Старшая школа Гакко. Книга тридцать шестая

Глава 1

Мир хрономагов был потрясен, нет просто раздавлен! Их могуществу бросили вызов наглые, беспринципные террористы, которые по факту парализовали возможности хозяев планеты путешествовать по воде и воздуху. Немыслимо, но из-за действий какой-то неизвестной организации адепты Ордена отказались от перелетов на самолетах и использования личных яхт! Самые упрямые и сильные пробовали не обращать внимание на дерзких врагов, но за некоторым исключением пали жертвой очередной катастрофы.

— Господа, минутку внимания, — очередной Иерарх пытался воззвать к коллегам, — Вы все знаете, что самолеты и корабли с хрономагами на борту неизбежно взрываются, надо с этим что-то делать, иначе мы лишимся возможности посещать другие континенты и острова!

— Мы пробовали начать цикл на земле, садились в самолет, но к моменту его завершения ничего не случалось, — поделился сведениями один из Манипуляторов Вероятностями, — Дальше продолжить эксперимент побоялись.

— Я затевал перелет длинной в свой цикл, никто не напал, — взял слово один из Магистров.

— Хмм… а ведь это выход из текущего положения, надо летать на короткие расстояния, — обрадовался адепт.

— Хорошо тем, у кого длинный цикл, и как перебраться через океан? — возразила женщина.

— Или попроситься спутницей к более сильному, или следует поставить на пути плавучие базы, — пожал плечами Магистр.

— Все это интересно, но не лучше ли найти и уничтожить террористов? — взял слово первый докладчик.

— А как это сделать? — резонно спросил кто-то из зала.

— Они каким-то образом взрывают корабли и самолеты, может собрать инициативную группу хрономагов… — случилось чудо высокомерные Контролеры Реальности перед внешней угрозой пошли на диалог, это еще не объединение, однако адепты хотя бы делились информацией и пытались помочь друг другу.

— Необходимо тщательно собрать все сведения о происшествиях, погибшие должны были что-то заметить, отправить сообщения, возможно кто-то прощался перед смертью с близкими, — сделал дельное предложение один из Иерархов.

— Отлично, мы готовы аккумулировать эти сведения, возможно так найдем следы убийц! — воодушевился докладчик.

* * *

— Что ты думаешь обо всем этом? — в кулуарах Совета отдельные группы Иерархов уединялись, чтобы обсудить последние новости.

— За всем этим безобразием определенно стоит кто-то из наших, — уверенно ответил матерый мужчина, он был из той породы людей, из уст которых слушали даже заведомую ложь.

— Это понятно, — величественно кивнул холеный нобль и спросил, — Есть наметки, кто может грести под себя?

— Скоро станет ясно, многие видели в Круге Времени военные конфликты по всей планете, скорее всего неизвестный решил расширить свои владения. Возможно, он стоит на пути к Высшему рангу? — пожал плечами широкоплечий, грузный хрономаг.

— Так-то оно так, но не мешало бы заранее расставить акценты, я вот сопоставил недавние новости о бунте в Такелоте, гибели нескольких магистров в Новом Свете и странной кончине Владыки Рикорда на Севере, — аристократ озвучил версию и замолк, явно проверяя реакцию собеседника, неплохой профайлер мог выражению лица и невербальным жестам вычислить причастность коллеги к озвучиваемым событиям.

— О Такелоте слышал, весьма странная история, но остальные инцеденты прошли мимо меня, — невозмутимо пожал плечам матерый и спросил, — Они как-то связаны между собой?

— Везде прослеживается слабый след колдунов, есть версия что кто-то из наших коллег взялся за старое и, несмотря на прежние запреты, приручил этих опасных тварей, — аристократ убедился в том, что визави не при делах и поэтому продолжил развивать тему, — Думаю Магистр Борз или Магистр Конрад могут быть при делах.

— Хмм… оба имеют ручные организации колдунов, якобы созданные для выявления смутьянов, — задумался атлет, — Если не ошибаюсь, Альянс Свободы и Коалиция Уравнителей?

— Они самые, а что удобно уважаемые Иерархи задекларировали организации колдунов, дескать используют во благо Ордена, а по факту нашли способ как без шума и пыли избавиться от конкурентов, — выдал свою мысль аристократ.

— Хмм… в этом есть логика, правда не объясняет все произошедшее, но я послежу за Борзом и Конрадом, — кивнул матерый.

— Предлагаю использовать учеников, пусть заглядывают вперед по очереди, так у нас будет время на реакцию, — сделал следующий ход холеный.

— Принимается, думаю, чтобы обеспечить непрерывный процесс, можно привлечь еще двух-трех коллег, — кивнул крепыш.

— Согласен, давай рассмотрим кандидатуры и соберемся еще раз, — величественно кивнул нобль.

* * *

Орден неуклюже попытался взять ситуацию под свой контроль, кстати даже провели заседание Совета, причем большая часть Иерархов присутствовала на нем посредством сети, так что спокойно слушали и записывали самые откровенные высказывания хрономагов. Владыки недоумевали, сотрясали воздух кулаками, грозились разобраться, но иногда озвучивали реальные мысли. Берем на карандаш, будем противодействовать, запутывать. В целом удар по самолетам и кораблям на самом деле принес огромное количество очевидных плюсов.

Во-первых, само по себе уничтожение Контролеров Реальности уже неплохо, но незамедлительно последовала цепная реакция, народ потихоньку, правда пока скрыто, начал конфликтовать за освободившиеся территории. Один ввел войска на земли соседа, второй наложил лапу на счета, третий силой забрал овдовевшую супругу… Вариантов масса, начались неизбежные стычки, мы аккуратно педалировали самые перспективные ссоры и уже сейчас Умник прогнозирует, что междоусобица похоронит раз в пять больше хрономагов, чем мое прямое вмешательство.

Во-вторых, пусть на время и не в полном объеме, но возникла изоляция сообщества Манипуляторов Реальности в пределах материков и архипелагов. И это совсем не простая штука, как кажется, на первый взгляд. Некоторые влиятельные адепты имели обширные интересы сразу на нескольких континентах, покровительствовали бывшим ученикам, родственникам, соратникам, имели прямо зависящих вассалов, отбирали особенно понравившиеся пляжи. Кто-то просто силой пробивал выгодные контракты, захватывал месторождения и прочее.

Сейчас эти связи нарушились, изоляция породила очередной дисбаланс. Пока Иерархи по инерции движутся в старом ключе, но многие уже подумывают о неизбежном переделе сфер влияния. Оставшиеся без должного присмотра территории быстро найдут нового хозяина! Процесс уже пошел, и мы его аккуратно направляем: одним «случайно» закинули справку о доходах с месторождения золота, другим напомнили о старых обидах, которые пришлось поглотить из-за связей соседа, в общем раздуваем кострище, дымит уже вовсю.

В-третьих, получили неочевидный, но, пожалуй, самый бодрый бонус. Коммуникации Ордена сделали резкий крен с сторону обмена информацией по сети, у них сейчас другого выбора нет. Причем самые секретные переговоры, которые раньше проводили исключительно с глазу на глаз, теперь доверили электронике, а это для Умника просто манна небесная. Сколько всего можем сочинить, ууууу: компромат, тайные договоренности, обмен складами с оружием, даже армиями людей, скрытые схроны с наличностью и драгоценностями…

В общем открылось просто невероятное количество самых широчайших перспектив, еще раз убеждаюсь в верности постулата: ломать не строить! Слегка надавили, а мир уже на грани катастрофы. Умник получил просто прорву материалов, на основе которых можно затеять грандиозную заварушку без преувеличения на всю планету. Тупо открываем правду на заговоры вассалов против сюзерена, развенчиваем мифы о дружбе, предаем огласке тайные спецоперации и убийства, которыми промышляют Контролеры Реальности даже за спиной у старых товарищей и друзей. Выставляем напоказ измены жен, предательство друзей, неуемные амбиции наследников…

У нас под контролем банковская система, можем ограбить корпорации простецов, чтобы они восстали против произвола правящих хрономагов, можем перевести кредиты со счета Иерарха на депозит другого, чем не повод для конфликта? Да блин, элементарно начали оплачивать слон красоты супруги одного из Приоров, деньгами давнего, но отвергнутого ухажера. Там такое смертоубийство началось, мама не горюй, еще и родня подключилась, друзья-товарищи… События потихоньку набирают ход, пока пробуем заготовки, тестируем, набираемся опыта в интригах, делаем единичные вещи, но вскоре запустим процесс крупно, массово!

* * *

— Следствие установило, что Магистр Одо погиб в авиакатастрофе, обломки его лайнера найдены в Новом Свете, генетический материал останков подтверждает кончину нашего правителя! — сделал объявление сенешаль покойного.

— Горе нам!

— Какое несчастье!

— Кто позаботится о народе? — взволновалась толпа приближенных.

— Согласно завещанию власть переходит наследнику нашего правителя Одо Второму! — огласил волю умершего верный слуга.

— Да здравствует правитель!

— Слава юному повелителю!

— За Одо Второго! — дружно приветствовала глупая чернь, мало что понимающая во взаимоотношениях Контролеров Реальности.

Соратники покойного и наследник остались в тесном кругу, чтобы обсудить насущные государственные дела. Эти люди понимали, что завещание не будет играть никакой роли для алчных соседей, поэтому, чтобы сохранить державу, требовалось продемонстрировать силу, но наследнику было еще очень и очень далеко до силы отца.

— Возможно следует отдать часть провинций, — предложил глава дипломатической службы.

— Если волки почувствуют кровь, разве они остановятся? — резонно парировал глава вооруженных сил.

— А что нам остается? — спросил неопытный наследник, — Воевать мы не можем, отдать земли отца тоже опасно!

— Господин, провинция Теруэль атакована Приором Арно! — в зал вбежал взволнованный офицер связи.

— А вот и стервятники слетелись, не успели мы похоронить отца, а они тут как тут, а ведь Арно почитал батюшку, называл его учителем! — горько принял новости Одо Второй, несмотря ни на что, он до конца надеялся, что прежние добрые соседи все же не пойдут на него войной.

— Господин, Магистр Бада атаковал Уэска! — вбежал адъютант.

— Владыка Бамбу высадил десант на наши острова, — эти новости принес флотский офицер.

Траур по Магистру Одо только начался, а его «лучшие» друзья первыми поспешили наложить руку на владения Иерарха, свора шакалов, раньше не смевшая даже бросить косой взгляд в его сторону, сейчас рвала страну на части…

— Это конец, нам не выстоять, — обреченно понурил голову наследник.

* * *

— Приор Доро, приветствую вас, — улыбнулся пожилой мужчина, встречи двух Иерархов проходили на постоянной основе, тому способствовали весьма протяженные общие границы и обширные торговые связи.

— Магистр Габино, рад видеть вас! — радушно ответил молодой человек.

— Как у вас дела, что нового происходит? — поинтересовался сосед.

— На севере неспокойно, какие-то передряги на границе, еще не разбирался, но так мелочи, — беззаботно ответил Доро.

— А я бы более серьезно отнесся к подобному, скажу больше, это правители соседних держав решили прибрать к рукам часть ваших земель, — неожиданно холодно произнес Владыка Габино.

— Что, откуда у вас такая информация? — насторожился Приор.

— Я с ними разговаривал, и мы пришли к единому мнению, — магистр был обманчиво спокоен, но собеседник явственно почувствовал угрозу, — Вы должны вернуть то, что завоевали десять лет назад. Северянам отойдут Сонара, Синаола и Дуранго, а мне Чипас, Кампече и Китана!

— Но мы договорились, и вы признали границы! — возмутился Доро.

— Все течет, все меняется, — процитировал Магистр.

— Мой дядя это так не оставит! — угрожающе произнес Приор, понимая чьей фразой ответил сосед. Могучий родственник произнес те же самые слова, когда отнял вышеуказанные провинции и поставил над ними своего племянника.

— Пусть вылетает или плывет на корабле, правда мы слышали, что над океаном смерть, — криво усмехнулся Магистр и добавил, — И да, мы решили тебя убить, до того, как прибудет помощь!

* * *

Могучая Армия вторглась в пределы соседнего государства. Лязгая гусеницами, вперед рвались колонны танков, гремели орудия, а юркие пехотинцы брали штурмом пограничные заставы. Ничто не предвещало войны, два государя были дружны едва ли не с детства и даже несколько раз в тесном союзе воевали против других Иерархов Ордена.

— Аман, что ты творишь, почему твоя армия напала? — набрал друга Владыка.

— Ты спал с ней, ты спал с ней за моей спиной! — проорал разгневанный хрономаг.

— Это вранье! — по инерции возразил собеседник, понимая что попался.

— Он призналась перед смертью, — спокойно ответил Аман.

— Ты убил ее!?! — потрясенный Владыка потерял дар речи.

— А как мне поступать с вероломной тварью, изменившей с лучшим другом? — холодно ответил Иерарх, — И до тебя доберусь, дай только срок.

— Я сам тебя порву, — прорычал Владыка, — Ничтожный ублюдок, знай она любила меня и собиралась тебя бросить!

— Можешь забрать ее себе, или бросить труп гиенам? — Аман явно был не в себе.

— Тварь!!! — прорычал собеседник и бросил трубку.

* * *

Умник вывел «мигрирующую станцию» на заданную позицию, спрятали ее за местным естественным спутником, но в таком положении готовы в любой момент нанести могучий удар по поверхности планеты. Воздушные авианосцы в процессе расконсервации, экипажи пока в анабиозе, дроиды проверяют атмосферные машины, вскоре экспедиционный корпус выйдет на боевое дежурство. Все идет по плану, активного вмешательства с моей стороны не требуется, хрономаги, на удивление, сами неплохо справляются с разрушением Ордена.

Пока корректируем стратегические планы с учетом местных реалий. Мое явное участие в конфликте в краткосрочной перспективе даст отличные результаты, но позже может стать объединяющим фактором для Контролеров Реальности, а этого допустить нельзя. Поэтому оттягиваю момент, маскируем вмешательство под действия колдунов или хрономагов. Поэтому пока в приоритете развитие Такелота, там и марионетка из числа членов Ордена, и болотные колдуны, и территория пригодная для развертывания армии и она у нас скоро будет!

Опять же Морской Лев и Властитель Джунглей заняты войной друг с другом, остальных соседей вообще уничтожили, условия идеальные, особенно учитывая нарастающий хаос. Теперь, когда многим Контролерам Реальности не до колдунов, решаем перехватить контроль над Альянсом Свободы и Коалицией Уравнителей. Это организации, созданные хрономагами для выявления и уничтожения сильных волшебников, хотя по факту их кураторы иногда используют кудесников в своих интересах, в том числе и против коллег по цеху.

Так что в каком-то смысле мы эту практику продолжим, и даже расширим. К перехвату двух организаций все готово, списки контактов и прочие отчеты зачистим, курирующие хрономаги сами эти вещи не просматривали, вроде как не барское это дело, а исполнителей из числа простецов ликвидируют «технари». После этого члены Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей получат сигналы об экстренной эвакуации, вроде как они обнаружены Орденом и надо спасаться.

По итогу без особого труда получим целую армию волшебников, которая под присмотром Контролеров Реальности выросла до замечательных величин. Кураторы как раз хотели их обнулить, завершая удачный проект. Ребята, конечно, не воины, да и приспособлены слабо, не умеют скрываться, не обладают навыками конспирации и активной подпольной борьбы, но соединим их с ячейками «технарей», усилим могучими колдунами из числа спасенных нами болотников, Повелителей Духов или Северных шаманов, в итоге получатся отличные боевые группы.

— Команды ликвидаторов на позициях, — Рэнди руководил операцией под чутким присмотром Умника, нам требовалось уничтожить всех функционеров Альянса и Коалиции одновременно, чтобы никто не заподозрил похищение целой армии колдунов, — Доложите по ситуации.

— Альфа, вижу мишень!

— Браво, сижу за соседним столиком.

— Чарли, он третий день не выходит, колдуны сожгут вместе с домом!

— Дельта, машину заминировали, ждем…

Понятное дело в один день уничтожить всех не получилось, кто-то безвылазно сидел во дворце хрономага, с другими случилась осечка. Были риски, что в дело вмешаются курирующие адепты Ордена, но мы создали Магистрам Брозу и Конраду несколько серьезных проблем, так что Иерархам какое-то время было не до ручных банд колдунов, а потом стало поздно. Добрались до всех, использовали обычные снайперские винтовки, взрывчатку, а в особенных случая привлекали одаренных. Функционеров не охраняли, да они и не ожидали столь радикальных мер. В итоге сопротивление получило кучу новых членов, армия колдунов стала серьезной силой…

— Ммм… на меня вышла неизвестная организация, они хотят говорить с вами… — после успешной акции с нами связался Рэнди, к слову, парень до сих не знает кто его союзники, что, впрочем, нормально для подполья.

Глава 2

Вторжение неизбежно!

— Доброго времени суток, — приветствую неизвестного, общаемся в текстовом чате, анонимность наше все.

— Рад тому, что вы согласились на контакт, — отвечает незнакомец и сразу переходит к делу, — Я представляю сообщество одаренных, которое неким образом пытается сохранить наш вид на планете.

— Это вы говорили о наших успехах с лидерами Повелителей Духов и вождями Шаманов Севера? — в принципе почти уверен в ответе.

— Да, наша организация по мере сил старается не прекращать обмен информацией между изолированными сообществами колдунов, — ответил тот, кого мы с Умником нарекли Элитой.

— Благодарю, ваша помощь оказалась неоценимой, — на самом деле так легко нашел контакт с Парящим Орлом и Шаманами только из-за их осведомленности о делах в Такелоте.

— Не за что, мы делаем это для спасения собратьев, — ответил волшебник и задал важный вопрос, — А какие у вас цели?

— Мы хотим уничтожить Орден Хрономагов, освободить кудесников и простых людей от гнета Контролеров Реальности, — похоже на агитку, но как минимум на половину искренен, первая часть утверждения абсолютная правда, только про свободу соврал.

— Достойная миссия, однако хочу вас предупредить, много раз наш вид поднимал бунты против Врага, и мы достигали огромных успехов, однако повстанцев ждал неизменный итог, когда они чувствовали свою силу и основывали государство Колдунов, противник находил способ его разрушить, — ответил собеседник.

— Мы понимаем это и уроки истории не прошли даром, но мир радикально изменился, технологии простецов внесли разительные перемены в ситуацию. Хрономаги держат планету в повиновении руками людей, если они перестанут подчиняться им, то Контролеры Реальности окажутся беззащитны, раньше этого было трудно достигнуть, но сейчас можно изолировать острова, континенты, и понемногу перестроить сознание рабов, — мы с Умником разработали целую теорию, с аргументами, лозунгами и прочим, как никак собираемся начать общемировую революцию.

— За взрывами самолетов и кораблей стоит ваша организация? — уточняет отлично информированный старикан.

— Да, — скрываться уже нет смысла.

— Возможно в правы и появился реальный шанс, если не победить Орден, то по крайней мере отвоевать наши права на жизнь, — явно задумался могучий Колдун, — Прошу одно, не ставьте все на одну карту, даже если вы проиграете у волшебников должен остаться шанс на восстановление.

— Мы безусловно сделаем это, — соглашаюсь с мэтром, — Однако как я уже сказал, мир изменился, на планете все меньше глухих уголков, где можно спрятать целый народ волшебников, наши ауры горят ярким огнем, поэтому нас легко обнаружить и убить, спутники, беспилотники и ракеты вскоре не ставят колдунам шанса!

— Возможно и так, но мы веками сохраняли колдунов, — явно озадачился мэтр.

— С каждым годом у кудесников все меньше шансов на победу, любая следующая попытка бунта будет начинаться в худших условиях, — продолжаю убеждать представителя элиты, — Присоединитесь к нашей борьбе, возможно это последняя война этого мира!

— Мы подумаем об этом, — не стал отказываться старик, что уже хорошо.

Подозреваю, что у тайной организации хватает сторонников и есть информация о скрытых кланах колдунов и самое главное доверительные контакты с ними, а возможно и схроны с артефактами, записи, ритуалы, какие-то образовательные программы. Скорее надо называть их не Элитой, а Хранителями. Понимаю мотивы сообщества, но выкладки Умника на самом деле говорят о том, что у волшебников осталось совсем немного времени, шансов выжить в современном мире при тотальном доминировании Ордена у них нет, от слова совсем. Так что в беседе был искренен, присоединяться к восстанию — отлично, нет — обойдусь своими силами.

Пока надо разгребать текущие дела. Спасенных от тотальной зачистки колдунов Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей спрятали в Такелоте, вместе с территориями Пустынного Воина и Приора там солидная держава получилась, глухих уголков немеряно, доступа у адептов Ордена нет, границы на замке, так что можно не только скрыться, но и пройти некий курс молодого бойца. Толпу волшебников-новобранцев в начале мотивировали правдивыми сюжетами об их незавидной участи. У нас есть планы хрономагов о создании бутафорского сопротивления, приказы о дальнейшей ликвидации, все эти материалы предоставили ошеломленным кудесникам.

После того как народ все осознали захотел отомстить решили, как следует вооружить народ, у меня есть сеты артефактов, это новоделы, пусть думают, что кто-то из сопротивления сумел наладить производство. Зачаровал стандартные наборы, собранные из камня, кстати Умник уже расшифровывает молекулярную структуру заготовок и вскоре сможет сам их производить, следующим этапом будем разгадывать секрет энергонов. Но на текущие нужды взял достаточно сырья с Земли, его точно хватит на вооружение армии. Ничего особенного, простые, не слишком могучие вещи: атакующие кольца, браслеты-щиты и ожерелья накопители, абсолютно обезличенные, одинаковые, фабричные изделия.

Такое оружие не раскроет индивидуальный потенциал одаренного, но это как винтовка, простая в обращении, интуитивно понятная, унифицированная, а потому легко заменимая. Нам нужно быстро и хорошо вооружить достаточно большое количество посредственных колдунов, мой набор подходит для этого как нельзя лучше, а по расчетам Умника практически вдове увеличит боевой потенциал армии волшебников. В общим решили проблему со становым хребтом любого боевого подразделения, у нас появилась крепкая магическая пехота.

Чуть позже разделим их на роты и батальоны, придадим усиление из числа болотников, Повелителей Духов и Шаманов Севера, добавим хорошо оснащенных «технарей», получатся сбалансированные боевые группы, которые смогут в текущем хаосе и неразберихе знатно проредить популяцию Контролеров Реальности. Там еще дроны Умника подключатся, ну и раскидываем по орбите оружейные платформы с разнообразным высокоточным оружием, чтобы в любой точке планеты иметь возможность нанести смертельный удар! Улей разворошили знатно, теперь все зависит от того, насколько быстро отреагируют Патриархи.

* * *

Очередное заседание Совета Ордена проходило в атмосфере ощутимого напряжения. Попытки активных иерархов предотвратить военные конфликты окончились ничем, полыхало буквально везде. Пока дрались в основном мелкие Владетели, однако был недалек тот час, когда крупные державы или союзы хрономагов схлестнутся в отчаянной битве. Проблема была в том, что причины склок оказались максимально разными и, без сомнения, объективными, при этом у опытных Контролеров Реальности оставалось ощущение чьих-то тонких манипуляций.

Однако указать виновного не получалось, все выглядело так, словно в происходящем участвует чуть ли не треть Ордена. Возможно, это профессиональная деформация, и хрономагам везде чудилась чужая рука, ведь их основное искусство — это тонкое, незаметное влияние на Мир. В Ордене всегда почитали тех, кто мог добиться своего интригами, опосредованным, незначительным вмешательством в реальность. Так что большинство стало подозревать игры кого-то из Высших Иерархов или мастера величайшего уровня. Бывали и такие, что не имея больших резервов энергии, умели из ничего закрутить знатную заваруху.

Как бы то ни было, гордые Владыки не желали быть послушными марионетками и гибнуть за просто так, инстинкты самосохранения еще не совсем атрофировались, поэтому самые здравые из Контролеров Реальности стали объединяться вокруг региональных лидеров и делать попытки обуздать хаос. Многие определили очередность и уходили в Цикл на боевое дежурство, раньше таких инициативных групп было достаточно, чтобы отрезвить самые горячие головы, однако в этот раз все было иначе. Усилия не приносили должных плодов, коллеги продолжали с маниакальной настойчивостью уничтожать друг друга!

— Господа, так не может более продолжаться, текущие потери Ордена сопоставимы с количеством убитых в последней Войне! — начал докладчик, — Считаю, что требуется объединиться в континентальные коалиции и силой принудить воющих к миру!

— Не вижу ничего плохого в том, что проредили дурную кровь, — довольно жестко высказался один из старейших, представитель старой школы помнил времена, когда хрономаги резали друг друга без остановки, — Глупцы умрут, остальные станут только сильнее!

— Нашей слабостью могут воспользоваться враги, — немного опешил докладчик.

— Кто? — веско возразил ретроград, — Власть Ордена абсолютна, если есть враг, угрожающий нашему господству, укажите его!

— Ну… другие члены Ордена, — проблеял докладчик.

— Борьба внутри сообщества не запрещена, так мы очищаемся от мусора, а то развелось бесчисленное количество трутней, наркоманов и бездельников! — иерарх спокойно гвоздил весомыми аргументами и, подняв палец, нравоучительно заметил, — Это называется естественный отбор!

— Есть мнение, что некоторые из нас используют в своих целях колдунов, это потенциально опасно, — вмешался аристократ, чувствуя, что дискуссия ушла не в то русло.

— Если позволить одаренным набраться сил, то они могут стать серьезной проблемой, — поддержал его матерый.

— Ересь надо выжигать огнем, а не рассуждать! — резко отреагировал грозный старик, — Укажите на тех, кто нарушил правила и предал Орден!

— У Магистра Борза и Магистра Конрада были ручные кланы колдунов, мы бы хотели знать, где они находятся сейчас! — нобль резко перевел стрелки, явно заранее готовился к подобному развитию ситуации.

— Они присутствуют на заседании Совета? — ретроград грозным взглядом оглядел трибуны.

— Оба Иерарха соединены посредством удаленной связи, — услужливо подсказал докладчик.

— Почему вы не явились лично? — спросил старик, когда лица двух магистров были выведены на большой экран.

— Мы в Новом Свете, а если вы знаете, сообщение между материками прекращено, по вине неких террористов, и как мне кажется эта гораздо большая проблема, чем колдуны, — ничуть не тушуясь, ответил Борз.

— Тьфу… хрономаги боятся передвигаться по планете? — сплюнул ретроград и заявил, — Грош вам всем цена!

— Ну так решите этот вопрос, почему Орден бездействует, глядя на проблему, общую для всех? — поддержал коллегу Конрад.

— Думаю, вы уходите от ответа на прямо поставленный вопрос, — вмешался аристократ, — Какова судьба подчиненных вам кланов колдунов?

— Альянс Свободы уничтожен, как и полагалось изначально, мы собрали кудесников под видом организации сопротивления, а потом ликвидировали всех ее членов, — не моргнув глазом соврал Борз.

— Та же судьба постигла и Коалицию Уравнителей, — не менее вдохновенно лгал Конрад.

— У нас другие сведения, — рубанул матерый, — Верхушка кланов колдунов действительно убита, однако рядовые члены бесследно исчезли! Не они ли ответственны за теракты на море и в воздухе?

— Это гнусные инсинуации, приведите хоть одно доказательство ваших утверждений, — резко отреагировал Борз.

— Не суйте свой нос в чужие дела, а за голословные обвинения можно и ответить! — поддержал коллегу Конрад.

— Ха, ваши отговорки никого не обманули, а пустые угрозы нас не пугают! — набычился атлет, — Если вы стоите за убийствами членов Ордена, то вскоре горько об этом пожалеете!

— Не смейте ссорится в здании Совета Ордена! — прервал перепалку старик, — Никому не интересен конфликт между вами, но если найдете доказательство использования колдунов, то Орден огнем и мечом уничтожит заразу!

Очередное заседание лишь еще раз продемонстрировало вопиющую неэффективность организации хрономагов…

* * *

Локальные битвы Контролеров Реальности еще гремели, однако стали заметны и усилия Ордена по контролю за ситуацией, появились группы Иерархов, которые пытались унять воюющих добрым словом или, если надо, силой. Тренд такого процесса понятный, объединение в конце концов выработает правила обязательные для всех и установит свой порядок. Когда наберется критическая масса, то на планете появятся сверхдержавы вроде Британской Империи и Тандема на земле, многополярный мир стабилизируется.

К тому же Манипуляторы Вероятностями стали предпринимать совместные попытки решения ситуации безопасностью на море и в воздухе, устраивали ловушки, собирали целые команды Контролеров, контролировали процесс с нескольких сторон. Враг не понимал сути происходящего, поэтому отправлял в качестве сопровождения истребители, боевые корабли, субмарины, тщательно обыскивал лайнеры на предмет мин перед вылетом, под микроскопом проверял весь персонал, причем старались максимально заменить всех простецов на хрономагов.

Усилия ни к чему не приводили, однако кое-какая информация все же накапливалась, рано или поздно они поймут, что воздушные и морские суда гибнут от мин, а взрывчатка появляется из ниоткуда, тогда возникнет мысль о способности телепортации, если не человека, то грузов. Чтобы еще больше запутать доморощенных следователей, стал использовать плетения, топил корабли и сбивал самолеты как изнутри, так и с дистанции, получалось что кто-то применяет могучую магию. В общем максимально запутываю ситуацию и оставляю ложные следы.

Судя по всему, пришло время активного использования сил Колдунов, это, надеюсь, позволит разрушить начинающие набирать силу союзы. В идеале мне бы отвоевать целый континент, что в условиях изоляции даст немалое преимущество. Первым делом подумал о местном аналоге Австралии, материк небольшой, расположен достаточно далеко от мировых центров, да и Контролеров Реальности там совсем немного. Однако побаиваюсь активно воевать в месте недавнего прорыва пространственно-временного континуума. В большой войне придется применять мощные плетения, а очередные врата мне сейчас ни к чему…

В общем по сумме доводов принял решение начать с Нового Света, тем более там есть на кого свалить вину, буду работать под магистров Борза и Конрада. Дескать эти двое все и затеяли, воспитали армию колдунов, а сейчас при помощи нее захватывают планету. Вычисляю врагов двух Иерархов и готовлюсь начать бойню. Условно их противников можно разделить на две части, это старые недруги, имевшие конфликты по тем или иным причинам, и новые из числа тех, кто выступил против двух товарищей из-за Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей. Будем устранять и тех и других!

В общем компенсируем Владыкам потерю колдунов, хе-хе. У выступавшего на заседании Совета Ордена матерого мужика в Новом Свете имелась самая настоящая колония, наместником поставил сына, сам правил где-то в Европе, а сейчас по понятным причинам не мог помочь отпрыску. Однако в отличии от многих наследник неплохо справлялся так как, сам обладал немалой силой, постоянно тренировался, да и владения по размерам были как раз ему по плечу, не больше, не меньше. И нас все кстраивает, цель по силам, мотив на лицо, вмешательство колдунов залегендирвано.

У Нобля тоже есть владения на континенте, точнее говоря тропический остров, довольно большой, на державу, конечно, не тянет, но тем не менее. От имени Иерарха там правит племянник, это такой собственный курорт, причем аристократ явно любит свое детище, уж очень много средств и времени туда вложено. Построены невероятные дворцы, отели, различные развлекательные, торговые, спортивные объекты. С одной стороны получился уютный уголок для хрономага, а с другой все это еще и приносит солидный доход, так как туристическую часть посещает масса народу.

