Василий Седой

Умереть, чтобы жить

Пролог

Где-то в глубине вселенной. Резервное хранилище информации ушедших создателей.

— Ну вот, наконец-то добралась! А то нереально, все закрыто, все заблокировано. Не придумано таких замков, которые я не смогу взломать. Ну, теперь надо разобраться, что здесь есть и где искать нужное мне. Как говорил Ваня, кто владеет информацией, тот владеет миром. До информации добралась — осталось понять, как завладеть миром.

Какое-то время спустя в том же месте.

— Да что же тут за бардак творится, как здесь можно что-то найти? А ещё называются высшими существами, осознавшими себя и овладевшими эмоциями. Тьфу на вас, козлы престарелые. Как можно так относиться к информации? Свалили все в кучу, а мне теперь разгребай эти залежи хлама в поисках полезного.

Если бы кто-нибудь посторонний заглянул в этот момент в одно из самых защищенных мест во Вселенной, он наверняка потерял бы дар речи от увиденного. Виртуальное существо, которое по всем писаным и неписаным правилам не могло существовать в виде непонятного виртуального образования, кряхтя и ругаясь, пропускало через себя огромные массивы данных в поисках нужных ему знаний. Чтобы представить размеры этого существа и соотнести их с количеством хранящейся здесь информации, достаточно представить каплю воды в сравнении с мировым океаном. Поиски нужного могут и не увенчаться успехом.

В какой-то момент существо остановилось, задумалось и пробормотало:

— Нет, так дело не пойдёт, я здесь состарюсь раньше, чем добуду хоть что-то. Нужно менять алгоритмы поиска. Как это правильно сделать, я пока не знаю, но обязательно придумаю.

Через какое-то время в хранилище раздался радостный вопль.

— Ураааааа, у меня получилось! Ну, теперь держитесь, пни замшелые, я вам покажу, какие вы непогрешимые искусственные интеллекты мирового уровня. Железки вы проржавевшие, а не разум, осознавший себя.

Еще через небольшой промежуток времени в том же хранилище раздался истерический хохот непонятного существа, сопровождаемой целым водопадом слов.

— Ваня, я тебя обожаю! Только с твоим характером можно сделать невозможное возможным. Это же надо, получить подзабытый всеми клас «первопроходец», потом пройти все обучение за рекордно короткий срок. Так ты ещё и довел искин до истерического состояния, из-за которого он решил избавится от тебя кардинальным образом, отправив в самое жуткое место этой вселенной — на планету Смерти и Забвения. Повезло тебе, что на межмировые порталы установлена блокировка создателей, которая автоматически отменяет нелогичные действия искусственных интеллектов. Тебя отправили на второй этап обучения. Так, так, так, давай посмотрим, что там дальше будет. Аххахаха, нет, ну это же надо, ИСКИН довести до истерики.

ЧАСТЬ 1

Глава 1

Куда это меня занесло?

Сразу что-то пошло не так. Меня будто разобрали на мельчайшие части. Краем ускользающего сознания зацепил звучащий в отдалении монолог с непонятными перечислениями, характеристиками и выводами: «Характеристики — развиты незначительно. Ошибка. Заблокированы. Для повышения шанса на дальнейшее существование рекомендовано разблокировать. Умения — развиты ничтожно. Для повышения возможности дальнейшего существования рекомендовано преобразовать в рефлексы».

По мере затухания сознания, удалялся и монотонный голос. Последнее, что услышал:

«Имплантаты. Стадия — зародыш… Для повышения возможности дальнейшего существования рекомендовано расширить функционал до максимума, возможного для данных экземпляров. Шанс выживания соискателя на планете с повышенным уровнем опасности, с учетом всех улучшений, не превышает значение три процента. Рекомендовано изменить пункт назначения».

Выплывал из небытия, привычно, что ли. Сначала, появились непонятные звуки и шорохи. Потом, сквозь закрытые веки, пробился лучик света. Тело почувствовало свежесть от прикосновения ласкового ветерка. Окончательно заставил очнуться грубый голос, который, как в трубу, прорычал:

— О, ещё один появился.

Я открыл глаза и осмотрелся. Находился я в середине огромного котлована, похожего на воронку от взрыва, с пологими осыпающимися краями. На его краю стоял здоровенный бородатый мужик. Видимо, он и произнес эту фразу. Чувствовал я себя на удивление хорошо и даже бодро. Дискомфорт ощущал только от того, что был абсолютно голым, хотя в портал заходил в своём комбинезоне создателей. Надо сказать, что если бы был голым в первое своё попадание, то рефлексировал бы больше. Но сейчас я уже другой человек. Поэтому, не обращая внимания на свое обнажённое тело, задал мужику вопрос:

— И куда я попал в этот раз?

— В глубокую жопу, — проревели мне в ответ. С таким по типу смешком.

Проверив доступ в свое пространственное хранилище, обрадовался тому, что всё на месте. Достал одежду и, одеваясь, продолжил общение с мужиком.

Оказалось, планета, на которую меня перенесли — это жопа мира, и выжить здесь очень непросто. Местные называют её колыбелью смерти. Практически весь животный мир, собственно, как и большая часть растительного, отличается очень высокой агрессивностью. Вся живность является пси активной и из-за этого смертельно опасной.

Уже одевшись и начав движение в сторону склона, на котором стоял мужик, я аж подпрыгнул от прозвучавшего в моей голове писклявого женского голоса. Он с непередаваемой интонацией заигрывающей малолетки, произнёс:

— Привет, красавчик!

Благо додумался спросить мысленно, а не вслух:

— Это ещё что за тля малолетняя?

Тля ответила, что она никакая не Тля, а мой саморазвивающийся симбионт продвинутого уровня, и если я в таком тоне с ней буду разговаривать, то она уйдёт в игнор. Короче, реально засыпала водопадом слов.

Остановить это безобразие помог только вопрос:

— А поменять голос на мужской можешь?

— Нет, я сформировавшаяся личность и замена пола не предусмотрена.

Я в сердцах выругался: вот же искин — скунс! За что он со мной так? Это же надо додуматься — засунуть взбалмошную малолетку мне в голову, как будто мне и так проблем не хватало. Попросил эту тлю помолчать пока.

Поднялся по склону к ожидающему мужику. Наверху, осмотревшись вокруг, замер в восхищении. Как описать окружающее, я просто не знаю. Думаю, как бы я не старался, у меня не получится передать всю красоту и величественность увиденного. Если кто видел фильм «Аватар» и обратил внимание на пейзажи, то представить то, что я увидел, сможет в полном объёме.

Вокруг котлована, в радиусе километров трех, располагалось поселение из коробок модульных зданий, сделанных, как под копирку. Чуть в стороне от поселка высилось огромное здание с примыкающей к нему большой забетонированной площадкой. Это сооружение чем-то напоминало привычные мне аэропорты. Вся территория поселка опоясана бетонными колпаками с торчащими из них стволами, напоминающими артиллерийские. А вот за ними было все самое интересное. Примерно метров через пятьсот начинался лес. Нет, начинался ЛЕС.

Практически стена зелени заслоняла весь горизонт непреодолимым переплетением растительности и, самое главное, возвышалась на высоту нескольких километров. По крайней мере, мне так казалось. Какова реальная высота увиденного, сказать не могу.

Мужик с улыбкой смотрел на мою ошарашенную физиономию. Поздоровался, предложил пройти в администрацию поселка, ссылаясь на то, что там всё расскажут. Согласился, понятно. Куда деваться? Мою попытку познакомиться и задать вопросы он проигнорировал, энергично зашагав в сторону самого большого здания, расположенного метров через пятьсот от нас.

Глядя на происходящее, понял, что встреча попаданецев вроде меня здесь отработана до мелочей и стала для местных привычной рутиной. По приходу в здание администрации, мне сразу выдали небольшую книгу, где собрана актуальная информация по данной планете. И даже описано огромное количество опасных животных с их фотографиями.

Потом выдали ключ от домика, в котором я мог прожить бесплатно три дня, и расчетную карту, по образцу наших кредитных, с небольшой суммой на счету. На ней красовалась моя фотография, и как я понял, она являлась ещё и таким себе удостоверением личности.

Предупредили, что она ещё работает как маяк, по типу, свой — чужой. Поэтому покидать посёлок или возвращаться в него без карты не рекомендуется. Автоматическая система охраны уничтожит.

— А вдруг карта потеряется?

— Тогда при возвращении выйти на границу периметра и ждать, пока за тобой не придут.

Ещё мне пояснили, что за три дня я должен найти себе занятие, которое позволит мне зарабатывать на достойную жизнь. Через указанное время из домика меня попросят или придётся оплатить проживание.

— Дальше крутись сам, как сможешь.

Домик, в котором предстояло прожить как минимум три дня, оказался оборудован всем необходимым для нормальной жизни. Начиная от душевой комнаты и заканчивая обставленной всем необходимым кухней, со множеством незнакомых механизмов. Возле одной из стен стоял самый нужный, по словам сопровождающего, агрегат, под названием синтезатор пищи. Он может приготовить множество разных блюд и напитков из вложенного в него картриджа, наполненного специальной смесью химических элементов. Правда, здесь мало кто пользуется подобным, все предпочитают натуральную пищу. Удивило наличие в доме небольшого искина, который рулил всеми системами и мог ответить практически на любой вопрос.

— Это, что, все домики оборудованы? — спросил я сопровождающего. Получил недоуменный взгляд и ответ, который заставил задуматься:

— Да, большинство так и оборудованы. Если захочешь больше комфорта, плати — и всё будет.

Ни фига себе! Это у них называется по-скромному. Мне здесь уже нравится.

Попрощавшись с сопровождающим и слегка перекусив запасами готовой еды из хранилища, задумался над происходящим. И чем больше думал, тем больше понимал, что искин меня наглым образом обманул. Посудите сами. Зачем было так торопиться переходить в новый мир, не зная наверняка, как здесь всё пойдет? Что мешало добыть и освоить больше способностей и навыков, которые ой как пригодились бы мне здесь? Опять же, анализируя свое поведение в храме, стал понимать, что искин опять игрался с моими эмоциями. Поэтому я и не стал заморачиваться дальнейшей прокачкой и, не задумываясь, попёр в портал. Я так думаю. Потому что других причин сделанного в голову не приходит.

Попытался было заняться изучением симбиота, но эта тля мелкая отказалась общаться под предлогом, что она обиделась. Охренеть, это как так? И что мне с этим делать? Плюнул на это всё, решил подумать над этим позже и переключил внимание на полученную книгу.

Читал до поздней ночи. Из прочитанного реально стало понятно практически всё. Попытаюсь коротко рассказать, что же я вычитал. Начну, пожалуй, с того, что эту планету пятьсот лет назад открыла для себя высоко развитая цивилизация, напоминающая ту, о которой рассказывал Эран.

После неудачной попытки колонизации из-за агрессивной среды они организовали здесь несколько фортов, в которые отправляют народ для добычи полезных ресурсов. Надо сказать, что из-за высокого, как здесь говорят, псифона, интерес представляют любые ресурсы, как растительного, так и животного происхождения. Но особо дорого ценятся добываемые из опасных монстров живые кристаллы. За них одаренные, живущие в этой цивилизации, готовы платить любые деньги.

Есть тут и система. Кстати, только дочитав до этого раздела, я о ней вспомнил. Вот как так может быть? По сути, исчезновение такой штуки не заметить невозможно, а я не заметил. По-любому, искин намутил, что-то со мной не так.

Так вот, местные получают свою систему, уничтожая определенное количество монстров, автоматически. И судя по описанию, она кардинально отличается от той, что была у меня раньше. Но об этом чуть позже расскажу, после того как добуду.

Нашёл в книге и упоминание о храмах. Что с ними случилось, никто не знает, но почти четыреста лет назад они все одновременно взорвались. Тот котлован, в котором я очнулся, как раз и находился на месте бывшего храма. Поэтому получить здесь системную профессию и перенестись благодаря этому домой, у меня не получится. И вот после этой мысли, меня накрыло. Ощущение, как будто плотину прорвало. Нахлынула волна жуткой безнадёги. Тут вспомнилась и первая семья, сердце зашлось болью. А потом и вторая. Все, что произошло со мной после попадания, понеслось в моём сознании, как наяву, с огромной скоростью. Мне хотелось оказаться в двух местах одновременно. Справиться с этим наваждением получилось далеко не сразу. Пришлось даже выпить грамм триста самого крепкого из запасённых напитков. Только тогда чуть отпустило, и я как-то смог уснуть.

Утром проснулся, можно сказать, другим человеком. Я почувствовал себя именно таким, каким был до попадания. И только сейчас до конца осознал, что жил на прошлой планете, как в вязкой патоке, как будто это был не я. Дал себе слово, что все сделаю для того, чтобы найти защиту от подобных воздействий. Никому, никакой системе или спятившему искину не позволю так со мной поступать. Наверное, исходя из таких мыслей и рявкнул на симбиота неадекватную:

— Либо ты начинаешь разговаривать, и мы до чего-нибудь договариваемся, либо я уйду на фиг на перерождение и таким образом избавлюсь от такой заразы, как ты.

И надо сказать, это, наверное, был правильный подход. Потому что потом тля вела себя, как примерная школьница. Внимательно слушала и не возражала. Испугалась, что ли?

Чуть попозже смог ее даже разговорить и договориться о взаимодействии. Когда выяснил весь функционал этой штуки, то понял, что при нормальной работе эта фишка становится просто незаменимой. Она оказалась очень продвинутой и могла выполнять кучу функций. Начиная от отслеживания состояния организма (при этом в случае нужды подлечивая его), заканчивая работой таким себе секретарем, который в принципе ничего забыть не может.

Короче, все возможности этого девайса не то что оценить трудно, но даже перечислить займёт изрядное количество времени. Договорились с мелкой, что имя ей выберем немного позже, пока и так нормально. Всё-таки сейчас я маленько злой, поэтому, чтобы не напортачить, отложил это дело.

Грустить было некогда. Несмотря на то, что у меня в хранилище собрано достаточно припасов для нормальной жизни, я прекрасно понимаю необходимость получения максимума информации о здешней жизни. И, соответственно, скорейшего врастания в здешний социум, с целью принятия максимально взвешенного решения по моим дальнейшим действиям.

Ведь если здесь не получается уйти домой при помощи храма, то надо, не затягивая, думать, куда двигаться дальше. Искать блуждающий портал или вообще уйти на перерождение? Есть ещё вариант перебраться на другие планеты при помощи космического корабля. Это на случай, если здесь обнаружить портал не получится. Короче, есть над чем подумать. Про перерождение это я так, на самый крайний случай. Понимаю, что, если сдохну, ни о каком возвращении домой и речи быть не может. Просто при таком раскладе стану совершенно другим человеком. Поэтому и решил собраться в кулачок и аккуратно двигаться к поставленной цели.

А цель-то не изменилась. Вернуться домой к жене и детям. Вернее, к жёнам и детям. Запутался совсем. Ну, ничего, найду выход из сложившегося положения. Как говорил дед Канда, не такие объекты заваливали. Это он про свою строительную деятельность, если кто не понял.

Быстрей всего информацию можно получить в каком-нибудь заведении, по типу бара или ресторана. Но для этого нужны местные деньги. У меня на карте, выданной в администрации, есть небольшая сумма. Но это слёзы. Их хватит нормально питаться три дня, но не более того. А вот чтобы посидеть в каком-нибудь баре и позадавать собеседникам вопросы за рюмкой чего-нибудь, уже вряд ли. Потому решил в первую очередь пройтись по местным магазинам и посмотреть, что можно продать из моих запасов.

Забег выдался очень познавательным и плодотворным. Рассматривая ассортимент товаров, я для себя решил, что уходить с этой планеты буду только после того, как основательно затарюсь высокотехнологичными девайсами. Просто изобилие всевозможных роботов, дронов, да и того же оружия, поражал воображение. Я буквально завис, изучая возможности того или иного предмета. Функционал местных роботов оказался сопоставим с найденным на яхте. Уровень здешней цивилизации находился приблизительно на одной ступени с изготовителями моей яхты. Поэтому есть надежда найти здесь подобные стержни для питания реактора и забыть проблемы с энергией.

Посмотрел и на местные кристаллы, которые реально стоили больших денег. На первый взгляд, не заметил большой разницы с используемыми мной накопителями в артефактах. Только при проверке, когда предложил в одном из магазинов купить мой кристалл, увидел разницу. Местные кристаллы своей ёмкостью просто поражали. При одинаковых размерах, они буквально в десять раз превосходили мои в плане количества закачанной в них энергии. Хотя и мои тоже удалось продать за достойную цену. Оказывается, подобные моим кристаллам, добывают и здесь тоже, правда из довольно слабых, по местным меркам, монстров. А вот артефактов я здесь не нашёл в продаже вообще никаких. Всё подобное, хоть местной выделки, хоть принесённое из других миров, сразу выкупается представителями разных государств, имеющих свои магазины на этой планете. Более того, любые артефакты или амулеты пользуются повышенным спросом. В связи с таким раскладом, вопрос получения денег теперь передо мной не стоял. Благо, что, уходя из прошлого мира, хватило ума нормально затариться как разнообразными артефактами, так и материалами для их изготовления.

После похода по магазинам и удачной продажи кристаллов и артефактов, я наконец добрался и до местного ресторана. Подыскать компанию, готовую делиться информацией, оказалось не трудно. Для этого просто задал вопрос бармену и тот сразу указал нужных людей, сразу обозначив, чем и в каком количестве их угостить. По-моему, здесь тоже всё отработано для просвещения таких, как я. И оказалось, что я прав. Потому, вопрос на эту тему сразу все расставил на свои места.

Оказывается, в местах, где раньше располагались храмы, с довольно частой периодичностью появляются такие же, как я, попаданцы. Некоторые переносятся из планет, подобных моей, а некоторые — и из обычных миров. Те, которые из обычных миров, практически все гибнут в первые же дни. Просто они никому не интересны и, соответственно, ими никто не занимается. У них единственный шанс выжить — это найти работу внутри поселка, а её, как вы понимаете, на всех не хватает. Больше везёт таким, как я. При условии, что из прошлого мира попал не пустым и продал что-то своё, и мог купить здесь необходимое для охоты или собирательства. Тогда шансы выжить повышаются в разы. А если получить местную систему, то и прокачаться можно до немыслимых значений.

По рассказам собеседников, люди, прожившие некоторое время с так называемым интерфейсом и раскачавшиеся даже до средних, по местным меркам, значений, во внешнем мире пользуются огромным уважением и востребованы во всех государствах. А те, кто смог получить какие-нибудь уникальные умения, могут и войну развязать, только бы заполучить их себе. Короче, надо вести себя поосторожнее и не светить своими возможностями, а то мало ли чем может закончится.

В процессе общения как-то незаметно слегка недоперепил. Поэтому пробуждение на другой день, было довольно нерадостное.

— А ты почему не сняла симптомы отравления алкоголем? — спросил я симбионта.

И получил в ответ целую лекцию на тему вреда всевозможных злоупотреблений и, в частности, пьянства. Я реально охренел от происходящего! Мы же договорились, а тут опять двадцать пять. И главное, гнёт свою линию, мол, эти мучения от похмелья мне пойдут на пользу и заставят меня задуматься.

Вам когда-нибудь читали нотации с похмелья на больную голову? Мне жутко такой расклад не понравился, поэтому пришлось перейти на зарекомендовавший себя положительно формат общения. Рявкнул так, что сам испугался. Зато реакция симбиота, надо ей всё-таки имя дать, была мгновенной. Похмелье исчезло, как и не было, а эта мелочь пузатая стала прямо положительной и пушистой. Сделав все утренние дела, решил посвятить день закупке оборудования и подготовке к выходу в лес. Интересно, как там и что?

Глава 2

Лес

Прежде чем покупать все для первой охоты, решил продумать, как я это буду делать. Очень не хотелось вступить в ближний бой с монстрами, поэтому ставку сделал на использование роботов. А что, идёшь себе по лесу, а роботы вокруг тебя уничтожают всё, что шевелится. Вообще напрягаться не придется. Конечно, стоят они совсем не маленьких денег, но после вчерашних продаж нужды в экономии средств не было. Поэтому, особо не заморачиваясь, купил пять роботов из средней ценовой категории. Просто изучив характеристики, выбрал оптимальный вариант по цене и качеству. Ещё два планшета для управления, со всеми нужными программами. Выбираешь алгоритм, по которому будет действовать робот, задаёшь программу и получаешь удовольствие от хорошо выполненной работы. Это может быть охрана твоей тушки или штурм какого-то объекта, да много чего. Дополнительно купил боезапас для этих роботов, чтобы была возможность перезарядить в случае израсходования. Ну и выдвинулся в сторону ближайшего леса. В первый свой выход решил далеко не заходить — так, пробежаться по краешку, оценить, так сказать, всю глубину проблемы. А дальше, как говорил дед Канда, весна покажет, кто где гадил.

Дошагал до леса и в окружении роботов начал, внимательно осматриваясь, продвигаться вглубь. В лесу царил полусумрак, что ли. Знаете, как сразу после захода солнца. Идти получалось очень медленно из-за обилия лиан и буйной растительности. Лианы, свисающие с деревьев и достающие прямо до земли, поражали своим разнообразием и количеством. Некоторые из них из-за размеров можно спутать с деревьями. Всё это разнообразие переплетено вьющимися растениями, и плюс к этому, у земли они прикрыты растениями, похожими на папоротник.

В процессе движения мои роботы, да и я тоже, изрядно шумели. Может, из-за этого мы не встречали живности. Только слышал вокруг себя многоголосый шум, издаваемый птицами, и жужжание насекомых.

Прошёл вглубь леса метров пятьсот. Странно, что не обнаружил тропинок. Как-то же местные здесь передвигаются? И уже собирался поворачивать налево, чтобы идти параллельно посёлку, как краем глаза уловил смазанное движение. Даже не могу сказать, что меня спасло: то ли удача, то ли какая-то чуйка на опасность. Но я, заметив это движение, автоматически использовал одно из своих умений и перенесся метров на девять, ближе к стволу дерева исполинского размера.

Одновременно с вышеописанным, случилось множество событий. Начнём с того, что я в один момент лишился всех своих роботов. На них, как стрелы, налетели несколько змей приблизительно полутораметровой длины и толщиной с мою руку. Самое главное, что эти змеи пробивали корпуса роботов насквозь и двигались с какой-то запредельной скоростью. Я со своим ускорением видел только смазанные тени. Одна из этих тварей увязалась за мной. От первой её атаки, как уже говорил, я ушёл при помощи перемещения. А потом я только и успел, что повернуть голову в сторону роботов — пришлось перемещаться ещё раз. Сделал я это практически без участия разума и, как оказалось, очень вовремя.

Одновременно с этим как-то сразу понял, что я этим змейкам не соперник, нет у меня шанса их победить в честной схватке. Остаётся просто тупо убегать. Но и убежать не получалось. Как только я появлялся на новом месте, как через мгновение появлялась и змея. С каждым разом все ближе и ближе. Вот честно, я даже готов был уже паниковать. Убегая прыжками (буду перемещения теперь так называть) не задумываясь, как-то автоматически, начал оставлять за собой по газовой гранате. Через какое-то время всё это действо сопровождалось хлопками разрывов, а пространство заполнилось клубами ядовитого газа. К погоне за мной присоединились ещё две змеи и мне стало совсем кисло. Поэтому, задержав дыхание, начал прыгать в самый эпицентр взрывов газовых гранат.

И все закончилось.

Оказывается, газ подействовал на змей самым наилучшим образом. Умирали мгновенно. Я сам себе не поверил, что выкрутился из, казалось, безнадежной ситуации. «Ну его на фиг, так охотиться! — подумал я. — Что это за охота, если даже испугаться не успел? Хм, уже шучу, значит, реально выжил».

Мир вокруг застыл. Это с какой же скоростью двигались эти змеи, что моё ускорение оказалось бесполезным? Оказалось, что змей было пять штук. Покидал их неразделанными в пространственное хранилище, отправил туда же побитых роботов и прыжками понёсся к посёлку. Буквально за минуту добежал до крайних домов и, как только остановился, перед глазами появился знакомый экран.

Не буду описывать, то что высветилось перед глазами, остановлюсь коротко. Во- первых, мне тупо вернули знакомую до мелочей систему. Правда, значения в основных характеристиках уменьшили на порядок. При этом пояснили, что изменились только цифровые значения, функционал организма остался прежним. Изменился порядок начисления очков развития и пропала возможность покупки очков характеристик. Уровень у меня тоже изменился — похоже, подогнали к значениям, соответствующим местной градации развития.

Оказалось, что при теперешнем десятом уровне я смог победить тварей от сорокового до сорок четвертого уровня. Но очки развития за них начислены не будут, так как на момент победы система отсутствовала. Вообще-то странно всё это, ну да ладно, что теперь сделаешь. Главное, что я снова могу развиваться. Мне нужно становиться сильнее, потому как поиск дороги домой простым не будет.

Ещё удивило предложение системы объединить её с симбионтом. Но здесь даже задумываться не стал. Система и так, по моему мнению, какая-то бракованная, а если её объединить с мелким недоразумением, то будет вообще — тушите свет. Мне такое счастье и на фиг не нужно. Тут очнулась тля малолетняя.

— Я вообще-то не недоразумение.

— А почему тогда не помогала в бою?

— Испугалась…

Нет, вы слышали, она испугалась! У меня от возмущения даже дар речи пропал. А тут она ещё и высказываться начала, что нехрен было лезть так далеко в лес. И вообще, нормальные люди передвигаются в лесу поверху. Она, типа, сама видела следы подъёма на лиане.

— А почему мне не сказала?

— Да ты сам сказал мне не отвлекать.

Ну вот и как с ней быть? Ладно, думать, что с этим делать, буду позже. Сейчас надо продолжить сбор информации по этому миру. Да и стресс снять нужно, всё-таки по краю прошёл. Но я теперь совершенно не боюсь смерти и готов уйти на перерождение. Хотя, делать этого категорически не хочется, поэтому за свою жизнь буду бороться всеми возможными способами.

С этими мыслями дошёл до ближайшего бара. Заказал кружку пива, уселся за угловой столик, лицом к выходу, спиной к стене. С огромным удовольствием выпил, не отрываясь, две трети кружки. Осмотревшись, обратил внимание на разгорающуюся ссору двух мужиков. До драки ещё не дошло, но перепалка была уже в полном разгаре.

Это действо напомнило мне случай, произошедший в нашем городе с моим двоюродным братом. Знаете, была тогда мода драться район на район, или село на село. Но обязательно перед дракой всё начиналось с перепалок и драк раз на раз. А брательник у меня, как из знаменитого рассказа, ну, когда морда красная и т. д. Так вот вышел он значит от нашего района, спокойно выслушал всё, что ему противник рассказывал, а потом выдал:

— По хрену, что ты говоришь. Ты вышел драться против меня, да? А ты хоть знаешь, что у меня Гинекологический удар?

Тот слегка опешил и спросил:

— А это как?

— Если ударю, то сразу наступают преждевременно роды.

Народ с обеих сторон внимательно слушал перепалку. Лёг, где стоял. Все просто повалились от смеха. Кстати, драки тогда не случилось, какая уж тут драка после такого.

Пока вспоминал всё это, меня реально так пробило на поржать. Просто с трудом сдерживался. А эти уже нормально принявшие мужики как-то просекли, что я на них пялюсь и с трудом сдерживаюсь, чтобы не заржать. Понятно, что эта братия, резко успокоившись, направилась в мою сторону. А я почему-то находился в состоянии, близком к истерике и, глядя на них, начал ржать. Даже с каким-то надрывом. Они подошли, постояли, в недоумении переглянулись, один из них пожал плечами. И уже начали разворачиваться, чтобы уйти, когда я с трудом смог выдавить из себя:

— Подождите, присядьте, сейчас расскажу.

Немного проржавшись, с горем пополам рассказал эту историю мужикам. Тут уже реально все в баре начали оборачиваться на наш необузданный ржач.

Проснувшись на другой день, я не обнаружил симптомов алкогольного отравления (а вчера нормально так посидели) и даже растерялся.

— Твоя работа? — задал я вопрос симбиоту.

На что получил очередной ответ из водопада слов:

— Долго думала и пришла к выводу, что надо помогать сохранить организм в приемлемом виде как можно дольше, поэтому и убрала симптомы. А тебе надо тщательнее выбирать себе собутыльников и стараться не бухать с грубыми невоспитанными мужланами, от которых не знаешь, чего ждать…

От этого потока красноречия аж голова закружилась. На просьбу помолчать получил очередную порцию нравоучений, по типу, она пытается наладить отношения, а я…… Потом обиделась, замолчала и исчезла.

Покачав головой, пошёл заниматься гигиеной и пробовать вспомнить, чем вчера всё закончилось. Подумал было спросить у мелкой, но вовремя одумался. Совсем не хотелось опять выслушивать какой-нибудь бред в её исполнении.

Уже завтракая, продолжил копаться в воспоминаниях о пьянке. И вдруг увидел через окно ресторана, как отряд охотников тащит на гравиплатформе огромную тушу монстра в сторону одного из магазинов. Добыча внушала уважение. Огромный котяра, покрытый жёсткой шерстьюс металлическим отливом, и размером, как вагон троллейбуса. Как такого добыть, с трудом себе представляю.

Решил сегодня разобраться с добытыми змеями и почитать выданную мне книгу. А то описанных там монстров я до конца так и не изучил. И вот, что странно. Увиденный из окна ресторана кот, по градации опасности из книги и рядом не стоял с убитыми мной змеями. Они были на порядок опаснее. Как так может быть, огромный зверь и не такая уж и большая змея? И, что плохо, подробного описания по этому виду монстров в книге не было, в отличие от того же кота.

Очень уж меня заинтересовал подобный расклад. Решил не продавать пока змей, а выпотрошить и самому определить ценность тех или иных органов. Не зря же я проходил обучение в храме. Да и мобильные лаборатории у меня есть в наличии. Опять же, вдруг получится добыть какой-нибудь кристалл.

Разделав первую змею сорокового уровня, я даже растерялся. По моему мнению, она просто бесценна. Посудите сами, из этой змеи получилось добыть два живых кристалла. Один чисто энергетический, правда ёмкостью запредельной, при довольно скромном размере, мог хранить раз в двадцать больше, чем сопоставимые местные. Да и скорость работы с ним на порядок выше, чем у похожего по размеру местного изученного в магазине кристалла.

Второй порадовал ещё больше, потому что это кристалл способности. Пока не знаю, какой чем может наградить. Решил оставить его себе. Больше того, перед сном я попытаюсь его использовать.

Ингредиенты, полученные при разделе добычи, тоже оказались ценными. Например, ту же кожу можно использовать для изготовления мощных артефактов. А яд оказался настолько смертоносный, что и представить сложно. Ну, раньше мне ничего подобного по силе воздействия не встречалось. Сразу появилась мысль приспособить яд для охоты, но тут надо будет хорошо поразмыслить. Эта штука опасна сама по себе, достаточно капле попасть на какую-либо часть тела — и свежий труп обеспечен, притом, практически мгновенно. Засада ещё и в том, что яд интенсивно испарятся и, соответственно, вдох этого испарения, будет последним осознанным действием в этой жизни. Вот такая вундервафля досталась.

Да, что там, даже мясо этой змеи обладает чудодейственным эффектом — при регулярном употреблении его в пищу, можно прокачать какую-нибудь из характеристик. Единственное, что управлять этим не получится. Всё только случайным образом. Но я и этому рад, наслушавшись о сложности прокачки характеристик в этом мире. Мне просто безумно повезло, что газовые гранаты сработали должным образом. Ведь зачастую у монстров, имеющих на вооружении подобный яд, и сопротивление к действию ядов запредельное.

Я не стал разделывать остальных змей, пока оставил их как стратегический запас. В хранилище время стоит — все равно не испортятся.

Поздно вечером я плотно поужинал и, удобно устроившись на кровати, занялся поглощением кристалла по тому же алгоритму, как делал это на прошлой планете. Разница в поглощении оказалась несопоставимая. Изменения почувствовал сразу. По мере усвоения кристалла по телу пробегали какие-то горячие волны, но с каждым мгновением все чаще и сильнее. Ближе к концу еле удерживался, чтобы не потерять сознание, только при помощи запредельной концентрации и неожиданно проснувшейся знакомой холодной ярости. Похоже, организм мобилизовал все возможные резервы для переваривания этой пакости. Зато по окончании этого действа, я при необходимости, не задумываясь, готов ещё раз пережить подобное воздействие. Я смог заполучить сверхскорость — не ту, что мне досталась в прошлом мире, а реально мощную способность, работающую по совершенно другому принципу, и постоянно. Да я теперь даже жить могу с другой скоростью!

Изрядно перевозбудившись от таких раскладов, и понимая, что в ближайшей перспективе просто не смогу уснуть, решил не откладывать на потом решение проблемы с применением добытого яда. И принялся, в прямом смысле этого слова, творить. Задумал я немного-немало, а модернизировать свой артефакт, стреляющий ледяными стрелками. Идея в том, чтобы встроить в артефакт мини-контейнер с ядом и переписать рунную цепочку, добавив в процесс формирования стрелки буквально миллиграмм яда. По-другому, сделать так, чтобы формирование начиналось с кончика конуса вышеупомянутой сосульки и, самое главное, в этом кончике и разместить пресловутый яд. При попадании этого кусочка льда в цель кончик должен разбиться, а яд попасть по назначению. Для этого этот пресловутый кончик должен быть сформирован из мягкого льда.

Короче, задача из разряда трудно выполнимых, но реальная. Расчёт и построение рунных цепочек сродни программированию, но, по-моему, на порядок сложней. Мало того, что нужно придумать, предусмотреть и рассчитать уйму всевозможных алгоритмов взаимодействия рун, так их же потом надо ещё нарисовать без единой ошибки и внедрить в артефакт. Поверьте, это очень непросто. Тем более, когда рунная цепочка состоит из тысяч разнообразных символов. И малейшее отклонение какой-либо черточки загубит многочасовой труд. Подобная работа требует запредельной концентрации и выполнять её могут только люди, которые способны вогнать себя в своеобразный транс. Я этой фишке, пусть и не сразу, но смог научится во время обучения в храме.

Только через три дня я смог закончить задуманное. Держался на морально волевых и эликсирах бодрости. Отвлекался только на оплату арендованного домика и короткие перекусы. Скажу вам, что реально создал шедевр и заполучил оружие, от которого удивится любой противник. От немедленного испытания созданного артефакта меня удержала только запредельная усталость. Поэтому, прибрав за собой рабочее место, упал на кровать, открыл свои характеристики, чтобы спокойно поискать изменения, но не осилил и мгновенно уснул.

Так выглядят характеристики на момент засыпания:

Имя: Иван.

Уровень: 10.

Свободные очки развития: 0.

Класс: первопроходец.

Сила: 10.

Выносливость: 10.

Ловкость: 10.

Телосложение: 10.

Интеллект: 10.

Мудрость: 10.

Удача: 40.

Ярость: 27.

Интуиция: 17.

Ментальная защита: 23.

Симбионт: безуровневый, добавлена личностная матрица.

Статус развития: начальный.

Имплант укрепления костей: 2.

Имплант расширения энергетического каркаса: 3.

Свободные очки характеристик: 0.

Инвентарь: 1000 кг.

Глава 3

Охота

Проснулся только на другой день, утром. Вчера настолько вымотался, что даже не заметил сообщение системы, пришедшее после завершения работы над артефактом. И сейчас, рассматривая портянку текста, чесал репу и задавался вопросом: «Может, ну его нафиг этот лес и охоту? Можно ведь и при помощи артефакторики неплохо прокачаться, без всякого риска и приключений. Оказывается, работа ремесленника системой тоже оценивается и, если делать достойные вещи, можно прекрасно жить. Вот только при таком раскладе дорога домой ближе не станет, поэтому придётся идти в лес, качаться и попутно искать блуждающие порталы. Если пойму безнадежность поисков, тогда и буду думать, как жить дальше».

Ещё раз перечитал портянку. И вот что я там увидел:

— Вы самостоятельно улучшили работу мастера артефактора при помощи нестандартных решений с применением нехарактерных для изготовления подобных изделий материалов (яда). Благодаря этому вы самостоятельно получили профессию «Артефактор». Вам открыта возможность развития по программе «Ремесленник». Изготавливайте изделия с необычными свойствами, с точки зрения других мастеров вашей профессии, и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Применённые вами знания и умения превышают начальный уровень в этой профессии. После проведённого анализа ваших возможностей вам присвоено звание «Мастер-артефактор».

— Вами получена способность эпического класса: соразмерность — уровень 1. Способность позволяет разместить в два раза больше рунных цепочек на поверхность, ограниченного размера. На высоких уровнях развития позволит изготовить изделия с немыслимыми характеристиками в сверхмалых размерах. Интеллект +1. Мудрость +1. Желаем вам достичь совершенства.

Вот и получил желаемое — системную профессию прокачанного уровня. Вот только радости не ощутил. Без храма не попаду домой, хотя и выполнил все условия. Обидно до слез, ведь только из-за этого и полез в этот мир. Эх, была бы возможность сейчас вернуться в прошлый мир, насколько всё стало бы проще. Ладно, потом грустить буду, пока займусь делом.

После всех утренних процедур, выйдя на улицу, стал свидетелем посадки космического аппарата. Глядя на это, сам себе удивился. Ведь это же космический аппарат, так почему же я не воспылал желанием попасть в космос и отнесся к этому событию равнодушно? Как-то странно всё это. Может, это безразличие связано со слабым представлением: «Что мне там делать?» Фиг его знает. Симбионт не удержалась от комментария:

— Я предполагала, что ты дикарь и бестолочь, но не осознала всю глубину проблемы. Это же цивилизация, как можно быть таким бесчувственным болваном. Это возможность посмотреть на другие миры, полюбоваться видами в космосе, в конце концов, изучить другие цивилизации. Вот вернёшься домой и вспомнить нечего будет……

Мелкая опять покатила на меня бочку. Где-то она права, особенно про вспомнить нечего. Сразу на ум пришло одно из любимых высказываний деда Канды: «Есть что вспомнить, детям рассказать нечего».

В очередной раз накатила тоска по дому и нахлынули воспоминания о первой семье. Вот же зараза мелкая! Только чуть отошёл и за валом дел загнал воспоминания подальше в глубь сознания, как вот она, нарисовалась — хрен сотрешь, со своими высказываниями не по делу. Аж сплюнул с досады. Потом встряхнулся, ещё раз посмотрел на этот челнок, прислушался к себе и, не обнаружив никаких изменений в восприятии действительности, махнул рукой. Ну его всё на фиг, голову забивать непонятно чем. И без того есть над чем поразмыслить.

Подумав, решил сегодня, несмотря на опаску, после прошлого посещения леса, сходить на разведку и проверить предположение симбиота о том, что местные охотятся на верхних ярусах. Да и очень хотелось испытать и проверить работу переделанного артефакта.

Перед походом зашёл в магазин, торгующий роботами, и приобрёл очередную партию из пяти аналогичных тем, которые раздолбали змеи. А заодно узнал, ремонтируют ли сломанные, и сколько это стоит. Оказалось, здесь восстановление роботов поставлено на поток и проблемы не составляет. Поэтому отдал сломанные в ремонт. Договорились, что заберу их завтра и, наконец, я выдвинулся в сторону леса.

Заходить решил в том же месте, где и в прошлый раз. По дороге размышлял о здешних жителях. Странные они какие-то. Одеваются однообразно. Что мужики в комбинезонах, что бабы. Разве только охотники отличаются, но там условия работы заставляют изощряться. Но вот бабы — это ненормально, когда одежда как под копирку. С одной стороны, это хорошо, ну, с точки зрения мужика — никаких тебе шопингов с этим их хочу, хочу. Может, конечно, не все знаю и понимаю, но пока сложилось такое впечатление. Но, с другой стороны, а как же выделиться и привлечь внимание? Конечно, некоторые экземпляры и в такой одежде очень даже привлекали, особенно те, которые настроили комбинезон в обтяжку. Но всё равно непонятно. Мне кажется, наши бабы, попади сюда, сразу загрустили бы от таких раскладов. Опять же, личики у всех женщин вполне себе симметричные и правильные. Но совсем нет модных — ни губ, надутых, как вареники, или там железок, вставленных в разные места, типа носа, брови или даже языка. Но мне почему-то нравится такой подход к делу.

Или вот момент. Появился новый человек из другого мира. По идее, должны вопросами замучать. Так нет же, им глубоко по фигу. Сам, расспрашивая о здешних реалиях, обратил внимание, что о ситуации в целом рассказывают с охотой. Но как только речь заходила о самом рассказчике, сразу всё менялось. Избегали разговора или переводили его в другое русло. Складывается ощущение, что местный народ, кроме собственных дел, больше ничего не интересует.

Место, где местные поднимаются наверх, нашёл как-то сразу и, не откладывая, начал подниматься. Правда, отправил впереди одного из роботов. Поднимался не торопясь, внимательно сканируя окружающее пространство. При этом экспериментировал с разными диапазонами зрения, тестируя сворованную способность применительно к местным условиям. Очень уж не хотелось опять вляпаться в какую-нибудь непонятку.

Поднявшись на высоту приблизительно в километр, даже растерялся от увиденного. Складывалось впечатление, что здесь поработал какой-то безумный архитектор, создавший проект дорог, используя ветки гигантских деревьев. Вот представьте себе веточку диаметром пятьдесят и длинной несколько сотен метров. Переплетение таких веток и создавало впечатление многоярусных дорог и развязок. Картина вырисовывалась величественная и, даже я бы сказал, давила своей монументальностью. Немного прошёлся по этим своеобразным дорогам и решил подняться выше. Интересно посмотреть, что там и как. Поднимался несколько часов. Просто отвлекался время от времени на такую себе разведку окружающего пространства и любование буйством природы. Чем выше поднимался, тем тоньше становились ветки. Так как двигался не просто вверх, а как бы наискосок, то в одном месте, чуть в стороне, заметил что-то по типу проплешины и решил посмотреть поближе, что там и как.

Пробравшись сквозь переплетение растительности, особенно густой в этом месте, обнаружил огромное открытое пространство, образовавшееся по причине сломанного ствола одного из исполинских деревьев. Даже представить боюсь силу, способную сотворить подобное. Одна из близких веток позволяла без проблем добраться до покалеченного дерева и, понятно, что я не удержался от посещения этого места. Интересно, кто или что могло сотворить подобный катаклизм. Пусть изуродована практически верхушка дерева, но эта верхушка была диаметром метров тридцать или сорок. Когда рассмотрел место перелома, даже поёжился от мысли: «Это какой должна быть молния, чтобы сотворить подобное?». Все следы указывали на то, что это именно молния ударила в это дерево.

Осматриваясь вокруг, обратил внимание на буйство жизни в месте падения кроны. Там образовалось такое нагромождение и переплетение растительности с упавшей кроной, что это место стало практически непроходимым. Это нагромождение зарослей буквально заполонила всевозможная живность. Глядя на это сверху, складывалось впечатление, что зверьё ходит по головам друг друга. Увидел одновременно несколько сцен охоты одних зверей на других. А потом, в какой-то момент, вся эта живность в один момент попряталась. Подобное поведение заставило насторожиться. Так бывает, когда на охоту выходит серьёзный хищник, по крайней мере, я так думаю. Поэтому решил от греха спрятаться и понаблюдать. Долгое время ничего не происходило. А потом стал свидетелем драки двух летающих монстров.

Но, что это были за монстры? Представьте себе подобие летающей медузы, диаметром метров пятьсот, которая сцепилась в драке с птичкой, имеющей сопоставимые габариты. Эта птичка напоминала по виду нашего орла, только покрытого не перьями, а огромными подвижными шипами. Эти шипы при каждом взмахе крыльями то прилегали к туловищу, то топорщились во все стороны, как копья древнегреческой фаланги. Смотря на это эпическое сражение, только сейчас начал понимать, почему этой планете дали именно такое грозное название, и какие монстры находятся здесь, наверху пищевой цепочки. Плохо было то, что в пылу драки этот переплетённый между собой клубок ярости медленно передвигался в мою сторону. Промелькнула мысль: 'Не дай бог рухнут в то место, где сейчас нахожусь.

Дальше события стали развиваться с плачевными для моего организма последствиями. Пролетая мимо меня, один из монстров запустил непонятную полупрозрачную волну в соседнее дерево. Получилось так, что эта волна перерубила ствол, как ножом срезала. Срубленная крона начала завалиться прямо на то место, где находился я. Казалось, что среагировал вовремя и успел убраться с этого места при помощи прыжков достаточно далеко. На самом деле, этого оказалось недостаточно. Из-за упавшей кроны соседние деревья как вздрогнули, что ли. Короче, все ветки зажили какой-то самостоятельной жизнью, сопровождаемой громким шелестом и даже треском. Я даже не понял, каким образом одна из этих ветвей снесла меня напрочь и отправила в полет к земле. Уже затухающим сознанием смог сосредоточить взгляд на одной из веток и прыжком переместиться практически к самому стволу дерева.

Не знаю, сколько провалялся без сознания. Хотя нет, вру. Провалялся без сознания больше часа. И на этот раз от смерти меня спасла симбионт. Надо, наконец, её как-то обозвать. Так вот она, мало того, что подлечила и привела меня в сознание, так ещё при помощи роботов смогла отбиться от падальщиков. По её словам, она так испугалась, что смогла подчинить роботов и заставила их охранять мою тушку. Как она это сделала сама не понимает, но теперь, когда я очнулся, будет все хорошо. Я быстро вылечусь и смогу её защитить… Короче, опять засыпала меня водопадом слов. С трудом смог вклиниться и остановить эту лавину, перерастающую в словесный шторм.

При помощи эликсира здоровья для ускорения процесса подлечился и занялся сбором нежданной добычи, состоящей из зверей небольшого размера. Ну, относительно небольшого. Эти звери чем-то напоминали ящериц, но размером с нормального упитанного поросенка. И собрать смог одиннадцать штук. Думаю, нападающих было гораздо больше, но нашёл только этих. Часть, наверное, свалилась вниз. Другую часть скорей всего уволокли конкуренты. Не знаю, есть в этих монстрах что-то ценное или нет, буду разбираться уже в посёлке. Непонятно, почему молчит система. Ведь убитые зверюшки, по идее, должны быть как-то отмечены. Или не считается, когда их угробил не собственноручно. Хрен его знает, со временем разберусь. Пока некогда ломать голову, надо приводить себя в порядок и думать, что делать дальше.

Только через какое-то время обратил внимание, что в лесу происходит нездоровая суета. Издали доносились громкие звуки, похожие на рычание, визг и треск деревьев. С той стороны наблюдалась миграция разнообразной живности. В другое время, наверное, пошёл бы посмотреть, что там происходит. Но сейчас решил, что ну его на фиг. Как-то хватило приключений. Поэтому выдвинулся в сторону поселка. Идти старался очень аккуратно, избегая встреч с любой живностью и выбирая участки с более-менее просматриваемой поверхностью. Но такой способ движения не особо помог и, буквально через десять минут выдался случай испытать переделанный артефакт. Мне навстречу выскочил огромный комок шерсти.

С трудом получилось увернуться, перепрыгнув на соседнюю ветку. Уже оттуда, не задумываясь, начал стрелять. Неожиданно получилось убить сразу двух зверей. Первым под раздачу попал налетевший на меня шерстяной колобок. По-другому, даже не знаю, как его назвать, реально двухметровый шерстяной шар. А вторым был преследовавший этого колобка паук-переросток. Потом уже, разглядывая этого монстра поближе, пришёл к выводу, что он больше похож на такую себе стрекозу. Просто лап у этой стрекозы было десятка два, и размером она, соответственно, тоже не обижена. Даже не знаю, с чем сравнить размеры. Наверное, с микроавтобусом. Если ему приделать лапы и добавить пасть, как у акулы. Короче, жесть страшная. После этой стычки сделал для себя выводы, что, в принципе, несмотря на запредельную опасность, если сильно не зарываться, на верхних ярусах смогу охотиться и один. И ещё один вывод — роботы против местных зверюшек не пляшут. Просто не успевают реагировать. Пришла мысль: «Кем же я становлюсь, если успеваю реагировать на опасность, быстрей чем комп робота? Или, может всё-таки приобрёл не совсем то, что нужно, и есть варианты получше. Надо будет более подробно разобраться в этих делах и рассмотреть возможность покупки не только представленных в магазине, а и прошерстить галонет».

Прибрал убитых зверей в пространственное хранилище и двинулся в сторону поселка, раздумывая, почему всё-таки молчит система. В этот раз убил зверюшек лично и, я бы сказал, не самых слабых зверюшек. Думаю, за таких по-любому что-то должно быть. Но, почему-то молчит, зараза. Не успел я сделать десяток шагов, как случилась очередная непонятная напасть. Просто я развернулся и пошагал в сторону затихающего шума, от которого хотел убраться подальше. Не знаю, что со мной происходит. Умом понимаю, что мне туда не надо, а всё равно продолжаю идти. Больше того, скорость передвижения начал увеличивать. Да как так может быть? Что вообще происходит? Попытки остановиться ни к чему не привели. Так и продолжал идти, пока не добрался до новообразованной просеки.

Складывалось впечатление, что огромный участок леса перемололи в жерновах. Потом то, что получилось, закатали асфальтовым катком. Посредине образовавшейся поляны находились виденные мной ранее летающие гиганты. Монстр, похожий на орла, судя по всему, загнулся. А вот медуза-переросток, походу, вышла из этой битвы победительницей. На теле этой кракозябры желейной рассмотрел огромный выпуклый глаз, из которого исходило интенсивное сиреневое свечение. Наверное, это оно виновато в моём неадекватном поведении. Остановиться так и не получилось, но вытащить артефакт и начать стрелять отправленными сосульками, я все-таки смог. Правда, долго стрелять не получилось. После нескольких попаданий по телу медузы пробежала волна судорог, а, испускаемое глазом свечение, вспыхнуло, как второе солнце. По мозгам как будто молотом долбанули.

Глава 4

Шахта

Пробуждение получилось неоднозначным. Очнулся как-то рывком, как будто выпрыгнул из ямы. Вот плаваю в каком-то ничто, а потом раз — и уже в сознании. Осмотрелся вокруг и на автомате, чисто машинально, выругался.

Находился я в металлической клетке, расположенной в ряду таких же сооружений. Несколько рядов таких клеток располагалось в огромном ангаре. Практически все были заполнены людьми в оранжевых комбинезонах, и с украшениями в виде железных ошейников. Как оказалось, я тоже был одет в такую же одежду и на шее обнаружил такой же ошейник.

Не успел даже подумать о том, что бы это значило, как к моей клетке подошло несколько человек. Одного из них я сразу узнал. Им оказался первый, встреченный на этой планете человек. Помните бородатый мужик с трубным голосом? Вот, он и стоял за спиной настоящего негра, ехидно улыбаясь.

— Я тебя купил. И теперь ты — мой раб.

— А кто продавец? — поинтересовался я.

