К. Н. Кроуфорд, Майк Омер (Алекс Риверс)

Фейри-убийца

C. N. Crawford, Alex Rivers

Agent of Chaos

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© 2017 by C.N.Crawford and Alex Rivers. All Rights Reserved

© Никитин Е.С., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

Глава 1

Одинокий черный ворон летел над Темзой, лениво взмахивая крыльями. Несколько секунд я следила за его полетом. Передо мной со всех сторон расстилался серый Лондон, и все же именно ворон привлек внимание: он двигался так спокойно и безмятежно… Мне нравилось находиться здесь, наверху, на свежем воздухе.

Справа от меня на балконе памятника стояла небольшая группа туристов, слушавших рассказ экскурсовода про Великий лондонский пожар. Писклявый пронзительный голос гида изо всех сил старался перекричать ветер. Я слушала вполуха.

Пожар начался в пекарне прямо под нами, охватил бóльшую часть города и закончился на углу Пай-лейн. Само собой разумеется, его истинным виновником был грех чревоугодия – ну и еще католики. В то время как пуритане Салема[1] обвиняли ведьм в коровьей оспе и гибели урожая, лондонцы семнадцатого века выбрали козлами отпущения католиков и грех.

Я взглянула на телефон: нет ли новостей от Скарлетт? Но последнее ее загадочное сообщение пришло еще утром, когда я проснулась.

Угадай, какие у меня новости? Прилетаю в Лондон. По работе, поговорим, как доберусь. Встретимся у памятника Великому пожару в четыре тридцать.

Она не ответила на мои эсэмэски и не сообщила, когда ее рейс. Я проверила рейсы на Лондон, хотя даже не знала точно, из какого города она вылетает. Фраза «по работе, поговорим, как доберусь» не имела никакого смысла. Скарлетт служила в секретном подразделении ЦРУ – из серии «я-бы-рассказала-тебе-все-но-тогда-мне-придется-убить-тебя-и-твою-кошку». Она обычно не говорила мне, когда и куда летит, и уж тем более зачем. Почему в этот раз всё по-другому? И что она забыла в Лондоне?

И, если уж на то пошлó, что я забыла в Лондоне? Мне удалось договориться с Габриэлем и снять у него комнату для гостей за сто фунтов в неделю. Гораздо дешевле, чем в отеле, к тому же нам нравилось общество друг друга.

Но все же мне явно пора назад в Штаты. Мы закончили расследование дела Террориста-Потрошителя. Я лично убила преступника. В меня стреляли, я три дня лежала в больнице. Ранение, о котором я рассказала своему шефу, оказалось не пустяковым. Тем не менее врачи поразились, как быстро я выздоровела после того, как они извлекли пулю. Видимо, не привыкли иметь дело с пикси.

И все-таки мне рано возвращаться домой. Пока я не узнáю больше.

– Таким образом, – перекрикивал ветер гид, – официально учтенное количество тел может не соответствовать истинному количеству останков, превратившихся в головешки.

Малышка лет четырех-пяти попыталась вырваться из материнских рук, чтобы добраться до железной ограды балкона, но мать крепко держала дочку. Заметив, что я смотрю на нее, девочка улыбнулась, продемонстрировав щербинку между передними зубами. Я сочувственно улыбнулась в ответ. Какое ей дело до кровавой бойни – нельзя мучить пятилетнего ребенка уроками истории, особенно на отдыхе.

Я достала из кармана зазвонивший мобильник. Абонент значился просто как Рассел – он звонил в третий раз за два дня. Я отошла подальше от туристов:

– Алло?

– Агент Лидделл, – раздался знакомый хриплый голос.

– Привет, шеф.

– Давайте без «привет, шеф», агент. Почему вы до сих пор не вылетели?

– Все еще восстанавливаюсь, сэр. Психологическая травма оказалась весьма серьезной. Похоже, я страдаю от пост…

– Вы будете страдать от безработицы, агент, если не вернетесь.

– Разумеется, но мне нужно еще несколько дней, чтобы прийти в себя после ранения, понимаете? Нужно время, чтобы справиться с психическим и физическим…

– Агент, вы восстанавливаетесь уже восемь дней. И знаете, какие подробности вашего итогового рапорта я узнал от лондонских атташе?

Ах, вот оно что…

За те несколько дней, пока я отчитывалась в зарубежном отделении ФБР в Лондоне, я пропустила кое-какие незначительные детали. Например, что убийцей оказался ужасный фейри, известный как Рикс – правая рука Верховного Короля фейри. Пропустила и то, что я сама являюсь пикси, обладающей магической силой. И свое путешествие в Королевство фейри. За вычетом всего этого у меня получилась довольно бессвязная история. И, к сожалению, у лондонских коллег хватило ума, чтобы это понять. Ну, хотя бы Габриэль подтвердил, что я убила Рикса в пределах самообороны. В остальном моя версия событий выглядела весьма подозрительно.

Я откашлялась:

– Вы же знаете, что после сильного стресса людям очень трудно вспомнить, как все было на самом деле. Это общеизвестный психологический феномен. Конечно, моя история вышла не вполне связной.

– Они думают, вы что-то скрываете… – Я услышала громкий звук: шеф сделал глоток. – Ладно, тогда я пересмотрю приказ. Возвращайтесь в лондонский офис, изложите свою версию так, чтобы она звучала осмысленно, и возвращайтесь в Вирджинию.

– Разумеется. – Я не собиралась возвращаться в офис ФБР, но, по крайней мере, это позволит мне выиграть время. Забудем о серийных убийцах. На них свет клином не сошелся: мне предстоит многое узнать о фейри и о том, как я связана с ними. – Я скоро вернусь.

– Я хочу, чтобы вы вылетели в течение трех дней. – И связь прервалась.

Я вздохнула, сунула телефон в карман и направилась обратно к группе смотрящих на Темзу туристов.

– До пожара бубонная чума унесла полгорода, – вещал гид с радостным лицом. – Красные кресты на дверях означали, что люди в этих домах медленно умирали от гноя и кровотечения в лимфатических узлах. Так что в каком-то смысле пожар стал проявлением милосердия.

Туристы слегка побледнели; мать закрыла руками уши маленькой дочери, пока гид продолжал описывать чумных докторов в их ужасных масках, напоминающих птичьи клювы. Наверняка существует диснеевская версия этой истории, которую и раскручивает экскурсовод.

Я подумала о темном и печальном прошлом Лондона – городе теней, соединенном с нашим – и вспомнила о Роане. И это воспоминание зажгло во мне искорку гнева. Роан манипулировал мной, следил за мной годами, использовал как пешку в своих целях. С другой стороны, он спас мне жизнь. Но я не могу доверять ему – по крайней мере, пока не узнáю больше.

Я посмотрела на часы. Без четверти пять. Подожду до пяти и завалюсь в какой-нибудь паб. Скарлетт знает мой номер.

– Розовый? Серьезно, Касс? Две недели без меня – и ты уже красишь волосы в розовый? – промурлыкал знакомый голос за моей спиной.

Я обернулась и улыбнулась, увидев ее. Скарлетт. Солнце запуталось в ее каштановых волосах, рот искривился в притворном ужасе. И все же я разглядела мерцающее в ее зеленых глазах веселье. Она стильно смотрелась в кожаных легинсах, симпатичной черной курточке и белой блузке, которую позаимствовала у меня несколько месяцев назад и так и не вернула.

– Привет, – сказала я, и, как ни странно, мой голос дрогнул. На глаза навернулись слезы, я бросилась к Скарлетт, крепко обняла и уткнулась лицом в ее волосы, смаргивая слезы. Я даже не осознавала, насколько мне не хватало рядом знакомого дружеского лица. Все люди, которых я здесь встретила, даже Габриэль, так и остались для меня незнакомцами. Я не могла открыться им до конца. Теперь Скарлетт здесь, и ко мне словно вернулась частичка самой себя.

– Привет, Касс, – прошептала она мне на ухо, стискивая в объятиях.

Несколько секунд мы обнимали друг друга, а потом Скарлетт отстранилась и оглядела меня с головы до ног:

– Ну что ж. Если честно, тебе идет. Хотя не представляю, что скажет твой шеф. Кто когда-нибудь слышал об агенте ФБР с розовыми волосами?

– Перед отлетом перекрашусь обратно, – пообещала я, хотя не была уверена, что получится. Роан изменил цвет моих волос с помощью магии. Поможет ли перекись избавиться от розового?

Скарлетт подошла к металлической ограде и просунула пальцы в отверстия. Она любовалась городом, и я на минуту оставила ее в покое. Скарлетт питала слабость к Лондону, особенно к его древней истории.

– Надолго сюда? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Пока все не наладится.

– Ладно. – Я не стала уточнять, что именно. Мы никогда не расспрашивали друг друга о работе.

Она пожала плечами:

– Надеюсь, ты сумеешь нам помочь.

Я удивленно заморгала.

– Помочь тебе? ЦРУ? Как я могу…

Подруга повернулась ко мне, перейдя на шепот:

– Мы рассчитываем на кое-какое межведомственное сотрудничество, Касс. Мне разрешили обсудить это с тобой, – она кивнула на туристов. – Не здесь, конечно. Где-нибудь в безопасном месте.

– Но… сотрудничество в чем?

Она пристально посмотрела на меня:

– Триновантум.

В ту же секунду выражение моего лица непроизвольно стало пустым, ничего не выражающим. Услышать от Скарлетт название города фейри было, пожалуй, самым странным событием за последние недели. Меня пробила дрожь. Скарлетт прищурилась, и я поняла: она знает, что задела меня за живое.

– Не здесь, – быстро произнесла подруга. – Поедем в посольство. У нас есть…

Ее прервал громкий хлопок. Какой-то турист взвизгнул, указывая пальцем туда, где вдалеке в воздухе поднялось густое облако темного дыма, а прямо под ним плясало оранжево-желтое пламя.

– Взрыв, – охнула я.

– Черт, – пробормотала Скарлетт. – О, черт, черт, черт… Слишком поздно.

Воздух разрезал еще один взрыв, мое сердце сжалось. Высокое здание со стеклянным фасадом недалеко от нас содрогнулось, изнутри повалил дым. Высокие яркие огненные языки лизали окна.

– Число зверя, – пробормотала Скарлетт. – Эти идиоты всё не так поняли. Дело не в памятнике, а в самóм гребаном пожаре.

– Ты о чем?

Бах. Дым поднимался уже из другого здания, чуть выше по склону. Ближе к нам.

– Великий лондонский пожар, – ответила Скарлетт. – Они повторяют его, только с бомбами. И, похоже, в обратном направлении.

– Кто повторяет?

Ее зеленые глаза сверкнули яростью:

– А ты как думаешь – кто? Они, Кассандра.

Я с трудом проглотила комок в горле.

– Если взрывы происходят в обратном направлении…

Мощный взрыв прогремел так близко, что мы почувствовали ударную волну и жар. Вокруг раздались крики: стало ясно, что здесь, на башне, небезопасно. Отчаянно толкающиеся туристы бросились к лестнице. Мой пульс участился. Но придется подождать, иначе на узкой лестнице мы затопчем друг друга насмерть.

Бах. На нижнем этаже бетонного здания прямо внизу, под нами – это оказалась станция метро – разметало окна и стены. Люди на улице в панике бросились врассыпную, воздух огласили крики. Машины с визгом закрутились на дороге в бешеном танце.

– Смотри, – на удивление спокойно произнесла Скарлетт.

Я инстинктивно заметила, что именно привлекло ее внимание. Из пылающего здания вышли две фигуры – и не бегом, как все остальные, а размеренным шагом. Виновники.

– Нужно добраться до них, – сказала подруга.

– Мы слишком далеко. Мы…

– Пошевеливайся!

Она бросилась к лестнице и, грохоча, ринулась сквозь толпу по спиральным ступеням с невероятной скоростью. Я бежала за ней изо всех сил, дыхание застревало в горле. Мы добрались до подножия монумента, я выскочила на улицу и едва успела заметить те самые две фигуры, поднимающиеся по Фиш-Стрит-Хилл[2] мимо дымящейся станции метро. Скарлетт побежала вслед, но у меня имелся другой способ передвижения.

С колотящимся сердцем я порылась в сумке и вытащила одно из своих многочисленных новеньких карманных зеркал. Открыла его и заглянула внутрь, уставившись в свои голубые глаза и на розовые волосы, развевающиеся на ветру. Позволила отражению стать частью себя, соединилась с ним и ощутила, как оно скользит по телу, словно вторая кожа. Мои фейри-чувства искали другое отражение – ниже по улице. Вот. Витрина магазина отразила бегущую, вопящую толпу и две фигуры, фланирующие среди людей. У меня разыгралось воображение, или один из них действительно вдвое меньше другого?

Я позволила отражениям слиться и прошла сквозь них, чувствуя, как меня омывает холодная магия. Голова закружилась. Пошатываясь, я выбралась на улицу. Позади бушевал огонь.

Глава 2

Страх.

Он вибрировал вокруг в воздухе, пульсировал во мне изнутри как бас-барабан. Тело наполнилось силой, кожу начало покалывать, сердце забилось чаще, чувства обострились. Фейри питаются человеческими чувствами, и каждый из нас настроен на какую-то эмоцию. Одни могут черпать силу из ярости, другие – из похоти или счастья.

А мой наркотик – страх. Или, как мило выразился Роан, я – пиявка страха.

И прямо сейчас ужас толпы пульсировал у меня в крови, воспламеняя, придавая сил. Благодаря этому приливу страха я ощущала, что способна пробежать тысячу миль или поднять в воздух машину.

Обострившимся зрением я вглядывалась в гущу людей в поисках двоих, которые шли медленнее остальных. Секунд через двадцать я заметила их – они прогуливались в толпе.

Высокая темноволосая женщина и светловолосый мальчик. Кто же их заподозрит?

Я сосредоточилась, пытаясь разглядеть их истинный облик, и всего на мгновение их тела замерцали. За спиной мальчика мелькнула пара огненных крыльев, а ноги женщины превратились в мощные коричневые копыта. Разумеется, фейри.

Я едва не бросилась за ними в ту же секунду, поддавшись истерике, которая распирала ребра. Но сумела вовремя остановиться. Мои собственные чувства сейчас далеки от спокойствия. Я пикси, наполовину фейри. Оба террориста – чистокровные фейри и легко почувствуют меня, стóит только приблизиться. Даже в таком хаосе мои эмоции пикси будут вибрировать в воздухе подобно сигналу тревоги. Женщина и ребенок выглядели безобидными, но я уже научилась не обращать внимания на внешность. Это дитя может оказаться существом из моих худших кошмаров.

Нужно следить за ними, держась поодаль, выяснить, куда они направляются, и придумать план. По крайней мере, отложить наше столкновение до тех пор, пока мы не окажемся в менее людном месте. Опустив голову, я приноровилась к их шагу и последовала за ними на расстоянии нескольких десятков ярдов. Если побегут, то и я следом.

На вершине холма они свернули направо и куда-то исчезли. Мне понадобилось все самообладание, чтобы не броситься за ними. Я лишь слегка ускорила шаг.

На улицах уже было полно констеблей – многие сидели на корточках и оказывали первую помощь, перевязывая раненых и останавливая кровотечение. Дойдя до перекрестка, я лихорадочно озиралась среди толпы. Здесь, в центре города, царил хаос. В небе клубился черный дым, вой сирен почти заглушал крики. Меня то и дело толкали люди, которые в панике выбегали из горящих зданий. Но с помощью обострившихся чувств я все-таки смогла сосредоточиться на странной парочке, переходившей улицу, – единственных людях в Лондоне, которые вышагивали так непринужденно, словно прогуливались по пляжу. Я медленно выдохнула от облегчения, что не упустила их. Двигаясь в их темпе, перешла улицу вслед за ними, лавируя в паникующей толпе.

Зазвонил телефон, высветилось имя Скарлетт. Я провела пальцем по экрану.

– Ты где? – напряженно спросила она.

Я взглянула на уличную табличку:

– На Истчип-стрит. Я слежу за ними. Они идут к Филпот-лейн.

– Не выпускай их из виду. – Похоже, она запыхалась. – Я уже в пути.

– Ладно. – Я не сводила взгляда с парочки, которая повернула налево. – Они только что свернули на Филпот-лейн.

– Не потеряй их! – задыхаясь, велела подруга.

– Не потеряю, – отрезала я. Можно подумать, только Скарлетт знает, как выслеживать преступника…

Свернув на узкую улочку, я прикусила губу. Возможно, я подобралась слишком близко, чтобы остаться незамеченной. Взглянула на одну из магазинных витрин, мысленно сливаясь с отражением. По моей воле стекло показало другую картинку с Филпот-лейн: женщина и ребенок шли спокойно, теперь можно было разглядеть их лица. Мальчик улыбался и что-то возбужденно говорил. Глаза женщины потемнели от злости, она ничего не отвечала на его болтовню.

Мой пульс участился. Я поднесла к уху телефон:

– Я все еще вижу их.

Воздух заволокли клубы дыма, мимо пронеслась пожарная машина с ревущей сиреной. Такая же сирена завыла в телефонной трубке. Значит, Скарлетт уже близко.

– Пока не контактируй с ними, – сказала она. – Сделаем это вместе.

Мне не понравились ее слова. Я-то наполовину фейри и накачана ужасом, а Скарлетт всего лишь человек. Да, она опытный оперативник ЦРУ, но все же не может тягаться с фейри.

– Скарлетт, послушай, эти двое… они опасны.

– Я тоже.

Связь прервалась. Всего через несколько секунд я увидела, как подруга перебегает улицу. Она резко остановилась рядом со мной, тяжело дыша:

– Где они?

Я указала в глубину улицы:

– Женщина и маленький мальчик.

Скарлетт прищурилась.

– Ты шутишь?

– Нет, это точно они.

– Ладно. Давай возьмем их. Только без шума.

Не успела я возразить, как оба фейри завернули за угол, и Скарлетт сразу бросилась вслед.

Я легко поспевала за ней. Для человека она двигалась удивительно быстро. Несмотря на ужас, воспламеняющий мои вены, я все еще сдерживалась:

– Думаю, мне лучше самой разобраться с этим.

– О чем ты?

Я не могла объяснить ей. Не собиралась рассказывать, что я пикси. Пока нет.

– Не бери в голову.

Сердце колотилось о ребра, пока мы бежали. Что бы ни случилось, я позабочусь о Скарлетт. Мы завернули за угол, и она резко остановилась. На узкой извилистой улочке находилось всего несколько человек, и никто из них не был нашим злоумышленником.

– Проклятье!

– Туда! – Я показала дальше по улице. – Может, они свернули на соседнюю улицу. На Лайм-стрит.

Не сказав ни слова, Скарлетт снова бросилась вперед, чуть не сбив с ног убегающего бизнесмена. Я последовала за подругой, и мы резко свернули вправо.

На этот раз на тесной улице были только фейри. И они оказались близко – слишком близко. Женщина остановилась. Ее пальцы подергивались, голова склонилась набок. Она оглянулась на нас и галопом помчалась прочь со скоростью разогнавшегося автомобиля, копыта гремели по тротуару. Пылающие крылья ребенка затрепетали, он поднялся в воздух и улетел.

Мы со Скарлетт немедленно бросились следом, и теперь мне стало ясно: она не просто офицер ЦРУ. Ее тело размытым пятном мелькало рядом, каштановые волосы развевались за спиной. Мы перемещались со скоростью урагана, но оба фейри не менее стремительно мчались к огромному викторианскому зданию.

Резная каменная вывеска над аркой гласила: «Лиденхолл-маркет»[3]. Внутри, в магазинах, бушевал огонь, в воздух поднимались клубы дыма – черного, как котел. Уцелевшие окна почернели от копоти, пол был усеян стеклянными осколками.

Фейри, не останавливаясь, нырнули в задымленный зал. Пока мы мчались за ними, я приняла твердое решение: вытащить Скарлетт отсюда живой. Остальное неважно.

Внутри помещения ядовитый дым царапал горло, обжигал глаза. Приступ кашля сотряс все мое тело. Я продолжала бежать, но в дыму больше не видела Скарлетт. Глаза слезились. Да где же она, черт возьми?

Первобытный крик эхом разнесся по проходу. Сквозь черный дым, сверкая крыльями, на меня спикировал мальчик-фейри. Я быстро нагнулась, глядя в темные глаза ребенка, рот которого исказился в страшном оскале. Затем выпрямилась и заметила оставленный крыльями огненный след. Фейри снова спикировал и расцарапал мне лицо скрюченными когтями. Боль обожгла лоб в том месте, где мальчик рассек кожу.

Я полезла в сумку и вытащила железный нож – причем не просто нож. Он пылал злобой и гневом, жаждой насилия. В его лезвии была заключена частица души Рикса, шепот Рикса раздавался в моем сознании. Едва я взяла в руки этот проклятый нож, его голос пробрал до костей, требуя крови, крови, крови.

Мальчик-фейри взмыл в воздух, развернулся на лету и с криком обрушился на меня потоком жгучей ярости. Я взмахнула лезвием и ударила фейри между ребер. Он отпрянул и с воплем боли и ужаса рухнул головой на тротуар.

«Да, – прошипел нож в моем сознании. – Еще».

Я посмотрела на ребенка сверху вниз, скривившись в мрачной улыбке; боевая ярость сотрясала тело, заставляя ноги дрожать от злости. Этот мальчик – мой враг. А враги не заслуживают пощады – только боли и смерти.

Сжимая нож, я уставилась на малыша-фейри, скривив губы. Его темные глаза горели ужасом.

Фейри необычайно сильны, их трудно убить. Но железо легко справится с ними, отравляя их тело, разрушая их магию. Все фейри боятся железа, и этот мальчик тоже. В панике он поднялся на ноги и бросился наутек. «Давай за ним, – подначивал нож. – Убей его».

Я рванулась за убегающим фейри, но остановила себя. Я здесь не для того, чтобы убивать детей-фейри. Лучше не слушать злобный нож.

Я стиснула зубы, подумав о Скарлетт, и сунула ядовитый нож в сумку. В голове все еще раздавались крики: Пикси-шлюха!

Дым сгущался, вокруг было адски жарко от бушевавшего пламени, по лбу струился пот.

– Скарлетт! – позвала я охрипшим голосом, дым раздирал горло.

Я сделала три шага, и окно прямо передо мной разлетелось вдребезги – огненная вспышка вырвалась на улицу. Сердце замерло, я отпрянула: пламя обжигало просто нестерпимо, словно вокруг полыхал сам ад. Я оглянулась по сторонам, и мир покачнулся. Пламя окружило, отрезав все пути к отступлению.

Пошатываясь, я достала одно из карманных зеркал и заморгала, пытаясь что-нибудь разглядеть в дыму. Затем слилась с отражением, наблюдая за его мерцанием в поисках другого отражения. Я искала Скарлетт. Какое-то мгновение не видела ничего, кроме дыма, пока наконец не заметила каштановую гриву волос. Скарлетт с пистолетом в руке вжималась в угол под аркой. Откуда она раздобыла оружие в Британии?

Женщина с копытами подкрадывалась к Скарлетт со спины, ее приближение заглушал вой сирен. Она ухмыльнулась, обнажив ряд коричневых зубов, похожих на сгнившие доски забора, замахнулась изогнутым ножом, и тут обзор закрыл столб дыма.

Я позволила гравитационной тяге затянуть меня внутрь отражения и прыгнула сквозь него. Зеркало скользнуло по телу, как жидкая ртуть. Не обращая внимания на головокружение, я выпрыгнула из окна напротив Скарлетт с воплем:

– Скарлетт, сзади!

Женщина взмахнула ножом, описав идеальную дугу. Но вместо того, чтобы обернуться, Скарлетт просто перекатилась вперед, и лезвие просвистело у нее над головой, разбив вдребезги соседнее окно.

Скарлетт вскочила на ноги, направила пистолет на фейри и дважды выстрелила – так оглушительно, что у меня зазвенело в ушах. Женщина отшатнулась, когда одна пуля угодила в цель, и закричала от боли. В ее глазах полыхали золотистые отблески адского пламени.

Скарлетт выстрелила опять, но женщина увернулась. Подруга выстрелила еще раз и снова промахнулась. Фейри бросилась на нее, выбила пистолет и неуловимым движением ударила Скарлетт в живот. Задыхаясь, подруга согнулась пополам, и по моим венам растеклась расплавленная ярость.

Ладно. Пора доставать ножик-психопат.

Я вытащила его из сумки, он почувствовал мою ярость и довольно зашипел. В ту секунду, когда фейри занесла над головой Скарлетт смертоносное копыто, я метнула нож в женщину. Лезвие вонзилось ей в бок, фейри взревела от боли, а нож в моем сознании требовательно кричал: «Еще, еще, еще!»

Мерцающие глаза фейри широко распахнулись, она неловко завозилась с железным ножом, выдернула его из своего бока, швырнула на землю и, напоследок бросив на нас яростный взгляд, ускакала прочь.

– За ней, – задыхаясь, прохрипела Скарлетт, суя мне пистолет. – В пистолете… железные пули, возьми. Не дай ей уйти. Беги!

В нерешительности я огляделась по сторонам. Рядом разбилось еще одно окно. Я едва могла дышать, с губ Скарлетт стекала струйка крови. Она ранена, и очень серьезно.

Вместо этого я присела на корточки и обхватила подругу за талию:

– Надо убираться отсюда.

Когда я помогла ей встать, Скарлетт застонала.

– Глупая сентиментальная идиотка, – пробормотала она, навалившись на меня. – Не такая уж я важная шишка. Нужно было схватить ее.

– Может, и не важная, но несколько месяцев назад я одолжила тебе эту белую блузку… – Я заморгала, отгоняя дым и как можно быстрее таща за собой подругу. Здесь всё может обрушиться в любой момент. – А теперь она в крови и грязи. Это мое последнее тебе одолжение, Скарлетт.

Я потянула ее за собой, она страдальчески хихикнула:

– Извини.

Мы находились почти у выхода, когда Скарлетт остановилась, закашлявшись в сгиб локтя:

– Погоди…

– Скарлетт! – крикнула я. – Нужно выбираться.

Она выдернула свою руку из моей, расстегнула куртку, достала из кармана маленькое металлическое устройство и заковыляла к лижущему стены бушующему пламени.

Вот идиотка…

– Скарлетт! Среди пожара слишком опасно. Идем.

– Это пламя неестественное. – Она поднесла устройство к огню. – На нем может быть отпечаток магии.

Дым обжигал легкие.

– Что?

– Потом объясню. Подожди.

Она помахала серебристым устройством перед пламенем, пока не раздался пронзительный писк, и сунула прибор обратно в карман. По ее лицу текли слезы.

– Теперь можно идти.

Наконец мы выбрались из пекла на более прохладный воздух. По лондонским улицам разносился вой сирен. Сквозь дым я видела мчащихся по главной дороге вооруженных полицейских со щитами.

Скарлетт искоса посмотрела на меня:

– Как ты меня нашла?

Я тяжело вздохнула. Учитывая скорость ее перемещения, я почти поверила, что Скарлетт тоже фейри. По крайней мере, есть надежда, что она такая, как я. Хотя я еще не готова разбираться во всем этом.

– Просто повезло, – ответила я.

– Правильно… – Она закашлялась, прикрыв рот рукой. – Тебе нужно вернуться в свою штаб-квартиру, Касс. А мне – в наш лондонский участок. Нам обеим предстоит миллиард часов разбора полетов.

– Ты хочешь, чтобы я рассказала атташе ФБР о… – Я махнула рукой в сторону здания, не желая произносить при ней слово «фейри». – О том, что сейчас произошло.

– Конечно. Возвращайся в свое подразделение, где бы оно ни находилось. Мое – в посольстве, а твое… ну, наверное, тоже в посольстве, как и все зарубежные отделения ФБР. Хотя если б у вас существовало такое подразделение, я бы знала. Похоже, вы все надеялись спрятаться от ЦРУ. Всерьез думали, что это возможно, Касс.

Я нахмурилась, глаза слезились от дыма. Атташе ФБР и так считают меня сумасшедшей. Я не собираюсь снова бежать к ним с историями о ребенке с пылающими крыльями и женщине с копытами.

– Я не состою в… – Я откашлялась, все еще не понимая, какова роль Скарлетт во всем этом. – Специальном подразделении. Я всего лишь профайлер.

– Ну да. Конечно. Что ж, наверняка тебе есть перед кем отчитаться. Завтра снова свяжемся.

Она повернулась и исчезла в дыму.

Глава 3

Проведя почти всю ночь без сна в гостевой комнате Габриэля, с утра я как одержимая читала газеты. Заголовки изо всех сил старались посеять панику в городе, и как минимум одно издание утверждало, что личности преступников установлены – это двое человеческих мужчин. Конечно, в газете не упоминалось слово «человеческие»: большинство людей воспринимают это как само собой. Их сфотографировали с какими-то сумками, и у них была темная кожа – улики неопровержимы.

За последние полсуток газеты перешли от сдерживания националистической ярости к ее разжиганию. По словам колумниста «Сан», беженцев следует встречать военными кораблями, а не спасательными шлюпками. Она называла их «тараканами» и советовала Британии избавиться от угрозы.

Замечательно. Это плохо закончится.

Около полудня Скарлетт прислала сообщение с просьбой встретиться в посольстве США ближе к вечеру. Перед тем как выйти из дома и отправиться в восточную часть Лондона, я надела черное платье и удобную обувь без каблуков. Метро по-прежнему не работало, улицы были перекрыты. Значит, предстоит чертовски долгая прогулка по городу.

После почти полуторачасовой ходьбы я увидела Скарлетт у здания посольства. У нее был измученный вид – примерно такой же, как у меня. Глаза покраснели, каштановые волосы рассыпались в беспорядке поверх той же кожаной куртки, что была на ней вчера.

Она повела меня через различные контрольно-пропускные пункты на нижние уровни, прихлебывая кофе из большого стакана. Похоже, Скарлетт полностью оправилась от ран. В посольстве развернулась бурная деятельность, все вокруг гудело, люди сновали из комнаты в комнату. Пока мы шли, я украдкой оглядывалась по сторонам, надеясь не встретить атташе, которых я избегала. Скарлетт направилась к маленькому лифту. Как только двери за нами закрылись, она быстро ввела на клавиатуре пятизначный код, и мы начали медленно спускаться.

Лифт погрузился в недра здания, и я последовала за Скарлетт по мрачному коридору с серыми стенами. Звук шагов разносился по мраморному полу.

Скарлетт протерла глаза:

– Сколько времени тебе пришлось докладывать? Клянусь, мне пришлось описывать эти чертовы копыта раз четыреста. Они не отставали. Похожи на коровьи копыта? Или лошадиные? Или козлиные? Как будто я гребаный эксперт по животноводству… Откуда мне знать? Просто копыта.

Я глубоко вздохнула. Что ж… Значит, она точно видела копыта. Как много ей известно?

– Меня не расспрашивали. ФБР не знает о… копытах.

Единственный разговор состоялся с Габриэлем, который не отставал с расспросами, что именно я видела и как использовала нож.

Скарлетт раздраженно взглянула на меня:

– Ну разумеется, Касс. – Она сделала глоток кофе. – Я, наверное, все равно не заснула бы прошлой ночью. Знаешь, сколько сейчас жертв? Семьдесят три, не говоря о сотнях покалеченных, кому оторвало руки и ноги. Так что сегодня я не радуюсь жизни.

Я знала ее достаточно хорошо, чтобы понять: она винит себя.

– Это не твоя вина, Скарлетт. Ты добралась сюда так быстро, как только смогла, и у тебя не было достаточно информации, чтобы это предотвратить. И у МИ-5 не было, и у Скотланд-Ярда, и у ФБР. Никто не сумел помешать теракту.

– Знаю, – пробормотала она, явно не убежденная.

К горлу подступил комок. Я чувствовала еще бóльшую решимость, чем раньше, остаться в Лондоне и помочь предотвратить повторение этого. И хотя фейри и террористические атаки не мой профиль, я сделаю все, что в моих силах.

– Теперь у нас больше информации. Может, в следующий раз террористы попытаются воспроизвести еще какую-нибудь историческую катастрофу? Бубонную чуму или что-нибудь в этом роде… И мы будем лучше подготовлены.

– Верно. Было сожжение Боудиккой Лондиниума[4], несколько эпидемий, чистки Кровавой Мэри[5]… Им есть из чего выбирать.

Когда в конце мраморного коридора мы подошли к стальным дверям, я посмотрела на подругу:

– И во что именно мы ввязываемся?

– В лондонском филиале ЦРУ есть два подразделения. Одно занимается британцами. Второе… что ж. – Она бросила на меня многозначительный взгляд. – Думаю, ты в курсе, для чего оно.

Я вскинула брови, мысли мои путались. Скарлетт видела копыта. У нее пистолет с железными пулями и прибор, похожий на палочку, который считывает следы магии. Раньше она произнесла слово «Триновантум» и, похоже, знает о фейри. Ее не смутили ребенок с крыльями и женщина с копытами и острыми, как пики ограды, зубами.

В общих чертах я уже представляла, что происходит. Подразделение Скарлетт занимается фейри. Возможно, Скарлетт и сама является фейри, учитывая ее сверхчеловеческие способности. Больше я ничего не знала, но тем не менее почувствовала, что нужно подыграть:

– Конечно.

Скарлетт приложила руку к сканеру отпечатков пальцев. Двери открылись, пропуская нас прямоугольный вестибюль с белыми стенами. Проходивший мимо тучный блондин остановился как вкопанный, подозрительно уставившись на меня.

– Привет, Тим, – поздоровалась Скарлетт.

– Кто это? – Тим нахмурился, подергивая ногой. Кажется, он выпил пять чашек кофе сверх нормы.

– Она со мной, – ответила подруга. – У нас есть допуск.

Тим еще с минуту пристально разглядывал меня, прежде чем кивнуть:

– Ладно.

Скарлетт провела меня через пустой мраморный вестибюль, шаги эхом отдавались от потолка. Дойдя до черной двери, подруга открыла ее и жестом пригласила войти. Пока Скарлетт закрывала за собой дверь, я вошла и осмотрелась. На ярко-синем ковре стоял стол белого цвета. На одной стене висела карта Лондона, напротив – еще одна нарисованная карта. Я подошла и изумленно уставилась на нее. Я узнала места: дворец; Хоквудский лес, реку, текущую с запада на восток, – зеркальное отражение лондонской Темзы.

– Ты явно в курсе, что это такое, – заметила Скарлетт.

– Триновантум, – тихо ответила я.

Скарлетт пододвинула стул и села.

– И что тебе о нем известно?

Я села рядом, не совсем готовая отвечать на вопросы. При отсутствии вина хорошим началом для разговора стал бы стакан воды. Я налила себе; рука слегка дрожала, разбрызгивая капли по столу.

– Что ж, я начну, – предложила Скарлетт. – Мое подразделение отвечает за Благие и Неблагие операции по всему миру – в основном, конечно, в Великобритании и Ирландии. У нас были основания считать, что фейри собираются атаковать Лондон, но мы не знали, где и как. Чтобы предотвратить нападение, в рамках межведомственного сотрудничества меня уполномочили вести переговоры с вашим подразделением. – Она пригладила каштановые волосы. – К сожалению, с этой атакой-имитацией Великого пожара мы слегка опоздали.

– Мое подразделение, – повторила я. – Полагаю, ты не про Отдел поведенческого анализа?

Скарлетт вопросительно приподняла бровь.

– Нет. Твое настоящее подразделение. Не знаю, как оно там у вас называется. Федеральное подразделение по борьбе с фейри? Наверное, нет – неподходящая аббревиатура[6]. Так как вы его называете?

– ФБР ни о чем не знает.

– Хм… – Скарлетт забарабанила пальцами по столу. – Неделю назад мы получили любопытную информацию. Какой-то американский оперативник прикончил Рикса – правую руку Неблагого короля. Сначала мы решили, что это сделал один из наших парней. Ты же в курсе, как бывает в ЦРУ: трудно уследить за всеми операциями, тем более что почти никто никому ничего не рассказывает. А потом выяснилось, что убийца фейри – федерал, агент Кассандра Лидделл из ФБР. И я подумала: быть того не может. Я знаю ее. Эта цыпочка устраивала вечеринки по случаю дня рождения своей кошки, пока ей не исполнилось двадцать три, и без остановки крутила песни «Трайб коллд квест»[7] в нашей комнате в общаге так, что мне даже хотелось разбить ее ноутбук. Значит, она служит в подразделении ФБР по борьбе с фейри, о существовании которого я и не подозревала, и она убила Рикса. Круто.

– Так и есть. Но подразделения по борьбе с фейри не существует.

– Слушай, Касс, я же не настаиваю, чтобы ты выложила все прямо сейчас. Тебе нужно получить разрешение, я понимаю. Вы, федералы, обожаете бумажную волокиту типа «заполнить форму 607/А „Работаем с ЦРУ над магическим дерьмом“ в трех экземплярах». Но делай все, что должно, потому что творятся серьезные вещи и уже погибли семьдесят три человека. Так что нам пора перестать валять дурака и заняться делом.

– Скарлетт… – Я уже орала в голос – не вслух, а про себя, пытаясь успеть все осознать. Нужно аккуратно сформулировать следующий вопрос. – Как у тебя получается бегать так быстро?

Подруга нахмурилась.

– Так же, как и у тебя.

Я с трудом сглотнула ком в горле. Она пикси?

– ЦРУ позаимствовало у фейри кое-какие возможности для усовершенствования своих оперативников, – продолжала она. – Точно так же ФБР поступило с тобой. Я тоже заметила, как быстро ты можешь двигаться. Так что не надо убеждать, что вашего подразделения не существует.

Я кивнула. Ладно. Пока сохраню это в тайне.

– А кого ты имеешь в виду под Благими и Неблагими?

Подруга покачала головой:

– Честно говоря, не понимаю, зачем вам, федералам, лезть туда, в чем вы не разбираетесь… Ладно, давай я быстренько введу тебя в курс дела, потому что мне правда нужно понять, чем вы, ребята, занимаетесь. – Она глубоко вздохнула. – У фейри есть два двора, Благой и Неблагой. В нашем фольклоре об этом много чего говорится. Обычная интерпретация сводится к тому, что Благой двор – это феи света, солнца и прочей сверкающей и блестящей фигни. А Неблагой двор – что-то вроде огромной пыточной, где царят тьма и убийства. Хотя это очень упрощенная двоичная классификация – скорее всего, результат пропаганды Благих.

Что ж, я определенно достигла цели: узнать о фейри больше.

– А в чем заключается правда о Благих и Неблагих?

Зеленые глаза Скарлетт яростно сверкнули.

– Правда в том, что все они представляют угрозу. Единственная разница в том, что у Благих нет хвостов и рогов, и они пониже ростом. И выглядят как очень красивые люди. Но они совсем не милашки, Касс. Они смертельно опасны.

Я кивнула, пытаясь осмыслить это. У Роана есть рога – значит, он точно Неблагой. А я тогда кто?

– Наверняка не все фейри представляют угрозу. Это просто… предвзятое мнение. Что, если я знаю…

– Послушай, Касс, – Скарлетт понизила голос и наклонилась ближе ко мне. – Вряд ли эта комната прослушивается, но, если честно, я бы не удивилась. В кувшине, на ковре, в моем декольте может быть «жучок»… кто знает? Когда сомневаешься, ставь «жучок». Это наш девиз. Ну, не совсем девиз – для девиза звучит отстойно. Дело в том, что люди здесь любят слушать. И, прежде чем ты расскажешь мне что-нибудь такое, за что тебя могут упрятать в камеру-одиночку, давай просто проясним: единственный фейри, которого ты когда-нибудь встречала, – это Рикс, и ты убила его, так? – Она предостерегающе выгнула бровь, многозначительно вытаращив глаза.

Я хорошо знала подругу и последовала ее примеру. Здесь заступничество за фейри не прибавит мне популярности.

– Конечно. Только Рикс, и он мертв.

Скарлетт сделала глубокий вдох.

– Хорошо.

И все-таки – как насчет меня? Я наполовину фейри, и я не монстр. Конечно, никто не рождается чудовищем – даже фейри. Монстрами становятся, а не рождаются.

– Просто у меня сложилось впечатление, что не все фейри… злые.

Подруга пожала плечами:

– Давай не будем беспокоиться о зле. Разреши мне оперировать терминологией ЦРУ. Мы имеем дело с угрозами. А фейри были, есть и всегда будут угрозой для людей. Они сильнее нас, у них есть способности, которые мы не можем предсказать, и они обращаются с нами как с рабами. Ты знаешь, что они питаются нашими чувствами?

Я ощетинилась. Мне не понравилось, к чему она клонит, потому что я тоже питаюсь чувствами.

– Да, я слышала об этом.

– А ты знаешь, что происходит, когда фейри раскрывается?

Что ж, тут она меня подловила.

– Раскрывается? Нет. Понятия не имею.

Скарлетт застонала:

– Пока мы сотрудничаем, нужно будет составить хороший словарь терминов, чтобы мы понимали друг друга. ЦРУ называет раскрытием, когда фейри теряют самоконтроль. Их чары разрушаются, температура вокруг них колеблется, и они раскрывают подлинный облик. Их звериная сторона выступает наружу, они становятся очень жестокими или сходят с ума от похоти или чего-то еще. Та фейри с копытами раскрылась.

Где-то в глубине сознания вспыхнул образ Роана. Каждый раз, когда он злился, вокруг холодало, а его глаза приобретали темно-золотой оттенок. Становились видны рога. А потом он обычно вырывал у людей сердца и расшвыривал тела, как тряпичные куклы.

– Кажется, я понимаю, о чем ты.

– Хорошо. Так что забудь слово «злые». Фейри опасны, и мы в ответе за то, чтобы они не поубивали всех нас, ясно?

Я проглотила комок в горле. Что бы сказала Скарлетт, узнав, что я пикси? Понятно, что здесь нельзя рассказывать об этом, но могу ли я вообще открыться ей? Она моя лучшая подруга с первого курса колледжа, и до сих пор мы делились друг с другом почти всем – за исключением деталей ее работы. Мне хотелось думать, что если я открою свой секрет – что я пикси, – это даст ей другое представление о фейри. Но я не могу сделать это здесь. К тому же Скарлетт чертовски убеждена, что все фейри – угроза человечеству.

– Что ж, Скарлетт… Я расскажу вам, ребята, всё, что знаю. Но я не состою в фейри-подразделении ФБР, понятно? Я случайно столкнулась со всем этим.

– Конечно, это не так. – Подруга наклонилась ближе, дотронувшись до моего колена, и прошептала: – Зачем ФБР что-то скрывать, да? Мы же знаем, что вы – сама прозрачность. – Она снова отодвинулась и нахмурилась. – Но если б ты служила в таком подразделении, я бы хотела, чтобы ты поговорила со своими боссами и получила разрешение обсуждать это. Потому что шпионский маскарад ни к чему не приведет, а люди погибнут.

Во мне вспыхнуло раздражение:

– Да нет никакого подразделения, Скарлетт!

– Ладно. – Она казалась взбешенной, как и я. – Мы должны помогать друг другу, Кассандра. Не знаю, заметила ли ты, но во время нападения пострадало множество людей. Так что заполни все гребаные бумажки как полагается, чтобы помочь мне остановить следующую атаку.

Я тяжело вздохнула. Скарлетт права. Нужно работать вместе, даже если я не могу выложить ей все как есть.

– Случилось вот что. Помнишь дело Воскресшего Потрошителя? Я приехала сюда составить его профиль и помочь лондонской полиции. Он оказался не обычным психопатом, а психопатом-фейри. Все зашло слишком далеко, но мне и еще одному детективу удалось обезвредить его. Потрошитель пытался посеять в городе раздор, чтобы лондонцы считали преступниками иммигрантов. Думаю, истерия подпитывала его силы. И вчерашние нападения, скорее всего, совершены с той же целью. Я читала, как два таблоида обвиняли во взрывах иммигрантов, а еще один – именно мусульман. Взрывы – не единственная угроза. Лондон превратится в пороховую бочку – очаг паники и поиска козлов отпущения. Чем больше раздора и ужаса, тем больше силы для фейри.

Конечно, это далеко не вся правда. Мне следует рассказать ей про Триновантум, но я не готова к такому разговору, если рядом «жучки» ЦРУ.

Скарлетт откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и я вдруг почувствовала себя как на допросе.

– И у тебя совершенно случайно оказался с собой железный нож? Такие штуки трудно достать.

– Его для меня достал мой друг-детектив. И «Глок» с железными пулями. Нам приходилось учиться на ходу. У меня не было всей информации ЦРУ о фейри.

– Ладно. А как насчет рапортов, что растворились в воздухе, пока полиция тебя допрашивала? Что это значит?

Я неловко заерзала на стуле. Как же это объяснить?

– Они и не такое наговорят – лишь бы не признавать свою некомпетентность.

Пронзительные зеленые глаза Скарлетт уставились на меня.

– Я уже сказала: нам нужно знать всю правду, Касс. Пока все не рухнуло к чертям собачьим.

Может, секретное подразделение ФБР станет подходящим прикрытием. А иначе, если рассказать Скарлетт всю правду, нельзя объяснить те вещи, на которые я способна.

Я глотнула воды.

– Что за серьезные вещи, о которых ты говорила? Это как-то связано с сегодняшними нападениями?

Подруга допила кофе.

– Наш источник сообщил, что на этой неделе можно ожидать крупную террористическую атаку Неблагих. Наш аналитик решил, что это случится через несколько дней, но ошибся. У нас не было никаких зацепок, кроме одной: это связано с числом зверя.

Я захлопала глазами:

– Шесть-шесть-шесть?

– Да. Наши аналитики пришли к выводу, что это, скорее всего, связано с Великим лондонским пожаром тысяча шестьсот шестьдесят шестого года. Мы понятия не имели, что именно задумали фейри или что это случится так скоро. Нам и в голову не пришло, что они воспроизведут лондонский пожар. Мы не думали, что они способны на что-то настолько… масштабное.

– Почему нет?

– Обычно фейри не так хорошо организованы. Они не привлекают внимания, прячутся в тени, терроризируют прохожих где-нибудь в переулках – то тут, то там. Мы не можем объяснить их новую тактику. Разве что она, вероятно, связана с Риксом – и точно связана с надвигающейся войной.

– Войной? С людьми?

– Нет. Войной между Благими и Неблагими, – подруга уставилась на меня. – Ты никогда не задумывалась, почему я столько знаю о чумных ямах? Каждый раз, когда начинается война между фейри, гибнут миллионы людей. Вот что нас ждет, Касс.

* * *

Скарлетт провела меня по другому коридору к массивной железной двери, глаз – к сканеру сетчатки, и через секунду дверь со щелчком открылась. Мы вошли в просторное белое помещение. Вдоль одной стены стояли компьютеры, вдоль другой – стеллажи со штурмовыми винтовками. В центре в три ряда расположились прямоугольные черные столы, заваленные гаджетами: электронными часами, планшетами, телефонами и всякими эзотерическими штуками вроде магического сканера Скарлетт. Возле одного стола стоял седой мужчина в очках, явно собираясь чихнуть. Через несколько секунд, когда чиха так и не последовало, я поняла: просто у него такое выражение лица.

– Касс, этот парень – наш научно-исследовательский отдел. Его зовут, – Скарлетт театральным жестом указала на него, – Кью.

Мужчина фыркнул.

– Меня зовут Говард.

Он протянул мне руку, я пожала ее и улыбнулась.

– Рада знакомству.

– Кью, – продолжала Скарлетт. – Касс на время присоединится к борьбе за правое дело, но у нее нет оружия. Она тот самый агент ФБР, о котором я рассказывала. Ты же знаешь, какие они. Как всегда, не подготовлены.

– У меня есть нож, – возразила я.

Они уставились на меня.

– Железный нож, – уточнила я.

Скарлетт приподняла бровь.

– Ей нужен пистолет.

– У меня есть «Глок», – сказала я. – Только к нему нет патронов…

Говард снял очки, прикусив кончик дужки.

– Если это обычный «Глок», он не рассчитан на железные пули. Думаю, он поведет себя… непредсказуемо.

– Да, это только для ближнего боя.

– Наши пистолеты рассчитаны на железные пули, агент, э-э…

– Лидделл. Зовите меня просто Кассандра. Только Скарлетт называет меня Касс.

– И только Скарлетт называет меня Кью, – пробормотал он, направляясь к стеллажам с оружием. – Было бы неплохо, если б она использовала настоящие имена людей.

Скарлетт облокотилась на стол:

– Кью, мы с Касс давно знаем друг друга.

Говард вернулся с маленьким пистолетом и парой обойм, которые осторожно положил на стол.

– Вот так. Уже заряжен, и в каждой обойме еще по двенадцать патронов.

– Спасибо. – Я взяла их и положила в сумку.

Скарлетт глубоко вздохнула.

– Еще ей нужны магический сканер и детектор фейри.

Говард уставился на нее с видом оскорбленного достоинства:

– Ты имеешь в виду сканер эфира и индикатор персональных волновых частот?

– Это зависит от ситуации, – Скарлетт качнула бедром. – Сканер эфира выявляет магию? Тогда это как раз то, что нужно.

– Он… он… – Говард запнулся. – Он идентифицирует отпечатки эфира на остатках того, что ты называешь «магией».

– Ну да. А индикатор персональных волновых частот… это та штука, которая распознает фейри?

– Он реагирует, когда кто-нибудь излучает волны определенной длины, которые соответствуют этим существам.

– Круто, Кью, – Скарлетт показала ему поднятый большой палец. – Итак, как я уже сказала, Касс нужны магический сканер и детектор фейри.

Говард фыркнул и сдвинул очки на переносицу, оглядывая гаджеты на столе. Через секунду он извлек палочкообразный прибор – точно такой, каким пользовалась Скарлетт – и протянул мне:

– Пользоваться несложно. Нажимаете красную кнопку и просто проводите ею по эфирному остатку… магическому остатку. Индикатор загорится зеленым, если там есть магия.

– Ясно. – Я взяла у Говарда сканер, оценив, как легко он лег в ладонь.

– Как только отсканируете отпечаток, можете вернуться сюда и пробить его по нашей базе данных. Каждый эфирный отпечаток уникален, как образец ДНК или отпечаток пальца. В нашей базе сотни имен Благих и Неблагих, так что совпадения вполне возможны. Это также дает некоторые основные характеристики отсканированного отпечатка – например, сила, степень повреждения, ракурс, температура… – Кажется, Говард заметил мой остекленевший взгляд, потому что перестал перечислять.

– Круто, спасибо. – Я провела кончиками пальцев по сканеру.

– Что касается индикатора персональных волновых частот… – продолжал он.

– Детектора фейри, – одними губами произнесла Скарлетт.

– У меня остался один, – Говард порылся в нижнем ящике стола. – А, вот же он.

И протянул мне что-то похожее на серебристые часы-браслет – примерно как у Скарлетт. Поднял их вверх, указывая на белый огонек на циферблате:

– В присутствии фейри этот индикатор начнет пульсировать и излучать слабый зеленый свет. Дайте руку.

Вот дерьмо… Сердце забилось часто-часто.

– Не нужно. Я почти все время буду вместе со Скарлетт, а я не люблю носить часы.

Говард нахмурился:

– Но они правда удобные.

Я проглотила ком в горле.

– У меня аллергия на металл. Сыпь появляется. Очень неприятно.

Детектор фейри на руке Скарлетт не среагировал на меня – наверное, его сбили с толку мои пикси-волны. Но не хотелось проверять, что произойдет, если кто-то прикоснется к моей коже.

– Просто попробуйте… – Говард схватил мою руку и приложил к ней часы.

Они тут же начали пульсировать и светиться красным.

Говард нахмурился:

– Ох…

Скарлетт сморщила нос:

– Что за фигня? Он не должен гореть красным.

– Нет, конечно, нет, – Говард отстранил прибор. – Красный означает ошибку.

Скарлетт потерла лоб.

– Его сделал тот новенький, да? Игорь?

– Его зовут Джереми. Да, это он. Но, уверяю тебя, он вполне способен…

– В задницу такие способности! Кстати, о задницах. Знаешь, однажды я подслушала его теорию о женщинах. Он делит их на две категории: тех, кто практикует анальный секс, и тех, кто нет. И постоянно ищет признаки, по которым можно отнести женщину к первой или второй категории. Если она носит стринги – к первой, если штаны для йоги и «хвостики» – ко второй. Так что, знаешь ли, я не уверена, что Игорю по силам сложные задачи. Или что он способен хотя бы сварить кофе. Или вообще на что-то способен.

Говард снова нахмурился.

– Допустим, но, уверяю тебя, Игорь… То есть Джереми…

– Если Игорь сможет на несколько часов сосредоточиться на работе вместо того, чтобы выискивать стринги, то сможет искупить вину. Передай ему: я хочу, чтобы завтра у Касс был нормально работающий детектор фейри.

Говард кивнул, и Скарлетт улыбнулась, хлопнув его сзади по плечу.

– Спасибо, Кью. Ты лучший. Если я могу что-то для тебя сделать…

– Можешь называть меня Говард.

– Если есть что-нибудь еще, кроме этого, – говори, не стесняйся.

Глава 4

Когда через пару часов мы вышли из посольства США, облака затянули солнце. По пути я разглядывала многочисленные таблички «Закрыто» на кафе и ресторанах – последствия вчерашней масштабной атаки. Можно было поужинать в посольстве, но я не хотела рисковать: там легко наткнуться на коллег из ФБР.

Частички пепла после вчерашних терактов до сих пор кружились в воздухе, смешиваясь с тусклым светом. Даже сутки спустя в городе по-прежнему ощущалась напряженность. Уже не та захватывающая паника, которая посылала в мое тело импульсы энергии, пронизывая его насквозь, – просто отчетливая тревога, заставлявшая стискивать зубы и вздрагивать от малейшего шума.

– Расслабься, Касс, – успокоила Скарлетт. – Мы найдем их. – Она перешла на шепот: – У меня есть надежные информаторы. Мне просто нужно выйти на них, как только смогу.

Я протерла глаза.

– Когда наша жизнь успела так усложниться? Кажется, совсем недавно мы закидывались ликерными шотами на костюмированных вечеринках…

– Думаю, мы решили, что нам нужно от жизни больше в тот вечер, когда этот парень из Нью-Джерси с постоянным стояком в спортивных штанах пытался целоваться с нами обеими, а потом его вырвало мне на ботинки.

– Тогда явно было пробито дно.

– Привет. Меня зовут Дэррил, – Скарлетт изобразила акцент парня из Нью-Джерси. – Девчонки, а вы вместе? Я увидел вас вместе и подумал: наверное, они вместе. Не знаю. Может, соберемся у меня в подвале, вы снимете кофточки, а я вас сфотографирую… Для искусства. Вы поняли, а?

Я заулыбалась. Каждый раз, когда я чувствовала себя подавленной, Скарлетт старалась рассмешить меня. Вот и теперь ее подражание достигло цели.

Хотя я знала: ее собственное настроение было мрачным. Когда подруга испытывала стресс, то начинала тараторить и теребить кончики волос – как сейчас. Между ее бровями пролегала складка – признак подсознательной внутренней борьбы. Она терпеть не могла показывать, что подавлена, но я знала: Скарлетт допоздна не ляжет спать, а потом всю ночь будет просыпаться от кошмаров. Она переключалась на безбожное сочетание коктейлей, вкусняшек для заедания стресса и конфет. «Святая гребаная троица», – так называла она свой рацион.

Просто Скарлетт из тех людей, кому трудно отключить мысли. Она все время чувствует необходимость проявить себя, как будто никогда не работала как следует или не многого достигла.

– Ты надолго в Лондоне? – с надеждой спросила я.

– Возможно, побуду здесь еще какое-то время, Касс. Мы пытаемся найти порталы в… ну, ты знаешь. Но мы готовимся к чему-то масштабному.

– Хорошо. – Пусть ее формулировки расплывчаты, но раз она рассказывает об этом – значит, доверяет. – Я тоже подумываю остаться.

– Тебя назначили?

– Не совсем. Но, может, какое-то время мы еще побудем здесь вместе… Хотя нельзя только и делать, что работать, – нужно и поесть.

– Ну да… – В животе у Скарлетт громко заурчало. – Умираю с голоду.

– Все закрыто, – вздохнула я. – Но мы наверняка что-нибудь подыщем, если пойдем дальше на восток. Мы шли всего… сорок пять минут.

Скарлетт взглянула на часы, проверяя огонек:

– Вот черт. Мои теперь тоже мигают красным. Гребаный Игорь…

У меня пересохло в горле. Может, это моя пикси-магия выводит из строя твой прибор…

– Ты сказала, что все фейри опасны…

– Тс-с-с.

Я наклонилась ближе к подруге и шепнула:

– А как насчет тех, кто наполовину фейри? Типа, пикси?

– Да, – тихо ответила Скарлетт. – Они тоже фейри. Значит, и они опасны. Они ведь тоже питаются эмоциями.

– Но если…

– Тише! – Она раздраженно взглянула на меня, и все-таки я не могла молчать.

– Я просто хочу сказать… Может, стоит мыслить шире, и тогда удастся заключить союз с теми, кто дружелюбно настроен?

– Среди них нет дружелюбных. Это дохлый номер.

Мой пульс участился, лицо вспыхнуло. Надо свернуть тему, но для меня это важно. Я должна убедить Скарлетт, что не все фейри опасны, но нельзя просто взять и рассказать ей о себе. Она знает мою историю; значит, ей известно, что мой фейри-отец убил мою человеческую мать. Вряд ли это опровергает ее теорию. Как только я расскажу о себе, подруга сразу задумается, когда же и я сорвусь.

Сердце заколотилось как бешеное.

– Ты знаешь мою теорию о зле. Я построила на ней карьеру. Люди не рождаются злыми, а становятся такими под воздействием окружающего мира. Из-за пренебрежения, насилия. Мозговых травм. Или всего вместе. Это у людей не в крови.

– Я знаю, как это важно для тебя. Но ты говоришь о людях, а я нет. Нельзя применить человеческую психологию к… тем, о ком мы говорим.

Ее упертость начинала бесить. Но если нельзя использовать в качестве примера саму себя, можно как бы невзначай познакомить Скарлетт с каким-нибудь нормальным, безобидным фейри. По крайней мере, настолько нормальным, насколько это возможно для фейри. Сначала потихоньку познакомлю их. А когда Скарлетт убедится, что это безопасно, расскажу всю правду.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы недалеко от погребка Лероя. Прекрасно. Мы сможем поесть, а если получится, я познакомлю подругу с кем-нибудь из не самых смертоносных фейри.