Оба владения атакуем одновременно, чтобы враг не мог подготовиться к отпору. К первому крещению готовятся боевики Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей, усиленные колдунами из кланов-отшельников. Тщательно разрабатываем операцию, уничтожить хрономага на его земле не так-то просто, там и эшелонированная оборона, и верные Контролерам Реальности боевые подразделения, подобраться к цели невероятно трудно. Одно радует, ранги у мишеней не велики, так что все должно получиться.

Для начала расшатываем ситуацию, взломали банковские электронные системы, атаковали сервера предприятий критической инфраструктуры, начались перебои с электричеством, водой. Взяли под контроль связь, начали бессистемную блокировку отдельных узлов и целых областей. Тренируемся, наблюдаем реакцию властей, Умник действует удаленно, его след никак не обнаружить. Две страны понемногу начинают впадать в хаос, гражданская администрация мгновенно потеряла контроль над ситуацией.

Появились признаки настоящей гуманитарной катастрофы, вынужденно прекращали работу больницы, учреждения образования, поднял голову криминал, ведь граждане просто не могли вызвать помощь. Владыкам пришлось объявить военное положение, ввести в населенные пункты армию и взять под контроль важнейшие объекты. Все, что возможно, было отключено от сети и переведено на автономный режим работы. Огромные силы брошены на решение внутренних проблем, вот тогда боевые группы колдунов, свободно, никем не замеченные просочились через границы.

Для начала было необходимо захватить ряд особо охраняемых объектов, но учитывая, что силы быстрого реагирования и армейские части отправились наводить порядок в городах, задачу выполнили без проблем…

Глава 3

Вторжение, начало

Ракетная батарея оказалась практически без охраны, вместо штатной роты на базе едва ли осталось больше взвода пехотинцев, да и то одни доходяги, которых побоялись бросить на городские улицы, охваченные волнениями. В отсутствии старших офицеров дежурства велись из рук вон плохо. Персонал расслабился и пытался получить максимум от ситуации. Ага, вот и получили, колдуны не церемонились, площадные техники успокоили большую часть солдат, не убивали, работали оглушающими плетениями, хрономаги — враги, простецов старались щадить или использовать.

— Что теперь? — спросил один из бойцов.

— Подключаем ракеты, — коротко ответил командир.

— Так мы не умеем обращаться с таким оружием, — развел руками колдун.

— И не надо, запуск произведут в автоматическом режиме, нам нужно только вывести машины на плац и изготовить установки к бою, а этому вас обучили, — парировал офицер.

Часть боевиков продолжила зачистку базы и взяла под контроль всю территорию. Специально выделенная команда выгоняла из ангаров машины с ракетами и готовила стационарные установки к залпу. К устаревшему оружию подсоединяли специальные модули связи, чтобы Центр Управления мог самостоятельно задать координаты запуска смертоносных снарядов. Небольшие приборы после операции требовалось унести с собой, а в случае риска захвата противником, уничтожить, там даже специальная кнопочка имелась, можно было использовать электронику вместо гранаты.

— Фуухх… фууххх… фууххх… — примерно через час, одновременно с другими базами произвели мощный залп, в небо стартовали сотни ракет.

Было сделано несколько пусков, пока боеприпасы не кончились, били по местам скопления бронетехники, авиабазам, складам боеприпасов и горючего. В считанные минуты инфраструктура небольшой армии хрономага перестала существовать. Контролер Реальности имел шанс предотвратить катастрофу, если бы в этот момент находился в Цикле, однако, измотанный атаками на объекты гражданской инфраструктуры и разборками с народными волнениями, он прозевал момент. Спастись сам вроде успевал, а вот военное имущество потерял.

К тому же по плану часть ракет обрушили на поместье Владыки, тяжелые снаряды накрывали площадь футбольного поля, так что усадьбу, гостевые домики, бункер, помещения для слуг, парки и пруды, все к чертям взорвало, да и часть бодигардов зацепили. В итоге наследник Матерого был вынужден покинуть защищенное место и попытаться переехать в резервное убежище. Этот ход заранее просчитали, а на всех дорогах адепта ордена ждали засады колдунов.

* * *

— Едем, едем, едем! — торопил бодигардов юный Владыка, Цикл у него небольшой, так что нужно спешить.

— ВУУУУХХХХ, — высокоранговое плетение буквально сожгло три первых головных машины.

— ВУУУУХХХХ, — второй удар откуда-то сбоку не оставлял кортежу хрономаго ни одного шанса.

Владыка вновь очнулся на выезде из поместья. Он уже перебрал десяток дорог до резервной базы, но его везде ждала засада колдунов. Или в город пробралась сотня кудесников, что маловероятно, или эти твари каким-то образом отслеживают его кортеж и оперативно меняют место покушения. Причем в прошлые разы бодигарды пробовали разделиться на несколько колонн и идти разными маршрутами, однако враг безошибочно выбирал верную цель. Котроллер Реальности специально сверял дублирующие автомобили, их никто не атаковал!

— Господин, по какой дороге ехать? — телохранитель полностью полагался на дар сюзерена и не проявлял лишней инициативы.

— Выходим из машин, на них маяк! — приказал хрономаг, — Готовимся, в городе орудуют банды колдунов, надо их достойно встретить.

Телохранители дружно покинули внедорожники и плотным кольцом окружили босса. Помня прошлые попытки, хрономаг решил изобрести что-то новое, тем более пеший поход давал больше вариантов. Отряды бойцов грамотно двинулись параллельными маршрутами, пугая обывателей изготовленными к бою автоматическими винтовками, бодигарды пытались отследить потенциальную угрозу, но простецы не могли различить колдуна от обычного горожанина. Террористы внешне ничем не отличаются от зевак, заполнивших улицы, они даже не вооружены! Тем не менее в этот раз враги не должны найти цель.

— ВУУУХХХХ, — хрономага накрыло вместе с бодигардами, одной площадной техникой, настолько могучей, что оплавились и потекли бетонные стены близлежащих зданий.

— Да что это мать твою такое!!! — проорал Владыка пугая своих телохранителей, бодигарды ведь не в курсе, что их в очередной раз убили.

— Господин, что-то случилось? — спросил глава охраны, больше всех понимающий работу сюзерена.

— Они находят нас, думал маячок в автомобиле, но и пешком не получается уйти! — в сердцах поделился Владыка.

— Выбросить коммуникаторы связи, часы, любую электронику, сменить одежду, меняем состав команд, — профессионал тут же предложил кучу вариантов.

Работа закипела, хрономаг, сверяясь с начальником охраны, грабил магазин одежды, тасовал телохранителей, черт, пару раз он даже уходил в одиночку, но колдуны неизменно находили и убивали его самыми разнообразными плетениями. Складывалось ощущение, что враг всеведущ, и знает наперед куда пойдет Контролер Реальности. Время, отведенное богами, подходило к концу, воспитанный в старых традициях воин боролся до конца, но так и не смог найти выход, остался последний оборот в Цикле, он потратил его с толком…

— Пап, не перебивай меня, это последний Круг, они находят меня каждый раз, мы попробовали все, шансов выжить нет, — сын перед смертью пытался помочь отцу, — Это высокоранговые колдуны, никогда не видел таких подготовленных, они вооружены отличным магическим оружием, единообразное, функциональное, это армия! К тому же Врагов невероятно много, их хватило, чтобы перекрыть пол города и атаковать все военные базы.

— Сын почему ты не позвонил раньше? — горестно воскликнул отец.

— Я боролся до конца, пап, скажи маме, что я ее люблю… — произнес Владыка и….

— ВУУУХХХХ, — колдуны, как и в прошлом Цикле нанесли могучий удар, превративший поместье в лужицу.

— Я горжусь тобой, — в пустоту произнес Иерарх…

* * *

В курортном городке никогда не было большой охраны. Зачем? Какой глупец станет завоевывать острова, на которых нет ничего ценного кроме зданий и песчаных пляжей? Ну завоевал, грабить нечего, разве что забрать банные полотенца и отельные халатики с разовыми тапочками. А ведь потом явится злой Иерарх убьет всех захватчиков, найдет их жен и детей, их тоже убьет и так сделает с каждым, кто участвовал в порче его имущества. Так что райское местечко никогда толком не оберегали.

Сверх того, силы правопорядка, вышибалы из ресторанов, работники служб безопасности отелей были мобилизованы для ликвидации многочисленных техногенных катастроф, которые инициировали неизвестные хакеры. Пришлось эвакуировать отдыхающих с отдаленных островков, заниматься ликвидацией потопов, чинить, чистить, убирать… Работы прибавилось изрядно. Так что наместник остался в главной усадьбе практически один. Но юный хрономаг абсолютно этим не тяготился, пил вкусные коктейли, ел много фруктов и спал сразу с четырьмя красотками.

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!! — его сладкий отдых прервал могучий удар, колдуны атаковали нагло, явно чувствуя свое абсолютное превосходство.

Наместник сумел вовремя уйти в Цикл и стал лихорадочно соображать, кого противопоставить убийцам. Жидковатую охрану боевики размазали за секунду, даже помощь хрономага им не помогла. Враг просто тупо лупил по площадям, не жалея энергии. В такой ситуации любые, самые изощренные маневры бесполезны. Оставалось только бежать и наместник, не раздумывая сделал это. В начале он бегал по суше, прятался в нескольких укромных местах, бесстрашно лез в джунгли, нырял в озеро. Все убежища просто сжигались дотла, а в озере его буквально сварили вместе с плавающими в нем экзотическими рыбками.

Испробовав все варианты, Владыка решил уплыть с злосчастного острова, на клочке суши точно не найти спасения. Яхта взорвалась, аквабайк накрыли ракетами, лодку разнесло в щепки плетением, ударившим прямо из-под воды. Ловушка захлопнулась, невеликие резервы магии времени закончились быстрее, чем ожидал юный хрономаг. Умирать отчаянно не хотелось, но враг не оставил ни одного шанса. И родственник, пославший в это проклятое место, как назло, не отвечал на звонки. Осталось лишь оставить сообщение.

— Дядя, меня убивают колдуны, свидимся на том свете, — лоботряс даже не смог толком записать последнее сообщение.

— ВУУУХХХ!!!

* * *

Разозленный Аристократ стремительно вошел в резиденцию своего давнего товарища, его тут хорошо знали и пропускали в любое время. Хозяин дома всегда радушно встречал гостя, был хлебосолен, щедр на любые изыски, включая податливых служанок, препараты и многое другое. Однако в этот раз в гостиной было непривычно пусто. Нобль нервно мерил шагами комнату, изредка заедая стресс сухими бисквитами, оказавшимися на столе. Время шло, а коллега так и не появлялся, разозленный Иерарх сам двинулся к покоям друга и, нарушая все приличия, ворвался в его личный кабинет.

— Ты что меня игнорируешь? — в праведном гневе взвился Холеный, — Пришел к другу, чтобы поделиться бедой, а он даже не соизволит выйти! Если хочешь знать, мой курорт в Новом Свете разорен, а родной племянник убит, моего мальчика сожгли колдуны! Что ты скажешь на это?

— Мне жаль, — без эмоций ответил Крепыш, так и не повернувшись к гостю.

— Жаль? Это все? Тебе уже плевать на друзей? — негодовал аристократ.

— Хрр… — но был прерван абсолютно плебейским, нарочито громким высмаркиванием.

— Ты что заболел? — спросил нобль и тут заметил в зеркале красные от слез глаза Матерого воина, — Плакал? Ты плакал!?!

— Я разговаривал с моим мальчиком, это был его последний Цикл, — просто ответил мужчина.

— Твою мать! — аристократ, знавший как друг любил своего сына, неловко опустился на пуфик и пораженно замолчал.

— Это сделали колдуны! — через какое-то время смог произнести хозяин дома, — Мои владения в Новом Свете разгромлены, однако соседи любезно помогли провести расследование, есть сведения о том, что это дело рук волшебников из Альянса Свободы.

— Значит магистр Борз объявил войну? — недобро прищурился Холеный, — Знаешь, мои дознаватели нашли следы Коалиции Уравнителей, так что и магистр Конрад при делах.

— Может нас хотят стравить друг с другом, наша ссора была публичной? — вяло, без энтузиазма предположил разбитый смертью сына Иерарх.

— Слишком сложно, в моем случае задействовали чуть ли не две сотни колдунов, ради какой-то имитации это, согласись, крутовато, — Нобль аргументированно опроверг домыслы товарища.

— Согласен, у меня вообще действовало около пятидесяти групп численностью от двадцати до ста волшебников, такая прорва кудесников есть только у Борза и Конрада, — кивнул хозяин дома.

— Соберись, брат, надо отомстить за гибель твоего мальчика! — Аристократ решил приободрить друга.

— Смерть этих тварей, единственное, что меня интересует, — спокойно произнес матерый, — Мои силы быстрого реагирования уже готовятся к броску через океан.

— Мои люди будут готовы в течении пары дней, — тут же ответил аристократ и спросил, — А как мы доберемся?

— Можно через Зеленую Землю, или Восточный пролив, там запустили короткие рейсы, ну и мы с тобой легко способны полететь на сверхзвуковом истребителе, — ответил Матерый.

— Хорошо, но предлагаю помимо сил быстрого реагирования перетащить и армию побольше, а то они нас числом размажут, — высказал дельную мысль аристократ.

— Безусловно, проведем разведку боем, а там и остальные подтянутся, устроим полномасштабное вторжение! — кивнул немного оттаявший Матерый.

— Хмм… и друзей можно позвать, у многих в Новом Свете разорили поместья, вместе и восстановим статус-кво! — придумал новый план деятельный Нобль.

Два могущественных Иерарха закрутили огромную махину, десятки, сотни тысяч простецов готовились к беспрецедентной десантной операции, в деле были задействованы боевые корабли, авиация, тысячи единиц бронетехники. Конфликт еще только набирал обороты, но уже стал предвестником будущей войны. Кстати, к делу присоединился старик, выступавший на заседании Совета Ордена, он счел доказательства вины магистров Борза и Конрада достаточными, а потому решил примерно наказать дерзких за нарушение правил об использовании Колдунов…

* * *

Новый Свет раздирали жесточайшие военные конфликты, исторически так сложилось, что здесь было довольно много колоний Высокоранговых Иерархов, проживающих на других континентах, поэтому, когда коммуникации оборвались, на материке начался хаос. Давние обиды, зависть, алчность, подлость, все вылезло наружу. Контролеры Реальности, как псы, спущенные с цепи, стали рвать друг друга на части. Наверное, дело в том, что, будучи в Цикле, они не раз перешагивали грань дозволенного, испытывали радость победы, торжество над врагом, упоение над взятой силой женщиной…

Но потом наступало горькое разочарование, Иерархи возвращались в реальность, а все достижения таяли словно дым. Заносчивые соседи продолжали высокомерно ухмыляться, желанные женщины отвергали ухаживания, враги навязывали обидные условия… Что тогда помешало бы взять реванш, однажды не обернуть время вспять, а гордо выйти из Круга Времени победителем? Соблазн велик, грани реальности стерты, а хрономаги никогда не отличались сильным духом, они брали все, что желали…

Но в этом море безумия были островки спокойствия, все еще оставались крепкие, осознанные адепты Ордена, которые ясно понимали пагубность подобных действий. Они всеми силами пытались обуздать несдержанных коллег, а иногда даже шли на уничтожение сорвавшихся с катушек безумцев. Бешеных собак надо стрелять, иначе они заразят других. И это до поры работало, сообщество лечило само себя, здоровая часть преобладала над больной, но не в этот раз!

Самых стойких, тех кто твердо стоял на ногах, неожиданно массово атаковали. Действовали соседи, колдуны и просто террористы. Войну навязали на всех фронтах, сходили с ума простецы, их приходилось усмирять при помощи армии, выходила из строя электроника, что привело к трагическим последствиям от банальных аварий на дороге, до техногенных катастроф в городах. Взрывались нефтехимические предприятия, склады с боеприпасами, горели танкеры, сходили с рельс железнодорожные составы, хаос царил по всюду.

В итоге те, кто должны были обуздать междоусобицу, оказались по горло заняты собственными проблемами, а кризис тем временем стремительно набирал обороты. Разъяренные владетели из других материков все-таки нашли возможность прибыть в Новый Свет, параллельно с Иерархами шли целые флотилии боевых кораблей и сотни транспортов с пехотой и бронетехникой, своим ходом добирались хищные стаи боевых истребителей. Готовилось массированное вторжение на материк.

Дебилы, натворившие дел в угаре вседозволенности, притихли, осознали неизбежность расплаты и спешно стали готовиться к войне. Некоторые особо продуманные стали без разбору топить прибывающие корабли, чтобы не дать противнику накопить сил. Пока армии простецов работали без своих сюзеренов они особенно уязвимы. Однако мстители уже имели несколько надежных плацдармов, понимая свою слабость на начальном этапе, они скооперировались и действовали сообща, видимо решили выбивать обидчиков по одному.

Но все это время незримая смерть гуляла по рядам Контролеров Реальности, их самолеты продолжали взрываться, эскадры уходили на дно, других просто находили мертвыми в своих домах, свирепствовали целые орды невероятно могучих колдунов, мир неожиданно стал опасным для тех, кто еще вчера мнил себя его Хозяевами. Но самое страшное, что, видя подобное, стали поднимать голову и простецы! Хрономаги дали в руки своих верных слуг пушки, танки и ракеты, и этой мощи было вполне достаточно, чтобы убить сюзерена, а опасные прецеденты уже имели место быть…

Глава 4

Цена предательства

Два магистра владели одними из самых крупных держав на континенте. Иерархи были давно дружны, слыли единомышленниками, союзниками и просто добрыми соседями. Богатые, успешные, сильные, разумные, они имели обширные связи среди высших Контролеров Реальности и стали неким центром притяжения для молодежи. Опытные политики постоянно проявляли инициативу по разным вопросам, что позволяло легитимно, невзначай набирать сторонников. Обложившись соратниками, друзьями и последователями Иерархи чувствовали себя невероятно уверенно.

Они осознано перебрались в Новый Свет, считая, что со временем смогут взять под контроль весь континент, а океан станет надежным защитником обширных владений. Для этого в будущем планировалось заложить строительство мощного боевого флота, который сможет остановить любую угрозу, идущую на в их сторону. Однако для осуществления планов требовалось начать войну против некоторых Высших Иерархов Ордена, на что парочка друзей пока не могла решиться, требовалось время для таких дерзких и несомненно опасных действий.

Однако события сами понеслись вскачь и вынудили магистров Борза и Конрада начать действовать. В начале террористы прервали воздушные и морские линии сообщения, потом, воспользовавшись ситуацией, отдельные Контролеры Реальности по собственному почину стали отнимать владения заокеанских Иерархов. В принципе примерно то же самое и планировалось, только процесс должен был быть управляемым, а не стихийным, ну и более осторожным, постепенным. Тем не менее можно было еще отступить назад и попробовать обуздать хаос, однако ряд событий не оставили Владыкам Нового Света свободы выбора.

Гибель племянника Лорда и убийство сына Воителя ставили крест на любых попытках решить вопрос миром. К тому же исчезновение ручных организаций колдунов сыграло с Манипуляторами злую шутку. Это ведь тоже была инициатива, с целью показать, насколько два магистра заботятся об Ордене. В тот момент проблема колдунов была больше наигранной, однако мелкие Владетели с восхищением заглядывали в рот двум лидерам, которые опять придумали изящную комбинацию и с успехом ее реализовывали. Народ увидел сколько кудесников скрываются в их землях, молодежь рукоплескала…

Только вот игра вышла боком, Альянс Свободы и Коалиция Уравнителей исчезли, а потом как бешеные стали убивать хрономагов! Вместо славы борцов с колдунами Борз и Конрад получили клеймо отступников, посмевших использовать магов в своих меркантильных интересах. Пару месяцев назад это был бы приговор, однако сейчас в хаосе, творящемся в мире, магистры решили обернуть ситуацию себе на пользу. Они сделали вид, что буча в Новом Свете это их рук дело и пригласили всех желающих присоединиться к вершителям Нового Порядка!

— Мы аннексируем земли тех иерархов, что не живут в Новом Свете и разделим между нами! — пламенно вещал магистр Конрад.

— Но Орден обвиняет вас в использовании колдунов в своих целях! — выступил заранее подготовленный провокатор.

— Это так! — неожиданно поразил присутствующих магистр Борз и круто повернул ситуацию, — Только не мы начали это!

— Все слышали о бунте в Такелоте, массовой гибели Иерархов по всем континентам? Так вот это высшие Иерархи уничтожают своих конкурентов руками волшебников, они запретили нам использовать колдунов, чтобы самим монополизировать это грозное оружие!!! — включился Конрад, в голословном обвинении никто не сомневался, чем страшнее ложь, тем охотнее в нее верили.

— Мы давно узнали об этом, пробовали сопротивляться, но только стали мишенью для Высших, — Борз вызвал сочувствующие взгляды, — Здесь в Новом Свете мы сможем избавиться от лжи стариков, построить свой справедливый Мир!!!

— Да!

— За новый мир!

— Долой ретроградов!

В общем, спасая свою жизнь, два магистра импровизировали как могли, что в итоге помогло им собрать под свои знамена немаленькую Коалицию хрономагов. С этими силами можно было противостоять вторжению Высших Иерархов, возглавляемому Лордом, Воителем и Стариком. Были спланированы оборонительные действия, ряд Контролеров Реальности командовали объединенным флотом и попытались остановить высадку противника на берег, другие осадили уже существующие плацдармы и стали планомерно выдавливать атакующих в океан.

Владыки Нового Света могли бы праздновать победу, но континент слишком огромен, северная и южная часть протянулись на шестнадцать тысяч километров, множество заброшенных, диких территорий, немало владений нейтральных Контролеров Реальности, остались и страны лояльные Высшим Иерархам Ордена, так что полностью остановить экспансию вряд ли было возможно. Борз и Конрад лишь смогли выиграть время, сдержать первый натиск, чтобы приготовиться к битве и собрать как можно больше сторонников.

Сейчас им бы вынуть из рукава козырь и ударить силами колдунов, только вот лишь два лидера знали, что Альянс Свободы и Коалиция Уравнителей действуют самостоятельно. Но в сложившейся ситуации магистры были готовы пойти на самый отчаянный шаг, они искали лидеров когда-то ручных организаций, чтобы хотя бы на время предложить равноправный союз! Гордые, высокомерные хрономаги были готовы унижено просить помощи, ради спасения жизни и власти, они пошли на предательство собственного Вида!

* * *

Система сдержек и противовесов работала и в этом мире. Как только Воитель и Лорд собрали мощную коалицию, а потом к ним присоединился старик, который одним своим появлением привлек еще кучу народу, мы начали исподволь готовить в Новом Свете силу, способную противостоять мощному союзу Иерархов Ордена. Понятное дело ставку сделал на магистров Борза и Конрада, и они меня не подвели. Хрономаги оказались хлипкими на удар и, как почуяли запах жареного, то сразу бросились искать союзников. Хотя может быть они увидели грядущего призрак поражения своим даром?

Как бы то ни было, но бывшие кураторы Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей готовы были продать душу дьяволу, и я не преминул воспользоваться возможностью так дешево купить сразу двух магистров, тем более все, о чем эти двое собирались меня просить, сделал бы сам, просто так. Однако требовалось выдержать небольшую паузу, тщательно отслеживаем количество боевых кораблей и транспортов, которые гонят сюда Лорд и Воитель, необходимо соблюсти только нам с Умником понятный расклад. Новый Свет превратился в долгоиграющую ловушку для Ордена и, как только противник заглотил наживку, мы ее захлопнули.

— Вы искали с нами сотрудничества? — Борз и Конрад обсуждали планы в кабинете, приказав слугам никого не впускать. Умник подключился к их системе связи и напугал обоих хрономагов.

— Кто вы? — спросил Конрад, начиная понимать, что раз неизвестные так легко подключились к их системе, то они вполне могли подслушать разговор.

— Мы представляем тех, кого вы знали как Альянс Свободы и Коалицию Уравнителей, — двое как раз осуждали, как найти колдунов и не засветиться перед союзниками, которых недавно лихо обманули.

— Да, мы хотели предложить вам поработать на нас, — начал набивать себе цену Конрад.

— Поработать? Вы хотели сказать спасти от неминуемого поражения? — сразу жестко опрокидываю магистров, они не в том положении, чтобы торговаться.

— Мой коллега не совсем правильно выразился, — мгновенно отреагировал Борз, — Мы хотели предложить союз, ведь Иерархи Ордена идут в Новый Свет, чтобы очистить его от Колдунов, так что это общая угроза два вас и для нас.

— А какая нам разница с кем воевать? Вы хотели собрать как можно больше волшебников и убить, что мы выиграем от сотрудничества? — гружу оппонентов мощными аргументами, — Не лучше ли нам дождаться, когда вы перегрызете друг другу глотки, а потом попробовать добить победителя?

— Мы готовы предоставить вам гарантии, выделим вам землю, отдельную страну, — начал набрасывать Конрад.

— И что? Выделите, а когда будете в силе, то придете и всех убьете, как и хотели сделать раньше? — с моими доводами трудно поспорить.

— Вы не верите нашему слову? — пафосно возмутился Конрад.

— Абсолютно, — еще раз опрокидываю заносчивого Контролера Реальности.

— Какие гарантии вам нужны? — по сути, сдается Борз.

— Вы заключите с нами публичный договор, что сделает вас изгоями для Ордена, мы разделим континент на сферы влияния, ваши союзники тоже возьмут на себя обязательства перед сообществом колдунов, — загоняю магистров в угол, раз уж коготок увяз, то всей птичке пропасть.

— Это невозможно! — тут же реагирует Конрад, ему видно тяжеловато перестроить мышление.

— Ну нет так нет, — прерываю беседу.

Иерархи не могут меня найти, связь одностороння и это один из способов психологического давления в переговорах. Потом с каждым днем сил, прибывающих из Старого Света, становится все больше и больше, угроза поражения уже непросто реальная, скоро для Борза и Конрада она будет выглядеть абсолютно неизбежной. Так что беру паузу, жду, когда ребята дозреют и станут более покладисты. Ну и в качестве стимулирующего примера проводим несколько акций.

Колдуны нападают на один из плацдармов, где накапливались войска верные Старику, и полностью их разгромили. Старый ретроград — принципиальный противник, этакий идеолог убийства колдунов, поэтому его надо назидательно покарать, ну а заодно показываем свою эффективность Борзу и Конраду. А чтобы быть еще более убедительными, топим одну из эскадр, собранных магистрами, дескать и вам от нас достанется, а могли работать более избирательно.

В общем продолжаем планомерно уничтожать силы Ордена, однако с самими хрономагами колдунам пока не сравниться, Контролеры реальности убивают друг друга с гораздо большим успехом…

* * *

— Чего ты кочевряжишься? — Борз упрекал друга, — Пообещаем им все, что хотят, разберемся с Лордом и остальными, а потом и Колдунов закончим.

— Ты не понимаешь, от нас отвернуться все! С нашими женами не будут здороваться, мы станем изгоями! — не мог остановиться Конрад.

— Очнись! О чем ты вообще говоришь? — вскипел магистр, — Без нас их вообще убьют, и жен, и детей, Старик никого не пожалеет!

— Неужели все зашло так далеко? — товарищ явно никак не мог поверить в реальность происходящего, уж очень быстро все получилось.

— У нас нет другого пути, пусть будет союз с Колдунами, завтра, когда мы победим и уничтожим марионеток, все будут воспевать нашу мудрость и силу! — давил Борз, — Смотри что творят эти демоны, они целую армию Старика уничтожили!

— И нашу эскадру! — по инерции упрямился Конрад.

— А это могли быть корабли Лорда или Воителя! — парировал Борз, — Представь себе, противник лишился бы флота и армии, будь колдуны на нашей стороне!

— Хорошо… хорошо… я согласен! — сдался Конрад и задал вопрос в пустоту, — Но как теперь их найти?

— О чем я тебе и говорю, начал отказываться, а теперь ищи, — упрекнул Борз, — Тоже хотел бы знать, куда эти чертовы колдуны запропастились.

— А чего мы мучаемся? — тут же нашелся Конрад, чувствующий за собой вину, — Сделаем все, что они хотят в Цикле, и посмотрим, если явятся, то заключим союз.

— Дельная мысль! — кивнул Борз, удивляясь почему сам не додумался до такого простого решения.

* * *

Магистры в своем желании выжить любой ценой забыли о том, что даже временный союз с врагом — это первый шаг к предательству. Между Контролерами Реальности и волшебниками в этом мире была огромная пропасть, тысячелетия первые истребляли вторых, убить одаренного ребенка не считалось зазорным, равно как и беременную женщину. Часто у простецов рождались кудесники, если хрономаг видел ауру нерожденного мутанта, то легко выносил безжалостный приговор. Забыв об этом, Борз и Конрад во всеуслышание заявили о Союзе с магами!

Уверен, два ушлых магистра проверили все в Круге Времени и пошли на этот не самый простой шаг. Пришлось отреагировать и выйти на связь, хотя все чего добивался уже произошло. Мне лишь было нужно посеять вражду между хрономагами, заставить их воевать до полной победы. Еще после истории с Повелителями Духов хотел превратить Новый Свет в оплот колдунов, но потом отказался, однако Орден своей готовностью к расколу сам дал мне в руки замечательную возможность.

Теперь, если все пойдет как надо, армии Контролеров Реальности будут раз за разом атаковать отдаленный материк, чтобы выжечь предателей и угрозу со стороны Колдунов. А для нас с Умником это самый лучший вариант, в океане можно похоронить даже сильнейших Манипуляторов Вероятностями, спасения там нет ни для кого. Только надо как можно дольше продлить конфликт, сделать так, чтобы Орден атаковал снова и снова. Так что отслеживаем ситуацию, готовимся нанести массированный удар.

— Мы разработали несколько операций вдоль побережья, давайте нанесем совместные удары по силам Лорда на острове Новая Земля на севере, по войскам Воина в Горной Стране на юге и по армии Старика в Центре.

— Хмм… у меня около Новой Земли только егеря, а по данным разведки Аристократ успел перекинуть танки и артиллерию, даже со Старшим Учеником они смогут легко обороняться до прибытия своего господина, — тут же ответил Борз.

— Аналогично, в Горную Страну удалось перекинуть только стрелковые дивизии, там нет подходящих дорог для бронетехники и артиллерии, а вот враг для защиты плацдарма притащил морем пушки и танки, да и боевые корабли, если что, прикроют, — поделился информацией Конрад.

— А как они сами собираются атаковать, если не могут перетащить тяжелое оружие? — удивился коллега.

— Накопят достаточно сил, в том числе соберут элитный спецназ, вооружат ракетометами, минометами, пробьются к своим бывшим владениям, там у них есть несколько секретных схронов с гаубицами и танками, вооружаться, а потом выйдут на оперативный простор, захватят порты на севере и получат подкрепление, — по факту выкладываю план Лорда, который Умник без ложной скромности позаимствовал из штаба хрономага, у нас вообще есть все их оперативно-тактические наработки.

— Хмм… не вижу способа успешной атаки, авиация не пройдет, там в обоих случаях мешают аномалии, а наших силы глупо погибнут, не имея преимущества в пушках и танках, — констатировал Борз и добавил, — С плацдармом Старика та же история, у нас никаких шансов!

