Артемий Скабер, Валерий Новицкий

Богоборец

Книга II

Глава 1

Мгновение, и мы со священником поменялись местами. Теперь я стоял на краю дороги, в то время как ублюдок в рясе оказался внутри кольца собственной благодати. Изумлённое выражение лица церковника, не понимающего, что именно произошло, для меня было словно бальзам на душу.

Совсем неудивительно, что священник не ожидал подобного поворота событий. Формация, которую я прямо сейчас использовал, считалась редкой и крайне сложной даже в моё время. Чего уж говорить о современности.

На самом деле для телепортации гораздо лучше подходит другой редкий магический дар. И хоть моя душа очень сильна, даже я не способен иметь талант абсолютно во всех видах магии. Поэтому для подобных трюков я использую формации. Но нужно понимать, что это своеобразный костыль. Каким бы я искусным и могущественным мастером формаций ни был, всё равно не смогу лечить людей лучше, чем целители, или искуснее манипулировать пространством, чем теневики.

Оказавшись в ловушке собственной благодати, священнику ничего не оставалось, кроме как развеять силу Танталоса. Этого я и ждал!

Как только благодать исчезла, церковник на короткое время остался беззащитным. Именно в этот момент я создал воздушный таран и оттолкнул урода в рясе прямо под колёса грузовика.

Кабина водителя приподнялась: священника переехало. Прозвучал звук треснувших костей… Наконец с ним покончено и можно вздохнуть спокойно. Хотя бы на время…

Грузовик резко затормозил. Наконец, я могу вздохнуть спокойно. Хотя бы на время… Водитель выскочил наружу и стал осматривать, что ему попало под колёса. Есть несколько минут, чтобы уйти незамеченными. Сорвался в сторону внедорожника священника.

Добежав до машины, я застал удручающую картину. Сестрёнка стояла рядом с джипом, выставляя напоказ свои прелести: грудь оголена, джинсы спущены так, что видно белокурый лобок и задницу. И главное — её взгляд…

Шокированные стеклянные глаза смотрели, как будто в никуда. София не выдала никакой реакции, когда я подошёл к ней. Могу примерно представить, что она сейчас чувствует… Её только что чуть не изнасиловал священник, а в округе лежит куча окровавленных трупов. Но самое главное — она видела «смерть» своей матери. Для человека с неподготовленной психикой подобное может стать серьёзным ударом.

Тяжело вздохнув, я стянул с себя кофту и, подойдя вплотную, начал одевать сестру. София продолжала стоять в прострации, в то время как я поднимал её руки и засовывал их в рукава толстовки. Скрыв верхнюю часть тела сестры, я схватился за края джинсов и начал поспешно запихивать в них её шикарную задницу, которая еле влазила в обтягивающую ткань. Зачем носить такие вещи, если с этим столько мороки?..

Наконец придав девушке подобающий вид, схватил сестру за плечи и потряс, пытаясь привести в чувства. Но безуспешно. Тогда дал ей лёгкую пощёчину, и только после этого в глазах Софьи заметил проблеск разума, чему я очень обрадовался.

Оставил её и на пределе своих скоростных возможностей начал делать то, чего не мог и представить — обшаривать карманы мёртвых охранников. Отлично — наличка! Мы скоро окажемся в новом городе, столице. А там деньги нам понадобятся. Не пересчитывая, запихивал бумажки в карман.

Когда закончил, подскочил к сестре:

— Софа, нам нужно скорее уходить.

Необходимо быстрее сматываться отсюда, пока нас не нашёл водитель грузовика. Столько всего сделал, чтобы не осталось свидетелей, а убивать невинного человека не хотелось вдвойне.

Схватил Софию за руку и потащил в сторону, где оставил микроавтобус профессора. Водитель чуть-чуть до него не доехал и сейчас занят немного другими делами. Так что есть шанс проскочить незамеченными.

Мы бежали сквозь лесную чащу, и я в который раз убедился, что сестра умеет правильно действовать во время побега. Никаких лишних вопросов, пока не окажемся в безопасности.

И вот мы добрались до машины. Я уселся на водительское кресло, в то время как София умостилась на пассажирское рядом. Повернул ключ, и микроавтобус тронулся. Развернулись, и я вжал педаль газа.

Первое время я не трогал сестру, давая прийти в себя. Первые слова сказал только через пять минут езды.

— Софа, скажи мне на милость, почему ты не послушала меня, когда я сказал уезжать с мамой, — спросил я строгим и раздражённым тоном.

— Тим, прости… — сестра удрученно сжала губы и нахмурилась. — Я просто не хотела, чтобы ты жертвовал собой ради меня. Я хотела всех спасти. Ведь им была нужна только я, а не вы с мамой.

— Возомнила себя великомученицей? Ты своими действиями испортила мне все планы! Можно было разобраться с этим всем гораздо проще. Ты уже должна была понять, что я знаю, как действовать в критических ситуациях. Так почему, скажи на милость, ты каждый раз не слушаешь меня и всё портишь?! — повысил в конце голос и уже чуть спокойнее продолжил: — В общем так. Меня всё это уже задолбало. Не будешь слушаться, можешь больше не считать меня братом…

Возможно, мои слова оказались слишком резкими… София истошно зарыдала. Слёзы текли по её прелестному личику, и мне даже стало как-то стыдно за то, что довёл сестрёнку до такого состояния. Но я сразу себя одёрнул. Её нужно правильно воспитывать, иначе в следующий раз всё может закончиться гораздо хуже.

— Тим, прости! Прости дуру! Я… Просто хочу делать как лучше… Не привыкла, что кроме меня о нашей семье может кто-то позаботится… Хочу, как ты, защищать своих близких. После твоего появления, что бы я не делал, всё только хуже! Я — бесполезная идиотка, неспособная на что-либо путное. Я не заслуживаю такого брата, как ты!

И София разрыдалась ещё громче. Все эмоции, что сестра сейчас переживала, отражались на её лице.

Думаю, достаточно. После кнута всегда идёт пряник. Да и нет у меня задачи её загнобить. Всё, что мне нужно, — это чтобы она меня слушала и не поступала опрометчиво. Может быть, я многого требую от семнадцатилетней девушки, которая выросла во дворе? Хм… Помимо воспитания, займусь ещё и её обучением.

— Ты не бесполезная и не идиотка, — сделал свой голос помягче. — Твоя проблема заключается в импульсивности. Ты сначала делаешь, а потом думаешь. И если честно, я рад, — посмотрел на Софию с доброй улыбкой, — что у меня есть такая храбрая сестра.

После моих слов выражение лица сестры разительно поменялось. Первое время она смотрела на меня с изумлением, а следом потупила взгляд и притихла. Надеюсь, сработало… На душе кошки скребут. Не могу видеть женские слёзы. Хочется сразу же что-то сделать. Отвернулся на дорогу.

Ещё и у самого эмоции скачут. Часть меня, шестнадцатилетнего сопляка, только что увидела «смерть» матери. Потом чуть не изнасиловали сестру, ещё и убийства собственными руками… Вздохнул и выдохнул, чтобы успокоится.

— Тим, я… — начал тихо сестра, — благодарна и люблю тебя как брата. Но никогда себя не прощу за то, что по моей вине убили маму…

Девушка держалась как могла, но слёзы снова полились по её щекам.

— Не переживай насчёт этого, — улыбнулся я. — Мама жива! Я смог её спасти.

— Не нужно меня успокаивать! — повысила голос Софья. — Я видела своими глазами, что именно тогда произошло.

Вот же дурочка. Кто о таком врёт? Хотя ладно. Скоро мы вернёмся к нашим спутникам, и София сама увидит, что с мамой всё в порядке. Сейчас главное — убраться из этого города подальше.

Когда мы подъехали к месту, где я оставил профессора с Мари и Ангелину с Матерью, Софья сначала не поверила своим глазам. Протерла их от слёз и ещё раз посмотрела. И не успел я полностью остановиться, как она резко открыла дверь и выскочила наружу. Сестра бежала к женщине, что, шатаясь, брела к дочери навстречу.

— Мама, ты жива! Как я рада… Прости меня, пожалуйста. Это всё из-за меня! — причитала сестра, уткнувшись лицом в грудь матери.

— Доченька, всё хорошо. В том, что случилось, нет твоей вины.

Мама нежно гладила Софию по золотистым волосам и при этом плакала от счастья.

Я вылез из машины и с улыбкой наблюдал за картиной воссоединения. Но когда посмотрел на других присутствующих… Профессор с открытым ртом смотрел на меня. На лице страх, неверие, любопытство… Чего там только не было.

Взяв себя в руки, он подошёл ко мне.

— Тимофей, что именно у вас произошло… — медленно, как будто с трудом подбирая слова, уточнил Сапожников.

Я отлично понимал, о чём думает профессор. Если я вместе с сестрой здесь, значит, священник больше не угроза. Вероятно, сама мысль, что я мог разобраться с церковником, вселяет в него первобытный страх. Тот самый страх, который Боги и их прислужники взращивали в обычных людях не одно тысячелетие.

— Михаил Афанасьевич, давайте не будем об этом. Лучше сразу поспешим на станцию, — ответил я и посмотрел на него так, чтобы он понял, что сейчас не время и не место для подобных бесед.

Профессор кивнул с хмурым видом, после чего мы все забрались в микроавтобус и продолжили поездку уже с профессором за рулём.

— Господин, с вами всё хорошо? — заботливым тоном спросила Ангелина.

Я повернулся и посмотрел на симпатичную мордашку рыжули. Девушка, кажется, действительно беспокоится о моём состоянии.

— Всё в порядке, — улыбнулся уголком рта.

Мы ехали ещё около получаса и общались между собой на отвлечённые темы. И всё равно в воздухе ощущалось напряжение. Мои спутники пока что не смогли полностью расслабиться. В памяти ещё были свежи неприятные события сегодняшнего дня.

И вот мы наконец выехали из лесной местности и оказались на широкой равнине. Впереди виднелась полоска железнодорожных путей, а также станция с перронами, защищёнными металлическими навесами.

— Михаил Афанасьевич, пожалуйста, остановите машину, — попросил я.

— Тимофей, мы уже у самой цели. В чём дело? — нахмурился профессор, но всё-таки нажал на тормоз.

— Сидите все здесь пока, — сказал остальным и вылез.

За мной последовал Сапожников. Отошли в сторону. Михаил Афанасьевич посмотрел на меня вопросительно.

— Проблема в этом микроавтобусе, — начал пояснять ситуацию. — Мы очень сильно подставились, когда нас преследовали жандармы. На дорогах есть камеры. Церковникам будет проще простого сделать запрос и узнать, что этот автомобиль арендовали именно вы. Тогда проблемы будут и у вас, и у меня, и все наши действия окажутся абсолютно бессмысленными.

— И что ты в таком случае предлагаешь предпринять, — спросил профессор, предполагая, что я ему отвечу. И судя по его не очень довольному лицу, предполагаемая им идея ему не нравится.

— Вы скажете автопрокатной фирме, что у вас угнали этот микроавтобус, — объяснил я.

— Хорошая идея, — закивал Сапожников, ожидая немного других слов. — Тогда, получается, мы оставим микроавтобус здесь и пойдём пешком к станции?

— Прежде чем мы уйдём, нужно уничтожить автомобиль, — покачал головой.

— Уничтожить? — изумлённо воскликнул профессор.

— Внутри салона остались следы нашего пребывания. Более того, существует несколько видов магии, что способны помочь выяснить очень много информации о нас, если у магов с нужными талантами или печатями будет доступ к этому микроавтобусу. Уверен, у церковников есть такие ищейки. Поэтому лучшим вариантом сбить их со следа — просто уничтожить автомобиль, — выдал я всё, что думаю.

— Но… — забегали глазки у Сапожникова. — Если… Это испортит мою кристально чистую страховку. В следующий раз мне могут не дать машину. А я много путешествую… — с печалью в голосе вздохнул профессор.

— Я не буду настаивать. Выбор за вами, как поступить в данной ситуации.

Я понимал, что мы зависим от него, и давить не собирался. Вроде бы он мужик не глупый и должен понимать, что другого варианта просто нет.

Профессор не думал слишком долго. Посмотрев на меня более уверенным взглядом, он заявил:

— Хорошо. Давай сделаем это. Какая-то страховка не стоит безопасности наших семей.

Чувствовалось, что он больше храбрится…

По сути этот человек ничем нам не обязан, но при этом он в который раз помогает, жертвуя своими интересами. В будущем я обязательно отплачу ему за всё. Не привык оставаться в долгу. Уверен, что мои знания и кое-какая помощь покроют все его неудобства.

Я вернулся к машине и попросил всех выйти. Объяснил ситуацию. Чтобы Сапожникову стало чуточку легче, обставил всё так, будто это его идея, и вообще он очень сильно рискует ради меня и моей семьи.

— Большое спасибо за всё, что вы для нас делаете, — склонила мама голову перед профессором.

— Да… Я тоже вам очень благодарна, — искреннее заявила София.

Это подействовало на профессора. Ему действительно стало легче. Особенно после слов его дочери.

— Мой папа действительно самый лучший! Хоть я до сих пор не понимаю, зачем он во всё это ввязался, — фыркнула Мари.

К моему удивлению, в этот раз София не стала ей дерзить в ответ. Девчонка растёт в моих глазах.

Пока все стояли и ждали, мы с профессором вытащили все вещи из микроавтобуса, заехали насколько можно в глубь леса. В машине оказалась запасная канистра с бензином. Это упростило работу, хотя я мог бы и с помощью магии сжечь автомобиль.

Выпустил небольшой шар огня. Машину объяло пламенем. Как и договорились, я создал иллюзию, что скрыла пламя, а профессор поставил защитный купол. Пожар нам сейчас точно не нужен.

Мы с профессором вернулись к остальным, и я сказал:

— Идёмте!

Никто не стал со мной спорить. Мы взяли сумки и пошли по зелёной равнине к станции. Солнце слепило глаза перед самым своим заходом. Хорошо, что идти не очень далеко.

Добрались до железнодорожной платформы. Не очень длинный перрон был оснащён информационным табло, где отображалось расписание поездов. Оттуда мы узнали, что следующий бронепоезд, который сможет довезти нас до Ярославля, прибудет через полчаса. По моим расчётам, на нас не должны успеть выйти. Следов никаких. Пока возьмутся за расследование смерти священника…

Уселись на скамейки и стали ждать. Кроме нас, на перроне было всего несколько человек.

Минута тянулась за минутой. Я озирался по сторонам, ожидая, что за нами в любой момент могут прийти. Хоть разум и рассчитал возможности и вероятности, но гормоны и стресс юного организма заставляли быть наготове.

Вдалеке, на уровне горизонта появилась точка, которая со временем становилась всё больше и больше. Вскоре можно было различить очертания бронепоезда. Когда локомотив приблизился ещё ближе, услышал режущий звук торможения.

Крупный поезд имел строгий внешний вид. Выглядел мощно. Снаружи его покрывали толстые слои металла. Окна, судя по всему, с бронированными стёклами. От кого или чего такая зажита? На ум пришли только монстры.

Железнодорожный состав постепенно сбавлял скорость и вскоре остановился прямо напротив платформы. Дверь в одном из вагонов отворилась, и наружу вышел полноватый мужчина-контролёр. Смерив нас безразличным взглядом, он заявил:

— Вам докуда?

— Шесть билетов до Ярославля, пожалуйста, — ответил профессор, стараясь не показать своих эмоций.

— Один билет стоит тысячу рублей. Соответственно с вас шесть тысяч, — хмыкнул контролёр.

У меня глаз задергался от таких цен. Если один билет столько стоит, то насколько дорога жизнь в Ярославле?.. К тому же у меня не было таких денег. Но ситуацию опять спас профессор. Он достал из кармана несколько бумажных купюр и оплатил всю сумму.

— Я верну вам деньги за билеты и таблички формаций, — обратился к Сапожникову, когда мы вшестером забрались внутрь бронепоезда.

— В отличие от всего остального, это мелочи. Для меня это не такая уж большая сумма, — покачал головой Сапожников.

Хоть он так и сказал, но я всё равно сделал ещё одну заметку в памяти, что верну всё и даже больше. Всегда отвечал на добро добром.

Внутри бронепоезд выглядел шикарно: широкие вагоны, облицовка из чёрного металла и дерева, строгий выверенный стиль. Некоторыми деталями даже напоминал убранство дирижабля.

— Идёмте! — позвал профессор, посмотрев номера на купленных билетах.

Мы шли вдоль вагонов бронепоезда. Справа от нас находились закрытые четырёхместные купе, в то время как слева открытые места плацкарта.

Наконец мы добрались до нашего купе. Нам достались четыре закрытых места и два открытых.

Свободных мест практически не было, и поэтому нам продали более дешёвые билеты дороже. Хотя контролёр мог и намудрить чего-нибудь, чтобы лишнюю копейку заработать. А Сапожников не очень-то и смотрел, что ему отдали. Профессор заметил, что я гляжу по сторонам, и тоже напрягся. Мы выдохнули, только когда разместились и бронепоезд двинулся.

Кто где, решили сразу: дамам отдали купе, а мы с Михаилом Афанасьевичем будем снаружи.

Я посмотрел на Софию и мать. Меня радовало то, что их лица разгладились и с них сошли тревога и беспокойство. Правда, они всё ещё немного нервничали. Ну а Ангелина вообще не особо беспокоилась всё это время. Она смотрела на меня и улыбалась. После того как я вернул маму с того света, она не сводила с меня глаз.

А вот Мари вела себя совсем по-другому. Её взгляд, направленный в мою сторону, был очень странным. Я бы сказал, задумчивым. И учитывая произошедшие ранее события, у девушки в голове может твориться настоящий хаос.

Я заметил, что София устало зевнула, прикрыв рот ладошкой. Да и мама выглядела очень утомлённой. И это неудивительно. Обе моих родственницы за последний день перенесли сильный стресс. Им стоит отдохнуть.

— Давайте спать, — сказал я. — Если что, мы с профессором всегда рядом.

Моё предложение пришлось по нраву всем дамам. Лучший способ успокоить нервы — это сон. Когда они залезли на свои места, мы с профессором вышли из купе.

— Тимофей, может, пойдём покушаем в местном ресторане? Я угощаю, — посмотрел на меня Сапожников.

— Перекусить?.. Я не против, — кивнул я.

Глупо отказываться от заманчивого предложения, да и поговорить нам нужно.

Направились в глубь бронепоезда, и уже скоро мы оказались в вагоне-ресторане.

За столами по бокам от прохода сидели хорошо одетые люди. Кто-то ел шашлык, кто-то наслаждался коньяком. Лишь некоторые опрокидывали в себя водку и не закусывали.

Когда мы с профессором заняли свободный столик, к нам сразу подошёл молодо выглядящий официант.

— Чего желают господа, — спросил черноволосый парень и покосился на меня с недовольным лицом.

— Мне стейк с картошкой и овощами, а также чашку чая, — сделал я заказ, быстро изучив меню на столе.

— А мне бутылку виски, — устало вздохнув, попросил профессор, потом посмотрел на официанта и добавил: — Только виски и лёд.

Понимаю его желание пропустить стаканчик-другой. Сапожников за сегодня тоже много чего увидел. Если бы не мой возраст, с удовольствием составил бы ему компанию.

Ждали заказ не слишком долго. Передо мной стояла тарелка с хорошо прожаренным куском мяса, варёной картошкой и набором овощей. За прошедшее время я успел сильно проголодаться, поэтому сразу начал с упоением поглощать предоставленную пищу.

Еда была чудо как хороша. Я ощутил гастрономический восторг. Последний раз я так вкусно ел на борту дирижабля.

Продолжая поглощать еду, я поднял взгляд на профессора, который уже глушил бутылку виски из горла. Понемногу алкоголь начал действовать, и выражение лица Сапожникова становилось всё более умиротворённым.

— Профессор, — доел я последнюю вилку, — давайте мы не будем обсуждать то, что произошло. Церковь и всё остальное. Понимаю, что у вас есть вопросы, но лучше вам не знать на них ответов. В случае чего, вам с Мари станет только хуже.

Мужик сделал большой глоток и внимательно посмотрел на меня. Мои слова дошли до его ещё незамутнённого разума. Он кивнул и поставил бутылку на стол.

— Тимофей, пока мы ещё не приехали, мне, кажется, стоит рассказать тебе больше о городе, в котором ты будешь жить, как и об академии, где собираешься учиться, — сказал Михаил Афанасьевич.

— Я вас слушаю, — кивнул ему в ответ.

Эта информация будет сейчас очень полезна.

— Ярославль — столица княжества Громовых. Это ты и так знаешь. Город гораздо богаче и крупнее, чем та же Тверь, но и цены в нём соответствующие. На всё…

Михаил Афанасьевич взглянул задумчиво на полупустую бутылку и, видимо передумав пить, продолжил.

— Ярославль делится на несколько частей. Есть старая часть города, где множество древних архитектурных сооружений и достопримечательностей. Там же находятся самые дорогие аристократические резиденции. И есть новая часть города, где множество высоток и небоскрёбов. Там бизнес у аристократов и самые крупные торговые центры, — с гордостью в голосе объяснял профессор. — И не стоит забывать про спальные районы. Старую и новую часть города окружают жилые кварталы, где в основном простолюдины. В Ярославле проживает не менее пяти миллионов человек.

Большую часть из того, что он сказал, я бы мог прочитать и в интернете. Но ничего не поделаешь с привычкой учить и начинать с самых основ.

— А академия в какой части находится? — поддержал разговор.

— В старой части, разумеется. Академия — одно из самых древних сооружений в городе, — заявил Сапожников, показательно приподняв палец вверх. — Но имей в виду: академия «Икара Великого» — это самое элитное образовательное учреждение во всём княжестве. У нас учатся только дети аристократов. Причём знатная фамилия — не гарант поступления. Также смотрят на талант ученика. Если он недостаточен, то, будь ты хоть графом — это не поможет.

— Ничего удивительного, — улыбнулся я.

— Хочу предупредить тебя. Хоть ты и аристократ, но в академии учатся лучшие из лучших. Постоянная конкуренция. На твоё положение влияют род, деньги и талант.

— Не переживайте, профессор. Я всё понимаю. Из трёх составляющих у меня только одно… — Сделал я глоток чая. — Всё как везде.

— Не совсем… — всё же приложился к бутылке Сапожников. — Академия Икара — весьма хищное место. В нём растят элиту княжества. И, чтобы выжить, нужно уметь за себя постоять.

— С этим у меня проблем уж точно нет, — ухмыльнулся.

— В этом и может быть проблема… — выдохнул Михаил Афанасьевич. — Ты умён и талантлив, но, если перейдёшь дорогу не тем людям, у тебя могут быть сложности, и не маленькие. Поэтому послушай мой совет: не высовывайся первое время, пока не разберёшься, как всё работает. Хорошо?

— Я вас понял, — кивнул, чтобы профессор расслабился.

Он думает, что меня напугают напыщенные детишки, что родились с золотой ложкой в заднице? Ну, в его словах есть здравый смысл. Сначала действительно стоит понаблюдать.

— Я ненадолго отлучусь. Подожди меня немного, — икнув, предупредил профессор, вставая со стула.

Сапожников отошел, а я предался мыслям и планам на будущее. В Ярославле нужно будет найти жильё для меня и моих дам. Даже если мы заселимся в спальном районе, всё равно уверен, это влетит нам в копеечку. Поэтому по приезду нужно начать думать, как зарабатывать деньги. И дело не только в бытовых расходах. Для быстрого магического развития необходима дорогая алхимия. Поэтому я должен заработать крайне много денег.

Ещё безопасность. Нельзя позволить священникам выйти на наш след. Старый телефон я уже выкинул, так как по нему нас могут отследить. Сломал его и бросил под колёса бронепоезда.

— Чёрт! — сдержал громкость голоса. — Магическая метка Софьи…

Совсем забыл про неё. Голова хаотично начала собирать картину.

Так, если начнут искать, по телефону смогут отследить станцию и то, куда мы направляемся. Однако не смогут быстро узнать, где я убил охранников и священника…

Выдохнул, так как понял, что даже если заклинание мага имеет большую дальность, то всё, что они узнают, — это куда мы отправились и всё. Город большой, сможем затеряться…

По нам с матерью информации мало, ведь мы могли погибнуть в том взрыве в нашей квартире… Да и единственный, кто знал меня в лицо, мёртв, как и охранники. Никто и не подумает на шестнадцатилетнего сопляка, что он убил священника. Дело выйдет запутанным. Там, если потянуть за ниточки, и Боровский всплывёт… Надеюсь, что это собьёт их со следа.

Сестра… С ней всё сложнее… О ней информации у них явно больше. И ещё эта метка… Надеюсь, профессор поможет снять её. Мне без печати магического зрения это будет сложно сделать.

Единственное место, где нас видели — это отель с фигуристой девушкой-администратором, но… Повезло, что там не было никаких камер. Этот отель предоставляет сексуальные услуги, и клиенты, понятное дело, не хотят, чтобы их снимали.

Кроме того, когда мы туда заселялись, я заплатил администратору за то, чтобы она не вносила нас в базу данных. Единственная проблема заключалась в том, что Ольга жива и наверняка отлично помнит моё лицо. Думаю, церковники заставят её рисовать мой портрет, то есть фоторобот. Но по рисунку меня будет очень сложно опознать. Особенно в таком большом городе, как Ярославль. Да и могу иллюзию создать в крайнем случае.

Просчитав варианты, я немного успокоился и продолжил пить чай.

Сытый и отдохнувший, я не заметил, как в ресторан ввалились два пьяных молодых аристократа. Бухие в стельку, они шли по вагону-ресторану, поддерживая друг друга.

Стоит сказать: на них была недешёвая одежда, в отличие от моей. Мой костюм был безвозвратно уничтожен ещё в гараже, где меня избивали шестёрки Главного. И сейчас я одет в спортивные штаны и футболку. Не слишком презентабельно даже для безродного аристократа.

— Эй, что тут делает грязный простолюдин? — подошли ко мне ребята и указали пальцем на меня.

Официант лишь пожал плечами.

— Кто пустил этот мусор сюда?! — продолжал он обращаться к тем немногим, что сидели в вагоне-ресторане, а потом посмотрел на меня. — Ты что, ограбил кого-то? — пьяным запинающимся голосом заявил толстоватый парень с уложенными гелем светлыми волосами.

Я просто проигнорировал их вопрос, продолжая наслаждаться чаем.

— Простолюдин, что, совсем оборзел?! С тобой разговаривают благородные. Склони голову, чернь! — повысил голос второй, низкого роста, но при этом довольно крепкого телосложения.

Я устало вздохнул, сделав вид, что просто не вижу этих двух дебилов и налил себе ещё чаю. И тут моё спокойствие пошатнулось: жирный блондин вырвал чашку из моих рук и выплеснул её содержимое мне в лицо.

Глава 2

Мне не хотелось намочить одежду, поэтому я за мгновение создал воздушную плёнку, которая окутала пролитый чай. Аккуратно манипулируя воздушными потоками, я вернул жидкость в чашку.

— Смотри, а этот мусор маг, — презрительно фыркнул толстый блондин.

— Да плевать, что у него есть магия. От этого он не перестаёт быть жалким простолюдином, — сплюнул под ноги низкий дружок.

Кровь начала закипать. Я не искал конфликта, но раз эти два идиота так хотят быть избитыми, не мне отказывать им в этом.

Встав со стула, я начал готовить несколько заклинаний. Не успел их активировать, как появился профессор и встал между мной и двумя пьяными аристократами.

— Что вы себе позволяете? — смерил парней гневным взглядом Сапожников.

— А ты кто такой? — обвёл блондин пьяными глазами дорогой костюм профессора.

В качестве ответа Сапожников достал белое кольцо из внутреннего кармана пиджака и надел на безымянный палец. Это действие произвело сильное впечатление на этих идиотов. Они сразу опустили головы, и их былая наглость в миг улетучилась.

— Пойдём отсюда, — хмурясь, предложил низкий жирному, после чего оба придурка обошли нас и, шатаясь, поплелись вдоль вагона-ресторана.

Я посмотрел на профессора. Меня заинтересовало надетое им белое кольцо. Я сразу узнал перстень аристократа. Такой был у моего отца и других аристо. Этот аксессуар указывает на знатное происхождение, олицетворяет статус. Хм-м… А в Твери почему-то далеко не все аристократы носили такие кольца…

Заметив, куда направлен мой взгляд, Сапожников сказал:

— Во время путешествий я обычно его снимаю, чтобы не привлекать лишнее внимание. Так намного проще знакомиться с людьми и общаться, не давя своим статусом. Но если в маленьких городах перстень можно не носить, то в таких крупных, как Ярославль, это обязательно для любого аристократа.

Ничего удивительного. В маленьком городке княжества, где практически каждый знает друг друга, хватает одежды или документов, чтобы быстро определить статус. В столице же, где поток людей на порядок больше, этого недостаточно…

Моя проблема никуда не делась. Я по-прежнему без паспорта и кольца. Странно, что отец не дал мне его. По большому счёту, в отличие от настоящих аристократов, тот перстень, что должен носить я… Он даже не персональный. Так, аксессуар, чтобы все знали, что ты аристократ по крови, законнорождённый, но выброшенный своим родом, словно ненужный мусор.

Так как я наелся, а Сапожников напился, мы решили вернуться к нашим местам. На обратном пути убедился, что рядом никого нет, и обратился к нему:

— Профессор, на Софье осталась магическая метка от церковников.

— Чёрт! — выругался Михаил Афанасьевич. — Совсем вылетело из головы. Это значит… — глаза мужчины расширились, — они знают, куда мы отправляемся?!

— Да! — дёрнул я недовольно щекой. — Но ничего страшного, точнее… — сделал я паузу. — Это плохо, но следы, что уже есть, и так ведут к этой станции и времени, когда мы с неё исчезли. Главное, что про вас никто не знает, как и про Мари, меня и маму. Ищут они только Софью. Но метку лучше снять до…

— Пошли! — не дал мне договорить профессор и ускорил шаг, потом чуть сбавил и остановился.

Эмоции плюс алкоголь — не лучшее сочетание для мага, тем более формаций. Сапожников выдохнул и повернулся ко мне:

— Хоть ситуация и неприятная, но некритическая. Магические метки действуют особым образом. Чем дальше маячок от наложившего его мага, тем менее точные данные о местоположении цели он может передать. Мы сейчас едем в бронепоезде на большой скорости. Тем более я не уверен, что в Твери был какой-то сильный владеющий, но в любом случае церковники уже точно знают направление, в котором мы движемся.

Кивнул в ответ, и мы двинулись дальше.

Когда мы вернулись обратно, я тихонько постучал. Ещё раз. И только потом аккуратно открыл дверь в купе, чтобы убедиться, что никого не побеспокою. Как оказалось, все уже спали.

Сон — это защитная реакция тела при сильном стрессе. А его за последнее время было столько… Неудивительно, что все так быстро уснули.

Я подошёл к Софье. Сестра улеглась внизу и сейчас сладко спала, расслабленно развалившись в постели. Из одежды на ней был только чёрный топ, плотно обтягивающий большие груди. Из-за того, что Софья осталась без нижнего белья, её самую сокровенную часть тела прикрывало лишь тонкое одеялко. При этом сексуальные ножки были открыты, как и её животик.

— Софья, вставай, — толкнул сестру в плечико.

В ответ девушка пробурчала что-то нечленораздельное и продолжила сладко спать. Я её затормошил, на этот раз более настойчиво. Наконец сестра приоткрыла сонные глаза и посмотрела на меня с негодованием:

— Тим, ты что творишь? Я только недавно уснула!

— Извини, что прерываю твой сон, но нам нужно скорее снять с тебя метку, которую поставили церковники. По ней они могут тебя отследить, — объяснил я ситуацию.

— Какая метка? Нет у меня никакой мея-я-я-ятки, — протяжно зевнула София, широко открыв рот, и снова закрыла глаза.

Не будь здесь столько людей, уже схватил бы её и потащил, перевязав перед этим одеялом. Пришлось продолжить шептать.

— Тот урод нашёл нас благодаря маячку на твоём теле. Помнишь, он об этом говорил?

— Жопа! — моментально подскочила сестра и ударилась головой о верхнюю кровать. — Чёрт! — потёрла она ушибленное место.

— Да подожди ты! — остановил я её. — Тебе бы одеться сначала!

И посмотрел на её одеяло.

— Можно потише! Мы тут вообще-то спим, — послышался недовольный голос Мари.

Не став больше беспокоить отдыхающих дам, я вышел из купе. К счастью, сестра не заставила нас долго ждать. Через пару минут она вышла. В глазах читались испуг и паника. Она часто дышала. Видимо, накатили воспоминания и понимание того, что это может повториться.

— Успокойся! — сказал я ровным тоном. — Мы сейчас её снимем, и в городе тебя никто не найдёт.

— Тим, — схватила она меня за руку холодными и мокрыми от волнения ладонями.

Продолжая держать её за кисть, мы пошли в ближайший тамбур. Пока мы шли в глубь бронепоезда, пересеклись с несколькими сонными пассажирами. На нас хоть и обращали внимание, но быстро переключались на свои дела.

Зашли. Никого не было, но воняло сигаретами. Кто-то проснулся и решил подымить здесь, а не топать в специальную комнату.

Софья сжимала мою руку, ожидая, наших действий.

— Профессор, будьте добры, внимательно осмотрите мою сестру магическим зрением, — обратился я к мужчине. — Как вы понимаете, с моим нынешним рангом я пока что не могу освоить эту печать.

Глаза Михаила Афанасьевича вспыхнули. Он сверху до низу оглядел Софью и заявил.

— Я вижу, что это не обычная магическая метка. Маячок завязан на душу твоей сестры.

— Вот же суки какие! — вырвалось у меня.

И сестра с профессором уставились на меня удивлённо.

Молодцы какие. Завязка на душу, пусть и не мага, будет подпитывать метку достаточно долгое время, и её просто так не снять, хотя… Для меня это не проблема. Обычную я бы просто перегрузил формацией, и она бы стёрлась, а так придётся манипулировать чуть дольше…

От размышлений отвлёк профессор.

— Хм… — сделал он задумчивый вид. — У твоей сестры есть магический потенциал. Наверное, поэтому они на душу и прикрепили метку. Жаль. Если бы девочкой занялись в детстве, возможно, сейчас она была бы неслабым магом.

— Что? — удивилась сестра.

— Не мешай! — перебил её, продумывая дальнейшие действия.

Не хочу обидеть Сапожникова, но работать с душой Софьи предпочту сам.

Так, сначала ослабить связь с меткой, и потом мне придётся сделать более интимное действие, чем секс — соприкоснуться с чужой душой…

Но есть проблема. Из-за силы моей души я могу очень сильно навредить Софье. Хм… Требуется, чтобы чужая магия на мгновение потеряла связь… Этого времени мне хватит!

— Слушай, а у тебя есть парень, — спросил я разволновавшуюся сестру.

Она отвлеклась на вопрос, и я активировал формацию. Девушка отключилась, и я поймал её под руки.

— Будьте любезны, подержите, — попросил Сапожникова.

— Ты можешь манипулировать силами души? — удивился профессор, который до этого думал не самой трезвой головой, что сделать, и взял под мышки сестру.

Ничего не ответил.

Уж прости, сестрёнка. Даже малейшее взаимодействие с душой человека вызывает не самые приятные ощущения. А у тебя и так последние дни были не самые радужные… Лучше поспи.

Следующий шаг — открепить метку. Формация уже готова, надо только её немного изменить.

«Разрыв связей» — магия, что нарушает магию. Вот только для взаимодействия с душой пришлось добавить парочку символов и с десяток связей.

Под Софьей вспыхнул круг с рунами. Кажется, профессор только что стал чуточку трезвее. Положил руку на грудь сестры. Почувствовал её сердцебиение и ритм дыхания.

Мгновение. Связь метки нарушилась, маленькая частица моей души вышла из руки и проникла в тело сестры. Словно скальпелем, я срезал основу метки. Выдохнул. Всё прошло…

— Ты смог? — удивлённо сказал профессор, смотря магическим зрением на Софью.

— Да! — выдавил из себя улыбку.

Всё прошло успешно, кроме одного маленького момента. Каким-то образом сестра умудрилась коснуться моей частички души. Это может сделать только маг. Некая защитная реакция на сторонние манипуляции.

Проблема в том, что у нас с ней слишком разные потенциалы. И я, скажем так, неумышленно укрепил её душу. Что из этого выйдет, ещё посмотрим. Но из-за того, что она коснулась… Теперь у нас… Не буду даже об этом думать. А вот о чём точно стоит — это образование. Когда появится свободное время, покажу ей несколько вещей и выдам базу. Если она сможет… Значит, станет магом. Вся проблема в том, что ей почти восемнадцать лет. Становиться в таком возрасте Инициированным?..

— Тимофей, — позвал профессор. — Знаешь, я не против продолжить держать твою сестру, она красивая девушка. Но, может быть, ты её пробудишь?..

— Нет! — прервал его.

После того, что произошло, лучше пусть спит. Её чувства и эмоции могут разбушеваться, и это создаст нам дополнительные проблемы.

— Давайте её дотащим до купе и уложим, — попросил я с улыбкой.

Подхватив девушку за руки, мы пошли. Благо нам по пути никто не встретился. Снова тихо постучал в купе. Потом аккуратно открыл дверь, и мы уложили сестру на кровать. Укрыл её одеялом, и вышли.

— Постой! — положил мне на плечо руку профессор и почти шёпотом сказал: — Я стараюсь не удивляться твоим знаниям в формациях, но это вообще ни в какие рамки не лезет! В твоём возрасте, на твоём ранге… Уметь работать не только со своей душой, но еще и с чужой…

— Простите, но я не могу вам ответить на этот вопрос, — с сожалением произнёс и пожал плечами.

А какой у меня выбор? В настоящем это знание почти утеряно, хотя благодаря ему можно создать себе хорошее астральное тело. Да и другие вещи сделать. Много всего. Например, разрушить чужую душу. Причём есть риск и свою развеять…

Вообще, когда манипулируешь самой важной частью себя, остаёшься полностью беззащитен. Поэтому в бою это не применить. А вот в пытках и допросах… Я прошёл через многие. И потом восстанавливал последствия того, что со мной делали.

— Я понимаю, что ты мне ещё не доверяешь… Мальчик мой, никому не показывай и не рассказывай об этом, — сделал серьёзное лицо Сапожников.

— Конечно, — кивнул. — Ситуация требовала решения, и если бы я вам не доверял, то не проделал бы это у вас на глазах.

Рот Михаила Афанасьевича открылся от моих слов. Не желая дальше обсуждать эту тему, я зевнул, тем самым показывая, что устал и пора немного отдохнуть. Сапожников не дурак.

— Пойдём тогда и мы ляжем спать. Завтра тяжёлый день. Вам нужно будет найти жильё, обустроиться, — заметил профессор.

Через пару минут мы уже лежали на наших местах. Для меня не проблема уснуть почти в любых условиях. Походная жизнь научила. Но, чёрт возьми, кто жрёт копчёную колбасу с варёным яйцом?

Аромат еды заполнил почти весь вагон. Когда мы ложились, заметил на руках многих перстни аристократов. Сапожников захрапел почти мгновенно. Алкоголь выполнил свою задачу. А вот мне уснуть сразу не удалось. Обдумывал произошедшие события и размышлял о своих будущих действиях. Так я и не заметил, как провалился в дрёму, а там и в сон.

Старая привычка никуда не делась. Даже находясь во сне, я слышал почти всё, что происходило вокруг. Крайне полезный навык, когда враги предпочитают нападать ночью.

Утром я проснулся от громкого объявления, прозвучавшего во всех уголках поезда через динамики, прикреплённые к потолку:

«Уважаемые пассажиры. Через десять минут мы пребываем в столицу княжества Громовых — Ярославль».

Осознав, что наконец-то наше небольшое путешествие закончится, я невольно улыбнулся. Проблемы, которые я нажил в Твери, остались на расстоянии множества километров. Уверен, здесь у меня будет гораздо больше возможностей для развития и заработка. С этими мыслями я встал с полки и направился в миниатюрную туалетную кабинку. Встал напротив умывальника и прокрутил ручку. Из краника пошла холодная вода. Быстро умылся и привёл себя в порядок.

Мысли продолжали крутиться. Теперь ко всему, что было, добавилось ещё и прикосновение к душе Софьи. Нужно будет понаблюдать за ней. Профессор, на удивление, уже встал и выглядел свежим как огурчик.

Он сидел с чашкой кофе.

— Твой чай! — указал Сапожников на столик рядом.

«Позавтракав», мы постучались к дамам.

— Вы можете войти, — прозвучал надменный голос Мари.

Оказывается, дочурка Михаила Афанасьевича постаралась: заказала всем чай и бутерброды, которые они сейчас уминали. Ела даже мама.

— Тим, как спалось, — спросила сестра, как только меня заметила.

— Хорошо. А вы тут как, — задал я встречный вопрос.

— Не могу дождаться, когда мы доедем до Ярославля. Никогда бы не подумала, что окажусь там, — заявила София, смотря в окно бронепоезда.

— Я тоже мечтать не могла о подобном. Но вместе с господином невозможное становится возможным, — улыбнулась Ангелина.

— Хм-м… — с превосходством в голосе фыркнула Мари.

— Хватит строить из себя крутую, когда такой не являешься, — вздёрнув носик, заявила София.

— Да что ты себе позволяешь! — повысила голос Мари. — Вот ведь неблагодарная невоспитанная девчонка!

Дочь профессора постоянно пялилась на большие бюсты Софьи и Ангелины. При этом она выпрямлялась и запихивала руки под свою маленькую грудь, пытаясь сделать её визуально больше. Это не помогало, но выглядело весьма комично. Видимо, у неё развились комплексы на этот счёт.

— И вообще, я не по своей воле провела с вами ночь. Обычно отец во время путешествий оплачивал двухместные купе, — демонстративно отвернулась от Софьи Мари.

Этот разговор был прерван замедлением бронепоезда и очередным объявлением:

«Уважаемые пассажиры. Бронепоезд прибыл на вокзал города Ярославль и будет стоять на месте в течение получаса. Всех, для кого это конечная остановка, просим покинуть бронепоезд».

— Наконец-то, — вскочив с места, воскликнула воодушевлённая София.

По горящим глазам Ангелины тоже всё понятно.

Твою мать… Выдавил из себя улыбку. Я ощущаю часть своей души в теле сестры. И сейчас она пыталась поглотить мою. Мне от этого ничего. А вот для немага…

Глянул на профессора. Убедившись, что он не смотрит, сделал формацию и поместил под Софьей.

Она должна помочь дозированно усвоить силу, что она обрела. А то если часть моей души быстро впитается в её, тогда… Всё будет хорошо, попытался себя успокоить.

Вот же суки церковники. Слишком грязный трюк. В моё время магические следящие метки ставили только на рабов! От этой мысли сжались кулаки.

— Пора выходить. Одевайтесь, приводите себя в порядок. Мы вместе с профессором понесём все вещи, — обратился я к дамам, делая вид, что всё хорошо.

— Я помогу вашей маме, — улыбнулась Лина и посмотрела на меня.

— Как-то без тебя разбирусь! — встала Софья и подала руку женщине.

Мать выглядела очень бледной, и её губы были сероватого оттенка. Нужно как можно скорее решать вопрос с её излечением. Неизвестно, сколько времени она ещё так протянет. Надеюсь, в Ярославле будет проще найти достойного целителя. Всё-таки столица княжества как-никак.

Взял вещи своих дам и парочку сумок профессора. Покинув купе, мы направились в сторону выхода из бронепоезда. Но из-за того, что очень многие пассажиры тоже выходили на этой остановке, образовалась небольшая очередь.

Воздух, солнце, перрон… Мы в Ярославле!

«Посмотрим, что этот город для меня приготовил…» — сказал я мысленно и сделал первый шаг из бронепоезда.

Глава 3

Сотни людей торопились в разных направлениях. И кроме нашего поезда были и другие. Огляделся. Платформы стояли одна за другой. Воистину впечатляющее зрелище. Обратил внимание, что многие люди с перстнями разных цветов. Это всё аристократы.

— Пойдёмте за мной, — позвал профессор. — Обойдём толпу, а то задержимся минимум на полчаса.

Мари шла за отцом, Ангелина помогала Софье вести мать, а я шёл последним, обвешанный сумками. Всё время крутил головой и с интересом рассматривал вокзал Ярославля. Хотя на это была ещё одна причина: жандармы или церковники. Не хотелось больше попадать в неожиданные ситуации, поэтому совмещал приятное с полезным.

Кроме множества электронных панелей, отображающих время прибытия поездов и их порядковые номера, я также заметил массу мелких магазинчиков и небольших кафешек, где можно было перекусить.

Профессор резко повернул налево, и вот мы уже следуем за немногочисленной толпой. Странно. Вроде бы там дальше забор. Пройдя немного, обнаружил в нём дыру. Часть людей выскакивала прямо через неё. Мы последовали за ними. Сапожников остановился.

— Почти каждый день её ремонтируют, и всё равно кто-то снова делает. Пробовали и жандармов ставить, и охрану — не помогает. По слухам, этот проход используют нелегалы, которые прибывают в столицу, чтобы не попасть на паспортный контроль на вокзале, — подмигнул мне профессор.

Сегодня утром я подумал об этой проблеме и сказал ему, что мои документы пострадали в ходе определённых событий. Вот и решение нашлось. Не хотелось бы сразу привлекать внимание властей.

Выскочили через дыру и обошли вокзал. Оказались у парадного входа. Я с девушками продолжали крутить головами, рассматривая новый город.

Перед нами предстала массивная каменная плита с гербом княжества и изображением мужчины, а за ней старинные здания. Некоторые элементы архитектуры сохранились ещё с моей эпохи.

Увидев, как мы любуемся городом, профессор улыбнулся и даже выпрямился.

— Сейчас перед вами старая часть города. Как вам, — с хитринкой в глазах спросил Сапожников.

— Очень красиво. Я такое видела только на картинках в интернете, — распахнув свои прелестные глаза, воскликнула София.

— Тут действительно невероятно, — поддержала сестру Ангелина.

Мари лишь презрительно хмыкнула. Было видно, что она получает удовольствие от своего мнимого превосходства над Ангелиной и Софией. Н-да… Как будто то, что она больше повидала, делало её лучше двух девушек, которые провели всю свою жизнь в маленькой Твери…

— Нужно чуть отойти, чтобы взять машину подешевле. А то уже совсем с ума посходили… Такие цены назначают! Перекормили их туристы, — произнёс профессор, и мы двинулись дальше.

Пройдясь по широкой площади, покрытой красивой брусчаткой, мы вышли к перекрёстку. Повернули направо и упёрлись в стоянку машин. Михаил Афанасьевич подошёл к первой, потом к следующей.

Так как нас было шестеро, мы не смогли бы поместиться в одном автомобиле. Но, к счастью, здесь оказался таксист с небольшим микроавтобусом. Выглядел он гораздо хуже ранее арендованного Сапожниковым: потёртая краска, царапины вдоль всего корпуса, а одно из зеркал держалось на честном слове, так и норовя оторваться.

Из-за его состояния я решил, что и стоимость поездки будет дешёвой, но как бы не так. Когда молодой парень, работающий таксистом, назвал цену после вопроса профессора, я чуть было не подавился. Двести рублей! Это в четыре раза дороже, чем в той же Твери. Конечно, понимал, что жизнь в столице княжества не из дешёвых, но… Не был я готов к такой большой разнице.

Мы вшестером уселись в машину. Внутри она была такой же, как и снаружи, но здесь не было порванных сидений, из которых торчал поролон, как в такси, на котором мы ранее уезжали из храма Танталоса. На вид обивка салона явно была дешёвой. И если таксист с таким автомобилем заламывает подобные цены, то боюсь представить, сколько будет стоить поездка на ВИП-транспорте.

Пока мы ехали по старому городу, София и Ангелина с большим энтузиазмом пялились в окна, рассматривая местную архитектуру. А парень-таксист в это время с явно сексуальным интересом посматривал на двух красавиц через зеркало заднего вида. Ну, пусть пялится… Всё равно ему ничего не светит.

В картинке города произошли изменения. Красивые готические здания сменились огромными высотками из стекла и металла. Нечто подобное видел в Калининграде, откуда я… Тимофей родом. Вот только здесь целые небоскрёбы аж до самых облаков. Кругом торговые центры с яркими вывесками и логотипами брендов.

— Здесь невероятно. Тим, ты обязан сводить меня погулять по этим местам! — возбуждённо заявила София.

— Вижу, новая часть города вас впечатлила, — усмехнулся профессор, видя произведённый на девушек эффект.

— Здесь супер! — ответила сестра, не переставая с упоением смотреть в окно микроавтобуса.

Наконец таксист припарковал свой автомобиль возле одной из высоток.

— Мы приехали, — заявил профессор.

— Мы что, здесь будем жить? — изумлённо воскликнула София.

— Нет. Это бизнес-центр, где находится хорошее агентство недвижимости. Здесь вам подберут подходящее жильё, — ответил профессор, улыбнувшись краем рта.

— Вот же наивная провинциалка, — насмешливо высказалась Мари, прикрыв рот ладошкой.

— Зато у меня сиськи на месте, — фыркнула сестра и своей колкостью попала прямо в яблочко.

— Ты… Да как ты смеешь! — гневно процедила дочь профессора.

— Мари, хватит неподобающе себя вести с окружающими тебя людьми. Если не успокоишься, мне придётся принять меры, — заявил Сапожников строгим тоном.

— Папа, это всё она… — попыталась оправдаться девушка.

— Ничего не хочу слышать. До сих пор все провокации исходили от тебя, — покачал головой профессор.

— Вы не могли бы подождать нас здесь? — обратился к таксисту Сапожников. — Мы скоро вернёмся, и нам нужно будет поехать ещё по одному адресу.

— Конечно! Я буду ждать столько, сколько нужно, — кивнул водитель, подняв брови от удивления.

Видимо, парень не привык, что такие знатные аристократы, как профессор, говорят с ним столь уважительным тоном. Уверен, другие аристо ведут себя с простолюдинами в лучшем случае пренебрежительно, а в худшем — как со скотом. И меня в Сапожникове привлекает как раз то, что он относится ко всем одинаково, независимо от статуса собеседника. Такие люди были очень редки в моё время, да и сейчас, видимо, тоже.

Мы вшестером вышли из автомобиля и направились к высотному зданию. К слову, мама себя чувствовала немного лучше и поэтому смогла идти без посторонней помощи.

Как только заселимся, сразу отправлюсь искать целителя. Больше откладывать нельзя.

Первый этаж бизнес-центра оказался огромным и роскошным. Пол сделан из гладкого отполированного жёлтого мрамора, в котором можно было разглядеть своё отражение. Пошли чуть левее, к стойке администратора. Рядом стояли удобные диваны для ожидания. Дам усадили вместе с вещами, а мы с профессором приблизились к девушке.

