Артемий Скабер

Проклятый лекарь

Книга V

Глава 1

Дикие замерли на месте. Это что, жало Песи? Девушка неуверенно шла ко мне, а я рукой потянулся к «бритве». Ее улыбка и добрые глаза не внушали опасности. Но чем черт не шутит?

Она сделала еще один шаг, до меня оставался метр. Мой шар проклятий готов. Мышцы на ногах напряжены, готов в любой момент сделать шаг теней. Я бездействовал, потому что странно себя чувствовал.

Я ощущал эту девушку, будто часть себя. Меня тянуло к ней, от нее веяло чем-то родным, знакомым. Она сделала шаг, и ее ноги не выдержали, незнакомка рухнула на меня. Поймал ее, а она дрожащими губами попыталась произнести:

— Хоз… Хо-зя-ин, — а потом улыбнулась, крепко обняла меня. Я почувствовал ее ритм сердца, он полностью совпадал с моим.

— Песи? — спросил, не веря, что такое возможно.

Девушка подняла свои глаза, они снова на мгновение стали змеиными, а потом поцеловала меня прямо в губы. Я разорвал поцелуй и ответил улыбкой. Снял с себя куртку, накинул ей на плечи, стянул еще одну с дикого, положил на крышу и усадил ее.

Расположился напротив и сказал:

— Песи, собака ты сутулая! Что это все значит? Какого хрена ты укусила меня? Мало того, что кровь вытягивала, как воду, так еще и на мою силу позарилась!

Девушка опустила глаза и наклонила голову. Послышались всхлипы.

— Что прячешься? А? Я даже думать не хочу, что произошло. Как вообще из хладнокровной змеи появилась ты? Но и этого тебе было мало, ты взяла и напала на моих людей? Вон, видишь, Вилберт со сломанной клешней валяется? Что молчишь? Из-за тебя все через одно место! — наконец-то выговорился я. — Сидишь тут и даже не дергай своей голой задницей ни на сантиметр. Ты меня поняла?

Песи кивнула. И что мне с ней делать? Для начала нужно дать тебе человеческое имя, а то кличка в честь одной суки больше не подходит. И что же выбрать? Дельного в голову ничего не шло.

— Будешь теперь ПесАлией Дарк. Сокращенно буду звать, как захочу, — сказал девушке, пока вытаскивал магией проклятий ее клыки из диких. Разжился на десяток. Убрал в карман — пригодятся. Теперь хоть проблем не будет с ними, если она способна так производить их.

Хлопчики зашевелились, пришли в себя. Приказал выпить зелье, чтобы уж точно очухались. Пока ребята хлебали, переместился в Вилберту, он был без сознания. Это поправимо, а вот рука… Открытый перелом. Я посмотрел зло на девушку. Вот же сучка!

Взял у дикого зелье. Вправил ему кость, от боли он пришел в себя, но снова не издал ни звука. Помог ему сесть, вылил один бутылек на рану, второй — в рот. Сверху добавил лечение от меня — рана затянулась.

Кость постепенно срасталась, моя магия ускорила действие зелья в разы. Только сейчас понял, насколько выросли силы. Даже шар проклятий разделился, и теперь их висело два с мой рост. Это от «помощи» Локара или… Хрен знает, что произошло.

С рукой закончил. Вилберт покрутил, проверил, что все работает. Вот только ее лучше не напрягать день, место перелома еще укрепляется. Что получается? Самый опытный выведен из строя. Можно, конечно, продолжить и так, вот только потом ему дольше придется зализывать раны.

Посмотрел на дурочку, которая не сводила с меня взгляд, как собака следила за каждым моим действием. Дикие пришли в себя и стояли в стороне, поглядывая за Песи. Тьфу! Песалией.

— Со мной все в порядке, — заговорил Вилберт. — Мы можем продолжить, поверьте, я не подведу.

— Знаю. Только эту красавицу нужно с кем-то оставить, — ответил я ему.

— Что это такое? И почему оно напало на вас?

— Ну… — замялся я. — Это моя змейка, которая вдоволь насосалась крови. Так еще когда я усилил себя, собака сутулая, украла у меня часть сил.

— Измененный стал человеком? — удивился дикий.

— Сам в шоке, — поддержал его эмоциональный порыв. — Поэтому ты останешься с ней, чтобы никуда не ушла и ничего не натворила.

— А если она меня не послушает? — спросил Вилберт с легкой опаской.

— Об этом не переживай… Я все ей объясню.

Вернулся к девушке и присел.

— Слушай меня, — сказал, чтобы привлечь ее внимание. Она вроде смотрела на меня, но как-то странно. Глаза умные, вот только говорит плохо. — Ты остаешься здесь и не двигаешься. Слушаешь вон того дядю — что скажет, то и делай. У меня дела, я отлучусь. И веди себя хорошо, а то буду ругаться, сделаю из тебя несколько пар тапок, — на последних словах, девушка вся сжалась и затряслась.

— И-и-и-в-а-а-а-р, — выдала она. — Я слышуу. И-и-и-и. Понима-а-а.

— Ути, ты моя болтушка! — погладил я ее по голове. — Все веди себя хорошо.

Кивнул Вилберту, и мы с дикими начали спускаться из второго особняка Махонецкого.

Песи, когда Ивар ушел

Хозяин не знал, что она почувствовала, как он убил мать. Девушка будто ее глазами видела Ивара и то, что он сделал. Маленькая змейка мечтала побыстрее его убить, чтобы отомстить. Вот только он был слишком большим и сильным.

Песи знала, что Дарк убил ее братьев и сестер ради магической водички. В первый раз, когда она напала на него, он не убил ее, а дал свою кровь, которая оказалась такой вкусной и питательной.

Змейка очень быстро росла, а в какой-то момент научилась понимать его, то, что происходит вокруг. И она слушала, запоминала. Поначалу думала, что окрепнет и убьет его, но хозяин постоянно кормил ее. Заботился… Давал спать на нем, а он такой тепленький. Когда он пропал надолго, Песи хотела уйти и жить свободно. Она съела таких же существ, только они были сильнее. Ей надолго хватило еды.

Змейка не смогла простить хозяина, она продолжила ждать Ивара. Окрепла, стала сильнее, а еще ей очень хотелось той особенной крови. Чем больше она пила ее, тем сильнее чувствовала его и понимала.

Песи все время спала, потому что рост и развитие были слишком быстрыми. Она чувствовала, что изменяется, понимала, что скоро произойдет, что-то, и вот это случилось. От Ивара пошла сильная энергия. Змейка ничего не смогла сделать с собой и вкусила его кровь.

И вот теперь она, как он, только самка. Хозяин позаботился о ней и дал вещи, а еще приказал слушаться другого мужчину. Песи так много хотела сказать Ивару, но не получалось, мышцы не слушались. И вот он ушел.

Чтобы не сидеть без дела, девушка поглощала магию из природы и направляла ее в мышцы. Нужно помочь хозяину, пусть Ивар и приказал не двигаться, но она всегда была рядом с ним, даже когда он спал с другой самкой.

* * *

Все уже были внизу, а моя голова была забита Песалией. И куда мне теперь ее девать? Привезти домой и сказать: «Знакомьтесь, это бывшая змея-измененная, а теперь красивая девушка, которая будет жить с нами»?

Ладно, это следующая проблема. Сейчас нужно покончить с тварью Николаем. Подозвал диких и приказал сесть. Мне нужно их усилить, и почему-то кажется: если я выпущу магию и хаос, то все сработает.

Раз они не могут поглощать проклятые сердца, значит, я им помогу. Дикие выполнили приказ и присели. Направил руки в сторону их спин и сосредоточился на вратах души. Они крутились с бешеной скоростью. Только представил, что энергия вытекает из моих рук, она тут же долбанула фонтаном на ребят.

Сначала все шло хорошо, а потом их придавило к земле и послышалось мычание. Резко закрутил краник, диких затрясло. Блин, надеюсь, не переборщил? Будет фиаско, если они помрут.

Я наклонился к ним и запустил магию проклятий, так как в них она уже присутствовала, ведь дикие пили мою кровь. Обнаружил, что у них поднялась температура. Каналы, в которых должна быть магия, а есть хаос, расширились, будто вот-вот порвутся.

Кровь с бешеной скоростью перемещалась по всему организму ребят. Не слабо я закачал в них… Врата души светились и крутились. Если еще и они выйдут из строя, то пойду один.

— Лидер, — прошептал один из них, янаклонился к нему. — Меня распирает от силы. Энергии настолько много, что я просто не могу ей управлять.

— Тише. Лежите, отдыхайте. Это моя вина, не рассчитал дозу, — сказал ему шепотом.

— Дайте пару минут, и мы придем в себя, — попросил он.

А почему бы и нет? Пока Коля там играется с девчонкой, ничего страшного не случится от небольшой задержки. Потянулись мгновения. И дикий не обманул, буквально через пять минут они встали.

— Чувствую себя так, будто голыми руками могу завалить трагена, — сказал один из них, осматривая свое тело.

Дал им еще немного времени. Вообще, если у меня получилось, то я смогу нехило вложиться в свой охранный отряд. Не буду слишком усердствовать, усилю до нужных пределов.

Дикие расправили плечи и просто светились уверенностью. Пока ждал, накидал простой план. Ребятки работают на улице и зачищают всех теней, выжигают им основу и обнуляют. Потом двигаем к особняку. Проводят ту же операцию внутри, чтобы от клана «Темных» ничего не осталось.

Я поднимаюсь к своему другу, и мы с ним беседы ведем. В идеале не прикончить девчонку-тень — не люблю лишние смерти, которые мне ничего не приносят. Ну, а потом, режу на тонкие слои Николая. Он, скорее всего, не согласится с моим планом, придется постараться объяснить, что выбора нет.

Мы двинулись к забору и просочились через него.

— Действуем! — приказал я диким.

Они кивнули и рассредоточились по территории. Заметил, как возросли их скорость и сила. Буквально за пять секунд тень стала обычным человеком с выжженной основой и разорванными каналами.

Ребята действовали слаженно, каждый взял себе по одному. Стоило им только коснуться тени, происходила вспышка, и все, нет больше пожирателя. За минуту они покончили с тремя охранниками, последнего брали втроем. Обездвижили и обнулили.

Тени вырубились. Когда мы собрались вместе, у ребят был очень удивленный вид. Не могли поверить, что их силы выросли так быстро.

Еще через несколько минут мы проникли в особняк. Нас сразу же встретили женские мольбы остановиться, девушка просила убить ее. Заглушали эти крики только ее же стоны боли, из-за которых она замолкала и просто плакала.

У меня кипела кровь. Ублюдок, вонючий насильник! Ты сдохнешь! Кивнул ребятам, чтобы начали зачистку в особняке, а сам пошел наверх, в спальню. Пару раз на пути попадались тени, но форма дикого, растянутая на десятки метров, почти незаметная. Особенно для тех, кто про диких слышал только из историй.

За своими хлопцами отправил части шара проклятий, чтобы наблюдать за тем, что приходит, и если что вмешаться. В особняке было еще четыре тени, помимо тех, которых я уже встретил. Когда оказался около двери в спальню, они снова появились и зашли к Николаю.

Решил понаблюдать за тем, что будет происходить, проник вместе с ними.

— Лидер! — обратилась одна из теней к Николаю, который уже закончил свои дела с Ольгой. — Завтра к вам придет клан «Скрытых». Они как узнали, что тень снова может стать диким, то захотели измениться. Вышли на нас и договорились о встрече.

— Отлично! — обрадовался урод. — Мне нужны люди. Сейчас я могу дать вам этот дар бесплатно, потом уже не буду таким добрым. Так что и вам, и им несказанно повезло.

— Спасибо! — склонились ребята перед полуголым Николаем. Хорошо, что портки успел натянуть.

Потом «самопровозглашенный лидер» попросил принести ему еще еды и выпивки. Тени, склонившись, удалились. Я же осматривал помещение в попытке найти другие артефакты, не очень хочется попасть в западню.

— Не прячься, брат дикий! — громким голосом объявил Николай. — Выходи, коли пришел.

Я вернул себе человеческий вид и появился в пяти метрах от него. Посмотрел на девушку. Она вся сжалась и дрожала, смотрела на меня глазами, неспособными плакать, а еще все нижняя часть ее тела была в крови.

Николай заметил, что я глазею в ее сторону, и сказал:

— Если не пробовал, рекомендую. С тенью очень хорошо… Не знаю, что с ними делают, чтобы они не могли иметь детей, но эта сучка узкая, просто жуть. Порвал ее, пришлось сменить дырку, — поделился своими похождениями дикий.

— Буду иметь в виду, — ответил ему и переместился чуть ближе. Жало Песи наготове, как и мои шары проклятий. В силе я точно не уступаю. Недолго думая, кинул в него клыки.

Гаденыш оказался проворным, дернулся в сторону и схватил трость, ей же и отбил мои снаряды. Он оскалился, и в мою сторону полетели копья тьмы. Вот только для меня тоже не составило труда пропустить их через себя, не причиняя вред.

Потом он снова исчез, будто под землю провалился, но на этот раз я его чувствовал. Возникли шипы подо мной, я растянул себя между ними, а потом просто ударил рукой в пол и вытащил его оттуда. Нужно было видеть его удивленное лицо. Моя рука загорелась проклятым огнем, и Николая обожгло.

Он ударил меня руками и отскочил в сторону, пытался потушить пламя. К моему счастью, оно пожрало его довольную рожу.

— Ну все, теперь девчонки тебя любить не будут… — сказал ему с улыбкой и добавил: — Может, мужикам понравишься?

— Юморист? — откашливаясь, спросил он. — Никогда не встречал такой силы у дикого!

Я кинул в него копье тьмы, потом еще одно и сразу же путы. Уродец умудрился выставить какой-то щит. Копья хоть и пробили его, дальше не прошли. А затем рядом со мной взорвалось несколько шаров. Когда он их только выпустил?

Противник ушел в сторону, уже понял, что наши силы неравны. Я могу его убить, почти не напрягаясь. То ли виной тому мое поглощение сотни проклятых сердец, то ли красный камешек от Локара. Мне любопытно, что еще умеет дикий?

Николай исчез и появился прямо подо мной с копьем, сверху падали шары, с одного бока — лезвия, а с другого — пули тьмы. Неплохо… Решил ударить со всех сторон? Вот только это ничего не даст.

Руки покрылись магией проклятий, и я отправил в него сначала его же шары, следом лезвия, а напоследок пули. На огромной скорости я умудрился все поймать так, чтобы не пострадать. Николай попытался снова свалить.

Я улыбнулся и кинул несколько пут, его схватило и обездвижило. Все умения противника попали в своего же хозяина. В животе дырка, руку оторвало, плечо пробито, а еще в ноге торчат шипы. Не ожидал Николай такого исхода событий. Я уже собрался его обнулить, как он сжал проклятое сердце в руке, и мои путы развеялись.

— Если подыхать, то вместе! — крикнул он и переместился к девушке.

По дороге он захватил свою трость, древко спало, обнажив клинок. По бликам и рунам на нем я понял, что клинок артефактный. Ольга прикрылась, попыталась забраться под одеяло, но это не спасло от удара, который вспорол ее. Девушка издала последний стон перед тем, как умереть.

У меня сжались кулаки и захрустели костяшки.

— Жаль, такая хорошая игрушка была, — сказал Николай, копаясь в требухе девушки. Потом он достал ее сердце, бросил трость, в другую руку взял черный камешек.

От него пошли волны, я почувствовал хаос. Комната сжалась, как в тот раз, когда меня пытались соблазнить службой.

— Убей его! — прозвучал знакомый голос.

Дикий издал крик, такой, будто бросает мне вызов. Я ответил ему тем же.

* * *

Хоть Ивар и дал куртку девушке, и постелил другую под нее, попа все равно замерзла. Она думала: «Долго еще ждать?». Ей очень хотелось кушать. А потом прозвучал рев, Песи слышала такой, когда была еще яйцом. Это вызов на бой до смерти с монстром.

А за ним последовал еще один, только голос был более сильный и крепкий.

Она узнала его, это Он. Ему бросили вызов. Песи не может оставаться здесь, девушка просто обязана помочь хозяину. И неважно, что Ивар силен, она должна его защитить.

Энергия восстановила мышцы. Песи встала, куртка свалилась с ее плеч. Она развернулась в сторону, откуда прозвучал рев, и побежала.

Вилберт ничего не успел сказать и сделать. Голая девушка, словно молния, вскочила, через мгновение оказалась около края крыши и прыгнула.

* * *

Все внутри горело, я хотел эту битву. Дикий стал меняться, его кожа чернела, а глаза становились красными, будто он измененный. Николай открыл свой рот, и у него выпали зубы, на их месте появились клыки.

Он дернулся на меня, прыгнул и оказался рядом. Я просто отмахнулся рукой, и его отбросило в стену, сломав ее. Ничего себе! Отряхнувшись от штукатурки, противник снова бросился на меня. Вот только я послал перед собой все, что смог: копья, шары, пули. Подо мной уже появлялись путы, а снизу вылезали шипы.

Шаг теней — ушел от каждого снаряда и оказался около Николая, если это еще он. Схватил его за морду и стал сжимать. Почувствовал, как ломаются кости на лице этой твари.

— Сука! — крикнул я и оттолкнул его в стену, этот урод укусил меня. Ладонь сразу же заболела и стала гореть. Яд? Ну все, пора порезать тебя на куски, собака вонючая! И это объяснение очень подходило ему, потому что тело Николая продолжало изменяться. Он все больше смахивал на хунда.

Я достал свою «бритву» и только хотел закончить дело, как окна в спальне выбило. Мгновение, и я вижу голую задницу Песи, она оказалась впереди меня. Еще секунда, и девушка бросилась на Николая.

Вот только дикий или то, что от него осталось, не ждал просто так. Его тело покрылось какой-то слизью, которую я обнаружил в укусе на ладони. Под моей «змейкой» появились путы тьмы. Дикий, открыв пасть, бросился на нее. Шаг теней, и я устремился к ним.

Глава 2

Песи отмахнулась рукой от его умений, будто от назойливой мушки. Даже я был в шоке, не то что Николай. Она взяла его за лицо и шагнула вперед и вот уже держит оторванную голову в руке.

Все, нет больше дикого-наемника. Вот это силища…

— Песалия, — позвал я ее. — Готовься, у тебя проблемы. Ты ослушалась моего приказа, — добавил сурово.

Девушка развернулась с таким невинным личиком, будто это не ее голый зад я сейчас рассматривал. Глазки такие честные, все бы ничего, вот только в руке по-прежнему была голова Николая.

— Ты вмешалась в мой бой! — рассердился я.

— Но тебе нужна была помощь, — ответила она мягким голоском.

— Мне? — удивился. — Еще раз ослушаешься — пожалеешь. А теперь уходим отсюда, и голову тащи с собой.

За дверью нашел теней, которые заходили к Николаю. Без сознания и обнулены, основа выжжена. Там же находились и трое диких.

— Уходим, — приказал я.

Мы добрались до второго особняка, там встретились с Вилбертом. Сваливать с голой девушкой неудобно, поэтому оставили их неподалеку. Вернулись за экипажем и потом обратно за ними.

— Ох и создала ты мне проблем, — отчитывал я Песи по дороге. Дикие даже не смотрели в ее сторону. Не знаю, почему. Может, потому что сидела полуголая? Или из-за того, что их парализовала? Хотя, скорее всего, потому что до сих пор держала голову убитого Николая, как какой-то леденец. — Нам нужно заехать за вещами. Найдите магазин где-то рядом, и потом домой.

Почти на выезде из центра мы нашли достаточно большой отдел. Хорошо, что кое-какая наличность у меня была. Дикие принесли спортивный костюм для Песи.

— Я хочу другое, — сказала она, пока я очищал ее руки от крови и мы упаковывали голову Николая.

— Жирно будет. И вообще, начнешь выпендриваться — оставлю тут одну, — сказал ей, когда мы уже почти доехали до особняка.

— Не нужно. Мне нравится, хочу с тобой, — дрожащим голосом ответила она.

Наконец-то мы приехали. Дикие встретили нашу группу с довольными лицами. Я попросил почистить экипаж и помочь Вилберту, тот хоть и храбрился, что все в порядке, но спорить со мной не стал.

Проверил еще раз его руку. Назначил выпить зелье исцеления и отдыхать. Завтра у нас будут дела в центре, поедет другая группа, эта останется охранять особняк.

Так, теперь самое сложное.

— Пойдем. Сегодня отдых, а завтра буду тебя знакомить со своими, — сказал я девушке, которая ни на метр не отходила от меня. Свалилась же на мою голову…

Когда зашел, на меня отреагировали только дикие, которые охраняли дом. Кивнул им и поднялся по лестнице наверх, в свою комнату. Затащил Песалию в ванную и отмыл ее. Заразе понравилось купаться, и она просто не хотела выбираться оттуда.

Когда с водными процедурами было покончено, тоже ополоснулся. Девушку положил на кровать, а сам лег на пол. Сплю в своем же доме, как гость какой-то.

Долгий день, начавшийся с передачи партии зелья, наконец-то завершился. Глаза слипались, отключился я за мгновение. Сквозь сон почувствовал, как на мою грудь кто-то лег. Настолько устал, что решил даже не смотреть, кто это.

Утром проснулся рано, потому что затекли руки. Песи, проказница, свалила с кровати и легла со мной, точнее, на меня. И зачем я вообще ложился на пол? Ладно, пора вставать. Привел себя в порядок и соответствующе оделся. Ленивая бывшая сосиска еще спала.

Пришлось ее растолкать. Какое же недовольное лицо было у девушки, что ее так рано подняли. Привыкла дрыхнуть у меня на ключице. Все, закончилась лафа, теперь ты человек и будешь работать, как мы все.

Песи надела спортивный костюм, и мы спустились вниз. Там как раз все собрались. Судя по лицам, не очень обрадовались новой девушке Женя и Агнет. Изучали мою спутницу, которая плелась за мной.

— Народ, это Песалия Дарк. Даже не спрашивайте, как так и почему, мне пришлось приютить эту девочку. Очень долгая и сложная история, которую я не хочу рассказывать, — попытался отбрехаться от подробностей. — Песи, это остальные. Вон та девушка — моя сестра Елизавета Дарк.

— Приятно познакомиться, родственница хозяина! — выдавила улыбку моя спутница.

— Вот это Агнет. Она… — запнулся, потому что не совсем понимал, как ее представить. Перебила Песи.

— Твоя самка? С ней ты спариваешься? И она… — девушка в спортивном костюме принюхалась. — Беременна. От тебя! — ее взгляд был таким обиженным.

Агнет открыла рот и уставилась на меня. Лиза улыбалась. Я кое-как собрался с мыслями и подавил желание дать ей затрещину.

— Это Евгения, — указал на другую девушку.

— С ней ты тоже спариваешься? — спросила Песи как ни в чем не бывало.

Сейчас я ее придушу! Мало того, что рассказала всем о беременности Агнет. Это услышали дикие, рожи сразу стали такие довольные. Так еще со своими глупыми вопросами…

— Девушки, предлагаю вам всем сегодня съездить за покупками. У нас экипаж есть, и охрана поедет с вами. Купите себе… — я замялся. — Что вы там обычно покупаете? И это, оденьте вот ее. Нужна одежда на все случаи жизни, полностью, включая нижнее белье.

Новость взбудоражила только Лизу, она-то счастлива выбраться из дома после того, как восстановила зрение. Да и походы по магазинам — одно из ее любимых дел. Но и остальным полезно будет проветриться.

— Песи, я тебя затряхну, если выкинешь что-нибудь. Ты меня поняла? Тебе нужна одежда, съездишь с ними. И никаких больше разговоров про самок и спаривание! — прошептал ей на ухо. — Не вздумай говорить, что ты была когда-то змеей. Поняла?

Девушка нехотя кивнула. Так, вроде бы закончил.

— А где она будет спать и с кем? — вдруг спросила Агнет, чем поставила меня в не очень удобное положение. Так и хотелось сказать: «С тобой! Как раз сможете друг другу мозги компостировать. А я буду спать один у себя в комнате».

Женский пол и змея начали сборы. Я дополз до сигнальной сети и попытался связаться с Варей. Стоял как дурак, звал ее по имени, когда соединили с допросниками.

Через десять минут она уже разговаривала со мной через артефакт. Попросил ее через папу связаться с генералом Громовым, сказать, что у меня есть информация государственной важности. Девушка нехотя, но пообещала попробовать.

На самом деле, я хотел передать ему голову дикого. Ну, и еще кое-что. В сложившейся ситуации хочу усилить свой род и пойду на все ради этого, а с ним у меня хоть как-то получается контактировать. Посмотрим, что выйдет из моей задумки.

Надеюсь, что не ошибаюсь. Хотя некоторым мое решение придется не по вкусу. Девушки уехали, остались только дикие и Егор. Я вышел и направился к Вилберту, проверил его руки, все в порядке. Прихватив его и разговорный артефакт, мы поехали по моим делам.

Передо мной открывалась картина осеннего пейзажа, когда листья, будто тонкие мазки, раскрасили дорогу в золотистые и красные оттенки. Экипаж скользил по дороге из особняка. У нас тут растительности больше, чем в городе.

За окном деревья пропускали мимо себя ветер, оставляя на земле ковер из опавших листьев. Колеса наезжали на них, создавая вокруг приглушенный звук.

В кабине стоял аромат сухих растений. Закрыл глаза на мгновение, чтобы насладиться минутами размеренности и тишины. Сегодня запланирован относительно спокойный день. Если повезет, то все пойдет по плану. Я даже выспался, что хороший знак.

Первое место, которое решил посетить, — банк. Пора уже обналичить чек от императора за мои зелья. Мы двигались в главное отделение государственного банка. На подъезде образовался затор, но мои новый герб графа чуть ускорил процесс.

Попросил Вилберта ждать, а сам поднялся в отделение. Подошел к сотруднице.

— Скажите, а где я могу обналичить чек?

— Сумма? — спросила она сухим рабочим голосом.

— Четыре миллиона рублей, — ответил ей честно.

Девушка замерла и медленно подняла глаза. Уставилась на меня, пытаясь понять, шучу я или говорю правду. Чтобы у нее не осталось сомнений, достал и предъявил бумагу. Она внимательно изучила документ и, когда заметила, что платеж непосредственно из канцелярии его величества, да еще и за его подписью…

У нее задрожали руки и ноги. Девушка глазами показала охране сопровождать нас. Несколько вооруженных мужчин подошли и последовали за нами. Сотрудница банка несла чек, как какой-то артефакт, выставив перед собой.

Потом всего пять минут, и я счастливый обладатель тяжелой сумки, набитой купюрами. Девушка проводила меня до самого выхода. Раз пять спросила, не нужна ли мне охрана или сопровождение. Я отказался.

Только залез в экипаж, как со мной связалась Варя. Напомнила, что я негодяй, потому что отлыниваю от работы, но по мне пришел приказ сверху: не трогать и не мешать. Ее ситуация сильно возмутила, почему она и я стажер, а отношение разное.

Варя пашет с утра и до ночи, без выходных, проходных, а я отдыхаю. Пришлось выслушать весь ее поток информации, который выливался на меня. Но в итоге назначили встречу в гостинице «Адмирал», нужный мне человек будет ждать там через два часа. Уточнив, где это находится, мы поехали.

Добрались достаточно быстро. Чтобы не таскать с собой деньги, отправил их с Вилбертом домой, попросил отнести в подвал. Дикий сопротивлялся, не хотел меня оставлять одного, но спустя пару минут дебатов сдался и уехал.

Я зашел в гостиницу. Высокие двойные двери встретили меня на входе. Первое, что бросилось в глаза — это внутреннее убранство. Роскошные хрустальные люстры на потолке создавали комфортное освещение. Мраморные полы под ногами выложены в виде мозаики.

Мебель, покрытая золотом и драгоценными камнями. Высокие спинки кресел и диванов украшены изысканными резными узорами, а ткани на них настолько мягкие, что кажется, будто садишься на облако.

Стены гостиницы украшены портретами рода Громовых. Под ними стоят столы с драгоценной посудой: серебряная, золотая. Роскошные ковры на полу, на них нет ни пылинки, будто руками все вычищают.

Внутри витал яркий и стойкий аромат свежих цветов. Я уселся за столик, заказал себе коньяк и папиросы. Мне еще час ждать великого князя. Как только принесли мой заказ, сразу закурил.

Ногой подвинул сумку, в которую мы запихали голову Николая. Надеюсь, Громов оценит подарок, который я приготовил для него. Только отпил коньяка, как ко мне подошел мужчина. На вид лет тридцать, крепкого телосложения и в строгом деловом костюме.

— Разрешите присоединиться? — спросил он у меня, хотя сам уже сел в кресло рядом.

— Что вы хотели? — задал ему вопрос.

— Ничего, просто не люблю пить в одиночестве.

Улыбнулся ему и подвинул сумку еще глубже. Мы, чтобы голова не завоняла, заморозили ее.

— Знаете, в удивительное время живем. При внешнем благополучии внутри все гниет, и каждый отчаянно пытается спасти то, что уже мертво, — поделился своими философскими мыслями мужичок.

— Простите? — сыграл я в дурака.

— Да так. Просто болтаю, что в голову приходит. Скажите, как вы относитесь к деньгам? — отпив свой напиток и закурив свою сигарету, спросил он у меня.

— Весьма положительно, — ответил ему правду.

Мужчина еще раз выпустил дым и уставился на меня, изучая мои действия и внешность. Вел он себя немного странно, будто устал и ничего не хочет делать.

— Ну, тогда я не ошибся собеседником, — продолжил он. — Ивар Дарк, если не ошибаюсь?

— Он самый! — я посмотрел по сторонам, вроде бы никого нет. Но чую, не просто так дяденька подсел ко мне.

— Вот и славно. А то, знаете, вас не так просто поймать, чтобы поговорить, — улыбнулся мужичок. — Меня зовут Кощеев Вячеслав Юрьевич.

— Приятно. Мое имя вы уже знаете, — отсалютовал ему бокалом.

— Конечно, вы настолько интересный молодой человек, что молва о вас уже разносится по разным государствам. Ладно, это пустое. Вот, посмотрите и скажите, что думаете, — мне протянули бумажку.

Я взял ее и раскрыл. Это оказался чек, да не простой, а на сто миллионов рублей. И приписка, что деньги можно обналичить в любой стране мира в нужной валюте. Посмотрел еще раз на сумму. Это он хвастается? Или меня хотят подкупить?

На чеке не было имени получателя. Протянул его обратно Кощееву.

— Можете оставить себе, если поможете в одном маленьком деле, — отмахнулся от бумажки мужик.

— Я не совсем понимаю ваши мотивы. И что вы хотите от меня? — спросил его в лоб, потому что эти игры стали надоедать. Я специально приехал пораньше, чтобы посидеть в тишине и чтобы меня никто не трогал.

Выпить, покурить.

— Все просто. Вам нужно убить императора, и эти деньги станут вашими, — сказал мужик так, будто просто говорил о погоде.

Я положил бумажку рядом с ним. Что на этот раз? Может, все-таки проверка? После того, что я уже сделал для императора, хотят проверить, насколько я лоялен и можно ли мне доверять?

Или все-таки…

— Вы, случаем, не планируете потом занять его место? — спросил я его.

— А вы сообразительный юноша. Именно так. Моя кровь тоже королевского рода, вот только несколько веков назад власть в стране получили именно Громовы. Так вышло, что после смерти императора остались несколько братьев от разных жен. Началась борьба за трон, которую выиграли Громовы. Вот только всему приходит конец, — скучающим голосом поведал мне Вячеслав.

— Знаете, меня это несильно касается, — сделал я последний глоток и показал официанту, чтобы налил еще.

— Почему же? Если вы перейдете на мою сторону, то я не только деньги вам дам, но и титул, земли. Да все, что захотите! А останетесь с Громовыми, и вас ждут проблемы, потому что я заберу свой трон у них. И все мои враги падут! — оскалился Кощеев.

Пошли угрозы, очень мило. В дверях заметил его охранников. Поговорил с Громовым, вот тебе и новые знакомства.

— Знаете, что? Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение, взвесить все, — решил сказать правду. Меня ничего не связывает с Громовыми.

— Конечно. Думайте, взвешивайте. Только поймите: вам в любом случае нужно будет выбрать сторону. И можете занять позицию победителя, если интересует будущее ваше и вашего рода.

Мужчина встал и отсалютовал мне бокалом. Развернулся и пошел на выход. Странно, что он мне предлагает убийство императора в гостинице, в которой я должен встретиться с Громовым. Настолько уверен в себе и ничего не боится? Или чувство власти и вседозволенности уже затуманило рассудок?

Я заказал еще один бокал и продолжил курить. Через полчаса пришел генерал. Пиджак с медалями и брюки с лампасами, идеально прямая спина. Он занял место рядом, заказал себе напиток и уставился на меня.

Его охрана уже прочесала почти все помещение. Когда ему принесли заказ, то генерал залпом осушил и вопросил повторить. Потом снова уставился.

— Ваша милость, — начал я. — По списку ведется работа, что вы уже знаете. Но, помимо этого, я решил еще одну проблему, которая беспокоила Великую Русскую империю.

Я поднял сумку и подал ее Громову. Он взял ее, посмотрев на меня, открыл и, не дернув ни единым мускулом, поставил на пол.

— Кто это? — уточнил он.

— Тот, кто убивал аристократов. Дикий, работавший наемником на некоторых людей из вашего списка. Его в нем не было, но я подумал, что его устранение решит некоторые ваши проблемы, — закончил я и потушил сигарету.

Генерал взглядом показал забрать сумку своим людям. Когда они выполнили его приказ, он сказал:

— Что ты хочешь? Это очень хорошая новость., — мне показалось, на его лице даже намек на улыбку появился.

— Есть несколько вопросов, которые я бы хотел с вами обсудить. И первый из них: мне только что предложили убить императора за двести миллионов рублей и титул великого князя.

— Что? — генерал вскочил, схватил меня за грудки. Охрана окружила и направила оружие.

Глава 3

— Спокойствие! — поднял я руки. — Если бы я хотел или принял предложение, то не рассказывал бы об этом. Просто, если я откажусь, у меня будут проблемы. А так я на вашей стороне, то хотелось бы увидеть щедрость императора за верность.

— Щенок! — отпустил меня генерал. — Ты смеешь что-то просить? Да это измена и смерть! Ты понимаешь это?

Я изменил свою форму. Вылетели клыки Песи и попали в каждого присутствующего, даже великого князя не миновала участь. Они замерли и заткнулись, хоть и продолжали наводить на меня оружие.

Сел за столик и налил себе еще коньяк, закурил сигарету. Мои друзья продолжали стоять. Когда драматическая пауза была достаточно выдержана, я начал:

— Ваша милость. Этот щенок, — указал на себя, — убирает ваших смутьянов. Даже убил дикого, который соблазнял теней. Один клан «Темные», не знаю, сколько их там было, но все обнулены, они стали обычными людьми. Думаю, более чем наглядная демонстрация того, что будет, если пойти против меня — лидера диких. Ну, и вы можете использовать ситуацию для своих целей. Хотел еще один клан, но передумали. Насчет «Черного камня» — они по-прежнему верны. И вот мне предлагают двести миллионов и титул. А вы угрожаете смертью? Что я должен на вашем месте выбрать?

Когда мой монолог был закончен, то магией проклятий я вынул клыки Песи. Генерал успокоился и сел рядом, взял бутылку и выпил с горла, затем посмотрел на меня.

— Хорошо. Я тебя услышал. Если убьешь эту тварь, то получишь князя и пятьдесят миллионов, — выглядел он так, будто все, что есть, отдает.

— Неплохое начало, — сказал я и показал жестом успокоиться закипающему генералу. — Вот только князя я и так получу. Все, что нужно — взять в жены Маргариту Пескову. Поэтому и сказал, что ваше предложение не совсем то, чем меня можно соблазнить. Может, стоит это обсудить с императором?

— Освободи моих людей! — приказал генерал.

Мне не жалко, магия проклятий сделала свое дело, и через пару секунд охранники-разведчики смогли шевелиться. Громов ничего не сказал, только кивнул и вышел. Больше не позволю использовать меня! Хотите, чтобы что-то сделал? Ублажайте.

Допил коньяк и в легком состоянии души и тела вышел на улицу. Прохладный ветерок прошел через меня, чем вызвал мурашки по всему телу. Очень не хотелось ввязываться в эту игру, но или я, или меня.

Я привлек внимание кучера.

— Куда вам, господин? — спросил извозчик.

— Первый магический университет Петербурга, — ответил ему и откинулся на спинку сиденья.

Дорога заняла всего двадцать минут. Внутри приятно грело. Интересно, как там себя ведет Песи? Надеюсь, ничего не выкинула. У меня загорели уши. Заплатил мужику и подошел к воротам в ПМУП.

— Кто такой? Чего надо? — обратился ко мне в хамоватой форме студентик.

— К директору Урагану. Граф Ивар Дарк, пришел вернуть долг.

Молодой человек замялся еще на фамилии управляющего этим заведением, а после того, как я представился, вообще поник.

— Простите! Ожидайте, я сейчас свяжусь, — ответил он уже робким и волнующимся голосом.

Отошел с разговорным артефактом и что-то объяснял. Через минуту меня пустили. Сначала думал зайти сразу к директору, но пусть промаринуется. Я поднялся на второй этаж, нашел нужный кабинет. Занятий уже не было, и я зашел в знакомую аудиторию.

Всего несколько месяцев назад сидел здесь на галерке, а сейчас… Спустился по ступенькам вниз, постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашел.

Застал красивую женщину. Черное платье, красная губная помада, волосы собраны назад и держатся на карандаше, вставленным в них. Когда женщина меня заметила, хищно улыбнулась и пошла навстречу, виляя бедрами.

— Ивар? Что ты тут делаешь? Не поверю, что пришел проверить меня… Или ты соскучился? — обрадовалась Солнцева своим словам и погладила пальцами мое лицо.

— Учитель! — обратился я к ней.

— Перестань! — Елизавета даже смутилась. — До сих пор дико возбуждает, что спала со своим студентом.

— У меня есть небольшая просьба к вам, — сказал я, и мне прикрыли рот пальцами.

Потом с женщины свалилось платье, и она осталась в нижнем белье и чулках. Мы переместились к ее рабочему столу. Бумаги, книги были скинуты на пол. В этот раз она снова меня удивила. Не думал, что ее тело способно так изгибаться.

Через час Елизавета лежала уже на полу, вся мокрая, и тяжело дышала. Я встал и оделся. Не планировал заниматься с ней сексом, видимо, алкоголь, хотя может просто стресс.

— Прости, о чем хочешь, — прошептала Солнцева, когда я встал над ней.

— Свяжитесь с Софьей Песковой, желательно сегодня. Сообщите, что я готов принять новый титул. А с ее делом не стоит затягивать — чем быстрее, тем лучше, потому что претендентов много, и ждать я не буду!

Елизавета ухмыльнулась. Ее пышные губы распахнулись, обнажив белоснежную улыбку.

— Не ожидала от тебя, Ивар.

— Я тоже, — пожал плечами, послал ей воздушный поцелуй и вышел.

Так, наживка запущена, если она сработает одновременно с великим князем, то им придется повышать ставки. На это весь расчет. Поднялся еще на один этаж. Встал около артефакторных дверей и ждал, пока хозяин этого места пропустит меня внутрь.

Вспомнил, что в банке, когда я обналичивал чек, мне дали кредитную чековую книжку на пять миллионов рублей. Наконец, дверь открылась, и я зашел в кабинет.

— Ивар! — радостным голосом позвал меня директор Первого магического. — Неужто ты решил продолжить обучение?

— Нет, — сделал максимально доброжелательное лицо. — Здесь меня уже ничему не смогут научить. Я пришел вернуть вам деньги за сломанный артефакт. Сколько я там должен?

Ураган изменился в лице, все напускное гостеприимство сдуло. Появились хитрые глазки, которые забегали.

— Если вычесть стоимость обучения за год, то всего… — он поднял голову, будто считал. — Пятьсот тысяч рублей. Понимаю, сумма немалая, но у меня есть к тебе предложение, как ее погасить.

Я приблизился к его столу, взял ручку и достал свою чековую книжку, заполнил все данные. Хотел поддеть сначала и выписать на имя университета, но поэтом сделал личный чек на Урагана с суммой в шестьсот тысяч рублей.

Директор поверить не мог, что я просто так отдаю деньги, да еще и больше положенного. Вот только у моей щедрости была цель. Директор долго проверял бумажку на подлинность, а когда закончил, растянулся в улыбке.

— Я могу тебе чем-то помочь, мой мальчик?

— Да. Хочу, чтобы ко мне в особняк приезжали лучшие учителя и занимались с моей сестрой магией. Индивидуальная программа, и чтобы результаты не заставили себя ждать. Через год она должна стать адептом, — закончил я.

— Но это невозможно, — возмутился Ураган.

— Сколько нулей решат эту проблему? — спросил я, открывая чековую книжку.

Директор посмотрел на меня, а потом на этот предмет, способный делать деньги из воздуха. Всего-то нужно сходить в банк и обналичить. Мужик достал листок и стал считать, что-то зачеркивал, обводил, снова затирал. Через полчаса он озвучил результат.

— Миллион, и ваша сестра станет адептом. С ней будут индивидуально заниматься лучшие из лучших в удобное для нее время. Все артефакты и зелья — за счет Первого магического.

Гигантская сумма, но это еще один сигнал для братьев Громовых. Придется вам постараться, ваше величество, чтобы я захотел что-то делать. Чековая книжка открылась, на ней появилась сумма, которую озвучил директор.

Вот только бумажку я отдал, когда он сделал официальный договор. Пришлось потратить на это еще пару часов. Зато уже завтра моя сестра начинает учиться магии, как я и обещал. Осталось решить вопрос с ее замужеством, но тут у меня тоже есть идеи.

Устал решать проблемы, которые валятся на меня, буду сам создавать события. И сейчас я планирую максимально задрать ставки, дороги назад не будет, да и не было никогда, тем более после встречи и предложения Кощеева.

Когда мы закончили, то вместе с Ураганом отметили эту сделку. Директор не зажал и открыл хороший коньяк тридцатилетней выдержки. Мы пригубили и закончили с бутылкой уже под вечер.

Вышел из Первого магического именно в тот момент, когда Ураган доложил императору о нашем договоре. К сожалению, без того, чтобы поставить его в известность, нельзя провернуть такое дорогостоящее обучение.

Поймал экипаж. Настроение хорошее, у меня есть деньги, все готово к следующему этапу моего недавно родившегося плана.

— К особняку Дарков, — сказал я дорогу кучеру.

Мы покатились, я улыбался. Единственное, что меня напрягло — безумно горели уши. Я наблюдал в окошечко за пейзажем. Раскинутые крючки и сигналы должны сработать.

Софья Пескова в покоях императора

— Николай, я обещала Дарку, что если он возьмет в жены Марго, то получит титул князя, — мягко промурлыкала наложница, пока делала массаж.

— Раздавать просто так титулы? — задал вопрос император, а потом замолчал, потому что его женщина нашла зажим в спине и стала его массировать. — Я ему и так недавно графа пожаловал.

— Он дикий. Судя по донесениям, глава диких в германских землях, еще и виконт. Ты понимаешь, как усилишь свои позиции? Твоя дочь замужем за настолько полезным человеком, на него уже трудятся десять диких в его особняке, — мягко говорила женщина.

Сейчас Николай Громов полностью в ее руках. В последнее время у него постоянно болит спина — бесконечные совещания, сон сидя, да и возраст, а Софья благодаря своим навыкам и способностям спасает. Ведь после ее массажа он полон сил и бодрости.

— Я подумаю, — выдавил император, потому что зажим принес и боль и удовольствие одновременно.

— Дарк сказал, что принимать решение нужно быстро. У него есть и другие претендентки, та же Настя из объединенной Англии. Ты хочешь, чтобы он достался им? Они не постоят за титулом, — продолжала давить во всех смыслах женщина.

— Хорошо, только никаких громких церемоний. Мне и так хватает смуты… Еще обвинят в том, что раздаю титулы направо и налево.

— Сегодня же все начну, — улыбнулась Пескова и сделала последнее движение, которое освободило мышцу до конца. Она всегда умела добиваться своего. Да и чего греха таить, Дарк — слишком вкусная кандидатура, чтобы его отпускать, у Софьи на него есть личные планы.

Женщина хитро оскалилась. Когда она вышла из покоев императора, отправилась в свой особняк и велела срочно разыскать Маргариту.

Через несколько часов император в кабинете

С Николаем Громовым только что связался директор Первого магического университета Петербурга и поведал о своей сделке с Иваром Дарком.

Хоть император мог бы расторгнуть ее, но не увидел ничего плохого в том, что мальчишка хочет будущего для своей семьи. Чем сильнее он закрепится в стране, тем лучше. У него не будет повода для того, чтобы уехать отсюда в те же Германские земли, например.

Да и деньги, понятно, откуда у него появились. Он только что доставил четыреста тысяч бутыльков ПВМ-1 идеального качества. Резервы снова пополнены, и можно продолжать подготовку к войне.

Пока все идет, как задумано, и мальчишка играет важную роль в его планах.

«Пожаловать князя? Почему бы и нет? Дикие пригодятся в боевых действиях в том же Китайском царстве», — размышлял император. Кто бы мог подумать, что какой-то лекарь сможет достигнуть столько за какие-то жалкие несколько месяцев?

Смутьяны помирают один за другим. Еще немного, и в стране успокоятся волнения, которые они пытаются разжечь через аристократов. Николаю рассказал брат, что Дарк уже сделал с бароном и графом. Молодец мальчишка, красиво работает.

Кажется, что ничто не могло испортить хорошее настроение императора. Сейчас должен прийти брат с важным донесением, а вот и он.

В кабинет к императору зашел великий князь

— Брат! — сразу обратился он к императору. Генерал Громов никогда не хотел занять место Николая, потому что все эти расшаркивания не для него.

Война — его стихия. Но в последнее время приходится помогать, потому что количество интриг выросло, да и угроза вооруженного конфликта или нападения постоянно висит над странной.

— Рассказывай, что случилось, — расслабленным и спокойным голосом спросил император.

— Объявился Кощеев! — сухо доложил генерал.

Николай вскочил. Вячеслав им родня, седьмая вода на киселе, но в нем королевская кровь. Их род проиграл в битве за трон несколько столетий назад, и они сбежали в Литовское княжество. Поэтому император и хотел пойти войной на эту страну, чтобы раз и навсегда уничтожить род Кощеевых. Громовы вычислили всех остальных претендентов на трон за несколько столетий, любого, кто хоть как-то относился к императорской крови. Остались только они и Кощеевы.

— Не может быть! — возмутился император. — Как эта тварь попала сюда? Хотя неважно… Теперь понятно, почему некоторые аристократы открыли свои рты против меня. Почувствовали, что страну можно перетряхнуть и занять места повкуснее? Через мой труп!

— Кстати про это, — вовремя вклинился великий князь. — Он встречался с Дарком.

У Николая открылся рот. Как? Не может быть! Он хочет получить Ивара себе? Тогда это поддержка не только Литовского княжества и, возможно, Китайского царства, но и Германских земель, и что более важное — диких? Этого просто нельзя допустить!

— Со слов мальчишки, тот предложил ему титул великого князя и четыреста миллионов, — добавил генерал.

— Тварь! — крикнул император. Вышло слишком громко, и в кабинет вбежали слуги со стражей. Пришлось их успокаивать и выпроваживать. — Что ответил Дарк? Он понимает, что это измена и смерть?

— Я сказал ему то же самое. Вот только он показал, что может убить меня в любой момент, посетовал на то, что горбатится на нас, убрал уже несколько неугодных. И что самое важное, кто-то привез в страну дикого-наемника. Именно он убивал аристократов и соблазнял теней. Дарк подарил мне его изувеченную голову. А еще тех пожирателей, кто разинул рот на предложение стать дикими, он сделал обычными людьми, клан «Темных». Мы проверили — правда. Я ему предложил титул князя и пятьдесят миллионов, но засранец начал торговаться. Сказал, что он и так получит титул князя, — закончил доклад генерал Громов.

Повисло молчание. До императора дошло, что его использовали. Он дал добро на брак Ивара и Марго, за это пожалует ему титул. Мальчишка только что показал, насколько это ничтожно. И что же ему дать? Престол? Пошел он, его проще убить! И так было до встречи с братом. Когда появился Кощеев, вопрос только в одном: на чью сторону встанет Дарк?

И императору кровь из носу нужно, чтобы выбрал Громовых.

— Брат, — позвал генерал Николая. — Неужели Ивар прав, и он уже договорился о титуле?

— Я согласился, — зло выдавил Николай. — Мальчишка, помимо всего прочего, заключил договор на индивидуальное обучение его сестры на круглую сумму, чтобы показать, что деньги для него сейчас не проблема.

— И как поступим? — спросил генерал, потому как понял, насколько оборзел Дарк. И сейчас у них просто связаны руки. С ним ничего не сделать. На носу война, Кощеев…

Император сел в кресло, потому что спина снова заболела… Мелкий, хитрый, расчетливый. Не ожидал Николай от него такой взрослой игры. Как же все не вовремя…

— Свяжись с ним и узнай, на каких условиях он готов поддержать нас, — устало выдавил из себя правитель. Хорошее самочувствие и настроение моментально испарились.