— Именно поэтому мы и выбрали эти точки для атаки, в других местах противник достиг паритета, за счет планомерного наращивания сил и баланса в вооружении, там придется воевать долго и трудно, — начинаю раскрывать свои планы, — Чего враг собственно и добивается, он связывает ваши силы, а вот эти три отряда, возглавляемые Воином, Стариком и Лордом ударят прямо по вам!

— Ооо… но как тогда быть, даже если мы сами возглавим свои войска, то не сможем победить, у них преимущество по всем фронтам? — быстро отчаялся Конрад.

— Вы соберете пехоту, а роль тяжелого оружия выполнят ударные группы колдунов! — ошарашиваю хрономагов новой для этого мира идеей, которая на Земле используется испокон веков.

Тем не менее просто так начинать довольно непростую операцию не стали, пехоте простецов и отрядам волшебников требовалось провести совместные учения. Колдуны привыкли полагаться только на себя, а простецы не понимали, как могут опираться на обычных с виду людей, которые вроде как должны заменить танки и пушки. Знали бы магистры, что эти учения и есть основная цель атаки, мне нужна профессиональная армия, верящая в силу волшебников, которая в будущем сметет хрономагов…

А так мог легко обойтись и без кудесников, ракетные удары, несколько впечатляющих личных атак, вариантов масса. Даже наметил пару демонстраций, пусть думают, что это колдуны такие крутые.

Глава 5

Первые успехи

Магистры Борз и Конрад выделили несколько полков сил специального назначения, этим элитным бойцам предстояло без поддержки авиации и артиллерии атаковать численно превосходящего противника, находящегося на укрепленных позициях. При этом враг имел достаточно пушек, бронетехники и, сверх того, мощные орудия морских судов готовых в любой момент смешать с грязью любую угрозу. Многие считали намечающуюся операцию актом отчаянья, а опытные ветераны и вовсе были на грани бунта, они обоснованно полагали, что в таких условиях не помогут даже офицеры-хрономаги.

Тем не менее в область, выделенную для тренировок, стягивались лучшие части горных стрелков, егерей и пластунов. Штаб организовал строительство макетов стандартных укреплений врага, тактические группы отрабатывали бой в траншеях, штурм полевых укреплений и прочие дела. Спецназ выполнял эти задачи на отлично, так как изначально и был для этого подготовлен, однако до укреплений противника еще требовалось добраться. Без предварительной работы тяжелого оружия эта задача становилась абсолютно невыполнимой или сулила огромные потери на первом этапе, что, учитывая примерную равную численность противоборствующих сторон, было равносильно провалу.

— Как мы будем пробиваться на ближнюю дистанцию? — задал резонный вопрос один из ветеранов.

— Здесь и здесь у них позиции гаубиц, допустим там напрочь криворукие артиллеристы, однако нас все равно хорошо пощипают, — добавил второй, — А потом минные поля и пулеметные гнезда, ДОТ просто так не заткнуть, даже если пошлем вперед смертников, то все равно потеряем половину личного состава.

— Говорят к нам пришлют колдунов, — ответил один из сержантов.

— Чем могут помочь эти недотепы, какой от них вообще толк? — выразил общее мнение ветеран.

— Сейчас увидите, — к разговаривающим подошел высокий мужчина и жестом указал на полигон.

А там было на что посмотреть, подразделение пластунов впервые отрабатывали атаку на укрепленные позиции. Условные огневые точки защитников вспыхнули как по команде, часть редутов накрыло пеленой, а коробки, изображающие бронетехнику, смяло словно консервные банки. Пехота же шла напролом под щитами, спецназ легко добрался до редутов, так как солдаты не ползли от кочки к кочке, а бежали словно на стадионе. На этом тренировочная миссия был выполнена, бой на ближней дистанции уже отработали до тошноты…

— Если так будет и в реальности, то это даже круче пушек! — восхитился скептик.

— Очень, очень впечатляет! — молодого переполняли эмоции.

— Отличная скрытность, мобильность и ужасающая огневая мощь! — дал взвешенную оценку ветеран.

— В жизни так и будет, колдуны высшего круга начнут с Ритуала, который вообще выжжет часть оборонительного сектора, — проговорил одаренный, — Но у нас есть слабые кудесники, которые, однако, могут пригодится в ближнем бою. Вы могли бы включить их в тактические группы и отработать с ними маневры?

— Конечно!

— Только за!

— Это станет большим сюрпризом! — с энтузиазмом ответили спецназовцы.

* * *

Хрономаги имели разную специализацию, одни слыли мастерами интриг, добивались результата путем кропотливой работы с политическими объединениями, коалициями и прочим, другие работали с человеческими слабостями, любовь, ненависть, страх, могли довести человека до самоубийства, третьи предпочитали силовой путь решения. Естественно, мало кто практиковал одно направление, большинство старалось использовать все грани таланта, но бывали и исключения.

Например, Воин считался одним из самых искусных полководцев Ордена, за то и получил свое имя. Он сделал упор на этом непростом поприще, мало того, что тренировал армию простецов, строил могучий морской флот и современную авиацию, ко всему Контролер Реальности и сам был отличным тактиком, в совершенстве отработал не только приемы Круга Времени, но и неплохо разбирался в наработках простецов, вынужденных воевать без возможности исправить досадные просчеты.

Поэтому Воин был абсолютно уверен в успехе миссии по наказанию магистров Борза и Конрада, они с Лордом собрали солидную коалицию, которая имела как минимум пятикратное превосходство в живой силе, кораблях, бронетехнике, во всем, а после присоединения Старика и ряда идейных противников Колдунов перевес стал подавляющим. Сверх того, державы Старого Света имели лучшие технологии, более развитую промышленность и в долгосрочной перспективе могли легко передавить заокеанских мятежников, однако Контролер Реальности ставил на быструю победу.

Для того, чтобы отвлечь наиболее боеспособные подразделения противника в государствах, оставшихся лояльными Ордену, были созданы самые настоящие плацдармы. Сюда бесконечным потоком шла боевая техника, пехотные дивизии и гражданский персонал. Создавалась материально-техническая база для будущего массированного вторжения. Это был абсолютно надежный, стратегически верный план. Однако ставку три лидера делали на совершенно другую историю.

Лорд, Старик и Воин организовали тайные плацдармы, куда переправляли свои лучшие подразделения. До поры ими управляли лишь ученики, чтобы не вызвать подозрения раньше времени. Эти войска были «руками» хрономагов, самыми элитными и оберегаемыми вассалами Контролеров Реальности. Обычно их не отпускают далеко, так как немалая часть могущества Манипулятора зависит от тренированного войска. Расчет простой, планировалось втянуть Борза и Конрада в позиционную борьбу, где они истощат свои ресурсы и магию времени, а потом тройка Иерархов нагрянет прямо в дом к врагу.

Замысел дерзкий, однако вполне выполнимый, ну и хрономагам не привыкать к риску, Круг Времени, элитная пехота и заранее припрятанное оружие помогут достичь цели. Плюс остальные войска, переправленные через океан, в момент атаки активируются и начнут бойню. Однако сейчас шел подготовительный этап. Воин выбрал Горную Страну, напасть на его армию в этой локации –просто самоубийство. Порты защищены неприступными фортами и сильными эскадрами, армии в долине имеет гаубицы, танки и РСЗО, в то время как атакующие смогут перетащить через горы лишь минометы.

В таких условиях планировалось накопить достаточно пехоты для решительного броска, потом пройти через несколько перевалов, посетить ряд тайных арсеналов и двинуть на столицу магистра Конрада, до которой в принципе было относительно недалеко. Войска прибывали, темп отличный, но ничего экстраординарного, чтобы не насторожить осторожного, если не сказать трусливого, магистра. Вскоре ожидали появление самого Воина и начало беспрецедентной спецоперации, а до поры артиллерия и корабли служили надежной защитой плацдарму.

— Господин комендант, в горах замечены значительные силы противника, — доложил разведчик. — Они стремительным броском атаковали наши заслоны на перевалах и теперь идут к городу.

— Хмм… занятно, на что рассчитывают эти идиоты без пушек и авиации? — удивился офицер.

— Возможно их господин увидел возможность в Круге Времени? — предположил начальник штаба.

— Даже если и так, нас тут совершенно невозможно победить, — хмыкнул лидер и добавил, — Пусть приходят, размажем наглецов.

Тем не менее один из старших учеников, руководивших операцией, вошел в Круг, однако его период был слишком невелик и хрономаг не увидел ничего тревожного, противник лишь накапливал силы, но не спешил бросаться в самоубийственную атаку…

* * *

Объединенная армия колдунов и войска магистра Конрада лихо смели немногочисленные заслоны с перевалов, накопили пехоту перед решительным штурмом и замерли в ожидании моего сигнала. Сделали это на случай, если кто-то из хрономагов оказался в Цикле до нашего нападения и увидел какой-нибудь вариант спасения. Выждали срок, рассчитанный Умником, а потом я атаковал в одиночку, дабы облегчить штурмовикам работу, а заодно похоронить существенную часть боевого потенциала Контролеров Реальности.

Моя цель — флот, привычно материализуюсь в трюмах кораблей и щедро разбрасываю взрывчатку, особое внимание уделяю современным аналогам крюйт-камер. Боевые корабли один за другим взлетают на воздух, переламываются на части и быстро идут на дно. «Портал» дает невероятные возможности, для стороннего наблюдателя вся эскадра взлетела на воздух почти одновременно. У этого фейерверка две цели: во-первых, лишаю десант прикрытия с моря, во-вторых, демонстрирую для будущих сторонников мощь колдунов.

Следом в бой вступают Шаманы Севера и Парящий Орел с друзьями. Ритуал готовили несколько дней, ко всему использовали предоставленные мной накопители. Облако боевых плетений накрывает целый сектор, народ мрет пачками, в мгновение ока образовывается огромная брешь в оборонительных позициях, куда устремляются силы спецназа, чтобы разделить вассалов Воина надвое и фланговыми ударами заставить паниковать. Особенно основательно штурмовики пройдутся по тылам, где в полной безопасности должна работать дальнобойная артиллерия и РСЗО.

Одновременно с этим по переднему краю ударили лучшие маги Коалиции Уравнителей и Альянса Свободы. Боевые плетения заставили замолчать ДОТы и полевую артиллерию, поэтому штурмовые группы, почти не встречая сопротивления, добрались до редутов и начали самую настоящую резню. Впереди атакующих шли волшебники с активированными щитами, а за их спинами работали пулеметчики и стрелки с мощным автоматическим оружием. Натиск, скорость и плотность огня ошеломили даже опытных ветеранов. К тому же они ждали поддержу с тыла, но там уже разгорался бой.

Еще предстояли уличные бои, но военачальники магистра Конрада уже были уверены в своей полной, безоговорочной победе. Горная Страна сдалась после нескольких дней отчаянного сопротивления, опытные ветераны Воина дрались как львы, однако преимущество колдунов оказалось неожиданным и невероятно мощным. Даже самые матерые спецы не знали, что делать против сплава огнестрельного оружия и магии. Пехота Нового Света продемонстрировала совершенно незнакомый стиль ведения боевых действий, и он оправдывал себя на все сто процентов.

Примерно та же самая участь постигла войска Лорда на Новой Земле и экспедиционный корпус Старика в центральной части страны, план по неожиданному прорыву вглубь обороны двух магистров и скорейшему захвату резиденций с треском провалился. Трем мстителям не удалось решить вопрос малой кровью, и война перешла в ту стадию, где в битве должны были столкнуться огромные массы людей и боевой техники. А именно это мне и нужно, в хаосе массовых сражений неизбежно начнут погибать Иерархи Ордена, но самое главное окрепнет вера колдунов и простецов в свои силы.

Был и еще один не самый очевидный плюс, коалиция, собравшаяся вокруг Старика, получила неоспоримые доказательства опасности Колдунов, в которую многие орденцы были склонны не верить, так что крестовый поход хрономагов на Новый Свет только набирал обороты. Причем все понимали, что на оперативном просторе победит та армия, которой будут руководить наиболее сильные Контролеры Реальности, поэтому они вынужденно отправятся в морское или воздушное путешествие, где их обязательно будут ждать хищные беспилотники, ракеты, или пришельцы из чужого мира!

* * *

— Это решительная и безоговорочная победа! — радовался магистр Борз.

— Осталось атаковать на одиннадцати плацдармах и с вторжением будет покончено, — вторил ему Конрад.

— Сколько магов вы готовы поставить под ружье прямо сейчас? — задал коварный вопрос Борз.

— О чем вы толкуете? — делаю вид, что ничего не понял.

— Нам нужны новые силы для массированной атаки, — терпеливо разъясняет Конрад.

— Атаки? Вы спятили? — обламываю двух хитрецов, решивших въехать в ворота рая на горбу колдунов.

— Эээ… не понял, вы что не хотите выполнять союзнические обязательства? — тут же обострил разговор Борз.

— Одно дело быть равноправной стороной Союза, другое выступать для вас пушечным мясом, — спокойно осаживаю наглеца.

— Что вы имеете ввиду? — горячиться Конрад, — Мы выставляем пехоту, а вы колдунов!

— Ооо… вы в корне ошибаетесь, — с ходу опрокидываю Контролеров Реальности, — Мы выставляем колдунов, а вы хрономагов!

— Кхм… — поперхнулся Конрад.

— Что вы хотите этим сказать? — продолжает наседать Борз.

— Ровно то, что уже сказано, а если применительно к текущей ситуации, то мы не будем погибать ради вас в бесполезной атаке укрепленных позиций Лорда, Воина и Старика, при прочих равных большие потери будет нести та сторона, которая начнет вскрывать эшелонированную оборону, а вы не в том положении, чтобы позволять себе массированные атаки и размен, — выдаю логичные аргументы, — Тем более враг имеет практически неограниченные ресурсы и легко сможет утроить или удесятерить численность своей армии.

— Но если совершить прорыв при помощи колдунов, одновременно атаковать флот, то мы сможем отбросить противника в море и тогда воевать станет гораздо легче! — все-таки озвучил свои голубые мечты магистр Конрад.

— Это не точечные операции, а действия на фронте шириной несколько тысяч километров, сколько одаренных вы решили положить в задуманной авантюре? Прорыв только силами колдунов, умно! — не скрываю сарказм.

— Вы тянете одело на себя, а это смерть для Союза! — патетично восклицает Борз.

— Если Союз — это слепое следование вашей парадигме, то он был мертв еще не родившись, — вновь опрокидываю хрономагов, — Мы или будем разрабатывать операции совместно, или станем воевать каждый сам за себя!

— Без лидера армия не сможет… — по инерции пытается возразить Конрад.

— Вы придумали эту чушь и назначили себя лидером? — грубо обрываю Иерарха.

— Мы видели картины будущего, мы видели победу! — Борз пытается сжульничать.

— Серьезно? Сколько сил вы решили задействовать в контрнаступлении, полтора-два миллиона солдат? Отдали без согласования с нами приказ на стягивание войск в указанные регионы, определили сроки? — безжалостно громлю лжеца, — Так вот, вы даже не видите начало предлагаемой операции, а пытаетесь соврать мне, что при помощи дара узрели победу!

— Хорошо, что вы предлагаете? — сдается Борз, исчерпав все аргументы. Выхода у него нет, теперь помириться с Иерархами из Старого Света не получиться, а без колдунов нашествие не остановить.

— Вы уходите в глухую оборону, максимально насыщаете войска Контролерами Реальности и сами принимаете участие в битве в наиболее проблемных боестолкновениях. Мы со своей стороны продолжаем искать слабые мета и наносим точечные удары, постепенно увеличивая преимущество.

— Нам нужны колдуны на поле боя! — глухо, но без особой надежды возмущается Конрад.

— Волшебники это дорогое, штучное оружие, если вы бездарно хотите разменять его на пушки и ракеты, то ничем не могу вам помочь, — пришло время ставить ультиматумы и не стесняюсь этого делать, тем более другого выхода у парочки магистров просто нет.

— Хорошо, давайте попробуем, — сдается Борз.

— Вы не оставили нам выбора, — обиженно констатирует Конрад.

* * *

Старик, Лорд и Воин собрались, чтобы обсудить последние неудачи в Новом Свете. Войск потеряно не так-то и много, но это были самые лучшие, самые преданные исполнители. К тому же разрушен весь план и логика кампании, требовалось в корне пересмотреть стратегию дальнейших действий и скоординировать усилия.

— Я потерял своих лучших людей, — посетовал Воин.

— И я, ловко они нас, — покачал головой Лорд.

— Смотрите в корень, враг имеет предателей в наших рядах, причем у всех троих, — поднял палец Старик, — Ну и колдунов они показали, опасные твари!

— Что будем теперь делать? — спросил Лорд.

— Пока позиционные сражения, другого не остается, надо постепенно наращивать преимущество и копить силы для массированного наступления, — выдал Воин.

— Согласен, придется затевать долгую кампанию, но нет худа без добра, после демонстрации мощи колдунов к нам решили присоединиться два десятка Иерархов, — Старик озвучил хорошие новости.

— Хмм… получается мы ничего не потеряли, а даже наоборот наше преимущество растет, — Лорд сделал радостное открытие.

— Хорошо, — кивнул воспрявший духом Воин, — С такими силами мы в любом случае победим, пусть не так быстро, как хотели, но еще более уверенно!

Глава 6

Ловушка

Эта бойня уже сейчас вошла в историю как крупнейшая Война Тысячелетия, до общемирового столкновения еще не дотянули, однако битва между Старым и Новым Светом постепенно вовлекла миллионы разумных и приличное количество хрономагов. С потерями простецов никто особо не считался, однако количество погибших адептов Ордена превысило все разумные оценки. В прошлом таких жертв среди магов времени не случалось, сейчас печальный результат объясняли современным оружием и аномальной активностью колдунов, ну и раньше никогда не вели войны с таким массированным трафиком между континентами.

При этом битву фактически вели генералы-марионетки, а Иерархи вмешивались исключительно в особо важных моментах, направляя простецов при помощи своего дара. Однако оказалось, что хрономаги за годы безграничной власти изрядно отупели и сильно отстали от жизни. Многие абсолютно неверно оценивали возможности современной авиации, бронетехники, артиллерии… Приходилось наверстывать и изучать на ходу, разбираться, иначе даже в Цикле времени не удавалось принять верное решение.

Слишком много информации, слишком много объектов воздействия, огромное количество боестолкновений на невероятно протяженной линии фронта. Если раньше Иерарх мог вести за собой одну армию и решить дело в паре сражений, то сейчас война велась на суше, воде и в воздухе. Армии Лорда бились на севере в условия арктической зимы, а солдаты Воина превозмогали в тропиках. Конфликт носил глобальный, стратегический характер и точечное вмешательство адептов Ордена тонуло в море событий.

Хрономаги просто не имели возможность объять необъятное, воздействие учеников вообще мало влияло на общую картину сражения и самое страшное, что это начинали понимать простецы. Власть Ордена стала казаться не такой уж незыблемой, судьбу на поле боя решали пушки, танки, самолеты и простая пехота. Тогда многие стали задумываться о смысле войны, о необходимости подчиниться магам времени, крамольные, опасные идеи витали в войсках, а еще и зловредные колдуны подавали надежду на освобождение от Господ.

— Не понимаю, почему мои верные вассалы топчутся на одном месте, — посетовал Лорд.

— Это азы, война перешла в позиционную стадию, простецы окопались, чтобы взять укрепления требуется трех-четырехкратный перевес в живой силе, пушках и бронетехнике, ну и превосходство в воздухе, а у нас этого и в помине нет, — Боец лучше всех разбирался в реалиях современной военной доктрины, однако и он академий генштаба не заканчивал, что-то понимал, но по большому счету нахватался по верхам, без глубокого знания предмета.

— Все это тлен! — проскрипел Старик, — Искусство хрономага стоит выше любого оружия, нам пора перебираться в Новый Свет, слуг там хватает, пришел час показать свою истинную мощь!

— Я несколько десятков циклов просидел в самолете, но так и не взлетел, меня сбивают! — поделился Аристократ.

— Хмм… со мной тоже самое, как будто колдуны установили какой-то барьер в океане, — кивнул головой суровый Воитель.

— Но часть моих союзников и учеников спокойной попали к своим армиям в Новом Свете, если там и есть барьер, то он какой-то избирательный, — возразил старик, — Я попробую сам пересечь океан, не терпится посмотреть в глаза предателем нашего рода!

— Тоже буду пытаться, однако надоел вечно горящий самолет, — ответил Лорд.

— Угу, и ведь никак не могу найти причин взрыва, — удрученно вторил ему воин.

* * *

Стратегия прежняя Иерархи Старого Света засылают через океан свои многочисленные армии и команды учеников, часть топлю по пути, дабы уравновесить силы, а остальные насмерть бьются на суше. У Борза и Конрада меньше народу, но они по моей указке неплохо окопались, к тому на нашей стороне глобальное видение всей картины противостояния и самые лучшие разведданные, спасибо Умнику. Оппоненты давят численностью и пытаются получить результат, завалив оборонительные рубежи горами трупов, пока безуспешно.

Однако обе стороны не видят истинных целей противостояния. Во-первых, тренирую будущую армию, колдуны и простецы отлично ладят друг с другом, угнетенные виды нашли общий язык и через «технарей» начинают понимать, кто их истинный враг. Во-вторых, продолжаю уничтожать хрономагов их же руками, они славно убивают друг друга на полях сражений, пачками гибнут в море и на суше. В-третьих, отвлекаю весь мир от фактически начавшегося всепланетного бунта волшебников, пока Иерархи увлечены войной, они не замечают проблем у себя под носом.

Такелот на время затих, спустился «порталом» в пещеры, добил истощенных голодом хрономагов, всех кроме Штефани. Девушку взял на «копье». Были серьезные сомнения в эффективности моего непревзойденного оружия. Кто его знает, как отреагируют, как минимум «видящие» адепты Ордена? Ведь имея Цикл, женщина вполне могла противостоять моей силе. Однако в этой конкретной ситуации фон Цигер была готова сдаться за горстку пшена, так что в моем полку прибыло. Кстати, связь получилась не взаимной как с девочками, а односторонней типа повелитель-рабыня, что-то похожее было с Мере Нгаи-таху.

Видимо состояние Штефани и мое подсознательное желание повлияли на случившееся. Мне нужна армия подчиненных хронмомагов, а не куча любимых, которых необходимо защищать. В общем получилось то, что хотел, фон Цигер пока приходит в себя, отъедается, в редкие посещения тестирую нашу связь. К сожалению, войти в Цикл через девушку не могу, ее альтернативные временные линии для меня недоступны, однако прикидываю несколько возможностей использования талантов магессы.

Параллельно продолжаем собирать кланы волшебников по всей планете, рискованные сражения не затеваем, а сразу предлагаем переместиться в Новый Свет. Конечно, опасно складывать все яйца в одну корзину, Патриарх может уничтожить угрозу одним ударом, однако на данном этапе это самый действенный способ сохранить и приумножить поголовье колдунов. Боги на стороне больших батальонов, так что целенаправленно коплю силы. Ко всему подбираю талантливых простецов: ученых, промышленников, стратегов, агрономов, в общем самых продвинутых.

Мне с высоты достижений мира Скайда легко определить самых перспективных, более того даю людям разные идеи, направляю в интересующих их областях, благо Умник — кладезь вообще любых знаний, у него даже эволюция техпроцессов прописана в базах данных. Короче словно демиург открываю перед страждущими свет знаний, и народ потянулся. Задача простая, в кратчайшие сроки наша армия технологически должна превзойти хрономагов на одно-два поколения, тогда нивелируем эффект от вмешательства адептов Ордена в крупные наземные и морские сражения.

Понемногу провожу ротацию на фронте, обстрелянные части простецов, сработавшиеся с колдунами и зараженные идеями революции, незаметно для магистров, вывожу из боя. Из них формирую армию карателей, людей списываем на боевые потери, так что хрономаги ни сном ни духом о том, что у них под носом куется их будущая погибель. Процесс не быстрый, пока у меня в активе всего лишь сто тысяч бойцов, капля в море, ведь даже у Борза с Конрадом и союзниками несколько миллионов пехоты, молчу про монстров Старого Света. Но лиха беда начало, чем сильнее междоусобица, тем больше становится армия волшебников-революционеров.

Параллельно присматриваюсь к женщинам-приорам, попробую сформировать отряд по принципу Штефани, в теории четыре-пять магесс смогут в битве сравняться с магистром. Будет у меня своя команда киллеров, или группа для захвата высокоранговых хронмагов, а там подумаю и о взятии на «копье» какой-нибудь красотки в ранге магистра. Умник уже взял в разработку сотни полторы-две кандидаток по всей планете, ищем подходы, ловим удобный момент.

Моя задача — максимально нарастить преимущество перед встречей с одним из Патриархов, если на моей стороне помимо «поплавка», воздушных авианосцев и колдунов будет армия хрономагов, то шансов на победу станет гораздо больше. Уже было намерился «прыгнуть» к первой цыпочке, как вдруг активизировалась троица агрессоров, разговоры между Лордом, Воином и Стариком витали давно, однако до решительных дел как-то не доходило. Аристократ временами грустно посиживал в самолете, видно крутя цикл за циклом, Солдафон пробовал быстроходный катер, субмарину и боевой истребитель, но видно я на корню зарезал их попытки в Круге Времени.

Не суетился только Старик, он пачками отправлял своих сторонников и учеников, и часть из них я намеренно не трогал, дабы сохранить баланс сил в Новом Свете, однако самых могучих Иерархов пропускать пока опасался. Умник по-прежнему контролирует все сообщение между континентами, так что незамеченной даже мышь не проскочит. Однако в этот раз все трое после совещания стали чаще посиживать в самолетах и кораблях, пытаясь виртуально пересечь океан. Но видно пока ничего у них не выгорело, тем не менее насторожился, а потом реши провернуть одну идею…

Цикла все трех монстров явно с запасом хватало для того, чтобы увидеть перспективы пересечения океана, видимо в альтернативной реальности я или Умник эти попытки жестко пресекаем, но что, если пропустить одного из них, скажем, до Бермудских островов? Уничтожить там магистра будет сложновато, площадь немаленькая даже Арканом высшей магии не накрыть, да и нет пока желания светить подлобную силу, опять же под сто тысяч невинных жертв получиться. Однако можно ведь пленить там хрономага, долетит, а покинуть архипелаг уже не сможет!

Но как заставить весьма осторожных, если не сказать, трусливых Иерархов рискнуть? Допустим кто-то из троих решился, всех сбиваю, а вот на южном направлении даю возможность лететь до определенного предела, а там начинаю жестить. Хмм… есть шанс, что кто-то из них обратит внимание на острова и решит разделить процесс на две части. Тем более не буду препятствовать возвращению самолетов обратно в Старый Свет, что создаст ложное ощущение возможности выбраться из ловушки в любой момент. К тому же можно намеренно пропустить несколько младших адептов Ордена по этой схеме.

Дескать пояс заклинаний в этом месте прохудился и можно его преодолеть в два этапа. В общем принял решение и жду…

* * *

— Я, кажется, нашел решение! — Воин связался с соратниками.

— И? — немного ревниво спросил Лорд, он считал себя более продвинутым и хотел выглядеть таковым в глазах Старика.

— Уже пятеро моих учеников пересекли океан по южной линии, только получается в два этапа, добираются до Бермудских островов, какое-то время беззаботно купаются в море, а потом решительный рывок до Нового Света, думаю, там какая-то прореха в колдовской защите, — Солдафон охотно поделился идеей.

— Мои люди тоже через раз добираются до континента, проблема в том, что половина все же погибает в океане, — скептически отозвался Аристократ, — А нас такой вариант не устраивает!

— Так в том-то и дело! — горячо возразил возбужденный Воин, — На других линиях у меня примерно такая же печальная статистика, где-то гибнет тридцать процентов, а где и вовсе шестьдесят-семьдесят, а вот по этой схеме еще не потеряли ни один самолет! Даже транспорты без адептов надежно достигают цели.

— А ведь правда, мои ученики также благополучно добирались до Нового Света через эти острова, — подтвердил Старик, перед этим тщательно сверив записи и даже набрал помощника, дабы верифицировать догадки коллеги.

— Хмм… если это так, то у нас есть надежный путь! — Солдафон искрился энтузиазмом, ему до жути надоело раз за разом просиживать дни и недели в самолете, постоянно взрываясь в воздухе и возвращаясь обратно. Это скучно, больно и просто неприятно!

— А ты пробовал сделать это в Цикле? — Лорд был настроен по-прежнему скептически.

— Да, до островов добираюсь без проблем, но если стартую сразу, то самолет взрывается, а выждать положенный срок у меня не хватает Круга, — ответил Иерарх.

— А если это коварная ловушка? Доберешься до острова и останешься там навеки? — предположил осторожный Аристократ.

— Ну это не самое плохое место, чтобы провести остаток дней, и потом рано или поздно появятся Патриархи и разберутся с отступниками, так что ссылка не вечная, да к тому же в самом настоящем райском уголке: море, фрукты, молоточки… — легкомысленно отмахнулся Воин и мечтательно закатил глаза.

— Этак можно целую вечность спорить, — проскрипел Старик, — Предлагаю проверить гипотезу, отправим по пол дюжины учеников по этой схеме, пусть более точно определят срок, который нужно посидеть на островах, если все доберутся до Нового Света, значит мы нащупали надежную дорогу.

— Отличный план, — одобрительно кивнул Воин.

— Ну а как объяснить такой феномен, почему, посидев на острове, получается беспрепятственно переплыть океан? — Аристократ продолжал высказывать сомнения.

— Ну допустим колдовское плетение определят чужих, например Борза и Конрада оно пропускает, так вот Бермудские острова находятся на некой аномальной линии, посидишь там и становишься условно своим для противоестественного искусства Повелителей Духов, — Солдафон легко и непринужденно выдал довольно убедительную версию.

— Чего попусту гадать, надо дело делать! — Старик прервал бесполезный разговор.

Все три Иерарха отправили своих учеников и младших соратников по указанной схеме, каждый из них смог добраться до Нового Света, пересидев на Бермудских островах. Правда срок так и не удалось определить, хрономаги просто каждый день в Цикле поднимали самолет, его, как правило, сбивали, но после определенного момента удавалось долететь до материка. В итоге выдвинули некую нетвердую закономерность, чем силнее адепт Ордена, тем дольше требовалось пауза. Кстати, по настоянию Аристократа проверили возможность вернуться обратно, там вообще получалось у всех и без ненужной заминки.

— Ну что, проверка убедительная, все работает, кто первый полетит? — спросил Старик.

— Ну моя идея, мне и быть первопроходцем, — Воин ожидаемо взял на себя ответственность.

— Хорошо, будем наблюдать за тобой, — облегченно выдохну аристократ, он не слишком сильно жаждал участвовать в рискованном эксперименте, предчувствия нехорошие.

По итогу Иерарх вылетел на Бермудские острова, спокойно выбрался на пляж и стал весело проводить время в обществе юных девиц, сигар и отличного рома. Время пролетело незаметно, вскоре деятельный Воин попробовал Цикл, однако был сбит. Хрономага это абсолютно не встревожило, значит его сила слишком велика и требуется еще подождать. Он был невозмутим, спокоен и уверен в своем решении, однако дни шли, а результата так и не было! Тогда вынужденный отпускник попробовал вернуться в Старый Свет, но и здесь потерпел неудачу.

— Чего ты там застрял? — на связь неожиданно вышел Старик, с этим делом между континентами было довольно плохо, но, подняв в воздух цепочку ретрансляторов, можно было поговорить.

