Петля, Кадетский корпус. Книга десятая

Глава 1

Гонконг

Модест Андреевич внешне довольно легко отпустил юного Соколова в Гонконг, однако на самом деле профессионального агента одолевали могучие сомнения. Михаил сильно засветился в Гибралтаре и Гранаде и стал мишенью для коллег из Ми-6, а теперь возможно оставил след и в Париже. Лететь во вражескую колонию было равносильным тому, что совать голову в пасть Льва. Такое разрешение далось всесильному главе СИБ ой как непросто, благо хоть окончательное решение принимал не он, а сам Петр Михайлович Романов, который взял ответственность за подобный шаг на себя.

В дело вроде как вмешалась большая политика и были получены определенные гарантии безопасности. Тем не менее, не надеясь на третью сторону, барон Корф предпринял все доступные меры защиты подопечного. Отправлять «бешенных медведей» в британский анклав было категорически противопоказано, элитный российский спецназ стал бы красной тряпкой для лайми, однако ничего не мешало выслать в город группы наемников, привлечь силы резидентуры и даже обязать российские компании оказать полное содействие, если они имели представительства или филиалы в Гонконге.

— Не слишком рискованно отпускать Михаила в Гонконг? — уточнил барон Корф, продолжая беспокоиться о талантливом кадете, несмотря на все предпринятые усилия. Так или иначе даже собранных сил будет недостаточно, если вдруг лайми решат прижать неугодного им юношу на своей земле.

— Наш партнер клятвенно обещал, что не допустит причинение какого-либо вреда Михаилу, — ответил Самодержец, — Сил и средств у Пекина более чем достаточно, а Соколов возможно станет поводом для ее демонстрации.

— Понятно, — Корф прикинул расклады, растущее влияние Пекина давно породило слухи о неминуемом возврате Гонконга в лоно Поднебесной, но теперь эти предположения подтвердились на самом высшем уровне.

— Тем не менее следите за парнем, в крайнем случае вам поможет один из Патриархов Гонконга, он когда-то задолжал услугу лично мне, так что можете смело рассчитывать на его поддержку, а это не только маг высшего ранга, но и весьма влиятельный Учитель для многих одаренных в этом регионе, — с этими словами Романов передал в руки барона амулет связи и короткую записку, — В нужный момент достаточно попросить о помощи и обозначить ему задачу.

— Принято, сделаем, — обрадовался Модест Андреевич, теперь дело не выглядело таким уж безнадежным, — Но почему вы все же согласились на опасную вылазку, он ведь еще слишком молод?

— Рюрикович уже совершил ряд великих дел, его невинная поездка на Пиренейский полуостров, рекогносцировка под видом туриста, практически без поддержки и далеко идущих смыслов принесла нам контроль над Гибралтаром, королевством Гранада и скорее всего всем севером Черного Континента, практически развлекательный визит в Париж вытеснил лайми из важнейшего рынка систем безопасности в Европе, на Ближнем Востоке и в Азии, так что жду от его визита в Гонконг новых потрясений, — собрался с мыслями Романов и продолжил, — Но самое главное «Сокол расправляет крылья только в битве», я изучал архивы, ты ведь знаешь что это не первый носитель крови Основателя, попавший под защиту нашего Дома.

— Да, — кивнул барон, подтверждая слова сюзерена.

— Так вот, предки старались всеми силами оберегать потомков Рюрика, возможно поэтому они росли слабыми и не смогли в нужное время проявить силу, — ответил Романов, — Михаил оказался с нами уже почти взрослым, он слишком яркий, заметный, поэтому ему нужно как можно быстрее набраться опыта и сил, перед тем как войти во взрослую жизнь. Так что текущая ситуация с миссией в Гонконге идеально подходит нам, есть опасность и серьезный противник, но и защита мощная.

— Ммм… понятно, — главе СИБ сегодня открылись настоящие мотивы Самодержца.

— Но расслабляться нельзя, максимальный контроль и защита! — предостерег Петр Иванович.

— Понял, сделаю, — поклонился благодарный за объяснение разведчик.

* * *

Гонконг Сток Эксчэндж по праву считалась крупнейшей биржей в Азиатско-Тихоокеанском регионе как по количеству, так и по объему сделок, проводимых на этой по настоящему грандиозной площадке. Общая капитализация обращающихся на бирже компаний была чуть хлипче трех триллионов полновесных фунтов, за огромными цифрами скрывалось огромное британское влияние на финансы и экономику десятков стран. Нефть, цветные и черные металлы, зерно, кофе, какао продавались и покупались именно здесь,

Фармацевтические компании, автогиганты, монстры рынка ипотечных облигаций, высокотехнологичное стартапы, сырьевые конгломераты, перспективные проекты в области геологоразведки находили здесь финансирование через первичное размещение акций. Однако привлекая инвесторов в свои проекты, кланы и корпорации забывали о том, что тот кто платит, в конечном итоге и владеет ресурсом, будь то оборудование, сырье, технологии или люди.

Британская Империя силой фунта плавно перешла от военной экспансии к не менее агрессивной, но тихой экономической. Зачем отправлять в опасные походы клановые полки или когорты высших магов, чтобы установить контроль над месторождениями ближневосточной нефти, если шейхи сами придут и попросят деньги на разработку, при этом отдадут десять-тридцать-пятьдесят процентов своей компании, добровольно, еще и будут умолять об этом! Даже завоевав страну, столько налогов не собрать, а тут чистая прибыль и никаких забот по контролю аборигенов и прочих проблем управления колонией.

Идеальная схема порабощения в начале, апробированная на собственных колониях, а теперь широко внедряемая по всему миру. Такие биржи были организованы в Гонконге и Сингапуре, для завоевания рынков Азии, они исправно тянули соки из материкового Китая, Индонезии, Таиланда, Вьетнама, Мьянмы и других. В общем там, где у Лондона не хватало силенок, в борьбу вступал Его Величество Фунт и, пожалуй, на сегодня это было самым мощным оружием династии Винчестеров.

При этом индустрия не давала сбоев, сама себя продвигала, за счет денег собраных с порабощенных держав, которые, к слову, были искренне благодарны за инвестиции. Вокруг всей этой истории создан мощный бэкграунд, университеты преподавали студентам-варварам о том, как правильно раскручивать проект, дескать не копи деньги сам, выходи на биржу, привлекай инвесторов, вроде как лучше три процента от миллиарда, чем сто процентов от миллиона. И это работало, многие бизнесмены сказочно разбогатели, правда страны в целом неизменно теряли, но кого это волнует, когда своя мошна полна?

Ради пиара и привлечения все новых и новых клиентов была создана целая медиа-группа, успехи отдельных компаний, трейдеров или просто частных инверторов становились предметом обсуждения целого ряда новостных передач. Потом новости тиражировали крупнейшие телеканалы, и отдельные герои вдруг становились звездами, а инвесторы со всего мира буквально тащили деньги в кошелек очередной знаменитости. На фоне этих сияющих комет были не видны посредственные результаты тысяч простых работяг и все больше народу стремились на фондовый рынок словно насекомые на свет электрической лампы…

— Господа, а ведь у нас сегодня жаришка огненная!!! — эмоционально начал ведущий телевизионного канала, позиционирующего себя как профессионального обозревателя экономических новостей, — Такая сенсация не может пройти мимо наших зрителей!

— Ши Кьен, о чем ты? — почти искренне недоумевала соведущая ток-шоу, блистательная Гун Ли.

— О разве ты не слышала о некой компании, которая начала играть на бирже всего лишь неделю назад и увеличила свой стартовый капитал в сто раз! — произнес сенсационные новости телеведущий, слухи по рынку ползли, но это было первое официальное признания свершившегося факта.

— Что? Но как такое возможно? — делано удивилась девушка, явно двигающаяся по заранее спланированному сценарию, в передаче ей уделили роль красивой куклы, которая олицетворяла наивность, женственность и красоту, дескать смотрите ребята, поиграйте на бирже и такие глупышки станут в очередь, чтобы согреть вашу постель, — Получается, если гений пришел с тысячью фунтов, то сейчас у него целых сто тысяч?

— Гун Ли, пропорции верные, только на гонконгскую биржу можно попасть имея по меньшей мере пятьсот тысяч фунтов, однако наш герой имел на старте два миллиона, — ответил Ши Кьен.

— Ах!!! — дружно выдохнули зрители в зале, которым заранее показывали нужные таблички.

— Ах!!! — эхом мечтательно отозвалась Гун Ли, а камера на секунду замерла на ее взволнованно вздымающейся груди, а там было на что посмотреть, глубокое декольте позволяло разгуляться эротическим фантазиям. Многие подозревали, что сидящий рядом Ши Кьен и вовсе мог заглянуть в трусики к девушке через такой шикарный разрез.

— Да, да, вот нам сегодня и предстоит выяснить откуда взялся такой уникум, какая у него стратегия, и как нам всем повторить такой же успех, — ведущий грамотно заинтересовал алчных телезрителей, другие скучный экономический блок не смотрел, — Давайте послушаем, что по поводу этого скажут эксперты.

— Как вы знаете я приверженец классической инвестиционной школы, мы глубоко анализируем финансовую отчетность компании, ее положение на рынке, смотрим на размер инвестиций, прибыль, капитализацию, выплаты дивидендов, оцениваем техническое состояние основных фондов — взял слово седой европеец, — Однако, я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что инвестор, продемонстрировавший столь впечатляющие результаты, ничем из этого не пользовался. С моей точки зрения он вкладывал деньги абсолютно бессистемно и в высшей степени безрассудно, отдельные операции выглядели просто абсурдно!

— Однако он заработал двести миллионов фунтов за пять дней и не совершил ни одной ошибки, — парировал Ши Кьен и перевел стрелки, — Кто-нибудь может объяснить этот феномен? Может быть наш гений технического анализа, знаменитый Билл Вильямс прольет свет на эту историю?

— Это совсем не моя история, — покачал головой специалист на личном примере доказавший, что гадание по графикам может быть весьма эффективной стратегией.

— Билл, и все же, дайте подробностей, — мило попросила Гун Ли выгодно поворачивая точеную фигурку, девушка могла раскрутить кого угодно, что было необходимо в эфире.

— Его игра, она совершенно не опиралась на постулаты моей «теории хаоса», скажу больше, когда он начал скупать акции ТПС, график сформировал четкую фигуру «голова-плечи». Все знают, что это верный знак к продаже, позже оказалось, что специалисты Бристоль Маерс Сквиб потратили сто миллионов, чтобы нарисовать эту кривую перед покупкой биотехнологической корпорации.

— А если имел место быть инсайд? — уточнил Ши Кьен.

— Маловероятно, герой заработал относительно небольшие деньги и сломал игру БМС, смысл делиться такой информацией? И потом его будущие сделки принесли еще больше денег в разных сферах, невозможно иметь инсайд в таком количестве компаний, — отрицательно покачал головой гуру теханализа.

— Хмм… что у нас получается, на рынок пришел некий гений, который не пользуется классическими методами изучения акций, отрицает технический анализ, однако при этом не ошибается и сумел заработать двести миллионов фунтов за неделю! — подвел итог телеведущий.

— Я с нетерпением хочу увидеть этого удачливого инвестора, — с придыханием произнесла красавица Гун Ли, а многим почудилось, что девушка уже готова залезть в постель к неизвестному гению.

— Что же мы будем искать автора этого феномена и постараемся пригласить его в нашу студию, — закончил эфир маститый Ши Кьен.

* * *

Клану Сеймур выделили отдельный терминал на базе Императорских военно-воздушных сил Милденхолл в графстве Суффолк. Марких Хартфорд затеял настоящую войсковую операцию. Покровительство Ми-6 избавило клан от проблем с бароном Арлингтоном и графом Честером, да и в целом под покровительством всесильной спецслужбы можно было не бояться нападения соседей. Кто посмеет тронуть верных сынов отечества, которые по воле Его Величества выполняют опасное задание за тысячи километров от дома?

В итоге подчиненные бароны Ярмута и Бошана готовили свои полки в экспедицию через перевалы Гиндукуша в Пуштун, а дальше в совсем дикие земли легендарных просторов Бактрии и Согдианы. Молодые воины были воодушевлены, ведь они, как славные предки, будут осваивать неизведанные страны, покорять варваров и несметно обогатятся в мифических дворцах правителей Востока. Перед глазами стояли картины с гурдами золота и драгоценностей, сундуками полными артефактами, оружие, посуда, украшения…

Эти настроения всегда были необычайно сильны в среде британской аристократии, ведь когда-то покорители махараджей Индии, вождей Нового Света или королевств Черного Континента сказочно разбогатели и покрыли свои Благородные Дома неувядаемой славой. Вот и сейчас потомки жаждали повторить славный подвиг предков, алчная, жадная британская молодежь плевала на смерти и горе, которое несет их оружие, блеск золота затмевал все на свете, поэтому воины легко соглашались сесть на борт самолета и отправиться в неизвестность.

— Как идет подготовка к операции? — спросил маркиз у склонившихся баронов.

— Ваша светлость, я сформировал пять пехотных и два моторизированных батальона, мы получили почти новые «Мародеры», оснащенные тридцатимиллиметровыми пушками, пулеметами и ракетометами, есть батарея полевых орудий, половина войск уже на месте, остальные со дня на день ждут отправки, — доложил барон Ярмута.

— Ваша Светлость, у меня четыре пехотных батальона, «Мародеры» и десяток средних танков «Чифтен», — дополнил владетель Бошана, — Треть солдат уже в пути, остальные дислоцированы здесь в казармах авиационной базы, ждем.

— Почему нет подразделений разведывательной авиации и ударных беспилотников, нам же вроде предстоит работать в условиях полупустыни? — решил проявить эрудицию марких Хартфорд.

— Консультанты Ми-6 не рекомендуют брать в экспедицию высокотехнологическое оружие, в тех местах много аномалий и есть риск, что электроника станет бесполезным хламом, поэтому и танки у нас устаревшие, «Чифтены» должны исправно работать в тех местах, — ответил барон Ярмута.

— Понятно, — кинул Джоселин и обратился к Джейн Сеймур, троюродной сестре, высокоранговой магессе, которая возглавляла силы специального назначения клана, — Сестра, что у тебя по Гонконгу?

— Наши оперативники уже в анклаве, по линии Ми-6 нам дали «зеленый свет», местные силовики оказывают полную поддержку, у нас есть доступ к Центрам управления и надзора местной полиции и абсолютное взаимопонимание с военным гарнизоном, так что при надобности сможем и ударные вертолеты поднять, — браво доложила воительница.

— И все же не стоит надеяться только на помощь Ми-6, — неуверенно ответил маркиз, он всегда робел перед старшей сестрой, сильной физически и магически, в юности тайно желая оказаться с девушкой в одной постели, но так и не смог перебороть комплексы, обоснованно считая себя смешным карликом и слабаком рядом с рослой зрелой женщиной, к тому же выбравшей профессию воина, — Вы взяли достаточно пехоты и техники?

— Со мной вылетит рота спецназа и четверо моих учеников, боевая техника в городской черте под запретом, однако нам разрешили бронированные лимузины со скрытыми пулеметами и гранатометами на борту, — емко ответила Джейн Сеймур.

— Отлично, — похвалил марких Хартфорд и, еще раз осмотрев плац, удалился к своему лимузину, однако остановился на полпути, принимая вызов кома.

— Маркиз Сеймур, это Адам Смит, — из динамика раздался голос всесильного силовика, — Объект скоро прибудет в Гонконг.

— У нас все готово, — ответил немного растерявшийся Джоселин.

— Мы возлагаем на вас большие надежды, — напутствовал сэр Смит.

Глава 2

Узор событий

В Международном аэропорту Гонконга на острове Чек Лап Кок для моего джета заранее арендовали отдельную полосу и провели через таможню по упрощенной схеме, как ВИП персону. Бойцы ойратов и мамлюков встречали у прямо трапа, на улицах мегаполиса бронированные внедорожники надежно отгородили от внешних угроз, причем кевлар и титан были лишь дополнением к защите, которую ставили на автомобили по методикам и стандартам «бешенных медведей».

Наши люди предпочли британским Роллс-Ройсам китайские Хонгкваи, последние были более распространены в Гонконге, а значит, несмотря на элитный статус, все же на них будет проще затеряться в потоке и, например, не стать легкой жертвой атаки с неба. Дальше люксовое авто оборудовали защитными и боевыми артефактами, превращая его в мобильный магический бастион. Учитывая и пол дюжины высокоранговых магов, разместившихся парами в моем и двух соседних внедорожниках, получалась надежная, мощная крепость на колесах.

Понятное дело хватало тут и бойниц в дверях и окнах для использования личного оружия. Ойраты преимущественно работали российскими автоматическими винтовками и штурмовыми пулеметами, мамлюки предпочитали испанский огнестрел. Сверх того, бодигарды усилились ракетометами, в том числе ПЗРК и ПТРК, рассчитывая на поражение вертолетов и легкобронированных целей, не забыли станковые гранатометы, а в голове и кильватере шли бусики в недрах которых до поры «спали» тридцатимиллиметровые атематические пушки, готовые залить огнены шквалом улицы мегаполиса.

Бодрая охрана и отдельный терминал избавили меня от внимания репортеров. Блин, намерено вызывал фурор на бирже, дабы получить заслуженную славу и тем самым снять лишние вопросы при покупке инвестиционного банка, однако рассчитывал, что бешенная популярность настигнет меня через пару-тройку дней, когда проверну все операции с захватом ценностей госпожи Чу Цяо и благополучно отбуду в Москву, однако местные акулы пера оказались куда зубастее, еще в самолете увидел ток-шоу в котором пытались выяснить личность владельца «Соколов инветсмент групп».

По приземлению стало понятно, что вычислили, да я ведь особо и не скрывался, просто не ожидал такой прыти. С другой стороны, все говорят о том, что в Гонконге время бежит по-другому, люди тут работают на износ, бешенная конкуренция, невероятная скорость принятия решений и их реализация, так что нужно подстраиваться под иной темп. Выспался и позавтракал в полете, время специально подгадывали так, чтобы утром оказаться в британском анклаве, так что прямо с аэропорта двигаюсь в банк.

В идеале планирую буквально короткий набег, подтвержу право владения счетом и артефактами, заберу последние с собой и, даже не останавливаясь в арендованном поместье, вернусь на борт самолета, который уже сейчас готовят к обратному перелету. Но это естественно самый предпочтительный вариант, уверен, несбыточный, поэтому мысленно готовлюсь к неизбежным препятствиям, как бюрократического характера, так и намеренному негативному влиянию со стороны.

Британцы по данным барона Корфа ведут меня и мое окружение еще со времен Гранады, поэтому с большой долей вероятности они зафиксировали перемещение ойратов и мамлюков из Парижа в Гонконг. Информация о пассажирах есть в общем доступе, тем более у Ми-6 имеются данные о прибытии на их территорию вооруженных отрядов и магов, а грамотных аналитиков, которые сложат два плюс два, у самой богатой и одной из лучших разведок мира хватает с избытком. Так что следует в любом случае готовиться к сюрпризам.

Однако напротив ожиданий довольно спокойно, без препятствий, если не считать пробок на дорогах, достигли банка. Оперативки уже внутри, хотя работать непросто, кредитное учреждение не пользуется большой популярностью, трудно затеряться среди клиентов. Помогло то, что после безвременной кончины управляющего тут был небольшой ажиотаж, часть вкладчиков пришла узнать новости из первых рук, другие и вовсе хотели немедленно закрыть депозиты. Банкиры под это дело предложили бонусы и повышенные ставки по вкладам, все это привлекло людей, в общем в зале хотя бы не было пусто.

— Господин, добрый день, чем могу вам помочь? — спросила вежливая служащая.

— Мне нужно заглянуть в ячейку, открытую в вашем банке, — отвечаю девушке.

— Она открыта на ваше имя? — сотрудница банка задает стандартный вопрос.

— Это безымянная ячейка, — вроде предварительные танцы завершены.

— Одну минуту, — менеджер что-то настроила в своем компьютере, видно открыла нужное приложение, после чего обратилась ко мне, — Вы можете продиктовать номер ячейки?

— Зет… четыре… дабл ви… семь… — «помощник» исправно выуживает цифры из недр памяти.

— Все верно, — кивает служащая и придвигает электронную консоль, — Прошу вас набрать код доступа, обращаю внимание, что первый и последний знаки в строке ввода не учитываются, это внутренние символы нашей системы.

Пароль отпечатан в моей памяти так, что без проблем набираю нужную комбинацию.

— Готово, — киваю девушке, вводя нужные символы.

— Пим… пим… — табло мигает зеленым светом, хмм… прямо дежавю с хранилищем клана де Клемон, только там древняя система, а тут современная, а вот цветовая гамма та же.

— Код верный, прошу пройти за мной, — сотрудница легко выпорхнула из-за стола и повела меня в закрытую от остальных клиентов зону.

Минуем несколько постов охраны, перед нами открывают стальные двери и решетки, вскоре попадаем в наглухо закрытую залу. Знаю, что тут даже железобетонные стены имеют повышенное количество арматуры, дабы грабители не смогли просто так взорвать их или пробурить. Внутри уже знакомая картина сотен ячеек, девушка нажимает нужные кнопки и одна из них призывно выдвигается вперед.

— Как закончите, нажмите на кнопку вызова, и я приду за вами — улыбается менеджер и исчезает за дверью.

Осматриваю содержимое ячейки на предмет неприятных сюрпризов, хотя в допросе Чу Цяо давил ментально и должен был почувствовать фальшь, тем не менее лишняя предосторожность не повредит. В аурном зрении светятся артефакты, аккуратно упакованные во вместительный кофр. Реликвии рода Юйжэней по описанию госпожи Чу Цяо представляют собой вещи, скорее носящие статусный характер, практического применения им не нашли, иначе девайсы древних давно бы ушли по загребущим рукам одаренных.

Что же теперь посмотрим на них вживую, вытаскиваю кожаный кофр из ячейки и открываю на столе. Внутри пара стандартных браслетов или, если судить по ширине, скорее даже наручей, обычно в такой форме древние делали щиты. Дальше что-то среднее между кольчугой и монисто, рубаха из металлических колец и бляшек поставила меня в тупик. Для защиты от холодного оружия не годится, уж слишком большие в ней прорехи, в качестве украшения тоже не тянет, несуразная, странная. Ну хотя бы понятно, что это можно надеть на себя, правда с неизвестными пока целями.

Ну и третий предмет — это перстень, непростой, словно кастет ложиться сразу на три пальца, выполнен из того же металла, что и остальные девайсы. Этакой штукой можно и просто так без всякой магии человека ухайдакать. Узоров в вещах хватает, в принципе функционал вроде понятен, но тогда почему артефакты не использовали по назначению? Прогнал ману через открытые каналы, энергию они сожрали, но ответа так не последовало. Хмм… загадка, но думаю не время и не место ее решать. Аккуратно складываю реликвии обратно, тщательно проверяю ячейку, а вдруг что завалялось, но там пусто. Нажимаю кнопку и покидаю помещение.

— Прекратить аренду ячейки? — спрашивает девушка.

— После этого вы удаляете картотеку посетителей? — уточняю информацию, которую обнаружил, читая инструкции банка.

— Абсолютно верно, система зафиксировала санкционированный допуск, а все остальное будет стерто, — подтверждает служащая.

— Тогда завершите аренду, — мне этот шаг только на руки, лишний раз замету следы.

— Принято, договор аренды досрочно расторгнут, — сообщает клерк и уточняет, — Я могу помочь чем-то еще?

— Да нужно открыть на меня счет и сделать на него перевод со счета на предъявителя, — коротко формулирую предстоящие действия.

— Давайте начнем с первого, могу получит ваш паспорт? — профессионал работает без тени эмоций и лишних вопросов, как только куплю банк надо повысить ее в должности.

— Возьмите, — переда свой паспорт.

— Господин, у вас уже открыт счет в нашем банке, как у крупного акционера, — девушка неожиданно встает и низко кланяется, — Вы должны обслуживаться в ВИП отделении нашего банка, прошу простить меня, разрешите проводить вас в отдельный зал?

— Спасибо, не нужно, давайте закончим с переводом, — улыбаюсь и жестом прошу девушку сесть на место, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Ммм… назовите номер счета, — быстро собралась разволновавшаяся служащая и продолжила выполнят свою работу.

— Ноль… семь… четыре… — «помощник» не ошибается.

— Наберите код доступа, — мне указывают на ту же консоль.

— Готово, — быстро ввожу нужную комбинацию.

— Господин, вы хотите перевести всю сумму? — спрашивает девушка, хорошо, что распознала во мне акционера банка, иначе возникла бы куча вопросов.

— Да, — спокойно киваю головой и уточняю, — Какие-то проблемы?

— Сумма большая, согласно законодательству Гонконга такой платеж требует верификации, процедура формальная, однако она занимает от одного до трех рабочих дней, — вежливо информирует меня служащая.

— Необходимо ли мое присутствие в банке для завершения платежа? — уточняю детали.

— К сожалению да, на финальной стадии нам будет нужна ваша подпись, — кивает клерк.

— Если появится человек, который назовет правильный код доступа к счету, он сможет отменить операцию? — помню, что хулицзин рвется в Гонконг.

— Нет, на время транзакции счет заблокирован, но если перевод не будет осуществлен, то деньги вернуться на счет и станут доступны любому обладателю верного ключа, — все также вежливо и профессионально проинформировала девушка.

— Хорошо, в течении трех дней буду в Гонконге, на визитной карточке мои контакты, прошу вас дать мне знать как только платеж будет верифицирован, — блин придется задержаться, надеюсь за три дня ничего не случиться.

На такой случай план тоже готов, арендовали поместье, мамлюки и ойраты его знатно укрепили: артефакты, тяжелое оружие, мобильные крепости… Буду безвылазно сидеть, демонстрируя образцовое поведение на случай опасности, за высокими стенами меня просто так не взять, разве что войсковую операцию затевать. В общем никаких экскурсий, деловых визитов и прочего, отсижусь, завершу перевод и вернусь обратно в Москву. Заодно изучу артефакты, может расшифрую тайну реликвий рода Юйчжэней.

* * *

— Брат, кто-то выкупил акции нашего банка, правда заплатил всего десять миллионов фунтов, но это говорит об интересе к покупке, — младший Лао поделился свежей порцией новостей.

— И кто этот инвестор? — лениво поинтересовался Люньхун.

— Скупала какая-то иностранная компания, «Сколов инвестмент групп», наши спецы говорят, что это кто-то из Российской Империи, — Лу заглянул в блокнот, куда делал записи перед тем, как докладывать требовательному старшему брату, раньше за забывчивость можно было в воспитательных целях получить крепкий подзатыльник, да еще и отягощенный магией.

— На кой русским наш банк? — ответил лидер клана Лао и тут же отмахнулся, — Впрочем все равно, мы уже начали работать с людьми из Пуштуна, они перевели первые средства на наши счета!

— Может тогда выкупить долю у русского, чтобы не путался под ногами? — предложил младший.

— Сколько у него там процентов? — спросил Люньхун.

— Около десяти, — ответил братишка.

— Предложи ему пару миллионов, а если не согласиться, то пусть сидит без дивидендов и прав, глядишь одумается да прибежит, — жестко ответил главарь.

— Тринь… тринь… тринь… — беседу прервал звонок, на этот номер звонили только в экстренных случаях, так что Лу поднял трубку, — Слушаю…

— Кто это был? — спросил Люньхун после того, как младший завершил разговор.

— Новый управляющий банка, говорит, что сегодня русский, о котором мы только что говорили, был у нас, забрал что-то из ячейки на предъявителя, а потом инициировал внутрибанковский перевод на сто миллионов фунтов с безымянного счета на свой, — младший ошарашил неожиданными новостями.

— Хмм… что-то мне это все не нравится, попахивает каким-то спецслужбами, — нахмурился Луньхун, — Выясни кто открывал безымянный счет и когда на него положили сто миллионов, пробей русского, где остановился, какая охрана…

— Сделаю, — кивнул младший, — Он остался в городе из-за процедуры верификации платежа, так что у нас есть его контакты.

— Вот и хорошо, но будь аккуратнее, никакой самодеятельности, пока мы только пытаемся понять, что вообще происходит, — предостерег опытный бандит, братишка временами был излишне горяч, импульсивен и мог наломать дров.

— Понял, — поклонился Лу, привыкший беспрекословно слушаться старшего брата, к слову, только он мог совладать с бешенным характером молодого бандита.

* * *

Джейн Сеймур во главе роты спецназа и четверки грозных одаренных добиралась от базы британских ВВС, расположенной южнее острова Лантау, до центра мегаполиса. Агенты клана загодя целиком арендовали небольшое административное здание, которое усилиями наемных рабочих превращали в военную базу клана. Разместить роту тяжелой пехоты дело непростое, помимо казарм, кухни и бытовой требуются оружейная комната, небольшой спортзал, полигон для боевых магов…

К тому же по плану воины Сеймуров выступят в качестве тяжелого клина, основной ударной силы в случае прямого противостояния, а вот оперативную нагрузку возьмут на себя местные наемники. Контакты дали люди Ми-6, но клан уже сам отобрал подходящих исполнителей и оплачивал их услуги. Практика стандартная, люди со стороны не обладают нужной стойкостью в бою и не отличаются верностью, в случае опасности всегда в первую очередь спасают свои драгоценные шкуры, однако хорошо знают местные условия, ориентируются в городских джунглях, и могут подсказать, где и как себя вести.

Так что на первом этапе предстояло познакомиться, разбить роту на несколько отрядов, начать патрулирование городских улиц и отработку маневров по встрече гостя, в том числе и жесткой встрече, если на то будет указание сверху. К тому же отдельное крыло отряда состыковалось с силами правопорядка и получило доступ к средствам слежения. Отряд начал вживаться в мегаполис и готовиться к выполнению боевой задачи. Для притирки требовалось хотя бы дней пять-семь, однако еще в Лондоне пришли новости о том, что объект прибыл в Гонконг.

— Господа, что у нас по потенциальному противнику? — Джейн собрала брифинг сразу после прибытия на базу.

— Русский сразу по прилету в Гонконг посетил банк, совершил какую-то операцию, а потом отбыл в защищенное поместье, — начал доклад агент, отправленный в анклав ранее, — С ним до двух взводов охраны, в поместье также присутствовали бодигарды, точное количество определить сложно, установили наблюдение.

— Известно, что он делал в банке? — спросил один из лейтенантов.

— Предположительно прибыл за какими-то ценностями, пытаемся найти подступы к руководству банка, чтобы получить достоверные сведения, но пока безрезультатно, — ответил разведчик.

— Возьму этот вопрос на себя, попробуем получить информацию от администрации города, — взяла слова Джейн Сеймур, — А пока проработайте вопрос штурма поместья, если окажется что объект вскоре покинет Гонконг, то лучше навязать ему сражения здесь, на наших условиях!

* * *

Красавица Гун Ли, несмотря на свою кукольную внешность и роль красивой дуры, которую ей отвели в шоу, на самом деле была весьма образованной, умной и хваткой девушкой. В Медиахолдинге помимо работы на экране она за отдельные деньги выполняла ряд миссий, кстати известность в этом весьма помогала. Девушка по заданию руководства затягивала на интервью самых загадочных, самых нелюдимых социопатов, причем не обязательно сексуальной фигурой, но шармом, эрудированностью, тонким знанием мужской психологии, беседой об оружии, футболе и даже охоте.

— Есть данные о том, что владелец «Сокол инветсмент групп» появился в Гонконге, — начал разговор глава департамента, — Было бы замечательно увидеть его на вашем шоу.

— Что о нем известно, имя, где остановился? — с готовностью уточнила девушка.

— Предположительно это Михаил Соколов, молодой парень, кадет, от этого еще более интересен, самый настоящий вундеркинд, гений, — глава получил информацию от резидента китайской разведки, которому платил за материалы, ну или агент использовал медиа-группу, чтобы организовывать слив нужных новостей.

— Не окажется, что все это мистификация и за юношей стоит могущественный клан, который таким образом решил отмыть денег? — предположила осторожная Гун Ли, — Если так случиться, мы потом вовек не отмоемся.

— Нет, источник информации надежный, даже если за парнем и стоят большие люди, но он все равно реальный гений, здесь небольшое досье на него, изучи, на самом деле впечатляет, — начальник толкнул с сторону девушки носитель памяти, который плавно заскользил по лакированной столешнице.

— Понятно, изучу, попробую завлечь парня, — кинула красавица и выставила условия, — Мне нужен аванс и двойной гонорар в случае успеха.

— Деньги возьмешь у секретаря, и, если все сделаешь быстро, получишь по тройному тарифу, — расщедрился шеф.

Глава 3

Враг у порога

В Гонконге у меня под рукой было чуть больше сотни элитных бойцов. Три взвода привел капитан Дугар Тапхаев, известный среди ойратов воин, глава школы прикладного магического боя, бывший офицер сил специального назначения ГРУ Российской императорской армии, в общем заслуженный, опытный офицер. Магический дар средний, но за счет постоянных тренировок и невероятного контроля богатур был на голову выше многих одаренных. Под стать командиру подобрались шесть десятков пехотинцев, понятное дело Тапхаев лично рекрутировал каждого, многие были его учениками.

Из оружия в Гонконг удалось перебросить только атематические винтовки, пистолеты, дробовики, в общем то немного, что разрешалось охране аристо. Средства усиления администрация анклава провозить запретила, и их можно было понять, на тесных улочках даже с парой крупнокалиберных пулеметов и ротным минометом можно было надолго блокировать целый квартал, а народу настрелять… Но мы тяжелое оружие получили по прибытии от лицензированного здесь наемного отряда, связанного с СИБ, так что недостатка ни в чем не испытывали. Правда были отдельные ограничения, которые обязались исполнять на городских улицах.

Ну и понятное дело дома нас экипировали могучими артефактами-щитами и индивидуальными атакующими девайсами. В отряде практически все одаренные, это элита. Конечно, большая часть и шар сырой маны не изобразит, но сила в них есть, ею питают мышцы, чтобы воин был в разы выносливее, сильнее и мог легко потянуть тяжелую броню и кучу оружия. Однако есть и настоящие монстры этого мира, которые могут и щит скастовать, и на дистанции вдарить, вот и снарядили их дополнительными артефактами из запасов всемогущей СИБ.

Примерно столько же солдат привел капитан Салих. Подготовка его вояк отличалась от ойратов, последние впитали в себя лучшие технические достижения армии Российской Империи и гармонично вплели боевые традиции Орды, мамлюки же за сотни лет создали свою неповторимую школу магического искусства. В свое время эта абсолютно военизированная структура набирала лучших бойцов из Арберии, Киликии, Кахетии, Дешт-и-Кипчак и других стран. Рабов привозили в Египет, а там раскидывали по тренировочным лагерям, закаляя силу и волю будущей военной элиты всего севера Черного Континента.

Варварам, не знавшим роскоши и питавшимся в лучшем случае твердой как камень лепешкой с куском козьего сыра, предоставили лучшие яства востока, фрукты, мясо, рыбу, пахлаву, рахат-лукум, но самое главное изощренных в любви женщин. Получив это, суровые воины готовы были голыми руками рвать врагов правителя, который снял с них оковы рабства и показал мир наслаждений. В результате получилась уникальная боевая система, адепты которой несколько столетий доминировали на огромной территории.

Для охраны Избранного Старейший выделил лучших Пустынных Рыцарей, настоящих «ястребов» из элитного подразделения, защищающего интересы замков Ришат в Алжире, Тунисе, Триполи, Каире, Мадриде, Париже и даже Лондоне. Эти люди за годы работы под прикрытием стали отличными разведчиками, непревзойденными мастерами мимикрии, лучшими ликвидаторами, но могли и в битве кость в кость показать свою стойкость, силу и отличную выучку. Однако на городских улицах, в тайных операциях они все же были гораздо эффективнее.

Под стать специализации подобрано и оружие, возможно не слишком мощное, но тихое, бесшумное и эффективное. К тому же воины Востока традиционно хорошо владели магией, школа магрибских колдунов славится на весь мир своими коварными плетениями и жалящими словно змея артефактами. Старейшины растрясли мошну и щедро снарядили отряд артефактами, которые цивилизованный мир уже успел позабыть. Со слов капитана Салиха у них на всякий случай имелся даже набор для Ритуала высшей магии. Такое не принято использовать в чужой стране, но коли припрет…

Опытные офицеры сами распределили задачи, ойраты выполняли роль тяжелой пехоты, несли дозор на стационарных точках, сформировали стальной кулак, на случай любой контратаки или вылазки. Мамлюки раскинули сети вокруг арендованного поместья, мобильные летучие отряды на неприметных автомобилях отслеживали ситуацию и готовы были ударить с неожиданной стороны. Другие залегли в арендованных апартаментах, окна которых оказались весьма пригодными для снайперов и наблюдателей. В случае передвижения по городу роли распределялись примерно так же, ойраты перемещались непосредственно около меня, пустынные рыцари облаком вокруг кортежа.

— Мы наблюдаем нездоровую активность вокруг поместья, — озаботился капитан Салех, высокий, худой бербер, несмотря на телосложение был опасным противником как в магическом бою, так и просто в спарринге, видел пару его тренировок с Тапхаевым.

— Может просто местные пробивают новичков? — предположил широкоплечий, коротконогий ойрат, с широким, скуластым лицом и раскосыми глазами.

— Нет, криминал тоже был, покрутились, заметили серьезную охрану, поняли, что тут им ничего не светит и сразу ушли, однако сейчас появился стойкий интерес со стороны трех отдельных групп, работают серьезно, целенаправленно, подтянули команды на автомобилях, снимают в аренду жилье, проверяют выходы на крыши, — уверенно обосновал Пустынный рыцарь.

— Удалось идентифицировать чьи это люди? — спрашиваю, одновременно прикидывая как добыть нужную информацию.

— Точных данных нет, можем только предполагать, — продолжил докладывать мамлюк, — Первыми появились представители этнических китайцев, мощная структура, есть силовое прикрытие, но кондовой Службой от них не пахнет и на клан не похоже, скорее могучий криминал или какая-нибудь богатая корпорация.

— Запросите информацию о Девелоперской компании братьев Лау, думаю, это их люди, — сделал логичное предположение, только банкиры могли так быстро отреагировать и иметь интерес к чужаку, в Гонконге я засветился только в банке, а анонимные сто миллионов и ячека на предъявителя не могли не вызвать интерес.

— Спрошу, — ответил Дугар Тапхаев, он держал связь с местной резидентурой Российской Империи.

— Вторая группа, действует гораздо основательнее, по ряду признаков с большой долей вероятности имеем дело с Ми-6 или отставниками из этой спецслужбы, у противника явно есть доступ к камерам видеонаблюдения, к тому же ряд магазинов и офисов обзавелись новыми системами контроля, что говорит о негласном приказе со стороны администрации, — продолжил доклад капитан Салих, — При этом до сих пор действовали только наблюдатели, однако наблюдатели зафиксировали подготовку как минимум двух временных баз для тяжелой пехоты, возможно рассматривают вероятность штурма.

— А вот это опасно! — мгновенно сделал стойку ойрат, — Нужна срочная разведка, а лучше вообще язык.

— Кто третий интересант? — перед тем как принять решение следует до конца прояснить обстановку.

— Ммм… слишком мирные, технически прекрасно оснащены, современные средства слежения, дорога электроника, но оружия прискорбно мало… — немного сомневаясь ответил Пустынный рыцарь

— Скорее всего местные СМИ, — вспоминаю передачу на одном из каналов, а сам прокручиваю полученную информацию.

Если группу номер два крышует Ми-6, то китайцы и телерепортеры им не помеха, их или просто раздавят, или те сами уберутся от греха подальше. Очевидно, что враг пойдет на штурм, когда нарастит преимущество в людях и тяжелом оружии, опять же британцы могут получить санкцию на точечное применение тяжелого оружия, а значит наши щиты рано или поздно вынесут артиллерией. В общем пассивно обороняться не вариант, менять место дислокации при таком плотном наблюдении тоже нельзя. Как быть?

По идее, если протянем день в позиционной борьбе, а на второй уничтожим первую волну атакующих, то противник просто не успеет собрать резервы для второй атаки. Ну а на третий день завершу перевод и тут же вылечу в Москву. В принципе похоже на план, но, чтобы понять, насколько мои предположения близки к истине, нужны более точные разведданные. Что-то прояснят агенты СИБ, однако все происходит слишком быстро, потому нужна именно оперативная информация, прямо с будущего поля боя.

К сожалению, «Облачко» призвать не рискну, расстояние от Москвы до Гонконга в два раза больше, чем до Гранады, опять же тут на пути разные магические аномалии, есть риск, что питомца тупо развоплотит. Но как тогда получить сведения? Классические варианты с жучками, наблюдением, вербовкой не прокатят, они требует времени, а у нас в ближайшие сутки намечается штурм. Значит нужно что-то более быстрое, но такое что не встревожит лайми раньше времени, такое по плечу только мне.

Вариантов на самом деле немного, тут только взять языка, понятное дело в петле, а потом все откатить и сделать вид, что ничего не было. Благо и мамлюки, и ойраты подчиняются беспрекословно, никто не будет отговаривать от самого безрассудного шага, поэтому планирую операцию. Приступать придется немедленно, потрачу энергию времени, а она будет нужна во время штурма. Так что сегодня добываю разведданные, отдыхаю, восстанавливаюсь и завтра встречаю противника во всеоружии.

Изучаю план-схемы капитана Салеха, на них он указал, где находятся опорные пункты британцев, маршруты мобильных дозоров и готовящиеся площадки для прибытия ударных групп штурмовиков. Однако это может быть шумовая завеса, а истинная дислокация войск противника станет для нас сюрпризом уже во время штурма, кстати лайми большие мастера на подобные трюки, коварства британским джентльменам не занимать. Хотя может излишне накручиваю и все обойдется? В любом случае будем посмотреть.

— Мне нужно поговорит с офицером, — делаю неожиданное заявление и вижу, как отвисают челюсти обоих капитанов, однако парни удар держат, знают, что босс у них необычный, поэтому мгновенно берут себя в руки.

— Нам согласовать встречу? — уточнил мамлюк.

— Нет, нужно просто найти их командира, мы выедем и атакуем, — набрасываю план, чтобы хватило времени в петеле, — Тяжелая пехота займет круговую оборону, а я побеседую с противником.

— Ммм… а что это нам даст? — спросил Дугар, но тут же одумался, — Впрочем неважно, сколько времени вам нужно?

— От силы пять минут, — очерчиваю рамки, понимаю, что профессионалы сейчас оценивают количество сил, необходимых для вылазки, там ведь они еще и о возвращении в поместье будут кумекать.

— Осилим, без проблем, — делает выводы ойрат и выжидающе смотрит на мамлюка.

— Мы установили пару командных центров, как только идентифицируем главного злодея, то дадим отмашку на старт операции, — оправдывает ожидания капитан Салех.

— Давай пока прикинем, где это и как мы будем стопарить тех, кто бросится на помощь, — не стал терять времени капитан Тапхаев.

— Здесь и здесь, — показал Пустынный Рыцарь, ткнув указкой на план-схему, — Оба в апартаментах, внутри два-три бойца или скорее связиста, снаружи охранение, три-четыре тяжелых пехотинца, не больше.

— Почему решили, что это руководители? — уточняю детали.

— Они пару раз собирали представителей групп наблюдения и техников, как будто планерки проводили, ну и со связью у них гораздо лучше, чем у остальных, проведены выделенные линии, установили антенны на крыше, явно тактическая связь на время боевых действий, — аргументировал капитан Салех.

— Понятно, долго с началом операции не тяните, если не определим основного руководителя, то можно посетить обоих, — прикидываю в уме варианты, если что дважды запущу петлю, — И нужно их как-то мощно обездвижить для приватного разговора.

— Есть варианты, — обнадеживающе кивнул ойрат, артефактов у нас полно, думаю, есть и на такой случай.

В это время капитан Салех замер, видимо принимая доклад от одного из своих агентов, на нем гарнитура тактической связи, так что его бойцы были в доступе постоянно.

— Господин, на один из командных пунктов прибыла женщина, ее сопровождают три внедорожника и десяток бодигардов, есть мнение, что это руководитель, прибыла с инспекцией перед началом основной операции, — доложил мамлюк.

— То, что нужно, — прикидываю варианты, — Готовитесь к немедленному выдвижению! И помните до моей отмашки никаких враждебных действий, себя не обнаруживать, интерес не проявлять, просто едем по улице и все!

— Принято!

— Сделаем! — капитаны хотя и не понимали мотивов моих указаний, но подчинялись, хмм… мой авторитет и репутация растут!

Выдвинулись, надеюсь со стороны это не выглядит нападением, а так копания у меня внушительная. Дугар Тапхаев взял целый взвод, и половину всех боевых магов, к тому же еще десяток будет прикрывать операцию прямо из поместья, отсекая огнем британцев, если те ломануться на помощь через улицу. Параллельно мамлюки стянули к месту своих оперативников, снайперы заняли места на крышах, боевики вытащили из кофров укороченные пулеметы и заняли удобные для ведения огня позиции, колдуны готовят щиты и атакующие плетения.

В принципе такие действия могут насторожить врага, особенно если он помимо кортежа увидит подготовку Пустынных Рыцарей, с другой стороны, юный аристократ решил выехать на ночь глядя, двигается в незнакомом, полном опасностей Гонконге, поэтому его бодигарды на сто раз перестраховываются, вроде логично получается. Плюс у противника тупо не хватает времени, чтобы оценить обстановку, мы вылетаем из ворот поместья на большой скорости, пять джипов локомотивом несутся по улице, а до командного пункта от силы минута.

Поравнялись, ненавязчиво блокировали вход в здание тушами бронированных хонгкваев. Наверх уже поднялись агенты капитана Салеха, они предвосхитят действия бодигардов британской командиршы, иначе штурмовиков Тапахаева могут заблокировать на первых этажах и просто забросать гранатами. Кстати, и Дугар и глава Пустынных Рыцарей лично принимают участие в вылазке, мамлюк уже наверху, а ойрат прикрывает меня и координирует атаку.

Оборот первый.

— Начали! — отдаю хлесткую команду.

Двери внедорожников синхронно открываются, два десятка бойцов в полной броне стремительно вываливаются на улицу и парами втягиваются внутрь здания. Охрана сделала попытку остановить штурм, но была нейтрализована мамлюками. Я с тройкой бодигардов и капитаном двигаемся позади боевых порядков. Пехотинцы, не снижая темпа, поднимаются наверх, Пустынные рыцари контролируют лифты, поэтому пользуемся ими ради экономии времени, рискованно, но дорога каждая секунда.

Благо тут аж шесть подъемников, причем один грузовой, в который можно посадить хоть целый взвод. Так что вываливаемся на нужном этаже всей толпой. Бойцы организованно рассредоточиваются по коридору, берут на прицел двери апартаментов, за которыми скрываются британские наемники. Атмосфера заметно сгустилась, аурным зрением вижу пелену щитов. Теперь понятно почему лайми вели себя так пассивно, враг готовил башенный артефакт.

Блин! Под ним они гарантированно продержаться до прибытия помощи, но еще хуже иссякнет петля… Однако будем посмотреть, может ребята, что и придумают.

— Они внутри, нападение несомненно обнаружили, но активных действий не предпринимают, — недоумевал капитан Салих.

— Установили башенный щит третьего или даже скорее второго класса, — информирую офицеров.

— Черт! Быстро нам его не вынести, — реагирует Дугар Тапхаев.

— Сколько у тебя магов? — уточняет мамлюк, явно загоревшийся какой-то идеей.

— Шесть и еще дюжина накопителей, — с надеждой отвечает широкоплечий ойрат.

— Дайте мне две минуты, мы соберем Ритуал, вместе наполним его силой и вскроем их! — нашел решение Пустынный Рыцарь.

— Открывашка? — удивлено спрашивает бывший ГРУ-шник.

— Она самая, — довольно ухмыляется бербер.

— Отлично! — обрадовался капитан Тапхаев, видимо серьезная штука.

— Да, но поздновато, — прикидываю варианты.

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 4

Урок хороших манер

Оборот второй.

— Салех, готовьте «Открывашку», у Дугара есть шесть магов и дюжина накопителей, — перечисляю видя, как расширяются от удивления глаза капитана Тапхаева.

— Откуда вы знаете про магов? — не сдерживается ойрат.

— Откуда вы знаете про «открывашку»? — почти хором произносит мамлюк.

— Нет времени объяснять, исполняйте! — давлю голосом и хлестко командую, — Начали!

Дальше повторяем предыдущий маневр, Пустынные рыцари убирают охрану на этажах, а мы при помощи лифта поднимаемся наверх.

— Все готово! — тут же информирует капитан Салех, вижу, как пункт наблюдения лайми покрывается многослойным щитом.

— Запитываем «открывашку», — отдает команду ойрат, впрочем, его маги начали концентрироваться еще в машинах, так что легко отдают силу древнему артефакту.

— ВУУУУХХХХ, — секунда и мощнейшее плетение буквально погасило щит, вынесло к чертям двери и разбросало в стороны притаившихся за ними британцев.

Черт! Как бы не лишиться языка. Но нет, аурным зрением вижу пару магов и еще четырех бодигардов, готовящихся дать отпор.

— На одиннадцать часов два мага и два стрелка, на два часа еще пара бойцов, — коротко делюсь информацией с Дугаром готовящимся возглавить штурмовую группу.

— Щиты вперед, при малейшем сопротивлении выносим всех кроме женщины и двух офицеров! — распоряжается ойрат и бронированная черепаха не мешкая вламывается в проем.

Противник явно еще не пришел в себя после «открывашки», а потому не смог оказать достойного сопротивления. Через пару секунд оставшихся в живых лайми блокировали артефактами. Вхожу в развороченную комнату и встречаю взглядами с могучей женщиной. Дама из тех, что могла блистать на балах нежной красотой и грацией, но в какой-то момент отдала предпочтение физическим нагрузкам и под ежедневными дозами маны превратила себя в несуразного амбала с симпатичным личиком. А классно мы справились, быстро и без потерь, времени хватит на короткий допрос.

— Ваше имя, должность? — задаю вопрос, и с тяжелым сердцем готовлю верные «клыки» к неизбежным пыткам.

— Я Джейн Сеймур, подданная Императора Британии, как вы смеете нападать на нас? — делано возмутилась боевая леди. Хмм… значит отголоски борьбы за наследство барона Лайхема, теперь понятно как они так быстро нас нашли, скорее всего агенты Ми-6 вели моих людей от самого Парижа.

— Какими силами планировался штурм моего поместья? — не обращаю внимание на протесты, времени немного.

— Да пошел ты! — она даже плюнуть в меня пыталась.

— Хек, — левый «клык» входит в плечо, — Какими силами планировался штурм?

— Ааааа… тварь!!! — орет от боли смелая британка, но упрямо отвечает, — Я ни-че-го не ска-жуууу!!!