* * *

Мы подъехали к особняку. Вилберт был на ушах, что-то пытался объяснить, кто-то приезжал, спрашивали меня. В доме скандал. Дикие разняли всех. Ждут меня.

Или я пьян, или мужик после перелома еще не пришел в себя. Понял, что нужно готовиться к чему-то, двинулся к входу. Светила красивая луна, небо чистое и куча звезд. Красиво.

Когда зашел внутрь, то застал картину: семь диких держат Песи, которая шипит на Агнет. Дикая кричит на сестру, а та пинает сумки. Я подошел поближе и заметил Марго.

Девушка была в коротеньком платье, в чулочках. Волосы идеально уложены и заплетены к рыжую косу. Она в шоке и пытается что-то объяснить.

Когда все дамы заметили меня, то успокоились и дружно сказали:

— Ивар!

Пока не хочу разбираться, что у них тут произошло, слишком хорошее настроение. А присутствие здесь Песковой-младшей говорит о том, что мой план заработал.

— Ивар! — произнесла возмущенно сестра. — Великая княжна утверждает, что отныне живет здесь и что ты — ее будущий муж, а ваша свадьба состоится на днях.

— Да, — ответил я. — Разрешите представить, это Маргарита-Ольвия Пескова, и скоро она станет Дарковой. Прошу любить и жаловать!

Глава 4

Послышался бабский ор. Выяснения отношений продолжились.

— Всем тихо! — повысил я голос. — Так, Маргарита, ко мне в комнату. Женя, помоги ей, и Егор тоже. С остальными я сейчас поговорю и все объясню.

Дамы закрыли свои рты, только глазами сверлили друг друга, посылая проклятия, обещая потом разобраться. Ладно, пока это меня устраивает. Марго не на шутку испугалась — стоит трясется.

Егор взял ее вещи, часть Женя, и, указывая дорогу наверх, стали подниматься по лестнице. Когда девушка исчезла, то передо мной выстроился отряд, желающий уже со мной выяснить отношения.

Первой подошла Агнет и просто уставилась на меня.

— Что? — спросил я, когда молчание продлилось достаточно долго.

— Эта девушка правда станет твоей женой? А что будет со мной? — робко уточнила девушка.

— Если я женюсь на Маргарите, то император даст Даркам титул князя. Думаю, никому не нужно дальше объяснять? Помимо прочего, скоро освободят территории около нашего особняка, и всем хватит места. Как все будет, я еще не решил, — сказал чуть громче, чтобы всем одно и то же не объяснить по несколько раз. Потом наклонился к Нэт и чуть тише добавил. — Между нами ничего не изменилось, ты моя женщина, которая носит моего ребенка. Он станет Дарком, как и ты!

— Ты? Я? Мы? — заикалась девушка.

— Да, не переживай, на тебе я тоже женюсь. Просто дай мне время разобраться с делами, которых снова стало много. Лучше помогай сестре с родом, будет больше пользы и меньше головной боли мне.

Девушка расплакалась и обняла меня, потом пошла на кухню. Следующая аудиенция — с Песи. Моя сестра попыталась прорваться, но та зашипела на нее. Елизавета глазами показала, что пропустит девушку.

— Хозяин, — начала Песалия, но я ее перебил.

— Ивар — называй меня так.

— Зачем тебе самки? У тебя же есть я? Ладно эта, которая уже носит твоего ребенка, но остальные? — без толики манер спросила моя змейка.

— Ну… Так надо! — ничего лучше я придумать не смог. У меня ни времени, ни желания объяснять нет.

Девушка шикнула на меня и разочарованно ушла. Только сейчас заметил на ней красивое зеленое платье, которое подчеркивало тонкую талию. Она была настолько искренне и одновременно опасна. Только угроза исходила не для меня, а для других, кто не дает ей проводить время с бывшем хозяином.

Так, тоже потом. Наконец, подошла Елизавета и попросила подняться с ней в ее комнату, чтобы спокойно обсудить, что сейчас происходит и какие у меня планы.

— Ивар! — серьезно сказала моя сестра. — Ты молодец! Я так горжусь тобой. Получить титул князя — да где такое видано? Эх, жаль, папа не видит, и мама тоже. Я поддержу тебя в любом твоем решении. Насчет девушек не переживай, ты можешь иметь много жен, как и наложниц. Я помогу тебе в этом вопросе, поговорю со всеми. Единственное, Песалия. Когда мы были в магазине, она чуть не убила продавца, который помог ей примерить платье. Сказала, что только ты можешь прикасаться к ней. Потом устроила погром в другом магазине, где выбирали ей белье. Очень странная девушка, я бы сказала, даже дикая. Но не переживай, я найду к ней подход.

Не ожидал, что сестра поймет. Мало того, еще и берет решение бабских проблем на себя. Золото! Скоро она будет еще более счастливая… отчасти. Но по-другому нельзя, это очень важно для моего плана.

Мы обнялись и распрощались. Я выдохнул и зашел в кабинет отца, открыл бутылку с коньяком. Мне тоже предстоит постараться. Сидя в тишине, думал, как же справиться с Кощеевым? У него денег как у дурака фантиков, значит, может купить себе все: артефакты, зелья, людей, армию.

Еще его поддерживает Литовское княжество и, скорее всего, Китайское царство, последнее больше хочет поживиться в случае успеха Кощеева. И как мне его убить? Сигарета шла одна за другой. Теперь я точно знаю, что попрошу у императора. Ох, и недоволен он будет, но ставки сделаны.

Закончив с планами, пошел в свою комнату. Когда открыл дверь, не ожидал встретить там Марго. Черт, сам же ее отправил сюда. Девушка была в черной просвечивающей сорочке на голое тело.

Ее огромная грудь торчала, и сквозь ткань виднелись крупные темные соски. Чуть ниже — гладко выбритый лобок. Надеялся, что я просто завалюсь спать. Девушка пыталась вести себя, как своя мать, вот только дрожь по телу и трясущаяся нижняя губа выдавали ее волнение.

— Маргарита, — обратился я к девушке. — Не обязательно это делать. Ты можешь пока пожить здесь, привыкнуть ко всему.

Меня перебили страстным поцелуем в губы. Пришлось ответить, потом меня раздели и уложили на кровать. Девушка делала все в первый раз. Она старалась не показывать этого и держать марку своей матери-суки.

Я был нежен в первые два раза, а потом как пошло. Маргарита стонала, кричала. Думаю, весь дом слышал, что здесь происходит. Уже почти под утро мы вырубились.

Спал недолго, еще много дел, поэтому встал через пару часов, как положил голову на подушку. Посмотрел на сладко спящую девушку, она неплоха в постели. Не планировал с ней связывать жизнь, но род превыше всего.

Пошел в ванную отмываться от последствий ночи. Горячая вода снова вернула меня к жизни. Струи обжигали тело и расслабляли мышцы, голова никак не пострадала от моих вчерашних похождений. Позволил себе расслабится.

Напялил классический костюм и спустился вниз. Все проснулись, но под глазами были мешки, как у меня. Они-то чего не спали? Женя руководила Егором, который разбирал комнаты слуг, чтобы как-то еще вместить людей в этот небольшой особняк.

Лиза смотрела за всей этой суетой с улыбкой. Она радовалась, что в доме снова жизнь бьет ключом. В этот момент на сигнальную сеть пришел запрос, сама великая княжна Софья Пескова удостоила наш дом визитом.

Вот же змея! Пришлось ее впустить. Агнет и Песи ушли с моей сестрой, чтобы не мешать. Остались только дикие, Женя и Егор. Встречать важную особу я не пошел, и мне плевать, что скоро мы станем «родней». Пусть привыкает к мысли, что в этом доме ей не рады.

Виляя бедрами, в красном платье до самого пола, зашла она. Никаких разрезов или чулков. Настолько пристойно выглядит, даже не верится, что это Софья Пескова. И помады на губах нет.

— Ивар, мой мальчик, прости, что так рано, просто волновалась за свою любимую дочку. Вот, хотела ее проведать да и с тобой поговорить, — доброжелательно обратилась женщина.

— Марго спит, насколько я знаю, — ответил я.

— У вас была долгая ночь? Не ожидала, что вы так быстро… — чуть прикрыв рот, спрятала свою ехидную улыбку Софья.

— Женя, сходи ко мне в комнату, сообщи Маргарите, что прибыла ее мать и хочет с ней поговорить, — сказал я нашей помощнице.

Девушка поклонилась великой княгине и пошла наверх. Софья разглядывала мой дом так, будто видела его в первый раз. Через минуту вернулась Женя и сообщила:

— Госпожа, ваша дочь сказала, что она не может спуститься и просит разрешения у Ивара подняться вам к ней.

— Ничего себе, Ивар, да ты жеребец! — воскликнула Софья.

Девушка покраснела, как и Егор. Вот же тварь, устроила всю эту показуху!

— Вы можете подняться к своей дочери, — холодно дал свое согласие и добавил. — Женя, сопроводи великую княгиню.

Мамаша пришла проверить, сделала ли дочь то, что от нее требуется. Пока появилась свободная минута, приказал дикому позвать Вилберта, сам вышел на улицу. Прохлада приятно прочистила мозги.

Софья и Маргарита Песковы в спальне Ивара

Когда великая княжна зашла в комнату, то удивилась скромности и минимализму. Только потом она заметила свою дочь, пытающуюся скинуть с кровати простынь и одеяло, которые были в крови. Черная сорочка на ней окрашена в алый цвет.

Софья улыбнулась, именно за этим она и пришла. Должна была убедиться, что их ночь прошла правильно. Теперь мальчишке никуда не отвертеться, или смерть!

— Доченька, успокойся, не нужно ничего убирать, все хорошо. Я так рада тебя видеть. Всю ночь не спала, переживала, — сказала неестественным голосом мать девушки.

Марго даже открыла рот, она никогда в жизни не слышала от матери таких теплых слов, еще в таком количестве за один раз. Софья, абсолютно не стесняясь, села на кровать, где всю ночь развлекалась ее дочь.

— Присядь, — сказала она ласково. — Марго, ты должна как можно скорее забеременеть от Ивара. Если потребуется — не слезай с него. Чтобы в течение месяца ты порадовала меня и своего отца хорошими новостями. Ты поняла? — теперь мать Софьи разговаривала своим обычным тоном, полным яда и приказов.

— Я постараюсь, мама, — тихо ответила дочь. — Ты знаешь, что у него тут живет девушка, которая уже носит его ребенка? — Марго замолчала, а потом добавила: — И еще одна, которая хочет.

— Не удивлена, — на лице Софьи появился хищный оскал. — Такой мужчина — конечно, вокруг него всегда будет много женщин. А как, ты думаешь, у твоего отца? Ты должна стараться, чтобы получить максимум внимания.

— Я поняла, — так же тихо ответила дочь.

Пескова-старшая задумалась. Аромат секса витал в этой комнате, состояние ее дочери, которая еле ноги передвигает. Софье самой захотелось. Она решила сделать все, чтобы попробовать этого мальчишку. Вчера женщина разговаривала с Солнцевой, так та была на седьмом небе от счастья. И теперь понятно, почему.

— Я пойду, — сказала мать и поцеловала свою дочь. Последний раз такое было несколько лет назад.

Когда Софья вышла, то ее ждала Женя. Великая княгиня обратилась к девушке:

— Милочка, зайди, пожалуйста, к моей дочери, помоги ей убраться и привести себя в порядок, а то выглядит, как непонятно кто. С такой ни один мужчина не захочет, — Пескова не просила, она приказывала, как делала всегда.

* * *

Стоило мне только выйти на улицу, как через мгновение подлетел Вилберт.

— Здравствуйте, Лидер! У вас все хорошо? — обеспокоенно спросил дикий. Наверное, из-за вчерашних разборок.

— Живой, — сухо ответил ему. — Смотри, у нас намечается скоро очень большое дело, крайне опасное. Про врага мало что известно. И, судя по тому, что я знаю, сил нам не хватит справиться с ним. Поэтому свяжись сегодня со старейшинами и скажи, чтобы отправили тех, кого они усилили, там вроде человек тридцать. И пусть придумают, чтобы они у меня были через неделю.

— Понял, сегодня же сообщу, — кивнул дикий.

— И еще. Вот тебе список, там осталось несколько имен. Их нужно кончить так же, как делали до этого, только потратьте больше времени на подготовку. Того урода больше нет, по идее, им некому помогать, — достал бумажку, где остались имена: барон Скутский Вессемир Геннадьевич, граф Сапожников Даниил Павлович, князь Махонецкий Арнольд Вольфович. — У вас неделя, чтобы они ушли на перерождение.

Дикий принял листок и посмотрел на оставшиеся цели, затем убрал во внутренний карман. Сначала, думал, что сам займусь этими господами, но, как только появился Кощеев, понял, что у меня тупо не хватит времени. Придется многое подготовить, и разведка нужна.

Вилберт отправился выполнять мои приказы. Я вернулся в дом, и ко мне подошел Егор.

— Господин, я принес образцы оружия, нашел поставщика, почти легального. Цены у него не такие большие, но вносить в реестр, чем владеет род Дарков, он не будет.

— Показывай, — ответил ему, немного обрадовавшись. Долго я ждал, пока Егор разберется с этим вопросом.

Спустились в подвал. Помимо ящиков с ингредиентами, которые посылали дикие, оборудования, около стены лежали деревянные коробки. Мы подошли к ним.

Ружья, револьверы — классика. Еще были бомбы и магические пули. Посмотрел на все это добро: в реальности нам нужны только ружья, те, что лежали передо мной. Новая модификация, могут совершить пять выстрелов подряд.

— Нам нужны ружья, штук пятьсот, — начал я перечислять.

— Господин, зачем так много? Они же дорогие, по пятьдесят тысяч каждое, — возмутился Егор.

— Солить их буду, — пошутил я. — Пятьсот ружей, магических бомб — пусть сто штук. По поводу пуль… Проконсультируйся с Вилбертом, необходимо, чтобы в них можно было как-то вставить части измененных, в идеале трагега, чтобы прошибало насквозь любого мага и его защиту. Самих пуль, — я задумался, — пять тысяч, думаю, хватит.

— Ивар, скажите, вы идете на войну? — осторожно спросил Егор.

— Почти. Не переживай, это для безопасности, — добавил я. — Купить все, смазать и сделать по два комплекта снарядов для каждого ружья. Разберитесь, как в бомбы запихать части измененных, что-то связанное с ядом и осколками, которые смогут пробить даже здание.

Пока я все это рассказывал и прикидывал, как буду использовать в своем походе, Егор трясущимися руками записывал в блокнот каждое мое слово. Когда мы закончили, то вышли в гостиную, в это время как раз спускалась довольная Софья.

— Ивар, мой мальчик, — начала она.

— Не называйте меня так. — возразил ей, пока женщина не успела закончить.

— Хорошо. Что ты такой бука? Я довольна тем, как вы с Марго провели ночь, доложу императору, что все хорошо, — Пескова подошла ближе и погладила меня по щеке.

— Меня больше интересует, когда я и мой род получат титул, — убрал лицо от ее ласк.

— Что ж ты так торопишься? Сначала свадьба, а на ней и титул получишь.

— Когда? — спросил еще раз я.

— Через несколько дней. Я все подготовлю и сообщу. Ты же отдашь на денек Марго? Ее нужно будет привести в соответствующий вид, дочка императора как-никак. Да и отец захочет с ней провести время перед тем, как отдать другому мужчине.

Кивнул. Софья улыбнулась и засунула аккуратно пальцы между своих грудей. Достала оттуда разговорный артефакт. Подмигнула мне, потому что я смотрел за ее действиями.

— Это тебе, — передала она вещицу. — Прямая связь с великим князем Громовым.

Я принял артефакт и улыбнулся — очень удобно. От него пахло духами, и он еще сохранил тепло ее тела. Вот же помешанная! Пока я разглядывал устройство, Пескова смотрела на меня и облизнула губы.

— Вам не пора? — спросил я женщину.

— Какой паршивец! — хихикнула она. — Уже выставляешь? А мне только начало нравиться тут. Ты же, как расширишь свои владения, пригласишь погостить на несколько дней? Остановлюсь в комнате, которая поближе к твоей.

Мое терпение уже подходило к концу, а Песову забавляло заигрывать со мной. Подошел к двери и открыл ее, жестом показал направление. Женщина двинулась очень медленно, виляя своей аппетитной задницей.

На улице я почти уже довел ее до экипажа. В этот момент прямо перед нами упал снаряд. Я изменил форму, превратился в дикого и растянул себя, словно простынь. Сразу же прогремел взрыв.

Мое тело выгнуло, пока пытался погасить взрывную волну. Трещали кости, хоть я и был дымом. Почувствовал боль по всему телу. Вернулся в человеческий вид, когда дикие уже среагировали. Трое прикрыли меня и великую княгиню.

Остальные полетели осматривать территорию. Софья стояла в шоке и тряслась. На лице уже не было той довольной ухмылки или холодных глаз, только истинный неподдельный страх. Ее губы дрожали. Мне даже на мгновение стало жаль ее, но быстро прогнал эти мысли.

На месте взрыва лежала бумажка, я подошел и поднял. На ней было написано: «Последний шанс выбрать сторону победителя». Кощеев, сука!.. Подошел к Софье, она что-то бормотала и смотрела в никуда. Я позвал ее несколько раз, но женщина не реагировала.

Испытал истинное удовольствие, когда зарядил Песковой пощечину, чтобы привести в чувства. Голова дернулась, как и грудь. Она схватилась за щеку, и ее взгляд стал холодным, лицо отобразило гримасу гнева. Только женщина разлепила губы, чтобы высказать свое недовольство, как я сказал:

— Наконец-то пришла в себя. Поезжай к генералу и передай ему это послание, — протянул я листочек. — Через час мой особняк снаружи должны охранять лучшие военные. Внутри будут дикие.

Пескова-старшая зыркнула на меня, схватила бумажку и последовала к своему экипажу. Шла достаточно быстро, несмотря на каблуки, задницей перестала вилять. Уже не до игр?

— Лидер! — подскочил Вилберт.

— Продолжайте осмотр. Найдите место, откуда осуществили нападение, — приказал я.

— Хорошо. У вас все лицо в крови, — аккуратно сказала он.

Поэтому Софья была в шоке? Плевать! Пора уже поговорить с генералом и высказать ему мои условия. Лжеимператор начал действовать.

Я зашел в дом, ко мне подскочила Агнет.

— Ивар, — начала она.

— Все в порядке, просто небольшое нападение, и я не рассчитал силу взрыва, — уже достали все переживать. Если нужно, сам попрошу о помощи.

Ничего не говоря, она взяла меня за руку и повела в кабинет на первом этаже. Мы зашли в ванную, девушка включила воду и стала молча оттирать кровь с моего лица. Ничего себе, это точно Агнет? Когда мы закончили, я поблагодарил ее. Нэт просто улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

Она вышла из кабинета, а я сел ждать, когда со мной сам свяжется генерал. Пусть Софья поделится впечатлениями и передаст записку, после этого он должен стать более сговорчивым.

Пришлось сидеть так целых полтора часа. Мой артефакт завибрировал, издал писк.

— У аппарата, — ответил я.

— Говори, что ты хочешь, — сказал на другом конце великий князь Громов, очень расстроенным голосом.

Я очень подробно выдал весь список своих пожеланий, генерал молчал и слушал. Когда я закончил, то он был крайне недоволен:

— Щенок! Ты там совсем с ума сошел?! Никогда, слышишь?! Проще убить тебя и Кощеева.

— Я вас понял, генерал. Ну, тогда вы мне не оставляете выбора, придется принять предложение лжеимператора, — ответил я спокойным тоном.

Повисла пауза, только слышал, как тяжело дышал Громов в разговорный артефакт.

— Через час я дам тебе ответ, мне нужно обсудить с императором.

Наша связь прервалась, и я улыбнулся. У вас нет выбора, и вы дадите мне все, что попрошу.

Глава 5

Генерал в кабинете императора

Великий князь был взволнован. Запросы Дарка чрезмерны, но отдать его в руки Кощеева просто нельзя, а мальчишка пользуется своим положением и не собирается уступать.

Еще это нападение на Дарка и наложницу императора. Действия начались слишком рано, они еще не готовы. Нужна еще минимум неделя, а лучше две, и тогда уже будет плевать и на Кощеева, и на Дарка. А сейчас нельзя.

— Что он хочет? — спросил император, отвлекая от мыслей генерала.

— Он… жадный ублюдок без капли патриотизма, — выплюнул генерал.

— Ты можешь сказать нормально? — потребовал его величество.

И князю пришлось еще раз озвучить условия Ивара. До этого Громов проконсультировался с советником императора, который дал ясно понять, что Великая Русская империя не может себе этого позволить.

— Дарк за свое вмешательство в планы Кощеева и его устранение хочет, чтобы один из твоих сыновей женился на его сестре, принял их фамилию и встал под него.

— Что? — вскочил Николай Александрович. Даже боль в спине не остановила его от возмущения.

— Ты подожди, устанешь вскакивать на все, что он потребовал, — посмеялся генерал. — Три особняка. Те, что рядом, мы ему же пообещали, но этого ему мало, он хочет все земли в Пушкине. Помимо всего прочего, не пятьдесят, а сто миллионов рублей и разрешение ввезти в страну пятьсот диких, которые будут жить на этих новых территориях.

Повисло молчание, император думал. Земля не проблема. Сейчас, после гибели Ветрова и устранения неугодных, место освободилось. Сто миллионов тоже можно выделить из казны, тут все понятно, мальчишке нужны деньги на подготовку. Да даже дикие — ясно, зачем. За Кощеевым целая страна стоит и не одна. Вот только не слишком много пятьсот? Как потом их выгнать из империи? Хотя это решаемо, но сын… У Николая Александровича всего три сына подходящего возраста. Отдать их за какую-то лекарку? Так еще он должен стать Дарком? Вот это уже ни в какие ворота не лезет!

Братья молчали, каждый думал о своем. Генерал надеялся, что успеет привести в действие свой план по спасению страны. Император взвешивал все риски наделения Дарка такой властью.

Время предательски быстро тянулось, уже через десять минут нужно дать ответ. Великий князь ждал решения брата, а тот хотел услышать совет.

— Я согласен, — будто приговор, озвучил Николай Александрович.

— Хорошо, — уставшим голосом ответил ему брат и кивнул.

Он вышел из кабинета и направился в свой, который находился рядом. Так удобнее всего работать, а не бегать по всему дворцу. Затем связался с Дарком и передал ему волю императора.

* * *

Час пролетел быстро, я даже устать не успел. Генерал ответил именно так, как я ожидал. Я попросил его, не стал больше давить, чтобы он перевел деньги на мой счет. Он сообщил имя наследника императора, который объявит о помолвке с моей сестрой. Семен Николаевич Громов, восемнадцать лет. Средний из сыновей, возраста Лизы. Диким разрешено прибыть в страну. Остались только свадьба и новый титул, и мой план начнет работать.

Я вышел из кабинета в отличном расположении духа. Проследовал на улицу и дошагал до ворот, нашел Вилберта.

— Свяжись со старейшинами, добавь к моей просьбе по поводу диких, чтобы отправили сюда пять сотен человек. Я тут их усилю, — сказал я главному среди моей группы охраны.

— Как? Наша страна не сможет сделать столько дипломатических документов, да и не поверят, что нужно так много посланников, — удивился Вилберт.

— Не переживай, скажи, что я все уладил с императором Великой Русской империи, как и с тем, где их всех расположить. Поэтому пусть сначала прибудет группа в тридцать человек и следом выплывают остальные, — сказал я с улыбкой. — И по оружию мне нужно, чтобы вы занялись. Егор подходил?

Дикий кивнул. Ну вот и ладненько, пока все складывается хорошо. А теперь поторопим Софью. Вернулся в особняк и поднялся на второй этаж, зашел в свою комнату. Марго привела себя в порядок, внутри спальни царила чистота. Девушка была одета в белое платье с белыми чулками. Волосы уложены, если так можно сказать про ее рыжие непослушные локоны. Она стеснительно опустила глаза и улыбнулась мне.

— Дорогой, — обратилась Марго. Мне стало не по себе — последний раз так говорила моя жена из прошлой жизни. Пришлось выдавить улыбку.

— Марго, собирайся! — сказал я. — Твоя матушка просила отпустить тебя перед свадьбой, чтобы ты побыла с родителями.

— Я не хочу уезжать, — грустным голосом призналась почти моя жена.

— Понимаю, но надо. Всего несколько дней, и у нас состоится свадьба, можешь поторопить матушку… — закинул я удочку.

— Я поняла тебя, — фыркнула девушка и направилась ко мне. — Раз это мой дом, то свои вещи я оставлю тут. Привезу еще.

Пожал плечами, и мы вышли вместе. Спустились вниз, и я проводил Марго до экипажа, попросил парочку диких сопроводить ее. Про себя подумал: «Людей не хватает…». Всего неделю потерпеть, и можно будет приступить к первой фазе.

Моя суженая покатилась, а ко мне подошли дикие с Вилбертом.

— Лидер, мы готовы приступить к работе со списком. — объявил он.

— Будьте аккуратнее. — сказал я, пожал всем руки и пожелал удачи.

Так, это дело тоже скоро закончится. Внутренне я был доволен всем, что происходит. Очень удобно, когда есть свои люди и на них можно положиться. Осталось всего два диких в охране моего особняка, еще скоро один вернется, когда Марго отвезет. Вроде бы ничего не должно произойти. Кощеев сделал демонстрацию, и сейчас я принимаю решение. Да и Пескову не просто так отправил: если за мной следят, то это будет спорный сигнал о моих намерениях.

А я хочу съездить к Варе с ее отцом, нужно еще несколько вопросов закрыть. Решил никого не беспокоить и вернулся к сигнальной сети. Просто связался с допросниками и попросил ее позвать.

— Привет. Мне нужно переговорить с твоим отцом, — начал я. — Как это можно сделать?.. Да, сегодня… Хорошо.

Через полтора часа у ПМУП. Она подъедет и отвезет. Связался со службой доставки и попросил экипаж к своему особняку, затем поднялся наверх и переоделся в спортивный костюм.

Егору и Жене сказал сидеть дома и никуда не высовываться, пока нет меня или не вернулись дикие. После вышел и двинулся на парковку. Карета уже ждала меня.

— Куда, господин граф? — обратился ко мне кучер.

— Э-э-э… — замялся я в поисках того, к кому он обращается. Пока не вспомнил, что это я. Еще несколько месяцев назад был никчемным бароном, а теперь через несколько дней стану князем. — В Первый магический университет Петербурга.

Мы тронулись, и я занялся своим любимым делом — глазел в окошечко и улыбался. Очень расслабляет то, как меняется пейзаж, и сейчас мне крайне требовалось успокоиться. Мысль о том, что я скоро организую маленькую войну, немного будоражила.

Листьев на деревьях совсем не осталось, запах осени успокаивал. Начался мелкий дождь. Тучи серые — небо, конечно, в Петербурге не такое, как в Германских землях, более печальное, что ли? Но это абсолютно не напрягало, в моем старом мире счастьем было увидеть хоть облачко.

Маги высушили почти всю планету, сделав из нее пустыню, а здесь так хорошо… Много зелени, воды. Интересно, люди знают, в каком замечательном месте они живут? И как им повезло? В голову полезли мысли по поводу моего будущего ребенка. Кто это будет: мальчик или девочка? Как назвать? Кто будет заниматься воспитанием?

Все это отвлекало меня. Неизвестно, выживу ли я, поэтому загадывать наперед глупо. Но само понимание, что теперь, даже если меня не станет, я буду мучиться в аду, после смерти останется моя кровь, часть моей души.

— Хватит! — остановил я сам себя.

Мы подъехали к ПМУП, кучер встал. Я вылез и заплатил ему за работу. Вари еще не было, поэтому позволил себе угоститься папиросой, забрал их из кабинета отца. Еще одна вредная привычка, от которой пока не избавился, после смерти Дмитрия.

Наконец, заметил экипаж допросников. Карета подъехала ко мне, открылась дверь, и девичий голосок позвал внутрь. Варя немного изменилась. Кажется, стала немного плотнее, и задница — более аппетитной. Она сидела в форме корпуса разведки и улыбалась.

— Ну что? Можно тебя уже поздравить? Женишься на самой дочке императора. Это надо же! Хотя, зная тебя… Ты точно бы смог, — с легкой грустью сообщила девушка.

— Не расстраивайся, Варя. В моем сердце найдется место и для тебя, — решил я пошутить.

— Правда? — обрадовалась она, а потом покраснела.

Повисла неловкая пауза. Сморозил глупость. Хотя почему нет? У меня же может быть много жен и наложниц? Попытался изобразить из себя императора — получилось, не так уж и трудно. Нужно будет потренироваться еще.

— Что ты хотел от моего отца? — наконец-то разорвала тишину девушка.

— Секрет! — ответил я с улыбкой. — Узнаешь на месте, потерпи немного.

Мы продолжали ехать. В этот раз не повернули в тихие районы, а двигались прямо в центр, и буквально через несколько минут остановились. Девушка вылезла, я последовал за ней. Осмотрелся и не мог поверить, что прямо в особняке Ветрова устроили себе рабочее место.

Даже как-то символично, недавно здесь из меня сделали решето. Мы зашли в здание. Внутри было много военных, все с оружием и достаточно напряжены. Прошли немного и завернули.

Это был не просто кабинет, а настоящая гордость и визитная карточка особняка. Широкий дубовый пол устлан яркими коврами с изысканными узорами. Стены украшали дорогие обои с рисунками, на них висели картины в золотых рамках. Старинные резные кресла и диваны с мягкой бархатной обивкой.

У одной из стен стоял мраморный камин с изящной резьбой, внутри которого легким пламенем играли дрова. С каждым треском огня создавалась атмосфера тепла и комфорта. На каминной полке разместились дорогие фарфоровые статуэтки.

В углу кабинета стоял роскошный письменный стол из темного дерева, с множеством выдвижных ящиков и золотой окантовкой. И во всем этом великолепии вычурности, будто в одно место запихали все что было, сидел отец Вари в потрепанной форме.

Рядом валялась куча бумаг, а вокруг стоял густой дым от сигарет. Когда меня заметили, то отвлеклись.

— Что надобно будущему князю? — с долей иронии поинтересовался следователь.

Варя посмотрела на отца, потом на меня, и открыла рот. Не ожидала, что, кроме свадьбы на дочери императора, мне еще и титул дадут. Подмигнул ей.

— Мы можем поговорить приватно, так, чтобы без лишних ушей? — попросил я.

— Обижаешь, — сухо произнес отец Вари. — Ты не в публичном доме. А в…

— Не сомневаюсь, — перебил я его. — Но тема весьма щекотливая и крайне приватная.

— Можешь спокойно говорить, ничто никуда не уйдет, — скрестив руки на груди, обиженно ответил следователь.

— Хорошо, — улыбнулся я и начал. — Скажите, вы как относитесь к государственному перевороту и смещению династии Громовых?

Отец Вари подавился дымом сигареты, которую курил. Папироса даже выпала у него из рук после моих слов. Когда он откашлялся и пришел в себя, то уставился на меня.

— Варя, закрой дверь, включи глушилку, — приказал следователь. — А вы, молодой человек, подойдите поближе.

Пока девушка занималась тем, что ей сказали, я приблизился к его столу. Варя кивнула, и я начал:

— Мне нужно выследить группу людей. В частности…

— Кощеева Вячеслава Юрьевича, — перебил теперь меня отец Вари. — Молодой человек, и без сопливых скользко. Как вы думаете, чем мы сейчас занимаемся?

— Очень рад за вас. Вот только пока вы его ловите, и не знаю, что собираетесь делать, дяденька уверенно чувствует себя здесь. Спокойно передвигается, и непонятно, кто на него работает. Мне нужно, чтобы вы нашли места, где он бывает, и его людей.

— Со всем уважением, будущий князь, но вы всего лишь стажер корпуса разведки, данная информация не по вашему уровню допуска. Я вообще удивлен, насколько вы осведомлены по этому вопросу, — перешел на официальный тон следователь.

— Не хотелось это использовать, — ответил я с грустью.

Взял разговорный артефакт для связи с великим князем, направил в него магию, и буквально через несколько секунд послышался голос генерала.

— Ваша милость, — начал я. — Для задания, которое вы мне поручили, связанного с тем, кого мы не называем по имени, необходима помощь корпуса разведки. Я сейчас как раз нахожусь у них, но мне отказали. Можете посодействовать, пожалуйста?

Громов попросил отца Вари. Тот взял артефакт и вышел в ванную комнату. Их беседа не длилась долго. Когда он вернулся, то мало того, что был весь потный, так еще и напряженный. Мне вернули устройство.

— Ты полон сюрпризов, юноша, — вынес свой вердикт отец Вари. — Великий князь на прямой связи… Скажи кому — не поверят. Ладно, сделаем копию всей собранной информации и привезем тебе в особняк. Связь через стажера Варвару, каждый день она будет приезжать и отчитываться о наших находках.

— Премного благодарен! — ответил я с улыбкой.

Развернулся и пошел на выход. Бегать самому и выискивать Кощеева… Зачем? Если есть целая государственная машина, пусть работают, а я уже по их наводкам начну действовать. Так могу всю империю носом перерыть, но ничего не найду.

Варя пошла со мной. Девушка опустила голову и молчала. Мы залезли в экипаж. Наконец, она заговорила:

— Господин, скажите, куда вас сопроводить? — произнесла голосом наложницы.

— Варя, хватить дурить! — возмутился я.

— Ты… не понимаешь. Я просто мошка, бесполезная и жалкая на твоем фоне. Да чего там, мой отец, отслуживший несколько десятков лет, ничего не стоит, — девушка повесила голову.

В моих планах не было ее как-то унизить или ткнуть носом. Мне она нужна, соображающая и функционирующая. Поэтому сделал то, что не планировал.

Наклонился к ней и обнял. Ее сердце бешено колотилось. Сначала показалась, что Варя хочет разорвать объятия, но она только сильнее прижала меня к себе.

— Я скучала, — выдала девушка.

— Я тоже, — слегка слукавил в ответ.

Стало только неудобнее, потому что после этого должен последовать… Она поцеловала меня в губы, улыбнулась и сказала:

— Я не сдамся. Дай мне время, и я тебя удивлю, смогу быть полезной, нужной, в возможно, буду когда-то соответствовать тебе.

Ответил ей кивком. Вот же… Почему всегда так сложно? С тем же Кощеевым и то проще — найти, разведать, убить. Тут, словно минное поле, и свободных шагов совсем нет.

Наша дорога продолжилась. Девушка перебирала документы, а я и не заметил, как уже стемнело. Эх, белые ночи, в моем мире их не было, теперь и в этом они закончились.

Мы уже почти добрались до особняка, как я заметил кутерьму около ворот. Дикие бегали и что-то кричали. А потом я увидел несколько тел, лежащих на траве, в одном из них узнал Вилберта.

Я изменил форму и выскочил из едущего экипажа. Ускорился и оказался рядом с ранеными дикими. Времени выяснять, что произошло и как, не было.

— Кто из них пострадал сильнее? — спросил я.

Мне указали на Вилберта. Моя магия лекаря уже проникла в его тело. Сердце почти не билось, повреждены органы, сломаны несколько костей, и сотрясение мозга. Пока остальные вливали зелья исцеления другим диким, я что было магии лечил главного из моей охраны.

Кое-как начало получаться восстанавливать его органы.

— Только попробуй, Вилберт! Я тебя сам убью еще раз! — крикнул ему, когда его сердце перестало биться.

Судя по стонам, раненые дикие уже как минимум пришли в себя.

— Вливайте в них еще зелья! — дал я приказ.

Сам продолжил исцелять. Приходилось разделить свою силу на несколько направлений. Как же его угораздило так подставиться и повредить почти все органы? Сердце еще раз попыталось остановиться, но я запустил его снова.

Не знаю, сколько времени просидел с диким. В какой-то момент нас окружили и прикрыли меня и его зонтами, потому что пошел дождь. Я не открывался ни на секунду. Мне нужен этот мужик, да и своих никогда не бросаю. Энергия закончилась, и я использовал внутренние ресурсы организма.

Не заметил, что просто перегонял магию проклятий из своих сфер в магию лекаря. Давалось это с трудом, в глазах пошли темные пятна, руки тряслись, но я вливал магию в Вилберта.

Через десять минут он закашлялся. Все! Больше не могу. Упал на траву и растянулся рядом с ним. Вроде все, что смог и даже больше, я сделал. Влил ему еще одну лечилку, а в себя несколько ПМВ-1.

Зелье приятно обожгло желудок и импульсами наполняло мое вместилище магией. Дикий застонал, это хороший знак. Я кое-как встал. Только сейчас заметил, что все это время рядом была Варя. Она испугана и замерзла. Позвал ее с собой в особняк.

— Через час жду доклад, — сказал я диким. — Пусть кто-то из них расскажет, что произошло. И следите за ними, всех раненых отнесите в комнаты.

Мы зашли в дом. К нам подбежала Женя и дала покрывала, она суетилась, приготовила горячий чай. Я попросил чего-нибудь покрепче. Одежда была вся мокрая и в грязи как у меня, так и у девушки.

— Жень, сходи принеси вещи для Вари. Одолжи у Агнет или, не знаю, у кого-нибудь, — сказал я, отхлебывая коньяк.

Помощница ушла. Варя незаметно приблизилась ко мне и обняла. Я разрешил, потому что девушку колотило, ее зубы не попадали друг на друга. Сука, узнаю кто это сделал, кожу спущу! Тварь будет умирать долго и болезненно.

Пришла Женя с вещами Агнет. На ней не было лица, губы дрожали. Что теперь-то случилось?

— Говори! — сказал я девушке.

— Ивар, ты только не переживай, — заикаясь, ответила она.

— Женя! Не зли меня!

— Агнет… Ее нет. Ей было плохо, и она осталась в комнате, а сейчас там пусто, только записка лежит.

— Что? — вскочил я и выхватил листок.

Глава 6

На нем было написано:

«Твоя женщина с ребенком пока побудет у нас. Тебе нужна мотивация, чтобы выбрать правильную сторону. Я тебе ее дал. Осталось три недели, или начнешь получать свою бабу по кускам.

С уважением, настоящий император Великой Русской империи: Кощеев Вячеслав Юрьевич».

Женя стояла и тряслась. Я оскалился. Тварь, ты меня замотивировал! Теперь не просто сдохнешь, я тебя сам на куски разберу!

— Ивар, — произнесла девушка. — Все хорошо, мы справимся, только не волнуйся.

Потом она обняла меня и заплакала. Объяснил ей, чтобы держала язык за зубами и никому не говорила. Вообще никому.

Спустилась моя сестра и спросила, что происходит. Посвящать ее в детали я не собирался, меньше знает — крепче спит. Сказал, что Агнет уехала по делам на несколько недель, скоро вернется.

Понятно, что Лиза не поверила ни одному моему слову, но докапывать расспросами не стала. Женя продолжала лить слезы на моем плече. Ущипнул ее, чтобы она успокоилась.

— Что ты сделал? Почему девушка ревет? — спросила моя сестра.

— Я признался, что у меня есть к ней чувства, — ничего лучше не придумал сейчас.

— Что?! — в один голос спросили Женя, Лиза и Варя.

— У меня дела! Нужно идти работать, — слился от дальнейшего разговора. — Я в кабинет, меня не беспокоить.

Пока Женя стояла с открытым ртом, а Лиза смотрела на меня, схватил Варю и потащил с собой. Зашли, и я запер дверь. Нужно подумать. Сука, как все не вовремя! Половина диких ранена, еще и Агнет…

— Ивар, тебе правда нравится та девушка? — вырвала из раздумий меня Варя.

— Ты или сидишь тихо и не мешаешь, или уезжаешь! — сказал ей, когда расположился за стол и взял блокнот.

И вообще на черта я ее притащил сюда? Отправил бы уже. Потом… Так, что у нас получается? Где эта тварь — неизвестно. Варя должна притащить все бумаги, которые есть у допросников, мне, вот только некого отправить на разведку.

Я даже толком не понимал, что писал и зачеркивал на листе. Просто поток мыслей. Нужно дождаться прибытия тридцати диких — это где-то неделя, тогда сможем хотя бы начать разработку.

Необходимо быстрее жениться на Марго и получить титул. Еще земли вокруг забрать себе и заселить диких. Значит, пока они не приедут, будет большая и дорогостоящая стройка. Еще все защитить, а это Солнцева. Поделить диких на отряды и глав назначить, сделать кооперацию.

Голова просто раскалывалась, я старался себя загрузить, чтобы не думать об Агнет. От моих переживаний толку ноль, дел выше крыши, и никто их не сделает, кроме меня. В какой-то момент я не заметил, как открыл бутылку коньяка и достал папиросы.

Мыслительные процессы пошли куда быстрее. «Доклад Вилберта или тех, кто был на задании. Мне нужна тварь, которая это сделала. Оружие привести в порядок и приготовить…». Варя уснула, а я спустился вниз, хорошо, что там были Лиза и Женя.

— Так, завтра-послезавтра я получу земли и особняки рядом. Все, что можно использовать там, используйте. Нужно решить с основным особняком. Этот малая часть всего, что мне нужно. Времени перестраивать нет, так что выберите побольше, там и будет наша резиденция. Остальные — под стройку. Все территории нужно объединить, и купите туда всякого, чтобы чувствовалось: тут князь живет.

Из меня просто пер поток мыслей, старался все, что приходило в голову, озвучить, чтобы не забыть.

— Ивар, все в порядке? — настороженно спросила сестра.

— В полном! — ответил я.

— Я… Мы все поняли, приступим сразу, спать не будем, пока не сделаем, — отчеканила сестра, подошла ко мне, обняла и поцеловала в щеку.

Ответил ей. На душе стало чуточку спокойнее. В гостиную зашел дикий и сообщил, что Вилберт пришел в себя, просит меня прийти к нему. Последовал за диким. Мы отправились до одного из домиков, которые построили для моих ребят.

Я зашел внутрь. На кровати лежал дикий. Увидев меня, он попытался привстать. Показал ему жестом, чтобы оставался в том же положении. Я что, зря его с того света вытаскивал?

Уставшим и хриплым голосом Вилберт доложил. Все цели, которые были в списке, устранены. Последними штрихами занимался лично он сам. Никто и не подумает, что они умерли от другой руки. Бойцы разделились, каждая группа пошла к своей цели. Вилберт, идиот, поперся один к Махонецкому Арнольду Вольфовичу. Тварь князь оказался магистром.

Бой у них выдался жаркий, хреначил Махонецкий темной магией. Битва длилась почти час, дикому повезло его завалить, только потому, что князь выдохся. Когда Вилберт его обнулял, тварь долбанула последним плетением. От него и пострадал дикий. Кое-как добрался до парней, и они уже приволокли его сюда.

Ну, сука, жаль, что ты сдох! А то бы я сходил в гости, скинул бы лишнее напряжение. Так, ладно, раз все цели ушли на перерождение, самое время связаться с генералом. Пусть знает, что пришел их черед.

— Лидер… — замялся Вилберт. — Ребята рассказали, как вы старались, чтобы меня спасти. Одного спасибо здесь будет мало. Я теперь вам не одну жизнь должен.

Мужик даже с кровати упал и на колени встал. Пришлось поднимать, укладывать. Отругал его, чтобы больше этой фигней не занимался. Диким приказал продолжать вливать лечилки во всех раненых и быть начеку. Как-то же люди Кощеева умудрились проникнуть сюда. Вопрос: как именно?

Среди нас есть крыса? Или Солнцева накосячила? Точно! Использую это против нее, чтобы задеть чувства. Больше всего меня бесило то, что сейчас я пока ничего не могу сделать. Нужно ждать, пока дикие придут в себя и прибудет остальная группа.

Да и отлучаться нельзя, вдруг чего еще случится? Меня аж трясло от своего бездействия. Срочно нужно как-то выпустить пар. Возвращался обратно в особняк. По дороге достал разговорный артефакт и направил в него магию.

— Слушаю, — ответил уставший голос генерала. Ничего, кому сейчас легко?

— Все цели из списка устранены. Завтра жду деньги на счету и территории вокруг моего особняка. Мне они нужны к обеду, или сам их штурмом возьму, — сказал я и отключил артефакт. Со мной пытались связаться, но я не отвечал.

Пусть пошевелится. У меня тут ребята чуть не подохли от его задания. Зашел в дом и направился в кабинет. Я что-то забыл? Было такое чувство, что упускаю или не обратил внимание.

Кстати, где Песи? Я ее почему-то не видел больше. Потом. С ней должно быть все в порядке. А если нет? Паранойя охватила меня, и я спустился вниз. Нашел эту засранку на кухне. Она сметала все, что находила. Даже меня не замечала, пока уплетала за обе щеки.

Выдохнул, потому что переживал за нее. Я как вижу Песи, так тянет к ней. Странное чувство, но сейчас не до них. В кабинете достал вторую бутылку коньяка и новые папиросы.

Сидел дымил и думал. За этим занятием пошла третья бутылка, на ней я выключился. Мне снилось, что я женился на Агнет, Песи, Варе, Жене, Солнцевой, Вике Озеровой, Марго, и они все беременны.

Моментально проснулся от этого кошмара. Хорошо, что был у себя в комнате. Голова немного гудела, хотя сколько я вчера выпил? Попытался подняться, но мою руку кто-то прижимал.

Повернулся и увидел лежащую на ней Песи. Девушка была вся голая и сладко спала. В голове промелькнули нехорошие мысли. Успокоил себя тем, что она соскучилась и пришла, чтобы почувствовать тепло.

— Хозяин, — потянулась змейка.

— Песи, что ты делаешь в моей кровати? — спросил я на всякий случай.

Девушка поднялась, и ее упругие груди уперлись в мое тело. Она обняла меня и поцеловала. Почувствовал стук ее сердца, которое билось в такт с моим. Песи разорвала объятия и упала на подушку.

— Ко мне подошла какая-то девка и попросила помочь отвести тебя в кровать, потому что ты уснул за столом. Мы повели. Я предложила тебя раздеть. Очень хотелось посмотреть на тебя голого, — облизнулась бывшая змейка. — Ну, а потом ты спустил с той девки штаны и стал ее иметь. Поначалу я подумала, что она не хочет. Но она так стонала и двигала бедрами, что я тоже захотела. Когда ты с ней закончил, то я залезла на тебя. Не думала, что это так приятно. Ну, тебе было мало, и мы еще долго занимались этим втроем, — закончила рассказ Песи.

Посмотрел: вся кровать снова в крови. Так, если бы я не сексом занимался, а резал на куски. Сука! Надо же… Часть меня корила себя за то, что произошло, а второй нужно было расслабиться и скинуть пар.

— Вот только ты ночью куда-то встал и ушел, голый, — добавила Песи.

— Что? — удивился я.

— Но под утро вернулся. А девка та проснулась, вся счастливая, поцеловала тебя, умылась и уехала.

Мне нужно в душ. Прейти в себя и переварить все, что произошло. Только я сделал шаг к ванной, как Песалия спросила:

— Хозяин, а если я отложу яйца, то ты будешь меня любить?

Остановился, и у меня открылся рот. Это же нужно такое спросить… Да как она вообще до этого додумалась?! Повернулся и ответил:

— Песи, не переживай, теперь ты не откладываешь яйца, ты человек.

Девушка нахмурила брови, задумавшись. Я воспользовался моментом и улизнул в душ.

Горячая вода привела меня в чувство. Когда вышел, Песи уже спала, я тихо оделся и спустился вниз. Там меня ждала Варя. Девушка о чем-то разговаривала с моей сестрой, выглядела довольной.

— Кхм-кхм, — привлек внимание. — Прошу прощения. Не помешал?

— Нет, что ты, Ивар, — подскочила сестра и подмигнула мне. Потом удалилась и оставила нас с Варей.

— Ивар, — начала девушка. — Я… Спасибо тебе! Это была лучшая ночь в моей жизни. Даже то, что мы были не одни, не помешало мне насладиться моментом.

Просто не знал, что ответить, вот от слова совсем. Выдавил улыбку, а стажер корпуса разведки меня поцеловала.

— Тут документы, которые передал мой отец. Здесь все, что у нас есть по данному вопросу, — передала девушка мне бумаги. — Еще вчера были совершены три убийства: барон Скутский Вессемир Геннадьевич, граф Сапожников Даниил Павлович, князь Махонецкий Арнольд Вольфович. Они мертвы, как и другие аристократы до этого. Их магические основы разрушены, охрана ничего не помнит.

Улыбнулся. Хорошо мои ребятки поработали.

— В неспокойное время живем, — ответил я.

— Это да, вот только странно другое. Уже к ночи приехали наши и осмотрели все, но кто-то пробрался в особняк князя Махонецкого и спалил его дотла. Хорошо, что ребята успели выбраться, но никто никого не видел. Огонь озарил всю столицу. Черное пламя было не потушить, оно погасло, только когда на земле ничего не осталось. Сгорело все: камни, метал, стекло. Все испарилось.

Моя улыбка стала еще более дурацкой. Князь? Это же та тварь, которая чучть не убила Вилберта? Я вчера порывался его еще раз кончить… Еще Песи сказала, что ночью куда-то уходил.

Вот это отжег… в прямом и переносном смысле этого слова. В дверь постучали. Я встал и открыл. На пороге стояла Солнцева, под ее глазами были заметны темные мешки. Когда увидела меня, то схватила за руку и вытащила на улицу, дала пощечину.

