Вячеслав Прах

Гой

© Прах В., 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Повесть первая

Изгой

Я – изгой. Я – дышу. Я наконец-то вне.

Часть первая

Возвращение в Катарсис

«Символ» всегда был со мной. Год, целый год, проведенный в Коробке, я жил с ним. Теперь я полагаю, что если бы все-таки попробовал от него избавиться, вырезать из себя Катарсис навряд ли получилось бы. Хотя, совершив большое усилие над собой, став полноценным жителем Коробки, навсегда отказавшись от тех мест, где «символ» можно приобрести, вместо того окружив себя другими местами, дорогами, людьми, и в итоге – став другим, возможно, я бы не вернулся в Катарсис.

Беспокойно я жил этот год. Беспокойно я спал. В Коробке я не знал опасности, но в Коробке я не знал и себя. Изгой – это не только имя, но и состояние, другая форма мышления, видения, восприятия. Как иная реальность, Катарсис – самостоятельная, независимая от Коробки форма жизни, так и изгои, дети Катарсиса – воды другого мира.

Светлело, когда я вышел в град Покоя. Встретил Рассвет, какая удача, что не Ночью ступил ногой на эти земли. Я не знал точного времени, потому что время здесь шло иначе. Мои часы сразу же вышли из строя, их можно было смело выбросить, больше никакого толку от них не было. Они не имели особой ценности для меня, мне их никто не дарил, да и стоили они не так уж и много, потому я спокойно распрощался с ними и оставил в траве. Теперь нужно было купить другие. Как только я оказался в Катарсисе, «символ» исчез. Он всегда исчезал. Теперь, чтобы выбраться из Катарсиса, нужно было приобрести другую вещь, которая стоит дороже «символа». Попасть в Катарсис проще, чем выбраться из него. Редко кто выбирается. Купить «истому» нельзя было просто так, за деньги. Только один изгой на целый Катарсис был способен передать «истому». Изгои не знали ни имени его, ни как он выглядит на самом деле, хотя легенды они любили сочинять, хлебом не корми – дай слухами любую дыру заполнить. Поговаривали, он из пророков. Побежать на линию стражей и попытаться переть буром – равносильно самоубийству. Если не пристрелят стражи, уничтожит Катарсис. Здесь нет выхода на месте входа, сколько трупов умыло земли града Покоя, прежде чем это стало табу для всех изгоев – и на пальцах не пересчитать. Я не только изгой. Я еще и мазохист. Мне не нужны трудности, мне нужны очень большие трудности.

Стражи, заступившие в смену, их еще называют хранителями Катарсиса – хотя непонятно, для чего его охранять, если забрести в него случайно невозможно, как и случайно покинуть, – лениво пальнули несколько раз в мою сторону. Они стерегли конкретно эти земли, была у них своя задача. Складывалось со стороны впечатление, что они чего-то ждали. Ни в станице Покинутых, ни в Мертвых водах, ни на Землях трупов стражей не было. Стреляли явно в «молоко» и не целились. Они увидели, как я мирно ползу по земле в надежде не привлекать к себе внимания ни их, ни местной нелюди – ванаков. У меня не было с собой ни кинжала, ни ствола, чтобы защититься; хранители стреляли не для того, чтобы меня убить или ранить. Они стреляли, чтобы показать, что они есть, несут свою службу и видят, что происходит вокруг. Стражи в большинстве своем мирные, но и среди них найдутся отморозки, вот одни из них и поприветствовали меня. Один из стражей – мой хороший приятель, Степан, раньше выпивали с ним, да за нашу горькую перетирали. Приятная натура была – или есть? За год моего отсутствия, и к пророкам не ходи, многое поменялось – изгои изведали новые земли, открыли дары, о которых ранее не знали, дополнили свои карты новыми маршрутами. Так было всегда, Катарсис – место, не поддающееся привычной для человека логике, здравому смыслу. Это не Коробка – здесь нет ни давящих стен, ни детей Коробки с компьютером в мозгу, ни роботов, ни безопасности. В этом мире свое время, свои законы, свои правила.

Я вышел к граду без особых происшествий: тихо, спокойно. Как говорится, тише воды, ниже травы в буквальном смысле – полз по земле, как червь. Видел, как один хранитель, стоявший у дороги к граду, поднял голову к небу и долгое время смотрел вверх. После Ночи каждому изгою хотелось посмотреть на мир, которого он был лишен шесть суток, подышать свежим воздухом, проводить Ночь. Это уже стало ритуалом. Бывал я в граде Покоя, который местные изгои называют курортом, и не раз. Один путь в Катарсис – через град Покоя. Град Покоя – это еще не совсем тот опасный, непредсказуемый Катарсис, в этих местах относительно спокойно, чего уже не скажешь о Землях трупов, граде Тишины и станице Покинутых. Много мест в Катарсисе неизведанных, непротоптанных. Никто не знает наверняка размеров его. Поговаривают бывалые изгои, что Катарсис не меньше Коробки, а быть может, и больше, но это только слухи. А если на секунду вообразить себе это, то ни один изгой и тысячной части не познал всего масштаба этой земли. Жил я Катарсисом. А Катарсис живет во мне до сих пор. Не отпускает, как клещ, в нутро вцепился – не вытащишь. Там, в Коробке, я маленькая букашка, пчела единого бетонного улья. А здесь дышу я. Тут изгой я среди таких же изгоев, бродяга среди других бродяг, бездомный среди других бездомных. Чей-то брат, чей-то друг, чей-то враг, и Имя у меня здесь есть. Иметь имя – это много. Это значит быть видимым.

Вот и пригодились карты. Не у каждого изгоя есть и третья часть тех карт, которые есть у меня. А без них в Катарсисе не выжить. Многие бы отдали накопленное за эти карты. Ценность карт в Катарсисе не измеряется деньгами. Их продать может лишь дурак, которому они достались даром. Карты либо передаются, либо меняются на такую же ценность, соизмеримую. И никто не носит карты при себе, находясь в безопасном уголке, вдали от дорог. Их прячут по всей территории, зачастую в труднодоступных местах. Я спрятал свои карты вблизи града Покоя.

Думал, больше никогда не воспользуюсь ими. В самом граде Покоя делать хранилище – все равно что крикнуть на всю округу: карты здесь, берите, мне не жалко. Там каждый метр исследователи исследовали, исследуют и исследовать будут. Работа у них такая. Изо дня в день. Карты свои я закопал в землю метрах в двухстах от града, место то пометил камнями. Здесь на территории ни арагоры, ни бхуты, ни любые другие отпрыски Катарсиса, позубастее ванаков, не водятся, но оружие всегда под рукой быть должно. В Катарсисе изгои, как говорил покойный Питон, опаснее любой нечисти, имеющей нечеловеческий облик. При мне был кинжал, который подарил мне Питон незадолго до смерти, когда мы шли с ним через станицу Покинутых полтора года назад. Редчайший кинжал – ни у одного изгоя такого нет, кинжал бедуинов, который он однажды приобрел на аукционе в станице Покинутых. Не раз выручал меня он. Острый, кости резать можно.

– Здорово, Мирон.

В лачуге Мирона, как всегда, было пыльно, стоял тяжелый запах химикатов собственного производства. Мирон редко проветривал, так как со временем переставал его ощущать. Темно, как в норе у землекопа, не просто так ему и дали имя – Землекоп; не любил он света дневного и старался держаться от него подальше, плодом вечности не выманишь на улицу. Тусклый свет лампы еле-еле освещал помещение, а вернее, только письменный стол, на котором лежали папка и ручка, и лицо человека, сидящего за столом. Мирон занимал большой старый двухэтажный дом у окраины града, а пользовался только несколькими комнатами на первом этаже. За многие годы этот дом уже стал родным для меня, как и сам хозяин. На душе стало радостно, когда я увидел лицо барышника. Так же радостно было, когда я полз по холодной, сырой земле, камни впивались в локти, в колени, а нутро мое пело от счастия, отрадно было ему, что дома я, наконец. Полз, как гусеница, возле убежища хранителей еще час назад. Внутри бурлило, пылало, трещало: «Живой, я снова живой».

– Какие люди, ну, здоров будь, изгой. Злой, какими судьбами предобрая душа пожаловала к нам в пекло?

Мое имя здесь – Злой. Имена себе не выбирают. Катарсис выбирает и клеймит, награждает, кому как угодно – твое имя, как шрам, никуда от него не деться. Злой. Значит, Злой. А прозвали меня так, потому что, будучи непомнящим, не состоявшимся изгоем, я ножом зарезал ванака, который был немногим ниже меня. Тот сбил меня с ног и своей тушей повалил на землю, и все это действие сопровождалось омерзительным фырканьем. Я раскромсал его ножом, как огурец для бутерброда, выпустил кишки прямо на себя. Я на перо сажал его так, будто в меня вселилось нечто другое, чем я не являлся. Я боролся за жизнь, мне было страшно. И благо, что я был голоден, а в желудке было пусто. Признаться, чего уж тут таить, если бы наелся до отвала до этого, то обосрался бы от страха в прямом смысле слова. И такое повидал в Катарсисе. Подобные случаи здесь нередки, особенно в граде Покоя, среди непомнящих. Ванаки – бродящие на четвереньках, имеют длинные острые когти, эти нелюди покрыты густой черной шерстью с ног до головы, чувствуют страх, питаются страхом. Только из-за того, что я боялся его, он на меня и напал. В лагерь я тогда вернулся весь в крови. Как говорят, умытый кровью. Руки в крови, куртка, лицо. В руке нож. Это было мое первое боевое крещение Катарсисом. И тогда он увидел меня, дал мне это имя – Злой. Устами покойного Питона, сидевшего в граде Покоя у огня, наблюдавшего мое возвращение.

Он крикнул на весь град тогда, громко, чтобы все слышали:

– Злой вернулся. Это уже другой человек, дамы и господа. Романтики и приспособленцы. Это другая вода. Злой он!

С тех пор я стал Злым. Непомнящим я был недолго по меркам Катарсиса, многие же остаются на годы и погибают ими – без имени, без голоса. Отвел меня покойный друг Питон от данной участи.

– Присядь ко мне, Злой. Нечего тебе тут одному по граду шариться, да дуру с фигой Мирону таскать.

Еще одна причина, почему многие стремятся попасть в Катарсис, – богатства хранятся в этих опасных землях. Это не золото, не серебро и не платина, и янтарных комнат здесь тоже нет. Богатства другие и названия имеют другие. Самые ценные из них – это информация, карты и порождения самого Катарсиса. А породил Он реку Самсона. Если кто из изгоев находил реку Самсона, тот наполнял все склянки, которые были у него, до краев этой водой. Три глотка воды из реки Самсона давали власть над человеком, выпившим ее, тому, кто воду ему дал. Страшная сила – вода из реки Самсона. Ее продают местным барышникам и немалую цену просят за нее. Река Самсона, порождение Катарсиса, – единственная причина, почему ни один изгой не возьмет стакан воды от ближнего своего, даже от друга или человека, которого знает много лет. Это табу. О нем знает каждый изгой, каждый непомнящий. А если женщине дать эту воду, то до конца своей жизни она будет любить мужчину, подавшего ей эту воду. Ни одно сокровище Коробки не имеет такой ценности, как вода реки Самсона. Ни один бриллиант не стоит столько. За посудину этой воды грабили, убивали, предавали, обманывали. Кровью испачканы склянки с этой водой.

Это не единственное богатство Катарсиса. Их немало, и не все еще исследованы. Как говорят опытные изгои, Катарсис переживает начало времен, и те, которые станут у истоков, обретут богатства, положение в обществе, славу на весь Катарсис и влияние. Многие отправляются на поиски и изучение этих богатств. Естествоиспытатели Катарсиса. Река Самсона появляется после Рассвета и исчезает в течение суток после него. Рассвет – это не то, что принято называть временем перед восходом солнца в Коробке. В Катарсисе Рассвет – это начало жизни, пробуждение после шести суток смертоносной Тьмы, перемалывающей все на своем пути, нередко после голода, холода, и всегда – страха. Когда наступает Рассвет, все, что имеет человеческий облик на этих землях и чувство страха, радуется свету, как новому дню рождения. Пережить Ночь дано не всем. Ночь – это время охоты для порождений Катарсиса. И эти порождения охотятся друг на друга, но чаще всего – на нас. Днем они тоже бродят, но их меньше. Большинство из них спит или прячется до наступления Тьмы. День здесь, так же, как и Ночь, длится шесть суток.

Если бы я появился в Катарсисе Ночью, то до града Покоя я бы не дошел. У меня не было бы ни единого шанса. Я вернулся, благодарю тебя, Катарсис, на Рассвете. С первыми лучами.

Но Землекопу было фиолетово, он никогда особо не радовался наступлению Рассвета, так как решал свои дела в собственном доме, двери и окна которого были плотно забиты досками.

– Вернулся домой, Мирон.

– Так и понял, брат. Удачно вернулся, на Рассвете. Везунчик ты. Недавно только вспоминал Питона.

Это был мой единственный настоящий друг в Катарсисе, мой напарник и боевой товарищ. Изгой Питон, который топтал Катарсис годы в поисках своего, присматривал за градом Покоя во время отсутствия Жиголо. Так прозвали того, потому что любил, когда дура в крови, похвалиться, как там, в другой жизни, в Коробке, дамским искусителем, угодником на хлеб насущный подрабатывал. И Жиголо Катарсис забрал, покойся с миром, Глеб. Храни Катарсис душу твою. Питон долго ко мне присматривался, прежде чем предложить стать напарником. Не шныренком – «принеси-подай, прибери, постирай», а именно напарником. Я попал в Катарсис угрюмым, тихим малым, непомнящим; трепаться особо не любил, в нутро чужое лезть – тоже. Нужна была помощь другому, будь он непомнящим, изгоем, хранителем или барышником, – помогал; нужна была самому помощь в минуту тяжкую – старался всегда на себя одного полагаться. Был себе и рукой в трудную минуту, и пощечиной, когда надо взбодриться, дурь из котелка выбить. А долго присматривался Питон, потому что непомнящих в большинстве своем приспособленцами считал.

– Наслушались соплежуи про реку Самсона. Про дружбу крепкую у изгоев и плоды вечности – вот и прут вперед без карт, без зубов и имени. Сокровища им подавай! Даров захотели да денег полные карманы. А потом хороним в овраге, за градом Покоя. А тех, кого не хороним, за пределы града уже и шоколадкой не выманишь после того, как штаны сменили после первого знакомства с ванаками или костребами. Так и превращаются в приспособленцев, вечно жалующихся на тяжкую долю-долюшку, на Катарсис, ванаков, Ночь, дождевую воду – до бесконечности можно продолжать.

Один из целого града непомнящих сделается настоящим изгоем и будет пробиваться дальше, став одним из естествоиспытателей Катарсиса. И Мирон знает это, статистика – вещь надежная, против нее не попрешь. Погладит по головке бедолагу, сыночка золотого, а затем хлебушка его нарезать отправит, хранителям весточку передать. Или полы помыть в доме, сорочку постирать, поваренком личным пристроит. Выживать-то как-то непомнящим надо, даром никто кормить не будет. А назад дороги нет. Слетелись сюда, как вороны, а обратно отсюда не вылетишь. Да и некуда многим из них. Потому и непомнящие.

– А ты, Злой, чего молчишь, брови насупил? Пойдешь до станицы Покинутых со мной? Напарник мне нужен.

– Пойду, – без раздумий ответил я.

– Вот и славно, Злой, вот и славно.

– Не Злой я, – однажды сказал я своему другу, когда ранним утром отправились в путь неблизкий и разговорились с ним за «жили-были».

– Это уже не имеет никакого значения. Твое имя. Катарсис так решил.

Что-то я глубоко провалился в свои воспоминания, а между тем Землекоп немного постарел, или мне показалось?

– Отвар из цветов сна заварю. Пойдем в гостевую. Ночь закончилась, хвала Катарсису. Не скоро наступит, шесть суток в запасе есть. Вовремя ты пришел, Злой. Человек мне надежный нужен. Дельце есть одно. Я надеюсь, ты вернулся не для того, чтобы сопливую братию байками развлекать под дуру? Деньги, поди, нужны? Но это твое дело. В твое нутро лезть не буду. Захочешь, сам расскажешь, зачем вернулся.

– От отвара откажусь, Мирон. Не обессудь, пью только свое, как и каждый в этом мире.

– Не забывается мир этот, Сашик? А у меня хороший отвар, давно такого не пил, все детальки замажутся, как новенький будешь, – улыбнулся старый товарищ. – И правильно. Не буду соблазнять. Я тоже пью только свое. Придется тебе ходить по округе да воду дождевую из бочек, посудин в свою склянку переливать. Или дождаться очередного дождя. Ближайший источник чистой воды только у Волчьей норы, другой – в станице Покинутых. Вряд ли сейчас отправишься туда. Пойдем тогда, посидим в гостевой без отвара.

В гостевой я не раз выпивал с Мироном дуру. Сидели на твердом диване, на котором он ночью и спал. Ходили слухи, что Землекоп спит на своем любимом стуле прямо за столом, не отходя от дел. Любят изгои потрепаться да у кого шрам от костреба побольше, рассказать. Да небылицу какую-нибудь придумать.

– На сегодняшний день ты здесь один из изгоев будешь. Глеба похоронили, Питона, Оскар подался на Мертвые реки. После твоего ухода Гвоздь приходил, пожил в наших краях несколько месяцев и покинул Катарсис вслед за тобой. Дочь у него там, в Коробке, скучал, бабок подзаработал и вернуться решил. «Истому» ему передали через меня, без «символа», его не он просил. В один конец ушел. Ваня Смирный был, присматривал за деревней несколько недель, потом ушел в станицу Покинутых. Сейчас старшего у нас нет. Как ты смотришь на то, чтобы за градом присмотреть, с непомнящими беседу отцовскую провести, да на путь правильный оболтусов наставить, и заодно несколько дел помочь Мирону решить? Деньгами не обижу.

– Мне бы и самому, оболтусу, на путь правильный встать.

Что за дела?

– Вот это хороший подход. Люблю я это. Беспредельщики в округе объявились, нужно угомонить. Уже троих пацанят загубили.

– Кто такие?

– Не местные. Группа Третьяка. Восемь человек. Заняли дома у дороги, ведущей на Землю трупов.

– Слыхал про Третьяка. Лично с ним не знаком, плохого о нем не говорили. Со многими дружбу водил. Исследователь.

– Я не говорю, что это конкретно он. Из его бригады головорезы. Это точно. Всех троих положили недалеко от их табора. Только остатки по земле ходи, собирай. Ты бы видел, что с ними сделали: ноги в одну сторону, руки в другую, головы в третью. И все в одном месте. Совпадение? Не думаю. Не нравится мне это. И скрытные они. На контакт не идут, сами по себе держатся. Что-то нужно им здесь. Да чем здесь поживиться серьезным можно? Кроме дуры, ручья и цветов сна, ничего в округе не найдешь. Напрашивается вопрос.

– Как давно они в граде Покоя?

– Уже месяц как.

– И за этот месяц троих непомнящих порешили недалеко от их табора?

– Да. Пытался начать диалог с Третьяком. Безрезультатно. Не идет на контакт. Оружие у них есть. При желании вынести табор можно, да изрешетить там все и всех, нужны изгои на это дело. Вперед их всех ногами…

– Погоди ты, Мирон. Нужно во всем разобраться, прежде чем по их души идти. Я тебе так отвечу: побуду в граде недельку-другую, осмотрюсь, с местным контингентом пообщаюсь. Обживусь помаленьку пока. В себя приду. Меня не было в Катарсисе год, нужно поглядеть, что изменилось.

– В Катарсисе каждый день что-то меняется, как и в Гробу. Я тебя услышал.

Землекоп иногда называл Коробку – Гробом. Не хотел возвращаться назад. Пригрел местечко тепленькое и живет себе мирно.

– Встреча с пророками нужна, Мирон.

– С пророками?

– Ага.

– И хотел бы помочь, да не смогу. У самого доступа к ним нет. Могу только по своим связям выйти на тех изгоев, которые знакомы с ними. И тебе организовать встречу. Они выслушают, передадут каждое слово, по дороге не потеряют, хвост на отсечение даю, – усмехнулся барышник. – А если пророки сочтут нужным, сами выйдут на тебя.

– Договорились.

– Ствол есть или пустой?

– Нет.

– Будет. Приходи не позднее белой ночи. Карты взял с собой?

– Нет, пустой в Катарсис прибыл. И змеей налегке прополз. Здесь карты оставил. Думал, уже не воспользуюсь. Пригодились все-таки.

– А «символ» исчез, как всегда?

– Да.

– Злой, вот, пришло только что на ум: если не планируешь больше возвращаться в Катарсис, не хер с собой «символ» брать да карты оставлять на этой земле. Карты принес бы Мирону, Мирон купил бы у тебя их дорого, копейкой бы не обидел, и отправился бы налегке в свою Коробку. Ты уже тогда знал, что вернешься. Не буду много философствовать, мне за это не платят. Если что-то нужно конкретное, ради общего дела, я рад помочь.

– Я не брал «символ» с собой, возвращаясь в Коробку. Я приобрел его там. А карты не продают, сам знаешь, они бесценны. Да и по нужде большой продать их там не составит труда, за деньги того мира. Что твои фантики здешние там?

– Дело твое. Карты твои – богатства твои. Злой, без Ночи и Катарсиса каково там – легче жить?

– Нет, не легче.

– Я так и думал. Здесь все понятно. Каждый день ты знаешь, что делать и как тебе жить. Знаешь кто ты, свое дело, свое имя. Здесь ты свободен. Свободен, мать его… Катарсис. Как от него освободиться? Здесь не снятся кошмары, потому что каждый день новый кошмар наяву. Да что тут говорить. И сам все знаешь. В Коробке тебе снились кошмары, парень?

– Катарсис снится.

– А здесь Катарсис не снится. Снится Коробка, прошлая жизнь.

– Уже отвык от Ночи. А Ночи здесь страшные. Ни на одни сутки покоя нет, и заснуть очень трудно. Там такого нет. А ведь быстро привыкнешь ко всему этому. Втянешься. Потом отвыкать будет трудно.

– А, забыл сказать, новая смерть объявилась. Пока не исследована до конца, и оттого жути нагоняет. Замечена только в одном месте Катарсиса, в лесах, что на землях Мертвых вод. Не ходи туда, Злой. Пусть то место запечатано будет. Гиблое место.

– Вот как. Не томи, Мирон, договаривай.

– «Лотереей» изгои прозвали. Потому что главный приз – остаться живым. Идет себе изгоинушка по дороге, никого не трогает, по сторонам смотрит, прислушивается, а спустя несколько секунд падает замертво. Представляешь, какая каша? Благо не наша. У нас этого нет.

– Такого еще не встречал.

– Вот тебе и новый демон из глубин ада. Получи и распишись.

– Себе оставь. Мне не надо. Сколько непомнящих в граде, говоришь?

– Пять.

– Есть кто-то зубастый? К кому присматриваешься?

– Данила. Вроде неплохой парень. Смелый, не сравнить с остальными. И дуру таскает, и цветы сна, и бегает по поручениям всяким, хочет копейку заработать. Здесь с хранителями, понимаешь ли, хорошие отношения нужно поддерживать, связаны они с пророками, пророки им платят. А Данила работает, ноющим не поддакивает, жертвой себя не считает. Чем-то на тебя похож, каким объявился ты в этих краях впервые. Все помню. Ведь и ты когда-то непомнящим был.

– Катарсис еще не дал имя?

– Нет. Пока Данила. Присмотрись. Подтяни к себе. Подсказывает нутро, недурной парень. Пойдет дальше этих мест.

– Больше никто не выделяется?

– Нет, все, как на подбор – непомнящие, одним словом. Понаберут кредитов у казначея. Пачку сигарет колядуют через день. Убийства эти… Боятся из града нос высунуть. Не все, есть, конечно, парочка, бродят тут недалеко, но толку? Никаких даров не носят… Сам все увидишь. Дала матушка глаза, а котелок варить Катарсис научит.

– Если брать у него уроки, можно и с пустым котелком по Катарсису бродить, пока ему это не надоест, – сказал я. –  Отдохнуть хочу, Мирон. Матрас у тебя куплю. Что с тарифами?

– Оставайся здесь, Злой. На моем диванчике выспись с дороги. Чувствуй себя дома. Проснешься, выдам тебе ключи от комнаты на втором этаже. Будете вдвоем с Данилой этаж делить.

– Во как. С чего такая привилегия для непомнящего?

– Говорю же, непростой парень. Прибыль мне какую-никакую приносит.

– Цена вопроса?

– Сочтемся, Сашик. Ты мне, я тебе.

– Так тому и быть. Да, вздремну часок-другой.

– Располагайся, а я пойду работать. Рад тебе, старина.

Землекоп ушел в свой рабочий кабинет. Я снял обувь. Лег на диван и закрыл глаза. Дома. Наконец-то я дома.

Часть вторая

Град Покоя

– Злой! – (После пробуждения зашел к Мирону.) – С отморозками надо решать, могу связаться с другими изгоями, чтобы впряглись в общее дело. Молодняк боится. Продаж мало. Почти все непомнящие сидят в долгах. Про серьезные дары молчу, если раз в две недели изгой со станицы Покинутых придет и продаст несколько литров дуры или дар – уже хорошо, а если несколько даров или один ценный – настоящий праздник. Мало кто ко мне несет дары, обычно к барышнику в станицу Покинутых сразу тащат. Наши места тихие и неинтересные до недавнего времени были. Кому нужно делать такой крюк? А у нас тут ничего, кроме непомнящих и мелочевки всякой. Если кому-то нужно залечь на дно из близких изгоев, у себя спрячу. Или свяжусь с людьми, которые знают, у кого можно получить «истому». Даже просто отлежаться, отоспаться от трудных и опасных дорог Катарсиса. Побыть, как это говорят в Коробке, с природой наедине, хех. Сам знаешь, не зря градом Покоя это место прозвали. Покой здесь был. Это еще не Катарсис, как многие изгои, топчущие дальние земли, считают, но сыграть в ящик – запросто. Детский сад возле геенны огненной. А меня заведующим сада определили. Да вот только скажу я тебе, Злой, ни черта у нас тут уже не спокойно. Да, еще год назад не поспорил бы. Но сейчас время другое, чужаки объявились. А среди них головорезы ходят. Так и всех непомнящих выкосят. Чую, беда большая грядет на наши земли.

– За пацанов так распереживался, Мирон, или за прибыль свою, которую они тебе не несут? Помнится мне, никогда особо непомнящих не жаловал.

– Да, у меня есть свой интерес. Дармоеды они, как считал, так и считаю. Но когда так неспокойно в граде, неспокойно и у самого на душе. Она в воздухе витает, эта отрава, эти нехорошие разговоры, страх и будто приближение беды какой.

– Что у тебя с оружием?

– Револьвер для тебя найду. Вдобавок могу предложить на выбор: лук с дюжиной стрел, метательные ножи – три штуки или сюрикэны, тоже несколько штук найду. Но выбор твой очевиден, Лучник. О твоей связи с этим оружием уже скоро легенды ходить начнут.

– Мне бы посерьезнее, Мирон.

– Запрет, Злой. Запрещено мне продавать посерьезнее. Каналы закрыты. Максимум – на аукционах можешь прикупить редкие штуковины, недавно Ворон, слыхал, бисэнто там прикупил.

– Кто запретил?

– Те, кто могут запретить, Злой. Прямым текстом не скажу.

– Я видел у стражей карабины.

– У них свои каналы. И особое положение в Катарсисе, сам знаешь, под кем ходят они. Изгоям запрещено продавать. Если бы я даже нашел для тебя, мне бы за это влетело.

– Палками скоро защищаться от нелюдей начнем, Мирон? Темнишь ты, недоговариваешь что-то.

– Табу, Злой. Не имею права. С меня за это спрос будет.

– Тогда возьму револьвер, патронов три коробки. При встрече с костребом палка не поможет, да и револьвер не самая лучшая защита, на самоубийство изгоев да непомнящих отправляешь. Раньше…

– Раньше другое время было. Другие правила. Не я это придумал. Ты знаешь, Сашик, я лишь фигура на шахматной доске. Как сказали, так и пойду. Если не пойду или пойду не так, в лучшем случае лишусь своего положения. В худшем – исчезну из земель Катарсиса, а вот какой дорожкой, лучше не знать.

– Твоя история, Мирон. Твой выбор. Лук возьму, давно в руках не держал. Буду тренироваться, реанимировать навыки надо перед выходом из града на опасные земли.

– Получишь. Услуга за услугу.

– Говори.

– Есть на наших землях источник дуры. Вот тебе канистра, если забыл, напоминаю – дура темного цвета, и запах у нее приятный, как у цветка какого.

– Помню. Примерно обозначь территорию.

– На север от табора Третьяка. За привалом стражей. По дороге метров пятьсот. Там дом у тропы, ведущей в станицу Покинутых. В этом доме сейчас Захар со своей бригадой. У Захара спросишь, он подскажет.

– Захара хорошо знаю. Зайду к нему.

Пойду я знакомиться с молодыми.

– Вот тебе постельное белье. Ключи от комнаты. И один рулон бумаги. Больше не дам. Дефицит. Револьвер, три коробки к нему. И лук с дюжиной стрел. И это, Злой, можешь у меня закупиться нужным, если копейка позволяет. А если нет, подойди к Казначею, я за тебя поручусь, кредит выдаст. Третий дом от меня, Орлом кличут. Уже три месяца, как живет с нами, со станицы Покинутых пришел.

– Будь здоров, Мирон. Пойду осматривать жилище.

– Присмотрись к Даниле.

В комнате стоял деревянный стул. Лежали на полу старый мешок, пустой ящик. Железная кровать на пружинах, ржавая, скрипящая, и пустое железное ведро. Не густо. Немного посидел на кровати. Окна забиты, света дневного нет, здесь ничего интересного, решил выйти, поближе познакомиться с местными обитателями.

– Здорово, – сказал я, подходя к костру, у которого собрались непомнящие, кипятившие воду для отвара. – Меня Злым кличут.

У костра сидели пятеро пацанов не старше тридцати и один гораздо старше остальной компании. Даже старше меня на пару-тройку годков.

Коля, Гриб, Пикассо, Серега и Данила. Как я и думал, самый старший из них и был тот самый Данила, которого расхваливал Землекоп. Все по очереди представились.

– Почему Злой? – осторожно поинтересовался Коля. У парня был небольшой шрам на лице, под левым глазом. Пацан худой был, как глист.

– Да, почему Злой? Странное имя, – поддержал Пикассо.

– Ванака ножом раскромсал. А когда вернулся весь в крови, с ножом в руках и диким взглядом, меня прозвали Злым.

– Ого. Как это – одним ножом ванака заколоть? – оживился Гриб. – Тут с револьвером страшно на него идти, и при этом нужно целиться в голову. А вы с одним ножом.

После Гриба все парни перешли со мной на «вы».

– Жить захочешь – узнаешь, как.

– Вы много убили людей? – умеет Коля «правильные» вопросы задавать.

– Кто убил? Я убил? Кого? Ты меня с кем-то путаешь, парень, я тут в лес хожу за грибами, – улыбнулся я.

– А ты с какой целью интересуешься? Зачем тебе эта информация? – в ответ спросил Данила.

– Не, не подумайте. Я не…

– Кто такое первому встречному говорит, Коля?

– Какого самого страшного нелюдя Катарсиса вы завалили? – его прозвали Пикассо непомнящие из-за того, что любил рисовать на земле всякие линии, символы. Хрен поймешь, что. Он объяснил: «Я так ухожу в другую реальность, мне это нужно. Художником никогда не был, и рисовать не умею».

– Ванака.

– Ванака? – переспросили сразу Гриб и Пикассо. – Вы шутите, – настаивал псевдохудожник.

– Ты у меня спросил про самого страшного. Когда я убивал ножом ванака, это было страшнее всего. Мне приходилось убивать арагоров, бхутов, даже костреба, чудом остался жив, но тогда я был подготовлен. Во всех тех случаях я знал, чего мне ожидать. У меня было оружие, патроны, стрелы, опыт. А первая моя встреча с ванаком – я не был к ней готов. Он подкрался ко мне сзади, я был недалеко от града Покоя и чувствовал себя в безопасности в тот момент. Это было испытание. Как сказал потом мой друг Питон, упокой Катарсис его душу, – «теперь он другой». Так и было. В суть смотрел.

– Я слышал про Питона, – вставил свои пять копеек Коля. Данила молча смотрел на костер и слушал.

– Где вы познакомились?

– Прямо здесь. На этом месте, – усмехнулся я. – Большой человек, верный друг. Настоящий гой.

– Вы встречались с пророками? Или это все брехня, что они существуют? Выдумка изгоев?

– Не доводилось.

– Каково стало жить после Катарсиса? – впервые задал вопрос Данила.

– Коробка расскажет. Пойду я, прогуляюсь немного.

Я встал и побрел в сторону табора Третьяка. По пути зашел в дом казначея Орла.

– Мир вашему дому.

– Здорово.

– Мое имя Злой. Прибыл из Коробки. Зашел познакомиться.

– Слыхал о тебе, Злой. Орлом меня кличут. Питона знал лично, несколько раз встречались. Я – единственный казначей в этих краях. Если хочешь сумму положить на сберегательный счет и проценты каждый месяц получать, обращайся. Можешь в долг взять, изначально выдам небольшую сумму, до 500 денег. Если поручится за тебя изгой или барышник, сумму увеличу. Будешь вовремя платить – буду расширять для тебя кредитный лимит. Все просто.

– Уяснил. Не за этим зашел. Поздороваться. Будем живы, свидимся, Орел.

– Бывай.

Град Покоя никак не изменился. Все те же старые, угнетающие дома. Все та же атмосфера относительного спокойствия, как будто стоишь у края неизвестности. Пока стоишь, можешь передохнуть.

У входа в табор Третьяка меня остановили.

– Здорово.

– Здорово. Назовись. И к кому путь держишь?

– Злой я. К бригадиру вашему, Третьяку. Разговор есть.

– Только без фокусов. Проходи. Третьяк на втором этаже дома слева.

Я насчитал семь душ в таборе вместе с Третьяком. Может, кто поблизости бродит, а присутствующих семь.

– Здорово.

– Здорово, – изучающе посмотрел на меня Третьяк. Это был изгой лет сорока пяти, с черными, что смола, глазами и непростым взглядом. Он стоял у окна.

– Мое имя Злой.

– Третьяк. Будем знакомы. У тебя ко мне разговор?

– Да. Я прибыл на Рассвете в град Покоя. Год не был в Катарсисе. Изгой я, и имя мое в Катарсисе знают. Трое непомнящих умерло недалеко от твоего табора, пришел поинтересоваться у тебя, какие есть мысли на этот счет?

– Мирон подослал?

– Землекоп ввел в суть дела. Я – вольная душа.

– С Мироном никаких дел, разговоров не будет. Так ему и передай.

– Мне нет никакого дела до вашей ситуации с Землекопом. У меня личный интерес. Пока я здесь, я присматриваю за градом Покоя. Хочу понимать, что к чему и, если позволит Катарсис, сохранить жизни парней.

– Я и мои люди никакого отношения к этим смертям не имеем.

– Ты можешь поручиться за всех своих людей?

– Я ни при чем. Делать мне нечего – сопляков убивать. За всех своих людей поручиться не могу, диавол его знает, что у каждого на уме. Одно могу точно сказать, у меня и моих людей другие цели, в этих убийствах нет никакого интереса для меня.

– Я хочу узнать, чьих это рук дело. Может, кто из твоих людей что-то видел или слышал?

– Я бы уже знал. Злой… Вспомнил. Ты из бригады Питона?

– У Питона не было бригады. Я такой же вольный изгой, каким и он был. Он – мой друг и напарник.

– Слышал я про Питона и про тебя, Злой. Он же погиб, упокой Катарсис душу его, чего говоришь о нем в настоящем времени?

– Со мной он, Третьяк.

– Чем я могу тебе помочь?

– Мне бы поговорить с каждым из твоих парней, присутствующих здесь.

– Устрою. Одному сейчас в Катарсисе не выжить. Времена другие. Много нечисти развелось и среди Катарсиса порождений, и среди людей. Если захочешь присоединиться ко мне, я найду для тебя место. Про тебя слыхал только хорошее. Вместе безопаснее. Сыт, одет, при оружии будешь. Нужны мне опытные изгои в бригаду. Скоро изменится здесь все, бродяга.

– Приятно слышать, Третьяк. Я не гол, как сокол. В руках оружие держать умею, в свою коробку постоянно вкладываю. Есть личная цель. И в Катарсисе у меня остались товарищи, братья. Даст Катарсис, выживем. А за помощь твою благодарю.

– Можешь с каждым человеком в таборе поговорить. Если что нужно от меня, заходи.

– Бывай.

После долгой и немного утомительной беседы с каждым изгоем из бригады Третьяка я остановился посреди града Покоя и посмотрел в небо. Ни одной птицы, не как в Коробке.

* * *

– Мирон, пообщался я с Третьяком и его людьми. Третьяк сказал, что это не его рук дело, и я ему верю. Насчет своих людей он поручиться не может. Я имел разговор с каждым лично, ни один из них не проявил желания чистосердечно признаться в трех убийствах.

– Валить их надо. Все кодло разом. Вместе с Третьяком. Это их работа. Больше некому. Нужно людей…

– Землекоп, – сказал я спокойно. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Не понимаю, о чем ты, Злой.

– Точно не понимаешь?

– Угу.

– Что у тебя за дела были с Третьяком? Сам расскажешь или мне тебе освежить память?

– Чего тогда пристал, если сам все знаешь? Это не имеет никакого отношения к убийству непомнящих. Душегубцы они, Злой. Послушай мудрого человека.

– Мне кажется, Мирон, другие цели ты преследовал, подбивая меня на убийство Третьяка и его людей. Втемную решил со мною сыграть? Легион его вместе с ним в землю отправить чужими руками. Нет, Землекоп, я на себя это не возьму. Хочешь убить, убивай сам. Ты видел своими глазами, что они порешили тех парней?

– Злой, я повторяю тебе, больше некому. Здесь чужаков нет. Стражи спереди града и сзади. Они не убивают изгоев. Могут несколько раз шмальнуть, чтобы показать, кого бояться надо, да и то не каждый станет – могут и им в спину зубастые изгои пальнуть. Наших не трогают они. Нелюдь только отстреливают, да что-то планируют, не поймешь, что. Да Захар в своем доме у тропы в станицу Покинутых. Не мне тебе говорить за Захара. Одни чужаки в граде Покоя – Третьяк и кодла его.

– Есть дорога на Землю трупов недалеко от табора. Кто угодно мог это сделать, Мирон. Я взялся за это дело, нужно довести его до конца, найти убийцу или убийц этих пацанов. Но со смертью, идущей впереди меня, не войду в табор Третьяка без серьезной на то причины. Бросить остатки тел под его табор тебе самому не кажется странным? Будь он тем убийцей, как ты наговариваешь, он должен быть конченым отморозком, чтобы на такое пойти. И не думаю, что его бригада восприняла бы это лояльно. Аплодисментами. Я пообщался с ними, все в здравом уме. Все делают вид, что стараются жить так, чтобы свои в спину не выстрелили.

– Делают вид. Верно подметил.

– Пойду я, Землекоп. Нужно осмотреться, подумать.

– Может, принесешь карты старому товарищу – взглянуть одним глазком? Перемалевывать у тебя на глазах не буду, но кое-что запомню. В обмен на это постараюсь тебе достать «истому» по первой нужде.

– Уходить пока не собираюсь, только пришел. Бывай, хитрый лис.

Дышать могу.

Наконец могу дышать.

Думал, что покончу с Катарсисом раз и навсегда. Думал, что покину эти места, вместе с нутром изгоя, и страшный сон смогу оставить здесь. Если подумать, сколько еще таких мест, как Катарсис? Если я о них не знаю и не имею ключа к ним, не значит, что их нет. Там, в Коробке, думалось мне, ожидает спокойная, счастливая жизнь. Получив «истому», я унес с собой из Катарсиса и один дар его – воду из реки Самсона. Думал, однажды влюблюсь так, что жизни своей без этой женщины знать не буду, напою ее этой водой – и будет любить она меня до самой кончины. Не сшилось так, как думалось. Не влюбился. А просто красивую женщину – не рискнул. Зачем эта обуза? Покупал телесную близость с женщинами.

Там другой мир. Почти наполовину железный, на другую половину – пока еще из плоти. Там смерть не поджидает на каждом шагу. Думал, что смогу, наконец, расслабиться, снять с души броню. И отдохнуть. Да, там смерть не караулит тебя за каждым поворотом, за каждым холмом, там порождений Катарсиса нет. Там смерть повсюду. Там я не живу, там мертв я, там нет меня. Кто я там? Кто я здесь? Сколько я там был, целый год я ощущал, что меня нет. Я даже сумел отвыкнуть от Катарсиса. От постоянного внутреннего напряжения из-за каждого незнакомого шороха, от бесконечной тревоги. Хотя чувство неуверенности в новом дне только усилилось в Коробке. Я закрывал глаза и видел Катарсис, а открывал глаза и не видел ничего.

Зачем им эта Коробка? Зачем им эта покраска фасадов, стен? Разве они живы? Зачем им свет, разве они умеют смотреть? Я не видел живых. И мертвым я был сам среди них, и среди мертвых я живых не встречал. Бетонный гроб. Беготня бессмысленная. Нервяки. Погоня за деньгами. Конкурентоспособность. Роботы идут по улице, ни одного из них не отличишь от человека. Роботам не нужен отдых, роботы сутками могут работать, скоро муравейник этот растопчут железной ногой. Все заменимо. Не успеют, не успею. Не успею что? В Катарсисе ты никуда не спешишь, это не нами, изгоями, придумано. Это не потому, что по Катарсису хочется гулять, дышать свежим воздухом, исследовать новые земли, а потому что Катарсис не прощает глупости, спешки. И он прав.

Как же мне не хватало этого. Да, здесь смерть не охотник на тебя, а твоя собственная тень. Да, здесь она так разнообразна, что не знаешь, что хуже: угодить в вечный туман и исчезнуть бесследно или чтобы живьем сожрали ванаки, костребы или аграгоры, пока ты еще дышишь, лежишь в луже крови, в небо смотришь и хочешь, чтобы поскорее это закончилось. Катарсис. Это настоящий ад, и места страшнее во всей Коробке не сыщешь.

Но это понятный ад. Здесь понятно, что такое смерть, а что такое жизнь. Здесь, если ты живешь, то знаешь, что живешь, если умираешь, то умираешь. И это дорога в один конец. Там, откуда я пришел, кругом обман. Я целый год был мертвым, а меня обманывали, что я живой. Все, начиная с продавщицы в магазине и заканчивая рекламными плакатами, когда мне пытались впарить то, что мне не нужно, автомобилями, ждущими, когда я перейду дорогу. Будто я есть.

