КИМ САВИН

Рекомбинатор. 7Я

Том 3

Глава 1

Садик-то княжеский горел «на ура». Это было хорошо видно через решетчатую ограду поместья. Но уже летели сбить пламя — площадные заклятья магов Воды и Земли. Водяные смерчи, пылевые облака — должны были быстро справиться с «неприятностью».

И волновался я, конечно, не за праздничные закуски, а чтобы люди не пострадали. Князь Вышегорский, с диверсантами или криворукими пиротехниками, как-нибудь уж разберется. Но тут и персонал (вряд ли они с амулетами поголовно), и гости…

Впрочем, гостей еще практически не было. Это я, как новоявленный дворянин, решил не выделываться и приехал точно к назначенному времени.

А «правильные» господа и дамы — могли и через час-два «завалиться» на мероприятие. Если иное не оговаривалось в приглашении. Правда, и хозяин (или кто-то из членов рода) обычно встречал гостей только в первые полчаса.

Охрана на воротах нервничала, но внешне этого не демонстрировала. А у меня только уточнили имя, сверились со списком гостей и пригласили внутрь:

— Ваше благородие, у нас небольшая накладка с салютом. Поэтому — просьба следовать прямо по центральной аллее, сразу к главному входу в особняк.

Хэх, типа, у нас тут такое пять раз на дню случается, а вы — к четвертому «разу» так удачно успели… Понимаю! У меня у самого в этой столице — чего только за день не происходит!

А в огромном холле поместья меня встречал сам Его Светлость окс-князь Данияр Вышегорский! Ну, с Ее Светлостью княгиней, конечно.

С княжеской четы можно было лепить скульптурную группу «Мощь и Красота Биармщины». Высокие, с гармоничными чертами лиц, и буквально источающие достоинство и ауру силы.

Князю было около семидесяти лет. Княгине стукнуло восемнадцать… уже раза три точно. Но выглядели они оба — на сорок с небольшим хвостиком. Что ясно говорило о солидном магическом резерве. Ну и о богатстве тоже. Ибо никакой целитель без поддержки очень недешевых зелий и амулетов не обходится.

К слову, скромная приставочка «окс» в княжеском титуле — подчеркивала, что род Выше Гор был когда-то независимым правителем своих земель. Я о других таких и не слышал — по нашему Северному царству.

Подгоревшим садиком занимались те, кому следует. А место и время вечеринки отменить нельзя! Прислуга и охрана-то на улице суетились, но приличные гости такого замечать не должны. А я — просто идеал приличий! Циркач не даст соврать. Или под Куполом окажется…

— О, дорогой земляк! Рад что у Вас получилось выбраться в столицу! Как и нашему знакомству. Уделите мне немного времени, через четверть часа, как я эту вахту скорбную отстою? — поприветствовал меня Вышегорский, а его супруга подарила мне мимолетную улыбку.

Что интересно, княжеская чета заранее знала, кто именно прошел мимо КПП на воротах. Перед Данияром стояла высокая подставка с наклонной артефакторной плитой сверху. Это приспособление было дополнительной функцией маготелеграфа — для обмена короткими сигналами на территории поместья.

Мне подобное показывал Ибрахим у себя в юрконторе, а потом еще и настройщик трофейного оборудования, который в Калиновку приезжал.

Я же почтительно раскланялся с выражением согласия, а мне подсказали, с кого начать знакомство. В главном зале нужно было найти кадета горных егерей. Это княжич Кудым, младшенький у Вышегорских.

И в сопровождении мажордома я смог не потеряться по дороге к залу с едой и княжичем. Хотя Меняла меня смог бы на деликатесы вывести и вслепую, наверное.

— Бирмяк бирмяка найдет издалека! — подошел ко мне первым Кудым, с хитрой улыбкой. — Калиномостовский, верно? Не удивляйся, ты единственный сегодня из незнакомых мне гостей моего возраста. Без величаний обойдемся?

Конечно, я согласился. И меня потянули за столик с «правильной» едой, вроде наших биармских шанежек и блинов с нежнейшей рыбкой и икрой. Это тебе не что-то живое и недожаренное, Меняла! Внутренний гурман что-то там еще разглядел по дороге, но выбором княжича тоже остался доволен.

Получилось и поболтать с Кудымом, пока не нагрянула основная масса гостей. Мне задали парочку вопросов про мои войны с Белояровым и Белбарсовым и предложили поплотнее пообщаться попозже. А я успел спросить, все ли в порядке с садом.

— Ну, было бы что-то серьезное — я бы здесь не стоял, да и раут бы перенесли, — еще шире улыбнулся кадет. — Ты же сам уже должен был понять, что дворянский титул иногда влечет повышенную «шумность».

— Но вы же — Вышегорские! — позволил я себе удивление с похвалой.

— Да, это мы! Выше гор! — шутливо задрал нос княжич. — Но гор в мире много… Ты, давай, налегай на угощение, пока знающие конкуренты не появились. Наших поваров и ко Двору, и в посольства разные сманить пробовали не раз. А про остальное — еще пообщаемся!

Появляющиеся гости к столам спешили не все, находя знакомых и обмениваясь новостями. Но некоторые и вправду целенаправленно устремились к столикам с вкусняшками.

Один дородный господин как раз нацелился на «мои» биармские деликатесы. При этом подарил мне такой грустный и осуждающий взгляд, будто я только что вырвал последний кусок хлеба у его голодающих детей.

— Рекомендую, все просто тает во рту! — немного позлорадствовал я на прощание, поскольку ко мне подошел слуга князя — отвести меня на переговоры.

А мне шумно фыркнули в спину. Вроде, приперлись тут некоторые проглоты раньше всех и ценные продукты зазря переводят!

* * *

Князь ожидал меня на балкончике, с которого как раз открывался вид на пострадавший сад. Но горящие фонари вдоль дорожек — оставили только около уцелевших участков. Так что вновь прибывшие приглашенные и не заметят ничего. Хотя «ранние пташки» с ними и поделятся новостями в зале.

— Неожиданное происшествие… — кивнул в сторону сада Вышегорский. — Все живы, почти целы, но где-то и повезло. И, возможно, этот «сигнал» связан с предстоящим разговором…

Опа-опа, зеленая ограда! То-то я заскучал последнее время! А нельзя ли тогда и не разговаривать? Блинчики были хороши, а салатики — можете завернуть мне навынос…

Меняла составлял список того, что еще неплохо было бы завернуть с собой. Но деликатно сваливать, обгладывая на ходу гусиную ножку, было поздновато.

— Э-м-м… — протянул я, намекая на необходимость расшифровки.

Вышегорский усмехнулся, предложил называть его по-простому — «князем» (практически на «ты»!) и перешел к деталям:

— Смород, наверное, ты знаешь, что часть активов рода Белояровых досталась нам. Замечу, что все по закону и чести. В том числе, и один золотой рудничок мелкий…

— Слышал, уважаемый князь. И о столичном княжеском роде Красного Щита тоже, — не стал я кривить душой. В этой части.

— Отрадно, что земли наши пополняются новыми и… деятельными родами. Я поузнавал немного — вы же не местные по крови, но в Биармии прижились. О твоем отце я слышал немало добрых слов…

Ага, просветили насквозь наш род, как могли, думаю. Но другого ожидать в свете… горящих княжеских садов — не приходилось.

— …С бароном у меня давно велись переговоры про этот рудник. У меня крупный участок по соседству, а с его долины — было бы сильно проще осваивать нашу гору. Добыча золота у барона начала падать, но он еще торговался со мной. Резкий он человек… был. В горной добыче не очень разбирался, но урвать пробовал отовсюду…

Это да! А все — учитель математики у барона в детстве виноват! Дальше отнимания и деления — не продвинулись по программе. И с физикой туговато было. Что сила действия равна силе противодействия (случается же такое!) — барон не знал. А с родом Калинов Мост — и синус может двум равняться! Умник, если что пояснит за науку.

А Вышегорский дошел тем временем до сути:

— Князей Краснощитовых — позвал барон, чтобы цену прииску набить. Они-то как раз горнодобытчики, как и мы. Много, где пересекаемся. Впрочем, и с Щитами бы я договорился. И не намного дороже. Гора-то почти целиком моя. А потом случилась странная вещь…

Вот «вещь» — это обидно было!.. Хотя странности у меня имеются, не буду спорить.

Но я слегка поспешил с выводами. До нашей войны с Белояровым — князю было мало дела. Красный Щит захотел переиграть ситуацию и выцарапать золотой прииск себе. И не для перепродажи, а для углубления добычи! Даже Данияру предложил остальную гору выкупить, но это был стратегический актив для нашего князя.

— Я знаю точно, что золота там столько нет чтобы мои «красные» конкуренты хотя бы пальцем пошевелили. А жилы, которые мне интересны — от бывшего участка Белояровых далековато. С тем же успехом Щиты могут и Сердце Горы искать! — проворчал князь, пристально уставившись на меня.

Кха, не надо его искать! К Шурху пойдешь — голову потеряешь! Я лично нагу помогу — мраморное надгробие для Краснощитовых подписать!

И в глазах у меня князь ничего прочитать бы не смог — вглядывайся или нет. Чтобы тайну нефрита сохранить — Подушка мне пульс «вручную» будет контролировать! У вас гора — ключевой актив, а у нас — этот камушек с растущим подпространством!

— Все это странно, — спокойно продолжил Данияр, не увидев никакой реакции от меня. — Еще мы общались с работниками прииска… а я связывался и с молодым наследником Белого Яра. По его словам, покойный барон подозревал в атаке на прииск — ваш род. Это не мое дело, Смород, но речь идет сейчас о чрезвычайно важном для всей Биармщины и нашего царства проекте. Руды, которые я планирую там добывать, имеют стратегическое значение!..

«Наша Биармщина»… Кхм! Надеюсь, «общее благо» не предполагается за счет одного молодого дворянского рода. А то, призывы к патриотизму я что-то слишком часто стал слышать в последнее время. Особенно, когда кто-то хочет что-то поиметь за мой счет. А лозунгами платить всегда легче, чем серебром…

К Верхнегорскому-то у меня весьма уважительное отношение всегда было. Для края нашего он делал на самом деле немало.

Да что там говорить, даже в моей гимназии, в Солиямске, висела благодарственная табличка главному меценату — Данияру. Оборудование школьных лабораторий, спортзал, библиотека — были на очень достойном уровне именно благодаря князю.

С другой стороны, а сколько рудников в нашем уезде — ему принадлежит! Моя-то «деятельность» с Гостями «заграничными» тоже пользу приносит людям. Иначе, за нее и не платили бы! А то, что я Грань изучаю — считайте моим вкладом в обороноспособность всего человечества!

— И лучше оставить наш несравненный героизм анонимным! Скромность — украшает. А в нашем случае, и длительности жизни способствует, — заметил мне Подушка.

— Князь там или царь… В очередь на оплату, сукины дети! По пятницам не подаем! Чего, Умник? Сегодня не пятница? Вот никогда и не подаем! Чтобы не запутаться! — воинственно встрепенулся Меняла.

Любовь к окружающим заканчивалась у нашего коммерсанта одновременно с их готовностью оплачивать счета в общепринятых валютах. Так-то — да, лозунги с девизами у меня булочник с портным потом не примут в оплату…

— Уважаемый князь, сейчас это уже не такой большой секрет. Да, в ходе противостояния с бароном, я ударил по его источнику дохода. Как и любому человеку, мне не нравится, когда жизням близких что-то угрожает. Но какая связь между моей маленькой экспроприацией и Вашим спором с Краснощитовыми? — не стал я отрицать то, что при некоторых усилиях разведки, Данияр узнал бы и так.

— Я и не говорил о прямой связи, — усмехнулся Вышегорский. — Уточню, на всякий случай. Краснощитовы представляют целый международный конгломерат. Но сначала их интерес к этому несчастному прииску был сугубо личным. Чтобы мне — шпильку вставить «по старой дружбе». А сейчас, и это надежная информация, основной интерес к белояровскому участку стали проявлять их партнеры из империи Ямато. Вот я и собираю любую дополнительную информацию, чтобы понять — с чего наших «заклятых друзей» с Дальнего Востока так потянуло сюда.

— Ну… встретили мы белояровский конвой, который партию добытых самородков перевозил. Горная узкая дорога, эффект внезапности. Кто выше в горах, тот и сильней. Не мне Вам рассказывать. Да только того золота — и для нас было не так уж и много. А для крупных компаний — вообще гроши. Но яматцам на мои скромные трофеи щуриться не стоит! Если что — объясню им… по-всякому!

— «Худ Бирмяк, да два языка знат!», — рассмеялся Данияр на мое понимание международных отношений. — Это по-нашему! Хват биармский! Остальные могут лесом проходить… Только вот интерес яматцев лежит не к золоту. Скорее им мои руды ванадия и хрома интересны. Без них и в военном деле тяжело, и станки с инструментами — не справить добрые.

— Хотят к вашим жилам подкопаться? — технологии промышленной добычи я представлял себе слабо.

У меня-то, если что — специалист имеется на это дело и так. Горнопроходческий наг-эмигрант. Ой, он же обижается на намеки про «эфиопов» приезжих! Короче, исконно «мештный» Хозяин горы — Шурх. Земли наши бережет, значит — биармец!

— Ну, это вряд ли. Тем более, что род Выше Гор — издавна магией Земли владеют, — обозначил князь и свою «хваткость». — А еще и Казна быстро по рукам ударит чужакам. Самому Северу эти металлы нужны. Никакие связи Краснощитовым не помогут руду эту за море отправлять. А вот что-то небольшое и очень ценное для наших соседей — можно и незаметно добыть и вывезти… Но про эту ценность получается Белояров не знал. Да и Краснощитовы в пробах с баронского участка сами ничего не нашли.

Я пожал плечами, мол, я свое уже взял, а что там осталось… кто ж знает. (Но тоже фиг кому-то достанется!)

— Получается, моя информация — особо ничем Вам не поможет. Но, хотя бы в теории, что это может быть? Если вдруг что-то случайно откроется? И, прошу простить, нескромный вопрос — сегодняшние неприятности с салютом могут быть с этим связаны? Вдруг Краснощитовы и Ямато будут и мой род «проверять»? — подвел я к тому, что мой налет на конвой может вызвать нездоровый интерес и к Калиномостовским.

Князь посерьезнел и ненадолго задумался, что мне ответить:

— С фейерверком… пока непонятно. Давай так, если выяснится, что это прииска касается — я тебе сообщу. Землячество — во все времена пустым звуком не было. Надеюсь, и ты, если что-то разведаешь — поделишься. Поверь, все может быть очень серьезно! Собирают некоторые яматцы — камушки редкие. Вроде того же Сердца Горы легендарного. Магическая школа у них от нашей отличается. Для каких-то своих ритуалов им такие редкости сильно нужны. И настолько сильно, что у соседей могут деревню или род вырезать, чтобы нужное получить. А своих дружинных кладут — не жалеючи.

Я вздохнул и задумался на тему организации «горячего приема» для гостей из страны Восходящего Солнца. Ладно, будет им закат! А Данияр продолжал «подливать»:

— Смород, добавлю еще тебе для обдумывания. По слухам, некоторые кланы империи Ямато, в том числе и партнеры Краснощитовых по их консорциуму, — сильны в астрале и в духовных практиках. На их землях и Инквизиция-то позже, чем у нас или у западников появилась. Да и издавна они на всем «таком» специализировались. И твои способности, как я понимаю, тоже в этом направлении открылись…

— Но я камни не чувствую никакие! — возмутился я. Да и Подушка нефрит наш практически в руках уже «заценил».

— Может камни, может духов они чувствуют — я в этом мало разбираюсь. Но ты-то, кроме владения клинком — нуллус. А в астрале — что-то можешь… по слухам, опять-таки. Почему и хотел я поговорить с тобой о прииске изначально, — развел руками Вышегорский, подводя итог беседе. — Магические возможности всегда дело… сокровенное сугубо. Но, ежели захочешь… посоветоваться — по камням да горам, так сказать, мы с тобой — на одной стороне.

Что там обсуждать с князем — я еще подумаю. Одно знаю точно — если я сказал «Не брал!» — значит, не отдам. А яматошки — козлы!

Глава 2

Ой, сливают информацию в Надзоре обо мне! Нещадно. А может, и армейцы что-то рассказали Вышегорскому.

Я только в «порядочность» чиновника Счетного Приказа верю! О его «счастье» и под пытками не сразу рассказывают. Кошмары-то — больно веселые у Подушки и Переплута получились. Ключевое слово — «больно».

— Самое главное, что игроки со значительными ресурсами в плане разведки и подкупа чинуш — про тебя «правильно» думают! Ну владеет нуллус шпагой и может ее в медитации «духом» подкачать — не часто, но бывает такое. Гостей из-за Грани в астрале чувствуешь — тоже не чудо. Бойцов сильных смог найти — так войны нет, людей хватает. Ну, и ты сам — не совсем дурак. А уж Глава рода — совсем не дурак! — сделал Подушка интересный вывод на другую тему.

— А войны с графом и бароном? В них-то белых пятен хватает для стороннего наблюдателя, — немного усомнился я в «простоте ситуации».

— Ответ тебе — все сказанное мною выше, плюс везение и не самые сильные противники. У Белоярова еще и проблемы финансовые были. Да и у графа — не все чисто было в делах. Поэтому, можно все списать на хорошую разведку. Нанес Калинов Мост по одному точному удару в критические для врагов точки — и «посыпались» супостаты. А вот дальше — нужно остерегаться. В «перспективные» тебя уже записали, — убавил оптимизма мистик.

Ага, и в этой перспективе — видят меня или на побегушках, или в могилке. Превентивно. Ничего, дайте срок…

Только вот — как-то не дают, гады! И мало было гадов отечественного «производства», так теперь еще и международный уровень добавляется. Да еще и с владением астральными техниками, неясного содержания.

Может козлы из Ямато — и сны эротические навеивать мастера, но думается мне, что у них только гадости какие-нибудь на уме и в астрале.

— Как появятся — разберем… ся. Ты о чужих астральных навыках услышал от князя, который в этом направлении не разбирается. Даже интересно, что там могли на Востоке сохранить. Да и на других материках — тоже. Придут сами — сэкономим время на путешествия, — «предвкусил» Подушка новые впечатления.

Ха, как там говорится — «новые знакомства — новый опыт»? Правда гуманность опытов мы не обещали! Я бы на месте яматцев, после такого заявления нашего мистика, сидел бы дома и рис палочками по котелку гонял. Молча. Целее будут.

— Вот не только рис в тех краях готовят! — возмутился на мою гастрономическую ограниченность Меняла. — Рыбные блюда у них весьма-весьма! Можно будет одного яматца захватить — не на опыты, а в рабство — поваром будет.…Черт, забыл совсем! Дикая страна — рабства нет… С другой стороны, просто посадим на цепь в подвале… придется плиту там устраивать… расходы… но, если готовить хорошо умеет…

И гурман-рабовладелец ушел на внутренние разборки жабы и чревоугодия.

— С прибабахом некоторые наши коллеги, — посочувствовал мне Циркач. — Сплошные фанатики и маньяки… А сны эротические — забудь!

Я аж салатом поперхнулся! Мыслей в голове крутилось слишком много, и я не особо был настроен с кем-то еще знакомиться на приеме. А настроен я был придавить мысли — едой, перед уходом.

Младший Вышегорский, Кудым, был занят с другими гостями. С его отцом — мы ознакомительную беседу провели. А завтра — еще ранний подъем…

— …Я говорю — забудь про недоношенных яматцев! Какая у них может быть эротика?! Ладно бы еще — бхаратцы, да и те — слабаки… Но! Ведь у тебя есть — я! Как только мы освободимся от лекционного террора во сне — я такое пока… — духоподнимающе попробовал продолжить Циркач, в укор коллегам-маньякам.

Купол! Нет уж, пока — так пока…

* * *

Утром в номере меня разбудил Переплут. Он «ночевал» на квартире у активиста Пречистых и смог меня порадовать, что на днях — у чистюли намечается встреча с его коллегами.

И это не очередная аморалка борца за спокойствие человечества, а что-то связанное с планами «работы» этих отмороженных на голову сектантов. Будет шанс выцепить кого-то более высокого в их иерархии.

Ибо этот активист использовал секту — сугубо для знакомства с экзальтированными девицами. Никакой идейности, ужас! Кто будет террором заниматься и мне информацию сливать? Понаберут черт знает кого — по объявлениям…

Заказав плотный завтрак себе в номер, я связался по зеркалу с Жаждой. Записочки писать и показывать друг дружке было не очень удобно, но всяко лучше телеграфа или отсутствия связи вообще. Если после поглощения элемента Воды — звук через Зазеркалье быстро не настрою, то надо всем чтение по губам осваивать!

Получалось, что уродские яматошки, по каким-то косвенным признакам, определили возможное наличие во владениях нага — не то Сердца горы, не то — моего нефрита. Или еще какого булыжника.

Возможно, сейчас Шурх этой редкостью — блеск себе на чешуе наводит. Угу, или в подземное озеро кидает, чтобы круги на воде «исследовать». Да без разницы! Оно — мое! Ну ладно, наше.

— …Жажда, я вот что думаю. Сектанты и Краснощитовы — в основном в столице. Яматцы или их наемники могут объявиться в наших Репейных горах, да и в имение могут заглянуть. Младшенький сынуля барона Белоярова — вообще в Западной империи, а мамаша его — в Тьмутаракани. География слишком обширная. Как у тебя дела с помощниками обстоят?

— По кандидатам на постоянную службу — я справку подготовлю, Десница. Но тут лучше не спешить. Одно дело, я с кем-то работала по разовым заказам — оплатила сведения и разбежались. В долгую же — проверять всех надо по разным каналам. Время занимает. Но разовые задачи уже ставлю. И лучше бы некоторых авансировать. Утвердишь бюджет? — продемонстрировала мне разведчица расчет на кругленькую сумму.

Кха! Чувствую, точно будет у меня узкоглазый повар на красивой цепочке — Менялу радовать, через мое кормление. Такие затраты надо как-то отбивать! Но сейчас и больше бы отдал — безопасность рода дороже стоит.

По новым вводным — лемурка еще и с Буревоем должна будет пообщаться, чтобы планы согласовать до моего возвращения. И с Бегущими в Ночи поговорить, через вожака Доброслава. Вот и еще одно зеркало нужно, кстати.

Через Росу еще можно отдельные сообщения волколакам передавать. Но вот Жажде с ней общаться напрямую будет… непродуктивно. У енотихи какой-то пунктик дурацкий на счет лемурки. А женские «бои» между ними — нафиг, нафиг!

— Не, ну если четкие правила оговорить, чтоб коготки не выпускали и тому подобное… И в бассейне небольшом все организовать… Неплохо может получиться! И оборотницы пар выпустят… Может даже подружатся потом! — предложил Циркач рассмотреть альтернативные методы разрешения конфликтов.

Усилием воли я изгнал провокационную картинку из сознания. Что-то в перспективах дружбы после такого — я слегка сомневаюсь. А в бассейне — самого арлекина сейчас больше хочется притопить…

В универ я сегодня решил добраться на мотоцикле. Короткая пешая прогулка меня бы не смутила, но я хотел сразу после знакомства с очередным преподавателем — добраться до библиотеки баронессы Ойвинд.

Все-таки я для учебы в столицу приехал, а в ее коллекции фолиантов — хоть что-то полезное можно найти! Ну, и навестить душевную вдову. Как можно забыть о молодой и начитанной красавице, по имени Агнет-Целомудрие?

После спринтерского заезда, я припарковался на своем Триумфе между парочкой сверкающих хромом вездеходов, со скучающими водителями. Явно ждут наследников с учебы — родовые гербы на машинках указывали на это однозначно.

Но насчет ожидания я угадал не совсем точно. За моей спиной хлопнула дверца авто и я услышал знакомый задорный голос княжича Долгорукова:

— А неплохо начинающие архимаги астрала живут! Привет!

— Привет! Большей частью, эти начинающие — судорожно вкалывают. Да и тебе грех жаловаться — на целых два колеса больше! Еще и водитель, — заметил я в ответ.

— Так это все — семейное. Неинтересно! Хотя и удобно… — рассмеялся Световид. — Я вчера про твой род уточнил у своих, уж прости… у тебя-то все — личная добыча. Весело у вас там в Биармии, кстати.

Разговор продолжался уже на ходу. Сегодня нам обоим нужен был главный корпус. В моей учебно-сновидческой программе присутствовали и общеобразовательные предметы, а их кафедры как раз и располагались в основном здании. У княжича сегодня тоже день начинался не с «зажигательных» дисциплин.

— В столице бирмякам тоже не скучать не дают. А как у вас на практике в Надзоре — вроде ж всегда работы хватает?

— О, море приключений! Утонуть можно… в инструкциях и регламентах, пока все под свою подпись не изучишь. У тебя же завтра — сборище группы? Может получится заскочить — компанию вам разбавить. А то у вас девчонок слишком много — надо помочь! Заодно и поделюсь историями — в обмен на твои!

— Да без проблем! — согласился я, прежде чем мы разошлись по разным коридорам.

Тем более, завтра и я буду побольше по родам новых знакомых уже знать.

В аудитории я отвесил общий кивок уже подошедшим одногруппникам и отдельно поздоровался с Асей и с присоединившимися к ней на первый ряд подругами. Крайнее место — у входа, было «забронировано» для меня.

Ха, небольшая привилегия для мужского меньшинства. Вон староста, Победоносцев, вообще в окружении девичьем сидит. И с заднего ряда девчонки его дергают, и перед ним еще — стратегически красуются.

Это он на меня гордо зыркнул, типа потому, что около него девиц больше собралось? Ну-ну. Хотя он-то, думаю, понимает, что здесь одно лишнее слово или действие — и родичи прелестницы заявятся. Не то — женить, не то — закапывать. Хотя из дворянских родов, если по наличию значков судить, тут и не все подобрались.

С другой стороны, в купеческих или мастеровых семьях — к дочке с магическим даром (пусть и минимальным — сноховидческим) может и построже быть отношение.

Или я немного нагнетаю. У магини если ребенок и вне брака родится — это не конец света, а будущее усиление рода. Тут скорее все от конкретной семьи зависит.

Но осмотрительность терять не стоит. Тем более мне и без универа в личной жизни жаловаться не на что. А с дворянскими сложными раскладами и «терками» только предстоит разбираться.

— Надо бы родовые книги полистать внимательно, — привычно отметил Рифма и поспешно добавил, — как время будет!

А подружки Аси представились мне в ответ. Фамилии дворянские, но титулы они назвать не удосужились. Наверное, подразумевалось, что приличный дворянин сам должен убить детские годы на штудирование родовых справочников.

Айгуль Луносветова, милая брюнетка с выражением легкой отрешенности, будто и в момент разговора что-то прозревает в астрале. Может так оно и было, не проверял еще.

И Тамила Красноярская, тоже симпатичная, но уже — рыжик. И в плане общительности — опережала Айгуль с Асей вместе взятых.

Все было бы хорошо, но я понятия не имел, какое отношение может иметь род Красного Яра к баронскому роду Яра Белого. Тамила могла вообще Белояровых не знать. Равно как и то, что обезглавленный мною Венцеслав — мог быть ее любимым кузеном.

Хотя… это ж девичий коллектив — наверняка обо мне все разведали. И, если не облили ледяным холодом при знакомстве, то все в относительном порядке.

— Рифма, я согласен! Сядем за родовые книги обязательно! Хочется четче представлять — улыбаются мне, потому что я классный парень или оттого, что компот мне уже отравили, — пожаловался я на «расшатанные нервы» нашему книгочею.

— Во-от! А там еще много чего в списочке-то! А про оборотней? Может клан Росы уже выбирает — свадьбу или похороны тебе устраивать! — показал мне юрист, что с пальцем он легко откусывает и руку.

— Похороны — это еще туда-сюда, главное, чтоб не выкуп за девицу! — поддержал коллегу Меняла. — Подушка, ты ж там следишь за тем, чтобы никаких случайностей?!

— «Туда-сюда» — это не похороны, — скромно отметил нелогичность Умник.

А Подушка буркнул, что и без всяких экономных разберется. Ибо для нашего магического развития — точно спешить не стоит.

* * *

Знакомство с преподами кафедр математики и гуманитарных наук прошло в деловом ключе. Нам сообщили, что будь мы хоть гадалками, но выпускник универа должен хотя бы вывеску спиритического салона без ошибок оформить и со сдачей — в нужную сторону ошибиться.

Хе-хе-хе, это точно! У Радима-то ценник всегда в одну сторону меняется — только вверх.

Не задерживаясь после лекций, я стартовал к баронессе. Тем более, что меня там ждал еще и благодарственный (за ликвидацию Гостя!) обед.

…И небольшой сюрприз. Агнет была безусловно очаровательной и после отбора жизненных сил потусторонней тварью. А сейчас, восстановив большей частью резервы магии и здоровья, Ойвинд стала просто огненно-восхитительной.

Помню, что еда у медноволосой хозяйки была вкусной. Но чем конкретно меня собирались кормить, я особо не запомнил.

Потому что, когда мы уселись за накрытый стол, Целомудрие «потеряла» под ним туфельку и ее маленькая ступня, под невинный разговор, отправилась путешествовать пальчиками по моей ноге. Кха!

Некоторое (недолгое) время я пробовал сдерживаться, но потом опустил руки под столешницу и поймал шаловливую часть тела собеседницы:

— Миледи, обед восхитителен, но что-то мне жарко стало… Может быть — немного дать блюдам остыть? — и я мягко помассировал взятую в плен ножку.

— О… м-м! Кухарка явно перестаралась. Думаю, вполне можно пока проверить бывшее место хранения проклятого артефакта. Мне кажется, какие-то холодящие эманации иногда появляются…

Едва не перевернув стол по дороге, мы переместились в спальню с подозрительными излучениями… И следа которых — светлый паладин не обнаружил.

Зато выяснил, что «десерт» перед основными блюдами — нисколько аппетит не портит!

— Смород, ты так… о-о-о-хх…

М-м-м… Агнет!

* * *

— Смород, — перебираясь ко мне на грудь, спросила баронесса, — я могу попросить тебя еще об одном подвиге для меня?

Я опустил руки под одеялом на упруго-объемные полушария попки Агнет:

— Сейчас или все-таки после обеда?

— Я серьезно, юный нахаленок! — надула губки рыжуля, но мои ладони оставили на том же месте. — У меня есть для тебя заказ, но там все непросто!..

Бизнес есть бизнес. Тем более, заказчица — столь приятная во всех отношениях и измерениях…

— Кого и как спасать?

— Спасать уже поздно. Я хочу оплатить тебе расследование убийства моего супруга! — серьезно заявила красавица.

— Но я не сыщик! И в проклятьях не особо разбираюсь. Ты же говорила, что барон умер в экспедиции из-за проклятого артефакта? Вроде… — удивился я. — И времени столько прошло уже!

За моими вопросами последовал «запрещенный» прием от баронессы — она всхлипнула и продемонстрировала мне наполняющиеся слезами глаза. И ведь понимаю, что это «женские штучки», но все равно — работает! Частично.

— Агнет! Если ты серьезно — расскажи, пожалуйста, все спокойно и по порядку! А потом — решим, — легонько пожал я плечи Ойвинд. — Для начала — почему ты сейчас сказала «убийство»?

— Потому что официальное заключение тамошней магической стражи — смертельное проклятье от древнего артефакта, — шмыгнула носиком Агнет. — А тело кремировали на месте! Якобы из-за магической опасности. Только вот коллега мужа, который и нашел его мертвым, рассказывал, что наткнулся на тело моего несчастного Фроди около раскопок! А подозрительный артефакт был в это время на складе-е-е…

И таки расплакалась.

— А где раскопки-то были, кстати? — попытался отвлечь я баронессу. Вот что делать в таких ситуациях, да еще и в кровати, а?

— В Винланде-е-е!.. У Ацтеко-о-ов… — через слезопоток выдохнула Агнет.

Неизвестно что, которое случилось два года назад (черт знает когда), на другом краю земли (черт знает где). Туда же лететь только пару суток, не меньше.

Только вот просит это расследовать — обнаженная красавица с роскошным и горячим телом, прижимаясь ко мне под одеялом…

— Где прах барона Ойвинда? — спокойно попросил уточнить Подушка, как заправский некромант.

Глава 3

— Подушка, а мы в принципе сможем что-то найти? Столько времени прошло! И ты хочешь призвать духа умершего мужа Агнет? — уточнил я для начала у самого мистика.

— Духов пусть призывают твои одногруппницы. До упора. Как диплом получат, — с ноткой ехидства (!) заметил Подушка. — А душа этого Фроди Ойвинда давно на перерождении. Но, если прах не развеян — можно попробовать считать хоть какие-то отголоски прошлого в астрале. Кто-то забыл о наших лекциях под… этим!

— Фу, таким быть! — упрекнул коллегу Циркач. — Под этой изумительной, тугой и чувственной, белоснежной…

— Спасибо за художественные пояснения! — прервал я арлекина.

Рановато я общий Купол снял, но дело того требовало. И продолжил в адрес астрального гуру:

— И с чего это — ты хочешь помочь Агнет?!

— Пф! — возмутился Подушка «грязному» намеку на человеколюбие. — Это может быть полезно для твоего развития. Таков Путь! А еще — на том материке когда-то подтолкнули развитие цивилизации. Интересно посмотреть, что получилось. Если время будет. И только после печати Воды. Иначе — в астрале будет очень тяжело.

— Это не ты ли «толкал»? — заинтересовался Умник.

На что получил короткий ответ, что этой «фигней» страдали коллеги Подушки. Хм…

А я вернулся к обладательнице белоснежного «богатства»:

— Агнет, прямо сейчас — у меня есть неотложные дела рода. Твоя просьба… действительно непростая. Но попробовать разобраться я обещаю. Где, кстати, сейчас прах твоего супруга?..

Прах — был. И его даже проверяли, как и полагается на «идентичность». То есть, что это останки именно барона. А урна была захоронена в фамильной усыпальнице.

Еще мне досталась и короткая история семейной жизни Ойвиндов, в качестве объяснения от баронессы.

Руку Агнет обещали Ойвинду ее родители. Большой любви в браке не возникло, но уважение и симпатию молодой жены барон заслужить смог. Увлеченный ученый-исследователь был вдобавок интересной личностью и заботливым мужем.

Смерть барона его жена восприняла как потерю близкого друга. Еще и обеспечившего ее безбедное существование. И баронесса хотела этим расследованием — почтить его память.

А тут — молодой любовник (кхм!) с подходящей специализацией, под гр… рукой.

Во всяком случае, что-то такое отражалось в астрале. Угу, своеобразная плата за беззаботную жизнь и «измену» памяти. Эх, женщины…

К тому, что подвиг будет отложен по времени — Агнет отнеслась с полным пониманием. Оплата тоже предполагалась щедрой.

Без учета «командировочных», Ойвинд сама предложила мне полторы тысячи серебром — просто за попытку. При успехе расследования — вознаграждение вырастало до пяти тысяч. Это она ориентировалась на реальные расценки магов из детективных агентств.

А вот дополнительное условие для совершения «подвига» — пришлось жестко отметать. Агнет хотела лететь в Винланд, в империю Ацтеков со мной.

Но следить еще и за ее безопасностью — в о-о-очень специфической по своим обычаям стране я не хотел. Это баронессе пришлось принять как данность. Не развлекательный круиз! Тамошние земли считались весьма опасными.

— Вот еще! В такую опасную и экзотическую даль переться… со своим самоваром!.. — возмутился Циркач.

Но я уже вернул Купол на свое сознание, потому что огненная копна волос скрылась под одеялом, опускаясь ниже и ниже…

* * *

С учетом продолжительного… аванса от баронессы, обедали мы уже в ужин.

Книжки по магии были отложены на следующий раз. Зато Агнет принесла после чая справочники о родах Севера, и, удобно расположившись у меня на коленях, занялась просвещением новоявленного дворянина:

— Присматриваешь себе кого-то помоложе меня? — хихикнула рыжуля.

— Какое там «присматриваешь»! После ослепительной тебя, остается действовать только на ощупь!

— Я — такая!.. Ах ты ж наглец!.. На какую еще ощупь?! — и мне устроили сеанс шутливых, но чувствительных колотушек.

— …В общем, графы Красноярские к Белояровым отношения не имеют, — важно поясняла мне справочная баронесса, когда мы вернулись к справочникам. — А их Тамила сосватана за княжича Световида Долгорукова. К слову, вся твои новые знакомые — общаются с детства. Их роды входят в одну придворную партию. Неофициальную, но действующую сообща по деловым вопросам. В политике — скорее, нейтралы…

Хм, нейтралы это, скорее — хорошо. Я ни в какие клановые или придворные разборки втягиваться не хотел. Пусть с одногруппниками мы и будем видеться только эпизодически, но и такие знакомства на многое влияют.

— Айгуль Луносветова… — продолжала рассказ Агнет. — Княжеский род из южан, еще мурзами были в свое время… Неспроста названа древним родовым именем, хотя ее магический резерв вроде бы и не велик, по слухам. Мне кажется, ее муж будет должен перейти в род Лунного Света. Так что, Смород, берегись! Интересный и не очень родовитый маг — подходящая кандидатура!

Кстати, да. Айгуль — Лунный Цветок, луноцвет. Интересно, что у нее за особые способности, да на нашем факультете? А «кандидатство» такое — мне без надобности. Да и на кой я сдался этим «лунным» князьям? Было б чего опасаться…

— …И к твоему вопросу о наличии связи этой компании с Надзором, — подошла к финалу Ойвинд, — Асия Небагатская. Небесный Агат, графский род — не так уж давно «отпочковались» от старшей линии. Ничего тебе камушек не напоминает?

— Агат — разновидность кварца, — подсказал Умник. — Близко к халцедону, ониксу…

Оникс? Б…! Оникс и Надзор — сильнее связи и придумать нельзя! Главный Инквизитор (простите, Надзорщик!) Севера — князь Черный Оникс!

— Оникс? — предположил я, со слабой надеждой на то, что ошибаюсь.

— Светлейший князь Шахин-Сокол, угадал! Асия — его племянница внучатая. Но эта блондиночка — мне не конкурентка, — хихикнула Агнет. — Помолвлена, по-моему, с кем-то из Стародревских.

Два раза б…! Не, мне от Аси-Асии — ничего не было нужно и так. Точнее, никак! Да, миленькая, ну и что?! Просто так получилось, что с ней с первой познакомился в универе. Даже, сначала — со Световидом, если подколки на проходной учитывать.

А вот ее дядюшка… Да и жених… Князья, мать их, Стародревские — это же их дружина прихлопнула барона Белоярова! Вперед меня. А потом умотала на своем дирижабле. Который и мне бы пригодился…

И еще эти скоростные ухари лишили меня возможности — претендовать на часть белояровских активов! Ну, на рудник золотой — точно. Суки, че.

А чтобы не было скучно, невеста Стародревского демонстративно выбирает место рядом со мной на занятиях.

Да ну нафиг! Ася — близорукая немного, наверное! Вот на первый ряд и перебралась.

— Помолвка — это еще не невеста, — ненавязчиво сообщил мне Рифма.

И что мне с этим счастьем делать? А вообще, почему я что-то должен делать?! Через три дня — распрощаемся надолго. И практику в Надзоре проходить — я буду скорее всего в Биармщине. Да отделений Инквизиции по царству — сотни, в конце концов!

В личном плане — я ни на что не претендую. Кроме дирижабля Стародревских! За мой облом с прииском.

А дядя… Ну не пойдет же Ася, тьфу, теперь лучше — Асия, к дядюшке внучатому: «Дядя, я такого мальчика встретила! У него аура как тучка! А давай ты с ним познакомишься?»

Угу, или другой вариант: «Ваша Светлость, объект Солиямский Ужас продемонстрировал на практических занятиях — занятного демона. Рекомендую провести дознание с огнем!»

Кха! Меня слегка передернуло, а Агнет только поплотнее ко мне прижалась. Вот кто солнышко ласковое! Всего-то попросила — к Ацтекам съездить. Они же — лет сто уже массовые жертвоприношения не совершают! Официально. И чудище там какое-то поискать, которое даже среди ацтеков выжило!

Но чудище было далеко, а горячая рыжуля — у меня на коленях! В общем, остался я у баронессы и на ночь…

* * *

Пообещав утром Агнет, что займусь ее делом — сразу же, как разбросаюсь со своими основными проблемами, я отправился в универ.

Хотелось верить, что мое место учебы не превратится в еще одну проблему до кучи. Пречистые, Краснощитовы с Ямато, мститель Ярновый (экс-Белояров) — этих для меня было вполне достаточно. Если еще и Круг волколаков на добавку мне что-то не придумает!

Перед отъездом от Ойвинд — ко мне вернулся Переплут. И я повысил дракокоте приоритет на отслеживание в астрале — эмоционального состояния Шурха.

Наг был только моим союзником, поэтому «прямая» связь у меня с ним отсутствовала. А вот мой симбионт успел записать Хозяина Горы в свои «жертвы», когда камушек у того любимый свистнул.

Надо будет доехать до полузмея по возвращении домой, чтобы лично пообщаться. Блин, и зеркало союзнику оставить! Нагу — «расхитители гробниц» из Ямато тоже не в радость будут. А все, что не в радость — пусть летит в пропасть!

Зайдя в нашу аудиторию, я как мог безмятежно — поздоровался с соседками и уселся на свое место. Сегодня нам должны были представлять общемагические дисциплины.

Потом — отбыть обязательную программу в кафе, где мы планировали знакомиться с группой, и можно валить в гостиницу — отсыпаться.

А сидевшая рядом со мной Небагатская чуть слышно втянула поглубже воздух своим носиком. Дух и Агнет! Как бы я не размывался в душе, одежда ими пропахла все равно. Да и прощался я с баронессой «на близкой дистанции».

Опа! Еще и сканирование осторожное от Аси в астрале пошло. Ну, тут точно будет птица-обломинго у племянницы главинквизитора. Эмоциональный фон у меня «зачищает» такой монстр астрала, что даже не смешно. Да и Переплут, при необходимости, может в астрале «тень на плетень» навести…

Если астрал никаких тайн выдать не смог, то запаха чужих дух о в графской дочке — вполне хватило для анализа. И для смены поведения. Уровень нейтральности заметно повысился, а объем общения — снизился до минимально необходимого.

Если бы это не вызвало вопросов у ее подружек, Асия и место бы поменяла, как мне кажется. Вот нормальная девушка, вроде. Еще и помолвлена сама, между прочим! Какая ей нафиг разница, какими духами от меня пахнет?! Да и астральное «прощупывание» — это не особо вежливо…

[Асия Небагатская. С утра? Чужие духи?!]

Нет уж, кому хотите сказки рассказывайте «мы — Надзор! мы не Инквизиция!» Мало что изменилось после замены вывески…

А в целом, даже хорошо, что теперь носик воротит! Всем спокойней жить будет. Так-то меня и знакомиться к ней — Подушка погнал.

Айгуль с Тамилой — перемен в поведении подруги не заметили, и в перерывах продолжали со мной общаться как ни в чем не бывало. Особенно — Тамила. У невесты Световида — информация, как мне кажется, участвовала в обмене веществ.

Хотя пустой болтушкой я бы ее не назвал. С Краснояровой просто легко получалось как-то общаться, находя необременительные и нескучные при этом темы.

После окончания лекций Тамила, косясь с усмешкой на подруг, еще и покататься со мной на мотоцикле напросилась — до кафе.

— А Его Сиятельство княжич Долгоруков не будет возражать по лицу — моему благородию, что я катаю Ваше Сиятельство? — галантно уточнил я рамки приличий.

— Ах, какое Ваше благородие скучное! Неужели Вы не примите ради прекрасной дамы вызов от ее жениха? Да и с Сиятельствами Вы поспешили, наследник Калинова Моста! И опаздывающий ко мне жених, и скромная я — только благородия! — уела меня Тамила, под фырканье Аси и легкую улыбку Айгуль.

В итоге, от пассажирки я не отбился, и мы мило поболтали с Краснояровой по дороге. Остальные добирались до кафе на родовом транспорте и такси.

На самом-то деле, я переживал только за безопасность девушки — на открытом мотоцикле, рядом со мной. Но симбионт — бдил с Щитами наготове, да и ехать было на моте — пять минут.

Кафе оказалось с большой открытой верандой, где и были заказаны столики. А еще я увидел плакат, извещавший, что сегодня вечером здесь состоится выступление музыкальной группы.

Становилось понятно, почему неформальную часть общения решили сегодня же провести. Госпожа Красимира вряд ли останется на шумное мероприятие, а студентам останется только переместиться внутрь заведения — к сцене. Кто захочет остаться, конечно.

Тамила уточнила, что ансамбль — один из самых популярных в столице — некие «Туз и валет»:

— Оставайся, Смород! Ты такого еще не слышал, наверняка. Усиление звука магией, новый стиль, полный отпад! А от Световида я тебя защищу, честное слово! — хихикнула Тамила.

Ха, а это может быть интересно! Прогресс я ценю:

— Наверное, получится…

— Да ладно, не скромничай! Парню, от которого пахнет «Целомудрием» даже в середине дня — это не идет! — прищурилась на меня моя пассажирка.

А мне как-то резко поплохело. Откуда Красноярова-то про Агнет узнала!!?

— Подушка-а-а! — внутренне завопил я.

— Это невозможно! Здесь что-то не так! — возмутился чужой и страшной магии монстр астрала.

— А вы, коллеги, не подумали, что это название парфюма? Всего-навсего… — лениво бросил нам Рифма, спасая тем самым Тамилу от глубокого принудительного сканирования в ментале.

Б…! Я стал параноиком! Хотя и было от чего… А баронесса Ойвинд — забавница! Нашла себе духи под свое имя!

— А я еще думала, чего это наша Белая королева — тебя игнорить сегодня начала вдруг, — погрозила мне пальчиком Тамила, усаживаясь на диванчик за столиком.

А я плюхнулся на соседнее кресло:

— Кхм. Не хотел бы это обсуждать, прости! Да и Асии — к чему бы…

— Конечно, такое не обсуждают! Да и к дуэлям с женихами девичьими ты не стремишься… Хотя вызовы и принимаешь… — невинно улыбнулась мне коммуникабельная и опасная шпионка.

Понятно, что это безопасники родов собирали справки о тех, с кем придется учиться наследницам. Но хоть что-то можно сохранить в тайне — в этом чертовом дворянском кругу?!

А к нам уже подходили наши однокашники, добиравшиеся на менее маневренном транспорте. Я, конечно, сохранял внешнее спокойствие и позитив, хотя внутри уже сделал несколько «зарубок» на тему утечек.

К нам подсели за столик Асия с Айгуль, а дальше все завертелось в шумной кутерьме. Заказы еды и напитков, переговоры между столиками, появление чопорной госпожи Красимиры…

Впрочем, кураторша слегка утихомирила наш балаган и с помощью старосты Клауса и организовала очередь коротких представлений — от каждого студента и студентки. Как зовут, почему выбрали такой факультет и тому подобное.

Молодцы, кстати, и замша-кураторша, и староста — довольно оперативно все прошло. И друг друга все более-менее знают. Я-то точно запомнил! Потом как-нибудь сверюсь с родовыми книгами и с моей огненной справочной.

Где-то в конце процедуры знакомства к нам присоединился и Световид:

— Ты! — ткнул некультурно в меня пальцем княжич, — умыкнул мою невесту! Теперь мы в расчете и с меня ничего не причитается больше!

— Сейчас, ага! С тебя причитается два раза! Еще и за услуги такси! — ответил я.

А дальше — веселье, шуточные перепалки и девичье расследование того, что же я увидел во сне Долгорукова — скоротали нам время до вечера. Да нормальный у нас народ, в целом! Нельзя всех кругом подозревать постоянно.

Мы уже перебрались во внутренний зал, чтобы послушать музыкальных кумиров. Кафе уже было набито битком.

Я подозвал официантку заказать еще напитки, и милое создание наклонилось ко мне для приема заказа, старательно демонстрируя вырез блузки. При этом я заметил недовольную гримаску Асии и почувствовал какое-то движение эфира в свой адрес.

— Подожди, не включай Грань в глазах, — встрепенулся Подушка. — Можем спугнуть. Пусть Переплут разведает!

И я выпустил симбионта из ауры.

— Начальник, похоже, официантка проверяет тебя поисковым артефактом на наличие защитных амулетов! Мрях! — доложил хаосит.

— Это может быть продолжением истории со стрелком! Пусть действуют дальше по своему плану, — предложил мистик ловлю на живца (в моем лице).

И я демонстративно «нырнул» глазами в декольте диверсантки. Ну так, ничего! И, облизав губы, сделал заказ.

Мне подарили поощряющую улыбку (официантка) и ушат презрения (Небагатская). Извиняйте, сударыня, я на боевом задании, работаю «под прикрытием»!

А принесенный мне вскоре сок я сначала едва пригубил, вроде как, отвлекшись на реплику Световида.

— Эликсир-блокиратор внутреннего резерва магии, — диагностировал лишние «ягоды» Подушка. — В принципе, это означает для нас только отказ от накопленного эфира Земли. Можно разрушить заклятье, но добавим правдоподобности. Эктоплазмы Гостей нам хватит для начала…

Глава 4[1]

Я дохлебал «эксклюзивный» сок с чудесными добавочками. А Переплут тем временем отслеживал действия «доброй» официантки. Ага, проконтролировала, как в меня проваливается отрава и теперь сама возвращалась ко мне…

[Враг не ведал, дурачина — Смород был адепт разведки и «заГранный» паладин!]

— Господин, у нас сегодня жарковато, — обольстительно улыбнулась мне девушка, наклоняясь почти к моему уху, — изволите повторить? Или что-то еще хотели бы?

Говорить на короткой дистанции — отчасти вынуждала громкая музыка. Группа «Туз и валет» действительно выдавала что-то новое и убойное. Артефакторные примочки на гитарах и ударной установке создавали неслыханное мною звучание — у знакомых вроде бы инструментов. Прям магия звуков какая-то бодрящая!

Да и слова песен, в основном, были юморным отражением работы Охотника на Гостей. И про безумие жизни вообще. Прямо про меня поют! Блин, я бы такое и в своих путешествиях на моте послушал бы с удовольствием. Но сейчас меня отвлекала от муз-новаторов предбоевая ситуация. И сиськи диверсантки:

— Чего б я только не хотел, красавица! Но еще сок — точно не помешает! — прикрывая рот ладонью от соседей, сообщил я отравительнице о своих желаниях.

Мне кивнули и удалились на кухню. Виляние попки у официантки вышло на немыслимую амплитуду.

— Нафиг повара-яматца! Берем в плен — коварную злодейку! — разминаясь со своей плетью в преддверии предполагаемой схватки, посоветовал Циркач. — Будет коктейли в имении носить!

Обязательно! Лучший сбитень на дороге, отхлебнешь — протянешь ноги!

— Хорошо идет! Можно ее сделать ходячей мишенью.… — не очень уверенно допустил Ярила.

— Вот на ходячем Циркаче и тренируйся! А повара моего не трожьте! Я первый придумал про цепь с подвалом, да! — погрозил конкурентам Меняла, размахивая увесистым шестопером.

Асия от меня отвернулась совсем, спецобслуживание одногруппника — ее явно раздражало. А Световид, глядя на разыгравшееся представление, мне поддерживающе подмигнул.

Вскоре объявилась и моя соблазнительница с наполненным бокалом. Ага, к запотевшей стенке которого была прилеплена маленькая записочка: «Через пять минут. Задний двор кафе». Вот это я понимаю — сервис!

«Заглянув» в свою ауру, я обнаружил, что частички эфира Земли больше не улавливаются из пространства, а «каналы» к уже накопленному резерву — как бы закупорены. Ничего, добрый доктор «Всем-Труба» Подушка — всех вылечит!

— Забежал уродец — с улицы! Коза эта — ему из окошка сигнал подала! За мусорными баками прячется! Похоже, что маг, но не точно. Артефакты защитные сильные. Клинки вижу, пулялы — допускаю. Крылья Разочарования уже разверзлись над пищей! — вернулся ко мне Переплут.

И, предупредив понимающе ухмыльнувшегося княжича, что скоро вернусь, я отправился по указанному мне адресу.

Мощеный булыжниками служебный дворик кафе освещался только парой фонарей над крыльцом черного входа. Запахи от мусорных баков создавали не самую подходящую атмосферу для «свидания». Разбаловали меня девушки!..

Из-за большого металлического контейнера выплыла фигура в темном плаще. Вальяжная сволочь, даже руки в карманах! Пистоли там?!

— Э-э, почтенный, Вы не могли бы покинуть этот двор? У меня тут встреча! — доверительно поведал я «мусорщику».

— Она состоялась, — сообщил мне хриплый голос с акцентом (такая себе замена обволакивающему тембру официантки!). — Просили, по возможности, передать — за отца и брата! Белый Яр!

Ба-Бах! Глухо прозвучали сдвоенные выстрелы. А меня шатнуло от удара свинцом по щитам.

Эктоплазму жалко! Но Подушка уже выжигал блокировку эфирных каналов. А я метнулся к меткому «карманному» стрелку, выдергивая на ходу дагу из ножен.

Чертова столичная мода на легкую вооруженность — шпагу не взял в универ! Буду с глефой дальше ходить!

Грань у меня в глазах уже была открыта. Но вот растягивать ее сразу на весь двор, с кучей возможных свидетелей-магов по соседству, сразу не хотелось.

— Ах ты ж, тварь! — сообщили мне на западном наречии. Ну, насколько я его понимал из гимназической программы. Ага, сюрприз — магия заблокирована, амулетов не было, а Щит есть!

А чтобы я не мучился с переводом, убийца резко выбросил свои руки вперед и с его наручей сорвались ветвистые молнии.

Сам тварь! Весь «земляной» резерв слизало на защиту!

Пошло все нафиг! И окружающая реальность окрасилась в серые цвета Грани.

Ярила, в отличие от меня, скрытностью не заморачивался и сходу засветил западнику — глефой по ребрам. Призрачное лезвие могло повредить только плетения магии в амулетах, но большего мне и не надо!

А чтобы ускорить разрядку артефактов на противнике, проявившийся Меняла обрушил свой шипастый ломик ему на плечо.

Магопроводящие каналы-то у наемника, как у раскаченного нуллуса! Призрачное оружие — мало на него подействует. Не маг он, в общем смысле, зато амулеты — сильные у гада!

— Шум у дверей! — резко предупредил Подушка, сворачивая нашу Грань.

Но резкое прекращение работы наручей с молниями и мое мерцание — уже позволили мне вогнать кинжал в живот интуриста.

А вот дальше все пошло совсем уже не по плану! Наемник рухнул на колени, держась за рану. Я рассчитывал, что вражина некоторое время будет «агонизировать» и даст мне несколько секунд на короткий «допрос» в астрале. Подушка должен был «удержать» его в мире живых — на нужное время.

Но убийца брякнул в мой адрес ругательное «Падший!», клацнул сильно своими челюстями и через мгновение — его башка взорвалась, обдавая меня ошметками хитрого мозга! Вот ведь гнида какая!

— Переплут, молнией к девице! — буквально выстрелил я демоненком из ауры.