— Какой же ты засранец Ивар! Мало того, что приперся вчера ко мне в особняк голый. Я даже не понимаю, как ты обошел все сигнальные плетения… Я была так рада тебя видеть и хотела… Но ты меня обвинил в том, что мои защитные артефакты, сети — полное говно, что у тебя из особняка украли дорогую тебе вещь. Меня еще никто так никогда не унижал! А потом ты просто развернулся и пошел.

Впервые в этой новой жизни я покраснел, мне было неловко. Но Елизавета еще не закончила свой рассказ.

— Я не могла позволить тебе уйти на этих словах, но ты не слушал меня. Поэтому мы с тобой подрались. Ты меня победил почти сразу. Я не ожидала, что настолько силен. Была бы была помоложе, уже бы давно носила от тебя ребенка… — женщина замялась. — Так, о чем это я? Ты приказал мне приехать завтра со всеми людьми моего рода и установить сигнальные сети на твои особняки, которых у тебя теперь несколько. Я отказалась…

Не узнаю себя, видимо, алкоголь — зло! Больше не буду так напиваться, чтобы не совершить такое. Но это был далеко не конец нашей с ней истории.

Моя бывшая учительница поведала, что я ей обещал за работу два миллиона рублей. Солнцева сказала, этого мало. И тогда я ее сначала обнулил и потом отодрал так, что она думала, помрет. В итоге теперь Елизавета — чародей последнего уровня и последней ступени.

Но самое важное во всем этом, что у нее гостила Софья Пескова и слышала, как ей было хорошо. Она даже застала нас в самом конце. Елизавета сказала, что всегда будет помнить, как та смотрела на нее и… Тут Солнцева сказала, что не может рассказать постыдную правду о своей лучшей подруге. Учитель светилась от счастья.

А вишенка на торте ее восторга — она обогнала в магии Пескову. Теперь Солнцева сильнее ее, такого не было с самой их юности. Поэтому за то, что произошло, она неделю здесь будет жить и горбатиться, но сделает лучшую защиту в ее жизни.

Потом женщина просто засосала меня, я с силой вырывался из ее объятий. Она приступила к работе в этом особняке, а я вернулся внутрь. В голове каша. Вот это, конечно, расслабился. Утешало то, что своими действиями получу защиту всех особняков абсолютно бесплатно и сэкономлю два миллиона рублей.

Эта мысль грела, сейчас у меня не будет никаких заработков и только траты. Стал изучать документы, которые привезла Варя. Стоило мне погрузиться в них, как в дверь снова постучали. В этот раз был мой старый знакомый — Аристарх, личный слуга императора и гранд-мастер.

— Ивар, рад вас видеть в здравии. Вот документы на земли и собственность на них, — передал мне бумаги мужчина. — Император крайне доволен тем, как вы завершили задание. Этот костер в центре столицы стал отличным сигналом всем, кто хочет поколебать его власть, — слуга улыбнулся.

Ответил ему натянутой улыбкой. Даже здесь мои действия сыграли на пользу. Везет, не иначе.

— Ваша свадьба состоится сегодня. Император сам приедет в ваш особняк, проведет церемонию вручения титула и отдаст свою дочь, — сказал Аристарх, чем поверг меня в шок. — Госпожа Пескова, как вернулась из гостей, устроила такой скандал, что ее дочь должна немедленно выйти замуж, что с вами должна быть жена, иначе вы можете натворить глупостей.

Мужичок снова улыбнулся и подмигнул мне. Даже здесь я молодец. Как все сложилось-то? Вот только император приедет сюда? Первая мысль была подготовиться, но потом я плюнул на это. Хочет тихо все провернуть. Пока все обсуждают убийство и пожар в центре столицы, он мне дочку отдаст и титул, никто не обратит внимания. Хитрый лис. Даже интересно, чья это идея?

Наконец-то сел изучать документы. Люди ходили, постоянно чем-то отвлекали меня от бумаг. Варя уже уехала. Поймал Лизу и Женю.

— У нас тяжелый день предстоит, — начал я. — Земли и особняки — мои, приступайте к работе. Мне нужно, чтобы на всех территориях спокойно жили пятьсот сорок человек. Мой особняк должен вмещать по меньшей мере сорок человек. Подключили Егора. На нашем счету денег хватит на все, и даже останется. Так что по этому поводу не переживайте.

Девушки были очень впечатлены новостью, их глаза горели. Они решили быстрее приступить к работе. Точно, забыл рассказать еще о кое-чем.

— Сегодня к нам приедет император. У меня состоится здесь свадьба с Марго, и я получу титул князя. Теперь вроде бы все, что хотел передать.

Женя пошатнулась и чуть не упала в обморок, моя сестра поймала ее. У обоих глаза по пять рублей, рты открыты, сказать ничего не могут. Воспользовался моментом и ушел в кабинет. Закрылся, уселся за стол.

Наконец-то спокойно изучу документы. Я зарылся в бумаги, нашел совпадения в местах, где видели Кощеева. Еще несколько аристократов замешаны. А также что-то про катакомбы под Петербургом.

Все ниточки, которые могут привести к этому уроду, я выписывал, чтобы пустить по следу диких, как только они приедут. Время пролетело быстро. В этот момент в мою дверь постучали.

— Ивар, это Женя. Открой, пожалуйста.

Пришлось встать.

— Я занят, — ответил девушке, еще погруженный в свои мысли.

— Приехал глашатай, через полчаса прибудет император в сопровождении великого князя Громова, великой княгини Песковой, личного слуги и его дочери Маргариты. Также будет охрана его величества.

— Спасибо, — ответил я и посмотрел, во что одет. В доме творился полнейший хаос. — Сука! — вырвалось у меня.

Глава 7

Пришлось бежать в свою комнату и выбрать хотя бы костюм, не в спортивном же жениться? Как-никак первая свадьба. Песи по-прежнему тихо сопела. Вот и отлично, не будет мешаться под ногами, а то еще что-нибудь не то ляпнет.

Понял, что у меня беда с одеждой, вещей совсем не осталось. Как появится время, выберусь за покупками, сейчас справлюсь тем, что есть. Посмотрел на свою рожу в зеркало, быстро заскочил в ванную и привел себя в порядок. На голове творился хаос.

Выскочил и напялил лучший костюм, который у меня был. Так забавно, что нашивки на нем баронские. Пофиг! Слетел по лестнице вниз и начал раздавать указания.

— Все от Солнцевых беремся за руки и хороводом топаем пока на другой объект. Егор, проконтролируй, чтобы тут никого лишнего не было.

Толпа стала покидать наш особняк, саму Елизавету тоже не было видно. Женя выбежала из своей комнаты и на ходу приводила себя в порядок. Девушка очень торопилась, она пулей взлетела наверх к моей сестре.

Может, их не пускать в дом? Все-таки у меня военное положение как-никак. Прошелся по гостиной и расставил немного мебель — внутренний голос заставлял хотя бы видимый порядок навести.

Дикие доложили, что в парочке километров от нас едет процессия. Отлично, осталось чуть-чуть, и снова смогу заняться своими делами. Со второго этажа спускалась Лиза и напяливала на себя платье на ходу. Хорошо, что дома никого лишнего не было, а то бы увидели красивую голую девушку.

— Лиза! — возмущенно крикнул я, когда она уже ко мне подошла, еще не прикрывшись.

— Сам виноват! — язвительно ответила она. — Кто дает так мало времени девушкам, чтобы привести себя в порядок? Да где такое видано? Сам император посетит наш особняк, свадьба, титул, а ты… Эх!

Я еще на середине ее монолога вышел на улицу. Уже показалась первая часть гостей. Охрана одета в странные костюмы: черного цвета длинный китель, длинные брюки с золотыми лампасами, на плечах располагались ярко-красные эполеты. Голова украшена высокой фуражкой с перьями, которые колыхались при каждом движении.

За этими ребятами катилась карета из золота, за ней — еще одна. Сопровождали их военные на лошадях. Слишком много людей для такой маленькой территории. Как они сюда вообще влезут?

Вот толпа уже около ворот, пришлось идти встречать. Та охрана, которую прислал император, до этого стояла за моей территорией. Мужики отдавали честь. Когда подошел, то дикие весьма удивленно смотрели на меня. Пожал плечами, мол, сам не в курсе. Я устану всем объяснять, что происходит.

— Ивар, рад снова вас приветствовать! — обратился ко мне личный слуга Николая Александровича. — Сейчас проверят территорию, установят защитные артефакты, и император выйдет. Безопасность превыше всего.

Ага, вот только не моя. Через ворота прошли человек пятьдесят с артефактами в руках, начали обходить и сверяться с показателями. Потом положили какие-то камни вокруг и подали сигнал.

Два золотых экипажа заехали внутрь. Со мной стоял Аристарх и как-то странно улыбался.

— Вам нужно будет подать руку вашей будущей жене, — подсказал он мои действия.

Первым на свет показался великий князь Громов. Мужик не стал сильно заморачиваться, просто надел военную форму, только китель более праздничный со всеми медальками и шевронами. А еще высокие сапоги черного цвета, начищенные до блеска.

Он подал руку Песковой-старшей. Вот она вырядилась: длинное платье немного пышной формы. Ткань — гладкий и блестящий шелк, который мягко переливался в свете, словно роскошные морские волны. Цвет — темно-синий, на нем удивительно красиво смотрелись золотые узоры и вышивки. Эти декоративные элементы украшали грудь, талию и подол платья.

К наряду прилагалась также роскошная, украшенная золотом и жемчугом, широкая поясная лента, которая завязывалась на спине, подчеркивая тонкую талию. Красиво, элегантно. Не зря она охмурила императора. Вот только стоило посмотреть ей в глаза, и сразу понятно: сука.

Следом вылезла Маргарита, я как полагается, подал руку и помог спуститься. С ней заморачиваться не стали — простое белое платье с вуалью. На высоких каблуках девушка держалась не очень уверенно, поэтому к ней подошел Аристарх и взял ее под руку, освободив меня.

Ну, вот и сам император. Рыжие усы и волосы аккуратно уложены, строгий черный смокинг. Вроде все торжественно и красиво, вот только Громовы выглядят так себе — под глазами синяки и уставшие.

— Начнем! — приказал его величество.

Личный слуга улыбнулся и достал артефакт. Стоило его положить на землю, как появился шатер. Внутри все уже украшено, и вышло так, что я уже стоял у алтаря, а саму церемонию будет проводить Аристарх. Удобно.

К Марго подошел ее отец и взял под руку. Софья делала вид, что плачет и отдает свою любимую кровинушку замуж. Император подвел ко мне свою дочь и передал ее руки.

— Дорогие Иван Дарков и Маргарита-Оливия Пескова! В этот знаменательный день я рад провести для вас церемонию бракосочетания, — начал личный слуга императора.

Я слушал вполуха, наблюдал за Громовыми, которые стояли в стороне и о чем-то оживленно разговаривали. Понятно, что это формальность. Могли бы просто прислать бумаги, я бы подписал их, и все, мы в браке. Не просто так прикатились Громовы.

Первое, что пришло в голову — показать Кощееву, чью сторону я выбрал. Вот он стоит император, рукой можно дотянуться и попробовать его убить. Уверен, что не все так просто. Ладно, у них свои подковерные игры, у меня — свои.

Маргарита дернула за рукав. Повернулся, потому что на меня уставился Аристарх и головой показывал, что я должен согласиться, что я и сделал. Увидел свою сестру. Какая же она красавица, стояла чуть дальше от всех и плакала, как и Женя. Вот же глупые, они что, каждый раз слезы собираются лить, когда я жениться буду?

Спустя десять минут бубнежа нас объявили мужем и женой. Поцеловал невесту, и мы подписали бумаги. Ну вот, первая часть сделки завершена. К Маргарите подошла мамаша и обратилась ко мне.

— Надеюсь, Ивар, тебе хватит моей дочки? Не будешь искать приключений? Особенно с немолодыми дамами, — змея выдавила улыбку.

Марго как-то странно посмотрела на меня. Я оставил мать с дочкой, а сам пошел к Громовым. Еще бы титул получить, ведь все это затеял только ради него. Стоило только оказаться рядом, как со мной заговорил генерал:

— Красивая церемония. Рад за тебя, Ивар.

— Ага, спасибо! — ответил ему и вопросительно посмотрел.

— Не переживай, бумаги о титуле князя ты получишь вместе со свидетельством о браке. Также княгиней становится твоя сестра. Кстати, где она?

Я жестом подозвал Елизавету. Когда она подошла, то поклонилась и поприветствовала всех по этикету. Одним словом, очень хорошо держалась. Лиза даже перебросилась парочкой фраз с самим императором.

— У тебя очень красивая и милая сестра, Ивар, — подвел итог его величество.

— Спасибо! — сухо ответил ему.

— Не думал, что так породнюсь с Дарками, — с сожалением заметил император. — Сначала отдаю дочь, а уже завтра я объявлю, что мой сын, Громов Семен Николаевич, обручится с Елизаветой Дарковой.

Точно, вот что я тогда забыл! Хотел сказать сестре и… Пришлось ловить ее, потому что она потеряла сознание. К нам быстро подскочили Женя с Егором и помогли девушке.

— Что случилось? — удивился генерал.

— Просто она настолько счастлива услышать такие слова от самого императора… Не выдержала напора эмоций, — попытался я оправдаться в том, что забыл сказать сестре, как уже решил ее судьбу.

Пока все делали вид, что это настоящая свадьба, мы с Громовыми обсудили мои дальнейшие действия. В этом не было никакого секрета, поэтому сказал, что изучаю документы, ищу ниточки, ведущие к твари Кощееву. Как только станет хоть что-то понятно, приступлю к более активным действиям.

Решил им не сообщать о послании и о том, как украли Агнет. Мне подарили перстень из личной коллекции императора, символ, что я князь и теперь связан с Громовыми как семья. Это только первый шаг. Если не соврал один аристократ, которого я убивал, то скоро для его величества будет один «приятный» сюрприз.

Получив все бумаги, Громовы начали собираться. Хорошо, что убрали этот шатер, а то почти все место на моей территории занял. Охрана снова проверила все, и только потом они отправились. Когда процессия уже исчезла с горизонта, я сказал:

— Марго, беги ко мне в комнату и не выходи. Жди меня там.

— Но я… — начала она.

— Ты меня слышала!

Девушка фыркнула, и Егор вместе с дикими помог ей с вещами. Она притащила больше десяти чемоданов. В этот момент ко мне подошла моя сестра, на ней лица не было, вся бледная.

— Ивар, объясни мне, что сказал император.

— Ну, я же обещал, что выдам тебя за хорошего и достойного мужчину с хорошим родом. Сын императора — лучшая кандидатура.

— Но как? — заикаясь, спросила она.

— Просто ты красивая, умная и интересная девушка. О тебе узнали, и один из сыновей захотел тебя в жены, — ответил ей и обнял. Она дрожала, а сердце бешено стучало.

— Что будет со мной? Я уеду отсюда? Когда мы только добились таких результатов? — расстроенно озвучила Лиза свои мысли.

— Точно! — стукнул я себя по лбу. — Этот вопрос я тоже решил. Семен станет Дарком с титулом великого князя.

На этих словах Елизавета упала в обморок, я снова поймал ее, что-то она совсем расклеилась. Так обычно не поступают, чтобы наследники переходили в другой род. И так как он сын императора, то становится великим князем. Право наследования не теряет, но для всех это урон репутации.

Даже не уверен, было ли подобное в истории, чтобы не род вставал под императорскую кровь, а наоборот? В тяжелые времена нужно принимать отчаянные меры? А вот что даст эта манипуляция, скоро узнаем. Императору придется сделать еще более тяжелый выбор.

Лизу утащили в ее комнату.

— Женя, помоги ей с подготовкой к будущей свадьбе. Подключите Маргариту, чтобы мне не мешала. Денег не жалейте, сделайте все по высшему разряду. И через Егора пустите слух по столице, что за дочь Дарков берет в жены наследник императора. Потратьте любую сумму денег, но все должны говорить об этой свадьбе.

Девушка стояла в шоке. Точно, она же тоже не в курсе была! Умею преподносить сюрпризы. Так, вроде бы с этой частью плана все хорошо идет. Когда все успокоились и пришли в себя, я вернул работников Солнцевой в особняк. Они продолжили настройку сигнальной сети и установку артефактов.

— Ивар, жаль, что мне пришлось пропустить твою свадьбу, — игриво, поправляя мой воротник, сказала Елизавета Солнцева.

Вот же чертовка, приперлась откуда-то! Переоделась в облегающий костюм. Не знаю, в нем удобнее работать или чтобы выставить напоказ свою шикарную филейную часть и грудь?

Пришлось ее спровадить, потому что стала приставать прямо на улице. Возвращаюсь в особняк. У девушек стало больше работы. Пока с датой свадьбы Лизы не понятно, основная задача — это обустройство новой территории и постройка жилья для диких.

Все были заняты своими делами. Хорошо, что с особняком закончили: новая и самая современная сигнальная сеть, более тысячи следящих артефактов по всему дому. Есть те, которые блокируют магию, и те, которые блокируют анимагию. Это последняя разработка Солнцевой, она поигралась с проклятым сердцем.

Установили артефакты против пожара, они уберегут от взрыва. Укреплено почти все. Дом не пробьет даже магический снаряд, как и бомба. Женя с Егором уже занимались изучением всех нововведений. Сказал им потом передать все Вилберту, как придет в себя.

Ключи доступа и коды есть только у меня, Лизы, Жени и дикого. Решил сократить количество людей, которые как-то могут повлиять на безопасность моего дома. Ну, или выбрал тех, кому больше доверяю. Ситуация с Агнет меня научила кое-чему.

Нам всем пришлось отвлечься на скандал, который устроила Марго, когда попала в мою комнату и застала спящей в нашем ложе Песи. Вот только моя «жена» не ожидала, что ее просто спустят с лестницы. Она оскорбила мою змейку тем, что назвала ее дешевой шлюхой.

Успел в последний момент, иначе начался бы бой. Пришлось этих дурочек расселить по разным комнатам. Марго — в моей, Песи — в своей. Я, чтобы мне не мешали, поживу пока в кабинете.

Чуть не вытряхнул Солнцеву, которая объявилась в этот момент и заявила, что останется жить в господском доме, или она ничего не будет делать. Пришлось переселять диких, чтобы эта шантажистка осталась.

Понятно, чего она добивается… Для своего внутреннего спокойствия я переехал к диким, оставив кабинет для работы. Дни тянулись. В особняке постоянно были какие-то разборки.

Наверное, неправильно, когда в одном доме живет столько женщин? Но это их проблема, а не моя. Я проводил почти все время на улице.

Наконец-то мы сломали заборы, которые разделяли территории, и сделали новый. Его усилили артефактами и сигнальной сетью. После мы приступили к работе с остальными особняками. Все личные вещи из них вывезли, поэтому Лиза и Женя закупали мебель, ковры, кухонные принадлежности.

Поручил им нанять слуг для уборки территории, работы в особняках, поваров, и кто там еще нужен? Количество людей увеличивалось, на меня уже трудились почти тридцать человек.

Даже выстроилась иерархия. Женя занималась женской половиной работников, а Егор — мужской. Земли Дарков расцветали. Мы наконец-то выбрали особняк, который станет основным. Повезло, что он состоял из комплекса зданий.

Одно крыло из двенадцати комнат для господ. Там разместились моя комната, спальня Лизы и ее будущего мужа, Маргариты, Песи. Одну оставили для Агнет. Туда же я поселил Егора и Женю, чтобы под боком были. Потом и Вилберт переехал.

Другое крыло было для мобильной группы диких. Сейчас там живут десять человек, но скоро заселятся еще пять. Двадцать пять будут работать на территории. Остальное все место уйдет под диких, которые приедут. Свой особняк оставил для слуг.

Продолжалась стройка домиков по всей территории. Количество рабочих в какой-то момент достигло пятисот человек. Жизнь бурлила, император объявил о помолвке моей сестры и своего сына.

Он даже приезжал к нам, чтобы сделать все официально. На колено вставал, делал предложение с кольцом. Не ожидал, что у императора такой милый сыночек. Лиза ему понравилась, а сестра вообще летала в облаках после помолвки.

Свадьбу назначили через три дня. Осталось совсем немного потерпеть, и я перейду к следующей фазе. Все свободное время разбирал бумаги, которые привозила Варя. Наконец-то пошел прогресс, когда я дал дополнительные наводки для допросников.

Самое неспокойное время — ночь. Мою комнату по очереди атаковали все девушки. То Марго придет, то Песи, Варя пару раз порывалась. Но больше всего меня злила Солнцева, она не сдавалась и находила меня везде.

Пришлось иногда соглашаться на то, чтобы мне скрасили ночь. Агнет никак не выходила из головы. Переживал за нее, и другие дамы помогали отвлечься, потому что к коньяку я старался больше не притрагиваться, а то хватило мне костра в центре столицы.

Кощеев периодически писал письма, в которых рассказывал, как поживает Нэт, что с ней пока все в порядке. И с ребенком — он нанял лучших докторов, которые следят за ее состоянием. После первого послания по ночам сам проверял все свои же наводки. Как только я выходил на них, оказывалось пусто, будто надо мной издевались. Даже спускался в катакомбы под столицей— везде были признаки присутствия людей и магии. Не представляю, как они так быстро и оперативно перемещались.

В последнюю ночь я обнаружил Кощеева и не одного. Эту тварь окружала целая армия. Вот только меня заинтересовали другие люди, которые были с ним. Тогда же появился план, как безопасно вытащить Агнет.

Возвращался в свой особняк в приподнятом настроении. На входе меня встретил Вилберт. Он был достаточно веселым, что неестественно для этого мужика, говорящего сухими фразами.

— Лидер! — обратился он ко мне. — Братья приехали.

— Братья? — после ночи очередных поисков голова уже не соображала. Я почти не спал.

— Да. Тридцать братьев диких уже здесь и ждут ваших приказов.

— Наконец-то! — сказал я, и мы пошли к группе, которую так долго дожидался. Теперь мой план по вызволению Нэт можно осуществить уже завтра вечером.

Глава 8

На территории уже ждали тридцать сосредоточенных мужиков. Вилберт пошел вместе со мной. Не придумал ничего лучше, чем просто пожать всем руки, каких-то мотивирующих речей не произносил, не мое.

Просто рассказал примерно, чем будем заниматься. Что у нас есть цели, которые нужно устранить в Великой Российской империи. Все те, кого мы убьем — маги. Также скоро планируется небольшая война, когда подъедут еще пятьсот братьев.

Эти тридцать человек были не в курсе, что я выписал сюда других воинов. Их поразило, что император разрешил. Так еще они все будут жить на моих новых территориях — второе поселение диких в этом мире.

Когда мы завалим тварь-Кощеева, я вообще все территории получу. Тогда не пятьсот, а несколько тысяч смогу расположить около своего особняка. Но это позже, сейчас главное забрать Агнет.

Вместе с Вилбертом мы поделили диких на отряды по десять человек, назначили десятников, и все они подчиняются ему же. Получилось четыре отряда. Два из них дежурят на моей территории и еще два — мобильные группы.

Мне хотелось поскорее начать, поэтому занялись раздачей оружия. Вилберт с Егором пока подготовили сорок комплектов ружей, как раз для тех, кто есть. Остальные начнут делать уже с новоприбывшими.

Теперь мои дикие обладают магическим оружием, усиленным частями трагена. С этим как минимум могут положить двести магов, если они нападут на мой особняк.

Ребят распределили по домикам. Приказал им готовиться, вечером мы пойдем на дело. А сейчас мне нужно немного поспать, потому что днем у Лизы свадьба. Мы поедем во дворец для такого случая. Она погостит там какое-то время, и потом с Семеном Громовым они приедут обратно.

Добрался до своего особняка, проник бесшумно в свою комнату, чтобы не привлечь внимания. Не хотелось сейчас ни с кем разговаривать. Все бы ничего, но одна маленькая прохвостка тихо сопела у меня в кровати.

Песи, собака сутулая! Думал выгнать ее, но она так мило спала. Умылся после ползанья по катакомбам и завалился рядом с ней. Хорошо, что девушка не проснулась.

Мы проспали до самого утра. Я бы поспал подольше, но нужно собираться на свадьбу. Утро было тяжелое. Неделя работы и отсутствие сна дали о себе знать. Тело ломило, сил не было никаких. Гудела голова. Мне помогла только чудодейственная горячая ванна, в новом особняке она была.

Отмокал, наверное, час. Ко мне барабанили все: Женя, Лиза, Вера, Марго, даже Солнцева. После купания занялся тем, что делал последнюю неделю — поглотил несколько проклятых сердец. У меня оставалось несколько штучек после появления Песи. Вот их я и довыпотрошил.

Если правильно понимаю, то, когда прибудет группа из пятисот человек, то ребята не с пустыми руками приедут, и я смогу пополнить свои исхудавшие запасы. У меня даже планы на столь ценный ресурс появились.

Оделся, как полагается брату невесты — в синий смокинг с золотыми запонками, галстук-бабочку и блестящие туфли. Лиза не спала всю ночь, переживала. Хоть это не свадьба ее мечты, но для девочки, которой всю жизнь говорили, что она будет в лучшем случае дешевой наложницей, потому что лекарь, выйти замуж за наследника трона… Это за гранью фантастики.

Да она на седьмом небе от счастья. Как только мой род получил титул князя, все ее бывшие знакомые и подруги появились и напрашивались к нам. А когда узнали о свадьбе, вообще пошли письма пачками, что все хотят стать с нами дружественными родами. Кто-то даже готов пойти под нас лишь бы только мы хоть как-то относились к ним.

Какие сильные изменения. Встретил Лизу, Марго и Женю, они готовились. Женя останется с моей сестрой у императора, а моя жена тоже планирует погостить у родителей. Она крайне недовольна нашей супружеской жизнью, со слов Лизы. Я мало времени ей уделяю, так еще позволяю себе спать с другими женщинами. Так что Марго хочет посоветоваться с матерью. Ну или у меня вызвать ревность.

Удачи! Пока дамы собирались, я вызвал один из самых дорогих экипажей в Петербурге. Мобильная группа диких будет нас сопровождать. Пришлось экстренно посылать Егора и помощников, чтобы они закупили для них соответствующую одежду с утра, а то ребята прибыли в шмотках охотников.

Ну, а раз поехали уже за вещами, то я заказал на всех сорок человек разные костюмы, обувь. Пусть будет, неизвестно куда нас может закинуть судьба и что мы будем делать.

Утро я проводил с дикими. Когда прибыли ребятки, не сдержался и отправил несколько человек в катакомбы, чтобы они проследили и проверили мою наводку. Мы нашли гадину-Кощеева. Не знаю, откуда у него есть карта подземных путей. Но именно так они передвигаются по столице незаметно.

Я был в шоке, когда узнал, что у всех особняков аристократии есть выходы туда. Но главное другое — этого урода охраняют два отряда. Один — почти армия в тысячу человек, еще в личной охране два гранд-мастера, что создает проблемы. Просто так его не взять. Где он вообще отыскал их и как нанял?

Самое любопытное, что у этой суки есть жены. По моим данным, три штуки. А еще детки. Старший наследник крайне недоволен жизнью под землей и надеждой папки, что он станет императором. Моча в голову ударила, и паренек хочет тусоваться.

Поэтому он сваливает от охраны и выбирается наружу, чтобы участвовать в банкетах и балах. Хочется молодой туше гулянки. Еще частенько заглядывает в публичные дома, где спускает пар. Если взять его, то, уверен, папаша расстроится. И тогда безболезненно можно будет поменять сыночка на Агнет.

Мне пока не хватит возможностей силой ее забрать — кончат еще на моем подходе. А так можно попробовать провернуть дельце. Мои дикие ночью проследили за пареньком, и он там в одну девчонку влюбился на балу, обещал ей сегодня вечером встретиться и провести время, после того, как отдерет парочку в публичном доме.

Так что у нас весьма скромный, по моим меркам, план. Главное, чтобы молодое сердце не подвело и нашло возможность свалить от папкиной охраны. Вот тогда мы его под белые рученьки и возьмем!

Ко мне подошел Егор и сказал, что пора. Прибыл заказанный экипаж, мобильная группа заняла два, купленные мной. Мы толпой вышли посмотреть на чудо, на котором я поеду вместе с сестрой.

Золотой экипаж сиял, как солнце. Единственная в Петербурге карета императорского уровня. Огромные и массивные колеса, резьба по всей кабине, внутри лучшие гобелены, черный дуб. Инкрустация драгоценными камнями и позолота.

Но самое главное, что это один большой артефакт. Его не пробить магическим оружием и магией до уровня «Магистр». Аренда в день — сто тысяч рублей, но я не собирался экономить на свадьбе сестры. Ее платье обошлось в двести тысяч, украшения — почти в миллион.

Тут меня, конечно, давила жаба, но Марго объяснила, что драгоценности девушки — это все, что у нее по факту есть, в случае чего. И я хотел, чтобы у моей сестры была такая финансовая «подушка». Я отправил девушек за покупками с дикими перед свадьбой. Марго, оказывается, тоже нужно новое платье, да и Жене прикупили соответствующих нарядов.

Со мной проще — надел чистую одежду, умылся, побрился, и я готов. Мне во дворце соблазнять никого не нужно. Перетерпеть бы недовольство императора, и день будет просто отличным. Представляю его рожу, и его брата…

Дикие и я уже давно были готовы, а вот процессия девушек только началась. Не узнал Маргариту в белом обтягивающем платье, туфли на каблуках, и помада, как у ее матери. Накидка из шерсти какого-то животного, колье и сережки из одной коллекции. В этом наряде она уже не выглядела, как девушка, а прям как настоящая женщина.

Женечка была просто очаровательна — белое платье, скромнее, чем у моей так называемой жены. Волосы заплетены в косу, впервые увидел на ее лице следы косметики. Она помогала моей сестре, неся подол ее платья, а другой рукой держала сумочку.

Милая девушка… Прятала глаза и улыбалась. Несмотря на причины свадьбы, она была рада за мою сестру. После того, что они пережили, сейчас было радостно видеть, как жизнь налаживается. Дети, с которыми она выросла и которым помогала, женятся и выходят замуж. У меня к ней были настолько теплые чувства, что, когда мы помогли моей сестре и Маргарите забраться в экипаж, я обнял девушку.

— Ты просто само очарование, — сказал ей на ухо. От нее по прежнему пахло земляникой, а сердце бешено стучало. — Не вздумай никому строить глазки.

— Господин, что вы, — начала оправдываться девушка.

— Шучу. И я для тебя был и останусь Иваром. Услышу еще раз это слово — выпорю, — сказал Женечке с улыбкой, пока она краснела.

Залез в экипаж. Посмотрел на сестру, которая сдерживала слезы. Она наклонилась и обняла меня.

— Ивар, спасибо тебе! Ты сделал невозможное. Я до сих пор не могу поверить, что это правда, что это не сон, когда я была слепой, — ее голос дрожал. — Земли, титулы, деньги, свадьбы с отпрысками императора. В стране наш род привлекает сейчас больше всего внимания. Всем интересно, что же в этих Дарках такого… Но никто не знает, что виной всему ты. Только ты был способен сделать такое. Я… Чтобы ты ни сказал или ни попросил — я сделаю, клянусь родом и честью!

Улыбнулся сестре. Она смотрела серьезно и полностью отдавала себе отчет в том, что говорила. Девушки старались поддержать Лизу. Она сидела в своем пышном платье, которое заняло минимум пол кабины, все такое воздушное и легкое. Корсет подчеркивал ее талию и приподнимал не самую большую грудь.

Поймал себя на мысли, что просто сижу и радуюсь моменту. Впервые за столько времени в этом мире я ощутил, что у меня есть семья. Самая настоящая. И за нее убью любого, кто попытается сделать моим близким плохо.

Мы подъехали к императорскому дворцу. На входе стояли гвардейцы в той же одежде, что раньше, когда ко мне на бракосочетание приезжали. Помимо этого, много охраны с ружьями и артефактами. Я помог девушкам выйти из экипажа, дикие остались около ворот. К сожалению, мою личную охрану не пустили. Но, если что, у меня есть разговорный артефакт, и, когда я на него пошлю сигнал, они будут пробиваться с боем. Но об этом знали только мы с дикими.

Девушек осмотрела служанка из дворца. Проверили даже Маргариту, вот это император параноит. Меня осматривали, трогали, анализировали артефактами дольше остальных. Но когда все было закончено, нас пустили в зал.

Снова куча охраны, работников и личный слуга императора.

— Дорогая невеста! — обратился он к моей сестре. — Мы рады приветствовать вас в императорском дворце в этот радостный для нас момент! Давно я не видел такой красивой девушки. Прошу, проходите в эту комнату, там со своими гостьями вы подождете начала церемонии.

Вот же словоблуд! Говорил так, будто из его рта лился мед. Даже мне на секунду показалось, что это правда. Когда девушки ушли, меня попросили, проследовать в кабинет генерала Громова.

Да уж, я-то надеялся без всего этого. Чтобы не заблудился, меня сопроводили военные с оружием. Зашел в скромный кабинет, в своем парадном костюме за столом сидел генерал. Он изучал бумаги и даже не заметил моего появления. Но когда я чуть-чуть покашлял, то меня удостоили вниманием.

— Ивар, как у нас дела? — спросил великий князь.

— У меня хорошо, — с улыбкой ответил я. — А как у вас? Здоровье? Император? Смутьяны?

— С последним хорошо. Все закрыли рты и засунули языки в задницы. Но вот его величество крайне обеспокоен, что вопрос с Кощеевым до сих пор не решен, — с досадой сообщил Громов.

— Делаю все, что в моих силах. Сегодня утром приехала небольшая группа диких, теперь дело пойдет быстрее, — утешил его ожидания. — Основная прибудет через неделю, две. Все важные действия запланированы на это время. Мы пока готовим почву. Сами понимаете, у лжеимператора и армия, и поддержка, и маги.

— Не называй его так! — крикнул великий князь. — Есть только один император, и это мой брат.

Кивнул ему, вот же больная тема. На меня насели, мол, все, что я просил, почти выполнили. Земли, которые мне нужны, уже освобождаются. Деньги в процессе перечисления, свадьба моей сестры сегодня.

Чтобы как-то успокоить генерала и императора, рассказал о своих находках. Что Кощеев перемещается по Петербургу весьма спокойно. Каждый раз, когда я выхожу на него, он просто растворяется. И все бы ничего, но делать это с маленькой армией в тысячу человек, в сто магов и слуг крайне сложно. Этой мыслью я загрузил Громова, не хотелось ему рассказывать про катакомбы.

А то еще натворят чего и сорвут мне операцию по освобождению Агнет, этого никак нельзя допустить. В любом случае они до главного дойдут сами, вот только точно не сегодня, потому что свадьба сына императора. Мы обсудили еще несколько вопросов, и меня отпустили.

На выходе встретил Аристарх, весь такой любезный, что аж противно. Забавно, это первый человек, от которого я узнал про измененных. Корчит из себя слугу, хотя сам гранд-мастер. Уверен, он даже генерала раком поставить может.

Меня сопроводили в зал, в котором будет церемония, как уточнили, один из подобных для мероприятий. Высокие потолки — все в золоте, драгоценных камнях. В одном из углов установлен постамент и сформирована арка, стены украшены цветами. Весьма праздничная обстановка.

Появились император и генерал. В этот раз Софьи Песковой не было, другая дама сопровождала его величество. Мамаша Семена? Женщина уверенно держалась и вела себя спокойно. Не было той показухи, которую устроила Пескова со слезами. Да и одета она куда скромнее, потому что есть лишний вес, который ее не смущал.

Семен стоял у так называемого алтаря, рядом его отец и мать. Аристарх готовился к своим сладким речам, а мне дали команду идти за сестрой и вести ее в зал, что я и сделал. Зашел в комнату именно в тот момент, когда все девушки дружно плакали. На рефлексах закрыл дверь.

Постоял минуту и постучал.

— Лиза! Пора! — сказал спокойным голосом.

Девушки за это время успели привести себя в порядок. Сестра взяла меня под руку, и мы пошли. Женя придерживала ее подол, а Марго шла рядом.

— Ивар, для меня огромная честь, что к моему жениху ведешь именно ты, — сказала она на ухо. — Видел бы папа… Мама… Я уверена, они гордятся тобой.

— Лиза! — подмигнул ей. — Все будет хорошо. Ты не уйдешь из рода и продолжишь мне помогать его развивать. Сейчас просто наслаждайся моментом. Это твой день и твой праздник.

Зашли в зал, и заиграла музыка. Покрутил головой, чтобы найти источник. Мы медленно продвигались к алтарю. Подойдя, я передал руку моей сестры сыну императора.

Началась самая неинтересная для меня часть. Куча слов про то, что брак — это важно, что теперь они — единое целое. И самая большая часть: теперь моя сестра становится частью императорской семьи, несмотря на то, что Семен переходит к Даркам.

Вот тут началось самое важное. Даже не понимаю, почему они до сих пор не поняли, что скоро сделают? Аристарх спросил про согласие. Все подтвердили, и тогда он торжественно объявил мою сестру и сына императора мужем и женой.

Аплодисменты, поцелуи и объятия. Даже император прикоснулся к моей сестре. Я стоял с Марго и просто ждал. Осталась всего лишь маленькая формальность — подписание бумаг. Но с этим почему-то тянули, что меня крайне напрягало.

Когда все перекинулись парочкой слов, то были подписаны документы. Я и Марго стали свидетелями.

Отныне Елизавета Даркова — великая княгиня, так как титул княгини у нее уже был, то от брака и перехода Семена к нам в семью получила титул мужа. Для нее это большая честь. Теперь, пока все не разошлись, мой выход.

— Ваше величество! — обратился я. — Поздравляю! Но у нас случился конфуз, мелочь, но все же. И завтра об этом будет говорить весь Петербург.

Через Егора я пустил слухи по столице, и ни о чем, кроме свадьбы моей сестры, не говорили, но там была еще одна мысль.

— Я глава рода Дарковых. Семен Громов только что вступил в наш род. Моя супруга — великая княгиня. Моя сестра — великая княгиня. По закону, я не могу иметь титул меньше.

— Что ты хочешь сказать? — возмутился Аристарх.

— Рад вам представить нового великого князя Великой Русской империи. Ивар Дарков! — сказал я и взмахнул руками под открытые рты всех присутствующих.

— Но это означает… — заикаясь, взял слово генерал Громов. — Означает… Что теперь, так как ты женат на дочери императора, твоя сестра — на его сыне, и он перешел к вам в род…

— Что отныне я могу претендовать на престол Великой Российской империи. — закончил за него мысль. А сам был в шаге от того, чтобы вызвать диких. На меня уже летели Аристарх, генерал и сам император. Я же стоял и улыбался.

Глава 9

Не думал, что смогу заставить взрослых мужиков так переживать. Ну подумаешь, еще один великий князь, ну будет одним наследником на престол больше. Чего так переживать?

Но нет, сейчас меня уже почти настиг генерал, за ним личный слуга, а следом император. Нужно отдать должное, среагировали быстро, молодцы. У всех уже сформировались плетения против меня.

Осталось только направить и отпустить. Вот только у меня на этот счет другие планы. Я не ожидал, что они дернутся на меня. Если бы стали использовать магию на расстоянии, пришлось бы звать на помощь диких. А так…

Я вскинул руки вперед, и клыки Песи полетели. Не знал, сколько каждому надо, поэтому исходил из нормы на генерала. Шесть в него, по семь — в гранд-мастеров: императора и Аристарха.

Мгновение, и в метре от меня замерли очень уважаемые мужи этой страны. Сейчас как раз хороший момент, чтобы обсудить их недовольство. Вот бы еще охрана не мешала, ворвавшаяся в помещение.

— Господа! — обратился я к стражникам, которые уже направили на меня оружие. — Все в порядке, мы просто разговариваем с его величеством и его братом. Лучше вам не дергаться.

Перевел взгляд на императора, моя рука лежала на артефакте связи с дикими, а сердце уже планировало выпрыгнуть из груди. Вот это я, конечно, кашу заварил, но по-другому никак. Видимо, спокойная жизнь не про меня. Вынул шарами проклятий клыки, сформировав три щупальца.

— Император, — обратился я с улыбкой. — Вы не думайте, что я тут против вас, что-то замышляю. Если бы хотел, то сейчас был идеальный случай покончить с обоими братьями Громовыми, да и с великим и ужасным Аристархом, личным слугой его величества. Но у меня нет таких планов, я просто продемонстрировал вам, как собираюсь разобраться с Кощеевым. Ну, а насчет титула и наследования трона? Сами понимаете, что Кощеев мне это и обещал, а раз я выбрал вашу сторону, то глупо было не получить то же самое. Ну, и все это получил честно, я выдвинул условия — вы согласились. Просто стечение обстоятельств привело к тому, что так вышло. А сейчас подумайте над моими словами, и потом я вас освобожу.

Думал, воздуха не хватит толкнуть эту речь на одном дыхании, пока все молчали и ждали. Охрана уже порядком вспотела направлять на меня оружие, вот только если они откроют огонь, то пострадают Громовы. У императора уже нет выбора. Ну, можно, конечно, попытаться со мной разобраться, но я же им нужен для устранения лжеимператора.

Поэтому пока в относительной безопасности, а дальше? Буду думать, как тут до завтра дожить…

— Щенок! — выдавил из себя великий князь.

Ну вот, уже хоть какие-то подвижки, а то смотрели до этого на меня как на врага престола. Я им, вообще-то, помочь хочу.

— Хорошо. У тебя три недели, чтобы закрыть вопрос с Кощеевым раз и навсегда, — спокойным тоном высказал свое решение император.

Ну, раз все порешили, то я освободил всех. Переживал, что вдруг кого-то из них клинанет и он дернется на меня. Но вроде бы все прошло хорошо. Семен с Лизой на меня смотрели глазами, полными страха. Прости, сестра, но на каждой хорошей свадьбе должна быть драка. Можно считать, что она удалась. Подмигнул ей, чтобы как-то разрядить обстановку.

Марго подошла ко мне и демонстративно взяла под руку. Громовы со слугой что-то оживленно обсуждали. Мать Семена смотрела на него грустными глазами. Что ж, раз все закончено, то пора и честь знать, мне тут больше делать нечего. Я направился к выходу, но меня отдернула Марго.

— Вот же ты неугомонный! Не зря я тебя приметила, — улыбнулась она. — Провести самого императора, великого князя и Аристарха и сделать это у них же на глазах… Я хочу тебя. Вот не зря я тебя выбрала! У наших детей будет великое будущее с таким отцом.

Не знал, что ответить на ее откровения, поэтому просто дернул уголками губ. Я снова направился на выход, но к нам подошел Аристарх.

— Разрешите, ваша милость, провожу вас до экипажа? — заискивающе спросил личный слуга.

Кивнул, других вариантов не было. Не говорить же ему, что я бы предпочел, чтобы он остался тут. Мы шли по коридору молча. Марго дрожала — как быстро можно скакнуть от возбуждения до страха? На удивление мы спокойно добрались до диких и нашей почти императорской кареты.

Я помог забраться своей жене внутрь.

— Ивар, можно вас на пару слов? Без вашей супруги, — выдавил слуга улыбку.

— Я сейчас подойду, — сказал Марго, которая выпучила глаза и крутила головой.

Мы отошли в сторону. И тут в живот прилетел удар, который заставил меня впечататься в одну из карет диких и разнести ее в клочья. Потом прогремел взрыв на моем теле, и меня понесло дальше, я разбил второй экипаж. Хорошо, что там не оказалось ребят.

Когда перестал кувыркаться, то остановился. Знаком приказал диким не дергаться, изменил форму и приблизился к Аристарху.

— И это только малая часть моей силы, — ухмыльнулся он. — Вам просто повезло, великий князь.

Темные путы под ноги. Еще одни. И еще. Его сковало, мои щупальца магии проклятий связали руки личного слуги. Удар в живот, и рука горит проклятым пламенем.

Его артефактную одежду прожигает, а я оставляю на теле противника знак — черный след от руки.

— И это малая часть моей силы, — вернул ему ухмылку. Аристарх вырвался, но мои дикие уже схватили его и держали. Двадцать пожирателей — это не фунт изюма. — А эти господа могут выжечь вам основу, стоит мне лишь щелкнуть пальцами.

— Я убедился, что вам под силу справиться с Кощеевым, — ответил Аристарх.

— Три экипажа на мое имя к вечеру в особняк, и чтобы они были лучшего качества. А сейчас предоставьте транспорт для этих милых пожирателей.

Личный слуга ухмыльнулся, но кивнул. Мои ребята освободили ему руки.

— Не ожидал, что у вас есть такая отличная защита от магии гранд-мастера, — бросил напоследок Аристарх.

Обмен любезностями был закончен. Внутренности болели адски, как и все тело. Вот это силища! Не будь на мне футболки из кожи мамаши Песи, я бы помер, да и без диких пришлось бы туго.

К нам подогнали экипажи для службы разведки. Пожиратели забрались внутрь, а я пошел в арендованную карету, сказал всем ехать домой. Стоило только забраться внутрь, как на меня набросилась голая Маргарита.

Ее трясло от возбуждения. Она срывала мои вещи и причитала:

— Ты… Ты… Самого Аристарха. Я хочу тебя! Владей мной, распоряжайся, я твоя… — это были ее последние слова, когда девушка усадила меня на кресло и стянула штаны.

Я и не думал, что секс может быть таким безумным. Маргарита показала себя весьма недурно, высосала все соки и силы. Мы занимались этим почти до самого особняка. За десять минут до прибытия ей пришлось остановиться и начать одеваться. А так как ей никто не помогал, справлялась она хуже, чем раздевалась.

Я смотрел в окно. Пасмурное небо. Хорошо, что сегодня было тепло. Этот экипаж почти не трясло на дороге. Девушка бубнила рядом на ухо, но я не слушал. Деревья в аллее тянулись одно за другим, а в парках была пока еще зеленая травах.

Люди, идущие по своим делам. Воришка украл бумажник у мужчины. Несколько карет с гербами аристократов проехали мимо нас. Я сосредотачивался на деле, которое предстоит вечером. Если все получится, то уже завтра Агнет будет дома. Размышлял над своим следующим шагом. Я добился, чего хотел, но останавливаться на этом глупо.

— Дорогой! — обратилась ко мне Марго и погладила по плечам.

— Не называй меня так, — одернул ее руки.

— Прости! — она сделала такое лицо, будто сейчас заплачет. — Я хочу провести с тобой сегодня вечер и ночь. Постараюсь тебя удивить.

— В другой раз, — ответил я, даже не посмотрев на нее. — Сегодня у меня дела, буду поздно.

Девушка разочарованно надула губки и отвернулась в другую сторону. Мы подъехали к особняку, еще у ворот я выскочил. Марго поехала дальше, а я направился к Вилберту.

Дикий был занят тренировкой тех, кто остался в особняке. С оружием мои ребята выглядели намного серьезнее, чем без него. В голову пришла интересная идея, для этого мне придется побеспокоить Песи.

— Лидер! — обратился глава диких на моей территории.

— Привет! — махнул я ему рукой. — Собери двадцать человек для сегодняшней вылазки, остальных оставь тут, чтобы глядели в оба. Есть высокий шанс, что на нас нападут. Оружие должно быть готово, бомбы по всей территории установите, чтобы никто не пролез. В главном особняке поставьте минимум пять человек, остальные — на земле.

— Сделаем, — кивнул дикий.

— Как только нам привезут новые экипажи, выдвигаемся, — сказал я, наблюдая, как те, кто ездил со мной, вылезали из кареты допросников.

Сам пошел в особняк. Мне нравилось, что у нас все тут получилось. Не классический подход к планировке, а больше мини-поселение с главным домом. Количество строений для диких разбавляло пустую территорию.

Повсюду ползали люди: пожиратели, ремонтники, слуги. Будто деревня какая-то, а не особняк великого князя. Все, увидев меня, кланялись и приветствовали. Марго уже убежала в дом, не самый презентабельный вид заставил ее быстро скрыться с глаз.

Еще многое нужно сделать: фонари поставить, чтобы всю территорию осветить, затем построить больше домов. Скоро прибудут пятьсот диких, потом к ним приедут семьи, у кого есть. Нужно позаботиться обо всем. Мысль, что это деревня, даже понравилась мне.

Я не прячусь за большими заборами и охраной от своих людей, а живу среди них. Вижу, что им нужно. Но до этой спокойной и размеренной жизни еще далеко, сейчас пока военное положение. Зайдя в дом, почувствовал легкую пустоту. Обычно всегда встречали Женя, Лиза, Егор. Хоть девушки скоро вернутся, помощник был занят.

Поднялся на второй этаж и зашел в свою комнату. Пришлось идти в ванную комнату — после развлечений с Марго и моих полетов через экипаж чувствовал, что нужно освежиться.

Горячий душ… Даже боль в теле стала уходить. Позволил себе понежиться пять минут и вылез. На футболке из кожи мамаши Песи остались следы повреждения, она будто трещинами пошла. Сколько Штерма говорила, что пару ударов гранд-мастера выдержит? Один уже был. И, сука, как не вовремя и без нужды!

Переоделся в спортивный костюм — последний, который у меня остался. Постучал к Песалии, никто не ответил, поэтому открыл дверь. Новоиспеченная девушка спала, так сладко, что не хотелось ее беспокоить, если бы не дела.

Пришлось знатно потрясти, чтобы она пришла в себя.