— Мы в агентство «Площадь», — улыбнулся профессор.

Администратор быстро оглядела Сапожникова и его перстень и расплылась в учтивости:

— Конечно, вот ключ-пропуск для лифта. — И протянула какую-то карточку.

Когда перевела взгляд на меня, то её улыбка мгновенно пропала.

Пройдя через весь холл, мы подошли к железной двери. Профессор вставил в отверстие карточку, и лифт моментально открылся. Все вместе вошли, Сапожников нажал на кнопку семнадцатого этажа.

Как только мы двинулись, заиграла приятная музыка. Пока все девушки разглядывали себя в зеркало, я считал, сколько уже должен профессору.

Двери открылись, и перед глазами показался весьма оживлённый этаж. Куча людей, столов и шум.

Мы направились к вывеске агентства недвижимости. В нём работали только девушки возраста от двадцати до сорока лет. Весьма ухоженные.

Многие из них говорили по телефонам и что-то записывали. Стоило нам приблизиться, как одна из них отвлеклась — невысокая рыжая дама с веснушками на всём лице, волосы собраны в коротенький хвост.

— Здравствуйте, Михаил Афанасьевич. По какому вопросу вы к нам пожаловали? — доброжелательно улыбнулась девушка.

— Я бы хотел попросить вас помочь с жильём моим хорошим знакомым. Буду благодарен, если вы предоставите им скидку, — сообщил профессор.

— Конечно. Мы же давно знакомы. И ваши друзья — это наши… — кивнула работница агентства.

— Спасибо, буду должен, — поблагодарил девушку Сапожников, после чего перевёл свой взгляд на меня: — Дальше вы справитесь?

Я кивнул. Профессор наклонился ко мне и на ухо прошептал:

— У тебя есть деньги? Если нет, то я могу одолжить.

— Благодарю, — улыбнулся я, — но всё в порядке.

— Прошу прощения, — обратился он к остальным, — но мне нужно ехать готовиться к началу учебного года в академии. Вот адрес, — дал он мне другую визитку. — Приходи ко мне завтра. Нужно тебя записать на тест.

— Спасибо вам за всё, что вы для нас сделали! — поблагодарил я мужчину и пожал ему руку.

— Да что ты… Делал то, что должен! — сказал профессор, посмотрев мне прямо в глаза, и снова наклонился: — Я уже оплатил тому таксисту вашу следующую поездку.

Отпрянул с улыбкой, взял дочь за руку и пошёл вместе с ней обратно к лифту. Перед тем как покинуть наше общество, Мари недовольно стрельнула глазками в сторону Софии, но не стала при этом ничего говорить.

Когда профессор с дочкой ушли, рыжая работница повела нас к удобным диванчикам, где мы с удовольствием расселись. Это в первую очередь упростило жизнь маме. Из-за болезни ей было тяжело стоять на ногах.

— Итак… — расположилась Анна Викторовна рядом со мной. — Какие у вас будут предпочтения? Район, цена, количество комнат, особые пожелания?

— Хотел бы ознакомиться с вариантами в спальном районе, но чтобы дом близко находился к новой части. Там должен быть хороший ремонт. И количество комнат… — посчитал я количество дам: — От трёх.

Даже если я уеду в Академию, всё равно буду приезжать.

— Поняла, — улыбнулась Анна.

Девушка разблокировала планшет, всё это время находящийся в руках, и начала демонстрировать фотографии квартир и окружающую их обстановку.

Первое время я отбраковывал предложенные варианты. Где-то цена была слишком высокой, где-то было слишком мало места для нас четверых… И только на пятнадцатом варианте я наконец остался доволен предоставленным предложением.

— Отличный выбор. Аренда этого жилья обойдётся вам в три тысячи рублей в месяц, — приятным голоском озвучила сумму агент.

Цена ввела маму и сестру в ступор.

— Сынок, это слишком много. Мы не потянем такую сумму… — печально вздохнула мать.

— Не беспокойся. У меня скоро будет стипендия, к тому же я собираюсь искать дополнительный заработок, — попытался успокоить её.

— Извините… — вклинилась предприимчивая Ангелина. — Вы ранее говорили, что предоставите скидку.

— Это уже со скидкой, — ответила Анна, чем вогнала дам в ступор.

— Хорошо, мы согласны, — кивнул я.

— Отлично, — девушка агент расплылась в довольной улыбке. — Тогда оплачивайте первый месяц аренды, и мы подпишем с вами договор. Также мы не требуем у вас залог в три месяца, потому что вы друзья профессора Сапожникова. От вас нужен только документ, удостоверяющий личность.

А вот это было проблемой. Я ещё не успел восстановить свой паспорт. Софье лучше не светить своими данными. Нельзя из-за церковников. У Ангелины паспорта тоже нет… Остаётся только мать.

— Мама, ты могла бы оформить договор на свой паспорт?

— Конечно, сынок, — кивнула женщина.

Прочитав условия, подписал договор. Со следующего месяца скидка перестаёт действовать, и стоимость аренды будет уже пять тысяч рублей, на чём не стал заострять внимание остальных. Нормальные у них тут цены…

Когда всё было закончено, с копией документов и ключами спустились вниз к ожидающему нас такси.

Водитель не сдержался и чуть слюной не закапал салон, когда Софья и Ангелина залезали внутрь.

— Мы можем ехать! — вернул парня в реальность.

Ехали мы всего минут пять. Наше новое жильё располагалось в спальном районе на границе с новым городом. Весьма удобное местоположение. Можно дойти пешком до части Ярославля, где кипит вся городская жизнь.

Машина остановилась, и мы вылезли.

Квартира, которую мы арендовали, находилась в полуэлитном трёхэтажном доме, построенном из белого кирпича. Рядом располагался живописный парк с высокими деревьями и яркими цветочными клумбами. Здесь также были аккуратные дорожки для прогулок и деревянные скамейки для отдыха. Даже имелись небольшой фонтан с кристально чистой водой и детская площадка.

Дамы смотрели на всё это и не могли поверить своим глазам. Новое жильё похоже на курорт, по сравнению с тем, где девушки прожили всю свою жизнь.

— Как тут красиво, — сделала сестра оборот вокруг себя улыбаясь.

С помощью ключа от домофона мы зашли в дом. В глаза сразу бросился качественный ремонт и чистота.

Поднявшись на второй этаж, я открыл нужную дверь ключом. Мы зашли в квартиру, и София не смогла сдержать восхищённый вздох. Отличный ремонт, дорогая и качественная мебель, а также огромная плазма на стене гостиной. Понять её можно. Ещё недавно всё это казалось для сестры чем-то невообразимо далёким.

Ангелина быстро прошлась по всем комнатам и, подмигнув мне, хитро улыбнулась.

— Тим, тут так здорово!

София скакала по квартире, кружась и заливаясь смехом. Мне было приятно видеть сестру такой радостной. Надеюсь, положительные эмоции смогли перекрыть весь негатив, который свалился на бедную девушку за последние дни.

В этой квартире было всего три комнаты. Я решил, что в одной будет спать мама, во второй я, а третью поделят между собой София и Ангелина. Но когда я рассказал о своём решении, девушки восприняли его в штыки…

— Я не буду спать вместе с этой шлёндрой! Уж лучше с тобой, — фыркнула сестра, уперев руки в бока.

— Я тоже не прочь разделить с господином ложе, — хитро улыбнулась Ангелина.

— Нет. Я буду спать один и точка! — сказал я твёрдым голосом.

София недовольно поморщилась от моих слов, но не стала больше перечить. Хоть какой-то прогресс.

Пока мама отдыхала в своей комнате, София и Ангелина успокоились и начали разбирать наши вещи, которых было не так много.

Я подошёл к девушкам:

— Пойду узнаю по поводу целителя. Хочу понять порядок цен. Никуда не уходите.

— Я пойду с тобой! — резво вскочила сестра.

— Никуда ты со мной не пойдёшь, и это не обсуждается, — быстро охолодил её пыл.

— Ну Ти-им! Пожалуйста…

Сестра подошла ко мне и взяла за руку, которую зачем-то прислонила к своим грудям. Сделала такие глазки, как у щеночка, и начала быстро хлопать ресницами.

— Обещаю, что буду тебя слушаться. И если у нас есть хоть какие-то деньги, не отказалась бы от нижнего белья… А то без него крайне неудобно… — сказала София, показательно вздёрнув носик.

— Ладно… — глубоко вздохнул. — Но не заставляй меня пожалеть об этом решении.

Проветриться ей не помешает. Тем более светиться я не собираюсь.

— Спасибо, братик! Ты лучший! — радостно бросилась обнимать меня сестра, при этом прижимаясь ко мне своей большой, упругой грудью, а потом чмокнула в щёку.

Ангелина стояла с идеально прямой спиной не говоря ни слова. Так, будто её с детства тренировали быть помощницей или слугой. Уверен, что она бы тоже прогулялась, но мать одну оставлять нельзя.

— Господин, я прослежу, — улыбнулась Лина, будто прочитала мои мысли.

— Спасибо, — кивнул в ответ, и мы с сестрой покинули квартиру.

Мы вышли на улицу и отправились в сторону нового города. Неожиданно София нежно взяла меня под руку, будто мы парочка влюблённых. При этом сестра умиротворённо улыбалась, разглядывая всё вокруг, словно маленький ребёнок.

Как только мы переступили невидимую черту, невысокие жилые дома сменили небоскрёбы. Этот контраст был очень резким. Маленькие строения, конечно, встречались, но они так грамотно располагались, что не оттягивали на себя внимание, а наоборот, выделяли высотки.

Старались идти через дворы и переулки, чтобы не встретить аристократов, жандармов и церковников, и через пять минут наше внимание привлекло неприятное зрелище.

Около одного из зданий троица подростков избивала ногами щуплого паренька. Бедняга свернулся калачиком на земле, пытаясь защитить голову и лицо от ударов.

— Ты и твой папаша-целитель полнейшие слабаки! Какая разница, какой у него ранг, если он не способен использовать атакующую магию? — крикнул высокий парень и сплюнул на лежащего на земле паренька.

Все трое были не бедно одеты, и у каждого на пальце красовался перстень аристократа. По цвету колец понял, что они отпрыски мелких аристо.

Меня, честно говоря, зацепили услышанные слова. Насколько я понял, отец парнишки, которого сейчас избивают, целитель. Но обдумать этот момент мне не дали.

Подростки заметили нас с Софией и отвлеклись от избиения сына целителя. Честное слово… Грудь сестры словно красная тряпка для мужчин.

— Смотри, какая тёлочка, — похотливо улыбнулся низковатый и худощавый парень со шрамом над левой бровью.

— Ага, сиськи — просто огонь! И жопа рабочая, — оскалился высокий подросток с глуповатым лицом.

— Хватит с него, — хмыкнул самый крепкий и мускулистый из троицы, обладатель квадратного подбородка и грубых черт лица. — Пойдём лучше с цыпочкой познакомимся. Что у нас тут забыла такая красивая простолюдинка?

И эти три дебила двинулись к нам с похотливыми улыбками. Когда они подошли вплотную, высокий парень заявил:

— Хочешь прогуляться с нами? Для простолюдинки это большая честь.

Урод скалился и не стесняясь пялился на грудь сестры.

— Отвяньте от меня! Никуда я с вами не пойду, — презрительно посмотрев на троицу, отказалась София. — Я тут вообще-то с братом.

— Так пусть братик идёт по своим делам. Какие они у простолюдинов, кстати? — засмеялся низкий дрищ.

— Мальчик, иди погуляй! — положил мне на плечо руку квадратомордый. — И это не просьба.

Добавил он магии в руку.

«Не хотел привлекать внимание, да?..» — мысленно спросил сам себя и улыбнулся.

Придётся преподать им урок хороших манер. Магия из вместилища потекла к точкам выхода.

Глава 4

От магии огня правая ладонь раскалилась докрасна, и я схватил за кисть ничего не подозревающего парня. Было забавно наблюдать, как похотливая улыбка мускулистого подростка, с которой тот смотрел на мою сестру, сменяется истошным криком, полным боли.

Паренёк отскочил в сторону, непонимающе выпучив глаза на ожог. Лишь через несколько секунд этот идиот осознал, что произошло.

— Эта падла обжёг мне руку, — прокричал квадратомордый, посмотрев на подельников с охреневшими выражениями лиц.

До тех тоже только сейчас начало доходить, что на этот раз им встретился не безвольный мальчишка, неспособный дать сдачи, а кое-кто посильнее.

— Тебе конец! Я тебя инвалидом сделаю! — зарычал крепыш.

— Господа! — повысили я голос. — Думали, что буду стоять и молча наблюдать, как какие-то уроды домогаются до моей сестры? Дам вам совет. Валите отсюда на хрен, пока я вас не покалечил.

Во мне ещё теплилась надежда, что я достаточно напугал этих наглых детишек мелких аристократов и получится обойтись без рукоприкладства. Но, видимо посчитав, что численное преимущество на их стороне, троица переглянулась между собой, и они начали обходить меня, заключая в круг.

— Сейчас ты, сучонок, у нас попляшешь. Думаешь, раз маг, то можешь нарываться на благородных? Я тебе открою тайну. Для нас ты — просто мусор. Нас с детства обучали наставники и давали алхимию, на которую грязному простолюдину за всю жизнь не заработать, — злобно скалясь, заявил дрищ со шрамом.

— Ну раз так, то мне интересно будет посмотреть, на что способны такие воины, как вы, — хищно улыбнулся в ответ, предвкушая бой.

Мне действительно было любопытно, что могут местные аристократы подросткового возраста. И даже если они из мелких и слабых родов, всё равно должны что-то да уметь.

Софья поступила правильно, начав пятиться назад, чтобы не помешать мне и не попасть под шальной удар. Растёт девчонка. Прогресс на лицо!

— Лучше бы ты спрятался за юбкой свой сестры. Тогда мы, может быть, отпустили бы тебя относительно целым, — осклабился высокий.

— Хватит ему зубы заговаривать! Нападаем, — яростно воскликнул мускулистый парень, баюкая обожжённую руку.

Вытянув руки вперёд, самый мелкий из них начал творить магию. Из его ладоней вылетело несколько небольших воздушных лезвий. Это заклинание получилось у него не слишком стабильным. Видно, что парень только учится применять магию, доступную с ранга Неофита, поэтому и острота лезвий была не слишком впечатляющей.

Попади в меня такое, получил бы глубокий порез, но не более. И всё же, хоть угрозы для моей жизни нет, подставляться не хочется.

Создал вокруг себя сегментированный купол. Защитная магия, придуманная мной ещё в прошлой жизни, в очередной раз прекрасно себя проявила. Воздушные лезвия разбились о соты, не нанеся им никакого вреда.

— Что это? Впервые вижу подобную магию, — нахмурился низкий и худощавый паренёк.

— Хватит рот разевать! Мочи его со всех сил! — недовольно рыкнул квадратомордый.

Мелкий подросток оскалился и продолжил закидывать меня воздушными лезвиями. Я же продолжал стоять под барьером, который даже не дрожал. Неужели их стратегия заключается в том, чтобы просто кидаться в меня заклинаниями без всякого эффекта?

И тут в полуметре от меня из-под земли выскочил острый каменный шип. Если честно, не ожидал подобной атаки.

Перевёл взгляд на полного высокого подростка и сразу всё понял. Он стоял с вытянутыми руками и прерывисто дышал. Значит, у этого аристократа предрасположенность к магии земли. На ранге Неофита эту стихию сложно использовать на расстоянии, поэтому-то его атака оказалась слишком неточной и не попала по мне.

Значит, пока мелкий отвлекал меня, этот готовил скрытую атаку из-под земли… Если бы не проблема с точностью, я бы пострадал.

Довольно оскалился.

Что тут сказать. Молодцы. Удивили так удивили! Не ожидал от трёх дегенератов такой прыти. Значит, не такие уж они и дегенераты. Чувствуется разница по сравнению с Тверью. Но на место их поставить я должен.

— Твою мать, Тоха, можно было направить заклинание немного точнее? — выругался мелкий маг воздуха со шрамом.

— Думаешь, это так просто? Ща, ещё раз попробую, — сплюнул высокий маг земли.

Вскоре после его слов каменные шипы начали хаотично появляться под моими ногами. Но каждый раз я вовремя уходил в сторону. Ни один кол так и не смог по мне попасть.

— Какого хрена происходит? Откуда он знает, где выскочит?! У него же не может быть магического зрения… — изумлённо высказался высокий полноватый парень.

Я же довольно ухмыльнулся. Больше ты меня так не подловишь. Тогда я не ожидал подобной атаки, но теперь подготовился: создал диагностическую формацию на земле вокруг себя. Она оперативно сообщала, где скапливается энергия нового шипа. Да и на низких рангах магию земли быстро не применишь. Нужна подготовка. И театральности ради, уклонялся от атаки в самый последний момент.

Я, конечно, могу хоть целую вечность прятаться под сегментированным куполом, но затягивать сражение не хочется, хотя… Даже интересно, на что ещё способна эта троица.

И я развеял защитное заклинание.

— Он выдохся, больше не может держать щит. Нужно воспользоваться этим! — высказался полноватый маг земли.

— Ща я ему за всё отплачу! — прорычал квадратомордый.

В его уцелевшей руке появился водный хлыст. Маг воды, значит?

Парень взмахнул рукой, и водный хлыст полетел в меня. Не моргнув и глазом, схватил его кончик и влил немало магической энергии в заклинание обледенения.

Сначала кончик хлыста затвердел, а потом лёд пошёл дальше и не остановился, пока не обморозил вторую руку крепыша.

— Твою мать, холодно, — прокричал он.

Хлыст намертво примёрз к руке парня. Как бы ни тужился, сделать ничего не мог.

Моё заклинание оказалось для него слишком сильным? Вот как… Если всё так и продолжится, парень может серьёзное обморожение получить… Это нежелательно. Калечить в моим планы не входило.

— Я свою руку не чувствую! — обиженно взвыл крепыш.

— Да кто ты, мать твою, такой? — изумлённо прокричал мелкий маг воздуха.

Молча улыбнулся в ответит.

— Урод! Ты у меня получишь… — прорычал пухлый маг земли и начал создавать новое заклинание.

Его руки постепенно покрывались слоем камня. Когда обе конечности стали походить на кувалды, парень яростно завыл и побежал на меня. Из-за тяжести камня его шаги казались неуклюжими. Этим и воспользовался.

Топнув, я применил простое, но точное заклинание магии земли. И прямо перед ногой здоровяка выскочил мелкий каменный выступ. Парнишка не смог заметить мою уловку. Споткнулся и, пролетев немного вперёд, с грохотом рухнул. И учитывая его увеличенный вес из-за рук-кувалд, приземление оказалось не из приятных: его лицо на большой скорости врезалось в свою же магию. Ещё и асфальт добавился… Из сломанного носа, разбитых губ и содранной кожи пошла кровь.

Единственное, что смог выдать пухлый, — крик, полный боли.

Итак, подведём итоги этой потасовки. У квадратомордого рука с ожогом, а вторая с обморожением — не нужно было ко мне прикасаться. Высокий пузан остался с разбитым лицом. И только их мелкий приятель пока что цел.

Взглянув на последнего из троицы, кровожадно ухмыльнулся, отчего у парня, казалось, задрожали коленки, и он стал пятиться.

— Ну что, будешь ещё со мной драться? — провоцировал я.

— Нет… Я был неправ… — замотал головой маг воздуха.

— Падла, у меня теперь одна рука будто горит огнём, а вторая холодом! — всё еще скулил мускулистый парнишка с грубыми чертами лица.

— Сука! Не справились втроём против одного… — сокрушался высокий, вставая на ноги и светя своим развороченным лицом.

Когда троица балбесов более-менее пришла в себя, я высказался:

— Тренировались бы больше — результат был бы лучше. Вы не станете сильнее, сражаясь со слабыми.

— Пошёл ты, урод! Нарядился под простолюдина, чтобы напасть на не самых сильных аристократов? Позор тебе… — заблеял квадратомордый. — Нарушаешь закон! Мы пожалуемся и у тебя будут проблемы!

— Пойдём! — прервал его угрозы. — Я, вы и тот паренёк, на которого вы напали втроём без объявления дуэли. Посмотрим, у кого проблемы будут?

Ребятки переглянулись.

— Если бы с нами был наш босс, ты стал бы инвалидом! Поверь, он узнает о твоей подлости, и мы найдём тебя, — подал голосок самый мелкий.

— Видимо, вам не хватило!.. — кровожадно ухмыльнулся и сделал шаг навстречу ребятам.

Их лица скривились, и они быстро ретировались.

Проводил глазами придурков. Хорошо, что никто из них не стал нападать на Софью или как-то использовать её против меня. Иначе даже не знаю, что с ними бы сделал…

Обернувшись, заметил, что парень, которого ранее избивали, стоял недалеко от моей сестры. Он наблюдал за мной с изумлением в глазах, как и Софья, что прикрывала рот ладонью.

Подошёл, и сестра бросилась на меня.

— Так приятно, — сказала она, чуть покраснев, — когда за тебя вступаются… Все хотели уложить в пастель, а вот так, драться с другими за честь девушки… Я как-то странно себя чувствую…

— Ты уже начинаешь меня душить… — улыбнулся и вырвался из объятий.

— Тим, это было что-то с чем-то! Ты так легко с ними разобрался. А они ведь тоже маги и аристократы!

— Мне было интересно посмотреть, что из себя воображают одни из слабейших представителей аристо в столице, — прервал её похвалу.

Хоть какая-то информация перед поступлением в академию о силе возможных противников не помешает. Из того что я вижу, ждут меня весьма не слабые ребята и девчата. Должно быть увлекательно и интересно…

— Большое спасибо вам за помощь, — подошёл к нам и робко произнёс парнишка, которого ранее тут избивали. — Эти уроды уже просто… Каждый день. Вот.

Низкий рост, худощавое телосложение с узкими костями и крайне смазливое лицо. Будь он повыше и покрепче, точно бы привлекал множество девушек. На лице ссадины и гематомы.

— Рад, что смог помочь, — доброжелательно улыбнулся.

— Меня зовут Анатолий Игоревич Власов, — представился, как подобает аристократу, мальчишка.

Дёрнул родственницу, чтобы не раскрыла рот, и не выдала наши полные имена.

— Я Тим, а это Софа, моя сестра. Дернул родственницу, чтобы не раскрыла рот, и не выдала наши полные имена.

— Вот так просто? — удивился Толик.

— Именно, — улыбнулся.

На самом деле я изначально не собирался ему помогать и не думал вести себя с ним столь вежливо. Но услышав о том, что его отец целитель, поменял свои планы. Это совпадение было как раз кстати. Мне срочно нужно вылечить мать. И надеюсь, в этом мне поможет отец паренька.

— Я слышал, твой отец целитель. Это так?

— Да. Мой отец очень хороший целитель. Таких профессионалов, как он, не так много, — гордо заявил парень.

— Дело в том, что нам как раз нужны услуги целителя. Ты мог бы отвести нас к нему?

— Конечно! Пойдёмте, тут рядом! Я как раз собирался к нему заглянуть, — радостно ответил Толик.

Я оглянулся на троицу детишек аристократов, которых только что хорошенько отделал. Они ковыляли в противоположную от нас сторону.

Им бы тоже не помешала помощь целителя, но… Думаю, с этим они разберутся сами. Увечья нанёс им не слишком тяжёлые, хотя мог бы. Но лишние внимание ни к чему, пока не пойму, отстали от нас священники и Боровский.

Мы вместе с сестрой и сыном лекаря направились в глубь новой части города. Пока шли, парнишка то и дело заглядывался на Софию.

М-да… Женская красота — страшная сила. Привлекает мужское внимание — и ворох проблем в придачу…

Через пять минут стояли перед зданием, наверху которого располагалась вывеска с надписью: «Целительский кабинет Власова».

— Это место, где работает мой отец. Пойдёмте внутрь, — позвал мальчишка.

Когда отворили деревянную дверь, мы оказались в небольшом помещении. Целительский кабинет внутри выглядел просто. Деревянный паркет, шкафы с множеством разноцветных склянок и стол, за которым сидел немного полноватый мужчина с аккуратной бородкой и с очками на переносице.

Мужчина резко встал с кресла, как только мы вошли. В его чертах лица можно было отдалённо узнать Толика.

— Опять тебя избили! Сколько я раз тебе говорил, что ты должен уметь постоять за себя? — гневно воскликнул мужчина, подходя к своему сыну и осматривая его лицо.

— Ну папа… Их было больше, и они сильнее, — пробубнил парнишка.

— Если ты не будешь давать сдачи, об тебя всю жизнь будут вытирать ноги! — устало вздохнул целитель. — Не буду тебя исцелять. Или учись сам, или давай сдачи.

Молодец. Пытается из сына воспитать кого-то. Правильные слова.

— Толя, может, ты представишь мне своих спутников? — впервые посмотрел на нас целитель.

— Это Тим. Он защитил меня от тех трёх уродов! Он в одиночку победил их в бою. Представляешь, папа? — восхищенно воскликнул парнишка.

— Вот смотри и бери пример, как должен себя вести настоящий мужчина, — высказался целитель и протянул мне руку, которую я пожал. — Меня зовут Игорь Святославович Власов.

Молодец, сразу же обратил внимание, что ни у меня, ни у Софьи нет колец аристократов.

— Я могу как-то помочь вам? — уточнил он, поглядывая на Толика.

— Да, — кивнул в ответ, — есть кое-что. Наша мама тяжело болеет. Она отравилась на вредном производстве, в ее теле токсины, что медленно убивают, иммунитет не справляется. Нужно их вывести и напитать ее силой. Я бы хотел воспользоваться вашими услугами и оплатить лечение матери. Сколько это будет примерно стоить?

— Для начала мне нужно взглянуть на вашу мать. Где сейчас она находится?

— Мы поселились совсем недалеко отсюда. Заречная семнадцать. Пешком идти минут семь, — объяснил я.

— Хм… — потупил он глаза. — Минуточку.

Власов подошёл к тетрадке, что лежала у него на столе и сверился, кажется, с каким-то списком. Что-то пробубнил себе под нос.

— Давайте я осмотрю вашу мать, — улыбнулся нам целитель. — Мне как раз идти в вашу сторону. Там три клиента, нужно будет навестить. — улыбнулся целитель.

— Спасибо вам большое, — радостно воскликнула сестра.

Очень надеюсь, что этот мужик отличается от того шарлатана, что нашла сестра в интернете.

— Толик, пойдёшь со мной, — бросил Власов, когда паренёк собрался уходить.

— Ну пап… Я хотел сходить в кино, — сделал тот расстроенное лицо.

— Не зли.

Стоило этим словам прозвучать, как мальчишка уже был готов.

Целитель быстро оделся, взял небольшой кожаный чемоданчик и вышел вместе с нами наружу. Как только он закрыл дверь своего кабинета на ключ, мы направились к нашему новому дому.

— А часто бывает, чтобы прямо на улицах Ярославля избивали кого-то толпой, — спросил я у мужчины.

Не переживал, что может нас принять за приезжих. По нам и так это видно.

— К сожалению, таких случаев хватает, — печально вздохнул целитель. — Молодые из слабых родов любят таким образом самоутверждаться. На более сильных аристократов они боятся нарываться, поэтому в основном страдают простолюдины и аристо, — скосил взгляд на своего сына, — неспособные себя защитить. — Глянул Власов на своего сына.

По пути мы общались на разные, отвлечённые темы. И вот наконец добрались до нашего дома. Когда целитель зашёл внутрь квартиры, он предусмотрительно снял обувь и повесил своё пальто на вешалку.

— Госпо… — попыталась сказать Ангелина, но я остановил её взглядом.

— Ну, показывайте вашу больную, — сказал целитель.

Толик уставился на рыжулю удивлёнными глазами. Видимо, его впечатлила природная красота Ангелины, потому что следующий его взгляд был направлен на меня, и в нём ясно читалась зависть.

— Это моя вторая сестра… — улыбнулся.

Не хочу, чтобы были какие-то вопросы. Вот только услышав это, Софья взяла мою руку и сжала как можно сильнее да побольнее.

Дальше мы все вместе с мужчиной вошли в спальню матери. Увидев гостей, мама предприняла попытку встать, но целитель остановил её словами:

— Лежите. Я Власов Игорь Святославович — целитель. Сейчас проведу диагностику и посмотрим, что можно сделать.

И положил чемоданчик рядом с кроватью.

— Х-хорошо, — чувствуя неловкость, вздохнула мама и вопросительно посмотрела на меня.

Я ей кивнул, мол, всё в порядке.

Игорь Святославович подошёл к кровати вплотную и положил ладони на живот матери. Зелёная энергия вырвалась из его рук и окутала женщину красивым свечением. Лицо целителя нахмурилось.

— Ну что, как там мама, — нетерпеливо спросила София.

— Случай запущенный… Ваша мать давно нуждалась в лечении. И из-за того, что она его не получила, повреждены многие органы. Организм в скверном состоянии, — объяснил мужчина.

— Разве ничего нельзя сделать? — слёзы горечи потекли по щекам сестры.

— Я этого не говорил! — улыбнулся целитель.

В этот момент из его рук вырвался, казалось, нескончаемый поток сверкающей зелёной энергии жизни. Магия полностью поглотила маму. Буйство жизни длилось секунд тридцать. И когда поток энергии закончился, перед нами предстала совсем другая женщина. Бледность и болезненный вид исчезли. Её нежная кожа и алые губы пылали здоровьем. Больше не было видно кругов под глазами. И только сейчас я наконец понял, насколько у меня красивая мама.

— Я больше не чувствую боли! Мне так хорошо…

Слезинка за слезинкой появлялись на глазах женщины.

Целитель выглядел уставшим. Он ненадолго отвернулся, и в этот момент я быстро создал диагностическую формацию, чтобы оценить изменения в здоровье матери. И то, что я увидел, очень меня обрадовало. Мужчина не только полностью избавился от болезни, убрав все вредные вещества в теле женщины, но также восстановил все повреждённые органы и омолодил тело мамы.

— Ну как? — сестра смотрела на меня с надеждой.

Она знала, что я способен сделать диагностику с помощью формации, и, наученная прошлым опытом, теперь доверяла моему мнению.

— Полностью здорова, — выдал я заключение и улыбнулся.

Лицо Софии засветилось от счастья:

— Мамочка!

Сестра, рыдая, бросилась к кровати женщины и крепко её обняла.

— Всё хорошо, доченька. Теперь всё хорошо, — мама, улыбаясь и плача, гладила Софью по белокурым волосам.

Глянул на Ангелину и заметил, что она тоже выглядит довольной. Судя по тому, как устал целитель, он потратил много энергии на излечение матери. И я был ему безмерно благодарен.

— Сколько денег я вам должен, — подойдя к мужчине, спросил я, рассчитывая на скидку.

— Нисколько… — устало улыбнулся целитель.

— Я так не могу! Вы нам очень помогли. Поэтому… — попытался я протестовать, но меня перебили, подняв руку.

— Тридцать лет назад я приехал в Ярославль с матерью и сёстрами. Чтобы помочь матери, много работал, а по ночам учился. Мы были бедными аристократами, что поехали за мечтой в столицу. Она осуществилась, — подмигнул он мне. — Когда-то помогли мне. А я тебе. Тем более ты Толика выручил. Мы в расчёте. — И Власов строго посмотрел на сына: — А ты смотри и бери пример. Он твой одногодка и уже отвечает за всю семью.

— Большое вам спасибо. В будущем я обязательно вас отблагодарю, — произнёс в полупоклоне.

— Не бери в голову. Твоя мама не является магом, поэтому исцеление прошло для меня проще, — отмахнулся целитель. — Мы, пожалуй, пойдём. Вижу, вам нужно побыть вместе и осмыслить всё произошедшее. Ах-х… Совсем забыл, — протянул мужчина кусок картона с номером телефона и адресом. — Вот моя визитка. Если что, звони или приходи в мой кабинет.

Мы все вместе снова поблагодарили целителя, после чего тот, забрав сына, ушёл.

Мама наконец встала с кровати, не почувствовав никакой усталости или слабости. А София крепко обняла меня и, счастливо смеясь, закружила в танце. Все были счастливы. Общее настроение находилось на ранее недосягаемой высоте. И поэтому я решил, что нужно отпраздновать такое дело.

— Давайте все вместе пойдём в кафе, — предложил я.

— Да, — воскликнула сестра. — Супер идея!

Мама кивнула, Ангелина улыбнулась.

Сестра подошла ко мне и на ухо сказала:

— Мы можем зайти за одеждой? Конечно, если у нас ещё остались деньги. Я не могу ходить без нижнего белья. Да и из моих вещей почти ничего не осталось.

Посмотрел на дам. Прикинул, сколько у меня осталось денег после аренды. С учётом, что с Власовым я потом рассчитаюсь, могу позволить…

— Думаю, что всем не помешает приобрести немного одежды, — Сказал я так, будто это моя идея. — Сейчас поймаем машину.

— Можно без такси? Я отлично себя чувствую и, — улыбнулась мама, — хотела бы прогуляться пешком.

— Хорошо, тогда пройдёмся.

— Ты лучший братик на свете!

София подскочила ко мне и шустро чмокнула в щёку.

Вышли из дома. Ближайший торговый центр находился в двадцати минутах ходьбы. Всё это время мы вчетвером весело болтали, обсуждая разную ерунду. И вот наконец перед нами предстало высокое и очень широкое строение с массивной вывеской «ТЦ Озёрское».

Внутри торговый центр оказался огромным. Между этажами можно было перемещаться на эскалаторах. Здесь располагалось множество магазинов с разнообразными товарами. Взгляд цеплялся за яркие витрины, рекламные стенды. Множество людей. Всюду царил шум и оживление.

— Как здесь здорово, — воскликнула София, разглядывая витрины.

— Хорошее место… — отреагировала Ангелина так же, как и сестра.

Девушки, магазины и покупки. Улыбнулся.

Около десяти минут мы гуляли по торговому центру, пока не нашли подходящий магазин с одеждой. Увидев множество красивых вещей для молодых девушек, София и Ангелина будто с цепи сорвались. Ещё и большие скидки…

Пока мама спокойно ушла выбирать себе что-то, девчонки нахватали футболок, джинс, кофт и юбок и направились в примерочную. Но если бы всё было так просто…

Зачем-то София и Ангелина схватили меня за обе руки и потащили за собой. Я не мог уйти и оставить их одних. Оставалось только устало вздыхать.

Я стоял перед двумя кабинками, что скрывали девушек тонкими тканевыми шторками. Вдруг из левой кабины вышла Ангелина, одетая лишь в красное кружевное бельё. Её тело было столь сексуально и совершенно, что я невольно засмотрелся на грудь, плоский животик и стройные гладкие ножки.

— Господин, как вам это бельё, — с хитринкой в глазах спросила рыжуля.

— Отлично, тебе очень идёт, — чуть не поперхнувшись, ответил я.

И тут из правой кабинки вышла недовольная София в белом кружевном белье. Её большая грудь была лишь наполовину скрыта бюстгальтером, что делало ту ещё более сексуальной. Такой же плоский животик, широкие бёдра и упругая попа делали девушку ещё более желанной в глазах любого мужчины.

Формы Софы были более объёмные и шикарные, чем у Ангелины, но обе девушки были невероятно красивы. Сложно сказать, кто красивее.

— Тим, а как тебе моё бельё, — спросила сестра, бросив на Ангелину недовольный взгляд.

— Просто замечательно… — вздохнул я.

— Хех, а я знала, что эта шлёндра мне во всём уступает, — довольно хмыкнула София, смотря на Ангелину взглядом, полным превосходства.

Софа и Ангелина пялились друг на друга с вызовом и при этом выпячивали груди, стараясь встать в более сексуальную позу. Они соревновались, у кого лучше тело.

Чёрт, не хочу в этой ерунде участвовать. При любом ведь выборе окажусь проигравшей стороной…

— В общем, вы обе замечательно выглядите. Выбирайте одежду, а я пошёл, — сказал и вышел из примерочной под недовольные возгласы девиц.

Пришлось ждать целый час, прежде чем они наконец успокоились. Одежда на всех вышла всего в пятьсот рублей… Скидки — великая сила!

Шёл с сумками, наполненными одеждой, в то время как девушки и мама беззаботно общались. Настроение было настолько хорошим, что сестра даже не пыталась язвить в сторону Ангелины.

Наконец мы добрались до небольшого кафе. Усевшись за столик, мы начали изучать меню.

— Господин, сходить к бару за напитком, — спросила рыжуля.

Дал молчаливое согласие кивком головы.

Когда Лина подошла к бару, к ней приблизился мужчина средних лет и положил ей руку на талию. Я отлично понимал, что красота Софии и Ангелины будет привлекать кучу лишнего внимания от парней и мужчин, поэтому был готов к подобному повороту. Встав со стула, я быстро приблизился к бару. Ладонь мужчины уже начала опускаться на попу Ангелины, когда я схватил его руку и твёрдым голосом заявил:

— Это моя девушка. Не смей её трогать.

Мужчина испуганно повернулся в мою сторону и, проблеяв извинения, ретировался. Хорошо, что оказался из пугливых и ситуация не дошла до конфликта.

Взял Ангелину за руку, развернулся и опешил, видя за нашим столом какого-то пьяного парня. Одну руку он пытался положить на коленку матери, а второй приобнять сестру, но дамы не сдавались и не позволяли ему прикасаться.

Да вашу ж!.. И на секунду одних оставить нельзя!

Уже собирался поставить урода на место, как вдруг к нашему столику подскочил полноватый невысокий парень:

— А ну, убери от них руки!

Глава 5

Незнакомец схватил придурка, подсевшего к маме и сестре, за шиворот и резко дёрнул его в сторону. Пьянчуга отлетел на метра четыре, проскользив по отполированному полу кафе.

Такая сила в таком запущенном теле… Неужели у этого паренька есть печать усиления? В ином случае пьяный урод не отлетел бы так далеко…

Матерясь, как сапожник, пьяный парень попытался подняться. И когда у него это получилось, он посмотрел на невысокого парнишку, который вступился за сестру и мать полным ярости взглядом.

— Ты что творишь, урод? — процедил пьяница.

— Рот закрой! Кто тебе позволил домогаться до этих милых дам? — воскликнул неожиданный защитник.

— Где ты дам увидел, дебил? Это две сочные простолюдинки. Они должны быть благодарны, что я уделил им внимание, — оскалился урод.

Руки сжались от гнева, но я силой воли сдержал себя. Ещё и Лина вцепилась… Ну, даже так смогу вмешаться в любой момент, и пьяного придурка не станет. Только… Долбанное внимание, которое к себе нельзя привлекать!..

— То, что у этих красавиц нет аристократического происхождения, не делает их людьми второго сорта. Поэтому немедленно извинись и тогда я отпущу тебя! — заявил парень с рыхлым телосложением, гордо приподняв голову.

— Хочешь, чтобы я ещё перед тобой извинялся? Да ты охренел! Сейчас у меня получишь! — взъярился пьяница и, выставив руки вперёд, начал творить магию.

Вскоре над ним начали формироваться каменные копья. Но прежде чем заклинание было закончено, защитник мамы и сестры взмахом отправил в полёт воздушные лезвия, что в момент уничтожили вражескую магию.

А это заклинание гораздо качественнее, чем у мелкого аристократа, с которым я сражался ранее…

Злясь из-за того, что его атака сорвалась, пьяный парень применил атаку по площади — раскинул каменные осколки вокруг себя. Но он не учёл, что тем самым потревожит других посетителей кафе. Несколько осколков попали по бокалу с алкоголем и столу двух пьющих мужчин. Те, уже тоже будучи подшофе, не оценили тот факт, что два парня прервали их отдых. Вскочив на ноги, они ринулись в драку.

Ещё минут пять я вместе с мамой, Софией и Ангелиной наблюдал за пьяной потасовкой. Отдельное внимание стоит отдать парню, что вступился за честь сестры и матери. Несмотря на то, что сражался крайне несерьёзно, его движения и магия говорили о нешуточной силе. Он не стремился эффективно и быстро расправиться с противниками. Скорее решил устроить шоу, в котором красиво и эпатажно выйдет победителем. Может, он и смог обмануть маму и сестру, так как те ничего не смыслили в битвах, но мне запудрить мозги ему не удалось.

Как и ожидалось, парнишка, вставший на защиту моих дам, вышел из драки победителем. А троица покинула кафе, держась за ушибленные бока.

И вот он подошёл к столику, где сидели мама и сестра с гордо поднятой головой.

— Надеюсь, отголоски битвы не задели прекрасных дам! — галантно поклонился парень сестре и маме.

Мои родственницы отреагировали на подобное отношение улыбками. Было видно: им приятен тот факт, что за них вступился посторонний, который к тому же делает комплименты.

— Большое спасибо за помощь. Тот парень никак не реагировал, когда мы просили отстать, — заявила София, демонстративно вздохнув.

— Вы просто невероятно красивы, из-за чего привлекаете внимание подобных уродов. Вам нужен защитник, — заявил парень и кивнул головой.

— И вы хотите стать моим защитником? — хитро улыбнулась сестра.

Она что, мою реакцию проверяет?..

— Почту за честь, — воскликнул парень, с гордым видом подняв голову.

— Этот человек странно себя ведёт. Я думаю, он выдаёт себя за кого-то другого, — вдруг зашептала мне на ушко Ангелина.

Мне тоже стал интересен этот парень. Пока он разговаривал с Софией, стоял ко мне спиной. Но когда я подошёл вплотную к столику, то самоназванный защитник моей сестры повернулся ко мне, и я наконец смог нормально разглядеть его лицо.

Широкие скулы, острый подбородок, нос с горбинкой и необычный образ завершали глубоко посаженные голубые глаза. Этот парень не выглядел как писаный красавец, но в его внешности и поведении была уверенность и сила, которая ощущалась на подсознательном уровне. Но не это привело меня в замешательство. Молодой человек, представший передо мной, внешне был практически точной копией моего давнего друга. Того, кто, казалось, должен был остаться на задворках времени ещё две тысячи лет назад. Но теперь его воплощение появилось передо мной. И имя ему…

Две тысячи лет назад во время привала.

Лес. Я сидел на небольшом бревне возле костра и жарил кусок оленины на вертеле. Мы с другом направлялись в один из городов Руси, чтобы объединиться с союзниками и отразить атаку Римской империи. Хоть мы и спешили, но война войной, а обед по расписанию. Поэтому ранее магией подстрелил оленя и сейчас занимался приготовлением мяса.

— Какой вкусный запах, — прозвучал голос моего друга.

К костру подошёл невысокий молодой парень. Несмотря на достаточно юный возраст, он был сильным магом и яростным воином. И хоть я был на порядок старше его и моё могущество находилось на другом уровне, всё равно я считался с ним как с равным. Признавал его силу и называл другом.

— М-м-м… Сейчас вкусно поедим. Ещё бы красивую бабу пожамкать, и вообще хорошо будет, — довольно улыбался парнишка.

— А тебе бы только девиц мять, — насмешливо хмыкнул я.

— Почему «только»? Женщины — это хорошо. Красивые женщины — ещё лучше. Но ты, Владимир, отлично знаешь, что мои амбиции на этом не заканчиваются, — рассмеялся мой друг, садясь рядом со мной на бревно.

Я вдохнул запах жаренного мяса, который был смешан со свежестью утреннего леса.

— Знаю я про твои амбиции… За заслуги перед отечеством стать аристократом, основать свой род. Вот только об этом мечтают очень многие. Чем твои мечты отличаются от их? — заметил я и посмотрел на недовольную моську товарища.

— Не сравнивай меня с большинством! — возмутился парень. — Да, я хочу стать аристократом и основать род. Но это будет не простой род! Моё имя войдёт в историю. И даже через тысячи лет мои потомки будут с гордостью носить данную им фамилию. А основанный мною род будет греметь, словно гром на ясном небе. Никто не посмеет относиться к нему с пренебрежением!

Когда мой друг говорил, его голубые глаза горели пламенем жизни. Было видно, что он верит в эти слова и готов пойти на многое, чтобы они стали явью.

— Надеюсь, у тебя всё получится… — хлопнул его по плечу, — и имя Ярослава Горохова войдёт в историю на многие века, — улыбнулся я без какой-либо насмешки.

— Какого Горохова? — недовольно скривился парень. — Это моя простолюдинская фамилия. Как ты знаешь, когда простолюдин становится аристократом, он выбирает себе новую уникальную фамилию.

— Тогда какое название для своего будущего рода ты выбрал, — спросил я с интересом.

— Громовы. Я, Ярослав Громов, стану основателем рода Громовых! И пусть этот род блистает так же, как мои молнии, — гордо заявил один из самых талантливых магов молнии, которых я встречал за свою жизнь.

— Звучит недурно, — кивнул я.

— Должен же я поспевать за тобой, — рассмеялся Ярослав и похлопал меня по плечу. — Всё-таки мой друг сильнейший мастер формаций, и этому нужно соответствовать.

— Хватит меня нахваливать. Лучше давай есть. Оленина уже готова, — указал я пальцем на поджаренный кусок мяса.

— Пахнет действительно замечательно. Пора подкрепиться, — улыбнулся Ярослав, после чего мы начали трапезу.

* * *

— Ярослав Горохов… — от удивления произнёс имя друга из прошлой жизни.

И как только я это сказал, лицо парня, столь сильно похожего на моего друга, исказилось. Ещё совсем недавно он раздавал комплименты моей сестре, а сейчас смотрел на меня изумлённым и в то же время хмурым взглядом.

— Защитник, это мой любимый брат, Тимофей, — всё ещё улыбаясь, сестра представила меня парню.

— Если вы не против, я переговорю с вашим братом наедине, — заявил парнишка совершенно другим тоном.

София нахмурилась, не понимая, что вызвало такую резкую смену интонации. А я, кажется, уже начал догадываться…

Мы с парнишкой отошли в сторону, где наш разговор никто не услышит. И тогда, посмотрев на меня серьёзным изучающим взглядом, парень спросил:

— Откуда ты знаешь это имя.

— Ты очень похож на моего дру… одного человека. Ярослава Горохова.

— Где ты мог его видеть? Картина предка моего рода — это родовая реликвия! Более того, никто не должен знать, какая была фамилия у предка до того, как он стал аристократом! — выпалил парень, прожигая меня взглядом.

Находясь на взводе, переполненный эмоциями парнишка слишком поздно понял, что сказал лишнего. Но этого мне было достаточно.

Ярослав… Мой друг исполнил свою мечту. Стал аристократом, основал свой род. И спустя две тысячи лет его имя не угасло в потоке времени. Его род стал княжеским. Смог взобраться на вершину иерархии. Громовым принадлежит множество бескрайних земель. Целое княжество. И его фамилия, как он и говорил, грохочет, словно гром среди ясного неба.

Конечно, когда я впервые услышал, что Калининград и Тверь являются частью княжества Громовых, я сразу подумал про Ярослава. Но у меня не было никакой уверенности, что это именно его род заправляет здесь всем. Всё-таки, когда я пошёл войной против церковников, Ярослав всё ещё был простолюдином. Мало ли кто мог взять ту же самую фамилию. Но теперь, увидев невероятно похожего на него потомка, я наконец прозрел.

— Чего ты молчишь?! Отвечай на вопрос! — прошипел Громов.

— Я смотрю, ты здесь без кольца ходишь… Косишь под простолюдина? — насмешливо хмыкнул. — Давай так. Ты не задаёшь лишних вопросов, а я не раскрываю твою тайну. Идёт, княжич? — улыбнулся я хитро.

По лицу Громова было видно, что он мечется между желанием узнать, откуда я всё знаю, и нежеланием раскрыться. Наконец он принял решение.

— Ладно. Оставим этот вопрос на потом. Но ты мне рано или поздно всё расскажешь! — пристально посмотрев на меня, заявил парень.

— Как скажешь, княжич, — усмехнулся я.

— И моё имя Виктор, — прищурился парень и чуть позже добавил: — Виктор Громов.

— Будем знакомы, Виктор Громов. Меня зовут Тимофей Сварожев, — протянул ему руку, и Виктор крепко пожал её в ответ.

— Давай вернёмся к столику. И помни главное, что обещал никому не говорить о моём происхождении, — повторил Виктор суровым тоном.

— Разумеется, я помню, — подмигнул ему.

До чего дожили… Ярослав в прошлом обожал кадрить девушек, выдавая себя за аристократа. А теперь его потомок делает то же самое, но в обратную сторону.

— И ты же не против, если я приударю за твоей сестрой, — как бы невзначай спросил Громов.

— Да, пожалуйста. Я буду только рад, если сестрёнка найдёт хорошего парня. Вот только если обидишь её, я тебя прикончу, — добавил я, угрожающе скалясь.

— Можешь быть уверен, обижать я её не собираюсь, — покачал головой Виктор.

— Раз так, то у меня есть один вопрос. София простолюдинка. Зачем она сдалась столь титулованному аристократу?

— Меня, если честно, задолбали все эти аристократические заморочки, — устало вздохнул Громов. — Вся эта постоянная лесть, лицемерие и враньё… По правде сказать, я завидую тому, как у простолюдинов всё просто…

И вот мы вернулись обратно к моим дамам. София всё это время смотрела на нас с любопытством, и когда мы подошли к столику, то спросила:

— А что столь секретное вы там обсуждали.

— Я рассказывал вашему брату, насколько сильно был поражён вашей неземной красотой и спрашивал у него разрешение за вами поухаживать, — опять заговорил Громов, словно какой-то рыцарь из дамских романов.

— И что же ответил мой брат? — улыбнулась сестра.

— Брат ответил, что не против, — хмыкнул я.

— Разве брат не боится и не переживает за свою сестру? — многозначительно посмотрела на меня София.

— Брат думает, что рядом с этим молодым человеком у сестры всё будет в порядке. В противном случае на одного человека в этом мире станет меньше, — улыбнулся я ей.

Сестре, по-видимому, понравился мой ответ, раз она заливисто рассмеялась.

— Тимофей, дамы. Позвольте вас пригласить в другой ресторан. Вы по незнанию зашли в не очень спокойное место, поэтому я чувствую, что мой долг исправить этот вечер, который мог быть испорчен из-за невоспитанного нахала, пристававшего к вам ранее.

— Я не против, — улыбнулась сестра.

Тоже не стал отказываться от предложения Громова. Виктор повёл нас в более респектабельное заведение. Пока мы шли туда и пока сидели там, парень постоянно оказывал Софии знаки внимания. И девушке это нравилось. Её можно понять. До этого на её защиту вставал только я. А тут посторонний парень дерётся за неё, потом делает множество комплиментов. Тут любая девушка растает.

