КИМ САВИН

Рекомбинатор. 7Я

Том 2

Глава 1

Я втянул средоточие духа Земли в свою ауру и меня охватила сложная смесь страха, злобы и агрессии. А еще — ожидание чего плохого и опасного, что должно вот-вот случиться. Что-то я ожидал от обретения Печати со стихией Земли немного другого. Да чего уж там, совсем другого!..

— Стихия Земли — это, в общем-то, условность. Обывательское представление более объемлющей Концепции, — спокойно, как на лекции, пояснил мне Подушка. — Как я и говорил, Путь — познается в ощущениях. Это сложно передать даже образами в сознании, не говоря уже о словах. Считай, что Земля — это основной инстинкт. И это не жажда с голодом, не вожделение… Это желание выжить. Любой ценой. То, перед чем отступает все остальное. Прими это, преодолей — и ты познаешь другие стороны Земли! Силу жизни, бесстрашие, основательность…

А заранее про это подробнее нельзя было рассказать?! Впрочем, мистик прав… как обычно. Это можно было ощутить только самому. Можно и нужно!

Страх — это не ступор, а предупреждение. Всего лишь сигнал быть осторожным. Взятые под контроль злоба и ярость — источник сил. Тех, что помогают новому ростку пробиться через землю к солнцу! Там нет места злу — только стремление жить! Земля знает, что росток пустит корни, укрепит ствол, раскинет ветви… нужно только время и спокойствие. И все идет по плану!..

Весь клубок появившегося негатива в моей ауре растворился, обволакивая тонкое тело еще одним слоем… основательности. Ха, почувствуй себя камнем, ощути себя деревом!.. Кто-то другой свои ощущения от подобного опишет, так нормальный человек — за психиатром побежит!

Еще я стал замечать, как от земли, от гор, от деревьев — исходят крохотные пылинки-искорки энергии. Я бы сказал, что они «входят и выходят», потому что в астрале это скорее походило на какой-то сложный круговорот частиц. Это если приглядываться, с волевым посылом соответствующим…

Да и пофиг! Я вскочил радостно на ноги. Я больше, чем дерево или камень! Главное, эти крохи эфира теперь активно втягивались моей аурой. У меня теперь есть свой магический резерв! Пусть и медленно накапливаемый! Ур-р-ра-а-а!

— Ты слишком прыгуч и горлопанист — для дерева или камня! — ухмыльнулся моим реакциям Циркач. — А еще, размножаться из семечек — было бы скучновато! Так вперед, те… делам навстречу!

— Вот именно, что — делам! — строго бдил Меняла. После появления у нас золотого запаса он и шестопер свой из рук не выпускал, по-моему.

Чувствовал я себя отлично, но чего-то не хватает… Я на мгновение вернулся осмотреться в астрал и вынырнул обратно в реальность:

— Подушка, а где Печать-то?

Мой наставник по тонким материям не удержался и влепил себе ладонью в лоб:

— К инквизиторам зайди! Они тебя заметней проштампуют!

А вредный Циркач глумливо заржал:

— Лучше у суккуб проконсультируешься, как у них при воплощении — хвостик в тату превращаться может!

* * *

Подумаешь! Не, я понимал, что «поглощение» стихии Земли в первую очередь отразится на моем «тонком теле». Но ведь сами говорили: «Печать — то, печать — се…» Вот я и подумал — мало ли… проявится еще как-то, кроме увеличения моей «многослойности».

Зато я «чист» перед Надзором. А в «душу» мне лезть, проверять там что-то — огрести можно легко!

Вон, один Меняла со своим шипастым ломиком чего стоит! Тем более, к Надзору у него счеты особые, за имущество Ордена Врат. Ага, миленькие такие счетики, из призрачного «материала», а костяшки счетные — в виде черепов!

Я гнал мопед к дому, но с небольшим крюком. Золото и трофейное оружие я решил пока схоронить в лесу Чернотопья, тьфу, Калиновки. И «охраны» там больше, и найти сложнее. На счет банковский — пока такую сумму лучше не вносить.

Конечно, Шурх, Хозяин горы — трупы белояровских бойцов и лошадей спрячет надежно. В какую-нибудь расщелину, подальше от места событий… Да и на самом месте схватки, и в пропасти под ним — камнепад устроит…

Все равно, сомневаюсь я сильно, что барон пропажу дружинников с золотом на Гостей потусторонних спишет. Наверняка будет Первослав отслеживать по всем возможным каналам — появление подозрительных объемов драгметалла.

Ничего, с Буревоем Дорогой договоримся за наличный расчет. А продажу мешочка золотого песка в столице или где-то еще, за пределами Биармии — никакой Белояров не отследит!

Еще и скупщик-антиквар теперь знакомый есть в столице. Думаю, Радим обязательно заинтересуется возможной комиссией от одного перспективного астральщика.

— Переплавим в слитки, — деловито пообещал Умник. — Есть способы определить происхождение металла, да и камней тоже. А при переплавке особой — уже никак не найдут! У меня — не найдут!

— А у меня — не отберут! — воинственно предупредил Меняла, потрясая шестопером в одной руке и счетами в другой.

Кхм, это да. Между ценностями и нашим коммерсантом — даже Ярила без особой нужды вставать не рискнет. Ибо есть такая профессия — денежки любить. И Меняла в ней — не собаку съел, а волколака! И не одного, похоже.

Кстати, хотя накапливаемый мною эфир с «земельным» оттенком — смогут все мои пенсионеры использовать, но Меняла — эффективнее остальных. «Технически» — за элемент Земли у нас именно он «отвечает». Или — воплощает.

А следующий «воплотитель» у нас на очереди— Циркач, с элементом Воды. Подушка говорил, что с этой стихией еще и астрал связан сильно.

— Стихия Воды — тоже условность. А отражает она — изменчивость и эмоциональность. Что и суть астрального плана составляет. Хотя есть и нюансы… — объяснял наш гуру всего мистического.

Его нюансы уже привычно взрывали сознания всем окружающим. А вот что усиление стихийное с Циркачом сделает… — не хотелось пока даже представлять. У него, вроде, и так — с энергией все в порядке. Даже слишком.

Конечно, хочется быстрее все эти Элементы собрать…

— Не бойся своих желаний… бойся моих! Хе-хе-хе!! — предупредил меня штатный клоун и похабник. — Шучу! Моими — наслаждайся! Дарю!

Ладно, изолирующий Купол в сознании — тоже никто не отменял! Будет тебе — «хехехе»!

* * *

В лесу Калиновки домовитый Тигр быстро подсказал удобное и надежное место для временного хранения золотого запаса. И василисков неподалеку разместил. Все равно, пока стройка идет, не стоит им статуи входные изображать перед входом в будущий особняк. А то еще поцарапают ненароком, пока стройка идет. Вопрос только — кто кого, но лучше не проверять.

Все-таки от строителей мне в первую очередь нужны качество и темпы строительства, а не жизненные силы и парное мясо. Василия с Василисой мы и Гранью откормим на загляденье. Себе. А врагам — на окаменение.

Рассказал мне мой призрачный вассал и про плановое появление в наших землях инспектора Надзора. Надеюсь, его заключение об «окончательном исчезновении Грани» снизит градус внимания окружающих к нашим владениям.

По словам Тигра, надзоровец не надрывался особо при обходе леса и болот. Так, походил в районе будущей стройки, артефактами помахал, плюнул на прощание в сторону подсыхающих болот и умотал обратно в город.

Естественно, ни Вась-Васи, ни огневки — даже в окрестностях не появлялись. Сам призрак орденского рыцаря наблюдал за «оценщиком» тоже издалека. Так что, теперь наша территория будет помечена максимум, как имеющая местами — незначительное превышение эфирного фона. А «чертовы плеши» и сами черти — отсутствуют.

Была Грань, да сплыла. Вот вам справочка, что Чернотопье ныне — очень даже светлая Калиновка! Мало ли кто и чего там встретить может.

Во-первых, не фиг шляться по частным владениям гордого дворянского рода Калинова Моста. А во-вторых, на бродячих Гостей можно и в городе наткнуться. И напоследок, если встретитесь незваными — с Десницей рода Калиномостовских (мною, то есть), то вам и Лихо одноглазое верхом на Ночном кошмаре — образцом добра и света покажется!

Покидая дорогие для меня земли Калиновки (личная природная Грань и припрятанные десять кэгэ золота — как бы недешевое удовольствие!), я прихватил с собой немного золотого песка. На карманные расходы чрезвычайного характера.

А верный и надежный Жар нес меня в Солиямск, к семье. И к разговору с отцом.

Глава рода мужественно вынес мой доклад об успешном ответном ударе по силам и имуществу барона Белоярова. Так, «немного» поохал на детали сокращения численности баронской дружины, да округлил глаза — на уточнении суммы трофеев.

Когда эмоции батюшки от моего рассказа улеглись, он пожаловался на слишком высокий темп событий — для его возраста и на их чрезмерную брутальность — для моего. Тем не менее, признался, что с Буревоем он сегодня успел поговорить на тему длительного найма.

Вопрос создания родовой дружины пока не поднимался. Пусть мы друг о друге с наемником знали уже немало, но вассалитет был слишком важным и сложным вопросом для каждой из наших сторон.

Буревой, в принципе, был согласен на продление контракта и на возможное расширение своих задач. Но, до принятия окончательного решения, попросил Инея — «сообразить на троих». Чтобы и я в обсуждении поучаствовал, как Десница рода.

Наемник для себя уже понял, что я — не только основная боевая сила в нашей семье, но и вес в принятии серьезных решений имею, как и амбиции к этому. А раз так — надо разговаривать с тем, кто непосредственные приказы будет отдавать.

Мало ли, может у молодого наследника и Десницы восемнадцатилетней — уже башню сорвало совсем, от обретенных возможностей и нового статуса. А у зарвавшегося молодчика быть в цепных псах — удовольствие сомнительное.

Ничего страшного, одну башню сорвет — так их у меня еще несколько в запасе имеется! Поговорим с Буревоем после того, как с кланом Бегущих в Ночи встречусь.

* * *

К солиямским волколакам, а вернее — к нашей травнице, я приехал на переговоры следующим утром. Именно домик Росы был выбран в качестве нейтральной площадки Бегущими.

Или енотиха так захотела — кто их, пушистых, разберет?! У них свои кланово-видовые заморочки и традиции. А у меня в голове — свободного места и так мало, чтобы еще и этикет оборотней туда «впихивать»!

А Циркач таки напросился опять — на установку Купола над собой. Были у него несвоевременные соображения на тему и адресатов «впихивания».

Обстановка вокруг енотьих хором была слишком нервной и суетливой для торжественного приема. А когда я заглушил Жара и покатил его во двор, встречать меня подошел Доброслав, вожак Бегущих и муж Гремиславы («вожачки» или «принцессы» клана?):

— Здравствуй, Смород! У нас тут кое-что не по плану случилось. Ты уж извини, но хозяйка сейчас — с нашим раненым занимается, вместе с Гремиславой. Кровь теперь между нами и Кровавой Луной!

Я поприветствовал волколака и встревоженно уточнил, откуда такие изменения планов прилетели.

— Гром, наш младший, был в патруле — с парой бойцов. А в трактире одном придорожном, на границе уезда, пересеклись они с отрядом этих отморозков, — мрачно поделился со мной историей здоровяк. — Лунатиков тоже трое было. Но такая «толпа» на наших землях — это уже прямой вызов нашему клану! Схлестнулся патруль с чужаками на околице, да заставил их отступить. Так… без крови и без оборота — потолкались больше. Войны-то пока не объявляли… А эти ублюдки на мотоциклы свои вскочили и на прощание — в Грома из арбалета болт пустили…

— Так это Грома вашего Роса лечит?.. Это война? — напрягся я на новости.

— Теперь — война! А от болта — Грома соклановец собой закрыл. Арнульв. Живой, да стрелка — проклятой оказалась. Выродки!..

— Серебряная что ли? — наугад уточнил я.

— Будь она серебряной, Арнульв бы не дотянул до травницы. И так — только частичный оборот его спас. Пр о клятая она!.. Гадость какая-то магическая… — сплюнул Доброслав уже у самого порога дома.

В гостиной Росы, кроме самой травницы и Гремиславы, находились раненый боец (уложенный на широкую лавку) и стоящий у окна, жилистый худощавый парень, на год-два младше меня. Вроде, я не видел его в отряде волколаков, когда в первый раз с вожаками познакомились.

А видел я его, судя по всему, еще раньше. Ага, улепетывающим в обличье молодого волка — от летающего котла и поучающего посоха енотихи. Ну здравствуй, Гром-Тор! Засранец подглядывающий!

Клановый наследник меня тоже узнал, как и обстоятельства «знакомства» припомнил. Потому что на взаимное короткое представление от своего отца — только коротко кивнул, сердито надувшись. Впрочем, он и так с мрачным видом маячил.

Ладно, сейчас не до ревностей всяких! Тут раненый — на топчане, и война — на пороге…

Но капельки на Росе — для меня только!!! И я легко открыл зрение Грани… чтобы раненого осмотреть, да!

Гром еле заметно дернулся от появления легкой подсветки в моих глазах с прозрачным маревом перед ними, но больше никаких реакций не проявлял.

Дырку в боку оборотня уже давно обработали, но зашивать не спешили. Напряженная Роса, что-то нашептывая себя под нос, окуривала рану чадящим пучком трав. В магическом зрении — становилась понятной и струйка пота на лбу у енотихи, и то, что волчица держала свои руки на ее плечах.

Гремислава передавала свои силы и эфир — травнице. А та, добавляя свою собственную магию, через дымок от тлеющих трав пыталась вытянуть из раны явно чужеродное эфирное образование. Какая-то мерзкая помесь сплетенных в косичку «канатов» плотного дыма и полупрозрачной мокрицы.

— Ты видишь Лихоманку?.. — охрипшим голосом натужно спросила меня Роса, не поворачивая головы.

— Да! Помочь? — не задумываясь предложил я.

— Если сможешь не рассекать средоточие… — выдавила из себя травница.

— Зачем же рассекать такое полезное… существо, — удивился Подушка.

А я аж закашлялся и поймал сердитый взгляд Гремиславы. Да вы бы сами такое услышали! Вот эта погань — полезное?!..

— Все зависит от дозы и способа применения, — заметил мистик. — Рассечение средоточия этого неразумного духа может оставить часть его эфирного тела в ране. Ненадолго. Но своими затухающими «конвульсиями» оно может повредить тонкое тело оборотня.

— И-и-и?

— Помнишь, как ты «обновлял» домового, превратившегося в барабашку? Здесь нужно примерно такое же воздействие. Только потом заберем его себе в ауру…

— Вот это?!! В ауру?!! Ты в своем уме?!

— Я — в твоем сознании, — сохранял спокойствие Подушка. — А «это», в «очищенном» нейтральном виде — просто закуклится в ауре. И потом эту высокоэнергетическую эктоплазму можно будет использовать как «пластырь» — и для заживления физических ран, и для повреждений тонкого тела. Не знаю, что местные называют «лихоманкой», но конкретно это — что-то вроде эфирной медузы. Хотел бы я… «поговорить» с идиотом, который так бездарно извратил полезное создание! Проще было ядом тот болт намазать!

— Может тогда рану оборотню и залечим сразу? — уточнил я, подходя поближе к раненому.

Что-то смущала меня эта призрачная кракозябра! Особенно — перспектива таскать ее в ауре у себя. Аж подташнивало…

— В подобной ране и для обычного человека ничего особо критичного нет! — недовольно заметил мистик. — А оборотень, вообще, за пару дней и сам все залечит. Такое — нужно иметь себе про запас. Или — для близких!

Надо — будем иметь! Устрицы, вон, тоже на вид — кошмар какой-то. Видел я их на рынке в Биармии. А люди за них серебром платят по весу! Некоторые.

— Ты обязательно их распробуешь! — пообещал мне восторженно Меняла. — Это же такая прелесть!..

Интересно, а если меня сейчас стошнит на пациента — Роса сильно удивится такой «магии»?.. Медузу — в ауру, устрицу — в желудок… Как-то слишком много потрясений для одного дня!

И очищающая рябь ментальной волны вырвалась из моих ладоней — к «эфирному чуду», извивающемуся в боку волколака. А мой бунтующий живот параллельно издал утробный и громкий звук протеста. Устриц, пожалуй, пока отложим…

Глава 2

Роса в испуге отдернула свои ладошки от раненого, выронив дымящийся «букет» на пол:

— Ай! Дурак! Предупреждать же надо! Болван бесчувственный! — взвизгнула енотиха на мою ментальную рябь.

Ну, может и надо! Было… Но чего бояться-то? У нас же все четко, как в больнице! От чего лечим, от того и… кхм! Вылечим. Кого надо.

Ладно, Роса — просто на нервах и в напряжении. Спишем все на непростую ситуацию. Хотя и я «ассистирую» в подобном — впервые в жизни.

Или она еще и на бурчание в моем животе обиделась? Это, конечно, неудобненько получилось! Придется свалить все на… очень напряженную астральную технику. Точно! Но извиняться прямо сейчас — времени не было…

Проклятая тварь (возможно — лихоманка!), получив свою дозу очищающего излучения, замерла на несколько секунд и втянула в себя б о льшую часть отростков или ножек. А «дымчатая» основа ее тела пошла световыми пятнами и, через мгновение, скрылась в голубоватом тумане.

Такое себе локальное облачко получилось! И быстро развеялось… в реальности. А в астрале передо мной висело нечто, напоминавшее одновременно и амебу, и какой-то экзотический цветок. Уже не кракозябра… но все еще хренотень! По форме. А так — что-то голубовато-прозрачное, отдаленно смахивающее на медузу, как ее назвал мистик.

Переплут, по моей команде, захватил аурным «щупальцем» наш будущий ценный «пластырь» и втянул его в мою ауру. Медуза, и правда, сложилась, как закрывается бутон цветка, и постепенно потеряла свои очертания. Закуклилась, ага.

— Просто сформируешь ее образ — вместе с волевым посылом, когда понадобится, — довольным тоном пояснил Подушка. — Ценная вещь! Молодец, Смород!

— Может еще в кого — таким сокровищем выстрелят? Так мы опять трансмутируем! — озвучил свое позитивное видение Умник.

— Если это такая редкая и ценная вещь, то вторую медузу можно будет даже отпраздновать! — предложил Меняла, захваченный какой-то своей идеей. — Пойдем в изысканную ресторацию, закажем дорогого игристого вина, устриц…

Меняла — гад! Мой желудок, «расстроенный» обещанной перспективой — переваривать что-то аморфное и шевелящееся, сказал «бу…» …И будущий (несомненно!) астральный архимаг, зажимая рот ладонями, вылетел метеором во двор.

— …Уэ-э-э!.. Тьфу! Фу-у-ух…

Под заглушающим Куполом компанию Циркачу составил и Меняла. Прибью нафиг, гурмана извращенного! Не должна еда шевелиться на тарелке!

Во дворе на меня с недоумением смотрели бойцы Бегущей Луны. Фиг ли вы уставились?! Караулите, так караульте дальше! Операция прошла… тяжело! Для помощника хирурга.

— Кхм, но на светских фуршетах, возможно… — начал было Рифма.

— Просто — молчи! — резко оборвал я нашего самого манерного пенсионера. — Не знаю, что там насчет фуршетов, но в ближайшее время — у меня диета на воде!

И поплелся обратно в «операционную». Вот ведь! Проявил дипломатическую выдержку, вашу… направо и налево! А все эта медуза «полезная»! И эти чертовы устр… Стоп! Ни слова о них! И ведь я не реагировал так никогда…

— Сам виноват. В астрале негативные представления усиливаются. Вплоть до фантомных ощущений в реальности, — сообщил мне «добрый» Подушка.

Угу, еще одна тренировка случилась, по ходу… Ибо — не прочувствуешь, не запомнишь. Тьфу!

В гостиной серьезная Роса деловито зашивала рану бедняге Арнульву. Хотя, почему бедняге — Подушка же сказал, что через пару дней — забегает…

А на меня, немного ошалело, пялилась вся главная семейка Бегущих.

— Ты что это сделал? — спросила меня тихо Гремислава, прервав всеобщее молчание.

Блин, ну надо ж такой неделикатной быть!

— Да ладно! Я на клумбу только! — буркнул я в ответ. — Лучше расти все будет. Наверное. Откат я сильный в астрале поймал. И это… Роса! Извини, что с волной не предупредил!

— Ихи-хи-хи-хи! Смород, тебя про подвиг с лихоманкой спрашивали. Но за клумбу, если что — тоже спасибо! — оторвалась от штопки травница, заливаясь звонким смехом. — Ой, не могу! Не смешите под руку! А то пациент моего веселья не выдержит…

* * *

Несмотря ни на что, Арнульв перенес операцию благополучно для себя и пребывал в лечебно-восстановительном сне. Роса же — всячески мне демонстрировала, что больше не дуется за астральную помощь «без предупреждения». А на мои «урчания», кроме меня самого, никто и внимания не обратил.

И вообще, тяжелая операция, сложные переговоры, дальние переезды… оставайся, Смород, с нами! Будешь гостем, отдохнем…

Пост у меня, сударыня, до первого элемента — нельзя! Точнее, Земля у меня уже есть, но пока осваивается только. А в свете намечающихся скоро битв, приходится экономить каждую каплю эфира. Но как отпраздновать победу потом — у меня точно есть идеи!

Правящая чета Бегущих искренне поблагодарила меня за своевременную демонстрацию астральных возможностей и пообещала что-нибудь равноценное для моего рода. Свои люди (почти!) — сочтемся.

Отдельно еще и Гром о своей признательности пробурчал. Арнульв был не только его телохранителем, но и старшим товарищем. Впрочем, у Бегущих в клане вообще чужаков не было.

Что касалось моих разведданных по намерениям Кровавой Луны — они совпадали с тем, как развивались события. Только теперь Доброслав и Гремислава точно были уверены, что стычка их патруля с лунатиками — это не эксцесс исполнителей. Война — готовилась и случайностями здесь для волколаков не пахло.

А вот проклятье на болте вызывало вопросы у меня у самого. Особенно после того, как мне дали осмотреть «снаряд», нанесший рану. На нем отыскалась маленькая перевернутая «Б». Опять артефакт Ордена Врат! Вряд ли кто-то еще имеет такое же клеймо в форме символического ключа и Гостей Грани умеет в предметы загонять вдобавок.

— Знаешь этот символ? — уточнил у меня вожак Бегущих.

— Встречал уже… — осторожно ответил я.

— Привратники!.. — прорычала волчица. — Сгинули давно, но их яд продолжает убивать!..

— Хм, я о них немного слышал. Разве они были врагами оборотням, как та же Инквизиция? — удивился я негативной реакции Гремиславы на орденский символ.

— Враги мы — с Кровавой Луной, — усмехнулся оборотень. — А для Инквизиции — все оборотни без разбора были просто опасным сорняком. Хотя и отмороженных оборотней, как лунатики, раньше было побольше. И времена были покровавей. Не хочу никого обвинять сейчас или оправдывать. Бегущие за себя только отвечают.

— А… Привратники?

— А для тех — оборотни были источником ингредиентов. Или орденцы ради своих исследований — оборотней на части резали. Хотя с некоторыми кланами, по слухам, отношения мирные поддерживали все-таки.

— Знаете с кем? — зацепился я за возможный след.

— Отец мой рассказывал о клане Лес Костей. В чем-то они были похожи на нас. Хотели мирно с людьми жить. С Орденом общались и даже дела какие-то общие имели. Только исчезли они — еще раньше Привратников. Были и другие, по слухам. Но тоже ни о ком не слыхать ныне, — мрачновато закончил Доброслав.

Ощущалось, что эта тема не очень приятна волколакам. А что-то и не готовы они пока рассказывать. Как и я.

— Ладно, настоящее сейчас важнее, — перевел я тему разговора. — Мне непонятно, зачем лунатики в Грома таким болтом стреляли. Он же скорее против человека предназначен. Да и тратить его разумнее на мага… Если бы они ваших выцеливали специально — засаду бы устроили.

— Точно тебе — только сами эти ублюдки ответят, — ворчливо заметила Гремислава. — Может, наши сорвали им случайно задание. А может — две цели было. И Гром — запасная цель, раз уж до первой не добрались. Мы же по всему солиямскому уезду им мешаем заказы выполнять. И к твоему имению у них есть интерес — ты сам рассказывал. Вот и думай, для кого тот болт они заготовили. Или от заказчика получили…

Именно об этом я и думал. Вполне могло быть, что не доехали эти любители мотоциклов — как раз до меня или до Инея.

Переплуту все равно светит очередной разведочный рейд по старым адресам, вернее — по астральным меткам его жертв. Вот и попробуем уточнить.

А нам с Бегущими — все равно нужно окончательно решать вопрос с лунатиками. И у Доброслава с супругой — в этом понимании со мной расхождения не было.

Волколакам нужна была пара дней — на смену патрульных и перегруппировку клановых сил. Мне — примерно столько же, на заключение договоренностей с Буревоем и на обеспечение защиты семье.

Времени-то требовалось на самом деле больше. Да только Кровавая Луна вряд ли заинтересована — давать нам возможность подготовиться. И нет никаких гарантий, что уже этой ночью лунатики в рейды не бросятся.

Поэтому мы договорились держать связь через Росу. А моему котодемону предстояло прилично помотаться в ближайшее время по зеркалам и его «любимому» маяку-бублику. И резервы эктоплазмы — хочешь, не хочешь, а выделять на это придется.

Если раньше лунатики не нападут сами, нужно бить по их базе — послезавтра ночью. Или разведка нам планы скорректирует.

Личность разведчика я Бегущим пока не раскрыл. Но уважаемая посредница важно покивала, что «оная личность — вполне себе эффективная, хоть и скотина редкостная». А почтенному сноходцу — виднее, кого себе выбирать в прислужники.

— Дура мохнатая! — шипел мне через астрал редкостный… прислужник. — Я правая Рука Многоликого! Мря! А она…

Дальше шла непереводимая игра слов, но наказывать Переплута за их перевод было нельзя, ибо ему в разведку сейчас зазеркаливаться. А у меня и так карцер переполнен! Кстати…

И я снял Купол с Циркача и Менялы — со строгим внушением. И если вдруг опять, то… будут по ночам лекции Подушки слушать со мной за компанию. Меня назвали «зверем» и обещали исправиться.

А еще оборотней сильно интересовали мои боевые возможности. Какие на меня планы можно строить. Уважаемая посредница многозначительно намекнула, что возможности — «па-а-атрясающие». Но для боевого слаживания Бегущие хотели чуть больше деталей — что я могу потрясти конкретно и в каком радиусе.

Прежде чем ответить, я посоветовался с Ярилой и Подушкой, какого рода поддержка от оборотней может нам понадобиться.

— Как в штаб-квартиру лунатиков ворвемся — там нужна будет только Грань. В качестве помощи от Бегущих — просто не мешаться. Пусть особняк окружают и добивают тех, кто выскочит из дома. И на улицах — дальние заслоны будут полезны. Чтоб стражу увести в сторону, если заявится, — распланировал взаимодействие наш полководец.

— А о наших возможностях — скажи Бегущим, что свое оружие вражеской эктоплазмой усиливать можешь. И духов, подвернувшихся под руку, можешь на противника натравливать. Только контроль пока плохой — могут бесплотные Гости и на союзников напасть. Это все — в рамках привычного. А силы твои — обозначит, — предложил мистик.

— Подушка, и это… Сделай перерыв со Смородом — в лекциях своих, на несколько ночей! Нам мерцание нужно оттачивать для боя! Днем-то мы практикуемся, как только возможность выпадет. Но сейчас и ночи нужны! В медитациях этих сонных — можно принципы перемещений новые отрабатывать! И тактику командную! Что б потом предъяв не было твоих!.. — буркнул Ярила Подушке, припоминая «недоработки» в схватке с нагом.

Мистик, особо не раздумывая, свое согласие на перенос лекций дал. А я поведал волколакам об опасностях попадания в мой «радиус поражения».

Доброслав с Гремиславой неверяще смотрели то на меня, то на довольную моську посредницы. А Роса опять подтверждающе кивала моим словам. Мол, страшные вещи творятся в бою вокруг боевого сноходца. Не подходите, главное, близко. Тогда только врагам перепадет!

Да, еще… Между Смородом и клумбами не стойте, на всякий случай. Ибо боевая астральная магия — дело темное и непредсказуемое!..

Вот зар-р-раза!

Как ни странно, но моим словам и кивкам енотихи — волколаки поверили. И засобирались к боям готовиться. А для связи — Бегущие оставили в поместье молодую семейную пару волколаков. Это правильно! Волкам — волчицы, а травниц… нефиг от работы отвлекать!

Переплуту, для перехода в Биармию, Роса разрешила воспользоваться небольшим зеркалом в гостиной. А мне опять намекнули, что войнами всякими я бесконечно отмазываться не смогу. От чая. После ужина. На завтрак, ага.

И вообще, активнее нужно осваивать, что щедро природой дается. Магию, в смысле. Зеркала те же. В гостиной-то — маленькое зеркальце, но в ванной комнате — и большое имеется. И пройти можно будет по нему быстро — на подмогу. Мало ли кто на травницу беззащитную покусится!

И Роса, прижавшись ко мне на прощание в дверях, прикусила меня за ухо. Чтоб я про риски покушений не забывал…

* * *

У нас дома, к моему возвращению, уже сидел Буревой, зашедший для намеченного разговора с отцом и со мной. Ждан, при поддержке Бирюзы, пытался обыграть наемника в нарды. А вот Иней, похоже, задерживался — организация стройки занимала у него уйму времени.

Я предложил Дороге начать разговор в кабинете, пока без батюшки. Наверняка будут у наемника и вопросы сильно прикладного характера, с боевым уклоном. А Главу рода ими отвлекать особого смысла нету. На то и Десница рода сойдет.

Буревой со моей логикой согласился и, проиграв довольному мелкому последнюю партию, отправился задавать вопросы.

То, что я хочу безопасности и процветания рода Калинова Моста было очевидно. Но наемника волновало, какими путями я собираюсь этого добиваться прежде всего.

Одно дело — от врагов отбиться, которые сами возжелали имущества рода. А другое — этих врагов специально искать, чтобы на трофеях потом зарабатывать. В том плане, что трофеи дело доброе.

Да и самих врагов, по мнению Дороги, в живых оставлять за своей спиной не стоило. Но служить роду, который первым агрессию проявляет, как те же Белояровы или Белбарсовы — воину было не по душе.

— Скажи, Буревой, ты слышал о цветущем папоротнике? — выполнил я окольный заход.

— Я-то в травках не особо разбираюсь, кроме тех, что рану помогают обеззаразить или усиление какое дают. Но кто ж про него не слышал! Сказок про него немеряно сказывают. Что там правда — я не ведаю. Но видеть мне его не приходилось точно. Хочешь поисками его заняться? — улыбнулся Дорога.

— Ну, найти огородик в своем имении — я бы поисками не назвал, — почесал я свою куцую бородку. — И про сказки согласен — много их рассказывают. Но усиление свойств практически любого магического зелья — эта травка дает. И стоит по весу как бы не в двадцать раз дороже золота.

— Хорошая трава, спору нет! Да только многие ее разводить пробовали! Не вышло ничего! — захохотал Буревой.

— Болота Чернотопья осушить и Гостей оттуда выгнать — тоже многие пробовали, — невзначай напомнил я.

Вояка быстро посерьезнел:

— Это да! Прости, Ваше благородие! Так ты и вправду хочешь ее вырастить?

— И не только ее. И не просто «хочу», а уже заказчиков искать начал. Только вот, дело это серьезное, на разные разборки с идиотами — отвлекаться много не стоит. Время нужно, чтобы дела делать, — повторил я главное «заклинание» Менялы. — А если нас кто-то от мирного труда отвлечет, то время мое — оч-ч-чень дорого будет им стоить!

И я, под клятву о неразглашении, кратко поведал Буревою о состоявшихся «выплатах» со стороны барона Белоярова. И о планах истребовать «компенсацию» с графа Белбарсова. Ибо зарится, скотина, на наши лесные огороды.

— С наемными оборотнями графскими — я без тебя планирую вопрос решить. Есть там кому мне помочь. Кровавая Луна слишком многим на ноги наступала, пока по Биармщине нашей куролесила, — спокойно объяснял я. — От тебя мне нужна защита родных прежде всего. Еще бы побыстрее пару людей надежных — в помощь тебе найти. Только роду нужны те из наемников, кого в дружину потом можно будет позвать. И кто сам такого для себя ищет…

А в кабинет стремительно вошел отец. Явное сильное волнение не помешало ему плотно закрыть за собой дверь и сдержать громкость голоса:

— На обоз наших строителей напали!..

Глава 3

Интересно, какие ингредиенты вырезали вивисекторы Ордена Врат из оборотней?

С одной стороны, даже Подушка затруднился с возможным и полезным применением волколачьих органов и частей тела. Но подумать — обещал.

Потому что с другой стороны — у меня скоро будет несколько десятков волколацких тушек. Ну не шубами же мне заниматься!..

Из того, что отец уже знал про нападение — атаковавшие, похоже, были на мотоциклах. Удобный транспорт, наверняка не одна и не две команды наемников на них перемещаются.

Только вот заказы на наш род — выдавали пока одному конкретному отряду-клану, использующему двухколесные средства передвижения, не такие уж и распространенные пока. То есть — клану Кровавой Луны. Напросились, че!

На солиямские земли уродцы решили не соваться — из-за патрулей и дозоров Бегущих в Ночи. И забросали зажигательными зельями — подводы со стройматериалами, когда те находились на стоянке в соседнем уезде.

Нападали-то «неизвестные» спешенными, да и кидали свои склянки, прячась на крыше ангара по соседству. Но охранник-экспедитор запомнил, как на предыдущей остановке какой-то мотоциклист, с шутками-прибаутками, «ненавязчиво» расспрашивал обозных извозчиков куда те направляются, да кому такие хоромы достанутся.

А когда подводы загорелись, экспедитор заметил и пару удаляющихся «дорожников» или м о тов (как по-простому еще называли это маготехническое изобретение в народе).

Хм. Ну, попали мы с отцом только на время. Так как груз в пути был застрахован до места строительства. Иней все-таки — искушенный финансист у нас. Ага, и строительную сферу неплохо знает как заказчик. Это даже не строительная компания пострадала, а страховая. Кстати, местная, вроде бы — рода Вышегорских.

Нашего окс-князя они обидели зря. Отморозки, правильно Доброслав говорил. Или рассчитывают сразу после получения оплаты от своих заказчиков — свалить из Биармии? Хотя, скорее, это их разведка или люди графа Белбарсова про страховку нашу не знали. Батя еще говорил, что таких «мнительных», как он сам — хорошо, если один заказчик из десяти найдется…

Повезло еще, что люди и лошади не пострадали. Тяжеловозов-то на стоянке распрягли на отдых и кормежку.

Но это — уродские проблемы уродских наемников. Да и переживать я им долго по этому поводу не дам! А мертвые — не волнуются. Некроманты пусть меня поправят!

— …Орден мог исследовать возможности усиления человеческих бойцов с помощью крови оборотней. Она насыщена специфическим эфиром, — вернулся Подушка из своих воспоминаний. — Все остальное — слишком непредсказуемо для устойчивого эффекта. Хотя… то, как орденцы извратились с эфирной медузой… В общем, эктоплазма в оборотнях есть, немного, а ингредиентов — нет!

А я, как смог успокоил отца, что ничего особо страшного не случилось (война и так идет, ага) и задумался — меняет ли это прямо сейчас мои планы. Выходило, что нет. Все равно нужно ждать возвращения Переплута из разведки. А он пока просил еще время на свои подсматривания.

— Что думаешь делать? — уточнил у меня Буревой.

— С оборотнями — ничего… нового. Дважды с них шкуры не снять. А к заказчикам мой счет сильно увеличился. Как я и говорил — время дорого стоит, есть там страховка или нет, — почти успокоился я.

Наемник же согласился на постоянный найм и выразил свою готовность поискать еще четверых бойцов. Идея вассалитета и становления старшиной родовой дружины у него тоже отторжения не вызывала. Просто время нужно — и ему, и нам — присмотреться окончательно.

По необходимому количеству гвардейцев — Дорога сначала объяснил мне про «уставные нормативы». Так-то я понимал, что и сменность нужна и больничные с выходными днями потребуются… В общем, выходило, что «нормальная» дружина для нас — это минимум пять бойцов, вместе с начальником.

А потом Буревой уточнил наши финансовые возможности. Пусть не сразу четверых «новичков» привлекать нужно, но в среднесрочной перспективе — это очень желательно. Под имеющиеся в реальности проблемы и задачи.

М-да. Если с выплатой страховки особо ничего не затянется, то… имеющегося золота хватит такой дружине на полгода. Это без учета дополнительного строительства, возможных потребностей в специальном снаряжении…

Хотя четыре комплекта артефактов уже имеются — трофейные. Еще кое-что — с бандитов Ящера осталось. А там — «компенсации» должны пойти новые… В принципе, я не гордый — и сам за ними схожу даже!

Дорога, понимая, о чем я задумался, усмехнулся и уточнил:

— Ты только не считай дружину будущую чистым расходом. Бойцы и в боях участвовать должны, и трофеи приносить. Каким бы ты сверходаренным не был, но одними духами или стихиями все войны не вытянуть. Я же считал с учетом того, что дружина и воевать будет! Не только ж в караул ходить вокруг амбара, куда Десница в одиночку добро тянет со всего царства…

Если честно, то я так (в основном) все и представлял себе сначала. Но — да, поддержка нужна все равно. И разведку, и прикрытие и еще много чего — одному не вытянуть, даже с моими пенсионерами и симбионтом.

Да те же трофеи таскать! С белояровских дружинников можно было и снаряжение все снять, да и лошадки там были недешево укомплектованы…

— Если ты в горах с четырех родовых гвардейцев, да на боевых конях — только артефакты и клинки забрал… Считай, там еще тысяча-две серебром лежать остались, — продолжил угадывать мои мысли Буревой.

Точно! Потом отправлю Переплута к Шурху. Пусть наг откапывает трупы и раздевает — заберем позже и брони, и все остальное! Все равно тела еще кремировать предстояло и захоронить уже по правильному. Это и по человечески нужно, и трупы чтоб гулями не поднялись случайно.

А я хоть и «видел» нашу будущую гвардию — моторизованной, но в тех же горах — сподручнее на лошадках. И упряжь пригодится! Правда, пугается копытный транспорт слишком легко…

— И для этого — есть артефакты специальные! — заметил Умник.

— Или химеры, — дополнил алхимика мистический коллега.

Хм, отстали мои пенсионеры от прогресса магического! Уже големы есть многоногие — вот где проходимость и надежность!

Подушка на этой моей мысли изобразил совиное уханье! Офигеть! Это он смеется что ли? Второй раз на моей памяти!

— Уху! Ух! — отфыркивался мистик, сам, наверное, обалдевший от своей реакции. — Лошадь-то можно испугать, а у твоего «прогрессивного» голема — просто управление перехватить! Механисты ваши — может и поднаторели в своих навыках. Но это потому, что големы плоти и некромантия — уж больно неоднозначные магические дисциплины. А принципы управления ими — местные гении вряд ли новые придумали…

* * *

По итогам совещания отец со вздохом одобрил траты моих «карманных» денег на нашу наемную (с перспективой перехода в родовую) гвардию и выгнал нас из кабинета. Ему предстояло заниматься документами по страховке и переуточнением графиков и контрактов. Многоквартирной казармы в первой очереди строительства у нас раньше не было.

А в большой комнате, где Би играла со Жданом, я сообщил младшим, что Буревой — теперь не просто временный телохранитель, а старшина нашей гвардии. Сама гвардия — скоро должна появиться. И добавил — самому Дороге:

— Кстати, по поводу того, что одними духами нельзя воевать… В имении тебе предстоит кое с кем познакомиться и начать взаимодействовать.

— Только не говори, Десница, что кикимор себе на службу поставил! — расплылся в улыбке Буревой.

— Не-а! У нас там василиски и рыцарь мертвый, с огнями летающими, — не отрываясь от игры, поделился с гвардейцем Ждан.

Дорога закашлялся, а Бирюза поучительно поправила братишку:

— Не мертвый, а призрак! И очень галантный и образованный.

— Ага! А огни — эти самые… как их… блудящие! — не совсем точно вспомнил Ждан название блудных огневок.

Не, блудящий — это про Циркача… В прошлом, правда!

— Хе-хе-хе… — тихо и многообещающе прошелестело в моем сознании.

* * *

Старшина наличию у меня призрачного вассала с отрядом «заграничных» подчиненных удивился не сильно. Мол, странно было бы с таким командиром, если бы «странности» отсутствовали. Только уточнил, что до ночи я точно буду дома, и отпросился на телеграф.

Буревою предстояло уточнить текущую занятость нескольких своих соратников и сослуживцев. Кое о ком он уже рассказал нам с отцом — варианты показались интересными. Теперь нужно было приглашать доступных кандидатов на личные собеседования.

Старшина еще подготовит краткие личные досье, батюшка проверит по своим связям… Но главная экзаменационная комиссия сидела у меня в сознании.

На прощание я все-таки решил подстраховаться. Вдруг толпа мотодебилов где-то что-то внезапно отчебучит. Придется тогда мопедопаладину срочно лететь и разить всех своей справедливостью. А младшие с отцом — без охраны!

— Старшина, еще один момент… Для срочной связи. И не только… но про остальное — позже. Если около тебя объявится дистрофичный черный кот с крыльями и назовется Переплутом или моей Правой рукой, или…

— Десница, извини! Достаточно, что со мной просто заговорит (!) крылатый (!) кот… — обреченно (чуть-чуть) заметил Буревой. — Другие варианты, если это не твой посланник — наверное, не предполагают моего выживания или сохранения рассудка.

Гвардеец отсалютовал мне рукой и полетел отбивать телеграммы своим коллегам.

Ну, не все так страшно. Не все демоны — убийцы… наверное.

— Если не считать, что затра… залюбить до смерти — это равнозначно убийству, то ты прав! — важно напомнил о своих познаниях в отдельных областях демонологии Циркач.

Повезло ему, что сегодня ночная тренировка с Ярилой, а не лекции мистика…

Я присоединился на часик к Би и Ждану в их игре в слова, а после возвращения в свою комнату — собирался связаться с Переплутом. Но меня самого дернул по астральной связи Тигр.

— Милорд, у нас опять тот же гость. Только теперь с компанией таких же нелюдей! Их четверо, светятся от артефактов. Недобиток ходит по округе с посохом, у которого магическое навершие. Ваши распоряжения?

Хм. Плохо, что они просочились мимо патрулей Бегущих, но сколько тех патрульных на целый уезд! А так — может, успеют лунатики доложиться графу, что Грань — тю-тю. Главное, чтобы еще куда-то не сунулись по дороге. В город они толпой вряд ли полезут. Местные Стража и Надзор таких туристов из принципа могут мордой в землю уткнуть.

Хотя надзорщики — скорее, прикопают. Для верности. Городок у нас спокойный, уютный. При том, что и промышленная, и складская зоны свои имеются. Но чужие — все на виду сразу.

Это в Биармии (не говоря уже о Светлограде) — пока приезжий на ушах ходить не начал, до него и дела никому нет. А в Солиямске неприкаянным туристам, особенно наемнического вида, да на мотоциклах — в лучшем случае подскажут, как быстрее за городскую черту попасть. Как жалко, что вы наконец-то уезжаете.

Но в городе я их и сам могу встретить. А вот давать им исподтишка кого-то из Бегущих подкараулить — не хотелось бы.

— Тигр, пусть гуляют сегодня. Напоследок. Мне выгодно, чтобы они успели сообщить заказчику, что никаких чертовых плешей у нас не нашлось. Когда будут уходить — проследи, пожалуйста, в каком направлении они выдвинутся.

— Понял. Милорд… я могу незаметно подсадить огневку на одну из их колымаг двухколесных. Пока не отъедут километров на десять от леса — смогу направление отслеживать. Потом огонек вернется. Его, с минимум магии, если специально не искать — не заметят.

Ого! Тигр не только в астрале прогрессирует, но и взаимодействие с подчиненными Гостями на новый уровень вывел. Молодец какой:

— Отличное решение! Вызовешь меня тогда.

И я переключился на Переплута. Он пока не совершал визитов в графское или баронское поместья и еще окучивал лунатиков.

— Скользящий! Половина из трех десятков мохнатых — на заданиях. Начальство ждет каких-то новостей важных. Между собой вожаки говорили, если их «дебилы» наверняка не узнают что-то, придется кого-то показательно на тот свет отправить. Подозреваю, что про лес твой говорят, но прямо не упоминали названий или имен…

— Скорее всего про лес. Их «дебилы» сейчас именно там. Если никуда не свернут по дороге, часа четыре им ехать до Биармии… А уже темнеет. Может заночуют в лесу?.. — оттранслировал я свои размышления в ответ.

— Вряд ли. Вожаки их ждут. Наверняка собачек своих торопили вернуться. Завтра лунатики собирают всю свою свору на базе, а начальство отправится к графу. Думаю, за ними туда же переместиться, а потом — по ситуации.

— Переплут, только никуда не ввязывайся, как тогда с Шурхом! Когда я тебя дозваться не мог! Мне нужно кое-что обдумать… — предупредил я демоненка и оборвал связь.

Похоже, у нас проблемы со временем. Если сейчас разведчики Кровавой Луны стартанут в Биармию, а завтра днем их клан соберет все силы… То следующей ночью они могут быть уже у нас в уезде, чтобы атаковать Бегущих в Ночи.

Наш род они могут тоже в городе попробовать достать, но это вряд ли. А пустой лес «захватывать» — для графа никакого смысла нет.

Значит, лунатики с бОльшей вероятностью попробуют решить «собственную» проблему — с мешающими им Бегущими.

Даже если я сейчас сам в Биармию полечу на мопеде — один, то смогу уничтожить при некотором везении — только половину лунатиков. А остальных — лови потом по всему нашему краю. Ага, и ждать вероятной мести, пока всех не выловлю…

Зато, если «оставить» разведку лунатиков сегодня в Чернотопье (навсегда)… то завтра их начальство будет вынуждено еще одну группу отправлять в мой лес и ждать с информацией обратно. Очевидно, что граф их торопит с уточнением информации по наличию Грани в Чернотопье.

Тогда следующей ночью лунатики точно останутся в Биармии. И практически весь клан соберется в одном месте. А мы с Бегущими сможем завтра спокойно до них добраться и ударить с наступлением темноты…

Вопрос! Как мне перехватить гадских разведчиков, которые сейчас свалят из нашего имения? Я на Жаре их не догоню — с имеющейся у них форой по расстоянию. Да и техника у гадов помощнее… Призрак? Грань закрыта — подпитки и преимущества у Тигра не…

— Есть, — прервал мои напряженные размышления Подушка. — Мы можем открыть природную Грань Чернотопья отсюда. Ты ее со мной не просто так «штопал». Она теперь на нас «настроена». Причем, можем ее открыть «на максимум». Преимущество от этого получат в первую очередь — «истинные» Гости и сущности вроде призраков. Оборотни — полукровки и их использование эфира больше нацелено на физическое усиление тела.

Офигеть! Три раза…

— Подожди, но Тигр тогда еле справился с одним оборотнем. А сейчас их четверо и артефактами они обвешены явно в большем количестве, по словам самого Каралыка! — я судорожно ухватился за появившийся шанс. Только подводные камни там имелись. А вассалом я рисковать не хотел.

— А подумать? — хихикнул Ярила (!).

Куда катится этот мир? Или Ярила заболел? Мне предлагает задуматься наш неистовый берсерк!

— Но-но! Ярость и натиск — мой неповторимый стиль! Но Арс Верум — это еще и тактика, ученик! — важно напомнил мне мастер боя.

Так. Будет поток тонкой энергии. Преимущество у истинных Гостей… Вась-Васи! Но василиски же маленькие еще!

— Чтобы окаменить кого-то. А усыпить, с мощной подпиткой и твоим волевым посылом, очень даже смогут. Остальное доделает Тигр. Рисковать нельзя! — пояснил Подушка.

— Что нужно делать? — быстро уточнил я.

— Открыть Грань здесь, дальше подскажу.

Я быстро связался с Тигром. По его обновленному докладу — лунатики устроили себе небольшой пикник перед возвращением домой. Развели небольшой костер на опушке леса и заварили себе что-то в котелке. Сейчас — допьют и начнут собираться.

Далековато от центра Грани… Придется Каралыку их заманивать поближе. Может огневок засветить? Я быстро обрисовал Тигру план и пообещал скорое открытие Врат.

Не обрывая астральную связь с орденцем, я забежал к отцу и попросил его проследить, чтобы в комнату ко мне никто не заходил. Потому что первый акт возмездия за наш обоз начинается!

Глава 4

Грань! Компактная и «уютная», по размерам моей комнаты. И незримое присутствие Подушки, подсказывающего «за что потянуть» и куда направить свою волю и внимание…

Я вспоминаю, как стоял голыми ногами в болоте Чернотопья-Калиновки… Вспоминаю свои ощущения от местного пространственного разрыва. Да, он немного другой. Но тоже не чужой и мой по праву! Его открыл когда-то давно мой нынешний вассал, Тигр-Каплан Каралык. Мы с мистиком накладывали «стежки» воли на края этих Врат в мир тонких энергий…

И сейчас мне нужна эта энергия! На мое восприятие в астрале наложилась «картинка» перед глазами Тигра. На месте осушенного болота, посреди темных очертаний окружающего леса, стало светлеть круглое пятно. Вот, на нем уже закручиваются в единый вихрь — серебристые струйки эфира. Вот, на месте этого пятна уже поднимается высокий столб магического марева…

Я чувствую, что он готов рывком растечься по всему лесу… Нет! Сейчас нужно заполнить энергией только ближний радиус поляны. Но очень плотно!

Астральный канал связи с Тигром — словно перешел на другой, более продвинутый уровень. Я не только мог общаться с ним, видеть его призрачными глазами, но и передавать свои приказы — уже не словами, а волей напрямую!..

Василиски находятся практически в эпицентре энергетического «шторма». Сейчас они приняли форму валунов, чтобы сохранить свою маскировку. Но теперь они практически прозрачные, как гигантские топазы, от переполняющего их эфира!

Огневки сейчас тратят энергию, чтобы скрыть свои трансформации в маленькие звезды! Это уже не «путеводные» огоньки-обманки. Пожалуй, они сейчас способны и сквозь ствол дерева прожечь себе тоннель, при необходимости. Забавные на вид светлячки сейчас ощущаются шаровыми молниями, сдерживающими с трудом свое свечение в тонких покровах первородной тьмы…

Одна из огневок летит к пирующим оборотням, пока ее товарки прячутся на границах большой поляны. Пиру лунатиков суждено превратиться в тризну — по ним самим!

Мой вассал-орденец отлетает на другую сторону бушующей Грани — не будем смущать наших туристов. За этим эфирным маревом — полупрозрачного призрака не разглядеть.

А наша огневка, выделывая изящные пируэты в воздухе, возвращается к Грани. За ней следом несутся разведчики Кровавой Луны. Впереди — наш старый знакомый с «диагностическим» посохом наперевес.

Наемники в ошеломлении замедляются перед чарующей пульсацией эфирного купола. А кристалл на посохе — будто превращается в живое пламя. Да, магия здесь есть! Чуть-чуть совсем…

Ну что, собачки бешеные! Кто ищет, тот всегда найдет! Вот вам — Грань!

А Вась-Васи уже выпускают из себя практически видимые волны ментального воздействия. Не знаю, что там за артефакты у лунатиков… Потому что у перекаченных энергией василисков получается не морок «присядь-отдохни», а расплющивающий в лепешку приказ: «Всем спать, с-сукины дети!»

Но проверить мощности чужих артефактов не получается. Замерших в полной неподвижности волколаков атакуют огневки. Пых-пых-пых! Пых!

Удачно получилось, отдельно никого кремировать не надо. Одежды и снаряжение на земле — только от праха отряхнуть. Жизненные силы тут не выпили — их просто испарили! Ага, и «занюхнули».

— Тигр, мотоциклы, вещи — в лес, кострище — зарастить! Завтра буду здесь с гостями, — распорядился я перед закрытием чернотопской Грани и возвращением сознания домой.

— Сделаем, милорд… — донеслось до меня уже астральным эхом.

Я очнулся в своей кровати. Грани в комнате уже не было. Зато мои сорочка и штаны были насквозь мокрыми от пота, как и постельное белье. Странно, а усталости нету!

— Просто ты перенапряг контроль, купаясь при этом в эфире. И василиски с огневками еще выпитыми жизненными силами немного поделились, — разложил все по полочкам Подушка.

Хм, надо в ванную. И отца успокоить. Уже чувствую, что он в коридоре дежурит, неподалеку от моей комнаты.

Батя встретил меня сразу за дверьми:

— Ты в порядке? Да ты мокрый весь! И дверь будто дрожала в воздухе!

— Ты знаешь, великолепно себя чувствую! А еще… гвардейцев у нас пока нет, а мотики у них уже есть! — блаженно улыбаясь ответил я.

— Так ты…

— Тигр в лесу порядок навел. Я только следил за ним и поддерживал, — ответил я, упрощая для Инея описание случившегося, — сейчас в душ, потом перекусить и спать. Завтра у меня долгий день — в Биармии.

Приняв контрастный душ, я стоял перед зеркалом в ванной. Нужно было вызвать, по-хорошему, Переплута и отправить его к Росе, чтобы скоординировать планы с Бегущими. Но это ж вытягивать его сюда, потом к Росе, потом — обратно в Биармию… Эктоплазмы на перестраховку уйдет столько…

— Подушка, а что, если… — задумался я про зазеркалье.

— Очень ограниченные возможности! Ну, увидишь ты отражение… — скептически выдал мне мистик.

— Эктоплазму зато сэкономим!.. Нужно тренироваться!.. Это наш Путь!.. — в разнобой, но хором поддержал меня коллектив остальных прошлых воплощений.

— В общем, так. Если «связная» где-то перед зеркалом — попробуешь пообщаться. Если нет — вызывай Переплута, — предупредил меня Подушка. — Без симбионта в ауре, на взгляд через зазеркалье — сожжем эктоплазмы больше необходимого!..

Но я уже вспоминал образ Росы, погрузившись в астрал. Особых усилий это не потребовало, скажем прямо.

Открываю Грань в глазах и всматриваюсь в зеркало, представляя, что вижу в нем енотиху. По идее, мой взгляд должен перескочить в ближайшее к девушке зеркало… Отражение дернулось, но не получилось…

— Хм… — задумался мистик, — ментальная усталость после Чернотопья… Вообще, это идиотизм и просто нужен отдых. Но можно и потренироваться… Попробуй потянуть эфир Зеркальника из ауры. Только представляй не образ Гостя, а… как ты заходишь в зеркало…

С пятого раза у меня что-то получилось… В зеркале передо мной отражался туман. Потом он заметно посветлел. А еще через мгновение я увидел смутные очертания чужой ванной и фигуры перед зеркалом. Поверхность явно была запотевшей от пара…

Я помахал перед собой руками, а ладошка «фигуры» с той стороны начала протирать зеркало со своей стороны…

Роса!