— Прости, но мне нужны твои клыки. Сто штук, — сказал я еще ничего не понимающей девушке. Песи кивнула и вытянула руки, растопырив пальцы. Спустя мгновение клыки посыпались на кровать.

Через пару минут нужное количество лежало на покрывале. Девушка устало улыбнулась и упала на подушку — сон настиг ее мгновенно. Я аккуратно складывал оружие себе в карман, в котором по привычке была шкура измененного.

Больше Песи мучить не стал и пошел к диким, пора их немного прибарахлить. Так у нас будет больше шансов зайти незаметно и выйти так же. На этом этапе я не хочу привлекать внимание Кощеева.

Суета у домиков диких была знатной. Все куда-то бегали то с оружием, то без. Можно было бы решить, что творится хаос. Вот только у всех этих действий есть цель. Вилберт сообщил, что сегодня двадцать лучших пойдут на дело с ним и со мной, но для этого нужно доказать, что они достойны.

И для проверки пошло все, что он смог придумать. То, как убрано в домике, наличие смазанного оружия, опрятность одежды, есть ли зелья с собой. Он придумывал критерии на ходу. Вообще, неплохая идея.

Дикие в тонусе, есть понимание, на что смотрят, и потом будут стараться лучше. Решил не останавливать эти соревнования, а посмотреть за ними. Старались все. Вот только шансов у тех, кто ездил со мной, было меньше. Они только-только вернулись.

Может, глава диких специально так задумал? Через тридцать минут группа из двадцати человек была сформирована. Вилберт лично проверял оружие каждого и, когда убедился, что все в порядке — разрешил отдохнуть и готовиться.

У меня остался один экипаж, два разнесли моим телом. Поэтому мы просто ждем доставку от Аристарха и его величества. Внутренняя жара не позволила попросить два, решил воспользоваться моментом и выбил нам три. Транспорт не бывает лишним, а когда количество дел увеличилось, то тем более.

Когда Вилберт освободился, я подошел к нему.

— На вот, это крайне опасное оружие — клыки одной крайне редкой змейки. Их действие вы уже видели. Раздай тем, кто пойдет с нами на дело. Наша задача — сделать все тихо. По пять штук в мага и только в исключительном случае, когда другое ничего невозможно использовать. Пойди покажи, как работает, и пусть потренируются бросать, — дал указания дикому.

А сам сел на ступеньки одного из домиков и уставился на свою деревню. Настроение было приподнятым после случившегося. Взял папиросу и закурил. Хоть сейчас уже день, заметил росу на траве. Может, потому, что стало прохладно по ночам.

Дышалось легко. Так как многих построек еще не хватало, дикие сделали колодец посреди своих домиков, чтобы удовлетворить нужду в воде. Только сейчас заметил, что они подписали свои домики. На каждом из них имя и фамилия хозяина, почти как названия улиц.

Слуги не справлялись с готовкой еды на всю ораву живущих здесь, поэтому, помимо кухонь в домах, варили прямо на костре рядом с домиками. Живем в столице, и такие походные условия…

Но дикие не жаловались. Каждый улыбался, радовался возможности внести свой вклад в общее дело, тайно мечтал надрать задницу аристократам и магам. За то, что они делали последние годы с поселениями около границ Хеймских лесов.

Винить в этом их не могу, много людей пострадало от действий знати других стран, в том числе и Великой Русской империи. Переубеждать или менять мировоззрение им еще рано. Пусть живут, чем привыкли, главное, чтобы делали то, что я скажу.

Как ненавижу ждать! Хватило этого в аду, теперь здесь приходиться терпеть. И словно закон подлости, стоило мне закурить следующую сигарету, как услышал, что к нам движутся три экипажа.

Вскочил и пошел встречать, Вилберт сопроводил меня. Дикие после нападения у дворца императора боятся меня одного оставлять.

— Красавцы! — сказал я, залезая в одну из карет.

Колеса более широкие — скорость могут развить больше, дальше доехать. Внутри запасные блоки для магических кристаллов, все чистенько и аккуратно. Помещается четырнадцать человек в кабину. Просто идеально!

Когда вылез, за мной последовали дикие и стали осматривать в форме дыма все, чтобы не было сюрпризов. Император не подвел… Двадцать четыре следящих артефакта, семнадцать звуковых. И еще что-то, ни я, ни дикие так и не поняли, что это такое.

Собрав все добро, передали в руки тем, кто доставлял, пока они не уехали. Дикие вооружились, положили клыки Песи, и мы забрались внутрь. Поедем на двух, чтобы не набиваться, как селедки, в банку.

Тронулись, я давал инструктаж в одном экипаже, Вилберт — во втором. Еще раз проговорили, кто наша цель и средства ее получения. Ребята ничего не говорили, только кивали. Глаза горят, хочется битвы. Понимаю их, но нужно немного подождать, будет не просто битва, а целая война на уничтожение.

Мы добрались до центра и поставили на парковку кареты. Изменив форму, незаметно вылетели из кабин и устремились к публичному дому, где сейчас должен развлекаться сынок Кощеева. Если у него, конечно, получилось свалить от папаши.

Скорость взяли хорошую и через десять минут были на месте. Рассредоточились по периметру, начали осматриваться. Спустя время отчитались.

— Лидер! — сказал один из диких. — Мы нашли мальчишку, он уже заканчивает свои дела и скоро выйдет.

Я оскалился. Неужели все пройдет так просто? Снова подарок судьбы?

— Но… — продолжил другой пожиратель. — Его охраняют два мага уровня «гранд-мастер».

Глава 10

Приплыли. Я не рассчитывал, что сейчас нам попадутся такие противники. Неужели мы где-то спалились, и Кощеев приставил к своему сыночку охрану? Или он настолько достал сваливать, что проще согласиться, чем пытаться бороться?

Вот только это не меняет наших намерений. Посмотрел на ребят. Ох, и непросто будет. Мы отошли на расстояние, и я занялся придумыванием плана. В голову ничего не шло.

— Значит так, пятерка у нас занимается тем, что хватает паренька и любым способом доставляет в особняк. Как прибудете, объявляете военное положение, все в ружье и посторонних расстреливать. Запомните: сначала открывать огонь, потом спрашивать, — стал я раздавать инструкции. — Я беру на себя одного гранд-мастера.

— Лидер! — возмутился Вилберт.

— А вы валите другого и потом приходите мне на помощь. В вашем случае действуйте неожиданно. Каким бы сильным маг ни был, но усиленные магические пули с сердечником из когтей трагена он не выдержит.

План простой, как пять копеек. Мы своими действиями отвлекаем внимание на себя, пятерка хватает паренька и валит. Дальше уже по обстоятельствам разгребаемся, если что, ретируемся.

— Поехали! — объявил я начало операции.

Мой гранд-мастер — мужик лет сорока с хвостом. Плохо, что я не знаю, какую магию он использует. Придется сначала его спровоцировать и только потом действовать.

Сыночек Кощеева прощался с молодой дамой, залезая ей под юбку, она смеялась и кокетничала. Сейчас у него по плану посещение бала с той девушкой, которая ему приглянулась.

Интересно, как Кощеев-младший вообще спокойно участвует в подобных мероприятиях? Или никто не знает, кто он такой? Мы договорились действовать одновременно, прозвучали выстрелы.

Я изменил форму и бросился на мужика. Путы тьмы под ноги, еще, еще, еще. И следом копье тьмы — пять штук. Мои ловушки сковали противника на мгновение, снаряды не причинили урона.

Он отмахнулся и улыбнулся.

— Дикий? Как же я рад вас встретить здесь! Когда будущий император этой страны пообещал возможность с вами схлестнуться, я даже не думал, сразу согласился. Посмотрим, кто же сильнее: маг или дикарь! — крикнул гранд-мастер.

Я растянул себя на несколько метров. Вот только воздух стал сжиматься вместе со мной. Все тело собрало воедино, и вот уже в мою сторону летит огромный воздушный серп.

Какой магией обладает этот мужик, понятно. Я изменил форму на человеческую и выскочил из воздушной тюрьмы. Руки покрылись магией проклятий, и я совершил глупость — решил проверить свои силы, поймать его серп. Получилось! Вот только меня отбросило на несколько метров, а еще мясо почти до костей сняло.

Лечение уже работало на полную катушку. Остановил кровь, подвигал пальцами, выключил ощущение боли. Изменил форму на дикого и сделал шаг теней — оказался около мужика. Удар в шею, под колено, под челюсть. Тело гранд-мастера хорошенечно мотало. Вот только он не отключился, как я рассчитывал.

Сука! Замахнулся на не самую простую цель.

— Щенок, твоя скорость, сила — ничто против настоящей магии, — выплюнул он кровь.

И через мгновение над его головой появился большой шар воздуха размером в два меня. В него стало засасывать воздух. Дым, из которого я состоял, тоже потянуло туда. Попытался вырваться, но не вышло, мое тело, словно струйку воды, затягивало внутрь.

Выстрелы продолжали греметь.

* * *

Вилбер ждал приказа Ивара о нападении на гранд-мастера. Секунда, и лидер полетел на врага. Мужчина не переживал за свою жизнь или диких. Умереть в бою — это честь для настоящего воина, тем более в схватке с магом уровня гранд-мастера.

Главное — выполнить поставленную задачу. Пятерку тех, кто будет доставлять пацана до особняка Дарка, Вилбер выбрал лично. Он не мог позволить оплошать его людям. Не сейчас, когда лидер рискует своей жизнью.

Ивар не знал, но для диких было честью, что одна из них станет его женщиной и первой понесет от него. И сейчас лидер не просто сражается ради каких-то своих целей, он бьется за одну из них, за ребенка диких. И проиграть нельзя. Ставки слишком высоки, особенно, когда скоро прибудут еще братья.

Какой пример он покажет остальным? То, что дикие ни на что не способны? Нет! Перед тем, как прозвучала команда, Вилберт проверил оружие у себя и у всех четырнадцати братьев. Все готовы.

Сигнал. Не меняя формы, все направили стволы на цель, и по команде прогремели выстрелы, звук от которых слился в один хлопок. Стреляли в жизненно важные органы: голову, сердце и легкие.

Пятнадцать пуль легли именно туда, куда и планировалось. Гранд-мастера откинуло. Проститутка сынка Кощеева заверещала, сам он бросился бежать. Вильберт заметил, что Ивар сковал другого мага.

Дал команду пятерке хватать паренька. Секунда, и они окружили его, несколько несильных ударов по голове успокоили сынка Кощеева. Только дикие собрались схватить его тело и уходить, как гранд-мастер встал.

Маг обнаружил, что его подопечного куда-то тянут. Магия молнии — почти такая же быстрая, как пули. Вот он рядом с сыном Кощеева.

— Паутина молний, — произнес маг.

Словно сеть, пропитанная разрядами, полетела на диких.

— Стреляй! — прозвучала команда Вилберта.

Еще один залп заставил припасть на колено гранд-мастера, но сеть продолжила свой полет. Вот все дымки оказались внутри. Посыпались искры, за ними последовали стоны и молчание. В ушах главых диких еще стоял гул от выстрелов.

Дарий, Шварц, Кронг, Альберт и Йонс. Их обгоревшие и безжизненные тела выпали их дыма. Лучшие, как считал Вилберт, в одно мгновение оказались мертвы. Вот про что говорил Ивар в Германских землях: сейчас дикие — лишь тени тех, кто был до них.

Как же он оказался прав, даже с усилением его люди умерли почти мгновенно. Вилберт указал на четверых из тех, кто стрелял в гранд-мастера.

— Вы! Быстро схватили паренька и тащите его в особняк! Я прикрою. А вы, стрелять тем, что осталось, в тварь, убившую наших братьев. Потом берите оружие чертверки и продолжайте.

Стоило только произнести последнее слово главе диких, как он бросился на гранд-мастера, который уже вставал. Прогремели выстрелы. Тварь снова отбросили, и он упал на спину.

Вилберт уже отправил пять пут тьмы, чтобы у него появилась возможность. Противник не двигался. Копье тьмы глава диких держал в руке и падал на цель, под ним уже вырастали шипы тьмы. За спиной Вилберта летели серп, пуля, шар тьмы.

Втыкая оружие в тело мага, дикий почувствовал сопротивление., будто на нем была какая-то защита. Движением руки гранд-мастер откинул Вилберта и развеял его умения. Он вскочил и снова получил десять снарядов. Его окинуло, но крови не было.

Дикий понял, что на нем артефакт, способный защитить даже от пули с частями измененного. Вот только сейчас он заметил, что в области груди на защите мага появились трещины.

— Стреляйте в сердце в одну точку! — крикнул он, когда его потащило, потому что маг снова встал и ударил в него шаровой молнией.

Вилберт только слышал выстрел, потому что его тело скрутило от невыносимой боли. Казалось, каждая мышца рвется, будто его протыкают иголками. Держась на морально-волевых, он не отключился и попытался встать.

Еще один объединенный выстрел прогремел. Вилберт поднял голову и увидел, как четверка схватила сынка Кощеева и потащила его. «Отлично — подумал он. — Хотя бы так. Сейчас важно выполнить приказ, за братьев еще успеем отомстить».

Наконец, эффект прошел от выстрелов в одну точку. Дикий выпил зелье, которое заставил всех взять с собой лидер. По телу прошлась магическая волна восстановления. Получилось встать. Гранд-мастер валялся рядом, из его груди шла кровь.

Молодой брат решил добить противника, пока он не пришел в себя. Побежал к его телу, вот только это было ошибкой, стоило пареньку оказаться около мага, как тот просто махнул рукой, и дикого не стало. Его тело разорвало изнутри на кашу и кровь.

Гранд-мастер поднялся на шатающихся ногах. Прогремел еще один выстрел в то же место, откуда уже шла кровь. Мага откинуло на пять метров. Вилберт изменил свою форму на дикого и на скорости устремился к противнику. Мужик был в отключке.

Дикий решился. Вилберт воткнул в его рану копье тьмы и через него начал поглощать энергию мага. Рискованное дело — попытаться обнулить такого человека. Но выбора нет, уже шестеро погибли, и неизвестно, что там у лидера.

Словно водопад, магия потекла в тело. Руки чуть не выронили копье, которым он давил на грудь врага, чтобы пронзить его сердце. В глазах мгновенно стало темно, перехватило дыхание, но Вилберт не останавливался. Сердце перестало биться, дикий одной рукой открыл следующее зелье исцеления и влил себе в глотку.

Сознание немного прояснилось. Еще чуть-чуть, и дикий впервые за несколько сотен лет обнулит гранд-мастера. Вот только маг не собирался сдаваться просто так. Открыв глаза, он прошептал слова заклинания, сделал последний пас рукой.

Прогремел взрыв. Дикого откинуло в сторону братьев, его тащило по земле. Единственное, что утешало: тварь, убившая братьев, мертва. Мысли стали тускнеть. Вилберт собрал последние силы, чтобы отдать приказ:

— Защищайте лидера и помоги ему!

Сознание померкло.

* * *

Меня уже почти засосало в эту штуковину, как тут же прогремел взрыв. Секунда, и я внутри.

— Не ожидал, что вы сможете заставить покончить с собой Дмитрия, — сказал мне гранд-мастер. — Он был сильным магом молнии, который вас недооценил. Но я не он, у меня все подохнете.

Я был словно в коконе: магия, силы дикого не слушалась меня. Работал только мой единственный козырь. Шары проклятий уже наливали магию под ногами гранд-мастера. Воздуха стало не хватать. Щелчок.

Меня выкинуло из этого состояния и протащило по земле. Последняя кофта пришла в негодность, спина стерта. Я поднялся и увидел, что маг успел отскочить от моего проклятого огня. Полыхнуло знатно.

Послышались выстрелы, урода откинуло. В этот момент подскочили мои дикие.

— Докладывайте, — сказал я, ища глазами Вилберта.

— Второй мертв, паренька схватили, — ответил один из них запыхавшимся голосом.

Потом все встали и сделали еще один выстрел. Заметил у ребят по несколько ружей — одно в руках, другое на плече. Они меняли их, когда стреляли.

— Потери? — спросил я. Это единственное, что меня сейчас интересовало.

— Шестеро наших мертвы, Вилберт ранен.

Сука! То, что должно было стать простым заданием, вылилось в кровавую баню. Только ребята приготовились сделать еще один выстрел, как я заметил сотню воздушных серпов. Двоим на моих глазах отрезало головы.

Остальных раскидало. Я изменил форму, схватил ружье и полетел на гранд-мастера. Активировал «Шаг теней». Тварь уже встала, на нем не царапины. Наши пули не действуют на них?

— Что, щенок? Я тебя предупреждал, вы все сегодня сдохните, вар…

Договорить он не успел, потому что я выстрелил ему в лицо. Его голову мотнуло, из пасти выпали зубы и пошла кровь. Хотел бы я, чтобы этого хватило, вот только мне пришлось уходить от взрывающихся воздушных шаров.

Урод пускал их не только в мою сторону, но и по всей территории, где были ребята. Взрывы гремели везде. Меня отбрасывало волной то в одну, то в другую сторону. Пытался увести снаряды на себя, но тварь будто специально обильно посылала их везде.

Схватил ружье и разрядил всю обойму ему в голову. Потом бросал, брал другое и повторял. Лицо гранд-мастера шкивало из стороны в сторону, но эта тварь упорно не хотела подыхать. Даже не знал, что сделать.

Бросил в него клыки Песи, но стоило им долететь до цели, как просто падают рядом. Сука! Придется, видимо, сделать то, что не хотелось бы. Могу неслабо подставиться, но вариантов нет. Так его не взять, и все мои надежды на усиление оружия осыпались прахом.

Я изменил форму и полетел на тварь. Оказавшись рядом с ним, получил взрывной шар магии воздуха. Почувствовал, что чуть не выплюнул органы. На моем теле что-то зашевелилось, и футболка из мамаши просто спала с меня, развалившись в труху.

Ну все, я потерял защиту от гранд-мастеров. Спасибо тебе Аристарх. Твоя проверка… Урод! Ох, и заплатишь ты мне за это!

— Призываю время, брата смерти, заберите жизнь! — произнес я и наполнил магией плетения, которые показала Штерма. Круг, в нем еще один. Потом все это перечеркнуть и в каждой половинке по пять треугольников.

Гранд-мастер замер. Кокон сковал его тело, тысячи нитей потянулись к нему. Хоть не было слышно, но я знал, что он орал. Пытался использовать магию, но чем больше он старался, тем сильнее проникали нити в его тело.

Первыми выпали его остатки зубов, следом ногти. Он продолжал зло смотреть на меня и улыбаться. Его тело высушилось. Передо мной стоял столетний старик, немощный, только с хищным оскалом.

А потом он произнес: «Ты выиграл», и его тело сломалось. Нити возвращались в купол. Остатки плоти противника разлагались, кожа рассыпалась, кости крошились.

На душе стало так противно, будто всю радость и счастье мира забрали. Так погано, что даже не пошевелиться. Меня начало трясти, а я продолжал смотреть на останки некогда сильного мага. Смог двигаться, только когда образовалась горка пепла.

Первым делом бросился к диким. Ногти впились в еще незажившее мясо ладоней, моя кровь окропила землю. Я нашел еще несколько убитых диких, носился дымом в поисках выживших.

Тела были разбросаны по всему полю нашей битвы. Наклонялся, чтобы проверить пульс.

— Мертв! Мертв! — словно доктор, я давал заключения, переходя от тела к телу.

Нашел одного молоденького паренька, его Вилберт гонял пуще остальных. Он еще дышал, в груди огромная дыра. Я достал лечилки и вылил на рану две штуки, еще три — в рот. Начал его исцелять, когда закрыл рану и продолжил поиски.

Нашел Вилберта. На половине его лица отсутствовала кожа. Он хрипел, оторвана рука, и в груди осколок какой-то деревяшки торчит. Влил в рану все, что у него было, и в рот еще четыре лечилки.

Подхватил его и понес к пареньку. Звучала сирена корпуса разведки. Я собрал все зелья восстановления, что были у диких, тела которых я смог найти и вливал в раненых. Моих сил лекаря не хватало, не могу понять, почему. Может, это из-за плетения Штермы?

Несмотря на все мои усилия, они были при смерти. Приехал корпус разведки. Я орал так, как никогда в жизни. Заставил военных собрать тела всех диких. Не знаю, почему они слушались, меня это интересовало в последнюю очередь.

Тела погрузили в экипаж. Я не отрывался и лечил Вилберта и паренька — последних выживших из мобильной группы. Мне помогли затащить их в экипаж. Помня, какой приказ я дал, сказал им связаться с моим особняком по сигнальной сети и сообщить, что мы едим.

Запрыгнули и покатились. Время тянулось предательски медленно. Зелья магического восстановления не работали, моя энергия не приходила в порядок. Использовал шары проклятий, перерабатывая магию в лечение.

Паренек-дикий у меня чуть пару раз не помер. Вилберт то приходил в сознание, то снова проваливался в забытье.

— Сука, да где же этот особняк? — спросил я себя, когда сам чуть не упал в обморок без сил.

Увидел знакомые деревья. Еще пять минут, и дома.

— Потерпите, парни, чуть-чуть. Я там еще зелья возьму. Я вас выхожу, обещаю!

Из последних сил вливал лечение в тела диких. Стоило лишь приблизиться, как по нам открыли огонь. Молодцы, приказы выполняют, вот только сейчас… Изменил форму, «Шаг теней», и я оказался внутри двора.

— Отставить огонь! Это мы! Срочно зелья восстановления, нужно помочь раненым. Открывайте ворота! — Кричал я.

Экипаж заехал внутрь, дикие принесли зелья. Запрыгнул в карету и с двух рук стал вливать лечилки. Заметил, что в одно тело они больше не впитываются. Остановился и переключился на последнего выжившего. Сорок восемь штук ушло. Когда опасность миновала. Я вышел и ударил в ворота своего особняка, их выгнуло.

— Сука! Я же обещал! — крикнул я. — Где этот ублюдок, которого притащили? Сейчас я на нем отыграюсь за всех братьев. Папаша сам мне привезет Агнет. — сказал я, когда мне указали на домик, в котором спрятали сына Кощеева.

Глава 11

Меня трясло. Адреналин битвы еще не прошел. Смерти диких… Полегло почти двадцать человек, и выжил только Вилберт. Тот паренек скончался, как бы я ни старался его спасти.

Главе диких нужен отдых и восстановление. Еще предстоит поговорить с ними и объяснить, что случилось. Зашел в домик. Сын Кощеева юноша моих лет, его колотило так, будто высокая температура. Он не смотрел в глаза и плакал, просил отпустить его и не убивать, а в завершение еще и обмочился, похоже, не один раз.

— Как тебя зовут? — спросил я и поставил стул напротив него.

— Отпусти… — попытался он сказать, но я влепил ему пощечину. Парень замолчал и перестал ныть. Я вопросительно смотрел на него.

— Мой отец… — снова он не успел договорить, получив по морде. — Алексей, — наконец-то выдал свое имя.

— Послушай, Леша, скажу тебе очень честно и один раз. Я потерял крайне много своих людей, а у меня с этим вопросом пунктик, и теперь срочно нужно выпустить пар, но под рукой только ты. Будешь хорошим мальчиком, все расскажешь, и я тебя не покалечу.

— Я не предам отца! — Отрепетировано возмутился сыночек.

Ну, раз так, то небольшая демонстрация просто необходима. Мои руки покрылись магией проклятий, и на них возник огонь. Было мерзко, но это должно повлиять на молодого парня.

Я опустил руку над его пахом, и вспыхнуло пламя, высушивая всю его мужественность. Паренек открыл рот, глаза чуть из орбит не выпали.

— Потуши! — закричал он.

— Ты, видимо, не понял, Алеша. Я получу то, что хочу, или у твоего папы скоро вместо сына будет дочка, а шашлык из твоих причиндал я ему пошлю как сувенир.

На этих словах сыночек лжеимператора отключился. Я потушил огонь, и дикие привели его в чувство. Пламя сделало свое дело: между ног теперь дыра, и дружок его немного подрумянился. Хорошее напоминание, если вдруг опять заартачится.

Когда Алексей пришел в себя, то я ему сказал:

— Посмотри вниз. Пока можно остаться мужчиной. Если же еще раз не ответишь на мой вопрос, то я уже не остановлюсь. Ты меня понял?

Алеша не отводил взгляда от своего мужского достоинства и только мычал, но через пару минут мы подружились. Не думал, что этот молодой человек такой общительный.

Мне поведали, что питерские катакомбы — это наследие, которое было у правящего рода, вот только Громовы его потеряли за несколько сотен лет своего правления. Используя эти подземные лабиринты, можно выйти даже во дворец императора. И это один из возможных планов Кощеева.

С Агнет ничего не сделают, потому что его папаше нужен мой ребенок, точнее, его кровь, чтобы создать свою армию диких. Вот сука… Еще, помимо Алеши, есть как минимум пять наследников на трон.

Но это все не самое интересное, во дворце императора появился шпион. Именно поэтому каждый раз много чего интересного всплывало заранее у лжеимператора. Кто это такой, паренек не знает. Попробовал надавить, он только еще раз обмочился и расплакался.

Когда мы закончили дружеское общение, я оставил паренька, потому что папаша был настолько предусмотрительным, что заранее позаботился и отдал ему разговорное устройство. Вышел и послал магию в аппарат.

— Алексей, — послышался встревоженный голос Кощеева.

— Почти, — ответил я.

— Ты! Если с ним хоть что-то случится, я твою девку отдам моим людям! Ее будут иметь тысячи, пока дырка на рот похожа не станет, — попытался угрожать мне лжеимператор.

— Хорошо, — ответил я, чем вызвал паузу, потому что весь напор сразу пропал. — Вот только я сделаю то же самое с твоим сыночком, он станет лучшей питерской проституткой. Лично буду возить его по публичным домам, где любят мальчиков. Но это все пустое, ты сам понимаешь. Предлагаю обмен. Через десять часов в пяти километрах от моего особняка, приходи один с Агнет, я твоего отпрыска приведу.

— Без глупостей. — были последние слова лжеимператора перед тем, как он разорвал связь.

Так, с этим закончили. Вернулся к диким и попросил меня отвести к Вилберту. Мы зашли в один из домиков, на кровати сидел побитый дикий.

— Лидер, — попытался он встать.

— Сиди, — ответил я и расположился рядом.

— У нас получилось? Мы выполнили задание? — с надеждой спросил он.

— Да, паренька доставили, — ответил я тихо.

— Тогда все было не зря, — выдохнул дикий с облегчением.

— Вот только все погибли.

— Они умерли, как дикие, — с улыбкой сказал Вилберт. — Достойна смерть воина.

Вот только я с ним был не согласен. Многие из них были совсем юнцами, невидящими жизни, и их смерть на моих плечах, мне с этим жить. Я знаю, что в войне гибнут бойцы, но своих всегда тяжело терять. Некоторые только приехали, и сейчас нужно будет сообщить родственникам, что их больше нет…

Мы молчали, и каждый думал о своем. Посидев какое-то время, я сказал:

— Восстанавливайся, ты мне нужен. У нас еще не одна битва впереди, и без хорошего командира я просто не справлюсь.

— Я готов! — попытался вскочить мужичок.

— Лежи ты! — приказал я ему. — У тебя точно есть парочка дней, чтобы прийти в себя. И насчет руки не переживай, придумаю, как отрастить новую.

Вилберт возмущался, но я уже не слушал, вышел на улицу и приказал собраться всем диким. Через пять минут они стояли в шеренге.

— Братья! — обратился я к ним. — Мне нужны имена всех, кто погиб, а также информация о том, есть ли у них родственники и кто из близких находится в Германских землях. Свяжитесь с ними, сообщите горестную новость. Я скорблю вместе с вами! Как лидер приказываю организовать на наших территориях кладбище. Похороните диких там со всеми почестями. Мои братья продолжат жить вместе со мной и после смерти!.. Через десять часов у нас будет вылазка. Половина останется здесь, другая пойдет со мной за Агнет.

Десятники стали раздавать приказы, пока Вилберт на больничном. В том, что Кощеев придет не один, я даже не сомневался. Просто идеальный случай, чтобы кончить меня. Поэтому не буду лишать и себя возможности покончить с ним.

Вот только неизвестно, сколько у него еще есть гранд-мастеров и где он вообще их выкопал. Да и других магов может быть куча. Хорошо, что допросники собрали оружие и патроны, привезли сюда. Необходимо придумать что-то с пулями, сделать их более мощными.

Песи, прости, солнышко, придется тебя побеспокоить. Заработал мой артефакт для связи с генералом Громовым. Я ответил.

— Хорошая работа! — сказали мне на той стороне. — Два гранд-мастера… Ты меня удивил.

— Что-то срочное? — спросил я, потому что впереди ждет еще куча дел.

— Нет, просто хотел тебе сказать: император доволен твоей работой и тем, как все идет.

На этих словах я разорвал связь. Не понимаю, зачем он вообще связывался и что хотел? Отправился в особняк. Только слуги, никого больше не было. Поднялся на второй этаж и зашел к себе в комнату, в моей кровати сладко спала Песи. В прошлый раз она столько дрыхла, когда росла. Сейчас, надеюсь, она…

— Выгони эту потаскуху из нашей кровати! — крикнула Маргарита. Она стояла в проходе и, уперев руки в боки, смотрела то на меня, то на Песи. — Вообще не понимаю, кто это и что она делает у нас в особняке!

Я закипел. Все напряжение, которое скопилось за это время, вырвалось из меня. Подошел к своей жене.

— Собирайся! Ты едешь к маме! — сказал, указывая на дверь.

— Что? Я твоя жена! Ты не смеешь! — попыталась ответить девушка. Но мое тело поменяло форму, а руки загорелись проклятым пламенем.

Марго сразу же замолчала и стала сжиматься. Даже ее большая грудь уже не казалась такой огромной. Через мгновение я вернул себе человеческое обличие.

— Повторяю последний раз, спокойно. Ты уезжаешь к своей матери, и, пока я не разрешу, не возвращаешься.

— Но… — со слезами возмутилась девушка. — Это такой позор. Мы женаты несколько дней, и муж меня выставляет… Засмеют ведь. А мать… Она… Она…

— Тебе помочь собрать вещи, или сама справишься? — уточнил я у рыдающей девушки.

Марго заплакала только сильнее и побежала в свою комнату. Я выдохнул. Подошел к кровати и разбудил змейку.

— Песи, скажи, ты можешь дать мне яд, который есть в твоих клыках? Мне правда очень нужно, я бы не просил, если бы…

— От тебя пахнет смертью, — отстранилась девушка. — Зачем? Не нужно делать так! Это неправильно, нехорошая магия! — причитала девушка.

Тут я с ней был согласен, но других вариантов просто не было. Когда она успокоилась, попросила принести сосуд для яда и не смотреть. Я дал ей чашу и пошел в душ.

На руках появилась тонкая корочка кожи, на спине — огромный шрам. В животе зарастала дырка. Я включил горячий душ и сел в ванну. Струи обжигали мое тело, а я думал. Очень не хочется потерять еще диких. Их и так стало в половину меньше. Пятьсот братьев приедут только через неделю.

У нас не готово оружие для всех, домики. Да куча всего! И это помимо бесконечных проблем на всех фронтах. Нет Жени, Лизы, Вилберт ранен. Мне нужны мои люди и срочно.

Закрыл глаза, и сознание будто в хаос попало. Пустота… Всеобъемлющая… Эмоции и мысли успокоились. Перед глазами появились пули, много, они висели в воздухе. Почему? Что это значит? Открыл глаза и увидел, что в ванной материализовались по меньшей мере сотни снарядов из магии тьмы.

Новое плетение само всплыло? Или это последствия всего, что я пережил? Горячая вода продолжала окутывать мое тело. Сосредоточился на одной из пуль, и она двинулась. Захотел — и та полетела на огромной скорости в стену, оставив дыру.

Переключил внимание на остальных. Они все дернулись, запускать всех не рискнул, раздолбать собственный дом не хочется. Отличный подарок перед встречей с Кощеевым, только нужны еще испытания.

Закончил свои дела и вышел. Песи уже спала, рядом лежала емкость с черной жидкостью. Отправился к шкафу и оделся в классический костюм, предпоследний, между прочим.

Взял миску и покрутил яд — вязкий и абсолютно без запаха. Сначала подумал протестировать на себе, но не перед предстоящей возможной бойней. Поправил одеяло Песи и поцеловал ее в лоб. Как бы я хотел сейчас завалиться вместе с ней, и пусть все дела подождут!

Зевнул, и на меня накатила усталость. Силой заставил себя выйти из комнаты, дойти до диких. Увидел на улице Вилберта, стоящего на коленях перед телом паренька, которого я не смог спасти. Подошел к нему.

— Арфи! Мой племянник. Он как узнал, что я стал главой личной охраны, так старался в Германских землях, чтобы его тоже усилили твоей кровью. И когда пришла новость, что нужны люди, он сорвался сюда. Я гонял племянника, чтобы он был сильным и соответствовал ответственности, возложенной на него. Мы можем его сжечь? Он не хотел, чтобы его хоронили. Дорфа, моя сестра, мать Арфи, умерла, и у него, кроме меня, никого не осталось.

Попросил диких отнести тело паренька на поляну, где рядом не будет построек. Арфи положили на траву, дикие встали вокруг. Вилберт положил на его тело свой кинжал. Воины взяли землю и бросили сверху. Только они решили облить его горючей жидкостью, как я их остановил.

Подошел к телу. Сердце кровью обливалось, когда смотрел на это юное лицо. Из моих рук потекла магия проклятий полностью, залив его тело. Я отошел на десять шагов, дикие последовали моему примеру. Не знаю, что значит этот жест, но его использовали главы, когда благодарили меня за спасение поселения от измененных.

Я приложил кулак к груди. Когда Вилберт увидел это, его глаза намокли. Оставшейся рукой ударил себя в грудь, другие дикие повторили этот жест. Щелчок пальцами, и паренек вспыхнул. Огромное черное пламя забирало тело, не было ни дыма, ни запаха.

Через пару минут не осталось ничего. Ко мне подошел Вилберт и сказал:

— Лидер, спасибо, что вы отдали честь моему племяннику. Этот знак… — высшая благодарность, которую может выразить один воин другому. Спасибо вам…

Мне стало неуютно. Но через мгновение Вилберт уже надел свою маску сурового мужика.

— Я отобрал тех, кто пойдет с вами, мне помогли десятники. На территории проводим подготовку. Подходы к особнякам заминированы, если случится прорыв. их ждет теплый прием.

— Молодцы, — ответил я, забыв уже про яд Песи. Подобрал миску и передал ее Вилберту. — Это сильный токсин, аккуратнее. Нужно, чтобы он появился в комплектах пуль для всех диких: и тех, кто пойдем со мной, и кто, останется.

— Сейчас сделаем! — сухо ответил Вилберт и пошел к своим.

Время тянулось. Оставалась еще парочка часов до встречи с Кощеевым. Разведчики доложили о том, что пока никого на месте не встретили. Когда с пулями разобрались и все снарядились, я отправил десять человек занять позиции на месте встречи.

Не верю, что тварь придет один. Я собрал по остаткам своих вещей клыки Песи, «бритву» повесил на ремень. Вот же идиот, надо было взять ее на дело с сынком, может быть, получилось бы гранд-мастера нашинковать. А так… Ладно, прошлое уже не изменить.

Пришло время собраться мне. Паренька связали и положили в экипаж, я сел в кабину рядом с ним. Карета тронулась. Лица у диких были сосредоточенные, все смотрели на меня так, чтобы и пожелать удачи, и быть готовыми к любому исходу.

Осень. В этом мире я люблю это время года. Прохлада хорошо освежает. Открытое окно в экипаже захватывало запахи опавшей листвы. Несмотря на то, что сейчас предстоит, на душе было спокойно.

Алеша мычал. Я не очень хотел слушать его, поэтому мы запихнули ему кляп в рот. Ну, чтобы он был более спокойным, кто-то из диких не побрезговал, оторвал кусок одежды, который обмочил и засунул его ему рот.

Доехали до места, где я приказал остановиться. Экипаж покатил обратно, а мы продолжили идти дальше. Формально договорились встретиться один на один. Пусть внешне так и будет.

Хорошо, что я выехал с запасом, Алеша все никак не хотел идти. То спотыкался, то падал, и приходилось его поднимать, помогать продолжать двигаться вперед. Что-то не видно, чтобы он хотел увидеться с папочкой.

Точно! Я забыл ему сказать, куда мы едем. Может, поэтому он и не старается? Думает, что я его убивать веду? Ну, пусть будет ему сюрпризом. Мы дошли до условного места, здесь есть небольшой кусок с фонарями. Встали и ждали появления его папы.

Алешку трясло. Может, потому что он весь мокрый? Или так боится? Решил сжалиться над парнишей.

— Ты не переживай, я тебя к папочке привел. Мы обменяемся: я ему тебя, а он мне — Агнет. Так что потерпи чуть-чуть и снова будешь мамкину сиську сосать.

Странно, от моих слов Алешу только еще сильнее затрясло. Не знаю, что у них там за отношения с отцом, но, видимо, по головке его не погладят. Наконец, вдалеке появились два силуэта.

Я дернул юношу, чтобы он собрался. А вот и рожа Кощеева, который почему-то улыбался. Рядом шла связанная Агнет, в белом платье — точно подарок лжеимператора. Дикая не хотела идти, поэтому урод подталкивал ее.

Когда она увидела меня, то заплакала. Кощеев остановился в двадцати шагах.

— Щенок, не думай, что ты выиграл! Это всего лишь удачный ход. Да и стоил он тебе немало, слышал, много твоих диких подохло. Обещаю тебе, это только начало, всех кого ты знаешь, кто тебе дорог, — не станет.

— Болтушка, может, хватит меня пугать? Хочешь поговорить? Я оставил артефакт твоего сыночка. Ты свяжись со мной, а я тебя послушаю, — ответил с улыбкой лжеимператору.

— Одновременно! — ответил он.

Я кивнул, и мы толкнули своих заложников. Агнет шла ко мне с улыбкой на лице и плакала. Паренек еле-еле переставлял ноги. Так и хотелось догнать его и пенделя прописать для ускорения!

Пока было время, попытался сформировать пули, которые недавно у меня получились в ванной. Вот только, к сожалению, в этот раз их было максимум три десятка. Они висели рядом со мной и все направлены на Кощеева.

Агнет встала рядом со мной, я аккуратно вынул кляп из ее рта.

— Ивар! — только успела она сказать, как я почувствовал магию под нами. Земля задрожала, и сильнейшая ударная волна устремилась в нашу сторону. Я повернул голову, Кощеев помахал мне ручкой. Сука…

Глава 12

Почувствовал, как мои ноги обжигает. Я превратился в дым и обволок Агнет. Девушка не издала ни звука. Прогремел взрыв, еще один и еще. Они словно следовали за нами, пока нас подбрасывало вверх. Не знаю, на какой высоте я оказался, но увидел свой особняк.

Усилием воли послал пули из магии тьмы. Не уверен, что они куда-то попадут, но других вариантов нет. Мы стали падать. Земля приближалась быстро. Я изменил плотность, чтобы создать подобие подушки.

Удар. Почувствовал, как все мои кости затрещали. С Агнет все в порядке. Вернул себе человеческое обличье.

— Сиди и не высовывайся! — крикнул я девушке, собравшейся вступить в бой.

Кощеев, тварь, я уже не видел его, но заметил сыночка, который валялся на месте, где они стояли. Бросил свою кровинушку? Дикие открыли стрельбу, охрана лжеимператора полезла, как тараканы из всех щелей.

— Стрелять только по магам, остальных убивать антимагией! — дал я приказ. У нас всего сто пуль с ядом Песи, и хотелось бы его сберечь для сильных противников.

Полетели путы тьмы, копья, шипы. В ход шло все, что могли показать дикие. Услышал крики, мольбы и стоны боли — все перемешалось в этой кутерьме. В ответ открыли огонь.

В меня пару раз попали. Когда я был в форме дикого, раны это не наносило, словно сильный удар, который можно вытерпеть. Перемещался по всей территории и просто рвал всех, кого мог найти.

Вот сейчас ударом снес голову одному из охранников, он даже звука издать не успел. В меня попало с десяток пуль, откинуло на несколько метров. Неприятно. Вскочил и снова погрузился в массовое истребление.

Я даже представить не могу, сколько здесь людей, и они все приходят и приходят. Дикие хорошо справлялись своей антимагией, оставляя после себя горы трупов. Запах крови смешался с вонью серы.

Когда мы порубили большую часть врагов, то вояки стали отступать. Казалось, это конец, но нет. Их место заняли маги. Пока не давал команду использовать оружие, дрались тем, что есть.

— Грязный варвар! — крикнул мой противник и запустил в меня огненные шары.

Скорость была небольшой, поэтому я просто поскользил через них. Оказавшись около мага, взял один из его снарядов и воткнул ему в морду. Как же он кричал, пока плавились его кожа и мясо!

Этот какой-то слабенький? Или нас хотят измотать и потом выдвинуть основные силы? Как бы там ни было, я убью их всех. Вот и новый противник — воздушный маг. Серпы полетели в меня, следом воздушные пули и тюрьма.

Какой наивный решил меня схватить и нашпиговать? Не, брат, так не пойдет. Растянул сеть из магии проклятий и схватил его воздушный купол, толкнул в мага, а другим шаром схватил его.

Судя по выражению лица, он крайне удивился, когда сам угодил в свою ловушку. А посланные им же серпы принесли только разочарование. Они, конечно, его нашпиговали, вот только Кощеев не подох, булькал что-то. Помог ему уйти на перерождение.

Больше магов не встретил. Дикие действовали отлажено: путы под ноги, копье, шипы — и переходили к следующему. Спустя десять минут на поле никого не осталось. Горел огонь и лилась кровь.

Стрельба прекратилась. Мы собрались.

— Потери? — спросил я у десятника.

— Все хорошо. Есть раненые, но так, пустяки, жить будут, но отлежаться пару дней еще нужно.

— Лечилки в глотки и потом еще по одной., — сказал я, смотря на свой отряд.

В целом неплохо. У кого-то переломы, кто-то с пулевыми отверстиями. Парочка хорошенько обгорела. Всего один лишился ноги, сейчас он сформировал ее из дыма, чтобы стоять.

— Лидер! — обратился один из них ко мне. — У вас… Вы ранены.

— Ничего, — ответил я и посмотрел, куда указывал дикий.

От того взрыва, который под нами устроил Кощеев, мне оторвало кисть левой руки. Кровища заливала землю, а я даже не чувствовал боли. Направил магию лечения в конечность, рана закрылась. Неудобно, конечно, но потом разберусь, что с этим делать. У нас уже три человека, кому нужно, что-то отрастить.

К нам подъехал экипаж. Я приказал грузить все оружие, что осталось на поле. За ним приехала еще карета, туда запихнули раненых. Вместе с оружием отправил и Агнет, которая возмущалась, что без меня не поедет. А когда увидела, как меня немного зацепило, так вообще чуть истерику не устроила.

Подъехал последний экипаж, и в него сел я. Маленькая битва закончена, не знаю, могу ли назвать это победой? Все живы, Агнет я вернул. Дорога домой была быстрой. Когда прошел через ворота, мое появление встретили возгласами и криками.

Дикие были вне себя от радости, пока не заметили, что у меня нет кисти. Их лица менялись на глазах, появилась жажда мести и убийства. Ничего, братья, успеете еще повоевать.

— Ивар! — бросилась мне на шею Агнет. — Ты снова меня спас! Я люблю тебя! Ты лучший мужчина на свете! Как же я счастлива, что она меня отправила за тобой.

— Она? — спросил я.

— Да, женщина, про которую я тебе говорила. Именно она приказала мне помочь тебе тогда уехать из Великой Российской империи.

В голове был сумбур. Что за благодетельница? Про кого-то похожего говорила герцогиня, чтобы та пригляделась ко мне и познакомилась.

— Кто она? — спросил я, потому что еще нежданных гостей больше не выдержу. Мне пока тут своих «знакомых» хватает.

— Она попросила тебе сказать, только когда ты будешь готов, — тише произнесла девушка.

Я сидел возле домика Вилберта и курил одну за одной, отправил Агнет приводить себя в порядок. Марго уехала еще до момента, когда все началось. Слишком много женщин на квадратный метр. Мне пока она нужна, и не хотелось, чтобы пострадала. Да и мозгов, может, у матери наберется. Та ее с дерьмом съест, за то что я бы давно выгнал.

Но на самом деле меня беспокоили слова Нэт. Просто не могу в это поверить! Ко мне подсел Вилберт и взял папиросу, закурил.

— Ты узнал? — спросил он.

— Про что? — еще копаясь в своих мыслях, уточнил я.

— Про свою мать? — выпустил он кольцо дыма.

Тут у меня случился ступор. Оказывается, еще он в курсе и отец Агнет. В том видении, которое у меня было, про женщину.

Черные волосы, пышные губы, длинная шея, мягкая улыбка и карие глаза. Она была такая утонченная и красивая, кружилась в черном платье в центре какого-то помещения, края одежды вращались вместе с ней.

Небольшая грудь и очень стройные и длинные ноги. В какой-то момент глаза женщины изменились, они почернели, не было видно даже зрачка. Удивительно, но это не испортило ее, добавило какой-то таинственности и изящности.

Это мать Ивара Дарка. Шарлота-Ольга Вельбурская-Даркова, наследница престола объединенной Англии, герцогиня. Через несколько лет она займет трон и станет королевой. И у нее есть единственный сын — я. Скоро она планирует приехать как дипломат в Великую Русскую империю и официально объявить о моем праве на корону уже в другой стране.

Мысли путались. Почему она бросила Дмитрия и детей! Почему не помогла, когда Ветров напал? Почему бездействовала? Зачем это все? Бред… Очень захотелось выпить коньяку и прочистить голову.

Дикие распределились по территории и ждали возможного нападения. Я смотрел в небо, пытаясь поймать замысел Локара. Но мало того, что мать благодетельница будущая королева, она истинная первая, как я. Именно поэтому ее и слушаются некоторые дикие.

Горящая сигарета обожгла пальцы, я забыл о ней и задумался. Придя в себя, решил, что пока даже не буду пытаться понять, потом. Сейчас важно другое: дернется ли дальше Кощеев или нет?

Хоть вокруг моего особняка есть люди императора, это так, больше декорации. Всего двадцать человек, они в полном шоке от того, что происходит. Магия лечила мою руку. Боль, которая появилась, уже почти незаметна. Только тянет и будто иголками колет в месте, которого больше нет.

Мой предпоследний костюм весь в крови и дырках. Очень скоро просто не в чем будет выйти. Но это не самая большая проблема сейчас. Меня позвали в особняк, кто-то там пытается связаться по сигнальной связи.

Пошел в дом. Пусть нас стало меньше, жизни на территории это не убавило. Все суетились, кто-то строил, убирались и готовили. Дикие, кушали по очереди, чтобы постоянно кто-то оставался на посту.

Уже возвели более пятидесяти домиков на три человека. Если считать с тем, что есть, и свободными особняками, нужно еще столько же, чтобы заселить диких, которые приедут. А дальше буду думать, как заселять весь Пушкин. Станет вторым домом для пожирателей, помимо Германских земель.

С главами я уже связался и передал, чтобы они набирали себе новых воинов, лучших их лучших. Я отправлю им свою кровь, которая их обратит и сделает новой версией диких. Также все, кто остался, примерно тысяча, тоже получат мою кровь. Вот и получится, что в Великой Русской империи будут жить пятьсот человек, а там все остальные.

Зашел в особняк. Тут тоже велась работа. Мебель, комнаты, залы — все приводилось в порядок. Сестра с Женей выбрали определенный стиль, который сейчас появляется во всех домах Дарков. Встретил Егора, на нем не было лица — паренек уже несколько дней не спал.

— Ищи себе помощников, — сказал я ему. — Ты уже не справляешься, а работы будет только больше.

— Но это дорого, — стал оправдываться он.

— Неважно, нанимай людей столько, сколько нужно. Ты у меня должен быть бодр и свеж, а то сейчас на мумию похож.

Егор кивнул и пошел в другой особняк контролировать работы. Ему еще проверять домики построенные. Хороший паренек, нужно будет как-то его отблагодарить. Может, титул выбить баронский? Или диким сделать? А это идея!

Кивнул своим мыслям и подошел к сигнальной сети, в которую встроены артефакты связи. На другом конце никого не было. Разорвал соединение и еще раз попытался «дозвониться».

— Ивар Дарк? — спросил меня мужской голос.

— Он самый. С кем имею честь? — ответил я.

— Игорь Семенович, один из слуг его величества. С вами пыталась связаться ваша сестра. Она уже уехала.

— Куда уехала?

— В особняк Дарков, вместе со своим мужем, великим князем Семеном Громовым и служанкой. Женя, если не ошибаюсь.

Что-то случилось? Они же завтра должны были вернуться?

— Когда это случилось? — уточнил я у слуги.

— Полчаса назад. Где-то через час максимум будут у вас.

Разорвал связь и поменял форму на дикого, устремился к Вилберту. Как же не вовремя! Император специально мне подлянку делает? Уверен, он уже в курсе, что произошло. Вот же…

— Вилберт, пошли несколько людей расчистить дорогу. Моя сестра скоро возвращается, через час будет здесь, а там трупов, как грибов после дождя. Они не проедут.

Дикий уже давал указания. Через пять минут открылись ворота, и экипаж с пятью воинами покатил в сторону нашей битвы. Помог некоторым ребятам, которых ранили, ускорил их выздоровление.