И я был не против ухаживаний Громова, так как он показался мне хорошим парнем. К тому же княжич. Чего ещё девушке желать? И если он похож на своего предка не только внешне, то мне нечего бояться. Но я не думал, что увлечённость Громова Софией может зайти слишком далеко. Как минимум потому, что княжичу не позволят жениться на простолюдинке.

Время шло, и трапеза вскоре подошла к концу. Пора было возвращаться. Мы и так засиделись. И тогда Виктор сделал вполне ожидаемое предложение:

— София, вы не против, если я вас провожу до дома?

— Не стоит, — покачала головой София.

— Пусть воспитанный молодой человек проводит, доченька. Нужно отблагодарить его за его действия, — улыбнулась мать.

Тогда сестра повернула голову в мою сторону как будто говоря, мол, я тут главный и мне принимать окончательное решение.

— Не против. Пусть проводит, — кивнул я.

Мне хотелось больше времени понаблюдать за Громовым. То, насколько сильно он похож на моего друга, вводило меня в замешательство. И вскоре мы уже шли по улице.

Громов продолжал заговаривать Софии зубы. Ангелина была вне себя от счастья: от того, что сестра на время потеряла ко мне интерес. Рыжуля этим воспользовалась и сейчас шла со мной под руку с блаженной улыбкой. Со стороны могло показаться, что мы влюблённая парочка.

— Ангелина, почему ты себя так странно ведёшь? Была воровкой, а тут стала примерной служанкой, — заметил, я пока мы шли домой чуть позади Софьи с Виктором и мамы.

— Господин, дело в том, что в детстве я читала много романов про любовь аристократов и служанок, поэтому и знаю, как нужно себя вести. Всегда мечтала стать слугой у какого-нибудь доброго аристократа. Тогда больше не нужно было бы воровать. Можно было бы жить в стабильности и достатке…

И тут появляетесь вы. Такой сильный, добрый и красивый. Ещё и спасаете меня, не требуя ничего взамен. Именно таким я всегда представляла своего господина…

Мотивация Ангелины понятна. Надеюсь, этого будет достаточно для того, чтобы она служила мне верой и правдой.

Когда мы подошли к нашему дому, Громов развернулся к Софии лицом и заявил:

— Позвольте поцеловать вас на прощание.

— Нет, — ответила София и нахмурилась.

Хоть сестра и в первую нашу встречу показалась мне слишком наглой, но всё это время она оставалась скромной в плане отношений с посторонними мужчинами. Этого у неё не отнять. И я почему-то был уверен, что она не станет целоваться с парнем, которого узнала совсем недавно.

— Вы, наверное, неправильно меня поняли… Я лишь желал поцеловать вашу очаровательную руку, — улыбнулся Виктор, придумав, как выйти из неудобного положения.

— В таком случае… — улыбнулась София и протягивая свою красивую ручку, — разрешаю.

Тогда Громов наклонился и нежно чмокнул сестру в тыльную сторону её ладони, отчего сестра немного смутилась.

— Спасибо за прекрасный вечер. Спокойной ночи. Сладких снов, — кивнул Громов и улыбнулся, а следом перевёл взгляд на меня.

— Тебе тоже спасибо, — улыбнулась сестра в ответ.

Мне показалось, что время, пока за сестрой пытался ухаживать Громов, София стала вести себя несколько по-другому. Спрятала свой ехидный характер и со стороны казалась более спокойной и неконфликтной. Если всё так, то княжич хорошо на неё влияет. Можно будет подумать, как продолжить их взаимоотношения.

Так как настал вечер и снаружи было темно, мы улеглись спать сразу же, как зашли в квартиру. Зевая, я разделся и лёг на широкую кровать с мягким белым матрасом. Я быстро отправился в мир снов.

Ночью слышал какое-то шебуршание около моей комнаты. По голосам понял, что это девушки, но не придал этому значения и провалился дальше в мир грёз. А когда проснулся, меня ждала интересная картина.

На диване, что стоял рядом с кроватью, одетая в чёрный топик и белые трусики, вальяжно лежала София, высунув свою сексуальную ножку мне из-под одеяла, и довольно посапывала. А между нами на полу на матрасе спала Ангелина. Её желанное тело скрывало то самое красное кружевное бельё, которое девушка показывала мне в магазине.

Твою ж мать. Я же говорил им, чтобы спали отдельно от меня. Но нет! Стоило потерять бдительность, как наглые девицы исполнили задуманное.

Бурча и матерясь, я встал с кровати и пошёл умываться. Когда я вернулся, сестра всё ещё сладко спала, а вот Ангелина уже проснулась. Она сидела на матрасе, скинув одеяло и грациозно потягивалась.

— Господин, доброе утро, — пробормотала Лина, заметив меня.

— Доброе, — сказал я, протягивая девушке купюру в пятьсот рублей. — Купи продуктов. Найди, где это выгодно делать. Желательно рядом с нами.

— Будет исполнено, господин, — кивнула Ангелина.

Не став дожидаться, когда сестра проснётся, я оделся и вышел из дома. Мне предстояла встреча с профессором.

Сапожников жил на стыке старого и нового областей города. И так как у меня оставалось совсем немного денег, я решил не вызывать такси, а воспользоваться общественным транспортом.

Автобусы и маршрутки ездили только по спальным районам и по новому городу, так как в старом в основном обитают аристократы, которые могут себе позволить личный транспорт. Ну и простолюдины — не желанные гости в том месте.

Добравшись до остановки автобуса, посмотрел на небольшое электронное табло, где было написано, что мой автобус прибудет через семь минут. Кроме меня, ещё несколько человек ожидало свой транспорт. Когда автобус прибыл, дверь автоматически открылась, и я зашёл внутрь.

Вообще, мне было интересно устройство современного общественного транспорта. В моей прошлой жизни вершиной комфортного перемещения была телега, запряжённая лошадью. Конечно, также существовали могущественные маги способные путешествовать благодаря своей силе. Но их было не так много, чтобы говорить об этом глобально.

Ехал в автобусе целый час, наблюдая, как люди выходили и заходили непрерывными потоками. И наконец автобус прибыл на остановку, которая, если судить по интернет карте, была для меня конечной. Я вышел из транспорта и направился в сторону апартаментов профессора.

Сапожников жил в богатом районе с элитным жильём. Даже если сравнивать с домом, в котором я поселился с родными, всё равно здесь было на уровень выше.

Я подошёл к нужному дому и нажал на кнопку домофона. Долго ждать не пришлось. Профессор впустил меня, разглядев через камеру, висящую сбоку от двери. Дальше я поднялся по отполированной и чистой лестнице, сделанной из какого-то дорого камня. На третьем этаже меня уже поджидал Сапожников, стоя в проёме открытой двери.

— Тимофей, я рад тебя видеть. Проходи скорее, — поманил меня рукой профессор.

Когда я зашёл внутрь квартиры, сразу подметил, насколько она необычная. Всё свободное место занимали полки с книгами и различными коллекциями в основном старых вещей. Я даже заприметил здесь огниво, которым обычно пользовались в моё время те, у кого не было таланта к магии огня. Эта древняя для нынешнего времени штука была заключена в стеклянный куб, как какой-то музейный экспонат. Были здесь и другие знакомые мне вещи, но я не стал заострять на них внимания.

Профессор вёл меня в свой кабинет, и по пути заметил, как из одной из комнат вышла Мари, одетая в пижаму медвежонком. Сонно зевнув, девушка посмотрела в мою сторону и, пренебрежительно фыркнув, ушла по своим делам.

Когда мы с профессором зашли в его кабинет, он рукой указал, куда я могу сесть. Сам же Сапожников умостился в кресле с высокой спинкой.

— Тимофей, я уже обо всём договорился. Тебе позволят принять участие в экзамене на талант, и если ты покажешь достаточно хорошие результаты, в чём я не сомневаюсь, то тебя примут на бюджет и ещё стипендию дополнительно будут выплачивать, — объяснил профессор.

— Отлично, — кивнул я.

— Но есть одно «но», — нахмурился Сапожников. — Чтобы принять участие в экзамене, тебе нужен твой паспорт. И мне тоже нужные данные, чтобы оформить заявку на бюджетное место. Поэтому советую не затягивать. Как можно скорее сходи в Магистрат и восстанови там документы. Тест пройдёт завтра утром. Мне данные нужны уже сегодня, поэтому поспеши.

— Я вас понял, — кивнул я, вставая с кресла. — Прямо сейчас и поеду.

Попрощавшись с профессором, отправился в местный Магистрат. Насколько знал, бюрократическая машина Ярославля была сосредоточена именно там.

Когда добрался, сразу подметил, что, несмотря на раннее утро, здесь находилось до неприличия много людей. Уже даже на подходе к массивному зданию я оказался окружён толпой. А когда зашёл внутрь и увидел длиннющие очереди, сразу понял, что я здесь надолго.

Пока ждал, когда настанет моя очередь подойти к маленькому стеклянному окошку, размышлял о многих вещах. Не всплывёт ли информация обо мне у тех же церковников, когда я попытаюсь восстановить документы? Как там поживает Боровский? Будет ли он меня искать?.. В голове был целый рой вопросов. И, к сожалению, на многие из них, если не на все, я не знал ответа.

Через несколько часов наконец настала моя очередь. Я думал, что получится решить вопрос быстро, но… Как же я был наивен. Сначала меня направили к другому окну для получения талона. Потом потребовалось идти в другое место, чтобы поставить печать. В результате, дико уставший от бездумной беготни, я проклинал современные устои. В моё время такого кошмара не было! Неужели богатые и влиятельные аристократы тоже проходят через этот филиал ада? Что-то мне не верится, что таких людей заставляют побегать…

И вот ближе к пяти часам вечера я наконец добрался до финальной черты. Предстал перед молодой миловидной сотрудницей и начал ей объяснять свою ситуацию, мол, потерял документы и мне их нужно срочно восстановить. Девушка внимательно слушала меня и кивала. Я уже было думал, что наконец всё разрешится, но… Ох, как же я ошибался…

— Прошу прощения, но документы вы можете восстановить только в городе, где у вас прописка. То есть в Калининграде. На сегодня моя работа окончена. Вы можете прийти завтра, — сказала сотрудница Магистрата и закрыла окошко прямо перед моим носом.

Глава 6

Меня переполняла злость. Я провёл в этом грёбанном месте целый день. Прошёл весь бюрократический ад. И после всего этого всё равно я не получу документ?!

Всерьёз рассматривал вариант использовать формацию или магию. Та-ак. Спокойствие. Только спокойствие… Какой из этой ситуации выход? Единственное, что пришло в голову, — это взятка. Поэтому, спрятав подальше своё внутреннее негодование, я улыбнулся и достал из кармана деньги.

— А пятьсот рублей помогут решить эту проблему, — спросил я через опущенное пластиковое перекрытие так, чтобы меня никто не слышал, кроме девушки.

Сотрудница Магистрата тут же открыла окошко с улыбкой на устах. Девушка ловко забрала протянутую бумажку, сделав вид, будто ничего не произошло, и заговорила со мной уже совсем другим тоном:

— Вот заявление. Заполните его. После нужно будет вас сфотографировать, взять отпечатки пальцев и оценить ваш магический ранг.

Сдерживая эмоции, взял бланк анкеты, уселся на одном из стульев и начал заполнять заявление. Это заняло не слишком много времени. Отдал бумаги той же самой сотруднице, которая отправила меня на верхний этаж, где проводятся процедуры идентификации личности.

Когда я уселся перед камерой, меня сфотографировали, после чего сняли отпечатки пальцев с помощью специального устройства. Ну и наконец определили мой магический ранг на простом артефакте. Сейчас я нахожусь на ранге Неофита. Тот же уровень могущества был у Тимофея до его смерти.

Прождал ещё около двух часов, и вот мой новенький паспорт наконец готов. Его мне выдал другой служащий Магистрата — старенький мужичок незапоминающейся внешности. Открыв документ, увидел имя и фамилию «Тимофей Сварожев», а также новую фотографию.

— Вот ваш аристократический перстень. Пожалуйста, воздержитесь ходить в пределах города без него. Это против правил, — учтиво предупредил служащий Магистрата.

Взял в руки чёрное словно сама ночь кольцо. Такие носят те, кого изгнали из рода. Безродные аристократы. Такой перстень, словно чёрная метка, указывающая на самый низ иерархии аристо.

Я надел кольцо на безымянный палец, после чего поблагодарил служащего и вышел на улицу.

Лёгкий прохладный ветерок принёс немного свежести. Я облегчённо вздохнул. Это сложнее, чем битва насмерть… Без бумажки в этом мире ты букашка…

— Молодой человек… — прозвучал старческий голос сбоку от меня.

Повернув голову, я увидел стоящего недалеко от меня дедушку со сгорбленной спиной:

— Да, вы что-то хотели?

— Зря вы заплатили той работнице Магистрата… — вздохнул собеседник. — Вся база общая, и девушка была должна выдать вам документ. Это её обязанность как-никак. Но всегда находятся незнающие законов и своих прав. На таких, как вы, служащие Магистрата и зарабатывают.

Чёрт побери! Долбанная бюрократия и всё, что с ней связано! Меня переполняло негодование. Поставил себе зарубку на памяти, что нужно подробно изучить законы империи и отдельных княжеств. Произошедшее будет мне уроком.

Сделав всё, что нужно в Магистрате, я опять воспользовался общественным транспортом. Нужно было вернуться к профессору, чтобы предоставить тому данные моего паспорта для предстоящего экзамена. В этот раз во время поездки многие пассажиры пялились на моё чёрное кольцо. Чует моё сердце, что оно мне ещё принесёт ворох проблем…

Выйдя на нужной остановке, я направился в сторону района, где жил профессор. Я шёл себе спокойно, никого не трогал. И тут услышал знакомый голос.

— Это он! Он, я тебе говорю!

Я повернулся в сторону, откуда разносились крики, и увидел четырёх подростков. Некоторых из них я уже встречал. Это та самая троица мелких аристократов, которые избивали сына целителя. А четвёртым был подросток, одетый в дорогой костюм. Брюнет с вьющимися волосами, орлиным носом и наглым выражением лица. Три придурка стояли рядом с ним, ведя себя, как какие-то лакеи, и тыкали пальцами в мою сторону.

И вот черноволосый парень с орлиным носом подошёл ко мне, и тогда я заметил, какой аристократический перстень у него на пальце. У троицы придурков были коричневые кольца, означающие, что они представители баронских родов. А у этого был фиолетового цвета. Значит, он член графского рода…

В то время, как барон — это самый низкий титул аристократического рода, граф идёт после барона и виконта. Поэтому представшего передо мной парня уже нельзя назвать мелким аристократом. Более того, на его кольце присутствовал драгоценный коричневый камень. Те рода, чьи представители носят кольца с камнями, владеют территориями…

Как и я, брюнет сразу посмотрел на моё кольцо, как только подошёл достаточно близко. И когда он увидел мой чёрный перстень, его губы презрительно скривились.

— Вы, три дебила, проиграли безродному мусору? Какая от вас тогда польза?! — обратился черноволосый к троице.

— Он совсем не слабак! Мы это успели проверить на себе, — воскликнул квадратномордый и спрятал свои руки.

— Но он точно слабее вас. Пожалуйста, отомстите за нас! — проблеял мелкий и худой.

Вот, значит, как? Не смогли сами меня одолеть и теперь науськивают против меня других? Думал, у них чуточку больше мозгов…

— Я сын графа Долина, Александр Долин. Ты, безродная сволочь, посмел тронуть моих людей? Я это просто так не оставлю! — громко заявил графёнок.

Ничего себе. Сопляк сопляком, а у него уже есть его люди. Забавно. И что же ты собрался мне сделать за то, что я избил эту троицу? Вскоре сын графа ответил и на этот немой вопрос.

— Я вызываю тебя на дуэль, — воскликнул он, гордо приподняв голову.

— Да пожалуйста, — хмыкнул я.

— Ты что, не боишься сражаться со мной? Я же сказал тебе, что я сын графа. Ты же безродный… — графёнок посмотрел на меня с удивлением в глазах.

— Нет, не боюсь, — пожал плечами. — Так что, когда пройдёт дуэль? Может, прямо сейчас? — плотоядно оскалился я, отчего лицо Долина перекосило, но парень быстро взял себя в руки.

Мне действительно было интересно сразиться с более знатным аристократом. Проверить свои силы и ощутить, так сказать, разницу между баронскими отпрысками и сыном графа.

— Давай сейчас, — с хмурым видом ответил графёнок.

Было видно, что моё поведение вызвало у него состояние замешательства. Видимо, думал, что раз я безродный, то должен избегать дуэли с более сильным противником. Но я этого не сделал. Из-за этого Долин подсознательно понимал, что что-то не так…

Думаю, у него может закрасться подозрение, что я не так слаб, как он думает. Но окончательно он это поймёт только после нашей дуэли. Да и три его прихлебателя хороши. Знают же после нашей битвы, что я не слабак, и всё равно подначивают своего босса…

— По всему Ярославлю разбросано множество специальных мест для дуэлей. Я как раз знаю, где ближайшее, — заявил брюнет.

— Веди, — улыбнулся ему.

И мы вчетвером направились вслед за графом. Вскоре пришли к довольно крупному зданию с купольной крышей. Когда мы зашли внутрь, то предстали перед широкой ареной, окруженной трибунами, на которых в данный момент никто не сидел. Было видно, что место предназначено для дуэлей на гораздо более высоких рангах, чем у нас с графёнком.

К нам подошёл мужчина средних лет в серебристой мантии. Он смерил нас безразличным взглядом:

— Кто из вас хочет устроить дуэль?

— Я! Буду сражаться с этим наглецом, — презрительно фыркнул черноволосый и указал пальцем на меня, — который посмел навредить моим людям.

— Возможно, вы разрешите конфликт миром? — безэмоционально предложил мужчина, чтобы не тратить на нас своё время.

— Нет, только дуэлью! — уверенно заявил графёнок.

— Прошу предоставить мне документы, идентифицирующие ваши личности, чтобы я добавил информацию о дуэли в базу данных, — заявил мужчина.

Без лишних слов мы с Долиным протянули распорядителю наши паспорта. Тот в свою очередь достал из сумки, висящей у него на плече, планшет и начал вводить туда информацию. Через полминуты мужчина отдал нам документы обратно и начал задавать другие вопросы, занося последующую информацию в базу.

— Дуэль будет до смерти или до первой крови?

— До первой крови, — ответил черноволосый.

— До смерти, — кровожадно оскалился я.

После моих слов все четверо посмотрели на меня с испугом в глазах. Особенно сильно чувствовалась неуверенность сына графа.

— Ты не настолько сильно навредил моим людям, чтобы я тебя за это убивал, — заявил Долин немного успокоившись.

— Ну, как хочешь, — хмыкнул я.

Было забавно издеваться над этим парнем, видеть, насколько он сомневается в своём решении.

— Хорошо. С основными формальностями закончили. Перед началом дуэли нужно зафиксировать ранг каждого из дуэлянтов, — заявил распорядитель и вытащил из-за пазухи круглый артефакт с небольшим дисплеем, а потом протянул его брюнету: — Прошу, положите руку на артефакт оценки ранга и влейте в него немного своей маны.

Когда графёнок сделал требуемое, на дисплее отобразилась надпись: «Ученик низкой ступени».

Меня удивило совмещение артефакторики и современных технологий. В наше время тоже существовали подобные простые артефакты оценки, но таких дисплеев не было… Впечатляет. Видимо, только что я увидел проявление техномагии.

А насчёт силы графёнка… Он на целый ранг могущественнее меня. Если я Неофит низкой ступени, то у него третий ранг Ученика той же низкой ступени. Обычно такая разница в силе фатальна. Но я всё равно считал, что смогу победить. На моей стороне не только предрасположенность к разной магии, но также богатый опыт, куча навыков и знаний.

— А теперь ваша очередь зафиксировать ранг, — произнёс мужчина, протягивая мне шар.

Я без лишних сомнений положил на него свою руку и влил немного магической энергии. И когда дисплей отобразил мой ранг Неофита низкой ступени, послышался громкий хохот Долина, который вскоре подхватили трое придурков.

— Так ты всего лишь Неофит! А я из-за твоего наглого поведения боялся, что ты окажешься кем-то сильным… — черноволосый посмотрел на меня с презрением в глазах. — А оказалось, что ты просто идиот, не знающий своего места! Нужно было соглашаться на дуэль до смерти. Какая жалость…

Я не стал отвечать на провокацию. Нас рассудит битва. И моя задача сделать так, чтобы графёнок пожалел о своих словах.

— Дуэлянты, будьте добры пройти на арену, — всё тем же безэмоциональным голосом заявил распорядитель.

Мы с Долиным зашли на арену и встали друг напротив друга на расстоянии в десять метров. Черноволосый надменно улыбался, будто победа уже у него в руках. От этого мне только сильнее хотелось стереть эту неприятную ухмылку с его лица.

И вот вокруг арены начал подниматься прозрачный защитный купол, созданный специальными артефактами. Когда барьер полностью сформировался, распорядитель громогласно заявил:

— Дуэль начинается!

— Сейчас ты за всё ответишь, урод, — выкрикнул сын графа.

Он вытянул руки вперёд и начал творить магию. Прямо перед ним начал формироваться шар из лавы. Вязкий и очень горячий сгусток быстро вырос в размерах до арбуза.

Магия лавы значит… Для того, чтобы использовать подобную силу нужно обладать талантами сразу в двух направлениях: магии огня и земли. Также необходимо уметь комбинировать эти две стихии. Для своего возраста Долин что-то умеет. По крайней мере это лучше, чем его три прихлебателя. И учитывая, что я слабее на целый ранг, бой будет интереснее, чем я первоначально предполагал.

Когда закончил формировать заклинание, графёнок запустил шар лавы в мою сторону. Недолго думая, я создал перед собой сегментированный щит.

Шар лавы врезался в барьер. Обычно сегментированный щит легко справляется с атаками магов низких рангов, но сейчас он задрожал, и вся энергия сосредоточилась в участках, которые соприкасались с атакой противника.

Лава — это раскалённая земля. Она высвобождает гораздо больше тепла, чем огненная магия. А ещё дольше хранит высокую температуру, из-за чего её сложнее охладить.

Сегменты один за другим начали выходить из строя, а лавовый шар растёкся по куполу, продолжая прожигать мою защиту.

Дела… Нужно срочно охладить лаву.

Я выставил руки перед лавой и начал вливать энергию из источника в заклинание обморожения. Охладилась, но слишком незначительно. Хм-м… Если хочу остановить это заклинание, придётся потратиться…

Влил в заклинание приличное количество магии. В итоге лава застыла, превратившись в чёрный кусок породы. То, что осталось от заклинания, опало наземь.

Графёнок презрительно засмеялся.

— И это всё, на что ты способен? Ты еле справился с далеко не самой сильной моей атакой. А сколько было бахвальства с твоей стороны. Ты вёл себя так, что я действительно подумал, будто ты что-то из себя представляешь. А оказывается, что ты лишь неудачник, которого заслуженно выперли из рода!

— Ты слишком много болтаешь. Теперь моя очередь атаковать, — хмыкнул я.

Развеяв сегментированный щит, я выставил руку вперёд и создал небольшой сгусток концентрированного пламени.

Это заклинание называлось вспышкой. Ранее я применял его против рыжего бандита. Тогда оно отлично себя показало. Посмотрим, как с этой магией справится маг ранга Ученик.

— И ты думаешь, такой крохотный огонёк может мне что-то сделать? — презрительно усмехнулся Долин.

— Не суди вещи по их размеру, — усмехнулся в ответ и отправил магию в противника.

Несмотря на то, что графёнок отнёсся к моему заклинанию несерьёзно, всё равно, к его счастью, он был не настолько глуп, чтобы полностью проигнорировать атаку. Брюнет поставил прозрачный базовый щит.

Когда маленький сгусток пламени врезался в его барьер, прозвучал мощнейший взрыв. Щит парня моментально развеялся, а сам Долин отлетел назад на несколько метров. Надо больше вливать силы в барьер, идио-о-от!

— Сука! — выругался он, вставая на ноги.

Пока Долин поднимался, я заметил свечение в нескольких кольцах на его пальцах и ожерелье.

— И тебе не стыдно выходить на дуэль вместе с защитными артефактами? Если бы не они, ты бы уже проиграл, — насмешливо заметил я.

— Мы не обговаривали в начале дуэли, что нельзя пользоваться защитными артефактами. Нарушений нет. Единственная моя ошибка — я недооценил тебя. Сейчас ты у меня попляшешь! — оскалился графёнок.

Как только Долин встал на ноги и оклемался от моей прошлой атаки, он тут же начал формировать над собой семь лавовых дисков полметра длиной каждый. Это заклинание было уже посерьёзней.

Диски из лавы приобрели плоскую и заостренную на краях форму. Они постоянно вращались, ускоряясь с каждой секундой.

Мой сегментированный щит не выдержит такую атаку… Нужно действовать на опережение. Правда, защитные артефакты мешают… Вряд ли моя обычная атакующая магия осилит подобное на ранге Неофита.

Мысленно искал альтернативы и кое-что придумал. Что ж, попробуем!

Создал перед собой семь водяных шаров диаметром в метр каждый и, не дожидаясь атаки парня, отправил каждый к одному из его дисков.

Шары приблизились и поглотили диски. При контакте с лавой Долина вода начала быстро испаряться, и вскоре место, где стоял графёнок, заволокло густым горячим паром. Из-за моего вмешательства, аристократ потерял концентрацию, и его диски развеялись.

— И зачем ты это сделал? Я сейчас чувствую себя, как будто нахожусь в бане… Идиот! — рассмеялся сын графа и начал заново создавать магию, чтобы быстрее меня сокрушить.

— А с чего ты взял, что я хотел навредить тебе паром? — ухмыльнулся я.

— Чушь. У тебя есть только магия льда, воды, огня. С ними пар ничем не поможет. Я не верю, что безродный мусор обладает талантом сразу к четырём видам магии, — отмахнулся Долин, однако я ощутил в его голосе явное напряжение и неуверенность.

— Ну, раз великий сын графа решил так, то, разумеется, он не может ошибаться, — поддержал его умозаключение.

Вытянув руки вперёд, начал вливать энергию в заклинание, которое я ещё не использовал в этом теле.

Молния… У меня был талант и в ней. Не сказать, чтобы очень высокий. С теми же Громовыми я вряд ли смогу потягаться. Но этого вполне достаточно, чтобы разобраться с сынком среднего по титулу аристократа. К тому же пар сильно повысил влажность воздуха вокруг Долина. Из-за этого магия молнии проявит себя значительно эффективнее.

Я вложил в стандартное заклинание удара молнии большую часть оставшихся у меня сил. Ветвистая голубая дуга вырвалась из моих рук и на огромной скорости понеслась в сторону изумлённого графёнка. Тот не успел поставить никакой защиты. Лишь инстинктивно прикрыл лицо руками. Ну а дальше молнии заполонили всё пространство, где был пар. Сам воздух наэлектризовался.

Вскоре по арене разошёлся отчаянный крик. Кажется, защитные артефакты не выдержали… Ухмыльнулся.

Пар исчез и глазам открылся валяющийся на полу арены Долин. Он бился в конвульсиях, будто находился в припадке. Защитные артефакты спасли его жизнь, но не смогли полностью нейтрализовать силу электричества. У аристократа шла кровь из носа.

— Бой окончен победой Тимофея Сварожева! — громогласно объявил распорядитель.

Когда защитный купол исчез, на арену выбежала троица придурков. Они подбежали к своему боссу и помогли ему встать на ноги. Долин до сих пор непроизвольно дёргал конечностями и головой, как припадочный.

— Я проиграл Неофиту?! Не может быть! — от отчаяния схватился за голову аристократ. — Какой позор!..

На негнущихся ногах он доковылял до распорядителя и обратился к нему жалобным голосом:

— Вы не могли бы не вносить в базу данных моё поражение? Я заплачу… Сколько скажите. Мои родные….

— Нет, молодой человек! За такое предложение я обращусь к Долиным, и у вас будет куда больше проблем, — твёрдым голосом ответил распорядитель.

— Но меня в роду за такое прикончат! Никто не должен знать об этом! Пожалуйста… Я заплачу вам двадцать тысяч рублей, — воскликнул Александр.

— Хватит! Умейте проигрывать. Не вы первый и не последний! Не делайте хуже… — гневно заявил распорядитель.

Двадцать тысяч?! Да за такую сумму я готов забыть об этой дуэли навсегда!..

А мужик правильные вещи говорит. Нужно уметь принимать поражения.

Не стал в это вмешиваться. Спокойно себе вышел на улицу и направился к дому профессора. Как добрался, позвонил в домофон. Через несколько минут уже стоял перед дверью в квартиру. Но вместо профессора передо мной предстала недовольная Мари, на этот раз одетая в короткие шортики и голубую блузку.

— Отца нет! — Запричитала девица. — И вообще, я не понимаю… Почему папа занимается тобой больше, чем мной? А я ведь на второй курс перехожу!

И девушка хлопнула дверью прямо перед моим носом.

Ну раз так, то мне нет смысла здесь оставаться. Спустился на первый этаж и нашёл листы бумаги и ящик для пожеланий жильцов. Аккуратно записал все свои данные с паспорта ручкой, что была рядом. Сложил лист и закинул в почтовый ящик квартиры.

Пока шёл к остановке, написал на номер профессора, что оставил ему свои данные в почтовом ящике, раз его дома не было.

Дома застал только сестру. София лежала на диване и смотрела телевизор, одетая во всё тот же обтягивающий большие груди чёрный топик и трусики из комплекта нижнего белья, который мы купили в магазине.

— Софья, а где мама и Ангелина, — спросил я у девушки.

— Без понятия… Не мешай мне. Я интересную передачу смотрю, — ответила сестра, лениво зевнув и закинув одну сексуальную ножку на другую.

Мне не понравилось, что мама и Лина ходят непонятно где в огромном городе. Отношение сестры к происходящему меня также не радовало. Вместо того, чтобы волноваться, она лежит и смотрит телевизор!.. Хотя… Может быть, это я слишком загоняюсь? За последнее время случилось слишком много плохого, вот и не могу расслабиться… Всё не привыкну, что с мамой уже всё хорошо, да и мы в какой-никакой безопасности.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. Выйдя в прихожую, я застал маму и Ангелину. Обе дамы были одеты весьма скромно. Меня порадовала их предусмотрительность. Понимают, что не стоит привлекать лишнее мужское внимание. Особенно в городе, который кишит обнаглевшими от вседозволенности аристократами.

— Где вы были, — спросил я хмурясь.

— Сынок, я ходила устраиваться продавщицей в магазин с продуктами, — улыбнулась мама.

— Зачем? Я же тебе говорил, что решу вопрос с деньгами, — возмутился я.

Ко мне сразу подскочила рыженькая, схватила за руку и чуть отвела в сторону, а потом на ухо сказала:

— Господин. Сейчас вы не правы… Ваша мать тяжело болела, из-за чего чувствовала себя беспомощной. Но теперь она полностью здорова, поэтому хочет себя проявить и принести пользу. А вы, вместо того чтобы порадоваться за неё…

После слов Лины я призадумался. В том, что она сказала, есть смысл. Мама не хочет чувствовать себя обузой. Тем более она мать и хочет заботиться и помогать своим детям. Тогда что плохого в том, что она будет работать и приносить деньги в семью? Конечно, я волнуюсь за неё. Но не стоит из-за этого запирать женщину в четырёх стенах. В отличии от Софьи…

— Вообще-то рыжая права, — услышал сзади голос сестры.

София выглянула из-за двери и посмотрела на меня осуждающим взглядом. Чёрт побери. Только что сестра впервые за всё время согласилась с мнением Ангелины! Это уже само по себе удивительно, так ещё и подкралась незаметно…

— Мама, извини! Ты можешь работать. Только, пожалуйста, будь осторожна, — вздохнул я.

— Сынок, я знаю, что ты за меня переживаешь… — Мама подошла ко мне вплотную и, крепко обняв, уткнулась в мою грудь. — Всё будет хорошо.

— К тому же, раз ваша мама теперь работает в продуктовом магазине, покупка продуктов для нас будет гораздо дешевле, — хитро улыбнулась Ангелина.

Молодец… Только сейчас понял. Отправил рыжулю найти, где покупать продукты дешевле. А она там, видимо, нашла объявление. Вернулась, сказала матери и ещё сопроводила её туда, подумав наперёд про состояние и мысли женщины. Даже не верится, что она была просто воровкой…

— Хорошо. Я кое-что купил для вас, — сказал я, доставая недавно купленные бэушные смартфоны. — Теперь у каждой из вас будет телефон. Обязательно звоните мне, если у вас будут какие-то проблемы, — сказал я строгим голосом, раздавая гаджеты. — В каждый из смартфона, я уже записал свой номер телефона.

— А что мне делать, пока ты будешь пропадать в своей академии? Если помнишь, ты обещал научить меня магии! — насупилась сестра.

— Рано тебе ещё учиться магии! — сказал я, шутя прикоснувшись к её милому носику. — Ты пока что не знаешь абсолютно ничего из того, что обязан знать начинающий маг. Поизучай в интернете информацию про аристократов, их титулы; про то, как устроена магия и какие есть магические ранги. В общем, сначала ознакомься с общей информацией. Только потом начну тебя учить.

— Ладно! Я поняла… — недовольно насупила свою милую мордашку сестра, решив не спорить.

Вспомнил про ту аномалию, которая произошла, когда я убирал метку церковников с души Софии. Мне пришлось поделиться с ней частичкой своей души, и сейчас важно понять, что случилось с этой частичкой.

Быстро создал диагностическую формацию. Эм-м… Она что, сливается с душой Софии и, кажется, сильнее делает?.. То есть моя душа способна сливаться с душами магов, становясь с ними единым целым… Это… Что ж, посмотрим, что будет. Возможно, я смогу использовать эту особенность в свою пользу в будущем.

Хм-м… Я точно так не мог в прошлом. Это результат моего перерождения? Или того голоса, что я услышал, когда… Отвлёкся. Неплохо бы сходить в алхимическую лавку и посмотреть на местные цены.

Уже вечер. Через пару часов большинство магазинов закроется. Нужно поспешить.

Я нашёл в интернете хорошую алхимическую лавку, которая находилось недалеко от нашего дома в новой части города. Сказал, что скоро вернусь, и ушёл.

Быстрым шагом брёл к нужному адресу. Через полчаса я предстал перед не маленьким зданием с неоновой вывеской, которая отгоняла вечерний сумрак.

Зашёл внутрь и оказался в просторном помещении с качественным ремонтом. Пол был сделан из гладкого отполированного камня, а стойка, за которой стояла продавщица, была выполнена из красного дерева с искусной резьбой.

Эта алхимическая лавка только по внутренней отделке на голову превосходила аналогичную в Твери. Что ж, посмотрим, какие здесь цены на алхимию моего ранга.

Когда я подошёл к стойке, молодая продавщица сделала полукивок и обратилась ко мне почтительным голосом:

— Здравствуйте. Какая алхимия вам нужна?

Девушка глянула на мой перстень.

— Мой ранг Неофит низкой ступени. Что ваша лавка может мне предложить для ускорения развития?

— На вашем ранге рекомендуется пить одно алхимическое зелье в неделю стоимостью в две тысячи рублей за бутылёк, — ответила продавщица с лёгкой высокомерностью в голосе.

От названой суммы у меня глаза на лоб полезли. На Инициированном ранге один флакон зелья стоил сто — триста рублей. А тут целых две тысячи?! Цены на алхимию растут, что ли, в геометрической прогрессии на каждом новом ранге?

— А сколько нужно выпить флаконов зелья, чтобы перейти на следующий ранг, — спросил я хмурясь.

— Видно, что вы слабо разбираетесь в алхимии, — не сдержала улыбку девушка. — Только на ранге Инициированного есть гарантия перехода на новую ступень и ранг. Начиная с Неофита, зелья способны лишь ускорить прогресс. Но то, насколько быстро вы прорвётесь… Это зависит от вашего таланта и упорства.

Её слова показались мне логичными. Все из той троицы детишек мелких аристократов были всего лишь Неофитами. Думаю, если бы алхимия гарантировала переход на ранг Ученика, то их родители давно бы уже заплатили за это.

Тратить раз в неделю по две тысячи рублей, чтобы просто ускорить прогресс… К такому я пока что не готов. У меня банально сейчас нет таких денег.

Поблагодарив продавщицу за уделённое внимание, я направился к выходу из лавки.

Прежде, чем я покинул здание, в дверь вошла пара жандармов. Я остановился у самого входа в лавку и стал слушать, делая вид, что разглядываю витрины.

Жандармы подошли к продавщице. Один из них достал из кармана какую-то фотографию и протянул её девушке:

— К вам не заходила эта молодая особа? Её зовут София Сварожева. Семнадцать лет. Если вы её видели, — мужик протянул визитку и отдал фотокарточку, — пожалуйста, сообщите нам. Любая информация поможет. — Мужик протянул визитку и отдал фотокарточку.

Твою ж мать! Софию ищут уже здесь… Слишком быстро! И очевидно: эти двое не единственные из тех, кто шныряет по городу в её поисках. Сестре вообще нельзя выходить из дома!

— К сожалению, я не видела эту девушку. Ничем не могу вам помочь, — покачала головой продавщица.

— Хорошо. А как насчёт этого парня? — протянул жандарм девушке кусок бумаги. — У нас есть только его фоторобот. Может, он заходил к вам за алхимией и табличками формаций?

Молодая девушка посмотрела на листок бумаги, а потом глянула в мою сторону. Я инстинктивно склонил голову.

Там явно моё лицо!.. Если меня узнают, всё закончится очень печально…

Глава 7

— Я не видела никого с похожей внешностью, — заявила продавщица, переключив своё внимание на жандармов.

— Благодарим за содействие. Если вы узнаете что-то новое касательно этих двух личностей, — протянул судя по всему визитку один из жандармов, — позвоните в наше отделение. Любая новая информация может сильно помочь.

— Да, разумеется. Я законопослушная гражданка и всегда готова помочь правоохранительным органам, — кивнула девушка.

Закончив с вопросами, оба жандарма покинули алхимическую лавку. За всё время они так и не посмотрели в мою сторону.

Вздохнул с облегчением. Всё-таки фоторобот — очень ненадёжная вещь. По нему меня будет сложно найти. А вот с сестрой совсем другое дело. У них есть её фото, её имя и фамилия. Хоть я и подозревал, что Софию будут искать, но не думал, что это произойдёт так быстро…

Сестре ни в коем случае нельзя покидать нашу квартиру. Никаких прогулок по городу. Вообще желательно, чтобы она не высовывалась и не лезла в неприятности! К счастью, жандармы не обнаружили сестру, когда мы посещали торговый центр. Больше так рисковать не стоит.

Судя по словам жандармов, они знают, что я могу покупать, обошли все лавки и предупредили о подростке, который может прийти за табличками формаций или алхимией…

Алхимия ещё ладно: её покупают многие. А вот таблички в этом городе для меня лично приобретать — всё равно что добровольно голову на плаху положить. Неприятно…

Вышел из алхимической лавки, продолжая размышлять о нашей с Софией безопасности и о том, как стоит действовать дальше. Неожиданно смартфон в моём кармане завибрировал. Разблокировав телефон, я увидел сообщение от профессора: получил записку и уже зарегистрировал меня на завтрашний экзамен в академии, внеся все мои данные. Также указал адрес и время проведения мероприятия.

Отлично! Остаётся дождаться завтрашнего дня. Чувствую, моя жизнь вскоре сильно изменится. Хоть я и не сопливый подросток, чтобы сильно переживать об учебе в академии. Но все равно я ощущал предвкушение. Всё-таки за две тысячи лет мир очень сильно изменился, и мне чертовски любопытно, что ещё придумали за это время.

Возможно, как раз в стенах Икара Великого смогу найти ответы на многие вопросы и превзойти себя прошлого. Вряд ли, конечно, узнаю что-то новое о стихийной магии и формациях, но, несмотря на богатый опыт, умею я далеко не всё. В противном случае академия княжества Громовых станет просто ступенькой на моём пути.

Точно, в академии я смогу получить доступ к алхимии! Может, и таблички там смогу безопасно раздобыть?..

С этими оптимистичными мыслями я шёл в сторону дома. И тут моё внимание привлекла необычная процессия. Трое священников в синих мантиях шли в окружении десятка молодых мужчин, облачённых в странную броню и развевающиеся на ветру плащи.

По цвету ряс церковников я сразу узнал в них прислужников Бога молний — Иридиана. Но больше меня интересовали сопровождающие священников люди. Их броня была похожа на рыцарские доспехи из моего времени, но при этом она сочетала в себе современные технологии, что видно невооружённым взглядом, и, возможно, даже артефакторику.

Пока у меня нет магического зрения, я не могу быть уверенным наверняка, но интуиция подсказывала, что с этими доспехами всё не просто. Кроме того, синие плащи… Эти бойцы тоже из церкви Иридиана.

В своей прошлой жизни я не помню никого похожего на них в рядах церкви. Вероятнее всего, эти изменения произошли уже после моей смерти. В этих рыцарях, или кто они такие… я не чувствую божественной благодати.

Священники вместе с марширующими мужчинами в броне и плащах прошли мимо, не обратив на меня внимания, и вскоре исчезли вдали. Я не смог сдержать любопытство и тут же залез в смартфон, чтобы найти нужную информацию в интернете.

Как оказалось, интересующее меня не было секретом. Мужчины, сопровождающие священников, — члены рыцарского ордена Иридиана. В моё время церковь состояла лишь из священников, с которыми Боги делились божественной благодатью.

Прислужники Богов за прошедшие тысячелетия стали намного умнее и изобретательнее. Они поняли, что благодать — это, конечно, замечательно, но на ней свет клином не сошёлся. И если в моё время все самые сильные маги были частью аристократических родов или служили в армии нашего государства, то теперь церковники с младенческих лет взращивают преданных и верных церкви магов.

У прислужников каждого Бога теперь есть свой рыцарский орден… Ещё одно препятствие на пути. Мало мне было Богов и священников, так теперь ещё добавились маги-фанатики, которым мозги с детства промывают!.. Они готовы убивать ради своего бога и беспрекословно выполнять любые приказы священников их церкви. Все это я узнал на просторах сети. И меня удручал тот факт, что как оказалось мои враги стали еще более сильными, чем я изначально предполагал.

Решил посмотреть, а какие вообще есть храмы в Ярославле. В Твери были храмы только Танталоса. Но это крайне маленький город. А Ярославль — столица целого княжества. Даже не удивился, когда узнал, что тут есть храмы всех пяти «русских» Богов: Лунадора — Бога Света, Хелиоса — Бога Тьмы, Танталоса — Бога Огня, Иридиана — Бога Молний и Аурелиан — Богини Жизни. Эта пятёрка почитается на всей территории Российской империи. И они — те, кому я собираюсь бросить вызов в будущем.

Когда я оторвался от экрана телефона, заметил, что ночь уже вступила в свои права. Пора домой. Изучать возможности своего врага — это, конечно благое дело, но завтра утром у меня экзамен в академии. Не хотелось бы идти туда невыспавшимся.

Когда вернулся домой, мама уже засыпала в кровати, а девчонки умывались, готовясь ко сну. Я зашёл в свою комнату и закрыл дверь на замок. Пусть обе девицы спят в своей комнате. Упал в кровать, укрылся одеялом и моментально заснул сладким сном.

Проснулся от звона будильника на смартфоне, который я предусмотрительно поставил ещё вечером. Яркие лучи восходящего солнца пробивались сквозь стекло в моей комнате, отчего я непроизвольно зажмурился. Пора вставать и ехать в академию. Совсем скоро начнётся экзамен.

Оделся и вышел из своей комнаты. Мама и Ангелина всё ещё спали, а Софию, к своему удивлению, я застал на кухне за приготовлением еды. Сестра, напевая неизвестный мне мотив, варила картошку и жарила мясо, одетая во всё тот же обтягивающий большие груди чёрный топ и короткие шортики, купленные недавно.

Когда я зашёл на кухню, Софья повернула голову в мою сторону и мило улыбнулась:

— Доброе утро, братец. Будешь кушать?

— Я спешу в академию на экзамен, поэтому быстро и бегу, — кивнул я головой.

— Когда вернёшься домой, я для тебя приготовлю что-то вкусненькое, — заявила София.

— Не знал, что ты хорошо умеешь готовить, — улыбнулся краем рта.

— А ты на самом деле не так много обо мне знаешь. После всех событий, кажется, что я провела с тобой целую жизнь. Но на самом деле прошло лишь несколько дней, — многозначительно вздохнула сестра.

Сейчас эта красавица не была похожа на взбалмошную особу, какой я её часто видел, пока мы были в Твери. Возможно, дело в том, что череда неприятностей закончилась и сестрёнка наконец смогла прийти в себя и успокоиться. Не исключаю и то, что после всех испытаний, выпавших на её голову, девушка изменилась и продолжает меняться. И вполне вероятно, что оба моих предположения верны.

Вот наблюдаю за сестрой, которая со спокойной и счастливой улыбкой ходит по кухне, вдали от проблем и церкви, и мне становится тепло на сердце…

— Софа, я хочу сообщить тебе плохие новости. Недавно я стал свидетелем того, как в городе про тебя спрашивают жандармы. У них, — печально вздохнул, — есть твои фото и фамилия с именем.

Сестра резко обернулась. Её встревоженное лицо находилось в сантиметре от моего.

— Ты серьёзно?! Что же теперь делать?.. — произнесла София с дрожью в губах.

— Тебе нельзя покидать квартиру. Оставайся здесь и не высовывайся, — объяснил очевидные вещи.

— Я понимаю, но… Мне что, теперь придётся всю жизнь просидеть в четырех стенах?! Священники Танталоса, будьте вы прокляты! — гневно воскликнула сестра.

— Придумаю, как решить это проблему. Всё-таки ты не какая-то преступница, а простая девушка, которая не захотела стать послушницей. В каждой церкви есть тысячи послушниц. Не будут же церковники идти на крайние меры ради одной девушки?..

— Надеюсь… — как-то неуверенно растянула сестра. — Посижу пока дома. И, как ты говорил, начну изучать информацию про аристократов и магию. Но помни… — София приподняла свой очаровательный пальчик, — ты обещал помочь мне стать магом.

— Ага, — коротко кивнул и добавил: — Уговор есть уговор.

— Ой, я совсем забыла про готовку! — встрепенулась сестра когда мы оба почувствовали запах гари.

Я же не стал ей больше мешать и надел костюм, который купил в магазине с одеждой. Эх, не поел. Ну и ладно. Вызвал «эконом» и вышел из дома.

Автомобиль приехал довольно быстро, и вот мы уже едем по новой части города. Высотные здания и небоскрёбы больше не вызывали такого восторга, который я ощутил впервые здесь оказавшись. Теперь подобные виды чувствовались, как нечто обыденное. Всё-таки человек — существо, которое быстро привыкает к новым условиям.

Через полчаса мы попали в старую часть города с красивой готической архитектурой. И чем ближе мы приближались к академии, тем больше дорогих элитных машин ехало в ту же сторону, что и мы.

В какой-то момент на пути образовалась автомобильная пробка. И так как, по словам водителя, академия находилась недалеко, я решил пройтись до неё пешком.

Заплатив мужчине за проезд, я открыл дверцу автомобиля и поплёлся в нужном направлении.

Разумеется, я отлично понимал, что все эти дорогие машины везут детишек богатеньких аристократов на экзамен в академию. Иначе сейчас бы не было такого столпотворения. Обычно в старой части города гораздо меньше автомобилей на дорогах.

И вот я подошёл к высокой каменной ограде с большими железными воротами по центру, в которые вливался поток богато одетых парней и девушек подросткового возраста. У всех на пальцах были аристократические перстни разных цветов. Некоторых поступающих сопровождали родители: мужчины в дорогущих костюмах и женщины в шикарных платьях. По-видимому, решили поддержать своих чад на предстоящем экзамене.

Удивительно, что никто не привёл с собой охрану. Видимо, стены академии гарантируют безопасность…

Подойдя ближе, я влился в людской поток. Как только преодолел ворота, увидел действительно будоражащее зрелище. Здание академии, построенное из синего кирпича, было монументальным. Панорамные окна блестели на солнце, словно горный хрусталь, а крыша из синей черепицы дополняла образ архитектурного шедевра.

Преодолев травянистую лужайку и пройдя мимо клумб с яркими эффектными цветами, я наконец оказался в строении и… Кажется, Громовы прям уважают этот цвет.

Здание академии было синим не только снаружи, но и внутри. Пол из гладко отполированного синего камня с голубыми прожилками. Стены бирюзового оттенка. Даже колонны с искусной резьбой синие!

Вместе со всеми продолжал идти вглубь строения. И вот мы наконец оказались в огромном круглом зале. Словно арена, помещение было окружено трибунами с множеством кресел.

Пришедшие на экзамен рассаживались потихоньку. Правда, несмотря на большое число людей, вряд ли трибуны заполнятся хотя бы наполовину…

Я уселся в первых рядах и начал оглядываться по сторонам. В глаза бросилось сразу несколько вещей.

Кроме поступающих и их родителей, на верхних рядах сидели парни и девушки в одинаковой сине-голубой форме. На груди каждого из них была цифра от двух до четырёх.

Вероятно, эти ребята — старшекурсники академии, что пришли понаблюдать за вступительным экзаменом. Как-то их мало… Вряд ли все пришли.

Второе, что бросилось в глаза, — здоровенная бандура длиною и шириной в несколько метров, которая стояла в самом центре зала. Понять, что это за штука, не представлялось возможным, так как она была накрыта тканью.

— Привет, поступающим, — послышался знакомый девичий голос.

Я повернул голову и увидел, что ко мне приближается Мари. Дочь профессора тоже одета в сине-голубую форму академии. Слева, в области сердца была вышита цифра два. Сразу вспомнил, как девушка говорила, что перешла на второй курс. Так вот что цифры означают.

Нагло ухмыльнувшись, Мари плюхнулась на сидение рядом со мной. Юбки у женской академической формы оказались довольно короткими… Я залюбовался красивым ножками, что не укрылось от внимания девицы.

— Ты куда пялишься?! Извращенец, — хмыкнула Мари довольным тоном.

Ей явно было приятно, что я обратил внимание на её тело.

Когда все расселись, в центр зала вышла невероятно красивая и фигуристая женщина. У неё была огромная сексуальная грудь четвёртого размера и большая задница с широкими бёдрами. Блузка с глубоким декольте ещё сильнее повышала градус сексуальности. Длинные манящие ножки скрывали бежевые чулки.

Русые волосы дамочки завязаны в конский хвост, зрелое лицо так и пылает здоровьем и очарованием. Пухлые губы, покрытые алой помадой, элегантный, вздёрнутый носик и красивые голубые глаза с длинными ресницами.