– Скарлетт, если фейри замаскировался чарами, ты не можешь видеть сквозь них?

– Нет, мы еще не достигли такого уровня. Кью работает над этим… – Подруга обернулась. – И это последнее, что я скажу вслух.

В посольстве нельзя говорить в открытую, потому что там могли подслушать цээрушники. Здесь, на улице, тоже нельзя, потому что могут подслушать все остальные. Классическая паранойя ЦРУ.

– Давай лучше о твоем бывшем, – предложила. Скарлетт. – О Вирджинском жеребце. Он до сих пор регулярно трахает сразу трех цыпочек?

Я поморщилась:

– Может быть, но я не одна из них.

– Ты всегда была слишком хороша для него. Следующий парень, с которым ты будешь встречаться, должен получить мое одобрение. Допрос с пристрастием. Возможно, воспользуюсь электродами, а может, и нет.

Вряд ли стóит рассказывать ей о поцелуе с мускулистым воином-фейри в его уединенной хижине…

– Согласна. В следующий раз дашь свое одобрение. Скарлетт, я, кажется, придумала, где нам подкрепиться. Неподалеку есть старый винный бар…

– Думаешь, он открыт?

– Почти наверняка. Это совсем рядом, в Смитфилде.

Мы свернули направо на узкую улочку средневекового вида. Скарлетт показала на уличную табличку с надписью «Кок-лейн»[8]:

– А, знаю. Ты в курсе, что здесь было?

– Предполагаю, средневековая проституция.

Она кивнула.

– Да, но не только. Якобы в восемнадцатом веке по этой улице бродил призрак. Коклейнский призрак, обвинивший человека в убийстве. Весь город был в панике. Разъяренная толпа. Хаос. В общем, полный набор. Призрак, конечно, был ненастоящий. И кто, по-твоему, за этим стоял?

– Это…

– Не произноси вслух. Но ты ведь поняла, о ком я? Эти существа питаются страхом, – Скарлетт погладила живот. – А я хочу питаться едой – и прямо сейчас. Живот урчит как трактор.

– Мы почти пришли. Заведение называется «У Лероя». И владелец, похоже, фейри. Как и большинство посетителей.

Подруга улыбнулась:

– Веди!

Мы двинулись к Гилдхоллу[9], чьи стены цвета слоновой кости придавали зданию сходство с костяным замком. Тонкие башни нависали над площадью словно ребра. Я вздрогнула, вспомнив кровавые интерьеры, в которых короли и королевы допрашивали измученных еретиков и изменников. Несколько солнечных лучей пробились сквозь облака, отразившись от костлявых шпилей. Почему-то у меня побежали мурашки, но я все равно повела Скарлетт вперед.

Где-то в глубине сознания по камням неслась река, чьи-то крики эхом отдавались в голове. Головы под водой, жертвы богам…

Я заморгала, пытаясь сосредоточиться. Нужно убедить Скарлетт, что не все фейри – злодеи. Даже если я сама не до конца в этом уверена.

* * *

По шаткой лестнице я спустилась в погребок Лероя, ведя за собой лучшую подругу – профессионального ненавистника фейри. Сердце сильно забилось. Может, я делаю самую большую ошибку из всех, которые совершала, но мне нужно доказать Скарлетт: не все фейри опасны. Некоторые просто предлагают вам реально клевую выпивку.

Шагнув с последней ступеньки, я оглядела помещение, и сердце забилось часто-часто. Мне чертовски хотелось, чтобы Скарлетт не увидела всего этого странного дерьма вокруг. От главного зала, как спицы от колеса, расходились темные туннели, и каждый был набит фейри, склонившимися над бокалами.

По главному залу плясали блики свечей и тени. Все здесь казалось странным – по крайней мере, мне. В уголке сидел угловатый мужчина с белоснежной кожей и каскадом черных волос до самых бедер. Он играл в кости с миниатюрной брюнеткой, каждый дюйм рук которой был покрыт татуировками в виде рун.

За круглым столиком возле бара перешептывались три почти одинаковые женщины; в их косы были вплетены ракушки и цветы, глаза в серебристую крапинку злобно сверкали.

Под аркой среди оплывающих свечей бородатый мужчина курил трубку. Пурпурный дым клубился по полу, обволакивая его ноги.

Как всегда: стóит только взглянуть с нужного ракурса – и можно проникнуть сквозь чары. Кошачьи усы у бородача с трубкой, острые зубы у мужчины с волосами цвета воронова крыла, радужное сияние татуированной женщины. А на трех дамах с ракушками – мерцающие полупрозрачные одеяния, под которыми ничего не было. Наверное, их выгнали из двора Триновантума, где женские тела положено прикрывать. Они мне уже нравились.

– Потрясающее местечко! – Скарлетт наслаждалась атмосферой, явно не замечая магии. – Как ты его нашла?

– Случайно наткнулась.

– Мне здесь нравится. Как… – Она нахмурилась. – Что это за запах?

Я почувствовала едкий запах – словно горел пластик.

Скарлетт подняла руку, взглянув на свои часы. Их поверхность вся почернела, над ней струился дымок. Ничего удивительного. Наверное, гаджет перегружен.

Я покачала головой:

– Гребаный Игорь…

– Я его убью, – пробормотала подруга. – Такие штуки дорого стоят. – Она сняла часы и убрала в сумку.

Лероя не было видно. Я кивнула на свободные стулья у барной стойки:

– Присядем там?

Пока мы шли к бару, я боялась, что Скарлетт в любой момент выхватит пистолет, но она как будто совсем не обращала внимания на странные фигуры вокруг. Будучи пикси, я видела истинный облик фейри сквозь их чары, а Скарлетт нет.

Заняв два свободных места у стойки, мы изучали меню. Пока я выбирала между сырной тарелкой и бараниной, кто-то отодвинул стул справа.

Элвин плюхнулся на сиденье и улыбнулся мне. Так я и думала. Он всегда занимал это место. Его тощая фигура маячила как обкуренный призрак, растрепанные светлые пряди свисали на лицо. На нем была футболка с надписью «Что происходит в зоне 51, то остается в зоне 51»[10] и мультяшным рисунком инопланетянина.

– О, привет, – поздоровался он.

Скарлетт приподняла бровь:

– Твой приятель?

– Он оказался очень милым юношей. Даже если он фейри.

Элвин снова улыбнулся мне:

– Рад, что ты выбралась живой из этого террористического дерьма. Я так и думал, что с тобой все будет в порядке. Ты крепче, чем кажешься. – Он мотнул подбородком в сторону Скарлетт. – Твоя подруга?

– Скарлетт, это Элвин, – представила я. – Элвин, это Скарлетт.

Он наклонил голову, глядя на Скарлетт из-под опущенных ресниц:

– Твои волосы – просто отпад.

– Спасибо, парнишка. Мне нравится твоя футболка. Присоединишься к нам?

Элвин уперся локтями в барную стойку. Как обычно, его глаза были налиты кровью, над ним витало марихуановое облачко.

– Мы будем ужинать? Я бы сейчас копыта сатира сожрал.

Услышав это, Скарлетт нахмурилась, но промолчала.

– Разумеется, – она откинулась на спинку стула. – А откуда ты знаешь Касс?

– Пару раз она купила мне еду. Она очень милая. Заботливая… – Элвин медленно кивнул. – И всегда отдает долги.

– Долги? – переспросила Скарлетт.

– Он имеет в виду счет, – вмешалась я.

Элвин уставился на меня, в его глазах вспыхнул огонек.

– Можно тебя на пару слов?

– Прямо сейчас?

Он кивнул, его глаза полыхнули еще ярче, и я невольно взглянула на Скарлетт. Та смотрела на нас широко раскрытыми глазами, но ничего не сказала. Она этого не видела.

Я поднялась с места:

– Я на минутку. Закажешь нам у Лероя ужин? И что-нибудь для Элвина.

– Конечно.

Элвин повел меня в один из каменных туннелей, где почти никого не было. Там вжался в темную стену, глядя на меня, как разочарованный учитель. Сейчас он выглядел старше своих лет.

Я подняла брови:

– В чем дело, Элвин?

– Можно сказать, я слегка раздосадован. – На секунду в его глазах мелькнул страх. – Зачем ты притащила сюда эту цээрушницу-фейриненавистницу?

Черт возьми. Похоже, Элвин знает все.

– Почему ты думаешь, что она из ЦРУ? – блефовала я.

– Я не думаю, подруга. Я знаю.

Здесь, внизу, воздух казался холодным и промозглым.

– Она считает всех фейри опасными. Я надеялась, что если она познакомится с приятным юным джентльменом вроде тебя, то со временем изменит свое мнение.

Элвин прищурился:

– А зачем ты так упорно пытаешься убедить ее?

– Она должна знать правду.

Он склонил голову набок.

– Значит, Скарлетт должна знать правду? А ты, случайно, не саму себя упорно пытаешься убедить?

Я скрестила руки на груди, повторяя его позу:

– Ты что, гребаный фейри-психолог?

– Ты помнишь, что ты у меня в долгу?

– Помню, – тихо ответила я. Быть обязанным фейри – это как выдать им незаполненный чек, а нарушить обещание, данное фейри, – так себе идея.

– У ЦРУ есть… такая штука, да? Куда они записывают имена всех фейри и все, что мы сделали?

– База данных?

Элвин непонимающе посмотрел на меня.

– Ну да. Я есть в этой базе данных.

Я моргнула.

– И что же ты сделал?

– Неважно. Мне нужно, чтобы ты стерла мое имя.

– Элвин, я не понимаю, о чем ты. Но я все равно не могу. Я не работаю в ЦРУ. К тому же это тянет на госизмену.

– Я верю в тебя, подруга. Тебе придется это сделать. Ты у меня в долгу… – Он прикрыл глаза, его веки отяжелели. – Я помогу.

– Поможешь?

Элвин сунул руку в карман, вытащил оттуда мешочек и протянул мне. Внутри оказался маленький кулон с голубым кристаллом.

– С помощью него можно заставить людей делать то, что ты хочешь. Покажи это своей подруге и вели стереть мое имя. Все просто.

Я вернула мешочек.

– Я не собираюсь заставлять лучшую подругу делать то, чего она не хочет.

– Нет, не так. Она будет счастлива сделать это, как только ты покажешь кулон.

– Это… это еще хуже! Я не собираюсь гипнотизировать подругу, чтобы…

Элвин сунул кулон в мою сумку.

– Ты в долгу передо мной, Кассандра. Если меня не уберут из этой базы данных… Считай, я пропал.

– Ты о чем?

– Не все фейри – профаны в технологиях. Есть фейри-техноманты. И они прознали о базе данных.

Я задумалась:

– Фейри… хакеры?

– Да, подруга. Это лишь вопрос времени, когда они… Не знаю, как это называется. Откроют ее.

– Взломают? Расшифруют?

– Называй как хочешь.

– Почему тебя это так волнует? В этой базе сотни фейри.

Элвин провел рукой по губам, его глаза расширились от страха.

– Просто поверь мне.

Что такого в базе данных, отчего он так сильно напуган? Он не хочет, чтобы об этом узнали другие фейри…

И тут до меня дошло.

– Ты – источник ЦРУ, – прошептала я. – Это ты предупредил их! Ты рассказал им про меня и число зверя.

Элвин положил руки мне на плечи, пристально глядя в глаза.

– Ты должна стереть мое имя из этой штуки, Кассандра. Ты даже не представляешь, что они со мной сделают. – Он повернулся и исчез в темноте.

Если Элвин отказался от дармового угощения, значит, дела плохи.

* * *

Беда не приходит одна. В моем случае она обрушилась лавиной. Я вернулась в главный зал – и сердце мое остановилось.

На месте Элвина у барной стойки теперь сидел Роан, потягивая янтарное вино. Он поднял бокал и посмотрел на свет, поплескав вино, и это вышло у него странно чувственно. Почти гипнотически. Скарлетт поглядывала на него с явным интересом – как и любая женщина на ее месте, у которой бьется сердце.

Роан был в черной футболке и джинсах, мускулистые руки в татуировках. Дрожащие отблески золотили его кожу и волосы. Если расфокусировать взгляд, то можно почти воочию увидеть окутывающую Роана магию. Непонятная и притягательная, она почти окрашивала воздух вокруг него в золотистый цвет, в то же время оставляя место для тьмы: полуночные тени проступали сквозь янтарь, как чернила сквозь воду. Я чувствовала, как его сила прокатывается по моему телу, покалывая кожу, отталкивая и маня одновременно. Роан выглядел гораздо более расслабленным, чем в первую нашу встречу здесь, – наверное, потому, что мы вытащили его лучшую подругу из тюрьмы в Триновантуме.

Я испустила тяжелый вздох, внезапно пожалев, что привела сюда Скарлетт. Я пока не готова знакомить ее с Роаном – опасным фейри, с которым я целовалась в Хоквудском лесу, лежа голой на его ковре, ощущая его сильные руки на коже… Едва я подумала об этом поцелуе, в груди стало жарко.

Роан тут же обернулся. Его зеленые с золотыми крапинками глаза впились в меня. У меня пересохло в горле. Ну, разумеется. Он чувствует то же, что и я. Щеки запылали еще сильнее.

Довольно ухмыльнувшись, он обшарил меня взглядом с головы до ног. Я стиснула зубы и заставила себя думать о разлагающейся плоти, чтобы сбить настрой.

Возбуждение улеглось, и я кивнула Роану. В ответ он отсалютовал бокалом и сделал глоток.

Я разгладила платье, вернулась к своему стулу, отодвинула его, села и глубоко вздохнула.

– Роан… Какая неожиданная встреча.

– Кассандра… – Его взгляд задержался на мне дольше, чем следовало, он стиснул кулаки и уже не выглядел таким расслабленным. – Рад был узнать, что ты жива-здорова.

Я тяжело вздохнула. Значит, уже навел обо мне справки.

– И когда же ты узнал, что я жива-здорова?

– Как только смог. – Он кивнул Скарлетт. – Рад знакомству.

– Взаимно, – ответила она.

– Извините, – встряла я. – Забыла вас представить. Скарлетт, это Роан. Он… он иногда бывает здесь.

Скарлетт улыбнулась.

– Касс, похоже, ты знаешь всех. У меня складывается впечатление, что ты здесь завсегдатай.

– Я бываю здесь не так часто, – возразила я. – И знаю только Элвина и Роана.

Наконец появился Лерой, облокотившись на стойку:

– Что будешь пить, Кассандра? Как всегда?

– Какое еще как всегда… – Я вспомнила о кларете с его легким фруктовым ароматом. – Но да, это будет здóрово, спасибо. И еще бокал для Скарлетт. И сырные тарелки.

– Итак… – Скарлетт потягивала красное вино, внезапно став серьезной. – Роан, да? Необычное имя.

Роан пригубил вино.

– Это семейная традиция в течение вот уже нескольких веков.

Я забарабанила пальцами по столу. Конечно, этой семейной традиции уже несколько веков, учитывая, что самому Роану полтысячи лет.

Скарлетт прищурилась:

– Неужели?

Вот дерьмо… Еще не время для великого фейри-разоблачения, а Скарлетт начала что-то подозревать.

Взгляд Роана скользнул по мне, отблески свечей плясали на идеальных чертах его лица:

– Я надеялся встретить тебя.

– О? – переспросила я. Пожалуй, пора закругляться, пока все не зашло слишком далеко. – Это интересно, но лучше поговорим в другой раз. – Я вытаращилась на Роана, пытаясь предупредить его.

Он повертел в пальцах ножку бокала.

– Тебе не стóит появляться в… таких барах. Это небезопасно.

Я нахмурилась.

– О чем ты?

– Тебе грозит опасность. – Роан бросил осторожный взгляд на Скарлетт. – Я уже слышал от нескольких человек, что тебя хотят убить.

– Кто? – резко вмешалась Скарлетт.

Он едва пожал плечами:

– Не могу сказать.

– Потому что не знаешь? – спросила я. – Или тебе просто нравится быть загадочным?

Глаза Роана скользнули вверх и вниз по моему телу. Он скривил губы, словно взвешивая меня на весах и находя желанной.

– Такие, как ты, не могут защитить себя от тех, кто здесь находится.

Он пытался предупредить меня, не произнося слово «фейри», но подошел очень близко к опасной черте. В любом случае, его оценка моих способностей разозлила меня.

– Да ну?

Роан прищурился, и мне показалось, что он теряет терпение.

– Уходи отсюда и пока возвращайся в дом своего друга. Я не могу допустить, чтобы ты пострадала. Через несколько дней понадобится твоя помощь.

– Моя помощь в чем?

В ответ Роан только округлил глаза, молча предупреждая меня. Он не мог сказать больше при Скарлетт.

Подруга наклонилась ко мне:

– Вы хорошо знакомы? – Ее зеленые глаза уставились на Роана. – И откуда ты взял, что Касс хотят убить?

Роан выгнул бровь, нисколько не смущенный ее вопросом.

– У меня свои источники.

– Да? Не хочешь ими поделиться?

– Нет.

– Ладно… – Я глубоко вздохнула. – Я никуда не уйду, но спасибо за предложение.

– Ты в опасности. И не выживешь без посторонней помощи. – Его глаза потемнели, бокал покрылся инеем, в зале стало неестественно холодно. – Наверное, не стóило давать тебе выбор.

Я поняла, что Скарлетт уже потянулась за пистолетом, и не сомневалась: Роан вот-вот раскроется перед ней. Я подняла руки, изо всех сил пытаясь найти выход из ситуации.

– Ладно, успокойтесь! – Я переглянулась с Роаном. – Роан, поговорим в другой раз. – И скорчила ему гримасу «я не шучу, черт побери».

Воздух становился все холоднее, изо рта пошел пар. На мгновение на голове Роана блеснули рога. Скарлетт вскочила, выхватив пистолет.

– Я знала, что он слишком горяч, чтобы быть человеком. – Она направила пистолет прямо на грудь Роана, но тот даже не шелохнулся. – В этом пистолете дюжина железных пуль, ты, гребаный фейри. – Ее голос давно утратил веселость. – Одно неверное движение, и ты труп.

В баре повисла мертвая тишина, все уставились на Скарлетт. Слово «железо» прозвучало как похоронный звон. Несколько фейри выскользнули из зала как тени; другие подошли ближе, сверкая глазами.

Не обращая внимания на пистолет, Роан повернулся ко мне.

– Есть многое, чего ты не знаешь, но поверь моему слову…

– Она не верит ни одному твоему слову, фейри! – Голос Скарлетт был тихим и сдержанным. – А теперь заткнись на хрен, или я…

Роан двигался быстрее молнии, его рука мелькнула размытым пятном. Скарлетт вскрикнула, пистолет с грохотом упал на пол. Роан вцепился в ее запястье, нависая над ней.

– Я мог бы сломать тебе руку, – процедил он. – Но ты подруга Кассандры…

Скарлетт замахнулась бокалом, разбив стекло о лицо Роана. Взревев, тот выпустил ее. Она перекатилась по полу и отскочила, схватив пистолет.

Я ощущала вокруг какое-то движение: фейри сбрасывали чары. В толпе появились крылья, рога, хвосты – фейри показали свое настоящее обличье.

– Боже, – охнула Скарлетт, размахивая пистолетом влево и вправо, стараясь удержать дистанцию. – Что это?

– Скарлетт! – скомандовала я, сердце бешено колотилось в груди. – Послушай меня. Успокойся и не стреляй!

– Они все фейри!

– Они все безвредны, – крикнула я, совсем не уверенная в этом. Роан явно не такой. – Только ты здесь угрожаешь убийством. Давай уйдем и поговорим на улице.

Я вцепилась в ее кожаную куртку и потащила подругу к выходу. Скарлетт держала фейри на мушке, пятясь задом наперед, пока поднималась по лестнице.

Напоследок я обернулась. Роан облокотился на стойку, его золотистые глаза пылали яростью.

Глава 5

Когда мы оказались на узкой улочке, щеки Скарлетт покраснели в соответствии с ее именем[11]. Она убрала пистолет в кобуру – подальше от чужих глаз. Тени от готических шпилей Гилдхолла наползали на камни цвета слоновой кости. При солнечном свете волосы подруги напоминали языки пламени.

– Ты не случайно привела меня в бар Неблагих.

– Я пыталась…

Она подняла руку, приказывая молчать, достала телефон и прижала к уху:

– Фултон? Привет, это Скарлетт. Слушай, я определила местоположение…

Нет, черт возьми. Я выхватила мобильник, прервала разговор и сунула телефон себе за пазуху.

Ее лицо исказилось от ярости, и на секунду я подумала, что она может наставить пистолет на меня.

– Какого хрена, Кассандра?

Я вздрогнула. Скарлетт никогда не называла меня полным именем.

– Слушай, Скарлетт, не пори горячку. Ты совсем не понимаешь, что происходит.

– Это я не понимаю, что происходит? – Она наставила на меня трясущийся палец. – Ты совсем наивная, если думаешь, что можешь дружить с фейри, Касс. Да окажись на твоем месте кто-нибудь другой, я бы уже арестовала тебя, понимаешь?

Я тяжело вздохнула.

– Понимаю, но я – не кто-нибудь другой. Это я. И ты хорошо меня знаешь, чтобы доверять мне. Я не идиотка.

– Конечно, не идиотка. Но это не значит, что ты всегда мыслишь здраво. Вспомни, как в День святого Патрика ты пыталась целоваться в метро с парнем в костюме лепрекона…

– Ладно! Я не прошу доверять моему мнению о смешивании напитков. Но прошу довериться мне сейчас. По крайней мере, пока сама не разберешься. – Я скрестила руки на груди. – У тебя какое-то предвзятое, ограниченное представление. Просто дай мне немного времени, чтобы объяснить.

Нужно сказать ей. Объяснить, что я наполовину фейри, и надеяться, что подруга знает меня достаточно хорошо и поймет: я не опасна.

Скарлетт сделала шаг навстречу, все еще наставив на меня палец:

– Если фейри вырвутся и начнут бесчинствовать в Лондоне…

– Дай мне двадцать минут.

– Десять!

– Хорошо! – Я вытащила ее телефон из-за пазухи и вернула подруге. – Но сначала отправь сообщение этому чуваку Фултону – напиши, что ошиблась. А то ваши парни, наверное, уже ищут тебя с вертолетами.

Скарлетт с минуту пристально смотрела на меня. Я понимала: она злится из-за необходимости признать свою ошибку. Она невероятная перфекционистка. Тем не менее подруга взяла телефон и, ворча себе под нос, набрала сообщение.

Я тем временем лихорадочно соображала, что ей рассказать, а что скрыть. Может, это инстинкт самосохранения, но я не хотела, чтобы Скарлетт узнала о поцелуях с Роаном. Она уже ненавидела его, и у меня было ощущение, что она готова на все, чтобы защитить меня. Конечно, Роан опасен, но ведь он спас мне жизнь и помог одолеть Рикса.

Просто нужно рассказать Скарлетт свою пикси-историю и потом наблюдать, как она выбирает между лучшей подругой и своими глубокими убеждениями и преданностью человеческой расе. Все элементарно. Она должна мне поверить.

Холодный ветерок пронесся над камнями цвета слоновой кости на Гилдхолл-сквер, играя моими розовыми волосами. Сердце бешено заколотилось.

Я пока не могу рассказать ей о себе. Слишком много всего сразу. Скарлетт снова встретилась со мной взглядом, и я тяжело вздохнула.

– Я слушаю, – произнесла она.

Что ж, может, ничего страшного…

– Есть две вещи. Во-первых, Роан. Он помог с расследованием, которое привело нас к Риксу. Он спас мне жизнь там, в церкви, где мы поймали Рикса. Он на нашей стороне. – Я глубоко вздохнула. – Я так считаю.

Ее глаза напряженно блестели.

– А во-вторых?

– Я была в Триновантуме.

Скарлетт стояла почти неподвижно, только ветерок теребил ее каштановые пряди.

– Что? – выдохнула она.

– Я не могу рассказать, как туда попала, – просто скажу, что была там. И я не думаю, что все Неблагие едины. Там идет борьба за власть, они конфликтуют друг с другом. Нужно это использовать. Заводить союзников и друзей. Ты меня понимаешь?

Скарлетт схватила меня за руку.

– Где портал?

– Не скажу.

Она ослабила хватку.

– Потому что ты думаешь, что я пошлю туда отряд агентов?

– Да. – А еще я не могу рассказать об этом, чтобы не выдать себя: что я фейри. – И, по-моему, чтобы попасть туда, нужен провожатый-фейри. Я уже сказала, что мне помог Роан.

Скарлетт уставилась на меня, изучая мое лицо.

– Ты многое недоговариваешь.

Я скрестила руки на груди.

– Ладно. Подробности потом. Но суть ты поняла.

– А что думает твое подразделение ФБР об этом маленьком путешествии в Триновантум? Ты ведь не скрыла от них, где портал.

Я положила руки ей на плечи, пристально глядя подруге в глаза:

– Нет никакого подразделения, Скарлетт. Только я, и всё.

У нее отвисла челюсть.

– Касс… ты серьезно? Ты просто случайно столкнулась с этим?

– Я ничего не знала о фейри, когда впервые приехала в Лондон. В ФБР нет подразделения по борьбе с фейри. Мой рапорт в зарубежном отделении ФБР в принципе был бессмысленным, потому что мне пришлось скрыть все, что касается магии. Теперь они считают меня лгуньей. В общем-то, так и есть.

Между бровями Скарлетт пролегла складка.

– И ты убила Рикса… случайно? Ты знаешь, что наши парни пытались убить его четыре раза? Четыре гребаных раза, Касс. А ты нашла его в церкви с ножом и убила вот так запросто?

Я нахмурилась.

– Знаешь, я очень хороший оперативник. И, как я сказала, мне помогал Роан. Ты уже поняла, к чему я клоню? Насчет союзников? Среди фейри могут быть те, кто хочет нам помочь, объединиться перед величайшей серьезной угрозой. Такие, как Элвин, не являются нашими целями, и если вы возьмете штурмом бар Лероя или найдете портал фейри, то просто начнете войну. Фейри против людей. Знаешь, что произойдет, если фейри развяжут террор против людей в полную силу, Скарлетт? Они уничтожат нас. Вам нужно действовать как раньше. Тайно. Осторожно. Используя двойных агентов. Твою мать, постарайтесь не светиться.

Скарлетт закусила нижнюю губу.

– Ладно. Мне нужно обсудить все с шефом: это не тот уровень, когда я могу решать сама. – Она смотрела на меня сквозь косые лучи послеполуденного света, обдумывая мои слова. – Но ты говоришь дело.

Я облегченно вздохнула, но вздох застрял в горле: со стороны центральной улицы и пешеходной площади послышались крики. Сердцебиение участилось.

– Что за шум, черт возьми? – Я направилась туда, Скарлетт следом.

Пока мы приближались к Гришэм-стрит, крики становились громче.

– Похоже, там рассерженная толпа, – Скарлетт потянулась за пистолетом. Я бросила на нее предостерегающий взгляд. Лондонцы действительно не привыкли видеть оружие, особенно у людей в штатском.

Мы вышли из-за угла на Гришэм-стрит, и мое сердце замерло. Небольшая толпа собралась перед старой каменной церковью с высокими стеклянными окнами. Двое мужчин сжимали в руках импровизированное оружие – деревянную палку и обрезок металлической трубы.

Я стала пробиваться сквозь толпу с криком:

– Что происходит?

Женщина средних лет указала на вооруженных мужчин:

– Тех двух джентльменов приняли за парней, о которых писали в газетах. Люди с сумками. Я так не думаю, но меня никто не слушает. Кто-то вызвал полицию.

Двое молодых людей испуганно вжались в стену. Если не считать цвета кожи и возраста, они совсем не походили на мужчин из газет. Возбуждение и страх толпы растекались по моей крови, наполняя силой. Кто-то жаждал крови. Кого-то охватил страх, их тела вибрировали от паники.

– Почему вы думаете, что это мы? – вызывающе крикнул один из них.

Один из линчевателей стиснул в руке палку:

– Дождемся полиции, и пускай разбирается.

Какой-то мужчина крикнул из толпы:

– Да отпустите их! Это не они.

Второй пленник нахмурился:

– Чушь собачья, чувак. Я не собираюсь торчать здесь из-за этого.

Он попытался уйти, но один из головорезов толкнул его обратно к стене. Парень нанес ответный удар сильным хуком справа. В следующую секунду в воздухе замелькали кулаки и палки. Половина толпы бросилась на защиту «парней с сумками», остальные пытались напасть на них.

Ужас воспламенил мою силу. Скарлетт потянулась за пистолетом, но я вцепилась ей в руку:

– Никакого оружия. Приедут копы. Они не знают, кто ты, и могут на тебя напасть.

– Тогда врукопашную, – предложила Скарлетт.

– Ладно.

Ты используешь кулаки, а я магию.

Мы протолкались в центр толпы. Краем глаза я наблюдала, как Скарлетт ловко обезоружила одного из нападавших. Чей-то локоть врезался мне в спину, но страх толпы пел в крови, подстегивая действовать. Прикрывая голову от ударов, которые сыпались на меня дождем, я посмотрела вверх, на огромные церковные окна, ощутив связь с их отражениями. Совместив их, представила бушующий огонь и позволила отражениям вспыхнуть. Я сама создала этот огненный ад, и стекло ревело от воображаемого пламени.

– Пожар! – закричала я, указывая на огонь. – Церковь сейчас взорвется!

Толпа с воплями бросилась врассыпную. Оба пленника пустились наутек вниз по Гришэм-стрит, и я перевела дух.

В рассеивающейся толпе я искала Скарлетт, но нигде не видела ее яркую каштановую гриву. Какого черта? Она же была совсем рядом…

– Скарлетт? – позвала я, возвращаясь к Гилдхоллу.

Улица совсем опустела. Это не похоже на Скарлетт – вот так взять и бросить меня в опасности. Она из тех друзей, кто сначала вытащит тебя в безопасное место и только после этого побеспокоится о себе.

Я вытащила из кармана мобильник и лихорадочно набрала номер. Но ее телефон не отвечал. Вместо этого звонок просто оборвался.

Глава 6

Через два часа, когда я вернулась в квартиру Габриэля, летнее солнце уже закатилось. Всю дорогу я едва соображала – голова была занята одним: что со Скарлетт? Я двадцать минут искала ее в окрестностях Гилдхолла и на Гришэм-стрит. Копы приехали, когда все уже разбежались, и я дала им описание Скарлетт. Но им было совершенно наплевать. Я позвонила в офис ЦРУ и сообщила о случившемся – там хотя бы проявили чуть больше интереса и дали номер, по которому можно звонить, если у меня появится какая-нибудь информация.

Я снова и снова набирала номер Скарлетт, но на другом конце слышала только тишину. Вряд ли подруга просто бросила меня без объяснений, но она в состоянии постоять за себя. Может, она за кем-то гонится и ей некогда вдаваться в подробности… И очень вероятно, что дерьмовая связь – результат вчерашних терактов и перегрузки мобильной сети.

Я поднялась по лестнице в квартиру Габриэля, вставила ключ в замок и со щелчком открыла дверь. Здесь я уже чувствовала себя почти как дома.

– Кассандра? – раздался из гостиной низкий голос Габриэля.

– Да. – Я направилась на зов по коридору с белыми стенами в уютную гостиную. Отполированные до блеска деревянные полы, стопки книг на дубовых полках, мягкий плед, аккуратно сложенный на диване: это место было гостеприимным убежищем от городской суеты. Жаль, что я не смогла привести сюда Скарлетт.

Габриэль сидел на одном из диванов, упершись локтями в колени и мрачно уставившись в телевизор. В новостях показывали сюжет о вчерашних терактах: из окон каменного здания вырывалось пламя.

– Все нормально? – поинтересовался Габриэль. От одного его вида я стала успокаиваться. На нем была синяя футболка, цвет которой подчеркивал его смуглую кожу и мускулистые руки.

Я рухнула на диван.

– Мы со Скарлетт напоролись на кучку линчевателей. Парочка мужиков с палками решили, что нашли тех самых «парней с сумками». И в суматохе я потеряла Скарлетт.

Габриэль нахмурился.

– Волнуешься за нее?

– Типа того. Но я знаю, как она умеет драться и бегать.

Его карие глаза встретились с моими, и он снова нахмурился, оглядывая мое платье. Во время уличной драки оно порвалось, черная ткань испачкалась в грязи.

– С тобой всё в порядке?

– Да. В порядке.

Сейчас Габриэль знал обо мне больше, чем кто-то другой. Он знал и о том, что я пикси, и о Роане. При нем я убила Рикса. Если кому-то я могла легко открыться, то только ему.

Проблема в том, что информация, которую я сегодня узнала о ЦРУ, строго конфиденциальна. Раскрыть кому бы то ни было подразделение по борьбе с фейри равносильно государственной измене.

Я решила пойти по проторенной дорожке, на которую в последнее время часто сворачивала: рассказать столько правды, сколько можно, умолчав подробности, которые нужно скрыть.

– Похоже, фейри пытаются посеять раздор среди людей. Если мы поддадимся страху и гневу, кто-то будет этим питаться.

Габриэль задержал на мне взгляд, и в воздухе повисла невысказанная мысль: совсем как я.

Он отхлебнул чаю.

– Ты говорила, что фейри питаются страхом тех, кто находится рядом с ними. А как насчет страха, который охватывает весь город?

– Не знаю. Старший инспектор Вуд – Рикс – явно пытался посеять хаос.

На телеэкране возникло новое лицо – белая седовласая женщина стояла перед вспышками камер и кучей микрофонов. Через секунду я узнала мэра Лондона Элис Джансен. Аккуратная стрижка – седой боб – обрамляла лицо. В своем строгом черном костюме она выглядела очень собранной на фоне всеобщей паники.

Габриэль взял пульт и прибавил громкость, чтобы расслышать, что она говорит.

– …Эти люди сеют страх, нападая на наши дома. Они стремятся разрушить то, что дорого нам. Но вот что я обещаю вам! Мы не закроем глаза на этот пожар. Мы найдем ответственных за эти… теракты и в полную силу нанесем ответный удар. Я призываю граждан: если вы знаете тех, кто, возможно, общается с вредителями, то не сомневайтесь и сразу же сообщайте…

Габриэль выключил телевизор.

– Отлично, мэр Джансен. Теперь на нас обрушится вал звонков о каждом темнокожем в городе… Ей следовало успокоить ситуацию и позволить нам выполнять свою работу. Но, разумеется, для ее карьеры выгоднее изображать приверженца жестких мер и борца с несправедливостью.

– Люди не хотят, чтобы их успокаивали. Им нужны виновники. Гнев – идеальное противоядие от страха. – Я достала мобильник и почувствовала разочарование: Скарлетт так и не перезвонила.

– Да, ты права. – Габриэль наморщил лоб. – Что такое? Ты где-то витаешь.

– Наверное, я очень беспокоюсь за Скарлетт. Она до сих пор не перезвонила.

– Но ведь пока нет нормальной телефонной связи. И ты сказала, что она сумеет постоять за себя.

– Да… – Я вспомнила, как Скарлетт запросто обезоружила бандита, а в баре Лероя держала под прицелом более двух дюжин разъяренных фейри. И она одна из немногих людей в городе, вооруженных пистолетом.

– Что ж, наверное, она вернулась к себе в отель, и вы свяжетесь завтра. Где она остановилась?

– Она не сказала.

Габриэль встретился со мной взглядом.

– Ты выглядишь измученной. Поспи немного, а? Завтра утром сотовую связь наверняка восстановят, и вы сможете созвониться.

В животе неприлично громко заурчало. Я практически весь день провела на ногах и ничего не ела до того, как вляпалась в эту дерьмовую историю у Лероя.

Габриэль улыбнулся.

– Знаешь что, отправляйся-ка в душ, а я приготовлю что-нибудь перекусить, договорились?

Я благодарно улыбнулась:

– Спасибо. Ты удивительный.

Затем встала и направилась в комнату для гостей. Остальная часть квартиры Габриэля была в идеальном порядке, но я, к сожалению, преобразила эту комнату. Всего за несколько дней мне удалось развести привычный бардак. Это выглядело еще более впечатляюще с учетом того, что у меня не так уж много вещей. Но почему-то вся моя одежда – грязная и чистая – валялась на кровати и вокруг нее на полу. Комната была завалена многочисленными пакетами с покупками – следствие недельной давности шопинга и моего долгого пребывания здесь. С дверной ручки свисал лифчик – факт, необъяснимый даже для меня самой. Чистота и порядок, заведенные Габриэлем, всё еще пытались пробиться сквозь ураганный бардак Кассандры Лидделл, но безуспешно. Завтра. Я приберусь здесь завтра.

Я прошла в ванную и включила воду на такую температуру, как мне нравится: погорячее, чтобы кожа порозовела. Когда комнату наполнил пар, я скинула платье и нижнее белье и шагнула под обжигающий поток, чувствуя его струи на обнаженной коже. Вымыла волосы шампунем с ароматом яблока и, взбив пену, натерла тело до покраснения.

Пожалуйста, держись, Скарлетт.

Когда жара стала невыносимой, я выключила душ, вышла, завернувшись в чистое полотенце, и вытерла волосы, отжав воду. А когда посмотрелась в зеркало, меня осенило. Конечно! И как я раньше не догадалась? Я могу поискать Скарлетт через отражение… Я глубоко вздохнула, чувствуя, как отражение омывает кожу, словно прохладная вода, и попыталась найти Скарлетт, ощутить ее присутствие, увидеть ее каштановые волосы…

Но ничего не нашла – на меня смотрело только мое собственное лицо с усталыми глазами и раскрасневшимися щеками. Наверное, ничего удивительного: моя магия сработает, только если Скарлетт находится рядом с отражением.

Я прошла из наполненной паром ванной обратно в спальню, выбрав из груды одежды на кровати черные узкие джинсы, розовое нижнее белье и полосатую футболку поло, и с невысохшими волосами, намочившими футболку, присоединилась к Габриэлю на его уютной кухне. В воздухе витал запах чеснока и лука. Глаза защипало от слез – может, из-за лука, но, скорее всего, из-за заботы этого человека.

Я присела за маленький столик у окна, выходящего на улицу:

– Габриэль, ты слишком добр ко мне. Пахнет изумительно.

Он положил на тарелку дымящиеся спагетти и полил сверху томатным соусом.

– Когда-нибудь и ты для меня приготовишь…

– Если ты мазохист, так и сделаем. Как только захочешь.

Он поставил передо мной тарелку вместе с вилкой и ложкой. У меня потекли слюнки, и я начала накручивать пасту на вилку. Едва попробовав, сразу убедилась, что Габриэль – настоящая находка: много чеснока, чуть-чуть чили и вкус спелых томатов. Я проглотила пасту, почти готовая признаться Габриэлю в любви, но вместо этого сказала только:

– Черт… Ты шикарный повар.

Он улыбнулся и включил чайник.

– Я не спросила, как прошел твой день. – Эта фраза прозвучала словно из уст жены. Я едва не добавила «как дела, дорогой?», но вовремя прикусила язык. Жена Габриэля умерла несколько лет назад, так что вряд ли он сочтет это забавным.

Габриэль покачал головой:

– Я побывал в четырех местах терактов. Мы пытаемся найти улики, связывающие эти нападения с конкретной группировкой. Мэру нужны имена.

– Ну, это сложновато, учитывая, что преступники – фейри.

– Честно говоря, не представляю, как выпутываться. – Он бросил в чашки по чайному пакетику и залил кипятком. – Я никому не могу сказать правду.

– И что ты собираешься делать?

После убийства Рикса, который помимо прочего был старшим полицейским инспектором Лондонского Сити, временно исполнять его обязанности назначили Габриэля. И теперь он на распутье. Он должен поймать преступника, прекрасно понимая, что не в состоянии это сделать.

– Не знаю… – Габриэль пододвинул ко мне чашку и тоже сел за стол. – Наверное, придется поймать каких-нибудь фейри и «доказать», что это сделали они. И надеяться, что они не сбросят чары и не покажут настоящую внешность. И еще я… э-э… я рассчитываю на твою помощь.

Я опять занялась пастой.

– Конечно, помогу.

Затем задумалась, заинтересуется ли подразделение ЦРУ по борьбе с фейри сотрудничеством с Габриэлем – представителем лондонской полиции, который знает о существовании фейри. Как только найду Скарлетт, спрошу ее.

– А сейчас, – продолжал Габриэль, – полиции нужно сосредоточиться на том, чтобы лондонцы не поубивали друг друга.

– Удачи тебе в этом, – пробормотала я.

* * *

Вокруг было темно, пространство под кроватью оказалось как раз такой высоты, чтобы я могла лежать на животе. Страх впивался когтями в сердце. Я до конца не понимала, что именно заставило меня сразу спрятаться под кроватью, но нутром чувствовала: в родительской спальне вот-вот случится что-то ужасное.

Я слышала, как моя мать плачет и неразборчиво умоляет кого-то. Ее страх проникал сквозь стены, обостряя мои чувства, одновременно пугая и заряжая энергией. Что-то яростно орал отец – я никогда не слышала, чтобы он был так взбешен, и от паники у меня перехватило дыхание. Странным образом собственный страх действовал на меня как наркотик.

Потом послышался пронзительный крик матери: «Гораций, не надо!»

А затем раздался звук, который я никогда не забуду. Люди не кричат, когда им протыкают легкие. Они хрипят и булькают.

Я заскулила под кроватью. Я тоже не могла кричать. И даже пошевелиться. Страх парализовал меня, мозг пытался представить, что отец сделал с матерью. Я всхлипнула и закрыла глаза в ожидании, что мама придет и утешит меня в своих объятиях.

Но так и не дождалась.

Наверное, прошел целый час, когда я услышала хриплый голос, и под кровать заглянул незнакомый мужчина.

– Здесь девочка! – крикнул он кому-то, обернувшись, а потом сказал мне: – Выходи, не бойся. Теперь ты в безопасности.

Дрожа, я выползла из-под кровати и поднялась на трясущихся ногах.

Мужчина посмотрел на меня поверх оправы очков, и я попыталась поймать взгляд его голубых глаз.

– Как тебя зовут?

– Кассандра, – пролепетала я, заикаясь. – Я все слышала. Что случилось? Я боялась выходить… С мамой все хорошо?

– Поговорим об этом чуть позже. Сколько тебе лет, Кассандра?

– Тринадцать.

– Хорошо, Кассандра, мы сейчас выйдем отсюда, и я хочу, чтобы ты взяла меня за руку… и закрыла глаза, договорились? Пока мы не выйдем и поговорим.

Меня охватил страх, нервы были на пределе, но я послушалась. Похоже, этот человек держал всё под контролем, а сейчас мне был нужен кто-то главный.

Я закрыла глаза, позволяя ему вести меня за собой. Но в коридоре возле моей комнаты из-за двери родительской спальни доносился странный металлический запах, похожий на медный. Зловещий, словно давнее воспоминание, всплывшее наружу. Когда-то он придавал мне сил, будоражил…

Я была в его власти. Мне нужно знать, что это такое. Я вырвала руку из руки копа и распахнула дверь в комнату родителей. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что я смотрю. На полу красно-коричневое пятно, все простыни в красном. Моя мать, ее открытые, но пустые глаза. Я могла поклясться, что она смотрит на меня обвинительно. Это моя вина. Я не маленькая девочка, мне тринадцать. Мне следовало выползти из-под кровати и помешать отцу сделать это… Но почему страх матери так действует на меня? Со мной явно что-то не так.

Коп выволок меня из комнаты, но когда я обернулась, рядом выросли две другие фигуры: Роан и Габриэль. Все трое возвышались надо мной.

Роан повернулся к копу:

– Это она?

– Да, – тот скривился от отвращения. – Она даже не попыталась помочь.

– Трусиха, – произнес Габриэль.

– И испорченная, – мрачно добавил Роан. – Она – пиявка страха. Держу пари, она упивалась страхом матери.

Я пыталась возразить, что это не так. Хотела закричать, что сожалею, но звук, сорвавшийся с губ, не был ни словами, ни криком. Этот ужасный звук я не забуду никогда.

Хрип и бульканье.

…Я села на кровати, вцепившись в простыни, слезы текли по лицу. Когда глаза привыкли к темноте, я поняла, что нахожусь в гостевой комнате Габриэля. Простыни сбились, подушка сброшена на пол. Я облизала губы и почувствовала во рту горький привкус.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Габриэль с пистолетом, облаченный только в трусы-боксеры и белую футболку. Он быстро огляделся.

– Ты в порядке? Я услышал твой крик.

– Да, извини, – прохрипела я. – Просто приснился кошмар.

Опустив пистолет, Габриэль хмуро посмотрел на меня и тут же отвел глаза. На мне были только облегающая маечка и трусики. Я накинула на ноги простыню.

– Ты вся дрожишь, – заметил Габриэль, едва я прикрылась.

Я тихо и вымученно хихикнула:

– Это был особенно скверный сон. У меня так бывает время от времени.

Он кивнул:

– У меня тоже.

– Да? И что тебе снится? – Мне не хотелось, чтобы он уходил.

– Моя жена, – ответил Габриэль. – В тот день, когда она… умерла.

– А… – Почему-то я не удивилась. – Когда это случилось?

Он прошел через комнату и, секунду поколебавшись, присел на краешек кровати.

– Два года назад.

– Что произошло?

Габриэль посмотрел на меня, и я заметила в его взгляде понимание.

– Мы шли по улице. Она хотела купить мне подарок на день рождения. – Его голос звучал глухо. – Рубашку. Я всегда был большим привередой в выборе рубашек… я и сейчас такой. Так что все заняло гораздо больше времени, чем должно было. А может, я не хотел, чтобы это утро заканчивалось… Приятное простое утро с женой, свободное от работы. Светило солнце. В четвертом по счету магазине к нам подошел мужчина… и на секунду в его глазах появилось это странное выражение. Он выхватил нож и вонзил ей в живот. Очень быстро – ты не поверишь, насколько быстро. При этом бормотал себе под нос какую-то тарабарщину – словно на выдуманном языке.

Лунный луч, падавший из окна, посеребрил половину лица Габриэля. У меня перехватило дыхание. Так вот почему он был готов поверить в фейри…

– Он посмотрел на меня, и его глаза блеснули, – продолжал Габриэль. – На секунду они стали красными и пустыми, а потом снова вспыхнули. Он отбросил нож и выбежал из магазина. Я был слишком занят помощью жене… И даже не пытался его остановить.

Я с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

– Его поймали?

– Его труп нашли в переулке неподалеку отсюда. Голова превратилась в месиво из костей и крови. Он много раз бился головой о стену. По крайней мере, таково официальное заключение.

– Ты в это не веришь?

Габриэль пожал плечами:

– Не знаю.

– А твоя жена?

– Она умерла прямо там, в магазине, от потери крови. Убийца искромсал ее всю изнутри… – Его голос дрогнул, и Габриэль не договорил.

В комнате повисло тяжелое молчание, и я судорожно вздохнула.

– Когда я вижу сны, они всегда о смерти моей матери. То есть о смерти моих родителей. Это было и убийство, и самоубийство. Отец убил мать, а потом покончил с собой. Я была в соседней комнате, когда это случилось, и храбро пряталась под кроватью. Я ничего не сделала, чтобы помочь. Даже не позвонила в полицию. – По моей щеке скатилась слеза. – В моих ночных кошмарах всегда появляется кто-то, кто обвиняет меня. И, знаешь, насчет страха…

Тут мысли спутались, и я замолчала. Я не могла признаться, что страх был для меня наркотиком даже тогда, когда убили мою мать. Это чересчур даже для Габриэля.

– Сколько тебе было? – тихо спросил он.

– Тринадцать.

Габриэль вытер слезу с моей щеки.

– Ты была еще ребенком.

– Если б я просто подошла к телефону и сняла трубку… Или зашла в комнату…

– Тебе было тринадцать, – повторил Габриэль. – Ты была всего лишь девочкой.

Я шмыгнула носом:

– Да.

Габриэль не понимал. Я могла остановить это. Я знала, что могла. Отец всегда питал ко мне слабость, даже под конец жизни, когда стал неадекватом. А я просто забилась под кровать и позволила этому случиться…

И всё же присутствие Габриэля действовало успокаивающе: мне стало легче. Он сидел так близко, что я могла рассмотреть щетину на его подбородке, и от него потрясающе пахло. Его печальные глаза влекли меня. Что он сделает, если я заберусь к нему на колени, начну целовать и почувствую, как под рукой бьется его сердце?

– Это адский кошмар, Кассандра.

– В конце я всегда вижу маму мертвой. И всегда слышу ее предсмертный хрип.

– В моих снах я действую быстро и спасаю ее. – Габриэль взглянул в окно. – Кошмар начинается, когда я просыпаюсь.

Глава 7

Утром я стояла в ванной перед раковиной и чистила зубы. На мне были повседневные черные джинсы и небесно-голубая футболка. Молочный утренний свет, отражаясь от зеркала, струился на розовые волосы.

И все же что-то не давало мне покоя. Волосы на затылке встали дыбом. Я сплюнула в раковину и сполоснула щетку, снова посмотрелась в зеркало и поняла, что же здесь не так.

Я не чувствовала отражения.

Пока я искала отражение, пытаясь соединиться с ним, меня охватило беспокойство. Ничего… Что случилось с моей магией?

Я бросилась в спальню, где на стене висело зеркало в полный рост. И легко почувствовала его отражение.

Что ж, значит, что-то не так именно с зеркалом в ванной. Я вернулась к нему. На этот раз, к своему облегчению, все прошло гладко. Наверное, магический сбой. Я взяла косметичку и нанесла на кожу тонированный увлажняющий крем и поверх него немного глянцевых румян. Но, пока стояла перед зеркалом, связь с отражением опять исчезла.

Нахмурившись, я потрогала стекло, пытаясь понять, в чем дело. И ужаснулась: во время прикосновения в кончиках пальцев запульсировала боль. Я быстро отдернула руку, уставившись в зеркало.

Отражение задрожало, но это сделала не я.

На моих глазах зеркало потемнело, начиная с верхнего левого угла и дальше по всей поверхности, как растекающиеся чернила. В нем отразилась другая – темная – комната: голые стены, почти никакого света. Когда центр другого отражения замерцал и стал различимым, у меня перехватило дыхание.

В тускло освещенной комнате сидела Скарлетт, привязанная к стулу, руки заведены за спину, рот заткнут тряпкой. На лбу – алая рана, под глазом – фиолетовый синяк. Блузка испачкана чем-то малиновым. Я потянулась к отражению, но оно не слушалось: я не управляла им. И не могла в него прыгнуть.

Ярость пронзила меня насквозь, до самых костей; я чувствовала жгучее желание причинить боль тому, кто это сделал.

Изображение исчезло так же быстро, как и появилось. Секунду я смотрела на свое искаженное ужасом лицо, пока в верхней части зеркала не появились темно-бордовые пятна, постепенно складывающиеся в буквы. Написанные кровью слова пятнали зеркало – теперь они появлялись быстрее, размазанные и толстые, словно их выводили пальцем. На стекле проступило целое послание.

Люси Локет, растеряша, потеряла свой кармашек,

Старый добрый Грендель мимо шел и тотчас его нашел.

Винчестерские Гусыни его сохранили,

Ленточкой перевили.

В час дня в доках Ширнесса[12]

Дорогая Люси появиться должна.

А если вовремя не прибежит,

То Скарлетт заживо сгорит.

От этого послания ужас сжал мое сердце костлявыми пальцами, и я изо всех сил попыталась снова найти Скарлетт, слившись с отражением. Тщетно.

Через секунду сквозь зеркало на шкафчик возле раковины выскользнул маленький кусок пергамента. Я затаила дыхание в ожидании чего-нибудь еще. Снова ощутила связь с отражением и попыталась найти Скарлетт, но ничего не вышло. Кто бы ни похитил ее, он владел магией отражения – это ясно.

Я схватила пергамент. Одна сторона была чистой, а другая – исписанной. Я положила его обратно на раковину, не зная, что с ним делать.

Два слова – заживо сгорит – кровавыми струйками стекали по зеркалу. Я подавила дрожь. Хотелось кричать, разбить зеркало вдребезги. Хотелось броситься прочь из квартиры, найти подругу, прикончить ее похитителя, но я не представляла, с чего начать. Как понимать этот стишок?

Я вцепилась в край раковины, заставляя себя выровнять дыхание, пока не смогла мыслить трезво. Похититель наблюдал за мной через зеркало. Вот почему я не чувствовала отражения – им кто-то управляет. Он знал, кто я, хотя мог и не знать, где я. Чтобы найти того, кто владеет магией отражения, нужно лишь представить его образ.

Послание на зеркале Габриэля было требованием выкупа. Скарлетт избили – или чтобы получить от нее информацию, или чтобы передать мне сообщение. Как офицер ЦРУ, она обучена выносить пытки, но у всех есть предел.

Если не…

А если все это ненастоящее? Я и сама создавала несуществующее отражения в зеркалах – например, вчера в церкви…

По венам заструился адреналин, я бросилась в спальню и уставилась в зеркало, пытаясь найти отражение. Смотрела на свое бледное лицо и дрожащее тело, но не могла связаться со Скарлетт. Или она слишком далеко, чтобы можно было ее обнаружить, или похитивший ее фейри скрыл отражения, чтобы разорвать связь.

Дрожа, я схватила мобильник и набрала номер, который дал мне офицер ЦРУ. После трех гудков ответил мужчина:

– Фултон слушает.

– Здравствуйте. – Слезинка обожгла мне щеку. – Я спецагент Кассандра Лидделл. Мне дали этот номер…

– Да, агент. Ваш телефон не защищен, поэтому, пожалуйста, будьте кратки.

Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, но слезы лились ручьем. Я знала: что-то случилось, это было не просто видение.

– Кому-нибудь удалось найти Скарлетт?

Секундное молчание. Затем:

– Нет.

Я стиснула телефон, прижав его к уху.

– Вы уверены? – Меня охватило отчаяние. – Может, она у себя в отеле или…

– Сейчас она недоступна.

– Возможно, у меня есть кое-какая информация о ее местонахождении. – Я вытерла еще одну слезинку со щеки. – Но мне потребуется ваша помощь.

Фултон тяжело вздохнул:

– Приезжайте в посольство.

Связь прервалась, и я сунула телефон в карман.

Скарлетт была для меня целым миром, и похититель это понимал. Он хотел получить полный рычаг давления, контролировать меня с помощью страха. Хотел, чтобы я тут же кинулась выполнять его требования. И все же нужно отбросить чувства и думать, как профессионал. Если б меня привлекли к этому делу о похищении, как бы я действовала?

Я медленно выдохнула. Во-первых, я потребовала бы доказательства, что Скарлетт жива. Я только что видела ее, но не уверена, что это реальность, а не иллюзия. Если я хочу что-то потребовать, прежде всего нужно установить связь с похитителем. В данном случае у меня есть зеркало, и раз я все еще не могу им управлять, значит, похититель наблюдает за мной.

Я бросилась в спальню, расшвыривая одежду в поисках сумки, и стала лихорадочно рыться в ней, пока не нашла ручку и старый чек. Склонившись над кроватью, нацарапала короткую записку: Мне нужны доказательства, что Скарлетт жива. Какое у нее любимое блюдо?

Затем я метнулась обратно в ванную и поднесла записку к зеркалу. По моему виску стекала капелька пота. Я старалась сохранять спокойствие и унять дрожь в руках. Если похититель увидит ужас на моем лице, то решит, что победил. Нужно показать ему: у меня всё под контролем.

С каменным лицом я держала записку. Прошла минута. И еще одна. Наблюдал ли он за мной? Наверняка. Наблюдал, выискивал слабое место. Контроль, всё под контролем…

Еще минута. Может, на самом деле у него нет Скарлетт? Или он не сторонник диалога? Он будет общаться только на своих условиях.

Через пять минут я медленно опустила руку с запиской. Может быть, ЦРУ сумеет установить связь и отследить…

Вот дерьмо!

С колотящимся сердцем я бросилась к сумке и стала рыться в ней, пока не нашла магический сканер. Потом вернулась в ванную и направила палочку на зеркало.

Ничего. Если там и были остатки магии, то они рассеялись. Черт возьми! ЦРУ могла пригодиться эта информация…

Я стиснула зубы. Что бы ни означал этот стишок, временной предел абсолютно ясен. Время Скарлетт истекало секунда за секундой, и, если у меня ничего не получится, она сгорит.

* * *

Габриэль стоял у меня за спиной, хмуро глядя на окровавленное зеркало. Я быстро ввела его в курс дела, затащив в ванную, чтобы он увидел послание.

– Есть идеи? – спросила я. – Мы должны доставить в доки Ширнесса какую-то Люси?

Детектив глубоко вздохнул.

– Кое-что из этого мне знакомо. Хотя я не знаю, в чем смысл всего послания в совокупности.

Мой пульс участился.

– Выкладывай, что знаешь.

– Подожди. – Он достал мобильник. – Начнем с того, что доки Ширнесса не здесь, а в Кенте. И не в самой близкой его части.

– Долго туда добираться?

– Часа полтора, если без пробок.

– Замечательно. – Я взглянула на часы в телефоне – чуть больше девяти. – Ладно, время есть. Но я не знаю, кто такая Люси. Мне так кажется, или Люси Локет действительно ненастоящее имя?

– Это старый детский стишок – точнее, его вариация. После первой строки все изменено. Она была проституткой, или куртизанкой, или кем-то в этом роде. Кармашек… Я не уверен, но я всегда считал, что это ее… – Габриэль откашлялся. – Ну, ты поняла. Ее карман.

Я уставилась на него:

– Ясно.

– Там есть еще одна ссылка на проституток. Винчестерские Гусыни – это средневековые проститутки с лицензией на работу от лондонского епископа Винчестерского. Их называли гусынями, потому что они зазывали к себе мужчин руками в длинных белых перчатках.

Что за ерунда…

– Скарлетт не проститутка, так что не вижу связи. Я не понимаю, при чем тут это.

Габриэль нахмурился:

– Какова вероятность, что и Рикс, и этот неизвестный нам тип независимо друг от друга стали общаться с помощью рифмованных детских страшилок? Неужели это просто совпадение?