Живу. Дышу. Топчу Катарсис, зная, что каждый шаг может быть последним. Живу, потому что близко истинная, честная и самая настоящая смерть. Там, в Коробке, слишком много разных смертей, замаскированных под жизнь. А здесь такого нет.

Вспоминаю наш разговор с Питоном, когда он впервые повел меня через Мертвые воды. За день до этого он сказал мне:

– Злой, если увидишь перед собой туман, не входи в него. Мертвые воды названы так не потому, что на всей территории реки. Там рек нет. Это неизученная территория, и немногие осмеливаются туда идти. Вечный туман встречается там, своими глазами видел. Шел изгой впереди меня, затем перед ним появился туман. Зашел он в этот туман. И не вышел. Через время туман рассеялся, а изгоя нет.

– Как сам думаешь, что с ним случилось?

– Катарсис его знает. Думал об этом. Много думал. Может, пропал навсегда и блуждает в бесконечности, в местности под названием «ничто». Где нет ни земель, ни вод. Ни изгоев, ни нелюдей, ни Коробки, ни Катарсиса. Ничего. Абсолютная пустота, умноженная на саму себя. Другая версия – вышел он в другой местности, на не истоптанных землях, и отыскал богатства неслыханные и не изученные. А быть может, забрал его Катарсис. Душу его себе.

В мертвых водах я впервые повстречал костреба.

Первая не ночь в комнатушке Землекопа. Окна заколочены, тяжелый воздух. Там, где нет привычной ночи, заколоченные окна скорее плюс, чем минус. Свежим воздухом не надышаться, зато и дневной свет в конце тяжелого дня не мешает уснуть. Часы я купил у Мирона и ручную лопатку. Ближе к часу не ночи уже затихают шумные разговоры в граде, беготня, возня, стуки внизу. Землекоп тоже ложится. Постовой охраняет град, остальные непомнящие укладываются отдыхать. Первая не ночь в Катарсисе. Казалось, что проспал сутки, крепко спал. Ничего не снилось. Совсем. Будто перемотали время, а я, потерянный в пространстве и расслабленный, появился на несколько часов позже.

Второй день в граде я провел с непомнящими, рассказывая свои истории пацанам, а тем временем присматриваясь – кто что собой представляет. Кто есть кто, Катарсис сам покажет, придет время – и к пророку не ходи. Каким бы ты смелым ни знал себя в граде, среди живых, смеясь над историями о Катарсисе, лениво зевая – там, за градом Покоя, оставшись наедине с Ним, успевай рейтузы сушить. Особенно тяжело тем, кто и мыши за свою жизнь не убил. Катарсис покажет, кто ты есть, он знает все о тебе. Это здесь ты – фигура, в безопасности, а там ты либо везунчик, которому сегодня удалось переиграть смерть, либо двухсотый. И излюбленный вопрос живых: что лучше?

Коробка, чертова Коробка, давящая на тебя сверху, преследующая со всех сторон. Какая отрада, ее здесь нет. И того не стихающего пчелиного гула. Здесь тихо. Пока.

– А правда, что вы с Питоном однажды бхута встретили в станице Покинутых, и он с вами поделился каким-то крутым даром Катарсиса?

Я засмеялся. Много разного слышал в своей жизни, но когда твои истории из протоптанного обрастают легендами, домыслами, фантазиями, да еще и такого крутого полета, тут уже трудно сдержать смех. Вспоминается игра детства – «испорченный телефон». Сказал сидящему рядом «собака» – на другом конце говорят уже «Вьетнам». Изгои любят рты проветривать, придумывая всякую небылицу, какой еще Катарсис не слыхал.

– Ага. И не только поделился даром. В напарники набивался. Говорил, будет пожитки таскать, все приказы внимательно слушать и выполнять.

– Да ну. И что, взяли его с собой? – недоверчиво спросил Коля.

– Конечно. Нам как раз третьего не хватало. Песню спеть, картошки начистить, сами понимаете, Катарсис Катарсисом, а кушать всегда хочется.

Данила все это время с серьезным видом смотрел на меня. Изучал. По его взгляду я понял, что он понимает. Он был старше меня лет на семь, может, больше. И на сопливого непомнящего, протирающего штаны в граде, подметающего владения Мирона за пачку курева да за склянку дуры, он не был похож. Седые волосы на висках. Кожа на лице грубая, как кора дерева. Лицо худое, вытянутое.

– Бхуты мелкие, злобные, вонючие, представьте себе домовенка из детских историй, только недоброго. И они не те, с кем можно договориться. Во всяком случае, мне такого не приходилось видеть на своем веку, а рассказывать могут всякое. Здесь твой поход до сортира может обрасти слухами. Пошел облегчиться, а вернулся, тебя уже спрашивают: ну, как ты с ванаками повоевал?

Бхут, даже один на твоем пути – почти смерть. Это не ванак, который предпочтет с голоду сдохнуть, чем пойти на того, кто его не боится. Бывает, идешь и в глаза одинокому ванаку смотришь, при себе лук и дюжина стрел за спиной. Подходишь к нему, понимаешь, что кровью его всю землю умоешь, как дождем, и он это понимает. Фыркнет что-то про себя на своем языке и дает тебе дорогу, а сам лыжи в другую сторону развернет. А с этим мелким вонючкой такой фокус не пройдет, встретиться с ним лицом к лицу равносильно самоубийству. Опасная тварь. Они прячутся по домам, никогда не видал и от других изгоев не слышал, чтобы бхуты встречались на улице. Они не ходят по земле, а парят в воздухе. Ходит легенда, что это души изгоев, которые Катарсис принял к себе, тех, что умерли насильственной смертью, неупокоенные души, пытающиеся навредить любому изгою. Нередко в домах, в которых были замечены бхуты, можно было слышать человеческие голоса. И те голоса говорили всякое, сам слышал такое: «Марии передай, чтобы бушлат мой не выкидывала».

Дело было недалеко от станицы Покинутых, но и не близко, чтобы до нее дойти в тот час. Зашли мы в один заброшенный дом с другом. На входе спросили, не занято ли убежище другими изгоями. Громко спросили, так принято. Окна были не заколоченными, значит, никто там на постоянке не жил. Нужно было поспать с дороги. Питон делился со мною своими знаниями, приобретенными за годы выживания в Катарсисе. Он мне честно, как на духу, сказал, что хочет передать весь свой накопленный багаж тому, кому это нужно, и у кого котелок варит. Хоть Питон и ненамного был старше меня, и от естественных причин нам обоим умирать было рановато, он все повторял о своей смерти: «Чувствую ее приближение. Сколько Катарсис топчу, никогда так не чувствовал. Что-то будет, что унесет меня. Будто дали подглядеть отрывок из фильма. А этот фильм – твоя жизнь. Чувствую ее. Неспокойно мне. Не от нелюди погибну я, что-то будет другое».

Питону хотелось поделиться со мной всем тем, за что страдала его душа в этом пекле. Он обучил меня защищаться, изучать. Он поведал обо всех отпрысках Катарсиса, которых видел сам и о которых слышал из верных источников. Рассказал обо всех дарах, которые находил, обо всех трудностях, которые встречались на его пути. Он наполнял меня новыми знаниями, а я внимательно слушал, запоминал и благодарно впитывал в себя, как губка.

Мы возвращались со стороны Земель трупов. То еще место. По пути встретился этот заброшенный дом.

Наша неосмотрительность сыграла с нами злую шутку. Никто не откликнулся, мы бегло осмотрели дом. Там и прятаться было негде, так показалось на первый взгляд. Ржавая, сломанная кровать без матраса. Грязь, разруха. Разбитое стекло на полу. И сверху провод. Шкаф.

– Бхут прятался в шкафу, – сказал Данила.

– Да. В шкафу. Мы осмотрели шкаф, там были какие-то коробки, стоявшие одна на другой. Мы начали доставать из рюкзаков свои пожитки и рубероиды, я убрал осколки стекла. Как вдруг из шкафа выскочило, даже не так – вылетело чудо-юдо, на квартирантов посмотреть. Это была моя первая встреча с бхутом. Никогда до этого в глаза их не видел. Ну и рожа, ему бы в фильме ужасов сниматься. Опасность бхутов в том, что им нельзя смотреть в глаза, их взгляд парализует тебя, они питаются мясом. Можете представить себе, как вас обгладывает мелкий, злой домовенок, пока вы парализованы и не можете пошевелиться? Меня спас Питон. Он в тот же миг достал свой метательный нож и одним точным броском всадил бхуту в живот. Тот улетел вместе с ножом назад и ударился о стену. Лежал на полу. Я не успел ничего сообразить, а Питон уже стоял над трупом.

– Злой, не надо так. Сломай в себе инстинкты, в любой непонятной ситуации сначала действуй, затем думай. У нас не было времени на сомнения. Да и, признаться, шансов тоже. Но мы выжили. Пока.

Он говорил убедительно. Я понимал: то, что нам удалось спасти свои шкуры – это неслыханная удача, подарок Катарсиса. Заслуга Питона.

– Это уже твой второй день рождения в Катарсисе, напарник, – усмехнулся товарищ.

Голод исчез, и сон – тоже. Целую ночь я лежал на своем рубероиде и думал, что пока мы живы, нужно не просто слушать Питона, а извлекать уроки и действовать. «Нет, не я злой, я – глупый наивный малец. А этот матерый изгой, который косит под добряка-одуванчика – самая настоящая машина для убийств», – так я подумал тогда, а утром поделился своими мыслями с другом. Он сказал, что по-другому в Катарсисе никак. «В этом пекле нужно оставаться человеком, какие бы дороги ты ни прошел, сколько бы ада ни выпил, сколько бы крови ни пролил. Человеком надо быть. А машина для убийств – это последствия выживания в Катарсисе, по-другому не выжить. Успевай рейтузы менять. В первую очередь – человеком».

Фразу про рейтузы, к слову, перенял у него.

– Никто не вылез из темных углов дома ночью? – поинтересовался Гриб.

– Нет, все было спокойно. Утром мы перекусили и двинулись в путь. До отеля в станице Покинутых добрались без происшествий.

– Злой, как вы думаете, в граде Покоя маньяк орудует или нелюдь Катарсиса? Эти смерти… Еще месяц назад эти самые парни сидели рядом с нами да воду дождевую кипятили. Сухарь жевали. Кровь в жилах стынет от одной мысли об этом.

– Сейчас у меня ответа нет.

– Я уже забыл, как там, в Коробке. Всего месяц в Катарсисе, а такое чувство, что ничего, кроме Катарсиса, не было, – сказал Коля, а затем добавил: – Злой, там же красивые женщины на каждом шагу? И бедрами виляют, и соки из них текут?

– Красивые. Да только железную леди от дамы из плоти не отличишь. Они ходят по улице, как живые, одеваются, как живые, соблазнительны, как живые. Только заговорив с ними, можно понять подмену. На сложные вопросы у них неживые, шаблонные ответы.

– В Коробке Катарсис снился каждую ночь? – спросил Данила.

Этот тип очень отличался от всех пацанов, собравшихся вокруг меня. Он говорил, как изгой. Он думал, как изгой. И смотрел в глаза, как изгой.

– Я не тот, кого Катарсис решил отпустить. Я ушел из Катарсиса, а он из меня – нет. Я изгой, дитя этой земли, этой жизни, этого состояния. Потому – да, Катарсис снился каждую ночь. Он звал меня обратно.

– Если бы вы нашли ягоду воскрешения, кого бы одного вы выбрали воскресить? – поинтересовался Коля.

С чего он, интересно, взял, что это ягода?

– Даст Катарсис, встречу на своем пути, там будет видно.

– Вокруг смерти – жизнь? А там повсюду смерть? – Данила смотрел прямо в суть. Любопытный персонаж.

– Сколько ты Катарсис топчешь? – обратился я к нему.

– Три месяца.

– Какой самый дальний путь?

– Дом Захара.

– Кого из изгоев знаешь? Кто за тебя может сказать?

– С Сибуром встречались в граде. Самого Захара.

– Сибура я знаю. И Захара знаю. С чем в руках исследуешь Катарсис?

– Нож и револьвер.

– Что тебе нужно от Катарсиса? Чего ты здесь ищешь?

И сам не заметил, как обычный разговор стал похож на допрос. Данила это понял. И я по его взгляду понял, что не пойдет мужчина у меня на поводу.

– Это мое. С этим пришел, с этим и уйду.

– В нутро лезть не буду.

На том и закончили в тот час. Хоть и не было привычной ночи шесть суток в Катарсисе, уже к концу дня начинал ощущать усталость, организм сам просился отдыхать. Решил прогуляться до хранителей, которые держали свою точку, занятый объект вблизи табора Третьяка. Глядишь, и признают старого доброго Злого.

– Что нужно, изгой… Стой, я тебя знаю, Злой, неужто снова к нам пожаловал? Ходили разговоры, что ты завязал.

– Как завязал, так и развязал, – улыбнулся я старому доброму приятелю, с которым не виделся целый год.

Узнал, пройдоха, хранитель града Тишины.

Приятель тоже улыбнулся на все тридцать два.

– Какими судьбами? Подзаработать или насовсем?

– Будет видно, Степан.

– Сашик, пьянчуга ты родная, пропащая душа! Может, по стакану дуры, как в старые добрые времена? У меня ящик ее тут недалеко заныкан. Ради такого случая меня сменят.

– Нет, Степан. Не пью я больше. Нравится трезвым быть.

– Ты же знаешь, брат, я тоже не пью, но с хорошим человеком не выпить – преступление. Дура – не вода, судьбы наши не поломает.

– Как знать, Степа, как знать. Покончил я с этим делом. Скольких парней эта дура сгубила. Эта петля задушила. Мишу Минского помнишь? Недавно ушел под дурой на Рассвете реку Самсона искать, Мирон рассказал, не видели больше изгоя ни живым, ни мертвым. Катарсис этого не прощает. И мне больно, брат. Своя ноша на горбу. Хочу обезболивающего, как и всякий изгой, но не дуру. И рад тебя видеть, обниму, да. Выпить – нет. Не огорчайся. Жить хочу.

– Понял тебя, Злой. Говори, что привело тебя ко мне?

– Слышал про убийства непомнящих недалеко от табора Третьяка?

– Это Катарсис, Злой, здесь каждый день кого-то убивают.

– Может, кто из твоих людей или ты лично видел кого-то подозрительного, не из местных? Кроме наших градских пацанов, Захара и Третьяковской бригады.

– Был один тип. Расхаживал здесь недалеко. Не знаю его. Вроде не из местных, на непомнящего не похож. В глаза не видел, ходил один.

– Остановили его?

– Да кому он нужен, Сашик. Бродит по Катарсису, на рожон не лезет – и пусть бродит, пока Катарсис душу его не забрал. Катарсис, он, сам знаешь, защищает себя лучше любого хранителя.

– Молодой, старый?

– Этого не знаю, не разглядел лица. Слушай, как там мать? Что сказала, когда ты в Коробку вернулся?

– Умерла мать. Не дождалась.

– Горько, брат.

– Горько. Пойду я. Если кого-то постороннего увидишь в наших краях или, может, кто внимание на себя обратит, подозрительный, будь добр, отправь своего человека в град ко мне. Я на втором этаже дома Мирона местечко свое имею. Пока.

– Ты вот – подозрительный, на себя внимание мое обратил, – усмехнулся хранитель. –  Тебе-то какой интерес в этом, Злой?

– Я временно присматриваю за непомнящими, Степа. Мирону пообещал, что найду убийцу тех детей. Если сообщишь мне что-нибудь, буду благодарен.

– На Третьяка и бригаду думаешь? – спросил Степан, недовольно прищурившись.

– Не думаю. Нужны факты. А обвинить кого без доказательств – сам знаешь, Степан, и пулю меж глаз получить можно.

– Там все по-другому, Сашик? В Коробке. И медом нам не помазано? – улыбнулся хранитель, почесав ухо.

– Не мне тебе рассказывать, Степан, кто мы и где мы нужны.

– Это верно. Вот знаешь, уже больше года не был дома. И не хочу. Не тянет. Раньше думал, что уйду навсегда – и полыхай он огнем, этот Катарсис. Эти дары, непомнящие, изгои, нелюди. Это небо другое. И жизнь без птиц. И Ночь – одна на целую неделю, и целую неделю в Ночи жить. Мечтал себе – буду добрым, любимым дедом. Дочка родила три года назад. Дед я, старик. Думал, буду с малышней возиться. В игры играть. Сидеть себе на веранде своего домика, да компот абрикосовый попивать. В мастерской ковыряться. Оно так рисовалось в уме. Будто я – подходящий кадр для всей этой семейной идиллии. А на деле – и недели в таких условиях не продержусь. Не мое это. И больше себя не обманываю. Коробка, сука, навязала мне, что я должен жить для семьи, что мое счастье дома, в тишине и покое. А нет там моего счастия, брат. Нет! Вот оно, в Катарсисе. Рядом с трупами ванаков и моих братьев. Злой, я, как и ты, занимаю здесь свое место. Я тоже винтик в этом механизме. В этой, мать ее, системе.

– Понимаю.

– Ладно. Проехали. Не бери в нутро. Давно человека здесь не встречал.

– Степа, когда сменишься, заходи в град ко мне. Посидим. За «жили-были» потреплемся. Я предупрежу в граде о твоем возможном приходе, чтобы фокусов не было. И это, водицы бы мне дождевой начерпать себе в посудину, вторые сутки ни капли во рту.

– Иди в сторону дома Захара. По пути увидишь дом без крыши. Найдешь там ванну, она стоит сразу за домом этим, под открытым небом. Вода грязная в ней, но дождевая. Сами поставили эту ванну давно.

– Благодарю за наводку, Степан.

– Бывай, Злой. Будем живы, свидимся.

– Бывай.

* * *

Естественно, к ванне я не пошел воду черпать. Спросил так, чтобы хотя бы подумать о слабости, а не совершить ее. И пить хотелось, уже думать ни о чем другом не мог. Катарсис будто услышал меня – этой же не ночью начался дождь, за раз я выпил, кажется, больше литра. Хороший дождь, не стихал до утра. Всем градом ставили посудины, чтобы каждый мог накопить себе воды. И каждый знал, что его вода чиста и безопасна. Иначе в Катарсисе не выжить. С приятелем по душам потрещать, помочь в трудную минуту, а воду только свою пить. Слыхал я рассказы Питона, как приятели приятелей… М-да, наслушался вдоволь. Питон говорил:

– Никогда, Злой. Слышишь меня, никогда не бери воду ни у друга верного, ни у знакомого, ни у барышника. Ни у кого, запомни. Смейся с товарищем, сухарь дели, спину прикрывай и другом своим считай, если есть такое внутри, а воду его не пей. Лучше от обезвоживания сдохнуть, чем воду взять у изгоя.

– Даже у друга?

– Даже у друга. У него может при себе две фляги быть – одна для тебя, другая для себя. Но не боись, дождь рано или поздно пойдет. Любит Катарсис надежду у изгоя отнять, дать ему выпить страданий до краев, а затем смиловаться над ним. Запомни мои слова, Злой. Катарсис и спасет, когда уже и спасения ждать не будешь. Умнейший механизм.

– А у тебя?

– Я тебе никогда этого не предложу. И еще, не вздумай барышника обмануть. Это непростые люди, они будут тебе улыбаться, дружбу с тобой водить. Ты принесешь однажды посудину с дождевой водой и потребуешь больших денег за нее, выдав за воду из реки Самсона, барышник выдаст тебе сумму, как договоритесь, на месте. Затем, через несколько дней, тебя найдут в овраге за градом. Ванак будет труп пожирать, да Катарсис тобой удобрять. Уже не первый раз было. Барышники – не те, с кем можно шутить. Защита у них серьезная. Верхи их поставили, верхи их и свергнут, когда придет час.

Еще один день в Катарсисе подошел к концу. За два дня здесь я прожил больше, чем за предыдущие полгода. В последнее время там, в Коробке, я старался не выходить из четырех стен без особой нужды. Хотел снова уйти в запой. Здесь каждый день – это целая жизнь. Может быть, прав Степан. Вот оно, счастие. Быть деталькой этой машины. Катарсис – живой, и каждый, кто думает иначе, тот рано или поздно сыграет в ящик, либо поймет, что сильно заблуждался на этот счет. Здесь не выживают те, кто не считается с ним. Его могут ненавидеть, бояться, уважать, проклинать. Сколько наших душ он принял. Но если не воспринимать его серьезно, не относиться к нему, как к живому механизму – нет, этого он не прощает. Похоже, что это величайший и в то же время самый простой секрет жизни и смерти здесь.

Ближе к полуночи дождь усилился. Все в граде набрали воды для себя и разлетелись по своим гнездам. Сегодня, проходя мимо собравшихся языками почесать непомнящих, краем уха услышал:

– Не нравится мне этот Данила. Непростой ключик. Темная душа. И не боится же в одиночку за дурой да цветами идти, – начал Гриб.

– Да, мутный он, – поддержал его Коля.

Этой не ночью я проснулся от выстрелов. Гриб, заступивший на пост, в кого-то палил, не жалея патронов. Весь град пробудился.

Когда я вышел на улицу, Гриб испуганно посмотрел на меня.

– В кого стрелял? – прямо спросил я у него.

– Там нелюдь. Не описать. Страшный, как диавол.

Еще он что-то пробормотал себе под нос, я не разобрал. Взял в руки свой лук и направился к тому месту, на которое он указал. В конце града. Никого.

Весь град собрался вокруг меня.

– Пикассо и Серега, заступите вместо Гриба.

– Понял, – сказал не художник, а просто рисовальщик всяких штук на земле, и они с напарником заступили на пост.

– А ты со мной пойдешь.

Гриб молча проследовал ко мне в комнату.

– Присаживайся на стул. Около окна.

Присел. На парне лица не было, ноги дрожали. Руки тоже. В глаза не смотрел.

– Что ты видел? Еще раз, и теперь более внятно и со всеми подробностями.

– Ничего подобного в жизни не видел. Страшно.

– Это нелюдь?

– Думаю, да. Какая-то демоническая сущность.

– Он передвигался на четырех или на двух?

– На двух.

– Не может быть, – сказал я. – Неужели костреб залетел в наши края.

– Не костреб это. Мне рассказывали, как выглядит костреб, и Мирон рисунки показывал нам всех известных изгоям нелюдей. Это не он.

– Если не он, кто тогда?

– Дуры хочу.

– Зависим?

– Нет. Иногда выпиваю. Не часто.

– Своя есть?

– Дура ведь не вода. Ее сразу видно по цвету, и густоватая она. У Мирона порой беру, когда своей нет. Сейчас нет.

– Понятно. Дело твое. Пойдем к Землекопу.

Мирон уже не спал, когда мы с Грибом к нему пожаловали.

– Что это были за выстрелы? Кто стрелял?

Землекоп был не в настроении. Разбудили бедолагу ни свет ни заря.

– Я стрелял, – сказал неуверенно Гриб.

– И на хера? Свору ванаков решил шугануть от скуки?

– Нет.

– А что да?

– Видел я нечто. Страшное.

– Давай без соплей. Что видел?

– Двуногого, говорит, видел, – сказал я.

– Каким ветром сюда костребов проклятых занесло? Горе мне. Теперь весь град забьется в один угол, хуже Ночи нелюдь проклятый.

– Не костреб это, говорит.

– А кто тогда?

– Сам был бы рад понять, – пожал я плечами. – Когда пришел и осмотрел место, никого не было.

– Померещилось, может? – Обратился Мирон к пацану. – Здесь всякое мерещится.

– В отца моего демон превратился. Думал, что это покойный отец пришел.

– Не понял.

Я также стоял в недоумении.

– Отца видел. Он сказал: иди ко мне, Толя, давно мы с тобой не виделись. Мы с матерью скучаем по тебе.

– Дальше.

Землекоп внимательно слушал пацаненка. Я тоже.

– Отец и мать умерли лет десять назад, разбились на машине. Я думал, настоящий призрак, хотел было пойти. Никогда не видел призрака – ни отца, ни матери. Душа завыла от услышанного и увиденного, сильно папку с мамкой любил. Да что-то остановило. Направил револьвер в сторону фантома, и в тот момент демон показал свой настоящий облик. Это был нелюдь метра два в высоту. Длинные конечности – как копья. Не то голова, не то череп. Вместо глаз – большие черные ямы. Носа нет. И страшно то, что я понимал – мне конец. Я выстрелил в него, всадил весь барабан от страха. Он не убегал. Напротив, шел ко мне. Только когда послышались шаги, двери заскрипели, он растворился в воздухе. Как будто и не было его. Пули его не брали. Я не знаю, что это за диавол. Но такого вы не показывали нам в своих дневниках, Мирон.

Я посмотрел на Землекопа. Тот посмотрел на меня. Еще какое-то время в доме царила тишина. Хозяин нарушил молчание первым.

– Злой, идите в гостевую. Не успел убрать постель. Уберите в сторону. Сейчас принесу дуры.

Когда Гриб и Мирон выпили, я заговорил:

– Землекоп, это ты рассказал молодняку?

– Что рассказал? – спросил Гриб, растирая глаза.

– Нет. Я не рассказываю то, чего не видел сам и не видели люди, чьим словам я доверяю.

– Кто тогда?

– А я откуда знаю? Не я – и точка.

– Да о чем вы? Кто-то мне объяснит?

– Есть легенда, – начал Мирон. – Легенда – и все. Слухи, выдумки, байки. Повторюсь снова, никто этого не подтвердил.

– Ваар, – сказал я. – Одна из страшилок изгоев. Уже ставшая фольклором.

– Злой дух Катарсиса, перевоплощается в людей, знакомых изгою, чаще всего – мертвых, и пытается заманить к себе. Он не может убить изгоя, но повести за собой в то место, где обитает нелюдь, – запросто.

До сегодняшнего дня, скажу честно, в эту байку я верил так же, как и в то, что Банька одними зубами арагора загрыз. После твоего рассказа, пацан, не знаю, что и думать, – подвел итог Землекоп.

– У него облик, как я описал? Двухметровый рост…

– Нет, не в этом дело, – перебил барышник.

– Он не имеет своего тела. Это дух. Как и говорил ранее, он перевоплощается в человека, хорошо известного своей жертве. А чтобы напугать, превращается в самый страшный кошмар своей добычи. Это не его обличие было, а твой собственный страх.

– Что думаешь по этому поводу, Злой?

Я ничего не ответил Мирону. Чего тут думать.

– Самый большой страх, – сказал про себя парень.

– В этих краях такого не водилось никогда. Гастролеры-костребы, сраные недоптицы, устроившие здесь свое гнездо пару лет назад, были сенсацией нашего града и главной новостью года, – сказал Землекоп, повернувшись ко мне.

– Ты же не придумал все это, верно, пацан? Ты раньше не слышал про Ваара?

– Посмотри на него, Мирон. Он сейчас похож на того, кто такое придумал бы?

– Я хочу выбраться из Катарсиса, – только и сказал Гриб.

– Не все так просто, парень. Одного «хочу» недостаточно. За ручку тебя никто не выведет, а за линию хранителей выбежишь – сам знаешь, что будет, не мне тебе рассказывать.

– Пойдем, – обратился я к пацану.

– Зайди ко мне позже, Злой.

Мы поднялись ко мне в комнату, хотелось с парнем поговорить с глазу на глаз.

– Ты серьезно настроен выбраться из Катарсиса?

– Да. Мне «истомы» не достать, да и ценность, равнозначную ей, вряд ли найти. Пойду к хранителям, буду молить, чтобы закрыли у себя. Все что угодно, сделаю, только бы выжить, да «истому» получить.

– Все что угодно – не самый удачный расклад. Уходи лучше из града. И поискам даров свои светлые дни и не ночи посвяти. Так будет больше шансов выбраться отсюда.

Зачем ты в Катарсис пришел? – просто и без укора спросил я. – Может, помнишь обстоятельства?

– Непомнящий я. Как и другие. По всей видимости, денег заработать. Разбогатеть. Мужчиной стать.

– Мужчиной стать, – повторил я. – Да, преинтереснейший способ. Жалеть не будешь, если карта удачно для тебя ляжет, и найдешь дары, что лыжи назад развернул?

– Может, и буду жалеть, что струсил. Но сгинуть здесь не хочу. Пока сидел с вами и пил дуру, понял, что женщину хочу. Любить хочу. Сына хочу. Всех тех проблем в Коробке, которые пожирают людей, там живущих, – этого хочу. А не смерти повсюду. В последнее время я начал замечать, что у меня едет крыша от этого постоянного ощущения опасности. Оно кругом. Оно витает в воздухе. И спать нормально не могу. Ни ночи нормальной, как в Коробке, ни спокойствия.

– Привыкаешь со временем, – сказал я.

– Нет, не хочу привыкать. И быть таким, как вы, изгои, не хочу. Вы уже не люди. Я вижу, что остаться здесь и стать частью этого мира, который вы называете Катарсисом, – это лишиться со временем чувства жалости, веры в людей, загрубеть до неузнаваемости и ходить в скафандре, как в танке. Вижу я это. Не готов.

– Нет, не лишился я веры в человека, а веры в людей у меня не было никогда. Толпой движет вибрация толпы. И чувства жалости я не лишился – бывает, накатывает. Да только ничем это не поможет ближнему моему, ни живому, ни мертвому – мое чувство жалости. Могу помочь, поделиться патронами, рану перевязать, до града на горбу донести, на дело пойти. Если это не идет вразрез с моими личными представлениями о мироустройстве и целями – помогу, пойду. Изгои – тоже человеки, Гриб. Это иное состояние – быть изгоем. Жить вне. Катарсис слабости не прощает. Приходится стоять крепко на ногах после того, как проснулся. Это выбор и жизненная необходимость.

– Не Гриб, – сказал пацан. – Толик я. Толя.

– Думай сам, Толик, Толя. Твоя жизнь. Твой выбор. Скажу одно, Катарсис проверяет тебя. Никто над тобой смеяться не будет, да и осуждать тоже, если уйдешь к хранителям в ноги падать или искать дары, ценность которых соизмерима с «истомой». А если выберешь второе, то еще неизвестно, захочешь ли после этого уходить – как дар найдешь, да вкус охоты распробуешь. Если останешься жив, кто знает, может, и станешь частью этого мира, изгоем. В любом случае просиживать здесь штаны – не самый удачный выбор.

Когда Гриб ушел, я спустился к Мирону.

– Что там сопляк, уже шмотки собирает?

– Посмотрим. Время покажет. Катарсис с ним здоровался, характер проверял. Штаны прощупывал на наличие яиц, – усмехнулся я.

– Еще одна птичка к хранителям перья намылит. Да не выведет его никто, как он, балбес, не поймет? Ни один хранитель просто так на него «истому» тратить не будет, если у того она имеется, Злой. Останется здесь – ныть да на других жути нагонять. Бездельники. Уже не первый раз было. С каждым годом все мельче и мельче народ.

– Прямо все, Мирон?

– Ну, не все. Большинство.

– Их тут всех по пальцам пересчитать.

– Чего ты пристал ко мне? Мамка я, чтобы всем жопу подтирать да платочек доставать – сопельки утереть? Не хер было в Катарсис лезть, если с Катарсисом не способен жить. Наслушаются о дарах и богатствах неслыханных – и прут. А кто за дарами пойдет? Чувствую, скоро я пойду, если так и дальше будет продолжаться. Да ладно, что бездельничают, балбесы, а скольких похоронили уже на погосте?

– Чтобы мужчинами стать, идут, – подметил я.

– А как же. Мужчинами. Ох, достало это все. Веришь?

– Верю.

– Так что, уходит балбес?

– Похоже на то. Поговорили в моей лачуге. Что надумал по поводу Ваара, Мирон?

– Смысла врать пацаненку этому не вижу. Да и убедителен он в своих красках. Складно малюет. Если так оно есть, что тут поделаешь?

– Не боишься, что однажды наведается в дом к тебе? Отвара из цветов попить да печенькой заесть?

– Да иди ты, Злой. И без меня найдет кого загубить, если захочет. Хреново пахнет это дело, скажу я тебе. Было бы это где-нибудь в станице Покинутых, это одно…

– А здесь что, дерьмо иначе пахнет?

– Не то чтобы. Это было одно из самых безопасных мест Катарсиса, безопаснее только у мамки под грудью. Если и это место лишится курортного статуса, так сказать, то совсем никого здесь не будет, кроме непомнящих, меня с Орлом да хранителей. Торговля и так хуже некуда. Никто сюда возвращаться из опасных земель не станет. А у Начальника в отеле выручка хорошая. Местечко правильное выбрал, как знал, все к нему тащат свои дары…

Что-то еще пробормотал барышник себе под нос, но я не разобрал. Похоже, что-то говорил про продажи вышеупомянутого лица.

– Надо решить задачку с убийствами, Злой, и как можно скорее. Надеюсь, это единичный случай встречи с Вааром в этих местах.

– Дуры надумал сходить принести тебе. Потихоньку обживаюсь, прихожу в себя.

– Далеко пойдешь?

– Далеко пойду, но не сейчас. До Захара прогуляюсь, да до тропы, ведущей на Земли трупов, осмотрюсь, и обратно.

– Понял. Тогда вот тебе два бутыля.

Ближе к не ночи я заглянул к Даниле. Дверь в его комнату была напротив моей. Никто с ним особо не общался из непомнящих. Держался особняком.

– Здорово.

– Здорово.

– В четыре утра в поход отправляюсь. Недалеко. К дому Захара, потом обратно через тропу, ведущую на Землю трупов. Пойдешь со мной?

– Пойду, – без раздумий сказал Данила. –  За интерес не спрашиваю. Будет желание – поделитесь сами. Что нужно от меня?

– Интерес незамысловатый: дуры набрать по заказу барышника, да воздухом подышать. С Захаром поговорить. Мне нужен напарник.

– Почему я?

– Из здешних парней ты один к дому Захара ходил. Немного освоился в здешних местах. В три тридцать я тебя разбужу.

– Это лишнее. Я сам проснусь.

– В четыре выдвигаемся. Буду ждать на выходе из града. Не опаздывай.

Каждый раз перед тем, как отправиться исследовать Катарсис, я долго не могу уснуть. И эта не ночь не стала исключением. Ваар. До сегодняшнего дня я думал, что это очередная страшилка. Гриб был напуган, помню до сих пор его тремор и тот растерянный взгляд. Такой взгляд бывает у детей, которым кажется, что потерялись в толпе, и мамки с папкой рядом нет. Нужно хотя бы пару часов поспать перед походом. Заставлю себя уснуть.

«– Злой. Если кто предложит сам тебе воды, жажду утолить, скажи так: сначала сам выпей из фляги. Если выпьет и жив останется, все равно не бери его воду. Сегодня он даст тебе дождевой, а завтра – кто знает. Это закон Катарсиса – пей свою воду и оставайся жив. Пока.

Я тебе расскажу историю о реке Самсона, которую мне передал мой погибший друг. Катарсис еще не был тогда даже на толику исследован. Даже те места, которые сейчас топчем мы с тобой, были неизведанными для первых изгоев. Одни из первых выживших после Рассвета отправились в путь. На нетоптаные земли был путь. Заблудились. Закончилась вода. О дожде молили изгои Катарсис. И набрели они на реку, не похожую на остальные. У той реки было два течения. Друг против друга. Набрали они воды из этой реки. Один изгой выпил ее и умер на месте. Другой изгой понял, что воды этой реки – смертельный яд. Набрал этой воды в склянку, что была у него, и в склянку другого изгоя, вернулся, откуда пришел. Про реку не сказал. Был у него неприятель один в поселении, и захотел изгой избавиться от врага своего, думал, что тот умрет. Дал ему выпить воды, оставшись наедине с ним. Вода тогда была такой же ценностью, как и сейчас. Ручей далеко, а опасность близко. Тот сделал три глотка и стал не собой, будто подменили его. Начал ходить по пятам за тем, кто дал ему воды, в приятеля превратился, слушал все, что ему говорят, и следовал сказанному. Увидели другие изгои в поселении, что враг превратился в приятеля и ни на шаг не отходит от пришедшего из земель неизведанных, начали спрашивать. Один из них видел, как воду давал тот врагу. Силой отобрали склянку с водой и заставляли его выпить. Пришедший из новых земель решил все рассказать, чтобы избежать смерти: о таинственной реке с двумя течениями, о том, как одно течение следовало навстречу другому, как упал его напарник замертво, выпив воды из этой реки. Отправились изгои в путь, чтобы воочию увидеть эту удивительную реку. Когда вышли на те земли, где еще вчера была река, увидели пустошь перед собой, реки будто и не было никогда.

– Питон, как сам считаешь, Катарсис – это другая планета со своей скоростью вращения вокруг Солнца? Шесть суток день, и шесть суток Ночь…

– Думал много об этом, Сашик. И сейчас думаю. Кто-то жил здесь до нас, и к пророкам не ходи, много лет. А затем всех не стало. Не из легких задачка. Местная нелюдь привыкла к человеческому мясу. Я пока не дам тебе ответа на этот вопрос, скажу одно – есть в Катарсисе те, кому известно больше, чем нам. И они живут там, где мы с тобой еще не были».

Проснулся в три. Несколько часов все же подремал. В четыре я уже был на выходе из града. На посту стоял Коля. Данила меня ждал. Будить его не пришлось.

Почти в семь утра мы вышли к дому Захара, по пути нам повстречались два ванака, стрелять не пришлось, дали нам дорогу. Сделали мы одну остановку, перекусили, посидели в тишине и продолжили путь.

– Мир вашему дому, Захар.

– Здорово, Злой. Говорили, ты покинул края здешние навсегда.

– Как покинул, так и вернулся, Захар. Это мой напарник, Данила. Взял с собой в помощь. Барышник дуры попросил набрать.

– Дура здесь неподалеку. Покажу тебе. Только за дурой пришел?

– Не только. К тебе я. По делу.

– Слушаю тебя внимательно.

Захар был ниже меня. Седоволосый, не толстый и не худой. Он был известным изгоем, многие его знали. Сколотил небольшую бригаду, верные друзья рядом с ним, заняли этот дом втроем – Сизый, Патрон, Захар. Всех их я неплохо знал. Были общие дела. Крепкие, надежные парни.

– Данила, будь добр, подыши свежим воздухом, да у Сизого и Патрона спроси, где дура, пусть покажут дорогу. Держи мой бутыль.

– Сделаю, – сказал напарник и вышел из дома. Мы остались вдвоем с Захаром. Его братья были на улице.

– Убийство троих. Непомнящие. Недалеко от табора Третьяка. Видел ли кого-нибудь из чужаков, проходил ли кто через тебя со станицы Покинутых в ближайшие недели?

– Постоянно кто-то идет. Либо к барышнику, либо к хранителям, реже на Земли трупов путь держат – страшные те места. Любой чужак подозрителен, Злой. Не знаю, кто непомнящих грохнул и порезал на куски у табора Третьяка, но вот что я тебе скажу: Катарсис уже не тот, что раньше. Многое поведал на своем веку. Уже и сюда Он, хозяин этих земель, захаживает гораздо чаще, чем этого хотелось бы. Чувствую, грядет волна темная на град Покоя. И не останется места в Катарсисе, где можно будет передохнуть и ощутить себя в относительной безопасности. Что-то нехорошее творится в округе. Патрон рассказал, что видел не то изгоя, не то нелюдя Катарсиса недалеко от дома моего. И тот стоял, смотрел на него. Не шевелился, как статуя. Когда Патрон позвал меня, чтобы я взглянул на этого персонажа, тот, по его словам, исчез. Я никого не увидел.

Дни стали неспокойные, Злой. Чувствую кожей – что-то приближается.

– Кого из изгоев видел здесь за последние недели, Захар?

– Мотылька видел. На Землю трупов путь держал. Немого. Больше никого не было.

– Немого в лагере Третьяка видел, – сказал я. – Мотылька давно не встречал.

– И вот еще что, Злой, помнишь страшилку такую про Ваара, что местные трепачи придумали?

– Помню, Захар.

– Так вот, не страшилка это.

– Говори, что хотел сказать, загадок не люблю, Захар.

– Видел я нечто на днях собственными глазами. Сначала подумал, что глюк. Ваня Гиза бродил возле дома этого. Выходил я на улицу отлить. Трезв был, как стеклышко. Не ночь на дворе. Сизый и Патрон отдыхали, у меня бессонница была. Увидел Ваньку.

– Того самого? Друга твоего?

– Ага. Своими глазами видел. Кто сказал бы… Уже больше года, как Катарсис забрал его. Бродил туда-сюда. В какой-то момент остановился, и я понял – он знает, что я смотрю на него. Много повидал, Злой, в этих местах. Аж мехом вовнутрь от увиденного. Закрыл глаза. Помолился. Открыл глаза – он стоит прямо передо мной и смотрит на меня. Как ты сейчас – на таком же расстоянии. И нем, как рыба, только рукой зовет к себе. Чтобы пошел за ним. Понимаю, что дело плохо, и медленно тянусь к стволу. Естественно, стрелять не собирался. Инстинктивно. В опасных ситуациях рука сама тянется к стволу. Привычка. Он понял это, и прямо на моих глазах превращается в большую змею, таких я даже по говноящику не видал. Метра два длиной, толстенная, как столб. Нервы сдали, змей с детства не люблю, начал стрелять. Сизый и Патрон проснулись, выбежали во двор. Змея исчезла. На месте змеи – тело.

– Продолжай.

– Тело Мишки Беззубого. Оболтуса со станицы Покинутых. Тот, как я понял, шел со станицы, и волей случая оказался не в том месте не в то время. А я никого не видел, кроме беса этого, запутал меня. Решето я из бедолаги сделал, хоть бери и муку просеивай. Похоронили парня недалеко от дома. Еще один груз на душу взял.

– Умер на месте?

– Да, сразу Катарсису представился. Молодой парень. И тридцати не было.

И Сизый, и Патрон сразу вспомнили эту страшилку. Про Ваара. Думал, что выдумка это, одна из фантазий местных трепачей.

Я рассказал Захару то, что нам с Мироном поведал Гриб.

– Вот оно как. Говорил я уже, Злой, потонет град Покоя в крови. Ждет его участь Атлантиды. Мы с братьями будем двигаться в станицу Покинутых, в отель, у Начальника комнату снимем, там сейчас относительно спокойно.

– От Катарсиса не убежишь, Захар.

– Дураки бегут от Катарсиса, Злой. Везде найдет. А я повышаю собственные шансы на выживание. Не то место ты выбрал для отдыха, не то.

– Увидим. Сколько ты еще будешь здесь?