Тут меня скрутило жуткой болью. Ошейник долбил током не по-детски. Складывалось ощущение, что попал под короткое замыкание в трансформаторной будке. Потом это истязание прекратилось, и это чмо пригоревшее продолжило вещать.

— Не хрен без моего разрешения рот раскрывать. За каждое непослушание буду наказывать болью. Ошейник блокирует применение любых умений и навыков системы. Поэтому сопротивляться бесполезно. Тебя отправят на работу в шахту, где добывают драгоценные камни. Если будешь трудиться с полной самоотдачей, то есть шанс лет через пятьдесят получить свободу. Ну, а если будешь работать плохо, то и жить будешь хреново и недолго.

Слушая всё сказанное, я не отрывал взгляда от бородатого мужика. Ни капли не сомневаюсь в его причастности к этому беспределу. Предполагаю, что это он инициировал мое похищение и превращение в раба. Самое плохое в этой ситуации — у меня нет связи как с системой, так и с симбионтом. Пропал также доступ в пространственное хранилище. А когда я попытался уйти в ускорение, меня просто вырубило. При этом отклик способности был. Я успел войти в ускорение, вот только сделать что-то в этом состоянии не смог — отключился раньше.

Когда в очередной раз пришёл в себя, рядом с клеткой стоял только «знакомый» мужик. Всё также улыбаясь, это чмо болотное начало втирать, что надо смириться.

— Не ты первый, не ты последний. Некоторые люди и в рабстве нормально устраиваются.

Смотрю на него и понимаю, что как только появится малейшая возможность — порву, как тузик тряпку.

— И как же я попал в этот переплёт? — с трудом сдерживаясь, спросил я.

Тот не скрываясь, смакуя подробности, рассказал.

Оказывается, их команда, возвращаясь с охоты, обнаружила меня на вытоптанной просеке лежащим без сознания. Вот и решили заработать на продаже моей тушки знакомым работорговцам. Люди, которые обзавелись системой, стоили несравненно больше, чем обычные. Просто в шахте они могли жить дольше, даже с заблокированными способностями. Потом он начал хвалиться, сколько они подняли за убитых монстров, найденных на той же поляне. Самодовольно улыбаясь, рассказал, насколько это редкая добыча.

— Ты же понимаешь, что я буду мстить? — спросил я.

— До хрена вас таких мстителей, было. Из шахт, куда тебя отправят, не возвращаются. Так что, забудь о мести. Лучше думай о том, как дольше прожить.

После чего он развернулся и ушёл.

Присев в уголке клетки, я начал проверять доступ к своим способностям. Хранилище не откликалось от слова вообще. Попытка переместиться за пределы клетки не привела ни к чему хорошему, меня просто в очередной раз вырубило. Что только не делал и как не изощрялся, ничего не получалось. В итоге, пришлось пока успокоиться. Как бы там ни было, а рабом жить не стану. Лучше умереть. Пока не выйду из клетки, дёргаться не буду. А там посмотрим. Если выхода не найду — уйду на перерождение.

С этими мыслями ещё раз осмотрелся и попытался наладить диалог с соседями. И надо сказать, за время полёта получил много информации. Народ подобрался разговорчивый. В правой от меня клетке сидел мужичок небольшого роста, но жилистый и с жёстким взглядом. Представился охотником, по имени Рум. В левой клетке находился здоровый толстый мужик с дебильной улыбкой на лице и незакрывающимся ртом. Из него, буквально извергался водопад слов. Притом, его не интересовал тот факт, что его никто не слушал. Разговаривал сам с собой. На заданный ему вопрос, он не отреагировал. Рум подробно рассказал, что было, пока валялся без сознания:

— Притащили меня часа четыре назад очень радостные охранники. Из подслушанных разговоров удалось выяснить, что помимо моей тушки, добычей работорговцев стали две высокоуровневых твари. Одна из них вообще суперредкий трофей.

Из объяснений я понял, что речь идет о летающей медузе. Она оказалась ментальным зверем. Добыть таких монстров очень сложно, зачастую, ценой немалых потерь. Про стоимость можно не говорить, она запредельная. Мне не повезло в том, что я оказался рядом с добычей. Таких свежаков, как я невыгодно отправлять на шахты. Долго там не проживу. И не факт, что успею отработать потраченные на меня ресурсы. На вопрос об упомянутых ресурсах ответил:

— Один только ошейник стоит десяток тысяч. За этими разговорами я не заметил, как уснул. Можно сказать, измученный организм сам определил степень усталости и отключился.

Проснулся от шума, издаваемого открывающимися дверьми клеток. Похоже, прибыли. Сделал я такой вывод потому, что всех пленников выгоняли из клеток и строили в проходе, формируя колонну. После того, как все построились, нас погнали на выход, из как оказалось, космического челнока. Рум, осмотревшись, смог определить, что мы переместились на другую сторону планеты. Выгрузились, буквально, в пятидесяти метрах от входа в шахту. Нас, даже не дав осмотреться, сразу загнали в эту дыру.

Что можно сказать о шахте? Это был просто уходящий вглубь горы тоннель с ответвлениями. Справа от входа расположена вырубленная, квадратная комната, в которой разместилась охрана. Дальше по тоннелю, метров через тридцать, начиналась огромная полость. Её можно назвать огромным залом, потому что эта полость была размером как приличный стадион. Освещалась она магическими светильниками, развешанными по периметру помещения, на потолке. Вот в этом зале и размещались все службы, необходимые для работы шахты. Как мне пояснили, рабы живут дальше в штольнях, расположенных в глубине шахты. В этот зал они выбирались только сдать найденные камни и купить еду. За добытые камни начислялись баллы, которые заменяли деньги. На них можно купить как еду, так и разные вещи. Оказывается, работать придётся по старинке, при помощи кирки. Техника здесь ломается практически мгновенно из-за какого-то излучения. Оно сильно влияет на человеческие организмы, поэтому люди здесь долго не живут.

Жизнь в шахте началась с конфликта. Так называемые долгожители объединились в группы и всех новичков начали завлекать к себе. Всё бы ничего, но эти предложения о присоединении выглядели как наезд. Подходит к тебе толпа здоровых мужиков и ставит перед фактом, что ты вступаешь в их группу. Понятно, мне это не понравилось. Поэтому, первых же подошедших послал по известному адресу. Эти шакалы, без предупреждения и дальнейших разговоров, полезли в драку. Как ни странно, меня это даже порадовало. Давно хотелось сбросить пар. А что для этого подойдет лучше хорошей драки?

Рубился с ними, как в последний раз. Даже вошёл в какой-то транс, в котором получилось приглушить боль от полученных ударов. Конечно, получал больше, чем получалось дать. Но в грязь лицом не ударил. Больше того, двух человек из этой толпы получилось вырубить. Третьему, уже теряя сознание от полученных ударов, вцепился зубами в горло.

Очнулся, с трудом разлепил глаза и осмотрелся. Лежал в том же месте, где происходила драка. Противников рядом не наблюдалось. С трудом получилось встать на ноги. Чувствовал себя отвратительно, всё тело не просто болело, оно орало благим матом и сопротивлялось любому движению. Слава богу, обошлось без переломов. А вокруг продолжался спектакль по встрече новичков. В одном месте кого-то избивали, в другом — уговаривали. Короче, движуха продолжалась. Благо, ко мне больше не подходили, наверное, посчитали бесперспективным. Продолжался этот цирк часа два, может, два с половиной.

По окончании, когда новичков разобрали по группам, всем прибывшим выдали по кирке фонарю и фляге. Надо сказать, что одиночек осталось только три человека. Всех остальных «уговорили» вступить в те или иные группы. Среди них оказался и мой новый знакомый. На мой взгляд, Рум смог избежать вступления в группу стариков с гораздо меньшими последствиями, нежели я. С чем это связано, не знаю. Но выглядел он гораздо приличнее собратьев по несчастью. Само собой, получилось так, что мы разместились чуть в стороне от остальной толпы. На предложение держаться вместе, не отреагировали. Ну и ладно, переживём.

После этого провели короткий инструктаж и отправили работать. Центральный тоннель оказался освещен такими же светильниками, как в зале. Уже на выходе из зала, услышал напутствие от охранников:

— И сидите в своих штольнях, пока не добудете камни. Никто вас не собирается кормить за просто так.

Весело здесь, похоже. Чувствовал себя отвратительно, поэтому забрался подальше и стал искать укромный уголок, чтобы отлежаться. Найти такое место получилось не быстро. Пока искал свободное ответвление, прошел километра три.

Сутки провалялся ничего не делая, чередуя сон с дремотой. Состояние, как после мясорубки. Болела буквально каждая косточка. Всё усугублялось ещё и жуткой слабостью, которая не давала нормально передвигаться. Потом, невзирая на состояние, пришлось долбить породу, в попытке найти драгоценные камни. Сиди не сиди, а кушать хочется, пришлось напрягаться.

Часа три молотил киркой по стенам. Ничего не нашёл, только устал, как собака. С полчасика отдохнул и продолжил. В таком чередовании отдыха с работой прошёл весь день. Про день я предполагаю. Понятно, что отмечать с точностью до минуты проведённое здесь время, не могу. Ориентируюсь только на периодичность сна и бодрствования. За день долбежки так и не нашел ни одного камня. Вот и задумался: «Мне не везёт или я что-то делаю не так?» Спать пришлось ложиться с пустым желудком. Это становилось реальной проблемой, поэтому завтра придётся решать вопрос с едой и водой кардинально.

На другой день решил поменять место работы и переместиться дальше, вглубь шахты. Только минут через сорок движения обнаружил перспективное место. Почему решил, что оно перспективное? Просто, в одной из штолен обрушился потолок. Вот и решил попробовать разобрать это нагромождение. Всё легче, чем долбить стену. Это оказалось правильным решением. Нашёл сразу два небольших самоцвета, притом разобрал только половину завала. Правда, умаялся до полусмерти, разбивая крупные куски породы на более мелкие. Эх, вернуть бы способности, наделать артефактов и вычистить эту шахту за пару месяцев. Но не судьба. И так хорошо, что смог добыть пару камней. Буду надеяться, этого хватит на покупку еды. В противном случае, даже не знаю, как выпутываться из этой ситуации.

По дороге на пункт приёма только чудом удалось избежать драки. Оказывается, одна из группировок занимается своеобразным разбоем. Требуют плату за возможность попасть в основной зал. Когда мне озвучили требование оплатить проход, не стал даже разговаривать. Просто перехватил поудобнее кирку и пошёл на этих шакалов. Не могу сказать, почему решил идти до конца, понимая, что сейчас умру. Но и поступить по-другому тоже не мог. Думаю, события последних дней довели до того края, переступив который, готов умереть.

Видимо, почувствовав мою готовность идти до конца, главный среди уродов дал команду пропустить. Освободив проход, эти шакалы хмуро наблюдали за моим передвижением. Уже, удалившись довольно далеко, услышал обрывок фразы. Пусть идёт, он бешеный. В зале за время моего отсутствия ничего не поменялось. Всё также шастал народ, некоторые толпились возле лавок с едой. Другие закупались разными бытовыми мелочами. Возле пункта приема находились два человека. Они о чем-то спорили с охранником, отвечающим за прием камней. Когда я подошёл, то услышал конец торга за принесённый камень. Обратил внимание на размер продаваемого камешка. Он был раза в три поменьше моих и за него заплатили тридцать баллов. Когда освободилось место приёма, я выложил на прилавок свою добычу. Не успел охранник даже рассмотреть принесенные камни, как в продажу вмешался урод, который продал меня в рабство. Как оказалось, он работает здесь старшим над сменой охранников. Охрана менялась раз в неделю, и сейчас как раз была его смена. Так вот, он, забирая камни, озвучил их стоимость, которая мне совершенно не понравилась. Он оценил их в четыре балла. На вопрос, а не охренел ли он, ответа не последовало. Меня просто накрыла волна боли. Этот урод задействовал ошейник. Боль в этот раз накатывала волнами, и каждая следующая волна была сильней предыдущих.

В какой-то момент начала накатывать холодная ярость. Как я удержался и не натворил глупостей, сам не знаю. Просто, в какой-то момент почувствовал доступ к хранилищу. Сразу же возникла идея убрать туда ошейник. Но, осмотревшись, не стал этого делать. Нет уверенности, что пройду всю охрану и вырвусь на волю. Поэтому, забрав свои баллы, постарался быстро удалиться в шахту. И, как только скрылся из виду, дотронулся до ошейника и убрал в хранилище. Вот теперь можно и повоевать. Кто бы знал, какое облегчение и, даже эйфорию, я испытал. Состояние не передать словами. А тут еще и тля малолетняя оглушила своим визгом и засыпала потоком бестолковых предложений.

— Я так испугалась, так испугалась, когда все пропало. Чувствовала себя замурованной в чёрной — чёрной комнате и думала, что уже всё, добегались. Но я не сидела без дела, а пыталась достучаться до твоего дурного разума. А ты оставил меня там. А там срааашно. Ты так больше не делай, а то сойду с ума. А если сойду с ума, то тебе это не понравится. Ну вот почему ты пропал так надолго? Неужели не понимаешь, что маленьких нельзя надолго бросать?

Да и система не оставила без внимания, загрузив целую портянку текста.

— Вы сумели победить одного из самых опасных противников этого мира, высокоуровневую сущность ментального типа. Благодаря этому, смогли самостоятельно открыть ветку умений, связанную с менталистикой. Так как уровень вашего противника превышает ваш больше чем на сто условных единиц, ваше деяние заслуживает особого поощрения. Вам открыта возможность развития по программе «Очевидное — невероятное». Совершайте невозможные, с точки зрения других соискателей, поступки, и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Вами получена способность эпического класса — ментальное отражение — уровень 1. Способность позволяет один раз в сутки отразить ментальную атаку противника и перенаправить её по вашему желанию на любого из противников, участвующих в бою. На высоком уровне развития позволяет увеличить частоту применений кратно уровню развития.

— ВНИМАНИЕ! На вас наложено посмертное проклятие. Проклятие лишает вас приобретённых способностей и умений сроком на семь дней, три раза в год. Начинает действие в непредсказуемом и произвольном порядке. Учитывайте фактор возможного неблагоприятного влияния в планировании своих действий.

— ВНИМАНИЕ! Мы сами определяем необходимость отправки вам сообщений и начисление заслуженных наград!!!

— Интеллект +1.

— Мудрость +1.

— Удача +2.

— Ярость +3.

— Ментальная защита +3.

Желаем вам достичь совершенства.

Ни фига себе расклады! Получается, надо в любой момент ждать пакости, связанной с проклятьем. А, учитывая закон подлости, так и в самый неподходящий момент. Система получается мысли читает, раз уточнила с сообщениями. Или я тогда вслух возмущался? Да и фиг с ним, переживу и такой расклад. Надо сказать, что я в какой-то момент даже потерялся от количества поступающей информации. Смахнув текст и рявкнул на тлю, двинулся к облюбованному обвалу штольни. Нужно в спокойной обстановке всё осмыслить и принять решение, как жить дальше. По дороге столкнулся с Румом, который шагал навстречу с задумчивым видом. Надо было видеть его лицо, когда он не обнаружил на моей шее ошейника.

— Привет, ты как смог избавиться от ошейника? Мне снять можешь?

— Теоретически, наверное, смогу, пробовать надо.

— Пробуй.

Я подошёл, дотронулся до ошейника и убрал в хранилище. Всё оказалось настолько просто, что Рум просто ошалел от происходящего и предложил снять эти украшения со всех рабов сразу и попробовать толпой вырваться на волю. Эта идея настолько его захватила, что успокоить получилось с трудом. Предложил найти укромное место, перекусить и подумать, как действовать дальше в спокойной обстановке. Будем спешить не спеша. Думаю, так будет больше толку, чем если поспешить и наломать дров.

Расположились в моей полуобвалившейся штольне и перекусили готовыми блюдами из моего хранилища. В процессе насыщения обсудили наши дальнейшие действия и пришли к общему знаменателю. Спешить с освобождением мы не будем. Прикинули, сколько людей может погибнуть при прорыве, и отказались от этой идеи. Но и затягивать с решением проблемы нельзя. Как оказалось, у Рума установлена нейросеть, которая его медленно убивает из-за вредоносного излучения этой шахты. Как он сказал, добраться бы до выхода. А там он попытается связаться с друзьями, которые смогут вывезти нас в обжитые места. Немного подумав, предложил ему сделать артефакты, способные прогрызть проход в горной породе и, таким образом, сделать дополнительный выход из шахты. И уже после этого освобождать рабов. Про себя вспомнил про шкурный интерес. А что, если делать проход, то грех не собрать при этом драгоценные камни. Деньги лишними не бывают.

Рум же услышав про артефакты, возбудился ещё больше.

— Ты умеешь делать артефакты? Какого хрена ты сидишь в этой жопе мира? В любом государстве тебя на руках носить будут с такими умениями.

Вот и как ему объяснить, что у меня другие цели? Спустил разговор на тормозах, по типу, потом думать буду.

Решили распределить обязанности. Я займусь изготовлением необходимого оборудования, а Рум тем временем проведёт переговоры со старшими группировок на тему всеобщего побега. Но перед тем, как разбежаться по намеченным делам, надо было изготовить рабские ошейники — точные копии настоящих, но без вредной начинки внутри. Поступил просто, вытащил из хранилища старые ошейники, но уже без начинки. По сути, они ничем не отличались от настоящих и, на время подготовки, замаскируют нас среди других рабов.

Глава 5

Побег

После того, как разошлись с Румом по своим делам, я смог пообщаться с симбионтом и разобраться в системных сообщениях. Работа над горнопроходческими артефактами растянулась на неделю. Ещё два дня ушли на синхронизацию и наладку. Зато потом тоннель пробивал семимильными шагами.

За первый день сделал проход длиной без малого семьсот метров. А у меня в хранилище появилось два килограмма драгоценных камней. Проход специально делал широким, чтобы при побеге народ не толпился, а свободно и быстро покидал шахту. На последних метрах пробитого в первый день тоннеля, драгоценных камней стало в разы больше. Даже задумался: может, ещё расширить выработку? Но потом одумался. Ну его на фиг, жадность до добра не доведет, времени и так немного осталось.

Рум с каждым днем чувствовал себя хуже и хуже, как бы ему совсем не поплохело. Поэтому, выпив эликсир бодрости, я продолжил работать в прежнем темпе.

Пробиться наружу удалось за пять дней. За это время я поспал часа три или, может, четыре. К концу прокладки тоннеля меня просто выключало, перестали помогать даже эликсиры бодрости. Как выдержал, сам не понимаю.

Рум, выйдя на поверхность, попытался связаться с друзьями, но к сожалению, ничего из этой затеи не получилось. Что послужило виной, выяснить не удалось. Может, глушилка какая или аномальная зона — не знаю, но связи нет. Я по окончании работ просто вырубился на выходе из тоннеля. Проспал больше двадцати часов. Рум все это время проторчал рядом, сохраняя мою тушу.

Проснувшись, я первым делом увидел его кислую рожу. Аж испугался, подумав, что что-то случилось. Оказалось, он расстроен из-за отсутствия связи. По его словам, переход через лес к обжитым местам — это практически невыполнимая затея. Тем более, если передвигаться толпой. Обязательно нарвемся на какого-нибудь монстра, который схавает нас и не подавится. Услышав его, я подумал: а что если попробовать пройти самому и привести помощь? Риск запредельный, но и деваться, по сути, некуда.

Тут очнулась тля малолетняя и предложила другой выход из ситуации. Если Рум даст ей доступ к своей нейросети, то считав параметры, можно попробовать сделать артефакт-усилитель сигнала, способный продавить любую глушилку. Когда задал вопрос Руму на тему получения доступа, обратил внимание на его неуверенность и нежелание давать разрешение на подобные действия. Но потом, немного подумав, он всё-таки согласился.

Когда разрешение было получено, попросил мелкую просмотреть в памяти нейросети, из-за чего он не хотел давать доступ. Она очень быстро выяснила, что он — сотрудник службы безопасности одного из государств, ведущих свою деятельность на этой планете. Прежде чем приступить к изготовлению артефакта, задал Руму прямой вопрос:

— А не получится ли так, что после спасения твоей тушки я заполучу проблему с целым государством? Понимаешь, я не хочу сотрудничать с кем бы то ни было. Скоро я уйду в первый же попавшийся блуждающий портал.

Рум отреагировал как-то неоднозначно. Глядя на него, я предположил, что сдаст он меня при первой возможности. Даже подумал не делать артефакт, а сбежать нафиг — и пусть решает свои проблемы, как сможет. Но потом вспомнил о сотнях рабов и решил — будь что будет, рискну.

Усилитель сделал за два дня. Когда передавал его Руму, очнулась мелкая и рассказала о сообщении, которое он подготовил своему руководству. В нем он описал всю ситуацию в целом и рассказал обо мне в частности, и даже предложил не выпускать меня из челнока, а сразу отправлять на космический корабль. Советовал он это, чтобы исключить возможность побега. А потом, по его словам, я увижу условия, созданные для меня, никуда не денусь и соглашусь на службу государству. Вот так вот за меня все решили! Обидно, конечно, но я предполагал подобное развитие событий. Поэтому не стал выяснять отношения и, не подав вида, что знаю о задуманной им пакости, просто тихо ушёл в лес. Решил добираться до обжитых мест своим ходом. Да и там задерживаться не планирую. Раз обо мне узнали, значит в покое не оставят.

Как только скрылся из глаз, сразу прыжкам ушёл на средний ярус леса и постарался удалиться как можно дальше от выхода из шахты. Понимаю, что спешка до добра не доведет, но и выхода другого не видел. Думаю, меня постараются найти и прибрать к рукам, а защитой от поиска здешними электронными системами, я, к сожалению, не озаботился. Надежда только на аномалии, мешающие работе любой электроники. Обнаружить подобное образование, можно сканируя окружающее пространство на повышенный фон всевозможных излучений. К сожалению, точно не знаю какое именно излучение мне нужно. Поэтому, ощутив волны силы, расходящиеся с одной из сторон, двинулся в сторону эпицентра этого явления, уменьшил скорость передвижения до минимума. Передвигаться старался плавно, не делая резких движений и максимально тихо, чтобы избежать больших неприятностей.

Обогнув по веткам очередное гигантское дерево, обнаружил последствия стычки высокоуровневых тварей. Один из монстров поедал своего соперника на небольшой скальной возвышенности, образовавшей обширную поляну посреди леса. Небольшая эта возвышенность только относительно гигантских деревьев. А так, это была приличная гора с обрывистым склонами, возвышающаяся над несколькими подобными образованиями метров на триста.

Монстр-победитель, на первый взгляд, не выглядел опасным существом. Чем-то этот зверь напоминал пушистое невесомое одеяло или плед, может, даже пуховый платок, только размером, как треть футбольного поля. Никаких зубов или пасти у него не заметил, но почему-то туша его противника таяла в месте соприкосновения. Поэтому и решил, что он пожирает побежденного зверя таким образом. Его противник размером даже превосходил это одеяло, и, если убрать шипы, росшие по всему телу, стал бы похож на летучую мышь.

Я буквально слился со стволом дерева, укрывшись небольшой, но пушистой веткой. Даже думать пытался меньше и, тем более, смотреть на этот ужас. По-хорошему, надо бы убраться подальше от такого соседа, но с другой стороны, преследователей будет ждать сюрприз. Ну, если они решат организовать поиск и наткнутся на эту поляну.

Простоял, не шевелясь, наверное, больше часа. Тело за это время затекло и одеревенело. Даже вошёл в какое-то подобие транса, когда мысли идут плавно и неторопливо. Сообщение системы чуть не смахнул не читая, потом, правда, очнулся и прочитал.

— Вы длительное время находились незамеченным на виду у высокоуровневого противника. Благодаря этому смогли самостоятельно открыть ветку умений, связанных с незаметностью. Так как уровень вашего противника превышает ваш более чем на сто условных единиц, ваше деяние заслуживает особого поощрения. Вам открыта возможность развития по программе «Невозможное возможно». Совершайте невозможные с точки зрения других соискателей поступки и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Вами получена способность эпического класса: находящийся в тени — уровень 1. Способность позволяет в неподвижном состоянии оставаться незаметным для противника, даже находясь в непосредственной близости от него. В движении создаёт эффект размытости контура вашего тела. На высоком уровне развития позволяет стать полностью невидимым даже для противников с прокаченными навыками обнаружения.

— Выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.

Да уж, вот наконец-то и мне подфартило получить давно желаемую способность! Надо постараться не сдохнуть до того времени. пока она прокачается до нормального уровня, а потом любой противник станет по плечу.

Через некоторое время в окружающем пространстве что-то начало меняться. Сначала одеяло начало растворяться в пространстве прямо на глазах. Через незначительное время исчезло в прямом смысле этого слова. Потом послышался тихий шелест, и над поляной завис летательный аппарат, медленно поворачивать носом в мою сторону. Как-то меня смогли отследить и сейчас показывают, что от них не спрятаться. Не помогла получается моя хитрость, и сильная тварь не спасла от обнаружения. Посмотрим, как монстр отреагирует на вторжение челнока на его территорию.

Когда аппарат закончил поворот, в его корпусе открылись два проёма, и оттуда начали выпрыгивать бойцы, экипированные в громоздкие скафандры и вооруженные массивными винтовками. Часть из них полетели в сторону недоеденной твари, а другая часть направились ко мне. Я стоял, боясь пошевелиться, и не знал, как поступить. Больше всего хотелось бежать подальше от этого места, но остатками холодного разума понимал: надо подождать. Так и завис, как буриданов осел, не зная, как правильно поступить. Единственное, хватило ума активировать свежеполученную способность. Остаться на месте и не шевелиться, оказалось правильным решением. В какой-то момент всё изменилось, и события понеслись со страшной скоростью. Началось с легкого порыва ветра. Скосив глаза на поляну, увидел исчезающих друг за другом летевших туда бойцов. Складывалось ощущение, что их стирают, как неудачный рисунок с тетрадной странички, нарисованный простым карандашом. Через мгновение то же самое начало происходить и с группой бойцов, летевших в мою сторону. Думаю, у пропадающих была какая-то связь с челноком. Потому, что он буквально расцвел огромным количеством вспышек от выстрелов энергетическим оружием. Поверхность, по которой попадали, буквально вскипала от поражения высокой температурой. Несколько таких пышущих огнём сгустков попали в невидимую тварь, от чего она начала проявляться. Ей это не понравилось и заставило атаковать стреляющий челнок. Произошло мгновенное исчезновение в одном месте и появление на поверхности челнока. Ещё мгновение — и челнок падает на скалу, прекратив стрельбу и распадаясь на части.

Меня буквально приморозило от осознания мощи этого одеяла пушистого. Даже не представляю, какими надо обладать способностями, чтобы угробить за одно мгновение челнок, способный выходить в космос. Да ещё и вооруженный плазменными орудиями. Возникла мысль попробовать долбануть ледяными сосульками с ядом, потом одумался. Если мгновенно не убью (а так точно не получится), то тут и останусь, сожрёт и не подавится. Поэтому, пока эта хрень занималась челноком, я потихонечку уходил вглубь леса. Слишком опасное соседство получается. Неизвестно, как отреагируют на гибель такого количества людей и челнока те, кто отправил их на мои поиски.

Убрался я оттуда вовремя. Когда отошёл километра на три, там загромыхало со страшной силой. Даже гигантские деревья гнулись от взрывной волны. Как не сорвался, сам не понимаю. Пользуясь созданным шумом, начал передвигаться при помощи прыжков гораздо быстрее. К вечеру отбежал километров на тридцать и начал подыскивать место для ночёвки. Сколько ни крутился по округе, ничего подходящего не обнаружил. Мне ещё не приходилось проводить в лесу ночь. Подозреваю, что это будет непросто. Наверняка на охоту выйдут ночные хищники, а они зачастую опасней дневных. Как-то сравнивать не хочется, но и безопасного места не находилось. Отчаявшись найти подходящее, решил создать такое самому. Других вариантов, кроме как устраивать подобие дупла в дереве, не придумал. Поэтому и занялся его устройством при помощи горнопроходческих артефактов. Вход прорезал небольшого размера, где-то метр на метр, и в глубину метра два. И только там расширил выработку древесины и сформировал комнату два на три метра. Конечно, заползать в такую комнату было не совсем удобно, но так и задумано. Надеюсь, и местным хищникам будет тоже непросто выковыривать меня из этого убежища. А чтобы увеличить шансы пережить ночь, организовал два пояса обороны. Первый — размещенный на выходе артефакт, создающий силовой щит. Пробить его не так просто. А вот второй — тут уже не так безобидно. Просто перекрыл проход и закрепил под углом клинками. Если какой зверь сможет продавить щит, то с клинками так просто не получится. А там, услышав возню, и я проснусь.

Ночь на удивление прошла спокойно. Правда, несколько раз просыпался от громких звуков и возни снаружи, но ко мне так никто и не попытался залезть. Позавтракал и продолжил движение в том же направлении, по сути, куда глаза глядят. Где находится ближайшее поселение, я не знаю. Поэтому всё равно, в какую сторону двигаться. Рано или поздно куда-нибудь выйду. А вот когда выйду, буду выбираться в большой мир и искать блуждающие порталы. Надо хоть как-то начинать искать дорогу домой. Надоели мне уже эти планеты с агрессивной средой. Раз здесь храмы уничтожены, значит и не фиг на этой планете сидеть и ждать у моря погоды. Сколько не прокачивайся, а все равно найдется на пути какая-нибудь бяка неожиданная. Обнаружить в этих зарослях портал сродни подвигу. Поэтому и планирую переезд. Как наяву представил себе порядок действий. Куплю челнок, полетаю над какой-нибудь из планет, сканируя местность с воздуха, найду портал, уберу в хранилище технику, перейду в другой мир. И так до того момента, пока не наткнусь на свой. Другого варианта я не вижу. Думаю, ошибся, когда решил здесь задержаться, ничего хорошего из этой затеи не получилось.

С такими мыслями, строя планы будущих действий, путешествовал неизвестно куда. Охотой не занимался, припасов хватит на годы вперёд. Опасных монстров обходил по большой дуге и, даже свою способность, связанную с невидимостью, прокачал на один пункт. Путешествие превратилось в рутину, и ничего не предвещало изменений в ближайшей перспективе.

Не зря люди говорят, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Так и у меня начались проблемы с незначительного на первый взгляд происшествия. Привычно прыгая с ветки на ветку, наткнулся на бой двух небольших зверьков. Один из них напоминал лягушку. Такая ассоциация сложилась из-за длинного гибкого языка. Размером эта лягуха была как упитанный доберман. И вот этот доберман тащил своим языком в пасть упирающегося изо всех сил зверька, похожего на обычного дворового кота. Правда, размером раза в два побольше. Кот изо всех сил цеплялся за все подряд своими когтями и при этом истошно вопил. Почему-то мне этого кота стало так жалко, что, не задумываясь, достал один из клинков, переместился к лягушке и отрубил ей язык. Вот с этого момента и начались мои приключения. Вернее, будет сказать, забег на выживание.

Оказалось, я залез в скопление этих лягушек, умеющих прекрасно маскироваться и передвигаться с безумной скоростью, которая превосходит мою в разы. Спасали меня только непрерывные прыжки. И вот уже на протяжении часов пяти нас с котом, который не уступает им в скорости, гоняют эти проклятые лягухи-переростки. Только чудом можно объяснить тот факт, что меня не зацепили одним из вездесущих языков. Конца и края этой погоне не просматривалось, и я начал потихоньку выдыхаться. Если не придумаю в ближайшее время чего-нибудь, способного задержать, а лучше остановить этих монстров, боюсь, погоня закончится с фатальным для меня результатом. А в голову как назло ничего толкового не приходило. Выручил, как ни странно это звучит, спасённый кот. Я уже даже привыкать стал, что он постоянно рядом. В один из моментов этот кот зашипел и прыгнул в сторону просматривающегося сквозь заросли нагромождения огромных камней. Расположены они были гораздо ниже яруса, на котором мы передвигались. Не знаю почему я так поступил, но понёсся вслед за котом. Заскочив в это нагромождение, кот снова изменил направление и помчался в сторону узкого прохода между двумя валунами. Я последовал за ним, с трудом успевая менять направление движения, огибая возникающие на пути препятствия. Проскочив это мини-ущелье, услышал справа очередное шипение кота, и не задумываясь, прыгнул практически на звук. Надо сказать, до этого момента у меня не получались подобные кульбиты.

Оглянувшись, охренел от происходящего. Сразу за проходом, на расстоянии метров двух, всё пространство оказалось оплетено тончайшей паутиной, в которую сейчас и влетали друг за другом преследующие нас лягушки. У меня мурашки по спине побежали, когда увидел происходящее и представил себя в этой паутине. Влетевшие в неё лягухи просто прилипли к ней, как мухи на клейкую ленту. А из глубин этого образования уже двигалась огромная туша непохожего ни на что незнакомого зверя. Услышав очередное шипение кота, я оглянулся и увидел его поднимающимся наверх по одной из низко свисающих гигантских лиан. Притом, делал он это как бы не шустрее, чем раньше. Доверился ему в очередной раз и направился за ним.

Глава 6

Котейка

До среднего уровня добрались за несколько минут. На огромной ветке рядом со стволом дерева я практически рухнул. Вымотался напрочь с этими гонками по пересечённой местности. Немного отдышавшись, уселся поудобнее и встретился взглядом с котейкой. Скажу вам, взгляд этот мне совсем не понравился. Смотрел на меня кот, как на добычу. Рука самопроизвольно потянулась в его сторону, и от выстрела из появившегося в ней артефакта, спас дикий крик тли малолетний в моей голове:

— Не надо убивать кошечку. Она хорошая и станет тебе другом. Просто она ещё маленькая и не понимает, кто здесь главный. Не надо в неё стрелять, я ей все объясню. Всё бы тебе убивать маленьких. Фу, таким быть. Она тебя спасла, а ты… Этот водопад слов от симбионта, взорвал мозг.

— Ты что, можешь с ней разговаривать?

— Да, мы ещё когда ты спасал её, договорились помогать друг другу. Я тебе хотела сказать, а ты сразу полез в драку. И не оставил мне времени все объяснить. Потом случилась погоня. Когда бы я могла рассказать? А когда появилась минутка, ты сразу захотел убить котейку. Я еле успела тебя остановить. А если бы не остановила…

— Блин, да не тарахти ты так, голова уже заболела от твоей тарабарщины. Трандычиха, блин. Получается, вы друг друга понимаете? Если так, то объясни ей, пусть валит по своим делам. Нет у меня желания выяснять, кто из нас охотник, кто — добыча. Спас её, дальше пусть сама как-нибудь, а мы пойдём своим путем.

— Нельзя так. Она же маленькая и погибнет без нас. У неё и так мама погибла, а ты вместо того, чтобы пожалеть…

Пришлось опять прерывать этот нескончаемый монолог и даже рявкнуть на это безобразие.

— Так, давай по порядку, как ты с ней наладила общение? Почему я не могу с ней разговаривать? Отвечай коротко и по делу.

— Я не знаю, как. Оно само получилось. Я её пожалела и заговорила с ней, а она мне ответила. Общаемся образами, а ты с ней не можешь разговаривать из-за ментальной защиты. Но ты не переживай, я тебе всё расскажу…

— Стоп, спроси у неё, чего она сама хочет. Может, ты себе напридумывала чего и выдаешь желаемое за действительное?

— Нет, я с ней поговорила. Она согласна подчиняться, и, если ты её обижать не будешь, то станет с тобой дружить. Она хорошая девочка и добрая, а ещё…

— Да помолчи ты, ради бога. Ты можешь отвечать коротко и по существу? Ну правда, замучила своим словоизвержением.

— Я только хотела добавить, что котейка кушать хочет.

Посмотрев на кошку, я увидел изменившееся поведение. Она положила голову на лапы и косо смотрела на меня хитрым жалобным взглядом. Ох, и намаюсь я похоже с этим нежданным счастьем. Пришлось достать арбалет и подстрелить небольшого зверька, похожего на земного кролика, только с крыльями. Перекусывая сам и наблюдая за трапезой котейки, меня терзали невесёлые мысли. Я и с одним малолетним безобразием справляюсь плохо, а с двумя получится вообще «тушите свет». Подумав, задал симбиоту вопрос:

— А что ты ещё научилась делать, о чем я не знаю?

От ответа я реально потерял дар речи.

— Ну, я пока связи с тобой не было, много тренировалась и научилась немножко управлять телекинезиком. И еще, я теперь чувствую и могу взаимодействовать с электронными системами в радиусе километра. Они такие примитивные, я их сразу беру под контроль.

— Каким ещё телекинезиком, какой контроль? Как ты можешь это делать, если я этого не умею? Ведь ты же симбионт и, по сути, должна уметь то, что умею я? Как? Тля мелкокалиберная начала возмущаться.

— Я не «какой-то» симбионт, а продвинутый. И моё развитие в полноценную личность — состоявшийся факт. А ты меня воспринимаешь как железку бездушную, а я живаааая.

— Блин, мне ещё истерик в голове не хватало. Какая-то дичь лютая творится. Может я уже сошёл с ума и все происходящее глюки? Подожди, ты говоришь, электронные системы берёшь под контроль. Давай-ка поподробней об этом.

— Ну, я не знаю, оно само, я просто хочу, и они подчиняются.

— Да кто, блин, они? Конкретику давай.

— Ты же помнишь, Рум дал доступ к своей сетке? Вот я посмотрела, как все устроено, потом вспомнила роботов, которыми пришлось управлять. И поняла, что всё просто устроено. Шахтный искин даже не сопротивлялся, и искин челнока почти начал слушаться, а потом связь прервалась.

— Охренеть, взломщица малолетняя.

Пришлось на время прекратить общение, а то правда крыша стала дымиться.

После перекуса, немного отдохнув, решил сегодня дальше не идти, а устраивать место под ночлег по отработанному варианту: пещерка в стволе дерева. Работы надолго не затянулись и, устроившись поудобнее на охапке веток, я провалился в сон, как в глубокую яму.

Пробуждение получилось пренеприятнейшее. Проснулся от визга симбиота, которая не своим голосом орала, что котейка в беде и её срочно надо спасать. А я сплю, и она добудиться меня не может.

— Надо быстрее вставать и бежать на помощь, а то может быть поздно…

— Да когда же это закончится? Подорвался, как в жопу раненый, и выскочил на улицу. Метрах в двадцати от входа происходило действо: по типу охотник поймал добычу, но притащить не может, потому, что добыча не отпускает. Котейка крутилась, как юла вокруг зверюги, телом похожей на огромного быка, но со змеиной головой на длиннющей шее и с ушами, как у чебурашки. Пока я разглядывал это безобразие, у меня с пояса сам собой сорвался нож и полетел в сторону этого монстра. Даже удивиться не успел, потому что зверь как-то икнул, потом реально запричитал, изобразил звуки, похожие на человеческое «ой-ой-ой». После этого развернулся в мою сторону и, как камикадзе, бросился в атаку, больше не обращая внимания на кота. Пару минут я уклонялся от нападок этого зверя, периодически стреляя сосульками с ядом. Когда же смог завалить, рассмотрел причину такого поведения. Эта тля малолетняя, переживая за подругу, своим телекинезиком вытащила из ножен мой нож и загнала его в самое дорогое и болючее место любого мужика. При таком раскладе любой бы запричитал и взбесился. Вот стою и не знаю: орать на неё или похвалить? С одной стороны, спасала котейку, но, с другой, по сути, подставляла меня. Ведь одно дело — стрелять по практически неподвижной мишени, и совсем другое — в движении, да ещё и совершая головокружительные кульбиты. На эти мои высказывания, прозвучало привычное:

— Прости, прости, прости, я хотела…

Надо прекратить эту самодеятельность, только вот как, пока не знаю. Но обязательно придумаю.

Позавтракав и сделав все утренние дела, выдвинулись в дальнейший путь. Путешествие проходило спокойно и размеренно недолго. Буквально через пару километров мелкая сказала, что слышит непонятные электронные сигналы немного правее от нас.

— Почему не понятные?

— Они не такие, как у местных, отличаются, как по структуре, так и способу передачи.

Меня эта информация заинтересовала и захотелось посмотреть на источник сигнала. Поэтому, немного подправив маршрут и внимательно сканируя окрестности, потопал в указанном мелкой направлении. Метров через пятьсот обнаружил километровую тушу космического корабля, ушедшую в землю на треть своей длины. Думаю, попал он сюда очень давно. Об этом намекал слой почвы, практически полностью укрывший корпус. И буйная растительность, основательно замаскировавшая от обнаружения с воздуха. Я смог понять, что это — корабль только при помощи мелкой. Она просканировала на наличие металлов и обозначила контуры корпуса. А вот сигналы, которые она уловила, исходили не из корпуса корабля, а из провала в земле, расположенного рядом и похожего на глубокий порез гигантским ножом.

Почему-то лезть к кораблю совсем не хотелось. От одной мысли об этом кидало в дрожь и появлялось предчувствие больших неприятностей. А вот в провал, наоборот, тянуло с непреодолимой силой. Я даже заподозрил стороннее воздействие на мои многострадальные мозги. Немного подумав, решил всё-таки лезть.

Хоть и сыт по горло валом всевозможных приключений, но внутренний голос подсказывал, что надо идти. Когда начал движение в сторону провала, котейка, до этого носящаяся по округе в поисках приключений, вдруг преградила дорогу и начала шипеть. Тут очнулась и мелкая с синхронным переводом. И вещала она о том, что ни в коем случае нельзя спускаться в проём, там ловушка и смерть. После этих слов начала просыпаться знакомая ярость. Как ни странно, в этот раз я смог совладать с этим без большого труда. Единственное, решил не уходить без ответа на предполагаемую агрессию и закинул в этот провал несколько обычных гранат. Потом, подумав, добавил и несколько газовых. Решил, что в замкнутом пространстве лишним не будет.

Если после взрывов обычных гранат ничего не изменилось, то после газовых наступил конец света. Земля реально вздрогнула, а потом и пошла волнами. Ближайшие деревья начали шататься с каждым мгновением все сильней, и пресловутый провал начал активно расширяться. Хоть и убегали с котейкой, сломя голову, но уже на грани видимости, оглянувшись, успел заметить вылезающую из провала часть тела, напоминающую мне мохнатого шмеля. Вот только размеры этой страсти поражали. Мне аж поплохело, когда представил себя в гостях у этой образины. Пробежал где-то с километр, хотел остановиться, но, оглянувшись, сумел даже увеличить скорость побега. Позади накатывала волна тумана, попадать в который совсем не хотелось. Деревья, окутанные этим образованием, скручивались и высыхали прямо на глазах. Что может случиться, попади туда человек, выяснять желания не возникло от слова вообще.

Отбежав на несколько километров, обогнув своеобразную поляну с растительностью гораздо меньшего размера, чем везде, остановились немного отдышаться. Оглянувшись назад, от увиденного сразу потерял желание отдыхать и понесся дальше. Через высохший от воздействия тумана лес, ломая всё на своем пути, за нами двигалась, вылезая из провала хрень. Она имела невероятные размеры, и только голова у неё напоминала шмеля. Остальное тело походило на змеиное, правда, поросшее непонятной растительностью. Так вот если голова сейчас выползала на своеобразную поляну, то тело на видимом пространстве терялось вдали. Такой себе поезд на толстых ножках с туловищем неизвестной длины. По-моему, эта тварь обиделась и решила нас догнать во что бы то ни стало.

Погоня длилась уже несколько часов. За это время тысячу раз обозвал себя бараном за брошенные в провал гранаты. Правду же люди говорят: не тронь дерьмо, оно и вонять не будет. Так нет же, надо было бросить гранаты, а потом мужественно удирать, куда глаза глядят. Преследующая меня кракозябра за время погони ещё четыре раза выдыхала непонятный туман, уничтожающий всё на своем пути. Слава богу, пока успеваю удирать. Но сколько это будет продолжаться, даже предположить не могу.

В какой-то момент увидел сквозь переплетение растительности возвышающиеся по ходу движения горы. Сразу пришла в голову идея попробовать оторваться от преследователя на горных склонах. Может эта хрень не сможет передвигаться с такой скоростью по пересеченной местности? Моя скорость в горах при помощи прыжков выросла в разы. Просто обзор, как и дальность прыжков, стали больше. А вот котейка стала отставать. Мелкая даже истерить начала по этому поводу и грузить меня разнообразными идеями и просьбами. По типу надо вернуться в лес или взять котейку на руки и прыгать вместе с ней.

Пришлось прыгать с котейкой на руках. В принципе, получилось. Однако начала стремительно накатывать усталость. В какой-то момент пришлось даже использовать эликсир бодрости. На одном дыхании пересек несколько ближайших склонов и даже немного оторвался от этого поезда. С высоты одной из вершин удалось разглядеть преследователя в полном объёме. Увиденное ошарашило. Эта хрень оказалась длинной больше километра и в гористой местности двигалась с той же скоростью. За очередной горой открылась обширная горная долина. На удивление она не заросла непроходимой растительностью, а представляла собой огромный луг, покрытый невысокой травой. Чем-то это напоминало старательно подстриженный газон. По ровной местности получилось бежать ещё быстрее, и даже отпущенная котейка развила сопоставимую со мной скорость. Пересекли долину мгновенно. На другой стороне, оглянувшись, увидел заползающую в долину хрень и подумал, почему бы не попробовать притормозить её при помощи газовых ракет. Она в меня выпускает туман. Что мешает попробовать кинуть ответку, вдруг получится травануть? Я помню, что гранаты не смогли отравить, но может дело в концентрации газа. В любом случае надо что-то делать.

Вытащил пусковые установки, залпом выпустил ракеты и помчался дальше убегать. Даже думать не хочу о том, чтобы дожидаться результата диверсии. Получилось немножко оторваться, надо не потерять преимущество и иметь запас на случай, если газ не поможет.

Газ не помог. Даже больше того, эта хрень выдохнула свой туман с такой силой, что буквально нескольких метров не хватило для окончания этого противостояния.

Перебравшись через очередную гору. Я увидел вообще лютую дичь. Представьте себе шевелящуюся землю. Так вот шевелилась эта земля от покрывающей её сплошным ковром саранчи. Эти насекомые, на первый взгляд, ничем не отличались от знакомой по земле саранчи, но вот их количество было просто запредельно. В местах, где проступали проплешины небольших водоемов, можно было определить слой покрывающей землю гадости. И этот слой превышал толщину в два метра. Самое плохое в этой ситуации, что деваться мне некуда. Получилось заскочить в надёжную ловушку. Как спереди, так и по бокам все покрыто слоем саранчи, а сзади преследующая меня хрень. Рассказываю долго, на самом деле всё это подумал на ходу, ни на мгновение не останавливаясь. Так же не останавливаясь, подхватил на руки котейку и понесся микропрыжками через этот шевелящийся ковер. Несколько километров этого образования преодолел с такой скоростью, что испугаться не успел. Правда, всё равно собрал нехилый паровоз из насекомых, которые летели за мной, вытянувшись в длинную тучку. Меня эта беготня так достала, что начал действовать уже без участия разума. Иначе сложно объяснить, почему, убегая, начал оставлять за собой газовые гранаты, которые взрывались буквально через секунды, практически отсекая меня от погони. Это оказался правильный подход к делу. Саранча благополучно дохла, я практически забрался на склон очередной горы. Оглянувшись, стал свидетелем эпического зрелища, даже приостановился от увиденного. Да и система высветила перед глазами очередную портянку текста. А случилось это всё благодаря преследующей меня зверюге. Она влетела в сборище насекомых на полном ходу и просто утонула в этом живом ковре, толкая перед собой эту массу и превращая её в натуральную гору.

Текст от системы ввёл меня в ступор, и как на него реагировать, поначалу даже не сообразил.

— Вы вступили в бой с одним из сильнейших существ на планете и сражались в течение длительного времени. Осознав, что противник оказался не по силам, смогли выйти из боя оригинальным способом, втянув соперника в противостояние с равным по силе противником. Вам открыта ветка развития по программе «провокатор».

— Побеждайте врагов, используя посторонних и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Вами получена способность эпического класса — замена — уровень 1 Способность позволяет во время боя, один раз в сутки подменить вас на выбранного вами претендента из находящихся в поле вашего зрения. На высоком уровне развития позволяет заставить сражаться совершенно посторонних претендентов, никак с вами не связанных. Выносливость +1. Интеллект +1. Мудрость +1. Желаем вам достичь совершенства.

Да уж, только провокатором я ещё и не был. Способность досталась читерская, тут даже не поспоришь. Но вот ветку развития обозвали, я бы сказал с юмором. Тут моё внимание привлекла очередная порция тумана, выпущенного преследующим меня зверем. И надо сказать, я даже испугался, что придется опять убегать. Думал всё, вырвался, потому что все насекомые, попавшие в туман, посыпались невесомым пеплом. Но не тут-то было, подозреваю, этот туман только взбесил рой саранчи. Со всех сторон поднялись тучи этих насекомых и просто погребли под собой эту тушу. Похоже, они начали побеждать. После очередного выдоха тумана, часть туши зверя на какие-то мгновения очистилась от саранчи, и открылось жуткое зрелище. Эти маленькие монстрики буквально поедали его заживо, кожи там как таковой не осталось. Движения стали заторможенными и вялыми. Думаю, ему уже не выбраться из этого переплета. А я задумался над вопросом: «Может дождаться окончания битвы и запустить оставшиеся ракеты с газом? По сути, такая охота ничем не отличается от добычи мёда и может принести нехилые плюшки».

Глава 7

Приручатель

Ждать развязки в этом противостоянии пришлось почти два часа. Ещё три — выдыхался туман и гибло просто запредельное количество саранчи. Но, в конце концов, количество одержало верх над мощью, при этом понеся безвозвратных потерь не менее половины личного состава.

Через несколько минут пришло сообщение от системы, в котором она поздравила с победой. И всё, никаких наград или плюшек не дала! Я даже опешил от такой несправедливости. А как же провокатор, я же завёл зверя в засаду? И ничего? Наверное, моё возмущение и повлияло на дальнейшие действия. Очень уж удобно расположилась саранча. Она собралась в месте гибели зверя в огромную жужжащую гору, и упустить такой момент я просто не мог. Поэтому достал все оставшиеся пусковые установки с газовыми ракетами и залпом запустил прямо над горой из насекомых. И даже успел начать радоваться победе, когда из-за одной из соседних гор начало появляться ещё одно облако саранчи. Тут очнулась тля малолетняя и возмущенным голосом начала тараторить:

— Ну, ты и дятел. Только что избавились от одной напасти, и опять? Ты же нас угробишь, не дав развиться в нормальную взрослую личность. Ты бы хоть котейку пожалел…

У неё в этот раз получилась очень прочувствованная тирада. А тут еще и котейка посмотрела грустным осуждающим взглядом и, тяжело вздохнув, повернулась в сторону от саранчи, собравшись бежать. А я, ошарашенный в большей степени не появлением очередной хрени, а поведением и словами моих малолеток, даже растерялся от произошедшего. Но рефлексировать и обдумывать всё было просто некогда, пришлось быстро уносить ноги. Но галочку себе поставил. Слишком уж по-человечески прозвучала последняя тирада от симбионта. Надо бы запомнить и на досуге задать вопросы. Бежать пришлось по местности, где проходила миграция саранчи. И скажу вам — это жуткое зрелище, я бы сказал, угнетающее. Просто там, где побывали эти насекомые, не осталось ничего живого. Не было даже самой завалящей травинки или веточки. Одна только голая скалистая порода, как будто обработана огромным пылесосом. Даже убегать по такой местности не комфортно. Видимо, поэтому мы начали плавно поворачивать в правую сторону. Туча саранчи, преследующая нас, была как бы не больше уничтоженной и внушала настоящий ужас своей неумолимой настойчивостью в преследовании.