Я покачала головой:

– Может, у фейри принято так общаться… Хотя я не понимаю темы с проститутками.

– Что ты рассказывала мне об отношении к женщинам в Триновантуме?

Мой пульс начал зашкаливать.

– У них очень старомодные взгляды на женскую добродетель.

Детектив медленно кивнул:

– Возможно, тот, кто это написал, считает тебя распутной или что-то в этом роде.

– Значит, у них есть причина меня преследовать… – Я судорожно вздохнула, больше не стараясь убедить себя, что все это просто уловка. – И нам нужно доставить Люси Локет в Кент к часу дня, иначе они сожгут Скарлетт заживо.

Габриэль взъерошил шевелюру.

– Это стишок восемнадцатого века. Если Люси и правда существовала, она давно умерла.

– Фейри живут столетиями. Наверное, она тоже фейри, и нам просто нужно найти ее. Может, она секс-фейри и подпитывается похотью, как Роан… Где обитали Винчестерские Гусыни? У них был свой бордель?

– В Саутуарке[13].

– А если конкретнее?

– Винчестерский дворец был связан с Винчестерскими Гусынями. Руины дворца до сих пор на месте. Это все, что я знаю.

Я стиснула пальцы.

– Ладно… – Каждый раз, прогуливаясь по старинным районам города, я чувствовала прилив энергии. – Мне кажется, что фейри нравится околачиваться возле всяких старых зданий. Может, Люси Локет тусуется возле Винчестерского дворца… Нам просто нужно найти ее и доставить в Кент.

Габриэль взял в руки пергамент:

– Что это?

Я почти забыла о нем.

– Он появился через зеркало.

Габриэль внимательно рассмотрел его с обеих сторон. Я забрала у него пергамент:

– Ты ведь не знаешь, что здесь написано?

– Нет.

– Может, нужно дать его Люси, чтобы она поехала с нами?

– Возможно, – Габриэль провел рукой по губам. – У меня к тебе вопрос. Этот неизвестный нацелился на Скарлетт только для того, чтобы добраться до тебя? Или дело в самой Скарлетт?

Я тяжело вздохнула.

– Подразделение ЦРУ, в котором работает Скарлетт, занимается фейри. Я узнала об этом вчера. Это строго секретно, поэтому я не говорила тебе раньше.

Габриэль пристально посмотрел на меня:

– Понятно.

– Прежде чем я отправлюсь к Винчестерскому дворцу, я встречаюсь в посольстве с одним из офицеров ЦРУ. Может, они лучше нас разберутся, что же, черт возьми, означает этот пергамент и детский стишок. Они могут задействовать больших шишек. Может, найдут Скарлетт с помощью гаджетов… У них есть аналитики, которые могут поработать с посланием и перевести пергамент. И еще разные устройства, которые…

– Ладно, я понял, они лучшие, – перебил Габриэль.

Я сфотографировала на мобильник окровавленное зеркало, чтобы показать цээрушникам.

– Я пойду поговорю с ними, а ты пока покрутись вокруг руин – вдруг Люси прячется где-нибудь рядом…

– Но у нас очень мало времени. Тебе не кажется, что лучше отправиться на поиски этой Люси вместе?

– Думаю, можно попросить у ЦРУ чартерный вертолет до Кента.

– Хорошая мысль.

– Встретимся в Саутуарке, как только закончу.

– Я высажу тебя у метро, а сам поеду в Саутуарк. Там у нас будет машина, чтобы добраться до Кента, если не получится с вертолетом. – Габриэль выгнул бровь. – Ты сказала, что Роан был секс-фейри?

Я поперхнулась:

– Это неважно.

– Твоя правда. – Детектив покрутил головой, словно пытаясь сосредоточиться. – В любом случае, если мы не раздобудем вертолет, у нас два с половиной часа на поиски Люси.

– Если найдешь Люси раньше, чем я доберусь туда, не теряй ее из виду. – Я подняла с пола сумку и протянула Габриэлю пистолет с железными пулями. – Если она попытается что-нибудь выкинуть, используй это.

Он осторожно взял пистолет, проверил его и, удовлетворившись, взглянул на меня.

– Кассандра, мы вернем Скарлетт.

– Конечно, – ответила я без особой уверенности. – Увидимся там.

Глава 8

После короткой поездки на метро я шагала по заросшей травой Гросвенор-сквер в сторону посольства. Мысли вихрем проносились в голове. Роан сказал, что я в опасности, – откуда он узнал? Меня преследуют, как он и предсказал. Если б у пятисотлетних воинов-фейри имелись мобильники, я могла бы все выяснить.

Подойдя к посольству, я достала телефон и посмотрела на часы. Без четверти десять. Я снова набрала Фултона.

– Агент Лидделл, – отозвался он.

– Да. Слушайте, у нас мало времени. Я почти на месте.

– Ясно. Встречу вас у входа и провожу в наше лондонское отделение.

– Нет, Фултон, подождите. У нас нет времени на…

Связь оборвалась.

– Идиот.

Фултону действительно нужно поучиться хорошим манерам телефонного общения.

У посольства стоял лысеющий мужчина в костюме, его холодные голубые глаза уставились прямо на меня. Подойдя, я показала значок агента ФБР.

– Фултон?

Мужчина кивнул.

– Агент Лидделл. – Он открыл передо мной дверь. – Входите, поговорим внутри.

– Нет. У нас нет времени. Скарлетт похитили и убьют к часу дня, если я не доберусь вовремя. Это не самая близкая часть Кента. Можем поговорить по дороге.

– Я вынужден настаивать, чтобы мы поговорили внутри. – Фултон заглянул мне через плечо. – Такие вопросы нельзя обсуждать здесь, это не…

– Послушайте, Фултон. У нас очень мало времени. Разрешите показать вам… – Я сунула руку в сумку, чтобы достать мобильник и продемонстрировать снимок послания на зеркале.

Реакция Фултона оказалась молниеносной. Его рука метнулась в сторону и выхватила пистолет, целясь мне прямо в грудь. Я ошеломленно уставилась на него.

– Стоять, Лидделл. Даже не пытайтесь сбежать.

– Я только хотела достать телефон. – Мои челюсти сжались, во мне поднимался гнев. – Вы спятили?

– Это я спятил? Давайте посмотрим. Вы появились здесь вчера, и как только мы навели на вас детектор фейри, он сработал. Конечно, мы решили, что он просто сломался. Потом позвонила наша оперативница и сказала, что она с вами. И вдруг связь оборвалась. Мы проверили ее пеленгатор – он оказался выключен. С тех пор мы ее не видели. Что вы об этом думаете?

Мое сердце бешено колотилось. Все пошло не так.

– Вы всё перепутали. Сегодня утром я получила сообщение. Скарлетт была…

– Я перепутал? Это легко проверить. – Не опуская пистолет, Фултон другой рукой вытащил из-за спины длинную черную палочку. – Детектор фейри. Очень чувствительный. Уверяю вас, он не дает осечек. Разрешите просто просканировать вас, и это недоразумение останется позади, договорились?

– Послушайте… – Я отступила на шаг.

– Не двигаться, мать твою! – рявкнул Фултон, направил устройство на меня и что-то нажал.

Прибор тут же пронзительно завыл.

– Какая неожиданность, Лидделл, – прорычал Фултон. – Знаете, чего здесь не написано? Разрешите подсказать. Здесь не написано человек.

– Ради бога…

– Ты правда агент Лидделл? Или ты убила ее и заняла ее место? Не двигайся, фейри, даже не думай. В пистолете полно железных пуль.

Я подняла руки над головой, в отчаянии глядя на него. Мне нужна его помощь. Если б я могла залезть в сумку и вытащить кулон, который дал мне Элвин… Фултон посмотрит на него и сделает все, что я захочу.

– Позвольте просто показать вам одну вещь. – Я медленно потянулась к сумке. – Я собираюсь достать ее из своей сумочки. Это не оружие, это…

– Так не пойдет! – заорал он. – Брось сумку на землю. Сейчас же!

Вот дерьмо… Я опустилась на колени, сняла сумку с плеча и положила ее на землю.

– Подтолкни ее сюда.

Я подчинилась. Фултон наклонился и поднял сумку, не сводя с меня глаз и по-прежнему целясь мне в грудь. Затем перекинул сумку через плечо, открыл свободной рукой, заглянул внутрь и поднял глаза, насмешливо улыбаясь.

– Значит, не фейри, да? – Он извлек исписанный рунами пергамент. – А это что – на английском?

Я вытянула руки, словно пытаясь успокоить дикого зверя:

– Вы не понимаете…

– Хватит болтовни! – Фултон сунул пергамент в карман и снова заглянул в сумку. Я хотела броситься на него, но он стоял слишком далеко. – И еще оружие… я так и думал. – Он запустил руку в сумку и вытащил железный нож.

Рот Фултона тут же приоткрылся, а глаза расширились: нож в его сознании начал требовать крови.

Я рванулась вперед и вывернула руку с пистолетом вверх. Его хватка ослабла, и оружие со звоном упало на тротуар. Но другая рука Фултона с проклятым ножом мгновенно замахнулась. Собственный страх подпитывал меня бешеной энергией, адреналин обжигал нервные окончания.

Я перехватила его руку. Лезвие рассекло мне футболку и чиркнуло по боку. Порез оказался неглубоким, но лезвие было железным, и я слышала, как злобный нож радостно перешептывается с моей кровью на кончике. Глаза Фултона затуманились, но его губы шевелились, повторяя угрозы и проклятия ножа, голос стал гортанным и злобным. За его спиной я заметила троих мужчин в костюмах, которые бежали к нам, на ходу выхватывая пистолеты. Я вывернула Фултону руку, он завопил от боли и выпустил нож. Я перехватила оружие, сорвала с его плеча свою сумку и бросилась наутек к Саут-Одли-стрит[14].

– Стой! – раздался крик за спиной.

Молясь, чтобы они не стали стрелять на улице, где полно мирных прохожих, я бросилась с тротуара через дорогу и рванулась вперед. Дыхание застревало в горле. «Черный кэб»[15] с визгом затормозил на перекрестке, загородив дорогу капотом. Я запрыгнула на него, перекатилась через капот и рухнула с другой стороны. Из-под днища машины увидела, что ко мне несутся четыре пары ног – Фултон и еще трое агентов.

Таксист выскочил из машины, что-то крича мне. Пора избавиться от погони и сбить со следа.

Приподнявшись, я взглянула в зеркало заднего вида такси, нащупывая отражение и ища другое, далекое…

И оцепенела.

Нельзя уйти без этих чертовых фейри-рун. Что бы они ни означали, они могут понадобиться, чтобы вернуть Скарлетт.

Я медленно подняла голову, заглянула в окно такси, и один из агентов поднял пистолет. Я нырнула вниз как раз в момент выстрела. Пуля разбила стекло, просвистев в нескольких дюймах от головы.

Слева была улица, полная магазинов, на тротуарах толпились прохожие. Заслышав выстрелы, они с криками попытались убежать. Я бросилась в толпу, агенты следовали по пятам. Они не станут стрелять в толпе.

Обернувшись, я увидела позади двух агентов, расталкивающих людей на своем пути.

Легкие горели, воздух пронзали крики. А потом футах в тридцати передо мной возникло багровое от ярости лицо Фултона. Он и еще один преследователь забежали вперед, отрезав мне путь к отступлению.

У меня оставалось меньше секунды на принятие решения. Я чуть не выбежала назад на дорогу, но там уже выли полицейские сирены. Скоро придется иметь дело и с копами. Сердце колотилось о ребра. Если я не выберусь из этой передряги, Скарлетт сгорит заживо.

В отчаянии я бросила взгляд налево: бутик одежды. Я метнулась туда, рванула дверь и ввалилась в магазин.

Продавщица с гладкой прической уставилась на меня разинув рот, пока я лихорадочно озиралась в поисках черного хода.

Его не было.

Но зато там были десятки зеркал.

Пора перестать думать как добыча и начать думать как охотник.

Глава 9

Я кинулась к примерочным. Беглый осмотр показал, что все заняты: из-под каждой шторки торчали ноги. Времени на любезности не оставалось. Я отдернула одну из шторок, и передо мной предстал парень в трусах и футболке с парой джинсов в руке.

– Вам очень идет, – выдохнула я. Затем схватила его и вытолкала вон, швырнув вслед его кроссовки. Задернула за собой шторку, не обращая внимания на протесты растерянного парня. Снаружи было слышно, как Фултон кричит на продавщицу.

Я мысленно заблокировала его крики и сосредоточилась на том, чтобы установить связь с зеркалом и позволить сознанию слиться с отражением, пока в голове не стала разливаться прохлада. Соединившись с отражением, я поискала другое зеркало, которое показывает весь магазин. Перепробовала несколько вариантов, пока не нашла подходящий. Фултон и его дружки стояли посреди магазина с пистолетами в руках. Покупатели в панике бросились к двери.

– Где черный ход? – с британским акцентом рявкнул Фултон на женщину за прилавком.

– Здесь… здесь нет черного хода, – пролепетала та.

Фултон обменялся взглядами с одним из мужчин и что-то тихо произнес. Я прочитала по его губам: «Она здесь».

– Леди и джентльмены, пожалуйста, покиньте магазин! – прокричал Фултон со своим деланым акцентом. – Работает полиция!

К моему удивлению, он продемонстрировал жетон местной полиции. Наверное, у всех местных цээрушников есть поддельные полицейские жетоны для таких случаев.

– Пожалуйста, покиньте магазин! – повторил он. – Здесь опасный преступник!

Я наблюдала, как парень из моей кабинки, теперь уже в брюках, которые были ему явно тесны, подошел к Фултону, тыча пальцем себе за спину. Я не могла расслышать его слова, но не сомневалась: он показывает на мою кабинку. Сердцебиение участилось. Фултон кивнул одному из своих людей, и тот крадучись двинулся вперед.

Я нащупала другие отражения в магазине, соединилась с тем, которое находилось в пустой кладовой, и быстро переместилась туда, скользнув сквозь зеркало. Его поверхность струилась по коже, словно вода.

Через секунду я услышала крик агента «Чисто!» со стороны примерочных.

Воздух разорвал вой сирен.

Я уставилась в зеркало, наблюдая за другими отражениями в магазине. Офицер отдергивал одну шторку за другой, каждый раз выкрикивая «чисто», пока не наткнулся на рассерженную женщину лет шестидесяти в юбке и лифчике. Она заорала на него, агент извинился и задернул шторку.

К этому времени в магазине почти никого не осталось, а Фултон и его люди рассредоточились по всему помещению и искали меня.

Нужно поговорить с Фултоном наедине. Но я обессилела, мысли путались… Мне требуется больше страха, чтобы зарядиться энергией.

На стене кладовой висел электрощиток. То, что надо. Я рывком открыла его и вырубила выключатели, погрузив все в полумрак. Теперь только слабый послеполуденный свет проникал сюда сквозь витрины.

Фултон с пистолетом наготове приближался к кладовой. Я оглядела зеркала в поисках отражения в каком-нибудь укромном месте, нашла подходящее за вешалкой с висевшими на ней пальто и шагнула в зеркало, позволяя ему омывать кожу. С бешено колотящимся сердцем выбралась наружу и спряталась за пальто. Затем, настроившись на все отражения в магазине, представила, как они запотевают, а их поверхности заволакивает пар.

– Что за… – заорал мужской голос.

Я сосредоточилась, выводя на зеркалах буквы, словно их пишет невидимый палец.

Вы меня видите?

– Сэр?..

– Заткнись, она нас слышит.

Вы меня слышите?

Мужчина подошел вплотную к вешалке с одеждой, которая заслоняла меня, и я нырнула сквозь отражение обратно в примерочную, внимательно наблюдая в зеркале за четырьмя агентами. Один из них, охваченный ужасом, начал испускать импульсы, и я почувствовала восхитительные струйки энергии, обвивающиеся вокруг тела.

Я опять заставила зеркало запотеть и написала: Я вас вижу.

– Может, стóит вызвать подкрепление…

– Она просто морочит тебе голову. Это всего-навсего одна женщина, черт возьми!

Тогда подпустим еще пара: Вам нужно бежать.

– Не обращай внимания на эти чертовы зеркала! – завопил Фултон, больше не утруждаясь имитировать британский акцент.

БЕГИТЕ.

Я тихо и зловеще захихикала, и двое мужчин развернулись, целясь в мою сторону. Одного из них явно трясло. Я была для них монстром, призраком из дома с привидениями, который является по ночам.

– Туда! – крикнул Фултон, бросаясь в мою примерочную. Но когда он отдернул шторку, я уже скользнула сквозь стекло и теперь хихикала в другой части магазина. Затем с грохотом опрокинула на пол маленькую вешалку с одеждой и снова прыгнула сквозь отражение, перемещаясь без остановки, скрываясь из виду.

Этих мужчин охватил ужас. Так и должно быть. Их страх обжигал мое тело, и я была сильнее и быстрее любого из них. Страх, который бросал их в дрожь и мешал сосредоточиться, позволял мне мыслить предельно ясно.

Я снова сосредоточилась на зеркалах, напустив на них темного тумана и представив скользившие в нем странные фигуры, которых никогда не видно как следует.

Раздался выстрел, стекло разлетелось вдребезги. Один из агентов выстрелил в зеркало. Оно треснуло, и я сосредоточилась на этом зеркале. Фигуры приблизились, сверкая в темноте злобными красными глазами.

Офицер в примерочной повернулся ко мне спиной. Я проскользнула в кабинку и обхватила его сзади, закрыв ему рот и нос. Он вцепился мне в руку, отчаянно пытаясь сделать вдох.

Ему приходилось нелегко – теперь я была намного сильнее. Наконец он обмяк и потерял сознание. Я осторожно опустила его на пол, забрала пистолет и сунула себе в сумку. А потом соединилась с отражением позади себя и представила испуганное лицо офицера в зеркале в основном зале: как он беззвучно кричит, пока его обступают темные фигуры и обволакивает дым…

– Они схватили Кёртиса! – взвизгнул кто-то.

Я услышала звяканье колокольчика: входная дверь распахнулась, и один из агентов сбежал.

– Просканируйте зеркала, – приказал Фултон. – Я хочу получить магический отпечаток этой сучки.

Другой офицер с молочно-бледным лицом подошел к одному из зеркал. Я изменила отражение и представила, как он появляется в зеркале с широко раскрытыми глазами и трясущейся рукой водит сканером. Затем создала стройную женщину с серой кожей и провалами вместо глаз. Она подошла к нему сзади, широко раскрыв рот, и потянулась к его горлу. Офицер вскрикнул и резко обернулся в поисках призрачной женщины.

Улыбаясь, я сунула руку сквозь зеркало, потрогав его за шею, и отдернула назад, когда он снова повернулся.

– Вызываю подкрепление! – завопил офицер и бросился к выходу.

В магазине остался только Фултон. Он тоже был напуган, но не так сильно, как остальные. Мне нельзя ошибаться. Если он увидит меня хоть на секунду, то выстрелит. И не промахнется.

– Фултон… – промурлыкала я и переместилась в примерочную, наблюдая через зеркало, как он поворачивается, размахивая пистолетом влево-вправо в поисках меня.

– Фултон… – Я опять зловеще хихикнула. Он обернулся, дважды выстрелив в воздух. Я шагнула обратно в зеркало, позволив его страху нахлынуть на меня, и вынырнула меньше чем в десяти футах от него, присев на корточки за вешалкой с одеждой.

– Фултон! – прошептала я.

Он подпрыгнул, выстрелил еще раз и попятился прямо к зеркалу. Это мне и нужно.

Когда он повернулся, я прыгнула в зеркало за спиной у Фултона и сильно сдавила ему шею и рот, перекрывая доступ воздуха.

Он оказался сильнее. Вместо того, чтобы пытаться отодрать мои руки, ударил меня локтем в живот. Я охнула, но заставила себя не выпустить его – меня переполняла сила. Фултон попытался прицелиться в меня, но я развернула его к зеркалу, вбив в стекло с такой силой, чтобы оглушить. Пистолет со звоном упал на пол, но я все равно продолжала зажимать противнику нос и рот. Он затрепыхался, борясь за жизнь; его безудержная паника только придавала мне силы.

Наконец он обмяк в моих руках. Я выждала еще секунду, допуская, что Фултон притворился потерявшим сознание. Но я больше не чувствовала его страх. Фултон находился в отключке. Опустив тело на пол, я проверила пульс и с облегчением почувствовала под кожей слабое биение. Затем порылась в заднем кармане его брюк, достала пергамент и сунула за пазуху; я не позволю ему ускользнуть от меня во второй раз. Еще я забрала поддельный полицейский жетон и быстро спрятала в сумку.

Взгляд на дверь. Снаружи стоял беседующий с группой полицейских офицер ЦРУ.

Что ж. Пора сваливать отсюда к чертовой матери.

Я соединилась с зеркалом позади себя, поискала далекое отражение на востоке, возле Винчестерского дворца, и нашла его в узком переулке. И скользнула сквозь стекло, чувствуя, как магия отражения струится по коже, словно прохладная вода.

Глава 10

Я шагнула под кирпичную арку в узкий, вымощенный булыжником переулок. Постоянное использование зеркал и управление ими оказалось утомительным, а после перемещений сквозь стекло меня слегка подташнивало.

Габриэль был где-то рядом, искал Люси. Но, прежде чем я встречусь с ним, нужно сделать еще кое-что. Я достала мобильник и поискала салон сотовой связи. Ближайший оказался примерно в пяти минутах езды, у станции метро «Лондон-бридж».

Я опустила голову и стремительно зашагала по тротуару.

Возбуждение от побега быстро прошло, в глубине сознания начала сгущаться черная туча безнадеги. ЦРУ должно было помочь мне установить связь с похитителем. Они могли бы расшифровать руны и выяснить, кто такая эта Люси, черт ее дери. Могли бы предоставить нам вертолет, чтобы сэкономить время. Но они пошли по ложному следу, решив, что я причастна к исчезновению Скарлетт. А теперь, когда в бутике одежды я продемонстрировала магические способности, они в этом точно убеждены. Я снова в бегах.

Возле метро я заметила салон «Ти-Мобайл», купила за сотню другой телефон и, прежде чем сменить симку, убедилась, что еще помню номер Габриэля. Выйдя на улицу, оглядела тротуар в поисках самого рассеянного прохожего. В сторону вокзала, болтая по телефону, направлялась женщина с огромной сумкой. Когда она проходила мимо, я подбросила в сумку старый телефон. Это должно хоть ненадолго сбить с толку ЦРУ.

Я как можно скорее перешла дорогу и потрусила назад на Клинк-стрит. По пути позвонила Габриэлю с нового номера.

– Алло?

– Габриэль, это я.

– С чьего телефона ты звонишь? – Его голос звучал устало.

– Я только что его купила. С ЦРУ полный облом. Они думают, что я имею какое-то отношение к исчезновению Скарлетт. Всё наперекосяк.

– Черт возьми, Кассандра…

– Есть мысли, кто такая Люси?

– Пока нет. Честно говоря, здесь мало интересного. Руины дворца. Через дорогу старая тюрьма, сейчас там музей. И я не вижу никого похожего на фейри. Продолжаю поиски. Несколько детективов в участке помогают…

Мой пульс участился:

– Ты что, рассказал им?

– Успокойся. Я не сказал ничего важного. Просто сообщил, что она – фигурант дела, вероятно, под кодовым именем, и они ее ищут.

– Ладно. – Я взглянула на экран нового телефона. Двадцать минут одиннадцатого. В полдвенадцатого мы с Люси должны быть на пути в Кент, а я, черт возьми, до сих пор не представляла, кто она такая. Сердце панически сжалось. Если Габриэль не знает, где найти Люси, то нужно найти того, кто знает.

– Буду на месте через двадцать минут. Собираюсь проверить еще одну зацепку. Дай знать, если что-нибудь найдешь.

– Конечно. – И он дал отбой.

Я сунула новый телефон обратно в сумку.

Мне нужна помощь. И я знала, кто может ее предложить. Конечно, за это придется заплатить, но ради Скарлетт я готова на все. Просто нужно его найти.

Я свернула в переулок, где меня никто не увидит, и достала из сумки компактное зеркальце. И сразу почувствовала, как сознание соединилось с отражением, магическая прохлада наполнила голову изнутри. Стекло притянуло меня, засасывая внутрь, и я тут же поискала Роана, представив его идеальную фигуру. К моему облегчению, отражение замерцало, мельком показав его мощное загорелое тело.

Роан лежал на кровати в номере отеля, голый по пояс, с закрытыми глазами. Мой пульс участился, и я позволила отражению затянуть меня еще глубже.

Чувствуя, как кружится голова, я ввалилась в номер Роана. Он резко выпрямился и потянулся за мечом возле кровати. Мое сердце бешено заколотилось, я вскинула руки:

– Это всего лишь я.

Он уставился на меня, сжимая рукоятку меча, и опять расслабился.

– Ты пришла, чтобы твоя подруга снова угрожала мне железными пулями? – От его ледяного голоса в комнате словно похолодало градусов на десять.

– Нет, – я тяжело вздохнула. – Прости за это. Я не знала, что она так отреагирует.

– Наверное, ты не очень хорошо знаешь своих друзей.

Я опять глубоко вздохнула. Как убедить его помочь женщине, которая хотела его пристрелить?

– Мне нужна твоя помощь, – просто ответила я.

– Как интересно.

– Моя подруга… та, с которой ты познакомился вчера…

– Та, которая хотела меня убить.

– Да. Ее похитили.

Роан приподнял бровь.

– Зачем?

– Не знаю. Я думаю, ее похитили фейри. Может, кто-то разозлился из-за того, что я убила Рикса… Я получила что-то вроде… письма с требованием выкупа. В рифму, как раньше писал Рикс. Там сказано, что я должна найти Винчестерских Гусынь и женщину по имени Люси Локет, которая как-то связана с человеком по имени Грендель. Мне нужно отвезти Люси в доки Ширнесса до часа дня, иначе случится кое-что ужасное.

– Кое-что ужасное случится с твоей подругой, – уточнил Роан.

У меня внутри все перевернулось. Время на исходе, но если слишком наседать на Роана, будет только хуже.

– Да.

– С той, которая пыталась меня убить.

Я откашлялась:

– В ее защиту могу сказать, что она тебя не убила. И похититель угрожает сжечь ее заживо. И, кстати, как ты узнал, что меня преследуют?

Он встал с кровати.

– Я же велел тебе возвращаться домой, где безопасно, и оставаться там. Я знаю многих, и до меня доходят кое-какие слухи. За последние несколько дней твое имя упоминали не раз. Не знаю, почему именно ты стала целью. Каллах говорит, что ты важна для восстановления былого величия Триновантума. Возможно, кто-то еще знает о твоей значимости и хочет оставить все как есть. – Его изумрудные глаза прожигали меня насквозь. – Это всего лишь вопрос времени. Стоило прислушаться к моему предупреждению.

Я вздрогнула:

– Какая еще значимость? Я какой-то ключ? Что это означает, черт побери?

Роан едва заметно пожал плечами.

– Вряд ли у тебя есть время на лекцию о многовековой политике фейри.

– Конечно. – Я стиснула кулаки. – А что насчет Люси Локет?

– Сделать то, о чем ты просишь, гораздо сложнее, чем ты думаешь, и для меня это очень рискованно. Зачем мне рисковать собственной безопасностью, чтобы помочь неизвестно кому? Которая к тому же хочет меня убить?

Против этого трудно что-то возразить, но все равно нужно попытаться. Я выставила вперед бедро.

– Если помнишь, я помогла тебе спасти Элрин. Я проникла в тюрьму и помогла вытащить ее. Значит, ты мне должен.

– Я тебе ничего не должен, – уверенно возразил Роан, но в изумрудных глазах промелькнуло сомнение. Это беспокоило его.

Я была в отчаянии и не знала, что еще придумать.

– Скарлетт – моя лучшая подруга. – Я уже поняла, что умолять бессмысленно; глаза защипало от слез. – Что ж, сама справлюсь… Время на исходе.

Я повернулась, чтобы найти зеркало, но меня остановил голос Роана:

– Погоди.

Я взглянула на него, постаравшись скрыть надежду в глазах.

– У тебя ничего не выйдет. Это бред. Скажи, когда мы доставим Люси в доки Ширнесса, ты пойдешь со мной? Я должен обеспечить твою безопасность до собрания Совета.

– Какого Совета?

– Потом объясню. Обещаешь?

– Нет. – Я покачала головой – это уж слишком. – Я пойду с тобой, но только после того, как спасу Скарлетт. Мне нужно убедиться, что она в безопасности, а я до сих пор не знаю, что произойдет, когда я привезу эту цыпочку Люси в Кент. – Сердце колотилось о ребра. Время стремительно улетучивалось. – Я никуда не пойду, пока Скарлетт не будет в безопасности и не вернется домой. Вспомни Элрин. Это то же самое.

Роан уставился на меня сверху вниз, его мускулистое тело сияло бледно-золотистым светом.

– Договорились.

Я глубоко вздохнула.

– Ладно. – Вытащила из-за пазухи пергамент. – Не знаю, кто похитил Скарлетт, но он прислал мне вот это через зеркало. Это как-то связано с Люси. Можешь сказать, что здесь написано?

Роан взял пергамент из моих рук:

– Это билет.

– Что?

– Я так и думал. Люси Локет сейчас в «Логове Гренделя». Это вроде клуба фейри. Он соединен с руинами Винчестерского дворца. По этому билету ты попадешь внутрь.

– Соединен с руинами? – переспросила я. – С помощью магии?

– Конечно. Но ты не можешь пойти туда в этом… в том, что сейчас на тебе надето.

– Почему? Меня не пустит магический вышибала?

– Именно.

– И что же мне надеть? Я иду на официальное мероприятие фейри – типа бала? Или на веселую тусовку типа афтепати?

– Эти фейри – изгнанники из Триновантума. Гедонисты, которые не выполняли королевские запреты.

– То есть ты хочешь сказать, что мне нужно надеть что-нибудь с глубоким вырезом.

– Я ничего не знаю о человеческой моде. Просто надеть что-нибудь получше этого. – Роан провел костяшками пальцев по моему животу, прямо поверх футболки. Даже сквозь ткань от его прикосновения по моему телу пробежал электрический разряд. Мой пульс участился.

– И откуда мне знать, что надеть?

– Послушай, это просто. У вас, людей, есть одна дурацкая церемония. Кажется, вы называете ее «Фестиваль „Оскара“».

– Ничего такого у нас нет.

– Я видел по вашему телевизору. Они поклоняются золотому богу.

Я захлопала глазами, пытаясь сообразить:

– Ты имеешь в виду премию «Оскар»?

– Да, наверное. Платья, в которых там ходят, подошли бы.

– Ладно. – Я проверила время на экране телефона. Пол-одиннадцатого. У нас всего час. – Встретимся у входа в Винчестерский дворец через двадцать минут. Надену что-нибудь получше футболки.

Глава 11

У меня не было времени зайти в какой-нибудь бутик от-кутюр за модным платьем. Я даже не знала, где они находятся. Вместо этого заскочила в первый попавшийся магазинчик под названием «Оазис» и оглядела манекены. На большинстве из них были обычные сарафаны, платья для коктейлей, джинсы и футболки. Наконец в глубине я заметила то, что больше всего подходило для «Оскара»: кремовое платье в пол в греческом стиле, с завышенной талией, глубоким – чуть ли не до талии – декольте, открытой спиной и лямками, завязывающимися на шее. Сняв его с вешалки, я увидела, что на платье еще и разрез до бедра. Роану наверняка понравится. Но понадобятся кое-какие аксессуары, чтобы дополнить наряд…

Я нашла свой размер и направилась к примерочным, прихватив заодно колье под золото и серьги-кольца в том же стиле.

Юркнув в кабину и смутно ощущая отражение в зеркале, я торопливо скинула джинсы и футболку, стянула лифчик и запихала свои вещи на дно сумки. Пульс участился, я старалась не думать о тикающих часах. Оставалось только надеяться, что Роан не прикалывается надо мной и все это действительно нужно, чтобы попасть в «Логово Гренделя».

Я натянула платье через голову, и мягкая ткань скользнула по обнаженным бедрам. Затем завязала лямки сзади на шее.

Сколько времени у меня осталось на поиски Люси? Трясущимися руками я взяла ожерелье из поддельного золота, застегнула на шее сзади и продела в уши серьги-кольца. Порывшись в сумке, достала помаду, размазав ее по бледным щекам, отчего они слегка порозовели, и накрасила губы. Потом, порывшись еще, извлекла из сумки авторучку, накрутила на нее пряди в пучок, изобразив подобие высокой прически, и оценила отражение в зеркале.

Хоть и не «Оскар», но сойдет.

Подняв с пола сумку, я посмотрела в зеркало. Удобно, что они стоят в примерочных. Если мне придется провести в бегах остаток жизни, я смогу обходиться без кредиток, просто получая одежду через отражения.

Я позволила сознанию установить связь с зеркалом, отражение замерцало, и я почувствовала, как оно затягивает меня. Я искала Габриэля – и наконец заметила, как он идет мимо припаркованной машины на Клинк-стрит. И тут же провалилась в зеркало. Его холодная магия прокатилась по коже бодрящим потоком.

Я выскользнула из машины на Клинк-стрит, вызвав панический вопль у средних лет прохожего.

Габриэль стоял на обочине узкой дороги у развалин старого дворца, остатки стен которого были увиты плющом. Когда я подошла, он обернулся и вытаращил глаза.

– Откуда ты взялась? – Он окинул взглядом мое платье. – Где ты взяла этот наряд?

– Я здесь. Я…

У меня вдруг закружилась голова, я начала терять равновесие. Габриэль поддержал меня за локоть. Я прижалась к нему, вдыхая его чистый мыльный запах, и на секунду закрыла глаза, борясь с подступающей тошнотой.

– Ты в порядке? – тихо спросил он.

– Да. Просто дай мне минутку. Похоже, путешествия по зеркалам дезориентируют…

– Я так и подумал. – Он приобнял меня за спину.

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с силами, но чувствовала себя измотанной. Наверное, я переоценила свои возможности. Как только вызволю Скарлетт, продрыхну целую неделю.

– С тобой точно всё в порядке? – переспросил Габриэль.

– Да. – Я открыла глаза и отодвинулась от него.

Габриэль нахмурился, и у меня сложилось впечатление, что он изо всех сил пытается смотреть мне в лицо, а не в декольте.

– Меня слегка удивил твой наряд.

– Я выяснила, куда нам нужно. Это клуб фейри под названием «Логово Гренделя», и, кажется, им нравится, когда женщины одеты как на маскараде.

Габриэль поднял бровь.

– «Люси Локет потеряла свой кармашек, старый добрый Грендель его нашел…» И ты знаешь, где этот клуб?

– Примерно. Он соединен с Винчестерским дворцом, но… – Я указала на заросшие руины. Сохранились только две стены с арочными окнами. В центре руин разросся настоящий травяной сад, среди наперстянок виднелись колокольчики и примулы. – Это и есть Винчестерский дворец? – уточнила я.

– Всё, что от него осталось. И с ним ничего не соединяется.

– Думаю, нам помогут. Нужно только немного подождать. – Я достала из сумки телефон и проверила время. – Роан будет здесь минут через пять.

Габриэль скрестил руки на груди; я заметила, как сильно он напрягся.

– Роан? Ты что, смеешься надо мной?

– Нам нужна его помощь, Габриэль. Никто из нас понятия не имеет, как попасть в «Логово Гренделя» или кто такая Люси. Нам не справиться без фейри. Настоящего фейри – не такого, как я.

– Если Роан такой любезный, то почему просто не сказал тебе, как попасть внутрь? Зачем ему идти с тобой? Дай-ка угадаю… Он хочет чего-то взамен.

Я вцепилась в ремень сумки. Осталось чуть меньше получаса, чтобы найти Люси и посадить в машину Габриэля, и на споры у меня не было ни времени, ни сил.

– Давай обсудим стратегию позже, а? Прямо сейчас меня волнует только одно – как вернуть Скарлетт. И в любом случае, если я подойду к клубу фейри ближе чем на десять ярдов, там начнется хаос. Они почувствуют мою ауру пикси и набросятся, а Роан может ее скрыть. Как ни крути, нам нужен тот, кто знает мир фейри.

Габриэль уставился на меня:

– Я ему не доверяю.

– Я тоже. Но он спас жизнь и тебе, и мне. И знает культуру фейри гораздо лучше нас.

– А что насчет ЦРУ? Зачем нас угораздило связаться с Роаном?

– С ЦРУ возникли сложности… – Я не договорила, почувствовав в толпе вокруг какое-то волнение.

Взглянув вдаль мощеной улицы, я поняла, почему прохожие заволновались. Возвышаясь над толпой, к нам шел Роан. Сравниться с ним по росту мог разве что Габриэль, но Роан выделялся не только ростом. Он выглядел не совсем как человек, и, несмотря на обычную одежду – черную футболку, которая демонстрировала его мощные руки, – даже издали не сливался с толпой. Может, дело в одурманивающих, смертоносных на вид, причудливых татуировках, которые покрывали золотистую кожу его мускулистых рук? Или в сиянии его волос на солнце, или в черных суровых линиях бровей? Глубокий изумрудный взгляд остановился на мне – такого оттенка зеленого не встретишь в человеческих глазах. Роан выглядел как древний бог, способный на оглушительные проявления божественного гнева. Несмотря на производимый на окружающих эффект, он вышагивал непринужденно, засунув руки в карманы и будто не замечая трепещущих вокруг сердец. Даже я ощущала восхищение и волнение женщин, мимо которых он проходил. Хотя Роан чувствовал это гораздо острее меня. Он настроен на похоть – она заряжала его энергией, делала сильнее.

Подойдя ближе, Роан медленно и пристально оглядел меня с головы до ног – как будто напоминая, что однажды видел меня голой. И как я видела очень неприличный сон о Роане в его хижине.

Пока толпа вокруг волновалась, я заметила, как Габриэль напрягся, словно готовясь к драке. Он ненавидел Роана, и у меня возникло предчувствие, что вот-вот все пойдет наперекосяк. Нужно, чтобы они оба сосредоточились на главном – спасении Скарлетт – и не теряли драгоценного времени.

Совершенно не обращая внимания на Габриэля, Роан пожирал глазами каждый дюйм моего тела.

– Неплохое платье.

– Рада, что тебе нравится, – ответила я. – Ну что, идем?

– Твой человек должен остаться снаружи, – произнес Роан, даже не взглянув на Габриэля.

Детектив скрестил руки на груди и широко расставил ноги.

– Я не ее человек, и я пойду с ней. Со мной ей точно безопаснее, чем с тобой.

– Не будь дураком, – Роан наконец посмотрел на Габриэля. – Кассандре нужно, чтобы я скрыл ее ауру и помог найти клуб. Ты будешь только путаться под ногами.

Габриэль скривил губы.

– Я не оставлю Кассандру наедине с тобой, демон.

Я вздохнула. Габриэль по-прежнему называл фейри «демонами», и я не смогла отучить его от этой привычки.

– Габриэль, мне пора.

Роан шагнул к детективу, его глаза светились бледно-золотым.

– Я не собираюсь присматривать за тобой, человек. Ты останешься снаружи.

Габриэль напрягся, стиснул зубы и наставил палец на Роана:

– Слушай, ты, заносчивый придурок…

– Заткнитесь на хрен, вы оба! – Я еле сдерживалась. – Кассандра прекрасно может говорить сама за себя. Роан, Габриэль идет с нами – смирись с этим. Габриэль, не зли его, пока не найдем Люси. Эта демонстрация тестостерона – пустая трата времени. У нас, – я посмотрела на часы, – чуть меньше двадцати минут, чтобы найти Люси и убедить ее пойти с нами. Померяться членами можете потом.

Роан посмотрел на меня сверху вниз.

– Очень хорошо, но твой друг не сможет войти во внутренний двор «Логова Гренделя».

– Нам нужно попасть во внутренний двор, я так понимаю? Кто такая Люси? Ты знаешь?

– Я никогда не встречался с ней и не знаю, как она выглядит, но думаю, что это одна из наложниц Гренделя. Пергамент – пропуск для тебя, но не для него.

Я вытащила из сумки пергамент с рунами.

– А у тебя есть билет?

Роан так и не вынул руки из карманов, словно ему на все наплевать.

– Мне он не нужен.

Опять этот самодовольный тон, который ни с чем не спутать…

– Ладно, я не пойду во внутренний двор. – Последние два слова Габриэль произнес с отвращением.

– И еще кое-что, – Роан указал на мою сумку. – Ты не сможешь войти туда с этим.

Я покачала головой.

– Она мне нужна. Знаю, с таким платьем она смотрится глупо, но…

– С платьем она действительно смотрится глупо, но дело в другом. Фейри, которые охраняют логово Гренделя, не пускают внутрь с сумками. Тебе придется оставить ее на входе.

В сумке лежали нож, бумажник, новый мобильник, последние деньги и – самое главное – зеркала.

– Я не могу ее здесь бросить.

Габриэль кивнул на свой черный седан.

– Можно оставить в машине.

Я уставилась на узкие полоски ткани, изображающие платье.

– Я ничего не смогу пронести с собой в этом платье. Я буду беззащитна.

– Ты не будешь беззащитна, – возразил Роан. – Я же с тобой.

Карие глаза Габриэля встретились с моими:

– Ты согласна, Кассандра?

– Похоже, у меня нет выбора, – ответила я. – Роан прав. Он может замаскировать мою ауру, и вряд ли у нас есть шанс найти Люси самостоятельно.

– Ладно, – детектив протянул руку. – Давай сумку.

Я подчинилась. Габриэль взял ее и пошел к машине.

На секунду мне показалось, что над головой Роана сверкнули золотые рога.

– Если хочешь, чтобы я скрыл твою ауру, тебе придется держаться поближе, – пробормотал он.

– Есть что-то еще, о чем мне нужно знать?

– Не ввязывайся ни в какие драки, иначе прибежит охрана.

– Вообще-то я не из тех, кто между делом вырывает у людей сердца. Так что, думаю, все обойдется. Как мы попадем внутрь?

Роан указал на арочный проем в старых руинах, который, казалось, заканчивался тупиком. По другую сторону стояло еще одно здание.

– Вон там.

– Там же ничего нет.

Но едва я произнесла эти слова, чары на секунду мигнули – и открыли ведущий вглубь проход с мерцающими огнями и тихой ритмичной музыкой.

* * *

Роан провел нас через сад полевых цветов. Я оглянулась на улицу. Мы явно вторглись в чьи-то владения, а никто словно и не заметил. Действие чар? Или вежливость англичан простирается так далеко?

Роан провел нас через каменный дверной проем, и то, что раньше выглядело кирпичным строением, оказалось коридором с высокими остроконечными арками из отливающих золотом стеблей болиголова. Среди листьев светились крохотные огоньки.

В конце коридора, перед деревянной дверью с замысловатой резьбой, стояли два охранника. Их рыжие волосы ниспадали на зеленую бархатную униформу. Если у стражников в Триновантуме были геральдические эмблемы в виде черепов под водой, у этих двоих красовался знак в виде оленя – почти такой же я видела у Роана. Заметив Роана, они кивнули и посторонились. Прежде чем дверь открылась, я успела рассмотреть резьбу на ней: три высокие худые старухи и мужчина с оленьей головой.

Дверь вела в огромный зал, битком набитый красочной толпой. Среди украшенных горгульями каменных стен фейри ласкали, хватали, гладили, прижимались друг к другу. На них были самые великолепные ткани, которые я когда-нибудь видела: ярко-желтые, как одуванчик; зеленые, как шалфей; голубые, как цикорий. Звучащая вокруг музыка проникала в мое сердце и пульсировала там, ее странные ритмы гипнотизировали, навязчивые мелодии сливались во что-то потустороннее.

Сам зал выглядел почти таким же ошеломляющим, как и гости. Сверкающие белые лианы карабкались по стенам до самого потолка – высокого звездного неба, которое мерцало между призрачными ветвями, словно мы одновременно находились и в зале, и снаружи. Среди лиан буйствовали полевые цветы – такие яркие, что рябило в глазах, и их нежные ароматы, смешанные с запахом лекарственных трав, наполняли воздух.

Здесь фейри сбросили чары. Мимо меня протиснулся мужчина с ногами сатира, от которого слегка несло козьей шерстью. Я посмотрела на Габриэля – тот уставился на миниатюрную брюнетку в крошечном голубом корсете, красных трусиках и белых прозрачных чулках до бедер. Она танцевала сама с собой, поглаживая пальцами жемчужное ожерелье. Ее руки отливали радужной чешуей.

Я сжала Габриэлю руку:

– Не расслабляйся.

Его широко раскрытые глаза встретились с моими:

– Откуда такое в Лондоне?

– Магия, – шепнула я.

Во влажной атмосфере зала его темно-медная кожа слабо поблескивала, и я поймала себя на мысли, каково было бы поцеловать его в шею. Да что со мной такое? На меня накатывали волны похоти – значит, здесь среди фейри есть и люди…

Роан повернулся ко мне. Взгляд его темно-зеленых глаз прожигал насквозь. Мои чувства обострились, и я заметила золотые искорки в его глазах.

Он поманил меня:

– Держись ближе, Кассандра.

Я кивнула, держась от него на расстоянии фута. Пробираясь сквозь толпу, мы миновали каменный помост слева. Он порос мхом; группа музыкантов играла на струнных инструментах и каком-то подобии барабанов, их голоса сливались в один. В островерхих альковах по всему залу извивались фейри, некоторые в компании людей.

Роан обернулся и схватил меня за руку, его глаза стали полностью золотыми. Он не сбросил чары и не показал истинное обличье, но по его напряженному телу я поняла: он сдерживает себя.

– Я отведу тебя во внутренний двор, – Роан указал на огромную деревянную дверь с резьбой в дальнем конце зала. На ней была изображена обнаженная женщина, обвитая своими длинными волосами и плющом. – Пошли.

Я повернулась к Габриэлю, который уставился на одну из прекрасных певиц – похоже, сирену: темнокожую, с серебристыми волосами, тусклыми, как звездный свет, глазами и в короне из черных шипов наподобие тернового венца. За ее спиной изгибались платиновые птичьи крылья.

– С тобой здесь все будет хорошо?

Он посмотрел на меня сверху вниз, с высоты своего роста, и в его глазах мелькнул страх.

– Да, все будет хорошо. Но если мы разделимся… Просто проследи, чтобы я здесь не застрял.

Я протянула руку и коснулась его щеки:

– Я тебя не брошу.

Роан стиснул другую мою руку и потащил меня прочь. Держась за руки, мы пробирались вглубь толпы; об меня терлись чьи-то тела, в том числе почти голые. Новое платье скользило по коже, и без лифчика я тоже чувствовала себя практически нагой.

Когда мы проходили мимо одного из альковов, я увидела такую сцену. Футах в двадцати от нас в большом кресле устроился обнаженный по пояс мужчина. Верхом на нем, обвив руками его шею, сидела высокая красивая женщина-фейри с волосами цвета воронова крыла, ниспадающими на спину. Она обернулась, ее взгляд остановился на мне. Авелина. Во время нашей последней встречи я оставила ее голое бесчувственное тело на полу во дворце, забрав ее платье. Если составить рейтинг самых плохих первых впечатлений, это, пожалуй, окажется на первом месте.

Я не сомневалась, что сейчас Авелина в порыве ярости бросится на меня, но она просто отвернулась к своему спутнику. Я опустила глаза, стараясь стать как можно незаметнее, притянула к себе Роана и прошептала ему на ухо:

– Я видела Авелину.

Роан повернулся, его глаза приобрели янтарный цвет. Он скользнул взглядом по моему телу, и мой пульс участился. На какую-то долю секунды он потянулся ко мне, но сразу сжал пальцы в кулак. Я не до конца понимала, что означает изменение цвета глаз, хотя кое о чем догадывалась.

– Всё в порядке? – спросила я. – Мы идем искать Люси?

– Это место, – прохрипел он. – Оно потрясающее.

Я кивнула, понимая, каково это – быть переполненным человеческими эмоциями. Роан относился к тем фейри, которые настроены на сексуальное возбуждение, а это место было ураганом похоти.

Я сжала его руку, напоминая: часы тикают.

– Пошли.

– Ладно. – Он кивнул и уже повернулся, чтобы идти, как сзади раздался низкий голос:

– Роан Таранис.

И в этом резком голосе было столько презрения и насмешки, что я почувствовала, как Роан напрягся.

Мы обернулись. Надо мной навис высокий широкоплечий фейри с белоснежными волосами и глазами как осколки черного мрамора. Он пригубил вино из бокала.

– Я и подумать не мог, что увижу тебя здесь через столько лет… Я слышал, что ты вышел из тюрьмы, но не поверил.

– Келлен, – прошипел Роан. – Странно, что ты все еще можешь пользоваться своим языком, которым столько лет вылизывал королевскую задницу.

– Это речь изменника. – Губы Келлена скривились, он придвинулся на шаг. – Так говорить о нашем короле… И что ты делаешь в этом… логове разврата? Короля может разозлить известие, что тебя здесь видели. Это лишь подтвердит то, что всем известно о твоей семье.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

– Мое положение дает определенную свободу действий, Таранис, а вот ты постоянно балансируешь на краю пропасти. – Келлен повернулся ко мне с насмешкой в глазах. – А кто твоя женщина? Разве не прелесть… и глаза такие… – Он потянулся к моему лицу.

– Держись от нее подальше, – прорычал Роан, отталкивая его руку.

– Я возьму то, что хочу, Таранис. – Келлен шагнул ко мне.

О, черт, нет… Как жаль, что у меня сейчас нет оружия! Сердце колотилось о ребра. Плохо дело.

Роан зарычал, и я коснулась его руки, надеясь успокоить. Если сейчас он бросится на Келлена, мы никогда не найдем Люси.

– Роан, пошли, – прошипела я. – Я могу сама о себе позаботиться.

– Конечно, можешь. – Келлен ухватил меня за лицо и стиснул щеки, осматривая меня, как корову-рекордсменку. Я отбросила его руку, фейри улыбнулся и снова схватил меня. – Таранис, – изумленно выдохнул он. – Эти темно-синие глаза с зелеными крапинками… Их ни с чем не спутать.

– Ты покойник, Келлен, – прорычал Роан, надвигаясь на противника.

Я наблюдала, как его уши вытянулись и заострились, на голове сверкнули оленьи рога, татуировки засветились и стали не черными, а цвета меди. Волосы Роана, превратившись из темно-золотистых в почти белые, рассыпались по плечам, глаза горели как огненный янтарь. Из кончиков пальцев выросли белые когти. Роан зарычал, и этот утробный звериный рык послал в мое тело импульс первобытного страха. Я не могла точно объяснить причину – может, потому что Роан больше не выглядел как человек, – но его истинный облик вызвал острый укол страха в древней части моего мозга. В той самой части, которая велит бежать, когда я на грани смерти. Мне удалось удержаться на ногах, колени дрожали. Но если б Роан посмотрел на меня, я бросилась бы прочь из клуба без оглядки.

Взгляд, которым он одарил Келлена, означал что-то наподобие «я собираюсь вырвать твои легкие». Если это произойдет, я никогда не доберусь до Люси. К тому же у меня возникло тревожное предчувствие: если Роан пойдет на поводу у своей жестокости, то уже не остановится.

Я повисла у него на руке:

– Роан, не надо!

Келлен улыбнулся, сверкнув в темноте острыми зубами.

– Я давно хотел тебя прикончить.

– Стоять, демон! – Габриэль подошел к нему сзади, нацелив пистолет, который получил от меня сегодня утром, прямо в спину Келлена. – Ты когда-нибудь слышал про пистолет, демон? В этом полно железных пуль.

С колотящимся сердцем я огляделась по сторонам. До сих пор все вокруг были слишком заняты, извиваясь друг перед другом, и ничего не замечали. Я молилась, чтобы так и продолжалось дальше.

Келлен повернулся к Габриэлю:

– Я знаю, что такое пистолет. Все эти пули из бесполезного свинца…

Он шагнул к Габриэлю и потянулся к пистолету. Габриэль отступил на шаг, быстро передернул затвор, и один патрон выпал на пол.

– Посмотри сам, – Габриэль спокойно улыбнулся. – Только медленно. Если закричишь или поспешишь, получишь железную пулю в череп. – Он пнул патрон в сторону Келлена.

Фейри уставился на детектива, и я уловила в руках Келлена легкую дрожь. Он медленно наклонился, дотронулся до пули – и зашипел от ужаса. Затем выпрямился – слишком быстро, – и Габриэль поднял пистолет чуть выше, изогнув бровь в молчаливом предупреждении.

– Ты осмелился принести железное оружие в этот зал? – прорычал Келлен.

– Заткнись! – Глаза Габриэля горели яростью. – Давай немного прогуляемся – ты и я. Если ты меня напугаешь, я выстрелю. Разряжу этот гребаный магазин тебе в ребра. В нем двенадцать пуль, и все они железные. Поверь, у меня уже много лет руки чешутся убить какого-нибудь демона. А ты как думаешь – выживешь после этого?

Мой желудок скрутило, и я вдруг пожалела, что втянула Габриэля в эту историю. Если с ним что-то случится, никогда себе этого не прощу.

– Вот до чего ты докатился, Таранис, – прорычал Келлен. – Водишься с людьми, которые носят железо?

– Шагай, – рявкнул Габриэль, подходя на шаг к нему. – Сейчас же!

Глаза Келлена сузились, но они вдвоем стали медленно пробираться сквозь толпу. Габриэль спрятал пистолет под полу куртки. Я смотрела им вслед, и сердце подскакивало к горлу. При первой же возможности Келлен оторвет Габриэлю голову. Оставалось только надеяться, что детектив Стюарт не даст ему такой шанс.

– Идем, – Роан коснулся моей руки. – Твой друг сделал все как надо. Но эта стычка так некстати… Давай отыщем Люси и уберемся отсюда. Быстро.

Черты его лица снова стали нормальными, татуировки вернули прежний черный цвет, а волосы – темно-медовый.

Я быстро наклонилась за патроном и стиснула его в ладони, пока какой-нибудь танцующий фейри случайно на него не наступил. Мы подошли к двери с обнаженной цыпочкой, светящейся золотистым светом. Перед ней стояли два охранника. Увидев Роана, они стали переминаться с ноги на ногу. Один из стражей, темноволосый фейри, уставился на меня:

– Сэр, вам всегда рады, но девушка не может войти.

Сунув руку за пазуху, я вытащила пергамент и протянула ему. Охранник взглянул и отодвинулся. Дверь распахнулась, открыв винтовую каменную лестницу, увитую плющом. Роан стиснул мою руку и повел вниз.

* * *

Мы миновали сводчатый зал, стены которого наполовину были покрыты растениями. Среди лиан и цветов сверкали драгоценные камни, позолоченные барельефы изображали оленью охоту и древние деревья. Такая вот демонстрация богатства. Теперь я понимала, почему в клуб категорически не пускают с сумками.

Сквозь сладкий аромат полевых цветов просачивался какой-то гнилостный запах. Музыка из клуба теперь казалась далекой, почти не проникая через эти стены.

Через высокий арочный проем мы вошли в помещение восьмиугольной формы с куполообразным потолком из сплетенного болиголова, переливавшегося огнями. В покрытых листвой альковах за деревянными столами повсюду сидели фейри. Пламя свечей в канделябрах отбрасывало танцующие блики, и тени вокруг будто извивались. На одной стене висело зеркало в позолоченной раме. На всякий случай всегда полезно знать, где находятся отражения…

В дальнем конце помещения, в темном алькове, стояли четверо самых огромных фейри, которых я когда-нибудь видела: каждый около семи футов ростом. Они держали изогнутые мечи с ужасающими лезвиями. Их серебристые глаза так внимательно разглядывали окружающих, что я сразу поняла: это телохранители, и их единственная цель – защита своего подопечного.

Повернувшись, я мельком увидела того, которого они охраняли. Существо, сидевшее позади них, выглядело инопланетянином – настолько явно нечеловеческим, что я едва могла заставить себя смотреть на него. На первый взгляд он казался древним стариком в лохмотьях. Но когда глаза привыкли к тусклому освещению, я поняла, что он сидел с голым торсом, а то, что я по ошибке приняла за лохмотья, оказалось зарослями тошнотворно-зеленых водорослей среди коричневой грязи. Громадный рот растянулся в жуткой ухмылке. Кожа была белой, как кость, а глаза светло-серыми, под цвет удлиненных зубов. Среди грязи и водорослей на груди поблескивало что-то белое, отливавшее оранжевым в свете свечей.

По обе стороны от существа сидели две голые человеческие женщины, и оно щупало их груди своими зелеными перепончатыми ладонями.

Роан остановился, наклонившись ко мне.

– Это Грендель, – шепнул он. – Но я не знаю, кто из этих женщин Люси.

Я посмотрел на девушек. У каждой на лице застыла улыбка, хотя выражение глаз было другим. Они выглядели юными – на вид не старше двадцати, если не моложе. Я задумалась: они пленницы или эскортницы с почасовой оплатой? В любом случае не хотелось оставлять их здесь с этим существом.

– Заберем обеих, – предложила я. – А потом разберемся, кто из них Люси.

– И как ты предлагаешь их забрать?

Я понятия не имела.

– Думаю, нет и речи о том, чтобы убить его.

Роан склонил голову.

– Обычно убийство – мой любимый метод. Могу взять телохранителей на себя. – Он кивнул в другой конец зала напротив того места, где мы стояли. – Но гарантирую, что снаружи их еще дюжина.

– А ты уверен, что справишься с этими четырьмя? – Я приподняла бровь.

Он выглядел почти обиженным:

– Разумеется.

Черт возьми! Нужно забрать девушек немедленно, если мы надеемся добраться в доки Ширнесса к сроку. Времени в обрез.

– Поговорим с ним, – сказала я. – Может, заключим сделку. Должно же быть что-то, чего он хочет…

– Вряд ли ему здесь чего-то недостает.

Пока мы приближались к старику, гнилостный запах усиливался. Телохранители расступились, и мутные глаза Гренделя уставились на нас.

– Что ж, – прокаркал он. – Роан из рода Таранисов. И прелестная игрушка. Ты всегда умел выбирать их, Таранис.

– Грендель, – твердо произнес Роан.

– Как тебя зовут, игрушка? – Грендель взглянул на меня с приоткрытым ртом, его длинный фиолетовый язык высунулся и облизал тонкие губы.