Девушка отпрянула от зеркала, различив «постороннюю» картинку в отражении, присмотрелась и бросилась обратно — протирать стекло до конца.

Звуки с той стороны никакие не доносились. Зато изображение было… «насыщенным». Кое-кто явно только выбрался из ванной. Ага, а протерев стекло, эта «кое-кто», заливаясь неслышным смехом, отпрыгнула на пару метров от зеркала и покрутилась перед ним.

А у меня от мелькания розово-белых дынек и арбузиков закружилась голова. Я резко схватил полотенце и повязал его вокруг пояса. Надо это… вестибулярный аппарат тренировать, да!!!

— Срочно! Я сколько уже об этом талдычу! — встрепенулся Циркач. — Аппарат… как ты там его обозвал, без регулярных тренировок и зачахнуть может!

А «связная агентесса» уже прижималась к вплотную к зеркалу, демонстрируя мне крупным планом прижатые к стеклу роскошные… окружности.

Не, так дело не пойдет! Мне еще сегодня поспать нужно, кровь из носу! А то завтра будет…

— …Кровь из носа и не только, — ворчливо подсказал Подушка.

Я тоже приблизился к зеркалу и подышал на него. Роса отодвинулась назад, заинтересованно разглядывая меня с лукавым прищуром. А потом сладко потянулась, поворачиваясь ко мне боком и выгиная спинку.

Зар-р-раза!!! Ну какая же зараза! М-м-м…

Я собрал жалкие остатки своей воли, растраченной в сегодняшних путешествиях по Граням, дыхнул еще раз на зеркало и вывел пальцем, в обратном порядке: «Дело! Срочное!!!»

Енотиха деланно надулась, показала мне язычок и сплела руки под своими грудями. Одеваться она все равно не спешила.

— Какой восхитительно противоречивый язык тела, — восторженно отметил Рифма.

— Не вижу противоречий! Это… вызов! Да! Где наш мопед?! — не согласился Ярила.

Б…! Непроницаемый купол накрыл все мое сознание. Кроме Подушки, а то еще связь прервется. В первый раз же!

А еще — я включил горячую воду, чтобы запотело все зеркало и постарался кратко изложить, что требуется от Бегущих и почему. Воду пришлось включать еще пару раз — для продолжение письма.

Роса согласно кивала мне в интервалах между «страницами», уже посерьезнев. А когда я попросил ее передать парочке оборотней — написанное и вернуться «с отметкой об исполнении задания», она принялась одеваться. Правда, разок уронила халатик на пол и потом поднимала его ко мне… спиной, и не сгибая ножек в изящном наклоне.

В общем, пока эта… «связная» бегала отправлять «курьеров» к вожакам Бегущих, я успел принять ледяной душ. Надо было Переплута вызывать, нафиг!

[Роса. Общение через Зазеркалье. «Французский связной» после ванны.]

— Мне тут Умник сообщил, кстати, что он по губам читать умеет, — между делом поведал мне мистик.

Обязательно потренируюсь, хотя по енотихе — я сегодня и без губ с «чтением» неплохо справлялся. «Языка тела» хватило вполне, ага.

Вскоре вернулась Роса и «надышала» мне отчет об отправке гонца. С сердечком вместо точки. Я послал травнице воздушный поцелуй и, пока ноги не понесли сами меня к мопеду, прервал связь. Фух-х-х-х!..

Перед сном я еще раз связался с Переплутом и предупредил его о боевых планах на завтра. Акцент в разведывательных мероприятиях теперь был на подготовку к нашей атаке.

И Купол снял с пенсионеров. Ибо во сне сегодня предстояло отрабатывать боевое «мерцание» и отрядное взаимодействие. Под наставничеством Ярилы.

— Молодец! Победы над собой — самые тяжелые, — вздохнул мечник на грядущие сон и тренировку. — Первым делом — Арс Верум! Ну а девушки — потом…

Нет, но каков Ярила-то! Что дальше, интересно? Может наш шутник о… скромности начнет мне лекции читать?

— Смород, вот на меня — ты можешь положиться со спокойной душой! — проникновенно пообещал мне Циркач. — Темы моих лекций — останутся неизменными!..

* * *

Восход солнца я встречал по дороге к Калиновке. А на опушке нашего леса, около дороги, первым делом проверил отсутствие следов от вчерашнего пикника лунатиков. Как и не было ничего! Прошелся с Тигром и до главной поляны — тоже тишь и благодать.

А если бы не группа уродов, уже бы стук топоров стоял бы! Эта «музыка» меня радовала бы еще больше. И я занялся перекатыванием двухколесных трофеев поближе к краю леса.

Неплохо себя Кровавая Луна в финансовом плане чувствует! «Дорожники» лунатиков (ха, мои!) были помощнее Жара раз в десять и раз в двадцать дороже. Вроде бы такие навороченные м о ты — стоили от тысячи до двух в серебре.

Пока я осматривал и даже обкатывал свои новые приобретения, на дороге показался забавно жужжащий маговагон Бегущих в Ночи. Не так пафосно, как у лунатиков, зато практично. И дождь не страшен.

Боевой автобус волколаков остановился на обочине и из него высыпало почти два десятка бойцов, во главе с Доброславом. На левой щеке которого выделялась пара свежих царапин.

— Хо-хо-хо! Какое богатство подвалило! Сон удачный увидел, мастер-сноходец? — радостно пророкотал здоровяк. — А то дарителей что-то не видать…

— Были дарители. Костер только развели в неположенном месте. А огонь в лесу — страшное дело, только подарки вот одни и остались, — пожал я плечами. — У вас-то все нормально? Или тоже гости заскакивали?

И я постучал кончиком пальца себе по щеке, намекая на отметины у вожака.

— Кхм. Это на удачу — от супруги… — хмыкнул Доброслав. — У принцесс-то разное настроение бывает… — и подмигнул мне.

Мне кажется, или этот ласкательный «титул» — не просто «комплиментом» является у оборотней? Надо будет потом уточнить аккуратно у вожака…

А сейчас было важнее разобраться с логистикой. Котодемон докладывал мне еще полчаса назад обстановку у Кровавой Луны. Уродские вожаки уродцев нервничали и собирались на встречу с графом Белбарсовым. Невозвращение разведчиков ломало их планы (и выполняло мои).

Но сразу посылать вторую группу «исследователей» потусторонних эффектов лунатики не стали. Понятно, ждут волшебного ускорения от графа. Это увеличивало шансы разминуться по дороге с новой партией шпионов.

Открывать Грань в имении я не хотел. У Белбарсова могут быть и другие шпионы, похитрее чистых боевиков от лунатиков. А земли, на которых пока никто не живет, но поглощающие без возврата профессиональных бойцов — вызовут новую волну интереса.

В целом, задача стояла простая — нужно уничтожить всех бойцов клана Кровавой Луны в один день. Поэтому я и предложил Доброславу оставить в моем лесу большую часть его отряда. Маговагон можно тоже спрятать, правда, с другой стороны моих владений.

А еще — будет и магическая поддержка со стороны моих «подчиненных». Пусть и без ультимативной мощи — от раскочегаренной на маленькой площади Грани. Но все мои боевые единицы вчера «налопались» эфира так, что мало никому не покажется.

Огневок я, пожалуй, как фары дальнего света использовать могу. Кстати! Может и возьму парочку. В универ-то со мной одна из них уже каталась в баночке!

А на четырех мотах и одном мопеде мы уместим десяток человек… тьфу, бойцов. И доберемся в Биармию быстрее, хотя в сам город на «белых конях» въезжать не стоит.

— М-да, Гости твои ручные… — прервался вожак Бегущих на мое покашливание, — Извиняйте, я в хорошем смысле! Деликатность моя, с большей частью разумения — была оставлена дом охранять. Так вот… Да, с десятком лунатиков они могут и не совладать сами. Хотя как поддержка они и хороши. Но ты точно уверен, что в логово ублюдков — один заходить будешь?

— Я там буду точно не один. Но «дружественный огонь» по всем остальным — скорее неизбежен. И самому придется сдерживаться. Доброслав, поверь, внутри — мне помощь не нужна!

— Просто не хочется потом от Горячего Ключа претензии получить…

— Это еще от кого?! — вытаращился я на оборотня-богатыря.

А здоровяк, такое ощущение, попытался сжаться и стать незаметным.

— Э-э-э… А ты не знаешь, что ли? — замялся вожак Бегущих. — Это… э-э, фамилия Росы!

— Так она же в курсе всех планов! Еще и тебе с Гремиславой подтверждала, про мои… возможности! — на последних словах я немного покраснел. Вот ведь, сошлись два дипломата!

Фигня в том, что и Доброслав почему-то был в некотором смущении:

— Точно! Я и забыл совсем! Говорю ж — без половинки своей, только воевать и могу! Тьфу на этих баб, на всех! Согласен я, короче. Ты, я, еще восемь моих — едем Луну закатывать. А остальные восемь бойцов, под прикрытием твоих эфирников, встретят здесь разведку ублюдков, если что, — быстро согласился со мной Доброслав.

Па-да-зри-тель-на быстро…

— А ты сам откладывал на потом — изучение уклада и традиций кланов у оборотней! — попрекнул меня Рифма.

Еще б я время рожать мог — на дополнительное изучение чего-то еще! А фамилия у Росы — ей подходит, кстати. Та еще… горячая штучка!..

* * *

Мотоциклы мы, в итоге, оставили на разных постоялых дворах, в окрестностях Биармии. А время до темноты пережидали в кафешках и трактирах, собравшись в районе полуночи в оговоренном парке, недалеко от особняка Кровавой Луны.

До этого, днем, возникла сложная ситуация. Вожак лунатиков написал короткую записку и, перед своим походом к графу, отправил одного из своих людей на телеграф. Переплут как ни старался, подглядеть ее текст не смог. Услышал только распоряжение вожака при передаче бумажке: «Отправишь Жажде».

Разъяренная Рука Отчаяния связалась со мной посоветоваться, за кем следить. Я выбрал «журавля в руке» и оставил слежку — за главарем. Дергаться на финальной стадии нашего плана было рискованно.

Тем более, что моим дневным спутником в Биармии был простой боец Бегущих, которому это имя ничего не говорило. Доброслава же я встретил только затемно — на точке общего сбора.

— Вот дерьмо-то! — оценил здоровяк упомянутое в качестве адресата имя.

Глава 5

И вожак Бегущих рыкнул на своего бойца, Ларса, который и сопровождал меня сегодня днем в городе:

— Что, забыл как Кровожадку зовут, на самом деле?

Бедный Ларс сначала отрицательно замотал головой, а потом подтверждающе закивал, мол: «Да, нет, не знал-помнил-забыл». Именно Ларс был моим пассажиром по дороге в Биармию. А я еще и свою новую мотоигрушку интенсивно «испытывал» — могло парня и укачать…

Выяснилось, что Жажда — было настоящим или старым именем Кровожадки, одной из немногих известных (в узком кругу) женщин-наемниц. Доброслав не знал наверняка, входила ли она в клан Кровавой Луны, но оборотнем она скорее всего была. Потому как из людей — лунатики общались только с клиентами.

— Бешеная сука! — выдал исчерпывающую характеристику здоровяк-оборотень. — Когда грязи слишком много даже для лунатиков, они привлекают эту безбашенную тварь. Подставы, похищения, убийства…

Так! С родными сейчас Буревой. Так-то, он еще и аэромант, но если эта бешеная особа сунется к нам в городской дом, дружинный старшина должен ее и без магии укатать. По идее. А еще — домовенок приглядит.

У Росы, которая и сама не одуванчик, сейчас Бегущие дежурят. Правда, из молодых, кого в рейд не взяли. Та же семейная парочка волколаков. Должны все вместе справиться.

За Чернотопье можно не переживать. Наоборот, разведку новую — лунатики уже туда отправить не успевают… Можно резервы перебросить!

— Доброслав, я могу передать через Тигра, чтобы ваши парни в Калиновке — домой или в патрули отправлялись, — напомнил я вожаку оборотней.

— Да! Пусть половина сразу в Солиямск дует — для наблюдения, а остальные — к Гремиславе…

Я передал указания Доброслава Тигру и мы вернулись к нашей основной задаче. В конце концов, одна наемница, какая бы степень бешенства у нее не имелась — это не целый вражеский отряд.

Вот и штаб-квартира нашей головной боли. Мы собрались в сквозной арке дома напротив. Во дворике, перед особняком лунатиков, стояло еще с десяток мотоциклов. Да что ж такое! Фанатики какие-то — двух колес! Не, моты — это круто, но мне для отца с младшими — что-то с крышей и на четырех колесах больше бы пригодилось!

Впрочем, все — как и сообщал мой демоненок. В том числе и то, что сейчас большая часть врагов отсыпается перед завтрашним походом в земли солиямские. В холле, перед входной дверью — двое часовых. Одновременно двух оборотней Переплут не уберет.

А мне желательно открыть Грань уже внутри здания. Бегущие-то — союзники, но не мои вассалы. Да и мало ли, может кто-то в соседних домах полуночничает с бессонницей. Хотя в этом квартале — большинство зданий и делового назначения, но в конторах разных частенько устраивают жилые апартаменты. Как у той же Кровавой Луны.

Но главное для меня то, что оборотни — полу-Гости. И, получив удар по своей эфирной «составляющей», им сильно «поплохеет». Щиты-то мои эктоплазменные — помогают и от физических атак, и от магии. А вот максимальный урон наносить, с помощью моих воплощенных пенсионеров, я могу в первую очередь — истинным Гостям. Потом уже по уязвимости идут оборотни и маги.

С обычными бойцами — нуллусами, как ни странно, мои прошлые жизни будут «наименее» эффективны в бою. Но и там — есть нюансы, как Подушка любит говорить…

Немного удивив Бегущих, я уселся прямо в арке — в позу для медитации. Грани нет — возьмем астралом! И вернул Переплута в свою ауру. Скоро ему предстоят постоянные метания между моим тонким телом (для управления эктоплазмой) и физической реальностью (заглядывание за угол и «загрызание» за шею).

Да, мой симбионт предпочитал жизненные силы, под «приправой» изысканных эмоций. Страдательного для жертвы оттенка. Но для дела — он и «мясо» может покусать или когтями рассечь. Тем более, что оно с эктоплазмой…

Сам котодемон ощущался в астрале, практически как раздувшийся воздушный шарик, который нацепили на «шланг» магического источника и «надули» до предела — эфиром.

— Ты на чем так отъелся-то? — уточнил я на всякий случай у обожравшегося демона. — Тебе ж было сказано — беречься от обнаружения в первую очередь!

— Да они там все как на иголках! И воевать завтра, и разведка не вернулась, а вожаки — лютуют, так как граф — рвет и мечет… — довольно поделился впечатлениями кошак. — Хвостом шевельнул — драка или ругань начинается! Мре-хе-хе!..

— Ладно, шевелятор! Выгребай остатки эктоплазмы мавок. Их иллюзии сейчас будут нужны. Эфир от кикимор — бережем на мерцание в бою…

Я потянулся в астрале к холлу особняка. Вот две полуразмытых фигуры лунатиков — в астральном отражении реальности. Похоже, развалились в креслах, рядышком. Мутные образы перетекают от одного к другому — о чем-то лениво разговаривают.

Концентрируюсь на облачке «специализированной» эктоплазмы в своем сознании. Иллюзии-то разные бывают. Можно из карги страшной — юную красавицу изобразить, а можно и слуховую галлюцинацию набросить или фальшивые стенку с дверью «нарисовать». В создании образов — пока приходится в основном полагаться на помощь мистика. Но я учусь!

Не теряя контроля над иллюзиями, «выглядываю» из астрала в реальность:

— Доброслав! Сигналка на движение во дворе — уже «отключена». Часовые сейчас в мороке. Как договаривались — вскройте замок, а дальше — контролируйте периметр.

Дожидаюсь сигнала союзных оборотней от входной двери и начинаю свой сегодняшний боевой Путь…

Я в холле, скрытый под иллюзиями. Закрываю осторожно дверь за собой и открываю Грань. Вместе с резкой сменой палитры красок в помещении, рядом с часовыми одновременно воплощаются Ярила и Циркач. Резкие движения призрачных клинков рассекают средоточия тварей, отправляя их в состояние болевого шока. Не просто так енотиха боялась моей ментальной ряби! А здесь — ее предельно концентрированная форма, в виде призрачного оружия.

Но это еще не смертельные удары, ибо оборотни — имеют и человеческие «половинки». И еще может вырваться из тел оборотней — громкий стон от боли. Поэтому мои шпага и кинжал следуют практически сразу за оружием воплощений.

Втягиваю в свою ауру остатки энергетических оболочек волколаков. Эктоплазмы с этих существ — меньше, чем со слабого болотника, зато сегодня ее будет много!

— Переплут! Проверь дальнюю дверь и обратно! — отсылаю я демоненка на короткую разведку.

Важно пробраться к спальням обычных лунатиков на втором этаже — до начала большого переполоха. Тогда большая часть работы будет выполнена в спокойном режиме.

У меня нет сомнений в том, что я делаю, как и жалости к этим ублюдкам. Картинка мерзкой призрачной мокрицы, извивающейся в ране Бегущего — легко накладывается на образы моих близких. Или они, или мы. Я учусь воспринимать мир, как поле боя, где нужно убивать, чтобы выжить. И собрать добычу, чтобы стать еще сильнее.

А еще, мое собственное «Я» сейчас размыто между моими прошлыми воплощениями. Это не просто Циркач и Ярила наносили удары по часовым — это я учусь скоординированно действовать многими конечностями в нескольких телах.

«Ледяная вершина» моего Сверх-Я — это не просто «вспоминание» моих навыков из прошлого. Я начал осознавать, что это и наша связующая нить, много нитей, паутина тонких, но неразрывных связей… И я учусь это использовать!

Переплут не вернулся сразу из-за следующей двери… Я слышу шорох и осознаю, что какой-то оборотень решил спуститься на первый этаж… чтобы найти своим горлом клыки моего симбионта.

Лунатики! Вы так часто рвали в обороте чужие тела, что это должно уже было стать привычкой. Примите это и в отношении своей жалкой плоти…

Еще парочка неспящих треплются у открытого окна. Открытое окно — плохо! Пока есть возможность, нужно сохранять тишину. И я опять прибегаю к иллюзиям. В Грани это дается на порядок легче и быстрее.

Хотя… это не только Грань, но и эффект от нахождения в состоянии Сверх-Я. Ведь память и навыки Подушки теперь часть единой личности.

Я перетекаю к говорунам — Арс Верум и мерцание клинка помогают вскрыть горло одному и второму почти одновременно. Их плоть насыщена эфиром, поэтому Рифма и Меняла могут их подхватить, чтобы избежать грохота. А на полу — эктоплазма им уже не нужна. Ярила, Циркач и Умник — контролируют выходы из спален.

Состояние жильцов удобнее проверить в астрале — по ритмам активности организмов. Начнем с самых «беспокойных», чей сон менее глубок. А, нет! Вот есть и «бодро» мечтающий о…

Хм, Циркачу должно понравится. Но иногда фантазии оборачиваются кошмарами. И мы уже на подходе…

* * *

…Восемнадцать трупов в спальнях. Это было нелегко. Но я учусь! Каждый шаг, каждый укол клинком, каждая поглощенная капля эктоплазмы — это урок и экзамен. Таков Путь!

Вожак и его первый заместитель спят, каждый в своих отдельных апартаментах, на четвертом этаже. Но на третьем — бодрствуют четверо «офицеров» Кровавой Луны. «Квасят», — как презрительно сообщил мой трезвенник-разведчик.

Ну, полынную настойку оборотни пить не будут. Поэтому повторим трюк с иллюзиями…

Черт! Я немного зарвался… Должен же был понимать, что у командного состава и артефакты будут подороже и помощнее. И от ментальных воздействий в том числе. Или их интуиция и звериное чутье в добавок чрезмерно развиты… Угу, а «квасят» — в исполнении Переплута может означать и то, что кто-то умеренно «цедит» алкоголь под разговор…

Небольшой переполох гасят две призрачные «бомбы» Умника и сеть Рифмы. Я подлетаю с добивающими ударами по корчащимся телам, но шум мы уже подняли. На третий этаж врывается рычащий волколак в частичном обороте и… напарывается на наши с Ярилой клинки.

Даже такие когти кинжальной длины — не лучший аргумент против тяжелой шпаги с призрачным «вторым слоем»! А уж с мерцающим эффектом… Но этого добивать сразу нельзя…

До меня донесся шум сверху, через потолок, а, через пару мгновений — и с улицы:

— Вожак спрыгнул на площадку на втором этаже, потом — на землю… и внизу небольшая драка… перестарались, — доложил Переплут, не успевший самостоятельно остановить беглеца.

И правильно, демоненку лишний раз никому и показываться не стоит. А Бегущие — могли быть и поосторожнее. У меня только один «язык» в итоге. С офицерами я в спешке и сам «перестарался».

С допросом языка Подушке можно было не сдерживаться — в жестком вытягивании нужных образов из чужой памяти. Но дополнительные «пластыри» из медуз мне сегодня не улыбнулись — проклятый болт был куплен по случаю, как убойное средство против магов (и всех остальных, если нужно поражение с гарантией). Зато теперь я знаю поставщика…

И что одной из целей для спецвыстрела был Иней. Белбарсов заявил вожаку лунатиков, Кенволфу, что нужна исчерпывающая информация по Чернотопью, а стройка наша — не нужна. «Как хотите, так и решайте».

Вот лунатики и решили — либо наш род сразу обезглавить, либо Бегущих спровоцировать на войну из мести. По ситуации. А разобравшись с конкурентами в солиямском уезде, потом уже «спокойно» додавить нас.

Запомним. А теперь — места хранения ценного…

* * *

— Время! Показывай замеченные тайники и проверь стены и полы на дополнения! — переключил я кошака в режим «собирательства».

Я уже «спустился» со своей «ледяной вершины» в свое относительно обычное сознание и меня слегка потряхивало.

Сегодня была «взята» новая глубина погружения в состояние Сверх-Я. Только теперь меня слегка догонял откат от воспоминаний о массовом убийстве. Не в смысле «я убил столько живых существ!», а, скорее — «ничего себе, как мы справились!»

Если кто-то из соседей слышал шум на улице и имел при этом тревожный артефакт для вызова стражи, то у нас оставалось порядка четверти часа на сбор трофеев и спокойное отступление.

Я-то был в своем праве, как дворянин, вести свою «частную» войну с обидчиками. Но и оставаться здесь на разбирательства, принимать возможные претензии других кредиторов Кровавой Луны… С этим всегда лучше разбираться постфактум.

А Бегущим в Ночи — лишние встречи с правоохранителями вообще не нужны. Я бы, конечно, заявил властям, что они действовали по контракту со мной. Но неопределенный статус оборотней — это всегда много ненужных «но»!

Лунатики-то тоже, как обычное ЧВК были зарегистрированы. А их «звериную сущность» прикрывали своим положением их заказчики. Спускать же большую часть «заработанного» на юристов — спасибо, обойдусь! Особняк оборотней был арендованным, а остальное — «что с бою взято, то свято».

Я позвал оборотней из окна в дом и в темпе вскрыл основной тайник лидера Кровавой Луны. Основной — по деловой переписке.

Пусть оборотни предпочитали устные договоренности (и наличные расчеты!), но кое-какие интересные письма у них хранились. И касательно моего рода, и по другим «целям». Потом внимательно изучим. Кое-что и Бегущим можно будет показать.

Теперь — касса! С вожаками Бегущих в ночи мы еще у Росы договорились о разделе добычи. Их больше, но я — основная ударная сила. А если бы я не выжил, то и о доле бы говорить не пришлось.

А так — должны все поделить на две части, но с моим первоочередным правом выбора. Трофеи с отдельных стычек (как с разведчиков в Чернотопье) — в «общий котел» не учитывались.

В принципе, я мог и большую долю выторговать себе. Но укрепление союзников и их благодарное понимание того, что я сейчас пошел им сильно навстречу — должно было окупиться в будущем.

Рифма и Умник мое решение одобряли, а Меняла и Ярила стонали и грозились даже поплакать. Над чьим-нибудь трупом. Должен же кто-то страдать!

Для Подушки — масштабы добычи, видимо, были мелковаты или неинтересны в плане магии. Циркач же был готов биться только за дележку прекрасных пленниц и рабынь. Коих, к его огорчению, у лунатиков не нашлось. Подлецы какие!

Нелюбовь оборотней к серебру выразилась в золотомонетном способе хранения клановой казны. На глаз, золота было примерно столько же, сколько я с шахты барона взял. Немало, но и негусто — для казны целого боевого клана.

Но донесения Переплута это, в принципе, объясняли. Лунатики привыкли жить на широкую ногу (вот штаны-то и порвали!). А основные платежи от того же графа Белбарсова были привязаны к отъему поместья у некоего рода Калинова Моста. Ничего, с графа еще только причитается!

Увязав в тюки все наиболее ценное, мы погрузились на мототрофеи и попрощались с Биармией. Единственное, Бегущие закинули труп вожака лунатиков обратно в особняк. Вместе с оторванной головой. Традиции, видите ли, у них такие — символичная победа в клановой войне! Через декапитацию.

Остальные трупы тоже были перетащены на первый этаж — изображать неудачное отражение штурма. Небольшой пожар тоже не повредит, особенно — с включенной пожарной сигнализацией.

Ладно, добра в доме осталось достаточно, чтобы домовладельцы «уборку» смогли себе компенсировать. А остальное — риски арендного предпринимательства. Меняла так сказал! А у него стаж какой!

Да напоследок, довольного от собственного эфирного переедания Переплута я отправил зеркалом из особняка в наш дом. С заданием — еще и Росу проведать через зазеркалье, а потом обратно — родных моих караулить. И если что — выходить на связь.

Из всех проблем пока было только, что на четыре мота не хватало водителей.

— Это не твоя проблема. Выбирай дорожники, которые себе оставишь, а остальные — спрячем и потом сами заберем. Нам и так работы не досталось, — по-честному взял на себя хлопоты Доброслав.

Через несколько часов мы доехали до Калиновки и провели любимый ритуал всех наемников — раздел добычи. С учетом того, что Бегущие были заинтересованы в большем количестве техники и снаряжения, мне перепала более увесистая часть золотого запаса.

Плюс восемь тысяч серебром, парк из семи мотоциклов (включая личные трофеи) горка качественной амуниции — неплохой доход за одни сутки, пусть и напряженные.

От Переплута тревожных сигналов не поступало. Поэтому Бегущие попрощались и отбыли разбираться со своей частью добычи, договорившись со мной о совместном отлавливании Кровожадки.

Я же осчастливил своего призрачного вассала необходимостью как-то спрятать привалившее добро. Тигр погрузился в раздумья на некоторое время и отпросился слетать проверить несколько мест в лесу. Очень неуверенно! Как на войну — так удал! А как делом заняться…

Надо будет с отцом и Буревоем обсудить, куда это все пока девать. О! Ту же технику и снаряжение можно у Бегущих пока спрятать! Оплачу! Не в болоте же все хранить. А снимать склад… Я пока не хотел засвечивать однозначно свое участие в разгроме Кровавой Луны перед Белбарсовым. Разве что…

— Лишнее добро — лишние хлопоты! — окликнули меня сочувствующим тоном.

Глава 6

Я кувырком ушел с линии возможной атаки, прицеливаясь укрыться между припаркованными мотоциклами. И чуть не завалил один мот на себя, долбанув косточкой пятки, в падении — по стальной подножке. Вот, с-с-с…!

А со стороны раздался хрипловатый женский смех:

— Для простой девушки — обидная реакция! Такая я ужасающая?

Слишком дофига «простых девушек» вокруг меня в последнее время! Еще и с пунктиками на слово «ужас»!

На меня смотрела девица с «хищноватыми» чертами лица и в одеяниях наемницы. Кажется, у меня есть неплохая версия, как «простую девушку» могут звать. Хотя она сюда сама приперлась, без зова!

Хочу в Светлоград, в универ! Там наверняка все девушки — милые и добрые! В основном, хотя бы. И которые носят в качестве украшений — безделушки, а не наборы метательных ножей. Это же столица!

[Жажда. Из клана Кричащих Теней. Ведущий эксперт по теням (своим) и крикам (чужим)]

Невысокая и сухопарая брюнетка сделала пару неспешных шагов в мою сторону:

— Какие дворяне пошли невежливые! Так и будем молчать? А то время — дорого, а я здесь по делу.

Если это — Жажда (а другие варианты мне в голову с ходу не приходили), то что-то она слишком говорливая и демонстративно «дружелюбная»… для «бешеной суки». Наемницу я не опасался, хотя и подкралась она ко мне до неприятного незамеченной.

Впрочем, даже если бы она ножик мне метнула в спину — эктоплазменные щиты у меня всегда «подняты» — в отсутствие Переплута. Подушка обещал вскоре и напитку кожи эфиром Земли начать тренировать. Эта энергия, хоть и медленно, но теперь самим организмом собирается. Да и для защиты подходит больше других.

А гимнастику с кувырками — я по инерции устроил. Ну, и от неожиданности. И вообще, движение — это жизнь! Хочешь жить — умей вертеться. И кувыркаться тоже.

— Эм, Жажда?

— О, как мило! Мало того, что меня так быстро узнали, так еще и приличное имя использовали… — оскалилась в улыбке наемница.

Ага, знаем-проходили. Лучше убить девицу сразу, чем слово для нее неправильное подобрать. Или быстро и гордо отступить, но это явно не сегодняшний случай…

— Да, она — оборотень, но не очень понятно — кто именно… — выдал справку Подушка.

— Может ее сразу — того? Для отработки мерцания… — неуверенно предложил Ярила, под пренебрежительные фырканья Рифмы и Умника.

— Поддерживаю, разговоры светские уже поговорили, можно теперь и «того»! Только цены уточни! А то она про «дорого» что-то говорила! Было бы за что… — и не думал выходить из привычного образа Циркач.

— Предлагаю ничье ценное время не терять. Ты здесь. Я знаю, что тебя наняли враги. Почему мне не отправить тебя просто на дно болота?

— Хочешь увидеть меня в мокрой одежде? Хотя в болоте… грязновато, — продолжила скалиться непонятная оборотница. — Пусть я в грязевых боях как-то и участвовала…

— Короче, двойная цена от стандартной и прекращаем болтать! — выдохнул Циркач, отбиваясь от возмущенного Менялы. Тот явно не собирался согласовывать двойные расценки за худосочность какой-то там любительницы грязевых ванн. И вообще, Сморода столица ждет! И варианты с приданым и достоинством. Да чтоб достоинства — побольше!

Циркач не нужен! Он только мозги мне сейчас сожрет. Под Купол! Меняла — строгое предупреждение!

— Ладно, — продолжила Жажда, переходя в «серьезный режим», — У меня заказ на информацию о твоем поместье. Для начала. Был. Потому как… — знакомые моты у тебя. Лунатики в аренду свою «гордость» не сдавали. Отсюда вывод — оплату я могу не ждать. А нет оплаты — нет контракта. Кто клиентом был у Кровавой Луны — я догадываюсь. Можно было бы и напрямую с ним поработать, но решила, что ты — интереснее. И кувыркаешься неплохо!

— То, что ты решила выбрать жизнь вместо денег, это хорошо. Только с чего ты решила…

— …Что ты доверишься Бешеной суке, она же Кровавая пасть, она же Кровожадка… Или как там меня еще Бегущие называли? Любить им меня особо не за что, спору нет. Так мне — не за «пушистость» для противника платят, — ухмыльнулась наемница. — А вот за то, например, как я к тебе подобралась. И я не только у лунатиков контракты брала. Познакомилась я с ними вообще, когда за разные стороны повоевать пришлось. Оценили…

— Сегодня подобралась, а завтра — еще на подходе можно в коврик превратиться. Я не только кувыркаться умею, — резко заметил я девице.

Но обижаться она и не думала:

— Так я с тобой и не стала бы в силе тягаться, уважаемый духовод! Я не по кровавым замесам специализируюсь, как лунатики. Зато умею выбирать время и место, чтобы… ковриком не стать и дело сделать.

— И бешеной и кровавой — тебя враги обиженные и завистливые назвали зазря, да? — усмехнулся я на объяснения. — А сейчас мне нужно забыть о твоей репутации у моих союзников и довериться тебе?

— Вы кровь и дух уже мешали? — непонятно для меня удивилась Жажда.

— Чего-чего? — переспросил я.

— А я сколько раз говорил — давай с традициями оборотней разберемся! — недовольно напомнил Рифма.

З-зануда юридическая!

— Похоже и слышишь-то в первый раз… Даже странно, — наемница вытащила из своей прически заколку в виде толстой спицы (явно — метательную!), почесала ею голову и воткнула «украшение» в волосы с другой стороны. — Сильный и наивный. Тебе я точно нужна! За любые деньги!

Интересно, у моих «Я-шек» может случиться сердечный приступ? Красный и раздувшийся от гнева Меняла даже слов не смог сразу найти на такое заявление. Только судорожно открывал рот, как выброшенная на сушу рыба.

— Бесплатный совет, господин Калинов Мост. На Ваше усмотрение, конечно. Оборотни — не люди. Хотя и вы — без магических клятв или контрактов не обходитесь… Для клана — есть только интересы клана. А уж эти… «нейтралы», — презрительно скорчила гримаску Жажда, — за сохранение своего «спокойствия» заплатят любую цену. Если ритуала не было — Вы им никто. Хотя улыбаться при встрече это им не помешает. У оборотней-одиночек и отщепенцев тоже все непросто. Но на основе выгоды взаимной — отношения строить проще. А клан — не прикажет оставить «союзника» в критический момент…

Всяк кулик свое болото хвалит. Я на Бегущих и не думал никаких надежд возлагать. Была бы дружина родовая, взял бы своих людей для поддержки, а не оборотней. Хотя и не чувствовал я никакой гнили в Доброславе или его жене с сыном… Просто помню, что кто-то в окошки любит чужие заглядывать к девушкам!!!

— Все так. Только про окошки не совсем понял, — отморозился Подушка. — Но и баланс среди соратников поддерживать — никогда лишним не бывает.

Последнее мистик добавил с каким-то внутренним… напряжением. Каждое мое восхождение на «ледяную вершину» Сверх-Я — на немного, но усиливало глубину восприятия моих прошлых воплощений. Подводили кое-кого в прошлом, видать…

Но принцип-то правильный, да. Нужны противовесы — для баланса. Та же дружина будет пока по рекомендациям одного Дороги собираться. Астрал и вассальные клятвы ситуацию подправят, конечно. Но все равно…

А Переплут, со всеми задачами по подсматриванию нужного, не справится в одиночку. Да и как аурного оператора — его при себе часто требуется держать.

— Жажда, а ты вот мне — прямо клятву преданности готова принести, да? В отличие от клановых… — решил я проверить искренность наемницы. — Да и чего это ты меня выбрала в качестве заказчика, а не… противника моего?

И я включил Грань в глазах — для надежной проверки ответа. А то, может, и совет Ярилы придется реализовать… про отработку мерцания.

— Зачем же скромничать, Ваше Благородие, — не испугалась валькирия моей подсветки. — ПротивникОв — во множественном числе! Белбарсов, Белояров — в активной «фазе». Будут и другие. Это я только про Биармию говорю. А сила уже показана. Кто Кровавую Луну «стер» с небосклона — узнают они на днях. А взялась сила будто ниоткуда. Хотя совпадение одно имеется. Как род Калинового Моста получил в свое владение Чернотопье, так наследник вдруг силы и набрал…

Ха! Интересный взгляд на вещи! Но могут ведь и так думать некоторые…

— Разве что идиоты. Хотя их дефицита тоже пока не наблюдается вокруг… — прокомментировал мистик.

— И ты решила просто выбрать сторону текущих владельцев интересного имения?

— Пф-ф! — возмущенно фыркнула Жажда. — Я выбрала того, кто один вынес в одну калитку боевой клан оборотней! Ну, и сам — не полная задница… дворянская. Хочется на старости лет — какой-то… «нормальности». А то, что род… не очень сильный — так это пока. Зато и перспектив больше… для тех, кто видеть и думать умеет! Кстати, у меня склад имеется в соседнем уезде, свой можно сказать… если надо, — и наемница кивнула на мой мотопарк.

— Что за ерунда про одиночку и калитку? — поднял я брови на интересное заключение слишком умной девицы. Убивать уже пора?

— Да ладно тебе! Я ж видела вашу дележку — интересная такая пропорция. А то, что Бегущие даже не были потрепаны после боя?! Ни царапин, ни дырок на одежде! Значит, драки общей не было, а магия — была. В которой оборотни не сильны! Понятно, что большинство лунатиков — во время отбоя положили скорее всего. Но все равно — это боевой клан, который готовился к скорым боям, ко всему прочему…

Кхм, где же то обилие идиотов, про которое говорил Подушка? Хорошо еще, что с мы с Бегущими — в особняке лунатиков подобие боя изобразили. Ага, с поджогом.

— Прячется и подкрадывается хорошо. Наблюдательная. Что-то может в анализ… То, что су… кхм, бешеная… — так у всех свои недостатки. Или молва все преувеличила! Проверить ее может?.. Ну, или закапывать… — выдал Умник.

— Может так, а может и нет, — почесал я свою бородку. — Ну, допустим, есть у меня вакансии… с перспективой. Но ты про клятву мне не ответила? Для «слабого пока» рода строить доверие на одной «выгоде» — непозволительная роскошь…

— А сам-то — «бешеную и кровавую» меня — готов вот так сразу вассалом сделать? — ухмыльнулась Жажда. — Или присмотримся друг к другу сначала?..

* * *

Договорились присмотреться. После того, как я попытал наемницу о ее навыках, послужном списке, и биографии. С Гранью в глазах!

Ее родной клан, Кричащих Теней, обитал когда-то в землях Западной Империи и погиб в войне с соседями. Жажда, выжившая случайно, еще в юном возрасте прибилась к тамошней Ночной Гильдии.

Востребованной особенностью оборотня-лемура (ага, редкий вид!) была повышенная незаметность в тени. О невидимости речь не шла, но в полном и частичном обороте ее тело становилось «полупрозрачным», если на него не падали лучи солнца. Что мне и было продемонстрировано.

В одежде! Ибо выпущенный (для экспертизы) из-под Купола Циркач настаивал на полноте (наготе) эксперимента. Но замершую в тенистых деревьях наемницу было непросто разглядеть даже одетой (пусть и неярко).

— Здесь еще и эффект морока присутствует, чувствуешь? — уточнил у меня Подушка.

Да, убирая зрение Грани, заметить брюнетку становилось сложнее.

Собственно, эти возможности и погнали успешную воровку и шпионку в наши земли. Случилось ей один раз похитить слишком важные документы у одной шишки. Вышли после этого серьезные люди — и на заказчика, и на Гильдию. А Жажду — сдали, как излишне независимого исполнителя. И бежать пришлось быстро и далеко. В наше Северное Царство.

Доверять окружающим наемница стала еще меньше и ни к каким гильдиям или кланам больше не присоединялась. Убийства на ее счету были и немало. Но не заказные, а «сопутствующие» — при «сложном отходе» с объекта проникновения. Наемникам-одиночкам всегда достаются наиболее тяжелые задачи и сработать «чисто» — редкая удача.

Подробности «операций» и личности старых заказчиков Жажда, в рамках своей этики, не раскрывала. Во всяком случае, если контракт был выполнен всеми сторонами. Но сейчас никаких текущих обязательств у нее не было. Астрал подтверждал.

— Если случится столкнуться с кем-то из старых клиентов, я тебя предупрежу. Но условие — не работать против старого заказчика — стоит дорого и заказывалось обычно на определенное время. И жадность, и самоуверенность людские… — хмыкнула наемница. — А вот Бегущие из-за меня пару раз свои собственные контракты проваливали в другой губернии. Один раз — с потерями. Но с трупами — не я сама отличилась…

— Так все-таки, почему ты подошла ко мне? Понимала же, что заказ «отменен» на наш род. Есть много магов посильнее меня (хм!). И ты всегда держалась одиночкой. База клиентская и… репутация наработаны… А уж по богатству, — я обвел рукой вокруг себя, — я в глухом конце списка возможных заказчиков.

— Спросил меня сюзерен призрака… Лемуры, чтоб ты знал, самые «близкие» из всех оборотней по своей сути к духам. Не умерших, как твой рыцарь, а к истинным Гостям. И про силу свою в тонких планах — можешь мне сказки не рассказывать, духовод. Уж я по многим землям находилась, много кого видела. И снова далеко бежать я уже не хочу. Чувствую я и силу твою, и что пришлось бы нам пересекаться в этих краях. А я «зверь» редкий — хочется себя сберечь… — хихикнула Жажда.

* * *

Вернувшийся к концу нашего «собеседования» Тигр с удивлением обнаружил, что его бойкий господин успел найти себе за короткое время девицу. Да еще и подозрительно ощущаемую, как какой-то неправильный оборотень.

Степень неприязни к Жажде у призрака несколько снизилась, когда я отменил для него задачу по «пряткам» мотоциклов. Ее склад (и место проживания) находился в малонаселенной местности и подходил по критериям неприметности. В смысле, завезти что-то и вывести можно без лишних глаз.

Но узнав про сроки строительства в Калиновке, лемурка мои планы раскритиковала:

— Самое большее через пару дней — про авторов разгрома лунатиков все узнают. Смысла нет особого — ничего перевозить. Лучше уж сюда сразу бытовки лишние заказать, да охрану налаживать…

Пожалуй, да. Как раз собирался завтра знакомить Буревоя с Тигром. Будет теперь и еще одна добавка к нашей веселой компании. С разведывательно-хозяйственным уклоном.

Жажда вызвалась и подежурить в лесу до завтрашней встречи. Заодно и с коллегой будущим познакомиться. Ага, и его ассистентами.

А мне уже было пора и домой возвращаться. И я уселся на свой верный мопед. Отложу пока демонстрацию мото-«обновок».

Так-то, еще в Биармии я выбрал на замену Жара — роскошную и мощную модель, с возможностью регулировки дорожного просвета. Читал о таком в каталогах, но видел только на картинках. С учетом моих разносторонних интересов и широкой географии поездок — пригодится.

Может и отдаленно схожая цветовая гамма на мой выбор влияние оказала. Пусть «пламенность» Пожара была более солидной и спокойной, с добавками хрома в деталях, но что-то родственное ощущалось.

А на младшем брате Пожара — будет мой младший тренироваться — Ждан. Как подрастет немного для мопеда. И если меня отец за эту идею не прибьет. С другой стороны, поместье — это не город. Тут пешком не находишься, а там видно будет…

Я уже почти крутанул ручку газа, как Жажда уточнила насчет Бегущих. Знают ли они о том, что некая Кровожадка получила заказ от лунатиков? Мол, стоит пораньше предупредить их о «смене флага» — одной умной, красивой и осмотрительной наемницей.

Не, все правильно, конечно… Кроме того, что кувыркался я от «бешеной суки», а себе в команду получил «занудную администраторшу» какую-то!..

— Зато стержень внутренний у нее точно имеется! — тоном знатока пояснил мне Циркач. — Просто, он же — шило в заднице…

Кхм, как бы то ни было, но надо перестраховаться. А то один отряд Бегущих со своими трофейными мотоциклами должен еще мимо проезжать, мало ли что… И уже в движении я вызвал по астральной связи Переплута:

— Надо еще раз к Росе в зеркало наведаться! Волколаки должны были дежурный пост у нее оставить пока. Тут одна общая опасность «отпала»…

А через пару минут я получил от демоненка бодрое подтверждение «передачи»:

— Начальник! Все в порядке: рассказал, вернулся. Родные тебя дома заждались, но здесь тоже все хорошо! Кстати, возможно, к тебе в гости енотиха наведается…

— В смысле?!..

— Ну, это она что-то такое прорычала перед тем, как кухонный топорик в зеркало швырнуть…

Глава 7

Я даже рулем слегка вильнул, от таких новостей! Будто упомянутое оружие кухонного поражения — летело прямо сейчас в меня.

Чего это с Росой? Ей Жажда тоже что ли дорогу переходила когда-то по лапкам? Или ревнует? Странно, вроде, я поводов не давал… Для собственнических проявлений.

Да и про ту же Всенежу — енотиха сразу «проинтуичила». Слишком уж хорошо у оборотней с обонянием. Даже шутила еще, что ей, как агенту моему коммерческому — комиссия полагается — вообще за все мои «прибытки» с ее клиентов… Или не шутила…

— Оборотни — загадочные существа! — посочувствовал мне Рифма, опять намекая на неизученность теоретической базы по полу-Гостям. И полу-Гостьям в частности.

— Женщины — тоже, — поддакнул Умник.

— Женщины-оборотни тогда — просто загадочный ужас во плоти, да! — вывел общую формулу Меняла. — И приданое там неизвестно какое!..

— Пхе! — лаконично выразился Ярила.

— Ой, таки не надо все усложнять на ровном месте! Муд… рецы выискались! А если у всех такая тяга к «учености», то… нужно просто увеличить количество экспериментов! И будет всем счастье! — вальяжно возразил Циркач.

Вот есть все-таки в нашем арлекине — глубинная житейская муд… рость! Таков Путь! Познанием только обретаемый!

Подушка уже дрых, но, зная его астральную чувствительность, буду считать, что он меня поддерживает!

Я добрался до дома и порадовал близких своим наличием и целостностью. Брату добавил и индивидуальной радости — будет есть кашу по утрам (так и так придется), быстрее оседлает персональный мопед. Если батюшка одобрит, конечно!

А самому Инею, уже в кабинете, я сделал доклад по финансово-хозяйственным приобретениям. Мои новости — отец, наученный предыдущим опытом, принимал за чашкой успокаивающего травяного настоя.

Позвали и старшину (набираемой пока) дружины. С Буревоем нам предстояло завтра — ехать в Калиновку и знакомиться с его «смежниками» — мохнато-теневыми и потусторонне «заграничными».

Закончив с уточнением планов, по дороге к своей спальне, я выпросил у Би ее зеркальце — для магических практик, на сон грядущий. Надо бы завтра и свое собственное уже прикупить. Зазеркалье-то — дело такое…

Би похихикала над особенностями моей магии и заявила, что старший братик у нее — жених всем на зависть. Но зеркальце она одолжит, чтобы я в этом не сомневался! Вот, теперь и наш ангелочек надо мною подтрунивать начал! Куда мир катится?!

Без лицезрения своей физиономии я бы обошелся. Но стоило попробовать связаться с Росой. Что там за метания небоевых топоров — в отражения моего посланника? А то еще и вправду, может она в гости собирается… А у меня дел невпроворот! Я совершенно, совершенно занят! До пятницы… следующего месяца!

В этот раз, в моем зазеркальном путешествии меня ждала темнота — на «той стороне». Хм, для приема травницей ванны, пожалуй, поздновато. А зеркало в гостиной… пострадало немного. И я осторожно постучал пальцем по поверхности своего зеркальца, под скептическое хмыканье мистика.

Сработал мой «трансзеркальный» стук или (что вероятнее) чувствительность оборотницы, но свет на той стороне появился. Как и недовольное личико Росы.

В этот раз обошлись без рисования по стеклу пальцами — хватило и демонстрации написанного от руки в блокнотах.

— А-а, явился, не запылился! Чего тебе?

Не фига себе — «добрый вечер»!

— Здравствуй! Мне тут Переплут передал, что ты в гости собираешься…

— Делать мне больше нечего — по гостям мотаться всяким! Сам доедешь! Авось, колеса не изотрутся!

— Ты обиделась что ли?.. — попробовал я подвести беседу к причинам плохого настроения енотихи.

— Нет! И разговаривать не хочу!

Технически, мы и не говорим, а переписываемся. Но и с пониманием логики…разумного (точнее, разумной), происходящего из другого и несколько чуждого измерения, у меня обозначились явные проблемы. Надо что-то из теории почитать будет, все-таки…

— Только практика — критерий истины, мой друг!.. — прошептал многозначительно Циркач.

Отвали! Кхм.

— А-а… ну, ладно! Просто, хотел убедиться, что у тебя — все в порядке! Спокойной ночи, тогда! — выдал я собеседнице, собираясь перенести разгадывание ребусов на потом.

— Конечно, в порядке! Только найдешь… кого-то с признаками мозга, так сразу оказывается, что они — остаточные! Зачем тебе эта Кровожадка?! Тебе рассказать, кто она такая? — не сдержала Роса своего обещания про разговоры.

— Спасибо, но она уже рассказала сама. А я проверил. Честно, не вижу проблемы в том, что сильный боец перестал быть угрозой и встал на мою сторону. Даже на клятву Жажда согласилась! — огрызнулся я в ответ на чье-то залезание в чужие дела.

— Ну… раз «боец»… и «встал»… то все в порядке! Заезжай, как время появится. А сейчас — спать пора! — показала мне ответ сердитая травница и погасила у себя свет.

Надо думать, это конец сеанса связи. В целом… все неплохо, как мне кажется! От метательных снарядов завтра кувыркаться не понадобится, в гости — ждут… Или это — хитрый план, чтоб самой с топором не таскаться?.. Женщины! М-да…

Но надо спать ложиться — тренировка нам приснится! С напитыванием кожи — эфиром Земли…

* * *

Сегодня великий день! Должен быть. Я очень надеюсь… Не, я на самом деле рассчитывал, что у меня, с появлением помощников — в лице Буревоя, Тигра и Жажды, будет побольше свободного времени.

А сегодня — «свяжем» их в одну команду, и они сразу начнут разгружать меня от проблем! «Связь» пока сидела в моей ауре, хотя Переплут и намекал, что не против прокатиться на руле или фаре мопеда!

Если кто-то думает, что дракокот хотел ощутить радость от скорости и ветра в мордочку — это жестокая ошибка! «Радовать» он хотел встречных пешеходов и водителей копытного и механического транспорта. Своим видом, ага.

— Ну, Скользящий! Ну, представь себе только, мря! Едет нам на встречу — сонный возница в бричке. Между, прочим — создает опасность на дороге!.. А тут — я, раз! И такой — крыла раскрываю во все стороны! И «Р-р-р-ря!» кричу… Сразу сон уйдет! Мре-хе-хе! И лошадки — быстрее поскачут! Всем же хорошо будет, а? — уговаривал меня «попробовать» демоненок.

— Отлич-чная идея! А потом за нами господа из Надзора прискачут: «Снимите этого с руля! Руки за голову. За все хорошее — вам полагается сжигательная камера!» А ты мой симбионт, кстати. Будешь из ауры — внешний «подогрев» сдерживать до общего нашего конца! — описал я вероятный финал «развлечений».

Да и Буревой, сидящий у меня за спиной пассажиром, как бы «удивится» причудам Десницы. Проверять мы не будем. Просто, кое у кого крышу сносит от избытка энергии. Ничего, работы у кошака впереди много — будет ему куда натыренный эфир расходовать!

— Не-а! Начальник, мы их раньше подпалим! Вот разочарования-то у Инквизиторов море будет! Мре-хе-хе!

Но пугать первых встречных и сжигать спецгруппы Надзора — в мои сегодняшние планы не входило. И я строго напомнил, кого и как «отчаивать» — по этим планам предстоит.

А предстояло «уложить» на «жертвенный алтарь» Буревоя и Жажду. По той же методике, как я родных «привязывал» к себе — через симбионта.

Даже когда (постараемся не затягивать) эти двое наемников принесут мне вассальные клятвы, уровень моей астральной связи с ними будет не очень высоким. В сравнении с демоническим симбионтом или призрачным Тигром.

Подушка об этом предупредил. Разве что, с Жаждой — будет чуть сильнее. Вот я и решил…

* * *

На главной полянке Чернотопья, Тигр и Жажда разглядывали старшину моей дружины. Буревой Дорога, в свою очередь, оценивал и взвешивал взглядом — наемницу и призрака.

Кратко — друг о друге они были от меня наслышаны. В любом случае, стерпится — слюбится! Других напарников у меня для вас пока нет. Да и опытные все лю… разумные! Как мне кажется, очень даже взаимодополняющие члены единой команды:

— И, чтобы вы не успели соскучиться, познакомьтесь с моим симбионтом. Это — Переплут!

По моему приглашению, в воздухе соткался котодемон и злорадно промрякал:

— Привет, салаги, мрях! Офигенный наборчик у начальника получился! Прозрачное чудо, мохнатое и еще одно, думающее, что оно — боевой маг! Поэтому меня назначили старшим над вами! А боевое слаживание вы начнете…

В принципе, если бы Переплут не был сразу обозначен моей неотъемлемой частью, то оное слаживание состоялось бы немедленно. Ага, в режиме демоноборчества!

Разве что, Тигр особо не напрягался. У него и основные нервные переживания (и окончания тоже) — остались по ту сторону границы жизни и смерти. Да и предупредил я его в астрале.

А вот Дорога с Жаждой, внешне спокойные, испытывали желание проверить летучесть кошака — от пинка под хвост. Ну, нам сильные страдания и не нужны! Достаточно даже легких досады и раздражения.

Зато Переплут теперь всегда быстро найдет всех бойцов. И состояние их будет знать тоже. О чем я честно и поведал улыбающемуся (почти добродушно) Буревою и скалящейся (многообещающе — для коти) Жажде.

В реальности, безусловным старшим над всеми — оставался я один. Дороге, как старшине дружины будут подчиняться живые и «человеческие» бойцы. Тигр сохранит свое главенство над василисками и огневками. У Жажды в перспективе могут появиться постоянные осведомители, а пока она — начальник разведки и своя же подчиненная в одном лице.

Основной приоритет для всех — безопасность отца и младших. Ибо я за себя могу и сам постоять.

Под конкретные задачи, кто-то из команды мечты будет назначаться старшим. По логике, как «общевойсковому» командиру, это чаще «грозило» Буревою.

Вот переедет род в Калиновку, и, не приведи небо, кто-то из врагов — поместье атакует. Да, той же Гранью сможет полноценно воспользоваться только призрак-орденец. Но оценить степень риска для живых людей и выбрать наиболее адекватное решение, лучше получится у Буревоя. Поэтому на такой случай и в мое отсутствие, Тигр должен будет слушаться старшину.

Если окажется Жажда в имении — во время нападения, тоже будет выполнять приказы Буревоя. А понадобится ей прикрытие в разведке или диверсиях — от дружинников, значит, в такой операции будет ими командовать. Ну, и всегда есть я, чтобы приоритеты расставить и по голове настучать. И моя Рука Отчаяния, чтобы передать при необходимости и приказ, и взыскание.

Для усиления я могу и Переплута кому-то выделить. Но это должен быть крайний случай необходимости. Потому как, в буквальном смысле его от своей ауры отрывать буду.

На «шутку» Переплута было приказано зла не затаивать, ибо сделано все было по моему приказу и на благо рода Калинова Моста. Зато теперь я мог себе позволить приоткрыть «сотрудникам» некоторые свои возможности, функционал Переплута и «тайны» Чернотопья.