А через пару секунд я узнал, что идею Циркача с коктейлями в имении — можно не обсуждать. Кандидатка в разносчицы тоже потеряла голову. И было у меня четкое ощущение, что, в отличие от фанатика-убийцы, она это сделала не сама. Парный артефакт, похоже. Ну, хотя бы не в общем зале, а в служебном помещении — «представление» случилось…

Из кафе во дворик выскочила пара человек. Вроде — сотрудники заведения.

— Я — дворянин Калиномостовский! На меня напал наемный убийца — вызовите Стражу! — обрисовал я ситуацию, отряхиваясь от чужой плоти.

Один из выбежавших на шум рванулся обратно в кафе, а второй, оказавшийся местным охранником, занял место в проходной арке. Ага, чтоб и дворянин непонятный никуда не смотался.

Я вернул симбионта и задумался над ситуацией, приступив к обыску трупа. Что-то многовато критичных ошибок я допустил!

— Были. Но и такие мощные артефакты не каждый день попадаются. И как раз для ближнего боя. Ждали-то больше дистанционную атаку от мага! А тут — слишком хорошо экипированный нуллус, — облегчил мне немного совесть мистик. — Моя вина тоже есть! Просмотрел артефакт самоуничтожения! Хитро придумано. На поверхности — простые защитные плетения… А Грань в городе открывать сходу — тоже риски ненужные.

— Гладко было на бумаге… — добавил Ярила. — Но изучаем свои ошибки — мы, а не этот урод. Значит, не все так плохо!

— Не смертельно, но таки нехорошо. Потеряли концы на заказчика… — цыкнул Цыркач.

Ладно, все признали свою часть промахов, нужно двигаться дальше. Наручи и амулеты я снял себе. Страже покажу для осмотра, но не оставлю. Имею право. Тем более, что на их усилия по расследованию полагаться смешно.

А в сухом остатке получалось, что безголовый метатель молний — скорее всего был и давешним стрелком. Чертов Тритий Белояров, ныне — Ярновый, похоже, начал тратить деньги от своей матушки.

А вот то, что на такой подряд взяли иностранного коллегу наших Пречистых — напрягало. Завтра Переплут побывает на их сборище — может что-то и выплывет.

Как еще Радим мне рассказывал, Чистюли в нашем царстве появились если не с подачи их «коллег» из Западной империи, то точно в подражание им.

И «падшими» — эти фанатики называли сильных магов, исследователей Грани и всех остальных, кто не желал самозагоняться в узкие рамки допустимого использования магии. Допустимого — по мнению этих уродцев.

— Есть и положительный момент! Проблемы Трития и Пречистых теперь можно объединить в одной «папочке», — заметил Умник.

Хм. Тритию можно было ответить симметрично — нанять через знакомых Жажды — убийцу у имперцев. Но его именем могли и прикрываться — чтобы сбить со следа!

И главный вопрос — как наша группа оказалась в кафе с пособницей убийцы? Выбор места встречи был достаточно сумбурным. Потом прозвучало предложение совместить посиделки и концерт…

Слышал я это мельком и даже не запомнил тогда, что выступление будет музыкальное. А вот при усиленной концентрации на воспоминаниях того дня выходило… что предложил это наш староста… Хм, надо в спокойной обстановке еще помедитировать. Клаус мог и чужую идею предложить.

И узнать, когда и как появилась в кафе эта официантка!

На улицу выбежало еще несколько людей. Среди них я заметил и встревоженного Долгорукого. Вроде ж музыка продолжает играть и концерт так же идет? Или огневик заметил суету персонала?..

— Что здесь произошло?! Кто напал? — уставился княжич на безголовое тело.

— В меня стреляли в городе недавно. Теперь вот, решили, что вблизи лучше получится. Официантка сюда выманила запиской. А до этого пыталась отравой мне магию заблокировать. Антидот сработал, — пояснил я Световиду и, заодно, подбежавшему администратору кафе.

— Ваше благородие, мои глубочайшие извинения! Только сегодня утром наняли эту новую девицу! — затараторил управляющий. Обычная девушка, симпатичная (о, да, была), местная, раньше в общепите уже работала, рекомендации… Сразу была готова выйти на смену! А у нас концерт на носу и одна из официанток на работе не появилась сегодня!

М-да, остается надеяться, что старую официантку не летально от работы отстранили. Но эти пояснения уменьшали (не до нуля!) степень подозрения к одногруппникам. Где мы хотели собраться — могли и подслушать…

Появились и стражники во главе с офицером. Вход в кафе и проход на улицу сразу перекрыли, а меня попросили представиться и объяснить наличие двух мертвых тел и отсутствие у них голов. Как же я мог не пойти на встречу закону?!

Ну а завтра я и так собирался к правоохранителям доехать. Просто дело о покушении на меня — теперь «в двух действиях с антрактом» получалось.

У меня напоследок попробовали реквизировать на время трофеи, но я свои права уже неплохо знал. Да и озвученное название «моей» адвокатской конторы — оказало благотворное воздействие на офицера.

— Астрал взбаламучен и заклятье хитрое было, чтоб все по максимуму затереть. Но кое-что я вытянул, — порадовал меня Подушка, пока мы с княжичем возвращались за наш столик. — Официантка — не была постоянной напарницей убийцы, похоже. Скорее — мертвое направление для поиска. Но приехал этот турист в Светлоград не один. Это точно. Еще какой-то образ мелькал мужской. Больше не смог различить…

Хм, оставался вариант, что забугорные чистюли — в контакте с нашими. И что Переплут сможет эту ниточку найти.

— …Если ты уже знал — почему не сказал?! Безумие туда было идти одному! А если бы их было двое или больше? Или сильные маги, а не это убожество с амулетами и пукалками?! — возмущался по дороге Световид.

Рассказывать, что наручи были по мощности, как сильный маг-тройка — я не стал. И пули — опять были «заговоренные».

Но даже теоретическая готовность Долгорукова к помощи была приятна. Хоть и шла она больше от его жажды приключений. Ха, сам такой же.

— Световид, ты — стихийник. Двойка? Тройка? Вот! А если бы убийцы решили переполох в зале поднять — кто бы девушек защитил? А всех предупредить сразу — тоже был риск, что меня в толпе тогда атакуют, — переключил я княжича. — Да и пока, смахивает, что это отголоски родовой войны…

Про чистюль я пока решил не распространяться.

Долгоруков напомнил мне про родовых охранников в автомобилях — у каждого четвертого студента. Но аргумент с родовыми делами в общем принял. Просто так в них не вмешиваются.

В зале кафе-клуба многие заметили нездоровую суету персонала, но концерт продолжался. Большинство посетителей подумало об «обычных» для таких мероприятий — разборках на чистом воздухе. Это народ про запах от мусорки не знает, ха!

Да и хранительница порядка — госпожа Красимира домой ушла еще до начала концерта. Иначе она бы и стражников построила, и мне за внешний вид — замечания бы вынесла.

Хорошо еще, что «осколки» черепной гранаты по «походным» штанам в основном прилетели. В приглушенном свете кафе не так заметно.

— Что там случилось? Смород! Световид! Мы стражников видели! — забросала нас вопросами Тамила, как только мы приземлились за столик.

Вот хотел же сразу в гостиницу сорваться! Это Долгоруков уговорил вернуться. Типа, положение обязывает. Похвастаться подвигами, ага…

Я схватился за спасительный стакан с чем-то и принялся поглощать… гм, некрепкий холодненький крюшон. А неплохо!

Плохо было, что Световид превратил мой сухой рассказ о схватке — в дурацкий рыцарский роман! Рассказывал он девушкам в шутливой манере и без анатомических подробностей, но выходил я каким-то… паладином, нафиг! Который благородно отвел угрозу лично ему — от всех окружающих.

Твою ж налево, княжич! Мне только возврата «расположения» от Небагатской не хватало! А блондинка на меня — чуть ли не извиняющимся взглядом смотрела! Надо духи «Целомудрие» купить и каждое утро ими брызгаться — чтоб «похолодание» вернуть!

Благо, концерт скоро закончился. Надо потом найти артефакты, чтоб музыку записать себе такую! Ха, круто же: «…кошмарами не торгую я…» или «…крикнул охотник „Хой!“ — челюсть летит долой…»

Наших спутниц ждали родовые авто, остальные девушки из группы тоже разобрались по семейным или наемным экипажам. А я вернулся в счастливом одиночестве в гостиницу.

Интерлюдия. Асия Небагатская

— Дядя Соша, так мы договорились с тобой? — на семейном празднике в честь ее поступления (кто бы сомневался!) в Университет, спросила Ася у любимого родственника.

Конечно, такое обращение из детства девушка позволяла себе только в кругу родных. Ибо даже шебутной Светик Долгоруков, поднимавший когда-то дым коромыслом на детской площадке в имении Небагатских, застывал в немом оцепенении — при редких появлениях строгой дядиной фигуры в черно-багровых одеяниях.

Жутковатый для окружающих, Светлейший князь Шахин-Сокол овдовел еще до ее рождения. И с тех пор новой женой не обзавелся. Если не считать его «брак» с делом всей его жизни — Надзором.

А когда вся жизнь— это война, да еще и с жуткими монстрами (и их пособниками), характер человека мягче не становится, так же мягко говоря.

Зато в дочке своего троюродного брата — князь души не чаял. «Страшной» семейной тайной было то, как еще совсем крохой — Ася описала дорогой сюртук Главного Инквизитора, пока тот укачивал ее на руках.

По рассказам мамы, дядя тогда, посмеиваясь, только снял атакованный «водной магией» предмет одежды и продолжил нянчиться с ребенком.

Кому-то и дышать в сторону Черного Оникса не рекомендовалось. А «недышащим» нечеловекам — смотреть! Но любимой Асиньке можно было даже главный орден Севера — Полночного Медведя первой степени — отодрать от дядиного парадного мундира и бросить в манную кашку (правда, в пять годиков).

— Поговорю с братом, — вздохнул дядюшка, кивая головой в согласии. — В конце концов, это только учебная практика. А там, видно будет…

Ася достаточно рано начала вникать в разговоры взрослых, интересоваться происходящим в мире и в родном царстве. То, что задач в дядиной зоне ответственности, связанных с Чертовыми Плешами, постоянно только прибавляется — она представляла очень хорошо.

Собственно, и ее помолвка с княжичем Стародревским имела к этому прямое отношение. Укрепление союзных связей с сильными кланами. А союзы ее отцу и дяде были нужны. Очень.

Глава 5

Распространению информации о росте активности потусторонних проявлений яростно сопротивлялись могущественные придворные партии.

Слишком все привыкли к продолжительному периоду спокойного существования. И даже простой намек на возможность царского Призыва дворян — для исполнения долга по защите людей и земель, вызывал сильное недовольство у магической аристократии.

Да и у царевых людей единства не было. Армейцев больше занимали внешние угрозы от соседей. А Тайный Приказ «переживал» за самих аристократов и своих зарубежных коллег-оппонентов.

При этом, Казна-то — не резиновая! Еще и гражданские Приказы, со своими проблемками и запросами, бегают под ногами…

Вот и занимались укреплением своей «партии» — дядя Аси и ее отец, владевший крупными производствами артефактов. Граф Небагатский поставлял значительную долю своей продукции (магические сигнальные системы) именно Надзору.

Никто пока не пускал Асю на серьезные совещания и переговоры. Но и то, что она с детства слышала из застольных бесед между родичами — давно сформировало убеждения девушки. Единственная достойная дворянина деятельность — это противостояние нечеловеческому злу. И что ее место — в Надзоре.

Пусть ее магический дар был очень специфическим, но в разведке и поддержке — астральщики Надзору требовались. Те, которые не шарлатаны!

А то, что с атакующими магическими возможностями у нее не очень — Ася упорно компенсировала занятиями с холодным и огнестрельным оружием. Под неодобрение мамы и тяжелые вздохи папы с дядей.

Даже согласие на помолвку с Далебором Стародревским, с которым она познакомилась лет пять назад, Ася давала сознательно. Это нужно ее клану! Ну и Далебор был милым мальчиком.

Только вот, люди взрослеют и меняются. И не всегда в лучшую сторону. А чтице астрала всегда видно больше, чем остальным.

Последние светские встречи с Далебором убедили девушку, что роль покорной постельной игрушки, да еще и не единственной — это не ее идеал замужества.

Астрал тяжело обмануть. И считываемые похотливые эмоции Стародревского в ее адрес — у Аси вызывали отвращение. Как мерзко! А уж то, что Далебор ее еще и сравнивает со своими бордельными похождениями!..

Так еще этот гадский род Старого Древа — только б о льшую силу набирает! В общем, решиться на серьезный разговор с родными Асия пока не могла. Зато выбила себе «отсрочку» на время учебы. Может, за это время придурок Далебор сам себе шею свернет или какая-нибудь дурочка его окрутит…

Зато их роды тогда не поссорятся. Или не по ее вине. Ну и как запасной вариант, останется поплакаться дяде.

Повезло же рыжикам — Долгорукову и Красноярской друг с другом! Вроде, и ругаются частенько, но это все наносное… Детки только, наверное, элементалями огня родятся, угу.

С такой мыслью Ася и сидела на своем первом обеде в университете, лениво сканируя в астрале окружающих. Тамила ускакала от нее по другим знакомым. А незнакомые… По справке от Десницы Небагатских (дополненной еще и дядиным секретариатом!) — знакомиться тут было и не с кем. С точки зрения ее интересов.

Хотя, вон тот брюнет, с легкой рыжинкой в короткой бородке, вроде бы даже приглашен на практику в Надзор по месту жительства.

Сцепился его новоявленный род с соседями, и парень даже в войнах поучаствовал, владея только астралом. А всю жизнь (восемнадцать же — это неимоверно много!) — он и вовсе нуллусом был. Но фехтованием занимался, как и Ася, гм…

Правда, еще была и скупые строчки о дуэли этого, как его… Калинова Моста с «измененным». Видела она на полигоне как-то их тренировки. Жутковатые бойцы!

Фехтование, астрал и обычный артефакт очистки, правда, в критический для полуоборотня момент… Интересно, а у нее самой были бы шансы в такой схватке? И Ася вернула свое астральное внимание на везунчика.

Но в астрале он ощущался абсолютно нейтрально. Да, можно понять, что это человек, слабый маг… Но ни эмоций, ни устремлений никаких не ощущалось. Будто он в динамической медитации находится. Какая-то тучка, летящая безмятежно между небом и землей.

Хотя такой контроль в его возрасте… гм-гм-гм… А в справке этого не было.

Ой! Почувствовал ее как-то! Так в такой медитации же можно воспринимать только реальность, или астрал в один момент?!

А дальше было знакомство со Смородом. Пусть Асе не помогал с ним астрал (все равно еще попробует!), но и внешние проявления эмоций и настроения собеседника девушка читать умела.

Он и вправду заинтересовался только ее астральным навыком. Причем, ненадолго. А дальше — было ощущение, что он чуть ли не тяготится ее обществом. Па-а-адумаешь!

Подумать стоило. Потому что вскоре Калиномостовский «напугал» Светика — чем-то из чтения снов! Ну, не напугал, но явно что-то вытащил из астрального следа Долгорукого.

Угу, неясное происхождение, которого парень искренне не стеснялся… И местное отделение Надзора, говорите… И динамическая медитация с расширенным восприятием…

В общем, когда самовлюбленный индюк Победоносцев усвистал с первого ряда, от Калиномостовского к своим курицам-поклонницам, Ася сообщила Тамиле и Айгуль, что у нее возник деловой интерес. И она пересела поближе к непонятному объекту.

И невозможно наглому! Потому что никакой признательности за оказанную ему честь Ася не заметила. В смысле, и не было этой признательности!

На следующий день к «исследованиям» «непонятной зверушки» присоединились и подружки. Калиномостовский благожелательно разговаривал, отвечал на вопросы, но…

Черт возьми, с ним общались три самые красивые и знатные девушки в группе (и за ее пределами, конечно, тоже)! А он будто ждал, когда уже занятия закончатся! Звонок и «объект» метеором исчез на своем моте! Совсем недешевом, к слову. Для одворянившегося провинциала — особенно.

А день «знакомства» группы вообще начался с того, что Калинов Мост обдал ее запахом чужих женских духов, усевшись рядом. С утра! Пахнет женщиной! Да что он себе позволяет! В борделе что ли ночевал? В элитном, если судить по марке «Целомудрия»…

Волну астрального поиска Ася выполнила в сторону сластолюбивого хама на одних рефлексах. Это, конечно, невежливо, но она же поставила себе цель — разобраться с этим… этим. Ради дяди, да! Только зачем в Надзоре вообще такие деятели нужны?

И Ася решила, что не нужны. А завтра — вообще нужно будет демонстративно пересесть отсюда. Но подружки на перемене тоже уловили нотки чужого парфюма от соседа. А заодно и изменения в ее настроении.

Красноярская же, подмигнув ей, еще и на мот уселась к этому вятчанину или тагильцу. Была бы еще кому-то разница откуда он там выполз! Бирмяк — соленые уши!

Самое противное, что она поддалась уговорам подруг провести вечер в компании с этим мутным нетитулованным. А Светик, мерзавец, еще и веселился с ним весь вечер! Ташка с Гулькой — тоже не отставали. Дуры.

А как он раздевал глазами эту дешевку-официантку! Кто вообще это заведение выбрал, что обслуга позволяет себе свое вымя на поднос выкладывать (практически) перед разными кобелями!

Но это был еще не весь вечер! Калиномостовский еще и удалился куда-то надолго. Ха, если этого потаскуна она прочитать в астрале и не могла, то с девкой таких проблем не было. Кому-то точно в этот раз не светило чужие запахи «приобрести».

Но постепенно, за собственной бушевавшей яростью, к Асе пришло понимание, что букет эмоций официантки вообще-то был какой-то странный. Это было даже не про продажную любовь (кто бы там по-другому польстился!). Скрываемые страх, злость, тревога, ожидание…

А когда начались непонятные движения охранников и администрации клуба, Ася не выдержала и поделилась своими сомнениями со Световидом. И Долгорукий ринулся на разведку.

А когда старый товарищ наконец вернулся со Смородом за их столик, Ася была шокирована! Из-за ее… молчания — до бедного парня чуть не добрались убийцы! Да это еще оказалось и второе покушение за пару дней!

Смород же хладнокровно разыгрывал перед пособницей убийцы свою страсть (хотя что там надо парням разыгрывать — перед оголенной женской грудью!). Даже блокиратор магии глотал для достоверности! А потом пошел один — на встречу с роковой судьбой! Можно сказать…

Если бы она только знала! Но Калиномостовский сам виноват, что довел ее до такого состояния, да! И это Ася еще про утро «забыла»! Почти.

Но, все-таки, наверное, она еще даст шанс Смороду. Потому что… Надзору скоро могут понадобиться даже такие… невозможно противоречивые…

* * *

Утром я получил через ауру доклад Переплута, что у нашего чистюли — ничего нового не случилось, но к встрече со своими коллегами-извращенцами — он вовсю готовится. Подумал немного и оставил Крылья Отчаяния веять дальше над его жертвой.

Непосредственная и первоочередная угроза устроила себе вчера фееричный побег на тот свет. Ему бы в цирке выступать, козлу! Смертельный номер — впервые на арене художественная автодекапитация! Нервным, женщинам и вегетарианцам — не смотреть!

Сейчас же было критично не пропустить сбор Пречистых и начать подниматься по их иерархической цепочке наверх. Чтобы потом найти и опустить вниз! Тварей фанатичных.

За завтраком же я настраивал себя на поход в универ. Появляться там в оставшиеся «обязательные» дни совсем не хотелось. «Ой, вон тот мальчик дрался у такой вонючей мусорки, что у его противника голова лопнула!»

Попробовать что ли госпоже Красимире поплакаться в…, надавить, в смысле, на… Да пошло оно все!

Воспоминания про общение с Красноярской и Небогатовой меня выбешивали — знанием девиц о некоторых неположенных им деталях моего «боевого пути».

А нашим царским ведомствам — хорошо бы перестать сливать частную информацию (конкретно обо мне!) всем заинтересованным лицам! О дуэли с Хотомиром информация публичной не была точно.

— Кошмары, кошмары! Будем навеивать кошмары! — почти пропел мне в ауре Переплут, подслушивающий мои эмоции издалека.

Я не знал, что делать с ушлыми дворянками (кроме продолжения игнора). Но о тотальном закошмаривании парочки ведомств — задумался серьезно.

— Эфира не хватит! Зато есть адвокаты! Против них — магия бессильна! — Рифма сегодня был просто в ударе.

Юрбюро Юзманов-Искусных я уже предупредил телеграммой из гостиницы, что мне сегодня потребуется их подстраховка — у следователя городской стражи.

Но сознание продолжало прокручивать вчерашние разговоры.

А Тамила-то! Это она намекнула еще «ненароком» про подругу, что Асия не в восторге от помолвки что ли? Ага, нашли, блин, наемного бретера — для устранения немилого жениха! Дурных нет. Хотя там у Стародревских дирижабль есть…

— Милые, добрые, невинные девушки — о которых кто-то так мечтал!.. — «плюнул» мне в душу гадский Циркач. — C другой стороны, это даже добавляет пикантности…

Ставить Купол я в столице больше не собирался. Снижает восприимчивость. А Циркача пережить проще, чем пулю. Да и чего я там нового не слышал. У всего есть «другая» сторона, у одних — «пикантность», у других — хвостик-тату! Это ж Циркач!

— Это не я! — откликнулся арлекин. — Таков наш Путь! Надо ж вду…

Купол, нафиг! Обойдусь без восприимчивости… до универа!

* * *

Припарковавшись на Триумфе с заносом заднего колеса (от злости, а не для понта) у учебного корпуса, я чертыхнулся про себя. На меня восторженно смотрела парочка моих одногруппниц из свиты Победоносцева.

Я вымученно поздоровался и резво рванул к зданию. Может «герою» в туалет хотеться?! Ну и Купол отменил.

— Я хотел сказать, что надо ж вдумчиво ко всему подходить! — осклабился Циркач. — Но ход твоих мыслей мне таки нравится!

Ага… Я тебе, конечно, верю… Разве могут быть сомненья?

В общем, это был непростой день. Шушуканья; томные, любопытные и насмешливые взгляды — прилагались. Мои соседки, как ни странно, проявили дипломатичность и на нервы мне не действовали. Воспитание-с. Ага, иногда срабатывает в нужную сторону.

А на прямые вопросы от однокашников о произошедшем вчера (наша пара ботаников отличилась) — я с мрачной скромностью отговаривался родовыми делами и тайнами. Этого хватало даже самым неделикатным. Род — прежде всего!

На самом деле, еще и Подушка помог. Пожертвовал толикой эктоплазмы мары — и на переменах врубал ее на границах моей ауры. Приближаться ко мне было безвредно, зато — «грустно и прохладно».

Примерно в таком же агрессивно-лаконичном стиле я отбился и от следователя. Тут эстафету помощи у Подушки уже перехватил очередной член юрсемьи Юзманов. Аура адвоката хорошо действовала на разных госслужащих и без эктоплазмы.

Самое главное, мы не дали следаку закрыть мое дело.

— Но убийцы же мертвы! — возмущался офицер. — И экспертиза подтвердила, что заклятья на пулях с обоих мест преступления идентичны!

— А заказчик? Пусть и предположительный…

Про чистюль-то в целом я промолчал. Но про западноимперский акцент убийцы и про упоминание им рода Белого Яра — я городской страже под протокол поведал. И под артефакт правды тоже! А от такого уже не отмахнуться.

Что там Стража столичная нарасследуют (мой прогноз — ничего!) было неважно. Главное — статус подозреваемого повесить на самого младшего из Белояровых. Привет тебе, Тритий Ярновый, гаденыш! Теперь твое возвращение в Северное царство будут отслеживать не только мои люди, но и государевы службы!

Раскланявшись с адвокатом (о, Юзманы — стоят своих денег!), я направился к Радиму. Сегодня уже можно было забрать из мастерской мой «основной» транспорт — Пожар, а Триумфу дать отдых на складе моего партнера.

Даже думать не хотелось, на каком из мотов мне комфортнее или интереснее. Оба хороши! И вообще, много мотов — не бывает! Кто-то картины собирает, кто-то артефакты редкие, а мне нравится техномагия и ее хромированные воплощения скорости! Да! И всякие другие! Но я только начал собирать свою коллекцию!

* * *

А вот Радим напомнил мне про коллекционера-заказчика, маркиза О’Шерше. Тот уже буквально плакал о погибающих у него в доме фресках. Ага, искусство не горит, но вполне себе отсыревает!

Сам купец переживал, что если настенная живопись рухнет раньше времени (и станет напольной), то наш заказ потеряет актуальность. Ну и культурное наследие жалко.

Ладно, маркиз — пусть не плачет. Спасем мы ему искусство. Так-то, после работы — душевная приятность и красота тоже надобны! Поэтому, забрав Пожар из мастерской, я направился к О’Шерше.

Его маркизное Сиятельство сам напоминал хрупкий музейный экспонат. Сухопарый до крайности, бледнокожий дедушка, с копной платиновых седых волос. Одуванчик!

Впрочем, перемещался он по своим домашним музейным хоромам довольно шустро. А рассказывал о сути своей проблемы вполне себе бодрым и звонким голоском. Попутно жалуясь на черствость Надзора, сырость Водной стихии и прочих врагов его уникальной коллекции.

В подвале, и правда, воды было многовато. Как бы «плачущая» капельками влаги — каменная кладка основательных стен и сплошная лужа на полу. Взять у предусмотрительного Радима бахилы — было неплохой идеей!

Я же поклялся маркизу, что скорее отдам жизнь (а кандидатов у меня обычно хватает!), чем допущу урон бесценным творениям (на жилых этажах), и отправил дедушку из подвала — греться наверх.

Ну что, кто у нас тут кандидат на Печать Воды? Вытекай, пока вантуз не достал!

Я приготовился открыть Грань вокруг себя и заглянул в астрал. Что-то было «эдакое»… на границе восприятия.

Да и вокруг меня ощущались остаточные эманации от «прогулок» Гостя. Странного и что-то неуловимо напоминающего… Но нужную нам стихийную принадлежность «следов» Подушка подтвердил.

И освещая себе путь Гранью в глазах, я осторожно похлюпал по лужам вперед, вглубь подземелий. Хм, сыровато, даже метал обнаженных клинков уже «запотел»! Вот еще один поворот за угол и…

Бум!.. Бум!.. Бум!..

А это что за б… непотребство?! Да чтоб вам всем на кол осиновый поскользнуться! Вот такое увидеть — я точно не ожидал! Твари поганые!

И меня закинуло на ледяную вершину моего «Сверх-Я»…

Глава 6

Это ж практически музей, нафиг, блин! Культурное место, перетак! Фрески тут изысканные, мать вашу — Бездну!

В астрале, излучая алые волны похоти, яростно «стучался» в защитный контур дома — то башкой, то корпусом — гигантский водяной дух.

Очертаниями он напоминал «обычного» жеребца-першерона. Ну, если тот под водой еще полежит годик-другой. Бугрящиеся мышцы под осклизлой шкурой, черные провалы вместо глаз, сросшиеся с редкой гривой (и таким же хвостищем) водоросли. И пребывала тварюка — в явном состоянии гона!

А с другой стороны, в сферу защиты страстно вжималась спиной — его подруга. Правда, возникали сомнения в их призрачно-биологической совместимости. Даже если защиту проломят, извращуги!

Ибо вторая тварь была сверху человекообразной и с впечатляющими женскими «признаками», размера так пятого или шестого! (По той «границе диапазона» — у нас Меняла эксперт!) А вот вместо ног — у нее напряженно извивались по полу — две… два… чешуйчатых хвоста или щупальца!

Какого фига здесь Надзор делал?! У них тут трахослет монстров какой-то под носом! Мало того, что это твари «загранные», так они еще и неместные явно — по «земному» происхождению! Как они их проглядели-то! Или не захотели «любви» мешать?!

— Ха! — обрадовался Ярила. — Вот э та русалища — точно ноги на селедку поменяла! На миног! Обе! Меняла, смотри-смотри! Твой размерчик сверху! Ниче так! Одобряю!

Меняла подозрительно отмалчивался. Зато проявил научный подход Циркач:

— Ну, два хвоста — это хотя бы понятно, как…

Умник не стерпел неквалифицированного покушения на «науку»:

— Тритоны и нереиды как-то размножаются и с одним цельным хвостом!

— Она, может быть, тоже леди! — не удержался леди-защитник Рифма. — И не похоже, что она жаждет на ту сторону, кстати!..

Да вы все обалдели! Сейчас я этим — устрою брачный период в особо извращенной форме! Тут и так эктоплазмы на две Печати с избытком! А они с минуты на минуту еще и третью заделать смогут! Особняк антикварный рухнет! С фресками, папа их художник!

— Смород, никаких групповушек! Если, кроме тебя, не все участвующие — сугубо женского пола! — строго (!) заметил мне Циркач, похлопывая себя по призрачному сапогу призрачным хлыстом.

Дебил, на…!

— Погоди, Смород! Он прав, присмотрись… — попробовал притормозить мое высокоморальное наступление Подушка.

— Подушка-а-а-а! Ты спятил?! Сам туда смотри с Циркачом! — практически «вылетая» из «Сверх»-состояния, выдавил я.

— …Я про Рифму, вообще-то, — удержал меня кое-как на «ледяной вершине» мистик. — Смотри на цвета эмоций внимательнее! И не глуши восприятие — собственной яростью.

Без открытия Грани, меня пока за углом не замечали. И я сделал новую попытку оценить происходящее, концентрируясь только на астральном отражении «женского» духа.

М-да.

— Циркач, ты — точно мое прошлое воплощение! — буркнул я.

— Конечно! — обрадовался «признанию родства» арлекин. — Потому что…

— Потому что я тоже — дебил!

Чертовы астральные тонкости! Ну не хватает мне пока тонкого восприятия! Особенно, на скорости и впопыхах.

Яркие «алые» эмоции у… э-э… леди — имели «холодный запах» что ли… Ярость и ненависть! Да она ж не к коне-любовничку ломится, а наоборот — защитную сферу подпирает изо всех сил! Кхм!

А еще — в относительной близости, стали понятны и непонятно знакомые нотки астральных следов — в начале подвала. Она — странный полу-Гость! Как оборотень, только… другая. Какая-то… «три четверти» Гостя, что ли.

— Не жалко пострадать за правду! Не ропщу на свою незавидную долю… — деланно всхлипнул «скорбящий» Циркач. — А ведь именно «наша» Печать Воды — повысит чувствительность в астрале!..

Ага, и я уже этого «нашего» — побаиваюсь! А страхи — надо душить!

Грань! И я выскочил из-за угла! Кто тут на себя слишком много берет, твари?!

— Ты кто? Быстро, ответ! — проорал я «неправильной» оборотнице. — Как прошла защиту? И кто та эктоплазма за сферой? Неправильный ответ — покрошу на пару с пони-переростком!

Еще бы знать самому, что принять за «правильно»!

Змеедева дернулась в испуге, подняла было кончики щупалец на меня, но окружающая ее Грань, очевидно, «подсказала» ей — не атаковать. И она только сильнее вжалась в стену, через которую и проходил контур магической защиты. Только руки вытянула вперед — в защитном жесте:

— Я Мелизина! Если я отойду от стены, защита рухнет и сюда ворвется келпи! Кто — ты?!

Мелизина… А мне это должно что-то объяснять? О келпи-то — я вроде слышал… Озерное чудище у кельтов с Запада. Жрет всех. Переговоры не требуются.

— Я — охотник на тварей! И «Мелизина» — это не повод тебя живой оставлять! Устроили здесь бардак с баней, понимаешь ли! — потребовал я подробностей, направляя шпагу на Гостью. В Грани была хорошо различима для собеседницы и призрачная основа моего клинка.

Возбужденно-потусторонняя конина, судя по астралу, продолжала бесноваться с внешней стороны стены. Ворвется сюда — не надо будет бегать за ним.

— Охотник… — прошипела напряженно обладательница длинных и мощных змееножек. — Мои кровь и дух продолжаются в роде Ищущих Воду. Поэтому я смогла пройти через родовую защиту. А теперь подпитываю ее, если ты не видишь!

И от нее, действительно, влилась в щит еще порция эфира. По астралу судить — не врет. А подпитки-то у нее здесь и нет почти.

— Ее саму не знаю. Но такой тип духов есть… Дикие племена их чуть ли не младшими богами считали… В сравнении с оборотнями — меньше физической силы, больше магии. Наверное, возлегла когда-то с кем-то из предков О’Шерше, — пояснил мне Подушка. — Нам она не нужна особо. Но нужно будет взять с нее клятву молчания. После разделки келпи.

И воду чтоб убрала!

— Вот что, Мелизина! Мне нужен келпи. Разделанным. Ты дашь мне клятву молчания и можешь направляться домой. После просушки подвала. А то дедушка-маркиз, который твой внучек, очень за раскрашенную штукатурку в доме переживает! Фрески тут ценные.

Древняя девица поняла меня не совсем правильно:

— То, что ты умениями Привратников владеешь — я вижу… — выдохнула Мелизина и содрогнулась всем телом, видимо, отражая магией очередной таранный бросок коняки с мозгами барана. — Но я тебе ничем не помогу! Келпи перекрывает мне доступ к подземным водам! Тебя здесь утопят, а меня…

Если бы она и так не была вся в каплях воды, я бы подумал, что у нее слезы появились. Хотя оборотни-то — бывает, плачут…

— Короче, женщина! Отойди от стеночки и только не мешай! В остальном — договорились? — крутанул я шпагой в сторону, готовясь к прорыву (самодоставке) мощной твари. — А! Если сможешь, поддержи сферу на остальных участках дома — после прорыва…

Переплута сейчас нет — нужно сразу минимизировать все шансы на атаку — копытному духу. Мощи-то этого Гостя вполне хватит на просадку моих остатков эфира.

Магии у Мелизины оставалось не так много, поэтому особых альтернатив у нее и не было. Астрал показывал «похоронные» настроения у Гостьи, но ответный кивок она изобразила. А может, надеялась, что пока меня топить будут, она успеет ускользнуть…

Но прорыва никакого не будет! Не стоит трубы на раритетной «избушке» заказчика расшатывать… Тем более, О’Шерше мне ключи к защитному контуру предоставил по временной клятве.

Мелизина, по моей отмашке, отлипла от внешней стенки и шустро проелозила к основанию внутренней арки. А интересная у нее анатомия! И… «богатая»… С научной точки зрения!

Я сконцентрировался на астрале, чтобы проконтролировать невидимые иначе — перемещения келпи. Вот он берет очередной разбег, черпнув эфира из поземных вод… Тыгыдыкает к защитной сфере, примеряясь к ней мощным плечом и…

…Заныривает внутрь подвала, через открытый мною проход-разрыв! Инерция у его эктоплазменного тела присутствует, но келпи пока не воплощен. Поэтому и не шлепнулся на пол, а только «пролевитировал» на скорости в центр помещения. Неествественный оскал его хари превращает лошадиную голову — скорее, в крокодилью:

— Добегалась, крошка?!.. Сейчас усе будет! А это что за черв…

Жмяк! Шмяк! Чвяк!

Призрачный шестопер проявившегося Менялы превращал эфирную суть монстра в детское пюре — со скоростью… Да не, не бывает таких скоростей у ломика! Это, нафиг, пропеллер дирижабля какой-то! И рычал дородный торговец с пиратским уклоном, как двигатель, только судовой…

Я и сам почти дотянулся до коне-монстра — мерцающим клинком. Но теперь и подойти к месту схватки просто так было нельзя! Внимание, работает Обозленный Мамонт Особого Назначения!

— Вре-о-о-ошь! И я хочу-у-у! — со смертоносным изяществом — пропорхнул между взмахами шестопера Ярила и воткнул куда-то глефу.

— Да ну вас… — разочарованно щелкнул кнутом Циркач и отвернулся… к Мелизине.

Экспресс-пюре из эфирной конины вяло побулькивало в напольной луже, постепенно затихая насовсем.

Я вернул бойцов в сознание и ковырнул кучку из келпи концом шпаги. Ну, здравствуй, Элемент Воды! Пора в Печать…

— Многоликий!!!.. — окликнула меня полу-Гостья.

Да, сначала — клятва, уборка, прощание, а потом…

Я обернулся и понял, что пропустил превращение змееножки в полностью человеческий образ. Ну так — агрессии-то не было…

А была…

— …Богиня! — подсказал Меняла.

Только вот почтительности в его тоне было маловато. А вот «заряда бодрости» от возбужденного келпи — кто-то перечерпал, походу. Ну, или просто нравится — достаточно все «богато» для купчины, ха!

В общем, я теперь точно знал, что скрывается за выражением «знойная красавица». И ножки-то какие… теперь! А бедра… гм. В целом, если у Мелизины в основе — водная стихия, то ее температура — явно ближе к кипятку…

Еще и иновидовая чуждость из черт лица ушла. Теперь передо мною предстала привлекательная человеческая женщина, в… расцвете своей красоты и без одежды. «Прабабушка» О’Шерше однозначно годилась бы тому во внучки.

[Мелизина. Богиня — в хорошем смысле слова]

— Я всегда покидала мужчин, которые увидели мой второй образ… Но какое мне дело до каких-то людей! Многоликий! Я та-а-ак тебе благодарна… — зазвенел голосок «трехчетвертушки».

А ее волнительная (оч-чень много волнения!) грудь плавно и тяжело закачалась в такт ее шагам. По направлению ко мне.

И звон ее голоса будил во мне собственные томительные «вибрации»… И это даже не морок!

— Это частотное модулирование, — сбил всякие там «томления» Умник. — Похоже, видовая особенность. С Элементом Воздуха, по идее, должно быть доступно и нам.

— С Водой — тоже, отчасти. Если соберемся тритонов приманивать в глубине морской. Но с Воздухом — да, волновые колебания будет эффективнее… — вступил в научную дискуссию еще один «сухарь» — мистик.

А мне пришло в голову, что голос Мелизины, пусть и без таких чарующих ноток, передался и ее потомкам. О’Шерше вон тоже — «звонкий» в разговоре. Но мурашки по телу он не вызывает.

— Смород! Барышня сия — бесспорно, приятная. Ну, и это твое дело… — продолжил Подушка.

— Обязательно! Такое тело! — услышал что-то свое Меняла, при очевидной «моральной» поддержке коллег.

— …Только сейчас нас ждет поглощение Элемента. Пусть благодарность нам отложат на будущее. Если она искренняя — не испортится. Кхе! — закончил шуткой (!!!) Подушка.

Видимо, общий «настрой» повлиял. Астрал дело такое…

А я сообщил Мелизине, что паладины работают, не щадя себя — только за оговоренные формы оплаты, от непосредственного заказчика. Дам же всяческих — спасаем по случаю и без благодарностей даже. Что, впрочем, не отменяет возможности встретиться позднее. Ибо — дела! Паладинские.

Многозначительно улыбаясь, Мелизина наколдовала себе подобие одежды — магией воды и принесла клятву Многоликому мне. С нужными формулировками о тайности. И принялась за «уборку», изящными пассами рук запуская эфирные плетения на пол и стены подвала.

Одежда была категорически скромной, кстати. В смысле, магию и «ткань» — сильно экономили.

Уровень влажности постепенно, но неуклонно снижался. А одновременно с эротично-домовитым выполнением обязанностей подвалоуборщицы, Гостья поведала мне свою историю. В той части, которая привела ее к родственному визиту.

В «домашнее» озеро Мелизины, в условно родной для нее Кельтике, приперся наглый и похотливый келпи. Мало того, что он согнал «девушку» с природного источника эфира, так еще и «честь» ему потребовалась девичья.

Ублажать сволочного агрессора «водяная» не планировала. Тем более, что это могло негативно сказаться на ее человеческой составляющей. А она важна для «вживания» в нашу реальность, помимо прочего.

Только вот, конеообразный дух был существенно сильнее. И «поплыла» Мелизина в эмиграцию. Заодно и потомков своих найти-посмотреть.

Но келпи оказался настоящим маньяком и водную деву в покое оставлять не желал, преследуя свою жертву по пятам. Еще и для полного овладения захваченным источником — грабителю требовалось или прибить старую хозяйку, или желаемый им «ритуал» провести. Тут у него любовь с интересом… была.

Водяные противники за время пути изрядно ослабли. Ибо такие духи наиболее эффективно черпают эфир из того источника, к которому «привязаны». Что случилось с домашним источником келпи — Мелизина не узнавала. А как же женское любопытство? Хотя да, обстоятельства… не способствовали.

К беде Мелизины, найденный ею О’Шерше — озерницу не слышал. Аквамантом он был только по стихийной предрасположенности. А вот к влажности относился сугубо отрицательно — из-за своего увлечения. Можно сказать, променял водную стихию — на картинную галерею и прочий антиквариат. И это лишило его восприимчивости.

Увы, но видовая особенность озерной девы позволяла ей общаться только с магами, владеющими астралом или сильными водниками. А надежде, что внучек признает немую и излишне «мокрую» прародительницу, мешал страх перед Инквизицией. Которую знал и остерегался даже туповатый келпи.

— А потомки мои у себя в имении такого накрутили с подземными водами, что мне и уйти было невозможно отсюда. Пока эта козлина лошадиная водоносные слои занял, — жаловалась мне озерница. — От Сжигающих — мы по разным концам имения прятались, а потом — я в подвал сбегала. Ну и воды, конечно, прибывало…

Теперь же Мелизине был открыт путь к родному озеру — домой, куда она и собиралась вернуться. Вот еще немного погуляет по землям потомков — и в путь!

Так-то, она сама — род О’Шерше и оставила когда-то. Муж, видите ли, ее змееножки подглядел в ванной! И че? Не убежал же! И «врачей» с факелами или хирургическими топорами не позвал! Но у духов — свои заморочки. Ага, и у женщин тоже…

А я расположился на свежевымытом полу для медитации, открывая Грань вокруг себя и средоточия келпи. Дурной был дух, но сильный! А силушка эта — теперь мне пригодится. И я потянул Суть Воды в свою ауру…

— Придется потерпеть, — напомнил мне ровным тоном мистик. — Отключаться нельзя!

В сравнении с Элементом Земли — каких-то странных эмоций Вода мне не принесла. Может они, конечно, и были…

Но все кругом заглушалось БОЛЬЮ!!! Меня выгнуло дугой, мышцы все разом сводило судорогой! Самое поганое, что мне трудно было даже сделать вздох!

— Еще немного, держись, Смород! — даже с некоторым сочувствием выдал Подушка.

Я чувствовал, что он пытается помочь изо всех сил, убирая негативные эффекты изменений через ауру. Но физическая оболочка отвечала на это с запозданием.

Запасенная капа для зубов уже была практически перекушена, но я знал, что выдержу! Что смогу перетерпеть и задержку дыхания и крошащуюся эмаль… Потому что — надо! Потому что — я не один! Потому что я — много больше, чем это тело!

Вдруг боль начала куда-то уходить! Не отступать, постепенно затихая, а будто ее вытягивали из меня…

Глава 7

И я снова чувствовал странноватую ауру Мелизины, сливающуюся с моей.

— Ты уже справился сам! Но… зачем мучиться — небольшая помощь не помешает, — усмехнулся устало мистик. Моим пенсионерам тоже всем неслабо досталось эхом моих мучений. — Хорошее сродство с Водой у Гостьи… И навыки целительства…

А еще через пару мгновений я уже мог ощущать, что мое тело и ноги — охвачены кольцами влажно прохладных змееножек озерницы. Своими мощными конечностями она помогала вернуть тонус моим мышцам, уменьшая их непроизвольные сокращения.

Еще несколько секунд и я пришел в относительный порядок, а Мелизина отпрянула от меня, возвращаясь к полностью человеческому облику.

— Я не помешала твоему ритуалу? — с легким испугом спросила незваная целительница. — Я почувствовала… А здесь — тебя так скрутило, Многоликий!..

А еще я ощутил у нее глубоко затаенное… переживание и горечь. Женщины,…! Да не смущают меня твои ножки! Особенно с таким эффектом исцеляющего компресса! Хотя более «традиционные» женские ножки, как у Гостьи сейчас… привычнее. Интересно, а они теплее, чем в змеиной форме?..

— Вода… целительство… в принципе, можно будет считать ее воздействие — за восстановительные процедуры… — махнул «на меня» рукой Подушка и закрыл общее сознание «шторой» Купола.

Ага! Я бы сказал «тюлью»!.. А «можно будет…» — это мистик о каком «можно» говорил? Хотя… шторка… угу…

— Мелизина, спасибо! Это было не лишним. Да и как бы я мог отказаться даже от таких объятий — с бесподобной красавицей… — улыбнулся я «богине», со скрипом переходя в сидячее положение на пятой точке.

Ха-ха! Пошел набор эфира Воды! Здравствуй, вторая Печать!

А одна красавица с богатыми достоинствами порхнула обратно ко мне. И мягко «наступила» своей голой ступней мне на грудь, толкая меня «прилечь» обратно. А ножка-то — теплая! И сильная…

— Я еще не все лечение закончила, Многоликий! Позволь мне… — «прозвенел» голосок водной целительницы, опускающейся сверху меня — сначала на колени, а через миг — и прижимающейся уже всем своим роскошным телом к моему.

Ага, с Щитом-то — тоже есть прогресс! Я уже могу волей кое-как перенаправлять эфир — на определённую зону своей защитной сферы! Под спину, например…

Потому как, хотелось ощущать близость этой пышно-упругой груди, гладить крутые изгибы бедер — не отвлекаясь ни на что! Ибо это было именно тем, что сам доктор прописал! Буквально! Ну, или сама целительница…

А блаженно «зарываясь» носом в мягко-волшебные полушария красавицы, я каким-то краешком сознания понадеялся, что фрески наверху у заказчика — сейчас не смоет к…

* * *

— Так говоришь, у тебя болота были в имении… — прижималась ко мне в прощальных объятиях Мелизина. — Долго не будешь навещать мои… угодья, я к тебе сама просочусь! Грядочки там полить, все такое… Многоликий Смород!

И меня, играясь, «осыпали» мелкой водяной «пылью». Надо сказать, что потоп мы все-таки не устроили. Но ощущал я себя немного странно.

С одной стороны, мой «собственный» эфир из меня «высосали» под ноль. Ну, такова была природа заграничных леди — в кульминационные моменты себя не контролируют почти. Или не хотят? Женщины, блин!

А с другой стороны — мне казалось, что еще немного и я взлечу куда-то ввысь… потому что на ногах передвигаться сейчас будет сложновато. Ладно, запасы эктоплазмы еще имеются в наличии… Подлатаем внутреннюю энергосистему. Зато магоканалы укрепились быстрее, благодаря Мелизине.

А вот за возможным пересечением парочки не совсем человеческих «садовниц» на одних и тех же грядках — мне бы наблюдать не хотелось. Пов ы дергают же все! Или притопят… И хорошо, если только всходы.

— Конечно, навещу! А «долго не навещать» это сколько? — уточнил я на всякий случай план-график.

— Хи-хи-хи, — зазвенела колокольчиком озерница, — соскучусь я быстро! Но лет десять человеческих у тебя есть, человечный Многоликий! А пока…

Мне подарили горячий глубокий поцелуй и рассыпались водяным паром! М-да. Без внешних эффектов кое-кто не может. И я не о духах даже…

Доковыляв до выхода из подвала, я накинул куртку и позвал заказчика на сдачу-приемку работ по уборке помещений.

О’Шерше рассказал, что он сначала чувствовал в своих покоях умеренные колебания защитного контура (Мелизина с келпи через стенку толкались). Потом сигнальная система предупредила его о санкционированном нарушении целостности Щитов (я «окошко» открыл для козлопони). А через какое-то время — защитная сфера вообще начала сходить с ума, в каких-то жутких пульсациях!..

Но фрески сохранились. Большей частью. Да и теперь им уже ничего не угрожает.

— Это… да. Было изнурительное… противоборство! Даже на ногах сейчас стоять тяжело… но каждый мой… удар — пришелся по цели! Зато до Вашей коллекции, Ваше Сиятельство, теперь никакие посторонние водяные не доберутся!

* * *

Я возвращался от маркиза в Светлоград с четкой стратегической целью — пожрать! Печать Воды и Мелизина — выпили весь мой резерв сил. Не, ну Мелизина-то еще и многое мне дала… Обезболивание, каналы там… Хорошо, что я ее… спас! Такие переселенки нашему миру нужны! Мне — точно! А за десять лет — я раньше соскучусь!

А вот О’Шерше — еще тот деятель! Мало того, что часть защиты поотключал (видите ли, климатическим артефактам мешают), так еще и на собственную магию Воды практически забил. Ради штуковин редких. Вот как так люди могут? Собирал бы коллекцию чего-нибудь водонепроницаемого!

Маркиза я не порицал, просто не мог понять, как ни пытался. Наверное, когда полноценная магия человеку дается с рождения — ценность этого удивительного дара осознать тяжелее.

И я снова вспомнил историю древнего рода аквамантов, поведанную ранее Радимом, когда он уговаривал меня не откладывать заказ.

Набурчался я тогда по полной — на древний род маркизов, давно уже перебравшийся к нам из Западной империи. Мол, не надо экономить на фундаментных работах! А потом прудики у дома устраивать! Может там и Гостей никаких нету! А болото есть!

— Смород, вот на этот счет можешь не переживать! Предки О’Шерше были знатными инженерами и водознатцами, — выступил в защиту клиента Радим. — Их-то в наше царство и приглашали — каналы строить. А здесь они и заработали, и оженились. Наш теперь это род. И с водой они обходиться умели — гидроманты все-таки. Просто этот конкретно маркиз — не по фамильной стезе пошел, а искусством занялся…

То-то и оно, что от искусствоведов у нас скоро не протолкнуться будет! А хорошего водопроводчика опять у западенцев искать? Да и мое направление работы взять — астральщики тоже, в основном, непыльную работенку по толкованию снов и гаданиям предпочитают. И салоны их не пустуют без потока клиентов!

Зато у меня в борьбе с Гостями — конкурентов мало, а цены только растут. В общем, умелые паладины и маги-водопроводчики — это сила! И заработок! А искусство с гаданиями — пусть тоже будут. С ними веселее! А без Мелизины — уже грустно!..

Так! Есть у меня догадка, от кого мне тут «поддувает» эмоциями — в мою ослабленную ауру!

— Меняла, хорош уже ворчать и вздыхать! До устриц твоих пока не добрались — зато богиня целая перепала! — подтвердил мои подозрения Циркач. — И полтыщи монет, как с куста!

И мои пенсионеры перешли к перепалке, кому сегодня больше досталось и точно ли по заслугам. Ну, хоть отвлеклись.

А мне бы стоило побыстрее вернуть в ауру своего симбионта-оператора. Мне потери своего эфира после покушений и искушений — еще долго восстанавливать.

— Если брать расширение магопроводящих каналов и большее количество доступного эфира вокруг нас… — занудно прикинул Подушка, — то где-то на треть уже быстрее. И процентов десять стартового прироста — это… «эффект Мелизины». А постепенно должно и до удвоения дойти.

— Так надо каждую Печать с Мелизинами ставить! — по-военному четко среагировал Ярила. — И по Земле бы быстрее все устаканилось!

— Может у Полозов каких-то — целительские способности и получилось бы найти, — ехидно заметил мистик, — только не у всех Гостей с нужной стихией — человеческая натура вторая имеется! Или готовность такая же к… ритуалу.

Даже от намека на дурную идею меня передернуло. Во, и Пожар вильнул на дороге!..

Но тут же всех обнадежил Циркач:

— Нет натуры?.. Будем искать!

— Тем более, что это… ритуал, а не баловство какое-то! — подобрал правовое обоснование Рифма.

Нафиг идите! Со своими поисками… пока, по крайней мере! Либо оно само как-то, или…

Но от мыслей о ритуальном «возлегании» меня благополучно отвлекли. В ауре вышел на связь Переплут. И меня накрыло отголосками демонического счастья и блаженства. И сытости! А Начальник — голодный ходит! Ладно, ездит…

Хм, что еще у моего хаосита может способствовать позитиву, кроме деликатеса в виде чужих мук разочарования?! Только еще б о льшие горы «еды». Угу, хоть объявления давай: «Куплю дополнительную подкормку для маленького демоненка. Еженедельная минимальная поставка от 10 тонн».

— Ты там себя не рассекретил, главное?! Сейчас это стократ важнее остального! — строго уточнил я у явно обожравшегося симбионта.

— Мря! Все пучком, Начальник! Ик! — «вспомнил» о нашем домовенке дракокотя. — Тайны важные на подходе! Начальник жертвы у меня под колпаком теперя! И все остальные активисты тоже!

— Ты на над их святыней какой-то надругался, что так массово все получилось? — подогнал я разомлевшего разведчика.

— Мре-хе-хе! Пришлось, да простит меня Хаос, согрешить — сделать доброе дело для баюнши мелкой, зато и она мне помогла! Ла-ла-ла!.. Ик!

Так, ясно! Кто-то конкретно «опьянел» от пережора жизненных сил! И я отправил волну недовольства и порицания по каналу связи. Какие нафиг баюнши еще!! Там же «Гостененавистники» сектантские!

Зверушки типа «кот-баюн» были относительно редкими существами. По особенностям их воплощений в нашем мире — баюнов можно было сравнить с оборотнями.

Вроде как, тоже пошли по пути «заземления» и были полу-Гостями. Только вторая половинка была кошачьей. Но они же вроде из лесов глухих не выбираются?..

Кого там этот алкаш мелкий нашел?! Нахрюкался, наверное! Точнее, намрякался, а теперь — хорошо, что не белочки «волшебные» ему мерещатся!..

— Мре! Святыней под лапу не попадалось! Над самими чистюлями надругался! И как! И не я… — на расслабоне, как ни в чем не бывало, продолжал засранец. — Я лучше покажу! Мре-хе-хе… хе-хе… хе!..

И мне показали это «мрехехе», сопровождая астральные картинки задорным поикиванием. Я чуть и Пожар не разбил на семафорном перекрестке!

Внимание в дорожном потоке отвлекать — чревато даже для паладина! Особенно, когда оператор эфирных щитов — далеко от моей ауры и не совсем «трезв»…

На мое экстренное торможение Подушка среагировал напоминанием о грядущих тренировках — дополнительного потока сознания. Но самое интересное, без вопросов, было в приключенческом иллюзионе от демоненка!

Иллюзионом, кстати, называли давно ожидаемый широкими массами — проект «оживленного» магофото. Про это и я читал в газетах, как горячий ценитель прогресса и маготехнических новинок. Да и в гимназии последний год все обсуждали новости о съемках первой художественной картины.

Оборудование-то на выставках показывали еще пару лет назад. А теперь все с нетерпением ждали волшебного представления. Не знаю, что там у них получится (конечно, посмотрю сам!), но картинки от Переплута — вполне заслуживали подобного сохранения в истории!