Желчь подступила к горлу, когда я уставилась на украшение на груди Гренделя. Это была кость. Человеческая тазовая кость. Что ж, это… неожиданно.

Грендель погладил кость:

– Вижу, ты восхищаешься Люси? – Он улыбнулся мне, острые зубы блеснули при свете. – Она была особенной. Самой красивой из всех моих женщин. Но, конечно, она была человеком и, как и все из вашей расы, слишком быстро состарилась. И все же я храню ее лучшие части. – Одна из его перепончатых лап любовно погладила кость. – Как напоминание о старых временах.

– Мы просто хотели засвидетельствовать свое почтение, – сказал Роан. – Спасибо вам за гостеприимство.

Грендель снова улыбнулся, пристально глядя на меня. Роан схватил меня за руку и потащил прочь.

– Люси – эта долбаная кость, – прошипела я, когда мы отошли подальше.

– Я заметил. Он не отдаст ее без боя, – ответил Роан.

– Может, он согласится поменяться…

– Даже если и так, цена будет слишком высока.

Я подумала о Скарлетт.

– Нет такой цены, которая будет слишком высокой.

Что-то свирепое мелькнуло в его глазах.

– Поверь мне, есть.

– Время на исходе. Черт, черт, черт!

Соленый ветерок прошелестел по моей коже, я обернулась и заметила футах в десяти маленькую деревянную дверь в темной стене рядом с зеркалом в позолоченной раме. Эта дверь во внутреннем дворе вела в какое-то очень важное место. Может, в личные покои Гренделя?

Я притянула Роана к себе. Мы оказались так близко, что жар его тела согревал меня.

– У меня есть план, – прошептала я ему на ухо. – Тебе нужно уйти отсюда, найти Габриэля и ждать меня.

– Нет. – Его тон не допускал возражений.

Однако я уже пошла прочь от него. Роан потянулся ко мне, но я вырвалась из его объятий.

Едва я отошла, все в зале уставились на меня: фейри мгновенно почувствовали мои эмоции пикси. Их глаза расширились, я ловила на себе загипнотизированные взгляды. Эмоции пикси действуют на фейри как наркотик – смесь магии и человеческих чувств. Особенно если эмоции сильные. А учитывая мои страх и отвращение, они такими и были.

– Лилива, – Грендель высунул язык и облизнул губы, когда я подошла к нему. – Подумать только…

– Верно, – я улыбнулась ему и захлопала ресницами. – Я слышала, вы самый богатый фейри в Лондоне. Это правда?

– Да… – Он завороженно склонил голову.

– Я подумала… мы могли бы провести время вместе. Приватно. – Я провела кончиками пальцев вниз по ложбинке между грудей. – И, возможно, вы… потом вознаградите меня за услуги?

– Интересное предложение. – Он сильнее сжал груди девушек. – Что ты имеешь в виду?

– О… – Я оглянулась на сверкающие вокруг рубины и бриллианты. – Я уверена, мы что-нибудь придумаем.

Грендель медленно встал. Он был совершенно голый, и я упорно не смотрела на его пах. Мне больше не нужно топливо для кошмаров.

– Кассандра, что ты делаешь? – прорычал Роан за моей спиной.

Спасаю подругу – и сделаю для этого все возможное.

Я обернулась. У Роана снова появились рога, золотистые глаза прожигали меня насквозь, татуировки на коже отливали медью.

– Кассандра! – взревел он, сжав кулаки. У меня возникло предчувствие, что он вот-вот сровняет это место с землей. Но мне нужно, чтобы он держал себя в руках всего несколько минут.

Я распахнула глаза в надежде, что Роан поймет, что именно я хочу ему сказать: доверься мне.

– Со мной все будет хорошо.

– Я буду с ней нежен, – каркнул Грендель. – Возможно… – Он кивнул на дверь рядом с зеркалом.

Я изобразила на лице улыбку и последовала за ним к двери. Он схватил меня за руку – его перепончатые лапы оказались на удивление сильными – и потащил меня к двери; телохранители шли по пятам. Оставалось только надеяться, что они не окажутся быстрее меня, когда я начну действовать.

– О, так это будет вечеринка? – улыбнулась я им. – Вот и хорошо. У меня хватит эмоций на вас всех.

Грендель заморгал, впервые обратив внимание на телохранителей с тех пор, как я подошла к нему.

– Ждите здесь! – прорычал он. – Хочу побыть с ней наедине.

Телохранители замерли, и я постаралась скрыть удовлетворение. Я надеялась, что и Грендель не улавливает исходившее от меня чувство гордости за достигнутое. Украдкой я взглянула на цепочку, на которой у него на шее висела кость. Тонкая. Можно легко порвать. Нужно только правильно выбрать время…

Когда мы подошли к двери, я почувствовала, как зеркало рядом с ней сливается со мной, образуя связь. Я лихорадочно нашла второе отражение, в которое можно прыгнуть. Пульс участился, я схватила кость и резко дернула.

Но цепочка не порвалась, и мое сердце остановилось. Грендель с грубым смешком отшвырнул меня к стене. Моя голова откинулась назад, ударившись о камень, и боль пронзила череп. Я вскрикнула, в глазах потемнело, и я потеряла контроль над отражением.

– Интересуешься Люси, фертная[16] малышка? – прошипел Грендель, обхватив меня перепончатыми лапами. – Что ж, скоро ты познакомишься с ней поближе… Мы отлично повеселимся втроем. И я не буду нежничать.

Из-за его плеча я видела, как Роан, ревя от гнева, бросился на телохранителей.

Позади распахнулась дверь, Грендель втолкнул меня внутрь, и дверь за нами закрылась.

Глава 12

Он с неожиданной силой поволок меня вниз по крутой лестнице, схватив скользкой лапой за запястье. Адреналин обжигал нервные окончания. Если я немедленно не свалю отсюда, какой-то психопат сожжет Скарлетт заживо. Меня охватила ярость. Кто-то пытался играть роль кукловода, дергая меня за ниточки и направляя по ложному следу. Кто-то знал, что ради Скарлетт я готова на все, и хотел посмотреть, как я буду метаться по всему городу. Знал ли мой мучитель, что я ненавижу находиться под землей и не выношу промозглый воздух?

Все шло совсем не по плану, и у меня сдавило в груди. Как Роан справится с телохранителями? Он ведь совершенно безоружен…

В голове пульсировало от боли, пока я изо всех сил старалась сосредоточиться. Соленый ветерок холодил кожу. Пока Грендель тащил меня по сырой лестнице, я почти ничего не видела вокруг, а гнилостный запах в воздухе усиливался.

Наконец мы добрались до подножия лестницы, и Грендель впихнул меня в темную комнату. Я с ужасом обнаружила, что мои ноги оказались в воде. Звук льющейся воды эхом отдавался от низкого потолка, но я ничего не могла разглядеть. Ледяная вода доходила до колена, я замерзла. Где мы, мать твою? Большие капли падали с потолка, платье намокло. Наилучшее предположение – что он затащил меня в какую-то подземную реку.

Я отчаянно пыталась нащупать отражение в воде, но в темноте ничего не получалось.

– А теперь… – Грендель толкнул меня к сырой стене, и я стукнулась головой о кирпич. – Давай немного повеселимся, фертная малышка.

От удара голова закружилась. Меня передернуло от отвращения, когда Грендель навалился на меня скользким телом, прижав мои запястья к стене. Я почувствовала, как его скользкий язык лизнул мою щеку, и услышала, как он застонал от удовольствия. Гренделя явно возбуждал мой пикси-ужас. Он довольно забулькал и дыхнул на меня, обдав запахом гнили.

Убивая Рикса, я использовала в качестве оружия отражение в его собственном глазу. Но сейчас в темноте так не получится.

– Твои эмоции восхитительны, Лилива, – простонал Грендель. – А теперь давай познакомимся с твоим пикси-тельцем…

Он крепче прижал мои запястья к стене, которая словно изгибалась за мной, и просунул колено мне между ног.

Все зашло слишком далеко. Нужно спасать подругу, а на моем пути встал этот ублюдок-насильник… Меня опалило яростью. Сжимая патрон с железной пулей, я боднула Гренделя головой, он ослабил хватку. Удар коленом в пах – и в темном пространстве разнесся страдальческий вой. Я выбросила вперед правую руку, нащупала его открытый рот и засунула железную пулю поглубже в горло.

Он укусил меня, боль пронзила пальцы. Я пнула противника в живот, и Грендель отшатнулся. Я не видела его – только слышала кашель и хрипы, эхом отдававшиеся под потолком. Грендель шлепнулся в воду, и я стала пробираться в ту сторону, оказавшись в воде по пояс, пока не коснулась ногами скользкого тела. Похоже, железная пуля сработала.

Задержав дыхание, я нырнула в ледяную воду, ощупывая зловонную тушу в поисках цепочки. Наконец пальцы скользнули по гладкой кости, и я начала стягивать ее с шеи Гренделя. Цепочка зацепилась за его голову, мои легкие уже горели от нехватки воздуха. Наконец я стащила цепочку и выпрямилась, задыхаясь и хватая воздух ртом. Меня била дрожь, пока я шлепала по ледяной воде в более мелкую часть туннеля.

Когда ярость и паника улеглись, я услышала крики, эхом отдававшиеся на лестничной клетке. Я напряглась, готовясь снова пнуть кого-нибудь в живот.

– Кассандра? – раздался голос Роана.

Я облегченно выдохнула.

– Здесь, – я перевела дух. – Достала кость.

– Ты в порядке?

– В порядке. Только промокла до нитки. – Я не собиралась докладывать, что ужасно боюсь туннелей. Еще не хватало показаться страшной трусихой…

– Что с Гренделем?

– Он в реке с железной пулей в горле.

– Впечатляюще…

Как бы сильно мне ни хотелось упиваться его восхищением, нужно выбираться отсюда. Я двинулась на звук его голоса.

– Люси у меня, уходим. – Пожалуйста, давай убираться к чертовой матери из этого туннеля, пока я не задохнулась.

– Мы точно не можем вернуться тем путем. – Роан коснулся моего плеча, останавливая меня. – Я убил четверых телохранителей, но придут другие.

Я стиснула зубы:

– Тогда по туннелю.

Я начала пробираться по воде, Роан рядом. Темнота была такой кромешной, что я почти не ориентировалась, пытаясь высмотреть хоть что-то.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила я, дрожа.

– Еле-еле. Тут и смотреть не на что. Круглый туннель, темные камни. Мох на стенах. Вот и всё. Тебя и то вижу с трудом. Выглядишь замерзшей. А твое платье стало прозрачным…

Разумеется, для него это важная деталь, хотя, как ни странно, рядом с Роаном я чувствовала себя лучше.

– Я реально замерзла, – я обхватила себя руками. – Скажи, если увидишь лестницу или что-то вроде того. Может, получится выбраться через канализационный люк…

– Ты и дальше позволишь кому-то вот так манипулировать тобой?

– Ты про похитителя? А разве у меня есть выбор?

– Если ты позволяешь себе привязываться к людям, то становишься уязвимой. Другие могут легко тобой манипулировать, что ты и демонстрируешь.

Ноги шлепали по ледяной воде.

– Такая вот у тебя теория… А как же Элрин? Ты к ней явно привязан.

– Она – исключение.

Я почему-то почувствовала укол ревности.

– Как ты можешь быть таким старым и иметь так мало эмоциональных привязанностей? Чем ты занимаешься все время? Просто торчишь в лесу в полном одиночестве?

– Еще я бываю при дворе, – Роан окинул меня ледяным взглядом. – А как я провожу остальное время, тебя не касается.

– С кем ты хотел, чтобы я поговорила?

Он кольнул меня взглядом:

– Мне нужно привести тебя на Совет. Не знаю, что там произойдет, но Каллах сказала, что это поможет вернуть Триновантуму былое величие.

Опять эта чертова Каллах…

– Что это значит? – спросила я.

Роан глубоко вздохнул.

– Ты видела геральдические щиты в баре Лероя?

Я кивнула. Фениксы, вороны, наперстянка…

– Да. И что это?

– Шесть древних домов Триновантума. Когда-то они правили сообща. Шесть королей, которые вместе принимали решения. Шесть королевств, каждое со своими обычаями и богами. А теперь есть только один. Дом Уила Брока, которым правит Верховный Король.

– Черепа под водой и король, который запрещает танцевать… – Я спотыкалась в темноте, стараясь поторопиться. Сколько времени у нас осталось? – Но я видела только пять эмблем. Шестая стерта.

– Верно, – Роан не стал вдаваться в подробности. – В любом случае, как только ты предстанешь перед Советом, твоя роль на этом, наверное, закончится, и тебе придется уехать из Лондона. Вернуться к прежней жизни за океаном и заняться… чем ты там раньше занималась.

Похоже, я – ключ к восстановлению этих шести королевств, и никто, черт возьми, не знает, почему это так. Если б мне предложили угадать, в чем дело, я бы ответила, что Каллах несет полную чушь. Что она ненормальная старуха, которая декламирует загадочные фрагменты, после чего снова грызет ветки, а все воспринимают ее бредни как пророчество.

Несколько минут мы шли молча, пока позади не раздались плеск и крики. Мы двинулись быстрее, почти бегом. Я понимала, что Роан тормозит из-за меня, но я не могла передвигаться в воде с большой скоростью. Впереди раздался шум бурлящей воды.

– Тупик, – произнес Роан.

Вот дерьмо…

– Ты уверен? – прошептала я.

– Это стена воды. Дело рук Гренделя. Он преградил нам путь. Он может заставить речную воду выполнять его приказы. Он уже утопил бы нас, но, наверное, не хочет потерять Люси.

– Значит, я его не убила?

– Его не так легко убить. Он древний, как сами реки. Но тебе явно удалось вывести его из себя.

Крики телохранителей раздавались всё ближе. Сердце колотилось как бешеное.

– И что теперь?

– Теперь мы спрячемся. – Роан схватил меня за руку и потащил вбок – в маленькую нишу в стене. Я вжалась спиной в кирпичную кладку, Роан втиснулся рядом.

Сколько сейчас времени? У меня не было с собой телефона, чтобы проверить, но мы торчим в этом туннеле уже точно больше двадцати минут. Мне не добраться в доки вовремя. Слезы защипали глаза.

Зубы застучали, и Роан прошептал: «Тс-с-с», обхватив меня могучими руками.

Он согревал меня своим телом, я вдыхала его запах – мха и шалфея с легким привкусом мускуса. Затем обвила руками его шею и прильнула к нему. Роан провел рукой по моей спине, я ощущала его теплые пальцы на коже, и это прикосновение электризовало. Я уткнулась головой ему в грудь, слушая успокаивающее сердцебиение.

Один из телохранителей подбежал к нише, рассекая воду, и я затаила дыхание, уверенная, что он навелся на бешеный стук моего сердца. Но фейри пробежал мимо, а через секунду за ним проследовал напарник.

– Похоже, они сбежали! – крикнул кто-то из них.

– Да говорю же тебе, – возразил другой. – Они спустились в тот боковой туннель!

– Я никого там не видел.

– Здесь тоже никого нет!

– Лягушонок нам головы оторвет, если мы их не поймаем.

– Не называй его так! – в ужасе прошипел другой. – Он убьет меня только за то, что я услышал, как ты его называешь.

– Ладно. Проверим тот вонючий боковой туннель.

Я услышала плеск воды, когда они снова пробежали мимо. Я ждала, стараясь дышать как можно тише. Дыхание Роана согревало мою щеку, его пальцы слегка поглаживали меня чуть выше бедра.

Медленно я отстранилась, сожалея, что лишилась его тепла. Я больше не слышала фейри-телохранителей, и звук бурлящей воды, кажется, стихал.

– Его магия ослабла, – тихо сказал Роан. – Железная пуля отравляет его тело.

– Хорошо.

Мы выждали еще минуту, пока Роан не решил, что стена воды стала такой низкой, что можно безопасно перейти ее вброд.

А прямо по другую ее сторону в подземную реку через канализационный люк проникал тоненький солнечный лучик. Я разглядела ведущую наверх ржавую лестницу и вскарабкалась по ней первой, придерживая тазовую кость на цепочке.

Наверху я отодвинула крышку люка в сторону и выбралась в узкий переулок. Вода стекала с платья, и – Роан сказал правду – оно стало совершенно прозрачным.

– Ты хоть знаешь, который час? – спросила я.

Он взглянул на солнце:

– Двенадцать сорок.

Сердце замерло. До Ширнесса на машине полтора часа. Нам ни за что не успеть…

А если вовремя не придет,

То Скарлетт заживо сгорит.

Глава 13

Несколько секунд я просто смотрела на Роана, чувствуя опустошенность и беспомощность. Если б ЦРУ помогло мне, предоставив свой вертолет, возможно, я добралась бы вовремя. Но по суше?.. Полтора часа езды – и это расчетное время без пробок, которые точно будут. Сократить поездку до двадцати минут нереально.

В отчаянии я озиралась по сторонам, глядя на кирпичные викторианские здания в поисках какой-нибудь блестящей идеи. За спиной стоял газетный киоск, и продавец за стеклом уставился на нас. Наверное, у него на глазах из канализации вылезало не так уж много женщин в прозрачных платьях.

И тут у меня появилась безумная мысль.

Я распахнула дверь и ворвалась в киоск. Звякнул колокольчик. Тесное пространство было забито газетами и коробками чипсов. Старик за прилавком вытаращился на меня.

– У вас есть карта Лондона и окрестностей? – запыхавшись, выпалила я.

Я услышала, как Роан вошел следом:

– Что ты делаешь?

– В наше время большинство пользуется телефонами… – Порывшись под прилавком, продавец вручил мне карту. – С вас один фунт.

Не обращая на него внимания, я развернула карту. Здесь только Лондон. Не подходит.

– Мне нужна карта местности вокруг Лондона. Окрестностей.

Его взгляд опустился на мою грудь, отметив прозрачную ткань и тот факт, что мне явно холодно.

– Окрестностей?

– Кент. – Я уже теряла терпение.

Продавец со вздохом опять начал рыться под прилавком, что-то бормоча под нос. Я постукивала ногой, пока он не протянул другую карту, и развернула ее. Эта лучше. На ней была изображена обширная территория вокруг Лондона и остров Шеппи.

– Еще один фунт, – продавец протянул руку.

– Ты объяснишь или нет? – спросил Роан.

– Пожалуйста, найди Габриэля, – попросила я. – И передай, чтобы забрал меня из доков Ширнесса.

– Мне нужно более подробное объяснение.

– А мне нужно, чтобы ты доверял мне.

Роан уставился на меня, сверля насквозь взглядом зеленых глаз:

– Ты же понимаешь, что способ, которым ты… путешествуешь, может быть опасным.

Я тяжело вздохнула:

– У меня нет выбора.

Роан повернулся и, не сказав ни слова, вышел из киоска. Я не знала, выполнит ли он просьбу, но, возможно, мне тоже нужно доверять ему.

Старик протянул руку поближе ко мне:

– Два фунта, мисс.

– У вас есть зеркало?

Ворча себе под нос, он пошарил в коробке с пластиковыми безделушками и выудил ручное зеркальце. Я взглянула на часы на стене. У меня примерно восемнадцать минут, чтобы добраться до места.

– Четыре с половиной фунта.

Я сунула Люси и карту под мышку и уставилась в зеркальце, чтобы мое сознание слилось с отражением. Когда это произошло, принялась искать другое отражение – как можно дальше на восток – и нашла в каком-то доме. Я почувствовала притяжение зеркала и позволила ему втянуть меня внутрь, засосать, как в черную дыру. Магия отражения мерцала на теле, пробегая рябью по коже.

Сквозь стену жидкой магии я ввалилась в пустую спальню, где сквозь пыльное окно пробивался свет. Подбежав к окну, открыла его, выглянула наружу и увидела Темзу, лениво текущую в нескольких кварталах отсюда. Хорошо. Но откуда я смотрю на нее – с юга или с севера? Я взглянула на солнце. Южная сторона. Восток справа. Я бросилась назад к зеркалу, нащупала связь с отражением и поискала другое. Восточнее.

Прыжок.

Магазинная витрина, в которой отражалась лондонская улица. Вопли прохожих, увидевших, как я появилась из ниоткуда. Я проверила название улицы и нашла ее на карте. Я двигалась в правильном направлении – на восток, на восток, на восток.

Прыжок.

Еще одна спальня. Крашеная блондинка закричала в постели.

– Какой здесь адрес? – рявкнула я.

Она бессвязно всхлипывала, вцепившись в розовое пуховое одеяло.

– Адрес! Сейчас же!

– Тарлинг-роуд, тринадцать! Пожалуйста, не убивайте…

Не обращая внимания на ее крики, я нашла дом на карте и взглянула на часы. Шестнадцать минут.

– В какой стороне Темза? – спросила я, надеясь, что она сумеет показать направление.

– Поднимитесь на лифте до…

– Просто покажи, в какой стороне!

Она показала. Стиснув зубы, я повернулась к зеркалу, слилась с отражением и стала искать.

Прыжок.

Снова улица, еще одно окно, из которого хорошо видна Темза. На этот раз я тщательнее подготовилась к прыжку, ища отражение на востоке.

Прыжок.

Люди на набережной Темзы закричали, когда я выпрыгнула из темного окна. Снова посмотрела на солнце, почти уверенная, что по его положению смогу определить, в какой стороне восток, молясь, чтобы не ошибиться.

Прыжок.

Еще одна улица – район с муниципальной застройкой, приземистые кирпичные здания, вокруг ни души, прохладный ветерок обдувает кожу.

Прыжок.

Еще одна витрина магазина; мужчина в засаленной футболке, моргая, уставился на меня.

– Как добраться до Рочестера?

Рочестер на пути между островом Шеппи и мной.

– Я… Мисс… – пробормотал он, запинаясь. – Вы можете сесть на автобус от…

– Просто покажи направление!

– По-моему, там… – Он неуверенно махнул рукой вправо.

Стиснув зубы, я посмотрела на небо, пытаясь приблизительно определить восток, и опять скользнула сквозь отражение.

Прыжок.

Следующий мужчина не смог вымолвить ни слова, когда я выпрыгнула из зеркальца заднего вида, пока он садился в машину. Зато сразу указал нужное направление трясущимся пальцем.

Прыжок.

Чем больше я прыгала, тем более странными казались отражения – липкими, как будто я продиралась сквозь желатин. С каждым прыжком меня подташнивало всё сильнее, в голове туманилось. Схватившись за живот, я провалилась в очередное отражение.

Прыжок. Прыжок. Прыжок.

Тошнота поднялась изнутри, когда я кувыркнулась сквозь отражение на стекле автобусной остановки. Во время одного из прыжков я потеряла карту, но по-прежнему крепко стискивала тазовую кость. Держась за живот, рухнула на колени на тротуар и согнулась. Меня вырвало тонкой струйкой коричневой жидкости. Чай, который я пила раньше. Я вытерла рот тыльной стороной дрожащей ладони.

Наверное, уже почти час дня. У меня нет времени валяться посреди улицы и блевать.

– С вами всё в порядке? – Пожилая женщина с серебристыми кудряшками наклонилась, ласково потрогав меня за плечо.

Я посмотрела на нее снизу вверх, щурясь от солнечного света:

– Вы знаете, в какой стороне Рочестер?

– Это и есть Рочестер. – Она нахмурилась, глядя на меня из-под очков с толстыми стеклами. – Хотите, вызову «скорую»?

Остров Шеппи к северо-востоку от Рочестера.

– Не могли бы вы показать, в какой стороне остров Шеппи?

Она озадаченно выпрямилась.

– Вон в той, но…

Я поднялась на ватных ногах и снова нырнула в отражение. Прыжок.

Пронзительный гудок. Визг шин. Через отражение в боковом зеркале я оказалась посреди трассы, и машина просвистела в нескольких дюймах от меня, обдав потоком воздуха. Другая машина вильнула, едва не потеряв управление, и остановилась на обочине; водитель с побагровевшим от ярости лицом открыл окно, что-то крича мне. Уворачиваясь от машин, я бросилась к нему, сжимая кость. Он испуганно уставился на меня, поднял стекло и тронулся с места как раз в тот момент, когда я подбежала к машине. Вцепилась в дверную ручку и посмотрела в боковое зеркало, ощутив связь с отражением.

Прыжок.

Я словно провалилась во что-то густое и липкое, протискиваясь сквозь отражение, которое теперь сопротивлялось.

Маленькая жилая улочка, поля, поросшие кустарником. Подросток, явно под кайфом, с налитыми кровью глазами под полуприкрытыми веками, уставился на меня.

– Как добраться до Шеппи-Айленда? – рявкнула я, нервы были на пределе.

– Подруга… да ты по ходу чокнутая. Ты только что вылезла из зеркала в машине или…

– В какую сторону? – заорала я, подтверждая его версию.

– Прямо по дороге, – он махнул рукой.

Обернуться и посмотреть в окно машины, слиться с отражением, найти еще одно.

Прыжок.

Отражение отталкивало – густое, как патока. Я едва могла пробиться сквозь него. Теперь я мельком видела мир между отражениями – мир из ничего, который гложет разум изнутри. Я могла застрять в ловушке, нужно двигаться дальше. Тело словно плыло через твердеющий цемент. Наконец я прорвалась, хватая воздух ртом. Рухнула на колени, исторгнув еще одну порцию чая, и, пошатываясь, оглянулась, пытаясь сориентироваться. Я выпрыгнула из блестящего металлического забора и теперь оказалась на обочине шоссе: с одной стороны поля, с другой – какие-то склады. Нужно точно выяснить, где, черт возьми, я нахожусь.

Ко мне приближалась машина, и я встала прямо перед ней. Водитель нажал на тормоза, они завизжали.

– Далеко до доков? – крикнула я.

Женщина с кудрявыми каштановыми волосами высунулась из окна:

– Прочь с дороги, ненормальная корова!

В панике я взмахнула рукой, держащей Люси, и подошла к машине:

– У меня в руках человеческая тазовая кость, и я убью тебя! Где эти гребаные доки?

– Всего десять минут пешком в ту сторону… – Она указала пальцем направление, ее нижняя губа тряслась.

Я остановилась у водительского окна, глядя на женщину сверху вниз:

– Который час?

– Двенадцать пятьдесят семь.

Идти пешком уже нет времени.

Я соединилась с ее зеркалом заднего вида.

И прыгнула.

Глава 14

Отражения цеплялись за меня, пытаясь удержать. Мой мир накренился. Я знала: остаться в мире между отражениями означает смерть. Мою смерть, смерть Скарлетт. Нельзя этого допустить. Я не позволю, чтобы Скарлетт сожгли.

Собрав последние остатки воли, я рванулась вперед. Кровь шумела в ушах, дыхание рвалось из горла, в голове пульсировало…

Я приземлилась на ноги. Передо мной блестела вода. Голова кружилась, я попыталась сориентироваться. Заброшенное кирпичное здание, разбитые окна… головешки на песке.

На месте я или нет? Я попробовала повернуть голову, чтобы оглядеться, но меня накрыла волна головокружения. Я упала на землю, меня вырвало, но желудок был пуст.

Я поднесла руку к глазам, видя все как в тумане. Наверное, уже почти час дня.

Так я добралась? Мир расплылся и потемнел. Внезапно надо мной выросла какая-то фигура. Я хотела спросить, в какой стороне доки Ширнесса, но не могла произнести ни слова.

Фигура опустилась на колени и что-то забрала из моей руки. Кость. Люси.

В смятении я собралась с силами, пытаясь подняться. Мне нужна кость. Она как-то поможет спасти Скарлетт.

– Что ж, у тебя получилось… Признаюсь, я удивилась, – прозвучал голос откуда-то издалека.

Мир вокруг померк, я услышала звук удаляющихся шагов.

– Стой, – пробормотала я, а потом все потемнело.

* * *

– Горацио, не надо!

Легкие моей мамы заливала кровь, они свистели, хрипели и булькали. Я закрыла глаза, задыхаясь в тесном пространстве. Я была слишком огромной, чтобы уместиться под маленькой кроватью.

– Разве вы не могли спасти ее? – Голос моего шефа был полон разочарования.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Он печально покачал головой:

– Вы же агент ФБР, Лидделл; что вы делали под кроватью?

Он прав. Я должна была спасти мать, но вместо этого спряталась под кроватью, как последняя трусиха… Я выползла из-под кровати и всхлипнула.

– Прекратите! Я хочу получить ваш рапорт завтра же, слышите? Садитесь на первый рейс и доложите о том, что вы натворили.

Мама лежала на полу – почему-то в моей комнате. Струйка крови стекала по ее подбородку. Она открыла рот, пытаясь что-то крикнуть, но выдавила из себя только хрип и бульканье.

– Прости! – выпалила я.

Габриэль с сожалением посмотрел на меня сверху вниз:

– Зря я тебе помогал, Кассандра.

Кровь бурлила, чувство вины давило на грудь, как тысяча камней.

– Но…

– Кассандра!

Бас Габриэля прорвался сквозь кошмар, я распахнула глаза и тут же прищурилась, ослепленная послеполуденным солнцем. Заслоняя резкий свет, надо мной склонилась фигура. Мне потребовалась пара секунд, чтобы сосредоточить взгляд на глубоких карих глазах. Габриэль.

В голове замелькали видения из прошлого. Мысленно я старалась снова похоронить их, закопать в самые глубины сознания. Я не в силах существовать с этим бульканьем, отдающимся в мозгу. Наконец я очистила голову от мрачных воспоминаний, надежно заперев их глубоко-глубоко.

– Что случилось? – слабым голосом спросила я.

– Ты напугала меня до чертиков, вот что случилось. – Габриэль убрал мокрые волосы с моего лица. – Когда я добрался сюда, ты едва дышала и была совершенно бледная. Я подумал, ты умираешь!

– Мы в доках Ширнесса? – спросила я.

– Да. Роан сказал, где тебя найти, и я приехал.

– Хорошо. – Я со стоном приподнялась и села. Насквозь промокшее платье было все в грязи. – Похоже, я успела вовремя. – Я смутно припомнила ту фигуру и ее голос, когда мир померк. Я поняла, что это женщина. Ее голос был полон злобы. И этот голос был мне знаком. Я уже встречала ее…

– Ты доставила кость?

– Я… кажется, да. Роан рассказал тебе про тазовую кость?

– Да.

– Он здесь?

– Нет. Он сказал, ему нужно в другое место. Что случилось? На тебя напали?

– Нет. – Я вспомнила о Гренделе. – Ну… да, в клубе, но это не он. Я использовала слишком много магии и поплатилась за это.

Детектив придержал меня за локоть, помогая встать. Я дрожала, все мое тело ослабло. Я прильнула к Габриэлю, благодарная, что он приехал за мной.

– Я надеялась вернуть Скарлетт…

– Идем. Доведу тебя до машины.

– Спасибо, что приехал за мной. Я уже говорила, что ты замечательный?

Я прислонилась к нему, и мы пошли к дороге. Габриэль открыл передо мной пассажирскую дверцу, помог забраться в машину, сел на водительское место и завел двигатель. Я закрыла глаза. Машина ожила, и мы тронулись с места.

– У тебя есть версии, каким будет следующий шаг похитителя?

– Не знаю, – глухо ответила я.

– Ты его видела?

– Это женщина. – У меня пересохло в горле, я с трудом сглотнула ком. – Она сказала, что удивилась, что у меня получилось.

– И всё?

– Кажется, да. Я была занята обмороком.

– Точно. Так что же нам…

– Габриэль, я не могу сейчас думать, я слишком…

Я искала подходящее слово. Когда вы слишком долго не едите, вы голодны. Недостаток воды вызывает жажду. А мне не хватало магии. Мое тело жаждало того яркого волшебного ощущения, о котором я даже не подозревала, пока оно не исчезло.

– Я слишком слаба, – просто ответила я.

– Конечно. Прости. Закрой глаза.

Прежде чем провалиться в сон, я взглянула в зеркало заднего вида. Ужасный вид. Спутанные волосы, черные круги под глазами, болезненно-бледное лицо. Грязь облепила мокрую кожу и платье размазанными пятнами. Я попыталась нащупать отражение, отчаянно стараясь установить связь.

Я что-то чувствовала, но не могла соединиться с ним. Я не оставляла попыток в течение нескольких минут, в отчаянии прикусив губу. Ничего. Неужели я уничтожила свою магию? Эта мысль наполнила меня странным ужасом.

Пока мы ехали, грудь снедала ужасная, невыносимая пустота. Мне стало не по себе, я заерзала на сиденье, страстно желая… сама не зная чего. Пока вдруг не почувствовала это. Справа от нас находилось то, в чем я так нуждалась, чего так хотела. Я ощутила, как оно слабыми волнами омывает кожу.

– Поверни туда, – прохрипела я.

– Что?

– Поворачивай. Сейчас же!

В отчаянии я уже была готова перехватить и выкрутить руль. Но в этом не было необходимости. Взглянув на меня с беспокойством, Габриэль направил машину к съезду с шоссе.

– Объяснишь, в чем дело?

– Это там… – Я указала через лобовое стекло на другую дорогу. – Справа! Езжай туда!

– А что там?

– Не знаю! Пожалуйста! Я так… Мне это нужно.

Габриэль опять повернул направо. Я направляла его, словно меня тянули на невидимом канате. Я с трудом различала дорогу, пока Габриэль не затормозил.

– Ладно, – сказал он. – Зачем мы приехали в больницу? Тебе нужна медицинская помощь?

Я вытаращилась на синий указатель «Общественная больница Шеппи» перед приземистым кирпичным зданием. Здесь есть кое-что, что мне нужно.

– Сейчас вернусь.

Я открыла дверцу и выбралась из машины, подчиняясь невидимому канату. Толкнула больничные двери, не обращая внимания ни на что, кроме притяжения. Уже так близко… Я пробежала по коридору с голубыми стенами и ворвалась в большое помещение, заставленное стульями. Там было полно людей с серьезными, обеспокоенными лицами. У некоторых на щеках выступили слезы. Какой-то малыш кричал, закрыв руками уши. Молодая женщина сжимала кровоточащую руку, ее одежда тоже была в крови.

Приемный покой «скорой помощи».

Энергия вибрировала вокруг, заряжая мое тело. Я сделала глубокий вдох, и меня накрыло облегчение от того, что я просто нахожусь здесь. Я почувствовала прилив сил. Банкет страха…

Люди вокруг меня беспокоились за своих близких, приходили в ужас от плохих новостей, с тревогой ждали, когда врачи объяснят им, что происходит. Мальчик с больными ушами не понимал, что с ним. Я единственная испытывала здесь наслаждение – гребаная пиявка страха, – пока магия накапливалась внутри меня.

Я хотела прекратить это и уйти, но стояла и насыщалась.

Наконец тело насытилось, опьяненное страхом. Моя магия пока не стала прежней – это только часть того, что было раньше. Заполнение колодца требует много времени. Но все же магия вернулась, и теперь я чувствовала отражения вокруг, соединялась с ними.

Я вышла на улицу. Тело снова стало целым, хотя душа надломилась. На парковке я открыла дверцу машины, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Габриэля.

Теперь я знала, кто я. Я уже никогда не буду прежней.

Глава 15

В ванной комнате Габриэля на зеркале до сих пор красовалась кровавая надпись о выкупе. Теперь она высохла и стала темно-коричневой. Мне очень хотелось стереть ее. Но, возможно, получится сделать анализ ДНК или снять отпечатки пальцев.

Я повернулась спиной к отражению, стянула грязное платье и бросила в мусорную корзину. Когда я украла его, то рассчитывала вернуть. Но я пробиралась в нем по мутной реке, потом меня вырвало чаем, и в довершение всего я несколько часов провалялась в нем в грязных доках. Так что платью конец.

Я включила душ – погорячее, чтобы кожа покраснела, – и шагнула под струи. Вокруг клубился пар, обжигающая вода стекала по телу. Что сейчас со Скарлетт? И почему голос той женщины показался чертовски знакомым?.. Я не могла вспомнить. Акцент британский, но ничего примечательного. Обычный акцент – без каких-то местных особенностей. Я намылилась с головы до ног, взбила пену с ароматом сирени и смыла.

Через несколько минут я выключила душ и вышла в заполненную паром ванную комнату. Вытерлась полотенцем, надела нижнее белье, джинсы и хлопчатобумажную футболку.

Затем встала перед зеркалом и нащупала отражение, проверяя свою магию, – как человек, который пытается наступить на вывихнутую лодыжку. Я действовала осторожно; тело напряглось, словно в ожидании боли отвержения. Но через несколько секунд все получилось: отражение соединилось с моим сознанием. Отсюда я смогла связаться с другим отражением через тостер на кухне Габриэля и наблюдать, как закипает чайник.

Я не решилась прыгнуть сквозь отражение. Пока рано. Я вспомнила, каково это – оказаться в ловушке между отражениями; по спине пробежали мурашки, и я разорвала связь с отражением на кухне.

Сквозь темно-бордовые разводы я смотрела на собственное лицо как на незнакомое. Эта женщина с розовыми взъерошенными волосами – не спецагент Кассандра Лидделл. Женщина, стоявшая передо мной, – Лилива, фертная. Пиявка страха. Та, кто питается человеческими страданиями, чьи собственные чувства – наркотик для фейри. И ее разыскивает ЦРУ.

У меня была тысяча идей о том, что делать дальше. Можно попробовать найди Роана и обсудить наш следующий шаг. Можно попытаться связаться с ФБР, которое, надеюсь, поможет мне выйти на цээрушников. Можно вызвать сюда бригаду криминалистов, чтобы они исследовали записку.

Я уставилась на себя в зеркало, задумавшись, выйдет ли похитительница на связь снова. У меня было предчувствие, что она это сделает. Было что-то… личное в том, как она обратилась ко мне в тот раз, наблюдая за мной через зеркало в ванной, и ее магия похожа на мою. Я ведь знаю ее, да? У нее знакомый голос…

Я снова соединилась с отражением, ища Скарлетт. Ничего. Как и с Роаном.

Я нахмурилась и отступила, чтобы рассмотреть послание на зеркале целиком. Выглядит как детский стишок – совсем как записка Рикса. Габриэль спрашивал меня про вероятность того, что и Рикс, и похититель общались с помощью детских стишков случайно.

Это сходство важно, или просто фейри всегда так общаются с людьми? Конечно, все мог устроить какой-нибудь приспешник Рикса, разгневанный тем, что я прикончила этого ничтожного недокороля. Но тогда зачем эта шарада от кукловода? Зачем нужно, чтобы я носилась по Лондону с тазовой костью? Почему просто не убить меня?

Нужно кое-что проверить. Я прошла в спальню за ноутбуком и вспомнила, что он остался на кухне. Во влажной от невысохших волос футболке я прошла на кухню. Ощущение чистоты после душа было восхитительным.

Войдя на кухню, я улыбнулась при виде босого Габриэля в джинсах и серой футболке. Он жарил на сковороде яичницу. Играл джаз – похоже на вариацию песни «Наима»[17].

Я села за стол и открыла ноутбук.

– Привет, красавчик.

Детектив улыбнулся, на его щеке появилась ямочка. Он положил кусок яичницы на тост.

– Как самочувствие?

Я замялась:

– Нормально.

– Голодная? Я кое-что приготовил.

– Нет. А я уже сказала спасибо за то, что ты приехал за мной в Кент?

– Да, и все-таки поешь. – Он поставил передо мной тарелку и воткнул вилку в яичницу.

Я послушно откусила кусочек, проглотила, открыла на ноутбуке браузер и стала искать статьи о детских стишках, фейри и психопатах. Судя по моему опыту, две последние категории часто совпадают.

– Что за музыка? – поинтересовалась я. – Приятная.

– Квинтет Лорен Гарднер.

– Никогда о них не слышала.

– Ну да. Мы никогда не пользовались особым успехом.

Я подняла глаза от экрана и улыбнулась Габриэлю.

– Я так понимаю, ты участник этого квинтета?

Он пододвинул ко мне чашку чая:

– Был. Много лет назад.

– Дай-ка угадаю… фортепиано?

Он сел напротив со своей тарелкой с яичницей.

– Нет, это была Лорен. Я играл на барабанах.

Я посмотрела на его атлетические руки и поняла: вот почему его плечи выглядят такими мощными.

– Ах, барабаны… И ты по-прежнему играешь для себя.

Он нахмурился:

– Откуда знаешь?

– Просто… – Я сглотнула комок в горле. – Твои руки. Или это, или ты много времени проводишь в спортзале.

На его щеке снова появилась ямочка.

– В любом случае музыка прекрасная, – продолжала я. – Я бы с удовольствием послушала еще. Когда…

– Когда спасем твою подругу.

Я кивнула, отправила в рот новую порцию яичницы, со вздохом просматривая кучу бесполезных статей о темном происхождении детских стишков, и покачала головой.

– Что ты делаешь?

– Пытаюсь расшифровать послание в ванной. Ты сказал, что «Люси Локет» – это старый детский стишок. А в основе записки Рикса была Червонная Королева[18].

– Пытаешься составить профиль похитителя?

– Именно так. Кстати, – я пощупала шишку на лбу. – Вряд ли я смогу задержаться здесь надолго. В ЦРУ знают, что я фейри. И они думают, что я замешана в исчезновении Скарлетт. Я последняя, с кем ее видели.

– Что-то мне не нравится, к чему все идет.

– Когда я навестила лондонское отделение ЦРУ, произошла небольшая стычка, и они попытались меня пристрелить.

– Потрясающе.

– И, наверное, очень скоро они выйдут на тебя и явятся сюда.

Детектив откинулся на стуле, проведя рукой по губам:

– Гм-м-м…

– Видимо, мне лучше поискать другое пристанище.

Он нахмурился:

– Я сниму тебе номер в отеле.

Слезы щипали глаза. Габриэль невероятно щедр.

– Почему ты мне помогаешь?

– Потому что я не ублюдок и не хочу, чтобы твоя подруга умерла.

– Ясно. – Я уронила вилку на тарелку, не в силах больше есть. – Спасибо. У меня появилась еще одна мысль. Тебе стóит пригласить сюда эксперта – проверить зеркало на…

– Утром я уже позвонил Грейси. Она взяла то, что нужно. К сожалению, она не смогла получить отпечаток.

Меня накрыла паника:

– Если ЦРУ начнет допрашивать ее о том, что она видела…

– Она никому ничего не скажет, Кассандра. Я ей доверяю. И она не обязана предоставлять информацию иностранным спецслужбам.

Я испустила долгий размеренный вздох.

Детектив кивнул на ноутбук:

– Ты нашла что искала?

– Нет. Мне нужно знать больше. Эта похитительница. Эта женщина. Почему она выбрала Скарлетт? Ее цель именно Скарлетт? Или я?

– Возможно, и то и другое.

– Правильно. Но чего она хочет? Ее первое задание выглядит совсем нелогичным. Зачем ей старая кость? В этом нет никакого смысла.

– Первое задание? Думаешь, будут еще?

Я сделала глоток чая.

– Да. Я так думаю. И очень скоро.

– Почему ты так решила?

– Эта женщина наслаждалась острыми ощущениями от гонки. Ей нравится, когда все происходит быстро, непредсказуемо, напряженно. Очень скоро мы получим еще одно послание. И, прежде чем это произойдет, мне нужно узнать о ней больше. Нужно найти способ поговорить с ней, договориться.

Я снова повернулась к ноутбуку и перешла по другой ссылке. Мне так и не попалось ни одной научной статьи на тему психопатии, детских стишков или даже просто стихотворений. Ничего, кроме кучи дерьмовых блогов. Я все равно просмотрела их, чувствуя, как слипаются глаза, и изо всех сил пытаясь осмыслить увиденное. В голове путалось. Вот если бы закрыть глаза на несколько секунд…

– Кассандра, – Габриэль схватил меня за плечо.

Я вздрогнула и подняла голову. Я заснула прямо за столом.

– Что? – Я заморгала.

– Смотри…

На кухонном окне, выходившем на улицу, начали проступать слова.

Глава 16

Пока появлялись слова, я застыла в оцепенении. Они складывались в предложения, по стеклу стекала кровь.

Три слепые мышки. Три слепые мышки.

Как они бегут, смотрите сквозь оконце. Бык на солнце.

Сердце бешено колотилось, я старалась не думать о том, откуда эта кровь. Вряд ли она принадлежит похитительнице.

– Бык на солнце, – прочитал вслух Габриэль, и его голос рассеял туман в моей голове.

На стекле начала появляться еще одна строчка красных каракуль. Я вскочила со стула, опрокинув его, бросилась в комнату для гостей и стала рыться в куче одежды на кровати и на полу, пока не нашла магический сканер в форме палочки.

– Кассандра! – позвал Габриэль. – Что ты там делаешь? Появляются новые слова.

С колотящимся сердцем я бросилась на кухню, стараясь не отвлекаться на ползущие вниз красные разводы. Быстро провела сканером по окну, молясь, чтобы удалось получить магический отпечаток.

– Что это за штука? – заинтересовался Габриэль.

Сканер пронзительно запищал, замигал маленький зеленый огонек.

Я облегченно вздохнула:

– Я получила магический отпечаток. Если я найду способ заставить ЦРУ сотрудничать, мы сможем определить источник магии.

И, возможно, даже найдем Скарлетт.

Когда появились последние строки, я отступила назад и прочла кровавое послание вслух.

Три слепые мышки. Три слепые мышки.

Как они бегут, смотрите сквозь оконце. Бык на солнце.

Вы всё гоняетесь за маленькой шпионкой,

Но жизнь ее висит на нитке тонкой.

Если не пустите кабану кровь в шесть сорок четыре,

Скарлетт в жертву принесут – и она не жилец в этом мире.

Острые когти паники впились в грудь. Я рассчитывала получить новые инструкции, способ спасти Скарлетт, а в этом стишке нет никакого смысла. Понятной была только строчка о принесении Скарлетт в жертву.

– Что это значит, черт возьми?

Кровь с букв струилась по окну, собираясь в лужицу на подоконнике.

– Подожди… – Габриэль переписал все слова в блокнот, что было разумно: послание превращалось в невнятицу. – Бык на солнце, – пробормотал он.

Я стиснула кулаки.

– Для тебя это что-нибудь означает?

– Не особо.

Я закрыла глаза, прокручивая в уме послание.

– Три слепые мышки гоняются за маленькой шпионкой. Это я, ты и Роан? Мы действовали втроем. Возможно, похитительница дала понять, что наблюдает за нами. Она знает о тебе и Роане.

– И ей нравится наблюдать, как мы бегаем вслепую.

– Точно.

– Но что за кабан, которому мы должны пустить кровь? И где? В прошлый раз она указала вполне конкретное место.

Габриэль провел рукой по губам.

– Дай подумать… В прошлый раз она подсказала, куда нам нужно идти. Винчестерские Гусыни. Это было прямо связано со дворцом. Но здесь все не так просто.

Я выхватила блокнот у него из рук, уставившись на стишок.

– Почему шесть сорок четыре? Странная точность… Нормальный человек сказал бы «шесть сорок пять».

– Совершенно очевидно, что она не нормальный человек.

– Но в ее безумии есть своя логика. Ты догадался про Винчестерских Гусынь только потому, что случайно знал о них. Для любого другого это загадочный код. Она хочет, чтобы мы разгадали код, поняли ее слова. – У меня уже складывался психологический портрет похитительницы. – Похоже, она из тех, кому не хватает внимания, и теперь она хочет от нас как можно больше этого внимания. Она полагается на свой интеллект. И осознание того, что другие оценят ее сообразительность, укрепляет ее эго. Она отчаянно нуждается в подтверждении, в одобрении.

Габриэль прислонился к кухонной стойке, скрестив руки на груди.

– В любом случае я пока не понимаю, что нам делать.

Я начала расхаживать взад-вперед по маленькой кухне, мысли мои лихорадочно метались.

– Винчестерские Гусыни жили… сколько лет назад – пятьсот?

Габриэль прикрыл глаза:

– Примерно так.

– Видимо, она помешана на истории. В истории Лондона есть что-то связанное с быками?

Детектив быстро открыл глаза.

– Бык на солнце… да. – Он уставился на меня. – В Музее Лондона. Там есть реликвии из храма Митры. Это руины римской эпохи в центре города, оставленные приверженцами таинственного культа. Он был связан с Солом, богом солнца.

– А бык?

– В этом храме были изображения Митры, убивающего быков и пирующего с богом солнца. Некоторые считают, что там действительно совершались жертвоприношения быков. Предположительно быка приносили в жертву, приподняв над землей, и кровь из его горла лилась на молящихся внизу. Это связано с астрологией. – Габриэль достал телефон, что-то посмотрел и нахмурил лоб. – Возможно, имеет значение цифра «четыре». Есть двенадцать астрологических эпох. Телец, знак быка, четвертый по счету. Те убийства быков могли символизировать конец эры Тельца. – Наши взгляды снова встретились. – Я бы сказал, что храм Митры – определенно наша цель.

Я была готова обнять его.

– Здóрово! Я знала, ты что-нибудь придумаешь… А где мы найдем кабана?

– Понятия не имею. Но можно начать с храма.

Я посмотрела на часы – половина пятого.

– У нас чуть больше двух часов… – Я прикусила губу. – Почему-то мне кажется, что это не будет простым, заурядным, повседневным лондонским жертвоприношением кабана.

– Может, не стóит играть по ее правилам, – мягко сказал Габриэль. – Мы позволяем ей управлять нами. Может быть, попытаться нанести ответный удар вместо того, чтобы позволять кукловоду дергать нас за ниточки?

Он был прав, и я это знала.

В роли полевого агента я участвовала только в одном деле о похищении, и нам удалось вернуть ребенка родителям через четыре с половиной часа. Все это время нам приходилось постоянно держать родителей под контролем. Они были готовы на все, чтобы похитители были довольны и не причинили вреда их дочери. Их поведение тогда вызывало у меня сочувствие и разочарование одновременно. Мы же профессионалы. Неужели они не понимали, что позволить нам делать нашу работу – лучший способ вернуть дочь?

А теперь я сама сходила с ума из-за близкого человека. И вместо того, чтобы, как профессионал, следовать проверенным методам, действовала инстинктивно, изо всех сил стараясь угодить похитительнице.

Я пыталась логически объяснить свое поведение. У меня по-прежнему нет прямых каналов связи. Похитительница – фейри, а значит, все предыдущие исследования по профилированию не имеют смысла. Я вступила на новую территорию, где действует магия. Кто знает, что произойдет, если я не подчинюсь требованиям фейри? Они мыслят не как люди, и у меня нет исследований, на которые можно сослаться.

С другой стороны, я могу обосновать все, что требует сердце. А оно подсказывало подчиниться требованиям похитительницы, и я изо всех сил старалась убедить себя в этом.

Стиснув кулаки, я постаралась сосредоточиться. Я должна поговорить с похитительницей.

Наклонившись к хромированному тостеру Габриэля, я уставилась на его поверхность, ища Скарлетт, представив ее яркие волосы и сверкающие зеленые глаза. Как она вскидывала брови после непристойной шуточки.

Ничего.

Тогда я попыталась найти женщину, которую мельком видела в доках, думая о ее насмешливом голосе и смутных очертаниях фигуры.

Опять ничего.

Она не ответила в тот раз, когда я показала ей записку, не ответила и сейчас. Может, у нее вообще нет никакой Скарлетт?

Я обдумывала варианты. Лучший способ контролировать ситуацию – игнорировать инструкции похитительницы и ждать, когда она снова свяжется с нами. Будь я беспристрастна, это был бы мой вариант. Но я не могла рисковать Скарлетт только ради того, чтобы получить контроль.

Второй вариант – в точности исполнять требования похитительницы, которая выдвинет новые требования. Тоже не подходит.

Нужен третий вариант. Переговоры в отсутствие связи. Найти способ подчиниться, дав понять, что не она всем управляет.

– Ты прав. При обычных обстоятельствах, – сказала я. – Но я не могу снова связаться с ней. Если ждать, пока похитительница сама выйдет на связь, это может произойти, когда она уже перережет Скарлетт горло. Нужно следовать ее инструкциям, выиграть время и найти способ перехитрить ее.

Габриэль нахмурился, обдумывая мои слова. Наконец он произнес:

– Хорошо. Едем в храм.

* * *

Пока машина Габриэля ползла по Треднидл-стрит[19], я посмотрела в его телефоне несколько снимков местности вокруг храма. Похоже, это был центр одного из самых оживленных районов города – рядом с Уолбруком[20] и всеми банками. Сейчас я понятия не имела, откуда здесь возьмется чертов кабан.

– Может, это кабан не в буквальном смысле? – предположил Габриэль.

У меня пересохло во рту. Мы совсем ничего не знаем.

– У тебя есть идея, как принести в жертву небуквального кабана? Вряд ли их продают в зоомагазине, да?

– Ты шутишь?

Мое сердце бешено колотилось.

– Нет. Просто я в отчаянии.

Я достала телефон, взглянула на время. Семь минут шестого. Автомобиль вообще не двигался, застряв в лондонских пробках. Я подумывала бросить машину и добираться до места через отражения, но от одной мысли об этом все внутри меня свело в судороге.

– Черт возьми, что за пробки? – пробормотал Габриэль, сигналя.

– Сейчас час пик.

– Да, но мы практически не двигаемся… – Он поднес телефон к уху. – Алло, констебль Тейлор? Треднидл-стрит встала намертво. Сразу от Бишопсгейта. Там авария или… – Габриэль замолчал, его глаза расширились. – Хорошо… кто главный? Райт? Да, спасибо. – Он опустил трубку и посмотрел на меня. – На станции «Моргейт»[21] кто-то выпустил дикого кабана. Двое раненых. Там всё оцепили и вызвали специалиста, чтобы убрать кабана.

Я схватила Габриэля за руки:

– Мы должны добраться туда раньше специалиста. Это необходимо, Габриэль.

– Согласен.

Он кивнул, вывернул руль, посигналил и медленно выехал на тротуар, не обращая внимания на изумленные взгляды пешеходов. Мы выскочили из машины, Габриэль вытащил жетон и помахал им.

– Полицейская операция! – крикнул он.

– Далеко еще? – спросила я, когда мы мчались через перекресток.

Габриэль стремительно лавировал в потоке машин.

– Минут пятнадцать. Или меньше, если поторопимся… – Он снова прижал телефон к уху. – Райт? Это детектив Стюарт. Временно замещаю старшего инспектора Вуда… Правильно. Да, я слышал, вы разбираетесь с диким животным…

Мы свернули в узкую улочку под названием Олд-Джеври и помчались по узкому тротуару.

– С дороги! – заорала я группе пешеходов, оказавшихся у нас на пути. В панике они расступились, и я промчалась мимо, толкнув одного из них, Габриэль бежал за мной по пятам. Вслед нам доносились неодобрительные возгласы и вздохи.

– Не позволяйте ему приближаться к животному! – выкрикнул Габриэль. – Нет, это… Райт, послушайте, это не обычный кабан… Черт! – Он сунул телефон в карман и прохрипел: – Специалист уже там. Констебль сказал, что он уже за оцеплением и все почти закончилось.

– Он убьет его? – Дыхание застряло в горле.

– Не уверен, – ответил Габриэль. – Может, усыпят транквилизаторами… Они думают, что он сбежал из зоопарка.

Я стиснула зубы, надеясь, что отвращение англичан к оружию и насилию возобладает. Это животное нужно мне живым.

Глава 17

У станции «Моргейт» стояло заграждение из четырех полицейских машин, рядом – не меньше дюжины копов. Как-то даже чересчур для одного дикого кабана. Хотя в защиту лондонской полиции надо признать: обращение с дикими свиньями вряд ли входит в базовую подготовку. Я могла бы представить сценарий, в котором с кабанами сражается французский король пятнадцатого века, но не рядовой лондонский коп.

Габриэль по-прежнему двигался вперед, демонстрируя жетон. Он шагал с такой уверенностью, словно знал, как обращаться с диким кабаном.

– Детектив Стюарт, – властно произнес он. – Где сержант Райт?

– Я здесь. – К нему подошел приземистый мужчина с квадратной головой и суровым выражением лица.

– Доложите обстановку, сержант, – приказал Габриэль.

Сержант Райт поскреб щетину.

– Мы эвакуировали станцию, закрыли метро и отправили туда специалиста пятнадцать минут назад. Я ничего не слышал от него уже семь минут, когда он сказал, что дротики не сработали. Он сказал, что возвращается, так что я не знаю, что там случилось.

Габриэль нахмурил брови:

– Не сработали? Он сказал, почему?

– Нет. Он уже должен быть здесь, и мы предполагаем, что он пострадал от животного. К нам выехала команда ОДО[22]. Они усыпят животное и вытащат специалиста.

ОДО – это офицеры, допущенные к огнестрельному оружию, аналог американского спецназа. Единственные британские полицейские, у кого есть огнестрел.

– Животное нужно живым, сержант, – возразил Габриэль. – Чрезвычайно важно, чтобы…

– При всем уважении, детектив Стюарт, это не ваше подразделение, и не вы командуете патрульными. Возможно, там раненый, и мне нужно его вытащить. Эта громадная чертова свинья вышла из-под контроля, и мне наплевать, что она ценный для зоопарка зверь или находится под угрозой вымирания. Да хоть бы и питомец премьер-министра. У этой твари клыки размером с вашу руку. Она собирается…

– Сержант, – я шагнула вперед, надеясь, что меня не узнáют. Я не так уж долго имела дело с патрульными, да и розовые волосы в любом случае могут сбить с толку. – Фиона Турстен, ветеринар зоопарка, – представилась я, старательно имитируя британский акцент. – Дайте мне десять минут. Я сама займусь животным.

Он покачал головой.

– Мисс Турстен, я не могу рисковать…

– ОДО могут не успеть спасти вашего специалиста, – сказала я. – И без оружия вы не можете рисковать, посылая туда еще кого-то. А я уже здесь.

Сержант пристально посмотрел на Габриэля:

– Детектив Стюарт, я надеюсь, она знает, что делает.

Габриэль моргнул.

– Мисс Турстен – лучшая в своей области. Поэтому я и позвонил ей. Она знает, как… – Он поперхнулся и откашлялся. – Как успокоить кабана.

Райт повернулся к одному из своих офицеров, высокому мужчине с усами.

– Рацию! – крикнул он. – Для нашего ветеринара.

Офицер подошел и неуклюже протянул рацию.