– Не больше двух дней. До наступления Ночи хочу успеть.

– Если что увидишь, узнаешь в ближайшие дни, пришли ко мне брата своего, Захар. Нужно довести начатое до конца, любая помощь будет к месту.

– Хорошо, Злой. Взялся – топи до конца.

– Что можешь сказать про напарника моего, Захар?

– Напарник как напарник.

– Бывай, Захар.

– Бывай.

Весь обратный путь до града Покоя мы разговаривали с Данилой. Я узнал, что он старше меня на десять лет. Рано похоронил сына – тот умер от пневмонии. С женой после этого Данила развелся. В Коробке у него не осталось никого, к кому можно было бы вернуться. И у него один путь – вперед. Заговорили про плод вечности.

– Если бы даже и нашел я этот плод, я бы посмотрел на него, изучил со всех сторон ради любопытства и попробовал бы его ликвидировать. Ничего не вернуть, никого не вернуть. Нечего других в заблуждение вводить, давать им надежду. Есть здесь и сейчас. И надо жить, а не плакать по тому, как жил.

– Вот и град виднеется, пойдем, порадуем Мирона дурой, – только и сказал я.

* * *

– Сначала пригуби сам из бутыля, Злой. А затем Данила.

– Да не хочу я, Мирон. Завязал. Но знаю, что таковы правила. Вот. Доволен?

Землекоп усмехнулся, он был доволен.

За два бутыля дуры Мирон неплохо заплатил. Я рассчитался на месте с барышником за револьвер и другие вещи. Деньги разделили пополам с Данилой.

Ближе к вечеру в дверь моей комнатушки постучался Коля, сказал, что Землекоп просил зайти к нему. Ну и лентяй Мирон. Подняться наверх каких усилий стоит!

– Разговор есть, Злой.

Обеспокоен был чем-то Мирон. По глазам увидел.

– Не томи, Землекоп.

– Слух по Катарсису прошел, что известный изгой вернулся. Отсиживается пока в граде Покоя, непомнящих молоком из груди кормит, да дуру барышнику таскает, чтобы две копейки на жизнь заработать. Ты понял, о ком речь.

– Ближе к сути, Мирон.

– Хочет видеть тебя Начальник и поговорить.

Мое дело передать, а решать тебе, Злой. Ты знаешь сам, какие у нас отношения с ним.

– Значит, это тебя беспокоит, барышник? – улыбнулся я.

– Не то чтобы беспокоит, в общем, безопаснее себя чувствуешь, когда вокруг непонятно что творится, а рядом знакомый, проверенный временем и делами человек.

– Не боись, Мирон, а Начальнику пусть передадут, что наведаюсь к нему, когда в граде Покоя свои дела закончу. Ты меня знаешь, Землекоп, не первый день, не стану я бросать начатое, хоть бубликом помани, хоть горы намалюй с дарами необъятными.

– Это лучшая новость сегодня, Злой.

Барышник прямо расцвел на глазах. Довольно потрогал свою пышную бороду и усмехнулся.

– Как там Захар?

– Жив, бродяга. Крепкий прут. Привет не передавал, Мирон.

– Ну и ладно, тоже тогда обойдется. Сдался мне его привет. А Данила как тебе? Годится в напарники?

– Время покажет. Рано что-то говорить, не было ситуаций, чтобы себя на деле проявил.

– Катарсис подкинет, Злой.

– Обязательно подкинет, Землекоп. Пойду я отдыхать. Хочу подумать.

– Ну, бывай, Злой. Много думать вредно.

Мы распрощались.

Третья не ночь в Катарсисе. Спал крепче и дольше, чем в предыдущую. Начинаю снова корнями прорастать в Катарсис. Такое чувство, что никогда его и не покидал, а лишь ставил на паузу жизнь без него. Живой. Ощущаю себя живым. Нужно завтра снова прогуляться с Данилой. И Третьяк прав, и Захар. Неспокойно стало в граде Покоя.

После пробуждения, после всех рыльно-мыльных процедур, экономя оставшуюся воду, я пожаловал к Даниле с деловым предложением.

Он в это время брился у разбитого зеркала, на полу стоял железный таз с остатками дождевой воды. И полотенцем.

– Дело есть, Данила. Прогуляться нужно.

– Не вопрос, прогуляемся.

Уже спустя час мы вышли. Свой путь держали в местность, что западнее хранителей. Мой напарник лишних вопросов не задавал. Остановились, решили присесть да несколько глотков целебной сделать. Присели. Я отошел по нужде.

Данила и не заметил, как я подкрался к нему сзади и дуло своего револьвера направил ему в затылок.

– Назовись, – только и сказал напарник. В его голосе звучало спокойствие. Ему не было страшно.

– Злой.

– Что происходит, Злой?

– Может, ты мне объяснишь, Данила, что происходит?

– Не понимаю, о чем вы?

– Долго еще будешь играть в непомнящего? Кто ты такой, настоящее имя свое назови.

– Данила я.

– Это я уже слышал.

– Вы же не станете меня убивать?

– Не выкай. Прямо говори. Замешан в убийствах молодняка?

– Нет.

– Кто-то заслал?

– Нет.

– Настоящая цель твоего прибытия в град Покоя? Херово ты играешь в непомнящего. Таких, как ты, я вижу среди массы, как ни маскируйся. Не только по глазам, даже не по тому, как разговариваешь – нутро у тебя другое. Этого не скроешь. Из чьей бригады ты?

– Нет, Злой. Все не то. Дай мне объяснение, почему у меня на затылке находится твое железо? Почему спокойно поговорить в комнате со мной ты не счел нужным?

– Я следил за тобой вчера, когда ушел к себе. Ты тихо выбрался из своей норы. И пока все отдыхали, проскользнул мимо Мирона. А на улице в обход града мимо постового проскользнул. Не увидеть змею в кроличьей норе… меня ты явно здесь не ждал.

– И что же ты выследил? Как я гулял по Катарсису не ночью? Чего ты, в самом деле? Не сделал я ничего дурного. Исследовал местность – и только.

– Достаточно увидел. Еще раз – кто ты и какова твоя цель в граде Покоя? Я с тебя теперь глаз не спущу, и Землекопа…

– Гет я. В Катарсисе около двух лет. Из семьи егерей я. В далекой Пустоши корни пустил. Сына моего убила какая-то мразь, еще до истории с этими тремя пацанами, вокруг которых ты сейчас роешь. Сын в Катарсис непомнящим пришел, думаю, меня найти хотел. В граде у Мирона остановился. Однажды не стало его. Пропал. Захар рассказывал, что его парни нашли голову сына неподалеку от их дома, ванак грыз. Ванака отогнали. Голову притащили в дом.

– Значит, Захар все знал о тебе.

– Да, Злой. Я его попросил никому про меня: ни мертвому, ни живому. Однажды я выручил его, он передо мной в долгу.

– Это мы проверим.

– Хоть прямо сейчас к Захару.

– Успеем. Почему решил, что убили твоего сына, а не нелюдь разорвала?

– Был кто-то. Посторонний. Не из местных. Кто-то, с кем его видела бригада Захара за день до исчезновения. Никто ни сном ни духом, кто это был. Вдалеке видели. Не подошли. В граде сын особняком держался, ни с кем дружбу не водил и в напарники не набивался.

– Понятно. Плохо у тебя получается, егерь, непомнящего играть. Никакой из тебя актер. Любой изгой, если проведет время в граде, расколет тебя в две секунды. На тебе клеймо головореза. Нутро у тебя другое, Гет. Слышал я о тебе. И о семье твоей. Не доводилось бывать в ваших краях. Пустошь – земля дальняя.

– Мало кому доводилось. У единиц карты имеются. Главное, что непомнящие поверили. А твоего возвращения в Катарсис никто не ждал.

– Что делать будем, егерь? Как дальше будем землю делить?

Я спрятал револьвер от греха подальше.

– Присаживайся, Злой. Будем говорить.

Я присел рядом с изгоем. Достал из рюкзака пожитки, кусок еды, протянул ему.

– Благодарю. Жить будем, как раньше. Непомнящий я сопливый. Стремящийся изо всех сил себя показать. Угрюмый, мутный, смелый.

– Ага, план на миллион.

– У тебя лучше есть, Злой? Или я тебе чем-то мешаю?

– Не сказал бы. Хочу понять для себя. Не люблю, когда дурят голову.

– Про Ваара думал. И знаю, что ты можешь подумать. Не Ваар по кусочкам пацанов всех раскрошил. Здесь что-то другое. Я не до конца понимаю, что именно. Как будто кто-то постоянно впереди меня на один шаг.

– Я ничего и не говорил про Ваара. Опасаться нужно живых. Что думаешь про Третьяка и его бригаду?

– Не они. Но кто-то постарался сделать так, чтобы со стороны казалось, что Третьяк к этому причастен. Да и с Мироном у них свои траблы. Думаю, уже и сам знаешь, старые счеты.

– Да, Катарсис не открыл сейчас. Ты мне вот что скажи: кроме Захара, кто еще в этих краях в курсе про тебя?

– Никто. Только Захар и Землекоп, другие меня никогда в глаза не видели.

– Понятно, намекал, хитрец, чтобы я присмотрелся к тебе, да к себе поближе подтянул. Чем его подкупил? Или тоже должок у него перед тобой?

– Нет. Мирона просто подкупил, чтобы язык за зубами держал. Сам знаешь, Злой, язык-то и укоротить можно, когда человеку заплатили, а он ему всячески мешает жить. И комнатуху у него снял за кровные.

– Значит, прибыль получает с тебя, предприниматель. А я-то думал, по щедрости душевной к себе в дом пустил, дела вас связывают, дары ему таскаешь.

– Да какая там щедрость. Дары – только ширма. Приходится платить.

– Как складно все выходит. Говорил мне Степан про какого-то типа. Чужак бродил по округе, внимания к себе не привлекал. Не из местного контингента.

– Что конкретного он говорил про чужака? И кто такой Степан?

– Ничего конкретного. Степан – это хранитель, мой товарищ. Может, про тебя и говорил.

– Не густо. Про Лотерею, еще одно порождение Катарсиса, слыхал?

– Мирон говорил. Еще одна басня, как думаешь?

– А думаю я так, Злой. Прямым текстом тебе не скажу, если сам до этого не дошел, мои слова не поймешь. А если дошел, то будут они тебе подтверждением. Диавол выбирает места, где ему положено их выбирать. На этом все. Понимай, как хочешь, большего не скажу.

– Как же я люблю загадки, Данила, ты бы только знал.

– Катарсис создает новые капканы. Не один Захар ощущает приближение чего-то грядущего. Что-то наступает. Нутром чувствую. Не думаю, что отель в станице Покинутых – это выход из положения.

– Вот так я Захару и сказал, когда отправил тебя за дурой.

– Захара подорвала немного та встреча с Вааром и труп того мальчугана, шедшего со станицы.

– Ничего. Залатает себя – и снова в бой. Он – крепкая натура. Еще повоюем, – сказал я.

– Знаю Захара давно и ничуть не сомневаюсь.

– Как там, в Пустоши? Говорят, нелюдей тьма, ни пройти, ни пролезть. И Ночь там страшная, без убежища не протянуть и десяти минут.

– Говорят, костребы ванаков рожают. А где протянешь больше, расскажешь? Может, здесь, Злой? Убежище надежное есть. И нелюди есть, и изгои. Повсюду смерть идет по пятам: и в граде Покоя от нее не спрятаться, и в Пустоши. Заблуждение у изгоев относительно града Покоя. Здесь я не ощущаю себя в безопасности, как в детстве у бабуси в селе. Да, не встречал в этой глуши костребов, арагоров, бхутов и призраков. Но здесь другая нелюдь обитает. И мне не нравится, что эта нелюдь себя не показывает. Хотел бы я, Злой, как можно скорее закончить начатое и убраться отсюда подальше. В Пустоши все понятнее. Пока.

– Рома Сказка и вправду в Пустоши бизнес организовал по продаже баек?

– Есть такой экземпляр. Да какой там бизнес. Просит несколько пачек курева и дуры склянку у местных обитателей, любящих погреть уши в его компании. Все рассказывает свои сказки да изгоев развлекает. Успевай придумывать новые. Порой выбирается за дарами. Дальше Пустоши носа не высовывает. Однажды до самого поселения бежал голым, за собой тенью целую свору арагоров приволок. Всей братией отбивались от нелюдей. После того случая замолчал на какое-то время, все подумали, что закончился Рома Сказка. Не будет больше сказок. Ан нет, спустя какое-то время развязал свой язык и продолжил старое дело.

– Вот он какой, Рома Сказка. В отеле у Начальника любят его истории пересказывать.

Предлагали тебе здесь водицы, егерь?

– У меня на этот счет разговор короткий, Злой. Сам пей свою водицу и будь здоров. Приходилось собственную мочу пить, чтобы выжить, но чужой воды в рот не брал.

Егерь помолчал немного и сказал:

– Я вот что подумал, Злой, нужно собрать непомнящих и рассказать все, что известно про Ваара.

– Ты думаешь, Гриб себе рот зашил? Все уже об этом знают.

– Это да. Я о другом: нужно рассказать о нем более подробно, чтобы непомнящие были готовы ко встрече с ним. Он ведь безвреден. Это люди слетают с катушек в его присутствии. История Захара чего стоит. Старику палец в рот не клади, без руки останешься, что говорить про наших грудничков.

– Думаешь, связаны какой-то ниточкой, за которую нужно потянуть, эти убийства с Вааром?

– Приходит на ум, Злой. Будет видно.

– Что можешь сказать про своих братьев, с которыми три месяца дождевую воду не делил? – усмехнулся я. – Лучше с ванаком овраг делить?

– Не лучше, Злой. Сам знаешь. Им пока рано в Катарсис ходить. Думаю, из всех непомнящих Пикассо мог бы стать изгоем. У парня кишка не тонка. Оружие в руках держать может. Видел его на деле: ванаков, решивших испытать удачу, он на посту мужественно отстреливал. Вижу у него в глазах безнадегу, назад дороги ему нет. Да и трепаться, сплетничать не любитель. Потому, даст Катарсис, пойдет вперед. И породит Катарсис еще одного скитальца. Изгоя.

– Насчет Пикассо – тоже к нему присматриваюсь. Не из пугливых малый. После себя нужно будет старшего в граде оставить. Мирон просил дать рекомендацию после ухода.

– Возьми его на прогулку с собой. Поделись опытом. Познакомься поближе. Глядишь, и напарник из него неплохой выйдет.

– Не учи курицу на сено лезть. Что с тобой-то делать, Гет? Какие у самого планы?

– Я в граде Покоя останусь, Злой, пока не найду убийцу сына.

– Твое право. Только сам глупостей не наделай. Гет… Как я понял, ты всю округу здешнюю обошел. Каждый куст проверил.

– Верно, Злой. В таборе Третьяка только не был, да и к хранителям соваться резона нет.

– Какие у самого соображения?

– Есть мысль, с Земель трупов убийца приходит.

– Может, из Коробки каждый раз возвращается? Но «символов» и «истомы» всякий раз не напасешься, должен тогда быть очень непростой и важной фигурой в Катарсисе наш убийца. Вероятность такую надо иметь в виду.

– Думал на этот счет. Подсказывает нутро, из Земель трупов. Тем паче следы одни обнаружил интересные. Но там путаница, пока придержу при себе. А в этих краях прятаться негде. Каждый дом проверил, каждую нору, каждый чердак.

– Почему так легко хранителей отмел?

– Все может быть, Злой.

– Что еще?

– Проститутку недавно хранители притащили. На линии у себя развлекались. Хотел для себя понять, пронюхать эту дорогу, которой ты шел к нам в Град, появившись в Катарсисе. Слышал, веселились. Дуру выпивали. Путана тоже смеялась вместе с ними. Похабные шуточки. Сам понимаешь. А баба красивая, белокурая, в короткой юбке. Может, даже не железная.

– А это сейчас к чему?

– К слову, Злой. Давно я женщин не видел. С самого появления здесь. Слышал ее смех, и внутри аж все закипало. Влетит, понятное дело, стражам за такую оплошность от верхов, не выпустят бабу. Если железная, будут потреблять месяцами, пока не надоест. А если живая – сам знаешь, какая ждет ее участь.

Ты же был недавно там, в Коробке. Правда, что у железной там все мягко и приятно, как у настоящей? Это же надо было такое создать – пользуй, сколько хочешь, не обрюхатишь, и не откажет тебе…

– Не было у меня опыта с железными. Покупал секс, да, но с живыми.

– Говорили, вы с Питоном реку Самсона нашли.

– Было дело.

– Не пожелал женской любви?

– Нет.

– Дело твое. Может, ты и прав. Расскажи мне про Коробку, Злой. Хочу хоть одним глазком подсмотреть, каково сейчас там. Люди все ходят с устройствами в голове?

– Ходят, Данила. Сам знаешь. Мало кто не ходит. В основном те, кто заливает информацию в сеть, да изгои. За год повстречал одного мужичка в баре – не изгой, в Катарсисе не был, но без компьютера в башке. Он мне рассказал, что библиотеки закрывают, а на их месте ставят другие коробки, скоро не останется во всей Коробке ни книжных, ни библиотек. Книги останутся в компьютерах. А в сети, сам знаешь, только та литература, какую можно засеивать в головы.

– Все к этому и шло. Странно, что еще не закрыли. А помнишь, в нашей молодости были телефоны? Сначала такие кирпичи, которыми можно было башку расколоть, как орех, и батареи держали долго, неделями. Потом становились все меньше и меньше. И компьютеры были, машины такие, гудели, нагревались. Системные блоки, толстые мониторы, потом ноутбуки, книжки с экраном. А теперь все в голову зашивают, и этот элемент размером, как ноготь…

– Меньше. Уже меньше.

– Зато там безопасно. Нет этих нелюдей Катарсиса. Костребов…

– Гет, может, не будем себя обманывать?

Егерь вздохнул.

– Да, ты прав. Ностальгия накатила, приятель. Знаю, что Коробка – дерьмо. Потому и бежал. Вырос я в тех краях.

– В тех ли краях вырос, егерь?

– И тут ты прав. Помнишь, Злой, в детстве воду из-под крана пили, а у бабуси в селе из колодца да из родника ходили воду брать. Бесплатная вода была. И привыкли мы к тому, что это подарок наших земель. А сейчас что – дефицит воды. Вода – товар: плати, пей. А та, что бесплатная, отравленная. Не заплатишь – или жди дождя, или ту пей, от которой кони двинуть можно. Что то, что другое – не вариант.

– Все так, Гет. Все так. А Коробку не идеализируй, нечего ее связывать с золотыми воспоминаниями о детстве, с бабусей. Это уже другой мир, ушедший в прошлое и живущий только в нас самих.

Собеседник решил закрыть эту тему. И правильно. Нечего нутро травить.

– Есть еще одна версия – что убийца в этих краях прячется. Но вот где?

– Маловероятно, егерь. Здесь трудно оставаться незамеченным. На Земли трупов ходил?

– Не вижу смысла. Плохие это места. Весь Катарсис не перенюхаешь. Если любит этот гад убивать в граде Покоя, нужно брать его здесь. Мысль покоя не дает…

– Какая?

– Почему меня не попытался прихлопнуть? Я три месяца эту местность топчу и непомнящего из себя корчу. От ванаков бегаю да булочкой наряжаюсь.

– Непрост наш убийца. Говорил же тебе, что изгой тебя в два счета расколет. Не сладкая булочка ты для него. Тоже думал недавно над тем, что он выбирает себе жертвы, а не действует слепо, наугад. Знает заранее, кто его клиент. Хранителей не трогает, бригаду Третьяка – тоже. И тобою брагу не закусишь, Гет. Поганый из тебя актер.

– Идея есть у меня, Злой – опасная, но резонная.

– Выкладывай.

* * *

Организовал я вграде что-то наподобие стрельбища. Чтобы навык, приобретенный в Катарсисе, вспомнить. Учил меня в свое время Питон из лука стрелять…

«– Я не мастер, но основы получил. Передал мне свои знания мой друг, теперь пришло время передать их тебе. Первое занятие будет жить в тебе. Это событие, Злой, – усмехнулся мой друг. – Как удар боксера начинается с ног, так и выстрел лучника начинается со стойки. Я покажу тебе разные стойки. Выберешь сам наиболее подходящую для тебя. Медленным движением, не спеша, отводи плечи назад и расслабь шею. Акромион смотрит назад, и рука свободно действует без участия ременных мышц. Верхний плечевой пояс почти весь разгружаем. Нам нужно задействовать широчайшую мышцу спины. Еще раз. Медленным круговым движением отводи плечи назад, расслабь полностью…

– Так вся романтика стрельбы из лука испаряется.

– Давай, не халтурь, тело спасибо скажет за правильную технику. Чтобы потом не ныл, что мышцы шеи болят. Надо без травм. Вот так. А теперь, не двигая плечевым суставом, роняй нижние ребра в живот. Еще раз».

Да, прав был Питон, запомнил я первое занятие в деталях. Думал, сразу лук и стрелу выдаст.

«– При стрельбе вес тела смещай на переднюю часть стопы. Нужно выдержать баланс, чтобы вперед не упасть и назад не улететь. А теперь еще раз. Стойка. Положение. Поворачивай голову в сторону стрельбы и на толику отклони назад. Баланс. Следи за балансом».

Пока мы дошли до самой стрельбы, я уже перехотел стрелять. Это сейчас, вспоминая его уроки, я ему благодарен за это подробное разжевывание. Не все так просто, как думалось мне, пока я лук в руки не взял и тетиву не натянул.

«– Чем лучше расслабишь кисть, Злой, тем проще будет работать мышцами спины. Вот так… Да, уже лучше. Еще больше. Когда встретишься с нелюдем, про то, как в этот момент расслабить кисть, думать точно не будешь, – улыбнулся Питон. – Потому нужно выработать рефлекс. Чтобы на автомате все делал, как управляешь машиной. Вот, да. Сейчас отлично все. Еще немного можешь отклонить голову назад. О, идеально. Растягиваешь тетиву под челюсть. Фиксируешь. Смотри вперед, на свою цель. Не спеши. Будь спокоен. Это так же просто, как и женщину за грудь трогать, – улыбнулся друг. – Рукоятка лука впивается в лучезапястный сустав. Конкретно вот это место, покажу, чтобы нагляднее было. Понял?

Я кивнул.

– Давай еще раз. Стойка. Плечи. Ребра в живот. Баланс. Голова. Тетиву под подбородок. Упирается жестко в него. Цель. Спокойствие. Выстрел. Неплохо, Злой.

– Слушай, вроде получается.

– Получится, куда денешься. Не раз это оружие спасет тебе жизнь в Катарсисе, Сашик, а правильная техника сохранит тебе здоровье. Давай еще раз. Стойка. Плечи…»

По граду Покоя слух прошел, что у меня появился любимчик среди непомнящих. Что Данилу к себе подтянул, скорешился с ним так, что теперь неразлейвода, хоть в койку одну прыгай. Придумали даже, что после моего ухода он будет за градом присматривать. Рассказал я парням про Ваара. Сказал, чтобы сразу звали к себе остальных, если столкнутся с ним, а не тянулись к пукалке. Не любит Ваар посторонних, а пули ему, что вата больному лепрой.

Еще одна бессонная не ночь в Катарсисе. Мирон подтвердил слова Гета, к Захару идти смысла нет. Гет – личность известная в своем мирке, его мало кто в глаза видел из здешних, не имею в виду один лишь град Покоя, потому как мало кто ходил до Пустоши. Отель в станице Покинутых – излюбленное место многих изгоев. Это здесь нас по пальцам руки пересчитать, а в станице Покинутых таких в разы больше. Собираются в путь далекий – исследовать земли Катарсиса, да новые маршруты кровью исписывать, дары собирать. Вернутся другими за одну ходку, несколько дней не смогут точно сказать, сколько пальцев на руке; после придут в себя и просиживают дни в отеле, да дуру свою пьют. Редко кто покупает дуру. Это здесь, в граде Покоя, непомнящие, еще Катарсиса не видавшие, могут из чужих рук и дуру взять, и отраву. А там, в станице, такого нет. Бывает, в отеле расслабишься, оклемаешься от ходки, а внутри-то все равно ноет, в безопасности особенно – не отпускает. И начинаешь себя дурой травить по новой. Забываешься. Привыкаешь к дуре. Идешь на смерть за дурой, чтобы вернуться и травить себя ею. Забываться. Не нужно этого. Держись, Сашик, подальше от отеля. Отпусти это место – там нет ни тебя, ни Питона. Надо спать, сегодня жив. Благодарю тебя, Катарсис. Завтра будет видно. Нет тебя, Питон, известный на весь Катарсис изгой и естествоиспытатель. Лучник и верный друг. Не хватает тебя, друже. Крепко не хватает. Все. Залепи этот нескончаемый поток. Спать.

Проснулся – светло на дворе. Засыпаешь – светло. Уже совсем скоро наступит Ночь. Весь град ощущает приближение Ночи. Один из самых страшных демонов Катарсиса – Ночь.

Град еще спал. Пикассо стоял на посту. Подошел к нему.

– Как дежурство?

– Спокойно. За всю смену возле града пробежали два ванака. Вдалеке видел хранителей. Куда-то своей дорогой шли.

– Прогуляться собираюсь. Данилу с собой беру. Человек еще один нужен. Пойдешь?

– Пойду.

– Вот и славно.

– Куда путь держим, Злой?

– Дом Захара и Волчья нора. Заночуем там. Вернемся в град завтра.

– Дура? Источник?

– Да. Наберем дуры для Мирона. Прибыль делю на троих. Для себя наберем воды в ручье у Волчьей норы. Давно воду из ручья Катарсиса не пил.

– Нехорошее место, говорят, Волчья нора.

– Поменяешься – сильно языком не чеши. Выспись перед походом. Пойдем в четыре утра. Место сбора – здесь. Ты мне нужен бодрым. И чтобы коробка соображала.

– Понял. Буду в четыре на месте.

– Бывай.

Часть третья

Источник

Зашел я в комнату к соседу. Мирон целый день в делах, слова не вытащишь.

– Говорят местные охламоны, что тьма у тебя в котелке, Гет.

– Тебе все шутки, Злой. За глаза шепчутся, хуже баб. Хоть бы один в лицо сказал чего-нибудь.

– Да какие тут шутки. Пикассо пойдет завтра третьим.

– Решил все-таки его взять. А если не сработает?

– Все может быть.

– Уверен в нем?

– Я ни в ком не могу быть уверен. Пусть пацан немного Катарсис потопчет вместе с нами, успеет еще сам потоптать. Не сработает, будет ему опыт, глядишь, и своих товарищей со временем подобьет на походы.

– В четыре?

– Да. Точка сбора прежняя.

– Что при тебе, Злой?

– Револьвер. Две коробки патронов. Лук с дюжиной стрел. У самого?

– Слышал, что ты лучник хороший. Не одного нелюдя луком положил. Припрятал карабин недалеко от Волчьей норы, когда из Пустоши в град Покоя путь держал. Патронов достаточно.

– Недурно. Кто продал? Запрет же у барышников.

– Сейчас запрет, да. До запрета удалось отхватить экземплярчик. И не два барышника в Катарсисе, Злой, а минимум три. Зак – в наших краях.

– Догадался.

– У малого что при себе? Револьвер?

– Да.

– Что есть. Даст Катарсис, выживем и дело свое закончим.

– Собираемся так, будто дюжина отпрысков Катарсиса, нелюдей проклятых, нас поджидает впереди. И правильно.

– Ко всему нужно быть готовым, – сказал Гет. – Слыхал, что Гриб решил пока остаться в граде?

– Да. Переспал парень со своими мыслями.

– Его воля. Пацаненок вроде неплохой.

– Каково там, в Пустоши, егерь?

– Конкретизируй.

– С дарами густо?

– Тебя только это интересует, Злой?

– Саша. Сашик мое имя. Можешь и так называть. Чем ты живешь в Катарсисе, Гет?

– Заказами живу, Сашик. Знаю свое место, знаю свое дело. Нужно выследить костреба и крылышки ему укоротить – обращаются ко мне. Приходит человек в поселение наше издали, дары при себе имеет и деньги. Делает заказ. У меня есть напарники. Вижу я этого человека в первый и последний раз. И лишних вопросов не задаю.

Вижу я. Вижу, что мечешься ты из стороны в сторону, как маятник. Хоть и спокойствие наружное приобрел в жизни за ценную монету, испачканную кровью своей. Неспокойно на душе. Насколько мне известно, Злой, вы с Питоном напарниками хорошими были…

– Друзьями.

– И дары барышникам жирные таскали. И гуляли так, что весь отель в станице Покинутых веселился за ваш счет и вспоминал добрым словом.

– Было и такое.

– Переосмыслил что-то после смерти друга? Если в душу лезу, а ты против – останови.

– Лезешь, Гет. Лезешь. Да, переродился. Выгадил себя заново. Пытаюсь жить без дуры, но с дырой, и не заглушать ничего. Без дуры труднее.

– Знаю, что труднее. Зато без дуры можно выжить и на мир смотреть, а не в себя. И можно жить. Это иллюзия, что оно легче под дурой.

– Ага. В мутной воде видишь дно, егерь.

– Каждый что-то потерял. Каждый много раз умирал, да все не подохнем никак. Не мне тебе рассказывать, что у нас творится внутри.

– Цель есть. Отель в станице Покинутых мне надо бы десятой дорогой обходить. Нужно уйти подальше от тех мест и попытаться начать все заново.

Сейчас зацепился за это дело, Мирону обещание дал – найти урода, покромсавшего этих детей. Пока этим обещанием и живу.

– Пойдем со мной в Пустоши, когда закончим здесь, если цель твоя не ведет тебя в другую сторону. Покажу тебе дорогу долгую, запомнишь эту дорогу, в карты себе добавишь. Большая ценность.

– Сперва закончить нужно. Ни к кому в бригаду не пойду, Гет. И «принеси-подай» тоже не для меня.

– Я этого тебе и не предлагал. Ты сам знаешь, кем тебе лучше быть. Твое имя у изгоев на слуху, знает тебя Катарсис. И здесь, на этом краю преисподней, и на другом. Ничего дурного о тебе не говорят. Места у нас не самые тихие. Да и люди разные, как и везде. Работа для такого человека, как ты, всегда найдется. Вижу, ты хорошо из лука стреляешь, лучник, и нутро у тебя, как надо. Сам знаешь, такие люди на вес плода вечности. Да и работа бывает разная для надежного человека. Лично готов за тебя поручиться, если возникнет нужда.

– Будет видно. За предложение благодарю. Пойду я. Нужно оружие почистить, да и в дорогу рюкзак собрать.

– Бывай, Злой.

Пустоши. Далекие земли. Никогда не доводилось бывать в тех краях. Говорят, нелюди Катарсиса там самые разные: на любой вкус и цвет. Опасное место. А где в Катарсисе безопасно? И за безопасностью ли я вернулся назад? Не отпустила. Нужно идти вперед, верно говорит Гет. В любом месте можно прижиться и создать мир вокруг себя. Сам котелком понимаю. Нужно отпустить лишний груз, оставить здесь.

Будет видно. Важно закончить начатое. Это сейчас самое главное. Посудины для воды нужно еще будет положить в рюкзак, забыл. Спички есть, хорошо. Клинок взял. Там, в Коробке, у людей совсем другие заботы. Хорошо-то как. Проклятый Катарсис, чтоб его… Как же мне здесь и сейчас хорошо. Скоро Ночь. Давай, дружище, несколько часов перед походом надо себя заставить поспать, еще неизвестно, что ожидает впереди, у источника.

* * *

К дому Захара мы вышли к десяти. По пути остановились один раз, сделали небольшой привал. Я разжег костер, художник ходил по округе, палки собирал, подогрели обед свой. Мимо бродила хулиганская тройка ванаков. Нападать не стали. Посмотрели на нас издалека и побрели своей дорогой дальше. Я оперся о кирпичную стену заброшенного, разрушенного домика без крыши и рассказал про один случай из жизни, когда мы с Питоном возвращались из станицы Покинутых в град Покоя.

– Когда вышли на тропу, ведущую в град Покоя, время уже позднее было, устали с дороги. Приняли решение с Питоном переночевать в заброшенном доме возле источника у Волчьей норы. Да заодно и воды набрать. Заканчивалась уже. А когда проснемся, отправиться в путь. Осмотрели дом. Развели костер, холодно было, как сейчас помню. Я сказал другу, что бессонница – подежурю. Он прилег отдохнуть. Не ночь была не тихая. Постоянно доносились какие-то звуки на улице. То шаги слышались, то шепот совсем близко. Я взял револьвер в руку и в любой момент готов был сделать решето из любого нелюдя, решившего сунуться в дом. Двери в доме не было, и я постоянно всматривался в улицу, чтобы понять, каков источник этого шума.

– Саша.

Я повернулся назад. Питон спал. Мне точно послышалось, что произнесли мое имя. Поглядел перед собой.

– Саша.

Непонятно было, из дома доносился этот голос или с улицы. Стало не по себе. Еще раз посмотрел на Питона. Сон у него хороший был, крепко спал.

На всякий случай я подошел к выходу и проверил, не прячется ли кто за стеной. Как будто женский голос был. Или детский. Точно не разберешь. Быстро очень, не растягивая буквы, и как-то нежно, что ли, произнес мое имя. Никого за стеной не было. После этого больше ничего подобного за свое дежурство я не услышал. Когда проснулся мой друг, рассказал ему в подробностях обо всем произошедшем, Питон ответил, что Волчья нора – гиблое место. Бывало, пропадали там изгои, не погибали, а именно пропадали.

– Катарсис уберег, Злой. Не знаю, что это было, хорошо, что остался в доме, нужно валить отсюда и по возможности планировать свой путь так, чтобы не отдыхать у Волчьей норы.

Интересно, почему место назвали Волчьей норой? Никогда не видел и не слышал от других, чтобы там водились волки.

Данила и Пикассо не перебивали. Внимательно слушали. Рассказчик из меня – какой есть, другого нет. По глазам Гета я прочитал: «Злой, если бы не мальчишка, я бы тебе столько историй из жизни рассказал на подобную тематику». Он молчал, как и положено.

– Зачем мы идем туда? – задал вполне логичный вопрос Пикассо.

– Воды из источника набрать. Да и забрать кое-что спрятанное. Место не самое популярное для прогулок у здешних.

– Понятно, – только и ответил парень, еще не до конца понимая, на что он подписался.

Мы уже не застали Захара и его бригады. Недалеко от дороги, ведущей в станицу Покинутых, набрали дуры для Мирона, как он и заказывал. Черт знает, зачем ему столько дуры. Весь Катарсис напоить собрался? Но это уже не наше дело, он платит, мы несем.

– Отправляемся к Волчьей норе. На сборы десять минут: пописать, покакать, полежать на дорожку.

– Не лучше здесь остаться?

Пикассо не понравилась эта затея.

– Не лучше. Через десять минут отправляемся.

Он замолчал и начал прятать в рюкзак недоеденную еду и склянку с водой. Данила посмотрел мне в глаза, я понял, что он готов к дальнейшему пути.

К Волчьей норе мы шли медленно. По пути отправили в мир вечного сна одного ванака, который чего-то перепутал или решил испытать удачу. У дома нас встретил нежданный гость.

Двухметровый костреб стоял у входа в дом и смотрел в нашу сторону. Мы остановились. Я приложил палец к губам. Ни шороха, ни звука. Медленно снял с плеча свой лук и взял его в руки. Данила осторожно потянулся к револьверу.

Костреб наблюдал за нами. Нелюдь был черным, как нефть. Глаза красные, как рубины. Зубы длинные, как ножи, острые. Он шевелил крыльями, а тело его было неподвижно.

И тут непомнящий совершил непростительную ошибку. На нервяке рука дрогнула и живо полезла к оружию. Нелюдь молниеносно полетел в нашу сторону. На все было две секунды, не больше. А больше мне и не нужно было, как учил Питон. Стойка. Ребра в живот. Тетива к подбородку. Цель. Выстрел.

Костреб лежал на земле. Еще живой. Стрела пробила ему горло. Уже после его падения послышались выстрелы. Пикассо стрелял в него, лежащего на земле. Страшно было парню. Очень страшно. Такого экземпляра вблизи он еще не видел. Да и не водились они в этой местности. Редкие гости.

Мы с Данилой посмотрели на непомнящего, губы у того задрожали.

– Убили. Убили нелюдя.

– Ага, – спокойно сказал я, доставая свою стрелу из костреба.

– Прямо в горло. Первоклассный выстрел, Злой, – сказал Гет. Расхвалил меня, поглядим, еще, может, в напарники позовет, егерем быть.

Непомнящий еще долго сидел над трупом полуптицы, полуотродия – отпрыска Катарсиса.

– Ну и тварь. Какое же жуткое создание, посмотрите на глаза. У кого еще из нелюдей красные глаза? А зубы? Такой укус не зашьешь, не замажешь.

– Вот и познакомились вы, Пикассо, – улыбнулся Гет.

– Не надо так, парень, – обратился я к непомнящему. – Если первым нелюдь не нападает на тебя, не стоит дергаться. Бывало не один раз – расходились мирно. Быть может, постоял бы немного, понял, что силы не равны, и улетел бы в небо.

– Это случайно. Я просто…

– Да понятно. Нервяк. С кем не бывает.

– Давайте в град его с собой притащим. Да парням покажем, какого нелюдя сегодня завалили, – оживился Пикассо.

– Если только на своем горбу будешь тащить, – улыбнулся я.

Парень замолчал.

Осмотрели тот самый дом, о котором я рассказывал напарникам.

– Пикассо, на тебе костер. Насобирай побольше веток. Я к источнику. Данила со мной.

Мальчишка остался в доме один. Мы с Гетом встретились недалеко от Волчьей норы, в заранее озвученном месте.

– Нехорошая это затея, – сказал я старому егерю. – Уже и сам не рад, что подписался на это. А если нелюдь какой рядом топчется – парень для него сладкий пряник. Вдруг не успеем.

– Не переживай, Сашик. Успеем, примем любого, кто ближе, чем на десять метров, сунется к дому.

– Для пацана какое испытание. От костреба еще не отошел. Тащить с собой в лагерь захотел, герой.

– Нужно рано или поздно становиться изгоем, Злой. Пусть лучше сейчас, под нашим присмотром.

– За нами могли следить. И видеть, что мы втроем.

– Могли, – согласился Гет. – У тебя были идеи лучше?

Я промолчал.

– Нужно рисковать, Сашик. Не будем же мы в граде Покоя годы ждать непонятно чего. Нужно что-то предпринимать.

– Живец.

– Ага. Зато самый крепкий из тех, что были. Все будет. Не нагнетай.

– Лады.

Мы почти три часа просидели у Волчьей норы. Пацан ни разу не вышел из дома после того, как костер зажег и для розжига насобирал. Время от времени он вставал на ноги, смотрел перед собой, затем снова садился и все время держал в руках револьвер.

– Кто-то идет, – прошептал я. Егерь и без меня заметил.

– Сито пацан сделает из него, если тот молча подойдет к дому. Мальчуган на нервяке конкретном.

– Вижу, – подтвердил я.

– Нужно принимать клиента.

Это был человек в плаще, с рюкзаком на плечах. Мы тихо подкрались сзади к нему. Но не успел незнакомец приблизиться к дому, как вдруг ни с того, ни с сего внезапно обернулся и посмотрел в нашу сторону, будто спиной почувствовал нас.

– Стой, где стоишь. Ближе не подходи, ствол на землю.

– С миром я, изгои.

Он положил пистолет на землю. Я не видел его лица. Пришлось подойти поближе.

– Назови свое имя.

– Мотылек я.

Знал я Мотылька. Несколько раз пересекались в отеле в станице Покинутых. Выпивали дуру. Не успел нигде запачкаться. Тогда. Отзывались о нем хорошо. Никогда в деле не видел его.

– Мое имя Злой. Тот самый Мотылек, о котором я думаю? Подними капюшон.

– Тот самый, Злой. Сколько дуры мы с тобой выпили, друже?

– Здравствуй, Рома.

Я подошел ближе и свободной рукой забрал его ношу. Он думал, что последует рукопожатие, и хотел было первым потянуть руку. Но не стал, когда увидел, что имею интерес к его стволу.

– Нехорошо как-то все это. На огонь пришел я. Думал, напрошусь отдохнуть с дороги у скитальцев, время позднее. Устал. Путь неблизкий держу. До станицы Покинутых. Возвращаюсь с Земель трупов.

– Захар говорил, что видел тебя несколько дней назад.

– Так и было.

– Не обессудь, Мотылек. Пусть пока ствол побудет у меня, от греха подальше. А насчет уголка для отдыха – милости просим.

Он зашел в дом.

– Мир вашему дому, – поприветствовал он Пикассо.

– Здравствуйте.

Когда мы все вчетвером сидели у костра, никто на него железо не направлял, железо было рядом. У каждого из нас.

– Данила и Пикассо. Мои напарники.

Он кивнул.

– Говорили, ты покинул Катарсис.

– Покинул.

– Почему решил вернуться?

– Почему пошел на Земли трупов?

– Изменился ты, друг. Не признаешь старого Мотылька. Я и Питона, друга твоего, хорошо знал.

– Я и себя не признаю порой, Рома. Не держи огорчение. Прошло много времени, даст Катарсис, еще пожмем друг другу руки, да за «жили-были» посидим. Время сейчас неспокойное. Очень неспокойное, Рома.

Он улыбнулся.

– Знаю я, Злой, почему так меня встретил. Знаю и то, почему так смотришь на меня. И чудовище рядом с домом заметил.

– Если есть, что сказать, говори.

Он посмотрел на Данилу. Гет все это время смотрел ему в глаза.

– Данила, говоришь? Непомнящий? Из града Покоя?

– Да.

– Знаю я тебя, Данила. Непомнящий из града Покоя.

– Я тебя не знаю.

– Мы с тобой не успели познакомиться. Я пробыл в поселении на Пустоши всего пару часов, а затем с напарником мы продолжили свой путь.

Гет посмотрел на меня.

– Мотылек, не нужно говорить загадками. Не люблю я этого.

– Чтобы не усугублять, отдай мне мой ствол, Злой, и разойдемся так, будто друг друга не знаем. Не нравится мне у вас. Нехорошо как-то себя чувствую. Не в своей тарелке.

– А где тебе «в своей тарелке», Рома?

– С тем Злым, который буянил в отеле, а затем в драку полез. Помнишь, как Начальник тебя прикладом приложил? Только утром оклемался. Зато был доволен, что, наконец, хорошо поспал.

– Я больше не пью.

– Да не в этом дело. Вернулся из Коробки ты другим, будто мозги промыли. Чуйка у меня, Саша, – не свидимся больше никогда.