Из памяти Тимофея всплыло, что таких женщин современная молодёжь зовёт милфами. Будь я в своём старом теле, точно бы приударил за такой конфеткой и не только…

Я смотрел на эту даму с интересом. В её сторону устремлялось множество мужских и юношеских взглядов, полных вожделения. На короткое время в зале воцарилась тишина, которую и прервала эта самая женщина.

— Я рада приветствовать всех в стенах нашего учебного заведения. Моё имя Марина Громова. Я сестра князя Громова, а также директор академии имени Икара Великого, — разнёсся её звонкий голос по всему помещению.

Удивила так удивила. Эта сексапильная женщина — директриса целой академии и тётя встреченного мною ранее княжича. Вот это поворот… Думал, это чья-то секретарша или просто красотка, которую привели сюда из-за внешности. Так, для вида…

Если Марина Громова занимает такой высокий пост, уверен, она крайне сильный маг. К тому же в ней течёт кровь моего друга. Громовы — княжеский род. С такими хотят породниться многие сильные семьи. Поэтому спустя две тысячи лет отбора и селекции, уверен, каждый Громов теперь обладает впечатляющим талантом и значительной личной силой.

— Все вы знаете, что академия имени Икара Великого — это самое элитное учебное заведение нашего княжества, — продолжила свою речь директор, — и у каждого из вас будет шанс поступить сюда. Безусловно, чтобы стать могущественным магом, необходимо тяжело трудиться и прилагать множество усилий. Но все мы понимаем, что также невероятно важен талант к магии.

Если два мага будут усердно работать в равной степени, но при этом у первого талант к магии будет гораздо выше, чем у второго, то в итоге между ними образуется целая пропасть в силе. Именно из-за того, что наша академия — лучшая, нужно обладать достаточным талантом, чтобы стать студентом.

Она молча обвела спокойным взглядом трибуны и продолжила:

— Каким бы знатным происхождением вы не обладали, если таланта недостаточно, студентом нашей академии вы не станете. Столь жёсткий отбор нужен для взращивания элиты княжества в этих стенах. Поэтому сейчас все поступающие пройдут экзамен на талант. И даже если вы провалите тест, не нужно отчаиваться. В Ярославле есть множество других отличных образовательных учреждений, где из вас сделают достойных магов.

Директор хлопнула в ладоши, и к бандуре за её спиной подошли двое мужчин в рабочей одежде. Они сняли ткань, и перед всеми предстал массивный артефакт, состоящий из множества металлических деталей. Я слабо разбираюсь в артефакторике, но… Эта штука — невероятна.

Прямо под артефактом стояло сиденье, окружённое металлическими пластинами. А вверху виднелось широкое электронное табло. Стоит сказать, что этот артефакт показался мне знакомым. И вскоре я понял почему.

— Наша академия была названа в честь великого артефактора древности. Икар Каррагианис по национальности был греком, — медленно зашагала по арене директор, — но вырос на территории Руси, воевал вместе с нашими предками и всегда считал себя русским. За свою жизнь Икар создал невероятное количество гениальных артефактов, многие из которых используются во всём мире и по сей день. То, — встала вполоборота и указала рукой на махину, — что вы видите перед собой, — это одно из его творений. Самый совершенный артефакт оценки таланта. Он способен оценить не только общий потенциал мага, — с огнём в глазах, но со спокойным лицом объясняла сестра князя, — но и может рассчитать численное значение таланта человека к каждому виду магии! С помощью творения Икара мы досконально изучим все ваши возможности, что не только даст понять, прошли вы экзамен или нет, но нам также станет абсолютно ясно, как нужно выстраивать программу обучения для каждого отдельного студента.

Пока директриса воодушевлённо рассказывала, я не мог сдержать довольную улыбку. Икар… Мой старый друг… И твоё имя живет по сей день. Я рад!

Когда впервые услышал название этой академии, сразу подумал про моего друга. Но не было абсолютной уверенности, что это учебное заведение назвали именно в его честь. У Греков в моё время это имя было очень популярным. И сейчас я чувствовал гордость и одновременно сожаление от того, что мой друг уже давно мертв и я больше никогда не смогу с ним поговорить как в былые времена.

Наследие Икара, стоящее в центре зала… Вспомнил! Эту вещь Икар проектировал перед своей смертью. Он мечтал, что настанет время, когда маги больше не будут исследовать свой талант методом тыка, что появится артефакт, способный полностью раскрыть человеческий потенциал. Я помню, как Икар тестировал прототип на мне и других наших товарищах. И вот венец его творения. Поистине непередаваемые ощущения…

— Сейчас по очереди будут вызваны все, кто зарегистрировался на экзамен, — продолжила директриса. — Выходите и показывайте проверяющему документ, подтверждающий вашу личность. Если всё в порядке, мы проверим ваш талант на артефакте.

И вперёд вышел тот самый проверяющий. Мужчина пожилого возраста с опрятными седыми волосами, аккуратно завязанными в хвост. В руках он держал планшет. Посмотрев на экран гаджета, проверяющий назвал первое имя.

Вскоре в центр зала вышел сильно нервничающий паренёк. Было видно, как его трясёт от волнения. Стоя на негнущихся ногах, он передал свой паспорт проверяющему. Мужчина кивнул и указал на сиденье под артефактом Икара. Паренёк, у которого я на пальце разглядел коричневое, баронское кольцо, уселся на сиденье, окружённое металлическими пластинами. И артефакт Икара завибрировал, а некоторые его детали засветились. И вот на экране высветились численные показатели таланта в каждом виде магии этого парня.

Итог был удручающим. Самым лучшим талантом парня было сорок очков в магии воды, а общий потенциал был оценён в пятнадцать баллов.

Разочарованно покачав головой, проверяющий во всеуслышание объявил:

— Испытуемый провалил экзамен.

Со всех сторон зала послышались презрительные насмешки. Чувствуя собственное превосходство над провалившимся парнем, многие самоутверждались на его фоне. Ну а сам парнишка склонил голову от стыда и спешно покинул зал.

Дальше испытуемые вызывались один за другим. И несмотря на то, что все присутствующие были благородного происхождения, всё равно многие обладали низким уровнем таланта и проваливали экзамен.

Наблюдая за происходящим, заметил одну закономерность. Все, у кого хотя бы один талант превышал сто пятьдесят очков, проходили экзамен и становились студентами академии. Также, как оказалось, сюда поступала знакомая мне четвёрка. Три придурка, которые ранее издевались над сыном целителя, и тот графёнок, зовущийся их боссом. Всех четверых я уже успел одолеть, и мне было интересно увидеть уровень их талантов.

Трое прихлебателей сильно нервничали, но всё-таки, хоть и с трудом, прошли экзамен. У высокого показатель магии земли оказался сто восемьдесят два очка. Квадратомордый обладал талантом в магии воды в сто шестьдесят пять очков. И мелкий получил сто семьдесят одно очко в магии воздуха.

Хоть каждый из них имел нормальный талант только в одном виде магии, но это всё равно неплохой результат. В моё время огромным талантом также обладали единицы. И если такие, как я, ведут армию в бой, то всё равно нужны такие, как они, обычные маги, из которых будет состоять эта самая армия.

А вот и подошло время проверять талант у моего старого знакомого. Александр Долин, маг лавы, которого я сразил на дуэли. Посмотрим, что он из себя представляет.

Графёнок не нервничал и не волновался. Видимо, уверен в своём таланте и в том, что пройдёт экзамен. Собственно говоря, в этом и я не сомневался.

Когда Долин уселся под артефактом Икара, он ожидаемо набрал больше всего баллов в магии земли и огня. Триста десять в магии огня и триста сорок один в магии земли. Общий потенциал — сто восемьдесят два очка. Когда результаты были оглашены, Долин встал на ноги с улыбкой, полной превосходства.

На трибунах послышались шепотки. Всё-таки это был один из лучших результатов за последнее время.

Графёнок вернулся на своё место, сияя от счастья, и экзамен продолжился. Подростки садились под артефакт один за другим. Кажется, всё это может занять время. Желающих поступить в академию немало.

В какой-то момент в зал вошла группа старшекурсников в форме академии, и эта толпа сосредоточилась вокруг единственного человека. Высокий, красивый и статный блондин смотрел на происходящее с приятной улыбкой.

С ним явно что-то не так. Его выражение лица и поведение какие-то — фальшивые.

Неприятное впечатление добавляли окружающие его студенты. Даже отсюда я видел, с каким подобострастием они на него смотрят, как лебезят перед ним, пытаясь получить его расположение.

В какой-то момент блондин посмотрел в мою сторону. Мне показалось, он уставился на меня. Его выражение лица изменилось на серьёзное.

Да ну… Вряд ли он обратил внимание именно на меня. Всё-таки тут множество других людей. В будущем нужно будет разузнать, кто это такой. Кожей чувствую, что с ним нужно быть настороже.

От странного блондина меня отвлекла следующая испытуемая. В центр зала гибкой и элегантной походкой вышла очень красивая девушка. Сексуальная фигура в форме песочных часов, тонкая талия, достаточно объёмные грудь и попа. А также длинные волосы ярко фиолетового цвета и чулочки, скрывающие стройные ножки, что делали испытуемую ещё более привлекательной.

Лицо девушки было также выше всяких похвал. Пухлые губки, ямочки на щеках, миниатюрный вздёрнутый носик, выразительные глаза с длинными ресницами и маленькая родинка над верхней губой.

Все мужчины в зале, казалось, посходили с ума, стоило этой девушке появиться. Парни и даже мужчины смотрели на неё с вожделением даже большим, чем на директрису. Некоторые даже вскочили со своих мест, порываясь приблизиться к ней. И хоть я согласен с тем, что девушка довольно красивая, но всё равно подобная реакция была непонятна.

Явно наслаждаясь мужским вниманием, она с довольной, презрительной улыбкой села под артефактом оценки, и я наконец понял, в чём дело. Её таланты…

Кроме довольно высокого таланта в магии земли и воды, девица также обладала талантом очарования в триста семь очков!

Очарование — особый вид магии, который происходит от ментальной магии. Менталисты считаются одними из самых опасных магов среди всех. И это не удивительно. Те, кто способен внушить свою волю, стереть воспоминания и заставить другого человека делать всё, что тем захочется, очень опасны для общества. Поэтому во все времена и во всех государствах за менталистами пристально следили, а то и буквально контролировали. Не дай бог появлялся вольный менталист… Такой маг мог натворить кучу дел.

Хоть магия очарования имеет сродство с ментальной, она не считается настолько уж опасной. Суть её заключается в том, что маг способен влюблять в себя противоположный пол. И так как у этой девицы с фиолетовыми волосами талант в магии очарования больше трехсот очков, то для неё действительно несложно вызвать подобную реакцию у окружающих её мужчин и парней. А раз так… Почему я не почувствовал влияния на моё сознание? Да, я оценил красоту девушки, но уверен, что не ощутил вожделения или влюблённости ни в коей степени.

От размышлений меня прервал проверяющий, во всеуслышание назвавший моё имя. Пришло и моё время показать свои таланты. И именно в этом заключалась огромная проблема…

Только мой талант в формациях был выше тысячи двухсот баллов. И остальные таланты также гораздо выше, чем у присутствующих детишек аристократов. Если покажу всем свои возможности, это явно вызовет огромный переполох. Уверен, мной заинтересуются даже церковники. А я так хотел спокойно проучиться в академии не привлекая лишнего внимания, пока не стану сильнее…

Если бы талант проверяли любым другим артефактом, я бы смог легко его обмануть своей формацией. Но этот артефакт создал Икар. Он хотел изобрести максимально честный способ оценки таланта. Он даже в прошлом попросил меня помочь защитить артефакт от влияния мастеров формаций и длительное время тестировал его на мне.

Я глубоко вздохнул и встал со своего места.

— Ну покажи теперь, чего ты стоишь. Надеюсь, ты хотя бы не провалишь экзамен, — насмешливо хмыкнула Мари с явным чувством превосходства.

Девушка как будто говорила, что уверена в моём низком таланте. Уверена в том, что превосходит меня в этом плане. И даже если я — искусный мастер формаций, то всё равно хуже неё в других аспектах. Эх, глупая девчонка… Мне бы твои проблемы.

Пока я подходил к артефакту оценки, многие из присутствующих заметили моё чёрное кольцо безродного изгнанника. Послышались презрительные заявления и насмешки, но я не обращал внимания на подобную мелочь, ведь прямо передо мной высился артефакт оценки таланта, созданный моим другом.

Вблизи это творение казалось ещё более невероятным. Металлические детали изгибались и соединялись самыми причудливыми способами. Передав свой паспорт проверяющему, я уселся на сиденье под артефактом.

Металлические пластины завибрировали, некоторые детали засветились. Сейчас многое решится…

Икар действительно тестировал на мне этот артефакт оценки таланта. Он хотел защитить своё творение от вмешательства мастеров формаций, чтобы никто не мог подделать результаты. И я добросовестно ему в этом помогал, поэтому обмануть это чудо не получится даже у искусных и могущественных мастеров формаций моего времени. Чего уж говорить о недоучках современности. Но есть одно большое «НО».

Так как я взаимодействовал с его творением, успел очень хорошо изучить принцип работы этого артефакта и нашёл лазейку, о которой не сообщил другу. Решил, что будет полезно иметь такую возможность… И как же я сейчас счастлив и признателен себе за предусмотрительность.

Благодаря этому у меня есть шанс обмануть артефакт оценки и сильно занизить свои результаты. Все время пока другие поступающие проходили экзамен, я незаметно для остальных готовил формацию. Надеюсь за этот период никто не смотрел на меня магическим зрением. Хотя, если даже и смотрели, вряд ли хоть что-то поняли.

В тот самый момент, когда артефакт начал оценку моего таланта, я активировал заготовленную формацию прямо внутри своего тела. Мне оставалось только ждать и надеяться, что я сделал всё правильно, не допустил фатальной ошибки, которая сломает все мои планы.

Сидя внутри, я не мог видеть, какие результаты показывала оценка таланта. Обычно количество баллов объявлял проверяющий. Но в этот раз престарелый мужчина стоял и смотрел на электронное табло с открытым ртом и шокированным лицом. Многие присутствующие также повставали со своих мест. В их взгляде читалась крайняя степень изумления. А тот подозрительный блондин, окружённый льстецами и прихлебателями, вообще смотрел на меня с угрозой.

В это время директриса активировала своё магическое зрение, и её светящиеся синим глаза начали досконально изучать моё астральное тело и всё моё естество. Неожиданно глаза множества мужчин и женщин, пришедших поддержать своих детей вспыхнули разными цветами. Все они активировали печать магического зрения и уставились на меня.

Такая реакция могла означать лишь одно. У меня — не вышло…

Глава 8

Я не смог изменить баллы своих талантов. Теперь все знают мои возможности. И это катастрофа! Церковники теперь никогда от меня не отстанут, и я не смогу нормально развиваться, чтобы в будущем бросить вызов Богам… Вероятнее всего, что меня просто удавят до того, как я войду в полную силу.

И в то время, когда я мысленно проклинал всё, что только можно было и нельзя, проверяющий наконец пришёл в себя и огласил результаты:

— Поступающий Тимофей Сварожев: огонь — четыреста одиннадцать баллов, вода — триста двадцать два балла, земля — триста пятьдесят семь баллов, воздух — триста два балла, лёд — триста восемьдесят семь баллов, молния — триста сорок пять баллов и формации… Пятьсот три балла!

Я уже отчаялся, но слова проверяющего привели меня в чувства. У меня получилось! На самом деле мои настоящие баллы талантов гораздо выше. В той же магии формаций в прошлой жизни артефакт Икара указывал тысячу двести пятнадцать баллов. А в магии огня семьсот три балла. Моя формация смогла обмануть артефакт! Но… Я неправильно просчитал степень, с которой уменьшил численные показатели талантов. Изначально я хотел ничем не выделяться, получить максимум двести пятьдесят баллов по нескольким видам магии. Ну, получилось как получилось…

Хоть я не вызвал катастрофу, раскрыв частичную мощь своей души, но всё равно теперь все будут считать меня гениальным магом. Шесть талантов стихий выше трёхсот каждый, плюс пятьсот баллов в магии формаций… Если бы какой-то княжич продемонстрировал такие показатели, это бы несильно удивило всех. Но на моём пальце чёрное кольцо.

Все считают, что мой род выкинул меня на улицу. И Богровы действительно отказались от меня. Из-за этого у многих будет ко мне много вопросов. Но уж как-то я это переживу. И хоть я не смог остаться незаметным, не всё так плохо. Теперь я могу в большей степени демонстрировать свои способности, не нужно будет слишком сильно скрываться. Что не позволено посредственности, само собой разумеется для гения.

Вылез и направился на своё место. И тут мне преградила дорогу директриса. Шикарная женщина доброжелательно мне улыбнулась и сказала тихим голосом:

— Я рада, что в нашу академии поступил такой гений, как ты. Но меня сильно удивляет тот факт, что при твоём впечатляющем таланте ты всего лишь на ранге Неофита низкой ступени. С твоими способностями ты уже должен был достичь гораздо больших успехов.

— Наверное в прошлом я был недостаточно прилежным, но я обязательно исправлюсь во время обучения, — соврал я, простодушно улыбаясь.

— А твоя «лень» как-то связана с тем, что тебя изгнали из рода? Какие идиоты избавились от такого перспективного наследника, — елейным голоском спросила директриса.

— Я не могу раскрыть эту информацию, так как подписал соответствующий договор, — покачал я головой.

Мне не хотелось дальше общаться с этой хитрой женщиной. Никогда не знаешь, что у таких на уме. Чтобы избежать дальнейших вопросов, я быстро ретировался в сторону трибун.

— Тимофей, мы с тобой ещё поговорим, — услышал со спины голос директрисы.

Люди на трибунах всё ещё продолжали пялиться на меня, как на какой-то музейный экспонат. То тут, то там были слышны обсуждения моей персоны. Из того, что услышал краем уха, никто не мог понять, как подросток с чёрным кольцом может иметь такой талант. Ведь ни один здравомыслящий род не станет отказываться от подобного гения.

Когда я подошёл к месту, где ранее сидел, то сразу заметил прожигающий взгляд Мари. В её глазах читалась злость, расстройство и возмущение. Думала, что у меня слабый талант? Хотела почувствовать себя крутой на моём фоне? Как бы не так!

Когда я уселся рядом с девушкой, улыбнулся и сказал:

— Спасибо тебе… Благодаря твоей поддержке и вере я сдал экзамен.

— Не зазнавайся! Может, твой талант и выше моего, но я всё равно сильнее! У меня третий ранг Ученика, когда ты всего лишь жалкий Неофит, — возмущённо надув щёчки, заявила девушка.

Наблюдая за ней, не смог сдержать улыбку. Она такая миленькая, когда злится.

— Но долго ли я буду «слабее» тебя? Ты об этом не подумала? — сказал тихо, чтобы никто другой не услышал.

— Ты?! — гневно фыркнула Мари и демонстративно отвернула от меня голову.

Присутствующие аристократы ещё долгое время кидали на меня свои взгляды. А экзамен продолжался. Поток поступающих не иссякал. Большинство из них я видел впервые в жизни, но вскоре появился человек, которого я знал. Её отец говорил, что подготовил все бумаги. Как-то вылетело из головы. И только она как-то меня связывает с событиями в Твери…

Когда объявили имя Елены Лисицыной, я резко поднял голову. Девушка была одета в чёрные облегающие штаны и белую блузку. Хоть её внешность не была яркой и вызывающей, в ней было некое особое очарование.

Лена вся дрожала от страха из-за экзамена. Я и раньше знал, что эта девица довольно робкая и пугливая, но сейчас это заметно особенно явно. Когда Лисицына поймала мой взгляд, её лицо озарила улыбка и страх как будто пропал сам по себе.

Улыбнулся в ответ. И вот чего ожидать от неё?.. Не хочется, чтобы проблемы возникли из-за подробностей того, что случилось с Боровским и церковниками.

Продолжал за ней наблюдать. Когда девушка уселась, металлические пластины вокруг неё задрожали. Вскоре на электронном табло высветились баллы её талантов.

Ух ты. Триста шестьдесят два балла в магии воды, триста пятьдесят семь в магии воздуха и целых четыреста тридцать в исцелении. Очень неплохо!

Девушка, оказывается, полна сюрпризов. В Твери она не смогла продемонстрировать свой потенциал из-за картины, которая пожирала её душу вместе с талантом. Урод Боровский чуть не загубил Лену и всех её родных. К счастью, я вовремя разобрался с их проблемой. Теперь с подобным потенциалом она сможет расти не по дням, а по часам.

Конечно, если сравнивать её со мной и другими самыми талантливыми магами этого мира, её способности — не слишком сильны, но… Всё же Лена превосходит подавляющее большинство, и при должном усердии, уверен, её ждёт прекрасное будущее.

Многие аристократы смотрели на Лену с одобрением. Правда, от меня не ускользнул гневный и презрительный взгляд фиолетововолосой красотки. Девица с магией очарования прям прожигала Лену глазами. Откуда такая эта ненависть? Неужто из-за более высокого таланта моей подруги?

Узнав свои отличные результаты, Лена заулыбалась и направилась ко мне. Однако на полпути её лицо залилось краской, и, склонив голову от смущения, девушка уселась в дальней от меня части зала. Что ж. Так будет лучше, пока я не узнаю некоторые подробности ситуации в Твери и то, что она думает и знает.

Экзамен продолжился, но вскоре директриса вышла вперёд, чтобы сделать объявление:

— Дорогие будущие студенты и гости. Экзамен на поступление в академию Икара Великого вот-вот подойдёт к концу. Практически все уже прошли проверку таланта. Сегодня наша академия нашла множество самородков, которые в будущем станут опорой и поддержкой княжества Громовых. Но осталось ещё два человека, решивших, как и вы, пройти экзамен. Дамы и господа, я рада вам представить моих племянника и племянницу, близнецов, княжича и княжну, Виктора и Анастасию Громовых!

Под аккомпанемент оваций присутствующих в зал вошли знакомый мне княжич и его сестра. Виктор был одет в шикарный костюм с голубыми узорами и сейчас казался гораздо представительнее, чем в нашу первую встречу. В его выражении лица читались уверенность и сила. И несмотря на его не самое спортивное телосложение, смотрелся он довольно хорошо.

Анастасия Громова оказалась привлекательной девушкой, сильно похожей на свою тётю. Её формы не были столь шикарны, но всё равно приятно смотреть на её грудь третьего размера, скрытую деловым пиджачком, и стройные оголённые ножки.

Главная разница между ней и братом заключалась в поведении. Если Виктор был нагловат и язвителен, купался в признании публики, то лицо Анастасии выражало абсолютное спокойствие и серьёзность. Сосредоточенный взгляд, отсутствие эмоций на лице… В отличие от брата, девушке плевать на окружающих. Сам экзамен для неё, вероятно, просто формальность.

Первой к артефакту оценки гордой походкой подошла Анастасия и уселась. Артефакт заработал и показал сразу четыре таланта. Огонь — сто семьдесят, воздух — триста восемьсот, зеркальная магия — четыреста тридцать два и молния — семьсот четырнадцать.

Стоило числам появиться на экране как в округе сразу послышались восхищения и перешёптывания:

— Невероятно… Чего и стоило ожидать от княжны.

— Её магия молний очень сильна.

— Её сила такая же выдающееся, как и внешность!

Показательно хмыкнув, княжна встала. На её лице не было и капли радости.

Талант девушки в магии молний вполне ожидаем. Тут я не удивился. А вот зеркальная магия — уже интересно. Мой друг Ярослав не владел этим талантом. Это означало, что Громовы пробудили в себе такую магию благодаря селекции и бракам с другими родами. И эта магия была действительно очень полезна и крайне редка. Правда и развивать её тяжело.

Из того, что помню, зеркальные маги способны отражать вражеские заклинания обратно в противника. Да, есть артефакты и формации с теми же свойствами, но гораздо эффективнее иметь талант, чем использовать костыли. К тому же родство княжны с этим видом магии достаточно высокое, чтобы она стала очень неприятным соперником даже для более сильных и талантливых магов.

Следующим свой талант должен был проверить Виктор. Когда он подходил к артефакту, я заметил, как окружающие аристократки томно вздыхали, с упоением смотря на княжича. Громов не был красавцем, но его статус очень высок. Поэтому неудивительно, что его хотят захомутать все кому не лень.

Когда Виктор уселся под артефактом, показался уровень его талантов. Его результаты, мягко говоря, взбудоражили присутствующих. Огонь — триста два балла, воздух — пятьсот тридцать один балл, зеркальная магия — пятьсот пятьдесят семь и молния — девятьсот семьдесят пять баллов.

Что тут сказать… Удивил так удивил. В плане таланта в магии молний Виктор имел даже больший потенциал, чем его предок и мой друг Ярослав. А зеркальная магия у парня оказалась ещё сильнее, чем у его сестры. Да и в целом он обходил её по всем пунктам.

Со всех сторон послышались восхищённые возгласы. Многие аристократы повскакивали со своих мест, не веря своим глазам. И даже Мари уставилась на княжича с благоговением в глазах.

— Он практически благословлён Богами! — выдала дочь профессора не сводя глаз с княжича.

— Что за благословение Богов — спросил я, хмуря брови.

— Вот ты валенок. Не знать такое… Хотя на тебя это похоже, — хмыкнула Мари, недовольно посмотрев на меня.

— Вместо того, чтобы бросаться колкостями, могла бы ответить на вопрос, — покачал головой я.

— Тот, у кого хотя бы один талант выше тысячи баллов, считается благословлённым Богами. Магов с таким огромным талантом было невероятно мало во все времена. И считается, что только Боги могут даровать столь выдающуюся силу, — заявила девушка, приподняв свой пальчик.

Вот, значит, как? Церковники приписали природный талант людей в магии к своим заслугам. Вот же лицемерные твари. Я, получается, теперь благословлённый Богами? Ага, аж десять раз!

— Как вы видите, следующее поколение Громовых ещё лучше, чем предыдущее. А мой племянник так вообще обладает сильнейшим потенциалом в нашем роду за множество лет. И это значит, что княжество Громовых и дальше будет процветать! — громогласно объявила директриса.

— Да здравствуют Громовы! И пусть они блистают так же, как их молнии! — толпа проскандировала девиз рода, созданного моим другом.

— Прошу всех, кроме поступивших, покинуть стены академии. Экзамен закончен, — строгим голосом объявила директриса.

Множество людей повставали со своих мест и пошли в сторону выхода. В итоге остались только те, кто прошёл экзамен, и студенты старших курсов.

— Уважаемые первокурсники, — улыбаясь, начала свою речь директриса. — Поздравляю вас с прохождением экзамена и зачислением в академию Икара Великого. В будущем вы все станете выдающимися магами, ведь задача нашей академии максимальное развитие вас! Этим вы и будете заниматься ближайшие четыре года. А сейчас пришло время рассказать вам больше про академию и то, как будет проходить обучение. Академия делится на три этажа. На первом располагаются залы общих сборов, а также арены для сражений и тренировочные помещения. На втором у нас аудитории. Там профессора буду преподавать вам теорию. И наконец на третьем этаже у нас жилые помещения. По регламенту академии все студенты должны жить на территории академии по будним дням и уезжать домой к родственникам на выходные. Можете не волноваться, в ваших комнатах будут все условия для комфортного проживания.

Слушал внимательно. Желательно ничего не упустить, чтобы выжать из этого места по максимуму.

Потом директриса рассказала, как будут проходить занятия. В зависимости от набора талантов и способностей будет подобрана индивидуальная программа обучения. Помимо тех предметов и занятий, что определят, можно посещать и другие занятия, если хватит времени и сил.

Также во время обучения обязательно нужно участвовать в дуэлях с другими студентами, потому что только в настоящем сражении можно получить столь необходимый опыт. Тут я согласен. Правила по проведению расскажут позже.

В целом на этом вся вводная информация закончилась. Было ещё полчаса бубнежа про то, как нам повезло учиться именно тут, что академия Икара Великого и прочее бла-бла-бла… Отключился от информации и думал, что я бы хотел изучить из того, что я ещё не знаю и может быть мне полезно.

Пропустил момент, когда директриса договорила и вперёд вышел проверяющий с коробкой ключей в руках. Это для нас, чтобы мы смогли заселиться. Начали вызывать первокурсников по одному и выдавать ключи.

Пока ждал своей очереди, ко мне сбоку незаметно подошёл профессор. Сапожников смотрел на меня улыбающимися глазами.

— Тимофей, поздравляю тебя с прохождением экзамена. Я в тебе не сомневался, но ты всё равно смог удивить меня своими талантами, — почти шёпотом сказал он, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Не сказал бы что мои таланты экстраординарные. Тот же княжич Громов лучше меня, — ответил ему.

— Но на то он и княжич. Ты же настолько талантливый маг, что в академии найдётся немного студентов, которые смогут с тобой сравниться. К тому же я поражён количеством видов магии, к которым у тебя есть предрасположенность.

— Вы преувеличиваете важность моих способностей, — отмахнулся я от мужчины, потому что на нас уже стали обращать внимание.

— Ладно… Теперь, когда ты поступил для тебя очень важно упорно трудиться, — кивнул Сапожников.

— А мы могли бы поговорить где-то наедине, — спросил я у профессора, окинув взглядом других студентов, которые с интересом слушали наш разговор.

— Ты можешь прийти в мой кабинет в любое время. Я тоже здесь живу с понедельника по пятницу, как и любой другой профессор.

Не успел ему кивнуть, как наступила моя очередь получить доступ к своей комнате. Я подошёл к престарелому мужчине, и он дал мне ключ, к которому был прикреплён брелок с числом сто два, а рядом ещё одна цифра — два.

Когда все получили ключи от комнат, проверяющий решил сам отвести на третий этаж, а то вдруг заблудимся или ещё чего похуже натворим…

Спальная часть этого здания поделена на две части с отдельными выходами. У каждого стоят круглосуточно вахтеры, так что ни девочки, ни мальчики не смогут зайти друг к другу.

Вскоре мы подошли к широкой лестнице, сделанной из того же синего камня с голубыми прожилками. Там нас встретила бабушка и повела дам направо, а мы с мужиком, как полагается, налево. На этаже, словно в отеле, на каждой двери свой номер.

Как объяснил проверяющий, число после номера отображало количество мест в комнате. В них может быть до четырёх мест. И чем их меньше, тем меньше таких комнат. В основном все попадали в четырёхместные и трёхместные. Меня же решили заселить в двухместный номер.

Меня оставили около номера сто два. Открыл дверь и вошёл внутрь. Ну, что тут сказать? Достаточно минималистично, если судить по аристократическим меркам. Две не слишком широкие кровати, стол, две тумбочки и туалет с душем. На каждой из кроватей лежало по два комплекта студенческой формы и тренировочного костюма. Меня радовал тот факт, что не нужно будет покупать лишнюю одежду.

Дверь в комнату резко открылась и внутрь залетел Виктор Громов с двумя сумками в руках.

— Ну привет, сосед! — хитро усмехнулся парнишка.

Громов будет жить со мной? Неожиданно… Думаю, тут не обошлось без его влияния. Не верю я в такие совпадения. Вот только чего Виктор хочет?..

Княжич положил сумки возле своей кровати, уселся и начал смотреть на меня.

— Я твоей сестре цветы посылал. Писал ей. Но никакого ответа, — начал Виктор.

— Рад за тебя! — хмыкнул я. — Ничем не могу помочь, кроме как спросить ненароком.

— Лады. Слушай, меня всё мучает вопрос: откуда ты знаешь про моего предка, — спросил Громов, продолжая меня изучать глазами.

— Мы же вроде договорились, что не будем об этом говорить, — вздохнул я.

— Как скажешь… — пожал разочарованно плечами парень. — Кстати, сейчас старшекурсники будут проводить посвящение первокурсников. Советую тебе туда пойти вместе со мной. Это обязательное мероприятие. И у тебя чёрное кольцо… Не стоит сейчас наживать проблемы на ровном месте, — заявил Громов, усмехнувшись.

В его словах был смысл… Я здесь новенький. К тому же безродный. Не стоит идти наперекор местным обычаям. Раз не хочу особо выделяться, так почему бы не сходить?

— Хорошо, — кивнул я.

— Ну вот и отлично! — улыбнулся Виктор и хлопнул меня по плечу. — Тогда надевай форму и пошли…

А глазки-то хи-итрые. Ну, в любом случае схожу, отмечусь и свалю. Пока такой план.

Переоделся в форму академии. На моём пиджаке красовалась цифра один. Не знаю, как они успели подобрать нужный размер, но форма сидела на мне как влитая.

— Погнали. А то всё пропустим, — кивнул Громов и двинул к двери.

Мы вышли из комнаты и пошли в глубь жилого этажа. Вскоре мы предстали перед дверью четырёхместного номера. Я изначально думал, что посвящение первокурсников — это массовое мероприятие, но, возможно, его проводят отдельно в разных комнатах. Или этот Громов втянул меня в какую-то авантюру?

Зашёл первым и увидел семерых человек. Три старшекурсника и ещё четыре первокурсника. У старшекурсников были коричневые и белые перстни, то есть они из баронских и виконтских родов. Старшаки вальяжно сидели на одной из кроватей с бутылками: виски, коньяка и водки. Неужели алкоголь разрешён в стенах академии?

— В общем, держитесь нас и тогда у вас всё по жизни будет хорошо, — заканчивал свою речь один из старшекурсников, когда мы вошли в помещение.

— А вот и новенькие. Мы вас как раз ждали, — хрюкнул самый пьяный из них.

Обратил внимание, что трое из четырёх первокурсников мне знакомы. Это та самая троица, которая в прошлом избивала сына целителя. Они посмотрели на меня испуганными взглядами, вжав головы. Видимо, после того, как я побил их босса и показал свой талант во время оценки, у них больше не было желания враждовать со мной.

— Сейчас мы проведём ритуал клятвы верности роду Громовых. Все мы верноподданные княжества и должны доказать это! — заявил тот, что говорил до этого.

Ещё один старшекурсник достал артефакт в форме кубка и ещё один в форме кинжала, сказав при этом:

— Вы должны наполнить своей кровью кубок и произнести слова клятвы.

Четверо первокурсников начали делать, что им приказали. Я был взбешён. Клятва крови — это серьёзно. К тому же назначение этого артефакта может быть совсем другим. Последствия подобного ритуала могут быть необратимыми. Но четверо дебилов не думали об этом, добровольно делясь своей кровью с артефактом. Вот настал и мой черёд. Один из старшаков подошёл ко мне с кубком и кинжалом. Парень мерзко улыбался.

— Я не буду этого делать, — покачал я головой.

— Что значит не будешь? — возмутился пьяный старшекурсник, вставая с кровати.

— Я и так верен Громовым, так как живу в их княжестве. И… — кивнул на кубок, — подобные вещи я делать не собираюсь. Показуха мне ни к чему.

— Ты что, не уважаешь старших? Считаешь себя самым умным, сопляк? — прорычал пьяный старшекурсник, подходя ко мне. — Может, у тебя и есть неплохой талант к магии, но многого не жди. С таким отношением тебе не выжить в стенах академии.

— Я всё сказал! — ответил ему, после чего развернулся, собираясь уйти.

В этот момент один из старшаков положил мне руку на плечо со словами:

— Подожди-ка, сопля! Мы с тобой ещё не закончили. Сейчас ты получишь первый урок.

Глава 9

Резким движением сбросил руку старшекурсника со своего плеча. И тут мою спину прилетел воздушный таран. Меня отбросило на полтора метра вперёд, и моё тело с характерным звуком впечаталось в стену. К счастью, на рефлексах успел создать перед собой воздушную подушку, которая смягчила удар. Отделался лишь несколькими ушибами.

Злила подлость такой атаки. Этот ублюдок специально подгадал время, когда я повернусь к нему спиной и не буду ожидать нападения. Конечно, во время войны считается нормой устраивать засады и атаковать в момент, когда противник этого меньше всего ожидает. Но у нас-то сейчас не война! И кроме того, мы студенты одной академии. Поступил, как тварь, за что и ответит…

Вскочил на ноги. Неизвестно, что эти придурки задумали ещё. Если бы не желание не выделяться, я бы уже его… Ладно.

Когда наконец встал и повернулся к старшекурсникам, то сразу заметил их мерзкие довольные ухмылки.

— Смотри, как новенький полетел. А строил из себя при этом непонятно кого, — хмыкнул ублюдок, ударивший меня в спину.

— Ну что, будешь клятву на крови произносить, или тебя бить до тех пор, пока сам не согласишься? — рассмеялся пьяный старшак.

Ну всё, придурки… Хотите преподать мне урок? Что ж. Значит, и я могу поделиться кое-какими знаниями со старшим поколением.

Поднял руки и передо мной воплотились ледяные стрелы, направленные в урода, что продолжал самоуверенно лыбиться.

— Я смотрю, тебя ничему жизнь не учит… Решил сражаться со своими старшими? Какой бы у тебя ни был талант, тебе это не поможет. А с таким отношением к соученикам ты тут долго протянешь, — хмыкнул другой старшак.

— И это у меня плохое отношение к соученикам? Да вы совсем оборзели, — хмыкнул я, выпуская ледяные стрелы в полёт.

Перед противником образовалась прозрачная плёнка щита. Мои стрелы врезались в защиту старшекурсника и не смогли её пробить. Но у меня и не было цели одолеть урода в лоб. Ледяное заклинание было нужно, чтобы отвлечь внимание противника.

В момент, когда парень отвлёкся на ледяные стрелы, я создал воздушный хлыст в правой руке. Выбросив плеть вперёд, обвил заклинанием лодыжку старшака и резко потянул на себя. Говнюк с грохотом упал на спину.

— Сука, как ты посмел! — разъярился дебил, валяющийся на полу.

В этот момент, отложив бутылку с алкоголем на кровать, встал пьянчуга.

— Кто тебе, падла, разрешал нападать на своего старшего?! — прорычал пьяный придурок, выставляя руки вперёд и готовясь творить атакующую магию.

А вот это ты зря. Рангом ты не сильно выше, да и накидался уже порядочно. Пора отдыхать.

С ухмылкой я быстро создал простенькую формацию, сильно ускоряющую метаболизм, и сразу активировал. Глаза пьяного старшекурсника закатились, и парень моментально рухнул на пытающегося встать мага воздуха. В итоге два из трёх уже на полу и не представляют для меня никакой опасности.

Лицо третьего старшака перекосилось от злости. Он вытянул руки в мою сторону и начал создавать мощное огненное заклинание. Вот же идиот! Так всю комнату разнесёшь, и тогда всем достанется! Нужно же думать башкой, когда создаёшь заклинание в замкнутом пространстве!

Чёрт, придётся сражаться серьёзно. Приготовил формацию и сегментарный щит. Ты у меня ещё своим огнём подавишься, ублюдок!

— Прекрати! — приказал княжич, что всё это время тихонечко стоял в сторонке, и маг огня тут же развеял заклинание.

Старшаки его слушаются… Значит, всё это его рук дело. Интересно, зачем Виктор всё это затеял? Может, хотел проверить меня? Сломить? Или просто развлечения ради устроил? Каким бы ни был ответ, любой из вариантов меня не устраивал. Терпеть не могу, когда со мной играются подобным образом.

— Ты уж извини, что так получилось. Не обижайся… — обратился ко мне Громов с улыбкой на устах.

— Слушай меня внимательно, княжич, — начал я отвечать голосом, полным металла, — лучше больше не пытайся меня испытывать. Иначе это может плохо для тебя закончиться…

— Да ты что? Угрожаешь наследнику?! — приподнял брови от удивления Виктор. — А у тебя есть яйца! Ха-ха-ха!

Старшаки внимательно смотрели на меня и Громова. Насмеявшись вдоволь, Виктор продолжил:

— Ладно, был не прав. Больше так делать не буду, — с доброжелательной улыбкой пообещал Громов и подмигнул мне.

Решив, что больше мне здесь делать нечего, я вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, выражая всю степень своего недовольства. Вздохнул и подумал немного прогуляться по академии. Разведать, так сказать, обстановку.

Вышел из жилого крыла парней и спустился на второй этаж по лестнице из синего камня. И двинулся по длинным коридорам. Мимо проплывали двери, ведущие в учебные аудитории. И тут я заметил вдалеке Лену Лисицыну, что, понуро смотря под ноги, брела мне навстречу, и двинулся к ней.

Криво застёгнутая рубаха, плохо натянутая юбка… Лена шла и тихо плакала. И когда я, подойдя, окликнул её, девушка подняла голову и посмотрела на меня испуганными глазами.

— Лена, что случилось? — спросил я обеспокоенным тоном.

— Тим, всё нормально, — покачала головой девушка. — Просто… Не важно. Как у тебя дела? Я хотела подойти, но…

— Лена! — нахмурился я. — Что произошло? Почему ты так выглядишь? Тебя кто-то обидел?

— Всё хоро…

— Лисицына! — повысил я голос.

— Это всё Полина Орехова… — шмыгнув носом, ответила Лена.

— И кто эта Полина? И что она сделала? — нахмурился я, смотря в мокрые глаза.

— Помнишь ту девушку с фиолетовыми волосами и талантом в магии очарования? Это она, — печально вздохнула Лисицына.

Я отлично помнил ту девицу и то, каким взглядом она смотрела на Лену. Не думал, что начнёт устраивать гадости сразу же после поступления.

— Полина сказала мне, что все первокурсницы должны пройти особое посвящение. Она отвела меня в тёмную комнату и сказала раздеться, потому что так происходит посвящение девушек. Я пыталась… — шмыгнула Лена, — ей сопротивляться, но её магия… Я ничего не смогла сделать. А когда я осталась в одном нижнем белье, свет неожиданно включился и…

Щёки Лены стали ещё краснее, чем были, и она потупила взгляд. Сквозь слёзы она выдавила:

— Я оказалась в общем зале в окружении парней студентов!

Действительно неприятная ситуация. Для аристократки честь и целомудрие — самое важное. А фиолетововолосая смогла бросить тень на честь Лисицыной. Нужно будет преподать девке урок. Не то чтобы Лена близкий мне человек… Просто девчушка безобидная и добрая. А ещё я очень не люблю таких сук, как эта Орехова. Если будет возможность, я помогу Лене.

— Не переживай. Если она, эта Полина, будет тебя донимать… Помогу ей успокоится! — попробовал приободрить девушку, и у меня это получилось.

Лисицына сразу заулыбалась и, посмотрев на меня радостным взглядом, сказала, вытирая всё ещё льющиеся слёзы:

— Тимофей, спасибо тебе большое за заботу. Но лучше не надо! Она… Её… Всем нравится, и её слушают. Все парни вокруг неё вьются. У тебя будут проблемы.

Молодец. Даже сейчас она не воспользовалась моим предложением и подумала сначала обо мне…

Что ж… Не думаю, что Лена станет сдавать нас жандармам, но… Лучше быть настороже. Кстати… Может, она знает, что в Твери происходило после того, как мы покинули город?..

— Как дела у твоего отца? Как добралась? — перевёл тему, чтобы немного прощупать почву.

Нужно убедиться, что она не станет делать то, о чём потом сильно пожалеет…

— Да всё хорошо… — посмотрела на меня Лена. — Папа выздоровел! Как и все дома. Он меня даже до Ярославля проводил. Бизнес его на ноги встал. Всё хорошо! Боровский… Он свалил из города, когда кто-то напал на него и разрушил особняк. Тверь смогла вздохнуть полной грудью. Его банда развалилась. Ну и ещё кое-что было… Кто-то устроил переполох в церкви Танталоса. Девушки послушницы сбежали, но вроде бы всех уже поймали. Так что дома всё замечательно!

Хм-м… Значит, церковники не стали устраивать шум из-за смерти священника. Ну, это вполне ожидаемо. Если бы общественность узнала об этом, то к церкви сразу появились бы вопросы. Значит, не настолько сильно им помогают Боги. А касательно Боровского… Как я и ожидал, он выжил после моего нападения. И думаю, он не знает, куда я уехал. Так что не должен доставить проблем.

Остаётся вопрос: если священники замяли ситуацию со смертью своего священнослужителя и объявили, что поймали всех беглянок, что тоже ожидаемо, так почему сестру до сих пор ищут? И меня? Хотя со мной-то как раз всё понятно…

Мои размышления прервала подошедшая фиолетововолосая девица в компании двух парней старшекурсников.

— Ну чего ты так распереживалась, Леночка? — издевательски усмехнулась Полина. — Ничего ведь страшного не случилось. Ну увидели тебя в белье мальчики. Может, кому-то не слишком привередливому ты даже понравишься. Вот и муж найдётся, — поправила девка свои волосы и продолжила издеваться: — Ты же из маленького, захолустного городка, да и род твой — нищий. Найти мужчину самостоятельно будет ой как не просто… А так… Я тебе так помогла! Мы же с тобой почти подруги!..

Лена стояла и, потупив взгляд, продолжала слушать язвительные речи языкастой девки, даже не пытаясь сказать что-либо в ответ. Парни, пришедшие вместе с Полиной, довольно лыбились.

Так, хвати. Пора её заткнуть…

Создал и активировал формацию. И тут непрерывная речь Полины превратилось в судорожное икание, которое языкастая не была способна прекратить. Парни смотрели на девушку с удивлением, а фиолетововолосая, не имея возможности сказать больше ни слова, покраснела, а потом убежала от нас. Она будет безостановочно икать ещё около часа. Будет ей уроком.

Как только я применил формацию, Лена начала улыбаться и хитро на меня поглядывать. Неужели догадалась, что это моих рук дело?

Пришедшие с Полиной парни побежали за девушкой, и мы с Лисицыной снова остались одни.

— Лена, позаботься о себе, научись стоять за себя. Здесь никто с тобой церемониться не будет. Дашь слабину, сожрут и не подавятся, — строгим тоном объяснил я девушке. — Если не будешь давать сдачи, тебя вечно будут доставать.

— Я поняла… Спасибо, Тим, — кивнула Лисицына с серьёзным выражением лица.

Заметил, что и у Полины, и у Лены кольца фиолетового цвета. Значит, их рода графские. И если с родом фиолетововолосой всё было понятно, то столь высокий статус у Лисицыных… Они действительно сильно обнищали, судя по тому, что я видел ранее.

— Хорошо! — улыбнулся в ответ. — Слушай. Ты, случаем, не знаешь, где тут кабинет профессора Сапожникова?

— Ты можешь изучить план академии в интернете. У всех учащихся есть доступ к онлайн карте. Там можно посмотреть расположение всех аудиторий, кабинетов, залов и арен, — объяснила Лена.

— А-а-а… Помоги мне, пожалуйста, получить доступ к этому плану, — попросил Лисицыну.

— Хорошо, могучий пещерный человек, — хихикнула Лена, прикрывая рот ладошкой, а я со смущённой улыбкой почесал затылок.

Как оказалось, там не было ничего сложного. Мои данные уже были в базе академии, и, пройдя простую процедуру идентификации личности, я смог получить доступ к плану академии. Ну а там уже нашёл местоположение кабинета Сапожникова.

Поблагодарил Лену и направился к профессору. Когда я дошёл до его кабинета и постучался, изнутри раздался мужской голос, разрешающий войти.

Внутри кабинет оказался крайне маленьким. Из мебели здесь был только небольшой стол, за которым сидел Сапожников. Не сильно его здесь ценят, раз дали такой миниатюрный кабинет… Хотя магия формаций непопулярная, так что нечему удивляться.

— Тимофей. Зачем пожаловал так скоро? — доброжелательно улыбнулся профессор.

— У меня есть к вам несколько вопросов, — ответил я.

— А-а-а. Ну, я примерно догадываюсь, какие у тебя вопросы, — кивнул Сапожников. — Благодаря твоим впечатляющим талантам, академия выделит тебе стипендию в пять тысяч рублей.

Эта новость меня обрадовала. Такие деньги лишними точно не будут. И если для богатенького аристократа этой суммы хватит на один поход в ресторан, то для меня это значительная поддержка.

— Также в пределах академии есть алхимическая лавка, — продолжил объяснения профессор. — С целью развития перспективных студентов в нашей лавке ты сможешь приобрести алхимию для ускорения развития с максимальными скидками. Дешевле не найдёшь во всём Ярославле. Самые низкие цены за столь качественный продукт. Профессора лично проверяют каждое зелье. Конечно, доступ к этой алхимии есть только у студентов. Более того, за примерную учёбу в качестве награды раз в месяц академия будет выделять бесплатную алхимию. Поэтому постарайся стать отличником.

Отлично! Цены в городе и правда, мягка говоря, высокие. А тут не только скидки в лавке, но ещё и бесплатную алхимию за прилежную учёбу выдают! А с этим, думаю, проблем не возникнет.

С магическим развитием вопрос решённый, а вот проблема с деньгами как была, так и осталась… Пять тысяч — это хорошо, но мало. Ещё и проблема с покупкой табличек формаций…

— Профессор, вы могли бы рассказать, как в Ярославле можно быстро заработать?

— Деньги можно получить с продажи товаров и за оказание различных услуг. Также не слишком далеко от Ярославля находится эпицентр монстров. Там разломы в другие миры появляются особенно часто. За убийство монстров дают приличное количество денег, так как ингредиенты для алхимических зелий всегда в цене. Это помимо того, что уменьшается опасность от монстров для близлежащих поселений и городов. Также платят и за пойманных живьём монстров. Там цена зависит от редкости экземпляра. Но я бы не советовал тебе заниматься подобным. Это слишком опасно.

Я задумался над словами профессора, и тут в дверь постучались. Сапожников разрешил войти, и в кабинет зашёл священник, которого здесь никто не ждал. Он с превосходством посмотрел на профессора, а потом с интересом глянул на меня и оскалился.

Глава 10

Синяя ряса… Значит, из церкви Бога Молний Иридиана. Более того, я прям кожей ощущаю его благодать. Это явно не рядовой священнослужитель, раз его Бог дал ему столь много своей силы.

Его благодать куда мощнее, чем у того же священника Танталоса, которого я бросил под колёса фуры. Вести себя с этим прислужником Иридиана нужно максимально осторожно. Сейчас я ему явно не противник.

— Здравствуйте, Михаил Афанасьевич. Вот решил к вам заскочить, — елейным тоном поприветствовал священник профессора.

В его голосе за версту ощущалась фальшь.

— Здравствуйте, Владимир Анатольевич. Рад вас снова видеть, — ответил Сапожников напряжённо, максимально стараясь делать вид, что всё в порядке.

— Вы отсутствовали все каникулы. Как я понимаю, вы всё ещё не оставили надежду развиться как мастер формаций? — насмешливо улыбнулся священник.

— Да, всё так. Не оставил надежды и никогда не оставлю, — нахмурился профессор.