— Хек, — второй удар в скулу, вряд ли эта амбалка зациклена на внешности, но все же женщина, может сломается от перспектив потери красоты, — Ответь на вопрос и мы это закончим.

— Тьфу, — Сеймур по-мужски сплевывает кровь и презрительно молчит.

По опыту знаю, что разговорить можно кого угодно, но Джейн Сеймур оказалась крепким орешком, а за оставшееся после штурма время так и не смог подобрать к ней ключик, чего уж там даже толковых зацепок для следующего раза нет, надо зайти с другой стороны…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

…

— ВУУУУХХХХ, — «открывашка» расчищает путь.

Мы внутри, не трачу время на Джейн Сеймур, по силе ауры выбираю следующую жертву. Это явно один из офицеров клана Сеймур. С ним вообще не церемонюсь, применил все что успел, но даже угроза лишения мужского достоинства, которая обычно работает как минимум с половиной мужчин, ничего не принесла. Блин и чего они уперлись? По идее после такой атаки на командный, вообще никакого штурма поместья быть не должно, так что сведения совсем не тайна, просто из вредности что ли сопротивляются?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

У меня остался только мужчина в штатском, судя по всему агент и, скорее всего, из местных. Кстати перспективный «язык», у наемника не должно быть клановых «скреп», а если он готовил операцию, то и знаний хватит, правда надо его быстро напугать.

— ВУУУУХХХХ, — мы внутри.

— Имя, на кого работаешь? — поднимаю британца с пола.

— Тебе она нужна, — спокойно отвечает явно тертый мужик, указывая на Джейн Сеймур, и уверенно добавляет. — Чтобы понимал, я из Ми-6, ваши клановые разборки там поймут, а за агента по головке не поглядят!

— Гдах… гдах… гдах… — по моему кивку в голову командира отряда разряжают пол обоймы могучего «слонобоя», взятого как раз для убийства магов.

— Вы что творите? — удивленно вскидывается мужчина, — Зачем?

— Джейн Сеймур меня не интересует, — спокойно смотрю разведчику в глаза, — Если хочешь жить, расскажи план штурма, какие позиции готовили, оружие, то се.

— На кой это теперь вам? — логично спрашивает агент.

— Хек, — засаживаю «клык» в плечо и поясняю, чтобы меньше логикой увлекался, — Вопросы тут задаю я!!! Это понятно?

— Ммм… там планшет, на нем схема и подробности, все что надо поясню, — быстро сдается британский шпион.

Дальше был подробный рассказ, схема, расклад сил и прочее, «помощник» от фиксировал малейшие подробности. Однако время вышло раньше, поэтому придется повторить.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

…

Молча беру планшет, под удивленным взглядом набираю пароль, и тычу схему в глаза агенту Ми-6. А черт, забыл совсем, надо напугать прощелыгу, а то будет хвост трубой держать.

— Пристрелите Джейн Сеймур, — киваю головой на девушку.

— Гдах… гдах… гдах… — классные у меня вассалы, никто даже не дрогнул.

— Вы что творите? — прерываю тираду ударом в челюсть.

— Заткнись, выдвинули гаубицы, провели людей тут и тут, что дальше планировали? — задаю вопрос удивленному британцу, он явно офигивает от моей осведомленности.

— Эээ… — зависает шпион.

— Быстрее!!! — времени у меня немного, надо учесть все мелочи.

Выхожу из петли.

Мы на мгновение остановились около офисного здания, в котором находится пункт наблюдения клана Сеймур. Люди напряжены, готовятся к штурму, который я уже провел пять раз подряд. Немного устал, но так бывает. Были мысли провернуть все как случилось в петле, уж очень удачно вышло, и главу миссии клана Сеймур зацепил, и командира отряда спецназовцев, и шпиона от Ми-6. Однако по зрелым размышлениям отказался от такого варианта и, тому есть несколько веских причин.

Во-первых мы на чужой территории, и, к бабке не ходи, мне автоматом инкриминируют нападение на подданных Британской Империи, отягченное массовым применением огнестрельного оружия и высокоранговой магии. Одно дело защищаться, другое, имея подавляющий численный перевес, атаковать. Во-вторых, враг мог просто поменять лидера, ведь боевые отряды останутся целыми, и все равно начать штурм, к тому же после моей агрессии, все будет выглядеть логичным ответом на вероломное нападение.

— Продолжаем движение, заложите дугу вокруг поместья, мне нужно осмотреться, — отдаю неожиданный для всех приказ, — Капитан Салех, отзовите своих людей…

* * *

Джейн Сеймур прибыла к поместью, арендованному людьми Михаила Соколова, чтобы на месте оценить обстановку и прикинуть будущую операцию. Клан получил добро на ведение боевых действий на улицах города, было принято решение подтянуть тяжелое оружие, провести классическую артиллерийскую подготовку и взять поместье штурмом. Учитывая, что у противника нет полноценных блиндажей и капониров, удар пушками должен иметь решающее значение в сражении, кинетическая энергия снарядов разрушит магические щиты, а дальше в дело вступят штурмовики.

Последние были любимым детищем Джейн, делом всей ее жизни, девушка грезила воевать под знаменами знаменитых британских «Львов», однако не сложилось, и она переложила свои мечты на боевое подразделение клана. Отобрали лучших из лучших, вооружили по высшему разряду, обеспечили непрерывный тренировочный процесс. Откровенно говоря Сеймуры за последние столетия сильно потеряли в боеспособности, но отряд пестуемый девушкой мог на равных соперничатьсильнейшими командами Британии, а значит и всего мира.

— Что известно о противнике? — начала брифинг Джейн, после того как лично осмотрела поместье из организованного в апартаментах наблюдательного пункта, под который арендовали целый этаж.

— Они засветили до сорока бойцов, наблюдатели отмечали каждого в тактической системе, возможно часть отдыхает после смены, так что против нас не более трех взводов тяжелой пехоты, — начал доклад разведчик, — Есть тяжелое оружие, желтыми метками обозначены пулеметные гнезда, рядом позиции ракетометчиков, синие — предположительно минометы или станковые гранатометы.

— Откуда у них средства усиления, разве ввоз подобного оружия не запрещен в Гонконге? — неприятно удивилась госпожа Сеймур.

— Обычная практика, арендовали у охранной компании имеющей лицензию в анклаве, — пожал плечами наемник, которого рекомендовали Ми-6, как надежного специалиста.

— Госпожа, нам разрешили применить две полевые пушки, техники подготовили позиции здесь и здесь, — указал на карте капитан спецназа, — Плюс минометы на крышах здания, после получаса артиллерийской подготовки мы разнесем не только магические щиты, но и все тяжелое оружие противника.

— Хорошо, но сделать нужно с гарантией, иначе половина отряда поляжет пока добежит до забора, — ответила Джейн и уточнила, — Где планируете накапливать штурмовиков?

— Позиции отмечены зеленым цветом, — взял слово разведчик, — Всего четыре точки.

— Первая и четвертая не слишком хороши, почем на них пал выбор? — Джейн с ходу дала профессиональную оценку, чем вызвала уважительный взгляд местного.

— Было отдано предпочтение скрытному подходу, у русских с большой долей вероятности есть внешнее наблюдение, поэтому они могут заранее заметить выдвижение отрядов тяжелой пехоты, — начал объяснять разведчик, — Указанные точки связаны с подземной системой тоннелей, можем тайно подтянуть всех бойцов и ударим разом.

— Ммм… отлично, пожалуй, вместе с пушками это наш главный козырь в операции, — похвалила госпожа Сеймур.

— Кортеж Соколова выдвинулся из поместья, пять внедорожников идут на большой скорости, — прервал совещание наблюдатель.

— «Альфа», сядьте им на хвост, «Браво», готовьтесь принять эстафету, «Чарли» что у вас, есть радиоперехват? — мгновенно отреагировал разведчик, параллельно раздавая несколько поручений.

— Они движутся в вашу сторону, остановились! — доложил наблюдатель из соседнего здания.

— Хмм… — маневр озадачил разведчика.

— Может хотят войти? — предположила Сеймур.

— Отбой, вроде была неполадка у одной из машин, тронулись и пошли дальше, — наблюдатель через пару секунд снял напряжение.

— Куда он едет? — спросила Джейн.

— Не похоже, что внутри объект, кортеж закладывает окружность, возможно просто проверяют реакцию наблюдателей, пытаются вычислить шпионов, — ответил разведчик.

— А много помимо нас игроков? — командир вопросительно подняла бровь.

— Да нет, вроде местный криминал и какие-то репортеры, перед началам операции мы их всех уберем, сейчас не трогаем, чтобы лишний раз не насторожить врага, — профессионал предусмотрел все мелочи, это вызывало уважение.

— Хорошо, бойцы клана начнут немедленно выдвигаться на позиции, — вынесла вердикт госпожа Сеймур, она прогнозировала высокую вероятность успешного штурма, поэтому не стала откладывать дело в долгий ящик, — И прекратить всю активность, убрать с улиц агентов, только пассивное наблюдение.

— Сделаем, — кинул разведчик, мера правильная не стоило сейчас нервировать защитников поместья, они возможно уже предполагают вероятность штурма, но тишина вокруг убаюкает охрану…

* * *

По возвращении в крепость собираю недоумевающих офицеров на короткий брифинг.

— Господа, прошу принять мою информацию как данность и не задавать лишних вопросов, времени у нас немного, — заранее предвосхищаю ненужные дебаты и начинаю отмечать позиции противника на карте, — В этих четырех точках планируется накопление тяжелой пехоты, пройдут под землей, поэтому мы не увидим когда и как они сосредоточатся для решительного броска.

— Отработаем по ним минометами, это их притормозит, — тут же нашел решение ойрат.

— Они на старте будут под щитами, — отрицательно качаю головой.

— Ммм… можно заминировать переходы или сами площадки, — прикинул мамлюк.

— Этот вариант лучше, при условии, что вы сможете сделать все тихо, — отвечаю капитану Салеху.

— Мы сейчас же отправим туда агентов, можно просто оставить в неприметном месте пару сумок с тротилом и поражающими элементами, у нас есть такие, и камеры закрепим, чтобы бить наверняка, — развил идею Пустынный рыцарь.

— Вот тут и тут расположат гаубицы, будут работать по нашему щиту, — выдаю новую порцию ошеломляющих новостей и дополняю, — Разрешение на использование тяжелого оружия противник получил от администрации Гонконга.

— Скрытно заминировать не получится, — покачал головой мамлюк, — Слишком открытое место, скорее всего там и камеры видеонаблюдения работают.

— А сможете вот такие пластины оставить? — руками показал размер капитан Тапхаев.

— Ммм… думаю, не вопрос, — ответил Пустынный рыцарь.

— Это магический маяк, мы тогда наведенным групповым плетением жахнем, — пояснил Дугар.

— На крыши выдвинут минометы, — продолжаю делиться добытой у противна информацией, не знаю что обо мне подумают, но скорее всего спишут на шпиона в стане врага.

В общем в ходе короткого обсуждения довольно легко нашли способ нейтрализовать штурмующих, при условии, что они будут атаковать по намеченному Джейн Сеймур плану…

* * *

Элитные спецназовцы были разделены на четыре усиленных взвода по двадцать пять бойцов в каждом. Тяжела пехота подавит огнем, маги прикроют щитами и добавят жару в случае необходимости. Подразделения слаженные, испытанные в бою, каждый солдат знает свое место и полностью уверен в товарищах, эти люди не привыкли проигрывать, они пришли подавлять, доминировать и побеждать! Прекрасное оружие, выучка и подготовка давали объективное преимущество над засевшими в поместье русскими.

— Выдвигаемся, как только начнется артиллерийская канонада, — отдал приказ комвзвода, отряд уже был под землей, остался один переход, до площадки с которой начнется штурм.

— Нам что разрешили использовать пушки? — в нарушении устава спросил один из бойцов.

— Мы на британской земле и можем делать с пришлыми все что угодно! — командир предпочел не заметить нарушения субординации, воспользовался ситуацией, чтобы лишний раз подчеркнуть текущие преимущества.

— Класс!

— Круто!

— Всегда бы так! — одобрительно загалдели бойцы.

— Все равно не расслабляемся, маги, берегите силы, когда будем делать бросок до поместья, я хочу чтобы под щитом был каждый из бойцов, не хватало терять людей имея такие преимущества! — предостерег командир.

— Сделаем, — уверенно буркнул глава одаренных, — Под землей щиты не нужны, спокойно доберемся почти вплотную к противнику, сэкономим кучу сил, а на последнем этапе выложимся!

— БАБАХ… БАБАХ… — сверху послышались звуки работы орудий, артиллерия работала медленно, но мощно, скоро пушки вынесут стационарные щиты, защищающие логово врага.

— Выдвигаемся! — скомандовал лидер и два с половиной десятка воинов трусцой рванули по подземелью.

— БАБАХ… БАБАХ… — люди не поняли, почему взрывы прозвучали так близко, а потом взвод накрыло огненным шквалом, за которым летело целое облако обрезков металла…

— Крак!!! — в довершении на незадачливых спецназовцев рухнул свод подземного перехода.

* * *

Тяжелое орудие, полевая гаубица в центре города это конечно нонсенс. Модель устаревшая, скорострельность незавидная, но тут ведь не нужно вести контрбатарейную борьбу. Самое главное впечатляющий калибр и устрашающая кинетическая мощь снарядов, именно такие удары могут быстро проломить магический щит. К слову, поместье — это не артефакт древних, а значит мощной магической пелены там быть априори не может. Наведенные щиты растянуты на довольно большую площадь, следовательно, быстро падут.

— БАБАХ… БАБАХ… — артиллеристы буднично выкатили гаубицу на заранее подготовленную позицию и начали буквально гвоздить вражеское убежище, били мощно, тяжелыми, начиненными убойной взрывчаткой снарядами.

— ВУУУХХХ, — неожиданно в небе просвистел огненный болид и мощное магическое плетение лавой растеклось по позиции артиллеристов, после удара высокоранговой магии мало кто выжил, а следом началась детонация боеприпасов.

* * *

Минометчики расположились на крыше здания. Видимость отличная, поместье как на ладони, выбирай цель и укладывай снаряды, не работа, а сплошное удовольствие. Ребята грамотно расположили орудие, удобно разложили ящики со снарядами и готовились к веселью. Они даже не поняли, как и кто их убил. Возможно это был снайпер на соседней крыше, или маг с коварным артефактом, или боец-универсал заранее спрятавшийся тут же и дождавшийся своего часа…

* * *

— Артиллерия не позициях, — доложил наблюдатель.

— Начинайте!!! — распорядилась Джейн Сеймур и лично связалась со своими лейтенантами, — Как только услышите канонаду, выдвигаетесь на исходные позиции!

— Принято!

— Сделаем! — отозвались верные воины клана.

— БАБАХ… БАБАХ… — артиллерийский залпа разбудил несколько кварталов.

— ВУУУХХХ, — магия просвистела гораздо тише, но от этого не менее смертоносно.

— Батарея один потеряна… батарея два потеряна… — почти без паузы доложили наблюдатели, так быстро подавить пушки было невозможно, но это случилось.

— Группа «Чарли», попали в минную ловушку, потери огромные!!! — в комнату ворвался голос спецназовца.

— Потеряли связь с отрядом «Альфа», — доложил разведчик, — Предположительно их завалило под землей.

— Это «Браво», мы в огне!!! — проорал динамик.

— Твою мать, что происходить!?! — от бессилия заорала Джейн Сеймур и только теперь мужчины увидели, что командир женщина.

— Нас предали, — сделал печальный вывод лидер спецназовцев и подозрительно посмотрел на разведчика.

— На позиции наших бойцов выдвинулись команды зачистки, к нам приближаются пять внедорожников «Хонгквай», — констатировал наблюдатель.

Глава 5

Оправданное насилие

За час до полуночи Люньхунь Лао получил звонок от самых опасных людей Гонконга, отпетых бандитов, мошенников и убийц, которых боялся весь без исключения криминал города, даже самые психованные маньяки и те понимали, что не стоит связываться с представителями этой команды. В общем звонили из городской мэрии, ибо в целом свете не было разбойников страшнее, чем чиновники колониальной администрации, имеющие практически безграничную власть и подавляющую силу.

— Уберите своих людей из квартала Ванчай, у вас на все про все один час! — в ультимативной форме заявил хорошо знакомый голос, от которого у многих тряслись ручки и дрожали коленки.

— Понял, сделаю, — без лишних разговоров ответил Лао Люньхун, иначе твари из мэрии могли зацепиться за любое слов, положил трубку и кивнул сидящему рядом братишке, — Отзови всех наших от поместья русского, немедля!

— Из администрации? — уточнил младший, зная, что брат боится только людоедов, засевших в мэрии.

— Да, — кинул Люнь, он не любил подчиняться, но здесь сыграл инстинкт самосохранения, хотя, немного поколебавшись, приказал, — Оставь пару наблюдателей, самых незаметных, нам нужно узнать судьбу своего партнера, все же он приобрел десять процентов нашего банка.

— «Призраки» сделают, — обнадежил Лу.

— Эти могут, — согласился старший.

Через час Лу доложил о том, что в квартале вовсю идет подготовка к штурму. Наблюдатели даже заметили, как неизвестные привезли две гаубицы.

— Две, мать их, пушки в центре Гонконга! — потрясенно прокомментировал новости младший, — Они бы еще танки пригнали.

— Нда… что еще раз подтверждает наши опасения, с отморозками из администрации лучше не связываться, пригонят пару ударных вертолетов или истребителей и от нашей крепости не останется и следа, — заметил Люньхун, — Только старые кланы могут противостоять такому, а поместье у русских — новодел.

— Да ни хрена себе! — Лу получил отчет от наблюдателя и едва не выпрыгнул из кресла.

— Что там? — нетерпеливо спросил старший.

— Русские занулили пушки, сняли всех атакующих с крыш, под землей слышны взрывы, скорее всего похоронили штурмовиков, а сейчас выдвинулись на зачистку, — ошарашенно произнес Лу, на опыте понимая, как сложно провернуть нечто подобное, да еще и в столь сжатые сроки.

— Хмм… получается администрация слила атакующих? — сделал парадоксальный вывод брат Люньхун.

— Похоже на то, — подумав, согласился Лу, такая версия многое объясняла, ведь скорее всего русские заранее заминировали проходы и знали куда выдвинут гаубицы.

— Ты вроде как притормозил его перевод в банке? — уточнил старший и тут же приказал, — Ускорь все, не стоит обижать такого человека.

— Сделаем, — с готовностью ответил Лу, не на шутку напуганный скорой расправой в квартале Ванчай.

— И, если ему интересна покупка нашего банка, слей, — принял решение Люньхун.

— Сколько попросить? — задал вопрос младший.

— Ну если он купил десять процентов за десять миллионов, то остальное отдай по той же цене, сто будет нормально, с учетом той дырки, что оставил нам Энди Чоу, и про дырку все честно расскажи, чтобы у нас не возникли недоразумения в будущем, — ответил Люньхунь, интуиция кричала о том, что от этого парня следует держаться как можно дальше, а бандит привык доверять своему внутреннему голосу

— Принято, — кивнул малыш Лу.

* * *

— Гун Ли, звонили Большие Боссы, убирай своих репортеров из квартала Ван Чай, — голос Ши Кьена дрожал от тревоги.

— Хмм… там может получиться отличный сюжет, — задумалась блистательная красавица.

— Если они узнают о съемках, не сносить тебе головы, — предостерег осторожный шоумен.

— Ну показывать или нет — это дело десятое, такая информация в любом случае может стоить очень дорого, — по своему интерпретировала ситуацию отчаянно смелая девушка, возможно она переоценивала броню своей красоты и известности, но в данный момент приняла твердое решение, — Мы оставим пару камер, посмотрим чем это все закончиться.

— Делай как знаешь, — махнул рукой Ши Кьен, понимая, что ему не отговорить строптивую красавицу.

Телеведущая лично осталась в апартаментах рядом с оператором, который развернул у окна целую оптическую систему. Дорогостоящая германская техника позволяла снимать отличные кадры даже на большом расстоянии и в условия скудного освещения, вроде как новомодные интеллектуальные системы сами дорисовывали размытые грани объектов, выдавая хорошую картинку.

— Ну что там? — спросила Гун Ли, выходя спальни, где принимала душ, после утомительного дня.

— Кажется, все начинается, — ответил оператор, — Они даже пушки выкатили.

— Не может быть! — усомнилась телеведущая.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — залп орудий лучше слов развеял ее сомнения.

— Твою мать! — ругательные слова не вязались с образом хрупкой девушки, но сейчас были более чем уместны.

— ВУУУХХХ!!! — в воздухе просвистело два огненных болида и на месте батарей полыхнул пожар, вызвавший детонацию боеприпасов.

— Ты это снял!?! — заорала Гун Ли.

— Да, — оператор потрясенно откинулся на кресло, — Они отправили команды зачистки.

— Бух… бух… — глухо прозвучали какие-то неясные звуки.

— А это что? — недоумевала телеведущая.

— Скорее всего подловили наступающих в подземелье, — ответил опытный оператор, — Смотри, вон там и там дым и пламя из-под земли. Кстати, грамотно сработали, взорвали переходы не под зданиями, а под дорогой, чтобы не нанести городу большого ущерба.

— Ооо… мы можем это снять? — загорелась Гун Ли.

— Ну уж нет, в катакомбы я не полезу, — покачал головой оператор, редко отказывавший своей неспокойной работодательнице.

— Ну нет, так нет, — смирилась девушка, понимая, что сейчас лезть под землю было бы полным безрассудством, — Надо заполучить его на передачу любой ценой!

* * *

Бойцы клана Сеймур не оказывали сопротивления страшным русским. После того как те за несколько минут уничтожило четыре группы элитных штурмовиков, две батареи и всех минометчиков на крышах, лайми просто потеряли волю к победе. Смысл воевать с этими монстрами, лучше подчиниться и сохранить жизнь. Поэтому команды зачистки противника лишь аккуратно сковывали пленных, плотно набивали их в микроавтобусы и увозили в поместье. Причем к командному пункту выехали пять внедорожников, не оставляя шанса на эвакуацию Джейн Сеймур.

Девушку, главу спецназа и шпиона Ми-6 доставили в поместье для допроса, уверен скоро их попробуют выручить друзья из британской колониальной администрации, но, думаю, до утра бюрократическая машина не сможет предпринять решительных шагов. Поэтому у меня есть несколько часов для вдумчиво допроса, а то в прошлый раз был сосредоточен на защите поместья, теперь можно поговорить и на отвлеченные темы, уверен, пленникам есть что рассказать.

— Что там по трофеям? — мы собрались на брифинг после того, как зачистили весь квартал и вновь заперлись в поместье.

— Взяли шесть минометов, три десятка штурмовых пулеметов, кучу ПТРК, даже огнеметы есть, — доложил капитан Салех.

— Много боевых артефактов, ничего особенного, середнячок, однако оборону поместья можем знатно укрепить, — добавил Дугар Тапхаев.

— Что-то можно сделать с гаубицами? — спрашиваю без особой надежды.

— Механики уже колдуют, можно собрать из двух орудий одно, это древние пушки у них большой запас прочности, — ответил ойрат, — Только боеприпасов нет.

— Почему нет, есть! — улыбнулся мамлюк, — Мы взяли пару грузовиков со снаряжение, лайми организовали тыловую службу в соседнем квартале, в том числе нашли снаряды и, кстати, какие-то запчасти, возможно от гаубиц.

— Оооо, живем, если это то, что я думаю, то может и обе пушки восстановим, — обрадовался капитан Тапхаев.

— Думаю к утру на нас крепко насядет администрация, в принципе де-юре нам предъявить нечего, но на первых порах попробуют по беспределу, поэтому надо выстоять пару часов, а там привлечем посольство и всяких правозащитников из Совета Кланов, — даю ребятам вводную, — Поэтому не расслабляемся, крепим оборону.

— Сделаем!

— Принято! — оба капитана теперь верили мне без всяких сомнений, блестящая, невероятная победа придала воинам непоколебимую уверенность.

— Хорошо, я тогда схожу в подвал, побеседую с пленными, пока есть возможность, — закругляю брифинг, ребятам надо работать ну и мне не гоже упускать возможность.

Основная цель это Джейн Сеймур, есть ощущение, что клан закусился, раз прислал за мной своих бойцов аж в Гонконг, как вариант у них есть какие-то сведения о проекте барона Лайхема, а значит столкнемся с противников на побережье Каспийского моря, поэтому постараюсь выудить максимум информации в целом о противнике и о тех силах, которые мне противостоят. Перед тем как начать разговор запросил информацию в Москве и лопачу сеть, мне нужно пару зацепок, чтобы иметь хоть какое-то преимущество. В петле осталось семь оборотов, поэтому приходится экономить. Первым пообщаюсь со шпионом.

— Доброй ночи, — приветствую, уже знакомого мне мужчину, лежащего на раскладушке.

— Добрый вечер, — джентльмен спокоен, он и в прошлый раз был уверен в себе, надеется на неприкосновенность, но быстро ломается при реальной угрозе жизни.

— Как будете спасать свою жизнь? — задаю простой вопрос.

— Я агент Ми-6, вы на территории колонии Его Величества, и вам лучше подумать о спасении своей, — уверенно отвечает спесивый британец.

— Вы предали Джейн Сеймур, пароль от планшета три… восемь… икс… — называю комбинацию, наблюдая расширяющиеся зрачки агента.

— Откуда? Тактический кодер невозможно взломать, — а то я не знал, на этом факте и строю наш диалог.

— Как откуда? Вы мне его дали, прямо перед атакой слили все планы, куда гаубицы выкатите, по каким подземельям пройдет тяжелая пехота, любая экспертиза установит, что заряды мы заложили заранее, а пушки стояли прямо над артефактами, при помощи которых мы их сожгли, ну и командный пункт заодно обозначили, — выдаю убедительную версию, — Вас светит клеймо предателя, на всю оставшуюся жизнь, короткую.

— Почему? — выпучил глаза испуганный разведчик.

— Солью доказательства спецназовцу Сеймуров, он вас до утра голыми руками удавит, — новый сценарий повергает лайми в шок, нда… слабоват он для секретной службы, к слову, Джейн в прошлый раз держалась гораздо круче.

— Ммм… что вы хотите узнать? — сразу идет на попятную агент Ми-6.

— Да боги его знают, рассказывайте, а там посмотрим стоят ли ваши сведения жизни, — на самом деле мне он нужен постольку поскольку, однако, раз выдался случай, завербуем шпиона, будет нет-нет помогать нам в Гонконге, потом передам его ребятам из СИБа.

В общем узнал массу интересного, возможно большая часть сейчас для меня бесполезна, однако «помощник» складывает все в сундуки памяти и задвигает в темный чулан, авось пригодиться, ну и чем больше фактов, тем крепче привяжу британца к российским спецслужбам, будет у барона Корфа одним кротом больше. Гонконг в любом случае один из важнейших финансовых центров региона, так что верный человечек тут не помешает. Лайми явно думает, что у нас есть «крот» в их ведомстве, учитывая мое знание секретного кода, поэтому легко сдает секреты, полагая, что они уже изветны.

После агента Ми-6 потратил немного времени на командира спецназа клана Сеймур, так для очистки совести. Мужик кремень, фанатик чертов, такой даже под пытками мало что расскажет, в общем сильно не допрашивал, обменялся приветствиями, прощупал почву… С другой стороны, боевик явно не умел в стратегию, текущие задачи исполнял на отлично, а на что-то большее не тянул, скорее всего его и не посвящали в глобальные планы, поэтому не стал калечить солдата и тратить на него магию времени. В общем берегу себя для Джейн Сеймур.

Оборот первый.

— Задам несколько вопросов, от вашей искренности будет зависеть насколько болезненной получится наша беседа, — располагаюсь напротив девушки.

Руки Сеймур за спиной, зафиксировали их артефактом, передвижение ногами тоже ограничено, лампа светит прямо в лицо, интересный парадокс в ее случае приятная внешность даже отталкивает, так как абсолютно не гармонирует с мускулистым телом атлета, которому могли позавидовать девяносто процентов мужиков. В целом создана немудреная атмосфера, девушка абсолютно беспомощна, а она к такой роли явно не готова, смерти и пыток вроде не боится, но сейчас у нас больше времени, поэтому попробую найти слабое место.

— Если собираетесь опуститься до пыток, то помните, за нарушение конвенции об обращении с военнопленными с вас три шкуры снимут, вы не на Черном Континенте, а на территории Британской Империи! — пока она уверена в себе и своем праве.

— Хек, — «клык» вонзается в плоть, было уже, но как доказательство моих серьезных намерений приходится повториться

— Ммм… зря тратишь время, ублюдок, — и эта реакция знакома, лицо резать не буду, она этого не боится.

Тогда что предпринять? Мелькнула на периферии ее некоторая брезгливость, когда приблизился к ней, неужели боится мужчин? Блин эта гренадерша судя по телосложению своих спецназовцев пачками насилует, да у нее тестостерона больше, чем у взвода солдат! Хмм… или? Все может быть, не попробуешь, не узнаешь.

— Крхх… — разрезаю ткань ее форменной куртки вместе с футболкой и лифчиком, оголяя упругую грудь.

— Отвали от меня, — фыркает Джейн, но за презрением вижу скрытый страх, она точно боится мужиков!

— Крхх… — молча, словно заправский маньяк, срезаю резинку ее штанов, пинком опрокидываю девушку вместе со стулом и оставляю ее лишь в одних трусиках.

— Тварь, не смей трогать меня!!! — девушка забилась в истерике.

Я не психолог, но за время, проведенное в петле, научился мгновенно улавливать человеческие слабости. Явно имеет место быть глубокая травма, возможно насилие в детстве или во время обучения, скорее всего поэтому раскачанное до несуразности тело и тщательные попытки затереть свою привлекательность. Девушка, несомненно, могла блистать красотой, но предпочла стать дурнушкой, более того приложила к этому немало сил. Хмм… чего она боится конкретно, насильника с определенной внешностью или группу?

— Как ты хочешь? Может мне пригласить охранников, чтобы удовлетворить такую женщину, наверное, нужен целый взвод? — самому противно происходящее, но нужно сломать врага, как можно быстрее.

— Ааааа… тварь я убью тебя, слышишь, я убью тебя!!! Я всех их убила, и каждого, кто меня коснется, достану!!! — а вот и информация, значит все же групповое изнасилование.

— Мы ведь можем и не трогать тебя, просто ответь на вопросы, правдиво, — говорю мягко, а сам на контрасте грубо срезаю трусики и импровизирую, — Например, я спрошу куда отправились бароны Бошана и Ярмута, ты говоришь, они поехали на Балканы, тогда приглашаем взвод солдат и они трахают тебя во все щели. Ведь вышеуказанные вассалы Джоселина Сеймура выдвигаются в Пуштун?

Девушка вздрогнула, поэтому понимаю, что натыкал прямо в нужное место. Баронов вычислил просто, у маркиза Хартфорда больше нет вассалов подходящего возраста и ранга, которых можно отправить в самостоятельную миссию, остальные или слишком молоды, или стары, или безвозвратно тупы. Касательно Пуштуна исходил из того, что враг решил по бодаться за наследство барона Лайхема, а в тех краях у Британской Империи страна горцев — это ближайшая опорная точка.

— Если ты сам все знаешь, тогда зачем тебе я!?! — в отчаянье кричит девушка, потому что грубо глажу ее небритый лобок и нагло проникаю пальцами сквозь крепко стиснутые бедра.

— Ну как, стандартная процедура, сверяем детали. Может чего нового расскажешь? — поменял тон на более фамильярный, дескать раз уж я уже увидел прелести молодой женщины, то зачем думать об этикете?

— Тварь, сволочь, ненавижу!!! Ууууу!!! — белугой орет воительница, но все-таки начинает рассказ, — Барон Ярмута собрал пять пехотных и два моторизированных батальона, получил почти новые «Марадеры», у его коллеги Бошана всего четыре батальона пехоты, зато есть десять средних танков «Чифтен».

— Как долго их будут перекидывать в Пуштун? — кую железо пока горячо.

— Они уже там, нам помогает Ми-6, спецслужба заинтересована в военном конфликте с тобой, — выдала неожиданные новости Джейн Сеймур.

Однако беседа становится все более интересной, но время…

Возвращаюсь на точку старта.

Глава 6

Оправданное насилие, продолжение

Оборот второй.

— Крак! — пара ойратов по моему приказу разрывает на Джейн одежду, не стал тратить время на удар «клыком» и прочие танцы, опять же теперь не один, нас группа.

— Твари… твари… твари… — Сеймур практически задыхается, паника накрыла ее плотно и сразу, можно работать.

— Зачем вы перебросили батальоны баронов Ярмута и Бошана в Пуштун? — резко прерываю молчание.

— Откуда ты знаешь? Аййй! — кричит девушка, с нее срывают трусики и грубо раздвигаю ноги.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, и тогда мы тебя не тронем! — бесстыдно открытое лоно делает сильную, крепкую Джейн особенно беззащитной, поэтому она быстро ломается.

— По слухам за провал наших техников в Париже нам предъявили претензии Арлингтоны и Честеры, воевать с ними не под силу, тогда Ми-6 предложила помощь, в обмен на участие клана в операции в Центральной Азии и охоту на тебя, — быстро выложила девушка и отчаянно замотала головой, когда один из ойратов грубо схватил ее за лобок, — Больше я ничего не знаю!

— Кто вас курирует в Гонконге? — давлю ментально, плюс старые психотравмы, плюс намеки на физическое насилие.

— Сэр Малколм Рифкинд, занимает должность советника мэра, а по факту курирует силовое крыло администрации Гонконга, у него в подчинении как силы полиции, гвардии, так и несколько частных военных формирований, — ответила несчастная девушка.

— Как мы можем доказать вашу связь с администрацией? — задаю немаловажный вопрос

— Мы платили за полученное на месте оружие, поддержку полевыми агентами и разведданными, — ответила Джейн, — Все документы в моем тактическом комме.

— Записи переговоров, протокола совещаний? — чем больше доказательств, тем лучше.

— Да все там же, — девушка явно растеряла остатки воли.

— Артефакты, оружие, материальное обеспечение… — раз уж пошло такое дело будем потрошить противника по полной.

— На базе…

Выхожу из петли.

В общем Джейн рассказала все что знала о текущей операции, своем клане, Джоселине Сеймуре и прочее. Не сказать, что сильно ценная информация, теме не менее трофейные команды посетили здание, используемое в качестве временной базы, забрали наличность, немного оружия и снаряжения, с утра агенты мамлюков обчистили счета. Не сказать, что сильно обогатились, однако, согласно правилам войны, следовало брать то, что само плывет в руки и использовать в бою.

До утра ойраты при помощи трофеев мощно укрепили периметр поместья, по количеству защитных и атакующих артефактов мы смело приближаемся к сооружениям древних. Причем сам, как «видящий», сопрягал щиты, сильно повысив общую эффективность. Дело в том, что местные не ощущали плотность и границы пелены, генерируемой артефактами, поэтому в отдельных местах имели тройное перекрытие, а в других огромные бреши. К тому же и сила девайсов была абсолютно разной.

Тоже самое касалось и атакующего оружия, определил мощность залпов, эффективную дальность стрельбы, дал данные Дугару Тапхаеву, а тот уже по своему разумению распределил оружие. К утру при помощи трофейных ремкомплектов починили обе гаубицы, артиллерийские позиции прикрыли артефактами в три слоя, получились две хорошо защищенные огневые точки. Ну и в целом насытили оборону обычным оружием, у нас теперь количество пулеметов на каждые сто метров оборонительной линии просто зашкаливает.

Параллельно капитан Салех усилил внешнее охранение, мы захватили командные пункты клана Сеймур, вытащили необходимое оборудование, переподчинили датчики и камеры, передислоцировали ряд минометов и снайперских гнезд, еще раз заминировали подземные переходы. В итоге поместье нашими совместными усилиями превратилось в самую настоящую крепость, теперь просто так его не сковырнуть. Слабовата защита с воздуха, но думаю так далеко не должно зайти.

Тем не менее на крыше главной усадьбы посадили расчеты с десятком ПЗРК, штурмовые истребители вряд ли будут бить по густонаселенному кварталу, скорее всего прилетят геликоптеры и, чтобы не навредить соседним зданиям, пойдут на сближение, тут мы и попробуем их сбить. Сверх того, в тыл ударят Пустынные Рыцари, которые до поры притаились на крышах близлежащих высоток. Работали всю ночь и остаток утра, ибо администрация пока медлила, видно слишком неожиданной получилась расправа над силами клана Сеймур.

Ну раз нам великодушно дали время, то предпринял еще ряд шагов для укрепления обороны. Работал удаленно, в основном вел переговоры, у меня есть трофейные деньги, да и своих хватает, поэтому решил их грамотно пристроить. Гонконг не только торгово-финансовый центр региона, это ко всему и крупнейшая на планете биржа наемников. Британцы вернее всего сделали так намерено, теперь так у них всегда под рукой целая армия профессиональных вояк, которые в любой момент готовы защитить свою гавань.

Так что не нужно тратить деньги на содержание дополнительных солдат и кораблей, более того наемники сами отчисляли положенный процент в казну города, принося солидные доходы, к слову, третьи по величине после финансовых услуг и торговли оружием. К чему я это? Да тупо решил нанять отряд на пару дней. Головорезов, бездельничающих между операциями, хватало, кто-то был на мели, кто-то жаден до денег, так что на подработку легко нашлось много желающих.

Придирчиво выбрал наиболее боеспособное подразделение, как раз специализировавшееся на боях в городских условиях и защите объектов. При этом мне нужны были не британцы или связанные с ними союзники, а псы войны с безупречной репутацией, которые не спасуют под давлением администрации. Искал соотечественников, но увы. Однако нашлись наемники из Германских княжеств, списался с командиром, проговорили некоторые моменты, вскоре немец был у меня, чтобы при очной встрече поставить подпись в контракте, ну или отказаться от предложения.

— Добро пожаловать, — встречаю относительно молодого крепкого Германа фон Эйхгорна.

— Здравствуйте, — отвечает на приветствие капитан наемников.

— Давайте коротко введу вас в курс дела, — киваю гостю на кресло, — Я должен задержаться в Гонконге еще максимум на два дня, сегодня ночью на нас напали люди клана Сеймур, мы из разгромили, но есть основания полагать, что в деле примет участие администрация города, так что хочу укрепить защиту поместья на эти дни.

— Хмм… колониальные власти здесь почти боги, — размышляет кондотьер, — Однако предложенный вами гонорар решит мои проблемы, я согласен. Прямо сейчас могу выставить сотню ландскнехтов, мы вооружены по стандартам роты спецназа, усиленной! Имеем четыре БМП «Мародер», пулеметы и ракетометы, все лицензионно, можем использовать в городской черте. Но вынужден еще раз напомнить, минимальный срок найма — один месяц.

— Замечательно, а вы готовы подписать контракт на более длительный срок? — понравился мне офицер и его команда, надежные ребята.

— Да, — кивает Герман.

— Тогда давайте я оплачу ваше годовое содержание и подъемные, — с ходу вяжу деньгами, думаю взять их с собой в степи Центральной Азии, наемники могут поделиться опытом с моими людьми, да связи у них есть, за деньги в будущем смогу при надобности быстро увеличить армию.

— Договорились! — соглашается капитан.

В общем максимально укрепились, особенно учитывая сжатые сроки. Однако уверен, что одними военными методами назревающий с администрацией конфликт не решить, поэтому связался с Баршевым и коротко обрисовал ситуацию, переслал все данные, скачанные из кома Джейн Сеймур, и добавил протоколы допроса агента Ми-6 и других исполнителей. Мощный юрист в экстренном порядке сделает запрос в Совет Кланов, дабы признать действия британских колониальных властей незаконным вмешательством в межклановые разборки.

Все, осталось только ждать…

* * *

Джон Фрэнсис барон Дэвис изволил спать, аристократ наслаждался благами, привилегиями и огромным богатством, которые даровала ему должность в Гонконге. Здесь вдали от Лондона, истеричной супруги и сопливых детей джентльмен придавался самым разнузданным и порочным развлечениям. Вчера его почти до утра ублажали две китайские искусницы, эти мастерицы умели доставить наслаждение мужчине, восточный массаж, благовония, какие-то наркотические снадобья и просто нереальный секс…

— Вам звонят из Ми-6, — слуга разбудил босса непривычно рано, местные давно знали, что до обеда к британцу лучше не приходить.

— Какого хрена, в Лондоне ведь еще спят? — спросонья протер глаза барон.

— Сэр Авель Смит бодрствует, — слуга в чисто английской манере отрезвил вельможу.

— Соединяй! — мгновенно пришел в себя Джон Фрэнсис, имя сэра Смита бодрило лучше крепкого кофе.

— У вас в городе ночью случился конфликт, вы, наверное, не в курсе, так что придется мне рассказать о гонконгских делах, — сарказм так сочился из разведчика, он явно давал понять, что знает как провел ночь барон Дэвис, — Бойцы клана Сеймур атаковали поместье, арендованное русским дворянином Михаилом Соколовым, потерпели громкое фиаско, полностью разгромлены и теперь находятся в плену. Ваша задача освободить британских подданных, зацепить русского, в идеале уничтожить в ходе штурма, как террориста, в худшем случае посадить в тюрьму.

— Но это нарушает все нормы… — начал был возражать аристократ.

— Все нормы нарушает ваше системное пьянство, наркомания и оргии с китаянками, не говоря уже о хищениях из бюджета и протекции интересов ряда корпораций за взятки, — жестко ответил Авель Смит и вкрадчиво надавил, — Выполните мою просьбу, тогда Его Величество будет думать, что барон Дэвис находится на своем месте и, именно из-за его стараний власть Британской Империи в Гонконге незыблема.

— Экхм… сделаю, — ничего не оставалось припертому к стенке чиновнику.

— Господин, может быть чашечку кофе с бисквитами? — адъютант вывел из раздумий зависшего на некоторое время начальника.

— Рома мне подай, яичницу с беконом, тосты со сливочным маслом и клубничным джемом, — резко встал барон, — Пока я приведу в себя в порядок, вызови мне Джека Уорда, Уильяма Флая и Джона Гоу.

Названная троица была в числе наиболее известных исполнителей администрации Гонконга, головорезов за глаза называли то людоедами, то карателями. Ходили слухи, что отпетых негодяев набирали из числа бывших пиратов, да они и сейчас под покровом ночи промышляют прежним ремеслом, только по указанию из мэрии и под ее покровительством. Официальные власти бойцов этих трех частных вооруженных формирования старались обходить десятой стороной, а если они появлялись на территории колонии, то творили самую настоящую дичь, от которой волосы вставали дыбом у самых бывалых ветеранов.

Благо их редко использовали на землях британской короны, предпочитая запугивать страшной троицей граждан соседних государств. Вообще говоря, это в большей степени были морские волки, каждый из вышеуказанных джентльменов имел под своей командой фрегат или корвет, однако каперы вполне могли блеснуть и на суше, имея на вооружении довольно современные «плавающие» танки и БМП, для поддержки морской пехоты и достаточное количество свирепых десантников. В общем три капитана имели возможность и желание исполнить самые жесткие приказы покровителей.

— Рому? — вместо приветствия предложил барон.

— Не откажусь!

— В горле пересохло!

— Все утро не пил! — хором отозвались пираты, а расторопный слуга наполнил бокалы.

— Господа, на нашей земле какой-то русский засел в поместье, разгромил бойцов клана Сеймур и взял в плен несколько офицеров, — не церемонясь дал вводную Джон Френсис, — Надо выкурить этого медведя из берлоги.

— Какие у него силы?

— Магов много?

— Нам разрешено использовать боевую технику? — наперебой загалдели пираты, что поделать люди это нужные, но манерам необученные.

— Так, отвечаю по порядку, — восстановил регламент барон, привыкший к общению с ручными пиратами, — Бойцов от шестидесяти до ста, по магам ничего выдающегося, технику берите.

— О… отлично! — хором одобрили все трое.

— Хочу заметить, что никто не обидится, если в ходе вооруженного конфликта русский и его окружение будут убиты, — барон высказал завуалированное пожелание.

— Ооо, так даже лучше.

— А Сеймуров надо вызволить живыми?

— Или не обязательно? — создавалось ощущение, что у троих пиратов был один мозг на троих, они даже фразы друг друга органично дополняли.

— Как получится, если сдохнут, то сами виноваты, что так облажались, — Джон Фрэнсис спокойно списал сограждан.

— А оплата?

— Трофеи?

— Людишек продать можно? — вновь зашумела троица.

— Все ваше, — по-барски разрешил аристократ.

— Спасибо! — хором поблагодарили флибустьеры.

Пираты, галдя ушли готовиться к штурму, а барон вызвал юристов.

— Господа, у нас в черте города идут несанкционированные администрацией боевые действия. Какой-то русский нагло разгромил бойцов клана Сеймур, пленил их офицер и спокойно сидит в своем поместье. Мы отправили людей, чтобы без лишнего шума решить эту проблему, однако претензий от посольства и всяких там наемных правозащитников не избежать, прошу вас все правильно задокументировать и расставить нужные акценты, — распорядился барон.

— Сделаем! — ответил немногословный глава юридического отдела.

* * *

Три пирата, несмотря на кажущуюся глуповатость и репутацию этаких бесхитростных рубак, на самом деле были весьма компетентными профессионалами во всем, что касается военного дела, что, впрочем, неудивительно, другие бы в выбранной профессии долго не протянули. Так что к порученной миссии корсары отнеслись со всей серьезностью, у русских и без того была грозная репутация, чего только стоят поморы, а тут они уже отметились разгромом бойцов клана Сеймур.

Правда про воинов маркиза Хартфорда ничего не было известно, однако никто в целом свете не станет легкомысленно относиться к клановым бойцам, древние традиции, оружие, опыт… а значит те, кто их занулил — априори непростые ребята. Сбор разведданных еще больше упрочил пиратов в этой мысли, если верить очевидцам, то армию британцев обезвредили чуть ли не за пару минут. Получив такие сведения, флибустьеры слегка загрустили, но деваться было уже некуда, поэтому капитаны стали готовиться к тяжелому штурму.

Каждый выставил чуть больше сотни матерых морских волков, по идее получался трех, а то и четырехкратный перевес в живой силе. Помимо прочего подтянули восемь БМП и четыре «плавающих» танка, взяли всю имеющуюся в наличии бронетехнику. Администрация помогла перекрыть улицы, и не пустила обывателей в офисные здания. Кстати, тоже дорогое удовольствие, плату за которое скорее всего выставят русскому или его наследникам. В итоге десантные секции пиратской флотилии неспешно развернули порядки и охватили поместье с трех сторон.

Опытные вояки не стали с ходу идти на приступ, а провели классическую разведку боем. Две штурмовые группы, численностью до десяти бойцов двинулись к периметру поместья под прикрытием зданий и припаркованных вдоль улиц машин. Наступление поддерживала пара БМП, на ходу постреливая из тридцатимиллиметровых пушек и крупнокалиберных пулеметов. Двигались довольно ходко, русские даже не пытались остановить атаку, пока пираты не пересекли некую незримую черту

— Гдах… гдах… гдах… — снайперы стали мерно выбивать пехоту тяжелыми пулями. Понятное дело корсары шли под щитами, но град свинца уверенно тормозил наступление.

— Бах… бах… бах… — ударили тридцатимиллиметровые пушки БМП, пытаясь подавить снайперов, однако поместье вспыхнуло серьезной магической защитой, а с фасадов главной усадьбы даже не осыплюсь штукатурку.

— Фуххх… фуххх… фуххх… — при этом последовал незамедлительный ответ, били из ПТРК, не жалея ракет, в итоге одна из машин загорелась сразу, а вторая спешно отвернула назад и попыталась заехать за угол, в итоге ударилась о пожарный гидрант и все же была настигнута двумя снарядами, причем в особо уязвимую корму.

Атака захлебнулась…

Глава 7

Истинная сила Британии

Троица медленно выпала в осадок после того, как их разведку буквально растерли в порошок. Пираты были готовы к тому, что противник совсем не прост, однако все маркеры показывали, что захудалое поместье защищено по стандартам древних кланов, причем как в магическом аспекте, так и с точки зрения современной военной науки. Оборона эшелонированная, щиты и средства атаки грамотно скомпонованы и выдают просто запредельную плотность огня. Флибустьеры даже на какое-то время заколебались, сомневаясь в успехе атаки.

— Надо попросить помощь.

— Хорошо бы врезать по огневым точкам.

— Ударными вертолетами, — коллективное сознание легко выдало желаемый результат.

Однако все трое почти одновременно начали чесать затылки. Дело в том, что использование геликоптеров в городских кварталах было весьма рискованным делом. Во-первых, такая атак всегда сопряжена с высоким риском разрушения, а если противник использует активные средства защиты, то могут пострадать высотные здания. Во-вторых, винтокрылые машины — это акт явной, незаконной агрессии, если будет разбирательство, то виновной будет сторона, применившая их. В-третьих, такое оружие есть только у администрации, а она пойдет на прямое вмешательство лишь в экстренном случае.

— Вертолеты есть только у администрации.

— У нас мало аргументов.

— Барон Дэвис сейчас нам не поможет, — троица быстро пришла к очевидному мнению.

— Надо атаковать, но сохранить большую часть войск в резерве.

— Пошлем в бой треть БМП и два танка.

— Ударим магией, и сразу отойдем, если дадут отпор, — также быстро и согласованно родился план немудреной атаки.

— Если получится, то разовьем успех.

— Если нет, то сразу откатимся назад.

— И попросим у барона вертолеты, — пираты могли и не проводить совещание, настолько органично они мыслили.

Однако такие вот очные беседы помогали флибустьерам быстрее выработать общую позицию. При этом каждый из них вполне мог действовать самостоятельно, ведь они часто брали отдельные миссии и контракты. Корсары не мыслили одинаково словно тройняшки, скорее они дополняли друг друга, и собираясь вместе создавали некий симбиоз, трехголового мутанта, который был в разы эффективнее обычного человека. Люди даже поговаривали о древнем артефакте или совершенном обряде, однако так это или нет никто доподлинно не знал.

В итоге вместо кругового штурма, который должен был растянуть силы защитников, пираты ударили по одному направлению, мощно, по всем правилам военной науки. Два танка шли по разные стороны широкой дороги, один за другим, перекрывая весь сектор, за ними осторожно двигалась пара БПМ. Пехота перемещалась позади бронетехники, а часть шла прямо по переходам внутри покинутых зданий. Такая тактика позволяла бронетехнике подавлять любые огневые точки противника и сохраняла атакующий потенциал солдат для решительного броска.