— Иллюзион этот с фильмой, говоришь, в темноте будут показывать, да? — еще уточнял у меня Циркач. — И все на простынь уставятся?.. И можно с барышнями туда идти?.. Ладно-ладно, с одной… для начала… В общем, такое событие культурной жизни пропустить — будет кощунством! И так уже одичали…

* * *

Образы Переплутовских приключений меня позабавили, конечно. Скорость только сбросить пришлось на Пожаре…

Шабаш сектантов проходил, похоже, в фойе какого-то театра. Просторное помещение, огромная люстра под потолком, высокие витражные окна. Должно быть кто-то из активистов был администратором или владельцем этого заведения.

Пока фанатики подтягивались на собрание, мой скрытно-невидимый шпион проверял содержимое разных помещений. Ага, на предмет гадость какую-то устроить до кучи. Гадости, если быть точным.

Что-то «винтовое» открутить, «хрупкое» переставить на край, где-то дверь подпереть, или мусор в замочную скважину напихать… Добрый, в общем, у меня симбионт! А главное, неутомимый и изобретательный.

А в одной из комнатушек Переплутище обнаружил нечто, накрытое полотнищем ткани и фонящее защитной магией. У Пречистых! Опять — магия! Сукины дети, ихний транспарант им в ж…! Также (примерно) подумал и демоненок (только некультурно).

Ткань была откинута прочь, а магией фонила клетка с кошечкой-баюном. Серо-голубое создание с крылышками (!) испуганно взирало на моего котомонстра, забившись в угол клетки. И у моего демонического исчадия сразу созрел план! (А может и не только план — но это его личное дело!)

У баюнов-то были способности, схожие с «окаменеванием» жертвы у василисков. Только послабее. Еще и отвод глаз имелся, но это по охотничьим слухам и неточно.

И котяра благородно предложил «даме» — освобождение. За небольшую отработку. Гости же, че! У демонических — собственная гордость и свое понимание благородства.

Будущее в клетке показалось баюнше — страшнее моего демоненка и его запросов. И освобожденная обитательница дремучих лесов добыла ленивому (зато способному к делегированию) спасителю — десятка два усыпленных голубей.

Благо, театр располагался в скверике. Птичек Переплут незаметно переправил на люстру в зале «совещаний», где и затаился в ожидании.

С легким опозданием на час, перед Пречистыми активистами предстал Пречистый начальник. Совещание в основном было посвящено успехам или, наоборот, недостаточному усердию отдельных чистюль по привлечению неофитов.

Митинги и прочие публичные акции интересны газетам, когда они массовые. Да и круг целей для скандальных пикетов постоянно расширялся.

У кого-то была «неправильная» политическая позиция (к чистюлям не прислушиваются!), кто-то товары производил «с особо мерзкой магией» (спонсорам Пречистых, видимо, мешали).

А отдельные негодяи (по достоверным сведениям начальства) практически вступили в непосредственный сговор с потусторонними тварями, если сами в тварей уже не превратились (вроде меня!).

Трудолюбие активистов и отсутствие лишних (любых) вопросов — поощрялось передачей благости. То есть — наличным серебром. Известно же, что поганые твари этот металл боятся (далеко не все!).

Хм, я вот — «почти тварь», но не боюсь серебрушек! Придется взять у Пречистых на пробу их монетки. Вдруг особенное что-то? И побольше набрать — чтобы на разные эксперименты хватило!

Меняла, еще намекнул, что «побольше» — это на мои личные эксперименты только. А чтобы все наши Семь Я проверить — придется казну Пречистых целиком на опыты пустить.

А под конец раздачи «благости» — проснулся один из голубей и вспорхнул под потолок.

— Узрите, братья и сестры! Благой знак венчает труды наши на благо всех людей! Символ мира простер крылья над нашим братством! — воспользовался случаем начальственный Пречистый.

Ох уж эти городские! Все-то у них символично и возвышенно. Обычные птицы, животинки дикие. И дерутся между своих, и болячки разносят, если в городе обитают. А вот чем они отличаются, так это…

Судя по всему, Переплут будил остальных голубей на люстре — волной ужаса. Эктоплазма мары — она такая!

Ибо пробрало эти «символы» — по полной программе!

И на чистюль, восторженно задравших головы к потолку, пролились обильные и пахучие струи голубиного «испуга»…

Глава 8

Еще и перьями с пухом сверху присыпало матерящихся Пречистых. Птички не сразу нашли открытое окно и «постукались» об люстру и друг дружку.

Вид красного от ярости главаря чистюль порадовал и меня. Этот «борцун с магией» еще и на вкус попробовал «манну небесную». А не надо орать, так сильно рот разевая, когда «дождь» идет!

Огорченный начальник грязных чистюль теперь был в жертвах у котодемона (активисты — тоже). И негатива на собрании Переплут собрал предостаточно. Но для подозрительного состояния демоненка — все равно как-то маловато.

— Понятно, разочароваться такой толпой в обгадившихся «символах мира» — это тяжело… Что еще было, колись! — затребовал я детали.

— Еще — с сектантов четверть серебра забрали уже розданного! Шибко злой был главарь! А с администратора театрального — половину сняли! За то что свинарник с проклятыми птицами устроил у себя, — пояснил демонический бухгалтер дополнительные доходы. — Страдали все молча, но сильнее! Мре-хе-хе! А потом пропажу Мали обнаружили и опять громко страдали!

Маля?! Что за…

— …А потом Маля меня лизнула! Э-э… какая-то странная магия, начальник… Ну, и переел я слегка, наверное. Вот, мря. А еще ей возвращаться некуда. Стаю ее выбили, а лес сожгли — когда их загоняли… — просительнозакончил доклад симбионт.

Хе-хе-хе. Гм. М-да. Странная пьянящая магия… ага-ага!

Ну, с кем поведешься… И что мне с баюнихой делать? Сам по себе — магический зоопарк мне особо не нужен. Надо бы по ее способностям уточнить, как они с Переплутом до меня доберутся.

— Нам для аурной привязки… кошка-баюн… не подходит, да и не нужна особо, — произвел свои сложные расчеты Подушка. — Но вид существ интересный. Если скрыт у баюнши сильный — можно привязать к… Жажде. Лемурка — твой магический вассал, вот и будет связь опосредованная. Заодно и по их схожим способностям — кошку-баюна к разведке можно будет привлекать. К кому-то еще привязывать — больше сложностей, чем пользы.

Хм. Вообще, с персоналом разведчиков — у нас сейчас критическая напряженка. Особенно, если количество «фронтов» учитывать. Только тут кроме скрыта еще и мозги надобны. Ладно, пусть симбионт ведет на просмотр свою находку! В гостинице и встретимся.

Но до встречи, я не стал упускать шанс — слегка подколоть кошака по аурной связи. Слишком уж часто этот дистрофик отзывался в критичных тонах о моих… знакомых леди. А от некоторых и по шее уже получал.

Ибо не стоит риска — в присутствии фигуристой девушки употреблять слово «толстая» и тому подобное. Будь ты — хоть архидемон Хаоса! А особенно, если ты только демоненок — могучий, но очень легкий! И с завышенным самомнением, ха!

— Посмотрю в номере, что там за боец скрытного назначения, — сообщил я коте. — Но ты понимаешь, что за нее в ответе передо мной будешь. Если она еще подойдет для службы роду…

— Подойдет! Присмотрю! Отвечаю, начальник! Она умненькая! — проявил котя удивительную для себя «ответственность» за кого-то еще.

— Угу, и облизывающую магию знает, — дополнил я набор навыков баюнши. — Скажи мне одно, дорогой напарник… Она ж… упитаннее тебя! Как эта «магия» вообще на хаосита подействовала, ась? Мне вот кто-то нахально выговаривал по этому поводу…

Потому как, у того, кто старое забудет — диоптрии поплохеют!

— Ты не понимаешь! Мря! Это другое! — вскинулся избирательно забывчивый котодемон. — И вообще, у нее просто мех — пушистый! Для маскировки! А обман — путь Хаоса! Вот, мря!

Но я-то ясно видел в переданных образах, что Маля — это не только ценный мех! Там и килограммы оборотничьего «мяса» наличествовали.

Ха, порывы души — не знают границ! И весовых соотношений тоже, хе-хе-хе! Впрочем, ситуацию я оценивал скорее положительно.

Навыки шпиона-диверсанта у Переплута никуда не денутся. А добавление какой-то привязанности — и ответственности должно добавить. Вот кровожадный мясник в качестве аурного симбионта — был бы стремным вариантом…

А в отеле я познакомился с волшебной кисой уже лично. Слухи не врали, отвод глаз у кошки-баюна был и неплохо работал даже в городских условиях. Вообще, даже по ощущениям в астрале, было заметно отдаленное сходство с теневыми навыками Жажды. Изначальные духи — родственные или просто стихийное сродство?

Но важнее было понять мотивацию недомашнего существа — соглашаться на привязку. Сюрпризов, впрочем, не последовало — погибший родной клан, «темный рыцарь» Переплут — в качестве героического избавителя от неволи…

И здравая оценка ситуации, что в человеческом мире нужно искать дружественных человеков. Иначе — клетка может и повториться.

А вот рассказ Мали об изъятии органов у убитых сородичей (в промышленных масштабах) меня напряг. Большая часть «товара» предназначалась Пречистым. Наемные нелегальные охотники были связаны именно с проклятыми фанатиками.

И речь шла не просто о «зачистке» земель от Гостей, о чем показательно вопили активисты чистюль. Явно же на артефакты все предназначалось! К чему-то готовятся, сволочи!

Ага, а один из намеков о целях «заготовок» — стрельба по мне (хоть и были это иностранные коллеги Пречистых). Но чиновника, о котором я в газетах Радима прочитал, уже местные убили…

Да и пустили «на материалы» пусть и хищников, но разумных. Причем таких, которые людей не трогают. Даже людским «потеряшкам» из леса своего — помогали дорогу найти домой. Скажем так, любви к чистюлям любого подданства мне это никак не добавляло!

— Мяноголикий! Я готова-ня за гнездо в твоем лесу-ня дяржать охряну его гряниц! — с гордым видом промнякала Маля.

— Это хорошо. Только в лесу и в имении моем — пограничников хватает. А вот в городах — мне и моим людям помощь не помешала бы, время от времени. А гнездо в лесу — можно, не проблема. Путешествовать по заданиям готова — в свободное от гнездования время? — перенацелил я пограничницу в разведчицы.

— Гятова!

И я «позвал» в астрале Жажду, чтоб по зеркалам пообщаться. Главе моей информационно-диверсионной службы надлежало прибыть завтра в Светлоград — для «оформления» вассально-трудовых отношений с новой сотрудницей.

Так-то Маля заявила, что и человеческим транспортом «гятова» незаметно пользоваться, вроде поездов и пароходов. Но прозвучало это не очень уверенно. Да и в столице ей придется остаться, как я домой вернусь.

А Переплута, дав ему возможность убедиться в «устроенности» Мали, я отправил обратно к Пречистому начальнику. Хотя после голубей — чистюлю стоило бы переименовать в обосранца какого-нибудь. И внутренней сути бы больше соответствовало!..

* * *

Последний день моей «вводной» учебы в Универе прошел в беготне. При помощи гордого сына юристов — Ибрахима, я получил подтверждение от солиямского Надзора, что на практику они меня возьмут.

Буду (через несколько недель) разрываться еще и на изучение их правил, да мелких Гостей гонять по деревням. Хорошо еще, что получилось договориться на «свободное» посещение и выполнение количественных «норм» по зачистке от Гостей. Последнее, для первокурсника, могло и вообще не случиться.

А то сидеть в помещениях Надзора как постоянный сотрудник — мне совсем не улыбалось. По договору же, я получался почти как будущий охотник на тварей — в основном, сам по себе. Лишь бы план по «рогам и копытам» людоедов потусторонних выполнял, ага.

В числе последних учебных предметов, сегодня была и магия стихий. Точнее, ее основы, ибо от астральщиков никто не ждал ледяных копий и огненных штормов.

Хм, а если только разрушить такое у противников в дуэли?

— Покрасуешься… напоследок, — проворчал мне Подушка.

Да не очень-то и хотелось!

— Просто, на дуэли на какой-нибудь очередной или еще где-то — могут вынудить что-то показать! На практике, к примеру… — буркнул я мысленно в ответ.

— А ты — не вынуждайся лишний раз! Тем более, в бою сложнее что-то разглядеть, чем на учебной площадке и со специальной трибуны, — «погладил» меня за компанию и Ярила.

Это на них стены университетские так влияют — точно! Тут всех тянет мне лекции почитать! Поэтому — валить отсюда надо побыстрее!

И я решительно направился к компании моих новых знакомых.

— Ну что, буду рад встретиться под Новый Год! — с трудно скрываемой радо… печалью от расставания, заявил я Световиду, Асии и Тамиле с Айгуль.

Княжич Долгоруков, несмотря на его подколки — еще самый «безобидный». С ним и на практику не критично было бы пересечься.

А вот девушки… они милые, конечно. Но и зубки у всех острые.

— Ну почему же под Новый Год… Ведь еще практика будет… — с милой скромностью пираньи улыбнулась мне Асия Небагатская.

Б…! Окружают, демоны! Дворянки инквизиторские, в смысле!

— Что, саму… дочку графа Небесный Агат отправят в Солиямск? — вымучивая ответную улыбку осторожно поинтересовался я.

— Посмотрим. Неисповедимы пути Надзора! — злорадненько улыбнулась мне блондинистая интриганка. И племянистая родственница ГлавИнквизитора заодно.

— Позажигаем! — великосветски хлопнул меня по плечу княжич. — Мне уже присматривать могут дать за кем-то из младших!

Тамила с Айгуль только похихикали — они-то, вроде, в Надзор не собирались. А вот Небагатская зафырчала на старого приятеля:

— За тобой самим присмотр нужен! Тем более это астральщиков будут выдавать на усиление существующим боевым группам Надзора! Не каждый год на кафедре сноходчества кто-то подходящий появляется! — выдала Ася ненароком «тайну». А главное — то, что с делами своего дяди Черного Оникса — она не просто рядом стояла.

— Держите меня семеро! Астральщики, да на усиление! — заржал Световид. — Придется вас беречь как фарфоровые статуэтки!

Ща кому-то прилетит! И я быстро пожал руку Долгорукову, отвесил поклон «мини-графиням», княжне и свалил на выход к мотоциклу.

А на гостиничной парковке я оставил Пожар рядом со знакомым мотом. Лемурка уже была здесь. Ну да, ночное зрение и без фар позволяет кататься… Как и мне — Грань в глазах. Только подсветка будет жутковатой для встречных водителей, если очки не надену, ха!..

Забрав из кафе отеля Жажду, мы вдвоем поднялись в мой номер. Ой, ритуальный зал — на сегодня!

— Десница! А ты все-все комнаты мне покажешь в номере? — спросила эта нахальная стерва, ехидно улыбаясь мне в лифте.

— …? — возмущенно посмотрел я на провокаторшу.

— Да ладно, тебе командир! Может же скромная шпионка немного поволноваться перед страшным колдунством, — деланно вздохнула оборотница.

А ведь волнуется слегка мой вассал. Связь-то у нас есть, хоть Жажда сейчас и приглушила ее на максимум. Не то переживает о ритуале, не то — о «показе» комнат…

Нафиг, скорее к ацтекам — там меня ждут всего-то кровавые ритуалы и древние иноземные чудовища!

Только до отъезда, за провокации начальства — лишу премии! И домик шпионки — в канареечный цвет с розовыми цветочками прикажу покрасить.

Образ домика я и пропихнул этой заразе по аурному каналу.

— Милорд, лучше моя смерть! — выхватила свой метательный нож шпионка и театрально приставила себе к горлу.

— Всем бы только не работать! — рассердился я. — Даже помощницу тебе — я сам нашел быстрее!

Ну ладно, Переплут нашел! Но он — практически часть меня! Значит, это мы пахали!

Но скоро мне стало не до ничего. Вассальная привязка одного разумного к другому — выполнялась мною впервые и требовала максимальной концентрации.

Грань!

Интерлюдия. Особняк дворянина Добронравова

Глава-Координатор Пречистых — Вышата Добронравов принимал у себя дома важного гостя. Обмен информацией, общее взаимодействие — дело Пречистых шагает широко по миру!

А еще, эмиссару его коллеги из Западной Империи — планировалось передать подарок, редкого даже для Северного Царства — кота-баюна.

Наемные охотники одного из спонсоров Пречистых расстарались. Только вот его помощник по столичным делам умудрился дать сбежать этой твари! Порождение глупости не справилось с порождением зла!

Хотя особых ошибок его человек раньше не совершал. Диверсия? Саботаж?..

Впрочем, эмиссар западников о запланированном сюрпризе не знал и был озабочен своими собственными проблемами.

— …так мой человек на связь и не вышел, почтенный Вышата. На ваших землях он действовал автономно. А сегодня из газет городских — я узнал, что он погиб, — мрачновато поведал западноимперец.

— Это, конечно, ваши дела, коллега! Но почему не обратились к нам с этой проблемой? Припоминаю что-то про этого дворянчика. Какой-то заказ на него был и у нас вроде бы… — мягко упрекнул Добронравов собеседника за «подработку» на его территории.

— Требование заказчика. Тем более, это его род к вам и обращался ранее. Белый Яр. Не припоминаете?

Добронравов помнил о небольшом скандале со своими людьми, где-то в провинции. Шум в газетах тогда замять получилось. А ошибок там понаделали люди барона, которые должны были обеспечивать прикрытие обычной в общем-то акции.

Но претензии старый барон не предъявлял. Затруднительно это сделать не очень живому. А времени с тем выскочкой наглым разбираться — у Вышаты не было.

— Да я не в претензии. Не тот уровень, — добродушно рассмеялся Координатор северных Пречистых. — Но посоветоваться в следующий раз стоит…

— А вот с уровнем — вопрос! Когда молодой Белояров вышел на нас со своим заказом, мы проверили всю информацию по этому делу. Рекомендатели у него были из наших хороших знакомых при Дворе Императора. Видимо, свой интерес в оскорбленном дворянине видят… То проклятое поместье, вокруг которого события закрутились, не просто место с Чертовой Плешью или Гранью!

— Так Плешь же ушла оттуда! И заключение Надзор давал! Барон Белояров тогда передавал нам информацию, перед нашей акцией, — удивился Вышата.

— Может ушла, а может и нет. Сами знаете, как эти отщепенцы надзоровские работают сейчас!..

По целому ряду причин Пречистые недолюбливали Надзор, сменивший истинную Инквизицию. Но это не было темой сегодняшнего разговора двух высокопоставленных борцов за счастье человечества.

— …А в наших архивах мы кое-что нашли. Исчезнувший род, который владел… Чернотопьем, был из Привратников! Будь проклято их имя! А наследник нового владельца, нуллус от рождения, вдруг побеждает в родовой войне гораздо более сильных Белояровых! Какая интересная связь, не находите? — продолжил западник.

— Даже когда процветала истинная Инквизиция, имея книги Ордена Врат и пленников из этого мерзкого сброда — много ли тогда получилось перенять? — задумчиво возразил Добронравов. — Да и эти бароны… сила уездного масштаба. Были.

— Мне было поручено сообщить Вам эту информацию, в любом случае! Наш человек убит этим Калиномостовским. У вас в пассиве — сорванная им акция. И разобраться с этим делом — удобнее Вам! Я говорю про имение. С заказом Белоярова на устранение, если не возражаете, мы хотим закончить сами.

Основных меценатов Добронравова в Северном царстве это дело не касалось, и Координатор только махнул рукой в согласии. А вот на род Калинова Моста стоило обратить внимание. Попристальней.

— Посмотрим на это Чернотопье. И на юнца тоже. Если вы его раньше не успеете навестить повторно… — хмыкнул Вышата. — В конце концов, как-то это все мелко…

— И еще одно послание Вам, почтенный Координатор. В ответ на старый «крупный» вопрос. Когда Ваши меценаты с высокими титулами перейдут к активной стадии своих планов… Пречистые должны официально стоять в стороне! Наше дело несоизмеримо важнее. А союзников с нужными ресурсами — Вашим герцогам хватит! — уверенно произнес эмиссар.

…Уже проводив своего дорогого гостя, Координатор застыл на крыльце дома в раздумьях:

— Герцог-герцог… Впрочем, наша помощь и не предполагалось… явно.

* * *

Только последние слова главного начальника чистюль и удалось услышать одному пребывающему в ярости демоненку. Слишком мощная магическая защита стояла на всем (!) доме. И сам мерзкий главнюк был увешан сильными и искусными артефактами.

Переплут бы прошел… наверное! И чистюлю бы достал… вероятно! Но приказ был — ни в коем случае себя не обнаруживать. Многоликий не отвечал, чтобы с ним можно было посоветоваться. Ритуал проводит важный!

Может Скользящий передумает — хотя бы насчет иностранного гостя? Акценты человеков — хаосит различать умел. А у западника, покусившегося на его Владыку — был сообщник… Мря, жалкий червь! Все в прах!..

Глава 9

— Как себя ощущаете? — спросил я, выходя из медитативного погружения и после завершения аурной привязки.

— Как-как! Привыкнуть надо, — устало буркнула Жажда.

— Хозяйка-ня привыкнет! — бодрячком мякнула, в свою очередь, Маля.

[Маля. Из баюнов мы-ня]

Ничего не знаю! Чего лемурка бурчит? Все прошло нормально. Просто сюзерену, по такой вот связи — ритуал затратнее выходит. Хотели как лучше, а получилась кошечка. Ха!

Будет теперь слаженный диверсионный отряд «Мурочка с Лемурочкой» ужас на врагов наводить.

— Скользящий! Чистюльский начальник начальников найден! Весь в артефактах, гад продуманный! Это мы на его помощника нагадили давеча!.. — резко проклюнулась после ритуала связь с Переплутом.

— Хоть что-то узнал? — сразу отозвался я на важное донесение.

— Почти ничего! Но у начальника — встреча только закончилась! С еще одним западником! Тоже из Чистюль! Чую я, что связан он с убийцами из кафе! Надо брать! Срочно! Уйдет проклятый! — нервничал демоненок. — В аэропорт, к дирижаблям, он рвется, гад!

Гада, видимо, сильно рвало на родину. А в Западной империи-то, там есть где спрятаться.

— Так, сударыни-когтерванки! Переплут сейчас скинет образ и адрес лидера пречистых — Мале. Жажда, осваивай связь с вассалом! Чистюли — один из твоих приоритетов. Баюнша твоя — в местных наблюдателях будет. А я — на гонки полетел! — в темпе скомандовал я, останавливая жестом лемурку — от попытки присоединиться ко мне.

Пока отойдет от ритуала — не хватало еще, чтоб на мотоцикле разбилась! А мне поддержка сейчас не требуется…

Я несся по направлению к причальным вышкам для небесных гигантов, ориентируясь на яростный огонек дракокоти в астрале. Где б мне еще эту сволочь допросить и прикопать незаметно… в толпе народа.

Если только у него у него каюта отдельная будет?! Блин, или, вообще, его не трогать? Только что б метку жертвы на него Переплут поставил?..

— Можем и в своих астральных метках потренироваться. Печать Воды — в астрале нам кое-что теперь добавит полезного… — нейтральным тоном напомнил Подушка. — Только состояние «помеченного», в отличие от симбионта, ты только в медитации сможешь почувствовать. Или на «ледяной вершине»…

Ну, Переплут тоже — постоянно всех своих жертв ощущать не может. Хотя демоненку достаточно вниманием своим «потянуться» к кому-то конкретному.

Метка или глубокий допрос с могилкой? Про меня уже осведомлен главчистюля, скорее всего. Да и на родину — западник мог уже телеграфировать, о провале операции.

— Подушка, как метку ставить? — уточнил я, перед выбором варианта решения.

— Надежнее, особенно без опыта, вырубить кандидата. Тем более, мы не знаем наверняка — его магические силы и набор артефактов, — пояснил мистик. — Мне кажется, что живым он может быть полезнее. А после глубокого «изучения» — только устранять.

— Время сколько нужно? И что через метку можно будет узнать? И ее не найдут? — пролетая на Пожаре между двух омнибусов спросил я.

— Ставить — пару мгновений. Метка тебе позволит найти его в астрале и считать общее восприятие реальности. Но это не чтение мыслей! Опытный по местным меркам астральщик может метку найти — если специально проверять ауру будет. Основная же проблема — артефакты наподобие «очистки», — расстроил меня Подушка.

И это — только он! А были и еще «расстройщики» паладина:

— Да. Заклятия очистки, если эфира хватает, «смывают» все магические конструкты на объекте. И астральное — тоже должны почистить! — добавил Умник. — Их любили, в мое время, во входные арки встраивать. Чтобы в особое помещение ничего магического не попало с входящим.

Зашибись ситуация! Журавля сейчас не время выбирать. Вскрыть сознание западника — значит, привлечь внимание немаленькой враждебной структуры. Да еще и без гарантий, что ценное что-то «вытащится» — ментала-то у нас пока нет сильного.

И воробей — уже «не торт». Метки ж — смываются. Не стоило думать, что наверху движения чистюль — такие же олухи, как и рядовые активисты. Там серьезные дяди деньги зарабатывают.

А у того же «нашего» начальника Пречистых — магическая защита оказалась мощнее, чем у Белоярова с Белбарсовым. Ладно, у графа-банкира — тоже были помещения, которые Переплут обходил на всякий случай.

Но, если чистюли с Гостями и отдельными магами борются, логично, что они в магическую защиту вкладываться будут. А арку похожую, с «обнулением» артефактов — я даже у военных следаков видел, вроде бы…

По крайней мере, народ там выкладывал вещи из карманов, перед проходом…

Да, вот оно!

— Подушка, метку на амулет можно повесить?!!

— Хе-хе! Сам догадался, молодец! — накормил меня мистик пирожком с полочки. — Если в основе — ингредиенты из магического животного или Гостя, то можно. Возможностей поменьше, зато местоположение амулета определим. Главное, чтобы он личным был, а не служебным. Но это мы определим, думаю.

Уже что-то! И я соскочил с мота у ограды столичного аэровокзала. Интурист уже прошмыгнул в здание, но еще не загрузился на свой рейс. И это хорошо!

Вопрос теперь — знает ли он меня в лицо? Но рисковать не будем! И я призвал демоненка обратно в ауру. Симбионт и оттуда нашу цель не потеряет. А мне нужна была его «тонкая настройка» — для эктоплазмы мавок.

Сильной стороной этих тварей были иллюзии. Вот и замаскируемся немного.

— Начальник! Тока от мавок — лучше женские образы получаются! Крепче держатся и легче ставятся! — «порадовал» меня аурный оператор.

Забыл! Говорил же что-то такое мистик…

— Ты просто постарайся лицо поменять — без красоты там какой-то!

— Усе будет в лучшем виде! Будет пострашнее! Никто не узнает! — воодушевленно пообещал мне хаосит.

Про рога (начальству — для красоты), если что, у нас уже разговор был!

А у прохода на летное поле, Переплут указал мне в редкой толпе на объект, продвигающийся на свой рейс. У нас с симбионтом была заготовка — устроить небольшую кучу-малу с падением через чемоданы, сразу как западник пройдет мимо нас. А потом — выиграть несколько секунд для Подушки — оценить амулеты и внедрить метку.

Только никого ронять не потребовалось. Эта западноимперская сволочь — сам остановился почти вплотную рядом со мной, разглядывая меня с расширившимися глазами!

Узнал что ли меня! Б…! Гасить на месте и предъявлять потом страже — хлипкие подозрения? Что в покушении замешан? Или…

Но и это не потребовалось. Западник как-то быстро смягчился лицом, ласково (!) мне улыбнулся и доброжелательно обратился с вопросом:

— Сударь, прошу меня простить! А Вы случайно не в Вечный Город летите?

— Н-нет! Мне… только нужно пакет забрать по службе! — выдал я подготовленную на всякий случай «легенду».

Далее, со мной попытались познакомиться, пригласить в их распрекрасную долбаную столицу и тому подобное… К Переплуту и его маскировке — у меня появились серьезные вопросы! Очень, на…!

— Готово! На парочке амулетов, со следами долгого ношения, метку я внедрил. И, если ты не собираешься слетать на халяву в Вечный город, в компании с симпатизирующем тебе… — дал отмашку об окончании работ Подушка.

— Пошел на хрен! — сообщил я приколисту адрес путешествия для него самого.

Это еще остальные пенсионеры — Ярилу удерживали! А то одному любителю путешествовать в отдельном купе-люкс, но — обязательно в компании — как минимум грозил полет с жестким приземлением прямо на месте.

Живи пока, извращенец чертов! Пока метки носишь!

Я оборвал общение с Пречистым (пока меня не попытались упаковать в чемодан) и выполнил стремительный маневр тактического отступления. Якобы — своего знакомого вдали рассмотрел.

А в зеркале мотоцикла рассмотрел свою иллюзию:

— Переплут, сволочь дистрофичная! Ты в кого меня превратил?!

— Дык не узнали же! И время мы выиграли, между прочим! Ты ж сказал — страшнее нада! — обиделся симбионт.

И я сам смахнул в раздражении наведенную внешность. М-да. Можно ведь было — глаза там поменять, нос сделать другой просто. А ведь собирался с мороком перед зеркалом потренироваться!

Проблема была в специфическом понимании «страшного» (оно же «толстое») — у демонического заморыша. Мне он сам добавил припухлости, а эктоплазма мавок дополнила это налетом женских черт. Выглядел я под иллюзией, на свой взгляд, неузнаваемо. И непотребно! Тьфу, пропасть!

— Не, нам такого и даром не надь, и с эктоплазмой — тем более! — сочувственно высказался Циркач. — Похабство-то какое! И распущенность! Мы, однолюбы, верны… женскому полу! Срочно нужно к…

«Однолюба» я не наказывал, просто не хотелось сейчас лишнего информационного шума. Дело сделали, потерь не понесли, маскировку… надо дорабатывать.

— Хаос, с тобой, визажист! — простил я Переплута, трогаясь в путь. — В следующий раз возьмешь для морока готовый образ из памяти! Что о местном чистюле удалось разведать-то?

И котя поведал мне о планируемой «непомощи» Пречистых каким-то герцогам. Хм. Высоко летают наши фанатики! Аж целыми герцогам могут разбрасываться! С другой стороны, для своих внутренних разборок — чистюль могли привлекать все, кому «не лень».

Вон, Белояровы — заплатили их активистам, чтоб наш род оскандалить. Ну и что? Это ж не основной удар барона был!

Но Жажде — задачку подкинем. Вдруг что-то еще всплывет по ходу дела? Герцогские рода — это большие величины в нашем царстве.

Титул герцогов был для Севера «нетрадиционным». Это уже существовавшие западные герцогства когда-то попадали под руку северных царей. У нас-то — княжеское звание — было принято для деятелей такого ранга.

Всего этих герцогов было у нас с пяток на страну. Я помнил по газетам и разговорам отца со знакомыми — только о роде Ян-Померанских. Это была серьезная величина на северо-западе нашего царства, на берегах Янтарного моря. Вот они в политике вроде активно участвовали.

Остальных — я и не припомню. Кроме Герцога Младославского! Вот кто у меня кумиром в детстве еще был! Ибо — владелец концерна «Тарусо-Балт»! Звезда техномагии и инженерии всякой!

Да что там говорить, ведь Пожар — это тоже детище его мотоциклетного завода! Пусть и улучшали мой трофей дополнительно в специализированных мастерских.

Но Младославский точно не будет против магии с чистюлями заодно! У него ж все крутится и вертится на эфире!

— Большие деньги, большая политика… Кто знает, кого и куда там занесет! — слегка одернул меня Рифма.

Главное, чтобы в Чернотопье-Калиновку никого не приносило! Тогда и я никого не трону! И так хватает… что потрогать!

* * *

Разведчица со своей подчиненной, в итоге, осталась пока в Светлограде. И сработаться им было нужно, и Жажде требовалось лично с некоторыми своими агентами встретиться.

— Угрозы нам — на другой уровень выходят, сам видишь. А в столице — проще про всех больших игроков информацию собирать. И про иностранцев тоже. Надо все отладить, — поясняла перед моим отъездом лемурка. — Тем более, что Переплута ты отсюда забираешь.

Это да. Отправить демоненка в столицу — помочь Мале я всегда смогу. Но кошка-баюн тоже совсем не декоративный цветочек. А у меня и на малой родине сейчас дел намечается прилично.

Намеки князя Вышегорского на то, что мой нефрит — разных там Краснощитовых заинтересовал, не принимать во внимание было нельзя. Пусть про мое сокровище пространственно-строительное — никто и не знает ничего конкретного, но связь мою с золотым прииском найти можно.

А еще и астрально-узкоглазые союзники Красного Щита… Одним словом, уровень тревожности снижаться не собирался.

Зато я порадовался заметному прогрессу нашей стройки в Калиновке! Основная усадьба — уже радовала наличием стен и крыши. Вот как от магии отказываться, по предложениям разных дебилов? Хотя хозяева дебилов — вовсю магию и используют!

Женатые дружинники из первого набора, Ярослав и Ахмет, уже перевезли в свои дома семьи. Супруги наших вассалов тоже оказались «ценным активом» — могли подлечить раненых и в травках разбирались.

Пусть в целительстве это и не был уровень, когда руки-ноги отращивают (таких магов и десятка на весь Север не найти, наверное). Да и в травничестве — до той же енотихи Росы им было далековато.

Но жизнь с мужьями-наемниками — молодых женщин многому заставила научиться. А захотят знаний поднабрать — всегда подсоблю-договорюсь!

«Хотелки» развиваться — там были. Ибо военная стезя — всегда риски повышенные. А у сюзерена — родовое гнездо пусть и под надежной защитой, но и за его пределами доведется оказаться.

Я же, после радостного для меня общения со соскучившимися родными и после докладов от Буревоя и Тигра, попробовал связаться с Росой.

По зеркалу. Вот интересно, получится ли голос «донести» через Зазеркалье — с водно-астральной Печатью. С лемуркой-то я еще не экспериментировал…

— А Жажда сама тебе намекала! Вот за это нам Равновесие и послало западника-извращенца!! Это был предостерегающий знак судьбы!!! — патетично заломил руки Циркач.

— Достал ты меня, Циркач. Вот реально! — с усталой злостью ответил я на очередную проверку моих нервов. — Она — моя подчиненная, вассал. И спать я с ней не планирую! Пока она обязана выполнять мои приказы — точно! А ты — саботажник просто! Сейчас на Купол нарываешься, а у нас хрен знает что ожидается. Не то завтра, не то — через минуту! И нам все ресурсы сознания и восприятия нужны! Или ты и хочешь от боя сбежать? Поэтому и представления свои невовремя устраиваешь?

Всему свое время, нафиг! А на Циркаче скрестились осуждающие взгляды остальных моих воплощений. А арлекин слегка посерьезнел, хотя ухмылка так до конца и не слезла с его лица:

— Смород, ты и я — одно целое. И я, кстати, горжусь, каким «я» стал в другой жизни. Да, палку я иногда перегибаю, каюсь! Но я сейчас — как одна из сторон твоего собственного характера, что ли… И это мой якорь в твоем сознании. Я к тому, что поменяться мне теперь практически невозможно — самому. Не могу это объяснить…

— Это так. Объяснить могу я, но вам это будет сложно понять в деталях, — влез Подушка. — Мы — не самостоятельные души и сознания, а часть тебя. То, что Циркач назвал «якорем» — позволяет поддерживать нам свои «субличности». Условно, если нам сильно измениться — можем «раствориться» в тебе. Это не плохо и не хорошо. Скорее, рановато. Да и ты будешь уже не совсем прежним «Смородом». Твои ощущения на «ледяной вершине» — это и есть праобраз такого «слияния».

Б…! Остановите планету, я сойду! Как бы я не злился и не обижался порой на своих пенсионеров, потерять любого из них сейчас… Это было бы офигеть как больно! Мои «Вторые Я» — это совсем не пустой звук для меня!

Представьте себе лучшего друга, который понимает вас с полуслова. Тут — тоже самое, только с полумысли. Вот такая, блин, шиза!

Не хочу! И сверхледышкой становиться не хочу! Как инструмент — это круто. Как «новая» личность… да ну нафиг! Там становится понятно, почему все Гости и полу-Гости «Многоликого» за человека не особо принимают…

— А что касается боя… — продолжил лыбящийся Циркач, — Подушка, ты как-то говорил, что мы можем «исчерпать» себя под ударами чужой магии. Так вот. Когда будет необходимость кем-то пожертвовать, чтобы дать шанс выжить основе сознания — я первый официальный доброволец! Рифма, чернильная душа, занеси это в протокол! И… простите засранца! Я таки не поменяюсь, хе-хе-хе…

Настроение перед разговором с девушкой у меня скатилось куда-то под плинтус. А еще — сильно хотелось врезать Циркачу только за одну мысль про «исчерпание».

И это желание реализовал Ярила, по-товарищески засветивший ментальному образу арлекина под «воображаемое» солнышко:

— Хорошо сказал. Только у меня в тактических схемах наше самопожертвование не предусмотрено! А в бою — я главный! И если что-то пойдет не так, то первым…

Глава 10

Чем бы наша «веселая» беседа могла закончиться в таком ключе — и думать не хотелось.

Угу, как в былинах стародавних, когда древние воины и маги с волхвами — прощались друг с другом перед смертным боем. Причем, сходные традиции были и у еще не объединенных племен. Так делали и витязи с викингами, и богатыри с батырами…

Да с хрена ли! Мы всех этих Пречистых с яматцами на удобрения самих пустим!

Но настроение всем вернул — сам чертов Циркач. После удара Ярилы, этот арлекинистый засранец… громко и переливисто выпустил газы! Вроде как — от удара! Ага, газики скопились — у ментального образа!

Да еще и рожу такую скорчил обиженно-негодующую… что мой пенсионерский совет не выдержал и заржал хором. Я тоже захмыкал в реальном мире. Вот ведь… герой-пердун!

— Циркач, с изменением сути сделать что-то тяжело. Но контролировать себя можно и нужно! Я не про твои звуковые иллюзии, а про эмоции, — строго заметил Подушка. — Сейчас мы все ощущали, как «качалось» настроение Сморода. И наше тоже. Это «работа» Печати Воды. Астрал, эмоции — это все ее зона ответственности. И твоя тоже!

— Делать-то че? — попросил перевода наш насмешник.

Остальные, заодно со мной, тоже хотели пояснений.

— Под руку не пи…еть! — в тон арлекину ответил мистик ангельским тоном. — Минуту назад ты спровоцировал, пусть и не специально, общее настроение чуть ли не на смертный бой! А чтобы у всех была мотивация к самоконтролю… У меня, точнее, у нас — теперь есть «бонус»! Смород может натренировать способность — ограниченного «вывода» воплощения в астральные сновидения…

— Подушка! Понятней говори! — хором заорали пенсионеры.

— В снах сможете погулять. По очереди. Если! Если я обучу Сморода. И — если он решит, что это нужно. И только с выполнением какого-то задания полезного! Ибо эфир будет тратиться, и ментальная усталость может добавиться. А это уже за наш «общий счет»!

— И?..

— Ощущения более близкие к реальным. Много ограничений и условностей, но… Например, Меняла сможет, в теории, и без Сморода — ощутить вкус своих устриц. Я ничего только не гарантирую! — сразу перестраховался мистик. — И еще нужно будет проверить, как это на Смороде отразится…

Ага, коммерсант наш ночью образно нажрется астральных устриц, а меня с утра реально пронесет! Циркач… тут вообще, опасность в квадрате!

— Циркач будет себя вести хорошо! — строго пообещал Меняла.

— А какие задания, для примера, мы сможем выполнять? Все ж на одно дело работаем! — Ярила многозначительно похлопал Циркача по плечу.

— Охрана периметра. Во сне. Да, мы обычно занимаемся тренировками и обучением, но окружающее пространство контролируем только в радиусе ауры. Переплут в ауре тоже «засыпает» по-своему. А если его выпускать — понизим контроль эфира. Да и на задании он может быть… — добавил понимания Подушка.

Хм, выходило, что «астральные часовые» далеко пока гулять не смогут (нужно больше Печатей!), но соседние комнаты проконтролировать у них получится. Прикольно! Если только некоторые в астральном холодильнике всю ночь с ветчиной обниматься не будут!

— Неправда! Я и не собирался, да! — обиделся подозреваемый по кличке Меняла. — И у тебя в холодильнике — хрен еще что найдешь! Ну, обычно…

Ха, а я никого конкретно и не называл! А меня и в гостях неплохо кормят…

* * *

Росе я звонил уже в нормальном настроении. Никто умирать не собирается за просто так. А в остальных случаях — недобровольную эвтаназию мы лучше врагам обеспечим.

В добавок, к вожаку Бегущих в Ночи и моему «младшему» союзнику, Доброславу — уже отправился для доставки связного зеркала один из моих Славиков, огневик Хрольф. Интересно, а не было ли в роду у Хрольфа, Славного Волка на нордике, «пересечений» с оборотнями?..

Можно было бы, конечно, и кому-то из патрульных волколаков передать подарочек, но в боевую мощь своего пироманта-тройки я верил больше. Да и проветриться самому буйному нашему дружиннику не мешало.

А то, как дежурство у него закончится, то — тушите свет! Огонь, в смысле. То строителю прикурить трубку «поможет» так, что бровей не останется. Вот он — вред от курения-то! То лужи на тренировочной площадке испарять начнет после дождя. А потом ему наряд вне очереди прилетает от ошпаренного начальства.

Ярослав и Ахмет в этом плане были поспокойней, да и семьи уже есть — дополнительный «присмотр» за «ходячими стихиями». Пополнение дружины в основном тоже было уже с женами или постоянными подругами. Но новички еще ждали новых отдельных домиков, куда перевезти своих близких.

А еще — в транспортный дирижабль был превращен и мой мощный симбионт. Переплуту было поручено доставить зеркало нашему геологу с бхаратскими «корнями» — нагу Шурху.

До Хозяина Горы я собирался вскоре и сам доехать, но со связью ждать не хотелось совсем. Обстановочка такая, что пенсионеры уже в добровольцев-смертников кинулись записываться, блин!

Дракокотя поизображал вблизи от меня «раненого голубя» с подбитым крылом — вроде как, сверхтяжелый груз слишком — для высокоинтеллектуального разведчика-террориста. Но, уйдя в полете в режим отвода глаз, траекторию резко «выпрямил». Значит, можно и больше нагружать, при необходимости! А то никакого саморазвития!..

На мое зазеркальное стучание енотиха откликнулась довольно оперативно. Но не из душа! Эх, к хорошему (и хорошим!) быстро привыкаешь…

В руках у очаровашки-умнички уже был блокнотик с карандашом — для переписки через изображения. А на голове — енотьи ушки, чтобы утопить меня в милоте с ходу!

Но я-то планировал травницу и сам удивить! Прогресс не может стоять на месте!

Астрально-зеркальный канал воспринимался более устойчивым и глубоким. А я, благодаря Печати Воды (да, Циркач, и тебе, конечно, тоже!) уже ощущал в ауре нахождение запасов эктоплазмы от Зеркальника. К которым и потянулся за «добавкой», с волевым посылом на «говорение». Да будет звук!

— Привет, солнышко лесное! — с искренней нежностью и симпатией обратился я к близкой подруге.

— Ой, б…! — подпрыгнула Роса, роняя блокнотик и деликатно выражая свое негодование в мой адрес.

Кхм! Без Переплута — громкость не отрегулировал… слегка. Кажется, у травницы в доме даже стекла слегка задребезжали.

— Циркач, ты какого хрена там делаешь?! Что у нас с настройками звука?! — быстро нашел я виноватого.

— Первый раз… он странный самый! — буркнул арлекин, намекая на свою «девственность» в технических вопросах. — И вообще, это у тебя посыл был слишком сильный! Страсть свою прикрути! О небо! Это я сказал такое кощунство, что ли?..

— Роса, прости! Сейчас лучше? — громкость уже не зашкаливала.

— Да тебе «такое» — даже не знаю, как заглаживать теперь! Ушки — такие чуткие, такие нежные… Хотя, нет! Знаю как! Очень нежно и очень долго гладить! И шептать мне всю ночь, какая я… лучшая и невозможно прекрасная! Тогда, возможно, будут шансы на прощение! Но не с первого раза! — строго обозначили мне рамки наказания.

— Мы — раз, мы — два, и снова-снова повторим!.. — пропел что-то свое довольный Циркач.

— Обещаю, что приложу… все что только можно, то и приложу! — смиренно принял я свой приговор.

А дальше, обозначил свои вопросы и опасения касательно яматских астральщиков. Да и про сбор ингредиентов с оборотней — погаными чистюлями, тоже рассказал. Народ (оботнический) имеет право знать своих «героев».

— Про инквизиторских подстилок Пречистых — интересно… Не первый, говорят, случай… Постараюсь, чтобы до всех кланов и родов и эта информация дошла! А с баюншей что сделал-то? — подозрительно прищурилась на меня енотиха.

А вот это некоторым ревнивым любопыткам знать пока не нужно! Ибо не положено:

— С ней все хорошо, не переживай! Да и Переплут присмотрит.

Демоненок явно не казался енотихе хорошим опекуном, но это было уже не моей проблемой. Роса — баюнше тоже не родственница. Да и беспокоил травницу, скорее всего, другой мой вассал (женского пола).

— Ладно, — продолжила подозревака, — это от нас далеко пока. А про наши земли… Бегущие тебе теперь и сами подробнее расскажут. Но ощущения у них нехорошие. Конкретно никого не замечали их патрули. Но присутствие чужое или его следы — в последние дни какое-то появилось.

— Кхм, это как?

— Как, как… В землях Восходящего Солнца слишком много тени… Не маги это, скорее всего. И не оборотни, как эта!.. Кровожадка твоя! — яростно сверкнули на меня глазами, но продолжили рассказ. — Гости в тех краях всегда плотнее общались с тамошними кланами магов-аристо. Хотя, и оборотни тоже…

— Ты хочешь сказать, что у яматцев есть астральщики, которые привязывают духов к себе? Как тот же Тигр у меня? — напрягся я на новые детали.

— Хвала небу, толпы Многоликих по земле не бегают еще, — немного обидно успокоила меня енотиха. — А вот пообщаться с Гостями там умельцы всегда были. Только там и сами духи некоторые — в подобия кланов объединялись и даже с магами услугами обменивались. Исторически. Даже земли у них свои были, хоть и не официально. Сейчас-то Инквизиторы и в Ямато эту вольницу прижали. Но древние традиции простыми кострами и огнешарами — быстро не выжечь!

Так! Защитные амулеты от нематериальных Гостей — у всех близких и вассалов имеются. Но теперь и целенаправленный поиск этой эктоплазмы бродячей надо предусмотреть. Да и режим охраны, возможно, скорректировать! Это Буревою и Тигру — на обдумывание.

— Есть у тебя мысли, что именно яматцы или их Гости союзные могут у нас искать в горах? Что-то же наверняка в ваших архивах енотьих должно быть? Раз вы — Хранители, — закинул я удочку за подробностями.

— Что там человеки узкоглазые могут себе хотеть — люди лучше знают. Камни, металлы… А вот Гости и оборотни… Хм-м-м… — добавила травница загадочности и значительности в свой образ.

— Роса! Ты или милая девушка с очаровательными ушками, или… жутко мудрая… — напомнил я девице про «комплименты» от волчонка Бегущих.

— Дурак! — поспешили обидеться и на меня, но пафос слегка подсдули. — Я просто… задумалась, вот! Ты о сидах и чуди — слышал же?..

Вашу ж мать! Все-таки нефрит ищут конкретно! С большой вероятностью… Я вам, нафиг, устрою личное пространство! Под землей, метр на два! Ну, или какие у вас там яматско-призрачные габариты!!

Но Росе я свои эмоции показывать не стал. Будет надо — и ее в свой «кармашек» спрячу! Когда нефрит подзарядится. Ибо… ибо… она очень ценный и близкий союзник, да! Но пока — это тайна даже для близких! Во имя общего блага, вот!

— Это которые якобы в холмиках своих попрятались? — ухмыльнулся я, ради небольшой провокации.

— Когда «якобы» Дикая Охота тебя за задницу ухватит — не до улыбочек будет! — строго предупредила меня Хранительница оборотничьей истории. — Наши легенды, и не путай их со сказками людскими, говорят, что сотворили те существа себе — убежища надежные! Даже нам такие ритуалы неведомы. Да и двадцать веков такое никто не повторял! Но там — не «голая» магия требовалась. Есть намеки, что народы холмов — кристаллы особые использовал. А цена им — океаны крови!

— А лужа глупости и стакан суеверий — источники этих океанов! — не выдержал Подушка. — С другой стороны… сейчас никто к таким знаниям и не готов. Надо разобраться, кто в Ямато насобирал информацию о нефрите и сидах! И что именно насобирали! Это вопрос Равновесия! И, возможно, нам придется его восстанавливать…

И за словами мистика о «восстановлении» ничего созидательного не стояло не разу! А вот реки огня и крови (с эктоплазмой вместе или вместо) очень даже проглядывались. И кому выпадет честь стать «восстанавливающей» Рукой Равновесия я тоже догадывался…

— Не стоит никакой Охоте меня ни за что хватать, — улыбнулся я изображению поджавшей губки Росы. — Ибо — что может быть прощено отдельным очаровательным девушкам…

Сказать что-то пафосно героическое, и что я буду рад навестить одну прекрасную травницу — я не успел.

По «другой линии» меня дернула демоническая «служба доставки».

— Хозяин! Я у Шурха! Зеркало передал, но он же не может тебя по нему вызвать! Срочно нужно сюда ехать! Чужие! Наглые! Уже сталкивались пару раз с нагом! Он помощи просит, чтобы с ними разобраться! — резко протрещал Переплут.

Вообще, теперь и меня смогут вызывать через зеркало. По идее. Но не все и нужно самому еще с Подушкой разбираться. Сейчас же нужно было реагировать на новые вводные.

Я быстро пообещал Росе, что свяжусь или появлюсь у нее, как только смогу, и закрыл сеанс общения, с кратким извинением.

Первой мыслью было вернуть котю-демона через бублик-ловушку к себе. Но если там ситуация такая горячая — мне нужны там глаза разведчика.

— Первое. Скажи Шурху — помощь будет, сейчас же выдвигаюсь в горы. Второе. Пока оставайся поблизости от нага! Но! Чтобы ни случилось — только наблюдай и жди меня! Если есть малейший риск раскрыться — просто жди, — командовал я уже на ходу к нашему родовому автомотопарку. — Что это были за чужие? Кого-то Шурх разглядел, раз сталкивался уже?

— Оборотни, вроде лисы, или кто-то похожий! Но кто-то еще был невидимый! Непонятный! А?.. Кхе! Шурх говорит — на меня похоже было по восприятию! Мрях! Я неповторимый! Унизить и замучить! Жалкие, ничтожные сущности! — ярился по связи хаосит.

Хорошо, что котя у меня рубахи не носит (а я ему как-то предлагал!), а то уже в запале рвал бы у себя на груди — одежку-то…

— Будь невидим, жди меня! И Шурх пусть никуда не высовывается! — повторил я команду.

Вот ведь! Больше всех сейчас бы подошли для поддержки — Жажда, со своими тенями. и Хрольф — с огнем. И эти боевые единицы на своих заданиях.

Но подбежавший ко мне Буревой, после краткого уточнения задачи, посоветовал взять своего зама, Мечеслава (стихия Земли в горах — самое то) и Ахмета (водник и, главное, следопыт).

Как бы не хотел присоединиться к нашему ударному отряду и сам старшина дружины, но его же собственный регламент требовал присутствия одного из командиров в имении. В подобной ситуации. Да и не армия же Ямато к нам десантировалась в Репейные горы!

Старшина и Ахмета с мотоцикла согнал. Мол, в вездеходе бронированном поедут — мало ли, ранят кого или что…

А вот кто точно будет в кассу — это десяток огневок! Тигр хотел еще и василиска одного (лучше двух!) загрузить в машину, но Вася не очень мобильный… вроде. Как и Василиса.

— Милорд! Вот и будет телегу эту охранять, — настаивал призрак рыцаря.

Мечеслав не возражал, а я не хотел уже тратить время на раздумья. И Вася запрыгнул в кузов, чуть не продавив днище. Рессоры-то жалобно скрипнули. Сколько сейчас в нем уже — пару центнеров?

Пофиг, все равно я планировал ускориться на моте, не дожидаясь вездехода, если что.

Тут по прямой, до «моей» и Шурха горы, казалось бы, час езды на Пожаре. Да вот беда, никто мне шоссе не проложил прямое. Речки, тайга, предгорья, грунтовки… Скажите спасибо, паладины мотоциклетные, что хоть какая-то дорога туда ведет!

Вот как воевать прикажете в таких условиях — без дирижабля? Может, и правда, Асе Небагатской помочь от помолвки избавиться с княжичем Стародревским?

Но это были не очень серьезные мысли. На фоне имеющихся недоброжелателей, мне только выяснения отношений с могучим княжеским родом не хватало для полного счастья.

И я только внимательнее следил за наличием ям и камней на промысловой дороге. А пресловутое «если что» приключилось, когда я был в получасе от места назначения. Еще на столько же от меня с Пожаром отставал отряд поддержки.

— Развели лоха зеленого! Червяк земляной! Говорил же ему! Скользящий! Уводят камасутру нашу тупую!..

Глава 11

Я как-то рассказывал симбионту, какими изобретениями знамениты бхаратцы, особенно среди старших учеников гимназии (ну, было дело, разглядывали мы картинки любопытные). Вот демоненок и начал называть нашего «южнорожденного» земляка-нага — на свой лад (за глаза).

Если отбросить «расистские» эпитеты Переплута — дело было дрянь! У Шурха опять увели какой-то камушек из его логова. Наг не выдержал тоски от расставания с честно нажитым имуществом и погнался за похитителем. А на выходе из норки — нашего союзника спеленала группа захвата с мощными артефактами.

— Кто крал и кто захватывал? — чертыхаясь от ухабов на грунтовке, уточнил я у разведчика. — Как действовал артефакт?

— Крал каменюку — ни разу на меня не похожий урод! С клювом! По средоточию своему он скорее баюнов напоминает. Но звериного — меньше! Невидимости нет, морок и отвод глаз — сильные, — не особо понятно описал вражеского диверсанта Переплут.

Оборотень с животной составляющей что ли? Я-то думал, что наг — на демоническое сходство намекает. А тут кто-то с клювом… И со скрытом. Или здесь тоже — три четверти Гостя, как у Мелизины?.. Ладно, вскроем — узнаем!

— Дальше!

— Хватали нага — пятеркой лис-оборотней! Послабее волколаков, но мозгов — точно больше. Оружие — мечи. Но спеленали нага — магией артефакта сильного. Похожее воздействие, как у василисков… Мечами — только отбивались от камнеметания Шурха.

Значит, с эфирной (или, не дай небо, с ментальной, как у меня) напиткой клинки. Даже наша, лучшая в мире сталь Севера — пострадала бы без магии, на парировании булыжников. А уж у яматцев — слезы, а не металл.

Мастер Арслан, помнится, плевался пренебрежительно, рассказывая отжимающимся в это время нам — о встречавшихся ему зарубежных противниках. Мол, бойцы-то у них духовитые, а вот оружие — их беда и наша радость. Ага, а потом нам палкой своей вбивал выводы нужные, что не оружие или школа побеждают, а мастер!