— Эх, Михаил Афанасьевич… Уже столько вы ездите по империи, и до сих пор никакого прогресса. Оставили бы вы уже эти несбыточные мечты. Выше дарованной Богами силы не прыгнешь, — покачал головой церковник, продолжая лыбиться, и перевёл разговор в другое русло: — Слышал, что ваш путь привёл вас в Тверь? Ну и как вам этот город? Может, там случилось что-то необычное? — прищурился святоша.

Мне этот переход в не очень приятную для меня тему не понравился. Старался не привлекать внимания, продолжая внимательно следить и слушать.

— Да город как город. Единственное, там произошёл досадный казус. У меня угнали арендованный автомобиль, — вздохнул Сапожников, стараясь, выглядеть расстроенным.

— Какое неприятное происшествие… — наклонил голову церковник. — Странно выходит всё это. Слабо верится, что у такого достаточно сильного мага, как вы, могли безнаказанно похитить транспортное средство. Тем более современное.

— Зачем мне врать? Каким бы магом я ни был, не всегда получается уследить за машиной, тем более арендованной, — снова вздохнул профессор, продолжая свою игру. Правда на его лбу появились капли пота.

— Ладно, сделаем вид, что я вам поверил. И тот момент, что потом на том же автомобиле незаконно покинули город во время блокады, мы тоже опустим, — оскалился церковник, глядя прямо в глаза Сапожникову.

Вот же! Я ожидал, что кое-какие детали они свяжут, но тут чуть ли не прямое обвинение в участии. Не поднимал глаз и слушал дальше.

— То, что делали с этой машиной после угона, меня уже не касается! — ответил профессор, явно начиная нервничать.

— Конечно. Всё так, как вы и сказали, — продолжал ухмыляться священник, — Но во время вашего нахождения в Твери также случилось ещё одно происшествие. Какой-то богохульник и по совместительству мастер формаций осквернил храм Танталоса иллюзией Огненного Бога.

— Вы хотите меня обвинить в том, что это сделал я? — приподнял одну из бровей профессор.

— Нет, ни в коем случае. Мы отлично знаем, что вы на такое просто не способны. В Твери в то же время, что и вы, присутствовал очень сильный и искусный мастер формаций. Вот все церкви и ломают головы, кто же это мог быть. Те немногие, кто способен на подобное, имеют алиби. Их не было в тот день в Твери. Мы надеемся, что вы сможете пролить свет на эту историю.

— К сожалению, ничем не могу помочь… — развёл руками Михаил Афанасьевич. — Я и сам бы хотел встретить этого невероятного мастера формаций, но, к несчастью, мне не повезло… — покачал головой профессор.

— Вот, значит, как, — нахмурился святоша. — Тогда, надеюсь, если вы что-то узнаете, то обязательно нам сообщите.

— Всенепременно, — выдавил из себя улыбку Сапожников.

Хоть огласке не предают, но продолжают искать того, кто устроил переполох и убил священника. То есть — меня! Хорошо, что в лицо меня не знают, иначе уже бы схватили.

И почему здесь священник Иридиана, а не Танталоса? Неужели, мои «шалости» так сильно их взбудоражили, что церкви решили объединить усилия?.. Ну, хотя смерть священника и потерю репутации не назовёшь простыми событиями.

Что ж, ладно. В прошлом уже противостоял объединённым силам священников и Богов, так что не привыкать. Хотя маги под их контролем станут большой занозой в заднице… Кстати, а почему во время моего «Вознесения» появилось только трое из пяти?..

— Позвольте узнать, кто этот молодой человек, при котором вы не стесняетесь говорить о столь щепетильных вещах? — перевёл церковник заинтересованный взгляд на меня.

— Этого перспективного юношу зовут Тимофей Сварожев. Я нашёл его в глубинке нашего княжества и привёз учиться в академии, — объяснил Сапожников.

Хм-м… Получается, что профессор не регистрировал меня как жителя Твери. Весьма предусмотрительно с его стороны.

— Я слышал про крайне высокие таланты этого юноши. В том числе в магии формаций, но… Судя по кольцу, его род отказался от него. И мне непонятно, как такое могло произойти… В каком роду сидят идиоты, не ценящие такие таланты? — водил по мне церковник изучающим взглядом.

— К сожалению, я не могу вам рассказать, из какого рода меня выгнали, так как подписал соответствующий договор, — покачал я головой, в который раз говоря эту ложь.

— Очень жаль, что ты не можешь утолить моё любопытство… — нахмурился святоша, следя за моей реакцией.

Было видно, что я заинтересовал священника. Надеюсь, это мне не навредит…

— Тогда я, пожалуй, пойду… А вы, молодой человек, старайтесь во имя Богов и княжества. Я буду за вами наблюдать! — высокомерно улыбнулся священник.

— Спасибо, я сделаю всё возможно! — кое-как выдавил улыбку из себя.

Когда церковник вышел из кабинета, я выждал немного времени, попрощался с профессором и также покинул его кабинет. Вернувшись в свою комнату, я лёг на кровать, чтобы немного передохнуть.

Время близилось к вечеру. Экзамен занял значительную часть дня. Потом было так называемое посвящение, общение с Леной и профессором. Скоро нужно будет ложиться спать, потому как уже с завтрашнего дня начнутся занятия.

Глянул на пустующую кровать Громова. Интересно, где он сейчас? Хотя какое мне до него дело… Пусть делает что хочет.

Разблокировал смартфон. Мне пришли сообщения от Софии и Ангелины. Сестра писала, что сильно меня любит и желает удачи на экзамене. А рыжуля отписалась, что, если мне вдруг станет одиноко ночью, она приедет куда угодно, чтобы развлечь своего господина. Недвусмысленный намёк. Очень на неё похоже…

Я написал обеим девушкам, что прошёл экзамен и поступил в академию Икара Великого. И вскоре мне пришли радостные ответы с поздравлениями и — поцелуйчиками…

Разобравшись с перепиской, я разделся, залез под одеяло и закрыл глаза. Стоит поспать перед завтрашними занятиями. К тому же сейчас всё равно нечего делать… И вскоре я заснул сладким сном.

Проснулся рано утром, если судить по часам на стене. Что-то не так…

По моим ощущениям, за ночь мой прогресс в магическом развитии сделал слишком стремительный скачок. Нет, я не перешёл на среднюю ступень Неофита, но всё равно чувствовалось стороннее вмешательство. И это при том, что я не пил никакой алхимии и не ставил никаких формаций, ускоряющих развитие. Слишком подозрительно…

Сразу создал диагностическую формацию. И как оказалось, интуиция меня не подвела. В комнате, где я жил вместе с Громовым, была установлена другая формация, ускоряющая развитие мага. Если проспать в пределах комнаты одну ночь, результаты будут незначительные. Но если пройдёт полгода, то такая поддержка может очень сильно помочь в развитии. Особенно это будет заметно на низких рангах.

А мастер, что поставил эту формацию, весьма неплох. В его работе, конечно, хватает ошибок и костылей, но это с лихвой компенсируется огромным объёмом влитой энергии. На своём текущем ранге, даже при наличии превосходящих знаний и навыков, я не способен создать формацию с той же эффективностью, как эта.

Интересно, почему директриса не обмолвилась и словом, что в комнатах студентов стоят столь мощные формации, усиливающие скорость развития?..

Думаю, и старшекурсники не знают об этом. Оглашение подобной информации сильно повысило бы репутацию академии. И всё же по какой-то причине об этом молчат…

Мои размышления прервал вошедший в комнату Громов. Парень имел потрёпанный вид, но выглядел довольным: напевал задорный мотив и радостно улыбался. Видимо, всю ночь развлекался.

— Ну привет, сосед. Как спалось, — ухмыляясь, спросил у меня парень.

— Спал как дитя! А ты, я смотрю, — хмыкнул я, — вообще не ложился?

— Жизнь даётся всего раз и поэтому её нужно прожить на полную! — выдал философскую речь Виктор, подняв при этом указательный палец вверх. — Ты извини меня за вчерашнюю проверку.

— И что же именно ты во мне проверял? — многозначительно приподнял брови.

— Меня достали окружающие меня лизоблюды, которые скажут что угодно, чтобы завоевать моё расположение. Я же, наоборот, хочу окружить себя не только верными, но и отважными людьми. Вчерашняя проверка была нужна, чтобы я понял, есть ли у тебя стержень. И я увидел, что он есть, — ответил Виктор, доброжелательно улыбаясь.

Вот, значит, как? Мальчишка ищет себе верных и отважных людей и обратил внимание на меня? Забавно… Это у меня в прошлом были люди, но я никогда не становился чьим-то человеком. И если Громов хочет меня подчинить, то я буду вынужден огорчить его. Более того, я уверен, что с той чашей и клятвой на крови не всё так просто. Виктор не хочет об этом говорить, но я полагаю, он тогда что-то задумал.

— А что насчёт твоей сестры? Она не отвечает на мои знаки внимания. Может, — заиграл Громов бровями, — повлияешь на родственницу?

— Ты сначала шляешься ночью по бабам, а потом просишь меня помочь подкатывать шары к моей сестре? Тебе не кажется, что ведёшь себя слишком нагло? — хмыкнул я.

— Ой, да какие бабы в академии… — отмахнулся Виктор. — Чтобы ты понимал: если я затащу какую-то аристократку в постель, её род сразу потребует от моего отца, чтобы я женился на девушке. И конец моей вольной жизни. Поэтому только простолюдинки, друг мой!

— И поэтому ты хочешь использовать мою сестру? Нет уж, дружочек. Как-то без моего участия, — фыркнул я и, встав с кровати, начал одеваться.

— Я не хочу никого использовать! Хотя ладно… — вздохнул Виктор. — Потом обсудим. — вздохнул Виктор.

Ещё вчера вечером мне на электронную почту пришло моё расписание с обязательными уроками. И первое занятие в академии было общим для всех первокурсников — Теория боевой магии.

Я вышел из своей комнаты заранее, чтобы не пропустить начало урока. Сапожников говорил, что за примерную учёбу будет даваться бесплатная алхимия, поэтому мне нельзя даже опаздывать.

Вместе с потоком других первокурсников я спустился по лестнице на второй этаж. Добравшись до нужной двери, я вошёл в аудиторию. Меня встретило большое помещение со множеством учебных парт и лавочек. В центре аудитории находился профессорский стол, а за ним широкая учебная доска.

Приходящие студенты постепенно рассаживались на свободные места. Я тоже уселся в верхнем ряду. В какой-то момент ко мне подсела Лена и, с улыбкой посмотрев на меня, обратилась:

— Ты не против, если я сяду рядом?

— Конечно, — кивнул я и мой ответ вызвал очередную радостную улыбку на лице девушки.

— Леночка, уже в который раз вижу тебя с этим парнем. Неужели он тебе нравится? — ехидно улыбаясь, ко мне слева подсела фиолетововолосая.

— Не твоё дело, — насупившись, гневно ответила Лисицына.

— А я смотрю, у тебя зубки прорезались… Раньше ты не смела говорить со мной столь нагло. Как бы тебе это боком не вышло… — злорадно усмехнулась Полина. — Ну а ты… Тимофей, кажется? Зачем тратить своё время на эту замухрышку, когда есть такие шикарные девушки, как я? — обаятельно улыбнулась мне графиня.

Хм-м… Сильно сомневаюсь, что неожиданно ей понравился. Либо она увидела, что Лена испытывает ко мне симпатию, и назло хочет поиграть со мной. Либо девица впечатлилась моим магическим потенциалом на экзамене и теперь хочет использовать меня в своих интересах. Независимо от её мотивов, может идти в пешее эротическое…

— Предпочту общество Елены, — смерил я Полину безразличным взглядом.

От моих слов Лисицына прямо засветилась от счастья. Её щёчки покрыл милый румянец, а сама девушка уже совсем не скрывала улыбку.

— Вот, значит, как?.. — лицо Ореховой перекосило от злости. — Посмотрим, что ты скажешь теперь!

В этот момент многие парни резко повернули головы в нашу сторону смотря на фиолетововолосую с полными вожделения глазами.

— Не смей этого делать! — испуганно выкрикнула Лена.

Хах… Подрубила на полную свою магию очарования, чтобы сломить меня и сделать своей игрушкой, раз я сразу не пал к её ногам… Любопытно. Я совершенно не ощущаю влияния её магии, хотя должен… Однозначно должен.

В прошлой жизни у меня не было таких способностей. Приходилось на всякий случай носить при себе мощный артефакт от ментальной магии, созданный лично Икаром. Но сейчас при мне нет никаких артефактов. Тогда в чём дело? Предполагаю, что это как-то связано с моим перерождением.

— Ну что, теперь я тебе нравлюсь? Хочешь стать моим? — злорадно усмехнулась Полина, облизнув свои пухлые губы алым язычком.

— Не нравишься… — покачал я головой. — И вали-ка ты отсюда на хрен! — угрожающе ответил я с хмурым видом.

Надо было видеть выражение лица девицы после моего ответа. Как много эмоций в одном взгляде: шок, неверие, непонимание, страх!..

— Как ты?.. Как такое возможно?! — проблеяла девушка.

Через несколько секунд её реакция сгладилась. Кажется, фиолетововолосая пришла к какому-то выводу…

— Как у безродного мусора может быть артефакт против воздействия ментальной магии? — с обидой в голосе заявила Полина.

— Тебя это не касается! — хмыкнул я, подтверждая её ложную теорию.

Лучше пусть пока все думают, что у меня действительно есть такой артефакт. Незачем кому-либо знать о моих новых способностях.

— Я с тобой ещё не закончила! — скривившись от гнева, заявила графиня, после чего встала и пошла на другое место, демонстративно виляя упругой задницей.

Стоит ли говорить, что другие парни, попавшие под ментальную атаку девушки, не сводили взгляда с её тела.

— Я так испугалась, что эта стерва влюбит тебя в себя… — вздохнула от волнения Лена. — Как здорово, что у тебя есть такой нужный артефакт!

— Не переживай. — усмехнулся я и потрепал Лисицыну по макушке, отчего та опять смутилась и покраснела. — Меня она подчинить не сможет!

Наконец в аудиторию спешно зашёл низковатый и полноватый мужичок, который оказался опоздавшим профессором. Он и должен провести у нас первый урок.

Запыхавшийся мужчина подошёл к профессорскому столу и, усевшись в кресло, оглядел присутствующих каким-то немного безумным взглядом.

— Итак! Прошу прощения за опоздание. Зовут меня Валентин Горбунов. Я профессор академии Икара Великого, и один из предметов, которые я веду, — это Теория боевой магии, — заявил мужчина немного писклявым голосом. — Все вы — отпрыски аристократических родов. Вас учили боевой магии с детских лет. И уверен, все вы умеете сражаться. Но есть огромная разница между обычным использованием боевой магии и грамотной стратегией ведения боя. На моём предмете я помогу вам не только осознать ваши слабые и сильные стороны, как и возможности, но также научу эффективно применять боевую магию в зависимости от ситуации.

Дальше последовала лекция, из которой я пока что не узнал ничего нового. Нет, профессор говорил правильные вещи. Тут я не поспорю. Но всё это я уже знал и умел. Правда, в моё время подобному не обучали. Нас бросали в жернова войны, и чтобы выжить, нужно было понять все эти вещи самому.

Лекция профессора длилась около часа. Под самый конец он заявил:

— А теперь время провести практику. Давайте спустимся к одной из тренировочных арен.

— Профессор, я хочу бросить вызов на дуэль одному из студентов! — прозвучал мальчишеский голос.

Все повернулись в сторону говорившего. Им оказался брюнет с довольно приятной внешностью. И сидел он рядом с Александром Долиным. Тем самым магом лавы, которого я ранее победил на дуэли. И этот засранец сейчас смотрел прямо на меня со злорадным взглядом. Неужели он подговорил своего товарища вызвать меня? Что ж, будет весело…

— И кого именно ты хочешь вызвать на дуэль, — уточнил профессор.

— Тимофей Сварожев! — посмотрел брюнет на меня. — Если ты не трус, сразись со мной!

И взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне.

Глава 11

— Кто из вас Тимофей Сварожев? — с хмурым видом произнёс профессор.

— Это я, — поднял руку.

Профессор взглянул магическим зрением сначала на меня, а потом и на парня, что вызвал меня на дуэль. Глубоко вздохнул, разочарованно покачав головой, и обратился к моему будущему оппоненту:

— Как вас зовут, молодой человек?

— Я — Аркадий Головин, — гордо приподняв подбородок, заявил парень.

— Так вот, Аркадий. Ваш ранг Ученик низкой ступени, а ранг Тимофея Неофит низкой ступени. Вы только что вызвали на дуэль студента, который слабее вас на целый ранг и при этом обвиняете его в трусости. Вам не кажется, что в этой ситуации трус — вы? — скривившись, заявил профессор.

Лицо Аркадия перекосило от противоречивых эмоций. Он уже сожалел о содеянном.

— Тимофей, по правилам академии студент может без каких-либо санкций отказаться от дуэли с противником более высокого ранга. Поэтому вы не обязаны соглашаться на дуэль, — обратился ко мне профессор.

— Но я всё же соглашусь! — улыбнулся и посмотрел на Аркашу и Дорина.

Со всех сторон послышались перешептывания однокурсников. Ребята были явно удивлены моим согласием на битву с превосходящим по силам противником.

— Тимофей, я бы не советовал вам этого делать. Никто не посчитает вас трусом, если вы откажетесь. Зачем вестись на провокацию и сражаться там, где шансы на победу очень малы? — пытался переубедить меня преподаватель.

— Чтобы проверить себя. Выйти за собственные пределы и стать сильнее, чем был прежде, — ответил, не сводя взгляда со своего будущего противника.

— Что же, вы храбрый и достойный юноша. И я не могу вам запретить принять вызов, — глубоко вздохнул профессор. — Раз так, то сначала мы проведём общую тренировку и после неё состоится ваша дуэль.

— Идёмте за мной на второй этаж. Сейчас начнётся практика, — обратился профессор уже ко всем первокурсникам.

Мужчина встал с кресла и направился к выходу из аудитории. Все студенты последовали его примеру.

Мы спустились по лестнице и вскоре оказались на тренировочной арене, которая была разделена на множество более маленьких арен.

— Эта арена создана для проведения спаррингов одновременно между двадцатью студентами. Она делится на десять секций, каждая из которых может быть окружена прозрачным барьером, созданным артефактом, — объяснил профессор, когда все ученики собрались на трибунах. — Мы проведём тренировочные спарринги между всеми первокурсниками в несколько заходов. Я разделю вас на пары, основываясь на уровне могущества каждого.

— Извините, профессор. Могли бы вы поставить меня в спарринг с Тимофеем Сварожевым? — вдруг прозвучал знакомый голос.

Все повернули головы в сторону говорившего. И им оказался не кто иной, как мой сосед по комнате Виктор Громов. Парень довольно лыбился, в то время как его сестра Анастасия стояла рядом с ним и буравила брата раздражённым взглядом.

— Виктор, я не считаю возможным поставить вас в спарринг с Тимофеем. Всё-таки разрыв в вашей силе колоссальный. Гораздо эффективнее будет, если вы потренируетесь со своей сестрой. Анастасия ненамного слабее вас, — покачал головой профессор.

— С Настей мы спарринговались тысячи и тысячи раз, — отмахнулся княжич. — А мне бы хотелось проверить способности Тимофея. Не бойтесь. Я буду сдерживать свои силы и не наврежу парню. — И Громов перевёл свой взгляд на меня с улыбкой на лице: — Ты же не против со мной потренироваться? — Громов перевел свой взгляд на меня улыбаясь.

— Это будет интересный опыт, — ответил ему, блеснув глазами.

Ещё одна проверка, княжич? Хорошо…

— Иного от тебя не ожидал, — довольно рассмеялся Виктор.

— Ладно. Раз вы обещаете сдерживать свои силы и быть осторожным, то я позволю вам встать в пару с Тимофеем, — ответил профессор, пальцами массируя виски.

— А вы, Тимофей, кажется совершенно безбашенный молодой человек. Как бы в будущем вы не пострадали от своей удали, — посмотрев на меня устало, вздохнул профессор. — Сначала тренировка с куда более сильным противником и потом дуэль…

— Эти двое друг друга стоят, — раздражённо хмыкнула княжна, демонстративно вздернув носик.

— Каждому из двадцати спаррингующихся я выдам специальные защитные артефакты. Они нужны для вашей безопасности. Эти вещицы стоят не малых денег, и их не хватит на всех студентов. Поэтому вы будете получать защитные артефакты в начале спаррингов и дуэлей и отдавать в конце, — объяснял профессор. — Также первые спарринги нужны, чтобы я своими глазами увидел, на что вы способны. И во время тренировки я буду давать вам советы по применению боевой магии именно в вашем случае.

Профессор отобрал восемнадцать остальных первокурсников для первого круга спаррингов. Все двадцать человек встали на свои места, после того как каждый одел защитный артефакт. Им оказался просто выглядящий металлический браслет. Но по опыту я отлично знал, что некоторые невзрачные предметы могут в итоге оказаться могущественными и редкими.

И вот включились барьеры, разделив арену на десять частей. Теперь мы с княжичем оказались изолированными от посторонних. И я, и Громов скалились, предвкушая предстоящую битву. Видимо, мы оба хотели проверить способности друг друга.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — заявил Виктор ухмыляясь.

Я же не тешил себя надеждами, что смогу одолеть парня с его талантами и алхимической поддержкой от рода Громовых. Уверен, его ранг не Неофит и даже не Ученик, а гораздо выше. Но в этой тренировке от меня и не требовалось побеждать. Будет достаточно, если я просто выложусь на полную и покажу часть своих возможностей.

— Начинайте! — объявил профессор.

Стоило этим словам прозвучать, как Громов вскинул руку и за мгновение создал с десяток огненных шаров, которые тут же устремились в мою сторону. Чтобы не поджариться, я окружил себя сегментированным куполом. Огненные заклинания Виктора врезались в мою защитную магию с разных сторон. Купол замерцал в местах попадания, но легко выдержал атаку.

— Неплохо. Очень неплохо для Неофита, — заметил Громов.

— Почему ты используешь огонь, а не свои хвалёные молнии?

— Потому что только достойные противники могут заставить меня использовать молнии, — хмыкнул Громов. — Тебе придётся доказать, что мне стоит их применить в бою с тобой.

Зря ты это сказал. Теперь я точно заставлю тебя использовать магию молний. Это дело принципа.

Виктор создал более крупные огненные шары и снова отправил их в полёт. Вторая атака оказалась мощнее предыдущей, но мой щит опять отлично справился с магией противника. А потом последовала третья атака, потом четвёртая.

С каждым разом Громов усиливал напор. Он как будто щупал грань, за которой я уже не смогу дать отпор. Но я не собирался быть мальчиком для битья.

Поймав момент, я развеял сегментированный купол, создал несколько каменных копий и отправил их в Громова. Виктор легко защитился от моей атаки, создав прозрачную плёнку щита. Он использовал самый базовый щит, но уверен, парень способен на гораздо более мощную защиту. Просто пока что я не смог вынудить его её применить.

— Такой атакой ты мало чего добьёшься. Покажи мне всё, на что ты способен, — оскалился Громов.

Я не мог отказать парню в подобном. Вскоре в него полетели ледяные иглы, каменные копья, воздушные лезвия, водные стрелы и много чего ещё. Я увеличивал напор с каждой атакой, и в какой- то момент Виктору пришлось заменить базовый щит на стихийный — из воздуха.

— У тебя действительно есть много стихий в арсенале, но какой смысл в их количестве, если твои атаки слабы, — усмехнулся Громов, продолжая отражать мои заклинания.

В ответ на его слова я выпустил сразу несколько огненных вспышек. Сгустки пламени врезались в щит Громова, и прозвучал мощный взрыв. Но когда пламя потухло, то стало понятно, что я не смог пробить его защиту.

— Это уже лучше! Но всё равно недостаточно, — усмехнулся Виктор.

К сожалению, наша разница в рангах была слишком велика. На своём уровне могущества я пока что не способен использовать гораздо более мощные заклинания. Но сбить спесь с зазнавшегося княжича я обязан. В голову пришёл план.

Я создал ещё несколько огненных вспышек и отправил их в полёт в сторону Громова. Одновременно с этим я также воплотил два воздушных диска. Постарался сделать их максимально прозрачными, чтобы было тяжело разглядеть их невооружённым взглядом.

Мой план был прост и эффективен. Пока Громов отвлекается на огненные вспышки, я отправляю два воздушных диска по кривой траектории, и они обходят щит Виктора сбоку, попадая в незащищённого парня. Так и произошло.

Громов не стал в бою со мной использовать магическое зрение, за что и поплатился. В результате оба заклинания попали в тело Громова с двух сторон, отчего он отлетел назад на насколько метров. Если бы не защитный артефакт, парень мог значительно пострадать, а так отделался лишь несколькими ушибами.

Громов лежал на спине с лучезарной, безумной улыбкой с десяток секунд. Кряхтя, он с трудом поднялся на ноги и, продолжая лыбиться, начал говорить со мной возбуждённым тоном:

— Хорошо! Очень хорошо! Ты достоин узреть мои молнии!

Глаза Виктора загорелись синим светом. Он использовал печать магического зрения, и в этот момент из его тела вырвался поток мощных синих молний. Буйство стихии заполонило большую часть отведённой нам территории.

Я смотрел на Громова. На то, как он купается в своих молниях. На его предвкушающую безумную улыбку. И в этот момент он напоминал моего друга больше, чем когда-либо прежде.

Ярослав был таким же. Шёл в бой с этой безумной ухмылкой на устах. Сражался не только ради себя и страны, но и за удовольствия от кровопролитной схватки. Эту улыбку в моё время боялись очень многие. Ведь в случае ранее Ярослава, а теперь и Виктора, это значит, что парень больше себя не контролирует, полностью отдавшись ярости битвы.

Мощнейшая ветвистая молния начала образовываться прямо перед Громовым. И по тем эманациям силы, которые я ощущал от неё, понял, что мне не выстоять. Мой сегментированный щит на ранге Неофита не способен выдержать настолько сильную атаку. Перед этой молнией я чувствовал себя беспомощным и уязвимым. Прошло мимолётное мгновение, и мощнейшая молния, словно яростный дракон, сорвалась ко мне.

Я уже готовился применить одну формацию. Победить она мне не поможет, но княжич надолго запомнит нашу тренировку. Вот только не хотелось бы сейчас показывать своё мастерство в формациях…

Последние символы загорелись в круге, что я сформировал. Уже был готов активировать её, как передо мной, словно гоночный болид, выскочил профессор Валентин. Из его руки вырвалась вязкая субстанция и поглотила молнию Громова. Арену заполонил запах палёной резины. Затем, вязкая субстанция профессора скрутила Виктора, и тот наконец пришёл в себя. Смотрел на нас затуманенным взглядом.

— Ты чуть не убил его, — гневно воскликнул профессор.

— Простите… Меня немного занесло, — печально улыбнулся Виктор.

— Больше никаких спаррингов с другими учениками! Да я теперь даже с твоей сестрой ставить тебя боюсь! — высказался мужчина.

Профессор освободил Громова, и тот шатающейся походкой пошёл к выходу с арены. Я также вернулся к трибунам. Только сейчас понял, что за нашим сражением смотрели не только студенты-наблюдатели. Даже те, кто должен был участвовать в своих спаррингах, всё это время пялились на нашу с Громовым битву. Хорошо, что я не применил формацию. Это бы разрушило мой план.

К Виктору подбежала его сестра и схватила парня за плечи:

— Придурок! Тебя вообще нельзя к людям подпускать!..

— Да ладно, Насть… Всё же нормально закончилось. Никто не пострадал, — отмахнулся от девушки Виктор.

— Никто не пострадал только из-за вмешательства профессора, — процедила девушка.

Сделав выговор брату, княжна повернулась ко мне и с виноватой улыбкой.

— Тимофей, прошу прощения за моего непутёвого брата. Он не специально хотел тебе навредить… — смущённо произнесла девушка.

А княжна очень красивая девушка. И то, как она стоит и извиняется… Я и так не злился на Виктора, ну а так тем более. Будь я на пике Ученика, Громову пришлось бы очень не просто…

— Анастасия, всё в порядке. У меня нет претензий к вашему брату, — улыбнулся в ответ.

— Вот это настоящий мужик. Моё уважение! — закивал княжич, после чего получил затрещину от своей сестры и наконец замолк.

— Спасибо за понимание, Тимофей. Если что, обращайся, — мило улыбнулась Анастасия.

А она вообще очень привлекательная девушка. С красивой фигурой и аппетитными формами. И характер у неё оказался очень даже… Ну-у… планов как-то развивать наши отношения не было и нет. Всё-таки она княжна, а мне проблемы такого рода не нужны.

Заметил на себе множество взглядов одногруппников. Многие смотрели на меня с удивлением, некоторые с уважением. Но также были злые взгляды, исходящие от Долина и фиолетововолосой. И тот парень, с которым у меня должна состояться дуэль, выглядел нервным. Видимо, увидев мои возможности, понял, что, даже несмотря на более высокий ранг, победить меня ему будет ой как не просто.

Дальше последовали спарринги других первокурсников. Профессор то и дело давал ребятам весьма дельные советы. Я же с интересом наблюдал за боевыми навыками одногруппников. Многие из них были весьма перспективными. Пройдёт время, и они станут достойными магами с впечатляющей личной силой.

Когда настало время для спарринга парня, который вызвал меня на дуэль, я внимательно наблюдал за его способностями. Как оказалось, мой будущий противник владеет магией земли и воды. Объединяя их, у него получается магия грязи. Звучит, конечно, не очень, но нельзя сказать, что это слабое сочетание. По крайней мере парнишка в бою показывал себя весьма неплохо. И учитывая, что он на ранг выше меня, наша битва будет довольно интересной.

Наконец все спарринги закончились. Перед трибунами вышел профессор и, окинув нас пристальным взглядом, заявил:

— На сегодня практическое занятие подошло к концу. Я многое увидел и узнал, на что способен каждый из вас. Ну а теперь мы можем стать свидетелями дуэли между Тимофеем Сварожевым и Аркадием Головиным, если, конечно, они не решат отменить дуэль.

— Я бы хотел сразиться с Аркадием, если, конечно, он не струсит, — вернул парню его же колкость с ухмылкой на устах.

От моих слов Аркадия перекосило, но парень сдержался, не стал грубить мне в ответ.

— Тогда выходите на арену. Если раньше я не думал, что у вас, Тимофей, есть шансы на победу, то после увиденного спарринга с княжичем я уже так не считаю, — улыбнулся профессор.

Мы с Головиным надели защитные артефакты и, выйдя на арену, встали друг напротив друга. Лицо моего оппонента было перекошено от злости, да и сам он выглядел нервным. В его взгляде ясно читалось сожаление.

— Начинайте дуэль! — прозвучал голос профессора, и, вскинув руки, я и мой противник начали творить магию.

Глава 12

Аркадия окружил плотный слой грязи, из которого вырвался десяток грязевых щупалец. Теперь он походил на осьминога. Щупальца угрожающе извивались пару мгновений, а потом устремились в мою сторону.

Я создал сегментированным купол. Один за другим щупальца били плашмя по моему щиту, но пока что безрезультатно. Мой противник понял, что так он победы не добьётся, и изменил стратегию. Кончики его грязевых щупалец завращались, быстро наращивая скорость. И вскоре грязевые отростки Аркадия начали бурить мой барьер.

Такая концентрированная атака начала выводить моё защитное заклинание из строя. Сегменты уничтожались один за другим. Я старался восстанавливать их как можно быстрее, но чем дальше шло, тем меньше я поспевал за противником.

Нужно менять стратегию. Чтобы победить, надо атаковать! Но что я могу ему противопоставить?.. Из преимуществ: больший выбор стихий и богатый боевой опыт.

Использовать воду и землю нет особого смысла. Это основа силы противника. И так как его ранг выше, я не смогу одолеть его той же магией. Воздух тут не поможет из-за того, что грязь слишком вязкая. Её так просто не разрезать. Огонь мне также не помощник: жидкость в грязи его ослабит, а земля поглотит тепло. Остаются молния и лёд. И если молния не пробьётся через землю, то лёд — единственное, что остаётся.

Можно сковать воду в грязи, тем самым заморозив саму грязь. Именно так в моё время боролись с такими магами. И сейчас, полагаю, мало что изменилось. И хоть моей мощи может не хватить, я всё равно должен выложиться на полную и одолеть этого засранца.

Развеял сегментированный щит, и грязевые щупальца тут же кинулись на меня. В этот самый момент я выставил руки вперёд и влил большую часть своего резерва в мощное заклинание. Пожалуй, даже слишком мощное для моего ранга.

В результате на арене резко похолодало, и мощная волна мороза ринулся вперёд, словно пасть голодного зверя. За считанные мгновения все щупальца окоченели.

Вскоре холод добрался и до Аркадия, и его грязевой кокон также застыл. Созданный им осьминог превратился в ледяную скульптуру.

Изнутри замёрзшей грязи раздавались ругань и крики. Как оказалось, мой противник не был в состоянии выбраться из этой ловушки.

— Полагаю, на этом дуэль подошла к концу, — объявил профессор и очень быстро приблизился к ледяной скульптуре.

Одним ударом кулака он расколол осьминога на множество кусочков. Как я и думал, у профессора есть довольно прокаченная печать усиления тела.

И вот перед всеми предстал сжавшийся от холода Аркадий. Было видно, что даже артефакт не смог полностью защитить парня от моего заклинания. Парень весь дрожал, а его зубы стучали друг о друга с характерным звуком. И при этом он не забывал смотреть на меня злым взглядом.

— Иди отогревайся, — обратился профессор к парню, а потом повернул ко мне голову и улыбнулся: — Ну а тебя поздравляю с победой. Никогда бы не подумал, что маг ранга Неофит способен высвободить такую ледяную мощь.

Когда я возвращался на трибуны, остальные студенты смотрели на меня с изумлением в глазах. И их можно понять. Не каждый день увидишь, как на дуэли побеждает маг рангом ниже, чем у противника.

— А теперь, студенты, практический урок подошёл к концу. Сейчас у первокурсников время завтрака. Вы хорошо попрактиковались. Уверен, все вы проголодались. Поэтому не смею вас здесь больше задерживать.

Все повставали со скамеек на трибунах и пошли в сторону выхода из тренировочного зала. Я вообще ничего не ел с прошлого дня, так что был не против подкрепиться.

Как оказалось, столовая располагалась на том же этаже, что и тренировочные залы. Поэтому долго идти нам не пришлось.

Вскоре поток студентов влился в огромное помещение местной столовой. Множество столов и деревянных скамеек соседствовали друг с другом. А широкие полки полнились всевозможной едой. Овощи, фрукты, мясо, рыба, различные гарниры… Академия явно не экономила на питании студентов. И всё это разнообразие можно было положить себе в тарелку в любом количестве, чем собственно и занялись голодные ученики. И я решил не отставать.

Взял тарелку и начал накладывать в неё всё, что привлекало мой голодный взгляд. Очень хотелось восстановить энергию после спарринга с Громовым и дуэлью с магом грязи.

Набрав всего понемногу, я уселся за один из столов. Вскоре ко мне подсела Лисицына. Девушка смотрела на меня с восхищением в глазах. Я начал есть, и в этот момент Лена заговорила.

— То, как ты сражался… Это восхитительно! Во время спарринга с княжичем ты был невероятно хорош. А в дуэли и подавно, — нахваливала меня девица.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Тебе стоит тоже учиться сражаться. У тебя отличные таланты в магии воздуха и воды. Ты обязана уметь постоять за себя, — напомнил ей снова.

— Знаю. Просто, на самом деле, я та ещё трусишка, — понурила голову Лена.

— Страх нужен для того, чтобы его преодолевать, — заметил я.

Хотел было продолжить свою речь, но тут на место рядом со мной плюхнулся Громов, держа в руках поднос с двумя тарелками, заваленными едой. Все остальные первокурсники с ошалелыми глазами наблюдали за тем, как княжич подсел за стол к безродному. Я ощущал десятки и сотни взглядов изумленных студентов. Всё-таки вызвать на спарринг это одно, а так панибратски усесться за стол — это совсем другое.

Окружающие ещё больше были изумлены, когда со второй стороны ко мне подсела княжна Анастасия. Девушка сделала это столь элегантно и грациозно, что я прямо-таки залюбовался ей.

А вот Лена стала выглядеть испуганной, как только поняла, с кем делит стол. Девушка склонила голову, боясь лишний раз вздохнуть. Глаза пялились в тарелку. Лисицына по маленькому кусочку брала и крайне медленно ела. Пару раз глянула на меня и всё.

— Слушай, — обратился ко мне княжич с набитым едой ртом, — я всё это время наблюдал за тобой и понял, что ты нормальный парень.

— Рад за тебя, — хмыкнул ему в ответ.

Мне в общем-то было не сильно важно мнение Громова обо мне. Да, он потомок моего друга и очень сильно на него похож. Но я осознавал ясно, что он — не мой друг. А станет ли он таковым в будущем, покажет лишь время.

Я с удовольствием уплетал еду. То же самое делал и княжич. Княжна даже пищу ела утончённо и элегантно. Ну а Лена до сих пор не свыклась с мыслью, что сидит за одним столом со столь важными особами. Кажется, она уже начала сожалеть, что вообще ко мне подсела.

— А ты не думал создать свой собственный род, — спросил Громов, скосив глаза на моё чёрное, как сама ночь, кольцо.

— Пока что не изучал этот вопрос, — ответил я, не отрываясь от еды.

— Подумай. Это хорошая возможность. Особенно для такого, как ты, — добавил Виктор, своими словами вызвав у меня интерес.

— Как только разберусь в этом вопросе, обязательно займусь, — сказал ему правду.

— Даже простолюдин может стать аристократом и основать свой род благодаря заслугам перед империей или княжеством. А ты хоть и безродный, но уже аристократ. Тебе получить род будет ещё проще. Конечно, сначала баронский. Но с этого начинали все рода.

— И за какие заслуги позволят основать свой род, — спросил я с интересом.

— За убийство монстров и защиту мирных жителей. За военные подвиги. Да даже за научные открытия или производственные достижения. Способов разных много. Но я уверен, что ты-то уж точно найдёшь, где себя проявить… — улыбнулся Громов и проглотил кусок стейка.

Слова Виктора заставили меня серьёзно задуматься. Хм-м… Если я создам свой род и признаю своё родство с сестрой и матерью, то они также станут аристократками. И тогда церковники не смогут так же легко, как прежде, сделать из Софии послушницу. Они, конечно, всё равно будут способны доставить нам сложности, но вот в наглую забрать сестру из семьи им уже никто не позволит.

Сидеть всю жизнь в четырёх стенах — это не выход. А титул — реальная возможность решить хоть как-то проблему. Даже если церковники рыпнутся… Подобный прецедент может поднять шумиху среди других аристократов. Никто из благородных не хочет, чтобы их дочери, сёстры, жёны или матери стали секс игрушками священников.

Когда мы доели, я пошёл в свою комнату, чтобы переодеться. Следующим уроком было Монстроведение. Предмет, на котором нам должны рассказать больше о монстрах. Я ждал этот урок, так как понимал, что мои знания в этой области близки к нулю. В прошлом никаких монстров не было…

Монстроведение также являлось общим уроком для всех первокурсников. Когда мы зашли в нужную аудиторию, то оказались в большом помещении с множеством парт и столом в центре. Там нас уже ждала профессор: невысокая женщина, одетая в синюю мантию, которую носят все преподаватели академии.

Она заполняла какие-то бумаги, и подняла голову, только когда все студенты расселись на свои места. Ко мне, как и в столовой, подсели Лена, Виктор и его сестра.

— Здравствуйте, первокурсники. Зовут меня Ольга Андреевна. Я буду у вас вести Монстроведение. На моих уроках вы узнаете всё о монстрах, их видах, особенностях, слабых местах и возможности их приручения.

Дальше последовала вводная лекция. Что-то из рассказанного я уже знал, о чём-то догадывался, а что-то узнал впервые. Если говорить в общих чертах, то монстры появляются из разломов — порталов в другие миры, которые начали образовываться тысячи лет назад.

Разломы могут появиться где угодно, но чаще всего они образуются в так называемых эпицентрах. Собственно говоря, это просто особые территории, в пределах которых шанс появления разломов очень высок. Особых пояснений не дали.

Сила монстров условно делится на те же ранги, что и у людей. Также у каждого вида есть свой потенциал и ограничения в росте. То есть известно, какой максимальный ранг каждый вид может достичь. Помню, про белого кицунэ говорили, что его максимальный ранг — Магистр.

Не о всех монстрах есть полная информация. Есть виды монстров, о которых информация либо ложная, либо вовсе отсутствует. Существует целый международный институт, в котором занимаются их изучением. Это очень важно, ведь даже крупица информации может помочь в истреблении особо опасных тварей.

— Монстры представляют серьёзную опасность для человечества, — объясняла профессор. — В будущем каждый из вас столкнётся с этой опасностью. Как минимум на втором курсе все вы поедете в ближайший для Ярославля эпицентр на практику. К этому моменту вы успеете пройти всестороннюю подготовку, которая поможет вам выжить. До этого не рекомендую вам пытаться убивать монстров. Это чрезвычайно опасные твари. К тому же практика будет проходить под контролем старших, более опытных магов, и сражаться вы будете с довольно слабыми монстрами.

Дальше Ольга Андреевна для примера разобрала слабые стороны одного монстра. Рассказала, как проще всего его убить. И это очень важная информация. Потом она переключилась на тему приручения.

— Подчеркну, что приручать монстров возможно, о чём вы знаете, — продолжила профессор. — Проще всего сделать это с детёнышами. Чем старше монстр, тем сложнее будет процесс приручения. Именно поэтому детёныши представляют особую ценность. В зависимости от редкости, прирученные монстры могут стоить целые состояния.

Профессор продолжала свой рассказ. А мой взгляд зацепился за картину, висящую на стене аудитории. Вот только это была не обычная картина. Она была как будто живой. Прям как та, что висела в особняке Лисицыных и вытягивала силу души из его жильцов. На ней изображён мужчина в костюме и шляпе. Он постоянно двигался и то и дело улыбался.

Урок продолжался. Стал замечать, что многие студенты начали зевать и клевать носом. Сначала я не придал этому значения, а спустя время почувствовал покалывания в пальцах. Прям как тогда у Лисицыных… Ко мне в голову пришла безумная мысль.

Ко мне в голову пришла безумная мысль. Я создал диагностическую формацию и незаметно для остальных запустил. Вашу ж… Как такая дрянь оказалась в академии?!

Глава 13

Ладно в особняке у Лисицыных. Но сейчас я своими глазами увидел ту самую картину пожирающую силы души людей, в главной академии целого княжества… Что за чертовщина?

Перевёл взгляд на Громова, сидящего рядом. Судя по нему, он или не в курсе, или делает вид. Виктор зевнул. Значит, она на него действует… Хм-м-м. Пора побольше узнать об этой дьявольской штуке.

— Виктор, что это за картина такая? — обратился шёпотом к Громову, указав пальцем на источник проблемы.

— Ну ты и деревня, — усмехнулся княжич. — Это очень популярные картины. Нынче их любят заказывать аристократы либо состоятельные простолюдины. В этих артефакторных произведениях искусства заложены анимации. Персонажи двигаются будто живые, и чем дольше длится анимация, тем дороже стоит картина.

Интересно, конечно, придумали… То есть абы кто такую вещь купить не сможет. И явно пожирающий души артефакт появился в академии не просто так.

Кто-то решил собирать энергию души со студентов и тем самым ослаблять будущую элиту княжества Громовых. Кому же это нужно?..

Раз картина находится в аудитории, не может же профессор не знать, что из себя представляет этот артефакт? Или всё-таки может?.. Я-то понял суть картины благодаря диагностической формации…

Вполне может быть, что холст защищён от обнаружения печатью магического зрения. В таком случае, боюсь, никто в академии не в состоянии почувствовать истинную суть опасного артефакта. Ну, либо весь учительский состав знает про картины, и всё это подстроено руководством академии… Вот только зачем Громовым ослаблять своих подданных? К тому же в этой аудитории сидит княжич с княжной, на которых также воздействует вредоносный артефакт. Нет, это бред какой-то… Нужно будет хорошенько разобраться с этой ситуацией. Хорошо, что эта штука на меня не так сильно воздействует, как на других.

В моё время артефакты, пожирающие душу, были под строжайшим запретом. Всех, кто промышлял подобным, мы без зазрения совести находили и убивали. Охоту на этих уродов вели даже церковники. А через две тысячи лет вон как распространилась эта «чума»…

Прозвучал звонок, и по всей академии раздался до боли знакомый мне голос, который я уже не ожидал услышать.

— Уважаемые студенты. Я виртуальный консультант академии Икара Великого. Поздравляю вас с окончанием первого учебного дня. В дальнейшем я буду объявлять важную информацию. Также я управляю многими процессами, которые происходят в академии.

Этот виртуальный консультант говорил голосом Икара… Но как? Почему этой штуке дали голос моего друга? И главное — откуда они узнали, как звучит его голос?! Сердце бешено застучало. Через столько лет я снова слышу его голос…

— Уважаемые студенты. Вы можете в любой момент обратиться ко мне по любому вопросу, просто сказав фразу: «Виртуальный консультант, у меня есть вопрос». Я запрограммирован шифровать всю личную информацию студентов. Она не хранится во мне. Только в момент коммуникации создаётся папка для работы с вами и после удаляется. Если вы захотите сохранить, то сообщите мне об этом. Подчёркиваю! Всё строго конфиденциально.

Судя по реакции других первокурсников, виртуальный консультант удивил не только меня. Большая часть студентов в аудитории вытаращила глаза, не понимая, что происходит.

— Пошли в нашу комнату. На сегодня уроки закончились, — сказал Громов, схватив меня за плечо, и потянул за собой.

Пока мы плелись по коридорам академии, я решил задать мучающий меня вопрос:

— Что это был за виртуальный консультант?

— А-а-а, ты о нём? Он — гордость нашей академии. Наше достояние. Виртуальный консультант работает благодаря особому артефакту. Об устройстве его работы мало что известно даже мне. Но, насколько я знаю, это примитивный магический искусственный интеллект.

Примитивный искусственный интеллект… В прошлом Икар рассказывал мне о том, что возможно создать артефакт, способный самостоятельно мыслить. Я тогда посмеялся над другом. Думал, его мечты несбыточны и наивны. Но чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше замечаю, что многие идеи Икара оказались реальностью спустя две тысячи лет. Мой друг во многом оказался прав. Очень во многом. И сейчас меня это даже пугает…

Две тысячи лет назад. В лаборатории артефактора Икара.

Когда я зашёл в просторное помещение, в глаза сразу бросилось множество металлических деталей, разбросанных по полу. В центре лаборатории стоял Икар и копошился в массивной круглой штуковине.

Мой друг выглядел несуразно. Невысокий, худощавый. Вечно лохматые чёрные волосы. Орлиный нос и узкое лицо. А также этот вечно безумный взгляд. В глубине его глазах виднелись пытливый ум, желание совершенствоваться, а также невыносимая тяга к открытиям и изобретениям, многие из которых всколыхнули весь мир уже сейчас, а другие обязательно сделают это в будущем.

Я подошёл к другу, а он даже не заметил этого. Когда Икар занимается созданием артефактов, он как будто ограждается от реального мира. И в таком случае дозваться бывает ой как не просто.

Я дёрнул друга за плечо, и только тогда мужчина пришёл в себя. Обернулся и посмотрел на меня свойственным только ему взглядом.

— Владимир, рад тебя видеть?.. — то ли спросил, то ли утвердил он, фокусируясь на мне.

— Привет. Ты опять затеял безумный проект, который точно изменит мир? — произнёс я, окидывая взглядом массивный шар.

— Да! Это моё любимое детище… Оно всколыхнёт весь!.. — довольно оскалился Икар. — Ну ты понял.

— Ты так говоришь про каждый свой артефакт! — усмехнулся я.

— И каждый раз я прав, — фыркнул Икар, после чего мы вместе рассмеялись.

— Так что делает эта бандура, — спросил я с прищуром.

— А это ты узнаешь позже… — хмыкнул друг.

— Что, даже о его назначении не расскажешь? Мне же интересно, — улыбнулся я.

— Не сейчас. Не хочу портить первое впечатление. Когда всё будет готово, ты увидишь его действие первым, — покачал головой Икар.

К сожалению, мой друг так и не смог рассказать и показать для чего нужен этот артефакт, потому что я умер слишком рано. Я так и не смог узнать предназначение этой штуки.

— Всё-таки с твоими мозгами из тебя вышел бы отличный артефактор, — затронул извечную тему наших споров Икар, когда мы сели.

— Ты опять начинаешь? — хмыкнул я. — Сколько раз я тебе говорил, что для создания формаций нужно побольше мозгов, чем для артефакторики.

— Ты сильно недооцениваешь артефакторику! Это направление в магии способно на гораздо большее, чем ты можешь себе представить, — воскликнул Икар без гнева, желая лишь отстоять свою точку зрения.

— То же самое могу сказать касательно формаций. Их потенциал ещё далеко не полностью раскрыт, — фыркнул я.

— Я тебе уже много раз говорил, какие у артефактов преимущества перед формациями, — заметил Икар.

— А я тебе аналогично много раз говорил, какие преимущества у формаций перед артефактами, — усмехнулся я.

— Ладно. Мы опять пришли к тому же, что и в прошлые разы, — покачал головой Икар. — На самом деле я не хочу обесценивать твой труд. Не хочу принижать область, в которой ты стал лучшим. Просто, зная о твоих умственных способностях, мне всегда становится обидно, что ты не стал изучать артефакторику, — глубоко вздохнул Икар. — Мы вместе с тобой… Ты даже представить не можешь… Создали бы такое, что могло потрясти и мир людей, и мир Богов…

— А зачем мне изучать артефакторику, если ты и так можешь обеспечить меня лучшими артефактами? Я же обеспечиваю тебя лучшими формациями, — не стал отвечать на его очередной призыв изменить всё вокруг. — Развиваясь в разных направлениях, мы, наоборот, действуем максимально эффективно и целесообразно, — заметил я.

— Так-то да… — выдавил из себя согласие, а потом с улыбкой добавил: — Ты прав, мой друг.

Этот редкий взгляд… Сейчас он — обычный человек. Мой друг, а не лучший артефактор своего времени.

* * *

Пока я шёл вместе с княжичем в нашу комнату, думал о том, какими странными и порой необъяснимыми способами встречаюсь с друзьями из прошлого. Сначала я встретил Ярослава через его потомка, теперь Икара через виртуального консультанта с его голосом. Что меня ждёт дальше? Очень не хотел бы встречать нескольких своих «подруг»… Уж больно много у них претензий ко мне.

Когда мы дошли до нашей комнаты, Громов улёгся на кровать и, уставившись в потолок, привлёк моё внимание:

— Слушай? Так как первый учебный день — это пятница, то до понедельника мы свободны. Может, я заскочу к твоей сестре, а ты подсобишь, чем сможешь?