– Будет видно.

– А ты, Данила, новичок из хутора Сидорыча…

– Хватит, – не выдержал тот. – Не пой эти песни. Не нужно.

Гету явно не нравился наш гость.

– …один из лучших егерей Пустоши. Не думал я, что вот так однажды буду сидеть с тобой у костра в граде Покоя, у Волчьей норы. Мне казалось, что твой дом – Пустошь.

– Мой дом там, где покой в душе. И этот покой я ищу.

– О чем вы? – наконец послышался голос Пикассо. –  Это Данила. Из нашего града. Он всего три месяца в Катарсисе, даже станицу Покинутых в глаза не видел, какая Пустошь, вы его с кем-то перепутали, – улыбнулся парень.

Мы все посмотрели на Пикассо. Он понял, что веселья на наших лицах не было и не будет.

– Значит, три месяца в граде Покоя ты.

– Тебе чего нужно от меня?

– Нервные вы все. Почему такие нервные, Данила?

– Гет я. Для тебя я Гет. Кто может сказать, что видел тебя на Землях трупов в ближайшие дни?

– Может быть, трупы? Достаточно будет? Изгоев там не встретишь. Свои дела у меня там были, и место, где переночевать, я знаю.

– Тогда молись, Мотылек. Молись, если знаешь молитвы.

Я видел, как начал краснеть от злости егерь. Он приподнял свой карабин, который забрал из местечка укромного у источника, я рукой опустил его дуло вниз.

– Не позволяй эмоциям взять верх. Нам нечего ему предъявить. Не делай ошибок, Гет. Свое имя ты создавал в Катарсисе не один год. Все знают тебя как честного, храброго егеря, который знает свое дело и слово держит. Не стоит оно того, чтобы похерить имя свое за пару секунд. Он провоцирует, не знаю, почему. Мотылек, я отдам тебе твой груз. Ступай.

– Ты понимаешь, Злой, что все это не останется между нами. То, как вы поступили со мной, будет известно во всем Катарсисе. От града Покоя и до Пустоши.

– Догадываюсь. Не задерживаю тебя.

Я проверил, на предохранителе ли его ноша, а после положил под ноги Мотыльку. Тот молча встал, забрал рюкзак и ношу свою, без прощания ушел в прочь.

– Неприятный тип. Зря ты его отпустил.

– Кроме того, что он неприятный тип, есть ли объективные причины его убивать?

– Складно брешет. И никто его на Землях трупов не видел. И «случайно» вышел к Волчьей норе.

– Если бы я знал наверняка, что это он, будь уверен, первая же стрела, прилетевшая ему меж глаз, была бы моя. Не кореш он мне. Выпивали пару раз, на этом все. Плохого о нем не говорили.

– Что делать будем с недохудожником? Смотри на него, скоро голова взорвется от всей этой жути, что мы тут нагнали.

– Что делать будем с тобой, творец? – улыбнулся я.

– Я ничего не видел. Ничего не слышал. Ничего не знаю. Будьте уверены, я ничего не скажу.

– Да не боись ты, малец, – засмеялся Гет. – Не похороним тебя тут, за домом, с костребом на пару, чтобы навсегда завязать твой язык. Но помалкивать нужно. Уяснил?

– Да.

– Славно. Вижу по глазам – есть вопрос, отвечу сразу: сына моего убили. Потому я здесь. Но теперь о том, что я в граде Покоя, будет знать каждый изгой и нелюдь. Если ты не скажешь, Мотылек растреплет на весь Катарсис, к пророкам не ходи.

– Понял. Я не скажу, слово даю. Изгоя.

Мы одновременно улыбнулись с Данилой.

– Дал слово изгоя, значит, сдержи.

– Гет, есть…

– Я видел уже его, – сказал пацан.

– Кого?

– Ну, Мотылька этого. Я не знал его имени, но видел один раз. Еще тогда, когда в Катарсис прибыл, в первые дни.

– Продолжай.

– Он заходил к Мирону, наверное, чтобы дары или дуру продать. Когда вышел из дома его, подошел к нам. Рассказывал какую-то историю. Не помню точно, о чем. Спросил у каждого имя, откуда, чем занимались в Коробке. Хотим ли назад вернуться. Посидел вместе с нами немного, перекусил и ушел. Один раз на моей памяти он был в граде Покоя.

Я смотрел на него, когда он вошел. А он – на меня. Не понимал, откуда знакомо мне его лицо. Кажется, он сразу меня узнал.

– Почему раньше не рассказывал об этом? – спросил я. – Сколько ты в граде Покоя?

– Вы и не спрашивали. Пришел на две недели раньше Данилы.

– Он не показался подозрительным?

– Нет, конечно. Настоящий, живой изгой к нам пожаловал. Мы все смотрели на него с открытыми ртами. Первые дни – вся эта романтика, Катарсис, нелюди, изгои, река Самсона, плод вечности… Смотрел, помню, на него, как на высшее существо нашей цивилизации. Бесстрашный. Многое знал, многое повидал. Есть чему поучиться.

– Надо бы Мирона расспросить, – сказал егерь, посмотрев на меня.

– Расспросим, будем живы, зайдем к Мирону. Не знаем наверняка, причастен он к нашему делу, Гет, или нет. Но то, что пришить хотели Мотылька, этого нам не забудут. Не поступают так в Катарсисе без серьезных на то оснований. Нехорошо это. Но хорошо, что ушел, от искушения подальше.

– Знаю, Злой, что не поступают. Если надо будет, объясним изгоям, как есть. Кому надо – поймут, кому не надо, тому и не надо. В неспокойное время – неспокойные изгои. К нему тоже вопросы имеются.

– Будем отдыхать. Дежурить будем по два часа каждый. Есть желающий на первую смену?

– Я присмотрю. Отдыхайте, – сказал Данила. – Все равно спать что-то не хочется. Разбужу тебя, пацан. Ты разбудишь Злого.

На том и решили.

* * *

– Проснись, Злой. Проснись.

Открыл глаза, увидел лицо Гета. Он был чем-то озадачен.

– Малой пропал.

– Как пропал?

– Да вот так. Пожитки и ствол здесь. Разбудил его, когда подошла его очередь. Сам лег спать. Проснулся – его нет. Прежде чем тебя будить, вышел из дома посмотреть, не отошел ли парень отлить, или приспичило, может. Только после того, как осмотрелся, начал тебя будить.

– Херово дело.

– Как в воду пустил. Пацана искать надо. Мехом чувствую, не прогуляться он пошел без пожитков по округе.

– Сначала осмотрим Волчью нору. После – двинем в сторону дома без крыши, где останавливались, после – дом Захара, – подвел итог я.

– Двинули.

– Возьму рюкзак и ствол.

– В путь, Злой, да хранит нас Катарсис. Нехорошо это пахнет, чую.

В нору мы спустились, осмотрелись. Ни парня, ни его следов. Когда покинули нору, отправились к дому без крыши, что стоял около дороги, ведущей к бывшему пристанищу Захара.

– Был он здесь.

Рядом с домом валялся нож Пикассо, рукоятка которого была обмотана белой рваниной. Запомнили оба этот экземпляр.

– Верно ли ты сформулировал свою мысль, егерь?

– Его нож.

– Знаю. Осмотрим здесь все.

К семи мы уже были в граде. Возвращались молча. Преследовало нехорошее чувство. Мирон, по всей видимости, еще спал, дверь его дома была закрыта. Я постучал. Тишина. Не услышал или сделал вид, что не услышал. Я постучал второй раз. Но уже настойчивее.

За дверью услышали с напарником знакомый голос.

– Кого это… чтоб вас… занесло…

Хозяин явно подбирал выражения.

– Поспать не дадут.

Кто?

– Злой и Данила.

– Ну, вернулись из ходки – и вернулись. Молодцы. Дуру можно и днем продать. Зачем Землекопа в такую рань будить? Совесть имейте.

– Малой исчез.

– Что значит – исчез, Злой?

– То и значит – исчез. Вернулись вдвоем.

– Вы, должно быть, шутите.

– Нет, Мирон, – сказал Гет. – Уснули втроем у Волчьей норы. Проснулись вдвоем.

– Заходите.

Мы рассказали Землекопу все, как было. Барышник внимательно слушал.

– Вот как. На живца решили поймать убийцу. И погубили сопляка.

– Мирон, – начал я. – Когда к тебе последний раз заходил Мотылек?

– Давно не было. Несколько месяцев.

– Зачем приходил?

– Да так, продать дары. Какие – не скажу. Конфиденциальность превыше всего. Мне – товар, ему – деньги.

– Мирон, он у тебя ничего не спрашивал по поводу детворы твоей?

– Нет. Такого разговора не было. Злой, Мотылька я знаю давно…

– И я его знал. А вот встретились вчера – и другой человек. Как подменили.

– Ты бы на себя посмотрел, Сашик.

– А что на себя смотреть-то. Я же не женщина – себя разглядывать.

– Мужики, найдите парня – во что бы то ни стало найдите. Каждый куст нашей местности, каждый овраг проверьте, но найдите. Живым или… Так надо. Лучше живым.

– Мог и не говорить. Мы зашли за информацией. Мотылек интересует.

– Сказал, как было.

– До этого он часто к тебе заходил?

– Не часто. В станицу Покинутых, в отель чаще всего дары нес.

– Вот то-то и оно, Мирон. Что вынюхивал здесь – вопрос.

– Я думаю, не при делах он. Совпадение.

– Осторожно с предположениями, Землекоп, однажды ты уже предположил, что Третьяк со своей бригадой…

– А я и сейчас так думаю.

– Упрямый ты.

– Нужно его найти, хлопцы. Найдите.

– В путь, Гет.

– Катарсис нам в помощь.

Егерь предложил разделиться. Чтобы я обследовал южную часть града Покоя, а он взял на себя север.

– Нет, Гет. Пойдем вдвоем. Тем паче не думаю, что здесь, возле града, мы что-то найдем, хранителей много. Туда надо двигать вдвоем.

– Кое-что мне нужно проверить.

– Что именно? – поинтересовался я.

– Злой, ты не помнишь, около того дома, где мы обнаружили нож Пикассо, был люк?

– Не обращал внимания. Нет, не помню там люка.

– Вот и я о том же. Три месяца эту округу топчу, а люк обнаружил только сегодня утром.

– Почему сразу не сказал про люк?

– Сфотографировал в памяти. Переключился на нож. И пока шли к Мирону, думал про нож и Мотылька. Только что всплыла перед глазами картинка.

– Где именно ты заметил этот люк?

– Прямо за домом. Со стороны дома Захара.

– Проверим.

Когда мы обнаружили люк за домом, я, наконец, понял, почему я никогда его не видел, и решил поделиться этим с Гетом.

– Здесь что-то было. Что-то, что закрывало люк. И это что-то убрали. Невозможно было столько времени ходить мимо – и не обратить внимания на него. Мы же еще отдыхали с дороги здесь.

– И я так подумал, Злой. Но что именно было – не помню. Ну что, брат, я поднимаю. На всякий, направь лук со стрелой своей туда, – сказал егерь.

Он сдвинул люк и убрал в сторону. Внизу было темно.

– Лестница есть, – тихо сказал Гет.

– Наша служба и опасна, и трудна, – улыбнулся я. – Лезем.

Мы переглянулись.

– Я могу первым, – сказал я.

– Я по сторонам тогда, страхую сверху, – согласился Данила.

Спустился вниз. Глубоко. Более трех метров. Когда встал на землю, зажег спичку.

– Гет.

– Что там?

– Спускайся. Тебе надо увидеть самому.

– Ну и вонь.

В канализации стоял старый, грязный стол. Валялся матрас с большими пятнами на нем. Человеческие кости. Черепа. Одежда. Много разной одежды.

– Нашел, – вдруг сказал егерь.

Сначала я не понял, что конкретно он имел в виду.

– Часы. Я ему их дарил. Сына они.

Он поднял с пола разбитые наручные часы и положил их в карман.

– Сзади написано его имя. Все это время он был здесь. В граде Покоя. Чутье не подвело, Злой. Вся эта одежда, кости, черепа, зубы. Все эти бумажники, склянки, рюкзаки, пустые банки… Это отморозок на всю голову. Как можно спать, жрать, срать в ведро, когда тебя окружает все это.

– Кайф ловит.

– Кайф, – прошипел злобно Данила.

– Послушай, Гет. Здесь сейчас оставаться – не самая лучшая идея. Он в любой момент может вернуться. Нужно брать его.

– Пусть вернется, встретим его, как полагается.

– Нет, егерь. Он не тупой. Увидит сдвинутый люк и на лыжню встанет. Потом ищи-свищи по всему Катарсису. Никогда сюда не вернется. Возвращаться в град – тоже не выход. Мы вот что сделаем – вылезем наружу. Отойдем немного от дома, есть одно хорошее место восточнее. Там поваленное дерево. Ниже травы тише воды. Дождемся его.

– А вот и наш паренек. Изгоенок. Гляди, слово сдержал.

– Вижу, Данила. Не сыпь на рану. Пошли.

– Недогрызло. Недогрызло парня.

Час, а может, и больше, мы молчали, спрятавшись за поваленным деревом. Все слова куда-то хором топиться пошли. Каждый из нас видел перед собой ту картину. Каждый из нас немало в Катарсисе повидал. Молчали.

– Не изгой это сделал, – разрушил стену Гет. – Учуял вонь арагора. Много раз выслеживал. В домах, подвалах, норах. Хорошо знаю этот запах. Не человеческий он. Нелюдя нора.

Говорил шепотом.

– И арагор сам люк отодвигает. И, будучи в своей норе, люк на место кладет и чем-то сверху накрывает, чтобы люка видно не было.

– Тоже подумал.

– То-то. Будет видно, Данила.

Помолчали.

– Слышу что-то, – сказал я. Егерь замер.

Прислушались.

Все ближе и ближе доносились голоса. Два голоса. Один из них мы узнали. Присмотрелись, узнали Мотылька. Рядом с ним стоял неизвестный, тоже не то в плаще, не то в длинных лохмотьях, высокий, худой. Не разглядеть лица. Он был выше Мотылька на две головы. Отодвинул люк Мотылек. Второй стоял рядом и смотрел на него. Сначала вниз спустился Мотылек, затем неизвестный.

– Ловушка это, Злой.

– Не понял.

– Нас заманили, – прошептал Гет.

* * *

– Говори прямо. Времени нет загадки разгадывать. Что заметил?

– Будь спокоен. Не делай резких движений, что бы ты ни увидел, Сашик. Все это иллюзия. Держи себя в руках.

– Да о чем ты, скажи. Ничего не вижу.

Данила повернулся ко мне лицом.

– Сына вижу. Стоит перед люком. Мне в глаза смотрел.

– Там никого нет.

– Там никого, Злой. Прав. Заманили.

Когда мы подошли ближе к люку, я понял, о чем говорил егерь. Лук выпал из рук.

– Чтоб тебя, Злой. Иллюзия это, – ударил Данила меня по лицу. – Приди в себя. Лук подбери.

Я быстро поднял лук с земли. В этот момент из люка наружу вылез Мотылек. Я не раздумывал. Тетива к подбородку. Спокойствие. Выстрел. На все это понадобилось не более двух секунд. Стрела проткнула солнечное сплетение изгоя. Гет выстрелил почти в тот же момент. В голову. У Мотылька не было шансов.

– Сейчас стражи сбегутся на выстрел, недалеко они, – сказал я.

– Что увидел, Злой?

– Пришел в себя после твоего отцовского леща. Это потом. Что со вторым делать будем?

Подошли к люку.

– Вылезай. Если вылезешь сам, не сразу пристрелим, – крикнул Данила.

Тишина.

– Я полезу, – сказал Гет.

– Он там сутки просидит, не вылезет, крыса. Без ствола он был. А в канализации ничего из железа не было.

– Осторожнее.

Егерь быстро спустился. Я смотрел вниз.

Он зажег спичку, держа револьвер перед собой.

– Злой…

– Что?

– Нет здесь второго.

– Как – нет?

– Пусто. Никого.

– Невозможно, – сказал я себе под нос.

– Спускаюсь.

Когда спустился, не понял, как это вышло. Залезли вдвоем, а вылез только один.

– Ты же сам видел, Гет? Не глюк же был?

– Видел. Кто знает?

– Его здесь нет. Это факт. В граде будем думы думать, надо подниматься.

– Замкнутое пространство. Некуда прятаться.

– Мы разное видели в Катарсисе, Данила, – напомнил я. – Вылазим.

* * *

В граде Покоя царила тишина. Смерть Пикассо и вся эта мрачная история с Мотыльком и неизвестным затронула за живое каждого из оставшихся в лагере.

Удалось даже немного подремать днем, наверное, от нервяка в сон склонило. Когда проснулся, зашел к Гету.

– Что дальше будешь делать, Данила?

– Закрыл свое. Остались еще вопросы, буду носить в себе. Но уже не здесь.

– Ночь сегодня начнется.

– Ночь переживем, даст Катарсис, и отправлюсь в путь. Пустоши – мой дом.

– Нужно пацанов похоронить.

– Похороним. Святое.

– Не сейчас уже, не успеем. После Ночи.

– Добро. Злой!

– Что смотришь так?

– Чего видел там, у люка?

– Что видел, того нет. Иллюзия.

– Не скажешь?

– Не нужно это никому, Гет. Да и мне тоже.

– Как знаешь. Больно иллюзии видеть.

– Да.

– Арагором воняло там. До сих пор чувствую этот запах.

– Он мог жить там до Мотылька.

– Мог. Эта версия меня устроила.

Не устраивает другое.

– Меня тоже.

– Есть предположения?

– Думается всякое, как и тебе.

– Ваар?

– Говорю же. А ответов нет.

– Что надумал сам: остаешься в граде Покоя или вперед пойдешь? Перед Мироном ты обещание свое сдержал.

– С тобой пойду.

– Не шутишь?

– Нет.

– Думаешь…

– Думаю.

– Лады тогда. После Ночи обсудим, Злой. Надо готовиться к новому демону, шесть суток этот демон не даст нам покоя. Оставь меня, хочу побыть в тишине, пока есть несколько часов. В ближайшие сутки у меня не будет такой возможности.

Через какое-то время мы почти одновременно спустились вниз, к Мирону.

– Я свое дело сделал. Больше меня здесь ничего не держит.

– А жаль, Злой. Куда пойдешь? В станицу Покинутых?

– Нет. В другое место.

– Не скажешь?

– Некому за лагерем присмотреть, не уберегли пацана, – сказал я Землекопу.

Посмотрел на егеря, он понял мой взгляд.

– Вот как оно бывает, Сашик. Когда вилами по воде пишешь, – сказал он.

– Это Катарсис.

– Как ему удалось выманить пацана из дома? – спросил Мирон.

– По-разному можно было. Захотел по нужде сходить, облегчиться. Присел за домом. И все. Нет пацаненка.

– Зачем тогда ствол оставил? Ты бы оставил ствол в доме, если бы приспичило, Злой?

– Я – нет. Думаю, и он бы не оставил.

Что-то, быть может, выманило его из дома. Это Катарсис. Здесь всякое бывает: и померещится, и послышится.

– Гадко все это, граждане изгои. Ну и история.

– Признал сразу тебя. Все так, как мы и думали. Непомнящих выбирал, – сказал я Гету.

– Так кто тела-то жрал? Этого не понял.

Мирон пил дуру.

– Мне по херу, Землекоп, – отрезал Данила. – Что этот Мотылек, что его друган – хрен пойми, человек, или нелюдь, или призрак. Или все вместе. Мне по барабану, кто жрал. Убраться отсюда хочу.

– Ты это, егерь. Запомни мою доброту. Что самую лучшую комнату выделил тебе из всего дома. А брал с тебя немного. Так, для приличия.

– Покажи документы на дом и на землю, старый мошенник, – улыбнулся Данила. – Развел меня, как малое дите.

– Ладно, проехали. Как говорится, много сладкого не надо, а то что-то слипнется. И слова хорошего не услышишь.

– Хорошо. Благодарю тебя: и за жилье, и за молчание.

– Ты это там, на своих землях скажи, чтобы знали изгои про Мирона, – довольно усмехнулся хозяин.

– Пойду я. Побуду один, сколько осталось до Ночи, не скоро еще выпадет такая роскошь, – егерь встал и вышел из комнаты.

Часть четвертая

Ночь

– Решай, Злой, с кем останешься: с нами или с непомнящими?

– «С нами» – это с кем?

– Со мной и казначеем. Он остается у меня. В своем доме окна не заколачивает, свет дневной любит.

– Данила?

– С ними, так решил.

– Я тоже пойду к ним, Мирон. За приглашение благодарю.

– Твой выбор. Тогда предупрежу тебя, как старого приятеля, ты год в Катарсисе не был. Ночи стали страшнее, не каждый может эту ночь пережить.

– А что, Мирон, у тебя какие-то особые условия, чтобы Ночь пережить?

– У тебя есть выбор, Злой.

– И я свой выбор сделал, Землекоп. Даст Катарсис, переживем все эту Ночь.

– Погоди, Сашик. Вот возьми. Еды про запас. Переживешь Ночь, дуры мне принесешь еще, этим и отплатишь. Вам с непомнящими шесть дней что-то жрать нужно будет.

Мирон поставил на стол два ящика. Подготовил к моему приходу. Ожидал, что такое решение приму.

– А за это благодарю, Землекоп. Будет Рассвет, отплачу тебе. Бывай.

– Бывай, Злой.

Мы собрались всем градом в одном доме. Все окна были заколочены, все оружие было при себе. Двери закрыли на засов. Пришла Ночь в Катарсис. Напряжение нарастало, ощущалось волнение парней.

– Злой, может, вы нам историю какую-нибудь интересную расскажете? Из жизни. Чтобы время скоротать и отвлечься, – попросил Данила. Непомнящий из него, как из меня житель Коробки.

– Послушайте. Там что-то есть, на улице, – сказал Коля.

И мы все замолчали. Прислушались.

– Что бы вы там ни услышали – ни при каких обстоятельствах не открывайте дверь, – шепотом сказал я.

– Мы знаем. Уже не одну Ночь пережили. Нам всем жить хочется. А у вас, к слову, это первая Ночь после года нормальных ночей.

Я вернулся в Катарсис на Рассвете, счастливчик. А ведь многие возвращались и в Ночь. Не каждому выпадал счастливый билет – дойти живым до града Покоя.

Наступила тишина в доме. С улицы доносились какие-то звуки, шорохи. Голоса вдалеке.

– Там какая-то женщина с кем-то разговаривает, – сказал Гриб. – Точно, женский голос. Красивый голосок. Как из Коробки.

– Постарайтесь сосредоточиться на своих мыслях или моем голосе. Пока мы в доме, мы защищены. Пока вы слышите мой голос и понимаете мои слова, вы в своем уме. Не прислушивайтесь особо к тому, что там, на улице, говорят, даже когда начнете знакомые голоса слышать. Это еще одно испытание, и его нужно пережить, – сказал я.

– Однажды собрались мы в поход с Питоном – новые дороги исследовать на дары Катарсиса, да карты свои дополнить…

– А у вас большие карты, Злой?

– Какие есть, других нет.

Я начал свою историю…

«– Не река Самсона и не плод вечности – главные богатства Катарсиса. Фолиант ищу я, Злой.

– Что за фолиант?

– Древняя книга, в которой, по слухам, запечатаны все знания, карты, обозначения местности вместе с возможным местонахождением даров, и суть всех процессов, происходящих в Катарсисе. Что такое сам Катарсис. Что такое Ночь. Что такое нелюди и дары. Переплет этой книги – из досок, обтянутых свиной кожей с узорным тиснением, с застежками. Ее возраст – половина тысячелетия. На аукционе фолиант стоил бы столько, что все дары разом можно купить за эти деньги. Если она существует, то, возможно, в ней я смогу найти ответы на свои вопросы, почему внезапно исчезли все жители Катарсиса. Что с ними стало. Какой катаклизм привел к таким глобальным последствиям. Что такое Катарсис, и кому нужно заселять его изгоями.

– А если ее нет? Что, если это одна из выдумок местных трепачей?

– Не может, Сашик, такого быть, чтобы вся эта шелуха – дары, река, плод – не были ширмой, за которой спрятано настоящее богатство. Не верю я в это…»

– Если бы мне пришлось выбирать, – сказал Коля, – я бы никогда не выбрал этот фолиант. Я в школе читать не любил. Литература была одним из самых нелюбимых уроков. Я бы плод вечности выбрал и продал бы его за столько, что до конца моих дней ни в чем бы не нуждался.

– А я выбрал бы воду из реки Самсона, – сказал Серега. – Влюбился бы в женщину, вернувшись в Коробку, полюбила бы она меня на весь остаток своей жизни. И горя бы не знал.

– А ты? – раз пошла такая пьянка, спросил я у Данилы.

– Фолиант бы меня заинтересовал, однозначно, – сказал тихо Гет.

В дверь дома постучали. От неожиданности Гриб аж подпрыгнул.

– Чуть душа под землю не ушла через запасной выход, – сказал он. – Что за диавольщина?

– Откройте. Из станицы Покинутых шел, изгой я. Попал в Ночь. Еле добежал до вашего града. – Настойчиво лупил кто-то в дверь.

– Не рыпайся, – прошептал я Сереге. – Даже не вздумай.

– За мной нелюди бегут. Не выжить мне. Откройте дверь.

– Почему он в нашу дверь стучит? – спросил Гриб. – У нас же нет света в доме, шепотом говорим, мышь на втором этаже не услышит нас.

– Наконец прозвучал правильный вопрос, – сказал Данила.

– Откройте.

– Это испытание, повторяю вам. И отнеситесь к этому соответственно. У нас цель – пережить шесть суток. Во что бы то ни стало мы обязаны эту цель выполнить.

В дверь перестали стучать. Спустя какое-то время послышался смех. Хотел бы я этот смех никогда не слышать.

– Сдохнете вы все. Сдохнете. Немного вам осталось.

Серега смотрел на меня, в его глазах были растерянность и страх. Нехороший взгляд.

– Если никто не станет больше перебивать, продолжу историю свою…

«– По слухам, в свежей могиле он зарыт. На неистоптанных землях. Возле могилы этой протекает ручей с чистой питьевой водой. Выпить нужно этой воды перед тем, как копать могилу.

– Все это похоже на какой-то развод, Питон. Могила. Ручей. Фолиант.

– Будет видно. Так можно было бы сказать и про реку Самсона, если бы сам воочию не увидел ее и не набрал оттуда воды.

– Да, так оно и есть, – не стал я отрицать очевидное. –  Зачем тебе все эти ответы?

– Повторяю, Злой, ценность фолианта для тех, кто понимает его подлинную силу, выше всех даров, разом взятых в Катарсисе. Это не просто старинная книга. Это мощное оружие. И если она на самом деле существует и попадет не в те руки, будет большая беда, исправить которую будет почти невозможно.

– Не понимаю тебя.

– Некоторые вещи тебе непонятны не потому, что ты глуп. А потому, что эти вещи не входят в круг твоих интересов. Поймешь, Злой. Не расстраивайся, придет время – обязательно поймешь».

Запасы еды постепенно уменьшались. Воды оставалось на несколько глотков. На третьи сутки начался дождь. Каждый из нас мысленно просил Катарсис прекратить его, чтобы душу не травить. А он, будто издеваясь над нами, продолжался целые сутки. Большое везение, что Гет, поднимаясь на второй этаж, где мы организовали временную уборную, заметил в крыше щель, из которой капала вода. Каждый из нас набрал себе на несколько глотков. И на том спасибо, живы пока.

На пятые сутки почти вся еда закончилась. И произошло кое-что интересное.

– Кто на этот раз стучит? – усмехнулся расслабленно Гриб. Все мы уже привыкли к Ночи и даже ощущали себя в относительной безопасности в этом доме.

– Открывайте, парни. Мирон это, – послышался знакомый голос.

Все непомнящие посмотрели на меня. Данила смотрел на дверь.

– Барышника голос, точно, – сказал Гриб.

– Ага, – поддержал Серега.

– Не отвечайте, – сказал спокойно я. – Барышник лучше в землю полезет, чем выйдет из своего дома. Нелюди Ночи это. Не барышник.

– Злой, открой дверь. Хватит в игры играть, да детвору запугивать страшилками. Я вам еды ящик принес. Уже, поди, закончилась. Здесь пока тихо, в граде никого нет, кроме нас. Откройте. Сколько еще буду ногами стучать, руки отваливаются.

Гриб сделал движение, скорее неосознанное. Все были на нервах, я в том числе. Не нравилось мне это.

– Сиди, сопляк, – рубанул я. – Даже не вздумай.

Мне показалось на секунду, что если бы он решил подойти к двери и тронуть засов, я бы его рукой за шею схватил и поднял над землей. Поставить под угрозу не только свою жизнь, но и жизни всех нас… Дурные мысли ворвались мне в коробку.

– Я и не думал, – немного огорченно отозвался он.

– А ты, Злой, так жить хочешь. Хочешь, да? Не ищи, и, может, останешься жить. В любом случае рано или поздно сдохнешь, как и Питон. Всем вам туда дорога.

– Слыхали, как барышник заговорил? – улыбнулся я. – Как будто черт в него вселился.

Обстановка начала разряжаться. Напряжение постепенно спадало. Спустя какое-то время начались шутки, вспомнились анекдоты. А Гриб даже историю рассказал, как однажды над градом костреба, парящего в небе, увидел.

Прошла Ночь. Пережили ее.

Пришел Рассвет в град Покоя, и вместе с ним пришло чувство шаткого внутреннего спокойствия и расслабленности.

Отодвинули засов и вышли на улицу. Парни припали к земле, думал, землю целовать начнут, ан нет, воду хлебали из луж.

Гриб крикнул на весь град:

– Ура! Пережили ночь!

Я разделил с ним его неконтролируемые эмоции и похлопал Данилу по плечу. Он стоял рядом и улыбался, глядя на пацанов, пивших воду с земли.

– Пережили, приятель. Пережили.

– Пережили, Злой, – улыбнулся он мне. – Наконец, пережили.

* * *

Гриб напросился с нами в поход. На Катарсис одним глазком поглядеть да опыта набраться.

– Было время подумать. Хочу попробовать выбраться отсюда. Только не назад, а вперед. Не так просто мне было то видение дано. Возьмите меня с собой. Под ногами мешаться не буду, что скажете, сделаю. Буду идти, сколько надо, могу без перерыва.

– Головой идти надо, – сказал подошедший к нам Гет. – А не без перерыва.

– Возьмем парня с собой, Данила?

– Почему бы и нет? Пусть идет. Еще один боец нам лишним не будет.

Оказавшись на месте, Гриба мы отправили заняться костром. А сами спустились вниз.

– Злой, тут барахла самого разного кучи, сжечь бы все это. Вместе с этим местом. Смертью все здесь смердит.

– Всю одежду разом сожжем. Ножи, ложки, вилки, часы, кольца, кресты сложим в рюкзаки. Надо бы закопать вместе с пацанами.

– Так и сделаем. Что с этим? Я его хоронить не буду.

– Я тоже, Гет.

– Не мучает вопрос тебя, Злой?

– А толку от него? Растворился. Померещилось, может?

– Еще одна иллюзия? Мы слышали, как оба разговаривали. Должно быть, эта мразь поехала котелком вместе с нами, и все втроем поймали глюк. Да не верю я в это. Был второй. Точно был.

– И что теперь. Где его искать прикажешь?

Вынесли потихоньку и парней, и их вещи. Одежду сожгли.

– Почему не здесь, Злой?

– Ванаки выкопают. Падальщики они. Не вариант здесь. Похороним на погосте в граде. Среди наших уснувших: и непомнящих, и изгоев.

– Это мысль.

Толя, Гриб который, сам напросился спуститься в люк и посмотреть своими глазами. Мы отговаривать не стали, было понятно, что не костры разжигать ему в Катарсисе хотелось да барахло жечь, а жути хапнуть. Залиться увиденным до краев. Залился. Замолчал. Всю дорогу назад не сказал ни слова.

– Завтра утром отправляемся в путь. Дорога дальняя, Злой. Тройку не ночей будем спать, где придется, может, и под открытым небом.

– Напугал изгоя рекой Самсона.

– Пожитков у Мирона закупим. Да еще дуры ему сегодня принесем. Знаю место дара одного, посмотрим по времени, может, прогуляемся до Земель трупов. До источника обязательно дойти надо, воды в склянки набрать в дорогу… Стрел побольше возьми. Патронов.

– Пойдем через станицу? – поинтересовался я.

– Да.

– Отлично. Заскочу к Начальнику на два слова.

– Дело твое. В отеле засиживаться не резон.

– Мне тоже интереса нет.

– Обрисуй весь путь.

– Град Покоя – станица Покинутых. Станица Покинутых – Мертвые воды. Мертвые воды – Град Тишины. Град Тишины – Пустоши.

– Сколько, по-твоему, дней уйдет?

– До следующей Ночи должны успеть. Не бу-ду загадывать, Злой. В дороге все может произойти. Даже самые близкие маршруты можно пройти так, как самые дальние не ходил. Не меньше пяти точно.

– Барышника два на пути. Мирон – град Покоя. Начальник – станица Покинутых. Или я кого-то упустил, путь этот не знаю и его обитателей, соответственно?

– Все правильно. Два. В Мертвых водах и граде Тишины барышников не встретим.

– Что в граде Тишины творится?

– Катарсис. Как и везде. Смерти не меньше, чем в Мертвых водах. Будем идти максимально тихо и осторожно, чтобы без шума и пыли.

– Дальше начала Мертвых вод не был. Весь Катарсис малюет Мертвые воды самым опасным местом в этом мире. Град Тишины тоже малюют мрачными красками.

– Поменьше слушай, Злой. Не так страшны Мертвые воды, как их штурмуют языками под дуру в отеле. Языком мы все штурмовики, и языком диавол страшнее ближнего своего.

Не был ни разу – будешь. Увидишь все сам. Не нагоняй жути заранее – и все будет, как и должно быть. Ладушки?

– Ага.

– Удивил меня малой. Толя который.

– А чего ты хотел? Зубы режутся у парня.

– Насмотрелся за сегодня столько, сколько за три месяца в граде не видал.

– Надо смотреть и слушать. Без этого никак.

Тоже думал, что побежит к хранителям, умолять тех будет, чтобы выбраться помогли.

– Навеяло о своем, далеком. Родила как-то сука двоих щенков. Один рыжий, как мать. Короткошерстный. Подвижный, кусался. Второй – лохматый, как медведь. Медленный. Добрый. Лишний раз рот не открывал, все бегал ко мне, чтобы я его гладил. Мне лет семь было. Отец сказал, что оставит короткошерстного рыжика, потому что он злой. И будет хорошо службу нести. А этого лохмача кому-нибудь пристроим. Случилось так, что меня не было дома, уезжал куда-то. Вернулся на следующий день. Медведь изменился до неузнаваемости. Он нападал на рыжика, кусал его, рычал. Показывал, кто хозяин. Начал гонять соседских котов, на прохожих гавкать. Я долго не мог понять, что произошло. Немного повзрослел – понял. Отец оставил лохматого, и прозвали его Барсом. Около двадцати лет пес нес службу отменно. Был злым, когда нужно, и ласковым, когда просил погладить.

– Посмотрим, Гет.

– Пойдем через хранителей или в обход?

– Через хранителей. Попрощаться с товарищем хочу.

Толик после обеда пошел к Мирону в хижину, взял два пустых бутыля и заказ на дуру. К концу дня вернулся парень с дурой. Там, у костра, когда сжигали хлам, нарисовали ему местность на листке бумаги. Где ручей, где дура. Где дом Захара и тропа в станицу Покинутых.

Не побоялся, чертеныш, пойти в одиночку, нашел-таки место сам, без чьей-либо помощи. Мирон был доволен. Может, наконец, бизнес начнет процветать. А там, глядишь, и по дары ходить будет. Да старшим в граде среди непомнящих станет.

Было позднее время, я собирал рюкзак в дальнюю дорогу, в дверь моей комнатушки постучали.

– Заходи.

Явился тот самый Толик.

– Не помешаю?

– Говори, раз пришел.

– Расскажите мне, Злой, о Катарсисе перед уходом. Что-то, что мне обязательно пригодится.

– «Хочу знать, но не знаю, что». Что конкретно интересует о Катарсисе?

– Чтобы правилом стало на многие годы. Мудрость.

– Не относись к Катарсису несерьезно. Он этого не прощает. Многие поплатились за это.

– Теперь я ощущаю, что Он – живой. Это живой организм. Все взаимосвязано: эти земли, нелюди, дары, смерти, Ночь. Рассвет.

– Да ты и сам, Толик, смотрю, кое-что понимаешь. Где этого нахватался, признавайся.

– Здесь. В граде Покинутых. Сегодня впервые сам пошел за дурой.

– Слыхал. Так держать. Полы в доме Мирона мыть – неперспективное дело.

– Это понял я. Но кто-то должен мыть. Страшно было. Очень страшно.

– Знаю. Что повстречал на пути?

– Ванак побежал на меня. Стрелял в голову. Отправил отдыхать в царствие покоя.

– Вот тебе еще один совет, парень: помогай изгою, приходи на выручку в трудную минуту, но сам в трудную минуту только на себя одного полагайся. Не жди помощи в ответ.

– Понял. Спасибо.

– Катарсис покажет.

Почувствовал себя важным наставником Катарсиса, дожили. В философы записался.

– Еще одна взрослая рекомендация, пригодится в здешних местах. Если товарища твоего убили, а сам выжил, похорони. Не оставляй нелюдям-падальщикам. Выкопай яму и предай земле, если ситуация позволяет, найди труднодоступное место для погребения. Оплакивать и нутро травить будешь позже, когда доберешься до ближайшего безопасного места. Твой товарищ не хотел бы, будучи невидимым изгоем с крыльями, чтобы ты из-за своих соплей не услышал впившегося в шею ванака или костреба.

Будь здоров.

– Спасибо за советы.

– Бывай.

Один из немногих случаев, когда перед дальним походом я крепко уснул и мог бы проспать еще долго, часов семь, не меньше. Но этому не суждено было случиться. Меня разбудил крик. Даже не крик, а вопль. Будто кого-то режут.

Кричал Коля. Когда вышел из дома с луком в руках, обнаружил еще одну картину, достойную премии Катарсиса, мать его. Сергея, который был молчалив, как рыба, и незаметен, как отцовский ремень на шкафу, кто-то порубил на части прямо у входа в град. Вернее, даже не порубил, а порвал. Ему оторвали все конечности. Чем больше я видел в Катарсисе, тем меньше я видел.

– Вот и сходили в Пустоши, Злой, – сказал подошедший сзади Гет с карабином в руках. – Хорошо сходили.

Часть пятая

Гость

– Пора валить из града Покоя, – сказал Землекоп.

Я, Гет и Мирон сидели на диване, на нашем излюбленном месте. В гостиной, на первом этаже.

– Погоди валить. Я думал, будешь уговаривать нас остаться.

– Какое, к черту, остаться. Детей в руки – и на линию, к хранителям. Там поспокойнее будет. Есть люди, помогут. А вы можете идти своей дорогой, это единственное верное решение в сложившейся ситуации. Такой чертовщины в граде Покоя не было никогда на моей памяти. Никогда.

– Мы остаемся, – сказал я.

– С чего бы это?

– Не один Мотылек парней резал. Нужно отыскать тварь – и к стенке, – выпалил Гет.

– Надо пересмотреть дело. Данила прав. Есть второй душегуб. И пока он здесь, не будет покоя в граде. А убежите на линию к хранителям – есть вероятность, что найдет и там. Ты же видишь, Землекоп, что изгоев он не трогает, на непомнящих охоту ведет.

– Если останетесь, бесплатно можете жить, сколько понадобится. И на помощь мою рассчитывать – тоже. В разумных пределах, разумеется.

– И на том благодарю.

– Усилить нужно охрану в граде. По две души теперь будут на пост заступать. В граде нас теперь четверо из скитальцев: я, Гет, Гриб и Коля. Мы с егерем тоже будем дежурить с парнями.

– Половина суток – моя с непомнящим. Половина – твоя, Гет.

– Так и сделаем.

В дверь Мирона постучали.

– Кто?

– Толя это, Гриб.

– Чего надо?

– Непомнящий пришел, из Коробки. Изгоем хочет стать.

– Вот и пополнение прибыло, Злой, – улыбнулся Данила. – Пятеро теперь.

– Давно никого не было. Не самое удачное время становиться изгоем, – сказал хозяин, открывая дверь.

– Самое удачное, – озвучил мои мысли Гет.

Перед нами стоял парень лет двадцати пяти. Русые волосы. Ростом невысок. Не упитанный, но и не дистрофик.

– Давно институт закончил? – спросил Мирон.

– Нет. Два года назад.

– Профессия?

– Учитель языка и литературы.

– Во как. Не кисло. Кафку нам зачитаешь?

– «Превращение», «Процесс» или, может быть, «Замок»?

– Еще один в Катарсис приперся: и грамоте обучен, и книжки умные читал. Изгой, мать его.

– Жизни хочу настоящей.

– Вот тут-то ты к месту, филолог. Сейчас в этих стенах Катарсис имя тебе дал.

– «Филолог»? Согласен.

– Кафкой будешь, – усмехнулся Землекоп.

Парнишка понял, что первое испытание Катарсиса – это Мирон, а не добраться живым до града Покоя.

– Ну, я бы предпочел…

– А это уже предпочитай там, откуда пришел. С оружием обращаться умеешь?

– Из револьвера по бутылкам стрелял.

– Стрелял по бутылкам…

Вот как поступим. Спать будешь с непомнящими. На револьвер заработаешь. Гриб возьмет тебя с собой в путь, принесете дуры. Будешь получать свою долю за каждый поход и потихоньку выплачивать за ствол.

– У меня деньги есть.

– О. Приятный разговор. А так и не скажешь. Смотри-ка, дела идут все лучше и лучше.

– Но на прогулку по Катарсису с радостью пойду.

– Стало быть, с радостью? – переспросил Землекоп.

– Да.

– Многие приходят в Катарсис с таким самонадеянным видом, пока их по кускам по округе не начнешь потом собирать.

– Я пришел в Катарсис с целью.

– Что у тебя за цель? – в разговор влез я.

– Найти фолиант.

– Приехали, – демонстративно вздохнул Мирон.

– Почему именно фолиант?

– Ценность большая у книги этой. Не интересны мне ни реки Самсона, ни плоды вечности, ни дура, ни цветы сна.