— Начальник! А-а-а! Сейчас допрашивать нага будут! Ритуал готовят! Дай я им что-то устрою, собакам рыжим! — завопил опять демоненок.

Ну, пленных мне Равновесие брать не велит (в лице Подушки)… и собственная жажда крови, с жабой-душителем (от Менялы). «Знания»-то чужаки далеко не унесут! Но мне ж и союзника могут повредить, пока я еще допрыгаю по этим колдобоинам до главного места событий!

— Не ори, разведка! Что можешь сделать? Только чтоб тебя тоже не спеленали? — с матюками увернулся я на Пожаре от очередной ямины. Уже недалеко!

— На расстоянии… только небольшой сход лавины могу постараться организовать! Но эфиопа нашего тоже ж придавит! Дурной, но наш! — предложил вариант котя-демон.

О, ругать союзника — ругает, но как за своего — уже переживает! Маля еще эта… Скоро у моего Сеятеля Мучений — перепончатые крылышки на пернатые ангельские сменятся!

(Одного могучего хаосита в этот момент пробрал непонятный и неприятный озноб. Мре-э-э!)

— Наг — принадлежит Земле. И это его гора. Ничего ему не сделается! Особо… — строго прокомментировал мистик.

Да, не нравится Подушке даже кратковременное распространение информации о нефрите! Но и мне оно не нравится тоже:

— Завали их на х…! Камнями. Хозяину горы ничего не будет! Особо… — дал я отмашку демоненку и поднажал на газ еще сколько было возможно.

Подлечим, если что — синяки нагу (или у него зеленяки?)! А вот «вскрытую» насильно и в спешке память — можно и не восстановить потом!

Вскоре я получил очередное победное «мре-хе-хе» от Переплута и его просьбу — подтвердить потом змееногу, что это был мой приказ. Куда он там попал змеюкину нашему? Надеюсь, лекарство демоническое — не в разы страшнее болезни!

А надежде — завсегда лучше самому помочь!

Я загнал Пожар в расщелину, когда поездку уже продолжать стало невозможно совсем и полетел встречать дальневосточную делегацию на ногах. Ха, «летел» я, конечно, «низенько» и (не) прилично пыхтя, ибо — побегайте в горах.

Стучаться в зеркало к догоняющим меня на машине дружинникам — особого смысла не было. Когда мой «абонент» в движении — зазеркальная мобильная связь работала не ахти.

Но сценарии действий были оговорены заранее, а подсветить своим вассалам свое нахождение — я мог и в астрале. Они-то сильнее не ускорятся. Или машину разобьют, или Вася таки днище вездехода пробьет собой — на очередном ухабе!

А с небольшого перевала я уже мог оценить обстановку в ущелье с яматцами и нагом. Переплут ощущался повыше и в стороне, где-то над ближайшим витком горной дороги.

Четверо оборотней в высоком темпе разгребали немаленькую кучку камней. Очевидно, там демоненок и «спрятал» обездвиженного нага.

Так, в частичном обороте нелегальные копатели работают. Вон, хвосты торчат. Брони не вижу, одеты ребятки-зверятки по-походному — для гор, с пониманием. Ловкость и скорость движений здесь важнее защиты. От камнепада, гаденыши, увернулись. Только пленного не смогли за собой утащить…

Еще один лисяра торчал на небольшом пригорке, наблюдая за окрестностями. А вот некоего «клювастого» диверсанта я пока не наблюдал.

Сменим спектр зрения! И я погрузился в астральное отражение местности. Симбионта я стал точно лучше ощущать. Только вот не пойму, чего он там метается наверху из стороны в сторону? И будто связь глушит со мной?!

Я превратил свою волю в проторенный путь в астрале:

— Что там у тебя? — отправил я вопрос Переплуту. — Сможешь спуститься ко мне?

— Они чувствуют меня в астрале! Теперь и тебя! — с досадой ругнулся демоненок. — А эта тварь с клювом — не дает мне спуститься ниже! И он сильнее! У него — тоже меч! Летает медленнее, но железками мелкими бросается заклятыми, подлюга!

Я и в правду ощутил внимание к нашему «канатику связи». Но и сам засек примерное направление, откуда исходил чужой интерес. А от группы яматских «геологов» внизу — отделилась разведочная партия из двух бойцов и бодренько направилась в мою сторону.

На ловца и зверьки бегут! Сами — хорошо же!

Грань! Пока только вокруг моей лежки. И моей «ледяной вершины» тоже!

Равновесие несу я вам! А доставка — платный сервис! Эксклюзивно и очень дорого!

Восприятие астрала обострилось еще сильнее. А вот и отражение чужого скрытника! Хм. Какая-то птичка-сирин, но это в астральной нереальности… Да и у сирина ж вроде сиськи должны быть! Оно — вроде, в основном — «она». Да и клювов, по книгам, на человеческой голове быть не должно!

Что за мутант яматский?! Диета рисовая до добра не доводит, похоже! Фиг — Меняле, а не повар-пленник с узким прищуром!

— Это похоже на тэнгу, — пришла справка от Умника.

— Если так, а на это похоже, то они… как Мелизина. Большей частью Гости. Только в примеси — сущность грифов или их родственников… — перебирал свои воспоминания Подушка. — Но и доля человеческой сути имеется.

— Они как-то особо убиваются? — уточнил я главную видовую характерстику Гостей.

— Все как обычно, — не стал выкобениваться мистик с терминологией.

А вот тэнгу явно начал разрываться между сдерживанием Переплута и желанием проверить, что там за собеседник у его противника.

— Переплут, сможешь внутрь горы пробраться, по команде? — закинул вопрос я коте. — Зеркало еще там?

— Клювастый за мной сразу ж… А-а, бублик твой! Смогу! Зеркало там! — оперативно сообразил симбионт, что я могу его телепортировать к себе в ловушку из скалы.

— Осторожно отвлекай пока этого деятеля. Он, кстати, тэнгу. И жди сигнала!

О тэнгу Переплут не слышал, но, как оказалось, знал много неприличных эпитетов для обозначения своего супротивника. Кто бы сомневался!

Но чертов грифоголовый — что-то крикнул своим рыжехвостым товарищам. И их разведчики остановились, а «камнеразгребатели» бросились к своему часовому на пригорке.

Из-за одного негодяя у нас все планы рушатся. Все было так прекрасно: валю разведчиков отдельно, потом троицу оставшихся лисов, а там и грифа бы загнали…

— Кицуне, — сообщил мне Умник.

— Я тоже офигиваю, если ты об этом! — сдержанно (ибо боевая медитация!) ответил я.

— Лисицы-оборотни из Ямато — кицуне, — нерешительно расшифровал мне Умник. — Там еще разные виды есть…

— Теперь я знаю, что писать им на могилках, — поблагодарил я энциклопедиста.

А трое уродских кицуне достали из запрятанного у холмика снаряжения — какие-то жезлы или посохи. Может, конечно, у них и ножки заболели резко, а это — чтоб при ходьбе было удобнее… Но думалось мне, что это скорее что-то дальнобойное и для меня убийственно-гадостное!

Пара разведчиков — ко мне даже поближе пока стоит, чем к товарищам-палконосцам… И Переплут пока тэнгу этого отвлекает… Хотя и в ауре он мне бы не помешал…

Но боевые возможности противника были пока непонятны, и я сделал ставку на разделение сил. И на то, что они пока в свой боевой порядок не выстроились.

Если грифоголовый бросится ко мне, тогда и котя в ауру ко мне вернется — без зеркал и бублика-ловушки. А поэтому…

И выхватив свои клинки, я полетел навстречу разведчикам-кицуне. Грань пока была свернута. Развернуть ее — мгновение, пенсионеры готовы, а лисичкам — сюрприз сделаем. Огневки (кроме одной — у мотоцикла и парочки в подсумке с собой) были отправлены вдоль перевала в обход.

Кха! Вот дети рыжей собаки! А как же знаменитая честь самурайская — вашего чертового Ямато?

Хотя, по-честному, табличек «Самурай» — на кицуне не висело… Да и о самураях я слышал только из рассказов своего первого мастера. Хрен их знает, что там у них за понятия. Может, два оборотня на одного скромного человека — это мало, по их «боевым уставам»! А то, что «меня» несколько больше — они пока знать не могли!

И все равно, лисьи разведчики, заметив меня, переглянулись между собой и резво припустили к своей остальной компании. А компания вытянула в мою сторону свои посохи и выпустила по мне какие-то огненные кометы с хвостами плазмы, прикрывая отступление беглецов.

Ставка на «благородный» поединок не сработала! А еще и кометы полетели не как порядочные огнешары — по прямой или, хотя бы, навесом! Да у них самонаведение есть, как и у моих огневочек!

Два хвостатых сгустка плазмы начали обходить меня с флангов. А третий, виляя зигзагом, хотел отвлечь меня с «фронта». Единственное, летели они слегка помедленнее неуправляемого магического пламени пиромантов. «Классические» которые.

У того же Хрольфа, пироманта своего — я на тренировках огнешарики обычные видел и тренировался разрушать. В Грани-то — вообще без вопросов, а вот без нее… и без Переплута… Щиты-то справлялись, но на площадке я тренировался в одних шортах в итоге…

В глазах Грань у меня уже была. И кроме огненного следа траекторий, я видел, что за кометами тянулись эфирные ниточки к посохам «стрелков». Скорее всего — управляющий контур.

Кометы направлялись кицуне так, чтобы ударить синхронно и с разных сторон. Эта плазма не имела «живой» природы Гостей, а была именно заклинанием. А вот фиг вам!

Я резко изменил траекторию и бросился навстречу комете с левого фланга. Фронтальный снаряд синхронно отвернул за мной.

— Возможен подрыв снарядов по команде магооператоров! Старайся разрушить их эфирную схему на дистанции! Или открывай Грань! Без Переплута нам на долго эктоплазмы не хватит! — обожгло мое сознание мыслью Подушки.

— Если огневок запустишь на перехват — пусть спрячутся после столкновения, — дополнил Ярила. — Если выживут.

Преимуществом «режима» Сверх-Я (или Равновесия, как я теперь знал!) была возможность мгновенного «мыслеобмена». Хотя какой там обмен — если мы сливались практически в одно целое!

Рано еще открывать Грань! Этот козырь я выложу в последний момент! А вот без огневок будет сложнее.

И я сформировал волевой посыл — прячущимся пока в сумке огненным колобкам. По команде — лететь максимально «прямо», перехватить вражеские кометы, изобразить световую вспышку и зарыться в землю. Обычные-то файерболы — огневки могли и «скушать», а что здесь будет…

Вшить! Я метнул в несущуюся на меня «левую» комету — свою дагу! Ментальная «подложка» кинжала сохранится и без контакта со мной.

Всего несколько метров дистанции до «контакта» — уже не позволяли оператору-кицуне что-то изменить! Чвых! Я приготовился к отражению взрывной волны, но комета изобразила из себя слабенькую шутиху и распалась ворохом неопасных для меня искр…

Почти одновременно с броском даги, я имитировал и «выстрел» огневками из сумки по второй и третьей комете. Ответим волшебной котомкой Севера — на кривые коряги Ямато!

С ближним вражеским снарядом все получилось по моему плану. Мой живой перехватчик впился с разгона в комету, и «выпил» огненный магический заряд. После своего «обеда», огневка выдала на радостях сытную «отрыжку» с яркой подсветкой и проплавила себе ямку в каменистой земле. Надо ж и переварить скушанное!

А вот рыжехвостый оператор третьего снаряда успел среагировать на мои телодвижения. Не понравилось ему, видите ли, что я посмел не подставиться под их «фейерверки на веревочке»!

И, не дожидаясь встречного столкновения, комета взорвалась перед огневкой на подлете. Су…!

Взрывная волна, докатившаяся до моих щитов, была уже не особо сильной. Эктоплазму, во всяком случае, я потратил по минимуму. Но огневку, отброшенную от эпицентра, буквально вбило в землю.

Жива! Вот и очухивайся там пока.

Полуразумной Гостье помогла сильная накачка энергией Грани. Все-таки в поместье — мои летающие огоньки буквально не вылезают из «бассейна» с эфиром.

Зато я теперь представлял для себя уровень опасности от комет. Простое попадание яматского снаряда — тот же огнешар. Там я и плетение разрушить смогу магическое. А вот подрыв, в радиусе метра от меня — это уже более серьезная нагрузка на магический щит.

Без защиты — летальность мгновенная, с текущим-то моим магическим резервом — на три-четыре близких подрыва хватит в лучшем случае. А потом — хана недоразвитому паладину Равновесия!

Эх, надо было глефу брать! Даже крепления уже на моте есть! В горах решил сдуру обойтись только привычными клинками. Хотя сталь наконечника может повредиться, если комету взорвать успеют…

Черт! Мне ж чужое плетение нужно разрушить только! Призрачный клинок подойдет с мерцанием! И эфир перевести на переднюю полусферу щитов!

— Эффективность магии зависит не только от длины магического жезла, — намекнул на мою запоздалую «гениальность» Подушка.

Кха! М-да. Но я только опыт нарабатываю! А без шишек — только в сказках получается.

За эти мгновения, хитрожопые Кицуне уже сгруппировались в боевое построение. Мечники по центру, операторы жезлов — чуть позади и на флангах. Наверное, самое разумное в их положении. Но не поможет… Давайте-давайте, шагайте ко мне ближе сами…

В это время, ощущаемый где-то высоко в небе Переплут добавил мне новостей:

— С прииска выдвинулся в нашу сторону отряд бойцов! Одеты не по-местному! Клюв-на-морде их тоже мог заметить! Смылась эта сволочь к вам только что!

Да что ж вы мне планы-то меняете каждую секунду! Я ж только-только стрелочки перерисовал на карте — кому куда идти, что бы я победил!

Пока эти неместные добегут сюда, должны уже и мои Мечеслав с Ахметом появиться! Но коте — нужно следить за обстановкой сверху, а мне — не получить удар в спину от тэнгу!

Это сейчас я все вокруг контролирую. А сцеплюсь с кицуне — всякое возможно…

— Следи сверху за всеми движениями! — бросил я симбионту и рванул обратно за перевал.

Эх, а в горку-то обратно — посложнее. Слава Печати Воды! Теперь я мог хоть как-то без Переплута манипулировать аурными запасами эктоплазмы. И Мелизине — Слава… тьфу, воздушный поцелуй — во все ее богатства! За ускоренное развитие каналов, в смысле. Ведь сейчас я мог использовать «допинг» из эфира упокоенного Перекати-Поля.

Эктоплазма этого пакостливого, но очень шустрого Гостя помогала мне неплохо ускоряться. Без симбионта, главное, чтобы мышцы были разогреты для такого форсажа. Ну, и общий тонус требовался.

Ха, разминка у меня уже что надо, за последние минуты! И, тактически наступая в обратном направлении, я бодро оказался с другой стороны перевала.

— Так вот ты какая, Десниця Каринова Моста! Интересное начаро боя бирё! Но финись — здесь! — гортанно поприветствовали меня с очередным иностранным акцентом.

Не, ну, вежливо хоть! И все такое…

Глава 12

На меня смотрело человекоподобное чудо с почти прямым мечом в руке. Уже без перьев, но еще с клювом. Так вот ты сам «какое», тэнгу!

После взаимного обмена «сканированием» в астрале, это чудо уже не тратило магию на скрыт. Зато одежда, в яматских вычурных традициях, была явно воплощенной, ибо ощущалась как единое целое с его телом.

Вот клинок у потустороннего полуптеродактиля имел стальную основу. Ну, и с эфирной начинкой, разумеется.

Если какой-то полупернатый думает, что я сейчас задам ответный вопрос или спорить начну, позволяя подобраться поближе отряду кицуне… то он — глупый попугай!

Но стоит опробовать свой прогресс с сильным противником. Тренировки такого не заменят в полной мере. Десятую часть резерва и десяток-другой секунд выделю, а там, если что, «пенсионный фонд» подстрахует.

На-кося, выкусь, а не «финись»!

И я сразу открыл Грань, начиная свою серию ударов шпагой!

Энергетика иного пространства прибавляла сил и моему противнику (в плане эфира — и побольше чем мне). Надо сказать, весьма умелому! Во всяком случае, мои «пристрелочные» выпады были парированы с изящной легкостью.

— Ето ми правирьно искари, значить! — изобразил улыбку тэнгу, отдавая должное открытию Грани. — Откриваюсий Врата! Давно вась не бырё видно!

И ловкая скотина чуть не выкрутила хитрым финтом мне клинок из руки.

Я бы поработал логопедом, но времени нет! И в фехтовании — со мной пока явно играются…

А нет, скорее разговорить просто пробовали! Отвлекающий тычок мечом мне в голову, хитрое «вкрапление» в мою траекторию отхода… и неожиданно резкий удар ногой мне в живот!

Щит-то от «проникающего» эффекта мои внутренности защитил. Но меня отшатнуло инерцией самой защиты. А тэнгу вместо попытки продолжить атаку, наоборот, отскочил от меня и воткнул свой меч в землю, освобождая руки.

Понятно теперь (на собственной шкуре испытал!), какими железками эта тварюка Переплута гоняла! Тэнгу проверил «наощупь» в предыдущей атаке мою эфирную защиту и что-то там для себя уяснил. А теперь, под неразборчивую скороговорку Гостя на яматском или на грифячьем, в меня полетели стальные звездочки!

Почти непрерывной очередью! Только ладони мелькали с явным ускорением на эфире — как у карточного шулера. И заклятья к этим снарядам еще «цеплялись» на ходу разные! В дополнение к имеющимся!

Я даже отбил клинком одну… из шести шипастых звезд. Еще четыре приняла моя защита, а последняя — впилась мне в бедро! Что?!

Да как так-то! Резерв же полный почти! А от раны сразу пошла нарастающая боль!

— Узнаесь? — насмешливо поинтересовался тэнгу. — Из васих придумак, Откриваюсий! Есе немного и ты сям о быстрой смерти попросись! Ти взярь нехрит?

Я пока еще контролировал свое тело. Но то, как разливалась по нему боль — намекало о дурных перспективах. И очень скорых, судя по тому, что клювастая тварь даже не спешила атаковать. Проверил себя (ямато-мать!) на непонятном сопернике! Несколько секунд — и офигенный результат!!..

Если раньше сознание работало в «просто» ускоренном режиме Сверх-Я, то сейчас даже собственное тело воспринималось как какой-то каменный голем, увязший в тягучей паутине. Сознание словно превратилось в нервный импульс — вне времени и тела…

А в моем внутреннем пространстве стало как-то очень много Подушки. Остальные воплощения будто ушли в глубокую тень, а все вокруг — замерло.

— Спокойно. Скоро позовем остальных. Сейчас важнее другое. Тянись в ауре к лечебной медузе. Только не смей злиться. Выбросит из Равновесия — все будет действительно грустно, — молнией мелькнул совет мистика.

Вы вот «спокойные» молнии видели? А я даже ощутил! Но приятнее были ощущения от морозного холода медузы, раскрывшей свой кокон и начавшей «прижигать» мою рану.

Да, не для такой глупости я берег свой драгоценный астральный пластырь! И ведь не хотел еще эту страхобяку из раненого Бегущего — к себе в ауру перемещать, после ее «очистки». А теперь…

— Спокойно. Это не та стадия распространения проклятия, чтобы терять «медузу». Отъестся обратно. Все остальное — слишком много случайностей совпало. Потом разберем. Только спокойно. Скриви лицо для зрителя. Тэнгу заслужил свои секунды триумфа. И такие уроки тоже нужны, — буквально вбивал в меня надлежащий настрой Подушка.

Остановку действия проклятия я ощутил даже не по умалению боли. Похоже, нервная система не успевала за работой сверхсознания. Просто «вернулись» из тени мои остальные пенсионеры.

— Б…! Я уж думал, пришло время — свою недавнюю клятву добровольца исполнить! — выразил общую мысль Циркач.

Нужны такие «проверки» себя или нет — мне расскажут потом. Может даже в мате — будут цензурные предлоги.

А сейчас мне нужен результат! Любой ценой и в мою пользу! А спортивные, мать их, победы, либо — красивую смерть на клинке или звездочках птицы-говоруна — оставим как-нибудь на потом!

Тело, как и сознание — под полным контролем! И я бросился к довольномордому Гостю.

Мой отвлекающий выпад! И в спину тэнгу сразу летит призрачная глефа Ярилы! А ноги мечника пробует захлестнуть плетью Циркач!

Но опытная сволочь умудряется почувствовать новых участников летального соревнования и отпрыгнуть, отращивая себе крылья за спиной:

— Не мозить быть! — уже с менее радостной интонацией воскликнул этот стрекозел, поднявшийся метра на три над землей. — Древний?!!

— Сам пердун старый! — приземлил на кобчик Гостю свой шестопер Меняла.

В прыжке, блин!! Теперь я знаю, что бывают и прыгающие боевые бегемоты!..

Призрачный ломик задел, видимо, и средоточие духа. Потому как, морда у тэнгу резко скривилась, а, через мгновение, и его тело окуталось дымкой. О, опять птица-гамаюн или сирин без сисек! И клюв — им не замена! А это значит, что птичка — бракованная!

И пока тэнгу не упорхал совсем, я выполнил неспортивное, но эффективное мерцание. Н-на!

Чужой меч в когтистой птичьей лапе попытался отвести мою шпагу, но… Взлетать надо было быстрее, а не железкой продолжать крутить! И мое лезвие рассекло первое средоточие твари с земель Ямато. Если о моем мерцании заранее не знать — это будет крайне неприятный сюрприз и для грандмастера боя.

Впрочем, отлет у птички — тоже вряд ли задался бы. Ловчая сеть Рифмы была наготове — для заземления тела. А еще барахтающуюся «птичность» — деловито избавили от излишней любви к жизни — Ярила и Меняла.

Была бы другая обстановка — оставил бы может для допроса. Но…

— База школы меча у этого хрена в перьях — попроще нашего Арс Верум. Но опыт у него огромный чувствуется. Не твой пока уровень совсем. Да и другие способности старой опытной твари проверять не стоит. На живом, — заключил Ярила, перед возвращением во внутреннее сознание.

— Поглощай сразу эктоплазму. Основное свойство — скрыт и морок, а дальше разберемся, — кратко буркнул Подушка. — Это непростой Гость. Насколько помню, подобные твари бывают минимум двух… видов. И этот — точно из высших.

Я припрятал эктоплазму тэнгу в дальний уголок ауры, и, не убирая Грань, бросился обратно в долину ущелья.

Сильно беспокоящийся за меня Переплут контролировал в небесах перемещение отряда из прииска — несколько минут у меня еще было. А демоненок уже и скоординировать появившихся дружинников успел. Чтобы те не мешали мне в ущелье, а двигались по горной дороге — навстречу подкреплению.

На меня же — летели уже новые огненные метеоры. Странно, что кицуне не отступили, пока подмога не подоспела… Но это не мои проблемы. В тэнгу сильно верили, наверное…

Проявившиеся снова пенсионеры развеяли новую партию управляемых лисами конструктов и посеяли своим видом — панику среди врагов.

Не знаю, у меня ж — милейшие воплощения из всех известных! Найдете других — покажете! Для их отправки обратно в неизвестность!

Я несся за отступающими лисами, окрашивая пространство вокруг себя в серые тона. Наверное, права была Ася, я — тучка!

А вдогонку беглецам уже отправились бомбочки-склянки Умника и городошный ломик-шестопер от Менялы. Жуткая же вещь! Жутко эффективная!

Если снаряды Умника заставили хвостатых Гостей замедлиться — для постановки щитов, то свободно летящий и шипастый пропеллер нашего купчины — просто смел одного из владельцев посохов с ног.

Соберемся поиграть в городки — чур, Меняла в моей команде!

Еще один обмен дистанционными атаками, метрах в пятнадцати друг от друга — был для нас просто отвлекающим. Ибо в ноги кицуне — стремились впиться с тыла огневки! Наш ответ — ихним метеоритам!

Мои лесные фонарики ударили не насмерть, но этого и не требовалось. Чужую защиту только перегрузить и дать нам лишние пару секунд — добежать и перевести все, наконец, в ближний бой!

Я обменялся парой ударов с доставшимся мне лисом-мечником. Совсем не тэнгу по уровню, точно! Меня, времен гимназии, кицуне зарубил бы — без вопросов. Да только времена нынче другие! И я — не гимназист, а… уже студент универа и Равновесия!

Сегодня, правда, чуть «сессию» не завалил. Сдерживаемая ярость на самого себя — превратилась в концентрированный холод для «наращивания шапки» моей «ледяной вершины».

И мой рубящий удар сверху и по диагонали — по плечу противника, загнал хвостатого в болевой шок. Ну да, «мерцнул» я опять! А нефиг на мой нефрит зариться!

И… это вам еще за покушение на нашего Шурха! Солиямские-то — за своих всегда встанут! А несвои — лягут!

Вот и сейчас передо мною корчилось пять геологов без разрешения на геологоразведку. Что интересно, когда я вырубал их временно из сознания, у кицуне пропадали их хвосты. А как же воротники?!

— Это «сто пудово» неподходящий лабораторный материал — для исследования эффекта пропадающих хвостиков! — предупредил я Циркача, припоминая ему все «хорошее».

Бедный арлекин аж закашлялся. Кицуне-самцы его вообще расстроили. Но потом продемонстрировал мне большой палец, мол, растет ученичок у него!

А дело еще не было доведено до конца. Мои огневки, с наибольшими оставшимися зарядами эфира, уже летели к краю горной дороги для помощи дружинникам. Я же вместе с пенсионерами растаскивал обморочных кицуне по расщелинкам, чтобы не было шанса увидеть их сверху, с дороги.

Сам я тоже был не так уж далеко от обморока. Запредельная мобилизация всех ресурсов моего физического тела, очередной выход за старые границы «ледяной вершины»…

В том числе и по этой причине, второй отряд яматцев вырезался по жесткому сценарию. Один пленный останется (ненадолго) — и хорошо.

Подкрепление с прииска состояло только из человеческих бойцов. Да и то, было впечатление, что парочка человек действительно была «гражданскими» геологами, просто — обвешанные амулетами.

Ибо, когда Мечеслав своей геомантией устроил небольшой камнепад на горной дороге, один из яматцев так и остался отдыхать под каменной кучкой, а его коллега решил проверить прочность дна у ущелья. Прочностные характеристики оказались «на высоте» — и амулеты никакие не спасли.

Трое же «геологов» с боевой специализацией успели устроить магическую перестрелку с замом старшины и Ахметом. Ну, из того что я видел в образах от Переплута — шансов против акваманта, под прикрытием каменных щитов земельщика, у туристов было немного. Это ж пешеходный ледомет с броней получался!

Одного Ахмет располовинил сразу — заклятьем ледяного серпа. Неприятно, когда такая острая и широкая дура летит на уровне пояса. Увернуться тяжело, а вот на строганину пойти — легче пуха. Оставшиеся яматцы, логично попытались отступить… в засадные «объятия» моих летающих фонариков — огневок, тоже не особо нежных, кстати.

— Переплут, на проверку прииска! — отправил я дракокотю посмотреть, что там тургруппа делала и кто после этого выжил.

А сам потелепал к кицуне. Шурха я один не откопал бы, сил не было. Жизнь в нем ощущалась, а мои дружинники скоро спустятся на помощь.

Начал я с просмотра астральной фильмы бессознательных тушек. А потом, с помощью «точечного массажа» от Ярилы, кое-что получилось дополнить и обычным допросом. Ну и… эктоплазма кицуне (ожидаемо) своим качеством не превосходила волколакскую…

Говорили на известных мне языках лисицы — похуже тенгу. Но кое-что можно вытащить даже из немой рыбы, как говорил гастрономический гуру Меняла.

Особенно, если «субъект допроса» предварительно в муке обвалять и шкворчащую от кипящего масла сковороду показать. В сказках сказывают, что даже исполнения желаний можно добиться…

Но я желал только спать и побыстрее со всем этим разделаться. И со всеми… Поводов для «разделки» хватало.

Яматские партнеры князей Краснощитовых действительно интересовались в первую очередь металлическими рудами Вышегорских. И были готовы активно помогать своим бизнес-коллегам из нашего царства — в «тяжбе». Даже (ужас какой!) неправовыми методами. Это подтвердил и «геолог»-человек, которого приволокли с горной дороги мои дружинники.

Главным кланом у этих яматцев были некие Минамото. Тоже, блин, князья или принцы! Куда не плюнь теперь — в какого-нибудь князя попадешь! Тьфу!

Но их титул был мне сейчас по боку. Важнее, что они давно и активно привлекали к своим разведывательным операциям большой оборотничий клан кицуне. А у лисичек были и свои рудознатцы. Оные умельцы и вычислили (по образцам пород и магическому фону горы), что здесь и Хозяин имеется, и запасы у него должны быть интересными.

Особенно кицуне интересовались нефритом, с помощью которого (сюприз!) хотели повторить эмиграционный путь сидов или сидхе. Мол, надоели им голые обезьяны — хуже вареного риса, без соуса и мяса. В смысле, сами человеки — добычей давно уже быть не хотят, да еще полу-Гостей начали на ингредиенты пускать регулярно.

Подробностей ритуала лисы пленники не знали (не их уровень). Но какие-то проблемы там магонаучные имелись у хвостатых ученых.

Плохо сидовскую инструкцию для мигрантов перевели, наверное. И нефрита им требовалось много. А покупать (плак-плак!) — дорого!

Поэтому и за заказ Минамото схватились всеми наглыми лапками. Зачем северным дикарям — такой ненужный нефрит? А благородным кицуне — надо!

Как там мой кристальчик это гадское чудо в перьях называло — «нехрить»? Вот и не хрен чужое хотеть! А то, вы уже и свои имеющиеся запасы нехритя — мне теперь заочно должны!

Мне и в этом мире хорошо, так-то. Но, мало ли, захочу к сидам прокатиться — Циркач-то и сейчас прямо готов… к «этнографическим изысканиям».

Тенгу оказался «субподрядчиком» кицуне. Сами лисицы были неплохи в разведке, послабее — в диверсиях. А вот чисто силовое прикрытие — им таки требовалось, как и поддержка с воздуха. Потому как с Минамото — хвостатые инфой о нефрите делиться не стали, а о непонятных (моих) разборках на прииске информацией всей владели, которая у Краснощитовых была.

У меня же мелькнула «смешная» мысль отдать яматца — Вышегорским. Но она была быстро и в особо извращенной форме задавлена — воспоминанием об отравленной звездочке и о моем пробитом щите.

По поводу кицуне — даже ничего не мелькало в плане сомнений. Нефрит в чужих руках — они собирались добывать «с руками» вместе, без скучной и занимающей время дипломатии.

И понятно, что клан кицуне просто так теперь не остановится. Значит, желательно мне как-то договариваться и с нашим окс-князем. А для начала — мы ж с его младшим, Кудымом, собирались продолжить знакомство… Вот и прощупаю интерес. Заодно, без деталей, и о бое все равно лучше самому рассказать.

На прииске, по докладу Переплута, нашлись только двое запертых в сторожке охранников, живых, но без сознания. Наверное, старая охрана барона, перекупленная князем Вышегорским.

До утра — пусть отдыхают. Мы тоже собирались заночевать в горах, в машине. Завтра я собирался провести еще один ритуал вассальной привязки — Шурха к земельщику Мечеславу.

А только я оказался на диванчике вездехода, как меня мгновенно вырубило в сон. Где меня уже поджидали радостный (нет!) разбор полетов…

Глава 13

— Чтобы ты все-таки восстановился, буду краток, — проявил неслыханный гуманизм Подушка. — Это был тяжёлый, но необходимый урок. Чтобы головокружение от успехов не случилось в более опасной ситуации…

Да уж! Противники типа тэнгу мне не по зубам пока, если в дуэльные правила играться! С другой стороны, эта сволочь порхающая — тоже магией меня приложила! Мечник фигов! Вот, кстати, как это он щиты пробил при неистраченном резерве?!

— Базовое проклятье на звездочках, которое тэнгу назвал «орденским», поражает магические каналы у человека. Думаю, что Орден Врат использовал такой же магоконструкт против Гостей. Только для «отравления» средоточия духов, — продолжил мистик. — А вот пробитие наших щитов — гораздо интереснее. Но ничего особо загадочного. Основная причина успеха «птички»…

— Мы практически не двигались после того пинка по защите! — не выдержал Ярила.

Справедливо. Но и клювомордый все за пару секунд провернул! Что не уменьшает моего желания постучаться лбом по твердой поверхности.

Хотя, наверное, стоит поберечь оказавшиеся в дефиците мозги. Ибо — думают полушариями, но не всегда теми, которые в голове!

— …Так и есть, — согласился с нашим полководцем Подушка. — Старый и опытный Гость определил основные типы эфира в нашем щите. И некоторую грубость его установки. Переплута же не было в ауре. Потом враг добавил на свои «снаряды» тонкие «иглы» противоположных стихий. А еще, у тэнгу — практически идеальный глазомер и четкость движений. Были.

— То есть, он специально метил в одни и те же точки? Чтобы быстро «проколоть» мою Землю — Огнем, Воду — Воздухом, а потом — точно в «дырку» проклятье болевое запустить? — дошло примерно и до меня самого.

— Да. Без симбионта — эфир на щите старался «растечься» равномерно по ауре. Поэтому проколы быстро и не «затянуло» имеющимся резервом. А ты еще и уставился на него слишком пристально. Тэнгу и этим воспользовался, чтобы тебя дополнительно «зафиксировать». Это не морок. Скорее, знание биомеханики людей. Представить, что такое получится у кого-то повторить — тяжело…

Позорище какое! «Смотреть в бою, но не рассматривать!» Сколько это вбивал в своих учеников старый мастер Арслан! И «недовбил».

Снилось мне в оставшееся время, как я ощипываю тэнгу на суп своему первому учителю боя. Ага, под его же наставительными ударами палкой. Заслужил, че!

Утром я провел запланированную привязку живого и почти целого Хозяина Горы к заму дружинного старшины.

Наг-то и при первом «знакомстве» был морально готов на такое, но прямой вассалитет — был не нужен мне самому. А теперь и нашему Хозяину Горы будет спокойней «чахнуть» над своими драгоценностями, и мы быстрее среагируем на общую для всех опасность.

А Ахмет еще подколол слегка своего командира:

— Мечеслав, ты ж теперь практически горовладелец! Раз сам Хозяин всех этих булыжников — твой вассал!

Но самочувствие после ритуала — у Мечеслава было не очень. Что и выразилось во внеочередных нарядах для недостаточно молчаливого акваманта. Так-то Ахмет у нас, пожалуй, самый деликатный из всех бойцов. Но тут одно начальство моральные муки испытывает, а второе — эфирные. Какие уж тут шутки! Допускается только сочувственно-понимающее молчание и готовность единолично выполнять все погрузочные и прочие работы.

Прочитав нашему змеехвостому сотруднику небольшую лекцию о серьезности и напряженности международной обстановки (беречь свою эфиопскую ж…у, а не каменюки! и оперативно звать на помощь!), мы отправились домой.

В прибытке — сохранение Шурха и недр Родины (с моим небольшим личным кусочком). Да и опыт мой с тэнгу… золотой получился, можно сказать. Но я должен надолго такое запомнить!

А вот то, что «испарилась» поисковая партия яматских геологов — вызовет вопросы и дальнейший интерес кланов кицуне и Минамото с Краснощитовыми.

И еще я не понимал, как концерн этот транснациональный собирался руду Вышегорского переть до ж…ы мира, где якобы восходит солнце. Пусть астрономию лучше изучают, что светило по кругу ходит!

Это еще без учета того, что Его Светлость Данияр Вышегорский — яматцам и преждевременный закат устроить может «по дороге». А один скромный, но очень недобрый молодой дворянин обязательно постарается помочь! Ибо Равновесие требует лисьих воротников.

А уже из Калиновки я отправил личную телеграмму княжичу Кудыму Вышегорскому. Вроде он должен быть сейчас в Биармии.

Мой знакомый действительно был в родной губернии и приглашал меня на следующий день — на стрельбище, развеяться и пообщаться.

Выезжать на Пожаре в губернский центр мне нужно было рано утром. Опять не поваляться с утра в кровати! Может и вправду, на суккуб сезон охоты открыть? Лежишь себе в засаде, сутки, в кроватке — и горя не знаешь!

— Ага, и жестокая борьба с яростной и коварной демоницей — тоже будет под одеялом!.. Кому завтрак готовить идти! Считаю, что это должно стать нашей основной специализацией! — обрадовался «моей» идее Циркач.

— Если они хорошо готовить будут, тогда коммерцию надо по-другому организовывать, — внес рацпредложение заинтересовавшийся Меняла. — Заводим десяток суккуб в разных городах, только чтоб разную кухню знали! И ездим из города в город, по кругу — очередную подругу «успокаивать»… на время. Ибо нельзя ценных кулинаров развоплощать! Мне, за идею — обед с устрицами!

— …! Гений! — прошептал Ярила.

— Говорят, некоторые из суккуб — неплохо разбираются в музыке, танцах и поэзии… — старательно изображая незаинтересованность, добавил Рифма. — Да научим, в крайнем случае!

Кха! Гениально! А гениальность должна поощряться! Купол! Старички-затейнички, мать вашу…

За ранним завтраком меня встретила приветливая улыбка Бирюзы и полный неземной муки взгляд Ждана. У младших — строго по расписанию начинались домашние уроки, с нанятой отцом в Биармии преподавательницей. Ага, тоже не спится!

Вести отдельные предметы, к брату и сестре приезжали еще и учителя из Солиямска. Тогда целый день посвящался какой-нибудь биологии, чтобы время сэкономить.

А после гимназической программы, с утра и до полдника, брательника ждал «расслабон» на тренировках с дружинниками. Ну, это он сам подписался.

Би — старательно выполняла после уроков мои (Подушкины) упражнения с астралом. Еще и Тигр за нею присматривал. В роду Калинова Моста — каждый родич будет силу семейную преумножать!

Моего вассального призрака, кстати, все дружинные стали уважительно величать Каплан-ага (почти «полковник Тигр»). И бой с наемниками графа Белбарсова все помнили (а новикам — рассказывали), да и формально Тигр был командиром моей второй дружины — «заграничной». Хоть и под общим командованием Буревоя.

Подбодрив Ждана и выслушав рассказ об ее успехах от Би, я расцеловал младших на прощание и отправился в Биармию. От сопровождения, навязывавшегося старшиной, получилось отбиться только частично. Вместо вездехода сопровождения, со мною ехал на втором моте только Хрольф.

И то, это дружинники получили и осваивали новую игрушку — жезлы кицуне, в добавок к перчаткам с молниями от западных чистюль. А если бы визит был не к княжичу, а к самому окс-князю — Буревой грозился подключить отца, чтобы у меня кавалькада была «достойная».

С «достоинством» у меня и так было все до жути в порядке. Хрольф дулся на окружающий мир, что ему не досталось «постукать» и «поджарить» яматских нарушителей границ дозволенного. Чтобы как-то повысить статус теперешнего задания, пиромант (по логике, понятной ему одному!) выпросил у меня право — везти мою глефу.

Оружие было приторочено лезвием вверх к моту огневика. А с другой стороны мотоцикла, симметрично возвышалось древко с нашим родовым знаменем.

Кхм. Не, ну ездили так верхом знаменосцы боярские, во времена теперь почти былинные. А бхаратцы и яматцы, если магофото в газетах верить, до сих пор так «выделяются» — и на механическом транспорте.

В общем, к стрельбищу я подъезжал «в силах тяжких» и «к славе вящей». Зато не самому глефу переть, а Хрольф… чем бы «дитя» не тешилось, лишь бы не огнем… Твою ж налево!

Пиромант еще и салют в небе небольшой устроил, в ознаменования нашего героически торжественного прибытия! Погрозив кулаком дитяте, с убийственным третьим уровнем магических сил, я спешился и устремился разыскивать княжича.

Но Кудым Вышегорский, видимо, отреагировав на наш салют, уже замахал мне рукой с одного из отдельных полигонов.

— Красивая «калинка» в небе (Хрольф постарался изобразить гроздью мелких огнешариков наш родовой символ)! Пафосно и сразу понятно, кого принесло, — рассмеялся княжич.

— Да вот, боец на битву не попал — теперь неймется! — подосадовал я на своего телохранителя, оставшегося сторожить моты на стоянке.

— А у вас никак дым побед не уляжется? — хохотнул Кудым, но, заметив мое серьезное выражение морды лица, насторожился. — Опа, новое что-то?

— Затем, в том числе, и попросил о встрече, — подтвердил я.

И, с оговорками на родовые дела, поведал молодому Вышегорскому о нашей битве с яматцами. В рассказе отсутствовали такие персонажи, как Хозяин горы и тэнгу.

О нападении на прииск Вышегорские уже знали от освобожденной охраны, но их дружинники еще не вернулись с осмотра местности. Да и не найдут там ничего.

И мы за собой «прибрали» и у Шурха времени было достаточно, чтобы ущелье приняло почти первозданный вид. «Почти» — потому что наг «слегка» усложнил ландшафт для новых партий «геологов».

— Ну… заинтересоваться такими потерями и Краснощитовы и их восточные партнеры должны, — задумчиво предположил Кудым. — Через месяцок, думаю, новые отряды пожалуют. Недели две точно у них уйдет на попытки собрать информацию через агентов. Значит, говоришь, что и руду нашу хотят, и кристаллами не побрезгуют…

А я кивком подтвердил выжимку из допроса геологоразведчика. О яматских кицуне я тоже информацию выложил, что нефрита не касалось. В конце концов, для магических ритуалов — много какие камни потребны.

Княжич еще немного поуточнял детали боя. Видно было, что за родные горы — он и сам бы поучаствовал в обнулении чужаков:

— Отец сейчас в отъезде, по предприятиям плановая поездка. Недели через две вернется. Считай, что приглашение на срочную встречу у вашего рода есть. Речь пойдет о возможных совместных действиях против Краснощитовых…

— Кудым, но мой основной интерес только в защите нашего имения!.. — попытался я слегка самоустраниться от официального противостояния с одним из мощнейших кланов нашего царства.

— А какая разница-то? Придут к вам и в имение, если что. А так, хоть сможем действия скоординировать. Мы по-любому свое месторождение не уступим их концерну. А отец будет говорить о передаче вам золотого прииска. Это он заранее и попросил тебе сказать… Ваши юристы же пытались ситуацию по этому активу проверить. Да и ты сам уже второй раз воюешь там неспроста… — вопросительно посмотрел на меня будущий горный егерь (если родовыми делами заняться не придется).

Сам золотой рудник был, конечно, интересен, но не критичен. Особенно с учетом скорого урожая с наших магических грядок. Есть бутончики-то — у папоротника нашего! Должен и цветочек появиться, едрена корень! И остальное — рост набирает быстрее самых оптимистичных прогнозов Росы.

Но собственность на рудник давала бы мне официальную связь с «домом» нашего вассала. О том, что добычу золота, с помощью нага, я смогу не только вернуть на старый уровень, но и поднять — я даже не говорю!

А главное, кристаллов-то — там тоже не мало. И нефрит — вчера один «правильный» нашелся, а завтра — второй может попасться. Понятно, что Шурх и так ищет уже интересное для своих союзников. Но доступ к горе могут и ограничить в перспективе. Если не Вышегорские, так Красные Щиты.

Тут же — будет официальное владение. Да и дополнительный источник дохода роду никогда не помешает, для подстраховки в первую очередь. (Тем более, что от схватки мне не увернуться.)

Сегодня травки наши всходят хорошо, а завтра — какой-нибудь тэнгу, тьфу-тьфу-тьфу, мне диверсию на грядках устроит. Они ж там, в Ямато, непонятной степени отмороженности! Правда, о камикадзе-Гостях я не слышал, но, если старший в клане прикажет… Ладно, две недели есть еще на раздумья и обсуждение — с отцом и с вассалами.

Кудым же потащил загруженного меня в закрытый тир — для какого-то секретного сюрприза. И удивить он меня смог сильно. В армию поступили первые партии многострелов!

Называлась эта «радость» — револьвером. И могла практически без перерывов выпустить аж шесть пуль! А ведь они и зачарованы могут быть!

— И твой кадетский корпус, конечно же, получил этот «новяк» первым? — подтрунил я немного над княжеским наследником.

— Между прочим, чтоб некоторые знали, да! — демонстративно задрал нос Кудым. — Это не секрет. Ибо придворные партии устроили истерику на тему дозволенности вооружения личных гвардейцев и дружинником этим типом оружия. А еще и револьверные винтовки поступили! Хотя в училище пришло несколько образцов пока только. Для начала изучения.

— И тебе на дом выдали, Ваше благородие господин кадет?

— Да что ты докопался до меня? Браконьер и истребитель яматских лисиц! Это тебе такое не положено! — шутливо пихнул меня в плечо защитник природы. — Да и в корпусе такое еще год ждать! Мы же — Выше Гор! Если ты не забыл! Это безопасники наши достали через коллег — для изучения. Считай, что против уродов Краснощитовых, с их шоблой иностранцев, будет чем усилить дружинных.

Угу, присоединяйтесь и обрящете. Хотя, если решение подтвердим на союз, вряд ли откажусь от таких штучек. Да и мои бойцы бы — подобное оценили. Стоило технологическое револьверное чудо в закупке — 50 серебрушек. Ружье с барабаном выходило около ста монет. Хм.

Понятно, что у магов хватало и аналогов, и гораздо более мощных заменителей. Но то, что первое пришло в голову — это же на совершенно другой уровень переводит силы обычных бойцов!

Да что там бойцов! С такой игрушкой и Ждан с Бирюзой будут силой. А если артефакт защитные (а они уже сейчас не снимаются младшими), да антистихийные заклятья на само оружие? А пули артфакторные?

— Ха! Дай угадаю, о чем нахмурился, сноходец! — состроил ехидное выражение княжич-геомант. — Да, сейчас все меняется! И уставы новые мы уже изучаем. И, думаю, их еще после первых конфликтов не раз перепишут! Это Северное Царство еще первым в армию револьверы приняло, пусть и в отдельные части только. Но уже западники — на подходе, может, на два-три месяца отстают. И у бхаратов с яматцами — истерика. А разные там маньчжуры и ханства — тоже долго спать не будут.

Ага, только, им ждать придется, «проснувшимся», кто из развитых держав их вооружит в своих интересах.

А вот разные дворянские отряды, наемники, бандиты — такие штучки раздобудут себе гораздо быстрее! Собственно, конкретный пример — улыбаясь, стоит передо мной. Ну и я сам любые деньги отдам за такое.

— Нужно больше эктоплазмы! Будем расширять ауру. И следующая Печать — тоже будет через боль, ибо время ускоряется, — скорректировал Подушка наши планы под рывок технологий.

Мы с Кудымом еще пообщались на отвлеченные темы. Вроде дефицита девушек в военных училищах и необходимости знакомить «правильных» кадетов со сновидицами и предсказательницами. А то кое-кому слишком жирно!

Постреляли еще, разумеется, и договорились всячески продолжать и развивать знакомство. Мишени-то — у нас пересекаются…

А уже усаживаясь на мот, я спросил у своего огневика:

— Хрольф, а сколько простых выстрелов, без рун и заклятий, ты выдержишь? Если подряд?..

Глава 14

Пиромант долго не думал, такие вещи каждый боевой маг должен знать наверняка:

— Три десятка должен выдержать, если сам атаковать активно не буду. Если вообще только в защиту уйду — сорок-пятьдесят. Нужно калибр, дистанцию смотреть…

Хм. Я, с двумя Печатями и прямо сейчас, мог рассчитывать на десяток-полтора попаданий. За счет собственного эфира. Но это я ограничен в прокачке каналов и (чуть меньше) резерва физического тела. Да и стихия Воды только-только появилась.

Зато за счет «заемной эктоплазмы» могу и обогнать Хрольфа. Это я про НЗ в виде медузы не говорю, хотя она больше на аурно-эфирные «болячки» заточена. Еще есть и перекачка жизненных сил, но это если Переплут в ауре будет сидеть, а донор сил — рядом стоять.

На новости о револьверах огневик среагировал предсказуемо: «Надо!» Причем, еще вчера, естественно! Кто бы спорил. Это хотя бы для тренировок нужно, чтобы в своей тактике учесть.

Не знаю, может еще отец попробует по своим знакомым подстраховаться — поискать? Вряд ли Вышегорский сразу подгонит нам нужное количество. Понятно, что всех дружинных озадачу — поиском возможностей новый огнестрел достать.

Хотя сейчас все роды этим будут озадачены. А до открытой продажи — когда еще дойдет! А сейчас ценник, озвученный Кудымом, может и в десять раз быть больше. Если еще не выше.

Заплатил бы я сам за пробные экземпляры сотню золотом? Скрипел бы, плевался, но отдал бы злато за булат. А те же Вышегорские не сильно поморщатся и за тысячу золотом. Хотя, там связи больше решают.

— Да уж! Один боец с такой трещоткой — плюс-минус тоже самое. А вот отряд… — задумался Ярила. — Надо изучать. Есть мысли на тему того, что против нас тэнгу применил. Как ее там Подушка матернул… — биомеханика! Наши окружности Арс Верум — про это самое и есть. А тут просто новые факторы надо учесть, тудыт их в науку!

— Наука не виновата, что люди даже вилку могут для убийства себе подобного приспособить, — заступился за коллег Умник.

Кха, тот самый, который призрачные колбочки лабораторные — под бомбы с эфиром приспособил.

— В Грани будет проще отражать зачарованные пули. А вот опасность от обычных стрелков еще больше подросла, — резюмировал Подушка.

Хоть ходи теперь постоянно с «включенным» магическим зрением, чтобы злодеи против великомагического меня только зачарованное оружие и применяли. С другой стороны, чертов тэнгу так и сделал.

— Остановка в бою — смерть! — подсказал благожелательно наш мастер боя.

Это да. Мерцание, эктоплазма шустриков разных, вроде Перекати-поля, для ускорения… И регулярное пополнение эктоплазмы. В Грани-то я свой собственный эфир быстрее наберу, но «лукошко» для сбора пока не ахти…

Дома, с моим возвращением, народ оторвался от недавних трофеев и загрузился вопросом прогрессивного огнестрела. Батя покачал головой, в столице это требовало другого совсем уровня связей, но пообщаться обещал. Как и проработать вопрос союза с Вышегорскими. Опять наш Ибрагим будет ладошки потирать в своей юридической магии.

Отец мне и про еще одну сторону сотрудничества с окс-князем напомнил. Сам факт того, что мы с таким родом будем сотрудничать, нам прилично очков репутации добавит. Только вот «дружить» придется против князей Краснощитовых… Тут Иней только тяжело вздыхал.

Буревой с Мечеславом сразу выкатили потребность в закупках дополнительного обычного огнестрела. Мол, пока достанем новинки, надо решать вопрос с отработкой боевых навыков — количеством стволов. Такая себе замена, но пусть занимаются, нервы мне сберегут…

А еще я задумался о возможном исполнении просьбы Агнет и пополнении бюджета. Имелся, конечно, на продажу и запас «художественных ценностей» от графа Белбарсова. Но весь объем сбыть быстро можно было только со значительной скидкой. Это мне и Ибрахим и Радим говорили.

Граф готов был выкупить свое бывшее имущество по оценке моих экспертов, но просил месяца полтора-два на сбор необходимой суммы. Банкиры пошли нищебродские какие-то, не могут пятьдесят тысяч выложить из кармана!

Через юриста я пообещал графу, что буду его «порнооткрытки» художественные, с пастушками, продавать по мере нахождения покупателей. А он выкупит что останется, когда деньги найдет.

С ходу нашлись двадцать тысяч у графа-искусствоведа! Ага, а хитрый Ибрахим не давал графу выбрать что-то по отдельности — только лотами покупай случайными!

Но стройка, пополнение дружины, обустройство имения — достаточно резво опустошали счета. До урожая чудо-травок мы дотянуть были должны. А пять тысяч — это пять тысяч!

И я прикинул сроки ближайших задач и вероятности «прилета» неприятностей. В принципе, недели две у меня примерно имелось «свободных». И Вышегорского надо дожидаться и Надзор только в следующем месяце практикой загрузит.

Местный глава «поджигателей», господин Синеелин, через свою канцелярию уже уведомил меня, что геройствовать я буду сугубо на родине. А то были 'сверху) какие-то поползновения меня в другие края отправить! Еще и теоретическую литературу мне прислали, чтоб я время не терял. Было бы, что терять, блин!

По Пречистым пока была тишина. Жажда уже собиралась возвращаться в Биармщину — здесь тоже дел по горло. А агенты в столице будут держать руку на пульсе. Еще и симбионт разведчицы, Маля, за своими экс-пленителями и убийцами сородичей проследит.

Поеду-ка я в столицу. Перехвачу там лемурку и окончательно определюсь с командировкой. В неделю она должна уложиться, в идеале. Дня четыре из них на перелеты. Если быстро разобраться с задачей не получится, то там и за полгода можно не справиться…

Страшнее оказалось в эту поездку вырваться. Что отец, что Буревой — находили тысячи разумных аргументов против. Но тут «сам» Подушка сказал, что любопытно и полезно будет! Хотя сомнения уже и у мистика появились- по срокам больше.

Но потом — вообще, на год или больше может все отложиться! Надо! Пять тыщ — надо! И через день я уже встречался в Светлограде с главой своей разведки.

— Не вовремя, если спросишь меня! Все не вовремя с этой поездкой… — сообщила мне Жажда, явно пребывающая в дурном расположении духа.

— Спрошу, что конкретно можешь сказать? — уточнил я.

Нельзя сказать, что я сам не ощущал некоторую тревожность. Но это было уже практически привычным и постоянным восприятием мира. И точно не было поводом останавливаться в своем развитии и… в заработках!

— Да в том-то и дело… — чертыхнулась Жажда. — Все тихо… как перед грозой. И чистюли какие-то вялые. Так, свои регулярные собрания и митинги проводят — и все. И от агентов — тишина.

— Так Двор же царя-батюшки переезжает, — удивился я ожиданиям какой-либо повышенной активности в замирающем городе.

Осенью, Его Величество Достослав обычно перемещался с семьей и основными чиновниками на Черное море — в Феодосию или в Форос. Особенно, если летом не было выезда Двора на Янтарное море.

Аркона-то, на янтарноморском Руяне — вообще была родовой вотчиной царского рода. И этим летом «перемещения столицы» как раз и не было. Все в порядке вещей.

— Как только тебя Буревой отпустил, дубина он воздушная! — сердито цыкнула лемурка. — Батюшку-то ты не почитаешь, понятно!

«Как» меня «отпускали» конкретно — я вспоминать не хотел. А слышать о своей сыновьей непочтительности от беспризорницы, наемницы и уголовной преступницы (на землях Запада) — было даже забавно.

— Вот тебе и поручается подстраховывать меня — на время отсутствия, мамочка! — улыбнулся я надувшейся шпионке-воспитательнице.

А на «мамочку» — еще и отдельно обиделась! Подумаешь, чувствительная машина смерти какая! А не надо сюзерену и командиру на прорехи в воспитании пенять. Я по делу еду, а не на пляж!

— Там есть отличные пляжи! — вылез Циркач, не разобравшись в тонкости момента.