— Не знаю, что ты себе там напридумывал, но со своей сестрой я играться не позволю. И мне абсолютно неважно, какой род или сила за тобой стоит. Если обидишь её, ты очень сильно об этом пожалеешь, — сказал я, смотря на Громова угрожающим взглядом. Но реакция княжича на подобное заявление оказалась мягко сказать нетипичной…

Громов довольно оскалился. Ему понравилось именно такое отношение, такая угроза. Без соплежуйства и лизоблюдства, как с ним говорили все остальные аристократы этого княжества. Ему явно пришёлся по душе мой ответ.

Так как учебный день закончился, я попрощался с княжичем и, взяв свои вещи, поспешил домой. Меня там ждали важные для меня женщины. И уверен, им не терпится узнать, как всё прошло.

Так как общественный транспорт не ходил в пределах старой части города, мне пришлось довольно долго топать пешком до ближайшей остановки. Через два часа ходьбы я уселся в битком набитый автобус и поехал домой.

В нашу съёмную квартиру я зашёл, когда на улице уже стемнело. В коридоре появилась София, одетая в шортики и топик. Из нового: её волосы были заплетены в косу.

— Братик, наконец- то ты вернулся! Я так скучала! — сестра, радостно смеясь, бросилась в мои объятия.

Девушка прижималась ко мне своими большими грудями и тёрлась лицом о мою шею.

— Я тоже рад тебя видеть, — сказал я, нежно поглаживая сестру по волосам.

— Кстати… Я всё выучила! Всё от корки до корки то, что ты мне сказал. И про аристократов с их титулами, и про магические ранги! — заявила София, приподняв голову и довольно посмотрев в мои глаза.

— Это правда, — заявила улыбающаяся Ангелина, подходя к нам. — Я тоже всё это выучила, так как помогала вашей сестре.

Удивительно. Ангелина помогала Софе, а та при этом не возмущалась… Какие изменения за это время. Растут над собой. Молодцы!

Я зашёл в зал вместе девушками. Там меня уже ждала мама. Она подошла ко мне и крепко обняла:

— Как прошёл твой первый учебный день, сынок?

— Хорошо. Я поступил на бюджет, и теперь мне полагается стипендия. Так что теперь всё будет хорошо, — сказал правду.

— Я горжусь тобой. И раз так, то нужно устроить праздничный ужин, — улыбнулась мать. — Мой сын учится в лучший академии княжества…

Мама с сестрой и Ангелиной принялись готовить ужин, а я улёгся на диване, чтобы немного передохнуть. Всё шло не плохо. После безумных событий Твери жизнь в Ярославле казалась размеренной и спокойной. И это несмотря на постоянные дуэли и сражения. Но я не обнадёживал себя мыслями о том, что так будет длиться вечно. В любом случае спокойная жизнь мне может только сниться. Ведь с теми целями, которые я перед собой поставил, впереди меня ждёт ещё больше сражений на грани жизни и смерти, а также постоянное самосовершенствование. Нужно стать как можно сильнее в кратчайшие сроки.

Когда дорогие мне женщины закончили с готовкой, мы уселись за широкий стол и начали ужинать. Мама, сестра и Ангелина не переставали говорить о том, как гордятся моими достижениями и что желают мне всего самого наилучшего.

Я улыбался и ничего не говорил. Это приятное чувство, когда тобой гордятся и верят в тебя…

После ужина все отправились спать. Время уже было позднее.

Разделся, улёгся на мягкую кровать и тут же заснул сладким сном.

Несмотря на усталость, мой сон всегда был очень чутким. Ведь никогда не знаешь, когда враг попытается нанести удар. Поэтому я проснулся глубокой ночью из-за странных звуков.

Открыв глаза, я снова увидел девушек, что опять пробрались ко мне в комнату, несмотря на мою просьбу этого не делать. Сестра спала на диване, а вот Ангелина залезла прямо в мою кровать и, видя десятый сон, закинула свою стройную ножку на моё бедро. Надо будет ей утром надавать по её очаровательной заднице за такие фривольности.

Звук, который разбудил меня, вызвали не девушки. Он шёл от закрытого окна. Я тихо подошёл, открыл его и удивлённо вздохнул.

С той стороны улицы, цепляясь когтями за слив, меня ждал сюрприз. Весьма неожиданный и вызывающий кучу вопросов. Там висел тот самый маленький белый кицунэ, которого я спас от Боровского. Он смотрел на меня осмысленным взглядом, и мне даже показалось, что лисёнок улыбнулся.

Глава 14

Мелкий держался как мог, чтобы не свалиться, и жалобно смотрел на меня, чтобы я его впустил. Посмотрел на спящих девушек и распахнул окно. Схватил за лапу лисёнка, потом за другую и помог ему забраться в комнату.

Монстр вилял хвостами и тёрся мордочкой о мою ногу. Моя же голова кипела от вопросов. То, что он выживет, я даже не сомневался. Но что он преодолеет такое расстояние…

Зачем? Почему он пришёл сюда? Как он меня нашёл? Это какая-то благодарность у монстров? Я не чувствую от него угрозы. Что с ним делать? Допустим, оставлю его себе. И дальше Монстры достаточно дорого стоят, тогда Боровский выкупил его за приличную сумму. что? Ну, можно продать. Монстры достаточно дорого стоят. Тогда Боровский выкупил его за приличную сумму…

Какие ещё варианты? Развивать? В таком случае…

— А-а-а! — вскочила с дивана Софья, побежала к двери, споткнулась спросонья и рухнула на пол.

— Успокойся! — тихо прошипел я, чтобы не разбудить мать.

— Это… Это… — показывала она на лисенка пальцем. — Я читала, это монстр!

— Господин?.. — проснулась Лина. — О… Это же тот самый кицунэ, которого вы спасли в особняке Боровского? Как он тут оказался?

— Тихо! — поднял я руку. — Для начала: обе вернулись в свою комнату.

— Господин… — потянулась, словно кошка, Ангелина. — Можно я останусь? С вами так спокойно и тепло…

— Вон! — повторил я, указывая рукой на дверь.

Недовольные девушки вышли, и я закрыл дверь на ключ. Вот же… Не подумал, что они снова могут провернуть свой трюк… Ладно.

Ладно. Хитрый лисёнок запрыгнул на мою кровать и улёгся под одеяло. Сон прогнало как рукой. Не могу объяснить, но внутренне у меня ощущение, что это мой питомец. Сел рядом и взял телефон. Вбил информацию по монстрам и начала изучать.

Как и говорил профессор, этого кицунэ подчинили, когда тот был совсем ещё мелким, да и сейчас он не на много больше. Странно. Про то, чтобы монстры слушались своих хозяев без рабских ошейников, информации нет.

Перечитал про его вид. Кицунэ известны своей огромной силой и большим потенциалом. Некоторые их подвиды достигают самых высоких рангов, становясь настоящим бедствием для человечества. Но, конечно, всё зависит от подвида. Этот белый кицунэ — один из самых слабых представителей. Такой монстр не сможет достичь ранга выше Магистра. Однако белый кицунэ всё равно остаётся кицунэ.

— Что же мне с тобой делать?.. — пробормотал себе под нос.

В академию его не взять. Оставить тут — и подвергнуть остальных возможной опасности?! Хотя… Понаблюдаю за ним этой ночью, а там решу. В крайнем случае уверен, что его можно будет продать и заработать денег.

Стоило мне только подумать об этом, как мордочка лисёнка вылезла из-под одеяла. Он посмотрел на меня какими-то жалобными глазками…

Не может же он читать мысли? Бред… Тем более на аукционе сказали, что белые кицунэ не могут развить сознание, как другие подвиды этих монстров.

Лёг, и тут же на меня легла мордочка. Не двигался, следил за монстром. Вот только спустя мгновение он засопел. Всё указывает на то, что почему-то кицунэ привязался ко мне. Может быть, он считает меня своим хозяином, потому что я его спас?

В интернете информации толком не было. Вроде бы вот он, доступ к всемирной паутине, а ничего конкретного нет. Ни про подчинение монстров, ни про воспитание…

Не заметил, как заснул. Спустя время в комнате что-то зашумело. Лисёнок? Скорее всего. Я не чувствую его рядом. Ну, кицунэ никуда не уйти. Дверь и окно закрыты. Заснул крепче.

Проснулся от луча солнца в глаза. Забыл зашторить окна, после того как впустил гостя. Попытался потянуться.

— Твою ж… — произнёс я.

Девушки снова проникли в мою комнату. Лина, упираясь в меня своей грудью и положив ногу и руку на меня, с улыбкой на лице сопела. Выбрался из-под неё и обнаружил Софью на диване в обнимку с лисёнком. Сестра зарылась в мех монстра, а тот, мордочкой в её волосы.

— Подъём! — сказал чуть громче.

Лина, словно солдат, сразу же открыла глаза и улыбнулась мне. Потянулась так, что её грудь чуть не вывалилась из бюстгальтера. Софья с трудом разлепила глаза.

— Тим… — произнесла она сонным голосом. — Сколько сейчас времени?

— Семь утра, — ответил я.

— Ты чего?.. — пробормотала она и снова уткнулась в лисёнка. — Рано, выходной. Давай ещё поспим.

— В своей комнате, — ответил я, но реакции не последовало.

Ко мне сзади подошла Лина и приобняла.

— Господин. Мы не смогли уснуть. Ваша сестра очень переживала о том, что вы остались наедине с монстром. Поэтому она попросила меня вскрыть замок. Когда мы зашли, вы уже спали с лисёнком на груди. Софья расположилась на диване и следила. А потом кицунэ пришёл к ней и стал тереться об её ноги. Тут ваша сестра растаяла и стала его тискать. А потом они уснули. Я же легла к вам.

Дослушав рассказ до конца, кивнул и стал одеваться. Подошёл к лисёнку и поднял его. Он никак не реагировал. Подумал сначала, что монстр того… Но пульс и дыхание были. Попытался растормошить его, но безрезультатно.

Лина накинула халат и пошла готовить завтрак. Мать ещё спала.

Животное никогда не ляжет рядом с тем, кого собирается убить. Значит, не только меня признал лисёнок? Тогда решено. Пусть пока остаётся дома.

— Софья, — сказал и потряс за плечо девушку.

Услышал бубнёж, что я мешаю ей отдыхать и вообще она заслужила отдых, после того как выполнила все мои указания. Вздохнул и оставил девушку в покое, напоследок смерив её пристальным взглядом.

— Господин… — позвала меня Лина. — Хватит разглядывать прелести своей сестры. Это неуместно, — с улыбкой на устах произнесла вредина.

— Я… — не нашёл, что ответить на её колкость.

— Если вы чего-либо хотите… Я уже говорила вам, что в любое время готова удовлетворить все ваши потребности. В вашем возрасте у вас…

— Лина… — произнесла Софья. — Даже не пытайся соблазнить моего брата… А то я тебя…

Оставил девушек выяснять отношения за закрытой дверью, чтобы они не выпустили кицунэ, да и матери не помешали. Умылся. Ещё вчера решил сегодня заглянуть в алхимическую лавку при академии. Когда Громов не видел, попробовал поговорить с голосом Икара. Он рассказал мне о том, что лавка работает семь дней в неделю, чтобы обучающиеся всегда имели доступ к алхимии и другим материалам.

Если я не могу купить таблички формаций в городе у меня остаётся только один путь. Решил воспользоваться случаем и посетить лавку, когда меньше всего народу, познакомится с продавцом и вообще понять, что там с ценами.

Денег у меня немного, но, может, хоть на что-то хватит? Да и бартер никто не отменял. Вдруг мои услуги пригодятся…

Когда вышел из ванны, мне сообщили, что завтрак на кухне. Пока Софья умывалась, попил кофе с Линой и съел яичницу с беконом, что рыжуля приготовила.

— Мою комнату закрыть и следить за лисёнком. Может, поесть чего захочет, — сказал Ангелине, собираясь на выход.

— Как прикажет господин, — склонила голову девушка в коротком халатике. — А что делать, если ему потребуется в туалет?

— Хороший вопрос… — отвлёкся от мыслей. — Коробку найдите какую-нибудь. Я вернусь и придумаю, что делать дальше.

Попросил Лину передать остальным, что выйду по делам и скоро вернусь, и матери пока не говорить про кицунэ. Это сделаю сам. Пока в голове родилась идея сказать, что это в академии выдали, чтобы мы научились приручать монстров, что он полностью ручной и никакой угрозы не представляет. Понимаю, что нехорошо обманывать, но и правду, откуда он появился, я тоже не могу поведать…

Облачился в форму академии и вышел. Утро субботы просто идеально. Людей почти нет.

Сел в трамвай и поехал. Дорога туда и обратно, плюс ещё в лавке потеряю целый день… Было бы проще на такси, вот только, судя по приложению, поездка вышла бы мне во всё, что осталось…

Вылез из общественного транспорта, и теперь пешая прогулка в несколько часов.

Пока было время, изучал то, что может пригодиться для обучения в академии. Приложение в этом помогало. Чтобы быть лучшим учеником, мне нужны соответствующие оценки по всем обязательным предметам. Из всего, что нам предстоит изучить, новыми для меня являются только: Монстроведение и Алхимия. В остальном им нечему меня учить.

Ещё профильный предмет у меня формации, но там скорее я буду заниматься с профессором, чем он со мной. Если я одержу победу в шести дуэлях в течение первого учебного года, то мой рейтинг поднимут и как-то простимулируют, чтобы мой рост продолжался.

Из головы никак не хотела уходить картина, что висела в кабинете профессора Монстроведения Ольги Андреевны. Если это направлено против Громовых, на что мне наплевать, я могу им помочь, за что мне в теории могут пожаловать род. Спас княжича и его сестру, ещё и сберёг драгоценную репутацию академии… Чем не подвиг?

Самое простое, что позволит начать двигаться в этом направлении, это именно данная ситуация. На очередную войну я пока не собираюсь, и с монстрами лучше повременить. Из того, что я прочитал ночью… Много молодых ребят, дабы доказать свою удаль и силу, рвутся к проломам и, не имея знаний о тварях, гибнут понапрасну. Почти каждый год жертвы исчисляются сотнями, и это всё аристократы. Простолюдины же мрут тысячами.

Ольга Андреевна обещала на следующем занятии выдать лишь часть учебников, обосновав это тем, что пробегутся студенты глазками и потом, чувствуя себя убийцами монстров, рвутся на передовую сломя голову. Поэтому руководство приняло решение выдавать информацию по этому направлению постепенно.

Думаю, если попросить Сапожникова, то он поможет. С моими умениями я выучу учебник за вечер. В моё время книг почти не было, и потому то, что попадало в руки, остервенело зубрили наизусть. Тут же есть доступ ко всему, что только можно и нельзя, но такого рвения к заучиванию не наблюдается. Глупые… Информацией владеешь только тогда, когда она у тебя в голове!

Навыком запоминания информации владел и я, и Икар… Да и много кто ещё. По-другому в моё время было не выжить и не стать сильнее. А тут это уникальная особенность, которая редко встречается.

Добрался до академии. Охрана на входе проверила мой студенческий билет. Камера с виртуальным ассистентом Икаром подтвердила, что я учащийся. Спросив куда, меня пропустили.

Алхимическая лавка находилась с другой стороны здания. На территории никого не было.

— А вот и ты, — пробормотал я, подходя к двери.

Стоило мне открыть, как прозвенел колокольчик, оповещающий о новом посетителе.

Откуда-то справа ко мне вышла девушка низкого роста. На ней тоже была форма нашей академии, только нашивка с цифрой три. Значит, с третьекурсница… И уже работает здесь?

У неё была странная причёска: розовые волосы на лбу подстрижены так, чтобы чёлка закрывала глаза. Как она вообще видит?

— Здра-ав-вствуйт-те-е, — растянула она робким и тихим голоском. — Для вашего курса ещё не положено получать алхимию. Списков нет, — пробормотала она так тихо, что приходилось прислушиваться к каждому её слову.

— Понятно, — улыбнулся. — Я хотел спросить…

Тут девушка подняла голову на меня и почему-то покраснела.

— Я стажёр в лавке и подрабатываю по выходным, поэтому не смогу вам ничего бесплатно дать. Простите. Вам лучше вернуться в будние дни, — ещё тише произнесла она, опустив голову.

— Да я просто хотел…

— Возвращайтесь в понедельник, — ответила розововолосая и развернулась.

Ага, сейчас! Я потратил почти три часа, чтобы сюда добраться, а она меня выставляет?! Сделал шаг к ней и положил руку на плечо. Почувствовал, что она дрожит.

— Послушай, — произнёс я спокойным голосом, — я хочу лишь задать несколько вопросов и всё. Я, как ты заметила, с первого курса и просто хочу разобраться с тем, как всё устроено. Понять ассортимент и цены.

Вибрация от трясущегося тела увеличилась под моей рукой. Убрал её от греха подальше.

— Не трогайте меня, — произнесла девушка.

— Я не собирался, — удивился её просьбе.

Обратил внимание на её кольцо. Оно в точности, как у меня. Она безродная аристократка. А это значит… Девушке нелегко приходится здесь.

— Меня зовут Тимофей. А тебя? — попробовал наладить контакт.

— Я… Я… Ольга, — не поворачиваясь ко мне, ответила девушка.

— Приятно познакомится. Скажи, сколько стоит зелье для ранга Неофит первой ступени? Я не собираюсь сейчас покупать, просто…

— Двести рублей за один бутылёк. Нужно принимать два раза в неделю. Но вам через месяц выдадут бесплатные. Через ещё месяц повторят. А потом только лучшим.

Она замолчала на секунду и добавила:

— И ещё… Купить можно, только если у вас есть разрешение от директора. Просто так…

А вот это не очень хорошо… Хотя разумно. Так бы самые богатые аристократы выгребали всё по дешёвке и продавали потом задорого или использовали на себе и людях своего рода.

— А как получить разрешение?

— За успеваемость, быстрый рост в магии, — ответила девушка, немного расслабившись. — Для этого нужно за три месяца перейти на следующую ступень. Если это зафиксировать, то можно просить о возможности покупки. И у вас снова три месяца, чтобы перейти дальше, иначе разрешение аннулируется.

Вот как?.. Ставка на лучших и самых способных. Если растёшь как на дрожжах, то тебе помогут. А нет, жди бесплатной алхимии, если, конечно, не вылетишь из списка лучших.

Спустя десять минут всё-таки смог немного разговорить Ольгу, и она наконец повернулась ко мне. Я же поведал ей о своих проблемах безродного. Слишком много не врал. Ну а там и девушка поделилась своей историей… Говорила всё ещё с краской на лице, но уже более спокойно.

Как и думал, её судьба незавидная. Таланта почти нет в атакующей магии, только алхимия. Поэтому её и оставили. Вот только это не спасло её от постоянных нападок и издёвок со стороны учащихся. Безродная, бесталанная — так её называют.

Странно… Если направление алхимии настолько важное в это время, глупо вытирать ноги о человека, который способен сделать её. Ольга после выпуска планирует остаться в академии и продолжить изучать алхимию уже как младший научный сотрудник. Там будет только она и лаборатория. Никаких людей.

Похвалил её за усердие и амбиции. Тут девушка ещё больше покраснела. Через тридцать минут у меня получилось с ней уже нормально общаться. Она постоянно спрашивала про меня и давала советы. Избегал информации о своих талантах и силе, а то ещё спугну её.

На первом курсе смотрят на общую успеваемость и рост магической силы. Определяют потенциал и просеивают тех, на кого не стоит дальше тратить силы. Дуэли… Чем больше выиграть, тем лучше. Это один из показателей успеваемости. Также если закончить лучшим на курсе, то могут отправить на практику в эпицентр раньше.

Сошёлся с ней на том, что я маг формаций, и потихонечку вызнавал важную для себя информацию.

Девушка уже сама способна готовить зелья для ускорения магического развития, но её предел — это Неофит. Пусть не так быстро, но в течение недели она способна, если есть ингредиенты, сделать десять бутыльков.

Это хорошая новость. Плохая, что для того, чтобы она помогла мне, нужны части монстра. Хорошо, что для моего ранга пока неважно какого. Чем дальше, тем более уникальные части конкретных тварей требуются.

И где мне сейчас добыть ингредиенты? К разлому меня никто не пустит. Если только найду случайно гуляющего и убью, так ещё умудрюсь незаметно забрать себе останки. Беда… Но главное, что Олечка сделает для меня зелья. Вот только у её доброты есть цена.

Ей нужны таблички для защиты и атаки. Девушка устала терпеть постоянные издёвки и унижения. Так как магов формаций в академии можно пересчитать по пальцам, то дощечек в алхимической лавке море, и они свободно продаются. Но больше всего удивила цена: всего сто рублей за медный ранг.

Они с ума сошли? Ольга объяснила, что маги формаций тренируются и часто портят материал. Ну, если у них знания хуже, чем у профессора, то… Улыбнулся возможности, которая открылась для меня. Дешёвые таблички и лучший маг формаций… Похоже, проблема с деньгами скоро будет закрыта.

Купил две штуки. Проверю качество и заодно сделаю для девушки то, что она попросила за её ответную услугу в виде алхимии прорыва. Никто из церковников или жандармов не узнает, что я купил их.

Руки чесались быстрее вернуться домой и приступить к работе. Узнал, как найти её в будние дни. Оказывается, Ольга ещё и в столовой подрабатывает после учёбы. Молодец какая. Делает всё, чтобы добиться своей цели.

— Тимофей… — произнесла робка Ольга мне вслед. — Спасибо вам за общение и то, что выслушали меня. Я давно так не общалась…

После она снова покраснела и отвернулась.

— Рад встрече, — сказал я на прощание.

И только решил выйти, как заметил в окно мимо проходящих профессора Монстроведения с тем самым священником, что заглядывал к Сапожникову. Странно, что церковник держал женщину под руку и они мило беседовали.

Хм… Получается, что за картиной в кабинете стоят… Решил проследить за ними и найти хоть какие-то ниточки к данной проблеме.

Глава 15

Конечно, профессор Монстроведения и церковник не дураки, и проследить за ними, не выдав себя, — непростая задачка. Но именно для таких случаев у меня есть несколько очень полезных формаций, позволяющих стать практически незаметным.

Формация иллюзии невидимости крайне сложна в реализации, но я не сказал бы, что принцип её работы — это что-то запредельное и невероятное. Она считывает, что должен увидеть человеческий глаз на месте мастера формаций, и в соответствии с этим формирует иллюзию. Так человек способен слиться с окружением подобно хамелеону. Но сделать это не так просто, как звучит. Нужно учитывать преломление лучей света, то, с какого ракурса на тебя смотрит тот или иной человек. Тысячи и тысячи вычислений в голове. В общем, на подобное даже в моё время были способны единицы. И даже я не смогу сделать это идеально. Но если специально смотреть в мою сторону не будут, то вряд ли обнаружат.

Ещё оставался такой момент, как звуки, издаваемые при ходьбе и движениях. Но с этим всё гораздо проще. Даже слабые мастера формаций так или иначе умеют блокировать звуковые волны. Я же, обладая большим опытом, практически не тратил концентрацию на звукоизолирующую формацию.

— Прости, мне нужно бежать, — заявил я розововолосой и, не дожидаясь ответа, вышел из алхимической лавки.

Глянув назад, увидел расстроенное лицо девушки, но не придал этому особого значения.

Как только я оказался снаружи, зашёл за угол здания, чтобы меня никто не видел, и приступил к созданию формации. Я формировал символ за символом, связь за связью. И когда пространство вокруг меня вспыхнуло, я начал сливаться с окружением.

В моё время покупать подобные формации любили элитные убийцы и воры. И стоили они очень дорого. Я, конечно же, не занимался подобным, но не все мои коллеги были готовы отказаться от подобного весьма немалого заработка.

Кроме того, существовал крайне редкий дар, позволяющий оставаться чуть ли не абсолютно незаметным. Магов с таким даром сразу же вербовали в гильдии убийц и воров. Но людей с подобным талантом было слишком мало, чтобы формации невидимости потеряли свой спрос среди мастером этих профессий.

Когда я закончил формацию невидимости и ограничения звуков, тут же вышел из угла здания и поспешил в сторону, куда пошли профессорша и священник. Вскоре я их догнал.

Святоша даже в выходной день нарядился в свою синюю рясу. А вот женщина-профессор в этот раз облачилась в простые одежды: чёрные штаны и белую блузку. Несмотря на небольшую полноту, она выглядела довольно неплохо для своих лет. И то, как она шла с церковников под руку, наводило на мысли об их близости.

Эти двое направлялись ко входу в академию, которая была открыта, несмотря на выходные. Я последовал за ними. Когда оказался внутри, вместе с профессором и священником поднялся на второй этаж. Старался держаться не слишком близко, но и не далеко. Вдруг заглянут куда. И я оказался прав.

Когда женщина вместе со священником церкви Иридиана зашла внутрь, я также тихо проскочил через полуоткрытую дверь, которая чуть не толкнула меня.

Это помещение, судя по всему, использовалось для отдыха профессоров. Здесь стояло десять столов, кулер с водой и кофемашина.

Женщина и церковник уселись за один из столов, а я, чтобы случайно не привлечь их внимания, присел за диваном. Так им будет гораздо сложнее меня заметить.

— Олечка, если тебе не сложно, сделай нам кофе, — елейным голосом попросил церковник.

— Конечно, Влад… — улыбнулась профессор и пошла к кофемашине заваривать напиток на двоих.

То, как они говорят между собой… Нужно быть очень осторожным с профессором Монстроведения. А ещё, возможно, за этими картинами стоит церковь…

Когда женщина закончила делать кофе, она взяла две чашки с горячим напитком и вернулась к церковнику. Профессор, присев рядом, протянула ему кофе, чуть улыбаясь и вздыхая. Оба сделали несколько глотков, и их лица озарили блаженные улыбки.

Хм-м… Интересно, каков на вкус качественный кофе? В моё время такого напитка не существовало. Согласно истории, кофейные зёрна к нам завезли гораздо позже… А тот растворимый кофе, который пробовал в квартире мамы и сестры, нормальным напитком сложно назвать.

— Как у тебя дела, — с неподдельным интересом спросила женщина-профессор.

— Да так себе… Высокоранговые священники обеспокоены лояльностью юной элиты княжества Громовых. Эти подростки стали гораздо меньше ходить в церкви и возносить Богам молитвы. А ведь они — будущее этого княжества. Все, кто собрался в этой академии, через один или два десятка лет станут важными фигурами на доске. Поэтому передо мной поставили задачу усилить влияние церкви в этом учебном заведении.

— Уверена, у тебя всё получится, — кивнула женщина, аккуратно положив руку на колено священника.

— Кстати, довольно красивые картины. В последнее время я довольно часто начал их замечать в академии, — указал прислужник Богов на ещё одну живую картину, где была изображена анимация природы и леса.

Кроны деревьев качались словно от порыва ветра. И тут, значит, то же самое? Даже без диагностики догадываюсь, что это полотно тоже жрёт силу людских душ.

— А-а-а, действительно… Такие картины нынче популярны. Они появились во многих аудиториях нашей академии. В том числе и в моей. Насколько я знаю — это подарок от одного из профессоров. Решил украсить наши серые будни.

Значит, всё-таки профессор Монстроведения не при чём? Церковь тоже? В этом непотребстве замешан другой профессор? Нужно будет разузнать, кто именно…

— Оля, ещё хотел тебя кое о чём спросить. Что думаешь о Тимофее Сварожеве?

— Ты про того первокурсника, победившего другого студента, который был сильнее его на целый ранг? — уточнила женщина, приподняв бровь.

— Он самый. Парень очень талантливый. При этом безродный и непонятно откуда появился. Ещё и обладает большим талантом в магии формаций…

— Ну… Сварожев присутствовал на моём уроке, но пока что ещё не успел себя проявить. Это была первая лекция как-никак. Единственное, что меня удивило, так это то, как ему благоволит княжич Громов. Виктор известен своим сложным характером, а тут он сам подсел к Тимофею и общался с ним на равных… — нахмурилась профессор.

— Я тебя услышал. Будь добра, приглядывай за парнишкой. И если заметишь что-то интересное, то сразу докладывай мне! — серьёзным тоном заявил церковник.

— Конечно, Влад. Для тебя всё что угодно! — расплылась в улыбке женщина, а потом задумчиво добавила: — Кстати, этого Тимофея, насколько я знаю, привёз сюда Сапожников…

— Именно так. И этот факт ещё больше меня настораживает… — кивнул церковник.

— Сапожников никак не угомонится, — скривилась профессорша. — Занимается по сути вымершей наукой. Эти формации уже никому не нужны. Многие знания по ним утеряны. И пытаться как — то реабилитировать эту науку — бессмысленные потуги.

— Я с тобой полностью согласен, — кивнул священник. — Это направление в магии не просто так сгинуло. Это пережиток прошлого.

Пережиток прошлого? Вот же суки… Это именно из-за вас всё пошло через одно место! Но даже так в мире остаются достаточно умелые мастера формаций. Те же наши комнаты с формациями ускорения развития тому пример. Тот, кто работал с ними, весьма неплох!

Дальше разговор перешёл в более размеренное русло. Осознав, что я вряд ли услышу ещё что-то важное, я решил покинуть кабинет. Пока они болтали, поймал момент и подошёл к двери. Застыл в ожидании момента. И когда профессор со священником встали и повернулись ко мне спиной, я чуть приоткрыл дверь и выскочил наружу.

Двигаясь по коридору, размышлял о том, где бы мне найти труп монстра, чтобы получить алхимию от розововолосой. Ждать бесплатную от академии слишком долго. Мне нужно становиться сильнее здесь и сейчас.

Только я хотел отключить формацию невидимости, но тут передо мной из-за угла появилась пара знакомых мне людей. Я вовремя отскочил в сторону от директрисы и того самого белобрысого старшекурсника, перед которым все лебезили на экзамене.

Счастливый случай… Жрёт формация прилично, и чуть не спалился. Одно дело, когда я просто тут хожу, и другое — появляюсь из иллюзии невидимости.

Громова начала посматривать по сторонам, но в итоге всё равно не нашла меня и, успокоившись, пошла дальше. Фу-ух… Пронесло.

Куда она несёт живую картину?.. Неужели всё-таки Громовы замешаны в похищении сил души своих студентов? Если профессор Монстроведения отпадает, как и церковь, остаются только они… Двинулся следом.

И почему тот парень идёт с ней рядом? Кто он такой и замешан ли во всём этом? Голова пухла от предположений и вопросов.

Та-ак… Осторожно… Надеюсь, её магическое зрение развито не настолько сильно, чтобы разглядеть меня сквозь иллюзию невидимости…

Я продолжал красться за ними. Мы спустились на первый этаж и вскоре предстали перед неприметной дверью. Громова приложила свою руку к каменной плите на двери, и та отворилась. Значит, здесь есть даже своя система безопасности? Интересно, что же они там прячут?..

Директриса вместе со старшекурсником зашли внутрь. Следом и я подошёл к двери. Активировав диагностическую формацию, понял, что взломать защиту будет не очень сложно. Кто-то не сильно напрягался с артефактом…

Буквально за полторы минуты разобрался с защитой и вошёл внутрь. А там… Несмотря на то что дверь располагалась на первом этаже, ступеньки вели глубоко вниз. Значит, в академии есть свой подземный этаж, некое подземелье…

Недолго думая, я начал спускаться. Из освещения здесь были лишь вмонтированные в стены камни, светящиеся тусклым зелёным светом. Не хотелось бы потерять из виду директрису. Что именно она хочет сделать с той картиной?..

И вот я наконец оказался в самом подземелье. Здесь было сыро и темно. На каменном потолке и стенах виднелись капли влаги. Всюду стояли стенды со всевозможными вещами и артефактами.

Видимо, подземелье служит в качестве склада. Но, вероятно, это лишь часть. Наверняка здесь скрыто много чего интересного.

Пройдя дальше, увидел директрису. Она подошла к одному из стендов и взяла в руки точную копию картины, с которой пришла сюда. На место взятой картины, женщина положила ту, что принесла, после чего развернулась и направилась обратно к лестнице. Затаив дыхание наблюдал глазами, как она вместе со старшекурсником проходит мимо меня. Хоть бы не заметили…

Облегчённо выдохнул, когда они скрылись за углом. Я же обратно не торопился. Странно всё это… Ясно лишь одно: директриса как-то замешана во всём. Но её действия до сих пор мне непонятны…

Подошёл к полотну, что Громова оставила в подземелье. Это тот самый ворующий силу души артефакт, но… Имеет ли те же свойства картина, которую она забрала с собой — непонятно. Слишком опасно использовать диагностическую формацию при столь сильном маге.

Проведу собственное расследование. И начну я, пожалуй, с подземелья. Интересно, какие тайны здесь скрыты… Может, здесь найдётся что-то полезное для себя?..

С этими мыслями начал осматривать все вещи и артефакты. Но не успел оценить и пары предметов, как до меня долетел утробный вой. Звук всё приближался, и вскоре из глубин подземелья ко мне вышел волк. Но это был не обычный волк, с которыми я встречался в прошлой жизни. У этого красная шерсть и огромные острые клыки, а также полные ярости красные глаза. Эта тварь меня даже через иллюзию видит, что ли?! Видимо ощущает мой запах.

Секунда, и тварь бросилась на меня.

Глава 16

Развеяв иллюзию, кое-как увернулся и отбежал в сторону.

Ну и громадина… Явно монстр. Обычные волки размером с корову не бывают, да и слюны у них едко-жёлтой тоже не помню. И вот он приближается ко мне шаг за шагом, пристально смотря кроваво-красными глазами и ощерив длинные и острые, словно кинжалы, клыки…

Присмотрелся внимательнее и заметил рабский ошейник. Так он прирученный! Видимо, его здесь оставили подземелье охранять от непрошенных гостей, коим я сейчас и являюсь… И судя по хищному взгляду, волчара явно нацелен порвать мою тушку. Вот это я удачно зашёл в гости, конечно…

Монстр замахнулся и резко ударил лапой. Я в момент создал сегментированный щит, отскакивая назад. И мой барьер, моя самая мощная защита рухнула. Сегменты, на которые пришлись когти красного волка, разорвались, словно бумага, а остальные тут же развеялись.

Вот это мощь!.. Я ему явно не соперник, но просто так не сдамся!

Выставил руки вперёд, и в левой появился воздушный хлыст, а в правой — водный. Я одновременно совершил резкий удар с двух сторон.

Как только хлысты коснулись красной шерсти волка, водный тут же испарился, а воздушный просто порвался, как тонкая нить.

Волк осклабился, будто насмехаясь над моими потугами, и вяло замахнулся. Думаю, если этот монстр начнёт сражаться всерьёз, я и не замечу, как помру.

Дальше я создал сразу несколько огненных вспышек. Это заклинание уже не раз меня выручало. И когда сгустки огня достигли морды и тела волка, прогремел мощный взрыв и стены подземелья дрогнули.

Огонь поутих. Передо мной снова предстал волчара. Целый и невредимый. Он вообще не пострадал от моей атаки! Даже ни одного опалённого волоска!

Не потеряв надежды, продолжил атаковать. Применил на монстре удар молнии и каменные шипы. Как оказалось, шкура волка вообще непробиваемая…

Дальше монстру, видимо, надоели мои бесполезные потуги, и он бросился на меня. Чтобы хоть как-то защититься, создал воздушный таран, влив кучу маны. Удалось лишь немного замедлить волка, но этого хватило. Я ушёл в сторону, с ужасом наблюдая, как на месте моей головы схлопывается пасть. Ещё бы чуть-чуть… Одним словом — пронесло!

Прекрасно! Моя атакующая магия бесполезна против этой твари… И что делать?! Точно, я ведь на складе! Нужно срочно найти какой-нибудь мощный, боевой артефакт. Парочка таких явно тут без дела пылится. Вот только волчара меня на ломтики порежет быстрее, чем я хоть что-то найду. Надо его как-то задержать…

Единственное, что пришло в голову, — это волна холода, которую ранее применил на маге грязи. Это моя последняя карта.

Вытянув руки вперёд, я влил в заклинание стихии льда чуть ли не всю магию, что осталась в резерве. В подземелье резко похолодало. Вперёд понеслась волна холода и врезалась прямо в монстра. Шерсть его покрылась ледяной коркой, а сам волк яростно взвыл. И в этот момент волчара-переросток покрылся языками пламени.

Да какого!.. Серьёзно?! Огненный Тип?!

Я подлетел к одному из стендов на складе и начал остервенело перебирать всевозможные магические вещи и артефакты в поисках чего-то действительно мощного. Того, что сможет одолеть огненного монстра… К сожалению, всё, что попадало мне в руки, было бесполезно против волка, но я не отчаивался и продолжал перебирать.

Время стремительно заканчивалось. Огненный волк справился с обморожением и вновь устремил своё внимание на меня. До ушей донёсся топот больших лап, и я резко отскочил в сторону. Сделай я это на мгновение позже, волчара перекусил бы моё тело пополам. Но радоваться было рано.

Монстр быстро повернул ко мне свою морду и открыл пасть, из которой вырвалось пламя. Я на реакции поставил сегментированный щит.

Жар пламени волка был невыносим. Секунда, и барьер затрещал. И как только он рухнул, я выпустил воздушный таран в сторону огненного дыхания. Две стихии столкнулись. Меня отбросило назад метров на шесть, и я врезался в стенд со всяким барахлом.

Я умудрился впечататься во что-то металлическое. Заведя руку за спину, я достал виновника моих болей в спине. Им оказался полуметровый металлический посох. Это же!..

И я злорадно ухмыльнулся.

Ну что, волчара, сейчас мы с тобой попляшем! Если эта штука тебя не угандошит, то это и правда конец… Но что-то мне подсказывает, что ты не настолько силён, чтобы выжить после атаки посоха девяти молний!

Монстр подходил ко мне всё ближе, скалясь своей мерзкой пастью. И тогда я влил остатки магической энергии в металлический посох и направил его на волка. Из наконечника вырвались пугающие своей мощью девять молний. И это были не те слабые разряды, которые я создавал сам. В каждой из них теплилась настоящая первобытная сила. И когда эта сила достигла огненного волка, тот протяжно взвизгнул и вскоре превратился в обгорелый кусок мяса.

Массивная туша монстра рухнула на пол подземелья. Победа была за мной! Вот только, к сожалению, сразу же после могущественной атаки посох девяти молний распался на множество кусков металла. Это хоть и мощный, но всё равно одноразовый артефакт… Жаль.

Посох девяти молний… Помню в прошлом Икар очень хотел создать боевой артефакт с мощной и разрушительной силой молний. И у него это получилось. Более того, посох, который я только что использовал на волке, — ослабленная версия того самого артефакта. У оригинала куда более пугающая мощь. И использовал Икар для этого способности Ярослава…

Что ж. Враг повержен, и пришло время собирать трофеи. Сейчас для меня важнее всего получить зелья для ускорения магического развития. Оля говорила, что сделает мне алхимию, если я принесу ей части монстра. И вот необходимый мне труп передо мной. Осталось только понять, какие части тела нужно вырезать… К счастью, в подвале сеть ловит, хоть и с трудом.

Полез в своей смартфон и начал изучать необходимую информацию. Как оказалось, для зелья ускорения развития нужны такие органы как сердце, печень и поджелудочная железа. Также нашёл короткую инструкцию с иллюстрациями, как правильно разделывать монстров. И хоть у каждой твари есть свои особенности строения, всё равно принцип разделки общий.

Изучив всю необходимую информацию, я подошёл к поджаренной туше волка. Из моей руки выдвинулось тонкое и острое воздушное лезвие. Вот только не смог им и царапины сделать. И чего я ещё ожидал?.. Ранее ни одна моя магическая атака волку не навредила. Его шкура очень крепкая…

И что делать?.. Хм-м. О, вспомнил! Для разделки высокоранговых монстров используют специальные артефактные кинжалы. Та-ак, поищем! Тут точно должен быть артефактный разделочный кинжал…

С монстром я разобрался, да и выходной сегодня… Так что время для разделки у меня есть, но… Всё равно не стоит оставаться здесь слишком долго. Директриса может в любой момент вернуться. И я без понятия, кто ещё знает о существовании подземелья. Вполне возможно, профессора академии также могут сюда заглянуть…

Через пять минут я нашёл нужный артефакт. Кинжал белого цвета аж светился, пусть и тускло. И когда я попытался разделать им тушу монстра — у меня ничего не получилось. Либо это не разделочный кинжал, либо этот артефакт недостаточного уровня… Продолжил поиски, и на четвёртой попытке у меня наконец получилось найти подходящий…

Взяв в руки нож синего цвета, я влил в него немного своей маны и подошёл к трупу волка. Для проверки полоснул кожу монстра, и кинжал разрезал её, словно бумагу. Наконец-то я смогу разделать эту животину!

Следуя инструкциям из интернета, я начал разделывать тушу монстра. Мои руки и всё тело перепачкались в жёлтой крови, но я не обращал на это внимания и продолжал дело.

Вскоре я аккуратно вырезал все нужные органы. Отлично! Теперь нужно поскорее принести их Оле. А то части тел монстров быстро портятся, если хранить их в ненадлежащих условиях.

Среди стендов нашёл две большие сумки. В одну я положил органы волка, нужные для алхимических зелий, а во вторую закинул кожу монстра.

Ранее я читал о том, что кожа некоторых тварей может быть очень полезна не только для зелий, но и для создания той же брони.

Теперь нужно спрятать останки волка в глубине подземелья, чтобы его не сразу нашли.

О том, чтобы полностью уничтожить тушу монстра, я даже не мечтал. Даже копия посоха девяти молний не смог справиться с этой задачей…

И вот, используя магию воздуха, я с трудом потащил тело волка вглубь подземелья. Чтобы спрятать монстра, мне понадобилось двадцать минут. Ву-ух. Дело сделано. Можно и обратно…

Оглядел горы редких артефактов и магических вещей, и ко мне в голову закралась идея взять из этого барахла что-то с собой. Но я быстро отогнал подобные мысли. Всё, что здесь находится, принадлежит академии. А я — не какой-то вор. К тому же, если при мне обнаружат украденные вещи, это явно для меня плохо закончится. А вот органы монстра — это мой законный трофей, а не воровство!..

С двумя сумками за спиной я поднялся по лестнице вверх. Представ перед дверью, что вела на первый этаж академии, я сначала скрыл себя иллюзией невидимости и только потом использовал формацию взлома. Дверь отворилась, и я вышел наружу.

Я чувствовал себя уставшим и вымотанным. Весь покрытый жёлтой кровью и потрохами монстра, уверен, источаю не самый приятный запах… Прежде, чем пойду к Оле, мне следует помыться в своей комнате. Не могу расхаживать по академии в таком виде. Даже иллюзия меня сейчас не особо спасёт. Повезло ещё, что за мной следов не остаётся…

На свою удачу, я по пути никого не встретил и под иллюзией невидимости дошёл до наших с Громовым апартаментов. Снял с себя перепачканные во внутренностях волка вещи и залез в ванную. Повернул кран с водой, и приятный звук журчания коснулся моих ушей.

Лёжа и отмокая в горячей воде, я наконец-то смог немного расслабиться. Но времени тут валяться у меня нет. Надо попасть в алхимическую лавку, пока Оля не ушла. Иначе органы монстра испортятся.

Отмывшись, я вылез из ванны и надел форму академии, а перепачканную кровью одежду постараюсь отмыть уже дома.

Когда вышел из комнаты вместе с двумя мешками частей тела монстра, уже наступил вечер и я поспешил в алхимическую лавку. К счастью, успел в самый последний момент. Оля уже закрывала дверь на замок, когда появился я и затолкал девушку обратно.

Уже внутри Оля вырвалась из моей хватки и испуганно пискнула:

— Ты что творишь?!

— Успокойся. Я вернулся, так как нашёл необходимые для зелий части монстра, — ответил я, открывая мешок с органами огненного волка.

— Как ты так быстро смог найти ингредиенты? — изумлённо воскликнула розововолосая.

— А это уже моё дело, — нахмурился я. — Сможешь из них сделать алхимию?

— Погоди. Мне для начала нужно лучше рассмотреть ингредиенты, — заявила Оля и начала вытаскивать органы монстра один за другим, рассматривая их со всех сторон.

— Хоть эти части тел разделывал настоящий дилетант, но органы всё равно сохранились довольно неплохо. Какого ранга был этот монстр? У меня пока что нет магического зрения, так что…

И Оля смерила меня пристальным взглядом.

— Ученик, — соврал я.

Я сам не знал ранг этого монстра. Но уверен, что он точно сильнее Ученика. Не хотелось бы еще больше палиться перед Олей. Поэтому я и соврал.

— Хорошо. Мне понадобится пара дней, чтобы приготовить необходимые тебе зелья. Приходи ко мне во время учебной недели, — заявила Оля, укладывая органы волка в морозильную камеру.

— Идёт. Спасибо большое за помощь. Даже не знаю, как тебе за всё отплатить, — улыбнулся я.

— Н-ну, — смущённо потупила взгляд девушка, — кое-что ты можешь сделать.

— И что же?

— Сейчас уже вечер… Мне немного страшно ходить одной в такой поздний час. Не мог бы ты проводить меня до автобусной остановки? — произнесла Оля с надеждой в голосе, при этом накручивая розовый локон на свой изящный пальчик.

— Конечно, провожу. Не вопрос, — доброжелательно улыбнулся.

— Правда? Здорово. Спасибо, — лучезарно улыбнулась девица, одарив меня благодарным взглядом.

Мы вышли из алхимической лавки. Оля закрыла дверь на ключ, и мы отправились в сторону новой части города. В старой части, где располагалась академия, не ходил общественный транспорт, поэтому до ближайшей автобусной остановки не меньше часа ходьбы.

Всё это время мы с Олей мило беседовали. Девушка много рассказывала о себе, и постепенно её робость пропадала.

Когда мы пришли на остановку и дождались её автобус, пришла пора прощаться.

— Спасибо большое, что проводил. Мне обычно страшно возвращаться одной… Жду тебя в лавке на неделе, — нежно улыбнулась Оля, после чего шустро чмокнула меня в щёку и, чтобы я не заметил её смущения, быстро забежала в автобус, который вскоре уехал.

Я коснулся щеки, в которую меня только что поцеловала красивая девушка, и невольно улыбнулся. Всё-таки снова жить и снова быть молодым — это здорово.

Я дождался свой автобус и поехал домой. В нашу съёмную квартиру я вернулся уже поздней ночью. Зашёл в свою комнату, и передо мной предстала интересная картина. На моей кровати распласталась спящая Ангелина. На диване рядом разлеглась София, в то время как лисёнок спал на её объёмной груди. А этот монстр неплохо устроился. На его месте желали бы оказаться многие парни.

Я был настолько уставший, что не мог думать ни о чём, кроме того, чтобы поскорее залезть в кровать и провалиться в сон. Меня уже даже не смущала лежащая рядом Ангелина.

Я быстро разделся, лёг в кровать и прикрылся одеялом. Сон пришёл мгновенно.

На следующее утро я проснулся от того, что кто-то лижет мне лицо. Открыл глаза и увидел мордочку кицунэ. Монстр угомонился, только когда понял, что смог меня разбудить. Он довольно ощерился и, спрыгнув с кровати, посеменил маленькими лапками в сторону кухни.

Я повернул голову и увидел, что мы с Ангелиной лежим в обнимку. Пока я спал, рыжая бестия успела приватизировать моё тело и сейчас смотрела на меня с хитрецой в глазах, обвив мой торс руками и ногами.

— И не стыдно тебе вот так пользоваться мной, пока я сплю? — фыркнул я, смерив девицу осуждающим взглядом.

— Совершенно не стыдно. Я горда собой, — промурчала Ангелина, уткнувшись своим личиком мне в шею.

Хоть лежать в обнимку с красивой девушкой было крайне приятно, но я всё равно встал с кровати и поплёлся на кухню. Там уже во всю хозяйничала сестрёнка.

София готовила на всех завтрак, не забывая при этом подкармливать лисёнка кусочками сырого мяса.

— Доброе утро, братец, — радостно улыбнулась сестра. — Напоминаю, что я уже всё, что ты просил, выучила. Когда я смогу стать магом?

— Ну, это ещё доказать надо, — хмыкнул я.

— Ты что, экзамен мне устроишь? — фыркнула София.

— А почему бы и нет, — усмехнулся я.

Я начал задавать сестре всевозможные вопросы по тем темам, которые сказал ей изучить. И она, на удивление, очень неплохо отвечала. Я был доволен результатом. Видимо, действительно пора построить ей астральное тело. Сама Софья это нормально не сделает, а с моей помощью у неё точно всё отлично получится. Ведь астральное тело — это база и фундамент любого мага. Единственное, мне уже завтра на учёбу… Более того, для построения астрального тела постороннему нужно иметь большой запас магической энергии, а на своей ступени Неофита я такое точно не потяну. Но выход есть. Нужно достать магический накопитель до следующих выходных.

— Софья, я смогу сделать из тебя мага на следующих выходных. Прямо сейчас не получится, потому что нужно провести некоторые приготовления, — объяснил я ситуацию сестре.

— Ура, я совсем скоро стану магом! — София счастливо запрыгала и, взяв меня за руки, закрутила в танце.

— Всё, всё, успокойся… — улыбнулся. — А то убьёмся ещё…

А дальше начался обычный выходной в кругу семьи: позавтракали, немного прибрались, сходил с Ангелиной за продуктами, чему Софья была не очень рада, но и поделать ничего не могла; а потом до самой ночи, хрустя снеками, смотрели телевизор. Мама что-то вязала, а лисёнок, словно кот, бегал за лазерной указкой, которой я водил по ковру. В какой-то момент он устало запрыгнул на диван и свернулся клубочком у меня под рукой. Так и не скажешь, что это ужасный и опасный монстр…

Следующим утром я позавтракал с мамой и девушками, затем оделся в студенческую форму и направился в академию. Как и ранее, доехал до границы со старым городом на автобусе, а дальше пешком.

Так как наступил первый будний день, академия вновь ожила. По пути в нашу с Громовым комнату мне повстречалось множество студентов разных курсов. Как выяснилось, Виктор уже меня ждал. Парень выглядел довольно потрёпанно. Небось, опять гулял всю ночь напролёт…

— Здарова, сосед. Что-то поздно ты, — хмыкнул Громов.

— Не все, как ты, имеют свой личный транспорт. Кому-то и на автобусе приходится ездить, — фыркнул я в ответ.

Дальше мы перекинулись ещё парочкой колких фраз, а потом дверь в нашу комнату отварилась.

Внутрь зашла директриса. Женщина, как всегда, была одета в строгий наряд, который тем не менее не скрывал её шикарных форм и зрелой красоты.