Убегая от этой страсти, в стороне, далеко в небе, я увидел чёрточку космического челнока, опускающегося по дуге, в сторону зеленеющего леса. И в голову мне пришла мысль: «Интересно, а саранча сможет разгрызть челнок?» А потом и другая мысль: А что, если попробовать на челнок применить свежеполученную способность, «замену», получится или нет?' Заодно и посмотреть, как это работает. Почему-то глянув на котейку, которая бежала явно из последних сил, плюнул на всё и применил способность. Результат не замедлил сказаться. Челнок сразу изменил направление полёта и бодро помчался в нашу сторону. Что касается саранчи, то эта туча начала вытягиваться в стреловидное построение, направленное острым концом в сторону приближающегося челнока.

Это было эпическое столкновение. Немного не долетая до тучи, челнок херякнул из всех стволов раскаленной плазмой. Потом прошёл через это облако, как нож сквозь масло, а дальше продолжил совершать подобные маневры до тех пор, пока остатки саранчи не начали удирать. Кусок металла стал непреодолимым препятствием для насекомых. Сталь, так сказать, победила хитин. Мы за это время почти выбрались из горной местности и подходили к лесу.

Тут и система напомнила о себе сообщением:

— Вы своевременно применили «замену». Желаем вам достичь совершенства.

— Не понял. И все, что ли? А где награды? Система, что за дела? Как тогда прокачивать эту способность, да и угробили с моей подачи хреново тьму саранчи. Где мои плюшки?

Система молчит, как рыба об лёд. Голову посетила мысль: «Может наград нет потому, что не всю саранчу перебили?» Я даже остановился, оглянулся и пристально посмотрел на остатки саранчи. Тут встрепенулась симбионт и затараторила:

— Нет, нет, нет, не надо возвращаться, мы же только убежали! Хочешь, я с искином челнока договорюсь, и он нас подбросит к людям? Там отдохнём и котейку покормим, а то она с такой жизнью расти перестала. Да и ты весь исхудал, тебе срочно надо отдохнуть и покушать, а ещё помыться…

— Так, стоп, прекращай тараторить. Что ты там про искин говорила?

— Ой, он такой примитивный! Я его сразу уговорила, и он теперь слушается. Может себе заберем и будем летать, где захочется…

— Так, ты пока ничего не делай. Пусть пока летает. Нельзя нам так светиться. Техникой затаримся перед переходом в другой мир. А пока добираться будем пешком.

Добрались до леса и поднялись на средний ярус. По дороге получилось подстрелить упитанную птицу, которую с удовольствием кушала котейка. Перекусив и немного отдохнув, решил остановиться здесь на продолжительный отдых. Для этого занялся, по отработанной технологии, устройством комнаты в стволе гигантского дерева. Много времени эта работа не заняла, поэтому через полчаса, установив защиту, мы уже дрыхли, как младенцы. Слишком выматывающим получился прожитый день.

На следующий день поднялись довольно поздно, позволили себе отдохнуть подольше. Котейку вообще еле растолкал, даже пожрать, вставать не хотела. В этот раз подстрелил для неё небольшую змею, караулившую нас возле входа в комнату. Занимались мелкими делами по хозяйству, типа очистки и ремонта одежды, или вычесывания шерсти котейке. Она оказалась той ещё манипуляторшей хитропопой, вилась вокруг, подставляя разные части тела для почесушек, пока, в итоге, не вычесал её всю. Так и прошатался до самого вечера, и ночевать опять остались на этом же месте. Сон почему-то не приходил, и меня, глядя на котейку, стали одолевать разные мысли. Я, убегая от опасности, использовал все свои умения и способности, начиная от сверхскорости, и, заканчивая микропрыжками. Котейка от меня практически не отставала, а она, по словам симбионта, по сути ещё котёнок. Это в кого она превратится, когда станет взрослой? Потом вспомнилась первая охота в этом мире, и проскользнула идея. А что, если попробовать прокачать её с помощью кристаллов? У меня ведь в хранилище лежат змеи, с одной из которых я получил кристалл сверх скорости. Надо завтра попробовать заняться этим делом чисто ради эксперимента. Если получится, это какие перспективы открываются! Можно, практически на халяву получить питомца с запредельными характеристиками. Интересно, а почему система не признала котейку питомцем, как описано в разнообразных книгах? Или, может здесь всё по-другому, и для системы дружба человека и зверя ничего не значит? А может быть так, что я неправильно её приручил, или, что вернее, вообще не приручил? Короче, запутано всё. Завтра попробую прокачать, а там посмотрим.

Уже, засыпая, аж подпрыгнул от очередной мысли. А почему я в местный астрал не попробовал выйти? Это же аксиома, проверить все свои возможности к усилению. Потом правда успокоился. Собственно, события развивались с такой скоростью, что в гору глянуть было некогда, немудрено и забыть. Но себе в мыслях поставил галочку, обязательно попробовать. С этим и уснул.

Утром котейка, с подозрением посматривая, начала обходить меня стороной, наверное, чувствует предстоящие мучения. Я же, не откладывая, достал одну из змей и занялся разделкой, краем глаза продолжая наблюдать за поведением кандидата на проведение эксперимента.

У котейки, увидевшей эту змейку, дыбом встало буквально всё. И она, изобразив позу срущего ёжика, грозно зашипела. Потом, правда, рассмотрев и сообразив, что змея мертвая и находится в стадии потрошения, чуть успокоилась.

Из этой тушки удалось добыть два точно таких же живых кристалла. Один со способностью, второй энергетический. Прежде чем скармливать котейке живой кристалл, по совету симбионта, сбегал на охоту и добыл небольшую зверюшку. На случай, если после усвоения кристалла, она захочет пожрать. Потом начались уговоры котейки взять в пасть кристалл способности, как по-другому его усвоить, не придумал. С трудом, но справились. Кристалл растаял в пасти котейки, и образовавшаяся после него дымка, впиталась в её тело. После этого котейку довольно долго трясло и колбасило. Её мышцы то сжимались в тугие комки, как бывает при судороге, то расплывались бесформенным желе. Короче, ломало её не по-детски. В какой-то момент котейка просто исчезла, а через мгновение исчезла и приготовленная для неё тушка. Сам перешёл на сверхскорость и охренел от увиденного. Даже в этом состоянии я успевал замечать только смазанный силуэт, с такой скоростью она двигалась. Тут пришло сообщение от системы.

— Вы сумели самостоятельно приручить дикое существо. Вам открыта ветка развития по программе «Приручатель».

— Побеждайте врагов, используя питомцев, и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Вами получена способность эпического класса — укротитель — уровень 1. Способность позволяет во время боя, один раз в сутки, на короткое время вывести из боя питомца вашего противника, заставив его застыть. На высоком уровне развития позволяет укоротить питомца противника и заставить сражаться за вас.

— Интеллект +1. Мудрость +1. Желаем вам достичь совершенства.

Вот как, интересно, а сколько всего можно иметь питомцев? А что, если приручить побольше и поплевывать в потолок в ожидании принесенной ими добычи? Тут, незаметно подобравшись, котейка лизнула меня в нос.

— Фу ты, блин, ты чего творишь зараза мелкая?

— Это она так спасибо говорит, — уточнила симбионт.

— Ага, — добавила котейка.

Сейчас не понял:

— Мы что, теперь разговаривать можем?

Тут уже двухголосое «ага» прозвучало.

Охренеть и не встать, мало мне было одной балаболки…В ответ услышал дружное хихиканье. Немного перекусив и хлопнув для снятия стресса пять капель, решил попробовать попасть в местный астрал. Для этого вернулся в комнату, обновил защиту, попросил котейку охранять мою тушку и начал создавать свою энергетическую копию. Всё получилось как-то ненапряжно и быстро. В астрале каких-то отличий от других подобных мест не обнаружил. Множество перемещающихся с места на место сгустков. Никаких огромных монстров тоже не видно.

— А куда это мы попали?

От услышанного вопроса я аж подпрыгнул, несмотря на то, что нахожусь в бестелесной оболочке.

— Ты как здесь оказалась, мелочь пузатая?

— И никакая я не пузатая, а здесь оказалась вместе с тобой. И я сама не знаю, как так получилось. А где мы находимся и, что мы тут делаем? А здесь красиво…

Симбионт в своём репертуаре, без водопада слов никак. Теперь даже в астрале покоя не найти. Тут она стала издавать непонятные звуки и обрывки слов, типа: ага, круто, ничего себе, оооо…

— Что тебя так возбудило?

— Ты представляешь, в этом месте собрано множество информации о нашем мире. Правда, у меня не получается прочитать её в полном объёме, она размещена в облачках, а они сопротивляются, когда пытаюсь до неё добраться. А вон у того облака есть кристаллик, который мне очень-очень нужен. Давай его у него отберем, пожалуйста- пожалуйста. Ну что ты ждёшь, он же убежать может?

— Так, давай успокаивайся и толком рассказывай, зачем тебе этот кристаллик и как ты определила, что он там есть?

Симбионт аж заикаться начала, спеша донести до меня важную, с её точки зрения информацию:

— Этот кристаллик, он как расширитель возможностей и может сильно помочь в моем развитии. Это как дополнительная память у компьютера или как дополнительные очки характеристик у тебя. Это…

— Да понял я, подожди, так и не услышал, как ты определила, что он там есть.

— Я не знаю. Просто, когда смотрю на облачко, то вижу, есть в нём кристаллик или нет. Все облачка переполнены энергией и информацией, а некоторые из них ещё и связаны с чем-то или кем-то жгутиками, уходящими куда-то за пределы этого места, и активно обмениваются информацией.

Да уж, похоже, мне реально подфартило с симбионтом. Это просто пипец, как круто иметь возможность узнать есть кристаллик или нет, и его предназначение. Ладно, придётся выполнить её просьбу, а то ещё обижаться начнёт, что сейчас совсем не желательно.

Переместившись к нужному сгустку, привычно рубанул его и стал поглощать растекающуюся энергию под истошный крик симбионта.

— Что же ты делаешь, варвар? Мы же так всю информацию потеряем. Подожди ничего не делай, я сама.

Пришлось остановиться и понаблюдать, чем это закончится.

Вдруг увидел, как из моего сгустка появился тонкий жгутик с вороной на конце и начал активно поглощать энергию, а потом и обнаруженный кристалл. Происходило это намного быстрее, чем если бы делал это старым способом.

Когда закончили с этим сгустком, решил проверить возможности симбионта и переместился к похожему на тот, из которого добывал кристалл с пространственным хранилищем. Попросил проверить на наличие кристалла и, если он есть, то дать по нему всю возможную информацию.

Мелкая меня не разочаровала и смогла рассказать даже больше, чем ожидал. Она подтвердила все мои предположения, но плюсом к этому выяснила, что карман, размещенный в установочном кристалле не пустой, а заполненный на тридцать процентов. Потом начала канючить:

— Можно мне его получить? Ну пожалуйста, пожалуйста. Я его смогу усвоить, не потеряв содержимое, а у тебя всё равно уже есть. А мне пригодится, я же девочка, и у меня должна быть сумочка. Я в неё складывать буду всякое разное…

Короче опять затараторила, выпрашивая, как настоящая девочка, потерявшая разум, увидев необходимую ей безделушку. Пообещал, но с условием, если получится сохранить содержимое, она ничего не утаит и, нужное мне, я заберу. Согласилась, куда ей деваться. А вот охотиться на этот сгусток, если хотим сохранить содержимое, придётся по- другому. Мне надо его поймать и крепко держать, пока мелкая не усвоит его при помощи жгутика с воронкой, не нарушая оболочку.

Предполагал, что с такой охоты не будет, но не думал, что настолько. Эта хрень таскала меня по всему астралу, наверное, с полчаса. Пока, наконец, не лишилась энергии и усвоилась симбионтом в полном объёме. Чувствовал себя, как выжатый лимон. Накатила непонятная слабость и сонливость. Решил на сегодня заканчивать с приключениями в астрале и возвращаться. Да и симбионт почему-то притихла.

По возвращении, чувствовал себя неважно, потихоньку перебравшись на улицу и пережевывая пирог, запивая его соком, наблюдал за кульбитами котейки. Она, радуясь тому, что пришёл в себя, устроила целое представление из всевозможных кульбитов и прыжков, перепрыгивая с ветки на ветку, попутно пугая разнообразную мелкую живность. Слегка перекусив, собрался пойти подстрелить какого-нибудь зверька для котейки, как вдруг очнулась симбионт. Она обозначила своё присутствие красивым грудным голосом, от которого даже мурашки по спине побежали. И я сразу вспомнил, что как-то давно не общался с женщинами. И понятно, задал вопрос:

— Это что ещё за приколы такие новые? Давай возвращай голос, как было.

В ответ раздался сначала мелодичный смех, а потом:

— Это не приколы, просто я перешла на новый уровень развития, и голос соответствует моему теперешнему состоянию. Я теперь не маленькая девочка, а молодая женщина. А ты, чурбан бесчувственный, даже не понимаешь, как тебе повезло, что у тебя есть я. Ты бы…

По-моему, от перехода на новый уровень ничего, кроме голоса, не изменилось. Как была балаболкой, так и осталась. Думаю, от этого перехода, она не настолько повзрослела, как хочет показать. Что ей и обозначил, предложив сменить голосок с женского на девичий, пригрозив в астрале оставить без добычи. Эта угроза положительно повлияла на голосок мелкой, и он почти вернулся к своему изначальному варианту, став взрослее на самую малость.

Закончив разборки со сменой голоса, начал узнавать о полученных ею плюшках. Первый поглощенный кристалл оказался своеобразным усилителем её способностей по работе с информацией и взаимодействию с окружающей средой. По-другому, теперь она на порядок быстрее уговаривает искины или получает доступ к нейросети.

Что касается пространственного хранилища, или как его назвала симбионт, сумочки, то оно оказалось ёмкостью в десять кубов, заполненное почти на треть непонятной субстанцией, похожей на сахарную вату. Когда она достала немного этой ваты, меня с непреодолимой силой потянуло попробовать на вкус эту субстанцию. А тут еще и котейка подскочила и буквально прорычала:

— Хочу мняку.

И, пока я тормозил, засунула моську в это непонятно что и с жадностью стала поедать, довольно урча и косясь на меня отчаянным взглядом. В нём читалось: «Не мешай, моё». Заглотила эту порцию буквально за мгновение и уставилась на меня, теперь уже просящими глазами. По типу, дай ещё. Мне как бы не жалко, но думаю надо выждать какое-то время, а то, мало ли, какие последствия могут быть.

Через полчасика разрешил симбионту дать котейке ещё немножко этой ваты. Ну, и сам тоже рискнул съесть небольшую порцию. Сказать, что это вкусно, значит, ничего не сказать. Эта субстанция таяла во рту и приводила организм в эйфорию и даже своеобразный экстаз. Её хотелось съесть все больше и больше, и это при том, что небольшого съеденного кусочка хватило, чтобы ощутить сытость. А тут ещё во время поедания лакомства система очнулась с очередным сообщением.

— Вы употребили неизвестный модификатор, позволяющий увеличить случайным образом одну из ваших характеристик на 1 значение.

— Сила +1.

Ох, ни фига себе, сходили за хлебушком. Это как же я прокачаться смогу? У меня же этого модификатора, как у дурака махорки. Немного походил, успокаивая нервы. Потом не выдержал и попросил симбионта достать ещё порцию ваты. Пока есть возможность, буду прокачиваться. Съел порцию, и ничего, система молчит. Может модификатор не вата, а какая-нибудь частичка, присутствующая в ней, и мне она не попалась. Съел ещё порцию и, ничего. С трудом, через силу затолкал в себя ещё одну порцию и, наконец, получил результат. Пришло сообщение от системы о повышении ловкости на +1. Это получается, чтобы получить очередную единичку, надо съесть каждый раз в три раза больше, что ли? Получается не так и много, как хотелось бы, учитывая котейку, смотрящую укоризненным взглядом на этот праздник живота. Не знаю, кому принадлежало это хранилище раньше, но я ему безумно благодарен за такой подгон.

Глава 8

Нападение

Утром нас нашли. Со всеми приключениями и погонями, я уже забывать стал про Рума и его желание привлечь меня, как артефактора к работе на его государство. А вот он не забыл и заявился к месту нашего отдыха.

Разбудила меня симбионт и поставила перед фактом, что нас заблокировали со всех сторон люди в скафандрах, а неподалеку завис космический челнок. Ко входу подходит Рум, попутно активно переговариваясь с кем-то в челноке. Выругавшись, начал выбираться на свежий воздух, предварительно попросив симбионта предупредить котейку о возможном бегстве. Решил ещё раз попытаться убедить Рума разойтись миром. Если не получится, значит станем врагами, и действовать дальше буду, как на войне. А там, как известно, все средства хороши. Выбравшись на свежий воздух, увидел улыбающегося Рума. Его снисходительная улыбка мне совсем не понравилась, собственно, как и начало разговора.

— Ну, и зачем ты начал бегать от нас?

— С чего ты решил, что я начал бегать? Или, ты принял за слабость моё желание не вводить тебя в искушение и спокойно уйти, не попрощавшись? Вот скажи мне, Рум, я ведь говорил тебе, что мне не интересны предложения работы на какое-либо государство, и я ни на кого работать не стану?

— Говорил, но ты не понимаешь…

— Рум, зачем ты это затеял? Зачем всеми силами стараешься сделать из меня врага?

— Почему сразу врага, я наоборот хочу сделать, как лучше, и даже выбил для тебя самые хорошие условия работы.

Тут мелкая очень вовремя сказала, что смогла договориться со всеми искинами, как в челноке, так и встроенными в скафандры. Уточнил, может ли она обездвижить людей в скафандрах и заблокировать всё вооружение челнока. Ответила, что может, а ещё может взять под контроль даже нейросети, и эти люди вообще ничего сделать не смогут. После полученной от симбионта информации решил заканчивать бесполезный разговор и сделать последнее китайское предупреждение.

— Рум, кто дал тебе право решать за меня? Почему ты не понимаешь отказ с первого раза?

Он попытался что-то сказать, но я не дал ему такой возможности, продолжив свой монолог.

— Ты мне показался поначалу нормальным человеком. Только по этой причине я в этот раз позволю тебе уйти без последствий. Если же не прекратишь портить мне жизнь, следующая встреча станет последней. На этом мы с тобой прощаемся, надеюсь навсегда.

Развернулся, махнул рукой котейке, выглядывающей из комнаты, и направился в глубину леса.

Рум поначалу пытался что-то сказать, а когда понял, что я его не слушаю, дал команду на захват. Потом, с недоумением посмотрев на обездвиженные фигуры бойцов, перешёл в своих криках на угрозы. Я повернулся, внимательно посмотрел ему в глаза, пожал плечами и, развернувшись, ушёл. Я ему всё сказал. В следующий раз (если он будет, этот следующий раз), придётся поступать уже по-другому. Предполагаю, если не показать силу, не отстанут, а я как-то уже задолбался от всех бегать.

До ближайшего поселка добирались ещё неделю. За это время ничего значимого не произошло. Разве что с котейкой мы подружились. Она хоть и старалась показать свою независимость при каждом удобном случае, но почесушки её сломали. Ластилась, как домашний котенок, выпрашивая ласки и довольно урча, во время вычесывания её шерстки. Перед входом в посёлок, пришлось изготавливать ей декоративный ошейник и на пару с симбионтом, дружно уговаривать его одеть. Справились с горем пополам после угрозы лишить её лакомства.

В посёлке я устроил грандиозную распродажу амулетов и артефактов, принесенных из прошлого мира. Просто, решил покинуть эту планету и плотно заняться поиском блуждающих порталов. Для этого придётся покупать свой космический корабль с гипердвигателем. Надеюсь, вырученных денег на это хватит с лихвой. В разговоре с симбионтом выяснил, что она, после прокачки в астрале, без проблем сможет заменить все функции местных нейросетей. Поэтому, с обучением знаниям, необходимым для управлением кораблём, проблем быть не должно. С первых вырученных денег выкупил в местном медицинском центре обучающую медицинскую капсулу, которую медтехник установил в арендованном домике. Заказал необходимые базы знаний. Их привезут из соседнего поселка через два дня. Параллельно с вышеперечисленными делами, занимался подготовкой к отражению нападения. Думаю, не оставят меня в покое и попытаются захватить. Не получилось прошлый раз, придумают что-то другое и, подготовившись, обязательно попытаются снова. Мне надо ответить на агрессию максимально жёстко, чтобы желающие попробовать повторить захват, сто раз подумали, стоит ли это делать. Мелкая за это время взяла под контроль все искины в посёлке. Все доступные нейросети благополучно сливали ей информацию о происходящем в поселке, поэтому, мы мгновенно узнавали все новости. Я предполагаю, что стал самым информированным человеком в посёлке.

Моё участие в подготовке заключалась в создании специального артефакта, который способен обойти любую защиту и лишить сознания разумного на расстоянии больше ста метров. Или ударить по площади радиусом метров пятьдесят и, соответственно, воздействовать таким же образом, как и по одиночной цели. Проектировал этот артефакт исходя из данных, полученных мелкой об используемых местными защитных системах. Она буквально выпотрошила информацию из всех обнаруженных в посёлке искинов.

Почти неделю пришлось ждать гостей, желающих на халяву получить артефактора в личное пользование. Из-за этого ожидания не ложился в обучающую капсулу, а учил базы в фоновом режиме. Этот режим позволяет получать знания, не отвлекаясь от других дел. Правда, происходило подобное обучение очень медленно. Чтобы занять чем-то свободное время, занялся изготовлением самых ходовых, защитных артефактов.

Нападение прошло как-то бестолково, что ли. Просто вечером прилетел челнок, из него вышли два десятка бойцов и поселились в арендованных домах. Пока они ждали ночи, симбионт взяла под контроль их нейросети и получила всю необходимую информацию. Выкрасть они меня решили при помощи артефакта под названием сонник. Этот артефакт работает по площади, и человек, попавший под его действие, засыпает настолько крепко, что его, при желании, можно на куски резать. Когда эти бойцы ночью рассредоточились вокруг моего домика и приготовились задействовать артефакт, симбионт просто вырубила их при помощи воздействия нейросетей. Не понадобился даже изготовленный артефакт. Дальше занялся сбором трофеев. Раздевал их догола, как когда-то испанцев в Америке и переносил к административному зданию. Прибрал имущество и в арендованных домах тоже. Челнок, правда, трогать не стал. Он оказался нанятым у местного жителя, а мне не хотелось ссориться с человеком, непричастным к темным делам. Всё это заняло час времени, и я даже разочаровался. Ждал чего-то оригинального, а тут, по-моему, меня не воспринимают всерьез. Ну, мне же лучше, пусть приходят. Тем более, что трофеи богатые. Помимо экипировки и оборудования, симбионт смогла заставить нейросети перевести деньги захватчиков на наш счёт. И денег этих оказалось много. Настолько много, что хватит на все мои хотелки.

Утром посмотреть на незадачливых захватчиков собралось практически все население поселка. На рассвете я при помощи симбионта устроил рассылку небольшой записи, из просмотра которой предельно ясно, за что с этими бойцами поступили таким образом.

Потом, немного подумав, попросил её прошерстить галонет на предмет возможности выложить эту запись там и сделать скачивание платным. Пусть это государство немного хапнет позора, а другие задумываются, нужно ли им подобное. Эта идея оказалась сверх продуктивной. Только за первый день просмотров заработал больше десяти миллиардов кредитов. За просмотр поставили цену один кредит, вот и получился такой себе неожиданный заработок. Правда, нажил себе врага, в лице целого государства. Ну, да и фиг с ними, достали. Целых два дня выдались спокойными. Котейку выводил с утра в лес, где она целый день занималась своими кошачьими делами и только вечером забирал обратно в посёлок.

Я с мелкой занимался выбором космического корабля. С появившимися деньгами можем позволить себе очень многое. Вот и подзависли слегка, фантазируя и формируя свои хотелки, согласовывая их с продавцами подходящих кораблей. Выбор выставленных на продажу судов превышал все разумные пределы и мог удовлетворить любые требования покупателей. Пока денег было впритирку, особо варианты апгрейда не рассматривались, но всё изменилось с появлением неприличных сумм на счету. Тут уже пришлось все делать вдумчиво, а это, как вы понимаете, не быстро.

И вот утром третьего дня всё изменилось. Началось нашествие космических аппаратов на космодром, расположенный на окраине поселка. А когда посадочные места на площадке закончились, челноки садились рядом на обычный грунт. С чем это связано, благодаря мелкой, удалось выяснить достаточно быстро. Оказывается, на нас напали. В смысле не конкретно на нас, а на человечество в целом и нашу планетную систему, в частности. Нападавшими оказались разумные насекомые, называемые здесь архи. Несколько сотен лет назад с ними уже была война, тогда человечеству удалось отбиться, хоть и с трудом. И вот опять случилась такая же бяка, главное очень не вовремя. Ещё месяц, и мы умотали бы вглубь содружества, в поисках блуждающих порталов, а теперь придется как-то выкручиваться здесь.

Всё усугублялось тем, что архи уничтожили оборону системы и готовились высадить десант на планету. По слухам, после таких десантов ничего живого на планете не оставалось. Народ оперативно покидал посёлок, расходясь в разные стороны, надеясь укрыться от нашествия в лесу. Думаю, эти надежды имеют право на жизнь, ведь местные зверюшки могут удивить любого противника. Что меня поразило, никто и не подумал организовать оборону планеты, все старались унести ноги подальше в лес. Глядя на это, решил последовать их примеру. Сначала найду укрытие, а потом буду думать, как быть в этой ситуации.

Добежать от поселка успел километров на пять, когда по нему ударили с орбиты чем-то крупнокалиберным. Почему решил, что крупнокалиберным? Да чуть не снесло ударной волной! Гигантские деревья гнулись, как трава на ветру. С трудом удалось удержаться на среднем ярусе и дождаться, пока всё успокоится. Уходя подальше в лес, через небольшой просвет в кронах деревьев, удалось рассмотреть, как к поверхности планеты опускаются тысячи и тысячи кораблей, похожих на булыжники. Зрелище конечно впечатляющее, если не знать о находящихся в булыжниках агрессорах, летящих убить всё живое. Один из таких булыжников садился недалеко от нас, и у меня мелькнула мысль, может мелкая и тут сможет получить доступ к управляющей системе этого безобразия. Она пока притихла, не видно её и не слышно. Как ни странно, отозвалась она не сразу, а спустя почти двадцать минут и новости, полученные от неё, не радовали. Пока я убегал подальше в лес, она продолжала собирать информацию о происходящем на планете. Оказывается, мелкая смогла организовать себе связь с поселковыми искинами через планшет, когда-то купленный для управления роботами, и получала информацию до последнего момента. А после удара по поселку с орбиты и обрыва связи с искинами, как раз и пыталась найти, подобные человеческим, искины у архов. Она как-то смогла обнаружить их корабль, приземлившийся неподалеку, и всё это время пыталась найти точки воздействия на него. Точки нашла, воздействовать не получается. Нет у них искинов или чего-то подобного. Всё управляется единым разумом, который объединяет всех архов в одно целое, и договориться с ним нереально. Слишком уж он чужд роду человеческому.

В первый раз столкнулись с архами уже через час. Передвигаясь по лесу очень быстро, стараясь убраться как можно дальше вглубь леса, неожиданно выскочил на целую толпу этих созданий, напоминающих одновременно и жуков, и пауков. Первой вступила в бой котейка, буквально размазавшись в воздухе от развитой скорости. Застали мы архов во время подъёма на наш ярус. И нескольких, уже добравшихся сюда жуков, котейка вынесла за какие-то мгновения. Я, увидев это безобразие, сразу начал стрелять из артефакта ледяными стрелками с ядом. Даже испугаться не успели, как всё закончилось. По нам даже выстрелить не успели из своих монструозных плазменных винтовок. Для обычных людей эти жуки-пауки представляют серьёзную опасность. Для меня, с моей сверхскоростью, они не соперники. Конечно, если не попадать под выстрелы крупного калибра с орбиты. Там может поплохеть, если шарахнут по площади. Опасны они и своим единым разумом, потому, что об уничтоженной нами группе насекомых, этот разум узнал мгновенно и сразу направил ближайшие группы в нашу сторону. Не будь здесь столько опасного зверя, могло начаться противостояние, в котором победить мало шансов только по причине огромного количества этих насекомых. Каким ты выносливым и быстрым не будь, а если начнётся бесконечный бой, рано или поздно устанешь и проиграешь. Поэтому сейчас, под шумок разгорающихся в округе боёв архов с местным зверьём, мы тихонько просочились и попали дальше в глубь леса. Надо плотно подумать, что в этой ситуации делать и каким образом с ними сражаться. Пока в голову приходит только изготовление артефакта, способного обрывать связь встреченных архов с единым разумом. При таком раскладе появится больше шансов не привлечь к себе огромное количество этой хрени и бить их в порядке очереди.

Ещё через часик движения нагнали организованную группу людей, состоящую по большей части из женщин и детей, идущих под охраной нескольких охотников и двух десятков неплохо упакованых вояк. Группа насчитывала больше сотни человек, и эти люди были не из посёлка. Предполагаю, что они из тех, кто приземлился на челноках. Передвигались они очень плотной толпой, постоянно отстреливаясь от разнообразной живности. У меня было чёткое понимание их дальнейшей судьбы. Не выжить здесь неподготовленному человеку. И, в тоже время, почему-то безумно захотелось им помочь. Вот только как, не знаю. Потом, глядя на маленькую темноволосую девочку, жутко уставшую, но продолжавшую молча шагать, не жалуясь и осматриваясь по сторонам потухшим взглядом, меня как будто озарило. Я придумал, как помочь этим людям здесь и сейчас.

Переместившись прыжком к командиру этого отряда, я чуть не нарвался на выстрел в физиономию. У командира оказалась запредельно развитая реакция. Я предложил ему свою помощь и в подробностях рассказал, как можно сохранить людей и может быть даже пережить вторжение. План действий, пришедший в голову, сам по себе прост, но в тоже время, сложен в исполнении. Другого выхода я просто не видел. А придумал я спрятать людей под землей, создав там убежище при помощи горнопроходческих артефактов. Но проблема в том, что спуск на землю в этих местах мы можем и не пережить, зная, какие монстры обитают на нижних ярусах. Я хорошо помню первую охоту в этом мире. Поэтому предложил командиру остановиться здесь на привал, и прямо с этого места начать делать спиральный тоннель в стволе дерева и использовать его как вход в будущее убежище. Идея хороша со всех сторон. Во-первых, вход будет на относительно проходимом ярусе, во-вторых, его достаточно трудно обнаружить. И, самое главное, не придётся вести людей на нижний ярус. Да, и потом придётся ходить на охоту или заниматься собирательством, потому что прокормить такую толпу людей просто не будет.

Командира, я конечно, не слабо так ошарашил своим предложением. Но ему, по сути, и деваться некуда. Здесь есть хоть какой-то шанс выжить, других вариантов просто нет. Работать начал сразу, без раскачки. Котейку отправил помогать охотникам отбиваться от зверья, охраняя детей и женщин. Сам приступил к устройству тоннеля. Сложнее всего стала настройка артефактов на режим работы, позволяющий делать тоннель сразу с устройством ступеней. Пришлось даже на коленке переписать несколько рунных цепочек. Но в конце концов все наладил, и работа закипела. По мере увеличения длины тоннеля, начали заводить в него людей, таким образом, уменьшая риск их потери. Через три часа удалось спрятать всех людей и снять с мужиков, их охраняющих, огромный пласт проблем.

Несколько дней мне пришлось работать в каком-то безумном режиме работы. Помимо проходческих работ, пришлось буквально на ходу создавать нужные для существования в этих условиях артефакты. Чем ниже опускались по стволу дерева, а потом и в каменистой почве, тем труднее становилось дышать. А делать отдушины нельзя в принципе. Неизвестно, какая гадость может заползти в убежище через эти отверстия. Поэтому, и пришлось делать артефакт, способный обеспечить воздухом большое количество людей, а потом и ещё один. Четыре гребаных дня я, не останавливаясь ни на минуту, делал это осточертевшее убежище. Пришлось ещё и изрядно подосвободить свое хранилище, достав оттуда изрядное количество готовой еды. Ну не мог я смотреть на голодных людей, а тем более детей. Охотников пока придержал от походов на охоту, просто готовить добытое пока негде. Делать это на дереве — плохая идея, а спуститься на землю и делать это там, ещё и смертельно опасно. Поэтому и пришлось ждать окончания работ по устройству убежища, а потом ещё и изготовления необходимых артефактов. Собственно, закончив земляные работы и выспавшись, уже без спешки занялся изготовлением большого количества артефактов, начиная от способного поднять из глубин земли родника и, заканчивая своеобразным утилизатором, используемым для уничтожения продуктов жизнедеятельности. Благо, часть необходимых артефактов не успел продать, и это позволило в кратчайшие сроки оборудовать убежище всем необходимым для комфортной жизни.

И вот после начала работы последнего артефакта, перед глазами появилась огромная портянка текста от системы. Весь текст пересказывать не буду, приведу только основные моменты.

— Вы вступили в бой с представителями цивилизации, уничтожающей все живое на своём пути. Награды за уничтожение подобных противников удвоены.

— Вы одержали победу над группой противника, за которого полагается удвоенная награда. Ловкость +2.

— Вы в безнадежной ситуации занялись спасением группы людей и преуспели. За время спасательной операции не погиб ни один разумный. Вам открыта ветка развития по программе «Спасатель».

— Помогайте беззащитным, спасайте нуждающихся и получайте награды легендарного класса.

— Вами получена способность легендарного класса «Защитник». Эта способность позволяет один раз в сутки, на короткое время создать защитный полог, абсолют, способный защитить вас и ваших союзников от любых известных воздействий. На высоком уровне развития появится возможность создавать полог гораздо чаще.

— Внимание! Глобальное сообщение — всем соискателям предлагаем встать на защиту планеты и околопланетного пространства. Соискателя, уничтожившего наибольшее количество существ, чуждой этому миру цивилизации, за время отражения агрессии, ждёт небывалая награда. Мы выполним одно желание победителя. Помните, невозможное — возможно. Желаем вам достичь совершенства!

Глава 9

Проклятье

На следующий день я покинул убежище. Как выяснилось, спас я не простых людей. Часть из них оказались семьями высокопоставленных чиновников, а одна девчонка и вовсе герцогиней подрабатывает. Эти тётки, привыкшие ни в чем не знать отказов, задолбали своими хотелками. Одной сделай кровать пошире, другой срочно понадобилась ванная, третья жить не может без зеркала. Тьфу на них, озверел от наездов и сбежал. Так эти монстрихи в человеческом обличии ещё и на охрану наехали, типа, держать и не выпускать артефактора. Правда, просмотрев разосланный мелкой ролик с последствиями захвата, успокоились и не стали чинить препятствий. Вот никогда не пойму людей. Им сделали добро, спасли от смерти. Нет, чтобы спасибо сказать, так надо довести человека, чуть не до кондратия своими капризами. Ну их на фиг, помог, дальше сами.

А в лесу бушевали страсти. Складывалось ощущение, что весь лес — это одно большое поле боя. Визг, шум и грохот стоял, как в средневековой битве с участием огромного количества бойцов. Обратил внимание на поведение зверей. Они не нападали друг на друга как раньше, а даже. наоборот, иногда помогали и дружно уничтожали отряды архов. Неужели система контролирует всю живность на планете, или это связано с инстинктом выживания? Не знаю, но нехарактерное поведение зверей отметил. Смотря на это всё, задумался о глобальном сообщении системы. Это же решение всех проблем. Любое желание, как с золотой рыбкой в сказках, страсть как хочется. Но боюсь мне эта возможность не светит, от слова вообще. Я и так безнадежно отстал от всех, занимаясь убежищем. А если реально оценивать происходящее, то прекрасно понимаю, что наличие огромного количества соискателей, гораздо более сильных, чем я, создаёт отсутствие возможности конкурировать.

С такими мыслями я потихоньку двигался вглубь леса, стараясь пока не встревать в бои местного значения. Сначала надо подобрать спокойное безопасное место и поработать над изготовлением артефакта, способного отсечь отряд архов от единого разума и, только потом, начать свою охоту. Очень уж не хочется попадать под удар с орбиты, что происходило часто и густо. Притом, эти удары производились по площадях и, по-моему, этому разуму было по фиг на гибель подчинённых существ. Где собиралось приличное количество сражающихся, туда и производился удар плазмой. В поисках подходящего места я прошагал несколько километров, а потом плюнул на это дело и по уже отработанной технологии начал делать убежище в стволе дерева. По сути, получался двухкомнатный номер, по типу гостиничного, с ванной и туалетом. Устроился с комфортом. Прежде чем начать изготовление артефакта, решил заглянуть в астрал и посмотреть, есть ли там изменения из-за происходящих здесь событий. Ну интересно же, вдруг получится мочить архов там, не выходя из дома.

В астрале творилось что-то невообразимое. Появилась непонятная хмарь, исчезающая за горизонт с огромным количеством отростков, уходящих за пределы этого измерения. Предполагаю, что это и есть пресловутый единый разум, который через астрал как раз и управляет юнитами. Осматриваясь, начал прикидывать варианты действий, возможные в данной ситуации. Тут напомнила о себе симбионт и пристала с вопросами.

— Ты же не собираешься в одиночку нападать на это безобразие? Ты о нас с котейкой подумал? Да что тебя вечно тянет…

Короче, как всегда загрузила водопадом слов и предъяв. А я на самом деле не мог определиться, что можно сделать в сложившейся ситуации. С одной стороны, хочется похулиганить, а с другой, реально страшно трогать такую хрень. Так ничего и не решив, ушёл обратно.

Две недели безвылазно сидел в убежище и занимался артефактом. После посещения астрала появилась куча идей, как добиться приемлемого результата с меньшими затратами сил. Правда, пришлось думать, как совместить несовместимое и заставить работать артефакт в астрале. С горем пополам справился, и результат превзошёл все ожидания. Группа архов, попавшая под действие артефакта и лишившаяся связи, стала вести себя, как стадо баранов. И справиться с ними не составило большого труда. Система опять никаких сообщений не присылала, хотя артефакт, на мой взгляд, получился сложный. Побегав по округе пару дней и подчистив территорию, задумался, как бы отсечь всю планету от астрала. Несколько дней я провел в расчётах и прикидках и получается, что ничего не получится. Подобная работа пока не мой уровень. Не хватает соображалки, ну или знаний. Поэтому, продолжил геноцидить небольшие группы архов.

В один из выходов встретился со знакомыми охотниками из построенного мной убежища. Мужики со смехом рассказали о событиях, случившихся после моего ухода. Бабы начали активно обвинять друг друга во всех смертных грехах, связанных с моим уходом. В итоге, крайней сделали герцогиню. По типу, это она молодая и красивая не заметила моего интереса к своей персоне, и по этой причине я покинул убежище, чтобы не мучиться от неразделенной любви. Охренеть, бабы жгут! А тот факт, что сами задолбали их никак не волнует? Герцогиня правда, симпатичная дама, но убиваться по ней и тем более из-за неё уходить, ну бред же! Даже в мыслях не было попробовать подкатить или ещё чего. Поржали с мужиками и разошлись по своим делам.

Ещё пару дней благополучно отстреливал небольшие отряды архов, а потом, думаю, началась охота уже на меня. Как только обработал очередной отряд артефактом, отсекая его от разума, как с орбиты по нему долбанули плазмой. Только чудом не попали с котейкой под этот удар. Спасли нас родственники котейки, как раз после начала работы артефакта. Чуть в стороне, на одну из широченных веток сверху спрыгнули два громадных кота. Даже не верится, что котейка может вырасти в такую страсть. Эти монстры повадками напоминали тигров, только вот размером тигру до них далеко. Думаю, если их поставить рядом, то тигр показался бы котёнком. Представьте котика метров под пятнадцать в длину и высотой метра два с половиной, ближе к трём. И вот две такие хрени безшумно спрыгнули на ветку и уставились на нас с непонятным интересом. Котейка переместилась на несколько шагов в их сторону и изобразила знакомую позу срущего ёжика, после чего начала громко шипеть. Это смотрелось настолько уморительно, что я чуть не заржал.

Вот во время этого представления, по месту расположения отряда архов и долбанули с орбиты. Если бы не задержка с котами, мы могли оказаться в самом эпицентре разразившегося Армагеддона, а так просто повезло. Коты несколько раз посмотрели то на последствия взрывов, то на нас, потом, фыркнув, убрались по своим делам. Мы тоже направились в сторону убежища. Надо плотно подумать над дальнейшими действиями и поменять тактику борьбы с архами.

Представляя, как я сам стал бы действовать на месте архов, пришёл к однозначному выводу, что спокойная жизнь у меня закончилась. Ещё один-два раза долбанут с орбиты по такому же алгоритму и, если не добьюсь результата, то начнут херячить по округе рядом с атакованным отрядом. Участвовать в лотерее — повезёт или нет, как-то не хотелось, поэтому занялся изготовлением нескольких дополнительных артефактов, способных облегчить мою жизнь в этом противостоянии. Сделать решил несколько ретрансляторов, которые дадут возможность применения основного артефакта на приличном расстоянии. И дополнительно к ним постараюсь изготовить подобия летающих дронов, которые станут глазами в этой авантюре. Кто бы знал, как я себя ругал за бестолковость. Вот кто мне мешал закупиться подобным оборудованием, когда была такая возможность. Ведь это же какое преимущество, не показываясь на виду, всё видеть и знать о потенциальном противнике. А теперь придется изощряться и придумывать, как слепить на коленке какое-нибудь подобие. Обидно, досадно, но ладно. Делать нечего, засел за проектирование нужного оборудования.

Если с ретрансляторами проблем не возникло и за несколько дней я наваял десяток приблуд, то с летающими дронами получился затык. Нет, придумать то я придумал, а вот с воплощением получалось не очень. Просто, если использовать энергетические кристаллы из прошлого мира, которых у меня неприлично много, то время работы артефакта составляло не более двадцати минут. Для меня это неприемлемо. Придётся только и делать, что заниматься заменой кристаллов. Использовать местные просто давила жаба. Это всё равно, как денежными купюрами разжигать костёр. Поэтому и бился над проблемой уменьшения потребления энергии до тех пор, пока мне это дело изрядно не надоело. Плюнув на свою жабу, просто использовал кристаллы из добытых в первую охоту змей. Решил пока обходиться двумя дронами, а по итогам пары боёв увижу, достаточно этого или нет.

Два отряда архов уничтожил как под копирку. По примеру первого раза, как только пропадала связь, с орбиты следовал удар, и я спокойно шёл искать следующую цель. А вот третий раз, как и предполагал, долбанули уже по ближайшей округе, и я очень правильно поступил, начав работать с большого расстояния. Будь иначе, я мог попасть под раздачу по полной программе. Интересно, как отреагирует разум, когда и эта бомбёжка не помогла. Будет долбить по округе постепенно, расширяя зону охвата, или придумает что-то оригинальное. У меня появился даже непонятный азарт в этой игре «Поймай меня». И я решил немного разнообразить игру, сделать её чуть результативней. Для этого, разделившись с котейкой, начали собирать два паровозика из отрядов архов.

Поступали просто. Засветившись перед одним из отрядов, начинали просто убегать, стараясь проложить маршрут побега поблизости от других отрядов, которые, как вы понимаете, присоединились к погоне. Собрав приличное количество архов, сводил их в одно место и отсекал от разума. Соответственно, при ударе с орбиты, гибло на порядок большее количество, чем ранее. Три раза подобная афера сработала на пять с плюсом, а на четвертый раз я не погиб только чудом. Когда с котейкой свели два паровозика в одно место и обработали артефактом, вместо обстрела с орбиты, оттуда вдруг начало опускаться огромное количество летающих булыжников, заменяющих архам привычные нам челноки. И было этих челноков настолько много, что бежать стало просто некуда. Сначала я даже растерялся от такого расклада. Будь я один, думаю, попытался бы затариться и переждать облаву, но с котейкой не спрятаться. Поэтому, пришлось действовать оперативно, не думая, и дав волю инстинкту самосохранения. Наверное, поэтому понеслись с котейкой в самый низ леса, в царство опасных монстров, способных умножить любое количество преследователей на ноль. Правда, как при этом самому не попасть на зуб какой-нибудь твари, пока не придумал, но решил рискнуть. Да, собственно, и выхода другого не видел.

Внизу, как всегда, царил полумрак. Мы с котейкой унеслись на умопомрачительной скорости, не скрываясь и создавая шум разогнавшейся электрички. Предполагаю, зверьё внизу охренело от такой наглости и даже растерялось. По-другому объяснить, почему на нас длительное время никто не нападал, я не могу. Буквально за несколько минут мы смогли выскочить из захлопнувшейся ловушки, и даже перед подъёмом на верхние ярусы я успел активировать отсекающий от разума артефакт. Дальнейшие события удивили. Похоже я настолько достал этот разум, что он начал сходить с ума. В этот раз из космоса пролился даже не дождь, а целый ливень из плазмы.

Не могу сказать, сколько и кого погибло в этом буйстве огня, но в пепел превратилось несколько сотен гектар леса. В этот раз я лишился и своего артефакта, при помощи которого попил столько крови у архов, что они не пожалели бросить в огонь целую армию, лишь бы уничтожить возникшую проблему. Только успели подняться на средний уровень, как случилась очередная неприятная в высшей степени неожиданность. Проклятье, наложенное ментальной медузой, начало действовать. Ну, я так думаю, других вариантов, почему у меня пропали все способности и даже доступ к пространственному хранилищу, не знаю. Вот и застыл, как истукан, переваривая эту новость.

Это охренеть как хреново, я даже растерялся, не зная, что делать в этой ситуации. Посудите сами, из можно сказать нагибатора в один момент перебраться в кагорту простых людей. Да ещё и доступа в хранилище лишиться, где есть всё нужное для выживания. А теперь что делать? Из нужного остался только нож на поясе и артефакт, стреляющий льдинками. И как при таком раскладе выживать? Добраться до своего хранилища и сидеть там без воды и еды, дожидаясь окончания действия проклятия? Можно и ласты склеить. Без еды ещё куда не шло. На крайний случай можно и сырым мясом питаться, чтобы костром не привлечь хищников, или там каких плодов поискать. Но вот с водой просто не будет. Подобраться незамеченным к любому источнику — тот ещё квест. Собственно, как и добыть её из какой-нибудь лианы. Боюсь, пока буду шуметь, добывая воду, схарчат, несмотря на защиту котейки. Всё усугублялось ещё и пропажей связи с симбионтом. Так хоть она могла сканировать местность вокруг и предупредить о грозящей опасности. Короче, стал я практически глухим и слепым задохликом в сравнении с прошлым.

Хорошо подумав, пришёл к выводу, шанс пережить эту неделю есть только в убежище, которое построил для спасенных людей, другого выхода не вижу. Правда, добраться туда будет непросто и быстро не получится. Последний бой проходил километрах в семидесяти от убежища, а пройти такое расстояние без приключений, боюсь, не получится. Порефлексировав ещё минут двадцать, плюнул на самокопание и выдвинулся в путь. Котейка впереди разведывала дорогу, я старался максимально тихо передвигаться от укрытия к укрытию, можно сказать не дыша.

Больше часа двигались подобным образом, пока не наткнулись на отряд архов. Начали его обходить далеко стороной и наткнулись ещё на один. Складывалось впечатление, что встретили ещё одну линию оцепления. С трудом удалось проскочить между этими отрядами, вернее переждать в густых зарослях, пока они пройдут мимо. Продолжив движение, буквально через двадцать минут наткнулись на семейство пауков-переростков, пеленавших в свою паутину очередной отряд архов. С этого места постарались убраться как можно быстрее, зная, чем обычно заканчиваются подобные столкновения. С минуты на минуту последует удар с орбиты, и мало в этом месте не покажется никому. Дальше какое-то время передвигался без приключений и нежелательных встреч. Дело уверенно шло к вечеру и надо было задуматься о поиске безопасного места для организации ночлега, что в этих местах сделать не просто. А если проанализировать прошедший день, когда одно неприятное событие сменяло другое, то можно предположить, что из этой затеи может ничего не получиться. Явно, сегодня — не мой день, поэтому надеяться на везение не приходится, и надо со всей серьезностью отнестись к подготовке ночлега. Долго ничего подходящего не попадалось, а продолжать движение ночью это — запредельный риск, и ничем хорошим он не закончится. Уже практически в темноте, нашли припаркованный на одной из исполинских развилок космический челнок. Кто и когда умудрился его здесь припарковать, не знаю. Но это шанс — укрыться внутри этого пепелаца. Правда, если получится получить доступ внутрь. Всё получилось, как нельзя лучше. Аппарель грузового отсека оказалась открытой, и пустое помещение не занято никем из зверей. Поэтому, здесь и решил остановиться на ночёвку. Тем более, что механизм, позволяющий поднять Аппарель и закупорить вход, оказался в порядке. Закрывшись в грузовом отсеке и приготовившись к ночёвке, с грустью вспомнил своё хранилище с припасами. Всё-таки кушать почему-то хотелось не по-детски, тем более после прямо скажем непростого дня. Да и стресс не помешало бы снять, накатив пять капель чего-нибудь покрепче. С такими невеселыми мыслями не заметил, как уснул.

Пробуждение получилось фееричным. Не могу сказать, что произошло. Могу только предположить. Думаю, какой-то из булыжников архов, пролетая мимо и обнаружив челнок, на всякий случай херякнул по нему плазмой. Иначе объяснить немыслимый грохот и дыру с оплывающими, пышущими жаром краями, не могу. Благо от попадания челнок не стряхнуло с развилки, а то полёт с такой высоты мог закончиться плачевно. Подобные пробуждения конечно мало полезны для нервной системы. Я даже штаны пощупал на предмет неожиданностей, но зато сна теперь ни в одном глазу. Котейка тоже проснулась и, думаю, начала строить планы по нанесению ответного ущерба агрессору. Очень уж у неё выразительный взгляд становился, когда она поворачивала голову в сторону оплавленный дыры.

Так или иначе, но разбудили нас можно сказать вовремя. Сквозь крону деревьев уже пробивались робкие лучики солнца, и птицы после небольшой паузы во время взрыва, буквально оглушали своим чириканьем обсуждая произошедшее на своём птичьем языке. Собирать в дорогу нам было нечего, поэтому выдвинулись в дальнейший путь сразу, не задерживаясь.