В общем, очередная провожающая — практически плюнула (образно!) мне на прощание, не разделяя мое решение. Слишком я добрый, да! Потому что — паладин.

— Надо сжечь какой-нибудь город и это пройдет, мрях! — посочувствовал мне демоненок.

— Ты же «концептуальный» хаосит! Зачем тебе разрушение города? — поддел я симбионта.

— А мы сначала заключим с ними мир, а потом — сожжем сразу и разрушим! Какая досада! Мре-хе-хе! И это не мне. Все для тебя, Многоликий! Я тут подобрал на досуге варианты правильного образа…

И я отправил Переплута проверить благополучие его подопечной. Пусть Мале образы свои показывает. Если всех слушать (не путайте почитание и покорность!), то я буду с демонскими рогами на голове окапываться в Чернотопье для безвылазного и «безопасного» сидения в обороне.

Ага, чтобы пятую точку свою не светить в страшном мире, а наоборот — домовенку Ику только помогать, не дальше двадцати метров от печки!

Баронесса Ойвинд моей оперативности сильно и демонстративно порадовалась. Правда, я не выспался почти. Ну, потому что радости — было много… Да и демонстрации Агнет — впечатляли.

А после завтрака мы поехали в родовой склеп баронов Ойвинд, чтобы проверить эманации от праха почившего супруга баронессы.

Чувствовал я себя в усыпальнице слегка не в своей тарелке. С одной стороны, хочу роду Ойвинд помочь до правды докопаться. А с другой — вдове, кхм… помогаю. Да пофиг! Что теперь, хоронить что ли заживо — такую красавицу?!

— Это было бы… безнравственно! И бесчеловечно! — возмутился Циркач.

— Нравственно то, что помогает нашему Пути! — успокоил меня окончательно Подушка. — Или, хотя бы, не мешает… Как вы мне — прямо сейчас!

Только вот сердитость мистика, на фоне изучения праха, мне не нравилась:

— Что там вырисовывается? Я без глубокого погружения — ничего не ощущаю, — попытался я оправдаться за то, что с трудом отвлекался от траурного наряда Агнет, идеально подчеркивающего ее фигуру.

А ты, Циркач, просто охренел! Мы не будем делать здесь ничего «медленно и печально»! Купол… отложенный!

Но аурная чувствительность для манипуляций Подушки уже была не нужна:

— Пусто. Из всех следов — можно лишь подтвердить, что это, скорее всего, прах барона Ойвинда. Есть некое сродство с другими «обитателями» этого мавзолея. А тело — будто сжигали с очищающим ритуалом… Значит, со смертью что-то было… нетипичное, — с ноткой научного интереса заявил наш гуру.

Что ж, билеты были заказаны баронессой заранее, и меня ждал мой первый полет! Каюсь, полетать мне хотелось сильно! Но это был не единственный повод в пользу командировки! Так-то, ради полета — тащиться к ацтекам — было бы странно.

Другой «неосновной повод» всплакнул в аэропорту на прощание и неожиданно попытался поменять планы:

— Я уже не хочу, чтобы ты лете-е-е-л! Давай, ты мне систему охранную усилишь в особняке лучше? Я тебе столько же заплачу-у-у! Останься, Смород! Фроди я не верну точно, а тебя — потеряю-у-у-у… — вцепилась в меня Агнет.

Вот ведь, блин!

— Систему тоже можно усилить… потом, — намекнул Подушка.

А меня разрывало уже на части — и с путешествием уже все решено (посадка идет на дирижабль, как бы!), и неделя кувырканий с… сигнализацией моего Целомудрия — была бы классным отпуском для меня! И опытом! Артефакторику-то я еще не «трогал»…

— Смород, здешнюю артефакторику мы ни в коем случае не забудем! — влез настырный арлекин. — Но оставим ненужные споры! Лучший отпуск — это там, где ты еще не бывал! Неужели ты думаешь, что у этих ацтеков не найдется парочки достойных… артефактов местного происхождения?

О каких «местных» говорил Циркач, у меня даже сомнения не было. А вот я тебя, ловелас, обломаю! Никаких девиц в проклятом месте!

— Я ж амулеты имел ввиду! — обиделся «большой ученый». — Какие девицы могут быть на проклятых развалинах! Но мы ж и через их столицу будем добираться! Культурное, цивилизованное место… по своему.

Пообещав рыдающей рыжуле, что непременно вернусь, а отступать — не в моих правилах, я устремился на борт воздухоплавательного гиганта.

Каюта у меня была оплачена отдельная, в первом классе. Баронесса ценила своего подрядчика! А это, между прочим, полторы тысячи серебром — туда-обратно.

Ожидаемое время прилета и иные полезную информацию (над каким городом или островом проплываем) периодически сообщал помощник капитана корабля. Магические мембраны громкой связи были установлены во всех коридорах дирижабля и в обеденном салоне.

Я обедал и в общем салоне, и заказывал еду в свою каюту. Последнее было комфортнее. Можно было обгладывать куриную ножку, уставившись в иллюминатор или просто не заботясь о манерах. А бывало, что и болтанка в воздухе начиналась. Тогда у себя в закутке точно было комфортнее.

Впрочем, маги воздуха (обязательные члены экипажа для такого транспорта) эти налеты стихий быстро успокаивали, стабилизируя курс дирижабля. Да и вообще, полет проходил спокойно, что не могло не настраивать на позитивный лад.

Но, если за иллюминатором было облачно, можно было и до салона прогуляться. Тем более, познакомился за завтраком с господином Ясином, секретарем нашего консульства в одном из городов империи Ацтеков. Приятный дяденька — дипломат, куда деваться!

— Признаться, Смород, Вы выбрали для исследования древних развалин — наименее дружелюбную к нашим ученым страну на всем Винланде. Уж поверьте, я поработал во всех основных государствах. Майя и, особенно, Инки привечают Северян гораздо лучше, — сетовал за чаем Ясин.

Пусть я не и особо глубоко увлекался историей этого далекого материка, но со словами дипломата можно было только согласиться. Именно ацтекам пришлось столкнуться с волной завоевателей из Западной империи лет четыреста назад.

Белыми и пушистыми ацтеки не были, да и магия у них была не сильно слабее, чем у бойцов из Старого Света. Будь земля Винланда (местные названия я выговорить не мог) чуть поближе — западники могли и преуспеть, все-таки людей у нас сильно побольше в срединных землях. Но удаленность сыграла в пользу винландцев.

Столетие кровавых войн (с перерывами на старосветские разборки) любви ацтекам к западникам не добавило. А там же еще и другие государства нашего материка присоединялись — повоевать.

Да и дружинам Северного царства довелось сразиться с любителями кровавых ритуалов. Это ацтеки, выбив империю Запада со своих континентальных земель, решили и острова Карибского моря зачистить от далеких пришельцев.

Вот тут их обломали. Это уже были укрепленные колонии не только Запада, но и наши, и норгов, и кельтов. На море же воевать у винландцев выходило гораздо хуже.

И после всеобщего истощения и замирения, кое-какие владения у Старого Света остались. Практически все значимые острова и небольшие куски побережий на севере и юге Винланда.

Как фантазировал наш историк в гимназии, если представить себе мир без магии… Ну вот заносило нашего препода иногда! Одним словом, он считал, что вот тогда Старый Свет — Новому навешал бы точно. Книжки бы ему писать, ага! Со сказками…

А меньше, чем через трое суток, мы приземлились в воздушной гавани Теночтитлана (слава небесам, его еще Мехико называют!). Вот зачем покорять земли, на названиях которых можно свихнуться?

И это еще что! Когда для урока географии учил название горы Попокатепетль — думал, или демона вызову, или боевые проклятья смогу освоить, будучи нуллусом.

Тьфу на них! В том плане, что пусть живут как хотят. Вон, земляки Подушки им кое-какие знания подкинули в незапамятные времена и домой сразу умотали. Нервы лечить, наверное.

Вот что бы я делал, если бы моего котодемона звали не Переплутом, а каким-нибудь «Чучучуязыксломатьхочу»? Тьфу еще раз!

* * *

А где-то, на границе дикой чертовой Плеши, начал сгущаться в непонятную фигуру — черно-багровый дым.

— Нарекли… ш-ш-ш… Имя — мое!.. Ис-с-скать!..

Глава 15

На прощание, Ясин дал мне совет из своего богатого дипломатического опыта. Не стесняться почаще упоминать, что я — подданный Северного царя, а не какой-то противный западник. Все-таки воевали северяне с ацтеками не так долго, и за земли, которые изначально другим племенам принадлежали.

И, не скромничая, проявлять превентивную благодарность к представителям местных властей. Вроде как, это не коррупция, а основополагающий элемент местного мироустройства.

А вот с местным аналогом Тайного приказа, Мо-Чихуа, ни в коем случае не связываться, если что. Пусть ведут на разбирательство, там обязаны и консула нашего вызвать.

Но Ясин искренне желал, чтобы мои пути с «Вашими Друзьями» (так эти чихуа — на нашенский переводились) — никогда не пересекались. Всякое, мол, бывает, а войну за одного дворянина никто не устроит.

Мне круга общения хватало и по собственному выбору. Как-нибудь без ацтекских безопасников в «друзьях» постараюсь обойтись.

Скорее уж, был теоретический шанс встретиться с местным Надзором. Но экс-инквизиторские конторы — по всему миру тесно общаются друг с дружкой, а в гражданские дела особо не лезут. А я — уже официальный практикант этой прекраснодушной структуры, любящей и практикующей «погорячее».

Разменяв в императорском банке Мехико северное серебро на местные монеты, я отправился искать экипаж до места раскопок. С планом действий, какими-то необходимыми разрешениями для меня — загодя разбиралась Агнет, при помощи коллег покойного супруга.

Довезти меня согласились только до ближайшего к развалинам городка. Правда, обещали подождать пару дней моего возвращения. Двойная оплата рулит.

Главное, чтобы древняя магоколымага сама не развалилась. Было это чудо автопрома — западного производства, узорно раскрашенное яркими красками и с кучей «богатого» обвеса. Одно чучело попугая на крыше чего стоило!

Общение с водителем-владельцем шло с использованием трех десятков слов на западноимперском и из нашего нордика. Этакое торговое арго — для всех деловых людей в большей части мира. Ну, на Черном и Южном континентах еще дюжину бхаратских и маньчжурских слов желательно было знать.

Сухопутная дорога к моей цели, собственно, и принесла основную долю впечатлений от экзотических для меня мест. Полет на дирижабле был интересен, скорее, сам по себе. Чего там с верхотуры разглядишь в деталях?

Зато я смог спокойно посвятить большую время полета — отработке новых идей Ярилы. Все продолжало «крутиться» вокруг сфер и окружностей Арс Верум, но больше внимания теперь уделялось безостановочности переходов и амплитудным уводам корпуса.

В медитации мы имитировали постоянные ускорения движений и мерцания при ударах. А в реальности я и уклонениями «верхними» позанимался — для закрепления новинок техники.

Эх, померцать бы мне целиком! Тогда и сильный стихийник уже не страшен был бы (про чудовищ архимагов пока лучше даже не думать!). И со стрелками бы — уже эти револьверные дары прогресса были не так уж и критичны.

К поездке в Винланд, еще и метательные ножи добавились у меня добавились к личному арсеналу. Но здесь требовалось много дополнительной практики в физическом теле.

Пусть в детстве с друзьями и метали ножички по мишеням, но для уверенного попадания в бою — детского опыта и астральных тренировок было маловато. Хотя на дистанции три-четыре метра, в ростовую мишень — хорошо сбалансированный нож я засадить мог.

Главное, призрачную подпитку такому снаряду получалось добавить! А до метательных скоростей гадского тэнгу я еще доберусь! Жажда обещала поспособствовать.

— А о моих тренировках ты уже забыл, неблагодарный! — напомнил мне памятливый Циркач. — Это я твой великий и непревзойденный мастер — в метании и швырянии чего бы то ни было!.. Но брюнеточка наша разведывательная — пусть способствует. Только упор лучше на борьбе в партере сделать! Хе-хе-хе…

— Кстати, о мерцании, — внезапно вспомнил Подушка. — Я тут проанализировал… В теории, если Грань открыта… Возможно и телом целиком переместиться, не дожидаясь пятой Печати. Только за счет эктоплазмы кикимор. Но ее расход… Тут чтобы на пять метров один раз «мерцнуть» — придется пару средоточий таких Гостий потратить. Или, условно, треть инкуба…

— Б…! Срочно в болота и в… в… где эти козлороги там обитают?! Чтоб стадом сразу! — заорал Ярила. — Это ж такое! Такое!.. Надо! Стратегически необходимо, вот!

— А я сразу говорил, что бордели это не только… но и другие ценные вещи! — довольно подсказал основные места для поиска наших батареек Циркач.

Вот прямо сейчас, посреди прерий, мы бордель с инкубами и посетим, ага! А владельцы заведений своих «заваленных» сотрудников мне еще и ленточкой перевяжут на прощание.

Но где-то их искать надо! Я даже Радиму сказал, чтоб на устранение таких тварей — большие скидки делал клиентам. Пока эффекта коммерческого это не давало.

— Возможно, потенциальные заказчики или заказчицы — наловчились этими «страданиями» наслаждаться, — хмыкнул Рифма. — Баронесса Ойвинд, пока совсем не ослабла, к специалистам не спешила — со своим «перышком»…

Блин! Хоть брошюры просветительские издавай «Инкуб — вам не друг». Точно! Надо Пречистым идею будет подкинуть! Пусть хоть за что-то полезное борются.

Под шквал дополнительных рекламных идей от Менялы и научных обоснований вредности инкубов — от Умника, я добрался через полдня до унылого небольшого поселка. Людей на улицах было мало, но я сюда и не на карнавал приехал.

Даже сухпайком я закупился еще в Мехико. А фляги с водой и спиртом (последнее — для внешнего обеззараживания, Меняла!) вез аж из дома. Потратил я пару монет только на справочную информацию от местного единственного лавочника.

До сумерек было еще пару часов. Да и помехой мне темнота давно не была. Грань в глазах — мне в помощь. А отойдя подальше от селения, я еще и ускорение подключил от Перекати-поля. Это точно эффективнее, чем местных мулов арендовать.

А в паре километров до уже видневшихся вдали развалин, я наткнулся на лагерь кочевого племени. Об этих переселенцах с северных территорий упоминала Агнет. Вроде как, их даже археологи подряжали на мелкие вспомогательные работы. У меня же в планах была попытка опроса этих товарищей — о минувшей трагедии.

К моему удивлению, единственным человеком, владеющим немного всеобщим арго, оказалась молодая девица. Ага, шаманка — по совместительству с работой переводчиком. Как-то у меня племенные шаманы с более солидным возрастом специалистов всегда ассоциировались!

Но я и сам был достаточно юным паладином и гигантом астрала. Да и язык всегда проще найти со сверстниками. Кхм, и глазам приятно… А для солидности, рядом с шаманкой были и старейшины. Вот у них возраста хватало с запасом.

Но вот мой опрос, совмещенный с торжественными посиделками у общего костра и скромным ужином в честь гостя (главное, что не «из гостя»), результата не дал.

Два года назад этого племени здесь не было. Они вообще появились на землях империи Ацтеков совсем недавно.

На севере Винланда было множество независимых и диковатых княжеств (по-нашему), часто воюющих между собой. Вот один из кланов команчей и откочевал к своим дальним родственникам — ацтекам, после очередного кровавого налета ближайших соседей.

Это и объясняло молодость шаманки. Родители Душистого Цветка Прерий, «работавшие» племенными магами, погибли в битве, как и б о льшая часть племени.

Ацтеки к таким эмигрантам уже привыкли и даже не отправляли их под жертвенный нож (последние лет сто). Они, вроде, и сами были выходцами с северных земель, только пришли на эти земли когда-то — не спасаться, а завоевывать. Пляжи здесь повеселее, солнышко сильнее греет, дело ясное.

Но в фешенебельные отели беженцев не заселяли, а под строгой угрозой — выделяли определенную местность, где «родственники» должны были обживаться. Кто не согласен — ацтеки скальпы по-дикарски не снимают! Только научно выверенная за многие века церемония вырезания сердца. Возможно, с предварительной термообработкой тела.

Про развалины мне сказали, что к плохому «городу мертвых» команчи стараются не приближаться. А если бы ацтеки не пообещали им принудительную трансплантацию органов, то команчей здесь и рядом бы не было.

«Плохое» в городе — заключалось в периодических исчезновениях людей и повышенной засушливости окружающих земель. Причем, рядом с развалинами и почвы были побогаче и водные источники пообильнее. Да только заходить туда — медяк на вход, а выход — золотой.

Не каждый раз и не сразу там смерть поджидала. Только как-то не заживались на этом свете многие посетители проклятого города. Это не барон ли Ойвинд кого-то разбудил?

Полное имя Цветка — я на ее родном выговорить не мог. Ля-ля-ля-Читли. Но обращение Читли — девушку устаивало.

Даже с первого взгляда, жилось племени нелегко. Но гостя — накормили, ибо традиция! Хотя детишки, вон, бегают — как бы ветром не унесло. Не скелетики, но сильно «поджарые».

Мои намеки расплатиться за еду были вежливо отвергнуты. Блин, да не могу я на этих детей смотреть вот так!

В общем, мы договорились, что гость из далекого царства Севера сделает посильный взнос духам племени — на удачу в своих делах. Я подумал, что столичный извозчик не откажется и от северного серебра, а все свои местные деньги я отвалил «духам».

В честь чего и был скоротечно организован праздник. Ибо духи свою радость через подопечных выражают! «Накаркал» я про карнавал! Ладно, часок — на переваривание ужина я потерплю, а потом — «ночная рыбалка». «Рыба», с…а, здесь водится! С подозрением на «жирность».

А на празднике апачи меня смогли удивить. Сначала тем, что у них оказалась весьма достойная музыка. Ударные и «гремящие» инструменты — еще ладно, но у них наличествовала и скрипка! Собственной конструкции, из местных кактусов — агавы, но со струнами и смычком. А главное, с весьма интересным звучанием, пусть я еще тот знаток!

Ну и ритм эти дети прерий чувствовали и передавали своей игрой великолепно. Вторым сюрпризом был зажигательный танец. Ага, в исполнении шаманки Цветочка-Читли.

Смычки своих скрипок команчи делали из ветвей ивы. Плакучей ивой на ветру — извивалась и бронзовокожая прелестница с астральными навыками. Да, там и легкий морок присутствовал от нее. Но не сводящий с ума, как у навок или кикимор, но настроение, кхм, сильно поднимающий!

Как говорится, после таких танцев — только жениться. Любопытно у них девки пляшут! Душевно! Но после отмеренного часа времени, я, как и предупреждал сразу гостеприимных и музыкальных хозяев, «ушел в темноту» — к плохим мертвым. Чем они «хужее», тем навар потом больше, как практика показывает.

Меня опять настойчиво пытались отговорить (всем племенем!) — хотя бы восхода солнца дождаться. Человеку даже просто свет его помогает!

Но это — человеку! А меня каждая сволочь норовит спросить «что я такое»! Слишком часто!! Но теперь, я и сам поверил, что я — кто-то больше! Я тот, кому светит сама Грань!! Я, ети их всех, тот, кто и сам любому нехорошему — засветит Равновесием!!! Я…

— Хороший! Подождать мало-мало! — окликнул меня по дороге звонкий голосок Цветка.

[Душистый Цветок Прерий]

В любой другой момент, когда тебя (уже почти начавшего ускоряться!) догоняет ночью экзотическая красавица, потрясающе владеющая своим телом… М-да.

Но я уже был на «ледяной вершине», а в таком состоянии я видел только цель и не видел препятствий. И любые человеческие радости и печали уходили куда-то далеко, на задний план. Была только ледяная ярость и молниеносный холодный расчет.

А еще — обострялось до состояния смертоносного лезвия мое восприятие. И я отчетливо чувствовал, что в астральном отражении шаманки что-то изменилось. В ее продолжающемся мороке было уже не только природное желание женщины понравиться…

Ее теперь будто «вели» ко мне… Только при одержимости — должен быть «управляющий» канал или сам «управленец» в теле жертвы присутствовать! А ничего подобного не наблюдалось и не ощущалось.

— Умненький юноша, — со скупым ехидством похвалил меня Подушка. — Очень интересное решение кто-то придумал в астрале! И наша поездка сюда, похоже, точно имела смысл. Присмотрись к ее ауре!

И я как бы увеличил в своем внутреннем пространстве — масштаб чужого тонкого тела. Чтобы рассмотреть все в деталях. Печать! Или какое-то ее подобие. Эта хрень пульсировала, словно принимая издалека прерывистые импульсы чужой воли. Поэтому и «поводок» был невидим почти. Если только заметить крошечное пятнышко «принимающей» печати в ауре.

— Какое-то ничтожество изменило функции своей сигилы! Мря! Рвать! Развоплощать! Есть только один Владыка! — заверещал мой аурный оператор в ярости.

— Любой ценой мы должны рассмотреть ее поближе. Нужна дистанция слияния аур! Смород, это важно! — предельно серьезно сообщил мне мистик.

Э-э-э… Вот не ожидал такого от Подушки. Впрочем, выходить из состояния Сверх-Я или Равновесия, для «сближения» дистанции — не требовалось.

— Цветочек, я сейчас несколько занят… Давай поговорим утром? — отыграл я паладина, сконцентрированного на деле Света.

Да что там отыгрывать! Так и есть все. Тьфу, концепция же поменялась! У нас теперь — «дело» Равновесия. Таков Путь!

Но в планы одержимой — ожидание до утра не входило. Читли, науськиваемая неведомым демоном, метнулась ко мне и прижалась ко мне всем своим гибким телом.

О да, детка! Вот ты какая! Иди к папочке, моя хорошая, сейчас все будет хорошо и даже лучше! И моя воля буквально просветила своим вниманием хорошо спрятанную дрянь в ауре! Буду бить аккуратно, но сильно!

— Интересно и просто. Кхм, будто переиначили кое-что из наших наработок на новый лад. Готово, осмотр окончен, — сообщил мне довольный мистик.

А у меня оставалось два варианта. Выжечь сигилу в ауре Цветочка, но при этом заранее показать демонической твари свои возможности. А ведь может и слинять тогда, падлюка заграничная!

Либо — попытаться отследить Гостя или Гостью, оставив метку в ауре девушки. Возможно даже погасить ей сознание… Только тогда Цветочку может сильно поплохеть, при развоплощении твари.

Хотя и быстрое выжигание — тоже здоровья не прибавит. В ауре этот эфирно-астральный конструкт уже пустил множество тончайших ниточек-щупалец.

Нафиг! Если я не поймаю эту родственницу мары-шмары, то и племени команчей, и Цветочку лучше не будет! Им же ацтеки и уйти отсюда не дадут!

Девушка уже обнимала меня за шею и, немного подтянувшись, обвила своими стройными ножками меня за спиной.

Губы Читли впились в мои, даря пьянящий вкус пряностей. Морочащее воздействие резко усилилось, а еще я почувствовал еле заметный пока отток жизненных сил.

Скорее всего, задачей марионетки было максимально ослабить меня и усыпить. А «доделывать работу» явится хитрожопая тварь.

— Переплут, по отголоскам в астрале, кандидатура на развоплощение — где-то между нами и городом мертвых. Но мне нужно, чтобы ты ее точно обнаружил и сел ей на хвост!

Хаосит, с трудом удержав боевой мряк, то есть клич, пулей вылетел на травлю гадины. «Пулей» это не преувеличение. Разве что размерчик коти побольше, да и крылышек у стандартных пуль обычно не бывает.

— Рифма, ты останешься рядом с девушкой. Через тебя я прерву действие сигилы! — предупредил я свое воплощение — даже не словами, а мыслью-волей.

А мои руки «разошлись» по телу одержимой. Правая рука подхватила упругую попку девушки, а левой я опустил на затылок Цветочка, углубляя наш обоюдно «диверсионный» поцелуй…

— Если ваш иллюзион с фильмой заработает — можно будет пойти в актеры такого жанра! — мечтательно заметила одна арлекинистая сволочь…

Глава 16

Но до «вертикально-постельной» сцены наш «театр актера и марионетки» не доехал. Потому как Переплут вскоре и с кровожадной радостью сообщил мне о «засечке» кукловода.

Я сложил свои ладони на шее девушки и, контролируя в магическом зрении состояние организма Цветочка, пережал ей сонные артерии. Прости, малышка, надеюсь, дальше все сложится хорошо!

Нет, Циркач, батут тебе бетоном! Я имею ввиду не продолжение… этого, а жизнь и здоровье!

А мое тело уже летело в «эктоплазменном» ускорении к раскрытой вражине. Ага, приняв по дороге «снаряд» в ауру. Это кто-то сыграл моим «нетяжелым» симбионтом в мячик. Роса могла бы позавидовать такому попаданию по дракокоте!

— Ты зачем подставился, обалдуй?! — быстро уточнил я у хаосита, наблюдая в Грани приближение высокой размытой тени.

Гость уже решил не прятаться.

— Эта швабра, с огненной стихией, приняла для себя за основу — женскую ипостась! А чтобы она не слиняла, я просто сообщил ей, что у нее получилось стать куском топленого сала! Мрях! Вонючего! — доложилось мое бескомпромиссное оружие психологической борьбы.

Не то чтобы я собирался вести переговоры, но теперь позиции сторон, полагаю, стали непримиримыми наверняка. Да и пофиг! Главное, в прятки эта шмара играть не будет. А стихия Огня — отличный бонус!

И бонусные подарки не заставили себя ждать! В меня полетела мощная волна какого-то странного жара-марева, против которого злорадствующий аурный оператор воздвиг эфирный щит в воздухе. А я сам так не могу! Пока! Зато могу вот так!..

Против демона, воплощенного в виде девицы в дорогих жреческих одеяниях, материализовались мои пенсионеры. Сходу атаковав разодетую лахудру. Метательное оружие Умника и «контактное» — от Ярилы и Циркача… завязло в защитной сфере твари.

Подушка, да мне пофиг сейчас — на метафизические классификации огненных пробл…!

Все-таки не зря Гости, желающие закрепиться в физической реальности, тем или иным способом обретают частичку человеческой сути. Ну, или других «аборигенов» нашего плана — животных, растений или даже просто материальных предметов.

Попавшаяся мне особь была в «чистом виде» Гостьей. Разве что, средоточие помощнее, даже если с марой сравнивать.

Сквозь идеальные черты липовой красавицы нет-нет, да проскакивали мерзостные отражения истинной сути чудовища. Какие-то высохшие костяшки… кракозябры. Хрен ее знает, что это такое! Но череп был точно не похож на человеческий даже отдаленно! Еще и рога — как бы не особо специфичная для людей «деталь».

[Швабра с огненной стихией. В человеческой «фазе»]

Огонь в исполнении твари напоминал скорее раскаленный до предела воздух пустыни. Не знаю, как это можно было еще описать… Что-то иссушающе горячее!

И оно очень не нравилось моим соратникам. Раз, и «яйцо» защиты взрывается круговым импульсом «сухого жара», устремляясь к моим воплощениям! Не будем проверять возможный уровень урона от огня! Не даром именно на пламенное «добро» делают основную ставку и инквизиторы.

Бойцы мерцнули, развоплощаясь перед раскаленным конструктом и проявляясь уже на безопасной дистанции. Если для меня «телепортация» пока дело будущего (или «дорогих» по эктоплазме экспериментов, по словам мистика), то пенсионерам это обходится не так затратно. Правда, мгновенно это у них тоже пока не получается…

— Кетцалькоатль! — обвиняюще прошипела тварюка в мой адрес, тыкая для верности когтистым пальцем в моем направлении. — Бла-бла-бла! Улю-улю! Витцлипуцли!

Ну, или что-то в таком духе, сообщили моей персоне с очевидным раздражением.

Сама — дура, улю-улю! Если же ты — про топленое сало, подруга… то что-то в этих словах есть! Как и про запах! От сопровождающей «жаркие» атаки вони, создавалось ощущение, что воплотилась «девонька» частично — в какую-то давно гниющую плоть.

Или просто — душно, жарко, а кто-то о д у ше на долгое время позабыл! На очень долгое! Ну тебя, нафиг… в баню!

Я же не удержался от маленького эксперимента и запустил в нецензурно выразившуюся (по оттенку в астрале!) «вонючку-поджарку» — парочку метательных ножей, напитанных моими «добрыми мыслями» ментала.

Под немузыкальные завывания, тварь попыталась остановить мои стальные приветы — своими чарами. Из ее ладоней вырвались помеси орхидей с осьминогами и тут же распались искрами, пронзенные навылет моими подарками. Свое средоточие швабра пока уберегла, увильнув в последний момент. Ну, я еще тот снайпер! Стоп, а что за вой?

Из лунных теней от разных кустиков и камушков, ко мне и к моей группе атаки полезли подозрительно дымящиеся ящерособаки. Умник потом пусть уточняет породу неизвестных тварей!

Могу только предложить как вариант названия — «огнеплевательные с-сученыши». Потому что, кроме игольчатых клыков и корявых когтей, эта мелочь плевалась метра на полтора огненными сгустками эфира.

А я, приняв «плевки» на свою защиту и разрезав по дороге своими клинками парочку особо прытких особей, полетел к «собакозаводчице».

Мешая твари сосредоточиться на одном направлении обороны, одновременно атаковали и мои воплощения. Только теперь к ним присоединился из засады и Меняла, со своей волшебной «палочкой». Приятная, с…а, неожиданность, да?

В средоточие задергавшейся демоницы прилетел шипастый призрачный ломик от нашего коммерсанта. Поднимающуюся волну нового «горячего» заклятья, вокруг твари, сбили бомбобутылочки Умника.

Преодолевая в прыжке последние метры до цели, я, уже в воздухе, запустил мерцание клинков и нанес добивающий удар. Дага пробила ладонь вражины с зарождающимся конструктом, а лезвие шпаги пронзило шею твари.

Волна ментальной ряби в живот демонической твари — заменила мне хороший удар кулаком. В конце концов, я не спортсмен, а паладин. Светлый, да! На фоне абсолютного мрака выделяюсь — значит, не темный!

Агонизирующая тварь потеряла остатки человеческого обличья, превратившись в иссохшийся скелет гигантской ящерицы. Прямоходящей, ага! Драконица практически. Как же от нее воняло!

[А ведь могла такой девушкой стать! Демоническая «фаза»]

— Кетц… — прошипела «обогревательница», перед тем, как я разрубил ее средоточие.

Это тебе — …ц! В пустыне, коза вонючая, надо прохладу «генерить»! А ж а ра — здесь и без Гостей достаточно!

Подушка не рекомендовал допрос демоницы. До освоения соответствующей стихии — с ее сильными «носителями» лучше не рассусоливать. Да и сражение (добивание мелких Гостей) вокруг — еще продолжалось.

Быстро наливающиеся пульсирующим огнем глазницы твари намекали, что сюрпризы у нее еще имелись. Хряк! Сталь клинка перерубила позвоночный ствол «грелки», а призрачная основа шпаги справилась со средоточием. Правда, для верности — поковырять пришлось.

К моему удивлению, в кипевшей вокруг меня битве теперь принимали участие и Рифма с Цветочком. Наш поэт юридических параграфов должен был только сигилу выжечь у бессознательной шаманки. А она, морщась и пошатываясь, будто от остаточных болей, стояла в сторонке от основной схватки и…

А, понятно, в астрале «шаманит» и замедляет мелких тварей. Рифма же изящными и хищными движениями развоплощал «ящерок», приближавшихся к их позициям.

Шестопер Менялы был не так удобен против вертлявых огнеплюйных шавок. Поэтому здоровяк «растворил» свой ломик в пространстве Грани, насытил защиту и принялся мелких врагов просто затаптывать и запинывать. Боевой слон, че!

Ярила же — от глефы в пользу клинков отказываться не стал и, пользуясь выигрышем в дистанции, протыкал тварюшек Грани точными тычками. Циркач орудовал плетью в одной руке и кинжалом в другой — для прорвавшихся в ближний периметр и для добивания.

Умника я отозвал с поля битвы после добивания демоницы — полезнее будет для анализа средоточия, в помощь Подушке.

Критичных проблем эти огнеплюи нам не доставили, но будь они призваны своей хозяйкой с первых секунд боя— было бы сильно неприятней. Видимо, еще рассчитывали соблазнение стойкого меня попробовать. Страшнее кикиморы без морока, а туда же! Прошмандовка потусторонняя!

Вскоре, поле битвы окончательно превратилось в кладбище «домашних животных» демоницы. Хотя воплощенная плоть поверженных жароплевателей долго не существовала, развеиваясь вонючим смрадом. Да только за такие ароматы — тут все нужно «уравновесить» до праха и золы!

— Не чистая стихия Огня, хотя она и «родная» этому духу. Был еще и Воздух, — заявил мне Подушка, не дожидаясь даже окончания сбора мной мелких средоточий. — Похоже, что сущность долго была в плену, надо поискать артефакторные ловушки в развалинах. А «ее» родной Источник или не здесь находится, или сменил стихию после сдвигов Грани. Такое бывает…

Не знаю как Огонь, но в воздухе тоже чистоты не ощущалось! А немытым кракозябрам — стыд и по щщам!

Я собирался добить парочку последних подранков с поглощением их средоточий (запас ауру не тянет!), как мне устроила очередное представление Цветок Прерий:

— Могучий Кетцалькоатль! Просить тебя, оставь их недостойной! Они будут служить мне и племени. Если ты сохранить мне жизнь! — все еще еле заметно кривясь от боли и упав на колени, лбом в землю, заявила Читли-Цветочек.

— Я точно не Кетц… этот самый! И поднимись, пожалуйста, обратно, — ответил я осматривая в астрале повреждения аурной оболочки девушки.

Но поднимать упрямую девицу на ноги пришлось мне самому.

— Но Атлакойя говорить, ты — Кетцалькоатль, Белый Пернатый Змей! — не поднимая глаз, возразила шаманка.

— Можешь меня потрогать, я человек, а не змей! А Атлокойя — дура! И перьев у меня, слава небесам, нету. А кто такие эти… Атлакойя и Кетц, кстати? — полюбопытствовал я. Надо же потом отметить в личном послужном списке, кого я еще «освоил» в заготовках.

На меня как-то неверяще посмотрели, осторожно ткнули пальцем в мою руку, а потом даже пощупали (за нее же!). И в астрале меня еще «обнюхали» полностью. Вроде бы, частично за человека признали. Мало ли за океаном белых людей странных!

Дальше я узнал, что продвинутая сигила одержимости принадлежала давно пропавшей «богине» засухи, Атлакойе. Которую, возможно, и заточил как-то и куда-то — более добрый «бог» с белыми перьями.

Бога-добряка тоже «давненько» не видели на бренной земле. В незапамятные времена он приперся в Винланд, в область Ацтлан (вроде бы), и научил местных — всякому полезному. А потом безответственно свалил обратно на небо, или еще куда-то, докудова просьбы и обращения плохо доходят.

— Хе-хе-хе, — неясно выразился Подушка поначалу. — Говорил же, что экспедиция была в эти земли — наших энтузиастов. То-то они очень скромный отчет по ее результатам подготовили. Видать, натворили тут дел, с нарушениями установленных правил. Авантюристы!

Выпытать историю коллег мистика — я себе пометочку сделал. И, пользуясь тем, что эктоплазмы запасено было вдоволь, подлечил своей восстанавливающийся медузой-пластырем аурную рану Цветочка. Ну и вообще, по всей тонкой оболочке, по мелочам, прошелся.

По докладу Рифмы, девушка очнулась из забытья не то от выжигания сигилы, не то от шокового разрыва связи с манипуляторшей-демоницей. Отголоски сильной боли до сих пор присутствовали в ее ауре.

Но шаманка на одной ненависти к Гостье, за подчинение своей воли, рванулась мстить Атлакойе и спасать «хорошего» меня.

Но бледнолицый (между прочим, у меня и загар имеется!) юноша, к моменту ее появления на поле боя, уже потрошил со зверским оскалом — древнюю «богиню».

А кто может богинь — того самое — и так, и эдак? Знамо дело — добрый белый бог! Тем более, что по легенде, пресловутый Змеептиц был человекобогом.

Нюансы легенд винландцев разбирать мне было некогда (особенно, имея в сознании современника тех событий), да и Читли сама убедилась, что я «просто» маг — с «особенностями развития». Но магическую клятву о молчании — мне дали по первому намеку и с горящими глазами.

По дороге к развалинам Цветочек поведала мне и историю получения рабской метки.

Хотя ацтеки и не озаботились предупредить переселенцев об опасности, первые смерти быстро научили команчей обходить мертвый город стороной.

Но доступ к нормальным источникам воды был залогом выживания ослабленного племени. Вот молоденькая шаманка и вела осторожную осаду развалин, пытаясь разобраться, что там за Гость людоедский обитает.

Старейшины племени были сильно против — потерять последнего мага племени это крах всех надежд вообще. Но воды было мало, урожаев едва хватало для выживания людей. И Цветочек продолжала свою охоту, тем более Атлакойя и сама не показывалась, и силу не демонстрировала.

А с месяц назад Читли проглядела засаду более опытной и сильной противницы, через тот же астрал и атаковавшую. Заманили Цветочек в зону поражения — эти самые ящерособачки.

Шаманка просто решила, что стая мелких Гостей и есть основное зло мертвого города. Покорить их задумала, ага. Рабское астральное клеймо досталось самой укротительнице. Но одаренную жертву оставили в живых.

Жизненных сил демоница уже более-менее набралась (выпила предыдущих поселенцев) и теперь ей были нужны в первую очередь маги — для дальнейшего восстановления магических возможностей.

Остатки эфирных плетений от магической ловушки ограничивали радиус охоты демоницы. Да и с магами была в округе напряженка. А тут — смазливая рабыня подвернулась, чьи эфирные каналы позволяли поставить нужную печать. Пусть завлекает магов в логово, ждать-то Атлакойя умела. Неосторожного барона Ойвинда ведь дождалась!

Единственное, что после многовековой голодухи — Гостья сначала «облегчила» барона полностью на жизненные силы и резерв эфира, а только потом поняла, что привязана к месту без Природного Источника. Грани в развалинах уже не было.

Но волновали меня не жизненный путь и проблемы не успевшей полностью восстановиться Гостьи. Главное в ее жизни — и так уже произошло. Должность моего магического топлива ею получена.

В развалинах отсутствовал алтарь, «реактором» которого и служила запечатанная в его основание Атлакойя. Та же хитрая модификация демонической сигилы была «срисована» с алтарных заклятий. Об этом говорили астральные отпечатки памяти Гостьи.

Я опять вернулся в астрал с уточняющими «вопросами». Когда точно знаешь, что ищешь — можно найти более четкие ответы. И пропущенное через мою виртуальную «соковыжималку» средоточие демона навело меня на дополняющие образы.

— Кажется я начинаю догадываться, — вывел что-то из разрозненных картинок астрала и своей личной памяти Подушка. — Изначальный магоконструкт был построен на основе наших технологий. Его настоящая задача — преобразования эктоплазмы Гостей. Но со временем, Гостей на алтаре заменили людьми, а лабораторные масштабы выросли до «промышленных». Правда, модифицировали, похоже, все — методом тыка.

— Вы сознание разумных что ли меняли таким заклятьем, как в сигиле?! — приготовился я гневно порицать древних и безответственных предков.

— Тебе еще Умник говорил, что вилка не виновата, если ее кто-то себе или соседу в глаз воткнет! — рассердился в ответ Подушка. — Это был управляющий канал, через который — этой потусторонней сущности задавали нужное направление выполняемых преобразований. За тысячи лет дикари могли накрутить здесь что угодно!

Препирались мы на фоне неприятных новостей. Ацтекские современные (и безответственные!) деятели обнаружили (с помощью барона) забытую «игрушку» и утащили ее на изучение. Демоницу не нашли, но «подкормку» к развалинам подгоняли — для эксперимента, похоже…

— Я мочь сама немного управлять Огонь! — зажигая пламя на ладони, отвлекла меня небольшим хвастовством Цветочек, тоже изучавшая развалины. Надо было попозже сообщить, что я — не бог. Чтобы от глобальных мыслей не отвлекали!

— Э-э… здорово! Я, вроде, все подлечил у тебя, — промычал я в ответ.

— Раньше не уметь! Только через духов! О-о! — сделала Читли комплимент… моей медузе. Наверное, блок какой-то растворили или канал «прочистили» случайно. — А на скрипке я мочь играть?

— Да ничего мешать не должно, — на автомате ответил я.

— О-о! Ведь скрипку — я раньше тоже не уметь!

Глава 17

Кха! Вряд ли с игрой на музыкальном инструменте получится как с магией Огня, хе-хе-хе. Но такой «танцуристке» — играть не обязательно! Каждое движение у девушки — как симфония!

— Кстати, Цветочек, я хотел извиниться, на всякий случай, за то… что было перед боем. Это было нужно для победы, — сделал я дипломатический реверанс шаманке племени.

— Ай, то была не я! — как бы не понимая в чем проблема, отмахнулась Читли. — Вот — я…

И Цветочек, легко и непринужденно, восстановила свою «предвоенную» позицию на мне, с обхватом ногами за торс! Только техника «поцелуев» уже отличалась от тех, что были в состоянии одержимости. О меня нежно потерлись носиком, даря при этом многозначительный взгляд.

— Читли, я не знаю ваших традиций, но все что я делал — было в моих собственных интересах, — попробовал я ссадить на землю эту кошку… гм, которая активно сопротивлялась моим благочестивым усилиям!

Где, блин, божественная почтительность, женщина?! Хотя она мне там и как Кетц… бембецу — списочек выкатывала. «Духов дай, ее не убивай, что не бог — докажи!..» Ох, тяжелая это работа — паладину отфигачить кого-то… Потом главное — последствия благодарностей пережить!

— …И искал я здесь причину смерти мужа своей близкой знакомой! — признался я в надежде, что мои слова будут понятны.

— Ты добрый, сильный! Очень сильный! Я хотеть тебя и ребенка от тебя! — страстно выложила свои аргументы Цветочек, оказавшись ножками на земле.

Ага, и сбросив с себя, пользуясь моментом, очень-очень немногие одежды. Там и так-то было… цветастый лоскуток ткани, ранее прикрывавший нежно выразительный черный треугольничек внизу живота, да хитрая конструкция из шнурков и лент в роли «топика».

Небольшие, но, словно выточенные из драгоценного красного дерева, идеальные груди с торчащими темными сосками как бы спрашивали меня: «Ну, какого тебе еще надо?»

— Извини, но ребенка сейчас не будет, и в ближайшее время… я тоже буду занят, скорее всего, — привел я финальный и «железный» аргумент, уже немного хрипя. Это аргументы — железные, а паладины — тоже люди!

— Будем делать — сколько нужно, — твердо заявила шаманка. — Ты же знать, где я всегда!

Да ну, нафиг! Дипломатический скандал мне не нужен! А вот многое другое…

И я резко притянул к себе гибкую и горячую красавицу, быстро переходя от «поцелуя носами» к пряным губкам шаманки.

В конце-то концов, не я первый сюда — с новыми «технологиями» приперся! А некоторые (важные!) техники — уже незаслуженно забыты или не до всех дошли! Это ж Равновесие нарушено, получается!

* * *

После дикого и страстного… дипломатического мероприятия в нескольких актах, я сидел на теплой каменной плите, расслабленно вытянув ноги. Читли же, обняв меня своими ножками, но уже со спины, поцелуями и нежными, массирующими движениями ладошек — залечивала на мне царапины от своих же коготков.

Реально залечивала и такие себе глубокие царапки! Кошка, блин! Мда, шумел маис, агава гнулась, а ночка — бурная была… Как мы тут еще развалины хоть какие-то сохранили?!

Но сохранность каменюк меня волновала мало. Понастроят, понимаешь, без соблюдения норм безопасности! А вот Цветочек этот дикий, с ее родными как сберечь? И я наклонился вперед, подтягивая к себе и целуя лодыжку хихикающей Читли.

— Что ты и ваши старейшины будете делать сейчас, после развоплощения этой… Атлакойи? — с потяжелевшими мыслями, перешел я от длительной «потехи» к делу. — Ты же понимаешь, что ацтеки не оставят вас здесь — спокойно осваивать доступные теперь колодцы города и растить урожаи?

Мне было до конца не понятно, что хотели получить ацтеки с этим опосредованным жертвоприношением — Гостье. Но явно ситуацию должны были отслеживать. Вопрос — как плотно и как будут теперь реагировать?

Хм, и как нежно меня захотят погладить по головке — за все мои подвиги. Да и команчам — вряд ли оставят эти земли… Ладно, земли! Тут их могут вообще — на очередной «расходный» эксперимент пустить!

Все несправедливости в мире устранить мне не под силу. Но этому конкретно клану Читли я хотел помочь.

— Мы предать могилы предков и убежать сюда! Духи отцов остаться в Стране серебряных ручьев — Аризоне. Плохой Мертвый город — наше наказание. Ты — избавление и знак! Я теперь огненный шаман с сильными духами! Такого давно не быть! Круг шаманов команчей — дать нам земли назад! Мы — домой! Ты — опять ко мне, потом! Доделывать! Лучше оставаться, даже с другими женами! Сильнее племя. Самое сильное!

Кха! Вот так вот. У меня еще был безумный запасной план — перевезти остатки этого рода-племени в царство Севера, а меня тут самого уже пристроили… на местный север. И в команчи записали заочно. (А большой союз племен — назывался Науа. Вроде как, и ацтеки тоже были из науа. Или кто их там теперь разберет — кто из кого.)

Но порадоваться, что я теперь не только студент-заочник, но еще и такой же заочный команч, клана Игуаны — я не успел.

В астрале напомнил о себе мой призрачный вассал — Тигр. И лучше выдумать не мог, как ошарашить сюзерена по самое не хочу! Хорошо, я и так уже сидел на пятой точке. И ведь хорошо сидел! Цветочек уже перебралась ко мне на колени…

— Милорд! Со мной сейчас рядом Ваш батюшка, старшина Буревой и леди Жажда. Только что получена телеграмма от князя Вышегорского. В столице мятеж!

Б…ь. Наверное, сегодня уже мне не поспать. А ведь карнавал на удачу мою — давеча провели ритуальный!

— Подробности! — затребовал я, показав знаками Цветочку, что я сейчас буду занят.

Но шаманка (огненная теперь!) и сама почувствовала в астрале мою тревогу и то, что я не совсем один.

— На семью Его Величества было совершено покушение — в черноморской резиденции. Деталей о выживших пока нет. Предварительно, живы — Наследник и Канцлер. Мертвы Главы Тайного и Военного приказов. Князь сказал, что сообщит о новостях. Вышегорский очень хотел встретиться с нами… с Вами, милорд.

— Вылечу сегодня. Кто мятежники? Что происходит в Биармщине? — мне нужны были детали, чтобы хоть как-то сориентироваться.

И мозг! Чтобы это осмыслить. Читли уже торопливо одевалась в сторонке, умница — понимает и не отвлекает, без лишних объяснений. А я взобрался на свою «ледяную вершину». Сейчас нужен максимум хладнокровия и рациональности.

— Вышегорский написал о «странных» распоряжениях от столичного Наместника и дальнего родственника Государя — Герцога Ян-Померанского. Детали телеграммой князь передавать не стал. Есть проблемы со связью. Уже не все города доступны. Вокруг Калиновки пока спокойно, но сообщение получено только что. Еще и утро выходного дня только… Сразу связались с Вами.

Герцог, значит…

— Сосредоточьтесь на обороне имения! Передай отцу, что без меня — смысла встречаться с Вышегорским нет. Если не телеграфом общаться, тогда — курьерами-дружинниками обменяемся!

— Глава рода согласен и просит, чтобы Вы возвращались не через столицу, — передал орденец батино согласие с пожеланием.

— Тигр, ты сам — увеличь, на сколько возможно, «размножение» огневок. Быстро они не «взрослеют», а что нас ждет впереди… Жажде — передай, что я чувствую ее попытки тоже выйти на связь через астрал. Позже свяжусь отдельно. С ней все равно пока придется через зеркала общаться. Пусть установит прямой контакт с Росой и нашими оборотнями. Енотихе и волколакам надо передать, чтобы при малейшем обострении ситуации — перемещались в Калиновку. Вместе — безопаснее…

Что еще… Агнет и Радиму — вряд ли что-то прямо сейчас угрожает. Нейтральных аристократов и коммерсантов трогать не должны. Свяжусь позже, может быть с помощью Переплута.

До Солиямска нашего (вот оно преимущество — «глуши провинциальной»!) что-то быстро докатиться не должно. Если что, семье товарища школьного, Зарубы Кожемяки, предложу к нам перебраться. Как и нашему «боевому» юристу — Ибрахиму Коцу.

Но это — если у нас безопасней будет, чем в городе. Пока не понятно, куда все покатится.

Всенежа — в Биармии… скорее всего отец ее заберет на хутор. Все остальные — дальние знакомые и могут о себе позаботиться сами.

Да и вообще! Его Величество Достослав 3-й — магической силы неизведанной, но большой! Не могли его просто так «покусить», чтоб насмерть. Царский род — Полночь Бера, Берсеверские, всегда в числе наисильнейших был!

Может сейчас уже все полудурки бунтующие — магией на атомы раскладываются. А я тут переживаю и девушек с колен сгоняю!

Но было понятно, что нужно обезопасить семью, близких и союзников для начала. А там будет видно. И смотреть мне желательно — поближе к месту событий и как можно быстрее!

— Тигр, еще — для Жажды. Пока работает телеграф — пусть собирает с агентов информацию и о позициях Надзора и Чистюль. Маля, баюнша ее, должна следить за главарем Пречистых. Но! Столицу не покидать! Ночью пусть кошка проверит, что с баронессой Ойвинд и антикваром Радимом. Скоро я буду в полете — связь ухудшится. Держитесь, скоро буду!

— Мы справимся, милорд! Берегите себя! — категорично попрощался со мной призрачный рыцарь Ордена Врат.

Вот только ватой обложусь и ка-а-ак начну себя беречь! Но потом, а то — жарко сейчас в «ватничке».

— Читли! Значит так, — скомандовал я внимательно прислушивавшейся шаманке, — у меня на родине — возможно начинается война. Я срочно возвращаюсь. Тебе с кланом здесь оставаться опасно. Если ты уверена, что в этой Аризоне вам будет лучше, я помогу вам туда попасть.

— Ты идти с нами? К Серебряным ручьям?

Как именно я это сделаю — у меня пока ясности не было. За 300–500 серебряных, по идее можно было арендовать грузовой дирижабль на нужное расстояние. Вопрос был в срочности и доступности такой услуги.

Мой собственный рейс должен был по расписанию через день, но я планировал взять билеты на ближайший дирижабль к нашему континенту. В любом случае, нужно было разбираться на месте, в Мехико.

— С вами. Только не идти — времени нет, а лететь. Собирайтесь и будьте настороже. Все должно произойти сегодня. Я решу вопрос с дорогой. Ты — объясняй все своему клану.

Цветочек деловито кивнула. Никаких сомнений, никаких вопросов. Человек (ли!) богиню ухандокал и скромно от имени Белого Змея отказывается! Ну да, ну да…

* * *

Добравшись до поселка, где ночевал мой таксист, я устроил перевозчику раннюю побудку. Мол, развалинами найденными — удовлетворен, а тоска по дому — зовет срочно в путь.

Подсветка Гранью в глазах — символизировала мою сильную тоску и неприемлемость любых контраргументов. Перетерпит — с такой оплатой-то!

В дороге меня немного отвлек от мыслей об обожравшихся аристократах (сократить их что ли — для Равновесия в природе) — Подушка:

— Кстати, из того, что я еще вспомнил об этой сигиле демонической… Точнее, о наших первоосновах, которые были взяты за образец… Кроме «управляющего воздействия», через нее возможен и ограниченный энергообмен. Для нас это больше игрушка, если сравнивать с прямым потреблением эктоплазмы. И по скорости, и по объему эфира. Но у Гостей, в частности, у демонов — скорость может быть повыше. Правда, это должно и ресурсы сознания отвлекать…

— Это что, увезенная ацтеками артефакторная ловушка может быть эдаким «энергомостом» — между демоном и владельцами каменюки? — ошеломленно уточнил я.

— Скажем так. Даже для нашей науки это было непросто. И потери эфира там большие. Местные… «частично разумные» получили в свои руки не четкую инструкцию, а примитивный артефакт на отголосках наших знаний. Но, само его наличие… У них нет этики, зато есть готовность идти на любые жертвы. Его необходимо уничтожить! — приговорил астральный регрессор ацтецкую «науку».

Ага, а еще вернуть наследство Ордена Врат, проредить исследователей пространственных карманов! Неплохо было бы добраться (вторым приоритетом, хвала небу!) до Империи Инков! Ну, и мятеж с риском гражданской войны, в родном царстве — это «легкий» фон всего происходящего.

— Тебе принимать решение, — равнодушно предупредил Подушка. — Просто имей в виду, что в горах может произойти камнепад, от которого, конечно, надо тоже защищаться. Но некоторые вещи могут повлечь за собой раскол целой горной гряды! И этот алтарный камушек ацтеков может оказаться опаснее гражданской войны. Не обязательно. Но потенциал такой имеется.

Так их перетак! Ученых, ацтеков и Гостей с яматцами в придачу! И что? Грань открыть на все это долбаное Мехико?

— Впрочем, вламываться в лаборатории ацтеков сейчас, наверное, не самое подходящее время. Да и связь с демоницей у артефакта оборвалась. А сам камушек «модернизировали» не ацтеки, если верить оценкам Рифмы. Он говорит, что надписи, рисунки и архитектура мертвого города — принадлежали родственной, но иной культуре. Быстро с этим артефактом не разберутся, — немного успокоил меня мистик.

Вот ведь дурная манера у моего воплощения — закреплять у меня что-то в памяти через шокирующую «ненароком» подачу! Тьфу!..

Плеваться мне хотелось и в воздушной гавани Теночтитлана, мать его, Мехико. Грузовую воздушную калошу я вроде и нашел подходящего размера.

Но ушлый и гордый капитан разваливающейся практически на глазах древней (и, якобы, летающей) рухляди хотел содрать с меня аж тысячу серебряных. Да эта хрень в таком состоянии — целиком стоит тысячи две!!!

На мои упреки — мне милостиво разрешили походить по городу и поискать еще варианты. А может — не стоит ждать и с артефактом? Отправить этот милый городок в Грань, к Гостям собачим?

— Это противоречило бы целям Равновесия, — намекнул мне гадский Подушка. — Пока, во всяком случае. Да и на город Грань открыть — непросто и небыстро. Развивайся! Умом желательно…

Но это я просто на эмоциях пребывал и на контрасте с «ледяной вершиной», из которой временно вышел, чтобы не пугать окружающих холодом и пронизывающим взглядом.

Ладно, если я могу купить себе время, то это и недорого! А в Северном царстве, чувствую, скоро будут «веселые» приключения и компенсирующие их трофеи! И я устремился в местный банк для выписки чека для этого кровососа.

Я еще сюда вернусь! Сами пригласят! Великого Охотника и Паладина! В будущем — Великого, конечно… Но золотой статуей в мою честь вы не отделаетесь!