Перед последним этапом маги выставят щиты, и если гарнизон поместья рассчитывает выкосить десантников на открытом пространстве, то их ждет неприятный сюрприз. В общем корсары, не раз бравшие вражеские суда на абордаж, грабившие прибрежные деревушки и даже бравшие небольшие города, бесстрашно бросились на штурм. По началу все выглядело простой прогулкой, грозно рычали танки, лязгая стальными гусеницами, деловито пыхтели БМП…

— БАХ… БАХ… — начали мерно работать орудия, по выявленным ранее огневым точкам противника. Магические щиты поместья держали удар, однако тяжелые снаряды проламывали пелену, так как били всей массой в одну точку.

— Бах… бах… бах… бах… — часто стучали пушки БМП, не давая магам противника расслабиться, те могли использовать динамическую защиту и в периоды затишья ослаблять щиты, однако пираты такую возможность полностью исключали свое слаженной работой.

— Тра-та-та-та-та, — крупнокалиберные пулеметы вносили больше суматохи, чем эффекта.

Однако частая дробь крупнокалиберных пуль заставит нервничать кого угодно. Снайпер дрогнет и не попадет в датчики на броне танка, расчет ракетомета потратит на выстрел пару секунд, быстро выстрелит и спрячется, что скажется на итоговой эффективности. Положение мог спасти удар вражеской пехоты во фланг, но задние вокруг полностью заполнили десантники корсаров, которые шли параллельно с основной атакующей колонной, грамотно прикрывая штурм.

Это атака в любом случае уже дала результат, вскрыты огневые позиции противника, колонна зашла достаточно далеко, тем самым подтвердив, что защита русских не столь уж непробиваема, а если штурмовики достигнут главного периметра, то можно будет развить успех и бросить в образовавшуюся брешь заранее подтянутые резервы. Троица капитанов с напряжением следила за развитием ситуации из окна одного из офисов, когда с флангов послышалась частая канонада…

— Тра-та-та-та…

— Гдах… гдах… гдах…

— Бах… Бах…

— Тра-та-та-та… — винтовки, гранаты, пулеметы… кто-то явно атаковал наступающую колонну, но защитники не делали вылазки, наблюдатели контролируют поместье со всех сторон.

— Что происходит?

— Кто атакует?

— Откуда враг? — троица одновременно орала в комы, вызывая командиров подразделений.

* * *

В этот раз все было гораздо серьезнее, враг собрал мощный бронированный кулак, двигался неспеша, прикрывал атаку магией, мгновенно реагировал меткими выстрелами из двух сто пятимиллиметровых пушек. Причем работали по очереди, дабы не было пауз и создавалось постоянное давление, которое дополняли скорострелки БМП. Работа снайперов и отдельных ракетометов, оказалась абсолютно неэффективной, нужен массированный удар.

Тут или засветить трофейную артиллерию, или внешнее охранение, которое взял на себя отряд фон Эйхгорна. По зрелым размышлениями выбор пал в пользу наемников, гаубицы могли не остановить бронетехнику, а противник дошел бы до позиций ландскнехтов, тогда засветим сразу два своих козыря. Пришлось идти на жертвы, тем более у пехоты гораздо больше шансов остановить атаку, в условиях городской застройки противник и сам не рискнет ломиться вперед…

— Ваш черед, — отдаю короткую команду.

— Есть! — коротко отвечает Герман.

Его люди были рассредоточены по высоткам вокруг поместья, заняли позиции на верхних этажах и до поры притаились. Разведка противника в спешке не имела возможности полностью проверить здания, тем более близко от поместья, прошлись по нижним этажам и двигались вперед. Поэтому удар сверху, гранатами и пулеметами легко выкосил фланговое охранение наступающей колонны, а потом ракетометы ландскнехтов ударили из окон по танкам и БПМ.

Щиты выдержали первый натиск, но стало понятно, что флибустьерам следует свернуть штурм, по крайней мере до тех пор, пока не будут зачищены все офисы, прилегающие к поместью. Мои выводы полностью совпали с мнением командиров атакующих, они почти мгновенно отдали приказ на отступление. Колонна, словно бронированная змея, стала, огрызаясь выстрелами пятиться назад, правда наемники Германа, оправдывая свою высокую репутацию, все же подбили один из танков.

— Поздравляю с блестящей победой! — набрал немца, сразу, как только корсары убрались восвояси.

— О, это лишь небольшая стычка, скоро они примутся за нас всерьез, — ответил скромный немец, впрочем, адекватно оценивая ситуацию.

— Как и договаривались, не нужно напрасного геройства, выбейте штурмовиков с удобных позиций и при малейшей опасности отходите к поместью, встретим врага под магическими щитами, — повторяю прежние установки.

— Спасибо, что цените жизни моих людей, — благодарит капитан, который видел немало наймодателей, предпочитающих рассчитываться с врагом жизнями ландскнехтов.

— Не за что, у меня на вас большие планы, — завершаю разговор на теплой ноте.

Осталось ждать следующего хода противника, они должны исчерпать свой боевой потенциал, чтобы перейти к переговорному процессу…

* * *

— Что у вас? — лениво поинтересовался барон Дэвис.

— У них мощная защита.

— Он нанял немцев.

— Весь квартал полон наемников, это ландскнехты фон Эйхгорна, — поведали три пирата.

— Хмм… крепкие ребята, — задумался чиновник, — И что вы хотите?

— На нужна ваша помощь.

— Мощное оружие.

— Без вертолетов поместье не взять, — попросили пираты.

— Геликоптеры в черте города — это событие экстраординарное, все поймут, кто решил уничтожить русского, — задумался барон, — Будет необходимо с гарантией уничтожить поместье и всех, кто бы мог организовать дело против нас, вы уверены, что сможете обеспечить это?

— Не вопрос.

— Да.

— Всех убьем, — дружно заверили капитаны корсаров.

— Хорошо, два вертолета нанесут удар ракетами воздух-земля через час, потом поддержат вас огнем с воздуха, у вас будет всего один шанс на прорыв, — ответил барон Дэвис, одобряя следующий виток эскалации конфликта.

В этот раз флибустьеры атаковали всем, что есть: три танка, пять БМП все морские пехотинцы, сверх того, с учетом ландскнехтов, пришлось вооружить и подтянуть членов команд кораблей, в итоге в операции приняли участие более полутысячи бойцов. На первом этапе предстояла зачистка зданий от засевших там наемников, потом мощный штурм под прикрытием вертолетов, предоставленных администрацией.

Первая часть операции прошла на удивление легко, фон Эйхгорн долго не сопротивлялся, легко сдал высотки и ушел к поместью. Скорее всего враг логично решил, что под щитами сможет эффективнее противостоять нападению: увеличит плотность огня, накроет позиции дополнительным слоем щитов и сможет создать перевес на любом направлении. Только вот русские не знали, что против вертолетов им не выстоять.

— Земля, это Орел Один, — прозвучал голос пилота, — Готовьтесь, мы нанесем удар через пять минут…

— Принято, пехота на позициях, готовы к броску, — ответил координатор штурмовиков.

— Туф-туф-туф-туф-туф… — геликоптеры вышли на позицию удара.

— Вуууухххх… вуууухххх… вуууухххх, — с крыши главной усадьбы поместья ударили ПЗРК.

— У нас атака!

— Маневрируем!

— Выстрелить тепловые ловушки! — заорали вертолетчики.

— Вуууухххх… вуууухххх… вуууухххх, — но было слишком поздно, люди капитана Салеха, притаившиеся в тылу пиратов, ударили по геликоптерам с крыш почти в упор.

— БАБАХ…

— БАБАХ… — упали обе машины.

— БАХ… БАХ… БАХ… БАХ… — из поместья врезали гаубицы, разнося на фрагменты танки и БМП пиратов…

— Отступаем!

— Назад!

— Отменить штурм, — заорала троица, однако враг уже успел причинить флибустьерам огромный урон. Помимо гаубиц дружно атаковали маги, снайперы, пулеметы…

— Господин, они уничтожили наши танк и БМП.

— Треть пехоты мертва.

— Вертолеты сбиты, — корсары вернулись к боссу словно побитые собаки.

— Как такое возможно!?! — изумился барон Дэвис.

— У них есть ракетометы.

— Использовали ударные артефакты.

— Стреляли из гаубиц, — пираты впервые жаловались на мишень.

— Хмм… ну раз не вышло по-хорошему, будем по-плохому, — медленно произнес барон, — Натравите на русского юристов, он должен узнать истинную силу Британской Империи!!!

* * *

Второй этап прошли без особых проблем, враг в принципе ничем не удивил. Шли по нарастающей, гаубицы клана Сеймуров, танки и БМП пиратов, вертолеты администрации… Теперь чтобы взять нас, потребуется маг высокого ранга или массированный ракетно-артиллерийский удар, невозможный в городской черте. Надеюсь, у администрации Гонконга хватит здравого смысла, чтобы не развязывать полномасштабные боевые действия, и будет достаточно самоуверенности для радикальной смены тактики.

Сигналом к началу третьего этапа конфликта стал приезд на место событий обычного полицейского наряда. Из легкового автомобиля выбрался офицер, осмотрел место событий и что-то произнес в рацию. Вскоре на разгромленные улицы прибыли расчеты пожарных машин, бригады скорой помощи, какие-то эксперты и прочие люди. Часть территории отметили банальными желтыми лентами, дабы не допустить сюда зевак, как будто обыватели жаждут появиться в этом квартале, да они будут полгода обходить район стороной, помня о случившейся бойне.

— Михаил Соколов, я специальный представитель властей Британской Империи в Гонконге, — проорал приехавший на черном роллс-ройсе чиновник, — Вы обвиняетесь в незаконном использовании артиллерии на территории города, развязывании военных действий и причинения ущерба в особо крупом размере. Прошу вас добровольно сдаться властям и предстать перед судом, в противном случае вы будете атакованы силами британской императорской армии!!!

— Я Михаил Соколов, имперский граф, владыка ойратов, король Гранады, глава рода Айсинь Гьеро заявляю, что произошедший здесь конфликт находится вне юрисдикции городских властей, а должен быть рассмотрен Советом Кланов! — отвечаю громко, так как с моей подачи вокруг появились многочисленные телерепортеры.

— Подчинитесь законным требованиям властей города Гонконга, и если вы правы, то дело будет передано в Совет Кланов, — прокурорский сделал ожидаемых ход.

— Дело в том, что я имею прямые доказательства причастности некоторых высокопоставленных сотрудников администрации города Гонконга к нападению на арендованное мной поместье, поэтому настаиваю на немедленном разбирательстве в Совете Кланов! — продолжаю играть на публику.

— Мы воспринимаем ваши заявления, как сопротивление законным действиям властей… — начал чиновник, но был прерван, визгом затормозившего лимузина, из которого вышел представительного вида китаец.

— Уважаемый прокурор, я полномочный представитель Совета Кланов в Гонконге, мы получили обращение от Михаила Соколова касательно нападения на него и его вассалов людей клана Сеймур, а также участия в этом чиновников администрации города Гонконга, — с ходу начал вещать аристократ.

— Ха, это смешно! — попытался отмахнуться чиновник, — В начале докажите наше участие в нападение, а потом влезайте в это дело!

— Это остатки двух ударных вертолетов Британских императорских ВВС, зачем они здесь? — задал вопрос китаец.

— Наши пилоты пытались выяснить ситуацию и наказать зачинщиков инцидента, однако были сбиты чужаками, не чтящими законы Британской Империи, — вывернулся прокурор и ответил угрозой, — Если вы продолжите покрывать Соколова и упорствовать, полиция будет вынуждена рассматривать ваше вмешательство, как преступление против власти!

— А мы уверены, что геликоптеры поддерживали атаку отрядов Джека Уорда, Уильяма Флая и Джона Гоу, вмешавшихся в конфликт по указанию Джона Фрэнсиса барона Дэвиса! — ответил благородный муж и добавил, — Силы десяти кланов стянуты к зданию мэрии и к этому кварталу, чтобы обеспечить соблюдение норм Кодекса Кланов!

— Хмм… — задумался прокурор, дело пахло жаренным, тем более аристократ бросался не голословными обвинениями, а озвучил конкретное имя, немного подумав, чиновник решил сдать немного назад и спросил, — Вы можете предоставить мне короткий отчет?

— Без сомнения, — уверено ответил китаец, а его помощник расторопно подал планшет.

В течении пары минут прокурор изучал документ, который подготовили юристы Михаила Соколова. Собранные доказательства были на удивление отлично структурированы и весьма убедительны, транзакции, счета, перечень переданной техники, в том числе речь шла о двух гаубицах, которые хотели инкриминировать Михаилу Соколову, а на самом деле оказалось, что первыми применили эти орудия люди клана Сеймур.

— Здесь нет доказательств, касающихся геликоптеров, — заметил прокурор.

— Бросьте, все знают, что три корсара работают на барона Дэвиса, ко всему люди Михаила Соколова забрали черные ящики с винтокрылых машин, а его агенты перехватили и записали переговоры между пиратами и пилотами, — парировал китаец.

— Ммм… мы передаем дело в вашу юрисдикцию, — сдался прокурор, понимая что барона Дэвиса уже не спасти, а значит нужно представить все его личной инициативой, ради благополучия Империи нужна жертва и верные сыны Брионии готовы ее принести, — Мы сами арестуем Джона Фрэнсиса и незамедлительно передадим Совету Кланов!

— Благодарю! — ответил китаец.

Глава 8

Суд

Противостоять лайми в военном плане, да еще и в их колонии в долгосрочной перспективе было делом абсолютно безнадежным. Рано или поздно они бы меня дожали, имея тотальное превосходство в живой силе, авиации, бронетехнике и магии. Только вот текущая бойня вызвала немалый ажиотаж и убытки, поэтому прагматичные британцы по своему обычаю решили перевести все в юридическое поле. К слову, они поступали так всегда и везде, когда получали достойный отпор и имели возможность оказаться в суде, причем в суде, где рассчитывали на первенство своих законов.

Поэтому с одной стороны так или иначе нужно решить спор не военным путем, так как внутри британского анклава шансов на победу на поле боя нет и быть не может, с другой стороны юридический спор завершится явно не в мою пользу, если попаду в орган, действующий по правилам британской правовой системы. Так что есть всего один шанс выбраться из ситуации — это обратиться к Совету Кланов. Структура международная, древняя и самое главное неподконтрольная Лондону. Более того именно в Гонконге, колонии Британской Империи у лайми не было решающего преимущества в этом учреждении.

Дело в том, что кланы, базирующиеся на островах Лантау, Гонконг и других были традиционно китайскими, а земля оккупирована коронными войсками, то есть Лондон представляли не аристократы, а армия и флот. Конечно, позже сюда нагнали мелкие роды, которые получив землю и право, организовали Благородные Дома в противовес местным, но преимущества так и не достигли, администрация больше опиралась не на аристократов, а на штыки гвардии Винчестеров. В целом это крен державы на вполне логичную абсолютизацию власти монарха, однако именно в моем случае такое положение дел, надеюсь, сыграет против Британии.

В последнее время Гонконг все явственнее ощущал растущее влияние Поднебесной, материковый Китай окреп экономически, изрядно набрал в военном потенциале и обоснованно претендовал на региональное лидерство. Ранее Гонконг жил за счет позиционирования себя как финансового, торгового, логистического регионального хаба, однако усилиями Пекина мегаполис стал стремительно утрачивать эту роль. Конкуренцию британскому анклаву составили Шанхай и агломерация Гуанчжоу-Шэньчжэнь, товары и деньги потекли через эти города, минуя бездонные кошельки лайми.

В итоге в Гонконге усилилось влияние прокитайских кланов, ибо только они могли сотрудничать и конкурировать с материковым бизнесом. Тесные экономические связи с Поднебесной привели к тому, что в анклаве власть де-факто разделилась на два лагеря: официальную, представленную администрацией, гарнизоном и кораблями Роял Нави и тайную, которую осуществляли криминал, могучие корпорации и кланы, имеющие собственные войска, флот и поддержку сородичей с материка. На этом мы и решили сыграть, на самом деле то была домашняя заготовка барона Корфа на всякий пожарный случай и, он не преминул наступить.

В общем китайцы решили меня поддержать, причем не альтруизма ради, а с подачи из Москвы сделают предстоящий процесс неким знаменем, олицетворяющим силу кланов на территории Гонконга. Вторым смыслом было объявление эпохи начала конца владычества Британской Империи в Поднебесной, всем и каждому должно стать понятно, что уход лайми неизбежен. Так что меня не арестовывали, а с почетом сопроводили под охраной на заседание Совета Кланов, причем не в качестве обвиняемого, а с привилегиями полноправной, спорящей стороны.

Администрация, несмотря ни на что, все еще была абсолютно уверена в своих силах, ведь британцы контролировали системы видеонаблюдения, граждан города и многие другие сферы жизни, поэтому лайми полагали, что легко докажут свою точку зрения и накажут наглого русского. Так что барон Дэвис тоже не выглядел испуганным или обескураженным, в зал Совета он зашел уверенно, вальяжно, с присущим британской аристократии апломбом, в сопровождении целой свиты юристов, помощников и советников. Нас расположили напротив друг друга, дабы лишний раз не провоцировать конфликт.

— Господа, сегодня мы собрались для того, чтобы разобраться с инцидентом, произошедшим в черте города Гонконг и связанным с нападением на виллу, арендованную аристократом из Российской Империи Михаилом Соколовым, — начал речь один из солидных аристократов, заседающих в президиуме, — Администрация города настаивала на рассмотрении дела в суде, однако юристы Соколовых обратились в Совет Кланов с просьбой выступить нейтральным арбитром, так как имеют основания полагать, что за атакой стояли отельные чиновники мэрии. В этой связи сюда приглашены обе стороны конфликта. Прошу Джона Фрэнсиса Барона Дэвиса высказаться по поводу обвинений в его адрес.

— Это смешно, мы считаем беспочвенные обвинения администрации во вмешательстве в межклановый конфликт попыткой уклониться от ответственности за причинные городу разрушения, — высокомерно, где-то даже с презрительной ленцой выступил избалованный вседозволенностью лайми.

— Сторона Михаила Соколова, прошу вам слово, — председатель дал и мне возможность высказаться.

— В ходе разбирательств мы последовательно докажем причастность сотрудников администрации Гонконга к нападению на меня и моих людей, высказываюсь коротко, рано еще толкать длинные спичи.

— Ну что же, приступим к прениям, — председатель анонсировал официальное начало разборок, — Прошу барона Дэвиса сформулировать тезисно свою основную позицию.

— Уважаемый председатель, полноправные члены Совета Кланов, позвольте мне предоставить доказательства того, что на вверенной нам Его Величеством, Императором Британии территории имел место не разрешенный властями Гонконга конфликт между кланами Соколовых и Сеймур, в ходе которого Соколовы использовали запрещенные в городской черте артиллерийские орудия и высокоранговую магию. Доказательства неправомерного применения предоставлены нами в материалах дела, в том числе имеются видеозаписи, свидетельства очевидцев и заявления пострадавших бизнесменов города, чьи здания получили значительный ущерб, — начал доклад барон Дэвис, умело выпячивая то, что ему нужно и виртуозно обходя острые углы.

— Артиллерия в городе — это беспредел!

— О чем они думали, когда применяли высокоранговую магию?

— Дикари! Варвары!

— Что будет, если кланы начнут использовать тяжелое оружие по малейшему поводу? — дружно возмутились сторонники администрации.

— Да, господа, это просто вопиющий факт! — Джон Френсис немного переигрывал возмущение, пытаясь выставить нас полными отморозками, — Добавлю, что позже два геликоптера Императорских ВВС были направлены к месту инцидента и были сбиты!

— Возмутительно!

— Какая наглость!

— И это в британском анклаве! — в унисон пропели главы ручных кланов администрации.

— Я настаиваю на том, что дело нужно передать в суд, а не пытаться уйти от ответственности при помощи ложных обвинений и, прикрываясь Советом Кланов, — на мажорной ноте завершил выступление барон и добавил, — Собственно это все, о чем я хотел сказать, господа, спасибо за внимание!

— Барон Дэвис, — кивнул председатель и повернулся ко мне, — Давайте теперь выслушаем противную сторону.

— Господин председатель, члены Совета Кланов, прошу вас ознакомиться с материалами, раскрывающие события предшествующие нападению на мое поместье, — выступаю с трибуны по лекалам подготовленным Баршевым, в петлю пока не лезу, — Клан Сеймур не объявлял Соколовым войну, и не сделал этого до сих пор, поэтому я не имел возможности согласовать бой на улицах города, так как защищался от противника, напавшего в нарушение Правил Благородной Войны!

— Подтверждаю, официального объявления войны, зарегистрированного Советом Кланов, нет, — кивнул ответственный секретарь.

— На экране копии номера военно-транспортного самолета, доставившего роту бойцов клана Сеймур из Лондона в Гонконг, они прибыли через несколько часов после меня, поэтому утверждаю, что у противника не могло быть сведений о поместье и времени для подготовки штурма, однако они атаковали, так как рекогносцировку за них провели штатные агенты, подчиненные Ми-6 и администрации города, — киваю на экран, — Протокола допросов, служебные удостоверения и прочее прилагаются к делу.

— Ооо…

— Ничего себе, — изумляются китайцы.

— Грязная фальсификация.

— Кто этому поверит? — ожидаемо реагируют британцы.

— Далее, меня обвиняют в неправомерном использовании артиллерии на улицах города, однако на экране моете видеть транзакции совершенные со счетов клана Сеймур, на счета компаний, подконтрольных мэрии Гонконга, согласно которым маркиз Хартфорд приобретает те самые две гаубицы, которыми к слову бомбили мое поместье, мы их потом взяли в качеств трофеев и использовали в защите! — выдаю пару весомых аргументов.

— А это доказательство!

— Мы все знаем чьи это гаубицы!

— Вот так! — дружно поддерживают представители китайских кланов, а лайми пораженно молчат, ошарашенные подробными, тщательно задокументированным доказательствами.

— Мы сумели отбить нападение клана Сеймур, однако через несколько часов нас атаковали отряды приватиров Джека Уорда, Уильяма Флая и Джона Гоу, которые использовали танки и БМП, — намеренно не обвиняю администрацию, прямых доказательств у меня нет, однако жители Гонконга и сами должны знать чьи это люди.

— Известная троица головорезов!

— Они на содержании мэрии города!

— Это прямое нападение! — возмутились лидеры кланов, понимая, что если не выступят сейчас, завтра их будут громить точно так же.

— Это голословные обвинения, мы можем пригласить вышеуказанных господ и, они подтвердят, что воевали по просьбе клана Сеймур! — выкрикнул барон Дэвис, но вскоре замолчал, так как симпатии публики были явно не на его стороне.

— Конечно!

— Так и сделают!

— Ха-ха-ха! — откровенно ржали китайцы, этих троих весь Гонконг знал, как цепных псов городской администрации.

— Нам пришлось использовать гаубицы клана Сеймур для отражения атаки, — добавляю с виноватым видом, провоцирую заранее просчитанную реакцию.

— Он бил их же оружием!

— Вот это да!

— Мощно! — клан-лидеры по достоинству оценили мои артистические таланты, хотя скорее они радовались не за меня, а ликовали по поводу фиаско барона Дэвиса, который по всей видимости многим стоял поперек горла.

— Ко всему прилагаем запись перехваченных переговоров диспетчеров ситуационного центра императорских ВВС и расшифровку черных ящиков, сделанных в аккредитованной лаборатории, — добиваю барона Дэвиса, поникшего под грузом неоспоримых доказательств.

— Мы можем прослушать аудиозапись? — спросил председатель, на что тут же получил утвердительный кивок техника, которому мы безусловно предоставили самые горячие фрагменты.

— Земля, это Орел Один, готовьтесь, мы нанесем удар через пять минут.

— Принято, пехота на позициях, готовы к броску.

— Туф-туф-туф-туф-туф.

— Вуууухххх… вуууухххх… вуууухххх…

— У нас атака!

— Маневрируем!

— Выстрелить тепловые ловушки! – запись не оставлял никаких сомнений.

— Они пришли не посмотреть, как обстоят дела, а пытались поддержать действия пехоты!

— Очевидно, что барон Дэвис пытался ввести Собрание Совета кланов в заблуждение!

— Штатные вертолеты были использованы в атаке на клан, мы не оставим это просто так! — в зале поднялся хор возмущенных голосов.

Разбирательство вызвало нешуточный ажиотаж в Гонконге, к тому же аккуратно подогреваемый агентами Пекина. В кассу было и то, что тема попрания свобод и привилегий кланов была как никогда актуальна, поэтому вызвала живейший интерес прессы, деловых и политических кругов. За меня заступились многие, в том числе даже кланы самой Британии! Аристократы нутром понимали, что правители медленно пожирают их, поэтому инстинкт самосохранения толкал их на коллективный протест, а я случайно оказался на его острие.

По итогу действия клана Соколовых были признаны безоговорочно оправданными, а виновной стороной объявлен барон Дэвис. Понятное дело администрация тут же открестилась от чиновника, объявив все произошедшее его личной инициативой, до кучи обвинили чинушу в коррупции, дабы сгладить негативный эффект, однако бучу уже было не остановить. Подключилась СМИ, правозащитники, выявили факты оголтелого пиратства со стороны троицы, вояки нашли виновного в потере двух ударных вертолетов, в общем все закрутилось.

На этом фоне незаметно прошла моя стомиллионная транзакция в банке братьев Лао, так что оставалось только забрать артефакты и вылетать в Москву, когда с моим брокером связался лично Лау Люаньсун и предложил выкупить девяносто процентов доли банка за девяносто миллионов. Хмм… цифра хорошая, круглая, думаю такое щедрое предложение было сделано не в последнюю очередь из-за блистательной победы над бароном Дэвисом. Сделку оформили в рекордные сроки, у меня появилась некоторая положительная репутация, поэтому никаких бюрократических проблем с регулятором или иными органами не возникло.

По итогу вояж в Гонконг сделал меня владельцем банка, правда с приобретением еще предстояло разобраться, получил артефакты рода Юйчжэней, кучу информации о действиях клана Сеймур в Пуштуне, ну и боевые трофеи, в том числе злополучные гаубицы. Пленников пока не вывозил, шпионов вроде как собрались выкупить подконтрольные Ми-6 кланы, ну а по Джейн и ее людям еще предстоят переговоры с маркизом Хартфордом, если что заберу клановых с собой в Москву, а пока их будет охранять фон Эйхгорн, наемникам надо завершить свои дела, сдать арендованную базу и прочее

Ко всему у меня появились знакомства среди элиты Гонконга и Поднебесной. Многие местные аристократы оказались тесно связаны с Благородными Домами Шанхая, что наводило на определенные мысли. Возможно, удастся провернуть аферу с сухогрузом, полным оружия, через моих новых приятелей, конечно, на взаимовыгодной основе. В общем ищу подходы, прощупываю почву для совместной операции, другой такой возможности скоро не случиться, уверен лайми будут искать способ мне отомстить.

Однако сейчас на волне возмущений делать этого не станут, поэтому следует воспользоваться случившейся оказией. Посещу пару мероприятий, на которые меня любезно пригласили, может быть с ходу решу вопрос с оружием, тогда вылетим из Гонконга в Шанхай, не мотаясь лишний раз в Москву.

* * *

— Ммм… брат, может не стоило так легко отдавать банк, оказалось, что администрация не покровительствует Соколову? — спросил младший.

— Не сомневайся братишка, все сделано верно, — покачал головой Люнь и пояснил, — Тут два варианта, покровители русского гораздо выше, чем барон Дэвис, и они помогли слить его, или за Михаила выступила элита Поднебесной.

— Но в Гонконге китайцы не обладают должной силой, — возразил Лу.

— Это так, — согласился старший Лао, — Но времена меняются, Поднебесная с каждым годом становится все сильнее и богаче, кто знает что будет завтра? Тем более в случае с Соколовым они показали свою силу.

— Понятно, но как же это все сложно! — задумался братишка, он был еще слишком молод и прямолинеен, старший открывал ему глаза на многие вещи, учил видеть скрытые смыслы.

— Ничего, Лу, знания придут с опытом, главное действовать не спеша, обдумывая каждый свой ход, — ответил Лао Люньхун.

* * *

— Ну что я говорила? — довольно улыбалась Гун Ли, — Теперь снятый нами сюжет привлечет огромное количество зрителей, все хотят видеть битву в квартале Ванчай!

— Да-да-да, ты абсолютно права, — улыбнулся Ши Кьен, подсчитывая сколько новой аудитории привлечет репортаж, — Но еще лучше было бы, если сможешь затянуть его на наше шоу.

— Попробую, — кивнула Гун Ли, — Мне и самой интересен этот лаовай с лицом ребенка и делами взрослого мужа.

— Мы надеемся на тебя, — ведущий поощрительно похлопал девушку по плечу.

— В начале оплати мою работу! — Гун Ли вывернула руку на болевой, и прищурила глаза словно амбразуры.

— Да-да-да, только отпусти, — захныкал хлипковатый Ши Кьен.

* * *

— Худо!

— Могут и головы лишить!

— Надо откупиться, — троица пиратов сидела на нарах и рассуждала о своей будущей судьбе.

— Придется растрясти мошну.

— Шкура дороже.

— Другого выхода нет, — согласились все трое.

— Но кто нас возьмет под крыло?

— Без покровителя никак.

— А если русский? — в этот раз третья говорящая голова ввела единое сознание флибустьеров в самый настоящий ступор.

— Почему он?

— На кой мы ему нужны?

— Не знаю, просто пришло в голову, — развел руками возмутитель спокойствия.

— Хмм… а ведь это мысль!

— Если он отзовет претензии, все остальное легко снимется!

— Удача на его стороне! — гармония вновь вернулась к корсарам.

— Надо поговорить!

— Начти выход!

— Предложить свои услуги! — пираты вновь выдали согласованный план.

Глава 9

Дела насущные

Почти сразу после суда поместье осадили десятки телерепортеров. Они рыскали по кварталу Ванчай, брали интервью у очевидцев и конечно же жаждали получить информацию из первых рук. Крупные новостные каналы осветили суд в Совете Кланов, брали комментарии в мэрии, но какого-то прорыва не было ни у кого. Я по привычки отмахнулся от назойливых папарацци, мои дела требует тишины. Но одна девушка оказалась настойчивее других, да и ее предложение выгодно выделялось на фоне однообразных закидонов коллег.

Во-первых, это были те самые ребята, что вместе с криминалом пасли поместье, когда шпионы Ми-6 готовили нападение клана Сеймур. Во-вторых, они не послушались предупреждения из администрации Гонконга, тайно остались и отсняли часть битвы, фрагментарно, но кадры получились достойные и обещали собрать свою аудиторию. И, в-третьих, я этих людей первоначально заинтересовал не как фигурант боевого столкновения в черте города и нашумевшего низложения барона Дэвиса, а как тот инвестор, что за неделю смог заработать двести миллионов фунтов!

Все это в совокупности сподвигло принять предложение Гун Ли поучаствовать в ее передаче. Теперь я не просто удачливый спекулянт, а владелец целого инвестиционного банка и бесплатная реклама совсем не помешает. Опять же слава публичного человека — это тоже защита, броня против нападок лайми. К тому же время подобрано просто невероятно удобно, бой в квартале Ванчай вызвал нешуточный ажиотаж, если сделать красочный репортаж, добавить кадры падения вертолета и еще пару горячих сюжетов, то получится бомба.

Однако, когда мы в довесок добавим новости о миллионах, то зажжется сверхновая звезда. Ко мне потекут вкладчики, которые не станут претендовать на долю от инвестиционных доходов, а удовлетворяться фиксированным процентов, черт это круче любого финансового плеча! В общем вскоре мне самому стало интересно предложение телеканала, даже наоборот решаю отснять сразу несколько телепередач и постепенно запустить их в эфир, подогревая интерес горожан.

Возможно, замутим реалити-шоу с парой вложений в акции в режиме онлайн, что потенциально вызовет ажиотаж вокруг теперь уже моего банка. Одна удача будет воспринята как везение, вторая привлечет сотни тысяч зрителей, третья станет неким инвестиционным драйвером. Думаю, что смогу словом личным примером влиять на рынок! Перспективы фантастические, только нужно не слишком сильно демонстрировать свой интерес, тогда смогу добиться желаемого без особых проблем. Решение принято, так что вскоре встречаю обворожительную Гун Ли в своем кабинете.

— Чай, кофе или что-то покрепче? — расположились в креслах напротив друг друга, настраиваюсь на доверительную беседу.

— Ммм… просто воды, — мелодично отвечает китаянка.

— Чем обязан? — не в моих правилах растягивать удовольствие, поэтому с ходу перехожу к делу.

— Мы бы хотели взять у вас интервью, — отвечает Гун Ли, при этом грациозно перекидывает одну ножку через другую, абсолютно не стесняясь коротенькой юбки, или наоборот, намерено привлекая мое внимание, расчет понятный, пришла к молодому парню, а длинные ноги и глубокое декольте — тоже оружие.

— Зачем это мне? — тон холодный, делаю вид, что не слишком заинтересован в происходящем.

— Это создаст определенный имидж, сейчас администрация будет всеми силами пытаться вас очернить, а наш репортаж с кадрами с места событий объяснит горожанам, кто в конфликте был героем, а кто антиподом, — сыплет аргументами сексуальная красотка, не забывая демонстрировать свои прелести. При этом у нее это получается не вульгарно, а вполне гармонично, естественно, тоже своего рода искусство.

— Я в Гонконге максимум на неделю, имидж и слава мне не нужны, — посмотрим на что готовы боссы Гун Ли ради того, чтобы затянуть меня в свою студию.

— Нам стало известно, что вы приобрели банк у братьев Лао, а лишняя реклама ему не помешает, — девушка определенно умна и хорошо информирована, пришла ко мне на встречу во всеоружии.

— Банк нужен мне лишь как инструмент для инвестиций, чтобы убрать лишнего посредника между мной и биржей, — безжалостно парирую аргументы собеседницы.

— Вы потратили сто миллионов фунтов ради брокерской лицензии? — Гун Ли смотрит на меня со смесью недоверия и восхищения.

— Я заработал вдвое больше за неделю, — луплю очередным убойным фактом.

— Ммм… теперь и не знаю как вас заинтересовать, — развела руками очаровательная китаянка, явно намекая на то, что могла бы переспать со мной ради интервью. А вот сейчас пришло время сделать свой ход!

— Мы пойдем на сотрудничество, если канал обязуется выпустить серию передач, причем окончательное редактирование материала, который пойдет в эфир, останется за мной, снимем все в течении пары дней, а потом вы постепенно покажете в своем шоу, — луплю на контрасте, девушка только что приняла поражение, а тут целый ливень предложений.

— Ооо… вы меня намеренно раздербанили, а теперь просто оглушили, — тем не менее быстро приходит в себя Гун Ли, — Я не полномочна принимать такие решения, однако уверяю вас, что сделаю все возможное для осуществления этого грандиозного замысла.

— Я не шутил, когда говорил, что не нуждаюсь в рекламе и славе, однако если вы сделаете эффект значимым в материальном и политическом смыслах, то могу пойти на взаимовыгодное сотрудничество, — еще раз обозначаю свои позиции.

— Понятно, но у нас явно не хватит материала для такой масштабной работы, — высказала свои затруднения теледива.

— Если договоримся, то предоставлю кадры сражений в квартале Ванчай, записи аудиоперхватов, дам доступ к пленным, — по мере перечисления у Гун Ли от удивления расширяются глаза, — Ну и в конце, сделаю несколько инвестиций в режиме реального времени, наглядно покажу эффективность моего метода.

— Ооо… можете считать, что согласие боссов телеканала у вас в кармане, это будет хит!!! — девушка не скрывает восторга.

Расстаемся на теплой ноте, телеведущая помчалась улаживать детали будущего контракта, к слову, Баршев уже подготовил драфт, и мы не примем никаких изменений. Дал Гун Ли всего несколько часов на согласование, так как не намерен слишком долго задерживаться в Гонконге. Сейчас осталось только подготовиться к балу, на который меня пригласил член президиума Совета Кланов. Там вроде торжество по случаю именин или юбилея, но меня позвали дабы неофициально представить элитам Гонконга.

Вроде дел больше не было, хотел еще раз допросить пленных, однако поступил неожиданный запрос, со мной хотела поговорить троица незадачливых пиратов. Матерые бандиты коротали дни в тюрьме, поэтому слезно просили связаться с ними при помощи артефакта, понятное дело лично посещать пенитенциарное заведение я не собирался. Просьба странноватая, но видимо поэтому вызвала мой интерес. Дал добро на то, чтобы меня соединили с сидельцами, авось предложат что-то интересное.

— Мы осознали свою вину.

— Хотим предложить наши услуги.

— Если вы поможете вытащить нас из тюрьмы, — прикольно, хотел бы посмотреть на пиратов вживую, их сознания явно объединены в некий эгрегор.

— Что вы предлагаете? — как бы ни было любопытно, но освобождать людей, которые еще вчера пытались меня убить, было бы верхом беспечности.

— Клятву верности.

— Контракт до отработки нами долгов.

— Три корабля и четыре-пять сотен опытных вояк, — корсары сделали довольно заманчивое предложение, только можно ли им верить?

— Я как минимум должен доверять своим людям, зачем мне подпускать к себе врагов? Ми-6 или другие службы могут попытаться использовать вас для убийства или получения сведений, — обозначаю самую главный камень преткновения.

— Клятва будет закреплена артефактом.

— Наши души, будут твоими, до отработки долга.

— Мы не сможем нарушить слово, цена предательства — смерть, — заявил коллективный разум.

Хмм… слышал о чем-то подобном, в основном Ритуалами баловались в Азии, где верность вассала возводили в Абсолют, однако там была куча подводных камней. Многие обманывались всемогуществом древних девайсов, а хитрые людишки использовали разные формулировки и лазейки, чтобы обойти клятву. Потом, капитаны могут присягнуть мне на верность, но как контролировать членов команд, среди которых, уверен, хватает агентов Ми-6. В общем не самый безупречный вариант.

— Звучит хорошо, но на деле артефакты подобного рода не дают стопроцентной гарантии верности даже капитанов, не говоря уже об офицерах и матросах, — высказываю обоснованные сомнения.

— Все члены экипажей принесут клятву.

— Выверенная, проверенная временем формулировка.

— Мы не сможем обмануть вас, наведите справки, — убедительно обосновывает троица.

— Хорошо, обещать ничего не буду, давайте соберу информацию об артефакте и дам ответ, — принимаю промежуточное решение, — Передайте моим людям формулировки вашей клятвы и какой прибор древних вы хотели использовать, ну на какой срок рассчитываете.

— Наймемся на год, бесплатно.

— С вас только боеприпасы и снаряжение.

— Клятву передадим, артефакт в маяке порта, — ответила троица.

Отказываться с ходу от возможности получить пять сотен опытных солдат и три боевых корабля явно не стоит. Обе затеваемые мной операции и в Манчжурии, и на Каспии подразумевают активные действия на воде, а у меня с матросами пока полный швах. Думал нанять поморов, но это как минимум дорого, да и нужно еще найти подходящих людей. А лайми как ни крути все же одни из лучших моряков в мире, Британская Империя стала самой могущественной державой в первую очередь из-за силы Роял Нави.

Опять же надо глянуть на сам артефакт, возможно пираты попробуют надуть наивного русского, но и я могу проконтролировать работу древнего прибора. Да и в целом интересен механизм привязки душ к определенным действиям, если повторить нечто подобное самостоятельно, то это может стать страшнейшим оружием. Миллионы верных фанатиков так и стоят перед глазами. Хотя у правителей востока не очень и заладилось, возможно беспрекословное подчинение убивает инициативу, тут трудно сохранить баланс.

В итоге мне теперь требуется помимо участия в выпуске целого цикла передач еще и изучить портовый маяк, однако дела копятся быстрее, чем их решаю. К тому же следует посетить банк, познакомиться с персоналом, отчетностью, что-то решить с членами правления, держать на ключевых постах людей братьев Лао категорически нельзя, нужно как можно быстрее формировать свою управленческую команду, иначе оглянуться не успею как поимею дыру в банке. Она там вроде и без того есть, по предупреждению Лу, но не хотелось бы ее бесконтрольного разрастания.

Баршев уже наложил вето на крупные транзакции банка и пересмотрел доверенности Председателя Правления и главного бухгалтера, однако тем самым мы фактически парализовали инвестиционную деятельность и долго так продолжаться не может. Какое-то время, конечно, терпит, независимые аудиторы из Москвы проведут стандартную проверку финансовой отчетности, предложат какие-то решения, но к тому моменту у руля должны стоять верные мне люди, а их, к сожалению, нет!

Кстати, пока суть да дело, времени даром не теряю, тупо листаю отчетность банка, список всех операций и клиентских счетов. «Помощник» разложит все по полчкам, когда в голове уляжется огромный массив информации, буду знать о своей новой инвестиции больше, чем кто-либо. К тому же такой подход позволит выявить достоверность предоставленных бумаг, нестыковки будут видны по годам. Но для этого нужно время, которого как обычно совсем немного.

День пролетел незаметно, пришло время посетить местное светское мероприятие. Бал будет проходить в частном поместье на одном из островов, поэтому выдвигаюсь заранее, охрана уже арендовала достойную яхту, чтобы безопасно, без лишних проблем и с должным комфортом добраться до цели. Ойраты и мамлюки — самые что ни на есть сухопутные крысы, поэтому на море заботы обо мне принял на себя Герман фон Эйхгорн, были в его отряде нужные специалисты. Так что мой корабль охраняют скоростные катера и скутеры с вооруженными ландскнехтами.

Плыть совсем недалеко, однако по пути замечаю маяк, на вершине которого ярко пылает магический огонь. Это определенно сооружение древних, которое с незапамятных времен и до сих пор используют в качестве ориентира. Однако, как теперь знаю, есть у башни и еще одно назначение, на верхнем этаже расположен артефакт, при помощи которого Джек Уорд, Уильям Флай и Джон Гоу собираются принести мне присягу верности. Хмм… время еще есть, да и в порядке вещей прибыть на мероприятие, чуть позже назначенного часа.

— На этом маяке можно дать магическую присягу верности? — уточняю у Германа.

— Да здесь, — утвердительно кивает фон Эйхгрон.

— Мы можем заглянуть по пути, или необходимо с кем-то согласовать визит? — задаю следующий вопрос.

— За вход взимают небольшую плату, сейчас время позднее, но думаю пустят без особых проблем, — отвечает немец и спрашивает, — Нам развернуть яхту?

— Да, хочу посмотреть на маяк изнутри, — изначально думал почитать про артефакт, но раз уж подвернулся удобный случай, то не стоит его упускать. Возможно, после осмотра буду иметь представление о том, в какую сторону копать.

* * *

Несколько британских джентльменов пили традиционный пятичасовой чай, к которому подали неизменные булочки со сливочным маслом и клубничным джемом, на столе также присутствовали бисквиты и херес. Аристократов обслуживали туземки из Черного Континента, которых специально вывезли с родины для этих целей. Вообще у колонистов это считаюсь особым шиком, сиамки прислуживали в Нью-Йорке, индуски в Лондоне, разве что гордые дочери народов Нового Света не годились для этой роли, быстро чахли и погибали в неволе.

Как правило девочек брали из самых диких племен, обучали с раннего девства, получая идеально вышколенную прислугу, у которой не было родственных, дружественных или иных связей с местными. Присутствие чернокожих девушек говорило о статусе и влиянии хозяина Дома. Впрочем, люди его уровня не нуждались в чьем-либо мнении, благородный фамилии такой величины были известны сами по себе. Собравшиеся по праву рождения имели огромное богатство, связи и силу.

— А ведь несчастный Джон Фрэнсис нравился мне, перспективный, деятельней молодой человек, — высказал свое мнение аристократ.

— Может вытащить его из передряги? — тут же уловил настроение полноватый собеседник.

— Не сейчас, все эти туземные рода, мнящие себя благородными Домами, слишком сильно возбудились, к тому же барону тоже следует преподать урок, а то он явно переоценивал свои возможности, — покачал головой хозяин дома.

— Однако дам задание юристам, проследят чтобы следственные органы не сильно свирепствовали, дело затянем, пару раз отложим слушанье, а там или развали, или немного пуганем барона Дэвиса, — опережая желания босса предложил толстяк, параллельно не забывая отщипывать от булочки кусочки нежного теста.

— Да, так будет хорошо, — благосклонно кивнул нобль, — И надо что-то предпринять в отношении раздухарившихся китайцев, они слишком сильно поверили в свои силы… Может быть на материке Поднебесная и стала державой при попустительстве Форин Офиса, однако здесь в Гонконге ни у кого не должно остаться сомнений в том, кто представляет власть и закон!

— Мы можем прижать китайские кланы налоговыми проверками, — л толстяк предложи ударить по самому больному месту.

— Нет, это только подтолкнет их в сторону Гуанчжоу и Шанхая, чего возможно и добивается Пекин, — покачал головой старый интриган, — Вернее всего взять реванш в ситуации с русским, показать, что верховенство все равно за будет за нами!

— Послать к нему ликвидаторов? — спросил толстяк.

— Слишком топорно, надо действовать изящнее, — отмахнулся аристократ, — Сам пока не знаю, подумайте, может нужно привлечь маркиза Хартфорда, нанять бретера, привлечь женщину, или убрать наглеца руками китайцев…

— Мы накидаем варианты и незамедлительно представим на ваше рассмотрение, — услужливо поклонился пузатый подхалим.

Глава 10

Матрешка

Причалили к маяку, тут экстремально темно, но в аурном зрении все сияет магическим светом, поэтому без труда передвигаюсь по каменному пирсу и иду к сложенной из камня башне. Фонарями не пользуемся, чтобы не заявлять о своем посещении на всю бухту. На вершине горит едва ли не рукотворная звезда, судя по всему, источник маны тут просто невероятной силы. Спрашивается на кой его используют столь бездарно? Хотя возможно у древних не было проблем с энергией, могли позволить себе использовать артефакт любой мощности, особенно если они делали их из простых камней, по крайней мере так гласят легенды.

В сопровождении Германа и четверки бойцов продвигаюсь вперед. От причала до башни ведет узкая, каменная тропа, поднимающаяся над морем на несколько метров. Однако дорожка совсем непростая, вижу внутри древние конструкты, то есть хозяева маяка по идее могут неслабо огорчить незваных гостей. Точнее говоря, могли, думаю, что этот секрет давно утерян, уж слишком все заброшено выглядит, есть ощущение, что оборонительными комплексами не пользуются как минимум сотню лет, а тут и атакующие плетения встроены, и щиты.

— Тук… тук… тук… — на двери маяка специальное кольцо, которым стучу по двери.

— Михаил, чем вы сейчас постучали? — удивленно спрашивает фон Эйхгорн.

— Кольцом, — недоуменно смотрю на офицера.

— Ммм… — немец включает карманный фонарь и светит на толстые доски, там пусто, — Как я и думал кольца нет.

— Твою мать, — аурное зрение и темнота сыграли со мной злую шутку, кто мог подумать, что здесь чисто магический способ вызвать хозяев? Посчитал, что вижу обычное кольцо, которое глазами не видно в темноте, а в магическом плане подсвечено. И как теперь быть? Начну объяснять свою оплошность и всем станет понятно, что я «видящий», поэтому немного притормаживаю, думая какую версию сочинить.

— По преданию, истинный владелец маяка сможет вызвать стуком его дух, — немец самостоятельно дает за меня некое мифическое объяснение.

— Вы бывали здесь раньше? — интересно откуда Герман знает легенды.

— Почти все наемники тут периодически бывают, многие клиенты включают в контракт стандартную клятву на артефакте, — кивает фон Эйхгорн, — Маяк признан ничейной территорией, за ним смотрит небольшая община, проживающая на пяти небольших соседних островках, точнее говоря это один остров, но во время большой воды он превращается в несколько клочков суши. Смотрители выделяют дежурного, взимают символическую плату, присматривают за зданием.

— Хмм… если услуга так популярна, то кланы или преступники могли захватить объект и делать неплохие деньги, почему этого не произошло? — задаю логичный вопрос.

— Только люди общины умеют активировать «артефакт клятвы», попытки использовать их против воли оканчивались ничем, более того после такого маяк закрывался щитами и месяц, а по некоторым сведениям несколько лет мог вообще не пропускать людей внутрь, — ответил немец, — Есть и документированные свидетельства о том, что башня уничтожала магией корабли агрессоров. В итоге кланы Гонконга решили, оставить все как есть и пользоваться древним сооружением совместно, приняли декларацию и строго наказывают нарушителей.

— Поучительная история, — киваю головой и отхожу немного в сторону так как аурным зрением вижу одаренного спускающегося по лестнице. Бедолага медленно передвигается, это или глубокий старик, или человек с увечьем. На кой его поставили сегодня дежурным? Через пару секунд дверь резко открывается, а площадку вокруг крыльца освещает лампа мощного фонаря.

— Кто сумел постучать в дверь? — старик с надеждой вглядывается в лица каждого из гостей.

— Я сделал это, — выхожу немного вперед.

— Простите меня, господин, за долгое ожидание, я спускался так быстро, как мог, — старик пал на колени, — Но в начале оповестил деревню, а потом поспешил вниз.

— Почему тебя поставили на дежурство? — человек явно слишком стар для такой работы.

— Сегодня семейный праздник, мне старику незачем шумные вечеринки, поэтому я сам вызвался на маяк, чтобы дать молодым повеселиться как следует, — ответил старик, — Тем более мы не ждали гостей так поздно, наемники обычно приходят до захода солнца.

— Что случилось?

— Дедушка, зачем ты дал сигнал?

— Признайся, ты просто заскучал тут один!

— Кажется ты что-то напутал! — со всех сторон послышались голоса, а на каменной тропе появились люди в капюшонах. Жители деревни примчались на сигнал из маяка на лодочках, похожих на пироги. Быстро они, хотя возможно изначально были в заливе, плавали от острова к острову.

— Замолчите! — приосанился старик и величественно произнес, — Сегодня я услышал Стук!!! Гости не воспользовались рацией или электрическим звонком, но сигнал прозвучал на всю башню, возвещая о возвращении Хозяина!!!

— Оооо!!!

— Ты уверен?

— Дед!?! — толпа не могла поверить, для них все это давно превратилось в сказку, а старик в этом свете выглядел выжившим из ума.

Мне почему-то стало обидно за дедушку и захотелось этапировать деревенских скептиков. С самого начала внимательно изучаю контуры, встроенные в камни башни, многое мне знакомом по артефактам Гибралтара, горным бастионам Гранады и пустынным твердыням мамлюков. Различаю орудия, щиты, однако не хочу просто так переполошить пол Гонконга, ищу что-то менее безобидное. Хмм… как мне кажется нашел, тут что-то вроде системы освещения, надо ее по любому включить, а то реально темно.

— Все верно, это я постучал в дверь, — выхожу вперед, как бы прикрывая деда.

— Чем вы воспользовались?

— Били по двери?

— Может быть возникло недопонимание? — ребята по-прежнему полны недоверия.