Заливал обильно зельями исцеления. С ними у них получалось встать на ноги в считанные часы. Мог бы и сам, вот только я один, а их много. Работал только с более серьезными случаями, чтобы не возникло последствий от ранений.

Через десять минут вернулись дикие, которые должны были разобрать дорогу. На ней не было никого, все тела исчезли. Только кровь и следы борьбы. Значит, Кощеев решил за собой подчистить?

Артефакт Алеши стал издавать звуки. Лжеимператор решил немного поболтать? Ну, послушаю, что он хочет сказать.

— Внимательно! — ответил я.

— Знаешь, я тебя недооценил. И после всего, что ты сделал, готов это простить. Мои условия прежние: убей императора, и титул остается у тебя. Что касается земель, ты не только Пушкин получишь, я дам тебе куда больше. И денег — миллиард рублей.

Повисла пауза. Пытался понять, что он собирается провернуть и почему так сильно хочет, чтобы я встал на его сторону. Но выбор уже сделан. Мне-то большой разницы нет, кто правит. Вот только из-за Кощеева погибли мои люди, и он похитил Агнет, пытался ее убить.

Еще больше смущала эта осведомленность о том, что я выпросил у императора. Шпион — приближенный его величества? Кто это может быть? Пока не найду крысу, больше никакой информации Громовым. Уверен, если скажу я им про стукача, не поверят. Так, это потом.

Полчаса прошли, вот только моей сестры с Женей не было. Отправил экипаж с дикими, чтобы они выехали за пределы, потом облетели всю дорогу и нашли движущуюся сюда карету. Дал им разговорный артефакт.

Прошло еще полчаса, ответа не было. Я уже стал беспокоиться. Вот только выходить из укрепленного места глупо. Пока стоял и ждал, ко мне подошел Вилберт и доложил о полной готовности диких к возможной осаде. Все вооружены, бомбы почти по всей территории расставлены, кроме основных дорожек. Слуги, работники и другие люди в особняке предупреждены об опасности.

В зонах, где идет стройка, практически ничего не размещали, а то рванет еще, пока домики возводятся… Со мной связались дикие. Они почти проследовали до императорского дворца, но экипажа с моей сестрой так и не встретились. Сердце пропустило удар.

Вернулся в особняк и связался с тем, с кем разговаривал до этого.

— Игорь Семенович? Это Ивар Дарк. Моя сестра, случаем, не возвращалась обратно?

— Нет, — сухо ответил слуга. — Они уехали почти два часа назад, больше никакой информации нет.

Разорвал нашу беседу и вернулся к воротам. Не может быть, чтобы императорская карета взяла да исчезла. Бред какой-то!

— Ивар, мне что-то не хорошо, — сказала Агнет, стоя рядом со мной.

Повернулся в тот момент, когда она падала в обморок. Поймал ее и аккуратно положил на траву. Переволновалась, или, может, связано с беременностью? Попросил диких принести зелья исцеления и ПВМ-1. Аккуратно приподнял девушке голову и влил оба бутылька.

Стал ждать. Вот только ничего не происходило. Агнет никак не реагировала. Странно. Ее затрясло, пришлось держать руки и голову, чтобы не завалился язык. А потом изо рта девушки пошла пена.

Сука! Моя магия лекаря уже проникла в ее тело в попытке найти причину, что же случилось. Орган за органом я проверил весь ее организм — все в порядке. Попытался найти хоть какие-то повреждения. Ничего.

Такого просто не может быть! Кое-как успокоил ее судороги. Заглянул глубже в тело, стал проверять вены. И только тогда я обнаружил что-то постороннее в ее крови. Словно живые организмы, они поедали силу диких изнутри. Посмотрел глубже: только плод был защищен от воздействия этой непонятной штуки.

— Что с ней? — спросил Вилберт.

— Кажется, отравили. Не могу понять, что это такое, — ответил я, пытаясь бороться с заразой.

Моя магия растянулась по всем сосудам и венам девушки. Пытался поймать эти инородные частицы, но они проходили через мою энергию. Моя кровь! Точно. Прокусил себе уже затянувшийся обрубок кисти.

Алая жидкость сразу же хлынула в рот Агнет. Почувствовал, что этих частиц стало меньше, во всяком случае, девушку перестало трясти. У меня уже закружилась голова от кровопотери. Пришлось остановиться, вот только Нэт не стало лучше. Она тихо спала и вообще ни на что не реагировала.

Подал сигнал артефакт сына Кощеева. Я встал и чуть не упал, меня подхватил Вилберт.

— Как дела, Ивар? — спросила меня тварь.

— Жаль, что ты можешь умереть всего один раз, — ответил я ему.

— Что, Агнет стало хуже? А ты думал, я просто так тебе ее верну? Наивный мальчик, который не понимает, что давно проиграл.

— Я… — начал говорить.

— Ты бы лучше помолчал и послушал взрослых, — перебил меня Кощеев. — В крови твоей сестры — новая разработка, основанная на слезах богов. Зелье, способное убить дикого, лишив его силы. Хорошая вещица, согласись? Так что все твои надежды на этих варваров, которые скоро прибудут, канули. Да? Но я не псих какой-то, в отличие от тебя. Ты убил Алексея, а я защитил твоего сына. Кстати, не знал, кто будет? Сюрприз! С ним все в порядке. А вот с девушкой, ну, сам понимаешь… Станет хорошим инкубатором. Кстати с тобой кто-то хочет поговорить.

— Ивар! — сказала моя сестра. — Они убили Семена, они отрезали ему голову. Ивар…

— Дай сюда, — снова заорал Кощеев и выхватил артефакт из рук Лизы. — Как ты понял, твоя Елисавета у меня, с ней еще служанка. Скажи, она тебе очень нужна? Могу отдать развлечься своим охранникам?

— Тварь! — прошипел я.

— Тише, юноша. Не нужно меня злить, а то по рукам еще пойдет твоя сестренка.

Моя энергия проклятий, которая была в теле Агнет, не сработала. Ее сердце только что остановилось…

Глава 13

Я разорвал связь и побежал к Агнет. Магия лечения действовала на полную, из руки уже текла моя кровь ей в рот, и спустя минуту я запустил ее сердце. В себя она не пришла. Сколько бы я ни старался, не могу вывести этот токсин из тела девушки.

Сделал единственное, что мог.

— Чего ты хочешь? — спросил я у Кощеева, когда наполнил артефакт магией, продолжая лечить Нэт.

— Ничего такого… — начал играться лжеимператор. — Чтобы ты сдох и не мешал моим делам. Такой ответ тебя устроит?

— Сначала моя сестра возвращается домой с Женей, привозят противоядие, и потом я готов ехать, куда ты скажешь, — сквозь зубы выдал свои условия.

— Так не пойдет!

Мы общались минут десять, в конечном итоге я дал слово чести при каких-то там свидетелях. Сестра уже с Женей выехали сюда вместе с зельем для Нэт. Как только проверю, что с Лизой и помощницей все в порядке, дождусь, когда Агнет придет в себя, и за мной приедет экипаж.

Если я в него не сяду, то начнется штурм моего особняка и все дикие пострадают от этой же отравы, а также еще куча других пугалок. Как бы я ни хотел об этом думать, но сейчас проиграл, и, если не сдамся, пострадают все. Не ожидал, что у этой твари есть яд, способный убить саму суть дикого.

Агнет стало немного получше, и я отошел на метр, упал на траву и закурил. У меня будет крайне мало времени, чтобы со всеми обсудить дела и передать их. Что ждет дальше, я примерно понимаю, и на случай, если не получится выбраться, нужно подготовиться.

Мысли носились в голове, пытался ничего не упустить и продумать все до мелочей. Нэт держалась, что позволило мне отпиться зельями. Лечилки и ПВМ-1 заменили еду на несколько дней. Уже начало тошнить от бесконечной жидкости, которую я все вливал в себя.

Попросил диких последить за Агнет, потому что сил моих больше не было. Я отключился прямо на земле, меня встретила пустота.

— Лидер! — тряхнул за плечи Вилберт.

Еще не открыв глаза, я вскочил и дернулся к девушке. Проверил пульс, токсин — вроде бы без изменений. Повернулся к дикому и вопросительно на него посмотрел.

— Экипаж едет, — сказал он.

Все подняли оружие и приготовились к нападению. Из кареты вылезла Лиза, а за ней Женя. Моя сестра была в шоке, она до сих пор держала голову своего мужа в руках и смотрела в никуда. За ней шагала Женечка и пыталась ее направить.

Они зашли на территорию, и мы закрыли ворота. Сестра просто стояла неподвижно, ее помощница передала мне бутылек. С Лизой — потом, сначала Агнет. Быстро добрался до девушки и открыл ей рот, а после остановился. Если это не противоядие? Попробовал проверить зелье магией лекаря.

Ничего не обнаружил. Паранойя не отпускала меня, но я пытался мыслить здраво. Если бы Кощеев хотел, убил бы мою сестру и ничего не дал, Агнет бы тоже погибла, а потом он напал. Ему нужно, чтобы я сдался, прочувствовал это, поджав хвост.

Жидкость полилась в рот девушки. Теперь только ждать. Время пошло, а у меня его не так много. Подошел к сестре, силой забрал голову и передал диким. Дал ей пощечину, чтобы привести в чувство, и залил ПВМ-1 и лечилку.

— Женя, через десять минут она должна здраво соображать, — сказал я девушке.

— Но… Ивар! Она… — пыталась подобрать слова Женя.

— Десять минут, — повторил я еще раз.

Подошел к диким. Стояли Вилберт и два десятника. Лица серьезные. Они ждут моего решения, и вот оно.

— Как только Агнет придет в себя, отправляйте ее в Германские земли, пусть спрячут, — начал я. — Вы переходите под руководство моей сестры, сейчас она только придет в себя. Оружие готовьте, запихивайте в пули все, что можно и нельзя. С бомбами сделайте то же самое. Из особняка не выходить, сейчас глухая оборона.

— Лидер! А вы? — спросил Вилберт.

— А я пойду героически сдаваться врагу, — ответил с улыбкой.

— Но… — попытался вставить свое слово глава диких, но я его оборвал, махнув рукой.

Лиза еще не пришла в себя, поэтому я продолжил давать инструкции и готовиться. Вилберт за старшего. Когда приедут пятьсот диких, расселить и укрепить особняк. Оружие всем: выдать, купить, сделать.

На этом я замолчал. Нашел какую-то банку и прокусил уже зажившую кисть руки. Кровища полилась, времени считать капли нет, поэтому слил где-то пол-литра, отчего меня хорошенько шатнуло.

Почувствовал свою силу диких, как бьется сердце, и направил туда антимагию. Кровь почернела. Делал без свидетелей, потому что рассчитываю получить с каждого новообращенного дикого проклятые сердца.

Когда закончил, наполнил еще и магией проклятий. Вот теперь точно все. Подошел к диким и объяснил: половина — для братьев, которые приедут, другую часть отправить в Германские земли для усиления диких. Вилберт — ответственный за клятвы здесь. Все дикие присягают мне, на их землях решение принимают главы кланов.

Нужно им рассказать обо всем, что здесь происходит, и сообщить о яде, способном пожрать диких, чтобы были осторожны и внимательны. Видя, как смотрят воины, пришлось с них взять клятву, что не пойдут меня спасать. Больше пяти минут упирались, но я выиграл.

Так, с этим все в порядке. Теперь следующее. Подошел к сестре.

— Лиза, мне жаль, что убили твоего мужа, но теперь ты дома и на тебе огромная ответственность. Мне необходимо уехать. За главную ты, все подчиняются тебе, из особняка ни ногой! Скоро приедут 500 гостей из Германских земель, Вилберт в курсе, что с ними делать, они будут защищать. На тебе обустройство жилища для них, особняки приведите в порядок. На счету достаточно денег. В моей комнате в шкафу есть сумка, в ней зелья и записка, используйте в крайнем случае. Марго уехала к матери и будет пока там, Агнет возвращается в Германские земли. Песи не обижайте, скажите ей, что я ушел на охоту.

— Ивар, постой! Я… не справлюсь, не сейчас! Я не могу, — возмущалась сестра, которую колотило от адреналина.

— Выбора нет, — сказал я и обнял ее. Посмотрел на Женю, та кивнула головой в знак того, что все поняла и поможет.

С этим тоже разобрался. Пришлось постараться, чтобы сестра отлипла, она повисла на мне и плакала. Умоляла, чтобы я не уходил и не бросал ее, она готова пойти вместо меня, потому что род не выживет без Ивара Дарка.

Как мог, успокоил ее и передал Женечке. Обнял девушку, которая очень хорошо держалась, и пожелал им удачи.

Следующий на очереди — Егор. С ним все просто. В приказном порядке объяснил, чтобы обзавелся помощниками. Стройка домиков — на нем и помощь в благоустройстве особняков. Еще он должен раздобыть оружие, бомб и чего-то мощного, все это делает в связке с Вилбертом. Ну, и на подхвате чтобы был.

Все, с домашними делами почти закончил. Я не просто так позволил висеть на мне сестре, проверил ее организм на яды, повреждения, с ней все в порядке. Потом проверил Женю, когда обнял.

Осталась только Агнет. Когда я подошел к ней, она открыла глаза. Увидев меня, заплакала. Наклонился и поцеловал ее. Сказал, чтобы слушалась приказов Вилберта. Не стал прямо сейчас говорить, что она возвращается к отцу, пусть в себя придет. Да и не хочу отвлекаться на выяснение отношений.

Вроде все. Остановился и достал сигарету. Закурил и задрал голову к звездам. Это было классно, настоящая жизнь… Ладно, подыхать я не собираюсь, попробую что-то на месте сделать, а там как карта ляжет. Никогда не был самоуверенным идиотом, верящим в исключительную силу и сказки.

— Лидер! — обратился глава диких. Он странно смотрел на меня, и видно, что подбирал слова. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы усилить братьев. Мы проиграли, потому что были слабы, больше это не повторится. Клянусь!

— Все хорошо, — ответил я с улыбкой. — Жаль, коньяка нет, выпил бы с тобой на дорожку. Поэтому давай просто помолчим.

На территории творился хаос, все бегали и что-то делали. А я стоял и радовался. Кощеев, ты мне упростил работу, сам доставишь меня к себе. И неважно, что ты задумал. Я сдохну, но ты, тварь, тоже не сможешь жить.

К особняку ехал экипаж. Дикие сразу же приготовились. Сестру, Женю, Агнет и других убрали на случай вторжения и битвы. Императорская охрана такая милая, как увидела мою сестру с головой императорского сыночка, так сразу же и свалила.

Из кабины вылез мужик лет пятидесяти, посмотрел на мой особняк и громко заявил:

— Я приехал за Иваром Дарком. Пусть великий князь выйдет.

— До свидания! — сказал я Вилберту и направился за ворота.

Мужик улыбался. Когда увидел меня, то еще и оскалился. Я подошел ближе и встал напротив. Очень хотелось вмазать ему в рожу, но я дал слово и сдержу его.

— Послушный мальчик, — сказал мужик. — На вот, надень и залезай внутрь.

Мне дали магический ошейник, который гасит любую магию, в том числе и диких. Как бы ни хотелось, я напялил его себе на шею. Голова сразу же закружилась, заболело все тело, оторванная рука вообще не давала покоя. В глазах пошли круги, и я чуть не потерял сознание.

Меня подхватил этот мужик и сказал:

— Каково лишиться силы? Не очень приятно? Особенно после ран и повреждений, когда организм работал на износ!

— Отличное ощущение. Ловлю удовольствие от каждой секунды. Нужно будет купить себе такой, — ответил я сухим и слабым голосом.

— Юмор? Да, он помогает справится со стрессом и проблемами. Вот только как долго ты продержишься?

— Сколько надо, — сказал я, когда мне помогли забраться в экипаж.

Мужик закрыл дверь, и мы поехали. Сознание путалось, сил нет никаких. Проклятые шары висели рядом, вот только никак не реагировали на мой зов. Сука… Я думал, до этого у меня были проблемы, похоже, так, сложности. Вот сейчас реальная опа!

— Мальчик, ты не представляешь, как я сдерживаюсь, чтобы не сорвать с тебя эту повязку. Ты убил двух моих знакомых, они были крайне сильными магами. И у меня руки чешутся проверить, чего ты стоишь.

— Так давай! Сними! Мне потом минутка нужна, и я готов с тобой сразиться, — на морально-волевых ответил ему.

В голове стучал пульс, вызывая боль. Глаза закрывались, из последних сил держался, чтобы не вырубиться. Мои врата души не горели. Очень хотелось пить и есть. Магия как-то поддерживала жизнь в этом теле. А сейчас, став по факту простым человеком, я понял, что потребности взяли свое.

Дорога тянулась, пытался не пропустить, куда мы едем, но все оказалось гораздо проще. Добравшись до центра, мы вышли. Мой знакомый помогал идти, толкая в нужном направлении.

Мы направились в какую-то лавку. По запаху понял, что тут пекут пирожки. Желудок предательски заурчал. Прошли кухню, складские помещения и дошагали до погреба, спустились вниз.

Темные, сырые, старые катакомбы под городом… Каждый шаг вниз по каменным ступенькам ощущался, будто погружение в бескрайние подземелья прошлого. Несмотря на толщину стен и мрак, влажность проникала сквозь одежду, будто дыхание самой природы. Особенно неприятно было незажившей спине и отсутствующей кисти.

Стены катакомб были выложены из грубого камня, покрытого лишайниками и мхом. Некоторые камни казались выступами, словно их специально сделали, чтобы забираться наверх.

Свет факела, который нес мужик, еле озарял узкие коридоры. Я даже не заметил, где он его взял и как поджег. Тяжелые тени скрывали углубления и ниши. Капли стекали с потолка и стен, образуя невидимую реку, которая шуршала в темноте. Этот шум был, как монотонная мелодия, раздражал и вызывал только еще большую головную боль.

Под ногами чувствовалось взбитое и болотистое образование, будто веками здесь протекали подземные реки и формировали эту мягкую подстилку.

Иногда, на поворотах я видел открытые помещения, словно забытые хранилища. Здесь стояли громадные бочки и ящики, разложенные покрытым пылью содержимым. Чернильные пятна на стенах говорили о когда-то проводимых обрядах.

Наконец, мы вышли в большое помещение, пламя факелов на стенах его полностью освещало. Я не видел армию Кощеева да и в целом никаких людей, как и его самого. Мужик продолжал меня толкать. Мы прошли вперед и уперлись в старинные камеры.

Он открыл железную дверь, мгновение, и я оказался внутри. Под ногами грязь. Никакой мебели не было, света тоже. Только влажность, долбанные капли, которые продолжали выбивать раздражающий ритм. За мной закрыли дверь. Я прислонился к стене. Воняло затхлостью и плесенью. Пиджак с рубашкой моментально промокли, чесалась незажившая спина.

Прикрыл глаза, и меня выключило. Организм просто не справлялся с такими повреждениями без магии, сил не было никаких. Судя по ощущениям, я их потратил еще пару недель назад. Положил голову на мох на стене.

Сквозь сон слышал голоса и звуки, но у меня не получилось проснуться. Очень странное состояние, я будто не управляю собственным телом. Глаза не открываются, а шум какой-то далекий.

Мне почудилось, что я дома, хожу по особняку, но никого нет. Открываю дверь за дверью, зову. Наконец, поднимаюсь в свою комнату, и там сидит… Ну почему не красивая голая девушка?

— Локар? — спросил я его.

— О, проклятая душа! Рад тебя видеть. Как у тебя дела? Чего нового? Скучал?

— Это сон? Или что? — уточнил я.

— Ну, как бы тебе сказать? Это что-то среднее между сном, смертью и тем, что твоя душа посещает мои чертоги. В общем, крайне сложная концепция. Не заморачивайся! Ты садись, в ногах правды нет.

Я присел на кровать, а Локар занял мой стол. По-прежнему в свой тунике и старинных сандалях, лица не видно, его скрывает свет.

— Выглядишь уставшим. Ты не болеешь? Хорошо питаешься? — с издевкой спросил бог.

— Что тебе нужно?

— Мне? — удивленным голосом сказал Локар. — Ничего. Это обычно тебе что-то нужно. Я тебя отпустил в свободное плавание, так ты, видишь, сам приперся, да еще в свои иллюзии меня затащил. Ладно. Смотрю, обезьянки немного заигрались? Кто-то достал камешки, которые мы скидывали. Вроде бы все подчистили за собой. А оказывается нет… Печалька.

Это он про Кощеева, который как-то создал яд для диких с помощью слез богов? Хотя странно, где он нашел? Это же нарушает так называемый баланс, понятный только богам.

— В общем, тебе нужно найти камешек, который мы не забрали с собой, и разрушить его. Вышла накладочка, ты уж по дружбе подсоби? — паясничал бог жизни.

— А мне оно зачем? Это ваш косяк. Тебе же просто пальчиком покрутить, и камешек развалится. Для чего меня просить? — решил узнать у него подробности.

— Ну чего ты такой скучный? Не хочу я ничего делать. Ты живешь в этом мире, значит, и проблемы твои. Сам понимаешь, камешек вызовет сложности, хаос опять начнет тут силу набирать. Много смертей, слезы и боль. Я-то не против посмотреть этот фильм. А ты?

— Вот же ты сука! — сквозь зубы я произнес.

— Ты такой забавный, когда злишься. Ну, в общем, ты понял. Не сломаешь — будут проблемы у тебя в этом мире. Удачи, рад был видеть! И это, ты почему позволяешь себе вкалывать всякую дрянь?

— Что? — спросил я уже у пустого места. Бог исчез, оставив меня с новой задачей. Вот же… Теперь к моим проблемам добавились слезы богов. В прошлый раз из-за них появились истинные первые и были глобальные войны. Хаос и так пытается сожрать этот мир, а ему чуть ли не билет в первый класс выписали.

Вот только как я разрушу булыжник, тем более когда на меня напялили ошейник. Мне бы выжить, уже успех будет. Да и не думаю, что Кощеев просто так даст сломать его любимую игрушку.

Точно! Меня осенило. Он бы не смог найти столько гранд-мастеров. Лжеимператор их сделал. Мощнейший артефакт, способный тащить по магическим уровням. В своем видении мне стало плохо. Кощеев же может сделать армию из магов, и тогда ни я, ни дикие ничего не сможем его победить. Да что там, император со всей своей охраной и солдатами!

— Тише, не нужно дергаться. Сейчас комарик укусит и все, — сказал голос через темноту.

Открыл глаза, в них ударил яркий свет от факела. Понял, что лежу на мокрой земле. Надо мной стоит какой-то мужик, улыбается и что-то поет. А сейчас укол в руку, где нет кисти.

Меня выгнуло, кровь будто закипела. Сердце застучало, и я заорал.

— Ну, чего ты кричишь? Всего лишь получил слезу бога в жидком виде. Она крайне ядовита для диких, потому что вы суть антимагия. На твоей бабе мы попробовали разбавленную версию, а на тебе — чистую. Посмотрим, как быстро ты сдохнешь, — сказал урод в очках и белом халате, когда мое сердце уже не билось, а кровь в прямом смысле горела в жилах.

Глава 14

Пришел в себя на грязной земле, рядом никого не было. Где-то в углу пищала крыса, видимо, возмущаясь, что я еще жив и она не может обглодать мое тело.

— Прости, но я не планирую подыхать! — ответил я в темноту, — Понимаю, звучит наивно, но это правда.

Мне что-то вкололи? Как в тумане, в голове перемешалось видение с Локаром и то, что меня какой-то урод в очках уколол чистой слезой богов. Кое-как сел, прислонившись спиной к стене. Рука без кисти адски ныла. Чую, я тут еще какую-нибудь заразу подхвачу.

Заглянул в себя: ворота души молчали, кровь диких не реагировала. Только два проклятых шара висели надо мной и никак не реагировали на мои приказы.

— Хоть что-то… — утешил я себя.

Постарался восстановить всю картину целиком. Меня сюда притащил какой-то мужик. Потом я отключился и разговаривал с Локаром. Гаденыш! Сказал, что они забыли одну слезу богов в этом мире, которую нужно убрать, чтобы не случился… И она у Кощеева.

Все вспомнил! Как эти твари вообще смогли сделать жидкую версию божественного камешка? Если правильно понимаю, то с ее помощью дикий во мне умрет, вот только вместе с ним и я. Единственный плюс, который сейчас понял и ощутил.

— Я умру гранд-мастером. — с гордостью заявил крысе.

Меня сейчас должно протащить по уровням, как тех магов. А это позволит как минимум себя исцелить, если, конечно, смогу снять ошейник. Тут мое тело скрутило.

Боль пронизывала каждую клетку, словно я был проткнут тысячами игл. Грудь горела, будто в ней пылал настоящий огонь. Не знаю, может, это галлюцинации, но я чувствовал запах опаленной плоти. Дыхание стало тяжелым, и я с трудом мог контролировать даже самые элементарные движения.

Мои магические каналы скрутило. Меня разрывало, объединенная часть дикого и мага делилась на части. Из моих глаз текла кровь, прожигающая на лице дорожки, по которым она бежала.

В лучах факелов заметил, что моя кожа стала бледной, как мрамор, и покрылась холодным потом. От этой боли разум начал мутиться, словно я находился в полубессознательном состоянии. Тьма обволакивала меня, окутывая своим покровом, и я чувствовал, как последние остатки моей силы дикого утекают словно песок сквозь пальцы.

— Ты еще не подох? — спросил знакомый голос. Кощеев, сука…

— Пошел ты! — выкашлял я слова.

— А где тот уверенный в себе молодой человек, грозивший меня убить?

— Он в отпуске, я за него. Не переживай, сейчас только дух переведу и разорву твою морду в клочья, — выплюнул я кровь.

— Мусор! — меня ударили по голове, и я упал. — Ты даже крысу не сможешь убить, не то что настоящего императора.

Эта тварь била меня ногами. Непередаваемые ощущения. Ребра трещали ровно до того момента, когда я уже больше не мог даже вздохнуть. Урод остановился.

— Скиньте его в яму. Пусть дальние родственники покушают. Хотя такое стыдно скидывать даже монстрам.

Мое тело подхватили и понесли. Глаза затекли, и еще кровь засохла, я толком ничего не видел. Несколько секунд полета, и ударился спиной о землю. Воздух сразу вышел из меня. Попытался вдохнуть. Пульс, словно молотки, стучал в голове. Тело превратилось в одну сплошную рану.

Сейчас, если не сдохну, чутка полежу и встану. Послышались шаги, нечеловеческие, как и дыхание, а за ними рев.

Елизавета Даркова

Ивара не было уже почти неделю. Девушка не находила себе места. Еще недавно она была женой сына императора, а теперь вдова. В таком-то возрасте… Хорошо, что у них не было первой брачной ночи, успокаивала себя Елизавета.

То, что поручил ее брат, исправно исполнялось. Все особняки оформлены в общем стиле, распределены между людьми рода. Главный дом готов принимать как гостей, так и любых аристократов вплоть до императора.

Особенное внимание Лиза уделила спальням, чтобы точно хватило всех для женщин брата. Оформили его кабинет и залы для встреч. Девушка бы не справилась, если бы не Женя. Их помощница взяла на себя огромное количество обязанностей. Лиза даже считала Женечку своей сестрой.

Работа на территории тоже была почти закончена. Более ста маленьких домиков построены по всей территории. Даркова не понимала, зачем столько строений, как и столько людей, на территории. Будто не особняк, а деревня какая-то. Еще охрана. Да, на них не раз нападали, но не полтысячи же людей нужно для защиты?

Но кто она такая… Если это распоряжение брата, ему виднее. Да и все, что у них есть, это только его заслуга. Дарковы были никем, а сейчас род великих князей. Всем, что происходило на улице, занимались Егор и Женя, Лиза туда даже не лезла, только выдавала деньги. Они утекали с огромной скоростью.

Если работа в особняках была закончена за несколько сотен тысяч, то домики, оружие стоили миллионы. Хотя в казне рода оставалось минимум пять миллионов. Да и Ивар сказал про какие-то зелья и записку на крайний случай.

Пока никто не видел, Лиза позволила себе выпить стопку алкоголя, чтобы успокоить нервы.

— Где же ты, брат? — спросила она, стоя у открытого окна. — Возвращайся скорее, ты нам очень нужен!

Девушка заплакала и продолжала смотреть на ворота особняка в надежде, что вот прямо сейчас он вернется, но ее отвлек голос.

— А Ивар еще не вернулся с охоты? — спросила Песи.

— Нет, дорогая, — с улыбкой и пряча слезы отвела Лиза.

— Не переживай! — радостно сказала змейка. — Он сильный, всегда выпутывался и сейчас сможет. Я чувствую, что Ивар жив! Только ему больно и плохо. Мне что-то мешает, но я найду его и помогу ему!

От этих слов Елизавета не сдержалась и зарыдала.

Вилберт в особняке Дарков

После того, как ушел лидер, он почти не спал. Остатки диких тренировались и днем, и ночью. Борьба с вымышленными магами. Работа в команде, в двойках, тройках и десятках. Бой с оружием и без него. Оказание первой помощи на поле битвы.

У каждого дикого появился обязательный набор зелий с собой. Кровь истинного первого, оставленную Дарком, он хранил как зеницу ока. Никому не сказал, но вот уже неделю Вилберт принимал по одной капле.

И результат не заставил себя ждать. Рука стала отрастать, будто это волос какой-то. Сила, скорость, антимагия выросли в разы. Теперь мужчина мог посоревноваться во всем даже с самыми молодыми дикими.

Половину жидкости, как просил лидер, он отправил главам кланов. Пришлось выделить на это четверых воинов. Как бы ни хотелось расставаться с людьми, это необходимость, и через пару недель они вернуться.

Самым сложным для Вилберта было объяснить Агнет, куда уехал Ивар. Когда девушка узнала, что он сдался Кощееву, чтобы защитить своих, то упала в обморок. Зелья помогли ей прийти в себя. Она ругала дикого, била ему руками в грудь за то, что он позволил уйти Ивару. За то, что его бросили, ведь он столько раз спасал всех.

Вилберт понимал Агнет, ее чувства и беспомощность, которые грызли девушку. То же самое он испытывал каждый день, поэтому не спал и тренировался. Мужчина пообещал лидеру, что они станут сильнее.

Самой большой проблемой оказался не приезд братьев в количестве пятьсот голов, который еще пока не состоялся. Сложно было объяснить и заставить Агнет покинуть особняк Дарков и вернуться в Германские земли.

Повезло, что у Вилберта был хоть какой-то авторитет. Будущая мать ребенка лидера не хотела бросать его здесь одного. Так не поступают дикие, и тем более женщина своего мужчины.

Но слова про то, что потеряли двадцать человек в попытке ее спасти, заставили девушку задуматься. Да что там, все Агнет понимала, половина проблем, если не больше, только потому, что ее похитили. Прибыл человек императора и попросил проехать с ним, Агнет уже видела его с Иваром и не думала, что будут какие-то проблемы. Тем более он сказал, что ее вызвал сам Дарк для какого-то дела.

Именно из-за него похитили девушку. Вот только она не помнит имя этого человека. Попрощавшись с Лизой, Женей и Песи, девушка уехала с дикими доставлять кровь истинного первого, чтобы в Германских землях еще усилить братьев. Да и, если честно, она бы очень хотела лично рассказать отцу, что ждет ребенка от Ивара.

Когда с этими заданиями лидера было покончено, Вилберт вздохнул свободнее. Почти неделю все дикие вместе с ним и Егором занимались оружием. Две тысячи пятьсот пуль было изготовлено. В сердечник положили клыки трагена и когти. Даже токсин, который приносил лидер, пошел туда. Хватило только на это количество. Еще десять тысяч патронов сделали просто с частями измененных.

Вся территория связана с магической сетью и бомбами. Сейчас они выключены, но ночью дикие ждут незваных гостей. Ворота и забор укреплены артефактами, который раздобыл Егор. Он купил еще оружия, снарядов, у них появилась даже магическая пушка с пятью ядрами.

И сегодня крайне важный день, с минуты на минуту приедут братья, которых так долго ждали. Все домики готовы, продумано разделение их на сотни и десятки, оружие для каждого, как и зелья.

Это произошло, пятьсот душ прибыли. Не было радостного приветствия, пира или праздника. Вилберт сразу же разделил всех на отряды, назначил главных. Более пяти часов занимались расселением.

Потом собрание сотников, десятников. На них он выдал ситуацию. Дикие раздали оружие, назначены караульные, отряды, охраняющие территорию. Выделена сотня, которая выйдет за пределы особняка и начнет поиски лидера. Да, Вилберт поклялся, но бросить своего хозяина просто не может.

Тем более никто не собирается его спасать, просто будут искать. А вдруг понадобится помощь? Но все это потом. Когда все вопросы были обсуждены и распределены роли, началось самое важное — усиление новоприбывших братьев.

Все собрались на поляне, горел большой костер. Диких выстроили в соответствии с их сотнями и десятками. Вилбер лично подошел к каждому и принял клятву верности лидеру, его роду, воинам и Германским землям. Кровь Ивара разбавили и давали испить каждому дикому.

— Клянешься ли ты в верности лидеру, его роду? — спросил Вилберт у одного из бойцов.

— Да! — сразу же последовал ответ.

— Клянешься ли в верности диким, главам кланов и Германским землям?

— Клянусь! — волнительно сказал другой.

— Выпей. Это сделает тебя сильнее, даст возможности, которые потеряли наши отцы и деды. Но помни: силу полученную можно забрать, как и жизнь. За трусость, предательство и неисполнение приказов.

Спустя пять часов ритуал усиления и посвящения был закончен, почти под самое утро. Глава диких так сильно давно не уставал. Даже когда его ранили и он был при смерти, лучше себя чувствовал, чем сейчас.

К сожалению, Вилберт забыл, какой эффект после приема крови лидера. Когда на улицу вышли сестра Дарка, Женя и Егор и застали пятьсот валяющихся без сознания мужиков на поляне, дикому пришлось выдумывать легенду на ходу. Благо поверили. Наверное…

Наконец-то со всеми заданиями лидера покончено. Он не подвел его и выполнил все, кроме некоторых маленьких и несущественных нюансов.

Уже вечером сотня вышла за пределы особняка и отправилась на поиски лидера. Вилберт помнил, что Ивар нашел Кощеева в катакомбах под городом, именно с этого места он приказал начать.

Вот уже три дня длились поиски, и никаких новостей. Егор закупил 100 артефактов связи. Их раздали десятникам, сотникам и всем важным людям в особняке для связи. Вилберт стоял у ворот и курил, пока никто не видел. Он очень переживал за лидера и сейчас просто не мог поверить, что сто бойцов за столько времени не нашли и ниточки, ведущей к Кощееву и Ивару.

К воротам подъехал экипаж, дикие отреагировали сразу. Четыреста ружей были направлены на цель, как и пушка, бомбы активированы. Все изменили форму и готовы к нападению.

Вот только после того, как из кареты вылезла красивая женщина, ему пришлось дать команду отступить. Не может быть, она здесь! Значит, дело серьезное, раз спустя столько лет вышла в свет, ничего не скрывая.

Женщина медленно подошла к воротам. Длинное черное платье, колье на шее, меховая накидка, которую обычно надевают в Германских землях. Грация и плавность движений околдовала. Дикие наблюдали за тем, как незнакомка приближалась.

Темные глаза в момент изменились и стали черными, словно сама тьма отразилась в них. Эта женщина была дикой. Вилберт нервно сглотнул. Не ожидал, что она прибудет первым делом сюда. Планировалось, что сначала займется аристократами всей страны и только потом посетит особняк.

Одной из причин ослушаться приказа Лидера была именно эта женщина. Поэтому сотня ищет Ивара по всей столице и под ней. За всей грацией и красотой скрывалась настоящая беспощадная хищница. Она — одна из немногих людей в этом мире, кого лучше не злить. И сейчас, когда узнает…

— Вилбер! — произнесла женщина ласковым и мягким голосом.

— Госпожа… — не смотря в ее черные глаза, ответил дикий. — Рад вас видеть спустя столько лет!

— Ой, не говори, время так быстро идет. Надеюсь, я не совсем постарела, — кокетничала женщина. — Пусти меня, хочу увидеть своих детей. Мою доченьку и сыночка.

Вилберт отдал приказ открыть ворота. Женщина вступила на землю, которая некогда была ее домом. Именно здесь она провела самые счастливые годы своей жизни. Рядом с любимым мужчиной, которого больше нет. Родила детей, которых была вынуждена оставить.

Все пятнадцать лет она боролась за свое право. Ее семья была способна погубить и мужа, и детей, поэтому она оставила их. Да и этот глупый идиот Громов! Не вмешайся он тогда, не было бы проблем.

Пустое. Сейчас, при всем ее хладнокровии, сердце бешено стучало она увидит своих детей. Доченьку, которая вышла замуж за сына императора, и сына. Она никогда не сомневалась, что Ивар многого достигнет.

Открылась дверь в особняк, на пороге стояла Елизавета, которая смотрела на женщину. Девушка открыла рот и тихо прошептала:

— Мама? Это ты? Это правда ты?

* * *

— Негоже встречать гостей лежа, — сказал я себе и кряхтя поднялся. Дрянной ошейник.

Голова кружилась. Сквозь склеившиеся веки я видел свет от факелов. Дошел до стены и уперся в нее спиной. Почувствовал все, что она пережила за это время, и попытался разлепить глаза. Ресницы вырывались в моей попытке увидеть, что вокруг.

Почувствовал, как хрустнули ребра от удара, и меня откинуло. Удар спиной, которая издала тот же звук. Головой приложился так, что я увидел тьму во тьме. Начался кашель, похоже, сломали ребро, и оно воткнулось в легкое.

Как слепой крот, крутил головой, чтобы понять, откуда был удар и что происходит. Потерять возможность видеть в такой момент… Я счастливчик. Кое-как встал.

Послышались шаги, и я повернулся на них. Ревущий попытался отскочить, но споткнулся и упал.

— Ля… — вышло из меня, когда на меня кто-то наступил. Такое ощущение, что это слон. Внутренности скрутило. Вот теперь я уже почувствовал, как еще одно ребро вошло в это же легкое. Дышать стало тяжело, хотя и до этого не было особо просто.

Начался кашель. Меня перестали давить. Я с силой разлепил веки и порвал их. Кровища сразу ударила в глаза. Сука, по прежнему ничего не вижу! Попытался встать и выставил руки, чтобы почувствовать приближение. И я его почувствовал, когда меня схватили за конечность, на которой не было кисти.

И с силой дернули, через мгновение уменьшив мою руку. Если верить ощущениям, то теперь у меня нет ее по локоть. Еще один удар, и я снова в полете. Попытался сгруппироваться. Повезло, не приложился о стену, а только лицом прошелся по мокрой и вонючей земле.

Если не подохну от ран, то точно от заражения крови. У меня выбор не велик. То, что меня проволокло рожей по земле, как-то закрыло раны на глазах. Я увидел сначала яркий свет от фонарей, который меня ослепил. Глаза заслезились, что вызвало боль. А потом я увидел того, кто на меня нападал.

— Символично, — сказал я себе под нос. — Из-за твоего брата я стал истинным первым, а сейчас, почти потеряв наследие диких, я снова перед тобой… Мишка, давай дружить?

Но траген был другого мнения и бросился на меня.

Глава 15

Где же вы эту тварь-то откопали? Удар лапой, и я упал. Не потому, что в меня попали, а потому, что поскользнулся и рухнул на спину. «Повезло», — подумал я, но ровно до того момента, когда измененный на меня не наступил.

Я почувствовал, как ломается мой позвоночник и рвутся все органы. Не издал ни единого звука перед тем, как закрыть глаза. Почувствовал, как душа отделяется от тела.

Когда увидел себя, то даже самому стало не по себе — не тело, а каша какая-то. Я не испытывал сожаления. Все, что я мог — сделал. Надеюсь, у близких сложится их судьба.

Голод… Такой забытый и такой знакомый. Моя душа требовала энергии. Посмотрел на тело и сказал сам себе:

— Пора возвращаться в ад.

— Ну почему ты такой слабый? — услышал я голос бога жизни.

Ничего ему не ответил и продолжил свое путешествие, больше его выслушивать я не намерен. Как бы ни хотелось продолжить задуманные дела, у всего бывает конец, даже у богов и хаоса. Чего мне переживать? За свой второй шанс я многое сделал.

Краски и свет исчезли. Каким же было мое удивление, когда я увидел не пустыню. Я был на суде богов. Помимо Локара, здесь находились все из высшего пантеона. Моя душа больше не темная. Я смотрел на себя как будто сверху, она светилась и пульсировала.

На первых этапах это было похоже на тихое зудение внутри. Я чувствовал, как что-то непостижимое и могущественное привлекает меня.

Постепенно, как вода в реке, моя душа начала перетекать в новое состояние. Я становился более ярким, словно огонь, зажженный внутри, освещал тёмные уголки моей души. Пульсация была похожа на ритм врат души. Я стал вместилищем, пока не произошел взрыв и волна не пошла по всей вселенной. Когда открыл глаза, сразу же закрыл их. Больше боги не выглядели огромными и непостижимыми.

Я впервые увидел Локара по-настоящему. Он был высоким мужчиной с мощными плечами и изящной осанкой. Возможно, это именно та сила, которая присуща богам жизни, но он излучал уверенность и жизнь.

Лицо Локара… Я видел его. Глаза ярко-голубые, как две звезды, искрящимися юмором и жизнерадостностью. Они сверкали игривой мудростью, словно бесконечное количество жизней и смертей хранилось в них.

Его черты были гармоничными и пропорциональными, будто скульптор ваял его. Выразительные брови придавали лицу особое очарование, а улыбка, всегда готовая появиться на губах, казалась заразительной. Я всегда знал, что он, собака сутулая, лыбился. Чувствовал…

— Приветствую тебя, брат, — обратился Локар ко мне.

— Приветствуем тебя, брат, — заговорили другие боги. — Мы ждали тебя несколько десятков тысяч лет.

Голова шла кругом. Тварь Локар стоял рядом и улыбался, а потом подмигнул мне.

— Райна, — позвал меня еще раз бог жизни, и тут в моей памяти всплыли воспоминания.

Именно так меня звали, когда я был карателем ордена Керек. Я наконец-то вспомнил свое настоящее имя. Но… голова заболела, будто мозги, которых нет, зашевелились.

— Ты вспомнил? — спросил Локар.

Меня накрыло. Мысли носились в моей памяти, как светлячки в темноте. Мое тело повело, если это можно так назвать эту субстанцию.

Вспомнил!

Райна — это бог, который убил и изнасиловал мою беременную жену. Почему меня звали так же? П… Потому что я — воплощение Райна на той планете. Именно я ее создал, как и магов, и карателей.

Но я был не из высшего пантеона, и потому должен был убить сам себя. Создал орден, который рос и зазвивался и в нужный момент в ребенке появилась часть меня. В молодом каратели, которого назвали Райна. Он получил частичку силы бога. Именно поэтому у меня как у человека получилось использовать касание Керек, чтобы убить себя в божественном образе. Брр… В голове каша.

В этот момент душа карателя и обличие бога соединились. Я попал в ад, где сам себя испытывал тысячелетиями, лишив силы и памяти. И когда меня вытащили в новую жизнь, чтобы стать богом из высшего пантеона, нужно было поглотить хаос.

Именно он является основой каждого бога и его погибелью. Если обуздать, то станешь сильнее. А сколько этого хаоса я поглотил? До фига! Проклятые сердца, красный камень…

И, умерев еще раз, я превратился в бога высшего пантеона, что является победой над хаосом в этом мире как минимум. И вся помощь Локара, его кажущиеся пыткой действия, были направлены только на это. Вернуть своего братика к жизни в обличии бога высшего пантеона.

— Я не верю! — крикнул в пустоту.

— Ничего. Так со всеми было, тебе просто нужно время. Все твои личности соберутся воедино, и тогда вспомнишь и поймешь, — положил мне руку на плечо Локар.

Сознание померкло, и я увидел картину

Два мальчика-оборванца в лесу. Один разделывал добычу, а второй разводил костер. Они похожи, скорее всего, братья. Тот, кто разделывал животное, старше, смотрел по сторонам.

— Это было так давно… — сказал появившейся рядом Локар. Он смотрел на эту картинку с таким искренним лицом, без толики своей улыбки.

Все поплыло. И вот новый сюжет. Братья повзрослели и ведут бой. Они сильны, и враги умирают от одного их удара. Их лица сосредоточены, мужчины не пропускают ни единого противника. Хвастаются, кто сколько убил.

Снова смена картинки. Вот они сидят на троне, люди поклоняются им. Изображение начинает сыпаться, потому что хаос разрушил этот мир. Бесконечное ничто не поглотило души братьев, и они ушли не перерождение. Там, на суде богов, им дали выбор: родиться на другой планете или начать бороться с хаосом во всех мирах. Конечно же, они выбрали второе.

Так начался путь восхождения молодых богов: Локара — бога Жизни и Райна — бога смерти.

* * *

Я снова оказался в огромном помещении. Голова еще гудела, просто не хотелось верить, что все это правда. Все усилия… Всего лишь ступенька, чтобы Райна вернулся и стал высшим богом? Ад? Все…?

Меня переполнял животный гнев. Я ненавидел себя, их, всех! И я закричал. Зал, в котором мы были, затрясло. Он стал рушиться, а я продолжал орать. Остановился, только когда увидел, что несколько планет просто взорвались.

— Спокойнее, брат. Теперь ты дома, — сказал Локар. — Больше хаосу не победить нас.

— Как мне вернуться в свое тело? — спросил я тихо.

— Что? Зачем тебе костюм обезьяны? — удивился мой брат. — Ты высший бог, больше не нужно становиться человеком! Ты свободен и вечен.

— Как мне вернуться? — сказал я очень медленно и с нажимом, так, что всех проняло. — У меня остались незаконченные дела. И пока я их не завершу, ничего делать не буду!

Боги замолчали. Может, это глупо — возвращаться снова в тело Ивара Дарка, становиться человеком с его проблемами, но… У меня правда остались важные дела, обещания, которые нужно выполнить, и персонажи, мечтающие сдохнуть.

— Но, брат. Мы ждали тебя, чтобы начать войну с хаосом. И ты хочешь нас бросить? После всего, что было? — возмутился Локар. — Что за ребячество? Твое место здесь, среди таких же, как ты, а не жалких бактерий.

Наш спор продлился… Не знаю, сколько. Есть ли тут вообще время как явление? К сожалению, я не имел возможности сам вернуться в тело. Для этого нужен бог жизни.

После оживленных полемики и моих слов, что если меня ждали несколько десятков тысяч лет, то потерпят еще сотню, я был непреклонен. И у них не было выбора.

Уже сейчас мой брат запихивал душу обратно в тело, исцеляя его. К сожалению, всю силу богов я не смогу с собой взять. У меня останутся только те возможности, которые были у тела.

Вспышка, и вот моя уже не проклятая душа возвращалась в Ивара Дарка.

Шкура, изодранная и покрытая ссадинами, начинала исцеляться. Царапины затягивались, словно невидимые руки сшивали их края. Разорванные мышцы медленно, но сращивались, возвращая силу.

Оторванная по локоть рука пульсировала. Сотни тысяч иголок пронзали мое тело, оно горело, тянулось. Кровотечения остановились. Хуже всего было, когда внутренние органы собирались заново. Не думал, что может тошнить печенью.

От боли я не мог даже стонать.

— Ты хотел быть человеком? Получай весь спектр ощущений, чтобы больше таких бредовых мыслей не было, — сказал мне Локар. — И смотри не подохни. Твоя сила бога не в этом мире, а без нее ты смертен. В этот раз, если помрешь, то раз и навсегда.

— Ну ты и сука! — ответил я ему.

— Спасибо! Похвала от брата, бога смерти, самая сладкая.

Мое тело еще восстанавливалось, и я очень надеялся, что сейчас не придет траген и не сделает попытку номер два. Тогда это будет самая глупая смерть, как и поступок.

Только я выдохнул, потому что процесс закончился, как начался другой. Мои врата души вспыхнули с такой силой, а магия по каналам пошла, словно река. Тело выгнуло так, что затрещали срощенные кости. Совсем забыл, что действие слезы богов сделало из меня гранд-мастера.

И этот метаморфоз был закончен. Только я решил встать.

— Сука! — сказал и упал на колени.

Моя кровь загорелась. Сила дикого вернулась, и сделала она это крайне ярко. Я выключился.

Ольга Даркова в особняке со своей дочерью

Елизавета держала руки матери и плакала. Девушка прорыдала по меньшей мере час. Наконец-то она может себе на мгновение позволить быть слабой девочкой. Потом, перескакивая с места на место, рассказывала о всей своей жизни, о горестях, радостях.

Пару раз она снова не сдержалась и плакала. Первый, когда рассказывала, как убили отца и лишили ее зрения, и второй, когда поначалу ошиблась в брате. О том, как он восстановил род, сделал его сильнее и богаче. О том, как получил титул и вернул ей зрение.

Ольга слушала свою дочь молча. Столько времени… Теперь она рядом, и больше никто не обидит ее девочку. Дарковой-старшей было сложно, но она сдерживала слезы, когда рыдала ее девочка. Услышать от своей кровинушки подробности смерти мужа…

Ольга гордилась тем, какой выросла Елизавета. А сын… Он превзошел все ожидания. Нелегкая судьба сделала из него настоящего мужчину. Когда Даркова-старшая узнала, что Ивара забрал Кощеев, то вскочила.