А мое возвращение к спекулянту-капитану поджидали у его конторки, на границе со стояночным полем, и новые действующие лица. Ага, размеры золотой статуи пришли уточнять на будущее.

Группа товарищей в модных накидках из шкур ягуаров и с золотыми жезлами в руках целенаправленно направилась ко мне, как только я вылез из нанятой таксобрички. И шагали «леопердывые» — в боевом порядке!

Ошибся я немного. Это были не «товарищи», а цельные «друзья». Которые — «Ваши Друзья», Мо-Чихуа, местный Тайный Приказ. И с которыми мне категорически не рекомендовали связываться.

— Господин Калинов Мост, Северное царство? — на сносном общем диалекте обратились ко мне.

— Верно. С кем имею честь? И в чем вопрос?

— Императорская служба «Ваши Друзья». У нас есть вопросы по неправомерным изысканиям в районе одного из наших национальных памятников. Прошу проследовать с нами!

Фига себе! А я еще сомневался о плотности наблюдения! Блин, наверное, мой водитель изначально и был ко мне подведен! Или торговец в том городке… Или оба.

— Все разрешения были оформлены заранее и надлежащим образом. Ни один камень даже своего положения не поменял у вашего национального достояния, которое я искренне уважаю. Я — дворянин и подданный иного государства. Где наш консул, предъявите официальные обвинения или вызов на «беседу»!

Один камень я, конечно пробовал там «расшатать», на пару с Цветочком. Но, честное слово, у нас ничего не получилось!

Да и эти формальные возражения я предъявлял по рекомендации Рифмы только для возможного последующего расследования. Расследования — несчастного случая, которой просто должен был произойти сейчас!

Видел я карту вашего Винланда — не ту страну назвали Гондурасом!

Глава 18

— Это чрезвычайная ситуация. Вам все бумаги покажут на месте. Консул будет вызван туда же! Вы тратите наше время и только подтверждаете свою злонамеренность! — начал раздражаться и быковать офицер тайных чихуа.

Значит, меня тут злом называют, а сами команчей демонам скармливают! Угу. И на родине у меня черт-те что происходит. Ага. И времени у меня — ни чихуа нету…

Как там секретарь консульства сказал? Никто развязывать войну из-за одного дворянина не будет? И правильно, и не надо! Я вам сам — пупки развяжу, а губки надутые — завяжу… двойным узлом!

— Думаю, офицер, здесь какое-то недоразумение! А еще у меня срочный вылет… — дал я последний шанс уродцам на проявление гостеприимства, выпуская Переплута из ауры для проверки местности.

Мне на руку играло то, что воздушные гавани обычно располагались за чертой городов или в малонаселенных окраинных районах. Наследие первого поколения дирижаблей, наполнявшихся водородом. От периодических «бахов» — не спасала никакая магия. Точнее, спасала, но получалось дороговато и без абсолютных гарантий.

Сейчас-то гелий практически везде используется, но аэропорты так и остались в пустошах. А мы еще и на отшибе этой территории находились.

— Вот и полетаете — с нами! Нам не в город нужно, а в удаленную лабораторию. Проведем пару проверок и будете свободны! — заявил охреневший чихуанец.

Что ж, если кто-то и спросит с миролюбивого меня… когда-нибудь, то факты беспредела налицо.

— За летающей «калошей» нашего перевозчика стоит дирижабль поменьше и поновее. Там еще двое — в таких же позорных и пошлых пятнистых шкурках, мрях! Один не маг, второй — слабосилок. Амулеты и мелкий холодняк. Похоже, это те, кто этой леталкой управляет, — возвращаясь ко мне в ауру, довольно сообщил дракокотя.

Так, возможно, карнавальные танцы у команчей на удачу — были не бесполезны. Надеюсь, спецслужбисты себя с качеством техники не обидели.

— Кто находился из тех двоих за штурвалом — запомнил?

— Нуллус, мре-хе-хе, — расплылся в оскале демоненок.

— Сможешь надежно завалить второго и обездвижить пилота, по моей команде? А то опять сюрприз какой-нибудь всплывет! — подначил я Переплута старыми проколами.

— Да я, мря!.. Начальник! Мрях! Да я лоб расшибу, но сделаю! Им расшибу, мре! — взял на себя повышенные обязательства демонический диверсант.

— Пилот должен остаться способен управлять кораблем, понял? — финализировал я боевую задачу симбионту и негодующе обратился к окружающим меня семерым чихуашниам:

— Это произвол, международный скандал! Я буду… вру, не буду я жаловаться!

Залповое извержение заклятий из вражеских жезлов и открытие Грани с появлением моих воплощений случилось одновременно.

Обездвиживать меня хотели воздушными кулаками. Живым бы остался, но поломано и отбито у меня было бы все. Ну, или щит хорошо бы просадили. На четверть демоницы.

Но шесть мчащихся ко мне мутных сгустков были развеяны боевыми пенсионерами. Заклятье от офицера я разрушил дагой, и ею же сбил в броске — повторное прицеливание ацтека.

Мои воплощения перегружали своими атаками защиту рядового состава ацтеков. Вы все — маги! А это значит, что ваши магоканалы — скоро будет скручивать от боли! Призрачное оружие «любит» вас!

В глубоком выпаде шпагой я выбил из рук офицера жезл. Но любитель пестро-пятнистых одеяний решил еще и своей мече-дубинкой пофехтовать со мной.

Вроде ж и с металлами у винландцев все уже неплохо, а эти «друзья» все таскаются со своими национальными «битами», в края которых воткнули обсидиан. Или это просто для красоты, в дополнение к жезлам?

Впрочем, махал своей хреновиной ацтек довольно бодро и опасно. Оружием, в смысле. Но тему «потренироваться в бою» я недавно проходил и мне хватило! Мерцание!

И я на подшаге отрубил гаденышу кисть, держащую дубинку. Не давая отойти лишенцу от шока (гуманизьм, че!), я помог его челюсти встретиться с эфесом моей шпаги. Пусть тебе приснятся целые (ранее) передние зубы, с…а!

— Переплут, команда дирижабля! — выстрелил я демоненком на захват трофея, а сам пробежался по корчащимся жертвам моих воплощений.

Этим повезло больше, чем командиру — вырубал я их по затылкам или ударами в висок. А не, одному не повезло. Некогда мне было разглядывать старые ранения!

По-хорошему, всех «туда же» стоило отправить, за компанию. Но жесткое стирание памяти мне тоже надо тренировать! Как и мягкое…

Я забежал в глинобитную контору к хозяину почти арендованной мною воздушной колымаги. Спекулянт и пара его помощников хотели смыться через черный ход, но против паладина, «верхом» на ускоряющей эктоплазме, их команда не тянула.

Как там ваш земляк говорил? Потратили мое время — подтвердили свою злокозненность. Бумц! И еще два раза — бумц!

Но экспресс-досмотр в астрале не подтвердил факты пособничества гражданских летчиков — спецслужбистским налетчикам. А я освоил в состоянии Равновесия — удаление воспоминаний за определенный период времени.

Ну ладно, подглядывал пока больше за Подушкой. Времени было мало, а на гражданских экспериментировать — мог их инвалидами оставить. У меня ж еще есть кролики подопытные, в «ягуарной» раскраске и с доказанным злым умыслом!

Можно попробовать и отдельные воспоминания удалять, но это гораздо больше времени занимает. А так — факт мозго… ломства определить можно, а сделать уже ничего нельзя.

Совсем убивать чихуанцев я не стал. Хотя далеко не факт, что после моих тренировок в нейрохирургии они этому обрадуются. А вот не надо на мирных граждан нападать! Это вам привет от Кетц-коа-тля, б…!

Начал я астральный «допрос» с офицера и сразу же метнулся к одному из его подчиненных! Да ладно! Карнавал команчей «на удачу» — просто чудо! Ацтекам — в юдо!

Надо Цветочек попросить, чтобы мне музыку с танцевальными движениями как-то записали! Будем в Чернотопье осваивать такие ритуалы полезные! Или уговорить команчей — таки со мной лететь?

Да, и мой водитель, подвозивший меня к развалинам, и поселковый торговец из лавки работали на «Ваших Друзей». Сексотами внештатными, за мзду малую. Водила-му…ла отвез меня к аэропорту и сразу помчался стучать о моих передвижениях. А ведь сколько на мне заработал, сволочь!

Но штатная группа захвата взяла с собой (!) на операцию, для верности, и старую ловушку-темницу Атлакойи! Каменюка, видите ли, указывала направление на средоточие своей именной пленницы!

Живи, город Мехико! Сегодня группа дебилов с черными душонками спасла тебя от разорения — пресветлым паладином. Попозже бы все разорялось, конечно. Мне еще добра и света не хватает, чтобы целые города благодетельствовать. Но все равно — спасла!

Я победно вскинул найденную и слегка окровавленную «деталь» алтаря двумя руками над головой! И благородно поборол недостойное желание — с размаха проверить своим «призом» крепость черепушки офицера. Все же я светлый паладин! В некоторых смыслах…

Но основания у такого желания были. Ацтеки (и это они пару веков еще остепенились!) не заморачивались с щепетильностью и щедро поливали кровью гражданских лиц разные гадостные артефакты. Артефакт-темницу в частности.

Причем, у чихуашных контриков была корыстная (надо же!) цель раскормить Гостью. С набором Алакойей чужих жизненных сил — просыпался активнее и сам артефакт. Это позволяло им надеяться, как я понял, на получение контроля над демоном. И изучить магоконструкты они рассчитывали.

Только вот «богиня» что-то такое тоже поняла и диету свою сильно изменила. Выпитые жизни помогали ей воплощаться и придавали физической мощи. Но чтобы разорвать узы алтаря, ей требовалась магия. Из пространства она набиралась не быстро. Вот девушка-кракозябра и решила сосредоточиться только на магах-вкусняшках.

Интересно, если бы «Ваши Друзья» ей организовали сами — жертвенный поток из магов «добровольцев», чтобы раньше случилось? Атлакойя вырвалась бы на свободу, превращая Ацтлан в свое «мясное» пастбище? Или контрики бы получили частично управляемое оружие против соседей (до первой своей ошибки)?

И в том, и в другом случае — овчинка не стоила выделки, на мой взгляд. Опытный отряд инквизиторов, при необходимости — «международный», развоплотит любого отъевшегося демона.

— Проблема в том, что спецслужба ацтеков не собиралась останавливаться на одном конкретном демоне. Скорее всего речь шла бы о целой армии, — с привычной обыденностью заметил Подушка.

Однорукий (не стоит благодарности!) чихуа мне такого в астрале не показывал. Но это могло до его уровня и не доводиться. В добавок, вряд ли камень Атлакойи был единственным экспериментальным образцом…

— Просто держи в уме то, что цикл Грани долго находился в нижней точке. Впереди только рост активности. Кстати, в те места, где Грань уже побывала, она снова вернется, как полноводная река в старое русло. Ацтекам повезло, что тварь собирала эфир из обычного пространства… — подкинул радости и Умник.

Я покрутил эту мысль в голове. Не, как-то мне легче от этого не становится, а есть проблемы и «поближе»! И работа по зачистке памяти сама себя не сделает! И я делал, что было должно.

А вот дирижаблик был у чихуанцев хорош! Да, это был не пассажирский лайнер, с дорогими и комфортными каютами. И не боевой небесный крейсер с жесткой обшивкой баллона, емкими эфирными накопителями около бронированных пушечных портов и тяжелым вооружением. Это был скоростной курьер для охранителей порядка.

Точнее, теперь это был легкий боевой транспортник для дружины рода Калинова Моста! Если я его в целости дотяну до Калиновки.

Кабина пилота, единое пространство трюма с пассажирскими сидениями вдоль стен. Портов на бортах не было, но были люки бойниц — для магов или легкой стрелковки. Тонкая плита для ритуала, стеллажи для оружия (полупустые и без чего-то сверхубойного).

О! Между стеллажами я отыскал и накопители магии. Живем! Даже заряда — еще прилично! Обойдемся без муторной подзарядки, открывая Грань где-то в безлюдной пустыне.

Главное, пилот — живой и готовый целиком и полностью сотрудничать! А все потому, что кое-кто — грязнуля!

— Многоликий! Ты не справ… мре-мре-мре! — демоненок театрально побил себя по мордочке лапками (с убранными когтищами!) за неподобающую формулировку. — О, Скользящий, ты как туча — мглою небо кроешь…

— Че, кого я крою, нафиг? А по шее? Та на кой — голову отчекрыжил штурману?! Прямо в кабине?! Там теперь все в кровище! Пилот, конечно, на все согласен теперь… А если бы он не обоссался, а помер со страха? Или вообще — обделался бы, а? Там и так дышать нечем!

— Начальник, мря! Амулет был стремный у него на шее! Нужно было быстро и надежно уработать вражину! А кровь — пить не стал, ибо я ж понимающий — нам еще работать! А ты бы алкашом обзывался тогда! — привел железобетонные оправдательные аргументы хаосит.

Ладно, дело Переплут сделал и это было самым важным. Пилотствующий и перепуганный Ксихуитл, наш почти доброволец (выбор-то мы ему давали!), снятым с со своих сослуживцев тряпьем кое-как привел кабину в порядок.

Леопердывые накидки я отобрал в качестве трофеев (Меняла требовал коврики домой, истеричка!). Жезлы, амулеты и все оружие с бойцов я тоже забрал в кабину.

И устроил пилоту именины. Ибо его имя было непроизносимо… в приличном (моем) обществе. А вот Дудоня — и выговорить можно и внутреннюю с-суть отражает. А там посмотрим, что еще заслужит.

Накрыв кресло штурмана трофейной пятнистой накидкой, я дал отмашку на взлет — в сторону поселка и развалин. И мой новый вассал поднял мое летающее приобретение в воздух!

Дудоне может и хватило бы одной жертвенной связи с Переплутом, но береженого — судьба бережет. Поэтому я привязал его еще и к своей ауре. Доберемся до Севера — пусть гуляет куда хочет, даже денег дам на дорогу. А пока — крути нужные ручки в правильную сторону! Мой дракокотя может не только голову оторвать! А чувствуем мы теперь все! Хе-хе-хе…

Появление дирижабля, окрашенного в модные здесь, походу, пятна ягуара, над лагерем команчей — произвело фурор. Народ дружно драпанул в сторону мертвого города.

Блин! Это ж фирменная расцветка жестоких чихуанцев! Племя-то — паладина-Кетц-коа-тля ждет, а тут такой сюрприз заявился.

Но четверка старейшин, еще способных держать копья, и великая огненная шаманка — прятались в кустах, неподалеку от места посадки.

Хм, зеркало приемлемого размера я Читли привез, в конторе перевозчика нашел. На будущее — можно будет предупредить заранее. А вассальную связь Цветочку предлагать — мне казалось как-то не правильным. Проще к Переплуту в жертвы записать…

— Мре-хе-хе! Уже! — злорадно впитал чужие досаду и страх маленький заср… мой полезный симбионт.

А дальше были крики восторга, сборы и плач женщин по оставляемому из-за перевеса скарба. Нет, дамы и господа, на две-три ходки времени у меня нет! И так люди как сельдь в банку набились.

Один гордый Цветочек набился в кабину, мне на колени. А с подъемом в небо, девушка проверила мои барабанные перепонки новым радостным визгом. Э-э, да, могем кое-что!

Высаживались мы на землях команчей уже ночью. Не то чтобы вслепую (функции штурмана с эфирно-астральным зрением я кое-как выполнял). Да и Цветочек сообщала мне ориентиры, проскочить которые было невозможно.

Мы выбрали для высадки пустынную долину с редкими деревцами и речушкой, чтобы не рисковать с аборигенными жителями по соседству. Относительно рядом должны были находиться и дружественные клану Игуан племена.

Пока люди разводили костры, ставили свои палатки-вигвамы я устроил раздачу оружия и жезлов с амулетами. У меня дома хватало с запасом добра и помощнее. А вот родичи Цветочка сразу становились маленькой, но весьма кусачей силой.

Читли просила остаться меня хотя бы до утра. И мотивация была сильной и… чувственной. Но у меня было еще много людей, за кого я был тоже в ответе. Пусть Аризона и была мне практически по дороге домой — терять еще несколько часов я просто боялся.

— Твоя! Сделать Печать! Связь! Знать — ты можешь! Атлакойя! Печать! — сжимала меня в объятиях шаманка.

Я попытался объяснить девушке, что связь уже есть — с моим симбионтом. Даже показал ей ухмыляющегося котю, строго наказав ему изобразить приличный вид. Мол, ты Правая рука или левая хрень?! (У хаоситов — разница не большая, просто.)

Потом повторил рассказ про связное зеркальце… Ага, все попытки благополучно утонули в тихих слезах. Б…! Тихий плач женщины, это еще хуже, чем громкий!

— Вообще, это будет интересный опыт. Новая «сигила» даже проще встанет на место выжженной. Можно будет потренировать переток энергии. А «управляющий» контур — ты можешь заблокировать. Ты девице и так, только телеграф разве что не подвел. Какая теперь разница-то? — фыркнул черствый Подушка.

Короче, мою Печать-сигилу Читли получила. А я все-таки остался еще на один час — на землях команчей. Воды надо было набрать и лепешки (пяток) погрузить на дирижабль, да!

…И оч-ч-чень интересные ощущения от этой печати поступали ко мне от страстной шаманки в процессе нашего «деятельного прощания»!

— Обалдеть просто! — поделился со мной Циркач по этому поводу уже в полете. — То, как нас накрыло отголосками… Короче, надо это… Для науки и для безопасности — всех твоих девиц пропечатать этими сигилами. И тренироваться, тренироваться…

Тьфу на тебя, тренер, блин!

Но восторги шли не только из моего, кхм, множественного сознания. В ауре — блаженствовал симбионт.

Его собственный (!) Владыка начал собирать свой Легион! Пусть первый рекрут и могла бы быть посильнее, но для первого раза — сойдет. Масть и вес — уже ближе к правильным, крылья — может и подойдут… Там еще немного новобранцев и… «мы ваш, мы старый мир разрушим!»

* * *

А почти над самой землей за пятнистым дирижаблем стремительно неслась черно-багровая тень, которой приходилось ориентироваться на свои ощущения в пространстве и тратить время на «огибание» некоторых природных объектов:

— Не ус-с-с-петь-ссс! Но Чучучуязыксломатьхочу найдет-с-с-с… ш-ш-ш…

Глава 19

Рассвет я встречал высоко в небе, над землями Винланда. Эх, если бы не обстоятельства дома — интересно было бы посмотреть, чем северная половина этого материка отличается от центральной — Ацтлана. «Картинки» внизу как бы намекали, что здесь и природа, и цивилизация — на ацтекские не сильно похожи.

Ничего, мое международное паладинство уже началось! Скандальчик дипломатический, правда, остался позади, но это местные виноваты были. Однозначно! Да и вряд ли в интересах спецуры из Мо-Чихуа — будет шум раздувать. Как и нашим дипломатам в ближайшее время скорее всего будет не до этого.

У государств северного Винланда воздушный флот имелся далеко не у всех. А у кого был — значительной численностью не отличался. С земли-то могли попробовать магией достать, но не на двух километрах набранной нами высоты.

А так, и частные дирижабли, и коммерческие транспорты, и рейсовые лайнеры летали здесь зачастую — без согласования со всеми подряд. Мой вассальный пилот Дудоня объяснял это заботливостью более цивилизованных государств о личном времени разных мелких властителей. Мол, сбить или догнать не могут, вот пусть и сидят тихо внизу.

К счастью, основные серьезные противники ацтеков жили на юге и на востоке от их земель, поэтому риск встретить военный дирижабль был невелик.

Еще вчера, над ацтекскими землями, Дудоня заверял меня, что наша раскраска у армейцев лишних вопросов вызывать не должна. Да и позывные он, типа, знает. Искать опергруппу кинутся не сразу. А ловить курьерский летательный аппарат — с такой форой по времени и скоростью полета — становилось делом бессмысленным.

Пользуясь тем, что Подушка был занят изучением параметров новой «связной» печати-сигилы (что я вообще сделал-то?), я решил порадовать своих ближников, что их «надежа» уже вовсю приближается к родным краям.

Зеркальная связь предсказуемо барахлила, поэтому я вызвал через астрал Тигра:

— … Так что, ждите меня, скорее всего, с последними лучами солнца. Я прибуду на второй день с запада! Хотя, как еще фишка ляжет. Что получилось уточнить по ситуации?

— Мечеслав, зам старшины, успел встретиться с людьми князя Вышегорского, — доложился призрак. — Прежде, чем телеграфная связь ухудшилась, пришли следующие новости. Столичный наместник, герцог Ян-Померанский заявил, что главный воевода в сговоре с главой Тайного приказа покушался на Государя. Реформа армии, мол, силовиков не устраивала и другие готовящиеся изменения в державе. Но канцлеру, ценой своей жизни, удалось спасти царицу и наследника престола, только ранен он сильно. А Ее Величество — не то опоили, не то в заложниках держат.

— Кто держит? А Его Величество — что?! — «слегка» удивился я уточнениям от столичного герцога.

— От Государя вестей нету, поэтому… может и погиб. Воевода с главой тайных и канцлер — мертвы. Но люди заговорщиков якобы удерживают царскую семью. Поэтому герцог создал Временный Совет из столичных аристократов и чиновников, с собою во главе. Ему же сейчас подчиняется командующий гвардейскими частями. Гвардия собирается на юг — царицу вызволять с сыном.

Я судорожно попытался вспомнить, какая у нас в царстве «цепочка» передачи «управления». По любому, даже если Государя нет в живых, распоряжаться должны царица Ариадна, наследник Станислав. Еще и царевна Велина есть, вообще-то. Только ее не упоминают, выжила ли.

Если Канцлер и Главы силовых Приказов действительно — того совсем… То членов царской семьи очень удобно было объявить «захваченными» кем-то нехорошим. Тогда Наместник Светлограда и многоюродный дядя Государя — получался законным местоблюстителем престола и временным правителем страны. По должности, не по родству.

Ну и поддержка гвардии здесь герцогу явно не лишняя.

— А Наместник какие-то приказы уже отдавал в губернии?

— Всем пока оставаться на своих местах, крепить порядок, платить налоги. Распоряжения скоро будут. На провокации от мятежников не реагировать. Мол Призыв дворянам уже объявляют от имени царицы. А под Холмогорами гвардейские дирижабли уже разбомбили один полк, который из своего расположения вышел без приказа из столицы. Это уже от леди Жажды информация, — пояснил Тигр, добавив, что он уже рядом с Главой рода и нашими «министрами».

От «леди Жажды» была и еще добавка. Гвардия только «собиралась» освобождать царскую семью — не просто так. В столице и окрестностях шли столкновения частей, лояльных «Временному Совету», с «непослушными» армейскими подразделениями.

Новости за последние сутки, прошедшие с момента покушения на первых лиц Севера, определенности не добавили. Мутный Наместник, утверждающий, что царская семья захвачена, с одной стороны. С другой — неужели не было возможности у царицы обратиться к подданным?

Маготелеграфные линии и узлы повредили — ладно. Но есть же дирижабли, корабли, наземный транспорт!.. Да пешком хоть курьеров отправить или на лошадях! Астральщики есть наверняка старые, парные артефакты родовые, пусть и на ограниченные расстояния.

Такое ощущение, что у «наших» и «ненаших» — у всех все пошло не «по планам».

Самые мощные армейские соединения у нас стояли вблизи границ. И Буревой с дружинниками успели связаться с некоторыми товарищами в пограничных округах. Их никто сдергивать от защиты рубежей пока не спешил — ни из Светлограда, ни из Тьмутаракани.

Правда, еще были введены Наместником запреты на перемещение отрядов наемников и дворянских дружин — между губерниями. Хотя как Стража это собирается отслеживать?..

Или к нам перебросят гвардейские части? Если ориентироваться на известия от Жажды — военный воздушный флот (или его отдельные части) подчинялся приказам «временных». Пожалуй, стоит нам маршрут проложить севернее, через Кельтику и Свеев…

Не спешил с оценками ситуации (без личного общения, по крайней мере) и наш окс-князь. Род Вышегорских считался когда-то сторонниками предыдущей династии Севера. Но то было лет двести назад! Да и за «автономию» Биармщины — бывший ее властитель никогда не ратовал. Вроде бы.

Блин, а не из-за этого ли он отмалчивается и собрать дружественные себе роды биармские хочет?

А ведь губернатор Биармии — в нашем крае, без одобрения Вышегорского (с союзниками), просто чиновник с красивым названием должности. Или нет? А-а-а! Тут, и правда, безумие какое-то! Грань активизируется скоро, а в стране черти что!

— Милорд, еще одно… — явно сомневаясь, напомнил о себе вассальный орденец, — пришло местное сообщение из Солиямского Надзора. Вызов на практику подтверждают.

Гм, а Инквизиторам, похоже, по барабану происходящее. Есть «защита человечества», а то, что оно самоубивается — не в их должностных обязанностях! Если Гости не участвуют — человеки могут на голове стоять. Или это скрытая мобилизация? И на чьей стороне тогда «поджигатели»?

Дудоня коротко на меня посмотрел и быстро отвел взгляд на приборную панель. Выглядел я, наверное, немного диковато. Эфир-то точно глаза мне подсвечивал. И выражение лица свидетельствовало о внутренних «добре и спокойствии»… в убийственных дозах.

Но Глава Надзора же — царев ближник! И иерархия у них в конторе строгая. А где сейчас князь Черный Оникс — никто не говорит!

Пречистые-то, скорее всего, за герцога… только вот, за какого? А у них и связи еще с западными коллегами!

Нет, пока не долечу домой… не стоит и придумывать ничего себе. А лучше отоспаться загодя, особенно над океаном. Пока я сам себя в заговорщики не записал. Или какую-то «отдельную» часть себя…

— Начальник, мря, тока скажи — династию поменяем, мятеж подавим, революцию устроим, царицу — спасем! Если надо, — подтвердил мои худшие подозрения Переплут.

— У нас есть родовые дела, есть наш Путь и Равновесие. Поэтому, разумно вначале придерживаться позиции… Инквизиции. И поспать — мудрое решение… с тренировкой вместе, — посоветовал Подушка.

Вот кого точно можно в любые заговорщики сразу записывать! Только за один балахон из призрачного тумана и за Равновесие. У ацтеков уже в государственных преступниках значимся, небось.

— Ну, Равновесие и мой скромный балахон в этом виноваты не больше, чем пара девиц, знакомых кое-кому, — с достоинством разгладил мистик несуществующие складки на своем наряде. — Которые и в недосыпе чьем-то поучаствовали!

Я аж закашлялся! Вот это отмазки пошли, почему мы в Винланде оказались! Хотя и с прибытком в итоге.

До отправки «на боковую», я обсудил с пилотом «прибытка» — коррекцию маршрута. Надеюсь, получится минимизировать вероятность ненужных встреч — с боевыми «пузырями» кучи государств (даешь свободное мореплавание! Мне!) По идее, сейчас внимание всех западных соседей должно быть приковано к событиям на востоке.

Опытный «летатель», дракокотя — заступил на боевой пост штурмана, позволив мне дать отдых своему телу и очередной опыт мозгу. Пока в астральном пространстве, но с Ярилой и Подушкой мы отрабатывали на крайний случай «полное мерцание».

Речь пока шла только о тактических приемах, если крайняя необходимость прижмет потратить небольшое «море» запасенной эктоплазмы. И акцент был в основном на экстренное покидание поля боя. Ибо кому еще Равновесие устанавливать — надо себя беречь. Нас мало — избранных! Всего-то — семь Я.

— Те неприятные ощущения, что мы «воспроизводили» в сознании — лишь тень того, что будет в реальности, — радовал меня Подушка, когда я с трудом удерживался от пробуждения.

Мда, когда тебя пропускают через мясорубку во сне и называют это тенью «настоящего удовольствия»…

Зато мне дали полноценно поспать! Без лекций и прочих измывательств, чтоб восстановиться ментально. Буду дрыхнуть до самой…

— Господин, господин!.. — вопль ацтека-пилота слился с аурной тревогой от Переплута.

— Начальни-и-и-к! Уроды летающие! Гасить, мрях! — сразу выступил с конкретикой симбионт.

Просыпался я быстро — сознание только что «бегало». В реальность я вплывал сразу в состоянии Равновесия. Меня-я-а будить?! Кто эти трупы?!

«Трупы» были владельцами немаленького дирижабля, явно немирного назначения. Защитный эфирный экран был хорошо различим в магическом зрении. А открытые пушечные порты и башенные артустановки на палубе — намекали на это и без магии.

Пусть калибры воздушных пушек были всегда достаточно скромными, но и воздушные цели — не железобетонные крепости! А снаряду, дополненному разрушительными проклятиями, главное — до цели долететь.

Про первый выстрел, который прошел рядом с нами, мне сбивчиво и торопливо поведал Дудоня. Это наш пятнистый курьер вышел из густой облачности, в районе северного побережья туманного Альбиона. Тут-то нас и «поприветствовали», хорошо еще, что мы с запасом выше летели.

Кельтские военные? Но эти гордые товарищи, как я слышал, всегда оформляли свою технику в отличительные сине-белые цвета. Полосочками или косыми крестами. А тут — никаких отличительных знаков, вроде бы…

Собственная эфирная защита у моего «Канюка» имелась, но была легкого класса, чтобы легкую стрелковку или несильное заклинание отразить. Название нашей птички (не ягуаром же ее называть!) я дал в честь мелкого ястребка с пестро-пятнистым оперением, обитателя моих родных краев. У биармских — собственная гордость!

Вот по моей гордости и зарядила какая-то неопознанная сволочь! Наш «леопердывый» Канюк тоже был непонятной диковинкой для местных, но стрелять-то сразу зачем? Может это туристы ацтекские заблудились!

Но следовать яростному пожеланию дитяти Хаоса о «погашении» уродов нам было незачем. Канюк — быстрее и выше летит, чем этот долбаный корвет. Возьмем немного севернее и…

В отдаленном от нас поясе облаков полыхнули вспышки выстрелов. Кто-то еще в отдалении воюет? А корвет, стрельнув в нашу сторону на прощание, начал разворот в сторону вспышек. Вроде как отогнал пятнистую мелочь и можно по делам своим жлобским лететь дальше.

А я задумался. Слыхал я и о воздушных пиратах, что якобы налетали для грабежа на грузовые воздушные суда. А иногда и на пассажирские лайнеры побогаче. Но, если такое и случалось, то это на дальнем юге нашего континента или южнее владений Западной империи в Африке.

Но здесь… скорее, кто-то из местных просто скрывает свою принадлежность — кося под анонимных «пиратов». О войнах между местными королевствами и герцогствами я не слышал — ни до отъезда, ни от Тигра, в последних наших переговорах. А отец и Буревой обязательно бы через него меня предупредили.

Могут быть, конечно, и дворянские разборки кельтов или свеев — на родовом уровне… А если на наших напали? «Наши» могли быть тоже разными, но — зачем гадать?

Ладно, десяток минут меня не спасут! И Переплут был отправлен на разведку, а мой курьер забрался повыше в облака и сбросил скорость.

Надо дальше — симбионта в авангарде и держать. Пусть перед Канюком летит, а то места уже обжитые — летают тут всякие! Лучше наши общие запасы эктоплазмы потратить на разведку, чем на отражение чужого снаряда или огнешара!

— Владыка-а-а! Мря! Атакуют большой дирижабль под флагом Севера! Но орудий у северян столько же, как у урода, что нас атаковал! Двое! Двое уродов атакуют и «наш» урод — третьим летит туда же! О! Гарпунами с канатами теперь стреляют! Давай, дождемся, как ограбят жертву и самих уродов ограбим потом, чтобы отомстить! Мре-хе-хе! — предложил справедливый дракокотя свой идеальный план.

Не знаю, кого там поддерживают во внутреннем конфликте мои земляки (самому бы точно знать, кто гад), но это ж были наши! Можно фингалы ставить парням с соседней улицы, но в столице той же — солиямцы заодно всегда встанут! (Если не совсем «враги-враги».)

Потом разберемся, а западным уродам надо сейчас навешать! Тем более, что враждебные мне волколаки — с кем-то из тутошних владетелей кентуются. Ага, а западноимперцы — с Чистюлями и с ублюдочным Тритием Белояровым! Короче — наших бьют!!!

И наш Канюк устремился к месту воздушных разборок.

— Котя, ну что, третий «урод»… тьфу, корвет — сцепился с остальными? Будем спасать земляков! — скорректировал я предложение Переплута.

— Двое — сцепились канатами с жертвой! Абордажные команды полезли! Третий урод — рядом крутится!

Похоже, есть что-то ценное, раз лезут на штурм! Корабельные щиты могли отразить быстролетящее заклятье или снаряд, но пропускали человеческое тело. Если оно не летело само со скоростью того же снаряда.

Мне атаковать противника, с нашего курьера, было затруднительно — Канюк для полноценного боя не предназначен. Пока! Но у меня был «управляемый снаряд» с возможностью медленного приближения к врагу — чтобы основные щиты миновать:

— Переплут! Я высажусь на обшивку северянского дирижабля — сверху! Но мне нужно, чтоб патрульный корвет — вышел из боя!

— Мря! Рвать! Мрять!..

— Погоди! Рвалки не хватит на всех!

Я не был специалистом по воздушным абордажам и диверсиям, но общее устройство дирижаблей, как и других маготехнических шедевров, всегда с трепетом изучал в журналах. А Умник уже все пространство Канюка обнюхал по миллиметру. Тоже — ценитель прогресса! По рейсовому лайнеру-то — я Грань широко открывать остерегался.

— Ты нужен будешь в ауре! И за Дудоней, если что, слетать — присмотреть. Нужно вывести из строя двигатели, хотя бы по одному борту, и рули направления! И по моей команде — возвращаешься! — вернул я свою Правую руку с пути штурмовика — к диверсиям.

И передал симбионту образы того, что нужно было портить. Заодно и скорость снизить напомнил, для пролета через щиты корвета. Хотя маги у «пиратов» вроде бы «перебросили» эфир на один борт — со стороны схватки, но проверять на коте параметры чужих магоконструктов мне не хотелось.

— Я им выведу! Мря-мря-мрях! А что не выведу, то введу!

Глава 20

Пока демоненок наводил хаос в тросах, приводах и в технической артефакторике «бдящего» корвета неопознанного противника, я присматривался издалека — где и как мне лучше десантироваться.

Национальная принадлежность агрессоров, по заявлению Переплута, была скорее всего смешанной. Переговаривались они на западноимперском языке, но с кучей разных акцентов. Пофиг, бить буду не за акцент, а по черепу.

— Дудоня, шалить не планируешь? — строго посмотрел я «фонариками» Грани в глазах — на своего пилота.

— Дудоня — понимать, господин! — верноподданно закивал головой ацтек.

В астрале — коварных замыслов у экс-чихуа не ощущалось (насколько чихуа бывают бывшими). Да и вассальная привязка настраивает, пусть и по капле, в пользу «правильных» для сюзерена решений. Ну и образ обезглавленного коллеги-штурмана был достаточно свежим.

Тут — подопечный Переплуту дирижабль резко клюнул носом и начал явно вынужденное снижение по широкой спирали к земле. Сильно ускоряющееся! Если на борту сильный воздушник — может и не разобьются, но в «регате» уже участвовать не смогут.

Бах! В гондоле корпуса «падшего» корвета что-то ярко вспыхнуло! А через несколько мгновений в мою ауру вернулся злорадствующий симбионт.

— Мре-хе-хе! — доложился котя.

Ага, падение уродов, пытавшихся ранее нас подстрелить, заметно ускорилось. Мягкой посадки вам! В смысле, земля — пухом!

А «Канюк» уже пристроился над обшивкой купола северянского корабля. Каната хватит! И я скользнул в открытый напольный люк. Каратели, тьфу, паладины — спешат на помощь! «Канюк» прилетел — каюк вам привез!

Моя «ледяная вершина» очень здорово способствовала четкости и координации движений. Все-таки на дергающийся под ногами «воздушный остров» я высаживаюсь не каждый день по десять раз!

Хорошо еще, что на покатой «крыше» хватало скобочных лестниц — для техобслуживания корпуса. Некоторые были даже обрешечены — для безопасности «пользователей». Привязав канат к железяке потолще, я огляделся.

Внизу были слышны звуки схватки — крики, выстрелы из пистолей, хлопки и шипение заклятий. Существенно ниже моего места приземления виднелись купола более мелких вражеских корветов.

О, видимо, оборона наших — крепче оказалась, чем пиратики думали! Часть штурмовиков стала забрасывать канаты с крючьями на купол лайнера.

Как определить класс нашего корабля — я затруднялся. Для такого размера было маловато орудий, чтобы считаться полноценным фрегатом.

Зато очевидно было, что сейчас у меня могут появиться гости. А на полдороги они смогут и «Канюка» разглядеть.

Повторить диверсии Переплута — еще на двух корветах было рискованно. Я боялся, что сцепленные накрепко между собой корабли могут одним клубком ухнуть на землю. Тем более, что взрыв на упавшем корвете произошел не по плану хаосита. «Я нечаянно!» — видите ли.

А ко мне уже ползли по канатам «воздушные пираты». Да еще и с двух сторон! По оценке моего котодемона, б о льшая часть бойцов противника была одаренными. Кроме «чистых» магов, еще и бойцы с первым уровнем резерва. Это — не считая амулетов в обвесе. Ну-ну.

Я ухватился покрепче за скобу на обшивке и открыл Грань. Мы — выше, да и дистанции — убойные. Используем метательные возможности Умника и Менялы! И я «растекся сознанием» по крыше дирижабля.

Умник, из позиции лежа, бомбардировал любителей проникнуть без билета на чужой корабль — своими призрачными склянками-снарядами. Меняла «переводил» запасы эфира на метательные дубинки. Я же — осуществлял пока общий контроль. С личными дистанционными атаками у меня пока было все сложно. Нужно трофеить револьверы или не стесняться возить с собой огневок!

Летальными попадания моих пенсионеров во врагов не были. Но даже частичное поражение магоканалов тела было подобно ожогу кислотой. И десятка три «обязьянок» съехало обратно к корветам. Гады какие! Карабины у них специальные, для страховки.

Решив, видимо, что на обшивке стоит какая-то дополнительная защита с хитрым проклятьем, пираты оставили попытки пробраться ко мне и затянули своих пострадавших бойцов на палубы. Хе-хе. Парочку не удержали.

Я уже собирался под своим купольным Щитом спуститься сам — к основным палубам дирижабля, как в нескольких метрах от меня что-то заскрежетало под обшивкой! Не понял! Но Грань пока убрал и дополз до эпицентра непонятных звуков.

Опа, а тут похоже люк! Хитро замаскированная крышка которого медленно приподнялась, явив мне слегка чумазое лицо под русыми волосами и под узнаваемой эмблемой. Ага — оскаленная медвежья морда, на голубом берете. Царский воздушный десант. Б…!

Дах-дах-дах! В меня (в мой щит) разрядили полбарабана из револьверной новинки! Офигеть, да еще и пули зачарованные! Можно сказать, три средоточия ящерособак Атлакойи — тю-тю!

— «Уху ел», что ли?!! — искренне обиделся я.

Правда, говорил я это уже быстро закрывшемуся люку. Боец оперативно среагировал на наличие сильной магической защиты у непонятного «прохожего» на крыше и спрятался обратно в утробе корпуса.

Я постучал навершием своей даги по люку:

— Ты, дебила кусок, чуть земляка не прибил! А я тут штурм отбиваю, между прочим!

Ругался я, конечно, зря — реакция-то была у военного верная. Просто жутко обидно было получить такой урон от своих. Да еще и от нашей элиты элит, гордости царства!

Кто из мальчишек у нас не представлял себя в детских войнушках — в роли этих сверхбойцов! Правда «десантировались» мы без парашютов и без планеров — с крыш сараев или с деревьев.

Вот же ж ядреный корень в вашу селезенку! И я грязно выругался… на ситуацию.

Но мои слова оказали некое магическое воздействие. Наверное, случайно пароль какой-то назвал. Люк приоткрылся — совсем чуть-чуть:

— Ты,……… кто,………? — перекрывая мою «этажность» в разы, спросила военная элита. Пара слов из длинной и элегантной фразы несла хоть какую-то смысловую нагрузку.

— Х… в пальто! Летел мимо спокойно, по своим делам. А тут иллюминация в облаках. Дай, думаю, заскочу к землякам! Между прочим, благодаря мне — здесь пока ваших гостей еще и нет! — выдал я свои пояснения, слегка надувшись.

— Северянин что ли? Назовись! — подозрительно осмотрели меня глазами-прицелами.

— Смород Калинов Мост, — не стал привередничать я по поводу порядка представления и тыканья.

Хрен с тобой, золотая рыбка. Я тут действительно несколько подозрительно смотрюсь.

— Честь имею, Капитан… Громобоев. Извини, парень, не могу я тебе представиться полностью — ситуация не та. Выпустишь нас на крышу? — подозрительным тоном уточнили у меня.

— Да пожалуйста! Я-то вниз собирался как раз, — пожал я плечами.

Вылез капитан-десантник пока только один. Но из люка на меня щурился еще один голубой берет.

А мой несостоявшийся убийца заметил мой кораблик на веревочке:

— …! Ты и вправду сюда прилетел! — от души удивился военный, но быстро изменил тональность на официальную. — Господин Калиномостовский! Если Вы верный подданный Его Величества — Ваш долг помочь нам с эвакуацией спецкурьера! Срочно! Вопрос государственной важности!

— Да я хотел вам помочь корабль отбить!

— Вы отважный юноша, но это невозможно. Два десятка наших, только треть — бойцы — против почти двух сотен профи. Мы собирались уйти дельтапланами на землю. Срочно улетаем! А Вы не видели, что случилось с подошедшим корветом?

— Это я его — того… — шаркнул я ножкой от скромности.

Капитан прищурился и, судя по загоревшейся поярче радужке, оглядел меня эфирным зрением. Ну, и я его в ответ просканировал внимательнее. Аэромант-двойка. А чего заклятьем не долбанул меня, интересно? И где сильные маги, если такой важный спецкурьер?

— Вы — Примус, еле-еле по резерву… — опять насторожился капитан, а под люком — его напарник подготовил что-то огненное в руке (а я о боевой магии волновался!) — Что-то вы заливаете…

— Я — астральный маг! Как именно корвет валил — родовая техника! — злобно буркнул я. — Диплома нет пока, правда, еще учусь. И в Надзоре — практика будет.

Б…! А звуки боя-то внизу — опять усилились! Еще минута «проверок» и корабль потеряют эти деятели. А главное, там же наши внизу гибнут! «Не делай добра», в общем, ага!

В люке началось какое-то копошение и десантника в нем сменила голова девицы в кожаном шлеме и пилотских очках:

— Я по долгу службы знаю большинство родов царства с астральным даром. А о Вашем роде вообще не слышала, почтенный! — заявила нахальная девица.

Пилот или спецкурьер тот самый? Самая…

— М-м, лейтенант, мы тратим драгоценные секунды! — влез капитан. — Мы можем объявить Призыв или…

— Вы меня уже чуть не пристрелили! Честного подданного Короны Севера, который вам на помощь сам пришел! — возмутился я. — Призыв на меня не распространяется (спасибо Рифма!), пока я диплом не получу! И объявлять его здесь некому! Я вас могу забрать отсюда! Просто я могу и остальных спасти! Но свой дирижабль просто так не отдам! Могу отдать команду пилоту — если погибну, чтобы он вас забрал! А дворянство наше — отец только выслужил.

Капитан явно хотел попробовать приложить меня чем-то из своего воздушного арсенала, но его остановила «курьерша»!

— Господин капитан, подождите! Прошу, — и продолжила уже в мой адрес. — Какой у вас вуз и курс?

— Светлоградский Университет, первый курс, снов и дение и астрал!

Десантник, очевидно, с трудом удержался, чтобы не ударить себя по лбу. Да-да, самая могучая кафедра! Но это вы госпожу Красимиру не знаете! Она способна десантников на завтрак есть! А капитанов десанта — на ужин! Поздний… с горошком…

— Кого знаете из одногруппников?

Я назвал старосту Победоносцева, Тамилу, Асию, Айгуль и Световида «Светика» Долгорукого — для «массовости».

Судя по астралу, эти имена спецкурьерше были знакомы. Кто-то больше, кто-то меньше. А на Асию Небагатскую — даже какая странная реакция была. Будто поморщилась в астрале. Женщины, че!

— Допустим, мы Вам поверили, — вылезла девица из люка повыше (под гневные окрики снизу — с требованиями вернуться назад). — Как Вы собираетесь отбивать штурм?

— Кто-то проводит меня вниз, к бортовым отсекам. Мне нужно, чтобы штурмующие проникли внутрь корабля. А дальше — просто не мешать мне. Как я понимаю, напавшим нужны ваши бумаги или информация из вашей головы? — уточнил я у секретоносительницы.

— Информация из головы, — хищно улыбнулась девица. — Но! Даже! Даже если могучий астральный архимаг перебьет две роты спецназа… Корветы отойдут и разнесут наш фрегат на молекулы, чтобы информация с головой дальше не полетела. Может быть, Вы сможете еще пару раз применить Ваши чудесные родовые навыки и уронить два фрегата?

Смейся, коза! Что я могу точно, так это усыпить вас всех здесь и уронить всю эту чертову гирлянду на канатиках целиком! Чтобы информация обо мне — дальше не улетела.

Для объяснения способа уничтожения патрульного пирата — у меня более-менее правдоподобная отмазка была. Но она подходила только для движущегося корабля.

Открывать же Грань и оставлять живых свидетелей — я не планировал. Мне, знаете ли, еще пару Печатей нужно гарантированно освоить, чтобы я меньше за свое будущее волновался.

— Путь Равновесия — перевесит судьбу любой династии! — сурово подтвердил мне Подушка.

— Сколько еще смогут продержаться ваши люди внизу? — забрезжила у меня одна идея, даже — парочка, в зависимости от имеющихся сил.

Капитан опять дернулся проверить мои щиты и опять был резко остановлен спецлейтенантшей. Да что там у нее в голове такое ценное?

И скорее всего, родовитая. Асю знает, даже морщится… Блин, а если она не на блондю мою знакомую морщится, а на Надзор (Асиного дяди)?!

— Минут пять еще удержатся. Там двое квинтов. Проблема в том, что у противника — таких магов — трое! И общий численный перевес. Если ты думаешь, что… нам просто дается — оставить боевых товарищей погибать за нас… — прорычала на меня девица.

Но-но! Женщина! Не надо тут додумывать за меня! А то знаю, до чего так дойти можно! «Мама, он меня сукой обозвал!»

А ведь она по возрасту не сильно от нас с Асей далеко. При этом… мать честная, она сама — тройка со стихией огня! Как бы не сильнее моего дружинного огнемета Хрольфа! И толпа магов, с пятым уровнем резерва рубится за содержимое ее головы! В куда я вляпался?!

Но состав субстанции я потом определю…

— Если останется один корвет с одним квинтом врага — справятся сами?

— Шансы появятся. Но…

— Последнее. С пилотом у меня — вассальная связь. Я уже предупредил его в астрале, если погибну — чтобы поступил в ваше распоряжение, — и я перерубил натянутый канат к «Канюку» шпагой. — Куда ему лететь с вами… если что. В столицу?

Дудоню нашего — на самом деле предупредил Переплут. Никаких четких образов сейчас ацтеку я передать не мог. Да и дальше — фиг. Но объявлять о своем «посыльном» демоне — почему-то не хотелось.

Дипломатический курьер (в теории!) должен был лететь или в столичные Приказы (к Наместнику), или ко Двору — в Тьмутаракань (к остаткам царской семьи, в непонятном статусе).

Но за герцога Ян-Померанского с его Временным Советом мне как-то рисковать собой не хотелось. Как почетному команчу нашего государства, ага! И нефритовладельцу в добавок! Проживет наш род и без разных там герцогских друзей главного Чистюли.

— Нет! Нам нужно в Тьмутаракань! Или, в крайнем случае, в штаб любого пограничного округа! Но, черт тебя дери…

Хрен тебе подруга! Царапать меня могут только мои девушки, а не черти, и только в определенных обстоятельствах! А черт, тьфу, демон у меня — хороший и лучше не бывает! (Переплут, ты че, плачешь, что ли? Ты, это, не плачь! Пусть другие рыдают — нам на эктоплазму!)

— То, что ты так «гениально» задумал — скорее всего сожрет наши все ацтекские запасы эктоплазмы. Как минимум, — равнодушно предупредил меня мистик. — Впрочем, стихии были смешанные — не идеал для Печати, а астральную историю демоницы я уже изучил.

— Ха-ха, а мне нравится твоя идея, малыш! Порвем им жопы! Это будет приятно вспомнить! Эпично, на! — потряс призрачной глефой Ярила.

— Фи! Если уж… хотя, лучше я таки промолчу! — деликатно отметился Циркач, обхватывая себе шею зажатой в своих руках плетью.

— Оч-чень любопытная спецкурьерша, — загадочно пробормотал Рифма.

— Худющща! Хотя у дипломатов на приемах подают нежнейшие… — завел привычную песню наш коммерсант.

— Ну не сейчас же об этом! — напомнил Умник всем о моих гастрономических предпочтениях и реакциях.

Меня же сейчас интересовало только одно. Чтобы Переплута на дополнительную разведку не посылать.

— Госпожа спецкурьер, господин капитан! А в котором из корветов — двое вражеских квинтов? — беспечно улыбнулся я собеседникам.

— По левому борту, — махнул рукой капитан, с легкой грустинкой провожая взглядом мой леопердовый «Канюк», взмывающий в облака.

Дудоня должен был в нужный момент завести наш дирижабль по широкой дуге — под корвет.

— Надо же, мое любимое направление, — буркнул я и рванул с места туда, куда меня направили.

— Идиот!..

— Стой!..

Нет уж, бежать — так бежать, летать — так летать, ты мне помаши рукой!..

Толчок! Равновесие. Полный контроль тела и ауры. Четко отмеренное количество эктоплазмы Перекати-Поля с ускорением и эктоплазмы тэнгу с эффектом «полета». А лететь — к одному из канатов между фрегатом и целевым корветом. Вот, если бы тренировался, то и до чужой палубы можно было бы сразу допрыгнуть!

Есть контакт! Мои ладони, защищенные эфиром, ухватились за абордажный трос, и я проскользил по нему пару метров вниз. Палуба. Мне нужны внутренние отсеки. Купольный щит принимает четыре чужих заклятья сразу.

Накаченные до предела ментальной энергией клинки — уже в ладонях! Дагой — распарываю горло ближнему своему. Шпага втыкается с мерцанием — в живот следующему.

Время течет так, как нужно мне. Весь мир — окружности и сферы непрерывного перемещения, смертоносного боевого танца. Я вижу траектории ближайших атак холодным оружием и нацеленных на меня заклятий… А скорострельного оружия-то сколько!

Больше половины совокупного резерва эфира и эктоплазмы — израсходовано за несколько секунд. А вот и один из квинтов — отвлекся на меня от обстрела фрегата…

Глава 21

Один пиромант-«пятерка» нападавших перегружал мощными волнами огня защиту северянского фрегата. Маг-квинт — может огнем небольшое поле накрыть, в сухопутном сражении! Да не искрами, а так, что и воздух весь выгорит!

Но второй квинтус «пиратов», заинтересовавшийся моей скромной и верткой персоной, был аквамантом. И готовил он что-то с упором на низкую температуру — ледяное! Если с тем же тэнгу у меня реально было желание недолго свои силы попробовать, то здесь — хотелось только быстрее скрыться из его зоны видимости!

Без Грани — я себя и так голым чувствую. А сверху, с крыши фрегата, за мной стопудово наблюдает кто-то из земляков. И полагаться я сейчас могу только на свою, запредельную для окружающих, скорость.

Обостренное как оголенный нерв восприятие отметило сильное понижение температуры вокруг меня, не прекращающего ни на секунду уворачиваться, парировать чужие удары и наносить свои.

Так-то мне холод не страшен, с моей-то 'ледяной вершиной — тем более. Но этот Дед Мороз пятого уровня меня решил просто в куб льда захватить что ли?! Ха, не я один свои силы иногда переоцениваю!

Хотя что-то убойно-масштабное — квинту, в этой собачьей свалке, применить было не просто. Не знаю, на сколько он членов своей команды жалеет, но угробить оборудование и оснастку корабля, на котором ты сам висишь в небе — это такое себе решение.

Палуба корвета покрылась за пару секунд изморозью. А у меня сложилась «схема» перемещения к приоткрытому грузовому люку, ведущему на нижние палубы.

Я подставляюсь эфирным щитом под летящий каменный кулак пирата-«земельщика» и изображаю из себя санки на льду — до люка! Есть, я сшиб пару дебилов своим «падением» — уже во внутреннем помещении корвета! А небо и баллон корабля в отверстии люка, через мгновение, занесло толщей льда!

М-да, не каждый квинт или секст по резерву — архимаг по знаниям и великий тактик. Но это ж, блин, ходячие стихии! Хотя шестой уровень магов — мало кто и видел! Там, наверное, стихии уже летающие, скалу им навстречу!

Грань! И хорошо, что здесь одаренный на одаренном! У Умника главная задача — добраться до «магопроводов» управления и дать сигнал о готовности сделать «бяку». А остальные пенсионеры уже растекаются по соседним коридорам и каютам — размять свои «радикулиты»!

— Смотри, себе — ранний геморрой не натряси, вьюнош! — радостно вопит Ярила мне в ответ, выжигая вихрем своих клинков — амулеты защиты у четверки вражеских мечников.

Я же, под прикрытием Менялы, застегиваю себе на пояс две кобуры с парными револьверами. Их старым владельцам — большая благодарность каждому! Сталью в горло.

Выгляжу я, наверное, как завзятый мародер. Но на публичных оценках я готов потренировать некромантию! Я и еще на себя «добра» понавешаю! Особенно, если это передовое оружие, недоступное в открытой продаже!

Меняла просто источает флюиды радости и крайнего одобрения в мой адрес. Он и сам может подобрать что-то магическое, только вот утянуть добычу с собой в сознание, увы, невозможно, к его глубочайшему расстройству.

Может, оно и к лучшему. У меня тогда не голова была бы, а складской комплекс с отдельной устричной фермой.

Коммерсант, кстати, сменил свой чудовищный ломик на парные короткие тесаки, с гардами-переростками. По сути — небольшие щиты вокруг жутковатых широких клинков. Ой, не знаю, по-моему, у кого-то основная профессия была не торговлей!

— Не спрашивай никогда и никого, как он заработал свой первый золотой! Но тебе — сам расскажу, да! — довольно прорычал мне Меняла, проявляясь из стенки коридора и нанося размашистый удар своим эфесом-щитом — по затылку очередного пирата.

Коллапс магоканалов — от оружия моего воплощения и дага в сердце — от меня. Блин, кобуры у гаденыша нет! Придется таскать трофеи за пазухой. Кажется, предохранитель ставится так…

Дах! А не, в другую сторону! У наших моделей, что княжич Вышегорский мне показывал — наоборот.