Райт предостерегающе приподнял бровь, глядя на меня:

– Как только появятся ОДО, я отправлю их туда, а вы, Турстен, выйдете. Не заставляйте меня пожалеть об этом.

– Разумеется.

Райт повернулся, крича другим офицерам:

– Ветеринар заходит!

Под пристальными взглядами десятков офицеров я прошла сквозь оцепление, Габриэль следовал за мной по пятам.

Станция встретила нас тишиной и мерцанием ламп дневного света. Вокруг ощущалась какая-то странная энергетическая вибрация, так что волосики у меня на шее встали дыбом. Время от времени сквозь треск рации по-прежнему доносились крики офицеров снаружи. Но здесь, внутри, слышались только мои шаги и слабый звук капающей воды.

– Выслеживать кабана на станции метро, – пробормотал Габриэль. – У меня ощущение, что в какой-то момент моя жизнь свернула куда-то не туда.

– У меня тоже. – Я оглядела обезлюдевшее пространство – турникет, пустую билетную кассу.

Габриэль повернулся, доставая из кармана бумажник:

– Иди через турникет сразу за мной.

Мы подошли к турникету, детектив провел бумажником по сканеру. Турникет пискнул, створки распахнулись, нарушив тишину. Я прошмыгнула за Габриэлем, вплотную прижавшись к нему всем телом.

Со стороны широкой лестницы перед нами в темноте раздалось слабое шарканье. Кто-то отключил электричество на платформах.

Я показала рукой:

– Я что-то слышала там, внизу.

Пока мы торопливо спускались по лестнице, тусклые желтые огоньки на секунду мигнули, и я мельком увидела что-то темное, лежащее в дальнем углу платформы.

Габриэль достал телефон, используя его как фонарик.

– Смотри, – тихо произнес он, показывая вперед.

Белый световой круг фонарика выхватил из темноты неподвижную фигуру. Мы подошли ближе, и я разглядела лысого мужчину в опрятных черных брюках и вельветовом пиджаке. В нескольких футах валялся длинный черный чехол – наверное, от ружья с транквилизатором. Вокруг мужчины поблескивала густая лужа крови. Он мертв?

Габриэль встал на колени, прижав два пальца к горлу мужчины, и произнес:

– Жив. Едва-едва.

Луч света скользнул вниз по его ноге; я мельком увидела кровь, хлещущую из раны, и, кажется, осколок кости. Глядя на его мертвенно-бледное лицо и искалеченную левую ногу, я задалась вопросом, выживет ли он. Без срочной помощи, скорее всего, умрет от потери крови через несколько минут.

Я стиснула пальцы:

– Нужно наложить ему жгут.

– Точно, – Габриэль поднялся на ноги. – Если найдешь какой-нибудь лоскут, я найду чем затянуть. У тебя есть чем подсветить?

– Да.

Габриэль убежал, его шаги эхом отдавались от потолка. Я полезла в сумку и нащупала крошечный фонарик-брелок. Положила его на пол, чтобы осветить мужчину.

Опустившись на колени, я вытащила из сумки проклятый злобный нож, который тут же зашептал в глубинах сознания: «Искупай меня в крови». Не слушая его зловещее ликование, схватила мужчину за борт пиджака и отрезала длинную вельветовую полосу.

Действовать изогнутым лезвием было неудобно, и лоскут получился кривым, но сойдет. Я несколько раз перекрутила его – так, что получилась импровизированная веревка. Между делом я прислушивалась к хрюканью и топоту. Если не быть начеку, кабан может выскочить из темноты в любой момент и разорвать меня насмерть.

Я перевязала мужчине ногу тканевой веревкой пониже колена; пальцы тут же запачкались кровью.

Я потуже затянула веревку, и по коже побежали мурашки: с противоположного конца станции послышалось сопение и как будто звон битой плитки. Я с трудом перевела дух и ощутила прилив сил от собственного страха. По-видимому, кабан находился за углом. Перевязывая мужчину, я нет-нет да и поглядывала в ту сторону.

Я дернула жгут изо всех сил, и мужчина застонал – боль проникла в его подсознание. По станции разнеслось эхо шагов, и я увидела Габриэля, который приближался, сжимая что-то в руке. Когда он подошел, я протянула руку, и он вложил мне в ладонь нечто наподобие сломанной рукоятки метлы. Я просунула палку между жгутом и бедром мужчины и подняла с пола нож.

– Я слышала кабана. Похоже, он сразу за углом. – Я взглянула на детектива снизу вверх. – Можешь закрутить жгут? А я пока отрежу еще лоскут.

Пока Габриэль, стоя на коленях, крутил палку, я снова полоснула ножом по вельветовому пиджаку, оторвав новую полосу. Габриэль нажал сильнее, и мужчина сдавленно застонал. Детектив крепко держал палку, а я зафиксировала ее в нужном положении с помощью второй полоски ткани и убрала нож назад в сумку.

Хрюканье кабана и топот за углом становились все громче. Чертова тварь, похоже, паниковала, оказавшись в ловушке на темной станции метро. Как она просочилась через турникет, было выше моего понимания.

Я поднялась, вытирая окровавленные руки о джинсы.

– Вытащи отсюда этого человека. А я разберусь с кабаном.

Габриэль покачал головой.

– Я не могу тебя оставить…

– Он умрет, если ему не окажут помощь, Габриэль. И нужно, чтобы ты сбегал к храму за машиной. Она понадобится, чтобы вернуть кабана. Я могу справиться с одной гребаной свиньей. – По крайней мере, я думала, что могу. Сейчас я чувствовала волнующий прилив собственного страха и не была до конца уверена, насколько адекватно воспринимаю происходящее. – Как только я найду кабана, нам нужно будет как можно быстрее добраться до храма Митры. Вряд ли мы сможем отвезти его в полицейской машине.

В тусклом свете я видела, как на лице Габриэля отражалась внутренняя борьба. Не в его правилах оставлять напарника в опасности, но он знал: я права. Если срочно не оказать пострадавшему помощь, он умрет.

Наконец Габриэль кивнул, потянул мужчину за руку и взвалил на плечо, кряхтя от напряжения. Сделал шаг, чуть не поскользнулся в луже крови, но удержался и двинулся прочь, оставляя цепочку кровавых следов.

Я подошла к черному чехлу и открыла, подсвечивая фонариком. Внутри обнаружила длинноствольное ружье, три дротика, пластиковую бутылку с какой-то жидкостью и шприц. Жидкость – это, наверное, транквилизатор, а шприц – для наполнения дротиков. Поднеся дротики к свету, я увидела, что специалист уже приготовил их: каждый был наполовину заполнен прозрачной жидкостью.

При таком слабом освещении понадобилось не меньше минуты, чтобы сообразить, как заряжать ружье дротиками – только по одному. Я аккуратно вставила дротик, повесила ружье на плечо, выключила фонарик и убрала в сумку.

Во тьме на полусогнутых ногах я прокралась к тому месту, откуда слышала хрюканье. Свет остался позади. Постепенно страх добрался до нервных окончаний, глаза начали привыкать к темноте. Если светить фонариком вокруг, кабан может наброситься прямо на меня.

Я повернула за угол, чувствуя прилив адреналина, и на фоне кафельной стены мельком увидела громадный силуэт, издающий низкое рычание.

Свет снова мигнул, кровь зазвенела в ушах. В двадцати футах от меня стоял гигантский кабан – окраса цвета слоновой кости, почти с меня ростом, с двумя окровавленными изогнутыми клыками размером с мои руки. Его темные, как вход в пещеру, глаза были размером с бейсбольные мячи.

Свет снова погас, сердце бешено билось о ребра. Я снова попыталась разглядеть силуэт в темноте, глаза почти привыкли. В древней, первобытной части мозга раздался голос: беги. Я старалась сохранять спокойствие, используя подготовку в ФБР. Чувствуя, как по коже от страха бегут мурашки, плавно подняла ружье и выстрелила.

Я прицелилась идеально. Дротик попал кабану в плечо, но эта чертова штука отскочила, словно от камня. Вот дерьмо. Как дротик мог так отскочить? Наверное, угодил в лопатку.

С яростным, пробирающим до костей ревом кабан бросился на меня. Я отскочила, перекатившись по полу, и с колотящимся сердцем зарядила второй дротик. Возясь с ружьем, услышала, как кабан повернулся и захрюкал, и сосредоточенно попыталась разглядеть его в темноте. Чтобы попасть в него, нужно метить в мягкое место – например, в брюхо.

Кабан завизжал, и у меня внутри все перевернулось. Я напряглась, готовясь откатиться в сторону, когда он нападет. Но вместо того, чтобы броситься на меня, кабан пробежал мимо, с глухим ревом топоча копытами по каменным плитам. На секунду зажегся свет, чем я и воспользовалась, прицелившись в ляжку. Пульс участился, я выстрелила, и в ту же секунду свет опять погас. И я снова услышала звон упавшего на пол дротика. Что за дерьмо?

Я напряженно всматривалась в темноту. Неудержимый страх помогал видеть сквозь нее. В тусклом свете я заметила, как кабан снова развернулся; его темные глаза сверкали от ярости. Во рту пересохло, и я зарядила ружье третьим и последним дротиком. Надо подождать и выстрелить наверняка.

Я присела на корточки, не отрывая взгляда от смутного силуэта. Теперь я как-то странно ощущала собственное тело, словно оно покрылось толстым слоем свинца. Пальцы сделались неловкими, движения – медленными и неуклюжими. Я изо всех сил старалась не спускать глаз с кабана. Запаниковав, попыталась прицелиться поточнее, но поняла, что не могу пошевелить руками. Как будто толстый слой металла удерживает их на месте.

– Всё в порядке, Кассандра? – раздался голос слева.

Я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, но узнала голос.

– Элвин? – Я с трудом выговорила это имя.

– Он самый. – В его голосе прозвучали грустные нотки.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты не сдержала обещание, – ответил Элвин. – Признаться, я слегка раздосадован.

Кровь шумела в ушах. Сквозь темноту я видела блеск ужасных глаз кабана, готового разорвать меня насмерть.

– Мы можем поговорить об этом позже? – невнятно пробормотала я. – Помоги… со мной что-то не то. Как будто я покрыта металлом.

– Ну да. Ты не можешь пошевелиться, я знаю.

Меня осенило:

– Это сделал ты.

– Ты должна была попросить свою подругу убрать мое имя из базы данных. У тебя был шанс. Ты этого не сделала. Мое имя по-прежнему там, не так ли?

Капля пота скатилась по лбу, когда я сделала попытку пошевелиться. Элвин полностью обездвижил мое тело, кроме губ. Я нарушила данное ему обещание, и это дало ему власть надо мной. Власть сделать это.

– Элвин. Кабан меня убьет, если ты не освободишь меня.

– А король убьет меня, как только они узнают, что я сделал! – резко ответил Элвин.

Под тяжестью свинца, давившего на тело, ужас скреб когтями по позвоночнику.

– Мы можем что-нибудь придумать. Если я сейчас умру, тебе от этого не будет никакой пользы.

– Нет. Прости, но будет. Грендель приготовил неплохую награду за твою голову. Может, на эти деньги я куплю молчание фейри-техномантов.

– Элвин…

Копыта кабана застучали по полу, яростный рык эхом отразился от потолка, и зверь бросился в атаку.

Элвин шмыгнул носом:

– Прощай, Кассандра. Ты правда мне нравилась.

– Элвин! Дай мне еще время! Я вычеркну твое имя из списка! Еще немного времени!

Я слышала, как кабан приближается, готовясь наброситься. Его смертоносные клыки вот-вот вонзятся мне в грудь.

– Пожалуйста! – закричала я в отчаянии, изо всех сил желая освободиться от свинцовой тяжести.

Теплая волна внезапно нахлынула на меня, растопив ощущение свинца в теле. Я свободна. За секунду до того, как кабан врезался в меня, я перекатилась, вскинула ружье и выстрелила. И снова услышала, как дротик отскочил от шкуры, ударившись о камень.

– Твою мать!

– Железо! – крикнул Элвин. – Используй железо!

Я швырнула ружье на пол, лихорадочно ища чехол. Нашарила его и открыла, надеясь найти там другие дротики. Я не хотела привлекать внимание кабана и не включала фонарик.

Но в чехле не оказалось ни дротиков, ни железа. Я нащупала шприц и, сбивчиво дыша, набрала в него транквилизатор из пластиковой бутылки. Потом сунула руку в сумку и извлекла изогнутый железный нож, брызнув на лезвие немного жидкости из шприца. Разъяренный рев кабана эхом отдавался от потолка. На секунду вспыхнул свет, и я увидела, как зверь несется на меня.

Со шприцем в левой руке и ножом в правой я попыталась вычислить траекторию атаки, когда свет снова погас.

Когда мне показалось, что кабан совсем рядом, я отскочила в сторону и повернулась, чтобы ударить обеими руками одновременно. Я вонзила ему в бок нож, а на долю секунды позже – шприц.

Кабан заверещал, яростно боднул клыками, и мою ногу пронзила дикая боль. Превозмогая ее, я нажала на поршень шприца, впрыснув немного жидкости в кровь кабана, прежде чем тот в бешенстве вырвал у меня из рук и шприц, и нож и убежал по платформе.

Я застонала от боли и рухнула навзничь, схватившись за лодыжку. Похоже, рана не слишком глубокая – не до кости, как у того мужчины, но все равно чертовски больно.

– Мать твою… – Я стиснула зубы, пытаясь справиться с болью. – Полное дерьмо.

Элвин присел рядом на корточки и провел пальцами по ране на лодыжке. Вспыхнул свет, и я увидела, как из потрепанной куртки он извлек маленькую бутылочку. Лохматые светлые пряди упали ему на глаза. Свет опять погас, и я почувствовала струйку прохладной жидкости. Место ранения мгновенно онемело.

– Обезболивающее, – пояснил Элвин. – Все, что могу.

– Этот кабан… – Я с трудом перевела дух. – Это… магия?

Вместо ответа он тяжело вздохнул.

– Элвин?

– Знаешь, что я только что помог тебе сделать? – спросил он срывающимся голосом. – Черт возьми, Кассандра, нужно было держаться от тебя подальше. Теперь я в полной заднице!

– Почему? Что…

– Два дня! – Голос Элвина стал удаляться. – У тебя два дня на выполнение обещания, или я сам принесу твою голову Гренделю!

Я слышала эхо его шагов. В ноге пульсировало, я по-прежнему истекала кровью, но с обезболивающим Элвина это было терпимо. Я полезла в сумку и вынула фонарик. Теперь, когда кабан ранен, меня не так пугало его возможное нападение.

Я посветила фонариком вокруг в поисках ножа и обнаружила его в нескольких футах – он был весь в крови кабана. Я облегченно вздохнула и крепко сжала его, освещая фонариком темную станцию в поисках зверя. Внутри меня все переворачивалось.

Я нашла кабана всего через несколько секунд. Он снова бросился на меня, но теперь его движения были какими-то дергаными, он спотыкался. Футах в пятнадцати от меня кабан завалился на пол, в последний раз хрюкнул и медленно закрыл глаза.

В сумке заверещала портативная рация, и я вдруг поняла, что уже какое-то время меня вызывают. Я вытащила ее трясущейся рукой.

– Это Кассан… Э-э… Турстен.

– Турстен! – заорал Райт. – Почему не отвечали? Убирайтесь оттуда к черту. Мы отправляем ОДО.

– Не нужно. – Прихрамывая, на дрожащих ногах я подошла к кабану. – Животное обездвижено. Просто пришлите детектива Стюарта и еще несколько человек, чтобы они вытащили его наверх.

Глава 18

Мы вчетвером с трудом затащили кабана вверх по эскалатору на носилках, которые стонали под его тяжестью, и погрузили на заднее сиденье машины Габриэля. Габриэль объяснил, что мне нужно вернуть кабана в зоопарк. Но Райту, похоже, было наплевать – лишь бы мы забрали эту тварь.

Габриэль поспешил к парамедику, чтобы поговорить с ним, а я плюхнулась на пассажирское сиденье и опустила стекло. Оставшись наедине с бесчувственным кабаном, сжала лодыжку, которая заливала кровью пол в машине детектива. Вокруг на каменных стенах плясали красные и синие отсветы полицейских мигалок. Я попыталась представить жертвоприношение кабана в центре финансового района Лондона, среди банкиров и пробок в час пик.

Габриэль быстро вернулся и сунул мне в руки бинт:

– Поехали.

Он опустился на водительское сиденье, а я кое-как перевязала лодыжку, остановив кровь. Габриэль медленно влился в поток машин, и мы тронулись обратно к храму Митры.

Когда мы добрались до Гришэм-стрит, проехав мимо Гилдхолла и бара фейри, пробки рассосались. Салон пропитался запахом крови – и от моей перебинтованной лодыжки, и от истекающего кровью кабана, чья шкура цвета слоновой кости окрасилась в темно-бордовый. К тому же от немытого зверя разило мокрой землей, и все это вместе вызывало у меня тошноту. Я подавила отвращение. Меня ужасала мысль, что к этой страшной вони добавится еще и рвота.

Габриэль обернулся:

– Ты как?

– Нормально. – Я достала шприц, отстегнула ремень безопасности и оглянулась на кабана. – Просто хочу быть уверенной, что эта тварь не проснется.

Я занесла шприц над спящей тушей. Если он пошевелится, придется воткнуть шприц ему в хребет, накачать еще большей дозой транквилизатора и надеяться, что при этом он не разорвет меня. Не хотелось даже думать, что произойдет в случае передозировки. При мысли делать кабану искусственное дыхание рот в рот меня едва не вырвало.

Несколько секунд я разглядывала грязное животное – и тут заметила тонкую металлическую цепочку на его шее.

– На кабане что-то есть, – сказала я. – Цепочка.

– Можешь рассмотреть поближе?

Я попыталась расстегнуть застежку, но пальцы стали скользкими от крови.

– Нет. Попробую еще раз, когда найду чем вытереть руки. Думаю, цепочку повесила наша похитительница.

Я посмотрела в окно и узнала перекресток возле станции «Банк»[23]. Почему-то все дороги вели в этот район. Габриэль свернул на широкую улицу и припарковался на велосипедной дорожке. Справа возвышалась каменная площадка, на которой за низкой оградой находился сложенный из камней прямоугольник высотой около фута. За руинами храма высились современные здания, их стеклянные фасады сверкали в свете городских огней.

Я хмуро поглядела на каменный фундамент:

– Это оно?

Детектив отстегнул ремень безопасности и включил мигалку.

– Да, оно.

Я проверила время: шесть двадцать пять. У нас двадцать минут. Уйма времени, чтобы убить спящего кабана, подумала я, опустила шприц в сумку и, не выпуская его из руки, вышла из машины.

– Здесь нет алтаря. Только плоское возвышение и кучка камней.

– Алтарь был вон там, – Габриэль указал на то место, где каменная кладка изгибалась. – Просто нужно затащить эту тварь туда, где он находился.

По моей спине пробежала дрожь ужаса.

– А если мы всё неправильно поняли?

Габриэль потер переносицу:

– Не знаю, Кассандра. Но это единственный вариант, а время на исходе.

Я кивнула, хотя внутри меня все сжималось, и торопливо распахнула заднюю дверцу, за которой лежал кабан. Габриэль ухватил животное за задние ноги, пока я толкала его голову. Мы медленно стаскивали гиганта с сиденья; туша оставляла густые кровавые пятна.

– Следи, чтобы его башка не стукнулась о землю! – прокряхтел Габриэль.

– Сколько законов… мы нарушаем прямо сейчас? – Я просунула руки под огромную голову кабана.

– Нарушение правил парковки, – пробормотал детектив. – Жестокое обращение с животными.

Я удержала кабанью голову как раз в тот момент, когда туловище сползло с сиденья, и чуть не заработала грыжу.

С трудом мы отволокли кабана на тротуар; мое тело дрожало от напряжения. Проходившая мимо женщина посмотрела на нас и пошла дальше, лишь пожав плечами. Обожаю большие города.

– Раз, два… три! – скомандовал Габриэль.

Мы подняли чудовищного кабана и, спотыкаясь, двинулись к каменной площадке. Я в жизни не носила такие тяжести. Бинт пропитался кровью, в ране покалывало. Оставалось надеяться, что действие обезболивающего Элвина так скоро не закончится. Я глубоко дышала. Пока мы затаскивали животное по короткой лестнице, вонь кабана заполнила мои легкие.

Мимо шли прохожие в деловых костюмах, болтали по мобильникам и почти не обращали внимания на двух человек, которые тащили бесчувственного кабана на руины древнеримского храма. Это Лондон.

Я стиснула зубы. Мы двигались к низкой ограде, отделявшей нас от каменистой площадки – фундамента храма. Мы бы легко ее преодолели, не будь с нами дикого кабана.

– Готов? – спросила я сквозь стиснутые зубы. – Когда я перелезу через ограду, мы его поднимем.

Легче сказать, чем сделать…

Габриэль кивнул, и мы приподняли кабана повыше. Удерживая его изо всех сил, я перешагнула через ограду и оказалась в неглубоком пространстве между ней и фундаментом храма. Тело стонало от напряжения.

Ноги подгибались под кабаньей тяжестью, пока Габриэль тоже перешагивал через ограду. Теперь, когда мы преодолели этот барьер, осталось затащить тушу на фундамент храма высотой около фута над землей. Габриэль со стоном взобрался на площадку, я за ним. Мы медленно опустили кабана на гладкую каменистую поверхность, в пологий изгиб камней – туда, где когда-то был алтарь.

Как только огромное кабанье тело цвета слоновой кости коснулось фундамента храма, мир вокруг заблестел.

Над нами больше не нависали современные стеклянные небоскребы, автомагистраль тоже исчезла. Мы стояли в закругленном каменном зале с белыми стенами. Пол был выложен причудливой мозаикой со знаками зодиака. Лунный свет струился через окулюс[24] на алтарь с ярко раскрашенной резьбой. Там были изображены жертвоприношения: мужчина во фригийском колпаке[25] перерезáл глотку быку. По всему залу на низких скамейках стояли серебряные потиры[26].

– Черт возьми, – Габриэль приоткрыл рот. – Что это сейчас было?

– Не знаю, – ответила я, все еще переводя дух. – Магия. Думаю, мы пришли по адресу. – Я указала на алтарь. Он был узким, около четырех футов высотой. Кабан сюда явно не поместится. – Принесем его в жертву возле алтаря.

– Сколько времени? – спросил Габриэль.

Я посмотрела на часы, сердце бешено заколотилось.

– Шесть сорок. – Черт, черт, черт… – Осталось четыре минуты.

Детектив вытер руки о джинсы:

– Давай покончим с этим.

Я вынула из сумки нож, и его радостный шепот эхом отозвался в голове. Омой меня в крови фейри.

Я решительно стиснула зубы, крепче сжала нож, опустилась на колени в узком проходе между скамейками, где лежал кабан, и опустила руку ему на голову, наблюдая, как медленно вздымается и опадает его грудь.

– Прости, – шепнула я кабану и поднесла к нему лезвие.

– Стой!

Раскаты низкого голоса отразились от стен храма, моя рука замерла. Я резко обернулась, не разгибаясь.

– Роан? – недоверчиво переспросила я, не отводя нож от кабана.

Роан, весь в черном, стоял в другом конце храма перед дубовыми дверями. За его спиной висел меч. Рядом стояла красивая женщина, ее рыжие волосы ниспадали каскадами на золотистое платье. Через секунду я узнала подругу Роана, Элрин.

– Откуда вы здесь? – Мои мысли путались.

– Мы следили за новостями о диком кабане, который свободно разгуливает по Лондону. – Зеленые глаза Роана словно пригвоздили меня к месту. – Когда добрались туда, вас уже не было. Но там оказалось достаточно крови, чтобы Элрин отследила тебя.

Точно. Элрин обладала магическими способностями к отслеживанию. Однажды она помогла Роану выследить Рикса, используя внутренние органы его жертв.

Я заметила, как Габриэль напрягся и сжал кулаки:

– Время на исходе.

– Убери этот железный нож от короля Эбора, – приказал Роан.

Я взглянула на кабана:

– Ты о ком? О кабане?

– Он не просто кабан, – голос Элрин источал неприязнь. – На самом деле он фейри. Король Старших фейри в Хоквудском лесу. К сожалению, ты понятия не имеешь, что творишь.

Кабан захрюкал, его ноги начали подергиваться. Я сильнее прижала нож к его шкуре:

– Я должна это сделать. Похитительница написала…

– Кассандра, – в голосе Роана зазвучала сталь, он обнажил меч. – Ты – пешка в войне, смысл которой не понимаешь. Если убьешь его, то нарушишь хрупкий мир в Триновантуме.

Он ведь не ударит меня мечом, правда? В любом случае, нужно рискнуть.

– Послушай, у меня есть план…

Кабан снова хрюкнул и дернулся всем телом. Я должна сделать это сейчас, иначе не будет ни времени, ни другого шанса. Сердце колотилось о ребра.

– Убери от него этот проклятый нож! – Роан стиснул меч и направил на меня. – Послушай. Он не кабан. Он фейри. Как и мы. Ты убьешь не просто короля, но невинного фейри.

– Опусти гребаный меч, – приказал Габриэль. – Сейчас шесть сорок три. Еще минута – и Скарлетт умрет.

Роан не обратил на него внимания, по-прежнему не опуская меч. Его глаза прожигали меня до дыр.

Я прикусила губу. Кабан в панике захрюкал и задрыгал ногами.

– Шесть сорок четыре, – сказал Габриэль.

Я быстро взмахнула ножом и воткнула его в заднюю ногу кабана. Он завизжал, яростно брыкаясь, кровь хлынула из раны на каменный пол. Роан метнулся ко мне, но я уже бросила нож.

– Вот и всё, – я распрямилась. – Шесть сорок четыре. Я пустила кабану кровь. Единственное, чего требовала похитительница. Это всё, что я собиралась сделать.

Роан уставился на меня с холодной яростью.

– Ты только что ранила короля Старших фейри. – Его взгляд скользнул по телу кабана. – И не один раз.

– А ты бы поступил иначе? – прошептала я. – Ради Элрин?

Вместо ответа Роан прошел мимо меня, встал на колени рядом с кабаном и погладил его шкуру, что-то шепча на странно певучем языке фейри. А потом заметил металлическую цепочку на шее животного, дотронулся до нее и зашипел, отдергивая пальцы:

– Железо… Вот почему он не сбросил чары.

– Я сниму, – поспешно предложила я.

– Как любезно с твоей стороны, – усмехнулась Элрин. – Теперь ты помогаешь – после того, как проткнула его железом…

Я завозилась с застежкой – и наконец сумела ее расстегнуть. Железная цепочка соскользнула на каменный пол, и поток магии вырвался из тела кабана.

Я отступила назад с разинутым ртом, когда кабан у меня на глазах начал превращаться со звуками, похожими на растяжение сухожилий и хруст костей. Его туловище вытянулось, мех цвета слоновой кости скрылся под кожей, клыки укоротились. Задние лапы удлинились, а тело начало выпрямляться. Хлопки эхом отражались от каменных стен. Они словно исходили изнутри тела, где кости скручивались и меняли форму, приспосабливаясь к новому облику. Это звучало… болезненно.

Наконец перед нами предстал мужчина, который пристально смотрел на меня. Из его рта торчали два клыка – единственное, что осталось от кабаньего обличья. Прямые светлые волосы спадали до подбородка. Если не считать клыков, его лицо было почти красивым. Голову венчала корона из веточек тиса. Спина слегка сгорбилась под черно-золотистым камзолом. На воротнике была приколота золотая брошь – три солнца. На пальцах сверкало множество колец. Мужчина покрутил кольцо на мизинце, властно и проницательно глядя на меня. Страх щупальцами обвил меня изнутри, и я нервно посмотрела на Габриэля, у которого отвисла челюсть.

Роан поклонился:

– Король Эбор.

Я опустила взгляд на королевскую ногу, ставшую темно-красной.

Король Эбор склонил голову:

– Таранис, ты знаешь эту фертную, которая ранила меня железом?

– Да. Но гораздо важнее узнать, кто надел на вас цепочку. Вы видели, кто это был?

Эбор покачал головой:

– Кто-то подкрался ко мне в Хоквудском лесу, пока я спал. – Он снова уставился на меня потемневшими глазами и ткнул пальцем в мою сторону. – Кто это?

При звуке его гневного голоса все внутри меня сжалось от ужаса.

– Простите, что причинила вам боль. – Я старалась, чтобы голос звучал ровно. Я едва не перерезала этому мужчине горло. – Та, которая вас похитила, угрожает убить мою подругу, если я не сделаю то, чего она хочет.

– Король Эбор, – почтительно произнес Роан. – Она просто пешка, дурочка. Не она ваш истинный враг.

Наверное, он пытался помочь мне, но его слова больно жалили.

Роан вложил меч в ножны:

– Вы ранены, Ваше Величество. Я помогу вам вернуться в Хоквудский лес.

Король, с отвращением скривив губы, отошел от меня, и трое фейри направились к дубовым дверям в дальнем конце храма.

Прежде чем войти в них вместе с Элрин и королем, Роан напоследок бросил на меня ледяной взгляд и толкнул двери. А Элрин даже не потрудилась обернуться. Я просто пешка, дурочка…

– Этот парень – гребаный придурок, – проворчал Габриэль и повернулся ко мне. – Ты в порядке?

Я слабо улыбнулась:

– Нет.

– Ты рискнула, не убив кабана.

Я покачала головой:

– Мы должны показать похитительнице, что ей придется поговорить с нами. Теперь она знает: пока между нами нет прямой связи, у нее нет полного контроля. А она этого и хочет. Полного контроля.

Детектив пригладил волосы.

– Давай-ка выбираться отсюда.

Я тяжело вздохнула и уже пошла к двери, но тут краем глаза заметила, как что-то сверкнуло. Я обернулась: на одном из серебряных потиров мерцало движущееся изображение. Я смотрела на него в оцепенении, сердце бешено колотилось. Как и раньше, я не могла чувствовать отражение, не могла слиться с ним. Оно принадлежало кому-то другому.

– Габриэль, – выдохнула я, беря в руки потир. На поверхности появилось изображение Скарлетт, сидящей в той же комнате, что и раньше, прямо перед зеркалом, со связанными руками и кляпом во рту. Только теперь ее левая нога была босой, и под ней что-то блестело. Через секунду я поняла, что это: круглое зеркало.

Я попыталась рассмотреть все как можно подробнее, но похитительница установила зеркало, в которое я смотрела, слишком близко. Я видела только каменный пол в тускло освещенной комнате.

Затем в отражении возле Скарлетт появилась какая-то фигура. Ее лицо скрывал темный туман, я едва различала силуэт. Из тумана показалась рука, держащая садовые ножницы.

Женщина отвернулась от меня, и я увидела, как глаза Скарлетт округлились от страха при виде ножниц. Никогда раньше она не выглядела такой испуганной. Эта женщина вызывала у нее ужас.

– Габриэль, – снова выдохнула я, сердце замерло. – Сейчас произойдет что-то ужасное.

Габриэль склонился за моим плечом, наблюдая за изображениями на серебряной поверхности. Он дотронулся до моей спины, словно пытаясь успокоить.

Крепко стиснув потир вспотевшими ладонями, я лихорадочно пыталась нащупать отражение и прыгнуть в него, чтобы помочь подруге. Но с таким же успехом можно пытаться прыгнуть сквозь стену.

Я смотрела, как женщина опустилась на колени рядом со Скарлетт и схватила ее за ногу.

– Нет… – Я задохнулась.

– Всё будет хорошо, Кассандра, – сказал Габриэль, но по его тону я поняла: он знает, что это не так.

Женщина приставила изогнутые лезвия ножниц к пальцу Скарлетт. Капля крови упала на зеркало, лежащее под ногой.

– Нет! – закричала я отражению.

Женщина щелкнула ножницами, и палец Скарлетт упал на поверхность зеркала, из раны хлынула кровь. Скарлетт запрокинула голову в беззвучном крике, ее глаза расширились от боли.

Мир накренился, я пошатнулась. Габриэль обнял меня рукой за талию, чтобы поддержать. Я дрожала, ошеломленная, чувствуя, как он пытается забрать потир. Я грубо оттолкнула его.

Раскаленная добела ярость пронзила мое тело.

– Я найду тебя и зарою в землю! Я зарою тебя в землю!

Лицо фигуры заволокло темным туманом, она повернулась ко мне, хотя отражения не передавали звук. Затем взглянула вниз на ногу Скарлетт, из которой все еще хлестала на зеркало кровь. Фигура коснулась зеркальной поверхности, обмакнув палец в кровь.

И кровь исчезла. Зеркало стало чистым и заблестело. Еще одна струйка крови из обрубка пальца Скарлетт брызнула на поверхность зеркала – и сразу исчезла. Какого черта?

И тут я поняла, что сделала эта женщина. Зеркальная магия позволяет соединять два отражения, передавать предметы от одного к другому.

Где-то в Лондоне кровь лилась сквозь отражающую поверхность. Через лужу, окно, автомобильное зеркало, пропитанные кровью Скарлетт. И похитительнице не придется убирать с пола ни одной кровавой капли. Эффектная, чистая работа.

У меня подкосились колени, и Габриэль подхватил меня. Поверхность потира потемнела, отразив мое собственное испуганное лицо. Разум устремился туда, нащупывая связь с отражением. Я лихорадочно искала Скарлетт, похитительницу, тускло освещенную комнату… и ничего не находила.

– Думаю, похитительница только что объяснила, что произойдет, если мы дадим ей отпор. – По моим щекам текли слезы. – Я пыталась, Габриэль. Я пыталась сделать то, что должна. И смотри, что получилось…

– Идем. – По-прежнему поддерживая меня, он кивнул на дверь. – Надо убираться отсюда.

Я сделала несколько шагов и почувствовала, как что-то капает мне на ногу. Я непонимающе уставилась вниз, на красное пятно, растекающееся по моим брюкам, отчего они прилипли к бедру.

– Что это? – спросил Габриэль.

Я дотронулась до штанины, подняла пальцы и нахмурилась при виде крови, окрасившей их в красный цвет.

Габриэль тоже нахмурился.

– Ты ранена?

– Только в лодыжку. – Я растерянно провела пальцами по кровавому следу вверх, пока не коснулась дна своей сумки. Оно было мокрым на ощупь.

Дрожащими пальцами я открыла сумку и заглянула внутрь.

Она была в крови. Кровь стекала с одного из карманных зеркалец, окрашивая все красным. И между окровавленной пачкой жевательной резинки и связкой ключей я разглядела маленький бледный палец ноги.

Глава 19

Есть вещи, которые невозможно забыть, сколько бы времени ни прошло, как бы сильно вы ни старались. Воспоминание о маленьком пальчике Скарлетт в сумке останется в моей памяти до самой смерти и будет преследовать в минуты затишья и в ночных кошмарах.

Я не помнила, как мы вернулись к машине или как стены храма вокруг нас исчезли. Только смутно помнила, как Габриэль забрал у меня сумку и положил ее в багажник – наверное, и к лучшему. Я хотела, чтобы она была как можно дальше от меня.

Пока мы ехали обратно к дому Габриэля, единственное, что пробивалось сквозь туман моего ужаса, – это странное, неуместное сейчас зрелище танцующих на улицах людей. Пока страх разъедал дыру в груди, через каждые несколько кварталов кто-нибудь в экстазе танцевал на перекрестках. Наверное, дурацкий флэшмоб, решила я. Их ликование совершенно не вязалось с бесконечными криками в моей голове. Если на меня так подействовал палец Скарлетт в сумке, то в каком ужасе сейчас она сама?.. Даже думать не хотелось, как мучает ее эта психопатка.

Когда мы добрались до дома Габриэля, я сразу прошла в комнату, скинула окровавленную одежду и выбросила в мусорное ведро. Чтобы привести мысли в порядок, поспешила в душ, наполнив ванную комнату паром. Кровавые следы первого послания похитительницы по-прежнему оставались на зеркале, и я старалась не смотреть на них. Если я собираюсь спасти Скарлетт, нужно контролировать эмоции.

Я шагнула под обжигающие струи, чувствуя, как горячая вода омывает меня. Кровь и вода вместе стекали в керамический поддон, пока я яростно терла кожу. Через несколько минут я вышла из душа и вытерлась полотенцем, стараясь не смотреть на окровавленное зеркало.

По крайней мере, у меня есть доказательство, что Скарлетт жива. И что она действительно у похитительницы.

Нагишом я прошла в комнату для гостей, выудила из кучи одежды на кровати чистую пару нижнего белья и натянула через голову черный сарафан. Трясущимися руками водрузила на кровать чемодан, открыла и в спешке побросала все вещи. Пока я собиралась, горячие слезы катились по щекам, и я стиснула зубы, пытаясь заставить себя мыслить ясно.

Мою лучшую подругу искалечили из-за меня. Мне не хотелось, чтобы и Габриэль благодаря мне стал мишенью для ЦРУ или фейри. Он уже достаточно для меня сделал, пора уходить. Я агент ФБР и сама в состоянии придумать, как вернуть Скарлетт.

На сборы ушло удручающе мало времени. Запихнув все пожитки в чемодан, я направилась с ним в гостиную.

Габриэль сидел на диване, склонившись над журнальным столиком. Пока я была в душе, он протер содержимое моей сумки и разложил сушиться на полотенце.

– Я почистил все, что мог, – произнес он извиняющимся тоном. – И, э-э… Я положил… Скарлетт… – Он откашлялся. – В лед.

Я тупо кивнула, подумав, успеем ли мы вернуть палец Скарлетт вовремя, чтобы от этого был толк.

– Я ухожу, – тихо сказала я. – Не могу здесь оставаться. ЦРУ разыскивает меня и узнает, что мы связаны.

– А если похитительница свяжется с тобой здесь?

Я покачала головой.

– Она знает, как меня найти. Зеркала есть повсюду. Спасибо тебе за все.

Я подошла к столику, взяла бумажник, сумку, ключи и сунула в карман чемодана. И с сомнением взглянула на нож.

– Ты его трогал?

Габриэль покачал головой:

– Я был в перчатках. И даже в них почувствовал его… голос. Зачем ты хранишь его?

– Не знаю. – Я взяла нож, и в тот же миг в голове раздался шепот. Шлюха. Грязная пикси-шлюха.

Не обращая внимания, я сунула нож в карман чемодана и собрала остальные вещи, оставив на полотенце телефон и карманные зеркальца.

– Остальное можешь выбросить. Телефон, наверное, лучше разбить. Не нужно, чтобы ЦРУ меня отследило.

– Какой у тебя план? – спросил Габриэль.

– У меня нет плана.

– Кассандра…

– Спасибо за всю твою помощь, Габриэль.

Он поднялся, в его глазах светилась печаль.

– Я отвезу тебя в отель.

Я покачала головой:

– Лучше не надо.

– Ты сейчас не в том состоянии, чтобы оставаться одной. Я отвезу.

Я устало посмотрела на него. Габриэль ошибался. Он думал, что я разваливаюсь на части. Может, это и правда, но далеко не вся. Я слышала теорию, будто человеческое тело на девяносто процентов состоит из воды. Это не может быть правдой. Но сейчас я на девяносто процентов состояла из печали.

Но под печалью закипало кое-что еще.

Там плавилась ярость.

Я знала: потребуется несколько часов, чтобы она разгорелась в полную силу, превратившись в адскую бездну гнева. Я подожду. Мне необходима эта ярость.

– Ладно. Отвези меня в отель. Где-нибудь в нескольких милях отсюда.

Габриэль кивнул и забрал у меня чемодан – идеальный джентльмен. Я спустилась за ним по лестнице, бесконечно благодарная за его присутствие в моей жизни.

Внизу он открыл заднюю дверцу машины и положил чемодан на сиденье. Я плюхнулась на пассажирское место, тело ломило от усталости.

Пока мои мысли блуждали, я закипала от злобы. Габриэль завел двигатель и помчался по темным улицам Восточного Лондона. Я уставилась в окно, чувствуя, как ярость начинает клокотать в венах. Уже чувствовала, как сжимается челюсть. Мой стоматолог всегда говорил, что в конце концов я сотру зубы в пыль. И сейчас это казалось вполне реальным.

Мы выехали на улицу Бетнал-Грин, и я уставилась в окно на толпу танцующих людей. На этот раз я присмотрелась внимательнее, и мой пульс участился. То, что я раньше приняла за экстаз, оказалось совсем другим. Их рты были широко открыты. Но они не улыбались – они гримасничали, движения были странно дергаными, лица блестели от пота. Головы наклонены, в глазах застыло затравленное выражение. Одна из танцовщиц, мимо которой мы проехали, оказалась пожилой женщиной. Она билась и дергалась на одном месте; лицо ее превратилось в маску боли, по щекам текли слезы.

– Что за чертовщина? – пробормотал Габриэль.

– Ты это видишь? – спросила я.

– Вижу. – Он притормозил, и мы медленно поехали мимо тротуара. – Раньше я думал, что они танцуют. Это похоже на… на заклинание или что-то в этом роде, да?

– Да, – я судорожно вздохнула. – И оно наверняка действует на всех людей, поэтому я бы не стала слишком тормозить.

Дальше мы ехали молча. Несмотря на мои предупреждения, Габриэль дважды останавливался и спрашивал двух разных танцоров, не нужна ли им помощь. И оба раза не получил ответа. Когда он приблизился к ним, я почувствовала их дикий страх – он пульсировал, воспламеняя мое тело силой. Я упивалась им без колебаний, хотя и почувствовала укол вины за то, что питаюсь их ужасом. Но мне понадобится вся сила, какую только могу заполучить, чтобы вернуть лучшую подругу.

* * *

Симпатичная брюнетка на ресепшне «Тауэр-Бридж Хилтон» нашла мне одноместный номер. Не представляю, сколько я уже должна Габриэлю. Но как только я снова получу доступ к банковскому счету, верну ему все с процентами. Во время регистрации у Габриэля зазвонил телефон, и он вышел на улицу поговорить. Наверняка кто-то докладывал ему о том, что мы видели по дороге сюда.

Администратор протянула ключ-карту, и я покатила чемодан к лифту. Пока он поднимался на третий этаж, я закрыла глаза. Тело гудело от полученной из впитанного страха дикой энергии. Двери лифта открылись. Я прошла по коридору с белыми стенами к номеру 303, вставила ключ-карту – и получила в награду пронзительный писк. Толкнула дверь, включила свет и увидела, что послание от похитительницы уже поджидает меня в номере на зеркале в полный рост.

Я в ужасе уставилась на него, сердце бешено колотилось о ребра. Быстро закрыла дверь и прочла сообщение, почти сразу поняв смысл. Поскольку у меня не было телефона, я схватила с прикроватной тумбочки ручку и бумагу и поспешно переписала весь текст. Потом бросилась в ванную, схватила маленькое полотенце, намочила в раковине и вернулась в комнату, чтобы стереть послание с зеркала, прежде чем Габриэль зайдет в номер.

Я стерла его наполовину, когда раздался стук и голос Габриэля:

– Кассандра?

– Секундочку! – в панике крикнула я. – Я в ванной!

Стремительно протерев зеркало, я сунула окровавленное полотенце в шкафчик под раковиной в ванной комнате, метнулась к двери и открыла, загородив собой проход.

Габриэль стоял на пороге с взволнованным лицом:

– Всё в порядке? Ты выглядишь испуганной.

– Прихожу в себя, – ответила я.

– Ладно. Мне позвонили из участка. Там идет совещание по поводу последних событий. Танцоры. Возможно, очередное нападение. Наши криминалисты обсуждают, что это: токсин от какого-то химического оружия или общий психоз.

– Думаешь, очередная террористическая атака фейри, как и взрывы?

– Такое происходит не в первый раз. Страсбург, пятнадцатый век. Танцевальная чума унесла сотни жизней. Тогда в этом обвинили фейри.

Я кивнула, припоминая: мы изучали это в курсе аномальной психологии.

– Современная наука приписывает это общему психозу – folie à plusieurs, «безумию многих» – или галлюциногенным грибам. Та же самая дерьмовая теория спорыньи[27], которая, как считается, объясняет процессы над салемскими ведьмами[28].

– И дебаты продолжаются… У тебя нет версий, какова цель всего этого?

Я покачала головой.

– Чтобы вселить ужас. Думаю, кто-то питается им. Кто-то, кроме меня.

Детектив медленно кивнул, задумавшись:

– Ладно. Мне пора. Держи меня в курсе, когда похитительница снова выйдет на связь, хорошо?

– Конечно, – солгала я. – Если понадоблюсь, позвони на ресепшн и попроси соединить с моим номером. Как только смогу, куплю новый мобильник.

Габриэль кивнул, изучая меня своими карими глазами, а потом, к моему удивлению, заключил в теплые объятия. Я прислонилась к нему, вдыхая его свежий запах и слушая стук его сердца.

– Ты не виновата, – шепнул он.

– Знаю.

Бросив на меня последний взгляд, Габриэль повернулся и ушел, а я смотрела, как он идет по коридору к лифту. Слеза скатилась по щеке, я вытерла ее и вернулась в номер.

Огляделась: чистые белые стены, огромное белое пуховое одеяло. Взгляд скользнул по бумаге, на которую я записала послание. Расплавленная ярость жгла вены, подпитывая разум и распаляя желание отомстить.

И вместе с этой закипающей яростью в голове начал зарождаться план.

Но мне понадобится больше времени, а значит, придется выполнить следующее задание.

А Габриэль ни за что на свете на это не согласится.

Глава 20

В темноте я смотрела на лондонский Тауэр, на его стены из неотесанных камней, которые стоя́т на этом месте уже почти тысячу лет. В центре возвышалась крепость с четырьмя башнями – Белая башня, самая старая часть постройки в двойном кольце каменных стен. Сейчас три часа ночи – вряд ли кто-нибудь прячется здесь в это время суток.

Залитые ярким белым светом стены Тауэра возвышались над Темзой. Я шла по пешеходной дорожке вдоль реки, тщательно выбирая место для входа. Я была вся в черном, за спиной – большой, почти пустой рюкзак. Сейчас я стояла прямо перед Воротами предателей – туннелем, который пролегал под улицей от реки до стен Тауэра. Когда-то королевы, сидя в лодках, съеживались здесь от страха по дороге на казнь.

Я разглядывала каменные стены, и тело пульсировало неукротимой энергией. Ветер гнал волны страха, танцевальная чума терроризировала Лондон. По пути сюда я останавливалась в темноте возле некоторых танцоров, напитываясь их ужасом. Из-за этого мне становилось не по себе, но зато в крови бурлила сила.

Новое послание оказалось яснее предыдущих. Или, возможно, я начинала привыкать к стилю похитительницы. На этот раз мне не нужна была помощь Габриэля, чтобы понять смысл.

Спой песню птиц – их шесть,

Они свободу хотят обресть.

Вороны в башне.

Скарлетт со мной.

Проведи их мимо каменных врат,

Пока птицы не улетят.

Белый холм манит, зовет:

У тебя есть время, пока солнце не взойдет.

Когда-то я потратила уйму часов, слушая болтовню Скарлетт об истории Лондона, в том числе о воронах. Якобы эти птицы охраняют город, и если они улетят из Тауэра, то произойдет что-то страшное. Но учитывая, что сейчас фейри буквально рвут город на части, я не особо верила в способность воронов предотвращать бедствия.

Тем не менее, прежде чем выйти из отеля, я села за один из общих компьютеров в холле и погуглила «Вороны Тауэра». По легенде, британский король Бендигейдфран приказал своим сторонникам отрубить ему голову. Затем они похоронили его на Белом холме, где сейчас стои́т Тауэр, в качестве талисмана, защищающего от врагов. Он также был известен как Бран, что означает «ворон». Другие легенды описывали воронов, слетающихся на запах трупов, оставленных гнить в Тауэре после казней врагов короны. Жаль, все это не поможет мне понять, как пробраться в Тауэр и вытащить оттуда небольшую стаю воронов незаметно для охраны…

У меня есть время до рассвета, и на этот раз я буду действовать в одиночку.

Габриэль уже стал моим соучастником в маленькой хитрости против лондонской полиции. Но совсем другое дело – просить его закрыть глаза на то, как я вламываюсь в лондонский Тауэр, чтобы совершить кражу со взломом. Скорее всего, это тянет на госизмену. Узнай Габриэль о моих планах, он ни за что не позволил бы мне пойти на такое.

Охрана лондонского Тауэра была строгой и внушительной из-за драгоценностей короны. На мое счастье, бóльшая часть охраны предназначалась для драгоценностей, а не для воронов. Какому психопату понадобится красть стайку птиц?

Насколько я могла судить, никакие хитроумные системы сигнализации не защищали то место в Тауэре, где находилось вороново гнездовье. Мне нужно всего лишь избежать около полусотни вооруженных охранников, которые патрулировали территорию с автоматами в руках. Да, и еще придется карабкаться по стенам, выстроенным для защиты от средневековых армий.

Первая проблема заключалась в том, что вся внешняя стена освещалась ярким белым светом. В рюкзаке лежали веревка и альпинистская кошка, купленные в туристическом магазине. Но чтобы взобраться на стену, потребуется несколько минут, и в это время я буду весьма и весьма заметна как всем проходящим мимо, так и лодкам на Темзе. Конечно, в такой час на улице не очень много людей, но рисковать нельзя.

Хотя никто не увидит меня внизу, у рва. В тени я проскользнула вдоль южной стороны, нашла неглубокий сухой ров и украдкой огляделась по сторонам – убедиться, что за мной никто не следит. Но увидела только тени. Осторожно перелезла через железные прутья, стоящие на краю рва в целях общественной безопасности, и спрыгнула с высоты около десяти футов, приземлившись на мягкую траву. А потом двинулась вдоль стены Тауэра, пока не нашла то, что искала. Башня в юго-восточном углу отбрасывала тень – подходящее местечко, чтобы взобраться незамеченной.

С колотящимся сердцем я вытащила из рюкзака кошку и веревку, проверила, размотана ли веревка, и посмотрела на точку наверху стены. Забросила туда кошку. Чувства обострились и сосредоточились.

Крюк ударился о верхнюю часть стены с болезненно громким лязгом. С колотящимся в горле сердцем я выждала несколько секунд, чтобы убедиться: никто не пришел выяснять, в чем дело. Сделав глубокий вдох, я снова схватилась за веревку и полезла вверх по стене.

Я чувствовала себя совершенно беспомощной. Несмотря на темноту и черную одежду, я была уверена, что меня заметят. Подтягиваясь на руках, я ждала неизбежного крика «Стой, вор!» или «Стоять!». Но никто не появлялся. Наконец я добралась до верха, перелезла через край и оказалась на зубчатой стене – широкой каменной дорожке с оградой по обе стороны. Пригнулась и двинулась вдоль стены, заглядывая за края, пока не нашла место, откуда легче всего спуститься без веревки.

Я перелезла через край, цепляясь за щели в стене. Пальцы побелели от усилий. Вряд ли бы я справилась без пульсирующей внутри энергии. Но после подпитки охватившим город страхом я чувствовала, что способна на все. У подножия стены я пригнулась в тени и мельком увидела первого патрульного. Он был высокий, настороженный, с накачанной мускулатурой и отточенными движениями. Я затаила дыхание, когда он медленно и размеренно прошел мимо по каменным плитам. Как только патрульный скрылся за поворотом, я вылезла из укрытия, прячась в тени.

Гнездовье находилось во внутреннем дворе Тауэра, и мне пришлось перебраться через вторую стену, чтобы попасть туда. Я не сразу нашла нужное место и снова юркнула в тень, когда мимо прошел еще один охранник. Когда я начала карабкаться на вторую стену, мое тело было настолько накачано адреналином, что я стала опасаться сердечного приступа.

Я взобралась на вторую стену без веревки: боялась громкого лязга альпинистской кошки. Нашла трубу и благодаря ей сократила путь. Дальше начался крутой подъем до самого верха с помощью неглубоких впадин в стене, ставших опорами для ног и пальцев рук.

Я одолела вторую зубчатую стену и через несколько минут оказалась во внутреннем дворе. Потребовалась пара секунд, чтобы разглядеть гнездовье – черные металлические клетки с большими нишами для воронов, примыкающие к каменной стене.

Я стала красться по траве, изумляясь и не веря сама себе: я успешно проникла во внутренний двор лондонского Тауэра.

– Стоять! – прорезал тишину хриплый окрик, и я услышала щелчок предохранителя.

Глава 21

Я застыла на месте, сердце ухнуло в пятки. До гнездовья всего несколько ярдов, а кажется, будто несколько миль…

– Повернись. Медленно.

Я повернулась с как можно более невозмутимым выражением и оказалась лицом к лицу с седобородым йоменом[29]. Мой взгляд упал на его автомат SA80. Стóит ему спустить курок, и никакая Кассандра уже не спасет Скарлетт. Человек с автоматом был в форме йоменского стражника – темно-синей с красной отделкой. Настоящий бифитер, только без шляпы. Наверное, по ночам обходится без нее. Или специально снял, чтобы не запачкать кровью, когда пристрелит меня. Его проницательные темные глаза блестели в темноте, пронизывая меня насквозь.

Я вскинула руки, изображая британский акцент:

– Не стреляйте. Я из МИ-6. Я сейчас очень медленно достану удостоверение…

Стражник слегка приподнял дуло автомата, ясно давая понять: только без шуток. Моя рука со скоростью улитки потянулась к воротнику и очень плавно нырнула в декольте.

Йомен вытаращил глаза, уставившись на кулон Элвина на моей шее. Элвин говорил, что этот кулон заставит человека выполнять мои приказы – что-то вроде гипноза. Заставит ли он опустить автомат?

– Хорошо, – сказала я. – Теперь, когда я скажу…

– О, боже, – выдохнул йомен, еще сильнее вытаращив глаза.

Кажется, сработало, поэтому я подняла кулон повыше.

– Правильно. Я хочу, чтобы ты сделал…

– Я недостоин.

– Я… что?

Он опустил взгляд:

– Прошу, не убивайте меня.

– Вообще-то пушка у тебя.

– Мои извинения, Богиня! – Он быстро опустил автомат. – Я не хотел вас оскорбить!

Я уставилась на него, не находя слов.

– Я ужасный человек… – Он опустил глаза в землю. – Я никогда по-настоящему не верил в силы господни. Я был идиотом!

Я с трудом перевела дух. Не ожидала, что кулон подействует именно так…

– Ты думаешь, что я бог?

– Думаю? Нет, Богиня, – он прижал ладонь к груди. – Я верю! Я знаю это всем сердцем! Мне позвать остальных в башне, чтобы все насладились твоим великолепием?

Я взмахнула рукой:

– Нет! Ни в коем случае. Мне хватит и твоего наслаждения. А теперь мне нужно заняться кое-какими богоугодными делами – вон там, у гнездовья…

– Разумеется, – йомен низко поклонился.

Я пересекла лужайку, мысли мои путались. Даже не верится, что Элвин хотел, чтобы я опробовала кулон на Скарлетт. Подойдя к клеткам, я услышала позади шаги, обернулась и увидела, что йомен следует за мной.

Я нахмурилась:

– Ты мешаешь моей божественной работе в гнездовье.

– Разумеется, – он склонил голову. – Я могу быть чем-нибудь полезен?

– У тебя есть ключи от клеток?

– Разумеется.

– А от ворот?

– Да, моя Повелительница Божественного Ужаса.

Я сморщила нос, услышав такой титул.

– Подожди здесь, хорошо?

– Разумеется, о Гневная.

– Пожалуйста, тише. Сюда могут прийти другие патрульные?

– Я здесь один до шести утра, Повелительница Ужаса, Матерь Смерти.

Он явно бредил, и все же от его слов по моей спине пробежал странный пугающий холодок. Из глубин сознания раздался шум похороненных там воспоминаний, напоминавший лихорадочный стук каких-то темных подземных существ. Я изо всех сил старалась подавить мрачные мысли, загоняя их поглубже.

– Хватит придумывать клички, или я тебя прикончу. Помолчи секунду. Мне нужно кое-что сделать.

Окажись Скарлетт рядом, она бы лопнула от смеха и наверняка попросила йомена сложить гимн в мою честь. Как только верну ее, расскажу об этом.

Порывшись в рюкзаке, я извлекла заранее приготовленный изюм и стала бросать сквозь металлические прутья, переходя от одной клетки к другой. Постучала по прутьям, чтобы разбудить воронов, и они закаркали и запрыгали, клюя изюм.

– Хвала Богине, которая кормит голодных птах… – забормотал мужчина себе под нос, раскачиваясь взад-вперед.

– Они не голодные, – буркнула я.

– Тогда зачем… простите, я не хотел подвергать сомнению божественную волю.

– Всё в порядке, не беспокойся об этом. – Я могла быть добрым богом, который делится своей мудростью с верующими… то есть верующим. – Ты читал книгу «Дэнни, чемпион мира»?

– Нет, Богиня.

– Это фантастическая книга. Автор Роальд Даль.

Патрульный энергично закивал:

– Она станет моим Священным Писанием.

Я задумалась. Пожалуй, не худший вариант Писания из всех возможных.

– Так вот, в этой книге в изюм положили снотворное, чтобы усыпить всех фазанов в лесу.

– Зачем? Если мне дозволено спросить, о Великолепная…

– Чтобы… На самом деле я не помню. Но книга отличная. И я очень рада, что читала ее.

Один ворон не участвовал в пиршестве. Я раздраженно посмотрела на него и постучала по прутьям возле его головы. Птица взглянула на меня и произнесла:

– Каррр! Никогда!

Я отпрянула.

– Он умеет говорить!

– Да, Богиня. Вороны при надлежащей дрессировке могут очень хорошо разговаривать. Это я их научил.

Ворон присвистнул, уставившись на меня:

– Богиня! Каррр! Никогда, Богиня!

– Привет, – поздоровалась я. – Ешь свой изюм.

– Каррр! Тьма – и больше ничего[30]. Каррр!

– Значит, ты учил их стихам По.

– По и еще кое-чему… – Мужчина замолчал.

– Каррр! Он задрал подол моего платья!

Я глубоко вздохнула:

– Случайно, не дамским романам?

Йомен кивнул.

– Замечательно, – похвалила я. – Как его зовут?

– Óдин.

– Ну конечно же… Один, ешь изюм.

– Каррр! Его горячие губы накрыли мой рот. Никогда!