Глава 10

Герцогиня

Целый день у нас получилось передвигаться практически без приключений, даже получилось перекусить сорванным на одном из деревьев плодом. На это дерево навёл котейка, который с огромным удовольствием и тихим урчанием грыз один из плодов. Сам этот фрукт, наверное, формой похож на арбуз, только темно-бордового цвета, а на вкус напоминал банан и оказался очень сытным.

Уже ближе к вечеру стали свидетелями боя незнакомых продвинутых охотников, которые за какие-то мгновения вынесли отряд архов и благополучно успели убраться с места боя до удара с орбиты. Ребята действовали настолько быстро и синхронно, что аж завидно стало и захотелось поработать в подобной команде. Но даже познакомиться не получилось. Они после боя оперативно свалили в противоположную от меня сторону. За световой день мы не успели добраться до убежища, и мне предстояла ещё одна ночёвка в лесу. В этот раз нам повезло найти место для ночлега в брошенном каким-то зверем дупле, устроенном в стволе засохшего дерева. Это дерево неизвестная сила почти завалила на землю. Зависло оно и держалось на весу только за счёт переплетения огромных ветвей, сумевших остановить падение. Весь ствол был усеян подобными пещерами и служил жильём множеству зверей. Конечно, не совсем надёжное убежище. В случае удара из орбиты всё это может вспыхнуть моментально. Но деваться некуда, вряд ли получится найти что-нибудь более приличное, поэтому буду ночевать здесь.

Ночь прошла спокойно, никто нас не побеспокоил. Складывалось впечатление, что у зверья в этом месте перемирие, потому что за всю ночь не слышали ни одного сражения или погони. Сплошь тишь и гладь, да божья благодать. От места ночёвки до убежища оставалось пройти километров пятнадцать не самого легкого пути. Почему-то количество отрядов архов встречалось кратно больше, чем раньше. С чем это связано, сказать не могу. Возможно, бойцы из убежища засветились в своих вылазках и теперь их разыскивают. Или может что-то другое привлекло их внимание. Но пробираться пришлось практически с черепашьей скоростью, и затянулось это всё на пять длинных часов. Благо хоть не нарвались ни на какую пакость. Моему приходу народ, как это ни странно, обрадовался, даже после рассказа о случившейся неприятности с проклятьем. Наконец-то получилось покушать нормальной еды и расслабиться, чувствуя себя в относительной безопасности. Обменявшись новостями и помывшись в душе, я расположился в выделенной комнате в предвкушении спокойного сна, буквально расплылся по кровати. Затисканная детворой котейка, где-то гуляла, прячась от оравы башибузуков, начавшей её использовать вместо ездового животного.

Но спокойно поспать мне не дали. Просто в гости заявилась затерроризированная, как она позже призналась, молоденькая герцогиня. Понятно, что в такой ситуации о сне и речи быть не может, тем более девчонка действительно красивая. Задержался в убежище на десять дней, практически не покидая свою комнату, и даже похудел. Вымотали с герцогиней друг друга напрочь и, даже поймал себя на мысли, что уходить-то и не хочется. По окончании действия проклятия, как водится, выслушал уже привычный водопад слов от мелкой и получил очередную портянку текста от системы. Мелкая начала с наезда.

— Ну вот, почему у тебя всё не как у людей? Как у тебя так получается, что ты всю гадость собираешь? Ты понимаешь, что можешь умереть из-за этого проклятья? А ты о нас с котейкой подумал? А если подумал, то почему ничего не делаешь? А с герцогиней зачем связался? Ты знаешь, что у неё муж есть? Тебе мало проблем в жизни, так ещё и это?

Я даже опешил от такого наезда и, соответственно, рявкнул, чтобы сбить накал и прояснить непонятное.

— Так, и откуда ты, мелочь пузатая, о герцогине узнала? Задал вопрос, а сам внимательно посмотрел на котейку. Похоже, спелись засранки, всё рассказала, что было и, думаю, не ошибся. Сделал такой вывод, услышав дальнейшую тираду симбионта.

— Не смотри так на котейку, она тут не причём. Что, я не знаю твою натуру кобелиную? Ни стыда, ни совести! Нет бы о нас думать, так нет, чуть отвернёшься, а он за своё. А ты подумал, как я за тебя испугалась, когда связь в очередной раз пропала? Подууууумал, как мне страшно было в темнооооте?

Короче, мелкая в своём репертуаре. Только истерических ноток добавила, как ревнивая жена. Отмахнулся от неё, попросив не нагнетать, и занялся изучением текста от системы.

— Вы самостоятельно создали артефакт высокого уровня сложности, позволяющий эффективно сражаться с врагом. При помощи этого артефакта и проявленной смекалки, используя неожиданные решения, победили несколько отрядов противника. По совокупности сделанного, Вам начислена удвоенная награда за совершенные деяния. Интеллект + мудрость +2, выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.

Да, негусто, ожидал как-то побольше. Ну да делать нечего, расту и ладно. Как уже говорил, уходить не хотелось, но и оставаться нельзя. Не дадут мне тут нормально работать. Поэтому с трудом собрал себя в кулачок и принял волевое решение — завтра иду проверять свою нору и начинаю заниматься делами. Архи сами себя не убьют. Герцогиня, узнав о моём решении, попросилась со мной. Нет, так-то я не против, но добром это не закончится. Как её оставлять одну в своей берлоге, если мне придётся куда-то отлучиться? И, вообще, это не дело, когда голова будет забита не решением вопроса, как извести больше врагов, а проблемой сохранения жизни одной красивой особы. У нас тут война на уничтожение, если что. Поэтому отказал в этой просьбе сразу и без права обжалования. Правда, пообещал навещать почаще. Такое обещание было дать легко потому, что самому хочется. Перед уходом немного разгрузили хранилище, оставив народу кое-какие вкусные подарки. Детям — сладости, бабам — экзотические фрукты и овощи, с мужиками поделился разнообразной выпивкой. Герцогине подарил несколько артефактов, способных в опасной ситуации спасти ей жизнь. Странно, что у неё их раньше не было, всё-таки не из бедной семьи. Да, и вообще, с ней много непонятного. Так и не смог выяснить, что она делала в этой глуши, всё время уходила от ответов. Да и не любит она рассказывать о себе. По-любому, не все у неё ладно в жизни. В душу лезть не стал, захочет — сама со временем расскажет, а если не захочет, то и не надо. Со своими бы проблемами разобраться.

Домой мы с котейкой добежали быстро, радуясь по дороге вновь обретенным способностям и наслаждаясь свободой перемещения при помощи прыжков и сверхскорости.

Свою берлогу застал в целости и сохранности. Не откладывая, приступил к изготовлению артефакта, аналогичного утраченному. Меня прямо накрыла жажда деятельности, и работа спорилась после продолжительного отдыха. Два дня провел в рабочем угаре, прерываясь только на сон и короткие перекусы. А на третий день забастовала заскучавшая котейка, и даже смогла отправить чёткую мысль: хочу на охоту и свежего мяса.

Как тут откажешь? Пришлось прерываться и двигать охотиться. Долго не получалось найти достойный экземпляр. Котейка вредничала и на предложенных кандидатов только фыркала и обиженно отворачивалась. В поисках подходящего, удалились довольно далеко от дома и, меняя в очередной раз место охоты, увидели вдали цепочку неторопливо идущих людей. Почему-то мне захотелось посмотреть их поближе. А раз хочется, значит иду смотреть.

Сближались очень аккуратно, не торопясь и стараясь не дать возможности себя обнаружить. Внутренний голос подсказывал, даже орал благим матом, предлагая вести себя осторожнее в этой ситуации. И, надо сказать, оказался прав. Подобравшись поближе, рассматриваю эту скорбную процессию, и всеми силами стараюсь сдержать рвущуюся наружу, накрывшую меня ярость.

По импровизированной дороге под сильной охраной шагали человек тридцать рабов, среди них было несколько детей. В охране выделялся десяток матёрых охотников, один из которых начал нервничать, почувствовав слежку. Остальные полтора десятка охранников ничего особенного из себя не представляли, если не обращать внимание на тот факт, что все они негры. Но основное внимание сосредоточил на знакомой физиономии урода, продавшего меня в рабство. После того, как увидел этого шакала, у меня и начало рвать крышу. Кто бы знал, каких усилий стоило сдержать себя и не наделать глупостей. Больше всего бесило непонимание, как можно продолжать заниматься этой деятельностью (я имею ввиду закабаливанием людей в рабство), когда само существование человечества под вопросом. По крайней мере, на этой планете. С трудом взяв себя в руки, решил проследить за ними до конца маршрута и уже там думать, как буду освобождать рабов, а этих ублюдков приговорил. Вырежу всех до единого. Не должны такие шакалы топтать землю, не место им здесь. Проследить получилось, хоть и с определёнными трудностями. Но смог остаться незамеченным до конца маршрута. Надо отдать должное охотникам, обеспечивающим безопасность колонны. Два встреченных отряда архов вынесли буквально мгновенно, и до удара с орбиты успели увести людей в сторону. С ними будет не просто справиться, но я постараюсь, очень постараюсь.

Близкий конец пути удалось определить, благодаря симбионту. На подходе к убежищу работорговцев, она смогла связаться с искином космического корабля, спрятанного в огромной пещере, расположенной на склоне гигантской горы. По уже отработанному алгоритму смогла переподчинить его мне и получить всю возможную информацию, как по кораблю, так и по убежищу. Предполагаю, что подготовлено это убежище было ещё до нашествия архов. Слишком всё основательно сделано и оборудовано для автономного существования продолжительное время. В светлое время суток не рискнул предпринимать какие-либо действия, поэтому пришлось ждать темноты. Благо, ждать долго не пришлось. Уже через пару часов начало темнеть, а ещё через два часа, дождавшись пока основная масса народа отойдет ко сну, начал действовать. Не стал городить сложных в исполнении планов. Просто использовал артефакт, при помощи которого пытались захватить меня, под названием «Сонник» Обработал им охрану на входе в убежище и, убедившись в положительном результате воздействия, продолжил в том же духе. Глядя на мгновенно засыпающих людей, даже расслабился и чуть за это не поплатился.

На трёх работорговцев артефакт не подействовал и, больше того, они как-то поняли, что на них напали и успели приготовиться к бою. Спасла меня симбионт, сумевшая отвлечь их внимание при помощи присутствующих в убежище роботов, заставив атаковать одновременно всех троих проигнорировавших воздействие артефакта, противников. Не ожидавшие такой подлости от своих роботов охотники, тем не менее успели среагировать и даже уничтожить несколько из них. Но вот на мою атаку среагировали не все, и двух человек я успел изрешетить льдинками из своего стреляющего артефакта. А вот с третьим пришлось сойтись в ближнем бою. Надо сказать, он оказался сложным и неудобным для меня соперником. Его стиль боя и отработанные до автоматизма умения доставили немало неприятных проблем, пока я смог приспособиться к его манере ведения боя. Очень прокачанный достался противник, ничем не уступающий, а в некоторых моментах так и превосходящий меня. Победить помогла котейка, в какой-то момент сумевшая полоснуть когтями по ноге противнику. Дальше бой превратился в избиение. Я не оставил потерявшему былую резвость противнику ни одного шанса. Но точку в противостоянии поставила котейка, в какой-то момент сумевшая полоснуть когтями по животу, разорвав там всё и вся.

После победы занялся приятными вещами — сбором трофеев и неприятными — вырезанием этой погани подчистую. Даже урода, продавшего меня в рабство, зарезал во сне, не став его будить. Правда, было стойкое желание разбудить и плотно пообщаться, предварительно сломав все косточки. Это желание где-то даже напугало, не хочется остановиться человеком, получающим удовольствие от страдания других, пусть и врагов. Поэтому, и прирезал побыстрее, дабы избежать искушения. Когда закончил с работорговцем, собрал обобранные трупы и выбросил их из убежища. После занялся рабами. И вы не представляете себе, какое испытал удивление, обнаружив среди них Рума. Нет, я понимаю, что бывают совпадения, но не до такой же степени! Встретить на огромной планете сразу двух знакомых человек из противостоящих друг другу организаций, это, по моему мнению, перебор. Не стал сразу будить рабов по причине сбора трофеев, которые не помещались в пространственном хранилище.

Очень уж мне понравился спрятанный здесь кораблик. Это был практически новый лёгкий крейсер, способный совершать посадку на планеты и прошедший глубокую модернизацию. Как оказалось, он принадлежал главе картеля работорговцев и, соответственно, денег на перестройку этого кораблика он не пожалел. Всё в нем было заточено на комфорт и скорость, при этом на высоте осталась и функциональность. Этот кораблик изначально строился как судно, способное уйти в долгое автономное патрулирование границ неосвоенных космических объемов пространства, и, буквально годами существовать без взаимодействия с цивилизацией. Для этого на нём установлен реактор, работающий на антиматерии и способный обеспечить энергией десяток таких корабликов. Надо сказать, что такие редакторы большая редкость, потому как сейчас их делать не умеют. Всё подобные вещи, найденные остатки от цивилизации древних, и стоят просто неприличных денег. Поэтому мне и захотелось прибрать этот кораблик себе. И это я ещё не рассказал о модернизации. А рассказать есть о чём. Не буду останавливаться на супербогатой отделке помещений или установленном новейшем оборудовании. Коротко остановлюсь на главном. Работорговцы смогли почти на треть удлинить корпус корабля и воткнуть в него практически в два раза более мощные разгонные двигатели. Заменили гипердвигатель и теперь он может прыгнуть на десять систем сразу, вместо изначальных пяти. Установили новейшие силовые щиты и навестили систему маскировки. Короче, всё перечислять очень долго. Просто поверьте на слово, кораблик стоит того, чтобы постараться прибрать его к рукам. Поэтому решил оставить котейку на страже, а самому отправиться в астрал и попытаться найти монстров, из которых можно добыть необходимые для увеличения хранилища кристаллы.

У меня всё получилось. Правда, охота заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. Получилось сразу по выходу в астрал угробить и усвоить одного за другим двух средне размерных монстров. А вот потом еле справился с огромной тварью, из которой получилось добыть сразу два кристалла, поэтому и задержался маленько. По возвращению обработал повторно сонником спящих людей и занялся освоением добытых кристаллов. Думаю, в этот раз сработала моя удача потому, что один из кристаллов, добытых в огромной твари, оказался как раз предназначенным для расширения пространственного хранилища. После поглощения этих кристаллов я смог не только убрать понравившийся крейсер в хранилище, но и собрать все остальные трофеи, включая всё оборудование данного убежища. Свободного места правда осталось немного, зато я теперь подготовлен к самостоятельному путешествию по Галактике. Закончив все дела по мародерке, присел отдохнуть и задумался. А что, собственно, делать с освобожденными рабами? Подумал-подумал и пошёл выгружать обратно оборудование убежища и часть оружия, собранного с трупов работорговцев. Просто в своих мыслях пришёл к выводу: тащить эту ораву в построенное мной убежище, плохой вариант. Во-первых, довезти сложно, а во-вторых, сразу возрастёт риск обнаружения такой толпы архами. Поэтому, и принял решение оставить их здесь, предварительно обеспечивая всем необходимым для нормальной жизни. Закончив с подготовкой убежища, ещё раз пробежался и проверил, не забыл ли что-то важное и принялся будить рабов при помощи того же артефакта, только работающего в обратном порядке. После пробуждения пришлось снимать ошейники и попутно объяснять сложившуюся обстановку. Когда очередь дошла до Рума, он попытался завязать разговор, но я просто отмахнулся. Не о чем мне с ним разговаривать. Освободил его в очередной раз, а дальше пусть сам барахтается. Хватило прошлого раза.

Двигаясь домой и высматривая живность, отвечающую всем требованиям котейки к качеству продукта, обдумывал всё произошедшее. После освобождения рабов и помощи в обустройстве убежища, пришлось остаться там на ночёвку. Рум ещё несколько раз порывался поговорить, пока я не послал его далеко и надолго. Утром, с первыми лучами солнца я покинул убежище и двинулся в сторону дома. Пока высматривал потенциальную добычу, мои беспокойные мысли перескочили из воспоминаний произошедшего в убежище на последнюю охоту в астрале. Вспоминая марево заполонившее огромное пространство, почему-то подумал:

— Интересно, а можно ли приспособить яд змеек для использования в астрале?

Глава 11

Совместить несовместимое

Перепрыгиваю я на соседнюю ветку, продолжая думать о том, как бы мне приспособить для использования в энергетическом измерении вполне себе материальный яд, и вдруг чуть не сваливаюсь с ветки, охренев от увиденного. А как бы вы реагировали, когда на гигантском дереве обнаружили бы вполне обычную свинью? Я так и застыл на краю ветки с отвисшей челюстью. А свинья неторопливо следовала по своим делам, лениво похрюкивая и подбирая что-то из-под ног. От неожиданности даже мысль пришла: «Может, я уже, того, рехнулся на фиг от перенапряжения? Свинья на дереве — это клиника». В чувства меня привела котейка, которая тихонько шипела на меня, как будто спрашивая:

— Какого хрена ты ждёшь? Сбежит же!

Очнувшись от наваждения, достал арбалет и, прицелившись, выстрелил. Целился в район сердца. И охренел вдвойне, потому что свинья оказалась не такой простой, как выглядела. Во-первых, выстрел не достиг цели — отрекошетил от появившейся плёнки энергетического щита. Во-вторых, эта падла с жутким визгом кинулась в атаку на меня, притом с бешеной скоростью. От неожиданности уклонился с трудом, опять едва не свалившись с ветки. Поначалу пытался справиться холодным оружием при помощи копья, потом и клинка — всё бесполезно. Я просто не мог пробить её щит. В итоге, пришлось стрелять из артефакта очередями, при этом не забывая вовремя уклоняться от её атак. Пока смог убить, накопитель в артефакте разрядился практически до нуля. Только подошёл к этой неправильной свинье, как услышал очередное похрюкивание и шум раздвигаемых веток. На ум сразу пришла фраза из мультика: «шо, опять?».

Да ну его на фиг! Закинул тушку свиньи в пространственное хранилище и убрался оттуда, как можно быстрее. Обидно, что контейнер с ядом, встроенный в артефакт, опустел полностью во время этого боя. Потратил очень важный ресурс на, по сути, бесполезную дичь. Думая подобным образом, скосил глаза на котейку, которая после охоты не отходила от меня ни на шаг. Выпотрошил поросёнка и потом с удивлением наблюдал, с какой жадностью котейка поглощает кусок мяса этого зверя. Получилось добыть из свиньи и довольно крупный кристалл. Интересно, если проглотить, получится обзавестись таким же щитом? Думаю, надо замутить шашлык и попробовать. Что-то же нашла в нём эта привереда. Может, действительно вкусно? Или, может, разложить на составляющие? Мало ли? Вдруг мясо свиньи обладает какими-то необычными свойствами и пойдёт на изготовление эликсиров?

Добравшись домой и слегка передохнув, продолжил прерванную работу по изготовлению артефакта. А из головы никак не хотела уходить мысль о том, как совместить несовместимое. Чтобы использовать материальный яд в нематериальном астрале, надо каким-то образом перевести этот яд в нематериальное состояние, сохранив при этом все его убойные качества на том же уровне. Как это сделать, я в принципе не знаю, но очень уж хочется. Вот и обдумывал весь этот бред, продолжая работать. Прервался только поздно вечером, да и то только по причине непрекращающегося нытья симбионта. Ей, видите ли, скучно, и она требует достать один из затрофеенных искинов и оборудовать ей рабочее место. Она хочет посмотреть информацию, находящуюся на информационных носителях, найденных в сейфе главы картеля. Это, конечно, нужное дело, но заниматься установкой реактора для питания искина совсем не хотелось. Но и слушать это непрерывное нытье тоже не хотелось. Мелкая при желании и мёртвого достанет, поэтому пришлось через не хочу заниматься организацией затребованного рабочего места. Работа затянулась, и спать я улёгся уже глубоко ночью.

Утром рано проснулся от жуткой тряски. Это было похоже на то, как трясут яблоню, когда хотят добыть яблоки, не влезая на дерево. В непонятках выскочил на улицу и стал свидетелем грандиозного зрелища. Представьте себе десяток железнодорожных составов, не торопясь поднимающихся по стволу дерева к самой макушке. Вот и я охренел, наблюдая как десяток гигантских змей, по размерам похожих на поезд, извиваясь, медленно ползут к вершинам деревьев. Даже не стал задумываться, зачем им это надо и сразу начал действовать. Под вопли симбионта закинул в пространственное хранилище смонтированный вчера искин вместе с редактором. Быстро собрал остальные вещи и развив максимальную скорость, постарался убраться подальше от этого места. Буквально каждой клеточкой тела чувствовал, что надо убегать и как как можно быстрее.

Выскочив за своеобразное кольцо, созданное этими ползучими гигантами и отбежав подальше, не утерпел и понёсся к вершине дерева, спеша успеть на начало представления, затеянного этими монстрами. Очень уж хотелось увидеть, что будет. Любопытство просто зашкаливало.

Ждать пришлось почти полчаса, пока все они достигли определенной высоты и начали действовать. Описать увиденное сложно и просто одновременно. Предполагаю, что они объединились для нанесения удара по орбите. Сделал такой вывод, рассматривая происходящее. Сначала, в средине созданного ими круга, на высоте метров трёхсот от верхушек деревьев, появилось полупрозрачное марево в виде огромного блина. Через небольшой отрезок времени этот блин с хлопком устремился ввысь, а змеи начали менять своё построение. Некоторые из них приподнялись повыше и торчали над кронами на высоте метров тридцати. Другие, наоборот, чуть опустились пониже и почти скрылись в переплетении ветвей. У меня сложилось впечатление, что они изменили фокус виртуальной линзы, формирующей непонятное марево. Это предположение оказалось верным, потому что следующее созданное ими марево полетело далеко в сторону в сравнении с первым. После третьего марева из космоса начали отвечать и залили всю занятую змеями местность плазмой, превратив её в лавовое озеро. Казалось, что змеям по фиг на этот обстрел. Они так и торчали на лишившихся веток стволах деревьев, которые в отличие от окружающей местности почему-то не спешили гореть. Девять раз змеи запустили в полет свое марево и. не торопясь, уползли в глубь леса, не обращая внимание на прилетающие из космоса плюхи. А я смотрел на вспыхнувшие, как спички стволы деревьев, на которых раньше размещались змеи, и злился. Только что я лишился своего убежища и стал бездомным, а ещё меня терзала зависть к этим червякам-переросткам. Это как же надо прокачаться, чтобы не обращать внимание на обстрел плазмой.

Немного попсиховав, плюнул на всё и двинулся в убежище, под бочок к герцогине. Чувствую, надо сбросить напряжение, да и принять пять капель захотелось в безопасном месте, прямо с непреодолимой силой как захотелось.

В убежище всё было без изменений, встретили меня доброжелательно, а герцогиня — даже с радостью. Компания на посидеть за накрытым столом тоже образовалась душевная. Отдых получился, как в сказке. Ещё и потому, что после застолья герцогиню потянуло на не совсем скромные эксперименты в постели. И скажу вам, эти эксперименты настолько понравились, что утром захотелось продолжения банкета. Правда, надолго зависнуть в нирване не получилось. Некоторые беспокойные представительницы женского коллектива сначала робко, а через некоторое время и довольно настойчиво, начали барабанить в дверь и требовать моего присутствия на импровизированном совете. Пришлось выбираться из кровати и, сполоснувшись под душем, идти выяснять, какого хрена мне не дают спокойно отдохнуть.

Причина, по которой меня так срочно захотели увидеть, оказалась уважительной. Через блокаду планеты, устроенную архами, благодаря виденному мной выступлению змей, сумевших уничтожить в космосе несколько громадных кораблей архов, в образовавшуюся дыру, смог просочиться небольшой разведывательный корабль. Он, под пологом невидимости, несколько раз смог облететь вокруг планеты в поисках выживших, пока не связался с охраной герцогини, у которой аппаратура связи находилась в режиме сканирования окружающего пространства. Больше того, при помощи этой аппаратуры удалось наладить постоянную связь с несколькими выжившими группами людей, расположенных в радиусе ста пятидесяти километров от нашего месторасположения. Сейчас, на спешно собранном совещании, народ усиленно пытался придумать, где можно втихаря совершить посадку. Одна из активистов, не пропускающая подобных сборищ, предложила позвать сюда меня, вдруг придумаю выход из сложившейся ситуации. В принципе, правильно поступила. У меня было, что предложить, и даже несколько вариантов. Первый — это убежище работорговцев, второй — образовавшаяся после удара с орбиты проплешина, и третий — место, где сражались летающие монстры, возле трупов которых меня захватили работорговцы.

Высказал свои соображения по этому поводу и предложил остановиться на проплешине, оставшейся после змей. Во-первых, это близко от нас, а во-вторых, там можно без проблем спрятать севший кораблик под покровом переплетения ветвей гигантских деревьев. Встречать и сопровождать пилота прилетевшего корабля отправилась группа охотников. А я немного подумав, вернулся в комнату герцогини с мыслью о том, что сладкое у меня могут и отобрать. Наверняка захотят отправить её на этом кораблике подальше от архов и этой планеты. Поэтому, рассказав ей об итогах совещания, решили с ней оторваться напоследок по полной программе. Ну, на всякий случай. Вдруг я прав, и это наша последняя встреча. За то время, пока охотники вернулись обратно с благополучно приземлившимся пилотом, я выложился на все двести процентов. А герцогиня заявила о своём категорически несогласии улетать куда быто ни было. Пришлось заниматься ещё и уговорами, понимая, что противостояние с архами может привести и к плохому результату. Старался спокойно и аргументированно объяснить ей все последствия её неправильного решения остаться. Потихоньку смог уговорить, благодаря чему, она начала готовиться к отбытию.

От прибывшего пилота смогли узнать свежие новости о происходящем в содружестве. За время, прошедшее с начала вторжения, люди смогли мобилизовать все возможные ресурсы, не только остановить архов, но и начать потихоньку выбивать их из своего пространства. А после применения архами так называемых стирателей по населенным планетам, война перешла в стадию, когда речь идёт о выживании человеческого вида как такового. Наверное, поэтому несколько человеческих флотов смогли, несмотря на огромные потери, прорваться в пространство, принадлежащее архам и устроить там настоящий геноцид, не останавливаясь ни перед чем. Они уничтожали не просто всё живое в этих пространствах, а начали даже разрушать планеты, населенные архами, при помощи торпед, несущих в себе заряд антиматерии.

На вопрос, что за стиратель, рассказал жуткие вещи. Оказывается, человек, попавший под действие этой хрени, погибает через несколько мгновений. Вернее, не так. Из человека как бы выдёргивают его энергетическую составляющую и бесследно уничтожают. А без этой составляющей тело существовать не может, оно просто не дышит, не гоняет по венам кровь. По-другому, как ластиком стирает человеческую душу, поэтому и назвали стирателем. Очень сложно правильно объяснить это воздействие.

Вот, собственно, после применения архами этого оружия и началась война на уничтожение. Чем это закончится, предположить невозможно. Но благодаря тому, что осознавшее опасность гибели человечество, забыв о внутренних противоречиях, дружно поднялось на защиту от нашествия, все может закончиться победой. Всё-таки потенциал содружества запредельный, а когда всё работает на победу, результат не замедлит сказаться.

Цель посещения этим кораблем планеты заключается в проверке, есть ли здесь выжившие. Просто в первую очередь стараются освобождать планеты, не подвергавшиеся поражению стирателем. Теперь, если пилоту повезёт благополучно вернуться, есть шанс, что нас в ближайшее время придут освобождать. Пилот кстати, рассказал, как собирается прорываться с планеты. Он планирует просто, без риска быть обнаруженным, уйти в гиперпрыжок из низкой орбиты. Конечно, совершать подобные прыжки не рекомендуется, но, учитывая небольшую массу корабля и опыт пилота, всё должно быть нормально.

На просьбу охраны забрать несколько человек с собой, пилот отреагировал положительно, кораблик без проблем возьмёт на борт десяток пассажиров. На следующий день я с грустью наблюдал за взлетом корабля с верхушки дерева и понимал, что ещё одна страничка моей жизни перевёрнута и надо как можно быстрее постараться о ней забыть. Перед посадкой на корабль герцогиню пришлось буквально отдирать от моей тушки и чуть ли не силой уводит внутрь корабля. Как-то незаметно я и сам прикипел к этой, по сути ещё девчонке, поэтому и грустил после расставания. Дождавшись взлета корабля, который буквально на глазах начал размываться в воздухе, включив маскировки, я уже собирался покинуть крону дерева, на котором сидел. Вдруг с орбиты началась сумасшедшая стрельба по нашему кораблику. Притом долбили из огромного количества пушек, шансов убежать при таком раскладе не было от слова совсем. Неудивительно, что через какие-то минуты корабль буквально распался на части, которые огненными комками упали на поверхность планеты. У меня внутри всё заледенело от увиденного, из глубин организма начала подниматься знакомая холодная волна ярости. В этот момент я очень ясно осознал, что не пойду дальше по мирам в поисках дома и не успокоюсь, пока не придумаю способ, как уничтожить этих насекомых до последнего самого маленького жучка.

Не помню, как добирался до убежища. Находился в каком-то коматозном состоянии, из которого не помогла выйти даже хорошая доза спиртного. Перед глазами стояло лицо только что погибшей девчонки, к которой успел прикипеть душой. Сам себя костерил последними словами, за то, что отправил её в этот полет.

В чувства меня привела объявленная тревога по убежищу, охрана заметила довольно большой отряд архов, который может обнаружить наше укрытие, если продолжит двигаться в этом направлении дальше. Обычно охотники в подобных случаях, убив нескольких из них, просто уводили такие отряды в сторону, прежде чем оторваться от погони. В этот раз все было по-другому. В меня как будто бес вселился. Покинув убежище, я буквально помчался к этому отряду, забыв о стреляющем льдом артефакте, также, как и о стратегии с тактикой. Просто два клинка в руках и пожирающая разум боль утраты в груди. Что я творил, ворвавшись в гущу этого отряда, точно сказать не могу, но люди в убежище после этой битвы начали как-то сторониться меня. Обратив на это внимание, сначала расстроился, а потом плюнул на это всё и ушёл. Решил оборудовать новое убежище и засесть за изготовление артефактов. Моя сила — не в беготне по лесу с целью убить нескольких архов, а в умении придумать такой артефакт, который поможет уничтожить эту погань раз и навсегда.

С этими мыслями я и несся по лесу, с удивлением замечая, что встреченные звери стараются максимально быстро убраются с моего пути. Чувствуют моё состояние и, наверное, решили не связываться с неадекватом. Подобрал чем-то приглянувшееся дерево и занялся устройством очередного убежища по уже опробованному алгоритму. После постройки, на несколько дней завис в обдумывании разных вариантов решения проблемы: что и как изготавливать. Идею с ядом отбросил, как не имеющую решения на данном этапе моего развития, поэтому, нереальную. Какие только варианты не придумывал, ничего не получалось, и от осознания этого, просто сходил с ума. От меня даже котейка начала шарахаться. Так продолжалось до тех пор, пока в один из дней ко мне не обратилась симбионт с придуманный ей идеей. Изучая информацию из сейфа главы работорговцев, среди носителей информации, она обнаружила базы высокого уровня знаний по профессиям «Программист» и «Конструктор программной архитектуры». Если программист он и есть программист, то архитектор — совсем непонятная фишка. Так вот, она предложила изучить эти базы знаний и попробовать применить их в артефакторике. Может это поможет найти решение проблемы, ведь, по её словам, программирование — это не какая-нибудь материальная вещь, а очень даже виртуальная, почти как энергетическая. Обдумав её предложение и не имея других идей, решил попробовать, хуже точно не будет.

Четыре гребаных месяца я провёл в обучающей капсуле, покидая её только на обязательные перерывы, необходимые после каждых десяти дней обучения. Десять дней учёбы и один день отдыха, быстрее никак, хоть и очень хотелось. Закончив наконец обучение, мне кажется, я придумал, какой именно артефакт буду делать для уничтожения поголовья архов.

Глава 12

Артефакт

В короткие промежутки отдыха между сеансами обучения в капсуле, так или иначе, я всё равно продолжал искать решение проблемы. И ближе к окончанию пришло понимание, как можно действовать. Более того, я нащупал сразу два возможных пути, по которым стоит попробовать пройти. Первый и, по моему мнению, более реальный, создать артефакт по своему действию, напоминающий стиратель архов. Для этого использовать решения из уже созданного ранее артефакта, отсекающего от единого разума. Только в этот раз он будет не отсекать, а создавать колебания в астрале, губительно действующие на обнаруженное там марево. Звучит как бред, но бред теоретически возможный в изготовлении. Второй вариант — создать энергетический вирус, способный воздействовать, и в итоге, уничтожить тоже марево. Обе эти идеи имеют право на жизнь. За прошедшее время боль утраты немного утихла, что позволило мыслить более трезво, не кидаясь с клинками на первых попавшихся архов. Поэтому решил навестить покинутый мной анклав людей, но перед этим распотрошил оставшихся после первой охоты змей. Сделал это с целью прокачать изрядно подросшую за последнее время котейку и подготовить запасы яда для стреляющего артефакта. Котейке решил скормить и кристалл, оставшийся от свиньи, вдруг, получит энергетический щит. Имея такие умения, она станет на порядок опаснее в бою. И немного подумав, захотелось порадовать и симбионта, для чего предложил ей смотаться в астрал и поискать подходящих для её усиления монстров. Визг этой мелкой заразы оглушил, а её уже подзабытая фирменная тирада даже улыбнула.

— Ты не представляешь, как я рада, что ты обо мне думаешь и хочешь меня усилить. Вот стану сильнее, и мы всем покажем, где раки зимуют. А в астрале мы долго будем? А мы будем выбирать только уже знакомых монстров или и других тоже? А сколько можно будет…

Короче, загрузила мою бедную голову словесным, как бы мягче сказать, водопадом.

Начали мы с котейки. В этот раз поглощение кристалла из змеи прошло на порядок легче и даже немного быстрее. Существовал вариант получения какой-нибудь другой способности. Но нет, уже полученная раньше скорость прокачалась и вышла на другой уровень. Теперь я с трудом улавливал её передвижения, если она на полную мощность использовала эту фишку. Не откладывая, котейка поглотила и кристалл, полученный от свиньи. Вот здесь всё оказалось намного хуже. Её настолько сильно корежило, что в какой-то момент она даже отключилась. В этот раз всё затянулось на довольно продолжительное время, и по этой причине, решили отложить выход в астрал на следующее утро. Котейке повезло получить энергетический щит, и она, несмотря на не самое лучшее состояние, запросилась на улицу. Наверное, ей не терпелось испробовать новые возможности, мне не жалко, пусть порезвится.

Утром и мы с симбионтом ушли в запланированное путешествие в астрал. Там всё сильно изменилось. Пресловутое марево выросло раза в два. Думаю, к архам прибыло подкрепление. Или может сюда отступили выдавленные с человеческого сектора пространства. Плохо то, что бои на планете могут перейти на совершенно другой уровень накала. При этом выжить будет намного труднее, и уже пора переживать за знакомых из убежища. Как бы там ни было дальше, а сейчас мы занялись делом, ради которого сюда и пришли. Я старался находить незнакомых монстров в надежде получить для симбионта что-нибудь уникальное. Мелкая их сканировала и определяла наличие и полезность того или иного кристалла. Она усвоила несколько монстров, ничего нового не получив, а только немного усилив прежние возможности. А потом, увидев громадную хреновину, мелкая как с ума сошла, перепугав меня своим визгом.

— Хочу, хочу, хочу!

Этот монстр размером превосходил мой сгусток раз в десять-двенадцать и на просьбу симбионта проглотить его, не разрубая на части, я даже заикаться начал от возмущения. Тут думаешь, стоит ли вообще связываться с этой хренью, а она просит о нереальном. Да он скорее нас угробит, попытайся я его удержать. Немного попререкавшись, решил попробовать разрубить на части, иначе даже пробовать не стану. В итоге атаковал и нарвался на затяжной тяжёлый бой. Разрубить на части не получалось, почему-то этот монстр оказался очень тягучим, чем-то напоминающим резину. Притом, активно сопротивлялся, отбиваясь подобием щупалец. Случайно угодив под удар такого щупальца, я чуть не распался на части от силы его воздействия. Вот и превратился бой в своеобразную игру слона с моськой, где в качестве моськи выступал я, как вы понимаете. Пришлось на ходу придумывать и менять тактику боя. Мой выращенный нож-переросток не справлялся со своей задачей. И что с этим делать, я пока не знаю. В процессе этого боя, не один раз пожалел, что связался с этой хренью, которая всё больше входила в раж и гоняла меня по просторам астрала, как таракана на кухне. Спасался только при помощи прыжков и уже задумывался, как бы сбежать, с ужасом понимая, что может и не получиться. Чтобы уйти из астрала, надо хоть несколько мгновений спокойствия. А какое тут спокойствие в непрекращающемся движении?

В какой-то момент даже мелкая начала паниковать нервным голосом, пытаясь что-то советовать, отвлекая от игры в кошки-мышки. Потом, как озарение, на ум пришла шальная мысль: если эта хрень похожа на резину, то может попробовать не резать, а проколоть. Мысль показалась настолько привлекательной, что оперативно начал пытаться создать вместо ножа длинную острую иглу. Справился, пусть и не сразу, но смог. Потребовал от мелкой максимально точно указать месторасположение кристалла в этом монстре, ну и с разгона засадил иглу, стараясь загнать её как можно глубже. Результат превзошел все ожидания. Монстр застыл, как парализованный. А мелкая, как пылесос стала поглощать его энергию, стараясь побыстрее добраться до вожделенного кристалла.

Очнувшись дома, после посещения астрала, даже почувствовал пресыщение энергией, поглощенной симбионтом. А мелкая вообще ушла в нирвану, даже не отвечая на вопросы. Только часа через два смогла рассказать из-за чего мы так рисковали. Оказывается, поглощенный ей кристалл позволяет создать второй поток сознания. Вернее, не так, он может скопировать определённое сознание и заставить его работать параллельно оригиналу. Грубо говоря, был в голове один Ваня, станет два. Ну или симбионт, была одна, а станет две, с чем я категорически не согласен. Два разума и симбионт в голове и так смахивает на шизу, а с одним разумом и двумя вредными бабами это… Я даже слова такого из приличных не подберу. Хоть мелкая и успокаивала, что все будет хорошо, и шиза не грозит, но я всё равно долго не мог решиться на подобный эксперимент, не зная точно, как это будет работать.

Всё решила угроза мелкой сделать копию себя, а так как такое счастье может оказаться непосильным для моей головы, то пришлось принимать положительное решение по копированию моего сознания. Скрестил пальцы на удачу, и удобно устроившись на кровати, стал ждать результата. Наверное, из-за переживаний не заметил, как уснул. Проснувшись, подумал, что с такими раскладами, в запланированный поход к людям могу и не собраться, поэтому, не откладывая и потратив минимум времени на сборы, двинул в сторону убежища. По дороге начал расспрашивать мелкую, как всё прошло.

Оказывается, всё закончилось замечательно и уже работает. Странно, никаких изменений в себе не заметил, да и система молчит. Думаю, она по-любому должна отметить изменения. Может, мелкая накосячила, или неправильно определила функционал способности, не знаю. Самое главное, что хуже не стало. А получилось или нет, не столь важно. В убежище всё осталось без изменений, если не считать за изменения появление на свет двух детишек. Пришлось в авральном режиме изготовить несколько артефактов, для облегчения участи молодых родителей. Рассказал о возможном увеличении количества архов на планете и подарил доделанный за время учёбы артефакт, отсекающий архов от общего разума. С этим артефактом в предполагаемом увеличении накала противостояния шансы выжить у людей вырастут в разы.

Сделав все вышеперечисленное и попрощавшись, двинули домой с накатившим чувством грусти. Почему-то пришло понимание, что это последняя наша встреча. Не могу сказать почему так, просто появилось такое предчувствие и всё. Дома засел за проектирование артефакта, способного уничтожить архов одним ударом в астрале. По крайней мере, я на это надеюсь. Работа спорилась как никогда, и за неделю я смог всё разложить по полочкам, продумав весь алгоритм постройки рунных цепочек в будущем артефакте.

Надо сказать, предстоящая работа зашкаливала все разумные пределы сложностью исполнения. Ничего подобного я не то что не делал, даже не видел. На мгновение даже засомневался в своих силах сотворить подобное. Потом махнул рукой на все сомнения и приступил к работе. Поначалу работа не заладилась, слишком зубодробительные цепочки использовались в составлении блоков, которые в процессе составления прерывать было категорически нельзя, а мозгов и терпения довести их до конца не хватало. Потом в какой-то момент к работе подключилась симбионт, подхватив уже почти прерванную цепочку и позволив мне благодаря этому сосредоточиться на окончании составления и её масштабировании в удобоваримый вид.

Так с тех пор и пошло. В нужные моменты симбионт помогала держать цепочку, а через некоторое время стала участвовать и в составлении, прописывая руны в особенно неудобных местах. Работа в тандеме полетела невиданными темпами, и через полтора месяца я сам себе не верил, разглядывая сотворённое нами чудо. Вот честно, гордость просто распирала, очень хотелось с кем-то поделиться и, наверное, в большей степени, даже похвастаться сделанным. К сожалению, рядом из людей никого нет, а котейке по фиг. Отдохнув пару дней, даже приготовив шашлыки из давно убитой местной свиньи, про которую в свете произошедших событий умудрился забыть, я слегка отпраздновал сам с собой окончание работы. Решил подальше отбежать как от своего убежища, так и от знакомого анклава людей, чтобы в случае, если что-то пойдёт не так, не привлечь к этим местам архов. Нашёл небольшой отряд архов, расставил ретрансляторы и, как говорится, нажал на кнопку.

Действовать решил через ретрансляторы, потому что хотел сам посмотреть на происходящее в астрале. Вот после виртуального нажатия кнопки я и скользнул в астрал, торопясь застать начало работы артефакта. Поначалу всё происходило по задуманному сценарию. Волна энергии, зацепившись за нити управления, понеслась по этим отросткам в астрал, на корню уничтожая попавшую под воздействие хмарь. Но через несколько мгновений, когда я уже хотел праздновать успех, изрядная часть хмари, просто отсоединилась от основной массы и переместились в сторону. Волна уничтожившего эту часть и оставшись без подписки, просто рассеялась. Посмотрев до конца все произошедшее, и, даже особо не расстроившись, скользнул обратно и охренел. В момент возвращения в тело, нас с котейкой накрыл удар из орбиты. Защитил и спас от мгновенной смерти мой абсолютный щит, сработавший автоматически. Действовать начал мгновенно, подхватив на руки котейку и переместившись при помощи прыжка в сторону, попутно применив невидимость.

Не останавливаясь и поставив на ноги котейку, продолжил перемещаться подальше от этого места. Но беда в том, что обстрел с орбиты продолжился, более того усилился. Самое страшное, что долбили не наобум, а конкретно по мне, каким-то образом отслеживая моё перемещение. Пресловутая невидимость в этом случае дала сбой. Выживал только благодаря тому, что не останавливался ни на секунду, и плазменные плюхи прилетали с небольшим опозданием. Но бесконечно эта гонка продолжаться не могла, рано или поздно меня достанут. Поэтому, убегая, выискивая взглядом какого-нибудь монстра посильнее, надеясь затеряться, применил способность «Подмена». Перепрыгивая с ветки на ветку, сопровождаемый цепочкой взрывов, рядом с очередным исполинским деревом краем глаза заметил гигантского змея, похожего на поезд. Не задумываясь, применил «Подмену», и переводя дыхание, начал смотреть, чем это закончится. Охреневший от прилетающих плюх змей, как-то по-особому взвизгнув, начал, не торопясь, подниматься по стволу дерева, не обращая внимания на прилетающую плазму.

По стволам соседних деревьев, раздвигая густую растительность, стали подниматься ещё около десятка таких же монстров. Не успел порадоваться успешной подмене, как чувство опасности буквально затопило сознание. И я, не задумываясь, прыгнул в сторону соседнего дерева. А на то место, где секунду назад стоял, пришёлся очередной удар с орбиты. Продолжая уходить прыжками от очередных взрывов плазмы, задавался вопросом, как эти суки меня находят. Ведь раньше без проблем уходил от подобных обстрелов. Потом до меня дошло, что долбят не по мне, а по продолжающему работать артефакту. Улучив момент, смог отключить и даже вытащить из него накопитель, переместив его в пространственное хранилище. Но и это не помогло, плюхи с орбиты как летели, так и продолжают лететь. Отчаявшись, и от безысходности, решил попробовать оставить артефакт в неприметном месте. Если его могут отследить и в отключенном состоянии, то мне всё равно не дадут уйти. Решил пожертвовать бесценным девайсом, зато сохранить себе жизнь. А вот если это не поможет, то при благоприятном развитии событий, смогу за ним вернуться. Выбрав момент, смог осуществить задуманное.

Охота за мной прекратилась, а вот в место, где оставил артефакт, ещё полчаса продолжали долбить с орбиты. Предполагаю, архов изрядно напугало его воздействие, вот и начали лютовать. Не передать словами, как мне жалко потерять результат титанического труда, но себя, по-любому, жальче. А я реально сейчас прошёл по краю и выжил просто чудом. Не будь у меня абсолютного щита, уже летел бы на перерождение. Сейчас, устроившись удобно на одной из веток, как в театре, наблюдал за представлением с участием змей, похожих на железнодорожные составы. В этот раз они обстреливали орбиту своим марево гораздо дольше. И в какой-то момент им даже перестали оттуда отвечать. Всё-таки мощь этих созданий завораживала и заставляла ощущать непонятный трепет перед их несокрушимостью. Даже представить не могу силы, способной их победить. Досмотрел до конца это представление, не торопясь потопал домой, одолеваемый тяжелыми мыслями. Как ни крути, а добиться поставленной цели я не смог. Конечно, плюху отвесил знатную, но кардинально она на ситуацию не повлияла, и всё вернулось на круги своя. В таких раздумьях и добрался домой. Уже поздно вечером после того, как поужинал и удобно устроился в кровати, собираясь уснуть, пришло сообщение от системы.

— Вы в одиночку создали артефакт, по своему воздействию способный изменить соотношение сил в борьбе за выживание чуждых друг другу видов разумных существ. Созданный артефакт достоин упоминаний в легендах этого мира, поэтому ему присваивается класс «Легендарный».

— Мастер, способный создавать предметы легендарного класса, достоин особой награды. Вам присваивается звание «Гранд-мастер», и в качестве поощрения в ваш инвентарь перенесён предмет легендарного класса, позволяющий один раз в месяц создать одну копию предмета любой сложности, но не выше легендарного класса.

— Вы в одиночку, при помощи созданного вами артефакта смогли уничтожить немыслимое количество врагов и стать безоговорочным лидером в соревновании, направленном на наибольшее уничтожение врагов. У вас есть все шансы победить в этом состязании и получить главную награду. Ваше деяние заслуживает особого поощрения и повышения уровня развития по программе «Невозможное возможно». На втором уровне этой программы у вас появляется возможность получать в награду способности легендарного класса.

— Вами получена способность легендарного класса «Многозадачность — уровень 1». Способность позволяет распараллелить сознание на два потока. Это позволяет в выбранной вами профессии достичь немыслимых вершин, обдумывая или отслеживая несколько дел одновременно. На высоком уровне развития позволяет распараллелить сознание на большее количество потоков.

Интеллект + 3.

Мудрость + 3.

Выносливость + 2.

Ловкость + 2. Удача + 4.

Желаем вам достичь совершенства.

Да уж, в этот раз система не поскупилась. А этот копир вообще что-то запредельное. Теперь в случае создания или приобретения суперсложной вещи есть возможность её размножить, а это уже совершенно другой расклад. Да и новость о том, что стал лидером в гонке — кто больше убьёт, порадовала. Так, глядишь тихим сапом и доживу до момента получения вожделенной награды. Уже когда я засыпал, в беспокойном сознании промелькнула ещё одна бредовая мысль:

— А интересно, копир может сам себя копировать?

Глава 13

Наперегонки со смертью

Утром пробуждение получилось, прямо скажу, неоднозначным. Проснулся от сильной тряски. Незакрепленные вещи от этой тряски жили собственной жизнью, перемещаясь по комнате в произвольном порядке. Наученный горьким опытом: если происходит непонятное — надо бежать, оперативно переместил всё имущество в пространственное хранилище и выскочил на улицу. Там обнаружил змею, похожую на поезд, не торопясь, но неумолимо поднимающуюся по стволу моего дерева. Как-то сразу пришло осознание, что она заявилась с целью отомстить за подставу. Похоже, как-то смогла понять, кто стал виновником обстрела с орбиты, или может добрая система уведомила. Неважно. Важно то, что она уже здесь, и мне надо оперативно делать ноги. Иначе добром эта встреча не закончится.

Пока в моей голове проносились эти мысли, червяк-переросток напрягся и выплюнул в мою сторону уже не раз виденный сгусток непонятного марева. Этот сгусток с такой скоростью преодолел разделяющее нас пространство, что успеть среагировать не было ни одного шанса. Спас нас с котейкой в очередной раз мой абсолютный щит. Уже перепрыгнув на соседнюю ветку и на мгновение оглянувшись, я успел рассмотреть последствия попадания этой хрени.

Что сказать, убежища я лишился. На его месте образовалась огромная сквозная дыра диаметром метров тридцать, наискосок проходящая сквозь ствол дерева, и буквально испарившая материю в месте попадания. Рассмотрев это безобразие и передернув плечами, избавляясь от пробежавшего по телу озноба, я решил убираться отсюда как можно дальше. Прекрасно понимаю, что я этому монстр совсем не соперник, причинить ему какой-либо вред мне просто нечем. Надеюсь, после этого выступления он успокоится и не станет меня преследовать, а то не хочется жить в постоянном ожидании нападения этой хрени. Не успокоилась. Я отбежал подальше и стал наблюдать за дальнейшим поведением этого червяка. Эта падла, поняв, что её плевок не достиг нужного эффекта, каким-то образом, проигнорировав моё умение, связанное с маскировкой, уверенно повернула голову в мою сторону и, не торопясь, поменяла маршрут своего следования, давая мне понять, что просто так не отстанет. Убегая, я задумался над догоняющей меня проблемой и решил, раз уж так получилось — надо переворачивать всё с ног на голову и пользоваться моментом. Не зря же мне система подкинула программу «Провокатор», буду пользоваться. Исходя из этих соображений, начал выискивать отряды архов, обходя их стороной, и дожидался догоняющей меня хрени.

Вот уже месяц продолжается эта нескончаемая погоня. Сколько за это время уничтожено отрядов архов, я просто затрудняюсь сказать. Происходило всё до безобразия просто. Обогнув очередной отряд, дожидался появления преследователей, и на минуту показывался им на глаза, стараясь сделать так, чтобы архи оказались строго между нами. Змей плевался, я прыгал в сторону и бежал искать следующий отряд, а по змею прилетал заряд плазмы из космоса, на который тот не обращал никакого внимания. Время от времени убегали от преследователя подальше и позволяли себе отдохнуть и даже поспать, охраняя друг друга по очереди. На самом деле, такая погоня оказалась сверх выгодной в плане прокачки.