Сотрудники из числа живых усиленно пытались при этом сохранять нейтральные выражения на лицах. Хотя эмоциональные отражения Буревоя и Жажды в астрале показывали крайнюю степень изумленности с переходом в легкий восторг. А что вы хотели, дорогие мои? Да, вам крупно повезло! Наверное…

Но удивление не мешало никому трезво мыслить:

— Какое по размеру зеркальце подойдет для связи?

— А чтобы засра… Переплут через него пролез?

— Василиски на какое расстояние…

— Огневок можно по согласованию с Тигром…

— А Грань удаленно в каком месте точно откроется?..

Уточнил, показал, рассказал. Зеркала с чехлами — даже выдал всем. Еще по дороге купил их в Солиямске, под молчаливое удивление Буревоя. Нашлись подходящие — в лавке у галантерейщика. В бой такое не потащишь, но в походную сумку поместится. И вообще, дареному коню, да уникального назначения…

И никаких гвоздей! Раз есть такое у работодателя — надо радоваться и думать, как приспособить к боевым задачам. А откуда оно взялось — такие вопросы начальству задавать неприлично и не по уставу! Да и пофиг, на самом деле, откуда. Главное, чтобы побольше было!

На того же Переплута имели срочные виды и разведка, и армия. Но пока — обойдутся. Если только эпизодически.

А по нашим делам получалось следующее. Из внешних угроз — все те же барон с графом.

Но у графа Белбарсова сейчас выбита основная боевая сила — оборотни Кровавой Луны. Свою дружину неуважаемый Бурхан Белый Барс, в отличие от барона, для неприглядных делишек использовал реже. И сейчас стоило ожидать, что пару недель он будет заниматься переговорами с новыми наемниками и ЧВК.

Эта было не только моей оценкой. Так же думали и Буревой с Жаждой. Лемурка даже предположила, что, с большой долей вероятности, будут пробовать выйти и на нее.

Объявления в газетах — о переходе нашей теперь Кровожадины на службу Калинову Мосту, никто давать не собирался. Поэтому здесь могли появиться интересные возможности для дезинформации противника — с помощью лжешпионки.

После небольшого спора, решили заказа не ждать. Оборотница выйдет сама на службу безопасности графа и предложит им выкупить «результаты экспертизы», которую она «выполнила» по заказу трагически погибших лунатиков. Основной трагизм заключался в неоплате ее контракта.

По легенде, граф должен был узнать, что Грань в Чернотопье не обнаружена, хотя остаточный магический фон и повышен. Найдены также следы боя в лесу — видимо, разведгруппа лунатиков сейчас «составляет компанию» остальному клану. Трупы не обнаружены. А мотоциклы — можно и засветить, что они у Калиномостовских в трофеях.

Может это и снизит интерес Белбарсова к нашим землям. Отвечать ему все равно придется — за все хорошее. Но нам сейчас нужно было выиграть время. Чем больше, тем лучше. Вот семья в Калиновку-Чернотопье переедет, вакансии дружинников заполним — можно будет и подумать о чем-то еще…

Геноцид лунатиков давал мне еще и возможность легализовать золото с прииска барона. Точнее, не само самородное золото, а поступление наличности на наши счета. Но для этого мне требовалось выбрать время и съездить в Светлоград, к Радиму.

В принципе, еще были и золотые кроны из общака оборотней. На пару месяцев должно было хватить, по идее. Хотя «кадры» заявили, что задержки в зарплате мне простят, но неправильно такое…

А вот с интригами барона Белоярова — ясности не было до сих пор. Поэтому усилия Переплута будут сейчас направлены, в свободное от аурного операторства время, на периодические проверки Первослава. Может и обмолвится о чем-то таком, или письмо своему «админресурсу» напишет.

Жажда предлагала осуществить проникновение в имение барона, чтобы изъять переписку. Но хватало оснований считать, что такие вещи бумаге просто не доверяют. И котодемону это будет сделать сподручнее, если вдруг. А вот начать налаживать агентурную работу по окружению барона — задача сверхважная. Полезнее будет от Жажды получить наводку для Переплута.

— Мне доказательства твоих возможностей по скрытному проникновению, ради них самих — не нужны, — пояснил я Жажде. — Переплут под это все равно лучше подходит. А вот направить его — ты можешь. Ты ж — целая Глава разведки! И трупов будет меньше при отступлении. Если это целью не станет…

— Да, может, что и получится вытянуть из слухов в наемнической среде или из прислуги белояровской. Тогда котенка у тебя попрошу — для проверки и уточнения, — оскалилась на Переплута лемурка. — А графу Белбарсову дезу слить — много времени не займет.

— Обезьяна лохматая… — прошипел в ответ гордый демон Хаоса.

— Так, а кто продолжит без должного уважения относиться к коллегам, тот или та… или то — будут иметь дело со мной! А у меня сейчас вопрос жизней моих родных стоит на кону. Буду я кого-то жалеть за саботаж, угадайте? — спокойным тоном спросил я, демонстрируя вырастающий из моей ладони призрачный клинок кинжала. — Тут все люди… и нелюди опытные, но теперь привыкайте еще и в команде работать!

И все дружно согласились, что им повезло работать бок о бок с самыми приятными существами, из встреченных за всю жизнь. А уж о счастье служить такому мудрому и уравновешенному господину — можно и не говорить!

Вот и не говорите! А то кто-то получит по наглой котодемонской…

— Скользящий! Твои родные сейчас пришли в сильное волнение! Почти одновременно — и отец, и младшие!.. Они сейчас в доме… — внезапно выдал кошак.

Глава 8

Мне одновременно протянули три зеркала. Еще немного и демоненку бы перепало ими по ушастой голове, чтобы быстрее туда пролазил. Не, ребята (и девчата), зазеркальные путешествия немного не так работают!

Но какое похвальное единодушие и единомыслие команды! Даже порадовался бы, в другой ситуации. А в текущей — я был готов только убивать и только потом радоваться…

Схватив зеркало Тигра, я кратко проинструктировал Переплута:

— При прямой угрозе семье — разрешено все и сразу. В остальных вариантах — сначала доклад! Марш!

И грозно скалящийся демон Хаоса немедля шагнул в зеркало.

— Кто с тобой в город? — деловито уточнила Жажда.

— Ждем! Пару минут. Но ты будешь нужнее — с бароном в Биармии. Думаю, это им какой-то ход сделан. Графа — мы плотно опекали достаточно в последние дни. Тигр — здесь. Мы с Буревоем — в Солиямск. Колеса тебе нужны? — набросал я план действий.

— Да, возьму, пожалуй. В пригороде Биармии спрячу, чтобы не светиться. А в дороге… шлем и скорость — достаточная маскировка.

Управляться лемурка могла практически со всеми видами транспорта. У нее даже особые травки были, чтобы ее лошади не боялись. Моты для нее тоже были привычным способом передвижения (правда, на «арендованных» только каталась). Даже дирижабли освоила.

А вот паровозами ей доводилось в своей «бешеной» карьере управлять только опосредованно:

— Не то чтобы прям очень сложно! Кинжал машинисту — к уху, и все начинает крутиться куда надо… — рассказывала Крово… тьфу, Жажда.

Те, кто за нас — хорошие и никакие не кровожадные! Справедливые просто… теперь. Других помощников у меня, как у светлого паладина — быть не может! Точка.

А вот Буревой — мотом управлять мог, но асом не являлся. Он и для родового автопарка предпочел бы (в перспективе) что-то более устойчивое, бронированное и с затемненными стеклами. Артефакты защитные на авто — подразумевались по умолчанию.

Будем целы, все будет. А сейчас — я и на Перекати-поле верхом прокатился бы, при необходимости. Впрочем, старшина дружины тоже был готов ко всему.

Пока шел отсчет времени на переход дракокоти в Солиямск и оценку им ситуации, Дорога уточнил у меня, почему я выбрал для отправки демоненка именно зеркало Тигра. Даже не свое.

— Из ауры — я смогу легко отправить Переплута к Тигру через зазеркалье. Потому что хорошо чувствую их обоих. Вас с Жаждой — Переплут найдет по «связи жертв», пока вы клятву вассальную не принесли. Но когда кошак без меня — ему нужно «знать» зеркало, куда он перемещается. Я сейчас перестраховался и «проторил» ему дорогу в Калиновку, — пояснил я и почувствовал «вызов» от путешественника.

— Прямая угроза жизням родных отсутствует. Но предлагаю, на всякий случай' — уничтожение кривой угрозы! — деловито оттранслировал мне кошак.

— Точнее! — скривился я на словарь моего «карманного» хаосита.

— Толпа мерзких кривых угроз, в количестве трех десятков человек, стоят перед вашим домом под своими погаными знаменами! Ритуальным хором выкрикивают гнусные и неработающие заклинания, да несут хулу на твой род! Оружия не замечено. Магов среди них нет. Во двор не заходят. У многих — отгоняющие Гостей артефакты. Для меня — почесаться только, мрях! Я, мря, Рука Хозяина, а не Гость! — детально уточнил Переплут.

Чего,…!!?

По косвенным признакам и дополняющим описаниям, которые я выслушивал от своей Руки уже в дороге, получилось сложить такую картинку. Кто-то организовал приезд в Солиямск сторонников Пречистых. Видимо, это и была интрига барона? Фигня какая-то!

Умалишенные «чистюли» устроили перед нашим домом «пикет». «Поганые знамена», скорее всего, это транспаранты — с их идиотскими лозунгами о «борьбе» с проявлениями Грани.

А скандировали они «Позор Калинову Мосту!». Потому что новый дворянский род выбрал себе в качестве имения — «проклятые земли». А теперь, ясное ж дело, собирается человечество предать… М-да.

Знал я из газет, что у чистюль — «мода» новая в последние годы появилась с этими пикетами. Собираться толпой в публичных местах и громко сообщать окружающим о своих взглядах!

Покровители у них были явно неслабые. Стража особо не гоняла дебилов, и маги их еще не извели. Правда, на сильные роды Пречистым ума хватало не квакать.

Хм, раз власти не запрещают, то пусть люди себе развлекаются. Но не под нашими окнами! Сектантов нам не хватало! И их «косоглазия» на мир и магию.

Хотят чистюли «против ветра» того-самое, ну и барабан им на шею. А еще лучше — им со своими «флагами» всей толпою в чертову плешь залезть (да покрупнее и постарее выбрать)! Вот там бы Гостям все и высказывали! До своего перехода в неживое состояние… Гости-то — твари наглухо темные и в пикетах ничего не понимают, ретрограды!

А без магии — человек только покормить тварей может. Ага, самим собой!

Хотя защитные артефакты эти идиоты используют. Мол, деваться некуда пока. А их вожаки знают, что можно, а что нельзя. Тьфу!

Не-е-ет! Точно баронская сволочь это устроила!

— Переплут! Проверь-ка по сторонам еще, на улице! Ерунда какая-то. Может кто еще есть? И за этими сектантами прячется? — дал я наказ разведчику и поднажал еще на газ.

Вскоре мы с Буревоем разгоняли сигналами мотоциклов толпу придурочных «туристов», чтобы проехать к дому. А на улице уже стояли и наши соседи, и Шумил-стражник вон подошел — порядок навести. Народ-то у нас простой, может и сам за соседа вступиться. Тем более, перед чужаками непонятными. Да и отца моего соседи уважали — сколько для города сделал!

Припарковавшись, я заскочил в дом и успокоил немного родных. Сейчас с шумом разберемся. А то Ик — уже к скалке примеряется. Храбрый домовенок оборонительного назначения!

— Скользящий! Ты угадал! Дальше по улице, в подворотне, еще двое. Один в книжку что-то маленькую записывает, а с ним — наемник-маг, охраняет его, вроде! В камланиях глупых — участия не принимают! — тут доложился демоненок. — Давай, я смотаюсь сейчас, барабашку какого-нибудь поищу. Натравим его на толпу дурней — только визг стоять будет! Мря! А наемника и прикопать можно!

Я бросил взгляд на газеты отца, раскрытые на столе. Ха, там в подворотне — не писатель прячется! Это на наш род — какого-то корреспондента натравили, похоже! Мелковато работаешь, барон!

Но они-то скандала и ждут только, получается! А потусторонние силы привлекать точно не стоит. Да там и наших соседей — Шумил еле сдерживает от «воспитания» заумников светлоградских…

— Куда ваш мир катится! — проворчал мистик.

— Сами себе могилу копают, да-с! — добавил Рифма.

А у меня появилась одна идея насчет «сами себе»:

— Подушка, а мы сможем сейчас, в астрале… как тогда с Красимирой, на собеседовании в Универе?

— Возвращай симбионта в ауру! — предвкушающе потер руками астральный гений. — Правда, эктоплазмы уйдет на это…

И я вышел во двор — биться за честное имя нашего рода. А в такой битве — все средства хороши:

— Что такое, дамы и господа? Что за наветы на нашу семью? И откуда вы эти глупости взяли вообще?! Можно ведь и в суде ответить за поклеп! Есть заключение Надзора… — обратился я к столичным горлопанам.

В ответ мне полетели обвинения, что мы, в постыдной погоне за силой, потеряв ум, честь и совесть… бла-бла-бла!

Особенно старался с нападками один парень лет двадцати пяти. Если судить по значку родовому на лацкане пиджака — нетитулованный дворянин вроде бы. И, похоже, лидер или заводила этой шоблы. А на основной «подпевке» у него — две девицы по бокам. Гарпии крикливые!..

Невменько же полное! Ладно, если хочу услышать что-нибудь умное, то надо самому говорить:

— Неуважаемые, ваши взгляды — ваши проблемы, честно говоря. Но торжественно обещаю, если кто-то из вас обратится когда-нибудь ко мне — за помощью против Гостей… при смертельной угрозе — я все равно приду к вам на помощь. Из человеколюбия. Не смотря на все ваши ругательства и напраслины!.. За тройную цену.

Хопа, внимание привлечено! Работаем дальше:

— А что бы вы не сомневались — узрите! Моргалы, в смысле, распяльте! Здесь-то и сейчас — никакой Грани точно нет! А мое тонкое чувство астрала — есть! И чтобы быстрее поверили… Вот, к примеру — вы, трое…

И я всего лишь позавидовал вслух — насыщенной интимной жизни вожака чистюль. Ага, картинки от Подушки сомнений не оставляли. Обе «гарпии» в кроватке у «вождя» отряда побывали. И ведь каждая верила, что она — единственная, а конкурентка — в пролете.

Это и близко не было полноценным чтением памяти, но уж больно образы были яркими в эмоциональном плане астрала. Ага, некоторые от своих недостатков не страдают, они ими наслаждаются!..

В общем, пришлось девиц немилосердно разуверить. С узнаваемыми и проверяемыми подробностями. А заодно, и о третьей их «сопернице» за тело вождя рассказать, которая в столице осталась.

Остальные Пречистые свои скандирования остановили и начали перешептываться между собой, отодвинувшись немного от лидера «хора» назад и в стороны.

Я слегка опасался, что девицы на меня попробуют наброситься, или друг дружке в волосы вцепятся. Но «гарпии» меня не разочаровали! И остальных зрителей тоже. Удары с двух сторон, древками от транспарантов, посыпались градом на вождя. А вот не надо с нерешенными проблемами выбора — на задания шляться.

Пока «запевалу», свалившегося на землю в позе эмбриона, перевоспитывали его подружки, я уделил немного астрального внимания — ближайшим ко мне Пречистым. Вот по очереди и начал — слева-направо. Правда, они сначала местами меняться начали, а потом и в задние ряды попробовали скрыться. Но там тоже стояли неглупые люди…

Подумаешь, уточнил, кто в женских купальнях дырочки в стене расковыривает. Кто-то козявки трескает свои… Лучше б в купальни, наверное, сходил тоже! Кто-то клептоманил в лавках, другой — в трамваях к девицам прижиматься любит в толпе… Да уж, «продырявленные» стены в банях — явно не самое страшное!

Самое интересное (с научной точки зрения), что после первых разоблачений — остальные «грешники» со страхом сами вспоминали самое яркое из своего постыдного. Ага, облегчая Подушке «поиск» жареных фактов и экономя эктоплазму.

Одну горластую (до этого) тетку, которая испуганно замолчала и неподвижно таращилась на меня — я просто пожалел… Несчастная она, в общем-то, женщина!..

— Мадам, ну Вы сами все понимаете, да? — посмотрел я пристально на нее.

Тетка судорожно кивнула, всхлипнула и, прямо с места, резко задала стрекача в сторону нашего речного вокзала. Это послужило сигналом к всеобщему бегству Пречистых, оказавшихся не очень чистоплотными в моральном плане — для такого высокого и «чистого» звания. Гогот и улюлюканья наших соседей добавляли беглецам скорости.

Я отвесил поклон зрителям и, обходя продолжающееся «любовное побоище», махнул рукой Буревою. Надо еще писаку навестить!

А землякам останется досмотреть поучительную сценку, как низко можно морально упасть… на землю. Какие эти гарпии, однако… ненасытные! Уже на удары ногами перешли…

Представитель прессы, в своем «удалении», не сразу среагировал на изменение ситуации. Вроде, шумят также, вроде — ожидаемая драка началась… Пока разобрался, что род Калинов Мост в ней никак не участвует, по голове его охранника прилетело цветочным горшком.

Это я Переплута отпустил на свободную охоту. Хотя ему и от чистюль перепало с лихвой! Многоликий-то ничего не понимает в колбасных обрезках. То есть, в отчаянии и ужасе. Вот моя аура и «чавкала» за обе демонские щеки. Точно, скоро летать не сможет! А крылья — вместо веера останутся, чтоб пузо обмахивать, ага!

Попадание горшка в думалку своего сопровождающего, писака оценил, в принципе, верно. Сунул блокнот за пазуху и рванул было из своей подворотни наблюдения…

Да, плохо без магического зрения обходиться! Особенно, когда хаоситы разные — по улицам в невидимости летают и подножки ставят свободе прессы. Кровожадно хихикая по аурной связи в победном восторге:

— Скользящий! Может на пароход сбегаем?! Там еще десяток сектантов поганых не настрадались! Остальным же обидно! Справедливость вопиет! Тот, с козявками который — плачет до сих пор! Или… а с соседями у тебя со всеми хорошие отношения?

— Ты давай, готовься к барону перемещаться! Рука отчаяния и Пятая точка справедливости! — умерил я бездонный аппетит котодемона.

— Бе-бе-бе, — астрально показал свой язык кошак, от переедания не «осилив» даже родное мряканье.

Тем временем Буревой прикрыл собой проход в подворотню, а я подсечкой приземлил обратно — начавшего подниматься прыткого «писателя»:

— Вот и встреча с благодарными читателями состоялась! А вы нас уже покидаете! — подарил я добрую улыбку «автору». — Кто заказал, какая цель?.. Можно без художественности, но обязательно с грязными подробностями! И еще. Я все чувствую… я всегда чувствую…

И я добавил для убедительности красивой подсветки в свои глаза. И «душевность» чтоб наглядно показать.

Интеллигентный, тонкой душевной организации журналист быстро проявил максимум понимания. Что заказчик и начальство далеко, а больно будет прямо здесь и сейчас. И, возможно, даже ногами добавят. А интеллигентность — она такая… ее ж беречь надо, хрупкую!

Тем более, что задание писаке давал его редактор. Выдать шокирующий материал об избиении невинных страдальцев за безопасность человечества.

В столичную редакцию мы еще постучимся. А с творческой личностью — полюбовно договорились, что его текущая статья будет теперь посвящена вопросам аморальности и половой распущенности Пречистых. И как все это может помешать даже благим общественным начинаниям.

Напечатают статью или нет — мне было не важно. Главное, род Калинов Мост не будет упоминаться, ибо…я ж тебя все равно найду! Эге-гей! Ведь правильным ясновидящим не надо назначать место и время встречи — они их заранее знают!

Впрочем, не так все страшно. Даже посотрудничать на будущее договорились. Ибо десяток монет за заказную статью — хорошо, а два — лучше!

Отпустив творческую личность — свободно творить в оговоренных рамках, я привел в чувство охранника. Выделен он был не редакцией газеты, а спонсором статьи. И больше — для контроля за ситуацией, чем для охраны газетчика. Контуженный разум — проходная для Скользящего в астрале…

Угу. ЧВК «Стальные шипы». Наемники-люди, полурота бойцов всего. Двадцать из них наняты на днях бароном Белояровым для приближающейся войны родов за спорное имущество. «Спорить» планировали за некое Чернотопье. О как!

— С Печатью Воды сможем ставить свои астральные метки. А пока — пусть Переплут наемника в жертвы «запишет», — посоветовал мне Подушка.

Это да. От удара горшком по голове, «Шип» моральных страданий получить не успел. Как и ужас испытать.

Я подтащил полусознательного наемника к кирпичной стене, а демоненок воплотился на мгновение в снежного огра. Бу!

Шип отшатнулся от чудища — затылком в стенку и перешел в полный нокдаун. Гуманизм — он такой. Война пока не объявлена, а нам сейчас ее ускорять — не с руки…

Хм. Получается, хотел Первослав информационную атаку сначала организовать, а потом объявить нам уже официально войну за имение? Чтобы и отцу отомстить за подряды и имущество в компенсацию прибрать. Смущало меня то, что наш род не был прямо обозначен наемникам как вероятный противник.

Вроде, воевать планируют за наше имущество, но с кем-то еще. Это барон с графом сцепился что ли за шкурку неубитого медвежонка? Или я что-то упускаю пока из вида? И это меня сильно тревожило.

— Старшина, — окликнул я Буревоя, — когда самое ранее твои кандидаты прибудут? И можно ли это ускорить? Речь уже о войне родов идет! И что ты знаешь о «Стальных Шипах»?

— Людей — разве что воздухом переправить. Далече всем добираться, но они стоят того, чтобы подождать. Ручаюсь. А «Шипы» — сильный отряд, почти все — маги! Профи из соседнего края. Правда, они больше для обороны владений «заточены». Странно… Барон от нас что ли защиту готовит?.. Или уже Калиновку своей считает?..

150 серебряных на рейсовые дирижабли для дружинников я выделил без раздумий. И срочно «отзеркалил» Переплута в гости к барону, наказав поддерживать связь не только со мной, но и с Жаждой.

Если я что-то действительно упустил, и дела пойдут в разнос, то напрашивалось устранение барона. Но как всегда — были чертовы «НО»…

Глава 9

Взаимное уничтожение подданных — царем-батюшкой не одобрялось, хотя право у них такое и было. При объявлении одним дворянским родом войны другому (не говоря уже об индивидуальных дуэлях). Закон запрещал только намеренное причинение вреда несовершеннолетним членам вражеского рода.

Правда, у законов имелись разные исключения. Да и отследить «правильность» ведения всех дворянских войн — государству было не по силам. А так, хотели вольностей дворянских — кушайте, не обляпайтесь.

— Какая дикость — ваше Северное царство! — ворчал Меняла. — Нельзя просто взять и вырезать под корень вражеский род! Пусть даже не всех. Женщин и детей можно гуманно и экономично отвести на рабский рынок! Ах да, у вас же даже такой элементарной и полезной вещи как рабство — нету!..

Кхм-кхм…

При объявлении войны, я мог законно прекратить существование злокозненной сволочи с баронским титулом. А до кучи — сразу отправить следом и его старшего наследника, чтобы минимизировать ответную угрозу. По имеющейся информации, бароненыш был моральным уродом, не хуже папочки. И годиков ему было под сорок.

О младшем сыне барона, кроме того, что он учился заграницей, я ничего не знал. А вот средний сын Белоярова — служил в армии. И «пристукнуть» царева человека «при исполнении» — было нельзя. А в отпуске или на выходных — можно, но государство это может потом «припомнить».

То же самое касалось и Инея, как городского чиновника. В рабочие часы он был под максимальной защитой закона. Но после работы — и на дуэль могут вызвать, и всякое остальное.

А дальше — как обычно. У кого денег на адвокатов больше, да связи наверху «мохнатей», тот и в дамках.

Но я и сам не хотел уподобляться Белоярову и переводить войну на родных и близких. Нет, если меня барон или любой из его сыновей на дуэль вызовет, я никого жалеть не стану. Военный там или студент, мне все равно.

Но оставлять конфликт в состоянии кровавой вражды… В общем, вариант с убиением барона жизнь мог нам «упростить» только в короткой перспективе.

Защитить свою семью, нанести барону такой ущерб, чтобы никаких возможностей для мести не оставалось — вот это было более разумной целью. И внутренне приемлемой.

— А если бы банда Ящера до твоих младших тогда добралась? — съязвил Ярила, чьи времена тоже были не особо милосердны.

— Сначала бы грозился всех вырезать в отместку, — вздохнул я. — А потом… вряд ли я смог бы убить кого-то, кроме Первослава и его старшего. К примеру так, чтобы Переплута послать — все их имение с домочадцами спалить…

— Ну и правильно! — несколько неожиданно уточнил мечник. — Таков Путь воина! Этим мы и отличаемся от зверей и тварей! А подрастет мститель в роду кровников — пусть все решают мечи и магия!

— Раз рабства нет, будем разорять! — заключил Меняла, подводя итог. — Таков Путь… логики. Гуманно-деловой. Но с отменой рабовладения — вы все равно сглупили!..

* * *

Через несколько суматошных дней я стоял и улыбался первым заметным переменам в Чернотопье-Калиновке. Отец совершил практически невозможное в такие короткие сроки.

Перегрузив местные телеграфные линии, Иней договорился со нашими строителями, что те начнут работы без принципиальных переносов графика. Сгорели материалы для главного здания — это не повод остальное тормозить! Страховка все покрывает, тем более. Фундамент можно готовить, бытовки разместить, временные домики начать собирать — для семьи и людей рода. Или вам контракт уже не интересен на все поместье целиком?..

А к сегодняшнему дню бодрая бригада строителей, с приезжавшим на пару дней инженером-геомантом, возвела два мини-городка на противоположных краях нашей большой поляны. Один — для нас, поосновательней, и второй — для себя. Даже септики и колодцы у нас уже были, благодаря подключению к работам мага.

Да, все временное, на скорую руку, но в Калиновке уже можно было жить.

Еще в Солиямске мы приняли и «прособеседовали» наших новых дружинников. Даже у моих пенсионеров особых замечаний по ним не возникло. Ну, не считать же за такое — «этот слишком блондин» или «имя хрен произнесешь».

Причем, достались они одному и тому же «кандидату» — Хрольфу. Был он из северных краев нашего государства, а народ там самый белесый и со своим наречием.

А вообще, по именам все оказались «Славами». Мечеслав и Ярослав — понятно. Ахмет — с нашего южного наречия — «просто» Слава, а Хрольф — Славный Волк на нордике.

Как и Буревой, все «Славики» когда-то начинали свой боевой путь в пограничной Страже. Собственно, Дорога у них у всех командиром на службе царской и был когда-то.

Хмурого и серьезного Мечеслава, мага земли, разменявшего четвертый десяток, Буревой прочил в свои замы по боевой подготовке. Ну, и в «общие замы» — когда старшина с Главой рода в отъезде, к примеру.

По поводу молодости Десницы рода, простительной ввиду реальной силы и достижений, старшина всех бойцов строго предупредил заранее. Ха, там одна «медаль» за взятие штаб-квартиры Кровавой Луны чего стоила! А еще — у меня оценки в школьном аттестате какие!

В общем, пока младшие с шумом и с интересом обживались на новом месте, отец регулярно мотался в сопровождении Буревоя — в Солиямск. Еще не все вещи мы перевезли, не все припасы закупили, да и в Управу городскую ему нужно было заезжать периодически — по служебным делам. Отпуск-отпуском, но иногда коллеги просили помочь.

Дружинники, под командой Мечеслава, знакомились в глубине леса с Тигром и его «питомцами». Тоже с удивлением и уважительным восторгом. Но у бойцов это уже была не экскурсия, а «освоение» охраняемого периметра.

Ага, с уточнением зон ответственности. Так как боевому призраку и одомашненным Гостям — показываться строителям не стоило. Тигр-то еще ладно — «старый» владелец земель как-никак. Такие потусторонние «достопримечательности» особого удивления никогда не вызывали. Места-то исторические! А эфир и оживить часть истории легко может.

Огневкам, в случае боевой необходимости, допускалось показаться на глаза строителям и посторонним. Чтобы последним под глаз и засветить. А необходимость — старшина и призрак согласуют.

Василисков же я разрешил использовать при свидетелях только в случае смертельной угрозы. Не те у нашего рода позиции пока, чтобы подобных питомцев обществу и Надзору «объяснить».

А забредет кто-то незваный в чащобу необитаемую… Так диким животным тоже кушать надо, знаете ли! Тех же строителей строго-настрого предупредили о запретных территориях. Грань же была здесь долго!

Так что, туда — не ходить! Эктоплазма башка попадет. Совсем плохо будет!.. Ага, а потом еще и штраф компании строительной прилетит, за нарушение требований заказчика. Не надо нам Гостей — вашими сотрудниками прикармливать! У них тщательно сбалансированная диета! А «сладкое» — малышам Вась-Васям вредно! Если много.

А вот у моих разведчиков дела продвигались пока медленно. Жажда успела «слить» данные о Чернотопье — силовикам графа Белбарсова. И получила прямые намеки, что в ближайшее время к ее услугам будет хорошо оплачиваемый интерес.

Но вот по барону была тишина. А у меня было ощущение, что какой-то гадкий план давно запущен и теперь раскручивается вне нашего поля зрения. И Пречистые с журналистами — это только цветочки…

* * *

Я собирался в поездку в Светлоград. На своем новом моте — Пожаре. Пароходом — дольше, до поезда в Биармии — еще добираться, тоже время терять. А тут и степень свободы движения на максимуме и любопытных глаз вокруг меньше. Не говоря уже об удовольствии за рулем механического чуда с магическим сердцем.

Надо было навестить Радима, пока гром не грянул. И перед отправлением я связался с Переплутом. Не хочется настораживать барона (самим же сложнее станет со слежкой потом), но пусть демоненок все-таки перехватит партию писем у Переслава. За плечом мага с кучей артефактов — кошак подсматривать не может, придется более грубо…

Переходу к «грубости» Переплут обрадовался, даже не дослушав меня до конца. Ага, идеи летающих кирпичей, поджогов, скользких лестниц полились потоком сразу… Нет, пока только кража! Точнее, ревизия… Хотя, все такое «вкусное»… из идей.

— …Многоликий! А отец твой сейчас в городе, правильно? — вдруг спросил напряженным тоном мой симбионт.

— Да. Должен уже скоро в Калиновку… Что там?

— Сначала было сильное удивление у него. Ну это — мало ли что… А сейчас отчаянием так полыхнуло… Мрях! И продолжается… Зеркало его закрыто. Могу попробовать поискать ближайшие рядом. На крайняк — в дом городской перенесусь. Что-то у него явно не по планам идет! Мре! — проявил боевую инициативу мой хаосит.

Зеркалами для путешественников я обеспечил и своих родных. С наказом вытащить устройство из чехла в случае опасности. Пара защитных амулетов на отце, доработанных мною с помощью мистика, разряда от использования не показывали…

Буревой, который сегодня и сопровождал отца, тоже пока был не «на связи».

Да что там такое, нафиг! Если батя в Управе — никто его не тронет! А от циферок в балансе городском — он в отчаяние не впадет. Да и в порядке все было более-менее в городских делах, по его рассказам…

Заколебали меня — уроды разные! Вот чую, что это от козлины баронской что-то «прилетело»!.. Сгорел у меня переключатель на «Добро»! Так и вам — не застудиться:

— Переплут! Отправляйся срочно к отцу. На месте — сначала доклад! Что-то непонятное… Буду там скоро сам! А перед переходом — поджигай кабинет барону! Чтоб не потушили. Весь дом! Стой! Только так, чтобы домочадцы и прислуга выбраться смогли точно. Лучше пусть не все догорит…

— Мре-хе-хе! Все, что нажито непосильным трудом… Гори, гори ясно!.. — покинул канал связи демоненок.

Баронские родичи жили большую часть времени в загородном имении Белого Яра. А вот барон со старшим наследником — по делам чаще останавливались в городском особняке. Без смертей пока обойдемся, тем более — среди непричастных. А вот намек Первославу сделаем!

Переведя дружину в имении на боевое положение и отбив попытки Мечеслава навязать мне сопровождение (вот — огневок парочку беру, не переживайте), я рванул в город. Быстрее надо принимать клятвы от ближников и хоть какую-то аурную связь с ними получить! И барона надо было раньше…

— К своим внутренним предчувствиям нужно относиться серьезнее! — наставлял меня в дороге Подушка.

— Так если ты знал что-то — почему не сказал? — рыкнул я.

— Знал я — не больше тебя. Но сколько раз тебе было говорено, что астрал — это отражение и прошлого, и намерений на будущее? Теперь ты прочувствовал эту сторону астрала. И это тоже часть Пути. Без этого — не разберешься…

Вашу ж направо и налево!!! И вашу учебу с практикой вместе!

— А кто не учится, тот обречен на повторение ошибок… — прошелестело от мистика «жизнеутверждающе».

А еще я понял, почему на «серьезных» моделях мотоциклов рычание магического двигателя увеличивается искусственно с ростом скорости. Чтобы живность разную и пешеходов заранее предупреждать о приближении тяжелого «летящего снаряда».

[Пожар, старший брат Жара. Очень любит Гостей! Высокооктановых…]

В городе-то я скорость сбросил, а на загородке — ставил рекорды. Поэтому и появился на пристани городской с небольшой разницей от Переплута. К речному вокзалу меня демоненок только и успел перенаправить. Ибо туда отца увели (!) под конвоем (!!), б…!!!

В моем «шизофреничном» сознании Умник, Меняла и Циркач пытались скрутить бушующего Ярилу.

— Это царские люди! Успокойся тоже, Смород! Какая-то ошибка процессуальная. Даже если злонамеренная, нужно решать все с юристами! Не сделай хуже сейчас! — серьезно предупредил меня Рифма, командующий миротворческой операцией в моей голове.

Да, отца уводила на рейсовый пароход стража Счетного Приказа. Я успел переброситься с Инеем только парой слов. И то, это он меня больше пытался успокоить. Мол ошибка какая-то глупая, бред ему вменяют полный. Все будет в порядке. Знакомому адвокату в Солиямске весточку уже отправили. Не дергайся и береги младших!

Ага. Дергаться я заставлю еще кое-кого… в судорогах! Переплутище — неистово поддерживает!!!

Буревой был здесь же и должен был сопровождать отца в пути, хоть и в другой каюте. Старшина-то мне до отправления парохода и поведал, что произошло ранее.

Прямо в Управу заявились «счетчики» царские и предъявили обескураженному отцу ордер на предварительное задержание и перемещение в столицу. Потому как расследуется дело о хищении казенных средств, в особо крупных размерах, и требуется исключить возможное сокрытие улик…

Детали я особо не понял, да и Буревой юристом не был. Но по закону такую хрень сделать правоохранители могли… в исключительных случаях. М-да. Нам теперь и родовой адвокат нужен! Как-то вопрос с отдельной «дружиной» юристов мы упустили…

Со старшиной мы договорились, что он регулярно будет «открывать» зеркало для связи со мной или для перемещения Переплута. Последний час Буревою реально было не того — он выяснял, что мог — у инспекторов Счетного Приказа и коллег отца.

Мне же предстояло нестись к юристу и разбираться, как решить вопрос с вызволением отца — без штурма царских темниц. Демоненка я пока загнал в ауру. Иней под стражей, но это и от родовых врагов защита, пусть и относительная. Да и Буревой будет рядом. «Счетчики» об этом в курсе, законом такое не возбраняется. А задержанный, это не приговоренный!

Но до юриста я доехать не успел! С заносом заднего колеса, я развернул мот и полетел обратно в Калиновку. Потому как в астрале «постучался» Тигр. С сообщением, что к нам приехали какие-то чиновники — по поводу временной опеки (!) над имением и детьми рода! А еще, в отдалении от чиновников — и отряд наемников какой-то толпится, рыл на двадцать! Но они — точно не государевы люди…

Верный призрак только передавал слова Мечеслава, который и общался с «опекунами». Вроде как в бумажках, ему предъявленных, значилась вот такая ерунда. Закапывать самим или меня дождаться? Дождаться, б…!

Ну, сс…!

— Рифма, вяжите Ярилу! Мне еще доехать надо до имения! Без случайных трупов по дороге! — попытался я как-то успокоить еще и внутренний раздрай.

Ага, пенсионеры не могли договориться о наборе и порядке применения пыточных истязаний! И о границах круга виноватых…

А на полдороге к имению я улетел с трассы… Масло разлили, б…!

Щиты под управлением Переплута сработали, однако, надежно. Я остался боеспособен и без критических повреждений. Демоненка даже хватило на то, чтобы притормозить скоростное скольжение Пожара в дерево. Красота мотоцикла пострадала, но, скорее всего, техника на ходу…

Спасибо, котя! Смород больше ни слова тебе не скажет — по поводу твоего аппетита и запасов энергии!

А из ближайшей рощицы к нам бодро вырулил по проселку черный бронированный вездеход представительского класса. Скорая помощь, очевидно! Очень… скорая! Еще, похоже, и не дешевая…

Пока я выкарабкивался из-под Пожара, «заякоренного» у ствола дерева, из машины вышло семь человек в боевом снаряжении родовых дружинников.

«Главврач» был в самых легких и роскошных на вид «доспехах». Что, впрочем, не говорило об их ненадежности. Скорее всего, наоборот — спецматериалы, куча скрытых артефакторных вставок и накопителей…

— Старший наследник барона Белоярова, — выдал мне демоненок справку, как заправская регистратура.

И его милость великосветски справился о моем здоровье:

— Ты смотри, не сдох сразу, ублюдок?! Но это мы сейчас исправим! Кстати, а ты уже в курсе об официальном объявлении войны между нашими родами? Главное ведь, грамоту доставить в официальную резиденцию рода. Или получить почтовую отметку об отсутствии кого-либо дома… Ведь у вас точно «не все дома», щ-щенок! Белому Яру поперек дороги вставать! — пафосно поставил диагноз и разработал план лечения статный сынуля Первослава, магией поднимая в воздух пару булыжников с земли.

Их семь человек. Меня… — один пишем, шесть в уме, да один в ауре… еще пара огневок готовится прожечь седельные сумки мота. А скажут, что нас было…

Не, никто ничего не скажет.

— Выпускайте Ярилу!

Глава 10

Каменные снаряды от бароненыша просвистели надо мной уже в сером мареве открытой Грани. Я уходил с линии атаки перекатом, стараясь еще и дистанцию разорвать. Все-таки семь натренированных бойцов, готовых к бою — не шутка. И наследничек скорее всего взял с собой не самых худших гвардейцев рода.

Такой кувырок получился, а Жажда не видела… И не увидит, если буду ментал растрачивать на «левые» мысли!

— Кстати, барончик, а почему вы не закопченные? У вас же усадьба сгорела сегодня. Или вы раньше умотали — грамотки нам исподтишка в дом подбрасывать? — добавил я посторонних мыслей ублюдку, помахивая своими клинками.

Глефа тоже с Ярилой осваивалась, но на моте ее возить было не особо удобно. А я-то вообще сегодня в столицу собирался!

— Что ты там вякнул, Калина? Если хоть что-то случилось с нашим домом… То я передумаю твою сестру своей подстилкой делать! Своим бойцам ее отдам… — «завелся» Белояров, тоже обнажая свою шпагу. За шмотки переживаем, а о своем папочке — нет? Выс-с-сокие отношения!

А четверо его бойцов выпустили по мне залп разностихийных заклятий. Водники и воздушники… Интересные вассалы у барона-геоманта. Эфирную структуру одного ледяного копья я разорвал своим призрачной основой своей даги. Пару воздушных кулаков сбили на подлете Циркач и Ярила.

А вот еще от одного, неизвестного мне и явно площадного водного заклятья — предпочел отпрыгнуть в сторону, а Переплут выставил усиленные щиты. Интересная хрень — «бумкает» в воздухе и распространяет от точки подрыва тонкую кромку воды, метров на пять радиусом. Может легко и дерево перерубить…

Это по силам только магу-«тройке»! Пусть и на нижней границе сил.

— Он не один! Тут кто-то еще! — завопил один из двух бойцов, выцеливающих меня из пистолей с флангов вражеского «строя».

Пуф-Пуф! Пуф! Разрядили стрелки свой огнестрел мимо меня. Потому как одного «накрыл» своей сетью Рифма, а по второму — метнул «эфирную склянку» Умник. Хм, с пистолетами, но — маги! Вон их как корежит от эфира пенсионерского! Это свидетельствовало о том, что каналы магические в организме есть.

— Тебе и твоим бойцам стоит друг на друге продолжить тренироваться! А до девушек — вам еще далеко! Ой, а ведь не будет у вас больше времени-то! Сегодня вы последний раз в машинке обжимались друг с дружкой! — посочувствовал я уродцам.

— Они невидимые, пропадают и появляются! — завопил еще один вражина с зачатками магического зрения.

Еще и тупой! Все ж наоборот — появляются, а потом пропадают!

— Духи тебе не помогут, отродье лапотное! — метнул в меня облако мелких камней высокорожденный барон.

Дурачок какой-то! Основатель любого дворянского рода был, соответственно, недворянином. И че?

И я принял несущиеся ко мне каменюки на щит, потому что по сторонам летели более акцентированные заклятья дружинников.

— Лучше лаптем щи хлебать, чем своих бойцов… это самое! — порекомендовал я «земляку». — А, извиняйте! Голубым… кровям же — так и полагается…

Справа от великовозрастного бароненка вскрикнули от боли пара дружинников. Это Ярила утомился от наших состязаний в красноречии и крутанул свою призрачную глефу, рассекая по широкой дуге энергоканалы сразу двоих магов.

— Все это серое дерьмо вокруг и эти призраки или ментальные клоны — держатся на этом ублюдке! Прикройте! — крикнул Белояров боеспособной части отряда и рванул со своей шпагой ко мне.

Да неужели?! Почти угадал, ведь! А что мы такие сердитые? Я тоже что ли угадал — про его предпочтения?..

— Лорд, это все — чертова плешь!! — запоздало «догадался» аквамант-тройка.

Ну да, наша Грань — отличается в восприятии от «природной». Да и без развитого магического зрения может по-разному восприниматься. А за теорией — к Подушке!

Я отбил несколько ударов Белоярова и выполнил свой выпад, с мерцанием. Ого, защита какая мощная! Правда, перегорела! Но до этого — мой клинок, с «ментальной присадкой» в стали — с таким не сталкивался!

— Да что ты такое, выродок?! — отпрыгнул от меня наследник и задал неоригинальный вопрос.

— Отходите к машине, господин! — раскидываясь заклятьями по сторонам, проорали дружинники.

Ладно, тренировка кончилась. Что из себя представляет в реальных условиях боевая группа из магов от первого до третьего уровня силы — мне стало понятней. А меня еще «опекуны» ждут в Калиновке. И эктоплазмы не так много остается!

Я подал мысленный сигнал пенсионерам о завершении «урока» и метнул свой кинжал в ноги убегающему наследнику. Мда. Умрет, как жил, наверное. А вот ровнее нужно бегать, ровнее!

Мои воплощения оперативно вырубили оставшихся дружинников. Там даже не понятно было, на чей счет белояровцев записывать. Сеть, клинки, шестопер обрушились на врага почти одномоментно. После глефы нашего мастера боя.

А окончательно прерывать жизнедеятельность чужих организмов доверили огневкам. Не на пределе своей «мощности» — они оставляли на телах следы, подобные ожогам от файерболов. У меня-то и следа «огненных» возможностей нет. Пусть все заинтересованные лица и думают, что за пироманты мне помогали.

Я подбежал к распластавшемуся на брюхе и стонущему Белоярову и, для скорости, вогнал ему свой клинок в руку, еще сжимающую рукоять шпаги. Не фиг за мои трофеи держаться всякому… разному!

Вот теперь, и правда, поговорим! И я «взобрался» на свою «ледяную вершину» единого сознания…

Образы в памяти и эмоциях Венцеслава, так звали бароненыша, показали мне неожиданную картину. Эти уродские Белояровы находились в глубокой финансовой заднице. Требования кредиторов как бы не превышали стоимость всех активов рода. А должны они были очень серьезным людям.

Получалось, что неполучение подряда на мост в Солиямске, а потом и мой визит на золотой прииск были для них гораздо чувствительнее, чем я допускал. На папин мостик — они вообще очень сильно рассчитывали, чтобы дела поправить.

А надо по средствам жить! «Вклад» Венцеславика в тяжелое положение рода был весьма приличным. Хотя и сам глава рода от него не отставал. Доходы — «баронские», а блистать-то хочется по-княжески! Плюс, рискованные финансовые вложения, парочка проигранных родовых войн — соперникам из другой весовой категории…

Даже наше Чернотопье-Калиновку Белояровы собирались загнать потом графу — чтобы с частью кредитов рассчитаться. Хотя в конфликте с нашим родом — их основным движущим фактором была тупая месть! А ведь через свой гонор они накопленное предками и начали терять, задолго до меня. Ладно, поможем не затягивать процесс банкротства.

О подставе моего отца под обвинение договаривался сам барон напрямую, со своими старыми знакомыми в столице. Имена теперь у меня были. Нет, Переплут, «это» мы делать не будем… а это — тем более… и это тоже… пока!

Одного из своих мелких должников из родовитых, но обедневших дворян, некого Краснопольского, барон собирался сделать опекуном над Би и Жданом. Ага, с помощью парочки купленных биармских чиновников и при условии моего устранения.

Вроде как, Глава молодого рода Калинова Моста под следствием, по серьезной статье, а тут имение с опасной историей. А тут есть нейтральный и достойный дворянин, который готов… на все готов, в общем.

С наемниками «Стальных Шипов» у Белояровых был контракт, с ограничивающими условиями. Шипы должны были только охранять Калиновку от имени подставной «петрушки» Краснопольского, пока решался бы вопрос переоформления имущества.

Кстати, на реальную посадку Инея не рассчитывали, но держать его под предварительным арестом собирались долго. А дальше — нищий ничего не исправит. Да и на свободе — опасности на каждом шагу, просто жить невозможно.

И я без тени сожаления оборвал страдания Вени от даги в заднице — отсечением головы. Нам такие переговорщики и земляки — не нужны на будущее.

Так, а на чем мне передвигаться? В багажное отделение вездеходного трофея Пожар бы влез, но я его туда не подниму… Подушка?

— Если только искать сейчас духа Земли… — отмазался от работы мистик.

— Да ты простую насыпь сделаешь быстрее, чтобы свой тарантас летающий в эту повозку закатить! — посоветовал Умник.

Он у нас большой ученый, конечно… Но я тут лопату карманную потерял по дороге!

— Вы таки делаете моим извилинам больно! Трупы навали перед телегой! — лениво родил гениальное решение Циркач.

Чем я и занялся. А подтащив первое тело к броневику и открыв багажник, я обнаружил, что в этом чуде техники имеется выдвижной трап! Я навалил тела белояровцев в кузов и бережно уложил поверх них мот. Поцарапали тебя, моя прелесть! Пусть теперь виновные — подстилками работают! Тем более, некоторым не привыкать…

* * *

Около нашего леса в Калиновке Шипы разбили небольшой полевой лагерь. Между двумя своими автобусами, отогнанными с дороги.

Я остановил вездеход метрах в пятидесяти от наемников, вышел из машины и, водрузив на капот голову баронского наследника, стал дожидаться визитеров. Тигр был уже в курсе и моего появления, и причины небольшой, но удачной задержки в пути.

Чинуши, по его словам, тоже сейчас должны были находиться с наемниками. К слову, лля службы благочиния и для Шипов оказалось сюрпризом — наличие небольшой, но боеготовой дружины у Калинова Моста.

О существовании Буревоя-то знали, как и о том, что мы собираемся нанять еще парочку бойцов. Но постоянной слежки не было, а показательных парадов мы проводить не стремились.

Посмотреть на непонятного деятеля, выкладывающего какие-то «арбузы» на капоте родового авто Белояровых подошли четыре наемника и эти самые чинуши-благочинцы. Один из которых, подойдя поближе, освободил желудок в придорожные кусты. Да, «арбузик» у меня с глазками выпяченными!

— Назовитесь! — потребовал от меня старший из наемников. — Какого черта…

— Сначала это сделаете вы! Потому как находитесь на моей земле, — нейтрально заметил я. — И поторопитесь, потому что мой род находится в состоянии войны. И я сейчас в очень расстроенных чувствах. Вот конкретно ваши автобусы — мою травку уже примяли…

Лидер Шипов недовольно покряхтел, но профессионализм в итоге победил. За сражения с нами — его ЧВК не платили. А с каждым борзым дворянчиком ругаться… Мало ли, кто завтра в клиентах окажется. То, что у представителя текущего заказчика — голова теперь отдельно от тела пребывает… Контракту это не противоречит.

— Калиномостовский, стало быть… Мы — отряд военной компании «Стальные Шипы». У нас заказ на охрану Чернотопья… в случае получения опеки над вашим родом — господином Краснопольским. Аванс нами получен, а если опека… не состоится, мы просто вернемся на свою базу, — сдерживаясь, но ровным тоном выдал Шип. — За травку — прощения просим. Думаю, договоримся о разумной компенсации…Нас ввели в заблуждение о… состоянии дел.

И воин мрачно кивнул на отрезанную голову представителя. А потом подтолкнул самого «свежего» из чинуш вперед себя.

— Что вы себе позволяете! — пискнула благочинная крыса на пихание Шипа и повернулась ко мне. — Если Вы — Смород Калинов Мост, то… тут какое-то недоразумение! Из надежного источника нам стало известно, что, к глубокому сожалению, в Вашем роду не осталось дееспособных… Опасные земли… Никак нельзя…

Я похрустел пальцами и включил в глазах эфирное зрение:

— Сколько заплатили Белояровы? Быстро!

— Да как Вы можете…

Картинка в астрале показывала «горку», примерно на две сотни серебряных.

— Если сегодня на счет моего рода не поступит 500 монет, сушите сухари, неуважаемый! И я вам обоим, с коллегой, клянусь именем рода, что казенное питание — это самое доброе, что вас тогда ждет. Пшли отсюда!

«Опекатор» поизображал пару секунд рыбку, выпрыгнувшую из аквариума и судорожно открывающую рот. Но биологическая принадлежность этого индивида была ближе к крысам, а у тех — чувство самосохранения — запредельное. Пряча глазки, чиновник подхватил за локоть своего зеленого лицом коллегу и поспешил удалиться.

А кто-то, у меня в ауре, неплохо восполнил свои запасы «отчаяния». Мрехехекая.

— Значит, опека не потребовалась, — усмехнулся переговорщик от наемников. — А примятая травка у Вашего благородия — почем нынче?

— Не буду мелочиться, — улыбнулся я в ответ. — Сегодня у меня… не самый лучший, но доходный день. Кстати, может вам будет любопытно! У меня из самого надежного источника есть информация, что финансы Белояровых в расстройстве, а все активы уже сейчас под залогами. Это факт. И еще одно предположение. Скоро у барона все станет много-много хуже…

Шип кивнул головой и мы раскланялись на прощание. Умному достаточно, если они на активных разборках не специализируются.

А я кинул голову Вени обратно в багажник и покатил к строящемуся поместью. На границе леса еще и Мечеслава с Хрольфом подсадил в салон. Они дежурили с Тигром на опушке, наблюдая за моими переговорами. Призрак от поездки вежливо отказался. Ну да, если эфир не тратить специально — вагончик тронется, а Тигр — останется…

— Ого! — уважительно выразился зам старшины по поводу машины.

— Ого-го! — поддержал его блондинистый дружинник, заглянув в багажное отделение.

— С телами сейчас что-то по-быстрому надо решить. Потом отдадим трупы, а сейчас… Скорее мне новые придется Белояровым на месте организовывать, а не за этими приглашать, — перевел я разговор сразу на дело.

— Я намагичу траншею в лесу, а Ахмет — снег или лед организует. Долежат подснежники до выдачи, не завянут, — предложил мне Мечеслав.

* * *

…Это да. От боевых магов и «гражданская» польза имелась. Еще на собеседовании я мысленно потирал руки по поводу геомантии Мечеслава.

Земельных работ-то в имении сколько предстоит еще! Ведь тут свой живой экскаватор вместо магомеханического! И мне будет полезно, со моей первой Печатью Земли, к его магическим манипуляциям приглядеться.

У младших дружинников тоже у каждого имелось стихийное сродство. К слову, младше они были и по возрасту — на десяток лет моложе Буревоя и Мечеслава (и настолько же старше меня).

Спокойный и владеющий стихией воды Ахмет специализировался на следопытстве, а еще и в механическом транспорте разбирался. От нашего мотопарка он был в полном восторге. Вот, хоть кто-то оценит по-настоящему мои трофейный «табун»! Это Буревою — «только» броневик подавай!

Улыбчивый Ярослав дублировал воздушную стихию старшины и был раньше у Дороги — мастером по оружию. Ага, будет кому разбирать честно снятое с бандитов, белояровцев и волколаков Кровавой Луны.

А «огненный», по стихийному сродству, блондин Хрольф был самым сильным среди коллег по магическому дару. На фоне остальных «секунд», или магов второго уровня, он был аж «троечкой».

А маг-тройка это уже ого-го! Если не учитывать запасы «гостевой» эктоплазмы, то полного резерва моего земляного эфира хватило бы отразить один огнешар северянина. В лучшем случае, и при наличии Переплута в ауре.

— Вроде с таким даром — в офицеры прямая дорога? — спросил я у Буревоя, когда еще только анкеты изучал. — А дальше и дворянство быстро выслуживается…

Так-то, никто из наших дружинников на царевой службе не задерживался дольше двух-трех контрактных сроков — каждый по своим причинам. Зато понаемничали изрядно.

— Обалдуй потому что. Хоть и северянин, но их традиционного спокойствия — ни на грош. Как из берсерков ихних древних. Стихия-то у него самая буйная. Сильный и правильный боец, но норов свой перед начальством не сдерживал, когда следовало. Отвечаю за него, как и за других. Хотя… может иногда чего-нибудь ляпнуть, — просительно посмотрел тогда старшина.

— При родных пусть, главное, ничего не ляпает! Я-то сам могу острое словцо и оценить, и в ответ насыпать, — дал я тогда согласие на приглашение ходячей «пушки»…

* * *

Сейчас же моим дружинникам предстояло крепить оборону Калиновки, при поддержке потустороннних помощников. Ага, давая мне сосредоточиться на атаке.

В памяти Венцеслава — других вредительских и срочных планов, кроме разрушенных мною сегодня, я не нашел. А чтоб новые не появились — мне нужно было срочно добивать род Белый Яр.

И для определения места удара — я ждал сообщения от Переплута. Его только что удалось отправить в зеркало к Жажде…

Глава 11

Пока демоненок «отражался» по зеркалам в Биармию и взаимно обменивался новостями с лемуркой, я успокаивал Би и Ждана. В первую очередь, по ситуации с отцом. Ждан героически выдержал не заплакать перед сестрой. Малой, а мужичок уже! Бирюза наверняка еще поплачет, но наедине, чтоб братьев не расстраивать.