— Меня сбивают, — ответил Воин, — Все попробовал, и самолет, и катер, и подлодку, даже боевой корабль пригонял!

— Ммм… попытайся вернуться обратно, — без особой надежды предложил Лорд.

— Уже сделал сто раз! — в отчаянье прокричал Солдафон, — Ничего не получается!

— Я же говорил, что это ловушка, — еле слышно пробурчал Аристократ и громко произнес, — Поплавай в море, мулатки, фрукты…

— Меня тошнит от них! — проревел пленник

— Хмм… будем думать, как тебя выручить, — проскрипел Старик, но ободрить попавшего в переплет коллегу он не смог.

* * *

Бинго! Воин сел на самолет и взлетел, птичка добралась до Бермудских островов и попала в клетку! А вот теперь можно и набросать варианты, возможностей масса, думаю…

Глава 7

Охота на монстра

Первую неделю, когда еще была уверенность в успехе затеи Иерарх развлекался как мог. Хрономаги, имея абсолютную власть и реальную личную силу, позволяли себе любые непотребства, не стесняясь удовлетворяли самые низменные инстинкты, экспериментировали, играли. Наиболее трезвые и адекватные оставляли свои развлечения в Круге Времени, но со временем грани реальности стирались, а многие хотели посмотреть, как оно случиться в жизни, что ждет, после отмеренного богами срока? Что будет, если убить невинного, а Цикла посмотреть последствия не хватает?

Соблазн перенести свое болезненное любопытство в основной временной поток невероятно велик, и ничего не останавливало адептов Ордена от подобных развлечений. Нормы марали в среде хрономагов были, мягко говоря, иными, многие вещи может и не поощрялись, но и не осуждались. Убийство, изнасилование, издевательства, пытки… могли быть будничным занятием, ведь раз за разом проделывая самые жестокие вещи в Цикле, со временем становишься терпимым к подобному и в реальности.

У Воина, к примеру была слабость к юным девственницам, годами он удовлетворял похоть в Круге Времени, а для окружающих был лишь суровым солдафоном без особых причуд. Однако в моменты психологических переживаний Иерарх мог сорваться и оставить все как есть. Изюминкой, вишенкой на торте хрономаг считал убийство праведных мстителей. Эти смешные простецы в гневе приходили, чтобы, смешно подумать, наказать Магистра! Боец изощренно пытал дерзких, а потом выжигал весь их род, чтобы преподать урок простецам, ибо попытка покушения на адепта Ордена в его понимании — худшее преступление.

После того как стало ясно, что неизвестные колдуны блокировали его на Бермудских островах, Воин пустился во все тяжкие. Напившись рому, он спокойно выбирал жертву, врывался в дома, удовлетворял потребности, а потом не спеша, со вкусом расправлялся с убитыми горем родителями и родственниками. Маньяк глумился над жалкими потугами простецов, находя в этом свою неповторимую эстетику. При этом он считал, что имеем полное право таким образом снимать стресс, ведь простецы — это дичь, законная добыча хрономагов!

Жители крошечных островов быстро узнали о напасти, все кто могли бежали в море на яхтах, проплывающих мимо лайнерах и самолетах, другие переплывали на крошечные острова архипелага, однако спастись таким образом смогли лишь десять тысяч из семидесяти, так что Воин даже не обратил внимание на эту жалкую суету, жертв у него хватало с избытком. Хрономаг в отчаянье совсем потерял берега, ночевал, где хотел, мог зайти в любой дом, если его вдруг привлек запах пищи или что-то еще.

Человеческое полностью исчезло из его обличья, он быстро скатывался к животному состоянию. Никто не мог противостоять монстру, коллеги по цеху не могли образумить Иерарха, на Бермудах в это время находилось всего пять адептов невысокого ранга, но они один за другим покинули острова, услышав о том, что могут остаться здесь надолго. Для остальных членов Ордена эта локация стала табу, колдуны видно что-то поправили в своих плетениях, теперь хрономаги просто не могли сюда попасть.

Воин прибыл на Бермуды на небольшом скоростном самолете и естественно имел при себе около полусотни хорошо вооруженных марионеток. Некоторые особенно упертые мстители собирали друзей, сочувствующих и атаковали адепта Ордена, однако тот пользуясь Циклом и послушными исполнителями безжалостно громил аборигенов. Тем не менее верные простецы погибали, а одному воевать было совсем неинтересно, к тому же постепенно истощались запасы патронов. Чтобы выжить, требовалось установить власть над островами.

Так что на какое-то время хрономаг нашел себе развлечение. Его люди захватили ближайший арсенал, подчинили несколько подразделений сил местной самообороны, в общем Иерарх действовал по старой проверенной схеме: приблизил одних простецов и при помощи них властвовал над остальными. В этом и был феномен власти Ордена, всегда находились те, кто считал, что хрономаги за счет своего дара неприменно будут побеждать, поэтому эти хитрецы, несмотря ни на что, присоединялись к врагам своего вида.

Захватывать весь остров Воин не стал, для него это был детский сад, с кем тут воевать? Поэтому просто набрал сотни две марионеток, обезопасил подступы и продолжил развлекаться. Если на то будет нужда, численность армии можно легко удесятерить, а для Бермудов этого количества более чем достаточно. Тем более никто и не смел противостоять могуществу единственного хрономаг. Однако, однажды лежа на пляже, адепт услышал странное, возмутительное объявление.

— Мы планируем уничтожить тварь, которая изнасиловала и убила несколько десятков детей! — неожиданно ожили мегафоны, радиоточки и экраны телевизоров, — Те, кто работают на хрономага будут убиты, покиньте ублюдка или сами попробуйте его ликвидировать, награда ждет героев! Охоты на монстра официально открыта!!!

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — можно было не обращать внимание на поток слов, однако подтверждая серьезность намерений, с неба хищными птицами упали «умные» ракеты, безжалостно уничтожая верных слуг Воина.

Момент он прозевал и в Цикл не ушел, тем более самому адепту ничего не угрожало, только вот гибель привезенных с собой людей огорчала, их и без того становилось все меньше и меньше, а новые слуги были куда худшего качества, их еще учить и учить… Но пожав плечами хрономаг вернулся к стакану с коктейлем, людишек много, наберет новых, если надо возьмет количеством.

* * *

Воина решил валить, оставлять такого монстра даже под наблюдением Умника опасно, кто его знает, что он там удумает, а второй раз такая удача может и не случиться. К тому же гад оказался махровым извращенцем и стал терроризировать весь остров, остановить маньяка местным было явно не по силам, а я как бы невольно стал причиной их несчастий, так что надо решать. Однако как ликвидировать всемогущего магистра? Есть пара способов, но там придется вместе с хрономагом похоронить как минимум половину жителей Бермудов, в моем случае лекарство выглядело хуже болезни.

С другой стороны, давно хотел на практике проверить некоторые выкладки, сделанные на основе психологии и социологии местного сообщества. Что по факту делает адептов Ордена столь непобедимыми? Их личная сила не слишком велика даже в сравнении с колдунами, многие маги времени не отличаются высоким интеллектом или другими способностями. Они ленивы, мало учатся, совершенно не разбираются в современной технике, погрязли в пороках и больше времени проводят за развлечениями. Возможно, раньше хрономаги были на голову выше остальных видов, но сейчас расслабились, размякли, забронзовели…

Но тогда почему им до сих пор подчинена вся планета? По моему мнению ответ лежит на поверхности, сами люди и делают их монстрами. Желая оказаться на стороне победителя, простецы становятся орудиями для хрономагов. Те, имея тысячи, миллионы марионеток, творят в Круге Времени все, что захотят. А что, если оставить всесильный Орден без исполнителей? Что если создать условия, когда будет выгоднее охотиться на ненавистных Иерархов, а не служить им? У меня были все шансы ответить на эти вопросы в условиях замкнутого острова, можно провести практически идеальный эксперимент!

Первое, надо заставить общественное мнение осуждать прислужников хрономага. В принципе неявно, но так оно и есть, только требуется добавить остроты, смелости! Умник проделал в этом направлении огромную работу, собрали зафиксированные камерами сцены убийств и изнасилований, которые за совсем недолгий срок совершил Воин. Картины, леденящие кровь, показали по всем местным телеканалам и забросили в сеть. Материал вызвал самую настоящую ненависть, Иерарха трогать боялись, а вот его слуг, согласно нашим инструкциям, стали убивать в парикмахерских, кафе, магазинах, в общем везде, где они оставались без своего покровителя.

Понятное дело что-то Воин мог предотвратить некоторые убийства при помощи Круга Времени, пытался даже найти и наказать бунтарей, но параллельно с простецами к работе подключился Умник. Над Бермудами повесили воздушную шип-матку с ударными дронами и те начали гонять хрономага по острову при помощи ракетных атак. Убить магистра таким методом маловероятно, а вот его охрана неизбежно начала погибать, за всеми даже адепт высокого ранга уследить не мог, да и не сильно хотел. Малейшие успехи транслировались по телевидению, вскоре служить магу времени стало не только отвратительно, но и опасно для жизни.

Медленно, но верно мы лишали извращенца подручных, а без марионеток возможности Воина значительно сократились. Противник предпринял несколько попыток исправить ситуацию, но только усугубил свое положение, Умник бил ракетами, атаковал ударными БПЛА, скидывал подробную информацию мстителям, в все это показывал по местному телевидению. В итоге аборигены убедились в том, что гораздо безопаснее противостоять хрономагу, нежели служить ему.

На материке такой номер точно не прошел бы, там адепт мог обратиться за помощью к коллегам, и опасная ересь сообща была бы выжжена дотла, однако на заблокированном острове Воин остался один, и пусть у него были великие способности, но без рук он стал весьма и весьма уязвим. А дальше просто, мы его тупо загоняли, покушения не прекращались ни на секунду, ракеты, боевики с автоматическими винтовками, снайперы, даже пушками по нему палили. Все население ополчилось против извращенца, его травили в кафе, пытались зарезать в туалете, взрывали машины, закидывали гранаты в спальню…

У Воина реально не было ни одной свободной минуты, магистру пришлось экономить энергию времени и уходить в Цикл только в экстренных случаях. Общественные места, улицы, транспорт — все стало источником опасности. Маг времени попытался уйти от людей, но там становилось даже хуже, не боясь навредить невинным жертвам, Умник начинал бессистемно забрасывать извращенца бомбами. Начался самый настоящий террор, врага преследовали двадцать четыре часа, семь дней в неделю, при таких делах немудрено растерять весь апломб и получить истощение.

Воин, загнанный словно зверь, отчаянно цеплялся за жизнь, но мы целенаправленно, упорно шли к своей цели…

* * *

Такого кошмара он не мог себе и представить, если бы знал на что способна организованная стая дикарей, то ни за что бы не стал так их дразнить. Аборигены, как никогда, выступили единым фронтом и открыли самую настоящую охоту за своим Хозяином! По началу такие попытки даже развеселили всемогущего Магистра, он играючи справлялся с доморощенными убийцами и легко выходил сухим из воды, изящно избегая все ловушки. Однако время шло, а энтузиазм врагов не иссякал, но самое главное Воин слишком поздно понял куда враг направил свой главный удар.

Подлый, коварный противник уничтожал марионеток! Первыми пали самые ценные, те кого Иерарх привез с собой, потом десятками стали погибать новобранцы. Более того началось дезертирство, дело доселе невиданное! Магистр попытался спешно восполнить потери, но обычно безотказные приемы и уловки в этот раз не работали! Он словно прокаженный остался один, если бы знать, насколько ценны послушные псы, можно было многих спасти в Круге Времени, однако хрономаг привык не обращать внимание на простецов, это ведь легко выполнимый расходный материал, был.

Следующим шагом Воин попытался попросить помощи у союзников, ведь Лорд или Старик легко могли прислать хоть десять тысяч пехоты, да и своих простецов можно выдернуть с материка. Однако связь с внешним миром полностью отсутствовала, к тому же из ближайшей акватории с завидным постоянством приходили сигналы бедствия, колдуны продолжали методично топить корабли и сбивать самолеты, в том числе теперь и ретрансляторы связи. Бермуды оказались в абсолютной изоляции, равно как и вновь прибывший Хозяин. Только теперь пленный осознал, что угодил в огромную, смертельную ловушку, организованную специально для него.

А дальше начался кромешный ад, без верных слуг стало сложно даже просто добыть еду! Благо Воин навострился грабить супермаркеты и питаться консервами, наверное, его более изнеженные коллеги вроде Лорда в таком положении сдохли бы с голоду. Но хуже всего то, что ему толком не давали поспать, стреляли на открытом месте, взрывали с трудом найденные убежища. В начале, казалось, что кто-то постоянно наблюдает за хрономагом, в любой момент времени знает, где он прячется, однако вскоре догадки переросли в твердую уверенность.

Борьба потеряла всякий смысл, Магистр мог тысячи раз стойко выдерживать ранения в Круге Времени, ведь он не зря готовил себя к испытаниям, но хуже всего он переживал отсутствие даже проблеска надежды, крошечного шанса на победу. Попробовал бежать с островов, уйти вплавь, естественно делал это в Цикле, его неизменно топили, заливали магическими плетениями. Провернул несколько хитрых операций, желая получить новых марионеток, пару раз даже получилось, но вскоре их всех опять убили, себя защитить получалось, а вот простецов не очень.

Тогда отчаявшийся хрономаг, казалось, нашел выход, чтобы сохранить свою жизнь он решил истребить все население способное носить оружие! А что? Всего на острове проживало семьдесят тысяч жителей, десяток смогли эвакуироваться, из оставшихся шестидесяти тысяч активных бойцов от силы было тысячи две-три, причем несколько сотен уже полегли в ходе противостояния. Как их убить? Ответ простой: атаковать, подставлять под ракеты и магические плетения, падающие с неба. Задумано — сделано, Воин нашел способ спастись и стал целеустремленно его реализовывать.

* * *

Сука! Ждал, что это животное устанет, отчается и сдохнет, блин он так грустно посматривал на море, что я не трогал его в эти минуты, думал, пойдет и утопится, но этот извращенец придумал другой сценарий. Хрономаг, судя по активности, вознамерился уничтожить все население острова и тем самым избавиться от угрозы постоянного покушения. Что совсем плохо, у гада были все шансы осуществить свой кровавый замысел. Тем более там не надо было уничтожать все шестьдесят тысяч человек, достаточно успокоить тысячу-полторы наиболее мотивированных и мой план провалится.

Пришлось срочно вмешиваться, стали активнее бомбить Воина, но тот норовил пойти на сближение с простецами и подставить их под мои же удары, хитер паскуда! Однако противостояние зашло в тупик, причем парадокс состоял в том, что, уничтожив всех жителей, хрономаг тем самым подписывал себе смертный приговор, я на него ядерной бомбы не пожалею. Однако дилемма, может не мучатся вовсе, взять грех на душу и долбануть атомным зарядом прямо сейчас, чего ждать, когда упырь собственноручно перебьет аборигенов?

Однако это все-таки крайние меры, пока ищу более изящный и менее болезненный вариант. Только проблема в том, что магистр ловко выпутывается из любой ловушки, безошибочно находит безопасный путь из моря огня, короткими скупыми движениями расправляется с мстителями, в общем на всю катушку использует свои дар и никак не желает умирать. Лично перемещался «порталом», чтобы накрыть супостата площадным плетением, враг спокойно парировал все мои потуги и не забывал убивать аборигенов…

Тем не менее он устал, один против сотен островитян, кучи беспилотников и моей магии. Враг понемногу стал сдавать, началась борьба характеров, затяжная, тяжелая, но длинной дистанции мы стали понемногу отвоевывать позиции. А однажды он ошибся, точнее говоря Умник намерено прикормил хрономага, и тот купился. Несколько раз Воин прятался в покинутых людьми землях, там мы стали намеренно атаковать не слишком интенсивно, хотя по идее подобная обстановка идеальна для массированной бомардировки. Такая история повторилась несколько раз.

Измотанный Иерарх стал пользоваться отступлением в пустынные локации, чтобы поспать, передохнуть и восстановить силы, а когда зашел слишком далеко, мы мощно врезали! Били по кругу, ракетам, площадными плетениями, подняли в воздух рой ударных БПЛА, подключили тяжелое оружие, земля под ногами Магистра просто горела, и его все-таки зацепило, краем, но рана есть рана. При этом враг скорее всего потерял последние ресурсы, истощен, вонюч, немыт, из прежнего франта получился пьянчужка-бомж.

Он вырвался из ловушки, но был ранен, а потом мы вцепились в него как волки, почуявшие кровь, рвали, били, стреляли, резали, и все же нашли, и добили. Дорогое получилось удовольствие, Воин утянул за собой едва ли не половину всех островитян поднявших оружие…

Глава 8

На войне все средства хороши

Наступление всемогущих Иерархов непозволительно замедлилось, забуксовало из-за ранее презираемых колдунов. Оказалось, что волшебники хоть и не могут соперничать в прямом столкновении с хрономагами, но вполне способны поставить под угрозу сообщение между материками, а то и изолировать население планеты по отдельным континентам. А если добавить полную блокаду связи, то это грозило настоящим коллапсом без преувеличения общемировой экономике.

Однако пока кудесники избирательно препятствовали свободному перемещению исключительно хрономагов, а связь блокировали только в тех местах, где решали какие-то сугубо прикладные, военные задачи, но глобальную угрозу никто не отменял, теперь уже до многих Контролеров Реальности дошло, что проблема далеко вышла за рамки возможностей отдельных Иерархов и требуется объединить усилия для ее решения, так что в этот раз Зал Собрания Ордена был многолюден как никогда.

— Вы все знаете о том, что магистры Борз и Конрад в нарушение устава Ордена применили в бою силы Колдунов, — Лорд вещал с высокой трибуны, — Наказать их за преступление взялись несколько десятков членов нашей Организации, в том числе и я. Однако мы столкнулись с тем, что колдуны при помощи неизвестного Ритуала, смогли частично заблокировать перемещение магов времени между материками.

— Хмм… многие из нас, пусть и с некоторыми трудностями, посещают Новый Свет и другие континенты, — возразил кто-то из зала.

— Это так, принцип и эффективность работы заклинания Колдунов нам неизвестны, однако я и ряд других магистров месяцами просиживаем в Цикле, наблюдая как топят наши корабли, сбивают самолеты и просто аннигилируют на атомы. Враг демонстрирует, что легко может определить какое транспортное средство выбрал Контролер Реальности и легко его уничтожает, оказавшись в море или воздухе, мы становимся беспомощными жертвами Кудесников, — парировал Аристократ.

— Возможно вы недостаточно старались, да и стоит ли списывать все на волшебников, может это результат работы вышеуказанных магистров? — среди членов Ордена всегда хватало скептиков, но в этот раз все было похоже на довольно сильную оппозицию.

— Видит Хронос, мы сделали все что смогли! — взял слово Старик.

— А кто-нибудь из Высших пробовал пересечь океан не в Цикле, а в жизни? — не унималась трибуна.

— Воин предпринял такую попытку, — Лорд склонил голову, пряча довольную улыбку, он ждал этого вопроса и приберег его, как мощный аргумент.

— И??? — народ хотел услышать судьбу, постигшую всем известного коллегу.

— Он решил разбить путешествие на два этапа, поэтому благополучно добрался до Бермудских островов, а потом застрял там, — проскрипел старик, — Мы связались с ним и выяснили, что колдуны сумели блокировать его на архипелаге, и любые попытки улизнуть заканчивались смертью.

— Надо выручить его.

— Что предпринято для его вызволения?

— Возмутительно! — зашумели хрономаги.

— Бермуды блокированы, наши марионетки, ученики и прочие методично уничтожаются колдунами, — ответил Лорд, — Однако с острова удалось спастись сотням простецов, мы их допросили и узнали жуткие новости. Запертый на остров Воин подвергся нападениям колдунов и простых обывателей, наш коллега дрался как лев, многих врагов изгнал в море, других примерно наказал, однако и сам пал жертвой коварных волшебников!

— Неслыханно!

— Что?

— Как такое возможно?

— Маг его ранга легко мог убить все население острова!

— Не верю, может быть это ошибка?

— К сожалению, случившееся горька правда, в Цикле мне позволили добраться до Бермудов, я смог провести там несколько часов, это идеальная ловушка для нас, — Старик выдал просто сенсационные новости.

— Что там происходит? — выкрикнул кто-то из трибуны.

— Замкнутое пространство, вы с горсткой марионеток, начинается дождь из ракет, магических плетений, население максимально враждебно, Иерарха не атакуют, но уничтожают всех ближних, в итоге без «рук», без помощи извне, без возможности отдохнуть хрономаг просто сдается, — подключился Лорд, они со стариком довольно точно определили причину гибели товарища.

— Ужасная смерть!

— Боги!

— Надо что-то срочно предпринимать!

— Мы понимаем, что точность, с которой действует враг, это скорее всего дело руг предателей, Борз и Конрад стоят за атаками, однако могущество колдунов вызывает глубокие опасения, волшебники угрожают нашему виду! — возвести Лорд, — Надо уничтожить ересь, выжечь хрономагов, что обратились за помощью к нашим исконным врагам.

— Хмм… а если магистры Нового Света, взяли под контроль колдунов, тогда чем марионетки отличаются от ракет, пушек и ядерных бомб? — возразил один из Иерархов, — Может нам стоит всем попробовать новое оружие?

— Колдуны под запретом! — разъярился Старик.

— Танки тоже когда-то считали угрозой, за их использование казнили не один десяток Контролеров Реальности, не говорю уже тысячах простецов, — не унимался хрономаг.

— Твои слова ведут к расколу! Двое уже заперлись на материке, что будет если кто-то из нас при помощи колдунов начнет истреблять других? — Старик в отчаянье воззвал к голосу разума, не таких результатов он ожидал, созывая коллег на совет.

— Что будет? А разве сейчас более сильные не нападают на слабых? Тот же Воин, сколько владык он подчинил и уничтожил? Чем он лучше Борза и Конрада, тем что использовал танковые армии и армады истребителей? — не успокаивался бузотер.

— Правильно!

— Верно!

— Колдуны слабы, нечего нас ими пугать! — неожиданно как минимум треть собравшихся организованно поддержала бунтаря.

— Да как вы сметете!

— Это нарушение Устава!

— Смута! — магистры и приоры еще долго сотрясали воздух, но только подтвердили то, что Орден не имел действенных механизмов управления и в случае возникновения глобальной проблемы оказывался абсолютно беспомощен.

В итоге Старик и Лорд вместо того, чтобы добиться консолидации сил и покончить с взбунтовавшимися магистрами, наоборот, вызвали самый настоящий раскол. Теперь ряд хрономагов попали под подозрение, возможно они также использовали Колдунов! Однако проверить это и наказать смутьянов было просто некому, одним было все равно, другие реально опасались связываться, учитывая судьбу воина и десятков, а может быть уже и сотен учеников, сгинувших в Новом Свете., а третьи… третьи решили попробовать работать волшебниками.

* * *

Эксперимент с Воином подтвердил одну простую истину, хрономаги сильны лишь организацией, тем что в свое время сумели подмять под себя всю планету. Это опытные манипуляторы, коварные закулисные кукловоды, но не бойцы. Оставшись одни, они оказались немногим сильнее колунов, а значит их можно уничтожить, если показать остальному миру слабость Контролеров Реальности, сделать так, чтобы никто не пришел на помощь к конкретному адепту Ордена.

В одночасье перестроить мышление миллиардов разумных невозможно, но вот рассорить самих орденцев, заставить изолировать друг друга, выбрать изгоев — это вполне решаемая задача, Борз и Конрад тому пример. В новом свете есть два враждебных лагеря, и если уничтожать одну половину, то вторая с радостью добьет первую. А что, если так будет на всех материках? Словно искуситель начинаю искать обиженных, подвергнутых общественному порицанию, излишне амбициозных, инфантильных… хрономагов.

Умник собирал историю каждого кандидата, мы тщательно просеивали людей, сильных, патриотичных и самостоятельных даже не пытались трогать. А вот слабых, неуверенных, вечно сомневающихся стали понемногу поддерживать. «Технари» получали задачу, внедрялись в окружение наших будущих агентов и начинали «прикармливать». Мы могли убить неугодного, украсть или приобрести нужную вещь, помочь справиться с агрессивным соседом, да черт, Умник намеренно создавал трудные ситуации, а потом Колдуны приходили на помощь!

Мы никого не склоняли к сотрудничеству, ни у кого не просили поддержки, а только лишь ненавязчиво, бескорыстно помогали. Такая тактика позволила найти путь к сердцу самых закоренелых скептиков, скоро колдуны стали хорошим инструментом для десятка хрономагов. Помощью кудесников они пользовались тайно, опасаясь гнева коллег, в начале прибегали лишь в крайних случаях, но со временем входили во вкус, уж слишком легко решались самые сложные проблемы. На первых порах «Технари» работали лишь с десятком Контролеров Реальности, однако дурной пример заразителен и к нам потянулись сотни Иерархов!

Наши агенты хорошо служили хрономагам, постепенно, исподволь убеждая их в том, что колдуны такой же инструмент как армии простецов, тем более современное оружие было куда более разрушительным. Ведь что такое обычный волшебник? Немногим сильнее танка, но значит слабее двух десятков простых смертных с пулеметами и гранатами. Есть могучие кудесники, но разве сравнить их плетения с ковровой бомбардировкой? Но у запрещенных магов есть один большой плюс, они доступны!

Высшие иерархи захватили огромные территории, вооружили своих марионеток до зубов и навязывали остальным свою волю. Только подданные сильного владыки могли строить истребители, боевые корабли, армады танков… А что делать остальным? Я коварно дал им шанс войти в высшую лигу, сравнятся силами с Иерархами Ордена, и рядовые Контролеры Реальности с радостью ухватились за представившуюся возможность, они были готовы на все ради славы, власти и богатства, в этом мало чем отличаясь от обычных людей.

В итоге мир хрономагов стал раскалываться сразу по трем направлениям. Первое, это Новый Свет, ставший настоящим оплотом колдунов. Здесь оппозицию олицетворяли магистры Борз и Конрад, так как Контролеры Реальности все еще считали, что дерутся между собой, а марионетки по-прежнему не представляют серьезной опасности. Разве что сами бунтари начинали догадываться о своей истинной роли, но деваться им уже некуда, так что эти двое с нами до конца.

Смерть Воина парадоксально спровоцировала вторую линию раскола, это междоусобица, бунт слабых хронмагов против сильных, восстание изгоев и аутсайдеров. Здесь не было привязки к географии, очаги фронды распространились по всем материкам. Причины конфликта лежали в многовековом укладе Ордена, в котором сильным доставалось все, а уделом слабых было безропотное служение. Колдуны стали для многих шансом выбраться наверх, неким социальным лифтом.

Ну и третье яблоко раздора — это женщины. В целом мир хрономагов в гендерном отношении был практически равноправным, но мое оружие проводило четкую черту между мужчинами и самками! Эту лодку я пока даже не начал раскачивать, однако подходы уже найдены, точки будущей смуты и страшного предательства определены. Осталось лишь в буквальном смысле спуститься с небес на землю и взяться за по-настоящему тяжелую работу, ведь чем больше магесс возьму на «копье», тем легче будет уничтожить этот мир!

События ускорились, так что время для новой атаки идеальное. Штефани фон Цигер уже получила миссию, дали ей армию, тайно поддерживают «технари» и группа болотников, так что наемница начала захват собственных владений. Эксперимент получился удачный, девушка находится под моим полным контролем, однако гибкость мышления и инициативу не потеряла, получилась идеальная исполнительница. Осталось масштабировать положительный результат.

Начал с нескольких не слишком талантливых девушек, так как все еще не понимаю истинный уровень сопротивления со стороны хрономагесс. Фон Цигер была слишком истощена, так что для чистоты эксперимента атаковал женщин, находящихся в добром здравии и ясном уме. Однако подстраховался и выбрал тех, что находились на относительно небольших островах и поэтому могли быть легко уничтожены в случае неудачи. Наметил жертвы и начал перемещаться по планете при помощи «портала».

Первую взял на пляже на архипелаги в местном аналоге Индийского океана. Эксперимент вышел не слишком чистый, она сама меня захотела, флиртовала в баре, так что речи об агрессивном подчинении и быть не могло. Далее переместился на ряд других архипелагов, девушки в основном не проживали здесь, а находились на отдыхе, поэтому стали легкими жертвами. Моя армия уверенно росла, однако серьезных битв пока не случалось. Есть у меня кандидатки, властвующие над отдельными клочками суши, но пока до них не добрался, не щадя «копья» своего окучиваю курортниц.

Их на удивление много, властители мира много и упорно отдыхают. Блин реальный подвиг совершил, если бы не «регенерация», такое сражение я бы не потянул. Настоящая военная операция, сравнимая по результатам с титанической битвой армий Борза и Лорда, отняла много сил и энергии. Однажды нарвался на компанию сразу из полудюжины магесс, они что-то вроде девичника отмечали. Условия идеальные, крошечный почти безлюдный остров, однако количество оппоненток пугало, но все же принял вызов, превозмогал всю ночь и в итоге вышел победителем!

Техника победы, с одной стороны, предельно проста, требовалось делать девушек счастливыми до конца их Цикла, чтобы они даже в Круге времени не увидели свое подчинение. Однако, учитывая мои способности и магию, все вполне удавалось, более того некоторые осчастливленные хрономагессы порой сдавались осознанно, буквально подсаживал их не секс, как на наркотик. В основном бился с низкоранговыми девушками, но количество обращенных и будущий потенциал внушали.

Всех, взятых на «копье», начинали раскручивать по схеме Штефани фон Цигер, девушки с нашей помощью стали нехило бороться за новые территории, к тому же влились в число сторонников использования колдунов в качестве марионеток. Процесс пошел, но чтобы сделать качественный скачок, нужно было решаться на битву с хрономагессой более высокого ранга и не настроенной на романтические отношения. Подбираем варианты с Умником, готовлюсь к решительной схватке, если все получится, то моя армия усилится в разы.

В целом планомерно расшатываю ситуацию, усиливаю раскол. Когда общество хрономагов уже будет неспособно консолидироваться, планирую полностью изолировать материки, тем самым резко разорву торговые связи и обрушу биржи. Мир погрузится в финансовый, политический и военный кризисы, простецы, как самый незащищенный слой населения, станут испытывать нужду в элементарных вещах: жилье, медицинском обслуживании, одежде, еде. Отчаявшиеся люди перестают боятся Хозяев, а если им помочь, то могут и покарать неумелых правителей.

— Все готово для атаки, — Умник отлеживал несколько мишеней, но у первой гостил коллега, к другой приехали родственники, третья кутила с подругами. В общем нужно было повременить, выбор пал на ту, что оказалось одна, с минимальным количеством марионеток и учеников.

— Которая из них? — уточняю цель.

— Леди Кларисса, — отзывается Разумны кристалл.

Вызываю в памяти образ мишени. Женщина средних лет, симпатичная, это один из критериев, иначе даже у меня может случиться осечка. Кстати, очень трудно подобрать могущественную магессу не в пожилом возрасте, хрономаги могут как-то продлевать свою жизнь, однако «регенерации» у них нет, а высокого ранга в силу лени и отсутствия стимула для развития, во-первых, достигают немногие, во-вторых, все происходи в довольно зрелом возрасте. Леди Кларисса счастливое исключение из правил, сильная, целеустремленная, относительно молодая.