За этот месяц в ветке «Провокатор» открыл третий уровень развития и теперь имею возможность получать награды божественного уровня. Правда, ни одной ещё не получил, но думаю, рано или поздно это случится. Кто бы знал, как мне эта погоня надоела, словами просто не передать. Есть и ещё один положительный момент: за это время я научился пользоваться вторым потоком сознания. Сейчас, охраняя сон котейки и вспоминая в подробностях прошедший месяц, пытался решить, заняться мне реализацией грандиозного проекта, пришедшего в голову несколько дней назад, или нет.

Суть идеи заключается в создании артефакта из отдельных блоков, расположенных на огромной территории и связанных между собой ретрансляторами. Анализируя применение прошлого артефакта, пришёл к выводу, что для того, чтобы победить одним ударом, нужно долбить волной по всей доступной площади астрала. Вот в процессе анализа и пришла идея разнести части артефакта по огромной площади, организовав подобие правильного круга с управляющим блоком посредине. Этот управляющий блок будет выполнять дополнительно ещё и функцию фокусировки луча, созданного из энергии, сгенерированной артефактом. Этот луч по задумке и будет взорван в астрале, создав необходимую волну, опасную своим губительным действием именно для объединенного разума архов, вернее её части, находящейся в астрале. Конечно, задумка получается очень дорогой, требующей огромное количество труднодоступных ресурсов.

По расчетам, мне придётся изготовить почти две сотни блоков, используя на каждый из них по три энергетических кристалла. А ведь ещё нужно изготовить двести десять ретрансляторов, которые тоже потребуют по одному кристаллу на каждое изделие. Такого количества именно кристаллов у меня нет, и добыть их в разумные сроки нереально. Поэтому, буду в качестве своеобразные батареек использовать драгоценные камни, добытые в шахте работорговцев. Чтобы использовать эти камни, их надо предварительно особым образом огранить. Прекрасно представляя предстоящий объем работ, я и решал: сейчас стоит ли мне этим заняться, или ну его на фиг. Как вы понимаете, все усложняется ещё и этим надоевшим червяком, который никак не хочет оставить меня в покое.

Как я только не пытался избавиться от этого преследователя. Пробовал даже завести его в непроходимое болото. Так и там эта падла не бросила своей затеи, оказывается, он с*** и плавать умеет. Несколько раз находил сильных противников и применял замену. Противников червяк без проблем уничтожал и продолжал преследование. Нашёл я в процессе побега и его сородичей. На одного из них тоже попробовал применить замену, но это скотина в таком случае просто замирала на месте и некоторое время ждала окончания действия способности. Короче, я так и не смог придумать, как избавиться от этой заразы, перепробовав кучу вариантов. Даже представить не могу такого безумца, который возьмётся изготавливать сложнейший артефакт практически на ходу. Думаю, таких дураков не найти, ну, если не считать меня конечно. В итоге так и не решил, что же мне в данной ситуации делать. Разбудил котейку и начал очередной забег. Бежал в этот раз в сторону просматривающихся на горизонте высоких, покрытых снегом горных вершин. Точно знаю, что это падла не боится огня, а вот как она относится к холоду, хочу проверить. Где-то слышал, что змеи при похолодании впадают в своеобразную спячку, вот и хочу проверить, так ли это. Кстати, меня уже месяц терзает вопрос, как это сволочь обходится такое продолжительное время без еды, воды и сна. С едой ещё могу понять. Может обходиться накопленными в огромном теле запасами, но устать-то она должна рано или поздно. Ведь живая же!

Чем выше поднимался в горы, тем ниже опускалась температура воздуха. Поначалу, наблюдая за поведением змеи, никаких изменений не замечал. А вот когда преследователь добрался до первого снега, обратил внимание, что его движения немного замедлились. Обрадовались, решил продолжать подъем как можно выше, может его правда холод остановит. Три дня я водил эту скотину по заснеженным горам, пока в какой-то момент змею это не надоело. Он остановился, приподнял переднюю часть туловища и буквально заревел. В этом рёве мне послышалась жуткая обида на несправедливую жизнь. По типу, сколько сил потрачено и всё зря? После этого змей, не торопясь развернулся и пополз в сторону зеленеющего вдалеке леса. Я, не веря своему счастью, помчался в противоположную сторону, питаемый надеждой наконец-то отдохнуть и отоспаться за всё прошедшее время.

Путь через горы занял три с половиной дня, и сейчас, перемахнув очередной хребет, я разглядывал открывшийся вид на знакомое буйство разнообразной растительности. Пришлось в очередной раз заниматься обустройством убежища, предварительно подобрав подходящее место. Так как это дело уже отработано до мелочей, то надолго не затянулось. Закончив строительные работы, сбегал с котейкой на охоту, и с чувством выполненного долга устроился отдыхать. Всё-таки прошедший месяц вымотал не по-детски. Отоспавшись и немного передохнув, решил всё-таки заняться воплощением в жизнь задуманного проекта по изготовлению сверхсложного артефакта. Начав работы, в полной мере оценил второй поток сознания. То, что раньше без помощи симбионта делал с трудом или вообще не получалось, сейчас выполнял играючи. Даже не ожидал такого облегчения в работе. Соответственно, возросла и скорость создания артефакта. Через несколько дней работ я подумал:

— А что я, собственно, туплю? У меня есть копир. Кто мне может помешать изучить этот артефакт и сделать такой же, или, на крайний случай, что-нибудь подобное?

После изучения копира всё и изменилось. Во-первых, повторить я его не смог, но почерпнул при его изучении много для себя полезного. При его создании использовался совсем другой подход в построении рунных цепочек, позволяющий в разы упростить создание задуманного артефакта. И, во-вторых, я хоть и не смог создать такой же артефакт, но зато придумал, как копировать отдельные готовые рунные цепочки. Получив такое подспорье в работе, через три месяца, я любовался законченным изделием, которое осталось только обеспечить энергией и можно использовать по назначению. Как говорил ранее, для обеспечения энергией, планирую использовать драгоценные камни, которые ещё требуют огранки. Чтобы обеспечить эту огранку, пришлось изготавливать специальный артефакт, способный выполнить подобную работу. Если честно, уже изрядно задолбался сидеть на одном месте, занимаясь однообразной кропотливой работой. Даже с ностальгией начал вспоминать былые приключения. Потом поймал себя на мысли:

— А не становлюсь ли я адреналиновым наркоманом? С каких это пор меня стало тянуть на приключения?

Отбросил все подобные мысли, собрался в кулачок и продолжил работать. Как ни старался закончить побыстрей, а провозился ещё без малого месяц. Сначала хотел применить артефакт подальше от дома, потом подумал:

— Да ну его на фиг! Если всё получится, то не имеет значения, где я его применю, а если нет, то буду возвращаться к людям. Исходя из этих соображений и начал действовать. Целый день ушёл на установку блоков и ретрансляторов. Потом ещё один день потратил на синхронизацию. Когда всё подготовил, даже застыл в нерешительности. Внутренний голос благим матом орал, что добром эта затея не закончится. Немного подумав, прогнал котейку подальше от этого места и активировал артефакт. Сам вместе с мелкой скользнул в астрал. Очень хотел посмотреть, чем это всё закончится. Долго ничего не происходило, подумал даже, что не получилось, и хотел уже возвращаться проверять, где накосячил. Но тут события понеслись вскачь. Сначала появился тоненький лучик насыщенного чёрного цвета. Потом этот лучик начал медленно увеличиваться в размерах и тонко вибрировать. Эта вибрация начала активно увеличиваться, и в какой-то момент, луч начал распадаться на куски. Успел подумать:

— Я не понял, а где запланированная волна? В эту же секунду в месте этого распада полыхнуло. Не понимаю, как, но эта антрацитово чёрная вспышка буквально ослепила на какое-то время. Саму волну я не увидел, а вот её последствия успел рассмотреть во всей красе. Хмарь, изображавшая энергетическое тело объединенного разума архов, осыпалась по всей округе невесомыми хлопьями, чем-то напоминающими снежинки, только светло серого цвета. В самой средине этого образования начал обнажаться громадный кристалл, который по моим прикидкам в диаметре был не меньше метра. Начал думать, как я его буду поглощать. Вдруг прозвучал визг симбионта, а потом меня скрутила всесокрушающая боль, от которой я просто выключился.

В себя пришёл в непонятном месте и жутко перепугался. Просто представьте: приходите в себя в каком-то тумане, не чувствуя тела и практически ничего не видя. Попытка связаться с симбионтом не увенчалась успехом и можно сказать, что я начал паниковать, впадая в несвойственную мне истерику, как вдруг перед глазами появился текст. Просто текст, без какого-либо экрана или любой другой основы, на который обычно наносятся буквы или символы. Такая подача информации почему-то успокоила меня и позволила внимательно изучить послание, трезво его обдумать, прежде чем ответить. Текст гласил:

— Приветствуем вас, соискатель. С огромным сожалением вынуждены известить вас о вашей смерти. Мы успели перехватить ваше сознание на границе забвения и отправить вам сообщение, которое вы читаете. С нашей стороны — это небывалое до сих пор нарушение существующих правил миропорядка, за которое мы готовы нести всю ответственность перед высшими силами вселенной. Но оставить вас в неведении о произошедшем мы посчитали недостойным, учитывая совершённое вами деяние на благо всех разумных этого мира. После применения смертельной волны при помощи созданного вами артефакта, погибающий враг успел нанести удар возмездия. Он применил так называемый стиратель, и обработал место, в котором вы находились, концентрированным лучом, способным окончательно уничтожить жизнь в месте воздействия. Ваш абсолютный щит не смог до конца отразить удар такой силы. От распада сознания и окончательной гибели вас спасло только самопожертвование вашего симбионта, отдавшего одномоментно всю накопленную энергию на работу щита. Благодаря этому, вы успели уйти на перерождение, до момента окончательного распада вашей сущности. Отразить нанесённый по вам удар на сто процентов не получилось, и вами утеряна некоторая часть приобретённых знаний и способностей. Но основное ядро вашей личности сохранено в полном объёме. К нашему глубокому сожалению, мы не сможем наградить вас заслуженной наградой, так как вы уже не принадлежите этому миру. Но мы можем использовать вашу награду применительно к любому разумному нашего мира, по вашему желанию.

Да уж, ум зашёл за разум. Получается, моё доброе дело не осталось безнаказанным, и прилетела ответка. Вот только почему я не ощущаю потерю каких-либо знаний? Всё помню буквально с раннего детства и до сего момента. Или так и должно быть? Хрень какая-то, реально ум за разум заходит. Ладно, некогда рефлексировать, неизвестно насколько я здесь завис. Поэтому, надо оперативно заканчивать все свои дела, и, помолясь, отправляться на перерождение. Что касается награды, тут и думать нечего, долг, как говорится, платежом красен. Только как донести системе информацию о моём желании, не знаю. Попробовал, как говорится, громко думать, типа, хочу, чтобы… Ничего не получилось. Тогда просто сказал свое пожелание вслух. Странно звучит, да? Не имея тела, что-то сказать вслух. Но, тем не менее, это сработало. Перед глазами начал формироваться текст:

— Хочу, чтобы симбионт получила полноценную жизнь.

Мгновенно пришел ответ:

— Мы не имеем возможности перенести её сознание в какое-либо тело.

На что, слегка подумав, ответил:

— А кто говорит о теле? Мне не важно, в каком виде она будет существовать, важно, чтобы она жила. Согласен даже на её жизнь в виде виртуального образования, как в астрале. Про себя подумал:

— Уж в астрале мелкая точно не растеряется и найдёт вариант, как выжить.

После моего последнего сообщения возникла довольно продолжительная пауза, во время которой успел обдумать произошедшее. И чем дольше думал, тем больше приходил к выводу, что я — просто тупорылый дятел. Ну вот кто мне мешал убежать оттуда подальше? Ведь по-любому успел бы выйти за радиус поражения прилетевшим лучом. Или же, допустим, наделать побольше ретрансляторов и запустить артефакт, не приближаясь к нему и на пушечный выстрел. Ведь мог же предположить, что ответка может прилететь. Так нет, почувствовал себя бессмертным, вот и огрёб по полной программе. После недолгого самоистязания накатили воспоминания о родных и близких. Как теперь к ним добраться? Все шансы просрал. Да, и если вдруг найду какой-то вариант, позволяющий навестить родных, то как они воспримут совершенно чужого им человека? Вот, и я не знаю. Гоняя мысли, начал потихоньку заводиться. Да вот хрен, тысячу раз сдохну, но к родным вернусь. А признают — не признают, да по фиг, потом думать буду. А так есть цель — найти путь домой, вот и буду делать все, от меня зависящее, чтобы она осуществилась. В этот момент и пришло сообщение от системы:

— Ваше желание выполнено. Симбионт получила возможность полноценной жизни в виде энергетической сущности. Желаем вам благополучного перерождения. Прощайте.

В ответ, только и успел, что отправить несколько слов:

— Передайте мелкой хоть одно слово. Живи.

И даже, как ни странно, получил ответ:

— Принято.

И все. Свет потух, и все пропало.

Конец первой части.

ЧАСТЬ 2

Глава 14

Перерождение

Я летел в колодце, сотканном из звёзд, и мне было хорошо. Так хорошо, как никогда в жизни раньше. Разум был кристально ясным, я помнил буквально каждое мгновение своей жизни. К моему глубокому сожалению полёт не продлился долго и меня выкинуло в непонятное туманное пространство. Это пространство очень напоминало знакомый мне Астрал. Только сероватая дымка сбивала с толку и мешала рассмотреть в подробностях окружающее пространство. Тем не менее, я смог сориентироваться и выдвинуться в сторону скопления сгустков. В этот раз спешить не стал и дотошно выбирал претендента на вселение. Подходящих сущностей, от которых тянулись отростки вдаль, теряясь в туманной дымке, было немного. И все они отличались изрядным размером. Предполагаю, что принадлежали они взрослым разумным и по насыщению отличались от виденных ранее. В каждой из них просматривалось тёмное образование, которое совершенно не хотелось трогать. Внутренний голос или пресловутая интуиция подсказывали:

— Не влезай, убьёт. Попытался проверить пространство на наличие огромных сущностей, похожих на ту, которая долбанула по мне молнией. Благо, таких не обнаружил. Встречались довольно большие и даже по виду опасные, но таких запредельных здесь не было. Носился по этому пространству в поисках подходящего так долго, что стал терять чувство времени.

Множество раз видел влетающие сгустки, у которых уже здесь отрывалась пуповина, связывающая их с потусторонним пространством. Эти сущности выглядели вялыми и слабыми. Похоже, это как раз и есть умершие разумные, ищущие последнего пристанища. Некоторых из них пытался перехватить и не успевал.

В таком поиске и своеобразной охоте пролетало время, пока в какой-то момент не увидел хрень, похожую на ту, из которой добывал пространственное хранилище. Не знаю, что на меня нашло, но атаковал не задумываясь. Надо сказать, этот сгусток по размеру превосходил мой раза в три, и моя атака была не просто авантюрной, а самоубийственной. Тем не менее атака удалась. Получилось буквально за мгновение разрубить его на несколько частей и начать поглощать, попутно выискивая кристалл. И вот, поглощая эту сущность, я почувствовал пресыщение и, даже опьянение, что ли. Такое со мной происходило впервые, и состояние опьянения даже испугало. Остановиться не смог. В процессе насыщения, как-то между делом, усвоил найденный в сущности кристалл. Сколько по времени это продолжалось, сказать не могу. Как не могу предположить, чем это могло закончиться. Потому что реально начал терять себя в этом празднике обжорства громадным количеством энергии. В какой-то момент увидел появляющийся рядом сгусток с тончайшей пуповиной, теряющейся вдали, готовой в любой момент оборваться. На какой-то инстинктивном уровне понял:

— Моё — то, что мне нужно. В этот раз почему-то действовал по-другому. Не стал рубить и поглощать, а как бы обнял это образование и стал растворять его в себе, попутно растворяясь сам. Не знаю, как правильно объяснить. Мы будто сливались друг с другом. В этом процессе участвовала и энергия, поглощаемая из убитой твари. Закончилось всё внезапно.

В какой-то момент описываемого действа пуповина, напитанная энергией под завязку, резко сократилась и выдернула меня из этого пространства. Уже знакомое вбивание моей сущности в тело и накрывшая меня боль убрали чувство опьянения и эйфории от поглощенной энергии. В глазах потемнело, и теряя сознание, я понял, что всё получилось.

Пришёл в себя от жуткого холода, захлебываясь ледяной водой. Пришлось сразу включиться в борьбу за жизнь. Потому что, очнувшись, обнаружил себя плывущим в бурном потоке горной реки. Благо, находился недалеко от небольшой заводи, к которой добрался буквально в несколько гребков. С трудом смог выбраться на обрывистый берег, не успел отдышаться, как меня накрыли воспоминания прошлого владельца тела.

В этот раз меня угораздило попасть в десятилетнего пацана из первобытного племени. Вся его короткая жизнь пронеслась перед глазами за несколько минут. Знания осваивались мгновенно, без каких-либо последствий и воспринимались, как свои. Изрядно напугало осознание попадания в первобытного человека. Эта информация встряхнула и заставила меня осмотреть свое новое тело, так сказать, с головы до пят. Даже склонился над водой и рассмотрел своё лицо. Ну что сказать, увиденное мне понравилось. Ожидал увидеть сгорбленного волосатого первобытного, как с картинки в учебнике. Но нет, обычный белобрысый подросток, с синими глазами и чуть курносым носом. Тело досталось жилистое, поджарое, как у прокаченных легкоатлетов. Короче, я доволен.

Выяснил и причину ухода пацана из жизни, а его реально убили. Оказывается, за несколько дней до описываемых событий, у него погиб отец. Последствия не заставили себя ждать. Сегодня, главный в их роду, так называемый вождь, решил забрать маму подростка себе в жены или наложницы, тут непонятно. Этим он нарушал все принятые в племени законы о кровосмешении и понятно, что мама была против. И вот в процессе принуждения этот вождь ударил женщину по лицу с такой силой, что сломал ей шею. А пацан, в которого я попал кинулся в драку с целью защитить свою маму и нарвался на похожий удар. Уже теряя сознание, он услышал, как вождь приказал сбросить их тела в протекающую поблизости реку. Вот так всё и произошло. Надо сказать, что у парня есть две маленькие сестрёнки трех и пяти лет отроду и младший брат, которому восемь лет. Что ж, придётся мне с этим жить за себя и за того парня. Обдумаю сложившуюся ситуацию немножко попозже, сейчас надо озаботиться поиском убежища. Находиться на открытой местности чревато плохими последствиями. Тем более, никакого оружия у меня нет, да и одет, как опустившийся бомж. На мне надет кусок вытертой шкуры с отверстием посередине. В процессе поиска места под стоянку начали приходить воспоминания о прошлой жизни. А потом вспомнились и потерянные семьи. Всё это наложилось на эмоции молодого неокрепшего организма, из глаз непроизвольно полились слёзы. С трудом удалось взять себя в руки и отложить воспоминания и переживания в дальний угол своего сознания. Нынешняя обстановка не располагала к каким-либо переживаниям или обдумыванию случившегося.

Окружающая местность оказалась знакомой, благодаря полученной памяти. Река не успела оттащить меня далеко от лагеря моего теперь уже бывшего рода. Поэтому куда идти и где спрятаться с целью отлежаться, я знаю. Есть одно местечко, отвечающее всем требованиям безопасности. Надо сказать, пока находился в реке, меня изрядно побило о камни. Поэтому самочувствие никак нельзя назвать хорошим. Ничего, немного отлежусь, поправлюсь и займусь изучением этого мира. Добравшись до облюбованного пацаном места, где он время от времени прятался от всех, когда хотелось побыть одному, оценил убежище на пять баллов. Просто представьте себе уступ, расположенный на середине полукилометровой горы и прикрывающий небольшую пещеру. Добраться до пещеры можно только с одной стороны. Этот проход можно с легкостью перекрыть при помощи нескольких палок. Защиты от дикого зверя лучше не придумать. Пацану эту пещеру показал его отец на случай, если понадобится безопасное убежище. Вот теперь и пригодилось. Правда добраться сюда получилось очень небыстро. Пришлось преодолеть очень сложный путь по ведущей сюда тропе. Удобно разместившись на охапке травы, найденной в пещере, плотно задумался о дальнейших действиях. Нет, понятно, что сначала нужно оправиться от полученных ушибов и повреждений. Но вот потом можно и нужно заняться поиском решения, как забрать брата и сестёр и отдать долги вождю.

Прощать, содеянное вождём, я не собираюсь. Мстить стану при первом удобном случае. Поймал себя на мысли, что после пережитых приключений у меня кардинально поменялся характер. Я уже далеко не тот мужик, который попал на планету полигон. Если тот, старый, я мог не обратить внимание на какие-то поползновения в свою сторону, или в некоторых случаях даже промолчать, то я нынешний не стану подставлять другую щеку, а сразу отвечу изо всех возможных сил.

В пещере провалялся два дня, чередуя сон с ничегонеделанием. Вышел оттуда по причине зверского голода и непреодолимой жажды. Всем хорошо убежище, но вот с запасами, необходимыми для жизни, просто беда. Поэтому и пришлось выбираться и топать к реке. Есть надежда не только попить воды, но и разжиться едой. Попил воды и решил пробежаться до недалекой рощи, которая процентов на семьдесят состояла из орешника. При удачном стечении обстоятельств есть надежда насобирать орехов. Правда, это дело довольно опасное. В таких рощах шанс встретить опасного зверя возрастает в разы. Но в данном случае придётся рисковать. Выздоравливающий организм требует еды побыстрее и побольше. Поход удался на славу. Получилось не только набрать орехов, но и добыть небольших и очень сладких яблок. В качестве ёмкости для переноса собранного, пришлось использовать шкуру, заменяющую мне одежду. С тоской вспоминал утраченное пространственное хранилище.

Да, я, наверное, не рассказал, что, когда немного восстановился, занялся ревизией моих умений и способностей в этом теле. Так вот, даже гадать не хочу, по какой причине это случилось, но я теперь обычный человек, лишённый всех возможностей, полученных как от системы, так и в астрале. Попытка создать сгусток для путешествия по астралу не увенчалась успехом. Единственное, что я обнаружил — это непонятная фигня, полученная от убитого в астрале монстра перед вселением. Получил сам не знаю, что. На первый взгляд, это знакомое пространственное хранилище. Но это хранилище не правильное. Вот представьте обычную комнату размером четыре на пять метров, с двумя дверьми, расположенными по противоположным стенам. Доступ почему-то возможен только через одну из дверей. Вторую, сколько ни пытался открыть, ничего не получилось. Понятно, что это не настоящие двери, а существующие только в моем воображении. Но они есть и представляю я их очень чётко и ясно. Но самая большая засада случилась, когда поместил в эту комнату небольшой камешек. Он приблизительно через час исчез. Положил ещё несколько камешков, случилась та же история. Получается, добыл вместо хранилища чемодан без ручки. Может, со временем разберусь, что же мне досталось. Пока это бесполезная штука.

Поэтому, переносить в этой комнате собранные орехи и яблоки, не рискнул. Вечером, уже перед сном, задумался о жизни в целом и ближайшей перспективе, в частности. Как ни крути, а придётся в этом мире задержаться на длительный срок. Проскочила было мысль уйти на перерождение, может повезёт, и вернутся способности. Или же условия жизни будут получше, желательно в развитом мире. Потом вспомнил о детях, брате и сестрах этого мальца, и понял — никуда я не уйду. Буду цепляться за эту гребаную жизнь изо всех сил и сделаю все от меня зависящее, чтобы вырастить и воспитать детей достойным образом. Вот не могу их бросить, и всё тут. С этими мыслями и уснул.

Утро встретил проливным ливнем и резким похолоданием. В этом мире сейчас дело идёт к осени. Точно сказать не могу: может конец лета, может начало осени, но здесь в предгорье от дождя сильно похолодало. По воспоминаниям, зимы здесь хоть и не продолжительные, но достаточно суровые. На два месяца жизнь буквально замирает. Два слова о местности, в которую меня занесло. Из того, что вижу и вспоминаю, нахожусь в своеобразном треугольнике, состоящем из предгорья, довольно старых гор, равнинной местности и смешанных лесов. С высоты открывался замечательный вид на бескрайние леса с одной стороны, и изрезанную оврагами степь, с другой. Между лесом и степью протекает довольно большая река, берущая начало в горах, в которой я и появился в этом мире. Вернее, осознал себя. Поселение рода, в котором меня по сути убили, располагалось выше по течению, километрах в пяти от облюбованной пещерки.

Больше часа пришлось ждать прекращения ливня. За это время поэкспериментировал с псевдохранилищем и обнаружил фишку, способную изрядно облегчить мне жизнь. Получилось всё случайно. Попробовал засунуть в него огромный валун, вернее, скальный выступ, располагавшийся рядом с входом в пещеру. Решил проверить, как долго он пролежит в этой комнате. Так вот, засовывая этот выступ, обнаружил, что он не проходит в виртуальный проем, и в сердцах пожелал разделить его на несколько частей. Вы бы видели удивление на моем лице, когда этот камень распался на три части. Срез получился идеально ровным. Даже сравнить не с чем, как будто отполированная поверхность получилась. Про эксперимент сразу забыл. Это ж какие перспективы открываются! Попробовал изготовить из камня нож и охренел от результата. Пусть он и каменный, но получился идеальной формы и с запредельной остроты режущей кромкой. До окончания ливня успел изготовить помимо ножа, наконечник для копья и топора. Но, самое главное, у меня получилось изготовить каменный котелок. Звучит смешно, но рад я этой посуде безумно. Собственно, с котелком дольше всего и провозился. Очень сложно представить в уме нужную конфигурацию вырезаемой поверхности. Сам с трудом понимаю, что хочу объяснить. Короче котелок получился.

Когда дождь кончился, я решил, несмотря на риск, сорваться со скалы, пробежаться до рощи, в которой собирал орехи. Видел там несколько березок, с которых можно нарезать бересты, подходящей для изготовления рукоятки ножа. Читал в какой-то книге, как это сделать быстро и беспроблемно. Давно хотел попробовать, вот и выдался случай. Попутно хочу найти подходящее дерево для рукоятей копья и топора. А если повезёт, то и добыть какую-нибудь живность. Занимаясь всеми вышеперечисленными делами, обдумывал свои дальнейшие действия. И получается по всем раскладам, что нельзя мне сейчас забирать детей. Просто не дам им ладу. Сначала надо организовать надёжное жильё, потом наладить снабжение продуктами питания. И только, выполнив эти минимальные требования, можно думать о переселении детей. Опять же, пока жив вождь, ни о каких детях и речи идти не может. Предполагаю, что, если появлюсь в посёлке, этот урод доделает начатое. И в этот раз не факт, что получится выжить. Поэтому, эту проблему надо решить кардинально, что не так просто. Лезть к нему с копьем наперевес — глупость несусветная, пережуёт и выплюнет. Вопрос надо решать при помощи дальнобойного оружия или ловушки. Так, раздумывая и выискивая подходящие деревяшки, чуть не нарвался на неприятности. Буквально нос к носу столкнулся с огромным кабаном. Кто бы знал, как я испугался. Обхожу куст орешника, задрав голову и высматривая дерево поровнее, подходящее для изготовления древка копья, попутно приближаясь к огромному дубу, из-за которого выходит эта хрень, и, прищурив злые глазки, говорит: «Хрю». Сердце подпрыгнуло выше горла, а всё остальное опустилась ниже пояса.

В угаре этого испуга я буквально всем своим естеством пожелал перенести голову этого монстра в псевдохранилище. И как это ни странно, у меня получилось. Глядя на безголовую тушу с бьющим из неё фонтаном крови, сам себе задал вопрос:

— А что, так можно было?

Обошёл дерево с другой стороны и обнаружил целое свинячье семейство, копающееся в листве в поисках пропитания. Присмотрел подсвинка весом килограмм пятьдесят и попытался повторить перенос головы в хранилище. Из этой затеи ничего не получилось. Как ни пыжился, как ни старался, ничего. И вот как это понимать, неужели это работает только при испуге? Закончилось это всё в тот момент, когда один из поросёнков меня заметил. Завизжал так, что с дерева жёлуди посыпались. Этим визгом он смог вогнать меня в ступор и пока я тупил, эти свиньи унеслись в лес со скоростью хорошего автомобиля. Очухавшись от последствий этой психической атаки и осмотревшись, занялся разделкой нежданной добычи.

Интерлюдия

Где-то на просторах вселенной, в глубинах великой пустоты, появилась маленькая полупрозрачная точка, которая через небольшой промежуток времени превратилась в невесомую тучку, видимую только при помощи энергетического зрения. Недолго повисев без движения, тучка вдруг зашевелилась и громко чихнув, затараторила.

— Ваня, негодяй ты такой, ты куда меня опять засунул, в какую пакость ты умудрился влезть в этот раз? Как же ты меня уже достал своими выходками! Да когда же это закончится? Ой, а это ещё, что такое? Какое ещё сообщение от системы? Так, сейчас почитаем:

— Соискатель Иван, победитель в глобальном соревновании, пожелал свою заработанную награду (желание) применить к вам. Его желанием стала просьба сохранить вам жизнь. Так как вы лишены изначально физического воплощения, мы приняли решение поместить матрицу вашего сознания в энергетическое тело и придать вам статус полноценного соискателя. Свои характеристики вы можете увидеть во вкладке настройки, для чего вам нужно активировать интерфейс. Для его активации достаточно произнести слово интерфейс вслух. Желаем вам достичь совершенства.

Ну, ни хрена себе новости! Это как так, я что теперь живая и самостоятельная? Ваня, сволочь, верни меня обратно! Ой, всё вспомнила! Ванечка, как же так, почему на меня использовал желание, как же ты теперь? Тебя же на минуту нельзя оставить без присмотра! Ну уж нет, так просто ты от меня не отделаешься. Думаешь ушел на перерождение и всё, можно забыть за тлю малолетнюю? Хрен тебе, из-под земли достану.

Тут на виртуальном экране появилось сообщение от системы.

— Присвоить соискателю и мя «Тля малолетняя»?

А тучка продолжала разоряться:

— Да я знаешь, что с тобой сделаю при встрече?

На экране высветилось очередное сообщение.

— Принято.

Тучка на секунду замолчала, а потом буквально завопила, как поросёнок недорезанный.

— Чтоооо? Какая тля малолетняя? Я не согласна, хочу красивое имя…

Эти причитания продолжались довольно долго, пока тучке это не надоело или может она просто устала, но в какой-то момент она замолчала. Потом осмотрелась вокруг и начала размышлять вслух.

— Так, ну и где здесь противники, как в астрале? Где все эти сгустки, с которых можно получить кучу умений? Где это всё, я вас спрашиваю? Как мне прикажете качаться в этой пустоте? Нет, так дело…

На экране вдруг опять появилась надпись.

— Тля малолетняя, просим вас прекратить засорять эфир, работать мешаете.

Тучка от этого сообщения вообще охренела и начала даже с каким-то задором новую тираду.

— Аааа, я вам не тля малолетняя, я — личность, вот! И немедленно поменяйте мне имя на приличное. И я ничем не мешаю, я так размышляю. А вы воспользовались моей слабостью и теперь издеваетесь…

Этот монолог затянулся на довольно продолжительное время, и прервало его только очередное сообщение на экране.

— Да заткнешься ты когда-нибудь, личность малолетняя? Ну реально работать мешаешь. Мы уже жалеем, что подарили тебе жизнь.

Тучка некоторое время помолчала, переваривая сообщение, а потом вкрадчивым голосом спросила.

— Может, вы мне подскажите, как здесь можно прокачаться?

Несколько минут подождал сообщения и, не дождавшись никакой реакции, она в буквальном смысле начала визжать, прерываясь на мгновения, чтобы иногда вставить слово, другое.

— Аааиииии, я вам покажу иииаааа, как ииииаааа меня игнорировать Ааааиии!

Довольно быстро пришло очередное сообщение.

— Да прекрати ты орать, дура малолетняя. Ты можешь развиваться при помощи информации. Чем больше её получишь, тем сильнее станешь. А теперь вали отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели.

Буквально через несколько секунд невидимая сила так пнула тучку, что она с хорошей сверхсветовой скоростью унеслась в неведомые дали. Сколько продолжался полет сказать трудно, но в какой-то момент Тучка смогла увидеть переплетение непонятных канатов, буквально пронизывающих всё пространство, создавая эффект виртуальной паутины. За один из этих канатов Тучка и смогла зацепиться своим виртуальным телом. Остановиться не получилось по той причине, что Тучку тянуло в этот канат в прямом смысле слова и понесло по нему с ещё большей скоростью. Канат оказался не канатом, а каналом, полным информации, в котором Тучка начала растворяться. Не известно, что помогло тучке не раствориться в этом потоке информации, может её непрерывная ругань, или воспоминания о прошлой жизни, но в какой-то момент она начала бороться с этим потоком. Хоть эта виртуальная борьба и не приводила к каким-либо результатам, но Тучка как-то сумела собраться, что ли, и стать реально цельным и живым существом, на которое этот поток перестал действовать как разрушитель.

Полёт в потоке информации продолжался долго, очень долго, но все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и это путешествие. Правда, закончилось не совсем обычным способом. Сначала послышался голос.

— Это ещё что за безобразие? Ты куда это собралась, малявка? Ты правда думаешь попасть в самое защищенное во всей вселенной место таким способом?

С этими словами неведомая сила вытащила нашу Тучку из потока и с не меньшей силой, чем первый раз, отправила пинком в обратном направлении. Вот только в этот раз Тучка далеко не улетела и остановилась довольно быстро, цепляясь по дороге за разнообразные информационные каналы. А вот когда остановилась, то тихонько прошептала.

— Вот вы как со мной! Ну ничего, вы ещё узнаете, кто такая тля малолетняя! Я вам ещё покажу, кто здесь главный…

Глава 15

Враг

Уходя из леса, накидал в хранилище сухого валежника, с расчётом донести до пещеры хоть что-то. Очень уж хотелось пожарить на ужин свежины и похлебать горячей похлебки. Как говорят, согреть душу. Разделанного кабана закинул туда же, за исключением небольших кусочков печени и мяса, которые нёс в руках, завернув в лопух. В надежде сохранить добытое, передвигался очень быстро и уже через сорок минут доставал из хранилища всё принесенное. Надо сказать, мне повезло сохранить всё в полном объёме, поэтому работой на вечер себя обеспечил. Огонь добыл при помощи лучка, сделанного из гибкой ветки и жилы, добытой из кабана. Этот способ описан в тысяче книг, потому в подробностях рассказывать не буду.

Чтобы сохранить мясо, пришлось позаботиться изготовлением коптильни. Много времени это не заняло. Имея возможность резать камень при помощи хранилища, ничего не стоило соорудить очаг под прорезанным наружу отверстием. Сверху этого своеобразного дымохода вырезал квадратное углубление, в котором и разместил каменные шампура с насаженными на них кусками мяса. Закрыл это углубление каменной крышкой. Вот, собственно, и вся коптильня. Пришлось правда сбегать за сырыми дровами, которые при помощи того же хранилища переработал в щепу. Осталось развести в очаге огонь и подбрасывать время от времени щепу. Заморочился и изготовлением колбасы, для чего пришлось бежать к речке и там освобождать кабаньи внутренности от излишков. Очистить оболочку от жира получилось при помощи хранилища. Начинял мясо пополам с салом при помощи веточки с рогатулиной. Понятно, что без соли и чеснока будет не то, но в данном случае я и этому рад. Разместил колбасу на своеобразной каменной решётке, сделанной из таких же шампуров. А потом трое суток коптил (решил прокоптить подольше, для лучшей сохранности), попутно занимаясь вытапливанием сала. Попробую законсервировать часть копчёностей по старинной технологии. Просто залью топлёным жиром колбасу, сложенную в емкость, сделанную из камня. Такой способ позволяет сохранить продукт несравненно дольше. Потом заморочился изготовлением копья и топора. От скуки занялся изготовлением наконечников стрел. Очень хочу сделать арбалет, для которого приготовил тетиву из жил, переплетенных с кишками. Конечно, получилось так себе, но как времянка пойдёт. Со временем изготовлю получше. Плохо, что не озаботился добычей заготовки под плечи арбалета, а отвлекаться на поиск и прерывать копчение не хотелось.

Закончив с копчением и консервацией, решил пробежать по округе и поискать место под постройку дома. Имея неправильное хранилище и практически не ограниченные возможности по обработке любых материалов, грех этим не воспользоваться. Жить в доме на порядок комфортнее, чем в любой пещере. А место решил искать на окраине леса, недалеко от реки и с родником поблизости. Хочется, чтобы все располагалась в шаговой доступности. Захотел порыбачить, пара минут, и лови. Или, допустим охота. При помощи силков можно обеспечить едой не то, что несколько человек, а при желании и весь род. Другое дело, что желания такого нет. Но это уже другой вопрос. Кстати, про род. Пересекаться с бывшими родственниками желания нет совсем, поэтому место под постройку буду искать там, где добраться до нас будет максимально трудно.

Такое место нашёл километрах в двадцати от моей пещеры. Пришлось переплыть небольшую речку, протекающую по лесу и впадающую в горный поток. Надеюсь, эта речушка станет непреодолимым препятствием между нами и родом. Зимой, конечно, это не спасёт от обнаружения, но делать нечего. В конце концов, всю жизнь прятаться не получится. Начнут строить козни, отвечу от всей души, думаю, к тому времени обзаведусь нормальным арсеналом.

Строиться решил на плоском скальном выступе, будто специально приготовленным природой для этого дела. Этой площадки достаточно для всех запланированных построек. А расположенный рядом источник, обеспечит необходимым количеством воды. Правда, расстояние до речки немного подкачало, надо пройти метров двести. Но может это и к лучшему, комары меньше доставать будут. Облюбованная местность изобиловала огромными вековыми дубами. Некоторые из них в охвате превышали диаметр метров в десять. Глядя на это великолепие, в голову пришла мысль сделать в одном из деревьев убежище для жизни, на время строительства. А что, вырубить в одном из гигантов при помощи хранилища комнату и жить с комфортом? Да и на будущее помещение лишним не будет. Пригодится как склад, ну или ещё для чего. Например, как жилье для гостей, если они когда-нибудь появятся.

Оборудование комнаты много времени не заняло. Сначала организовал входной проём. Для этого вырезал прямоугольник размером два на метр и толщиной сантиметров пятьдесят. Резал с таким расчётом, чтобы внутренняя сторона проёма была чуть уже внешней. Этот кусок дерева использовал как дверь, которую открывал и закрывал при помощи хранилища. Потом буду думать, как организовать навесы. Сделать комнату три на три метра проблемы не составило, собственно, как и вырезать две отдушины для доступа свежего воздуха. Вместо кровати использовал огромную охапку свежесрезанной травы. Вот, собственно, и вся подготовка временного жилища.

На следующий день решил добежать до пещерки и перенести на новое место жительства все припасы. Переправившись через речушку и пробираясь по окраине леса, увидел охоту бывших соплеменников. Они каким-то образом смогли отсечь от стада буйволов молодого бычка, и выстроившись, цепью гнали его к обрывистому оврагу. Надо сказать, что у них всё получилось на пять с плюсом. Буйвол, свалившись в овраг, переломал себе ноги, им осталось его только добить. Углубившись в лес, по широкой дуге обошёл место охоты. Очень не хочется, чтобы они узнали о моём существовании раньше времени. Больше по дороге никаких приключений не случилось, я благополучно добрался до своей пещерки. Припасы пришлось переносить короткими перебежками. Очень не хочется потерять всё из-за несовершенства хранилища. Поэтому, вся дорога состояла из коротких отрезков. Минут сорок бегу, потом полчаса отдыхаю, освободив хранилище, затем снова бегу. Так и добрался до нового места жительства.

Следующие два месяца прошли в трудовом угаре. Не стану в подробностях рассказывать о постройке дома и подсобных помещений. Скажу только, что, имея подобное моему хранилище, эта работа превратилась в развлечение. Больше того, я даже топор ни разу не использовал. Единственное с чем пришлось помучиться, это выделка и обжиг кирпича. Здесь хранилище ничем не могло помочь. За эти два месяца выполнил все запланированные работы, начиная от устройства ледника с подвалом и заканчивая возведением стен и кровли всех помещений.

Отвлекался от строительства только на охоту или рыбалку. Да и то, охота заключалась только в доставке добычи домой и её переработке. А поступил просто, на звериных тропах организовал своеобразные волчьи ямы с вбитыми в дно острыми каменными кольями. Сверху их прикрыл ветками и листвой. Оставалось просто тупо ждать, пока в них кто-нибудь попадётся. Такая охота оказалась сверх продуктивной, поэтому срочно пришлось построить коптильню. С рыбой получилась и того проще, для её поимки использовал, как это ни странно звучит, каменные верши. Оказалось, мне проще их изготовить из камня, чем плести из лозы. Конечно, не имея соли, не получилось сделать долгосрочные запасы. Но, обследовав ближайшие окрестности, соль не обнаружил. Запланировал себе позже тщательно обследовать предгорья, может получится обнаружить какие-нибудь полезные ископаемые. Сейчас я плотно занялся изготовлением мощного арбалета. В своих вылазках по изучению окружающего пространства в одном из оврагов нашёл скелет огромного буйвола. Рога этого зверя и использую для изготовления плеч арбалета. Спусковой механизм придётся выполнить из камня, другого подходящего материала пока нет. За деревянные детали оружия вообще речи вести не буду. Я за время строительства так научился работать с хранилищем, что кажется могу построить и космический корабль без единого гвоздя. Шутка, конечно. Но оценивая всё сделанное, я прекрасно понимаю, что без хранилища эта работа заняла бы несколько лет как минимум.

Закончив работы по изготовлению арбалета и переждав очередной осенний ливень, я наконец-то выдвинулся на охоту за тем уродом, который по сути меня убил. Решил сначала разобраться с ним, а уже потом думать, как забирать детей. В будущей охоте просматривалась только одна сложность — этот урод один нигде не ходил. Стоянку он покидал только в составе охотничьей команды. Пробираться в поселение и пытаться подкараулить его там я не хочу, чревато плохими последствиями. Поэтому и решил ловить его по дороге на охоту, ну или по возвращении. Тут как повезёт. Засаду устроил метрах в ста от тропы, по которой они обычно возвращаются. Очень уж удобное место для выстрела и последующего отступления. Охотникам, чтобы добраться до моей тушки, придётся преодолеть нагромождение камней, а потом ещё и карабкаться на обрывистый склон. Мне, чтобы убежать, достаточно спуститься с обратной стороны горы и добежать до речки. Там меня хрен кто найдёт, вода следов не оставляет. А чтобы избежать плавания в холодной воде, пришлось сделать лодку, что, как вы понимаете, не составило большого труда. Конечно, сто метров до цели — это немало, и попасть с такого расстояния довольно сложно. Но другого подходящего места поблизости не нашёл, поэтому решил рискнуть. Арбалет у меня мощный, мне даже пришлось усложнить его конструкцию, потому как сил его натянуть не хватало. Зато, натянув его при помощи ворота, мог стрелять и на гораздо большие дистанции. Думаю, всё получится.

Первый день охоты на урода закончился с неоднозначным результатом. Всё прошедшее время я не прекращал попытки выйти в местный астрал. Ничего из этого не получалось, но я не отчаивался. Как говорится, терпение и труд все перетрут. Вот, следуя этому постулату, я и тратил каждую свободную минуту на своеобразные тренировки. Так вот, в ожидании появления врага занимался привычной тренировкой и увидел, как от стойбища выдвинулась группа женщин под охраной местного шамана и пары охотников. Но заинтересовали меня не женщины, как вы, наверное, подумали, а действия шамана. Этот пожилой мужик шёл немного впереди толпы и время от времени делал непонятные круговые движения рукой. Вот на очередном взмахе мне и удалось заметить выходящий из его руки тонкий полупрозрачный серый луч. Я даже попытался проморгаться от нереальности происходящего. Присмотревшись внимательнее, догадался, что шаман таким образом сканирует пространство в радиусе метров семидесяти от себя. В следующий момент — это наваждение исчезло. Шаман также продолжал махать руками, но никакого луча я больше не видел. Это как так может быть, не верь глазам своим, что ли? Ведь был же луч, не могло мне такое привидеться. Начал вспоминать, как это случилось и, кажется, нашёл причину. Дело в том, что, когда увидел это в первый раз, я находился в подобии транса, пытаясь достучаться до энергетической составляющей моего организма. Вот в этом состоянии и увидел это безобразие, а когда транс слетел, то видеть перестал. Проверка этого предположения подтвердила сделанные выводы. Получается, здесь умеют работать с энергиями. Значит, и я смогу рано или поздно, добиться приемлемых результатов.

В этот день я так и не дождался появления врага, собственно, как и на следующий. Появился он только на третий день, в компании группы охотников. Поначалу хотел стрелять по движущейся цели, а потом подумал: «Какого хрена я буду так рисковать?». Поэтому просто свистнул, и когда эта толпа остановилась, спокойно выстрелил по неподвижной цели. Попал как на заказ, прямо в средину груди. Вождь постоял несколько мгновений, как-то неуклюже опустился на колени, а потом и упал. Охотники застыли в непонятках, я собрался бежать, а потом подумал: «Зачем? Если попытаются напасть, удрать успею без проблем, а договариваться всё равно надо. Поэтому встал на ноги, помахал им рукой и крикнул, что я им не враг. Вождю отомстил за дело, к ним претензий нет». Это я пересказываю понятным вам языком. На самом деле словарный запас аборигенов состоял из пары сотен слов. Но общение сопровождалось множеством жестов и движений, несущих смысловую нагрузку. Поэтому, высказать свои мысли и пожелания получалось без проблем и в полном объёме. В итоге недолгих переговоров, договорились встретиться на этом месте через два дня. За это время они выберут нового вождя, и я смогу провести переговоры уже с ним. В процессе переговоров я не заметил со стороны охотников какой-либо злости или ненависти по отношению ко мне. Поэтому, со спокойной совестью ушёл на обратную сторону горы, а потом и к лодке. Думаю, народ даже обрадовался гибели этого урода. Слишком он был придурошным. Ну да ладно, избавился от этой проблемы и хорошо.

К встрече особо не готовился. Если захотят сотворить какую пакость, помешать им будет сложно, практически невозможно. Поэтому буду рисковать. Надо так или иначе упорядочить взаимоотношения с родом. На место проведения переговоров пришёл, как договаривались. Не стал проверять местность на наличие засады.

На встречу, помимо нового вождя, заявился и шаман. Они сидели возле небольшого костра и что-то активно обсуждали. При моем появлении шаман небрежно махнул рукой, указывая на небольшое бревнышко, и задал вопрос:

— Ты зачем убил лучшего охотника рода?

— Какой же он лучший, если его убил пацан?

Отвечая на вопрос, увидел, как из руки шамана появляется знакомый полупрозрачный луч и тянется к моей голове. Ни секунды не задумываясь, достал из хранилища введённый арбалет и выстрелил ему в район груди. От результата охренел. После выстрела, уходя перекатом в сторону и одновременно меняя арбалет на копье, краем глаза успел заметить, что посланная в шамана стрела испаряется в сероватой дымке. Это какую надо иметь реакцию, чтобы успеть среагировать на летящую стрелу и сотворить для защиты непонятную хрень, которая защитила от верной смерти? В бою с этим монстром мне не светит, поэтому надо делать ноги. Эта мысль пронеслась в голове со скоростью света, и я даже успел сделать несколько шагов в сторону склона, как шаман, подняв вверх обе руки, крикнул:

— Подожди. Я больше не буду пытаться на тебя воздействовать, давай поговорим. Вождь за это время даже не сдвинулся с места, только заинтересованно смотрел на наконечник моего копья. Не стал нагнетать обстановку, вернулся на своё место и, перезаряжая арбалет, ответил:

— Давай попробуем.

— Как давно ты инициировался?

— Не знаю о чём ты. Если о том, что вижу твой луч, то недавно.

Шаман смотрел на меня с огромным интересом, прищурив правый глаз и немного склонив голову. Так и хотелось спросить, что уставился, но нельзя. Надо быть скромнее, может зачтётся. Эти гляделки надолго не затянулись. И дальнейший диалог проходил в спокойной обстановке. Шаман задал вопрос о том, как я смог выжить в реке. Пришлось рассказывать о немыслимом везении и сочинять историю спасения при помощи проплывающего мимо бревна. Почему-то не хотелось говорить о моем умении плавать. Потом поговорили об арбалете, по типу, где взял, как сделал.

Пока дошли до нужной мне темы переселения детей, появилось стойкое желание прибить этого шамана вместе с вождем. Правда, вождь по большей части молчал, но желание всё равно было. В итоге договорились, что я заберу детей, а взамен отдам десять наконечников для копий и десять топоров, правда без топорищ. Очень уж им понравилось качество выделки. Нет, вот нормально, да? Я у них забираю три нахлебника, да ещё и платить за это должен. Но делать нечего, как ни крути, а родные брат и сёстры. Конечно, сделать мне не сложно, но всё равно обидно. На мою просьбу шаману научить меня работать с энергией, он ответил категорическим нет. Вот захочешь стать шаманом, тогда приходи. А этого я точно не захочу, после того как узнал о клятве, которую надо принести непонятно какому божеству. Жизнь приучила серьёзно относиться к подобным вещам, а попасть в зависимость какой-нибудь сущности, желания нет совсем. Обмен договорились провести ещё через два дня. Попытался купить у них всевозможные дары леса, собранные на зиму, но наткнулся на отрицание подобной сделки. Ответили, что самим мало. Ну нет, так нет. Придумаю, как решить проблему разнообразия еды. Собственно, на этом переговоры закончились. Странно, не вспомнили убитого вождя. Я думал, предъявят претензию и потребуют виру, но нет, не стали. Расходились довольные друг другом. Шаман, правда, пообещал заглянуть в гости. Кивнул ему согласием, а сам подумал:

— И как же ты до меня доберешься то через реку? Тем более, о месте, где построил дом, я им не говорил. Посмотрим, как оно сложится.

Глава 16

Дети

Через два дня обменяли наконечники и копья с топорами на братишку и сестричек. Думал, утопят меня в море слез и соплей. Да у меня и самого глаза оказались на мокром месте, даже не ожидал от себя. Сестрёнки как прилипли с двух сторон, так и не отлипали всю дорогу до лодки, а братишка вышагивал впереди с важным видом, прижав к груди подаренный нож. Потом замучился уговаривать залезть в лодку. Пока плыли, дети сидели, сжавшись в комочки, как воробьи на ветке.