И про цветы сна знает. Цветы сна – дар Катарсиса, эффект чем-то напоминает дуру, только трезвым рассудок остается. Это желтые цветы, растущие за станицей Покинутых, что-то вроде успокоительного, только с гораздо более сильным эффектом. Если приготовить отвар из них и пить несколько дней, все раны внутри перестанут болеть, все горе, тяжким бременем повисшее на тебе, уснет на несколько суток. Спокойствие внутреннее обретешь на время. Хороший дар. Только редко удается найти.

– Счеты с миром у тебя, парень? – спросил Гет.

– Нет, не хочу больших денег и больших дел, стоящих этих денег. Хочу то, что имеет наивысшую ценность.

– Складно говоришь, хоть и не совсем привычные для слуха вещи. Реку Самсона приходили искать – да, плоды вечности – да, мужчиной становиться – тоже, чтобы сбежать от Коробки – тьма. А Коробка поступила с каждым по-разному. Но чтобы найти фолиант, древнюю книгу, которой может и не существовать, – ты первый, Кафка, поздравляю.

– Пока не с чем. Не достиг цели.

– Ладно, дело твое, кем тебе в Катарсисе быть и чего искать. У меня сейчас покупаешь рубероид, склянку, нож, револьвер, и я тебе делаю хорошую скидочку, лады?

– Сколько?

– У тебя валюта, из Коробки которая? – на всякий случай уточнил барышник.

– Да, местной нет.

– Ну, в сумме – пять тысяч.

– Две.

– Не забывайся, сопляк.

– Три. И станок для бритья к перечисленному.

– Ладно. По рукам.

Развел пацана, да не на все деньги, у того соображалка светит немного.

Получил барышник деньги. И выдал парню озвученное.

– Я думал, новое все будет за такие деньги.

И тут я не выдержал. Как начал ржать! Сдерживать себя сил не было. Егерь присоединился.

– Я смотрю, Мирон, пацан-то не валенок совсем, еще тебя думал на бабки развести.

Тот закипел от подобной наглости.

– Я тебе что, производство? Только изготовили товар – и сразу Кафке? Бери, что дают, и уйди с глаз моих. Позже говорить будем.

Учитель языка и литературы забрал вещи и молча удалился.

– Ты смотри, какой. Наглый. Самоуверенный. Мелкий. Хитрый. Жадный.

Казалось, барышник мог, не останавливаясь, еще минут десять перечислять все, что увидел в пацаненке.

– Я думаю, отче, ты в его годы не краше был, – засмеялся Данила. – Не сынок твой, часом?

Да, утреннее словно испарилось на какое-то время. С приходом нашего гостя смех ворвался в этот бункер.

– Не гавкай, Гет. Не нравится он мне.

– А мне нравится, – сказал егерь. – Даст Катарсис, доберусь до Пустоши, вся округа будет знать, как молодой пацан, учитель русского языка и литературы, барышника Мирона хотел надуть. Смеха-то будет. Не каждый день подобное увидишь.

– Еще один боец не лишним будет в лагере, Мирон, – заметил я.

– Да какой из него боец. Кафка, одним словом.

Только когда покинули дом барышника, и я, и Гет ощутили, что никуда то, утреннее, не исчезло. Я понял это по его взгляду, он – по моему. И ни один из нас не поделился этим вслух.

Веселье закончилось.

– Я с Толиком заступлю в первую смену, ты с Колей – во вторую. Учителя пока трогать не будем, пусть осмотрится денек-другой. Что скажешь?

– Согласен.

– На том и договорились.

– А могли к этому времени уже быть в станице Покинутых.

– Не будем, Данила. Могли уже и в земле червей кормить.

– Резон.

– За нашим градом кто-то присматривает. Надо не забывать об этом.

– В норе отморозка был один матрас. Одно ведро, один нож и ложка. Одна чашка.

– Заметил.

– Не складывается пазл, Сашик. Как бы ни пытался.

– Все сложится. Терпение.

– Чем займешься сейчас?

– Есть идеи, Гет?

– Нужны твои связи. Поговори с хранителями. Пусть расспросят у своих в нашем крае – не видели ли кого-нибудь постороннего, может, кто терся возле линии.

– Ну, скажут: да, терся. Хер знает кто, звать хер знает как. Много поможет?

– Предлагаешь сидеть без дела да палец свой жевать?

– Помню твои слова, егерь. Не ногами идти надо, а головой. Хорошие слова.

– Злой, не могу я сидеть сложа руки и думы думать. В процессе думать буду. Прогуляюсь я.

– Куда курс возьмешь?

– Прогуляюсь к источнику. Нужно пройтись.

– Удачной прогулки, егерь.

* * *

Я тем временем подошел к гостю. Он сидел с Толиком в комнате, изгоенок наш чему-то поучал непомнящего, важничал.

– Меня Злым называют, – представился я.

– И вправду злой?

– Какая губа у бабы не дура: верхняя или нижняя?

– Не дурак.

– Катарсис покажет.

– Вот и поговорили.

– Не сопи в две ноздри, здесь тебе зла не желают.

– А где желают, Злой?

– У зеркала не желают? Ты имя свое не назвал.

– Мирон сказал, какое у меня имя в Зоне.

– Нет, из прошлой жизни имя. Как в Коробке называли.

– Ярослав.

– Если будут у тебя вопросы, можешь обращаться. Тебя освобождаю от дежурства на первые сутки, Ярослав. Осмотрись. Пообщайся с местными. Понюхай каждый дом. Делай все, что хочешь, в пределах того, за что тебе пулю в лоб не всадят. После этих суток будешь вместе с нами смотреть по сторонам, да железякой мух отгонять.

– Рассказали мне, каких мух отгонять железякой буду, – в его голосе будто прозвучал укор.

– И? Есть что сказать?

– Нет. Нужно – значит, буду.

– Вот и славно. Пойдем за погост. Напомню, как стреляет эта железяка. Бутылок ненужных нет, но что-нибудь придумаем.

– Идем.

Странный товарищ. Чересчур бесчувственный, что ли. Это, к слову, хорошее качество в Катарсисе. Но у парня явно перебор. У него будто наглухо отбиты эмоции. У многих изгоев, которые не один месяц Катарсисом живут, бывает так. Приобретенная в Катарсисе опытность. Когда понимаешь, что в некоторых нестандартных ситуациях найдешь, как себя повести, иначе можно сыграть в ящик. Эмоции излишни. Только мешают.

Перед тем как заступить в свою смену, зашел к Гету.

– Как сходил?

– Напился, да набрал в склянки, спасибо, что живой. Ничего не нашел, никаких гениальных мыслей в коробку не залетело. Такие дела, Злой. А у тебя что?

– Пообщался с непомнящим.

– И что?

– Тебе не показалось, что нутро у парня похоже на изгойское?

– Сразу обратил внимание, что для непомнящего зашуганного он шибко вумный и раскрепощенный. На вопросы отвечает правильно, в рот, как пряник, не лезет. Про прошлое не треплет. Как ему выгодно, так и отвечает. Какую-то школу жизни, первые классы где-то отхватил явно.

– Но револьвер в руках держать не умеет. Сдается мне, не играет. Не дружит с железом. Так привиделось. Если не так, то актер получше тебя будет.

Да, с вопросами не теряется. Но сам знаешь, не только Катарсис учит этому. В Коробке тоже мест достаточно, в самых узких кругах, где можно этого начерпаться.

– Обратного не утверждал.

– Присмотримся. Рано или поздно проявит себя, к пророкам не ходи. А дальше станет понятно, как с ним диалог строить.

– Рассказать тебе кое-что хочу, Сашик.

– Говори.

– Был я у источника, воду в склянку набирал. Спиной почувствовал, что смотрит кто-то, физически этот взгляд ощутил на себе.

Обернулся. Вижу ванака метрах в ста от меня. Стоит и смотрит на меня. К револьверу рука потянулась, состояние гадкое, словами не передать. Что-то почувствовал, а описать не могу. Не ванака боялся, ситуации. Стоит и смотрит, даже не пошевельнулся. Хотел уже было камень с земли поднять и запустить в его сторону, чтобы ломанулся своей дорожкой, да только лыжи сверкали. А он вдруг, как будто понял, что я хочу швырнуть в него каменюку, так спокойненько глянул на прощание и ушел прочь. Чутье у меня нехорошее, Сашик.

– И на погосте музыка играет. Рейтузы успевай сушить.

– Как будто что-то сказать мне хотел. Передать. Но вот что?

– Катарсис на загадки силен. Пойду я, егерь. В смену заступать нужно. Отдохни. Разбужу тебя.

– Лады.

На том и попрощались.

Смена выдалась тихой. Коля был спокоен, молчалив. Нем, как труп. Нравится мне эта черта в нем. Я первым завязал разговор.

– Что слышно, Николай?

– Все тихо.

– Как настроение – боевое?

– Если на град нападут, буду защищать.

– Правильный настрой, боец. Спокоен ты?

– Это маска.

– Хорошая маска. Такая в Катарсисе нужна. Да и не только в Катарсисе.

– Александр…

– Да.

– Все мы здесь передохнем, да?

– Не боись, Коля. Даст Катарсис, переживем эту смену. Что конкретно отягощает? Спроси, если есть нужда.

– Не знаю уже, что лучше: пойти к хранителям, там спрятаться, если не прогонят, или ждать смерти здесь.

– По кайфу быть сладкой булочкой, да?

– Не понимаю, о чем вы.

– Нехорошую позицию выбрал, Николай. Не протянет Катарсис руку жертве, когда придет час. Непомнящих губит отсутствие даже не опыта, а стремления отрастить зубы и выбрать другую роль в этой системе. Ну, ничего, Мирону всегда будут нужны те, кто старую рубашку постирает, порядок в доме наведет.

– Скажите мне, если можно спросить, каково это – быть изгоем?

– Спросил так спросил, – усмехнулся я. – И что тут ответишь? Образ жизни такой, Коля. По-другому пробовал, да не можешь. Не уходишь, когда страшно, не потому, что некуда возвращаться. Никто в Коробке не ждет, так оно и есть – не ждет, но не только поэтому вперед идешь. По кайфу мне жить в системе, где в любую минуту могу принять ислам – мазохист я, что ли? Этим манит Катарсис меня. Никогда не знаешь наверняка, доживешь до конца дня или нет. А еще – неизведанностью. Загадкой Катарсиса, которую никто не может разгадать.

– Да, странная у вас философия. Катарсис – наркотик.

– Еще какой. Думал, возьму «истому» и уйду навсегда. Не срослось. Другие у Катарсиса планы на меня.

Ну что, Николай. Пора спящих красавиц будить, да самим отдыхать ложиться. Вот и смена наша подошла к концу.

* * *

Уснул сразу. Снилась Коробка. Питон снился. Проснулся оттого, что лезвие к шее приставили – острое, холодное лезвие. Уже был в жизни пренеприятнейший опыт, чудом не лишился коробки. Хорошо запомнил это прикосновение.

– Ну что, просыпайся.

– Проснулся, – не растерялся я.

Передо мной, у кровати, с клинком, лезвие которого было приставлено к моей шее, сидел на стуле, как его Мирон прозвал, Кафка. Учитель русского языка и литературы.

– Бережет тебя Катарсис, Злой. Сохранил тебе жизнь. Не услышал ты криков, выстрелов, рек крови прилива в град Покоя. Не услышал ничего, хотя беспокойно спишь. И крика товарища своего, егеря – тоже. А звал ведь тебя.

– Все?

– Все, Злой. Только ты. Катарсиса любимец. На егере тоже поставил клеймо, выжил бы, если бы первым на меня не пошел. Будешь знать, вот тебе урок на чужих ошибках: и Катарсис бессилен, когда помеченный им на меня первым оружие направит.

Запомнил?

– Запомнил.

– Что снилось тебе, счастливчик?

– Назовись. Чем бы ты ни был, назови свое имя.

– А что, Кафку во мне не признал? Верно не признал, старый пройдоха. Вааром дразнят. Духом, как ты любишь говорить.

– Что ты такое?

– Каждый камень, лежащий у тебя под ногами, каждый ванак, пробегающий мимо, каждый костреб, каждый куст, каждый дар – глаза мои и уши мои.

– Теперь понял, что именно Гет, упокой Катарсис его душу, говорил.

– Да, не подвело чутье егеря. Смотрел мне в глаза, да не мог объяснить словами, что не ванака ободранного перед собой видит, а другое. Эта штука очень часто спасает вас, что вы чутьем называете.

– Мотылек ни при чем, да? Он не убийца, не потрошитель.

– Нет, подчинил его разум, взял его тело. Да бродил в его теле. Как и этого Кафку – у самого града принял, из Коробки шел. Память не до конца угасла, сознание тоже – наполовину я, наполовину он. Но моя часть сильнее. Он бы и хотел что-то предпринять, да не способен.

– Много еще в Катарсисе порождений, подобных тебе?

– Всякое здесь обитает, Злой, не мне тебе рассказывать.

– Почему мы видели тебя с Гетом у люка? Этот облик, это был ты?

– Я. Думал, ты смышленее окажешься, да поймешь, что к чему. Когда разделил нас на две половины в прямом смысле.

– Теперь все проясняется.

– Тебе еще в Катарсисе жить, изгой. Запомни урок номер два: увидишь бедолагу, разговаривающего с собой и отвечающего самому себе, проходи мимо, пить из одной кружки не лезь, да в кореша не набивайся. Может быть, уцелеешь, если Катарсис того захочет.

– Что будет дальше?

– Превратится град Покоя в пустые земли. В мертвые и опасные земли. Барышника в здешних краях не будет. Когда расцветет град Покоя вновь, ты уже будешь далеко от этого места. Есть у тебя все шансы, изгой, стать одним из главных любимчиков Катарсиса. Вижу, не боишься меня.

– Не боюсь. Ты пришел не по мою душу.

– Верно.

– Почему непомнящих? Ритуал такой?

– Их проще выманить, заманить и убить. Не понимают еще законов Катарсиса. Таких, как Захар – труднее. Знает, как все устроено. Но получилось и Захара в смуту ввести. Удачно карта легла.

А ты расскажи мне про свой страх, парень. Кровоточит рана. Видел я, как кровоточит. Лук свой потерял, лучник, да ключи от здравого смысла. Кровью весь истекаешь.

– Это мое. Что тебе нужно от меня?

– Пока это тебе нужно от меня. И ты это получаешь. Не задерживайся в граде Покоя. Держишь путь в Пустошь – и держи. В Мертвые воды не заходи, обойди со Спичкой. Портсигар забери егеря, не травил себя он, но тот ему дорог был – отдай его в Пустоши Грому. Друзьями крепкими были, как вы с Питоном. Будет ситуация в граде Тишины – буром переть не надо. Разверни лыжи, пережди в доме, в самом начале града, не ночь переживи, а утром отправишься дальше. И самое главное – распространяй слухи обо мне. Все, как было, намалюй изгойской братии. Чем больше меня будут бояться, тем проще будет на охоту выходить. Чрезмерный страх порождает нервяк. А нервяк порождает ошибки. Ошибки всегда несут за собой смерть.

Поспи еще, Злой. Закрывай глаза.

Я закрыл глаза.

– Не открывай, пока не досчитаешь до тысячи, если жизнь дорога.

Открыл глаза. Несвойственная тишина окутала град. Прав был ночной гость. Не слышал, как бушевали в граде реки крови. Не слышал ни выстрелов, ни криков. Ничего. Руки, ноги, головы, пальцы, одежда были разбросаны по всему граду. Все дома были пусты. Я старался смотреть прямо перед собой.

Мирона и казначея в граде тоже не было. Когда вышел за град, чтобы осмотреться, увидел Землекопа и казначея у линии хранителей. В комнатных тапках бежал барышник. В руках несли пожитки, а на горбу – большие сумки. Как и говорил Мирон – побежал к стражам. Да только не знал он, что будет в тапках бежать среди трупов.

Пацанов собрал в глубокую балею, стоявшую без дела в подвале дома Мирона. В восемь заходов вынес всех до единого к погосту. Кафки среди пацанов не было. Похоронил всех в одной братской могиле вместе со всеми вещами. Портсигар Гета взял с собой. Когда закончил дело, притащил из подвала барышника брезент, накрыл, как одеялом, парней. Через дорогу камни были большие – килограммов по тридцать каждый. Перетащил помаленьку с десяток. Да ими надежно укрепил сверху и по краям брезент. Ванак не должен справиться, а если какой посерьезнее нелюдь забредет да цель такую иметь будет, значит, не судьба.

Перед тем как собирать рюкзак и отправляться в далекий путь, присел на землю возле брезента. Мирон ходил среди стражей, как командир, размахивал руками, что-то объяснял, кричал. Так сказать, вел диалог в своей привычной манере.

– Отправляюсь в Пустоши, егерь. Портсигар передам Грому. Карабин твой в путь с собой возьму, буду на месте – и оставлю, даст Катарсис. О судьбе твоей расскажу. И о храбрости твоей поведаю всей Пустоши. А Пустошь – и всему Катарсису. Даст Он, дойду спокойно, пролив не больше крови, чем нужно для выживания здесь. И на погосте музыка играет. Рейтузы успевай сушить.

Часть шестая

Путь

По пути в станицу Покинутых встретил товарища. По его взгляду понял, что он уже в курсе. Мирон расскажет такую историю – весь Катарсис еще долго будет гудеть, как чайник.

– Плохи дела, Сашик.

– Плохи, Степа.

– Похоронил?

– Да. Да брезентом накрыл от нелюдя местного. Если птица покрупнее не залетит, будут спать спокойно братья.

– Сам как?

– Как.

– Вопросы к тебе будут, брат. Не у меня, я тебя не первый год знаю. У изгоев будут обязательно.

– Разберемся, Степан. Будут – отвечу.

– «Как так случилось, что среди гор трупов один в живых остался?» Это будет главный вопрос Катарсиса. Попомни мои слова.

– А не главный ли вопрос у тебя, Степан? Есть что сказать – скажи.

– Нет. Зубы не показывай, брат, еще успеешь впереди показать. Выбрался, жив – я рад этому. Как бы там ни было – на стороне изгоя правда. И твои слова делить на два в глаза точно не будут, если повода не давал. Мне никогда не давал.

– Взаимно, братка. Взаимно. Рассказать – не поверишь. Никто не поверит.

– А если не поверят в правду, сам знаешь, как поступать. Придумай ложь, в которую поверят все.

– Будет видно, Степан.

– Подельник был у Мотылька?

– Не подельник. Сам Мотылек и был. Собственной персоной, но в другом лохмотье.

– Как же так, брат, я своими глазами видел его труп у люка? И ты видел. Все видели.

– Сказал же – не поверят. Никто не поверит, даже те, кому на два, на три делить резона нет. Дело было так, Степан, запоминай. Сдал смену в граде, нажрался дуры, что принес с собой из похода в прошлый раз, до отключки, и лег спать. Проснулся – град весь в крови. Мирон и казначей деру дали, аж лыжи сверкали. Собрал пацанов и похоронил в одной могиле. Да камней на брезент натаскал. В граде Покоя оставаться ссыкотно, двинул в сторону Пустоши, далекий путь держу – волю егеря исполнить. Егеря звали Гет.

– Да ладно. Тот самый?

– Он. Все запомнил?

– Запомнил. Что же за правда такая, что такую бредятину придумывать нужда?

– Никому не нужна правда. Нужна рабочая версия. Человек, который топтал Катарсис дольше всякого изгоя, знакомый есть у тебя на примете, Степа?

– Есть. Лучар.

– Виделись с Лучаром. Где могу его найти?

– Говорят, в станице Покинутых сейчас, в районе мельниц.

– Благодарю, брат. Даст Катарсис, свидимся.

– Храни тебя Катарсис, Сашик.

– И тебя храни, Степан. Не губи себя дурой, и без нее капканов на каждом шагу, брат.

– Чем же еще себя травить от отравы?

– Отравой трави. Ею же и трави.

– Если воли хватит.

– Бывай, хранитель.

– Бывай, изгой.

* * *

По дороге набрал воды у ручья. В станице Покинутых у мельниц повстречал Лучара. Сидел с путниками на земле да песню, всем нам знакомую, пел. Хорошо пел. Душевно.

– Далеко, Злой. Очень далеко, а возвращаться одному назад – кишка тонка. Близкого пути до Пустоши нет. Дальний путь. Опасный, через Мертвые воды. Гиблые места. И все изгои это знают.

– Деньги у меня есть.

– Ты меня не услышал, Злой. Не пойду я в такую даль.

– Дело твое. Кого можешь порекомендовать?

– Спичку спроси в отеле. У Начальника недавно бывал, видел его там, комнатушку снял. Он неплохой исследователь. Много где ходил. А там уже как на месте договоритесь.

– Благодарю и на том.

– Слышал, в граде Покоя бойню позади себя оставил.

– Формулируй точнее свою мысль, Лучар. Могу и не так понять.

– Не кипятись, Злой. Уши у Катарсиса большие. Пришил то, что подобное сотворило?

– Нет. Пацанов похоронил и ноги унес.

– Что ж. В град Покоя теперь ни ногой. Легкой дороги, Злой.

– Бывай.

– Здорово, Начальник.

Зашел в знакомое место. Трехэтажное здание отеля с заколоченными окнами. Старое, уютом и гостеприимством от него не веет, смотрится жутковато. Человек из Коробки вряд ли зашел бы в такое место. Подумал бы: «Точно волколаки живут, не люди».

– Здорово, счастливчик. Какой День рождения по счету?

Начальник был маленького роста, с бородой. Широкоплечий, крепкий мужичок. Местный барышник и заведующий отелем.

– Начнешь считать – и уснуть можно.

– Как оно?

– Сам знаешь, как.

– Стало быть, брезентом сверху накрыл да камней натаскал.

– Все так и было, Гриша. Спичку где могу найти?

– В комнатушке отдыхает у себя. Снимает посуточно.

– Проводишь?

– Без вопросов.

В отеле было не так шумно, как в прежнее время. С десяток изгоев всего. Все тихие, не буйные. За «жили-были» перетирают да басни друг другу травят. Как было, так и осталось – это неизменно.

– Здорово, Спичка.

– Здорово.

Передо мной стоял невысокий худыш. Подвижный. В глазах – интерес к жизни. Про таких говорят: мал, да удал.

– Я оставлю вас наедине. Что нужно будет, обращайся, – сказал Начальник и ушел.

– Меня Злым кличут.

– Слыхал о тебе. Я – Спичка.

– О тебе тоже слыхал. Лучар порекомендовал тебя, исследователь дальних земель Катарсиса нужен.

– Куда путь держишь, Злой?

– Пустоши.

– Далеко. Близкого пути нет. Не меньше четырех суток идти. Может, больше. Не думаю, что до Ночи управимся. Надо переждать. А в Мертвых водах есть дорога. Только не прямо – на смерть, в самые глубины ада – туда ни за что не пойду, а на восток. Будем дольше идти, но безопаснее. Вот мой ответ.

– Цена вопроса?

– Услуга за услугу.

– Говори.

– Рекомендация известного по делам изгоя нужна. Григорий дела серьезные не доверяет, грит, мал еще. Будет рекомендация от именитого изгоя – будет и дело.

– Правильно говорит. Твою шкуру бережет в первую очередь.

Добро. Если доведешь до Пустоши и обратно живым вернешься, дам Начальнику рекомендацию. И еще от себя – две тысячи.

– Это лишнее, Злой.

– Мое слово.

– Правильно ли ты понял меня, после Ночи выдвигаемся?

– Да. Переждем Ночь.

– Принял.

– И еще: какой ствол у тебя?

– При себе револьвер. Другого ни один барышник не продаст – запрет у них. Припрятан по пути, еще когда запрета не было, приобрел. Только ни слова.

– Патроны?

– В достатке. У тебя что?

– Револьвер, лук. Карабин имеется.

– Закупись патронами перед походом, Злой, дорога дальняя. У Григория и еды, и патронов в достатке.

– Разберемся. Карта с собой?

– Тоже припрятана. Кто карты с собой носит?

«Я», – подумал про себя. После того, как похоронил братьев, забрал карту.

– Если со мной что, сам по карте дойдешь. Дарю тебе ее, Злой, так и знай. Только если что со мной…

– Не сотрясай воздух.

– Если сразу после Ночи на Рассвете двинем, в конце дня остановку сделаем в заброшенном доме Сокола, недалеко от дороги, ведущей в Мертвые воды. Одну короткую остановку в станице Покинутых. Мертвые воды перебежим. Следующая зона отдыха – начало града Тишины. В домах града. Там заброшенных гнезд полно. Град Тишины тоже нужно пройти быстро. Не то место, где нужно задерживаться. Следующая остановка, даст Катарсис, на севере града Тишины, у выхода. А там и дорога на Пустоши. Быть может, до конца дня дойдем до ближайшего поселения с изгоями. Там недалеко, но нужно дорогу безопасную знать, лучше дольше, чем сыграть в ящик.

– Резон. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

– Не забыли, Злой. Не первый день Катарсис исследую.

– Что еще? – на всякий случай спросил сразу, чтобы потом ситуаций мутных не возникало.

– В Мертвых водах – ни на шаг от меня. Только при крайней необходимости – нужду справить. Смерть бродит по тем землям гораздо чаще, чем где бы то ни было. Диавол там живет – и много обличий у него. Туман вечности – не единственное.

– Не пугай – пуганый.

– И не собирался. Там не только нелюди и обманы свои порядки устанавливают, что-то еще есть. Даст Катарсис, пройдем.

– Куда денемся.

– Можно личный интерес проявить?

– Говори.

– Весь Катарсис только и треплет о жути на землях близких, в граде Покоя. Говорят, по кускам непомнящих хоронил.

– Верно говорят, хоронил по кускам.

– Что это было? Нелюдь или что-то другое?

– Не скажу, Спичка. Ноги еле унес оттуда.

– Не пойдут больше изгои в град Покоя, обходить стороной будут. И я не пойду.

– Доживем – увидим, как оно будет дальше. Пойду я. Нужно обживаться. Переживем Ночь – подойду к тебе.

– Бывай, Злой.

В отеле было душно, не хватало свежего воздуха. Темно, как в доме у Мирона. Некоторые изгои узнавали меня, кивали. Некоторых узнавал и я, кивал в ответ. Плели за спиной у меня всякое. Но это их работа. От этого никуда не деться.

– Ну что, Сашик, решил свои дела – и в путь?

– После Ночи. На Рассвете уйду я. Найдешь для меня место в своей берлоге переночевать, Гриша?

– Разумеется, как не найти. Вот ключи от комнаты.

– Сколько?

– Куда направляешься, если не секрет, Сашик?

– Пустоши.

– Тогда услуга за услугу. В Пустошах найдешь в поселении изгоев Альманаха и передашь следующее: «На четвертый день будет рассвет». Запомнил?

– Запомнил. Передам.

– Ходит молва, передать хочешь вещь егеря в поселении том.

– Передам, даст Катарсис. Если и сам все знаешь, зачем спрашиваешь о том, куда путь держу?

– Молва ходит не твоими ногами, Злой.

– Это уж точно, Гриша.

– Давно с Гетом знаком?

– А ты?

– Знаком заочно. Были дела. Выполнял свою работу хорошо. Посылал к нему человека. В глаза ни разу не видел.

– Это ваши дела. Я имел удовольствие пообщаться с ним вживую. Крепкая натура. Настоящий изгой.

– Верно, Злой. Мирон говорил хранителям, что весь град покрошили. Думал, что и тебя вместе со всеми. Когда узнал, что ты жив остался, не поверил. Клялся, что мертвые все.

– Ты это мне зачем говоришь, Гриша?

– Я знаю тебя давно, Сашик. Были у нас с тобой разные дела. Но чтобы ты не ввязался в бойню, а после ноги унес – не похоже на тебя. Разные ситуации бывают…

– Вот именно, Гриша. Разные. Есть что сказать – прямо скажи.

– Почему не завалил?

– Кого было валить?

– Подельника Мотылька. Того, кто пацанов всех до единого положил.

– Ты там был, Гриша?

– Нет.

– Ты видел своими глазами, кто это сделал?

– Не видел. Не гни пальцы, Злой. Я тебе не пряник.

– Тогда в рот не лезь. Есть что сказать – говори прямо, без лабиринтов. Если хочешь под сомнение…

– Не ставлю. По-дружески у тебя интересуюсь. Видно, много воды утекло, – слегка огорченно сказал Начальник.

– Ладно, Гриша, не огорчайся, сегодня троих братьев земле предал. Не бери на себя лишнее, проехали. Как у вас тут?

– Да как-как? Все, как и везде. Торговля переживает не самые лучшие времена, даров хороших мало таскают: дуру в основном да цветы сна собирают. Бездельников хватает. Иногда серьезные люди приносят серьезные вещи. Благодаря этим людям и держится на плаву мой отель.

– А когда было иначе? – улыбнулся я.

– Верно, старик. Верно.

– Пойду, Гриша, отдохну с дороги.

– Увидимся.

Ночь в отеле у Гриши пережили спокойно. Заперлись и разбежались по своим норам. Тихо было в отеле в ночь. Не шумел никто, чтобы смерть на себя да на всех изгоев не накликать. Делать было особо нечего, кроме как в щели между досок заглядывать. На Тьму бесконечную глядеть. Высматривать кого-то или что-то. Вспоминал Питона. Много вспоминал. Не мог дождаться, когда уже кончится тьма, и придет в станицу Покинутых Рассвет.

«– О чем думаешь? – спросил я у друга, когда он остановился посреди дороги и поднял глаза к небу.

– Говорят, пророки нашли ключ к этому миру. Да, они могли отыскать все дары Катарсиса. Они могли найти даже фолиант. Истоптать все земли. Но подвластен ли им Катарсис как личность, как сознание, как разум?

– Кто они? Изгои?

– Думаю, они были до изгоев здесь. Кому-то это нужно было – найти в Коробке изгоя и вручить тому “истому”. И тем самым зародить жизнь вновь в Катарсисе.

– В сильные дебри не забирайся, друг. Трудно будет выбраться.

– Я там живу, Злой. В этих дебрях».

Перед самим Рассветом приснился мне сон. Странный сон. Я проснулся, не досмотрев его до конца.

Мой друг шел впереди. У меня было непонятное чувство – словно приближалась беда. Как будто мы оба шли на собственную гибель, и каждый из нас это осознавал. Земли были незнакомые мне. В тех местах я не бывал никогда наяву. Я видел спину Питона, но что-то не позволяло идти с ним рядом, бок о бок. Как будто я узнал какую-то тайну о нем, которую он мне никогда не рассказывал, и эта тайна изменила мое отношение к нему. Иначе не могу для себя определить, почему он шел впереди, а я не счел нужным идти возле него. Так ранее не случалось никогда. Я сказал:

– Обернись, Питон.

Мой друг остановился, и до того, как он обернулся, я проснулся. Непонятный сон. Целый день он сидел во мне. Почему такое дурное чувство преследовало во сне – ни передать, ни понять.

* * *

В дороге Спичка спросил:

– Можно, я тебя буду Лучником называть? Вижу, связь особая у тебя с ним. Имени своего не говоришь, твое право. Но Злым тебя называть не хочу, не нравится мне это слово, беду может накликать – путь дальний. Пойми правильно.

– Я не против.

– Почему именно лук? Ведь револьвер достать быстрее и…

– Ценен лук, потому и ношу его с собой.

И только после вопроса Спички я начал анализировать. Лук – это не просто оружие, это моя связь с Питоном. Он меня стрельбе обучил. Питон впервые Лучником меня назвал и сказал, что если бы не имя Злой, которое уже весь Катарсис знает, то он бы мне дал другое – Лучник.

На дороге, ведущей в Мертвые воды, было пусто – ни души, ни нелюдя. Казалось, все живое и неживое покинуло эти земли. Путь к Мертвым водам лежал через маленькое поселение. Никогда не доводилось останавливаться там и ночевать. Не тянуло меня в это место. Не нравилось оно мне. Стекла выбиты в домах, на земле – битые склянки да кирпичи. И ни звука вокруг, ни голоса. Даже ветер, казалось, прятался от этих мест.

– Спичка, предлагаю обойти поселение с левой стороны, по холмам. Не резон здесь отдыхать. Предчувствие нехорошее у меня.

– Здесь бывал, и не раз, Лучник.

– Доверяю ощущениям своим, Спичка – лыжи надо сворачивать к холмам.

– Карты здесь закопаны у меня. И ноша. Надо забрать, и пойдем к холмам, коль нужда такая.

Лучник, почему я не боюсь, а ты боишься?

– Это ты у себя спроси. В страхе ничего позорного нет. Часто он жизнь спасает. В трусости – есть, а в страхе – нет.

– Разве не одно и то же?

– Резон идти на разумный риск, на гибель – нет.

– «Я не трус, но я боюсь».

– На язык хорош, Спичка. Вижу. Попадешь в ситуацию, Катарсис разложит по полочкам тебе и за трусость, и за страх.

Ладно, копай и забирай ношу свою вместе с картами. По сторонам смотри внимательно да под ноги. Ты мне нужен живым. Заберем и в обход поселения пойдем.

Забрал Спичка свою ношу, собрались уходить, и откуда-то из глубины поселения донеслось:

– Изгои, помогите… Не бросайте, жить охота.

Только напарник сдвинулся с места, я схватил его за руку и шепотом сказал:

– Стой на месте. Не рыпайся.

– Изгои. Умираю…

– Ты чего? Беда с парнем случилась. Надо спасать.

– Арагор.

Спичка замолчал.

– Братья, я знаю, вы тут. Не бросайте меня.

– А если нет? Что, если оставим грешную душу здесь помирать? Не проверим – не узнаем.

– Арагор. Повторяю тебе. Предчувствие было нехорошее у меня, еще когда к поселению подходили. Нет здесь живых, Спичка. Медленно идем к холму. Не смотри в ту сторону и не прислушивайся. Подумай о чем-то своем.

– Арагоры здесь не водятся. Я пойду, проверю.

– Стой на месте.

Упрямый парень. Не слушает, что ему говорят. С одной стороны, и правильно, на своих ошибках учиться – ценнее приобретенный опыт. Сам заплатил за него.

– Назовись, – громко сказал я.

– Изгои…

– Арагоры тупые. Они повторяют то, что слышали ранее. Он не ответит правильно на сложный вопрос.

Чтобы наверняка, я задал еще один вопрос:

– Какого цвета волосы у Начальника, помирающий?

– Умираю… Не бросайте меня, – завел тот свою песню.

– Ну слышишь же, валенок натуральный.

– Теперь понятно. Беру свои слова назад. Пойдем отсюда, – успокоился наконец Спичка.

Бывший дом Сокола.

«Впервые мне повстречался арагор, когда мы с Питоном на Земли трупов ходили», – начал свою историю я.

Мы со Спичкой дошли до бывшего дома Сокола, который стоял недалеко от дороги, ведущей к Мертвым водам, и решили отдохнуть. В железной бочке, что нашлась в доме, развели костер. Ели свои припасы. Проголодались за дорогу. Сокол оставил записку на столе, чтобы каждый изгой, которому нужно переночевать, перевести дух, пользовался жилищем и чувствовал себя в относительной безопасности. Даже подсказал, где спрятал провизию и несколько ножей. Мало ли, кто к нему забредет: пустой, голодный, голый или при ноше своей и бабле. Каждому путнику дом Сокола был открыт. Да пропал куда-то гостеприимный Сокол. Давно никто не видел.

«Что-то услышал Питон впереди. Мы остановились. Прислушались. Прошли метров сто вперед, увидели глубокую нору.

Из норы доносился крик изгоя. Он просил о помощи, как и тот экземпляр, которого встретили сегодня в поселении. И неприятный запах в воздухе стоял, будто тот в штаны облегчился.

Гляжу на Питона, он как-то настороженно смотрит и ствол на бедолагу направил. Не понимаю ничего. Подходим ближе – лежит в куртке нечто, развернутое спиной к нам, не то человек, не то нелюдь. Поняло, что мы сзади. Вскочило на четыре конечности, как ванак. И смотрит на нас. Глаза черные, как Ночь, само все в шрамах. И на человека не похоже, и нелюдя такого я еще не встречал. Кожа гладкая, вроде нашей, шерсти нет. Бросилось на меня.

Питон усмирил его, не успело добраться до цели.

– Арагор, – сказал друг, подходя к трупу нелюдя. – Мерзкая тварь. Сожрет заживо – не подавится, зубы большие, острые, как опасная бритва. Из пасти несет, как из помойного ведра. Посмотри на эту пасть. Надо Начальнику сказать, чтобы зубные щетки начал продавать этим нелюдям, – усмехнулся Питон».

Подумал про себя, но не стал говорить вслух: «Сколько раз Питон мою шкуру спасал, пока я сам не начал свою шкуру спасать?»

– От Арагора воняет, Спичка. Учуешь вонь не то мервечины, не то дерьма, будь внимателен. Несет от него так, что мимо не пройдешь.

– Вот мы и у дома Сокола, Лучник. Все идет по плану. Проснемся, пойдем моей дорогой через Мертвые воды.

Я ничего на то не ответил, у меня были свои планы.

– Думал, вдруг застанем Сокола, – поделился мыслями я.

– Я тоже, давно его не видел. Как там в Коробке, приятель?

– Не как в Катарсисе.

– Это понятно. Девушки красивые, да? Одеваются так, что аж голова кружится?

– Есть женщины, да. Одеваются по-разному.

– А люди по-прежнему компьютеры вшивают в головы? И сами с собой постоянно разговаривают?

– Сам знаешь. Многое за год не изменилось.

– Давно не видел тех людей из Коробки. Почему вернулся в Катарсис? Если лезу в душу…

– Лезешь в душу, да.

– Молчу.

– Нет меня в Коробке. Здесь я есть.

– А я вот скучаю по мамке и папке, по брату, сестре. Найду ценные дары, продам Начальнику, получу «истому» и покину Катарсис навсегда. Буду жить среди коробок. И сам стану коробкой, может быть, зато живым буду. Расслаблюсь, наконец. И красивые женщины будут бедрами вилять. Настоящая или железная – без разницы мне, если поведу с собой на одну ночь. А найду реку Самсона, наберу с собой воды. Напою ее. Настоящую, живую. Красивую. Наемся женщины вдоволь: и так, и сяк, и спереди, и сзади, и вприпрыжку. Как угодно. Успокоюсь на время. Полюблю сам ее и буду жить счастливо. Если книги в библиотеках не запретят, не буду компьютер в мозг вшивать, а если запретят – будет видно.

Могу в Катарсисе выживать, научился, да не хочу, Лучник. Выбора пока нет. Будет выбор, буду лишь в кошмарах о Нем вспоминать.

– Надо отдыхать, парень. Я первым подежурю, поспи пока. После тебя разбужу.

* * *

Перед выходом из дома я решил раскрыть карты.

– Я иду по прямой, через Мертвые воды.

– Ты головой ударился, пока дежурил, где-то? Или счеты с жизнью свести захотел? Я на такое не подписывался…

– Тише ты. Не шуми. Я тебя не уговариваю идти со мной. Ты прав, опасно это. Можешь идти в обход, своим путем. Встретимся в начале града Тишины.

– Я тебя понял, Лучник. Я возвращаюсь обратно в станицу Покинутых. Смысла нет идти в град Тишины. Не дождусь тебя там. Хочешь кончить жизнь самоубийством – твое право. Да только не хер было меня впутывать в это. Сказал бы сразу, что так будет – послал бы тебя дураков искать.

– Это я знаю. Потому сказал только сейчас. Мы уже проделали немалый путь, Спичка. Доверься мне. Даст Катарсис, выживу и приду в град Тишины еще быстрее тебя.

– А как же. Если только вперед ногами принесут. Не верю я в такие сказки.

– Да не бзди ты. Похож ли я на того, кто умом тронулся?

– Не знаю, Лучник. Пришел ты из мест нехороших, по колено в крови ты ходил там. Я уже ничего не знаю.

Я посмотрел ему в глаза. Он через какое-то время отвел взгляд.

– Ладно, Лучник. Но поступим вот так. Пойду в град Тишины. Уговорил. Подожду три часа в первом доме града. По левой стороне. Этот дом не перепутаешь с другими. В нем одном из всего града окна заколочены. Если не управишься за три часа, возвращаюсь назад. И скажу на станице, что создателю представился.

– Десять.

– Не понял.

– Десять часов. Не знаю, управлюсь ли за три. Для меня самого этот путь – мрак.

– Ладно. Десять. Не придешь через десять часов – буду считать, сгинул ты.

– Договорились.

Перед выходом перекусили и отправились в путь. Когда вышли на земли Мертвых вод, прощаться не стали. Я пошел прямо. Спичка – на восток.

Часть седьмая

Диавол

Мертвые воды. Место, окутанное тайнами, легендами. Ни один изгой в здравом уме не пойдет прямо. Единственная безопасная дорога в этой местности – по окраине Мертвых вод, в обход леса. Здесь пропал не один изгой, и даже не дюжина. На моей памяти почти за два года в Мертвых водах исчезло не меньше пятидесяти изгоев. Сказать, что мне было страшно – ничего не сказать. Я разумом понимал, что иду в неизвестность, велика вероятность, что на погибель. И еще непонятно, что лучше – заблудиться и бродить по лесам, пока не закончится вода и не наступит Ночь, или чтобы нелюди сразу помогли поскорее встретиться с Питоном.

Нутро молчало. Это меня озадачило. Обычно я ощущаю приближение опасности. Не раз в Катарсисе мой нюх – то, что в Коробке называют интуицией, – меня спасал. В этот раз я понимал, что котелок проливать конкретно начал, если в подобную авантюру вписался. Боязно, хоть рейтузы суши, а нюх молчит. Вот парадокс на мою пятую точку.

Прошел метров пятьсот вперед. Ни души, ни нелюдя. Вдалеке виднеется лес. Прошел еще метров сто. К каждому хрусту под ногами прислушивался. Появился туман передо мной, метрах в пятидесяти. Не было его мгновением ранее. Достал стрелу. Лук под рукой держу. Туман все ближе. Вспоминаю рассказ Питона.

Осторожно, медленно, тихо подошел к началу тумана. Лук и стрела наготове. Не спеша, спокойными шагами вошел в туман. Ничего не видел перед собой. Шел вперед, никуда не сворачивая, не оглядываясь, метров сто. Может, больше. Тихо. Ни звуков, ни шорохов. Будто всю громкость Катарсиса убрали и оставили полную тишину. Туман начал рассеиваться. Метрах в пятидесяти увидел фигуру перед собой. Не то изгой, не то нелюдь – не разобрать. Лук был наготове. В любой момент без лишних раздумий готов был выпустить стрелу между глаз кому угодно.

– Здравствуй, Злой, – послышался незнакомый голос. Никогда ранее не слышал его. Подошел еще ближе. Это был изгой. Старше меня. Лет на пятнадцать, может, – я уже и сам не молодой. Кто он? Худой. Повыше меня на голову будет. Без оружия в руках. Без ноши на горбу. В каких-то лохмотьях.