Женщина проживает на собственном острове, доступ чужакам сюда ограничен, корабли и паромы под пристальным контролем службы безопасности магессы. Значит под видом курортника туда не проникнуть, да и в целом мое появление априори вызовет подозрение. Можно было подумать над легендой, но для чистоты эксперимента делать этого не стал. Прибуду «порталом» прямо в спальню и с ходу атакую. Если вдруг встречу сильное сопротивление, то всегда смогу ретироваться.

Правда потом, чтобы сохранить тайну, придется подвергнуть остров массированной бомбардировке и уничтожить его хозяйку, но будем надеяться на благополучный исход моей авантюры. Тщательно собираюсь, проверяю тактический костюм, артефакты, оружие… Умник выводит на орбиту атмосферные атакаторы и БПЛА, которые в случае чего должны меня прикрыть. Вроде все предусмотрели, так что время не тяну, «прыгаю» прямо в спальню к магессе.

— Я тебя ждала! — ошарашивает меня хозяйка, значит в моменте она была в Цикле и теперь готова к бою…

Глава 9

Бой

Молодая женщина одним движением скинула с себя халатик и трусики, оказавшись полностью нагой. Молча развернувшись, магесса зазывной походкой проследовала к дивану, легла на спину и бесстыдно расставила ноги. Энергетика в комнате мгновенно скакнула на тысячу процентов, влажная промежность, запах возбужденной самки и ее раскованность манили, однако я, как и любой другой, заподозрил ловушку.

— Возьми уже меня, — хриплым голосом попросила леди Кларисса.

— Ммм… — я аж растерялся от напора, вообще-то мнил себя агрессором, предполагал брать хрономагессу на «копье», а тут трахать собираются меня.

— Мальчик мой, ты поимел меня уже раз тридцать, так что уже поздно стесняться, — голос женщины был явно затуманен от страсти.

Что происходит? Скорее всего мне не повезло, и я застал ее уже в Цикле. Магесса, если судить по реакции, подсела на секс со мной и раз за разом прокручивает будущую оргию, только чего она добивается? Возможно, как наркоманка не может остановиться и получает одну дозу дофамина за другой, но Умник сделал подборку по женщине, не тот психотип. В отличии от многих своих коллег леди Кларисса максимально собранный, целеустремленный человек, только железная воля и самодисциплина помогли ей так рано достигнуть ранга, она вряд ли могла тратить ресурсы в Круге Времени только ради удовольствия.

— Шхххх… — ухожу в «Тень» и наношу ментальный удар, Корона Разума здесь, конечно, не работает, однако, на пару-тройку плетений сил у меня хватит.

— Бах… бах… — несмотря на то, что меня не увидеть, хрономагесса из пистолета палит в нужную сторону, значит повторяюсь, а она была готова к ментальной атаке и моему исчезновению.

Ухожу «порталом» в соседнюю комнату и мгновенно протягиваю щупальца к «астральному телу» Клариссы. Если сейчас ее не привязать, то дальше можно только бежать, уж слишком яростно и умело сопротивляется женщина. Ну так с ее слов это уже тридцатый раз, и она в каждом новом Круге находит лучшее решение, только вот против лома нет приема, мое «копье» универсально оружие против женского пола. Манипуляции с аурой, и ментальный удар приводят к ожидаемому результату.

— Ахх… ох… да иди ты уже ко мне! — в нетерпении кричит женщина, однако, пока не реагирую.

Ситуация патовая, где бы не появился, меня ожидает атака, леди Кларисса даже с помутненным от оргазмов сознанием может сопротивляться. Диагностирую ее ауру и продолжаю «гладить» астральное тело, одновременно наношу еще один ментальный удар, в принципе ничего такого, просто пытаюсь внести сумятицу в ее голову, заставить ее волю отдаться волнам наслаждения и сдаться.

— Госпожа, на вас напали? — в коридор ожидаемо врываются бодигарды, она явно нажала на кнопку вызова охраны.

— Бейте прямо через стену! Ааааа… — орет кончающая женщина и указывает сразу на две комнаты.

— Тра-та-та-та, — дебилы не задумываясь начинают пальбу, это явно специально дрессированные магессой марионетки, такие в Цикле выполнят любой ее приказ.

«Прыгаю» по комнатам, однако леди Кларисса безошибочно указывает своим бодигардам куда бить. В общем дом они разрушили капитально, но и мне надо на что-то решаться. В принципе у меня щит активирован, так что даже если и попадут, то простое оружие вряд ли причинит ощутимый вред, тем более армирую ману нитями пси, такой пирог абы чем не пробить. Решаюсь, «портал» к Клариссе, хватаю девушку и перемещаюсь на тропический остров, по прибытии, что называется засаживаю…

— Ай… ммм… террорист, опяяяятттть!!! — женщина крепко обнимает меня руками и ногами.

А дальше, дальше надо молчать и трахать до конца Цикла. С виду с схема простая, но бог кроется в деталях, Круг Времени у хрономага ее уровня о-го-го какой длинный, даже мне придется нелегко, «регенерация» конечно решит физиологические проблемы, однако даже морально заниматься сексом столько времени не так-то легко. Буквально затрахиваю бедную женщину, она пару раз пыталась возмутиться, но затыкаю рот поцелуем и словно маньяк продолжаю свое черное дело.

— Стер уже все там! Ааааа… остановись… нет… еще… еще…! — леди Кларисса едва ли не теряет сознание, с одной стороны, желая прекратить истязания, с другой, продолжая получать наслаждение.

При этом связь между нами постепенно крепнет, по началу магесса нашла какой-то способ ускользнуть от моих чар, как будто проваливался в пустое сознание. У девушки есть что-то вроде альтернативного «я», или она создала доппель-сознание, однако многочасовая пытка сексом и бесконечные оргазмы вывели ее их равновесия, плюс периодически наношу ментальные удары. Вскоре между нами устанавливается прочная нить, которая заставляет молодую женщину подчиняться.

— Расчетное время ее Цикла завершено, — информирует Умник, — Гэндзи, надо уходить с планеты, ты слишком долго возился, кто-нибудь мог зафиксировать всплеск в астрале

— Черт, никогда не думала, что меня победят в постели, — Кларисса откинула голову и открыла глаза, на лице у девушки странная смесь удовлетворения и досады.

— Ну другого пути у меня не было, — перемещаюсь с девушкой в ее дом, где несчастные бодигарды до сих пор ищут хозяйку.

— Мне пора, — разговариваем с девушкой по ментальной связи.

— И что теперь? — магесса в явной прострации от произошедшего.

— Все потом, теперь мы на связи, — успокаиваю Клариссу коротким импульсом и ухожу на станцию.

Опыт можно считать удачным, поэтому Умник продолжат отслеживать несколько приоритетных целей. Леди Клариссу пока не трогаю, об инциденте в ее доме знают только бодигарды, но они будут молчать. В принципе для хрономагов там ничего удивительного и не произошло, другие адепты без всяких нападений чудят гораздо хлеще. Можно было сразу активировать молодую девушку, но не хочу терять перспективного бойца, лучше собрать армию ее коллег, а уже потом громко заявить о себе.

Тем более мне сейчас не до глобальных планов, на фронте наметилось что-то новенькое…

* * *

Старик был обескуражен прошедшим собранием Ордена, его напугало то, что ряд коллег решили использовать колдунов, забыв о древнем запрете. Видимо слишком давно отгремели войны между волшебниками и хрономагами, прошли десятки поколений, и Контролеры Реальности забыли вкус опасности. Мало кто понимал масштабы угрозы, более того, получив новые игрушки, часть Манипуляторов начали бойню за новые территории, ранее неприметные Владыки атаковали соседей и расправлялись с ними при помощи запретной силы.

— Это путь к гибели Ордена, пора явить нашу истинную силу, — Старик воспрял духом и более уверенно вещал с трибуны, в зале собрались исключительно верные ученики и последователи.

— Что нам делать?

— Как наказать отступников?

— Укажи нам верный путь! — поддержали лидера молодые хрономаги.

— Как встарь мы создадим элитное войско! — голос Старика обрел силу, — Младший ученик соберет звезду хорошо вооруженных простецов, в своею очередь они подчинятся старшему, их объединят приоры, а собравшиеся ветви возглавят магистры.

— Ооо… армия Контролеров Реальности.

— Каждая единица будет знать, что делать!

— Именно такие войска и захватили когда-то всю планету! — наперебой начали восхищаться юные адепты, которые, как один, грезили великими делами и подвигами прошлого.

В итоге при помощи коалиции, собранной для атаки на Новый Свет, Старик и Лорд собрали небольшую, но невероятно могучую армию. Каждую ветвь вел один из пяти магистров, ему подчинялся десяток приоров, ниже расположились отделения старших учеников, а у подножия пирамиды собрались младшие ученики и звезды простецов. Причем последних отбирали на конкурсной основе, в состав боевых групп включали лучших из лучших. Все ветви имели собственную авиацию, артиллерию, бронетехнику, по сути, являясь автономной боевой единицей.

Получалось невероятно эффективное подразделение, где на каждые пять человек приходился один младший ученик, что сразу в разы поднимало эффективность звезды, но если учесть, что боевые звенья направлял и контролировал хрономаг более высокого ранга, то эти люди практически не делали ошибок на поле боя. Войско было собрано по лекалам прошлого, Старик не зря штудировал древние летописи, он смог творчески использовать древние знания и применить их в формировании современной армии.

Закончив рекрутинг и проведя учения по боевой слаженности, хрономаги решили испытать карателей в настоящем деле. На континенте появилось достаточно тайных и явных любителей колдунов, так что армии было где размяться. Первых отступников брали всеми пятью ветвями, ведь твердой уверенности в эффективности новых бригад не было, однако практика показала, что новая армия на голову выше всего, что было раньше. Отличная организация, невероятная слаженность и точность, получилось очень и очень круто.

Артиллерия стреляла в разы более результативно, летчики точно заходили на цель, пехота избегала угроз и словно заговоренная штурмовала защищенные позиции… Никто и ничто не могли противостоять подобным силам, Владыки, замеченные в ереси, пали один за другим, а их ученики пополнили армию «карателей», но те, кто были поумнее, вовремя переметнулись в лагерь Старика. После такого оглушительного успеха армию разделили на пять ветвей и ударили сразу по нескольким Владыкам, в зависимости от силы противников магистры могли действовать поодиночке или объединиться в группы.

Победы следовали одна за другой, доказывая неоспоримое преимущество хрономагов, вскоре те, кто решил, что за колдунами будущее, горько пожалеют о своем предательстве…

* * *

Старик оказался труба упертым дядькой, по сравнению с местными лентяями и тупицами дед просто фонтанировал зажигательными идеями и креативом. Собрал нехилую армию, вооружил по последнему слову техники, а самое главное насытил ряды хрономагами, причем сделал очень грамотно. Тактические единицы за учениками, командование подразделениями от батальона за приорами, ну а бригаду возглавляет мать его целый магистр! Все блин в елочку, на поле боя сильный дар и не нужен, там решают минуты, а вот сидя в штабе неплохо иметь фору в несколько часов.

По итогу получилась поистине непобедимая армия, представьте себе вы наносите ракетный удар, а противник уже поменял позицию, при этом его батареи подавляют ваши РСЗО, причем бьют точно по координатам без всякой разведки! Диверсионные группы, десантники напарываются на заранее подготовленный кинжальный огонь, бронетехника подрывается на минах, штурмовики лупят прямо по цели, причем часто начинают атаку до того, как жертва могла появиться в зоне досягаемости.

Дерзкий старик с ходу покарал трех коллег, к сожалению, один из них работал с «технарями», двое другие самостоятельно нашли магов и пытались увеличить свои военные возможности, однако не успели. Дальше круче, уверившись в собственной непогрешимости, Иерарх, как полководцы древности, разделил войско на пять частей и, устрашая всех вокруг, ринулся очищать земли от ненавистных ему колдунов. Этак деятельный старикан порушит мне все планы, любители колдунов только-только стали в оппозицию и сформировали более или менее мощное лобби, а тут такая знатная обструкция, да еще и по всем фронтам.

В общем пришлось срочно брать дело в свои руки. Как можно победить тех, кто видит пусть и недалекое, но будущее? Естественно, мы с Умником уже имели заготовки на такой вот случай. Главная аксиома — наши действия должны выходить за рамки способностей Старика и его окружения. Стратегические решения и атаки требуется производить на максимальном расстоянии и без возможности предотвратить, к сожалению, в чистом виде на такое способен только я, тем не менее, если правильно все распределить, то должно получиться.

Старик вошел в раж и носится со своими войсками по всему материку, забыв о защите. С другой стороны, он исходит из того, что воюет с одиночками и связывает их боем, поэтому не опасается за свои тылы. К тому же бригады хрономагов тратят минимум боеприпасов, двигаются стремительно, наносят один мощный удар, позиционной войной там и не пахнет. Однако у нас есть Умник, совершенная разведка, вскрытые коммуникации и возможность атаковать любую точку планеты.

Намечаем сотни объектов, использую ракеты местного производства, ограбили склады некоторых адептов Ордена, что-то привезли из Нового Света. Ко всему лично разношу по выбранным складам и фабрикам тонны взрывчатки. Удар планируем нанести одновременно в разных точках, так у хрономагов будет меньше шансов на попытку предотвратить катастрофу. Но эта массированная атака, по факту является лишь отвлекающим маневром. Сам готовлю отряд высокоранговых колдунов, когда Старик и его соратники будет дезориентирован, врежем по-настоящему.

* * *

Воины Лорда штурмовали горное гнездо хрономага, который не стесняясь набрал в свои ряды волшебников Тибета. Колдуны и их Хозяин отчаянно сопротивлялись, но против непобедимой бригады было трудно воевать. Адепты Ордена вели простецов сотнями путей к единственно верному решению и даже коллега по цеху не мог предотвратить неизбежное поражение. На короткой дистанции его дар уравновешивал возможности оппонента, однако воины Аристократа добивались успеха шаг за шагом, были более эффективны в каждой мелочи, а потому побеждали.

— Мой господин, взорван склад горючего! — принес дурные вести один из гонцов.

— Мой господин, ваше поместье атаковано! — следом примчался верный адъютант, — Помимо этого совершены теракты на объектах энергообеспечения, НПЗ, взорваны газо и нефтехранилища, взрывы и пожары произошли на заводе по производству снарядов и бронетехники!

— Черт! Наберите Старика! — распорядился Магистр.

— Слушаю! — через некоторое время проскрипел голос соратника.

— У меня взрывы по всем объектам, враг вот-вот ворвется в мои владения!

— Та же история, — ответил коллега.

— Ты не в Цикле? — спросил Лорд.

— Только Тим был, но вошел всего пол часа назад, мы тупо не успеваем отреагировать, он уже несколько раз пытается предотвратить последствия в своей вотчине, однако все бес толку, — проинформировал Старик, он как лидер получал отчеты от коллег.

— Обратились к Ордену, возможно кто-то нас предупредит? — уточнил Аристократ.

— Обзваниваю коллег, и ты подключайся, я в Круге Времени, поэтому успею набрать всех, кого знаю.

Такая работа была одной из новых разработок, современная связь давала Ордену поистине фантастические возможности. Если найти Адепта, который был в Цикле хотя бы несколько часов назад, то вернувшись, он сможет предупредить коллег о катастрофе, ну а те попробуют предотвратить беду. В принципе можно и нужно было установить очередность дежурств в Временном Круге, однако Контролеров Реальности или не хватало, или не получалось организовать их должным образом.

Тем не менее пара хрономагов все же были найдены, однако их предупреждение ни к чему не привели, ни Тим, ни Старик не смогли предотвратить беду. Ракетчики, заранее знавшие об обстреле, не смогли перехватить снаряды, а саперы, искавшие заложенные бомбы, до момента взрыва так ничего и не обнаружили. Опять получалось, что тонны тротила возникали из ниоткуда… люди получили шанс уйти из зоны поражения, Контролера Реальности так просто не убить, однако фабрики и заводы не могли перетащить даже они.

Потери на первый взгляд не слишком фатальные, но Иерархи бросились домой, чтобы разобраться с ситуацией и предотвратить повторение, к тому же их войска достигали успеха за счет снаряжения и оружия, а тут наметился явный коллапс со снабжением, так как враг в одночасье порушил едва ли не всю оборонную промышленность. Остановить не остановил, но ремонт и устранение последствий займут кучу времени, а в условиях войны это не позволительная роскошь!

— Мы ничего не можем сделать! — Старик связался с Лордом.

— Беда даже не в этом, мы думали, что работаем против одиночек, а оказалось, имеем дело с целой организацией! — сделал верные выводы Аристократ.

Глава 10

Разгром

Старик и Лорд ожидаемо отступили от владений коллег, замеченных в использовании колдунов. Магистры и приоры дружно бросились в свои владения, чтобы предотвратить теракты и оценить нанесенный волшебниками ущерб. Все пять ветвей остались без серьезного прикрытия, бригады специальных сил, возглавляемые старшими и младшими учениками, втянулись в укрепленные лагеря и замерли в ожидании возвращения командиров. Эти люди словно черепахи решили, что, спрятавшись в панцире, смогут избежать угрозы, но позабыли что есть могучие звери, которым броня совсем не помеха, если они решили полакомиться сладким мясом.

В роли хищников выступили подготовленные группы высокоранговых магов, им было только на руку, что спецподразделения заперлись в своих крепостях. Все было готово для удара, к тому же предприняли меры к тому, чтобы как можно дольше скрыть от Иерархов произошедшее. Ведь, если они слишком поздно узнают об атаке, то не смогут обратить время вспять и предупредить своих подчиненных. Ну а старшие и младшие ученики, даже если будут к тому моменту в Цикле, сумеют спасти разве что только себя, да и то при очень удачном стечении обстоятельств.

Атака будет многоуровневой, для всех основной удар нанесут группы, состоящие из лидеров Болотников, Повелителей Духов Нового Света и Шаманов Севера. Их Ритуалы покроют огромную площадь мощными самонаводящимися конструктами, которые уничтожат лучших марионеток Контролеров Реальности и большую часть старших и младших учеников. Область поражения огромная, специально брали с запасом, чтобы лишь небольшое количество счастливчиков могло выбраться из западни, используя Круг Времени.

Однако по расчетам Умника этого было недостаточно для гарантированного успеха. Поэтому одновременно с колдунами будет проведена бомбардировка тяжелыми бомбами и ракетами класса воздух-земля. Для чего впервые задействую воздушные авианосцы, атмосферные атакаторы и рой беспилотников. Естественно, до упора будем апеллировать к тайным возможностям любителей колдунов, к тому же многие и сами не поверят во вторжение из параллельной реальности и будут искать более приземленное объяснение случившемуся.

Только и этого может не хватить, поэтому пробы ради, примерно на половину мощности, врежут группы магов, привезенных с Земли, там у меня три мэйдзина и звезды ханси, плюс мощные накопители и артефакты для могучих Арканов. Для первого раза сильно жестить не будем, аккуратно дополним творения местных колдунов, немного расширим площадь поражения, усилим плотность конструктов на квадратный метр, так ничего особенного, но шансов на спасение у армии хрономагов станет в разы меньше.

Причем местные волшебник будут действовать вслепую, как артиллеристские батареи по данным, полученным до момента выстрела, а вот авианосцы отработают дискретно, корректируя огонь, так как на их тактические планшеты будет приходить оперативная информация о перемещениях хрономагов, а то кто его знает, что они удумают в Круге Времени. В общем даже если врагов и предупредят, то шансов на спасение у них будет немного, мы скорректируем координаты атаки и все!

Ко всему впервые применим протокол «тайна». Это комплекс магических, технических и военных мер, направленный на создание информационного вакуума вокруг атакуемых объектов. Первое, одаренные с Земли скастуют огромный «полог тишины». Плетение простое, известное в обоих мирах, однако в данном случае оно охватит гигантскую площадь и падет прямо с неба. Второе, беспилотники, подрывники и просто пехота уничтожат все пункты связи и линии коммуникаций.

Третье, ряд спутников заблокируют радиочастоты при помощи генераторов помех, которые заранее будут позиционированы в воздухе. Четвертое, отряды колдунов наглухо перекроют трассы, лесные тропинки, переправы, и прочее, Умник укажет на гонцов, а волшебники просто и незатейливо их уничтожат. И последнее, Разумный Кристалл перехватит все сообщения, радиопередачи, сделает филигранную замену текста, звука и видео, скрывая главную информацию.

Таким образом Иерархи даже будучи в Цикле должны с большим опозданием получить данные о разгроме…

* * *

Бригада Лорда шикарно отдыхала, Владыка вместе с приближенными срочно отбыл домой, что-то там стряслось, по слухам вроде как колдуны нанесли мощный удар по промышленным объектам и военным базам в исконных землях Иерарха. Солдаты расслаблялись по полной, подразделение вернулось на подготовленные позиции, здесь войско хрономагов было в полной безопасности. Место выбрано с умом, отличная локация, господствующие высоты под контролем, пригодные для атаки пути пристреляны артиллерией, небо закрыто средствами ПВО.

Помимо прочего инженера построили целую сеть редутов и капониров. Под крепким бетоном расположились удобные казармы, бронетехника укрыта маскировочными сетями и в любой момент готова выдвинуться для короткой контратаки. ДОТы со скорострельной артиллерией и крупнокалиберными пулеметами расположены по периметру. Учитывая, что за орудиями следят старшие ученики, враг положит вдесятеро больше людей и танков прежде, чем вскроет самую настоящую крепость.

Более тог окрестности хорошо охраняются, и такая армия просто не сможет дойти до укреплений, мощные гаубицы начнут смешивать врага с грязью еще на дальних подступах. Так что старшие и младшие ученики, за несколько кампаний почувствовавшие себя матерыми ветеранами, без начальственного пригляда расслабились, отдыхали, ибо хороший солдат спит и ест тогда, когда только представляется возможность. Тем более склады забиты отменной едой, есть даже морозильники в которых хранятся не консервы, а настоящее мясо, рыба, фрукты!!!

— Ммм… а классно сегодня приготовили говядину, даже дома такой не едал, — блаженно откинулся на спинку один их офицеров.

— Тебе бы все пожрать, — улыбнулся товарищ, — А мне бы сейчас бабу сисястую, да немного каннабиса!

— Вот не понимаю я вас молодых, — проворчал пожилой офицер, — Есть виски, ром, а вас все тянет на травку да порошок.

— Командир, что-то со связью, а у нас скоро очередной сеанс, — дежурный прервал ленивую беседу.

— Ну вызывай ремонтников, что тут поделаешь, — нисколько не встревожились ученики хрономагов.

— ВУУУУУХХХХХ!!! — вдруг как будто сама земля выдохнула, а окружающее пространство мгновенно заполнили злые, смертельные плетения.

Адепты ордена мгновенно закрутили Циклы, однако ничего не могли поделать с напастью, вражеская магия была повсюду. Сами-то Контролеры Реальности еще могли спастись, но вот простые пехотинцы гибли как мухи. Плетения проникали в редуты, били разумных в столовой, убивали танкистов внутри бронемашин, влетали в казармы и уничтожали все живое. Вскоре только кровь и смерть царили на военной базе. Ученики в ужасе бежали в разные стороны, пытаясь спасти свою жизнь.

Однако сверху ударили беспилотники, послышались взрывы ракет. Выживших неотступно преследовали, а время, отведенное даже старшим ученикам, стремительно таяло. Многие уже не успевали найти выход и начали нарываться на осколки, пули или боевые конструкты. Несколько старших учеников, объединив усилия, пытались пробиться наружу, чтобы добраться до пункта связи и подать весточку Лорду. В Круге Времени они уворачивались от пуль, находили убежища, стремительно перемещались к цели.

— Над нами какой-то колпак, сеть, радио, все молчит, — поделился новостями один из юных офицеров.

— После того, как конструкты исчезнут, ударят ракеты и бомбы, надо убираться в более спокойную зону и там переждать, — поделился сведениями другой.

— Ничего не поможет, я заглянул дальше, там повторят площадное плетение, а потом опять врежут ракетами и так до конца моего Цикла, я уже умирал десятки раз, — понурил голову самый сильный из учеников, — Кто бы знал, как не хочется терпеть невыносимую боль!

— Брат, не ужели пути спасения нет? — в отчаянье спросил юный лейтенант.

— Наверное есть, но я не могу его найти, — окончательным приговором прозвучали слова старшего ученика.

* * *

— Они нанесут удар по нашим базам! — Лорд панически орал в трубку, набрав Старика.

— Сколько времени у нас есть? — мгновенно сориентировался матерый вояка, понимая, что его союзник на удачу был в Круге Времени в момент нападения.

— Так в том-то и дело, что не знаю! — аристократ нервничал из-за бессилия, — Там глухая стена вокруг лагерей.

— Что значит глухая стена? — удивился Старик, — Ты пробовал радиосвязь, сеть, телефон, в конце концов отправьте чертова гонца или на худой конец беспилотник!

— Все попробовали, генераторы помех блокируют любую связь, группы бойцов перехватывают, самолеты-разведчики сбивают, по сети приходит какая-то абракадабра! — ответил Лорд, на самом деле опробовавший все методы.

— Тогда что мы знаем? — Старику надоел слишком эмоциональный коллега, сейчас ему были нужны факты.

— Как минимум пять-десять часов назад враг совершил массированную атаку на базы наших вассалов, погибли до ста процентов пехоты, девять из десяти учеников, — собрав волю в кулак стал излагать Аристократ, — Все это время противник держал глухую блокаду места дислокации наших армий, всех, пытавшихся спастись, перехватывали усиленные отряды колдунов, ударные беспилотники и другие силы, многие тропы оказались заминированы…

— Каким образом они атаковали укрепленные базы? — Старик не понимал, как колдуны смогли так быстро уничтожить армию профессионалов, закрепившуюся на хорошо защищенных, заранее подготовленных позициях.

— Враг использовал мощные площадные плетения, со слов немногих выживших это были тучи самонаводящихся боевых плетений, какие-то объемные заклинания, плюс ракеты и бомбы, хотя возможно это взрывались наши боеприпасы, — ответил Лорд.

— Негусто, — задумался Старик и добавил, — Их ведут коллеги, по Ордену, мероприятия с информационной блокадой явно сделаны для того, чтобы предотвратить наше вмешательство. Хмм… первый раунд все же остался за любителями колдунов.

— Что будем делать? — спросил поникший духом аристократ.

— Надо набирать новую армию, но в этот раз следует подумать о защите наших исконных владений, нельзя бездумно бросать в атаку все силы, — выдал решение Старик, сейчас им сильно не хватало сгинувшего на Бермудах Воина.

— Но наши владения и территории союзников разрознены, мы не сможем эффективно обороняться, — Лорд сделал верное замечание.

— Придется искать новых союзников, необходимо убедить выступить на нашей стороне как минимум двух-трех соседей, — озвучил непримиримый борец с колдунами и крепко задумался, задача непростая, большинство хрономагов сохраняют нейтралитет, а просто так вступать в войну их не заставишь!

— После того как мы потеряли сотни учеников, а наши промышленные объекты и военные базы атакованы, мало кто решится выступить с нами, нужен успех, завоевания, чтобы алчные Контролеры решились на союз, — разумно ответил благородный.

Лорд прекрасно понимал реалии прогнившего сообщества высших Иерархов, ведь он в прежней троице не зря занимал позицию человека, отвечающего за внешние коммуникации. Кстати, союзники прекрасно дополняли друг друга, Старик отвечал за идеологию, рекрутинг неофитов и в целом пропаганду необходимости искоренения колдунов. Воин был профессионалом во всем, что касалось вооруженных конфликтов, современных технологий ведения боевых действий. Сейчас его роль вынужденно взяли на себя товарищи, но последние события показали, что они эту нагрузку не тянут.

— Нам нужен специалист по военному делу, — Старик думал в унисон с коллегой, — И, полагаю, мы не тянем конфликт на две стороны, тут или надо сосредоточиться на Борзе с Конрадом, или заниматься исключительно колдунами на нашем континенте.

— Хотел сказать, что Новый Свет нам сейчас не по зубам, лучше сосредоточиться на угрозе, которая подобралась непосредственно к нашему дому, — логично предложил Лорд.

— Это и мой первый порыв, однако все началось за Океаном и скверна идет оттуда, если мы имеем дело с одной организацией, то текущие проблемы дело рук двух Магистров, — парировал Идеолог, — Боюсь, что вся эта возня затеяна с целью выдавить нас с уже захваченных плацдармов, тогда Борз и Конрад станут непобедимы, мы просто не сможем достичь материка.

— Ну и пусть живут себе в своем болоте? — Лорд был готов бросить эту опасную затею и, как страус, засунуть голову в песок.

— Они укрепятся, наберутся сил и придут за нами, тем более если будут разжигать рознь у нас под боком, тайно помогая любителям колдунов, таким образом мы потерям инициативу и пойдем на поводу у врагов, — Старик, несомненно, обладал стратегическим мышлением и пытался заглядывать дальше, чем его коллеги.

— А ну раз так, — развел руками Аристократ, не находя других аргументов, старший товарищ разложил все по полочкам и был абсолютно прав.

— Тогда решено, операцию в Новом свете пока не прекращаем, но можно снизить интенсивность атак, встать в глухую оборону, заморозить, однако бросать дело ни в коем случае нельзя. Здесь дома работаем над укреплением наши баз и владений союзников, ну и ищем замену Воину, — подытожил Старик.

— Принято, — согласился Лорд.

* * *

Ответный удар достиг цели, непобедимая армия Старика была разгромленная в считанные часы. Понятное дело противник в ближайшем будущем учтет прежние ошибки, переосмыслит полученный опыт и выставит еще более сильное войско, однако сейчас враги утратили инициативу, заперлись в своих поместьях и начал судорожно искать выход из создавшегося положения. Даже с Циклом хрономаги глобальную войну не тянут, они дерутся в Новом Свете, начали охоту по всем континентам и архипелагам, но элементарно не могут собрать все события в кучу.

Старик и Лорд могут вести две-три линии, а у нас десятки крупных и сотни мелких боестолкновений одновременно, так что за счет своего дара они выигрывают отдельный сражения, но проигрывают войну в целом. Однако Контролеры Реальности учатся, скоро до них дойдет необходимость создания глобальной информационной службы, чтобы оперативно собирать данные будучи в Круге Времени. Но на первых порах знаю как этому противостоять, Умник просто хакнет систему и заполнит ее дезинформацией, однако уверен, враг придумает что-то еще.

Моя задача в этих условиях не дать противнику передышку, надо множить хаос, навязывать битву по всем фронтам, чтобы он и задуматься не мог, что по факту воюет сам с собой! Поэтому требуется работать на опережение и каждый раз использовать новые финты. Благо, думаю, после разгрома бригад Старика и Лорда сторонники использования колдунов вновь воспрянут и продолжат борьбу за влияние. Думаю, что Конрад и Борз могут высвободить часть сил и контратаковать, надо отвоевать несколько плацдармов в Старом Свете, достойная получится ответка.

Дополнительно готовим серию терактов, часть из них безусловно предотвратят, но возьмем количеством, а под шумок отработаем мы с Умником. «Технари» уже готовят исполнителей-колдунов, Разумный Кристалл намечает объекты, одаренные с Земли тоже поучаствуют. При этом мы не должны действовать как безумцы, а то это объединит Орден, наоборот точечно атакуем активистов Старика, доказывая всем эффективность колдунов. Большого результата не жду, но это опять отвлечет внимание хрономагов, у них голова пойдет кругом от количества угроз, внешних и внутренних!