— Прости, дорогая, я сейчас съезжу в одно место и вернусь. Обещаю, отныне я не покину вас, — мягким материнским голосом произнесла женщина, у которой все внутри бурлило, она хотела рвать и убивать.

Ольга Даркова в императорском дворце Великой Русской империи

Николай принял столь высокую гостью немедленно. Много лет назад он не позволил укрепиться роду Дарковых и сдал взбалмошную девчонку, которая убежала из своей страны, родственникам.

За это получил поддержку объединенной Англии и обещание расправы от герцогини Шарлотты-Ольги Вельбурской-Дарковой. Но у него просто не было выбора. Если бы узнали, что род Дарковых так усилился, тогда бы его планы пошли коту под хвост.

Николай обещал приглядеть за этой семьей, но с годами забыл. Только его брат как-то поддерживал Дмитрия. Вот же ему повезло получить такую женщину. Император предлагал ей руку и сердце, но она отказала и выбрала жалкого лекаря.

Но последние пятнадцать лет от нее ни слуху ни духу, а тут Ольга в столице и требует немедленной встречи. Император бросил все дела, чтобы как можно скорее увидеть эту женщину, которую он когда-то любил.

И вот она стоит перед ним.

— Ольга… — не успел полностью произнести имя Николай Громов, как женщина изменила свою человеческую форму на дикую и ударила его в живот.

Сила удара была настолько большой, что его откинуло прямо в императорский трон. Он не успел даже использовать магию, как дым прикоснулся к нему, и энергия потекла.

— Коля, твои разборки за трон меня не интересуют, как и эта страна. После всего случившегося дети для меня все. И сейчас руками моего сына ты пытаешься избавиться от своих проблем? — произнесла женщина.

— Оля… — снова попытался сказать император, но его скрутило, потому что всю магию из него просто высосали.

— Заткнись! Еще слово, и я выжгу твою основу! Кощееву даже делать ничего не придется, потому что на троне окажется император-простолюдин. А теперь слушай внимательно! Ты подставил меня тогда. Мой муж убит, свое обещание ты не выполнил. И сейчас меня останавливает только одно: твоя страна — все еще союзник моей, но это до тех пор, пока жива моя мать. Если с Иваром что-то случится, поверь, Кощеев для тебя покажется просто недоразумением. Я сотру с лица Земли эту страну. Ты меня понял?

Император ничего не ответил. Женщина вернула свой человеческий облик. Развернулась, сверкнув глазами так, что удивительно, как тронный зал не вспыхнул.

Братья Громовы в кабинете императора

— Николай? — спросил Александр. — Зачем ты впустил эту бестию во дворец? Посмотри на себя! А если бы Кощеев сейчас напал? Нам бы была крышка!

— Тише, — шепотом проговорил император, у которого болела голова. — Все в порядке. Мы услышали главное: Англия — все еще наш союзник. С остальным я разберусь.

— Разберется он… — возмутился генерал. — Ты с женщиной справиться не смог. Хотя… Чего уж там, и я бы ничего не сумел сделать против истинной дикой. Не ожидал, что она заявится к нам. Почти десять тысяч разведчиков прочесывают катакомбы под столицей в поисках Кощеева и Дарка. Все тени нашей империи следят за герцогиней, и стоит отдать приказ, они ее попытаются убить.

— Попом, — выдавил из себя император. — Сейчас главное — убить эту тварь. Мы слабы. Чем раньше закончим с Кощеевым тем лучше.

Генерал кивнул и вышел.

* * *

— Как же хреново, — были мои первые слова, когда я пришел в себя.

Даже боюсь представить, что со мной произошло, но это и неважно. Главное, я жив. Осталось только закончить с делами. Становиться богом я не спешу, пока поживу обычным человеком с нормальными желаниями и целями.

Послышался рев. «Мишка» решил вернуться. Траген высотой в два моих роста, большая особь. Сколько магов они уже скормили ему? Измененный исчез и появился рядом со мной, его лапа уже летела в мою голову.

Вот только стоило только подумать, как я оказался за его спиной. Удар ногой в его лапу, и она просто сложилась пополам. Траген зарычал еще сильнее и упал. А потом началось мое развлечение с плюшевым.

Не думал, что сила гранд-мастера и дикого этого же уровня позволит мне с легкостью открывать его конечности. Передо мной лежала туша и рычала, но только до того момента, пока я не вырвал все его клыки и даже не поранился. Потом сломал челюсть и вырвал язык.

Вишенкой на торте стало то, что я смог голыми руками снять шкуру, оставив его при этом еще живым. Тварь хаоса даже сейчас пыталась на меня напасть, вот только нечем. Когда закончил дела с трагеном, сказал ему:

— Теперь мы квиты. Ты, между прочим, первый начал.

Пошел вперед по катакомбам. Мои глаза теперь еще лучше видели в темноте. Потом я изменил свою форму, чтобы ускориться, и уже через несколько минут вышел в большой зал размером, наверное, с территорию моего нового особняка.

Внутри находилась армия. Тысяча, может, больше. Все с магическим оружием. Чья это военная поддержка, я даже не сомневался, поэтому решил проверить свои силы на противнике. В облике дикого понесся по залу. Путы летели сотнями, как и копья, шипы, пули. Я даже придумал новое заклинание — тюрьма тьмы.

Сотня диких, которых отправил на поиски Вилберт

Команда из стареньких и новоприбывших обыскала всю столицу, чтобы найти хоть какой-то след их лидера. К сожалению, не было даже намека. Они спустились в катакомбы и стали исследовать. Территория оказалась большая и запутанная.

Дикие составили свежую карту катакомб. Пришлось, когда парочку раз заблудились. Они не встретили Кощеева или магов, даже его армии не было. Спустя несколько дней дикие вышли в зал со старинными камерами.

В одной из них была кровь лидера. Это стало и плохой, и хорошей новостью. Наконец-то, хоть какой-то след, вот только это могло значить, что больше Ивара Дарка нет.

Дикие проследили и нашли пещеру. Спустившись туда, они обнаружили еще больше крови лидера — столько человек не может потерять и остаться живым. Еще был запах измененного.

Несколько самых молодых из группы вырвало, когда они нашли разорванного на куски и освежеванного трагена. У кого же хватило силы сделать такое? Некоторые уже простились с лидером, потому что на лапах измененного была кровь Дарка. Другие продолжали верить, что лидер спасся и жив.

Они следовали по новому уровню катакомб в поисках Дарка, пока не уперлись в большое помещение.

Первобытный ужас сковал видавших виды диких. Больше тысячи трупов военных, запах пороха и крови — все смешалось в этом месте. Кровь текла ручьями. Дикие осторожно рассредоточились и стали осматривать помещение. Кто или что смогло совершить такое? Пусть это и люди, но у них было магическое оружие. И будь ты диким или гранд-мастером, от такого количества не выстоять.

Группа не нашла того, кто убил всю армию Кощеева, но в глубине души обрадовались, что одной опасностью стало меньше. Двигаясь вперед, они заметили огромный дым. Если всю сотню диких объединить в одного, их размер и то меньше будет. Это не двигалось и стояло перед выходом из катакомб.

Дикие остановились, это повернулось к ним. Ни один измененный не вселял такой ужас, как это нечто, что двигалось на них. Его скорость была огромна, не убежать и не спрятаться.

Глава 16

Увидел диких и устремился к ним. Вот только чем ближе я подходил, тем больше они тушевались и пытались уйти. Что такое? Не рады видеть своего лидера живым? Обязательно нужно с ними провести беседу, а то совсем распустились.

Каково же было мое удивление, когда эти черти еще и открыли огонь.

— Ай! — сказал я, когда в меня угодило несколько десятков пуль.

Эти патроны существенно больнее бьют, чем у бывшей армии Кощеева. Значит, Вилберт доработал. Молодец какой… И ребята приехали, я вижу примерно сотню душ.

— Ай, блин! Хватит! — сказал я сам себе, когда эти идиоты продолжили стрелять. Вот же… Переводят ресурс не на того. Я уже думал изменить форму, чтобы дикие признали меня, стало интересно, что у них заготовлено и как они себя поведут.

Перед третьим залпом я их остановил. Жалко пули. Изменил форму на человеческую и появился перед бойцами.

— Ну что, хлопчики! Кто у вас главный? Кто будет отвечать за то, что напали на своего лидера? — с улыбкой спросил я.

Дикие все разом рухнули на колени. Остался только один.

— Это я отдал приказ, лидер. Меня зовут Гариус, — ответил дикий.

— Ну и что мне с тобой делать? — продолжил я свою игру.

— Казнить на месте, — сухо ответил мужик. — Я должен был разобраться в том, что за дым и кто это может быть, и только потом давать команду о нападении. Но после того, как мы увидели тысячу перемолотых тел, то просто не сдержался.

Мужик встал на колени и выставил голову, будто на плаху положил. Мне от моей же шутки стало неуютно.

— Так, отставить! Никто никого казнить не собирается, — уже серьезно объявил о своих намерениях. Можно было услышать, как почти сотня одновременно выдохнула.

Вот это их Вилберт настроил. Чудо, а не мужик, и командир хороший. Ладно, с этим потом. У меня много дел появилось, и одно из них — это наградить тех, кто заслужил.

Пришлось немного задержаться на месте, чтобы познакомиться с десятниками, да и парням руку пожать. Они тут, оказывается, почти неделю меня по всему Петербургу ищут. Все катакомбы излазили и нашли, наконец. Приятным бонусом стала обновленная карта этого местечка.

Осмотрелся, а оно ничего такое. Уютное… Тут в случае чего можно переждать беду или просто спрятаться. Если сотня диких блуждала, то неудивительно, что Кощеев так искусно прятался последнее время со своими людьми.

Гариус доложил, что в Великую Русскую империю прибыли пятьсот диких. Их встретил Вилберт, ввел в курс дела, снарядил оружием и принял у них клятву верности мне, усилив их.

Сначала думал вставить втык главе диких, я же четко сказал не спасать меня. Но и тут бойцы его оправдали, потому что он отдал приказ не помогать, если я сам об этом не попрошу. Их главной задачей было найти меня.

— Вот же хитрый лис, — сказал я с улыбкой.

— Так, господа, собираем все оружие и припасы от той армии. Вооружение пойдет в усиление рода Дарков.

Пока дикие по колено в крови поднимали ружья, патроны, револьверы и сабли, я думал о своих дальнейших действиях. Наверное, правильнее всего будет вернуться домой и уже только потом продолжать. Кощеев, когда узнает, что его армия сгинула, думаю, расстроиться немного.

Сука! Мне же нужно еще найти слезу богов. Спасибо тебе, Локар! Удружил так удружил.

— На здоровье, братик! Ты сам захотел вернуться в мир людей, вот и разгребай. Остался, я бы сам ее уничтожил. А так… теперь это твоя проблема, — ответил в моей голове голос бога жизни.

И ведь не поспоришь. Только остается вопрос: что делать первым? Слеза или Кощеев? Логичнее всего начать с него, он и расскажет, куда спрятал булыжник, и тогда можно будет с ним покончить. А перед этим необходимо завалить оставшихся гранд-мастеров и магов.

Так план более-менее понятен. Как раз дикие закончили сбор оружия. Да, не позавидуешь ребяткам. Все в кровище и потрохах, хотя и сам не лучше выгляжу. Только Гариус решил связаться с Вилбертом, как я у него позаимствовал артефакт.

— Докладывайте, — сухо произнес глава моих диких.

— Привет! Не ожидал, что ты ослушается меня, — ответил ему с улыбкой.

— Лидер. Я… не… просто… — заикался суровый мужик.

— Расслабься, все хорошо, — перебил его переживания. — Отряд хорошо отработал, хвалю. Тут такое дело… У нас оказалась почти тысяча или больше ружей, как и револьверов, сабель, а еще патроны. Как понимаешь, на себе не утащить. Нам бы сюда все экипажи, которые есть в наличии.

— Слушаюсь, говорите, куда отправлять, — отчеканил дикий.

— А вот это хороший вопрос, дружище, — задумчиво протянул я. — Сейчас выйдем из катакомб, и свяжусь с тобой еще раз. Все, давай…

— Лидер, постойте. Есть еще кое-что важное, — не дал мне разорвать связь дикий. — Ваша матушка… Она вернулась и находится сейчас в особняке с вашей сестрой.

— Понял, — выключил я артефакт.

Встреча с родителем? Я не рассчитывал на такой исход событий. Неизвестно, что у нее на уме. Но раз эта женщина настолько важная и власть имущая, то встретиться с ней в любом случае нужно.

Дружной цепочкой по двое мы потянулись по коридорам катакомб. Эта влажность и капли воды, которые всегда падали ровно в темечко, просто выводили из себя. Лишайники и мох повсюду, запах затхлости.

Чтобы упростить задачу, передвигались мы в форме диких, так и тащить поклажу проще, да и быстрее. Почти сутки выбирались на свет божий. И я собственными глазами увидел, что значат слова: «вет в конце туннеля».

Как же хорошо дышать чистым воздухом! Почти полчаса мы просто стояли и приходили в себя. Потом я отправил парочку диких на разведку, чтобы узнали, где находимся.

— Тосно? — удивленно спросил я. — Ничего себе нас занесло! Это же сколько километров до Петербурга?

Вот это катакомбы! Они не просто под всей столицей, но еще и далеко уходят за пределы города. Теперь понятно, откуда пришел Кощеев незаметно, да еще и с такой армией. Ладно, это потом. Думал сначала дойти до центра поселения или города, но на свету мы выглядели еще краше, чем в темноте.

Взял артефакт и связался с диким. Объяснил, где мы находимся и что можно высылать экипажи. Попросил не говорить никому, что я жив. Не хочу утечек информации, пока еще рано.

Хорошо, что мы были в лесу и тут никого не оказалось. Отдал приказ развести костры в низине и начать сушить вещи, а то на собственной шкуре ощутил, каково это — влажность и осенний ветер.

Дикие были в хорошем настроении. Конечно, нашли лидера, выполнили первую задачу, возложенную на них, и в целом вылезли из этого сумрака… Почти голые мы грелись у костра и пытались высушить свою одежду. Так и не заметили, как пролетели пять часов.

К нам вышли дикие, которых прислал Вилберт. Ребята очень обрадовались, увидев меня. Потом мы дружно занялись погрузкой оружия в экипажи. Справились за час и вот уже катились домой.

Я любовался природой за окном, тут намного больше зелени, хоть и опавшей. Парки, леса проносились один за другим. Не заметил, как на моем лице появились улыбка. Глаза сами закрылись, и я уснул, просто провалился в дрему. Хоть у Кощеева в гостях хорошо отдохнул, телу, которое уже закончило восстанавливаться, требовался отдых.

Скорость развития магии: вместилища, каналов… Человеческое тело просто не справлялось. Да и сила диких так и перла из меня. Удивился, когда дрался с армией Кощеева, что мой облик был настолько огромным. Мне даже делать ничего не пришлось, антимагия сама слетела с моих рук. Стоило махнуть конечностью, и людей резало напополам.

Вот такая сила мне нравится! Теперь есть что показать гранд-мастерам. Проснулся, когда уже почти подъехали к особняку. Решил зайти сам, остановил экипаж и вылез. Моим ребятам нужны демонстрация и мотивация, и сейчас я ее устрою.

* * *

Вилберт ожидал лидера. Дикие были рассредоточены по территории. Он и еще несколько самых доверенных десятков охраняли главные ворота. Ивар сообщил, что не только сам возвращается, но и оружие везет. Уже наступил вечер, на небе тихо светила луна.

Как вдруг что-то появилось перед ними. Это словно туман, только высокий, закрыл все ворота собой и ограду, опутал и скрыл светило. Вилберт сразу же вызвал подкрепление — почти три сотни диких в течение минуты оказались рядом и наблюдали за этим явлением.

Другие остались на своих постах, да и если что, скорость перемещения по территории меньше минуты. Ворота задрожали, по ним словно молнии стали бить. А потом прозвучал глухой голос:

— Ваш лидер вернулся.

И этот дым рассеялся, около ворот оказался Ивар. Дикие не знали, как реагировать, и просто стояли с открытыми ртами. Вилберт быстро пришел в себя и отворил двери.

* * *

Да, представление вышло что надо и должно посеять уверенность в сердцах диких.

— Лидер! — обратился ко мне Вилберт.

— Привет. Я дома. Вели, чтобы через три часа все собрались. Разведите костер, пусть приготовят вкусную еду, будем праздновать. Я выступлю с небольшой речью. Ну, а потом мы с тобой обсудим планы.

— Будет сделано, — склонив голову, произнес дикий.

Заехали экипажи, и, когда группа, которая искала меня, стала выгружать оружие, остальные сначала не поняли, откуда. Но, судя по шепоту, они рассказали, что я в одиночку прикончил армию людей с магическим оружием в количестве тысячи человек. Все стали как-то странно смотреть. Только Вилберт вдруг начал улыбаться.

Я последовал в особняк. Перед входом встретил Егора и похвалил его за работу, паренек сделал все четко и в срок. А еще он послушал меня и нанял из знакомых и проверенных людей себе три помощника.

— Егор, отправь кого-нибудь, пусть завтра мне купят костюмов, обувь, спортивных костюмов, рубах, футболок, ну, и других вещей на все случаи жизни, — попросил я парня, потому что в комнате меня ждет последняя одежда, и, если что, буду ходить голым. Ну, или в неглиже, что, наверное, не подобает великому князю Русской империи.

Стоило мне только перешагнуть через порог, как на моей шее повисла Лиза.

— Ивар, ы жив! Я так рада, что ты дома. Боже, какое счастье! Я очень скучала, — рыдала девушка на моем грязном плече.

— Сестра, я тоже соскучился и рад тебя видеть, — ответил ей, чтобы успокоить.

— Ты не поверишь, матушка, она вернулась! Обещала больше не бросать нас, и она очень хочет с тобой поговорить, — с улыбкой на лице сообщила Лиза.

— Обязательно, — ласкового ответил ей. — Вот только приведу себя в порядок и улажу несколько крайне важных дел.

Стоило мне вылезти из захвата моей сестры, как послышался голос женщины за спиной:

— Сыночек! Ты не можешь уделить матери время и поговорить с ней?

Я повернулся, на меня смотрела чертовски красивая женщина, намного привлекательнее Песковой. Черное платье в пол, длинная аристократическая шея, улыбка — такая искренняя и чистая. Она улыбалась и смотрела на меня.

— Матушка, прости, но у меня много дел. Да и выгляжу я не для беседы, — демонстративно снял остаток плоти с плеча и бросил на пол. — Через несколько часов смогу найти время и поговорить с тобой.

Стоило мне шагнуть, как она сказала:

— Я не видела тебя почти пятнадцать лет, и ты не рад мне? Не хочешь узнать, что произошло? — чуть жалобным голосом произнесла женщина.

— Почему же? Рад и задать вопросы хочу. Вот только я ждал, как ты верно заметила, пятнадцать лет, смогу потерпеть еще несколько часов.

Моя сестра попыталась что-то сказать, но ее оборвала мать. Я же поднялся на второй этаж и зашел к себе в комнату. Честно, хотелось упасть на пол и не вставать. Но я скинул все вещи в мусорное ведро, которое выставил за дверь, и двинулся в святая святых — ванную комнату.

Лег, включил горячую воду. Мне просто необходимо отмокнуть, чтобы смыть с себя грязь и кровь. Когда ванна набралась, а пар заполнил все помещение, я закрыл глаза и наконец-то расслабился.

— Хорошо! — прошептал себе под нос.

Не знаю, сколько я пролежал, но встал только потому, что тело стало затекать. Когда вышел, думал, сразу же оденусь, но, увидев кровать, завалился на нее.

— Ой! — раздалось под одеялом.

Одернул его и заметил Песи.

— Чего ты делаешь в моей кровати? — спросил я сурово девушку.

— Она пахнет тобой, а мне не уснуть, если я не чувствую твоего запаха. Слишком привыкла спать на тебе, — ответила проказница.

Когда она заметила, что я голый, то не стала терять возможность. Да и я, если честно, после тяжелой недели был не против. Мы занялись сексом. Девушка решила меня не мучать, поэтому просто залезла сверху и стала делать массаж спины.

Какое же это удовольствие. Вот это я понимаю, программа максимум для расслабления и восстановления. Горячая ванная, секс и массаж, а скоро еще и поем. Просто рай! К сожалению, он не продлился долго. В мою комнату без стука зашла Ольга Даркова.

— Девушка, может, вы прикройтесь? — сказала она, смотря на меня с Песи.

— Зачем? — наивно и искренне удивилась та. — Я в кровати со своим мужчиной.

— Матушка! Не знаю, заметили вы или нет, но вы немного не вовремя, — вклинился я в спор.

— Поговорить с матерью у тебя времени нет, а кувыркаться с девкой есть? — возмутилась Ольга.

— Я уже сказал, но повторю: у меня дела. Как только я их закончу, найду время для беседы. А теперь будьте любезны, покиньте мою комнату, — сохраняя спокойствие, сказал я Ольге Дарковой.

— Это и мой дом, — выпятив грудь, ответила она.

— Был. Пятнадцать лет назад. Сейчас это мой особняк, мои правила и мой род. И если что-то не устраивает, сообщите, в какую гостиницу вас отвезти, я с удовольствием ее оплачу.

Этих слов хватило, чтобы глаза матери расширились, а нижняя губа затряслась. Она сдержалась и ничего не сказала, только хлопнула дверью. Весь настрой сбила. Встал и оделся. Песи мне сообщила, что не переживала и знала, что я справлюсь, стану сильнее. Был только один момент, когда она ощутила, что я умер, но спустя время мое сердце снова забилось.

Спустился вниз, сестры и матери не было. Только Женечка, она улыбнулась и обняла меня.

— Я рада, что ты дома, — сказала девушка на ухо и оглянулась по сторонам, а потом поцеловала в губы. Покраснела и убежала.

Вышел на улицу. В центре поляны горел костер, рядом что-то готовили, а дикие просто сидели и наблюдали за пламенем. Еле уловимые запахи жареного мяса вызвали урчание в животе. Двинулся к месту готовки.

Подошел и внаглую оторвал себе кусок мяса. Может, это все не по этикету, но я просто ел руками. Дикие не обращали на меня внимания и о чем-то своем разговаривали. Кусок быстро закончился, и я оторвал еще, а потом еще и еще.

Когда я закончил трапезу, подошел Вилберт с бутылкой и стаканами. Передал один из них мне и налил.

— Прошу прощения, что это не бокалы, как полагается, но уж чем богаты, — извинился дикий. Моим ответом было то, что я опрокинул в себя содержимое и подставил емкость, чтобы наполнили еще раз.

Мы стояли с Вилбертом, глушили коньяк втихую и курили. Потом я вспомнил, что хотел сделать. Попросил перерыв на пару минут и отошел в сторону. Взял артефакт связи с великим князем Громовым.

— Ваша милость, — начал я. — Армия Кощеева уничтожена, остались только гранд-мастера и маги. И мне требуется кое-что от вас. Завтра с утра нужны бумаги…

Сколько же возмущения было у мужика. Как он только меня ни называл, что я совсем потерял берега и уже веду себя, как самопровозглашенный император. Вот только я им нужен, хоть Громов и пожаловался на мать, которая угрожала его брату за то, что они используют меня в своих разборках за трон.

Забавно, боевой генерал жалуется. Хотя с силой Ольги Дарковой неудивительно, что у них сжалось все. Через десять минут нудения я получил то, что хотел. Отлично, такого в истории Великой Русской империи еще не было. Вот же у аристократии несварение будет.

Подошел к Вилберту, а там уже стояла моя мамаша и о чем-то разговаривала с ним.

— Ивар, мне нужно с тобой поговорить. Это важно и срочно, — сказала она серьезным и нематеринским голосом.

— Когда я решу, тогда и поговорим, — прервал я ее.

Она изменила свою форму на дикого и попыталась меня схватить. Вот только в этот момент Вилберт отдал приказ.

— Дикие! Лидер в опасности.

Более пятисот душ изменили свои формы и направились на мою мать. Хочешь показать свою силу? Вот только я тоже могу это сделать. Посмотрим, кто кого.

Глава 17

За мгновение дикие окружили меня и отстранили мать, Вилберт встал перед ней. Момент вышел напряженным. Я не хотел бороться или ссориться, но она должна понять, что больше ее сопливого сыночка нет.

Не нужно меня защищать и уж тем более вмешиваться в мои дела. Постояли какое-то время и поиграли мышцами. Будь мать хоть десять раз истинная первая, против усиленных диких в таком количестве ей не выстоять.

— Вилберт, ты посмеешь поднять на меня руку? — спросила Ольга.

— Госпожа, приношу свои извинения, но моя клятва, как и каждого здесь брата, тверда. Мы умрем за лидера, и, если нужно, я буду защищать его даже от вас.

Моя мать вернула человеческое обличие и улыбнулась. Все последовали ее примеру.

— Ивар, не ожидала, что сможешь добиться такой верности у диких. Что же ты сделал для них такого, ведь они готовы пойти даже против меня?

— Госпожа, ваш сын — лидер диких, он стоит выше кланов. Все подчиняются ему. Лидер спас нас в Германских землях. А еще он, как и вы, истинный первый и смог благодаря своей крови усилить диких. Победил многих измененных, спас поселение. О его деяниях можно долго говорить. Важно одно: благодаря ему мы возвращаем былое могущество.

Чем больше говорил Вилберт, тем сильнее у матери открывался рот и увеличивались глаза. Она смотрела то на него, то на меня, и просто не могла поверить, что ее сынок способен на такое. Ольга быстро взяла себя в руки и сказала:

— Я поняла. Простите, что посягнула своей материнской любовью на вашего лидера, — сказав это, она развернулась и пошла в особняк.

Пришлось ее останавливать. Наш мини-праздник был немного изменен. Перед этим приказал дальше отдыхать и кушать. Неизвестно, что нас ждет дальше, и такие перерывы просто необходимы, чтобы выдохнуть, набраться сил.

Отошли с матерью в сторону. Она долго вглядывалась в меня, а потом обняла. Мы молчали. После чего она поведала то, что хотела сказать.

Оказывается, Ольга сбежала из объединенной Англии, попала в германские земли и там познакомилась с дикими. На нее напал измененный и ранил. Она была при смерти. Как бы ни пытались ее спасти, но женщина увядала на глазах.

В то время была какая-то операция на этих землях у военных Великой Русской империи. Дикие лечили ее всем, чем могли, даже обратились к магам. И вот тогда она познакомилась с моим отцом, который приехал на Германские земли с военными.

Никто не знает, как, но благодаря магии и проклятому сердцу он смог ее спасти. Ну, а дальше все понятно, Ольга влюбилась в него, и они приехали в Великую Русскую империю. Поначалу все было хорошо, родилась сначала моя сестра, потом я. Родственники искали ее, потому что тогда она должна была выйти за императора какой-то страны.

Но теперь Ольга уже жена и мать. Каким же было ее удивление, что суженным оказался Николай Громов. То ли из-за обиды на женщину, то ли из-за преференций, которые обещала объединенная Англия, он сдал ее. Как Николай вычислил ее, она до сих пор не знает.

Император был готов все равно на ней жениться, если бы Ольга развелась со своим мужем. И нас бы взял под свое крыло, уж больно она ему в душу запала. Но мать была непреклонна. В итоге сюда приехала чуть ли не армия Англии, и перед женщиной выбор.

Либо она уезжает с ними, либо род Дарков прекратит существовать навсегда. Император Великой Русской империи полностью одобрил эту операцию. Мать согласилась вернуться взамен на наши жизни, только потребовала от императора приглядеть за нашим родом. С чем он, конечно же, не справился.

Пятнадцать лет Ольга боролась за свое право жить свободно. Но такой властью обладает только наследница престола, и она ею стала. Теперь приехала сюда, все ее попытки связаться с нами ранее пресекались.

Потому что она, герцогиня Шарлотта-Ольга Вельбурская-Даркова, мало того, что связала свою жизнь с аристократом из другой страны, так он еще и жалкий лекарь-барон. И умудрилась даже родить от него. Такие отпрыски не нужны объединенной Англии.

И когда женщина окрепла, то послала сюда Агнет, потому что знала Йорга, ее отца, чтобы девушка помогла мне. Слухи о смерти моего отца дошли до нее, как и то, что произошло с родом и ее дочкой.

А перед этим Ольга послала сюда герцогиню и герцога Вельнор. Они должны были помочь мне, но, к сожалению, вышло, что вышло. Когда мать поведала свою историю исчезновения, то посмотрела мне в глаза и сказала:

— Ивар, теперь я уверена в своем выборе. Я хочу, чтобы ты стал принцем объединенной Англии. Когда моя мать умрет и я займу ее престол и чтобы там ни у кого не возникло вопросов, тебе стоит жениться на герцогине Анастасии Вельнор.

Вот это поворот… С женщинами у меня проблем нет, в основном только от них. Стать принцем другой страны? Пока даже не знал, как на это реагировать, и пообещал подумать.

Мать ушла в особняк к моей сестре-вдове, которой сейчас нелегко, а я остался с дикими. Наши посиделки продолжились почти до самого утра. Мужики травили байки, кто-то рассказывал об охоте, другие вспоминали о семьях. Но все как один рады тем переменам, что случились с дикими.

Открывшиеся возможности и сила всегда соблазняли. Я в основном слушал и периодически выдавал тосты. По моему приказу нам принесли легенькое пиво, напиться им нереально, а ощущение праздника есть.

Группы менялись, потому что постоянно кто-то оставался в карауле. Вилберт отлучался каждые полчаса, проверял все и всех. Под утро мы разошлись. Поднялся в свою комнату и уснул без задних ног. Повезло, Песи сегодня спала у себя, и можно было развалиться и расслабиться.

Через два часа меня разбудила Женя, потому что приехал гонец от императора и привез какие-то бумаги, которые я попросил. Как же не хотелось вставать. А еще у моей комнаты лежали сумки с вещами, купленными Егором для меня.

Умылся и переоделся в чистый костюм. Когда спустился, жизнь уже кипела в особняке. Слуги носились по дому после приезда матери, она решила помочь сестре привести особняки в подобающий вид великих князей империи.

Сначала хотел запретить, но так Лиза проводила с ней больше времени и чаще улыбалась. Егор летал, как ссаный веник, выполняя их поручения вместе со своими помощниками.

У нас появились портреты рода Дарков и рода матери. Менялась мебель, многое Ольга покупала сама. Мои попытки сказать, что у нас достаточно денег, женщина пресекала, ведь она «мать и имеет право побаловать своих детей».

Внизу меня застали Женя, Лиза и Ольга. Я удивился, что они умудрились как-то Песи ко всему этому привлечь. Девушка была увлечена обсуждениями и помощью им.

— Дамы! — обратился я к ним. — У нас днем состоится важное событие, коих еще не видывали в этой стране, поэтому нарядитесь. И это, Женя, ты тоже приоденься.

Мне ничего не ответили, только кивнули. Так, теперь необходимо найти Егорку, который уже улетел выполнять очередное поручение. Я отправился на улицу и дошел до ворот, потому что гонцов на территорию не пустили. Я же Великий князь, могу себе позволить.

Как раз там нашел Егора и Вилберта. Приказал днем собраться на нашей поляне, нужно будет как-то ее назвать — место, где у нас будут массовые сборища. Этим двум одеться парадно и, если нет вещей, смотаться в город.

Дикие тоже пусть будут в лучшей одежде. Вроде с этим покончил и подошел к гонцам.

— Ваша милость, — обратился один из них ко мне. — Сообщите имена, мы передадим императору, и сегодня же их зарегистрируют и внесут во все списки.

Я был готов к такому вопросу и просто протянул бумажку. Слуга поклонился мне и в сопровождении охраны удалился.

От моих приказов жизнь в особняке закипела с еще большей силой. Девушки прервали все свои дела и ушли наряжаться. Всем этим действом руководила моя мать. Дикие, не понимая, что будет происходить, перемещались по территории и обменивались одеждой. А еще необходимо нести службу и выполнять другие задания.

Нужно будет купить им всем форму, чтобы не в охотничьей ходили, а как полагается охране великого князя и лидера. Мне было проще всего, я просто ждал отведенного времени и наслаждался жизнью.

Достал портсигар и закурил, кольца дыма устремились вверх. На улице светило солнце и было достаточно тепло для осени. Пришлось менять место на более уединенное, потому что каждый раз, проходя, каждый дикий приветствовал меня, а я кивал. И через полчаса заболела шея.

Я спрятался около домика Вилберта, который уехал с Егором в город за одеждой. К нему заходили только сотники и то по важным делам, поэтому тут было относительно спокойно. Размышлял над следующим своим шагом. По-хорошему нужно убить гранд-мастеров Кощеева — это его основная сила.

Без них он ринется в последнюю атаку с остатками магов, и потом уже можно будет с ним разобраться. Не забыть бы, что сначала нужно узнать, где слеза богов, и только потом отправить его на перерождение.

А что дальше? У меня есть эта человеческая жизнь перед тем, как насядет Локар, и потом начнется новая битва с Хаосом. Мысленно еще не мог поверить, что я Райна — бог смерти. И все, что раньше казалось адом, я сам сделал добровольно, чтобы зайти в высший пантеон богов. Вся эта ненависть к магам и магии, каратели…

От мыслей отвлек Вилберт, который вернулся с Егоркой.

— Лидер, что-то случилось? — спросил он настороженно, когда обнаружил меня в своем домике.

— Да нет, — махнул я рукой. — Просто нашел укромное место и спрятался от всех. Вы купили?

Оставил ребят передаваться, а сам пошел на поле, попросил диких соорудить мне некий подиум. Сделали помост достаточно быстро. Пока никого не было, заполнил бумаги и подписал их.

Вот теперь все готово. Осталось только само представление для моих людей, и скоро об этом будет говорить вся империя, я уж постараюсь пустить слух. Вышли дамы.

Мать была одета в шикарное длинное зеленое платье, золотые сережки и колье, туфли на каблуках. Следом за ней Лиза в более темном оттенке изумрудного с накидкой из шерсти животного. Следующая — Женя в светло-зеленом с перчатками до локтя. И последняя — Песи в почти белом платье.

Не знаю, как, но Ольга умудрилась их одеть так, что они просто блистали. Девушки улыбались и светились от счастья. Как говорила моя жена из другой жизни, для женщины возможность показать наряд многого стоит, и первым она демонстрирует его своему мужчине.

Они встали рядом с постройкой. Я пригласил их всех подняться. Потом подошли почти все дикие, Егора и Вилберта я тоже вытащил на помост. И теперь одна из самых важных вещей этого представления.

— Братья, семья, друзья и члены рода Дарков! — начал я. — Сегодня важный день, такого еще не было в истории государства, и вы все станете свидетелями этого события. Я, Ивар Дарк, награжу тех, кто помогал и старался для меня и рода больше остальных. Смотрите, что ждет тех, кто верен и служит честно, не жалея своей жизни.

Вытащил первым вперед Вилберта, поставил его на одно колено и взял первый документ.

— Вилберт, от имени великого князя Русской империи и с разрешения императора я дарую тебе титул барона. Отныне ты Вилберт Дарк!

Повисла пауза. Народ пытался переварить то, что здесь происходит. Я поднял дикого и обнял его, вручил ему документ. Новый барон просто открыл рот и ничего не говорил, пока пять сотен душ не выдали крик и аплодисменты.

Он встал рядом. Следующим я установил на колено Егора и повторил с ним ту же церемонию. Публика уже быстрее среагировала и встретила новость овациями. Егор не сдержался и заплакал, поклонился мне, я расположил его подле Вилберта.

Женечка тряслась, да что там, все дамы пребывали в шоке. Девушку я не ставил на колени, потому что в платье это неудобно. Но, когда вручил ей титул баронессы, она разрыдалась, моя сестра тоже не сдержалась, как и Песи. Даже у матери выступили слезы.

— В роду Дарков прибыло. Старайтесь, работайте, и вас ждет вознаграждение. Сегодня вы сами стали свидетелями этого. — Торжественно я озвучил результаты своих действий.

Дикие хлопали, свистели и кричали. Еще одно важное дело закончено, хотя оно только началось. Слухи о том, что великий князь сам, без императора, дарует титулы… Это потрясет страну. Еще один маленький шажок к моей цели.

— Как? — растянула слова моя мать. — Это невозможно, чтобы Николай согласился на такое! Это же… Такой… Ивар, ты просто нечто. Добиться такого немыслимо! Скоро об этом заговорят во всех государствах, род Дарков будет у всех на устах.

Я улыбнулся и пожал плечами. К этому моменту работники принесли столики и выставили яства и напитки. Первый праздник в роду Дарков спустя столько времени, да и повод вышел отличный. Я был счастлив. Женя, Егор, Вилберт действительно показали себя преданными и верными. Я просто обязан был их наградить. Ну, и глупо не использовать это в своих целях.

От праздника отвлек артефакт мертвого сыночка Кощеева. Я отошел в сторону и ответил:

— Какие люди! Давно не слышал вас, лжеимператор. Как у вас дела? Как ваши люди? — спросил я с издевкой.

— Тварь! Не представляю, как ты выжил после чистой слезы богов, но это неважно. За то, что ты убил моих людей, твоих я буду мучить, и они станут умолять о смерти.

— Я тоже рад тебя слышать, можно сказать, что соскучился. Есть еще что-то, или ты просто так связался?

Повисло молчание, мои издевки подействовали. Я слышал сопение в артефакт. Представляю, то, на что он рассчитывал, мертво. Нет, конечно, Кощеев не потерял всю свою силу, но это досадный факт. Теперь придется придумывать новый план. Уверен, это не так просто.

— Через пять часов на том же месте, где ты убил моего сына. Приходи со своими людьми. Давай решим, чья правда сильнее, — с ухмылкой сказал Кощеев. — Или ты испугался? Может, тебе позвать императора с его войсками? Щенок!

Я задумался. Сегодня прекрасный день, да и вчера тоже был неплохой. Портить его битвой? Хотя как можно испортить праздник хорошей дракой? Да и это просто отличный повод ребятам размяться. Сейчас они максимально замотивированы после моего представления.

— Что молчишь? Хвост поджал и нечего ответить? — издевкой нарушил тишину моих мыслей Кощеев.

— Что вы, лжеимператор. Как вы могли такое подумать? У меня тут просто праздник, отмечаем убийство вашей никчемной армии и захват оружия.

— Тварь! — сквозь зубы выдавил мой собеседник.

— Ну, раз вы так просите, то как я могу отказаться? Вы все-таки старше, и я должен вам уступить. Через пять часов на месте, где ваш трус сынок, обоссавшись решил уйти из этого мира.

— Сука! — были последние слова Кощеева.

Так, нужный настрой я ему предал. Осталось своих собрать.

— Вилберт! — позвал я дикого и потом поправил себя. — Барон Вилберт.

— Лидер! — оказался рядом глава моей охраны.

— Тут такое дело, со мной связался наш друг Кощеев и предложил помериться силушкой на месте, где мы сражались с ним. Очень просил, можно сказать, умолял. И я просто не смог ему отказать.

— Это ловушка, — сразу же поделился своими мыслями дикий.

— Конечно! — ответил я с улыбкой. — Но и возможность не бегать за ним, а решить все, не отходя далеко от особняка. Это же подарок.

Вилберт оскалился и кивнул. Без особого шума он стал раздавать приказы, и спустя пять минут на поле не осталось ни одного дикого. Все ушли готовиться к нашему сражению.

Двести человек останутся в особняке для его защиты. Остальные идут со мной. Вилберт решил тоже последовать с нами, назначали временно другого главу. Как же тепло дикие встретили идею пойти на бой с врагом в честь праздника. У многих чешется во всех местах, чтобы пустить кровь магов.

Вот и славненько! Пришлось только матери объяснить, куда мы, чтобы она не влезла со своей помощью. Ну, и как боевая единица в особняке Ольга тоже пригодится, сестру и других поможет защитить. Хоть она и упиралась какое-то время, но ей пришлось отступить.

Триста душ во главе со мной и Вилбертом стояли за воротами особняка Дарков. Сквозь тишину было слышно, как руки диких хрустели от силы, с которой они сжимали оружие. На лицах — оскал.

— Вперед! — приказал я. Мы изменили форму и помчались.

Глава 18

Не думал, что сборы нескольких сотен человек могут занять столько времени. Вроде бы уже разобрали оружие, которое мы взяли у Кощеева. Провели испытания — его ружья мощнее тех, что купил Егор. Пришлось доставать пули, которые изготовили, и перемещать их в оружие лжеимператора.

Провозились с этим пару часов. Потом Вилберт проверил, чтобы у каждого дикого были зелья для исцеления. План прост: оцениваем силы врага и нападаем. Понятно, что это больше ребячество — пойти прямо сейчас на Кощеева. Вот только бегать, его искать я не хочу. Дикие проверили все катакомбы под Петербургом и никого не нашли, кроме меня и его армии.

По городу работают допросники, но тварь так и не вычислили. Мы мчались вперед. С нашей скоростью потребуется максимум минут тридцать, и остается еще час до назначенного времени.

Очень рассчитывал, что мы прибудем раньше противника и у нас будет время для анализа. Когда добрались до места, было тихо, только небольшие остатки нашего предыдущего боя. Мы рассредоточились, у всех разговорные артефакты. Деление и управление классическое.

Три сотника с двумя заместителями, десятники с замами, я и Вилберт. Группы расположились: одна слева, другая справа и мы по центру как мишень, чтобы вытянуть врага на себя. Строго-настрого приказал диким не бросаться в бой, даже если на нас нападут. Выясняем численность и то, что они могут, только потом начинаем действовать.

Час пролетел быстро, но Кощеева не было. У меня уже заиграла паранойя, что он специально отвлек нас от особняка, а сам сейчас на него нападет. Хотя эту возможность я просчитал. В случае чего с нами связываются, и мы достаточно быстро возвращаемся.

Свет внезапно исказился перед моими глазами, словно воздух взорвался от невидимой силы. В этой яркой вспышке я заметил нечто странное. Пространство начало дрожать, словно вода в бурном потоке. Сжал руки в кулаки, не зная, что происходит.

И тут, словно из-под земли, начали возникать контуры портала. Огромный круг, который вздрагивал и мерцал так, что ни черта не видно. Прикрыл свет рукой, пытаясь увидеть, что случилось. Дырка в пространстве медленно обретала форму, будто рождаясь из пламени.

По мере того, как портал расширялся, из него начали вырисовываться фигуры. Они были, как призраки, медленно выплывающие из мрака неведомого мира. Их контуры выглядели размытыми, но я мог различить человеческие формы.

Как только портал полностью сформировался, люди начали переступать через его порог. Моя рука невольно потянулась к оружию, но я заметил, что магическая сущность начала дрожать. Врата души как-то странно себя вели, они то вспыхивали, то гасли.

Наконец, свет потух, оставив после себя круги в моих глазах. На поле напротив нас появилась сотня людей и Кощеев. Вот же сука! Теперь понятно, как он еще гасится по всей империи, перебрасывая себя и своих людей.

— И с этой жалкой горсткой ты пришел против меня? — крикнул лжеимператор.

— Передай, чтобы сидели и не высовывались, — приказал я Вилберту.

Кощеев указал рукой в нашу сторону, и сотня магов запустили свои первые плетения. Зрелище невероятное… Огонь, вода, земля, воздух — все и сразу. Помимо этого, еще и металл, звук.

Я принял форму дикого, ребята последовали моему примеру, и мы сформировали единый дым. Магия угодила в нас. Кроме того, что все органы тряхнуло так, словно они чуть не вышли из всех отверстий, других повреждений не было. Ну, еще нас откинуло на пару десятков метров.

Так, с этим понятно. Вроде бы ничего сверхъестественного, дикие справятся. Кощеев должен был привести еще кого-то. И я не ошибся, когда моих бойцов придавило к земле. Следующий залп уже летел в нас.

Заметил парочку мужиков, которые делали плетения. Один сковал моих диких, меня тоже давило вниз, но я справлялся. А вот когда закончил второй, то ребята все как один вернули форму. И вот теперь это проблема: магия их просто в тряпки разорвет.

— Команда стреляйте по магам спереди. Команда 3, на вас две твари, которые стоят в самом конце., — отдал я приказ в разговорный артефакт и растянул себя, чтобы прикрыть Команду 1.

Когда вся магия вошла в мой дым, думал, меня порвет на маленькие кусочки. Тело крошилось, горело, тонуло. Столько разных впечатлений я давно не испытывал. Успел запустить своих магических помощников к Кощееву.

Сука, давление от магии не спадало, а только нарастало! Почувствовал, что стал истекать кровью. Срочно нужно что-то делать с теми, кого прибило к земле. Еще один такой залп я просто не выдержу.

Магия лечения уровня гранд-мастера латала меня, потому что с каждой секундой появлялись все новые повреждения. Не знаю, как. Я не сильно разбирался в своих новых силах, но моя энергия подействовала и на диких. Просто залил их магией исцеления. Этого хватило, чтобы на мгновение эффект вражеского заклинания исчез.

Команда 1 приняла форму диких и сделала свой залп, он прозвучал в унисон с атаками других команд. Тех уродов, которые сейчас колдовали, накрыл шквал, им пришлось прервать свои плетения и заняться обороной. Кощеева прикрывали все. Но тех, кто запускал в нас не самые сильные плетения, тоже нашли наши усиленные пули.

Маги стали падать, снаряды делали свое дело, оставляя в теле неизлечимые раны, и еще травили ядом. Человек двадцать упали замертво. Я уже обрадовался тому, что еще парочка таких залпов, и мы выкосим всех. Вот только Кощеев удивил.

В разговорный артефакт доложили, что на группы 2 и 3 напали, и они вступили в схватку с новым врагом. Получается, мы остались одни с этими тварями. Приказал Вилберту с ребятами взять тех, что спереди, а сам устремился к козырям Кощеева.

По дороге разорвал с десяток магов. Попытался напасть на Кощеева, но он как-то умудрился исчезнуть. Я приблизился к двум магам и почувствовал их силу гранд-мастера.

— Ну вот ты и пришел, — сказал один из них. — А мы переживали, что ты более умный. Спасибо, что упростил нам работу!

Второй дернул рукой, и меня заточило в кокон. Ага, сейчас, ребята, так просто не получится. Мой дым стал увеличиваться, пока я просто не разорвал его. Вылетая из ловушки, запустил копья тьмы с путами. Но уроды тоже не пальцем деланы — поставили защиту в виде стены с дрожащим воздухом.

Ничего… Сотня пуль уже летели в них со всех сторон. Посмотрим, как вы себя защитите. Вот только они смогли меня удивить. Тот, который говорил, махнул руками, и все мои снаряды изменили направление, угодили в меня. Антимагия отлично работает.

На мгновение я стал решетом с кучей пулевых отверстий. Чтобы выгадать время, поднял себя в воздух и начал лечить. Дырки заросли, вот только крови я потерял достаточно, хоть моя сила и восстанавливала ее, но не все сразу. Заметил, что пули диких тоже развернулись и полетели в них. Строй был разрушен, и ребята просто ринулись врассыпную.

А вот и первые погибшие. Твари! Пять моих человек, кто не успел укрыться от своих же снарядов, упали замертво. Я уже опускался и не с пустыми руками — путы тьмы в количестве ста штук. Думал, вырублюсь от того, как старался. Почти от всех атак гранд-мастера отбились, вот только тех пяти, что прошли, мне хватило.

Их сковало, и я с копьями в каждой руке уже был над ними. Кощеев появился из неоткуда и просто переместил своих магов. Мое оружие воткнулось в землю. Пока гранд-мастера были заняты, наша группа 1 уже почти половину других магов выкосила.

Слышал, как Вилбер раздавал приказы и продолжать стрелять. Он упер в плечо разговорный артефакт и кричал, а одной рукой держал оружие и стрелял. Сейчас патроны закончились, потому что дикие понеслись на магов.

Готово, наконец-то! Мои шары проклятий залили пространство, где стоял Кощеев и гранд-мастера. Щелчок пальцами, и проклятый огонь вспыхнул. Ребятки попытались свалить, но, кроме ожогов, ничего не получили. Вот только лжеимператор опять как-то растворился и свалил.

Отлично я приближался к магам и сужал огонь. Их стена с дрожащим воздухом как-то сопротивлялась моему напору. Пока они были заняты защитой, я под ними выпустил шипы тьмы.

Врагов нашпиговало — проткнуты ноги, животы. Одному из них его даже вспороло и вытащило кишки наружу. Другой орал, схватившись руками за оторванное достоинство. Еще щелчок, и мой нашпигованный шашлык начал готовиться.

Как же они вопили… Так, что другие маги отвлеклись на сие кулинарное шоу, и это позволило моей группе 1 закончить с ними. Судя по докладам, группы 2 и 3 тоже отбились от своих врагов и уже подтягивались сюда. Гранд-мастера пригорели. Отвлекся и пропустил, плохой из меня повар.

— Вот только где Кощеев? — сказал я вслух.

— Здесь, щенок. Скажи «прощай» своим людишкам, — появился лжеимператор передо нами и бросил какой-то камень размером с кулак мне под ноги.

Земля задрожала. Время будто остановилось. Все замерли, я попытался вырваться, вот только упирался в какие-то стены. Двигались только я и Кощеев, который улыбался и махал мне рукой.