Сестренка даже предложила мне, чтобы она сама съездила к юристконсульту, с охраной, пока я занят «проблемами». Но сутки, условно, ничего не решат, а вот риски ненужные добавят. Не, вернусь решим. Потом, я-то и проверить чужие слова могу… Оно никогда не лишнее.

— Что может случиться еще ужасного, кроме того, что наши враги — банкроты?! — невыносимо страдал Меняла. — Жалкие, ничтожные личности! Еще и рабства нету!

— Вообще-то, есть еще граф, с банком и кучей всякого другого! — прервал я страдания коммерсанта.

Сам я анализировал расклад по оставшимся у барона силам. С учетом уничтоженных бойцов Белого Яра на прииске, я должен был уже лишить Первослава всех магов. Ну, всех «двоек» и одну «тройку» — точно.

«Примусов» или людей с первым заметным уровнем магических сил — некоторые за магов не считали. Да и в бою с Венцеславом эти самые примусы пытались достать меня из огнестрела в первую очередь. Хотя моих пенсионеров заметил первым именно примус.

Лунатиков больше нет, Шипы вряд ли подпишутся атакующие действия. Хотя, загородное имение оборонять могут и согласиться. Это здесь им конфликтовать со мной смысла не было, ибо не «уплочено».

А барон, узнав о потере наследника с родовыми магами, может Шипам и ставки сходу высокие предложить, что бы хоть как-то прикрыть свой оголившийся… тыл. Сходу подписать контракт с другим отрядом тяжело, но можно.

Только вот, не факт, что там хоть какие-то бойцы «в наличии» будут. А уж сильные маги — всегда в первую очередь заняты, если наемников не всем отрядом контрактуют.

Черт! А ведь и кредиторы баронские помочь должнику могут, наверное… Союзников-то или друзей близких — среди родов дворянских у Первослава таких нет, вроде, что б полетели на помощь Белоярову. У барона лучше получалось недоброжелателей наживать как-то. В общем, добивать нужно срочно!

За время ожидания сеанса связи, я успел пообщаться и с нашими строителями. Хотел успокоить, что самое страшное, с точки зрения безопасности имения, уже позади, и основные силы врага уже выбиты. А у меня уточнили, было ли официальное объявление войны.

Грамотку белояровскую — я руками не щупал, но в словах Венцеслава о ее доставке лжи я не почувствовал. Тут-то меня и «порадовали», что в течение официального «военного времени» — стоимость услуг строителей возрастает, согласно контракту. Если продолжать работы.

Опаньки, приехали… Строителей и их начальство я понимал хорошо. Тем более, это было обычной практикой на рынке. Расчет новых ставок был сложным, в зависимости от силы и удаленности врага, активности боевых действий и прочего. Но даже в оптимистичном варианте нам мог в ближайшее время прилететь дополнительный счет на 10 000 серебряных! Или сворачивать работы до заключения мира…

Это потрясло меня куда больше заклятий белояровских магов! Барон — с-скотина! Правда, у козла Белоярова тоже должны были подорожать все внешние подряды, но мне от этого сильно легче не становилось!..!

На этом замечательном эмоциональном фоне объявился на связи Переплут:

— Начальник! Шипы добрались до первого телеграфа и наябедничали барону об отделении головы его сыночка от тела. Отчего он, похоже, и скончался. И, типа, они уверены, что у магов наследника — здоровье не лучше. От контракта на защиту баронского поместья наемнички отказались! Трусливые людишки! А Белояров пометался по городу и рванул с охраной к себе в загородный дом! В Биармии-то — одна пристройка от особняка только уцелела, не сгорела, мре-хе-хе! Слежу за ним…

Вот на природе и закончим наши дела с Первославом! Я вскочил на мотоцикл и полетел в гости. Приглашения у меня не было, но ждать меня у барона были должны — все в рамках благородных приличий…

А через три часа яростной гонки со временем и нескольких напуганных, но уцелевших куриц и уток — по дороге, в ауре «ожил» демоненок:

— Можешь не спешить, Скользящий! Все уже сделано за нас!

— В смысле?! — обалдело уточнил я.

— Грохнули нашего барона! Почти все дружинники — тоже перебиты… Сейчас выясняю, что почем…

А я поднажал на газ. Все равно, Биармия уже рядом, а баронские владения — были дальше, на юг от города. Что-то мне не нравится особо эта «помощь»…

И поводов проклинать «помогателей» оказалось предостаточно. Одни из главных кредиторов барона, княжеский род Стародревских, решили взыскать долги через объявление войны. Ага, тоже заранее «предупредили»! Как «курьер» с уведомлением от ограды отошел, так атака и началась! А барон-то еще у этих князей подкрепления просил… Придурок.

А я, похоже, оказывался у «разбитого корыта». Безутешную баронессу Белоярову, «не отходя от кассы», настоятельно попросили подписать какие-то бумаги. После чего, скорбящая свежеиспеченная вдова быстро собрала минимум барахла и с парой выживших охранников-гвардейцев отбыла в неизвестном направлении.

Ну, почти. Дракокотя услышал, что ей было настоятельно рекомендовано переместиться поближе к среднему сыну-офицеру. А служил оный — в Тьмутаракани, на берегах теплого Черного моря.

Нормально? Ну, с предприятиями баронскими и так было все ясно. Биться за заложенные активы я не планировал. А золотой прииск без меня не освоят. Хозяину горы, нагу Шурху, все равно — кому завалы устраивать. Но я ж теперь и без мирного договора остался!

Ладно… Надо будет, и морской десант устрою остаткам Белояровых. Но каковы князья-то, а? На ходу подметки рвут! Вроде их род и назывался Старым Древом, но корягами своими они перебирали шустро… Деревья поприличней — вообще бегают мало! А эти… мутанты какие-то!

В пригороде Биармии, мрачный я — встретился со своими разведчиками. Была мысль сначала — доехать познакомиться с княжеской группой чрезмерно быстрого реагирования. Только унеслись они на своем частном дирижабле (!) также стремительно, как и объявились.

Ничего, будет и на нашей улице… реквизиция летательного аппарата! Что бароны — сволочи, что князья — подлюки! Один я — светлый паладин… с черными мыслями.

И с верными, но слегка облажавшимися соратниками. И-и-эхх!..

— Милорд! У меня основная задача была по графу! — почувствовала мой настрой Жажда. — Но по барону все равно собирала, что могла. Велись им переговоры с разными отрядами наемников. Но все было предварительно! Они явно рассчитывали на успех и без этого… А сегодня — все резко изменилось!

— Да уж! Извините, что не дал в себе лишних дырок понаделать! Слишком уж большие «затейники» попались, голубых… кровей. Пришлось перестраховаться. А так бы все по плану и шло! — проворчал я, прекрасно понимая, что все предусмотреть невозможно.

Переплут скромно закрыл бесстыжие глаза длинными ушками. А какие к моему злобненькому и кровожадненькому малышу могут быть претензии? Про Стародревских он докладывал, что есть такие кредиторы. А в голову князьям залезать — команды не было. А в результате — имеем, что нас поимели. Тьфу на всех!

— Княжескому роду, скорее всего, никакого дела не было до вашей свары с бароном, — добавила Жажда. — Смород, они просто решили надежно решить свои проблемы с заложенными компаниями. Драка сейчас будет за остатки имущества Белого Яра — и в судах, и на свежем воздухе. А как Первослав к ним пришел с рассказом, что наследника с магами потерял, так они и просчитали быстро… Что помочь надо самим себе!

— Начинать отчаивать князя? — поднял уши демоненок.

— Нет, — задумался я. — Нам и так приключений хватает. Сейчас главный вопрос — отца освободить. Сомневаюсь, что его сразу теперь отпустят. Поэтому — переместишься к Буревою и будешь рядом с батюшкой. И старшину в курсе событий держать. От баронского наследника…

— Нового барона уже, — подсказала лемурка.

— Да фиг с ним и с его большим счастьем! Я к тому, что вряд ли он или его младший брат-студент — будут войну продолжать. Завтра — точно не сунутся. А вот с графом…

— Ближайшую неделю он тоже дергаться не будет. Общалась я с графскими офицерами. Белбарсов и сам по себе осторожная сволочь, а сейчас — и подавно… У него ж тоже виды есть на баронское «наследство». А тут такая драка начнется в крае — между остальными претендентами. Да и по обстоятельствам того, как ты отряд Белоярова укокошил — он хочет разобраться сначала. Я две недели времени на этот заказ себе выбила! — похвасталась «предательством» разведчица.

Так, удобную нам легенду для слива мы еще обсудим, а пока — Переплут перемещался в столицу, а Жажда оставалась в Биармии, для сбора информации о том, кто и с кем будет биться за баронское добро. Ну, и за графом приглядеть.

А я стартовал в Солиямск — знакомиться с местным юристом Инея, перед поездкой в столицу. Личный дирижабль у князя есть, говорите…

* * *

Заночевал я в нашем городском доме, а с открытием адвокатской конторы, уже был в приемных покоях господина Ибрахима Коца. Или — Баранова, как было более привычно для солиямцев. Личное имя обычно люди использовали в том варианте, под которым человек сам представлялся, а родовое — могли и «перевести».

Ждать меня, по счастью, не заставили. Как только секретарша доложила своему начальству о моем приходе, меня сразу и пригласили в кабинет. Встречал меня бойкий старичок с проницательным взглядом и сдержанной, но благожелательной улыбкой:

— Смород Калинов Мост, Ваше благородие! Наконец-то мы познакомились! И как прискорбно, что по такому ужасному поводу! Уверен, что это прискорбное недоразумение с глубокоуважаемым мною Инеем — благополучно разрешится. Я ведь знаком с Вашим батюшкой почти со дня вашего переезда…

Впрочем, старикан не стал топить меня в своих воспоминаниях, а довольно быстро перешел к делу:

— Дело, разумеется, не в том, освободят ли вашего батюшку. Вопрос — получится ли это сделать быстро. Как я Вас понял, барон Белояров уже не сможет… предпринять никаких активных действий. Но проблема в инерции системы и в том, что отдельные… недобросовестные чиновники будут активно прикрывать то, на чем они обычно сидят…

Старый Ибрахим пожаловался мне на свою «немолодость» и сказал, что для скорейшего разрешения дела — требуется постоянное присутствие адвоката в столице. Если я буду настаивать, он, конечно, соберет свои старые кости и до Светлограда доползет, но…

В общем, для скорости мне советовали обратиться по его рекомендации — к проверенным и надежным коллегам Баранова — конторе господина Юзмана, он же — Искусный. Кхм, подходящая фамилия для… всего.

— К тому же местным адвокатам всегда с местными судами и охранителями проще работать, поверьте старому потомственному адвокату! А у меня и папа был юрист, и мамочка — нотариус. Кстати, мы еще и нотариальные услуги оказываем! — уговаривал меня урожденный правовед.

Астрал отзывался на слова адвоката положительно. Озвученный ценник столичных коллег был несколько повыше, но это понятно — в Светлограде и овес дорог! Я-то эти затраты выдержу, в вот как обычные люди защищаются? Мда. Две месячные зарплаты отца — и это еще ценник для старого клиента!

Ладно, согласимся на подмену. Дедуля и вправду дорогу может не перенести с кучей пересадок. Тем более, может для него и в Биармщине у меня задачи найдутся…

— Вот и ладушки! А я сразу и телеграмму отправлю, чтобы Вас уже ждали и готовились, — потер ладошки Ибрахим.

— Да, давайте я завезу сам на телеграф — я на мотоцикле, — немного смутился я.

— Кхе-хе-хе! А у меня своя отдельная линия в конторе имеется! — похвастался прогрессивный дедушка. — Дел много, на телеграф не набегаешься. А у клиентов моих — ни минутки не лишней не теряется…

Да понял я, понял — с кем мне сотрудничать выгодно! Заодно узнал и стоимость такого личного счастья — для отправки телеграмм из своей конторы или дома. Тысяча монет в год. Хэх! Хотя… вот запущу дело с травками чудесными — нужно будет задуматься о подобном для Калиновки.

Озвучил я Ибрахиму и свои «локальные» проблемы. И про лицензии, и про прииск (намеками), и про войну родов. Как-то неожиданно я выложил ему про все свои хозяйственно-правовые заботы вообще. Даже Подушку потом попросил проверить, нет ли какого морока.

— Просто сразу видно человека из раньшего времени! — уважительно откликнулся Рифма в защиту своего коллеги.

Кхм, интересно, а оборотни-юристы бывают? Какие-то нечеловеческие способности! Юролаки какие-нибудь там или Оборотариусы?..

Потирая свои ладони уже с каким-то кровожадным ожесточением (точно, оборотни!), старый Коц заверил меня, что я таки точно зашел по тому адресу. Ибо ждет меня триумфальное шествие в прекрасное будущее, с рыдающими на обочинах врагами. И, в первую очередь, он готов заняться вопросом с наследниками барона Белоярова — об официальном прекращении войны.

А со строителями — уточнит, по возможности, минимизацию доплат за риск. Благо, он эти договоры у отца и проверял сам.

Наняв себе юридического «убийцу» и получив столичный адрес его коллег правового назначения, я вышел на улицу с заметным облегчением на душе. Некоторое облегчение своего кошелька я воспринимал с чувством глубокой… благодарности?

— Подушка, ты точно все на морок проверял? — уточнил я у мистика.

— Сам в шоке, — признался великий повелитель Грани, Астрала и прочего эфемерного.

* * *

В Светлограде я оказался уже когда темнело. Зато полсуток сэкономил точно, если сравнивать с путешествием на поезде или пароходе. Осталось добраться до гостиницы, где остановился Буревой. Было уже и кое-что для обсуждения. И со старшиной, и со столичными юристами от Ибрагима (следующим утром).

Переплутище-то присутствовал незримо на всех допросах батюшки… Скажем так, я еще думал — не то к юристам с утра ехать, не то — уже сегодня ночью пару уродов навестить.

— Эктоплазмы уже критично мало, но может и навестим, — подсчитывал Подушка наши запасы разных видов эфира. — Вернешь оператора в ауру тогда ночью. Мало — всего! Что-то через демона проведем…

Верну, на время. Тем более, если кому-то «приятное» делать — дракокотя и потери компенсирует. А как с юристами разберусь — надо заехать к Радиму в ломбард. Он уже телеграфировал мне о наличии фронта потусторонних работ. И деньги нужны, и эктоплазмы «тонких» видов не хватает.

Перебирая в голове планы, я остановился на перекрестке по сигналу семафора, на котором активировалось заклятье с красным свечением. А рядом со мной встала еще пара ценителей двухколесного транспорта — на своих механических «жеребцах». Ниче так, лошадки, но Пожар — покруче жжет!

Я махнул дорожным собратьям рукой, в приветствии, и вернул взгляд к заклятому семафору. Светлоград — город, который никогда не спит! У нас-то в Солиямске — в это время все чаевничают, а на дорогах — разве что редкий прохожий где-то встретится.

Семафор вспыхнул зеленым и я еще раз быстро огляделся по сторонам, а потом мельком бросил взгляд на местных мотолюбителей. Ближайший из них — вроде тоже смотрел в мою сторону, в очках не разберешь. Если вы насчет погоняться — то у меня восемь часов дороги позади и плохо припоминаемые улицы большого города… И я отрицательно покачал головой, стартовав достаточно спокойно.

«Соседи» тоже не стали устраивать гонки и ехали даже чуть позади меня. Вот — все чинно и благородно, как и должно быть в столице царства! Прям душа радуется!

А на следующем семафоре с красным огоньком, затормозивший рядом «сосед» сдвинул очки себе на лоб и гостеприимно уточнил у меня:

— Слышь, ты! Поясни за мот?!

Глава 12

Как в душу плюнули! И кто? Собратья-мотоциклисты! И это столица высокой культуры быта! А вот воображаемый мною идеал столичного жителя сказал бы: «Слышь, ты, поясни, пожалуйста!»

Я уже «давно» (с момента официального подтверждения статуса) носил на вороте куртки или на отворотах пиджака маленький серебряный значок, обозначавший мою принадлежность к дворянскому сословию. Золотые — полагались только титулованным дворянам. Сам знак представлял собою геральдический щит с изображением моста над кустом смородины.

Я не пыжился от приобретенного отцом дворянства, это, в конце концов, не моя заслуга, а Инея. Хотя «соответствовать и преумножать» я, конечно, старался. Но и отказываться от плюсов, которые прилагались к маленькому значку с гербом, я не собирался.

Прежде всего, чтобы незнакомые люди (с «недобрыми» устремлениями) задумывались, а стоит ли связываться с дворянином. Ага, у которого если не магия, так своя дружина может иметься. И законы для них — особые.

Кольцо мага выдавалось только с дипломом соответствующего ВУЗа, но не все маги-аристократы его имели или носили. Мне вот, с рукоятями моих клинков и ручками мотоцикла — кольцо будет комфортнее носить на шее, как кулон.

Оную шею должен был уже украшать и «кулон» Десницы рода, но до него пока руки не дошли — заказать. Может и зря. Тоже обычно намекает, что стоит включить мозги, дабы по ним не получить.

Для ответа некультурному жителю культурного, вроде бы, центра — я повернулся в седле мота так, чтобы мою «сословную принадлежность» нельзя было не заметить:

— Позвольте, сударь, узнать… с какой-такой радости я должен кому-то что-то пояснять за что-либо?

— Слышь, ты, это мот моего хорошего товарища! И мне интересно, что на нем делает какой-то дворянчик?

Глухой, наверное. Постоянно уточняет про слышимость. И, что важнее, явно нарывается. На дуэльный вызов, как минимум. Оскорбления уже прозвучали. И в мой адрес вообще, и как дворянина меня еще задели. Оч-чень вовремя!..

— Это мой боевой трофей. Еще вопросы?

— Это мот моего друга Кенволфа. И я думаю, что ты просто украл…

— Думать иногда вредно, особенно, когда нечем! Тогда тело вынужденно задействуют другие, неподходящие для этого органы. Например, задницу! Этот мот — боевой трофей! Нужны подробности — вперед, в стражу или суд. А я — после захода солнца не подаю.

Циркач был доволен в моем сознании. Половина моих перлов была его авторства.

«Дарить» незнакомому утырку (к тому же, товарищу другого утырка — мертвого вожака Кровавой Луны) дуэльный вызов я не собирался. Умаления моей чести в этом нет. А что бы я теперь с ним не сделал, ментальный артефакт служителей закона — подтвердит наличие у меня законных оснований для подобного. Оскорбления-то были!

А вот и уличный патруль стражи к нам направился, разобраться, что за идиоты на перекрестке беседу затеяли.

— Хотомир, стража! Хрен с ним, поехали! Мир тесен, не сейчас… — заметил стражу и напарник грубияна.

— Он убил Кенни! — прорычал неугомонный и добавил уже мне, — свидимся еще обязательно. Потому что сейчас — кто-то обделался!

— Если у вас был неудачный кулинарный эксперимент, держите это в секрете, точнее — в штанах, — предупредил я придурка о своей брезгливости. — А если речь о делах — то мне еще только предстоит многое сделать.

Драку на месте, Хотомиру не дал устроить его товарищ и подошедший патруль. Стражники на мой родовой значок среагировали позитивно и поинтересовались, что мешает дорогому гостю столицы свалить наконец-то с перекрестка. Или до меня собеседники «домогаются»?

Я кивнул, что есть такое немного. Но претензий у меня пока нет, а вот времени — нету уже! На чем меня и отпустили, а у задержавшихся мотоциклистов еще стали проверять личности. Финал проверки мне был неинтересен и я поспешил к Буревою.

Единственной моей проблемой могла стать транспортировка еще одного или нескольких трофейных мотов в Солиямск. Ничего, если кто-то не успокоится — контейнер закажу на железной дороге. Или продам — через Радима. Деньги сейчас нужнее.

— Какая-то странность от этого аборигена была в астрале… — задумчиво протянул Подушка. — Возможно, что-то новое в артефакторике. Если что — будь осторожнее с телом.

— С чьим? — на всякий случай уточнил я.

— С его, конечно! Убивай… в голову. А то еще повредишь магоконструкт. А если получится — допросим. Новое — это всегда чудесно. Может местные маги меня чем-то наконец-то приятно удивят!

А я представил себе консилиум ведущих магов Северного царства, окруживших в лаборатории обездвиженного Хотомира и обсуждающих, куда бы сподручнее воткнуть свой сюрприз, чтобы порадовать одного древнего астральщика.

Нет, Циркач! На фига Подушке — именно «там» что-то искать!!?

* * *

За коротким ужином в ресторане гостиницы, Буревой рассказал мне, что передачи отцу носить ему не возбраняли. Защитник, предоставленный государством, расстарался. Это при том, что отец отказался от «казенного» адвоката и заявил, что лучше подождет пару дней своего старого юриста.

А теперь этот «защитничек» пытался охмурить старшину нашей дружины. Мол, пока там ваш провинциальный юрист доберется до столицы, тут уже столько всего произойти может. А он сам — уже тут, такой красивый и помогает изо всех сил!

Только вот, этот красавец активно агитировал пойти на сделку со следствием. Чтобы отец признал часть обвинений и вышел на свободу с чистой совестью и малым штрафом. Вроде как, признаете, что халатность «небольшая» имела место в работе. И вам будет хорошо, и уважаемые люди — не зря работали, получается.

Отец от такого «счастья для всех» — за счет своего доброго имени, понятно, отказался. Буревой, без моего приказа, тоже не стал уточнять количество костей в тушке госзащитника — методом ударного пересчета. Только усердно изображал из себя тупого вояку, «потерявшегося» в столичных хитросплетениях закона.

Ничего, деятели из биармской службы опеки уже рассчитались со мной серебром за свой залет. Здесь же… одними монетами может и не обойтись.

А в номере гостиницы я связался через астрал с Переплутом. Вредоносный Сеятель Мучений уже «пометил» следователя и «защитника» в качестве своих жертв.

Мелочи жизни, вроде разлитых чернил на рабочих бумагах и мух, утонувших в первом блюде на обед, сделали свое благородное дело. А вот не надо по мелочам раздражаться! Ибо Хаос — не дремлет! И суп с мухами — наваристей. Это если мы — готовим, а не пробуем…

Получалось, все было готово к небольшим (или как пойдет) ночным шалостям. Найти своих жертв в астрале демоненок теперь сможет. Поэтому Переплут нырнул в ближайшее доступное зеркало и перенесся из «казенного дома» в мой маяк-«бублик».

— Рассчитывай, что прочитать мы сможем только самые яркие и недавние воспоминания «жертв», — напомнил мне о границах возможного Подушка. — Ты все еще в самом начале Пути. Да и энергии нужной мало. Эфир Земли или эктоплазма волколаков не заменят трофеи от мавок или кикимор…

— Смород и не забывай — главное, Инея освободить! Чистками пусть царский Тайный приказ занимается! — деловито добавил Рифма. — Им за это зарплату платят! А у нас и родовых забот хватает.

— Не говоря уже о личных делах! — припечатал Циркач.

Это он о медитациях и тренировках, наверняка…

— Нет! В смысле… не только! — поправился наш арлекин.

— Нескромной денежной компенсации будет вполне достаточно! Эта порода — от потери неправедно нажитого, больше остального страдать будет, — веско добавил праведник Меняла.

А я уже погружался в полусон глубокой астральной медитации. Переплут же служил мне компасом и батарейкой — для поиска следователя в тонком пространстве снов и эмоций…

Вот и букет переживаний нашего хитросделанного силовика, преследующий его даже за границей яви. Новости о смерти Белоярова до него ожидаемо дошли и душевному спокойствию гаденыша это никак не способствовало. Зато «высвечивало» немало по делу отца.

«Счетчики» вели расследование одного реального преступления с бюджетными махинациями, совершенного группой ушлых чинуш из Биармии. А кое-чьи опытные ручки «подшили» к делу несколько дополнительных фальшивых ведомостей. По которым выходило, что отец участвовал в отмывании похищенного.

Нормальная экспертиза эти обвинения развалит. Но вот спешить с этими проверками никто в Приказе не собирался.

Мой сонный пациент, господин Комар, собственно, и был основным контактом барона. При этом, Белояров обещал обеспечить и отсутствие у жертвы денег на нормального адвоката, и не очень долгую жизнь отца на свободе.

А сейчас… все выходило для Комара очень шатко. Если все дойдет до апелляции, то в итоге можно и самому под следствием оказаться. А дальше тюрьма, где таких как он — не очень любят. Или наоборот — очень.

Поэтому чинуша даже начал перебирать варианты с «несчастным случаем» для отца в изоляторе. Пока — в теории. Потому что Иней — дворянин. И в камеру ему каторжанина не подсадишь, и внимания к делу побольше. Да еще и старший наследник (я, то есть) — так неудачно такой живой.

Пока Комар рассчитывал на своего старого подельника — господина Садко. Того самого «чудо»-адвоката за казенный счет. За долю от 500 монет баронского аванса, Садко должен был уговорить отца — признать частично свою вину и сваливать счастливо домой. Тогда никаких и апелляций не будет. А будет слугам закона — сытно и спокойно.

После некоторых людей и Гости не такими монстрами уже кажутся… Ладно, вселенскую справедливость мы оставим Вселенной. А я готов довольствоваться скорой свободой отца и финансовыми страданиями следователя. В двойном размере от аванса.

Надо через наших юристов дать понять Комару, что добиваться внутренних разбирательств мы не будем. Пусть спит спокойно.

А чтобы у человека с «насекомой» фамилией и сущностью была мотивация — добавим ему сейчас беспокойства. Да побольше!

— В сноходчестве нужна не сила, а тонкость! — поучал Подушка своего ученика. — И комплексный подход. Возьмем для примера нашего подопытного. Засыпая, он переживал о своих «тюремных перспективах». «Картинка» живая, можно вытащить «тему» настроения… Сейчас он успокоился немного, даже приятные ему образы пошли… пошла… зазноба его что ли? Неважно. Прогонять это совсем — эфир тратить драгоценный. А вот сменить вектор…

Я был опять на своей «ледяной вершине». В сознании не осталось даже намека на чувство мести Комару… только научный интерес к новым умениям. И ощущение себя художником… кошмаров. Даже волна уважения от Переплута донеслась. Хотя сами видения и ощущения — рождаются все-таки подсознанием клиента. Сноходец только задает общую направленность…

— …Так, и перед активацией новой «реальности» для пациента — нужен какой-то запоминающийся якорь, близкой тематики, — помогал мне на завершающем этапе «заморачивания» мистик. — Лучше, если это будет присутствовать в активном взаимодействии образов.

Яркий и запоминающийся якорь требуется? Хм… О! Видел же не так давно. И необычно ведь… Для меня — точно! Кто так дубинку еще раскрасит-то…

Через некоторое время обитателей дома, в котором жил господин следователь, разбудил жуткий истошный вопль, сопровождающийся надрывными рыданиями. Пострадали и жители дома через улицу. А еще через часа полтора жильцам пришлось проснуться вновь, по той же причине.

А господин Комар больше этой ночью заснуть не смог… Не хотелось.

* * *

Следующим утром я знакомился с партнерами Ибрахима — Юзманами-Искусными. Обрисовал им, что мне уже было известно по делу, и обозначил условия «сделки» с Комаром. Скорое освобождение отца — за отказ от дальнейших обжалований. И добровольное согласие Комара на компенсацию в тысячу серебряных. Можно наличными.

— Господин Калиномостовский, помилуйте! — всплеснул руками Искусный-старший. — Я уверен в скором освобождении Вашего отца. Тем более, что Вы готовы отказаться от разбирательств. Но это же условие — существенно затруднит получение компенсации!

— Господин Искусный, главная ваша задача — оформить все так, чтобы не было ни малейших претензий к отцу в будущем. На компенсации — даже не настаивайте. Только… вы сможете найти для встречи с Комаром черные галстуки в белый горошек? Это важно.

Глава конторы и его младшие партнеры округлили на меня свои глаза в изумлении.

— Просто включите их покупку в мой счет. Видите ли, я увлекаюсь астралом, сновидениями и совсем немного — предсказаниями. Но сейчас я с уверенностью могу сказать, что это сочетание — принесет успех, — заверил я адвокатов.

— Просто галстуки в горошек?.. Успех?

— Ага. Уточните только следователю, от моего имени, что всего тысяча монет — и он больше не увидит в своей жизни — белого горошка на черном фоне. Если, конечно, захочет…

Юридический спецназ сегодня же собирался выполнить мой каприз за мои же деньги. Но теперь их мотивировало дополнительно и собственное любопытство. Вечером узнаю от них про сроки освобождения отца, ну, и реакцию Комара на… остальное.

Картинки комаровские я давеча смотреть не стал, это слишком… личное. Да и мне-то за что такая радость? Я бы и воспоминания госпожи Красимиры не беспокоил тогда в универе. Доказательства ей, видите ли, потребовались!

Но Переплут опять был переполнен энергией и предлагал забросить вообще все дела и заниматься только креативным сноходчеством. Значит, сны у Комара удались яркими…

А Пожар нес меня в ломбард к Радиму. Для решения вопроса с самородным золотом и получения первого заказа на Гостей в Светлограде. Демоненок полетел оповестить о нашей скорой юридической контратаке — отца с Буревоем и обеспечивать дальше батину безопасность.

— Я-то думал, слиняешь ты из города, искать придется долго! — услышал я хамски-знакомый голос Хотомира, следом за звуком резкого торможения мотов недалеко от меня.

Говорил же, город заново приходится изучать. Махнул регулировщик движения жезлом, что нужный мне поворот закрыт, и останавливайся сразу — карту разглядывай.

А тут эти — «знакомые», пропади они пропадом! И ведь что-то мне подсказывает, Хотомир с парой товарищей подъехали не дорогу мне показать. Разве что, на тот свет.

— Когда надо мне будет, тогда и уеду. Тебя не спрошу. Хочешь-то ты чего? Я вроде все уже объяснил, не смотря на твое хамство, — устало уточнил я.

Вот не хочется мне его убивать. Да, Подушка, помню, только в голову!..

— Все равно ты долго прятаться за своим дворянством от меня не сможешь! Давай один на один разберемся! — бросил мне вызов друг лунатика.

— Поэтому вы втроем и подъехали? — усмехнулся я столичному пониманию единоборства.

— Ребята просто тебя помогали искать. А теперь, если не сольешься, мешать не будут. Скатаемся на один пустырь?

— А с лунатиками ты в курсе, что случилось? Не с одним Кенволфом? Но они наемниками были — тут уж издержки работы такие. А просто так, направо-налево, я не убиваю. И, на всякий случай, я — маг. Шансов у тебя нет, — предупредил я самоубийцу.

Или его моя молодость «вдохновляет» на подвиги?

— Сегодня уже в курсе! Калинов Мост, да? Вот только Кенни мне больше, чем друг был. А на магов мне — по х…! Толпой — спящих завалили, так теперь вы архимаги с шестым резервом что ли? — продолжил себя накручивать Хотомир.

«Больше чем друг» после Венцеслава звучало откровенно стремно. Да и сам мой «собеседник» выглядел уже просто бешеным псом. Его дружки держались поспокойней, но явно готовились не дать мне уйти.

Блин, у меня дел до фига сейчас, потом в город возвращаться еще и на учебу, и опять по делам. Мне такие постоянные «налеты» с предъявами не сдались совсем. Я и так предупредил этого полуберсерка. Можно и в больницу его просто попробовать отправить…

— Едем на пустырь только я и ты, верно?

Глава 13

— Куб и Мысь побудут в сторонке, подальше. Вмешиваться не будут, не боись! Надо ж потом твой трупешник будет отволочь в морг городской. Все по чести сделаем, мое слово — верное! — заверил меня Хотомир. — Можем за твоими секундантами заехать, если есть кто в городе. А то — и независимые услуги есть такие, для приезжих…

Куб был «новеньким» (и по своим габаритам — точно не «тонкая линия»), а Мысь — вчерашним спутником моего оппонента.

А без свидетелей — обойдусь сейчас. Буревой пусть обстановку контролирует поближе к отцу.

— Честь с моргом — это хорошо, — согласился я, — А если, в теории, доведется мне тебя в это место на отдых отправить? Товарищи — покатушки устроят тебе прощальные или тоже мстить будут?

И зажег магическое зрение для проверки настроения и искренности собеседников. Заодно и «магичность» свою показать. Вдруг — одумаются? Или мне теперь всех «мотеров» в столице обнулять?

Хотомир заверил меня, что его товарищи на меня «не попрут». Месть за Кенволфа — его личное дело. А совместный розыск одного прыткого дворянчика — просто дружеская услуга.

Астральные цвета показывали отсутствие симпатии ко мне у Куба с Мысем, но намерений на месть не было. Кстати, и какое-то странное чувство недовольства у коллег ощущалось в адрес Хотомира.

— Поехали тогда, устроим кому-нибудь из нас встречу с Кенни! — подтвердил я договоренность. — Последнее, не в обиду, почему — Мысь?

Вчерашний «знакомый» выглядел более чем внушительно — для такого имени или прозвища.

— Мысль — он, — пояснил довольный исходом переговоров Хотомир. — Просто на… работе выговаривать некогда.

Интересная у людей работа. Но у меня — своя есть, которая уже заждалась работничка. Отправим неугомонного мстюна в больницу и вперед!

* * *

По дороге к дуэльному пустырю мы еще заехали и в одну амулетную лавку, купить артефакт фиксации устной сделки. Для прибабахнутого Хотомира было идеей-фикс — вернуть мотоцикл лунатика. Вот мы и зафиксировали, что победитель получает все носимое при себе противником, а главное — возимое.

Мотомститель только один артефакт с себя заранее отдал товарищам, мол, не его вещица. Ага, правильно мыслит, я свое потерянное время твердо намерен трофеями компенсировать. А его маячок какой-то — мне не сдался.

Хозяйственные мотеры еще и фургончик с водителем в придорожном сервисе заказали. Ну-ну, мне же меньше мороки, его же сам и перенайму.

Наконец, мы добрались и до поля перераспределения материальных благ. Осталось выяснить только, кому что достанется. Кому — трофейный мот, кому — на орехи.

Дружки Хотомира расположились метрах в ста от нас, сразу на съезде с главной дороги к пустырю. Рядом с ними куковал и арендованный водитель.

Кроме бонусного зрелища, механика волновал только вопрос, нужно ли будет перевозить сразу два мота, если мы взаимно самоубьемся. И кто оплатит такой «опт». Какой практичный человек!

Мы молча дошли с оппонентом до середины импровизированной арены и сбросили на землю свои куртки. Примирение невозможно, бла-бла-бла, мотоцикл лишь повод. Мирные инициативы провалились еще в городе, так чего время тянуть и воздух сотрясать.

Я добавил к куртке и ножны, занимая позицию напротив Хотомира. Мои шпага с дагой против его двух немного изогнутых кинжалов. И магия — у кого какая есть, «от природы» или от артефактов.

Взаимный салют оружием и обоюдное сближение, с обменом пробными выпадами. И сразу стало понятно, чем здоровый бугай собирался компенсировать б о льшую длину моего основного клинка.

Несмотря на гору мышц, мститель был быстр. Даже не так. Он был офигеть каким резким для человека. Последний раз такую скорость реакций и движений я наблюдал у оборотней и у Перекати-Поля.

Эктоплазму шустрого Гостя, кстати, мы берегли. При наличии Переплута в ауре, у меня были варианты с собственным ускорением тела. И сейчас я начинал жалеть, что не вызвал демоненка к себе — перед боем.

Не, на таком расстоянии от зрителей я и Грань здесь вызову. Тем более, что у Куба и Мыся не ощущалось сильных магических способностей. И от артефактов — никакие эфирные или астральные «щупы» ко мне не тянулись.

А пока, без включения мерцания и без подключения «встроенных» пенсионеров, меня выручала только длина клинка и магический щит — на эфире Земли.

Надо будет — и Ярилу в Грани подключу. «Дуэль» у нас была в «уличном» формате — «что имею, тем фигачу». Я не знал, что за оружие и артефакты есть у Хотомира. Он — мог только догадываться (а фиг там был!) о моей магии.

Совесть-то у меня будет чиста, если Грань придется открыть. У меня долг только перед семьей есть, а не перед каждым встречным идиотом. Мало ли, кто там что себе решит про честь или месть, в моем отношении. Особенно, с предварительными оскорблениями и уличными «перехватами» в дороге.

Но хотелось, пользуясь случаем, и свои способности проверить — в режиме «ничего странного не показывать». И пока — моему противнику удавалось просаживать заряд моих щитов, доставая меня в резких перемещениях своими «ножиками».

С техникой у Хотомира тоже все было здорово. Он, пожалуй, превосходил и моего старого учителя — мастера Арслана. Напоминая его же по стилю. Блин, а не армеец ли мне достался, часом?!

Меня пока спасала техника перемещений Арс Верум от Ярилы, позволявшая хоть как-то нивелировать скоростное преимущество противника — за счет постоянной смены позиций и уходов с линий атак.

Но если мотер и служил в царских полках, то, скорее всего, сейчас пребывал — в отставке. Не офицер, не дворянин, а мот недешевый имеется. Даже сержанту или старшине — такое не особо по карману.

Да и за брошенный вызов дворянину, сержанта по головке начальство бы не погладило, очень мягко говоря. Там и армейским офицерам приходится, вроде, через полковое собрание — дуэли с гражданскими утверждать.

Мой гуманизм и намерения ограничиться для Хотомира только больничной койкой тоже испарялись с каждым новым порезом или проколом одежды от кинжалов супостата.

Скотина, и эфир тратится, который мне неделю вытягивать минимум из окружающего пространства и одежду уже проще будет новую заказывать! Надо открывать Грань или вкладываться в дорогой расход условно редкой эктоплазмы — на мерцание клинком в обычной реальности.

Окончательный выбор зависел от того, оставлять ли эту «молнию» в живых. А Хотомир, словно почувствовал, что я собираюсь предпринять что-то для коренного перелома в битве.

Он отскочил от моего выпада шпагой, довольно оскалился, сменил хват кинжалов на обратный и в первый раз за бой подал голос:

— Интересная школа, пацан, но доучиться я тебе все-таки не дам! Учеба кончилась, пора на вечные каникулы!

И рванулся ко мне на скорости, еще более невероятной, чем ранее. При этом, если раньше я ощущал магический фон вокруг него, как от какого-то артефакта, с подпиткой жизненной энергией, то сейчас…

Да что он такое?! Летящее ко мне тело Хотомира будто окуталось маревом, больше всего напоминающим фазу оборота у оборотней. Звериные черты какие-то особенные — не проступали. Но мышцы непонятного существа, и без того внушающие уважение даже под сорочкой, забугрились вообще какими-то глыбами…

Уйти в сторону я уже не успевал. И, собрав остатки земляного эфира в щиты, я рефлекторно среагировал на почти-оборотня — плотной волной ментальной ряби! Такого я еще никогда не выдавал — по плотности и нацеленности волевого посыла — «Разрушать!».

А мои щиты приняли не акцентированные удары кинжалами, а просто очень сильный толчок летящей безвольной туши.

Чуть сместиться в сторону я еще успел, но меня все равно смело на землю от столкновения, даже по касательной. Я перекатился по земле и вскочил на ноги, направляя клинки в сторону Хотомира. Эфир я, конечно, потерял, но меньше, чем ожидалось.

Только мой враг подниматься не торопился. Зато его тело сотрясало от мелких и частых конвульсий…

— Быстрее! К нему! Астрал!.. — практически закричал в сознании Подушка.

Не уверен, были ли у мистика целительские устремления, или это было огорчение вивисектора от преждевременной кончины экспериментального образца… Но, когда я рывком оказался рядом с Хотомиром, он уже… «отправился на вечные каникулы».

А надо за базаром собственным следить! И организм не перенапрягать! И вообще… я слегка испугался…

— Какой был образец! Ах, какой был образец! — горестно посетовал наш научно-изыскательский астрало-питек.

Но долго сокрушаться Подушка не умел, зато очень быстро все анализировал:

— Похоже еще один «привет» от Ордена Врат… Помнишь рассказ Бегущих в Ночи — про эксперименты орденцев с оборотнями? Что-то у них получилось. Правда, как обычно у рыцарей — «хотели как лучше, а вышло…» Что здесь трупом улеглось, то и вышло, в общем. Кровь оборотней, или какой-то экстракт на ее основе, давала рост характеристик организма. Вот только органы все внутренние — без тонкой энергии работать уже не могли…

— Оружие против слабых магов и нуллусов? — уточнил я в сомнении.

— Проверим его артефакты, но, скорее всего, от эфира защита была, а от ментальной волны — нет. Или ты случайно разрушил ее раньше. Или что-то еще. Разберемся позже. А сейчас запомни! Если что, ты применил разовый мощный артефакт «очистки». Купишь по дороге в первой артефакторной лавке — любой кристалл-накопитель. Сделаем симуляцию… — перешел к насущной проблематике мистик.

— Очистка — это?… — не припоминал я такого из прошлых уроков.

— Обнуление неудачных заготовок для артефактов — мощной волной полностью нейтрального эфира. Падение мощности такого конструкта на дистанции очень большое — поэтому используется не в бою, а мастерами-артефакторами, в основном, — выдал мне справку Умник.

Если дело касалось каких-нибудь булыжников — это была безальтернативно его епархия. Кроме одного куска нефрита, полученного от Шурха, в обмен на Сердце Горы. Мы никак не могли выбрать время — допытать Подушку, чего он за эту зеленую каменюку так ухватился тогда.

— Про нефрит — важно, но не срочно. Нужно дождаться завершения стройки в Калиновке, — отмахнулся мистик от заинтригованных нас. — Осторожнее с дружками квазиоборотня. Есть там похожие отголоски в астрале… Жалко, пожар устроить нельзя…

— М-дя, нечаянное возгорание тела посередине пустыря будет смотреться еще страньше! Да и горючей смеси у нас собой нет… — поразмышлял вслух Циркач. — Хотя чего только в мире не бывает. Может человек… перегрелся?

«Дружки» Хотомира уже трусили на пару рысцой к месту боя. Так, артефакты трофейные по карманам, дома разберем. Кинжалы мне такие особо не нужны, но это вопрос принципа! Хоть грядки пропалывать, а заберу!..

— Б…! — грустно высказался добежавший Куб, глядя на свежий труп товарища.

— Дерьмо етитское! — поддержал его Мысь.

А я развел руками с стороны. Фиг ли вы хотели? Меня здесь не на философский диспут приглашали! Хотя дядька Шумил рассказывал, что и они порой заканчиваются летально. У них, в страже городской, «веселых» историй хватало. Вроде того, что одна кружка пива обмену мнениями не повредит. Если она не шестая или не сразу по голове посудой…

— Чем это его… Ваше благородие… если не секрет? — с трудом, но выдавил из себя вежливое обращение Мысь.

Точно вояки бывшие…

— У него тело вздулось странно, потом на меня полетел… А у меня только «очистка» с собой была… — обтекаемо раскрыл я «секрет».

— Бывает… — также неопределенно ответил мотер.

Дальше, я объяснил водителю фургона к какой гостинице доставить трофейный мот, кивнул на прощание — грустным, но не агрессивным товарищам погибшего, и отбыл к Радиму.

Хотомир — сам себе дебил. Был.

А у меня теперь дополнительная вентиляция на брюках и рубашке! На верх-то — куртку еще надел, не так прорехи видно. Но теперь еще и к портному заезжать придется из-за чертового оборотня! Который — «квази»…

Некоторые пижоны, как я знал, магические щиты еще и на одежду растягивали. Только это расход эфира увеличивало в полтора-два раза. Ну, для меня — без Переплута, точно.

Все-таки, для классической магии я пока плохо «заточен». С другой стороны, хоть как-то уже что-то могу — и то, счастье! Маленькое. Зато, оно в дополнение — к большому астральному.

В таких вот смешанных чувствах я добрался до ломбарда моего столичного знакомца и партнера.

— Да Вы прямо с поля боя, распочтенный Смород! — отреагировал Радим на мои боевые прорехи в одеяниях. — Вот поверь старику, заедь к портному, что я тебе рекомендовал — не пожалеешь ни разу!

— Насчет поля боя — угадал каждое слово! Не столица, а полоса препятствий! Надо костюм некроманта себе заказать, чтоб меньше цеплялись! Кстати, мотоцикл у тебя трофейный можно будет оставить на время? Я б заплатил…

Радим замахал на меня руками, мол, его склад — мой склад. На два квадратных метра — точно! Я хмыкнул на цифру, а купец сразу увеличил ее до трех. Приметы — дело такое…

— А вот в некроманта — не вздумай наряжаться, даже в шутку! Придурошные чистюли вой поднимут, будешь в их толпе передвигаться только! Для работы — лучше костюм чумного врача закажи. Вот их обходят за несколько метров. Хотя… — для общения с клиентами плохо. Просто костюм наемника чем тебе не подходит?

Хм… а вот маска чумного доктора и для мотоцикла бы подошла… Но выделяться тоже особо не хочется. Что-то из наемничьих одеяний надо подобрать будет попрактичней.

— Чистюли уже и в Солиямске пробовали вой поднимать. Конкретно на наш род. Бежали на пароход, только пятки сверкали.

— Погоди-погоди… Я что-то читал такое в газетах недавно… Еще подумал, что это в твоих краях родных. Так это ты олухам этим устроил! Ха-ха!.. Только смотри, все равно, с ними аккуратней будь! Придурки — придурками, но поддержку они только набирают. И не все с ними просто, имей в виду!

Еще б не набирали! Дурак-то дурака завсегда найдет. Но к делам нашим это не относилось. И мы договорились по самородному золоту — за небольшую комиссию, в серебро на счете все перевести.

Но больше меня интересовала клиентура с заграничными Гостями. Даже не из-за денег, а потому что запасы эктоплазмы нужно было пополнять. И я выбрал на сегодня один вариант, как раз по дороге в гостиницу. И время было подходящее — по фазе луны…

— Баронесса, молодая вдова, кстати. Но мои варианты с невестами для тебя — лучше! Клиентка моя по антикварным вещичкам. Любит мебель мастеров старых. Стало здоровье портиться не так давно. И по целителям ходила, и Надзор в дом вызывала, артефактов защитных — целый дом. Ничего подозрительного. Кроме того, что примерно в новолуние — хуже становится…

— А что значит — «примерно в новолуние»? — уцепился я за странную конструкцию.

— Ну, женщина она предусмотрительная — прошлую новую луну в гостинице провела. А в доме пара магов-наемников оставалось. И ничего. Вернулась через пару дней — и поплохело опять. Сейчас снова в гостинице. Да думает дом уже продавать… Кстати, Надзор расценки недавно поднял, а тут еще и случай сложный… Кхм. Триста монет я примерно обозначил…

Вот жучила! Даже по «новым» ценам выходило минимум вдвое выше прейскуранта Надзора. Впрочем, экс-инквизиторы тоже имели кучу разных повышающих коэффициентов — и за сложность расследования, в том числе.

И хорошо, что этот жук — на моей стороне! Да и вдова — молодая, а не бедная, по словам Радима! Про сложные случаи у небогатых людей, мы с ним тоже оговаривали, к слову, что буду браться. Если только там не вопрос, который решается амулетом за серебрушку.

Сам случай… это похоже на мару по описанию. А это Гостья с дефицитной для меня на сегодня — «тонкой» эктоплазмой. Правда, «спецэффекты» от такого эфира — с кражей жизненных сил мне не особо нужны. Зато триста монет еще…

Эге-гей, ш-мара!..А я так ждал, надеялся и верил!..

Глава 14

Я выжал из Радима все, что купец сам знал о странных обстоятельствах со здоровьем несчастной баронессы Ойвинд. Хотя, какая она несчастная — решение проблемы же нашлось в итоге. Решатель, точнее. В смысле, скромный я!

Гостиница, в которой мне предстояло встретиться с жертвой потустороннего, согласно целеуказанию моего «наводчика», находилась рядом с ее домом. Значит, крюк от моего маршрута делать не придется!

И я попрощался с Радимом, согласовав время скорой следующей встречи. Подозрительные предметы или возможные артефакты мы договорились осмотреть через денек. Хитрый купец хотел до кучи и для коллег своих кое-что оценить, но ему не все пока довезли. Мне не жалко — и мой заработок будет побольше.

— Ну, удачной тебе охоты, партнер! — провожал Радим мой отъезд аж до посадки на мот. — Верю, что с целомудрием у тебя все сложится удачно!

У меня аж мотоцикл заглох!

— В каком смысле? — поперхнулся я следом за моим Пожаром.

— А-а… чего тебя так удивило? Я разве не говорил? Баронессу Ойвинд — Агнетой зовут. Целомудрие на нордике, стало быть…

Фух! А то я подумал, что заказ получится, как в городской байке одной — про столяра-надомника. Которого один раз за десять лет активной трудовой деятельности действительно тумбочку попросили подтянуть… А у него и инструментов с собой не оказалось!

— Вот и не забывай про инструменты основные никогда! — наставительно заметил мне Циркач. — Этот, как ты его называл… в… в… ебстибилярный аппарат! Напридумывали, понимаешь ли!..

— Вестибилядный… тьфу на тебя! Вестибулярный! И это — совсем не то! — п люнул я мысленно на арлекина.

— Вот! — важно погрозил мне пальцем акробатический эротоман, — а нужно именно «это»!..

Знает, засранец, что во время расследования — Купол накидывать не буду на него, чтобы чувствительность не снижать! Клоун!

* * *

Портье фешенебельной гостиницы, где снимала апартаменты «целомудренная» баронесса, похоже, согласился передать записку своей постоялице — только благодаря наличию у меня родового значка. «Модные» разрезы на моих брюках его взгляд отметил первым делом.

Нет, персонал в таких заведениях вышколен был на высшем уровне (по моим теоретическим представлениям). И презрительные гримасы мне никто не корчил. Но глаза у него точно расширились. У меня-то, после регулярного применения эфирного взгляда, и обычное зрение обострилось, чтобы такое замечать в том числе.

А так, раз дворянин — значит, были уважительные основания себе вентиляцию устроить в одежде. Может, человек где-то честь баронессы отстаивал, а теперь заявился отчет сдать прекрасной даме. Что сто сарацинов во славу ей — уже совсем того — «на вечных каникулах». А теперь, разрешите — драконов в зоопарке проредить…

Меня приняли в гостиной немаленького и многокомнатного номера. Леди Агнет, баронесса Ойвинд, совсем уж умирающей не выглядела. Хотя и отличалась повышенной бледностью и «естественными» тенями, под своими большими голубыми глазами.

Впрочем, рыжики и по жизни — светлым оттенком кожи выделяются. А роскошная копна волос баронессы, уложенная в замысловатую прическу, была насыщенного медного цвета.

Я представился очаровательной (о, да!) заказчице, а мой послужной список (с ореолом пресветлого паладина-брюнета) уже был известен баронессе от Радима. Как, блин, и мой возраст! Но от набившего мне оскомину замечания Ойвинд не удержалась:

— Вы так молоды… — протянула медноволосая баронесса, тоже отнюдь не посыпавшая песочком дорогой ковер в комнате.

[Агнет/Целомудрие Ойвинд]

— Скажи ей… — хором встрепенулись Рифма и Циркач с Ярилой…

Так. Рифма — «отлично» по литературе, а мечник с акробатом «допрыгались» до очередного Купола! Пока расследование на месте не началось — посидят «в углу».

— Война — дело молодых, миледи. А Грань вообще не различает возраста! — высокопарно ответил я, пожимая плечами.

Грань вообще мало, что различает — сам проверял. Ей как бы пофиг. А не, вру, Грань «отличает» своего «открывателя». Ну, или он ее просто под себя слегка «настраивает».

Вообще, еще месяца два назад, я бы стоял красный от одного присутствия «такой» женщины, в сейчас… Ну так, слегка розовый стоял. И то — больше от раздражающей очевидности ее утверждения. Слишком много на меня свалилось за это время. И слишком специфичными методами это приходилось разгребать. Не до стеснений особо…

А эти прорехи на одежде, которые Вы, сударыня, разглядываете — не в драке с хулиганом уличным получены, на пустыре за школой, а в битве с… крутым хулиганом на мотоцикле, на пустыре за каким-то складом! Это ж — совсем другое дело!

И давайте к делу-то как раз и перейдем! Мы и перешли. Точнее, переехали — в ее особняк, в соседнем квартале. Ойвинд со своей служанкой — в пролетке, а я на Пожаре.

Баронесса несколько удивилась тому, что искать потустороннюю сволочь я собираюсь днем. В то же время, это ее и радовало, что при свете в особняк возвращаться приходится. Как она мне пожаловалась — даже в гостинице свет никогда не выключает теперь, ибо — боится темноты.

Просто Подушка считал, если дом — склад защитных артефактов, то не надо ничего выдумывать. Тварь — где-то уже внутри помещения. А ночью — тренироваться надо, а не по домам разных баронесс шляться! Циркач, наверное, мог бы что-то на это возразить, но, хе-хе-хе, не мог — под Куполом-то!

Служанку Ойвинд оставила на первом этаже, а меня повела в свои личные покои — на второй этаж. Вообще, что-то есть такое — в моей работе… героическое!

Обстановка дома была действительно выдержана в стиле прошлой эпохи. Наверное, Радим восторгался бы всем этим антикварным финтифлюшкам, резной мебели, старинным картинам и гравюрам. А я на все на это смотрел просто как на повышенный фактор риска.

Ага, проклятым скорее окажется двухсотлетний «шедевр» в позолоченной раме — с изображением известной (лет триста назад) личности, чем плакат из журнала, с красивой и фигуристой… В общем, современнее надо быть, да!

Баронесса, ко всему прочему, была сильной единичкой-воздушницей. То есть могла не просто потушить свечу на дистанции, но и запустить воздушный кулак в противника. Только не видела она никого потустороннего в особняке — ни ночью, ни днем. Да и воздух — это не огонь, который был самым эффективным из всей стихийной магии — против Гостей.

А вот эфирное зрение она применять не могла — не училась и не развивала никогда такую полезную способность. Мне, прожившему большую часть жизни нуллусом, было такое не понять. Как магию-то можно не развивать, если она есть! Впрочем, этот факт положительно отражался на размере моей оплаты, да и применение Грани упрощал.

Собственно, Грань для осмотра я и включил, только поднявшись на второй этаж. Просто предупредил заказчицу, что буду активно использовать астрал, поэтому — возможны разные «странные» ощущения.

Да, защитные контуры здесь были надежные… Если что, Гость сюда может пробраться только при стихийном открытии Грани. Правда, и выбраться ему отсюда сейчас невозможно. Если это не сказочный архидемон какой-то.

— Сказочными бывают только идиоты, — проворчал Подушка.

Ну, это нормально. Чтоб наш мистик — да был чем-то доволен до конца…

Пока ничего подозрительно фонящего чем-то неподходящим — не находилось. Я подходил поближе и к картинам на стенах, и к зеркалам. С разрешения Ойвинд заглядывал в шкафчики и шифоньеры.