– Назови свое имя.

– Опусти лук, Лучник. Никто на тебя со смертью на цепи, впереди идущей, не пойдет. Слово даю.

Не внушало доверия его «слово». Лук не опустил, но немного отвел в сторону от цели.

– Назовись.

– Мое имя ничего тебе не скажет. Назовусь доступным тебе языком. Пророк я. Один из пророков.

– Где остальные?

– Там, где им положено быть. В месте, в котором мы сейчас находимся, нет никого, кроме нас.

– Туман ведет к вам?

– Туман ведет туда, куда нужно изгоя вести. Ты искал встречи со мной. Я перед тобой.

– Мне нужны ответы.

– Что конкретно тебя интересует?

– Плод вечности. За ним я пришел.

– Разве только за ним?

– Для начала решим вопрос с ним. А дальше видно будет.

– Ты хочешь, чтобы я достал из кармана плод вечности и протянул его тебе, правильно я понял?

Не понравился мне его тон. Услышал насмешку. Скрытую.

– Да хоть из другого места. Он нужен мне.

– Позволь поинтересоваться, Лучник, для чего он тебе?

– Сдается мне, ты знаешь, для чего.

– Хочу услышать от тебя. Ничего нельзя знать наверняка, предположение есть.

– Питона вернуть.

– Вернуть? Разве оттуда, куда он ушел, есть выход назад через ту же дверь?

– Не говори загадками. Не люблю я этого.

– Я говорю тебе открыто и прямо. Но ты не слышишь вопроса.

– Откуда мне знать?

– Если не знаешь, почему просишь о том, чего до конца не понимаешь?

– Мне нужно вернуть друга.

– Зачем тебе его возвращать, Лучник?

– Это единственный человек во всем Катарсисе и за пределами его, которого я хочу видеть идущим со мной рядом. Это мой друг.

– Я знаю, что он твой друг. Вопрос в другом – зачем его возвращать?

– Я же сказал уже.

Пророк смотрел на меня. Прямо в глаза. Нехорошее чувство, словно удалось ему прочитать то, что было закрыто мною от него.

– Понятно. Что ж, твое право. Тебе нужен плод вечности, верно?

– Да.

– Пустошь большая. Исследуешь ее. Найдешь ручей с питьевой водой, но не вблизи поселения. Не тот. За ручьем будет дерево. На дереве будет висеть всего один плод. Не ешь этот плод, отравленный он. Закопай этот плод в землю подальше от ручья. Оставь рядом с плодом вещь, которая тебе дорога. По этой вещи тот, которого ты хочешь вернуть, найдет к тебе дорогу. И вернет тебе ее.

– Нужно что-то сказать про Питона?

– Не нужно. Ты и так в мыслях своих говоришь о нем, не умолкая.

– Посмотрим. Нужны ответы.

Почувствовал относительную безопасность рядом со стариком. Лук опустил. Он смотрел мне в глаза.

– Что случилось с людьми, которые жили в Катарсисе до нас?

– А что случилось с людьми, которые жили в Коробке?

– Будешь отвечать вопросами?

– Какой вопрос, такой и ответ.

– Что вы за общество? Пророки.

– Злой, на какой срок ты носишь в себе планы?

– Какое это имеет отношение к моему вопросу?

Не люблю лабиринты. Питон любил.

– День? Неделя? Месяц? Два месяца? Есть люди, планы которых – на сотню лет вперед. Это за пределами твоих сегодняшних представлений о жизни. Не знаю, как объяснить, чтобы ты правильно понял. Как ты пришел к тому, чтобы пойти вперед по Мертвым водам? Кто тебе подсказал войти в туман?

– Никто. Один человек пытался намекнуть, но и он до конца не понимал, прав ли он в своих догадках, осторожничал. Говорил так, чтобы, если я сам к этому не пришел, не отправился с его подачи на свою погибель.

– Егерь.

– Он. А до него Питон много разного говорил. Тогда его не понимал. Сейчас начинаю что-то понимать. Вы говорили устами тех, кого будут слушать изгои. Вы эти земли сделали проклятыми, чтобы поселиться на них. Все было спланировано вами. И град Покоя – ваших рук дело. Что мне мешает убить тебя, пророк, прямо сейчас?

Я поднял лук. Злость начала охватывать меня, как огонь, сверху вниз. Я себе принадлежал не всецело. Спокойствие. Спокойствие – сила твоя. Выдохни. Родила же меня мама бочкой с горючим около костра.

– Ничего не мешает, Лучник. Я сейчас открытая мишень перед тобой. Этим ничего не изменишь, ничего не остановишь. Я такой же кирпич, как и ты, только коробки другой. Скажу больше, никто тебя из пророков за такой поступок не накажет.

– Зачем пришел ко мне, зная, что разговор может быть коротким?

– Видел твои поиски. Видел волю твою. И как зверя своего на цепи держишь. Видел, как камни таскал на брезент. Тяжелые камни. Понравился ты мне. Думаю, поэтому.

– Отпустите меня?

– Никто тебя силой не удерживает. Можешь возвращаться прямо сейчас в туман позади себя – и выйдешь в центре Мертвых вод. Пойдешь на север, никуда не сворачивая. Пройдешь километра три. Тихо пройдешь, как дух леса. И выйдешь ты у града Тишины. А там встретишь знакомого своего. Будешь ждать его.

– Почему ждать? Не дойду быстрее него.

– Мы вне времени. Дойдешь раньше и перекусить успеешь.

– Что будет, если расскажу всему Катарсису о местоположении вашем, и отправятся все изгои на поиски ваших поселений?

– Это было временное место обитания. В скором времени мы покинем его. Если зайдут в туман, попадут не туда, куда путь держали. Поверь слову моему. Не все так просто.

И смысла нет тебе рассказывать изгоям. Никому лучше этим не сделаешь. Те, кому известно что-то, тебя не поддержат. Ты уже понял, что не каждый товарищ твой подчинен воле своей. И не каждый товарищ твой, когда придет диавол на улицу твою, тело свое положит возле него.

– Знаю место вашего нового обитания, пророк.

– Понимаешь ли, чем ценны для тебя эти знания?

– Многие братья своими костями фундамент вашей коробки вымостили.

– Как я вижу, ты на меня, на один кирпич, хочешь переложить вес всего здания и накормить зверя своего? Будешь ли ты доволен, когда снова изголодается он?

– Катарсис тоже подчинен вам?

– Нет. Этот разум нам не подчинен. Но каждый росток, проросший в этой земле, каждый нелюдь, топчущий эти земли, – наше зрение, наш слух. Мы управляем даже теми процессами, которыми, как может показаться тебе, невозможно управить. Нет неуправляемых процессов, если где-то что-то происходит, значит, это кому-то нужно. В Катарсисе ничего случайного нет. Есть определенные цели, и есть средства для достижения этих целей. Я тебе дал достаточно информации. Уходи, Лучник. И возьми то, за чем вернулся.

– Фолиант существует?

– Существует.

– Он у вас?

– Ответ способен найти и сам на этот вопрос. Кому принадлежит фолиант, тому принадлежит и Катарсис.

– Катарсис – это другая планета?

– И на этот – тоже. Будут ли у тебя посложнее?

– Что будет дальше? Я понял, что мы у истоков новой жизни Катарсиса. И нами будет воздвигнута его история. Когда ожидать переворота, битвы?

– Холодная битва уже началась. А горячая – это дело рук не наших. Что ты сам знаешь о битве?

– Говоря языком Катарсиса, это щит и меч из непосвященных, направленный в нужную сторону посвященными. Это я знаю из Коробки. Когда еще были книги в свободном доступе, изучал то, что интересовало.

– Книги – оружие. Кто будет хранить оружие в общедоступном месте? Книги есть смерть для непосвященных, мучительная смерть. Книги есть и новая жизнь. Богач богатеет, бедняк беднеет. Так было всегда. Давно пора запретить, спрятать, ограничить. Было бы меньше тех, кто отказался поставить себе компьютер в голову.

– Имеет ли отношение ваша община к процессам, происходящим в Коробке?

– Пророки есть и тут и там. Могу сказать свободно только одно: чтобы началась битва, земли Катарсиса должны быть поделены. Как только начнется деление земель, начнутся и битвы. Битвы – это всегда захват чужих ресурсов, земель, даров. Чтобы ресурсы стали чужими, их нужно обозначить, поделить. Верно ты сказал, Катарсис сейчас переживает Рассвет новой жизни. И те, кто это понимает, будут обогащены. Но кому-то не повезет и у истоков. Это касается тех, кто решил поделить конкретные земли, не зная плана на эти земли.

– Даже это вы продумали. И хотели его с бригадой моими руками…

– Скоро начнется глобальное деление земель. Не пройдет и года, как часть неизведанных земель Катарсиса станут изведанными. Пройдут годы, и твое богатство, спрятанное в рюкзаке, в укромном месте за пожитками, станет никому не нужным куском бумаги. Карты обесценятся, когда земли начнут массово топтать изгои. Дарю тебе бесплатный совет: пользуйся той валютой, которая имеет ценность сейчас, чтобы иметь при себе ту валюту, которая будет иметь ценность в будущем, если ты собрался остаться в Катарсисе с планом на многие годы.

– Что станет с Третьяком? Ваар…

– Почему же? Они сами друг друга поубивают, собственными руками, если правильно расположить эти фигуры на доске.

Позади пророка появился густой туман, который постепенно начал окутывать ноги старика, затем и все его тело. Спустя мгновение исчез пророк. Затем исчез туман.

Я обернулся назад и вошел в туман. Шел по туману с ответами внутри. Оставалось еще много вопросов, которые не задал. Ответов на них у меня не было. Многое стало проясняться. Из тумана вышел я на знакомые мне земли Мертвых вод.

Шел так, как сказал пророк. Не сворачивая. На пути моем не встретил ни нелюдя, ни живой души.

Часть восьмая

Пустоши

Вышел я на тропу, ведущую в град Тишины. Сам град встретил меня дождем. Зашел я в дом с заколоченными окнами, который, как и говорил Спичка, не спутать ни с каким другим. Осмотрел каждый угол. Любят в таких домах прятаться бхуты. Присел отдохнуть. Достал припасы. Перекусил. Как и говорил пророк, Спичка зашел в дом после того, как я закончил трапезу.

– Не ожидал, Лучник, тебя здесь встретить. Ты ли это? Или призрак перед собой вижу?

– Опусти оружие, Спичка, живой я, – улыбнулся своему попутчику. Рад был его видеть, так и сказал.

– А я как рад, Злой.

Подумалось, что на радостях начнет меня обнимать, но не стал. Сдержался. Приятный малый.

– Как так получилось?

– Катарсис его знает, Спичка. Сам не соображу.

– Праздник твой. Счастливчик ты. Любит тебя Катарсис. Кому расскажу – не поверят.

– Нечего трепаться, Спичка. Пусть это останется между нами. Хорошо?

– Без проблем. Нашел то, зачем шел?

– Можно и так сказать. Результатом удовлетворен.

– Дождь сильный в граде. Заказывали?

– Я уже набрал воды в пустую посудину и утолил жажду.

– Нужно и мне набрать, – сказал напарник, доставая из рюкзака склянку. –  Темно стало в граде от дождя. Нужно пересидеть.

– Тоже так думаю, – не стал спорить с ним.

Дождь не прекратился ни через час, ни через два. Было холодно, сыро и неуютно.

– Да, мрачное место. Дом Сокола – курорт по сравнению с этим.

– Мне тоже не нравятся эти земли, Лучник. Только из-за большой нужды хожу через град Тишины. И за немалые деньги. Неспокойная здесь тишина, неживая она. Если возможность есть, предпочту в три раза дольше путь, но не через эти земли.

– Дождь, похоже, до конца дня не кончится. Костер нечем разжигать, да и не хотелось бы в этом месте разжигать костер. Много Катарсиса потоптал, Спичка, но чтобы затихариться, как мышь, в целом здании, где вокруг ни души, ни тела, и костер не разжечь – такое впервые.

– Вот и я о том, Злой. Здесь не прогулочным шагом ходить нужно, а трусцой – и вперед.

Напарник сам не понял, как начал меня снова по имени моему здешнему называть.

– Да. Теперь и я чую. Есть тут что-то, – подытожил я.

И не ночью дождь не закончился. Спичка первым за нашим покоем следил. Разбудил меня, думал, нужно менять его.

– Злой, проснись. Тут кто-то есть.

Мы сидели, можно сказать, в темноте. Не в кромешной, но было достаточно темно в доме. Капли дождя стучали по крыше, по земле. Никаких других звуков я не услышал. Прислушался.

Шаги. С улицы начали доноситься шаги. Спичка снял с предохранителя свой револьвер, а я почти одновременно взял в руки лук и стрелу – и направили оружие в сторону улицы. Шаги прекратились.

Говорили с напарником шепотом. Звуки дождя были в разы громче нашего разговора.

– Кто-то прямо возле дома стоит, – сказал Спичка.

Нервишки пошаливали у парня. Рука дергаться начала.

– Выдохни.

Я решил первым сделать ход:

– Кто возле дома, назовись?

Несколько секунд не было никаких посторонних звуков, кроме шума дождя. Затем шаги начали удаляться от дома. Смотрю на напарника – у того страх на лице. Да, неизвестность пугает.

– Что будем делать, Злой?

– Мы уже сделали ход. Гость понял, что мы знаем о его присутствии, ждем его хода.

– Может, выбежать на улицу и свинцовым дождем угостить, чтобы неповадно было? Играть вздумал.

– Неосмотрительно. На улицу выходить не будем. Там мы как на ладони. А пока мы в доме, как на ладони будет он, если надумает войти. Мы в неплохом положении, парень. Не в самом худшем.

– Поскорее бы убраться отсюда.

– Нас проверяют. Наблюдают, как мы себя поведем. Совершим ли ошибку.

– Кто?

– Тот, кто подошел к дому.

До утра ни один из нас не уснул. Под утро дождь закончился, и мы отправились в путь.

Град Тишины был испытанием для каждого из нас. Редко встретишь в Катарсисе такое место, чтобы весь град был единым неизвестным и неизученным, непредсказуемым организмом. Из каждого дома за нами следили, я это чувствовал спиной, жопой, ногами, руками. Шерстью. Всем. На нашем пути не было нелюдей. Мы слышали их, но обходили, перелезали через заборы, старались не попадаться им на глаза. Спичка знал, как быстрее град пройти. Было в этом месте что-то другое. Что воняло иначе, чем нелюди. Когда я это ощущал, выворачивался шерстью вовнутрь. Насмотришься в Катарсисе всякого, кажется, что готов ко всему. А потом – на тебе – встречается на пути такой вот град Тишины.

– Сколько здесь ни хожу, Злой, никогда, еще ни разу не было такого, чтобы расслабился хоть на секунду.

– Неприятно, когда тебя видят, а ты не видишь того, кто тебя видит. И, что еще хуже – он тебя видит всегда.

– В точку, Злой.

– Веришь в призраков?

– Во все верю, Спичка. Все, чего быть не может – быть может в Катарсисе. Чего здесь только не водится.

– У меня чувство, Злой, что из каждого окна на нас смотрят. Мы их не видим, а они нас видят. Не знаю, кто они: умершие, души, призраки? Мать с дочкой, бабка с дедом. Каждая семья, живущая за теми окнами, подошла к окну, чтобы на нас посмотреть. Весь град, Злой. Все они одновременно смотрят – и мороз по коже, волосы дыбом. Страшно, звиздец.

– Как ты там говорил вчера, про страх и трусость?

– Трепач я.

– Язык мой – враг мой. Далеко нам еще идти?

– Думаю, за час управимся.

Про привал и спрашивать не нужно, Злой?

– Голодным, холодным, но живым надо дойти до Пустоши. Во что бы то ни стало. В этом месте – никаких остановок.

– Посмотри на мансардный этаж того здания, – обратился ко мне напарник. – Ты тоже это видишь?

Посмотрел, затем опустил глаза.

– Не останавливайся. Не смотри в окна, не надо. Это испытание, Спичка. И отнесись к этому, как к испытанию. С нелюдями все понятно – навалил свинца меж глаз и пошел дальше. А сейчас тебе непонятно, и ты можешь совершить ошибку, какой Катарсис не простит. Нас проверяют, не смотри больше в окна, понял, изгой?

– Понял.

Весь оставшийся путь мы шли, глядя вдаль, только перед собой.

– Приближаемся к Пустоши. Расслабление растекается по телу. Прошли проклятый град, – радостно сказал напарник.

Я тоже ощутил расслабление, о котором сказал Спичка. Дышать по-другому начал. Стало легче. Так, что закричал бы, если бы Катарсис простил. Но Катарсис такого никогда не простит.

– Впереди местное кладбище. За кладбищем виднеется поселение. Кажется, что до него рукой подать. Пойдем в обход. Отдыхать уже будем в убежище, согласен?

– Согласен.

Новые места для меня. Новый запах. Новые ощущения подкожные. И новый я в этих местах. Не позже, чем через час, мы вышли к поселению. Благодарю тебя, Катарсис.

– Сложный путь был, Злой. Хоть и недолгий. Прошли гораздо быстрее, чем думал.

– Вот, как и говорил. Две тысячи. Рекомендацию получишь от меня. Отправлю весточку Начальнику с человеком, который первым двинется в отель. Неделя может пройти, может, месяц. Только доберись живым через град Тишины. Что бы ни увидел перед собой, если это не нелюдь, бегущий на тебя, не стреляй первым. Присмотрись, как оно себя поведет, трезво принимай решения. Если не нападает, иди своей дорогой – оно тебя проверяет. Пройди эти испытания и, может быть, останешься жив. Напарник из тебя хороший, Спичка.

– Премного благодарен, Злой. Побуду я здесь денек, да пойду обратно, чтобы до наступления Ночи успеть. Выспаться нужно, да в себя прийти. Потом и уйду рано. Прощаться не буду. Если меня не обнаружишь в убежище, знай – я уже на пути к станице Покинутых.

Нехорошее чувство появилось у меня. Пренеприятнейшее чувство. Как говорил тогда Мотылек, один в один. «Чутье у меня, что больше не свидимся, Спичка».

– Доберись живым, – сказал ему. – Помни о будущих делах с Начальником и о том, что нужно из Катарсиса валить.

– Так и будет, Злой.

На том и распрощались. Он протянул руку. Я крепко пожал ее. Ушел на поиски Грома.

Тот занимал одноэтажный дом в начале поселения. Окна его были заколочены наглухо, как и окна всех остальных домов.

– Здорово, егерь.

– Здорово, гость из мест нездешних.

Перед тем как зайти в дом, я постучался. Он молча пустил внутрь. Сам присел на кровать, где сидел и читал книжку до моего прихода. Возле кровати на тумбочке стояла лампа.

– Разговор к тебе есть.

– Говори.

– Слухи вперед меня Катарсис топчут. Думаю, ты знаешь, зачем я пришел.

– Хочу от тебя услышать, Злой.

– Брат твой в земле. Похоронил вместе с парнями. На погосте в граде Покоя. Землю брезентом накрыл, да камнями сверху. Принес тебе его портсигар. На землях Пустоши пообещал себе поставить крест, под крестом закопать его карабин, чтобы видели изгои могилу егеря на его землях. Чтобы помнили.

– Пообещал – значит, делай. Портсигар приму. Нашел Данила то, что искал?

– Нашел.

– Скажу прямо, Злой. Там, откуда ты пришел, тебя знают по делам, здесь – по слухам. Мой тебе совет: не наживай себе врагов.

– Как, Гром, известный егерь и исследователь Катарсиса, мне сейчас понимать твои слова?

– Как захочешь, так и понимай.

– Не покурить пришел сюда, егерь. Крест поставлю и не уйду. Пригласил меня брат твой в Пустоши. С братом твоим не судьба была прийти. Брата твоего весь Катарсис знает как человека слова и дела, а теперь – еще как героя, защищавшего молодых парней. Сам непомнящим стал, чтобы найти то, что нужно, и оставшихся непомнящих уберечь.

– …

– С братом твоим, егерь, мы не один день бок о бок в Катарсисе провели. Не хотелось бы знать врага в твоем лице, Гром. Пойду я.

Егерь ничего не сказал, забрал портсигар и продолжил читать книгу.

Местные доброжелатели подсказали, где найти дом Альманаха.

– Здорово.

– Здорово, – передо мной стоял громила. Большой, крепкий изгой. Волосы темные, как глаза арагора. Младше меня крепыш. Весточку передать ему должен.

– Ты Альманах, верно?

– Это имя изгои знают.

– Меня Злым называют. Со станицы Покинутых пришел. Весточка у меня для тебя от Начальника: «На четвертый день будет рассвет».

– А жаль, а жаль.

– Пойду я.

– Постой, Злой.

– …

– Слух прошел. Нехороший слух. Никто тебе в глаза прямо не скажет. Знай – не уживешься в Пустошах. Если дел важных нет, поищи счастия в другом месте.

– Буду иметь в виду.

– Здесь не отель. Пьянчуг да приспособленцев не особо жалуют, каждый занят делом своим. Работа есть, но не для всех. Если думаешь, что здесь медом помазано, и дарами земли усыпаны – успевай только собирать…

– Не говори со мной, как с непомнящим, изгой. Не первый год Катарсис топчу, не одной горстью земли умылся. Расскажу тебе еще такого – волосы на жопе встанут дыбом. С миром пришел к вам в поселение, вещи егеря оставить в доме его. Не хворай, Альманах.

Мне предстоит осмотреться на землях чужих. На землях новых. Познакомиться со всеми местными жителями. Но это будет после сна, а сейчас я прикуплю рубероид у местного барышника и спрошу про уголок, где могу лечь и поспать. Дорога была нелегкая. Устал. Выполнил я обещание, егерь, Данила Гет. Дошел я до Пустоши живым. Познакомился с братом твоим и отдал ему портсигар. Не рады мне здесь пока. Придется на деле показать себя. Разве остановит меня то, что мне не рады? И на погосте музыка играет. Рейтузы успевай сушить.

Вспоминаю один из диалогов с Питоном незадолго до его смерти:

– Запомни, Злой, когда ситуация накаляется, не позволяй эмоциям отравить тебе разум. С отравленным разумом проще всего стать мишенью. Если человек бывалый перед тобой, он будет ждать твоей ошибки. Не дай ему этой ошибки. Спокойствие – сила твоя. Не всегда, решая дело кулаками, можно еще остаться в живых после этого. Можешь синяк набить, он примет это, спокойно уйдет. Решишь, что конфликт исчерпан, не понимая, что уже угодил в капкан. Многие не просыпались, многие спиной свинец ловили, да в канаве вечным сном отдыхали под отелем. Сегодня ты ему дал в морду, герой, а завтра в лучшем случае он приведет брата, который даст в морду тебе, в худшем – на нож пустит. Боксера помнишь? Не зря такое имя было у него. Мастер спорта по боксу, в Коробке чемпионом был. Мы с ним много раз в походы ходили, и он мне объяснил про страх и трусость, и про здравый смысл. Рассказал случай из жизни, когда к нему вечером подошла наглая, шумная братия, разбрасывающаяся словами нехорошими. Все шло к конфликту. Знаешь, что он сделал, Злой?

– По шапке каждому надавал?

– Сбежал.

– Да ну.

– Лыжню назад – и во все ноги.

Я у него спросил, почему он так сделал? Боксер ответил: покалечу – будут последствия. Неправильно упадет, умрет – грех на душу возьму, затем на кичу поеду, клопами и сыростью дышать на десяток лет. Кто-то исподтишка в это время пику в бочину воткнет – представлюсь создателю, парень грех на душу возьмет. Любая ситуация из тех, что могли произойти, меня не устраивала. Потому и сбежал, мне с ними один сухарь не делить.

Сколько живу и топчу, все к словам Боксера возвращаюсь. Опытный дядька был, сгинул. Человек – темная вода. Надо видеть, кто перед тобой, только годы опыта обучат этому. Сперва прочитал, кто перед тобой, только затем решай, как поступить. Серьезный человек всегда знает, что он серьезный человек. Это его профессия. Ни один нелюдь, которого я видел, не был так опасен, как человек. Кто бы перед тобой ни был, универсальное правило: веди диалог в комфортной для себя манере, говори спокойно. И продолжай так говорить, даже когда тебя явно провоцируют, и тебя начинают резать острые углы. Глаза не прячь. Смотри прямо. В Катарсисе много разных людей. Очень разных, Злой. Гораздо опытнее тебя. Не один десяток преподаст тебе бесценные уроки жизни. Учись. Катарсис не бережет тех, кто учиться не хочет.

– Сколько ты уже в Катарсисе, Питон?

– Столько, что не помню уже ни себя без Катарсиса, ни другой жизни без него. А по меркам времени – совсем ничего. Однажды я уйду, Сашик. Тебе придется быть и мной, и собой. Не заметишь, как мною станешь, и будешь думать, что всегда мною и был, прирастет.

– Не сотрясай воздух, Питон. Даст Катарсис, еще пройдем.

– В свое время мне никто не подал руки из изгоев в граде Покоя. Если у тебя имени нет, духа нет, бабла нет, братьев нет, у которых имя есть, – шнырем тебя в два счета пристроят те, кто немного Катарсиса повидал и себя солью земли возомнил. Даже не поймешь, как таскать рюкзаки изгоев начнешь, да мелкие поручения выполнять – что-то передать, костер разжечь. С зубами в Катарсис идти надо, а я пришел без зубов. И отрастил их здесь.

Однажды проснулся и понял, что не другом меня считают повидавшие Катарсис изгои, не братом, а так, помощничком своим, ничем серьезным. Из жизни чем-то важным не делились, помалкивали, даже имен их настоящих не знал. Тогда понял я, что человеколюбие в Катарсисе должно быть другим. Сначала сделай себе имя, оружие в руках держать научись, да слова свои с делом связывай. А затем и помогай по доброте душевной, кому посчитаешь нужным, да люби, сколько тебе вздумается. Если вздумается после этого. Ушел в станицу Покинутых после Ночи, на Рассвете, никого не предупредив. С одним ножом. В граде Покоя решили, что сгинул. Куда мне в станицу Покинутых идти? Да еще и голым.

Я внимательно слушал друга. Мне подумалось, что так он еще не изливал душу никому.

– До станицы дошел. А в станице человека серьезного спас. Кровью истекал, на ублюдка неизвестного нарвался, шел к нему с опущенным стволом. Тот урод издалека назвался знакомым Володе именем. Сбрехал. Поживиться хотел, увидел, что оружие весомое в его руках.

Я вовремя подоспел. Орудовавший тесаком унес ноги вместе с оружием, когда меня издалека увидал. Исподтишка ударил, нелюдь проклятый. Много раз всадил, чтобы наверняка. Крепышом Володька оказался. Помог я ему. Сказал он мне, что нужно промыть и зашивать, иначе кранты, кони двинет. Надо, так надо. Хирургом никогда не был. Володя попросил достать иголку с нитками из его рюкзака. На огне иголку подержать. Сделал. Ручки-то тряслись, брат. Но сделал. Иголку согнул. И криво, косо зашивал. Бедолага кричал, в какой-то момент отключился. Перевязал я его тряпками всего, как мумию. Свою одежду резал. Когда раненый пришел в себя, сидел возле него. Немного погодя поднял на ноги и тащил на себе до самого отеля. Там нас встретили изгои, шедшие из отеля навстречу. Помогли. После этого поступка Володя дал мне имя Питон. И мое имя во всем Катарсисе знали, как имя пацаненка, спасшего серьезного человека.

– Почему Питон?

– Потому что мог, по его словам, спокойно добить, поживиться – карта у него в рюкзаке была, да деньги. Снять все ценное. А самого тихо прикончить. «Не мог, – сказал я ему. – Я – человек в первую очередь. А не питон». «Питон ты в первую очередь, а не человек, но человек в тебе крепкий живет, Питон».

Вот так он сказал, слово в слово. После этого я напарником его стал да опыт перенял. Однажды зашел в град Покоя, к тем лицам, которым пришныривал, даже не понимая этого. Они узнали, кто мой напарник, и о моих успехах наслышались, и тут началось. То кружку принесут, то за куревом сбегают до Мирона, то денежку в долг попросят: «Отдам, брат, слово даю». Там и сгинули, в граде Покоя, со временем, нос свой за его пределы не высовывали. На костреба нарвались, тот был явно не в настроении с ними в гляделки играть. Пошли на корм нелюди. Такая вот история.

– Кому-то рассказывал?

– Если бы кто спросил из самых близких… Никто не спрашивал.

– Поучительно.

– Когда-то и ты, дружище, даст Катарсис, передашь свой опыт другому.

– Будет видно.

– Тушенка попалась говно. Из нелюдей Катарсиса делают, что ли? Балычка бы с хлебушком белым, да с лучком.

– Белый ему подавайте, – усмехнулся я. – С балычком да с лучком.

Часть девятая

Плод вечности

На следующие сутки начал осматриваться в поселении. Разговорились с барышником Заком, который был со мной более приветлив, чем егерь и Альманах. Я снял комнату в его доме.

– Сколько изгоев в поселении?

– Десять душ. Вместе со мной.

Зак носил пышные усы. И был у него приятный моему глазу взгляд.

– Подскажи, барышник, где у вас в округе ручей? Набрать воды хочу.

– Выйдешь из поселения, пройдешь метров пятьсот на восток. Увидишь поваленное дерево, пройдешь это дерево. Через метров сто найдешь ручей.

– Только один ручей знаешь на этих землях?

– Тебе какой-то особенный нужно, Лучник? – улыбнулся Зак.

– Обрисуй в двух словах местность, будь добр, барышник.

– Выйдешь из поселения – на западе заброшенные дома встретишь. Не ходи в эти дома, что-то там обитает, что имеет не человеческий облик. Многие изгои, возвращавшиеся из тех мест, рассказывали, что, кроме нелюдей, всем известных, слышали, видели что-то другое.

– Не нагоняй жути, Зак. Я из града Тишины пришел.

– На юге дуру найдешь. Балуешься?

– Нет. Сейчас нет.

– К северу от поселения дары встречаются, но дорогу дальнюю топтать придется. Поблизости даров нет. Многие земли Пустоши, особенно на севере – неизведанные.

– Чем вы тут занимаетесь, барышник, сутками? Книжки читаете? Да истории страшные пересказываете друг другу?

– Прогуляйся по Пустоши, Лучник. Прогуляйся. Глядишь, и новые земли протопчешь, да новые дары на этих землях найдешь. Выживешь – неси дары ко мне. В округе другого барышника не встретишь.

– Это я уже понял. Рому Сказку где найти могу?

– Предпоследний дом по правой стороне, прямо возле выхода из поселения.

– Благодарю.

– Как там Мирон поживает? Слыхал, ушел из града Покоя.

– Ушел, жив Мирон, – коротко обрисовал суть вещей я.

– Ну и ладно.

– Скажи, барышник, кто-то из изгоев собирается в поход в сторону станицы Покинутых?

– Вот гость другой ушел несколько часов назад. С которым ты пришел.

– Кто-то еще?

– Если планы не поменяются, Хобот собирался. Дела у него в станице.

– Зак, вот письмо. Его нужно передать Начальнику, управляющему отелем. Дай Хоботу это письмо от своего имени. Я в ваших краях гость нежданный. Чужак. Будут присматриваться какое-то время. Из рук моих вряд ли что-то возьмут. Услуга за услугу. Чем я могу тебе быть полезен?

– На севере есть разваленный сарай. А возле него колодец. За колодцем цветы сна растут. Принеси мне побольше. Отвар сделаю.

– Принял.

Барышник забрал письмо.

– Только будь осторожнее, Лучник. Лук всегда под рукой держи. В тех местах костребы водятся.

– Благодарю. Буду иметь в виду.

Тихо было в поселении. Один постовой только службу нес. Все изгои сидели в своих домах. Решил, по возвращении к Роме Сказке зайду, познакомлюсь с известным во всем Катарсисе сказочником. Поприветствовал постового.

– Здорово.

– Здорово, – настороженно посмотрел на меня тот, пытаясь вспомнить, видел он меня раньше в этих краях или нет.

– Меня Злым кличут. Пришел из дальних земель к вам. Крест вашему брату егерю поставил. Не один день вместе провели с Гетом.

– Мое имя Быстрый. Наслышан о тебе, Злой. И о друге твоем Питоне. Куда путь держишь, Лучник?

– На север. В сторону разваленного сарая с колодцем.

– Лук держи…

– Знаю. Держу. Увидимся, Быстрый.

– Бывай. Возвращайся живым, Лучник.

С самого пробуждения нутро мое беспокойно было. По пути к сараю не встретил я ни живой души, ни мертвой. Ветер сильный был. Холодный. Будто предупреждал, что ливень долгий будет. Встретил я сарай. А возле него – колодец. За колодцем, как и говорил барышник, цветы сна нашел. Нарвал желтых цветов побольше, чтобы и самому отвар сделать. Неспокойно мне было.

– Мир тебе, изгой.

Сзади меня послышался чей-то голос. Обернулся.

В пятидесяти метрах от меня, облокотившись спиной о сарай, сидел незнакомец и смотрел на меня изучающе. Оружия ни в руках, ни рядом на земле я не заметил.

– И тебя пусть Катарсис бережет, незнакомец. Кто будешь? Не увидел тебя, когда подходил к сараю.

– Постой мое имя. Не слыхал ты обо мне.

– Постой? Прав ты, путник мой, не слыхал. Где в Пустоши обитаешь? Где дом твой?

– Сегодня мой дом здесь. В этом сарае. А завтра видно будет.

– Мое имя Злой. Слыхал обо мне, бродяга?

– Весь Катарсис о тебе слыхал, Злой.

– Постой, есть вопрос у меня к тебе. Ты как житель этих земель должен знать хорошо эту местность: ручей нужен мне. Не тот, что на востоке от поселения, у поваленного дерева, а тот…

– Который у стоящего дерева. Верно?

– Да.

– Недалеко этот ручей, Злой. Знаю, где он. Но просто так к этому ручью не попадешь. Западнее этого места, метрах в пятистах отсюда, начнется лесок. Там будут странные деревья. Они будут повалены друг на друга так, что треугольника форму примут. Иди вперед между этих деревьев. А выйти я тебе не подскажу, как.

Что-то было не так. Я не понимал, что именно, но нутро мое…

– Не ходи туда, Злой. Не нужен тебе этот плод.

– Где твое оружие, пожитки, бродяга?

Начал медленно подходить к нему.

– Оставь эту затею, отнеси цветы барышнику и не возвращайся в эти места.

– Кто ты?

Лук начал медленно подниматься в моих руках. Страхом повеяло. Инстинкт самосохранения.

– Неуправляемых процессов нет, Лучник.

Позади меня послышался треск, как будто кто-то тихо подкрадывался сзади. Резко обернулся. Ни души, ни нелюдя. Послышалось?

Когда повернулся в сторону бродяги, того уже не было. Исчез, как призрак. Зашел в сарай. Там земля. Голые стены. Ни пожитков, ни рубероида, ни места для костра. Ничего. Никаких следов, что кто-то здесь обитал или хотя бы делал привал.

* * *

Вышел я к леску, о котором говорил Постой. Ощущения подкожные в Пустоши не такие, как в станице Покинутых или в граде Покоя. Иначе ощущал эту местность, пугала она меня своей тишиной, непредсказуемостью, мертвостью. Почему назвали так? Пустоши. Как по мне, самое настоящее кладбище, будто гуляешь среди могил.

Странные деревья в этом леске, в Коробке таких не встречал. Одни – в форме круга, другие – в форме широкой двери или квадрата, третьи в форме треугольника. И расставлены они так, что дальше в лес не пройдешь, минуя их. Зашел я в треугольник. Видел еще лес перед этими деревьями, и лес, который находился за ними. Но вошел – и лес исчез, как впереди меня, так и позади. Ни одного дерева, ни одной птицы, ни изгоя. Куда привел меня, Катарсис?

Прошел я метров сто, никуда не сворачивая. Услышал журчание воды где-то совсем рядом. Остановился, чтобы понять, с какой стороны доносится это журчание. Пошел на него. Вперед. Звук приближался. Увидел, наконец, перед собой ручей. А за ним – дерево. Невысокое, около двух метров. Листьев на этом дереве не было. Подошел ближе к нему. С другой стороны дерева на одной из ветвей висел маленький черный плод размером с небольшое яблоко. Сорвал его. Не твердый плод, мягкий, как спелый абрикос.

Вернулся к ручью. Достал из рюкзака склянки. Набрал воды. Выпил. Пил столько, чтобы утолить жажду и не испытывать ее еще полдня. Подумалось мне, что можно лопнуть, если выпью еще – начнет литься через нос и уши. Потом склянки водой до краев наполнил, и первую, и вторую, взял с собой. Плод зарыл шагах в тридцати от ручья. Вырыл яму ручной лопатой, которая больше напоминала кухонный изогнутый нож – приобрел ее у Мирона еще в день прибытия. Рядом с плодом положил вещь, которая была дорога мне. Ту самую, что подарил мне Питон, – кинжал бедуинов. В любой дороге – всегда со мной.

Когда закончил, присел на землю отдохнуть. И спать захотелось. Крепко же поспал перед походом. Начал зевать. Положил рюкзак под голову, лег на землю и уснул.

Впервые со мною такое было, чтобы не в поселении, не в граде, не в отеле, не в доме заброшенном, пустом, а на улице, прямо на земле – лечь спать. Кому рассказать – покрутят пальцем у виска. В Катарсисе так не делают.

Когда открыл глаза, передо мной сидел Питон. Он смотрел на свои ноги. Я даже шевелиться не стал. Дышал тихо, носом, чтобы не привлекать к себе внимания. Изучал – он ли это.

– Проснулся, – неожиданно сказал он, даже не посмотрев в мою сторону.

– Проснулся.

– Кинжал принес я тебе. Рядом с тобой положил. По правую руку. Будить не стал.

– Ты ли это, Питон?

Я не знал, что делать, что говорить. Это было похоже на реальность. Только Катарсис научил меня за годы, проведенные здесь, не всему верить, что видишь перед собой.

– Меня искал.

– Я…

И в этот момент я ощутил постороннее присутствие. Кто-то здесь был еще. Прислушался. Привстал, чтобы осмотреться. За спиной Питона, метрах в ста, стоял костреб. Как статуя, стоял. Шевелились только крылья. Смотрел на меня своими красными, как банки крови, глазищами. Лук лежал по левую руку, вместе со стрелами.

– Пришел я, Злой, – сказал Питон. Даже не безрадостно сказал, а совсем никак. Без всяких эмоций, оттенков и полутонов.

– Позади тебя, – шепотом сказал я. – Не оборачивайся.

Питон молчал.

– Ствол есть?

Он отрицательно покачал головой. Я начал думать, успею ли все сделать, если тварь в любую секунду молнией полетит к нам. Спокойствие, Злой. Спокойствие – сила твоя. Изучает. Не нападает. Только без резких движений. Первым не надо – можно и не успеть. Близко он.

– Воду будешь, Злой? У меня для тебя есть вода.

Я молчал и смотрел в глаза костребу. Насколько у нелюдя нервы – канаты, чтобы стоять без малейшего движения и все это время смотреть в глаза. Своей жертве или сопернику? Непонятно, кого он увидел во мне сейчас. Я даже не подумал отвести взгляд. Нельзя показать замешательство, волнение, страх. Даже на секунду нельзя упустить врага из виду. Катарсис может не простить такой ошибки.

– Возьми воды, выпей.

– Питон, позади тебя костреб. Если он сдвинется с места, я крикну, беги вперед. Услышал меня?

– Вода…

– Не хочу пить.

Питон медленно достал из кармана маленькую склянку, открыл крышку и вылил воду на землю.

Костреб приблизился. Или мне показалось? Наверное, уже крыша течет. На месте стоит. Привиделось. Лук и стрела уже были в левой руке. Медленно пальцами полз к ним, как улитка.

И тут произошло то, чего я больше всего боялся. Питон неожиданно дернулся. Все случилось молниеносно. Действие, движение быстрее мысли пронеслось. Лук уже в руках. Вдох. Тетива к подбородку. Костреб метрах в трех от Питона. Выстрел. Его туша упала на сидевшего все это время Питона. Тот скинул костреба с себя. И так же невозмутимо продолжал рассматривать мокрую землю перед собой. Стрела пронзила голову нелюдя. Я смотрел на всю эту картину и молчал. Все слова куда-то делись. Даже дышать старался негромко.

– Мертв, – сказал Питон.

Я подошел к трупу нелюдя и вытащил стрелу.

Что-то было не так во всем этом. Не нравилось мне то, что я видел, слышал, ощущал нутром.

– Надо идти, – сказал я про себя.

Питон поднялся с земли. И встал передо мной во весь рост.

Посмотрел ему в глаза. Почти сразу же отвел взгляд в сторону.

Я не знал, куда идти. Не знал выхода отсюда в тот лесок с изогнутыми деревьями. Или другой дороги, ведущей обратно. Решил, что нужно идти назад от ручья, в ту сторону, с которой пришел.

Питон будто прочитал мои мысли. Молча развернулся и пошел в ту самую сторону. Я двинулся вслед за ним.

Не знаю, сколько времени мы блуждали, час или три. За все это время нам не встретились ни дерево, ни постройка. Ни дорога, ведущая хоть куда-нибудь. Такое ощущение, что все это время мы не шли никуда, только двигались.

– Есть еще вода. Пить хочешь? – спросил у меня путник, впереди идущий.

– Выпей сам ее.

Питон, не останавливаясь, вытащил из кармана склянку, открутил крышку и вылил всю воду себе под ноги. Затем выбросил склянку в сторону вместе с крышкой.

– Больше воды нет.

Мы шли сутки, не меньше. Ноги гудели так, что казалось, если сейчас присяду, то не смогу встать. Не понимал, что двигало мною, почему в его присутствии даже отдохнуть присесть не хотелось. Поскорее бы увидеть перед собой хоть что-то. Выйти бы из этого места. Где мы? Воды оставалось немного во второй склянке.

– Пить хочешь? – спросила фигура, идущая впереди. Я молчал. Скоро начнется Ночь. Не успею вернуться к поселению. Времени нет. Помоги мне, Катарсис. Начал про себя просить о помощи, понимая безвыходность ситуации.

Спустя какое-то время путник снова спросил меня:

– Пить хочешь, Злой?

Шли вперед. Если даже удастся выйти в лес в ближайшее время, добежать до сарая, возможно, успею. А в сарае что? Не спрячешься там. Ни дверей, ни засова. Почему не остановил меня Постой? Почему рассказал про лесок и про ветви, изогнутые в форме треугольника?

Постой. Странное имя. Постой.