Мой дым ударило словно молнией, и я вернул человеческое обличие. Меня придавило так, что я припал на одно колено. Стало сжимать. Почувствовал, как пульс бьется в висках и хрустят ребра, а потом выключило свет.

Открыл глаза и вскочил. Я был не на дороге, а в лесу. Огляделся, чтобы понять, где я\нахожусь и что происходит. Место очень напоминает Хеймский лес. Запах болота. Посмотрел себе под ноги: я стоял в какой-то луже.

Попытался изменить форму, вот только сила дикого меня не слушалась. Я не чувствовал своей крови. Пробовал и так и сяк — ничего не получалось. Ладно, с этим позже. Наступил вечер. Много мха и скрюченные деревья.

Стоять на месте смысла не было, и я пошел вперед. Хорошо, что могу видеть в темноте. Вот только странно, что нет звуков. Ноги чавкали по мху, а я продолжал идти. Попытался использовать артефакт для связи с дикими — тишина. Разговорник Громова тоже не фурычил, как и Кощеева.

— Куда же меня занесло? — спросил я сам себя. — И что использовал лжеимператор?

Я не столько беспокоился за себя, сколько за ребят. Надеюсь, этот урод свалил, не хотелось бы потерять больше половины диких. Услышал, как сломалась ветка. Остановился и стал ожидать нападения.

Двинулась еще одна ветка, и показался нос животного. Он вдыхал запахи, двигался из стороны в сторону. Потом вылезла пасть, появились красные глаза. Хунд. Я в Хеймских лесах? Как?

Абсолютно не переживая за измененного, решил к нему подойти. Если пару месяцев назад я щелкал их, как орешки, то сейчас тем более. Тварь бросилась на меня. Путы тьмы, копье тьмы. Пропала не только сила дикого, но и моя антимагия.

Использовал шаг теней, чтобы уйти в сторону. Волк прокусил мне руку. Сука… Больно! Магия лечения уже работала и выводила яд, сращивала кости и мышцы. Еще чуть-чуть, и он оторвал бы всю конечность.

Хорошо, что у меня на поясе висел револьвер с усиленными пулями. Выстрел в голову быстро отправил хунда на тот свет. Жадность говорила попытаться его разделать и забрать с собой части, вот только я не взял нож, а сделать его из антимагии не могу. Пнув тело животного, пошел дальше. Рука уже исцелилась.

План простой: если это Хеймский лес, то найти знакомые места. Потом двинуться к поселению диких, а оттуда обратно в Великую Русскую империю — убивать одну тварь. Еще бы по пути восстановить силу диких. Если все пойдет, как надо, то уже через неделю буду дома.

От мыслей отвлек рык. Из-за деревьев на меня вышел траген среднего размера. Эх, мне бы копье тьмы… Подпускать его не стал и выстрелил, пуля попала точно в лоб. Вот только измененный не остановился. Я нажал на спусковой крючок еще раз.

Тело трагена упало почти у моих ног, пнул его в морду.

— Мишка, из-за тебя я потратил целых два патрона.

Решил повернуть чуть влево. Не узнаю этих мест. Я брел несколько часов, но не вышел на дорогу и не заметил ни одной тропинки. Даже следов не было. Ноги уже не переставлялись, и я решил сделать привал.

Как только сел, уперевшись спиной в дерево, конечности загорелись. Не помню, чтобы я так уставал. Попытался подняться, но не смог. Ладно, немного посижу и продолжу свое путешествие.

Глаза предательски закрывались, навалилась усталость за все дни. Держал в руке револьвер и смотрел по сторонам. Было тихо, попытался подняться, но ноги подкашивались. Магия лечения проходилась по ним снова и снова, вот только они не работали.

В какой-то момент меня выключило. Проснулся от того, что выспался. Вот только вечер не перешел в ночь или утро. Встал, заметил, что могу спокойно идти. Двинулся вперед.

Через не знаю сколько часов мне встретились хунд и траген. Еще три пули, и измененные больше не мешали. Вот только пришлось перезаряжать. Последние шесть пуль.

Пока шел, решил проверить. Шаг теней не работал, будто мое тело как-то странно изменилось. Шаров проклятий нет, ссть только магия лекаря. Что-то мне стало не нравиться то, что со мной сделал Кощеев. Потерять силу тела и возможности дикого…

Мох стал постепенно высыхать. Теперь я не чавкал, когда шел, а скорее хрустел, что вызывало крайне много шума, хоть и старался ступать аккуратно. Путь в никуда продолжался. Меня снова заклонило в сон, присел рядом с деревом, и ноги опять отказали.

Закрыл глаза и провалился. Во сне услышал голоса, со мной будто пыталась разговаривать мать. Что-то шептала, вот только ее голос был далеко, и я ничего не разобрал.

Почувствовал прикосновение к щеке и губам, так, если бы меня поцеловали. Открыл глаза — никого. Меня уже стала порядком напрягать эта неизвестность. Еще с ада я привык идти вперед. Продолжил свое путешествие.

На полянке вышел на трех трагенов. Эти твари были больше тех, что я встречал до этого. Двигались быстро, еле успевал уходить от их ударов лапами. Суки, прицелиться нормально не давали, а просто так расходовать патроны я не хотел.

Прыгал, как кузнечик. Прямо сейчас сделал кувырок и прошел под лапами вставшего мишки. Оказавшись за его спиной, выстрелил два раза в голову. Тварь упала. Его сородичи зарычали, один просился на меня. Я уже был готов выстрелить, как под ногами появились путы тьмы. Еле успел уйти, зацепило только одну ступню.

Траген вцепился в нее зубами, а я всадил ему в морду пулю. Прогремели два выстрела, и пасть разжалась, обнажив мою сломанную кость. Кровища хлестала. Магия уже почти закрыла рану. Я как идиот прыгал на одной ноге, когда мишка запустил в меня два копья тьмы.

Ушел от них в момент, когда кость встала на место. Щелчок вышел знатный, мышцы уже оплетали поврежденную ногу. Трагену не понравилось то, что я восстановился. Не успел он применить антимагию, как я выстрелил.

Последний из тварей сдох. Я пнул здоровой ногой, того, который мне прокусил конечность, и сел на него сверху.

— Борись! — как эхо, прозвучал голос в лесу.

Я даже встал и попытался найти направление, откуда он пришел. Подождал, пока нога полностью восстановится, и пошел дальше. Но стоило мне сделать несколько шагов, как за спиной раздался рык.

Повернулся и обнаружил, что трагены, которых я убил, встали как ни в чем не бывало. Посмотрел им глаза, и палец рефлекторно нажал на спусковой крючок. Потом еще раз и еще. Револьвер клацал, но выстрелов не было — патроны закончились.

Измененный понесся на меня. А я думал, чем этих тварей убивать? Кроме магии лекаря, ничего нет. Пасть клацнула как раз перед моим лицом, когда я отпрыгивал назад.

Вот только почувствовал удар по спине, который мне чуть позвоночник не сломал. Я полетел в сторону, обнаружив трагена сзади. Как он так быстро успел переместиться?

Мысли вышибло из меня, как и воздух, когда я влетел в дерево. Попытался встать — ноги не слушались. Рядом на задние лапы поднялся траген и зарычал. Из его пасти капала слюна.

Глава 19

Реальность затрясло, и все трагены исчезли. Галлюцинация? Хотя мои повреждения реальны, я по-прежнему не могу двигать ногами и не чувствую никакой силы, кроме магии лекаря.

В любом случае у меня больше нет оружия, и следующее нападение я не переживу, если не разберусь с тем, что тут происходит. Закрыл глаза и погрузился в себя. Увидел свои врата души, то, как они пульсировали. Заглядывал все глубже и глубже, пока не обнаружил…

Моя кровь или то, что отвечает за силу дикого, та частичка хаоса, которая живет во мне, стала камнем и высасывала энергию из врат души. В голове родилась мысль. Кощеев тогда бросил какой-то камень мне под ноги, и я оказался здесь. Что если это слеза богов?

И она порабощает меня, высасывая силы. Антимагия заблокирована, понятно, почему, вот только и энергия врат души истощается. Я что, получается, заперт в булыжнике?

От придуманной теории не стало легче, но если это правда, то как мне выйти отсюда и как разрушить слезу богов? Стоп! Пусть моя сила осталась в пантеоне, но, если верить Локару, то я такой же бог, как и они.

Я потянулся к силе дикого, тому, во что она превратилась, и попытался взять из нее хоть что-то. Ничего не почувствовал. Сосредоточился на биении своего сердца, слушал и следил за каждым ударом. В какой-то момент антимагия стала вибрировать.

То, что ее сдерживало, крошилось. Резкая вспышка. По моим венам снова потекла сила диких, рядом появились шары с магией проклятий, и я встал. Ощущение былой мощи опьяняло. Раны на теле затягивались, я улыбался.

— Вот теперь повоюем, — сказал себе под нос.

Сгусток тьмы окутал это место. Все стало нестабильным и непредсказуемым. Цвета слились в бесформенный хаос, а я потерял ориентацию. Вокруг начали появляться и исчезать структуры и объекты, словно они были лишь миражами.

Звуки стали искаженными и непонятными, как из иных измерений. Воздух наполнился странными запахами, которые вызывали головокружение. Моя магическая сущность начала разлагаться, будто песок, уносимый ветром.

Что-то невидимое и ужасное приближалось, и я ощущал, как моя душа наполняется тревогой. Мир вокруг казался чужим и враждебным. Все, что было знакомо и понятно, исчезло.

Я пытался сопротивляться этому хаосу, но мои усилия оказались бесполезными. Он проникал в меня, словно таинственная сила, разлагая все, что было цельным. Мир стал искажаться и дробиться на куски.

— Дитя, ты выбрал неправильную сторону, — сказал голос в голове.

Вот же, задействовав свою силу дикого, я пробудил хаос, который содержался в слезе бога. Жаль, это не очередной траген, с ним хотя бы понятно, что делать. Меня откинуло и протащило по мху, потом подняло в воздух и будто распяло. Руки и ноги выкручивались, начали трещать кости.

— Сейчас я уничтожу тебя, как и других своих детей, — снова произнес голос.

— Премию «Мать года» тебе уже вручали? — спросил я сдавленным тоном.

— Глупый! Вы пошли не по тому пути, попытались обрести форму, а теперь лишь мучаетесь.

У меня сломались руки — ощущения непередаваемые. Вот сука! Везет, как утопленнику. Попытка обратиться к силе дикого ничего не дала, да и к магии — тоже. Так подыхать я не собираюсь. У меня же в руке какая-то связь с Локаром? Пусть помогает, это его косяк, ведь он тут оставил слезу богов.

Представил рожу бога жизни, и в этот момент он сразу заговорил:

— Ух ты! Сцепился с тенью нашей мамочки?

— Это тень? Что же за силища, если она появится сама? — спросил я Локара.

— Тебе лучше не знать, — сухо ответил брат. — Ну, раз такие дела, то потребуется твоя сила. Воспользуйся ей.

— Ты идиот? — закричал я. — В душе не знаю, как и что делать с мощью бога.

— Так вспомни, какой ты, и все проблемы решатся сами собой. Ой, прости, больше не могу — дела, — прервался голос Локара.

У меня сломались ноги, и пошла кровь из носа, окутала невидимая сила, как внезапный порыв ветра, но ветер был невидим и сильнее любого шторма. Моя сущность ощутила эту мощь, и она непостижима.

Словно поток горячего воздуха пронизывал каждую клетку моего существа. Я чувствовал, как она проникала внутрь, нити связывали меня с чем-то невидимым и невероятно могущественным.

Моя сила начала расти. Внутри все кипело, будто вулкан, готовый извергнуться. Чувствовал, как каждая клетка моего тела наполняется этой божественной энергией. Похожее ощущение испытывал, когда был душой в аду и попадал на суд богов.

Ослепительный свет, словно тысячи солнц, начал сверкать в моих глазах. С каждой секундой эта сила возрастала. Я становился частью вселенской энергии, и моя сущность расширялась, будто океан, не имеющий границ.

Моя воля таяла, и я поддавался этой силе, как лист на ветру. Не было нужды в каких-либо действиях или решениях. В этот момент я стал просто инструментом, через который проявлялась божественная воля.

Эта сила была исцеляющей и умиротворяющей. Все боли и страдания уходили, словно дурманящий туман, и меня охватывали покой и гармония. В этот момент я ощутил, что стал частью чего-то более великого, чем мог себе представить.

Когда открыл глаза, то понял, что стою на земле. Все повреждения исцелились, и антимагия хаоса словно не проникала, ударяясь о щит. Подом мной все высыхало и умирало. Деревья в этом «мире» иссушились, краски пропадали.

А в голове всплыли слова Локара: «Вспомни, что ты за бог».

— Смерти, — сказал я себе под нос. — Умри, хаос, уйди, растворись!

Все замерло на секунду и потом начало сжиматься. Место, в котором я был, рушилось, как разбитое стекло, летели осколки. В последний момент появилась женщина, красивая и изящная. Посмотрела на меня и разочарованно помотала головой.

Она исчезла, как и последние остатки этого «мира». Я остался в пустоте совершенно один. Сила переполняла меня, и, казалось, пожелай я — все живое исчезнет навсегда.

Мое тело скрутило, я почувствовал боль в спине и голове. Когда снова открыл глаза, оказался на полу в своей комнате. Былое могущество сменили слабость и вялость. Попытался двинуться, но не получилось. Приподнял голову и заметил, что мое тело — все, что ниже шеи — в каких-то каменных наростах.

Открыл рот, чтобы сказать хоть слово, но звук не вышел. Покрутил головой: никого рядом не было. Только висели мои проклятые шары. С их помощью отломал всю каменную шкуру с себя. Когда отвалился последний кусок, почувствовал магию.

Энергия исцеления охватила все тело. Какое блаженство… Смог подняться и упереться спиной в кровать. Копье тьмы сформировалось у меня в руке. Значит, все, что у меня было, я вернул. Хорошо еще остались незаконченные дела.

— Кощеев, я иду за тобой, — сказал себе под нос.

Поднялся на ноги и, немного шатаясь, дошел до ванной. Завалился в нее, врубил горячую воду. Струи обжигали тело, а я пытался собраться воедино. На такое путешествие в слезу богов и встречу с хаосом я не рассчитывал.

— Можешь расслабиться, больше на этой планетке не осталось наших подарков, — сказал Локар с присущей ему веселостью.

Я просто вытянул большой палец вверх. Через полчаса чувствовал себя уже более-менее. Вылез, надел чистую одежду. Вышел из своей комнаты и встретил мать, которая не поверила своим глазам, бросилась мне на шею.

— Сыночек, ты жив! Как я счастлива! Спасибо богам, — шептала она.

— Ага, я тоже очень рад, — ответил ей и попытался выбраться из захвата.

И у меня получилось. Вот только на короткое время. Следующей, кто рыдал у меня на плечах, стала моя сестра. Слезы текли крокодильи, потому что все меня, оказывается, почти похоронили, а тут я взял и пришел в себя, и на мне больше нет каменных наростов.

Когда закончили с обнимашками, вышел из дома и направился к главе диких. Нужно разобраться с итогами нашей вылазки против Кощеева. Ребята, когда видели меня, били себя кулаками в грудь. Добрался до домика и постучал.

— Кто? — сурово спросил Вилберт.

— Я! — ответил ему.

Дверь моментально распахнулась, и меня ожидал мужик с какой-то неестественной улыбкой на лице.

— Лидер! Вы пришли в себя?

— Ну, как видишь. Хотел бы услышать доклад о нашей битве.

К сожалению, без потерь не обошлось. Десять диких ушли из жизни, их похоронили на кладбище, которое я организовал. Ребята зачистили почти всех, кто был на том поле, оставили с десяток магов и взяли их в плен. Собрали зелья и артефакты с погибших — как наших, так и противника.

Кощеев, тварь, свалил, использовав какой-то камешек, позволяющий ему скакать через пространство. В отключке я был примерно три дня. За это время со мной очень хотел связаться генерал Громов. До такой степени, что на сигнальную сеть обращался, гонцов посылал, а вчера вечером сам приехал.

С ним попозже. Приятная новость, что ребята, используя разные комбинации из остатков измененных и зелий, смогли подобрать хорошее сочетание для пуль. Действуют на заключенных отменно. В момент, когда попадают, те теряют все свои магические способности, и раны не зарастают, их даже зельями не затянуть.

Сегодня двое диких отправились на охоту в Петербург, чтобы найти тварей-магов, которые станут подопытными. Вилберт строго запретил ранить тех, кто не виноват. Ребятам повезло, вышли на магистров, пытавшихся изнасиловать девчонку.

Выстрелы в ноги быстро их успокоили и подтвердили эффект действия новых пуль. Дикие назвали их «Карающая длань». Сейчас более двухсот братьев меняют снаряжение для всех остальных, чтобы каждая душа в моем подчинении имела хорошее обмундирование.

Похвалил Вилберта за его четкую и верную работу. Не зря я его наградил. К нам заглянул Егорка и доложил, что излишки оружия, которое теперь появилось, и снарядов продали. И не абы кому, а допросникам. В сделке участвовал сам генерал Громов. Так как с бароном Егором не захотели работать, подключилась моя мать.

В итоге в казну Дарков прибыло. Плюс пять миллионов рублей! Ой, молодцы! Почти миллион ушел на закупку непортящейся еды в особняк, чтобы выдержать осаду в несколько недель. Также приобрели форму для всех диких. А я и не понял, что с ними не так, когда встретил по дороге сюда.

Еще приезжала Озерова, очень хотела со мной встретитЬся и, когда узнала, что я ранен, порывалась помочь. Моя мать… Я выдохнул, ей понравилась девушка, и она пригласила ТУ погостить у нас в особняке. Вика так обрадовалась, что согласилась.

И эти три дня вместе с Песи они ухаживали за мной. Потом, сейчас не до этого.

— Кощеев — есть какая-то информация, где он? — спросил я у Вилберта.

— Две группы по пятьдесят человек прочесывают Петербург, катакомбы и в окрестностях, но пока нет и следа. Змея зарылась в песок после своего поражения.

— Продолжайте искать! — приказал я и задумался.

Получается, больше гранд-мастеров он сделать не сможет, что хорошо. Думаю, и количество магов сильно сократилось, если не всех потерял. Вся его армия канула в Лету. Что же будет делать наш лжеимператор? А почему бы у него не спросить лично? Взял в руку артефакт для связи и направил свою магию.

— Привет, почти государь! Как дела? Со здоровьем все в порядке? — спросил я, когда мне ответили.

— Ты… — зашипели в артефакт. — Выжил? Как? Это невозможно.

— Я иду за тобой, тварь! Теперь уже не за кем спрятаться. Что будешь делать?

— Ха-ха-ха! — послышалось с другого конца. — Глупый мальчишка, ты думаешь, у меня был единственный план, как захватить власть? Наивный. Скоро тебе будет не до меня. Ты потеряешь все, я клянусь!

— Напугал ежа голой задницей. Жди! — были мои последние слова, пока я не разорвал связь.

Информации много от него не получил. Жаль… Значит, паскуда придумал что-то еще? В любом случае его кончать нужно! К домику Вилберта приперлась моя мать с Песи, женщина светилась счастьем.

— Тебе срочно нужно жениться на этой девушке! — сказала она, держа за руку мою змейку.

Я подавился и закашлялся, Вилберт тоже. Такое заявление, да еще сейчас… Она меня вогнала в ступор. Я просто не знал, что ответить. Песи вела себя так, будто совсем ни при чем.

Чтобы не выносить домашние дела напоказ, отвел мать в сторону вместе с девушкой.

— Ольга Даркова, никогда больше не вмешивайтесь в мои дела! — сурово сказал своей матери. — Особенно при моих подчиненных. Не знаю, что вас побудило поступить так.

— Скажи ему! — потянула она за руку Песи, выставив передо мной.

— Хозяин… Я рада, что ты здоров. Чувствовала, как ты боролся, и постоянно повторяла: «Сопротивляться». И ты меня услышал, — закончила девушка.

Я сурово посмотрел на мать. И за этим ты пришла? По этой причине я должен жениться на Песи? Ольга улыбнулась.

— Скажи то, что говорил мне, когда мы наряжались, — мягко и ласково произнесла Даркова.

— А, это? — удивилась Песи. — Ничего такого. Просто у меня будут змейки.

Я открыл рот, не понял, что она имела в виду. Потом осознал и закрыл. Епрст! Мать получилась удовольствие от того, что увидела. Ее глаза горели, она светилась от счастья.

— Сейчас не время, — произнес я, когда пришел в себя от новости.

— Как это? Для детей и брака всегда время найдется. Не переживай, я все устрою, — весело протараторила Ольга.

— Я занят! — оборвал ее, развернулся и пошел к Вилберту. Мать с Песи направился в особняк. Вот же… Прогнал мысли и сосредоточился на том, что хотел сделать.

С диким и Егором обсудил, чтобы они приготовили побольше «карающей длани» — это наше преимущество перед остальными. С Вилбертом связались дикие и сообщили, что в Петербурге вспыхнули беспорядки. Молодые маги захватывают государственные здания.

Допросники вступили в бой и пока теснят смутьянов. И во главе всего этого хаоса Кощеев, он поднимает знать с их охраной на бунт. Я оскалился. Вот ты и появился, дружочек. Решил революцию устроить, только у тебя ничего не выйдет, с армией императора вас быстро всех положат.

Но отдавать добычу я не собираюсь. Приказал Вилберту, чтобы собрал нам отряд из пары сотен. Мобильная группа поиска возвращается в особняк. Дикие, как узнали о том, что пойдем за этой тварью, очень обрадовались. Понимаю, их незаконченное дело.

Началась суета. Дикие получили новое оружие с «карающей дланью», приказал взять по пять комплектов пуль. В столице может быть жарко, нам даже убивать магов не нужно, лишь ранить, и все они уже больше не борцы за новую власть.

Да и сами дикие смогут много чего сделать дворянам, их силы более чем достаточно. Но и недооценивать Кощеева я не собираюсь. У него есть артефакт для перемещения, и может быть еще что-то более сильное. Поэтому готовились основательно.

Я тоже не с пустыми руками пойду. Взял ружье, револьвер и свою «бритву». Зелья захватили с запасом, в основном лечилки и ПВМ-1, так, на всякий случай. Руки чесались от предвкушения битвы.

Когда сборы были закончены и мы почти отправились в наш небольшой поход по спасению власти Громовых, пришлось остановиться. Со мной связался генерал. Он и до этого посылал сигналы на артефакт, но мы были заняты сборами.

Уже почти на выходе решил ответить и сообщить, чтобы готовили бумаги на передачу Пушкина мне. Да и остальные деньги неплохо бы перечислить. После разговора с ним пришлось менять планы.

Оказывается, эта тварь, Кощеев, запустил другой свой план. За последние три дня на границе с Китаем вышла армия почти в полмиллиона человек. Они захватили несколько городов и земель. Император в срочном порядке перекинул туда почти все войско Великой Русской империи.

Но это оказалось ловушкой. Как только основная часть армии вышла, по всей стране стали вспыхивать бунты. Знать, дворяне призывали к смене власти. Улицы в хаосе, потому что Громовы не справляются и страна разваливается, вот китайское царство и напало.

Остатки армии отправили на погашение этой ручной революции. Сил не хватало, пришлось подключить корпус разведки и жандармов. И вроде бы начали справляться, но на другой границе появилась армия Литовского княжества. Они вышли через Нарву. Пятьдесят тысяч воинов идут на Петербург, и, если их не остановить, то Великая Русская империя больше не будет прежней.

Громов пытался связаться со мной. Он отправил туда свою личную гвардию, да сам император отдал половину своей охраны. Но этого ничтожно мало, чтобы остановить покушение на суверенитет страны.

И у меня просят, именно просят помощи в том, чтобы задержать армию Литовского княжества, пока не прибудет подкрепление. И Кощеев — сейчас самая маленькая проблема страны.

Выслушав его доклад, я поморщился. Молодец лжеимператор! Красиво придумано. Повернулся к Вилберту и сказал:

— Собирай еще сотню диких. Даю полчаса.

— Лидер, что-то случилось? Вы думаете, мы не сможем одолеть Кощеева?

— Дело не в этом. Просто отправляемся на самую настоящую войну с армией в пятьдесят тысяч человек. Берите все, что сможете унести, готовьте экипажи.

Как только глава объявил об изменении планов, дикие взорвались криком «Ура!». За нами закрывались ворота моего особняка. Я улыбнулся и дал команду вперед.

Глава 20

Сотня влезла в экипажи и отправилась вместе со мной. Две сотни изменили свои формы и двинулись за нами. В конечном итоге мы загрузили все, что у нас было по оружию.

Состояние было приподнятое. Не то чтобы я очень хотел поучаствовать в войне, просто глупо будет. Я тут напрягался, боролся со смутьянами, потом с Кощеевым, чтобы потом просрать страну?

Да и моим ребятам полезны различные боевые конфликты, там они обтесаются и опыта наберутся. У меня далеко идущие планы на диких и не только в этой стране, тут у них будет что-то типа лагеря для подготовки.

Кстати, Вилберт доложил, что главы кланов рядом с поселением организовали подготовку диких с магами. Уже те, кто сейчас приехал, пару недель там провели.

Агнет добралась до Германских земель и сейчас направляется к поселению, у нее с собой моя кровь для усиления. Так что очень скоро еще пятьсот душ будут готовы начать служить мне.

Дела двигаются, и можно будет засылать шпионов в разные страны. По расчетному времени добираться до места, где встали отряды генерала Громова, пять часов. Остальная группа прибудет через десять, и потом им еще бы отдохнуть от такой дороги и скорости.

Пока ехали, думал, что бы такого сделать, чтобы Литовская армия решила вернуться обратно? Нас слишком мало, как-то их задержать или обратить в бегство не получится.

Но продвинуться к Петербургу им никак нельзя. Мы выехали из города, и пейзаж сменился на лесной, подушка из листьев укрывала дорогу. Приятный запах доносился из открытого окна.

Несмотря на то, что экипажи достаточно современные, по бездорожью нас порядком зашатало. Спустя час заметил, что часть диких просто уснули. Дорога убаюкивала. Подвинулся ближе к окну, открыл его и закурил.

Те самые немногочисленные минуты покоя, когда никуда не нужно ехать, бежать или бороться. Даже на мгновение показалось, что я бы не отказался от покоя, но эти мысли достаточно быстро покинули меня, когда мы повернули в лесную дорогу.

Проснулись все, нас шкивало достаточно сильно. Обратил внимание, что в другую сторону один за другим катятся экипажи, набитые вещами и людьми. По лесу брели люди с поклажами.

Бегут от армии? Ничего, хрен им, а не Россия-матушка! Спустя три часа мы остановились, потому что дальше просто не проехать. Идиоты перегруженными телегами сломали дорогу.

Пришлось вылезти и двинуться пешком, оставалось каких-то сорок километров. Мы изменили форму и устремились вперед. Первый час шли достаточно бодро, потом дикие стали уставать.

Остановились перед какой-то деревушкой, в которой хозяйничала не наша армия. Они ломали, крушили, а несколько солдат насиловали девушек на улице. Мы наблюдали и оценивали силы врага — тут человек пятьсот военных. Нашей группой мы более чем справимся.

Вот только мне необходимо проверить, как будут работать дикие с обычными людьми. Отправил двадцать человек разобраться с отрядом в пятьсот. Все-таки дикие, как-никак.

Мы были готовы включиться в любой момент. Но спустя десять минут понял, что вмешательство не требуется. Как только нас обнаружили, солдаты завопили и стали убегать.

Двадцатка быстро расправилась с первой сотней в деревне, разрывая их на части. Потом еще минут тридцать занимались преследованием и зачисткой всех остальных.

Мы поймали троих для того, чтобы их допросить. Оказывается, обычные люди не слышали про диких, и для них они будто демоны. Поэтому и побежали. Языки поведали, что основная часть военных стоит в двадцати километрах и уперлась в немногочисленные отряды Великой Русской империи. Хотели взять их числом, но там оказались все маги, и они завязли.

В их армии всего четыреста магов для усиления. Как им сообщили, вообще не должно быть никакого сопротивления. Но для таких вот отрядов приготовлены магические пушки.

После беседы языки замолчали навсегда, а мы набрали скорость и двинулись к месту стычки. Оставил десять человек, чтобы встретили наших братьев и направили их к нам.

Прибыли в течение получаса. Огромное поле, армия стояла справа, наши — уже достаточно потрепанно — слева. Добрались к своим.

— Кто главный? — летел я в гущу из обычных солдат и аристократов, чем вызвал переполох.

Началась кутерьма, пока ко мне не вышел мужик сорока лет.

— Я граф Долгорукий. А ты, пацан, чего здесь делаешь? — сплюнул он под ноги жевательный табак. Дикие встали за мной. Мы сильно отличались от этого отряда, они в военной форме, а мои — в специально сшитой на заказ черной. Солдаты разглядывали как меня, так и бойцов. Перешептывались, что несправедливо.

— Ивар Дарк, великий князь, — ответил ему.

— Так это ты тот мальчишка, который через постель императора себе титул получил? — оскалился он.

Шаг теней, и я около него. Удар под дых, в голову, и потом поднял его на десять метров, бросил на землю. Пока он откашливался, приходил в себя, я сказал:

— Он самый. Но для тебя ваша милость.

— Пошел ты, щенок! — выплюнул он уже не табак.

Взял его за горло и поднял.

— Слушай, граф, мне тебя убить, как два пальца об землю. Вот только ты мне не враг, он вон там стоит. И с тобой собачиться я не хочу. Я, как и ты, пришел сюда сдержать войска и не дать им выйти в Петербург. Так что успокойся, предлагаю объединиться и разработать план.

— Идет, — ответил граф, задыхаясь.

Отпустил его, и мы пошли к палатке. Они вступили в сражение сегодня утром. Литовская армия была не готова к такому количеству магов, поэтому их даже не взяли в бой. И отряд из тысячи человек графа Долгорукого, где почти все маги, хорошенько их пощипали.

Убили тысяч пять солдатов. Потом вышли маги, как оказалось, не самые слабые, и тогда Степан Андреевич отступил, потому что потерял двести человек. Увидев свои успехи, он придумал гениальный план, что сейчас ночью они нападут и почти всю армию положат.

Успех вскружил ему голову, и то, что я пришел… Он подумал, я его победу хочу забрать. Потому что за спасение страны от армии, где граф с тысячей выстоял против пятидесяти тысяч, ему князя пожалуют и земли.

— Степан Андреевич, вы не думаете, что там не идиоты служат? Наверное, они не настолько тупы, чтобы пропустить нападение ночью. Тем более мы допросили несколько языков, которые сообщили, что в армии есть магические пушки с разрывными ядрами.

— Да что ты понимаешь! — закурив трубку, махнул на меня рукой Долгоруков. — Ты воевал? Нет? А я да. И как раз такие наглые и простые шаги приносят победу. Они думали, придут сразу в Петербург, увидели тысячу и споткнулись об нее. Пять тысяч полегло. Готовятся к утреннему сражению, а сейчас точно не ждут, чтобы ночью.

— Со мной сто человек, еще через пару часов прибудут двести. Тогда давайте нападем вместе, в любом случае большего добьемся, — попытался я до него достучаться.

— Я выступаю через час. Хочешь, можешь идти под моим руководством, или не мешай.

— Вообще-то великий князь я! — сообщил ему очевидный факт.

— В столице — да, а на поле боя я старше и мудрее, — плюнул он в костер.

«Может, его убить?» — возникла такая мысль в голове. Что за упрямый идиот, жадный до своей победы. Он даже меня не слышит, сидит с остекленевшими глазами.

Я ничего ему не ответил и отошел. Взял диких, и мы попытались проникнуть во вражескую армию, изменили форму и растянулись. Спустя тридцать минут собрались.

Магов, на самом деле, почти тысяча, и у них почти сто магических пушек. Еще есть техномагическая бомба. Мы взяли одного специалиста незаметно с собой, чтобы он поделился более свежей информацией.

Одна такая бомба способна уничтожить магов в радиусе пары километров, до уровня Мага. У них есть защита от ее действия, и сейчас они выманивают отряд, чтобы покончить с ним и двинуться к Петербургу. Приказ: прибыть в столицу в течение нескольких дней.

Взял языка с собой и пошел к Долгорукому, но придурок уже устремился в бой. Его маги запустили плетения, и поляну озарило. Лед, огонь, вода, воздух, металл — чего только не было.

Словно волной, маги Степана Андреевича накрыли Литовскую армию. Военных будто в мясорубке перемалывало, крики разорвали тишину ночи. Отряд Долгорукого двигался вперед, не прекращая запускать магию в солдат.

Судя по крикам «ура», его ребята достаточно заряженные и, видя собственные успехи, они рванули дожимать. Вот только прогремел взрыв, такой, что даже нас с дикими чуть не сорвало с места. Уши заложило.

Мгновенно все вокруг стало непривычно ярким и магически насыщенным. Сначала появились мерцания, словно яркие линии света, которые пульсировали, распространяясь от места взрыва.

Затем последовала громкая серия взрывов, разорвавших землю и воздух. После чего мощные ударные волны одна за другой. Это была буря магической энергии, которая сотрясла каждую клетку моего существа. Я растянул свой дым и прикрыл диких.

Барьеры, созданные магами Долгорукого, оказались бессильными перед мощной атакой бомбы. Их фигуры начали исчезать в этой светящейся буре, словно растворяясь в ней. Контуры человеческих тел пропадали, отряд таял.

Местность вокруг меня изменилась на глазах. Деревья разлетелись на куски, оставив после себя лишь обугленные остовы. Земля треснула, словно магическая энергия, ранее скрытая под её поверхностью, освободилась в результате взрыва. Облака пыли и дыма поднимались в воздух, создавая мрачную пелену над местом взрыва.

— Идиот! — единственное, что я сказал, когда вернулся в человеческое обличие.

Почти тысяча погибла из-за придурка, который очень хотел прослыть великим полководцем, получить титул и земли. Этот Долгоруков точно не военный, скорее всего, аристократишка под Громовым, решившейся выслужиться.

Будь это нормальный вояка, он поступил бы по-другому. Но в его жертве есть плюсы — у Литовской армии больше нет техномагической бомбы, остались только пушки, и теперь они точно не ждут нападения. Скорее всего, собираются, чтобы наступить на Петербург.

Ничего, мои хорошие, у меня для вас есть сюрприз. Через двадцать минут прибыла основная наша группа диких.

— Братья, понимаю, что вы устали, но на отдых времени нет, — поприветствовал я ребят.

Если для обычных солдат мы демоны, то устрою им ад. Единственные, кто мешают, это маги. Когда с ними будет покончено, то остальные не представляют угрозы, даже несмотря на свою численность.

Тысяча магов, нас триста. По три на каждого, и там дальше кто как сможет. Хорошая статистика, мне нравится. Обсудив план с дикими, мы изменили форму и устремились к Литовской армии.

Ночью нас не видно. Забравшись в самый центр, не обнаружили магов. Двигались дальше, пока не нашли богатые палатки. Господа решили, что они победили, и сейчас устроили себе пир.

Как мило, что их одежда отличается от военных. Мы дольше занимали места, чтобы удобно было расстреливать, чем возились с ними. Как только все было готово, я отдал приказ:

— Стреляй!

Почти три сотни выстрелов слились в один. Шум стоял, будто бомбу взорвали. Не мешкая, следующий приказ:

— Стреляй!

И вот больше половины магов упали на землю с кружками в руках, другие не понимали, что происходит, выстрелы идут из тьмы. Они не чувствуют магии, но дохнут.

Послышались первые приказы открыть огонь в пустоту. Хоть это и были магические пули, особого дискомфорта они не доставили. Десятки тысяч стреляли кто куда, солдаты палили друг в друга. Поляну заполнили крики, через которые пытались пробиться приказы командиров.

Оставшиеся маги запустили свои плетения в нашу сторону. Вот только мы встали как раз там, где была основная армия. Как итог — ее численность уменьшалась с каждым новым заклятием и плетением.

Солдаты кричали, что магов захватили демоны, и открыли огонь по ним. А те стали думать, что военные сошли с ума. Следом подключили магические пушки. Мы сдвинулись немного, чтобы не мешать им убивать друг друга.

Час гремели выстрелы из всех орудий. Магия пожирала тела солдат, разрывая их на куски. Под утро, когда взошло солнце, перед нами предстала достаточно ужасная картина.

Десятки тысяч убитых и столько же раненых. Отдал приказ диким закончить мучения тех, кто еще не отправился на перерождение. С этой задачей мы провозились почти до вечера.

Даже сам подключился к ним, чтобы ускорить процесс. Я в форме дикого, просто дымом перемалывал всех, кто попадался на пути. Еще пятьдесят человек были отправлены за теми, кто попытался сбежать.

Везунчиков, успевыших улизнуть, было не так много — всего тысяча или чуть больше. Мы развели костер и сели большим полукругом. Все грязные, в крови солдат армии Литвы.

Ко мне подсел Вилберт, мы с ним как-то почти не пересекались, пока воевали. Он был сотником одного из отрядов, другим руководил, и еще один возглавил Арнольд.

— Лидер, если бы мне кто-то сказал год назад, что дикие будут воевать за императора Великой Русской империи, я бы не поверил и решил, что человек сошел с ума.

— А? — спросил я, приходя в себя после этого побоища.

— Я хочу, чтобы вы знали: для нас не важно, кто враг, мы с вами. И будем вам верны. То, что вы делаете — какое-то чудо. Я хоть и недавно с вами, но не перестаю удивляться, — поделился дикий.

— Да ладно тебе, Вилберт. Поверь, я сам не в восторге, что нужно воевать за Громовых, но у меня есть планы, и за мое вмешательство получу то, что хочу, — сказал я, глядя на огонь.

— Если честно, я не верил, что мы сможем победить их. Слишком уж много было врага. Но ваша идея встать со стороны солдат и открыть огонь по магам, чтобы спровоцировать их напасть на своих же, а тех потом отвечать… Гениально! По факту они сами себя уничтожили. Никто ничего не понял, и подумали друг на друга. Нам осталось только стоять в стороне и ждать.

Выдавил улыбку. Запах крови был повсюду и не только. Сейчас немного передохнем и будем возвращаться. Нам повезло, этот граф пожертвовал собой и тем самым ослабил их бдительность. Да и то, что мы немного поработали в разведке, принесло свои плоды.

Уже завтра по всей стране пойдет слух, что Ивар Дарк и его триста охранников остановили войско численностью в пятьдесят тысяч. По докладам Егора, в народе уже копится мнение, что род Дарков — это надежда страны.

После сегодняшней битвы обо мне заговорят еще больше, и тогда все пройдет как по маслу. Я же не просто так согласился пойти на эту битву. Выжимаю максимум из любой ситуации, чтобы потом использовать во благо себе.

Пошел дождь. Никто не прятался от природной стихии, а наоборот, подставили лица и руки. Всем хотелось избавиться от крови и грязи. Пока нас очищало, огонь потух. В форме дикого у нас не должно быть проблем. Достигнем наших экипажей, поменяемся местами, и те, кто шли пешком, поедут, а мы за ними.

Уже днем будем дома. Только подумал, представил, как пойду в горячий душ и потом упаду в мягкую постель и сладко усну. На лице появилась улыбка. Сработал мой артефакт связи с генералом Громовым.

Как вовремя, пора поделиться успехами и потребовать чего-нибудь еще.

— Генерал, рад вас слышать. У меня хорошие новости. Мы остановили войско Литовского княжества, все пятьдесят тысяч мертвы. Можете не переживать, что Петербург захватят.

— Ивар! — произнес рыдающий девичий голос.

— Марго? — удивился я. С чего великому князю давать ей связаться со мной? — Что-то случилось?

Связь пропал. У меня появилось плохое предчувствие. Стал посылать на артефакт магию, чтобы возобновить контакт.

— Ивар! — наконец-то ответила девушка.

— Что случилось? — спросил сурово.

— Ивар, я так рада тебя слышать! Я так тебя люблю, прости, пожалуйста, меня за все! Я рада, что повстречала тебя. Прости меня, пожалуйста!!

— Маргарита Пескова! — гаркнул я.

— Император Кощеев захватил престол. Отец, генерал, все мои братья и сестры арестованы и находятся в темнице. Завтра утром их публично казнят.

Потом послышались какие-то всхлипы.

— Марго! — закричал я.

— Привет, ублюдок! Я обещал, что заберу у тебя все? Вот сейчас смотрю, как подыхает твоя женушка. Идиотка пытается закрыть рану на горле, — смеялся Кощеев. — Эй ты, хочешь что-то сказать своему муженьку, эй! Молчит, сдохла, наверное… Ничего, она — это лишь начало, я заберу у тебя все!

Глава 21

Разговорный артефакт раскрошился в моей руке. Дождь барабанил по лицу, которое я подставил под его капли. Руки немного дрожали. Я закричал так, как когда-то при смерти Дмитрия.

Мой вопль разнесся по всей Великой Русской империи. Дикие в момент изменили свои формы. Казалось, что я докричался до каждого пожирателя на этой планете. Когда успокоился, ко мне подошел Вилберт.

— Лидер, что случилось? — спросил он с опаской.

— Мы возвращаемся как можно скорее домой и идем на штурм императорского дворца.

— Кощеев? У него получилось? — оскалился дикий.

— Более чем. Эта тварь убила мою женщину.

Мы устремились вперед. Я не видел, что происходило вокруг, просто несся. Пришлось сбавить темп, потому что дикие просто не успевали за мной. Весь мир слился в точку, к которой я стремился. Не замечал людей, природу — ничего. Видел, как в туннеле, только то, что впереди.

Мы добрались до наших экипажей. В них забрались те, кто больше всего устал, а остальные вместе со мной последовали дальше. Я задавал такой темп, что мы не отставали от карет. Если бы захотел, смог бы их обогнать. Вот только толку не будет, на дворец нужно идти всем.

Пытался разобраться в себе. У меня не было особо теплых чувств к Марго, да как, наверное, к любой девушке, которая стала моей. Они мне были симпатичны, я за них переживал. Любил ли как свою жену? Если ответить честно, то нет. Я до сих пор не смог ее отпустить. Она — последнее из моей прошлой жизни, что остается со мной.

Верность и преданность Марго перед смертью растопили мою душу. Молодая девушка не должна была умереть, тем более от вонючих рук ублюдка. Не люблю, когда трогают или, что хуже, причиняют боль моим людям, а она стала моей женщиной.

И как минимум за это я буду убивать Кощеева медленно. Еще эта тварь подняла руку на Агнет. Он подписал себе смертный приговор. Оставил экипажи с дикими далеко за спиной. Пока копался в себе, не заметил, как просто снес чью-то карету. Чем ближе мы подъезжали к столице, тем больше аристократов покидало ее.

Крысы бегут с корабля! Никто не хочет потерять свои деньги, могущество, но жизнь важнее, без нее все остальное абсолютно бессмысленно. Еще несколько часов до моего особняка. Мог бы устремиться к императорскому дворцу и попытаться спасти Громовых, вот только мне плевать на них, их правление. Я со своей стороны сделал все, что мог.

То, что они не сумели управиться с Кощеевым даже с моей помощью, исключительно их проблема. Вот только сидеть на троне этой твари я не позволю. Дома сейчас те, на кого не плевать, и я сначала защищу их.

Не просто так лжеимператор сказал, что заберет все, что дорого. Этого я не позволю. Больше у меня никто ничего не заберет.

— Сука! — выругался я, когда догнал Вилберт и сообщил, что дикие просто не могут в таком темпе двигаться больше суток.

Чувствовал, что нужно ускориться, поэтому оставил их, а те, кто смог, продолжили со мной дорогу. Вилберт был одним из них. Я видел, как ему непросто удерживать мой ритм, но мужик не сдавался и двигался рядом.

По дороге мы разнесли еще несколько экипажей. Сами виноваты, не нужно так торопиться покинуть страну, которая дала тебе титул и власть. Вонючие трусы! Как-то у меня получилось успокоиться.

Заметил знакомые места, еще минут сорок, и буду у особняка. Я ускорился, чем сильно усложнил жизнь диким. Что ж, сами решили за мной последовать. Мы пролетели место, где дрались с Кощеевым. Еще чуть-чуть.

Особняк… Его окружила армия, не знаю, кто это. Выстрелы гремели один за другим. Ворота взорвались. Дикие, которые остались, пытались отстреливаться, чтобы не пропустить противника внутрь. Взрывались бомбы, и человеческие тела разрывало, разбрасывая по моей территории.

Половина диких стреляла, другая в форме дыма не пропускала людей Кощеева внутрь. Летели путы, копья, шипы, пули тьмы. Обычных солдат, антимагия останавливало навсегда. Кровища повсюду. Вижу, что атака ведется со всех сторон. Мои ребята пытаются удержать периметр, чтобы враг не прошел, но их слишком мало.

Те, кто добрались со мной, их оказалось не так много, всего двадцать человек.

— Вилберт, отправляйтесь на те участки, где ребята не справляются, — приказал я.

— А вы? Мы должны защищать вас, — попытался оспорить приказ дикий.

— А я? Устрою кровавую жатву, которую еще надолго запомнят в этой стране, — оскалился и изменил форму.

Вилберт последовал моему приказу и занял западную часть — там, где оборона тех, кто внутри моего особняка, оказалась самой слабой. Твари, которые напали, не тупые. Они вытянули основные силы к воротам и потом ударили со всех сторон.

Закрыл глаза. Сердце бешено стучало, сделал глубокий вдох. Выдох. Еще раз. Почувствовал свою кровь. Шары проклятий слились в один, потом объединились с моим дымом, и я полетел.

Трещали кости. Чувствовал, что силы меня покидают, но окружил собой весь свой особняк. Магия проклятий заливала всех нападавших. Приходилось напрячься, чтобы не задеть своих. Спустя пару минут я был готов.

Мой голос, словно ветер, разнесся по всей территории:

— Отступайте к главному зданию.

Дикие сразу же последовали совету и начали смещаться в центр. Я появился и щелкнул пальцами. Огонь вспыхнул, черное пламя пожирало. Все, кто не сумел отступить, горели заживо, крики заполнили мой особняк.

Казалось, они доносятся до самой столицы и Кощеев слышит, что происходит с его людьми. Зарево осветило всю территорию. Я молча наблюдал за тем, как остатки нападавших превращались в ничто.

Отвлекли выстрелы около особняка. Устремился и застал свою мать и Песи, которые сражались с небольшим отрядом в сто человек около моего дома. Ольга в обличье дикой разрывала людей и пыталась прикрыть свою дочь. Лизу ранили в живот, она лежала на земле, истекая кровью.

Песи кидала свои шипы, периодически попадая в нападавших, но они были защищены доспехами. В нее стреляли, но она не останавливалась. Скакала на огромной скорости и руками разрывала тех, до кого получалось дотянуться. С десяток ружей выстрелили в нее, и мою змейку откинуло.

Поймал Песи в воздухе.

— Хозяин, ты тут? Я рада. Я старалась защитить твою семью, — последнее, что она сказала перед тем, как отключиться.

Только я дернулся, чтобы покончить с этим отрядом, как все дикие, кто оставался на территории, стянулись. Прогремели выстрелы из ружей с усиленными патронами. Хватило одного залпа, чтобы все ублюдки сдохли.

Они превратились в решето. Подскочил Вилберт и сразу же влил моей сестре лечилку. Одну в рот, другую — в рану. Я приказал проверить всю территорию и зачистить ее. Каждую, сука, комнату и метр. Всех умерших стащить в кучу, я устрою им прощальный костер.

О Песи позаботился сам. Дал ей зелья исцеления и ПВМ-1, она пришла в себя и просто уснула на земле. Занялся сестрой. Пуля разорвала селезенку. Сначала долго возился магией, чтобы достать пулю. Потом держал все органы, чтобы не случилось кровотечение.

А после, заливая в себя, как последний алкаш, ПВМ-1, стал формировать новый орган. Приходилось избавляться от яда, воспаления. Через два часа упал рядом с ней. Я вылечил ее, вернув с того света.

Гремели редкие выстрелы и раздавались крики. Мать сидела рядом с Лизой и Песи, а я без сил смотрел в ночное небо. Каждую минуту ко мне подходили дикие и докладывали о ситуации. Еще через час территория была полностью зачищена от врагов.

Огромная куча трупов расположилась рядом с выбитыми воротами. Сил подняться не было. Стали возвращаться бойцы, которые не поспели за нами. Группа за группой они прибывали и прибывали.

Когда я смог подняться, приехали экипажи. Вилберт построил всех, и дикие занялись своим лечением и восстановлением. Запах зелья исцеления заполнил всю территорию. Отряды продолжали патрулировать особняк, меняя друг друга.

Чистили оружие и заряжали усиленные патроны — дикие готовились. Я не мешал им и подошел к матери, которая так и сидела рядом с сестрой и моей змейкой.

— Ольга Даркова, сегодня же ты забираешь Лизу и Пес, и и вы уезжаете из Великой Русской империи.

— А ты? — подняла она уставшие глаза.

— Я? Закончу тут с делами, и, когда будет безопасно, вы вернетесь.

— Я останусь! — возмутилась она.

— Матушка… — сказал я чуть мягче. — Я не смогу защитить вас и сделать то, что планирую. Поэтому не спорь и просто послушай.

Ольга замолчала, и я ей объяснил, чего добиваюсь. Она смотрела на меня такими глазами, будто не верила моим словам. В конечном итоге мы договорились, что мать связывается с Объединенной Англией и отправляется в Германские земли. Там она забирает Агнет и часть диких.