— Да не трать ты время! — бухтел Подушка. — Если там что-то запредельно экранированное, то и отсюда почувствуем дыру в естественном фоне эфира. В остальных случаях — почувствуем заклятье и через дверцу!

Но я сейчас следовал совету Менялы. Для оправдания ценника, стоило проявить какую-то понятную клиенту активность. Даже, возможно, что-то разломать показательно! А уж ящички повыдвигать, с важным видом — точно!

— Да вы с Менялой просто два фетишиста! — хихикал выпущенный условно-досрочно Циркач. — Таки одобряю!

Ничего не находилось! Кроме серии пошлых шуточек и плоских подколок арлекина на пенсии.

Оставалась непроверенной лишь спальня баронессы. Заткнуть что ли Циркача заранее?.. Но у меня и в этом роскошном будуаре не выходило ничего почувствовать.

— А ты подойди к баронессе поближе, — хихикнул гаденыш.

— А ну — цыц! — прессанул своим авторитетом и ментальной волной мистик. — Спать сегодня ночью никто не будет! А будет — интересная лекция о важности концентрации!

На этих кошмарных новостях все воплощения резво перешли в полуобморочное и молчаливое состояние. А я, с «ударным» темпом, забрался на «ледяную вершину» своего Сверх-Я. Вот что пендель волшебный делает! Магия, однако! Всесокрушающая стихия занудства…

Зато теперь ощущение неправильности наконец-то пришло. Как раз — еле ощущаемая «дыра» в редких частичках эфира в пространстве. Да и сам размер аномалии был небольшим…

А где моя Мара, с бочкой эктоплазмы внутри себя?!!

— Сударыня, а при проверке инспекцией Надзора — что-то выносилось из спальни? — уточнил я, подходя к кровати баронессы.

— Нет-нет! Конечно же, нет! — встревожилась Агнет. — А Вы что-то почувствовали?

— Думаю, да. У Вас есть тайники в кровати? — задал я профессионально-технический вопрос, безо всякой задней мысли. — Что-то ощущается в этой области…

И я указал на боковую панель кровати, рядом с матрасом.

А вот баронесса Ойвинд ойкнула и залилась румянцем:

— Есть… нет… Но там ничего же не засекали при исследованиях раньше!

— Миледи, это вопрос безопасности и… здоровья! Перед Вами — врач, просто особой специальности, — проявил я нетерпение. — Излучений никаких нет, но есть экранированная область.

Мне еще новости от юристов узнавать — об их «походе» к следователю Счетного Приказа! А у госпожи Красимиры, я уже все видел, что можно «необычного» в спальне найти у женщины! Хотя расцветочка — забавная была, конечно…

— Но там всего лишь… Как экранированное? — хозяйка спальни подошла ко мне и, все еще смущаясь, достала из щели между матрасом и бортиком кровати вытянутый и плоский пенал из серебра.

Интересная гравировочка! На плоскостях пенала были запечатлены (высокохудожественно!) довольно любопытные и забавные сценки «отношений» между мужчинами и женщинами. В стиле наших далеких южных соседей из Бхаратской империи. Акробаты, нафиг!

— Э-эм… нужно открыть! — намекнул я леди Агнете.

Леди Целомудрие приобрела пунцовый оттенок кожи, но пенальчик открыла. Там лежало красивое маховое перо какой-то экзотической птицы. Угу, практически всех цветов радуги. Попугая что ли какого-то ободрали? Нафиг это у кровати-то хранить?!

На самом пере — серебряной краской были тонко нанесены руны и орнаменты.

— Понятненько, примерно! Уточняй дальше детали… — хмыкнул Подушка. — Истощилась слегка защита артефакта. Но изготовители — извращенцы! В инженерном плане… Это ж надо — Гостя туда запихать! Нашли себе вечный двигатель!

— Миледи, как и когда к Вам попала эта вещь, как использовалась… — механически продолжил я «допрос».

— Да как именно — ясно! — хохотнул продвинутый Циркач.

Бордовая Агнет молча повела пальчиком по одной из линий серебряного орнамента на пере и оно мелко затрепетало на кроватном покрывале. А-а-а!.. Да, теперь примерно понятно…

А баронесса с вызовом посмотрела на меня.

— Цель, надеюсь…

— Простите, с назначением — разобрались. Но откуда оно и… «режим» использования я вынужден у Вас уточнить. Повторюсь, все конфиденциально, как у врача…

И уточнилось. После смерти мужа (профессиональные риски взломщика заклятий) в очередной археологической экспедиции, баронесса относила положенный траур и отправилась развеять тоску в кругосветное путешествие.

Вот в одной артефакторной лавке ей и попалась красивая и забавная (или — забавляющая) вещица. Раритет, блин, от древнего мастера. Такое сейчас не делали — были гораздо более простые «решения». А тут — и «автоподзаряд», и чары самоочистки, и укрепление…

Покупалось это больше для коллекции редкостей. Хотя все было функционально и даже проверено бхаратским Надзором. И инструкция даже имелась. Правда, от аналогов. Была в свое время мода на такие «порхающие» перышки в тамошних землях. Делались они обычно на заказ, а этот экземпляр выкуплен не был.

А где-то год назад, в один скучный вечер, красавица (из научного интереса) решила проверить эту самую функциональность. Раз-два… Но все ж работало! И никаких отрицательных последствий!

— Раз-два… — точнее! Это важно, — попросил уточнить неделикатный мистик.

От Агнеты уже можно было прикуривать. Но и мялась она не сильно долго. В общем… — регулярно этот вентилятор работал.

— Но, когда не новолуние — никаких ухудшений же не было! — возмущенно уточнила баронесса. — А раньше, год почти, и на новолуния — все было хорошо… в смысле — на здоровье не отражалось!

— Их же по индивидуальному заказу делали. Может — на клиентку-нуллуса был расчет… Подпитка-то от эмоций идет. А баронесса — единичка. Перезарядила артефакт. М-да, — задумался Подушка. — Да и внешнее экранирование пенала — для такой… «игрушки» — странная особенность…

— А что там за Гость используется? Реально, какое-то извращенное решение! — потянулся я за инструкцией, где был текст и на языках Западной империи и нашего Северного царства.

В описании значилось, что «движителями» делали мелких духов страстей. Что-то вроде аурных паразитов, питающихся излишками тех или иных эмоций.

— Это как Переплут, что ли? Да они офигели! И изготовители, и заказчики… заказчицы! — возмутился я рискованности технологии.

— Это — как одна шерстинка твоего демоненка. Не говоря уже о зазеркальных возможностях Переплута и его ментальном развитии, — отмахнулся Подушка. — А чтобы узнать наверняка, надо разрушить защиту на артефакте. Лучше — не здесь. А насчет «офигели» — вон, Циркач в бордели к суккубам лазил…

— Эй, да не было такого!.. Ну, может раз или два! Все время теперь мне этим пенять будете? — обиделся экспериментатор. — Хвостики в печатях-тату просто интересно было увидеть. Ради науки, можно сказать…

Ага, вот тут рядом еще одна «научная лаборантка» стоит красная. И тоже с «раз-два» все начиналось в признаниях. Хотя, хвостики, конечно, интересно как в тату превращаются… Посмотреть просто! Один раз!

Специфика этого конкретного «артефакта» была непонятна, но задача по нахождению опасности была решена. О чем я и поведал Агнете, предложив просто забрать у нее сбойнувшее «устройство» для вскрытия в безопасном месте. Пенал — можно было и сейчас оставить. Такой себе скрытый мини-сейф. Пастилки можно хранить, к примеру. Что хочет хозяйка, короче, пусть туда и складывает. Лишь бы — без Гостей!

Но баронесса хотела получить за свое серебро — все «удовольствия»! В том плане, что ей тоже было любопытно, что за подлый дух поломал ей… ценный артефакт, да еще и жизненные силы вытягивал, подлец! Надеюсь, в этом подлеце, хоть десятая часть мары будет по эктоплазме!

Под протестующие стоны Циркача, я уточнил у Агнеты, есть ли возможность провести эксперимент не в спальне. Мало ли, кто и с какой скоростью из перышка выскочит.

В подвале была кухня и кладовки, а вот рабочий кабинет, через стенку — был с лабораторной зоной. Ага, весьма хорошо защищенной. Супруг-то погибший — заклятия «ломал».

В лаборатории я попросил баронессу отойти подальше от меня и артефакта и вытащил из ножен шпагу. Пусть призрачный клинок будет замаскирован под стальной основой. Меньше вопросов, если что.

И под руководством мистика направил тонкий «пучок» ментальной ряби — на часть орнамента, отвечающую за блокировку «движителя». Ломать — не строить! Понеслось!

Перышко сделало «пшить!» и истлело… А пространство вокруг творения древнего бхаратца начало как бы «выворачиваться», образуя странную сферу…

М-ма! Это кого здесь назаряжали-то?!!

Глава 15

Появившаяся из перышка сфера стала резко расти. А в ней, как в мешке, билось нечто, растягивая границы полупрозрачного эфира-«мешковины».

Я, конечно, не лишен обычного человеческого любопытства, но дожидаться «выколупливания» какой-то жертвы потустороннего аборта — было бы глупо. И я уже почти ткнул шпагой, с «призрачным легированием», в эту пытающуюся освободиться тварь, как…

— Дай Гостю еще несколько секунд — пусть выберется из остатков блокирующего заклятья! — предупредил меня Подушка. — Может и пробьешь эфирную пелену, только зачем? И откат может быть шумным, и ждать недолго совсем. Пусть сущность сама потратит накопленные благодаря баронессе силы — на разрыв конструкта. А как появится…

Н-на! Я воткнул свой клинок в глаз существу, наконец-то освободившемуся «из плена». Ну, и покрутил там немного лезвием, в экотоплазме — для верности. Ибо — нефиг!

Огорчению вырвавшейся на свободу сучности не было предела! В громкости. Оно завизжало и получило удар лезвием глефы — в область своего «живота». Это Ярила воплотился рядом со мной — для исключения любых неожиданностей.

Ну, Агнет, ну… зажигалка! Как можно было так духа страсти накачать-то!!! Это ж «чудо» в демона практически превратилось! Как там перышко еще сохранилось-то?! До текущего момента…

Ничего плохого, конечно, я про заказчицу всерьез не думал… Ага, исключительно хорошее! Просто, вот что надо было делать и как часто, чтобы такая фигня вот выросла и выползла…

И бхаратский артефактор, древний извращенец, «горошек белый» ему в…!.. Он бы еще упыря в это перо подсадил, долбонавт ископаемый!..

А выползла из сферы-кокона — козлоногая двухметровая тварь, с телом какой-то гориллы и мордой… не знаю, чьей мордой, но любой обезьян смотрелся бы эталоном красоты! И рогов у приматов не бывает!

— Чего только в жизни не случается, Смород! Ты просто еще слишком молод… — посокрушался под руку бывший работник цирка, даже слишком искушенный жизнью. Страдалец!

Впрочем, рогатый «красавчик» с копытами и коленками в обратную сторону — не выдержал хирургического вмешательства наших клинков в свой организм и благополучно изобразил складывание себя «в кучку». А из горки медленно истаивающей призрачной «плоти» потекла на пол и такая желанная эктоплазма.

— Пакуйте! — воскликнул в сознании сердобольный Меняла.

Все прочие обстоятельства происходящего его волновали мало. А вот пополнение аурных складских запасов ценной субстанцией — это правильно, хорошо и единственное, что имеет смысл! И не так уж это далеко от истины!

— Хм… Баронесса — женщина, безусловно, не без страсти… — задумчиво протянул мистик. — Но даже ей было бы не под силу превратить слабенького духа в полноценного демона-инкуба… Я так думаю! И это объясняет теперь — такую «накрученность» защиты пенала от перышка…

Это?! Инкуб? Вот эта страхолюдина? Страхокозлина!

— А что ты хотел увидеть? Ухоженного принца, идеал утонченной красоты? Вспомни кикимор и мавок — небольшая иллюзия и «дело в шляпе», а тут еще и феромоны мощные… — «оправдал» инкуба Подушка.

Я совсем не хотел увидеть ни утонченного принца, ни какого другого смазливого пи… пижона! Только вот, как нам такую кучу эктоплазмы с феромонами «переваривать»?! Уж лучше б кикимору и завалили, в смысле, грохнули! Тьфу! Где мне мерцание теперь брать?!

— Вот уж о чем переживать не стоит! Хо-хо! — изобразил «восторг» мистик. — Феромоны вырабатываются воплощенным телом инкуба, а не эфирной основой. Кстати, не только женские… при необходимости. Действительно, это — было бы «тьфу», но… зато его эктоплазма обладает способностью к трансморф… Короче! Смешать ее с остатками эфира от кикимор, и вся полученная смесь — будет эфиром «для мерцания». Также — и эктоплазму от зеркальника можно пополнить… Главное, волевой посыл четко сформировать в ауре. Но лучше Переплута дождемся…

Вот же ж… какой, оказывается, «милый и приятный» козлик нам достался! А главное, полезный! Универсальная почти эктоплазма!

— А ведь в борделях нелегальных — должны же и инкубы попадаться… — задумчиво и без намека на пошлые цели предположил Меняла.

Кхм… сам об этом подумал… С «заготовительной» точки зрения!!

— А еще, можно и призыв их освоить, наверное… — высказался еще один ресурсно-«озабоченный» — Умник.

— Всему свое время! Для этого, в том числе, и столько условий по правильной последовательности поглощения Элементов, — напомнил возникшему клубу инкубофилов Подушка. — сила наших Печатей в гармоничности…

Я же покрутил в голове возможный титул «Молота» или «Ужаса» инкубов и решил, что анонимная скромность меня украсит больше. Хотя от эктоплазмы инкубской — не откажусь, разумеется.

— Не, а вот «Молот суккуб» — это прям очень солидно! — поправил меня Циркач. — Да и ценного — там не только эктоплазма…

А вот баронессе от внешности демонического духа слегка поплохело. Ну да, я ж этому ценному козлу не дал времени — феромоны «очарования» «нахимичить».

— Это было в моем… Какой кошмар! — ахнула Агнет. — Это же истинный вид инкуба?! Если я правильно помню описания и рисунки из бестиариев…

Опа! А откуда у вас такие картинки интересные, сударыня? О чем я и поинтересовался у баронессы.

— Ах, это! Да из библиотеки… от мужа осталось… Почтенный Радим периодически предлагает мне эти книги и справочники продать. Вроде как, есть очень богатые коллекционеры. Но я и сама… ценю редкости. Да и память о моем несчастном супруге!..

Кхм, с такой любовью к «редкостям» кто-то может стать моей постоянной клиенткой — на изгнание Гостей.

— Справочники, говорите… Миледи, а не будет ли возможности ознакомиться с Вашей коллекцией. Как-нибудь. Сами понимаете, профессиональный интерес, — полюбопытствовал я у спасенного рыжика.

— Уважаемый Смород, обычно я не даю… посторонним людям свои книги, но Вы — мой избавитель и уж точно теперь не посторонний! К тому же, это может помочь Вам спасти еще много невинных душ! Думаю, мы сможем договориться, чтобы Вы ознакомились с ними у меня в библиотеке?.. — как-то особо выразительно посмотрела на меня Агнет.

— Просмотрим и запомним! И так пойдет, — пообещал Умник.

— Истинная леди! Какое благородство! — одобрил Рифма. — Стоит у останков поверженного монстра, но уже думает о помощи другим!

— Ну, останки-то уже испарились почти, а средоточие мы сгребли… — уточнил невозвышенно Циркач. — Но мысли… да, правильные, чувствую!

Меня усадили на банкеточку и пообещали прямо сейчас показать атлас с тем самым изображением инкуба, упорхнув на минутку в библиотеку.

Через пару мгновений, коллекционерка уже раскрывала передо мной роскошный фолиант — на странице с закладкой. В нарисованном там монстре, действительно, можно было узнать поверженного мною рогатого монстра…

— Ах! Это оно!.. — воскликнула Агнет и от накативших эмоций о былом ужасе ее обмякшее тело… плавно легло на меня.

Поддерживая одной рукой баронессу за податливое нежное плечико, я осторожно отложил редкую энциклопедию, чтобы… помочь благородной леди, да! Но обморок был, очевидно, неглубоким и баронесса приоткрыла свои зелено-голубые глаза, находя меня взглядом:

— А еще… Вы сломали мне одну… дорогую вещь, Смород!..

Черт! Точно! Но клиентов нельзя огорчать!.. Тем более, очаровательных молодых вдов! Вообще никак нельзя… Сервис должен быть на высоте! М-м-м, Агнет…

[Целомудрие Агнет, баронесса Ойвинд. В форме сотрудницы собственной библиотеки]

* * *

С библиотекой баронессы познакомиться не получилось. Нужно уже было лететь к на встречу к Буревою и юристам.

Когда я вернул на себя свои искромсанные на дуэли одежды, ко мне для прощального поцелуя прильнул восхитительно рыжий ангел. Ага, предварительно продемонстрировав, что ее длинные стройные ножки — не только роскошь (с которой кому-то очень повезло!), но и средство передвижения.

И я «улетел»! В смысле — по делам.

Но, учитывая теперешние меру, степень и глубину нашего знакомства с самой Агнет… В общем, фолианты меня ждали с нетерпением. И я не мог не пообещать вернуться.

Да и мой совет ветеранов прошлых воплощений — единогласно требовал оформления абонемента в обитель… редких знаний.

— Даже одна увиденная нами… иллюстрация инкунабулы многое может сказать об уникальной редкости подборки! — важно качал головой Умник.

— Хозяйка — женщина приличная и приветливая! — одобрял меня Меняла. — Дом богатый, район респектабельный. Гараж обещали даже для мота устроить! Да и книжку умную почитать… не грех.

— И контракт соблюден «от и до»! Даже допустимый сопутствующий ущерб компенсирован, — подвел юридическое резюме Рифма.

Да, думаю, что с Целомудрием у меня, то есть с Агнет — все благоприятно сложилось, как ни крути. Встречал хозяйку — бледненькой и задумчивой, прощался — с румяной и томно улыбающейся. А уж эктоплазма-то какая ценная оказалась! Ну, и книжки, конечно… потом дочитать надо.

По дороге к нашей гостинице я еще немного потерроризировал Подушку на тему перышка:

— Так все-таки, как думаешь, зачем мастер бхаратский туда целого инкуба законопатил?

— Чтобы наверняка ответить — нужно его душу призывать или призрака разыскивать. Первое — нам рано, второе — долго. Но… думаю, что это заказчик был инициатором, — выдал свою версию мистик.

— А зачем заказчику-то так рисковать?!

— Смород, заказчик готовил это перо в подарок… — жене или любовнице опостылевшей, а не себя за ухом почесывать. Вот тебе и ответ. Расчет был на медленное убийство получательницы подарка, скорее всего. А магия инкуба, даже по каплям просачиваясь, «привязывала» получательницу перышка к предмету. Пенал же — должен был скрыть проклятое перо от большинства попыток «поиска». По инструкции же — хранить «игрушку» требуется только в «оригинальном» футляре.

Вот и вся любовь, м-да! Как и весь секрет.

В таком, слегка потрепанном виде и озадаченно-довольном состоянии я и предстал пред своим старшиной и Юзманами-Искусными. Буревой поднял бровь по поводу моей модной вентиляции на одежде, но я только отмахнулся. Потом расскажу. Тем более, и уже доставленный трофейный мот на гостиничной стоянке — объяснять надо.

Юристы порадовали нас сообщением о том, что следователь Счетного приказа Комар, в целом, готов к пересмотру обстоятельств дела и устранению возможных ошибок в оценке доказательств. Ага, возможно допущенных от чрезмерного служебного рвения и ввиду трагических случайностей. Я вот сейчас заплачу от умиления — формулировочки-то какие!

По поводу компенсации — Комарик заявил, что не совсем понимает, о чем речь, но обязательно подумает. При виде черных галстуков в белый горошек, по словам заинтригованных юристов, Комар сначала задрожал, а потом всю встречу старательно отводил глаза от модно прикинутых адвокатов.

Что ж, хорошего много не бывает. Ждет его этой ночью вторая серия чудесных видений с реалистичными, глубоко проникновенными ощущениями. Будем вырабатывать абсолютно безусловный рефлекс. Надеюсь, до инфаркта не дойдет.

Не дошло. До инфаркта. Но до мозга следователя — дошло. Сам виноват, что через пятую точку. Следующим утром, прямо на завтраке, нас с Буревоем навестил курьер от юрконторы Искусных — с копией платежки на тысячу серебряных. Сдался Комарик-то!

Ха, если не спится совсем, то можно и банк сходить рано утречком. Ага, к открытию прямо. А восхищенные адвокаты отписались мне в записке, что покупку галстуков они в мой счет включать не будут. Даже скидку дополнительную сделают. А в Счетный приказ они теперь будут по делам ходить — одетые только «по моде» многоуважаемого господина Калиномостовского.

Ну, галстуки в горошек еще ладно. Надеюсь, на порезанные кинжалами штаны и рубашки я моду не введу! Мне их, правда, уже залатали в гостинице за ночь. И к портному от Радима я заявился уже без героических дырок.

Дядечка оказался, по ходу, тайным родственником моего солиямского юриста — Ибрахима. Потому что кроме походно-боевых одеяний «а-ля наемник», мне оказались жизненно необходимы пара костюмов для официальных мероприятий, комплект сорочек с родовыми вензелями и еще горка сопутствующего барахла. Причем необходимы они мне были «еще вчера». Готов поклясться, вчера я об этом точно не думал!

— Это не доказано магической наукой, но некоторые ученые считали, что у банковского счета тоже есть аура! — раздраженно фыркнул Подушка, опять искавший и не нашедший никакого морока или ментального воздействия на нас. — А отдельные… разумные даже могут ощущать такую ауру! И обчищать счет!

Да ладно! От запасного костюма чумного доктора я все-таки отбился! Только один мне и сошьют! Ко всему остальному. Ой йо!..

Доехав до самого Радима, я сообщил ему об успешном выполнении заказа у баронессы и отсчитал его комиссию. А довольный купец спросил, когда я буду готов к следующим потусторонним подвигам. Ага, баронесс много не бывает. Но следующие — скорее всего, только когда перед учебой в столицу вернусь. В смысле Гости, а не баронессы!

Проверка подозрительного антиквариата ничего страшного не выявила. Хотя один старый и разряженный наглухо артефакт нашелся. Но это уже по части «классической» магии. Пусть владелец сам к артефакторам идет. Мое дело — проверить и выявить.

Ну и пеналы с золотыми самородками и песком — сразу и с облегчением отдал своему деловому партнеру. Так-то, уже можно было и дома золотишко спокойно обменять — после смерти барона Белоярова. А с другой стороны, в столице — цены повыгоднее были. Да и комиссия — нечужому человеку достанется.

Потом, неизвестно еще, кто будет сейчас претендовать на прииск баронский… То, что я в горах и на прииске «побывал» — это пока лишнее знание для биармских родов. В общем, через Радима — спокойней было.

А Меняла слал мне воздушные поцелуи из «нашего» сознания. Вроде как, такой деловар подрастает, не нарадуешься! А то некоторые несознательные внутренние личности — все норовят бедного Сморода под стрелы какого-нибудь пошлого купидончика подставить! Хм, то ли дело — ангел-хранитель от Менялы! Ага, ангел-скопидомчик…

По возращению же в гостиницу я уже обнимал немного осунувшегося, но бодрого и счастливого отца. Выпустили его с извинениями, поклонами и глубокими сожалениями. Вот что горошек животворящий делает!

В ресторане при отеле нас уже ждал торжественно-праздничный обед, заранее заказанный Буревоем. Он уже и телеграмму успел отправить в Солиямск. Радостных поводов для отмечания действительно хватало! А после обеда можно и домой выдвигаться.

Меняла даже намекнул мне на радостях, что можно и устриц по такому случаю попробовать. Но даже эта ужасная идея была не способна испортить мне настроение и аппетит.

Никаких блюд, напоминающих только что извлеченное средоточие покромсанной заграничной твари! Только нежнейший стейк из мраморной говядины с идеальной корочкой по краям! М-м-м!.. Да и красное вино, которое заказал отец, было однозначно выше всяких похвал.

Это мне пиво не разрешили под мясо себе заказать. Мол, маленький еще, самостоятельно алкогольные напитки выбирать, чтоб правильно все сочеталось. Но и так неплохо.

— Господин Смород Калинов Мост, это Вы? — оторвал меня от счастливого насыщения сочным куском поджаренного мяса противно сухой голос.

Какой-то лось с горы, в сопровождении метрдотеля, подвалил к нашему столику. Встревоженный взгляд отца и напрягшийся Буревой, опустивший руку к ножнам своего палаша, отражали изменение атмосферу с приятной на… сейчас и узнаем. Еще не вечер!

Я промокнул губы салфеткой и откинулся спиной на спинку стула:

— Допустим.

— Следственный приказ армейского ведомства вызывает Вас для дачи показаний по делу об убийстве служащего особого армейского подразделения!

Глава 16

— Я — помощник старшего следователя, поручик Краснозерский. Вот предписание. Мне поручено сопроводить Вас в отделение Приказа, — торжественно сообщил мне посланник.

— Об убийстве? И в каком же статусе меня вызывают? У нас была обычная дуэль, — искренне удивился я словам «гостя».

— О гибели, — скривился поручик. — Но дело еще могут переквалифицировать! И пока Вас приглашают в качестве… участника событий.

— Почтенный, мой господин по вашему доблестному ведомству не значится, — поднялся на ноги из-за стола Буревой. — Я и сам был немало лет — на армейском контракте. Кое в чем разбираюсь. Что за вопросы к гражданскому лицу у ваших следователей? Да еще и по дуэли, спровоцированной военнослужащим, как теперь оказывается!

Дальше Краснозерский сослался на какое-то уложение к закону, для чрезвычайных случаев, которое позволяло воякам вызвать для дознания и гражданское лицо. Вроде бы. Ну и сообщил, что со мной просто «хотят поговорить». Поэтому в моих интересах…

— Благодарю, поручик, я со своими интересами как-нибудь сам разберусь. Особенно на фоне того, что моего отца и Главу нашего рода только что выпустили из-под стражи Счетного приказа. Сфабрикованные улики, знаете ли, это нехорошо. И, раньше появления здесь моих местных адвокатов, я никуда и с места не сдвинусь, — сообщил я свои планы помощнику следователя.

Поручик буркнул, что к «счетчикам» они никакого отношения не имеют. И, вообще, как добросовестный подданный царя-батюшки и дворянин я бы мог проявить сознательность. В смысле, съездить «по-быстрому» на беседу — помочь государевым людям разобраться в ситуации.

Ага. Вот я ее и проявляю — сознательность-то. Адвокатам моим расскажите — и про ваше уложение, и про остальное! А я потом проявлю… еще что-нибудь. Скоро весь «столичный» астрал — «в горошек» будет окрашен такими темпами…

Метрдотель вызвался отправить телеграмму из гостиницы в контору Искусных, чтобы те прислали мне своего представителя. Прогресс связи в столице — радовал. Я же пообещал, что обязательно все свои издержки возложу на «вызывателей».

Надувшийся поручик что-то еще обиженно пробухтел около нашего столика, но отправился к барной стойке — ждать прибытия адвокатов.

Похоже, «следственные» вояки ожидали, что я должен был упасть в обморок — только от обилия печатей с коронами на одной бумажке. Ну, как «приличный» юный провинциал и вчерашний простолюдин. А вернувшись в сознание, связать сам себе руки скатертью и ползти в ужасе на допрос.

— Не свалил по-тихому. Значит, имеется какая-то законная лазейка — на «беседу» позвать, — чертыхнулся наш дружинный старшина.

— А это не может быть продолжением всей истории с Белояровыми? Если этот спецназовец-дуэлянт знал вожака лунатиков… — задумался вслух батюшка.

Но в этом я сильно сомневался. Все-таки в астральных отражениях эмоций у Хотомира явно сквозило и удивление от увиденного мота главаря Кровавой Луны, и сугубо личное желание расквитаться со мной — за друга-товарища.

Если бы дуэль была запланированной провокацией, то ее бы однозначно постарались провести раньше — одновременно с арестом отца, например. Да и спутники Хотомира меня добить не пытались после дуэли…

Скорее, сейчас кто-то захотел воспользоваться ситуацией. А знакомые это Белого Яра или нет — попробуем узнать при встрече.

Вскоре прилетела и моя юридическая «орда». В лице Арды Юзмана-Искусного, младшего брата основателя и главы адвокатской конторы. Деловито изучив полученное мной предписание и задав несколько уточняющих вопросов, почтенный Арда выдал расклад:

— Право они такое имеют — вызвать гражданского в исключительных случаях. Но основания у них очень спорные в Вашем случае. Очень. Можно сейчас оформить обоснованный отказ и отправить поручика восвояси. Чтобы потом Вас вызвать на опрос, военным следователям потребуется собрать кучу подписей начальства. Маловероятно, что с такими обстоятельствами это у них получится.

Хм. Можно было бы и отказаться. И отправить с поручиком за компанию Переплута, который уже источал предвкушение в моей ауре… Но врага нужно знать в лицо. А симбионту может потребоваться и длительное время на разведку, без гарантии точного результата. Да и мне он сейчас нужнее — при себе и в родных землях.

Поэтому я и озвучил решение, что съездим — поговорим. Заодно и познакомимся лично с людьми, которые так вольно законы трактуют в свою пользу. А уважаемый Арда только уточнил у меня, нужен ли ему галстук «особой» расцветки. Если что — Ужас Счетного приказа при нем, в портфеле.

Ха, а юристы у нас — красавчики, быстро подход уловили. Но пока только присмотримся. И мы с Ардой «порадовали» Краснозерского, что свидетель к опросу готов, а его адвокат, так вообще — просто горит желанием лицезреть господина следователя…

* * *

По прибытию в обитель «военного закона», поручик оставил нас в приемной и ускакал предупреждать начальство. Вернулся он красным до кончиков ушей и сообщил, что следователь нас ждет. Я даже посочувствовал служаке (немного!) — видать, вставляли ему не слабо — за явку клиента в сопровождении адвоката. Ну, каждый сам выбирает по себе дорогу в жизни.

Старший следователь, бритый наголо и толстощекий господин Камнегородов вместо «здравствуйте» сходу поинтересовался у меня:

— Что ж Вы, наследник Калинов Мост, на простую беседу — да с адвокатом сразу? Или чувствуете за собой вину?

— Я попрошу занести эти слова в протокол! — возмущенно поздоровался в ответ Арда.

— А я чувствую, что кроме компенсации моих издержек на необязательный визит сюда, еще и о моральном ущербе речь пойдет, — нахмурился я на бритого колобка.

— Непременно-с! — закивал Арда. — Еще и обед праздничный испортили вашей семье самым возмутительным образом!

— Ваше право, — пожал плечами радетель за казенные интересы, — подпишите документы о неразглашении государственной тайны и начнем опрос… пока свидетеля!

Адвокат принял два комплекта документов, сразу же достал свою ручку и принялся с явным удовольствием вычеркивать целые абзацы текста.

— Вы что себе позволяете, господин адвокат! Вы что, никогда дело не имели с нашим ведомством? Это стандартный документ! — завопил следователь.

— Имел! И буду иметь! — оскалился Юзман. — И не только я один! А прямо сейчас мой клиент напишет отказ от объяснений, и мы отправимся прямо отсюда в редакцию «Светлоградских известий». Наше царство должно знать своих… героев!

— Я вас сейчас прикажу задержать и приглашу коллег из Тайной канцелярии! Тут и их дело касается! — прорычал надувшийся от злости следователь.

А ведь он боится, хе-хе! Астралу не соврешь особо. Грозный колобок реально боялся огласки. Точнее, пистона от начальства за неаккуратную работу. И покраснеет он тогда гораздо ярче своего поручика! Но Арда понимал это и без моей магии:

— Извольте-с! И пусть вас не сдерживает Ваше человеколюбие! — осклабился адвокат, попутно делая пометки в своем блокноте.

А Камнегородов поглотал еще немного воздух ртом, но в итоге сдулся и осел в своем кресле. Злобно сверкая своими глазками, следователь посокрушался крайней несознательности отдельных подданных его Царского Величества и уже гораздо вежливее попросил (!) меня рассказать о том, что предшествовало дуэли с Хотомиром и о самом бое. А потом уточнил детали о том, что я применил против спецназовца.

— Ваш коллега свою службу — моему клиенту никак не обозначал! И еще нужно выяснить, не был ли он при исполнении, когда принудил господина Калиномостовского к дуэли! — предупредил Арда следователя. Опять под протокол!

Но я просто рассказал о «непонятных» изменениях в облике противника на последних секундах боя и о своем «рефлекторном» применении обычного амулета «очистки», с запасом чистого эфира.

Вроде как, мечом-то я владею худо-бедно, а магия моя — для боя не особо предназначена. Тем более, с кем-то непонятно быстрым и с «надувающимися» мышцами'. Вот и решил эфирный душ противнику сделать, в надежде остановить атаку.

На вежливую просьбу предоставить для экспертизы «вещдок», я отдал (под опись!) купленный мною стандартный артефакт. Кристалл был следователем общупан, обнюхан и, разве что, не облизан.

Но потом Камнегородов порадовал меня тем, что это еще не экспертиза. Ее все-таки проведут в лаборатории. А потом вернут мне камушек целым и невредимым. Или компенсируют его стоимость.

Да пожалуйста. Арда уже говорил, что оценочную стоимость они официально утроят. Родовая ж вещь!

А потом следак доверительно поведал нам, что боец спецгруппы участвовал в секретных испытаниях. А испытывали на герое — не менее секретные травяные (ромашка особо забористая, на мухоморах) экстракты, должные повысить воину, на страх врагам — все что можно и нельзя.

Только вот и агрессивность (случайно!) подскочила в день отгула. Но тут и моя (офигеть!) вина имеется. Дескать, не надо было трофейным мотом перед заслуженным ветераном размахивать. Да еще и «снятым» с окровавленного трупа его старого и дорогого товарища.

И поэтому нам нужно подписать, не читая, все что нужно подписать. Угу, а оставшееся съесть, тоже — не приглядываясь. Ибо все сказанное — военная тайна и дело государево. А уж господин Камнегородов сделает все возможное, что бы и царство наше стояло и мы на казенных харчах — не сидели.

Я чуть было не заплакал от прочувственной речи следователя. Да и Арда был готов вытащить платочек, слезы умиления промокнуть.

Это ж получается, мы теперь, в кои-то веки, сможем уснуть спокойно! Ибо войска наши, налопавшись секретной ромашки с мухоморами, вынесут любого супостата вперед ногами. А потоми еще и обратно занесут. Ежели, конечно, мы помалкивать будем — о тайне военной.

Только вот в руке у юриста была уже ручка, и платочек не помещался в гражданской ладони адвоката. И своим пером, под бурное переругивание со следователем, он правил очередную версию «неразгласительных» документов.

Камнегородов был крайне недоволен финальной версией того, что мы напоследок подписали. В принципе, я и так не собирался рассказывать ни о самой дуэли, ни об отдельных ее подробностях. Никому, кроме своего рода и наших людей. Особенно, если бы ко мне никто не лез еще из военного ведомства.

Примерно это и было зафиксировано. Калинову Мосту — не распространяться не пойми о чем, военному ведомству не поминать то, в чем они сами и виноваты. А про реальные догадки о продолжении экспериментов Ордена Врат с кровью оборотней в армии мне кому-то рассказывать — это уже действительно нарываться на Тайную канцелярию с Надзором вместе. Да и зачем?

А на прощание следователь высказал еще одно «доброе» предположение:

— Ничего, вот доучитесь, получите диплом, пойдете служить — поймете всю серьезность ситуации! А уж армии такие боевые маги всегда нужны!

А в астральном плане я почувствовал что-то странное. Будто за этими словами стояла не просто угроза «поизмываться» над потенциальным призывником. Скорее, какой-то нереализованный следователем план беседы…

— Мой клиент учится на мирном направлении сноходчества и астральной магии, за свой счет. Поэтому сможет выбрать любой вариант служения как дворянин, — заметил Камнегородову юрист.

— Это если именного царского призыва не случится, — приторно улыбнулся чинуша. — Или род Калиномостовских не готов на защиту Родины вставать?

Интерлюдия. Большой Круг. Волколаки

Где-то в независимых королевствах северо-запада, на галечном морском берегу стояла кружком группа из пары десятков… разумных. Даже глубокие сумерки и отсутствие костра не могли скрыть не совсем человеческие черты лиц этих человекообразных существ…

— …Уничтожен целый клан! Да, остались несколько волчиц, еще меньше детенышей… Но у них не было общего логова… Оставшиеся или сгинут от людей, или растворятся в других кланах! Мы потеряли еще одну каплю нашей драгоценной крови, еще один духовный поток! — громко рассказывал один из собравшихся, седовласый здоровяк, остальным участникам пленарного совещания.

— Ты сам сказал, Воющий-с-Ветром, что у них не было даже своего логовища! Сборище наемников, а не клан! Они давно потеряли свой дух! Рвать чужую добычу за презренный металл! — поправил «спикера» один из «коллег» с другого края круга.

— След-на-Песке, тебе ли не знать, что каждому клану довелось пройти через многое… Стоять на краю гибели, выживать, меняться, набирать силу вновь… Кровавая Луна не просто так оказалась в своем положении. Но у них были все шансы встать на ноги! И кто знает, может они выбрали верную Тропу для всех?!

— Ветер, а почему я не вижу здесь Бегущего-в-Ночи? Последнее время Бегущие были соседями с Луной, пусть и не самыми добрыми… — присоединился к активному обсуждению третий.

— Разрывающий-в-Тумане, потому что я хотел поговорить о Бегущих, а не с ними! Они помогли людям оборвать Тропу Кровавой Луны! — немного раздраженно пояснил седой докладчик.

— Кто знает чья тропа вернее?..

— Теперь Дух Волка не узнает никогда, куда могла привести тропа Луны! И если бы это лунатики вырезали Бегущих — мы бы обсуждали сейчас деяния Кенволфа, а не Доброслава!

И по кругу собравшихся прокатилась волна приглушенных обсуждений сказанного — между соседями.

— Да что ты объясняешь им, Ветер! Песок с Туманом скоро тоже посадят себя на цепь! Как ублюдки Бегущие! Сколько можно терпеть этих предателей крови?! — с шагом в глубь круга, сделал заявление еще один участник совещания, успевший сформировать собственную позицию.

— Полегче, Оскал-в-Сумерках! Бешенство ведет к смерти еще быстрее!

— Оскал — прав! Все помнят Тропу, на которой сгинул Лес Костей? До чего довела их «дружба» с тем Орденом?!

— Проклятые Привратники дохлого Ордена! И позор тем кланам, кто думает о собачьих дорожках у людских обиталищ! Ветер, Оскал, мы с вами! Танцующие со Смертью готовы сплясать на костях предателей!

Порядок выступления делегатов нарушился и обсуждение стало скатываться к перекрикиванию друг друга.

— Идиоты! Духу Волка не нужна еще одна прерванная Тропа! Или вы хотите столкнуть всех нас с людьми?!

— Ваши щенки скоро не смогут принимать свою суть! Без крови-то на клыках!..

— Присматривай за своими волчицами! А то скоро и говорить разучитесь!..

— Бегущие далеко, а ты, предатель, прямо здесь!..

Расстановка дискутирующих постепенно уплотнялась, намекая на возможный переход к более весомой аргументации. Некоторые разумные чудесным образом обзаводились длинными когтями на верхних конечностях.

Хорошо еще, что поблизости не было ни одного слабонервного мастера маникюра. Столько потенциальных клиентов, с таким «фронтом работы» — подобное счастье можно было бы и не пережить.

— Остановитесь! Стойте! Мы все еще братья Серого Круга! Вы забыли кто главная угроза для всех?!

— И Бегущие встали на их сторону! Чего ждать? Когда бывшие братья станут выслеживать нас для людей? А ты, Песок, забыл, как твой клан потерял свои острова из-за людишек?

— Тропа Бегущих должна продолжаться! Иначе мы сами предадим нашу общую кровь! Я предлагаю наказать только вожаков клана!

— О да! Ветер, давно пора натаскать всю нашу молодую поросль в большой битве!

Высокие (под два метра в среднем) переговаривающиеся стороны в ходе плодотворного (и не очень травматичного!) обмена мнениями — постепенно вырабатывали некое общее решение. Пусть и не совсем единогласно, зато пока еще без трупов оппонентов.

А седовласый первый спикер, видя всеобщие благодушие и конструктивизм, решил подвести промежуточный итог прениям:

— Вы не слышите меня! Одни — за своей опасливой осторожностью, другие — за безумной яростью! Мы не должны оставлять все как есть. Но и большой набег опасен! Эта Тропа сейчас закрыта! Но есть другая!..

Глава 17

На слова Камнегородова об именном царском призыве я реагировать не стал. Много чести! И много лишней для него информации — тоже ни к чему. Голова ж у следователя — казенная, не стоило ее перегружать частными планами одного молодого дворянина, пусть и перспективного.

А вот частично проявленный интерес армейского ведомства к моей скромной (иногда, по старой памяти, когда Циркач отдыхает) особе — в памяти себе подчеркнем. Чувствую, еще придется в будущем от такого внимания отбрыкиваться руками и ногами.

Это я когда молодой был еще совсем, месяца пару-тройку месяцев назад, для меня армия была возможным окошком в большой мир. Сейчас — от этого большого мира и так не знаешь, как укрыться, хоть на некоторое время.

И конкурсы у нас у самих интересные — даже без помощи господ в золотых эполетах. Вот окрепну, «пропечатаюсь» всеми нужными Элементами в требуемом порядке, вот тогда вообще — ого-го!

История с моей дуэлью была для следака, по ощущениям, только поводом — надеть на меня поводок на будущее. Но получив по пухлым пальцам от хищно-юридического Арды, поводок отложили. И по тем же ощущениям — на время.

Будем готовиться! Юрдружина Искусных тоже точит перья и готовит щиты из многотомных талмудов! А еще есть «встроенный» законник — Рифма! Который с большим интересом вникал в новые для него реалии.

— Да-с! Ибо пока есть Право, всегда будет и «налево»! И лучше — мы, чем нас! — гордо подтвердило мое профильное воплощение.

Мы тепло попрощались с Юзманом-Искусным на выходе из мрачноватого здания Следственного приказа и я стартовал к отцу и Буревою. Они еще успевали на свой запланированный поезд и отправились домой, уже успокоенные благополучным финалом моей юридической битвы.

А я закупился припасами для собственного мотопутешествия и тоже отправился в сторону Солиямска. Трофейный мот полуоборотня Хотомира я пока решил оставить про запас в столице. Овса он особо не просил, а сухой склад Радима, с постоянным температурным режимом — идеальное стойло для резервного жеребца из металла и магии.

Дорога уже была для меня знакомой и я позволил себе чуть больше углубиться в собственные мысли.

Какие бы моральные засранцы (а таких все-таки меньшинство!) не попадались в рядах людей государевых, а уж как родному Северному царству помочь — я найду. Коль необходимость будет.

Просто, разным «героям» кабинетных войск незачем знать о моих планах раньше времени. Служба-то моя планируется в вольных борцах с нечистью, пусть и с обязательными заказами от Короны.

А в остальном…

Пусть больших войн наше царство уже давненько не вело, но хватало мутных движений в цепочке разных ханств — между нами и империями Бхаратов и Тангутов. Небольшие королевства и герцогства между нами и Западной империей больше грызлись между собой. Но сегодня оно — так, а завтра уже — эдак…

А последний большой Призыв дворян, больше века уже назад, был против расплодившихся Гостей. Или Грань тогда свои пасти «чаще и шире» открывала. Хотя давно уже люди для людей — главная опасность. Батюшка мой так, вообще, больше за внутренний порядок в царстве переживает, а с остальным, мол, управимся как-нибудь.

— Люди могут забыть про другой план реальности. Только вот «он» про людей никогда не забывает… — задумчиво отреагировал на мои мысли Подушка.

— В природе человека — забывать, что на дороге в новый мир лежат старенькие грабли… — угукнул Умник.

План — планом, призыв — призывом, а кое-кому — про нефрит доклад готовить, а не умничать на отвлеченные темы! Нам еще графа от Калиновки отваживать.

А о глобальном — пусть царь-батюшка думает! Нас оно мало касается. Надеюсь. Да и помощников у Его Величества сколько. Одни только доблестные следователи, Комар с Камнегородовым — на пару все царство оборонить способны! Особенно, если на наш род не будут отвлекаться…

— А для нефрита — нужна постоянно открытая Грань. Я же говорил, — отозвался на мою претензию Подушка. — Этот минерал хорошо накапливает эфир определенного спектра, но нужен постоянный и устойчивый поток энергии из-за Грани…

— То, что у нас батарейка будет большой емкости — это хорошо, наверное, — протянул я, — так ты только этой способности так радовался, когда мы этот булыжник взамен Сердца Горы получили?

— Этот «булыжник» в древности мог стать причиной небольшой войны, за право им обладать. Такие камни и такой чистоты находят очень нечасто. А «способность» у него довольно простая. Подобный нефрит может сформировать отдельное субпространство, с «настраиваемыми» свойствами, — буднично ошарашил меня гадский конспиратор.

— …! Вообще,…! — попытался я охарактеризовать ситуацию. — Это сказка какая-то! Почему о таком неизвестно ничего? Или ты сам еще не проснулся до конца?

— Могу понять твое… удивление… отчасти. Но даже у ваших местных есть легенды об ушедшей под землю чуди, в западных государствах — о сидах, сбежавших в свои холмы… Собственно, это одни из древних рас нашей планеты. Где-то — конкуренции с людьми не выдержали, где-то — устали от человеческого внимания и суеты… Учащение открытий Грани им тоже не очень по душе пришлось, — с какой-то ноткой злорадства пояснил Подушка.

Только вот не похоже, чтоб это не очень доброе ехидство — было на меня направлено!

— Так легенды об этих… расах — это не сказки про каких-то Гостей? Я всегда думал, что это были кто-то вроде оборотней — с эфирного плана… И почему им Грань не по душе?.. И как они тогда без эфира свои миры создавали?! — затребовал я подробностей.

И не я один. Остальные коллеги мистика тоже превратились во внимание.

— Всему свое время! — урезал наши информационные аппетиты вредный Подушка. — Никаких миров с помощью нефрита создать нельзя. Это скорее… отнорок нашего мира, пространственный карман. Те же сиды могли «укрыть» для себя небольшую долину. Грань в таких масштабах — в нашем мире была не всегда. И тем созданиям стало… некомфортно. У них иное строение тонких оболочек и связи с физическим телом.

— Я всегда знал, что Дикая Охота — это не сказка! — восторженно воскликнул в сознании Умник.

Было бы чему восторгаться, блин! Реальному существованию толпы маньяков. Пусть и не слышно о них многие сотни лет, если не больше. Да еще тому, что это не «привычные» Гости, а еще какая-то другая фигня!

— Кому надо, те помнят. Надеюсь, — продолжил мистик, — Эти расы — просто другие. Та же Дикая Охота — что-то среднее между научной экспедицией и своеобразным «походом за покупками». Дружить с ними не получится.…Нет, Циркач! Особенно, в твоем понимании — не получится! Но и вселенским злом я бы их не назвал. Ядовитым змеям и смертоносным шершням тоже есть место в природе. А для нас сейчас главное, что мы сможем в перспективе получить небольшой домен, недоступный для чужаков. Для начала, куда смогут укрыться твои родные — при штурме имения, например.

Колебания Грани… другие расы… — да болт им всем в печень, если такая имеется! Я подумаю об этом завтра! В глобальном смысле. А в свете насущных проблем, стоило уточнить практические детали:

— Да, пожалуй, можно это все пока и отложить. Пара вопросов, только. Смогу ли я сейчас справиться с этими сид а ми и чуд я ми? Сколько времени нужно заряжать нефрит, чтобы можно было укрыть семью и ближний круг? И как это можно будет сделать? Открытие-закрытие этого… домена, в смысле?

— Правильный подход, — одобрил мистик. — Справиться можно с любой задачей, если думать головой (ха — это Циркачу!) и не останавливаться в тренировках (это — мне. Кто бы сомневался!). Для минимального уровня заряда нефрита потребуется около месяца постоянного пребывания кристалла в Грани. «Открытие-закрытие» — по твоей ауре. Только… тебе самому это будет недоступно до пятой Печати. Пока — только с Переплутом.

— Мне нужно быть рядом с камнем, на пару с Переплутом?

— Нет. Можно отправить симбионта и самого — с четким волевым посылом.

А это уже совсем другое дело! И я порадовал демоненка по аурной связи — новой потенциальной задачей.

Но у дракокоти было свое особенное восприятие всего на свете:

— Домен свой?! Многоликий, я знал! Я всегда знал!! Мы идем к величию через отчаяние и крах жалких, никчемных врагов!!!

И мне прислали картинку, где я, с кожистыми крыльями (!) за своей спиной и мощными рогами (!) на своей голове, излучаю багровое сияние на развалинах какого-то условного города. А моя Рука Отчаяния и прочее, и прочее — с довольным видом справляет малую нужду на чью-то валяющуюся корону. Видимо, разжалованного городского руководства, ага.

Отставить рога и крылья! Особенно — рога! Тьфу! Плохой Переплут! Какие еще, нафиг, рога у светлого паладина! Я и жениться-то пока не собираюсь!

И города мы только спасать собираемся, а не разваливать! И открытые туалеты в общественных местах устраивать — мы не будем. Тем более, что у некоторых, с демоническим прошлым, и потребностей-то таких нет!

На что получил ехидный ответ — образами горящего городского особняка Белояровых и поджога штаб-квартиры Кровавой Луны.

— А потребность и не нужна! Это эктоплазма триумфа… особая! — просветил меня хаосит по происхождению.

А я влепил себе ладонью по мотоциклетным очкам. Хорошо, что несильно. Вот попробуй мне только эктоплазму на такой «триумф» перевести!..

* * *

Возвращение в Калиновку погрузило меня в хозяйственные заботы. Наш солиямский адвокат, Ибрахим Коц — успел уже пообщаться со строителями. И отбил «хотелки» застройщиков с верхней границы до общепринятого минимума.

Сам юрист советовал нам отложить стройку хотя бы на месяц, пока он связывается и договаривается с остатками рода Белого Яра о заключении официального перемирия. Тогда вообще никаких потерь быть не должно.

Отец склонялся к этому экономному варианту, но я убедил его на уплату «военной надбавки» за месяц. Быстрее закончим стройку — раньше запустим наше магическое растениеводство. А для этого — Грань нужно открывать. И для нашего «нефритового» домена — тоже.

Это с точки зрения безопасности — срочность подгоняла. А еще и младшим нужны нормальные условия для жизни и учебы. Выходило, что ближайший год — выгоднее и проще домашним учителем обходиться. А там — видно будет.

Кроме семьи, нормально обустроить требовалось и ближников. Дружинники уже осмотрелись на местности, и парочка семейных (Ахмет и Ярослав) уже подумывали о том, чтобы и жен сюда перевести в ближайшей перспективе. Да и холостым в голых стенах куковать невесело.

Та же Жажда, пусть и мотается сейчас постоянно в рейдах, но домик ей тоже понадобится. А пока — «командировочные» расходы идут. Полу-Гость там лемурка или получеловек, а еда и крыша над головой ей требуются.

Хорошо еще, что Переплуту не надо было ничего, кроме вражеских моральных страданий. Постройку «аурного домика для котодемонов» наш бюджет мог бы не потянуть. Ага, как и призрачные апартаменты для Тигра или какие-нибудь вольеры для василисков!

В общем, удорожание стройки, оклады с подъемными, и прочее — обошлись моему «золотому запасу» в круглую сумму. На ближайший месяц мы оплатили все счета, но у меня теперь оставалось только около двух тысяч серебряных.

На крайний случай, еще столько же я мог получить и за парочку «резервных» мотоциклов — здесь, в имении, и в столице.

Да и каждому дружиннику по служебному моту — это было сильно с запасом. Тем более, что теперь и семейный транспорт имелся — вездеход, «подаренный» Венцеславом Белояровым. Значит, двое бойцов из дружины будут в авто «кататься» — за рулем и рядом с водителем.

В общем, «военный бюджет» я пока вытягивал, но «резерва» оставалось на месяц, по факту. Отец пока справлялся с «гражданскими» расходами за счет старых накоплений. Но впереди еще маячила гора счетов на обустройство имения…

Поэтому возвращение Жажды в Калиновку, для доклада и планирования дальнейших действий, я встречал с особым настроением. Ага, определиться уже — со срочным разорением агрессоров! То есть, пора проводить гуманитарные интервенции, конечно же! Превентивные…

* * *

Младшие дружинники и зам старшины с любопытством разглядывали только заочно знакомую им лемурку, эффектно заявившуюся в Калиновку на служебном моте. Но статус главной разведчицы и богатый (разным!) послужной список Жажды настраивали сразу на официально-служебный лад. Да и заданий у моих бойцов хватало, а новости и планы до них Буревой донесет.

На последнем сеансе связи разведчица уже отписалась мне через зеркало, что граф Белбарсов нашел замену волколакам Кровавой Луны и нанял отряд «обычных» наемников, ЧВК «Черная вода». Обычных в том плане, что не оборотни и не русалки черного цвета.

Были новости и по «моему» золотому руднику. За бывший актив барона Белоярова спорили два княжеских рода. Местные Вышегорские и столичные Краснощитовы.

Последние, по справке Жажды, вели свой бизнес во многих странах и представляли целый консорциум. Что-то я о них даже слышал.

Ну, а Данияр Вышегорский — первая величина у нас в Биармщине. Бывшие удельные князья как-никак, а когда-то и владыки земель этих.

И для одних, и для других — этот прииск несчастный только под микроскопом разглядывать. Отдайте его мне!

Ладно, «болеть» я буду в княжеском споре за Вышегорского. Вроде, справедливый дядька — проще с ним будет договориться об умиротворении «партизана» Шурха. А влезать в разборки этих слонопотамов — увольте!

— Из свежих совсем новостей. Граф собирается в суд против рода Калинова Моста подать. Особняк-то, который лунатики арендовали, банку его принадлежал, через вторые руки. А домику теперь ремонт требуется, — многозначительно посмотрела на меня лемурка. — Деньги там не огромные, да и основания очень шаткие для иска. Скорее, это — чтоб формальный повод иметь для объявления войны между родами.

— Проглотил, значит, Белбарсов нашу дезу о том, как я с наследником барона справился? — ухмыльнулся я в предвкушении.

— Обижаете, милорд! — развела руками Жажда.

— Милорд никого не обижает! В крайнем случае — справедливо воздает! — выступил в мою защиту просочившийся (в буквальном смысле) на совещание благородный Тигр. С чувством юмора у призрака все было «призрачно».

Это Жажда ранее «скормила» безопасникам графа «верную» информацию, что мы нанимали на короткое время и задорого — сильных наемников-одиночек. А они, душегубы такие, и перебили из засады отряд с баронским наследником.