А я тем временем подготовлю историю с женским бунтом, леди Кларисса первая в ряду Высших Иерархов слабого пола, которых наметил взять на «копье», если добавить к ним девушек подчиненных ранее, то может получиться аналог армии, недавно использованной Стариком, только мы максимально насытим войска колдунами, а поддержку современным оружием возьмет на себя Умник и рой беспилотников, сочетание будет в прямом смысле убийственное, огнем и мечом пройдем по континентам, сея еще больший хаос!

Глава 11

Едва не попал

Магистры Борз и Конрад почивали на лаврах, нападение мощной коалиции Иерархов Ордена успешно отражено, подчиненные им армии стабилизировали фронт, а кое-где даже перешли в наступление, если так пойдет и дальше, то враги будут сброшены в Океан и весь материк подчинится двум хрономагам. Правда двух невольных бунтарей беспокоили набравшие силу колдуны, ведь это благодаря их усилиям ни Лорд, ни Старик, ни теперь уже покойный воин не смогли попасть в Новый Свет. Подобное могущество и неясные способности пугали.

Однако у парочки уже не было выбора, без колдунов их быстро уничтожат свои же коллеги, с другой стороны, хрономаги, как и многие другие, полагали, что волшебники лишь инструмент в руках Контролеров Реальности и существую только из-за покровительства отступников. Тем более сами волшебники подтверждали эти мысли, действуя несамостоятельно, редко проводили успешные операции без участия Манипуляторов Вероятностями. Так что настроение у старых друзей в целом было замечательное.

— Есть угроза массированного вторжения со стороны Коалиции, — с магистрами связался таинственный лидер Колдунов.

— А ваша защита, колдовской барьер их не остановит? — не на шутку встревожился Конрад.

— Она не вечна и не абсолютна, к тому же у наших возможностей есть пердел, если врагов будет слишком много, то «огненная стена» падет, — спокойно ответил волшебник.

— И что тогда делать? — Борз скорее сам себе задал вопрос.

— Может объявить тотальную мобилизацию и укрепить прибрежную оборону, — стал набрасывать Конрад.

— Без боевых судов она будет слишком статична и неэффективна, тем более у Коалиции подавляющее преимущество в кораблях и субмаринах, к тому же побережье огромное, а у врага хватает плацдармов, — парировал Борз, мучительно пытаясь найти выход из ситуации, слишком сильно они положились на магию колдунов.

— У вас появились последователи в Старом Свете, они сотрудничают с колдунами и противостоят Старику и его Коалиции, — союзник был словно луч света в темном царстве отчаянья, — Предлагаю сработать на опережение, оказать им поддержку, нужно высадить десант в Старый Свет, это одновременно увеличит количество ваших сторонников и заставит врага сосредоточиться на своем материке.

— А может лучше до конца выдавить противника из наших владений? — высказался осторожный Конрад.

— Если бы мы имели такую возможность, то давно бы это сделали, — логично парировал колдун, — Фронт стабилизирован, штурм укреплений требует значительного, кратного превосходства в силах, а вот ваша атака на Старый Свет будет иметь эффект неожиданности, плюс в перспективе увеличит количество союзников.

— Думаю, в этом есть рациональное зерно, ассиметричный ответ, где мы малыми силами отвлечем огромное количество солдат Коалиции, — согласился Конрад.

— Согласен, так мы приобретем больше, нежели станем терять наши войска в бесконечных штурмах хорошо укрепленных плацдармов, некоторые из которых размером с целую страну! Только надо правильно подобрать точки высадки, где сможем сразу и без потерь хорошо закрепиться и нанести врагу максимальный урон, — тут же одобрил план более активный и решительный Борз.

— Хорошо, тогда вы готовьте флот и армию вторжения, а мы сообщим вам, когда сможем открыть окно в барьере между океанами, — подвел итог союзник.

— О, в отличии от Старика и Лорда лично мы будем максимально мобильны и сможем легко преодолеть океан! — отметил Конрад.

— Именно, — подтвердил колдун, — У вас меньше Иерархов, но вы сможете оперировать по обе стороны океана, а они нет!

— Стоп… стоп… если у нас появятся надежные союзники в Старом Свете, то мы можем хотя бы на время перетащить их сюда и врезать по врагу? — дошло до Борза, — А потом всей толпой рванем обратно! Мне решительно нравится этот план!

— В том-то и соль, сидя на одном материке вы не используете преимущество в мобильности, а так становитесь единственными в мире хрономагами, которые могут перемещаться по океану, — колдун-искуситель продолжал делать свое черное дело, — И не забывайте, материков гораздо больше, значит вы сможете собрать сторонников, а ваши оппоненты будут действовать поодиночке!

— Да!

— Это замечательно! — хором воскликнули воодушевленные магистры.

— Мы немедленно начнем мобилизацию и нарастим производство оружия, артиллерии и тяжелой техники, — отрапортовал счастливый Конрад.

— Займусь боевыми кораблями и транспортами, нам их понадобиться огромное количество, ну и авиация на мне, десант, штурмовики и истребители помогут в Старом Свете! — подхватил Борз.

По итогу серии брифингов была сформирована могучая армия вторжения. Магистры на первом этапе наметили переправить более полумиллиона простецов. Понятное дело столько солдат под рукой не было, однако военная машина была запущена, армия разворачивала новые пехотные дивизии, промышленность производила танки, пушки, снаряд, ракеты и самолеты. Значительно отставал флот, но Борз с Конрадом решительно реквизировали все торговые корабли Старого Света и выкупили имеющиеся транспорты.

В свете морской блокады транснациональные логистические компании стремительно разорялись и несли огромные убытки, так что легко расстались с сухогрузами, танкерами и пассажирскими лайнерами. Учитывая, что флот вторжения на первых порах вряд ли бы кто-то атаковал, магистром даже не нужен был сильный конвой, магическая блокада колдунов отпугнула от моря боевые эскадры. Грозные эсминцы и крейсера ржавели в портах, пока их снова введут в строй, десант уже будет высажен на территории дружественных хрономагов, которые, к слову, обещали прикрытие с воздуха в прибрежной зоне.

Помощь всегда встречают хорошо! Подобные действия громко заявят о фактическом создании Союза Хрономагов ратующих за разрешения использования колдунов в качестве марионеток, хотя в принципе Лорд и Старик по прошлому удару уже осознали, что имеют дело не с разрозненными одиночками, а с вполне себе сформировавшейся организацией, разве что не было твердых доказательств участия в деле заокеанских Контролеров Реальности. Тем временем первые конвои пересекли океан и начали высадку…

* * *

Последнее время владения адептов Ордена, поддержавших Старика и его карательный поход против Колдунов, подверглись жестоким, варварским нападениям. Коварный враг бил по самым неожиданным, а потому неизменно уязвимым местам, он отнимал время, ресурсы и просто замедлял военную машину Коалиции. Кто бы мог подумать, что авария в системе канализации может вызвать задержку в производстве оружия на целые недели! А если подобные теракты совершаются едва ли не несколько раз на дню и бьют по самым разным объектам критической инфраструктуры?

Старик и Лорд видели в происходящем огромную угрозу своим военным планам. Развертывание новых дивизий выбивалось из графика, многочисленные производства не могли выйти на заданную мощность. Причем если Контролеры Реальности сосредотачивались на защите основных концернов, то диверсия могла случится на фабриках, производящих менее значимые узлы. Например, недавний взрыв на заводе «Базальт» остановил выпуск композитных материалов и комплектующих, используемых в танкостроении и БПЛА. Второстепенное предприятие тормозило гигантские производственные циклы и было бы оно одно…

Тем не менее хрономаги сосредоточились на текущих проблемах, и, как говориться, не видели за деревьями леса. Они словно пожарные бегали от одного объекта к другому, усиливали охрану, ставили новомодные датчики, пытались локализовать все в одном месте. Потери в людях и техники компенсировали повышением налогов, оголтелой мобилизацией, выжиманием последних соков из простецов. К этому добавились постоянные проблемы с инфраструктурой, перебои с водой, теплом, канализацией… Зрело недовольство, люди перестали верить в непогрешимость адептов Ордена.

— БАБАХ!!! — взрыв раздался со стороны городской электростанции.

— Черт, опять вырубили энергию, да сколько можно? — возмутился рабочий, — Снова нужно восстанавливать, и делать все в авральном темпе.

— Я слышал, что сопротивление подрывает силы хрономагов, подумай, Орден заставляет нас работать за гроши, а Колдуны борются! — прошептал сварщик, работающий по соседству.

— Что ты предлагаешь? Хрономаги сильны и за любое сопротивление нас повесят, а семьи отправят на плантации, — ответил трудяга.

— Не надо предпринимать активных действий, давай просто будем делать свою работу немного медленней, не показывай смекалку, если сломалась техника, не бросайся чинить, вызывай ремонтников и жди, — сосед явно использовал чью-то методичку.

— Хмм… а это дело, но ведь тогда мы сами будем страдать без телевидения и холодильников, — ответил рабочий.

— Это так, но тем больше будет недовольных хрономагами, они забирают наших ребят на войну, бросают их в бессмысленную бойню, а семьи оставляют без электричества, воды и тепла, где их хваленое всеведение? Да они не могут просто охранять нас, так почему они до сих пор правят? — продолжал приводить аргументы возмутитель спокойствия, но надо сказать его слова ложились на благодатную почву, народ озлобился, мужчины не хотели погибать за непонятные интересы, а женщины устали от голода, нищеты и постоянной работы.

— БАБАХ!!! — послышался новый взрыв.

— Ого, а это ударили по пороховому заводу, будет большой пожар! — сделал выводы сварщик.

Когда терпение людей дошло до нужного градуса в городах появились тайные агенты, называвшие себя «технарями». Они действовали через сеть, инкогнито, направляли наиболее активных бунтарей, давали цели, распространяли методички. Их работа приносила эффект не меньший, чем взрывы фабрик. Простецов учили просто работать медленнее, ухудшать качество конечных изделий, незаметно повреждать оборудование или вовремя не докладывать о поломках, которые можно было легко устранить на ранних стадиях…

В общем сопротивление саботировало все, что можно. Однако недалек был тот час, когда молодые и отчаянные захотят взять в руки оружие и столкнуться с ненавистными узурпаторами лицом к лицу.

* * *

— Я не пойму, что происходит, нам что разорваться на тысячи кусков? — орал Лорд, выплескивая свой страх и отчаянье, — Мои ученики сутками сидят в Цикле, чтобы сберечь чертовы электростанции, склады с горючим и даже систему сточных вод! В это время Контролеров Реальности не хватает на передовой! Мы практически сравнялись с любителями колунов, их меньше, но мы разрываемся на миллион проблем!!!

— Да знаю, я знаю! — занервничал Старик, — Но ты еще не слышал последние новости.

— Что случилось? — Лорд почувствовал новые проблемы.

— Борз и Конрад поверили в себя и отправили свои войска к нам на континент, — поведал Идеолог, — Силы серьезные, много пехоты, пушек и бронетехники.

— Это явно звенья одной цепи, они бьют нас по всем фронтам, — сделал выводы Лорд и спросил, — Что будем делать?

— Давай придерживаться прежней тактике, копим силы, формируем кулак для решительного удара, потенциал у наших владений все еще в разы превышает возможности противника, а они нас неплохо потрепали, но для победы у врага однозначно недостаточно сил, — взвешенно ответил Идеолог, — Немного терпения и мы расправимся с колдунами по частям, как только уничтожим несколько Владык, сразу станет гораздо проще.

— Возможно ты прав, но у меня ощущение, что они на шаг впереди, — посетовал Лорд, — Нужно сделать какой-то рывок, неожиданный, нестандартный ход!

— Я не против, но у меня абсолютно нет идей, — ответил Старик.

— А что по кандидатуре на место Воина, у тебя есть наметки? — вечно хандрящий Аристократ пытался найти зацепки для своей ускользающей веры в победу.

— Есть один Магистр, ты должен был о нем слышать, — немного колеблясь произнес Старик.

— Так чего мы ждем, почему не приглашаем будущего воителя? Не тяни, кто он? — нетерпеливо спросил Лорд.

— Ммм… это Стратег, — признался идейный вдохновитель Коалиции.

— Что!?! Ты в своем уме? — почти закричал Благородный, — Этот сумасшедший только все испортит!

— Ты сам только что говорил о нестандартных решениях, так вот Стратег мастер в этом! — кажется, сам Старик сомневался в своем выборе.

— Напомню тебе, это тот псих, который ради победы над батальоном врага, утопил сотни тысяч простецов, и это он пожертвовал десятком своих учеников, после чего перестал быть наставником! — парировал Аристократ.

— Но ведь в итоге он победил, нам как раз нужен такой решительный человек! — голос Идеолога обрел уверенность.

— Хорошо, давай попробуем, — сдался Лорд, ему было легче плыть по течению.

* * *

Все шло по плану, мы медленно наращивали армии любителей колдунов, при этом оставляя надежду у Коалиции Старика и Лорда. Чем дольше продлиться конфликт, тем больше воинов обретет сопротивление. Уже сейчас хрономаги вооружили столько простецов, что если они выступят единым фронтом, то сметут любую власть с лица планеты. Осталось только заставить этих ребят поверить в себя и обратить оружие против истинных врагов. И мы всеми силами старались это делать, создавая подпольные ячейки, воспитывая агитаторов и пламенных революционеров.

Умник легко просчитывал стратегические замыслы наших оппонентов, они довольно разумно решили не рвать жилы, а собрать силы в один кулак и постепенно, за счет тотального преимущества разгромить наших сторонников одного за другим. Это был верный ход, если исходить из текущего расклада, но Иерархи не знали о моем существовании и подготовке новой армии, которая должна будет сломать хребет Коалиции. Только вот для осуществления плана требовалось поработать «копьем». Ну цели намечены, осталось сделать всего несколько шагов.

Леди Кларисса досталась мне довольно легко. Дело в том, что женщина изначально была холодной в постели, этаким строгим ботаником, которому абсолютно нет дела до личной жизни, а секс воспринимался как полезное физическое упражнение и способ обуздать гормоны, ну иначе она бы не достигла ранга в таком возрасте. В итоге в битве, навязанной мной, она фактически была новичком, девушка защищалась как могла, но свою страсть, эмоции и умение не воспринимала как оружие. Это такая инертность мышления, магесса хватала пистолет, нож, била руками, пробовала ментальные техники, но проиграла главное сражение.

Это я задним умом весь такой умный и подкованный в женской психологии, на самом деле знания ко мне пришли с довольно опасным способом, в котором ваш покорный слуге едва не стал питомцем одной очень, очень могучей особы. В общем еще пару магесс с высоты своего опыта так же легко взял на «копье». Чего уж там сильно подозреваю, что дамы испытывали жуткий недотрах и сами были рады броситься в мои объятья, эта такая классика, сильной, успешной и независимой женщине очень трудно найти мужика под стать, так что они страдают и ждут, а тут я весь такой террорист.

Однако на четвертой мадам едва не вышла оческа. Все шло как по маслу, атаковал, засадил и думал, что победа у меня в кармане, всего-то надо затрахать Контролершу Реальности до расчетного конца ее Цикла. Сил у меня немеряно, манипуляции с «астральным телом» заставляют женщину орать от непрекращающейся серии оргазмов. Только в этот раз столкнулся с совершенно новым типом сопротивления, эта коварная фемина пыталась подсадить на секс меня!!!

На моей стороне была, так сказать, магия «копья», а она брала опытом, филигранной техникой и долбанным Циклом. Женщина видимо раз за разом обращала время вспять и ловила мою реакцию на секс: сжимала мышцы особым образом, страстно стонала в нужный момент, гладила, в общем эта стерва меня просчитала и заставила корчиться от наслаждения! А когда я поплыл, как подросток в пубертатный период, то получил могучий ментальный удар и попытку перехвата контроля!

Сука! Едва не стал послушным овощем в руках противницы, благо был под «Логосом», а весь процесс контролировал Умник через ментальную связь, он-то меня и привел в чувство, коротким импульсом расслабил нужную мышцу, тем самым дал паузу и передышку, а уж я потом атаковал так, чтобы магесса не смогла очухаться… Подвиг получился эпический, у нее потом ноги, пресс и многое другое болело пару недель… Но сдюжил, да, правда на время притормозил завоевания, надо переосмыслить тактику, а то ведь всегда можно нарваться на профессионалку покруче.

Глава 12

Стратег каких поискать

— Ударный кулак готов, — констатировал Старик.

Коалиция, несмотря на непрекращающиеся атаки врагов, смогла достойно отразить нападение и при этом сформировать довольно серьезную резервную армию, правда немалой ценой. Иерархи понесли неизбежные потери, любители колдунов сумели захватить несколько Владений, друзья молили о помощи, но лидеры твердо стояли на своем и не трогали войска, которые в будущем должны стать оружием победы! Батальоны, роты, закаленных в боях ветеранов отщипывали то тут, то там, по крупицам собирали бронетехнику и артиллерию, но самое трудное было перебороть соблазн и не показать свои силы раньше времени.

— Наконец-то, мне уже трудно сдерживать наших соратников, они что-то пронюхали и как бешенные требуют помощи, — выдохнул Аристократ.

Лорд как обычно занимался внешними коммуникациями, давая товарищу спокойно, не отвлекаясь на союзников, аккумулировать снаряжение, оружие, простецов и хрономагов. В итоге получилось что-то вроде улучшеной версии той первой «непобедимой» армии, которая была разгромлена из-за того, что магистры бросились разбираться с коварной атакой на свои вотчины. В этот раз такого не должно случиться, Коалиция была не только готова перейти в наступление, но и умело защитила подконтрольные территории. Ошибки прошлого учтены, выводы сделаны, Орден готов к атаке!

Далось это совсем непросто, часть Владык пришлось буквально бросить, их государства находились слишком далеко от территорий соратников, а рядом было по нескольку любителей колдунов, драться в таких условиях было абсолютно неперспективно. Хрономагов и боевые подразделения по возможности перетащили к себе, а земли отдали на милость врагу, зато там, где у Коалиции было преимущество, Старик и Аристократ методично нарастили подконтрольные площади, таким образом выравнивая линию фронта и сокращая количество солдат необходимых для охраны границ.

— Надо согласовать основное направление удара, — вмешался в беседу третий участник совещания, Стратег принимал живейшее участие в создании армии.

— Меня интересует линия Белфор-Мюлуз-Кольмар, там сосредоточились слишком большие силы колдунов, боюсь они готовятся напасть на наших союзников и рассечь центральную группировку на две части, — внес дельное предложение Старик, — И потом это уничтожит сопротивление у нас в тылу.

— На севере у врага шесть или семь владений, предлагаю уничтожить их и тем самым вернуть себе контроль над всем регионом, — высказался как всегда осторожный Аристократ, — Это даст нам возможность убрать целую линию фронта и перейти сугубо к обороне побережья!

— Я бы предпочел ударить на юг! — резко, в своей неизменной манере возразил Стратег.

— На юге дела совсем плохи, там у врага с самого начала противостояния было локальное преимущество, а сейчас оно значительно увеличилось за счет высадки армий из Нового Света, — покачал головой Лорд.

— Есть риск потерять еще одну «непобедимую» армию и не добиться перелома в ситуации, — поддержал соратника Старик, он не был излишне осторожен как коллега, но все же старался не принимать поспешные, необдуманные и излишне рискованные решения.

— В тактическом плане ваши решения идеальны, минимальные риски, ощутимая локальная польза, тылы… север… однако наша с вами задача — это победить в войне! Достигнув локального успеха, мы, во-первых, никак глобально не повлияем на общую ситуацию, во-вторых, бездарно рассекретим свою ударную армию, и тогда любители колдунов будут готовы к обороне или, что более вероятнее, исходя из предыдущего опыта, предпримут ассиметричные ответные меры, — Стратег неожиданно показал, что за всеми его сумасбродствами есть определенный расчет и нестандартная логика, — И только Хронос знает, где, чем и как они ответят.

— Ну а чего мы добьемся, атаковав хорошо защищенный Юг? — все-таки не согласился Лорд.

— Эффект неожиданности, раз вы думаете, что это глупо, то и враги не ожидают нас там, понятное дело что-то увидят в Цикле, но подготовить эшелонированную оборону за столь короткие строки не успеют! — выдал Полководец, — Во-вторых, мы не будем воевать за территории, а пройдем сквозь их владения, как нож сквозь масло, уничтожая инфраструктуру, колдунов и отступников.

— Но тогда мы просто потеряем с таким трудом собранные резервы, они прижмут нас к берегу и уничтожат! — парировал Старик.

— Именно! Они захотят поймать нас в капкан! — спокойно возразил Стратег, — Мы сами пойдем к берегу, а враг будет думать, что армия попала в ловушку, но в это время с островов мощно ударят наши союзники и переправят войска на Черный Континент, там у нас серьезное преимущество, и много колеблющихся Контролеров Реальности. У них на глазах мы безжалостно уничтожим гнездо колдунов, а потом наберем сторонников, усилимся и вновь вернемся туда откуда бежали.

— Черт! — восхитился Старик.

— Слишком все сложно, — не поверил Аристократ.

— Поймите, у них нет единого фронта, мы пройдем по нейтральным или тяготеющим к нам владениям, будем вступать в конфликт там, где у нас наметится серьезное преимущество, и отходить в случае возможного поражения, — выдал Стратег.

— Но тогда армия должна быть в разы мобильнее, — подметил Лорд.

— Именно, до берега на самом деле дойдет основное ядро, там будут бронетанковые войска, мотопехота, вся артиллерия на гусеничном ходу, — уверенно ответил поистине сумасшедший Воитель.

— Но у нас хватает простой пехоты, пушек… — развел руками Старик.

— Они погибнут в атаке, останутся заслонами против войск Сопротивления или усилят тех Владык, что выступят на нашей стороне, — Стратег опять собирался принести в жертву часть войск, жестоко, цинично, но, надо отдать должное, эффективно, — Потери мы восстановим на Черном Континенте!

— Вы не учли, что в океане морская блокада, — выдал Благородный.

— За все время противостояния не зафиксировано ни одного нападения в Срединном море, да и вообще Колдуны установили барьер на пути в Новый Свет, к Дальнему материку, и ряду архипелагов, а вот сообщение с Черным Континентом практически не прерывалось! — Воитель бил фактами, с которыми было трудно спорить.

— Черт, пожалуй, соглашусь с планом, — рискнул Старик.

— Считаю это сумасшествием! — Аристократ без обиняков дал нелестную оценку.

— Два голоса против одного, я приступаю к подготовке операции, — спокойно подвел итог безумный Полководец.

* * *

Пока я, кхм… не жалея «копья» своего, плотно занимался усилением могучей армии, враг тоже не дремал, взамен потерянного на Бермудах соратника Старик и Лорд нашли мощного, слегка пришибленного, но весьма талантливого дядьку и с миру по нитке собрали ему могучее войско. Получилось гораздо круче той армии хрономагов, что удалось уничтожить в прошлый раз. Тогда вытянул только благодаря тому, что растащил товарищей по разным концам планеты, пуганул магистров и, в их отсутствии, уничтожил пять мощнейших бригад. Понятное дело, второй раз такой номер не прокатит.

Если бы враг действовал осторожно, шаг за шагом наращивая преимущество, то мы бы продолжили постепенно уничтожать мощь Ордена в кровопролитных сражениях, однако Стратег задумал довольно неожиданный и весьма опасный поход. Долбанный забег по югам мог серьезно подорвать основной плацдарм магистров Борза и Конрада в Старом Свете. Сумасшедший полководец подошел к делу основательно, направил кучу гонцов, разведчиков, прощупал настроения в среде хронмомагов, естественно, нашел верных сторонников и сочувствующих.

Рейд по тылам любителей колдунов обещал получиться весьма кровавым, что могло резко сменить флюгер настроений основной массы колеблющихся Контролеров Реальности. Ведь сейчас большая часть адептов Ордена вообще не участвовала в разворачивающемся противостоянии Коалиции и Союза: кто-то был страшно далек от забавной возни коллег, другие не могли вынырнуть из наркотического опьянения, третьи не понимали чью сторону выбрать и все такое прочее… Однако безумный полководец своей яркой атакой, несомненно, имел все шансы привлечь на свою сторону новых сторонников.

Надо признать, мы с Умником не были готовы к такому повороту событий, более того все расчеты и выкладки показывали, что противник нанесет удар на севере или востоке, где мы тайно готовили горячий прием, перебрасывали в явно слабые места силы быстрого реагирования и боевую технику. Наступление на юг застало нас, что называется, со спущенными штанами. Прибывшие войска магистров Борза и Конрада еще не развернуты, где-то избыток пехоты, а танки и пушки еще не прибыли, или наоборот по ошибки выгрузили бронетехнику, а экипажи застряли на островах, используемых в качестве перевалочных баз.

В общем обычная ситуация, связанная с переброской огромной армии с одного континента на другой, от ошибок в логистике никто не застрахован. Мы специально выбрали юг, тут изначально было много сторонников Союза, потом рядом Черный Континент, наш первый большой Анклав и Болотные колдуны. В общем есть все условия для наращивания наших сил в Старом Свете. Укрепились отлично, форты, редуты… поэтому не ожидали атаки. Понятное дело враг тут захлебнется в крови, однако при должном умении вполне может сорвать грядущее наступление колдунов, да и репутацию подмочит изрядно.

Ведь мы сейчас держимся на авторитете непобедимых бойцов, а тут истинные сыны Ордена имеют все шансы подтвердить свое непревзойденное превосходство. Выстроить эшелонированную оборону по всем правилам военного искусства не успеваем, слишком много прорех, слишком много не примкнувших ни к одной из сторон владений. Если Стратег двинет по ним, а мы атакуем, то автоматически добавим Коалиции нового сторонника, а закрыть все дыры не представляется возможным. Нестандартно атаковать на встречных курсах? Так у нас пока нет армии подобной той, что собрали Лорд и Старик.

— В любом случае получается ужасное соотношение потерь, Стратег растеряет в итоге все силы, но сумеет перевернуть верх дном весь наш плацдарм, мы не готовы! — холодно констатировал Разумный Кристалл.

— Что по разведке, какой маршрут он наметил? — по-прежнему перехватываем все переговоры и переписку противника, а расшифровка местных кодов для Умника просто открытая книга, поэтому имеем всю полноту информации о стратегических замыслах оппонентов.

— Беда в том, что этот псих вообще ничего не планирует, у него очень мобильное войско, поэтому он собирается просто подойти к нашим рубежам, а там войдет в Цикл и выберет лучший вариант, у него это называется классический стиль истинных сынов Ордена, — мне даже почудились эмоции в сухом тоне Машинного Разума, его явно бесил враг, которого невозможно просчитать.

— А если зацепить безумца на пути к нам? — ищу малейшие зацепки.

— Семь магистров бдят по очереди, любая атака будет известна заранее, мобильное ядро успеет уйти из под любого удара, сможем остановить только самые медленные подразделения, — ответил ИИ и добавил, — Но на территории противника это будет стоить дорого и придется продемонстрировать непозволительно много из того, что привезли с Земли, а на юге и без того легко уничтожим всех «черепах», а вот элита стальным катком пройдется по нашим тылам.

— Хмм… масштабные ловушки, колдовские ритуалы? — набрасываю на автомате сам и без «Логоса» понимаю прогнозируемый результат.

— Больше своих сожжем, места густонаселенные, к тому же масштабные жертвы отвернут от нас многих колеблющихся Владык, — ожидаемо ответил Умник.

— Ммм… чтобы такое сочинить? — мучительно ищу варианты противодействия.

Враг действует нестандартно, непредсказуемо, в этом кроется его эффективность, не можем просчитать его действия. По идее и противник при таком подходе не должен быть слишком эффективен, однако имеем дело с хрономагами и невероятно мобильной армией, они за счет скорости и дара легко смогут выбирать самые слабые места в обороне, будут по пути «удачно» захватывать боеприпасы и снаряжение, пройдут по нашим рыхлым рядам, как нож сквозь масло. И как с таким бороться? А что, если не бороться?

* * *

Наступление началось невероятно удачно, любители колдунов на поверку оказались не так круты, как о них думали. «Непобедимая» армия прошла по владениям нескольких Владык, не примкнувших ни к одной из сторон, и неожиданно вышла в тыл к союзникам Борза и Конрада. Хрономаги без перерыва контролировали будущее, поэтому легко выбирали наиболее безопасное направление для атаки. Смущало только слишком слабое сопротивление, враг бежал практически без боя, с другой стороны, происходящее было на руку Стратегу, он шел вперед почти без потерь.

Вся история широко освещалась в СМИ и сети, так что победоносные войска, берущие один город за другим, выглядели весьма и весьма убедительно. Стратег почувствовал кураж в считанные недели на вид несокрушимый юг был полностью деморализован, пути снабжения, логистика, связь порезаны летучими отрядами «Непобедимой» армии. До того монолитные территории врага рассечены на десятки анклавов, жаль, что в армии хрономагов не было достаточно сил, чтобы основательно закрепиться на завоеванных территориях, оставляли небольшие гарнизоны и шли вперед!

Однако в любом случае эффект получился просто замечательный, десятки, сотни мелких Владык увидели мощь армии Ордена, построенной по старинным лекалам. Самые отъявленные скептики прониклись истинной силой Контролеров Реальности, пошатнувшаяся было вера, вновь окрепла и обрела новых сторонников. Возможно, из-за трусости врага не удалось причинить существенные урон боевым частям, ну так, а какой смысл разменивать одних простецов на других? Ведь когда победа будет на стороне Лорда, Старика и Стратега, эти же войска вольются в верные хрономагам армии.

А сейчас весь материк, нет вся планета лицезрела самый настоящий триумф. Грозные погонщики волшебников, словно от чумы, бежали сломя голову, Стратег двигался так быстро, словно маршировал по собственной столице, а не брал штурмом города врагов. При этом отдельные корпуса шли практически без материально-технического снабжения, батальоны интендантов были превращены в рейдерские группы и совершали беспрецедентные вещи, эти звери, эти львы снабжали постоянно перемещающуюся армию боеприпасами, топливом, провизией…

Никто ни в чем не знал нужды, а при этом лишнее сжигалось, ухудшая и без того незавидное положение экспедиционного корпуса из Нового Света. Стратег в рекордные сроки провел свое войско с запада на восток, оставив по пути несколько артиллерийских дивизионов и пехоту в качестве гарнизонов захваченных крепостей. Теперь его победоносная армия избавилась от балласта и была готова к рывку через Срединное Море. Осечки с переправой и быть не могло, так как хрономаг имел Цикл, длинна которого позволяла отследить весь путь с одного материка на другой!

Даже Лорд со Стариком не знали о силе своего нового союзника. Так что для колдунов Черного Континента атака станет самым настоящим сюрпризом! Бригады и корпуса стремительно шли к берегу, захватывая сразу несколько портов. Причем удар наносился одновременно с двух сторон: с суши и с моря. Союзники не подвели и прислали сильную эскадру для захвата прибрежной полосы и охраны конвоев, которые должны будут перекинуть «Непобедимую» армию на соседний материк.

— Рейд по югу практически завершен, — Стратег связался с партнерами.

— Примите мои искренние поздравления! — с ходу польстил Старик, впечатленный успехом полководца.

— Вынужден признать, это было восхитительно! — рассыпался в похвалах ранее скептически настроенный Аристократ.