Переплут контролировал около другого люка — перемещения вражеских магов-пятерок. Основной их целью безусловно был фрегат, но и я представлял для них этакого «шершня в штанах». В одиночку — не смертелен, но за мягкие свои места — страшновато. И от основной цели надолго не оторвешься при этом.

Только вот, если раньше пираты разрывали силы Севера на два фронта, теперь им самим нужно было что-то решать с наглым вторженцем. Потому как, задавить меня «мясом» в коридорах у врага не получалось. И вообще на нижних палубах — сплошная чертовщина, как докладывали их командованию, управляющему атакой на свежем воздухе.

— Начальник! Квинт-водник спускается с кормовой площадки — на нижнюю палубу! — завопил в астральном канале Переплут.

— Готов перерезать каналы от кристаллов-накопителей к артефакторным пушкам атакующего борта и двигатель на той же стороне! — доложился мне Умник.

Я занял стратегическую позицию около открытого пушечного порта, на «мирной» стороне корвета, и потянулся к аурной связи с вассалом-ацтеком. Ага, по ощущениям в астрале — «Канюк» уже добрался до нижнего эшелона полета — под «моим» корветом.

А через открытую дверь моего отсека было видно, как по коридору пронесся ледяной смерч, перемалывающий в труху завалы, устроенные моими воплощениями. Добро пожаловать, господин «пятый уровень»! Время!

Я сиганул рыбкой в небо, одновременно с резким рывком пиратского корабля вправо. Упс, кто-то со мной рядом летит! Несколько штурмующих не удержались не только на ногах, но и на палубе! Бабах! Дадах!

— Это я контуры перемкнул подачи эфира на щиты… Наверное, они схлопнулись, а в это время — с фрегата залп был… Без нормальной схемы — все наугад! — огорченно жаловался мне в сознании Умник.

Вот же любитель системного подхода! И так хорошо! А пиратам — нехорошо!!

В отличие от падающих неподалеку и параллельно со мной — дико орущих (могу понять, да!) пиратов, у меня через несколько секунд добавилась «функция» управляемого падения. Даже с элементами планирования! Это Переплут добрался «духом» до меня и воплотил в реальность свои крылья.

Со стороны — я наконец-то стал настоящим паладином! Ага, прогрессивно-домовитой направленности и непонятной цветовой гаммы. Ибо был обвешан кобурами, за пазухой бултыхалось еще три револьвера и несколько коробок с патронами, а над плечами у меня простирались два черных перепончатых крыла!

— Свои надо иметь, мрях! В смысле, Владыка, тебе полагается что-то воистину более достойное! — натужено прокряхтел демоненок. — Особенно, чтоб еще такую кучу железа таскать!..

Да, малыш, все будет! Постепенно!

— И рога приличные! — воспользовался моим настроением дракокотя, подруливая меня к обшивке нашего дирижабля. Дум! Как бы меня не «парашютил» Переплут, а «приземление» получилось жестковатым… для обшивки.

Моя-то защита эфирная — поплотнее, чем у «Канюка». Дома уже — ребро жесткости выгнем обратно! И я полез вниз — в кабину к Дудоне. Ацтеку точно премия полагается теперь! И имя приличное!

А расклад в воздушном бою наверху — стремительно менялся. Расковырянный нами корвет, натянув до предела абордажные канаты, ухнул вниз, под фрегат, хорошенько качнув и моих земляков. Но обороняющуюся команду — охрана спецкурьерши, очевидно, предупредила о возможных сюрпризах, со стороны сумасшедшего молодого недомага.

Щиты корвета работали непонятно как. Квинты, скорее всего выжили, но были заняты только спасением своего корабля. Поэтому обороняющиеся на северянском фрегате достаточно оперативно отсекли «связующие нити», отправив пиратов в падение по спирали. Но эти — скорее всего справятся, даже с немаленькой дырой в борту. Два квинта — это, мать их, два квинта!

Правда, справиться они смогут только с относительно мягким приводнением. Отнесло всех участников схватки — уже в море. А водичка-то здесь должна быть прохладная по осеннему сезону!

Устранив проблему «второго» фронта, оба царских мага-пятерки смогли заняться вторым корветом. Пираты были бы рады быстро слинять после потери товарищей, но — мешали канаты! А на них — собственная абордажная команда.

Северянские квинты, судя по всему, перебросили остатки эфира в корабельных накопителях на щиты одного борта, а сами атаковали абордажников и вражеский кораблик.

М-да. Страшная штука воздушный бой, да еще и со штурмом совмещенный! Тут раненому не отползти в кустики с поля битвы. Вниз полетели живые тела и поломанные трупы пиратов. Кое-кто хорошо так горел в падении. Теплый прощальный привет от разъяренных архимагов.

Тоже могу понять людей! Вроде с жизнью уже попрощались, во имя долга и чести, а тут — шансы появились. И не только выжить, но и победить!

Но вот канаты, связывавшие корвет с фрегатом, оборвали (причем, старались обе стороны — каждая по своим причинам), и…

Ба-дах! Бах! Бабах! Корвет шумно распустился огненным цветком. Практически одновременно взорвались и корпус, и баллонная обшивка.

Если бы я не был в своей «сверхмедитации», то так можно и аэрофобию заработать — до конца жизни! На земле-то хоть какие-то шансы выжить были бы. В морском сражении — уже существенно меньше. А «вися» на высоте в небе — нужно учиться летать! Тут и квинт… Вот же, су…!

Одна маленькая и падающая фигурка вдалеке, казалось, вдруг расправила свой плащ или заклятье специальное сотворила и перешла к планированию! И не как я с Переплутом — падаем левее, падаем правее. А прям птичку изобразил, гаденыш! Только вот на птичек у меня последнее время — аллергия! После долбаного тэнгу!

Надо бы помочь летуну… зарядом гуманизма! И я скомандовал Дудоне осторожно сблизиться с недобитком. В таком полете — даже архимагу должно быть не до боевых заклятий. Сильных врагов лучше сокращать — на будущее, особенно, когда возможность…

Была. Кому-то из магов-пятерок с фрегата — пришла в голову такая же мысль. И в летуна зарядили гигантской огненной кометой. Вот теперь — точно все!

Только я собрался спуститься пониже — к морю, чтобы попробовать подобрать себе языка, как с фрегата ярко замигал световой телеграф. Явно — мне что-то семафорят. Игнорировать было неразумно.

— Дудоня, ты понимаешь, что они там намигали?

— Международный код — понимать! «Внимание! Необходима стыковка! Срочно!»

Хм, такое ощущение, что мне специально никого подобрать не дают для общения. На корвете у меня особо времени не было — в образах памяти поверженных пиратов покопаться.

Не, парочку я «пролистал» в астрале по верхам. Но попались рядовые бойцы, знавшие только то, что цель — важный дипломат Царства Севера. Сами «пираты» оказались сотрудниками ЧВК, о заказчике говорили, что кто-то «в погонах» весь банкет оплачивал.

Офигеть, пару дней всего, как на Севере — небольшая (надеюсь!) неразбериха, а уроды с Запада уже страх потеряли!

Ничего, Север — помнит! И всегда возвращается за своим!

А мне предстояло продолжение знакомства с отечественными дипломатами и десантниками.

Мой ацтек имел опыт воздушных стыковок. Мы сблизились бортами с ускоряющимся постепенно фрегатом и приняли канатные сцепки на борт. Точнее, царские маги практически «воткнули» их в нас, слегка изгибающимися «змейками». Меня же удивил специальный раскладывающийся трап с поручнями! Кучеряво живут на больших кораблях.

Вблизи, на корпусе фрегата уже были хорошо видны следы минувшего штурма. Разбитые иллюминаторы, отметины от заклятий и пуль на обшивке (от ближнего боя, видать, за щитами корабельными), парочка проломов в корпусе — на борт наемники уже успели проникнуть и повоевать… На что и пятна крови намекали — на полу, стенах и даже на потолочных перекрытиях! Кхм.

Сопоставимые с пассажирским лайнером помещения фрегата тоже были частично разгромлены. А мне становилось понятным — урезанное количество боевой мощи «фрегата». На комфорт, блин, обменяли! Тоже мне! (Потом уже узнал, что есть ограничения по вооружению для дипломатического транспорта.)

В кают-компанию меня провожали бойцы «в штатском». «Скромные» троечка и четверочка, ага. А встречающая меня делегация возглавлялась не менее «скромной» лейтенантшей-дипкурьером. Рядом с девицей находился уже знакомый мне капитан-десантник, пожилой чиновник в форме дипкорпуса и мужик неопределенного возраста в дорогой индивидуальной экипировке боевого мага. Вот и квинт-пиромант, ха!

— Интересные у нас молодые рода появляются в царстве, — усмехнулась курьерша, сканируя меня пристальным взглядом. — Сумасшедшие, правда, но интересные! Да что же это я! Мы хотели выразить Вам благодарность за проявленный героизм, господин Калиномостовский! Представление к награде будет отправлено в Царскую Канцелярию! Думаю, орден Бера Вам гарантирован.

Хотели выразить — выражайтесь, хотели представить — представляйте. А, еще бы вам тоже представиться, хотя — переживу и без этого. И я просто кивнул на слова девушки. Я на службе никакой не состою, самой награды пока не щупал — че говорить-то.

Хотя «орден Мишки», если действительно дадут, что как-то сомнительно… Это ж, блин, высшая награда империи. Я не офицер, не чиновник, но даже солдатская степень — уже ого-го. А что?! Внес немалый вклад в спасение целый фрегата! Со «спецгрузом»!

Ниче так, кстати, дипломатка, когда не из люка один шлем с маской выглядывает, а в полный рост фигурка видна. Не зря спасали! Не фиг такие кадры западникам отдавать. Пусть друг друга щупают, гамадрилы штопаные!

Экипировочка у девицы тоже была как у мага-боевика и весьма недешевая! Хотя — оно понятно, только-только с боем отходили и собирались на дельтапланах полетать…

Но какие-то слова, похоже, сказать требовалось. Потому как дипломат что-то возмущенно зашептал на ухо десантнику. Еще и ладошкой рот прикрывал, гад! Так бы я, может, и прочитал по губам — даже без Грани в глазах. Но и капитан, и маг-квинт сохраняли нейтральные физиономии, как бы отдавая общение и решения — спецколлеге.

Зато Рифма в моем сознании театрально влепил себе ладонью в лобешник. Аж у меня зачесалось — у «физического» тела. Ну да, есть пробелы у меня в этикете. Небольшие!

— А куда Вы направляетесь, господин Калиномостовский? — вступил-таки в беседу и капитан Громобоев (или как там его на самом деле зовут). — Нам бы не помешала Ваша небольшая помощь — до земель нашего царства. Это будет компенсировано по установленным ставкам. С премией!

Требовалось от меня (ввиду обладания скоростным курьером) выполнить роль передового разведчика — по курсу к границам нашего царства.

Я планировал двигаться немного севернее и заходить в Биармию со стороны Белого моря. А тут получалось, что надо пролететь через Усть-Двинск, нашу крупную базу Янтарноморского военного флота.

Отказывать в такой мелочи, я не собирался. Не из-за ордена или, наоборот — по причине возможных проблем в будущем. Просто мне попутно сообщили еще одну версию о мятеже. И она достаточно сильно пересекалась с моими собственными оценками и предположениями.

— Пользуясь некоторой неразберихой с армейской реформой и с начавшимся масштабным перевооружением, группа старых и могущественных кланов решила таким безумным способом — отбить потерю своих «позиций», — ответил пожилой чиновник дипкорпуса, на мою просьбу немного просветить несведущего «отпускника».

— Так кланам же тоже разрешили закупать скорострельное оружие? — простодушно заметил я.

— А причем здесь эта мелочь? Союзники Наместника рвутся к власти. Хотят неограниченные ничем права для высшей аристократии и отмены Призыва. Чтобы только армия воевала, — тоном строгой учительницы добавила курьерша. — Как в Западной империи, которая их скрытно и поддерживает, со своими сателлитами. Это Вы еще их воззвание не видели!

— Покажете?

— Оно еще не распространялось предателями официально. Как долетите домой, думаю, и свой манифест мятежники опубликуют как раз, — обломала меня дипломатка. — Мы — не уполномочены что-либо заявлять. Скажу одно, ударили предатели в самый сложный момент. И основные силы, верные Его Величеству сейчас удерживают порядок на границах государства. Но ошибки скоро будут исправлены!

Глава 22

Ага, а на вопрос, что делать честным людям, получил ответ, что все есть в тексте Коронной присяги дворянина. Не больше, но и не меньше. И обращение законных властей к верноподданным — скоро последует. Может быть, кому-то и лично что-то передадут! Вот так.

Понятненько! Власти обоср… столкнулись с негативным сценарием развития событий. На страну надвигается полярный лис, он же — песец. Но вы, граждане, не волнуйтесь, а читайте на сон грядущий — текст присяги! Скоро вернутся мирные времена, но, возможно, будьте готовы пожертвовать для этого жизнью…

— Кстати, а откуда у молодого рода такое чудо летательное, из лимитированной серии — для спецназа Ямато и в странном окрасе? Если не секрет, — ехидно полюбопытствовал капитан Громобоев, вызвавшийся проводить будущего орденоносца на выход.

Остальные спасенные — так и не представились, ввиду «страшной государственной тайны». Хотя и намекнули (девица-курьерша) на возможную встречу при награждении.

— В империи ацтеков отдыхал и в археологических раскопках участвовал. Очень там понравилось — пляжи, океан, развалины… древние. И люди душевные! Как узнали, что мне на родину нужно срочно возвращаться, а рейсовый лайнер — только через несколько дней, так сразу предложили альтернативный транспорт. В благодарность за научные изыскания, — честно, пусть и без некоторых нюансов, рассказал я голубому берету.

У них тайны государственные, а у меня — родовые. Все взаимно и по-честному.

— А раскопки — главные «археологи» ацтеков из Мо-Чихуа курировали?

— Ага, доводилось встречаться. Еле распрощались!

— Вы нам межгосударственные отношения с ацтеками не испортили? — построжел десантник.

Понабрался у дипломатов, понимаешь! Да и вояка непростой, ага! Название спецслужбы заморской сходу вспомнил, да еще и на ихнем языке. Производителя моего спецдирижабля знает. (Оказывается, я теперь поклонник яматской техники, кто бы мне такое раньше сказал!)

— Я человек предельно мирный. Даже — запредельно! Но меня в мой первый день в Ацтлане предупредили, что воевать за меня никто не будет, если что. А уложений нашего Царства для дворянского сословия я не нарушал (истинная правда!) Да и проблемы у нашего государства сейчас — не с ацтеками, как мне кажется. Но я — человек маленький, из «молодого» рода… могу и ошибаться.

Громобоев похмыкал и на прощание опять уточнил мои умонастроения:

— А будь сейчас у меня грамота о Призыве — присоединился бы к моей команде?

— Так я сразу сказал, что от своего долга дворянского — не бегаю. Только по закону — я этот долг по линии Надзора буду отдавать. Да и склонность у меня больше — людей от тварей загранных защищать. Таков выбранный мною Путь!

— Что ж, я услышал. Рад, что наши дороги пересеклись сегодня. И спасибо за помощь! Только, по своему опыту скажу, бывают в жизни ситуации, когда обстоятельства сильнее нашего выбора… — и отдал мне честь, лихо махнув ладонью к берету.

Я отвесил уважительный поклон в ответ и устремился в нутро «Канюка». Крутили мы разные эти обстоятельства — на нашем Равновесии! А трофеев — много не бывает!

* * *

Фрегат наших спецдипломатов мы таки проводили до Усть-Двинска. Без особых приключений. Чужие летательные аппараты в воздухе нам попадались, но расходились мы с ними издалека.

Я слегка переживал, что наша пестрая окраска может кого-то заинтересовать в небе. Но дистанции на воздушных путях были большими (тут силуэт бы заметить чужой в облаках).

И обстановка на континенте была очевидно напряженной. Если не готов некто любопытствующий — боевые щиты корабельные поднимать, то лучше своими срочными делами заниматься.

Один раз только, уже вблизи наших территориальных вод, воздушный сторожевик одного из северо-западных княжеств повернул было со своего курса в нашу сторону (в оптику разглядели наши узоры, видимо).

Так-то, у меня уже опытный авиавредитель имелся — демонического характера. Но, пользуясь тем, что фрегат был на большом удалении — я врубил Грань на весь «Канюк».

Резко посеревшая в каком-то мареве обшивка непонятного курьера — сторожевику не понравилась или о приличиях вспомнили… и «интересанты» быстренько легли на обратный курс. Правильно, живее будете!

Над устьем Западной Двины мы «семафорно» попрощались с дипломатами, и я полетел к Двине Северной. А от нее уже направились по прямой в Биармию.

До приземления в родном имении у меня состоялся разговор и с Дудоней, честно отработавшим свою непростую вахту. Я-то просто хотел вернуть человеку приличное имя и подтвердить свои намерения — отправить его домой, при первой возможности. Все-таки, со свободой перемещения сейчас на Севере непросто.

Но ацтек меня, признаться, удивил:

— Господин, а мне обязательно возвращаться? Я есть хороший пилот! Хороший вассал! Можно оставаться? — напряженно и с испугом спросил у меня Дудоня-Ксихуитл.

— Хэх, хорошие пилоты — лишними не бывают. Особенно, когда в хозяйстве дирижабль появляется. А что это ты в родимый край вертаться назад не хочешь? — уточнил я, внимательно «прислушиваясь» к эмоциям парня в астрале.

Выяснилось, что чихуашники меня нагло обманули и ацтека мне подсунули не чистокровного, а с мамой из другого племени. Папаня его — себе вторую жену, по случаю, из боевого похода приволок.

Отец Ксихуитла был человеком военно-суровым (ребенку такое имечко дать!) и после ранней смерти матери ребенка (не вынесла вынужденного семейного счастья) — сына воспитывал в ежовых рукавицах.

А после десятого дня рождения — отправился смесок в тамошнюю военное училище. Только вот у нас, на Севере, смотрят на то, что человек из себя сам представляет. А какого он там рода — дело десятое. Народов-то сколько уже — одной Короне присягнуло! И династия наша царская — с кем только не роднилась.

Но у ацтеков было свое представление о жизни. И место Ксихуитла в тамошней иерархии — было около… низкое, в общем. И отец его в добавок недолюбливал.

— А я — быть лучший ученик училища!

И направление получил по выбранной специальности — в Мо-Чихуа, к контрикам карательным, вместо гражданской авиации или к обычным военным. И карать парню (преимущественно мирное население) не нравилось.

А могучий белый господин (тоже не одуванчик) — справедлив, честен, мудр, благороден, добр (хотя больше все-таки — справедлив)… и даже к демону своему жуткому по-человечески относится! И ведь ни с одним словом не поспоришь! А главное, пилот роду нужен.

Так Дудоня сохранил свой вассалитет и переименовался обратно в Ксихуитла, но на северянский манер. Оказывается, имя-то было нормальное, означавшее комету. Будет Кометом, значит!

* * *

Под новое транспортное средство, заранее предупрежденные ближники очистили от деревьев дополнительную полянку. И, не взирая на поздний час моего прилета, встречало меня все население Калиновки.

Ждан потом признался, что батю ему даже просить не пришлось — о переносе «отбоя». Народ радовался моему благополучному возвращению и восторгался хозяйственности Десницы Рода. Мол, что не поездка — так гостинцев горы, да со средствами перемещения в комплекте.

Зам нашего старшины, Мечеслав (и вроде на полном серьезе) пообещал — своей геомантией прокопать канал от Камы к Калиновке. Если я в следующий раз что-то водоплавательное добуду.

Не, к пароходам я как-то спокойней всегда относился.

Дудоню, тьфу, Комета — увели знакомиться и обживаться дружинники, а меня ждал торжественный ужин с родными… и Буревоем. Что меня сначала не насторожило (как и отсутствие разведчицы Жажды), а зря.

Отец отправил Би и Ждана на боковую, а мое чаепитие превратилось в очередное совещание.

И главная новость обещала конец спокойствия на наших землях. В Биармию должен был скоро прибыть армейский батальон из столичного военного округа. Ага, люди Наместника.

Маготелеграф между губерниями работал сейчас только для обмена сообщениями между Временным Советом и губернскими канцеляриями. В дополнение к этому, ради счастья и безопасности людей действовали запреты на перемещения за пределы административных границ. Без особых разрешений из столицы.

Но для ограничения тех же торговцев, перевозящих кроме товаров и слухи… нужно было что-то похлеще гражданской войны. А война уже разворачивалась.

От своих старых знакомых и коллег по солиямской Управе отец слышал о масштабных боях в районе Булгара, о продолжающейся стрельбе даже в столичном округе.

— Жажда где сейчас-то? — спросил я у своих, потянувшись к вассальной связи с лемуркой в ауре.

Вроде, в нашем уезде ощущается…

— На переговорах с Доброславом. Про мирных оборотней из других губерний слухи до волколаков наших нехорошие дошли, — пояснил Буревой. — Силы Наместника забирают полу-Гостей — кого для разбирательств, других — для переселения, якобы, в специальные резервации — для всеобщего спокойствия.

— То оборотни! А людям каково?! — прорвало батю, давшего мне спокойно поесть с дороги. — В губерниях между нами и столицей, «временные» (ха! так и просилось это название для шоблы Наместника) — комиссаров своих в руководство местное назначают. Про «Призыв» пока не заикаются, право это только у царской семьи есть! Но молодежь дворянскую, кто подурнее — агитируют льготами и наделами — в особое ополчение «охранное» вступать. А простых подданных — деньгами в новые полки пробуют заманить…

— И много народа заманивается?

— Сам понимаешь, нам подробности не доносят, — взволнованно махнул рукой отец. — Но — не наберет герцог людей за деньги, может и насильно мобилизацию провести! А дворянам — Призыв объявит, как дальний родич царский. Предатель поганый! Купцы говорили, что в эти новые полки — преступников из тюрем начали выпускать! Понимаешь, к чему это приведет?!

— И Тьмутаракань с пограничными округами — молчат! — пожаловался старшина. — Вот от тебя первые надежные вести с «той» стороны пришли. И то, эти дипломаты тобой спасенные — именно туда прорывались из своей «командировки»!

Нужно было срочно ехать к Вышегорскому и согласовывать наши шаги в крае. К обороне Калиновка была готова. Я бы сказал, что полностью. Если б не приближающийся батальон герцогских солдат!

Вряд ли они послали на всю Биармщину — легковооруженных нуллусов…

— Переплут! Вятский край, колонна столичных войск — твоя задача. Разведать силы, осторожно «посвятить» кого-то из дозорных в жертвы!

— Мре-хе-хе! А потом сожжем их с воздуха, на Крыльях Ночи! — материализовался «к чаю» довольно потирающий лапки демоненок.

— Разведка! Осторожная! Не хватало еще, чтобы они и к астральным атакам подготовились! — шуганул я хаосита в рейд.

На заре я должен был отправиться к окс-князю, в имение под Биармию. Хотелось бы свой новый воздушный экспресс для скорости задействовать, но было глупо раскрывать его наличие у меня — всей округе.

Пожар и Триумф хранились сейчас соответственно — у Радима и Агнет в Светлограде. По вчерашнему докладу от разведчиц (Маля через Жажду), и у ближников, и с мотами — пока все было в относительном порядке.

А пока нужно было перестраховаться со своими «не совсем» людьми в Солиямском уезде. И я попытался связаться с енотихой. Пусть собирает монатки (в первую очередь — собственные ушки) и дует с Бегущими в Ночи в мой лес!

Ответила мне Роса через приличную паузу. Женщины-с!

Оба-на! Их, женщин, и вправду было больше одной! В зеркале отобразилась еще и Жажда!

Выглядела это парочка, будто…

— Хе-хе-хе, — не удержался Циркач, — жалко мы сами канал пока не можем открывать в зеркалах. Чтобы не отрывать никого от дел! Может они, пока тебя не было…

…дрались они что ли? Б…!

Девицы явно в спешке приводили себя в порядок. Слегка выбившиеся локоны из причесок, немного перекошенные предметы одежды… А главное, царапины на обеих мордочках — противоречили абсолютно невинному виду обеих оборотниц.

— Здрасьте вам! Вы там чем, блин, занимаетесь?! Тут война, нафиг, на пороге, а вы — что?!

— Ты скажи своей!..

— А скажи своей!..

Хором выдали два отраслевых эксперта рода Калинов Мост, взывая к моему арбитражу. Ну, я его и провел, в максимально неделикатной форме!

— Ремнем! Только ремнем — через голые попки дойдет! — мечтательно ехидствовал Циркач. — Свяжем обеих… в спальне, чтобы взрослых леди не позорить! Вот и будет самая убедительная и доходчивая форма! Главное, двоих — и рядом! Во имя педагогичности и справедливости!

В качестве наказания, подобный метод мне представлялся не самым эффективным, почему-то. А чтобы отбросить мысли об остальных «эффектах» — пришлось забраться на «ледяную вершину». И арлекину пообещать неделю сидения под Куполом. Сейчас-то этот гад был нужен для голосового общения в Зазеркалье.

После моего, леденящего женские сердца, разноса — Роса кинулась собираться, а Жажда, потупив глазки, сделала доклад про Бегущих.

Волколаки, после «прививки разума» от волчьего Круга, стали гораздо благоразумней. Завтра, еще затемно, весь клан Бегущих должен был отдельными отрядами переместиться в Чернотопье.

Как-то само собой получилось, что за имением в целом — закрепилось название Калиновка. А вот его лесная часть именовалась моими людьми — Чернотопьем. Ну и хорошо, да и Тигру моему, Каплану Каралыку — приятно.

— Жажда, ну ладно — Роса! Но ты-то! — возмутился я невоенному поведению начразведки.

— Я только оборонялась от этой ду… — начала лемурка.

— Да вы посмотрите на эту приблудную, «оборонялась» она!.. — подбежала к зеркалу енотиха с кучей свертков и узлов в ручках.

А может, правда, ремнем по задницам?!.. Как мне их теперь в одном имении разводить?

— В северной части имения — разводить енотиков, а в южной — лемурчиков. Кстати, еще остаются восток, запад, северо-восток… — довел меня Циркач до белого каления, даже в состоянии Равновесия.

— Вы! Обе! Завтра зайдете в имение, держась за ручки! На… фиг! Иначе — выпорю!

— …северо-северо-восток, востоко-северо-восток…

Купол! Блин! Конец… связи!

* * *

В Биармию я поехал на резервном моте. Кроме первых родовых гвардейцев, технику мы больше ни за кем не закрепляли персонально. Точнее, она вся была «на балансе» у нашего штатного любителя механических железок — Ахмета.

Буревой опять пытался засунуть меня в вездеход с охраной, но, в итоге, выбрали все равно мотоциклы. Это после появления у нас «тестовых» револьверов — старшина был добрее, чем обычно.

Хотя мне и намекнули, что с тем количеством патронов, которое я успел напихать себе за пазуху при эвакуации с корвета, особо не разгонишься. (Извините, у меня карманного склада пока нету! Еще и вражеский маг-пятерка — накладные на трофеи не хотел подписывать!)

Да и калибр был — «ненашенский». А его — пока в свободной продаже (как и отечественного) не было. Как и «свободной продажи» в принципе.

В общем, посмотреть на новые стрелялки — хорошо, а потренироваться с ними полноценно — пока нет.

Но себе и отряду сопровождения, в составе Мечеслава, Ахмета и Хрольфа, я револьверы оставил. Даже патроны на разрушение магоконструктов защитных «заговорил».

Вернулись ко мне в седельные сумки и огневки. Тигр успел их еще «размножить» и зарядить в природной Грани имения.

Перед самым нашим отбытием, до Калиновки добрался передовой отряд волколаков. Мои «ругачие» травница и разведчица должны были приехать позднее, с другой группой. Надеюсь, без новых царапин!

По дороге в губернскую столицу, мне сдал первый отчет по отряду Наместника — Переплут. Батальон Временного Совета грузился на железнодорожный состав у наших соседей, в Вятке. Помогали там «порядок» наводить, сукины дети, ага.

Формально, это было подразделение внутренних войск, которые обычно в гарнизонах центральных губерний несли службу. Как говорил Буревой — уровень городских стражников, просто, еще и несколько полевых артустановок полагается.

Но по словам дракокоти, получалось совсем не так…

Глава 23

Несколько десятков грузовиков, бронированные вездеходы, десяток минометов, несколько магических баллист — это никак не напоминало уровень вооружения городских стражников. Штурмовая рота из бойцов-«примусов», в артефакторной броне, а к ним — десятка три боевых магов второго-третьего уровня (правда, с офицерами вместе)…

Единственное, револьверы были только у офицеров, а револьверные винтовки — у штурмовиков. А что ж им еще роту полуоборотней спецназовцев не выписали?! С кем они, блин, тут воевать собираются?

Когда я поделился свалившемся счастьем с замом старшины, Мечеслав нахмурился:

— Усиленный спецбатальон. В обороне легко раскатают и три обычных — по штату и вооружению. А если у противника ветеранов в составе мало, то и в атаке раздавят. Но я думаю, что их задача развернуть на базе этого батальона целый полк. Поэтому и офицеров с избытком, и тяжелого вооружения столько.

— По нашим боям, как оцениваешь возможность удержать Калиновку, если (хотя бред, конечно) они все на нас навалятся? И против дворянских дружин Биармщины, что им светит?

— Если только о нас говорить… Эхе-хех… А ты, Десница, Грань на виду — будешь открывать, если что?

— Допустим, буду, — не без сомнений уточнил я вводные.

— Считай, для ровного, это десятикратная сила, если с наемниками ЧВК «Темной Воды» сравнивать. Тех, которых граф Белбарсов тогда на нас натравил… Без жертв точно не обойдется. Только на артподготовке нам уже плохо будет. А сколько у них боеприпаса с собой?

Кхм, я отправил Переплуту задачу на уточнение. Демоненок в такие тонкости не вникал, а у меня опыта боевого — с гулькин нос, чтобы ему сразу задачу правильно поставить.

— Если они по всем правилам воевать начнут — плохо нам будет. Коли же начнут в духе усмирительной операции — против малого зарвавшегося рода, то с потерями, но сможем на неожиданности разбить. Шансы есть, по крайней мере, — твердо обозначил смутные шансы наш геомант.

— Если мы откроем Грань в чистом поле… — задумался Подушка, — в нынешнем нашем состоянии — нам эктоплазмы потребуется, как со всех демонов ацтеков. Чтобы какие-то шансы были.

— Мудрый ты человек и великий маг… был, — демонстративно поклонился Ярила мистику, с художественным размахиванием шляпой. — А воевать — оставь мне! Если стоять на месте, свой щит источая под огнем и заклятиями, то и двадцати ацтекских демонов-вонючек не хватит! А вот вложиться в скорость, да не ждать как дебилы, пока они развернутся в боевой порядок — другое дело будет. На марше их встретим, подорвем их запас бомб, подсократим численность на стоянке ночной… Противоастральных и ментальных амулетов же у них немного?

Да, про это Переплут докладывал. На наше счастье, против потусторонних противников армия особо воевать не готовилась. А Надзор пока, тьфу- тьфу- тьфу, свой нейтралитет поддерживал.

— …А вот супротив дворянских дружин — это как посмотреть, — продолжил Мечеслав. — Если десятка три-четыре сильных магов, с главами родов соберется, то батальон они этот и не заметят. Да только вот — не соберутся. Или под одним командиром не пойдут.

Жажда мне говорила про Вышегорских, что больше трети Биармщины всей — за окс-князя встанет. Но были роды, которые и в спину им будут целиться сразу, пользуясь таким случаем. Если не против самого Данияра Вышегорского, так против его союзников.

А как на это осиное гнездо наложится текущая ситуация с мятежом? Кто-то за семью царскую встанет, отложив родовую вражду, хотя бы на время. А другие наоборот — и Наместнику «присягнут», лишь бы старого кровника — под землю «спрятать». Дела родовые — не пустой звук!

Если бы не случилось у меня «обретения» сил и знаний прошлых, а барон Белояров с помощью чинуш — отца бы на каторгу отправил? Сам бы я — на чьей стороне оказался? Не потому, что царь — плохой, а герцог — душа человек (три раза — ха!)

Но размышлять над разной фигней — было бессмысленным делом. Я б и так — по совести поступал. Да и Иней всегда разделял Державу нашу и конкретных гадов. Оно ж предками не просто так выведено, что в семье не без урода. Идеально не бывает. Это только моя «шизофрения» — полезная!

Сейчас-то сразу видно, какая сторона — границы царства прежде всего стережет, а кто пытается только власть прибрать в ручки загребущие.

А ехали мы, с моими гвардейцами, уже в пригородах Биармии, поэтому скорость была «без свиста в ушах». Я еще присматривал какое-нибудь спокойное кафе, чтобы перекусить до встречи с князем (там уже не до кулинарных шедевров его повара будет). И еще чтобы мне зеркальцем можно было воспользоваться спокойно — Переплута отзеркалить к себе.

«Хаотичный» диверсант уже проверил количество боеприпасов и был готов переместиться ко мне. Энергокристаллов с эфиром и минометных мин с магоконструктами — на завоевание всего края было маловато, но на парочку-другую непокорных родов — хватило бы.

Почему диверсант, а не разведчик? Потому что — «мре-хе-хе»!

С того момента, как мои первые дружинники (теперь уже и вторая волна тоже) получили секретный допуск к информации о Грани и многому прочему, котя периодически общался с нашими богатырями. И не об устройстве Вселенной. Об этом — пусть у Владыки голова болит.

То есть, конечно же, пусть враги взрывом мозга страдают! А Владыка указывает только, кто первым в очереди на страдание!

А котодемон — самообразовывался! Ибо, военные человеки напридумывали столько всего взрывающегося, что Хаос просто не может это не использовать. К вящей славе Владыки!

Но как высший демон, с тонким чувством вкуса и мощным интеллектищем, Переплут хотел не просто тупо «бахать» новые для него штуковины, а делать это с максимальной изощренностью! Враги должны просто сочиться Разочарованием и Горем!

— Намагичили они свои бабахалки, дурилки картонные! Мрях! А в бою проверят только первые заряды внимательно. Потом не до этого будет уже. А со второго-третьего слоя — мины их прямо в миномете и бабахнут! Чтоб далеко не летать! Мре-хе-хе… хе-хе-хе, мря! — похвастался мне симбионт по дальней связи.

Так, вот и подходящее заведение, чтобы фронтовую разведку на процедуру награждения вернуть! А то, что несколько столиков выбранного кафе — занимала стайка девушек, студенток по виду, случайное совпадение, да! Просто там моты было где припарковать.

Совсем приятным сюрпризом стало то, что в этом цветнике я разглядел Всенежу! Ага, на хутор студентку-модистку не забрали пока родители!

— Смор…! Господин сноходец! — не преминула похвастаться своим знакомством — перед подружками дочка моего первого заказчика.

М-м-м, Всенежа!..

Девушка бросилась ко мне навстречу, а уже в двух шагах остановилась, смутившись. Дворянин, со свитой, все такое… Я же с широкой улыбкой сократил оставшееся расстояние, взял ее ладошку и нежно поцеловал.

— Как твоя учеба, красавица? Думал, что ты у родителей сейчас. Не тревожатся за ситуацию? — полюбопытствовал я у будущей королевы моды и стиля.

Мне, задрав носик, рассказали, что все пока благополучно, но родители забрать домой хотят все равно. Вот-вот батюшка ее должен приехать на днях с хутора.

Она бы сама — еще упросила отца ее оставить на учебу (столько ж интересного и захватывающего). Только вот руководство колледжа само решило зимние каникулы — сильно раньше объявить. Плак-плак! А дома — и делами заниматься, и домашки назадают! Ужас-ужас!

М-да. Ужас-то оно, конечно, ужас… Зато чья-то роскошная попка будет целее на хуторе. Что тут завтра завертится…

И я предложил Всенеже узнать, выехал ли за ней родитель. А если — нет, то могу, после своих дел в городе, ее сам отвести домой. Ну, если готова на мотоцикле немного помучиться за моей спиной и вещи успеет собрать.

— До самого дома довезете… довезешь? — распахнула свои ясные голубые глаза красавица.

И на мою согласную улыбку — с визгом побежала хвастаться подружкам. Да, домой придется вернуться. Зато на мотоцикле! С крутым магом! Если батюшка разрешит…

Оставив Мечеслава и Хрольфа за свободным столиком, я направился с зазеркальной ловушкой-бубликом в уборную. Не место делает магию великой!

Переплут же, по моей команде, незаметно шагнул в зеркало на каком-то полустанке и «трансгрессировал» в амулет Ордена Врат, а затем и в ауру — операторствовать.

А в дверку туалета кто-то суматошно застучал. Вот всегда всем неймется за компанию! Надо бы Равновесию этот момент «подкрутить» в нашей Вселенной…

Но звуковое сопровождение стука заставило меня быстро открыть запертую дверь. Как и аурная связь с дружинниками.

— Там к нам — военные! Ваши — заступились! Помогите! — передо мною стояла одна из подружек-однокашниц Всенежи. В крайне нервическом состоянии.

Да не успеют мои бойцы никого закошмарить до смерти. Сами ж — вояки бывшие. Хотя, нет, Хрольф сможет… А что за военные, если эшелон с батальоном «временных» — только завтра прибывает в Биармию?

Кивнув девушке, я ринулся наводить порядок. В главном зале кафе, действительно, активно разворачивался конфликт. Небольшое количество утренних посетителей сейчас осторожно пробиралось вдоль стенок к выходу.

А мою земельно-огненную парочку окружили шестеро недружелюбных бойцов, с одним офицером. Слабая «двойка»-аэромант. Зато брюхо — даже портупея не спрячет! Стихия кухонного воздуха, ага.

— …Ничего этим девицам не сделали! Да и не убыло бы от них! А с вами — еще разобраться надо! Мы здесь в боевом походе! — вопил жиртрес в погонах майора.

— Я — Десница рода Калинов Мост. Что здесь происходит, уважаемый? — обратился я с минимально возможным «уважением» к «разбирателю».

— Да мне по барабану, какого вы рода! Хоть — колесница!.. Я… — повернулся ко мне изумительно борзый типус.

— Извинения или дуэль на месте! И — я ошибся! Неуважаемый! — прервал я излияния идиота.

— Да вы все мятежники! Арестовать! — ткнул в меня пальцем-сосиской странный майор.

Я, конечно, не знаток армейских уставов, но боевые операции на землях внутренней и спокойной пока губернии — это что-то новенькое. А в столичных газетах пока только об особом положении объявлялось. И то — права Временного Совета на такие действия были «никакими». Как и сам Совет, в общем-то.

И форма — вроде северянская. Чего тогда из себя оккупантов корчить? Может, это яматцы или маньчжуры переодетые? Ага, с кожей вместе переодевали.

Хрольф, тем временем, быстро потянул Всенежу с подружками к подсобным помещениям. Парочка солдат дернулись было их остановить, но на их пути возник Мечеслав.

А четверо криптоманьчжуров решили проверить мою принадлежность к неким «мятежникам».

— Еще один шаг — я исполню свой долг дворянина перед Короной! По обеспечению защиты подданных Его Величества! — озвучил я вместо мата или боевого клича — «правильную» юридическую конструкцию.

Б…! Нудеж Рифмы в моем бедном сознании — обязывал. Проще на встречу пойти — нашему юридическому рыцарю пера и кинжала. Или это на меня вхождение в Равновесие так влияет?

Ухмыляющиеся придурки в форме (вот не похожи они на кадровых служак никак!) замедленно (для меня) потянули свои грабли к моей драгоценной особе. Майор, суетясь, расстегивал кобуру своего пистоля. Даже револьвер цельный! А в остальном — ряженые какие-то!

У Мечеслава тоже начались перепихивания с парочкой долбонавтов. Хрольф прикрывал проход, куда убежали девчонки и персонал кафе. Понимает, что нам эта кучка — один раз плечом повести и все лягут. Или осядут — молекулярным облаком.

Я передал Мечеславу яркий посыл по вассальной связи: «Живыми!» — и вошел в стартовую спираль атакующих движений Арс Верум.

Тыльное основание ладони встречает чужой подбородок. Если довложить немного силы — можно сломать шею, но оно пока не надо. Маятник с подшагом в сторону — основание кулака проверяет бубенцы еще одного. Пусть пока живет, может потом лед найдет, чтобы очухаться.

На пути своего общего движения к майору, ломаю ногу третьему. Ребро моей стопы, втыкающееся во внутреннюю часть опорной ноги противника — извлекает звучный хруст и вой сопровождения.

Мимолетно отмечаю характерную для уголовников наколку — за ухом свалившегося «однонога». Мобилизованные за амнистию урки?!

Четвертый успевает испуганно отшатнуться, но получает от меня направляющий пинок. Направление — опорная колонна в зале. Я — легонько, чтобы крышу не уронить. Колонна — лоб дебила — один-ноль!

Мечеслав «своих» двоих тоже отправил отдохнуть, даже без магии.

А вот с майором я не рассчитал… уровень его криворукости. Языкастый командир отребья умудрился трясущимися пальцами нажать на курок еще не вытащенного револьвера. Бах! И еще один вопль. Самострел.

Как он до майора-то дослужился?! Уж с личным оружием можно было как-то научиться общаться! Только я собрался облегчить мучения «стрелка» нелетальным обмороком, как у нас добавилось участников действия.

В кафе ворвалась троица массивных штурмовиков в серьезных латах и закрытых шлемах с массивными тактическими очками — все с явным магическим дополнением.

И если один штурмовик влетел в зал кафе через дверь, то его напарники предпочли зрелищное появление через оконные стекла. Недешевая, между прочим, вещь! Была.

Секунду они оценивали ситуацию. А я успел почувствовать, как задрожала напольная плитка вокруг Мечеслава и зажегся огнешар у Хрольфа.

— Куб, Рык, — вскинул вверх правую руку со сжатым кулаком штурмовик, нашедший дверь.

Или ему просто витринного окна не досталось, чтоб тоже покрасоваться? А голос-то приглушен, но мне знакомый. Как и одно из имен-позывных.

— Вот, Ваше благородие, опять и встретились! — ткнул в мою сторону стволом револьверной винтовки напарник полуоборотня Хотомира и свидетель нашей дуэли. Такой же «мутантик» специального назначения — Мысь. Который — Мысль, сокращенная для боевой краткости. Ха!

Мысь был габаритами вровень с моим Мечеславом, но из-за своей брони выглядел крупнее. Куб и Рык — походили на прямоходящих носорогов из металла. Винтовки в их ручищах смотрелись детскими игрушками.

— Привет, Мысь! Куб! И Рыку привет, хоть и не знакомы! — подал я одновременно сигнал дружинникам, чтобы пока не атаковали. — Какими судьбами в моих краях?

— Судьба у нас одна — приказ командования! — нейтрально заметил спецназовец. — А Вы, я погляжу, опять с государевыми людьми сражаетесь?

— Ребят, давайте к делу, — предложил я, параллельно вырубая легким пинком в голову — майора.

Ибо тот, к своим завываниям от раны, присоединил и требовательные вопли к штурмовикам — срочно меня пустить на клочки и другие элементарные частицы.

— Чтобы повторить свое дуэльное чудо с вашей второй сутью — мне артефакты не нужны. Это — первое. Второе. Если вы трое — «государевы люди», то что вы делаете вдали от государя, да еще и в компании с этими скотами? Которые, едва оказавшись в мирном городе, начали приставать к обычным девчонкам — подданным Государя и мирным гражданским. Кстати, кто они, ваши «спутники»?

— Мы — с ними, но мы — не они! — не особо информативно прорычал Куб.

Рык — просто издал короткое рычание, в котором можно было угадать согласие со словами напарника. С его позывным все стало ясно.

— Мы выполняем приказ непосредственного командования. Нас прикомандировали сопровождать группу квартирьеров спецбата, — сходу выдал военную тайну Мысь и сплюнул. — Понабрали отребье с зоны.

Последние слова полуволколака буквально сочились презрением и порицанием.

— Ваши непосредственные командиры — участвуют в мятеже против Его Величества, а вы, элита спецназа, присоединились к тем, кто готов насильников на службу набирать? — искренне удивился я. — Недавно помогал одним вашим коллегам — на родину вернуться. Так большая часть их отряда — к смерти готовилась, чтобы хоть кто-то смог до пограничного округа добраться. А они сильно издалека… шли. И вряд ли больше вашего о ситуации знали, но направились именно к Государю!..

И на моих последних словах — Куб сотворил форменную глупость…

Глава 24

Чего там у Куба переклинило, найти в этой горе мыщц было бы сложно и опытному нейрохирургу. Или микробиологу, ага. Мозг-то где, б…?!

На фоне не самой доверительной обстановки в кафе, одоспешенный боевой «мамонт» резко замахнулся прикладом своей «пулялы» и скакнул вперед, почти в моем направлении, с гулким и жалобным (!) воем.

С моего места было понятно, что спецназовец не ко мне летит. А вот Хрольф стоял подальше и ракурс у него был неудобным. Поэтому и среагировал, как умел и привык — огнешаром по полуоборотню.

С воплем «Не стрелять,…дь!» я метнул свой нож с ментальным «разрушителем заклятий» в заклятье дружинного пироманта. Рык таки успел разок выстрелить по Хрольфу. А Мечеслав в ответ — сорвал гранитную плитку с нескольких квадратных метров пола и отправил ее волной — навстречу стрелку.

Через секунду в обеденном зале застыла величественная композиция. Хрольф, принявший пулю артефакторной защитой, держал между ладоней искрящую огненную дугу — «зародыш» волны пламени.

Прыткий Рык — уцепился за потолочную балку, вися вниз головой. Одной рукой еще и винтовку на зама старшины наводил. Мечеслав испортил еще один кусок пола, подняв в воздух следующий вал осколков, пока зависших неподвижно в пространстве.

Мысь, в самом начале «спектакля», навел на меня свое оружие, срифмовав мой крик — почти одновременным своим «Стойте,…дь!» Но сейчас уже держал винтовку дулом к полу:

— Куб, тупой дебил! Какого…!

А товарищу — всего-то захотелось выместить возникшее сильное разочарование на невинном ресторанном столике. Прикладом и в прыжке. А как еще?

О реакциях остальных — он как-то не задумался. Да и вообще, с каким-то детским непонимающим взглядом обводил нас всех глазами:

— Вы че, блин, охренели что ли все?

Мысь, очевидно, старший в их отряде, такого ответа не выдержал. Коротко кивнул мне и молнией подскочил к Кубу, отвешивая тому сначала пендаль, а потом и серьезную размашистую оплеуху.

Раньше нужно бойцов своих воспитывать! Хорошо еще, остановились все вовремя.

— Мысь, будет с него! — рыкнул Куб с потолка, передвигаясь почти по паучьи вдоль балки.

А потом спрыгнул рядом с коллегами. Ага, отдавив при приземлении ногу Куба. Почти нечаянно.

Но эта экзекуция выполнила роль «точечного массажа» и что-то переключила в голове «боевого дитяти», кило на полтораста весом. Он уже не возмущался, а только поник и ни словом, ни действием — не пытался отвечать.

— Ваш благородь, не серчай! У нас для «Изменения» — отбирают людей, с психикой… «попроще», кто не свихнется совсем от процедур, — извинился за «непонятки» Мысь. — Да и потом, непросто все у нас…

Ладно, тем более, у меня Хрольф тоже от своей стихии — «особенный». Угу, и за взлом напольной плитки Мечеславом — еще рассчитываться. Но это были мелочи жизни.

А психанул Куб, когда у него в голове мозаика ситуации кое-какая сложилась. Оказалось, что все их подразделение — покинуло казармы в отсутствие этой троицы. Сами же они были на медобследовании регулярном — в закрытой военной клинике. Когда события все случились — с покушением на Государя, созданием Временного Совета и прочим — полуоборотни пребывали в отключке.

С учетом того, что почетным шефом их отряда был сам царевич Станислав, вопрос лояльности царской семье для Измененных не стоял. Но этим трем «потеряшкам» (еще не отошедшим от восстановительных процедур) задурил голову один из столичных штабных начальников, когда бойцы кинулись узнавать «а что деется-то?!».

Вроде как, их «братьев» отправили на секретное задание — в связи с мятежом. А им самим — отдали приказ двигаться на усиление в особый батальон. Подальше от столицы, ага. И думать — поменьше!

Как их еще не грохнули для надежности? Неразбериха помогла, наверное. Да и с резервами у «временных» могло быть все непросто.

Правда, субординация у искусственно «выведенных» волколаков забивалась на уровне рефлексов. А без регулярного обеспечения «волчьей кровью» — им и деваться было некуда.

Прикомандировали «волчков» к штурмовой роте, где их не особо жаловали. Штурмовики, как оказалось по рассказу Мыся, все поголовно были из родовых дружин — на временных контрактах. Понятно, союзники «временных» — своих людей отрядили для контроля ситуации.

«Воспитанный» нами майор был квартирьером. Его направили заранее в Биармию для организации размещения всего батальона. Ибо наш губернский начальник внезапно исчез, с частью своих замов. А оставшиеся чиновники клятвенно обещали как-то вопрос решить. Особенно, если губернатор найдется или уважаемые военные изволят перенести немножечко свой приезд.

Не иначе, князь Вышегорский постарался! У него ж с губером нашим — дружба и взаимопонимание.

И с подчиненными майора я угадал. Двое были заслуженными «тыловиками», а четыре уродца — «амнистированными» на военную службу уголовниками. В самый раз — чиновников пугать и ускорять.

— Нам особо подробности не доводили, — развел руками Мысь. — Должно было командование людей здесь донабрать. Добровольцы, зеки… Дружинников кто-то из аристо ваших обещал выделить. Наемников-то свободных сейчас нету вообще. Дальше по плану — ждать приказ из столицы и порядок здесь поддерживать.

Поддержали, че. И я себе контры обеспечил с «временными»! Под откос их эшелон что ли пустить? Так эти уроды к пассажирскому поезду «прицепились»!

С другой стороны, раз губернатор уже саботажем занимается, то я не один должен быть таким «нелояльным».

А подробности… Мне для работы — чужой головы не жалко!

Бессознательного майора-«квартиросъемщика» уже перевязал Хрольф. И связал тоже, как и его подчиненных.

А я взялся за глубокое сканирование хозяйственника. По боевым планам батальона — многого мне майор не добавил. Зато стало понятней, какой морковкой махал Временный Совет перед провинциальными аристо. — Негласная силовая поддержка в родовых разборках, плюс доля в конфискате от «бунтовщиков».

Везли нам и «Великие Вольности дворянские» от герцога-Наместника. Освобождение даже от теоретической возможности Призыва. Мол, армия и Надзор будут полностью наемные и профессиональные. А благородия — смогут спокойно себе благородствовать.

А как ситуация успокоится — еще и налоги снизятся, надои повысятся, с соседями иностранными будет «братство». А от новых «братьев» — потекут к нам рекой инвестиции, культура и технологии.

Кха, а ничего, что мы и есть культурный и промышленный центр мира! Может, Западная Империя и недалеко от нас в развитии находится, но нам их «реки добра» как-то без особой надобности! Что могло к нам «притечь» от тех же яматцев — я уже знал лично. Какие-нибудь свеи или маньчжуры — в культурно-инвестиционном плане тоже могли только пограбить.

Зампотыл батальона — великим политэкономом не был. Зато слышал, что еще целый ряд реформ сейчас дорабатывается под мудрым руководством Наместника. Да тут и по первому этапу все ясно!

Сам же майор — уже успел в звании подрасти. И при развертывании в полк — должен был расти еще выше. И от конфискаций грядущих — он ждал много хорошего.

— Ну и что вы делать теперь будете? Кроме того, как столики в ресторациях крушить? — серьезно спросил я квазиволколаков.

— Ты же тоже не знаешь точно, что происходит в Тьмутаракани… Не хочется воевать против бойцов, в такой же, как и у нас самих форме. Хотя на этих вот тараканов и крыс — рука не дрогнет, — ткнул Мысь винтовкой в сторону тушек бандито-снабженцев. — Мы бы отправились прямо сейчас на юг. Там всегда найдутся боевые задачи на границе — соседям место их поганое указывать. Даже если в штрафбат отправят! Лишь бы враг был привычный. Только нам дозу эликсира нашего — в Вятке оставили, под охраной… для верности.

— А что будет, если прием пропустите? И сколько времени у вас осталось?

— Осталось — пара дней. Дальше — резкое снижение функциональности, возможный отказ внутренних органов… Говорят, кто-то и месяц мог протянуть… в лежку. А кто-то и за два дня в ящик играл, — с мрачным отчаянием признался спецназовец.

— Наши ушли! И мы — дойдем! — прорычал Куб.

— Дермище… А если наши не на юг уходили? Может, они тоже к Янтарному морю прорывались, а не к Черному?! — заметил Рык.

— Поможет только элексир? — задумался я о новых обитателях Чернотопского леса.

— На крайняк и просто кровь волчьего оборотня подойдет. В состоянии полного оборота взятая. Постоянно ее колоть нам нельзя, но в боевых рейдах такое допускается разово, чтобы до базы дотянуть.

Я сказал всем дождаться меня в зале и потопал обратно в туалетную кабинку. Дела доделывать, ага.

По дороге пришлось успокаивать истерику директора ресторана — сказал ему, чтобы счет мне на ремонт высылал, только без наглости. Постараюсь потом компенсацию с батальонной казны «временных» взять.

И стайке подружек Всенежи посоветовал до вечера город покинуть, кто не местные. Если кому-то в сторону Солиямска надо — довезем. Что активно подтвердил своими киваниями Хрольф. Холостяк же!

На вопрос биармских жительниц, что ждать им в городе — порекомендовал или ограничить на время гульки, или уезжать на время — к родным, подругам. Спокойствия в городе, на ближайшее будущее, ждать не стоило.

Будущие модистки о новых встречах с уголовниками в форме — особо не мечтали и с шепотками потянулись на выход. Кто-то — сразу собираться (как Всенежа), кто-то — думать.

А я наконец-то добрался до «своей» комнаты раздумий и вызвал через зеркало Доброслава. Вожак Бегущих, на мой осторожный вопрос о возможности донорства, думал не долго:

— Измененные… Не мы, но наша кровь! Да и у нашего клана свои понятия о правильном. Мы поможем!

Так что, спецназовцев я порадовал временным решением их вопроса. Вечером — получат свою дозу и могут прорываться в пограничные округа. А пока — Измененные помогли забросить тела зампотыла с помощниками в имеющийся у них автобус. Успели с утра реквизировать в Управе Биармии.

Увеличившейся колонной мы отправились к князю. Оставлять мутантоспецназовцев одних — ну его нафиг. Да и судьбу квартирьеров я думал решить уже по результатам разговора с Вышегорским.

А у имения окс-князя был аншлаг! Вездеходы с родовыми гербами, грузовики, группы дружинников разных родов… и патрули! Причем не только из бойцов Вышегорского, но и стража городская присутствовала!

Нас остановили, идентифицировали и попросили подождать распоряжений начальства, которые вскоре и поступили — срочно прибыть на встречу. Видимо, те же дополнительные артефакты от маготелеграфа — приспособили для связи на короткие расстояния, как и на княжеском приеме.

— Как там Винланд поживает? — приветствовал меня князь в сопровождении своего младшего, Кудыма. — Понравилось на теплой чужбине?