Даже пару имен назвала, известных в наемной среде.

— Сильные и опытные маги, «тройки» по уровню. Были. Но об их кончине пока я одна знаю, — хищно улыбаясь, убеждала меня тогда диверсантка. — А для достоверности — хорошо подойдет, репутация у них была неплохая. Пока со мной не решили пересечься.

Подошло. Теперь граф активизируется в захвате Чернотопья-Калиновки. И нам — агрессорами не придется выглядеть даже отчасти. А так — выходит, что маленький молодой род отбивается от нападок то злобного Белоярова, то жадного Белбарсова. Про лунатиков-то — участие графа еще доказывать надо, а тут он сам повоевать решит.

— Сейчас половина родов биармских так или иначе занята дележом белояровских активов, так что Белбарсов должен вот-вот грамотку отправить Калинову Мосту. Пока вода мутная, дела проще делать, — добавила лемурка.

Граф-то скорее всего попытается повторить ход с отправкой «воевательного» извещения в наш городской особняк. Чтоб мы не сразу о войне объявленной узнали. Ага, по примеру «благородных» Белояровых. Ну, на этот случай, у самого графа — Переплут дежурит.

— Что по уязвимым активам Его подлого Сиятельства? Нужен удар, который заставит графа только о мире думать. А нас — о том, куда трофеи складывать, — похрустел я костяшками пальцев.

— Есть такая цель!

Глава 18

— Репутация! — пока не очень понятно пояснила Жажда.

— Э-э… я понимаю, что для любого предприятия доброе имя важно, — на всякий случай заметил я. — Продажи там… довольные покупатели. Сам вот стараюсь всегда, чтобы клиенты довольны были…

И я постарался загнать воспоминания о некоторых… моментах «клиентского сервиса» поглубже в сознание. Чтобы не отвлекаться!

— Вот, вечно у тебя самое важное — в загоне! — хихикнул Циркач, но продолжать не стал. Слишком многое сейчас стояло на кону.

— … То есть, предварительный план же был — проникнуть в банковское хранилище или облегчить груз инкассаторам графского банка? Как война будет объявлена… — напомнил я о «черновике» военных действий.

— Только сначала планировалось это тайно сделать, да и потом — шума не поднимать, — согласилась разведчица. — Но было у меня время подумать, кое-что вспомнить из опыта моих старых заказов… Да и разговоры с людьми Белбарсова на другие мысли навели.

— А зачем нам шум поднимать лишний? Поэтому и хотели так изначально, — поднял бровь Буревой.

— Банк! Все делишки на доверии держатся! Ай да худышка! Тощая, а соображает! — «проинтуичил» первым Меняла, к чему ведет лемурка.

Все никак не переживет наличие талии у разведчицы, что ли?..

— Дело банковское у графа немаленькое. Ну, по масштабам губернии. Миллионов пять серебряных крутится в банке. А своего капитала — от силы на полмиллиона, — с видом учительницы начала свое объяснение Жажда. — Дома, в имении, Белбарсов хранит максимум тысяч пятьдесят. Выяснить точно не получилось, а демоненка ты мне почти не выделял…

Это да, хватало и задач с освоением эктоплазмы и с тренировками. Да и сейчас у Переплута задача основная — об объявлении войны сообщить сразу, как узнает. А начразведки продолжала:

— Если клиентские деньги заберем — отвечать, конечно, графу придется в первую очередь. Но и нам претензии предъявят. Особенно, если в тайне сохранить все не получится. А вот если облегчить личную сокровищницу графа — возьмем меньше, но это будут потери только рода Белого Барса. А главное, сделать это с шумом, или потом об этом громко заявить! Паника пойдет сразу, что граф даже личную сокровищницу не уберег! Кто ему деньги доверит, да еще и в войне родов…

Ха, мы и так думали, прежде всего — по личным делам графа ударить. А с шумом, действительно — и все остальное покатится, без нашего прямого участия! Единственное, я не понимал, почему граф так рискует своим основным делом с этой дурацкой идеей — Чернотопье-Калиновку у нас забрать. Что и спросил вслух.

— Где-то и мы перестарались — слабость свою показывая, — оскалилась сама виновница «показухи». — Граф уверен, что у него быстро все получится провернуть. А еще — «пунктик» у него имеется сильный. Земли с остаточной слабой Гранью или после ее долгого пребывания — только у самых древних родов имеются. Или у сильнейших из молодых родов. Графство у Белбарсовых — меньше сотни лет. Деньги-то имеются, а уважения и почета — не хватает. Да и дела он ведет — не очень чистоплотно. То, как он «помогает» заемщикам залоги потерять — может и не у всех на виду, но в свете об этом знают.

А дальше пошло планирование операции. Получалось, что в ближайшие три дня стоит ожидать атаки сил графа. На Калиновку должны были бросить 20–25 наемников «Черной Воды». Скорее всего, еще пяток дружинников Белбарсова приглядывать за ситуацией будут.

Если мы их здесь всех «оставим», то при быстрой атаке поместья графа «день в день» — нам будут противостоять только десяток его родовых бойцов.

Все решаемо, только вот… Грань бы для надежности открыть у нас. А тут строители. В добавок к нежелательным глазам еще и очередная надбавка прилетит — за новую войну. Причем, за графа нам накинут сильно больше, чем за слабых и уже «далеких» баронских родственников.

— Как финансист, подтверждаю. Если получится отбиться от сил графа и по его личному капиталу ударить со скандалом, Белояров сам прибежит мир заключать, — поучаствовал в обсуждении отец.

Планов «махания железом и швыряния магией» он старался не касаться, только морщился, как на неизбежное, но противоречащее его убеждениям. А вот по «мирным» вопросам Глава рода позицию проявил:

— Я предложу строителям небольшой отдых за наш счет. Так сказать, отметить завершение первого этапа работ. Открыли тут не так далеко, на берегу Камы, трактир с постоялым двором и лодками для рыбалки. Вроде, как и нам нужно перерыв сделать в стройке — по делам родовым, и благодарность хотим проявить. Обойдется это всяко дешевле, чем очередная надбавка за войну у Заказчика. А несколько дней погоды нам не сделают…

Это да. В первую очередь, сейчас с графом разобраться, чтобы он личными проблемами надолго озаботился. Да и то, как Жажда описывала личность Белбарсова, его с бароном не сравнить. Один раз крепко по зубам получит, надолго отвадится от нашего рода!

* * *

Строители очень недолго сопротивлялись халявной проставе, да еще и на речке с рыбалкой. Настолько недолго, что батя договорить не успел, а народ уже вещи собирать бросился. Да еще и на дорогущем вездеходе их отвезли к месту отдыха!

Подобная роскошь объяснялась необходимостью маскировки. Пусть мы и старались отслеживать перемещения подозрительных лиц в окрестностях Калиновки, но лучше было перестраховаться. Да и перехватывать чужих наблюдателей, отпугивая их от атаки на поместье, в наши планы не входило.

Зато сразу после отъезда посторонних я открыл Грань — для подзарядки моих заграничных и призрачных сотрудников. Под открытия местной Грани, мы заранее оградили от вырубки часть леса, вокруг высохшего болота.

Эта территория была «объявлена» родовой рощей только для членов рода Калинов Мост и местом тренировок Десницы. Ага, того самого милого молодого человека, который головы врагов на капоте трофейных авто выставлять любит.

Находилось этот «заповедник» на дальнем краю от жилых и служебных построек и особо туда никого и не тянуло. Ибо я, при помощи геоманта Мечеслава еще и овраги по периметру там устроил.

Надо будет красивые оградки сделать, чтобы никто не падал и не забывал о том, что место «кромешное». Ни для кого, кроме меня! А беседочку для медитаций мне уже строители там поставили.

Все эти заборчики и легенды были не просто так. У нас уже и гражданские слуги рода появились — пока только кухарка с прачкой, но даже на наше достаточно скромное поместье — это лишь начало.

Тигр еще удивлялся, куда это потомки его крепостных подевались — чтобы имение обихаживать. Второй Меняла! Только тот — о рабах переживал. Впрочем, наши работницы вполне могли быть и из крестьян рода Каралыка, так как из окрестных деревень и нанимались.

А на следующий день Переплут, задействовав астральный канал, сообщил, что два десятка бойцов «Черной воды» с тремя графскими дружинниками выдвинулись на Чернотопье-Калиновку. А человеку Белбарсова в Солиямске была отправлена телеграмма — доставить заранее подготовленную грамотку в наш городской дом. Благородство так и прет! Вот как таких не воспитывать?!

Родных и служанок, от случайных рисков подальше, я загодя отправил вглубь леса. Ярослав и Ахмет установили там пару палаток и остались для охраны. Как и пара огневок поблизости.

Прослушка демоненка говорила о том, что атаковать будут место строительства в первую очередь. Ага, разрушить (у графа свой проект был — «более правильный») и пленить (как и кого получится).

Когда Ярослав прибегал доложиться, что все устроены и охраняются — сообщил заодно, что Ждану отец успел надрать уши за попытку побега «на войну». Ничего, подрастет — приключений на всех хватит. Но уже боец!

И Мечеслав братишку уже тренировать начал. А младшие дружинники Ждану вообще его компанию городскую заменили в общении. Пока, по крайней мере.

Батя только пока не определился — радоваться, что младший сын целый день занят чем-то полезным, или огорчаться, что и Ждана теперь сложно будет на гражданскую стезю загнать.

Бирюзе я, кстати, тоже придумал развивающие занятия. С подачи Подушки. Он «давно» еще говорил, что «общение» сестренки с марой оставило и положительный след. Би стала более чувствительной к тонким энергиям. Да и астральный план для нее мог открыться. В общем, беседочка для медитаций теперь не только моя.

А вечером Переплут доложился, что автобус с наемниками остановился километрах в пяти от Калиновки и бойцы противника разбивают в рощице небольшой лагерь.

— Значит под утро будут атаковать, — спрогнозировал Буревой. — До имения, для надежности, пешочком пробегутся, скорей всего.

Но ночное нападение началось немного не по плану. Сначала дракокотя передал, что нападающие предпочли умирать отдохнувшими и выдвинулись к Калиновке на автобусе. А когда мы уже и сами могли наблюдать из лесной засады чужую (пока!) боевую колесницу, Переплут порадовал тем, что из грузового отсека вытягивают какую-то трубу с подставкой.

— С…! Бомбарда полевая! Будут мины навесом кидать перед штурмом! Милорд, предлагаю мне оттянуться к стройке с Мечеславом — примем снаряды на щиты, сколько сможем. Тигр, лети к палаткам — предупреди бойцов, чтоб готовились с неба подарки принять! Черт их знает, как наемники целиться будут. Меч, готовься тоже к палаткам оттянуться — когда штурм начнется, могут огонь перенести дальше в лес.

Сюрприз был неприятный. Если к ручному огнестрелу (почти у каждого черноводца) мы готовились, то бомбарда оказалась сюрпризом. Пистоли-то на виду были и Переплут знал, что это такое. А вот трубу они из автобуса не вынимали… Пленные — как получится, говорите? Ублюдки!

— Милорд, разрешите, как пойдут наемники в атаку после обстрела — расчетом бомбарды заняться? — прошипела Жажда, а Буревой кивнул разведчице.

А я быстро прокрутил варианты в голове. Старый-то план предполагал встречу атакующих на границе стройплощадки, поближе к Грани. На флангах уже размещались Вася и Василиса — для замедления или остолбенения гаденышей (в зависимости от силы амулетов).

Основную волну я должен был принять на себя, вместе с пенсионерами и Переплутом в ауре, при дистанционной поддержке дружинников. Огневки — резерв, Жажда и Тигр — атаки с тыла.

А теперь все грозит перемешаться в последний момент. В нашей победе я не сомневался, но вот случайные риски могли критично вырасти… А еще Ярила отвлекает своими перешептываниями с Подушкой!

— Смород, — нашептался мечник до какого-то решения, — эти мины тоже из металла в основе, как и пули пистольные?

Я быстро уточнился у старшины и ответил:

— Да, а что?

— Пусть Тигр нацелит огневок на перехват снарядов. С таким запасом эфира, как у летучих огоньков сейчас, они и сами целые останутся, и магам эфир сэкономят, — быстро предложил мой военспец.

Я срочно вбросил идею старшине. Оставались буквально минуты времени, пока пехота «Черной воды» занимала позиции для атаки.

У меня еще был вариант вывести миномет из строя при помощи Переплута — на первом выстреле. Но тогда может не получиться втянуть атакующих в лес.

Буревой экономию магии за счет огневок быстро одобрил — принять на щит не разрыв снаряда, а отдельные осколки — гораздо легче. А от случайностей — артефакты защитят. Ими и гражданские все увешаны.

В итоге, первую мину мы принимали с помощью противовоздушной обороны из самонаводящихся огневок. Переплут оставался пока у вражеского автобуса, а Жажда — в лесу, для действий по старому плану. Тигр же быстро переместился туда-обратно, предупредив Ахмета с Ярославом в палаточном лагере.

Фью-у-у-у-ть… Бах! Над стройкой расцвел небольшой огненный цветок. Это одна из огневок налетела на смертельный подарок графских ублюдков! А от осколков нашу группу прикрывали старшина с замом.

Ладно, отделаемся легкими и редкими выщербинами на постройках!

Фьють! Фьють! Продолжали прилетать снаряды «Черной воды». Плюс-минус — все шло по территории поместья. Расстояние, на котором располагалась проклятая бомбарда, позволяла расчету примерно угадывать зону построек за деревьями.

— Пусть огневки налетают одновременно вчетвером-впятером на эти дары прогресса, — вскоре подсказал Подушка, проанализировавший происходящее вокруг. — Должно быть меньше осколков. А мы поднимем с тобой пределы Грани повыше, для подпитки огневок эфиром!

В итоге, после модернизации тактики применения ПВО, последние из десятка выпущенных мин и осколков-то практически не давали.

— Хрольф! — подтолкнул огневика Буревой. — Подпали срубленные деревья! Вон те, подальше от нас! Пусть зарево будет издалека, будто что-то попало по строениям. Остальным — покричать для паники!

Что мы и изобразили. Особо выразительно получались визги у Жажды. Да еще и на разные лады. Ну так даром, что ли — из клана Кричащих Теней!

А две группы наемников плотными цепочками устремились через лес к поместью — на «добивание».

Переплут, уже изнывая от невозможности организовать хоть какие-то страдания жалким противникам Скользящего, обновил статус. У стреляющей «трубы» — остался один пушкарь-наемник и пара дружинников графа, подающие ему снаряды. Один из наблюдателей Белбарсова ушел с пехотой.

— Начальник! Наемник не маг, но в дружинниках магию ощущаю. Примерно, как у охраны бароненыша тогда. Мне бы лемурку сюда, для подстраховки. Пусть мага одного на себя возьмет… А мне пора брать отчаяние! Мре-хе-хе!

— Дождись звуков боя, пусть вся пехота втянется к нам! — бросил я демоненку.

И отправил ему на помощь Жажду. А к нам уже практически подвалили гости. Вы приперлись, а мы вас ждали! Не хворать вам, не чихать! Сразу подыхайте!

Буревой сразу предупреждал меня, что наемники, хоть и будут спешить воспользоваться нашей «паникой», но выскакивать на открытую площадку сразу опытные бойцы не станут. Остановятся, оценят ситуацию, дадут залп из заклятий и огнестрела и только потом побегут на добивание.

Не нужна нам ни их оценка, ни залп! Что-то вдалеке горит, какие-то тени за деревьями мелькают — и так спектакль недешевый!

И перед нашей главной поляной мы пошли в контратаку, не давая «Черной воде» времени осмотреться. Все мои воплощения рванули в ближний бой! Выживание чужих свидетелей чуда не предусматривается!

На счету моего комплекта «мерцание клинков и доспех Земли» — оказалось за пару минут пятеро уродов. Сверху на агрессоров пикировали «шаровые молнии» — огневки, если не сжигая свои цели сразу, то разряжая их амулеты и просаживая личные резервы магии.

На флангах часть врагов попала под замедление от василисков. И по «тормозам» удачно отработал Буревой, с одного края, и Мечеслав с Хрольфом — с другого.

С тыла проверял крепость наемнических затылков Тигр. В резких сменах темноты и слепящих вспышек от заклятий и огневок, дополняемых общей сутолокой боя, призрак-орденец вообще был практически необнаружим для потрясенного «встречей» противника.

Впрочем, «потрясался» враг недолго — закончился быстро. Ибо нефиг бомбардировками мирного поместья развлекаться. А то, что у нас даже мирные грядки двойного назначения и грабли — «самоподкладывающиеся» по чужие ноги, так вас сюда не звали, выродки!

Последнего участника набега, дружинного офицера Белбарсовых, я просто не успел в плен взять! В убегающую тварь практически одновременно влетела огневка и огнешар от подбегающего Хрольфа. Это не считая того, что еще и наш боевой призрак до вражеского горла уже почти дотянулся!

Астральный доклад с автобусно-минометного фронта тоже был краток:

— Мре-хе-хе-хе!.. Ик!

Понятно, до икоты уже объедаемся! Ладненько, пойдем осмотрим очередное пополнение механического парка и оружейной рода Калинова Моста…

* * *

А две пары слегка светящихся под лунным светом глаз издалека наблюдали за очевидным поражением графской мини-армии. Уничтоженная не совсем понятным образом группа бойцов у автобуса и вышедшие из леса «разбомбленные» хозяева Калиновки, как бы на это намекали.

Только вот, поближе подобраться, чтобы лучше все рассмотреть — было слишком рискованно. Даже для опытных и бесстрашных бойцов. Ибо важной частью опыта была и интуиция, которая буквально кричала — не приближаться.

— Это как, на хрен, а?..

Глава 19

Передовые наблюдатели отдельных волколакских кланов недоуменно посмотрели друг на друга.

Пятерки бойцов от каждого клана Большого Круга вот уже несколько дней пробирались по человеческим землям к логовищу Бегущих в Ночи. Кто как, но в основном по двое — по трое, на поездах и пароходах. С высадкой в соседних к Солиямску уездах, чтобы не попасться на глаза патрулям Бегущих.

Небольшие группки, под видом наемников (а у многих это и было реальной профессией), внимания особого к себе не привлекали. А бойцы Разрывающих в Тумане и Оскала в Сумерках успели добраться первыми и в полном составе — к одному из оговоренных мест сбора.

Отряды из не самых дружественных друг другу кланов должны были действовать дальше вместе, по воле вожаков. Можно препираться друг с другом сколько угодно — в обычной жизни. Но, когда речь заходит об угрозе всему их виду и Большой Круг принял решение — личные обиды остаются на потом.

Как удалось выяснить Большому Кругу — Кровавая Луна была уничтожена Бегущими — по заказу или в тайном союзе с неким мелким родом Калинова Моста. Вот и решил Сигвальд, лидер отряда Сумерек разведать, что за человечки послужили причиной гибели целого волколакского клана. Тем более, что остальные кланы еще плетутся где-то в дороге.

Сумерки-то хотели, после наказания вожаков Бегущих, объединиться с бойцами Танцующих со Смертью и наведаться на обратной дороге еще и к людским дворянчикам. Ибо Большой Круг далеко, подслеповат и слегка зажирел. А виноватые должны ответить — все.

Да еще и слабаков ленивых и мягкотелых, вроде этих Туманников, развелось слишком много. Видите ли, Круг решил — им вместе идти, тьфу!

Но, раз вместе с бойцами Тумана собрались, предложили сумеречные — совместную разведку провести. Да удачно еще так — на войну родов случайно попали!

И все вроде шло к тому, что от Калинова Моста и мстить-то некому будет. Солидный отряд крепких бойцов у их противников, да еще и с тяжелым вооружением! Беспрепятственная бомбардировка поместья, четкая и выверенная по времени завершающая атака…

А потом — раз и… выходят за трофеями совсем другие победители.

— М-да, есть что рассказать Сигвальду, — заметил нахмурившийся боец Сумерек своему вынужденному «коллеге». — А ведь лунатиков укатали тоже ночью…

— Сигвальду? — оскалился боец Тумана в ответ. — Я вот думаю о главах кланов…

— Да что с вас взять! Лишь бы на попятный свернуть! — тихо рыкнул сумеречный и стал прокрадываться от «пункта наблюдения» в сторону ближайшей рощи.

— У всех свои Тропы… даже у идиотов, — прошептал про себя туманник и последовал следом за временным напарником.

А у наблюдаемого ранее волколаками автобуса — повела аккуратными лемурьими ушками невысокая девушка-оборотень. Ночь полна звуков и запахов…

* * *

Я смотрел на захваченный автобус «Черной воды» и отгонял мысль от использования его для вывоза трофеев из поместья Белбарсова. Или все-таки…

— Буревой, Жажда, когда бы вернулись черноводцы или дружинные наблюдатели к графу? Если бы разгромили нас и захватили поместье? — уточнил я запас времени на атаку поместья Белбарсова.

— Наемники бы остались здесь, люди графа — часок бы осматривались, а потом отправились бы на рассвете к телеграфу ближайшему, а может и сразу в имение. Потому что мелкие пункты общественных телеграфов по ночам не работают, сам знаешь — по Солиямску. Хотя… могли и с частной линией договориться. Только вот время атаки они могли и позднее выбрать — по обстоятельствам здесь. В общем, новости граф ждет вместе с утренним кофе. Четыре-пять часов у нас есть.

— На минутку! Будто чье-то внимание почуяла… — сорвалась с места Жажда.

Этого еще не хватало!

— Отправь Переплута — пусть астрал быстро проверит с разведчицей, — подсказал Подушка.

Пусть проверит, а потом — сразу отзеркаливается в поместье к графу. Кстати, по «жертвенной» связи с Белбарсовым в том же астрале, дракокотя ощущал, что граф скорее всего недавно заснул. Значит, надо стартовать и не на автобусе, а на мотах, чтобы время сократить.

Деньги или ценности можно и на мотоциклах увести, а без ковров и сервизов я обойдусь. Сопровождать меня должны были Жажда и Ярослав с Ахметом, как самые уверенные мотопользователи. Взял я с собой и часть огневок.

Вскоре вернулись с проверки «непонятного» и лемурка с демоненком.

— Ни запаха, ни следов. Но это тоже может быть следом, само по себе, — пожала плечами Жажда. — Что-то было. Сначала думала — показалось, сразу как мы с расчетом бомбарды разобрались. А потом — вы подошли и опять какое-то ощущение внимания…

— Есть слабые следы удивления и досады в астрале, — поведал по личному каналу довольный своим превосходством Переплут. — И… возможно, это не люди… все еле-еле ощущается.

Хм, была бы толпа — следы бы нашли и ночью. Да и однозначных врагов у нас дополнительных не было… вроде! Если это не люди или «не совсем» люди… армейский спецназ с элексиром из крови оборотней? Хотя, это слишком для них… или нет?

Но соратники склонялись к «залетному» Гостю, который мог заинтересоваться человеческим взаимоубийством, а потом свалить, для сохранности собственной эктоплазмы.

— Могла какая-то тонкоэнергетическая сущность и Грань почувствовать. Но привкус наших «настроек» ее спугнул, — прокомментировал мистик, не добавляя ясности.

Так или иначе, призрачная часть дружины бодрствует и подзаряжается. Буревой со своими людьми тоже спать не будет до нашего возвращения — трофеи собирать и перебирать сразу следует…

Не-а, надо закрывать вопрос с графом — это явная угроза и удобный момент для ее устранения. А кто там чего наследил в астрале — это не повод отменять наш удар возмездия по Белбарсову. Основные наши силы — настороже. В крайнем случае, Тигр свяжется со мной или Переплут почувствует резкие изменения эмоций.

Я отправил демоненка в зеркало графского поместья и отдал команду мотогруппе поддержки на отправление. Эта ночь еще не закончилась!

* * *

Моты мы оставили примерно в паре километров от ограды графской усадьбы. По данным от Переплута — нас ждала встреча с дюжиной дружинников Белбарсова. Плюс он сам и старший сын, оба аэроманты. Наследник превзошел отца по резерву — тройка против двойки.

Но оба особой боевитостью не отличались. Это барон и бароненыш Белояровы были (ключевое слово!) любителями поучаствовать в показательных разгромах противников. Да и средний Белояров — не то армеец, не то — флотская береговая охрана.

Род Белого Барса, несмотря на хищного родового зверя, уже несколько поколений предпочитал большей частью — наслаждаться плодами финансовых успехов.

А для войн — есть дружина и наемные отряды. Определенная логика в этом была. Только нужно быть готовым к тому, что может пасть и последний рубеж между тобой и врагом.

Еще трое дружинников и несколько охранников из банка охраняли покой графини и младших детей Белбарсова в городском доме. Там какое-то светское мероприятие для детей намечалось. Это так мило, отправляешь своих деток на праздник, пока других закидывают минами — по твоему приказу…

Территория усадьбы и дом (скорее — дворец) были нашпигованы магическими охранными системами по последнему слову науки и техники. Мой симбионт мог вырубить большую часть магических конструктов на центральной панели управления, но заранее предупредил, что незаметность такого действия обеспечить скорее всего не получится.

То есть какая-нибудь ловушка с огнешаром или проклятье в нас скорее всего не прилетят, но встречать нас будут уже во всеоружии. Пришить графа у Переплута шанс был. Но взять в заложники достаточно сильного мага, пусть и без большого боевого опыта — для демона его «специализации» было малореальным.

А убивать эту скотину, Бурхана Белбарсова или графеныша — я не хотел, без крайности. Рабства-то у нас нет, к сожалению Менялы, а уничтожать весь род — превращаться самому в такого же урода, как и граф.

Расчет наш строился на том, чтобы Переплуту не отключать сразу все магоконструкты, а вырубить без шума только сигнализацию на воротах. Три бойца из дежурной шестерки дружинников находились в сторожке у ворот. У них же были при себе и магические ключи распознавания «свой-чужой». А еще и небольшая машинка — для передвижения по немаленькой территории.

Попадем в сторожку, дальше будет проще — даже в штурмовом варианте. И загнав моты с дороги в небольшой овражек, мои бойцы сосредоточились на проверке оружия и артефактов. Я же уселся в позу для медитации, вытащил зеркало для Переплута и открыл компактную Грань вокруг себя. Благо, кругом все свои, а скоро и вассальную клятву дадут.

— Готово, Многоликий! По воротам можно перелезать внутрь! — подтвердил котя и шагнул через зеркало в доме ко мне.

С его поддержкой в ауре и достаточными запасами нужной эктоплазмы я нашел троицу привратников в астрале. Теперь опробуем улучшенное воздействие на разумных. При штурме особняка лунатиков я наводил слуховой и зрительный морок, как мавки. К сегодняшнему дню я натренировался и особенности мары использовать. Благо, что эктоплазме инкуба было все равно, во что модифицироваться. А капли эктоплазмы от «летающего холодильника», мучившего когда-то Бирюзу, у меня еще в ауре оставались.

Выпить жизненные силы дружинников до смерти у меня бы не получилось, тем более — через астрал. Зато я мог достаточно резко навести сильную усталость. Что, с учетом утренних «сонных» часов, должно было усыпить караульных. Тем более, все они — сидят расслабленно.

Любопытно, что, судя по размытым астральным образам дружинников, они обсуждали свое общее нежелание перебираться на новое и необжитое место. В наше Чернотопье! Добрый фей Смород уже спешит исполнить ваши пожелания!

Из плохих новостей — я офигеть как устал, «укладывая спать» одновременно трех здоровых мужиков. Мозги буквально вскипели! Да, Подушка, я помню, что надо больше тренироваться! Усыпить еще и троих караульных в доме сил у меня уже не было. Да еще эти гады тоже вместе сидели!

Относительно безболезненно я смог только углубить сон отдыхающей смены и Белбарсовых. От первого шума не проснутся, да и встанут сильно квелыми. Хотя последняя проблема и решалось специальными элексирами, но их еще и под рукой иметь надо.

Эх, был бы целитель «под рукой» — подкачал бы меня жизненными силами!

— У тебя «под рукой» — малоиспользуемый мозг! — проворчал мистик. — Целителя — нет, зато есть «перекачка» сил!

— Э-э? — заторможенно уточнил я, даже не обижаясь. Сил просто реально не было.

— Демон! Голая жизненная сила для него не деликатес, но отожрать ее он может. И через ауру — она у тебя окажется! А поскольку соображаешь ты сейчас совсем плохо — еще один совет. Возьми по минимуму сил у своих бойцов, усыпи караул в доме, а в сторожке — симбионт выпьет для тебя силы из дружинников. Если убивать не планируешь их — можно в астрале добавить иллюзию воспоминаний о какой-нибудь дымке перед «засыпанием». Тогда спишут все потом на отраву. Не благодари!

— Подушка, ты такой хороший… — расслабленно подумал я, выплывая из медитации.

В реальности все было еще хуже. Я реально перенапряг силы с непривычки и меня буквально штормило.

Моя гвардия смотрела на своего Десницу с явным сочувствием и тревогой. Типа, как бы начальник на сегодня не отвоевался совсем. Хе-хе-хе (это все демон в ауре!), мы еще с вами повоюем!

Бойцы и лемурка с готовностью слили мне через кошкодемона по четверти своих сил. Перед боем это было, конечно, чревато. Но смысл-то и заключался в том, чтобы активного боя избежать.

— О Многоликий, ты наконец-то встал на путь истинного Владыки Хаоса! Отбор сил вассалов и врагов, свой домен!.. А к красивым рогам — ты быстро привыкнешь! — подобострастно заявила все перепутывающая моя Рука Отчаяния. — Зато — крыла! Крыла будут! Дозволь мне быть твоим скромным наставником в полетах!

— Изыди, скромный засранец! — я аж взбодрился от своей «рогато-вампирской» перспективы. А, не, это «приход» от заемных сил переварился. — В смысле, стой, раз-два! «Поехали» обратно в астрал — дела доделывать!

Хотя «кр ы ла» это интересно… в теории! Совсем крыша едет!

Дела я доделал. Но на мотоцикле я ехал не на своем, а за спиной Жажды. Ибо… состояние у меня было — нестояния. А когда усаживался к разведчице на мот (с помощью Ахмета и Ярослава!) еще и за грудь ее нечаянно ухватил, через жилет! Нечаянно! Честно!! Сваливался потому что!!!

— Это, конечно, интересное развитие событий, милорд! — шепнула мне лемуристая зараза. — Но боюсь, тогда у Вас совсем сил не останется!

— Молчи. Вези. И извини, — выдавил я из сонного себя и постарался не сильно наваливаться на девицу в своих пошатываниях. Это я просто не соображал, когда на ее предложение соглашался — везти самой командира.

— Вот! Всегда бы так правильно «не соображать»! — похвалил меня догадайтесь-кто. — Дружинников что ли хватать за что-то? Нам такого не надь!

— Держись крепче, командир! Ты нам целый нужен! — хихикнула воительница и моя водительница.

И мы кое-как докатили до ворот усадьбы. Перелезть через них мне было точно не по силам. Поэтому мои гвардейцы, прикрывая друг друга, перемахнули через ограду, залезли в сторожку и разблокировали с помощью Переплута воротные створки.

Собственно, в сторожку «основную ударную силу» уже затаскивали под руки. А там — мой штатно-демонический насос жизненных сил отработал уже по полной.

Думаю, без целителей — этих ребят из комы не выведут. Да и пофиг. Уже взбодрившийся, я проверил состояние противника во дворце. Оно того стоило! Сонное царство — полное! Дымку в память добавим, пусть потом думают, кто там их «обкурил» сонным составом.

Ко дворцу мы подкатили для перестраховки на машинке караульных. Отобранные метки открыли нам входные двери и мы разлетелись тренироваться в скоростном связывании противников. Караулка с пультом, комната отдыха, хозяйские спальни.

Переплут устроил «жесткое» выключение охранных систем, выдирая в качестве трофеев энергетические и управляющие кристаллы. Даже если нам не пригодится — восстановление сигнализации обойдется графу страшно представить в какую сумму.

Заодно и расследовать наше проникновение стало невозможным. Не то отравили, потом взломали, не то — в обратном порядке.

Уже начало светать и стали подниматься первые жаворонки из прислуги. Мои бойцы занялись и ими загнав всех в пустое подвальное помещение.

А я, «довампирив», но уже не до донышка, еще троих белбарсовских дружинников — пошел разбираться с счастливо дрыхнувшим графом. Глубоко лезть в память мы с Подушкой не стали, чтобы не оставлять даже намека на следы, но и астральных образов хватило. Наблюдения и гипотезы Жажды о мотивации Бурхана Белбарсова подтверждались.

Ха, а ведь эта скользкая скотина, после уничтожения лунатиков и моих разборок с бароном, уже думала остановиться в борьбе за Калиновку. Боялся граф сюрпризов — от меня. Но удобоваримая дезинформация от нашей двойной агентессы пробудила графскую жадность по новой. И уверенность, что все получится быстро и безнаказанно.

Только вот сейф меня разочаровал. Состояние рынка, видите ли, неблагоприятное! Работать надо честно и больше! Как я, например!

Двадцать пять тысяч монет в золотых кронах. Это вдвое меньше расчетной цифры от Жажды! Ведь у меня распланирован уже полтинник целый! Ничего, ты мне еще за заключение мира заплатишь столько же!

И материальными ценностями! К примеру, сейчас я довольно поглаживал ладонью оборудование магического телеграфа. Это еще тысяч пять серебряных. Но перед его демонтажом, я отправил, с помощью условно освобожденного графского дворецкого, десяток телеграмм в Биармию. И получил столько же ответных. Не так уж и сложно все освоить, кстати!

А мои телеграммы должны были гарантированно заставить графа умолять меня о мире…

Глава 20

Мои послания отправлялись редакциям всех основных газет Биармии. Я еще не титан политики (даже очень «еще не»), я только учусь. Но у меня в достатке опытных и искушенных учителей. «Прожженных», можно сказать.

Рифма и Меняла сразу предложили не полагаться на случайные слухи о «неспособности» графа сохранить даже личное богатство. Общественность, а главное, банковские вкладчики, должны все знать! Что мне выгодно, чтобы они знали! Хе-хе-хе…

И прямо сейчас в имение Белбарсова летела стая безжалостных стервятников, то есть — репортеров, конечно же. Вот кто — «кровожадины» настоящие!

А граф пребывал пока еще в счастливых сновидениях. Надеюсь, у него кукуха не поедет при пробуждении — от изменений в реальности.

«Добрый» Переплут транслировал мне по аурной связи свой «автопортрет». Ага, где он, как культурный и приличный демон, сидел с повязанной вокруг шеи белоснежной салфеткой, а верхние лапки сжимали кинжальчик и какой-то пыточный инструмент, напоминающий вилку.

Только вот, в рамках демонической культуры, сидел мой симбионт прямо на графской тушке. Это был намек, что для нашего общего баланса эфирных и прочих витаминов, дракокоте просто необходимо присутствовать рядом с Бурханом. Когда тому репортеры «доброе утро» скажут! Да мне не жалко! Графа-то…

Ничего, ты теперь, земляк, надолго под колпаком у меня. Или парочка родов — тебя закопает за некоторые твои финансовые махинации. Не надо было давеча так сильно и предметно радоваться перед сном, на какие шиши — мое Чернотопье будешь отстраивать. Астрал помнит!

Пока же к нам неслись чернильные «демоны» прессы, мой боевой отряд превратился в трофейную команду.

Жалко, дура-графиня уволокла с собой большую часть своих драгоценностей. Мудрая женщина, однако, как оказалось. Впрочем, еще тысяч на тридцать мы разного ценного барахла собрали точно. В два графских вездехода, ага! Правда в один из них еще и моты наших дружинников загнали.

Возможно, стоимость собранного была и больше, просто я пока затруднялся оценить стоимость тех же картин. Лемурка еще жалобно завизжала, когда увидела первые опыты Ахмета и Ярослава по вырезанию живописи из рам — при помощи кинжалов. Следующие рамы уже «правильно» разламывались.

Да и горка выдранных из разных предметов интерьера кристаллов пока шла без оценки. Те же вездеходы я в трофеях решил не учитывать, ибо кто их считает — моты, автобусы… Вот дирижабли бы! Первый — посчитаю когда-нибудь… Но граф был «нищебродом» и своего дирижабля не имел.

Когда я вышел встречать репортеров к нашим просевшим от трофеев авто, Ахмет закреплял на жесткую сцепку к вездеходу и автомобильчик охраны:

— Братцу Вашему, Десница! — довольно прокомментировал боец-механик.

Сдается мне, что кто-то в караулы планирует заодно кататься по поместью. Но — пусть будет! А забитый какими-то свертками кузов мини-авто — это чтоб в дороге не болтало. Тем более, что доля трофеев полагалась и моей дружине, а всем бойцам еще и обживаться надо в новых и почти пустых хоромах.

— …Ваше благородие, как Вам это удалось?

— Заключен ли мир с графом?

— Ждать ли атак на банк Белбарсова?…

Прибывшие акулы пера попытались для начала вытащить хоть какие-то «жареные факты» из усаживающегося в вездеход меня.

— Мир не заключен, жалко было Его Сиятельство будить. Может вы ему новости сообщите? Но я всегда открыт к миру, пусть война и развязана графом, а еще раньше — на наш род натравливали ЧВК «Кровавой Луны». А банк… за что мне вредить обычным вкладчикам? Правда, при продолжении боевых действий — ничего не могу обещать насчет прибылей банка…

— И все-таки, почтеннейший господин Калиномостовский, что за тактику Вы использовали? Хоть намеком? Ведь повторяться все равно опасно! — буквально в закрывающееся окошко авто прокричал самый настойчивый журналюга.

А большая часть его коллег уже устремилась будить графа. Переплут предвкушает! Но настойчивость должна быть вознаграждена:

— Что сработало один раз, может сработать и второй. У графа-то и городской особняк еще есть и офис… А вообще, намекну — я талантливый сноходец! Меня даже в универ столичный без экзаменов приняли!

Ведь лучше всего прятать тайны на видном месте! Вопрос в том, как их подавать.

— Ха-ха! Все же знают, что для астральщиков там простое собеседование! А вот мог «талантливый сноходец» использовать какие-нибудь сильные боевые артефакты или химические вещества?

— Комментариев не будет! — ласково оскалилась подъехавшая на своем моте Жажда.

Я же подмигнул репортеру и мы понеслись в Калиновку. Хотя понеслись — это громко сказано, нужно ж было и трофеи целыми довести!

А в окошко рядом с рулившим Ярославом прилетел истошный вопль со стороны дворца. У кого-то только начиналось утро… И, если судить по астральным волнам счастья и сытости от Переплута, не все считали этот замечательный день — добрым…

* * *

Вся Калиновка была занята разбором и освоением трофеев. Даже немеркантильный Тигр выпросил у меня несколько магических накопителей на непредвиденные случаи.

Но сначала, по горячим следам, мы провели совещание по вопросам укрепления обороноспособности нашего имения. Буревой и Тигр сошлись на том, что Грань «отключать» больше не стоит.

Просто теперь у дружинников, рядом с заповедной рощей, будет постоянный пост. Чтобы разворачивать в другие стороны строителей или гражданскую прислугу.

Зато внешний контур охраны будет усилен за счет «заграничных» бойцов. Которые и подрастут быстрее и подзаряжаться будут постоянно. Да и выращивание волшебного папоротника с другими травками можно тогда не откладывать.

Что касается подчиненных призрака, выяснилась одна интересная деталь. Хотя по хмыканьям Подушки, было понятно, что новым «открытием» эта деталь была не для всех.

Последняя мина бомбарды от наемников «Черной воды» летела в центр леса. И Тигр, для эксперимента, натравил на нее одну огневку, с заданием — попробовать «обволочь» мину целиком и не дать ей взорваться.

Почти получилось. Если бы напоследок наемники не пальнули боеприпасом с магическим дополнением к обычной взрывчатке. И огневку разнесло на пару десятков «клочков» эктоплазмы.

Мой первый вассал решил, что, во славу сюзерена, эксперимент должен быть продолжен. Поэтому собрал эти клочки и перенес их в открытую Грань. Оказалось, что в насыщенном магическом фоне, отдельные кусочки «старой» огневки превращаются в новых, пусть пока и маленьких огневочек.

Ага, амебы потусторонние! Делением легко размножаются, лишь бы эфир был. Так что количество часовых и бойцов ПВО в подчинении призрачного орденца обещало быть более чем достаточным.

Но даже этот факт не помешал заявкам дружинного старшины и главразведчицы на увеличение численности родовых сил безопасности.

— Десница, пойми, даже усилив потусторонние силы в самом имении, потребуются дополнительные люди — и в караулах, и для сопровождения твоих родных, и тебе самому в поддержку, — объяснял мне уже очевидное Буревой. — Кхм, люди… это я в общем смысле, если что…

Поправился мой главком, с оглядкой на свою лемуристую смежницу.

— Да уж, теперь и о некотором достатке материальном — у рода Калинова Моста будет широко известно, и в остальном — ты внимание к роду привлек. Что так и так должно было бы случиться, впрочем. Но мне теперь тоже по-любому помощники нужны будут. Штатные и внештатные. Тем более, что моя официальная принадлежность отныне — раскрыта… — озвучила Жажда собственную бюджетную заявку.

Попадание лемурки под магофото прессы было тоже плановым. Долго играть роль независимой наемницы не вышло бы в любом случае. Зато сейчас мы давали таким разоблачением еще одно объяснение своим боевым успехам — для окружающей публики.

Вроде как, в разведке повезло профи найти и лапши навешать на графские уши. А при штурме особняка — траванули всех чем-то усыпляющим. Может и подкупили кого-то из людей графа или еще как «уговорили». Это ж Кровожадка — тут все возможно!

Будет сам Белбарсов «чистками» людей своих заниматься или нет — неважно. А для сторонних наблюдателей такая версия будет основной.

(Кстати, выяснилось вскоре, что граф поменял почти всех безопасников банка, часть родовых дружинников выгнал и сменил всю прислугу во дворце. Ха! Это все нервы.)

* * *

После первых поздравлений и совещаний, я, не откладывая, отправился на верном Пожаре в Солиямск. Нужно было поставить новую задачу Ибрахиму — на заключение мира с Белбарсовым и договориться о подключении телеграфа в нашем имении.

И еще хотелось навестить кой-кого. Пока там накопившиеся непонятно откуда обидки — одну девицу-красавицу в постоянную звериную форму не перевели. Или «озверелую»…

Адвокат встречал меня практически с песнями и плясками. А когда я рассказал об новых и «веселых» обстоятельствах для банковской деятельности графа Белбарсова, мне казалось, что господин Коц потиранием своих ладоней — сможет огонь вызвать.

— Значит, всего-то 25 тысяч за подписание мира?.. Я тогда свою расширенную комиссию, если Вы не возражаете, на графскую сторону повешу, как издержки! И урегулирование того маленького пожара в особняке наемников — в соглашение включим!

Уточнил я у старого Ибрахима и про телеграф — насчет того, как и с кем связаться для настройки и подключения имеющегося комплекта оборудования. Выяснилось, что нужная мне контора есть только в губернской Биармии.

Но бодрый старичок при мне связался с телеграфистами и договорился об их скором визите в наше имение. В общем, полный сервис и сплошная экономия времени.

Порадовали меня и готовностью нового барона Белоярова, который средний сын, к заключению мира. Ждали сейчас только пересылки документов с подписями.

Был, однако, с родичами убиенного Первослава один странный нюанс. Ибрахим даже нахмурился, сообщая мне о нем:

— Молодой барон настаивает на одной обязательной оговорке. Что у рода Калиномостовских не будет претензий к Белояровым из-за возможных действий самого младшего брата — Трития Первославича. Это который учится в Западной империи. Вроде как, они сильно поругались и речь идет даже о выходе Трития из рода Белого Яра.

— Так пусть быстрее его выводят из рода и подписывают мирное соглашение. Или я чего-то не понимаю? — удивился я.

— Все так! Простите старика, не с самого главного начал! Матушка их, вдовая баронесса, настояла, чтобы младшенького не просто выкинули из рода за неподчинение Главе, а вассалом сделали, с новой фамилией. Дворянство чтоб сыночку сохранить, пусть и без титула. А тот, вроде как, агрессивно настроен и по отношению к Вам, и к князьям Стародревским. И до князей ему дотянуться будет сложнее, как Вы должны понимать, Смород…

Помнил и я — об этих засранцах из рода Старого Древа. С дружиной на дирижабле. Они, значит, старого барона грохнули и улетели, а мне со студентом этим разбираться? Это все потому, что у меня дирижабля пока нет?!

— Если они помогать этому своему Тритию не будут, то фиг с ними! Сейчас мир важнее. А если студент этот решит повоевать со мной — его выбор. Выяснится, что новый барон или другие члены рода ему помогают — пусть пеняют на себя.

— Это даже не обсуждается! Такие оговорки предусмотрены, — замахал ладошками Ибрахим. — Только вот их матушка уже перевела половину ее состояния личного — Тритию. Это тысяч пятнадцать в серебре…

Я на это сам махнул рукой. Мир — сейчас, остальное — по мере поступления.

— Какая фамилия, кстати, у «новоявленного» дворянина? И можно ли Вас попросить, если что всплывет — информацию о нем собрать? — уточнил я на будущее.

— Тритий Ярновый. Кстати, геомант-тройка. Тройка пока слабая… А отслеживать — само собой! Я уж и с Юзманами-Искусными связался по этому поводу!

Запомним. Будет надо — и встретим! Господина Ярнового. Яр-старым и засада не помогла с численным превосходством…

* * *

По дороге к Росе, я раздумывал о том, как бы я поступил на месте Трития. И пришел к выводу, что, не зная хорошо человека, такие мысли — пустая трата времени.

Озадачу обязательно старшину и разведчицу — пусть попробуют по своим старым связям что-то накопать на возможного мстителя. Западная империя — не край света, а Жажда — вообще из тех земель родом. Правда, бежать оттуда ей пришлось, но мало ли…

А вот и хорошо знакомый домик травницы. Можно было бы и предупредить о своем визите — по зеркалу. Но ведь она сама прорычала, то есть пригласила — приезжать.

Я остановился у ограды и газанул посильнее, перед тем как заглушить мот. Из открытого окошка выглянула Роса… в частичном обороте — со своими енотьими ушками(!), торчащими из прически и махнула мне приглашающе рукой.

Ха, ушки — это хороший знак! Ушки — это само по себе замечательно!

Я развернул обертку купленного в городе букетика роз и с улыбкой (и с коробкой пирожных!) направился в дом. Енотиха встречала меня в гостиной и… с подчеркнуто нейтральным выражением на личике. Дуется еще. Но ушки — обнадеживают!

— Это что за веник? В лес, к травнице — со срезанными цветочками заявиться? Да еще и время тянуть столько? — обвинили меня сходу.

Я аккуратно положил букет на стол и туда же рядом водрузил сладости, открыв коробку:

— А пирожные в лесу можно? — с преувеличенной надеждой уточнил я. — Роса, еще раз — я был занят. Очень. Отца под арест брали, две войны успело случиться. Вот завтра про последнюю — должны в нескольких газетах написать, а может и сегодня — в вечерних выпусках…

И замолчал. Чем растормошить вредное настроение оборотницы — я уже хорошо представлял. Ага, пресловутое любопытство енотов. А что еще «страшнее» — енотов-девушек! Газеты-то еще ждать надо, когда их там с задержкой провезут мимо уделенного хутора и дальше по уезду! А тут участник интересных событий стоит и молчит, гад такой…

Роса молча налила воды в вазочку, поставила туда букетик и снова посмотрела на меня. Сначала взгляд был такой же холодный, потом — сердитый, а еще через пару мгновений — уже почти умоляющий! Но с ноткой требовательности!..

…И под чай с пироженками красавица наконец узнала, какие-такие дела посмели меня отвлечь от прекрасной и несравненной травницы. Заодно и про травы спросил, что можно сейчас попробовать посадить, если фон магический будет на полянке.

— Сейчас с тобой съезжу — посмотрим на полянки твои… (кхм, вот это неожиданно!), фаза луны и… остальное — кое для чего подходят, но надо на месте смотреть. А еще — мог бы и помыться, перед тем как ко мне ехать! А то — воняет всяким… и всякими… — сообщили мне с переходом от милости к наезду.

В Калиновке ополоснулся из ведра, между прочим! И сорочка чистая! А куртка… а, понятно, Жажда со мною рядом же сутки была. А еще и подвозила на моте на своем, хоть и недалеко. Вот ведь… оборотни, блин, девицы!

Претензию я предпочел проигнорировать. Тем более, и сама Роса ворчание продолжать не стала. Зато, не дожидаясь моего согласия, начала собираться в дорогу. С другой стороны, лучше сейчас с растениеводством разобраться, а то на днях — в Универ уже!

«Собирание» енотихи в дорогу сопровождалось переодеванием. Причем, от меня периодически требовали то что-то расстегнуть, то что-то затянуть… А когда я нечаянно (почти!) опускал ладони на «неположенные» участки женской одежды, мне достаточно болезненно прилетало по рукам. И тут же от Росы следовало «случайное» прижимание ко мне — какой-нибудь особо аппетитно-мягкой частью тела.

Дразнитесь, значит, сударыня?! Ничего, нам поможет…

— …Настойчивость и целеустремленность! — уверенно подсказал Циркач.

Медитация! Ибо нефиг! И я попытался сконцентрироваться на «ледяной вершине». Полное погружение в состояние Сверх-Я сейчас было недостижимо — надо реально смотреть на вещи. Но некоторая отрешенность от действительности появилась. Ага, а некоторое «неудобство» успокоилось.

Но Роса продолжила свои маленькие провокации и в седле мотоцикла. То прижмется посильнее к спине, то пальчики ее — под куртку мне «случайно» заберутся… З-зараз-за!

А проезжая транзитом Солиямск мы чуть не попали в аварию! В тихом и мирном Солиямске!! С тремя, нафиг, участниками!!!

Глава 21

То, что в моем городке появилось (еще при моей жизни!) достаточное для столкновений количество механического транспорта — было невероятным! Прогресс — это круто! Не круто — дебилы, в нем попутно участвующие! «Интересным» был и состав участников дорожно-транспортного происшествия.

Сам я по Солиямску передвигался немногим быстрее конных повозок и телег. У нас не столица и не Биармия, с уже разграниченными участками дорог — отдельно для пешеходов и для транспорта. Да и слава «обалдевшего от дворянства» — среди старых соседей и знакомых мне была не нужна, от слова совсем.

Тем не менее, на перекрестке двух центральных улиц, прямо перед нами пролетел чужой мот со своим седоком. Так, будто за ним гнались. Что не исключено, потому как я какие-то еще жужжания моторов слышал, вроде бы.

Я резко оттормозился как мог, с уходом в сторону к тротуару. Хорошо еще, что у Росы ручки нечеловечески сильные — за меня она на вираже удержалась кое-как. А результатом моего маневра стало то, что передним колесом я уперся в боковую подножку легкового черного автомобиля, что был припаркован на углу перекрестка.

Отец как-то говорил, что скоро в Солиямске появятся несколько магомоторов — у руководства городской Управы. Правда, до сих пор, я изредка встречал у нас только заезжие авто нескольких иногородних директоров — местных шахт и предприятий.

Но герб на дверце строгого купе исключал частную или муниципальную принадлежность машинки. Желтое солнце на черном фоне символизировало «свет в оконце» для человечества! И этим, пламенно согревающим всех нас «светочем» — раньше была Инквизиция, а теперь — Надзор!

Первой мыслью было срочно продолжить свое движение старым курсом. Можно даже побыстрее немного… выкручивая ручку газа до максимума. Но дверка авто открылась и из салона плавно выбрался плотный мужчина в форме старшего офицера Надзора.

Не худой — точно, но по «текучим» движениям — явный боевик. Такое угадывается, когда знаешь, на что обращать внимание. Ну и темно-бордовый китель ведомственную принадлежность подтверждал. Как старики говорили — наследие черных и красных балахонов инквизиторов.

Вроде, я даже как-то видел появившегося мужика в Управе. К отцу-то, пусть и не часто, но на работу я забегал в школьные годы. А передо мной, если я не ошибался, стоял начальник местного отделения Надзора — Боян Синяя Ель. Дядька Шумил о нем еще рассказывал не так давно.

Синеелин был местным, но долгое время служил в других царских землях. А к нам вернулся, чтобы возглавить солиямское отделение «очищающих огнем».

Мда, бежать уже несолидно — детская реакция какая-то! Да и нету за мной ничего такого… Кроме оборотницы за собственной спиной! Кхм…

Меня смерили от головы до ног оценивающим взглядом (от Росы были видны только ручки, крепко обхватывающие меня вокруг талии):

— Какое совпадение! Старший наследник Калиномостовский, если не ошибаюсь?

— Это я. Извините, а с чем я совпал? — вырвалось у меня.

Надзоровец представился и усмехнулся.

— Вообще, чуть не совпал Ваш мот с машиной Надзора. А еще — как раз собирались пригласить Вас на беседу. Раз уж встретились — может прямо сейчас зайдете?

Я отговорился от сиюминутного разговора с надворным советником — срочными делами. Мол, война родов идет, надо срочно в имение к отцу спешить. А так — я, конечно, готов — в самое ближайшее время (но лучше — лет через десять!).

— …А какой ко мне вопрос, Ваше высокоблагородие, кстати? — запоздало уточнил я. — Вроде и не делал я ничего… такого!

— Так уж и ничего? — засомневался Синеелин. — А вот наши армейские коллеги рассказывали, что кое-что все-таки было… В столице? Да и у нас в уезде странные дела случаются, по слухам. Ну да поговорим подробнее в спокойной обстановке, как у Вас время освободится. Завтра, после двух, скажем. И привет от меня батюшке передавайте! — с чем надзоровец и вернулся обратно в машину, сразу же тронувшуюся с места.

«…!» — подумал я про себя. Все ж девушка рядом.

— …! Проклятый «сжигатель»! — раздалось тихое рычание от почти слившейся со мной енотихи.

В итоге, опять пришлось заезжать к Ибрахиму, уже успевшему куда-то ускакать на встречу, и оставлять для него сообщение через секретаря. К инквизиторам просто так на чай, без своего «десерта» идти не хотелось. Особенно после упоминания им столичных разборок.

В Калиновку мы ехали с травницей уже с пониженным настроением.

— Роса, а у тебя что-то есть против этого конкретного надзоровца или вообще? — вспомнил я про рычание девушки.

— Это тебе он — надзоровец, а мне — инквизитор! — раздраженно ответила енотиха. — Живем мы все-таки подольше человеческого срока. Народ нашей крови помнит не такие уж далекие времена, когда огонь от проклятых — летел в нас вместо «здравствуйте». Даже в детенышей или взрослых, которые с людьми до этого даже не пересекались!

— Если сейчас начать вспоминать все давнишние обиды, то ты и со мной сейчас рядом сидеть не должна. А мы даже… лежали рядышком! — поддел я кое-кого с избирательной памятью и получил щипок за бок.

— Меня-то он не углядел (ха, за моей широкой спиной!), а вот тебе — бояться надо! — съязвила девица.