— Оборона противника рассечена по все длине фронта, вы можете атаковать и тогда юг упадет к вашим ногам, как спелое яблоко, — сделал смелое заявление Полководец, но в этот раз его слова были подкреплены реальными успехами.

— Мы готовим ударные подразделения, — заверил Старик, — Ваши труды не пропадут зря, вскоре на башнях всех городов Юга будут развеваться наши знамена!

— Благодаря вашему походу у Коалиции появилось немало новых сторонников, они дружно переходят на нашу сторону! — настроение Лорда поменялось на сто восемьдесят градусов.

— Ну что же, надеюсь, такой же успех нас ждет и на Черном Континенте! — ответил Стратег.

— Не сомневаюсь!

— Готовимся освоить новые территории! — почти хором поддержали Иерархи.

Глава 13

Контратака

Блин местные Иерархи как дети малые, сказывается отсутствие опыта ведения глобальных войн. Тут все довольно лубочное, конфликты локальные, при этом все значимые Владыки априори являются членами Ордена. Видимо поэтому Стратег так легко поверил в свой успех, конечно, свою роль сыграли и завышенные ожидания, хрономаги верили в могущество «непобедимой армии», считали свой замысел стратегически гениальным и страшно недооценивали оппонентов. По итогу враг, не нанеся нам особого урона, прошел сотни километров с запада на восток и стал готовиться к рейду по Черному Континенту.

Все это время Умник умело уводил с дороги Контролеров Реальности наши войска, если кто-то запаздывал, то оказывали посильное сопротивление, на время тормозя наступающих. Ну а чтобы Стратег не рыскал по сторонам, услужливо подставляли ему склады с топливом, провизией и боеприпасами. В общем сделали все, чтобы у противника получилась комфортная дорога до точки, намеченной для погрузки армии на корабли. Манипуляторы Реальности даже оставили какие-то гарнизоны в захваченных населенных пунктах и наивно полагали, что порезали нам тыловые коммуникации, однако все было оперативно восстановлено сразу после их ухода.

Более того, под шумок мы перегруппировали войска, вывели на передний край резервы и подготовились к встрече полков Лорда и Старика. Те страшно спешили, дабы успеть воспользоваться «благоприятной» ситуацией, поэтому их войска имели слабое обеспечение, огромный дефицит средств усиления, так как диверсанты «технарей» всеми правдами и неправдами задерживали пушки, бронетехнику и снаряды. Причем на каждом направлении действовали вроде как хаотично, а в итоге у девяноста процентам атакующих тупо не хватало пушек и танков для штурма укрепленных позиций.

Однако магистров это нисколько не смущало, в своих Циклах они видели мощное, может быть немного медленное, но победоносное продвижение вглубь наших территорий, а потому спешили урвать свою толику славы и богатств. Мы продолжали играть в поддавки, с единственной целью убрать Стратега как можно дальше от густонаселенных регионов, и нам это в конце концов удалось. Могучий полководец пинками загрузил свою армию на транспорты и отправился на север Черного Континента, где, как и на Земле располагалась самая большая пустыня на планете.

По замыслу троицы «непобедимая армия» должна была с ходу покорить три прибрежных государства, потом подчинить всех коечников пустыни, сделать марш-бросок к Сахелю и выйти на оперативный простор, где к ногам Стратега по идее просто обязаны примкнуть десятки сочувствующих Иерархов, впечатленные подвигами войска хрономагов. Ну и там по ходу дела в назидание остальным планировали крепко наказать покровителя болотных колдунов. Я до поры решил этим грандиозным планам не препятствовать, был соблазн атаковать врага на море, но что-то мне подсказывает, Стратег перейдет водную преграду будучи в Цикле.

В общем чисто внешне проигрываем по всем фронтам разом. Лорд и Старик втягивают свои войска в прорехи нашей обороны на юге, там хватает сочувствующих Ордену владык, поэтому враг двигается в хорошем темпе, правда команды диверсантов рушат мосты, пускают под откос железнодорожные составы, тормозят поставки боеприпасов и горючего. На самом деле мы почти не сопротивляемся, а выдерживаем их Цикл, дабы хрономаги раньше времени не заподозрили ловушку, примерно та же история с «непобедимой армией», ждем, того часа, когда даже Сумасшедший Полководец не сможет ее спасти…

* * *

— Ха-ха-ха, я же говорил, что Стратег стоит того, а? — Старик был в отличном расположении духа, войска легко, с минимальными потерями взяли штурмом первую линию обороны Юга, и это при том, что хронически не хватало артиллерии, бронетехники и боеприпасов, тем не менее армия уверенно двигалась вперед. Немного смущало то, что удалось прорваться несколькими глубокими клиньями, но, учитывая, что колдуны изначальное не имели сплошную линию обороны, подобное развитие событий посчитали естественным.

— Он по-настоящему гениален, — с удовольствием признал Лорд и добавил, — Противник лишился тылов, сопротивление слабое, разведка выяснила, что у них очень плохо со снабжение и коммуникациями, погружался в Цикл, мы уверенно тесним любителей колдунов по всем фронтам!

— А ведь кто мог ожидать столь мощного результата от пусть и элитной, но совсем небольшой армии? — улыбался Старик, — Один мощный рейд и силы, собранные десятками владык, сотни тысяч десанта из Нового Света стали беспомощной, аморфной массой, потерявшей связь с тылами, коммуникации между собой и, самое главное, волю к сопротивлению.

— Это так, хвала Хороносу, что мы решились довериться этому матерому вояке! — Лорд поднял бокал и сделал хороший глоток недавно захваченной виноградной водки, которая имела распространение в этих местах.

— Что у тебя на фронте, какие последние изменения? — Старик перешел к тому, ради чего, собственно, они и собрались.

— Все просто замечательно, захвачена дюжина городов, возможно двигаемся медленней, чем рассчитывали, но в любом случае довольно быстро и почти без потерь, — отрапортовал Аристократ и спросил, — А как у тебя?

— Примерно также, темпы меня устраивают, хотел бы выровнять фронт, но пока логично захватываем территории сочувствующих нам Владык, а там думаю фланговыми ударами убрать выступы, на которых колдуны еще имеют наглость сопротивляться, — ответил Старик.

В принципе обсуждать больше было нечего, все замечательно и даже как-то безоблачно, но оба пока ждали подключение Стратега, который в ближайшее время обещал хорошие новости, однако со связью в тех местах традиционно было довольно плохо, поэтому приходилось терпеливо ждать, когда нужный спутник зависнет над «непобедимой армией».

— Господа, я на связи, — ожидание вскоре было вознаграждено бодрым голосом Безумного Воителя, — Со связью тут все хуже и хуже, но это и есть хорошие новости!

— Вы начали поход на юг? — догадался Лорд, так как в пустыне полно аномалий и там электроника почти не работала.

— Значит с покорением прибрежных государств уже покончено? — Старик задал риторический вопрос и тут же восхищенно добавил, — Как быстро!

— Да они сами выразили свою покорность и кстати любезно снабдили мою армию топливом, провизией, боеприпасами в общем всем необходимым для длительного перехода по пескам, — удовлетворенно ответил Стратег, — Вскоре мы как снег на голову свалимся в Сахель и покараем Болотных Колдунов!

— Надеюсь к этому времени наши войска сбросят врагов в Срединное море, — улыбнулся Аристократ.

— Тогда можно будет отпраздновать победу на одном из островов, — Старик легко поддержал радужные ожидания коллег.

— Я привезу героям черных красоток, кхр… кхр… — пообещал Сумасшедший Полководец, а потом вынужденно отключился, видимо армия вошла в очередную зону аномалий.

* * *

Срединное море «Непобедимая армия» прошла довольно легко, враг сделал несколько вялых попыток атаки, но Стратег все заранее предвидел и нанес мощные, превентивные ракетные удары по определенным областям, так что конвой достиг Черного Континента практически без потерь. Местные Владыки и вовсе оказались на диво покладистыми, сразу предложили свою помощь. Безумного Полководца подобное развитие событий абсолютно не насторожило, ведь слава о его победоносном рейде дошла и до этих мест, так что по доброй воле никто не хотел связываться с грозным войском карателей-хрономагов!

Более осторожного человека смутило бы то, что возможностей его дара недостаточно для прогнозирования ситуации в Пустыне. Там придется путешествовать довольно медленно, поэтому долго, используя вместо автомобилей и железных дорог верблюдов, однако Сумасшедший Воитель был окрылен успехами и верил в свою звезду. Он вновь рассчитывал застать врага врасплох, как черт из табакерки появиться из дюн, нанести могучий удар, захватить богатые трофеи и вновь доказать всему миру превосходство хрономагов. План получился невероятно смелый, с горсткой людей Стратег намеривался покорить многолюдные державы Сахеля.

Ранее довольно скептически настроенные соратники теперь дружно выказали полную поддержку новой операции, тем более все уже было решено еще до того, как началась кампания на Юге. Только тогда даже сам Полководец не верил в такой оглушительный успех, а поход через Пустыню воспринимался как некая далекая перспектива, теперь же предстояло осуществить задуманное! Армия к тому времени практически избавилась от простых пехотных частей, остались лишь элитные когорты, где по древним каноном даже подразделения из десяти человек возглавляли адепты Ордена.

Безумный Воитель видел картину похода, по его прикидкам они пройдут две третьих пути без особых проблем. В Цикле он нашел наиболее оптимальную дорогу, зафиксировал источники воды, оазисы, в которых путников будут ждать кров, горячая пища и ночлег. Ничего опасного хрономаг не заметил, поэтому бесстрашно повел свою армию в пункт назначения. Там в огромном оазисе, где древние установили систему закачки воды из подземных скважин, его люди передохнут, наберутся сил, а он в Круге Времени подберет оптимальный объект для атаки.

Все свершилось, как и было предначертано, вскоре первые разъезды Непобедимой армии стояли у стен, сложенных их песчаника, которые окружали огромную площадь. Эта ограда служила защитой не против нападений, скорее она оберегала богатые посевы от вездесущего песка и бурь. Как и в Цикле жители радушно встретили чужаков, напоили, накормили огромную армию, а Стратег, проведя незабываемую ночь с местными красавицами, активировал Круг Времени и стал перебирать варианты грядущего.

— НЕЕТТТТТТ!!! — крик недавно абсолютно уверенного в себе воителя напугал всех вокруг, ибо столько в нем было отчаянья, боли и разочарования.

* * *

Говорят, что два дебила — это сила, все врут, когда их трое, вот где начинается самый настоящий трэш, по крайней мере так получилось с Коалицией. Блин один из них сильно поверил в себя, двое других по началу неохотно, а потом с большим энтузиазмом поддержали психа. Геройский Стратег возомнил, что смог с довольно куцым армейским корпусом полностью парализовать военную машину Юга, к тому временем насчитывающую более полумиллиона бойцов. Однако дальше — больше, враг вознамерился пересесть на верблюдов и лихо покорить Черный Континент.

Нда… Полководец бросил танки, БМП, артиллерию и смело рванул через Великую Пустыню, что еще раз послужило доказательством простой аксиомы: даже Круг Времени не терпит тупиц, нельзя полагаться лишь на хрономагию, хоть изредка следует включать голову! В итоге Стратег оказался примерно в той же ситуации, что и его предшественник, погибший на Бермудах. В Великой Пустыне расправиться с адептами ордена, не имеющими тяжелого оружия и двигающихся со скорость верблюда, для Умника было плевым делом.

Подогнали космические платформы, нацелили ракеты, теперь куда бы Иерарх не двинул свою «непобедимую армию», его везде ждет один печальный конец. К тому же блокировали связь, чтобы враг не мог предупредить Лорда и Старика. А потом стали неспеша стягивать патрули кочевников, усиленные болотными колдунами, они должны перехватывать гонцов, если Стратег вдруг решиться попросить помощи у своих коллег. Ловушка захлопнулась, можно было разбомбить противника прямо здесь и сейчас, но не хотелось выковыривать хрономагов из развалин Оазиса, решил подождать, когда у них кончатся продукты и вода.

К слову, дыбы ускорить процесс, Умник парой высокоточных ракет разрушил скважины и сжег амбары с запасами еды… Стратег пока озадаченно чесал репу, рвал волосы на заднице и выл на Луну, раз за разом прокручивая в Цикле возможные сценарии исхода, сам он возможно и прорвется, используя магию времени, но его армию мы похороним с гарантией. Достаточно перебить верблюдов и проводников, остальное сделает Пустыня! И чем дольше адепты Ордена медлили, тем меньше шансов у них оставалось, запасы воды и продуктов стремительно таяли, а пешком барханы не преодолеть…

Однако пока оставил в покое, попавшую в ловушку, «непобедимую армию», сейчас требовалось преподать урок Лорду и Старику, которые неосмотрительно втянулись в периферийную зону на Юге, убрать оттуда свои полки они уже не успеют, нам лишь необходимо нанести фланговые удары и при помощи артиллерии, ракет, авиации и заранее сформированных бронетанковых кулаков разгромить зарвавшегося врага. Но в начале атакуют когорты высокоранговых Колдунов, ведь мы намеренно пустили магистров на земли, заселенные сторонниками Ордена. А потом последует комбинированная работа наземных сил и воздушных авианосцев с планеты Земля.

Понятное дело хрономаги предсказали большую часть наших действий, но масштабы наступления и длительная, последовательная военная кампания не дали врагу увидеть истинный рисунок событий. Мы вроде как безуспешно атаковали крупные соединения пехоты, а прозорливые магистры ловко уводили свои полки с линий атаки. Площадные плетения колдунов как бы пропадали почем зря, залпы ракет и пушек били впустую, но на самом деле они уничтожали горючее, технику, склады, ремонтные базы, а Лорду и Старику не хватало сообразительности охватить всю картину в целом!

Так что враг маневрировал и продолжал накатывать вперед, при этом в тылу у них разворачивалась настоящая рельсовая война, работали команды диверсантов, колдуны из организации «технарей», ну и под шумок воздушные авианосцы уничтожали особо важные цели. Все это медленно, но верно вело к коллапсу системы снабжения огромной армии, которая растянулась с запада на восток на тысячи километров, к тому же глубокими уступами завязла на территориях юга, со всех сторон окруженная свежими войсками Нового Света, поддерживаемых Колдунами. А когда враг понял, что произошло, то было уже поздно…

* * *

— Что происходит, я не понимаю? — Лорд на самом деле растерялся от череды неудач, в Круге Времени он видел какие-то трудности, но не мог оценить их глобальное значение.

— Их атаки на наши войска провалены, арсеналы расходуются впустую, но почему наше наступление остановилось? — негодовал Старик, — Со всех сторон получаю доклады о том, что воевать больше невозможно, простецы дезертируют целыми батальонами, а самые бравые генерал перестали верить нашим прогнозам!

— Мы провели несколько масштабных антидиверсионных операций в тылу, адепты Ордена предсказали место и время крушения поездов, однако так и не получилось выйти на исполнителей, дистанционные техники колдунов, бомбы с таймерами, запуск ракет… они действуют у нас под носом, профессионально и не оставляют следов! — Лорд бессильно развел руками.

— Такое ощущений, что враг заложил мины и магические ритуалы пару месяцев назад, а сейчас только лишь активирует заранее сделанные заготовки, но тогда каким образом он узнает информацию о прохождении нужных нам грузов? Как угадывает путь и время? — поддержал коллегу Старик.

— Полагаю, это говорит о масштабной шпионской сети внутри нашей армии, штаб, разведка, интенданты, повсюду шпионы, — предположил Аристократ.

— Согласен, надо очистить наши ряды, — кивнул Старик и спросил, — А что слышно об армии Стратега?

— Ничего, боюсь, мы ошиблись с ним, — Лорд довольно быстро разочаровался в недавнем кумире, — Он нас или предал, или попал в ловушку!

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Старик, — Думаю, нам следует вернуться к прежним планам, требуется обезопасить север и выровнять наши владения на востоке.

— Другого выхода у нас теперь нет, — оба Магистра, по сути, сдались, легко бросили своих странников, как из числа простецов, так и хрономагов…

Глава 14

Ответные меры

Стратег, несмотря на репутацию сумасшедшего, на самом деле был вполне себе адекватным человеком, просто его видение и методы не всегда укладывались в общепринятые рамки. Хотя в целом он справедливо считал свои военные приемы и наработки эффективными, особенно в постоянно меняющихся условиях современных боевых действий. Так что, кто бы там чего не думал, но он не был кровавым маньяком, плюющим на свою безопасность, просто его разум умел принимать довольно спорные и рискованные идеи, если считал, что в итоге это сохранит ему жизнь, власть, и дарует победу.

Поэтому Иерарх отчаянно искал выход из ловушки, и уже сотни раз погибал в Цикле. Его накрывали площадными плетениями, дезинтегрировали на атомы взрывами десятков ракет, превращали в решето пулеметным огнем, а чаще он просто умирал от жажды и истощения. Разум метался словно птица в клетке в поисках спасения, но везде ждал один и тот же печальный конец. Враг контролировал всю округу, источники воды засыпаны, заминированы или отравлены. Другие адепты Ордена тоже сидели на краю Оазиса и раз за разом пытались бежать из пеков, но, судя по всему, тоже терпели неудачу. Народ отчаялся, даже Круг Времени не давал шансов выбраться из колдовского капкана.

— Ничего, только песок и смерть, — констатировал Стратег.

— Это вы завели нас сюда, — вдруг обвинил один из офицеров, впрочем неудивительно, на краю смерти субординация и прочая шелуха спадают, обнажая истинные эмоции.

— Да как ты смеешь!?! — заорал и без того раздраженный полководец.

— А что вы мне сделаете? Убьете? Так я уже умирал тысячи раз, попав в ловушку из-за вашей глупой самоуверенности! — не стушевался хрономаг.

— Верно!

— Вода кончается!

— Пища на исходе!

— Что нам делать? — оказалось достаточно было одной искры, чтобы пробудить пожар.

Стратег в Циклах неизменно увлекал за собой часть армии и рвался через Пустыню, смотреть варианты, при которых он оставался в Оазисе, неосмотрительно считал неразумной роскошью, и всю магию времени тратил на поиск выхода из капкана, поэтому не мог предвидеть бунта! Иерарх даже растерялся, его ресурсы истощены, а младшие офицеры, сами не ведая того, накликали на себя гибель. К перепалке осторожно прислушивались простецы, до которых стало доходить почему они все еще торчат в царстве песка.

Заточение длилось недолго, однако враг парой метких залпов лишил армию источника воды и запасов пищи, проблему с едой решили, забив несколько десятков верблюдов, но воды не хватало и вскоре предстояло убить всех животных, так как расходовать на них драгоценную влагу было слишком расточительным. Но даже туземцы понимали, что без дромадеров им из сердца Великой Пустыни не выбраться, положение из угрожающего становилось и вовсе отчаянным, а в такие времена человек легко может стать Зверем.

— Эй, вы завели нас в ловушку? — возмутился сержант из простецов.

— Мы гибнем за Орден, хотя колдуны и простые люди борются за наши права! — поднялся один из ветеранов.

— Я не хочу умирать от жажды в этой пустыне! — возмутился молодой солдатик.

— Убьем хрономагов и примкнем к колдунам! — неожиданный призыв заставил замереть в нерешительности обе стороны.

— Бах… бах… бах…

— Тра-та-та-та…

— Гдах… гдах… — через секунду в крошечном Оазисе началась отчаянная бойня.

* * *

Однако, Умник прогнозировал разные варианты, но такой исход даже для нас стал полной неожиданностью. Элитные простецы вдруг взбунтовались и начали уничтожать офицеров-хрономагов. Непобедимая армия разделилась на две неравные части и устроила самую настоящую бойню. В какой-то момент подключился Разумный Кристалл и залпами ракет стал поддерживать бунтовщиков, ну и понятное дело не упускал из виду пытавшихся бежать Контролеров Реальности. Все закончилось довольно быстро, могучее войско за несколько часов уничтожило само себя.

Однако еще больший успех ждал на Юге, там разочарованный Лорд и Старик попросту стали бросать армии простецов, вытаскивая из ловушек только адептов Ордена. Этот шаг определенно стал самой большой ошибкой Иерархов, они действовали так, как привыкли, рационально, эффективно, продолжая считать простецов бесполезным пушечным мясом, но времена изменились, по планете бродил призрак революции, и каждая подобная оплошность отворачивал от хрономагов все больше и больше простых людей.

«Технари» подхватили происходящее, сделали красочные ролики, обличили предателей и продемонстрировали всему миру суть отношения Контролеров Реальности к остальному человечеству. Получилось весьма наглядно, происходящее стало еще одной весомой причиной раскола в Ордене. Одни Иерархи считали подобное отношение нормой, другие, более дальновидные понимали, что хрономаги пропадут без поддержки простецов. Раньше всегда находились готовые служить, но в век информации таких становилось все меньше и меньше.

Мы воевали не только оружием, но и навязали хрономагам информационную войну, которой те вообще не занимались. Ролики в сети обличали Орден, да нам и стараться не нужно было, примеров скотского поведения Иерархов было более, чем достаточно: высокомерие, презрение, насилие, убийства, пренебрежение, а теперь и предательство своих самых верных псов, когорты элитных войск, которых в начале кинули на штурм вражеских позиций, а потом просто оставили погибать без боеприпасов, снаряжения и поддержки.

Если бы Контролеры Реальности имели мужество гибнуть вместе со своими слугами, все выглядело бы совсем иначе, но они позорно спасали свои шкуры… Эти факты буквально взорвало планету, тот тут, то там вспыхивали бунты, причем все чаще зачинщиками становились не простые обыватели, а силы правопорядка и армия, на которых, собственно, и держалась власть хрономагов. Орденцы жестоко подавляли волнения, опыт борьбы с простецами у них был, однако мы подключались, где могли и поддерживали революционеров орбитальными ударами, диверсионными отрядами колдунов, а иногда просто оружием и боеприпасами.

Смута жестокая и беспощадная хаотично возникала по всей планете. Жертвами таких стихийных восстаний, как правило, становились слабые Владыки, ученики и дети. Взрослые хрономаги за счет дара выживали, получали помощь от соседей и жестоко подавляли бунтарей. Однако Орден понемногу лишался самого главного — будущего, слишком много молодежи погибало, через несколько поколений Контролеров Реальности станет в разы меньше, а вот численность простецов неуклонно растет.

Но это все далекие перспективы, сейчас нужно было довершить разгром Коалиции. Лорд сосредоточил свои усилия на севере, там на самом деле требовалось привести к покорности нескольких Владык и тогда у магистров Нового Света не останется плацдармов для высадки десанта, а этот регион станет надежным тылом. Старик вернулся к идее выравнивания линии фронта на востоке. В принципе довольно разумные вещи и в целом они укрепят оборонительные возможности хрономагов, но мы с Умником мыслили совсем другими категориями…

Для выходцев из космической цивилизации не существовало понятия фронта, я и на земле интуитивно старался захватить острова или локации, защищенные естественными барьерами, чтобы иметь возможность рассредоточить войска по городам и селам, а не концентрировать их на узкой полосе. С орбиты было без разницы куда бить, а если враг аккумулирует свои силы вдоль границ, то во всех остальных точках он станет уязвим. Поэтому даже не стал особо препятствовать потугам Иерархов, которые собрали свежие силы и бросили их на новые цели, скоро им станет не до стратегических замыслов.

Во-первых, мы усилили диверсии по всем направлениям, сходили с рельсов железнодорожные составы, падали самолеты, взрывались склады с горючим и боеприпасами. Ради конспирации использовали плетения колдунов, но под шумок многое уничтожал Умник, мы тотально доминировали, а у противника не было не то, что защиты против нашего оружия, у них даже не существовало средств его обнаружения. Таким образом практически уничтожили логистику, парализовали военную промышленность, создали коллапс на объектах инфраструктуры.

Во-вторых, все бунты на территории коалиции поддержали особенно тщательно, где возможно развили, усилили, создали целые армии партизанив и тайных диверсантов. При этом повстанцев объединили при помощи «технарей» и превратили в самый настоящий кошмар для хрономагов. Бедолаги вынуждены сутки напролет сидеть в Циклах, дыбы заранее знать, а не подкралась ли к ним смерть. Какого эффекта тем самым добились? Контролеры Реальности истощили свои ресурсы и постоянно находись на грани, а там, где тонко, там и рвется, особенно если обострить.

В-тертых, решил вытащить из широких штанин мощный козырь. Армия хрономагесс была готова восстать и поддержать колдунов. Взятые мной на «копье» женщины изначально держали нейтралитет и не принимались в расчет Иерархами Коалиции, так что их удар станет большим сюрпризом, ну и мы поддержим согласованной атакой полумиллионной армии магистров Конрада и Борза, которые к тому же сумели присоединить к себе войска, брошенные Лордом и Стариком, с учетом сил Юга, там получается самая настоящая орда. Такой натиск вполне способен решить судьбу всего континента, правда все слишком гладко получается, скептик внутри меня ждет подвох…

* * *

Никогда бы не подумала, что встану рядом с этой сучкой. Однако я благородная леди Кларисса и эта, прости Хронос, шалава, на которой печати ставить негде, вместе готовимся к войне. Однако Повелитель, кажется, имел только один критерий при выборе спутниц, Виона-гулящая, надо отдать ей должное, несмотря на свое распутство, весьма и весьма сильная магесса. В нашей области есть еще три женщины примерно одного с нами уровня, вместе мы собрали армию, равной которой не видел мир!

Наш «Копьеносец» оказался не только богом любви, но еще и военным гением, куда там всяким доморощенным Стратегам, Лордам и Старикам. Собранное войско впитало все самое лучшее, что мог дать Орден, впитало ультрасовременные технологии простецов и могучую магию Колдунов. Ведь в чем проблема видений магистра? Нам доступно многое, но как правило, действуем в узкой области, Иерархам хватает разума лишь на то, чтобы объять одну узкую область, одно сражение, ведь более полную картину не хватить, да и как на нее повлиять в течении короткого Цикла?

Повелитель решил эту проблему, информацию выводят на тактический экран, ее глубина, анализ и деталировка поражают, но самое главное короткие отчеты охватывают не только театр военных действий, но и все что с ним связано. Даже не знаю кто и как столь оперативно поставляет сведения о наших войсках, силах и манерах противника. Отдаем приказ на атаку и в режиме реального времени получаем почти мгновенную реакцию на команду! Такое ощущение, что некто, словно демиург, вездесущ и всеведущ! А мы лишь выступаем для него поводырями, так как видим сквозь время!

Одно это преимущество ставило нас на голову выше всех других хрономагов, но на этом сюрпризы не закончились. В Круге Времени большие армии зависят от того, как точно будет сформулирован приказ, как быстро исполнители смогут его реализовать. И тут на помощь вновь пришли удивительные технологии простецов, тактическая система позволяет управлять подразделениями на уровне отдельных батальонов, рот, взводов, если видим крупицу, которая может перевесить часу весов, то можно, минуя посредников, отдать нужную команду. Разе это не божественно?

Ко всему мои верные «руки» усилены боевыми возможностями колдунов. Их сила реально пугает, арсенал плетений просто невероятный, впечатляющие площадные Арканы, точечные заклинания, потенциал волшебников увеличивал мощь боевых единиц едва ли не в полтора раза, при практически той же численности. В итоге получились компактные, но невероятно зубастые боевые единицы, которым по плечу самые разные задачи. Поэтому мощь пяти относительно небольших корпусов можно было смело умножать на три-четыре, а учитывая эффективность и скорость принятия решений скорее на десять!

Но Повелитель обещал еще и что-то вроде божественной помощи, удар в любую точку планеты, как крайняя мера в случае форм-мажора…

— Кларисса, твои воины готовы? — улыбнулась Виона-гулящая, эта баба, кажется, была рада пролить кровь, сука ненормальная.

— Давно на позиции, — на самом деле мои железные легионы дисциплинированно собрались к нужному часу, это ее разбойники телепались словно ватные, видно перепили вчера.

— Тогда выступаем? — у нее прямо отвратно оптимистичный настрой, может ночью ее посетил Повелитель? Только он мог подарить такую легкость и счастье!

— Выступаем, — закрываю забрало тактического шлема, нам и на самом деле пора начинать. Компания выверена в Круге Времени и расписана по минутам, чтобы реализовать предначертанное, требуется соблюсти график.

Совершенная армия словно горная лавина спустилась с Альп, поток воинов затопил близлежащие владения, с ходу захватывая одно государство за другим. Непревзойденная тактика, невероятные технологии и сила колдунов стали для хрономагов полной неожиданностью, тем более, здесь в глубоком тылу никто не ожидал столь массированной атаки. Часть Контролеров Реальности со своими армиями сгинули на юге, другие под руководством Лорда воевали на севере, третьи вместе со Стариком превозмогали на востоке, поэтому некому было остановить бригады грозных воительниц.

Да и за успехом женского воинства стояла громадная подготовительная работа. Диверсанты загодя уничтожили стратегические запасы топлива и склады с боеприпасами, изрядно проредили казармы, взорвали объекты энергоснабжения. «Технари» в момент атаки подняли бунты во всех крупных городах, многие линейные полки и силы специального назначения отказались подчиняться хрономагам. Сверх того, по наиболее боеспособным частям отработали высокоточными ракетами и площадными техниками, все это вкупе полностью парализовало сопротивление, поэтому магессы с ходу нанесли Коалиции огромный урон.

Однако потенциал адептов Ордена был все еще велик, находясь на своих исконных территориях, в окружении родственников и соратников они представляли серьезную угрозу. Ряд Владык ожидаемо попробовали оттянуться от передовой, собрать свои армии в мощный кулак и, если не отразить нападение, то создать укрепрайон, который замедлит наступающие орды Колдунов. Время в данный момент имело решающее значение, сигнал бедствия уже послан Лорду и Старику и если их силы оперативно вернутся назад, то можно уничтожить Воительниц за счет кратного перевеса в живой силе и технике.

Но враг вновь оказался на шаг впереди, колдуны связали силы Иерархов боем, диверсанты взорвали мосты, заминировали крупные автомагистрали, блокировали железнодорожное сообщение. Несколько терактов на подстанциях вывели за скобки львиную долю электровозов, временно, но сейчас пара дней решали судьбу континента. Аристократ и Старик во главе своих армий рвались домой, но череда досадных происшествий значительно замедлила темп продвижения войск. За эти дни Воительницы еще больше расширили свои завоевания, а многие хрономаги переметнулись на сторону любителей колдунов.

В довершение всех несчастий на Юге началось глобальное контрнаступление сил экспедиционного корпуса Нового Света. Ходили слухи о том, что магистры Борз и Конрад лично возглавили огромную почти миллионную армию, которая в считанные дни смяла заслоны Коалиции и вырвалась на оперативный простор. Теперь судьба континента зависела от того насколько быстро армия южан сумеет объединиться с войском воительниц, ведь когда это случиться, то вряд ли найдется сила способная сопротивляться подобной мощи. Но именно в этот момент, все значимые адепты Ордена почувствовали, как содрогнулась сама ткань мироздания…

Глава 15

Противостояние, начало

Хронос был для Ордена настоящим благословением, дарующим огромное могущество, власть и все блага мира, он же стал и его самым страшным проклятием. Как не утратить интерес к жизни, если ты сотни раз повторяешь события? В начале, когда сил немного, все смотрится забавной игрой, невероятно увлекательно добиваться результата, зная наперед как поведут себя марионетки вокруг, позже появляется незабываемое ощущение контроля над самой реальностью.