— Нет, воспользовался магией! — даю спокойный ответ и будничным тоном добавляю, — Не вижу вас толком, подождите, сейчас свет включу.

Нажимаю на кнопочку и получаю неожиданный мать его результат. Только света оказалось гораздо больше, чем ожидал. В начале от башни по тропинкам один за другим потянулись огоньки, осветили весь остров, но на этом не остановились и начали загораться под водой, получились этакие светящиеся спицы, отходящие от маяка, а потом и круги, ярко осветившие всю бухту. Народ тихо офигевал и дружно падал на коленки, причем ландскнехты тоже повалились, видимо на всякий случай, чтобы не выделяться из общей массы.

Блин, уверен, такую мощную иллюминацию видно даже на острове Коулун. Хотел же незаметно посмотреть на «артефакт клятвы», а получилась очередная фигня. Однако не успел пожалеть о том, что светящийся маяк, а точнее говоря остров, видело пол Гонконга, как башню пробрало волнами маны, словно электрическим током, и она несколько раз полыхнула мощнейшим световым импульсом, как бы давая сигнал. Сука, уверен, теперь и в космосе заметили деревенскую иллюминацию, нормальный праздник получился.

— Господин!

— Господин!

— Господин! — жители острова хором запричитали и стали биться лбами о выложенную камнем дорожку.

— Встаньте! — отдаю резкую команду, — Герман, осмотрим артефакт и надо убираться отсюда, пока не примчались репортеры.

— Принято, — кивает обычно хладнокровный немец, он явно с трудом сдерживает удивление от всего происходящего.

— На остров никого не впускать, о том, кто посещал маяк не говорить! — обращаюсь к жителям деревни.

— Да, господин!

— Твоя воля!

— Исполним, — хором отвечают прифигевшие рыбаки.

— Впрочем, маяк, итак, никого не пустит, — разобрался с функционалом, светящиеся круги тут не просто так, это разметка оборонительных рубежей, поднимаю энергетические щиты, делая маяк недоступным для чужаков.

Стремительно поднимаемся наверх, осматриваю «артефакт клятвы», «помощник» запоминает узоры, разбираться буду позже, сейчас слишком много внимания будет приковано к этому месту. Прямо кожей чувствую, что сюда на всех парах летят катера с представителями местной власти, СМИ и просто любопытные. Надо убраться отсюда, потом вернусь и в спокойной обстановке изучу все вокруг. Заодно и поднимем документы, касающиеся маяка, следует просчитать последствия моего легкомысленного желания помочь старику.

В общем вскользь осмотрел схему, воочию увидел энергетическое ядро, питающее артефакт, мощнейшая штука, даже не берусь оценить ее потенциал. Глянул на магические механизмы и, не задерживаясь, рванул на яхту. Успели свалить до того, как акваторию вокруг забили моторные лодки и корабли всех желающих узнать причины происходящего. Кстати, перед уходом выключил свет, чтобы снять ажиотаж. Бегство вроде прошло удачно, а вскоре как ни в чем ни бывало пристали у одного из тысяч островов, а меня встречали расторопные слуги.

Из-за всех событий немного опоздал, поэтому счастливо избежал встречи с хозяином дома, который ушел в главную залу дабы ухаживать за гостями. Обязанность приветствовать гостей и показать куда идти взяли на себя дети и племянники главы клана, так что меня особо ни о чем не спрашивали, обменялись вежливыми, ничего не значащими фразами и отправили к тусующимся гостям. Я незаметно, по стеночке двинул к столикам с едой, взял первый попавшийся напиток и набил тарелку закусками.

Не голоден, и жажда не мучит, но это такой психологический прием, теперь любой, заметивший с аппетитом жующего парня, автоматически будет думать, что гость здесь давно и не станет расспрашивать об инциденте в бухте. Врать не хочу, тем более вдруг завтра придется раскрыть инкогнито и заявить свои права на маяк, а правду говорить тоже преждевременно. В общем до поры растворяюсь в обществе, пережидаю пока разговоры об иллюминации утихнут.

По идее мне иностранцу должно быть абсолютно фиолетово на всякие местные достопримечательности, так что могу прикинуться веником, типа видел светящуюся штуку, но особого значения ей не придал. Мой нехитрый план сработал, народ первое время поговорил об инциденте, но так без огонька, потом появились гости, которые имели более свежие новости, однако особой ясности не взнесли, поэтому тема довольно быстро сама себя исчерпала. Тем более что большей части гостей была совсем неинтересна судьба древнего маяка.

Я все это время ел, пил, оставался в тени и внимательно слушал. Ничего особенного народ не рассказал, однако пару полезных вещей все-таки уловил. Два импозантных джентльмена, скорее всего имеющих отношение к администрации Гонконга коротали время за бутылочкой шотландского виски и лениво обсуждали интересную мне тему. Говорили довольно громко, тем не менее из-за окружающего гула пришлось настроить локаторы и даже незаметно подобраться к ним, прикрываясь колонной.

— Послушайте, эти аборигены так раскудахтались из-за какой-то ночной иллюминации, — презрительно фыркнул вальяжный аристократ, — Падки китайцы на всякие шоу и фейерверки.

— Думаю, вы недооцениваете происходящее, — ответил более сдержанный собеседник, — Этот маяк на самом деле долгое время был объектом нешуточных страстей и даже причиной нескольких межклановых войн.

— И что стало тому причиной, стратегическое положение, бастион, батарея магических орудий? — скептически спросил холеный британец.

— И, да и нет, — покачал головой сотрудник администрации, — Остров имеет замечательное положение, однако из-за расположенного на его территории артефакта военные не могут строить там свои объекты и размещать средства контроля. Однако на маяке есть весьма популярный «артефакт клятвы», который Совет Кланов временно признал общим достоянием, а само здание закрепил за рыбацкой общиной, проживающей неподалеку.

— Хмм… слышал об этой штуке, вроде значимая вещь для наемников, а они один из столпов благополучия Гонконга, — кивнул головой прежде скептически настроенный аристократ, — И все же не пойму причин шумихи, или иллюминация меняет статус маяка?

— Именно, в Соглашении, заключенном несколько сотен лет назад, было принято решение безоговорочно отдать остров тому, кто сможет активировать систему артефактов, причем на тот момент документ был подписан британцами и китайцами и стал одним из условий передачи Гонконга и прилегающих территорий во временно владение Винчестерам, — поделился сведениями информированный лайми.

— Но в каком статусе? Сейчас это коронная территория, а вдруг владельцем станет подданный Цинь Ши Хуанли? — вальяжный нашел несоответствие своим представлениям.

— А вот это самое интересное, китайцы особенно настаивали на своем условии и реально не хотели отдавать острова Британии, до тех пор пока наши предки не признали, что передадут маяк тому, кто его активирует, правда сделали хитрую оговорку, что это может быть не только подданный Поднебесной, видимо рассчитывая разгадать секрет самостоятельно и закрыть вопрос с принадлежностью этого спорного клочка суши, — пояснил сдержанный собеседник.

— Так это что получится? Если сегодня какой-нибудь китаец активировал маяк, то у нас в бухте появится анклав Поднебесной, а если притащит туда пару батарей и ракеты, то и вовсе станет контролировать порт Гонконга!?! — дошло до аристократа.

— Ну излишне драматизировать не стоит, мы можем в крайнем случае утопить этот клочок земли массированным ударом кораблей Роял Нави, однако споров и торговли будет предостаточно, тем более в свете событий в квартале Ванчай выяснилось, что китайская диаспора имеет серьезный вес в нашей колонии и еще один повод ее усиления сейчас будет весьма и весьма не кстати, — поделился выводами неглупый аналитик.

Так, в общем мотаю на ус. Предварительно маяк даст мне статус независимого владельца земли, возможно смогу поднять над деревенькой флаг Российской Империи, вот будет чудо из чудес. Правда анклав получится не слишком жизнеспособный, полноценную военную базу там не создать, пищей и водой население не обеспечить. С другой стороны, магические орудия и щиты могут серьезно осложнить морскую торговлю всей колонии. В общем возникает куча вопросов, но и целый ряд весьма заманчивых перспектив.

Однако рано пока делить шкуру неубитого медведя, первым делом следует убедиться в том, что подслушанный мной разговор имеет отношение к действительности. Отбил просьбу Баршеву, хочу, чтобы ушлый стряпчий нашел то самое древнее соглашение и дал знать, на что можно рассчитывать. Там и в целом надо понять, как подтвердить процедуру активации артефакта, а то лайми могут сделать глупый вид и в упор не заметить магического свечения, может придется вдарить по порту залпом?

И потом, а надо ли мне во все это ввязываться? Вроде как банк у меня инвестиционный, артефакты Юэчжэней забрал, нафига еще проблемы с крошечным анклавом России в анклаве Британии в Поднебесной, такой вот получился каламбур. Однако форменная матрешка выходит, а по русской традиции самая последняя, самая маленькая краше всех! В общем все следует тщательно взвесить и обдумать, а то и поторговаться с заинтересованными сторонами, китайцы например, думаю, что угодно отдадут за контроль над островком. Хмм… вот и для вопроса с кораблем нашлось решение!

Но пока выводы делать рано, лишние надежды питать не буду, двигаюсь по заранее спланированным целям. Надо в течении вечера поискать потенциальных партнеров, которые могут помочь в Шанхае. За столиками с едой мне проблему не решить, поэтому понемногу начинаю втягиваться в местные развлечения. Китайские балы сильно отличаются от европейских, тут почти не танцуют, редко музицируют, разве что бывают выступления приглашенных артистов.

Правда есть одно сходство с европейскими светскими раутами, местные как невероятно азартны, поэтому, как и на балах в Париже или Лондоне тут много играют: карты, кости, что-то вроде китайского домино, знаменитое Го и ряд других вещей. Вот там кипят страсти, завязываются разговоры, проходят основные события вечера. Понемногу протискиваюсь в ту сторону, играть не планирую, хватает биржи, но погляжу, может укреплю связи…

Глава 11

Азарт

— Как дела в Гонконге? — спросил китайский вельможа, которому Хуанди лично поручил курировать возврат исконно китайских территорий в лоно Поднебесной.

— Мы достигли некоторого баланса: кланы, тесно связанные с производственными мощностями на материке, беспрекословно подчиняются нам, однако высокотехнологичные и торговые корпорации все еще колеблются, — доложил подчиненный, возглавляющий разведку Империи в британском анклаве.

— Что делается для того, чтобы перетянуть сомневающихся на нашу сторону? — уточнил куратор.

— Сейчас лидерами про британских настроений являются Ли Ка-Шинг, его корпорация имеет пакеты крупных телекоммуникационных компаний в Австралии, Индии и Новом Свете и владеет портами в Гонконге и Сингапуре, экономически он больше зависим от Британии, чем от нас, его ближайший единомышленник — Тунг Тан Ю, арматор, чей торговый флот оперирует в Южно-Китайском море, имеет крупные подряды на перевозку бокситов из Австралии, контейнеров в Европу и прочее. Лайми обеспечивают его судам приоритетный проход через Суэцкий канал и Малаккский пролив, — стал давать вводную резидент.

— Хмм… а кто тогда за нас? — нетерпеливо спросил пекинский вельможа.

— Люй Чэву — лидер китайских кланов в Гонконге и основной спонсор сопротивления, у него Казино в Макао и нелегальный игорный бизнес в Шанхае, Пекине, Циндао, — пояснил разведчик, — Сейчас он пытается войти на рынки Тан Ю и Ка-Шинга, чтобы пошатнуть их влияние, — продолжил доклад исполнитель.

— Этого мало, нужно действовать решительнее, инцидент в квартале Ванчай тому пример, русский воодушевил многих, раз у него получилось противостоять администрации, то, что говорить о древних китайских кланах? — сделал замечание куратор, который был неплохо осведомлен о делах в британской колонии.

— Мы разрабатываем несколько операций, в поддержку наметившемуся тренду, в том числе с использованием СМИ, для привлечения широкой общественности, — поклонился резидент, — Хотел также сообщить, что кто-то активировал древний Маяк, думаем, как воспользоваться этой историей.

— Что!?! — возбудился вельможа, — Известно кто это и из какой страны? Если подданный Хуанди, то мы теоретически можем блокировать торговлю Гонконгу и перевести товаропоток на Гуанчжоу, Шанхай и Нинбо!

— Пока непонятно, все вокруг острова окутано магическими щитами, но наши агенты дежурят около Маяка круглосуточно, мы первыми узнаем, кто смог пробудить Башню, — ответил подчиненный.

— Не оплошай, это важная веха в истории Гонконга, тут можно или возвыситься, или потерять голову! — предостерег аристократ.

* * *

— Что происходит в порту? — грозно спросил нобль, набрав давешнего любителя классической английской выпечки.

— Маяк-артефакт ожил, причем это не очередная спонтанная атака кораблей или блокировка проходов магическими щитами, там иллюминация получилась почище, чем на главной набережной, — доложил толстяк, держащий руку на пульсе.

— Плохо, невовремя все это, неужели объявился Хозяин древнего бастиона? — задумался высший аристократ Британской империи и спросил, — Выяснили кто возмутитель спокойствия?

— Ищем, — коротко ответил толстяк и добавил, — После инцидента сам маяк и близлежащие острова закрылись щитами, проникнуть внутрь периметра нет никакой возможности.

— Поднимите данные регистраторов, прошерстите все корабли, которые могли в то время проходить рядом, — отдал распоряжение руководитель.

— Делаем, но там ходит куча местных джонок и моторных лодок, он мог приплыть на любой из них, мы ведь не контролируем транспорт местных рыбаков и аборигенов, — посетовал любитель булочек, — Надежда одна, щиты падут, и мы сможем допросить смотрителей Маяка.

— Хмм… дайте задание аналитикам, пусть просчитают вероятные сценарии, если маяк оживил подданный Хуанди, то последствия для судоходства могут быть весьма непредсказуемы, — распорядился нобль.

— Сделаем, — ответил толстяк.

— А что там по русскому? В свете новых событий надо ускорить акцию, иначе у господ из Пекина появятся ложные ощущения того, что они могут вернуть Гонконг, а непонимание на этом этапе может дорого стать обеим сторонам, следует подать ясный сигнал: Британская Империя не потерпит двоевластия в своей колонии! — жестко напутствовал политик.

— Мы сделаем все возможное для выполнения ваших поручений, — толстяк выразил покорность, но сам скрипел зубами, не так-то легко быстро устранить русского аристократа, при том, что просят сделать это изящно, попробуй придумай красивую комбинацию, когда человек безвылазно сидит в поместье и почти ни с кем не знаком в Гонконге.

— И можете забыть о моем пожелании обставить все в театральном стиле, если быстрее и проще убить, убейте! — босс как будто почувствовал затруднения исполнителя.

— Спасибо! — искренне поблагодарил подчиненный, теперь задача стала куда проще и яснее.

* * *

— Что происходит в Гонконге? — сам барон Корф нашел время поговорить с главой русской резидентуры в Британской Колонии.

— На поместье, арендуемое Соколовым, как и докладывал ранее, было совершено нападение, причем атаку поддерживала администрация города, — ответил разведчик, — Однако люди Михаила отразили штурм, сделали вылазку и захватили в плен членов клана Сеймур и ряд сотрудников Ми-6, сверх того, сбили два ударных вертолета и покрошили едва ли не бронетанковый батальон.

— Нда… знал бы что так будет, ни за что бы не отпустил, — Модест Андреевич в сердцах произнес мысли вслух.

— Простите? — не понял собеседник.

— Это я так, про себя, продолжайте, — распорядился глава СИБ.

— Наш подопечный при содействии разведки перевел дело в Совет Кланов, где настолько ловко разнес лайми, что те даже посадили в кутузку своего поверенного Джона Фрэнсиса барона Дэвиса, который, к слову, стоял у нас как кость в горле, — выдал еще подробностей довольный резидент.

— И что делает Михаил в настоящее время, готовит ли отъезд? — спросил барон Корф.

— Вроде налаживает какие-то связи и собирается сотрудничать с местным телеканалом, весьма деятельный молодой человек, чувствую, что, если задержится на неделю-другую, он нам весь город перевернет, — ответил разведчик.

— Хмм… а было что-то необычное? — уточнил подозрительный Модест Андреевич, не спроста Соколов задержался в опасном месте.

— Ммм… было столкновение бандитских группировок на острове Лантау, говорят оператор портов что-то не поделил с крупнейшим владельцем казино, активировался маяк… но все это вряд ли связно с нашим подопечным, — резидент перечислил последние события.

— Стоп! Последнее, это маяк древних? — Модест Андреевич сделал стойку.

— Эээ… да, там какая-то древняя заморочка, вроде как артефакт… — собеседник явно не владел ситуацией в этом вопросе, но оно и простительно, не могла разведка изучать еще и архитектурные памятники.

— Выясните подробно обо всем, что связано с этим маяком, только аккуратно, след не оставлять, возьмите информацию исключительно из открытых источников, — распорядился барон Корф.

— Есть! — взял под козырек офицер, все еще недоумевая из-за необычного интереса.

— Потом поймете, но имейте ввиду, Сколов — большой специалист по древним крепостям, — глава СИБ дал туманные пояснения и отключился, явно привлечет к этому вопросу кого-нибудь еще…

* * *

За столом шла большая игра, ну это было ясно, учитывая калибр людей, столкнувшихся в битве. На почетном месте восседал сам барон Ли Ка-Шинг, богатейший аристократ Гонконга, имеющий интересы в недвижимости, телекоммуникациях, торговле, энергетике и финансовом секторе. Самый настоящий монстр, щупальца которого протянулись на весь мир. Кстати, весьма спорная в политическом плане фигура, для его международного конгломерата требовалось покровительство Лондона, но и в Поднебесной у олигарха было немало собственности и проектов.

Компанию ему составлял Тунг Тан Ю, партнер Ли Ка-Шинга по логистическому бизнесу. Барон владел портами, а клан Тунг огромным транспортным флотом, включающим в себя нефтеналивные танкеры, сухогрузы, зерновозы, контейнеровозы и боевые эскадры охранения. Тан Ю считался весьма опасным человеком, ведь его семья возвысилась до текущего положения благодаря пиратским флотилиям, которые по слухам до сих пор числили главу клана своим Адмиралом. Так это или нет доподлинно никто не знал, однако конкурирующие арматоры чаще теряли торговые суда в Южно-Китайском море, а потому уступали рынок перевозок Тунгам.

Третьим участником был граф Люй Чэву, который смотрелся за азартными играми более чем органично, ибо этот человек владел крупнейшими в Гонконге и Макао отелями и казино. Сверх того, клан Чэву имел статусные заведения в Монте-Карло, Лондоне и Сиднее. К тому же ходили слухи о том, что граф тайно контролирует подпольные лотереи и букмекерские контры по всему материковому Китаю и естественно содержит для прикрытия незаконного бизнеса самую настоящую армию.

Игра трех таких монстров не могла не привлечь внимание публики, одно то, что довольно сдержанные аристократы сели за стол, было событием сенсационным. Однако ставки этих людей были еще большим поводом для шушуканья, ведь три богатейших человека Гонконга не разменивались по мелочам, им даже пришлось договориться умножать номинал предоставленных фишек на сто, иначе миллиардеры не чувствовали азарт, так что сегодня редкие в ходу желтые фишки стоили по сто тысяч фунтов, розовые пол миллиона, а мажорные серые были эквивалентны одному миллиону.

Понятное дело, многие хотели бы сыграть с этими монстрами, только мало кто мог себе это позволить. Троица лениво перекидывалась картами и вела какую-то завуалированную беседу, однако напряжение за столом постепенно нарастало, возможно господа что-то не поделили или просто отдались волю азарту. Ставки росли и на кону уже часто бывали суммы по десять-двадцать, а то и пятьдесят миллионов за раз, что естественно привлекало огромное внимание, публика с замиранием сердца следила за целыми состояниями, которые легко кочевали из одного конца стола в другой.

— Половина моей компании напрямую зависит от доброго отношения чиновников Британской Империи, да и вторая может понести потери по косвенным причинам, — Ли Ка-Шинг продолжил прерванную беседу и двинул фишки в центр стола, — Ставлю пять миллионов.

— Что касается меня, то все морские транспортировки завязаны на контролируемые лайми каналы и проливы, конфронтация разрушит весь бизнес, — поддержал старого товарища силач Тан Ю и двинул такую же стопку фишек, — Поддерживаю.

— Ну с рынка телекоммуникаций вас сразу не выдворят, а взамен откроют материковый Китай и Восточную часть Российской Империи, порты и вовсе останутся за вами, — Люй Чэву ответил Ка-Шингу и тут же повернулся к Тунгу и сделал многозначительный намек, — Возможно эффективность перевозок упадет, но следует ведь подумать о том, что обеспечивает вторую половину доходов вашего клана. Возможно придется потерять в доходах, но можно сохранить семьдесят процентов логистики и сто процентов второго бизнеса, или получать все доходы от логистики, но полностью потерять выгодный приработок.

— Сделайте ставку, — напомнил барон Ли.

— Поднимаю вдвое, — небрежно бросил владелец казино, и было непонятно он взвинтил ставки в карточной игре, или все поставил на то, чтобы убедить двух олигархов присоединиться к возглавляемой им партии.

— Оооо!!!

— Ахх!!!

— Какая игра!!! — восхитились светские львицы, мечтая окунуться в эту кучу денег.

— Зачем нам терять заработанное столетиями положение и рисковать благосостоянием? — задал главный вопрос богатейший человек Гонконга и параллельно двинул очередные фишки, — Поддерживаю.

— Времена меняются, те кто примут правильную сторону сейчас, получат заслуженные дивиденды, с другими поступят как с врагами, — пожал плечами граф.

— Мы сможем сохранить часть капиталов и провести старость где-нибудь в Лондоне, — возразил силач Тунг и, небрежно махнув рукой, произнес, — Уравниваю, еще десять миллионов.

— Оооо, на кону уже больше пятидесяти миллионов!

— Эта игра войдет в историю!

— Просто какое-то сумасшествие! — продолжила удивляться публика.

— Как показывает опыт, аристократы, оставшиеся на чужбине без дела, верных воинов и союзников, быстро становятся жертвой молодых британских кланов, лондонские львята на этих деньгах растут как на дрожжах, а потом едут осваивать новые колонии, — парировал Люй Чэву и с его доводами было трудно не согласиться, усиливая напор, граф жестко произнес, — Удваиваю ставку.

— Ваша версия довольно убедительная, однако вы опытный игрок и знаете, что нельзя ставить все на одну карту, а вдруг не повезет, — покачал головой барон и аккуратно выбрал фишки, — Уравниваю.

— Согласен, кто может прогнозировать будущее? Нужно делать ход, постепенно раскрывая карты, если складывается плохая комбинация, то можно и сдать назад, а если есть шансы, то продолжать, — слова Тан Ю чудесным образом описывали как текущую ситуацию за столом, так и положение олигархов в целом.

— На кону уже сто десять миллионов!

— Сенсационно!

— Банк только растет! — дамы были в восторге, такая куча денег пьянила лучше любого вина и наркотиков.

— Занятно, а если есть человек или группа лиц, которые могут видеть грядущее и не боятся делать ставки? — опытный владелец казино умело играл эмоциями, было непонятно блефует он или на самом деле знает о чем говорит, — Я, пожалуй, еще раз удвою ставку, вот мои сорок миллионов.

— Ой, — девушка сбоку или упала в обморок, или испытала могучий организм, настолько сильно ее поразила ставка.

— Даже ныне живущий «Пророк» старается не делать ставки на будущее, ибо понимает, что любое вмешательство меняет нити судьбы, — не согласился Ли Ка-Шинг, — Полагаясь на свое чутье и волю случая, я по крайней мере буду знать, что проиграл по собственной глупости, уравниваю ставку.

— Что!?! — выкрикнул один из зевак, — Там теперь почти двести миллионов?

— Лучше одна птица в руке, чем две в лесу, — процитировал глава клана Тунг, — В этой игре мне знаком стол, знакомы участники, давно знаю правила, поэтому легко могу поддержать вашу ставку, не выигрыша ради, а для собственного удовольствия, и чтобы разогреть затеявшуюся кровь.

— Остановите это безумие!

— На кону двести тридцать миллионов!!!

— Это невероятно! — публика не обращала внимания на важнейший разговор трех аристократов, все внимание было поглощено ставками и банком.

— Я недавно слышал о феномене, парень из далекой страны, имея всего лишь два миллиона, сделал несколько удачных ставок на бирже и за неделю превратил свой небольшой капитал в двести миллионов полновесных фунтов, потом он приехал сюда, отразил нападение британского клана, сидя в арендованном поместье, не испугался и приобрел банк братьев Лао, — граф привел интересный пример, а люди вокруг дружно закивали, история последние дни не сходила с уст аристократии и простолюдинов.

— Какое отношение имеет к нам этот, бес сомнения, занимательный рассказ? — нетерпеливо спросил Тан Ю.

— Терпение, мой друг, — улыбнулся барон, понимая куда клонит собеседник.

— Дело в том, что Михаила Соколова, мягко говоря, не любят в Британской Империи, он по мнению многих отнял у Лондона Гибралтар, Гранаду и почти весь Север Черного Континента. Ему явно не стоило бы делать бизнес в Гонконге, что лайми подтвердили наглядно, в первый день организовав нападение на его поместье, да еще и с использованием ударных вертолетов, но он купил банк! — теперь довод Люй Чэву звучал более понятно, — Может быть он что-то знает? Я рискну и поставлю на этого парня восемьдесят миллионов!!!

— АААААА!!!

— Что вообще тут происходит???

— Твою мать!!! — народ уже просто сходил с ума.

— Хмм… как-то это все размыто, — заколебался барон Ка-Шинг, — Здесь мои восемьдесят, но нужно развеять сомнения, внести ясность.

— Поддержу, — почти без паузы двинул фишки Тунг Тан Ю, — Но вы меня все еще не убедили.

— Михаил, — граф вдруг обратился к стоящему в толпе европейцу, — Вы поможете разрешить наш спор?

Глава 12

Азарт, продолжение

Хмм… один из сидящих за столом монстров пару раз невзначай мазнул по мне взглядом. Явно знает меня, да и я наслышан, это тот человек, к который в случае чего мог вытащить меня из Гонконга. И дело тут не в его огромной личной силе, к слову, вкупе с артефактами одаренный тянет на высший ранг, в потенциале чуть слабее графа Шувалова, но этот товарищ еще и обладает огромными связями с криминалом, контрабандистами, наркомафией, спецслужбами Поднебесной, многие числятся в его должниках, другие поддерживают дружеские отношения, третьи обязаны ему жизнью…

Мгновенно собираюсь, понимаю, что матерый человечище словно Магистр ордена опытным взглядом оценивает все вокруг и прикидывает как использовать в своих целях, только мы делаем это в петле, сверяя и корректируя результат, а этот сверхразумный творит узор событий прямо в режиме реального времени, опытный, умный интриган, умеющий просчитывать события далеко наперед. Кстати, они все трое неслабые, мощные дядьки собрались за столом, от каждого веет личной силой, богатством и огромной властью.

Слежу за нитью беседы, по ходу Люй Чэву склоняет коллег к более тесному сотрудничеству с Поднебесной, двое других пока сопротивляются. Однако ребята заговорились и взвинтили ставки до небес, сейчас в банке без малого пол миллиарда фунтов, а такие деньги просто так на игорном столе не возникают. Тут явно разыгрывается какая-то идея, только не поймешь, все трое в теме или владелец казино разводит остальных. Однако есть ощущение, что развязка близка, встречаюсь глазами с графом и понимаю, что пришло и мое время.

— Михаил, вы поможете разрешить наш спор? — на меня обращают внимания, понимая, что я и есть тот герой, которого только что обсуждали.

Оборот первый.

— Чем могу помочь? — отвечаю вопросом на вопрос, параллельно соображая, что тут вообще происходит.

— У меня есть гипотеза о том, что вы тот человек, который рискует и почти не ошибается, мне и возможно моим партнерам по игре интересно ваше мнение касательно ситуации за столом в частности и в Гонконге в целом, — начинает свою игру граф Чувэ, — Предлагаю пари, вы угадаете победителя текущей партии и как квалифицированный инвестор дадите среднесрочный прогноз развития моего коммерческого проекта, который изложу чуть позже. Если не ошибетесь в картах, то мои друзья поверят и в ваши более глобальные выкладки.

— Так не интересно, — встревает Тан Ю, — Молодой человек не будет чувствовать ответственность, пусть сделает ставку.

— Я не против, — улыбнулся барон, одобряя мое участие в пари, — Это на самом деле может решить наш спор.

Понимаю, люди зашли в ту стадию, когда даже песчинка может перевесить чашу весов в ту или иную сторону. Видно, мне предстоит быть той причиной, что развернет корпорации Гонконга в сторону Поднебесной или наоборот оставит их в лоне Британской Империи. Хмм… мне, пожалуй, выгоднее развернуть все к Хуанди, тот по крайней мере оценит приобретение, а вот британцы в этой истории могут только потерять, а не получить.

— Так не пойдет, — парировал граф, — Если Михаил сделает ставку, то должен получить и выигрыш.

— Справедливо, — легко согласился Тунг.

— Вопрос в размере ставки, насколько молодой человек уверен в своих силах? — с подковыркой произнес Ли Ка-Шинг.

— На кону чуть меньше полумиллиарда, я удвою ставку, и если угадаю победителя, то заберу весь банк, — быстро принимаю решение.

— Ах!

— Миллиард в банке!?!

— Оооо! — публика уже даже устала проявлять эмоции, народ просто офигел и уже мог только тупо наблюдать.

— Смело! — неподдельно восхитился Люй Чувэ

— А денег хватит? — усомнился Тунг Тан Ю.

— Думаю, граф поддержит своего протеже, не так ли? — поддел барон Ка-Шинг.

— Безусловно, — легко отмахнулся владелец Казино, хотя даже для него сумма была немалой.

— Не стоит, я буду ставить свои деньги, — спокойно парирую ненужные инсинуации, — В банках Гонконга и Москвы у меня аккумулировано порядка миллиарда фунтов, могу сделать перевод прямо сейчас или дать необходимые гарантии.

— О… мы верим слову благородного господина, — поднял руки богатейший человек Гонконга.

— Достаточно вашего слова, — кивнул силач Тан Ю.

— Тогда мои полмиллиарда на то, что победит граф Чувэ, — делаю прогноз, а игроки начинают вскрывать карты.

— Вы проиграли, — торжествует победивший Тунг Тан Ю, у которого самый сильный расклад.

— Ничего не поделаешь, — барон явно воспринял произошедшее как знак судьбы и принял решение остаться под покровительством британской колониальной администрации.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

…

— Тогда мои полмиллиарда на то, что победит господин Тунг, — теперь я более чем уверен.

— Вскрываемся, — кивает граф, я даже не смотрю на карты, разглядываю вырез одной из болельщиц, уж очень симпатичные просторы там открываются.

— Хмм… — барон, прищурившись, смотрит вроде бы на очевидный для меня результат.

— Вы проиграли, — Люй Чувэ явно разочарован, сегодня он слишком многое поставил на кон.

Что? Какого хрена тут происходит? Выигрышная комбинация Тунга Тан Ю явно претерпела изменения, теперь победил Ли Ка-Шинг. Но как? Ба!!! Они еще и карты передергивают, вот же гады! Думал, что граф по роду своей деятельности умеет мухлевать, однако оказалось, пират тоже совсем не новичок в этом деле.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

…

— Господа, прежде чем я сделаю ставку, не сочтите за дерзость, но прошу положить карты на стол, у нас есть такой обычай в России, — надо исключить манипуляции.

— Хорошо.

— Без проблем.

— Понимаю, — все трое легко соглашаются, такая предосторожность может и оскорбительна, но честный игрок априори не должен ее оспаривать.

— Тогда мои полмиллиарда на то, что победит господин Тунг, — теперь вопрос лишь в том, менял пират комбинацию перед тем, как скинуть карты или нет.

— Вскрываемся, — командует граф Чувэ.

— Увы, выиграл я, — улыбается барон, явно знающий о нечестных приемах своего подручного.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

…

— Тогда мои полмиллиарда на то, что победит барон Ка-Шинг, — шулеры за столом не подозревают, что столкнулись с еще большим читером.

— Вскрываемся, — командует граф и тут же радуется победе, — Вы угадали!

— Банк по праву ваш, — признает глава клана Тунг.

— Феноменально, — сдается самый богатый человек Гонконга.

Выхожу из петли.

— Миллиард в банке!!!

— Он выиграл в карты почти пятьсот миллионов!!!

— Невероятно!!! — ревела толпа вокруг.

— Господа, здесь шумновато, предлагаю пройти в более спокойный кабинет и за чашкой кофе обсудить наши дела, — предложил барон Чувэ.

— Ничего не имею против, — пират-шулер явно под впечатлением от результата игры.

— Буду только рад, — соглашается барон.

Крупье убирают со стола фишки, а мы под восхищенными взглядами толпы величественно удаляемся наверх. На третьем или четвертом уровне огромного поместья расположен защищенный от прослушки кабинет. Аурным зрением идентифицирую «купол тишины» и ряд защитных систем. Я смотрю граф Чувэ большой специалист по артефактам, и поместье по высшему разряду защитил, и сам увешан боевыми и защитными приборами словно новогодняя елка.

При этом вещи подобраны с умом, прекрасно сбалансированы, что говорит об огромной проделанной работе, не «видящем» для такого результата нужно изрядно попотеть. Кстати, могу сделать пару улучшений, надо будет дать аристократу бесплатный совет, а то сегодня он помог мне заработать немалую сумму. Пока размышляю, проходим в просторный, роскошный кабинет, располагаемся на диванах, расторопные слуги приносят кофе, коньяк, другие напитки и закуски.

— Прошу угощаться, — радушно предлагает довольный граф Чувэ.

— Я все-таки не возьму в толк, как вы смогли угадать результат? — не успокаивается силач Тунг, что не удивительно, учитывая его шулерство.

— Смирись, Тан Ю, это просто удача, — улыбается граф Чувэ.

— Если дело в слепом случае, то это не совсем то, на что мы рассчитывали, — кажется барон Ка-Шинг начал второй раунд переговоров.

Первым порывом было послать обоих куда глаза глядят, я тут не клоун, чтобы изображать ясновидящего. Однако тут же одумался, мне ведь пол миллиарда обломилось за гадание на картах, почему бы еще раз не продемонстрировать свои способности. Только что запросить? Хмм… Тунг Тан Ю большой специалист по морской логистике, а я сюда пришел, дабы решить вопрос с транспортом в Шанхае, думаю, стоит разыграть новый, выгодный для меня вариант.

— Ммм… предлагаю еще одно пари, — улыбаюсь немного растерявшемуся графу Чувэ, он уж праздновал победу и не был готов к новым заскокам коллег, — У меня есть один нерешенный вопрос в Шанхае, нужно вытащить незарегистрированный корабль, с незарегистрированным грузом и перетащить его в российский порт на Дальнем Востоке.

— Эээ… такая операция обойдется по меньшей мере в пятьдесят миллионов фунтов, конечно, в зависимости от содержимого трюмов, — силач Тунг дает профессиональную оценку, ну ему виднее.

— Отлично, поставлю эти деньги, скажем на комбинацию в кости, — краем глаза вижу на столе сувенирный набор, ну это ведь кабинет владельца целой сети казино, — А вы в случае проигрыша обязуетесь помочь мне с сухогрузом.

— Это несправедливо, шансов угадать нужную комбинацию гораздо меньше, — делает ремарку граф Чувэ.

— Пусть так, я забыл упомянуть, что корабль мне не принадлежит, — тоже делаю уточнения.

— Ха-ха-ха, незарегистрированный корабль, непонятный груз и даже с неизвестным владельцем, — Тан Ю улыбается мне как собрату авантюристу, — Классно, я согласен на пари!

— Хмм… ответственность за похищение может оказаться тяжелой, — качает головой барон Ка-Шинг, — Кто его знает, кому принадлежит груз?

— Она останется полностью за мной, в случае неприятностей, я подтвержу, что уважаемый господин Тунг выступал лишь исполнителем, поэтому и не посвящаю вас в детали, — спокойно парирую замечание богатейшего человека Гонконга.

— Справедливо! — кивает головой арматор, — Как я уже говорил, полностью принимаю условия спора, только надо определить правила.

— Кости на столе, я назову результат, вы их бросите, и все! — мой вариант предельно прост.

— Отлично, — Тан Ю не чинясь берет три игральные костяшки, подкидывает на руке, проверяет вес, баланс, это не артефакт, но искусно сделанная ювелирная работа, материал — слоновьи бивни, точки сделаны из драгоценного камня темного цвета, очень крутая вещь.

— Не артефакт? — продолжает уточнять подозрительный Ка-Шинг, судя по себе, он во всем видит подвох, только меня ему не раскусить.

— Это новодел, там клеймо ювелира, — указал хозяин кабинета.

— Ну что приступим? — спрашивает азартный Тунг.

Оборот первый.

Кости бросал пират, естественно ничего не угадал.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Четыре, два, пять, итого одиннадцать, — называю комбинацию, это просто.

Силач Тунг бросает кости.

Выхожу из петли.

— Ааааа, — офигевает Тан Ю.

— Как!?! — барон в полном недоумении.

— Господа, давайте переведем выигрыш Михаилу, а потом обсудим наши дела, — граф Чувэ незаметно выдохнул, видно переживал за результат, а теперь решил ковать железо пока горячо.

— Согласен.

— Дайте счет, — откликаются оба магната.

Скидываю на ком свои реквизиты, миллиардеры недолго пыхтят и легко делают переводы, там на каждого чуть больше ста пятидесяти миллионов пришлось, тоже суммы не малые, но для этих людей явно не критичные. Процедура заканчивается довольно быстро, разве что всем троим приходится отвечать на звонки персональных менеджеров, банкиры такие суммы двигают только после голосового подтверждения транзакции.

— Спасибо, деньги на моем счете, — завершаем текущий гештальт, однако теперь могу стартануть на бирже так, что у народа в глазах зарябит от сияния сверхновой звезды.

— Господа, хочу обсудить с вами бизнес, тесно связанный с нашей общей деятельностью, — после завершения формальностей граф Чувэ перешел к кульминации сегодняшнего вечера.

Все трое наполнили бокалы напитками, причем кофем дело не завершилось, видно перенервничали бедолаги. Барон предпочел аристократический коньяк, арматор — ром, явно с отсылкой к пиратскому прошлому, а хозяин кабинета не без намека наполнил бокал патриотичным китайским байдзю. Мне в этом ключе надо было бы тяпнуть водочки, но, сохраняя имидж студента, скромно набулькал себе стакан сока гуавы, он тут обалденно вкусный.

— Внимательно слушаем, — Ка-Шинг удобно устроился в кресле, сделал первый глубокий глоток коньяка и неспеша стал откусывать кончик сигары небольшой гильотиной.

— У вас под контролем телекоммуникации, финансовые услуги и связи в Британской Империи, — граф кивнул барону Ли и повернулся к Тан Ю, — А у вас корабли и морская охрана, что касается меня, то я, как вы знаете, специалист в области азартных игр. Предлагаю создать сеть плавучих казино, базирующихся на заброшенных морских нефтяных платформах, круизных лайнерах или даже перестроенных сухогрузах.

— Хмм… интересно, — тут же загорелся Тунг Тан Ю.

— Мы будем вне юрисдикции стран, запрещающих азартные игры, но сможем привлечь клиентов, — оценил замысел барон Ли.

— Игроки будут прибывать на место на вертолетах или катерах, можно добавить некоторые специфические развлечения вроде доступных девушек, веществ, расширяющих пределы сознания и прочего, и ни одна полиция мира не сможет нас достать, — стал развивать идею Люй Чувэ.

— Однако в случае нападения нам никто не поможет, все будут знать, что у нас есть деньги и нет охраны, — нашел минус Ли Ка-Шинг.

— Если принимать ставки на пос-терминалы, то большого объема наличности у нас не будет, а мелкие суммы защитят бойцы уважаемого Тан Ю, — парировал граф Чувэ.

— Сделаем, — уверенно заявил пират.

— Хмм… придется устанавливать индивидуальные, защищенные каналы телекоммуникаций и выполнить драконовские требования ассоциации Европейских банков по электронной защите, — задумался магнат, — В принципе вполне решаемая задача.

— Мы уже выкупили несколько перспективных платформ и круизных лайнеров, лицензия нам не нужна, — добил собеседников граф Чувэ, — Можем начать работу в Средиземном море, Индийском океане и на Карибах!

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете открыть бизнес под флагом Поднебесной? — барон задал самый главный вопрос.

— Несомненно, — кивнул владелец игорного бизнеса.

— Но у Роял Нави больше возможностей поддержать эту идею, их эскадры контролируют акваторию в указанных вами регионах, — взял слово силач Тунг, разбирающийся в морской безопасности.

— Это так, но британцы легко лишат вас бизнеса, увидят доходы от поступлений в банках и сольют информацию своим кланам, которые решат вопрос, так что связи с Роял Нави начнут работать против вас, — до сих пор молчал, но сейчас чувствую, что надо поддержать игру граф Чувэ, — К тому же у Поднебесной и Российской империи появились боевые эскадры в этих водах, их будет достаточно для защиты от вражеских кланов и пиратов, а если нападут силы крупнее, то и британцы ничем не помогут, а скорее будут стаять за атакой.

— Разумно.

— Логично, — кивают оба магната.

— Сверх того, Хуанди дарует нам налоговые льготы сроком на сто лет, — граф Чувэ врезал самым бодрым аргументом.

— И какая савка? — нетерпеливо спросил барон Ли.

— Ноль процентов! — сделал мощный сюрприз король игорного бизнеса.

В общем по итогу сегодняшней баталии войска Желтого Императора без единого выстрела отвоевали едва ли не четверть Гонконга, Ли Ка-Шинг, Тунг Тан Ю и подпирающие их союзники по экономическим мотивам перейдут в лагерь сторонников воссоединения с Поднебесной. Они живым примером покажут, что те, кто будут первыми, получат больше льгот и преференций, что вызовет понятный ажиотаж и бурления в деловой среде и без того не слишком спокойного британского анклава. В принципе мне эти политические игрища побоку, но свои дивиденды я уже получил.

— Хмм… еще бы понять, кто смог взять под контроль Маяк, — задумался Тунг Тан Ю, промачивая горло хорошей порцией рома.

— Это был я, — решаю, что можно и поделиться секретом с людьми обогатившими меня на пол миллиарда.

— Чтооооо!?! И вы до сих пор молчали??? — аж подпрыгнул в кресле граф Чувэ, показывая, что левитация вовсе не миф, хотя может это была ракетная струя???

Глава 13

Игра со смертью

— Ммм… ничего такого, собственно, не произошло, только забежал посмотреть на «артефакт клятвы», однако сама башня немного странно отреагировала на мое появление, — не вру, однако даю максимально туманные объяснения.

— Вам нужны наемники? — уточнил Тунг Тан Ю, будучи одним из лидеров на этом рынке.

— Ко мне обратились Джек Уорд, Уильям Флай и Джон Гоу с просьбой отозвать свои претензии, в ответ предлагают поработать на меня в течении одного года бесплатно, — объясняю, радуясь, что собеседник немного увел разговор в сторону.

— Хмм… туповатые, но исполнительные корсары, если дадут стандартную клятву, то стоит взять, — дает совет арматор, профессионалу можно верить, ведь он сам пират, а сейчас еще и специализируется на защите торговых караванов, ему ли не знать своих коллег.

— Благодарю, а то не мог решить, как быть, — киваю в ответ, но жду реакции графа Чувэ, который нетерпеливо ерзает, слушая нашу беседу, да Ли Ка-Шинг проявляет явный интерес.

— Ммм… а вы знаете, что из себя представляет Башня Маяка? — задает вопрос владелец сети казино.

— Мне известно, что это место популярно главным образом из-за «артефакта клятвы», — в общем признаю, что нифига не знаю.

— В принципе ваше неосведомленность неудивительна, это локальная история, которая известна лишь магическим кланам, давно проживающим в Гонконге, то что очевидно для нас,вполне может быть «терра инкогнито» для остальных, — кивнул барон Ка-Шинг.

— Так что там с этой башней? — Тан Ю явно не относился к числу избранных аристо Гонконга и наглядно демонстрировал только что озвученный тезис, он тоже не понимал, о чем идет речь.

— Это место не случайно стало главной гаванью Юга всего Китая, дело не только в удобном фарватере и портовой инфраструктуре, залогом благополучия сотни лет назад стала семья солеваров Фан Дэн, которые каким-то образом сумели подчинить древнюю Башню, — начал рассказ Люй Чэву, — При помощи артефакта они контролировали всю округу, очистили берег от пиратов, поэтому сюда потянулись торговцы, ходящие по Южно-Китайскому морю, начал расти город, появилась инфраструктура. Фан Дэны какое-то время суверенно правили Гонконгом, но потом дали присягу верности Императору Поднебесной и получили титул Хранителей Южных Морских Врат, наместников Желтого Императора!!!

— Ооо… — силач Тунг начал проникаться историей родного города.

— Однако династия Хранителей была прервана, защита города, построенная на одном артефакте, в одно мгновение пала, Поднебесная не успела прикрыть свой главный порт на юге и его захватил Британский флот, — продолжил рассказ граф Чэву, — По непроверенной версии Фан Дэнов убили не без участия лайми, которые только таким образом смогли получить контроль над Южными Морскими Вратами.

— Тогда Цинь Ши Хуанди объявил, что человек, сумевший восстановить контроль над Башней, получит титул Хранителя и имущество рода Фан Дэнов, сохраненное в Пекине, причем этот тезис лег основу Мирного Соглашения с Британской Империей об аренде Гонконга, в общем если вы на самом деле новый владелец Маяка, то это меняет абсолютно все, — поведал барон Ка-Шинг.

— Понятное дело, что ситуация уже не столь линейна, за это время Гонконг разросся вширь и вглубь, охрану города-порта теперь несут корабли Роял Нави, несколько современных фортов с ракетами, артиллерией и артефактами, привезенные британцами, однако история с Соглашением может быть реанимирована и обыграна по-новому, возможно часть мегаполиса, или трафика отойдет семье наследников рода Фэн Дэн, — подытожил Люй Чувэ.

— Хмм… я спешил на прием, поэтому отложил разбирательство с артефактом на более поздний срок, тем более не думал, что это так важно, мы списали все на некую аномалию, сезонную иллюминацию, да мало ли, — вру убедительно, артефакт на самом деле периодически чудит.

— Понимаю, на самом деле это может быть случайность, однако настоятельно рекомендую еще раз посетить Маяк и попробовать понять, являетесь ли вы его новым владельцем, — дает совет граф, — Уверен, вы получите от этого как минимум благосклонность Цинь Ши Хуанди, а то и определенные материальные и политически дивиденды.

— Вы можете решить судьбу всего Гонконга, сделать его провинцией Китая, или серьезно потеснить британскую администрацию, — высказал свою точку зрения барон Ли.

— Обязательно посещу Маяк, но только после того, как уляжется поднявшаяся шумиха, как понимаю, сейчас мой визит будет весьма нежелателен для британцев, — высказываю свои опасения.

— Скажу больше, они могут попробовать вас ликвидировать, — кивнул граф Чэву, — Поэтому с сегодняшнего дня мы готовы предоставить вам свою защиту. Заключим формальный договор и мои лучшие люди будут сопровождать вас во время пребывания в Гонконге…

В общем приняли решение, что Маяк посещу после того, как завершу все дела в городе. В принципе мне осталось лишь дать интервью на телеканале, немного раскрутить свой банк, а перед отъездом принять клятву трех пиратов, ну и под шумок наглядно продемонстрировать всем возможности Башни. Дальше уже дело высокой политики, вопрос будут обсуждать Пекин и Лондон, а я могу спокойно подождать результата высоких переговоров сидя в безопасной Москве. Тем более мои замыслы с наследством барона Лайхема и имуществом Чу Цяо практически полностью решены, а оружие заберут люди Тан Ю.

В общем вернулся в поместье под утро и не откладывая дело в долгий ящик написал Гун Ли о готовности начать работу над серией телепередач. Как раз к тому времени к моей могучей охране добавились люди китайских кланов. Теперь снаружи помимо мамлюков и наемников Германа фон Эйгорна появились бойцы графа Чувэ, барона Ли Ка-Шинга и пираты Тунга Тан Ю. Оборона стала многослойным пирогом, который выдержит любую атаку. Но не это самое главное, важно то, что теперь на мой зов могут откликнуться местные аристократы и по первому требованию оказать весомую поддержку…

* * *

Команду высококлассных ликвидаторов пришлось вызывать из Сингапура, где киллеры отдыхали после выполнения очередной миссии. Специалистов напрямую курировала Ми-6, но их услугами по согласованию пользовались губернаторы колоний для ликвидации наиболее ярких фигур среди мятежников и аборигенов. Такая практика была введена в Британской Империи сотни лет назад, оказалось, что иногда проще и гуманнее убрать наиболее радикально настроенных вождей, махараджей и прочих сепаратистов, чем потом подавлять широкомасштабные бунты.

Беда в том, что лидеры, как правило, умели отлично себя защищать, имели кучу верных вассалов, телохранителей, да и сами обладали неслабыми боевыми навыками. Однако за долгие годы лайми научились вскрывать самые неприступные поместья и уничтожать самых защищенных смутьянов. В недрах Империи появилась целая служба, заточенная под эти цели, она имела региональные филиалы в Индии, Новом Свете, Австралии, Черном Континенте, странах Юго-Восточной Азии и других регионах. Киллеры обменивались опытом, имели богатую практику и всемерную поддержку из Лондона.

Организация реально сэкономила Винчестерам огромное количество денег, живой силы и нервов, ведь погашенное в зародыше восстание сохраняло налоги, заводы, здания, в общем все то, что мятежники обычно крушили и сжигали во время бунта. Поэтому убийц высоко ценили, выделяли щедрый бюджет и они редко давали осечки. Вот к таким профессионалам и обратился чиновник из администрации Гонконга. Несмотря на то, что Соколов не был ключевой фигурой в сопротивлении китайских кланов, его хотели устранить как возможный «талисман» или некий пример…

— Добрый день, вы разместили заказ, — профи откликнулись почти сразу, опытный аристократ помимо задания дал ясный намек на дополнительные бонусы в случае успеха, обычная практика, не подмажешь — не поедешь!

— Да, задание срочное, мишень проездом в нашем городе и вскоре его покинет, акцию нужно провести именно в Гонконге, иначе она теряет весь смысл, — ответил толстяк.

— Кого предстоит устранить? — киллер получил заявку, но хотел услышать подробности от заказчика, возможно всплывут некоторые вадные детали, которым обычно не придают значения.