— Это чего же? Или наши клиенты могли языки распустить?

— Могли — не могли, а когда Надзор прямой вопрос задаст — никто не отмолчится. Хотя суть твою люди и не понимают…

— А как ты ее понимаешь? — заинтересовался я.

Оборотница некоторое время помолчала, но потом ответила:

— Это и из наших не все увидеть, да понять могут. Но ощущаются у тебя способности, которые приписывали Привратникам. Связь с Заграньем. И сильнейших из них — людьми уже не считали. Или ты думаешь, что Инквизиция Орден Врат просто так извела? Будь осторожен Смород, прошу тебя!

— Любому малоразумному существу проще объяснить свою лень и неготовность развиваться тем, что кто-то более умный и сильный — монстр. А если очень сильный и может за «монстра» накостылять, то лучше назвать «богом», — презрительно выплюнул Подушка. — Коль этот ваш инквизитор будет что-то уточнять про нашу охоту на духов — спишем на астральное видение и напитку меча и кинжала духовной силой в медитациях. Это естественный путь развития для нуллусов-боевиков, с задатками в астрале…

Так-то — да, упражнения на концентрацию мастер Арслан нам давал с первых занятий. Вбивал, можно сказать. Палочкой воспитательной…

— Не боись, девчушка — хорошенькие ушки! Ничего мне не сделают! — взбодрился я сам и решил подбодрить спутницу. — И тебя в обиду не дам, особенно, если щипаться не будешь больно!

— Сам ты… девчушка! — и меня опять ущипнули, но уже «нежнее». — А еще, ходят слухи, что собираются обязательную регистрацию всех оборотней ввести! За кого меня принимают?! Я, между прочим, налоги плачу и пользу приношу!

— Ты — да. А Лунатики? Те — тоже налоги платили. Зато тебе можно будет не бояться Надзора!

— Глупый мальчишка! — фыркнула травница. — Сегодня перепишут, а завтра — на ингредиенты пустят! Уйду насовсем тогда… И ты — будешь знать!

Я затормозил, обернулся и посмотрел строго на Росу. А потом притянул ее к себе за ворот ее курточки и поцеловал… в очаровательный носик:

— Я тебя все равно найду!

А это зараза захихикала и заявила:

— Размечтался!.. Я — к тебе в лес уйду, от регистрации прятаться!

— Кха-кха-кхе!..

Офигеть! Но результат был достигнут, тревоги о Надзоре как-то ушли на второй план.

Но оставались вещи, косвенно с ним связанные. Например, доходы. В уезде у нас — выручка не стоила риска спалиться перед Надзором. Но вот от столичных заказов отказываться не хотелось.

Графы с собственными банками, на ежемесячной основе, мне войны объявлять не будут. А из имеющихся трофеев — стоило погасить ссуду Казне, потратиться на обстановку дома, на благоустройство имения и тю-тю — золотой запас.

Так что Роса пусть меня своим переселением в наш лес не пугает, выращивание травок — наше будущее. Требующее очередной долбаной лицензии, правда!

А там — необходимое и уже согласованное увеличение дружины и… придется идти в боевой поход «за дирижаблем» и деньгами на зарплаты.

Еще недавно, я сам удивлялся тому, сколько тратят дворянские роды, особенно сильные и титулованные, на свои дружины и все с ними связанное. Ага, теперь не только понимание пришло, но и аналогичные расходы у нас самих появились.

И деваться было некуда. Или живешь незаметно и не высовываешься, или готовься отбиваться постоянно от тех, кто тебя на зуб будет пробовать.

Поэтому моим практически вассалам (уже наметили дату торжественной клятвы) и была дана отмашка на донабор людей. Даже пошутил Буревою, что один из критериев для новых дружинников — это имя «Слава» и его вариации. Чтобы из ряда наших первых Славиков не выпадали!

Был бы я одиночкой, может и попробовал бы стать каким-нибудь бродячим искателем приключений, без особой «имущественной нагрузки». Но у меня была семья, был дворянский статус, были…о ком тоже нужно заботиться — и меня это устраивало, черт возьми! А «бродить» мне и так приходится постоянно. Да и приключения — сами находятся на ж… шею!

* * *

А перед Калиновкой одна травница отказалась накидывать иллюзию «молодой бабушки». Я-то просто спросил, в каком образе она планирует предстать перед моими ближниками. Семье я уже рассказывал и о некоторых не совсем человеческих особенностях нашей давней поставщицы снадобий и о ее тайной помощи с травками-оберегами против мары.

Роса, с невинным выражением лица, сообщила мне, что предстоящие поиски «правильного» места для посадки семян требуют предельной концентрации и морок будет ей мешать. Сочиняла, как дышала! Причем, зная, что я об этом знаю. Зараза, че!

С другой стороны, торжественного знакомства я устраивать и не собирался. У всех дел по горло — после сражений и прочего. А еще енотиху домой возвращать. Правда, перед встречей с Надзором, я думал остаться заночевать в городском доме. А может и еще где…

Но как-то само собой получилось, что я накоротке представил «нашу семейную и доверенную… травницу» всей дружине, поскольку — кто-то стоял в караулах, а кто-то носился в делах по территории.

Потом Роса успела пошипеть на приветливо (и провокационно!) улыбающуюся Жажду. Но долго изображать змейку — енотихе не дала Бирюза, подошедшая с отцом — поблагодарить травницу за обереги для дома.

По поводу «родовой рощи», с временно «потушенной» Гранью, травница заявила, что здесь я могу экспериментировать только со своей безумной идеей, насчет папоротников. А остальным семенам нужна меньшая концентрация остаточного эфира. Или вырастут совсем мутанты с непредсказуемыми свойствами.

В обходе по лесу тоже звучала постоянная критика. То влажность почвы большая, то земля слишком твердая и сухая, то дерево не того вида рядом растет. Тигра, который вызвался проводить со мной по лесу «многомудрую знахарку», Роса прогнала восвояси еще в начале осмотра, чтоб не вносил «искажения в лесной магофон»!

Да мы так скоро с другой стороны леса выйдем! Но мне наконец ткнули на поросшую мягким мхом лужайку:

— Вот здесь неплохое место!

— Ты же говорила до этого, что мох о влажности свидетельствует?! — засомневался я.

Вместо слов, Роса прильнула ко мне и, привстав на мысочки, горячо поцеловала в губы. Кха! Да в общем, неплохое место! Наверное, влажность в пределах нормы, и мягко… И я осторожно опустил девушку на свою сброшенную куртку. А «выпущенные» ею, в малом обороте, ушки — вызвали у меня голодный рык предвкушения…

* * *

…Но, вообще, зараза, конечно! Специально меня с момента встречи дразнила, а потом дотянула до имения. Ага, чтобы другой оборотнице нос утереть. Или что там эти разумные в таких случаях делают… Думаю, Жажда от моей мстительной травницы сейчас угорает со смеху!

Роса устроилась на моей груди и довольным голоском читала мне лекцию о географии и биологии моих лесных угодий. В плане, где и что сеять. В этот раз — про растения.

Пойдем обратно — забью колышки или Тигра позову, для заметок. А вот в голову мне почему-то лезли мысли о мотоциклисте, из-за которого мы чуть не протаранили машину Надзора…

— Роса, слушай, а Бегущие не замечали в последнее время кого-то подозрительного в уезде? А то, тут кто-то непонятный — за нашим боем с графскими наемниками наблюдал. Да и мот этот в Солиямске…

Енотиха приподнялась на локоть, недовольно посмотрела на меня, что ее прервали на ценных поучениях, и заявила:

— Да Бегущим будут шерсть выщипывать за гордость! К тебе если кто-то сунется — так им и надо!..

Это что еще за новости?!

— А объяснить? И что у вас опять с Гремиславой, раз ты за соседей и друзей не волнуешься?

— Соседи — да. Друзья… Я им сразу говорила, чтобы союза у тебя просили! А мои слова дорого стоят! Теперь же, им опять гордость мешает за помощью к тебе обратиться. Все равно ведь прибегут! А Гремислава — коза, а не волчица! Еще и своего Доброслава с панталыка сбивает! Кстати, что тебе этот бугай там успел наговорить про меня? — протараторила недооцененная советчица.

— Так у Доброслава война намечается? А еще какие-то уродцы могут ко мне сунуться, а ты молчишь? — возмутился я. — У меня здесь семья вообще-то!

И я сделал попытку переместить Росу с себя на мох, уже не такой мягкий, а вполне себе утрамбованный.

Но эта… енотиха перешла в более глубокий оборот и клацнула на меня увеличившимися клыками! Еще и пихнула меня на куртку! Я уже собирался, разозлившись, вправить кому-то мозги — легкой призрачной рябью… Как у меня на груди опять устроилась почти обычная девушка. Еще и теми самыми ушками, зараза, шевелила…

— Смород! Про чужих волколаков я тебе сейчас и собиралась рассказать (вроде не врет!). А в остальном… Я слабая девушка (Можно я слезу пущу?). С одной стороны. А с другой — наша природа никуда не девается никогда! Если тебе читать лень — хоть бы выбрал время и меня расспросил про наши обычаи! — с сожалением прошептала ни фига не слабая борчиха. Или борцуниха? И сожаление-то — липовое! Только не понимаю — почему!

— А я говорил!.. — напомнил о себе Рифма.

И получил свой (первый?) Купол за избыточное занудство. Еще я почувствовал намечающийся комментарий от Циркача и поставил еще один Купол превентивно. И вообще, я сознание слишком рано открыл после… всего!

А меня таки просветили, что в мире оборотней любое (!) общение между кланами всегда сродни дипломатическим переговорам. Когда каждое слово — тяжелее горы. И то, что мне кажется простой женской перепалкой, может завтра привести к кровавой резне между маленькими армиями живых машин смерти.

— Вообще-то, они мне помогли, пусть и в своих интересах. Подстраховка Доброслава была не лишней, — осторожно возразил я. — И их гибель от этого… Круга — не в интересах моего рода. А вот их вассалитет или союзные обязательства взаимные — не уверен, что нам нужны.

— Не вздумай им помощь первым предлагать! — предупредила меня Роса еще раз. — Прибегут сами! Это сегодня — они разведчика чужого гоняли. А скоро здесь сила соберется, от которой Бегущие целым кланом побегут! Но это из пробемы! А у дрессировщика хищника должен быть и кнут. А чтобы тебе легче было… Греми просила для своего сынка — моей руки! Нравится тебе такое?!

Я оценил поведение Гремиславы, как не соответствующее моим высоким ожиданиям (о…ли, что ли совсем, в натуре?!) Правда, и в шансы Грома на руку Росы мне как-то не верилось. А вот с разборками волколаков в нашем уезде — что-то решать придется.

— Ты, кстати, никогда о своем клане Горячего Ключа не рассказывала, — погладил я ушки сердитой дипломатки и дрессировщицы.

— Что еще тебе этот волчара позорный растрепал? — опять вскинулась енотиха.

Да что там за тайны у этих пушистиков, блин?

Глава 22

— Да вроде бы ничего такого, кроме того, что у одной горячей девушки — такая же горячая фамилия! — честно признался я и применил на енотихе запретный прием — щекотку! — А ну, колись, чего ты там боишься кроме щекотаний!

Роса взвизгнула и слетела с меня, с шумным фырканьем и вынужденным хихиканьем.

— И-и-и-и! Смород, сволочь! Не смей так делать никогда!

Я резко поднялся на ноги и демонстративно зашевелил пальцами на руках, намекая на продолжение «пыточных» процедур.

Енотиха быстро отползла от меня в сторону, прижавшись спинкой к дереву и выставив свои ладошки вперед — в защитном жесте:

— Просто наш клан очень уважаем большинством оборотней! (правду говорит) Еноты не просто самые красивые, умные, сильные… и стремящиеся к знаниям! Мы еще и хранители истории оборотней! (про историю — правда, вроде…) Но Горячий Ручей избегает последнее столетие — общения и с людьми, и с другими кланами! (поверим!) Но это же так невыносимо скучно! (самая правдивая правда!)

Я присел на корточки перед Росой и, со зловещей улыбкой, погладил енотиху по коленкам:

— И…?

— И человеку это знать не положено! А с твоей нечеловеческой или сверхчеловеческой сутью я пока не разобралась! (полуправда и недоговорки!) А еще я хочу, чтобы меня ценили и уважали — за мои собственные заслуги в первую очередь! (опять — что-то «полу-», что-то «недо-»…)

Я подхватил девушку под коленки и потянул ее к себе:

— Красивой и умной — осталось рассказать совсем немного…

— Ты забыл про «сильную»! — и эта ловкая зараза резко смахнула меня своими ножками в сторону, сразу же поднявшись с земли. — Пора попробовать что-нибудь посадить на твоем лесном огороде, пока фаза луны не сменилась!

Пока я отряхивался и строил планы жестокой мести, Роса подтянула повыше свои дорожные кожаные лосины и, выразительно виляя роскошной попой, гордо направилась к местам будущих грядок. Еще и подстраховалась, зараза:

— Ти-и-и-игр! Я знаю, что ты не далеко! Лети обратно! Надо помочь твоему хозяину — в работе! У него-то, у самого — руки только на всякое непотребство годятся!

Не только! В плане, не на всякое! Тьфу!

— Ха! Стратегия мести — понятна! Она еще поплачет у нас! В смысле, постонет! То есть, попросит это самое…Тьфу, пропасть! Доставай наказанных языкастых, короче! — попробовал Ярила неудачно заменить Рифму и Циркача в оценке ситуации.

* * *

Травница таки посадила кое-какие травки, параллельно объясняя призраку, что требуется для лучшего роста наших будущих… «доходов». Я же официально добавил орденцу в список задач — контроль за всходами. Тигр важно кивнул, тем более ему в помощницы отрядили сестру господина — милую и вежливую леди Би.

А перспективный, но невежливый брат господина, маленький лорд Ждан, засранец такой — уже несколько раз проехал сквозь призрачного рыцаря на своей новой самобеглой игрушке. Это братишка осваивал трофейную машинку — на дорожках и тропинках усадьбы. Наедет на василисков — превратится из водителя в механика!

Помогла Роса, пусть и со скептическими хмыканьями, пересадить в мою «особливую» рощу и кустики обычного папоротника из леса. Ничего — хорошо хмыкать последним! У нас и папоротник зацветет! А если надо — и ананасами заплодоносит. Главное, не перестараться. А то мало ли — еще кусаться начнет и самовыкапываться…

Когда я возвращал Росу к ней домой, по дороге нам не попалось ни одного подозрительного мота. Только привычные для нашего патриархального уезда — конные экипажи, да редкие велосипеды.

Довольная полученным эксклюзивным правом на первоочередной выкуп моих травок (если вырастут), енотиха всю дорогу расспрашивала меня о моих последних приключениях. Что не было личным секретом или нашего рода — я в развлекательной форме и поведал оборотню-любопытке.

Вскользь упомянул даже о своем первом заказе у баронессы Ойвинд. И на меня слегка полыхнуло ревностью. К моему удивлению, ревновали меня, пусть и не сильно, не к Агнет, а к моему партнерству с Радимом. Коммерсантка, блин, с меркантильными ушками! Может, у нее в роду и оборотни-хомячки были?

— Какая, однако, правильная девица! Домовитая! Что у нее с приданым, интересно? — сделал себе пометочку Меняла.

Тщательно выбирая подробности, под личную клятву, рассказал я Росе и о встрече с армейскими недооборотнями. Взгляд со стороны мне не помешает, особенно от оборотней «исторического» клана.

И со вздохами, мне поведали кое-что интересное. Еще Бегущие говорили об опытах Ордена Врат над оборотнями. Но без поддержки государства — Орден «закончился» бы еще раньше — в своей борьбе с Инквизицией. Хотя и там без участия придворных партий не обошлось.

Поэтому то, что армейское ведомство имеет сейчас доступ к старым наработкам Ордена — ничего особо удивительного не было. «Наверху» вообще многое было «перемешано».

Привратники и инквизиторы считались всегда «межгосударственными» структурами. Но «местные» филиалы в разных империях и царствах возглавлялись только местными кадрами и проводили, по сути, независимую политику.

Только вот Орден — инквизиторы «гасили» согласованно по всему миру. И ведь долгие годы эта интрига развивалась! Кто это все координировал?

Задумываться о вопросах такого масштаба я пока был не готов. Нос не дорос! Пока. Про «задолженность» Инквизиции — Ордену забывать я не собирался. Внутренняя жаба не даст!

— Выбирайте выражения, молодой человек, да! — обиделся Меняла на отсутствовавший намек.

— Да я о своем, о личном! Ты чего?! Я и так хозяйственный был — еще до вашего «нашествия» в мою голову! — успокоил я как мог надувшегося толстяка.

Внутренний коммерсант показал мне «вилкой» из указательного и среднего пальцев, что будет отслеживать мое «поведение» и дальше. Ой, вот нашел проблему!..

А оставляя все эти политические разборки в стороне, получалось, что отдельным бойцам на царской службе помогали значительно усилить «физику». Нуллусам и единичкам! Да так, что они получали шанс — успешно противостоять даже в открытом бою — боевым магам-стихийникам. Не архимагам, конечно, но тем не менее…

Только вот кровь оборотней требовалась регулярно таким «наркоманам». И лучше всего был «отработан» именно волколачий элексир. Казалось бы, нужно отловить всех волчков в округе и принять на службу. А там и самих, как бойцов использовать и усиленный паек — для донорства выдавать.

— Орден что-то похожее когда-то и попробовал сделать — с кланом Лес Костей, — пробурчала на мой вопрос енотиха. — Не вышло. И никто из наших не знает, что там случилось. После Ордена, много кто пробовал с волколаками такое повторить — с кнутом или пряником. Не получилось. И желающих мало из оборотней — свобода для всех слишком важна. Да и про сгинувший клан — все память хранят…

Поведанное мне Бегущими — оставалось загадкой на потом.

— Но кровь-то армейцы добывали! А спецназовец Хотомир — даже побратимом стал с вожаком лунатиков!

— Все время забываю, какой ты еще молоденький и неопытный (готовься к моей страшной мести, женщина!)… — хихикнула Роса. — В плане житейских реалий, сладкий! (Все равно, готовься!) Если не получается клан на службу загнать — есть одиночки, отщепенцы и изгои. И большинство из них — по краю закона всегда ходят. Значит, и подловить можно, и обязать. А Кровавая Луна — большей частью из таких одиночек и состояла. Может Хотомиру вожак и свою кровь отдавал, может — добывал чужую. Про то — царевы военные только и знают…

А уже за ужином травница дорассказала мне и про сложности межкланового общения оборотней. Хм, за слова там отвечают строго.

И вопросы моральных долгов, вассалитета, союзничества — взвешиваются по граммам. Гремислава же наговорила такого, что ей и всем Бегущим — может легко от клана енотов достаться на орехи. И не надо думать, что у волколаков есть шансы в таком случае. Или, тем более, преимущество.

И уж точно не стоило пренебрегать советами мудрой травницы. Особенно, когда некое сборище волколакских кланов собирается отомстить Бегущим — за уничтожение лунатиков. Да еще и совместно с человеческим дворянином.

Если уж решили Бегущие среди людей жить — надо смириться и с необходимостью подчиниться кому-то, рано или поздно! И вторым Лесом Костей не стать…

Сложно все у оборотней, в общем…

* * *

Поздним утром я торопливо собирался на встречу с надзоровцем. Большую часть ночи — я мстил енотихе за все накопившееся, поэтому проснулись мы поздновато.

Несмотря на довольный вид Росы, мое чувство мщения было удовлетворено. И совершенно не важно, что некоторые виды мести — мне сама жертва подсказывала! Это у нее деятельное раскаяние проявлялось! Вот! Бойся, женщина, грозного светлого паладина!

— Какой же ты сладенький! — поцеловала «сурово наказанная» на прощание грозного меня. — Не вздумай дать себя поджарить инквизиторам!

— Роса, это ты — не вздумай опять зеркала громить! — напомнил я травнице.

Запасное «мобильное» зеркало я ей вчера выделил, мало ли, куда ускачет от дома. Все ли оборотни уважают енотов или нет — проверять я на Росе не собирался. А волколаки — самые прибабахнутые из этих полу-Гостей. Еще б отловить этих «пришельцев» побыстрее… Вот и Переплута я пока оставлял у травницы.

Рисковать симбионтом, отправляя его на разведку в Надзор, или в дом Бояна Синеелина, было неразумно. Как и на встречу его тащить.

В местное отделение «сжигателей» демоненок как-то на пробу уже летал. Но засек там подозрительные амулеты с астральной магией и мы решили тогда не рисковать его обнаружением.

— Заодно и посмотрим, что там накрутили эти «мракоборцы» с деградантским уклоном, — буркнул прогрессивный Подушка…

В Солиямске, забрав по дороге Ибрахима, мы уже вдвоем направились в гости к Синей Ели. Адвокат ехал в своем экипаже, но мы успели накоротке пообщаться в его конторе.

Договорились не провоцировать ведомство «со сложным характером и неоднозначной историей». Все-таки вызов был полуофициальный и сразу костерком мне никто не грозил. Поэтому почтенный Коц должен был подождать меня в приемной, пока мимо него — дрова не понесут подозрительные.

Заодно меня порадовали тем, что графские адвокаты уже связывались по поводу «чудовищного недопонимания» и необходимости скорейшего примирения двух благородных родов.

— Сейчас Белбарсов переварит быстренько требования об откупных и, думаю, уже сегодня согласится на все. Скандалище получился в газетах — великолепный! — похвалил меня наш боевой юрист. — Будет граф время тянуть — банк лопнет! А так — сдуется только наполовину.

Быстренько это хорошо, а то у нас строители могут спиться на халявной рыбалке с трактиром у причала!

Встреча же с начальником Надзора началась «загадочно». После достаточно благостных приветствий Боян Синеелин осведомился у меня:

— Ну и как Вы дальше жить собираетесь господин Калиномостовский?

— Регулярно… повышая квалификацию и работая на благо Отечества и своего рода! — осторожно пообещал я.

— Вот! Про Отечество вспомнили! А воинов царевых убиваете! Как же так?

— Ваше высокоблагородие, ввели Вас коллеги в заблуждение! Был один разумный, вызвавший меня на дуэль, и продемонстрировавший непонятную магию, сходную с оборотом. Еще и сам утверждавший, что является побратимом оборотня-наемника. Оборотень тот, кстати, вел неофициальные боевые действия против нашего рода. И то — убивать я его не хотел. Мотер, все-таки, как и я!

Что говорить и как реагировать — Ибрахим все мне разложил. Да и Рифма уже постепенно наблатыкивался в наших законах и мог что-то подсказать. Серьезных залетов у меня не было. В дела дворянского рода Надзор тоже глубоко залезать не мог.

Вот если б мы открыто демонов призывали или кладбища поднимали, около чертовых плешей!.. А так… Переплут у меня — котенок совсем домашний (а главное, невидимый!), Грань — мы заштопали (и Надзор экспертизу проводил!), огневки — фонариками работают (эфир и дрова — дорогие)…

В общем, могли мне попробовать «пришить» только нелегальную охоту на Тварей за вознаграждение. И то — это еще суду гражданскому разбираться! Налоги-то я все платил, пусть и за «предсказания». А на Трибунал Надзора я точно «не наработал». Штраф — моя «вышка», при плохом адвокате. А они у меня — хорошие!

— Кхм, — задумался немного инквизитор, — грамотный молодой дворянин — это замечательно! Отечеству такие и необходимы! Армейцы-то на Вас глаз уже положили. Ну, это Вам известно, полагаю. Боец, мечник, тренируетесь с начальной школы… хороший аттестат… Но вот направленность Ваша магическая — скорее бы нам подошла, чем воякам… Как Вы, говорите, с Гостями управлялись на Ваших «предсказаниях» у заказчиков?..

— Перекак! — прошипел раздраженно Подушка. — Так себе у них амулеты от бесплотных тварей, кстати. Хотя это и не центральный офис… Если же зачаровать Переплуту артефакт…

Бубнил мистик что-то больше для себя самого, но главное я уловил. Если что — Подушка готов отшибать рога и бесплотным тварям и надзоровцам. Последним — рога можно и нарастить! Причем, очередность ему непринципиальна. Ха! А мы-то Ярилу — главным задирой считаем! А Циркача — затейником…

А вот то, что надзоровцы кое-какую информацию обо мне собрали — было ожидаемо, хоть и не особо радостно. Но о моих похождениях в столице им вряд ли известно. Прожженный купец и богатая баронесса — это вам не хуторян пугать!

Но про астральную чувствительность и «духовную закалку» клинков в медитациях я Бояну поведал. Напирая на то, что не корысти ради, а для помощи ближним больше. И по молодости несознательной.

Хотелось ведь проверить силы проснувшиеся. Я ж — нуллус от рождения, а тут хоть «что-то» стало получаться. Пусть и это и крохи для «настоящих» магов, но для меня и столечко — дикий восторг. Но сейчас уже понимаю, что надо много учиться, прежде чем куда-то опять залезать!

Воссиявший надо мною нимб невинности — опытный инквизитор заметил:

— Это хорошо, что Вы понимаете необходимость обучения и пагубность самостоятельной и незаконной к тому же практики! А от армейцев — Надзор Вас прикроет! Вот, ознакомьтесь и подпишите! Это отличный билет в будущее и то, что идеально соответствует Вашим способностям. А как выяснилось — и наклонностям!

Мне протянули «билет в жизнь» и я даже пробежался глазами по листочкам с юридическими оковами. Угу, согласие на прохождение учебных практик в Надзоре и, практически, предварительный трудовой договор с ним же.

Хм, практики-то может оно и неплохо. Чтоб совсем не ругаться с солидной организацией. И присмотреться заодно. А трудовые отношения… Вот что, ребята, астрал я вам свой не дам!

О чем, с реверансами, я и поведал надворному советнику. Мол, о стажировках подобных только и мечтал, а вот остальное… Дворянский род, единственный член семьи, хоть с какой-то магией и способный держать меч, должность десницы — туда-сюда! А кругом враги, только сейчас две войны неоконченных у Калинова Моста…

Да и все равно думал — борцом с тварями становиться, пусть и независимым. Но там же и госзаказ обязательный. Зато делами рода смогу заниматься. Вот!

Додавливать меня на месте — Синеелин не стал. Все же Надзор — это не прямолинейное военное ведомство. Да и зачем прямо сейчас что-то решать? За профильный вуз — сам плачу. На стажировки я согласился, а ситуация за время моей учебы — может десять раз поменяться. (Только бы не с помощью самих инквизиторов!)

Высокоблагородие еще намекнул на прощание, что семьям сотрудников Надзора — войны объявляют крайне редко. Ибо организация эта — вне политики, но на защите всего человечества! А кто этого не понимает — с теми объяснительную работу проводят. Угу, а заодно — и экспертизу… на человечность.

А из здания «сжигателей» я практически выбегал, передав Ибрахиму «стажировочную» часть контракта — для поиска разделов «Инквизиторы шутят».

Мне же было уже не до них. Ибо Переплут успел меня «порадовать», когда я еще только заканчивал общение с надзорщиком:

— Помнишь, енотиха говорила, что ее клан очень уважаем большинством оборотней? Похоже, сейчас нам предстоит познакомиться с неуважающим меньшинством! Которых — как-то дофига…

Глава 23

Да не видно ж было никого! Это оборотни-тараканы какие-то! Да еще и днем, козлы, объявились! С другой стороны, а чего я ждал? Что нам тут мотофестиваль устроят показательный?

Ну проехался один уродец по Солиямску на угнанном по дороге, в другом уезде, моте, ну и что? Около Калиновки эти деятели вообще пешком за нами подсматривали, как и полагается…

Я гнал к домику травницы, подстегиваемый астральным новостным радио «Вести Хаоса». От нашего имения уже выдвинулся мотоклуб Калиновки. Тапков для тараканов хватит и у меня самого. Но догонять шустрых «насекомых», если в разные стороны разбегутся, мне будет проблематично.

— Столько оборотней уже встречали, а волчьего коврика у нас до сих пор нету! — сетовал Меняла, причитая. — Ведь целое поместье обставлять надо! Взяли теперь моду — все в лавках купить-заказать можно, видите ли! Никаких доходов не напасешься! То ли дело — по-старому, чтоб все чинно, благородно… Подстилка — из шкуры вражеской, кубки — из черепушек конкурентов!..

— И не говорите, коллега! — поддакивал Циркач. — Я таки молчу о рабынях-волколачках! А вместо демониц, с неизученным феноменом перехода хвостиков в тату — теперь за инкубами охотимся! Позор-то какой! И наука тормозится!

— Ничто не остановит научный прогресс! — вскинулся Умник. — Спать не будем, а исследования — наверстаем!..

Я не комментировал в ответ — злее буду! Хотя злее — уже было некуда. Собственно, вместо ближнего света у меня уж пылали эфиром Грани собственные глаза! А мотор Пожара гулко рычал, «переваривая» старые запасы волколачьей эктоплазмы.

Если смотреть на вещи объективно, то какого-то кошмарного ужаса пока еще не случилось. Даже по язвительным сообщениям Переплута.

Лесной массив, на краю которого приютились владения Росы, служил домашними угодьями и Бегущим в Ночи. Полсотни пришлых волколаков ихнего Большого Круга, отдельными пятерками, заходили в этот лес, предупреждая возможность группового отхода Бегущих.

В клане Доброслава и Гремиславы было под сотню разумных, считая детей и стариков. Но матерых волколаков-воинов — был только десяток и еще голов двадцать — молодые бойцы клана, включая и некоторых волчиц. Остальные тоже могли сражаться, но опытным боевикам «пришельцев» — это «ополчение» было, скорее, на один удар лапой.

Но расчета на сражение у пришлых, судя по всему и не было. Вроде как, по традициям и законам волколачьих кланов — готовилось какое-то судилище. Видал я их законы…

— Если что, перед боем — Купол помешает! — предупредительно начал Рифма.

Фиг с тобой, пенсионер-очевидность, стреляй!

— …А я ведь говорил — разобраться! — довольно закончил юрист-песенник.

— Подушка, а ты можешь потом общую лекцию нам всем прочитать? На тему организации времени! И чтобы на всю ночь?!! — самоубийственно уточнил я у мистика.

Мне-то уже все равно почти. Одну лекцию другой заменять — не так страшно. А вот некоторые слишком умные жопы — пусть со мной страдают! Когда мне еще и реверансы «пушистых» изучать было-то?!

— Да, лекция не помешает… — равнодушно и под общий стон сообщил Подушка. — Кстати, со следующей Печатью начнем тренировать раздвоение активного потока сознания…

Я не очень понял, до какой такой степени мы собираемся довести мою шизофрению, но сильно хуже — уже сделать невозможно. Наверное…

А по законам волколаков — планировалось какое-то разбирательство. Ага, про Кровавую Луну. И одна из боевых групп Большого круга — пригласила на общую «тусовку» и уважаемую травницу! Типа, независимый наблюдатель от стороннего клана…

И что? А то, что одна образина (с уже вынесенным смертным приговором!) хлопнула нашу уважаемую поставщицу пониже спины — своей лапой! От избытка уважения, наверное.

Переплут-то травницу предупредил — и о своем присутствии, и о том, что могучее Начальство (я!) уже извещено. Но Роса хотела собраться, захватить с собой мое зеркальце (умничка какая!), выпить на дорогу чашечку кофе… Ну, ее и подогнали слегка…

Короче, образина уже обзавелась глубокими царапинами на всю морду. А уважаемого наблюдателя немного связали — чтобы не кидалась на «судебных исполнителей». Или кем там себя эти жертвы оборота считают.

Но скандал имел место быть. И теперь группа волколаков уже не знала, приглашать ли енотиху на волчий суд или нет. Гонец от этих «дипломатов» отправился в глубь леса к остальным пришельцам — посоветоваться. Ага, разделить вину за косяки — на всех.

Но клановую принадлежность конкретных виновников я уже от демоненка знал. Некие Танцующие со Смертью. Как их там зовут мне было без разницы, на самом деле — хоть Писающие против Ветра. А вообще, названьице подходящее — сами со мной потанцевать напросились!

— Смород, ты собрался их всех поубивать? — равнодушно уточнил Подушка.

Тон был примерно таким же, если бы он уточнял — соленые или маринованные огурцы будут сегодня на ужин.

— Один урод точно будет мертв. Роса сама говорила, что основной закон у оборотней — сила, а самое «популярное» наказание — смерть! Остальные кинутся — составят компанию своему другу!

— Смород, так все-таки неправильно. Ты-то не оборотень, — напомнил мне очевидное мистик.

— Если у тебя есть какие-то конкретные предложения, то пять минут до домика травницы у нас есть! — рявкнул я раздраженно.

— Конечно, есть! Кто ты по статусу? Кто эти пришлые по законам твоего царства? — ответил вопросами Подушка.

— Я — дворянин Северного царства. Они — существа без всякого статуса и вне закона! И вообще — хрен знает откуда приперлись!

— А Бегущие, как и Роса, налоги платят со своих наемных заработков? — влез еще и Рифма.

— Да, что-то такое и Доброслав и Роса упоминали! Да к чему это все?! — продолжал негодовать я.

— К тому что — а вдруг ты остановишься? А у тебя есть обязанность, как у дворянина и мага — защищать простых подданных твоей державы от внешних и потусторонних угроз. И законопослушных разумных, со статусом перемещенных лиц — тоже защищать. Местные оборотни — такие «перемещенные» и есть! А скоро — их еще и зарегистрируют официально! — многозначительно пояснил наш правовед.

— Ты — Открывающий Грань и рука Равновесия! — торжественно возвестил Подушка. — И тебе предстоит отправишь за Грань всех тех, кто попытается это Равновесие нарушить! А не просто «отомстишь» кому-то за шлепок по девичьему заду!

Ох… фигеть!

— А другие варианты у меня есть? — уже засомневался я.

— Нет. Таков Путь! — кратко и опять равнодушно ответил мистик. — Хотя… всегда остается вариант с карьерой писаря в городской Управе…

Офигеть, реально! Нельзя было «убивать», но вот «отправлять за Грань» — даже требовалось. И непонятно еще, насколько массово!

На меня словно накинули непробиваемый доспех. Только вот под его весом хотелось «прилечь».

— Что, почувствовал крупицу вселенской тяжести на своих плечах? — усмехнулся гадский мистик. — Это тоже одна из граней Пути, о которой не узнаешь с чужих слов. А то — летел, как подросток на школьную драку…

— А ничего, что я не знаю в чем Путь с Равновесием заключаются? Что будет, если я ошибусь?

— Это правильный вопрос. И смысл урока, чтобы ты задал его в начале своего Пути. А Путь, как и Равновесие — ты будешь продолжать постигать постепенно. Цена ошибки? Твое и наше существование, судьба твоего рода. Потом — существование Северного царства, еще дальше — всей цивилизации… Но падать в обморок не стоит — Путь — допускает ошибки. Плохо только — их накапливать! А помогут нам… — мистик принял образ учителя начальных классов и изобразил приглашающий жест в мой адрес.

Тренировки. М-мать! С практикой вместе…

Во дворик травницы, на мотоцикле — ворвался не пылающий страстью мщения юный рыцарь, а злой от непомерного груза разных там «равновесий» паладинище-убиватор.

Угу, седины только не хватает и страшного шрама на всю рожу. Каким-то стариком я себя сейчас и ощущал… И за это — ненавидел долбаных волколаков-пришельцев еще сильнее!

— Ну, седину можно добавить… Шрам — тоже пикантности придаст… для дам — особенно… если не особо глубокий. А надоест — можно и убрать… Подушка, что скажешь? Там симбионт еще крылья с рогами предлагал… — задумался вслух Циркач.

— А-а-а-а! Ррррррр!! — издал я «паладинское» приветствие в адрес Вселенной, рогов и шрамов.

Вселенная сделала вид, что это не к ней обращаются. Зато из домика травницы выскочили трое Танцующих против Ветра. Попутали, уроды? Ниче! Ваш Смерть пришел — «равновесить» будет!

— Господин, рядом с енотихой — одна жалкая тварь! Кончать сразу или по Вашему сигналу, или будем пытать… пару неделек? — почувствовал мое «веселое» настроение кото-демон.

— Дернется к Росе — вырубай без сигнала! Потом разберемся! — кинул я в ответ.

— Тебе чего, малой? — рыкнула на меня тварь, с заметным акцентом.

Двое напарников интуриста обходили меня с флангов.

— Если тебе не видно моего родового значка, чужак, даю последний шанс сохранить свою шкуру! — попробовал я проявить условную «дипломатичность». — Ваша кодла — на землях людей, в царстве Севера! Ты стоишь перед дворянином этой страны…

Прикроватные коврики меня не услышали. Язык наш плохо понимают? Так надо на курсы было записаться — перед поездкой сюда!

Все три Танцора подернулись в мареве трансформации, а я открыл Грань. Переговорщик Танцующих продолжал сжимать свой тесак в когтистой лапе и крутанул клинком перед собой:

— Беги, магеныш! Р-р-рра!

Я и побежал. Навстречу. С боков на меня попробовали напрыгнуть фланговые твари, но один напоролся на глефу Ярилы, а второму — захлестнул шею своим кнутом Циркач. Я же сделал выпад шпагой — в горло своему танцору. Он почти успевал парировать мой укол. Если бы не мерцание…

А из домика донесся чей-то вскрик. В астрале — все в пределах нормы!

Я быстро провернул свой клинок, расширяя рану, и пинком в живот — отбросил труп «плясуна» с дороги. Ворвавшись внутрь дома, я застал только конвульсии четвертого волколака. Он пытался зажать руками разорванное горло, но с такими ранами не справится даже повышенная регенерация оборотней!

— Скользяший, прости! Амулет у гада сильнее был, чем я рассчитывал! Пришлось валить для верности! — демоненок с окровавленной мордочкой облизнулся, пнул пару раз умирающего ногой и полоснул когтями по горлу, добивая окончательно.

Это Роса завопила на Переплута, чтобы тот срочно устранил фонтан крови на жертве. Или она демонической тушкой отмывать гостиную будет! Вот так, спасай прекрасных девиц! А потом на уборку нарвешься!

Но Переплут на енотиху внимания не обращал, занятый распарыванием верхней одежды Танцора. Я же разрезал веревки на запястьях подскочившей ко мне Росы.

— Тащи это — вон из дома! Ты чего это удумал, демон?! — продолжала попытки командовать экс-пленница.

— Роса, тише! Ты как звуковое оружие! Переплут, что ищешь? — внес я элемент порядка между оборотницей и хаоситом.

— Не мог я так ошибиться! — торжествующе продемонстрировал мне дракокотя татуированную грудь трупа. — Вот это мешало, кроме амулетов! И кроме этой… Росы!

— А ты что ждал, кошак?! — продолжила возмущаться травница. — Это же элитные клановые бойцы! Конечно, у них набиты и тату защитные! А ты…

— А ты!..

— Р-р-р! — утробно выдал я и добился тишины.

Под четким руководством совсем недоброго меня, демоненок собрал эктоплазму с уже убитых. Росе было выделено две минуты на первичную уборку. А я сам — быстро считал поверхностные образы в астрале с Танцоров — вырубленных пенсионерами, но еще живых.

После чего — исправил техническую недоработку коллег. Ударами шпаги. Все-таки, нанесение прямого физического урона — не в силах моих воплощений. Зато магические плетения и эктоплазму «гостевую» шинкуют, как салат!

Значит, согласованная и главная задача Большого Круга — вынесение смертельного приговора вожакам Бегущих… И в дополнение, частная инициатива отдельных кланов — «пообщаться» с неким Смородом Калиномостовским. Ну, так я — исполнитель желаний, практически! Ведь получилось же пообщаться.

Переплут добрал последние «дохлые» (во всех смыслах) порции эктоплазмы и был направлен на поиск и обнаружение точного места «судебного заседания».

А я освободил четырех огневок из мотоциклетных сумок и задумался. Тонкое и точное управление этими комками плазмы было возможно только с присутствием моего симбионта в ауре. А-а, надо брать! Над лесом их зависнуть в резерве — я и сейчас смогу. А дальше — по ситуации.

Дожидаться моих дружинников теперь? По последним «ощущениям» демоненка, им еще полчаса дороги оставалось. А за это время — Бегущим может сильно поплохеть. Чтобы там Роса не говорила про оборотничьи традиции — я-то человек! И вменяемый клан волколаков по соседству — мне на пользу и без клятв. Так, оставим дружине енотиху — для целеуказания и…

— Я иду с тобой! — покусилась на мой красивый план оборотница. — Точнее, это ты — со мной! У меня-то вообще официальное приглашение есть от волчьего Круга! Да и в лесу этом — я и Бегущие можем друг к другу и так наведываться…

— Роса! Не обижайся, но и Бегущие, и ты, и Большой Круг с малым квадратом — могут считать что угодно. Только это все — земли царства Севера! А я — дворянин, чей род клялся Короне — защищать царство от внешних и потусторонних угроз. Ты — тоже под моей защитой. По целому ряду причин!..

— Ты мне не можешь…

— …Поэтому. Ты. Дождешься. Мою. Дружину. Здесь! — каждое мое слово было подобно гвоздю, под молотом моей воли. Простите, «ушки», у меня сегодня был очень тяжелый урок! И не выучить его наизусть — я себе позволить не могу! — Роса, так надо! И я буду там не один…

Енотиха рывком отвернулась от меня, постояла немного и, подхватив одно из тел мертвецов молча потащила его за дом. Вот! И дело к тому же у нее имеется! А я побежал к лесу, ориентируясь на ощущаемое в астрале нахождение Переплута.

— Скользящий! К дому травницы возвращается пятый Танцующий! — предупредил меня демоненок. — Он — между нами!

— Доберись до сборища волков! С этим я разберусь!

Дикий какой-то клан! Встреченный мною на лесной тропинке «танцор»-посланник — с разбега и без разговоров перешел в полную волчью форму. Еще в полете, точнее — в броске на меня, ага! Но приземлялся он уже трупом!

Вот что с того, что я с обнаженным клинком по лесу шел?! Может я так грибы собирать привык… Да и нападать в биармских лесах, разным «иносранцам» — ни на кого не стоит в принципе!

А вскоре я услышал за деревьями удаленные чужие рыки и перебранку на повышенных тонах.

— Бегущие не собираются выдавать своих вожаков без сопротивления, — довел до меня ситуацию дракокотя. — Шансы у них были бы грустными, но чужаки пока пытаются договориться. А еще — среди них сомневающиеся… В общем, чего еще ожидать от диких животных! Мря!

— Сколько осталось пришлых? И готовься вернуться в ауру — сразу при моем появлении. Кроме Щита, на тебе еще и огневки над лесом! — передал я в ответ, перемахивая через ствол поваленного дерева.

— Пятьдесят пять и еще один… Не вожак, скорее, а координатор всех независимых пятерок. Хаос плачет по этому бардаку!

Хм. Вроде было полсотни. Еще подошли, что ли? Тараканокролики, чтоб им!

И я наконец вышел на относительно открытое пространство лесной лощины, где происходила некая помесь судилища с бардаком. Ну, хаосит так сказал. А если уж демон Хаоса беспорядком недоволен, то это просто какое-то непотребство должно быть…

Так, совсем небоеспособные Бегущие, похоже, где-то еще в лесу укрываются. Прямо здесь — только боевое крыло солиямских оборотней.

Боевое охранение, пусть и не на дальних подступах, все-таки присутствовало. Как только я показался с подветренной стороны долинки, забитой толпой волколаков — ко мне устремилась сразу целая пятерка «вахтеров».

— Зря ты забрел сюда, человек! Ну, гавкни что-нибудь напоследок!

— С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает Десница рода Калинова Моста! Слыхал, наверное?!

Глава 24

Мое появление и наш громкий обмен любезностями с боевым охранением не остались незамеченными для собравшихся. Волколаки Бегущих в Ночи и кланов Большого Круга отвлеклись от своих напряженных переговоров с порыкиваниями и помахиваниями когтями. Общая эмоция была удивлением.

— Стойте! — прозвучал окрик от одного из «пришельцев».

К моему удивлению, это был далеко не самый внушительный из собравшихся здесь бойцов-монстров. Черный с серым окрас волос и бороды с усами, на вид — скорее лет пятьдесят, если судить по человеческим меркам. Тот, кого Переплут определил как координатора «нашествия»?

А этот деятель уже уверенно и спокойно направлялся в мою сторону, сопровождаемый пятеркой более грозных бойцов. Было заметно по их «масти», что они скорее всего — из одного клана с лидером. Да и в иных внешних чертах какая-то «родственность» что ли проступала.

— Чего ждать, Вегард?! — рявкнул один из «постовых». Как раз тот, с которым мы уже успели «поговорить». — Это мясо само завалилось на наше священное судилище в наш лес…

— Вот именно, Воющий, — спокойно ответил названный Вегардом. Это имя означало, вроде, Охранный Дух — с нордика или что-то подобное. — Именно вы, Воющие-с-Ветром, дали зачин этому походу! И большая часть кланов Круга согласилась на суд, при условии, что исполнению приговора будет предшествовать разбирательство. Если ты забыл, меня выбрали для ведения судилища.

— Но ты не наш боевой вожак! — донеслось от других волколаков Круга. — Сколько мы еще будем здесь хренью маяться?! Давайте уже оторвем головы предателям, а это ходячее мясо пойдет на десерт…

А я открыто улыбнулся перепалке бойцов-монстров перед посторонним. Высокие отношения! Демоненок правильно оценил ситуацию — Хаос здесь и рядом не проходил. Здесь царил Бардак!

— Оскалы, вы же сами ходили с нашими бойцами в Чернотопье! Наш гость — участник событий с Кровавой Луной. Очень мило с его стороны — поприсутствовать на нашем Суде. Свидетель он или виновник — заодно и разберемся, как и с Бегущими!

Прозвучало это все в мой адрес — достаточно угрожающе. Но вот в астрале я скорее ощущал от Вегарда — нейтральную настороженность и интерес к моей персоне. Да и толпа клановых отрядов не воспринималась единым целым — в эмоциональном плане.

Кто-то хотел побыстрее разобраться с Бегущими и наглым человеческим дворянином. Другие хотели только быстрее вернуться в родные земли, к своим делам. А первые — могут с человеком сами разбираться. У третьих — в целях, вообще, без глубокого потрошения, было не разобраться. От Доброслава с Бегущими — в астрале ощущалась надежда и… какая-то смесь досады и стыда.

Впрочем, этот самый Вегард не выглядел «потерявшимся» или страдающим от бурлений вокруг себя. Еще и клановый состав разведгруппы мне раскрыл «ненароком». Хм. Может большой кровавой бани и не будет? Обойдемся небольшой «сауной»?

— А где Горячий Ключ и Танцующие со Смертью? За ними же послали? — спросил еще какой-то волколак.

А я думал над тем, стоит ли мне потянуть немного время — до подхода моей дружины. Если плюсы и были, то неочевидные…

— Слушайте сюда, пришельцы. Говорю один раз. И это вам еще повезло, что я решил поговорить… сначала. Надеюсь, ваша разведка видела достаточно и поделилась со всеми, что я делаю с врагами. Я знать не знаю никакого волчьего суда! Вы оказались на землях, за которые я несу ответственность как дворянин и вассал царя Севера. Предлагаю вам всем немедленно покинуть эти земли! А, и можете обратиться в суды Короны. Э-э, Доброслав! А вас я попрошу остаться!.. — сообщил я окружающим о своем видении «подсудности» и кому куда идти.

— Говори, где Танцующие, ты…! — проигнорировал предупреждение коричневато-бурый волколак, из тех, кого назвали Оскалами.

— Они отказались меня слушать. Гастроли хреновых танцоров закончены, — оскалился я, поднимая клинок и давая последние указания своему аурному оператору.

И на меня бросились поклонники «танцевального ансамбля» — бурые Оскалы. К ним хотели присоединиться и часовые, из клана Воющих с Ветром, но их удержали клановые бойцы Вегарда. Остальные отряды Большого Круга, в основном, сосредоточились на успокоении Бегущих.

Дернулись некоторые в мою сторону, конечно. Но их свои же и удерживали. Все-таки, ограниченным авторитетом Вегард обладал. А «судебный заседатель» явно выразил волю к переговорам, а не драке.

Лидер пятерки Оскалов предпочел атаковать меня почти в человеческом обличье, с парными короткими клинками в лапах. Остальные неслись ко мне в форме зверочеловеков, с выпущенными длинными когтями. Завести себе в имении таких «собачек», что ли — для внушительности?..

Нет, ребята и щенята! Бой в строю или из засады — это не то же самое, что и схватка один на один… Тем более, с адептом боевой геометрии Арс Верум!

— Начинающимадептом! — буркнул мне под руку Ярила, слегка обидившийся, что его оставили в резерве.

Я пропустил мимо себя мускульно-клинковую тушу Оскала и, с разворота, полоснул его шпагой по спине. Мерцание в этот раз послужило не для обхода парирования, а для нанесения более глубокой раны.

А пока тело с разрезанными каналами нервных соединений завершало свой последний полет… Пых-пых-пых! Пш-ш-ш!

Четыре огневки спикировали от верхушек деревьев на бешеных уродцев. Результат — четыре же опаленные тушки. Глубокие ожоги на черепушках — с жизнью совмещались плохо. И это хорошо. Для меня. И, надеюсь, для моего Пути!

Эктоплазмы с оборотня — как с козла молока, но остатки волчьих средоточий — мои шаровые молнии впитали. По оценке Переплута на еще один налет их хватит, а пока — демоненок отправил огоньки обратно в небо.

— Да что же это делается, волки! — возмутился лесным барбекю кто-то из клановых. — Вегард, сколько мы будем терпеть этого…

Атака Оскалов и ее финализация заняли очень мало времени. Большинство оборотней успели только удивиться и нахмуриться. Далеко не всем — погибшие были друзьями. Но это ж своя кровь! Да и мало ли — сейчас этот подданный местного царя во вкус войдет!..

— Мы будем говорить! — прорычал Вегард разношерстной армии Круга.

За моей же спиной раздался треск веток и проламываемых кустов. И в лощине добавились новые действующие лица — независимая наблюдательница и зависимые (от меня) члены калиновского мотоклуба (пешком, понятно). А кто за техникой таки присмотрит?!

Поцокавший язычком Переплут (набрал себе Начальник остолопов!) отправил к домику травницы одну из огневок.

В небольшой и тесной долинке уже становилось тесновато. Особенно для такой концентрации бойцов, готовых пустить «клочки по закоулочкам» из соседей.

— Почтенные разумные Калинов Мост и Горячий Ключ! Раз вы здесь, а принципиальных возражений… теперь ни у кого нет — давайте обсудим… случившееся. И как избежать дальнейшей крови! — сухо предложил Вегард.

Вовремя, надо сказать. От открытия фабрики по производству ковриков нас отделяли секунды. Запущу Грань — никаких туристов не останется!

Но показательно быстрое уничтожение мною — отряда самых буйных и прибывшее ко мне пополнение — добавило миролюбивости пришлым. Дружинники-то и стихийные заклятия демонстративно сформировали сходу…

Почтенная Роса, которую (но, может, мне и показалось) больше волновало присутствие поблизости не менее почтенной Жажды, обменялась со мной взглядами и кивнула координатору Круга.

Хорошо, что Мечеслав енотиху и лемурку разделил дружинниками. А то мы бы тоже «мощно» выглядели, если бы в лощину вывалился клубок таскающих друг дружку за волосы «союзниц».

Далее, обсуждение разделилось на два «раунда». Первый был «всеобщим» — перед всей собравшейся аудиторией выступил Доброслав. На его рассказ о злодеяниях Кровавой Луны, которые делали невозможным мирное сосуществование с Бегущими, волколаки мрачно покивали — вроде, не по понятиям лунатики поступали.

Да и клан у Луны подозрительный был — изгоев принимал, с человеческими властями — темные делишки вел. Что-то вожаки Круга — издалека не разобрались, похоже. Но оборотни они мудрые, поэтому и прислали делегацию — уточнить детали на месте.

Некий дворянин Северного царства тоже взял слово и кратко дополнил:

— Это земли людей! И здесь нет ничего выше законов Северного царства. Кто с этим не согласен, я могу провести индивидуальную консультацию. Враги моего рода были уничтожены и будут уничтожаться впредь. А ЧВК это или клан оборотней — мне без разницы. Хоть русалки. Я не взвешиваю разумных по составу и количеству эктоплазмы. Ни друзей, ни врагов. Хотя, вру! Последних могу и взвесить. Что бы достаточность компенсации определить!

Вегард поспешил дополнить мои слова тем, что «наконец-то все стало ясно». Луна сама целым кланом влезла в человеческие разборки — именно как компания наемников. А наемники не могут не принимать свой жребий.

Все по справедливости, а Дух Волка сможет пометить еще одну Тропу, как непригодную или слишком опасную для волколаков. В смысле, целым кланом в чужие разборки не влезать и в наемный отряд не превращаться полностью.

Вдобавок, Дух Волка не может не одобрять того, что достойные разумные других рас судят волколаков не по крови, а по делам! В общем, всем избранным Большого Круга — пора собираться в обратный путь. И хорошо, если Бегущие что-то соберут сородичам на дорожку.

Взгляд Доброслава выражал добродушную готовность завернуть дорогим гостям в дальний путь — горячих «люлей». Но «центры силы» хотели мира, и вожак Бегущих заявил, что торжественный пир будет организован. А «недожившие» до обеда — получат свое погребение.

Пока же основная масса волколаков готовилась заедать стресс от действий и слов одного дворянина-правоведа, состоялся и второй раунд общения, уже более узким составом.

От Круга, кроме Вегарда, присутствовали еще парочка лидеров боевых пятерок — от его родного клана — Разрывающих в Тумане и от шатенистых Следов на Песке. Но боевики больше отмалчивались и только мотали информацию на ус.

Был приглашен и Доброслав, поскольку основные вопросы касались Бегущих. С важным видом, как условный нейтрал-посредник, была и енотиха.

А «человечество» и род Калинов Мост — представляли его Десница, и Мечеслав с Жаждой. Последняя вообще вызывала нешуточный интерес у волколаков. Особенно обстоятельства получения ею герба — с мостиком и кустиком калины. О чем Вегард, осторожно и с моего предварительного разрешения, у досточтимой диверсантки и поинтересовался.

— Все просто. Сбор информации о делах Милорда мне заказали лунатики. Они умерли. А информация — пригодилась. Чтобы самой принять правильное решение, — пожала плечами Жажда, под кряхтение и фырчание независимой посредницы.

По Росе вообще можно было легко понять, что вместо «расследования» гибели лунатиков, окружающим ее идиотам мужского пола — стоило бы разобраться именно с появлением проклятой лемурки. И ее наймом — одним «недалеким» дворянином.

Очевидно же, что это проклятая наемница еще год назад — сама притащила в Биармию Кровавую Луну — с целью подготовить свое «внедрение»! Хитрая, продуманная стерва! А то нашли проблему — лунатиков не стало, видите ли. Кланом больше, кланом меньше… А вражина настоящая — вот, живая и рядом сидит! И охмуряет!