– «Обесчещенная капитаном», – пояснил мужчина. – Ужасная книга.

– Тс-с-с… смотри. – Я показала на нахохлившегося ворона, который вдруг упал со своей жердочки на пол без сознания. Я испустила протяжный вздох. Будем надеяться, что он уснул, а не умер от передозировки. Я добавила в каждую изюминку капельку транквилизатора, но не знала, сколько нужно, чтобы вырубить ворона.

– Каррр! Никогда, Богиня!

Это показалось мне зловещим предзнаменованием, но я отбросила сомнения. Вороны медленно оседали на пол в клетках, пока не остался бодрствовать только Один.

– А теперь, йомен, открой, пожалуйста, дверцы и передай мне спящих воронов.

– Конечно, Матерь Ужаса. Рад служить… – тихонько бормотал тот, открывая клетки.

Я сняла и расстегнула рюкзак, и йомен начал осторожно передавать мне воронов, одного за другим. Наконец настала очередь Одина.

– Ты мне тоже нужен, – сказала я.

– Каррр! Снимай платье!

– Не сейчас, Один. Иди ко мне. – Я попыталась взять его в руки, но он отскочил с сердитым карканьем.

– Позвольте мне, о Великолепная. – Мужчина схватил Одина и зажал под мышкой.

– Хорошо, – у меня внутри все сжалось. – Слушай мое божественное повеление: никому не рассказывай об этой ночи и живи дальше, словно ничего не случилось.

– Я хочу поклоняться вам. Я готов молиться с утра до вечера…

– Вообще-то в этом нет необходимости… – Я чувствовала, что делюсь с ним какой-то мудростью. – Просто веди себя порядочно с людьми и старайся не быть идиотом.

– А мне нужно поститься один месяц в году?

– Нет, это плохая идея, правда. Просто будь добр к людям, хорошо?

– А могу ли я хоть один день в году почитать твое великолепие?

– Конечно, – сдалась я. – В этот день ешь, пей и веселись.

– Благодарю, Богиня Ужаса!

– Пожалуйста, проводи меня до ворот. И помни… никому ни слова, договорились?

Глава 22

– Никогда, Богиня. Каррр!

Я открыла глаза и заморгала, пытаясь понять, где я, кто я и кто со мной говорит. Затем потерла веки и вспомнила события прошлой ночи. Посмотрела на часы: одиннадцать утра. Я никогда не спала так долго. Я в панике вскочила с кровати и проверила воронов. Все, кроме Одина, по-прежнему спали в углу комнаты. Похоже, с ними всё в порядке. Их грудки медленно вздымались и опускались, на шеях прощупывался пульс.

Я облегченно вздохнула. Как только Скарлетт окажется дома в безопасности, верну воронов в Тауэр. Интересно, станет ли йомен снова поклоняться мне, или это одноразовая магия…

Один наблюдал за мной с подоконника. Казалось, он смотрит обвинительно. Ворон топтался с ноги на ногу.

– Каррр! Кажется, это был его глаз! Да, именно его глаз[31]. Каррр!

– Полегче, По, – пробормотала я, натягивая черную футболку и расклешенную хлопковую юбку. Затем отыскала пульт, включила телевизор и пощелкала каналами, пока не нашла новости. У входа на станцию метро «Ливерпуль-стрит» стояла блондинка-репортер.

– Известно о восьмидесяти семи случаях заболевания лондонцев этим… мышечным недугом. Манией. Мы не знаем, как это назвать и чем оно вызвано. Как я уже сказала, мы не знаем, вызвано ли это применением химического оружия, но полиция подозревает терроризм, и лондонцев просят не выходить из дома. Известно, что тринадцать человек находятся в критическом состоянии. Мы также получили сообщения о многочисленных наводнениях – Темза вышла из берегов. Трое утонули, семеро пропали без вести, но, как я уже говорила, власти…

Я выключила телевизор, в груди все сжалось. Мы бессильны против фейри и даже не знаем, кто на нас нападает и почему. Безумный кукловод водит меня за нос, а тем временем фейри мучают людей по всему городу танцевальной чумой. Нужно поговорить с Роаном – если он захочет разговаривать после того, как я ударила ножом лесного короля. Может, он догадывается, кто нападает на город.

– Молвил ворон, предательская влага. Каррр!

Я вздохнула. Хотя, как ни странно, болтовня ворона успокаивала – в это время я не думала об охватившей город мании. О пропитанных кровью зеркалах или о том хлюпающем, булькающем звуке…

Один захлопал крыльями, и я заметила на его лапке что-то цветное – крошечное зеленое колечко. Оказывается, у всех воронов на лапках были кольца разного цвета – чтобы различать птиц.

– Вот что я тебе скажу, – я порылась в чемодане в поисках косметички. – Ты ведешь себя совершенно некультурно.

– Каррр! Он вошел в меня!

– Вот-вот. Я именно об этом, – я нашла маленькие ножницы. – По-моему, тебе не место в Тауэре. Ты не такой заносчивый, как другие вороны. Я подумываю нанять тебя. Будешь моим сообщником.

Я приблизилась – ворон отпрянул:

– Мне снились радости былые!

– Мне тоже, дружок. – Я ухватила его и осторожно срезала кольцо с лапки. – Поздравляю. Теперь ты свободен.

– Каррр! Доброе утро, Богиня!

Я быстро почистила зубы, нервно глядя в зеркало, но кровавые буквы так и не появились. Причесалась, обулась, осторожно уложила спящих воронов обратно в рюкзак и насыпала на подоконник изюм для Одина. Он подозрительно покосился на меня.

– Этот изюм нормальный, – пояснила я. – Ты можешь мне доверять. Мы ведь друзья, да?

– Никогда!

Я закрыла за собой дверь номера. Нужно успеть сделать несколько срочных дел, пока не пришло очередное послание.

* * *

Сжимая в руке новый мобильник, я стояла на улице возле полицейского участка и оглядывалась по сторонам. Косо падающие лучи послеполуденного солнца отражались от стеклянных зданий.

Из-за предупреждения правительства о применении химического оружия центр города практически обезлюдел, толпы поредели, что усложняло задачу остаться незамеченной. Возможно, ЦРУ уже навело обо мне справки у копов, и я не хотела, чтобы меня кто-нибудь заметил. И наверняка ЦРУ заинтересовалось Габриэлем, так что можно догадаться, что его телефон прослушивается. Если все так и есть, я узнаю об этом достаточно скоро.

Я набрала его номер. Он ответил после второго гудка:

– Детектив Стюарт.

– Привет, это я. Нужно поговорить. Это срочно.

– Не могу, – в его голосе слышалось беспокойство. – Здесь творится безумие. Только что двое умерли от истощения и сердечных приступов, больницы переполнены. Не говоря уже о том, что ЛАО нагнетает обстановку, обвиняя иммигрантов в завозе химического оружия.

– ЛАО?

– Лига английской обороны. Ультраправая организация. Они повсюду – от Уайтчепела[32] до Лутона[33], полные придурки. Кто-то украл воронов из Тауэра, вот они и ополчились. Не понимаю, зачем кому-то эти птицы, когда умирают люди, но они используют воронов как символ. Нападение на нашу нацию или что-то в этом роде… Они утверждают, что беженцы лакомятся королевскими воронами и отравляют город иракским оружием.

У меня пересохло в горле. Похитительница заставила меня участвовать в этом хаосе.

– Я рядом с участком. Встретимся снаружи. Это ненадолго. – И я дала отбой.

Сколько у меня времени до появления цээрушников? Десять минут? Пятнадцать?.. У них здесь нет полномочий, так что вряд ли они задействуют местную полицию. Я все еще агент ФБР. Надеюсь, они не захотят, чтобы меня арестовали британские правоохранители. Я перешла через улицу, направилась к участку, наклонив голову и держась поодаль от копа на входе, порылась в сумке и нащупала карманное зеркальце. Я купила его по дороге – как запасной вариант на случай появления ЦРУ. С того дня, как я опустошила свой магический потенциал, я не пыталась прыгать через отражения и даже от одной мысли об этом покрывалась липким потом. Ощущение пустоты между отражениями до сих пор снедало меня. И все-таки, возможно, мне придется быстро исчезнуть…

Габриэль показался в дверях через пару минут, хмуро глядя на меня.

– Что случилось? – тихо спросил он. – Я должен вернуться. Здесь мэр и шеф полиции. Они требуют ответов, которых у меня нет, и…

Я наклонилась к нему и прошептала:

– Это я забрала воронов.

Он уставился на меня, сжав кулаки. Где-то рядом раздался автомобильный сигнал.

Я коснулась его руки:

– Я должна была это сделать.

– Ты проникла в лондонский Тауэр?

– Похитительница связалась со мной. Это было следующее задание. Если б я этого не сделала, Скарлетт бы снова искалечили или убили. Я не сказала тебе, поскольку знала, что ты попытаешься меня остановить. И не хотела, чтобы ты становился соучастником.

– Ну, теперь я им стал, Кассандра, потому что ты только что мне призналась! – прошипел Габриэль. – Сейчас ты чертова обуза. Ты под контролем маньячки, и я не знаю, о чем она попросит тебя дальше. А если она прикажет кого-нибудь убить, Кассандра? Не говоря о том, что невинные люди уже берут на себя твою вину…

Я вдруг почувствовала себя виноватой.

– Я верну их, – поспешно сказала я. – Как только Скарлетт окажется в безопасности.

Габриэль схватил меня за руку:

– Я тебя арестовываю.

Я выдернула руку из его хватки:

– Габриэль, если ты меня арестуешь, похитительница…

– Похитительница заставит тебя сделать что-нибудь похуже. Я больше не могу доверять тебе, Кассандра. Ты будешь делать все, что она прикажет, и утянешь меня за собой на дно.

– Я очень ценю твою помощь и дорожу как другом. Твоя поддержка очень много для меня значит…

– Ты ведь скрыла ее сообщение, да? Когда я вчера пришел к тебе в номер. Наврала мне… – Он покачал головой. – Я не могу тебе доверять, Кассандра. Прости, но теперь ты сама по себе.

Я сморгнула слезы.

– Я сделала то, что должна была. И у меня есть план. Найти Скарлетт и вернуть ее, клянусь, но…

И тут я кое-что заметила краем глаза. Женщина в деловом костюме, быстро шедшая по улице, слишком долго смотрела на нас. Топорная работа.

– Послушай, – я понизила голос. – ЦРУ прослушивает твой телефон.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что они сразу здесь объявились, как я и думала. Я просто хочу, чтобы ты знал. Насчет воронов. Они в безопасности.

– Да плевать на этих чертовых птиц! Меня волнует, что ты вломилась в Тауэр, что наврала мне и что, пока та женщина тебя контролирует, ты представляешь опасность для города.

Через плечо Габриэля я заметила мужчину футах в тридцати от нас. Он приближался, разговаривая по телефону и глядя в сторону. Движения слишком точные, чтобы быть случайными. Агенты собираются схватить меня на улице. У этих ублюдков стальные нервы.

Я уже собиралась исчезнуть, но в этот момент двери участка распахнулись, и на пороге появилась мэр. Легкий ветерок играл с ее аккуратной седой прической. Цээрушник остановился, оживленно разговаривая по телефону. Ему не хотелось хватать меня на глазах у мэра. Это хорошо.

Мэр подошла к Габриэлю:

– Детектив Стюарт, я ухожу, но, как я уже сказала, мне нужны результаты в течение двадцати четырех часов.

Он повернулся к ней:

– Конечно, госпожа мэр.

Она сверлила его серыми глазами:

– Взрывы, наводнения, чума, вороны… Все это, вне всяких сомнений, взаимосвязано, Стюарт. И я не вижу прогресса до сих пор.

У нее была странная манера выражаться – видимо, сказывался многолетний опыт впаривания своих идей общественности.

Габриэль поднял руку:

– Уверяю вас…

– Пойду заводить мотор. – Она зацокала шпильками по тротуару. Габриэль повернулся ко мне, цээрушник ускорил шаг и был уже в нескольких ярдах.

Я дотронулась до руки Габриэля:

– Буду на связи.

Глава 23

Цээрушники почти догнали меня у паба «Грязный Дик», который могли бы назвать и получше[34]. Я вбежала в старый паб с деревянными стенами и бросилась в туалет. Отыскала женскую уборную и открыла дверь пошире, но заходить не стала, а вместо этого тихонько прошмыгнула в мужскую.

У писсуара с сосредоточенным видом стоял тучный мужчина. При виде меня он вытаращил глаза и повернулся боком, стараясь прикрыться. Не обращая на него внимания, я нырнула в крайнюю кабинку, заперлась и сняла крышку с бачка унитаза.

Хорошо. Герметичный пластиковый пакет, который я оставила в бачке полчаса назад, по-прежнему плавал в воде. Я выудила его, бросила на крышку унитаза, расстегнула молнию и достала красную майку и черный парик. Потом сняла футболку и переоделась в красную майку. Резинкой для волос, намотанной на запястье, быстро собрала волосы в пучок, натянула парик и в довершение нацепила темные очки. Кассандра Лидделл, мастер маскировки. Юбку я не сменила, но она не ничем не примечательная – обычная черная мини-юбка.

Я сунула футболку в пакет, вернула в бачок и закрыла крышку. Потом вышла из туалета и прокралась мимо бара. Один из цээрушников спорил с барменом, двух других я не увидела. Руководи я погоней, один искал бы меня в уборной, а второй – на кухне. Я выскользнула в парадную дверь наружу и облегченно вздохнула. Прошла ярдов тридцать вниз по улице и оставила мобильник на газетной стойке возле метро. К сожалению, в этом районе не было урн – последствия взрывов, устроенных ИРА[35] много лет назад.

Я быстро прошла мимо женщины в костюме, чье тело только начинало дергаться – первые признаки мании, – и в горле у меня встал ком. Дальше будет только хуже – больше жертв, больше террора.

Одна мысль не давала мне покоя, и я замедлила шаг, обдумывая ее. Кое-что в словах мэра привлекло мое внимание.

Взрывы, наводнения, чума, вороны…

Наводнения?

В новостях по телевизору тоже сказали, что Темза вышла из берегов. Я вернулась к стойке у метро, вытащила из-под оставленного телефона экземпляр бесплатной газеты и просмотрела статьи. Самая большая была о танцевальной мании. А ниже – заметка о возможной террористической атаке на барьер Темзы[36], вызвавшей наводнение.

Я пробежала глазами заметку, и ужас сковал меня изнутри. В заметке говорилось про водяные столбы, необъяснимые волны и странные всплески речной воды.

Грендель.

Я не была уверена до конца, но интуиция подсказывала: это он. Я только что украла у него Люси, и сегодня Темза вышла из берегов. Грендель наказывал лондонцев, дав волю своему гневу. И это моя вина.

Я скомкала газету и поспешила прочь. Все внутри меня переворачивалось. Нет. Это бессмысленно. Грендель знает, что я пикси и что мне помогал фейри – Роан. Мы не люди. Так зачем ему мстить людям?

Взрывы, наводнения, чума, вороны…

Затолкав скомканную газету в сумку, я пошла дальше. Углубляясь в самые старые районы города, чувствовала, как страх накатывает волнами. Он пульсировал во мне, наполняя силой. Кто-то действует по плану, стараясь посеять панику. Точно так же, как Рикс, только в бóльших масштабах.

И этот кто-то использует меня.

Грендель затопил Лондон не из ярости, а потому что кто-то ему приказал. Тот, кто владеет самым дорогим ему предметом. Костью.

Кем бы ни была похитительница, она действует по плану. Наводнение Гренделя вызвало панику, как и танцевальная мания. Исчезновение воронов сеет в городе хаос – ну как же, покушение на древний символ, в котором ЛАО обвинила иммигрантов… Больше хаоса, больше ужаса – и больше силы для пиявок страха вроде меня.

И вчерашний кабан – король Эбор… Роан сказал, что он – ключ к сохранению мира со Старшими фейри. Но похитительница не хочет мира. Ее задания были личными, мстительными, исполненными ненависти. А еще они служили определенной цели. Похитительница Скарлетт ответственна за взрывы и танцевальную чуму.

Я так погрузилась в мысли, что едва не пропустила четвертое послание. Протяжные вздохи и крики наконец-то дошли до меня, и я заморгала, оглядываясь по сторонам. Молодая женщина указывала влево – на витрину магазина, где одно за другим проступали слова, написанные прежним корявым почерком.

Я так долго ждала этого момента, но когда он наступил, то застал меня врасплох. Я едва не пропустила его.

Порывшись в сумке, я бросилась к витрине и лихорадочно взмахнула сканером как раз в ту секунду, когда на стекле появилось последнее слово. Устройство тихо пискнуло, и я выдохнула.

Попалась, сучка.

Теперь у меня два отсканированных образца. Если я правильно поняла, их достаточно, чтобы установить местонахождение Скарлетт. Только после этого я сосредоточилась на послании.

В Гилдхолл, в Гилдхолл, кого встретишь – убей поскорей, Три пятнадцать, три пятнадцать, Скарлетт станет моей.

Я проверила время. У меня есть двадцать минут.

И я побежала.

* * *

Если б меня не подпитывал страх, царивший на улицах, я никогда не добралась бы до Гилдхолла вовремя. Но непреодолимый ужас лондонцев пронзал меня насквозь. Я промчалась мимо дюжины людей, охваченных танцевальной манией. Их тела беспомощно дергались, мышцы сокращались. Я ощущала их страх. И для пиявки страха вроде меня это был настоящий праздник.

Я бежала быстро, почти не чувствуя ни боли в легких, ни учащенного биения сердца. Я знала: просто нужно выполнить последнее задание. Как только я выполню его, смогу использовать сканер и разыщу Скарлетт. И покончу с этим раз и навсегда.

Размахивая руками, прерывисто дыша, я пыталась представить, с каким существом меня столкнет похитительница. С чудовищем из Хоквудского леса? Может, драконом? Железный нож зашипел в предвкушении, воодушевленный моей нарастающей боевой яростью. Что бы меня ни ждало, я должна справиться. У меня есть заряженный пистолет, полный железных пуль, и я не стану сдерживаться.

Я заглянула в окно на входе в Гилдхолл в поисках охранника. Справа находился сканер багажа – как в аэропортах, – но сегодня никто не охранял вход. Похоже, похитительница обо всем позаботилась.

Я открыла дверь, с колотящимся сердцем прошла по каменным плитам через пустынный вестибюль и распахнула арочные деревянные двери в высокий средневековый зал. Дрожь благоговения пробежала по спине: надо мной, словно ребра, изгибался сводчатый потолок, под ногами стелился кроваво-красный ковер, сквозь высокие оконные витражи лился солнечный свет. Вот помост, на котором короли и королевы когда-то вершили суд над изуродованными телами еретиков и предателей. И никого. Ни ревущего монстра, ни Старших фейри. Только мой страх, призраком витающий вокруг, отчего сердце колотилось, как боевой барабан.

Я повернулась кругом в поисках противника – и мир замерцал.

Высокие стены цвета слоновой кости и витражи исчезли, уступив место дубам и высокой траве, которая щекотала лодыжки и шелестела на ветру. Солнечный свет струился вниз сквозь дубовые ветви янтарными пятнами, танцующими на траве. Чирикала галка, пели лесные жаворонки.

На поляне справа от меня в безмятежном озере отражалось синее небо. Безмятежность водной глади нарушали только алые водяные лилии, похожие на капли крови.

Я резко обернулась. Пока я оглядывала местность, голос в глубине сознания шепнул: Триновантум.

Я вдохнула влажный воздух, насыщенный ароматами мха и дуба… Почти так же пахло от Роана. Я почти представила его золотистую кожу, мускулистое тело, совершенные губы. Его пронзительные зеленые глаза, похожие на осколки изумруда. Он слишком красив, чтобы жить, и я хотела уничтожить его, вгрызться в его плоть. Природа убивает красоту, и я поступлю так же.

Я заморгала, пытаясь привести мысли в порядок. О чем я думаю, черт побери? Сознание, такое сосредоточенное и ясное еще минуту назад, вдруг стало путаться, по телу разлилось странное тепло. Я стащила парик, швырнула на землю и стянула резинку с волос, давая голове подышать. Волосы рассыпались по плечам.

Новое ощущение пронзило ребра, заставляя руки и ноги дрожать, – боевая ярость. Хотелось ощутить жар крови, стекающей по рукам. Хотелось слизывать ее с пальцев.

Я вытащила нож, и его гнев просочился в меня – заразительный, отравляющий. Мне нужно вонзать этот изогнутый клинок в сердца врагов.

За зарослями болиголова слева зашумели деревья, и я присела на корточки, занеся нож над головой, готовая убивать.

Сердце пропустило удар, когда оттуда появилась высокая золотистая фигура – навстречу, сжимая меч, шел Роан.

Я медленно выпрямилась, крепче стиснув рукоять ножа, руки дрожали.

– Роан, – выдавила я, чувствуя странное желание искромсать ножом его идеальное лицо, сама не понимая, почему. – Что ты здесь делаешь? – Я стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки.

Под его глазами легли тени, но во взгляде было что-то еще. Тревога.

– Элрин похитили.

– Посадили в тюрьму? Верховный Король снова ее арестовал?

Однажды мы уже освободили ее. Не уверена, что получится во второй раз.

– Нет. – Он напрягся всем телом, тугие жилистые мышцы сжались, как у змеи, готовой напасть на жертву. – Думаю, это та же фейри, которая забрала твою подругу. Она забрала Элрин. И оставила мне записку на зеркале. Кровью.

Костлявые пальцы ужаса крепче сжали мне сердце.

– Что в записке?

– Что я должен прийти сюда и убить любого, кого встречу, если хочу, чтобы Элрин осталась в живых.

Нет. Я с трудом сглотнула ком в горле. Меня словно ударили под дых, когда до меня дошло. Я направила на Роана нож:

– В моем послании то же самое.

Роан широко раскрыл глаза, и я увидела: он понял. Похитительница хочет, чтобы мы сделали выбор между нашими друзьями и друг другом.

Его челюсть напряглась.

– Я предупреждал, что ты вляпаешься по уши. Ты должна была сделать, как я сказал. Прийти на Совет, а потом навсегда покинуть Лондон. Тебе не выжить среди фейри. Тебе здесь не место, ты не можешь себя защитить.

– Да неужели? Потому что прямо сейчас я чувствую, что могу перебить целую армию. – Жажда крови по-прежнему бушевала в теле, и мне пришлось бороться с желанием метнуть нож в грудь Роана. Ладони взмокли от пота. – Я не могу ясно мыслить. Со мной что-то не так.

На челюсти Роана дрогнул мускул. Не сводя с меня зеленых глаз, он показал на озеро, где на поверхности плавали красные лилии.

– Видишь те цветы? Мы у Озера Крови.

Сердце снова заколотилось о ребра.

– И что это значит? Оно не похоже на кровь.

Пальцы Роана крепче сжали рукоять меча.

– Дело не в озере. Дело в лилиях. Они провоцируют фейри отдаться низменным инстинктам.

Ноги дрожали, тело отчаянно рвалось в атаку. Но мне ни за что на свете не одолеть Роана в бою. Я видела, как он дрался. Хоть у меня и пистолет, Роан, скорее всего, обезоружит меня за долю секунды. Но даже если б я могла убить его, я этого не хотела.

Похитительница наблюдает за мной. Она знает, что Роан помог мне добыть кость у Гренделя. И она поставила нас в безвыходную ситуацию – выбирать между убийством друг друга и спасением жизни самых близких друзей. Я заскрежетала зубами. Я не позволю управлять мной таким образом. Нужно найти выход, чтобы не прикончить друг друга – если, конечно, Озеро Крови не возьмет над нами верх. Но Роан так потрясающе пах, что мне захотелось проглотить его целиком…

Нет. Я пыталась пробиться сквозь злобный туман, окутавший сознание, к чему-то ясному и логичному. Я что-то знала о своей мучительнице. Что-то важное…

Я глубоко вздохнула.

– Она использует зеркальную магию для слежки за нами. – Я не видела вокруг никаких зеркал, но озеро под лилиями было абсолютно спокойным. Идеальное отражение. Боевая ярость пронзила нервные окончания, зубы застучали. – Мы можем притвориться, что сражаемся.

– И притвориться, что умираем? – поинтересовался Роан.

– Ну, можно пойти сражаться в лес и… – Видение кровавой бойни заплясало в голове: железный нож вонзается в грудь Роана, моя рука на его горле, он впивается в меня взглядом зеленых глаз, испуская последний вздох. Я тряхнула головой, отгоняя такие мысли. О чем это я? – Можно притвориться…

– Я не могу изобразить драку, – прервал Роан. – У кого бы ни была Элрин, он поймет, что это притворство.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда сражаюсь, я меняюсь. Говорю же: ты не представляешь, какие мы на самом деле.

Я вздрогнула. Раскрытие. Я видела мельком истинное обличье Роана в клубе фейри, и оно было ужасно.

– А ты не можешь просто… измениться?

– Это не в моей власти. И если б я раскрылся до конца, то наверняка убил тебя. – Его мускулы напряглись, костяшки пальцев на рукояти побелели, словно он цеплялся за остатки разума. Похоже, ему потребовалось сделать над собой большое усилие, чтобы вложить меч в ножны.

Огненная ярость разлилась по моим венам. Похитительница знала, что просто приказать нам драться недостаточно. Ей нужно склонить чашу весов, подтолкнуть нас к краю пропасти, чтобы получилась настоящая бойня.

– Я… кажется, я знаю, как найти Элрин и Скарлетт, – медленно произнесла я. – По крайней мере… Знала. У меня был план.

– Что ж, – отозвался Роан. – Но у нас только один выход.

В отличие от меня, он говорил не медленно, а резко и зло. При всей внешней сдержанности Роан был клокочущим вулканом ярости и теперь грозил извергнуться.

– И какой же?

Чего хочет похитительница? Избавиться от меня? Или от Роана? Я тоже ощутила, как внутри закипает ярость. Эта сука… Я хотела вырвать ее гребаное сердце, искупаться в ее крови. Проломить ее гребаную голову ее же собственными костями.

Роан зарычал, его глаза вспыхнули янтарным светом. Он почувствовал мою ярость. Здесь, у Озера Крови, она подпитывала его собственный гнев, и ничто не могло его остановить.

– Нам нужно найти эту женщину и вырвать у нее все органы, – в его голосе зазвучала сталь.

– Правильно. – Во мне пылала боевая ярость, зубы скрежетали. – Но я понятия не имею, где она. – Я стиснула зубы, чтобы они перестали стучать как бешеные. – Нельзя позволить ей победить. Ты нужен Элрин, Роан, и мы должны сосредоточиться.

В воздухе повеяло холодом, глаза Роана вспыхнули золотом. Моя свободная рука скользнула в сумку, пальцы коснулись пистолета. Почему-то я знала: если повернусь к нему спиной, он немедленно раскроется.

– Нужно выбираться отсюда. – Я отступила на шаг.

На макушке Роана выросли рога цвета слоновой кости, и во мне все сжалось, когда он придвинулся ближе. Его руки, увитые толстыми жилами мышц, напряглись.

– Тебе не убежать от охотника, Кассандра. Не поворачивайся ко мне спиной. Когда ты бежишь, то выглядишь как добыча. И никогда не направляй на меня железное оружие, потому что умрешь. Я – Смерть, и я уничтожу тебя.

– Роан! – заорала я. – Очнись!

Он опустил веки и сделал глубокий вдох. Через мгновение открыл глаза, и они снова стали зелеными.

Я вздохнула с облегчением, пытаясь ясно мыслить, несмотря на полный разгром в собственной голове.

– Мы не хотим, чтобы кто-то из наших друзей погиб. – Ярость, казалось, воспламеняет мое тело. – Нам нужно найти чудовище, которое это творит, и вырвать ее гнилой хребет…

Я прервалась на полуслове, уставившись на озеро. Под ясным синим небом оно замерцало, и на поверхности стало проступать изображение. Похитительница что-то показывала нам, и от масштабности этого у меня перехватило дыхание. Я бы никогда не смогла управлять таким огромным отражением, и от ее силы по моей спине пробежала дрожь страха.

– Роан. Пора идти. Я не хочу… Роан?

Он смотрел на озеро широко раскрытыми глазами. Воздух стал разреженным. Я проследила за взглядом Роана до изображения на озерной глади. Это была пара медных крыльев бабочки, оторванных от основания. Они валялись в грязи, разорванные и окровавленные. Из них торчали окровавленные осколки костей, похожие на отрубленные пальцы. Нет… это не крылья бабочки. Это крылья, вырванные у фейри. Зачем она показывает нам это? Изображение снова замерцало, и на водной поверхности появился окровавленный темно-ржавый нож – похоже, железный.

– Роан, – позвала я дрожащим голосом.

Он повернулся ко мне, и ужас пронзил мой череп. Роан уставился на меня глазами цвета огненной лавы, варварские татуировки отливали медью. Бело-золотистые волосы падали на плечи, рога сверкали на солнце. Пальцы заканчивались белыми когтями, уши вытянулись и заострились. Он зарычал, обнажив длинные клыки. Вокруг него словно сгустились тени, и я вся сжалась. Роан полностью сбросил маскирующие чары – первобытный хищник. А я – его жертва. При виде его необузданной животной ярости меня объял настолько сильный ужас, что я позабыла собственное имя.

Глава 24

Беги, – кричал разум. Я смутно помнила слова Роана не поворачиваться к нему спиной, потому что это спровоцирует его охотничьи инстинкты, но я больше не контролировала себя. Моим телом управляла какая-то первобытная часть мозга, гнавшая меня по лесу как можно дальше от Роана. Я неслась через подлесок, кровь шумела в ушах, мир вокруг словно накренился. Паника придавала скорости, ветер хлестал по коже и ерошил волосы. Я мчалась как ураган. Но Роан тоже был быстрым. За спиной раздавался его топот и треск веток.

Нужно убраться подальше от Озера Крови, но я не представляла, куда бежать. За мной охотились. В панике я вслепую неслась сквозь дубраву, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь.

Пора сражаться. Убей, – прошептал голос в глубине сознания. Я выхватила из сумки пистолет и развернулась лицом к нападавшему. Роан бросился на меня размытым пятном цвета белой меди. Не успела я опустить палец на спусковой крючок, как он вырвал из моей руки пистолет и зашвырнул подальше, вглубь леса.

Оружие описало в воздухе дугу и упало где-то далеко. Я лихорадочно озиралась, впервые сообразив, где мы находимся. Озеро. Каким-то образом оно притянуло меня обратно к своим берегам. Кровавые лилии манили, словно дикая песня сирены.

Меч Роана по-прежнему оставался в ножнах, но это было слабым утешением. Он способен убить меня голыми руками.

Послеполуденный свет отражался от его бледных рогов и смертоносных когтей. Огненные глаза впивались в меня – древние и демонические, требуя подчиниться. Я изо всех сил старалась выдержать его пристальный взгляд, испытывая инстинктивное желание опустить глаза. И все же почему-то я знала: если это сделать, Роан убьет меня.

Холодный ветерок пронесся над Озером Крови. Платиновые волосы Роана обвились вокруг лица призрачными прядями. Он шагнул ко мне, рыча и не отводя взгляда. У меня внутри все сжалось, я отступила. Без пистолета я беспомощна.

– Железо, – прорычал он. – Ты принесла железо.

Воздух стал разреженным. Роан ненавидел железо. Оно приводило его в ярость. В том видении было нечто такое – окровавленный железный меч, отрубленные крылья, что заставило его сорваться. От этих образов в Роане что-то сломалось.

Я отшатнулась от него и врезалась спиной в дерево. Чистый ужас выжег боевую ярость, и теперь я хотела только одного – выжить.

Роан бросился на меня. В следующее мгновение я почувствовала его руку на горле. Он не сжимал ее – пока что, но его огромная лапища обхватила шею, пригвоздив меня к месту и полностью подчинив. Другой рукой он стиснул мои бедра. Его когти чуть не рассекли мне кожу сквозь юбку.

Я попыталась отодвинуться, но его пальцы вцепились в мое бедро, впиваясь когтями в мягкую плоть. Низкое рычание пробрало меня до костей – страшно. Сейчас Роан контролировал ситуацию. В огненных глазах я не могла разглядеть ничего человеческого, ничего нежного.

Он навалился на меня всем телом, огромная рука обхватила горло, и моя кровь закипела.

Нож по-прежнему лежал в сумке. Моя рука медленно поползла к лезвию, и я услышала ликующий шепот искривленного железа. Если получится незаметно вытащить нож, то, возможно, мне удастся отбиться от Роана. Я нащупала кончиками пальцев прохладную рукоять, которая взывала ко мне. Убей, шептал нож сквозь затуманенное сознание. Убей фейри-монстра.

Да, откликнулись собственные мысли. Ему пришло время умереть.

Я вцепилась в рукоятку, но рука Роана тут же метнулась от шеи к запястью, и в следующую секунду я почувствовала на коже его острые клыки – угроза. А потом вдруг острая боль обожгла шею. Роан в ту же секунду ударил мое запястье о ствол дерева, и руку пронзила резкая боль.

Роан отодвинулся от моего горла.

– Еще больше железа, – прорычал он, вдавливая меня в дерево. – Я же предупреждал тебя. Кого-то убьют. – В его голосе слышался яд и что-то еще… Какое-то глубокое ощущение, что его предали. – Тебе нельзя было приходить сюда.

Наверное, Роан прав. Я не понимала, во что ввязываюсь, и совсем не разбиралась в фейри.

Без чар Роан выглядел жутко. И все же что-то в выражении его лица менялось. Его глаза по-прежнему пылали огнем, но губы чувственно приоткрылись. Его странная красота завораживала меня: сверкающие медные татуировки, змеившиеся по мускулистому телу, мерцающие пряди светлых волос, как у древнего бога. Огненный взгляд медленно скользил вверх-вниз по моему телу, как будто запоминая каждый изгиб.

Жар его тела согревал меня, и я уже не могла вспомнить, как мы оказались в этом лесу. Я вдыхала восхитительный мускусный аромат Роана и вдруг испытала сильнейшее желание поцеловать его кожу, ощутить на языке ее соленый вкус. Теперь другой первобытный инстинкт ласкал мои ребра огненными язычками, и я не помнила ничего, кроме необычайно привлекательного мужчины, смотревшего на меня сверху вниз.

Зачем мы здесь? Тело Роана манило первобытной песней, перед которой я была не в силах устоять.

– Роан… – тихонько позвала я.

Его хватка немного ослабла. Он придвинулся ближе, и от его прижавшегося тела в животе разлилось тепло. Он вздохнул, из его горла вырвалось еще одно рычание – теперь более мягкое, почти неслышное. Воздух вокруг словно сгустился, становясь тяжелее и насыщеннее, а напряженное тело Роана источало бледно-янтарный свет – ошеломляюще красивый и странно эротичный. Одежда вдруг стала тесной, грудь набухла под тканью, и меня захлестнула волна желания. Телу было слишком жарко в одежде, оно горело.

У меня появилось сильнейшее желание увидеть, что сделает Роан, если я прямо сейчас разденусь догола. Захотелось сорвать с себя всю одежду и предстать перед ним обнаженной. Правда, моя рука все еще была прижата к дереву.

Вместо этого я вытянула шею, взглянув на Роана снизу вверх, и облизала свои губы в молчаливом приглашении. Я хотела чувствовать его сильные руки, пока он овладевает мной. Роан уставился на меня. Его глаза стали темно-золотистыми с красновато-коричневыми крапинками.

Свободной рукой я потянулась к нему, коснулась пальцами его талии, и Роан сразу откликнулся. По-хозяйски сжимая меня, он опустил руку с талии на бедро, обжигая своим прикосновениями. Его горящие глаза изучающе впились в мое лицо. Пальцы медленно заскользили под юбкой по обнаженной коже. Выше, выше… Одним быстрым движением он разорвал когтями мои трусики, интуитивно почувствовав мое дикое желание сорвать с себя одежду. Лесной воздух ласкал кожу, я чувствовала себя совершенно обнаженной. По телу пробежала пронизывающая насквозь горячая дрожь. Пристальный взгляд Роана обжигал меня.

Он запустил руку в вырез моей майки, и у меня перехватило дыхание. Да, Роан… Глазами я молила его раздеть меня догола. Я почти не ощутила, как он провел когтем спереди по моему телу – его движения были точными и контролируемыми. Он разрезал майку и лифчик и медленно скользнул чувственным взглядом по изгибам моей груди, словно изучая свой приз. Затем переместил руку на мое бедро, втягивая когти. Электрический разряд пробежал по коже там, где кончики его пальцев обвились вокруг внутренней стороны бедер, и я застонала. Я хотела почувствовать его руку выше.

Роан наклонился, целуя мою шею – исследуя, пробуя на вкус, лаская то место, где только что были его зубы. У меня перехватило дыхание. Продолжая целовать шею, он просунул одно колено между моих ног, раздвинув их еще шире, и мой пульс участился. Я просунула свободную руку ему под рубашку, погладила мощную спину; его мышцы напряглись под моими пальцами. Я снова прильнула к нему бедрами, и Роан оцарапал зубами шею, предупреждая не двигаться с места: у него всё под контролем.

Хватка на моем запястье постепенно ослабла, Роан провел рукой вниз по моей руке, его язык скользнул ко мне в горло. В голове пылало; я обвила руками шею Роана и выгнула спину. Соски коснулись его груди, и я тихо застонала. Услышав этот звук, Роан зарычал и запустил руку под юбку, стиснув мою голую задницу. Мое дыхание участилось, расплавленный жар скапливался внутри.

Я запустила пальцы в его светлые волосы и притянула его рот к своему. Он впился поцелуем в мои губы, по-хозяйски орудуя пальцами. Я приоткрыла рот, и наши языки сплелись. Застонав, я прижалась к Роану всем телом, его рука скользнула еще выше между бедер, и я потеряла всякий контроль над собой. Извиваясь под ним, я запрокинула голову, задыхаясь…

И тут краем глаза заметила какое-то движение – что-то белое и светящееся, танцующее над поверхностью Озера Крови.

Реальность оглушила меня, и я замерла.

– Роан, – выдохнула я, пытаясь ясно мыслить сквозь пелену желания.

Его тело напряглось и застыло, словно Роан пробуждался от сна.

– Роан, – повторила я. – Озеро. Оно мерцает.

Он все еще был как в тумане. Его пристальный взгляд задержался на моей обнаженной коже, рога исчезли, глаза снова стали изумрудно-зелеными. Он прижался своим лбом к моему и, нахмурившись, нежно провел пальцами по разорванному вырезу майки.

– Кассандра… – В его голосе прозвучал невысказанный вопрос, нотка отчаяния. Кажется, он пришел в себя.

– Ты со мной, Роан?

– Я мог тебя убить. – Он уставился на укус на моей шее и снова нахмурился. – Это всё лилии и то видение в озере…

– Я в порядке, – я взглянула на изодранные шелковые трусики, валявшиеся на земле. – В отличие от моей одежды.

В последний раз окинув меня взглядом с головы до ног, Роан отошел в сторону. Снял с себя меч и ножны и стянул через голову черную футболку, демонстрируя варварские татуировки, змеившиеся по мускулистому телу. Я скинула остатки майки и лифчика, он протянул футболку:

– Извини.

Я натянула ее через голову, вдыхая восхитительный дубовый запах Роана.

– Я в порядке, – повторила я, хотя по всему телу начала разливаться сильная усталость, ноги дрожали.

Я шагнула к озеру. Кровавые лилии медленно закрывали лепестки, но под ними на безмятежной поверхности озера проступало изображение. Когда оно растеклось по водной глади, у меня подогнулись колени. Роан обнял меня, стараясь поддержать.

Глава 25

Скарлетт и Элрин лежали в темной комнате, привязанные к деревянным столам широкими ремнями, в разорванной на спине одежде. Они были почти как сестры – обе с рыжими волосами. Только Элрин гораздо выше Скарлетт, а ее волосы – более насыщенного, почти вишневого оттенка.

Похитительница приблизилась к ним сзади. Вокруг нее змеился темный туман, из которого виднелись только ее руки. Она держала длинный железный прут с красноватым прямоугольником на конце. Мое сердце замерло.

Нет. Кончик прута раскалился докрасна – это было клеймо в форме черепа под водой.

– Нет! – взревел Роан, потянувшись к воде, и повернулся ко мне. – Ты должна прыгнуть через отражение и остановить это!

Паника разрывала мой разум на части.

– Я не могу…

Его взгляд прожигал меня насквозь.

– Ты должна это остановить!

– Я не могу! Не могу соединиться с отражением. Она меня блокирует!

Его кулаки сжались, на лице отразилась смесь ярости и страха. Эта женщина собиралась заклеймить Скарлетт. Она мучила мою подругу и заставляла меня смотреть, давая понять, что это моя вина. Я услышала беспомощные рыдания и даже не сразу поняла, что плáчу я сама.

Клеймо опустилось на обнаженную спину Элрин. Она забилась в ремнях, пытаясь вырваться, но не могла сдвинуться ни на дюйм. Железо прижималось к ее спине словно целую вечность, над кожей поднимался черный завиток дыма. Меня всю трясло, разум оцепенел, воздух вышел из легких.

Наконец Элрин уронила голову и обмякла, потеряв сознание. Похитительница убрала прут от ее спины.

Я взглянула на Скарлетт, которая, повернув голову, уставилась на Элрин. Она все видела, и я различала в ее зеленых глазах ужас. Но в них виднелась и ярость. Я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки. Нужно помнить, что Скарлетт учили выносить пытки, и она воспримет происходящее как часть своей работы.

Мучительница отступила в темноту, и мне показалось, что я увидела секундную вспышку пламени, прежде чем женщина вернулась. Железо снова вспыхнуло красным и прижалось к спине Скарлетт, над кожей взвился темный дымок.

Скарлетт мгновенно напряглась, распахнув глаза; на ее лице отражалась борьба, отчаянное желание сопротивляться. Пару секунд ей удавалось оставаться в напряженной позе, но затем она резко дернулась: врожденные рефлексы взяли верх. Я заскулила от боли, пока чудовище жгло кожу подруги – наказание мне за то, что я не смогла убить Роана. Безудержный ужас пронзил меня насквозь.

А потом изображение исчезло.

Боль грызла меня изнутри. Похитительница не знала Скарлетт. Она не знала, что та выпивает каждый день почти два литра воды или что каждое утро ей нужен черный кофе, чтобы проснуться. Она не знала, что однажды Скарлетт ударила мужчину, который схватил меня за задницу в Бруклине, или что она умеет рассмешить маленьких детей, притворяясь, будто принимает их за плюшевые игрушки. Она не знала, что Скарлетт каждый вечер читает стихи перед сном, или что она изображает похабных роботов, чтобы рассмешить меня, когда выдается дерьмовый день.

Похитительница ничего этого не знала, и ей было все равно – она просто использовала Скарлетт как вещь. Я имею дело с настоящей психопаткой. А может, так поступают все фейри? Используют людей. Подпитываются от них. Пиявки страха. Наверное, Скарлетт права насчет нас.

Сама не помня как, я осела на землю, прямо в грязь, и заплакала, уткнувшись в ладони; тело ломило от усталости. Это моя вина. По какой-то причине похитительница возненавидела меня. Я была ее целью, и, значит, Скарлетт похитили из-за меня, а я не сумела ее спасти. Меня трясло, и все похороненное в глубине сознания снова вырвалось наружу, безумствуя в голове: забрызганная кровью спальня родителей, полумертвое тело матери, хрипящей на полу… Повелительница Ужаса. Почему я не смогла никому помочь?

Я уткнулась головой в колени, по щекам лились слезы. Матерь Смерти. Я не плакала так уже много лет – с тех пор, как умерла моя мать.

– Кассандра, – резко позвал Роан.

Я не ответила. Я не могла поднять лицо – не сейчас, когда боль и гнев рвут разум на части.

– Кассандра!

Я чувствовала исходившее от тела Роана тепло, его твердую руку на спине.

Я не могла выбросить этот образ из головы – завиток дыма над кожей Скарлетт, ее напряженное тело, когда она пыталась сохранить над собой контроль.

Сильные руки схватили меня и притянули туда, к запаху Роана.

– Сосредоточься, Кассандра. Ты говорила, у тебя есть план. Мне нужно знать, какой.

Слезы туманили зрение. Из-под сырой и гнилой земли пробились воспоминания. Тело матери на полу. Дымок от раскаленного железа. Само клеймо – череп под водой. Мысли, выползшие из-под земли, бушевали в моем сознании. Мне казалось, что этот символ принадлежит мне. Я слышала крики ужаса, идя по подземному Уолбруку, они манили, как давно потерянный возлюбленный. Почему йомен назвал меня Повелительницей Ужаса? Он что-то знал? Знал, что я пряталась под кроватью, питаясь страхом матери, когда отец ударил ее ножом?

– Кассандра… – Снова сильная рука на моей спине. – План.

– Я не могу соображать, Роан. Не могу думать.

– Ты должна сосредоточиться, Кассандра. Нам нужно спасти их.

Даже сейчас я слышала последний резкий хриплый вздох матери, который отдавался в голове как обвинение.

– Я позволила своей матери умереть. Я подпитывалась ее страхом. Я позволила ей умереть, а сама спряталась под кроватью.

– О чем ты?

Я не могла унять дрожь в теле.

– Я могла ее спасти! И не стала. Просто спряталась под кроватью. Я почувствовала, как ее страх волной прокатился по дому. Я не понимала, что происходит, но я… Мне было страшно, и я спряталась под кроватью, как трусиха, и чувствовала ее страх. Как пиявка страха. Я никого не могу спасти, Роан.

Воздух стал разреженным, и я почувствовала, как напряглись пальцы Роана на моей спине.

– О чем ты? Что за бред… Ты зря тратишь мое время.

Безнадежно. Я взглянула ему в глаза, обхватив руками колени.

– Когда-то я верила, что зло – это приобретенное, а не врожденное. – Мне нужно было верить в это. Иначе кто я сама, учитывая, кем был мой отец? Но я больше не могла убеждать себя в этой выдумке. – Я думала, монстрами становятся, а не рождаются. Что все дело в воспитании, а не в природе. – Я впилась в колени ногтями. – Это было до того, как я узнала о фейри и других существах, которые питаются страхом. Пока не узнала, кто я такая, – Повелительница Ужаса. Пиявка страха, злая и трусливая. Я процветаю, когда другие страдают. Я никому не помогу…

– Довольно, – в тихом голосе Роана слышалась скрытая угроза. Он явно терял терпение. – Ты не зло – просто ты вымоталась и жалеешь себя. Ты увязла в своих страданиях. – Он многозначительно кивнул на лилии, которые совсем закрылись, потому что небо потемнело. – Это Озеро Крови, где фейри теряют рассудок. Ты увидела то, что должно тебя сломать, и это сработало. К тому же боевая ярость здесь ослабевает.

– Почему это происходит?

– Лилии закрываются, их чары покидают воздух, и ты чувствуешь опустошенность. К тому же ты давно не высыпалась и тебе трудно все это выдержать. Ты всегда или усталая, или голодная, или замерзшая. Честно говоря, не знаю, как тебе удается выживать.

Я угрюмо уставилась на него. Температура вокруг понизилась градусов на десять, зубы застучали, тело сотрясала дрожь. Солнце уже садилось за деревья, отбрасывая длинные тени на лес, стало холодно. Похоже, в Триновантуме дневной свет и температура не подчиняются обычным правилам.

Как бы то ни было, я действительно чувствовала опустошенность.

– Я наполовину человек, наполовину пиявка ужаса. Очень мило с твоей стороны утверждать, что я не зло, но это ты первый назвал меня так.

Помнишь?

Что-то свирепое промелькнуло в его глазах:

– Ты не зло. Ты вернулась за мной в глубины тюрьмы Триновантума. И ты смелая. Я видел, как ты перерезала горло Риксу. Я называл тебя пиявкой страха до того, как узнал тебя. Теперь всё по-другому. Возьми себя в руки.

Я вытерла щеки тыльной стороной ладони.

– Ладно.

– Всё в порядке?

– Да.

Меня охватило изнеможение. Я не до конца понимала, о чем мы спорили и на что я сейчас согласилась, но слишком устала, чтобы волноваться об этом. Глаза закрывались сами собой. Воздух остывал, и холодный ветерок с озера задирал юбку, вызывая мурашки на коже. Я вдруг поняла, что на мне нет нижнего белья, и поджала ноги. И опустила голову на колени, дрожа. Слезы продолжали литься по щекам.

Я почувствовала сильные руки Роана. Он уложил меня к себе на колени, прижав к обнаженной груди. Тепло его тела согревало меня.

Я разлепила глаза и взглянула на него:

– Ты что делаешь?

– Поспи здесь. Когда проснешься, расскажешь свой план. От тебя мало толку, пока не выспишься.

Я сморгнула слезы, уставившись на убийственные татуировки на золотистой груди Роана – зловещие линии огамического письма, остроконечные завитки. Один рисунок возле сердца привлек внимание, и я мягко провела по нему кончиками пальцев. Похоже на трилистник с заостренными краями.

– Что это? – спросила я, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.

– Листья земляники.

Я увидела, как лицо Роана исказила едва заметная вспышка боли.

Я хотела спросить его про видение в озере, но не стала рисковать: под внешней сдержанностью Роана скрывалось слишком много боли.

Он нежно провел пальцами по моему горлу, шепча что-то на своем языке фейри. Постепенно я почувствовала, как острая боль от укуса на шее стихает.

– Наверное, ты проводишь много времени здесь, в лесу, в тишине, – сказала я. – Тебе не бывает одиноко?

– М-м-м… Почему у меня такое ощущение, что ты ненавидишь тишину?

Тут он не ошибся. Мои веки отяжелели, и я прижалась к его груди. Его сердце ритмично стучало возле уха. Рука Роана скользнула выше по спине и поддержала меня под голову.

Я еще не доверяла ему. Недавно он едва не убил меня, и у него больше секретов, чем я могла представить. И все же его кожа была такой восхитительной на ощупь, а запах – таким опьяняющим… Я расслабилась в его объятиях.

– Ты говорил, что привязан только к Элрин. Что случилось с твоей семьей?

Роан крепче обнял меня сильными руками, согревая дыханием ухо:

– Поспи, Кассандра. Ты в безопасности.

Глаза медленно закрылись, и я погрузилась в глубокий сон на голой татуированной груди Роана Тараниса. И мне снилась растущая по краям лесной тропинки земляника.

Глава 26

Я проспала на руках у Роана несколько часов. При этом наверняка пускала слюни на его обнаженную грудь… хотя он не жаловался. Когда я проснулась, чувствуя себя отдохнувшей, прошло уже шесть часов. Еще полчаса мы шли по лесу к порталу в дубраве. Я заскочила к себе в отель за нижним бельем, одеждой и рюкзаком и отправилась в Западный Лондон. По дороге заехала в несколько магазинов, чтобы кое-чем запастись для предстоящей напряженной ночи.

До посольства я добралась почти в полночь. Оставалось только надеяться, что в лондонском отделении ЦРУ сейчас пусто. Вполне возможно, что кто-то из цээрушников работает допоздна, но пришлось рискнуть. Я и так проспала гораздо дольше, чем собиралась. Теперь каждую потраченную впустую минуту похитительница может потребовать выполнить новое задание. Я обязана сделать это прямо сейчас.

Стоя в темноте напротив посольства, я достала из рюкзака маленькое карманное зеркало и уставилась в него, молясь, чтобы похитительница не вышла со мной на связь. Соединившись с отражением, я нащупала отражения в кабинетах фейри-подразделения ЦРУ.

Ничего. Я чувствовала разные отражения внутри здания, но когда представила комнату, куда приводила меня Скарлетт, то не нашла там никаких отражающих поверхностей.

ЦРУ поняло, на что я способна, и приняло меры предосторожности, закрыв все отражающие поверхности. Впрочем, неважно. Я могу это обойти. Как ни странно, меня обнадежило, что хоть кто-то из представителей американских властей способен защититься от таких, как я.

Однако в лифте, на котором можно спуститься в отделение ЦРУ, висит большое зеркало.

Я уставилась в свое зеркальце в поисках лифта, и как только увидела, сразу связалась с ним. На секунду я заколебалась. А если застряну между отражениями, в этой болезненной, гложущей пустоте? А если моя магия недостаточно сильна, чтобы перенести меня туда?

Но Скарлетт в беде – паниковать некогда. Я погрузила палец в отражение, ощутив его прохладную жидкую поверхность, позволила ему затянуть себя внутрь, как в черную дыру, и оно заскользило по коже.

С колотящимся сердцем я вывалилась в лифт и лихорадочно огляделась. Есть ли где-нибудь камера наблюдения, которая показывает меня внутри? Не исключено. Сколько у меня времени, пока охрана посольства заметит меня, вызовет подкрепление и пошлет за мной несколько человек? Очень мало.

Я стиснула зубы и повернулась к панели с кнопками. Сосредоточилась и вспомнила события двухдневной давности, когда мы со Скарлетт ехали в лифте. Она набрала код, и я, конечно же, подсмотрела комбинацию – рефлекторно, как меня учили. Я набрала тот же код. Лифт стал медленно опускаться; я забилась в угол, пульс участился.

Если я облажаюсь, Скарлетт и Элрин умрут.

Дверь в отделение ЦРУ открылась, и я поспешила внутрь. Здесь было не совсем безлюдно. За одной приоткрытой дверью я услышала стук по клавиатуре, в другой комнате кто-то закашлялся. Но на входе никого не было. Я поспешила по коридору к фейри-подразделению, стараясь двигаться как можно тише.

Через несколько секунд я добралась до массивной стальной двери, на которой, к сожалению, стоял сканер большого пальца. Мои большие пальцы здесь бесполезны, а чужих не достать. Я присела на корточки: как я и рассчитывала, между нижней частью двери и полом оставалась узкая щелочка. Я вытащила из сумки лист алюминиевой фольги и наполовину просунула под дверь. Сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своем расплывчатом отражении в фольге. Почувствовав мысленный щелчок – значит, связь с отражением установлена, – сосредоточилась на другой половине фольги с той стороны двери. Позволила отражению затянуть себя и погрузилась в него. Прохладный металл омывал кожу, скользя по телу, как ледяная вода.

Выбравшись из фольги с другой стороны двери, я протяжно и облегченно вздохнула и быстро выдернула из-под двери алюминиевый лист, не оставив никаких следов.

Крадучись по коридору, я приблизилась к открытой двери и услышала чей-то стук по клавиатуре. Очень может быть, что этот «кто-то» сидит прямо лицом к двери.

Я прокралась вперед, собираясь заглянуть внутрь. В крайнем случае наставлю пистолет на человека в комнате и свяжу его. Хотя это огромный риск, на который я пока не готова пойти. Я была уже в двух шагах от двери, когда услышала звук, который ни с чем не спутаешь: «кто-то» отодвинул стул, встал и направился к выходу из кабинета.

Лихорадочно оглядевшись, я заметила еще одну дверь с табличкой «Глава подразделения». Бросилась к ней, открыла, проскользнула внутрь и закрыла за собой как можно тише. В темноте я различала силуэты офисной мебели. Письменный стол, картотечный шкаф, большое растение в горшке. Я прижала ухо к двери, прислушиваясь к звуку шагов, которые эхом отдавались по коридору и приближались. Скорее всего, «кто-то» направлялся к лифту, но я не собиралась рисковать. Я подошла к столу и спряталась за ним, низко присев.

Разумеется, «кто-то» шел именно в эту комнату. Сердце бешено застучало, когда дверь со скрипом отворилась и зажегся свет. Я в ужасе напряглась, вцепившись в рюкзак и сжимая пистолет.

Мужские ботинки негромко стучали по полу; их владелец что-то напевал под нос, расхаживая по кабинету. Что он здесь делает? Зашел порыться в документах шефа? Залезть в его стол?

Я услышала странный звук и даже не сразу сообразила, что это такое. Звук расстегиваемой молнии.

Потом раздалось журчание струи, падающей на что-то мягкое. Не в силах удержаться, я приподняла голову и посмотрела.

Это был мой приятель Фултон, стоявший ко мне спиной. Он мочился в горшок с растением в кабинете своего шефа.

Я снова забилась в укрытие, еле сдерживая дурацкий смешок, и заставила себя думать о том, что произойдет, если меня поймают. Меня обвинят в госизмене, а может, просто пристрелят на месте. Скарлетт умрет, и… и…

Моча журчала прерывисто и весело, и я прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

Наконец Фултон завершил свой бунтарский акт, застегнул молнию и вышел из кабинета, выключив свет. Интересно, как часто он это делает?

Как только он ушел, я вскочила, тихо подкралась к двери, осторожно открыла и выглянула наружу. Фултон возвращался к себе. Едва он переступил порог, я промчалась мимо его двери с колотящимся сердцем, уверенная, что он заметит тень на полу кабинета… Не заметил. Наверное, мысленно он все еще находился возле горшка с растением шефа.

Через несколько секунд я уже оказалась у бронированной двери со сканером сетчатки и опять вытащила фольгу, готовясь просунуть ее снизу…

Щели не было.

В отчаянии я высматривала, куда можно просунуть фольгу, и ничего не находила. Чертова дверь оказалась герметичной.

Мне нужен глаз. Глаз Фултона.

Я тяжело вздохнула. Выбора нет. Я приволоку его к двери, прижму его лицо к сканеру и…

И тут у меня появилась другая идея.

Пройдя назад, я достала из сумки зеркальце, швырнула вдоль коридора, и оно со звоном упало на пол прямо за дверью Фултона.

Я услышала звук отодвигаемого стула: Фултон встал с места. Я опять прокралась к бронированной двери, достала из сумки еще одно зеркало и всмотрелась в него, пока не ощутила связь. Потом быстро отыскала только что брошенное зеркальце. Первое мгновение я видела лишь потолок коридора, потому что оно лежало отражением вверх. Затем зеркальце сдвинулось, и в нем отразился карий глаз Фултона, пытавшегося понять, откуда взялся этот предмет.

Я мигом поднесла зеркальце к сканеру сетчатки, и дверь со щелчком открылась.

Но надолго расслабиться не получилось. У меня почти не осталось времени. Фултон кому-нибудь позвонит, возможно, обыщет каждый кабинет и просмотрит записи с камер в поисках «зеркального преступника».