— Сварожев, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — обратилась ко мне женщина с суровым взглядом.

Глава 17

Марина Громова смотрела на меня взглядом, от которого мне стало не по себе. Неужели она уже знает, что это я проник в подвал академии и убил монстра? Хотя нет… Если бы подозревала, всё бы не разговором началось… Чего же тогда она хочет?

— Сварожев, давай выйдем на секундочку, — позвала директриса, приоткрыв дверь.

— Да ладно, тётя Марина. Вы можете обсудить все дела при мне. Вы же знаете: если что, я — могила! — ухмыльнулся Виктор с деловым видом.

Но когда женщина бросила на племянника гневный взгляд, тот сразу замолк и поутих.

Не желая заставлять Громову ждать, я вышел из комнаты и застыл напротив неё. Женщина с минуту сверлила меня недовольным взглядом, а потом, наконец, заговорила:

— В субботу произошло одно происшествие. И так получилось, что в этот день, хоть и был выходной, вы, Тимофей, присутствовали в академии…

— И что же случилось, — делая вид, что не понимаю, о чём речь, с недоумением спросил я.

— Не могу рассказать, что именно произошло, — нахмурилась Громова.

— Тогда что вам от меня нужно? — приподнял бровь.

— Может, видел или слышал что-то? — с прищуром произнесла женщина, оценивая мою реакцию.

— Да вроде бы нет… — протянул я с приподнятыми к потолку глазами, будто вспоминая события.

— Также ты был замечен входящим с двумя сумками в алхимическую лавку. Что в них было? — пристально уставилась на меня директриса.

Я под подозрением… И зная, что у монстра были вырезаны органы, уверен, она сложила два плюс два и поняла, что, вполне возможно, именно эти органы я и притащил Оле. Но раз она только подозревает…

Вероятно, директриса уже задавала юной зельеварке вопрос, что именно было в тех мешках. И судя по всему Оля меня не сдала. Раз так, то мне нужно просто продолжать играть дурачка, и всё будет нормально. Уверен, Марина Громова сомневается, что Неофит способен одолеть такого сильного монстра, пусть и с помощью артефакта. К тому же иллюзия невидимости, которую я ранее использовал, скрыла меня от камер, расположенных рядом со входом в подземелье. Так что у Громовой на меня точно ничего нет. А домыслы — это только домыслы.

— Ты же понимаешь, что тот, кто виноват в произошедшем, будет исключён из академии с позором и очень сильно пострадает? — с хмурым видом произнесла Громова.

— Я не понимаю, о каком происшествии речь. Но надеюсь, виновник будет строго наказан! — уверенно заявил я, посмотрев женщине прямо в глаза.

— Ладно. Если что-то вспомнишь, дай мне знать. Больше тебя не задерживаю. Ты можешь идти на занятия! — заявила Громова, вздёрнув носик, и, развернувшись пошла вперёд, покачивая широкими и сексуальными бёдрами.

Наконец-то я смог выдохнуть. Когда я зашёл в комнату, Виктор посмотрел на меня с большим любопытством.

— Кались, что от тебя хотела тётя? — посмотрел на меня княжич с вызовом.

— Я, видимо, ей просто понравился… — отшутился я.

Но, к моему удивлению, Громов шутки не оценил и с хмурым видом предупредил:

— Ты бы лучше так не шутил. У тёти очень специфический подход к студентам академии…

Я не понял, к чему Виктор клонит, да и не до этого сейчас было. Нужно идти на Введения в алхимию.

Вместе с Громовым вышел из комнаты, спустился на второй этаж и двинул в сторону нужной аудитории.

Этот предмет был обязательным для всех первокурсников, поэтому в широкой аудитории собралась куча народу. Уселся вместе с княжичем и княжной и стал ждать прихода профессора.

Кажется, большинство первокурсников уже привыкли, что я постоянно нахожусь рядом с двумя самыми важными подростками целого княжества. И даже Лена уже не так сильно смущалась при виде Виктора и Анастасии. А ведь всего, по сути, второй день в академии… Лисицына всё время подсаживалась слева от меня, по-видимому желая быть поближе.

Наконец в аудиторию зашёл профессор. Им оказался пожилой мужчина в строгом деловом костюме, который выделял его на фоне других преподавателей. Седые волосы были аккуратно уложены набок, и образ заканчивали широкие круглые очки в роговой оправе.

— Дорогие студенты, — начал профессор, — зовут меня Виталий Осипов. Я буду вести у вас такой предмет как Введение в алхимию. И нет, на этом обязательном занятии мы не будем изучать создание алхимических зелий. Такой предмет, конечно же, имеется, и веду его тоже я, но эта дисциплина преподаётся только для, тех кто решил связать свою жизнь с алхимией. А на этом факультативе я расскажу вам основную информацию про алхимию: историю и как её правильно принимать, как не ошибиться с выбором нужного зелья, как понять, что алхимия качественная. А также объясню вам, как не попасть на продавца шарлатана. Всё это — база, которую должен знать каждый уважающий себя маг. Ведь алхимия может стать вашей ступенькой к могуществу, но если неправильно её применять, то возможно и погубить ваш потенциал.

Профессор алхимии говорил очень убедительно. Невероятно харизматичный человек. Таких людей волей не волей хочется слушать с открытым ртом. И мне кажется, именно это качество чуть ли не самое важное для преподавателя.

Профессор может многое знать, но если будет скучно подавать материал, то вряд ли его будут слушать. А Виталий Осипов говорил так, что каждый присутствующий студент впитывал знания как губка.

— Все вы знаете, что тысячу лет назад появились разломы, из которых в наш мир повалили монстры, — продолжал монолог Осипов. — Именно в тот момент сама суть развития магов кардинально изменилась, ведь благодаря ингредиентам с тел монстров и растениям иномирья появилась такая наука как алхимия. До этого маги полагались исключительно на свой талант и постоянную практику, а с появлением новой переменной поменялось очень многое. Те, у кого имелись деньги и ресурсы, получили дополнительный очень мощный источник силы в виде ускоряющих развитие зелий. И я ещё не упоминал алхимию, которая способна быстро восстановить ману в источнике прямо во время битвы. Разумеется, есть и другие виды…

Профессор предостерёг студентов, имеющих деньги. Посоветовал не тратиться на развлечения и красивые вещи, а лучше сфокусироваться на алхимии, потому что она — основа жизни абсолютно любого мага.

— Тяжело развиваться магам, у которых нет денег на алхимию. И неважно, насколько у них высокий талант. Например, как той же Елене Лисицыной, — насмешливым тоном на всю аудиторию заявила Полина Орехова.

Многие перевели взгляды на Лену, и сидящая рядом со мной девушка стыдливо склонила голову. Эта фиолетововолосая всё никак не отстанет… Нужно будет этим заняться. Уж я-то справлюсь с зазнавшейся аристократкой, любящей унижать других. Так проучу, что мало ей не покажется.

— Тоже самое можно сказать про таких, как Тимофей Сварожев, — поддакнул Полине маг лавы, Долин, бросив на меня злорадный взгляд. — Ведь какие бы высокие таланты ни были, нищему никогда не стать по-настоящему могущественным магом.

И ему мало? Постоянно пытается мне как-то нагадить, но пока что у него получается не очень. К тому же алхимия и деньги — это дело наживное. Всё это у меня будет рано или поздно.

— То, о чём сказали юноша и девушка, действительно имеет место, — согласился профессор с высказываниями, — но выход всё равно есть. И это — убийство монстров. Я знаю немало талантливых и амбициозных магов, которые отправились в эпицентр за силой и обрели её. Убивая монстров, вы можете получить ингредиенты для зелий. В каждом эпицентре находится множество алхимиков, готовых за долю сделать алхимию. Конечно, охота на монстров — опасное и рискованное занятие. Немало людей погибает, не успев обрести могущество. Но вы должны понимать, что риск всегда идёт руку об руку с возможностями.

Слова профессора были правильными, но я всё равно не ожидал от него подобных заявлений. Всё-таки подростки часто слишком импульсивны, и их, наоборот, нужно останавливать от подобных опасных рассуждений и действий, а не мотивировать на риск.

— Многие профессора вам советуют не заниматься убийством монстров. Я же, наоборот, говорю, что от этого зависит ваше будущее, — продолжил Осипов, — потому что если вы не сможете развиваться как маг, в вашей жизни не будет большого смысла. А с качественной и мощной алхимией ваша сила будет расти быстро. С ней вы сможете стать сильнее и соответственно добиться больших успехов. Поэтому советую постараться и на втором курсе попасть на стажировку в эпицентр. Там вы сможете добыть множество ингредиентов. И ещё раз напомню, в любом эпицентре множество алхимиков, которые смогут приготовить для вас столь необходимые зелья.

И всё-таки профессор абсолютно прав… Особенно это касается меня. За многими другими стоят рода, способные приобрести дорогую алхимию. А мне помочь не сможет никто, кроме меня самого. Одного сильного монстра я уже одолел. Но лучше продолжить это делать легально в эпицентре. А то, если продолжу крошить стражей подземелья, и директриса об этом узнает, быть беде… А мне лишний риск не нужен.

Осипов продолжал рассказавать про алхимию, пока не закончилось время лекции. Занятие по алхимии пока оказалось для меня самым полезным.

Виталий Осипов попрощался со всеми студентами и вышел из аудитории. Дальше по расписанию завтрак. Я уже вознамерился пойти в столовую, но тут меня окликнул Громов:

— Слушай, Тимофей. Вот ты — бедный безродный аристократ. Тогда какого хрена у тебя есть артефакт ментальной защиты?

— Брат, чего ты лезешь не в своё дело? — возмутилась Анастасия, но было уже поздно.

— Ну действительно?.. Когда Полина использовала магию очарования, даже я это ощутил. А ему хоть бы хны. Получается, его артефакт ментальной защиты лучше моего? Я не верю в это, — воскликнул Виктор.

Заявление княжича привлекло остальных студентов, и вокруг нас начала образовываться толпа. Вскоре появилась и Полина Орехова. Только её тут не хватало…

— Я тоже в это не верю. Этот Сварожев что-то от нас скрывает, — фыркнула языкастая.

Я, конечно, могу сказать, что ментальная магия на меня не действует, но этим я только больше привлеку к себе внимание. Впрочем, можно повернуть эту ситуацию себе на пользу…

— Я могу доказать, что у меня есть такой артефакт, — хмыкнул я.

— Ну и где же он? Покажи нам его, — фыркнула Полина.

— Он прямо перед вашими глазами, — ответил, показав безымянный палец с чёрным перстнем.

— Ты хочешь сказать, что кольцо безродного мусора — это и есть артефакт против ментальной магии?! — презрительно рассмеялась девица. — Мы, по-твоему, идиоты?! Хочешь, чтобы я поверила в такую чушь?..

— Давай поспорим на тысячу рублей, что это так, — оскалился я.

После моих слов Орехова сникла, и я решил дожать её.

— Боишься? Смеяться и делать дурацкие заявления — ты можешь. А поспорить кишка тонка? — злорадно улыбнулся.

— Тысяча рублей?! Да пожалуйста! Вот только, я боюсь, у такого нищего безродного, как ты, нет таких денег… — фыркнула Полина, скрестив руки под грудью.

— На спор мне хватит, — соврал я.

— Тогда я поставлю пять тысяч рублей, — оскалился Громов.

Ставки росли, и у меня появилась возможность выиграть приличную сумму.

— Хорошо, я принимаю ставки! — кивнул я. — Виктор, сними свой артефакт от ментальной магии и проверь на себе, как работает очарование Полины. После этого я дам тебе своё кольцо, и ты увидишь, насколько оно эффективно.

— Идёт! — кивнул княжич.

— Тебе нельзя этого делать… — возмутилась Анастасия, гневно буравя брата взглядом.

— Сестра, я не могу дать заднюю во время спора. Всё будет нормально, — вошёл в азарт Громов.

Виктор снял с запястья серебряный браслет. Насколько я понял, это и был его защитный артефакт от ментальной магии.

— Полина, ты можешь начинать, — кивнул княжич, передав браслет в мои руки.

Фиолетововолосая довольно улыбнулась, хитро взглянув на меня. Она была очень рада получить возможность применить свою магию на княжиче.

Волна очарования распространилась во все стороны, но центром этой силы стал Виктор. Парень уставился на девицу влюблённым взглядом. Он сделал шаг вперёд и попытался поцеловать Полину. Но ему помешала его сестра, схватив за плечи.

— Если ты сейчас же не прекратишь свои штучки, я тебя прикончу! — гневно смерила Анастасия Орехову презрительным взглядом, а следом дала затрещину брату.

Полине ничего не оставалось, кроме как перестать соблазнять княжича своей магией.

— Вот это, конечно, мощная штука… — усмехнулся пришедший в себя Громов.

— А теперь держи.

И отдал княжичу чёрный перстень, в который поместил особую формацию. В прошлом я с Икаром не раз обсуждал принцип воздействия артефактов от ментальной магии. И поскольку между формациями и артефактами много общего, я на базе наших изысканий разработал особую формацию против ментальной магии. Она гораздо слабее, чем аналогичные артефакты, но её силы достаточно, чтобы заблокировать очарование довольно слабого мага, коим пока и являлась Полина.

Виктор без лишних сомнений одел мой перстень на безымянный палец. Вид целого княжича с кольцом безродного мусора был довольно забавным.

— Полина, прошу, — пригласил к действию.

Долго ждать не пришлось. Орехова тут же на полную катушку активировала своё очарование. Все парни вокруг уставились на девушку взглядами, полными вожделения. Лишь Громов, казалось, нисколько не подвергся влиянию девушки.

— Работает! Действительно работает! — радостно высказался Виктор, совершенно не переживая о скорой потере пяти тысяч рублей.

— Да как же так?.. — удивлённо воскликнула Полина. — Этого просто не может быть!..

— А теперь, уважаемые, — хлопнул в ладоши и улыбнулся, после того как княжич вернул мне чёрное кольцо, — я хотел бы получить свои деньги.

— Да не вопрос… — хмыкнул Виктор. — Я умею проигрывать.

Громов достал из заднего кармана портмоне и отсчитал мне целых пять купюр по тысяче рублей.

— А ты собираешься выполнять условия спора, — с усмешкой взглянул на Полину.

— Я всегда держу своё слово! — недовольно прошипела девушка и отдала мне тысячу рублей, достав деньги из своей дамской сумочки.

Довольный неожиданным заработком, я сделал себе заметку на памяти, что нужно будет купить на эти деньги накопители для построения астрального тела Софии.

После моего шоу все пошли на завтрак в столовую. И вот снова за одним столом сижу я, Лена, Виктор и Анастасия. К сожалению, не успели мы взяться за полные еды тарелки: кое-кто решил испортить трапезу.

К нашему столу подошёл знакомый мне парень. Тут же в памяти всплыло имя. Это был «мой» старший брат, Олег Богров. Как я мог забыть, что и он тоже учится в академии Икара Великого на третьем курсе?.. Богровы совсем из головы вылетели…

Может, он задержался и приехал в академию чуть позже и поэтому я впервые его встретил только сейчас?..

— Тимофей, что ты здесь делаешь, одетый в форму академии?! У тебя же нет магии!

И взгляды голодных студентов устремились на нас.

Глава 18

Внешне Олег во многом похож на меня: высокий брюнет с довольно привлекательным лицом. И сейчас мой так называемый брат стоит и смотрит на меня ошалелыми глазами. Он явно не ожидал меня здесь увидеть. Олег уверен, что я инвалид, потерявший способность использовать магию… Интересно, о чём он сейчас думает?

— Богров, в чём дело? Что за чушь ты несёшь?

К брату подошёл другой третьекурсник. Полноватый парень невысокого роста.

— Этот человек, мой брат, — воскликнул Олег. — Он лишился способностей к магии, фактически инвалидом стал, за что и был изгнан из нашего рода. Поэтому я совершенно не понимаю, что он забыл в лучшей академии княжества!

Слова Олега прозвучали в столовой, словно гром среди ясного неба. Множество изумлённых взглядов застыли на мне. Особенно шокировано на меня пялились княжич с княжной. И даже Лена выражала искреннее удивление в своих прелестных глазах.

— Богров, я не знаю, с чего ты взял, что твой так называемый брат магический инвалид… Я лично присутствовал на определении талантов при поступлении, и у парня шесть талантов на стихии выше трёхсот баллов каждый. Плюс пятьсот баллов в формациях. К тому же твой брат участвовал и побеждал в дуэлях. Не думаю, что магический инвалид на такое способен. А ты как считаешь?

Слова третьекурсника вызвали ещё большее непонимание у Олега. Парень несколько секунд стоял и молча пялился на меня с широко открытыми глазами. Наконец братец пришёл в себя и, смерив меня презрительным взглядом, заявил:

— Получается, ты обманул нашего целителя и весь род Богровых?.. Все решили, что ты полное ничтожество. А вот оно как…

Скривив своё лицо, парень развернулся и спешно покинул столовую. Готов поспорить, что сейчас он отправился докладывать про меня кому-то из рода…

Та-ак… И чем мне это грозит?.. Ну, как минимум, теперь все знают, из какого я рода, и начнут под меня копать. А Богровы вполне могут решить, что такого талантливого мага нужно вернуть обратно… Правда, возвращаться к ним особого желания у меня нет. Мне не нравится их отношение к членам своего же рода.

Богровы выгнали меня, как только я перестал быть полезен. Они по-скотски обошлись с матерью и всю жизнь врали Тимофею о том, что женщина мертва. Зачем мне связывать себя обязательствами с таким родом? Да, я могу получить от них поддержку в виде алхимии, но Богровы — не такой уж богатый и могущественный род. Они смогут мне помочь только на первом этапе, а потом всё равно придётся получать зелья собственными силами.

Тогда какой смысл возвращаться? Ради отца, с которым у меня лишь одна беседа была? Да, он действительно хороший мужик, но этого мало… К тому же становиться их должником, когда я и сам могу заработать на необходимую алхимию… Нет уж! В общем, с ними не по пути мне. К тому же мать, сестру и Ангелину бросить на произвол судьбы я не могу. И сильно сомневаюсь, что их захотят принять в род Богровых. Там тот её змеюшник.

— То есть ты специально обманул собственный род? Притворился магическим инвалидом, чтобы тебя выгнали? — смотрел на меня княжич изумлённым взглядом.

Я не стал отвечать на его вопрос, и он, по-видимому, воспринял это как подтверждение.

— Ты обманул свой род, добровольно надел кольцо безродного и поступил в академию собственными силами. Впервые слышу, чтобы кто-то так делал. Да уж, дружище… Я многое думал касательно тебя, но такое мне бы в голову даже не пришло, — усмехнулся Громов.

Теперь парень начал смотреть на меня немного по-другому. В его взгляде и раньше мелькало уважение, но сейчас, кажется, его стало на порядок больше.

Я решил и дальше молчать касательно всей этой ситуации. Окружающие всё равно уже пришли к собственным выводам, так что нет смысла их разубеждать.

* * *

Олег Богров спешно шёл к своей жилой комнате, выделенной ему академией. Его переполняла буря эмоций. Младший брат, которого в роду все нарекли мусором, каким-то немыслимым образом оказался в главной академии княжества. Более того, тот способен использовать магию, и его таланты сильно превосходят возможности Олега.

В голове юноши крутились сотни всевозможных мыслей. Зачем его брат так поступил? Что Тимофей задумал? Почему решил отказаться от рода таким способом? И главное — захотят ли старейшины вернуть его обратно? Станет ли Тимофей вновь его конкурентом на место будущего главы рода?

Наконец, дойдя до нужной двери, Олег зашёл в свои апартаменты. К его счастью, соседей там не оказалось, и никто не помешает Олегу доложить сложившуюся ситуацию своему самому доверенному лицу в роде.

Юноша достал смартфон из правого кармана штанов, разблокировал экран и, найдя нужный номер, нажал на кнопку вызова. Приложив телефон к уху, Олег нервно прикусил губу в ожидании ответа. После нескольких гудков на той стороне трубки наконец прозвучал мужской, немного хрипловатый голос:

— Олег… Полагаю, что-то срочное, раз звонишь во время учёбы?

— Да, старейшина… Случилось настоящее безумие, — выпалил парень.

— Судя по твоему тону, действительно произошло нечто экстраординарное. Я тебя внимательно слушаю, — ответил собеседник.

Голос старейшины был спокоен и размерен.

— Тимофей… Мой брат… Он здесь, в академии. И с магией у него всё в порядке. Даже более того, оценочный артефакт на экзамене показал у него большой талант в множестве видов магии.

На несколько секунд повисла тягучая тишина, и собеседник опять заговорил:

— Ты хочешь сказать, что Густав ошибся и Тимофей не терял способность к магии? И, будучи отлучённым от рода, он самостоятельно попал в главную академию княжества?

— Всё так. Но, я думаю, брат как-то обманул Густава. И его таланты… Как кто-то из нашего рода может обладать талантами выше трёхсот баллов по шести стихиям и пятьсот баллов в формациях? — истеричным голосом воскликнул Олег.

— Это действительно звучит как что-то маловероятное… Ты уверен, что всё обстоит именно так? — уточнил собеседник хрипловатым голосом.

— Да, старейшина. Это подтвердили мои сокурсники, которые присутствовали на экзамене, — глубоко вздохнул юноша, пытаясь успокоиться.

— Хм… Если всё это правда, то другие старейшины, когда об этом узнают, захотят вернуть Тимофея обратно в род любой ценой. Ты же понимаешь, что тогда произойдёт с твоим местом будущего главы рода?..

— Понимаю, — скривился парень.

— Я хочу, чтобы именно ты стоял в будущем во главе рода Богровых. Из моих племянников, ты самый достойный и заслуживающий доверия. Поэтому не говори никому о том, что узнал. Понял? Пока никто не знает, у нас будет пространство для манёвра. И внимательно следи за Тимофеем. Ты с ним учишься в одной академии. Если узнаешь что-то важное, сразу же сообщи мне.

— Как скажете, дядя, — ответил парень.

— На этом всё, — сказал старейшина и бросил трубку.

* * *

Виктор Громов шёл по коридору академии. Он направлялся в кабинет директора, где довольно часто бывал веселья ради. Но на этот раз он шёл, чтобы рассказать тёте нечто важное, а не просто потрепать нервы, как это делал обычно. Не только у него были секреты, но и у тёти, и в последнее время они нашли общий язык. Договорились, о чём род Громовых должен знать, а о чём — нет.

Дойдя до неприметной двери, Виктор зашёл внутрь и оказался в небольшом помещении. Возле окна располагался стол, за которым с красивой осанкой сидела Марина Громова, а рядом на стуле умостился священник церкви Иридиана, приставленный к академии.

— Тётя, мне нужно с тобой поговорить. Наедине! — сходу заявил Громов.

— Виктор, ты можешь говорить при Владимире Анатольевиче. У нас от церкви секретов нет, — улыбнулась директриса, подмигнув глазом, чтобы племянник понял, что можно, а что нельзя.

Священник также ухмыльнулся, довольный заявлением женщины.

— Хорошо, — кивнул княжич. — Дело в Тимофее Сварожеве.

— И что же учудил этот молодой человек? — хмыкнул священник.

— Стало известно, из какого он рода, и по нему есть новая информация.

— Я тебя внимательно слушаю, — нахмурилась директриса.

— Во время завтрака в столовой объявился Олег Богров и заявил, что Тимофей его брат. Богровы изгнали Тимофея, так как посчитали его инвалидом, неспособным использовать магию.

— Что за ерунда?! — глаза женщины широко открылись. — Какой к чёрту инвалид с такими талантами?..

— Насколько я понял, Тимофей как-то обманул свой род для того, чтобы Богровы изгнали его.

— Но зачем ему это? Где это видано, чтобы подросток решил уйти из рода, да ещё и таким способом?

— Этот Тимофей очень необычный. И главное — нам непонятно, что у него на уме… — нахмурился священник.

— Сварожев и у меня вызывает некоторые подозрения, — глубоко вздохнула Марина Громова. — Нам нужно более детально рассмотреть этого молодого человека. Начнём с изучения его рода.

— Церковь также не останется в стороне. Этот юноша и у нас вызывает интерес. Мы тоже проведём всестороннее расследование, — кивнул священник. — Потом поделимся друг с другом информацией.

— Нужно понять, представляет ли Тимофей угрозу для княжества… — кивнула Марина Громова и задумчиво добавила: — Намеренно стать безродным… Экстравагантно.

* * *

Учебный день пролетел незаметно. К сожалению, введение в алхимию было единственным уроком, во время которого я узнал для себя хоть что-то новое. Другие предметы оказались не столь информативными. Практически всё из предоставленного материала я и так хорошо знал.

Меня немного беспокоило то, что теперь все знают, из какого я рода. Возможно, это даже хорошо для меня. Новая информация может отвести подозрения от Твери. Те, кто мной интересуются, вероятнее всего, начнут изучать подноготную рода Богровых. А в семье о том, что я был отправлен в Тверь, скорее всего, знает только отец. Надеюсь, он умышленно или по глупости не сдаст меня. Хотя, если вспомнить убийцу на дирижабле… Тот, кто нанял его, тоже знал, куда и на чём я направляюсь. Ладно. Не стоит забивать себе голову лишними размышлениями. Буду проблемы решать по мере их поступления.

После уроков я вернулся в нашу с Громовым комнату. Виктор завалился сюда только под самый вечер.

— Привет, сосед, — хмыкнул княжич, ложась на кровать, не снимая студенческой формы. — Знаешь, то, что ты ушёл из своего рода… Ты сделал то, о чём я когда-то мечтал. Быть полностью самостоятельным, независимым от рода и его заморочек… Но, признаться, не готов я отказаться от своего титула, денег и влияния, — вздохнул Виктор.

— Так и я не княжич. Род Богровых даже рядом не стоит с твоим. Будь я Громовым, может, тоже бы не отказался от такой поддержки, — улыбнулся ему в ответ.

— А ты меня отлично понимаешь… — хмыкнул Виктор. — Чем больше мы общаемся, тем больше я осознаю, что мы отлично ладим.

В такие моменты я видел в княжиче своего друга Ярослава. Не только внешность, но и поведение, черты характера. Виктор был сильно на него похож. И то что он сейчас рассказал, то что поведал о прошлом желании уйти из рода… Это очень важный шаг. Посторонним о таком знать не позволяют. Эти слова могут использовать против Виктора и его рода, но парень, не задумываясь, поделился со мной своими мыслями. Это говорит о доверии.

Мы ещё немного пообщались с княжичем, пока не завалились спать. Минут через десять Громов засопел. Сегодня он быстро вырубился. Я тоже уже собирался отойти в царство Морфея, когда на мой смартфон пришло сообщение от Софьи:

«Лисёнок пропал!»

Чёрт, а это плохо! Я уже начал привязываться к этому забавному зверьку… К тому же кицунэ — монстр, а на нём нет рабского ошейник. Значит, он будет считаться бесхозным, и если его обнаружат посторонние… Лисёнка могут поймать, и я никак не докажу, что он мой. У меня и документов никаких нет. Да и можно ли его назвать моим — тоже спорный вопрос…

Мои размышления прервали странные ощущения. Такого никогда не было в моей прошлой жизни — мистической связи с другим существом. И если я не спятил, то лисёнок находится недалеко от меня… Надо проверить!

Спешно встав с кровати, я глянул на сопящего Громова. Вроде спит…

Я оделся в форму академии и тихо, как мышь, выскользнул из комнаты.

Следовал за своей интуицией. Лисёнок ощущался где-то внизу. Я спустился на первый этаж и зашёл в одно из тренировочных помещений. И там… маленький белый кицунэ скакал по матам, словно играл в какую-то известную только ему игру.

Моё лицо озарила улыбка. Всё-таки я не сошёл с ума. То, что я ощущаю, — реально! Вот только хорошо это или плохо? Связь с монстром через душу мага…

Глава 19

Насколько бы все невероятным не казалось. Нужно признать факт. У меня есть связь с этим маленьким монстром. Каким-то образом я почувствовал, что он рядом и даже смог найти кицуне следуя за своими ощущениями. Но это не единственная странность. Монстр пробрался в академию незамеченным! Когда я впервые оказался в здании академии, с помощью диагностической формации смог разузнать какая здесь магическая защита.

Не может же лучшее учебное заведение княжества обходится без тех же сигнальных артефактов?.. И конечно же про защиту от монстров не забыли. Но несмотря на это белый лисенок все равно оказался здесь… Я понятия не имею как слабый монстр смог провернуть подобное.

Сейчас кицуне бегает по академии без ошейника. Нужно обязательно его поймать и вернуть обратно, пока монстра не обнаружили другие студенты или профессора. А то молодая жизнь быстро оборвется.

— Иди сюда, — сказал я лисенку подойдя к нему вплотную.

Кицуне посмотрел на меня своей хитрой мордочкой и неожиданно побежал в сторону. Оказавшись на достаточном расстояние, лисенок опять уставился на меня как будто говоря. Поймай меня если сможешь! Только этого не хватало. Маленький монстр решил поиграть в догонялки. Как же это не вовремя…

— Мне сейчас не до твоих игр, иди ко мне, — воскликнул я и поспешил к лисенку.

Но он опять отбежал в сторону и начал кружиться вокруг себя, будто дразня, чтобы я его поймал.

— Твою мать, — выругался.

Мне не оставалось ничего кроме как действительно начать пытаться поймать кицуне. Сделав резкий рывок в сторону монстра, я почти успел схватить его. Но шустрый лисенок в последний момент вырвался из моих рук. Отскочив в сторону, он начал радостно запищал. Наверное, потому что я вступил в его игру.

— Смешно тебе, мелкий засранец? Посмотрим кто будет смеяться последним, — оскалился я.

Если просто бегать за лисенком, то никогда его не поймаю. Слишком уж манёвренный и быстрый. Но чего он не ожидал, так, то что я буду играть по-честному. Почему бы для поимки засранца не использовать магию.

Я создал воздушный хлыст в правой руке. Убедился, что плеть гладкая и без острых краев. Я не хотел его повредить. Резким движением отправил хлыст в полет.

Воздушное заклинание обвилось вокруг тела непоседливого лисенка. Тот даже широко распахнул глаза от удивления. Но вскоре его выражение мордочки вновь сменилось на хитрющее. Мне не понравился этот взгляд. Он предвещал…

Кицуне взмахнул лапой и конец плети развеялся. После чего лисенок как ни в чем не бывало выскользнул из ловушки и продолжил весело скакать по тренировочному залу. Как он это сделал? Что за способность применил? Я понятия не имею. Но чем дольше я взаимодействую с белым проказником, тем больше вопросов у меня возникает. Что-то мне подсказывает, что этот засранец не так прост. Слабый монстр каким его окрестили еще на аукционе, явно не способен на подобное.

— Ладно, раз ты не понимаешь что тебе говорят на русском языке, мы перейдем к тяжелой артиллерии, — Поднялся я.

Вытянул руки вперед и начал создавать заклинание. Воздушная ловушка должна помочь мне поймать мелкого пакостника. Эта магия работает словно рыболовная сеть. Бросаешь, оно покрывает пространство, а потом сжимается до размеров небольшого шара. Так я получу кицуне на блюдечке.

Вскоре плотная сеть, сотканная из воздуха, была выброшена мною вперед. Лисенок не успел среагировать и был пойман.

— Ну все, теперь ты у меня получишь… — Потер руки.

Стягивая сеть, уменьшал ее до минимальных размеров. Кицуне выглядел растерянным, когда я наконец схватил его в свои руки. И тут мордочка белого проказника вновь хитро сощурилась. Наученный горьким опытом я понял, что кицуне опять сейчас что-то вытворит. И насколько же я был прав…

Пространство вокруг лисенка как будто искривилось. После чего он пропал и появился буквально спустя секунду сзади меня на расстоянии в пять метров.

— Что за чертовщина? — воскликнул удивленно.

А кицуне опять насмешливо запищал, после чего пространство вокруг него вновь зарябило и он снова переместился еще дальше от меня.

Мне стало понятно, что лисенок умеет телепортироваться! И эта мысль выбила меня из колеи. Телепортация это очень редкое умение. И этот маленький слабый монстр способен на подобное! Немыслимо. С кицуне явно что-то не так. Может Софья его чем-то не тем накормила? Ну не тянет он на слабого монстра.

А самое поганое, то что лисенок сбежал. И судя по моим ощущениям сейчас он телепортируется по всей территории академии. Если его заметят, быть беде.

Повинуясь зову нашей связи, я побежал на второй этаж по лестнице из синего камня. Там я снова нашел кицуне. Но увидев меня, это лохматое недоразумение опять исчезло и появилось уже на третьем этаже.

— Вот же мелкий! — выдохнул я.

Побежал выше, туда, где располагались жилые комнаты. Если кицуне проникнет в апартаменты каких-то студентов и разбудит их… Даже не хочу об этом думать.

Прислушался к своим ощущениям. Засранец забрался в женское крыло. Только этого не хватало. Парням туда нельзя, поэтому вход на женскую половину постоянно сторожит старушка вахтер. И теперь мне нужно пробраться туда незамеченным. К счастью, у меня есть формация невидимости. Без нее у меня бы были большие проблемы.

Активировав заклинание, направился в сторону жилого крыла девушек. Перед самым входом на кресле качалке сидела старушка преклонного возраста. И несмотря на ночь она не спала. Пожилая женщина вязала шарфик то и дело внимательно осматривая округу. Но старушка не смогла меня заметить. Прошмыгнул в открытую дверь.

В коридоре я увидел задорно скачущего лисенка. Заметив меня, кицуне побежал в сторону одной из дверей ведущей в жилую комнату девушек. И прежде чем я успел что-то сделать он телепортировался внутрь.

— Твою мать, — прошипел я.

Нельзя допустить, чтобы лисенок разбудил какую-то студентку. Подошел к двери за которой скрылся кицуне и с помощью простой формации отворил ее. Тихо приоткрыл и оказался в четырехместной комнате. К счастью, все присутствующие девушки спали.

Мой взгляд зацепила особо красивая и фигуристая девица, лежащая в кровати не укрывшись одеялом. Ее нижнее белье практически не скрывало аппетитное тело. Я сразу отвел взгляд. Я не какой-то извращенец, чтобы пробираться в женские апартаменты и подглядывать. Я тут вообще-то совсем по другому поводу.

А вот и он. Лисенок забрался на одну из спящих девиц. Кицуне залез прямо на ее грудь и практически касался лица девушки своей мордочкой. На мгновение белый засранец перевел на меня свой взгляд и я вновь увидел этот хитрый прищур после которого это ходячее бедствие начинает творить полный кошмар.

— Не смей! — гневно прошептал я.

И только сейчас я понял, что кицуне видит меня сквозь формацию невидимости! Но как? Не успел я осмыслить происходящее, как лисенок цапнул спящую девушку за нос. Девица распахнула глаза, уставилась на кицуне и заорала!

— Монстр! Здесь монстр!

Другие девушки также повскакивали. Одна из них потянулась к переключателю света. В этот момент я быстро подбежал к кровати и попытался схватить кицуне скрыв его формацией невидимости вместе со мной. Но этот нехороший монстр даже сейчас не хотел успокаиваться. Лисенок спрыгнул на пол встав в центр комнаты. Когда свет включился, четыре девичьих взгляда сошлись на белом кицуне.

— Монстр! — прокричали в унисон испуганные девушки.

Лисенок немного опешил от такой реакции. И в этот момент я наконец смог его схватить. Взял засранца, применил формацию блокирующую искривления в пространстве. Это должно помочь не позволить лисенку вновь телепортироваться. К сожалению, я пока что слишком слаб, чтобы накладывать такие формации на большую площадь. У меня вышло сделать это только прямо перед собой. Иначе я бы смог и раньше ограничить кицуне.

— Куда он пропал? — воскликнула та самая фигуристая девица в нижнем белье.

— Нам же это не привиделось? — спросила другая худенькая девушка.

— Он цапнул меня за нос! Как такое вообще могло привидеться! — истерично заявила пострадавшая.

— Не бывает групповых галлюцинаций. Мы должны сообщить директрисе, что в академию пробрался монстр! — объявила самая смышленая из четверки.

То чего я боялся — произошло. О проникновении кицуне скоро узнает руководство академии. Но будет еще хуже, если нас здесь обнаружат. Поэтому я дождался когда девушки оденутся, чтобы пойти и доложить директрисе о происшествии. Подгадал время, вышел через открытую ими дверь и к счастью никого не задел. А то к информации о монстре добавилось бы привидение.

Спешно проскочил через бдительную старушку вахтершу и вернулся в свою комнату. Громов продолжал спать. Развеяв иллюзию невидимости, положил лисенка на кровать.

— Ты понимаешь, что только что устроил? У меня теперь из-за тебя будут проблемы, — раздраженно прошипел я.

Кицуне посмотрел на меня расстроенным взглядом как будто говоря, что больше так не будет. К счастью, лисенок больше не предпринимал попыток сбежать. Наконец я смог выдохнуть. Ночная эпопея подошла к концу. Теперь нужно срочно незаметно отвезти кицуне домой. Я начал одеваться и в этот момент со стороны кровати Громова прозвучал удивленный голос княжича:

— Что за херня здесь происходит? Что тут делает монстр?

Я повернул голову и увидел, что Виктор проснулся и смотрел на лисенка ошарашенным взглядом.

— Твою мать, — в очередной раз выругался я.

— Это твой монстр? Нахрена ты его притащил в академию? — спросил Громов смотря на меня заспанными глазами.

— Не говори никому о том что увидел, — сказал я с голосом полным металла.

Мне действительно оставалось только просить чтобы он молчал. Как-то еще повлиять на княжича я был не способен.

— Ты же понимаешь, что монстр в академии это угроза безопасности студентов? Я обязан рассказать об этом тете. — Покачал головой Виктор.

Твою ж! Если директриса обо всем узнает, то мне звездец. А там еще и рассказ четырех девушек…

— Ты же любитель веселья? — начал играть — Давай так. Если завтра ты услышишь интересную историю о том, что произошло и где… То не будешь рассказывать о случившимся. Скажем так, я немного повеселился…

— Что ты учудил? — Глаза княжича загорелись.

— Завтра узнаешь… — Улыбнулся ему хитро в ответ. — Но если задумка тебе понравится, то ты молчок. Даже тете.

— Ээээ… — растянул Виктор. — Так не честно, я теперь не усну.

— Поверь тебе понравится. Но если ты сдашь, то я Софье расскажу, кто ты, и что ты ее обманывал… — добавил немного шантажа в наше пари.

— Мало! — Уставился на меня Громов. — Я хочу свидание.

Время шло, и чтобы успеть отнести лисенка обратно, я согласился. Но предупредил если что он очень пожалеет. На этом и порешили.

— Ладно, я поехал, — сказал я засунув возмущающего лисенка в свой рюкзак. Пока говорили с княжичем, установил там формацию, которая не позволит кицуне телепортироваться или сбежать другим способом.

— Бывай сосед. И не забудь про данное обещание, — отсалютовал мне Громов.

— Ага, — хмыкнул я и вышел из нашей комнаты.

Снаружи я сразу активировал формацию невидимости. За входом в академию всегда следят. И если я покину ее ночью, то ко мне возникнет множество вопросов. Поэтому я планирую уйти сейчас и прийти до подъема незамеченным.

Я без проблем спустился на первый этаж и покинул здание академии. Лисенок недовольно урчал сидя в ранце у меня на спине. Хорошо что поставил формацию приглушения звуков.

Выбрался за территорию академии и свернул налево. Думал на сегодня мои приключения закончились, но как бы не так… За углом я наткнулся сразу на двух знакомых мне студентов. Маг лавы — Долин стоял напротив того самого белобрысого старшеклассника, которого я видел вместе с директрисой в подземелье академии. Вокруг него во время экзамена крутилось куча студентов прихлебателей.

Но что он делает ночью вне академии да еще вместе с Долиным? Появлялось все больше вопросов касательно этого парня. Я еще не успел понять как он связан с картинами пожирающими силу души и почему директриса тогда ходила вместе с ним в подземный этаж, а тут новая встреча.

Белобрысый внимательно оглядел округу и не заметив меня, скрытого формацией невидимости, уставился на Долина. Неожиданно глаза старшеклассника стали полностью белыми. Это выглядело завораживающе.

Еще в прошлой жизни я уже видел подобное. И могу с уверенностью сказать, что тот вид магии который высвобождается при помощи таких глаз гораздо страшнее любых кошмаров. И имя ему…

Глава 20

Менталисты. Их боялись во все времена во всех государствах. Своей силой они повелевают человеческим разумом, могут заставить других сделать то, что они хотят, или вообще изменить чужие воспоминания. Способны даже управлять людскими чувствами и эмоциями. Действительно страшная и разрушительная сила, которую боятся и по сей день во всём мире.

Могущественный маг огня может устроить огненный армагеддон. Убить тысячи людей. Но в отличие от менталистов, он не способен скрыть последствия своей магии. Огненного мага творящего беспредел вскоре остановят еще более сильные маги охраняющие закон. А менталист… Его влияние может быть колоссальным и никто даже не поймет в чем причина.

Менталист по сути способен сотворить с обычными людьми всё что угодно, и те даже ничего не поймут. С богатыми аристократами уже посложнее: у них всегда при себе артефакт ментальной защиты. А также чем выше ранг у мага, тем сложнее на него влиять. Но что делать простым людям, не обладающим магией, и слабым магам, неспособным защитить свой разум? Они просто становятся игрушками в руках менталистов. Они больше не отвечают за свои действия, превращаясь в безвольных рабов. А если такой маг сможет взять под контроль кого-то из власть имущих, тогда таких дел натворить может… И самое главное — вычислить его практически не получится. Это вам не буйный огненный маг, что решил устроить армогеддон, последствия которого видны невооружённым глазом.

Да, можно сказать, что ментальная магия — это всего лишь инструмент и только от человека зависит, как его применить. Возможно, есть и хорошие менталисты, использующие свой талант ради благого дела? Как бы не так! Изъян кроется во вседозволенности. Даже хороший человек, получив такой талант, чувствует себя всемогущим, вершителем судеб, способным делать с окружающими людьми всё, что ему захочется. И со временем такие люди становятся моральными уродами. Возможно, не все, но большинство. Все, кого я встречал и убил, были именно такими…

Поэтому государственные машины ищут менталистов, ловят и подчиняют, чтобы контролировать. Ведь бесхозный ментальный маг может натворить очень много ужасных вещей. А когда он под присмотром, его можно использовать на благо страны. Так считают все правители на Земле. И я с этим даже согласен. Всё настолько серьёзно, что если в любом аристократическом роду появится менталист, то императорская канцелярия заберёт его из рода и будет растить под строгим контролем. Это прописано на законодательном уровне.

Бывали, конечно, случаи, когда аристократы скрывали талант наследника к ментальной магии, чтобы иметь больше возможностей. Но тогда ребёнка прятали, потому что любая магическая проверка раскроет тайну. Более того, в таком случае никто не стал бы отправлять менталиста учиться в лучшую академию княжества, потому что здесь стоит самый совершенный артефакт оценки талантов, который по идее невозможно обмануть. Хотя у меня это получилось, как и у белобрысого старшекурсника, стоящего перед Долиным.

Да, белые глаза это признак сильного менталиста. Парень, который спускался с директрисой в подземелье обладает этим опасным даром. И он каким-то образом смог в прошлом пройти экзамен на проверку таланта и не спалится. Хотя посмотрев на его палец, я понял почему это возможно.

Красное кольцо. Он из герцогского рода. Выше только князь и император. С ресурсами подобной семьи действительно возможно обмануть артефакт Икара. Но его отец-герцог решил поиграть в опасную игру. Если парня раскроют, мало не покажется не только ему, но и всему их роду.

Зачем белобрысый использует ментальную магию на Долине? Что он ему внушает?..

Наконец парень закончил свои грязные дела. Его глаза опять приобрели обычный вид, после чего он вместе с заторможенным Долиным пошёл обратно в академию.

Много вопросов… Жаль, что сейчас я не смогу получить на них ответы. Нужно поскорее вернуть лисёнка домой.

Отойдя достаточно далеко от академии, я развеял иллюзию и около часа шёл через старую часть города, пока не добрался до автобусной остановки. Радовало то, что общественный транспорт работает круглосуточно. Я прождал буквально десять минут и сел над подъехавший автобус.

Поездка займёт некоторое время, и я, не теряя его понапрасну, залез в интернет. Меня интересовали способности мелкого проказника.

Очень интересно… Если данные из магопедии верны, то мой лисёнок телепортироваться не способен, потому что он представитель белого вида… Или нет?

Решил посмотреть возможности других подвидов, и там оказалась целая прорва информации. Во-первых, все кицунэ делятся на несколько десятков подвидов. Каждый чем-то уникален, но у некоторых есть схожие способности. И как оказалось, всего три подвида кицунэ способны на телепортацию и рассеивание магии: радужные кицунэ, кицунэ абсолютного контроля и кицунэ разрушения. И самое важное то, что каждый из этих трёх разновидностей является королём в иерархии монстров. Они имеют огромный потенциал, с которым белый кицунэ никогда не сравнится.

— Тогда кто же ты такой?.. — пробормотал я, приоткрыв рюкзак и посмотрев на недовольную мордочку лисёнка.

Ему явно было не по душе находиться в тесном пространстве. Вон как осуждающе смотрит и ещё фыркает постоянно.

Когда я добрался до квартиры, стояла уже глубокая ночь. Если хочу успеть незаметно вернуться в академию под утро, нужно спешить.

Тихо открыл дверь квартиры, чтобы не разбудить маму и девушек, зашёл в свою комнату и обнаружил там неспящую Софию, одетую в одни трусики и лифчик.

Сестра увидела лисёнка, тут же радостно подскочила ко мне и выхватила монстра из моих рук.

— Пуши-истик! Как же я сильно волновалась! Зачем же ты убежал? Не делай так больше.

София нещадно тискала кицунэ, и, судя по довольной мордочке, лисёнку нравилось такое отношение.

— Что за «пушистик»? И опять ты прелестями светишь… — устало вздохнул я.

— Пушистик — это его имя! И сейчас вообще-то ночь. Я по-твоему должна спать в шубе?! — фыркнула Софья.

Пушистик… Если лисёнок действительно окажется могущественным монстром, я представляю, как он будет в будущем наводить страх на людей своей кличкой…

Бегите! Пушистик прорвал форпост! Армия больше не способна сдерживать Пушистика! Солдаты бегут, побросав оружие, при виде ужасающего монстра по имени Пушистик!

Да уж…

Ладно. Сейчас самое важное — не допустить, чтобы лисёнок снова сбежал. Для этого необходимо поставить формацию, которая не позволит кицунэ телепортироваться за пределы квартиры.

Попросил Софию, чтобы она мне не мешала, и начал создавать формацию. Это заняло целый час. Оставалось всё меньше времени до утра.

Закончив, я смахнул капли пота со лба и посмотрел на кровать. Там в обнимку с лисёнком спала София.

Я не хотел прерывать их сон, поэтому тихо вышел из комнаты. Когда я уже собирался покинуть квартиру, в зал вошла сонная Ангелина.

— Господин, вы вернулись к нам. Может, поспите со мной в обнимку, как в прошлый раз? — хитро улыбаясь, предложила девушка.

— Прости, как-нибудь… Мне пора, — покачал я головой, отчего рыжуля недовольно надула щечки.

— Да не дуйся ты, — погладил я девицу по шелковистым волосам, отчего та довольно заурчала.

Я вышел из дома и поспешил к автобусной остановке. Путь обратно занял примерно те же два часа, и вернулся, когда все студенты уже проснулись. Чтобы не спалиться, я активировал формацию невидимости и направился в свою комнату. По дороге то и дело слышал множество разговоров о монстре, что заявился в академию.

Вот уж язык без костей… Не только рассказали всё директрисе, но и растрепали всем остальным. Хотя удивился бы, будь всё иначе.

К моей радости, далеко не все поверили в рассказ девиц. Кто-то был уверен, что ни один монстр не сможет пробраться в академию незамеченным. Другие не поверили в то, что лисёнок просто-напросто исчез. Эти сомнения были мне на руку. Единственная проблема — это княжич. Если он расскажет своей тёте, что видел меня рядом с монстром… Даже думать не хочу о последствиях. Остаётся только надеяться на то, что парень сдержит слово.

Перед комнатой развеял иллюзию и вошёл. Увидев меня, Громов тут же вскочил с кровати и с горящими от предвкушения глазами заявил:

— Наконец-то ты пришёл! Я слышал, что произошло. Ты выпустил своего монстра в комнату девушек, чтобы напугать их! Об этом веселье ты рассказывал? Надо же… Пробраться в женскую часть ради такого… Но те девчонки сказали, что монстр неожиданно исчез. Как ты это смог провернуть? Я всё время ломал над этим голову. Не могу понять, что именно ты сделал…

Виктор ничего не рассказал директрисе, и это главное. А то, что ему интересны подробности… Пусть строит свои теории. Я не обязан ему ничего говорить.

— А ты ещё подумай, — насмешливо хмыкнул я.

— Ну расскажи-и-и, — законючил княжич.

— Сейчас пора идти на первый урок. Потом это обсудим, — перевёл я тему.

— Хорошо. Но ты точно мне всё расскажешь, — воскликнул Громов, после чего мы вышли из комнаты.

Хоть я и не спал всю ночь, всё равно нужно идти на занятия, чтобы не вызвать подозрения.

Первым в расписании шла практика боевой магии. Её вёл Валентин Горбунов. Тот самый профессор, на занятии которого состоялась моя дуэль с Громовым, где княжич меня чуть не укокошил.

Когда все студенты расселись на трибунах, к нам вышел профессор.

— Уважаемые студенты. Сегодня мы продолжим то, что начали в прошлый раз. Я поделю всех на группы по два человека, и мы проведём второй раунд спаррингов, — заявил Горбунов.

Он называл имя за именем. И вот прозвучало моё имя, а следом сестры Громова. Чего-о?!

Профессор сразу же ответил на мой немой вопрос с дружелюбной улыбкой:

— Тимофей, вы показали себя как очень способный юноша. Мало кто может победить мага выше себя на целый ранг. Поэтому я решил вас поставить в спарринг с Анастасией. В отличие от своего брата, она умеет сдерживать себя, и вы не пострадаете. Уверен, этот бой станет для вас очень полезным опытом.

— А меня почему вы не назвали? С кем я тогда буду сражаться?! — недовольно пробурчал Виктор.

— А вы, княжич, ни с кем не будете сражаться. Я не могу рисковать здоровьем и жизнями своих студентов, — покачал головой Горбунов.

— Нечестно! Я тоже хочу сражаться, — возмутился Громов.

— Ничем не могу помочь, — фыркнул профессор, а затем огласил: — Первый бой пройдёт между Тимофеем Сварожевым и Анастасией Громовой. Уверен, всем будет полезно посмотреть за этим сражением.