— Российский аристократ Михаил Соколов, молод, магический ранг невысокий, однако его опекает мощная охрана. Бойцы клана Сеймур пробовали взять его поместье штурмом, но потерпели неудачу, помимо полусотни бодигардов, внешнее охранение поместья осуществляю наемники-ландскнехты, — дал короткую справку аристократ, впрочем, уверенный, что ликвидаторы уже и сами собрали необходимую информацию о мишени.

— В чем подвох, у парня нет личной силы, он находится на территории британской колонии, не вижу препятствий для устранения? — подозрительно уточнил киллер, уж очень много нестыковок у всей этой истории.

— Барон Дэвис, насколько знаю известный вам, пытался уничтожить русского, привлек силы трех пиратских команд, разрешил применении бронетехники и поддержал атаку ударными вертолетами, однако потерпел фиаско, администрация замарана, поэтому нам нужно устранить Соколова максимально «чисто», чтобы с одной стороны не вызвать волнения китайской знати, а с другой преподать урок! — озвучил свои мотивы аристократ.

— Принято, мы вышлем группу сегодня же, — удовлетворенно ответил киллер, в принципе задание простое, цель относительна несложная, а бонусы довольно щедрые.

— Вам нужна помощь, разведка? — уточнил толстяк.

— Мы опираемся только на данные, добытые нашей командой, и исключаем любые контакты с заказчиком на случай возможной утечки, — отрезал наемный убийца, — Мы свяжемся с вами по результатам акции.

Несмотря на кажущуюся простоту ликвидаторы отнеслись к миссии со всей серьезностью. Профессионалы хорошо знали цену халатности и пренебрежения к работе, поэтому вылетели в Гонконг в полном составе. В целом они бы не взялись за эту работу, так как требовалось устранить мишень до отбытия из мегаполиса, а это по самым оптимистичным расчетам всего два-три дня, то есть о нормальной подготовке и речи быть не могло, работать придется с колес, и только то, что Соколов не обладает большой личной силой, позволяло рассчитывать на успех.

Основной костяк команды составляли четыре профессионала. Лидер группы — Джон Чайлдс, прекрасный организатор, превосходный тактик, высокоранговый одаренный, прирожденный убийца, он мог и в одиночку разобраться с целью, но лучше всего у него получалось планирование и контроль. Компанию ему составлял Гарри Маккенни, боец считался основной ударной силой отряда, маг-универсал, виртуозно владел множеством боевых техник, одаренный на пике карьеры легко расправлялся с целой ротой бойцов, могучий, невероятно сильный боец.

Его дополнял Фред Шервуд, больше опирающийся на силу артефактов, однако из-за специфики работы с оружием древних он был медленнее своего коллеги, зато его удары обладали невероятной мощью. По факту специалист мог заменить собой артиллерийскую батарею. Отряд дополняла Мэри Энн, мастер мимикрии, профессиональный полевой агент, вышедший из недр Ми-6. Девушка могла проникнуть на любой объект, умела поддержать светскую беседу, увлечь мужчин красотой, умом, но это были не самые главные ее достоинства.

Мэри Энн считалась в команде чем-то вроде живого «оракула», нет за ней не числись способности «пророка» или «боевого» предвидения, однако невероятная интуиция имела место быть, девушка пятой точкой чествовала опасность или, наоборот, возможность прорыва. В отличии от коллег, которые видели картины будущего, у нее возникала лишь волна эмоций: паника, страх, радость, предвкушение, но даже этого было достаточно, чтобы ее ценили как талисман отряда и всячески оберегали, ведь талант Мэри не раз вытаскивал киллеров из непростых ситуаций.

Понятное дело, группу высококлассных киллеров обслуживали отдельные команды технарей, боевики, топтуны и прочие специалисты, в распоряжении имелся собственный самолет, автомобили, огромный арсенал технических средств, явочные квартиры, базы… В общем киллеры приехали в Гонконг не на пустое место и с ходу включились в работу, сроки сжатые, а предстояло убрать хорошо охраняемую персону, поэтому все четверо отправились к месту событий прямо из аэропорта.

— Что у нас? — коротко просил Джон Чайлдс.

— Объект только что прибыл в поместье, с ним до полусотни бодигардов, вооруженных по стандартам тяжелой пехоты, — начал доклад специалист, — Отряд ландскнехтов численностью до роты обеспечивает внешнее охранение. Помимо этого, в районе замечены агенты в штатском.

— Кто капитан наемников? — уточнил Гарри.

— Герман фон Эйхгорн, — ответил докладчик.

— Черт, — Маккенни явно расстроился и пояснил, — Это профессионал, отставник из спецуры.

— Подведем итог, поместье имеет эшелонированную, многослойную оборону, скорее всего прикрыто стационарными щитами, одаренными и тяжелым оружием, — сделал выводы лидер убийц, — Следовательно штурм ил любая попытка силового проникновения обречены на неудачу, значит наш единственный вариант поймать мишень при передвижении.

— Как его охраняют в поездках? — задал логичный вопрос Фред Шервуд.

— Из поместья выходят несколько абсолютно одинаковых дублирующих кортежей, поэтому мы не можем знать наверняка в каком из них находится объект, все автомобили двигаются разными маршрутами и бывают сразу в нескольких местах, недоступных для стороннего наблюдения локациях, — начал разведчик, но был прерван.

— Энн??? — Чайлд вопросительно взглянул на девушку.

— Думаю без проблем, — кивнула головой киллерша.

— Продолжайте, — распорядился лидер убийц, этот блиц опрос был понятен только членам группы, значило что Мэри Энн смодет решить проблему с идентификацией нужного автомобиля.

— В кортеже обычно пять одинаковых внедорожников «Хонгквай», внутри предположительно двадцать-двадцать пять бойцов, параллельно с ними начинают движение машины немцев и агентов в штатском, которые берут на себя роль головного дозора и флангового охранения, замечены несколько бодигардов на байках, — наблюдатель неплохо отрабатывал полученный ранее гонорар.

— Хмм… допустим мы определили в каком он кортеже, сможем одним ударом сжечь машину? — спросил Джон Чайлдс.

— Это серьезные люди, скорее всего «Хонгкваи» оснащены артефактами, да и одаренные скорее всего прикроют объект в момент удара, — ответил Маккенни, как основной специалист отряда по силовым атакам.

— А если заранее заминировать? — предложил Шервуд, естественно имея ввиду артефакт.

— Откуда мы узнаем какую дорогу они выберут? — возразила Мэри Энн, напоминая о границах своего дара, она могла вычислить машину, но предугадать дорогу была не в силах.

— А что, если сделать как в Маниле? — Джон редко выдумывал новые ходы, предпочитая жонглировать имеющимися приемами, благо арсенал у членов группы богатый и можно натасовать сколь угодно интересный вариант из опыта проведенных операций.

— Допустим, если точно укажите внедорожник, то на ходу закреплю мину на борт, — кивнул специалист по артефактам.

— Тогда, как только Фреди удалится на безопасное расстояние, подорвем заряд, а Гарри следом отработает для гарантии, — Чайлдс озвучил нехитрый план и добавил, — Ну и я на подстраховке, а простые боевики могут отвлечь бодигардов веселой перестрелкой, чтобы всем было чем заняться.

— Нужный кортеж определю сразу, но, чтобы идентифицировать машину нам придется какое-то время погонять рядом с ними, — внесла коррективы Мэри Энн.

— Так в любом случаю будем догонять, поэтому сядем на байки по пробкам с ними проще всего, — снял вопросы лидер киллеров.

— Не люблю я эти драндулеты, — призналась девушка, но за неимением других вариантов вынуждена была согласиться.

— Не думаю, что будем долго их преследовать, догоним, найдем подходящую улочка и раз-два, — улыбнулся Гарри, пытаясь ободрить коллегу.

— Ну все, раз всех все устраивает, то давайте потренируемся и поездим по окрестным улицам, — подвел итог командир, времени немного операцию надо проводить как можно быстрее, тогда в случае неудачи у команды будет хотя бы еще одна попытка.

План выглядел весьма простым и даже где-то топорным, но именно в этом была его сила. Минимум людей, только четыре проверенных профессионала, что исключало фактор человеческой ошибки. Атака с наскока имела свои минусы, но главное, что охрана объекта не успевала приготовиться к отражению нападения. В целом для стандартного мышления бодигардов такой вариант покушения являлся маловероятным, а потому станет полной неожиданностью. Киллеры не могли знать в каком кортеже и в какой машине будет Соколов, на этом и строилась оборона, никто не будет использовать все силы на случайно выбранном автомобиле, никто кроме Мэри Энн и ее друзей…

Глава 14

Игра со смертью, продолжение

Квартет киллеров старался не слишком светиться, поэтом ребята лишь один раз проехали по кварталу Ванчай, чтобы сверить карту и реальное состояние улиц. В Гонконге часто, бывало, так, что застройщики за пару недель разительно меняли очертание города, сносили здания, строили новые, возводили новые ярусы дорог. Кстати, последнее было большой проблемой для ликвидаторов, даже при помощи «жучка» можно было вести машину врага, но как понять на каком шоссе он находится и где окажется через пару минут? Ведь платные трассы порой плели самые причудливые узоры.

— Что у вас? — Чайлдс и ребята остановились около бара, киллеры смотрелись настоящими байкерами, которых хватало в городе, форменные куртки, банданы, граффити на металле и псевдо-татуировки на руках и ногах. Отряд тщательно следил за маскировкой и был убедителен в мелочах.

— Слишком много охраны, — покачал головой Фред.

— И это не ландскнехты, они тоже есть, однако вокруг крутятся люди мало похожие на простых наемников, скорее это местные, — добавил Гарри.

— И их много, слишком много, — сделал неутешительные выводы Мэри Энн.

— Хуже всего то, что количество охраны нарастает, вскоре тут будет не протолкнуться, — подвел итог лидер, — Если мы хотим атаковать, то сделать это нужно сейчас, позже, когда китайцы насытят кварталы и сориентируются по защитным мероприятиям с бодигардами Соколова, нам просто не дадут пробиться к нему.

— Хмм… с дистанции такой защищенный объект не взять, — покачал головой артефактор.

— Может откажемся от заказа? — робко спросила девушка, ее интуиция кричала об опасности.

— Надо сделать хотя бы одну попытку, а уже потом разговаривать с заказчиком, ситуация явно не та, что нам описывали, — предложил Маккенни.

— Давайте попробуем, атакуем и уходим, стрелки. Если успеют, прикроют отступление, — принял компромиссное решение командир, профессионалы его уровня не должны сразу сдаваться, так можно и репутацию потерять.

Четверка байков, ревя мощными моторами выдвинулась на позиции, теперь осталось только ждать, когда клиент выберется из поместья. Если он решит сегодня остаться внутри защищенного объекта, то все сорвется, ведь квартал постепенно насыщается клановой пехотой гонконгских Благородных Домов, рано или поздно будет обнаружена группа прикрытия и наблюдатели, а значит вся операция будет сорвана. Но ничего поделать с этим нельзя, оставалось лишь ждать…

* * *

Гун Ли ответила ночью, видно я у них в большом приоритете, более того девушка уверила, что подготовку к съемкам телеканал начнет ранним утром, и будут готовы к началу рабочего дня. К тому же моя версия контракта была принята без каких-либо поправок, Баршев уже сверил все детали. В общем вроде все срасталось как нельзя лучше, день потрачу на пиар себя и банка, возможно к вечеру или на завтра с утра заскочу на Маяк, приму клятву верности у трех пиратов и вернусь в Москву.

Бодигарды предупреждены, заранее готовим выезд, как обычно три кортежа, два «пустых», один «заряженый». Меры безопасности на высочайшем уровне, мамлюки бдят, ландскнехты утюжат квартал на бронированных внедорожниках, потихоньку подтягиваются силы кланов Гонконга, теперь меня даже в дороге усиленной ротой спецназа не взять. Но в любом случае не расслабляемся, все-таки нахожусь на территории Британской Империи, которой успел изрядно досадить, а если выгорит с Башней, то причиню еще больше кхм… неудобств.

Первый кортеж ушел, следом за ним второй, мы выходим последними. Порядок меняется каждый раз, решением принимается непосредственно перед выездом в произвольном порядке, чтобы исключить утечку. Более того моя машина занимает четвертое место, а могла быть в голове или хвосте колонны, тоже еще один способ запутать врага. После того как оказываемся улице, к нам пристраиваются машины фон Эйхгорна, прикроют тылы, возьмут на себя разведку, благо немцы знают город лучше ойратов.

Двигаемся в студию, Гонконг — это страшный, многоярусный лабиринт, в котором из точки «А» в точку «Б» можно попасть тысячью и одним способом, при этом только боги и местные дорожники знают какой путь короче, а самый быстрый не сможет предугадать даже Магистр Ордена Петельщиков. Пробки, сотни автомашин и байков, улицы в пять-семь этажей, странные, запутанные, словно клубок шерсти, развязки, удивляюсь как бодигарды тут вообще ориентируются. Тем не менее довольно уверенно движемся вперед.

— За нами хвост, — слышу, как телохранитель принимает сообщение от ландскнехтов, — Группа на байках, блокировать не получается.

— Сколько их? — напрягается бодигард.

— Три, возможно четыре бойца, — отвечает наемник.

Чувствую направленное внимание, тревожит что-то знакомое. Неужели? В голове возникают мысли о коллегах, плетельщик? Нет, слишком размытое влияние, но противник явно не чужд магии времени, интуитивно активрую свой дар.

Оборот первый.

Вычленил ауры четырех байкеров, несложно, они горят как яркие звезды на ночном небосводе, определенно неслабые маги. Одна из них ушла немного вперед, отмечаю девушку как «коллегу», именно в ней почувствовал энергию времени. Двое других стремительно идут на сближение, четвертый чуть поодаль, явно контролирует атаку. Хмм… это нападение? Квартет безумцев решил на приличной скорости ввязаться в бой с превосходящими силами телохранителей?

У нас пять «хонгкваев» и как минимум два десятка тяжелых пехотинцев внутри, три высокоранговых одаренных непосредственно прикрывают мою тушку, ко всему есть еще два машины ландскнехтов в голове колонны и одна в хвосте, там тоже сидят не мальчики для битья. Ну и вокруг, параллельными курсами передвигаются еще десятка три-четыре телохранителей. Завязывать бой при таких условиях — это полное безумие, но намерения врага все яснее, ауры разгораются силой.

— Чпок… — один из байкеров проносится мимо и крепит на автомобиль магнит с артефактом.

— ВУУУХХХ, — мощный взрыв переворачивает тяжелый внедорожник, а следом по горящей машине отрабатывает боевыми плетениями второй киллер.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Отчаянная атака убийц могла завершиться успехом только, если враг твердо знает в какой я машине, что по идее невозможно. Мало того что мое местоположение перед выездом никто не знал, так мы еще и перестраивались по ходу движения. Каким образом они узнали в каком я кортеже и машине? Версия только одна, «коллега» имеет какой-то дар, скажем «оракул». Уничтожить ее? Поздно, она уже указала своим сообщникам на нужный автомобиль, значит пробуем нейтрализовать пару киллеров.

— Сбейте байкера, у него магическая мина! — отдаю резкий приказ бодигарду и добавляю, — Второй ударит боевым плетением, его тоже устраните.

— Вжххх… — замыкающая машина резко виляет в сторону и боком пытается боднуть байкера, однако тот резво уклоняется, окутывается щитом и совершает неожиданный бросок. Сука! Он, словно заправский регбист, невероятно точно бросил тяжелую мину!!!

— Чпок… — та примагничивается к корпусу «хонгквая».

— ВУУУХХХ, — опять летим вверх тормашки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Открыть огонь по байкерам! — отдаю довольно спорное распоряжение.

— Господин, есть риск… — пытается возразить бодигард, жертвы среди мирного населения никому не нужны, тем более мы первые открываем огонь.

— ИСПОЛНЯТЬ! — давлю голосом, дорога каждая секунда.

— Тра-та-та-та, — бодигарды начинают палить по киллерам, однако те окутываются щитами-артефактами и продолжают преследование.

Черт мы и сбить их не можем, по крайней мере за столь кроткий срок.

— Чпок… — ненавижу этот звук.

— ВУУУХХХ, — эти твари ответят за мину, ненавижу гореть заживо!

Оборот четвертый.

— Разворачивай машину перпендикулярно трассе, все трое атакуйте байкера, у него щит второй категории и магическая мина!!! — давлю голосом, в этот раз маги-телохранители выполняют приказ без пререканий.

— Вжжжж… — тяжелый «хонгквай» тормозит и послушно разворачивает массивный корпус.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — бодигарды успевают ударить первыми, буквально сжигая мотоциклиста вместе с магической миной.

— ВУУУХХХ, — в бой включается второй киллер, но пространство вокруг уже закрыто щитами-артефактами, а врага начинаю поливать огнем из других машин.

— Тра-та-та-та, — стучит пулемет.

— Гдах… гдах… гдах… — бьет крупнокалиберная винтовка, долго врагу не продержаться, вскоре включаются маги и ликвидатор падает на асфальт изломанной куклой.

Четвертый убийца тем временем отказывается от вмешательства, не желает выручать товарищей, трусливо разворачивается и уходит от нас против движения потока, нам его не достать.

— Попробуйте остановить четвертый и первый байки, — тем не менее отдаю приказ бодигардам, возможно мамлюки или китайцы, осуществляющие дальнее охранение, смогут достать врага, впрочем, это пока не принципиально.

Выхожу из петли.

Целенаправленно преследовать одаренных на мотоциклах не имеет смысла, их ведь нужно не только догнать, но и ликвидировать или пленить, а для этого надо иметь целую роту на байках, а у нас от силы человек десять. Так что оставляем на месте происшествия людей, а сами продолжаем путь до студии. Стоять нельзя, кто знает, может противник подготовил вторую попытку покушения, поэтому следует двигаться вперед. Охрана тем временем подтягивает дополнительные силы к студии, ожидая возможного штурма со стороны команды киллеров.

Хотя такой сценарий маловероятен, но кто знает какие возможности у противника? Заезжаем на паркинг, который предварительно уже осмотрели и взяли под контроль основные подходы. Нас встречает сама Гун Ли, вместе идем к лифту, но бодигарды настаивают на том, чтобы воспользоваться лестницей, приходится согласиться, сейчас все напряжены недавним покушением, лучше создавать меньше трудностей своим защитникам. По большому счету и выезжать из поместья не стоило, надо было настоять на съемках у себя, однако телевизионщики говорили о специфическом оборудовании, сцене, звуке…

— Какой у нас план? — спрашиваю теледиву, чувствую программу надо радикально урезать, покушение — это явный знак, пора заканчивать миссию в Гонконге.

— Снимем материал для интервью касательно вашего грандиозного инвестиционного успеха, потом хотели отснять несколько сюжетов в вашем банке, — начинает рассказывать Гун Ли.

— В банк поехать не получится, на меня только что совершили покушение, поэтому вынужден максимально сократить перемещения по городу, — сразу вношу корректировки в план.

— Хорошо, сцены в банке снимем без вас, а потом вставим в передачу, — покладисто соглашается Гун Ли и продолжает, — Возьмем несколько комментариев касательно боя в квартале Ванчай, мы изучили материалы, там выйдет просто замечательный фильм.

— Позже можете посетить поместье и взять интервью у пленных, если это поможет разнообразить сюжет, — делаю уточнение, думаю Джейн Сеймур украсит телепередачу.

— О это просто замечательно! — радуется Гун Ли и немного поколебавшись спрашивает, — А это вы выиграли пол миллиарда у графа Чувэ, барона Ка-Шинга и главы клана Тунг?

— Чуть меньше, кажется, четыреста семьдесят миллионов, — скрывать тут нечего, свидетелей на приеме хватало, рано или поздно история выплывет наружу.

— Ооо… а мы можем включить этот эпизод в репортаж? — спрашивает девушка.

— Не вижу препятствий, — чем больше градус эпичности, тем лучше, ну и банк у которого в наличии семьсот миллионов кэша определенно будет вызывать симпатии вкладчиков.

— А что касательно вашей игры на бирже онлайн? — тут же переходит к следующей теме деятельная Гун Ли.

— Обстоятельства вынуждают меня как можно скорее покинуть Гонконг, давайте попробуем сделать сюжет, наладив телемост, буду работать из Москвы, — предлагаю компромиссный вариант.

— Картинка потеряет в качестве и некоторые могут усомниться в подлинности эфира, но давайте попробуем как есть, — покладисто соглашается теледива, на самом деле другого выбора нет.

Немного колеблюсь, следующий шаг довольно спорный, однако его в любом случае придется обнародовать. Если буду делать все максимально быстро и неожиданно противник просто не успеет отреагировать. Покушение стало поворотным моментом, атака Сеймуров была воспринята как отголоски битвы за наследство барона Лайхема, но текущее покушение ставит все на свои места, меня сделали мишенью, поэтому пора убираться из Гонконга, не стоит дразнить британского льва, засунув голову в его пасть.

— Вы что-нибудь слышали про Маяк в бухте Гонконга, тот на котором приносят клятву наемники? — поднимаю ту самую тему.

— Ммм… его активировал сегодня ночью, о боги!?! — тут же догадывается Гун Ли.

— Я собираюсь принять клятву у трех пиратов, сейчас мои друзья занимаются вызволением их из тюрьмы и доставкой к маяку, возможно вы бы хотели снять об этом репортаж? — улыбаюсь теледиве.

— Да я готова все сделать ради этого!!! — с энтузиазмом откликается красавица и тут же заметно краснеет, видимо на самом деле готова на многое.

— Отлично, тогда мы выдвинемся на остров сразу после того, как закончим съемки, и о наших планах не стоит никому говорить, даже вашим операторам и звукорежиссерам, любая утечка может стоить нам жизни, — предупреждаю Гун Ли, а то деятельная мадам начнет прямо сейчас собираться на выезд и переполошит всю округу.

— Понятно, — кивает красавица и мы начинаем работу.

Что сказать? День выдался по настоящему сложным. Опыта у меня ноль, а телеканал снимал очень много и не совсем понятно для новичка. Догадываюсь, что разные сюжеты будут склеены в некую общую мозаику, но очень трудно произносить набор фраз в пустоту, потом переодеваться, переходить на другую съемочную площадку и выдавать уже совсем другой текст. Благо у меня не было необходимости что-то учить, с «помощником» легко выдавал самые зубодробильные фразы и блистал кучей специфических терминов.

В общем не заметил, как пролетел день, устал как собака, к вечеру тяжело дышал, язык высунул на бок, чтобы охладить, а то он раскалился до бела от произносимых скороговоркой фраз. Тем не менее не забывал шутить с операторами и гримершами, заказал всем великолепный обед и по-настоящему роскошный ужин прямо в студию. Мелочи, но от хорошего отношения этих людей зависит успех мероприятия, а он при удаче принесет сотни миллионов.

В общем расставались весьма довольные друг другом, а за участие в съемках на Маяке разразилась чуть ли не битва. Не в последнюю очередь из-за того, что щедро выплатил народу премиальные за сверхурочную работу, бедолаги такого ни разу в жизни не видели. В Гонконге высокая конкуренция из-за выходцев из Поднебесной и работать двадцать четыре на семь за стандартный оклад тут не подвиг, а само собой разумеющаяся вещь. Короче недостатка в специалистах Гун Ли не испытывала, а отбирала лучших.

— Вы мне так разбалуете людей, — улыбнулась девушка.

— Я привык платить за хорошо сделанную работу, кстати это вам, — вручил теледиве конверт с чеком на солидную сумму.

— Нет, это против правил, — делано возмутилась довольная Гун Ли.

— Это не презент, а плата за результат, мы с вами должны достичь поставленных целей, — на самом деле прикармливаю влиятельную журналистку, иметь такой ресурс сейчас, пожалуй, даже важнее пушек и магов.

В будущем вообще стоит подумать о приобретении собственного телеканала, и других СМИ, но пока я не настолько крупная акула, хватит и таких вот вольных художников, с которыми следует наладить дружественные отношения. Пока ужинал и преподносил сюрпризы, бодигарды готовили настоящую войсковую операцию, доставка моей персон до порта, а потом на Маяк всколыхнула сотни, если не тысячи специалистов. Три взвода, обеспечивающие непосредственную физическую защиту, были лишь вершиной айсберга.

Технари китайских кланов взяли под контроль камеры видеонаблюдения, снайперы и боевые группы рассредоточились по маршруту, команды одаренных курсировали по трассе в специально оборудованных автомобилях. На воде ждал настоящий боевой ракетно-пушечный катер береговой охраны, который сопровождала целая эскадра маломерных судов. В общем никто и ничто не должно было помешать моему визиту в родовое гнездо погибшего клана Фэн Дэн.

Хмм… чувствуется что Пекин серьезно заинтересовался возможностью вернуть себе Южные Морские Врата!

Глава 15

Враг не дремлет

Джон Чайлдс глотал шестидесятиградусный виски, совершенно не чувствуя алкоголь, Мэри Эн наблюдала за командиром словно маленькая девочка, спрятавшись в глубоком кресле. Девушка подобрала ноги, свернулась калачиком и замерла, в минуты отчаянья эта поза помогала закрыться от мира и немного прийти в себя. Оба были потрясены невероятной, скорой расправой, унесшей жизнь половины команды. Нет, судьба не раз отправляла им испытания, но смерть совсем не входила в планы одаренных.

Идя на операцию, лидер киллеров был готов к неудаче, однако он никак не рассчитывал на потерю даже одного из членов команды. Одаренные весьма живучие твари, убить их не так-то просто, обычно всегда можно выиграть время, закрывшись щитами, а там подоспеет помощь, отобьет, прикроет, вытащит из-под огня. Особенно учитывая, что британцы работали на своей земле и в любой момент могли защитить своих. Чтобы убить двух магов уровня Гарри Маккенни и Фреда Шервуда требовалось точно знать их ранг и без колебаний ударить все й силой по еще не начавшему атаку бойцу.

По сути, если смотреть со стороны, охрана Михаила Соколова практически без видимой причины атаковала Фреда, а потом врезала и по пытавшемуся прикрыть его Гарри. На самом деле это преднамеренное убийство и только сам ликвидатор знал, что бодигарды защищали объект. Даже мелькнула шальная мысль обвинить врага в умышленном преступлении, но по зрелым размышлениям пришлось отказаться от такого хода. Слишком осведомленным оказался русский дворянин, такой мог и в суде разгромить довольно известную в узких кругах команду киллеров.

— Мы даже не смогли их вытащить, пусть раненых! — горько произнесла до того молчавшая Мэри Эн.

— Они заранее знали когда и с какой силой ударить, — поделился мыслями Джон.

— Но как? — недоумевала девушка.

— Ты тоже знала в какой он машине, — логично ответил командир, — Тут два варианта, у них или есть свой «оракул», или сил настолько с избытком, что они ударили по Шервуду и Маккенни просто пристрелочным, а ребятам хватило по самую макушку.

— То есть у бодигардов иной уровень, словно они охраняют персону государственного значения? — осенило Мэри.

— Именно, администрация города нас подставила, клан Сеймур и барон Дэвис атаковали Соколова до нас, истинный уровень его бодигардов и наличие «предсказателя» уже должны были всплыть, — поделился подозрениями Чайлдс.

— Отомстим? — предложила киллерша.

— Ребят не вернем, команду не восстановим, да еще и окажемся вне закона, — здраво рассудил Джон и принял решение, — Сделаем по-другому, стрясем с заказчика деньги, часть используем для восстановления отряда, ну и позаботимся о родственниках Фреда и Гарри.

— У Шервуда жена и двое детей, а у Маккенни младшая сестренка, кстати работает по нашему профилю, — соглашаясь с планом, ответила Мэри Эн.

— Ну вот, может она и заменит нам Гарри, — кивнул Чайлдс.

* * *

Цинь Ши Хуанди лично проводил расширенное заседание по вопросам возвращения исконных территорий Поднебесной. Китай встряхнулся, набрал мощь и желал вернуть земли некогда принадлежащие династии, в таковые входили британский Гонконг, полунезависимый Тайвань, несколько островов в Восточно-Китайском море, спорные территории в Тибете и на границе с Индией. Однако у каждого анклава уже был свой хозяин и просто так этот вопрос не решить, тут или нужно пролить море крови, или задавить экономически.

Первый путь привлекал скоростью, однако Поднебесная традиционно предпочитала мягкую, осторожную экспансию. Торговые блокады, конкуренция, подкуп, тайные спецоперации стали самыми основными инструментами в решении поставленных вопросов. Однако, чем сильнее становился Пекин, тем меньше его устраивал темп продвижения своих интересов, и чаша весов все сильнее склонялась к более агрессивным методам, вплоть до военного вмешательства.

— Ваше Величество, у нас есть хорошие новости из Гонконга, — взял слово специальный представитель, непосредственно занимающийся британским анклавом.

— Слушаю, — рыкнул не слишком довольный правитель, на Тайване никаких подвижек, Тибет опять бунтует, поводов для радости особо не было.

— Появился человек, сумевший активировать Маяк клана Фэн Дэн, — чиновник сделал сенсационное заявление.

— Что!?!

— Это проверенные сведения?

— Не может быть! — не сдержали эмоций участники совещания.

— Известно кто смог взять под контроль объект, это наш подданный? — веско спросил Хуанди.

— Это некий Михаил Соколов, русский, но с ним в тесном контакте работают верные нам кланы Гонконга, возглавляемые графом Люй Чэву, — подобострастно ответил исполнитель.

— Хмм… возвращение Хранителя Южных Морских Врат может иметь огромное значение для региона, — настроение Желтого Императора мгновенно улучшилось, на что и рассчитывали хитрые придворные, они намерено начали совещания с плохих новостей, чтобы потом закончить его на положительной ноте, — Плохо, что это не китаец, но уже хорошо, что русский, с ними у нас есть общие точки соприкосновения…

— Ваше Величество, новости о Хранителе уже принесли свои дивиденды, барон Ли Ка-Шинг, богатейший человек Гонконга и крупный арматор Тунг Тан Ю, ранее выступавшие сторонниками британской администрации, присоединились к графу Чэву и готовы поддержать возвращение анклава в лоно Поднебесной, — чиновник поймал волну и продолжил выдавать отличные новости.

— Михаил Соколов спас жизнь нашему сыну, Ванцзи Ин Хухаю, за что был награжден правом восстановить род Айсинь Гьеро и воцариться на землях Манчжурии, — память у Хуанди была абсолютной, что являлось родовым секретом правящей династии, — Ничто не мешает нам возвести юношу в ранг Хранителя Южных Морских Врат, однако это поставит его жизнь под большую угрозу. Слишком ценной и ключевой фигурой становится подданный Романовых.

— Кланы Гонконга по собственному почину взяли на себя охрану Соколова, — поклонился исполнитель.

— Это хорошо, тем не менее усильте его защиту направьте в помощь наших лучших людей, и пусть ближайшая эскадра встанет у берегов Гонконга, уравновешивая силы Роял Нави, — распорядился Желтый Император, — И подготовьте визит принца Хухая на остров Маяка, если все получится, то мой сын проведет процедуру восстановления рода Фэн Дэн.

— Это знаковое событие!

— Мы покажем Винчестерам и всему миру, кто хозяин в Гонконге!

— Ваше Величество, гениально! — рассыпались в лести и похвалах опытные придворные, тонко почувствовав нужный момент.

* * *

События в последнее время бежали слишком быстро для администрации Гонконга, привыкшей к плавному, размеренному течению жизни в процветающем британском анклаве. Аристократам Туманного Альбиона было комфортно в торговой столице Юго-Восточной Азии, здесь вдали от двора можно было расслабиться, заработать огромное состояние, при этом, не подвергаясь лишениям как пионеры Нового Света, Черного Континента или завоеватели Центральной Азии. Там народ погибал пачками, воевал, страдал от отсутствия нормальной медицины и простого комфорта.

Однако в последние дни синекура стремительно превращалась в ад. Текущему генерал-губернатору реально светило стать тем, кто отдаст колонию Пекину, а это весьма сомнительная слава, да и Генрих Винчестер вряд ли простит подобный промах. До поры ситуацию удавалось сдерживать, вяло тянуть тлеющий процесс, изредка заливая китайских патриотов кровью, только вот за последние пару дней случилось сразу много и всего, причем, на удивление, удалось четко определить возмутителя спокойствия!

— Мы считаем, что все произошедшее — это результат целенаправленной, совместной операции Москвы и Пекина, — толстяк, оправдывая свои неудачи, выдал довольно нестандартную версию.

— Весьма спорное утверждение, чтобы выйти с таким в Форин Офис или к Его Величеству потребуются серьезные доказательства, они у вас есть? — вельможа довольно скептически принял доклад.

— Не скрою, факты в большинстве своем косвенные, однако по сумме они дают абсолютно ясную картину, не допускающую иного толкования, — уверенно ответил исполнитель.

— Излагайте, — лаконично распорядился аристократ.

— Михаил Соколов сразу по приезду легко отразил нападение клана Сеймур, мало того, что был заранее готов к атаке, так еще и успел снимать об этом кино, которое сейчас проходит стадию монтажа и будет выпущено на одном из каналов, — начал чиновник.

— Хмм… заблокировать показ? — тут же задал вопрос вельможа.

— Телеканал принадлежит стороннику Поднебесной, надавить по тихой не получится, вой поднимется до небес и придаст еще больше значения передаче, лучше не трогать, — ответил толстяк.

— Хорошо, продолжайте, — принял ответ аристократ.

— Реакцию барона Дэвиса тоже заранее просчитали, по моим сведениям русские заранее подготовили иск в представительство Совета Кланов в Европе, а китайцы обеспечили большинство голосов в местном филиале, — продолжил набрасывать чиновник, подгоняя события под свою версию, — Теперь к делам текущим, граф Чэву, барон Ка-Шинг и Тунг Тан Ю якобы случайно проигрывают Соколову астрономические пятьсот миллионов фунтов, что явно говорит о скрытой накачке его деньгами, причем легальными.

— Но двое последних вроде наши сторонник? — уточнил руководитель.

— Теперь уже нет, — огорченно пожал плечами толстяк, — И тому есть весьма веские причины, дело в том, что Михаил Соколов по непроверенным данным взял под контроль портовый Маяк, учитывая последствия такого события, ряд китайских аристократов переметнулись в лагерь графа Люй Чэву.

— Ооо… а вот это совсем неприятно, — прокомментировал вельможа.

— Суммируя, приведу версию случившегося, русские по просьбе китайцев намеренно отправили в Гонконг Михаила Соколова, он крупный специалист по древним артефактам и уже нанес нам существенный ущерб в Гибралтаре и на севере Черного Континента, Поднебесная давно желает вернуть анклав в свое лоно и одним из триггеров несомненно станет возвращение Южных Морских Врат, — исполнитель выдал на диво убедительную гипотезу, — Соколов взял под контроль маяк, взамен получил пол миллиарда фунтов и банк братьев Лао, уверен еще заработает на паре биржевых операций, после того как передаст Маяк в руки китайцев.

— Хмм… это многое объясняет, Пекин тайно обеспечил защиту русскому, поэтому наши атаки на Соколова раз за разом проваливаются, — согласился аристократ, складывая в голове новую картину происходящего.

— Более того Пекин и Москва подготовили грандиозную пиар-акцию, это явная, агрессивная попытка вернуть Гонконг в лоно Поднебесной, — немного пыхтя толстяк завершил убойную версию.

— Хмм… ликвидация Соколова могла бы разом решить все проблемы, — вельможа не нашел другого выхода из создавшегося положения.

— Я вызвал команду профессионалов, вы должны были слышать о Джоне Чайлдсе, — произнес толстяк и продолжил после утвердительного кивка от босса, — У ребят есть даже свой «оракул» и до сих пор не было осечек, так вот сегодня утром они попытались ликвидировать объект, в итоге потеряли мага универсала и артефактора, оба были высококлассными, опытными специалистами, но не продержались против бодигардов и минуты.

— Плохо, команду радикально лучшую, чем у Чайлдса быстро не найти, — задумался аристократ и спросил, — Что известно о планах Соколова, как долго он пробудет в Гонконге?

— Сейчас он на студии, работает над серией передач, к вечеру вероятнее всего собирается навестить маяк, по крайней мере мы зафиксировали активность ряда кланов, взявших на себя обеспечение его защиты, — ответил толстяк, — Плюс вызволены ручные пираты барона Дэвиса, ходят слухи, что они хотят принести клятву Соколову, в обмен на отмену его претензий за нападение на поместье. К слову, Совет Кланов вполне может принять подобный вариант.

— Хмм… а если попробовать уничтожить его рядом с Маяком, дескать нападение пиратов, хотели выручить своих подельников? — тут же набросал вариант вельможа, которого ценили за «широту» взглядов и умение убирать любые препятствие.

— Можно подобрать пару флибустьеров, однако боюсь их сил будет недостаточно, чтобы разобраться с Соколовым, — засомневался толстяк.

— Так мы попросим капитанов Роял Нави под шумок дать пару залпов, а потом все спишем на пиратов, — улыбнулся аристократ.

— Я срочно начну искать подходящих флибустьеров, — тут же загорелся исполнитель, обрадованный новой идеей.

— А я поговорю с морскими лордами, думаю, они благосклонно отнесутся к нуждам Британской Империи, — коварно улыбнулся вельможа.

* * *

— Гарпун мне в брюхо, мы что подписались освободить трех дебилов? — недоумевал протрезвевший капитан Генри Эвери, которого привели в чувство и поставили перед свершившимся фактом.

— Просили большие люди из администрации, я бы даже сказал требовали, — потирая свежий фингал, доложил смурной старпом, его ушлые ребята из Ми-6 нашли первым и буквально сняли с двух азиаток, которых он в тот момент имел счастье иметь, простите за каламбур. На законные возмущения шпионы ответили парой воспитательных тумаков, следы которых красовались теперь под заплывшим глазом и на стремительно краснеющей скуле.

— Хмм… и чего от нас хотят эти господа? — задал резонный вопрос капитан захудалой пиратской эскадры, профессиональным взглядом оценивая следы аргументов ребят администрации, так избить дюжего старпома могли только очень решительные ребята.

— Мы должны привести все вымпелы к порту и завалить ракетно-пушечный катер, на котором один высокородный поплывет к Маяку, — начал доклад старпом, но был грубо прерван.

— Ты чего несешь, каким боком тут три дебила? — недоумевал Генри Эвери.

— Босс, сейчас объясню, — поднял руки старпом, опасаясь получить затрещину от скорого на расправу пирата, — Этот аристократ должен принимать клятву у Джека Уорда, Уильяма Флая и Джона Гоу, типа устраняем его и освобождаем наших ребят.

— Каких наших!?! — взревел капитан, не слишком симпатизировавший трем коллегам.

— Ну в смысле членам Берегового Братства, — оправдался старпом.

— Ну допустим, — кивнул капитан, припоминая, что на дело их подрядили люди из администрации, а сними шутки плохи, — Но как мы утопим ракетно-пушечный катер, да еще и с аристократом на борту, там явно будут маги, щиты, и это помимо скорострельных орудий, да они наши лохани на завтрак съедят.

— Нам будет нужно только обозначить попытку атаки, основную работу за нас сделает фрегат Роял Нави,

— А что нам сулят за операцию? — не мог не поинтересоваться Генри Эвери.

— Обещают ничего не сделать, — короток буркнул старпом.

— Ага, ну как обычно, хотя индульгенция тоже неплохо, — философски рассудил капитан, в принципе работы то всего-ничего, вывести свои лохани на рейд гонконгской гавани, пару раз пальнуть для фона, а там поглядеть как утонет аристократ, корабли флота Его Величества цацкаться не будут, скорее всего долбанут «Морскими Орлами» или тяжелыми «Гарпунами», там никакая магия не поможет.

В общем эскадра старого пирата, состоящая из трех кораблей, двинулась к Маяку, логично рассудив, что войну надо затевать подальше от города, к тому же так фрегату Роял Нави будет удобнее, а то не дай бог ракета от помех собьется с курса и взорвет один из небоскребов, в густонаселенном Гонконге сразу получится несколько тысяч жертв. К тому же там можно было укрыться за одним из островов, а то, кто его знает, вдруг враг успеет дать ответный залп? Учитывая состояние пиратской эскадры, даже одно попадание могло плохо закончиться.

Флагманом выступал переделанный сухогруз, с парой пехотных гаубиц и десятком пулеметов, часть из которых спарили для пущей убедительности. Вторым судном была яхта, из вооружения несколько пулеметов и ракетометы, основная задача настичь, связать боем, это была единственная быстроходная посудина в эскадре. Третий вымпел — небольшой контейнеровоз, переделанный под шип-матку, на которой базировались моторные лодки и катера, при помощи которых пираты грабили деревеньки вдоль фарватеров рек и перехватывали небольшие транспорты.

Такими грозными силами можно было разве что рассмешить серьезный сторожевой кораблик китайского клана, но фрегат Роял Нави за плечами придавал капитану Генри должную уверенность…

Глава 16

Сила морских врат

Обстановка напряженная, хотя до порта добрались без особых проблем, но нависшая угроза продолжала давить. Возможно, накручиваю, ведь разумом понимаю, что стал квинтэссенцией неприятностей для британской администрации Гонконга, элементарная логика подсказывает, что у джентльменов один выход — устранить меня и разом решить все проблемы. Однако предчувствия паршивые, есть ощущение, что грядет новая попытка покушения, причем от лайми вполне можно ждать нападения на воде, это их конек, специфика.

В порту осмотрел предоставленный ракетно-пушечный корабль, слов нет, замечательное боевое судно, современное, это несмотря на то, что кланам обычно перепадает списанное старье, хорошо защищенное, в том числе щитами-артефактами. Смущает лишь тем, что практически кричит: тут перевозят главный объект охоты! Сторожевик выглядит как стопроцентная мишень. При этом здесь нет злого умысла или желания подставить меня, кланы, наоборот, стараются предоставить максимум защиты.

Понимаю почему китайцы пригнали этот вымпел, будет тупо непросто найти на него охотника, любое пиратское или частное судно не сможет с ходу утопить столь мощно защищенного противника, у меня в любом случае будет время для экстренной эвакуации. Правда так будет, если мыслить стандартными категориями, однако британцы у себя дома и вольны применить любые, даже недозволенные средств. Жизнь на Лурии научила меня, что даже на самого страшного хищника всегда найдется более сильный зверь.

— Капитан, найдите для меня неприметную посудину, — с ходу отдаю приказ встречающему офицеру.

— Вы не пойдете на флагмане? — удивляется капитан.

— Да, он слишком явная мишень, предпочту путешествовать на одном из сопровождающих катеров, — оглядываю снующие рядом быстроходные лодки, — И имейте ввиду, вас могут атаковать, причем не в привычном вам пиратско-клановом стиле, а штатным оружием Роял-Нави.

— Благодарю за предупреждение, — все правильно понимает капитан, — Ваш корабль не будет отличаться от остальных, и мы постараемся прикрывать вас во время перехода.

— Хочу спросить вас как специалиста, где они вероятнее всего атакуют? — забрезжила кое-какая идея.

— Ммм… если будет привлечен корабль Роял-Нави, то скорее всего около острова Маяка, выставят впереди пару пирастких посудин для фотоотчета, а сами будут бить со средней дистанции, находясь в море, — прикинул капитан, — Так будет легче скрыть незаконное участие флота в конфликте.

— Тогда нужно будет обеспечить мой прорыв до Маяка, а вам держаться как можно ближе к Башне, — даю совет.

— Но, как известно, так нет пушек, мы ничего не выиграем, — по инерции возражает офицер.

— Но и ничего не проиграете, — парирую его доводы.

— Понимаю, — кивает моряк, — Сделаем как вы советуете.

По итогу меня с командой Гун Ли разместили на небольшом катере, тесновато, но тут совсем недалеко, можно и потерпеть. Правда пришлось часть оборудования загрузить на другие суда, и маскировки ради, и просто не поместилось. Вообще была мысль рвануть вперед, ведь чтобы раньше времени не атаковать наш флагман, противник вполне мог беспрепятственно пропустить авангард, но есть вероятность, что наш маневр со сменой судна могли засечь в порту, поэтому лишний раз не рискуем идем в составе небольшой эскадры. Рывок буду делать у острова Маяка, когда почувствую поднятый мной барьер и смогу управлять щитами Башни.

Путешествие совсем недолгое, надо лишь выйти из запутанного лабиринта островов. Сегодня тут довольно оживленно, и в самом деле противник вряд ли смог осуществить свою атаку, слишком много свидетелей и возможных случайных жертв. В прошлый раз следовал по маршруту гораздо позднее, поэтому не увидел настоящий базар на воде: туристические лайнеры, сухогрузы, рыбацкие лодки, многочисленные джонки местных жителей, прямо не протолкнуться. Однако вскоре оказываемся на открытом пространстве, а вдали уже виден Маяк.

— БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! — из-за небольшого островка появляются три судна, или даже скорее корыта и с ходу начинают палить. Думаю, пожаловала та самая «дымовая завеса», на которую потом спишут нападение.

— Тра-та-та-та, — эти придурки до кучи стреляют из пулеметов, на таком расстояние пулями магические щиты даже не оцарапать.

Тем не менее тактика понятная, заставляют магов тратить резервы раньше времени. Однако мы и без того активировали щиты, и даже больше, по моему совету на флагмане задействовали артефакты, а маломерные суда рассредоточились, чтобы не попасть под раздачу. Ко всему вся небольшая флотилия, не ввязываясь в бой с тройкой пиратов, стремительно нарастила скорость и буквально рванула к Маяку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — наш маневр явно оказался неожиданным для закулисных игроков, тяжелые ракеты прилетели откуда-то со стороны открытого моря, однако ударили мимо, но промахнулись совсем немного.

Корабли тем временем уже приближались к щитам Башни Фэн Дэнов, пираты попытались что-то изобразить, оданко ракетно-пушечный катер выдал залп и легко остановил бедолаг. Переделанный сухогруз тут же стал черпать воду, а нелепая, плавучая лодочная станция развернулась в обратном направлении и бросилась наутек. В строю осталась только быстроходная яхта, но ее экипаж не особо рвался в бой. Тем временем мое судно форсировало двигатели, наша скорость изначально гораздо выше, чем у флагмана, поэтому быстро отрываемся от эскадры и двигаемся к Маяку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — в этот раз тяжелые ракеты попадают в цель, но магические щиты выдерживают первый натиск. На полном ходу не все снаряды попадают прямо по щиту, некоторые отражены и уходят в сторону по касательной, тем не менее защита трещит по швам.

Пытаюсь как можно быстрее оказаться на Маяке, есть мысль активировать щиты и прикрыть своих телохранителей, а при удаче огорчить врагов боевыми плетениями. Правда по опыту Гранады, думаю, что понадобится время для того, чтобы взять под контроль структуры древних, но, с другой стороны, артефакт в прошлый раз вроде замечательно на меня отреагировал и не просил хитрых протоколов доступа. Скорее всего это не совсем военный объект, ну или прошлые владельцы что-то намудрили в настройках. В общем на месте разберемся, главное добраться.

— Тра-та-та-та, — а вот это не смешно, пиратская яхта видно решила принять участие в веселье и рванула к нам наперерез.

Пулемет щиты не пробьет, но кто его знает, вдруг у них есть что посерьезнее. На катере тоже имеется оружие, и мы тут же ответили пиратам, но из-за боязни столкновения вскоре придется снизить скорость, а это нехорошо.

— Ударьте мощным плетение, если надо в ущерб щитам! — приказываю магам, сейчас время — самый важный ресурс.

— ВУУУХХХ!!! — мгновенно реагируют ойраты, они уже привыкли подчиняться беспрекословно моим самым диким приказам. Доверяют!

Попали бодренько, яхта аж как будто споткнулась и сразу пошла на дно, препятствие устранено, и мы рвем к острову.

* * *

Капитан Роял-Нави Сара Уэст командовала фрегатом «Ричмонд» всего пару месяцев. Девушек обычно не брали на боевые корабли, хотя магессы часто превосходили своих коллег мужчин по выучке и боевой мощи, однако на флоте царили стереотипы, обычаи и суеверия. Тем не менее Сара смогла получить желаемую должность, правда не без протекции со стороны адмиралтейства и родственных связей. Так что пришлось отрабатывать просьбу покровителей, так сказать баш на баш, хотя девушке была не по душе откровенно разбойничья миссия.

— Что там? — нетерпеливо спросила Сара.

— Лупим по нему со всей силой, но враг пока держится, зафиксировали активацию артефактов, плюс там засели неслабые маги, — ответил старпом.

— От эскадры оторвался какой-то катер, рвется к острову, — донесла разведка, мониторящая ситуацию при помощи дронов.

— Жаль тратить «Гарпуны», да и не попадем, — задумалась девушка, — Пусть кто-нибудь из пиратов приостановит лодку!

— Генри Эвери, фрегат «Ричмонд» на связи, остановите катер, идущий к острову, — офицер связи передал пожелание капитана, командовать корсарами они не могли.

— Попробуем, — ответил старый пират и проворчал, — Они два моих корабля повредили, какие-то злые сегодня терпилы.

— Прекратите возиться с целью! — тем временем негодовала Сара Уэст и распорядилась, — Готовьте «Морского Орла»!

До того фрегат бил относительно недорогими «Гарпунами», обоснованно считая, что для сторожевика тяжелых ракет хватит за глаза, однако вражеский корабль оказался крепче, чем полагали, поэтому капитан решила применить дорогие, суперсовременные боеприпасы, их мощь уж точно вскроет щиты и поразит цель.

— Сколько ракет подготовить к запуску? — спросил старпом, за трату боеприпасов придется составлять кучу отчетов, «Гарпуны» еще можно списать на стрельбы, а вот за «Морские Орлы», стоимостью пять миллионов фунтов каждый, бухгалтерия три шкуры сдерет.

— Одну, нет две, — капитан хорошо понимала будущие трудности с финансовой службой, но миссию провалить тоже нельзя, покровители помогут с отчетностью.

— Черт, они пирата завалили, — доложил разведчик.

— Кто они? — в начале не поняла Сара.

— Да тот мелкий катер, который прорывался вперед, — пояснил офицер и спросил, — Потратить на него ракету?

— Забудьте, сосредоточьтесь на флагмане! — распорядилась девушка, ей поставили конкретную задачу уничтожения ракетно-пушечного корабля китайского клана, если распыляться на весь маломерный флот, то можно вообще ничего не утопить.

— «Орлы» к старту готовы! — доложил боевой расчет.

— Бьем по одному, смотрим результат и в случае неудаче повторяем, — распорядилась девушка в надежде сэкономить хотя бы одну дорогущую ракету.

— Вввввввхххх… — «Морской Орел» стартовал в небо в облаке яркого пламени и дыма, причем весь фрегат сотрясло от могучего броска тяжелой ракеты.

* * *

Слава богам нас оставили в покое, на огромной скорости буквально врезались в щиты, окружающие остров, ну это если со стороны смотреть, на самом деле магическая преграда послушно раскрылась перед носом катера. Причаливаем к знакомому пирсу, и я на всех парах несусь к башне, параллельно перехватываю контроль, но нормально управлять артефактом смогу только внутри древнего маяка. Время поджимает, опять нужно спасать своих телохранителей. Забегаю на узкий помост и оборачиваюсь на звук.