– Обернись, Питон, – сказал я, остановившись. Путник не сразу встал. Прошел еще несколько шагов вперед. Повернулся ко мне лицом.

Стойка. Плечи. Тетива к подбородку. Цель. Спокойствие. Выдох.

– У меня не было ни брата, ни друга. Ни близкого человека, который мог бы на толику увидеть меня. А о том, чтобы кто-то понял меня или захотел попытаться понять – о таком даже не мечтал. У меня было трудное детство, юность, становление. Как и у многих. Каждый день задаю себе один вопрос. Люди ли мы теперь, после того, что с собой сотворили? Не знаю, где ты сейчас, мой друг, что ты есть сейчас, и нашел ли ты ответы. Я благодарю тебя, гой. Все богатства Катарсиса, все его дары собрать в одну кучу и положить у твоих ног – этого будет мало, чтобы описать благодарность, которая меня переполняет. Ты протянул мне руку, когда был выше меня. Ты протянул руку изгою, когда был ниже его. А тот протянул руку тебе после того, как встал на ноги. И поднял тебя на свой уровень. Ты, в свою очередь, поднял меня. Прав ты оказался, Питон, я стал тобой. Ты живешь во мне – в каждом моем движении, в каждом взгляде и слове я нахожу тебя. И в другом ты был прав – ощущение, что я всегда тобой и был.

Прощай, друг, пусть Катарсис от начала града Покоя и до последнего камня на другом конце мира его знает тебя. Пусть Катарсис от начала и до конца времен своих помнит тебя, кем ты топтал эти земли. Я не сказал тебе этого при жизни.

Выстрел.

Тело путника упало на землю спиной. Стрелу не стал доставать из его лба. Прямо возле тела начал рыть яму, чтобы похоронить. Долго рыл. Вода давно закончилась. Не силами рыл, а огнем, переполнявшим меня, пожитки закончились давно. Молил Катарсис о дожде. И о выходе. Долго землю для друга своего рыл. Ночь началась давно. Только не добралась она до этого края. Не укрыла собою эти земли. Из земли торчала стрела. Я уснул возле этой стрелы.

* * *

– Зак, тебе письмо от Начальника, – сказал Хобот, вернувшийся в Пустоши из станицы Покинутых на четвертый день после Ночи. – Что там наш гость? Фокусов никаких не выдал? Напарника его видал по пути в станицу Покинутых.

– Ушел он. За сутки до Ночи. С тех пор не видел его. Часть пожитков его в комнате осталась, которую у меня снимал.

– Значит, уходить далеко не собирался?

– Нет, за цветами сна отправил его. Не вернулся.

– Сгинул. Ночь ему не пережить за пределами поселения. Без шансов.

– И я так думаю, – сказал барышник.

Зачитал письмо:

«Здорово, Злой. Рад, что добрались живыми до Пустоши. Благодарю за рекомендацию твою, да только не вернулся Спичка обратно из вашего края. Хобот принес мне это письмо, не читая его. И он же весть другую принес: что Спичку твоего мертвым нашел в доме града Тишины. Не нелюдь это был, тело не тронуто. Будто отдохнуть прилег парень, да забыл проснуться, в такой позе нашел его изгой. Такие вести, Сашик. Надеюсь, ты сделал то, что нужно было сделать тебе. Легкой дороги тебе, куда бы ты ни держал свой дальнейший путь. Даст Катарсис, свидимся.

Начальник».

* * *

2051 год. Коробка.

Я шел по земле, и со всех сторон на меня смотрела Коробка. Сзади, спереди, справа, слева. Не было такого места на Территории, где не было бы видно Коробку. Она внушала мне ощущение безысходности, бессилия.

Чаще всего, когда выходил из дома, я шел, лишь бы идти. Лишь бы не давили стены. На улице встречал те же стены. На каждом шагу.

– Прошу прощения, – вежливо обратился к молодой женщине, идущей мне навстречу, чтобы спросить про одно слово. Мне нужно было освежить память. Компьютера в моем мозгу не было, один из минусов его отсутствия – необходимость искать информацию другими путями.

Девушка даже не посмотрела в мою сторону. Она шла, разговаривая с собой, глядя куда-то вдаль перед собой.

Ладно. Нужно найти библиотеку, быть может, еще не все закрылись. Раньше не было этих машин, встроенных в мозг. Чтобы изучить нужную тему, набирали стопку книг в местной библиотеке, получали читательский билет. Сейчас спроси у детей Коробки, как записаться в библиотеку, – они посмотрят в своем информационном потоке и перескажут прочитанный ответ. Но проблема не в машинах, прогресс – неотъемлемая, важная часть течения вод. Проблема в другом – дети приобретают знания, мнение, позицию относительно всех процессов, происходящих в Коробке, не с помощью анализа, изучения, сравнения, жизненного опыта, а потому, что им вкладывают в голову готовую информацию. Дети Коробки – потерянное поколение нового времени, не знающее ничего, кроме Коробки и мира внутри мира. Не способное само произвести или хотя бы сперва осознать ценность. Есть и среди детей Коробки исключения, мятежные души, зажженные факелы тех знаний, которые помогли им выжить в информационной битве. Они осознали, что если они сами не думают, значит, кто-то думает за них, и, поселившись на свалке, смогли создать места относительно чистые, вдали от бесконечных груд мусора и яда, отравляющего разум. Но на каждый миллион таких не больше тысячи. И у них другая проблема – они осознают, что живут на свалке. Среди тех, кто заняли свободные дома, построенные до них, построенные за них. И борются они изо дня в день. Коробка с каждым годом становится все выше, чтобы я смотрел на нее снизу вверх и ни на секунду не забывал, насколько я мелкий.

Спокойствие. Что-то я становлюсь ворчливым, недовольным стариком. Осталось немного, скоро покину. У нас с Коробкой все взаимно: я не принимал ее, меня не принимала она.

Катарсис. Спаси меня, Катарсис, и к дару твоему направь. К тебе я иду.

Возвращаюсь домой.

* * *

2052 год по времени Коробки.

Изгои Коробки перестали себя называть изгоями в Катарсисе. Они убрали «из» и убрались «из», исчезнув бесследно оттуда, где им не место. Оставили себя гоями. В доме своем они не захотели изгоями быть – гоями стали они, дети Катарсиса.

Гой – это имя. Гой – это образ жизни. Быть гоем – значит, быть частью живого организма. Самостоятельного разума. Гой – это выбор.

Повесть вторая

Катарсис. Начало времен

Оставь гнев перед вратами Катарсиса.

Оставь злость свою перед входом.

Часть первая

Призраки ненависти

В Катарсисе появились нелюди, которых ранее не знали гои. Их прозвали призраками ненависти. Новые отпрыски земель даров и гоев. Нежданные гости, пришедшие неизвестно откуда и следующие неизвестно куда, ставшие жителями мира Ночи, Рассвета и Дня.

Мы сидели в центре поселения, на расставленных скамьях. Это место мы называли островом слухов: жители часто здесь собирались и обсуждали текущие вопросы, проблемы, задачи, делились новостями, обменивались информацией. Я сидел молча на скамье, в самом конце острова слухов. За неделю, проведенную в поселении после того, как я вернулся с цветами сна, я не сказал ни слова. Молча платил за комнату. Не шел ни с кем на контакт.

– Такого не было в Катарсисе. Я не знаю, что это… На западе Пустоши, у заброшенных домов я остановился, чтобы выпить воды и утолить голод. Ни в один из домов я не заходил. Присел на землю, открыл рюкзак. В этот момент ощутил неконтролируемую злость внутри. Что самое необычное в этой злости – не было ничего, что спровоцировало ее, и никого постороннего, в чью сторону она была направлена. Это может прозвучать дико, но факт остается фактом – она была направлена на самого себя. Я не мог есть, мне не хотелось пить, жажда мгновенно прошла, тело как будто парализовало. Злость умерщвляла все вкусы, запахи, потребности, былые цели и планы на день, неделю. Представьте себе, что вы испытываете агрессию по отношению к человеку, у вас случился конфликт, вы в состоянии аффекта. Так вот, в данном случае никакого конфликта не было, как и человека, к которому была бы направлена эта злость, агрессия, гнев. Я просто присел на землю, и как будто что-то вселилось в меня.

В то, что расскажу дальше, возможно, вы не поверите. Но это было, оставь меня, Катарсис, без твоей охраны, если я вру. Из среднего дома вышел человек. И направился в мою сторону. Все произошло настолько быстро, что я не успел даже осознать, среагировать, предпринять что-либо. Как в ускоренном времени – он вышел и тут же оказался возле меня. Он стоял, я сидел и смотрел на него снизу вверх.

– Пойдем в дом, гой, – сказал он мне. – Есть у меня для тебя кое-что.

Чем ближе он был ко мне, тем сильнее я испытывал злость. Я даже подумал, что ненавижу весь мир, весь Катарсис – от начала града Покоя и до Пустоши. Ненавижу каждого гоя, живущего в нем, каждую нелюдь. Ненавижу Коробку и всех ее жителей с фиговиной в голове. Я хотел было пойти, но в этот момент поблизости послышался выстрел. Я повернул голову в ту сторону, присмотрелся. Идет ко мне Альманах, издалека узнал его. Гой, вышедший из дома и стоявший все это время рядом, исчез. Его просто не было на том месте, на котором он находился еще несколько секунд назад. И злость исчезла. Вернулись жажда, голод. Котелок начал соображать, где я и зачем я сюда пришел.

– Прибрехиваешь, Сказочник, – улыбнулся Гром.

– Знал, что не поверите. Рассказал обо всем случившемся Альманаху. Вместе с ним зашли в тот самый дом, из которого вышел этот гой – скорее, видение. Проверили каждую комнату, каждый угол – никого.

– Призраки ненависти это. Припомните мои слова, когда один из них приблизится к вам и отравит вас с ног до головы этой ненавистью. Бегите подальше от таких. Не знаю, что случилось бы со мной, если бы не Альманах, проходивший поблизости. Если бы он не выстрелил в того придурка-ванака, попытавшегося напасть на него.

– Дуры попить повел бы тебя, Рома, – сказал сам Альманах. Он, как и остальные жители поселения, воспринимал его рассказ как очередную сказку. Интересную, с подробностями, как Рома умеет.

– Ты запиши все это. Глядишь, через время издательство в Катарсисе появится, будут твои истории печатать – прибыль начнешь получать, да гоям помогать коротать скучные вечера или Ночи, – предложил Гэко.

– Да ну вас. Как лучше хочу, уберечь вас, – как-то огорченно сказал Рома Сказка и ушел с острова слухов к себе в дом.

Со мной никто не общался. Не знаю, смотрели ли на меня как на изгоя среди гоев, не вчитывался в эти взгляды. Знаю только, что перед тем, как упал на землю возле стрелы, сказал себе: если выживу, выберусь – передам свои знания другому, протяну и свою руку, отплачу той же монетой. Не знаю, сколько я проспал, но проснулся от дождя. Я был мокрым, облизывал губы. Открыл глаза, обнаружил себя в лесу. В том самом лесу, где ранее были фигуры из изогнутых деревьев. Ни фигур, ни изогнутых деревьев не было. Рядом с собой не обнаружил и стрелы. Я достал склянку и поднес к открытому рту. Каждую каплю старался распробовать. Наслаждался. Как я выбрался из Ничто, я не знаю. Сидел на земле и смотрел на лес. Позже побрел в сторону сарая с колодцем известной мне дорогой, начерпав в луже еще воды. Утоляя жажду. А от сарая дошел до поселения. Постовой посмотрел на меня, но ничего не сказал, молча проводил взглядом. Зак, будто призрак увидел, помолчал какое-то время, всматриваясь в меня – я ли это, или мерещится ему.

– Из ада ты, Злой? – серьезно спросил Зак, что несвойственно ему.

Ничего не ответил, положил деньги на стол. Барышник понял меня без слов, взял деньги и положил передо мной ключ. Я молча побрел в свою комнату. Из комнаты не выходил без нужды.

Ничто. До встречи, мой друг. Мы с тобой обязательно увидимся, когда придет время, а оно однажды придет, к пророкам не ходи. Я пока останусь здесь, раз Катарсис так решил. Нужен я здесь, Питон. Пора приходить в себя.

– Есть работа, Зак?

– Неужели немой заговорил? Мы уже думали, что Немым останешься, и имя себе это возьмешь.

Что конкретно тебя интересует, Злой? Может, расскажешь, откуда ты вернулся в тот день?

– Меня интересуют деньги.

– Сам знаешь правила: будет ценность – будут деньги.

– Эти места мне пока неизвестны. За дурой бегать неохота, барышник. Обозначь примерно, где какой дар, и я пойду исследовать эти земли.

– У тебя нет напарника, Лучник.

– Тебе известно, кто я и как я жил в Катарсисе. Этого мало?

– Злой, напомню тебе, что Пустоши – это не град Покоя, хотя сейчас… И не станица Покинутых. Это другие земли.

– Говори прямо.

– Скажу прямо: там, в станице Покинутых, твое имя имеет иной вес, чем здесь. Я хоть и барышник, нейтральная фигура, но живу среди этих людей. Тебе нужно с ними сначала общий язык найти, после этого приходи ко мне. Если хочешь здесь остаться и быть внутри этого общества, докажи людям делом, кто ты. Не мне тебя учить, Лучник. Я буду только рад, если тебя примут. А не примут, не огорчайся, мне здесь еще жить и работать.

– Еда нужна.

– Это пожалуйста, – улыбнулся Зак.

– Здорово.

После того, как я постучал, дверь почти сразу открыли. Передо мной стоял Рома Сказка.

– Ну, здорово.

– Мое имя Злой.

– Я знаю, кто ты. Я – Рома, люди Сказкой кличут.

– Так и будем стоять на пороге, Рома?

– Входи.

Я вошел в небольшой одноэтажный домишко, окна которого были заколочены так же, как и во всех остальных домах поселения. Небольшой стол при входе, скатерть, кружка на столе. В конце комнаты – узкая кровать, полотенца на стульях. Чисто в доме.

– Поговорить пришел, Сказка.

Хозяин дома показал на стул. Затем присел возле меня.

– Говори. Воды и дуры не предлагаю, ты не похож на того, кто возьмет у другого.

– Верно заметил. Но за гостеприимство благодарю. Слышал о тебе, Рома, и в станице Покинутых, и в граде Покоя. Твои истории пересказывают друг другу гои.

– За этим ты пришел ко мне? Чтобы посмотреть на меня и познакомиться?

– Я пришел, Рома, потому что поверил тебе, когда ты рассказывал про призрака ненависти гоям на острове слухов.

Парень был младше меня на десяток лет. Волосы рыжие, густые. Редко в Катарсисе увидишь рыжего гоя. Никто не рассказывал, как он выглядит.

Гой ничего не ответил, но настороженно смотрел на меня.

– Можешь рассказать подробно, как выглядел этот призрак?

– Зачем тебе это, Злой?

– В дом его наведаться хочу, – улыбнулся я. – Зайти к нему на чашку отвара, поближе познакомиться.

– Значит, пришел шутки шутить…

– Был у меня напарник, мой друг, мы с ним отправились на Земли трупов, новую местность исследовать. Время от времени останавливались, делали пометки в своих картах, однажды решили присесть, отдохнуть с дороги. Ни дома, ни сарая, ни хижины не повстречалось нам на пути, чтобы поспать. Разговорились. Какую-то историю друг мне рассказывал, возможно, твою, Сказка. В веселом настроении были. В какой-то момент одновременно ощутили, что веселье куда-то пропало из нас, будто кто-то подошел, забросил себе в мешок и ушел. Я посмотрел на Питона, он – на меня. По взглядам друг друга поняли – что-то не так. Я начал ощущать тяжесть. Настроение пропало, как подменили. Вспомнил Коробку, как было гадко там. Вспомнил несколько моментов из прошлого, и злость появилась. Питон встал и сказал: «Пора уходить, пока не поздно. Это что-то новое, чего еще не знаем мы. Чутье у меня нехорошее». Я встал, и мы отправились в путь. Когда прошли несколько сотен метров, почувствовали внутри легкость. Ощущение относительного спокойствия. «Тебя тоже отпустило?» – спросил меня он. «Да. Только отошли – и все вернулось, как было». «Назовем это пока черным вихрем. Чуть не засосало в него. Видимо, есть места в Катарсисе, подобные этому. Нехорошие места, воздух там отравленный».

– Когда я услышал твою историю, я вспомнил про черный вихрь. Так как выглядел этот призрак ненависти?

– Как самый обычный гой. Две руки, две ноги. Худой, незнакомый мне мужик. Ничего особенного.

– Самому интересно было бы разобраться в этом? Узнать о нелюде больше?

– Да.

– Если надумаешь прогуляться до тех мест, можешь на мое присутствие рассчитывать.

– Тебе какой интерес с этого?

– Человек я новый в этих краях, места здешние мне незнакомы. Да и нелюдя нового в Катарсисе нужно бы обозначить в деталях, чтобы другие гои знали, с чем могут дело иметь. Пойду я, Рома Сказка. Был рад познакомиться.

Хозяин дома проводил меня до выхода и молча закрыл за мной дверь. На следующий день он постучал в дверь моей комнаты:

– Здорово.

– Здорово, – ответил я, глядя на рыжеволосого гостя. – Проходи. Можешь сесть на этот стул.

Стул был один. Я сел на кровать.

– Завтра можно было бы прогуляться по Пустоши, – прямо сказал гость.

– Лучше в раннее время. Привык в четыре, в начале суток в походы ходить.

– Злой…

Я посмотрел в глаза Роме. Он думал, говорить мне или нет. Решил все-таки сказать:

– Тебя год не было в Пустоши. Одному Катарсису известно, где ты был и что ты там видел. Ни один гой в Катарсисе не видел тебя и не слышал о тебе за этот год.

– Дальше, Рома.

– Ты вернулся из града смерти. По колено в крови…

– Дальше.

– Злой, я не уверен, что кто-то будет с тобой говорить. Тебя опасаются. От тебя смертью смердит за несколько домов. Скажу тебе честно, ни один гой в поселении не желает видеть тебя рядом с собой. Ты не просто чужак, отношение к тебе – как к нелюдю в обличии гоя. Этого тебе никто не скажет прямо. Шел бы ты в другое место – и здешнему гою спокойнее бы спалось, и тебе самому.

– Зачем предложил мне в поход с тобой идти?

– Не знаю. Вчера поговорили. Нелюдя в тебе не нашел. Закрытая личность на много засовов. Темное нутро у тебя, да, но чтобы вред какой нанести мне – этого не увидел.

– В четыре жду тебя на выходе из поселения, – сказал я.

– Пусть будет так, – ответил собеседник и встал. Я проводил его до двери.

Весь путь до заброшенных домов мы молчали. На пути нам не встретился ни нелюдь, ни гой. Когда вдалеке показались дома, я сказал:

– Есть вероятность, что призрак этот не такой валенок, каким мы себе его малюем. Я пойду один. Не видел он меня еще, а ты не подходи к этим домам, издалека наблюдай. Если пойму, что крышку гроба забивают надо мной, крикну. Стреляй в воздух – и со всех ног ко мне.

Сказка не сразу ответил. Думал. Не сильно понравилась парню затея моя, сам хотел еще раз воочию увидеть нелюдя нового. Сказал:

– Возможно, ты и прав.

Я оставил Сказку позади и отправился к заброшенным домам. Три дома. Все по одну сторону. На крыльце последнего я увидел знакомую фигуру. Постой собственной персоной.

– Вот кого не ожидал увидеть, так это тебя, – сказал, подходя к нему ближе.

– Нашел то, что искал.

– Мне нужны ответы, – я встал прямо перед Постоем, чтобы он не успел слинять, как в прошлый раз. Не знал, кто он: гой, призрак, дух Катарсиса, нелюдь? Но опасности я от него не ощущал. С виду – самый обыкновенный гой в сером старом свитере, со взглядом человека, который знает больше, чем ничего.

– К тому ли ты пришел за ответами, Сашик? Не приняли тебя в поселении. Боятся. Смотри в оба, а то, глядишь, по-разному уснуть можно.

– Твои пугалки – да непомнящему в уши.

– Почему не рассказал правды о том, что на самом деле произошло в граде Покоя?

– Не пойду я так, как сказали мне идти.

– Задумывался ли ты над тем, что тебе могли так сказать только потому, что желали, чтобы ты так не сделал?

– Почему за год моего отсутствия я не изменился, не умер от голода и обезвоживания, как произошло такое со мной?

Постой не желал смотреть мне в глаза, на его лице была улыбка, он сохранял спокойствие.

– Есть места в Катарсисе вне времени. Ты был в одном из них.

– Что это за место?

– Ты прозвал его «Ничто».

– Кто ты?

– Постой.

– Нет. Кто ты? Гой, призрак, нелюдь?

– Неверный вопрос, Злой. Надо было спросить: почему ты снова встретился у меня на пути?

– Остановить меня явился?

– Это уже ближе, Злой. Ты пришел сюда за нелюдем, который сейчас слышит и видит нас. Он рядом. Ты даже не представляешь, насколько рядом. Но он ничего тебе сделать не сможет.

– Почему не сможет?

– Можно ли еще больше зачернить черное? Ты весь в ненависти, твое нутро пылает ею изо дня в день. Ты сам станешь призраком ненависти, если Катарсис позволит тебе закончить свой путь в том облике и ощущении себя, в котором сейчас находишься. Тебе, гой, понятнее всего должны быть призраки ненависти.

– Кто они? Гоями были?

– Призраки ненависти, как их прозвал Сказка, ничего не способны сделать двум гоям. Первый – тот, кто сам в ненависти живет. И атмосферу здешнюю привычной для себя воспримет. Второй – кто сражается с ненавистью. Тот, кто привык к сражению. Он зайдет на земли гнева и ярости и щитом прикроет себя от них, потому что уже не раз это делал. Это то, что нужно знать тебе, Злой. Знаю, зачем это тебе. Этим путем не придешь ты к своей цели. Не называл я их никогда призраками ненависти, несчастными называю. Несчастные – потому что то существование, на которое они себя обрекли, сродни ежеминутной, ежесекундной, ежедневной и еженощной пытке. В страдании живут они, не осознавая этого. Несчастные – потому что сыны горя и страдания рабы.

– Каким приду?

– Есть в Катарсисе место одно, «Забытое время» – так его назови. Решили те, кто способны принимать решения, открыть для тебя это место, а из этого места – и другие пути. Гой там живет. Одна живая душа на все Забытое время. Найди его. Он знает, где можно найти то, что спасет Амена. Амена нужно спасти, Злой, и будет тебе то, зачем ты пришел сюда. Это причина и моего присутствия здесь. Путь в Забытое время сам к тебе явится.

– Кто такой Амен? Почему меня выбрали? Почему мне все это открываете, показываете?

– Ты не счастливчик Катарсиса, гой. Ты тот, кто способен видеть Катарсис. И потому он тебя бережет и желает, чтобы ты видел его. Для тебя уготовлена тяжелейшая участь и испытания, если сам смерти искать не станешь, будет обходить тебя она стороной. В подвале среднего дома найди вещь несчастного. Его амулет. В этом подвале того загрызли живьем арагоры. Видел, страдалец, как руки ему отгрызают, ноги. Там сейчас арагоров нет. Ботинки, рюкзак, пожитки его когда-то предали земле наведавшиеся в эти места гои. Амулет остался там, на земле. Раскопайте землю за поселением, куда вещи остальные предали его. Закопайте в эту землю его амулет. Вернуть нужно вещь гою. Его ему отец подарил. Отца своего тот крепко любил и уважал, а память о нем носил на теле, берег. Отдай ему эту память – и ваш призрак ненависти больше не потревожит эти места. В подвале живет убитый, изо дня в день присутствие его ощущают; после того, как земле предадут эту вещь, места эти перестанут обходить стороной гои. А однажды здесь свое поселение разобьют те, кому это нужно. Подсказки вокруг тебя, Злой, через страх иди вперед и находи их. Не всегда будет рядом тот, кто подскажет. Пойду я, Лучник. Не ходи за мной. Не нужно.

Постой встал и направился в дом. Когда закрыл за собой дверь, я обернулся и посмотрел вдаль. В сторону, где должен был наблюдать за нами Рома Сказка.

Когда я вышел из среднего дома с амулетом в кармане, Рома уже был недалеко от поселения и медленно шел мне навстречу.

– Ну? – спросил он.

– Что «ну»?

– Почему стоял у крайнего дома так долго и смотрел перед собой? Я думал, ты уже крышей тронулся, забивают над тобой, а ты и крикнуть не способен. Как статуя, стоял и смотрел перед собой. Приблизиться я решил, чтобы осмотреться да выручить тебя, если бы Катарсис дал. Потом вижу, к дому направился среднему…

– И что? За мной со всего разбега решил?

– Что там было? Что видел, Злой? Выбрался, везунчик.

– Запоминай, Рома. Встретил я призрака ненависти. Повел он меня в средний дом. В подвал спустился следом за ним. На амулет указал, лежавший на земле. Амулет у меня в кармане лежит. Посмотри. Пойдем в поселение и земле предадим амулет. Сгинул несчастный в том подвале, арагоры его поедали, был еще в уме и все видел. Слово мне дал, если амулет предам земле, покинет он те места, и гои свободно смогут останавливаться там и отдыхать с дороги.

– Тебе бы самому…

– На этих землях жил гой. И этим землям вещь нужно его предать. Кто в поселении вашем жил и пропал со временем, чьи вещи в тех домах нашли?

– Хрящ. Был такой гой. Тяжелая судьба у бродяги была. И в Коробке, и в Катарсисе.

– Передай тем, кто знал его, этот амулет, и земле той, куда вещи отдали, отдайте и его.

– Как ты сумел перебороть ненависть его?

– Не сумел.

– Что там еще произошло, Злой? У гоев будут вопросы.

– Со всеми вопросами шли их ко мне. Кто такой Амен?

– Не знаю такого. В Пустоши имени такого не слыхал.

Дошли мы до поселения быстро. Вопросов было много, отвечал коротко, нехотя. Попрощались со Сказкой. Я побрел к дому Зака, он – к себе.

– Здорово, Зак.

– Здорово.

– Кто такой Амен?

– Амен. Тебе-то самому откуда известно имя это, Злой?

– Тайна ли это большая, барышник?

– Для определенного круга лиц – нет.

– Не похож я на того, кто входит в этот круг? – улыбнулся я.

– Не похож, Злой.

Прямо говори, кто имя тебе это сказал.

– Имя мне сказал тот, кто желает, чтобы я ему помог. Но не сказал, чем именно.

– Я подумаю над тем, что только что услышал. Ступай к себе. Позже свидимся.

До наступления Ночи оставались сутки. Что за место такое Забытое время, и как мне найти дорогу в это место? Постой оставил после себя много вопросов, ответов на которые у меня не было. Призраки ненависти…

В дверь моей комнаты постучали. Открыл. Передо мной стоял Гэко. Тот самый Гэко, который ни разу за все мое пребывание в поселении не заговорил со мной.

– Здорово, – сказал он.

– Здорово.

– Войду.

Отошел в сторону и дал дорогу гою. Он присел на свободный стул. Я – на кровать, напротив него. Какое-то время он изучающе смотрел на меня, не произнося ни слова. Долгая пауза была. Нужно было ее выдержать.

– Передал твои слова мне Рома. Вещь Хряща земле предали, к остальным его вещам. Но не по этому поводу я к тебе пришел.

– Слушаю тебя.

– Кто тебе сказал про Амена?

– Никто из поселения.

Гэко был негласным лидером в поселении. Если происходил какой-то конфликт, ситуация, требующая решения, шли к нему. К его слову прислушивались местные гои.

– Слыхал, Гет твоим напарником был в граде Покоя. В походы ходили.

– Ходили.

Снова наступила пауза. Это был его стиль общения – сначала произнести что-то, затем выждать, и только после этого продолжать диалог. Я принял его условия.

– Стало быть, не знаешь, кто такой Амен?

– Не знаю.

В этот раз пауза была короче предыдущих.

– Амен – мой сын.

Часть вторая

Забытое время

– Он уснул однажды и не проснулся. Он не умер, он дышит, мозг его работает. Просто не может проснуться. Горем помазаны…

Знаешь, как можно помочь сыну моему проснуться?

– Нет, – честно сказал я.

– Понятно. Пусть при тебе останется – от кого узнал, в нутро лезть не буду. Гэко мое имя, оно тебе известно. Если при себе будешь иметь причину, мой дом знаешь, где найти. Все мы здесь одним помазаны, Лучник. Будь здоров.

Гэко был высоким, худощавым. Когда он разговаривал, то складывал костлявые, длинные пальцы обеих рук, образовывая букву «х». Смотрел в глаза прямо, говорил спокойно, вдумчиво.

Когда наступила Ночь, пожирающая все живое, не успевшее спрятаться от нее, ответ пришел, как и говорил Постой. Явилось видение. Карты при себе не держал, чтобы пометки внести, спрятал ее по пути, когда возвращался из Ничто в поселение. Сделал пометки в блокноте, который носил всегда при себе. Питон в видении явился мне – это был не мой друг, каким я его знал, видел при жизни, скорее, его образ. Он показал мне дорогу – север Пустоши, как и в Ничто. Он шел впереди меня, я его не узнавал, не знал таким, каким встретил теперь, держал на расстоянии от себя. Это видение было похоже на сон. Только я знал, что это не сон, это нечто иное, чему я объяснения еще не нашел.

Эта Ночь была неспокойна в Пустоши. И не каждый гой из поселения ее пережил. На улице слышались крики, нехорошие крики. Слышал и громкие разговоры на языке, неизвестном мне. Не знаю, каким образом выползням Ночи удалось выманить из поселения Кара. Каждый непомнящий знает, что Ночью дверь своего дома откроет либо полнейший истукан, либо ищущий смерти. Но когда наступил Рассвет, и все жители поселения вышли из своих домов, то обнаружили останки гоя. Дверь его дома была открыта. Не взломана, будто сам Кар ее и открыл постучавшемуся. Части его тела были разбросаны по всему дому, вещи не тронуты, ничего не сломано, не разрушено. Ощущение, что все было проделано аккуратно и продуманно. Чем дольше я находился в Катарсисе, тем больше возникало вопросов. Зачем он открыл дверь?

Набрав воды из родника, я отправился на север Пустоши, на поиски той самой дороги в Забытое время. Странное происходило в пути: бесконечные монологи утихли в моей голове. Я шел и смотрел на Катарсис. Я шел и слушал Катарсис. Я шел и принюхивался к Нему. Я был близок с Ним в этом пути. Ощущение, будто всякий нелюдь, топчущий эти земли, видел, что меня ведет вперед Катарсис, и не смел пойти мне навстречу или подойти со спины.

Река Самсона, та самая река, имеющая два течения, каждое из которых будто сражалось с другим, повстречалась мне на этом пути. Я был далеко от поселения и в пути провел больше восьми часов. Всегда после Рассвета, в первые сутки она появляется, но у меня даже и мысли не возникло, что этот дар будет так близок. Со мной было две склянки. В обеих была чистая вода из источника, что на востоке Пустоши. Одну я осушил до дна, сидя у странной реки, наблюдая за каждым из течений. Набрал в нее воды до края. Склянку эту спрятал на дне рюкзака. Ценный дар, его продать можно дорого. За него можно даже получить «истому». Знал бы, что такая редкость встретится мне на пути, прикупил бы у Зака несколько склянок.

Когда я собрался уходить, увидел впереди силуэт идущего в мою сторону. Тот был похож на гоя. Я еще не знал, доставая свой лук, что эту встречу с незнакомцем не забуду, пока жив. Не стал направлять лук в сторону идущего ко мне. Понятно, что вода из реки представляет для него интерес в первую очередь. Но какой у него интерес относительно меня, я не знал, потому лук держал наготове.

Когда он подошел совсем близко, то произнес:

– Здорово, гой.

– Здорово, – ответил я.

– Какой год по времени Коробки?

Не ожидал такого вопроса, не сразу сообразил.

– Две тысячи пятьдесят второй год.

Он кивнул головой, но ничего не ответил. На этом наша с ним беседа закончилась. Он подошел к реке, набрал воды в свою склянку и выпил ее при мне. Я даже не успел ничего сказать. А что было говорить? «Не пей эту воду?» Каждый гой знает, что вода из реки Самсона – смертельный яд для набравшего ее. Он назвал меня гоем, да и на непомнящего не был похож – точно знал, что делает. Его тело упало в воду. Я присел на землю. Странный способ покончить с собой, легче было не найти? Посмотрел на время.

Ни имени его, ни места, откуда пришел этот гой, я не узнал. Пришел. Выпил. Упал. Конец. Вот и вся наша история. Задал только странный вопрос, какой год. Шел вперед. Река осталась позади, скоро исчезнет бесследно она. Не сразу понял, что местность, по которой я иду, – то самое Забытое время. Сообразил, только когда взглянул на часы. Стрелки часов остановились. А вдалеке виднелся маленький одноэтажный домишко с незаколоченными окнами. Заброшенный, похоже. Но приблизившись к нему, я понял, что ошибся – возле дома стояла деревянная лавка, стол. На столе стояла склянка с водой, лежала книжка и какое-то неизвестное мне растение. За домом виднелся родник. Когда я подошел к столу тому и лавке, глядя в сторону родника, из дома вышел гой. Пожилой, лет семидесяти. Но крепок, бодр. Глаза полны жизни и даже некоего безумства. Настороженный. Он явно был мне не рад.

– О, беда на мою голову, – сказал гой, глядя пристально мне в глаза. – Сколько здесь живу… Думал, пощадит Катарсис, ни один гой не найдет в мой мир дорогу. Какого… Как ты нашел сюда тропу?

– Шел на север. От поселения.

– Нет, – категорически сказал старик. – Нет дороги сюда по ошибке. Ты не мог заблудиться и обнаружить себя в моем мире. Исключено! Это другое место. Никто сюда не способен попасть. Ни гой, ни нелюдь.

– Не понял.

– Чего ты не понял? Сюда дороги нет, понимаешь? Да все ты понимаешь.

– Мое имя Злой. У заброшенных домов я повстречал Постоя…

– Не хочу я слышать этот вздор. Как ты сюда попал, спрашиваю? Много ли за собой привел? Кто еще? Где они?

– Я один.

– Беда. Беда. Беда.

Хозяин сел на скамью, закрыл лицо руками.

– Нет. Нет. За что? Зачем ты так со мной? Почему не дал помереть одному, в покое и счастии. Почему ты привел его сюда?

– Часы остановились.

– Это место находится за пределами времени. До твоего прихода я думал, что я один нашел дорогу. И один здесь буду жить.

– Ни одного нелюдя? Вот почему окна не заколочены.

– Я не готовился к худшему. Я и забыл о том, что худшее может наступить, живя здесь. И вот – ты. Наступило. Негаданно, нежданно.

– И Ночи нет? Почему так не рады мне?

– Если бы я хотел с гоем рядом жить, я бы с ним рядом и жил. А насчет Ночи… Есть Ночь. Да только не несет смерть она.

– Как это? – спросил я даже больше самого себя, чем своего собеседника, не понимая, как Ночь Катарсиса может не нести смерть. Она и смерть – синонимы и неразлучные друзья.

– В этом месте – нет. Мое место. Мой мир. Мало я испытаний вытерпел на своем веку? Пришел, ладно. Изменить этого не способен. Приму, куда я денусь. Садись, не стой. Если пить хочешь, набери воды в свою склянку. Вода чистая. Пью ее каждый день. Нужно при тебе ее выпить? – строго спросил старик. Седые волосы – по плечи. Лицо в морщинах, вытянутое. Глаза большие, голубые.

– Нет. Наберу.

Достал склянку, которую спрятал в рюкзаке выше, с чистой водой из источника. Выпил до дна. Какое удовольствие! Смаковал каждый глоток. Экономил. Не знал, сколько идти предстоит. Подошел к ручью за домом, набрал склянку до краев. Выпил до дна. Снова набрал и спрятал в рюкзак. Хорошо как! Прекрасен Катарсис в такие минуты отказа от лишений. Приобретения.

Вернулся к хозяину.

– Негоди мое имя.

– Злой. Очень приятно.

– С миром пришел, мир и получишь, гой. Не мог ты попасть сюда по простой причине. В это место может попасть лишь тот, кто знает о нем. Кто никогда не слышал о нем, тот никогда сюда не забредет. Кто сказал тебе?

– Постой.

– Мне встать?

– Нет. Постой – это имя. Не то гоя, не то…

– Ладно. Что нужно тебе?

– Ребенок не проснулся. Его отец…

– Зачем ребенку просыпаться?

– Не понял.

– Я спрашиваю: зачем ребенку просыпаться?

– Моя цель проста, ее тебе озвучу: нужно спасти Амена, сына лидера поселения в Пустоши, Гэко того имя.

– От кого спасти Амена нужно?

– Старик, с миром пришел. Мозг не сверли, будь добр, своего полное нутро: ни уснуть, ни проснуться.

– Как же мне хорошо было одному. Ты бы только знал – не пришел бы, благое дело сделал бы старику. Век свой помнил бы, какой величины добро сотворил, не совершая задуманного. Ладно. Чтобы проснулся, желаете – заплатите оба за это. И ты, и Гэко.

– В моем рюкзаке – полная склянка воды из реки Самсона. Я…

– Убеди меня в том, что я не прав, выбрав жить отшельником в собственном мире. Убеди меня, что жить среди гоев – это лучше, чем жить одному.

– Э, нет, старик. Камень учить разговаривать я не подписывался. Я с тобой, полностью разделяю твое сказанное, не чтобы угодить, говорю без притворства. Честен пред тобой. Давай лучше склянку отдам с водой и никому из гоев не скажу о мире твоем, на том и закончим. Сам без приглашения не приду, слово свое даю.

– Нет, – тут же отрезал Негоди, и спустя непродолжительную паузу добавил:

– Вода твоя мне без нужды. Себя лишить жизни в мои планы не входило, а за нитку дергать кого-то мне без надобности. С барышниками связи нет, и не нужна мне она. Все, что мне для жизни нужно, я имею, а иметь большего не желаю.

А чтобы тебе рассказать или не рассказать об этом месте, для начала нужно выйти из него. Пока я жив, и если пожелаю этого, ты выйдешь отсюда. А не пожелаю – останешься жить вместе со мной до тех пор, пока не дам тебе ключа к выходу или пока не помрешь.

– Ты изначально поставил передо мной недостижимую цель, старик. Я не смогу тебя убедить, так как сам того же мнения. Более того, если подскажешь, что из даров Катарсиса, растущих здесь, есть можно, а что нет, быть может, сам захочу остаться. У тебя на столе растение, свойств которого я не знаю.

– Это ло. На вкус обыкновенная трава – ни больше ни меньше. Ем уже много лет – и ничего.

– Сколько ты здесь уже?

– Долго.

– Катарсис открыли всего несколько лет назад, град Покоя…

– Нет. Катарсис существует не меньше, чем Коробка, гой. Это для вас его открыли только сейчас.

– Расскажи об этом, – сказал я с искренним любопытством. Явно хозяин знал больше, чем ничего.

– Растет трава здесь одна, можно настоять в воде и пить – не повредит, напротив.

– Цветы сна?

– Нет. Не то. Другая.

– Дура тоже здесь есть?

Негоди, кажется, успокоился. Но говорил устало.

– Есть дура. Не для того она предназначена, чтобы пить ее. Это вы, гои, стали заливать ее в себя.

– Для чего тогда?

– Когда узнаешь, для чего, получишь ключ от меня. И выйдешь из моего мира. Вместе с тем, за чем ты сюда пришел, либо без него. Все зависит от тебя, гой.

– Я уже давно дурой брехало не заливаю. Терплю, старик. Да и догадывался я…

– Зачем терпишь?

– А как иначе?

– Боль не сумел перебороть в сражении. Она – искуснейший боец, не имеющий уязвимого места. Пробовал сдаться. Проиграть. Так от нее пытался спрятаться на какое-то время с наименьшими потерями для себя, переключив свою мысль на что-то другое. Долго прятаться – не побег, рано или поздно найдет. Выстроил длинную, высокую стену от нее делом своим, так она отыскала меня во сне, где стены такой не было. Проснулся – и весь в ней: от мизинца и до кончиков волос. Стена разрушена, начал строить новую – стоит ли мне прятаться от Ночи, от ручья, от себя самого?

– Куда бы я ни пошел, отец, она всюду за мной. Тенью. Хвостом.

– Значит, сражаешься. Я принял боль, как часть сего дня. Как ручей. Как Рассвет и Ночь. Как дождь. Как полное отсутствие всякого гоя в этих краях. Я с ней не сражаюсь, я ей не ровня. Заботами сего дня я живу, не только в удовольствии живу, но и в лишении.

О, Катарсис, глупеть теперь начну. Как долго ни с кем не разговаривал, кроме себя. Нужно время – привыкнуть, не все верно, как мыслю, в слова одеваю. Знаешь ли ты, гой, что общение – это не просто язык проветривать?

– Знаю, отец. Если есть чему меня научить, коль есть опыт, кровью помазанный, слезами умытый, которым поделиться можешь, сделаешь благое дело, с благодарностью приму. Не полный валенок я. Пока. Учиться готов.

– Какой из меня учитель? Сам каждый день чему-то новому у Катарсиса учусь.

Давно был в Коробке?

– Недавно был.

– Какой год сейчас по Коробке?

– Две тысячи пятьдесят второй.

– Две тысячи пятьдесят второй, – повторил хозяин, отхлебнув из склянки своей.

– Когда шел к тебе, встретил реку Самсона. И гоя, идущего к этой реке. К слову, со стороны твоего мира шел.

– Нет. Не моего. Здесь его не было.

– Спросил у меня, как и ты, про год. Достал склянку, набрал воды из реки и выпил. Тело упало в реку. Зачем лишать себя жизни таким образом, не проще ли…

И тут я осекся. А и вправду, что я мелю метлой своей? Конечно, не проще. Выйти в Ночь, открыть дверь неизвестному, страху. Или выпить известного. Сам валенок, как арагор.

– Не у каждого хватит смелости лишить себя жизни.

Как он выглядел?

– Ничего необычного. Одежда, что и у всякого гоя.

– Оружие при себе было?

– Не заметил. Если только в кармане прятал.

– Наблюдающий. Что ты знаешь о времени?

– Конкретизируй, старик.

– Что такое время?

– Время – это время. Все мы ориентируемся по нему, чтобы понять, какой сегодня день, сколько осталось…

– Понятно. Тогда про наблюдающих и разговоров быть не может. Поступим так: разрешу тебе жить в моем доме, выделю тебе комнату, будешь каждый день ходить за пищей. Исследуешь мой мир. Найдешь ответ на вопрос, для чего дура нужна – дам тебе ключ. Убедишь меня в том, что я не прав, выбрав для себя это место – получишь от меня то, что откроет глаза Амену.