Я поспешила к консоли, доставая из рюкзака магический сканер. Из компьютера свисал USB-кабель. Я подключила его к сканеру и взглянула на монитор. На нем появилась папка с двумя файлами. Я дважды кликнула по первому. После загрузки в обычном окне черным по белому отобразились сведения о сканировании. Не вчитываясь в анализ, я прокрутила страницу вверх и нажала «Печать». Потом открыла второй файл, прокрутила вверх и снова нажала «Печать». На мое счастье, принтер работал почти бесшумно.

Приглушенный голос в коридоре заставил сердце забиться чаще. Похоже, Фултон говорил по телефону, причем весьма требовательно. Затем раздался звук хлопнувшей двери.

Сделав глубокий вдох, я просмотрела меню, пока не нашла пункт «Перекрестная проверка баз данных».

Бинго. Индикатор выполнения медленно пополз по монитору, и я еле удержалась, чтобы не вдарить по компьютеру кулаком. В ожидании завершения процесса я бросилась к стеллажу с оружием, вытащила оттуда два «Узи»[37] и запихнула в рюкзак. И как только я это сделала, компьютер запищал, открыв диалоговое окно. Совпадение найдено.

Я нажала ОК, и на мониторе появился отчет. Снова нажала «Печать».

Забирая распечатки из принтера, я вспомнила: нужно сделать еще кое-что. Вернулась в базу данных, нажала на строку поиска на верхней панели приложения и, нахмурившись, ввела: Элвин.

Сразу же открылось диалоговое окно: Найдено семь совпадений.

На мониторе появился список из семи пунктов. Голос Фултона приближался к двери. Я выбрала все семь и нажала Удалить записи.

Вы уверены, что хотите удалить записи?

Я кликнула: Да.

Индикатор выполнения замигал, но я уже опустила руку в рюкзак за карманным зеркальцем и мысленно связалась с ним. В тот момент, когда дверь со щелчком отворилась, я почувствовала, как падаю в прохладные приятные объятия зеркального отражения.

Глава 27

Выбравшись из посольства, я прошла в темноте мимо уставившейся на луну женщины. Ее тело подергивалось, челюсть отвисла. Вздрогнув, я бросила оставшиеся зеркала на тротуар. Нельзя, чтобы со мной связались. Похитительница может наблюдать и добраться до меня в любой момент через отражения, а я не собираюсь давать ей такой шанс. Не сейчас.

Всего в минуте ходьбы отсюда находился Гайд-парк. Я быстро преодолела это расстояние в тени. Казалось, каждое окно, каждая дождевая лужа – это пара наблюдающих глаз. Добравшись до парка, я нырнула в его успокаивающий мрак, держась подальше от мощеных дорожек и пересекая темные лужайки. Зашла подальше вглубь, поискала вокруг отражения и ничего не нашла. Я в безопасности – по крайней мере на время.

Я достала из сумки распечатки и фонарик-брелок и подсветила им отчеты.

Первые два содержали детальные сканы магических отпечатков, которые я сделала с жутких посланий в квартире Габриэля. Я бегло просмотрела длинный список параметров и процентилей[38], большинство из которых мне ни о чем не говорили.

В третьей распечатке я нашла искомое, и мой пульс участился.

Имя: Сиофра (Родовая принадлежность: неизвестна).

Я уже видела это имя.

Я всегда верила, что отец убил мать и покончил с собой, но Роан утверждал, что в их гибели виновна какая-то Сиофра. Осознание того, что эта женщина действительно существует, обрушилось на меня, выпустив из легких воздух. Роан, похоже, ничего тогда о ней не знал, так что и я не придала этому значения. В конце концов, полиция решила, что это сделал мой отец. Руки тряслись, еле удерживая бумаги. Неужели это правда и Сиофра – убийца моих родителей? У нее давняя вендетта с моей семьей? Один из моих родителей был фейри. Возможно, Сиофра преследовала его из мести и с тех пор следила за мной, чтобы тоже убить…

Имя: Сиофра (Родовая принадлежность: неизвестна).

Эфирный отпечаток: Классификация A, ID: 254093987

Известные связи: Отсутствуют.

Известные способности: Манипулирование отражениями на сложном уровне. Субъект может проходить через отражения и изменять их по своему желанию.

Она способна на гораздо большее. Информация ЦРУ неполная.

Деятельность:

Подозрение в причастности к убийству оперативника Нельсона.

Подозрение в причастности к убийству агента Верна, фейри-информатора.

Подозрение в причастности к Эдинбургской резне.

Подозрение в причастности к убийству мистера и миссис Маррон в Кентербери.

Подозрение в причастности к убийству мистера и миссис Лидделл в Арлингтоне, штат Массачусетс.

Я уставилась на последнюю строчку. ЦРУ знало, что Сиофра убила моих родителей. А мне никто ничего не сказал, позволяя верить, что мой отец убил мою мать… Они ведь запросто могли опровергнуть это!

Меня захлестнуло такое горе, что пришлось на секунду закрыть глаза, чтобы справиться с бурлящими эмоциями. Это Сиофра убила обоих родителей, а не отец…

Впервые за много лет я могла думать о нем без ненависти. Все воспоминания, которые я прятала в глубине сознания, нахлынули на меня. Я представила, как он подстригал газон на солнышке – ворот футболки промок от пота, – прерываясь, чтобы отхлебнуть из банки диетической колы. Как возился с машиной в гараже – все руки в смазке, из заднего кармана джинсов торчат инструменты. Как готовил ужин на кухне и так плотно отвлекся на новости по радио, что рыба подгорела. «О боже, – нежно промурлыкал его голос где-то в глубине сознания. – Принцесса, ты не могла бы выключить рис?»

Я считала его убийцей. Все эти годы я думала, что он убил маму. Темная волна вины захлестнула меня, угрожая утопить, и я боролась, чтобы удержаться на поверхности. Нельзя сейчас расклеиваться. Я по-прежнему должна спасти Скарлетт. Тем не менее – почему все это время я ничего не знала? Отец выглядел совсем как человек… А может, он им и являлся? Может, это мама была фейри, хотя и она выглядела не менее человечной, чем он?

В сознании возник образ: отец сидит на краешке моей кровати, только что прочитав мне сказку о ведьмах. «Принцесса, монстров не существует».

Чувство вины давило на меня. Я ненавидела отца все эти годы… Горячие слезы полились по щекам, ногти впились в ладони. Нельзя поддаваться угрызениям совести – не сейчас. Какая разница, что я обвиняла отца все это время? Он мертв. Он понятия не имел, о чем я думала. А та, из-за которой он лежит в могиле, до сих пор издевается над моей лучшей подругой…

Я вытерла слезу тыльной стороной ладони, снова пытаясь обуздать бурные эмоции. Безудержное горе постепенно превращалось в ярость. С этой пылающей в венах яростью я хотя бы могу четче мыслить. Нужно немедленно взять себя в руки, даже если весь мой мир трещит по швам.

С колотящимся сердцем я дочитала отчет. Там просто перечислялись даты и места, где агенты сканировали магические отпечатки, совпадающие с отпечатками Сиофры. Последние два результата были отсканированы мной. Система автоматически добавила их в базу данных.

Я судорожно вздохнула и сунула отчет обратно в сумку. Разберусь с этим позже. Прямо сейчас я хотела выяснить, где именно прячется эта сука – женщина, которая убила моих родителей, которая все это время заставляла меня считать собственного отца убийцей.

Я достала из сумки карту Лондона. Масштаб 1:9700 – довольно подробный. Аккуратно расстелила ее на траве и тщательно сверила с картой координаты обоих сканов: один – рядом с полицейским участком лондонского Сити, другой – в доме Габриэля. Я старалась быть как можно более точной. Малейшая ошибка может привести к гибели Скарлетт.

Потом я просмотрела параметры сканирования, пока не нашла нужный. Угол эфирного следа. Кью говорил, что может видеть направление, откуда поступил эфир. А единственный показатель направления в отчете – это угол. На свой риск я предположила, что это угол вектора, указывающего на север. Я достала заранее купленные транспортир и линейку и определила точное направление вектора скана в квартире Габриэля. С помощью линейки начертила линию и проделала то же самое со вторым сканом. В процессе работы на карту капали слезы. Я предположила, что оба раза, когда похитительница использовала магию, она находилась рядом со Скарлетт. Она писала записки кровью – наверное, кровью моей подруги. Выражаясь научно, она была садисткой, а по-простому – сукой-психопаткой. Значит, векторы пересекутся в том месте, где удерживают Скарлетт и Элрин.

Я спасала Скарлетт с помощью математики.

Я уставилась на карту, отчаянно надеясь, что все сделала правильно. Линии пересеклись на Майл-Энд-роуд[39].

* * *

Стоя в темноте Гайд-парка, я вытерла слезы тыльной стороной ладони. По дорожке приближались четыре фигуры, высокий силуэт Роана сразу бросался в глаза. Притаившись в тени лужайки, я свистнула, и одна из фигур хищно зарычала.

Было трудно разглядеть их в темноте, но одно можно сказать наверняка: это были самые жуткие существа из всех, кого я встречала, – двое мужчин, сам Роан и очень страшная с виду женщина. Их огромные тела слабо освещались тусклыми парковыми фонарями.

– Кассандра. – Даже в темноте я видела, как зеленые глаза Роана осматривают мою шею в поисках следа крошечного укуса. – Ты нашла место?

– Да. Почему вы так долго?

– Разбудить Одетту оказалось… трудной задачей.

– Я крепко сплю, – прошептала женщина. На ней был зеленый плащ с медальоном в виде плачущей горлицы. Под капюшоном я разглядела жемчужно-белую кожу и темные завитки татуировок на щеках. Ее глаза напоминали огромные черные омуты. Пряди волос выбивались из-под капюшона, вспыхивая в темноте оранжевым и желтым, как лесной пожар. Я вздрогнула.

Роан быстро представил двух других. Смуглый коротко стриженный Моркант в джинсах и зеленой толстовке выглядел совершенно обычно, если не считать роста и солнцезащитных очков в темноте. Друстен был… даже не знаю, как его описать. Почему-то я никак не могла на нем сосредоточиться. Я слышала его движение, похожее на тихое хлопанье тяжелых крыльев. От него исходила смутная угроза, но что-то мешало мне воспринимать детали, словно срабатывал ментальный блок.

– Что ж, – продолжала я. – У меня есть имя. Фейри, которая похитила Элрин и Скарлетт, зовут Сиофра.

Услышав это, Роан глухо зарычал, но остальные, похоже, не обратили на это имя никакого внимания.

– Что ты о ней знаешь? – торопила я.

– Только имя, – ответил Роан. – И что она убила твоих родителей. Больше ничего.

– Понятно, – медленно произнесла я. – Еще у меня есть адрес, но я не знаю, как туда добраться…

– У меня тут рядом машина. – Голос Морканта был каким-то шелковым, успокаивающим.

– Да, это классно. Но Сиофра владеет магией отражения. Она может увидеть нас через отражения и убьет пленниц раньше, чем мы туда доберемся…

– Она нас не увидит. – Голос Друстена прозвучал в голове как моя собственная мысль. – Я об этом позабочусь.

Я вздрогнула и сглотнула комок в горле.

– Ладно… О, и там должна быть какая-то охрана. Не знаю, чего ожидать, но знаю, что с ней несколько могущественных фейри.

Спутники уставились на меня. От них веяло такой мощью, что я вдруг почувствовала, будто советую танковой роте остерегаться парня с рогаткой.

Моркант наклонил голову:

– Они причинили вред Элрин. Заклеймили ее как скотину или рабыню. Лучше всего для них бежать без оглядки. – В его голосе звучала неприкрытая, еле сдерживаемая ярость.

Я глубоко вздохнула:

– Где машина?

– Подождите, – подал голос Друстен. – Одну секунду.

Я замерла, пока магия покалывала мою кожу, пробегая по ней рябью.

Фонари Гайд-парка медленно потускнели, лунный свет померк. В ночном небе облако теней закрыло звезды. Темнота поглотила нас, и мое сердце гулко застучало. Магия Друстена погрузила нас в бесконечную пустоту, где мы совсем одни и никто не услышит наши крики… Страх расцвел в груди.

Роан дотронулся до моей руки, его теплое прикосновение успокаивало.

– Не смотри на тени в упор, если хочешь сохранить рассудок.

От тела Роана исходило тепло, и я придвинулась к нему, чувствуя ободряющее прикосновение его руки. Теперь я видела только других фейри; мы оказались будто заточены в собственном пузыре теней, а остальной мир исчез в темной бездне. Я сосредоточилась на своих спутниках.

– Готово, – раздался в голове голос Друстена.

Даже Роану и Морканту было явно не по себе. Только Одетта держалась как ни в чем не бывало, словно эти призрачные тени – ее естественная среда обитания. Моркант снял очки, открыв желтые кошачьи глаза, похожие на тигриные.

– Моя машина раньше стояла вон там, – он указал на улицу, которая отсюда казалась черной пустотой. – Пока твои чертовы тени не сожрали ее.

– Машина на месте, – отозвался Друстен.

Мы пошли к ней, тени не отставали. Казалось, темнота движется сама по себе, кружась и кувыркаясь вокруг. Это нервировало, и я держалась поближе к горячему телу Роана.

Пройдя по улице, мы увидели на обочине серебристый «Порше». Когда-то я рассматривала «Порше» в интернете и знала, что это модель «911 Каррера 4S» с максимальной скоростью больше двухсот миль в час и стоимостью больше ста тысяч долларов. И, что сейчас самое важное, она вмещает четверых.

– Вот она, – с облегчением сказал Моркант. – Моя малышка…

Одетта открыла дверцу и нырнула на пассажирское сиденье. Роан скользнул по мне взглядом и тоже открыл дверцу.

– Тебе придется сесть ко мне на колени. – Он забрался в машину, Друстен устроился с другой стороны.

– Ладно. – В такой крошечной машине я вряд ли поместилась бы у Роана на коленях, но как-то втиснулась, устраиваясь поудобнее и ощутив под собой его твердое и горячее тело. Его сильные руки обняли меня, словно невзначай.

Втиснутая на заднем сиденье спорткара на колени первобытного хищника, я невольно задумалась о правильности принимаемых в последнее время решений.

Моркант обернулся ко мне, сверкнув желтыми глазами:

– Куда едем?

Я прикусила губу.

– Простите, что спрашиваю, но как вы собираетесь ехать в темноте? Мы не видим дороги. И у меня нет ремня безопасности.

Роан крепче обнял меня:

– Тебе он не понадобится.

– И у меня есть GPS, – добавил Моркант.

Я втянула воздух:

– Ладно. Угол Майл-Энд-роуд и Кифас-авеню.

Он завел машину, и мы тронулись с места; тени окутывали улицы, по которым мы проезжали. В глубине моего сознания мелькнул образ отца, склонившегося над газетой за кухонным столом. Солнечный свет отражался от его очков для чтения. Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, и подавила чувство вины от мыслей о Скарлетт. Убийца отца до сих пор на свободе и пытает мою подругу… К горлу подступила желчь.

– Я чувствую твою панику, – Роан внимательно посмотрел на меня. – И еще кое-что. Что с тобой?

Его всегда раздражали мои обычные человеческие слабости.

– Сиофра убила моих родителей, – тихо ответила я. – Ты был прав.

Почти незаметно его руки крепче обхватили меня, взгляд изумрудных глаз встретился с моим:

– Мы убьем ее, Кассандра.

– Конечно. – От страха по коже пробежали мурашки, и у меня не получилось произнести это слово с полной уверенностью.

– Кассандра, – еле слышно сквозь шум мотора промурлыкала Одетта. – Не бойся так. Если тебе суждено умереть, я наверняка смогу предупредить тебя за несколько минут до этого.

Я с трудом сглотнула ком в горле:

– Это обнадеживает.

Глава 28

Усталость накатила, как скорый поезд, и несколько минут я продремала в машине. Меня разбудило нежное прикосновение Роана:

– Кассандра, мы на месте.

Я выглянула в окно и, разумеется, ничего не увидела – только темную пустоту.

– Нужно видеть, куда мы направляемся, – сказала я. – Вы можете накрыть тенями не всё подряд, а только отражающие поверхности?

Со стороны Друстена раздалось хлопанье крыльев. Наконец он ответил:

– Я не знаю, где они.

Я глубоко вздохнула.

– Просто накройте все отражающие поверхности. Все окна, любые лужи, зеркала…

– Я не знаю, что такое «отражающие». Я знаю только тени.

– Ладно, – я стиснула зубы. – Тогда придется позволить ей увидеть нас. И действовать быстро.

Свист крыльев, ощущение прикосновения перьев к моей щеке.

– Хорошо. Я разгоню тьму.

Ко мне медленно возвращались цвета, вокруг проступили дома. Я чуть не заплакала от облегчения при виде уличных фонарей, заливающих желтым светом широкие тротуары. Оказывается, мир за пределами «Порше» по-прежнему существовал.

По обе стороны дороги выстроились здания: одни кирпичные, приземистые, другие четырехэтажные, с красочными витринами магазинов на первых этажах. Справа от нас возвышался трехэтажный особняк из кирпича с кованой оградой, увитой виноградными лозами. Интересно. Хотя я не знала, он ли нам нужен.

– Так, – сказал Моркант. – Какое здание?

Я тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Это может быть любой дом. Как узнать?

И тут у меня возникла идея. Я взглянула в боковое зеркало, позволила разуму соединиться с его поверхностью и поискала другие отражения вокруг. В каждом здании были десятки отражений. Зеркала, окна, серебряные столовые приборы – они повсюду… Кроме одного дома. Сиофра контролировала там все отражения. Значит, тот самый дом.

– Вон тот, – я указала на особняк за заросшей оградой. В нем было двадцать больших окон. Я не почувствовала ни одно из них, пока искала отражения.

– Мальплаке-хаус, – пробормотал Моркант. – Знакомое местечко…

– Они там, – сказала я. – Наверное, лучше проникнуть туда во тьме. Забрать Элрин и Скарлетт и…

– Нет, – отрезал Роан. – Хватит прятаться.

– Но…

Он открыл дверцу автомобиля.

– Одетта, ты не могла бы передать им, что мы здесь?

Одетта кивнула, ее губы изогнулись в загадочной улыбке. Когда она вышла из машины, у меня внутри все сжалось.

– Кто-нибудь просветит меня, в чем дело? – поинтересовалась я.

Никто не удосужился ответить. Одетта выскользнула из машины на тротуар.

В следующее мгновение я выскочила наружу вслед за Друстеном. Одетта прошла через калитку, петли заскрипели. Что происходит?

Одетта молча зашла во двор и раскинула руки. Я проследовала за ней по замшелым камням. Растения змеились по забору и кирпичным стенам вокруг нас, устрашающе шелестя: природа будто пыталась отвоевать свою территорию.

Когда Одетта вскинула руки, сквозь виноградные лозы и древесные ветви пронесся ветер. Сначала он дул тихо, затем стал свистеть и выть; его порывы чуть не сбили меня с ног. Зеленый плащ Одетты развевался на ветру, огненные волосы вздымались, словно языки пламени, лижущие воздух вокруг ее головы.

А потом она закричала.

Крик Одетты завибрировал в моих ребрах, позвоночнике, зубах и конечностях. Я в ужасе зажала уши, но тщетно: звук проникал сквозь пальцы. Окна вокруг разлетались вдребезги, ее голос разбивал стекла. Казалось, крик продолжался целую вечность, пока наконец не стих. Ветер улегся, и я перевела дух.

Дверь особняка по другую сторону ограды распахнулась, и появились четверо крупных вооруженных мужчин. Выражение их лиц было каким-то отсутствующим и слегка растерянным. Один из них заметил нас и вскинул пистолет.

Не успел он спустить курок, как Моркант поднял руку. Ярко-оранжевая молния вырвалась из его ладони и угодила охраннику в грудь. Мужчину мгновенно охватило пламя. Моркант тем временем выпускал новые оранжевые молнии в других охранников.

Один из мужчин попытался спрятаться, но рядом с ним вырос Роан с мечом в руке. Его рога сверкали в лунном свете. Он опустил меч, и голова охранника упала на пол. Кровь хлынула потоком.

Все четверо охранников погибли в считаные секунды. Похоже, Роан и его друзья действительно не нуждались в моих предупреждениях.

Одетта повернулась ко мне, ее плащ развевался на ветру.

– Готово, – промурлыкала она и вытянула руку, в которой у меня на глазах материализовалась сверкающая белая коса.

Роан, сжимая меч, поднялся по ступенькам. Он обернулся ко мне, его глаза сверкали золотом.

– Оставайся здесь. Тебе это не по зубам.

Черта с два.

Роан уже собирался выбить дверь, когда грохот выстрелов заставил меня инстинктивно забиться в угол лестницы.

– Оружие! Железные пули! – в панике крикнула я.

Я не знала наверняка, но догадывалась, что Сиофра снабдила своих охранников оружием, способным навредить фейри. Съежившись в замшелом углу, я подняла глаза и заметила вспышки в окнах дома: оттуда кто-то стрелял. Я насчитала по меньшей мере три окна со стрелками, огляделась и увидела, что Роан и Моркант затаились в укрытии. Одетта не потрудилась спрятаться, а когда пули попадали в ее тело, почему-то оставалась невредимой.

Из тела Друстена появились тени, заклубились вокруг нас и протянули к дому темные щупальца. Из-за кирпичных стен донеслись вопли ужаса. Через окна я увидела, как тени Друстена проникают в комнаты, ослепляя охранников, лишая их рассудка. Одетта издала новый жуткий вопль, и я содрогнулась. Сочетание этих теней и криков Одетты кого угодно сведет с ума.

Роан встал, пинком распахнул дверь и, нырнув в тени, снова обернулся и взглянул на меня:

– Посиди в машине.

Он проскользнул в дом, Моркант – следом.

Я ни за что не оставлю Скарлетт там. Выругавшись, я ринулась за ними вверх по ступенькам, на ходу доставая из сумки «Узи» и перекидывая их ремни через плечо. Сердце подпрыгнуло к горлу, когда я скользнула в темноту.

Друстен, кажется, уже убирал свои тени из дома, когда я вошла в открытую дверь. Где-то далеко внутри я услышал рев Роана и крик еще одного мужчины. Оранжевые молнии Морканта вспыхнули в темноте. Они осветили обветшалый коридор, увешанный картинами, и я мельком увидела бросившуюся на меня фигуру: мужчину с большими крыльями, как у летучей мыши. У него был огромный меч, глаза сверкали белым светом.

Я подняла «Узи», спустила курок и почувствовала отдачу – половина железных пуль вошла в грудь существа. Мужчина с воплем привалился спиной к стене. Его тело замерло неподвижно, глаза остались широко открыты. На стене висели головы животных и странные лесные пейзажи.

Я прошла дальше, в столовую. Повсюду – на зеленых стенах и потертом ковре – кровавые брызги и полдюжины трупов на полу. В камине валялась чья-то голова, заливая кровью очаг. Роан замахивался мечом на чернобородого фейри, который отбивал атаки дубиной. Ледяная дрожь ужаса пробежала по спине, когда я уставилась на кровавую бойню вокруг: обезглавленное тело привалилось к подножью мраморной статуи; еще одно в другом конце комнаты забрызгало кровью по дуге высокое окно. Роан убил всех этих фейри – и, похоже, меньше чем за тридцать секунд.

Морканта нигде не было, но его оранжевые вспышки по-прежнему мелькали в дверном проеме, воздух пропитался запахом горящей плоти. Мы здесь меньше минуты и уже устроили настоящую кровавую бойню. Но где же Сиофра? И, что гораздо важнее, где моя лучшая подруга?

Мимо проскользнула Одетта. Ее тело, казалось, плыло на призрачном ветру, а огненные волосы скользили вокруг головы словно клубок змей. Я стиснула «Узи»: в комнату с ревом ворвалась восьмифутовая туша. Одетта взмахнула косой, и та, оставляя за собой мерцающую серебристую дорожку, рассекла тушу надвое, как раскаленный нож – масло.

Нельзя терять ни минуты. В любой момент кто-нибудь из охранников сообразит, что у них есть пленницы, которых можно использовать в качестве заложниц. Я шмыгнула в одну из открытых дверей в поисках Скарлетт.

Я добралась до лестничного пролета, когда из-за угла появилась красноглазая женщина, едва не обезглавившая меня изогнутым мечом. Я пригнулась в последнюю секунду, лезвие просвистело над головой. Я торопливо направила на нее «Узи» и спустила курок, стреляя почти наугад – отдача мешала прицелиться. Женщина пригнулась, и пули разнесли в клочья картины на стене, пробив оштукатуренные стены. Треск пулеметной очереди внезапно прекратился: магазин опустел.

Фейри зашипела, стиснув меч. Я отшвырнула разряженный «Узи», схватила второй, подняла и трижды выстрелила в женщину. На этот раз все три пули угодили в цель. Она отшатнулась, выпучила красные глаза и выронила меч.

Рядом со мной возник Роан.

– Ты должна была ждать снаружи, – прорычал он.

У меня не было времени спорить.

– Как скажешь. – Не обращая на него внимания, я взбежала по скрипучей деревянной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Тем временем наверху появились два охранника. Они подняли стволы, я выпустила из «Узи» очередь, они пригнулись. Роан взлетел мимо меня вверх по ступенькам и замахнулся мечом. Я сняла палец со спуска, чтобы не попасть в него. Роан добрался до вершины лестницы, его меч прочертил в воздухе крутую дугу, разбрызгивая алые кровавые капли. Затем он повернулся ко мне. Его лицо было забрызгано кровью, глаза светились золотистым, на голове выросла пара оленьих рогов. Он раскрылся не полностью, но внутри у меня все сжалось. Голова одного из охранников скатилась вниз по лестнице, оставляя кровавый след.

В коридоре с темными стенами мы с Роаном держались вместе. Он пинками открывал все двери подряд и осматривал комнаты. Снизу доносились крики ужаса: Моркант, Одетта и Друстен уничтожали всех на своем пути. Я вздрогнула, мельком заметив дальше по коридору пыльную стеклянную витрину с человеческими черепами, выставленными напоказ как произведения искусства.

Роан пинком распахнул четвертую дверь, за которой оказалась темная, уже знакомая комната – та самая, где я видела Скарлетт через отражение.

Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела Скарлетт и Элрин, лежащих на полу со связанным за спиной руками. Их одежда была изорвана в клочья.

– Скарлетт! – с облегчением выдохнула я и бросилась к подруге, судорожно дергая веревку. И вздрогнула при виде ее заклейменной спины с изображением черепа под водой.

Глаза Элрин были закрыты, но Скарлетт вытянула шею, чтобы встретиться со мной взглядом. На ее лице промелькнул страх, сменившийся облегчением.

– Касс, – прохрипела она. – Как мило, что ты заглянула… У нас была пижамная вечеринка, но с Элрин не особо повеселишься.

Это была единственная острота, на которую Скарлетт оказалась способна, прежде чем разрыдаться. Я отчаянно дергала веревку. У меня не было ничего острого, кроме ножа Рикса, и я не хотела касаться его прóклятым лезвием кожи Скарлетт.

Роан приподнял тело Элрин одной рукой.

– Роан! – крикнула я. – Меч!

Он бросил клинок, со звоном упавший на пол рядом со мной. Тот оказался таким тяжелым – фунтов шестьдесят, – что я едва смогла его поднять. И все же мне удалось перерезать веревку. Скарлетт села, потирая запястья. Я никогда не видела ее такой бледной. Молочная кожа резко контрастировала с синяками, покрывавшими лицо.

– Идти можешь? – спросила я.

– Наверное, да.

Я помогла ей встать, Скарлетт привалилась ко мне. Она вся словно горела и была мокрой от пота. Я слышала, как она задыхается. Сердце разрывалось при виде ее избитого лица, окровавленной ноги, грубой культи на месте пальца. А потом я содрогнулась, увидев багровые полосы, которые поднимались по ее босой ноге от отрубленного пальца. Заражение.

– Тебе нужно в больницу, – сказала я.

– Черт возьми, – пробормотала она, прижимаясь ко мне. – Похоже, у меня заражение крови. Сепсис. И ребра сломаны.

Ярость кипела в моих венах. Из-за заражения крови Скарлетт может умереть от сердечного приступа.

– Ничего, – подбодрила я, изо всех сил стараясь не выронить меч Роана, а другой рукой поддерживать Скарлетт. – Идем.

Мы медленно вышли из комнаты. В доме воцарилась тишина, хотя, когда мы добрались до лестницы, раздался крик боли.

Скарлетт напряглась:

– Кому-то больно.

– Не нам, – мрачно констатировала я.

Мы спустились по лестнице, Скарлетт вздрагивала от боли на каждом шагу. Когда мы добрались вниз, она распахнула глаза, оглядывая сцену кровавой бойни в столовой, брызги крови на стенах…

– Господи, – вздохнула она. – Что здесь случилось, черт возьми?

– Спасательная операция немного вышла из-под контроля, – пробормотала я, пока мы ковыляли к выходу. Кровь пропитала деревянные полы, сделав их скользкими. Как только эта ночь закончится, выброшу свою обувь.

Снаружи я обнаружила стоящих в заросшем саду Роана, Друстена и Одетту. Роан нежно держал Элрин на руках, баюкая ее. Меня пронзил укол ревности, но я подавила его. Элрин очнулась, ее трясло, глаза смотрели в пустоту.

– Кто твои друзья, Касс? – резко спросила Скарлетт.

– Те, кто только что вытащил тебя оттуда. Что с Моркантом? – спросила я Роана. – Он…

– Моркант позаботится об одной последней детали, – ответил Роан.

– Детали?

Одетта накинула капюшон на свои яркие волосы:

– Люди не замечают нас. Но в этом доме пара дюжин мертвых фейри.

– И что именно… – начала я.

Раздался внезапный свист, и оранжевые и желтые языки пламени лизнули нижние окна. Я в ужасе наблюдала, как огонь пожирает дом.

– Но там могут быть раненые!

– Уже нет, – прозвучал в голове голос Друстена.

– Черт возьми! – завопила я. – Огонь может перекинуться на другие дома! Там люди живут!

Через несколько секунд в дверях появился Моркант, его одежда была объята пламенем. Он как ни в чем не бывало спускался по лестнице, водя руками по телу и гася огонь так спокойно, словно вытирал пыль.

Вдалеке завыли сирены.

– Человеческие пожарные скоро будут здесь. – Похоже, Роан единственный подумал о людях, живущих по соседству.

Моркант кивнул на свою машину:

– Нам пора ехать.

* * *

Теперь Скарлетт сидела впереди рядом с Моркантом, а Элрин устроилась на коленях у Роана сзади. Одетта и Друстен исчезли во тьме – в прямом смысле: Друстен вызвал облако теней, и они просто испарились, пропали из виду.

Я взглянула на Элрин, свернувшуюся калачиком на коленях у Роана, и подавила ревность. Да что со мной не так, черт возьми? Я не девушка Роана. И в любом случае мне нужно убить психованную сучку-психопатку и как можно быстрее доставить Скарлетт в больницу.

Подруга повернулась ко мне, и я вздрогнула при виде ее разбитого лица: под глазом синяк, губа распухла. Скарлетт дышала коротко и судорожно, с тихим присвистом. Она облизала губы и с трудом сглотнула ком в горле, пытаясь собраться с силами, чтобы заговорить:

– Что я пропустила, пока была в плену? Какие новости?

Вряд ли стóит рассказывать ей все прямо сейчас, когда она на пороге смерти. Но раз мы едем в больницу, Скарлетт в любом случае узнает о лондонском хаосе.

– Думаю, террористка, взорвавшая Лондон, – та самая женщина, которая тебя похитила. И еще она устроила наводнения. А еще Страсбург, тысяча пятьсот восемнадцатый год – тебе это о чем-то говорит?

Скарлетт вытаращила глаза и тут же поморщилась.

– Мать твою. Танцевальная чума… – прохрипела она. – Сколько жертв?

Я покачала головой:

– Сейчас даже не знаю. Цифры продолжают расти, я не успеваю следить за новостями.

Моркант ехал медленно – с большим запасом до превышения скорости. Я боролась с желанием крикнуть ему поторопиться. Поскольку нас не скрывали тени, он не хотел привлекать ненужного внимания полиции.

Лучше ехать медленно. Пока мы катили по Уайтчепел-роуд[40], я смотрела в окно, холодея при виде пустынных улиц. Судя по всему, еще несколько недель назад здесь между барами и ресторанами сновали целые толпы.

Поездка до Королевского госпиталя Лондона заняла всего несколько минут. Больница – современное здание из ярко-синего стекла – возвышалось над соседними приземистыми викторианскими постройками. Моркант медленно подъехал к отделению неотложной помощи.

Я помогла Скарлетт выбраться из машины, закрыла дверцу и бросила прощальный взгляд на Роана и Элрин. Не уверена, как именно Элрин вылечится, но, наверное, Роан не зря шептал что-то на языке фейри и гладил ее кожу. Я выбросила это из головы и приобняла Скарлетт за спину. У дверей приемного покоя две женщины средних лет вяло пританцовывали и подергивались, отчего воткнутые им в руки капельницы дребезжали. Не знаю, как они здесь оказались, но сам факт, что такие пациенты находятся снаружи, – дурной знак.

– Вот как выглядит танцевальная чума, – пробормотала Скарлетт.

– Думаю, мы еще и не такое увидим.

Едва мы вошли, нас встретил хаос. У главного входа путь преградила целая толпа танцоров – одни уже получили хоть какое-то лечение в виде капельниц с физраствором, другие просто переминались с ноги на ногу вдоль бело-фиолетовых стен приемного покоя. Некоторые падали на стулья и стонали, сотрясаясь в конвульсиях.

– Вот дерьмо… – Скарлетт споткнулась, и я обхватила ее крепче, практически неся на руках. – Вряд ли я сумею дойти до стойки регистрации.

Я указала на белую скамейку прямо за нами:

– Посидишь минутку? А я сбегаю тебя зарегистрировать.

Со слабым стоном она опустилась на скамейку:

– Я только на секундочку присяду и подойду к тебе. Если они увидят, как я выгляжу, то, может, врач придет быстрее…

Я оглядела кишащую толпу. Все пространство было забито людьми, их тела непроизвольно дергались, кожа как воск, отвисшие челюсти, в глазах ужас. Пожилой мужчина со стоном раскачивался и шаркал ногами, его губы побелели. Кажется, только у одного человека в приемном покое не было признаков танцевальной чумы – у молодой женщины, которая зажимала грудь рукой. Ее блузка пропиталась кровью.

Я не была до конца уверена, что отрезанный палец на ноге и клеймо на коже окажутся для врачей в приоритете. Наверное, мы здесь надолго.

Я тяжело вздохнула:

– Скарлетт… Я не смогу с тобой остаться, пока ты не поговоришь со своими парнями из ЦРУ.

Она наморщила лоб:

– Ты о чем?

– Они считают, что я как-то замешана в твоем похищении.

Ее губы были бледными.

– Агент ФБР замешана в похищении? Какому идиоту такое пришло в голову?

– Фултону.

Она облизала губы, изо всех сил стараясь не закрывать глаза:

– Вот придурок…

– Скарлетт, – я опять тяжело вздохнула. – У него была веская причина подозревать меня.

Подруга захлопала глазами, ее щеки порозовели от высокой температуры.

– Что за причина? О чем ты? Не понимаю. – Ее язык начал заплетаться.

Сердце заколотилось о ребра. Я не должна бояться рассказать лучшей подруге правду. Нужно, чтобы она доверяла мне, но и я должна ей доверять. Нужно быть уверенной, что она не сдаст меня немедленно. Хотя, честно говоря, я просто не представляла такой вариант.

– Я фейри.

Я наблюдала, как она крепче вцепилась в край скамьи, костяшки ее пальцев побелели. Скарлетт уставилась на меня в замешательстве – то ли из-за сепсиса, то ли из-за признания лучшей подруги, которая только что назвала себя монстром.

Я проглотила ком в горле.

– Я и сама не знала, пока не прилетела в Лондон. Я наполовину фейри, наполовину человек. Пикси. И я не злая. Клянусь, я никогда никому не причинила бы вреда… – Я растерянно запнулась на полуслове, мысли путались. Сейчас не время рассказывать про пиявок страха. Нужно отложить разговор до тех пор, когда Скарлетт уже не будет на грани жизни и смерти.

Несколько секунд подруга просто смотрела на меня, моргая. Последние несколько дней ее пытала фейри, так что ее ненависть к моему виду только усилилась.

– Ты идиотка… – Она вздрогнула, схватившись за грудь. – Я и так знаю, что ты не злая. За исключением тех случаев, когда еще не выпила первую чашку кофе. Тогда ты бываешь мерзкой сукой.

Я издала полусмешок-полувсхлип и присела на корточки, чтобы обнять ее. Скарлетт зашипела от боли, когда мои руки коснулись ее спины, и я отшатнулась.

– Прости! – Я смахнула со щеки слезу.

– Ничего, переживу.

– Нужно показать тебя врачу. Срочно. – Я наклонилась, помогая ей встать, и Скарлетт обняла меня за талию.

– Я уже поблагодарила тебя за свое спасение? – спросила она.

– Не надо благодарить. Ты бы сделала для меня то же самое.

Скарлетт шаркала ногами рядом со мной, ее тело горело.

– Кто те фейри, с которыми ты пришла? Там был тот красавчик из паба… И красотка… его подружка… – бессвязно бормотала она.

Во мне вспыхнула ревность, но я отогнала ее подальше.

– Не уверена, что Элрин его подружка… – Я глубоко вздохнула. Не хотелось торопить Скарлетт и выяснять подробности о ее мучительнице, но я должна узнать все возможное, прежде чем покину подругу. – Скарлетт, я знаю, тебе плохо, но это важно. Можешь описать женщину, которая тебя похитила?

– Я видела ее мельком. – Мы добрались до стойки регистрации; Скарлетт наклонилась, привалившись к моей груди. – Примерно нашего возраста. Брюнетка, блестящие гладкие волосы, прямой нос. Густые брови. Рост пять-шесть футов. Лицо знакомое. Не уверена, где я ее раньше видела… – Подруга на минуту закрыла глаза, положив голову мне на плечо. – Я вспомню.

– Спасибо. Разберемся с ней позже.

– О, – Скарлетт открыла глаза. – Я слышала имя. Сиофра. И… – Она замялась.

– Что? – поторопила я.

Моя подруга моргнула, на ее лбу выступили капельки пота.

– Она сказала… – Закрыла глаза, сосредоточиваясь. – Не звоните по мне в колокол, дорогой отец, дорогая мать, не надо попусту вздыхать[41].

Не знай я о пристрастии Сиофры к стихам, сочла бы это бессвязным бредом.

– Это в ее духе.

Женщина за стойкой регистрации хмуро взглянула на нас поверх очков.

– Можете назвать свое имя?

Облокотившись на стойку, Скарлетт повернулась ко мне:

– Дальше я сама. А ты разберись с остальным. Позвони мне завтра. И не дай Фултону поймать тебя раньше.

– Не дам. – Я вытащила поддельный полицейский жетон и изобразила британский акцент. – Ее нужно срочно показать врачу. Ее пытали, ее кровь отравлена, она умрет без немедленной помощи.

Женщина кивнула мне:

– Конечно.

Прежде чем уйти, я подошла к одному из охранников – громадному мужчине, который едва помещался в форму – и снова продемонстрировала жетон. Эта штуковина оказалась чертовски кстати.

– Полиция. Можно воспользоваться вашим телефоном? Совсем ненадолго, это срочно.

Он что-то буркнул себе под нос, но достал телефон из кармана. Я выхватила его и по памяти набрала номер Габриэля.

– Алло? – сразу отозвался детектив; его голос был хриплым, словно я его разбудила.

– Это я.

– Что на этот раз, Кассандра? Только, пожалуйста, не говори, что ты украла зверюшек из лондонского зоопарка или взорвала Биг-Бен.

– Вообще-то у меня хорошие новости. Скарлетт в безопасности. Она в больнице в Уайтчепеле. А вороны находятся на складе под названием «Большой желтый склад индивидуального хранения в Кеннингтоне», у них есть запас хлеба и воды. Ячейка арендована на имя Эдгара Аллана По. С ними все должно быть в порядке.

– Погоди. Плевать на птиц. Ты спасла Скарлетт?

– Да.

– Как? Кто ее похитил?

– Чтобы найти ее, потребовались математика и… – Так. Я не могу рассказать ему о проникновении в ЦРУ. – В основном математика.

– Математика? Это какая-то чертова бессмыслица, Кассандра. Кто ее похитил? Ты можешь сказать?

Я нервно посмотрела на охранника.

– Слушай, я сейчас не могу говорить. Я в больнице. Утром расскажу все, что смогу. Пока только скажу, что эту женщину зовут Сиофра и она держала Скарлетт в особняке в Уайтчепеле. Это… этого здания больше нет.

– То есть улики уничтожены… Замечательно. Ты умеешь работать на месте преступления.

– Пожалуйста, пообещай послать кого-нибудь за птицами. Не знаю, как долго они там продержатся.

– Объясни толком, что значит «этого здания больше нет».

Охранник уставился на меня.

– Пожарные уже там. Уверена, всё под контролем.

– Черт возьми… Слушай, Кассандра, тебе надо придумать, как все утрясти с ЦРУ. Они кого-то отправили на поиски тебя, и я не хочу снова им врать. Мне снились кошмары про оранжевые скафандры и пытки водой. И если ты разгуливаешь по Уайтчепелу, взрывая здания, я больше не собираюсь тебя покрывать. Особенно когда ты не оказываешь мне ответную любезность и ни о чем не рассказываешь.

– Прости. – Это правда: я кое-что скрывала от него. И все же я не собиралась рассказывать ему про проникновение в ЦРУ. – Но чем больше я скажу, тем больше тебе придется врать. Будет лучше, если ты узнаешь не все. Для твоей же пользы.

Детектив глубоко вздохнул:

– Я рад, что Скарлетт в безопасности. Пожалуйста, просто скажи, что ты покончила со всем этим безумным дерьмом.

– Сиофра все еще на свободе, Габриэль.

– Ну, разумеется. И только ты можешь ее остановить, да?.. Завтра я хочу узнать больше подробностей. Ты должна предоставить полиции разобраться с этим.

– Мне пора. – И, закончив разговор, я вернула телефон охраннику.

Глава 29

Молочный утренний свет проникал сквозь жалюзи в номер отеля. Я посмотрела на часы у кровати: чуть больше девяти утра.

Я привстала, перекатилась на бок к телефону и набрала номер Габриэля. Он ответил после третьего гудка:

– Стюарт.

– Кто-нибудь нашел воронов?

– Да. Они вернулись на место.

– Хорошо, – я облегченно вздохнула.

– Тем не менее город по-прежнему разваливается на куски. Есть новые случаи танцевальной чумы. И наводнения. Тринадцать погибших за прошедшую ночь. Можешь что-нибудь рассказать об этом? Тут есть какая-то связь с похищением Скарлетт?

– Думаю, да. Я считаю, что это делает Сиофра.

– А пожар прошлой ночью в Уайтчепеле? Это был дом Сиофры?

– Да, но мы ее там не нашли.

– Внутри оказалось не меньше дюжины трупов.

– Все они были фейри. Огонь перекинулся на другие дома?

– Да, но они почти не пострадали. Пожарным удалось локализовать возгорание, – продолжал детектив. – Как именно он загорелся?

– Я его не поджигала, Габриэль.

– Я и не говорю, что ты. Но у тебя талант оставлять после себя хаос. ЛАО продолжает вопить о чертовых воронах, или приезжих, или беженцах, или на кого там еще они нацелились на этой неделе.

Когда идет битва с фейри, то хаос в порядке вещей.

– Знаю. Мне жаль. Но старые добрые полицейские методы здесь не помогут, Габриэль. Это война фейри.

– И ты считаешь себя ее участницей?

– Да, наверное, так и есть. – Я так вымоталась, словно в груди пробили дыру. – Вот что я могу тебе сказать. Сиофра пяти футов шести дюймов ростом, каштановые волосы, короткая стрижка, нос прямой, ей около двадцати шести. Владеет невероятно мощной магией отражений. Садистка, любит все контролировать. Скорее всего, подпитывается страхом. Пиявка страха, возможно, связанная с Риксом. А может, и нет. ЦРУ знает о ней. Не понимаю, почему она преследует меня. Любит рифмы, и у нее нездоровое чувство юмора.

– Что-нибудь еще?

– Да. Она убила моих родителей. Если еще что-нибудь узнаю, сообщу. – Я нажала «отбой», пока Габриэль не начал выпытывать подробности. Прямо сейчас мне не хотелось вдаваться в детали. Не хотелось представлять отца и мать, сидящих в нашей старой загроможденной гостиной под успокаивающее жужжание телевизора на заднем фоне… Прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, что происходит в Лондоне, на атаке Сиофры на город. Еще тринадцать жертв танцевальной чумы. Каков бы ни был ее план, она явно не собиралась останавливаться только из-за того, что я освободила пленниц.

Зачем она это делает? И главный вопрос: зачем она убила моих родителей? Сначала я думала, что похитительница ненавидит меня за то, что я убила Рикса. Но Сиофра убила моих родителей задолго до его гибели.

Все это не имело смысла.

Я достала из сумки ноутбук и ввела в поисковик строчку, которую вчера процитировала Скарлетт: Не звоните по мне в колокол, дорогой отец, дорогая мать, не надо попусту вздыхать.

Первым выскочило стихотворение под названием «Подменыш», и у меня по спине пробежали мурашки. Я прочла его дважды – печальное стихотворение об одиночестве и непохожести на других. Закончив чтение, я набрала в поиске «подменыш» и открыла ссылку на «Википедию».

Оказывается, в английском фольклоре так называли ребенка фейри, которым заменяли украденного человеческого ребенка. Подменыши считались неприятными, трудными детьми. В викторианскую эпоху несколько таких были убиты за то, что их сочли подменышами.

Ирландское слово Síobhra, как и его английский аналог Siofra, означало «ребенок-подменыш».

Мое сердце замерло. Сиофра была подменышем – фейри, воспитанной как человек.

Но эта догадка не давала ответа ни на один из моих вопросов. В том числе – почему она преследовала меня.

Я снова просмотрела статью в «Википедии». Что-то в глубине сознания не давало покоя, но я не могла понять, что же именно. Я еще раз перечитала текст, пока не дошла до части о яичной скорлупе.

Предположительно, подменышей можно выявить, если отварить яичную скорлупу. Если в это время рядом окажутся подменыши, они рассмеются. Я уже слышала что-то подобное. Однажды Элвин спросил меня, готовила ли я когда-нибудь рагу в яичной скорлупе. Тогда я подумала, что это какая-то чушь.

Это было не так. Он намекал на Сиофру.

Я открыла электронную почту и обнаружила девяносто восемь непрочитанных писем. Четырнадцать из них – от шефа с требованием связаться с ним, заголовки написаны большими буквами. Но на самом верху было письмо от Скарлетт. С бьющимся сердцем я нажала на него.

Касс, прилагаю набросок внешности психопатки. Кстати, здешняя еда заставляет меня тосковать о смерти.

Скарлетт.

Когда я открыла файл и увидела на мониторе рисунок, меня словно пнули ногой в живот.

Это был почти что портрет моей матери. Не точная копия: глаза расставлены шире, губы слегка полнее. Но если не считать этого, она выглядела точь-в-точь как мама: такой же прямой нос, такие же густые брови дугой… Черт, да она гораздо больше похожа на мою маму, чем я сама. Вот почему ее лицо показалось Скарлетт знакомым: я не раз показывала ей фотографии мамы…

Сиофра – дочь моей матери. Значит, мы с Сиофрой сестры или…

Я с трудом сглотнула ком в горле, когда в глубине моего сознания забрезжила ужасная мысль.

Когда Элвин предложил мне попробовать сварить яичную скорлупу, он думал, что меня это рассмешит. С чего бы это, если только я сама не подменыш?

Что, если я тоже подменыш и заменила собой Сиофру? Вдруг фейри и пикси можно поменять местами? Мне-то откуда знать…

Мои внутренности скрутило в узел. Может, Сиофра обижена на меня за украденную жизнь – и, возможно, мы с ней больше похожи, чем я осмеливалась признать. Два подменыша, две пиявки, которые питаются страхом… Две стороны одной медали…

И если это правда, кто тогда мои биологические родители?

Глава 30

Тук. Что-то колотилось в стены сознания – возможно, мое собственное сердце. Тук. То, что я не хотела произносить вслух, не хотела принимать. Мутные, мрачные версии моего происхождения.

Тук. Голос отца в глубине сознания спокойно произнес: Принцесса, монстров не существует.

Еще как существуют, папочка… Я только не уверена, являюсь ли одним из них.

Тук. Мне нужно больше узнать о своем прошлом. Кожа покрылась холодным потом, я зажмурилась. Какое значение имеет прошлое? Так ли важно, кем были мои родители? Я верила, что человека формирует окружающая среда. Злыми не рождаются, верно? Я всегда говорила, что это приобретенное. Тук. Тук. Так какая разница, кто я и кто мои настоящие родители, если только я не перестала верить в собственные теории? Тук. Тук.

Может, и не перестала.

В любом случае надо найти Сиофру. Что-то во мне вызывало ее ярость, которую она вымещала на невинных лондонцах. Это не моя вина, но почему-то я не могла отделаться от навязчивого ощущения, что это из-за меня. Сиофра убивала лондонцев из-за меня. Хотела привлечь мое внимание, хотела помучить. Хотела, чтобы мне казалось, будто у меня руки в крови. Тук. Тук. Возможно, она ненавидела меня за то, что я живу среди людей, и хотела помучить, убивая мне подобных.

Стук сердца отдавался в висках. Нужно убираться отсюда. Я нуждалась в шуме и хаосе лондонских улиц. Звучит абсурдно, но мне захотелось, чтобы рядом оказался Один – он отвлек бы меня пустой болтовней. Помог забыть о крови на моих руках. Повелительница Ужаса, Матерь Смерти.

Я зажала уши, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Тук. Тук. Тук.

Нет, это не мое сердце. Кто-то колотил кулаком в дверь.

Испустив долгий прерывистый вдох, я встала в кровати и подошла к двери. Мысли мои всё еще путались.

Я встала на цыпочки, заглянула в глазок и вздрогнула, потрясенная тем, что по ту сторону на меня смотрел Роан. Как он узнал, что я здесь? Я открыла.

– Кассандра… Я чуть дверь не выломал. Я чувствовал, как тебя переполняют эмоции. – Он пристально посмотрел на меня и напрягся всем телом. – Что случилось?

– Ничего. – Я сжала ладони, чтобы они перестали дрожать.

– Ты бледна.

– Я в порядке. Просто пытаюсь во всем разобраться.

– Нам нужно поговорить.

Я пошире открыла дверь, и Роан вошел, пригнувшись, чтобы не удариться головой о косяк. Я кивнула на смятую постель:

– Присаживайся. Ты узнал что-нибудь об этой Сиофре? Она по-прежнему убивает людей.

Роан присел на краешек кровати, которая застонала под его весом.

– Только то, что она еще молодая фейри. Даже века не исполнилось. Похоже, она выросла во дворце Рикса.

– Рикса? – Вокруг меня обвилось щупальце страха, стало трудно дышать.

Роан кивнул.

– Она была то ли его служанкой, то ли рабыней. Мы пытаемся разузнать больше.

– Скажи, пикси и фейри когда-нибудь меняли местами в младенчестве, как подменышей?

Роан покачал головой.

– Нет. Фейри на фейри не меняют. А почему ты спрашиваешь?

На секунду сердцебиение замедлилось, но семена этой ужасной мысли уже пустили корни в голове, и я не могла от них избавиться. А если Сиофра – человек? Ни один из моих родителей не походил на фейри. Они выглядели как обычные люди – слишком хрупкие для фейри, слишком пугливые, слишком несовершенные. Поседевшие волосы, морщинки вокруг глаз, фыркающий смех отца…

Я мерила шагами маленькую комнату.

– Может ли человек применять магию как фейри?

– При чем тут это? – Роан нахмурился. – Кассандра, что случилось? Я чувствую, как твои эмоции выходят из-под контроля.

– Может или нет? – Я почти сорвалась на крик, требуя ответа.

– Да. Но это очень сложно.

У меня внутри все оборвалось. Если нас с Сиофрой подменили при рождении, она может быть дочерью двух родителей-людей, которые вырастили меня. А значит, я дочь того, кто вырастил ее. Рикса. Монстра с ядовитой душой, которого я убила…

Я схватилась за живот, борясь с волной тошноты и пытаясь убедить себя, что могу ошибаться. У меня нет веских доказательств – только фраза про яичную скорлупу и тот факт, что вырастившие меня родители выглядели как люди. Я запросто могу ошибаться. Учащенное сердцебиение начало постепенно замедляться.

Взгляд Роана сверлил меня насквозь.

– Ты правда неважно выглядишь…

Я с трудом перевела дух:

– Я просто пытаюсь во всем разобраться. Основываясь на некоторых вещах, которые она сказала Скарлетт, я пришла к выводу, что Сиофра может быть подменышем. И что я как-то с ней связана. Но пока не знаю как.

– Но она фейри, выросшая среди фейри.

– Точно, – я вздохнула. – Значит, ты уверен, что она фейри. Маловероятно, что она могла бы использовать такую мощную магию, будь она человеком, да?

Роан склонил голову набок.

– Маловероятно, но не невозможно. Человек должен использовать силу определенного дерева в королевстве фейри. Человек может управлять силой духа, живущего в дереве. На это уходят годы практики. Если связь с деревом разорвана, сила пропадет. Тогда придется начинать все сначала, заново выстраивать отношения. Рикс точно знал, как это сделать. Если Сиофра человек, это объясняет, как она оказалась рабыней при дворе Рикса.

– Если нас подменили при рождении, то Рикс – мой отец.

Роан уставился на меня, вокруг него сгустились тени.

– Может быть…

Теоретически это было возможно. Меня словно ударили под дых, но я попыталась взять себя в руки:

– Ладно, если она получает силу от какого-то дерева, как его найти?

– Никак. Невозможно узнать, какое именно она использует.

В груди сдавило от досады.

– Не слишком полезная информация… – Я переступила с ноги на ногу, пытаясь усмирить бурлящие мысли. – А ты как здесь оказался? Откуда узнал, где меня найти?

– Элрин сказала, где ты, и я пришел за тобой. Могу все объяснить по дороге.

Ну конечно, это она. Ее способности к слежке пугали.

– Что значит «пришел за тобой»? По дороге куда?

– К Утесам Альбиона. Путешествие долгое, так что нужно отправляться прямо сейчас.

– Что?

– Ты обещала, что, когда Скарлетт будет в безопасности, ты пойдешь со мной. Она в безопасности. Скоро заседание Совета.

Голова пошла крýгом. Я не могу убежать в королевство фейри, пока не поймаю Сиофру.

– Обязательно прямо сейчас?.. Я не могу. Сиофра до сих пор убивает людей по всему городу, чтобы привлечь мое внимание.

Роан скрипнул зубами.

– Совет собирается всего раз в несколько месяцев. Они встречаются через два дня возле Утесов Альбиона, за пределами Триновантума.

Я заморгала:

– Сколько туда добираться?

– Почти два дня.

– У меня нет времени на двухдневное путешествие на Совет и обратно. Ты не говорил, что это так далеко.

Он пожал плечами:

– Ты не спрашивала. Совет не будет собираться в самом городе – слишком много шпионов. Нужно действовать, пока король Триновантума не попытался продвинуться дальше в Хоквудский лес. Если он это сделает, многие Старшие фейри умрут, а он получит еще больше власти. Каллах сказала, что твое присутствие на Совете – ключ к тому, чтобы его остановить.

Я сжала кулаки.

– Я не могу потратить на это четыре дня. Ты хочешь остановить короля. А я хочу остановить Сиофру. Она убила моих родителей, Роан. Она извращенно мстит мне. И она до сих пор на свободе и убивает лондонцев прямо сейчас. Она делает это, чтобы добраться до меня. Это все из-за меня, потому что я, вероятно, ее подменыш, и она требует моего внимания. Отчаянно требует. Я должна ее остановить, пока еще кто-нибудь не пострадал. Неужели ты не понимаешь?

Роан прищурился, его пальцы крепче вцепились в край кровати.

– Отговорка.

У меня отвисла челюсть. Это не просто отговорка. На карту поставлены человеческие жизни.

– Слушай, Роан. Весь твой план основан на словах сумасшедшей старухи из леса, что я – «ключ», и никто не знает, что это значит. Если она такая гениальная пророчица, то почему не рассказала больше подробностей? Одна бомжиха, которая обитает по соседству, однажды сказала мне, что мир – это магазинная тележка с капустой. И знаешь, как я поступила? Не обратила на это внимания.

Глаза Роана сверкнули темно-золотым, над головой мелькнули рога.

– Я понимаю, что тебе плевать на Старших фейри и политику Триновантума. Но они важны для меня и многих других фейри. На кону стоя́т жизни. А ты – ключ к их спасению.

– Мне нужен еще один день, – ответила я.

– У нас нет ни одного дня.

Я скрестила руки на груди.

– Я не могу пойти.

Роан уставился на меня, стиснув зубы.

– Ты не можешь нарушить обещание.

– Я и не нарушаю. Я сказала, что пойду, когда Скарлетт будет в безопасности. И я приду. Мы не обсуждали сроки. Я могу прийти завтра. Через отражения, если потребуется.

Правда, я не смогу это сделать. Иначе я рискую выжечь свою магию и оказаться запертой в ловушке между измерениями.

Его глаза потемнели, воздух вокруг стал остывать.

– В дикой природе не так уж много отражающих поверхностей, и ни одной – там, где соберется Совет. Чтобы такие, как ты, не могли проникнуть туда. Я не ожидал, что ты окажешься такой вероломной, Кассандра…

– В Лондоне гибнут люди. Если б ты видел то, что я видела в больницах, ты бы понял. Старики, женщины и дети умирают от истощения из-за танцевальной чумы.

– А если ты не пойдешь со мной, умрут фейри. На мне лежит ответственность защищать их, спасти наш мир от вторжения короля. Ты тоже фейри, Кассандра. Это твой народ. И до нынешнего короля пикси вроде тебя процветали в Триновантуме. Мы можем вернуть былое величие, но требуется твоя помощь.

Я в безвыходной ситуации, но нужно принять решение и придерживаться его.