Но подозрительные звуки от енотихи все списали на неудачные эксперименты с новыми зельями. Не щадит себя на своей работе — мудрая и всезнающая травница! И прекрасная, конечно же!

Вегард же начал с попытки расположить меня на более позитивный лад — «откровением», что Большой Круг не един и интересы отдельных кланов разнятся очень сильно. «Нейтралы» согласились с вожаком Воющих с Ветром — выделить силы для «наказания» Бегущих, только при условии, что «судьей» станет уважаемый представитель от кого-то из «умеренных».

— Понимаете, благородный Смород, все волчьи кланы — всегда были сами по себе. И, в то же время, приглядывались к соседям, перенимали лучшее. Дух Волка ведет своих детей разными тропами, чтобы мы смогли измениться и выжить в неродном для нас мире. Общая угроза нашей крови — способна объединить кланы на время. Только не всегда понятно наверняка, что является настоящей угрозой, — обтекаемо высказался Вегард.

— Ваш путь — это ваш выбор и ваша ответственность. Я не знаю, какие отношения у вас с людьми государств Северо-Запада. Да и мысли нашего государя про оборотней — мне не ведомы. Хотя постепенно все идет к тому, что оборотням Северного царства придется стать подданными Его Величества. Мне так кажется. А я — сужу всех разумных по их делам и отношению ко мне и моему роду, — также вежливо и обще ответил я.

— Общая позиция кланов Большого Круга, во всяком случае — пока, что мы живем отдельно от людей. Велик риск — растворить нашу кровь в людском океане и утратить связь с Духом Волка. Думаю, клан Бегущих в Ночи будет исключен из Круга, но без претензий к ним, — и координатор повернулся к Доброславу, — вы-то сами на что рассчитываете? На царскую службу?

— Мы будем просить нашего соседа о союзе! — вскинулся вожак Бегущих. — Как младшие! А что нас ждет на нашей Тропе — не знает никто. Но путь Луны или Оскалов с Танцующими — не для нас! И да, мы помним о Лесе Костей! Еще б кто-то знал точно, что тогда случилось с ними и их «друзьями» — Привратниками…

По Вегарду не было заметно, что его волнует дальнейшая история Бегущих. Разве, посмотреть через поколение — что у них выйдет на наших землях. А вот интересы собственного клана, понятно, были важнее:

— У Разрывающих не будет претензий к роду Калинова Моста. Я — не наш вожак, но мыслим мы с ним схоже. И свое видение — я до него донесу. Скорее всего, также получится и с большинством остальных кланов. Оскалы и Танцующие… мы за них не отвечаем. Если они решат отомстить — не поддержим. У нас и самих с ними… всякое случается.

Не будет основная масса волколаков со мной воевать — хорошо. Припрутся отдельные мстители — буду считать это бесплатной доставкой эктоплазмы. Только я потом еще и в ответ в гости наведаюсь.

На этих моих словах — Жажда мило улыбнулась нашим собеседникам. А я попросил передать это предупреждение кланам… утратившим своих «переговорщиков». Додумались, гении, одних боевиков присылать!

Не было бы Вегарда — пожалуй, случилось бы массовое побоище. А как бы не ныл Меняла про экономность и заготовку шкурок на коврики — мне такая пылесборная «радость» в доме не уперлась особо.

Вегард же покивал и пообещал со своей стороны — донести мое послание до всего Круга. По его мнению, устраивать боевые действия через полконтинента, с грозным противником, даже самым воинственным кланам будет не очень «интересно».

— Пять опытных бойцов — не смертельная потеря для любого клана. Но чувствительная, — высказалась Роса. — Отправят «мстители» сюда еще один сильный отряд — могут попасть под удар соседей. А за Танцующими, кстати, теперь должок и перед Горячим Ключом!

— А у нас и без союза — перед Калиновым Мостом долги были. Теперь они только возросли. Воющие с Ветром, Оскалы в Сумерках и Танцующие со Смертью — теперь не смогут появиться в Биармии без нашего разрешения. Или будут рассматриваться врагами, — твердо заявил Доброслав.

Хм, я и забыл, что с усекновением головы вожака лунатиков — Бегущие фактически заявили свои права на весь наш край.

И Воющие с Ветром — как-то на второй план ушли у меня, после прямого столкновения с другими кланами. Хотя, весь этот «поход» — по их инициативе состоялся, получается…

— Уважаемый Вегард, я буду рад ровным отношениям с Разрывающими в Тумане и другими кланами Круга, кто этого захочет. Может быть, даже дела совместные какие-то появятся — взаимовыгодные. Но еще такой вопрос. Как по-Вашему, будут ли Воющие ко мне иметь претензии? В каком-то смысле, я их планы поломал… — попробовал я получить мнение самого вменяемого из имеющихся представителей Круга.

— Что в голове у вожака Воющих, ему одному ведомо, — усмехнулся координатор. — Знаете, у каждого из наших кланов есть своя… небольшая особенность, скажем так. Вот мы — известны своими поисками ответов от Духа Волка. Доброслав меня поправит, но Бегущие всегда отличались интересом к миру людей. Воющие же… Они пытаются задавать общий тон в Круге. Их идея — не противостояние с людьми, а наше обособление. Только вот есть намеки, что общаются они сами с вашими властями. Точнее, не с вашими…

Глава 25

А подозревали Разрывающие и их союзники, Следы на Песке, что вожак Воющих ведет тайные дела с правителями княжеств и королевств Северо-Запада.

И ладно бы речь о традиционном наемничестве. По намекам координатора можно было понять, что как бы не кровью волколакской приторговывают эти «доноры».

И подобное уже категорически не нравилось «традиционалистам» — Разрывающим и Следам. Ведь это не только возможное «предательство» Духа Волка, но и постепенное включение в политические игры людей. В качестве расходного ресурса.

Я даже пожалел этих «детей природы» про себя. Если «кровавым» допингом наши армейцы занимаются, то и от соседей ожидать другого было бы странно.

— Рано или поздно, это ждет всех оборотней. Или они сами «встроятся» в государства людей, или их «встроят» в качестве ингредиентов, — отметил Умник исторический тренд. — Часть их лидеров осознала это быстрее других. А еще, нужно и власть в клане сохранить, пока простые волколаки в изгои не ушли.

— Всегда и везде — все просто так, кроме власти и денег, — напомнил Меняла об устройстве вселенной.

— Это их дела и проблемы, — добавил Подушка. — А нам стоит учесть на будущее, что за клыками оборотней могут и «уши» других Корон вылезти.

«Ушки» я приветствовал только у девочек-оборотней. А разным там коронам — вылазить к нам не стоит!

— Правильно, Смород! Неистово поддерживаю! Только хвостики — к ушкам можно еще добавить, — поддакнул мне Циркач. — Ну, и… если какая принцесса приличная попадется — под короной-то!

Во, геополитика арлекина — мне по душе! А от остального — хочется головой стучаться по чему-нибудь твердому.

И я намекнул Вегарду на прощание, что мир меняется чаще в «беспокойную» сторону. А у нас в царстве — простора побольше чем у соседей. Вон, те же Бегущие — эмигранты из Западной империи, в каком-то поколении. И обратно не рвутся!

Уж не знаю, погладили бы меня по голове в нашем Надзоре или Тайном Приказе за такие намеки или нет. Но лучше где-то у нас в тайге — отшельников прибавится, чем у наших соседей, не всегда мирных, лишняя бочка «допинга» будет в арсенале.

Еще меня и Доброслав отловил перед нашим отъездом. Здоровяк, смущаясь, заявил, что «все зло — от баб», то есть, конечно же «недобро — от принцесс», ну и что он «сам тормоз»:

— Ты не думай, Смород, я и так собирался у тебя союза просить. А потом Гремислава с Росой разругались — туда-сюда… И сыну-то — супруга мозги запудрила. Сейчас — все уже все понимают, чем тебе обязаны! И порядок в семье я навел… Как будет у тебя время — проведем ритуал с клановой клятвой. А пока — я сам…

Вожак Бегущих чиркнул небольшим кинжальчиком по своей левой ладони и пролил несколько капель крови на землю. Под клятву — прийти самому и привести своих бойцов по первому моему зову. И дальние патрули у нас теперь появлялись официально.

— Доброслав, я сейчас больше за Росу переживаю. Как бы на нее дебилы Большого Круга не ополчились. Из тех кланов, которых я проредил… — уточнил я приоритеты охранения.

— А за владениями енотихи, если что, мы и так присматриваем, как за своим логовищем. То — само собой! Только не спрашивай — почему!

— Так я и не спрашивал. Хотя… теперь любопытно! — заинтересовался я.

Доброслав треснул себя ладонью в лоб и скорчил умоляющую мину, мол, с этим самым злом — сам разбирайся.

Как-нибудь надо будет — мое «зло» с ушками допытать, конечно. На людях мы попрощались с Росой тепло, но целовать и обнимать меня травница не стала. Только многозначительный взгляд подарила на прощание.

— Многие знания — многие печали, — предупредил меня Рифма. — Тут за один шлепок по мягкому месту — межклановые разборки грозят начаться. А у тебя-то, на всякий случай, «касаний» чуть больше было! Совсем «чуть-чуть»… А вот традиции клановые изучи!..

— Библиотека баронессы должна помочь! Наверняка — что-то да найдем… полезное! — вспомнил о скорых столичных задачах Циркач.

* * *

Я медитировал в своей новенькой беседке, в «заповедной» роще, поглядывая на пересаженные поближе к центру Грани — кустики папоротников. Кушайте-кушайте эфирчик, хорошие мои! Жду от вас цветочков!

Рядом с беседкой грелись на утреннем солнышке два валуна. Это Вась-Васи тоже накапливали энергию для своего роста. Но еще они и охранную вахту несли особую — рядом с ними был закопан в деревянной шкатулке нефрит от Шурха — будущая основа нашего собственного подпространства.

Стройка возобновилась, волшебные травки посажены, нас же с отцом никуда посадить никто не смог. Зато «волшебные» дворяне свое получили. Барон Белояров — прикопан, граф Белбарсов — посажен на пятую точку. «Неправильные» оборотни — присоединились к барону.

Вчера нам подключили маготелеграф, и теперь наше имение — было на связи с внешним миром. В смысле, помимо моего личного астрального канала с Тигром и новых, пока еще очень слабеньких канальчиков, с добавившимися официальными вассалами — дружинниками и Жаждой.

Первая телеграмма, полученная нашим родом — была от нашего солиямского адвоката. Ибрахим порадовал заключением мирного договора с новым бароном Белояровым. Граф «сдался» чуть раньше.

После выплат боевых премий дружине и досрочного погашения ссуды у нас должно было остаться примерно тысяч десять с хвостиком в серебре. Но это мы еще картинами и камушками графскими не занимались плотно.

А Белбарсов уже просил слезно — пару месяцев ему дать на выкуп любимых пейзажей. Оценку еще не проводили, но такое обилие голых пастушек — просто не может стоить дешево!

Наши хорошо вооруженные (а с трофеями — и высокомобильные) силы еще отказаться норовили (засранцы и засранка!) от премий. Вроде как, Десница сам бегает везде в первых рядах, а остальным — похоронной командой только работать остается и трофеи паковать.

Вот нефиг! И неправда, и неизвестно, что дальше будет. Может, я и щедрее, чем полагается, посчитал. Но я и профи своими доволен — по их заслугам, и хочется, чтобы у вассалов наших голова только за службу болела. А тут — обустройство заново у всех, да еще и в недостроенном имении.

Как все мирно и благолепно! Вот сейчас я поднимусь, наполненный силами и хорошим настроением, и стартану в столицу — навстречу диплому и таким нужным лицензиям! А дальше — все только лучше бу…

— Ди-и-инь! Диня! Телеграмма! — ускорил мое поднимание на ноги пронзительный голос Ждана за деревьями.

Хм. Прогресс — это хорошо, в общем и целом. Но вот спокойствия как-то меньше в жизни сразу. Почти ведь уже в путешествие успел укатить, эх!

Послание крайне неожиданно оказалось от князя Вышегорского. Отца и меня поздравляли с успешным «становлением» нашего рода (что отмахались от барона с графом) и приглашали на светский прием в столичном княжеском особняке (танцев не будет, но вкусными калориями — обеспечат!).

Ха, вот нас и в дворянском обществе приметили. Хотят просто посмотреть на выскочек и возмутителей спокойствия… или окс-князь наш — что-то про свой новый золотой рудник узнал?

Приглашение было на род в целом и из категории «будете в тех краях — заскакивайте на огонек». Отец от стройки сейчас точно не мог оторваться. А я вот в эти дни в столице буду. И придется присутствовать.

Одно дело, если бы и я в Калиновке торчал на дату раута. Тогда и спроса бы не было. Но я буду в Светлограде и такими знаками внимания разбрасываться не принято. Да и есть у меня подозрение, что справочку короткую Его Светлости Данияру Выше Гор — его секретари заранее подготовили — по мне и по моей учебе в универе.

Иней поставил мне задачу — на приеме быть, без вариантов. Угу, хорошо, что танцев не планируется. В гимназии чему-то нас учили, конечно, но с практикой у меня было туговато. Зато могу три порции салата легко умять вместо одного вальса! Угу, и два горячих — вместо кадрили какой-нибудь.

— И это правильно! — заметил Меняла, похлопывая себя по объемному «прессу».

— Это ужасно! — возмутился Рифма моей «несветскости».

— Одно горячее и айда — кадрить, — предложил компромисс Циркач.

А вот фрак я не заказывал (только обычные костюмы для универа), за что и получил укоризненный взгляд от батюшки. Хорошо, что мерки с меня портной уже снял. И ведь предлагал мне тогда мастер ножниц и иголок — еще и фрак. Но мне тогда и так гардероб целый впарили!

На прием к нашему князюшке — батя даже думать мне запретил насчет аренды костюма. Придется теперь за срочность доплачивать. Жалко, что не маскарад — костюмчик-то чумного доктора меня уговорили заказать, как я о нем в шутку заикнулся.

Наряд мобильной бациллы Иней не одобрил даже для маскарада. Категорически. И по визиту к князю меня заинструктировали до смерти. Это батя мне по боям особо ничего посоветовать не мог. Ну, кроме того, как «поберечься» и вперед дружины не лезть, ибо — я не огр каменный, для лобовой атаки! А по этикетам и пердимоноклям всяческим… Оторвались на мне.

В итоге, в столицу — на свои вводные занятия для заочников— я стартовал как на мотогонках. Пока еще какая-нибудь телеграмма не прилетела. А меня — не домучили до конца светскими премудростями.

Отец-то уже думал мне краткий экзамен по манерам устраивать. А еще и Би прибежала — в танцах меня попрактиковать. Так-то, это я ее учил дома тем движениям, что нам в гимназии показывали. Но сестренка уловила ритм и принцип гораздо лучше своего горе-учителя, даже будучи незрячей. Ладно, и с батюшкой она тоже танцевала. А сейчас — уже норовила меня самого тренировать.

— В крайнем случае, вошел бы в боевую медитацию на балу и использовал бы навыки Рифмы — в этом дрыгоножстве! — почти сочувственно прокомментировал Подушка, когда мы уже мчались по дороге.

— Я бы попросил!.. — возмутился всеобщей неотесанности наш юрист-лирик. — Хотя сейчас, наверное, уже по-новому все танцуют… Но! Знаешь принцип — похожее освоишь быстро!

— У нас еще глефа не освоена! И с клинками — есть куда расти, мягко говоря! — проворчал Ярила на отвлечение от боевых уроков.

— Между прочим, в невинном танце или в светской беседе с дамой — можно порой получить больше информации об интересующем нас деле, чем от ее отца или мужа! Вот-с! — горделиво фыркнул на нас Рифма.

Специфические, если обобщить, навыки у моего самого галантного воплощения. Рыцарь пера и шпаги, блин!

— А еще, если сама дама заинтересует, то… — начал Циркач.

И, увеличивая подачу эфира в движок Пожара, я накинул общий Купол на пенсионеров. Ничего не знаю! Только дорога, только я и мот между нами!..

* * *

Любые путешествия настраивают меня на позитивный лад. И пусть в Светлограде я оказался уже ближе к полуночи, мне казалось, что я бы еще куда-то проехаться мог.

А следующим утром я долетел от гостиницы до портного, забрал готовые одеяния и уточнил, как быстро мне смогут «изобразить» еще и фрак. Сроки повергли меня в уныние. Но портной опять проявил свою «магию». Мне сразу предложили подобрать и подогнать «временный» и приличный вариант в аренду.

Мастера я признал архимагом клиентского сервиса и понесся в гостиницу — привести себя в порядок и переодеться. А еще — я не завтрака…

Бумс! Вжигх! Пожар подо мною резко вильнул, после какого-то хлопка! А я попытался вырулить к тротуару и завалился на бок, проскользив по мостовой приличный отрезок до бордюра! Как я еще ни в кого не вписался! Да что с этой столицей не так, дороги ее перетак?! Хорошо еще, Переплут вовремя активировал объемный Щит…

Я кое-как поднялся — вроде цел, вещи — на месте, Пожар — … покрышка лопнула?! Да как это?! И я ощутил толчок в спину, будто моя эфирная защита приняла на себя сильный… выстрел?!

Убью гадов! Я резво отскочил за толстую основу ближайшего фонарного столба и осторожно огляделся в поисках источника опасности. Долбаный большой город! В поле зрения не было и намека на опасность. А стрелять могли из авто, из окон высоток или с крыш… Я уже собирался отправить демоненка на разведку, как меня остановил Подушка:

— Смород, погоди! Стреляли скорее всего с большой дистанции. Стрелок уже растворился в толпе или в потоке этих повозок! А Переплут сейчас нужнее в ауре! Резерв просел на четверть, с учетом падения. Без оператора в ауре — все было бы сильно грустнее!

— Ч-чертова погань!.. — деликатно отозвался я о ситуации.

— Я хороший! — обиженно пискнул симбионт.

— Ты то — хороший, малыш, а вот дела наши… — огляделся я на собирающуюся толпу зевак и уже подбегающего ко мне постового. — Ничего, найдем и познакомимся!.. Вот ведь, с-сука!

— Господин Калиномостовский! Что Вы здесь делаете? И в таком виде! Сегодня, между прочим Ваш первый учебный день! Через час — лекция у куратора! — донесся подозрительно знакомый голос с нотками истеричности.

Распихивая светлоградских любителей отбросить все свои дела и поглазеть на «счастье» ближнего, ко мне приближалась сама Красимира свет Белоснегова.

В своих строгих очках, которые, вместе с высокой прической-пучком, превращали ее… Как госпожу Красимиру не превращай — все равно, стервозная училка получится, короче!

Я поздоровался и клятвенно заверил свою кафедральную замшу, что постараюсь быть вовремя. И спешил-то я как раз на учебу — переодеваться.

Потом были короткие разбирательства со Стражей, которым я продемонстрировал подозрительные дырки в шине. Правда, повреждения покрышки были такими, что определить на глаз — был это выстрел из ружья, заклинание или их комбинация — простой задачей не являлось.

Постовой дополнил мои версии еще и гвоздем на дороге. Ага, а в спину мне молоток прилетел! Из того же комплекта!

Самое сволочное, что движение, несмотря на утренние часы, было активным и куда откатились пули… смог определить только выпущенный ненадолго из ауры Переплут. Следы магии на них были. Что-то связанное со стабилизацией полета, по словам мистика.

Стражник со вздохом забрал у меня вещдоки, сообщил, куда мне надлежит явиться для дачи показаний в ближайшие дни и дал протокол «события» на подпись.

Рифма буквально плакал от формулировок в официальной бумажке. Особенно от «найденных предметов, похожих на пули, могущих участвовать в дырке колеса, якобы с магией». Ладно, что могли — мы поправили. А я предупредил стражника, что являюсь магом и пули эти узнаю и найду, если что… еще раз.

— Вы еще не получили диплом, чтобы называться магом, господин Калиномостовский! — поучительно заявила мне одна фифа, поправляя пальчиком свои очки на переносице. — И Вам стоит немедленно направиться в Университет, если Вы на этот диплом рассчитываете!

Вот ведь…белый горошек с ножками!

— Простите, госпожа Красимира, но как Вы себе это представляете? — и я двумя руками провел по своему дорожному прикиду. Ага, слегка так запыленному, со старыми латками и точно не похожему на одеяние для торжественного первого дня в универе…

* * *

Добравшись до своего кабинета в обители знаний, госпожа Красимира заварила себе успокаивающий настой из редких и очень полезных травок и рухнула в мягкое кожаное кресло.

Вскипятить чашку воды — на это ее природной огненной стихии хватало. Как же это было нелегко в детстве — с огнем, да в роду чопорных и строгих магов льда…

«Хам! Нет, ну какое же чудовище пришлось принять на наш факультет!» — думала возмущенная преподавательница и заслуженный администратор.

Пули какие-то придумал! И этот железный монстр для передвижения!.. Возмутительный кошмар! Что за грубое, первобытное мужланство! Хотя бы одеться прилично — заранее мог бы!

«…Как Вы себе это представляете…» — мысленно передразнила Красимира своего (увы!) студента. А ее хорошее воображение все представило и само. Правда, несколько необычно…

[Смород — в представлении отдельных преподавательниц]

Сделав глоточек напитка, с восхитительно тонким послевкусием, молодая женщина расслабленно откинулась на спинку кресла: «И вообще! Что он себе позволяет! С руководством кафедры!»

Так-то Смород Калинов Мост особо ничего себе не позволял. Но не позволял — хамски! И воображение Красимиры подсказывало, каким недозволенное может быть… А еще — вот таким!.. Да!.. О-ох…

[Госпожа Красимира. «Что он себе позволяет! И сколько этого ждать?!»]

Глава 26

Белоснегова не нашлась, что мне сразу ответить, чем я и воспользовался, покатив своего боевого коня к подъехавшему фургону автомастерской. Это стражник оказался нормальным мужиком и тормознул для меня в потоке техпомощь. Есть в столице и плюсы — кто бы спорил!..

Ну вот, еще и Пожар стал вещдоком на несколько дней, для полного счастья. Как заберу его у стражи — надо будет его в артефакторный танк превратить. Только — в двухколесный.

А после учебы можно будет на другой трофей пересесть — мотоцикл армейского полуоборотня Хотомира. Только в ломбард Радима заехать.

— Да, с учетом тенденции… автономная защита твоего транспорта будет нелишней. А нам нужно задуматься о более ранней, чем хотелось бы, установке Печати Воды, — заметил Подушка.

— А планам развития это не повредит нашим? Вроде, еще время на усвоение Печати Земли не вышло… — осторожно уточнил я. А то знаю, за чей счет обычно все решается в нашей теплой компании.

— Наш Путь важнее всего! Просто… будет чуть больнее, чем могло бы быть, — отмахнулся дежурно мистик.

Кто бы, блин, сомневался!

— Нет, ну если ты не хочешь максимально возможного развития эфирных каналов…

Обожаю риторические вопросы. Особенно после покушений на мою жизнь! Естественно, потерплю — злее буду! И Куполы тоже будут… чаще!

С пакетами одежды за плечом, я поймал пролетку и добрался до гостиницы. А еще — фиг мне, а не завтрак! Я в темпе сбросил старую одежду, наскоро принял душ и оделся в обновки.

Слегка примято, но как-нибудь разгладится, в процессе носки. Авось, универ — не княжеский прием. А если госпоже Красимире — стрелочки понадобятся идеальные… Сниму и дам погладить! Одежду, в смысле! Задолбала, блин, эта снегурочка-администратор из сухого льда!

Гостиницу в этот раз я выбирал поближе к универу, чтобы пешком можно было добраться. Вот и утроил себе ускоренную пешую прогулку. Впритык, но успеваю.

А по дороге я не мог не думать о непонятном покушении. Мечтал о новых местах, новых приключениях… Тут и в «старых» местах — два шага спокойно не пройти! А в новых…

— Новые и очаровательные жертвы жутких Гостей… — продолжил Циркач, похоже, игнорирующий случившееся.

— Гостям лучше обойтись без жертв! А у меня сейчас — знакомство с милыми и добрыми однокурсницами! — буркнул я «про себя» в ответ.

Приключений хотелось каких-нибудь… мирного характера.

— В столице… ага! Добрые… ну-ну! — скептично оценил мои перспективы Циркач. — Ты еще о простодушии помечтай! Большем, чем у тебя…

— А не понравится здесь, можно в Тьмутараканскую академию перевестись! Там и море рядом! Правда, и Белояровы теперь… Но это их проблемы! — не сдавался я. — И вообще, я и здесь отступать ни перед кем…

— Подожди-подожди! — перебил меня арлекинистый собеседник. — Мы могли приезжать на сессии туда, где пляжи, море и куча девиц в купальниках? Ты по каким критериям тогда себе место учебы выбирал, ась?!

— Пляжи и в Светлограде есть! А еще я здесь родился… предположительно. И детство провел! А Универ здесь самый известный в мире! И дела родовые в столице придется решать часто. Хотя и в Тьмутаракань, и на Янтарное море дворянские роды частенько выезжают… Отвали, короче! Правильно я все выбрал, — огрызнулся я на левые придирки.

— А, так бы сразу и сказал, что здесь пляжи тоже есть! Тогда можно и поучиться, — успокоился конкурент Умника по «учености».

— Главное, короткими перебежками передвигаться теперь, — хохотнул Ярила. — А на речке — нырять почаще, чтобы попасть было сложнее.

Два дебила — это сила!..

Только как меня вычислил убийца или их «коллектив»? Через гостиницу? По началу учебы, как студента? И самое важное — кто?!

По методу атаки, скорее — армейцы, стрелков там хватает. Только кто конкретно — спецура, военный прокурор? Или вообще, следак Счетного Приказа решил отомстить?

Еще один кандидат — Граф Белбарсов, по идее, должен был внять моему предупреждению. Через Ибрахима я назвал банкиру одну из двух фамилий «сильно обманутых» партнеров по бизнесу. В плане, если что — письмо с увлекательным рассказом уйдет даже без моего участия.

Или это младшенький Белояров начал наследство от матушки тратить «с умом» — на месть? Пока самое «темное» пятно — это Тритий, пожалуй. Как там его по новой фамилии зовут теперь… — Ярновый.

А кому я еще мог дорогу переходить? Волколаки? Чистюли? С тем же успехом можно и князя Вышегорского еще в список добавить! Хотя… он-то о моем приезде знал наверняка. Телеграммой мы на его приглашение ответили.

Угу, а еще князья Стародревские, которые барона «моего» грохнули, могли в астрале почувствовать мое желание — дирижабль у них отобрать.

Я предупредил своих через Тигра — быть настороже, а Жажде — проверить слухи в наемничьей среде. Хотя последнее и так было постоянной задачей у моей безопасницы.

Уже пересекая обширный зеленый скверик перед входом в свой корпус универа, я услышал звонок из здания. Почти не опоздал! И я рванулся к дверям.

— А сообщение по вашему телеграфу ведь могли и перехватить, — задумчиво разродился Умник, когда я уже проскальзывал в просторный атриум.

— И необязательно магически! Всегда самое слабое звено это люди, — подхватил мысль Рифма.

Так же и поскользнуться можно! Но лучше не стоит. По идее, если знали, что я на учебу приеду — могут и здесь покушаться! Похоже, я успешно замещал свою шизофрению — паранойей.

— Будь бдителен, Смород! Какая-нибудь добрая, милая скромняшечка познакомится с тобой, а потом как за… до смерти! Но я тебя не оставлю — все силы передам тебе! — захихикал Циркач. — Нет! Не смей! Я должен лично оценить твоих одногруппниц на…

Купол! Ну не дебил?!

— Извините! Не подскажете, в какой аудитории проходит вводная лекция для сновидцев-заочников? — протараторил я, подскочив к столику в начале коридора, где сидел парень с повязкой «Деканат» на рукаве.

Деканский помощник не успел и рот открыть, как из стоявшей рядышком группы обалдуев меня порадовали местным приколом про мою кафедру:

— А будущим архимагам астрала и сновидений разве нужна подсказка? Должны же сами заранее знать — куда и во сколько приходить?

На меня довольно лыбился спортивного сложения рыжеватый парень. Фиг его знает какой курс, но, по виду, не сильно старше меня. А шутки мы ценим, особенно — в тему. Жалко, главный мой ценитель — под Куполом:

— Я — будущий архимаг по гаданиям на кофейной гуще, а завтрак сегодня с кофе — не задался.

Обалдуи поржали и дали парню с повязкой объяснить, где сейчас первокурсников вводят «в астрал». Куда я и домчался, осторожно приоткрыв дверь в аудиторию.

Меня сразу встретил взгляд дородного дядьки с бородой, зычно вещавшего с кафедры на аудиторию:

— Ага, первак-заочник! Как же не опоздать даже на редкое обязательное занятие! Сноходец? — весело рыкнули на меня.

Я закивал головой, вроде — я не виноват, оно само как-то. Интересно, а здесь еще кто-то, кроме астрального направления сидит что ли?

— Ну, вам простительно опаздывать! Можно сказать, профессиональное! Что снилось-то хоть давеча?

— Лекции… тренировки… — на автомате ответил я, подразумевая очередную порцию знаний во сне — от Подушки, мечемашество с Ярилой и разные ухватки от Циркача.

— Так вы, получается, и не опоздали совсем, только реальность учебную поменяли! — заржал препод, поддержанный залом. — Что этот сон означает — не мой профиль. А по времени, когда видение в жизни может отразиться — что-то можете сказать?

Вот докопался! Так, что я там помню из читанных на досуге «законов» по толкованию снов…

— Ближайший год тебя ждут… лекции и тренировки. Это — значение твоего «видения». Гарантирую! А по времени — сошлись на раннюю фазу сна. Остальные «факторы» — вообще полный бред! — подсказал Подушка.

Что я и оттранслировал бородатому преподу. Без части про «бред». И получил отмашку — занять место в зале.

Кхм, я-то думал после слов госпожи Белоснеговой, что я тут первым (потому как — единственным) парнем на деревне буду. А ребят тут хватало. Да и «чудного» вида людей почти не было. И чего все с толкователей снов угорают?

Правда, значительный процент мужского пола скоро объяснился. Кроме будущих астральщиц и сновидцев, здесь сидели и наши’смежники' — астрологи. А астрология — сплошная математика и черчение, вот парней и сильно побольше.

Астрологи были смежниками не только и не столько толкователям, но и ритуалистам, и артефакторам. Вообще, репутация у них была серьезная и солидная. Движения небесных тел влияли на все магические процессы, в той или иной степени.

Мне самому — основы астрологии уже начал давать Умник. В его алхимии без этого — тоже никуда.

Сел я на свободное место у входа, чтобы не маячить перед преподом и никому не мешать. Да и какая разница, если честно. Ближайшим ко мне соседом был блондинистый парень с наружностью западноимперской статуи. Правильные идеальные черты лица и одновременно его выражение — «просящее кирпича».

Гордый астролог, похоже. Блондин недовольно бросил на меня короткий взгляд и отвернулся к кафедре. И мне на тебя… все равно!

На доске уже были расписаны перечни обязательной литературы на ближайший семестр. Запомнить я их и так бы смог, а потом в медитации «извлечь». Но, приличия ради, переписал себе список и в блокнот.

Профессор поведал, что в ближайшую неделю нам предстоит знакомство с остальными профильными преподами. А каждый из них уже расскажет о своем учебном плане и о проверочных работах.

Ну и в целом — пробежались по основным организационным вопросам — от исторического величия Университета — до расположения туалетов и времени обеденного перерыва (главное, что я хотел услышать, но до конца второй пары я не доживу на пустой желудок!).

Бородач оказался с кафедры небесной механики, господином Большегромовым. Это его одна студентка назвала «для меня», задавая свой вопрос. Ха, и фамилия подходящая.

Небмех, вроде как, был одним из профильных предметов для толкователей снов. Но Большегромов сразу обозначил, что, по его старому опыту, никаких свершений от нас он не ждет. Великих — особенно. А на удовлетворительную оценку — обозначил необходимый минимум знаний.

Судя по вздохам астрологов, наш «проходняк» был для них программой детского сада. Умник мне тоже подтвердил, что времени это у нас не займет.

К некоторому напрягу относилась необходимость для заочников — определиться за неделю с прохождением практики и принести подтверждение в деканат.

Придется посидеть в гостинице с телеграфистом. Пусть Ибрахим с надзорщиком Синеелиным уточнит, где мне это подтверждение получать.

Тем более, что «обходить» нашего солиямского главу Надзора я не собирался. Может, ему премия полагается за перспективных рекрутов! А мне еще в уезде жить и работать. Да и практику в идеале — дома бы пройти.

Еще нас Большегромов порадовал, что на второй паре мы должны будем выбрать старосту, послушать о перспективах карьеры глав своих кафедр и валить домой или куда придется.

А астральщицы и астральщики могут уже сейчас бежать в кафе. Ибо у него есть несколько жутко непонятных для нас слов — специально для «его» астрологов.

Ха, я теперь понимаю намеки надзорщика о получении нормальных навыков — за время учебы. Похоже, к сновидцам здесь отношение, как к «детям природы». Что-то сложное — может вызвать «астральную бурю» и обморок от перенапряжения мозга. И останется царство тогда — без гадалок стратегического назначения.

— Странная ситуация. Астрал в таком загоне… Но это такая проблема, которая о себе сама напомнит, — проворчал Подушка.

Я проблемы не видел. У меня и так каждая ночь — лекционная. А сейчас — пятнадцать минут прибавили к перерыву! Значит, я что-то калорийное успею в себя закинуть. Особенно, если тупить не буду. Ибо будущие провидицы и чтецы астрала активно собирались на выход.

К моему удивлению, недовольный блондин-сосед оказался моим одногруппником и тоже подорвался в кафе. И чего тут недовольным быть — ясно же, что тут все за корочками пришли, а не за знаниями. Заочный астрал, ага!

Кафетерий в Универе был прогрессивный — типа «буфет». Можно было стрескать купленное — за столиками в помещении или вынести на улицу. Неплохой вариант, ибо универ был окружен приятным сквером — с пассажами, беседками и лавочками на лужайках.

Но я набрал себе еды, кофе и далеко тащить мне это не хотелось. А хотелось быстрее это закинуть все внутрь себя. Был только вопрос — присоединяться ли к кому-то и знакомиться или забить и жевать спокойно в одиночку.

Парней, кроме меня, в группе оказалось аж трое. Первый — гордый блондин, который сейчас «смягчился» и общался с компанией девиц. И еще двое студентов мужского пола, по виду — не совсем «вышедшие из астрала». Чудики увлеченно обсуждали за столиком какую-то пентаграмму на пергаменте, размахивая пирожками в руках. Не буду вам мешать, господа!

Девицы вроде были все нормальные — глаза никто не закатывал в провидческих приступах и страшные заклинания не бормотал. Некоторые даже постреливали в меня заинтересованными глазками.

Нет, девчули! Вы — милые, но пирожки и жизнь мне дороже. Один расстрел я сегодня уже пережил.

— Смород, сними, пожалуйста Купол с Циркача. Без Грани он снижет чувствительность. А к нам проявляют внимание, чувствуешь? — дернул меня мистик.

Чувствовал я только запах еды. И вокруг нее же — замкнулась моя картина мира. Но я тяжело вздохнул и потянулся сознанием к астральному плану. Ага, есть направленный интерес.

Тоненькая белокурая одногруппница, с широко посаженными глазами серого оттенка, в упор меня не разглядывала. Но явно «оценивала» нашу группу в астрале, регулярно возвращаясь ко мне своим «потусторонним» вниманием.

Поначалу она сидела с подругой, но та — уже перемещалась от столика к столику, перебрасываясь приветствиями с другими знакомыми.

— Помнишь, что я говорил — «добрая, милая скромняшечка»… — зловеще протянул освобожденный Циркач. — Короче, от судьбы не убежать — пошли к ней, пока она одна… хотя и подружка не помешает!

Пирожки стынут! Зачем мне эта девица?!

— Интересно же! — заметил неголодный Подушка. — Потестируем нашу маскировку. У нее любопытное восприятие тонкого плана…

— Дайте человеку поесть! — попробовал Меняла защитить меня и пирожки. — Там и смотреть-то особо не на что!

И жрать хочется и тесты нужны… А то — с Надзором скоро общаться… Я натянул на лицо кроткую улыбку (надеюсь, это не выглядит совсем уж голодным оскалом) и направился к этой любопытке:

— Простите, сударыня, у Вас не занято?

Мне ответили легкой улыбкой и приглашающим жестом.

— Смород Калинов Мост, к Вашим услугам!

— Ася Небесный Агат. Почувствовали меня в астрале? Сожалею, если побеспокоила! Просто Вы интересно воспринимаетесь там… Словно тучка — небольшая, но грозная, — тихо рассмеялась девушка.

— Это она мою завесу маскирующую так ощущает. Все нормально. Как у нас — аурного зрения у нее нет. Можно назвать ее способ… эхолокацией. Глубже не пробьет. Можешь возвращаться к пирожкам, — дал мне «вольную» Подушка.

Я бы вернулся. Но это «слегка» грубовато получится. «Привет! Ой, стулья тут жесткие. Пока!» И я вымучил из себя голодную светскость:

— Грозная тучка — это из-за пирожков, судя по всему. Сегодня не завтракал. Угоститесь? — с надеждой спросил я. Вдвоем жевать — оно сподручнее.

Ася кивнула и (слава роду Небагатовых!) взяла у меня один пирожок с тарелочки. Даже откусила от него маленький кусочек. Во мне-то пирожки исчезали заметно быстрее.

Совместный прием пищи — это практически ритуал доверия. И мы разговорились с Асей об учебе, о столице с Солиямском… Еще мне и половину группы назвали по именам. Просто многие были, как и сама Небагатова — местными или пересекались уже на приемах.

А вскоре к нам подошел рыжий спортсмен, предлагавший мне перед парой — угадать аудиторию. В руках у него был поднос с двумя чашками кофе. Догадываюсь, зачем он кофе припер! Сейчас с гаданием докопается…

— Привет Инквизиции! — широко улыбнулся спортсмен.

И обращался он точно не ко мне…

Глава 27

— Ваше Сиятельство, а Вы не забылись?! — нахмурилась Ася на рыжего, а я внутренне напрягся. И на «инквизицию», и на холодную реакцию девушки.

Вот только дуэли за девичью честь мне не хватало в первый день учебы!

— Ась, ну че ты! — обиженно плюхнулся Сиятельство к нам, на свободный стул. — А с твоим «однокашником» мы почти знакомы! Кстати, я — Световид Долгоруков, и жертва постоянного воспитания от этой снежной королевы!

А-а, старые друзья… Можно выдохнуть! И я представился в ответ.

— Калинов Мост… хм, не помню такого рода… — промычал задумчиво Световид и получил еще один прожигающий взгляд от своей знакомой. — А, ладно, а то перемена кончается! Хотел у будущего архимага предсказание получить! А то — получишь звание, потом на тебя никаких денег не хватит!

И лыбящийся Долгоруков пододвинул одну чашку кофе ко мне, а вторую — выпил парой глотков сам:

— Тебе моя чашка нужна или какая?

— Светик, тебе уже пора на свои занятия по «поджогам»! — сердито попробовала Ася прогнать нахала.

Получалось это, откровенно говоря, не очень. А рыжий-то у нас по стихии — «зажигалка»?

— Ну, ставки оплаты у меня и сейчас приличные, — усмехнулся я. — Правда, «кофейное» гадание пока слабое. Могу попробовать о твоих недавних снах рассказать. Готов?

И зажег в глазах Грань. Эфирное зрение уникальным навыком среди магов не было. Но считалось врожденной или муторно развиваемой способностью.

Для астрального «просмотра» я мог обойтись и без показательной подсветки. Но стоило сделать небольшую «заявку» на собственную «серьезность». А то этот засранец меня на прочность проверяет!

— Кхм… — задумался Долгоруков на мое свечение, — давай только… постепенно. А если угадаешь начало сна — я тебя остановлю? — уже заосторожничал мой «клиент».

…И я был остановлен на первом слоге.

— Вот видишь, Смород, хвостики-татуировки — это важная и актуальная проблема современности! — прокомментировал Циркач астральные образы из чужого сна.

Световид изобразил невинный вид, пожал мне руку за крайне впечатляющую демонстрацию «сонного вуайеризма» и заявил, что ему срочно пора бежать на занятия в соседний корпус. И еще, он рассчитывает на конфиденциальность клиентской информации… И что с него — причитается!

Долгоруков, кстати, действительно оказался огневиком и учился второй год на очном.

— А что это было за «хво…» у него во сне? — заинтересовалась блондинка моим сверхкоротким пересказом чужого подсознательного.

— Клиентская тайна! — извиняясь, улыбнулся я. — А почему — «Инквизиция», если не тоже не секрет?

— Везет же детям новых пожалованных дворян, — опять нахмурилась Ася. — Тебя явно не мучили изучением родовых книг. Просто… мои предки нередко служили в Надзоре. И я тоже туда на практику пойду. А называть Надзор — Инквизицией… Представь, что тебе будут напоминать, что ты дворянин не от рождения. Некоторые вещи из прошлого — лучше там и оставлять. И это — взгляд большинства надзоровцев, на всякий случай… Кстати, Световид тоже практикант Надзора, хотя и раздолбай!..

Интересные пирожки вышли, м-да… Почти с котятами. С другой стороны, не Асе же лично — я буду предъявлять — за Орден и его имущество. Я и сам стажером иду в некую контору «Не-Называйте-Нас-Инквизицией-Хотя-Мы-Это-Она».

— Ася, спасибо, что объяснила! Не хотел тебя никак напрягать! — попытался я вернуть былую непринужденность беседе. — А прошлое — дело такое… Кстати, я лучше сразу скажу, что по рождению — сирота из приюта, усыновленный. Тут дело окружающих — свое отношение выбирать. Я этого не стесняюсь вовсе. Сам по делам людей оцениваю и в отношении себя хотелось бы такого же… На практике в Надзоре, получается, можем и рядом оказаться. Осторожней, возможны недостаточно родовитые коллеги на рабочем месте!

Последнее я говорил в шутливом тоне. А чего мне грустить — пирожки-то уже перевариваются! А Ася показалась мне хорошим человеком и ссориться с ней по мелочам совсем не хотелось.

— Ты не смотри, что строгая и скромная! Такие иногда так отжигают в кро… — поддержал меня Циркач. — Стой! Молчу-молчу!

Что ж такое-то, блин!

А Небагатова сначала замолчала, немного покраснев и продолжая хмуриться, но потом ее личико просветлело и мне кивнули с улыбкой. Вот и хорошо, а то пора бежать на последнюю пару уже.

* * *

Вернувшись в аудиторию, я занял со звонком свое старое место у входа. И дверь рядом, и сосед свалил наверх — в девичье окружение. Вот и отлично — мне кислорода больше!

Правда, «обогащенной» воздушной смесью я наслаждался всего десяток секунд. Блондина сменила блондинка — Ася. Ну, для девушки мне ничего не жалко. Пенсионеры, молчать!

А еще через мгновение в класс прошествовала госпожа Красимира. Ага, заменять, по своей должности, нашего завкафедры. И на меня бросили быстрый взгляд с каким-то новым непонятным выражением. Сочувственным что ли?

Так-то — да, могло до Белоснеговой наконец дойти, что в меня добрым утречком — две пули пытались залепить! Наверное, посмотрела на меня в другом свете, наконец-то!

Из событий второй пары можно было отметить неожиданное предложение от замши — выбрать в старосты нашей группы особь мужского пола. Мол, парни все — растяпы, если с девушками сравнивать. Но ради прекрасных леди — они, заодно, исправятся. А задача универа — исправлять и возвышать! Ниче себе, перемены!

Я даже хотел проверить Белоснегову на идентичность в астрале, но забил в итоге. Зато выборы получились короткими. Два ботаника взяли самоотвод по личным причинам, а я сослался на официальную и тяжелую должность в роду и удаленность проживания, благоразумно умолчав про личный телеграф.

И под вернувшийся недовольный взгляд преподши, старостой автоматически стал блондин, Клаус Победоносцев. Как нас стимулировала на занятие должности сама Красимира, староста — это неформальные «плюс полбалла» на всех срезах знаний.

Хм, сдается мне, Белоснегова не Клауса видела на этой должности… Да ладно вам, добрая леди! Не так уж сильно я пострадал сегодня, чтоб самому проходные баллы не набрать. Но весело у нее эмоции и отношение качаются — из крайности в крайность…

На прощание замша посоветовала нам организовать культурные и высокоморальные посиделки для общего знакомства — до того, как наша «очная» неделя закончится. А чтобы высота морали была достаточной — сообщить ей заранее о времени и месте. Ибо она теперь (та-дамм!) наш куратор и тоже поприсутствует!

А я напоследок задал вопрос о форме одежды на остальные, не такие «торжественные» дни. Ибо работа, дела… (и расстрелы на дорогах!)

Белоснегова строго посмотрела на меня, будто перебирая варианты одеяний на манекене, и… внезапно дала добро. В нее пуля может утром отрикошетила? Я-то и не надеялся костюм снять…

Как только «Облика Морали» покинула класс, одногруппницы обступили старосту и потребовали (!) организовать кроме официальной версии знакомства и еще неформальную. Фигасе! Не, знакомиться я не против — для этого во многом универ и служит. Тем более, для новоиспеченного дворянина из провинции. Но дел-то сколько!

К моему счастью (и как-то скорбно отозвался астрал!), тусовку с Красимирой назначили через сутки, на обеденное время. А насчет «аморальности» договорились, что все определятся позже и сугубо по желанию. Оказалось, что работающих у нас хватает. Вот и оценим, стоит ли оно того…

— Да че там оценивать! Можешь пропустить первый сбор! Хотя… кураторша наша — прямо лапой стала! Ты не смотри… А, мы ж видели, какая она стро… — начал повторяться Циркач и таки получил новую посадку.

Что мы видели на собеседовании — тоже «клиентская» тайна!

Я же попрощался с Асей, раскланялся с остальной группой и устремился к стоянке моторизованных и конных такси. Персонального и родового транспорта, кстати, тоже хватало рядом с главным вузом царства.

Про Солиямск свой молчу, поскольку несколько десятков авто — даже в Биармии, в одном месте, увидеть было тяжело. Но тут — наследники ведущих дворянских родов, дети купцов и успешных мастеров — собраны в компактную кучку. Тысячи на полторы человек! Самый большой ВУЗ мира! А еще и иностранцы разные…

Понятно, что не все тут князья, все-таки, половина студиозов — по грантам от Царских ведомств учится. Как и я планировал — до своего «утонутия» чудесного.

Эх, надо будет все ж на неофициальную встречу сходить. Связи нашему роду нужны. А это уже работа, а не… то, что Циркач предлагает!

* * *

— На поезде что ли приехал? — спросил у меня Радим, когда я добрался до него за мотом. Да и по делам нашим — тоже пообщаться.

— На поезде — в следующий раз. Если броневагоны появятся…

И, морщась от свежих воспоминаний, я рассказал купцу про «стреляющие» причины замены мотоцикла.

— Не столица, а поле боя какое-то! — с досадой цыкнул я. — И все версии у меня — можно перебирать долго.

Радим нахмурился и потянулся к стопке газет на столе:

— Помнишь, я тебе про Пречистых говорил? Что осторожнее с ними надо… — опять заговорил мой партнер про нелюбимых им Чистюль.

— Да они-то точно в конце списка подозреваемых! Перед девочкой, которую во втором классе за косичку дернул. В меня ж стреляли, а не помидором кинуть пробовали!

— Ох, разные там люди есть… Смород, это у вас, в Биармщине, про них из анекдотов только и знают. Не просто так — их с каждым годом все больше на сборищах уличных! Смотри сам, — нашел мне нужный газетный номер Радим.

И что там такого смертоубийственного? Кха!.. Мару им в тещи, к жене-кикиморе! Это я прочитал о задержании неделю назад, на месте преступления, убийцы важного чиновника из Приказа внутренних дел.

Приверженец чистюль застрелил (!) одного из разработчиков закона о регистрации оборотней! И не из транспаранта с тупым лозунгом, а из пистоля со свинцовой пулей!

Официальной-то организации у Пречистых никакой не имелось. Были только какие-то советы общественные— посидеть, по…говорить, разойтись. Вот один и «разошелся»!

Писали, что этот деятель наслушался на чистюльских сборищах — разных обвинений в адрес оппонентов Пречистых, а значит и человечества. А потом решил сам ускорить возмездие! Таким макаром, скоро от паладинов разных оттенков будет не протолкнуться…

М-да, отстали мы со своей стройкой от новостей… А в мире — стабильности нет! Зато террористы теперь есть.

Отдельно удивлял тон статьи. Журналист нравоучительно заявлял о преступности методов и…о возможном «благородстве мотивов» уродского Пречистого! Я в удивлении поднял глаза на Радима. А он только хекнул:

— Что занимательно — ты читал вкладыш с местными новостями к газетке. По царству эта новость и не разойдется широко. Вот и думай!

Думалось мне, что не все ладно в нашем славном царстве. И что-то здорово нездоровое — находилось достаточно «высоко». Ибо такая странная реакция газеты на превращение не последнего по положению царского (!) чиновника — в уточку в тире…

Неправильно это, если меня спросить! Только вот мне сегодня опять не пришло приглашение — на должность советника царского!

А кто там в меня сегодня стрелял… разберемся. А потом — разберем на части! Ибо я — не жестокий, но чувствую себя творческим человеком… с оружием.

— А ты за чистюлями давно присматриваешь? — поинтересовался я у купца.

— Зеркало с тварью-то помнишь? — хмыкнул Радим. — Надавил же тогда кто-то непростой на судейских. Да так, что у меня не вышло вещи с проклятьем — чистюле-наследнику вернуть…

Тему с сектантами мы в итоге отложили. Но — буду поиметь ввиду!

А вернувшийся к позитиву партнер порадовал и меня новым интересным заказом. Правда, клиент обретался не в самом Светлограде, а в пригороде, зато Радим наторговал моего «гадания» на 500 серебряных.

— Там что, людей уже жрать начали, что такую цену готовы платить?! — удивился я новому росту прейскуранта. — В Надзор потом не побегут жаловаться? Помнишь, что я тебе про свое общение дома с инквизитором рассказывал?

— Уже бегали в Надзор, поэтому и жаловаться не будут. Не нашли ничего. А жрать людей уже начали, хе-хе-хе…

Я слегка оторопел от купеческого человеколюбия.

— …На фресках! Искусство отсыревает и пропадает! Большого мастера, кстати, те картины настенные, да-с, — посерьезнел Радим. — Потому и цена немаленькая. Подвалы в доме очень подозрительно обводняться начали. И ни ремонтники, ни инквизиторы особо ничего сделать не могут. Да и домик там непростой. Его в нашем антикварном кругу — Шкатулкой зовут. А владелец — коллекционер известный.

— Обводнение непонятное — это хорошо. Это просто замечательно! Надо браться! — присоединился к клубу человеколюбов Подушка. Впрочем, мистик давно уже звание почетного филантропа «заслужил». — Явные Гости с водяной составляющей…

Да уж, Печать Воды, с обещанным мне «бо-бо» при поглощении. Зато резерв быстрее восполняться будет. И астрал усилится… с одним блудливым воплощением вместе.

— Зря ты, Смород, наговариваешь! Я ж тебе только хорошего желаю! Хороших, точнее… — деланно обиделся Циркач. — Это Путь у нас такой! И все такое… этакое…

От арлекина я только мысленно отмахнулся (ха, сильная ментальная волна в сознании — это забавно!) и уточнил у Радима про родовые книги моего сословия. Хотелось таки побольше узнать о своих новых знакомых из универа.

Естественно, антиквар очень неплохо знал своих основных клиентов, но лишь в своем профессиональном «разрезе». Долгоруковых (Световид-то — княжич!) и Небагатовых (Ася — графиня!) он знал. Только вот об их связях с Надзором — поведать мне не смог.

Ничего, за более полной информацией я все равно собирался обратиться завтра в «библиотеку» баронессы Ойвинд. К которой отправлюсь уже на «новом» моте!

Очередного своего железного коня я по традиции одарил именем. Будет — Триумфом! Все-таки получил я его в первой своей официальной дуэли. Полюбившемуся и легкораненому Пожару — Триумф если и уступал, но самую малость. Но не в мощности или управляемости, а в количестве возможных настроек. Но это я уже привередничать начал, как «знаток».

У меня оставалось время спокойно доехать до гостиницы, облачиться во фрак и добраться на прием к нашему биармскому «всему» — князю Вышегорскому. Надеюсь, это не с его подачи меня пристрелить хотели.

Мало ли, пересчитал князь тазики с салатом для вечеринки, да и решил, что гостей неплохо бы подсократить. Типа, майонез в дефиците и горошек не уродился…

Но более вероятными кандидатами на получение ответных люлей — выходили теперь Чистюли. При этом, Подушка и Ярила сильно не рекомендовали в перемещениях по городу — оставаться без Переплута в ауре.

Это я хотел сразу от Радима — отправить дракокотю, навестить командира агитбригады Пречистых. Тех самых, которым я сеанс морального разоблачения устроил в Солиямске.

«Коллеголюбивый» страдалец в меня, конечно, сам не стрелял. Но, как минимум, винтиком в интриге барона Белоярова — сектант-активист был. Да и других ниточек, чтобы начать расследование по чистюлям, у меня не было.

Значит, останутся демоненку на разведку — ночные часы и время лекций в универе днем.

* * *

На раут я ехал на такси. И фрак у меня арендованный, и шухер на голове нежелателен. А на моте — или ветер, или шлем.

Переплутище-то намекал, что он начальству может и красоту навести — заклятьями. Но какие у демона Хаоса были представления о прекрасном — я уже знал.

Как пить дать, вместо «здравствуйте» — хозяева Надзор вызовут, после помощи хаосита. А способности своего «стилиста» потом проверю. На Пречистых, к примеру.

Подъезжая к поместью Вышегорских, я залюбовался праздничным салютом над приусадебным садом. Еще и музыкальное сопровождение прилагалось — оркестр даже пригласили. От души князь отдыхает!

В небе сверкало разноцветными огнями настоящее огненное представление! Рассыпались звездочками сложные соцветия залпов, носились в воздухе мерцающие фигурки сказочных существ… Ага, и заклятья с алхимией — в деле. Красиво, че!

Ба-бах! Ба-бах! Вспышками взрывов озарился еще и сад!

Кхм. По-моему, переусердствовал Вышегорский со зрелищностью… или это теперь так яблоки «модно» запекать?.. Горят деревья-то! Или это не специально… или специально, но не князь?

Музыка резко оборвалась, а ей на смену пришли громкие перекрикивания людей и вой тревожной сирены.

Вашу ж…! Выход «в свет» у меня — просто огонь! И я выскочил из остановившегося такси на улицу — на помощь справедливости. Ведь если еще и салатов теперь не будет…

Content

КИМ САВИН
Рекомбинатор. 7Я
Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Интерлюдия. Большой Круг. Волколаки

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27