— БАБАХ!!! — по флагману явно врезали чем-то могучим, ребята выдержали, но второй такой снаряд точно утопит корабль.

Я внутри, аурным зрением вижу энергетическое ядро артефакта, интересно куда вывели управляющий модуль? Рассматриваю энергоканалы, так эти толстые жилы ведут к орудиям, научился различать элементы, они сделаны для передачи больших импульсов, следующие нити тянутся к щитам, выглядят основательно, надежно, рядом с ними ворох управляющих, сигнальных веток, но где же центр? Выделил общую картину, нахожу узловые точки, все-таки котроллер наверху!

Спешу по лестнице, гигантскими прыжками преодолеваю целые пролеты, краем глаза поглядываю на горизонт, но враг пока не торопится с запуском второго снаряда, или какая заминка, или ждет подтверждение результатов первого залпа. Ну вот я на вершине башни, тут уютно, тепло, круглый зал, несколько каменных постаментов. Самое главное вижу знакомые контуры, они гораздо проще, чем на Гибралтаре, «помощник» безошибочно узнает управляющие модули. Есть правда одно отличие, кажется, кто-то приспособил их для работы «незрячих».

Вижу странные выводы, и прописанные под них протокола. Гипотеза такая, для управления использовали обычных одаренных или даже простецов и какие-то специальные артефакты. Получалось что-то вроде рычагов для «незрячих», правда при такой схеме можно было атаковать и защищать только целые сектора, о точечной работе и речи быть не могло, что, впрочем, и подтверждают исторические материалы. Поэтому Маяк и не любили применять, артефакт мог крушить и своих, и чужих. Ну а потом «костыли» потеряли, а вместе с ними и возможность работы с Башней.

Но это все лирика, как быть мне? Искать рычаги, потерянные пару веков назад? Это не вариант, пробую запустить свои аурные щупальца внутрь плетений. Однако система не отзывается, скорее всего настроена на «ручное управление». Блин что я раздумываю? Беру и просто отрезаю выводящие контуры, мне вся эта система тупо ни к чему. Как только сделал это, то контроль вернулся к управляющему модулю, аурная энергия окутывает мое тело, и я становлюсь как бы частью Башни. Хмм… недооценивал владения Хранителей Южных Морских Врат, однако тут есть где разгуляться…

* * *

— Они пережили прямое попадание «Морского Орла», есть пара повреждений, но магический щит явно взял на себя девяносто процентов ударной волны, — прокомментировал разведчик, противник не сбивал дроны, поэтому над вражеской эскадрой висело полдюжины БПЛА с камерами.

— Что!?! Это же сколько магов там засело? — удивился старпом.

— Может удачная комбинация щитов-артефактов и усилий одаренного, ну или глава рода аристократов на борту с полной охраной, — предположил разведчик.

— Отставить разговоры! — приказала разъяренная неудачей капитанша и распорядилась, — Готовьте вторую ракету.

— Ох и влетит нам, — тихонько пробурчал старпом и, тяжело вздыхая, продублировал приказ.

— Ввввхххх! — стартанул второй «Морской Орел» и улетел вдаль, потянулись тревожные секунды ожидания.

— БАБАХ! — послышался приглушенный расстоянием звук взрыва.

— Результаты? — требовательно спросила Сара Уэст.

— Ммм… не могу сказать точно, но, судя по всему, ракета перехвачена, корабль противника невредим и продолжает движение к острову, — доложил офицер разведки.

— Да что не так с этим кораблем? Готовьте сразу два «Орла»! — распорядилась разъяренная девушка, понимая, что времени уже не осталось, если катер достигнет Маяка, то легко спрячется под его щитами.

— Твою мать! — взялся за голову старпом, мысленно готовясь провести в бухгалтерии остаток своих дней, даже начал перебирать самых нестрашных сотрудниц, на предмет секса в перерывах между сеансами, на которых его будут иметь в мозг самые страшные люди Роял Нави.

— Первый готов!

— Второй готов! — тем временем боевые расчеты в рекордные сроки подготовились к удару.

— Бейте вместе, без паузы, надо утопить эту лохань! — Сара Уэст отдала решительную команду.

— Вввввхххх, — теперь уже привычно начали набирать мощь боевые аппараты.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — неожиданно фрегат сотрясли два мощнейших взрыва.

Ударной волной выбило все стекла на мостике, осколки посекли металлические стены, но хуже всего было на палубе. Два «Морских Орла» взорвались на взлете и нанесли бедному «Ричмонду» непоправимый урон. Гордый фрегат Роял Нави, новейшие океанский рейдер бесславно тонул на виду у Гонконга.

* * *

Генри Эвери как раз отводил свои поврежденные корабли в сторону одного из островов, когда увидел зарево над морем, только не в той стороне, где должен был гореть зловредный «китаец», а в аккурат там, где располагался могучий фрегат Роял Нави. В начале было два хлопка, а теперь вот пожар. Без всяких сомнение это изволил гореть «Ричмонд». Пират протер глаза, в походе он не пил, однако увиденное наводило на мысли о «белой горячке». Только разговоры на мостике заставили старого пирата поверить в реальность происходящего.

— Твою мать, они подбили фрегат!

— Но как?

— Перехватил разговор, связист орал в трубку, что кто-то сбил их собственные ракеты на старте.

— Это невозможно! — гудели корсары, обсуждая трагедию.

— Капитан, будем спасать тонущих? — задаю вопрос старпом, явно далекий от альтруизма и человеколюбия, точно надеется хоть как-то поживиться. Логично, сегодняшний день принес только потери, корабельная казна пуста, в ведь нужны деньги на ремонт и жалование морякам…

— Давай, выдвигаемся потихоньку, и Жерому скажи пусть подтягивается, — принял решение капитан.

— ВУУУХХХ!!! — молнией мелькнуло высокоранговое пленение.

— Что это? — тут же спросил Генри Эвери.

— Кажется, по нам работает маг, наша шип-матка распалась на две части! — доложил ошарашенный старпом.

— Поднять щиты!!! — заорал капитан, понимая тщетность своих усилий.

— ВУУУХХХ!!! — флагман пиратской эскадры на этом закончил свой бесславный путь.

Вскоре послышался шум моторных лодок, правда их пришли не спасать, а скорее брать в плен. Генри Эвери очнулся укрытый пледом на одном из катеров, рядом дрожала озябшая девушка в форме капитана Роял Нави…

Глава 17

Четвертая ветвь власти

Гун Ли и ее бригада снимали все происходящее в режиме реального времени. Эскадра была атакована пиратской флотилией, однако камеры, словно живые свидетели, показали несостоятельность этой бутафории. Один залп и флибустьеры разбегаются как тараканы по всей акватории, прячась по щелям. Однако атака только набирает обороты, конечно, все можно списать на сообщников, работающих в море, естественно тоже дерзких пиратов, но дальше съемочная группа зафиксировала сразу несколько сенсаций, причем с разрешения Михаила Соколова сделала это в прямом эфире!

— Мы находимся на одном из кораблей, сопровождающих русского аристократа Михаила Соколова в поездке к знаменитому Маяку Древних. Напоминаем телезрителям, что телеканал начал прямое включение с места событий, в тот момент, когда пираты нагло напали на небольшую эскадру в нескольких километрах от Гонконга, — на экране крупным планом показали Гун Ли, на качающейся из-за высоких волн палубе.

— В свою очередь мы прямо из студии сделали запрос в администрацию Гонконга и представительство Роял Нави с требованием отреагировать на творящиеся безобразия, однако официальные власти даже не соизволили дать ответ, — патетично из студии заявил Ши Кьен, — Спрашивается, контролирует ли Британия окружающие воды, если пираты пытаются захватить или уничтожить корабли даже у береговой линии?

— Возмутительно!

— Мы не в безопасности!

— Порт не защищен! — дружно отреагировала зал.

— Гун Ли, что происходит сейчас? — задал вопрос телеведущий.

— Бах… Бах… — за спиной красавицы послышались залпы орудий.

— Охрана Михаила Соколова несколькими залпами разогнала пиратов, — довольно заявила девушка, но тут же пригнулись.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — прозвучали мощные взрывы.

— Гун Ли, что у вас происходит? — встревожился Ши Кьен.

— По нам бьют откуда-то с моря! — тяжело дыша, ответила девушка, не всякая барышня сможет спокойно работать под огнем противника, подвергая свою жизнь реальному риску, — Михаил приказал спешить к Маяку, возможно он что-то планирует предпринять.

— Гун Ли, мы искренне сопереживаем вам, держите нас в курсе событий! — Ши Кьен намеренно прервал передачу, зритель должен прочувствовать волнение, немного переключиться, а потом получить развязку истории, а пока эфирное время заняли приглашенные эксперты.

— Пиратство около главной гавани Юга — весьма тревожный знак, многие уже сегодня предпочитают работать с портовой инфраструктурой Поднебесной, а она в последнее время стремительно развивается, — высказал мнение экономист.

— Флот Хуанди обеспечил безопасность целой сети портов от Гуанчжоу, Шаньтоу, Фучжоу и до Шанхая. Уже сейчас товарооборот в каждом из четырех названных мегаполисов не меньше чем у Гонконга, а Шанхаю мы проигрываем и весьма значительно, — поддержал коллегу чиновник, — Если здесь станет небезопасно, то анклав потеряет возможность морской торговли, уверен, из-за сегодняшнего нападения тысячи людей лишаться рабочих мест, сухогрузы просто будут повернуты на материк!

— Ооо!

— Мы теряем первенство!

— И что нам останется? Будем развивать рыболовство?

— Требуем немедленно разобраться с наглым пиратством! — загалдели видные представители промышленных, торговых и финансовых кругов.

— Господа, у нас вновь прямое включение с места событий, — Ши Кьен держал руку на пульсе и, создав нужное настроение, вновь решил подбавить экшена, — Гун Ли, что происходит?

— Оооо… сейчас мы с вами становимся свидетелями восстановления артефакта Хранителя Южных Морских Врат, — камера крупным планом показала вздымающуюся над морем Башню, — Как вы видите, Маяк интенсивно набирает энергию, мы уже прикрыли щитами эскадру сопровождения, перехвачена очень крупная ракета, есть даже предположение, что это боеприпас класса «Морской Орел».

— Но подобными ракетами обладают лишь штатные корабли считанных держав, откуда такое продвинутое оружие у пиратов? — задал резонный вопрос Ши Кьен.

— Мы можем только строить предположения, однако Михаил Соколов оговорился о том, что попробует поразить агрессора, — ответила теледива и тут камера вдруг резко развернулась в сторону моря, — Башня ударила магией!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — звуки взрывов услышали даже в студии.

— Цель поражена! — закричала Гун Ли, — Мы выдвигаемся, чтобы пленить атаковавших нас пиратов!

— Уррра!!!

— Да!!!

— Браво!!! — в восторге поддержали эксперты.

— Господа, а ведь это новая веха в развитии Гонконга, точнее говоря возвращение старых традиций, ведь наш город обязан успеху семье Фан Дэн, которая на протяжении тысячелетия была гарантом безопасности близлежащего морского пространства, пираты, да и эскадры недружественных держав обходили нас стороной, зная силу Маяка! — напомнил пожилой китаец.

— Хмм… теперь под контролем Башни будет не только Гонконг, но Гуанчжоу и Шэньчжэнь! — осенило эксперта по экономическим вопросам.

— Однако тут проглядываются некоторые политические коллизии, интересы Поднебесной столкнутся с колониальной политикой Британии, а хозяином артефакта и вовсе стал русский аристократ, — озвучил острый вопрос сам Ши Кьен, над речью которого в режиме реального времени работала целая бригада аналитиков, — Но господа, вновь прямое включение с места событий!

— Мы на месте крушения вражеского корабля, и у нас весьма противоречивые новости, — накаляя обстановку произнесла Гун Ли, — Вынуждены констатировать, что агрессором был фрегат «Ричмонд» состоящий в эскадре Роял Нави, охраняющей эти воды от пиратов.

— Это невозможно!

— Как так?

— Неужели? — мнения в студии разделились, одни не могли поверить в происходящее, друге были возмущены до глубины души.

— А если они пришли помочь с пиратами, а Михаил нанес удар по ошибке? — задал щекотливый вопрос Ши Кьен.

— Ошибки не было! — уверенно ответила Гун Ли и выдала порцию сенсационных новостей, — По нам били «Морскими Орлами», люди Соколова перехватили переговоры «Ричмонда» и эскадры некоего Генри Эвери, имеющего каперское свидетельство Британской Империи, пираты и штатный офицер Роял Нави координировали свои действия!

— Ну что же, дело приняло неожиданный, я бы даже сказал, дурной оборот, — эфирное время подходило к концу и Ши Кьен был вынужден завершить передачу на неоднозначной ноте, уж слишком спонтанными и невероятными получились произошедшие события.

* * *

— Вы видели этот репортаж! — аристократ буквально орал в гневе.

— Да, господин, — коротко ответил толстяк, инстинктивно замерев по стойке смирно, так некоторые животные притворяются мертвыми при виде яростного хищника.

— Как такое вообще могло произойти? — орал холеный вельможа, — Роял Нави не смогли утопить жалкий сторожевой корабль? Да они подняли в небо два «Морских Орла» и пол дюжины «Гарпунов», за эти деньги можно было купить китайскую эскадру с потрохами!!!

— Мой господин, не могу знать почему флотские проявили подобный непрофессионализм, — ответил толстяк, в общем-то намекая на то, что не он контактировал с адмиралтейством.

— Вы выяснили кто командовал «Ричмондом»? — немного остывая спросил аристократ, ведь на самом деле он сам выбивал корабль у руководства Роял Нави.

— Некая Сара Уэст, протеже одного из адмиралов, — ответил исполнитель и сделал немаловажное уточнение, — Она командовала кораблем всего два месяца.

— Ооо… а вот это подстава! — опять закипел чиновник, — Дали зеленую курицу на серьезную операцию, морские тупицы!!! Какие варианты у нас есть?

— Все зависит от доказательной базы, которую смогли получить люди Соколова и репортеры, — обтекаемо высказался толстяк, внутренне понимая, что дело дохлое, но сейчас было не время для плохих новостей.

— Это весьма предусмотрительный молодой человек, клан Сеймур и барона Дэвиса он просто размазал на Совете Кланов, — задумался аристократ, — С другой стороны, кто его знает как оно было? Допустим «Ричмонд» получил сигнал и отреагировал на нападение пиратов, неопытная Сара Уэст, не разобравшись атаковала китайцев, дескать корсары хитро маскировались и имели британские опознавательные сигналы, ну а потом русский взял и атаковал корабль Его Величества! А, как тебе такая версия?

— Замечательно, господин, однако боюсь у нас недостаточно доказательств, в передаче звучало мнение о том, что противник перехватил переговоры «Ричмонда» и пиратов, — осторожно ответил исполнитель, пытаясь образумить вошедшего в раж босса.

— Объявим записи монтажом или экспертиза подтвердит невозможность установить причастность материалов к делу, например радист мог погибнуть, получится, что голос будет нельзя сверить, — набросил аристократ.

— Люди Соколова выловили часть команд фрегата Роял Нави и кораблей корсаров, — толстяк привел очередной аргумент.

— Даже если они заговорят, то скажем, что свидетельства получены под давлением, — заявил вельможа, уверенный в успехе своей лживой версии.

— Да, господин, мы можем затянуть дело в суде, — признал служащий, понимая, что босса ему в данный момент не переубедить.

* * *

— Ваше Величество, Михаил Соколов взял под контроль Южные Морские Врата! — куратор вопросов по присоединению Гонконга поспешил доложить радостные вести.

— Ооо… весьма оперативно, — удивился Цинь Ши Хуанди и уточнил, — Как это произошло?

— Русский отправился на Маяк, чтобы принять клятву у трех пиратов, ранее напавших на его поместье, по пути его попыталась перехватить эскадра каперов, за спиной которых действовал фрегат Роял Нави, — служащий явно был возбужден новостями.

— Эту карту можно хорошо разыграть, — задумался Император, — На лицо полная потеря контроля над портом Гонконга, к тому же недоверие к самим гарантам безопасности, действующими в одной связке с преступниками! Понятное дело будут списывать все на козла отпущения, а то и обвинят Соколова, но прецедент есть и надо на него реагировать.

— Будем действовать именно в этом ключе, может ускорить выдвижение нашего флота к Гонконгу и визит принца Хухая на остров Маяка? — подобострастно уточнил вельможа.

— Да, пожалуй, — согласно кивнул Хуанди.

— Мы можем опереться на наше право охранять дельту Жемчужной реки, по которой идут товары из Гуанчжоу и Шэньчжэня, плюс реанимировать соглашение об аренде Гонконга, в котором прописаны наши права в случае возвращения династии Хранителей Южных Морских Врат, — внес свою лепту Министр иностранных дел.

— Так и будем действовать, — принял решение Желтый Император.

— Ваше Величество, но нам придется даровать титул Дома Фэн Дэн подданному другого государства, а там предусмотрены весьма широкая автономность, куча прав и привилегий, — напомнил глава Министерства по делам кланов.

— Это так, однако сейчас прямой контроль над Гонконгом и косвенный над товаропотоком Жемчужной реки полностью находится в руках Британской Империи, — ответил Император, — Соколов в любом случае предоставит нам больше прав и возможностей.

— Слава!

— Во имя Поднебесной!

— Мы вернем Гонконг! — аристократы дружно поддержали решение сюзерена.

* * *

Так первым делом собираю доказательную базу, а то британца потопил, теперь надо обосновать легитимность своих действий. Четко понимаю, что начнут говорить о чудовищной ошибке, дескать «Ричмонд» пытались помочь против пиратов, а вы нас на дно отправили. Чтобы не допустить подобного, документируем каждый шаг, более того запросил у китайцев посекундную раскадровку со спутника, с позициями всех участников инцидента. Слава богам над Гонконгом постоянно висят сателлиты-разведчики.

Добавляем к этому данные дронов, записи журналов РЛС, перехваченные переговоры, наши запросы о помощи и прочее. Ко всему выловили кучу матросов и офицеров как пиратских кораблей, так и фрегата «Ричмонд». В целом понимаю, что люди в большой геополитической игре станут разменной монетой, и, если нужно, Роял Нави откреститься от капитана Сары Уэст и тем более Генри Эвери. Однако скрупулезно набираем протокола допросов, по крупицам восстанавливаем картину произошедшего.

К нам попало довольно много ключевых людей, поэтому картина выходит весьма стройная, логичная и полная. С учетом информации из внешних источников получается системная доказательная база, которую будет невероятно трудно опровергнуть. Кстати, часть пленных запирается, но думаю это дело времени, в общем работы полно и сделать ее нужно очень быстро, уверен вскоре последует реакция как со стороны Британской колониальной администрации, так и из материкового Китая.

Кстати, нам невероятно повезло, фрегат «Ричмонд» и флагман пиратской эскадры затонули на песчаной банке, так что, пока об этом никто не прознал, спешно поднимаем со дна трофеи. Благо барон Ли Ка-Шинг и Тунг Тан Ю помогли со специализированным оборудованием и опытными людьми. Глубина небольшая, поэтому в начале водолазы вытащили бортовые самописцы и прочее электронное оборудование, а потом принялись поднимать ракеты и даже демонтировать орудия. Тем более к утру отлив обнажил остовы утонувших судов.

В общем пока мотались с делами совершенно забыл про троицу пиратов, те уже давно прибыли и с круглыми глазами наблюдали за суматохой. Опытные морские волки мгновенно поняли, что и как произошло, хватило подслушанных невзначай коротких фраз, вытащенного из воды оборудования и колонн пленных. Дело по всем параметрам непростое, как никак не часто топят боевой фрегат Роял Нави, да еще и вблизи Британской колонии. Не знаю, что крутилось у корсаров в головах, но застал их в состоянии полного изумления.

— Доброго времени суток, вы готовы принести клятву? — формальный вопрос, ведь они сами напросились на это, однако лишений раз уточнить не помешает, дело то серьезное.

— Готовы!

— Да!

— Наше слово крепкое, — прикольная у них манера общения, еще в прошлый раз заметил и хотел посмотреть на ребят воочию.

Глянул на ауры пиратов, так и есть их соединяют нити ритуала, причем они видимо спокойно могут существовать автономно, если будут далеко друг от друга, но при сближении объединятся в некую единую тактическую единицу. Возможно, разработка древних, «боевое единение» опасная штука, по сути, резервы и возможности троих людей соединены в один организм, что повышает их общую эффективность. Хотя как по мне не хватает одного управляющего, равноправие, царящее между пиратами, исключает ряд топовых тактик.

Например, одного можно принести в жертву или использовать в качестве щита, ради спасения двух других, но для этого должен существовать один центр принятия решений. Хмм… как только возник правильный вопрос, то сразу стало понятно назначение отдельных структур в аурах корсаров, узоры торчали как неприкаянные, неким атавизмом, даже подумал, что это остатки клятв, которые наемники довольно часто давали, используя местный артефакт, но теперь радикально поменял свое мнение, это как раз нити управления!

В общем черт меня дернул и, я подрубился к симбиозу. Ооо… читаю мысли тройки, поверхностные, но уже хорошо, могу использовать мощности их интеллектов как кластеры одного компьютера, уверен и навязанное мной решение они исполнят! Получается, что это однозначно боевая тактическая единица, правда, как такое смогли сделать, непонятно, узоры сложнейшие, да и работа очень тонкая, повторить точно невозможно, по крайней мере на моем текущем уровне развития, однако пользоваться готовым вполне могу.

— Как получилось, что вы стали одним целым? — задаю вопрос, а сам контролирую правдивость ответа.

— Артефакт.

— Нам обещали силу.

— Но не уточнили как мы ее получим, — ответила троица.

— А такие штуки еще остались, они работают только с тремя людьми? — явно немалой ценности приборы.

— Нет.

— Был всего один.

— Испарился после использования, — не врут.

— Понятно, а кто вам дал артефакт? — продолжаю уточнять.

— Один пират, но он уже мертв.

— Его хорошо знал Генри Эвери.

— Мы видели его здесь, — корсары явно удивлены своей откровенностью.

Интересно в этом свете нужна ли мне теперь вообще клятва? Хотя по отдельности тройка может и взбунтоваться, так что, думаю, кашу маслом не испортишь. Ну и Эвери надо расспросить о том, где его покойный товарищ мог раздобыть такой интересный артефакт.

— Ну что же, пойдемте в Башню, дадите клятву, — завершаю короткий допрос.

Глава 18

Новый статус

Атмосфера вокруг Гонконга заметно накалилась, шумиха в СМИ, возрождение артефакта Хранителей Южных Морских Врат мгновенно поменяли расклад сил в британской колонии. Коалиция кланов, тяготеющих к Пекину, заметно прибавила в экономическом, политическом и самое главное военном планах. Граф Люй Чэву, барон Ли Ка-Шинг и Тунг Тан Ю и без того имели немалый вес в деловых кругах, но теперь народ посчитал, что эти ушлые миллиардеры заранее знали об изменениях, а то и были их инициаторами, следовательно весь анклав ожидает неизбежный переход под власть Цинь Ши Хуанди.

Поэтому, те кто были связаны недвижимостью, торговыми связями, флотом непосредственно с Гонконгом постарались как можно быстрее переметнуться в лагерь материковых китайцев, на стороне лайми остались лишь немногие кланы, бизнес которых опирался исключительно на Британскую Империю и ее доминионы. С другой стороны, глобальный успех колонии был тесно связан с банковскими группами, ретейлерами, девелоперами, которые строили бизнес в Величайшей Империи на планете и открывали свои филиалы в том числе и в анклаве. Уйдут подданные Винчестеров, уйдут и они…

Ситуация патовая, но самое главное, что она произошла слишком стремительно и обе стороны оказались не готовы к таким решительным изменениям. Лондон не собирался отдавать Гонконг, надеясь продлить аренду еще на сто лет, а Пекин, ожидая серьезного противостояния, по обычаю готовился к многолетней экономической осаде и закулисной войне. Тем не менее бюрократические машины обеих держав начали стремительно набирать обороты, а вслед за ними в движении пришли массы политиков, солдат и кораблей.

Роял Нави в спешном порядке выдвинула к Гонконгу авианесущую ударную группу, базирующуюся в Малайзии, вместе с кораблями была начата операция по переброске двух пехотных и одной бронетанковой дивизии морских десантников, которые должны были наглухо закрыть анклав от остального материка. Беда в том, что такие действия помимо защиты британской колонии еще и по умолчанию блокировали устье реки Жемчужная, а следовательно, и огромный товарооборот Гуанчжоу и Шэньчжэня, что было абсолютно неприемлемо для Поднебесной.

В ответ Пекин перебросил к Шэньчжэню четыре моторизированных дивизии, значительно нарастил авиацию и средства ПВО. В случае наземного конфликта у Поднебесной было подавляющее превосходство в людях, пушках и ракетах, плюс практически неограниченные возможности в получении подкреплений. Однако без морской блокады осада не будет полноценной, а само боестолкновение придется проводить на участке шириной не более тридцати километров, где было довольно сложно реализовать численное превосходство.

Победа однозначно осталась бы за армией Хуанди, однако на узком перешейке, с учетом магических щитов и Арканов высшей магии штурм превратился бы в кровавую мясорубку, а выигравшему достанутся лишь жалкие развалины, ведь чтобы достать британскую артиллерию и магов придется бомбить город. Помимо прочего следовало блокировать все порты Гонконга, а просто так убрать со сцены авианесущую ударную группу даже половиной флота Китая будет совсем нелегко…

Тем не менее к анклаву из порта Шаньтоу выдвинулась боевая эскадра из десятка вымпелов, на флагмане которой путешествовал Ванцзи Ин Хухай. Участие принца обостряло политическую ситуацию, однако в то же время не давало обеим сторонам перейти к военным действиям, ведь случае убийства члена правящей семьи Желтого Императора, воины Китая, не задумываясь, не оставят и камня на камне от всего Гонконга и близлежащих островов. Державы нарастили мускулы, пришел черед переговоров. Дабы уравновесить позиции из Лондона в спешном порядке вылетел принц Крочбэк.

* * *

— Что у нас господа? — поинтересовался принц в самолете, отец выдернул его в экстренном порядке, так что в курс дела пришлось входить по дороге.

— В Гонконге кризис, спровоцированный активацией старинного артефакта, который лет триста-четыреста назад контролировал всю округу, — ответил адъютант.

— Какие у нас перспективы? — уточнил принц.

— Паршивые, мы держимся в городе только за счет контроля моря, если китайцы почувствуют слабость, то неминуемо потеряем анклав, — резюмировал штатный аналитик.

— А что меняет артефакт, допустим китайцы взяли под контроль ближайшую к Гонконгу акваторию, а мы продолжаем доминировать в море? — Крочбэк славился нестандартным мышлением, за то и ценили.

— Мы лишаемся свободного доступа к нашей военно-морской базе, единственной на сотни миль в округе, ну и торговый флот будет контролироваться китайцами, — ответил аналитик.

— Допустим, — кивнул Крочбэк, такой диалог помогал принцу в кратчайшие сроки определить слабые места своей позиции и подготовить сильные аргументы, — Однако порты и инфраструктура за нами, нет?

— Это так, но если блокировать Гонконг, то китайцы легко перенесут торговлю в Шэньчжэнь, — внес свою лепту адъютант.

— А наши «гарпуны» или «морские орлы», базирующиеся в Гонконге, могут взять под контроль устье реки Жемчужная? — набросил новую идею деятельный Крочбэк.

— В принципе да, — кивнул аналитик, начиная догадываться куда клонит Его Высочество.

— Но тогда у нас в итоге паритет, китайцы блокируют нашу торговлю, а мы их, если создать в Гонконге мощную ракетную батарею и прикрыть ее артефактами… — в голове принца явно созрела идея и он тут же решил ее реализовать, — Организуйте несколько военно-транспортных самолетов, они могут везти все что угодно, но на виду должен быть как минимум один продвинутый ракетный дивизион, и это событие надо максимально осветить в СМИ.

— Сделаем, — тут же ответил адъютант.

— Все должно произойти до того, как мы начнем переговоры с Ин Хухаем, — распорядился принц и уточнил, — Кстати, а кто пробудил «Дракона», кому удалось реанимировать Башню?

— Некоему Михаилу Соколову, — аналитик сверил записи.

— Хмм… — задумался принц.

* * *

Принц Хухай путешествовал в каюте императорского крейсера «Саньян», который собрал вокруг себя эскадру, способную на равных противостоять авианесущей ударной группе Роял Нави, правда при условии поддержки авиации, базирующейся на берегу, в море лайми были все же силнее за счет шести-восьми десятков боевых истребителей. Однако противостояние планировалось у берегов Поднебесной, так что воины Хуанди были уверены в своих силах.

— Что известно о возможностях Маяка? — спросил Ванцзи у команды приближенных.

— Согласно историческим справкам из архива Дома Фэн Дэнов артефакт мог генерировать площадные плетения, атакующие и защитные, поэтому воды вокруг были разделены на сектора, — начал чиновник, — Конечно, неудобно, иногда получалось палить пушками по воробьям, тем не менее никто не смел бросать вызов могуществу боевой Башни.

— Я слышал, что Михаил смог точечно поразить корабли пиратов и британский фрегат, — нашел нестыковку дотошный Ин Хухай.

— Трудно сказать что-то определенное, цели находились в одном секторе и были поражены практически одновременно, возможно именно так работает площадное плетение, генерируемое Маяком, — ответил офицер.

— Понятно, в любом случае у нас контроль над портами Гонконга и возможность перенаправить товаропоток на Шэньчжэнь, — задумался принц, — Но мясорубка не нужна ни нам, ни лайми.

— Граф Люй Чэву обещает поднять кланы внутри города, мы легко захватим колонию, — озвучил идею глава разведки, контактирующий с Благородными Домами Гонконга.

— Обольщаться легкой победой не стоит, тем не менее козырей достаточно, у нас хорошие шансы в игре, — улыбнулся принц.

* * *

После того как утопил британский фрегат не смог присесть ни на секунду. Трофеи, клятва пиратов, освоение Маяка… сожрали уйму времени, плюс параллельно готовлю аргументы против британцев, которые уже начали заочно обвинять меня в немотивированной агрессии и злонамеренном уничтожении боевого корабля Роял Нави, который дескать то ли мирно следовал в порт, то ли пришел громить пиратов, тут мнения экспертов расходились. Однако все как один вспомнили о том, что Башня в далеком прошлом работала исключительно по секторам, именно поэтому ее новый владелец вместе с пиратами уничтожил и злосчастный «Ричмонд».

Тем временем к месту событий подтянулись корабли Роял Нави и Поднебесной, кстати фиксирую их при помощи Башни рода Фэн Дэнов, прекрасный магический обзор, как будто птицей парю в воздухе и вижу все на многие мили вокруг. Но не это главное, если сфокусировать взгляд на какой-либо точке, то мгновенно образуется нечто вроде прицела, а аура ощущает возможность сконцентрировать потоки маны и врезать по цели. Когда работал с пиратами и «Ричмондом» все прошло словно в тумане, торопился, а вот сейчас неспеша осваиваю новое оружие. Круто, Гонконг теперь точно под моим контролем.

До утра нас никто не трогал, стороны наращивали силы и бряцали оружием, однако без фанатизма, чувствую дело идет к большим переговорам. Граф Чэву уже предупредил меня о том, что к анклаву подходит китайская боевая эскадра, вместе с которой прибудет принц Ин Хухай. А барон Ли Ка-Шинг, воспользовавшись связями в администрации выяснил, что лайми ждут принца Кробэка. Пока высокие гости не прибудут, мне придется сидеть на острове и не отсвечивать, на самом деле в Башне я в полной безопасности, по ощущениям меня и авианесущая ударная группа отсюда не выкурит.

Дело двинулось, когда специалисты барона Ка-Шинга провели на остров временную выделенную линию, как понял оптоволокно протянули от проходящего рядом узла в рекордные сроки, тем самым решив задачу моего заочного участия на первом брифинге, посвященном вопросу Маяка. Кстати, до того курьером прислали грамоты, подписанные лично Хуанди, Император Поднебесной даровал Михаилу Соколову титул Хранителя Южных Морских Врат, имущество клана Фэн Дэнов, обошлись без помпы, ну так находимся в фактической осаде, благо что посланник смог добраться до того, как лайми наглухо обложили всю акваторию.

— Господа, мы собрались для того, чтобы решить ситуацию связанную с инцидентом на острове Маяка, — принц Крочбэк на правах хозяина взял на себя роль модератора встречи, — Дабы не терять ваше время, сообщу позицию Британской Империи: мы считаем, что произошедшее ровным счетом ничего не меняет, статус Гонконга должен быть оставлен без изменений до истечения срока арены, более того настаиваем на продлении сроков нашего присутствия в анклаве в силу ряда объективных причин.

— Мы в корне не согласны с подобной точкой зрения, — жестко ответил Ванцзи, — В договоре об аренде четко прописан пункт о том, что в случае возрождения функционала Маяка, Поднебесная имеет право восстановить род Хранителей Южных Морских Врат и оставить контроль акватории вокруг Гонконга за собой! Хочу отметить, что мы не претендуем на сокращение сроков аренды, однако ее условия в части контроля близлежащего морского пространства должны быть пересмотрены в соответчики с подписанным соглашением!

— Этот пакт был заключен в сотни лет назад, когда у предков не было альтернативных способов обезопасить морское пространство, сейчас ваш архаичный метод ударов по площадям абсолютно неприемлем, что и доказало первое включение магических орудий, ведь вместе с пиратами ваш, так сказать, «хранитель» утопил новейший фрегат Роял Нави! Плотность движения морского транспорта возросла кратно, мы что теперь, чтобы избавиться от корсаров будем топить целые караваны? — весьма уверенно перевел стрелки принц Крочбэк, — В настоящее время нет другой альтернативы безопасности кроме флота, а он должен базироваться в Гонконге!

— Ваше высочество, прошу прощения, но ваше мнение о судьбе фрегата «Ричмонд» абсолютно не соответствует действительности, да и работа магических пушек Маяка истолкована неверно, — вмешиваюсь в беседу, а то на меня голословно чего угодно повесят, — Могу обосновать оба своих утверждения.

— Хмм… мне абсолютно точно известно о полученной капитаном Сарой Уэст задаче, фрегат «Ричмонд» вышел на сигнал о пиратской атаке, — не моргнув глазом соврал Крочбэк и с долей сарказма продолжил, — Касательно артефакта, всем известно, как он работает.

— Возможно вас ввели в заблуждение, — любезно оставляю Крочбэку пути отступления, если что сошлется на нерадивых исполнителей, а я твердо стою на своем, — По-прежнему готов предоставить исчерпывающие доказательства своих слов.

— Давайте выслушаем Михаила, — Ванцзи не оставляет лайми шансов просто так отмахнуться от новоиспеченного Хранителя.

— Ну что же, просим, — театрально разрешает юный Винчестер.

Британец за неимением аргументов устраивает клоунаду, чтобы заранее дискредитировать мое выступление, но воина вставшего на путь истины невозможно смутить. Набираю заранее зарезервированный домен, на котором разместил всю доказательную базу, вскоре его покажут по телевидению в передаче Гун Ли и ни у одного эксперта в мире не останется сомнений в картине произошедшего.

— На экране предоставлены материалы по секундам восстанавливающие картину произошедших событий, мы зафиксировали местоположение кораблей в начале инцидента и дальнейшие их передвижения в процессе, приложены записи переговоров между пиратом Генри Эвери и капитаном Роял Нави Сарой Уэст, протокола допросов очевидцев, что в совокупности доказывает участие фрегата «Ричмонд» совместно с корсарами в нападении на меня, — материал сжатый, ясный и не оставляет никаких сомнений.

— Сильные аргументы!

— Не подкопаешься!

— Нет слов, с этим можно смело идти в любой суд! — через некоторое время послышался шелест голосов, это эксперты по достоинству оценили работу, проделанную мной и юристами Баршева.

— Вы неплохо потрудились над вашей версией, однако объективности тут маловато, данные со спутников Поднебесной, записи, которые легко можно смонтировать, — ожидаемо ответил принц Крочбэк.

— «Я получила приказ атаковать ракетно-пушечный корабль…», — на экране продемонстрировали запись признательных показаний Сары Уэст.

— «Ко мне обратился… надавил и приказал атаковать боевое судно китайского клана, на мои возражения о слабости вооружений, меня уведомили, что, прикрываясь нами, цель уничтожит фрегат Роял Нави», — в это врубили откровения Генри Эвери.

— Что это? Показания, полученные под давлением? — делано удивился Винчестер.

— Мы пересылаем вам данные платежных поручений, записи устных приказов от высшего руководства Роял Нави, сделанные самой Сарой Уэст, капитан сохранила их для того, чтобы обезопасить себя в случае, если командование решит не подтвердить наличие приказа на атаку, — добиваю британцев, доказательства собранные в таком объеме будет весьма сложно опровергнуть, — И да, там до кучи есть допросы старших офицеров, рядовых матросов…

— На мой взгляд материалы исчерпывающе доказывают участие корабля Роял Нави в нападении на частное судно клана Чэву, — взял слово Ин Хухай.

— Мы должны тщательно изучить предоставленные документы, перед тем как делать окончательные выводы, — пошел на попятную принц Крочбэк.

— Чего там изучать? Все и без того понятно! — надавил Ванцзи, безошибочно почувствовав слабину.

— Ну и что это меняет? Мы накажем Сару Уэст и причастных, в итоге охрану морского пространства все равно должны держать корабли, базирующиеся в Гонконге и работающие в тесном сотрудничестве с ними береговые батареи, — британец продолжал нагло гнуть свою линию и тут же завуалированно пригрозил, — Более того, наши ракеты могут защищать устье реки Жемчужная! К слову, недавно мы завезли несколько дивизионов тяжелых противокорабельных батарей.

— Больше похоже на угрозу, — все правильно оценил принц Поднебесной.

— И потом все эти версии… Соколов так и не доказал возможность Маяка работать точечно, а не по секторам, вся его версия шита белыми нитками, он просто утопил фрегат и пиратов одним залпом! — несмотря на возражения, продолжал упираться изворотливый Крочбэк.

— Так это проще простого, могу нанести точечный удар хоть прямо сейчас, — припираю собеседника к стенке.

— Хмм… давайте мы выедем в море мишень… — явно решил потянуть лайми, слишком напористо мы с Ванцзи его разобрали.

— Зачем, укажите точку, которую можете наблюдать прямо сейчас, например ту бутафорскую батарею, что вы недавно выгрузили из самолетов, а я аккуратно ударю, — не оставляю шансов на отступление.

— Эээ… о какой бутафории идет речь? — растерялся британец.

— Давайте бахну, потеряете пвру надувных макетов и кучу фанеры, — пришел мой черед глумиться над противником.

— Ммм… у нас тут рядом котлован, выведите его изображение на экраны, — мгновенно сориентировался Ин Хухай, разряжая обстановку.

— Вууууххх, — почти в ту же секунду, прямо нежно врезал по пустому пространству. На экране пыль столбом, и оплавленные края котлована.

— Хмм… — почесал затылок принц Крочбэк и озадаченно спросил, — Что вы в итоге хотите?

Глава 19

Легенда

— Вы признаете права Хранителя Южных Морских Врат в полном объеме, на клан ляжет забота об охране акватории, понятное дело за долю в таможенных, портовых и других сборах, отдельные категории кораблей и военные суда должны входить в Гонконг по согласованию с Михаилом Соколовым, — монотонно начал перечислять Ванцзи.

— Но это невозможно! — излишне эмоционально отреагировал принц Крочбэк.

— У вас нет выбора, мы можем настоять на своем законном праве, — обострил ситуацию Ин Хухай.

— Вы забываете о ракетных батареях, нацеленных на устье реки Жемчужная, пусть некоторые и считают их бутафорскими, но вам придется горько пожалеть об этом, когда мы блокируем грузопоток из Гуанчжоу и Шэньчжэня, — выдал свой козырь юный Винчестер.

— Вы готовы в нарушении международного права проявить агрессию в отношении нашего торгового флота и на нашей же территории? — поднял бровь Ванцзи, дело запахло керосином.

— Это вынужденный ответ на ваши недружественные действия в акватории Гонконга, — высокомерно ответил Крочбэк. Черт, кто послал на переговоры этих несдержанных пацанов?

— Прошу прощения, Ваше Высочество, вы все-таки неверно истолковываете возможности Маяка, он может легко уничтожить все батареи, — лайми в запале явно упустил из виду этот важный момент.

— Ммм… тогда мы будем контролировать акваторию при помощи кораблей и самолетов авианесущего флота! — полез в бутылку упрямый британец.

— Сколько времени корабли Роял Нави смогут стоять тут без базы или вы станете делать ротацию и тем самым прикуете к берегам Китая одну пятую своих морских сил? К слову, предназначенных совсем для других задач, — парировал уверенный в себе Ин Хухай, — К тому же в случае реального боестолкновения авиация наземного базирования сотрет ваши эскадры в порошок, около берега они особенно уязвимы.

— Черт, черт, вы, конечно, правы, а я брюзжу по инерции, — примирительно улыбнулся юный Винчестер, а ведь я было в нем разочаровался.

Про принца ходили слухи о том, что он, несмотря на наличие старшего брата, лучше подходит на роль наследника, дескать умен, умеет договариваться с людьми и все такое прочее. Однако наш диалог не слишком оправдал ожидания, но в итоге принц Крочбэк сумел реабилитироваться. Оказалось, вся его бравада, махание саблей и прочие эскапады были уловкой. Он проверял коллегу на прочность, провоцировал конфликтную ситуацию, а когда нащупал позиции противника, то изящно отступил. На самом деле опасный и неглупый противник.

— Значит вы согласны на наши условия? — немного растерялся Ванцзи, настроенный на продолжительную борьбу, так опытные борцы и кулачники проваливают атаку своего оппонента, чтобы сбить его темп и навязать свой рисунок боя, у британца этот прием вышел филигранно.

— Конечно, но не сразу! — перешел к новой атаке юный Винчестер, — Вы должны понимать, что перестроить все и сразу не представляется возможным, у нас базы военных кораблей на острове Лантау, отлаженная система досмотра и контроля торговых судов, если разрушить все одним махом, то мы все понесем огромные финансовые и другие потери.

Понятно куда клонит хитрец, сейчас еще лет на двадцать оттянет вступление в силу прав Хранителя Южных Морских врат, а там может и найдут способ к чертям взорвать Маяк, «случайно» упавшей авиабомбой, есть у них могучие экземпляры. Хмм… а ведь могут попробовать грохнуть меня, как носителя секрета, легче, дешевле, да и большого возмущения не вызовет, одно дело уничтожить древнюю Башню, другое заезжего русского аристократа. Надо не упустить в беседе этот шкурный момент…

— Да, давайте согласуем сроки для переходного периода, — легко согласился Ин Хухай, в принципе такая стратегия свойственна жителям Поднебесной, китайцы умеют ждать и всегда предпочитают прямому столкновению вот такие на европейский взгляд излишне нерешительные действия.

— Это замечательно, я как раз натренирую несколько смен операторов, которые смогут без меня управлять щитами и орудиями Маяка, — озвучиваю вслух, дабы у лайми не возникло желания меня уничтожить.

— Мы передадим вам гвардию Дома Фэн Дэнов, которую содержали на деньги клана в надежде на его возрождение, — тут же подыграл мне Ин Хухай, небось под видом клановых вояк пришлют пару батальонов «Драконов», но так и вправду будет спокойнее.

— Хорошо, тогда давайте поручим разработку Соглашения узким специалистом, самое главное мы пришли к пониманию, а детали утрясут исполнители, — улыбнулся Крочбэк, волчара явно прочитал наши завуалированные сигналы, теперь главное, чтобы не счел их блефом.

В общем пришлось еще немного задержаться в Гонконге, подобрал людей из числа жителей острова и воспользовался артефактом «клятвы», очень удобно. Так бы вечность искал доверенных исполнителей, объект-то серьезный, а тут раз и готово. На самом деле с Маком и другим оружием подобного уровня безупречные работники — это самая большая головная боль. Можно было поставить людей Хуанди, но тогда мое влияние вообще бы свелось к нулю. А так теперь под рукой есть несколько команд будущих профессионалов, подчиненных только мне.

Клятву сделал расширенной, вассальной, после получения мной титула Хранителя жители и без того должны были или принять меня как господина, или переехать, так что я лишь магией закрепил свои официальные права. Теперь, если дежурная смена будет бдеть на Башне, фиг кто сможет атаковать остров. Мы еще на ближних подступах оставим ветеранов фон Эйхгорна, там есть ребята по тем или иным причинам пожелавшие остаться в Гонконге, часть обзавелась семьями, другие в силу увечий или возраста не могли активно участвовать в спецоперациях, но для охраны Маяка сгодятся. Их тоже через присягу прогнал. Хмм… трофеи с «Ричмонда» как раз будут кстати.

Однако решая проблемы с человеческим ресурсом, слегка упустил некоторые технические моменты. А как бездари смогут управляться артефактом, там, где и одаренным такое дело не под силу? Но не забываю о костылях, в принципе ничего сложного, готовая схема в памяти «помощника», осталось тупо переделать систему ввода данных под любой артефакт, способный войти в контакт с модулем управления Башни. В общем пришлось немного потрудиться, но в конце концов систему наладил, да еще и вписал в нее протокол доступа, теперь абы кто управлять Маяком не сможет.

Параллельно продолжили с Гун Ли работу над циклом передач, там получилось вообще невероятно круто, едва ли не приключенческий сериал вышел. В начале игра на бирже, принесшая двести миллионов, потом битва в квартале Ван Чай, следом партия за карточным столом с тремя богатейшими людьми Гонконга и грандиозный джекпот в почти пол миллиарда полновесных фунтов. Ну а вишенкой на торте стали и вовсе чудесные дела, которые без преувеличения меняют весь уклад жизни огромного Мегаполиса, восстановление клана Хранителей Южных Морских врат стало поистине эпохальным событием. Его уже окрестили «Началом исход британцев из Гонконга»

Сюжеты с битвой в квартале Ванчай и на море с пиратами и фрегатом «Ричмонд», в коих теледива стала прямой участницей набрали в сети сотни миллионов просмотров, потом их подкрепили забористыми интервью с пленными Джейн Сеймур, тройкой пиратов, Сарой Уэст и Генри Эвери, что снова и снова прогревало и расширяло аудиторию. Да и в целом одна история раскручивала другую, превращаясь в самую настоящею легенду. Меня прозвали Счастливчиком, Святым Затворцем, видимо за сидение на маяке, Белым Воином и еще одни боги знают кем.

Моя популярность среди молодежи росла невероятными темпами, и пока было время, мы решили нанести по неокрепшим умам еще один могучий, по-настоящему сокрушительный удар.

* * *

— Сегодня у нас давно обещанное прямое включение из кабинета того самого человека, которого вы все давно просите показать, — интригующе улыбнулась Гун Ли, — Прошу любить и жаловать Хранителя Южных Морских Врат, Короля Гранады, хана Ойратов, главу рода Айсинь Гьеро, того кого вы прозвали Белым Воином!!!

— Аааааа!!!

— Наконец-то!!!

— Да!!! — дружно заорали гости студии.

— Всем привет! — машу народу руками.

— Как мы анонсировали ранее, Михаил Соколов покажет нам свой метод инвестиций. Многие наши телезрители заранее открыли демонстрационные личные кабинеты на биржевых платформах, тоже самое сделала и я, деньги на моем счете не настоящие, но можно в режиме реального времени убедиться в том, сколько за время передачи заработает наш гость, — улыбнулась Гун Ли и спросила для публики, — Михаил, с какой суммы вы начнете торги?

— У меня будет один миллион фунтов на счете, но через свой банк я подключу инструмент финансового рычага, — даю заранее отрепетированный ответ.

— Но что это? Объясните для неискушенного пользователя, — попросила обворожительная теледива, народ явно поплыл от ее форм.

— Все просто, можно превратить один миллион в десять или даже сто, однако, чем больше коэффициент, тем меньше маневра, — делаю не совсем понятные пояснения, все по канону, в начале озадачить, потом оглушить, — Давайте поясню на живом примере, допустим я предполагаю, что акции нефтегазовой компании клана Нобелей подниматься сегодня в стоимости со ста до ста одного фунта. Что сделает обычный инвестор?

— Я куплю на миллион фунтов десять тысяч акций, продам каждую на фунт дороже и заработаю десять тысяч? — Гун Ли неплохо усвоила урок.

— Именно, но используя финансовое плечо, я куплю миллион акций и удвою свой стартовый капитал, — объясняю суть схемы.

— Ох!!!

— Вау!

— А так можно было? — бурно реагирует заранее подготовленная публика.

— Но тогда почему все инвесторы не делают подобным образом? — телеведущая озвучила волнующий многих вопрос.

— Финансовый рычаг — это палка о двух концах, если стоимость акции упадет со ста фунтов до девяносто девяти, то трейдер потеряет весь миллион, возможно за пару секунд, — а вот она и бочка дегтя, держусь плана, в начале завлечь, а потом напугать, — Поэтому так играть на бирже можно доверить лишь немногим профессионалам, неквалифицированным участникам рынка я бы посоветовал не пользоваться рычагом.

— Ооооо!

— Опасно!

— Но кто может заработать при таких условиях? — публика опять дала нужный фон.

— А вот сейчас мы и хотим продемонстрировать как получать прибыль на этих в высшей степени рисковых операциях, — улыбнулась Гун Ли.

— Хочу показать нашим дорогим телезрителям известную индийскую притчу про шахматы и зерна, ну все ее слышали, это про то, что получится, если на каждую следующую клетку отсыпать вдвое большее количество зерен, чем на предыдущую, — уверен, эти, казалось, бессмысленные слова обязательно запомнят и они отлично лягут в основу очередной легенды.

— Да, это довольно известная и поучительная история, — кивнула эрудированная красавица Гун Ли.

— Хорошо у меня миллион фунтов на счете, использую рычаг и покупаю на всю сумму акции Тайни Иншуранс Групп, — начинаем танцы, понятное дело, я в петле и ставлю наверняка.

— Они растут!

— Но всего на десять пенсов!

— Акции выросли!

— Я закрываю позицию, — делаю громкое объявление.

— Оу, на счете Михаила Соколова уже два миллиона фунтов!!! — торжественно объявляет Гун Ли.

— Но как?

— Они выросли всего на десять центов, а не на фунт!

— Невозможно!

— Все просто, вы помните в примере были акции по сто фунтов, и я купил их один миллион, в данном случае ценные бумаги стоили десять фунтов, но их было приобретено в десять раз больше, — поясняю простую арифметику, многие уже справились без меня.