Девушки находятся под ее защитой, а бойцы отправляются сюда для помощи мне. Как кстати оказалось, что в порту стоит ее личный корабль, достаточно быстроходный. За пять дней она будет в Германских землях. Там я попросил ее связаться с герцогом и передать мои слова.

Потом за два дня Ольга будет в Объединенной Англии, туда Кощеев не дотянется. Армия, которая сейчас сдерживает Китай, остается там же, без доказательств смерти императора они не вернутся.

Так что у меня еще есть время закончить все дела. Выделил матери тридцать диких для сопровождения ее, Лизы и Песи. Они отбыли на экипаже под знаками дипломатов Объединенной Англии. Благо до порта недалеко, и они сразу же отправятся. Захватить всю страну за несколько дней у Кощеева не получится, поэтому многое продолжает работать так, как работало до этого.

Поджег кучу трупов и сел на крыльцо особняка. Достал портсигар, закурил папиросу. Ждал сообщения от матери по разговорному артефакту, что у них все хорошо и они отправились.

Через полчаса Ольга Даркова связалась со мной и сказала, что все в порядке. Выдохнул. Почти последний этап плана запущен. Осталось совсем чуть-чуть, и я или получу все, или потеряю. Только богам известно. Особенно богу смерти…

Подсел Вилберт и взял сигарету. Мы вместе с ним пускали кольца дыма под догорающий костер. Все-таки какое замечательное проклятое пламя, даже запаха нет. Последние группы готовились к нападению или штурму.

— Не думал, что на своем веку застану такое веселое время, — вдруг нарушил тишину дикий. — Всего за год столько событий, и везде ключевой фигурой являлись вы, лидер. Значит, настало время перемен. Тот мир, который я знал, знали мои деды, уходит. Все меняется. И это хорошо.

— Думаешь? — спросил я, подняв голову к звездному небу.

— Уверен! — улыбнулся мужик. — Что-то грядет, и это изменит расстановку сил. Рад, что я имею к происходящему хоть какое-то отношение.

Мы продолжили молчать, пока не подошел дикий и не сказал, что на сигнальную сеть особняка поступила попытка связаться от некой Варвары, стажера корпуса разведки. Ух ты! Кого я не ожидал услышать, так это ее.

Пока продолжались приготовления диких, я зашел в особняк и добрался до сигнальной сети.

— Ивар? — спросила девушка.

— Еще пять минут назад был им. Что случилось?

— Я рада, что ты жив. По всей стране бунты, Кощеев захватил власть, корпус разведки собирается выступить против него. Мы освободим императора и вернем страну!

Пришлось сначала девушке объяснять, что не нужно рыпаться, или они просто сдохнут, а потом то же самое сказать ее отцу. Их всего тысяча человек. Предложил другой план. Хоть следователю план не понравился, но голос разума он услышал и согласился со мной.

Я пойду штурмом на дворец. Когда завалю основную часть тех, кто там есть, тогда подам сигнал, и уже они подключатся, помогут разгребсти то дерьмо, которое образовалось. Кощеев — мой, и это не обсуждается. Никакого суда, следствия не будет. Только приговор, который я приведу в исполнение.

Если им очень хочется, могут спасать своего императора, и кто там еще есть? Мои задачи в другом — избавиться от твари и его людей. У них тупо силенок не хватит. Раз у нас зашел разговор про планы, спросил у следователя про то, как Кощеев умудрился захватить его величество и генерала Громова.

Шпион во дворце оказался куда более активным, чем предполагали, он отравил братьев, и их сковали ошейниками, подавляющими магию. Всех приближенных к императору казники в этот же день, выставив трупы на всеобщее обозрение. Жены и дети правителя схвачены.

— Что ж это за крыса такая? — спросил я про шпиона и помощника Кощеева.

Но ответа не было. Корпус разведки просрал и не обнаружил. В этой стране срочно нужны перемены, многое работает через одно место, другое вообще не фурычит. Поэтому и просрали все. Не то чтобы я сильно разбираюсь, но раскормили свою аристократию, ублажали ее. В конечном итоге первая дала по тапкам, чтобы собственную шкуру спасти.

Мы обсудили детали того, что будем делать, и договорились о времени операции. Понятно, что после неуспешного захвата моего особняка Кощеев, сука, ждет моего появления. Хотелось бы использовать эффект неожиданности, но не в этот раз.

Оставались последние штрихи. Поговорил с Егором, он со своими помощниками отправляется в столицу. Громовы перевели мне оставшиеся деньги. Сестра и Женя позаботились, чтобы дома была наличка. Я дал помощнику пять миллионов рублей.

Он будет рупором перемен в стране, начиная от простолюдинов, заканчивая аристократией. Ему дал неделю, чтобы объехал все около столицы и по возможности заскочил в крупные города. Не думал, что буду тратить собственные деньги, которые честно заработал, чтобы в конечном итоге помочь этой стране.

Связался по сигнальной сети с теми, кого знал. Солнцева… Мне даже говорить не пришлось, сразу поддержала мою идею, если только я не забуду про нее и она станет ближе ко мне. Обещал подумать, но хитрая лиса поведала о своих знакомствах и влиянии в обществе.

Не то чтобы она мне неприятна, просто… Нельзя ничего получить, не отдав взамен! Следующим был Алекс Каменев, его отец поторговался немного, но согласился поддержать меня. Ну, и последними стали Озеровы. С Викой бесполезно говорить, общался с ее матерью. У бабы железная хватка, если Солнцева пыталась подкупить, обольстить, то эта перла, как бык.

Через двадцать минут торгов я получил согласие. У них тоже много связей по всей стране. Несколько крупных игроков есть, они подтянут других. Егор займется мелкими аристократами и простым людом.

Почти все было готово. Еще мать, но там немного сложнее, и не подвел бы герцог. Ладно. Я поставил на карту все, что смог, чтобы добиться результата. Дикие собрались. В особняке не останется ни единой души, кроме слуг. Все четыреста шестьдесят бойцов пойдут со мной на штурм императорского дворца.

Потратил время на обсуждения плана с Вилбертом и сотниками, потом с десятниками. Все были готовы. Мы забрались в экипажи, другая часть выступила за нами. Выезжая из своего особняка, я посмотрел назад и улыбнулся. Ярко получилось…

На улице был мороз, и листья под колесами сковало льдом, отчего раздавался приятный треск, пока мы ехали. Я открыл окно и наблюдал за особняками, часть из них пустовала, открыты ворота, дома брошены. В другой готовились уехать. Наступало утро. Солнышко уже встало, и его первые лучи освещали мне путь.

Дорога до дворца заняла сорок минут. Мы оставили экипажи за пятьсот метров. Я же не идиот бросаться на захват без разведки. Сейчас дикие осмотрят территорию, доложат, мы скорректируем план и потом начнем.

Через десять минут получил отчет. Сука Кощеев подготовился, но это не должно нам помешать. Встав «клином», мы вышли к императорскому дворцу. Посмотрел на ребят, у всех горели глаза. Получить возможность брать штурмом главное здание в стране… Не каждому выпадает такая честь, хоть и цена за нее достаточно высока.

— Вперед! — приказал я.

Глава 22

Разделил на пять групп свою маленькую армию. Четыре по сотне и одна неполная — со мной. Вокруг особняка стоят люди Кощеева, одеты в странную черную одежду, в руках ружья.

Выставлены пушки и пулеметы. Разведка доложила, что сейчас идет казнь, помимо Кощеева, собралась небольшая публика из немногочисленных аристократов. Ворота под сигнальной сетью. Защита магическая и артефактная.

Один идиот не подумал, что я могу решить этот вопрос. Прямо сейчас подъехал экипаж, из него вылезла Елизавета Солнцева в свадебном платье и с торжествующим видом.

— Приветик, Ивар! — улыбнулась она мне.

— Это все обязательно? — спросил я, указывая на ее наряд.

— Конечно! — надула она губки. — Ты хочешь, чтобы моя свадьба прошла через одно место? Она и так будет в полевых условиях.

— Елизавета! — чуть повысил я голос, чтобы приструнить даму.

— Я готова. А ты? — спросила она.

К нам подошел мужичок лет пятидесяти с бумагами. Я быстро пробежался взглядом по ним — ничего сверхъестественного. Я женюсь на Елизавете Солнцевой и обязуюсь с ней завести детей — не меньше двух. Она будет жить со мной.

И куча другой высокопарной чепухи про любовь, понимание. Это не просто договор, а клятва крови. Помимо того, что я, но и Лиза подписала все. Мы поставили свои отпечатки с кровью. Будто этого было мало, еще и свидетели с ее стороны — отец, мать и сестра, а с моей — Вилберт и парочка диких. Я даже не выбирал, просто ткнул пальцем в тех, кто стоял ближе.

«Она хороша в постели, красива и умна, а еще крайне полезна», — оправдывал свой поступок, но по-другому просто никак. После того, как все было закончено, моя новая жена бросилась мне на шею и поцеловала страстно в губы.

— Все, я пошла переодеваться! — сказала она на ухо. — Когда ты закончишь, у нас должна быть брачная ночь, — сверкнула глазами женщина и облизнулась.

У всего есть своя цена. Кощеев — придурок, когда занял императорский дворец, не подумал, что вся защита в нем сделана Солнцевыми. От сигнальной сети до всех защитных плетений и артефактов.

И Лиза за свою помощь попросила свадьбу, но и я не только этим ограничился. Скоро моя новая жена будет очень стараться на благо страны. В сложившейся ситуации, считаю, неплохая цена.

Через пять минут из экипажа выпрыгнула Лиза. Хорошо, что мы расположились рядом с дворцом с тыльной стороны, там много построек, и нас не заметили. Да и перед ее приходом я уже распределил группы по своим местам, только Вилберта заранее вызвал.

Солнцева была в спортивном костюме и с пятью работниками. Она подошла к одному из зданий, которое находилось рядом с дворцом. Тут что-то типа кладовой, где хранятся продукты, оружие.

Всех, кто тут был, мы уже отправили на перерождение. Кощеев, упиваясь властью и тем, что он наконец-то кинул свою задницу на трон, не настолько внимателен, как мог бы. Поэтому я перед тем, как наступать, проверил территорию на наличие его людей.

Придурок оставил свою охрану только внутри дворца, а сейчас упивается счастьем, убивая Громовых и их отпрысков. Я не был уверен, что схема с Солнцевой выгорит. Но, когда мы смогли спрятаться, я с ней связался.

Сейчас Лиза достала огромный металлический диск, положила в него какой-то камень. На нем куча символов и рун. Женщина подмигнула мне и, словно дирижер, начала крутить пальцами по булыжнику. Ее работники что-то делали с другими артефактами, наблюдая за ней. Каждый участник ловил малейшее движение другого. Тут не магией занимались, а будто оркестр выступал.

Засветились первые символы. Потом еще. Она кивнула головой, и принесли стекло. Словно проекция, на нем появилась паутина из линий и точек. Если приглядеться можно заметить, что это строение дворца императора.

— Наивный хлопец, — сказала она себе под нос. — Работа моего рода — это тебе не игрушки, чтобы просто так заметить парочку магических кристаллов и запитать сеть на себя. Так это не работает. В сети более тысячи связанных узлов. А сколько дублирующих…

Она прокусила свой палец и капнула кровью на артефакт. Тот мигнул, и изображение на стекле потухло. Лиза снова провела ладонью по артефакту, тогда он загорелся еще ярче, а картинка на стекле стала отчетливее.

— Вот, так лучше, — довольно произнесла Солнцева. — Теперь вернем все к базовым настройкам. Так, отлично. А сейчас включаем тестовый режим. Ну, чего… — расстроилась она.

Потом сняла с шеи цепочку, на которой болталось проклятое сердце, что я ей подарил. Разочарованно помотала головой и приложила к артефакту. Схема, проецируемая на стекло, поменяла свой цвет с синего на зеленый.

— Выкуси! — довольно пискнула она.

Ее работники стали собирать вещи. Женщину качнуло, и я оказался рядом с ней, чтобы не дать упасть. Внешне казалось, будто все прошло гладко и быстро, а на самом деле она потратила всю свою магию.

— Готово! — улыбнулась Солнцева и поцеловала в губы. — Теперь ты можешь зайти. Для них все работает так же, но по факту отключено. Убей всех, кто покусился на нашу страну.

— Император позволил тебе иметь доступ к его особняку? — спросил я удивленно.

— Конечно, а как отлаживать самую сложную магическую сеть в империи? — ответила Елизавета, все еще находясь у меня на руках. — Вот только это на экстренный случай. Полное отключение всего. Мой род и я были связаны кровной клятвой о невмешательстве без разрешения. Когда я попыталась, то почувствовала, что договор больше не действует.

— Это значит… — начал я.

— Императора больше нет! — с грустью сказала женщина, а потом добавила: — Да здравствует император!

Подождал, пока она со своими людьми покинет это место. Ее родители и те, кто приезжал, после подписания бумаг сразу отправились обратно. Я же связался с Вилбертом и отдал приказ.

Дикий из одного отряда притворился пьяным и пошел к задней части дворца, дотронулся до ограждения. Мы стали ждать. Через пять минут никто не пришел. Потом он проник внутрь, снова ожидание. Можно зайти громко и шумно, но я не планирую больше терять людей.

— Сработало, — сказал я себе под нос.

Дикий открыл ворота. Я отдал последние приказы. Ну вот и все, последний штрих. Согласно моему плану, дикие проникают на территорию и захватывают позиции, обезвреживая противника. Никто же не ждет нападения изнутри? После того, как бойцы докладывают о том, что основная территория зачищена, вхожу я.

Дикие обыскивают дворец, а я иду за Кощеевым. Сейчас как раз поступил ответ, что почти пятисот военных больше не увидят своего лживого императора.

— Мой выход! — сказал я и отдал приказ.

Группа проникла через центральный вход. Что мы — воры какие-то? В поисках Кощеева вышли до двор, там совершалась казнь. Прямо сейчас эта тварь собственными руками убивала детей императора.

Словно играясь, он втыкал в них нож. Повсюду крики и мольбы о помощи. Дочерей императора насиловали по кругу его военные. Внутри меня затрясло. Тварь смеялась и радовалась.

Я ждал подходящий момент. Как бы ни хотелось броситься на него…

— Терпи! — сказал сам себе.

Головы Громовых насажены на пики и стояли в центре двора. Последнюю беременную жену императора убили.

— Достали стонать, потаскухи! — крикнул Кощеев. — Заткните их.

Это был приказ закончить с дочерьми Громова. Остался последний наследник, парнишка двадцати лет привязан к столбу. Когда лжеимператор закончил, то отдал приказ четвертовать сына правителя.

Помимо Кощеева, были его жены и два сыночка, еще с пару десятков присягнувших на верность аристократов.

Последние крики прервались, и Кощеев поднял тост за новое время и за себя.

Стоило мне щелкнуть пальцами, и все стоявшие в этом дворике упали. Аристократы еще нужны, поэтому их просто оглушили, как и его семейку. Всех военных убили. Тех, кто насиловал, разорвали на части так, чтобы они подыхали медленно.

Я оказался перед ним, Кощеев даже не понял, что произошло.

— Ну здравствуй, сука! — оскалился я.

Тварь попыталась свалить, использовав свой артефакт. Вот только моя новая жена сделала ему подарок — никаких телепортаций внутри дворца. Поэтому при любой попытке свалить он просто переместится и ударится в стену.

Скорость и сила были такие, что лжеимператор вырубился.

— Идиот! — сказал я.

Мы начали подготовку к моему представлению. Кощеева связали и надели ошейник, который блокирует магию. Я прошелся по дворику, нашел Софью Пескову.

Ее изнасиловали и выпустили кишки. Она держала за руку Марго, у которой была вспорота глотка, а на лице невинная девичья улыбка. Трупы всех, кто относился к Громовым, сложили в одну сторону.

У меня на них планы. Мои шары проклятий залили тела Песковых — мать и дочь. Я наклонился к Марго и закрыл ее глаза. Поцеловал руку, потом приложил к ее лбу. Щелчок.

Проклятый огонь пожирал останки. Дикие смотрели на то, как я прощался со своей женщиной.

— В другой жизни и на другой планете ты будешь счастлива. Обещаю! — сказал я небу.

— Уже! — ответил Локар. — Подобрал душе девчонки самый спокойный мир и хорошую семью. Будешь должен, герой-любовник, — рассмеялся в моей голове бог жизни.

Мне принесли императорский трон. Я уселся на него, Кощеева бросили к моим ногам. Трех его жен привязали к столбам, как и детей.

— Сука! Отпусти меня! Я император! — закричал он, когда пришел в себя.

Дикий ударил тварь, чтобы он заткнулся. Я перевел на него свой взгляд.

— Смотри, как правильно наказывают и захватывают власть.

Расположил его жен напротив детей. Хоть никто ни за что не в ответе, но, к сожалению, я просто не могу поступить по другому. Махнул рукой, и дикие, которые стояли рядом с отпрысками этой твари, ударили саблями.

В унисон мужские достоинства его детей упали на землю. Кощеев орал, плакал, пытался закрыть глаза, но бойцы просто отрезали ему веки, чтобы он наблюдал за всем, что сотворил.

Я подошел к орущим детишкам, прижег проклятым огнем раны и сжег к чертям их магические основы. Матери, которые наблюдали за этим, отключились.

Дикие привязали женщинам достоинства их детей на шею как напоминание, того что они с таким удовольствием наблюдал, когда казнили Громовых.

— Освободите их. Заклеймите как рабов и на рудники до конца жизни! — отдал приказ диким для детей Кощеева. — Пусть поработают на благо государства. Бессмысленные смерти не приносят пользы.

Потом вернулся на свое место и посмотрел на трясущегося Кощеева, который уже пару раз сходил под себя.

— Женщин отдайте в лечебницу Озеровых, заклеймите как рабынь, чтобы до конца своих дней убирали дерьмо за больными, — сказал я диким.

Вилберт и остальные ребята смотрели на меня, лица их были довольны. Захват замка и кара твари, который столько проблем нам создал. От его рук полегли братья, и сейчас он получает по заслугам.

У меня еще много дел. Чтобы план сработал, нужно все сделать правильно. Связался с Варей и сказал, что готово. Они могут приехать во дворец и приступить к тому, что я сказал. Пусть отправляют новость по всем участкам корпуса разведки в стране.

Мать связалась со мной почти перед самим штурмом и подтвердила: Объединенная Англия не нападет на Великую Русскую империю, и сейчас страна как союзник будут стягивать войска к границам с Китайским царством.

Как только она вернется домой, то поговорит со своей матерью по нескольким вопросам, которые крайне важны для меня и этого государства. Ольга Даркова уже умудрилась отправить мое послание герцогу в Германские земли, и он подтвердил, что поддержит меня. Его войска скоро прибудут в Великую Русскую империю, готовые идти на войну.

Посмотрел на лжеимператора, голова разрывалась от тех кар, что я ему придумал.

— Взгляни, вот так поступает человек, в отличие от тебя, мрази тупой. Я пощадил твоих детей и жен, — разочарованно сказал твари, которая бились в истерике. — Как же тебя наказать?

Закрыл глаза и поговорил с Локаром. Ему очень нравилось, что я уже мыслю не как обычный смертный, а как бог.

Душа Кощеева на суде богов

Некогда лжеимператор появился в пространстве, которому не было ни начала, ни конца. Он, словно бактерия, в этом великолепии стоял на коленях, боясь поднять глаза.

— Посмотри на меня! — приказ голос.

Как бы ни хотела душа, она не могла не подчиниться этому приказу. Кощеев поднял голову.

Над ним возвышалось нечто. Огромное и всеобъемлющие. Облик обрамлен длинными, мраком покрытыми одеяниями, которые будто сливаются с окружающей тьмой. На его голове венец из черных роз, символизирующих увядание и уход. А лицо, скрытое в полумраке капюшона, обрамлено горящими красными глазами, яркими и бесконечно глубокими, словно две бескрайние бездны.

Впервые за несколько тысяч лет душа на суде богов умирала и воскресала. Времени здесь не было. И поэтому казалось, что длилось это целую вечность. Кощеев молил, кричал, пытался договориться и в конечном итоге убить его раз и навсегда.

Лишь бы не испытывать это ощущение, когда суть исчезает и снова собирается со всей памятью, что у него была за все время жизни. Удивительно, но больше всего веселился именно бог жизни, который помогал своему брату, богу смерти.

Но это было лишь начало. Кощеев пережил последние моменты жизни всех, кого он убил. Больше всего рыдал, когда был в обличии дочерей Громова и его насиловали перед смертью.

Рассудок растворился. Он стал животным, желающим просто покоя. Поэтому я снова и снова возвращал ему память и переживания, которые он испытал.

* * *

Мы вернулись в мир людей. Для всех это было мгновение, а для Кощеева — вечность.

— Монстр, это не человек. Он… Убейте, умоляю! Не оставляйте меня с ним. Прошу, разорвите меня в клочья, снимите кожу. Сделайте что угодно, только заберите от него, — вопил лжеимператор, боясь поднять на меня глаза.

Дикие переглянулись, не веря в то, что сейчас произошло. Их лидер только своим видом свел человека с ума настолько, что тот готов принять любую кару, лишь бы не оставаться наедине с Иваром Дарком.

— Вот видишь, это настоящая кара. Тебе понравилось? — спросил я, встав над ним.

— Господин! Пощадите, умоляю, я сделаю все, что вы хотите, — стучась головой об землю, молил Кощеев.

— Конечно, я же не такая тварь, как ты, — ответил с улыбкой.

Наклонился к его уху и прошептал:

— Отныне часть твоей души будет в вечном аду. А другая начнет появляться в телах людей, которые умирают. Ты будешь страдать и в жизни, и в аду! — рассмеялся я в момент, когда поднимался. Тело Кощеева стало гореть, чтобы моя воля была исполнена.

Вот только из рта лжеимператора вылетел хаос, который проник в меня.

— Эх, братец, перестарался ты с его душонкой, довел до того, что частица богов стала истинным хаосом, — с сожалением заключил Локар.

Меня откинуло, мои врата души выжгло сразу же. Кровь закипела, и я лишился силы диких.

Бойцы попытались подойти ко мне, но их откидывало. Вокруг образовалась сфера, которая пожирала меня. Кости крошились, мышцы исчезали.

— Нет! — крикнул я.

— Не переживай, братец. Повезло, что в тебе до сих пор сила бога, — попытался подбодрить меня Локар. — Сейчас помрешь, и все начнем заниматься делами. Знаешь, сколько их скопилось.

— Нет! Я еще не закончил здесь, — вышел последний вздох.

Произошел взрыв. Мое тело исчезло, осталась только божественная оболочка. Мир замер.

— Дитя, ты больше всего похож на меня, — сказал Хаос. — Хватит уже пытаться бороться, стань частью меня.

Передо мной стояла женщина. Она улыбалась и смотрела на то, как сфера продолжала сжиматься, пытаясь подчинить мою божественную суть. Локар хотел до меня докричаться. Вот только его слова глушились. Когда он напал на Хаос, тот просто отмахнулся от него, как от назойливой мошки.

— У всего есть начало и конец! — сказал я Хаосу. — Это моя планета. Умри! Исчезни с нее!

Сфера, сжимающая меня, остановилась. Женщина в белом разочарованно помахала головой и послала воздушный поцелуй. Она исчезла.

— Идиот! — закричал бог жизни. — Почему ты так помешался на этой планете? Хочешь, я тебе сотню новых создам, тысячу!

— Брат, — впервые назвал Локара так. — У меня еще есть дела, и пока я их не завершу, не встану с вами в пантеоне. Потерпите немного.

— И что ты собираешься делать? — удивился Локар. — Твоей оболочки больше нет.

— Создай мне новую, — в наглую я попросил его.

— Вот же… Только я не смогу вернуть тебе силы магии, которая была у тебя, как и мощь диких. Хаос растворил их во всех мирах для этого тела.

Я разочарованно кивнул в знак согласия. Моя плоть стала формироваться, кости, мышцы, вены — все нарастало на меня из пустоты. Я смотрел на то, как новое-старое тело появляется в этом мире, когда было закончено…

— Нет! — только успел крикнуть Локар, а потом попытался остановить, но было слишком поздно. Без силы я оставаться не собираюсь. У меня далеко идущие планы, которые нужно форсировать.

Я поместил божественную сущность со всей силой в физическое тело Ивара Дарка.

Глава 23

Локару пришлось замолчать, чтобы удержать мою сущность внутри физической оболочки Ивара Дарка. У меня просто не было другого варианта.

— Идиот! Ты всегда был таким… С самого детства, — причитал бог жизни — Даже эта твоя идея с тем, чтобы быстрее подняться в высший пантеон, теперь вот еще… Безумец! Ты чуть не растворился в хаосе, а тебя беспокоит эта планета и люди на ней.

Ничего не ответил. Время вернуло свой ход, и я влетел в стену. Дикие подбежали ко мне.

— Лидер, с вами все в порядке? — спросил Вилберт.

— Да. Чувствую себя богом, — пошутил я, откашливаясь.

Так, с Кощеевым покончено, эта тварь еще долго у меня будет получать удовольствие. Теперь о том, что касается всего остального.

Солнцева должна уже начать действовать, как Каменевы, Озеровы. Егорка связался и доложил, что молва обо мне пущена по всей столице и за ее пределами. Простой люд восхищается молодым пареньком. Им очень зашла история про то, как бедный барон, которого хотели убить, забрали все деньги, поднялся с нуля.

Никогда не замечал в себе навыков политики или убеждения. Возможно, всему виной то, что я стал вспоминать? Во мне просыпается Райна? Не знаю. Но больше всего простолюдинам понравилось, как я одолел Ветрова, потом отправился в опасные земли к варварам.

Там сражался с монстрами и победил их, достиг таких успехов, что меня сделали вожаком диких. Они подчинились мне и признали лидером. Я вернулся в Великую Русскую империю и с нуля не просто вернул все свое богатство, но и приумножил его.

Ко мне лично обратился император, чтобы я освободил страну от смутьянов. Я женился на дочке правителя, выдал замуж за наследника Громова свою сестру. И будто этого мало. Стал бороться с лжеимператором, который захотел захватить власть.

Но и здесь великий и ужасный Ивар Дарк не остановился. В одиночку пошел к границам страны, дабы защитить ее от вторжения Литовского княжества. Слухи про нападение и победу уже распространились, осталось просто поведать о герое в этой ситуации.

Барон стал великим князем с правом наследования. Я знал конец всей истории, и его уже разнесла молва. Собрав свое войско из варваров, выступил на дворец, чтобы спасти императора.

Я в поте лица зачищаю дворец от предателей страны. Никто мне не помогает, никакой аристократический род не встал на защиту. Я и только я все делаю. Отличная история про то, как каждый может с тем, что у него есть, добиться успеха, если в это верить и приложить все усилия.

Среди аристократов мои немногочисленные партнеры тоже пустили слух, что не просто так император дал титул великого князя какому-то неизвестному пареньку. Обычный барон вырос меньше чем за год до почти наследника престола. Почему?

Я расставил ружья по всей стране, и скоро они выстрелят. Прибыл отец Вари с документами, которые уже как-то утекли аристократам, да и в простой люд просочились.

Вызвал Озеровых, Солнцевых, Каменевых, они продолжали прямо сейчас связываться с аристократами и делиться информацией. Скоро у нас состоится очередное небольшое представление.

Тела семейки Громовых уже уносили. Их выставят перед дворцом в гробах, чтобы показать ужасы, которые произошли с императорской семьей по вине Кощеева и тех, кто его поддержал. Некоторые слуги подключились к тому, чтобы положить останки в красивые гробы и оформить все соответствующе.

Дикие помогали отцу Вари настроить артефакт. Я сидел на троне ровно до того момента, пока не доложили, что во дворце остался кто-то сильный и десять братьев мертвы в попытке его остановить.

Пришлось отвлечься. Этот предатель находился в покоях императора. Потратил двадцать минут, чтобы дойти до красивой золотой двери. Сотня братьев охраняла ее, чтобы тварь не сбежала.

Попросил открыть, зашел внутрь. В меня полетел огненный шар размером с эту комнату. Я чихнул, и он рассеялся. Пики, копья, серпы — что только ни выдумал нападающий. Когда он понял, любая магия рассеивалась передо мной, вступил в бой лично.

Попытка убить меня артефактной саблей, выстрелы из револьвера, ружья. Противник даже запустил ловушки в комнате императора, чтобы со мной покончить. Успеха это не принесло, но мне было интересно наблюдать за тем, как старается этот мужик.

Еще полчаса его потуг, и он упал на колени рядом со мной. Я пододвинул кресло ближе к нему, сел и спросил:

— Я все думал, что же за сучья крыса во дворце, а предателем своей родины отказался ты, Аристарх? Личный помощник государя предал его…

— Ты? Да как ты смеешь! — закричал гранд-мастер. — Я отдал всю свою жизнь служению стране, все свои силы и время. Вот только Громовы были неспособны справиться с тем, что должно произойти. Война с Литовским и Финляндским княжеством, борьба с Китайским царством. В стране разруха, Великая Русская империя исчезла бы. А Кощеев, он мог, его связи… Он бы защитил мою страну.

— Так ты себя оправдываешь? Мило. Жаль, что твоя ставка не сработала. Лжеимператор мертв, — сказал я с радостью.

— Нет! — закричал Аристарх и попытался меня убить.

Я сжег ему врата души, сделав его обычным простолюдином, и оторвал язык. Послужит еще одним участником моего представления. Я вытащил Аристарха к диким и велел доставить его во двор.

Подготовка шла полным ходом. Сюда приехали Женечка и Егор, все наши работники, слуги. Диким велел начать перевозить оружие. Елизавета Солнцева прибыла с сотнями придворных и почти всей своей семьей.

Ее люди уже трудились над магической сетью дворца, восстанавливали и перенастраивали. Была суета сует. Все носились как потерпевшие, потому что уже скоро у нас начнется.

Всех аристократов, которые участвовали в казни Громовых, выставили на колени. Рядом расположился Аристарх. Я хотел, чтобы все прошло идеально. Можно, конечно, силой сделать, но зачем, если лучше купить сердца людей.

Позволил себе за долгое время ничего не делать. Просто сел под деревом, достал портсигар и закурил. Смотрел в небо и вспоминал свою не самую долгую жизнь здесь. Год назад я был проклятой душой в аду, а сейчас сижу и убираюсь во дворце страны.

Почему-то улыбнулся. Ко мне подсела Варя.

— Ивар, я могу к вам обратиться?

— Говори! — ответил сухо и продолжил занятие, от которого меня отвлекли.

Девушка долго рассказывала, что ко мне чувствует и о том, как рада, что я жив и у меня все получилось. С нашего знакомства в Первом магическом она не могла избавиться от навязчивой мысли, ее тянуло ко мне.

Слушал вполуха и наслаждался плодами труда. Я задумал все с того момента, как император меня попросил избавиться от смутьянов. Конечно, Кощеев форсировал мой план, но теперь есть что есть.

Варя молчала и просто сидела рядом. Ко мне периодически подходили — то дикие докладывая о том, что сделали, то Солнцева, то отец Вари. Время тянулось.

— Райна! Оболочка, которую я создал, выдержит дай бог лет десять, — от этих слов Локар рассмеялся в моей голове.

— Пятнадцать! — решил я немного поторговаться.

— Побойся бога! — снова хохот.

— Мне нужно пятнадцать. Постарайся там, или бог жизни не всемогущ?

— Вот же ты… Ты мне мстишь? Ну, хорошо… Будет тебе. Но все равно мне должен был, есть и будешь, — возмутился Локар.

— Конечно, все мы чем-то обязаны богу жизни.

— Ну ты и урод, — были последние слова моего брата.

— Ага, он самый, — ответил уже сам себе, хотя уверен, что он слышал.

Меня позвали, наконец-то все было готово. Артефакт, который настраивал отец Вари, усилили с помощью Солнцевой. Теперь он будет вещать на всю страну, через отделения корпусов разведки и больницы Озеровых. Так как точек почти тысяча, перед этим нужно было с каждой связаться и проверить.

Большая работа проделана. Когда все было готово, упал на императорский трон. Ко мне пододвинули артефакт, и я заговорил.

— Жители Великой Русской империи! В этот скорбный день я, Ивар Дарк, спешу сообщить важные новости, которые касаются каждого в этой стране. Произошла попытка захватить власть и совершить переворот. Я со своей армией бился с неприятелем, но мы не успели. Вся императорская семья была убита. Прошу всех в этой стране остановиться и помолчать минуту в знак уважения.

Время пошло. Мне шепотом докладывали о последних приготовлениях. Когда минуты истекли, я рассказал всем свою версию событий.

Личный слуга императора Аристарх предал его, поэтому Кощеев смог проникнуть во дворец и вероломно убить всех. Аристократы… Мне дали листок с их фамилиями, я зачитал их. Они поддержали лжеимператора, поэтому сейчас на коленях передо мной и всей страной, как и Аристарх.

Мне вручили другой список аристократов — те, которые сбежали. Я зачитал более сорока фамилий. Теперь эти люди — военные преступники, их собственность будет арестована. Если они сдадутся, то пощадят. Если нет, то любой житель страны имеет право на их убийство, за голову каждого труса объявлено вознаграждение в сто тысяч рублей.

А сейчас все станут свидетелями первой казни за предательство. Дикие подходили к каждому аристократу, стоящему на коленях. Слово взял отец Вари, не думал, что такой активный будет. Хотя то, что он запросил, пусть работает.

Следователь озвучивал фамилию перед тем, как аристократа лишали головы. Последним был Аристарх, которого я лично убил. Просто разорвал его тело пополам, чтобы он не сразу подох и услышал, что будет дальше.

Я снова подошел к разговорному артефакту и сообщил:

— Дорогие жители страны! Будто того ужаса, что случилось, мало, на нас планируют напасть Литовское и Финляндское княжество. Наша храбрая армия уже противостоит Китайскому царству, — с тем, чтобы это слышали именно военные, которые на границе, мы провозились дольше всего. — Нашу Родину хотят разорвать и поработить. Если ничего не сделать, то через несколько лет Великая Русская империя исчезнет навсегда.

Мы разорвали связь со всеми артефактами, чтобы народ и те, кто слушал, осознали момент и сейчас пошла реакция. Очень уж мне хотелось своим умом, а не силой получить то, что я давно желал.

Пока мы ждали обратной связи, прошло часов пять. Уже стемнело. Во дворец подтянулись аристократы. Все, кого смогли убедить Солнцева, Озеровы и Каменевы. Но после сообщения о предателях и цены за их головы дворяне поняли, что сейчас им бы собственные шкуры спасти.

Поэтому все, кто остался в Петербурге, прибыли. С нами связывались аристократы со всей страны, подтверждая свои намерения. А еще поступала реакция обычного народа с каждой точки вещания. Сотни людей трудились не покладая рук.

Я ждал своего выхода, но пока уступил сцену отцу Вари. Он взял артефакт и заговорил, представился народу. Вот его минута славы и признания. Столько лет служения, и только потому, что он немаг не смог продвинуться в службе.

Общался он, как обычный человек, и поведал обычному люду историю.

Мужчина рассказал, что император Громов некогда любил мою мать, наследницу престола Объединенной Англии, она родила дочь от неизвестного лекаря-барона. А вот сынишка ее, похоже, от императора. Чтобы спрятать эту информацию, она уехала, а ему дали фамилию Дарков. Рос себе пацан, пока папаша-император не захотел дать своему отпрыску все, что причитается.

Ведь в истории страны за несколько тысяч лет не было прецедента, чтобы барон стал великим князем с правом наследования. К изучению этого вопроса подключился корпус разведки его величества.

Проведя расследование, они выяснили, что это правда. Ивар Дарк действительно наследник его величества, скрываемый ото всех. По личному приказу императора отец Вари занимался изучением этого вопроса, чтобы убедиться. И когда он выяснил правду, рассказал об этом Громову. Да и моя мать вернулась, чтобы предстать перед государем с этими же словами.

Теперь две истории, где в одной барон всего добился сам, а в другой он — настоящий наследник престола. Ивар Дарк получил все не по крови, не по роду, а своим упорным трудом. Рискуя жизнью ради страны, чтобы то, что имели другие по праву рождения, взять самому.

Трансляция снова прервалась. Требуется время, чтобы народ осознал и соединил все части пазла. Через тридцать минут можно было услышать во дворце, как скандировали мое имя в столице. Через два часа — по всей стране.

— Великой Русской империи нужен государь. В это неспокойное время требуется тот, кто свою жизнь положит на защиту страны. И сейчас, когда враг уже подступил… — начал новую речь отец Вари.

Потом к артефакту подходили аристократы, прибывшие во дворец, и каждый представлялся, клялся в верности новому императору Великой Русской империи. Через час официально началась процедура моей коронации.

Как же на меня смотрела Солнцева. Кажется, стоит только кивнуть, и она бы набросилась. Дикие были горды. Вилберт раздавал приказы в тот момент, когда я подошел к нему.

— Ты хотел стать участником эпохальных событий, брат? — спросил его. — Думаю, наша история сойдет, чтобы внукам похвастаться. Князь Вилберт Дарк.

Дикий упал на одно колено и склонил голову, за ним повторили все братья. Я был объявлен императором. Отец Вари сообщил в артефакт, что Германские земли и Объединенная Англия признали меня. Это не обязательно, но добавило веса для всех.

Готовилась моя первая речь в роли императора. Я же слонялся без дела по дворцу. Уже наступила ночь, вся страна не спала, решалась судьба каждого, и никто не хотел пропустить ни единого слова. Подобных событий не было никогда, чтобы сам государь общался со всей страной, делился событиями и планами.

Свалив от всех, я нашел комнату для гостей, попросил принести еды и завалился в ванную. Горячие струи окатили мое тело. Грязь, кровь смывались и расслабляли мышцы тела. Хоть я мог и не спать, и не есть, зачем себе отказывать в мирских удовольствиях?

Кажется, время остановилось. Было так спокойно и хорошо, не хотелось вылезать. Простые вещи способны дарить настоящее счастье, прямо здесь и сейчас. У меня появился план, как нагадить Хаосу, и начну пробовать именно на этой планете. Если все выгорит, то избавимся от этой твари.

За мной пришли, постучали и попросили вылезти из ванной. Принесли одежду, которая соответствует моему новому положению, но я отказался это надевать. Дикие уже привезли мои вещи из особняка. Напялил на себя костюм охотника.

Когда вышел, все по-прежнему были во дворе. Обычные люди столпились около дворца: кто-то ждал новостей, другие прощались с императором. Каждый сейчас чувствовал свою причастность к тому, что происходит в стране, и неважно, аристократ ты или простолюдин, маг или нет.

Артефакт настроили. Все замолчали, и я заговорил:

— Дорогие жители Великой Русской империи! У меня для вас есть еще новости. Я не позволю захватить нашу страну, но, чтобы она стала поистине мощной, требуется работа и действия каждого из вас. Скоро все изменится. Обещаю вам, для тех, кто ничего не имел, появятся возможности, а кто купался в роскоши и был бесполезен — станет не нужен. Но главное, что хочу вам сказать: Германские земли отправили армию в нашу страну, чтобы не нападать, а помочь. Скоро мы выступим на Литовское и Финляндское княжества. Объединенная Англия поддержит в войне с Китайским царством. Теперь у нас больше союзников, чем когда-либо. Великая Русская империя не просто устоит, а станет больше и богаче, это я вам обещаю как император Ивар Дарк.

Звуки аплодисментов были слышны по всей стране. Но для меня, всего лишь закончился один план, и начался другой. Я никогда не давал обещаний, которых не смогу выполнить.

— Веселье только начинается, — сказал я, глядя в звездное небо.

Эпилог и пасхалки

Прошло три недели. За это время я полностью подчинил себе власть в Петербурге. Вся аристократия страны признала нового правителя. Мои слова про то, что в Великой Русской империи грядут перемены, не были пустым звуком.

Начал я с образования. Пригласил всех магов для тестирования в Петербург, чтобы выявить юных дарований. Каждый род отправил лучших магов на фронт. У нас сейчас два направления: Литовско-Финское и Китайское. Часть поехала в одну сторону, вторая — в другую.

Простолюдинам было предложено вступить в армию за хорошее вознаграждение. Меньше чем за неделю мы собрали два миллиона войск. Усиливал необученных добровольцев допросниками, которые занимались их первоначальным обучением и подготовкой.

Усовершенствовал «Стремительные удары» Аурум Мортис. Теперь эту технику изучали в армии, в разведке, в университете. Страна двигалась, дышала, потому что у огромного числа людей появились возможности себя проявить и что-то доказать.

Три недели без сна, чтобы подготовиться к следующему шагу. Как раз когда добровольцы были более-менее готовы, прибыла армия из Германских земель. Я открыл порты для торговли с ними.

Чтобы немаги не стали пушечным мясом, все были усилены новым снаряжением и магическими пулями с частями измененных и ядом. Заводы работали в три смены, чтобы подготовить и переоборудовать все, что было в стране.

Аристократы просто так уже больше не могли ничего не делать. Каждый жертвовал государству деньги, людей, технологии и разработки. Петербург стал второй родиной диких, сюда приезжала половина от всех братьев.

Вот только они обязаны были пройти обучение и инициацию в Германских землях, доказать свои умения и преданность. Чтобы упростить общение с главами кланов, князь Вилберт стал руководителем. Финское и Литовское княжества отправляли к нам послов почти каждый день, чтобы я подписал пакт о ненападении.

Дипломаты возвращались ни с чем. Я получу эти земли и двинусь ближе к союзному государству. Тогда две страны станут Великой Русской империи.

Странно, больше попыток напасть они не предпринимали, может, потому что на границе с ними стояла двухсоттысячная армия Германии? Или потому, что в день по пятьдесят тысяч наших прибывало?

Шли суды над десятками и сотнями магов. Всплывали подробности их бездействия. Когда страну пытались захватить, кто-то стал предателем, а другие пользовались своей властью, чтобы навредить.

Кого-то казнили, иных отправляли на рудники. Спустя месяц страна по-настоящему зажила, началась наша экспансия. На границе с Финским и Литовским государством собралась армия в пятьсот тысяч человек. Около Китайского царства — почти миллион. Остальные охраняли страну.

Мы двинулись. Сначала на Европу. У меня был суровой приказ, за невыполнение которого грозила смерть. Убивать только воинов и лишь тех, кто нападает. Сдавшихся в плен, мирное население — не трогать. Страну не разорять и не разрушать.

Нам потребовалась неделя, чтобы захватить два государства. Я потерял сто тысяч бойцов, но другая сторона почти — полмиллиона. Оставил часть армии внутри и людей, которые займутся тем, чтобы Финляндское и Литовское княжества стали частью Великой Русской империи.

Вернулись мы в столицу как победители. Народ воспрял духом, все трудились на благо, каждый, и млад, и стар, старался внести свою лепту в эти эпохальные события. Чтобы не откладывать в долгий ящик, Елизавета Даркова вышла замуж за наследника каждого княжества, тем самым связала их с нами.

Я давал слово сестре, что она будет выбирать и получать лучших кандидатов? И это только начало. Когда играли ее свадьбу, мне пришлось тоже выполнить свои обещания.

Уже вернулась мать с Песи и Агнет. У меня состоялось много свадеб. Даже не знал, радоваться этому или нет. Песи и Агнет — потому что они беременны. Виктория Озерова — за помощь в самом начале, именно это потребовала ее мать. Варвара — это было ценой помощи ее отца и допросников.

Я почти не находился дома, и мои новоиспеченные жены не доставали меня. Только Солнцева всю плешь проела. Когда с формальностями и долгами мы закончили, а часть армии подлечила свои раны, я отправил снова половину на Китай, вторую — в княжества. Мы добрались, но на границе вместе с армией Объединенной Англии было почти три миллиона человек.

Союзными войсками командовала моя мать, которая тоже пошла на войну. Месяц ожесточенных боев сломил нашего врага, и, чтобы он сдался, я использовал техномагические бомбы, которые взял в Литовском княжестве. Наши уже начали производить похожие.

После бомбардировки с дирижаблей Китай объявил о капитуляции. С ним мы провозились больше всего — почти полгода интегрировали его в Великую Русскую империю.

Наступило мирное время. Страна развивалась ударными темпами, снова произошел бум технического прогресса. Магия сливалась с технологиями. Через год почти все государства подписали с нами пакты о ненападении.

Объединенная Англия и Германия стали союзниками. Время текло, и у меня рождались дети от каждой из жен, потом еще. В конечном итоге появились на свет десять наследников и восемь дочерей.

Странно, но я до сих пор вспоминал свою первую супругу, почему-то она запала в мое сердце. Все девушки были просто замечательными, но такой привязанности и тепла не вызвали. Хоть я и бог, восстановить тот мир и людей не способен, потому что его пожрал хаос. Я бы многое отдал, чтобы поговорить с ней еще раз.

Ушла на перерождение моя бабка из Англии, и мать заняла престол. В тот же момент я был объявлен преемником, как и все мои дети, ее внуки. У сестры скопился приличный гарем из наследников других стран, да и детей она нарожала не меньше — три мальчика и две девочки.

Теперь наступило время моей задумки. Мне оставалось каких-то три года на этой планете. В стране появились религиозные учреждения. Высший пантеон богов получил свои храмы по всей территории, как и последователей.

Поначалу ничего не происходило, но через год сила богов стала расти. Хаос на этой планете был полностью уничтожен. Больше никаких измененных. Чтобы закрепить свой успех, я готовился к дню, когда меня не станет.

Последний год провел с семьей и передавал им знания и планы по развитию. В нужный момент мы добились того, чтобы в годовщину моей коронации за праздником наблюдала вся страна.

— Семья! — обратился я к каждому жителю государства. — Сегодня вы станете свидетелями могущества и силы богов. Я, Ивар Дарк, покажу, чего может достигнуть тот, кто верит и следует своим планам, кто не сворачивает с пути и достигает целей. И неважно, император ты или никчемный барон-лекарь.

* * *

Это были мои последние слова. Мое тело поднялось вверх, и оно засветилось, подобно второму СОЛНЦУ. Спустя мгновение Ивара Дарка не стало. Только голос, который разнесся по всей планете:

— Вы — свидетели того, как достойнейший из вас вознесся к нам. Он займет место подле создателей, — это я сказал всем людям планеты, завершив последние штрихи моего плана.

— Весело там? — спросил меня Локар. — Не хотелось возвращаться?

— А ты спустись и посмотри. Только в этот раз я тебе выбираю тело и то, как ты будешь жить, что делать, — пошутил я.

Бог жизни сразу же передумал. Смотрел на то, что я совершил и построил, сделал все, что мог, за то время, которое у меня было.

— Ты же понимаешь, что такое количество полубогов приведет к войнам и проблемам? — спросил меня Локар.

— Посмотрим. Развитие вида — это борьба, — ответил я с сожалением.

— И что теперь? — смотря в бесконечность, поинтересовался мой брат.

— Я дам силу людям в некоторых мирах, веру в нас и возможность развиваться, — сухо и по делу выдал свой план. — Есть десять планет, как они называют Ксеркса. Посмотрим, что у меня там выйдет.

Спустя несколько тысяч лет

— Райна, ты идиот! — возмущался Локар.

Мы победили хаос на многих камнях во Вселенной, мои идеи сделать из людей верующих и поклоняющихся дали свои плоды. Сила богов росла, и наша мать — Истинный Хаос — уже не справлялась.

Пошел новый виток борьбы белого с черным или наоборот? Кто знает, если даже боги не ведают. А злился мой брат Локар на меня, потому что в одном из миров я подарил редкое умение — «голос бога», мой голос, способный на многое. Но, чтобы его получить, необходимо пройти большой путь.

Я посмотрел на планету, на которой, кажется, еще вчера я был Иваром Дарком. Моих детей и жен не стало. Сейчас там правило какое-то поколение пра… внуков. Многое, что я дал им, они потеряли, другое разрушили. Борьба за власть и войны.

Сейчас эти идиоты усилили техномагические бомбы до невероятных размеров, и, будто капли дождя, снаряды осыпали планету. Я щелкнул пальцами, и на месте их падения открылись порталы.

— Зачем? — удивился Локар.

— Чтобы вернули себе былое могущество как вид и перестали драться друг с другом, — сухо ответил брату.

— Но ты же сам этого хотел, — возмутился бог жизни.

— Они не справились. Попробуем по-другому. Когда есть общий враг, лучше получается. Я в них еще верю. Хватит и того, что во всех государствах этой планеты мои родственники, но человеческая натура несовершенна. Пусть теперь подумают, что делать и как.

Почувствовал, что прямо сейчас в одном из миров убили моего ставленника, мальчишку, в которого я вкладывал силы. Он прошел сложный и тернистый путь, чтобы получить мое наследие — «голос бога».

И прямо сейчас использовали какой-то артефакт, сила которого равна божественной. Такого не должно быть в руках созданий. Я с сожалением посмотрел на планеты Ксеркса и на свой некогда дом.

— Ну, значит, попробуешь здесь, а потом вернешься к себе и там наведешь порядок, — сказал я душе посланника.

* * *

Друзья, вот и закончилась серия книг про Ивара Дарка. Надеюсь, что вам понравилось. На самом деле, приключения не заканчиваются, а только начинаются. Новый виток событий читайте в следующей моей серии — «Голос Бога. Солнцев».

Content

Артемий Скабер
Проклятый лекарь
Книга V

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог и пасхалки