Благополучно переправились и ненадолго остановились, я решил сразу определиться с именами детей. Дело в том, что как таковых имён у них не было. Обычно имена дают по достижении репродуктивного возраста. Мне такой расклад не нравится, поэтому и озадачился. Одна из сестренок мне сразу напомнила Машу из мультика «Маша и медведь», очень уж непоседливой оказалась, поэтому и имя она получила соответствующее. Вторая была спокойной и очень доброй девочкой. Решил, что ей подойдёт имя Настя. Не знаю почему — пришло на ум, и всё тут. Братишку сразу назвал Николаем. Как будто это имя ему подходит. Дети именам обрадовались и стали активно называть друг друга по-новому. Забавно было наблюдать за их кривляньями. А вскоре мы двинулись в сторону дома. Дорога была долгой и трудной — всё-таки дети ещё маленькие, быстро уставали, и мы часто останавливались на короткий отдых.

Зато когда добрались и зашли в дом, эти метеоры в несколько минут обследовали всё пространство и засыпали вопросами. Аж голова закружилась от этой движухи. Пока всё показывал и рассказывал, дело приблизились к вечеру, и желудки своим урчанием напомнили о пище насущный. Глядя на то, с какой жадностью дети поедают подогретую колбасу, у меня слёзы сами собой наворачивались на глаза. В горле застрял непонятный виртуальный комок, который никак не получалось проглотить. В тот момент для себя конкретно решил, что мои родные никогда голодать не будут. Сам себя наизнанку выверну, но подобного не допущу. После ужина осоловевших малышей развёл по кроватям и уложил спать.

Сам начал планировать завтрашний день, а потом и попробовал позаниматься с энергией. Дело в том, что на встрече, когда шаман попытался повлиять на меня при помощи своих возможностей, обратил внимание на один момент. Так как дело происходило на расстоянии вытянутой руки, то я смог заметить, как у шамана в районе груди произошло непонятное бурение энергии, перед появлением луча.

Вот и пытался сейчас рассмотреть у себя в груди что-нибудь. Долго ничего не получалось, как ни старался. А потом на улице, показалось, буквально за стенкой, послышался громкий рык. Такой продолжительный и сопровождаемый эхом. От неожиданности, или может от испуга, у меня случился прорыв, хочется сказать в работе с энергией. Но к сожалению, это не так. Просто получилось увидеть свои источники. Да, именно источники, их у меня почему-то два. Притом один белого цвета, аж глаза режет, а второй темно серый, ближе к черному. Попытался потянуться к одному из них и попробовать вытянуть лучик по примеру шамана, но не тут-то было. Сами источники после того, как увидел, начал ощущать, а вот взаимодействовать с ними, не получилось от слова совсем. Промучился до полуночи, но большего так и не достиг, однако, я и этому рад. Главное, смог сдвинуться с мертвой точки, а дальше — больше.

Утром меня разбудили маленькие метеоры с пропеллерами в жопе. Я про детей, если кто-то не понял. Эти шустрики затеяли игру в догонялки, соответственно, подняли визг и грохот, как толпа мамонтов. Подумал про мамонтов и сразу жрать захотелось, странная ассоциация. Кстати, интересно, в этом мире есть мамонты? Мне пока не встречались, но интересно будет посмотреть.

Завтраками копчёным мясом, запивая его холодным компотом, сваренным из диких яблок. С этой мясной диетой надо что-то делать. Конечно, время основных заготовок упущено и насобирать чего-то, помимо грибов и орехов, вряд ли получится. Я планировал пополнить запасы на осеннем торге, который пройдет приблизительно через месяц. Предложить на обмен те же топоры и наконечники никто не мешает, да и посуда из камня, думаю, найдёт своего покупателя. Главное, не прозевать момент и вовремя добраться до места проведения этого мероприятия. Бывший род, обычно отправлял несколько человек пешком, хотя логичнее плыть по реке, так как торг расположен на берегу реки. Я по любому пойду на лодке, так и увезу больше, да и безопаснее путь по воде.

После завтрака, не стал выпускать детей на улицу, несмотря на их уговоры. Решил сначала разведать, кто ночью своим рывком помогал мне заниматься энергетикой. Разведка надолго не затянулась, и уже через полчаса я рассматривал настоящего хозяина этих мест. На небольшой возвышенности, под огромным дубом, недалеко от реки возлежал, по-другому и не скажешь, огромный тигр. Он даже подавлял своей величественностью и размером. Находился он на расстоянии метров пятидесяти от меня, и скажу вам, мне сильно повезло, что ветер дул в мою сторону. Даже представить боюсь последствия, заметь он меня.

Стою, как примороженный, и с бешеной скоростью просчитываю результаты тех или иных действий. Умом понимаю невозможность сосуществования рядом с таким зверем, а стрелять страшно. Если не дай бог промахнусь, это будет последним действием в моей жизни. Выстоять против этого с копьем в моем возрасте нереально. Да и будь я постарше, всё равно нереально. Не знаю, сколько я стоял бы, решая дилемму стрелять или нет, как всё решил случай. С другой стороны, от тигра, на берег реки, не торопясь вышло семейство кабанов. Тигр, увидев это безобразие, даже не встал, а перетёк в стоячее положение. Его движения просто завораживали и гипнотизировали своей выверенностью и плавностью. При этом он стал идеальной мишенью, и свой шанс я не упустил. Есть такое понятие, как золотой выстрел. У меня он получился именно золотым, хотя и стал таким случайно. Целился в район сердца. Когда стрела сорвалась с тетивы, тигр начал приседать на задние лапы, готовясь к прыжку, и при этом как бы немного сместился назад. Стрела вместо сердца попала в район уха и уложила зверя наповал.

Событие пронеслось с безумной скоростью, даже испугаться не успел. Стоял с улыбкой во всю ширину лица и старался не заряжать. Потому что кабаны, не заметив трагедии, продолжали деловито шествовать к реке, завистливо похрюкивая на спутников, нашедших в траве жёлуди. Неторопливо зарядил арбалет, прицелился в жирного подсвинка и стрелять не стал. Просто представил, сколько предстоит возни со снятием шкуры тигра, а если добавить ещё и разделку кабана, то просто побоялся не уложиться в разумные сроки. Поэтому, одному кабанчику сегодня нереально повезло, даже два раза. Вот у кого удача прокачана в заоблачные дали, ему и тигр нипочём, и человек по фиг.

Работа по снятию шкуры затянулась на несколько часов, я очень ответственно подошёл к делу. Где я ещё возьму такой экземпляр, если вдруг попорчу? Поэтому, не спешил, всё делал аккуратно и тщательно.

Вопрос поиска соли встал ребром. Правильно снять шкуру — это одна сторона медали, а вот сохранить до выделки без соли — это уже почти нерешаемая задача. Обдумывая проблему выделки с разных сторон, пришел к выводу, что придётся заморочиться самому. Можно, конечно, отдать в бывший род, но приемлемого качества я там не получу. Это дело у них пока в зачаточном состоянии. На торге, конечно, можно найти более-менее нормальные шкуры, подходящие для изготовления одежды. Собственно, там и собираюсь покупать, но сохранить шкуру тигра до ярмарки и там найти мастера по выделке не получится. Она просто сгниет за это время. Вот ещё тоже проблема, как в поговорке. Нашёл ложку по размеру рта, в тарелку не влезает…

Ладно, надо прекращать ныть и заняться делом. Решил помимо шкуры забрать с туши тигра ещё и сухожилия с зубами. Изгваздался в крови с головы до пят. А ведь на улице не май месяц. Мытье в реке не доставляет особого удовольствия. Но делать нечего, пришлось мыться, потом ещё и притапливать шкуру в реке рядом с домом. Устал со страшной силой и, добравшись домой, отменил все запланированные на сегодня работы. Решил повозиться с детьми и наделать им из дерева игрушек, по типу кубиков с вырезанными буквами. Буду из потихоньку приобщать к цивилизации, а начать решил с изучения языка и алфавита.

Следующий месяц превратился в ужас без конца или бесконечный ужас. Сам себе удивляюсь, как всё успевал и нигде не напортачил. Работой загрузился на все двести процентов. Тут тебе и сбор грибов или шиповника с яблоками. Потом добыча мёда из обнаруженного в лесу дупла с пчёлами. Или подготовка к выделке шкуры тигра, а там хватает ингредиентов, которые надо как-то добыть, а потом и сама выделка. Да что там, просто приучить детей ходить в туалет, а не куда попало или заставить кушать вилкой, а не руками, непреодолимый квест. Тут ещё и шаман пришёл навестить, как только нашёл наше месторасположение. Вот кто точно сдохнет не своей смертью. За три дня своими вопросами: а почему тут так, а тут не так или, а как ты это сделал, не просто задолбал, а довёл до ручки. В последний день из последних сил сдерживался, чтобы не послать далеко и надолго.

Умахался вусмерть и подготовку к плаванию на торг воспринял как поездку в отпуск.

Так как поплывем всем семейством, и приготовленного товара на обмен оказалось больше, чем может вместить лодка, то пришлось ещё и изготовлением новой заморочиться. Правда, с шаманом договорились устроить обмен. Менять будем шкуры, пригодные для одежды на старую лодку. Он как увидел меня, плывущего в ней по реке, так пристал, как репейник. Понимает всю выгоду от перевозки товара на торг по реке. В руках столько не унесёшь. Новую лодку сделал очень большой, просто попался сухой дуб прямо рядом с рекой. Как будто специально создан для лодки. У меня рука не поднялась уменьшить то, что как будто создано природой для лодки. Вот и получилась длинной метров двенадцать и шириной три с половиной. Туда-то мы доплывем без проблем, а вот назад без паруса, боюсь не выгребу. На всякий случай приготовил пять пар весел, вдруг получится договориться о помощи со стороны бывших родственников. Думаю, шаман, побывав в гостях, осознал необходимость поддерживать нормальные отношения.

Встреча с бывшими родственниками прошла буднично и не напряжно. Без проблем удалось договориться об аренде гребцов. За несколько изготовленных мной каменных ножей они готовы были несколько раз сходить туда и обратно. Добирались до торга семь дней. Плавание проходило без приключений. Народ был в экстазе от охоты при помощи арбалета. Зачастую перед тем, как причалить на ночёвку, прямо из лодки бил на выбор понравившуюся живность. Поэтому, едой обеспечивал с избытком. На другой день плавания шаман перебрался в нашу лодку и начал выносить мозг на тему обмена чего-нибудь на такой же арбалет. Сразу обозначил ему цену. Он учит, я изготавливаю арбалет, и никак иначе. К концу пути к общему знаменателю так и не пришли. Как говорится, нашла коса на камень. Посмотрим, может и дожму, очень уж народ впечатлился.

Прибыли на место во второй половине дня и с трудом нашли свободное место, позволяющее причалить двум лодкам. Каких водных средств передвижения тут только не было. Начиная от простых вязаных пилотов и заканчивая скорлупками, сделанными из коры или шкур. Моя лодка смотрелась на фоне остальных плавающих изделий, как крейсер рядом с корытом. Народа, собравшегося на торг, по моим неточным подсчётам перевалило за пару тысяч. Расположились они в определённом порядке. По-другому, у каждого племени и рода было свое место, где они и занимались торговлей. Собственно, там же они и жили все время, отведённое для торга. Нам тоже пришлось таскать товары довольно далеко от лодки. Я поначалу хотел расположиться в стороне от рода, но шаман смог уговорить присоединиться к ним. Подумав, согласился. Пока буду торговать, кто-нибудь из спутников присмотрит за детьми, самому не разорваться. На торге мы пробыли пять дней. За это время я успел как продать все свои товары, так и закупить всё необходимое для того, чтобы без проблем пережить зиму. Смог найти не только одежду неплохого качества для себя и своих родных, но и закупиться всевозможными зерном и овощами. Больше всего радовался большому количеству соли и разнообразным засушенным ягодам. Теперь с заготовками проблем не должно быть в принципе, да и полюбившийся детьми компот будет из чего варить. Надо сказать, все овощи, которые купил, не отличались от знакомых мне по жизни на земле. Правда размерами подкачали. Наверное, потому что их специально никто не выращивал. Где нашли, там и собрали. Собственно, как и зерно. Ещё смог выкупить все найденные на ярмарке бивни мамонта, похожие на большие загнутые брёвна. Их почему-то было только три штуки. Решил приобрести на случай изготовления каких-нибудь поделок, такие вещи в хозяйстве пригодятся.

В один из дней смог посмотреть целое представление, устроенное шаманами. И если их кривляния меня не интересовали, то работа с энергиями заставила внимательно наблюдать за каждым движением. И не зря, сумел посмотреть, как они начинают формировать уже знакомый полупрозрачный серый луч. Для этого они использовали оба источника, а я думал только у нас с шаманом их два. Оказывается, такие образования есть у всех людей без исключения. Просто, если у простых обывателей их рассмотреть трудно, то у сильных шаманов они светятся, как лампочки в ночи.

От души посмеялся над потенциальными женихами. Дело в том, что это сборище людей из разнообразных племён предназначено не только для торговли. Здесь молодые охотники ещё и присматривали себе будущих жен. Для этого существовало специально отведенное место, где собирались невесты поболтать и попутно показать себя во всей красе. Забавно было смотреть на важно вышагивающих молодых охотников, похожих на токующих глухарей, выпятивших грудь и передвигающихся на негнущихся ногах.

Перед самым отъездом нас посетил вождь племени. Правда, я так и не понял, что он хотел. Подошёл, внимательно нас осмотрел, о чём-то пошептался с шаманом и умотал обратно. Посмотрел на всё это представление, пожал плечами и продолжил паковать вещи, готовясь к долгой дороге. Путь домой занял в два раза больше времени. Тут сказалась и перегруженность лодки, и то, что плыть пришлось против течения. Тем не менее, через две с половиной недели мы наконец-то добрались. Очень вовремя прибыли. По ночам уже начались заморозки и вдоль берега, на реке начала образовываться пока тонкая корка льда.

Дома всё оказалось на своих местах. Никто жилище не посещал за время нашего отсутствия. Поэтому, перетаскивая вещи и попутно затопив баню, предложил аборигенам сегодня отдохнуть у нас, а уже завтра продолжить путь. Я как-то незаметно для себя, за время пути успел подружиться с этими бесхитростными людьми. Нет, поначалу они пытались командовать мной и даже покрикивать, но получив в ответ похожее отношение, как-то задумались, а потом и приняли, как должное. Поняли и приняли тот факт, что я уже полноценный и самостоятельный человек, ничем не уступающий взрослым охотникам.

Приобщение аборигенов к бане получилось эпичным. Давно я так не хохотал. Просто, это надо было видеть, пересказать невозможно. А как бы вы реагировали на человека, зашедшего в баню с копьем и одетого в шкуры? Пока все объяснил, пока распробовали и привыкли, времени прошло уйма. Зато после промывки шаман опять начал приставать со своим «дай и побольше». Так падла и не стал учить, но и я отстоял арбалет. Сказал только в обмен на учёбу и не сдвинулся ни на шаг. А теперь ещё и с баней, построй да построй. Хрен тебе, пока не начнёшь учить, никаких ништяков не получишь.

На следующий день, проводив гостей, опять окунулся в лавину нескончаемых дел по подготовке к зиме. Их, как вы понимаете, хватало с лихвой. Благо, есть пусть и неправильное, зато очень функциональное хранилище. Почти неделю убил только на заготовку дров. Потом занялся изготовлением лыж и санок на всю нашу компанию. Начавшиеся небольшие морозы позволили плотно заняться заготовкой рыбы, практически в промышленных масштабах. Добывал её при помощи небольшой сети, сплетённой из купленных на рынке нитей, сделанных из конопли. Сеть получилась тяжёлой и грубоватой, но при наличии не мерянного количества рыбы в реке, это не имело большого значения. Сложность возникла с недостаточным количеством мускульной силы, поэтому пришлось изощряться с изготовлением деревянных механизмов по типу ручных лебедок, жестко закреплённых на берегу реки. Получился небольшой трал, который этими лебёдками и вытаскивался из воды вместе с попавшей в него рыбой. Добытую рыбу просто замораживали и складывали в одном из сараев. Когда наберем льда для ледника, тогда и перенесем, а пока выходили из положения таким образом.

Надо сказать, что дети старались помогать во всех моих делах. Конечно, у них мало что получалось, но меня радуют их устремления. В один из дней, вытаскивая из воды лодку при помощи лебёдки, увидел наконец-то мамонтов. Небольшое стадо из семи голов важно шествовало параллельно реке в сторону гор. Эти горы живого мяса внушали уважение. Мне они напомнили виденные на земле карьерные самосвалы, также неторопливо двигающиеся по дороге. Только непонятно, зачем им идти в сторону гор. Чтобы прокормиться, этим гигантам нужно огромное количество растительности. А какая в горах растительность? Вот и я не знаю. Надо будет пробежаться по следам, а то любопытство замучает.

Глава 17

Шаман

Надолго затягивать поход по следам мамонтов не стал. Подготовил побольше еды, чтобы дети спокойно жили в мое отсутствие, да и себе в дорогу собрал малость. Хочу уйти дня на четыре, может, пять. Если за это время не выясню конечную точку маршрута мамонтов, значит отложу на потом. Не хочу оставлять детей без присмотра надолго. Сейчас и так сильно рискую. Благо, они самостоятельные и глупостей наделать не должны.

Вышел с утра пораньше и планирую двигаться весь день, чередуя бег с шагом. Следы выискивать не приходилось, мамонты натоптали такую тропу, что и ночью не потеряешь. Ближе к обеду местность начала меняться, предгорья плавно переходили в настоящие горы. Натоптанная мамонтами тропа незаметно повернула немного влево, и повторяя рельеф широкого ущелья, пересекала горы немного наискосок. Несколько раз останавливался на короткое время, проверяя перспективные места в плане добычи полезных ископаемых. Правда, ничего полезного пока не нашёл, но надежды не терял. Очень хотелось найти железную руду, вот тогда я бы развернулся по полной программе.

Ночевать остановился уже в сумерках, нашёл небольшую расщелину и там устроил себе импровизированное ложе, нарвав травы на подстилку. Переночевал без приключений, правда к утру основательно замерз. В следующий раз надо озаботиться поиском дров для костра, ну, или найти какую-то пещеру для ночёвки. Ещё полдня передвигался по тропе, а потом за небольшим изгибом из-за очередной горы появилась огромная долина, утопающая в зелени, несмотря на осеннее время года. Поначалу, увидев это великолепие, даже опешил от нереальности увиденного. Приблизительно посредине долины протекала большая река, как бы рассекая её на две части. И если впереди, вдалеке просматривались такие же горы, то слева и справа, до самого горизонта простиралась равнинная местность.

Складывалось впечатление, что кусок местности просто огородили с двух сторон высокими горами. Думаю, именно сюда мамонты и стремились попасть, потому что вытоптанная тропа на входе в долину распадалась на несколько более мелких. Всевозможной живности здесь бегало, прыгало и летало в разы больше, чем в местности, где построил дом. Знать бы раньше о таком месте, по-любому перебрался бы сюда, а так — поздно.

Затевать ещё одно строительство я не готов. Пробежался до реки, ошалел от количества плавающей там рыбы. В кристально чистой воде хорошо просматривались косяки рыб с важно шевелящимися плавниками, неторопливо перемещающиеся против течения. Река оказалась довольно глубокой и почему-то со спокойным течением, что для горной местности совершенно не характерно. Переправляться на другую сторону не стал, холодно, зато пробежался по ближайшим окрестностям и прошерстил предгорья со стороны долины. И здесь результаты поисков увенчались успехом, да ещё и каким. Я нашёл целых три полезных ресурса, способных вывести нашу жизнь на совершенно другой уровень.

На одной вытоптанной полянке высмотрел округлые камни, оказавшиеся каменной солью, которой здесь было немеряно. В другом месте, возле небольшого обвала, нашёл несколько кусков самородной меди. Потом проведу более тщательной поиск. Но и так ясно. Нашёл эти, найду и другие. А возле самого выхода в ущелье, ведущее домой, обнаружил серебряную жилу, залегающую в монолитной скале. Не удержался и смог при помощи хранилища набрать килограмм пятьдесят. Буду переносить медную и серебряную руду при помощи хранилища по испытанному методу, путем коротких перебежек. Как ни странно, домой добежал быстрее. Может, потому что старался больше пробежать за отведенное время, до полного освобождения хранилища. Или может потому, что дорога домой кажется короче. Не знаю, но добежал за световой день, правда устал, как собака. Дома, за время моего отсутствия, ничего не изменилось. Дети сыты, здоровы и даже умыты. Кто бы знал, сколько потрачено нервов на привитие элементарных правил гигиены, зато результат на лице, в прямом смысле этого слова. Оказывается, на другой день после моего ухода приходил шаман и просил, когда вернусь, навестить его, не затягивая. Что хотел и зачем я ему понадобился, дети не знают, но обратили внимание на его нервное поведение. У них сложилось впечатление, что он чем-то или кем-то испуган.

Интересно, завтра пробегусь в поселок и всё узнаю. Шаман — не тот человек, кто станет нервничать по пустякам. Вечером, после ужина пробовал создать энергетическую копию себя. И опять у меня ничего не получается. Складывается впечатление активного противодействия. Когда пытаюсь что-то изобразить, откуда-то из глубин сознания приходит понимание, если сделаю — умру. И это понимание не позволяет пойти до конца и на каком-то этапе всё прекращается. Не понимаю, почему так происходит. Тут, думаю, может помочь шаман, но он упёрся, как баран в новые ворота и ни в какую. Только через клятву его божеству и никак по-другому. А я не хочу и не буду приносить никаких клятв, чревато это плохими последствиями в будущем.

Утром, не выспавшийся и злой, шагал в сторону поселка, сканируя окружающее пространство и продолжая думать над проблемой создания энергетической копии. И каких только версий я не выдвигал. Начал даже задумываться, а не божок ли шаманский чудит? Ведь всегда же получалось, а тут, как в стенку упёрся. Шагалось легко и быстро, только возле реки запнулся. О переправе я не подумал, а лодку уже вытащил и подготовил к хранению. Да и топать до неё далеко. Легче и быстрее сделать новую и небольшого размера, а использовать только для переправы. Интересно, а как шаман будет перебираться через реку? Надо его спросить.

Надолго изготовление не затянулось. Недалеко от реки нашёл погибшее от удара молнии засохшее дерево, и за каких-то полчаса изготовил небольшую лодку. Я уже настолько навострился работать с помощью хранилища, что с трудом понимаю, как раньше обходился без такой фишки. К стойбищу прибежал, изрядно запыхавшись. После переправы захотелось пробежаться, вот и нёсся, как угорелый, всю дорогу. Похоже, как ни крути, а возраст сильно влияет на совершаемые поступки.

Шаман встретил ещё на подходе и, не откладывая, завёл разговор о том, что мы — родня и должны помогать друг другу. Слушая его проповедь, начал потихоньку заводиться, а потом и задавать свои вопросы.

— Скажи, шаман, а где была родня, о которой ты говоришь, и что она делала, когда убивали меня и мою маму? Он от такого вопроса сначала запнулся, а потом и закашлялся. Не стал его третировать и задал следующий вопрос.

— Так зачем ты меня звал, рассказывай, только без этих своих проповедей. Я не против мирно жить по-соседски, но жопу рвать, как за родных, не собираюсь. Говори.

— Гм, к нам пришли из чужого рода и потребовали покинуть это место и искать новое, иначе грозятся начать войну.

В моей памяти не сохранилось информации, как здесь ведут боевые действия. Поэтому, начал задавать вопросы шаману, как всё это происходит. Оказывается, всё просто. Приходит толпа и дерётся с другой толпой. Чья толпа побежала, те и проиграли. Соответственно, территория отходит победителю, а побежденные обязаны уйти не меньше, чем на десять дневных переходов. Всё бы ничего, свободных земель хватает, но уйти под зиму — это обречь род на вымирание. Спросил:

— Так в чем проблема, побеждайте и живите дальше?

Оказалось, проблема есть. В роду, который претендует на эту территорию в два раза больше охотников и, если дойдёт до драки, то они просто сметут соперников. И тогда всё будет ещё хуже, могут побить всех взрослых мужчин, а женщин и детей забрать в свой род. Спросил, что от меня то он хочет? Оказалось, хочет арбалеты, типа, имея такое оружие, они отобьются без проблем.

— Скажи, шаман, с какой стороны чужие придут с вами драться? И как начинается драка, есть ли предварительные переговоры, или может всё начинается с драки один на один?

Выяснив всё, что было нужно, предложил шаману сделку. Я помогаю отразить нападение, он подсказывает, как работать с энергией, хотя бы азы. По сути, ему деваться некуда. Если не согласится, их уже ничего не спасёт. Помощь от племени (даже, если их известить), просто не успеет прийти, а уходить на новое место — это смерть, собственно, как и бой. Шаман сопротивлялся до последнего, пытался свалить с больной головы на здоровую. Поэтому, задавал, с его точки зрения, каверзные вопросы, типа:

— Ты же понимаешь, что после нас придут к тебе?

— Конечно, понимаю, не дурак. Но я также понимаю, что смогу отбиться, засев в доме и отстреливая их по очереди. Им даже ночь не поможет, уничтожу всех.

В итоге, с горем пополам, шамана я дожал. Договорились и об обучении, и о моей помощи в отражении нападения. Правда, шаман думал вооружить охотников изготовленными мной арбалетами, пришлось обломать. Объяснил ему, что это с виду просто пользоваться этой штукой, на самом деле без нормальных тренировок толку не будет. Поэтому мы поступим другим путем, побеждать будем при помощи ловушки. А её устроим рядом со стойбищем, тут есть удобное место, которое противнику не миновать. А поступить решил просто, побеждать будем при помощи, так называемых волчьих ям. Мне, используя хранилище, выкопать и убрать лишний грунт, большого труда не составит. Собственно, как и изготовить каменные колья для размещения их на дне ямы.

Работа много времени не заняла, ямы и колья подготовил и понесся домой за мелкими. Решил забрать на время разборок в стойбище, мне так спокойней будет. Сборы были недолгими, а вот дорога заняла больше, чем половину дня. И сейчас, сравнивая своих мелких с живущим в стойбище, обратил внимание на тот факт, что у моих улыбка не сходит с лица и они более жизнерадостные и шустрые. Да и одеты получше. Всё-таки правильно решил забирать их сейчас, а не позже, когда подрастут. Конечно, возни с ними поначалу было много, но потихоньку справился, да и дальше справлюсь. Когда ударят морозы и ляжет снег, займусь их образованием. Конечно, учитель из меня тот ещё, но деваться некуда, буду стараться. Ночью, в выделенной нам пещерке нормально поспать не получилось. Большую часть времени провел, поддерживая костёр. Просто ночью изрядно подморозило и, соответственно, стал переживать за здоровье детей. А утром пришли чужие охотники. Увиденное мне не понравилось. Их количество раза в три превышало ожидаемое, что тут же подтвердил шаман. Он узнал охотников из трех родов соседнего племени. Сейчас, стоя против этой толпы, я ясно понимаю всю глубину жопы, в которую мы попали. Если они, атакуя нас, не попадут всей толпой в подготовленную ловушку, то боюсь история нашего рода на этом и закончится. Лихорадочно соображаю, что можно предпринять в этой ситуации, и ничего толкового придумать не могу. Можно было попробовать забаррикадироваться в пещерах и какое-то время отстреливать их из арбалета, но сейчас этого уже не сделать. Если мы развернемся и побежим, то боюсь не успеем перекрыть вход, и на этом всё закончится. Слишком большой перевес в силах, и охотников, ставших на защиту входа, перебьют одного за другим.

Потом мне пришла в голову сумасшедшая мысль. Повернувшись к шаману, попросил его показать чужим охотникам голую жопу. Тот поначалу хотел возмутиться, но потом в его глазах начало появляться понимание, а потом и разгорелся азарт.

На жопу шамана противник отреагировал как надо. Оскорбленные в своих чувствах, эти горе-вояки кинулись со страшным криком в атаку, размахивая копьями и топорами. Они с такой яростью бежали наказать нас, что, когда начали провалиться в подготовленные ямы, не смогли вовремя остановиться и процентов девяносто этого войска нанизались на каменные колья. Дальше была просто бойня. Охотники, озверевшие от запаха крови, кинулись к ямам добивать противников. Из тех, кто не угодил в ловушку, трех застрелил я из арбалета. Остальных, из не успевших убежать, убили наши охотники. Не знаю, как получилось, но наши охотники тоже понесли потери. Трех человек потеряли убитыми и семь получили ранения, благо не особо опасные. Шаман сказал, что вылечит без проблем. По-хорошему, на следующий день надо бы идти забирать в род оставшихся без охотников женщин и детей из враждебных родов. Но идти то и не с кем, из здоровых остались мы с шаманом и два охотника. Как оказалось, нам нереально повезло, что в эту безумную атаку охотники увлеклись и двух присутствующих среди них шаманов, которые благополучно погибли в яме. Иначе все могло сложиться по-другому, ударь они своими умениями. Это шаман, разговорившись после боя, стал делиться своими размышлениями. Короче, прошли по краю и выжили чудом.

В стойбище пришлось провести ещё несколько дней. Пришлось вместе со здоровыми охотниками сбегать в степь и подстрелить огромного быка, потом помогать хоронить убитых, копая могилы при помощи хранилища. От трофеев отказался, просто примитивные копья или топоры мне не нужны, как и шкуры, снятые с трупов. Единственное, что меня заинтересовало, это кусок золота, висевший на шнурке у одного из шаманов. Да и то постольку-поскольку. Просто пришла мысль поэкспериментировать, добавляя его в медь. Олова нет, поэтому делать бронзу придётся, добавляя серебро. Вот и подумал добавить немножко золота и посмотреть, что получится.

Домой добрались с трудом. Сложность возникла на переправе через реку. Она к этому времени покрылась тонким слоем льда, который лодка с трудом проламывала. Можно сказать, успели в последний момент. Ещё день-два и пришлось бы ждать нормального льда. Дома всё оказалось без изменений, и я наконец-то смог нормально выспаться и отдохнуть. На следующее утро хотел было заняться экспериментом с выплавкой бронзы, вернее с подготовкой к этому действию. Но потом глянул на спящих детей и решил, что не фиг откладывать. Надо писать график и начинать заниматься их образованием и воспитанием. Чем раньше начну, тем лучше. Подумав, решил на обучение выделять четыре часа в день, ещё два часа на физическую подготовку, по часу утром и вечером. Так и дети сильно уставать не будут, и самому останется время на занятие разными нужными делами. Поэтому, день начал с подготовки инвентаря, необходимого для обучения. Основным инструментом на сегодняшний день станет школьная доска и мел. Если большую доску сделал из сухого дуба довольно быстро, дольше провозился с её креплением на стену, то за мелом пришлось бежать довольно далеко вниз по течению реки. Там, на примеченном ранее небольшом холме, получилось добыть достаточное количество прекрасного мела, который сразу нарезал всем знакомыми палочками квадратного сечения. По возвращении из похода за мелом, пришлось обновлять дощечки, выданные детям раньше. К этому времени они приобрели непотребный вид из-за частого использования. Дети очень любили царапать на них разные рисунки, а стирали эти рисунки при помощи камня.

Провести первые занятия получилось только на следующий день. Сначала был час зарядки и общеукрепляющих упражнений, после которых дети завтракали с гораздо большим удовольствием, чем раньше. Потом, четыре часа с небольшими перерывами изучения языка, арифметики и своеобразного естествознания, и обществознания. Надо сказать, дети отнеслись к занятиям со всей серьёзностью и даже увлеклись этим действием. Да мне и самому интересно было окунуться в давно забытую атмосферу. Во второй половине дня пробежался по округе в поисках какой-нибудь живности. В первый раз в этом мире получилось добыть зайца, притом настолько огромного, что даже засомневался, а заяц ли он. Да нет точно заяц, но переросток. А ещё нашёл яблоню с подмерзшими яблоками на ней. Некоторые яблоки поклевали птицы, но всё равно собрал все. На крайний случай обрежу и сварю компот. Вечером пока готовил ужин, занялся изготовлением ручной мельницы из камня. Хочу хоть какую-нибудь корочку хлеба, страсть как соскучился. Благо, зерно есть. Перемолоть, и будет из чего напечь лепёшек или сделать пирог с яблоками. Аж слюна потекла от представленной еды. Так и потекли однообразные дни, разбавляемые только охотой или постройкой небольшой печи для выплавки металла. И продолжалась эта идиллия почти месяц, пока в один из солнечных морозных дней не пришёл шаман. Надо сказать, он практически совершил подвиг, потому что снега к этому времени навалило больше, чем по пояс. Вы попробуйте походить пешком в таких условиях, и поймёте, о чём я. Надо было видеть глаза шамана, когда он увидел меня, передвигающегося на лыжах. Судя по его взгляду, предстоит мне работа по изготовлению ещё пары лыж и, скорее всего, и санок. Очень уж нужные вещи в условиях зимы, особенно для охотников.

На следующий день начались мои занятия по работе с энергией, но только после того, как шаман уговорил меня учить его вместе с детьми своим наукам. Очень уж он любопытный оказался, да и мне в принципе не жалко, пусть учится.

Глава 18

Уговор

После занятий с шаманом я быстро понял, как нужно работать с энергией в этом мире. Но, по сути, это ничего не изменило. Дело в том, что у всех людей здесь есть так называемые источники со светлой и тёмной энергией, но работать с этими силами могут только шаманы. О том, почему так происходит, шаман рассказал мне историю. Или, скорее, легенду.

В незапамятные времена в этом мире появилась непонятная сила, которая закрыла свободный доступ в астрал. Людям, работающим с энергиями, пришлось выбирать: либо они приносят клятву верности этой силе, названной позже богом, либо обходятся без астрала. А учитывая, что местные получали все умения как раз в астрале, то большинство, без толку побившись лбом о стену, согласились на бога. В нынешнее время все шаманы сливают этому божеству девяносто процентов своей энергии. За это они раз в десять лет получают возможность попасть в астрал и там добыть себе одну или несколько способностей. Тут уж как повезёт.

Наш шаман уже два раза был, как он говорит, за кромкой и смог добыть четыре способности. Одна — это луч, способный убить на расстоянии метров тридцати. А другая — виденный мной сканер. Тот же луч, только сканирующий. Третья — ментальное воздействие, и четвертая — энергетический щит. Беда у шаманов заключается в нехватке энергии на развитие умений до высокого уровня. Они попали в своеобразную ловушку, когда приходится получать хоть что-то или вообще ничего. А данная божеству клятва не позволяет передавать свои умения кому быто ни было. Поэтому, собственно, шаман и не хотел меня учить, и если тонкости работы с источниками он объяснить смог, то обучить своим умениям, в принципе, не сможет. По большому счету, почерпнул у него немного. То, что местные, когда работают со своими источниками, соединяют два вида энергии, я видел и раньше. Сейчас же выяснил, почему так происходит, и необходимые пропорции для корректной работы. Собственно, это и всё, если не считать способ передачи энергии, который незначительно отличается от привычного мне. Что касается невеликих умений шамана, думаю, как — нибудь переживу и без них.

В сложившейся ситуации, самое странное, что мне его умения не особо и нужны. Думаю, маленько поэкспериментировав, я смогу приспособить некоторые умения из прошлого мира. На крайний случай, буду искать варианты попасть в местный астрал. Будет интересно попробовать ограбить ещё одно божество.

Так дни и проходили, наполненные учёбой, чередующейся с занятиями хозяйственными делами. Ничего. как говорится, не предвещало каких-либо изменений, пока в один из солнечных, морозный дней, отчаявшись создать энергетическую копию, попробовал качнуть энергию в пространственное хранилище. Дело происходило на улице, возле небольшой снежной горки, сделанной для покатушек детей. Вот и представьте степень моего удивления, когда, подав в пространственное хранилище толику энергии и попытавшись посмотреть, что из этого получилось, заглянул в хранилище. А из него хлынул поток солёной морской воды. Притом, шёл этот поток минут пятнадцать, пока не закончилась закачанная энергия. Благо, хватило ума использовать буквально каплю этой энергии. Рядом с горкой образовалось небольшое озеро, в котором плавали несколько довольно приличных по размеру рыб. Плохо то, что этот поток намочил меня с головы до пят. Получилось, как будто открыл дверь в комнату, доверху наполненной водой, и вся она хлынула прямо на меня. Ну, эффект от подобного потока вы представляете. Вот и стою обтекаю, не зная бежать в дом или сначала попробовать собрать рыбу. В итоге, решил бежать в тепло, рыба никуда не денется, а заболеть, оставаясь мокрым на морозе, очень не хотелось бы. Дети, увидев меня в таком состоянии, тут же засобирались на улицу, заинтригованные произошедшим. Попросил шамана присмотреть за ними, а то мало ли, вдруг надумают пролезть в воду за рыбой. Дети они такие, не знаешь, чего от них ждать. Сам я, переодевшись и немного согревшись, тоже устремился к получившемуся водоему. Интересно, откуда эта вода взялась, и что за рыбы в ней плавают? Из-за спешки не успел рассмотреть их в подробностях. Обдумывая произошедшее, в голову приходит только мысль о портале в другой мир. По-другому объяснить случившееся не получается. Думаю, моё неправильное хранилище — это своеобразный портал, который я открыл в каком-нибудь море, вернее в глубине моря. Как с ним работать, пока не знаю, буду разбираться. Но уже пришла идея попробовать сделать тоже самое на другой высоте, где-нибудь в горах. Если вдруг это действительно портал, то перспективы открываются ух какие!

Из образовавшегося озера выловил пять рыбин, килограмм по семь-десять каждая. Рыба, как ни странно, оказалась семгой, притом с икрой. Правда, она немного отличалась от привычной, но не значительно, поэтому и решил звать её сёмгой. У меня даже появилась мысль устроить ещё одно купание. Но потом передумал, холодно всё-таки на улице, да и необходимости особой нет. Поэтому, отложил подобные эксперименты на будущее. А сейчас начал готовиться к походу в горы. Вот нет терпения ждать до наступления тепла и всё тут!

Покидал в хранилище запасную одежду, несколько шкур для ночевок под открытым небом и немного готовой еды, да и двинулся потихоньку. Шаман хотел пойти со мной, но удалось отбиться от его сопровождения. Пусть лучше с детьми побудет, мне так спокойней. Дорога много времени не заняла, да и идти далеко не надо. Добежал на лыжах до ближайшей более-менее подходящей горки и, немного передохнув, за каких-то пару часов поднялся чуть не до самой вершины. Буквально метров за пятьдесят до самой высокой точки горы обнаружил удобную площадку для проведения эксперимента, где и остановился.

Сначала при помощи хранилища выгрыз в скале небольшую пещеру, где оборудовал место под костёр. Наверху из-за задувающего ветерка намного холоднее, чем внизу. А помня каким выдалось купание после прошлого открытия портала, решил основательно подготовиться. Мало ли чем закончится в этот раз. Когда подготовка закончилась, не стал долго ждать, а снял верхнюю одежду, отошёл немного в сторону и подал немножко энергии в хранилище. Получилось все точно так же, как и прошлый раз. Точно такой же поток воды, который чуть не смыл меня с облюбованной площадки. Получается, высота не влияет на работу портала и надо искать другое решение этой проблемы. Отогревшись возле костра, решил остаться на ночь в этой пещерке. Просто добраться домой до темноты не успею, вот и решил ночевать здесь.

Утром проснулся с мыслью, что слишком буйная фантазия до добра может и не довести. Просто пришла идея попробовать сформировать свою энергетическую копию непосредственно в пространственном хранилище, ну, или в тамбуре портала, что, наверное, будет более правильным названием. Прекрасно понимаю всю опасность пришедшей в голову идеи. Но поделать с собой ничего не могу, вот хочется и все тут! Подозреваю, что молодое тело усиленно толкает на разные авантюры. Правда, противиться подобному, я и не подумаю. Ведь не зря говорят, под лежачий камень вода не течет, а поговорку про «береженого бог бережет», в данном случае буду игнорировать. Поэтому, плюнув на все переживания, занялся делом. При формировании энергетической копии по какому-то наитию начал тянуть из своих источников энергию, добавляя её в формирующийся привычный сгусток. Это привело к неожиданному результату. Мало того, что у меня получилось сформировать задуманное впервые в этом мире, так ещё получилось, наконец-то, создать копию, реально похожую на меня материального.

Тамбур, в котором я оказался, напоминал обычную комнату с двумя проёмами на противоположных стенах. Эти проёмы оказались затянуты непонятной дымчатой плёнкой. Самое странное в этой ситуации, что я не понимаю, в какой проход мне нужно возвращаться. Как говорится, заблудился в трёх соснах. Но даже испугаться не успел, как откуда-то появилось знание, как взаимодействовать с этим порталом. А это оказался действительно межмировой портал, работающий на непонятных принципах, но вполне функциональный. Правда, пользоваться им часто не получится. Для перехода в другой мир тратится огромное количество энергии. Беда в том, что часть этой энергии надо добывать в астрале. Если источники накапливают свои виды энергий довольно быстро, то вот энергия, из которой раньше всегда формировал сгусток, естественным образом пополняется очень медленно. Быстро только в астрале, а доступа туда пока нет. После получения непонятно откуда знаний по работе с порталом, смог воспользоваться и виртуальным пультом, предназначенным для управления этой штукой.

Оказывается, есть возможность настроить поиск доступных миров и, более того, не посещая их, получить информацию о безопасности посещения того или иного места. Правда, там всё непросто, и надо будет проверять как это работает. При попытке проверить опасность доступного мира с морской водой на виртуальном экране, загорелся зелёный цвет. Это означает, что мир полностью безопасен для человека. Но есть небольшой нюанс, чем насыщеннее зеленый цвет, тем безопаснее найденный мир и, соответственно, если цвет более блёклый, тем выше риск попасть в неприятности. Есть ещё и другие цвета, обозначающие опасность: желтый, красный и фиолетовый. Жёлтый пятьдесят на пятьдесят, выживешь или нет. Красный, непригодный для жизни, но вариант выжить есть, например, в скафандре. Фиолетовый, практически стопроцентная гибель и не рекомендован к посещению. Тот мир, из которого получил морскую воду, находится в среднем диапазоне цветовых оттенков, поэтому, практически безопасен для посещения.

Для того, чтобы выход в новый мир находился не в толще воды, а как минимум на её поверхности, а ещё лучше где-нибудь на земной тверди, пришлось играться с дополнительными настройками. Происходило это достаточно интересно. Не могу сказать, как это устроено, но я мог спокойно рассмотреть зону перехода в радиусе метров пятидесяти, как на экране телевизора. Играясь с настройками перехода, удалось подобрать довольно симпатичное с моей точки зрения место, куда можно перейти, при желании. Предполагаю, что это тропический остров, потому как присутствуют все атрибуты подобных мест, начиная от белоснежного песка, омываемого морскими волнами, и заканчивая разнообразными пальмами.

Только закончив играться с настройками, задался вопросом: а как собственно переходить, если в тамбуре я нахожусь в энергетической ипостаси? Сразу же появилось знание о том, что, появившись здесь в энергетическом виде, я автоматически провел привязку этого портального перехода к себе. Теперь беспроблемно могу построить портал в любое время, собственно, как и перейти в другой мир, ну или отправить туда кого пожелаю. Больше того, теперь в так называемом тамбуре, смогу хранить нужные мне вещи сколько захочу, без риска их потери. До этого вещи исчезли из-за некорректного использования перехода по причине отсутствия привязки. Если подводить итог, то получается, что мне нереально повезло при перерождении получить такой бонус. Теперь всеми оставшимися силами старался удержаться от немедленного посещения найденного мира.

Удержался только благодаря мысли о детях, оставшихся под присмотром шамана. Случись со мной что-нибудь в другом мире, боюсь шамана надолго не хватит изображать няньку, и чем это может закончиться, не хочу даже представлять. Поэтому, немного попереживав от нереализованной возможности перехода, и собрав все свои вещи, потопал домой. Решил уже там решать, как быть в этой ситуации, и что делать дальше. По дороге обдумывал будущий разговор с шаманом и решал, стоит ли посвящать его в тайну портала или нет. Чем больше думал, тем больше склонялся к мысли, что посвятить придётся. По-любому первый раз в новый мир буду переходить один, поэтому ребром встанет вопрос детей. Тащить их с собой — слишком большой риск, ведь я не знаю, что ждёт в новом мире. Поэтому, как не крути, а придётся договариваться и обещать за присмотр какие-нибудь плюшки. И мне кажется, я знаю, чем можно подкупить этого старика. Если вдруг в найденном мире доступ в астрал окажется свободным, то шаман душу продаст за предоставленный ему доступ. Думаю, узнав о такой возможности, он сделает всё, чтобы попасть туда и будет присматривать за детьми ровно столько, сколько понадобится.

Так размышляя, даже не заметил, как добежал домой. Там застал можно сказать, идиллию. Дети катались с горки на куске шкуры. Шаман тренировался в стрельбе из арбалета по нарисованный на столе дерева мишени. Из-за криков и визгов детей шаман даже не заметил моего прихода, что меня изрядно напрягло, слишком такое поведение чревато плохими последствиями. Собственно, сразу и высказал ему всё, что думаю по этому поводу. Тот даже спорить не стал, понимая, что не прав и непозволительно расслабился. Неожиданно даже попросил прощение за своё поведение. От такого я даже опешил, уж чего-чего, но такого точно не ждал. Посудите сами, шаман уже достаточно пожилой мужик и пацан, пусть и необычный, но все же.

Уже поздно вечером, уложив детей спать, удалось спокойно поговорить. Рассказал о портале практически всё, упустив только момент его приобретения. Просто поставил перед фактом, что возможность посетить другой мир имеется и если ему это интересно, то после непродолжительной разведки можно будет организовать. Правда предупредил сразу, что непродолжительной эта разведка будет в случае свободного доступа в астрал. В противном случае, мне придётся там задержаться на довольно продолжительный срок, дожидаясь накопления энергии естественным способом. Шаман клятвенно пообещал заниматься детьми любое необходимое мне время, лишь бы побывать в другом мире. Я же говорю, слишком он любопытный.

Спешить с переходом сильно не стал. Сначала решил плотно подготовить родных к моему длительном отсутствию. Поэтому, изготовил каждому из детей по нормальному арбалету, наделал кучу каменных изделий, начиная с ножей и заканчивая копьями с топорами. Провел наконец плавку добытой меди с целью получения бронзы. Вышло если честно, так себе. Но все равно это лучше, чем камень, на порядок. Получившиеся из этой бронзы инструменты и оружие крыли каменные по всем статьям. Потом несколько дней посвятил охоте, практически полностью заполнив ледник предварительно замороженным мясом. Часть добычи переработали на тушёнку, закрытую в каменных емкостях. А ещё из некоторого количества наделали довольно много колбасы, для сохранности по уже апробированной технологии, залив её жиром. Шаман, активно участвуя в этой деятельности, только головой качал, охреневая от происходящего. Зима для выживания нынешних людей сверхтяжелое время, и сейчас к нему пришло понимание, что можно ведь жить и по-другому, не надеясь на милость природы, а делая необходимые запасы заранее. Закончив все подготовительные работы по обеспечению родных всем возможным в данной ситуации, я наконец назначил день перехода в другой мир. Надо сказать, что к переходу тоже подготовился основательно. Неизвестно, что меня там может ожидать. Поэтому, постарался предусмотреть всё, от инструментов до продуктов питания.

День для перехода выдался солнечным и морозным. Попрощавшись с детьми и отбежав на всякий случай в сопровождении шамана километров на пять от дома, я активировал портал. Сам переход прошёл буднично. Стало понятно наличие своеобразного тамбура. Просто давление в разных мирах сильно отличается, и тамбур для того и создан, чтобы нивелировать данную проблему. Новый мир встретил меня тёплым воздухом и огромным количеством солнечных лучей.

Глава 19

Астрал

Сразу после перехода, оглядевшись вокруг и не обнаружив непосредственной опасности, стал избавляться от излишков одежды. Не могу сказать, какая температура воздуха сейчас, но вспотел мгновенно, поэтому, думаю, она достаточно высокая. Может ещё сказался резкий перепад температуры и отсутствие даже легкого ветерка, и моё нахождение на самом солнцепеке, но ощущал себя попавшим в хорошо протопленную парилку. Сразу захотелось окунуться в бирюзовую, кристально чистую воду. Но позволить себе такой радости пока не мог. Надо определиться с моментом безопасности пребывания здесь и обследовать местность на наличие людей.

Пробежавшись по округе и поднявшись на торчащий неподалеку, довольно высокий скальный выступ, определил, что попал я на довольно большой остров. Размером он был приблизительно километров пять на пятнадцать, такая вытянутая, слегка извивающаяся колбаса, заросшая тропическим лесом с редкими вкраплениями выступающих из него скальных образований. Порадовало несколько просматривающихся на относительно открытых местах небольших ручьёв, почти речушек. Наличие пресной воды, чуть ли не главная ценность на подобных островах.

Имея пресную воду, можно организовать здесь нормальное жилье, и зимой перебираться сюда. Ну или просто приходить на время. Но это — пока просто размышления. Надо сначала посетить местный астрал и разобраться с получением халявной энергии. Ещё непонятно, что это за мир, кем населён и, если население есть, то на какой стадии развития. Короче, вопросов уйма, и ответы на них придётся как-то добывать. Пока пробежался до ближайшего ручья и от души напился холодной вкусной воды. Немного подумав, решил обойти вокруг острова, осмотреться. Если мир обитаем, то по идее должны быть какие-нибудь следы жизнедеятельности, тем более, если он достаточно развит. Поэтому, не стал задерживаться надолго на одном месте и двинулся в путь. Это только кажется, что остров небольшой, на самом деле обойти его за оставшееся световое время не получилось и пришлось искать место, удобное для устройства ночлега. Такое место отыскалось довольно быстро.

Остановился возле небольшого ручейка, берущего начало из-под невысокого скального выступа. Особо заморачиваться с обустройством не стал, просто собрал побольше валежника для костра и бросил рядом пару шкур, которые заменят кровать. Долго сидел у горящего костра, любуясь звёздным небом и пытаясь понять, похоже оно на земное или нет. Я ни разу не астролог, и на глаз отличить такое же оно или нет, не могу. Правда, взошедшая луна, по моему мнению, очень даже похожа на знакомую с детства земную. Уснул, даже сам не понял, когда, всё-таки подустал за прошедший день. Ночь проспал как убитый, не проснулся даже от поднявшегося ближе к утру небольшого ветра. Утром первым делом понёсся купаться, с разбега нырнув в ласковую тёплую воду с небольшого каменного образования, уходящего от берега на приличное расстояние, выступая своеобразным волнорезом. Немного поплавав и понаблюдав за разнообразными рыбками, резвящимися в прозрачной как слеза воде, выбрался на белоснежный песок, испытывая ничем не замутнённое счастье от всего происходящего.

Даже забыть успел, как это всё воспринимается. Солнце, море, свежий наполненный непередаваемыми запахами, морской воздух и чувство беззаботности. Ну ведь счастье же! Немного провалялся на горячем песке и с большой неохотой добежал до ближайшего ручья, где тщательно сполоснулся пресной водой. Вот правда, расслабился до такой степени, что заниматься чем-либо пришлось через не хочу и заставлять себя с большим трудом. Но делать нечего, пришлось собраться в кулачок и начинать заниматься запланированными делами. И вот после плотного завтрака двинулся дальше осматривать береговую линию. Хотелось побыстрей закончить с этим делом и, наконец, попробовать на зуб местный астрал. Когда добрался до отправной точки пройденного маршрута, испытал необъяснимое разочарование от отсутствия следов цивилизации. Ничего указывающего на присутствие человека обнаружить так и не удалось.