— Ооо… это так волнующе видеть, как буквально из ниоткуда появляется целый миллион, — неподдельно восхитилась Гун Ли, в современном мире самки ведутся не на силу и магию, а на долбанный кошелек, и кажется теледива в моменте была очарована блеском моих монет.

— Так, у нас на очереди Ориент Оверсиас, это крупнейший логист Гонконга, — привлекаю внимание публики, — А вот тут поставлю на понижение и сразу два миллиона фунтов!

— На понижение, как это? — Гун Ли уже не играла, а спрашивала с самым неподдельным интересом, в глазах девушки загорелся огонек азарта и алчности.

— Пять секунд, сейчас завершу операцию, — пауза накаляет обстановку, по факту уже все сделал, но можно потянуть немного времени.

— Ммм… как интересно! — девушка явно в нетерпении.

— Если упрощено, то мы занимаем акции у брокера, тут же продаем их, ждем, когда цена упадет, приобретаем бумаги обратно и возвращаем кредитору, оставляя себе разницу, — выдаю довольно незамысловатую модель.

— И что у нас получилось? — Гун Ли зачарован магией получения денег.

— Ой, немного перестарался, — делано огорчаюсь.

— Что там, вы потеряли деньги? — неподдельно встревожилась теледива.

— Скорее наоборот, хотел придерживаться притчи о шахматах, но немного перестарался, получил вместо четырех миллионов сразу восемь, — выдаю сенсационный факт.

— Боги!

— Это невероятно!

— Потрясающе!

— Восхитительно! — народ реально впадает в транс.

В общем у меня дюжина оборотов в петле, поставил амбициозную задачу десять раз удвоить капитал, что было невероятно в обычных условиях, но сегодня не совсем простой день и у меня есть инсайд из первых рук. Дело в том, что вечером объявят о Хранителе Морских Врат, все это в краткосрочном периоде обязательно отразится на акциях гонконгских компаний, меняется статус колонии, правила игры, законы, пусть в будущем, но бизнес привык мыслить категориями следующих десятилетий.

Легко спрогнозировать, что корпорации, связанные с Поднебесной, только выиграют от грядущих перспектив, а значит их цена подрастет, предприятия, наоборот, ориентированные на британский рынок упадут в цене, ведь для них есть серьезные риски потери покровительства колониальной администрации, подрядных работ и прочего. Понятное дело составил список, ранжировал от мелких к крупным, сделал прогноз. Осталось поймать движение рынка и заработать.

Однако кто-то должен был столкнуть лавину, все ждут выступления Крочбэка и Ин Хухая, но сегодня принцы, наоборот, обнадежат публику, скажут, что ничего особенного не случится, дескать соглашение будет отложено на неопределенное время, предстоит длительный переходный период и прочее бла-бла-бла. На таких новостях солидных денег не сделать, но ведь всегда можно раскачать лодку, так на день или даже пару часов, народ запаникует, подумает, что инсайдеры начали реализовывать тайно полученные сведения… Только вот кто столкнет первую костяшку домино?

А потом меня осенило, я ведь самая идеальна кандидатура, Хранитель Морских Врат, человек, не побоюсь этого слова, затеявший все и вся, стоящий так сказать у истоков. Что случится, если в прямом эфире за мной станут наблюдать сотни тысяч жителей Гонконга, а я начну покупать акции одних компаний и продавать другие? На первых этапах поиграю небольшими суммами от миллиона до десяти, ставить буду на сектора, энергетика, строительство, финансы, раскачаю рынок, а потом врежу со всей своей финансовой мощтью.

По факту у меня в распоряжении три четверти миллиарда фунтов, но для многих покажется, что Михаил Сколов начал с одного миллиона. В одном обороте могу совершать по две-три или даже четыре операции, так что пресловутые два в десятой степени сделать вполне реально, особенно учитывая кэш на моем счете. В общем так оно и случилось, спекуляции на коротких позициях и игра на повышения принесли мне за два часа даже немного больше. Причем все произошло в прямом эфире!!!

— Ну все я закончил, — резервы хрономагии иссякли, да и с минуты на минуту объявят выступление принцев, которые прекратят поднятое мной цунами биржевых котировок.

— Михаил, сколько у вас на счете? — с замиранием сердца спросила Гун Ли.

— Один миллиард двести восемьдесят миллионов фунтов, — ага, сам слегка прифигел от результата, правда народ думает, что я в тысячу раз увеличил капитал, а на самом деле чуть больше, чем в полтора раза, что, впрочем, тоже неплохо, учитывая абсолютные величины и сроки.

— Твою мать! — из прекрасных уст Гун Ли вырвалось неподобающее ругательство, но никто и глазом не моргнул, так все застыли словно громом пораженные.

— Получится, если бы я повторял за ним с тысячью футов, то был бы уже миллионером? — вскочил со стула один из экспертов.

— Миллиард двести!?! Да как такое возможно? — буквально заорал другой.

— Браво! — коротко выкрикнул третий.

— Браво!!! Браво!!! Браво!!! — без подсказки подхватила толпа зрителей, громко хлопая в ладоши, топая ногами и скандируя от восторга.

Нда… думаю сегодняшняя игра станет настоящей легендой!

Глава 20

Домой

Хули-цзын, наконец, смогла вырваться из Москвы и первым рейсом отбыла в Гонконг, естественно вместе в верным Чипса Квисилем. Еще в зале досмотра госпожа Чу Цяо была поражена буквально засильем знакомого лица на всех экранах. Михаил Соколов, пока она боролась с непобедимой российской бюрократией, кажется, успел захватить если не весь мегаполис, то точно сердца большинства его жителей. Даже со стороны были видны явные признаки огромной популярности, а то и нарождающегося культа личности. Творилось что-то по-настоящему странное.

Однако удивление вскоре было забыто, так как шпионка первым делом посетила свой банк и обнаружила, что украденные ей деньги исчезли, равно как и артефакты рода Юйчжэней. Первым делом она, конечно, предъявила претензии банку, официально с юристом, который представлял ее интересы в Британской колонии. Однако незамедлительно был получен исчерпывающей ответ, система, завязанная на глобальную, закрытую межбанковскую сеть, подтвердила правильный ввод комбинаций, дающих доступ к счетам и ячейкам на предъявителя.

— Я придумала код сама, и никто! Слышите никто в целом свете не знал комбинацию! — буквально в истерике кричала Чу Цяо, не каждый день приходится терять сто миллионов фунтов.

— Госпожа, вы удостоверились в том, что ошибки не было, другой клиент ввел верный код, если бы вы открыли именной счет, такой ситуации не возникло бы, — вежливо поклонилась служащая, провоцировать человека только что потерявшего огромное состояние было себе дороже.

— Кто забрал мои деньги? Дайте мне имя, адрес, фото! — потребовала разведчица.

— К сожалению это конфиденциальная информация и потом клиент предъявил только код доступа, его личные данные не обрабатывались и не сохранялись банком, — предельно вежливо, даже подчеркнуто учтиво ответила менеджер.

— Но должны же быть записи с камер видеонаблюдения, если просмотреть их в нужный момент и сопоставить… — начала Чу Цяо, понимая, что ей такой доступ никто не предоставит.

— К сожалению неделю назад у нас был сбой в системе и часть записей, размещенных в архиве, была стерта, — и здесь хули-цзин ждал облом, — Это не говоря уже о том, что мы не можем предоставлять видеоматериалы третьим лицам, за исключением случаев официально санкционированных прокурором в рамках следственных мероприятий, а в нашей же ситуации преступление не было совершено.

— А если мы возбудим дело о мошенничестве, зачем банку испорченная репутация? Просто поделитесь со мной информацией, — попробовала надавить шпионка.

— Госпожа, у нас нет шансов, счет открыт на предъявителя именно затем, чтобы никто не мог узнать вкладчика и получателя денег, неизвестный указал верную комбинацию, по-другому даже само кредитное учреждение не могло получить доступ к переводу средств, — вмешался юрист, дабы клиентка сгоряча не наломала дров.

— Черт! — выругалась Чу Цяо, бессильно откинулась на кресле и вдруг вспомнила, — Чипса, позвони в Шанхай, узнай про наш сухогруз.

— Уже на связи, — Квасилю еще раньше пришла на ум схожая мысль, он отбил сообщение своим людям, а те немедленно помчались в порт.

— Не хватало еще и его потерять, — посетовала разбитая новостями хули-цзин.

— Мы его потеряли, — мрачно сообщил низложенный аристократ, — Неизвестные увели судно, действовали через местных, это скорее всего китайские триады.

— Твою мать! — еще больше поникла шпионка.

— Анонимность вышла боком, — пробурчал мужчина, но сдержал упрек.

Квисиль не одобрял параноидальную скрытность девушки, сейчас она обернулась огромными потерями, все что они годами собирали для решительного рывка испарилось в один день. И ведь никому не предъявишь, шумиху поднимать категорически нельзя, деньги были фактически украдены у китайских спецслужб и если они выйдут на их след, то и камня на камне не останется от всей организации, что создала хули-цзын, сейчас нужно думать не об убытках, а о сохранении людей, они главный капитал.

— Слишком много совпадений, украдено все, что я собрала для операции в Манчжурии, может быть это происки Михаила Соколова? — шпионка подозрительно прищурила глаза.

— Тоже в начале на него подумал, но отказался от этой мысли, — покачал головой Чипса Квасиль, — Посмотри в сети, парень еще в Москве заработал на бирже двести миллионов фунтов, потом тут в Гонконге выиграл в карты пол миллиарда, а вчера в прямом эфире превратил один миллион в миллиард!

— Оооо… это точно? — усомнилась девушка.

— Его показывают по всем телеканалам, причем не только гонконгским, — пожал плечами Чипса.

— Нда… если так, то вряд ли его рук дело, — согласилась хули-цзин и тут же воспряла духом, — Нам ничего не остается как примкнуть к Соколову, воины твоего клана, мои наемники и деньги Михаила…

— Хороший план, — одобрил кореец.

— Найди, где он остановился, давай встретимся с ним, как старые земляки, — распорядилась девушка.

— Сделаем, — ответил аристократ.

* * *

В принципе все дела в Гонконге завершил, допросил Генри Эвери по поводу артефактов, делающих людей одним целым, правда безрезультатно, жаль «боевое единение» — отличная штука, а если помножить на мои возможности в петле, то может вообще получиться бомба. Представил себе отряд из сотни бойцов, беспрекословно выполняющих мои указания, да мы плевками истребитель собьем! Думаю, можно сделать проще, купить артефакт или как вариант спросить барона Корфа и Старого, они точно что-нибудь придумают. Хмм… почему в голове только военные цели, можно ведь армию трейдеров нанять, мы за пару минут совершим сотни операций!

Откладываю тему на полочку, она у меня в теперь в огромном приоритете. Однако пока вынужден заниматься текущими делами. Нашел топ-менеджеров и аудиторов для своего банка, получилось проще чем ожидал, всему виной «артефакт клятвы». Пропустил служащих через него, так что проблем быть не должно, по крайней мере обманывать и воровать эти люди не будут, а опыта и квалификации не накосячить у них хватает, сам проверял. Кстати, местные явно недооценивают потенциал прибора, используя его только на наемниках, в бизнесе это абсолютно незаменимая вещь.

Отдельным Приказам жестко ограничил доступ в Башню, теперь абы кого пускать сюда не будут. Сформировал на Маяка дежурные смены операторов, выбрал самых талантливых, потренировал на мишенях, чтобы ненароком не утопили кого. По периметру соорудили быстровозводимые укрепленные форты: габионы, готовые бетонные бункеры, титановые колпаки и все такое. На укрепленные позиции разместил отличную охрану из числа ветеранов фон Эйхгорна. Понятное дело забрал артефакты рода Юйчжэней и перевел половину денег в Москву. Для игры на бирже с лихвой хватит миллиарда, а второй пригодится мне для подготовки экспедиции.

В общем не стал дразнить британского «льва» и от греха подальше рванул на Родину, как только завершил самые неотложные дела, остальное поручил нанятым исполнителям. И без того мой изначально короткий бросок в Гонконг обернулся длиннющим приключением, однако прибыток того стоил, к тому же попутно избавился от необходимости лететь в Шанхай, оружие уже перегрузили на другой корабль, чтобы замести следы и направили во Владивосток. Однако долго оно там не задержится, решил не использовать арсенал в Манчжурии, а то, чего доброго, Гун Ли поймет, кто ее ограбил.

В российском порту винтовки, пулеметы и пушки еще раз поменяют судно и уйдут по Северному Морскому пути, а там логисты перебросят огнетрел к Астрахани, где, собственно, планирую подготовку к освоению нефтяных месторождений Ширавана и восточного побережья Каспийского моря. Осталось только решить с чего начать: вернуть земли рода Айсинь Гьеро или затеять экспансию в Центральной Азии. По чисто экономическим соображениям следует в первую очередь заняться черным золотом, а уже потом, имея стабильный доход, прирастать людьми и территориями, но тут ведь есть еще и политический аспект.

Один такой масштабный проект точно не потяну, во-первых, на разработку богатых месторождений потребуются огромные инвестиции, во-вторых, нужна инфраструктура, вода, электричество, дороги, желательно нефтепровод, а это опять-таки просто огромные деньги, в-третьих, один в диких местах долго не продержусь, как только узнают о гигантских запасах нефти, то сразу потянутся ходоки от британцев, османов, персов и прочих соседей, равнодушных сейчас, но уверен, весьма воинственно настроенных в будущем. В общем для освоения Каспия мне требуется заручиться поддержкой Дома Романовых.

Хмм… а если смотреть с этой стороны, то возможно стоило захватить контроль над Айсинь Гьеро? Рекрутировать боевые отряды в Манчжурии и при помощи них установить контроль на побережье Каспийского моря. В таком ключе порядок следует менять, однако возникнет вопрос содержания армии и параллельный поиск средств для инвестиций… Но если продолжить игру на бирже, а депозиты уже рекой потекли в банк братьев Лао, то в принципе финансовые вопросы на первых порах решу, зато можно будет в будущем не делится прибылью с партнерами. В общем надо все как следует обмозговать!

Даже в самолете листаю труды геологов покойного барона Лайхема, которые запомнил «помощник», сверяю координаты месторождений и политическую ситуацию вокруг. По идее операцию можно разбить на несколько этапов и вообще делать все параллельно. В принципе Ширван могу попробовать захватить совместно с принцем Персии Али, этот союз автоматически защитит меня от притязаний Османской порты, с юго-востоком может помочь Сункар-батыр, опять же прикроет от согдиан и бактрийцев, через которых будут работать лайми

Ну а наиболее богатый север осилю сам, там и до границ Российской Империи недалеко, и инфраструктуру подтянуть проще, опять же туземцы настроены дружелюбно. Привлеку ойратов, мамлюков, наемников Эйгорна и троицу пиратов, сил должно хватить. А если геологи не ошиблись, то может и нафиг Ширван и юго-восток, хватит одного месторождения! Тоже нормальный вариант получается, но для начала нужна хорошая рекогносцировка, причем желательно все осмотреть лично.

Покой мне только снился, работал с документами в самолете и автомобиле, параллельно с умственным трудом занимался упражнениями Ордена, тренировал мозг, аккуратно прокачивал тело маной. По прилету в Москву надеялся выкроить пару выходных и провести их вместе со Златой в реликтовой роще, однако обломался, меня прямо со взлетной полосы выдернули на встречу к барону Корфу, видно разведчик решил перехватить подопечного до того, как он заберется в заколдованный лес и перестанет отвечать на звонки. О как раз поступил сигнал вызова…

— Это Чу Цяо, я в Гонконге, хотела бы встретиться с вами, — хули-цзин набрала меня по пути в логово СИБ.

— К сожалению, я уже покинул анклав и нахожусь в Москве, — информирую явно разочарованную девушку.

— Где и когда мы можем встретиться и обсудить дела Манчжурии? — не сдается китайская шпионка, неужели что-то пронюхала?

— Какое-то время буду в Москве, если появитесь то давайте пересечемся, — надо прощупать что и как.

— Хорошо, — соглашается госпожа Цяо.

Хмм… а нужна ли она мне теперь? Хотя за шпионкой воины Чипса Квасиля, тоже немалая сила, и потом она отлично информирована обо всех раскладах в тех краях, уверен, есть и проводники, и союзники, а может боевые группы на местах. Однако настораживает ее желание работать исключительно на себя, и попытка захватить все под свой контроль, сотрудничать с партнером и постоянно оглядываться, боясь предательства, тоже не есть хорошо. Положение могла спасти клятва, но вряд ли китаянка пойдет на такое. Тем временем приблизились к зданию СИБ.

— День добрый, Модест Андреевич! — тепло поприветствую барона Корфа.

— Рад видеть Михаил! — сердечно ответил глава СИБ и от души похвалил, — Наслышаны о твоих подвигах, изрядно поднял репутацию Рюриковичей, будет чем похвастаться, Петр Иванович в курсе дел, доволен, просил передать большой привет.

— Спасибо! — на самом деле благодарен за участие и внимание и тут же отмечаю, — Особенно благодарен за помощь графа Чэву, пришлась весьма кстати.

— Вот и отлично, — кивнул барон Корф и продолжил, — В целом история мне известна, но возможно есть какие-то подводные камни, соображения? Нужно правильно сориентировать Его Величество, императорскую канцелярию атакуют порученцы Цинь Ши Хуанди, думаю, хотят на самом высоком уровне обсудить тебя и статус рода Хранителя Южных Морских Врат, но нашей стороне перед беседой требуется сформировать правильное видение ситуации, а без тебя тут никак.

— Ммм… ничего особенного на мой взгляд не происходило, все мои действия широко освещены в СМИ, закулисные игры не велись, ну или я их не уловил, — про себя прикинул и так, и этак, но вроде все чисто.

— Хорошо, возможно Пекин станет настаивать на передаче Маяка в руки китайского клана, есть наметки о том, что попросить взамен? — Модест Андреевич стал прикидывать варианты.

— Даже не думал о таком, к тому же они вряд ли смогут долго управлять артефактом, рано или поздно схема, примененая мной, даст сбой и все придется перенастраивать, а сделать это могу только я, — делюсь соображениями.

— А вот это весомый аргумент в переговорах, про который мы и не догадывались, думали, что ты все же нашел старинный ключ-артефакт, а вон оно как! — прокомментировал разведчик и удовлетворенно заметил, — Наша беседа уже принесла ощутимую пользу. Значит башню не отдадим, даже если будет на то желание.

— В принципе для меня это владение источник риска при любых раскладах, сейчас стою поперек горла у лайми, завтра стану мешать китайцам, — трезво оцениваю сложившийся расклад.

— Это понятно, давить только полагаясь на артефакт нам в любом случае нельзя, да и в целом далековато от коренных интересов Российской Империи, именно поэтому тебя так легко возвели титул Хранителя Южных Морских Врат, местные в любом случае начали бы плести интриги и пытаться что-то выгадать, а заезжий аристократ — это компромиссная фигура, которую легко можно подвинуть, — выдал неутешительные расклады опытный в политических интригах барон.

— Угу, в принципе если сильно постараюсь, то смогу помогать Поднебесной с настройкой артефакта в обмен на содействие в Манчжурии, — эта идея лежит на поверхности.

— Они и без того заинтересованы в тебе в случае с Айсинь Гьеро, — ответил Модест Андреевич, — Надо придумать что-то еще, более ценное.

— А какие у Поднебесной позиции в Центральной Азии? — пробую зайти с другого конца.

— Китай контролирует восток, его сателлит — это Тюркский Каганат, — тут же дает справку глава СИБ, видно тема живая, смотрит на меня заинтересованно, — А что тебя привлекло в тех краях?

— Прорабатываю один проект на побережье Каспийского моря, — пока не спешу раскрывать все карты.

— Восток или запад? — уточняет профессионал.

— Ширван и почти все западное побережье, — сам понимаю, что это очень много, территория просто огромная.

— Хмм… ну Ширван лежит в сфере наших интересов, надеемся, что князь Багратионе прочно закроет побережье Каспия от поползновений Османской Порты, а наше сотрудничество с Персией защитит южные границы, так что если найдешь весомый повод отправить туда экспедиционное силы, то поддержим, — выдает барон Корф, — А вот с востоком проблема, Хуанди до тех мест не дотянется, равно как и мы, туземцы зело воинственны и независимы, да еще и лайми со своими пуштунами периодически бывают. Пробуем найти там союзников, но в степи все меняется очень быстро.

— Понятно, думаю надо изучить вопрос на месте, может что-то обменять между Тюркским Каганатом и аборигенами, а взамен получить доступ, а побережью? — набрасываю, на самом деле тут не поймешь, как лучше.

— Хочешь сам пойти в эти края? Боюсь это слишком опасно, — качает головой Модест Андреевич.

— На юг могу по морю сходить, хотел попросить вас помочь приобрести боевой корабль в Астрахани, ну а на севере вполне можно найти дружественные племена, — выдаю свой нехитрый план.

— Ммм… планируешь задействовать ручных пиратов? — Корф неплохо осведомлен.

— Да, — киваю в знак согласия.

— Что же, надо подумать… — завершает встречу глава СИБ, я его явно загрузил.

Глава 21

Дома

Все теперь домой! Злата, к сожалению, не в Корпусе, уехала куда-то по делам, связанным с кланом Юсуповых. Вроде как, не в последнюю очередь из-за меня, угроза со стороны родни в лице Кантемировых, Байтерековых и Урусовых снята, так что Зеленоглазка стала гораздо спокойнее перемещаться по стране. Отрадно, однако хотелось прижать к себе девушку, но увы. Тем не менее в любом случае рад вернуться в родные пенаты. Увижу графа Шувалова, потренируюсь с Самохиным, опять же навещу Буяна, ну а Ярый будет спать, прижавшись ко мне теплым боком…

Но первым делом пойду в таверну, война войной, а обед по расписанию! Прибыл никем незамеченным. Сейчас время занятий, народ пропадает на лекциях. Верная машинка ждет меня на парковке, кто-то даже заботливо ее мыл и насухо протирал, ну так и я регулярно прикармливаю персонал то рублем, то гостинцем. Электродвигатель заводится едва ли не по велению мысли, и вот уже мчусь к виднеющимся издалека кронам Реликтовой Рощи. Блин, кажется, за время моего отсутствия они изрядно подросли, скоро из Москвы можно будет увидеть, утрирую, конечно, но доля истины в этом есть.

Сразу завернул в свой ресторан, после долгих лет лишений и скитаний в еде я неприхотлив, бывало и кожаный ремень жевал, и варил суп из откровенного гнилья, но к хорошему быстро привыкаешь, а на кухню Марфы Ильиничны подсаживаешься не хуже чем на героин. При этом пища Гонконга, хотя яркая и разнообразная, изрядно мне опостылела, хочется вместо риса, креветок и жгучего перца отведать поротого, душистого хлебушка, вареной в мундирах картошки с салом, селедочкой, лучком… В общем, обливаясь слюной, дрожащими от вожделения ручками открываю заветные двери и тут же ухожу в петлю.

Оборот первый.

— Вуууххх, — в ресторане идет нешуточной бой.

Кто тут у нас резвится? Хмм… узнаю ребят со старших курсов, в принципе в таких ссорах нет ничего удивительного, однако в Первом кадетском корпусе принято решать разногласия на полигоне. Тем более почти уже состоявшиеся маги могут причинить не только ущерб имуществу, но и ранить людей, площадные техники мишени не выбирают, тем более в тесном помещении, а у меня официанты и повара неодаренные, им много не надо. Блин следует как можно быстрее прекращать бардак, не дай боги Маринку зацепят.

— Господа, перенесите свои разборки за пределы таверны! — давлю с применением ментальных техник, скопированных у мангустов, внушаю немного страха, почтения и все такое.

— Вууухххх, — народя явно плевал на мои мозголомные потуги, сука, плечо обжигает болью, какой-то балбес видимо вообще палит на любой звук.

— Бах!

— Вуууххх!

— Бах! Бах!

— Вуууххх! — бойня начинается с новой силой.

Блин, веселенькие дела, этак они мне весь ресторан порушат, пара верхних пролетов уже тлеет.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Понятное дело пока пытался воззвать к голосу разума, просто так глазами не хлопал, отсканировал обстановку внутри таверны. Дерутся две группы третьекурсников, одни засели в кабинке, забаррикадировали вход дубовым столом и отстреливаются, там парень с девушкой, оппонентов четверо, атакуют по всем правилам военного искусства, работают парами, один прикрывает, другой магичит, более того двойки еще и действую согласованно между собой, обмениваются жестами, грамотно растаскивают внимание обороняющихся, и явно скоро пойдут на штурм.

Ребят в принципе в моем тревожном списке нет, значит отпрыски не самых влиятельных кланов. С другой стороны в Первом Кадетском корпусе выходцев из простых семей не бывает, там или благородное происхождение с кучей связей, или баснословное богатство с советующими возможностями в плане покупки всего и вся. Так что жестить нельзя, надо действовать максимально аккуратно, а то после первого ранения мелькнула мысль о применении «опоржнителя», но, если ничего не придумаю, придется примерно наказать дебоширов. Блин и какая муха их укусила?

Угу, что у нас там за диспозиция? «Помощник» послушно выдает картину баталии на ближайшие несколько мгновений, причем могу «смотреть» буквально по кадрам. Так группа один: первый держит щит, второй бьет, обороняющиеся их контратакуют, но безрезультатно, не смогли пробить пелену. В это время следующая двойка переводит дух и готовит атаку. Потом все повторяется, только пары меняются ролями. Смысл, могли бы четверым от души врезать? Нет работают наверняка, истощают полусферу девушки и изматывают парня, когда дожмут, то возьмут всухую, без риска, однако профессионалы.

Что у меня есть против таких матерых волчар? «Опоржнитель» придержим, а вот «иглы» вполне сгодятся, таверну знаю как облупленную, все узлы силы зафиксированы, маршруты для усиления плетений просчитаны, причем есть даже такие, которые выходят на улицу, заходят обратно с крыши, в общем набирают энергию, где могут. Если закрутить пару таких в долгую, то можно даже взрослого мага серьезно огорчить, я ведь тоже просто так не стоял в своих путешествиях, ауру прокачал будь здоров, меня теперь даже гением или вундеркиндом трудно назвать, скорее для местных мои способности — это ходячая аномалия, мать ее, мутация.

— Гдах… гдах… — запускаю две «иглы» в держащего щит.

— Ааааа, — кричит несчастный и теряет концентрацию

— Вуууххх… вуууххх, — атакующие почти в тот же момент попадают под залп обороняющихся, ну так, на то и рассчитывал!

— Вуууххх, — а это мне прилетело от второй двойки, быстро блин они сориентировались, но и сам виноват, подставился, а надо было не зевать. Сам же пришел к выводу, что у нас тут профи работают.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Гдах… гдах… — открываю дверь, с ходу две иглы противнику в зад! Это больно, они у меня усиленные, прокачанные, ауру рвут на раз, что естественно отдается нехилыми муками физического тела.

Дальше просто делаю шаг назад и прячусь за стенку.

— Вуууххх… вуууххх, — группа один немедленно попадает под залп обороняющихся.

— Вуууххх, — а это прилетело по тому месту, где я стоял, работает группа два. Так теперь там силы сравнялись, подождать пока разберутся или вмешаться?

— Бах… вууухх… крах… — нда… активные попались кадеты, горячие, деруться не на жизнь, а на смерть.

Заглядываю внутрь, засевшие в алькове выбиты, а ведь я выступил на их стороне.

— Вуууххх, — прилетает от второй двойки, весело блин.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Подставляем первую пару, ждем, когда в косяк ударит боевое плетение. Повторяюсь, но почему бы нет, раз хорошо работает. Дальше не мешкая ни секунды атакую противника.

— Гдах… гдах… — зарядил сразу две заранее скастованные «иглы».

— Аааааа!!! — кричит раненый супостат.

— Вуууххх, — это пробивают обороняющееся, ставя жирную точку в конфликте.

Блин все отлично, но меня такой расклад не очень устраивает, получается, что играю за одну из команд, а это автоматически делает меня участником безобразия. А мне бы по уму надо беспристрастно утихомирить обе группы, как хозяину Таверны, тогда не будет вопросов в будущем и неприязни с чьей-либо стороны. Но как это осуществить? Следовало бы проорать, чтобы успокоились, или для симметрии добить двух засевших в алькове? Блин, как-то не очень логично выходит, четверо уже в ауте, а оставшиеся само собой буянить не станут. Повторим? Почему бы нет!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

— Господа, перенесите свои разборки за пределы таверны ИНаче будете Атакованы! — кричу для ясности и сразу прячусь, при этом параллельно запускаю аж четыре иглы по разным маршрутам.

— Вуууххх… — это по мне врезали.

— Гдах… гдах… — стандартно запускаю «иглы», которые предательски впились в спину держащего щит.

— Ааааааа… — следом их накрывают обороняющиеся

— Гдах… гдах… — вторая пара игл набралась энергии и врезала по оставшейся двойке атакующих, чтобы уравновесить силы дерущихся.

В зале начинается настоящий замес, они между собой дерутся, а тут я вмешался. Контролирую ситуацию аурным зрением, подгадываю момент, высовываюсь…

— Гдах… гдах… — безжалостно добиваю всех уцелевших, вне зависимости от стороны конфликта, пусть видят, что хозяин таверны суров, но справедлив и беспристрастен!

Выхожу из петли.

— Марина, цела!?! — спрашиваю, оглядывая поле боя, — Охрану вызвали?

— Цела, вызвала, — к моему облегчению откликается невредимая племянница Марфы Ильиничны.

— Персонал как? — вдруг кому надо помочь.

— В норме, пара царапин, ушибы, но ничего страшного, — ребята опытные, видали и не такое, Снежногорск суровый край, просто народ слегка отвык от горячих схваток, в Москве все куда куртуазнее.

— Чего они сцепились, да еще и прямо в Таверне? — надо разобраться в истоках конфликта.

— Только боги знают, парень с девушкой пришли пообедать, народу немного, все на уроках, а до большой перемены далеко, потом примчались эти четверо и с ходу атаковали, — пояснила хозяйка таверны при этом, не забывая меня обслуживать.

Марина сразу вышла в зал с подносом, смахнула с дубовой столешницы несуществующую пыль и принялась расставлять передом мной плошки с вкуснейшими заедками. Первыми цапнул несколько пирожков, они как обычно с разной начинкой: красной рыбой, мясом, ливером, яйцом, капустой и картошкой, ммм… обожаю. Отдельно лежит тонко нарезанное сало с прожилками розового мяса, луком и чесноком, жирная, пряного посола сельдь, картошка, только не в мундирах, а печеная, кольца немного замаринованного красного лука, и, конечно, нарезанный ломтями теплый, ржаной хлеб. Она что блин мои мысли читает?

— Приехал? — запоздало спрашивает девушка, но ее можно понять, было явно не до того.

— Ага, соскучился по твоей еде, — уже уплетаю за обе щеки, в одной руке пирожок, в другой импровизированный бутерброд из картошки, рыбы и лука.

— Ты погоди, не набрасывайся так, сейчас горячее принесу, — улыбнулась Марина и я сразу почувствовал, что вернулся домой, — Злата тебя каждый день ждала тут под окошком, тосковала, пока ее дядька не забрал, что-то там в палате дворянской оформить, на Урале. Письмо она тебе оставила, сказала, что Ярый принесет.

— Понял, как поем, пойду почитаю, — мы, конечно, держали связь по сети, но бумажное послание, по старинке, имеет свой особый шарм, а может быть даже пахнет любимой…

— Что произошло? — в зал ворвались дюжие охранники, знаю, что Марина подкармливает ребят, так что те готовы рвать и метать нарушителей спокойствия.

— Вот те двое обедали, а эти четверо на них без особой причины напали, записи конфликта предоставим, — коротко объясняю суть происходящего.

— Понятно! — кивает головой старший смены и задает логичный вопрос, — А кто их успокоил?

— По большей части они успокоили друг друга, ну и я чуть-чуть подсобил, — вежливо отвечаю и тут же предлагаю, — Если не спешите, то милости прошу к столу.

— Нельзя, на службе мы, — с непередаваемым сожалением отвечает старший, шумно сглатывая набежавшую слюну, а бойцы за его спиной хмуро повесили головы.

— Понимаю, но мое предложение в силе, приходите после работы, ужин за мой счет, — это люди нужные, работают на совесть, так что могу нет-нет побаловать, да и отношение ко мне у персонала Кадетского Корпуса особенное, спасибо Чашнику и Даме за науку, иной охранник или уборщица иногда больше сделают, чем патентованный шпион.

— Благодарствуем, непременно придем, — дружно кивают головами обрадованные бойцы, градус настроения у них явно пошел вверх.

Вскоре возмутителей спокойствия грузят на носилки и увозят в лазарет. Половые приводят помещение в порядок: меняют обгоревшие скатерти, выметают разбитую посуду, затирают следы пролитой на пол еды и возвращают дубовые столы и лавки на свои места. Правда перед этим были сделаны фотографии, по всей форме составлены и подписаны протокола, будем предъявлять ущерб дебоширам, не стяжательства ради, а чтобы проучить несдержанных кадетов. Сумма невелика, но, думаю, Баршев накрутит моральный ущерб, он это виртуозно умеет. Опять же угроза здоровью и жизни…

Мне тем временем принесли неизменные наваристые щи с вкуснейшей домашней сметаной и щедрой порцией вареного на кости мяса. Марина его шпигует чесноком, делит вместе с ребрышками на порционные кусочки, получается просто чудо! Ну а потом пошла тяжелая артиллерий: нежная баранина с овощами, гусь, фаршированный гречневой кашей, печеная рыба, холодец, невероятно вкусный паштет… и все это с солеными грибочками, бочковыми огурчиками, квашенной капустой, заправленной постным маслом, лучком и черным перцем, ммм… пальчики оближешь!

Но даже наевшись до отвала особое внимание уделил десерту. В гребанном Гонконге я с невозмутимым видом ел соленые торты, острый с перцем чили шоколад, мороженое со вкусом жареной курицы и, мать ее, сладкую, буквально искупавшуюся в сиропе и сахарной пудре свиную колбасу. Таких извращений со мной не случалось даже в минуты самых тяжелых, страшных скитаний. Поэтому простые блинчики с черникой, творогом и медом показались вершиной кулинарного искусства, хотя они ими и были! На том стою и стоять буду!

В общем спасителя отблагодарили знатно, изрядно осоловевший от съеденного и выпитого медленно побрел к дому, мне еще тяжелую корзину съестного собрали и отдельный пакет свежего мяса для Ярого положили. Только сейчас почувствовал, как отпустило напряжение прошедших дней, все-таки работал на износ, чужбина, опасность, а тут рядышком пахнуло силой Реликтовой Рощи, мана словно теплый ветерок обдула ауру, стало тепло, по-домашнему уютно. Добрел до заветного места, не чувствуя холода, окунулся в воду, растер тело полотенцем и лег спать, утро вечера мудренее!

* * *

Немалая для этих краев сила двигалась по бесконечной степи поднимая целые облака пыли. Это опасно, скоро все кочевники на сотни миль вокруг будут знать, что в Дешт-и-Кипчак пришли чужаки, а их здесь никто не любит. Тюркские племена без устали грызнуться между собой, но стоит появиться внешнему врагу, они, забыв о ссорах, объединяются в один мощный кулак и дружно встают на защиту родной земли. И пусть кочевники были плохо вооружены, до сих пор вместо машин используют лошадей, но слабыми их никто и никогда не называл.

Несмотря на то, что колонну охраняют юркие «Мародеры», а грозные «Чифтены» готовы в любой момент продемонстрировать свою подавляющую огневую мощь, но все же сталкиваться с аборигенами на марше отчаянно не хотелось. Бароны еще от предков четко усвоили урок, встречать дикарей следует в хорошо укрепленном форте или на худой конец в оборудованном по всем правилам походном лагере. Поэтому, как только бойцы клана Сеймур расстались с сопровождающими их пуштунами, то сразу сменили темп движения: короткий стремительный бросок, строительство временного лагеря, отдых и снова быстрый марш.

Опытные воины баронов Ярмута и Бошана даже на привалах старались устаиваться четко выверенным порядком. Колонна, словно стальная змея сворачивалась клубочкам, на внешних кольцах занимали позиции «Чифтены», грозно нацелив пушки по кругу, готовые в любой момент изрыгнуть из себя пламя и свинец, между ними располагались «Мародеры», они своими скорострелками остановят кавалерию, ну а пехота вытаскивает из грузовиков титановые щиты и собирает по периметру самые настоящие бастионы. Понятнее дело в случае атаки активируют щиты и задействуют одаренных…

Колонна пусть медленно, но, верно, двигалась вперед, на удивление, не встречая особого сопротивления. Возможно, слухи о свирепости местных слишком преувеличены? Хотя закрадывалась тревожная мысль, что их как глупцов пускают туда, откуда нет пути назад…

Глава 22

Не в том месте и не в то время

Утром проснулся от довольно урчащего рядом Ярого, в предаваемых питомцем образах мелькали сцены удачной охоты, вообще говоря росомаха не должна так быстро бегать и уж тем более пулять в дичь магией, такой мутант даже в одиночку мог выкосить всю дичь в лесу. С другой стороны, в Реликтовой Роще появились не совсем простые олени, иной самец мог рогами взрослое дерево свалить, ну если бил с выплеском маны, а растение не относилось к магическим гигантам-источникам. Такие вот чудеса происходя в заколдованном лесу!

Так что естественный отбор в отдельно взятой локации вполне себе работал, а на выходе получались разные интересные вещи. Этак скоро мои белки будут в одно мордочку обычных волков рвать, а скопом смогут и медведя задавить и это не совсем гипербола. Видел, как они энергетическими плюхами работают, одной дружной командой отгоняли лису от упавшего на землю бельчонка. Бедная плутовка едва успела унести ноги, ей просто повезло что пушистики предпочитают орехи, а так бы завалили и отправили рыжую хищницу на мясо.

Поиграл с изрядно заматеревшим Яриком, немного побегали по лесу, вспомнил не раз выручавшие меня навыки скольжения по ветвям гигантских деревьев, реально полезное для тела и мозга занятие, правда опасное, но оно того стоит. Размялись, позавтракали, питомец принесенным вчера мясом, а я тем, что положила в корзину Марина. Заодно насобирали ягод, разных трав, они тут целебные, к тому же положительно сказываются на развитии магических способностей, да и просто обалденно вкусные.

Если подумать жизнь в диких условиях могла бы быть прекрасной рядом с любимой и близкими, тут почти рай на земле, правда хищники за околицей благоденствовать не дадут. Лес хоть и окружен магической стеной, а его звери способны организованно встретить врага, но все же уязвим против команды магов или отрядов, вооруженных современным оружием. Нехорошие люди обязательно придут, за такие ценные ресурсы придется воевать. Вспомнил зло, и оно вплыло, тревожно завибрировал сигнал кома. Входящий от Марины, неужели отголоски вчерашней схватки?

— Привет, — здороваюсь с племянницей Марфы Ильиничны.

— Тут вчерашние визитеры, просят тебя, — коротко проинформировала девушка.

— Скоро буду, — отвечаю, а сам уже несусь к домику, надо переодеться, а то вчера скинул все цивильное и носился по Реликтовой Роще в чем мать родила.

Сильно мудрить с одеждой не стал, затянул тело в удобный, прочный тактический костюм, вдруг опять придется воевать. По пути сверил состояние своего объединенного энергетического ядра: мана, аурная энергия и хроно забиты под завязку. Ну это и не удивительно, Реликтовая Роща щедро одаривает своих детей не только пищей, но и силой, давно заметил, что восстановление магии в заколдованном лесу проходит гораздо быстрее, даже если не иметь связь с деревьями-источниками, в моем случае скорости вообще термоядерные.

В общем готов к новой драке, однако, войдя в таверну, застал совершенно мирную картина, парочка оборонявшихся сидела за столом и мирно чаевничала, опытным взглядом оценил пирамидку бубликов, нарезанный ромбиками ягодный пирог, дикий мед и прочие яства. Такое изобилие говорит от том, что Марина приняла гостей по доброму, а значит схватка не предвидится, так что резко меняю настрой, а от меня так и пышет аурой готовности к бою, все-таки готовил себя к бою всю дорогу, а тут вроде как мирные переговоры намечаются.

— Доброе утро, не желаете позавтракать с нами? — вскочил худощавый, но крепкий юноша.

— Не откажусь, — вежливо улыбаюсь.

— Ой что это я! — парень, одернутый девушкой, немного смущается, — Позвольте представиться, граф Федор Иванович Паскевич, а это моя сестра графиня Анастасия.

— Приятно познакомится, — учтиво раскланиваюсь, спасибо урокам Дамы, представляюсь, но без титулов, — Михаил Соколов.

— Мы пришли, чтобы поблагодарить вас за вчерашнее спасение, — Анастасия берет дело в свои крепкие женские ручки, видя что брат немного тормозит.

— Графиня, вам не за что меня благодарить, наоборот мне стоило бы попросить прощения, за то что и вы пострадали в ходе моего вмешательства, — говорю как есть, я вчера решил не вставать ни на одну из сторон и ударил так, чтобы вырубить всех.

— Без вашего вмешательства мы бы неминуемо проиграли, а так получилась ничья, — возразила улыбчивая девушка.

— А наши враги могли пойти на какую угодно подлость, — добавил Федор Паскевич, — Тем более, как вы видите, у нас незначительные повреждения, а фон Дибичи и Ермоловы попали в лазарет на несколько дней, если верить нашим общим знакомым.

— Потом, мы сегодня подали жалобу в деканат, возможно нас оградят от неправомерного преследования со стороны хулиганов, — сестра дополнила объяснения брата.

— Это вряд ли, — понуро опустил голову Федор, черт этой беседой Паскевичи все-таки втягивали меня на свою сторону, но я не мог не спросить.

— Почему вы думаете, что администрация не накажет нападавших? — должен проявить внимание, этикет, дворянские заморочки и все такое.

— Право, это длинная история, — благодарен юному графу, он явно не желает втягивать спасителя в свои проблемы.

— Потому что одна из пар нападавших на нас — это братья Ганс и Карл фон Дибичи, а их родственник совсем недавно назначен директором Первого Кадетского Корпуса! — выпалила девушка, — А другие их друзья детства братья Ермоловы!

— Настя! — Федор взглядом предостерег сестру, но было уже поздно, девушка, возможно намеренно, уже начала посвящать меня в историю конфликта и не собиралась останавливаться.

— Я хочу рассказать, если Михаил не против, — Анастасия выразительно глянула на меня, непохоже на игру.

— Почту за честь выслушать вашу историю, — принимаю решение, так как после упоминания Дибичей и Ермоловых для меня сработал триггер.

Дело в том, что генерал от инфантерии барон Фридрих фон Дибич-унд-Нартен хоть и не находился в моем «тревожном списке» высших чинов Российской Империи, однако, с тех пор, как получил наследство барона Лайхема, сделал для себя пометку, мне требовалось найти контакты с региональными элитами в краях граничащих с Дешт-и-Кипчак, Кахетией и Киликией. А тут прямое попадание, фон Дибич — глава Астраханской губернии. Генерал-лейтенант Ермолов в свою очередь подчинен барону, как наместник русской части Кавказа.

Только вот засада состоит в том, что в текущем контексте я начал не налаживать связи с местной элитой, а как бы наоборот. Это хорошо, вчера ума хватило не применить «опорожнитель», а то ведь мог окончательно сжечь все мосты. Блин и как теперь выкручиваться? Чисто по-человечески Паскевичи мне нравятся, вроде чистые, благородные ребята, а вот фон Дибичи и Самойловы своим наездом особых симпатий не вызывали, до дуэли дело не довели, напали при значительном численном преимуществе, в целом таких беспредельщиков в корпусе вроде нет. Однако выводы делать рано, надо дослушать историю.

— Конфликт возник совсем недавно, после назначения нашего отца графа Паскевича на должность главы вновь создаваемого армейского корпуса, эта оперативно-тактическая единица должна в будущем противостоять угрозе Персии или Османской Порты союзным нам Кахетии и Киликии и действовать в тесном взаимодействии с князем Багратионе, — стала грамотно излагать Анастасия.

— По слухам у нашего родителя возник конфликт интересов с наместником Кавказа генералом Ермоловым и губернатором Астрахани бароном фон Дибичем, что немедленно отразилось на наших отношениях с братьями Севером и Клавдием Ермоловыми, — Федор, видя, что сестру не остановить, подключился к беседе, — Они учились в параллели, в целом мы практически не пересекались, а тут явная агрессия, неприкрытые попытки спровоцировать конфликт.

— Два на два мы Ермоловых побили и те вроде поутихли, но вскоре родственник барона Дибича был назначен директором Первого Кадетского корпуса, а вслед за ним из Берлина перевелись братья Ганс и Карл, с их появлением для нас начался самый настоящий кошмар, причем администрация на многое закрывает глаза и возможно даже помогает в травле, — пожаловалась Анастасия.

— Но надо отдать должное, ничего совсем плохого не происходило, на грани, но все в рамках правил, однако вчера они как с цепи сорвались и напали без каких-либо объяснений, — продолжил рассказ юный Паскевич.

— И они вчетвером дожали бы нас, если бы не ваша своевременная помощь, — еще раз высказала благодарность графиня Анастасия.

— Мы пришли предупредить вас о том, что не стоит связываться с фон Дибичами, директор явно их покрывает, — добавил Федор, — Ваша дело сторона и не думаю, что противник обратит на Таверну пристальное внимание, ну а мы, полагаю, справимся, отец выслал юристов и делу о нападении обязательно дадут ход!

Симпатии к ребятам только возросли, они вроде как не собирались пристегивать меня к своим проблемам, а наоборот пришли предостеречь. Хотя скорее всего слышали о моих связях и могли попробовать воспользоваться в своих интересах. При этом оба Паскевича довольно умны и сдержаны, трезво оценили вчерашний бой и поняли, что по факту я их спас, пусть даже и влепил пару плетений. Ну либо они игроки экстра-класса и виртуозным актерским мастерством заталкивают бедного Соколова на свою сторону.

Но выводы в любом случае делать рано, следует сверить данные, понять в чем собственно причина конфликта, а потом принять решение о том, на чью сторону встать. А пока мы довольно тепло побеседовали и после совместного чаепития расстались если не друзьями, то как минимум симпатичными друг другу людьми. В беседе меня возмутило два факта: первое — это использование детей во взрослых конфликтах, если все подтвердится, то ни с фон Дибичами, ни с Ермоловыми мне не по пути, второе — вопиющее нарушение правил самим директором Первого Кадетского корпуса, если он на самом деле покрывает родню.

Надеяться сугубо на себя не стал, ввязываться в ненужное противостояние не собираюсь, поэтому кратко изложил ситуацию, приложил записи видеокамер и отправил все барону Корфу. Конфликт между чиновниками в неспокойном Кавказе и главной гавани Российской Империи на Каспии должен привлечь внимание спецслужб, равно как и факты неподобающего поведения нового Директора Первого Кадетского корпуса, в коем учатся отпрыски высшей аристократии Державы не говоря уже о принцессе Анне Романовой, на таком посту и с такими учениками должен служить кристально чистый человек.

Однако сейчас мне не стоит активно лезть в эти дела, возможно еще придется сотрудничать с Ермоловыми и Дибичами, ведь первые почти вплотную подобрались к интересующему меня Ширвану, а вторые властвуют буквально паре сотен километров от богатейшего месторождения нефти, обнаруженного геологами барона фон Лайхема. Без содействия этих людей успеха мне не видать, и даже если Корф или сам Самодержец отдадут приказ, то тихий саботаж или постоянная критика могут загубить любой, даже самый замечательный проект.

Так что не активничаю, лишь собрал доступные мне сведения о кланах губернатора Астрахани и наместника Кавказа. Ничего сверхестественного, только то что есть в сети и тех книгах, что мне дали прочесть ради изучения геральдики и кланов Российской Империи в целом. То есть говоря британской терминологии сделал этакий дескресерч, тем не менее, несмотря на банальность методики изучения, удалось собрать довольно интересные подробности, которые возможно пригодятся в будущем.

Обе семьи не слишком блистали на политическом олимпе Российской Империи, но и не были последними в табели о рангах, крепкие середнячки, так сказать, второй эшелон. Дибичи, как следует из фамилии, имели немецкие корни, более того в какой-то период были близки с Самодержцу получили право основать международный клан, именно поэтому Ганс и Карл учились в Берлинском Кадетском корпусе. Клан поднялся на волне тесного сотрудничества между Габсбургами и Романовыми, однако позже войны и интриги разрушили союз, а вместе с ним ушли на вторые роли и фон Дибичи.

Ермоловы — древний дворянский род, но никогда не блиставший могуществом. Однако текущий глава клана оказался весьма харизматичным, смелым лидером. С молодости служил в армии и добился немалых успехов. Во многом тому способствовала внешность генерал-лейтенанта, огромный рост, богатырское сложение, роскошная грива волос делали Алексея Петровича похожим на льва, рядовые солдаты так его и прозвали и не только за обличье, но и за неимоверную смелость, свирепость и звериную жестокость в бою.

Послужной список у Ермолова завидный, начинал с простого лейтенанта, участвовал в нескольких военных конфликтах, ранения, боевые награды. Его считали отличным офицером, неплохим политиком и большим специалистом по работе синородцами. Кстати, генерал, как и многие другие офицеры, имел полуофициальную жену из «азиатцев». Благородная Токтай Кара-Шура и родила ему двух сыновей Севера, Клавдия и дочь Софи, к слову, дети были официально признаны и имели все законные права наследников клана.

* * *

В палате понуро сидели четверо парней, они давно знали друг друга, семьи дружны, отцы часто пересекаются по общим задачам, связанным с освоением Кавказа, поэтому каникулы ребята часто проводили вместе то плавая по заросшим камышом Астраханским каналам, то лазая по древним горным замкам. Дети военных отлично владели магией, а армейские наставники привили им умение драться парами, отрядом, дали некоторые боевые ухватки, которые вряд ли покажут на занятиях.

Все это делало ребят весьма опасными противниками, особенно когда они работали все вместе. Их навыки и слаженность должны были стать неприятным сюрпризом для любого соперника, однако вчера с Паскевичами не вышло, досадное вмешательство разрушило все планы, а ведь дядюшка Дибичей предупреждал, что сможет прикрыть лишь одну попытку нападения, после которой последуют обязательный разбор и наказание, там бы отбиться от обвинений, а не думать о повторной попытке. Получалось опытные бойцы позорно провалили единственную возможность помочь своим семьям.

— Ну что носы повесили? — в комнату вошел представительный, импозантный мужчина.

— Мы не оправдали доверие, — за всех ответил Ганс фон Дибич.

— Знаю, однако даже я не мог предусмотреть возвращение хозяина Таврены, — к удивлению кадетов, директор не корил их в неудаче.