– Мне жаль. Но ты не знаешь наверняка, погибнут ли фейри. А люди умирают по всему Лондону у меня на глазах. Речь о фактах против вероятности. Если сейчас я не помогу Лондону, то никогда себе не прощу.

Роан встал с кровати, возвышаясь надо мной. Его безграничная первобытная сила, казалось, заполонила комнату, нахлестывая на меня волнами, и я вся сжалась. Я зашла слишком далеко.

– Поверь, ты в любом случае никогда себе не простишь. От судьбы не уйдешь.

В горле встал ком. Матерь Смерти.

Роан стремительно вышел, хлопнув дверью. Треск раскалывающегося дерева эхом разнесся по номеру, штукатурка над дверным косяком посыпалась. Я присела на кровать. Сердце мое бешено колотилось.

* * *

Я попросила у бариста в кафе двойной эспрессо. Бариста – юнец с ошеломляющим количеством пирсинга на лице – поставил передо мной чашку с мутным напитком чернильного цвета, таким горьким, что его невозможно было пить. Как раз то, что надо. Я цедила кофе за хромированной стойкой, пытаясь воодушевиться лежащей передо мной булочкой.

Сиофра выросла в доме Рикса. Значит, я дочь Рикса…

Я убила собственного отца, даже не подозревая об этом, словно герой какой-нибудь греческой трагедии…

Мир покачнулся под ногами, и я сделала глубокий вдох, заставляя себя оглянуться на посетителей кафе, чтобы заглушить рев в мозгу посторонним шумом. Вот мужчина недовольно вздыхает, разговаривая по мобильнику. Вот женщина ест чизкейк, беззвучно всхлипывая. Вот слепой мужчина улыбается женщине, которая нежно поглаживает его по руке. Постепенно я взяла эмоции под контроль.

Сосредоточься, Кассандра. Соберись. Сначала найди Сиофру. А потом можешь позволить себе нервный срыв – ты его заслужила.

Я сделала большой глоток кофе, и у меня забрезжила мысль. Если Сиофра – человек, я могу составить ее психологический портрет.

Что мне известно? Она была украдена у биологических родителей и воспитана человеком с извращенной душой, который обращался с ней как с рабыней. Теперь она идет по его стопам. Сочиняет стишки – совсем как он. Сеет хаос и ужас, убивая всех подряд. Садистка. Равняется на него, хочет быть его последовательницей. Воспитание, а не природа.

Теперь она пошла еще дальше. Она нацелилась на меня. Она пытается меня не просто убить, но и причинить боль – мне, дочери Рикса. Ей ловко удалось отсечь от меня всех, кто мог помочь. Она похитила мою лучшую подругу, сделав меня главной подозреваемой, и на меня ополчилось ЦРУ. Она послала меня в Тауэр, и я лишилась поддержки Габриэля. Она столкнула меня с Роаном в смертельной схватке. Она пыталась утопить меня в чувстве вины, пока я не сойду с ума.

Что еще? А. Она убила моих родителей.

Постепенно она лишала меня жизни, которую, как она считает, я у нее украла…

Я тяжело вздохнула. И как мне отыскать эту сучку?

Можно попробовать через документы на особняк в Уайтчепеле, где Сиофра прятала Скарлетт. Выяснить, кто его арендовал, кто владелец. Но для этого наверняка понадобится помощь полиции, а Габриэль сейчас вряд ли предоставит мне такую информацию.

А может, существует какая-нибудь магия для поиска подменыша. Но для этого потребуется помощь Роана, а на нее тоже нельзя рассчитывать.

У меня есть только я сама.

Я справлюсь. Нужно просто подумать. Что пытается сделать Сиофра? Идти по стопам Рикса. Сеять хаос, смерть…

Но Рикс поступил умно. Он затесался в представители человеческой власти, стал высокопоставленным полицейским и, используя свою должность, раздувал пожар, заставляя его расти и распространяться.

Я отхлебнула горький кофе. А если Сиофра сделала так же?

Может, она тоже поступила в полицию. Хотя Сиофре полиция не совсем подходит. Судя по тому, как она забрасывала меня сообщениями, полная решимости постоянно занимать все мои мысли, Сиофра отчаянно нуждалась во внимании. Будучи рабыней в доме Рикса, она, видимо, изголодалась по вниманию. Она всегда чувствовала потребность проявить себя, отчаянно нуждаясь в любви и желая привлечь всеобщее внимание.

СМИ? Как вариант. Сиофра явно могла раздувать пожар с их помощью и завоевать обожание толпы. Однако одобрил ли бы такое Рикс? Он был сторонником грубой силы. Чтобы проявить себя перед Риксом, она, скорее всего, заняла какой-то высокий пост. Но такой, который привлекает внимание журналистов…

Я закрыла глаза, перекатывая глоток кофе по языку, и в глубине моего сознания всплыло случайное воспоминание. Странная фраза. Я должна была обратить на нее внимание раньше, если б изо всех не стремилась сбежать от цээрушников.

Мэр сказала Габриэлю, что пойдет заводить мотор. Та самая мэр, которая в прошлом году проводила кампанию по борьбе с пробками в Лондоне, показательно разъезжая на велосипеде по городу, – и при этом, конечно, лукаво обвиняя в перенаселенности иммигрантов.

Неужели она передумала?

Пойду заводить мотор.

Но ведь она сказала что-то еще? Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, как именно она это сформулировала. Как правило, в языковом шифре важен смысл, а не выбор тех или иных слов. Всего лишь одна из причин, делавших показания очевидцев такими ненадежными, когда воспоминания смутные. И все же в ее словах было нечто… странное. Какие-то фразы застряли у меня в голове. Почему? Я мысленно прокрутила тот разговор.

Взрывы, наводнения, чума, вороны… все взаимосвязано. Отбросьте сомнения в сторону. И я не вижу прогресса до сих пор. Пойду заводить мотор.

Это стишок. Она не могла сказать «велосипед», потому что это было бы не в рифму, и я запомнила ее своеобразные фразы, потому что они звучали почти как песня. Как детский стишок, придуманный так, чтобы его запомнить.

Взрывы, наводнения, чума, вороны —

Все взаимосвязано, отбросьте сомнения в сторону.

И я не вижу прогресса до сих пор.

Пойду заводить мотор.

Рифмовать просто ради рифмы. В моей сфере мы называем такое лязгом. Обычно это связано с психозом, что не соответствует психологическому профилю мэра. Хоть она и садистка, но явно в здравом уме. Возможно, она переняла эту манеру разговора для самоуспокоения. Или это следствие ее тесных отношений с Риксом.

Что сказала похитительница, когда я доставила тазовую кость? «Что ж, у тебя получилось. Признаюсь, я удивилась». Еще одна рифма.

Я вытащила ноутбук, голова гудела от возбуждения. Мэр ничего не сделала, чтобы остановить распространение массовой истерии. Более того, она поощряла людей брать все в свои руки. Она связала вместе наводнения, пожары, чуму и воронов и позволила нагнетать истерию. Поддерживала идею, что Лондон подвергся террористической атаке.

Я открыла браузер, поискала видео с реакцией мэра на первое нападение, сразу нашла – и с изумлением вслушалась в ее слова:

Эти люди сеют страх, нападая на наши дома.

Они стремятся разрушить то, что дорого нам.

Но вот что я обещаю вам!

Мы не закроем глаза на пожар.

Мы найдем ответственных за эти теракты и в полную силу нанесем ответный удар.

Я призываю граждан: если вы знаете тех, кто, возможно, с вредителями общается, то не сомневайтесь и сразу же сообщайте.

Бинго. Я поискала другую информацию о мэре. На вид ей около пятидесяти. Седые волосы, проницательные глаза, твердая линия рта. Но это ничего не значит. Это запросто могут быть наведенные чары. Я попыталась представить смутный силуэт, который видела в Кенте. Похоже на эту женщину?

Я не была уверена до конца, но голос похож.

Если верить интернету, ее избрали мэром в мае 2016 года. А ее предыдущий политический опыт был…

Абсолютно нулевым.

Ходило много разговоров о ее принадлежности к секретному подразделению МИ-6, что отрицали и МИ-6, и сама мэр. Отрицание, конечно, лишь подпитывало слухи. Возможно, она сама их и распространяла, придумав себе прошлое, чтобы прослыть авторитетной и беспощадной. Особенно во времена, когда люди напуганы, а факты не имеют такого значения, как раньше. Одним из ее самых ярых сторонников был не кто иной, как старший инспектор Вуд, он же Рикс.

Мания рифмовать. Явная связь с Риксом. Ответственная должность в центре внимания. Она использует последние события, чтобы разжечь в городе огонь ненависти и страха. Очень пристально следит за расследованием.

И тут мое внимание привлекла заметка.

«Мэр устраивает выставку зеркал в Сити-холле»[42].

Она была датирована шестью днями ранее и проиллюстрирована фотографией мэра среди десятков зеркал в искусных рамах. Ее отражения преломлялись в стеклах, на лице играла легкая довольная улыбка.

Глава 31

Сити-холл высился над Темзой подобно стеклянному пальцу. Солнечные блики отражались во множестве окон. Здание из зеркал – идеальное место для магии отражений. Ветерок с Темзы обдувал кожу. Я быстро прошла мимо молодой пары в спортивных костюмах, пораженной танцевальной чумой. В глазах испуг, кожа в поту. Светлые волосы женщины, убранные в хвостик, развевались на ветру, рот искажен гримасой ужаса. У меня внутри все перевернулось.

Если я остановлю Сиофру, то, возможно, сумею их спасти…

Я подошла ко входу, готовясь продемонстрировать сумку охраннику. Я заранее спрятала оружие, закрепив нож Рикса на лодыжке.

Но в дверях охранников не обнаружилось. Да и вообще во всем здании было зловеще пусто: за стойками администратора ни души, в коридоре тоже. Я медленно вошла в круглый зал, разглядывая современную архитектуру – водоворот этажей, закручивающихся надо мной по спирали, словно ракушка. Сиофра знала, что я иду к ней, и следила за мной через отражения. Она могла остановить меня где угодно, если бы захотела.

Возможно, она хотела именно этого.

И она могла ждать меня только в одном месте. Следуя указателям на выставку зеркал, я спускалась по спиралевидным уровням в выставочный зал. Шаги эхом отдавались от пола, пока я неторопливо спускалась; уже виднелся зеркальный зал. Я добралась до нижнего этажа, и по моей коже побежали мурашки.

По всему круглому залу стояли десятки зеркал: и старинные в позолоченных рамах, и изящные современные, и с надписями в стихах. Некоторые были слегка наклонены так, что бесконечно отражали друг друга. Было выгнутое зеркало в форме полураковины. А в центре зала поставили громадный осколок мозаичного зеркала, в котором световым столбом сверху отражалась спираль этажей.

Сиофры не было, что неудивительно. Она следила за мной через отражения, а я угодила в ее ловушку, как муха в паутину. Скоро она эффектно появится.

Я подняла руки:

– Ну и?.. Я здесь!

Я ждала. Сердце гулко стучало, я чувствовала себя совершенно беззащитной. Попыталась установить связь с любым из отражений и ощутила, что они заблокированы, пусты. Сиофра контролировала всё.

Зеркальный осколок замерцал, и в центре зала медленно появилось изображение – огромное отражение мэра, которое я видела в газете. Стареющая серьезная женщина. Затем, одно за другим, все зеркала вокруг заполнило то же самое отражение. Мэр с улыбкой подмигнула мне. Выражение ее лица было странно девчачьим.

При виде нее по венам растеклась ярость. Хотелось вырвать сердце из ее груди и запихнуть его в дурацкий ухмыляющийся рот. Она убила моих родителей. Пытала мою лучшую подругу. Попыталась уничтожить половину Лондона. Прямо передо мной, улыбаясь и хлопая ресницами, предстало лицо истинного зла.

Сиофра не слышала мой голос через отражения, но есть вещи, понятные без слов. Ярость разлилась по моим венам, и я зарычала на нее, оскалив зубы, подчиняясь свирепому первобытному инстинкту.

Множество лиц вокруг меня округлили глаза и приоткрыли рты в притворном удивлении. Женщина, которой на вид за пятьдесят, вела себя как ребенок, и это тревожило. И все-таки нужно подобраться к ней гораздо ближе.

А потом, потрясенная, я увидела, как восемь ее отражений вышли из зеркал; их одинаковые тела появились в зале.

– Пришла поиграть, фертная? – хором спросили все восемь. Мэры синхронно теребили края своих пиджаков, игриво поводили плечами взад-вперед и говорили нараспев. – Хочешь поиграть со мной сейчас?

Мэры окружили меня, и я почувствовала, как мир уплывает из-под ног. Я лихорадочно огляделась, пытаясь понять, что происходит. Эта женщина в тысячу раз могущественнее меня. Восемь мэров, и все у меня на глазах словно впали в детство.

У меня только один козырный туз в рукаве, один безумный план.

Я нацепила маску спокойствия, стараясь скрыть страх:

– Боишься встретиться один на один? Восемь тебя против одной меня?

– Ну конечно, – ответили они хором, застенчиво улыбаясь. – Кто же не испугается большой и страшной Кассандры Лидделл? Агента ФБР, любимой дочери, которой все восхищаются и обожают… – Мэры прикусили свои нижние губы и кокетливо улыбнулись. – Кассандры Лидделл – воровки, похитительницы жизней, убийцы. – Мэры захлопали в ладоши. – Каков твой план, дорогая двойняшка? С нетерпением жду, что ты для меня приготовила.

– Мой план – остановить тебя.

Мэры приподняли брови, захлопав ресницами.

– Хочешь ощутить мой страх, да? Такие монстры, как ты, упиваются страхом. Питаются им. Пьют его, когда их матери и отцы умирают, потому что это слишком приятное чувство, чтобы остановиться.

Голова взорвалась от ярости, я бросилась на первого мэра и замахнулась. Кулак прошел насквозь, отражение вздрогнуло, и я едва не потеряла равновесие. Тут же развернулась и пнула второго клона, но встретила только воздух. Удар по третьему – и тот же результат. Когда я набросилась на четвертое и пятое отражения и тоже врезала кулаком по воздуху, мэр рассмеялась.

– Всего лишь отражения, – сказала я. – Дым и зеркала.

– Уж ты-то в этом разбираешься, – захихикали восемь мэров. – Дым и зеркала, Сиофра близко подошла…

Ближайшее отражение развернулось и ударило меня кулаком в лицо. Я отшатнулась. Похоже, иногда отражения становятся осязаемыми. Вот бы застигнуть их в этот момент и вцепиться пальцами в их гнусную кожу…

Когда я повернулась, очередное отражение метнулось вперед и пнуло меня в живот. Из легких выбило воздух, но я ухватила мэра за ногу и повалила. Однако торжествовать пришлось недолго: затылок взорвался от боли, и я, пошатываясь, шагнула вперед. Отражения оказались сильны, их тела порой становились твердыми. Но каждый раз, когда я пыталась их ударить, кулак рассекал лишь воздух. Сиофра играла со мной. Хочешь поиграть со мной?

У меня закружилась голова, я пошатнулась. Новый удар по затылку сбил меня с ног.

– Богач, бедняк, нищий, вор[43], – напевали отражения.

Еще одно отражение пнуло меня в живот, и я согнулась пополам.

– Убийца в своем горе тонет, как топор, – пропели они.

Мэр пнула меня в лицо, боль пронзила челюсть.

– Монстр… – Ее голос по-прежнему был высоким, девичьим, но теперь в нем появилась резкость.

И по мере того, как ее злость усиливалась, голоса зазвучали вразнобой, а отражения били меня с нарастающей яростью. Свернувшись калачиком, я принимала удары, терпя боль. Маленькая банда клонов что-то неразборчиво вопила, пинала и плевала в меня.

Как раз в тот момент, когда я почувствовала, что больше не вынесу, удары прекратились. Отражения смотрели на меня сверху вниз.

Я закашлялась и перевернулась на спину. Она сломала мне несколько ребер, у меня был полный рот крови.

– Ладно, – прохрипела я, глядя на нее в упор. – Я понимаю, почему ты называешь меня воровкой. Я украла твою жизнь, да? У бедняжки Сиофры нет ни папочки, ни мамочки… Но я не припоминаю, чтобы кого-то убила.

По всему залу замерцали зеркала, показывая одно и то же изображение: каменные своды средневековой церкви, танцующие на них тени. Кассандра Лидделл лежит на полу, Рикс сверху. У нее в руке нож. Одним резким безжалостным ударом она перерезает Риксу горло.

– Убийца, – сказали мэры.

– Ну, он был ублюдком. – Я заставила себя сесть и медленно, держась за живот, поднялась. Левую ногу пронзила боль – наверняка там тоже перелом. – Уж прости… Скучаешь по своему папочке?

– А ты скучаешь по своему? – Сиофры придвинулись ближе ко мне, их девичьи улыбки дрогнули. – Давай устрою тебе встречу с ним!

Два мэра бросились на меня. Их хватка была твердой как камень. Они толкнули меня спиной в изогнутое зеркало и окружили, удерживая на месте, впиваясь пальцами в тело. Повсюду вокруг я видела зеркала – полукупол, осколок, зеркала в позолоченных рамах. Сиофра хотела мне что-то показать.

– Помнишь это, Кассандра? – шепнул мне на ухо один из клонов.

Зеркала по всему залу дрогнули, ожили, отражения изменились, показывая комнату с голубыми стенами, и острый укол тоски пронзил меня до мозга костей. Гостиная. Стол, о который я разбила подбородок в четыре года. Диван, на котором я обычно сворачивалась калачиком с книжкой, попивая приготовленный мамой горячий шоколад с зефиром. Ковер с замысловатыми узорами, которые я любила разглядывать, пока родители смотрели новости. Глядя на все это, я замерла. Из легких словно выкачали воздух. Даже если б мэры не удерживали меня, я вряд ли смогла бы сдвинуться с места.

Мой старый дом. Портреты на стене родительской спальни, брошенный на кровать мамин красный халат. Родители прижались спинами к стене, рты открыты, лица растерянны. Перед ними женщина с большим ножом в руках. Нет, не женщина.

Девочка.

Я отчетливо видела ее лицо – похожее на лицо моей матери, но моложе. Гораздо моложе. На вид ей не больше тринадцати. Слегка выпуклые бедра, круглое лицо. Злобная усмешка и мертвые глаза совершенно не вязались с детскими чертами лица.

Мне не нужно это видеть, нужно отвести взгляд, но я не могла. Даже вырвись я из цепких объятий мэров, все равно продолжала бы смотреть. Я должна увидеть, что произошло на самом деле. Все эти годы я была уверена, что отец жестоко убил маму, и теперь мне нужна правда. Я должна знать.

Девочка – Сиофра – что-то говорила, показывая нож. Отец отвечал, он выглядел испуганным и сердитым. А потом бросился к ножу.

И тут мама закричала. Я не слышала ее голос, но эти ее слова давно врезались в сердце, и я прочла по губам. Гораций, не надо!

Сердце забилось о ребра с такой силой, что я была уверена: Сиофра услышала.

Рука девочки двигалась быстро – очень быстро. Она схватила отца за запястье и дернула к себе. Их глаза встретились. На секунду мне показалось, что она вот-вот обнимет его.

Я смотрела, как маленькая Сиофра ринулась мимо него и вонзила нож в грудь моей матери. Я всхлипнула, когда мамино лицо исказилось в безмолвной гримасе боли. Из груди брызнула кровь прямо на девочку. Вытаращенные глаза отца наводили на мысль о сердечном приступе. Потрясенный, он обнял мать, не давая ей упасть.

Пока отец держал маму в объятиях, осторожно опуская ее на пол, Сиофра снова взмахнула ножом и воткнула лезвие отцу в шею. Тот рухнул, обмякшее мамино тело упало вместе с ним. Кровь мощной струей хлынула из отцовского горла, заливая пол и кровать. Он широко раскрыл глаза от ужаса. Он был еще жив. Мама схватилась за грудь, хватая воздух ртом. Я знала, что Сиофра не попала в сердце, вместо этого она проткнула легкое.

Девочка присела на корточки, взяла отца за руку и вложила в нее нож. В ту же секунду его глаза стали безжизненными, голова упала набок, пальцы обмякли на рукоятке ножа.

Монстров не существует, принцесса.

«Они есть, папочка, но ты не вырастил ни одного из них. Только породил».

Горе разрывало меня на части. Слезы текли по щекам, тело содрогалось. Все эти годы…

Следователи должны были понять, что это не убийство и самоубийство. Вскрытие тела отца должно было выявить синяки на запястье. Опытный криминалист заметил бы на месте преступления оставленные Сиофрой следы. Угол, под которым всадили нож, был совершенно неподходящим – слишком низким – для взрослого мужчины.

Но всем было наплевать. Отец страдал каким-то психическим заболеванием. Возможно, депрессией. Он плохо спал и был вынужден принимать таблетки. Я вспомнила, как подслушала спор родителей. Отец едва не потерял работу, когда после нескольких недель бессонницы набросился на коллегу.

Неуравновешенный человек, сидящий на лекарствах, нарушитель порядка в прошлом. Классический козел отпущения. Убийство с самоубийством и дочь, которая возненавидит его на долгие годы. Дело элементарное.

Пальцы мэров сжали меня за плечи, вытаскивая из кошмара.

– Ну и где же великая Кассандра Лидделл? – Их зловещие пронзительные голоса певуче захихикали мне в ухо. – Она собирается ворваться и спасти родителей? Или, может, хотя бы позвонить в больницу? О-о-о-о-о! – Часть мэров захлопала в ладоши. – Твоя мама пошевелилась. Она еще жива! Может, если поторопиться, ты сумеешь ее спасти… Чем же все закончится, Кассандра? – Глаза мэров вспыхнули от волнения, а потом клоны недовольно надули губы. – Но ты и сама знаешь чем, правда?

В моей груди все сжалось от горя и стыда. Отражение в зеркале дрогнуло, показывая комнату подростка. Беспорядок, брошенный на зеленый ковер рюкзак, незаконченный рисунок на полу. А под кроватью – белокурая девочка, закрывшая глаза, зажавшая уши руками, дрожащая от страха.

Я не пыталась спасти мать. Не звала на помощь. Я просто лежала там, пока кто-то не пришел.

– О-о-о, малышка Кассандра не захотела помочь… – Мэры опять надулись. – Наверное, ей нравился тот страх, которым она подпитывалась от родителей. Слишком приятно, чтобы обломать кайф, да? Вот тогда ты и узнала свой маленький грязный секрет. Что ты подсела на ужас, что ты предпочтешь питаться им, чем спасти тех, кого любишь. Потому что правда в том, Кассандра, что монстры на самом деле не могут любить. Ты ведь сама это знаешь, не так ли?

Мэры отпустили меня, и я рухнула на колени. Воспоминания о той ночи клубились в мозгу, отравляя разум, как едкий дым. Я пыталась забыть звук, который издала мать, когда нож проткнул ей легкое – хрип, бульканье, – но этот звук отдавался в голове. Острый укол печали пронзил меня, угрожая сломать. Монстры на самом деле не могут любить.

Сиофра погладила меня сзади по волосам.

– Мои родители должны были догадаться, – заговорила она своим легким, певучим голосом. Но на этот раз звучал всего один голос, а не восемь. – Как только они увидели тебя, то должны были понять, что кто-то забрал их ребенка. Их малышку. И оставил им монстра. Существо из ночных кошмаров. Пиявку страха.

Ярость, закипевшая в крови, почти заглушила боль в сломанных костях. Я медленно повернулась к Сиофре. Теперь она выглядела не как мэр, а почти точь-в-точь как моя мать – только намного моложе. Мама. Женщина, которая рассказывала мне на ночь сказки и причесывала по утрам. Которая приносила имбирный эль, когда я болела, и накрывала меня одеялом, когда я засыпала на диване. Женщина, у которой был самый прекрасный смех. Может, у них и одинаковые черты лица, но выражение лица мамы сейчас было как у Сиофры: детская улыбка, которая никогда не отражалась в глазах.

Я снова посмотрела в зеркало. Сиофра показывала все то же изображение: маленькая Кассандра, съежившаяся под кроватью.

– Каково это? – Она хихикнула. – Знать, что ты могла спасти их, но не сделала этого? Что спряталась под кроватью, как трусиха?

– Мне было всего тринадцать, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Мне тоже – и полюбуйся, что мне удалось… Я изменила для них все.

Я уставилась на девочку под кроватью – ее глаза были широко раскрыты, тело дрожало – и впервые поняла, насколько я тогда была юной. Я не знала, что происходило в соседней комнате и почему я чувствовала, как их страх струится по моим венам. Не знала, что кто-то умирает. Я понимала, что происходит что-то ужасное: ожесточенный спор взрослых, непонятные звуки и эмоции…

Сиофра подняла брови – сама невинность:

– Ты могла их спасти.

– А ты могла их не убивать.

Одним резким движением я быстро вытащила из-за ворота и показала кристалл, который дал мне Элвин.

Глава 32

Ее глаза расширились, когда она увидела кристалл:

– О…

Я шагнула к ней, ярость клокотала в венах как вулкан.

– Пожалуйста, Богиня, – Сиофра отпрянула. – Прости меня. Я сделаю все что угодно.

Я сделала еще один шаг, пылая от ярости:

– Ты убила моих родителей.

Она отвела глаза:

– Я не знала, что они родители Богини.

– Теперь знаешь.

– Что ты хочешь от меня, Богиня? Я могу искупить грехи. Я сделаю все, что захочешь, чтобы раскаяться. Я сдеру с себя кожу.

Что-то в ее голосе заставило меня заколебаться.

Ее тон…

Рука Сиофры молнией метнулась к кристаллу и сдернула цепочку с моей шеи. Она с ухмылкой поднесла его к глазам. У меня словно воздух выпустили из легких. Это был мой план. Единственный план.

– Может, мне принести тебе жертву, Богиня? – Она повернулась и швырнула кристалл в отражение. – Упс. Кажется, я потеряла твою безделушку.

Черт, черт, черт. Но это еще не конец. Я наклонилась, выхватив закрепленный на ноге нож. Едва пальцы обхватили рукоятку, мое собственное отражение выползло из-под кровати и пролетело сквозь стекло со скоростью урагана. Я выпрямилась, сердце колотилось о ребра.

Но отражение – Малышка Кассандра – уже вцепилось мне в руку холодными пальцами, выкручивая запястье, пока я не вскрикнула от боли и не выронила нож. Я в ужасе смотрела, как из отражения выползла вторая Малышка Кассандра.

– Это и был твой план? – поинтересовалась Сиофра своим детским голоском. – Думала подчинить меня с помощью безделушки? – Она прикусила губу и с невинным выражением лица приблизилась ко мне.

Ее лицо потемнело, и она изо всех сил отвесила мне пощечину.

– Вот на что ты рассчитывала? Победить меня с помощью безделушки от фейри из трущоб, ты, никчемная сучка?.. Тебе конец. – Ее глаза подернулись мраком.

Тело ломило от побоев, сломанных ребер и треснувшей кости в ноге. Малышки Кассандры впивались ледяными пальчиками в мою плоть, тыкали в трещины в ребрах.

Сиофра покачала головой:

– Какое разочарование… Ты украла мою жизнь. И ты жалкая. – Ее лицо изменилось: теперь оно стало злобным, Сиофра оскалилась. – Ты потратила ее впустую!

Отражения вокруг замигали, показывая фрагменты моей жизни. Я уставилась на них, и сердце мое забилось часто-часто. Во всех отражениях в главной роли была Сиофра. Сиофра идет в зоопарк с моими родителями и визжит от восторга при виде жирафов; Сиофра в свой шестой день рождения радостно хлопает в ладоши, получив красный велосипед, о котором всегда мечтала; одиннадцатилетняя Сиофра в костюме вампира собирает сладости на Хэллоуин; Сиофра в первый раз целуется с Райаном Махони на последнем ряду кинотеатра и вытирает слюни тыльной стороной ладони; пьяные Сиофра и Скарлетт в «Данкин донатс» в День святого Патрика в дурацких зеленых шляпах, на подбородках – джем из пончиков, Скарлетт грозится помочиться прямо на пол, если ее не пустят в служебный туалет. Десятки воспоминаний, мерцающих в зеркалах…

– Я хочу вернуть свою жизнь, Кассандра! Это была моя жизнь, а ты ее украла. – Ее голос стал пронзительным, истеричным. Она больше себя не контролировала. – Это я должна была быть Кассандрой Лидделл. Я и была Кассандрой Лидделл, пока ты не украла мою жизнь, не утопила меня в горе… – Ее щеки раскраснелись, изо рта летели слюни. – Богач, бедняк, нищий, вор!

Она вышла из себя и уже не управляла отражениями, но они продолжали прокручиваться за ее спиной, живя собственной жизнью. Когда ярость поглотила ее, ее разум просто просочился в зеркала. Ее связь с отражениями была настолько мощной, что они стали частью ее самой и показывали ее собственные эмоции.

Как можно этим воспользоваться?

Хотя все мое тело болело от побоев, я сражалась с Малышками Кассандрами, отчаянно пытаясь придумать, как обратить отражения и эмоции Сиофры против нее самой.

Думай, Кассандра. Думай, невзирая на ярость. Что я знаю о ней? Она чувствовала себя покинутой, лишенной жизни, которую заслуживала. Была вынуждена расти рабыней в доме Рикса, но, как ни странно, предана ему. Что это значит? Должно быть, она отчаянно нуждалась в его внимании, в его любви. Изголодалась по привязанности, добиваясь ее даже после его смерти. Все еще пыталась подражать ему, произвести на него впечатление. Я лишила ее шанса получить его одобрение.

– Я не отнимала у тебя семью, – возразила я. – У тебя был Рикс. Он вырастил тебя. Он научил тебя.

Ее тело содрогнулось:

– Ты забрала у меня и его. Потому что Кассандре Лидделл, разумеется, понадобилось отнять у меня все. – Отражения в зеркалах исчезли, когда Сиофра овладела собой.

Одна из Малышек Кассандр сдавила мне горло, и я стала задыхаться. Ударила ее локтем в живот, сбив с ног, и крикнула:

– Можешь забрать его обратно! Рикс все еще существует!

Кассандры снова вцепились мне в горло, сжимая пальцами-ледышками.

Сиофра с отвращением скривила губы:

– Я больше не играю, Кассандра. Веселье окончено. Твое время вышло.

– Послушай, – прохрипела я, отчаянно вырываясь из ледяной хватки Кассандр. – Его душа… в этом ноже.

Малышки Кассандры медленно ослабили ледяные объятия. Сиофра нахмурилась, уставившись на нож на полу.

– Последняя игра? – пропела она. – Ты же знаешь, железо мне не навредит. В отличие от тебя, я человек.

– Это не трюк. Не игра. – Я потерла горло, с трудом переводя дух. – Возьми нож и сама посмотри.

Одна из Малышек Кассандр ногой подтолкнула нож к Сиофре, которая присела на корточки и, прищурившись, подняла его.

Эффект оказался мгновенным. Ее лицо смягчилось, она в изумлении уставилась на клинок. Черты ее лица озарила девичья улыбка.

– Это он, – прошептала она. – Он жив!

Зеркала вокруг снова ожили. Воспоминания о Сиофре и Риксе материализовались повсюду. Они вдвоем ужинают за круглым столом под ивой. Сиофра идет позади него по сверкающей улице Триновантума, пока другие фейри, съежившись, низко кланяются ему. Сиофра смотрит на Рикса снизу вверх, а он наблюдает за звездами.

В ее глазах заблестели слезы, она уставилась на нож:

– Мой Король…

Я всматривалась в видения в поисках чего-нибудь подходящего.

Рикс сидит у камина в кресле, похожем на трон, Сиофра протягивает ему кубок. Рикс избивает хлыстом женщину в подвале, Сиофра с восхищением наблюдает. Рикс стремительно идет по коридору, Сиофра семенит следом.

Это были ее самые теплые воспоминания о Риксе, и ни в одном из них он не проявил ни малейшей искорки теплоты.

Я посмотрела на нее, заметив ее благоговение перед ножом:

– Он совсем не заботился о тебе, да?

Она метнула на меня гневный взгляд сквозь слезы:

– Он заботился.

– Да неужели? Мои родители целовали меня перед сном. Обнимали по утрам. Покупали подарки…

– Он купил мне… – Сиофра всхлипнула. – Ты не имеешь права… он дал мне… – Она едва могла говорить, все ее тело напряглось, лицо исказила гримаса. Зеркала ожили, показывая ее горе.

В зеркалах пылала картинка: Рикс протягивал Сиофре куклу. Она плакала, маленькая трехлетняя девочка с растрепанными волосами, отчаянно нуждающаяся во внимании. Она икала, ее грудь вздымалась, прерывисто дыша, рот перепачкан то ли грязью, то ли едой. Она сидела прямо на каменном полу, и Рикс повернулся, чтобы накричать на нее, но отражение не передавало голос. А потом, словно спохватившись, он схватил деревянную игрушку, которая валялась у него на столе – какую-то вырезанную из дерева куклу с пустыми глазницами, – и швырнул в Сиофру.

Он промахнулся, а может, и не хотел в нее попасть, и кукла упала рядом с малышкой. Сиофра вытерла слезы тыльной стороной ладошки, крошечными пальчиками размазала под носом сопли и подняла игрушку.

Зеркала по всему залу дрогнули, показывая другие воспоминания. Сиофра засыпает, свернувшись калачиком и прижимая деревянную куклу. Сиофра в саду что-то шепчет кукле на ухо. Сиофра притворяется, что кормит куклу с ложечки. Сиофра плачет в углу своей комнаты, крепко обнимая куклу.

В зеркале в углу зала возникло отражение, которое привлекло мое внимание. Рикс стоит у камина, возвышаясь над Сиофрой, и кричит на нее. Маленькая Сиофра, с виду лет семи, все еще сжимает эту деревянную куклу. Рикс выхватывает игрушку из рук девочки и швыряет в горящий камин. Сиофра бежит к камину, пытается достать куклу из огня и кричит: ей обожгло руки. Она не сумела достать игрушку. Было слишком поздно, и девочка с плачем упала на каменный пол.

Сердце сжалось от боли за эту малышку. Я знала, кем она стала. А теперь знаю, почему. Слезы текли по щекам Сиофры – и по моим тоже.

Но если я хочу выжить, нужно быть безжалостной. Я должна побыть монстром – хоть ненадолго.

Я нащупала вокруг отражения, которые больше не были заблокированы. Сиофра слишком сосредоточилась на ноже, слишком увлеклась собственными воспоминаниями. Закрыв глаза, я заставила все зеркала показать одну и ту же картинку.

Рикс с криком хватает куклу и швыряет в огонь. Сиофра тянется к любимой игрушке – единственному, чем она дорожила – и не может спасти ее. Ее пальцы обожжены. Борьба между любовью и инстинктом самосохранения. Зеркала по всему залу показывали ее воспоминания. Ее поражение. Ее страдания.

– И что же он подарил тебе, Сиофра? – Я смахнула слезу со щеки. – Куклу? Ты про ту, которую он бросил в тебя? Ту, которую он сжег? Разве ты ему нравилась? Он когда-нибудь проявлял к тебе хоть каплю искренней теплоты?

– Заткнись! – взвизгнула она. – Он… он любил меня! Он был очень строгим, но он… он…

Воспоминания затопили зеркала. Сиофра что-то говорит Риксу, он поворачивается к ней спиной. Рикс захлопывает дверь в свой кабинет перед ее носом. Рикс выезжает из замка, Сиофра из окна смотрит ему вслед.

В каждом воспоминании он отворачивался от нее, бросал.

Теперь она всхлипывала, все еще уставившись на нож и бормоча:

– Он любил меня… Любил…

Снова замелькали изображения, показывая Рикса, который улыбается какой-то молодой женщине, не обращая внимания на Сиофру. Комкает ее рисунок и насмешливо кривит губы. Еще больше воспоминаний; десятки Сиофр сидят в одиночестве в огромных безлюдных комнатах замка, их глаза становятся все более пустыми и безжизненными.

За окнами что-то промелькнуло; я посмотрела туда и не смогла вздохнуть. Воспоминания Сиофры мерцали снаружи, танцевали в лужах, переливались над Темзой. На другом берегу реки я видела цветные отблески, пляшущие в окнах зданий. В скольких зеркалах и окнах отражаются воспоминания Сиофры?

Сиофра поднесла нож к щеке.

– Скажи что-нибудь, – прошептала она. – Поговори со мной.

Видения снаружи исчезали из окон и реки, гасли одно за другим. Магия Сиофры иссякала – управлять таким количеством отражений было тяжело даже для нее.

Одна из Малышек Кассандр, удерживавших меня, растворилась в воздухе, хватка другой ослабла. Теперь снаружи в реке отражалось только небо, а зеркало в зале стало обычным. И по всему залу зеркала начали отражать мир вокруг, а не разум Сиофры.

Ледяные пальцы разжались, и только в одном зеркале до сих пор отражалось воспоминание. Сиофра что-то говорит Риксу, а тот ехидно отвечает. А потом и это изображение задрожало, и зеркало показало только Сиофру. Она выдохлась. Ее магия полностью иссякла.

От этих картинок из жизни Сиофры мне стало тошно, сердце разрывалось от боли.

– Прости, – шепнула я.

Она подняла на меня блестящие от слез глаза:

– Ты украла мою жизнь! Конечно, это все ты. Заняла мое место, когда родилась извращенкой. Монстром.

Я медленно покачала головой:

– Монстрами не рождаются, Сиофра. Ими становятся.

Как можно быстрее я соединилась с отражением в зеркале в виде полукупола. Сиофра бросилась на меня. Я отпрыгнула в сторону, схватила ее за руку, навалилась на нее всем весом и, используя силу инерции, швырнула в одно из зеркал. И сама нырнула туда вместе с ней, чувствуя, как отражение скользит по коже – холодное, как лед.

На долю секунды мы задержались в мире между отражениями. Там, внутри, все было вязким – мои силы заканчивались.

Я выпустила руку Сиофры и проскользнула через зеркальные окна Сити-холла. Сиофра осталась позади.

Выбравшись из холодного отражения, я обернулась и увидела ее. Сиофра застыла между отражениями; обессиленная, она не могла прорваться наружу. Ее глаза широко распахнулись от ужаса, и у меня сдавило горло.

Зеркало замерцало, и Сиофра исчезла из виду. Я выжила – и остановила монстра. И все же при мысли, что она застряла там, как насекомое в капле янтаря, внутри у меня разверзлась пустота.

Я взглянула на двух бегунов – ту самую пару, ставшую жертвой танцевальной чумы. Они лежали на земле, постанывая, судорожно дыша и растирая мышцы.

Сиофра исчезла – и чума закончилась.

Глава 33

Я остановилась перед домом Габриэля на Брик-лейн и уставилась на ярко-синюю дверь рядом с магазином садового инвентаря. Я жила в его квартире этажом выше больше недели, свободно входя и выходя. Но я не могла сейчас просто так взять и зайти, хотя у меня по-прежнему был ключ. После секундного колебания я нажала кнопку звонка.

Домофон с треском ожил:

– Алло?

Голос Габриэля прервал пронзительный крик на заднем плане:

– Мои соски пульсируют от восторга! Каррр!

Я подавила желание рассмеяться.

– Это Кассандра.

– Минутку.

Я услышала скрип ступенек по другую сторону двери: Габриэль спускался, сопровождаемый пронзительными воплями. Через несколько секунд он открыл дверь, вид у него был явно взволнованный.

Сидящий на его плече Один взмахнул крыльями:

– Предательская влага! Никогда.

Я выгнула бровь:

– Я не вовремя? Похоже, у тебя уже есть компания…

Габриэль нахмурился.

– Это всё из-за тебя. Смотритель воронов Тауэра отказался его забирать.

– Извини.

– И он уверен, что действовал по воле священной Богини Ужаса. Ты что-нибудь об этом знаешь?

Я невинно захлопала глазами:

– Похоже, он сумасшедший.

– Это официальный диагноз?

– Конечно. Профессиональное мнение.

– Агенты перестали спрашивать о тебе. Как тебе это удалось? – Послеполуденный свет окрашивал его кожу в золотистый цвет, отражаясь в карих глазах.

– Скарлетт убедила их, что я работаю на нее в качестве фейри-информатора. Шпион на темной стороне. Хотя, конечно, мой допуск аннулировали.

– Ясно. Чем обязан визиту? Не ожидал тебя увидеть.

Я пожала плечами:

– Просто пришла поблагодарить. И попрощаться.

Габриэль нахмурился и глубоко вздохнул.

– Возвращаешься в Штаты?

– Не совсем. – Он взбесится, если я скажу, что собираюсь в Триновантум – выполнить данное Роану обещание. – Но какое-то время меня не будет.

– Понятно. Ладно, заглядывай поскорее; дай знать, что с тобой всё в порядке. Ты ведь знаешь, что притягиваешь всякие неприятности? Не хочу волноваться, как ты там.

Я сморгнула навернувшиеся слезы благодарности:

– Конечно. Спасибо.

– Атаки полностью прекратились. А заместитель мэра пока отлично справляется с обязанностями. Хотя, наверное, ты уже в курсе…

– Я так и думала.

– А ты случайно не знаешь, где сейчас мэр?

– Ты спрашиваешь как старший инспектор Стюарт или как Габриэль?

Он уставился на меня:

– А кто из них получит правдивый ответ?

Я слегка улыбнулась:

– Мэр была заодно с фейри, Габриэль. Это она стояла за нападениями. Я с ней разобралась.

Его глаза расширились:

– Ты убила ее?

– Нет. Но она больше никому не сможет причинить вреда.

– Заодно… то есть она человек?

– Да, но она владела магией. Все сложно.

– Ну да, – он вздохнул. – Как обычно.

Грустный огонек в его глазах просто убивал меня. Я шагнула к Габриэлю и крепко обняла.

– Спасибо, что ты такой удивительный, – прошептала я.

Он тоже обнял меня, и я вдохнула его чистый мыльный запах. Один на его плече захлопал крыльями, и Габриэль высвободился из объятий.

Я кивнула:

– Ладно. Ну… буду на связи.

– Погоди, – Габриэль поспешно снял Одина с плеча. – Забирай. Он твой.

– Я не могу заботиться еще и о птице.

Детектив Стюарт улыбнулся:

– Тогда не стоило вламываться в Тауэр и красть его.

Я со вздохом осторожно взяла ворона из рук Габриэля. Один сердито захлопал подрезанными крыльями, и я отпустила его. Он подпрыгнул и уселся мне на плечо.

Габриэль с сожалением посмотрел на птицу и нахмурил брови:

– Ну, если ты и правда не можешь о нем заботиться…

– Войди в меня! Каррр! Никогда!

Габриэль покачал головой:

– Нет уж. Убери его с глаз долой.

Я рассмеялась и зашагала прочь. Один каркал мне на ухо какие-то нежности.

* * *

Вторым пунктом на моем маршруте была больница. Я шла по травматологическому отделению с белыми стенами, ища Скарлетт. На входе в больницу я с облегчением не обнаружила никаких танцоров. Но ворон на плече сразу же стал проблемой. Пришлось оставить его со старичком в кресле-каталке, который курил снаружи и что-то бормотал про турнепс. Пятьдесят фунтов за присмотр за вороном и еще пятьдесят по возвращении. Этот треклятый ворон обходится гораздо дороже, чем я думала.

Добравшись до палаты 324, я переступила порог. Скарлетт лежала на кровати в комнате, разделенной голубой занавеской, каштановые волосы разметались по подушке, лицо бледное.

– А вот и ты… – Ее речь была слегка невнятной. – Как мило, что заглянула.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Просто супер, – она подняла большой палец. – Они пичкают меня обезболивающими. Это самая большая радость. Правда, Дживс?

– Я не Дживс, – ответил из-за занавески голос с лондонским акцентом.

Я наклонилась к подруге, обняла как можно нежнее, достала из сумки маленькую бутылочку «Гленливета»[44] и поставила на тумбочку у кровати:

– Когда тебе станет лучше. Только не смешивай с обезболивающими.

– Ты приносишь самые лучшие подарки для выздоровления, – ответила Скарлетт.

Я улыбнулась и одними губами спросила: «Нас прослушивают?»

Скарлетт пожала плечами, сморщившись от боли:

– Возможно.

Я оглядела палату. ЦРУ даже не нужно ставить здесь «жучок». Они могут прослушивать телефон Скарлетт. Я не доверяла им настолько, чтобы говорить в открытую.

– Что ж… никогда не догадаешься, кого я встретила. Помнишь ту девушку из колледжа, которая выглядела точь-в-точь как моя мать?

– О да, и ты встретила ее здесь? Как у нее дела?

– Вообще-то не очень. Ее уволили с работы, и теперь она вроде как застряла. В подвешенном состоянии, понимаешь?

Скарлетт улыбнулась:

– Она мне все равно никогда не нравилась. А как Элрин?

– С ней всё в порядке.

– А, хорошо. Я волновалась за нее. Она казалась такой хрупкой…

– Она сильнее, чем ты думаешь. Ну, какие планы?

– Думаю, задержусь здесь на недельку-другую. Произошло кое-что интересное.

Я приподняла бровь:

– Мне можешь рассказать?

Скарлетт покачала головой.

– Извини. Это строго конфиденциально. А у тебя больше нет допуска к такой информации. Фултон категорически против работать с тобой. Ты его реально взбесила.

Я хрюкнула от смеха, вспомнив, как Фултон мочился в растение своего шефа.

– Что? – спросила Скарлетт.

– Так, ничего. Как-нибудь потом расскажу… – Я тяжело вздохнула. – Послушай, Скарлетт, я ненадолго уезжаю. Но буду на связи, ладно?

– Конечно, Касс. Делай то, что должна.

– Люблю тебя.

– Люблю тебя. И будь осторожна… – Она что-то неразборчиво произнесла одними губами.

Я нахмурилась и наклонилась ближе. Не сводя с меня глаз, подруга повторила фразу, медленно шевеля губами. До меня не сразу дошел смысл, но когда я поняла, по моей спине пробежали мурашки.

Надвигается война.

* * *

Я пробиралась по заснеженному лесу, потуже запахнув промокшее пальто онемевшими пальцами. Хоть я и подготовилась к путешествию в Триновантум, все равно вымокла и замерзла. На поиски хижины Роана в Триновантуме ушло два дня – и наконец я увидела ее среди дубравы. В круглых окнах мерцали свечные блики.

За эти два дня усталость пробрала меня до самых костей. Мне пришлось передвигаться ночью, незаметно выскользнуть за городские стены, держаться поодаль от населенных мест. Иначе фейри почувствовали бы мою ауру пикси и набросились как рой саранчи.

Даже в Хоквудском лесу мне дважды пришлось спасаться от любопытных фейри, прыгая через отражения в ручных зеркалах, запас которых подходил к концу. В результате шерстяное зимнее пальто стало холодным и мокрым, когда я вылезала из ледяных прудов. По мере углубления в Хоквудский лес на воротнике росли сосульки, изо рта шел пар. Зубы неудержимо стучали. Даже сквозь снег на лесной подстилке буйно прорастал болиголов, и его белые цветы были прекрасны, нежны и ядовиты. От этого зрелища по спине бежали мурашки.

Но я почти у цели, и обещание тепла так восхитительно. В окнах плясали отблески свечей. Из трубы поднимался легкий дымок. Боже, мне хотелось только сбросить заледеневшую одежду и согреться у камина… Не представляю, что скажет Роан, когда я завалюсь к нему. Оставалось лишь молиться, чтобы он не выгнал меня назад в ледяной лес.

Я подошла к двери, дрожа всем телом, и дважды постучала, прижавшись ухом, чтобы услышать какое-нибудь движение.

Ничего.

Я постучала еще раз, крепко обхватила себя руками и прислушалась.

Ничего.

На кончиках покрасневших пальцев появились белые пятна – первые признаки обморожения. Больше нельзя оставаться снаружи ни секунды.

Я толкнула дверь и обнаружила, что дом пуст – только дерево в центре комнаты. Его ветви изгибались вокруг стен, мерцая огнями.

В камине тлели оранжевые угольки. Я сбросила рюкзак и стянула пальто, положив возле камина. На диване Роана лежало мягкое одеяло – как раз то, что надо. У меня с собой была запасная одежда, но, разумеется, она тоже промокла, как и я сама. К тому же я слишком замерзла и устала, чтобы сейчас беспокоиться о приличиях. Я скинула ботинки, сняла обледеневшую мокрую блузку и джинсы и развесила их на крючках прямо над очагом. Продолжая дрожать, стянула лифчик и трусики, тоже повесила сушиться и быстро завернулась в одеяло, стуча зубами. Мягкое зеленое одеяло оказалось очень приятным на ощупь. Накинув его на плечи, я сумела снова разжечь пламя из тлеющих углей с помощью бумажных обрывков. Когда огонь разгорелся, я посидела перед ним несколько минут, давая телу оттаять.

Прежде чем отправиться на поиски Роана, я пристроила Одина в птичий заповедник рядом с Лондоном и теперь беспокоилась, как у него дела и скольких людей он шокировал непристойными цитатами из дамских романов. Кажется, я уже начинала скучать по этому мерзавцу и хотела вернуть его сразу, как закончу здесь дела.

Пока я смотрела на пламя, в животе заурчало. Когда я ела в последний раз? Все хлопья в рюкзаке полностью размокли и стали несъедобными.

Закутавшись в одеяло, через изогнутые ветки с листьями я направилась в кладовую. Толкнув дверь, обнаружила корзинку с шестью яйцами, большой кусок мяса, сушеные грибы и стеклянную банку с мукой. Сложила припасы в котелок и понесла в гостиную. Мой взгляд упал на яйца. Я уставилась на них, и у меня возникла идея.

В последние дни у меня появилось время на размышления. Я уже привыкла к мысли, что отец, которого я ненавидела столько лет, невиновен. Половину двухдневного путешествия я оплакивала и его, и маму, чьи жизни оборвались самым жестоким образом. У меня было время подумать и о том, что убийцей родителей оказалась девочка, которую украли из дома и издевались над ней, пока она не превратилась в монстра. Я не знала наверняка, умерла ли она там, в ловушке зеркального мира, но если и выжила, то сейчас находится в аду.

Но я до сих пор не смирилась с тем, что Лидделлы не являлись моими биологическими родителями. Какое это имеет значение? Я не знала. Ведь важнее, кто тебя воспитал, а не кто породил. Мы с Сиофрой были тому неопровержимым доказательством. Я родилась пиявкой страха, но родители, которые меня вырастили, научили меня любви. Сиофра же родилась человеком, но со временем превратилась в монстра.

И все-таки я должна знать точно. Как я ни успокаивала себя, но мысль о том, что я дочь Рикса, вызывала отвращение. И я понятия не имела, кто моя биологическая мать. А если Сиофра ошибалась?

Я вновь уставилась на яйца. У меня возник план. Кажется, шанс есть…

Ради этого я даже сбросила одеяло. Затем разбила яйцо в миску, налила в котелок воду, в обе половинки яичной скорлупы добавила немного воды и муки, положила по кусочку мяса и опустила в котелок. Одна половинка сразу пошла ко дну, зато другая изящно плавала на поверхности.

Прежде чем вернуться в гостиную, я опять набросила на себя одеяло и взяла котелок. Осторожно, чтобы не расплескать бульон, повесила котелок на крюк над камином, снова закуталась в одеяло и стала ждать, пока варево закипит.

Веселый голос Элвина рассмеялся в мозгу. Ты когда-нибудь пробовала готовить рагу в яичной скорлупе? Советую попробовать. Прикольно до чертиков.

Увидев рагу в яичной скорлупе, подменыш рассмеется или сбросит чары. Так говорит интернет, а он никогда не ошибается.

Плотнее закутавшись в одеяло, я наблюдала, как вода в котелке забурлила, яичную скорлупу закрутило в крошечных водоворотах. Начинка скорлупы тоже зашипела.

Я ничего не чувствовала. Что и требовалось доказать: дурацкий, абсурдный тест. Полная глупость. Рагу в яичной скорлупе? Что за безумная чушь? Я рассмеялась про себя.

И продолжала смеяться. Хохот неудержимо рвался наружу, я никак не могла остановиться. Я упала на пол, сотрясаясь в конвульсиях, одеяло соскользнуло. Из глаз полились слезы, живот заболел от бесконечного смеха. Слезы продолжали течь по щекам на пол, и я не понимала: это от смеха… или от горя?

Я дочь Рикса. Мой отец был монстром, и я убила его. Из-за меня погибли мои настоящие родители – люди, которые меня вырастили, Лидделлы. Когда у них родилось совершенно нормальное человеческое дитя, фейри выкрали его и подменили нежеланным ребенком, выродком, пикси. И этим выродком оказалась я. Слезы и взрывы хохота не прекращались.

Наконец я перестала смеяться и просто лежала, чувствуя себя опустошенной. Измученная, снова завернулась в одеяло и вытерла слезы.

Половицы заскрипели, я открыла глаза. Надо мной, глядя сверху вниз, стоял Роан. На его лице была смесь изумления и раздражения.

– Ты чего смеешься?

– Так, ничего особенного. – Я села.

Он опустился на корточки, глядя мне в глаза:

– Король напал на слуа[45]. Десятки погибших. Остальные скрываются. С каждым вторжением в Хоквудский лес он становится сильнее.

– Мне жаль. У меня были свои обязательства.

Теплые блики огня плясали на его коже.

– Ты могла это остановить.

Я покачала головой:

– Нет, не могла. У меня было свое сражение, Роан. Я помешала Сиофре причинить вред множеству людей.

Он провел кончиками пальцев по краю одеяла:

– Объяснишь, как ты здесь оказалась, голая и хохочущая?

Мои щеки пылали.

– Моя одежда заледенела. – На глаза навернулись слезы. – И, как выяснилось, я подменыш.

Роан вытер с моей щеки слезинку, отдернул руку и выпрямился.

– Ты нарушила обещание.

– Нет, не нарушила. Я здесь. Я готова сделать все, что в моих силах, чтобы помочь.

– Ладно. Потому что скоро нам понадобится любая помощь.

– Почему?

– Надвигается война. – На мгновение глаза Роана вспыхнули золотом.

Я смотрела на ревущие языки пламени, золотившие камин, и по моей спине бежали мурашки. То же самое сказала Скарлетт. Ужас расцвел в груди, как распустившийся болиголов.

Благодарности

Мы хотели бы поблагодарить чудесную жену Алекса, Лиору, за ее точные замечания и за то, что она настоящий супергерой.

Дизайнер обложки Кларисса снова проделала фантастическую работу. И, наконец, мы хотели бы поблагодарить наших замечательных редакторов Илэйн и Иззи.

Примечания

1

Салем – город в США, в штате Массачусетс, известный охотой на ведьм в XVII в.

2

Улица в Лондоне, на углу которой находится монумент в память о Великом лондонском пожаре.

3

Лиденхолл-маркет – крытый рынок в историческом центре Лондона, в Сити.

4

Речь об антиримском восстании 60 года под предводительством Боудикки, в результате которого Лондиниум (современный Лондон) был сожжен дотла.

5

Мария I Тюдор – первая коронованная королева Англии и Ирландии, чье имя ассоциируется с кровавыми расправами.

6

На языке оригинала название Federal Unit for Counter-fae Knowledge складывается в аббревиатуру FUCK.

7

Американская хип-хоп-группа.

8

Кок-лейн – небольшая улица в лондонском Сити, на которой в Средние века находились публичные дома.

9

Гилдхолл – здание в лондонском Сити, на протяжении многих лет резиденция лорд-мэра.

10

Общепринятое название строго засекреченного объекта Военно-воздушных сил США, который является частым предметом теорий заговора и центральным компонентом фольклора НЛО.

11

Scarlet переводится с английского как «алая, румяная».

12

Ширнесс – город в северной части графства Кент в Великобритании.

13

Саутуарк – район на юге Лондона.

14

Крупная торговая улица в Лондоне.

15

«Черный кэб» – единственное лондонское такси, обладающее исключительной привилегией подбирать пассажиров на улице.

16

Рожденная от союза фейри и смертного.

17

Джазовая баллада, сочиненная Дж. Колтрейном в 1959 г.

18

Персонаж книги Л. Кэрролла «Алиса в Стране чудес».

19

Улица, где находится Банк Англии.

20

Название притока реки Темзы, протекающей сейчас по подземному руслу, а также улицы в Лондоне.

21

Станция метро в лондонском Сити.

22

Англ. Authorised Firearms Officers (AFO).

23

Станция лондонского метро, названная по расположенному рядом Банку Англии.

24

Окулюс – круглое отверстие в центре крыши или купола.

25

Фригийский колпак – древний символ освобождения от рабства.

26

Потир – сосуд для христианского богослужения.

27

Род грибов, паразитирующий на некоторых злаках.

28

Одна из самых знаменитых охот на ведьм в истории: судебный процесс в новоанглийском городе Салем в 1692–1693 гг.

29

Здесь: йомен (он же бифитер) – охранник Тауэра.

30

Здесь и выше – цитаты из стихотворения Эдгара По «Ворон» в переводе К. Бальмонта.

31

Цитата из рассказа Эдгара По «Сердце-обличитель».

32

Исторический район Лондона.

33

Город в Англии на юге графства Бедфордшир.

34

Dick – и сокращенная форма имени Ричард, и сленговое название пениса.

35

Ирландская республиканская армия (ИРА) – военизированная группировка, целью которой является полная независимость Северной Ирландии от Соединенного Королевства.

36

Защитное сооружение поперек Темзы в Восточном Лондоне, способное перекрывать движение воды вверх по реке для защиты города и его окрестностей от нагонной волны со стороны Северного моря.

37

Израильский пистолет-пулемет.

38

Процентиль – значение, которое заданная случайная величина не превышает с фиксированной вероятностью, заданной в процентах.

39

Улица в лондонском Сити.

40

Магистраль в Восточном Лондоне.

41

Цитата из стихотворения английской поэтессы Ш. Мью «Подменыш».

42

Здание в Лондоне, служащее резиденцией Администрации Большого Лондона, в том числе и мэра.

43

«Богач, бедняк», «Нищий, вор» – названия романов Ирвина Шоу.

44

«Гленливет» – всемирно известная марка односолодового шотландского виски.

45

В ирландском и шотландском фольклорах духи неупокоенных.

Content

К. Н. Кроуфорд, Майк Омер (Алекс Риверс)
Фейри-убийца

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Благодарности

Примечания