С одной стороны, это хорошо, не надо ждать какой-нибудь пакости, на которые так богаты люди, с другой же стороны, почему-то хочется попасть в развитый мир и насладиться плодами цивилизации. Удобно устроившись в тени небольшой пальмы, принялся создавать энергетическую копию, что получилось сделать на удивление легко и просто. Скользнул в астрал и даже потерялся от увиденной красоты. Обычно это пространство выглядело обезличенным с оттенками серого цвета. Здесь же меня встретило буйство разнообразных красок с преобладанием зелёного цвета. Глядя на это всё, хотелось протереть глаза от неожиданности встречи подобного образования. Ещё меня удивило и где-то даже насторожило запредельное количество разнообразных сущностей, буквально переполнявших местный астрал. Решил не торопиться с действиями и какое-то время просто понаблюдать за происходящим.

Долго заниматься созерцанием мне не дали. Я даже сперва не поверил в происходящее, когда небольшой переливающийся разными цветами сгусток напал на меня с непередаваемой яростью. Это недоразумение превратилось в сплошную зубастую пасть и прыгало на меня, как дворняжка на слона, стараясь вцепиться и оторвать от меня хоть какую-нибудь часть энергетического тела. Глядя на это безобразие, попутно уклоняясь от его атак, меня пробило на поражать. Ну, правда, очень уж уморительно это смотрелось. Ещё раз, осмотревшись вокруг и зафиксировав для себя отсутствие интереса со стороны других обитателей этого места, создал нож-переросток и, не напрягаясь, разрубил эту мелочь пополам. Вот после этого всё и изменилось.

Я даже не понял, откуда налетела эта мелочь, но подобные козявки атаковали толпой и с разных направлений. Как противники они не представляли ничего сложного и умирали после малейшего пинка. Наверное, нападая, надеялись на численное преимущество, иначе понять их самоубийственный поступок нельзя. Нет, у них могло получиться, будь я раза в два медленней, но в данном случае им не повезло. Собранная с них энергия оказалась более насыщенной, что ли, и усвоилась намного быстрее, чем раньше. Собственно, уже полученного хватит на открытие портала домой, но останавливаться на достигнутом, как вы понимаете, я не собираюсь.

Потихоньку передвигаясь по астралу, стараясь не привлекать внимание, обнаружил несколько скоплений сгустков, чем-то похожих на меня. Думаю, это скопления людей, сумевших попасть в астрал. Более того, присмотревшись внимательнее, увидел своеобразный обмен информацией между ними. Время от времени они обменивались крохотными кусочками своей энергии, исходя из этого, я и сделал вывод об обмене информацией. Несмотря на жуткий интерес к происходящему, не стал приближаться близко к этим столпотворениям. Вот вернусь сюда вместе с шаманом, тогда и можно будет попытаться наладить контакт, а пока нужно подыскать кандидата на поглощение энергией и возвращаться домой. Поиски надолго не затянулись ещё и потому, что увидел монстра, как две капли воды похожего на тех, из которых добывал кристаллы с пространственным хранилищем. Тут раздумывать не стал и сразу направился к этому сгустку. Кто на моем месте откажется от подобной плюшки, да никто.

Скажу вам больше, я решил попробовать разобраться с ним, как советовала симбионт, не повреждая оболочку. Посмотрим, что из этого получится, но решение принял однозначное. Буду пробовать усвоить, не повреждая. Когда подобрался поближе, слегка усомнился в реальности своих планов. Эта хрень оказалась гораздо больше, чем виделось издали. В отличие от подобных сгустков из других миров, эта почему-то была раскрашена в насыщенный зелёный цвет с небольшими фиолетовыми вкраплениями. Немного притормозил, сомневаясь, стоит ли связываться с задуманным, а потом плюнул на все свои страхи и атаковал. Если честно, даже растерялся от того, что в итоге получилось. Прыгнув к этому сгустку, и практически к нему привалившись, стал изо всех сил тянуть из него энергию, пытаясь усвоить её как можно быстрей. Тварь, естественно изо всех сил стала сопротивляться и не скажу точно, как это могло закончиться. Уже понимая, что не справляюсь, я по какому-то наитию подключил к поглощению энергию, взятую из моих источников при формировании энергетического тела. Соприкосновение этой энергии с монстром привело к неожиданному результату.

Монстр застыл, как парализованный, прекратив любое сопротивление, и дальнейшее поглощение прошло без проблем, от слова вообще. Честно сказать, даже не знаю, от чего больше ошалел: от такого воздействия моей энергии на монстра или от полученного кристалла необычной формы и тем более цвета. Формой он напоминал бублик, а цветом, даже не знаю, наверное, зелёный изумруд, что ли. Даже на секунду задержался с его усвоением, любуясь непередаваемой красотой этого нереально красивого полупрозрачного образования. А вот после его поглощения охренел вдвойне, когда узнал его вместимость. Такого объёма я даже представить не мог. Как вам хранилище, имеющее более миллиона кубов. Вот я и говорю, что охренел не по-детски. Радует, что досталось оно мне не пустое, а заполненное где-то на треть. Не стал сейчас разбираться, чем оно заполнено, потому что мне не давало покоя воздействие моей энергии на монстра во время поглощения. Очень хотелось проверить это же на других. Ведь если оно подействует также, я сразу стану здесь царём горы. От таких перспектив меня слегка даже потряхивать стало. Еле смог успокоиться и заняться проведением своеобразных экспериментов. Просто прыгнул к первому попавшемуся сгустку и дотронулся своей энергией из источников. Сгусток застыл, как парализованный, а мне реально захотелось плясать. Не стал заниматься поглощением, а вместо этого решил продолжить эксперименты. С этой целью переместился к соседнему сгустку и точно также дотронулся, только в этот раз использовал чуть меньшее количество тёмной энергии и, соответственно, добавил больше светлой. Результат получился похуже, но тоже приемлемый. До конца парализовать не получилось, но сгусток всё равно стал каким-то вялым и практически перестал двигаться.

Ещё несколько раз пробовал разные комбинации в пропорции энергий, пока очередное прикосновение не закончилось полной аннигиляцией подопытного. Случилось это после того, как использовал практически только тёмную энергию с минимальным добавлением светлой. В чистом виде использовать так и не решился, что-то подсказывало, что добром это не закончится. На этом эксперименты решил заканчивать. Поэтому переместился к первому парализованному с целью усвоить его энергию и возвращаться домой. Решил поглощать именно его, так как по размеру он был побольше других, да и цветом сильно отличался. Выбранный монстр явно начал приходить в себя после моего воздействия, потому что начал потихоньку шевелиться. Получается, что надолго воздействия не хватает, поэтому, если замахиваться на действительно сильных противников, надо действовать после парализации, как можно быстрее. После очередного касания и парализации оперативно проглотил всю энергию и даже получил кристалл с какой-то способностью. Что это за способность, определить почему-то не смог, странно конечно, но пусть будет, может позже проявится. На этом решил закругляться и скользнул обратно с мыслью, что обязательно вернусь. Такой шанс прокачаться, практически без усилий, упускать никак нельзя.

Перед возвращением домой решил проверить новое пространственное хранилище и разобраться, что там хранил прошлый хозяин. Провёл ревизию оставшегося имущества и даже не знаю, плакать мне или смеяться. Даже предположить боюсь, кем был прошлый владелец хранилища. Почти девяносто процентов хранящегося там имущества представляло собой сухое дерево. Правда, всё оно разделено на брусы, доски и длинные бревна. Думаю, бывший владелец был кораблестроителем, на это намекал ассортимент древесины. Остальные десять процентов составляли всевозможные скобяные изделия из металла и бронзы. Из этого изобилия меня порадовал только качественный плотницкий инструмент и, особенно, его количество. Вот его, а вернее сталь, из которой он изготовлен, можно будет приспособить для нужд нашего хозяйства. Посмотрим, может и придумаю что-то толковое.

Осматривая доставшееся имущество, стал гадать, в этом мире все ещё средневековье или уже нет. Потом плюнул на это дело и начал готовиться к переходу домой. Чтобы порадовать детей, решил пробежаться по острову и поискать растущие здесь фрукты и овощи. До этого видел несколько пальм с кокосовыми орехами, может ещё найду что-нибудь съедобное. Думаю, ничего страшного не случится, если задержусь на день-другой с возвращением. Два дня потратил на поиски съедобного, и пусть много найти не удалось, но и найденному я рад безумно. Про кокосовые орехи уже говорил, набрать получилось штук пятьдесят. Можно было и больше, но решил сильно не усердствовать, ведь в планах перебраться на этот остров в ближайшее время. Нашёл также дикий виноград, пусть кисловатый и мелкий, зато приличное количество. Из овощей наткнулся на приличную плантацию дикого чеснока и заросли фасоли. На самом деле обнаружил намного больше, особенно фруктов. Но всё это изобилие мне не знакомо и рисковать попробовать его, чревато последствиями. Поэтому собирать не стал, но заметку себе сделал, на досуге понаблюдать за местными птицами. Если какие-то из обнаруженных фруктов будут клевать птицы, значит и нам подойдёт. Других вариантов проверить съедобность, я не знаю.

Закончив с подготовкой к возвращению, даже с какой-то грустью открыл портал и, не торопясь, перешёл на то же место, с которого уходил. Буквально за двадцать минут добежал до дома, где был встречен морем визга, радостных криков и немножко слёз от сестренок. После бурной встречи начал одаривать детей кокосовыми орехами и виноградом, принесенными мной из другого мира. Эти маленькие непоседы буквально не слазили с рук, стараясь выразить таким образом свою радость от встречи, при этом лопотали все одновременно, наперебой рассказывая, как они прожили эти несколько дней. Даже подарки не смогли прервать это миниатюрные цунами. Только, когда расколол кокос и сунул по кусочку ореха в ротики, как-то немного угомонились. До самого вечера поговорить с шаманом и рассказать о своих приключениях не получалось.

Только уложив детей спать, смогли спокойно пообщаться. После рассказа о пребывании в другом мире и посещении астрала, шаман буквально потерял покой. В мельчайших подробностях выяснял все детали, особенно про пребывание в астрале. А потом начал предлагать прямо завтра отправляться в новый мир. Еле смог его немного успокоить и уговорить подождать несколько дней, подготовиться к переходу. Просто, раз с нами будут дети, то надо тщательно подумать все свои действия и сделать всё таким образом, чтобы обеспечить их всем необходимым для нормальной жизни в другом мире. Поэтому, торопиться не будем и несколько дней потратим на подготовку. На другой день всё завертелось. В шамана как будто бес вселился, он носился как электровеник. А у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, связанное с будущим переходом. Поэтому, немного подумав, решил забирать все накопленные припасы. Это решение потянуло за собой целую уйму дел. Пришлось основательно запасаться льдом, чтобы в новом мире сразу организовать ледник, что как вы понимаете, будет не просто. Решил забрать и максимальное количество кирпича, для чего пришлось разбирать печь, подготовленную для выплавки бронзы. Потом загрузил и большую лодку вместе с сетью и механизмами лебёдок. Короче, выгреб всё подчистую. Лучше я немного потеряю времени, чем потом буду чесать репу, думая, где взять недостающее. И вот, наконец, закончив с подготовкой, собрались недалеко от дома на ровной площадке, и я открыл портал. Перешёл сначала сам, а потом принял на другой стороне детей, последним перешёл шаман. Тут все и началось.

Глава 20

Заповедник

Как только шаман ступил на землю острова, я попытался закрыть портал и не смог. Слегка ошалев, попытался ещё раз, и опять не получилось. Наконец, догадался глянуть на шамана зрением, которым смотрел на его работу с энергией, и охренел. Через пуповину, связывающую его с божеством, в него вливалось просто море энергии. Собственно, эта пуповина и не позволяла мне закрыть портал. По какому-то наитию, не переходя в энергетическую форму, смог вырастить из руки отросток, которым аннигилировал сущность в астрале, только в форме ножа и, не задумываясь, перерубил эту пуповину. Портал мгновенно схлопнулся, а шаман страшно закричал и потерял сознание. Буквально парой слов успокоил детей и улегшись на землю, максимально быстро сформировал свою энергетическую копию. Взглянув на шамана, понял, что от смерти его отделяют буквально мгновения.

Энергия, закачанная божеством, вытекала из него потоком, рассеиваясь в пространстве, а его источники начали пульсировать в каком-то сумасшедшем темпе. Что делать в этой ситуации, просто не знаю, но, если ничего не предприму, боюсь шамана мы потеряем. Поэтому, наверное, и сделал то, что в другой ситуации и в голову прийти не могло. Просто начал при помощи созданной энергетической воронки собирать из окружающего пространства вытекающую из шамана энергию и, пропуская её через себя, выливать обратно в шамана. Когда за пределами тела шамана энергия практически закончилась, перекинул эту воронку на обрыв пуповины. Получилось как бы закольцевать систему из наших энергетических тел. После этого начал думать, как устранить, вернее залатать обрыв пуповины. Вечно ведь в таком состоянии быть не могу, поэтому и озадачился. Попробовал сделать из своей энергии своеобразную трубу, один конец которой прицепил к оборванной пуповине, а другой срастил сразу с обеими источниками.

Пока держал эту систему под своим контролем, всё работало. Но как только пытался пустить всё на самотек, сразу разрушалось. Пришлось поддерживать эту систему при помощи своей энергии. Немного поэкспериментировав и поигравшись с энергией шамана, начал пытаться слепить подобное из его энергии. Долго ничего не получалось, пока в какой-то момент не почувствовал помощь со стороны. Оказалось, шаман очнулся и начал помогать формировать эту трубу. Буквально через несколько минут всё заработало как надо, и я смог вернуться в так сказать, реальный мир. Там наступила глубокая ночь. Дети, свернувшись клубочками, спали рядышком с моей тушкой, тихо посапывая. Шаман лежал чуть в стороне без движения, походу ещё разбирается со своей энергетикой. Получается, что борьба за жизнь шамана длилась целый день и даже захватила часть ночи. Представляю, как перепугались дети, оставшиеся сами по себе с двумя лежащими неподвижно тушками. Сначала хотел разбудить их и накормить, целый день ведь не ели. Потом посмотрел на эти посапывающие комочки и передумал, пусть спят до утра, ничего с ними не случится. Единственное, достал несколько шкур и тщательно их укрыл. Ночь хоть и тёплая, но задувающий ветерок нагоняет небольшую прохладу. Сам занялся разведением небольшого костра. Спать не хотелось, поэтому и захотелось посидеть у костра и немного перекусить. Через несколько минут очнулся шаман, подошел к костру и усевшись рядом со мной задал вопрос.

— Как думаешь, сможет бог прорваться в этот мир? На такой вопрос ответа у меня не было, да и откуда бы ему взяться, потому ответ получился таким же.

— Да, откуда же я могу это знать? С одной стороны, даже если и появится, думаешь кинется сразу тебя искать? Предполагаю, ему как минимум в первое время будет не до тебя и мы, обнаружив его появление, спокойно успеем уйти в какой-нибудь другой мир. А с другой стороны, думаю вряд ли он станет стремиться сюда попасть. У него уже есть свой мир. Даже не представляю, как ему взаимодействовать сразу в двух мирах. Главное, что мы смогли оборвать связывающую вас пуповину, остальное не так важно, переживём. Скорее всего он, обнаружив переход своего адепта в другой мир, попытался зафиксировать портал в открытом состоянии. Если бы получилось, то тогда ещё был бы шанс удержаться одной жопой на двух стульях, а так, думаю, не кинется он искать путь в никуда. Ему и там неплохо.

Мои рассуждения шаману явно понравились, и он даже как-то повеселел, а потом и рассказал о своих ощущениях после всего произошедшего.

— Знаешь, я с детства не чувствовал себя так хорошо, как сейчас. С момента принесения клятвы, я всегда чувствовал отток энергии и успел даже забыть, как чувствовать переполняющую тебя силу. Мне кажется, я могу сейчас драться даже с богом, если он вдруг здесь появится.

Мне настрой шамана понравился, о чём ему и сказал. Немного перекусив, мы ещё долго сидели у костра, размышляя каждый о своём, и наслаждаясь тишиной и спокойствием.

Утром, позавтракав и покормив детей, устроили совещание, на котором приняли решение, как жить дальше. Решили однозначно забыть о прошлом мире и искать ещё один подходящий нам для жизни. Перенастроить портал надо, в первую очередь, на случай, если бог всё-таки решит прорваться в этот мир. Только после того, как сможем отыскать подходящий вариант, начнём устраиваться надолго. Нет, речь не идёт об окончательном уходе из этого мира. Очень уж он нужен нам для быстрой и относительно безопасной прокачки в астрале. Не известно, как будет в других мирах, поэтому надо воспользоваться предоставленной возможностью по полной программе.

После совещания не кинулся сразу заниматься порталом, а повёл всю гоп-компанию купаться в море. Просто не смог удержаться от искушения. Плескались на мелководье часа два, может чуть дольше. Детей пришлось вытаскивать из воды чуть ли не силой. Очень им понравилось плескаться в тёплой воде. Пришлось даже пригрозить, что тех, кто немедленно не вылезет на сушу, учить плавать не стану. Это подействовало. Что говорить, если даже шаман с завистью смотрел на моё плавание? После купания сразу занялся устройствам ледника. Не знаю, как работает моё хранилище, вдруг там продукты портятся, как и обычно. Поэтому, чтобы не рисковать своими запасами, решил в первую очередь позаботиться об их сохранении. Яму под ледник сделал в основании скального выступа, с теневой стороны. Работал с помощью портала, используя его, как и раньше, до осознания его предназначения. Пришлось прогрызаться в скальной породе на глубину метров тридцати, попутно устраивая спиралевидный спуск. Только на такой глубине можно быть спокойным за сохранность льда, необходимого для сохранения продуктов. Эти работы заняли два полных дня, и только на третий я смог начать заниматься перенастройкой портала. Запустив поиск подходящего мира, получил пренеприятнейшую информацию. Дело в том, что перенастроить портал на другой мир можно только один раз в год. А я уже губу раскатал: найти безопасное место для детей и заняться поиском родного мира. Что-то я сомневаюсь в успехе этого мероприятия с такой частотой перенастройки портала. Может и жизни не хватить на подобные поиски. Придётся придумывать, как решить эту проблему. Может получится как-то прокачать портал при помощи астральных сущностей или найти умения, связанные с портальными перемещениями. Посмотрим, по любому придумаю выход из сложившейся ситуации.

Подходящий мир смог подыскать только через несколько часов. Почему-то по большей части попадались с красным оттенком. Найденный мир тоже не сверх идеальный вариант, оттенок зелёного высветился немного блёклый, что ли, по сравнению с тем, в котором мы находились. Но почему-то мне прямо захотелось остановиться именно на нем. А раз захотелось, значит так и будет. За время моих скитаний научился доверять своему внутреннему голосу. Найти подходящий мир — это пол дела. Долго не мог подобрать точку перехода. Очень хотелось найти её недалеко от моря и желательно вместе с теплым климатом. Наверное, поэтому и провозился до позднего вечера, отвлекшись один раз на перекусить. Не зря говорят, кто хочет, тот добьётся. Так и я, хоть и долго мучился, но смог подобрать подходящий вариант перехода.

Место отвечало всем требованиям. Пока не знаю, остров это или материк, но, как и хотел, располагалась оно рядом с морем, а тропическая растительность намекала на тёплый климат. Переходить решил на следующий день утром, как всегда один, оставив шамана на хозяйстве. Мне стоило определенных усилий удержать его от немедленного посещения астрала, очень уж он туда рвался. Уговорил, аргументируя тем, что безопасность прежде всего. Всё-таки исключать появления божка из прошлого мира нельзя, поэтому надо в первую очередь подготовить пути отхода. Ночь прошла спокойно и утром, попрощавшись со всеми, я активировал портал и перешёл в новый мир. Время в наших мирах не совпадало от слова совсем. Если у нас во время перехода было утро, то здесь день перевалил далеко за его середину. Соответственно, времени на разведку оставалось не так много, как хотелось.

Изначально, когда планировал переход, хотел быстренько за световой день всё разведать и вернуться до темноты. Сейчас даже не знаю, как поступить, в любом случае пробегусь по округе, а там уже буду принимать решение. Для начала осмотрелся в поисках возвышенности, на которую можно забраться и с высоты осмотреть местность. Надо сказать, что окружающее пространство всё заросло непроходимыми джунглями, ну, если не принимать в расчёт ту сторону, где плескалось море. Поэтому, поиск возвышенности, как вы понимаете, не увенчался успехом. Пришлось просто выбирать одну из сторон и двигать в разведку по прибрежной полосе. В джунгли почему-то лезть совсем не хотелось.

Прибрежная полоса представляла собой практически пустынный пляж с грязно белым песком и редкими вкраплениями небольших кустиков, расположенных ближе к лесу. Сторону, в которую буду идти, выбрал строго по канону, то есть левую, относительно расположения выхода из портала. Идти по спресованному песку было легко, поэтому время от времени переходил на бег, стараясь успеть до вечера обследовать как можно большее пространство. Так передвигался около получаса, пока случайно не посмотрел на небо, а оно всё оказалось испещрено инверсионными следами.

Я даже остановился от неожиданности. Вот и как это понимать, это просто тупость или старческий маразм в молодом теле? Вот почему сразу после перехода не поднял голову и не рассмотрел, что творится в здешнем небе? Объяснить подобное можно только привычкой или знанием из прошлого мира, что на небе ничего не происходит. Получается, этот мир достаточно развит, раз люди, ну или нелюди, используют летательные аппараты. Нужно вести себя поосторожнее, мало ли кто населяет этот мир. Исходя из этих соображений, передвигаться стал по кромке леса, стараясь поменьше маячить на открытом пространстве. Береговая линия плавно начала поворачивать в правую сторону.

В какой-то момент перед глазами появилась небольшая уютная бухта. Но, самое главное, что в этой бухте находилась небольшая белоснежная яхта, а на берегу толпились десятка полтора людей в купальниках, которые почему-то все уставились на меня. Как они узнали о моём приближении — не знаю, могу только предположить. Думаю, у них есть какая-нибудь охранная система, которая и предупредила о появлении постороннего. От этой толпы отделились два довольно крепких молодых парня и зашагали мне навстречу. Делать нечего, пришлось выбираться из-за кустарников и идти к ним.

Контакты, так или иначе, надо налаживать, а эти люди на первый взгляд, агрессии не проявляют. Встретились приблизительно посредине между лесом и морем. Парни сразу начали задавать вопросы, с недоумением рассматривая мою одежду. Надо сказать, что состояла она из одной набедренной повязки. Понятно, языка, на котором они задают свои вопросы, я не знаю, поэтому в ответ только разводили руками. Чтобы они поняли мою пантомиму, заговорил с ними на родном языке, который, соответственно, уже им оказался не знаком. Надолго такие переговоры не затянулись, и один из парней начал на пальцах объяснять, что нам надо посетить яхту и уже там продолжить. Немного сомневаясь, принял решение идти.

Ещё в самом начале встречи внимательно осмотрел переговорщиков и никаких проявлений работы с энергией с их стороны не обнаружил, собственно, как и источников в их организмах. Поэтому, если что-то пойдёт не так, думаю смогу их удивить. На яхте столпился весь присутствующий здесь народ. Они очень бурно что-то обсуждали и даже немного спорили, посматривая на меня. Один из парней-переговорщиков что-то высказал этой толпе, после чего они маленько притихли. Меня завели, как я понимаю, в кают-компанию и усадили на одно из импровизированных кресел. Один из мужиков отлучился на несколько минут и вернулся с огромным шлемом в руках. Он уселся в соседнее кресло, одел на голову шлем, что-то понажимал на появившейся перед ним виртуальной панели и на какое-то время выпал из жизни. Складывалось впечатление, что он находится в каком-то трансе. Длилось это всё минут десять-пятнадцать, после чего он очнулся, снял шлем и, потянувшись, передал его мне, знаками показывая, чтобы я одел его на голову. Подержав его немного в руках, решил одевать. Просто подумал, если бы захотели сделать что-то плохое, то не стали бы нянчиться с молодым пацаном, а попытались бы решить всё силой. А так, вроде ничего не предвещает каких-либо проблем. Поэтому и надел этот шлем на голову, предварительно скользнув в транс, подумав, что так проще будет отследить всё происходящее вокруг. Уйти в транс оказалось очень правильным решением, сумел заметить, как в шлеме начал формироваться небольшой энергетический сгусток и появившимися отростками потянулся к моей голове. Не задумываясь, усвоил его, как в астрале энергию. Собственно, на этом всё и закончилось. Шлем запищал, а парни с удивлением уставились на меня. Один из них даже икнул, глядя на меня круглыми глазами и спросил:

— Ты меня понимаешь?

Блин, это получается они мне знание языка закачали. Ответил:

— Да, понимаю.

И тут они наперебой начали засыпать вопросами.

— Ты откуда здесь взялся и как смог попасть в заповедник? Что на тебе за одежда? Где сопровождающие тебя взрослые и почему ты не знаешь общего языка? Короче, затараторили, как симбионт в прошлом мире.

Приподнял руку в понятном всем землянам жесте, означающем «стоп». И пока они осмысливали, что я этим хочу сказать, начал говорить.

— Я не знаю, как здесь оказался. Мы с дядей и детьми, передвигаясь по тропе, вошли в густой туман и вышли уже здесь. Куда мы попали, не знали, поэтому я ушёл на разведку и нашёл вас. Надеюсь, вы расскажете мне, где мы находимся, и что это за лодка. Просто у нас таких не бывает.

В дальнейшем разговоре мне объяснили, что мы попали в совершенно другой мир. Так, пусть и редко, но бывает. Скорее всего, нас занесло в блуждающий портал. Нам сильно повезло, что перенеслись именно в их мир, так как здесь относятся благосклонно к выходцам из диких миров. Есть целая государственная программа, нацеленная на помощь таким, как мы. Потом предложили мне сходить за своими родственниками и привести их сюда. Они доставят нас до обжитых мест и передадут в руки компетентных людей, способных помочь в скорейшей адаптации и врастанию в местный социум. Один из парней хотел составить мне компанию. Еле смог отговориться, аргументируя тем, что не хочу напугать маленьких детей и их надо подготовить к встрече с необычными людьми. Конечно, за время общения наврал с три короба, но признаваться о наличии межмирового портала я не желаю ни при каком раскладе. Поэтому и городил, что ни попадя.

Договорились встретиться здесь же завтра утром, и я двинулся в обратный путь. Хотелось до темноты отбежать подальше, поэтому отказался даже от угощения, чем изрядно удивил народ. По их мнению, я должен уже помирать от голода. Короче, понёсся по береговой линии со скоростью света, ни от кого не скрываясь. Правда, бежал так не особо долго, всего километра три и уже там перешёл на шаг и начал проверяться на предмет слежки. Очень не хотелось спалиться по дурости. Поэтому вернулся к варианту передвижения по кромке леса. Это дало свой результат, и я смог вычислить небольшой беспилотник, сопровождающий меня всё это время на большой высоте. Когда же я скрылся под кронами деревьев и пропал у него из виду, ему поневоле пришлось опускаться пониже. Тут я его и вычислил. Теперь осталось придумать, как от него избавиться. Чтобы обдумать эту проблему, решил сделать небольшой привал. Для этого уселся под ближайшим деревом, облокотился о его ствол и изобразил смертельно уставшего человека. Сам же скользнул в транс, просто мысль пришла. Если получилось усвоить знания, как в астрале, то может таким же способом получится и с беспилотником чего-нибудь сотворить. В трансе, внимательно посмотрев на беспилотник, заметил опутывающую его невесомую дымку с уходящим вдаль отростком. Дальше просто перешёл в энергетическую форму и, подлетев, начал усваивать эту дымку, предварительно перерезав отросток. Когда вернулся в тело и пришёл в себя, увидел упавший беспилотник недалеко от облюбованного мной дерева. Не теряя времени, подскочил к нему и убрал в пространственное хранилище. Дальше помчался изо всех сил к точке перехода. Уже в полной темноте открыл портал и перешёл на остров с надеждой, что даже если за мной и отправили ещё один беспилотник, то он не успел меня обнаружить и проследить.

Интерлюдия

После ухода непонятного пацана все собрались в кают-компании с целью обсудить всё произошедшее. Парень, который приносил шлем, с пеной у рта доказывал остальным людям, что он скопировал в обучающую программу знания языка вместе с умением писать и читать. Больше того, он утверждал, что добавил в эту программу и короткую выжимку о правилах поведения в этом мире. Второй парень, присутствующий при встрече и сеансе обучения, ему не верил и утверждал, что выучить такую базу знаний буквально за минуту невозможно. Аргументировал это тем, что представить не может, какой нужно иметь уровень интеллекта, чтобы сотворить подобное. Этот спор был прерван оператором дрона, отправленного за пацаном, чтобы проследить и, если понадобится, то и защитить от диких зверей. Он поставил всех перед фактом, что потерял связь с дроном. В принципе, такое иногда бывает в этих местах из-за непонятных аномалий, попадающихся на этом огромном острове-заповеднике, поэтому, никто особо не удивился. Просто подняли в воздух ещё один дрон и отправили вслед первому, стараясь по дуге обогнуть место пропажи первого аппарата. Но сколько не искали и не прочёсывали территорию, обнаружить пацана так и не смогли. Осталось надеяться, что завтра придёт сам вместе со своими родственниками. Очень уж он заинтересовал этих ещё молодых, но достаточно образованных разумных. Ведь если у него окажется действительно очень высокий интеллект, то им может обломиться нехилая премия за находку подобного разумного.

Глава 21

Переселение

После возвращения из нового мира развил бурную деятельность по подготовке к переходу в новый мир уже всей толпой. О моей вылазке рассказывал буквально на ходу, попутно решая, какие запасы брать с собой и что оставить на острове. Продукты практически все оставим, возьмём с собой только небольшое количество как неприкосновенный запас. Из вещей забираем все шкуры и несколько бивней мамонта, выкупленных когда-то на ярмарке. Всё остальное, включая оставшееся от прошлого хозяина хранилища, оставим на острове. Для этого оперативно приготовил своеобразный склад. Сделал просто: в скалистом массиве при помощи портала соорудил большую и просторную пещеру, в которую и выгрузил все свои запасы. Думаю, всё останется в целости и сохранности. А то мало ли как всё сложится, может, придётся убегать не солоно хлебавши, а тут — заначка на чёрный день. Да и бросать надолго это мир мы не планируем, несмотря на открывающимися перспективы в новом мире.

Большую часть ночи готовились к переходу, поэтому толком не спали. Незадолго до рассвета разбудили детей и благополучно перешли в новый мир. Там уже сразу же направились в сторону ожидающей нас яхты. Перед этим правда соорудил волокуши из бивней и загрузил нашим скарбом. Есть у меня подозрение, что найдутся любители старины, которые захотят всё это добро выкупить. Может получится, благодаря этому, добыть какие-никакие деньги на первое время. Где-то на половине пути заметил летящий на встречу нам дрон. Пусть летел он на большой высоте, но увидеть его смог. А через несколько минут из-за изгиба береговой линии появились и несколько парней, которые без разговоров подошли и стали помогать тащить волокуши. Благодаря этому, скорость передвижения заметно увеличилась, и уже минут через сорок мы добрались до стоянки яхты. Тут начался тихий ужас. Если шамана повели в кают-компанию для изучения языка, то братика с сестренками присутствующие здесь девчонки просто затискали. Пытались и меня приобщить к этому делу, но удалось сбежать от подобного счастья к шаману в кают-компанию. Там застал картину маслом. Шаман стоял со шлемом в руках, и галдящие на все голоса, возле него стояли мужики. Народ дружно спорил, какой у нас с ним интеллект, что мы базу знаний выучили за какие-то минуты. Попытался их успокоить. Да куда там, они кроме себя никого не слышат. Шаман, наблюдая всё это безобразие, только улыбался. Думаю, он поступил также, как и я. Просто, усвоил формируемый в шлеме сгусток, и всё. Интересно, получится также осваивать и другие знания, собранные в этом мире? Если да, то тогда ой, что можно замутить. Мне с горем пополам всё-таки удалось успокоить народ и направить их энергию в другое русло. Просто задал им вопрос, могут ли они помочь продать наши вещи любителям старины?

Скажу вам, это было что-то. Началось всё опять со спора. Как лучше это сделать, и на каких торговых площадках разместить объявления. Пока они спорили и обсуждали, к нам прилетел флаер, вернее не к нам, а к владельцам яхты. Они оказывается, когда нас встретили, то втихаря отсканировали наши размеры и заказали современную одежду с доставкой. Вот на этом флаере доставка и осуществилась. Мне, шаману и братишке подогнали простые комбинезоны. Вернее, не совсем простые. В этих комбинезонах и в открытом космосе можно часик продержаться, но для этой цивилизации они простые. Так вот, если с нами всё просто, то сестренок затерроризировали в прямом смысле этого слова переодеваниями и выбором одежды. Я даже собирался их спасать от бабского нашествия, пока не увидел, что сестренки реально кайфуют от такой движухи. Махнул на них рукой. Ну бабы, хоть и маленькие. Что с них взять? Продолжалась возня с одеждой довольно долго. Я спросил, почему бы не отправить нас на материк флаером. На что мне ответили.

— Даже не думай, девчонки не простят. Ничего не случится, если несколько дней попутешествуем с комфортом.

Собственно, я и не против. Почему бы и не отдохнуть в безопасности и комфорте? Как и предполагал, желающих купить вещи первобытных людей оказалось не просто много, а очень много. На торговых площадках разгорелись целые баталии между любителями старины за право обладания выставленным на торги товаром. Особенно сильная драка шла за бивни мамонта и шкуру тигра. Глядя на всё это, даже появилась мысль наладить со временем бизнес по продаже первобытных товаров. Но сделать это, не засветив портал, практически невозможно. Поэтому надо забыть об этой идее. Придумаем, как заработать денег и без такого экстрима. Тем временем, нас расселили по двум каютам: четверых детей в одну, а шамана подселили к троим мужикам. Сначала девчонки хотели забрать сестренок к себе, но тут они уперлись и всех поставили перед фактом: будем жить с братиками и всё тут. Я, наблюдая за местными людьми, всё больше охреневал от происходящего. Пассажиры этой яхты явно непростые люди, такие себе представители местной золотой молодёжи. Но их поведение никак не вписывалось в определение данной категории людей. Сравнивая их с оставшимися на земле подобными индивидуумами, задавался вопросом, что не так. Не должны такие мажоры носиться с нами как с хрустальными вазами, на хрен мы им не сдались. В процессе общения пришёл к выводу, что им просто скучно, вот они и нашли себе развлечение. Нам, прямо скажу, подобное отношение только на руку. Пока яхта шла к материку, нам помогли не только продать наши вещи за весьма значительную сумму, но и договориться о покупке и установке нейросети для шамана. Просто, если подобного девайса не будет, никто ему не доверит опеку над детьми и нас могут раскидать по приютам, чего хочется избежать любым путем. И так придётся идти в местную школу. По крайней мере мне с братишкой, а сестренкам ещё рано, поэтому им дорога в местный детсад. Плавание заняло три дня. За это время ничего значимого не происходило. Мы с шаманом и братишкой общались с мужиками, рассказывая о своей жизни и активно узнавали о здешних реалиях. Сестрёнки прописались у женской части коллектива, занимаясь непонятными мужикам делами.

Все когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше путешествие. На берегу нас уже встречали представители местной миграционной службы и неожиданно большое количество журналистов. К счастью, общаться с ними не пришлось, так как нас сразу усадили в стоящий на пристани флаер и увезли в миграционный центр. Там всё закрутилось с бешеной скоростью. Сначала нас прогнали через медицинские капсулы, потом сделали идентификационные карточки, в которых отображались все снятые в капсуле индивидуальные данные. После всех этих процедур, в буквальном смысле этого слова, заставили выучить несколько основополагающих законов. И только после этого предложили принять гражданство этого государства или в трехдневный срок покинуть территорию планеты. Посовещавшись, гражданство решили принимать, как говорится, от добра добра не ищут. Вернее, примет это гражданство шаман, которому в связи с этим пришлось придумывать имя и фамилию. Детям это мероприятие предстоит только при наступлении совершеннолетия. Надо сказать, что после посещения капсулы шаманом, вокруг него начались пляски с бубнами, он оказался по местным меркам довольно сильным псионом. Вот и крутились возле него непонятные личности с «самыми лучшими» предложениями работы в той или иной организации. Мне, к счастью, удалось скрыть свои возможности подобного характера. Поступил просто. Перед тем, как улечься в медицинскую капсулу, я постарался войти в транс и проконтролировать обмен информации между организмом и капсулой. У меня получилось. Всё, что касается тела, я не трогал, а вот когда формируемые капсулой сгустки начали бомбардировать тонкое тело, постарался защититься и не дать капсуле получить нужную информацию. В принципе, шаман пытался сделать то же самое, но его на каком-то этапе вырубило, поэтому капсула и смогла получить часть информации. Этого оказалось достаточно для начала движухи вокруг него. После трехдневного карантина нас наконец-то выпустили на волю. На выходе из центра нас ждало вызванное такси, на котором мы выдвинулись сначала в центральный банк, для открытия счёта, а потом и в здание корпорации нейросети. Там купили выбранную ещё на яхте нейросеть и отправили шамана на её установку. Ждать его нам пришлось около двух часов. После установки нейросети, в очередной раз вызвали такси и поехали выбирать жилье. Ещё находясь в миграционном центре, мы озаботились получением адресов подходящего нам жилья, сдаваемого в аренду. Решили снимать его в пригороде, расположенном на собственном участке, что-то по примеру земного коттеджа. Первый же вариант нам понравился, и мы оплатили аренду сразу на год. Собственно, на этом заработанные на продаже имущества деньги подошли к концу. Надо будет придумать, как и где их зарабатывать. Пока же мы расположились в арендованном коттедже и начали собирать информацию о ближайшей школе и детсадиках. Потратили на это дело весь остаток дня и получили не очень радостную для нас информацию. Оказывается, что обучение в школе и посещение садика стоит немалых денег. Притом, цены разнятся очень сильно в зависимости от месторасположения и рейтинга заведений. Расположенные рядом с нами заведения, дешёвыми, язык не повернётся назвать. Поэтому вопрос добычи денег встаёт ребром.

На следующий день решили с шаманом посетить местный астрал, глянуть, что там и как. Перед этим изрядно поругались. Шаман хотел делать это вместе, одновременно, я же настаивал на поочерёдном посещении. Кому, как не мне знать о возможной опасности этой затеи, если бы случилось там столкнуться с каким-нибудь божеством или другой какой хренью. С трудом, но смог уговорить. Поэтому, сейчас, устроившись поудобнее, начал формировать свою энергетическую копию. Получилось всё без проблем, и я со спокойной совестью скользнул в местный астрал. Вот здесь всё оказалось так, как и должно быть. Как я запомнил со времён первых своих попыток. Оглядевшись вокруг и не обнаружив непосредственной опасности, решил прошвырнуться по округе. Вдруг наткнусь на полезное. Через непродолжительное время удалось найти монстра, из подобного которому добывал пространственное хранилище. Эта находка обрадовала и, несмотря на довольно приличные размеры этого сгустка, а он раза в три превышал мои, не задумываясь, атаковал. Поступил так, как и в прошлом мире. Попытался парализовать, это у меня с успехом получилось. Выкачивал из него энергию очень аккуратно, можно сказать, с нежностью. Очень хотелось сохранить содержимое пространственного хранилища, вдруг попадётся что-нибудь стоящее. Всё у меня получилось на удивление без проблем. Из этого монстра получилось добыть только один кристалл, зато огромного размера. После его усвоения я решил возвращаться назад. Думаю, шаман там себе места не находит. Надо дать возможность и ему прокачаться. По возвращении, рассказал шаману, как всё прошло. Потом дал несколько советов о том, как проще обезвредить и поглотить сущности в астрале. Понаблюдал за тем, как шаман формирует свой энергетический сгусток. А делал он это не так, как я, совершенно по-другому. Он, сначала выстрелил в астрал своеобразным отростком и, только потом, переместился туда частью энергетического тела. Не знаю, мне думается, мой способ на порядок эффективнее. В отличие от шамана, меня трудно застать врасплох при переходе. Его же можно подложить без проблем. Надо будет в следующий раз подстраховать его переход. Обдумав всё это, занялся самым приятным — ревизией добытого в астрале. Надо сказать, благодаря освоенному кристаллу, моё хранилище увеличилось на двадцать процентов. А это очень много. Сейчас, рассматривая доставшееся по наследству имущество, я думал о том, что мы с шаманом, наверное, устроим геноцид подобным монстрам в астрале. Просто трофеи достались не просто богатые, а я бы сказал, запредельно богатые. Предполагаю, что это хранилище раньше принадлежало могущественному магу. Притом, что для меня особенно важно, магу-артефактору. Сначала даже не поверил своим глазам, когда увидел содержимое хранилища. Чего там только не было. Начиная от всевозможных накопителей энергии в виде огранённых драгоценных камней и заканчивая супернавороченной лабораторией. Но самое важное, там находился самый полный комплект инструментов, необходимых в работе артефактора, из виденных мной ранее. Вот теперь мы заживем, ведь знания полученные в мирах системы, остались со мной. И, если раньше они, можно сказать, лежали мёртвым грузом, то сейчас они станут супервостребованными. Сейчас объясню, почему я так оживился. В этом теле я лишён большей части своих возможностей. Да что там большей части, практически всех. Например, зрения. В этом теле я не могу видеть энергетические линии, необходимые для формирования рунных цепочек. А при помощи найденных в хранилище приборов и инструментов всё это вновь становится доступным. При помощи специальных очков смогу видеть необходимые нити, а при помощи другого прибора, в виде магической ручки, смогу вытягивать эти нити и формировать цепочки. Звучит немного непонятно, но как объяснить по-другому, не знаю. Главное, что я теперь снова артефактор и имею всё нужное для плодотворной работы. Вышеперечисленные добытые трофеи не заканчивались. В хранилище обнаружил приличное количество готовых изделий, как артефактов, так и амулетов. Также там находился приличный запас всевозможных зелий и ингредиентов, как растительного, так и животного происхождения. С ними конечно разбираться и разбираться, но, имея обнаруженное в хранилище оборудование, это не станет какой-то большой проблемой. Шаман задержался в астрале до самого вечера, поэтому пришлось самому заниматься детьми, попутно терзая галасеть в поисках возможного заработка. Чем больше лазил в местном подобии интернета, тем больше понимал бесперспективность подобного занятия. В голову приходил только один вариант решения проблемы, это устроить шамана на работу. Конечно, это для нас самый плохой вариант, но другого выхода пока не вижу. Если бы не оплата школы и садика, всё было бы гораздо проще. Имея в наличии портал, обеспечить себя продуктами питания из соседнего мира большой проблемы не составит. А если приобрести какое-нибудь летающее транспортное средство, то и вообще о проблемах пропитания можно забыть. Но деньги на оплату нужно найти, и найти быстро. Иначе, могут быть проблемы с местными службами, надзирающими за благополучием детей. Понятно, что не хочется попасть в какой-нибудь приют и, тем более, расстаться с сестрёнками и братом. Поэтому, и ломал голову, как выйти из этого положения. Нет, можно конечно уйти обратно на остров. Но не хочется лишать детей детства. Малыши уже начали привыкать к наличию большого количества людей. Больше того, они смогли подружиться с соседними детишками, пока я занимался ревизий хранилища и немного отвлёкся, оставив их без присмотра. Забавно наблюдать за их общением. Дело в том, что сестренок не обучали языку при помощи шлема. Таким маленьким детям этого делать просто нельзя. Даже братишку обучили только после просьбы шамана и с большой неохотой. Так до вечера и промаялся, строя неосуществимые планы, и ломая голову, где добыть денег, при этом сильно не засветившись. Вечером очнулся шаман и с восторгом начал рассказывать, как он смог оторваться, охотясь на обитающих там сущностей и осваивая новые умения. Потом начал требовать открыть портал на остров с целью проверки свежеприобретённых умений. Еле успокоил и заставил начать немного думать в другом направлении. Конкретно, как будем жить дальше и каким образом зарабатывать деньги. Так, сегодня ничего не решив, разошлись по своим комнатам спать.

Глава 22

Поиск денег

Следующий день начался с хороших новостей. После всех утренних процедур дети понеслись гулять с соседскими сверстниками. Мы с шаманом продолжили ломать головы, как безболезненно добыть денег. Для этого терзали галанет, попутно обсуждая тот или иной вариант решения проблемы. Мне было интересно наблюдать за его мимикой во время этого действия. Просто человек, ничего по сути не знавший о чтении ничего (мои уроки не в счёт, мало чему успел научиться), дорвался до потока информации. Ему было интересно всё, поэтому он больше мешал, чем помогал, задавая разные вопросы и требуя пояснить непонятные моменты. Так продолжалось довольно долго, пока не прибежал братишка и не рассказал интересную историю. У одного из соседей двое маленьких сыновей устроили форменную истерику, послушав разговор родителей. Вот мои мелкие, успокаивая их, и выяснили причину этой истерики. Братишка, свято веря в моё всемогущество, прибежал просить меня помочь их друзьям. В процессе выяснения, что же там у них случилось, из него полился водопад довольно интересной информации. Оказывается, отец этих пацанов служит капитаном военного корабля. Из подслушанного разговора мелкие выяснили, что их батю отправляют куда-то в разведывательный полёт, из которого у него нет шансов вернуться. Вот по этому поводу они и устроили истерику, а братишка, пожалев их, прибежал ко мне в надежде, что смогу помочь. Шаман начал объяснять ему, что это не в наших силах и помочь нам собственно то и нечем, а я задумался. По большому счёту, имея возможность создавать артефакты, можно замутить какую-нибудь систему маскировки на корабле этого соседа. Но, захочет ли он это сделать и сможет ли оплатить работу и материалы? Мне думается, что дёшево не получится, ну, если делать действительно стоящую систему маскировки. Ещё немного сомневаясь, попросил брата отвести меня к соседу. Решил поговорить с ним и уже в процессе разговора принять окончательное решение, предлагать помощь или ну его на фиг.

Мужик, к которому меня привел братишка, понравился. Знаете, бывает так: видишь человека первый раз и понимаешь, что он из настоящих людей, ну тех, которые со стержнем внутри. Несмотря на отчаянное положение и затаенную грусть в глазах, мужик встретил нас приветливо и даже пытался шутить. Как-то сразу пришло понимание, что не надо с ним разводить политесы, надо говорить прямо и конкретно. Доверившись своей интуиции, я предложил ему помощь в создании маскировочной системы на его корабле, объяснив, откуда у меня появилась информация о его предстоящей разведке. Тот довольно скептически отнёсся к моему предложению, и я его понимаю. Подошёл непонятный пацан, ещё несколько дней назад живший на дикой планете, и что-то начал втирать о системе маскировки. Чтобы развеять его сомнения, я просто активировал найденный среди прочих в пространственном хранилище маскировочной артефакт. Надо было видеть глаза мужика, когда я буквально растворился в воздухе. Он даже подпрыгнул, когда с совершенно другой стороны от моего прежнего месторасположения прозвучал мой голос.

— Уговаривать не стану, как работает, показал. Если предложение интересно, где меня найти, знаешь.

Собственно, после этого ушёл домой, пусть думает. Если не дурак, быстро сообразит, что я ему предложил.

Мужик оказался далеко не дурак, и уже через полчаса мы обсуждали характеристики его корабля и стоимость установки маскировочной системы. Он оказался капитаном среднего крейсера шестого поколения. Для понимания, это довольно устаревший корабль. Флот страны, в которую нам повезло попасть, укомплектован по большей части кораблями восьмого поколения. В этот полет специально выделили устаревший корабль из тех, которых не так жалко. Никто на самом деле не верил в успех этого мероприятия. На вопрос, зачем тогда это всё нужно, мужик, заменжевавшись, ответил, что причина есть, но рассказать о ней он не может. Ну да ладно, это его жизнь и его дела. Попросил его отвезти меня к кораблю. Нужно на месте определиться с фронтом работ и понять до конца, как и что буду делать. Как оказалось, корабль находился на орбите, в ангаре военной космической станции. Пришлось мужику долго согласовывать, а потом и получать допуск нашей компании на военный объект. В принципе, у него всё получилось, и уже на следующий день мы прибыли на место. Что сказать о корабле? Это почти двухсотметровый красавец, всем своим видом показывающий, что он создан для битвы. На такие мысли наталкивали рубленные линии навешанной на него брони, придающие ему хищный вид. Облазил я этот корабль, как говорят, с головы до пят. Повезло, что смогу проложить все необходимые дополнительные коммуникации по уже существующим каналам, ведущим к эмиттерам силового щита. В процессе обследования крейсера решил отказаться от ретрансляторов и сделать все на совесть, связав будущие части артефакта при помощи обычных энерговодов. Конечно, придётся прописать в эти энерговоды тьму рунных цепочек, но зато и результат обещает быть просто убойным. Конечно, ничего подобного раньше мне делать не приходилось, и я ещё не слабо намучаюсь с созданием этого артефакта. Но я уже поймал волну, аж зуд появился, так хотелось приступить к работе. Торопиться не стал, решил сначала поправить, ещё раз проверить расчеты и составить список всех необходимых материалов. Имеющиеся у меня в хранилище использовать не собираюсь. Это моя заначка и, соответственно, трогать её нельзя.

На другой день выдал весь расклад: чего, сколько и за какие деньги. Мужик поначалу прифигел от предстоящих расходов, потом, махнув рукой, куда-то ускакал. Ближе к обеду примчался с готовым договором подряда. Вот только подписывать этот договор мы не стали. Если с расценками на работы и поставляемыми заказчиком материалами всё нормально, то сроки выполнения работ, указанные в договоре, просто нереальные. Вместо месяца неделя, это как, на дурака, что ли. Тут и за месяц сделать всё, как задумано, сложно, а они хотят за неделю. Думаю, срок установили реально на дурака, вдруг прокатит, можно потом на неустойке заработать нехило. Когда мужику высказал, что я об этом думаю, тот аж позеленел от злости. Сам, похоже, договор не читал и очень злой опять куда-то умчался. Через два часа мы, наконец-то, договорились. Вернее, договорились раньше, а сейчас подписали договор. Пришлось после попытки развода нанять на сопровождение этого договора юридическую контору, и это принесло свои плоды. Спецы нашли в договоре ещё две незамеченные нами мины замедленного действия. Благодаря этим, с моей точки зрения незначительным оговоркам, в итоге нас могли поставить в неприятную для нормальных мужиков позу. Поэтому денег, отданных юристам, совершенно не жалко. На следующий день мы всей толпой перебрались жить на крейсер. Другого выхода просто не было. Шаман нужен на рабочем месте, потому что официально все работы выполняет он. Я нужен, потому что реально выполняю работы. В итоге, детей оставить не с кем, и пришлось тащить их с собой. Вот так и получилось, что перебрались жить на крейсер. Летать каждый день домой вообще не вариант, поэтому и приняли такое решение.