– Зачем так жизнь себе усложняешь, отец? Выпусти меня вместе с тем, за чем пришел сюда, и живи себе в покое, как и жил. Никого сюда не приведу. Скажи, чем нужно помочь тебе, помогу…

Негоди взял привычку перебивать меня.

– Не обсуждается. Так решил. Заплатите за свои желания соизмеримым с тем, чего пожелали. Не меньше.

Часть третья

Негоди

В доме Негоди были две маленькие спальни и кухня побольше раза в полтора. Старик рассказал, что в той комнате, где я поселился неизвестно насколько, он читал книги. Собственная читальня в доме. Книг же я в глаза не видел в этой комнате. Он их прятал, по всей видимости, в другом месте. Ни спичек, ни огня хозяин не имел и не желал иметь. Мылся водой из родника, приучил себя переносить холод и не считал его чем-то ненормальным. Все светлое время он был занят поиском пищи на сей день и на шесть дней Ночи. Последней он не боялся и никогда не закрывал свой дом. Когда я предложил ему спички, он сказал, чтобы я не пользовался ими в его жилище. Справить нужду отправлял за дом, там у него было подобие уличного туалета. Ночью старик без огня, без света ходил к нему на ощупь. То еще испытание предстояло мне. Не хотелось бы встретить в этом месте Ночь. Непривычно было для меня все это.

– Нелюди – кто они?

Мы сидели перед домом на скамье.

– Обыкновенные демоны.

– Много их?

– Скольких знаешь?

– Арагор, ванак, костреб, бхут, Ваар, призрак ненависти…

– Нет. Последний, если это тот, о ком я думаю, – не демон. Негативные эмоции испытываешь без причины, когда рядом он, так?

– Да.

– Не демон. У демонов иная цель. Этот к ним отношения не имеет. Значит, пятерых знаешь.

– Пятерых. Сколько их всех? И какая цель у них?

– Больше. Намного больше. Вам еще ничего не открыто, гоям нового времени.

– Нового времени?

– В Катарсисе много разного. Твое окружение – лишь малая часть. Ты еще даже о времени ничего не знаешь. Не понять мне, почему конкретно тебе открыли дорогу ко мне. Как сам мыслишь, гой?

– Старик, ты не общался с гоем много лет, так ведь?

– Не общался и другого исхода не просил.

– Откуда тебе известно стало, что изгои перестали себя называть изгоями? Что гоями стали они? Ты встретил меня и назвал гоем. Этого ты не мог знать.

– Мы всегда гоями были. Это вы, гои нового времени, покидая Коробку с криком, – изгоями себя вознесли. Мы покидали ее тихо. В свое время. Это вы, юные бунтари, борцами себя возомнившие, чувством собственного величия и непохожести на люд Коробки слово «изгой» пропитали и живете изгоями даже здесь, среди гоя. Среди брата своего. Имея отрывочные знания, не имея цельного представления об устройстве. Как награду, как достижение, как статус носите это имя. В нем – протест и чувство собственной важности, надменности. Но протест против чего, гой? Чем вы отличаетесь от демонов, если и те имеют неполное представление и так же считают себя исключением?

– Мы не убиваем из-за голода. Мы не убиваем, выполняя чужие приказы.

– Разве?

– Да.

– Послушай себя со стороны – что ты сейчас мне сказал. Не говори со мной до тех пор, пока не осмыслишь сказанное. А когда осмыслишь, скажи мне: чем вы, гои, отличаетесь от демонов?

Не сразу ответил.

– Ничем. Демон я, старик.

Негоди посмотрел мне в глаза: серьезно ли я сказал или насмешку в себе утаил.

– Ты еще не до конца мертв. Подаешь признаки жизни. Ошибся я, когда увидел тебя впервые. Возвращусь к вопросу своему – как ты мыслишь, почему Амен не может открыть глаза?

– Болезнь. Та, что не всякому врачу знакома.

– А что такое болезнь, гой? Пойдем, прогуляемся. Покажу тебе до Ночи места здешние и пищу.

– Трещина.

– Кто такой врач?

– Тот, кто может ее заделать.

– Врач – строитель?

– Врач – спасатель.

– Ты врач, гой?

– Нет.

– Почему?

– Я не имею достаточно знаний, чтобы спасать.

– Как тогда ты живешь в Катарсисе, если ты не умеешь себя спасать?

– Это другое. Я имею знания, как спасти себя.

– Так чем же ты не врач, если ты можешь спасти себя?

– Я не могу спасти другого.

– Кто тебе об этом сказал?

– Я знаю.

– Что ты знаешь?

Общение с Негоди давалось мне с трудом. Он давил своими вопросами.

– Старик…

Негоди остановился и присел. Сорвал какое-то растение и показал его мне.

– Это гни. Имеет сладковатый вкус, похож чем-то на мед.

Старик кинул его себе в рот и начал жевать. Затем сорвал еще и дал мне.

– Попробуй. Смелее.

Я с недоверием посмотрел на растение. Не особо хотелось его пробовать. Откусил часть. Прожевал. Съедобно. На мое удивление, очень даже неплохой вкус. Да, сладковатый.

– Это будешь приносить в дом. Это есть можно. Я покажу тебе то, что трогать не нужно.

– Понял. Ты сказал о времени, – решил я перевести тему, пока хозяин был занят сбором гни. – Есть те, кто умеет предсказывать будущее – свое и чужое?

– А есть те, кто умеет пить, дышать, ходить?

– Хочу узнать мое будущее.

– Это опасно.

– Чем же?

– Тем, что твое будущее многовариантно. Предоставить тебе один из многих вариантов – это значит склонить тебя к нему. Меняются события. Это последнее, что должно тебя интересовать, гой, – твое будущее.

– Ты знаешь свое будущее?

– Мне не нужно целостное представление о нем. Достаточно видеть ход определенных событий. Я не меч Катарсиса. Не вода его.

– Ты не желаешь со мною поделиться насчет времени? И кто такие наблюдающие?

– Нет.

Мы шли по новым для меня землям. Негоди молчал.

– Почему не желаешь новыми знаниями меня наполнить?

– Ты скажи мне вот что, гой, о протесте своем. Почему изгоя в себе воздвиг? Почему подвигом для тебя стало им быть? Говори честно и прямо, как с самим собой, если желаешь от меня получить ценность.

– Мы – рабы с самого рождения, отец. Мы не выбирали ни страны, ни языка, ни имени своего, ни отца своего и матери, ни положения в обществе семьи своей, ни внешности, ни цвета кожи, ни национальности, ни веры. Абсолютно ничего. Ни правителя своей страны, ни законов ее. Многие думают, что монархия – это напиток. А Коробка – защита их интересов, прав и жизней. Рождены рабами, чтобы рабов плодить. Они целую жизнь кладут на то, чтобы заработать на место в коробке, а когда заработали – то на место в гробу. А рабовладельцам это и нужно, им с радостью предоставят на это кредит, а создав карьерную лестницу, с улыбкой будут мотивировать подниматься по ней. Им важна конкурентоспособность. Рабовладельцу выгодно, чтобы раб не думал ни о чем другом, кроме семьи и как ее прокормить. Коробка навязывает нам правила, и те, кто позволили себе в мозг внедрить ее изобретения – те уже полутрупы, полуроботы.

– Вот оно что. Вот откуда лезет это ощущение особенности. Вот дыра, из которой прет твоя неугомонная, бушующая необузданность. Для меня, гой, что ты, что демон – одно и то же. Только облики разные и функции самореализации, исполнения. Вы – худшее применение впитанных вами же знаний. Я с большей симпатией отношусь к тем, кто видит меньше вашего и больше вашего. Вы – самое уродливое и неполноценное звено развития. Имея фрагментарные знания, ухватив крохи, выдавая ухваченное за пиршество, вы возомнили себя знающими все. Создав огонь, побуждающий к действию, вы поведете за собой подобных себе как к временному убежищу, так и на убой, с вероятность 50 на 50, потому что сами не до конца осознали, в какой стороне спасение, а в какой гибель. И те, кого вы поведете, все до единого погибнут вместе с вами. Вы, узревшие часть, но не узревшие целостности, возомнили себя богами, и вседозволенность у подобных тебе – главное правило.

Если бы ты мог позволить себе принимать решения в Коробке, что бы ты сам воздвиг, кроме анархии, которая, подобно огню, охватила собой и пропитала каждое твое слово? Кроме разрушения, которое идет впереди тебя и слышится впереди слова твоего?

– Я был изобретателем в Коробке, старик. И мне известна участь изобретателя, его ноша. Мало изобрести новое, несущее ценность, – нужно еще быть распятым и униженным за это.

– И что же ты изобрел?

– Я создал возможность открыть глаза другим.

– Если ты, изобретатель, создал возможность открыть глаза другим, то почему же у Амена они до сих пор закрыты?

– Я с Аменом незнаком.

– Имеет ли великую ценность то изобретение, о котором ты говоришь, если без присутствия создателя оно бесполезно?

Замолчал. Нечего было ответить.

– Я боролся за него. Изо дня в день. Я верил в него. И меня не сломали: ни меня самого, ни веры в мое изобретение.

– Чем тебя наполнила эта борьба, кроме воздвигнутого в себе изгоя?

– Я готов был убивать за него и…

Остановил себя. Задумался. Сам не ожидал того, что сказал.

– Теперь ты взглянул на себя моими глазами – почему те же демоны вы. Уже хорошо. Вот, смотри, а это в руки не бери. Кор это, с виду выглядит, как гриб. Не ешь, нельзя.

– Откуда тебе известно, что нельзя есть, если не ел его?

– Видел, как не ест его другое. Порождение Катарсиса, живущее здесь.

А вот это мне не понравилось. Охватило чувство беспокойства и ощущение опасности. Я уже и забыл, что удалось на какое-то мгновение расслабиться и снять броню.

– Ты же сказал, что нелюдя нет в твоем мире.

– Это не демон.

– Тогда что?

– Оно меня не трогает. Я не трогаю его. Дал ему имя – Свой.

– Почему – Свой?

– Мой дом – это и его дом. Ни разу не проявил ко мне агрессии. Мирно, тихо живет. Приходит время от времени, чтобы воды попить у источника. Познакомишься с ним, если сочтет нужным познакомиться с тобой. Самому стало интересно, как себя поведет в твоем присутствии.

А вот там, впереди, виднеется дура. Ответ на вопрос, зачем она была создана – ключ к твоему выходу из мира моего, гой. Изучи ее, наблюдай за ней.

– Наблюдать за дурой? Ты шутишь, старик?

– Пойдем дальше. Там, впереди, у дерева погибшего – главный источник белка. Это можно есть. Оно на вкус – наполовину гриб, наполовину творог и еще что-то, все никак не разберу. Выглядит не очень, но насыщает. Этим я и питаюсь, чтобы выжить. Назвал эту пищу лапрой. Лапра хорошо усваивается.

Разумеется, я не стал сидеть у дуры и наблюдать за ней. Не сегодня. Вернулся вместе с Негоди к дому. Он сказал мне, что время для отдыха пришло. Нарвал цветы сна неподалеку от дома, настоял в воде, не стал делать отвар – старику не по нутру был огонь. Выпил. Цветы сна – не дура.

Сидел в своей комнате на кровати. Смотрел в окно. Светло. Окна не заколоченные, много света, трудно будет уснуть. Негоди это не беспокоило, привык старик. Как-то удалось все же уснуть. Снилась дорога – как я иду вперед, и внутри у меня легкость, спокойствие. Иду без страха. Это не Ничто, где я шел без направления и зрения, – другое. Знал, куда иду и зачем. Проснулся от скрипа двери. Негоди вошел в мою комнату, что-то ему понадобилось забрать.

Несколько дней провел в доме старика. За это время слегка исследовал местность самостоятельно, добыл пищи на сей день и для Ночи. Всматривался в незнакомые мне земли с опаской, не зная, что за нелюдь топчет эти земли, каким взглядом посмотрит на меня. Присутствие нелюдя не давало мне покоя ни на минуту. Дура… А что на нее смотреть? Черная, как уголь. Сколько судеб помогла угробить.

– Завтра наступает Ночь, гой. Чем займешь себя Ночью?

– Есть варианты, отец? А ты чем?

– Ночью я ухожу в другое место.

– В какое еще другое место?

С каждым разом хозяин открывал что-то новое, что начинало тревожить меня.

– Ночью трудно находиться в этом месте и времени, когда зрение становится почти бесполезным. Приходится искать дороги, чтобы не тратить шесть суток своей жизни на то, чтобы пережить Ночь. Хоть это и мой мир, и Катарсис проявил ко мне особое отношение, подарив мне отсутствие всякого демона в этих краях, но свои порядки не отменял. Есть День, есть Ночь, есть Рассвет. У всего свой срок и наряд.

– Ты же говорил, что в туалет ходишь по памяти.

– Разве я сказал тебе, что другое место находится за пределами этого дома, моей комнаты?

– Свихнусь, старик, без огня, без занятия шесть суток сидеть и в темноту глядеть. Может, в этот раз ты без своего места? Со мной останешься, за разговором время быстрее идет.

– Привык давно к Ночи. И рад ей не меньше Дня. Благодаря ей, создал возможность посещать иные места.

– Радоваться Ночи? Ново для меня, старик. И что за места? Не конкретизируешь?

– У тебя будет выбор, гой: остаться в Ночь и ждать ее конца, перелистывая мысли одну за другой, или пойти в путь. Что выберешь – дело твое. Горшков никаких у меня нет, не ясли. Будешь ходить справлять нужду в туалет, на ощупь пойдешь, и за домом своим куч не потерплю.

– Уяснил, отец. По этому поводу без волнения.

Как мне отправиться в путь?

– Катарсис позволил жить вне стен не только мне, но и другому. Создай возможность. Границы устройства в реальности не соответствуют твоим представлениям о них. И ты в состоянии, строитель, автор изобретения, которое не способно работать без твоего присутствия, построить как иллюзию, так и действительность. Катарсис – безупречный, не имеющий аналогов механизм, организм, воздействие и дар. Немногие из открывших Катарсис готовы отказаться от него.

Оставь меня в тишине.

Часть четвертая

Гость Ночи

Когда начало темнеть, хозяин лег на свою кровать. Я услышал скрип его кровати, будучи в своей комнате, и с тех пор он не произнес ни слова. Наступила Ночь. Я лежал в темноте, закрыв глаза. Неспокойно было внутри, старик не счел нужным закрыть дверь на засов. А Ночь в Катарсисе у меня всегда ассоциируется со смертью. Время от времени я слышал скрип кровати. Негоди, похоже, переворачивался с боку на бок. Мы заранее договорились, что пища и вода будут у каждого в комнате, чтобы можно было перекусить, утолить жажду в любой момент.

Не знаю, сколько времени прошло. Я прислушивался к каждому скрипу, каждому звуку в комнате, в доме. Не покидало ощущение опасности, пусть старик и считал свой мир полностью безопасным из-за отсутствия всякого нелюдя и гоя. Я же был иного мнения, зная, что в этом месте присутствует нечто еще, кроме нас.

Я уснул. Старался меньше пить, есть, чтобы не выходить лишний раз из дома. Не знаю, сколько проспал, проснулся в темноте. Не помню, что снилось, быть может, не снилось ничего. Кровать время от времени скрипела, этот скрип меня успокаивал. Был рад тому, что Негоди со мной в доме.

Когда случилось то, к чему я не был готов, я смотрел в сторону окна и думал, сколько еще продержусь – без дела лежать на кровати. Из комнаты старика донесся скрип входной двери. Первая мысль была, что Негоди пошел справить нужду за дом. Но когда после этого я услышал привычный для слуха скрип кровати, до меня наконец дошло, что мы в доме теперь не одни.

– Старик, – сказал я.

В этой тишине можно было и не говорить громко. Любой, даже самый тихий звук был слышен как в моей комнате, так и в комнате хозяина.

Негоди мне не ответил.

– Старик, я слышал скрип входной двери.

И в этот раз ничего не ответил хозяин. Тем не менее время от времени кровать скрипела. Неспокойно было мне в этом доме. Когда уже дверь моей комнаты заскрипела, я решительно, без всяких раздумий поднялся с кровати. Босиком стоял на полу и смотрел в сторону двери. Ничего не видел. Сказать, что ощущения были гадкими – ничего не сказать. Примерно четыре шага было от меня до двери. Подумал об этом. Вытянув руку перед собой, направился в сторону двери. Нащупал ее. Она была распахнута. Закрыл. Вернулся к кровати. Ложиться не собирался. Впервые за все время, проведенное в Катарсисе, я Ночью не слышал ни гоя, ни нелюдя. И эта Ночь, похоже, станет самой страшной в моей жизни. Оно, что бы это ни было, возможно, способно видеть больше в Ночи, чем я.

После того, как закрыл дверь, не было ни звука, ни скрипа. Простоял у кровати какое-то время, готовый в любую секунду защищаться, кинжал держал в правой руке, вытянутой перед собой. Затем лег на постель. В какой путь мне отправиться?

Ощущал присутствие кого-то еще в комнате. Или я бредил, или мне послышался его хрип? Закрыл глаза. Не ожидал, что смогу в этой обстановке спокойно уснуть. Отключился.

Когда открыл глаза, по-прежнему ничего не видел, кроме черноты. Подошел к столу. Выпил воды. Перекусил.

– Гой, подойди, – послышался голос старика из соседней комнаты.

Не спеша направился на голос.

– Присядь на кровать.

Сел на край кровати. Не видел своего собеседника.

– Гость приходил в мой дом. Гость увидел, что гибелью болен ты. Не телом. Что гибель стоит позади тебя не только здесь, но и в Коробке. С самого рождения и по сей день.

– Кто этот гость? Как он выглядит?

– Если посчитает нужным, сам объявится. Показал мне, что зла мне не желаешь. Расскажи мне об этой болезни, гой.

– Быстро ты вернулся из другого места, отец. Думал, на несколько суток пропадешь. Если не до Рассвета.

– Сколько суток, по-твоему, прошло?

– Не больше суток.

– Болезнь твоя.

– Никогда бы не подумал, что то, что ношу в себе с самого рождения, станет видимым для другого. Катарсис не перестает меня удивлять.

Болезнь моя мучительна. Дуру принимал как обезболивающее. Не знаю за других, мне приходится создавать противоядие каждые два-три года, бывает, чаще. Если вовремя не принять – не живу. Дышу, жру, сру, сплю – и не живу. Не жить – страшно, но страшнее не жизни – привыкание к тому, что не живешь. Не создать противоядие – значит, подвергнуть себя пыткам. Мне трудно объясниться понятнее, старик, сам не до конца понимаю, что это такое и за что я несу такую ношу.

– Дети гибели. Катарсис – отец отцов наших, бог отцов наших. Другое место тебе не дом. Иной отец тебе не учитель.

Дай духу своему пищи: любви и знаний. Пусть этим питается он.

– Знания – хорошая пища, отец. А первое где взять?

– Как ты думаешь, кто я?

– Ты – пророк, – без раздумий сказал я.

– Пророк.

– Почему так? Почему не с ними?

– Я больше не играю по их правилам. Я сделал достаточно для того, чтобы мне позволили создать собственный мир в их мире.

– Мне нужно спасти Амена.

– Он слышит тех, кто говорит в его присутствии. Амен. Мне не нужно быть знакомым с Аменом, чтобы знать, как открыть ему глаза. Твой ход, гой. Чем я не прав, не живя среди гоя?

– Думал над этим. Много думал. Твой мир идеален не только для тебя, но и для меня. В нем идеально все, кроме Ночи, от нее веет опасностью. Похоже, нужно привыкнуть, что здесь она способна быть другой, и гостя твоего незнание порождает страх. Ты мог бы передавать свои знания гою, нести пользу жизнью своей. Ради чего ты живешь сейчас, старик?

– Не во благо Коробке. Не во благо создателям Коробки. Не во благо потребителям Коробки. Не во благо жителям Катарсиса. Не во благо кому-то, кроме себя. Во благо себе служу я теперь, гой.

– Чем ты не демон, старик?

– Демонами управляют.

– Тобою – нет?

– Катарсис способен оказывать воздействие и менять ход событий. Выше горы – Катарсиса только иные горы – Катарсисы. А гои выше гор, только пока стоят на вершине самой горы.

– Что такое Катарсис?

– Разыщи фолиант. Представления о нем неверны. Он не существует в виде цельной книги. Обрывочные знания из него спрятаны по всему Катарсису. Так же неверны и представления о самом Катарсисе у гоя нового времени. Дети гибели и дети спасения – вы об одном и том же, но имеете разные представления.

– Кто будет бороться за наши души, батя?

– Вам лишь бы лежать навзничь. Чтобы за вас боролись. А сами способны создать ценность, за которую стоит бороться? Настоящую ценность, которая будет иметь вес и через год, и через десятилетие, и через века? Потому и неизученной болезнью погибаете ты и подобные тебе, создавая временное, существуя во временном. Алмаз – твердый. Золото – твердое. Там, в Коробке, ценится настрой твердый. Дары Коробки. Здесь, в Катарсисе, самое ценное – не твердое. Вода, плод, фолиант, цветы. Дура, свойств которой вы не открыли. А те, кто открыл, скрывают от вас. Это только то, что тебе известно, гою нового времени. Ценностей гораздо больше на землях, куда еще не ступала ваша нога.

– Не ступала. Будет Рассвет, будет пройдена и новая тропа. Болью твердость свою приобрели.

– Потому и не стремитесь целого увидеть, воспитанники боли. Затем узники ее. Только болью можно себя воспитывать – только ее превознося?

– Я не смог уберечь непомнящих в граде Покоя. Все до единого – на погосте. А я здесь, сижу в темноте. Вижу Ночь, от которой не закрывают на засов двери. Я выберусь отсюда, пророк. Еще до наступления Ночи думал о том, что в твоем мире лучше, чем в мире общем. Что твой Катарсис гораздо ближе мне, чем гойский. Пообещал своему другу я, когда стрелой раздробил иллюзию былого, что можно вернуть невозвратимое. Пообещал больше себе самому, чем памяти о нем, что передам знания: его, мои – тому, кто будет нуждаться в них, и подниму нуждающегося. В Катарсис придут другие гои. Может, я однажды приду. Или в другой Катарсис. Кто знает, тот не сказал. Нужно оставить после себя знания, чтобы они не заблудились. Чтобы сам не заблудился, придя с ними. Пока еще рано у отца богов наших подобного твоему мира просить. Не пришло время.

После моих слов наступила тишина. Затем заскрипела кровать, Негоди встал и пошагал в ту часть комнаты, где расположена входная дверь. Вышел из дома. Думал, нужду справить побрел старик. Когда он вернулся, то встал передо мной:

– Протяни открытую ладонь.

Сделал, как он сказал.

– Это «истома». Передашь ее тому, кто Амена оставил в Коробке. Амен откроет глаза. Есть такой дар в Катарсисе, называется Логос…

Мы проговорили с хозяином до самого Рассвета. Трижды выходил в Ночь по нужде. Пили, ели. Негоди рассказал мне о свойствах Логоса, и когда попросил меня протянуть левую руку с открытой ладонью, вложил в нее Логос. Я получил от пророка то, за чем пришел, но ключ, чтобы выйти из его мира, старик не спешил отдавать. Был уговор.

Радовался Рассвету, как когда-то в детстве радовался тому, что родители на выходные разрешали остаться на ночь у бабули. Детство. Как в речке купался, в теплой воде под палящим солнцем. Как нырял под воду, а на берегу стояли мать и отец, разговаривали, поглядывая на меня – как я ныряю. Рассвет принес еще один дар в Катарсис – новый день. Я поделился с хозяином этим наблюдением, он кивнул головой.

Я вышел в Рассвет. Посмотреть на мир старика. Ноги привели меня к дуре. Долго наблюдал за дурой, не понимая, зачем она нужна. Когда вернулся в дом и прилег отдохнуть, случилось то, чего не случалось со мной никогда.

Часть пятая

Логос

Я проснулся парализованным. Ни встать, ни пошевелиться. Не смог издать ни звука, ни хрипа. Старик меня обнаружил спустя много часов. Я лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок. Слышал шаги Негоди. Видел, как наклонился он у моей головы, разглядывая глаза.

– Вот оно как, – только и сказал хозяин. Затем ушел к себе в комнату.

Начались видения. Сами меня нашли. Я их не искал.

Видение первое

Амен

– Здравствуй, Амен. Здравствуй, сын.

Мужчина осторожно дотронулся рукой до лба сына. Погладил его коротко и убрал руку. Это было несвойственно ему.

– Не знаю, как себя вести и что говорить. Я вернулся из мира, в котором живут гои. Это другой мир, не такой, какой ты видел ранее, за пределами этих стен. Его прозвали Катарсисом. Ты меня не слышал больше года по времени этого мира, я же с тобой не разговаривал гораздо дольше.

Отец замолчал. Не сразу продолжил. Задумался о своем.

– Когда тебе было меньше, чем сейчас, мы постоянно ругались с твоей матерью. И… Ты стоял рядом все это время. Слышал. Я не… Там, в Катарсисе, Ночь длится шесть суток. И она другая, нежели здесь. Амен, если слышишь меня, жизнью своей клянусь, больше не оставлю тебя. Ни ногой в другой мир. Здесь останусь насовсем, чтобы с тобой видеться чаще. Я приму чужого человека в вашем доме, как должное приму его присутствие в этих стенах, как неизменное приму. Ты сказанного мною, возможно, не поймешь: отравленное здесь все, кроме тебя. Мать твоя умерла для меня и как будто неживая она, как иллюзия. Гадко оттого, что вижу ее перед собой. Я бессилен вытащить ее с того света, или, может быть, неживой я сам, когда вижу ее? Гадко было переступать порог этого дома, только ты, Амен, здесь для меня. Мой. Свой.

Мужчина положил на подушку возле лица сына камень. Синий камень. Вытянутой формы. Логосом звался тот камень.

– Катарсис, открой глаза моему сыну. Я положил камень у его головы.

Отец молча смотрел на ребенка. Чуда не произошло. Он просидел у сына до самой ночи, не произнося ни слова. Его вежливо попросили покинуть дом и позволили прийти в другой день. Мать Амена была на позднем сроке, вынашивала ребенка от нового мужа.

Гой пришел к сыну на второй день и на третий. И на пятый.

– Здравствуй, сын.

Осваиваюсь здесь. В вашем мире. Сегодня узнавал, сколько стоит вшить в голову тот мир, что внутри вашего мира. Нужно вшить, живя среди других внутри этой системы, изгоем быть уже не смогу. Сопьюсь. Так хоть шанс у меня будет стать своим среди здешнего люда, изучая их интересы. Здесь теперь мой дом. Ты – мой дом. Ни одной библиотеки в городе нет. Уверен, что книги спрятаны в домах у тех, кто не вшил себе в голову, но где мне найти их? Они сливаются с другими на улице, чтобы выглядеть, как остальные. Чтобы спрятаться за чужими спинами, нося внутри изо дня в день протест. Я не способен больше быть таким, как они, живя в мире, где подавляющее большинство – другие. Не способен. Сопьюсь. Этого здесь на каждом шагу. В каждой коробке по три-пять алкомаркетов. Хоть залейся. Амен, если слышишь – хочу верить, что слышишь – прости меня, дурака. Алкоголика. Неуравновешенного человека. Драчуна и эгоиста. До сих пор для меня загадка, как мне еще голову не отбили?

Мужчина забрал Логос. Осторожно притронулся к лицу сына. И тут же убрал руку. Никогда ранее, когда Амен был способен говорить и смотреть, он не прикасался к его лицу, лбу, волосам рукой. Вышел из комнаты. Вернулся на следующий день. Вновь положил камень на подушку возле сына.

– Вшил. Устроился на работу. Не буду же я ношей своему знакомому, нужно самому снимать жилье. Непривычно мне теперь в своем же теле. Будто не в меня вшили, а меня самого вшили в иную реальность. Музыка. Как давно я не слышал музыки. А здесь любая – и моего детства, и отрочества, и юности моей. Сегодня несколько часов слушал музыку. Закрыл глаза. И слушал, сидя на стуле. Думал, тяжелее перенесу утрату Катарсиса. Стремительно втягиваюсь в этот мир.

Прошел месяц.

– Здравствуй, Амен.

Отличные новости у меня. Мне одобрили кредит. Думаю взять комнату. Да, не квартира, туалет и ванная общими будут, зато своя. Маленькая, но своя. Буду выбирать поближе к тебе. Сегодня твоей матери оставил немного денег. Амен, благодарю тебя, что ты у меня есть. Когда я прихожу к тебе, все внутри пламенем. Ты даже представить себе не можешь, на что я способен, если хоть кто-то обидит тебя. Как можно причинить тебе боль? Думаю о том, что приду к тебе, и радость переполняет. Радость – это такое состояние, непривычное мне, что поначалу я даже его боялся. Пересмотрел много фильмов. Прихожу с работы, смотрю кино. Многие фильмы нуждаются в том, чтобы их пересмотрели.

Прошло два месяца по времени Коробки.

– Здравствуй, Амен. В вашей семье пополнение. Сестра мешает тебе спать? Как бы я хотел, чтобы ты освободился. Хочется тебе помочь. Чтобы ты больше не был заперт в себе. Купил комнату. В десяти минутах ходьбы от твоего дома. В моей комнате большое окно. И много дневного света. Когда встанешь, если мать разрешит, будешь оставаться ночевать у меня. Ночи короткие здесь. Всего несколько часов.

Мать Амена со временем позволила выносить из комнаты сына. Мужчина брал его на руки и носил по саду, разговаривая с ним. Рассказывая обо всем, что видел перед собой.

Спустя год два месяца и четыре дня с момента прибытия мужчины в Коробку, когда тот вошел в комнату сына, обнаружил Амена сидящим на полу у кровати. Мальчишка обернулся к гостю.

Отец растерял все слова на пороге. Ему не сообщили об этом.

– Я все слышал. Каждое твое слово. Когда покажешь мне свою комнату?

Видение второе

Мразь

Мы сидели с Питоном на холодной земле, друг доставал из рюкзака пожитки, я был занят костром.

– Кто сражается с мразью, тот сам становится мразью. Если когда-либо тебе доведется встретиться с ней, беги изо всех ног. Мразь гораздо опаснее любого нелюдя, топчущего эти земли. Мразь убивает не из чувства голода, а ради удовольствия. Она гораздо умнее ванака, костреба, бхута – всех троих вместе взятых. Потому и прозвали ее мразью.

Мы сидели у костра, ели, пили, отдыхали после дальней дороги. Скоро наступит Ночь, нужно успеть вернуться в отель.

– Был егерь, он устроил охоту на мразь. Он жил идеей расправиться с ней. Он ходил теми дорогами, где она нападала на гоя. Он засыпал в тех местах, где, по слухам, видели ее убежище. Спустя месяцы охоты ему удалось несколько раз встретить ее на своем пути и даже ранить. Но вернувшись в лагерь, егерь сильно изменился. Он все время твердил, что понял ее сущность. Что ему удалось разгадать, кто она и что ею движет. Он говорил, что мразь – это не нелюдь, это существо интеллектом выше гоя, и нелюди, выползающие Ночью, ей не ровня – она охотится всегда при свете Дня. Что жертву свою она не просто убивает, а совершает целый ритуал, каждый раз новый. Сдирает кожу так, как тот, кто искусно владеет скальпелем. Отрезает голову и кладет ее на живот, при этом руки гоя выставляет так, чтобы они держали эту голову. Или просто отрывает конечности, делает из них квадрат, а в центре этого квадрата помещает туловище. Мразь – опасное, безжалостное существо, напоминающее серийных убийц Коробки. И егерь, который охотился на нее, спустя время сам убил гоя, отделив голову от тела. Убил не из чувства самосохранения – не нападал тот на него – убил просто так, потому что ему захотелось это сделать. Гои поселения заперли егеря в заколоченном доме, а перед самым наступлением Ночи выгнали его на улицу. Больше того егеря не видел никто.

– Как выглядит мразь?

– Вот в этом вся странность. Все, кто говорил, что видели ее – все до единого описывали мразь по-разному. Один уверял, что у нее большие гойские уши, что крылья имеет она и напоминает волка. Другой – что ушей у нее нет, что она ходит на двух ногах, у нее густая шерсть и маленькие зубы, а морда изуродована шрамами. Третий – что она напоминает дитя. Одно известно наверняка – она оказывает воздействие издалека и вводит в заблуждение. Не хотел бы, чтобы мне она повстречалась на пути. Да и тебе, Злой. Не геройствуй, если увидишь мразь и поймешь, что это она – беги. Все, видевшие ее, необъяснимым образом понимали, что перед ними мразь. Будто она сама как-то вдолбила им это понимание.

Очнулся в комнате старика. Тот стоял надо мной и смотрел мне в глаза.

– Кто такая мразь? – первое, что спросил у него. И понял, что голос вернулся, и я могу шевелить руками, ногами.

– Значит, довелось о мрази узнать.

– Не только. Мне было видение. Как Амен открыл глаза. Видел все так, как тебя сейчас. Стоял рядом, как призрак, которого они не видели. Что это?

– Много вопросов, гой. Не забывай, что ты находишься в моем доме, и общение – это серьезная вещь. Говоря доступным тебе языком, самыми примитивными словами – ты видел то, что уже случилось, еще не случившись. Теперь ты на шаг приблизился к пониманию, кто такие пророки, и почему нас прозвали так.

– Вы способны видеть будущее.

– Мы способны видеть.

А будущее – это рамки, ограничение твоего сознания. Время – это не прошлое, будущее и настоящее. Время – это даже не отрезок, а бесконечный объем. Само определение времени неверно, потому неверно и представление о нем.

Есть в Катарсисе гои, которых я прозвал наблюдающими – они поняли время и путешествуют из одной точки в другую. Одного из них тебе удалось повидать. Похоже, путешествие не принесло ему того счастия, которого он искал.

– Что такое Катарсис?

– Это один из высших разумов, объединенный с низшими для того, чтобы те могли эволюционировать. Но что конкретно ты называешь Катарсисом? Нелюдей, дары, опасность? Если ты о происходящем за пределами моего мира, то это система, рожденная в голове одного, максимум троих. Создатели этой системы вечно боятся разоблачения и бунта, а бунт неизбежен.

Если ты о том, что ощущаешь здесь – не видишь, не анализируешь, а ощущаешь – то это Катарсис в самом чистом и истинном облике, в своей наготе. Здесь он вне системы, внедренной низшими умами. Но понятно ли тебе все, о чем я тебе говорю, гой?

– Если чего не пойму сейчас, пойму, когда сам дойду. За ответы благодарен тебе.

Хозяин присел ко мне на кровать.

– Сражающийся с мразью сам становится мразью?

– Да. Это неизбежно.

– Как тогда ее уничтожить, если не сражаться с ней? Скольких она уничтожила?

– Многих.

– Почему не отвечаешь на первый мой вопрос?

– Твой вопрос неверный. А на неверный вопрос я ответа не имею.

– Ты сам встречался с мразью?

– Да.

– Как ты выжил?

– У нее есть уязвимое место, как и у любого живого существа. И это место я знаю.

– Что это за место?

– Узнай и расскажи гою.

– Не понимаю, старик. Тебе же ничего не стоит…

– Мне ничего не стоит? Ты явился сюда, чтобы уничтожить Катарсис. И каждый из вас уничтожает его. В Коробке уже все уничтожено, нечего там рушить, в граде руин и трупов, так сюда приперлись?

– Я не…

– Закрой рот, гой, – сказал Негоди как-то обыденно, спокойно и без гнева, даже на удивление ласково.

Я последовал совету собеседника.

– Значит, пророком стремишься стать, – неожиданно заявил старик.

– Такого не говорил тебе.

– А другому и не открыли бы путь в мой мир. Пророка нового видят в тебе. Пользу ты будешь нести им.

Ты сюда больше не попадешь. На то мы те, кем себя создали, что сами выбираем, кто найдет к нам дорогу, а кто нет. Когда ты осознаешь, что такое время, тогда ты создашь для себя понимание, как можно взаимодействовать с ним. Ты желаешь стать пророком и не пройти путь пророка, не взвалить на себя его ношу, а только обладать нашими знаниями – так не бывает. Заплати за эти знания самой высокой ценой. Путь пророка – это дорога нескончаемой смерти и жизни. Этот путь не каждому под силу. Создай для себя понимание, какими именно знаниями не обладают гои, и теми знаниями наполни себя. Умри за возможность ими обладать. А затем воскреси себя, если хватит силы это сделать.

Многие лишали себя жизни на пути к становлению пророком – не от счастия лишали. Быть пророком – это такое же проклятие, как и любое другое. Готовься к самому трудному испытанию в своей жизни. Это путь к жизни через смерть – и путь к смерти через жизнь. Став пророком, ты обретешь одно из самых больших богатств – понимание, как создать собственный мир среди чужих миров. Я создал свой мир, я всегда знал, что рано или поздно этим кончится и начнется.

– Я видел еще одно видение. Отрывок. Дуру не пили – дуру жгли, дурой лечили, дурой одевали. Я видел, что на дуру смотрели, как на один из самых ценных даров…

Я очнулся в сарае, где однажды повстречал Постоя. Сон ли это был? В рюкзаке обнаружил склянку с водой из реки Самсона, которую спрятал на самом дне, а рядом лежал гни. Нет, не сон. Я был там. Слишком много вопросов – и так мало ответов.

Когда вышел из сарая, увидел настолько неуместную, неожиданную и уникальную картину перед собой, что на мгновение подумал даже, не ущипнуть ли себя на всякий случай. Восемь костребов окружили непомнящего. Как непомнящий попал в пустоши? Шансов на спасение не было. Ни у него, ни у меня, если ввяжусь в это самоубийство. Сказал про себя все это, а ноги повели вперед, прямо к костребам. Шел спокойно, тихо, без резких движений.

– Я пройду. С миром иду. Мир вашему небу…

Произнес это – и чуть не навалил в штаны, подходя к нелюдям. Все до единого уставились на меня. Я подошел к непомнящему и встал перед ним.

– Я пройду вперед тихо, как дух леса, и его заберу с собой. Больше вы нас не встретите на своем пути сегодня. Это мы в Катарсисе пришедшие, гости, а вы жили здесь до нас. Мир вашему дому.

Я начал выходить первым из окружения костребов, непомнящий медленно и тихо шел вслед за мной. Он и без слов понимал, что нужно делать. До самого поселения мы шли молча и ни разу не обернулись назад.

Уже в самом поселении мы познакомились.

– Мое имя Злой, – сказал я непомнящему.

– Мое – Амадей.

– Иди к барышнику, Амадей, узнай, чем можешь быть полезен поселению. Подойду к тебе позже.

Я направился к дому лидера поселения.

– Здорово, Гэко. Есть новость для тебя, – сказал я, доставая из кармана «истому» и Логос.

Часть шестая

Гой

Ушел Гэко из поселения, перед наступлением Ночи ушел. Попрощался с товарищами своими и ко мне подошел, молча руку протянул. Пожал его руку. Не сказали ни слова – он мне, я ему. По глазам прочитал, что полон надежды он, глаза его ею горели. В здешних местах так глаза не горят.

После ухода Гэко в лидеры негласно обули Грома, егеря местного. Нужен им лидер. Тот, кто сложную задачку решит, и к кому за советом можно подойти, за чьей спиной спрятаться можно и чью жизнь беречь больше собственной нужно, ибо ценность для других представляет она.

Амадей бегал изо дня в день по мелким поручениям Зака: то дуры принесет, то за цветами сходит. То домину покрасить нужно. Каким ветром Амадея занесло в Пустошь, он и сам не знал – так говорил. Что-то сказал напоследок гою здешнему Гэко, после того иначе стали относиться ко мне жители поселения. Зак однажды заявил:

– Вот и становишься одним из нас, Злой. Гэко сказал о тебе народу, а слово Гэко здесь имеет вес. Теперь и работу серьезную можешь брать у меня.

– Не сейчас. Нужно переосмыслить пережитое.

– Ну, переосмысли, гой.

Твой вес в Катарсисе – это польза, которую ты принес здешнему гою, умноженная на опыт, знания, круг твоего общения и личность, которую в себе создал. А в Коробке было не так? Значит, повстречались мы с тобою снова, Питон? О мрази мне поведал. Где ты сейчас? Кто ты сейчас? Тесно мне здесь. Думал, поселюсь в Пустоши и гою местному делом докажу, что не нелюдь я. Стану своим, приживусь, отдохну, обрету временный покой. Пусто мне. Нужно дальше идти. И напарником возьму непомнящего. Нужно тому гоем становиться. Пообещал себе знания свои передать. Костребы окружили. Никогда не видел ничего подобного, Питон, сколько уже Катарсис топчу. Восемь. Он был не жилец. Но не разорвали они его. Смотрели испытующе, когда он, наконец, совершит ошибку. Кажется, я пришел к пониманию того, что костреб сам никогда первым не нападет, но черт так страшен, что победить в себе инстинкты не каждому под силу.

Не все нелюди нами питаются, и не все нелюди желают нам смерти. Думается мне, нелюдь понимает, что я имею стремление его понять, а не убить.

Впереди новый путь. Сколько еще земель не пройдено. Сколько еще трудностей не пережито. Сколько еще знаний не приобретено. К слову, Питон, нашел я первый отрывок из Фолианта. Недавно, вот буквально на днях, когда вернулся в тот дом, где обитал призрак ненависти. На том месте, где ранее нашел амулет, лежал пергамент, вырванный из старинной книги. А воду из реки Самсона продал я барышнику, нужно на что-то жить.

Из пергамента мне кое-что удалось разобрать. Озвучу своими словами:

1. Пищи хватит на всех, но большая часть будет голодать.

2. Воды хватит на всех, но большая часть будет умирать от обезвоживания.

3. Земель хватит на всех, но большая часть будет жить в тесноте, а меньшая будет владеть столькими землями, что те не принесут им никакой пользы.

4. И меньшие грады, не имеющие даров, будут процветать в благополучии и излишествах, в то время как большие грады, имеющие великие дары, будут жить в нужде и нищете.

Content

Вячеслав Прах
Гой

Повесть первая Изгой

Часть первая Возвращение в Катарсис

Часть вторая Град Покоя

Часть третья Источник

Часть четвертая Ночь

Часть пятая Гость

Часть шестая Путь

Часть седьмая Диавол

Часть восьмая Пустоши

Часть девятая Плод вечности

Повесть вторая Катарсис. Начало времен

Часть первая Призраки ненависти

Часть вторая Забытое время

Часть третья Негоди

Часть четвертая Гость Ночи

Часть пятая Логос

Часть шестая Гой