— Но мы увлеклись, а если бы смотрели за тылами, то легко разобрались бы с жалким первокурсником, — еще больше понурился Карл фон Дибич.

— Ну уж нет, этот монстр был вам не по зубам, я тут познакомился с личными делами и небольшим архивом моего предшественника, в общем самой большой нашей ошибкой был выбор места атаки, не стоило нам приближаться к объектам Михаила Соколова, — ответил чиновник.

— Он что так крут? — озадачился Север Ермолов, в отличии друзей, учившихся в Германии, он кое-что слышал о юном Михаиле, но все же один первокурсник, против четверых опытных бойцов? Пусть он и напал с тыла, но силы просто несопоставимы, будь он хоть трижды «гением».

— О, вы даже себе не представляете насколько, так что я здесь для того, чтобы попытаться сгладить последствия, — прозвучал неожиданный ответ, — Разбирательство будет предельно жестким, поэтому надо выдать убедительную версию произошедшего, очернить Паскевичей, вас придется примерно наказать, чтобы ни у кого и мысли не возникло о том, что дядя прикрывает племянников. Это понятно?

— Понятно!

— Принято!

— Сделаем!

— Не услышал должного убеждения, — остался недоволен директор и жестко заявил, — Вы должны понимать, что если покровители Соколова потянут за ниточку, то ни фон Дибичам, ни Ермоловым не выжить!

Глава 23

Кавказ

— БУХ… БУХ… БУХ… — пушки непрерывно били уже второй день подряд, один за другим вскрывая неприступные бастионы торгового города Дербент.

Железные Ворота издревле считались ключом к нескольким важнейшим областям Кавказа, отсюда можно было одним броском выйти в плодородные долины Ширвана или организовать завоевательный поход на Киликию. Стратегическое значение города было трудно переоценить, однако к удивлению генерал-майора Паскевича наместник Кавказа не торопился штурмовать крепость и даже наоборот всячески этому препятствовал. Нет на словах он только поддерживал посланца из столицы, но опытный военачальник чувствовал самый настоящий саботаж.

Его небольшой корпус хронически страдал от перебоев со снабжением снарядами, амуницией и даже провизией. Техника, которую увозили на ремонт вглубь русских территорий, вообще не возвращалась, под разными предлогами сроки капитального ремонта оттягивались до бесконечности, а в нескольких случаях тыловики и вовсе ссылались на то, что самоходные пушки и танки были разбиты отрядами дикарей на горных перевалах. По началу московский генерал принимал все за чистую монету, но чем дальше заходило дело, тем больше вопросов у него появлялось.

Как и положено граф Паскевич обратился за помощью к старшим товарищам, губернатору Астрахани барону Фридриху фон Дибичу-унд-Нартену и генерал-лейтенанту Ермолову. Однако немец высокомерно проигнорировал докладную записку коллеги, а Кавказский Лев вместо того, чтобы благородно бросится на помощь соотечественникам, презрительно посоветовал лучше работать с местными эмирами и старейшинами, дескать одной силой в этих горах ничего не добиться, нужно быть не только воином, но и политиком.

Доля правды в этих словах была, только вот опытный граф приехал на Кавказ с четкими инструкциями и не понаслышке знал, что дипломатические методы работы с местными уже давно исчерпаны, или даже не так, российские сотрудники МИД вычленили здоровую, договороспособную часть, достигли с ней полного взаимопонимания и теперь лишь осталось военным путем закрепить проделанную титаническую работу ведомства светлейшего князя Лопухина и смежников из СИБ и других министерств, которые выстроили работу в торговле, промышленности, логистике и многом другом…

Однако предпринятые меры, влитые в мероприятия миллиарды рублей к ожидаемому эффекту не приводили, отдача мизерная, а проекты исполнялись долго, трудно, а зачастую и вовсе проваливались. Специальные эмиссары, порученцы всех уровней и даже аудиторы Счетной палаты возвращались с Кавказа ни с чем. Всегда находились объективные и субъективные причины неудач. Тогда свою попытку поправить ситуацию по высочайшему повелению сделал князь Юрий Иванович Трубецкой, на тот момент занимавший высший армейский пост генерала-фельдмаршала Российской Империи.

Боярин не слишком доверял гражданской администрации края, те хотя и были людьми залуженными, военными, но давно срослись с этой землей и по слухам погрязли в восточных интригах. Это нормально, для чиновников живущих проблемами региона, однако требовался свежий, незамутненный взгляд. Молодой генерал-майор Паскевич стал идеальной кандидатурой, его корпусу выделили бюджет, определили несколько военных задач и бросили в бой, дескать война план покажет.

Однако и тут в итоге намечалась обычная для Кавказа тягомотина, которая должна была убедить Москву в том, что никакой подоплеки в неудачах русской армии нет, а это просто объективная ситуация, сложившаяся в регионе. Только вот у настырного и дотошного Паскевича сложилось иное мнение, но обвинять старших коллег без доказательств на руках он не мог, а те работали чисто. Тут нужно было делом доказать свою точку зрения и с победой на руках ехать на прием к Трубецкому, так что молодой полководец решил действовать самостоятельно и на свой страх и риск.

Пару месяцев его снабженцы завышали расход боеприпасов, а подразделения стабильно давали отчеты о значительных потерях живой силы, боевой техники и артиллерии. По факту корпус копил силы, более того разведка вычислила ряд арсеналов противника, а армейский спецназ захватил богатые трофеи. Причем Паскевич совсем не удивился тому, что горцы помимо османского и персидского оружия имели немало русских ракетометов, автоматических винтовок и даже пушек. Все это отлично ложилось в версию генерал-майора, так что он только обрадовался пополнению боеприпасов.

Корпус готовился к тому, что ему отрежут снабжение, а значит было необходимо действовать автономно в течении нескольких месяцев. Задача для подразделения численностью более тридцати тысяч боцов весьма нетривиальная, а учитывая, что предстоят интенсивные бои, то и вовсе почти невыполнимая. Однако граф верил в свою звезду и дерзко пошел на рискованный план. Неожиданно для всех, в том числе наместника Кавказа и губернатора Астрахани, он без подготовки атаковал Дербент.

Населявшие его кланы были абсолютно уверены в своей неприкасаемости, тайны договоренности со всеми крупными силами в регионе позволяли хозяевам Железных Врат чувствовать себя в абсолютно безопасности, поэтому русский генерал свалился на них как снег на голову и имел все шансы на успех. Только вот Паскевича не только не поддерживали коллеги, а даже наоборот задействовали все связи, чтобы помешать военной компании, естественно под благовидным предлогом.

— Как дела, Иван, — князь Трубецкой был в курсе всех событий и держал постоянную связь с личным порученцем.

— Работаем, Ваше Сиятельство, — ответил Паскевич, голос напряжен, но по-другому и быть не могло, офицер находился на передовой.

— Кашу ты заварил знатную, послы Шахиншаха Персии и Султана Османской Порты метают гром и молнии, ну это не считая местных князьков да эмиров, — проинформировал подчиненного генерал-фельдмаршал.

— Ну значит прижал им хвосты, раз решили пойти дипломатическим путем, — обрадовался граф.

— Так-то оно так, — задумался Трубецкой и спросил, — А как наместник да губернатор?

— Козни чинят, снабжение перекрыли, бойцов и технику я к ним не эвакуирую, так как из Астрахани возврата нет, более того прямо приказывают прекратить осаду и отойти от Дербента, — коротко доложил генерал-майор.

— Вот же поганцы, неужто продались басурманам? — разозлился князь.

— Обвинять никого не могу, ибо доказательств нет, правда у защитников Железных Врат нашего оружия чуть ли не больше чем в моем корпусе, и надо с пристрастием допросить туземцев, откуда они его берут, коли нам русским солдатам снабжение урезали, — зло произнес боевой генерал.

— Держитесь? — участливо спросил фельдмаршал, понимая какую ношу взвалил на себя подчиненный, один в окружении многочисленных врагов, да еще без поддержки тыловых служб, — Может чем подсобить?

— Одолели нас налеты с моря, фон Дибич каспийскую флотилию отвел к Астрахани и в поддержке операции отказал, а какие-то тати повадились бомбить наши позиции с воды, — подумав изложил граф Паскевич, — Если пара штурмовиков окоротит пиратов, то сильно нам поможет.

— Хмм… от Ростова-на-Дону больше тысячи километров, да и даже если попросить морскую авиацию, то от Черного моря будет немногим меньше, — задумался князь, — Но мы давай так сделаем, пусть твои спецназовцы цели подсветят, а наши «Лебеди» или Ставропольская батарея врежут ракетами, и врагов впечатлим, а заодно и боевое учение проведем!

— Спасибо, так будет даже лучше! — обрадовался генерал-лейтенант, если бы не поддержка сверху, он бы давно приказал отступить от города.

— Но, Иван, времени немного, вороны со всех сторон каркают, скоро и Его Величеству нажужжат, — предостерег Трубецкой, — Нас спасет только решительный и бесповоротный успех, победителей, сам знаешь, не судят!

— Думаю сдюжим, — уверенно ответил граф, но немного замялся.

— Что-то еще? — фельдмаршал мгновенно уловил заминку.

— Боюсь меня хотят вытащить в Москву любой ценой, была попытка «ограбить» поместье, — признался Паскевич.

— Разберемся, лично распоряжусь усилить охрану! — ответил князь, облегчив воину и без того непростую ношу.

* * *

Канцлер, Светлейший князь Лопухин Андрей Васильевич собрал совещание по вопросу политики Российской Империи на Кавказе. Район неспокойный, постоянный источник военной угрозы со стороны давнего недруга Османской Порты и не слишком надежного партнера Персии. Эти территории всегда были ареной постоянных сражений между населявшими ее народами, наемниками всех мастей, а иногда и регулярных соединений армий соседних держав. Точку в давнем споре не давали поставить неприступные горы и бастионы древних.

Его Величество Петр Романов желал раз и навсегда отвести угрозу от южных рубежей своей державы и Министерство иностранных дел многое сделало для осуществления этой цели. Путем политических интриг, торговых союзов, а иногда и военной помощи в Кахетии и Киликии на первые позиции вышел род Багратионе, во-первых объединивший две древние державы, а во-вторых принесший присягу Дому Романов. Этот финт фактически прикрывал юго-запад от страны от Османской Порты, однако на востоке оставался непокорный Ширван.

Эту проблему Андрей Васильевич собирался решить исключительно дипломатическим путем. Союз с Персией, экономическая блокада региона со всех сторон, возможно смотрится слишком сложно, однако Светлейший князь верил в свои силы. Местные власти на диво дружно поддержали дипломатические методы работы с горцами, получилась тесная, доверительная работа с наместником Кавказа генералом Ермоловым и губернатором Астрахани фон Дибичем. Только вот в последнее время появились некоторые трения с военными…

— Господа, с чем связано текущее обострение? — требовательно спросил Лопухин, — У меня на столе ноты протеста от османов, персов, хана Дербента и дюжины князьков из Ширвана. Что происходит?

— Ваше Сиятельство в наш край прибыл порученец князя Трубецкого граф Паскевич во главе армейского корпуса, офицер деятельный, заслуженный, рьяно принялся за дело, — взял слово наместник Кавказа, — Однако горяч, прямолинеен, скор на расправу, лидеры горных тейпов этого не любят, он вызвал дружную неприязнь кланов.

— Ну а вы? — жестко спросил Андрей Васильевич.

— Мы всячески пытались образумить коллегу, знакомили его с союзниками из числа туземцев, обозначали красные линии, за которые не стоит заходить, но граф действует самостоятельно и нам не подчиняется, — картинно развел руками генерал-лейтенант Ермолов.

— Хмм… какие задачи обозначил фельдмаршал? — уточнил Канцлер, зная, что человек от Министерства обороны прибыл в регион с определенным мандатом, утвержденным Высочайшим Указом.

— Полномочия широкие, всемерная поддержка Багратионе, укрепление границ, устранение военной угрозы со стороны Османской порты, — перечислил губернатор Астрахани.

— Но драку ведь он затеял в Дербенте, а этот город относится исключительно к сфере влияния союзной нам Персии! — веско высказался Светлейший князь.

— Мы не раз указывали на это графу Паскевичу и его руководству в письменном виде, — ответил барон Фридрих фон Дибич.

— Он жалуется, что вы блокировали поставки оружия, отказали в ремонте боевой техники и прочих грехах, — заметил Канцлер.

— Вы знаете меня как боевого офицера, мы были далеки от того, чтобы кляузничать на коллегу, — барон Дибич не упустил возможности поиграть в благородство, — Но раз уж на то пошло, то и нам есть что сказать, верно Алексей Петрович?

— Абсолютно, Паскевич ведет себя как безответственный карьерист, его войска бомбят мирные аулы, а солдаты, как сорвавшиеся с цепи псы, разрушают все, чего мы достигли за долгие годы работы с местными элитами! — дал нелестную оценку наместник Кавказа.

— У нас вообще есть подозрения, что граф руководствуется какими-то личными мотивами, иначе как объяснить его военные действия на побережье Каспийского моря, когда враг находится на противоположенной стороне? — губернатор Астрахани присоединился к коллеге и начал сыпать обвинениями в адрес графа Паскевича…

— Хорошо, — подытожил Канцлер, мнение которого сформировалось под влиянием двои чиновников, — Думаю этот вопрос мы решим на совете у Его Величества!

* * *

Изучил дело Федора и Анастасии, точнее говоря через барона Корфа добыл информацию о генерал-лейтенанте Паскевиче и его текущей миссии на Кавказе. Учитывая мой интерес к Ширвану, Модест Андреевич нисколько не удивился такому интересу, к тому же новости об осаде Дербента мелькали в новостях и было вполне логично, что эти события и основные фигуранты должны обязательно привлечь мое пристальное внимание. При этом сделал акцент на разногласиях графа с наместником Кавказа и губернатором Астрахани.

— Есть ли конфликт между генералом Ермоловы и бароном фон Дибичем с одной стороны, и графом Паскевичем с другой? — спросил главу СИБ прямо, у нас достаточно доверительные отношения.

— Хмм… да, — согласился немного удивленный барон Корф, — Более того появились определенные трения между Светлейшим князем Лопухиным и генерал-фельдмаршалом Трубецким в связи с осадой Дербента.

— А на чьей стороне СИБ? — хочу понять, нет ли там подводных камней.

— У нас нет определенного мнения по ситуации, обе стороны предоставили довольно убедительные аргументы своих позиций, явного преимущества нет ни у военных, ни у дипломатов, дело предстоит вынести на суд Его Величества, — последовал прямой ответ.

— Можно как-то отложить разбирательство? — мне нужно время, чтобы обосновать наклевывающуюся у меня версию.

— Да, но ненадолго, граф очень активно штурмует Дербент и любое затягивание больно бьет по Канцлеру, он хочет как можно быстрее остановить кровопролитие и решить ситуацию переговорами, — ответил Модест Андреевич и обозначил сроки, — Пару дней мы можем выгадать, сославшись на необходимость получить разведданные.

— Немного, но если не затруднит дайте мне возможность сверить кое-какие сведения, возможно смогу предоставить доказательства в пользу позиции одной из сторон, — прошу собеседника об одолжении.

— Хорошо, — соглашается барон Корф, он и сам только выиграет в случае если получит весомые аргументы к предстоящему совещанию у Самодержца.

У меня были шансы быстро подтвердить свою версию, так как не без оснований могу считать, что довольно глубоко погрузился в текущую ситуацию. Причем, если соотечественники крутятся вокруг мнений губернатора Астрахани, наместника Кавказа и графа Паскевича, то у меня есть уникальная возможность взглянуть на положение дел с другой стороны, причем весьма близкой к политическим элитам двух из трех серьезных игроков в регионе. Думаю, пары дней хватит, раскидаю запросы и получу ответы…

— Ираклий, приветствую, — первым набрал князя Багратионе после совместной дуэли мы закадычные друзья.

— Михаил, ну ты даешь! — эмоционально ответил горец, — Я как увидел передачу о твоих похождениях в Гонконге, так локти кусал, почему не взял меня с собой?

— Кто бы знал, что все так закончится, ездил счет открывать, а там все само собой закрутилось, — скромничаю.

— Ооо, не верю! — заявил наследник Кахетии и Киликии, — Если не позовешь в следующий раз, обижусь!

— Обязательно позову, правда следующее приключение скорее всего буде как раз в твоих краях, — закидываю наживку, — Но мне нужна твоя помощь.

— Да ты что, брат, да я… да мы… — аж задохнулся от радости эмоциональный кавказец, — Что надо узнать, кого казнить, с кем воевать???

— Я только хотел спросить, у тебя нет ощущения, что османские турки снизили давление на Кахетию и Киликию, а скажем что-то мутят южнее, может Нахичевань?

— Ты точно не пророк? — удивился Багратионе, — Откуда знаешь?

— Ммм… я только предположил, — кажется, копаю в верном направлении.

— Дело в том, что скончался наш давний союзник, правитель Нахичевани Эсхан-хан, так вот на его трон претендуют несколько вассалов Султан-падишаха, — ответил Ираклий.

— Мне нужны подробности дела, сможешь собрать материалы за пару дней? — для барона Корфа требуются документы.

— Постараюсь, — ответил товарищ.

Осталось поговорить с принцем Али, но перс, как назло, не отвечал, надеюсь свяжется в ближайшее время.

Глава 24

Высочайшая аудиенция

В решении головоломки мне помогла абсолютная память «помощника» и ранее собираемая информация о Ширване. Метод подготовки у меня довольно простой, если не сказать топорный, и он безотказно работал с самого начала моего появления в этом мире. Тупо собираю всю доступную информацию об интересующем объекте, причем не только прямую, но и косвенную. Меня интересует буквально все: история, архитектура, кланы и великие деятели, войны, предметы искусства, экономика, торговые пути. Потом неспешный анализ, и о чудо как по волшебству возникает ясная картина.

Факты соткались в замысловатую паутину, появилась довольно убедительная версия, однако, чтобы поверить в нее, требовались веские причины, некий спусковой крючок и он у меня был. Конфликт детей генерала Паскевича с отпрысками фон Дибича и Ермолова по счастливой случайности наводил на определенные мысли. В этом направлении и стал копать, подбирая материалы один к одному, тут сложились личные отношения полководцев, родственные связи, геополитика, меркантильные интересы и многое другое. Требовалось лишь небольшое подтверждение, Багратионе и принц Али смогли помочь мне с этим.

— Михаил, ты звонил, не мог ответить находился в пустыне, там полно аномалий, — перс набрал меня на следующий день.

— Да есть пара вопросов касательно Ширвана, у тебя есть там связи? — остался всего день до срока, отведенного бароном Корфом, надо поспешить.

— Со мной в Корпусе учатся несколько отпрысков влиятельных семей из тех мест, думаю не откажут в помощи, — именно на это я и рассчитывал.

— Хорошо, мне нужно знать все о крепостях в Нахичевани, Джермуке, Гяндже, Габале и Дербенте, — эти города довольно закрытые, в энциклопедии о них сведений не найдешь.

— Ммм… спрошу, в Гяндже и Габале есть знакомые, — прикинул принц.

— Замечательно, только сведения мне нужны не позднее завтрашнего утра, — обозначаю сроки.

— Нормально, как только получу данные, напишу или свяжусь, — ответил перс.

Головоломка в целом сложилась, так что к назначенному часу был готов предоставить свою версию событий.

— Его Величество назначил совещание на четырнадцать ноль-ноль, — утром позвонил барон Корф.

— Высылаю вам отчет с моей точкой зрения на ситуацию, — отправляю на ком главы СИБ собранные материалы, князь Багратионе и принц Али подперли мою гипотезу фактами, теперь у меня не голая идея, а вполне себе мощный труд.

— За вами скоро прибудет охрана, Самодержец пожелал, чтобы вы приняли участие в Совете, — ошарашил Модест Андреевич.

Вскоре к Первому Кадетскому корпусу и в самом деле прибыл солидный кортеж, двигаюсь по Москве в сопровождении внушительного отряда «бешенных медведей». К тому же по опыту знаю, что сопровождающие машины лишь вершина айсберга, а безопасность обеспечивают бойцы на неприметных автомобилях, следующих параллельным курсом, снайперы в нескольких узловых точках, операторы дронов и прочие служащие. Неудивительно, что с такими бодигардами удалось попасть в Кремль без дополнительных приключений.

Совещание совсем не проходной, за огромным столом расположились представители Министерства иностранных дел во главе со Светлейшим князем Андреем Васильевичем Лопухиным, напротив окопались чиновники Министерства обороны, маститые генералы держат строй вокруг генерал-фельдмаршала князя Виктора Юрьевича Трубецкого, где-то сбоку скромно притулились мы с бароном Корфом и его помощником, ну а во главе стола, понятное дело, осталось незанятым роскошное кресло Самодержца Всероссийского.

По протоколу участники Совета собрались за пятнадцать минут до прибытия Правителя. Возможно, Император мылся в бане, по слухам любит это дело, а может просто перекусывал, но скорее всего только завершил очередную встречу и перекочевывал из зала в зал. Россия — огромная страна и управлять ей совсем непросто. Вопросы экономики, политики и войны возникают каждый день в самых разных уголках Державы, и многие из них без участия Дома Романовых не решить, вот и крутится его глава как белка в колесе, двадцать четыре часа в сутки.

— Его Величество Император Всероссийский! — громко объявил дворецкий, а в зал стремительной, энергичной походкой вошел Петр Иванович, сопровождаемый приближенными и адъютантами.

— Господа, вчера со мной связывался лидер Османской Порты, сильно сетовал на осаду Дербента, завуалированно угрожал в ответ напасть на приграничные крепости Кахетии и Киликии, а днем ранее был разговор с Шахиншахом Персии примерно на ту же тему, — начал Самодержец, — С одной стороны, Железные Врота находятся в нашей сфере интересов, с другой необходимо понять истинные причины текущего обострения и принять решение по дальнейшему развитию событий. Думаю, стоит начать с позиции Министерства иностранных дел.

— Ваше Величество, как вам известно, наше ведомство проделало огромную работу для того, чтобы обезопасить южные границы Отечества, — взял слов князь Лопухин, еще раз подчеркнув свои успехи, — Усилиями практически всего правительства Кахетия и Киликия фактически объединены под знаменами князей Багратионе, осталось укрепить новые границы и юго-запад Кавказа будет надежно защищен от Османской Порты, ну а на востоке мы планировали провести схожую работу, тем более с Персией сейчас складываются неплохие дипломатические отношения.

— Это все понятно, но меня больше интересует как положение дел в далеком Дербенте касается Стамбула? Да и персов в целом наша осада независимого ханства не должна была обеспокоить, — Романов не удовлетворился объяснением Канцлера.

— Ваше Величество, Кавказ — это переплетение родовых связей, кровников, враждующих племен и связанных брачными узами князей, нарушить баланс там невероятно легко и наши активные, резкие действия спровоцировали эту волну, если армейский корпус генерала Паскевича действовал бы после предварительной дипломатической подготовки, то реакция была бы куда менее болезненной, — не стушевался Андрей Васильевич.

— Он выполняет свой долг! — тихонько прокомментировал князь Трубецкой, но острый слух дипломата явно уловил недовольное бурчание и выдал жесткий ответ.

— Однако вышеуказанный полководец, несмотря на добрые советы коллег, грубо вломился в горы и повел себя словно слон в посудной лавке, неуклюже громя все вокруг себя, — Канцлер не скупился на нелестные эпитеты т тут же порекомендовал своих сторонников, — Тогда как наместник Кавказа опытнейший генерал-лейтенант Ермолов и политически грамотный губернатор Астрахани, генерал от инфантерии фон Дибич несколько лет готовили взвешенную операцию, с учетом настроений ряда горных правителей и терпеливо ждали удобного момента. А теперь вся эта проделанная работа безнадежно загублена, что откинуло нас на годы назад!

— Коли будем договариваться с каждым горным родом, мнящим себя равным царям, то мы Кавказ и за тысячу лет не успокоим! — не сдержался генерал-фельдмаршал.

— Это ваш порученец осадил Дербент? — Самодержец переключил внимание на князя Трубецкого.

— Да, операция разработана Министерством обороны, генерал-майор Паскевич действует в тесном сотрудничестве с моим ведомством и местными властями, — коротко ответил старый вояка.

— Что нам даст захват Дербента? — спросил Романов.

— Город занимает стратегическое положение и не зря назван Железными воротами, сейчас дорога из Ширвана в российскую часть Кавказа контролируется торговыми кланами Дербента, в случае удачного штурма мы получим в свое распоряжение мощный аванпост и военно-морскую базу у границ Персии, — ответил фельдмаршал.

— Не понимаю зачем нужно обострять отношение с дружественной нам Персией, тогда как у нас основные проблемы связаны с Османской Портой? — Канцлер не собирался сдаваться просто так и привел еще один весомый аргумент в свою пользу, — Нет я не против выполнения Министерством обороны всяких там военных целей, однако если пушки могли терпеть, а нашему благополучию на Кавказе ничего не угрожало, зачем было спешить с осадой Дербента? Тем более у нас ведь нет гарантии в успехе предприятия, что будет, если граф Паскевич не возьмет город? Горцы могут подумать, что мы слабы, а обратное придется доказывать большой кровью!

— Хмм… там и турки с персами подключатся, если не солдатами, то деньгами и оружием, им дестабилизация обстановки у наших границ будет только в радость, — согласился Самодержец, — Что скажете, Виктор Юрьевич, сможет ваш выдвиженец быстро завершить штурм?

— К сожалению армейский корпус генерала Паскевича действует практически в полной изоляции, его эпизодически снабжают, ремонтные мастерские затягивают возвращение восстановленной боевой техники, плохо с провизией, медикаментами и снарядами, — нехотя озвучил генерал-фельдмаршал, — Но тем не менее корпус до конца недели возьмет Дербент!

— Мне эта ситуация видится по-другому, — тут же возразил Светлейший князь Лопухин, — Как докладывают наместник Кавказа и губернатор Астрахани, ситуация на коммуникациях тяжелая, горцы легко проникают в тыл корпуса Паскевича, жгут обозы с провиантом и боевую технику, поэтому его и просили перед решительным штурмом наладить отношения с некоторыми тейпами, однако теперь уже поздно, наиболее влиятельные роды заключили союз с правителями Дербента и действуют в связке с осажденными.

— У графа Паскевича иное мнение на этот счет, и я склонен ему доверять! — не отступился князь Трубецкой.

— При всем уважении, но ваш подопечный без году неделя на Кавказе и наломал дров своим рвением, он не один патриот Родины, генерал-майор Ермолов и барон Фридрих фон Дибич-унд-Нартен тоже люди заслуженные, но в отличии от Паскевича они в этом регионе давно, и я больше доверяю их мнению! — парировал Канцлер.

— Хмм… имеем два диаметрально противоположенных мнения, — задумался Самодержец и улыбнувшись посмотрел на меня, — Может кто-то бросит свой камень на чашу весов?

— Ваше Величество, если позволите Михаил Соколов расскажет свою версию событий, — мгновенно сориентировался барон Корф.

— Что?

— При чем тут парень?

— Каким он тут боком? — зашушукались придворные, но мгновенно замолчали после слов Романова.

— Давай Михаил, пролей свет на ситуацию, — прогремел Самодержец, так что клерки дружно взялись за блокноты и всем видом стали показывать готовность внимать.

— Ваше Величество, все началось с немного необычной ссоры между кадетами, как правило разногласия решаются на арене, но три дня назад я застал бой шестерых магов прямо в Таверне, парень и девушка оборонялись, а две пары бойцов слаженно атаковали, драка грозила пожаром, поэтому пришлось утихомирить хулиганов, — народ явно недоумевал, ну вроде как, что тут делает школьник с рассказами о конфликтах подростков, когда речь идет о судьбах целых народов.

— Эээ… причем тут школьная драка? — недальновидно спросил один из дипломатов.

— Позже выяснил личности дерущихся, оборону держали Федор и Анастасия Паскевичи, а нападали братья Ермоловы Север и Клавдий, и недавно переведенные из Берлина братья фон Дибичи, — тогда я еще не знал о трениях генерала Паскевича с наместником Кавказа и губернатором Астрахани.

— Обычное дело, отношения взрослых отразились на детях, — прокомментировал кто-то из чиновников.

— Да, тоже так в начале показалось, — киваю слушателям, — Однако позже начались некоторые нестыковки, фон Дибичей прикрывал их родственник, недавно получивший должность Директора Первого Кадетского корпуса, а это уже серьезно и никак не тянет на обычную детскую ссору, пришлось немного покопать и в итоге родилась гипотеза, объясняющая текущую ситуацию.

— Версия, рожденная по итогу школьной драки? — скептически прокомментировал Лопухин.

— Мы не можем разглашать источники сведений, однако я лично ручаюсь за то, что это надежные информаторы, — сделал важную ремарку барон Корф, по идее князя Багратионе можно было назвать, но принца Али пока стоило оставить в тени.

— Так вот по моей версии имеет место коварный план Османской Порты по захвату оборонительной линии древних Нахичевань-Гянджа-Дербент с восстановлением сети опорных крепостей-артефактов, что в итоге отрежет дружественную нам Персию от части Ширвана, но самое главное даст возможность туркам контролировать весю нашу границу на юге Кавказа, — выдаю явно неожиданную версию.

— Черт, они ведь тогда легко смогут ударить Багратионе в тыл, князь укрепляет западные границы, надеясь, что с востока его прикроет наместник Кавказа, — взялся за голову генерал-фельдмаршал, которого интересовала военная сторона дела.

— Не совсем понял, каким боком тут барон Дибич и генерал Ермолов? — князь Лопухин ожидаемо интересовался этой стороной вопроса, так как понимал, что вся история вполне может бросить тень на него самого.

Прежде чем ответить, взглядом спрашиваю разрешение у барона Корфа, тот должен был арестовать наместника Кавказа, губернатора Астрахани и директора Первого кадетского корпуса, после того как начнется совещание, чтобы Канцлер не получил советующие новости, а преступники не смогли бежать. Князь Лопухин в принципе вряд ли мог предать, не того уровня фигура, тем не менее следовало послушать его текущую точку зрения, а то хитрый дипломат мог легко и непринужденно переобуться в воздухе.

— Можно, — разрешил говорить Модест Андреевич, видно получивший подтверждение от своих агентов.

— У меня возникло предположение о том, что фон Дибичи явно не желают захвата Дербента, раз пошли на то, чтобы атаковать детей графа Паскевича и подставить под удар своих отпрысков, к тому же возникли вопросы к происхождению сыновей генерала Ермолова, — выступаю как заправский детектив, — Дети «Кавказского Льва» рождены от наложницы Токтай из Благородного рода Кара-Шура, представители которого главенствуют в Совете города Дербента.

— Это ровным счетом ничего не доказывает, справедливо возразил Светлейший князь, неужели замаран?

— Да, поэтому мы запросили дополнительные сведения и получили некоторые ответы, — перехожу к финальной части истории, доказательства добыты усилиями Ираклия и Али, — Род Кара-Шура разбогател на торговле оружием, как вы понимаете русским оружием.

— Боги, генерал Паскевич сетовал на то, что у горцев нашего оружия чуть ли не больше, чем в его армейском корпусе, — не сдержал эмоций князь Трубецкой.

— Так вот, у нас есть неопровержимые сведения о том, что оружие шло из арсеналов Кавказского военного округа и складов Астраханской губернии, все делалось под видом оказания помощи союзным племенам. При этом финансировали покупку не нищие горцы Ширвана, а эмиссары Османской Порты в обмен на доступ к линии крепостей Нахичевань-Гянджа-Дербент! — чувствую произвел фурор, народ явно в шоке.

— В Нахичевани скончался Эсхан-хан, а дербентцы всегда предпочитали османов, так как с персами у них постоянная вражда на море, — кажется прозрел Канцлер, возможно и непричастен к заговору, а может просто отличный актер.

— Таким образом мы уже сейчас можем говорить о том, что наместник Кавказа и губернатор Астрахани наживались на торговле российским оружием, их партнеры в Дербенте надавили на них дабы прекратить штурм города, в итоге генералу Паскевичу не только не помогли, но и всячески саботировали его боевую операцию и даже попытались надавить на него через детей, — подвел неутешительные итоги барон Корф.

— Граф говорил о том, что поместье пытались ограбить, а супруге угрожали расправой, пришлось выделить охранную роту, — припомнил генерал-фельдмаршал.

— Это неслыханно!

— Предательство!

— Возмутительно! — поспешили выразить свое мнение ушлые придворные.

— Ваше Величество барон фон Дибич, директор Первого Кадетского Корпуса и генерал-лейтенант Ермолов блокированы агентами СИБ, прошу вашего высочайшего разрешения на арест вышеуказанных господ до выяснения, — барон Корф ковал железо пока горячо.

— Разрешаю, — коротко рыкнул Самодержец и распорядился, — Генералу Паскевичу оказать всемерное содействие, Дербент должен быть захвачен в кратчайшие сроки, Службе Имперской Безопасности совместно с генерал-фельдмаршалом разработать операцию по противодействию усилению Османской Порты на линии Нахичевань-Гянджа-Дербент, план предоставить мне на утверждение не позднее… числа текущего месяца!

— Есть! — коротко отрапортовал князь Трубецкой

— Будет исполнено! — кивнул глава СИБ.

— Ваше Величество, поверьте ни сном ни духом! — обратил на себя внимание расстроенный дипломат.

— Верю, но по вам окончательное решение будет принято по итогам расследования, — жестко ответил Романов, — И речь тут не обязательно об измене родине, есть ведь еще халатность и элементарна близорукость, Канцлер Империи должен был видеть прохвостов насквозь!

— Виноват, — промямлил полностью разбитый Лопухин.

— Все свободны, — кивнул Самодержец, завершая Совет, обернулся ко мне и произнес, — А вас Михаил я попрошу остаться, и вы Модест Андреевич задержитесь.

Глава 25

Высочайшая аудиенция, продолжение

Его Величество не стал ждать, когда разойдутся придворные, просто мы втроем последовали в расположенный неподалеку уютный кабинет. Как знак высочайшего доверия нам предложили чай, из пыхтящего как паровоз медного, начищенного до блеска самовара, расторопные слуги расставили на столике плошки с гречишным медом, солеными орешками и другими незамысловатыми закусками. Причем ароматный напиток, настоянный на брусничном листе, разливал сам Самодержец.

— Знатно поработали, преподали достойный урок старому проходимцу Лопухину, — улыбнулся Романов, передавая мне наполненную чашку.

— И мысли не было уязвить Канцлера, просто так получилось, — искренне пожимаю плечами, такой враг как светлейший князь мне не нужен.

— И он это понимает, думаю, станет вам лучшим другом, вы ведь, если задуматься, уберегли его от крупных неприятностей, этак он в своих симпатиях, пусть и невольно мог и до измены Отечеству скатиться! — ответил Самодержец, хорошо знавший своих ближайших соратников.

— Уверен, Андрей Васильевич теперь будет рвать и метать, чтобы оказать нам любую помощь, — согласился с мнением сюзерена барон Корф.

— Ну Михаил, теперь как на духу расскажи, что ты затеял? — Романов перешел к основной теме.

— В Ширване на побережье Каспийского моря предположительно есть богатые залежи нефти, хочу их освоить, до того присоединив эти территории к Российской Империи, — мои старшие коллеги явно не ждали такого.

— Оооо!!! — удивился Модест Андреевич.

— Я же говорил он опять что-нибудь учудит, — довольно улыбнулся Самодержец, — Может еще что есть?

— То же самое, но на восточном берегу, то, что недалеко от Астрахани, требуется освоить в первую очередь, — раскрываю карты, расчет простой, я помог Отечеству, теперь Россия в лице Императора должна помочь мне.

— А силенок хватит? — с хитрецой спросил Петр Иванович.

— Ширван освою вместе с Ираклием Багратионе и принцем Али, это они помогли разоблачить преступный сговор наместника Кавказа и губернатора Астрахани, северо-восточное побережье Каспийского моря захвачу самостоятельно при помощи ойратов и мамлюков, а на юг пойду, если Сункар-батыр решится мне помочь, — выдаю нехитрый план.

— Изрядно, масштабно, смело мыслишь! — Самодержец не поскупился на высокую оценку, — К тому же у тебя не просто махание шашкой, как у некоторых, а вполне себе расчетливый план, сулящий не только расходы ради безопасности Отчизны, но реальную прибыль, а также военные и политические преимущества.

— Шахиншах что-то попросит взамен Ширвана, — заметил барон Корф.

— Отдадим ему Тебриз вместе с кызылбашами, все равно их рано или поздно заберут, или персы, или турки, — подумав принял ращение Император, — Заодно и сократим расходы, а то поддержка режима стоит недешево.

— Тегеран перестанет платить ширванцам, а мы кызылбашам, выглядит как равноценный обмен, — согласился Модест Андреевич.

— Дополнительно можем посулить защиту против Османской Порты на линии Нахичевань-Хой-Сельмас, эта продолжение пояса крепостей Нахичевань-Дербент, которую хотели взять под контроль эмиссары Стамбула, — сразу вспомнил свои изыскания касательно древних бастионов.

— Дельно, — одобрил Самодержец и подумав добавил, — Восточный Ширван по итогам завоевания могу отдать тебе в качестве родовых земель.

— Меня больше интересует северо-восток Каспия, — расставляю приоритеты, там месторождения богаче и военная, логистическая инфраструктура Российской Империи ближе.

— Эти земли могут стать наградой в случае присоединения к Империи, — улыбнулся Романов.

— Отлично, — радуюсь такому варианту, может даже не придется делиться с Багратионе и принцем Али, хотя следует привязывать к себе будущих союзников.

— Что там по крепостям? — ожидаемо поинтересовался Петр Иванович.

— Думаю, аналог замков королевства Гранада, если сможем взять под контроль магическое управление, то захвати малыми силами, ведь владельцы рассчитывают на артефакты и не будут готовы к схватке, когда останется только обычное оружие, — выдаю свои соображения.

— Значит тебе придется опять рисковать и идти в поход? — усомнился в идее Романов.

— Если двигаться с корпусом генерала Паскевича, то риски минимальны, усилим его еще парой дивизий, а потом огнем и мечом пройдем вдоль всей линии замков, — предложил барон Корф.

— А Лопухин, исправляя свои досадные просчеты, тем временем договорится с Шахиншахом о разделении Ширвана и Тебриза, думаю, проявит не дюжее рвение, — Самодержец сам завершил картину в своей голове, что-то прикинул и счел версию вполне рабочей, — Что же, идея смотрится неплохо, однако я жду развернутый, детальный план действий с учетом необходимых ресурсов.

— Мне нужно разрешение на организацию собственной флотилии на Каспии, — пользуясь случаем вставляю свои пять копеек.

— Оно уже у тебя еть, сверх того, дарую приоритетное право на покупку списанных кораблей черноморской эскадры, как раз перекинешь их по Волго-Донскому каналу, — щедро распорядился монарх, это я удачно зашел.

— Еще нужна боевая техника, артиллерия, РСЗО, — раз уж пошла такая пьянка, поглубже запущу руку в закрома Родины.

— Поможем, — кротко соглашается Романов.

Побеседовали еще драгоценные пол часа, учитывая чье время занимали, это была самая дорогая консультация в моей жизни. На самом деле многие неразрешимые вопросы в этом кабинете выглядели сущими пустяками. В кратчайшие сроки мои довольно эфемерные планы прибрели костяк и стремительно нарастали плотью, так что поработали весьма плодотворно, а я вышел из Кремля загруженный новыми задачами и идеями. Требовалась срочно мобилизовать все доступные мне ресурсы, для очередного рывка, перспективы реализации планов барона Лайхема кружили голову.

Пока у меня было время, сразу соваться в Астрахань и на Кавказ крупными силами не имело смысла до того, как не утихнет история с фон Дибичами и Ермоловыми, хотя барон Корф скор на расправу и думаю вскоре должности наместника Кавказа и губернатора Астраханского станут вакантными. Поэтому не мешкая набрасываю план: на первом этапе буду действовать с небольшой когортой ойратов и мамлюков в составе армейского корпуса генерал-лейтенанта Паскевича, помогу захватить крепости, налажу контакт, тем более его отпрыски обязательно замолвят за меня словечко.

Параллельно переброшу к месту событий тройку пиратов с боевыми кораблями, к тому же пополню эскадру наемниками из числа поморов, если удастся найти надежную ватагу. Корабли Черноморской эскадры следует обязательно приобрести, они мне понадобятся не только для прикрытия операции в Ширване, но и на юго-востоке Каспийского моря. И потом британские корсары будут со мной всего год, а я планирую доить богатые месторождения нефти долгие десятилетия.

Однако одним только превосходством на море дело не вытянуть, поэтому ускорю передислокацию наемников Германа фон Эйхгорна, ну и дам ему задание набрать солидное пополнение. Ойраты также формируют боевые части, мне нужен как минимум полк, а лучше два, аналогичный запрос послан королю Баобдилю и Пустынным Рыцарям, мамлюки как нельзя лучше пригодятся в безводной Дешт-и-Кипчак. В общем формирую достойную армию, которой предстоит в начале взять Ширван, а потом пройтись по восточному побережью Каспийского моря.

У меня есть два миллиарда фунтов, этих денег должно хватить для военной операции, тем более большая часть моего войска — это вассалы, они даже оружие и часть снаряжения везут с собой, тем не менее покупка флотилии и тяжелого оружия потребует немалых средств. Однако и тут можно воспользоваться помощью Самодержца и приобрести все в рассрочку, в общем должен уложиться. К тому же есть надежды на долю в трофеях, в замках древних обычно хранят кучу ценностей, а кто их вскрыл, тот может претендовать на солидный процент, скажем половину!

Но надо ведь смотреть и дальше, освоение месторождений тоже недешевая штука. При этом, если хочу получить сразу много денег, следует готовиться сильно заранее. Все эти бригады бурильщиков, специфическое оборудование и прочее абы как не найти. Рынок довольно узкий, профессионалы расписаны, а создать свою компанию с нуля не так-то просто. Как вариант следует купить готовую, но разорившуюся команду. Не самая лучшая идея, но, учитывая сроки, вполне себе оправданная. Так что еще и изучаю разорившиеся артели нефтяников.

Следом встает логичный и весьма непростой вопрос транспортировки и реализации черного золота. Если с северо-востока Каспия еще можно протянуть трубопровод до ближайшей российской ветки, то в Ширване инфраструктуры нет от слова совсем. Куда продавать нефть? В Персии своей немеряно, можно было бы наладить поставки в Османскую Порту, а через нее в Европу, но отношения со Стамбулом пока так себе, в ближайшие лет десять на это даже не стоит надеяться.

Тоже большая проблема! Но на первых порах думаю обойтись танкерами и везти сырье в Астрахань, попутно стоит заняться крекингом, мазут и бензин легче реализовать, есть идеи по производству пластика. Только нефтехимическая переработка — это весьма затратное производство и порог входа тут сотни миллионов, если не миллиарды. В общем куда ни кинь всюду нужны деньги, что-то добуду игрой на бирже, но удачный инсайд может не скоро подвернуться, надо искать альтернативные варианты финансирования.

В общем загрузился работой выше крыши и не заметил, как наступило время обещанного бароном Корфом первого визита в лагерь армии графа Паскевича. К тому моменту он, к сожалению, еще не взял Дербент, однако вины доблестного офицера в этом не было, Османская Порта раскрыла все карты и по горным тропам тайно перебросила в город элитную горно-стрелковую бригаду, с учетом противодействия нескольких кланов положение российских войск значительно ухудшилось.

Теперь штурм требовал дополнительных сил, которые формировались чрезвычайно медленно, так как в администрации Кавказского военного округа и Астраханской губернии полным ходом шло следствие по незаконной продаже оружия и измене Родине. Учитывая это, на фронте возникала оперативная пауза и высшее руководство посчитало возможным мой визит в части, осаждавшие легендарные Железные Ворота. Возможно, Самодержец и барон Корф надеялись, что я смогу сдвинуть дело с мертвой точки…

Хотя по идее первым делом следовало ехать в Нахичевань, там вопрос захвата этой провинции османами стоял куда острее, после смерти Эсхан-хана власть номинально перешла к его дочери Гончай-бегим, но юная девушка не могла долго удержать бразды правления под ударами отборной пехоту турецких беев. Надежда была только на помощь Багратионе и магические орудия древнего города. Тут бы я весьма пригодился, но даже СИБ пока не могла обеспечить безопасность в приграничном городе. По итогу приняли вынужденное решение идти по цепочке от Дербента к Гяндже, от Гяндже к Нахичевани.

В ставку генерала Паскевича вылетел военно-транспортным самолетом. В этот раз меня сопровождала целая армия: подразделения ойратов Дугара Тапхаева, мамлюки под руководством капитана Салиха и мои старые товарищи Василий Глазунов, Александр Корнев с «бешенными медведями». Вооружились как на войну, несмотря на то что безопасность брали на себя люди графа. Однако на друга надейся, но сам не плошай, так что бодигарды готовились на совесть.

Приземлились в нескольких десятках километров от Дербента, это ближайшая авиабаза российских войск в регионе, дальше двинулись под защитой колонны бронетехники, идущей в расположение армейского корпуса генерала Паскевича. Долгожданное пополнение сформировали по личному требованию князя Трубецкого, на передовую шли грозные самоходные гаубицы, несколько РСЗО, танки, БМП, много боеприпасов, в общем все то, в чем остро нуждались штурмующие Дербент войска.

Учитывая огромную важность пополнения для предстоящего штурма и невероятно сильное противодействие со стороны нескольких горных кланов, к тому же усиленных турецкими инструкторами, были предприняты беспрецедентные меры безопасности. Ранее маршрут исследовали саперы на предмет мин и фугасов. Впереди колонны и параллельными курсами шли несколько боевых подразделений спецназа численностью до взвода, они осуществляли контроль маршрута со всех сторон, дабы исключить атаку боевой техники ручными ракетометами.

Малыми силами скрытно не подойти, а крупные уничтожат готовые к бою горные орудия и злые пулеметные спарки. Казалось, ничто не может угрожать колонне, а значит мне и моим людям. Мы шли в центре построения, прикрытые со всех сторон, однако сердце не покидала тревога, а я за время скитаний по Лурии привык доверять инстинктам, поэтому не расслаблялся и был на стороже. Беда, как водится, пришла откуда не ждали, коварный враг осуществил практически невозможную атаку.

— Туф-туф-туф… туф-туф… — послышались звуки приближающихся винтокрылых машин, мгновенно ухожу в петлю.

Оборот первый.

Мы совершенно не готовы к нападению с воздуха, но это не преступная халатность или пренебрежение, тому есть объективные причины. В горах из-за аномалий абсолютно непредсказуемые потоки воздуха, пилотировать боевые машины в таких условиях может только сумасшедший, к тому же часто выходят из строя приборы, а временами и двигатели. В довесок умные ракеты сходят с ума и могут попасть куда придется, в том числе и по своим. Поэтому колонну не прикрывают средства ПВО, геликоптеров тут просто не должно быть!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — частые взрывы ракет опровергли мои рассуждения.

— Тра-та-та-та, — а это ударный вертолет прошелся крупнокалиберным пулеметом по грузовикам с пехотой, там теперь мешанина из убитых и раненых!

— Бах-бах-бах… бах-бах-бах… автоматические пушки словно картон прошивали БМП и сносили навесное оборудование с танков.

Враг действовал расчетливо, заблокировал колонну взорвав несколько машин в голове и хвосте, а потом начал планомерное, хладнокровное избиение. Какое-то время нас прикроют щиты магов, возможно, одаренные совместными усилиями смогут сбить одного из небесных «Хищников», но итог все равно один — полный, бесповоротный разгром! Прятаться от огня винтокрылых машин попросту некуда, сбивать нечем, ведь никто и подумать не мог о нападении с воздуха! Вот так задача!

В этом цикле решил бездействовать, надо подумать о том, как они сюда попали, возможно, ответив на этот вопрос, найду ключ к устранению угрозы. Хмм… объяснение нашел, только оно мне никак не поможет. У противника скорее всего есть карта аномалий, они знали, что, стартовав с тайной базы, смогут добраться до определенного участка горной дороги и безнаказанно атаковать колонну боевой техники. Согласитесь, возможность просто замечательная и ради нее противник пошел на многое. Скорее всего вертолеты привезли сюда в разобранном виде, не использовали, а ждали удобного случая. Однако повторюсь, эти соображения абсолютно бесполезны.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Всем, всем, всем они появятся с юго-запада из-за вершины кривой скалы, атакуйте дружным залпом! — выдаю в эфир приказ, впрочем, не слишком надеясь на исполнение, эти люди еще мало знакомы со мной, а мой отряд расположен в не слишком удобном месте для стрельбы.

— Тра-та-та-та, — это по горам влепили мои телохранители, но с нашей позиции нанести урон очень тяжело, поэтому пара османских «Хищников» беспрепятственно атакует беззащитный конвой.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракеты делают свое черное дело.

Да блин, как их тогда достать?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Хочешь сделать хорошо, сделай сам! Вооружившись этой пословицей, выхватываю снайперскую винтовку у рядом сидящего бойца и готовлюсь к выстрелу. В теории все просто, если пальну раз десять подряд, то глядишь и попаду. Замираю в ожидании парочки винтокрылых машин, задержал дыхание, палец на спусковом крючке, три… два… один…

— БАХ… — меня больно лупит в плечо, уверен, что попал!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — дружный ракетный залп опровергает мои домыслы.

Стоп! Да они по ходу идут еще и под магическими щитами! Поэтому парни не смогли сбить их! Да как тогда с ними бороться? Неужели придется смириться с разгромом колонны?

Возвращаюсь на точку старта.

* * *

— Пора выдвигаться, после того как Ястребы Султана разберутся с пушками русских, следует зачистить колонну и собрать трофеи, — распорядился Турхан-бей, который на протяжении месяца готовил горцев к подобной операции.

— Наши воины готовы, мы выступаем! — склонил голову увешанный оружием боец.

Продолжение тут: #309429

Content

Петля, Кадетский корпус. Книга десятая

Глава 1 Гонконг

Глава 2 Узор событий

Глава 3 Враг у порога

Глава 4 Урок хороших манер

Глава 5 Оправданное насилие

Глава 6 Оправданное насилие, продолжение

Глава 7 Истинная сила Британии

Глава 8 Суд

Глава 9 Дела насущные

Глава 10 Матрешка

Глава 11 Азарт

Глава 12 Азарт, продолжение

Глава 13 Игра со смертью

Глава 14 Игра со смертью, продолжение

Глава 15 Враг не дремлет

Глава 16 Сила морских врат

Глава 17 Четвертая ветвь власти

Глава 18 Новый статус

Глава 19 Легенда

Глава 20 Домой

Глава 21 Дома

Глава 22 Не в том месте и не в то время

Глава 23 Кавказ

Глава 24 Высочайшая аудиенция

Глава 25 Высочайшая аудиенция, продолжение