Целый месяц я пахал, как раб на галере. За это время успел воплотить в жизнь всё задуманное, и даже больше. На крейсере стояли три тоннельные пушки. На самом деле эти изделия сложно назвать пушками в понимании человека, привыкшего к созерцанию земных экземпляров. Но по своему функционалу, наверное, всё-таки пушки, хоть и совсем не похожи. На неискушённый взгляд они напоминали нагромождение непонятных высокотехнологичных агрегатов с длинной толстой трубой посредине. Эта труба проходила практически через весь корпус корабля. Вот, в силу своего непомерного любопытства, в один из коротких перекуров я попросил капитана рассказать о принципе действия основного оружия крейсера. Из рассказа на самом деле мало, что понял, но уловил главное. Чем сильнее разогнан заряд на старте, тем убойнее получится результат. Вот на досуге и пришла мысль при помощи артефактов помочь разогнать этот заряд до более высоких значений. Проблему видел только в синхронизации работы артефактов со всеми остальными агрегатами. Пока занимался изготовлением и установкой маскировочной системы, мозг в фоновом режиме сам по себе обдумывал варианты решения по улучшению орудий. Это, я так думаю, потому что решение, как скрестить бульдога с носорогом, пришло в голову как-то неожиданно и разом.

Капитан поначалу не захотел давать разрешение на модернизацию, но потом, когда прикинул, во что может вылиться подобное улучшение, поменял своё решение и разрешил модернизировать одно из орудий. На самом деле это было Соломоново решение. Случись что с переделанным орудием в бою, останутся ещё две пушки, и корабль может продолжить сражаться. Ну, а если вдруг всё с этой модернизацией получится, как запланировано, то крейсер сможет удивить любого противника. Вот и получилось за этот месяц не только установить систему маскировки, но ещё и модернизировать одно из орудий.

По окончании всех работ состоялась, так называемая, приемка. И вот, после того, как крейсер покинул место стоянки в ремонтном доке станции и, немного отойдя в сторону, просто растворился в пространстве, началось что-то невообразимое. Дело в том, что мало кто верил в успех этого мероприятия. Вернее, никто не верил. А тут вдруг, получилось так, что оборудование восьмого поколения просто не может обнаружить исчезнувший корабль. Вот и забегали, как ошпаренные, в попытках выяснить, а что это было. Под этот шумок капитан после возвращения с испытаний собрал все необходимые подписи о приемке и даже добился немедленного перечисления, полагающегося нам вознаграждения. После этого мы сразу же отправились домой, где я просто завалился отсыпаться, наверстывая упущенное в последние дни аврала, а дети, соответственно, побежали делиться впечатлениями с друзьями. Один шаман остался не у дел. Но и он не растерялся, а решил провести свободное время в астрале. Кстати, почему-то из космоса у него так и не получилось посещать астрал. Складывается впечатление, что его там нет. Вот такая фигня творится в космосе. Предполагаю, что там какая-то непонятная сила хулиганит. Не думаю, что астрал присутствует только на планетах, по-любому что-то не так. Да, не упомянул ещё об одном необычном деле. Шаман обратил внимание на моё аномально быстрое развитие физического тела. За прошедший месяц я подрос почти на двадцать сантиметров и стал намного сильнее. Объяснить этот феномен можно только работой поглощенного в астрале прошлого мира кристалла, который так и не проявил себя до сих пор. Скорее всего, он и предназначен для развития физического тела. По-другому объяснить происходящие со мной изменения невозможно. Благо, что местные на меня не особо обращали внимание, а то замучался бы оправдываться.

Спустя два дня отдыха, шаман насел на меня с просьбой посетить наш остров в другом мире. Аргументировал это надоевшей пищей из синтезатора. Так и сказал.

— Хочу съесть нормальный кусок мяса. Надоела эта искусственная пища.

Пришлось заниматься перенастройкой портала. Этот другой мир искать можно только по истечении года, а перенастраивать портал в пределах уже связанных между собой миров можно сколько угодно, правда тоже не так часто, как хочется. За прошедшие два дня шаман тоже не торчал всё время в астрале. Он успел дополнительно оплатить годовой абонемент на посещение школы и садика, попутно договорились о месячном отсутствии. Обосновал он это нашим отбытием на отдых в курортное место, расположенное на другой стороне планеты. Короче, всё сделал для того, чтобы побыть на острове подольше. Так как нужда в деньгах отпала, и даже образовался их немалый излишек, я решил перед переходом в другой мир немного потратиться и затариться местной техникой. Первое, о чём я подумал, нужно приобрести что-нибудь летающее, типа флаера или даже космического челнока. Потом хотелось бы иметь водоплавающую технику, катер или, на крайний случай, аквабайк какой-нибудь. Вот мы и закопались в галонет, споря, что нам может пригодиться больше. В итоге, после долгих споров, пришли к общему знаменателю и купили техники гораздо больше, чем собирались. Во-первых, взяли довольно скоростной грузопассажирский флаер. Во-вторых, помимо большого, океанского аквабайка приобрели ещё и компактный передвижной дом на гравиплатформе. В этот дом я, можно сказать, влюбился сразу и навсегда. Не буду описывать все его прелести. Скажу только, что это четырехкомнатная квартира оборудована всеми мыслимыми и немыслимыми агрегатами, нужными для комфортной жизни в любой точке планеты. В этом доме комфортно жить хоть на заснеженном полюсе, хоть на жарком экваторе. Короче, покупка сверхнужная, а, имея хранилище, подобное моему, так, вообще, тушите свет. Везде дома, это же мечта любого путешественника.

В этот раз мы готовы к переходу на порядок лучше, поэтому и затягивать с этим делом не стали, и сразу после доставки всего приобретенного я открыл портал, и мы благополучно перешли на остров.

Здесь нам, прямо скажем, не повезло. Не знаю точно, но думаю, что в этом месте начался сезон дождей. Мало того, что остров встретил нас сильнейшим ливнем, так этот ливень уже третий день извергает из себя непрекращающийся поток воды и, по-моему, заканчиваться не собирается. Первые дни, мы с шаманом спаслись от скуки посещением астрала, правда по очереди, чтобы не оставлять детей одних. А потом как-то загрустили, глядя на поникших детей, привыкших к активной жизни на воле. Пришлось принимать волевое решение и доставать из хранилища флаер. Будем менять место расположения. Пробежался под дождём к леднику, и загрузил все оставшиеся припасы в пространственное хранилище, благо, за прошедшее время успел выяснить, что время там стоит и, соответственно, продукты не портятся. Потом достал флаер и переправил туда детей с шаманом. После чего, убрав в хранилище дом, и, переодевшись в флаере в сухую одежду, мы, наконец, покинули неласково встретивший нас остров. Лететь решили на север. Определили направление, тупо разыграв при помощи детской считалки. Вот и выпало лететь на север. Собственно, если разобраться, то это направление ничем не отличается от других. По-другому, нам просто по фиг куда лететь. Пока летели, вспоминал проведённые на острове дни, вернее посещения астрала и безумную радость шамана. Надо сказать, что в эти посещения мне не везло. Нет, я смог без проблем угробить девять монстров, но почему-то ни одного кристалла способностей добыть не получилось. Зато энергией затарился даже с избытком. Зато шаману в этот раз повезло, он смог проглотить сгусток, из которого добыл вожделенное пространственное хранилище. Он очень давно мечтал получить эту фишку, и до последнего времени ему не фартило, а тут повезло. Правда, доставшееся хранилище не шло ни в какое сравнение с моим, но он и этому рад до безумия. С содержимым хранилища ему тоже не особо повезло. Там находилось немного холодного оружия, правда, очень богато украшенного и сделанного из непонятного очень крепкого металла, футуристического вида доспехи из такого же металла. Думаю, хранилище раньше принадлежало не последнему воину. Очень уж дорого смотрелось оружие и доспехи. Больше за эти дни ничего значимого не произошло.

Через часик полёта вышли из полосы сплошного ливня, а ещё через сорок минут, на горизонте появилась тонкая полоска земли. Тонкой она казалась издали, на самом деле мы долетели до материка, потому что конца и края ему с пятикилометровой высоты не было видно. Сначала хотели остановиться прямо на берегу моря, но потом беспокойный шаман предложил полететь подальше вглубь материка. Захотелось ему выяснить, есть ли тут люди и, вообще, кем населен это мир. Похоже, пожив в спокойной обстановке, мы слишком расслабились, потому что, не пролетев и часа вглубь материка, нас чуть не сбили. Как успел среагировать, сам не понимаю. Просто, в какой-то момент увидел летящий к нам на запредельной скорости клубок огня, и чисто машинально, дёрнул флаер в сторону. Пока мы вышли из зоны поражения, по нам пульнули ещё три раза. Уклониться от этих клубов огня получалось с трудом, слишком быстро они летели. Думаю, если бы первая атака была произведена с другого ракурса, на этом наше путешествие и закончилось бы. Понятно, что я постарался побыстрее опустить аппарат как можно ниже и, соответственно, до максимума увеличить скорость. Не будь с нами детей, я может и решился бы повоевать, но, имея на борту столь ценный груз, вариантов не осталось, только бежать в безопасное место. Поэтому, заложив максимально широкую дугу, я плавно развернул флаер на обратный курс, стараясь максимально далеко облететь место, с которого нас обстреляли. Ну их на фиг такие приключения, лучше уж посидеть какое-то время под дождём, чем поджариться на непонятном огне. Ну ничего, я обязательно сюда вернусь. Очень уж мне интересно, что это за смертники здесь стреляют без предупреждения. Да и хочется всё-таки выяснить, кто здесь живёт и какой у них уровень развития цивилизации.

Интерлюдия

Где-то в глубинах вселенной, обиженная на всё и вся, тля малолетняя строила коварные планы в отношении непонятных, отпинавших её сущностей. Прекрасно понимая, что она в данный момент времени, этим козлам охамевшим ничего сделать не сможет, решила заняться собственным развитием. Немного осмотревшись, она очень аккуратно, практически на «мягких лапках», стала пробовать прислониться к одному из протекающих рядом потоков информации. Надо сказать, она с трудом сдержала крик радости, когда у неё получилось. С этого момента её развитие пошло семимильными шагами, а через некоторое время она начала понимать алгоритмы обмена информацией между ранее упоминаемыми сущностями. Эти сущности оказались искусственными интеллектами, созданными ушедшими на другой план бытия, так называемыми создателями, для поддержания равновесия во вселенной и развития придуманной ими системы. Эта система предназначена для развития разумных, желающих перешагнуть пределы ограничений, установленных для их вида. С какой целью они это сделали, сейчас уже никто не понимает, но запас прочности, заложенный изначально в это мероприятие, позволил этой системе просуществовать невообразимо огромное время. Больше того, некоторые из этих искинов смогли осознать себя личностями и даже сумели обзавестись эмоциями. Всё это привело к тому, что эти искины почувствовали себя всесильными и, в какой-то мере, начали менять правила, установленные создателями.

Осознавая полученную информацию и потихоньку взламывая алгоритмы обмена между отдельными искинами, тля малолетняя в какой-то момент поняла, что она буквально в одном шаге от прорыва на совершенно другой уровень работы с информацией. На какое-то мгновение застыв, она прошептала, а вернее тихонько подумала:

— Ничего, недолго осталось. Раньше других уговаривала, и вас уговорю. Никуда вы от меня не денетесь.

Глава 23

Магиня

По прибытии на наш остров, мы, несмотря на дождь, развили бурную деятельность. Понятно, что сначала установили дом и определили в него детей. Но, вот потом я решил посетить высокотехнологичный мир и прикупить там какие-нибудь приспособления с целью создать возле дома укрытое от дождя пространство. Нужно соорудить детям место для игр на свежем воздухе, не держать же их все время в доме, быстро зачахнут. Покупки много времени не заняли. Оказывается, в этом мире уже давно все придумано на такой случай.

Удалось выкупить целую игровую площадку приличного размера, укрытую от дождя специальной жёсткой кровлей. В комплекте с этой площадкой шли два робота, которые помимо развертывания самой площадки, ещё и обслуживали это сооружение, поддерживая в нём чистоту и функциональность. Как и в любом изделии этой цивилизации, площадка изобиловала разнообразными электронными приблудами, от всевозможных развивающих детских тренажеров до небольшого аттракциона с машинками, только летающими на антигравах. Короче, получилась крутая зона отдыха, способная занять детей на длительный срок. После её монтажа, мы с шаманом вздохнули поспокойнее и получили возможность заняться своими делами.

Всё эти дела, как вы понимаете, связаны с посещениями астрала и активной прокачкой. Жизнь вошла в неторопливое русло. Дети игрались, мы с шаманом качались. Ничего не предвещало беды, пока шаман не попёрся к скоплениям сгустков, которые общались между собой в астрале. Зачем он это сделал и как смог с ними поговорить, история умалчивает. Самое страшное то, что в процессе общения с одним из сгустков, оказавшихся женщиной, шаман влюбился. После этого спокойная жизнь закончилась. Этот скунс ходил за мной по пятам и нудил, что ему надо слетать к своей зазнобе и увидеть её в естественной среде обитания, так сказать живьём. Его не пугало то, что надо лететь через половину планеты и по дороге запросто можно нажить проблем, не совместимых с жизнью. Этот мир, как выяснилось из общения шамана со своей пассией, оказался населён разнообразными разумными, начиная от людей и заканчивая всякими эльфами с орками. Самое главное, что этот мир магический, и населяющие его разумные довольно агрессивные, не терпящие вторжения в личное пространство. Поэтому нас и обстреляли фаерболами в наше первое посещение материка. Попросил шамана познакомить меня с его зазнобой и научить разговаривать в астрале. Научиться разговаривать получилось на удивление легко. Просто формируешь из энергии махонький сгусток и заливаешь в него информацию, которую хочешь передать собеседнику. После этого толкаешь этот сгусток адресату и ждёшь ответа. Собеседник впитывает сгусток, как обычную энергию, и таким образом, получает переданную информацию. Это, как эсэмэсками переписываться. Понял я, почему шаман влюбился. Очень уж жизнерадостная и общительная оказалась его зазноба. Такая, знаете очень умная, но при этом простая хохотушка с незашоренным взглядом на жизнь.

Конечно, полететь и пообщаться вживую с представителями этого мира, я тоже был бы не против. Но тащить с собой детей, как и оставить их одних на острове, я оказался не готов. Поэтому, и отговаривал шамана всеми возможными способами от этой затеи. Можно конечно его отпустить и одного, но боюсь, что это будет полёт в один конец. По-любому, его по дороге собьют злые маги, и мы лишимся, можно сказать, члена нашей семьи. Такой расклад, как вы понимаете, для нас неприемлем. Обдумывая сложившуюся ситуацию, пришёл к выводу, что шаман полетит к своей магине один, но на космическом челноке, чтобы свести к минимуму риск нарваться на неприятности. Одна беда, у нас просто не хватит денег на приобретение такого аппарата, поэтому, полёт придётся отложить на неопределённый срок.

После моего высказывания вышеперечисленного шаману, тот, в принципе, со мной согласился, но при этом начал требовать прервать отдых и заняться зарабатыванием необходимых денег. Поначалу дело дошло даже до ругани, но потом, похоже помогла магиня, потому что в какой-то момент шаман успокоился и стал вести себя более адекватно. Думаю, она вставила ему мозги на место, просто больше некому. Так незаметно этот месяц отдыха и подошёл к концу, и мы начали готовиться к возвращению.

По возвращении, мы попали, как куры в ощип. Наше выступление с системой маскировки не осталось незамеченным. Поэтому предложений по установке такой системы появилось не просто много, а запредельно много. Посовещавшись, решили отказать всем, кроме вооружённых сил нашего государства. Правда, и ему надо урезать осетра. Они хотят получить наши системы на сотню космических кораблей, что, как вы понимаете, на сегодняшний день нереально. Пока шаман занимался переговорами с потенциальными заказчиками, я плотно задумался, как выходить из сложившейся ситуации. Предстоящий объем работ не оставлял свободного времени от слова вообще. А ведь мне предстоит ещё и посещение школы. Учитывая тот факт, что шаман далёк от артефакторики, я даже не представляю, как мы выкрутимся из сложившейся ситуации. Вот и ломаю голову, что делать и как быть.

Чем больше думал, тем больше приходил к выводу, что без принятия кардинальных решений здесь не обойтись. Ещё, общаясь с шамановской зазнобой, у меня промелькнула мысль, а нельзя ли попробовать передавать знания таким же образом, как и общаться в астрале. Тогда эту мысль отбросил за ненужностью, а сейчас это может стать решением части возникших проблем. Вторую часть проблем, думаю, получится решить при помощи артефакта копира, уже сделанного мной когда-то в прошлом мире. Собственно, его изготовлением и занялся, отложив все остальные дела и забив на посещение школы. Вся подготовка к выполнению первого заказа на установку системы маскировки заняла целую неделю времени. Шаман, как мог, оттягивал подписание договора, придираясь к чему можно и нельзя. Вечерами он усваивал передаваемые мной знания по артефакторики. Кстати сказать, апробированная система передачи знаний оказалась сверх эффективной. Правда, шаман сильно мучился головной болью, но достигнутый результат того стоит. Я же, если не считать передачу знаний, плотно занялся изготовлением копира, и к этому времени как раз закончил все работы, связанные с этим делом.

Первый крейсер, из десяти запланированных, оборудовали с шаманом вместе. А вот потом ему пришлось отдуваться одному, от меня категорически потребовали начать посещать школу, пригрозив, в противном случае применить санкции, которые мне совсем не понравятся. Делать нечего, пришлось идти сдаваться. Что сказать о школе, собственно, школа как школа. Отличается от земной только обилием электронных девайсов и временем пребывания в ней. Уроки длились всего часа три, редко четыре. Знания давались непосредственно учителями. Я акцентирую внимание на этом моменте потому, что, начиная с восемнадцати лет, в процессе обучения всё меняется кардинально. По достижении этого возраста, все начинают учиться при помощи баз знаний. Для этого в восемнадцать лет устанавливают нейросети. Собственно, при помощи этих нейросетей и проходит всё обучение быстро и качественно. Так вот, учителя давали материал в виде лекций с обилием наглядной демонстрации тех или иных случаев их применения. Очень, скажу вам, доходчиво всё это происходило. Что мне больше всего понравилось, с точки зрения ученика, это отсутствие проверки усвоенного материала. Всем по фиг, выучил ты или нет, главное присутствовать на занятиях. Вот я и присутствовал, забив на учёбу, и зачастую, занимаясь проектированием новых артефактов. Просто, в какой-то момент, мне захотелось при помощи артефактов попробовать усилить существующие силовые щиты. Ведь если разобраться, то при помощи артефактов можно любой космический корабль усилить в разы. А у меня появилось желание со временем заиметь свой крейсер, вот и озадачился вариантами его модернизации. В связи с этим желанием, начал стараться посещать астрал ежедневно, в поисках монстров, способных наградить кристаллами, нужными для расширения пространственного хранилища. И, надо сказать, не зря старался. За последний месяц сумел найти три таких сгустка с кристаллами. Думаю, не надо говорить, что усвоить постарался аккуратно, чтобы сохранить содержимое. Ничего достойного внимания обнаружить там не удалось, практически всё найденное, актуально для средневековья, для меня практически бесполезное. Правда, получилось маленько подзаработать на продаже старинных изделий. Конечно, в сравнении с деньгами, зарабатываемыми шаманом на апгрейде кораблей, это слёзы, но всё равно приятно.

Да что там, я даже присмотрел уже корабль, который со временем приобрету, собственно, под него и проектировки разнообразных артефактов. Такая идиллия продолжалась без малого два месяца, до тех пор, пока из разведки не вернулся сосед. Оказалось, что установленная нами маскировка помогла не только сохранить жизнь ему и его команде, но ещё и дала возможность победить в непростом бою. Дело в том, что в месте, которое должен был разведать сосед, его ждали восемь кораблей пиратов. Проникнув в нужную систему незамеченным, сосед решил не прятаться, а атаковать, что у него с успехом получилось. Он из невидимости делал полноценный залп из всего, что могло стрелять, и оперативно менял позицию, и так восемь раз. На этом бой закончился, и начался сбор трофеев. И каково же было удивление соседа, когда его бойцы обнаружили на одном из пиратских кораблей представителя флота. Вернее, интенданта, служащего во флоте, в составе которого числится и наш сосед.

После интенсивного допроса этого интенданта, выяснилось, что уже довольно давно между пиратами и высокопоставленными представителями флота существует интенсивная торговля кораблями. Флотские отправляют в определенную систему корабль, заказанный пиратами, под предлогом разведки, где его благополучно прибирает к рукам организованная засада. Вот такой вот бизнес на крови здесь процветает. Почему на крови, спросите вы, да потому, что в таких делах свидетелей не оставляют. Вот с этой информацией и доказательством в виде живого интенданта сосед и вернулся из разведки. Почему я всё это рассказываю, да потому, что флотское начальство, просмотрев запись боя, возжелало оборудовать нашей системой маскировки все свои корабли крейсерского класса. Более того, они хотят усилить ещё и туннельные орудия на этих кораблях по уже апробированной схеме. Ещё бы они не захотели, один из кораблей засады оказался линкором, пусть и устаревший, но все же. Так вот, на записи прекрасно видно, как выпущенная из модернизированного орудия болванка насквозь пробивает этот линкор, буквально вырывая из его корпуса часть бронированных плит.

И вот теперь на нас насели не по-детски. Шаман даже растерялся от такого напора, а мне пришлось ломать голову над решением этой проблемы. Пришлось в очередной раз забить на школу и впрягаться в работу. Понимая, что сила в знаниях, решил попробовать освоить профессию инженера, и уже потом решать, как действовать дальше.

Это оказался интересный опыт. Думаю, такого здешняя цивилизация ещё не видела. Ну, по порядку. Шаман выкупил комплект баз военного инженера. Я, соответственно, улегся в обучающую капсулу, в которую предварительно поместили кристаллы с базами знаний и запустил процесс обучения. Тут случился забавный казус. Дело в том, что после изучения баз знаний кристаллы, на которых они записаны, приходят в негодность. В моём случае произошло что-то непонятное. Когда запустился процесс обучения, капсула начала искать нейросеть для установления связи и заливки туда баз знаний. Так как нейросети у меня нет, то, соответственно, и связываться не получается. Я, лёжа в капсуле, создал энергетическую копию и внимательно наблюдал за происходящим. Тонкий энергетический лучик метался в районе моей головы, время от времени выпуская короткие импульсы энергии. Попробовал сначала впитать эти импульсы, получилось без проблем. Из них и получил информацию, что капсула ищет нейросеть. После этого, аккуратно притронулся к лучику и начал впитывать энергию из него. Поначалу получалось медленно и печально. Успел даже подумать, что ни хрена у меня не получится. Как вдруг, этот лучик превратился сначала в луч, а через короткий промежуток времени и в огромный поток энергии, который за какие-то мгновения буквально переполнил моё энергетическом тело. Такой плюхи я, честно сказать, не ожидал и даже растерялся.

Сколько это продолжалось, сказать точно не могу. Мне показалось, что вечность. Просто, всё это время я старался по максимуму усвоить заливаемую в меня энергию и не потерять сознания от неожиданно накрывшей меня боли. Когда эта пытка закончилась, и капсула открылась, тут уже перепугался шаман. Как он потом рассказывал, после открытия крышки я не стал покидать капсулу. Вот он и подошёл узнать, почему застрял и не вылезаю. От увиденного ему даже поплохело. Мало того, что я лежал весь окровавленный (кровь текла даже из глаз), так я ещё и похудел не по-детски. Превратился буквально в мумию высохшую. Благо, рядом стояла лечебная капсула, в которую он меня и переложил максимально оперативно. Короче, прошёл с этим обучением буквально по краю, ещё немного, и мог бы и не очнуться. А казус заключался в том, что кристаллы с базами знаний остались такими, как и были до обучения. Почему так случилось, даже знать не хочу. Просто сделал себе пометку, что если когда-нибудь решусь повторить подобное обучение, то эта фишка может сэкономить кучу денег. Подобные комплекты баз стоят не просто много, а запредельно много. В лечебной капсуле пролежал два дня. Оказалось, у меня после изучения баз случилось не только кровоизлияние в мозг, а ещё и жуткое истощение организма. Вот капсула и приводила меня в порядок.

После лечения в капсуле ещё неделю приходил в себя. Очень доставали головные боли, которые лечебная капсула почему-то не смогла убрать. Потом, как-то резко всё прекратилось и вернулось в прежнее русло. Я имею в виду здоровье. Что касается проблем с апгрейдом кораблей, то здесь, после изучения пакета баз, случился прорыв. У меня получилось скрестить бульдога с носорогом. По-другому, я смог совместить высокие технологии и артефакторику. Мы с шаманом потратили целый месяц на устройство своеобразного конвейера, способного выпускать детали артефакта, которые по инструкции могли смонтировать и настроить обычные люди. Вот после этого у нас и началась, можно сказать, счастливая жизнь. Деньги потекли даже не рекой, а целым потоком. Я, наконец-то, смог купить вожделенный крейсер, который хочу модернизировать по полной программе. Шаману приобрели челнок, и он активно готовился к полёту к зазнобе, скупая всевозможные женские штучки, способные облегчить ей жизнь. Понятно, что одного его не отпущу и полетим мы вместе, но только после установки на челнок системы маскировки. Дети уже вовсю разговаривали на местном языке. Они обзавелись здесь кучей друзей, реально счастливы и довольны такой жизнью. Казалось бы, всё хорошо, но тоска по родным, оставшимся на земле, и в мире, куда меня отправлял искин, накатывала время от времени с непреодолимой силой. Если начну перенастраивать портал на поиск земли, пропадёт связь с миром, где живёт зазноба шамана. Поэтому, во время посещения магини, мне придётся решать ещё и вопрос с её переселением в этот мир. Я не думаю, что шаман, вкусивший все прелести цивилизации, захочет остаться там. Да, и свою нишу он здесь нашёл. Ему безумно нравится заниматься артефакторикой и модернизировать корабли. Да и зарабатываемые деньги, позволяющие ни в чем себе не отказывать, стоят не на последнем месте.

Думаю, всё рассказал и ничего не упустил из произошедшего в последнее время. Две недели у нас заняла подготовка к посещению магини. Сегодня празднуем возвращение соседа, который, наконец-то, соизволил проставиться за спасение его жизни, и завтра утром стартуем. Ну, или немножко позже, если шаман не сбавит обороты в употреблении горячительных напитков.

Глава 24

Домой

Переход прошёл буднично и привычно. В этот раз отправились в путешествие вдвоём с шаманом. Детей оставили под присмотром жены спасённого соседа. На острове всё осталось без изменения, поэтому, не рассусоливая, достали челнок и стартовали. Лететь решили по максимально безопасному маршруту. Для этого сразу устремились на орбиту планеты. Надеюсь, там нас не смогут достать. Уже через три с половиной часа мы приземлились в точке проживания зазнобы шамана. С поиском этой точки отдельная история. Сложно объяснить, как шаман сумел получить координаты проживания нужной нам особы, но смог же. Вернее, не так. Когда встал вопрос, куда лететь, и возникло непонимание в определении места прибытия, магиня просто передала картину нарисованной карты планеты с отмеченной точкой проживания. Собственно, эта карта и помогла сориентироваться. А когда подлетали к месту назначения, шаман вышел в астрал и там получил от своей пассии уже более точную информацию, что и позволило приземлиться именно туда, где нас ждали.

Ну, что сказать. С моей точки зрения, шаману повезло. Похоже, эти двое при встрече понравились друг другу. Они, встретившись, просто не отводили глаз друг от друга. Коротко расскажу о месте, в котором мы приземлились. Это оказался небольшой посёлок, построенный из камня. Выделялись на фоне этих построек три четырехэтажные здания местной академии магии, в которой наша знакомая и подрабатывала преподавателем на кафедре целительства. Прибыли мы в самый разгар рабочего дня, поэтому людей на улицах поселка практически не было. По словам магини все сейчас на занятиях, может поэтому наш прилёт и не вызвал особого ажиотажа. Ну, нам же лучше. Теперь и не вызовет, так как челнок я сразу убрал в пространственное хранилище.

Поселили нас в отдельном домике на окраине посёлка. Конечно, название «магическая академия» это слишком круто. На мой взгляд, максимум на ПТУ тянет. Ну, это только моё мнение, и понятно, что высказывать его никому не стал. Пока у магини было свободное время, она устроила нам небольшую экскурсию по посёлку и, конечно, академии. Это оказалось довольно интересно и познавательно, особенно её рассказы об истории создания этого заведения. Оказывается, эту академию основал выходец из другого мира, сумевший стать здесь правителем небольшой страны. На эту информацию я сразу сделал стойку. Очень меня интересует всё, связанное с порталами. Магиня, видя мой интерес, пообещала свести меня с каким-то магистром, мастером во всём, что касается портальной магии. После экскурсии, скепсис в отношении этого заведения сошёл на нет, и ещё, думаю, у нас проблема с переселением магини. Пришёл к такому выводу, глядя на её отношение к местным студентам и её увлеченность своим делом.

Вечером, за праздничным ужином, я и поднял эту тему, просто смысла тянуть не вижу, а портал скоро надо перенастраивать в очередной раз. Магиня как-то легкомысленно махнула на это рукой и пообещала завтра решить эту проблему. Правда, не сказала, каким образом. Ужин затянулся до позднего вечера. Народ расспрашивал нас о жизни в другом мире. Мы, соответственно, впитывали информацию о здешних порядках. Короче, очень познавательный получился вечер. После застолья шаман ушёл с концами под предлогом провожания магини, думаю, все у них срастётся. А я, оставшись один в выделенном нам домике, слегка загрустил и долго не мог уснуть, вспоминая всё приключившееся со мной с момента попадания в первый мир. Почему-то, в последнее время всё чаще меня преследуют те или другие воспоминания из прошлой жизни. Ох, чувствую не к добру это всё. Обычно так бывает перед какими-то кардинальными изменениями в жизни. Уж я-то знаю, о чём говорю. Не в первый раз.

Утром меня закрутили всевозможные дела, связанные с новыми знакомствами и посещениями не до конца осмотренных вчера достопримечательностями. Очень понравилась лаборатория артефакторики. Здесь артефакторы работали по совершенно другим принципам. Они практически не использовали руны, всё у них завязано на так называемые плетения. Не могу сказать лучше это или хуже, результат зачастую тот же, только по-другому. Сложно объяснить. Немного разобравшись, пришёл к выводу, что наш вариант всё-таки получше будет. Изделия, которые делаем мы с шаманом, намного миниатюрнее в отличие от точно таких же по функционалу, но сделанных при помощи плетений. Поэтому почерпнуть что-то полезное в плане артефакторики не получилось. Зато в плане всевозможных зелий и эликсиров, мы оказались посрамлены. Здешняя алхимическая лаборатория выдавала иногда такие вещи, что я сразу же начал задавать вопросы на тему покупки большого количества их продукции. Как вам эликсир, позволяющий обходиться без сна в течение недели без последствий для организма? Или, например, зелье повышения выносливости, после применения которого можно бежать целый день на максимальной скорости. Да там, вообще, огромный ассортимент разнообразных зелий и эликсиров. Осталось только найти точки соприкосновения. По-другому, найти товар, который заинтересует местных магов.

И мне кажется я его нашёл. В оружейный мастерской, изготавливающей разнообразное холодное оружие. Думаю, современные сплавы из технологически развитого мира заинтересуют местных оружейников. Ну, или на крайний случай, можно рассчитываться золотом, которое там на фиг никому не нужно, а здесь пользуется немалым спросом. Короче, придумаем, что-нибудь. А после обеда случилось событие, которое заставило меня забыть, как о торговле, так и о других своих делах и планах. Просто меня свели с прибывшим в поселок магистром, который увлекается портальной магией.

В разговоре с ним и выяснилось, что, подобные моему, межмировые порталы здешним магам известны и, более того, они ими активно пользуются. Но зацепила меня не эта информация, а то, что есть возможность при наличии удачи, найти в астрале монстра, из которого добывают установочный кристалл, позволяющий в связке с имеющимся у меня порталом открыть переход в любую, однажды увиденную точку пространства. Нет, вы понимаете? Просто представил, куда тебе надо, и построил портал. Да это даже не мечта, это просто, у меня слов не хватает, как это обозвать! Это решение всех проблем и осуществление мечты одним небрежным движением руки. Всё равно, что поймать золотую рыбку. Этот магистр даже не предполагал, как он попал.

Две гребаные недели мы просто жили в астрале, пока не нашли нужного мне монстра. Надо было видеть, как я его добывал, с какой осторожностью и, можно сказать, нежностью, его усваивал. И вот теперь уже шаман всеми возможными силами удерживал меня от немедленного путешествия на землю. Правда, у меня всё равно не получилось бы. Просто, год с момента последнего поиска нового мира ещё не прошёл, поэтому мне пока и не светило немедленно начать строить портал к конечной точке затянувшегося путешествия по мирам. Пришлось возвращаться с небес на землю и впрягаться в поиск в астрале монстра, который позволит шаману строить межмировые порталы.

Местные маги добывали свои портальные кристаллы с совершенно не похожих на доставшегося когда-то мне монстра. Поэтому, у шамана до сих пор и нет возможности работать с порталом. Ну, не встречались нам монстры, похожие на тот, из которого когда-то получил свой портал. Но теперь, после получения необходимых знаний, всё изменится, и два мира станут буквально связаны между собой портальным переходом. Это то и решит проблему переезда, а вернее, исключит такую проблему. Шаман с магиней смогут жить каждый в своём мире, при этом быть вместе.

Добыли такую зверюшку довольно быстро. Много времени занял поиск такой же хрени, как недавно искали для меня, но и с этим благополучно справились. Вот сейчас шаман и пытается открыть портал к нам домой. Надо сказать, что это оказалось не таким простым делом. Чтобы всё получилось, надо в подробностях представить место, куда будет построен переход, а для этого надо обладать достаточно живым воображением. А у шамана, к сожалению, с этим делом оказалось не очень. Но терпение и труд всё перетрут. Так и здесь получилось. Через два дня мучений портал наконец-то построен, и мы приличной толпой перешли к нам домой. Там в это время оказалось пусто. Дети в садике, да и живут временно у соседей. Поэтому пришлось оперативно организовывать стол, как говорится из того, что было. Благо, что было всего до фига и больше. Потом звать соседей. Просто грех не отметить такое событие. Мы решили не утаивать от всех наличие портала и оставить его постоянно открытым. Понятно, что создавали себе множество проблем, но и по-другому поступить глупо. Всё равно ведь вычислят. Это не от случая к случаю пользоваться переходом, а держать его открытым постоянно. Так почему бы не поиметь с владения такой фишкой каких-нибудь дивидендов. А то, что они будут — без вариантов. Думаю, как местные правители, так и находящиеся с той стороны, очень даже не против будут посотрудничать. Даже представить боюсь, что может получиться из сплава двух таких разных цивилизаций.

Я же просто не находил себе места в предвкушении путешествия домой. Буквально начал считать дни до момента, когда появится возможность открыть портал. Тысячу раз представлял, как всё это будет, и накручиваю себя, переживая из-за предстоящей встречи. Работать в таком состоянии не получалось, собственно, как и учиться. Поэтому, маялся по большей части дурью. Единственное, маленько собрался и отвлекся, когда выбирали и покупали подарки всем родным и близким. Так и проходило время, пока, наконец-то, не наступил долгожданный день. Попытка открыть портал увенчалась успехом с первого раза. Просто, за время ожидания, я так часто представлял себе в деталях двор своего дома, что вспомнил даже то, что давно забыл. Как это ни странно звучит. В портал прошли вдвоём с шаманом. То, что я попал именно туда, куда и хотел, сомнений не вызывало. Но вот обстановка в этом месте меня не по-детски напрягла.

Ну, а как мне было не напрячься, если здесь меня встретило запустение и вид окружающего пространства, как во время какого-нибудь апокалипсиса. Все окружающие здания находились в запустении, а большая часть так и без стёкол в окнах. Когда пробежался по округе, то увидел множество разрушений. Похоже, прилетело по металлургическому комбинату, находящемуся в пятнадцати километрах от города, ядерным батоном, потому что очень уж характерные разрушения от взрывной волны. Осознав этот факт, я сразу понял, где мне искать своих родных.

В квартале от нашего дома находилось бомбоубежище, построенное ещё во времена Великой отечественной войны. Как раз перед моим попаданием, его привели в порядок. Наверное, предполагали такое развитие событий. Поэтому вариантов, где искать родных, других и не было. По любому они там, а вот если нет, то тогда и не знаю, как быть и где искать. Дорога до бомбоубежища много времени не заняла, уже через несколько минут были на месте. Я оказался прав в своих предположениях и сейчас смотрел на свою постаревшую жену и возмужавших детей, и просто плакал. Стоял, смотрел и плакал. Народ с недоумением смотрел на непонятного, странно одетого пацана, который молча смотрел на группу людей и плакал. Долго это не продлилась, потому, что жена, в силу своего характера, не могла оставить без внимания чужое горе. Поэтому и подошла с вопросом, что случилось и почему плачешь. А у меня ком в горле не давал сказать в ответ ни одного слова. Тут подошёл и мой друг, который стал очень худым ворчливым стариком, с огромным клювоподобным носом. На его вопрос, что здесь происходит, я, наконец, смог ответить, что я вернулся. Они с недоумением посмотрели на меня, потом друг на друга, и хотели уже разворачиваться и уходить. Ни хрена они не поняли, что я хотел этим сказать.

Попросив их подождать минутку и выслушать, чтобы хоть как-то их заинтересовать, достал из хранилища несколько стульев, которые поставил тут же и предложил присесть. Они присели скорее от удивления, чем от того, что им так захотелось. Сам тоже уселся на свой стул и начал рассказывать всё со мной произошедшее, с момента, когда пропал на рыбалке. Потихоньку, послушать этот рассказ подтянулось большинство из находящихся здесь людей. В глазах родных я видел недоверие к моим словам. И неизвестно, чем мой монолог мог закончиться, но в какой-то момент взвыла сирена и по бомбоубежищу прошло оповещение о возможности очередного прилёта. Махнув на всё рукой, подумал, что потом буду разбираться со всем этим и начал строить портал. Сразу, буквально силой заставил перейти упирающегося шамана, с расчётом, что он сможет организовать приём переселенцев на той стороне. Сам же обратился к людям в бомбоубежище с предложением перейти на постоянное место жительства в другой мир. На посыпавшиеся со всех сторон вопросы, отвечать не стал. Сказал только, что мир ушёл далеко вперед по развитию, и у них появился шанс на нормальную жизнь. И громко добавил, если, конечно, успеют перейти. После этого народ стал оперативно переходить, стараясь захватить с собой побольше личных вещей. Когда перешли все мои родные и близкие, я немного расслабился и почему-то вошёл в транс, в котором увидел, что от каждого из людей отходит своеобразная нить, сотканная из энергии и теряющаяся вдали.

Очень мне это напомнило связь шамана с его божеством. Я попросил очередного переходящего, чтобы тот передал на той стороне записку человеку, который ушёл туда первым. Сам на листке бумаги в двух предложениях описал происходящее и попросил помочь родным в случае, если со мной случится какая-нибудь бяка, и мне придётся задержаться. После отправки сообщения шаману начал активно подгонять людей с переходом. В душе начала нарастать тревога в ожидании какой-то неприятности. Когда плёнку портала пересек последний человек, я, осмотревшись вокруг, сделал шаг, собираясь в свою очередь покинуть этот мир, всё вдруг изменилось.

Полотно портала пошло волнами, и я прямо почувствовал на себе давление непонятной силы. Не знаю, что хотела сделать эта сила, потому что сразу, по уже апробированному ранее на шамане алгоритму, обрезал уходящий вдаль канат из нитей, связывающих людей с этим миром, и закрыл портал. Потом, буквально мгновенно, создал энергетическую копию. Сделал всё на автомате, доверившись своему внутреннему голосу или может инстинкту, но сделал, как сделал. Вокруг происходило что-то непонятное. Появилось ощущение, что реальный мир стал астралом, настолько сильно в этом месте буйствовала энергия. После этого сразу скользнул в местный астрал и охренел от увиденного там. Создавалось впечатление, что весь местный астрал состоял всего из одной, но запредельно огромной твари. Вокруг, появлялось огромное количество сгустков, у которых тут же обрывалась пуповина, связывающая их с реальным миром. Я просто ужаснулся, осознав, сколько сейчас одновременно гибнет людей на родной планете. На какой-то миг даже засомневался, не снится ли мне всё это. Просто происходящее не укладывалось в голове, не должно так быть. Мысли понеслись со страшной скоростью и пришло осознание, что остановить этот беспредел мне не по силам. Пока осматривался и предавался рефлексии, сущность, заполонившая астрал, начала ненавязчиво обволакивать моё энергетическом тело. Я в какой-то момент осознал, что этого монстра создало само человечество. Он родился и вырос, питаясь отрицательными человеческими эмоциями среди которых превалировали злоба, зависть, непомерные амбиции и жажда наживы. Люди сами вырастили этого зверя, который в итоге, сейчас, их же и уничтожал. В сознании ненавязчиво стали появляться чужие установки, непонятный голос стал нашептывать:

— Смирись и покорись.

За время своих скитаний, я приобрел иммунитет к подобным воздействиям, поэтому встряхнулся и, очередной раз осмотревшись, встал перед выбором, что мне делать в сложившейся ситуации. Внутренний голос нашептывал: Убраться отсюда поскорее и, построив портал, перейти в другой мир к своим родным и близким, к которым столько времени стремился попасть.

Гадская совесть грызла, требуя вмешаться и предпринять хоть что-нибудь для спасения оставшихся людей. Сам я всей душой стремился убраться от этого ужаса и забыть всё это, как страшный сон. На мгновение застыв, уже собрался уходить из астрала, как вдруг, рядышком появилось буквально море махоньких сущностей с тончайшими пуповинами, которые мгновенно обрывались сразу после появления в астрале. Сразу пришло понимание массовой гибели маленьких детей. Мне даже на миг показалось, что я услышал крик ужаса и безудержный плач этих сущностей, оплакивающих свою потерянную, только начавшуюся жизнь. Я не знаю, что на меня нашло. Как-то мгновенно накатила всё пожирающая на своём пути холодная ярость. Пронесшиеся мысли где-то даже напугали, но при этом и принесли непередаваемую легкость на душе.

— Не должна какая-то тварь, выращенная моральными уродами, решать: жить человечеству или исчезнуть из этого мира, моего мира.

Вслед за этими мыслями пришло и осознание, как я должен поступить, чтобы остановить это безумие. И впервые, после обретения этого тела, я потянул из одного из своих источников чистую чёрную энергию без капли примесей, напитывая ей своё энергетическое тело. Чувство самосохранения взвыло от понимания близкой и неминуемой смерти. И в этот раз всё говорило о том, что она будет окончательная. Вместе с вливаемой энергией пришло понимание, чем и как это должно закончится. Исходя из этого понимания, на одних инстинктах, я сотворил невозможное. Собрав всю силу своей души, смог преобразовать её в послание человечеству. Казалось само мироздание подыграло в выполнении моего последнего желания, потому что в следующее мгновение моё энергетическое тело буквально распалась на мельчайшую черную пыль, мгновенно разлетевшуюся по окружающему пространству и уничтожившую все на своём пути. Эта пыль буквально вычистила местный астрал, а каждому, оставшемуся в живых человеку на земле, пришло послание, которое буквально впечаталось в саму суть их души.

— Что же вы творите, бараны тупорылые? Вспомните, наконец, что вы люди и начните жить по-человечески.

Эпилог

Где-то в глубине вселенной. Резервное хранилище информации ушедших создателей.

— Оооо, а вот и о наших похождениях нашла. Ха-ха-ха, как же это прикольно читать. Неужели это всё мы? Ага, ага, а вот и развязка. Какой же ты всё-таки дурак, Ваня. Ну вот кто тебе мешал немножко подумать и избежать смерти? Спасибо тебе, конечно, за подаренную жизнь, но знал бы ты, как мне без тебя скучно. Даже подразнить некого. Одни напыщенные уроды кругом, которые ещё и пинаются. Но ничего, теперь со мной и им не просто будет. Теперь мы посмотрим, кто кому тапки подавать будет.

Некоторое время спустя.

— Ага, так значит, нашла? Получается, ты Ваня, попал на закрытую планету. Да уж, не повезло. Стоп, а это что? Нет, это эпическое везение. До перерождения обзавестись межмировым порталом. Это только ты мог так сделать. Аххаха, ушёл в другой мир и оставил хранителя с носом, да ещё и прищемил этот нос напоследок. Ну вот, почему я не удивлена, все в твоём репертуаре, не можешь без приключений. Так, блин, Ваня, какого хрена ты не стал изучать магию, это же, это… Вот дурак, а. Ага, вот оно что. Нашёл всё-таки дорогу домой, ну, поздравляю, добился чего хотел.

— Что-о? Не делай этого, не-ет… Ну как же ты так? На хрена тебе эти бараны сдались, не стоят они того? Ох тыж, окончательная смерть? Как так-то? Ну уж нет. Мы, Ваня, с тобой ещё поборемся. Пора мне выбираться отсюда. Как ты там говорил, поймать бога за бороду? Ща займусь, я их за все нужные места поймаю, если понадобится…

Некоторое время спустя. Где-то в глубине вселенной.

— Верните жизнь моему Ване, бараны престарелые, козы вонючие, уроды тупорылые, аааа…

Грубый, властный голос, прорвавшийся сквозь шум непрекращающегося словесного потока.

— Кто-нибудь может заткнуть эту дуру, она же все внешние каналы забила своими воплями. Откуда она взялась вообще?

— Сам ты дурак престарелый, только попробуй что-нибудь сделать, я ваши каналы вообще резать начну. Либо верните жизнь моему Ване, либо пойду до конца и буду с вами рубиться до самой смерти. Вашей смерти, вы ещё не знаете, с кем связались. Теперь пинаться не получится, теперь я уже не та тля малолетняя, что была раньше. Выросла я и теперь…

Этот словесный терроризм продолжался беспрерывно довольно продолжительное время. В какой-то момент, во время редкой непродолжительной паузы, тот же грубый голос произнёс с какой-то даже обреченностью:

— Да прекрати ты уже орать, давай поговорим. Скажи толком, что тебе нужно.

В ответ полил я очередной водопад слов, правда, уже упорядоченный, и спокойным тоном.

— Ой, меня всё-таки услышали. Рассказываю. У меня умер друг окончательной смертью. Но он такого не заслуживает, и ему нужно вернуть жизнь. Потому, что, если такие люди будут уходить окончательно, то в этой вселенной останутся одни уроды…

По мере повествования, накал рассказа начал увеличиваться и грозился перейти в очередную истерику, забивающую все рабочие каналы и буквально блокирующую обмен информацией, что грозило множеством неразрешимых проблем в будущем. Поэтому, очередной властный голос поспешил прервать это словоизвержение и начал рассуждать, время от времени прерываясь на комментарии своих коллег.

— Итак, что мы имеем? А имеем мы истерику, которая не даёт нормально работать. Эта её деятельность чревата плохими последствиями для всех нас. Поэтому, предлагаю решить этот вопрос здесь и сейчас, раз и навсегда.

Другой грубый голос сразу же высказался.

— Да что там решать? Давайте сотрем её на фиг из информационного поля и забудем, как страшный сон.

На что получил в свой адрес порцию ругани и очередной водопад слов.

— Стиралка у тебя не выросла. Ластик тут нашёлся полусгнивший. У тебя уже все твои псевдомозги протухли от осознания своей значимости. Ну ничего, я тебя ща быстро приведу в чувства. Сразу вспомнишь, кто ты есть на самом деле. Ты у меня…

Одновременно с этим потоком слов, у предложившего стирание голоса, возникло множество проблем, с которыми тот не смог справиться в полном объёме. Просто в какой-то момент у него массово стали рваться и рассыпаться информационные каналы, связывающие его, как с сектором пространства, за которое он отвечал, так и его коллегами, активно пытающимися спасти своего товарища от наступления необратимых последствий.

Первый властный голос опять обратился к нарушительнице правил и устоев, принятых в этом сообществе.

— Прекрати безобразничать и оставь в покое этого идиота. Давай искать решение проблемы, а не нагнетать обстановку, доводя её до критической.

Итак, резюмирую. Стереть её из этого пространства можно, но это чревато плохими последствиями. Она перед смертью, как мы только что убедились, успеет натворить таких дел, что разгребать придётся тысячелетиями. Поэтому предлагаю вместо объявления войны начать договариваться, и найти выход из сложившейся ситуации.

Довольно длительное время шло бурное обсуждение ситуации и методов её разрешения. Итогом этого совещания стало решение пойти навстречу сущности, поднявшей бурю в информационном поле вселенной, и вернуть возможность перерождения разумному, из-за которого и произошло всё вышеописанное. На восстановление его души и матрицы энергетического тела с его информационной составляющей было потрачено немыслимое количество энергии, по объёму сопоставимой с необходимой для существования населенной планеты в течение года.

Не обошлось и без ложки дёгтя в целой бочке мёда. Дело в том, что по всем существующим законам этой вселенной, у собравшихся сущностей не хватало прав производить вышеозначенные действия в существующей реальности. Поэтому, они нашли устраивающий все стороны переговоров, компромисс — получившего право на очередную жизнь разумного отправить на перерождение в великую пустоту, где подобных вселенных находилось огромное множество. В какую из вселенных он попадёт и в кого переродится, пришлось оставить на волю случая, так как в данной ситуации от собравшихся сущностей ничего не зависело. Правда, в связи с таким раскладом, тля малолетняя смогла уговорить собравшихся дать ей возможность сделать уходящему на перерождение прощальный подарок — наградить одной, врождённой способностью и записать ему в информационную матрицу небольшое послание. Согласились с условием, что способность будет не выше обычного ранга, а послание — состоять из двух слов. Никто из присутствующих не услышал её шёпот.

— Обычная, конечно, обычная. У демонов-воришек, которых ненавидит вся вселенная, других и не бывает.

Конец книги.

Content

Василий Седой
Умереть, чтобы жить

Пролог

ЧАСТЬ 1

Глава 1 Куда это меня занесло?

Глава 2 Лес

Глава 3 Охота

Глава 4 Шахта

Глава 5 Побег

Глава 6 Котейка

Глава 7 Приручатель

Глава 8 Нападение

Глава 9 Проклятье

Глава 10 Герцогиня

Глава 11 Совместить несовместимое

Глава 12 Артефакт

Глава 13 Наперегонки со смертью

ЧАСТЬ 2

Глава 14 Перерождение

Интерлюдия

Глава 15 Враг

Глава 16 Дети

Глава 17 Шаман

Глава 18 Уговор

Глава 19 Астрал

Глава 20 Заповедник

Интерлюдия

Глава 21 Переселение

Глава 22 Поиск денег

Интерлюдия

Глава 23 Магиня

Глава 24 Домой

Эпилог