Старший-то наследник у Данияра, вроде, на Дальнем Востоке служит. А «кадетствующего» Кудыма — отец оставил дома, пока непонятки не прояснятся.

— Там тоже хорошо. Можно сказать, там тоже, что у нас. А с нашим Наместником — я уверен, что у них тоже самое. Не все идет по плану! — образно ответствовал я.

— Ну, практически журнал «Ацтлан» купил почитать, — рассмеялся князь и сразу посерьезнел. — Что там за армейцы с тобой?

— Спецназ, подшефные цесаревича. Случайно в Светлограде задержались, так им штабные — мозги прокомпостировали и в сопровождение сюда отправили. К погранцам теперь собираются. А квартирьеры батальона — к горожанам приставали, меня оскорбили, атаковали, связаны.

— Если спецназовцы — нормальные, здесь бы не помешали. Но и на юге им дела найдутся. Главное, не на стороне герцога. Царевич — точно жив! — и Данияр протянул мне грамоту. — Сегодня утром мои люди доставили, из-под Булгара!

Это было воззвание Его Высочества Станислава. Насколько можно было доверять подписи. Но в астрале — Вышегорские излучали уверенность в достоверности документа. Из непонятного — обращался царевич от имени отца. Царь жив?!

Общий смысл был таким. Покушение имело место, за жизнь Его Величества борются врачи. Наместник — мятежник и убийца. Еще и канцлера в темную использовал, какой-то артефакт на него навесили или что-то вроде.

Писалось также, что герцог в сговоре с внешними врагами. Поэтому основные силы Короны остаются на границах, где участились провокации наших «партнеров». (Коленвал от грузовика им в…!)

Но восстановление порядка во внутренних губерниях — уже началось. Всем оставаться на своих местах и поддерживать оные «в порядке». На провокации и посулы «временных» не вестись.

А между строк — читалось, что каждому подданному, особливо — дворянского сословия, вспоминать присягу и ей следовать! А следователи потом разберутся, кто как вспомнил. Ну, или это мое восприятие обостренное — такое там разглядело.

Общий Призыв не объявлялся, но кому-то, как я понял, персональные послания направлялись.

— Хоть какая-то определенность. Что вы планируете теперь? — мотнул я головой в сторону открытого окна. А там явно разворачивался военный лагерь.

— Мы, так уж повелось, в любимчиках у нынешней династии не ходим, — отметил окс-князь. — Призыв на наш род — тоже не получали или он не дошел. Но мне — за Державу обидно! Еще, мне не нужны здесь — партнеры Краснощитовых. А часть дружинников Красного Щита в этом самом спецбатальоне уже присутствует.

— Я буду участвовать! — заверил я, вспоминая свой «проход по краю» с чертово-яматским тэнгу. — Даже думал уже состав под откос попробовать пустить! Только они же — к пассажирскому поезду «подстыковались», скоты!

— В плане пока — встретить их на сортировочной станции в городе. А пассажиры… Много у нас хороших знакомых в краю родном, да и по соседству — тоже, — оскалился Его Светлость. — Продажа билетов была сильно ограничена. Тех, кто все-таки решился отправиться в поездку, наши люди уговаривали сойти на промежуточных станциях, прямо в поезде. Да там и урки мобилизованные — своим поведением помогают нашей агитации.

— А какими силами вы уже располагаете? — я прикидывал возможность и необходимость — выдернуть из Калиновки часть дружины и Бегущих.

— Числом мы уступаем, но качеством бойцов — точно возьмем! — влез в разговор и разгоряченный предстоящим сражением княжич. — У них серьезные бойцы — только штурмовики. Наших — почти две сотни. Это против их «тяжелой» роты и остального мяса!

— В любом случае, допустить их на улицы Биармии — нельзя. Частичная эвакуация из города уже началась, но уйдут далеко не все. А кроме риска жертв — к «временным» и союзнички местные могут добавиться. Хватает тех, кто сейчас выжидает. Разобьем пришлых быстро — все заткнутся и забьются в свои дыры, — добавил Вышегорский-старший, хмуро зыркая на сына.

Я обратился к коте, в ауре. Симбионт подтвердил, что перемещение его жертв из числа бойцов Временного Совета — пока идет по «графику».

В принципе, я мог успеть еще смотаться туда-обратно до имения. Но тут война начнется, а я — уставший! Вызвать сюда подкрепление, а Хрольфа отправить со студентками в Солиямск? Тот же автобус под это дело отдать.

И мне представились моральные терзания пироманта. Повоевать — не получается, зато — в одиночку «спасает» толпу молоденьких студенток! Хоть разорвись! Отчаяние на лице Хрольфа мне виделось очень живенько, ха!

Но принятие решение для меня — внезапно осложнилось. Аурная связь с моим призрачным вассалом-орденцем буквально взвыла от том, что дома не все ладно!

Ярость для призраков не специфична. Но в бою, особенно, когда в режим полтергейста входит — для нанесения физического ущерба врагу, Тигр будто «леденел». Прям, как у его сюзерена — «ледяная вершина», ага.

И сейчас меня обжигало холодом — от астральной «ниточки» к рыцарю Ордена:

— Тигр, что у вас?! — сконцентрировался я на астральном образе неживого ближника.

— Проклятая тварь в нашем лесу! Чужая! Сильная! Сейчас мы ее!.. Инквизитора тебе в пасть!.. Простите, милорд, но пополнения огневок — у нас больше нет…

Глава 25

Какая еще на фиг тварь⁇! И откуда?! Из Грани что-то вылезло из нашей?!

— Практически исключено, — гарантировал мне Подушка.

Ну, хоть это… Но «это» было, блин, не все!

— …Если бы кто-то прорвался через наши установленные «фильтры» из иной реальности, то вассала у тебя уже не было бы. И близких тоже, — закончил свою мысль мистик.

— Так нафига тогда мы ее тогда открытой держим, б…! — возмутился я открывшейся истине.

— Много чего — есть за Гранью, о чем пока рано беспокоиться, — привычно не обиделся гуру магии и занудства. — Просто, вероятность прорыва сильной сущности через Грань в имении — на несколько порядков ниже другого риска. Что без ресурсов Грани — ты проиграешь кому-то из местных жалких идиотов. Думай лучше о насущных проблемах! А когда все немного успокоится — тебя ждет лекция о математических вероятностях.

За что?!! Вот за что мне это все?! Особенно — лекция! Лучше — жуткое чудище! Там у меня хоть какие-то шансы есть не сдохнуть!

Остальные воплощения (кроме предателя Умника) украдкой мне покивали в сочувствии.

Я замер перед Вышегорскими в молчании, готовясь извиняться и нестись домой. А для начала — отправить на усиление через Зазеркалье — Переплута. Но тут «острота» холода от Тигра — упала.

Я успел уже подумать о худшем, но призрачный рыцарь снова вышел на связь:

— Заманили! К василискам! Будет ждать в коматозе — Вашего суда, милорд!

И Тигр передал мне образ гигантского огненного головастика с когтистыми лапищами. На фоне каких-то кошмарных зарослей. Не понял! Что это у меня в лесу так разрослось?

— Тигр, а можешь рядом встать с этим чудищем? Какого он размера?

Оказалось, что чудо-юдо, проглотившее каким-то макаром несколько огневок — в локоть длиной! До кончика хвоста! А «проклятость» и «чудовищность» объяснялась опасностью огненной стихии — для самого призрака и его же скорбью по сократившемуся поголовью огоньков. Ну и огонь в лесу — плохо!

Вот ведь! У всех… свои причуды! Но огневок я, по возвращении, из этого Гостя — вытрясу взад! Нашел, где харчеваться, сволочь! А средоточие огня — мне бонусом пойдет, хоть и мелкое. После моего побоища на корвете — с запасами эктоплазмы опять все было грустновато.

Подушка что-то еще там пробурчал про молодость, размеры и значения, но мне было не до математики. Сам же сказал — думать о насущном. А к нам эшелон «насучностей» летит! С новомодными винтовками в руках. И в Биармии — у них главная остановка!

Я им, блин, покажу «улучшение инвестиционного климата» для западных пи… «партнеров»! До конца их никчемных жизней — на своих толерантностях сидеть не смогут! Век Равновесия не видать!

* * *

Но до обсуждения планов по «теплой» встрече спецбатальона «временных», Вышегорский отвлекся на мой короткий рассказ о дирижабле с дипломатами. Интересовали князя в первую очередь не детали боя и даже не состав нападавших:

— Хм… Говоришь, большая часть экипажа и магов оставалась прикрывать отход спецкурьера… молодой девицы… — покрутил шеей Данияр, как бы убирая накопившееся напряжение. — Не консула, не военного атташе, а курьера, пусть и с приставкой «спец»… Смород, Вы понимаете ценность квинтов для любого государства?..

Я понимал. Наверное.

— Уж простите старика, но мне кажется, Вы и свои… «внеранговые» возможности недостаточно ясно оцениваете… Нет, не с точки зрения сражений! А по возможному влиянию на политику… Вы можете вспомнить какие-то дополнительные детали внешности той девушки с воздушного фрегата? И где точно проходило сражение?

Это я еще не рассказывал князю об обещанной мне награде, кхм. В основном, акцент я делал на то, что пограничные округа собирают лояльных Его Величеству людей. Но про девицу-лейтенанта уточнил. Самому было интересно, что Вышегорскому в голову придет:

— …И что я мог недооценить, Ваша Светлость? — улыбнулся я союзнику.

Князь только отмахнулся на мое титулование:

— Вы просто магнит — для притяжения странного и необъяснимого. Если б все венценосное семейство не пребывало бы в своей черноморской резиденции, после отбытия из столицы…

— То что? — немного надоели мне все эти намеки. Окс-князь, конечно величина — ого-го, но времени у нас не так много.

— То я бы предположил, что спасали там кого-то, вроде Ее Высочества царевны Велины, — разродился «гениальной» версией князь.

Я же дежурно пошутил про полагающиеся мне полцарства и мы перешли к планам обороны Биармии. У меня и так за душой — парочка спасений «лесной принцессы» Росы. Скоро награды некуда будет складывать! Конечно же, я еще и «настоящую» царевну спас! Кто, если не я, ага.

— А награда высшим орденом Севера? — ненавязчиво напомнил Рифма.

— А ничего, что я два корвета уронил вражеских и кучу народа спас, с магами-пятерками в добавок? — огрызнулся я в ответ. Хотя душу такая версия и грела немного.

— Вряд ли царевны устроены как-то по-особенному. Но та лейтенантша была очень даже ничего, — дежурно отметил Циркач. — А личной благодарности за спасение, между прочим, не было. Спишем пока на спешку и кучу народа рядом…

Циркач мог вести для себя любые списки, вписывать и списывать кого захочет. Мне же — предстояло срочно разобраться с переброской подкреплений.

В итоге, немного грустную Всенежу и троих ее подружек — в Солиямск повез Мечеслав. Пиромант Хрольф мне был нужен для прикрытия использования огневок. Маги, имеющие сильное сродство со своей стихией, изредка могли «приручать» слабых Гостей «родственной» направленности.

Мой огневик был достаточно сильным, и с выраженными «прибабахами» горячей крови. На такого кандидата — никто не удивится особо. А огневки будут полезны, если «временные» успеют свои крупные калибры развернуть. С минами там и Переплут немного «нахимичил», но у врага были еще и чисто магические метатели.

Пленных сгрузили Вышегорскому — его командирам тоже было о чем поспрашивать снабженцев. А зам старшины должен был вернуться ко мне с остальными дружинниками первого набора — «славиками» и десятком самых матерых волколаков Бегущих.

Но Мечеслав не вернулся. Пользуясь льготами начальства, на боевую операцию — себя переназначил Буревой.

— Десница, нельзя мне мхом зарастать! А Мечеслав — с тобой в горах уже был. Да и половину суток в дороге — даже для боевого мага на пользу не пойдут! — оправдывался старшина за свою тягу к приключениям.

Это ладно, но и Бегущих возглавил сам Доброслав.

— Как бы там все не закончилось с этими людскими разборками, но сторону нам выбирать придется. А если к тебе, за союз с нами, какие-то вопросы возникнут — то лучше нам боевые заслуги иметь перед властью. Участие вожака — участие клана. Тем более, здесь сильнейшие наши бойцы, — объяснился и оборотень.

Ну, и донорством крови для Измененных — Бегущие себе «очки» заработали (если спецназовцы доживут до такого доклада).

Некоторым сюрпризом для меня стало то, что для Мыся, с Кубом и Рыком — жертва природных волколаков — была существенно большим, чем просто передачей трех больших шприцов с кровью полу-Гостей.

— Это многое значит для нас, Бегущие в Ночи! — немного помявшись, провозгласил Мысь. — Мы готовы принести клятву побратимства! Если примете ее…

С другой стороны, чего удивляться, ведь тот же Хотомир — был побратимом вожака Лунатиков. А Бегущие, как мне казалось, даже ждали этих слов от армейцев. Вроде как, проверяли — имеют ли те правильное понятие или нет.

Спецназовцы и эшелон вызвались «встречать» с нами заодно. Потом, правда, сразу планировали рвануть на юга — к Тьмутаракани и Херсонесу. Думаю, там во всех смыслах — жарко должно быть тоже.

Офигеть, Мысь — в побратимах у моего союзника Доброслава! Вот принцесса-то евойная, Гремислава — удивится. Хотя, кто их разберет…

— Пока сам наконец о них не почитаешь — никто! — буркнул занудно Рифма.

Я собирался уже сообщить что-то «доброе и вечное» — любителю чтения, как меня вновь отвлек Тигр:

— Милорд, это моя вина, но проклятый кусок пламени сбежал!

Вашу ж налево и направо! По уезду теперь носится огненный Гость, да еще и отожравшийся на моих огневках! И чье средоточие уже было учтено, распланировано и почти мною поглощено!

Как оказалось при разборе полетов, виноватым скорее следовало признать нашего минобороны — старшину. Буревой, перед отбытием в Биармию, попытался выцыганить у орденца одного из Вась-Васей.

Призрак — отвлекать василисков от охраны обездвиженного пленника не хотел. Но и важность усиления своего господина перед боем учитывал. Хотя могли и спросить меня, блин, нужно ли оно было вообще!

В общем, попробовали они Василису отвлечь от насылки окаменительных чар, оставив одного Василия. И что-то уважаемого призрака смутило — в ощущениях от процесса. Хотя ящероподобный Гость и оставался неподвижным. (И вообще, это мои василиски на ящеров тянут, а этот залетный — сопля на ножках!)

Тигр сказал старшине, что стабильность «клетки» под угрозой и лучше не рисковать. Но юркому огненному гаденышу, видимо, хватило и короткого перепада «напряжений». Ослабил магические «путы», затаился, выждал момент и прощайте! Эх, Васи-Васи!..

А главное, по плану на бой — мне василиск этой ночью и не помог бы. Ибо сковывал бы нашу мобильность или просто отлеживался бы где-то. Такое чудо раскрывать — себе дороже…

В общем раскладе — мои дружинники с Бегущими составляли примерно десятую часть биармского ополчения. Гвардейцы Вышегорского — половину. Это при том, что другие бойцы князя и его союзников еще по всему краю стояли в дозорах, не считая охраны имений.

И за некоторыми нашими земляками «с левой резьбой» требовалось приглядеть, и возможную подмогу Наместнику — от Краснощитовых и яматцев стоило учитывать. По крайней мере, какие-то донесения разведки у окс-князя на эту тему были.

Стража губернская была подавляющим большинством — против непонятных потуг Наместника на власть. Но для полноценного боя там народ не особо подходил. Впрочем, поддержание порядка на местах и отлов случайно сбежавших мятежников — должны были обеспечить.

Да и так, преимущество все равно было на нашей стороне. Враг-то будет заперт в эшелоне. На открытой платформе, по сводке от Переплута и княжьих соглядатаев, установлена только парочка артефакторных баллист.

Остановить состав должны были в складской зоне. Уже были разобраны пути, подготовлены огневые точки, запасены накопители эфира. Покажем им — что почем в Биармщине! У временщиков — не бронепоезд, а родовые маги некоторые — могут и вагоны целиком сносить!

— Владыка!..

Надеюсь, простые пассажиры все «уговорились» сойти заранее…

— Скользящий, тут это… — до моего полководческого сознания стучался в ауре Переплут.

— Чего «это»? — с трудом отвлекся я от картины красивой будущей победы.

— Жертвы мои, из отряда уродов — сначала встали не по расписанию, мря!.. А теперь, вроде, разбредаются от поезда! Разведать бы!

Вот тебе и «мрях»! Картинка в духе «этот поезд в огне» — как-то резко поблекла. А котя получил отмашку на срочный внеплановый вылет.

Когда я добежал до «штаба» Вышегорского, там уже была нездоровая суета. Наверное, по своим каналам тоже новости получили.

— Железнодорожники смогли передать со станции — батальон уже выгружается! Скоты! Из местных же кто-то предупредил! Су… продажные! — порадовал меня Кудым. — Это километрах в двадцати от окраин города. Теперь и развернутся в боевые порядки, и куда двинутся — не понятно!

Выяснилось, что еще и имение одного из союзных родов там неподалеку. Поэтому авангард уже выдвигался в ту сторону, возможно, и для разведки боем. А «генералы» родов спорили, где лучше заблокировать «временных», да где бой им дать.

Лично я, в общем боевом строю — разве что в рукопашную мог пойти со всеми. Если Грань не показывать. Хотя и с нею — я не особо «дальнобойный». Огневки еще, правда…

И я предложил наш отряд — на роль диверсантов, чтобы дополнительно перекрыть возможные перемещения мятежников. А как основные силы подтянутся — постараемся из засады ударить или присоединимся ко всем.

В общее взаимодействие союзников Вышегорского я все равно встраивался со скрипом, да и основная задача сейчас была — задержать предусмотрительных гадов. Мы же — еще и одни из самых мобильных были, на своих мотах. И Данияр долго над одобрением моей идеи не думал. Им еще артефакты и метатели на грузовики и вездеходы грузить.

Столичные гости, по общему мнению, тоже от поезда мгновенно стартовать не могли. Даже если заранее на технику все перегрузили. Не должны тараканы расползтись!

Только я оседлал мотоцикл, ко мне подбежал Мысь:

— Благородь, мы с тобой! Тебе и побратимам — верим, а остальные… и сами нас не знают!

— Мысь, вы — служивые. У вас — присяга вперед всего остального. А у меня — дела родовые…

— В тылу сидеть — позор! И так уже… — скорчил «страшную» рожу Измененный. — Мы-то — служивые, но порода Гостей в нас сидит крепко. Клятва Сутью о сегодняшнем — пойдет?

Это было уже серьезное предложение. Ни намеком, ни под чужим воздействием — бойцы ничего открыть обо мне не смогли бы. Кхм, даже некроманту, если такого разыщут где-то…

А буквально через минуту мы уже неслись с окраины Биармии к чертовому месту высадки противника. Хорошо еще, что все моты Бегущих были достаточно мощными и прочными (спасибо Кровавой Луне). Уместить и выдержать дружинника в полном снаряжении, с пассажиром-Измененным (тоже не в одних плавках) смогла бы не всякая двухколесная техника.

— Начальник! Дирижабль! К уродам — козлы прилетели! В смысле, лисицы с обезьянами! — обновил мне по дороге статус дракокотя.

Непонятная биологическая и половая принадлежность аэронавтов скоро выяснилась. Красный Щит и кицуне. Точнее, отряд человеческих наемников (яматцы и не только), а к ним в дополнение лисьи оборотни. Причем, часть кицуне — явные боевики, но была и троица каких-то лисьих магооператоров с уклоном в астрал. Как я понял смысл выражения «Говорящие с духами» у своего симбионта.

По новым сообщениям демоненка складывалось ощущение, что некоторая неразбериха в организации — присутствовала и у «временных». Ну, и котя им, как мог, «разобраться» помогал. Испорченные магосистемы грузовиков, проколотые шины — букет любимых негативных эмоций Переплут собирал от души. Да и темнота порядка захватчикам не добавляла.

Полустанок маленький, а магией целое поле осветить — тоже не просто. Особенно, когда враги неподалеку. Купол света какой-нибудь повесить можно. Как и получить по нему — ритуальным проклятьем от подобравшегося врага.

А тут еще и подкрепление — взвод наемников без наземного транспорта. Упс! Легкие моты тоже выгрузили из дирижабля, но их было всего пяток. Для разведчиков, видимо.

Пока было сложно понять, зачем выгрузились здесь кицуне. Они же не бойцы для прямой схватки «строй на строй»? Вроде… Артефактами и магией будут помогать? Но логичнее было бы им в горах наших высаживаться — поближе к «нефриту» и нашему нагенышу Шурху? Но у нага — все спокойно пока.

Тем временем, мы долетели до бойцов княжеского авангарда, успевшим занять стратегический перекресток. У них были моты и легкие багги, на парочке из которых даже стояли магические метатели. По шоссе такая техника — мотоциклам уступает, зато легко «прыгает» по полям. И у меня — такого пока нет!

А меня не переставал радовать Переплут:

— Наемники, похоже, остаются с мотами здесь! Батальон готовится обороняться на этом поле. А рыжие комки шерсти грузятся обратно на свой пузырь! Мрях! Астрал — секут, лисюки позорные!

— Рывком налететь сможешь, чтобы маговод или трос рулевой повредить быстро?

— Мре-мре-мре… Да, мря!

— Дай им набрать высоту!

Глава 26

— Мре-хе-хе! Рожденный рыжим — летать не должен! — расистски заявил котя про кицуне и «отключился» от связи.

Я же соскочил с мота и рысью направился к союзникам:

— Дирижабль видели? — сходу спросил я командира передового отряда.

— Чтоб ему провалиться!

— Отправьте гонца князю! Там взвод наемников и лисьи оборотни с шаманами! Возможна атака астральной магией! Наемники остались с временщиками, шаманы улетают!

— А…

— Астральные способности, — предварил я чужой вопрос.

— Я про дирижабль!

— Попытаемся приземлить! Возможно, они перелетают недалеко от сюда — для проведения ритуала, — сочинил я легенду для действий Переплута.

Убедившись, что бойца с сообщением для князя таки отправляют, я вернулся обратно к своему отряду:

— Будем добивать экипаж дирижабля! У меня хорошее предчувствие, что сегодня нелетная погода! — поведал я дружине и Бегущим — причины продолжения нашей гонки.

— Ваш благородь! — подбежал ко мне спешенный Мысь. — Легкие моты оставшихся наемников смогут по полю в разведку пройти! Да и тропки там должны быть! Биармский авангард все не перекроет. Давай, мы чужую разведку покараулим — под нас задача как раз! Нам и свет не нужен, и накоротке, по неудобьям, мы можем и мотоциклиста догнать!

Ага, и моты затрофеите — для своей поездки на юга, ха! Но, предложение было дельным, а чтобы с шаманами оборотней разобраться (или кто они там такие) — у меня прикрытия хватало.

Таким образом, армейские Измененные остались устраивать засаду, а моя мотодружина неслась за мной — по астральному «следу» симбионта. Совсем по прямой — преследование, увы, не получалось. Это летать можно без оглядки на дороги. Но Переплут далеко им улететь дать не должен!

Тем более, что направлялся дирижабль яматцев на север — в сторону Солиямска и моей Калиновки. Куда конкретно — узнавать я собирался, спустив уродов на землю! Оно ж — всегда сподручней — познакомиться, так сказать, поговорить лицом к лицу…

Выбрав момент, когда траектория полета интуристов сблизилась с шоссе, я расстегнул сумки с огневками и выжал газ до максимума. Надо отвлечь магов от атаки моих Крыльев Разочарования!

Переплут уже был готов обрушиться с высоты к одному из движков аппарата, вынесенных в отдельные от корпуса гондолы. Проламывать жесткий корпус обшивки, чтобы добраться до баллонов с газом, было еще рискованней. Симбионт засек множественные руны защиты и укрепления на поверхности. Да и баллонов отдельных — внутри могло быть много и тоже зачарованных. А хаосит у меня — боевитый, но не всесокрушающая машина смерти…

— Захожу на цель! Мря-у-у-у!.. — предупредил меня котя и события понеслись вскачь.

Я выпустил пятерку огневок к «летале» яматцев, и огнешарики, оставляя за собой в ночном небе красивые огненные следы, понеслись к непрошенным гостям. Будто тонкие ярко-оранжевые пальцы собираются в щепоть! Над всей Биармщиной — «безъяматское» небо!

Но с дирижабля навстречу моим огонькам — понеслись их собственные! Естественно, уродские и злобные! Как и все яматское! Ну, кроме моего «Канюка». Мой курьерский дирижаблик у них удачно получился как-то.

На большой дистанции, даже с Гранью в глазах, было непросто определить природу огней «контр-ПВО». Да и за дорогой приходилось следить, чтобы не кувыркнуться на скорости в кусты.

Но Равновесие позволяло подключать к зрительному восприятию и астрал. А вот в нем — отличия моих огневок от яматских были очевидны. Восточные Гости были «полноценными» духами с собственным сознанием! Правда, в мощи нашим малюткам уступали. Ну, не у всех имеется идеально настроенная «питательная ванна» домашней Грани!

Но чужих было больше! Первая волна оборонительных огней попробовала отвлечь мои огненные снаряды от главной цели, увести их за собой. Но с этим они слегка обломались — огневок направляла моя воля. А вот вторая летающая «шеренга» уже шла в лобовую атаку, пытаясь остановить мои «снаряды» прямым столкновением.

Астрал подсказывал, что «Огни Ямато» тоже направляются сторонней волей. Ага, не инициативные самоубийцы! Можно было бы попробовать даже сломать или перехватить чужой контроль в тонком плане. Но для этого требовалось остановиться. Ха, главное, «шаманы» тоже делом заняты!

Хрумбах! Бдах! С дальнего от меня бока дирижабля — небо осветилось огненным заревом! А бульба яматского корабля вздрогнула и начала «заворачивать» свой полет в сторону и вниз.

Есть! Только не в «ту» сторону сволочи падают — за лес! Надо проселки искать, чтобы к ним пробраться!

Летающие огоньки, устроившие до этого красочную «собачью свалку» в небе разлетелись по сторонам. Мои — возвращались ко мне (одна огневка потеряна, другие — сами «покушали»). А вот яматорожденные… такое ощущение, что они потеряли или сбросили внешний контроль и врассыпную бросились прятаться на свободе.

Чувствую, будет чем заняться мне на практике в Надзоре. Да и над моими вассалами шарообразными надо будет покумекать, как из «охотников» — их переделать в полноценные «истребители»! Только безоговорочная доминация в воздухе! (Тьфу на тебя Циркач! Доминирование!)

Переплутище передавал, что у него все в полном порядке, в хаотическом. Следует к месту приземления жертв и предвкушает скорое и безжалостное появление Владыки!

А меня, сбросившего скорость, догнал на своем моте Доброслав:

— Смород, объезжайте лес! А мы — в обороте напрямки побежим!

— Да! Только я тоже пробегусь, — прикинул я примерное место падения яматцев и свои возможности по ускорению. — Буревой, тебе с бойцами — обойти их с дальнего края!

Старшина не был особо рад моему присоединению к лесному кроссу Бегущих, но могло быть и хуже! С бешеного Десницы могло статься и в одиночку ломануться в лесную чащобу на «охоту».

Осыпав меня на прощание щебенкой из-под колес резко стартовавших мотов, гвардейцы полетели искать объезд и перекрывать пути отхода чужакам.

Не-е-э, у меня тут дефицит эктоплазмы жуткий — никаких отходов, пленных и уцелевших! По астральному каналу, симбионт издал поддерживающий вопль восторга от моего «правильного» настроения. Мол, рога бы еще — и будет Владыка всем Архидемонам на зависть!

Но я уже летел лесными путями вперед, добивать нарушителей границ… моего спокойствия! В эмоциональном плане астрала ощущалось восторженное одобрение от несущихся широким кольцом вокруг меня волколаков.

Таким и должен быть старший союзник и покровитель клана! Готовый загонять и рвать свою добычу как древний хищник — мчаться на лапах и рвать клыками и когтями!

— На поле бахнулись, мрях, но не разбились! — с легким разочарованием сообщил котодемон, но повод для злорадства у него был. — Зато оно заболочено, мре-хе-хе, речушка рядом.

— Просто наблюдай! — перестраховался я насчет неясных возможностей вражеских астралоумельцев.

Циркуляция дирижабля под конец сильно увеличилась, сокращая нам путь. Мы уже почти рядом! Порвем вас на лучистый яматский флаг, лисьи дети!

Мы выскочили с Бегущими из леса и перед нами предстала картина покореженной леталы, увязшей почти по нижние иллюминаторы в мягкой почве. Ого, они «проехались» по земле! Широкая «посадочная» борозда намекала, что снизиться гадам получилось достаточно плавно.

Плоскость кормы была откинута прямо на землю, а на этом импровизированном настиле копошилась троица кицуне. Еще десяток лис медленно расходился от дирижабля в стороны — типа, боевое охранение.

Судя по их задираемым коленцам и покачиванию тел — биармская мать сыра-земля под их ногами — сапожки-то засасывала! Ибо визы туристические надо правильно оформлять, козлы приблудные!

— Моя задача — троицу у дирижабля положить, — бросил я Доброславу. — На вас — бойцы охраны. Главное — отвлеките! Постараюсь тех, кто из них рядом окажется — тоже уработать! Они вам, кстати, не дальние родственники?

— Такими р-р-родственниками — только болота удобр-р-рять! — продемонстрировал мне свои увеличившиеся в полуобороте клыки — вожак волколаков.

Ха, а говорок-то у Доброслава тоже поменялся — выговаривать слова сложнее и порыкивание добавляется!

Я вернул симбионта в ауру и ринулся вперед! Не нравится мне это мельтешение шаманское — на ритуальное действо какое-то сильно смахивает!

Большая часть бойцов-кицуне была вооружена чудными разновидностями холодного и дробящего оружия. Какой дурак серпы на цепь вешает?! Но была и парочка рыжиков с уже знакомыми мне посохами. Это у которых «кометы» на привязи! А вот мои огневочки по вам скучали!

У волков, кроме кинжалов и коротких мечей, наличествовала и стрелковка старого, однозарядного образца. Ну, и амулеты защитные — и у кицуне, и у волколаков. У Бегущих-то — еще и с моими доработками теперь!

Вокруг засверкали следы магических огней и вспышки огнестрела — скучать никому не придется! Особенно, с сырой, мать ее, землей! Свою родную кровиночку (меня, блин) она тоже пыталась «разуть» на бегу. Наверное, за столичное мое детство.

Но я получил ментальный пинок от Подушки и поменял с помощью Переплута «настройки» своих щитов — на преобладание личного эфира Земли! Я ж, нафиг, геомант практически! Бежать стало чуть полегче.

Пробегая между двумя владельцами яматских косо-цепных хреновин, я выпустил в пространство Грани — Умника и Менялу. Они у меня — самые «метательные»! Пусть на ходу помогают кому получится!

Сам же — увернулся от летящего по широкой дуге серпа на цепи и проскользил с мерцанием к телу косца. Бумс-Чпок! Мой клинок вошел в живот кицуне лишь мгновением позже. чем бомбочка Умника разбилась о рыже-узкоглазую голову. Бесконечной защиты у амулетов не бывает! А этой косой — пусть фермеров в своей Ямате пугает! В следующей жизни…

Рыжина у этих оборотней, кстати, появлялась только с началом оборота. До этого, в основном, бегали брюнетами. Под своих местных самураев мимикрировали, наверное.

У волколаков получилось своим клином отодвинуть лисов в стороны и связать их вязкой схваткой с элементами перестрелки. Но и быстрой победы у наших оборотней не получалось — рыжие были побыстрее и полегче, что позволяло им пока держать натиск в условиях полутрясины.

А я подобрался к магооператорам лисиц — на расстояние уверенного попадания из револьверов. Проверим накачку пуль эфиром Земли и Воды! Быстро сменив в своих руках клинки на огнестрел, я вместе с воплощениями выдал залп по трем фигурам.

Дынн-дынн-шпоу! Мои пули и магические снаряды пенсионеров были приняты Щитом, запитанным явно от корабельных накопителей. Значит, занесем клинками — в печень! Живое существо — щит пропустит.

«Хренеманты» кицуне пока сами меня не атаковали. Но двое из них застыли в своей порнограмме, с какими-то предметами в руках. На оружие не очень похоже… Амулеты? За эфирным щитом — было сложно разобрать, что они там намудрили и с чем.

Третий маг кицуне прошуршал к границе защиты, разводя в сторону руки, с какими-то тыквообразными предметами:

— Сдавайтесь, людиски! Или васю землю здет страсьное! — хрипло прокаркаркал мне лис.

Нет, ну точно, козел — козлом! Зато природу пенсионеров, сквозь эфир защитной сферы, он принял за человеческую.

И на своих последних словах, этот «Вася» резко свел руки вместе, ударяя своими тыквами друг о друга. «Овощи» сказали «Хлоп!» и рассыпались дымящейся блестящей пылью.

Только вот, дымки шустро потянулись в мою сторону, материализуясь за эфирным щитом в двух гигантских и явно недружелюбных… Короче, это были явные Гости, в виде трехметровых, косматых и клыкастых мужиков, с массивными тесачищами в руках.

— Это о ни, екаи! — научно-просветительски отметил Умник, отправляя левое чудище орать и корчиться на земле, от попадания пары его склянок с эфиром.

Проявившийся Ярила, буквально за пару секунд нашинковавший правого обитателя тыквы — своей глефой, хотел конкретики:

— Б… Умник! Так кто — они? И ни хрена они не икают! Рычали, а теперя — хрипят, болезные!

— Яматские Гости — это екаи. А их демонические разновидности — зовутся о ни! — как двоечнику на лекции важно пояснил наш прохфессор. — У баронессы Ойвинд стоило, хотя бы из приличия, разок заглянуть и в книжки, а не только ей за декольте!

— Да ну, нафиг! С титьками нашего Целомудрия — еще какие-то картинки страхолюдные разглядывать! Смород — не извращенец и не зануда! Куда важнее — туда и смотрели! — гордо добавил объявившийся Циркач, полосуя на пробу вражескую сферу — плетью.

Какое еще «наше»?!! Там все — мое!

— Правильно, молодой! Умнику — картинок хватит, а Агнет — ты за дядю Циркача погладишь! — «поправился» клоун.

Кого надо, я и без дяди поглажу! И я быстро присел на одно колено, пропуская над головой призрачного ската, активно «гребущего» ко мне в воздухе. А красиво он сам себе брюхо распорол о поднятый мною клинок!

Это хреновы яматцы начали активно ломать разный «антиквариат», из обломков которого «рождались» мои будущие пополнения запаса эктоплазмы. Ну и воплощения у этих чудиков! Одно косорылее другого!

Ската, с вопящей мордой (!) на спине, превращал в призрачную отбивную своим шестопером Меняла. Это морде еще повезло, что она не на устрице выросла — здоровяк бы ее тогда зубами рвал!

Рифма, частыми выпадами своей шпаги, искал центр средоточия в какой-то одноногой и одноглазой бабище. Оная сударыня пыталась попасть снопом эфирных искр из своего ока — по нашему юристу… пока тот не дополнил легкий меч — сетью с крючками — во второй руке. Ловись бабкорыбка — любая, лишь бы средоточие пожирнее.

Какую-то полузвериную, полуптичью гнусь и мерзость — крошили мы с Ярилой. Умник же сосредоточился на летающих образцах из энциклопедии монстров.

А некоторые «вылупленцы» из сломанных кицунями предметов — умудрялись сбросить лисий контроль и нагло драпали в лес, унося с собой мою эктоплазму! Это обещало неприятности — простым биармцам. Выглядели эти освободившиеся уродцы весьма злобно. Тут и ацтекская Атлакойя, в своем истинно-вонючем обличье ящероскелета, красавицей покажется!

— Это цукумо-гами… вроде бы, — неуверенно сумничал Умник, промахиваясь бомбочкой по сматывающемуся в небо петуху-переростку. — Екаи, привязанные к предметам…

— Прикроем! — услышал я крик добравшегося наконец-то до нас Буревоя, с дружинным отрядом.

— Добивайте лисов-бойцов! Пару — для допроса! — крикнул я в ответ и шагнул сквозь яматский эфирный экран к «экоактивистам» Грани. Ща вам будет «освобождение животных» на наших землях!

Отпрянувший от меня лис, шлепнулся на задницу и завопил на смеси нашего и ихнего:

— Прокрятая кровь! Древний! Казя-базя! Сиськи-масиськи! Курум-бурум!

В мое присутствии — попрошу не выражаться! Н-на, ссу…!

Меч в правой руке, револьвер — в левой, такое сочетание мне нравится! Две пули в глотку горлопану — своей эфирной основой взорвали голову оборотня, практически полностью обернувшегося в лисью форму.

Тэнгу, помнится, хвастался, что подсмотрел отравляющие заклятья у Привратников. Ниче, он мне тоже кое-какие подсказки выдал — как защиту чужую перегружать.

Собственного эфира всех «сортов» у меня пока не было. Но чужие-то стихии я могу и из трофейной эктоплазмы «выжать»! А с Переплутом — и «сверхплотность» магической накачки на квадратный микрон поверхности обеспечить!

Еще один «шаман» попробовал свалить в леса — в зверино-Гостевой форме. Хороший ход! Только у Ярилы — не проскочишь! Ха, а глефа-то — и метательным оружием может быть эффективным!

А вот последний кицуне творил явную ересь! Пытался сломать довольно красивую катану! Нет уж, сдаваться — только с целыми трофеями! В крайнем случае, можно бантиком не перевязывать!

И я прострелил вандалу колено — мол, не трожь ценную вещичку кривыми руками! По-яматски-то я не лялякую!

Вот же — гуано кракозябры! Надо было сразу в лоб! Потому как…

Глава 27

— Кицуне-зоку банзай! Курума-бурума! — гортанно крикнул гаденыш-кицуне и вонзил себе коллекционную редкость в живот.

Дебила мне жалко не было совсем. А вот то, что за этим последовало — было запредельной подлянкой и гадством! Средоточие оборотня стало с хлюпаньем всасываться клинком катаны. А сама катана — сначала покрылась пламенем, потом согнулась колесом и…

— Отойдите! — резко бросил Подушка. — Пусть проклятье пройдет пиковую форму! Разрушать сейчас — сжечь собранные резервы на защиту!

Да, энергетика пульсирующего марева вокруг клинка как бы намекала, что разглядывать «процесс» мутации катаны вблизи — не самое умное в жизни. И, с хорошими шансами — последнее…

У самоубившегося лиса — даже тело рассыпалось в прах! А огненное нечто, образовавшееся на месте яматского меча вспыхнуло яркой кляксой, метра три в диаметре, и «родило»…

Колесо. Б…! Огненное колесо в человеческий рост, с прилепленным женским бюстом какой-то мегеры на верхушке этого монопеда! Сам бюст, руки и голова этого существа тоже были объяты пламенем. Может собственное горение, может то, что ее «насадило» противоестественным образом на такой странный «транспорт» — заставляло тетеньку жутко визжать и лупать глазами. Ну, и лапками когтистыми махать!

— Не «курума-бурума», а катава-гурума — демоница огня и мести. Точнее, о ни, — прошипел Умник, посылая шурум-бурумбе призрачную склянку с эфиром.

Не помню я таких картинок у баронессы в книжке! Вот си… декольте Агнет — помню… А разную фигню — нет.

Но сейчас имело значение лишь то, что склянка, а за ней — еще три — испарились, словно от жара. А ведь нетерпимо горячо даже в десяти метрах от этой велосипедистки находиться!

— Ущерб Гостю нанесен, но эта мерзость имеет и ментальную защиту! За счет добровольной жертвы души и Сути от кицуне. Главное, не подпускайте ее близко, пока этот Щит Духа не иссякнет! — выдал полезное ЦУ мистик.

Склянки Умника, кроме малозаметного ущерба, дали и другой эффект — орущая шлендра обратила на нас свое внимание. Вопли теперь были не «вообще», а нацеленные в наш адрес.

И это «Она-Они- о ни» резво покатилось в мою сторону! Мои моты позавидуют! А че сразу — я?! Это Умник швырялся!

Я резко отскочил в сторону, а колесная полутетка промчалась мимо меня — в поле. Ага, скорость — нефига себе, но резко изменить траекторию ей сложнее…

— Технически, это — не леди! Ниже пупка — колесо! — в сомнении сообщил Рифма. — Хотя, если рассматривать колесо в символическом плане…

То-то он попробовал шпагу свою — в колесо сунуть! Но тоже отскочил обратно — пламя и жар негативно воздействовали и на ментальные проекции моих пенсионеров. Хорошо еще, эктоплазмы набралось в резерв прилично! А «основа» этого огонька — как раз «душевная».

На практике же, мне нагрузили личный щит — одним только «термоударом» на расстоянии двух метров! И таких «ледей» — я на шиномонтаже видел! Разбортованными! Типа, меня бы ее половая определенность как-то сдерживала — от нанесения ущерба.

А «ущербить» ее надо… — Рябью! Если эфирные конструкты до нее не долетают, надо методично долбить ее жертвенный щит! По логике Подушки — Умник долбанул катава-гуруму именно своей «ментально-призрачной» склянкой, а начинка эфирная не долетела куда надо.

Гадское Колесо пронеслось около меня еще раз — опять мимо! Почти! Уровень жара опять активировал защиту. Да чтоб у тебя лохмы в спицы затянуло!

В добавок к непрошенному обогреву местности, эта мобильная печка еще и «щупальца» могла вытягивать в сторону, на несколько метров. Но эти огненные потуги уже можно было разрушать обычными ударами ментально-призрачного оружия. Если не зевать!

А гадина-то и не промахнулась! Демоница меня отвлекла от средоточия главного шамана и сама его сожрала только что!

Меня «натянуло» долбаное круглое колесо! Я послал в продолжающую визжать тварь — волну ментальной ряби и бросился к кицуне, обездвиженному Ярилой. Уже не до допросов! Только бы демона не подкормить добавкой!

Шпага разрубает шею еще живого оборотня и я успеваю затянуть в ауру его эфирную суть! А гурума откатилась от моей ментальной волны и перешла практически на ультразвук! Пироженка твари не досталась, видите ли!

Все что могло летать у моих пенсионеров — неслось бомбами, кинжалами, сетями и шестоперами в отжигающую певичку! И я мерцнул к зажигалке — для повторения ряби. А придется побегать за этой ведьмой! Она просекла, кто тут основной источник опасности, единый в нескольких лицах, и свинтила от нас в сторону.

Ага, обратив свое внимание на сражающихся оборотней и дружинников. А ведь демоница-то — не под управлением! Может «отжарить» любого, кто под ее каток попадет.

И я постарался оттеснить демоницу к лесу, отсекая ее от своего отряда и от возможности «закусить» яматцами. Вдруг там еще один доброволец в жертвы найдется!

— Добивайте уже их! — гаркнул я Буревою и Доброславу. — Фиг с этими допросами!

И сам бросил оставшихся огневок сразу на одного кицуне, управляющего кометой из жезла.

Мы были близки по скоростным характеристикам с гурумой, но «ускорительная» суть Перекати-поля была у меня в ауре уже на опасно низком уровне. А носился я сейчас по полю — не щадя себя. На бегу еще с трех «готовых» лисов — средоточия подобрать умудрился.

Соратники усилили нажим, уже не оглядываясь ни на выгорание амулетов, ни на раны. Буревоя-то я вообще — по вассальной связи предупредил, что скоро у меня с пробежками могут возникнуть проблемы.

А у них, соответственно, может что-то подгореть — из-за скоростной и горячей лахудры. Вслух кричать опасался — были у меня основания считать, что все Гости — любые человеческие языки понимают, хотя бы на уровне общего смысла.

Пенсионеры со своим обстрелом — помогут, конечно, но нужно, чтобы и отряд к огненному духу лицом и в боевом порядке стоял! А то — один удачный рывок катава-гурумы, оглоблю ей… в колесо, и у меня будут потери среди бойцов.

В этот момент, со стороны леса, ко мне и демонице устремился зигзагами какой-то огонек. Б…! Кто-то из огненных шаров яматцев — о преданности империи Ямато вспомнил что ли?!

Я потянулся мысленно к огневкам… и дал отбой! Быстро приближающийся «светлячок» оказался сбежавшим от Тигра с Вась-Васями — ящером-недомерком! Он уже обедал моими огневочками, паразит!

А ведь его могли именно кицуне — как раз раньше и выпустить. Чтобы мое имение разведать! Вот ведь!

Едреный корень, да он же — «они», «оня»… тьфу, демон Огня цельный! Я обернулся к моим гвардейцам и Бегущим. Вроде, разобрались с лисами!

Ощущаемая мною «заторможенность» окружающих — проистекала из моего собственного ускорения. Времени-то прошло всего ничего, от начала моей стычки с рыжими астральщиками. Но еще немного и шустрость моя вернется на общий «тормозной» уровень. А тут два бешеных демона, с воплощенными шилами в…

Не понял!

Прибывший из леса поджигатель кинулся к огненной велосипедистке и нырнул в ее… колесо?! Еще один жертвователь?! Да что из этих двух гадов получится вместе… «совокупленных»?! Ящеросипед Смерти?

Только вот такая «жертва» почему-то горлопанке не понравилась, судя по ноткам паники в ее воплях и замедлению ее рывков. Да там ее колесо — восьмеркой заходило!!

Наверное, ящерица плохо перевариваемая оказалась! И я бросился из последних сил к забарахлившему яматскому монопеду с подобием сисек. Пофиг уже на проседание щитов! Добивать надо любой ценой — пока она не прожевала добавку!

Мерцание, рябь! Моя ненависть, которую я вкладывал в ментальную волну разрушения, была ледяной. Но кто сказал, что холод не может обжигать?!

Клинки Ярилы и Рифмы, любимый «ломик» Менялы, змееподобная плеть Циркача, бомбардировка от Умника… единый «Я» — всеми своими воплощениями уничтожал «духовный» доспех твари!

И она не выдержала! Сначала «расстаяла» под нашим напором поганая защита из чужих душ (да там и кроме шамана хватало запаса, походу!). А потом ее колесо подпрыгнуло в воздух и грохнулось на землю — уже плашмя.

Все пламя с демонической сущности (или конструкции?) схлынуло к «оси» колеса… и впиталось в чертову ящерицу. Вторая демонюка как ни в чем не бывало висела на спупице, впившись в нее зубастой пастью и когтями передних лап.

Слились все-таки, только в другом порядке, извращуги загранные! А мини-ящер отцепился от своего «места крепежа» и с довольной мордой, не торопясь (!), косолопя вразвалочку (!!), потелепал ко мне:

— Назвавш-ш-ший! Чучучуязыксломатьхочу наш-шел! Мой Назвавш-ш-ший! — прошипело «это» — какую-то белиберду в мой адрес.

— А ну вали отсюда, жароповышающее! — выскочил из моей ауры ее штатный оператор. — Этот Скользящий — только мой Владыка! Давай, шевели ластами отсель, глиста с лапками!

От худосочного Переплута я впервые услышал ругательство, связанное с недостатком объема или веса!

И что там за абракадабра с «чучучу»? При всем при этом, я ощущал от этой огненной саламандры в астрале — только позитив в свой адрес! Откуда оно взялось?! С этим бормотанием в… ацтекском стиле?!! Кстати, средоточие велосипедистки не сожрали — только эфирный резерв Огня улетел в эту мелкую прорву!

— Хм, Смород, а посмотри-ка внимательно на этот участок ауры… — пригласил меня на «экскурсию» внутрь себя самого Подушка.

Вернувшиеся в сознание воплощения тоже что-то с интересом изучали.

— Самое время, нафиг! — пробурчал я, понимая (где-то очень глубоко), что просто так меня мистик отвлекать не будет.

— Я считал, что это резервный канал связи с твоей вассальной девицей — Цветочком. В одно время примерно все появилось — в Винланде. Только он не активировался. Я подумал, что это кривые разработчики демонической сигилы перестраховались…

— А на самом деле? — разглядывал я мешанину астральных потоков.

— Это отдельный канал. Не активированный сюзереном. Тобой. С вот «этим»… — развел руками мистик, кивая на ящероподобное «это».

Мистика какая-то!

— Если прокручивать наши воспоминания… — ты действительно произнес придуманное тобой самим слово, когда ругался на ацтецкие имена, — доложил Рифма результаты проверки моего склероза.

— Вот это «Чучу»?

— Чу-чу-чу-Язык-Сломать-Хочу, если быть точным, — занудно поправил меня юрист. — Не вершина человеческого интеллекта в творческом плане, безусловно… Но что имеем, то имеем!

— Делать-то что? — обратился я к главному эксперту по всему мистическому и астральному.

— Впредь — следить за языком. Видимо, где-то была рядом открытая природная Грань, через которую пролезала на физический план эта саламандра. «Рождалась» в новом воплощении, можно сказать. Сильная эфирная флуктуация, задействованная тобой — собственная Грань, уникальный звуковой код… Поверьте, вы сейчас не готовы к научным подробностям…

— Ты еще скажи, что я ее «родил»! — огрызнулся я. Сам же сказал, что куча всего совпала!

— Скорее — поспособствовал ее «обнулению». Но связь уже есть. На фоне имеющихся уже элементов Земли и Воды — не так страшно. Тем более, сейчас Элемент Огня поглощать. Доверенный симбионт соответствующей стихии — поможет убрать часть негативных эффектов, — терпеливо объяснял Подушка.

— И Печать огненную сейчас ставить?! — вспомнил я свое состояние нестояния после поглощенной «Водички».

И это еще сильная Гостья с целительскими способностями мне помогала — М-м-м… Мелизина! А тут еще и на битву биармцев с временщиками надо спешить! То, что мы разобрались здесь с яматцами — только тактическая победа. Если столичный отряд не разбить — весь край наш в огне будет! А я — в состоянии «теста»!

— Царство, край, род… — это все важно, Смород! Для твоего нынешнего воплощения. Но я и не думаю это оспаривать. Просто наступает эпоха, когда под вопросом не границы человеческих царств, а существование людей! Что касается батальона «временных» — у тебя под рукой достаточно ресурсов. Напряжешь сильнее мозги, а не мышцы с аурой и магоканалами, — ткнул меня мистик в мою склонность быть на острие атаки. — А идеальных моментов теперь будет все меньше!

Ясно. Таков Путь. И с него — фиг свернуть! А то за ним и шею себе можно — того самое… Груз мировых проблем «заботливо» приплющил мне плечи снова. И я строго посмотрел на свою разношерстную (с чешуйками) «демоническую мини-армию»:

— Отставить препирания! Вышло — как вышло. По-другому пока не получается, блин! Переплут, Чучучу… Кстати, — обратился я к саламандре (или к саламандру?), — а ты же — девочка, вроде?

Гость будто прислушался к себе и через пару секунд кивнул, что «он» — это «она», Гостья. Кивнула.

— Я принимаю твои Суть и Верность, — устало и торжественно провозгласил я, сопровождая слова волевым намерением в ментале. — А для обычного общения — будешь Чучу или Чу!

Переплут попробовал изобразить потерю чувств и заработал еще один мой суровый взгляд. С астральным порицанием. Нефиг тут изображения мне изображать! Сам хотел, чтобы Владыка целые города — пламенем «равновесил» в полете, под грозное «Мва-ха-ха». Огнемет теперь есть.

Подошедшим Буревою и Доброславу было заявлено, что скоро отправимся обратно, для продолжения веселья. Как только главный командир проведет срочно необходимый и крайне изнуряющий ритуал:

— Насколько я смогу сам участвовать в бою ближайшие часы — не знаю…

На что радостный Буревой высказался, мол, наконец-то Десница явит полководческую мудрость, а не ж… будет подставлять свою — в первых рядах. Волколак тоже буркнул, что без меня — есть кому справляться.

В итоге, мои «полевые командиры» оставили меня творить свою магическую фигню, а сами занялись сбором трофеев и выяснением отношений — кто оставит охрану для яматского дирижабля.

Восстановить корабль можно было (по виду) только в специализированных мастерских, или вызывая бригаду мастеров сюда. Когда это еще возможно будет, по теперешним делам!

Но это не означало, что от дорогущего имущества надо отказываться. Наш главмеханик Ахмет был готов и на своем горбу перетащить все в Калиновку. Хоть бы и по кусочкам. Пусть охраняют пока. Потом, может быть, с «Канюком» отбуксируем!

Переплута я собирался отправить к вражескому лагерю сразу после ритуала Поглощения Сути Огня. Пусть присматривает за процессом. А от Чучу мне требовалась информация об ее возможностях. И как она могла мне помочь — не подавиться средоточием одноколесной катавы-гурумы.

Чучу могла плеваться огнем метров на пять. Еще могла не плеваться. Это… здорово мне может… как-нибудь потом.

Почувствовавший мое легкое огорчение Переплут отскочил от Чу на десяток метров и изобразил плевок себе под лапки:

— Мрях! Подобрали дармоедку бесполезную! Надо ее Ику отдать в поместье — пусть печку домовому разжигает!

Саламандра не знала Ика, но оскорбительность интонации уловила. И надулась. Не, она реально надулась, раздавшись в стороны вдвое — телом и щеками!

Вжих! И ящерица «кашлянула» моей огневкой (живой!) по хаоситу! Дракокотя успел увернуться, шлепнувшись на задницу. Но снаряд-то пролетел весьма бодро на пятьдесят метров. И то, это я контроль над «воскресшим» шариком себе вернул! Могла и дальше улететь!

Ха, Чу могла поглощать и, при желании, растворять в себе магоконструкты и сущности стихии Огня. Элементаль же огненный, практически, че! А еще, с нею, примерно как и с котей, был возможен энергообмен в ауре. Только Огнем, зато кратно эффективней.

Я так думаю, тут «скрытого функционала» и еще хватает! Но это — позже. А сейчас, Чу было поручено сглаживать возможные «всплески» огненного эфира в моей ауре. Под руководством коти, которому, под угрозой покраски в белый цвет, было запрещено препираться с новым кадровым приобретением.

Еще и дружинников попросил, на всякий случай, подстраховать меня толикой жизненных сил — тоже через Переплута. Пробовали такое уже, перед штурмом графского поместья.

Ну, где можно — я соломки подложил! Грань! Ого, какая горячая штучка — средоточие пламенной демоницы!

Ожидаемой сильной боли, при растворении Огня в ауре, не было. С Печатью Воды — Мелизина все-таки уже под конец ритуала только помогла. Сейчас — я «всего-то» ощущал себя, словно оказался на верхней полке в натопленной бане. На сильно «верхней»!

Кроме ж а ра, меня охватили ярость, жажда и голод. Хочешь насытиться? Пожирай все огнем!

А в алых переливах астрала вокруг меня стали формироваться фигуры из черного дыма…

Примечания

1

Музыкальная тема главы: «Король и Шут» — «Дурак и молния»: https://www.youtube.com/watch?v=pOVJ0BZ6R1I&t=74s.

Content

КИМ САВИН
Рекомбинатор. 7Я
Том 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Интерлюдия. Асия Небагатская

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Интерлюдия. Особняк дворянина Добронравова

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Примечания