Мы с княжной вышли в центр арены, и тут же начал подниматься купол.

Ух-х… Какой взгляд у неё серьёзный. Даже не думает меня недооценивать. Чую, бой меня ждёт жаркий.

— Поскольку твой ранг гораздо ниже моего, я буду сдерживаться. Но я не собираюсь тебе поддаваться, — тихо заявила княжна с каменным лицом.

— Понимаю, — кивнул я.

Мы приготовились. И когда профессор дал отмашку, бой начался. Княжна вытянула руки вперёд и ветвистая молния вырвалась из её ладоней. Я сразу же поставил сегментированный щит.

Удар, и некоторые сегменты чуть ли не сразу потухли, да и сам барьер едва не разрушился. И правда сдерживается, превосходный контроль силы! Используй она всю свою мощь, от меня бы и мокрого места не осталось.

Недолго думая, создал сразу пять огненных вспышек. Гулять так гулять! Сгустки огня полетели в сторону Анастасии, и в этот момент произошло то, что мало кто ожидал увидеть. Прямо перед княжной возникла серебристая пелена. Зеркальная магия…

Огненные вспышки долетели до серебристой пелены, а потом резко поменяли траекторию и отправились обратно ко мне. И я побежал. Вот же ж… Ни развеять, ни перенаправить заклинания не могу. Полностью контроль над магией забрала… Позади раздавались взрывы.

Ну и как побеждать? Тут только что-то неординарное поможет. Хм-м… А ударю-ка я со всей дури!

Прогремел последний взрыв и я остановился. Вытянул руки и начал готовить заклинание. Правда, всё выглядело так, будто я ничего не делаю.

— Почему ты не нападаешь? — нахмурилась Анастасия.

Девушка не стала ничего предпринимать, а очень зря. Незаметное создание заклинания требует очень высокой концентрации, и Громова могла легко нарушить её даже самой слабой атакой.

Очень быстро я закончил, и магия пришла в действие. Под ногами девушки появился лёд. Не ожидая такой подставы, Настя поскользнулась. В этот самый момент с двух противоположных сторон образовались воздушные кнуты и схватили девушку за ноги и руки. Княжна повисла горизонтально полу, не имея возможности использовать магию, а я тем временем влил всю энергию во множество огненных вспышек и отправил их в девушку. Прогремели взрывы и всю арену окутало пламенем.

Когда огонь поутих, перед всеми предстала целая и невредимая княжна. И не пострадала она только благодаря защитному артефакту.

Девушка встала и посмотрела на меня ошарашенным взглядом. Более того, все студенты и даже профессор не могли поверить своим глазам.

— В спарринге побеждает Тимофей Сварожев, — тихим голосом объявил Горбунов.

И студенты загомонили. Никто не мог поверить в происходящее. Одно дело, когда Неофит побеждает Ученика, но тут…

— Лучший! Просто лучший! — радостно рассмеялся Громов. — Не, ну вы видели, как он сестру подловил? Чтобы Неофит победил Адепта…

Адепт, четвёртый ранг… Тут нечем гордиться. Настя не сражалась в полную силу, и я использовал хитрость. Нужно расставить всё на свои места.

— Нельзя сказать, что я победил. Княжна изначально сдерживалась. И специально не атаковала, когда могла. Она намеренно мне поддавалась, чтобы спарринг прошёл более интересно, — во всеуслышание объявил я.

Студенты продолжали перешептываться, а Анастасия впервые за всё время улыбнулась. Она поняла, что своими действиями, я защитил её честь. Если бы сказал, что победил, она бы не смогла это отрицать, так как сражение видели все первокурсники. А так как я не признал свою победу, то никто не будет говорить, что Неофит одолел Адепта.

— Я хочу вызвать на дуэль Тимофея Сварожева, — неожиданно для всех воскликнул Александр Долин, и безмолвные взгляды студентов застыли на маге лавы.

Глава 21

Долин смотрел на меня взглядом, полным ярости. Он еле сдерживал себя, и казалось, что парень вот-вот набросится на меня. Его так задел тот проигрыш? Да уже вроде бы время прошло… Хотя белобрысый менталист мог повлиять на его желания и цели.

— Саша, куда ты лезешь? — обратился к нему Громов. — Ты мало в прошлый раз получил? Слышал, твоё род был недоволен. Если продуешь ещё раз, то…

— Я не проиграю! — огрызнулся Долин. — Увидите, княжич. Потом своего знакомого будете по кусочкам собирать!

— О-о-о… Назревает хорошая драка, — оскалился Виктор. — Это я люблю. Давай, покажи, чего стоишь, граф…

Слова Громова только сильнее разогрели Долина. Стоял и прожигал меня взглядом. Я же думал более прагматично. Нужны победы в дуэлях? Будут! С ним или с кем-то другим — неважно.

Ранги у нас всё те же, но наивным я не был. Скорее всего, Александр как-то подготовился к дуэли. Артефакты или что-то ещё. А раз так, то не буду сдерживаться.

— Я тебя убью! — подойдя, прошептал мне на ухо Долин, а потом как-то совсем уж безумно посмотрел.

— И тебе удачи! — улыбаясь, громко произнёс, чтобы не вызвать подозрений у профессора.

Нас пригласили на арену. Формальную часть с предложением решить свои разногласия в другой форме пропустили. Мы дерёмся, чтобы развивать свои навыки. Вся академия всеми руками и ногами за наши поединки.

Защитный купол возник, оградив нас от остальных зрителей. Хм-м, что-то не так… Как-то магия по-другому распределилась. В чём причина? Что-то с артефактом или?..

Додумать мне не дали: Александр бросился на меня с кулаками.

Странная манера… Шаг назад, и он промахнулся. Парень попытался ударить ногой в живот, но я развернул корпус. В прошлый раз он не использовал физические атаки…

Решил кое-что проверить и следующий удар принял на блок. Меня откинуло в сторону, рука заныла. Это же где графёнок так силы набрался? Погоди-ка… Заметил на его мизинце горящий перстень. Артефакт усиления? Редкая штуковина, но поможет, только если хоть как-то умеешь драться.

Что ж, давай поиграем немного. Встал в стойку и пошёл на сближение. Как и ожидалась, весьма глупый удар — открылся весь. Поднырнул и хорошенечко впился ему в подбородок апперкотом. Аж зубки клацнули.

Долин зашатался, и я ещё ему двоечку в солнышко положил, чтобы ему полегче было.

— Тимофей, — крикнул профессор, — мы маги, а не портовые мужики!

— Мы разминаемся, — повернул голову и с улыбкой ответил нашему уже тренеру.

Вовремя отскочил в сторону: аристократ нёсся на меня в желании схватить и повалить. Не сдержался и поставил ему подножку. Долин потерял равновесие, и его тело потянуло вперёд.

Удар, Саша проскользил по полу арены. Уверен, все услышали, как хрустнул его локоть.

— Убью… Я прикончу тебя, безродная тварь! — вспыхнул графёнок, поднимаясь на ноги и держа повреждённый локоть.

— Да, да. Я понял. Боюсь! — улыбнулся ему в ответ и начал провоцировать: — Ты делать что-то собираешься? А то мне уже скучно.

Какой бы план у него ни был, злость и ярость самые плохие помощники в битве.

— Тварь! — выругался он, и у него на руках начал появляться шар лавы.

— Ага, щас… — буркнул я себе под нос. — Буду тебя ещё ждать.

Магия хлынула из источника к моим точкам выхода в руках. Воздушные кнуты материализовались. Махнул одной рукой, чтобы издать звук, а потом дёрнул другой, и хлыст опутал кисть Долина. Графёнок потерял концентрацию, и его магия исчезла.

Дёрнул на себя, и Долина потащило ко мне. Парень резко остановился и потянул назад. Мой хлыст порвался. Интересно… Не теряя времени ударил целым кнутом. Попал по его лицу. Даже царапину оставил. Но Долин только сильнее оскалился и выставил две руки вперёд. Словно из пушки, выстрелил шар лавы.

В последний момент поднял сегментированный щит. Удар. По руке волной прошлась боль. Мальчишка не играется… Он хочет мне серьёзно навредить?

Взрыв. Щит разрушился, и меня откинуло в сторону. Ещё и горячим воздухом обдало. Ресницы и брови подпалились, рука и грудь получили ожоги в местах, где капельки лавы прожгли пиджак и рубашку.

— Что, Тимофей… — ухмыльнулся Долин. — Не ожидал?! Ничего, я только начал… Я обещал, что ты отсюда калекой уйдёшь…

Ладно… Начал создавать формацию большого размера. Надо потянуть время… Парочка проверенных способов его одолеть есть. Жаль только, магии маловато. Так бы разгулялся…

Создал параллельно семь плотных шаров из воды и спрятал в них сюрприз.

Первый пошёл. Долин сразу же прикрыл себя магией земли. Ничего страшного. Вода расплескалась рядом, образовав лужу. Затем отправил второй, и так до седьмого.

Остановился в ожидании, когда Сашка личико своё покажет.

— Эй! Ты там долго прятаться собираешься? — крикнул Громов. — Позорище…

Защита Долина моментально исчезла, и мы одновременно выпустили свою магию. В меня летели три шарика из лавы, а в него всего лишь один водный, который я только что сделал. Как только они соприкоснулись, мой, понятное дело, исчез.

Аристократ оскалился в ожидании того как его лава, попадёт в меня и покалечит. Профессор ждал момента, чтобы вмешаться, когда поединок перейдёт черту. Вот только я щёлкнул пальцами — и вода, в которой стоял Долин, выпустила заряд, что я приготовил заранее. От удара молниями артефакты на руке графёнка зажглись, как огни на новогодней ёлке. И когда вышел из строя последний, молния проникла в тело парня. Долина скрутила судорога, и он упал на колени.

Лавовые шарики развеялась прям у меня перед носом. Ну вот и всё… На этом можно заканчивать.

Я повернул голову в сторону профессора, ожидая объявления итогов. Я уже хотел развеять почти законченную формацию, как аристократ вскочил на ноги. Его глаза покрыла плёнка, и в меня ударил поток лавы, как будто из вулкана.

На руке появился сегментированный щит. Ещё прикрыл тело базовым барьером, поставил один из воздуха и почти успел из молний. Удар. Температура ужасная.

— Хватит! — услышал я голос профессора. — Ты использовал усиляющее магию зелье. Это запрещено! Ты и так на ранг сильнее!

Кожа начала гореть. Энергия из моего вместилища уже заканчивалась. Придурок решил рискнуть своим развитием и выпил алхимию, что может временно поднять уровень? Идиот, потом ведь сложнее будет! Каналы повредятся, и потребуется время на восстановление.

Моя объединённая защита кое-как справлялась. Хватит ещё на несколько секунд. Профессор пытался опустить защиту артефакта, но тщетно. Как я и думал, его подменили… Сюда не зайти!

— Прекратить, Долин, — кричал профессор во всё горло. — Я тебя отчислю!

Формация готова! Ну что, теперь моя очередь!

Символы вспыхнули один за другим, пока полностью не заняли своё место. Связи установились. Активация…

Меня откинуло в сторону. Упал и резко поднялся. А вот моему оппоненту нелегко. Это чутка модифицированная формация, что высвобождает всю энергию в теле. Разница в том, что магия в области формации атакует не просто своих же хозяев, а их каналы и вместилище.

Хорошо, что практически полностью успел себя высушить. Отделался лёгкой встряской. А вот дружок, что выпил зелье… Дёргается, пена изо рта идёт.

— Долин! — заржал Громов. — Ну ты и мерзкий!

Подключилась моя магия молний, напитанная водой, что до этого проникла в парня, и Долин не смог управлять мочевым пузырём. У всех на глаз под ним начала появляться лужа.

Наконец защитный купол исчез. Валентин Горбунов подскочил к Долину, и на его руках появился зелёный свет. Он сканировал повреждения аристократа. спустя пару мгновений профессор хмуро вздохнул.

— Кто выиграл? — никак не унимался княжич.

— Сварожев, — раздражённо огласил профессор и уже спокойнее обратился ко мне: — Тимофей… Как ты это сделал?

— Вы про что именно? — уточнил я и скинул с себя тлеющие пиджак и рубашку.

— Что это за магия, которая вывела противника из себя, что формально на два ранга выше тебя? — подошёл ко мне профессор и начал осматривать мои ожоги.

— Формаций, — ответил честно.

— Каналы Александра повреждены… — посмотрел мне в глаза мужчина. — Два тренировочных боя, две дуэли, и то, что ты показываешь… Говорит только об одном… — профессор прочистил горло и громко объявил: — Сварожев освобождается от моих занятий в этом году. Получает пять по Теоретической и Практической магии.

Нужно было видеть лицо Громова. У Виктора чуть челюсть об пол не ударилась. Анастасия хитро улыбалась и подмигнула мне. Не самое плохое решение. Время… У меня его станет больше, смогу заняться поисками тех, кто связан с картинами, или алхимией.

— Пошли, — обратился ко мне Горбунов. — Я потащу Долина в медчасть, да и тебе показаться стоит.

— Но… — попытался я отмахнуться.

— Хватит храбриться, — прервал меня профессор. — Ты и так вызвал нужный эффект у всех.

Горбунов подхватил дёргающегося Александра и, поглядывая, следую ли я за ним, пошёл вперёд.

— Узнаю, что, пока меня не было, драка, тренировка, что угодно — отчислю сегодня же, — повысил голос мужчина. — Тебя, Громов, это тоже касается. Поверь, твоя тётя будет не против. — Повысил голос мужчина.

Я с голым торсом следовал за ним. Вышли в коридор и через сорок метров зашли в кабинет.

— Этот… — положил на кушетку Долина профессор, — выпил зелье прорыва, потом на него ещё воздействовали его же магией. Каналы повреждены. А этот красавчик, — кивнул на меня, — Ожоги.

Не дожидаясь ответа, Горбунов вышел. Шторкой закрыли аристократа и начали осматривать. Ко мне подошла медсестра, посмотрела на мой торс и улыбнулась.

— Присядьте там, — указала она на табурет.

Послушался девушку. Через минуту меня намазывали какой-то штукой, что пахла ментолом. Она сняла боль и зуд. Потом меня попросили посидеть полчаса.

Повреждения у Александра достаточно обширные. Скорее всего, парень больше не сможет здесь учиться… Ему полгода — год восстанавливаться. Если повезёт, то в следующем году его примут в стены Академии ещё раз.

Медсестре, что намазывала меня, было на вид около двадцати с хвостиком. Тёмные волосы, убранные под головной убор. Халат, обтягивающий пышную грудь, а ещё вместо колготок чулки на подтяжках.

Она периодически бросала на меня взгляды и улыбалась. Никак не реагировал и просто ждал. Я до последнего не хотел использовать формацию. Рассчитывал, что Долин выдохнется, и тогда откат будет не таким сильным… Неожиданный поворот.

Я не злился на аристократа. Уверен, что на него подействовал тот менталист. Что ж ему нужно от меня? Зачем он решил чужими руками меня покалечить? Ничего… Значит, познакомлюсь с ним поближе и узнаю, чего хочет. Плохо, что у урода хорошие отношения с директрисой. Это может создать проблемы.

В какой-то момент я остался один. Мне снова нанесли мазь и сказали ждать. Пока было время, достал таблички формаций, что купил в алхимической лавке.

Ольга просила что-то на защиту и атаку. Выбрал воздушный купол, который будет отталкивать ветром противников и их атаки, а ещё выпускать воздушные клинки для нападения.

Не знаю, что это за мазь такая, но магия в источнике почти восстановилась. Упрощал одну формацию, чтобы поместить в неё всё, что задумал. Ещё нужно количество связей уменьшить.

Через двадцать минут я закончил. Хорошая штука получилась. Достаточно мощная. От сильных противников она, конечно, не спасёт, но время выиграет. Думаю, даже Ученику средней ступени придётся попотеть.

Следующая формация это… Мне понравилось то, что я использовал с Долиным. Сложность на моём уровне заключалась в объединении двух видов магии в формации: воды и молнии. Они хорошо себя зарекомендовали.

В табличке уже находились четыре плотных шарика из воды, и пришлось напрячься, чтобы малыми усилиями туда поставить объединяющие руны. Эти собаки достаточно прожорливые по энергии. Пришлось выдумывать немного новую концепцию, чтобы два усилителя сделать. С ними тоже повозился, они вытягивали магию с воды.

Не знаю сколько я просидел, но у меня получилось создать крайне мощные формации. Если их одновременно использовать, да ещё и неожиданно, то противнику будет несладко.

Остался доволен проделанной работой. Эти формации, пожалуй, лучшие из тех, что я могу сделать на сегодняшний день. Уверен, что это честная цена за зелья, что приготовит Ольга для меня из монстра.

Кстати, раз у моего курса почти весь день практические занятия, то, может, заглянуть к ней? Заодно передам формации и узнаю, как у неё дела.

Есть и ещё один мотив посетить девушку. Директриса… Она, скорее всего, с ней говорила, и нужно убедиться, что Ольга меня не сдаст.

— Ты до сих пор здесь? — зашла медсестра, что меня лечила.

— Да. Мне сказали ждать, и я послушал.

— Какой хороший мальчик, — улыбнулась девушка и подошла ко мне.

Потрогала мою спину и грудь. Мне кажется, или она как-то слишком усердно проверяет мои раны?..

— Вот там рубашки лежат, — указала она на шкаф. — Выбери свой размер и можешь идти. — Указала она на шкаф.

— Спасибо, — кивнул я и поднялся.

Прикрылся и уже почти вышел, как меня окликнули.

— Меня зовут Ирина, Ирина Геннадьевна, — улыбнулась медсестра.

— Рад знакомству.

— Будь аккуратнее, — подмигнула она. — Ситуация с мальчиком может выйти для тебя боком. Но я тебе ничего не говорила, Тимофей… — девушка растянула моё имя в улыбке.

Кивнул в ответ с серьёзным видом и направился на выход из академии. Народу было немного. Сейчас идут пары: идеальный момент проведать алхимическую лавку.

Ольга вроде говорила, что подрабатывает по выходным, но и в будние дни может появляться в лавке…

Увидел Громову и Сапожникова. Директриса словно отчитывала профессора, пока он поднимался по лестнице за ней. Неужели это из-за меня? Решили, что формациям он меня обучил?

В любом случае я уже почти подготовился к возможной беседе, что скоро может состояться. Ещё посмотрим, у кого к кому могут быть претензии. Мне плевать на Долина и его род. И уж тем более, если идиота использовали как куклу.

Обошёл академию и подошёл к лавке. Глянул и заметил там Ольгу и ещё какую-то женщину. Пока не буду заходить.

На телефон пришло сообщение от сестры, что с лисёнком всё в порядке, что спит. Ещё бы… Хорошо покуролесил ночью у девушек в корпусе, а сейчас, морда, отдыхает.

Уже прошло двадцать минут, но женщина всё не выходит… Уже собрался идти, как мне на телефон пришла фотография.

Глянул и закрыл. Лина… Девушка прислала себя в нижнем белье, а потом в ванной, где пена прикрывает её достоинства. А ниже подпись: «Я всегда думаю о вас, господин». Вот спасибо, а то я переживал…

Спрятался. Наконец-то выходит. Подождал, пока женщина отойдёт подальше, и ещё раз мельком глянул через окно. Убедился, что никого нет, и зашёл.

Колокольчик зазвенел. Ольга дёрнулась так, будто испугалась, а потом повернулась. Девушка не улыбалась. Хотя из-за чёлки непонятно, видит она меня вообще или нет.

— Привет! — улыбнулся ей.

Но ответа не последовало. Она вышла из-за стойки и медленно направилась ко мне. Подошла почти вплотную. Почувствовал её запах. Какая-то трава и ягоды. Очень неплохое сочетание. Она подняла свою голову и отвесила мне пощёчину, а потом как давай стучать по мне кулаками.

— Обманщик! Ты обманщик! — пищала она и продолжала бить.

Глава 22

— Ты обманул меня! Ты все время мне врал! — Оля не переставала возмущаться и бить меня своими миниатюрными кулачками.

— Что случилось? — спросил я, улыбаясь из-за ее забавной реакции. Хотя, кажется, уже знаю ответ на этот вопрос.

— Монстр, чьи органы ты мне притащил. Он никакой не Ученик… Это целый Ветеран! И он точно как-то связан с академией. Потому что ко мне приходила директриса и выпытывала информацию!

— Ну ты же меня не сдала? — спросил я, улыбнувшись.

— Не сдала. Но надо было все о тебе рассказать! А я дура… — мило насупилась девушка.

— Спасибо, что ничего не рассказала директрисе. Я это запомню и обязательно отплачу тебе, — сказал я нежно погладив Олю по макушке.

— Да я… — девица сильно смутилась от моих действий и сейчас стояла передо мной с пунцовым личиком.

Оля сказала, что монстр оказался Ветераном. Учитывая мой ранг Неофита, я могу гордиться победой над противником на целых три ранга сильнее меня. И это даже несмотря на то, что я использовал артефакт девяти молний. Ну и насколько я понимаю, зелья на основе монстра Ветерана получатся эффективнее, чем, если бы я приволок ингредиенты твари на ранге Ученика?

Более того, по словам девушки она никогда ранее не работала с материалом такого высокого ранга. И, к счастью, у нее все равно получились отличные зелья.

— И ты обманул меня не только о монстре! — Оля пришла в себя и посмотрела на меня обиженным взглядом. Это выглядело так миленько, что мне захотелось потрепать ее за щечки.

— И где же я еще соврал тебе? — усмехнулся.

— Ты не такой, как я… Если меня выгнали из рода, то ты сам захотел уйти из него. Глупо! Очень… — заявила Оля, посмотрев на черный перстень на ее пальце.

Видимо до девушки дошли слухи о том случае в столовой?

— Кажется мы вообще эту тему не обсуждали. Как тогда я мог тебя обмануть? — хмыкнул ей в ответ.

— Еще как мог! — Оля подняла ввысь свой красивый пальчик, — И еще у тебя очень сильные таланты и вообще ты дружишь княжичем и княжной. Обманщик! Обманщик! — девушка с новой силой начала стучать по моей груди кулачками.

— Все хорошо. Успокойся, — обнял я девушку, отчего та забилась в моих руках словно маленькая птичка.

Мы так простояли целую минуту, пока наконец Оля не успокоилась. Затем я отстранился и окинул взглядом опустившую голову, смущенную девушку.

— Я приготовил тебе две формации, которые обещал сделать, — решил сменить тему разговора.

— Правда? И что эти формации делают? — в глазах Оли загорелся огонек любопытства.

— Первая — воздушный купол, который будет отталкивать ветром противников и их атаки. А еще выпускать воздушные клинки для нападения. Вторая — четыре водных шара с молниями. Эффективные штуки, проверял в деле. — Объяснил девушке, что я приготовил для нее.

— Спасибо… Для меня это много значит, — улыбнулась розоволосая девица, — Я тоже выполнила свою часть обещания. Пошли, отдам тебе зелья ускоряющие развитие.

Оля достала из прилавка коробку с пятнадцатью колбочками наполненными красной жидкостью, с таким важным видом, а еще по сторонам смотрела. Так если давала мне, что-то запрещенное.

— Вот… — Поставила она коробку. — Сделала даже больше чем планировала. Из-за того что монстр оказался Ветераном, зелья получились гораздо мощнее. Поэтому не пей больше двух штук за раз. И вообще я очень волновалась пока, работала с такими ценными материалами. И довольна, что у меня все получилось, — гордо вздернула носик Оля.

— Ты умничка! — улыбнулся я и потрепал девицу по розовым волосам.

Оля смущенно насупилась, но не стала убирать мою руку. Я положил бутыльки с зельями в карманы штанов. Не все поместилось, но я распределил между задним и боковыми. Посмотрел на девушку и сказал:

— Я пойду… Еще раз большое спасибо за помощь с алхимией и за то что не сдала меня директрисе. — Подмигнул ей в конце.

— Пожалуйста… Ты… — Замялась девушка. — Заходи ко мне по чаще. И еще… Будь осторожен! — воскликнула Оля, когда я уже был за дверью.

Я же в последний раз ей улыбнулся через окно и кивнул. Вернувшись к себе в комнату, сразу же достал бутыльки с алхимией и жадно уставился на колбочки наполненные красной жидкостью. Чтобы одолеть богов я больше всего жаждал силы. И алхимия может дать столь необходимое мне могущество. Ну или хотя бы помочь в этом направлении.

Откупорил два бутылька и сразу выпил их залпом. Вязкая жидкость оказалась неплоха на вкус. Теплота начала распространяться по моим каналам и вскоре достигла источника. Средоточие моей магии начало пульсировать в такт биения сердца. Оно то расширялось, то сжималось, с каждым циклом увеличиваясь в объеме. Наконец мое астральное тело задрожало и произошел всплеск магической энергии, центром которого стало мое тело.

Я прорвался на среднюю ступень Неофита. Мне хватило всего двух бутыльков зелья, чтобы совершить прорыв… Хотелось выпить больше и поскорее поднять ранг. Но я помнил слова Оли. Для меня будет опасным выпить более двух зелий за раз. Ранее на уроке по алхимии профессор то же говорил, что несоблюдение дозировок во время приема зелий может привести к ужасным последствиям. Я решил не рисковать своим магическим потенциалом ради быстрого усиления. Всему свое время. Торопливость может лишь навредить.

Даже аристократы не способны так быстро развиваться в магическом плане с помощью алхимии. Зелья, которые я только что выпил, должны были лишь ускорить мой прорыв. Думаю, всему виной мой большой талант к магии и формация ускорения развития поставленная в нашей с Громовым комнате. Благодаря суммированию всех составляющих у меня и получилось вырасти так быстро.

Я вернул бутыльки на место и спрятал их с зельями под кровать. И сделал это вовремя. Потому что вскоре в комнату зашел Громов.

— А вот и ты, — хмыкнул княжич, осматривая меня с ног до головы, — Ну ты конечно монстр… Долин теперь не скоро восстановится. У него сильно повреждены каналы и источник. Как бы он после встречи с тобой инвалидом на всю жизнь не остался. Как ты смог ему так жестко навредить даже при наличии защитных артефактов?

Я криво улыбнулся и ничего не ответил.

— Ты хоть понимаешь, что теперь род Долиных откроет на тебя охоту? Все таки ты покалечил их наследника… Если бы за тобой стоял другой род можно было бы договориться. А так из-за того что ты безродный тебе произошедшее не простят.

Сказав это, Виктор сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Но если что я тебе помогу. Мы друзья как-никак, — довольно хмыкнул княжич.

— Спасибо за заботу, но я сам смогу разобраться со своими проблемами, — улыбнулся ему в ответ.

— Ну как знаешь. Если что… Ты всегда можешь обратиться ко мне если прижмет, — заявил Громов подойдя ко мне вплотную и похлопав меня по плечу.

— Спасибо. Буду иметь в виду, — кивнул, глядя в его глаза.

— Ты не такой, как остальные! — Улыбнулся Громов, — Когда ты ушел, я пытался уговорить хоть кого-то встать со мной в спарринг. Но эти ссыкуны хвост поджали и боятся. Ну и что если я сильнее? Какая разница если профессор запретил? А как же дух соперничества и желание стать сильнее сражаясь с сильным противником? — недовольно фыркнул Виктор.

— А ты в своем репертуаре, — искренне рассмеялся я.

В такие моменты Виктор еще больше напоминал мне моего друга Ярослава.

В дверь нашей комнаты постучали после чего к нам зашел белобрысый менталист. Я сразу заметил с каким довольством этот урод на меня смотрит. Что, счастлив? Все произошло по твоей вине? В эту игру могут играть двое. Посмотрим в итоге кто кого.

— Сварожев Тимофей, тебя вызывают в кабинет директора. Я сопровожу тебя, — заявил менталист спокойным и размеренным тоном.

— Удачи… — вздохнул Громов.

А мне оставалось только последовать за белобрысым. Мы молча шли вдвоем по коридорам академии. У меня было сильное желание спросить у парня, чем я ему так насолил? Почему пытается меня устранить? Но нельзя давать понять, что я в курсе о его ментальной магии и о том, что он применил ее на Долине.

Наконец мы добрались до неприметной двери, которая видимо вела в кабинет директрисы. Когда мы зашли внутрь, там нас уже ждало сразу четыре человека. Сама Марина Громова, Сапожников, священник церкви Иридиана приставленный к академии и профессор боевой магии Горбунов.

Директриса сидела за небольшим деревянным столом. В то время как трое мужчин расположились по бокам, каждый на своем кресле.

Марина Громова, как всегда, выглядела сногсшибательно. Белая блузка открывала вид на глубокое декольте. А учитывая, что грудь женщины была большой и упругой, это зрелище притягивало не только мой взгляд. Святоша, два профессора и даже белобрысый менталист то и дело поворачивали голову в сторону директрисы.

И смотрели они ей отнюдь не в глаза. До этого женщина обычно носила закрытый пиджак. И даже так благодаря своей природной красоте и объемным формам выглядела вызывающе. Но сейчас она почему-то решила поменять одежду на более сексуальную.

Священник, как и в прошлую нашу встречу был одет в синюю рясу церкви Иридиана. А Горбунов и Сапожников носили одинаковые профессорские мантии.

Кабинет освещался небольшой круглой лампой. И здесь не было окон, как и в жилых комнатах.

Я вышел вперед и встал прямо перед столом директора. В то время как менталист остался возле входной двери. Послушаем что вы хотите мне сказать.

— А вот и виновник трагедии прибыл… — фыркнул святоша, демонстративно чуть скривив свою рожу.

— Владимир Анатольевич, почему вы с ходу обвиняете Тимофея? По моему не все так однозначно! — Попытался встать на мою защиту Сапожников.

— А вот я, наоборот уверен, что все ясно и понятно! — Махнул рукой священник, — Из-за действий Сварожева пострадал студент академии. Это неопровержимый факт. И давайте вспомним кто привел Тимофея в нашу академию? Кажется, это были вы Михаил Афанасьевич, не так ли? — С вызовом спросил церковник.

— К чему эти вопросы? — Посмурнел Сапожников.

— К тому, что насколько я знаю, Александр Долин получил те ужасные травмы, из-за того, что Сварожев использовал на нем некую вредоносную формацию. Кто мог его научить этой формации если не вы?

Сапожников хотел было что-то ответить, но так и застыл с открытым ртом. Было видно, что профессор формаций не хочет меня подставлять заявляя, что я знаю множество формаций о которых он понятия не имеет.

— Вот, что и требовалось доказать. Во всем виноват не только Тимофей Сварожев, но и Михаил Сапожников, научивший недобросовестного студента опасным формациям, — Заявил священник с довольной рожей, словно уже вынес приговор.

Я внимательно слушал эту словесную баталию, но ничего не говорил. Пусть святоша изгаляется как хочет. Мне это никак не помешает.

— Владимир Анатольевич, прошу вас успокоиться. Пока что мы не можем обвинять во всем Тимофея и тем более Михаила Афанасьевича, так как еще не успели разобраться в ситуации… — Устало вздохнула Марина Громова.

Священник сжал губы недовольный заявлением директрисы. Но он не стал с ней спорить.

— А теперь давайте наконец начнем наше собрание! — Заявила Громова. — Для начала, у меня есть вопрос адресованный Валентину Михайловичу.

— Я вас внимательно слушаю. — Нахмурился профессор боевой магии.

— Почему вы не вмешались и не остановили бой, когда поняли, что дуэль становится опасной для жизни студентов? — Спросила директриса приподняв правую бровь.

— Дело в том, что я пытался это сделать, но артефакт барьера не стал меня слушать и не впустил меня на арену, — печально вздохнул Горбунов.

— То есть по какой-то причине артефакт оказался не исправен? — заметила Громова, поправив складку на блузке.

— Да, все именно так! — кивнул Горбунов.

— Любой даже самый качественный артефакт иногда может дать сбой. Тут нет ничего удивительного, — заявил священник с усмешкой на устах.

— И сломался этот артефакт именно тогда когда Долин попытался меня убить. Какое невероятное совпадение, — усмехнулся я.

— Что за хамство? Это ты покалечил Александра Долина, а не он тебя. И у тебя еще хватает наглости говорить подобное?! — возмутился святоша стукнув кулаком по подлокотнику кресла.

— Я всего лишь защищался. Я что должен был поднять лапки и принять свою смерть? Долин даже принял зелье временно повышающее ранг. Это означает, что он шел меня убивать, основательно подготовившись. Уверен мои слова может подтвердить профессор Горбунов, — заявил я, переведя взгляд на мужчину.

— Кх-мм. Тимофей говорит правду… Долин действительно принял запрещенное зелье. Его действия и слова явно говорили о том, что он хочет навредить студенту Сварожеву! — прокашлявшись, ответил Горбунов.

— Вот о чем я и говорил, — хмыкнул я, довольный, что профессор боевой магии решил принять мою сторону. — Получается и поломка артефакта организована Долиным либо кем-то кто решил ему помочь.

— Но зачем это Долину? — спросила директриса, приняв мою теорию.

— Я победил его на дуэли хоть и на ранг слабее. Видимо это задело его честь и достоинство. — Пожал я плечами.

— А вот это очень интересно, — оскалился святоша сложив ладони, — Под действием зелья Долин был на целых два ранга сильнее тебя. И ты все равно каким-то образом умудрился его одолеть? Что-то мне подсказывает, что ты от нас скрываешь! И если твое вранье откроется, ты не только вылетишь из академии, но и будешь наказан церковью за противоправные действия!

— Мне нечего скрывать! — Повернул взгляд на священника и нагло посмотрел прямо ему в глаза, отчего тот скривился.

— Мне кажется, я могу пролить свет на произошедшие события и доказать, что Тимофей Сварожев виновен… — Прозвучал голос менталиста, который все это время молча стоял в сторонке.

Взгляды всех присутствующих скрестились на белобрысом.

И что же ты придумал на этот раз?

Глава 23

— Толя, если тебе что-то известно, пожалуйста, расскажи нам все что знаешь, — директриса обратилась к менталисту встревоженным, но и в то же время нежным голоском.

Сначала Громова ведет белобрысого в тайное подземелье под академией. Потом обращается к нему неформально, что не позволяла себе делать с другими студентами. И теперь еще этот тон… Сколько в нем было нежности и заботы. От меня такое не скроешь. Между директрисой и менталистом явно что-то есть. Моя интуиция подсказывает мне, что они близки. По крайней мере их отношения выходят за рамки директора и студента.

— Я видел как Тимофей Сварожев подливал что — то в бутылку с водой принадлежащей Долину. Тогда я не знал с какой целью Тимофей это делает. И понятия не имел о свойствах той жидкости. Но как только я узнал, что до дуэли Долин использовал зелье повышения ранга, все встало на свои места, — объяснил парень спокойным и размеренным голосом.

После слов менталиста на мне пересеклись взгляды всех присутствующих. Сапожников смотрел на меня с шокированным выражением лица. Мужчина явно испугался. Все таки ему было не плевать на мою судьбу. В этом я уже убедился множество раз.

Ну а священник повел себя весьма предсказуемо. Он хищно улыбнулся, радуясь отличной возможности, прижать к ногтю меня и Сапожникова.

Анатолий оказался очень непростым противником. Несмотря на свой юный возраст он хитер и коварен. Промыв мозги Долину он заставил его вызвать меня на дуэль. Менталист дал магу лавы зелье временно повышающее ранг. Но эта алхимия оказалась крайне вредной. Поэтому существовало всего два исхода. Либо Долин калечит меня, либо я калечу его. Белобрысого устраивало оба варианта, так как он продумал все наперед. И сейчас ублюдок пытается дожать меня, обвинив в том чего я не совершал.

Но зря он затеял эту игру. Ее итог ему явно не понравится. Ведь все кто в моей прошлой жизни пытались манипулировать мною, заканчивали очень плохо. Разумеется не без моей помощи.

— Так и знал, что с этим Тимофеем не все так просто. Как всегда, интуиция меня не подвела, — плотоядно оскалился святоша.

— Но зачем Тимофею делать это? — спросила директриса холодным голосом.

— Ответ находится на поверхности, — Анатолий позволил себе едва заметную ухмылку, — сами подумайте… Молодой юноша имея высокие таланты к множеству видов магии, выходит из своего рода с помощью обмана, для того чтобы оказаться без поддержки. Поступает в лучшую академию княжества, где демонстрирует выдающиеся таланты и навыки. И потом начинает привлекать внимание студентов и профессоров. Сначала одна дуэль, потом вторая. Более того. Меня заинтересовала эта ситуация и я узнавал у Долина подробности их первой стычки. Оказывается Сварожев сам инициировал ту дуэль. Это означает Тимофей еще до академии хотел обрести славу и привлечь к себе внимание.

— Слова Анатолия звучат логично, — усмехнулся священник, — Все действительно может обстоять именно так. Я сразу заметил, что Сварожев весьма странный молодой человек. У него явно много секретов.

Да уж. Менталист перевернул все с ног на голову и сделал это мастерски. У него явно есть опыт в интригах.

— Послушайте, Тимофей не мог этого сделать, так как ни один здравомыслящий маг не стал бы нарочно выходить на дуэль с кем-то кто на два ранга сильнее, — возразил Сапожников.

— Сварожев уже побеждал Долина. И рассчитывал на то, что его каналы и вместилище не выдержат перенапряжения из-за побочных эффектов зелья прямо во время боя… Тимофей планировал одержать яркую победу и еще больше привлечь к себе внимание. Он не ожидал, что Долин справится с последствиями от приема зелья. Поэтому он подло использовал вредоносную формацию, — объяснил Анатолий спокойным голосом.

Он говорил так убедительно, что не знай я реального положения вещей, мог бы тоже поверить в его рассказ. И судя по всему Сапожников, Громова и Горбунов уже попали в искусно расставленные сети менталиста. Даже учитывая, что обвинения Анатолия шиты белыми нитками, все равно он смог поселить в разумах присутствующих семена сомнения. Еще совсем немного и они окончательно поверят в эту ложь.

Самым радостным выглядел священник. Он наконец-то получил рычаг воздействия на меня и Михаила Афанасьевича. Директриса хмурилась, смотря то на меня, то на Анатолия. А Сапожников сильно нервничал крепко сжимая губы.

— Тимофей с первых дней пребывания в академии привлек внимание княжича, — продолжил клеветать на меня менталист, — Он проводил все время в компании Виктора и его сестры. Все дошло до того, что он даже поселился с княжичем в одну жилую комнату. У них явно завязались дружеские отношения. Вам не кажется это подозрительным? Все знают, что Виктор обожает сражения и уважает силу. И тут появляется Тимофей привлекающий к себе внимание победами над превосходящими по силе противниками. Очевидно же, что Сварожев изначально был нацелен на княжича. Через него он хотел заручиться поддержкой княжеского рода Громовых.

Директриса уставилась на меня строгим и хмурым взглядом не предвещающим ничего хорошего. Я примерно представлял о чем она сейчас думает. В ее глазах я угроза для княжества, академии, рода Громовых, как и княжича с княжной.

— Я ничего подобного не делал… — Попытался высказаться в свою защиту.

Но мне не дали этого сделать. Священник перебил меня громким голосом:

— Хватит! Мы тебя уже выслушали. Нам не нужны нелепые оправдания. Мне кажется и так все предельно ясно.

— Я выслушала каждого и приняла решение, — заявила директриса строгим тоном. — С этой секунды Тимофей Сварожев отстраняется от занятий и уходит в академический отпуск. Я инициирую расследование, чтобы разобраться в данной ситуации. Если Тимофей невиновен он вернется в академию и продолжит обучение. В противном случае… — Громова не договорила. Но тут и дураку понятно, что тогда мне конец.

— Тогда я с вашего позволения пойду, — обратился я к директрисе.

— Да, ты свободен, — кивнула женщина потеряв всякий интерес к моей персоне.

Когда я выходил из кабинета, посмотрел на Анатолия. Парень одарил меня насмешливой ухмылкой. Считаешь себя самым умным? Думаешь, что уже победил? Как бы не так. В прошлом я и не таких обламывал. Ты еще пожалеешь, что решил перейти мне дорогу. Вскоре улыбка пропадет с твоих уст, и настанет мой черед ухмыляться. Как говорится в популярной поговорке — Смеется тот, кто смеется последним.

Вернувшись в комнату, я застал Виктора за хождением из стороны в сторону. Его лицо было напряженным. Парень явно переживал за меня.

— Ну что? Как все прошло? Тебя сильно ругали? Тетя же не стала тебя наказывать из-за придурка Долина? — Выпалил Громов как только меня увидел.

— К сожалению, все прошло не так просто как хотелось бы, — вздохнул я.

— Не томи! Рассказывай что да как, — заявил Виктор подойдя ко мне и схватив за плечи.

— Сначала разговор шел нормально, но потом вмешался тот блондин которого послали за мной, — объяснил я.

— Ты про Анатолия Кандинского? Сына герцога? — спросил Громов сильно нахмурившись.

— Да, его перстень красного цвета и зовут его как ты сказал, — кивнул я, — Он заявил, что видел как я подливаю зелье временно повышающее ранг в питьевую воду Долина. Засранец заявил, что все дуэли, в которых я побеждал и все что я делал, было направлено на то, чтобы привлечь твое внимание. Втереться тебе в доверие и заручится поддержкой твоего рода.

Я внимательно смотрел на реакцию Громова. Я решил довериться ему и рассказать всю правду. За прошедшее время мы сблизились, и Виктор заработал кредит доверия в моих глазах. Не думаю, что он поверит в такую чушь. По крайней мере Ярослав точно не стал бы. Кроме того княжичу все равно рано или поздно расскажут об этом. Поэтому лучше пусть он услышит все от меня.

— Что за бред?! Все дуэли в которых ты участвовал были инициированы твоими противниками. Ты старался не привлекать лишнего внимание. И я сам решил с тобой подружиться. Мне хватает мозгов понять кто лизоблюд, а кто нормальный парень. И я уж точно не дам никому мною манипулировать, — воскликнул Громов.

— Мне тоже показалось, что все сказанное Кондинским это бред. Но он так убедительно говорил, что кажется твоя тетя ему поверила, — хмыкнул я.

— Кандинский очень мутный тип и я не удивлен, что тетя к нему прислушалась, — вымученно вздохнул Виктор немного успокоившись.

— Он как-то связан с директрисой? — я задал давно мучающий меня вопрос.

— Кандинский ее любовник. Каким-то образом, этот гад смог соблазнить мою тетю. Но ты не подумай лишнего. Марина не спит со всеми студентами. Более того она всегда считала такое поведение неприемлемым. Но Кондинский заставил изменить ее мнение на этот счет.

Вот значит как. На самом деле я подозревал о чем-то подобном. То как Громова смотрела на Анатолия, то как с ним говорила и даже их совместный поход в подземелье. Все это говорило об их связи.

— Только, пожалуйста, никому не говори о том что я тебе только что рассказал. Эта информация может бросить тень на честь нашего рода, — заявил Виктор серьезным тоном.

— Конечно. Считай, что я ничего не слышал, — заверил я друга.

Княжич действительно доверял мне. Иначе он не стал бы рассказывать информацию способную опорочить род Громовых. И я ценил его доверие. Ведь так поступают хорошие друзья.

— Но я не понимаю зачем Кондинскому вредить тебе… Вы же с ним никак не пересекались. Или я о чем-то не знаю? — спросил Виктор внимательно посмотрев на меня.

— Я тоже понятия не имею чем ему так насолил, — пожал я плечами.

— Боюсь этот урод может сильно повлиять на мнение тети. Но не переживай, я не дам тебя в обиду. Сейчас же пойду и поговорю с ней по душам, — Виктор впервые улыбнулся с начала нашего разговор.

Громов покинул комнату и отправился к тете. Мне тоже нужно уходить из академии. Собрал все свои вещи, спустился на первый этаж и направился в сторону выхода. К моему удивлению у ворот меня поджидал Сапожников. Мужчина постоянно хмурился. Я подошел к профессору и сходу заговорил:

— Если вы пришли спросить меня являются ли слова Кондинского правдой, то сразу скажу что он лжет. Не знаю зачем он пытается меня оклеветать. И мне не понятна его мотивация.

— Я верю тебе, — вздохнул Сапожников, — Ты не смог бы достать зелье временного повышения ранга. Эта алхимия очень дорогая и редкая. У тебя просто-напросто не хватило бы на это денег. Но даже при наличии нужной суммы, в алхимических лавках такие зелья не продаются. Они выставляются в качестве лотов на аукционе. И обычно такую алхимию выкупают рода. А на черный рынок подростка никто не пустит без очень уважаемых в тех кругах людей.

— Спасибо за доверие, — кивнул я, — И профессор, у меня есть к вам просьба.

— Внимательно тебя слушаю, — ответил мужчина.

— В академии ведь есть артефакт проверки воздействия ментальной магии на человека?

— Да, он обязан быть по регламенту. Но зачем ты об этом спрашиваешь? — удивился Сапожников.

— Пожалуйста, проверьте Долина с помощью этого артефакта.

— Ты предполагаешь, что на Александра повлиял менталист? Но ведь все менталисты состоят на службе у государства. Какой-то ученик им совершенно не интересен, — заявил мужчина посмотрев на меня с широко распахнутыми глазами.

— Все равно, пожалуйста, проведите проверку. И сделайте это обязательно при свидетелях. Вы же знаете, что я просто так ничего не говорю. Доверьтесь мне и в этот раз.

— Хорошо. Я сделаю как ты скажешь, — кивнул Сапожников глубоко вздохнув.

Попрощавшись с профессором, я покинул территорию академии и направился в сторону автобусной остановки. Я шел и размышлял о ситуации в которую меня втянул менталист и о последствиях моего последнего хода.

После того как Сапожников проведет проверку, выяснится, что на Долине применяли ментальную магию. Уверен вся академия встанет на уши. Особенно напряжется директриса. На ее месте я бы подумал, что кто-то из государственных структур решил таким образом повлиять на академию, либо виноват неучтенный менталист.

В обоих случаях Марина Громова начнет серьезные разбирательства. Всеобщее внимание переключится с меня на менталиста. И Анатолию придется быть тише воды и ниже травы. Некоторое время он не будет ничего предпринимать. И у меня появится возможность изучить Кандинского и разобраться в его мотивах. А это именно то что мне нужно.

Ну и конечно церковники не останутся в стороне. Святоши всегда не любили менталистов. По их мнению на разум людей должны влиять только религия и боги.

Когда я вернулся домой, застал дорогих мне дам каждую за своим делом. Мама готовила еду. Ангелина убиралась в квартире. А София вальяжно разлеглась на диване и смотрела телевизор. Но стоило мне переступить порог и ко мне тут же подскочили девушки.

— Почему ты не в академии? — спросила сестра после того как чмокнула меня в щеку.

— Меня отпустили пораньше за хорошую успеваемость, — соврал я.

У меня не было желания рассказывать девушкам и маме о произошедшем. Не хочу чтобы они лишний раз волновались.

— Раз так, то ты можешь прямо сейчас сделать из меня мага! — радостно воскликнула сестра.

— Доченька, не доставай своего брата. Он лучше знает когда что нужно делать, — послышался голос мамы из кухни.

— Ну мааам… Я не хочу больше ждать, — насупилась девушка.

— Всему свое время. Я же пообещал сделать из тебя мага. И как ты знаешь я всегда выполняю обещания. Но тебе придется немного подождать, — заявил я потрепав Софию по шелковистым волосам.

— Ладно. Раз нужно ждать, то я подожду, — расстроенно вздохнула сестра.

Из кухни вышла мама. Увидев меня женщина искренне улыбнулась.

— Сынок как учеба? Все в порядке? Ты хорошо кушаешь?

— Да мам, все отлично, — улыбнулся в ответ.

— Я как раз почти доготовила обед. Присоединяйся к нам, — предложила мама.

Мне стало тепло на душе. В прошлой жизни я не знал свою мать. И только сейчас я ощутил силу материнской заботы.

Пока мама и Ангелина сервировали стол, я пошел искать лисенка. Как оказалось все это время кицуне сидел наверху шкафа. Маленький монстр смотрел на меня с неодобрением.

— Что, до сих пор дуешься за то, что я заблокировал возможность телепортироваться? — усмехнулся я.

В ответ лисенок фыркнул и демонстративно отвернул от меня мордочку. Я не стал мириться с таким отношением. С помощью магии создал поток воздуха, который окутал кицуне. Монстр возмущенно запищал. Но я не стал слушать его претензии и притянул Пушистика к себе.

Оказавшись у меня в руках лисенок попытался вырваться. Но вскоре понял, что ничего у него не выйдет. Он повернул мордочку и посмотрел на меня с обидой в красивых глазах.

— Ты сам во всем виноват. Нечего было устраивать переполох в академии, — усмехнулся я, поглаживая кицуне по белой шерстке, — будешь себя хорошо вести и возможно я сниму формацию которая тебе мешает.

Лисенок многозначительно на меня посмотрел как будто спрашивая: «А ты не врешь?»

— Все к столу! — прозвучал голос мамы.

Мы с лисенком оба проголодались. Поэтому решили на время забыть о разногласиях и пойти пообедать.

Мама, Софья и Ангелина уже сидели за столом ожидая нас. На скатерти расположилось множество вкусных блюд. Как только мама добралась до качественных продуктов, сразу начала радовать всю семью гастрономическими шедеврами. Когда все были в сборе, мы начали трапезу. Место досталось даже лисенку. Монстр кушал с тарелочки усевшись на краю стола. За прошедшее время Пушистик стал полноценным членом нашей семьи.

Мы кушали и болтали о разном. Я получал удовольствие находясь с близкими мне людьми. К сожалению, все кто был мне дорог до перерождения уже мертвы. Но моя жизнь на этом не окончена. Я продолжаю общаться, сближаться, заводить друзей и подруг. И кто знает, может кто-то из них в будущем станет для меня таким же близким человеком как Икар или Ярослав.

Неожиданно кто — то позвонил в дверной звонок. Сестра уже хотела встать и посмотреть кто к нам пришел. Но я остановил ее. У меня были плохие предчувствия на этот счет. Мы никого не ждали. Вполне возможно к нам пришли «новые друзья».

Когда я открыл дверь передо мной предстали восемь здоровенных амбалов. У каждого мужчины на поясе висела кобура с пистолетом. Они выглядели угрожающе.

— Ты должен пройти с нами, — заявил один из здоровяков низким голосом.

— Кто вы такие? — спросил я нахмурившись.

— Мы служащие рода Долиных. С тобой хочет поговорить глава рода.

— Никуда я с вами не пойду, — ответил я скривившись.

Как и ожидалось Долины меня не простили. Они собираются отомстить за покалеченного наследника. Идти к ним сейчас это самоубийство.

— Это не просьба, парниша, — заявил амбал положив руку мне на плечо.

Content

Артемий Скабер, Валерий Новицкий
Богоборец
Книга II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23