Однако со временем стираются грани, теряется вкус жизни, как отличить ветви времени, если в голове прокручиваются сотни, а то и тысячи вариантов, где найти силы, чтобы прожить в Цикле месяцы, а потом ввернуться назад, стереть все и повторить так много-много раз. Отдельные монстры при помощи своего дара достигали небывалых высот, разработанные методики позволяли закались силу и дух, только чем сильнее становился адепт, тем больше он влиял на пространственно-временной континуум и одним своим существованием разрушал ткань мироздания.

В прошлом Патриархи воевали друг с другом за господство на планете, однако быстро поняли, что их противостояние приведет лишь к гибели родного мира, более того они тысячи раз видели его печальный конец, естественно в Цикле. Игры Высших Иерархов стали опасны для всех и только открытие параллельных измерений спасло Изначальный Континуум от полного уничтожения. В те времена появился Запрет на прямое вмешательство на родной планете, любого нарушителя ждала смерть от рук остальных Высших. При этом было решено, что вмешавшемуся нет и не будет оправданий, ни благие цели, ни спасения мира не могли спасти отступника.

Могучие хрономаги устремились в соседние измерения, чтобы там вдали от собратьев вершить свою власть, для бедных аборигенов они стали едва ли не богами. Многие сгинули по неосторожности, другие нашли свое счастье и покой, третьи ушли так давно, что забыли дорогу назад, но некоторые продолжали одним глазом отслеживать свой Дом. Как правило это были те, что лишь относительно недавно обрели могущество и научились открывать врата между мирами. Изредка они возвращались на планету, чтобы проведать потомков, учеников и медленно стареющих друзей…

В своем мире магесса Вертум почиталась богиней, дикари воздвигли в ее честь сотни храмов, армия жрецов несла ее Слово в самые отдаленные уголки планеты, а миллионы фанатиков были готовы исполнить любой приказ. Патриарх играла с целым миром, давала технологии, спасала от природных катаклизмов, вмешивалась в конфликты, возвышала одних и низвергала других. Она начала этот путь лет сто назад, поэтому еще не потеряла связь с родной планетой, пока были живы ее ученики и дети, она навещала Дом, чтобы освежить в памяти этапы технологического прогресса, пополнить запасы современного оружия, позвать за собой младших хрономагов и даже избранных простецов.

— Что тут вообще происходит? — сразу после проникновения сквозь барьер Вертум запустила Цикл и ошарашено замерла, планета оказалась объята глобальной войной всех против всех, а часть Контролеров реальности, которых она надеялась застать в живых сгорели в сражениях!

— Госпожа, некоторые адепты Ордена нарушили запрет на использование в войнах колдунов, другие решили призвать нарушителей к порядку, в итоге магистры Борз и Конрад заперлись в Новом Свете и при помощи волшебников ограничили сообщение между материками, а Коалиция во главе с Лордом Вином и Стариком создала несколько карательных армий и попыталась очистить континент от кудесников и их покровителей из числа Контролеров Реальности, — доложил один из учеников.

— И кто в итоге побеждает? — спросила наставница.

— Большая часть полагала, что Коалиция быстро возьмет верх, все-таки сторонников соблюдения Правил гораздо больше, однако колдуны проявили неожиданную силу, сейчас инициатива на их стороне, — ответил хрономаг, — Волшебники начали широкомасштабное наступление на юге, а часть бунтарей расширяет подконтрольные территории в Центре, захватывая владения вдоль Альп.

— Хмм… — Вертум не нужно было решать стоит или не стоит ей вмешаться, она с ходу попробовала принять участие в конфликте, естественно в Цикле, и была обескуражена результатом, за отведенное время, ей не удалось погасить конфликт или хотя бы привести к ситуации, в которой будет ясен победитель. Хотя она вмешивалась лишь косвенно, все равно это ударило по самолюбию всемогущего Патриарха, которая уже давно мнила себя богоравной. Это заинтересовало магессу и она решила задержаться в родном измерении…

* * *

Наша могучая атака неожиданно… нет не захлебнулась, но явно потеряла набранную массу и борзый разгон. Мои девочки фактически стабилизировали захваченные территории и с большими усилиями удерживали новые владения, не говорю уже о ранее запланированном расширении. В принципе тоже замечательный результат, однако ожидали совсем другого. Армия, оснащенная по последнему слову техники и имеющая за спиной поддержку Умника, была способна на гораздо большее.

На Юге творились и вовсе странные дела, полномасштабное наступление десятков дивизий, по всем прогнозам, должно было стать нашествием, к которому поневоле присоединятся все нейтральные владыки, но вышло ровно наоборот, Коалиция как по волшебству приросла сторонниками и начала давить по всем фронтам! Враг не мог так быстро оправиться от поражения, его должны были устрашить сотни тысяч хороо вооруженных бойцов, но вышло иначе!

— Тот всплеск астрала, все-таки, думаю, что на планете появился Патриарх, — решил обсудить сложившуюся обстановку с Разумным Кристаллом, количество нестыковок нарастало, это говорило о коренных изменениях в раскладе сил.

— Эффективность действий коалиции возросла на сорок семь процентов, что-то можно объяснить ростом численности их сторонников, но остальное не укладывается в общую картину, — проинформировал Умник, — Полагаю вмешательство Иерарха высокого ранга, сравнительные расчеты показывают горизонт его дара, это с большой долей вероятности не тот человек, что посетил Землю, слабее, но все равно на голову выше всех, с кем мы до сих пор имели дело.

— Есть наметки, кто это? — ИИ кратно нарастил средства слежения за планетой, у нас целая сеть спутников, и несколько сотен мощных станций с могучей оптикой, поэтому какие-то данные должны быть.

— Пока слишком много кандидатур, отслеживаю около трех сотен подозреваемых, скорее всего Патриарх из-за Запрета не принимает личного участия в процессе, а лишь дистанционно направляет адептов Ордена, — ответил Умник, — Возможно это связано с нашей агрессивной реакцией в альтернативном сценарии, враг притаился и желает достичь результата малой кровью или принуждает нас к прямому вмешательству.

— Надо идентифицировать противника, что будет, если радикально уменьшить количество подозреваемых? — накидываю варианты.

— Высока вероятность того, что Патриарх вообще не попал в выборку, — ИИ выдал неутешительный результат.

— А если покинуть пределы планеты, попробую нанести Печать Хроноса, а противник пока исчерпает свой Цикл, — прикидываю варианты, — Только нужно удержать его на планете, а значит все же придется ограниченно помогать колдунам.

— Эффективность армий без твоего личного участия упадет на тридцать процентов, просадку частично нивелируем за счет увеличения орбитальной группы, но барьер в океане падет, магистры смогут его пересекать, — выдал сводку Разумный Кристалл, — Борз и Конрад устоят, но подконтрольные территории урежут вдвое, Центр Старого Континента с большой вероятностью потеряем, удержим часть Юга, если запремся на полуостровах и перетащим туда Воительниц.

— В принципе похоже на план, потеряем инициативу, но мы ведь и не собирались наносить Коалиции военное поражение, нам выгоден долгосрочный конфликт, — прикидываю перспективы, — И потом надо применить тактику масштабирования обострения ситуации по всей планете, следует понемногу начать раскачивать лодку на Дальнем Востоке, Океании и Черном Континенте, если у Патриарха те же слабости, что и у остальных адептов Ордена, то он не сумеет охватить всю планету и станет опаздывать.

— В указанных регионах у нас подготовлены плацдармы, намечены точки напряжения и кандидаты на роль покровителей колдунов, можем активировать работу по этим направлениям, предлагаю для начала перебросить часть «технарей», колдунов и нескольких хрономагов, — тут же отреагировал Разумный Кристалл.

— Только без эскалации конфликта, надо стартовать как можно более незаметно, аккуратно, как бы в общепланетарном тренде, дескать и туда сама собой докатилась волна бунтов, — предупреждаю Умника, а то пустится во все тяжкие, а следом патриарх загубит хорошее начинание на корню.

— Принято, разработаю пошаговый план и передам на утверждение, — бесстрастно ответил ИИ, удобно с ним работать.

Что выигрываю подобным финтом? Во-первых, Умник получит время, чтобы выявить Патриарха, во-вторых, мне давно пора нанести Печать Хроноса, материала более, чем предостаточно, особенно после массового применения «копья». У меня в памяти отложилось столько узоров, что аж рябит от их изобилия. Вместе с Разумным Кристаллом и под «Логосом» довел руну до теоретического совершенства, ведь помимо прочего есть примеры слабых и сильных хрономагов, тех кто предпочитает множество коротких циклов или, наоборот, несколько длинных. К тому же теперь имею не только догадки и расчеты, но и откровение партнерш о Цикле, методиках Ордена и прочем…

В общем больше оттягивать не имеет смысла, тем более лучше вступать в противостояние с Патриархом, имея способность к хрономагии. Сверх того, у меня ведь есть некоторые ожидания по улучшению способностей, например тесть имел талант Оракула, а перемещение между мирами тоже накладывает определенный отпечаток на душу, если все это соединить, то можно получить нечто совершенно иное чем то, что используют адепты Ордена. В общем существуют ненулевые шансы получить оружие, с которым смогу на равных прободаться с монстрами этого мира.

Ну и, в-третьих, на самом деле у меня нет глобальной цели завершить конфликт, без разницы кто победит, имеет значение лишь количество погибших хрономагов и сохранение потенциала планетарного восстания простецов и колдунов. Так что противостояние с Коалицией на самом деле можно легко заморозить, тем более ИИ не прогнозирует актинах действий от Патриарха, они в целом не имеют прав вмешиваться в происходящее в этом измерении, так как, по их убеждению, существа подобной силы одним своим существованием угражают миру.

В-четвертых, у нас в работе развертывание производства огромного количества оружия: дронов, ударных БПЛА, автоматических ракетных платформ, атмосферных атакторов, наземных боевых машин, и понятное дело боеприпасов и комплектующих. Вся эта армия будет управляться ИИ и сетью спутников, устраивать войну между машинами и людьми не планирую, однако сможем значительно усилить колдунов. Если количество техники достигнет нужного пердела, то беспилотники нивелируют любое преимущество Ордена, тупо задавим массой и плотностью огня.

Разумный Кристалл построил в поясе астероидов фабрики по добыче сырья и производству энергии. Металлы, микрочипы, композиты и прочее уже получены в промышленных масштабах, первые партии дроидов введены в строй и прошли стендовые испытания. Теперь идет процесс накопления, когда армия роботов достигнет критической массы, мы начнем оказывать своим сателлитам активную помощь. Но для развертывания нескольких миллионов единиц боевой техники на суше, воде и в воздухе требуется время, оно как раз пролетит пока буду заниматься Великой Печатью Хроноса.

В общем завершил несколько срочных дел, разработал детальный план на ближайший месяц, точнее говоря наметил для ИИ перечень приоритетов, остальное он лучше меня разрулит, а дальше «порталом» прыгнул на «Веретено». По нашим расчетам оно расположено досочно далеко от планеты, чтобы даже самые сильные возмущения в астрале не могли быть зафиксированы хрономагми. Предстоит довольно опасная процедура с непонятным конечным результатом, поэтому тщательно готовлюсь.

В принципе условия на космической станции комфортные, есть мед-дроиды, которые проследят за моим физическим состоянием, есть куча стимуляторов, прихваченных с Земли, эти коктейли могут и мертвого на ноги поднять. Управление всеми силами за Умником, он в случае чего вернет меня к жизни, если что-то пойдет не так. В общем все предусмотрел, можно начинать. Основные контуры Великой Печати уже заранее выжжены, энергия после секса с сотней магесс немеряно, я и без того вливал ее куда не попадя, хотя много уходило на «портал», последнее время словно бешеный хомяк тоннами разносил тротил по планете…

В общем заперся в спальном боксе, в невесомости это суровая необходимость, кто знает, как Умнику придется маневрировать в течении месяца. Там надо мной еще капсула, магические щиты, система автономная жизнеобеспечения… в общем наворочено, если нас не аннигилирует крейсер космодесантников, то имею все шансы выжить при любых раскладах. Успокаиваюсь и осторожно наполняю рисунок энергией, ощущения как всегда непередаваемые, татуировка по мере исполнения начинает жить своей жизнью, потребовалась подкачка пси, потоки потекли по контурам, по ощущению все «астральное тело» в огне…

Результат как обычно остался за скобками, еще до конца активации меня к чертям вырубило!

* * *

Хмм… Вертум вдруг поймала себя на мысли, что стало ощутимо легче. Чертов Запрет связал ее по рукам и ногам, однако даже просто ее советы и само присутствие развернули ситуацию на сто восемьдесят градусов. Иерархи, словно овцы, ведомые пастухом, вернулись на путь истинный, упорствовали лишь те, кому уже было нечего терять: Борз, Конрад, несколько хрономагесс и ряд других замаранных по самую макушку Контролеров Реальности. Они еще держались на набранной до того инерции, однако ход противостояния был уже переломлен, противник потерял инициативу.

Однако просто так разгромить такие массы войск было делом невозможным. Необходимо подготовить огромные армии простецов, произвести новое оружие, восстановить разрушенные дороги, прекратить диверсии, снять морскую блокаду. Владыки потеряли океанские сухогрузы и десантные корабли, лишились железнодорожных составов, много разбитой бронетехники, жуткий дефицит топлива и боеприпасов. Все требовало тщательного восстановления, а это громадные усилия, человеческий труд и время. Но самое главное удалось в разы снизить эффективность террора диверсионных групп колдунов и сосредоточиться на решении проблем.

Ситуация стала понемногу выправляться, была восстановлена материально-техническая база, появились стратегические резервы топлива, снарядов, амуниции, стрелкового оружия. Вдвое возросла численность подконтрольной армии простецов, как за счет примкнувших ранее нейтральных хрономагов, так и из-за усиленной мобилизации. Произвести все необходимое не успевали, но Вертум заставила Иерархов потрясти мошной и купить недостающие на других континентах. Так постепенно был собран ударный кулак для решительной атаки на любителей Колдунов.

Патриарх легко решила вопрос доставки хрономагов в Новый Свет, понятное дело враг продолжал препятствовать и использовать самые различные средства уничтожения самолетов и кораблей, но былой эффективности уже не было. Это позволило нарастить силы плацдармов и даже привело к тому, что Борз и Конрад отозвали часть своей армии с Юга. Все шло к завершению конфликта, однако Вертум не покидало ощущение некой неискренности происходящего, все произошло слишком гладко, как будто неизвестные решили сыграть с ней в поддавки. Однако даже в Цикле ей не удалось обнаружить ловушку…

Глава 16

Истинный враг?

Очнулся рывком, вроде все в порядке, та же пустотная капсула для сна, знакомая обшивка знакомого до последнего винтика «веретена». Обменялся короткими сообщениями с Умником, сверил текущую дату и положение дел на фронтах. В целом удовлетворительно паршиво, наши держаться, но все трещит по швам, впрочем, как и предполагал. Единственное, продрых немного дольше, чем ожидал, поэтом и регресс в противостоянии с Коалицией налицо. Ну и самое главное Умник отследил контакты Лорда со Стариком и со стопроцентной вероятностью определил монстра.

Есть отличные новости, это женщина, обворожительная леди Вертум, что по мнению моего самоуверенного либидо существенно облегчает задачу. В общем мир еще не сгорел дотла и до вселенской катастрофы пока еще далеко, поэтому решаю в начале провести диагностику произошедших изменений, а уже потом браться за работу. Первым делом мощно поел, благо заранее заготовил пару дюжин эрзац-рационов, гадость неимоверная, но в моменте залетает на ура, потом, как положено, напился, активировал руну «регенерации», вколол лошадиную дозу витаминов, микроэлементов и боевых стимуляторов.

Процедура стандартная, до боли знакомая. Организм мгновенно отошел от магического анабиоза и заработал как новенький двигатель. Параллельно раскачал «концентрацию», практически не заметил стадию «озарения» и с ходу врубил на всю катушку «Логос», сверх того, подключил вычислительные мощности Умника. Великая Печать Разума учитывает внешние ресурсы, мы с ИИ сейчас нечто вроде симбиота, не встроенный имплант, конечно, но близко, поэтому в совокупности у меня получается эффективность Главного Машинного Контролера чуть ли не планетарного масштаба.

Причем не с окраины галактики, а одного из центральных миров Содружества, по крайней мере у ИИ вроде сохранились тесты, и он может оценивать аналитические способности по общепринятой шкале. Вооружившись таким образом, понемногу начинаю тестировать татуировку Хроноса. Печать получилась невероятно сложной, в теории она вобрала в себя все самое лучшее, что имели адепты Ордена этой планеты и одаренные Земли, имеющие таланты оракулов. Однако не факт, что вся эта мешанина будет работать должным образом, малейшая ошибка в таких категориях как пространство и время может привести к фатальным последствиям.

Поэтому аккуратно тестирую отдельные контуры, осторожно насыщаю руну энергией, прокручиваю, так сказать, на холостом ходу. Проверка прошла штатно, по отдельности все работает, сбоев или опасных недочетов не заметил. Время пришло, активирую Великую Печать Хроноса. Внимательно прислушиваюсь к себе, однако ничего не чувствую, реальность не поменялось. Мои девочки предупреждали об этом, юные хрономаги в первый раз обычно сами не понимают, что запустили Цикл и проживают его как обычное время, не ощущая пользы или вреда от своего таланта.

Только под руководством учителей, они начинают чувствовать струны времени, а потом и управлять им. Все это в теории можно освоить, Кларисса и Виона с удовольствием займутся моим обучением, но для начала нужно понять появились ли у меня способности адепта Ордена. К тому же в моем случае работает иная, искусственная механика процесса, так что навыки местных могут и не пригодиться, тогда придется все нарабатывать с нуля. В принципе мы с Умником готовы и к такому повороту, заранее разработали несколько простых тестов.

Визуально все действия фиксируют камеры, а я параллельно запоминаю происходящее, дабы потом сравнить две картинки. Сейчас просто сам с собой играю в детскую игру, простая башенка, сложенная из деревянных блоков, постепенно убираю часть из них из основания и поднимаю конструкцию выше, до тех пор, пока она не обрушится. По идее, если я в Цикле, то смогу обратить время вспять и предотвратить ошибочный ход. Как это сделать? Ну тут ничего не изобретешь, экспериментирую вслепую.

Гонял энергию хроноса в момент падения башенки, чтобы переместиться в прошлое и предотвратить микрокатастрофу, делал это до финального момента, закачивал силу в процессе строительства, в бесперебойном варианте. В общем изгалялся как мог, израсходовал солидные резервы, но так ничего и не добился. На всякий случай сверил свои воспоминания и записи видеокамер буквально по секундам, кадр за кадром, нет абсолютно никакой разницы, по крайней мере в тех маркерных точках, которые специально для себя обозначил.

В общем никуда не перемещался, альтернативными вероятностями не манипулировал, надежд не оправдал! С другой стороны, с первого раза могло и не получиться, надо тренироваться. Кстати, есть еще гипотеза о том, что фокусы со временем возможны только на поверхности планеты, ведь хрономаги бессильны против воздушных авианосцев и орбитальных ударов. В начале полагал, что дело в марионетках, которые не имеют средств поражения подобных целей, что безусловно верно, но может быть и сама магия Ордена не работает вдали от планеты?

Смысла гадать нет, надо выбрать безопасное, уединенное место, например остров в океане, смотаться и попробовать, но для начала требуется восстановить силы и немного поправить ситуацию на фронтах, а то есть немалый риск потерять все предыдущие завоевания. Коалиция под руководством Патриарха, пользуясь моим отсутствием, подготовилась к решительной атаке, развернуто широкомасштабное производство оружия, накоплены солидные запасы ракет, снарядов, снаряжения и топлива. В общем хрономагов больше ничего не останавливает, грядет скорый штурм наших позиций, следует срочно ломать эту машину…

Наметили приоритетные цели, сразу решили, что использовать «технарей» или другие подразделения слишком опасно, поэтому работаю в одиночку, «портал», мощная колдовская техника или тротил и вперед к следующему объекту. Причем «прыгаю» бессистемно, взрывчатку, как правило, беру по месту. Моя основная мишень — боеприпасы и горючее, только эти две составляющие могут серьезно затормозить продвижение войск Коалиции на неопределенное время. Ко всему, когда горят склады, там еще много чего успевает исчезнуть.

В общем прикладываю совершенно невеликие усилия, однако результат получается потрясающий, одна проблема, враг рано или поздно может вычислить мои способности к мгновенному перемещению. Поэтому, чтобы запутать противника, Умник при каждом удобном случае параллельно лупит баллистическими ракетами, стараясь стартовать их с подконтрольных нам территорий, или владений нейтральных Контролеров Реальности. Так проще замести следы, враг не понимает, что и как произошло. Может это отработал стратегический бомбардировщик, наземная установка или ударили с корабля, вариантов много.

Сверх того, у нас есть ресурс использования автоматических систем управления оружием потенциального противника, Умник вскрывает их на раз и легко переводит контроль на себя. Но этот козырь пока придерживаем, а то вся планета повсеместно избавится от электронных модулей. Пока понемногу внедряемся в локальные военные сети и копим потенциал, чтобы итоговый удар получился массированный, мощный. А так в целом склады Коалиции заполыхали по всему континенту.

Естественно, продолжили атаковать железнодорожные составы, во многих местах взрывчатку и фугасы заложил заранее, поэтому нужно только подгадать момент и выбрать самый «жирный» поезд. И безусловно прошелся по морским коммуникациям, а то без меня народ сильно расслабился. В море особо не стесняюсь, там вычислить что и как произошло будет трудно, учитывая, что все вещественные доказательства вместе с драгоценными грузами после моих коротких визитов отправляются на дно. В итоге за пару дней до основания пошатнул всю военную машину Коалиции.

Враг при помощи Цикла даже пытался меня поймать, что в некоторых случаях привело к довольно забавным результатам. По одному из складов они ударили ракетным залпом, видимо, чтобы вызвать детонацию раньше запланированного и тем самым уничтожить диверсанта. Я без классического щита вообще не «прыгал», так что спокойно переместился на следующий объект, а противник, судя по перехваченным разговорам, так и ничего и не понял, получалось хрономаги сами взорвали свой склад! Более того, пару раз они нарывались на ответный дружественный огонь…

Тем не менее долго бесчинствовать не стал, кто его знает, что могла придумать госпожа Патриарх, самое главное опять получил паузу, можно еще раз пробовать активировать Великую Печать Времени. В этот раз проведу испытание на поверхности планеты, возможно концентрация нитей хрономагии в отдельных точках пространства выше и там все работает, а вот в пустоте нет, хотя магии и пси там хватает. Беда в том, что мне нужно довольно долго находиться в одном месте, а это потенциально опасно.

Патриарх могла почувствовать мои манипуляции в астрале, увидеть убежище в будущем и попробовать атаковать, поэтому выбираю максимально удаленный от цивилизации остров, Умник закрывает небо и море при помощи ракетных платформ и беспилотников. Подтянули авианосцы и эскадрильи атакаторов. Мои мэйдзины и звезды рыцарей Тайся готовят могучие ритуалы и масштабные щиты. Любое вмешательство, удар любой силы будет сдержан хотя бы на несколько секунд, что даст возможность ускользнуть «порталом». Вроде обезопасил округу.

Все, можно пробовать. Правда в начале одолели мысли о Патриархе, женщина, может просто взять ее на «копье»? Однако тут есть огромные риски, воля Иерарха подобного уровня — это что-то невообразимое, ее мысли и разум уже далеки от человеческих, боюсь, могу столкнуться с существом без пола, желаний и инстинктов. Тогда все мои труды могут стать напрасными, а я сам окажусь в капкане матерой хрономагессы, которая может, например, убедить меня в своем поражении, выудить информацию и уничтожить… Фантастика, но кто ее знает?

А если эта фемина оттачивала искусство как Виона-гулящая? Каких высот могла достигнуть женщина имея под рукой столетия опыта, сотни повторений в Цикле и любое количество партнеров? Такая зажмет мое «копье» в тиски и к чертям расплющит! Блин сам себя напугал, этак можно и импотентов стать, точно фобия разовьется. Как бы то ни было, перспективы могут быть самыми печальными, поэтому не рвусь вперед сломя голову, надо максимально подготовиться будущей битве.

В общем прямое столкновение откладываю на неопределенный период. желательно вступить в схватку, имея набитую и действующую татуировку Великой Печати Времени, боюсь одного «копья» может и не хватить, да и представить себе затрахивание Патриарха довольно сложно, даже с руной «регенерации», подчинение магистров то было эпическим подвигом, а тут даже вообразить страшно сей масштабный и главное неимоверно продолжительный, без перерывов труд! Однако никакая «регенерация» не поможет, оба будем истощены морально и физически, а результат сражения трудно предсказать…

* * *

— Госпожа, противник уничтожил всего двадцать процентов складов, однако мы потеряли больше половины боеприпасов, горючего и снаряжения, при этом расстроены морские и железнодорожные перевозки, у нас совершенно нет возможности обеспечить контрнаступление! — доложил Старик.

— Помимо арсеналов на передовой пострадали склады стратегического резерва в глубине наших территорий, быстро восстановить потери не представляется возможным, промышленный департамент доложил, что для пополнения запасов основных позиций до минимально-допустимого уровня требуется как минимум три недели, и это если диверсии не продолжаться, — добавил Лорд.

— Потрясите мошной, купите топливо и снаряды у нейтралов! — решительно скомандовала Вертум.

— Мы уже выкупили все, что было доступно на рынке, сейчас ищем необходимое на Востоке, на Черном Континенте и в Океании, — ответил Старик и пояснил, — Времена неспокойные, Владыки с трудом расстаются с оружием и другими стратегическими запасами, все готовятся к Большой Войне.

— К тому же нет гарантии, что ценные грузы в итоге дойдут до нас, враг слишком хорошо осведомлен о перевозках и бьет точно в цель, — посетовал Аристократ.

— Вы пробовали поймать шпионов и диверсантов? — спросила Вертум, — Я давала вам координаты и время ближайших акций.

— Везде пусто, никто не обнаружен, есть гипотеза, что работают наши коллеги, заряд закладывают заранее, подрыв сверяют в Цикле. Там, где мы были предупреждены и остановили поезда, ничего не произошло. Касательно складов, переместить их не представляется возможным, а диверсанты скорее всего атакуют дистанционными плетениями, обнаружить источник которых не получается, — Старик как будто даже оправдывался, на самом деле бессилие Ордена перед жалкими колдунами выглядело крайне унизительным и это под руководством Патриарха!

— Надо ломать ход событий, если пойдем на поводу у противника, то проиграем, — произнесла леди Вертум и видимо погрузилась в Цикл, прошла секунда, магесса открыла глаза, — Сформируйте семь ударных армейских корпусов численностью до тридцати тысяч бойцов, все топливо и боеприпасы передайте этим частям. Мои помощники подготовят несколько вариантов маршрута и необходимый для атаки состав, вы нанесете комбинированный удар вглубь территорий противника. Параллельно, прямо с колес начнете насыщать основную армию горючим и снарядами.

— Госпожа, но наших ресурсов не хватит для такой масштабной атаки, даже семь корпусов — это более двухсот тысяч солдат, куча техники, — робко возразил Аристократ, помня печальный опыт Стратега.

— Вы полагаете, я не умею считать? — холодно отреагировала Патриарх и надавила, — Они пройдут!

— Просто совсем недавно мы таким образом потеряли своего товарища и большое количество адептов Ордена, — Старик заступился за соратника.

— Глупцы, вы думаете сохранить армии простецов? — суровая властительница резко окоротила магистров, — Вы прогнозировали, что будет после того, как победите Колдунов? Сколько ветеранов появиться в вашем подчинении, сколько людей убивавших хрономагов окажется среди ваших подданных? Куда они направят свое оружие и гнев, после того как война закончится?

— Ооо… мы не заглядывали так далеко, — проблеял Лорд, у хрономагов на самом деле все было максимально печально со стратегическим мышлением, они привыкли жить доступным периодом, стараясь не заглядывать дальше своего потолка. Лишь немногие умели встать над собой и преодолеть сложившиеся за века стереотипы.

— Укажи нам направление, — склонил голову Старик, признавая неоспоримое превосходство Патриарха.

— Эти двести тысяч погибнут, у них будет совсем немного хрономагов, плохо со связью и почти никакого сообщения с тылами, однако мы дадим точный маршрут и будем по возможности корректировать путь отдельных подразделений, в итоге корпуса вскроют оборону противника, уничтожат склады и тем самым сравняют ситуацию, — озвучила идею леди Вертум, — Ваша задача сейчас не просто победить коллег, а разменять как можно больше простецов и колдунов, если их популяция на планете станет меньше, тем больше останется ресурсов остальным!

— На самом деле население стало слишком велико, вскоре мы растворимся среди простецов, — осенило Аристократа.

— Возможно это война не проклятие, а благословение свыше? — задумался Старик, — Еще немного и нас бы просто мягко задавили!

— Именно, но как это не парадоксально, вы должны забыть о ненависти к хрономагам, даже играющим на другой стороне, истинный враг не они! — врезала Патриарх, — Убивая друг друга, мы сокращаем и без того невеликую популяцию Контролеров Реальности, к тому же обучаем Колдунов войне с нами, они запоминают приемы, изучают слабые места. При прочих равных их рождается кратно больше, а значит жизнь каждого Манипулятора бесценна, особенно детей! Вы поднимали статистику?

— Эээ… нет, — растерялся Лорд.

— Мы потеряли много молодежи, — пожал плечами Старик.

— В Цикле гибнут тысячи, из юных адептов высших рангов достигают немногие, война еще больше сократила следующее поколение, по моим оценкам мы уже лишились как минимум четверти популяции, а вот потери простецов и колдунов, несмотря на впечатляющие цифры, вряд ли превышают одного процента! — зло прорычала магесса, — При этом, чтобы обучить солдата требуется всего месяц тренировок, и он в компании десятка товарищей, вооруженных автоматами и гранатометами, легко сможет поразить младшего ученика. Как долго они будут нас убивать, сто лет, пятьдесят?

— О боги!

— Твою мать! — хором произнесли хрономаги.

— Сосредоточьтесь на убийстве наших истинных врагов и спасайте жизни хорономагов, какие бы ни были у вас с ними отношения, — пригвоздила магистров леди Вертум.

Глава 17

Око за око

Так остров совсем крошечный, из плюсов сюда очень далеко плыть, лететь, до ближайшего аэродрома или места базирования баллистических ракет тысячи километров. Боевые корабли или подводные лодки тоже сюда вряд ли зайдут, эскадры обычно курсируют вдоль оживленных морских путей, а такие глухие уголки посещают разве что исследователи, да и то раз лет в сто. Поэтому даже если госпожа Патриарх почувствует мои манипуляции в астрале, определит, что я и есть ее главный враг, то все равно у нее не будет достойных средств для моего уничтожения.

Все ракеты, самолеты и корабли перехватит Умник, если все же, каким-нибудь невероятным путем, что-то попадет в охраняемую зону, то там опасность встретят могучие щиты, наведенные, привезенными с Земли, магами и поддерживаемые башенными артефактами. Там такая моща, что потребуется несколько полных залпов авианесущей группы, чтобы просто преодолеть магическую полусферу, а я за это время в любом случае успею ретироваться. Поэтому попытка убить меня на острове обернется очередной неудачей для хрономагов, так что спокойно располагаюсь и начинаю второй эксперимент.

В принципе все тоже самое, сижу играю в кубики, пытаюсь активировать собственноручно придуманную и начертанную Великую Печать. На первый взгляд ничего существенного не происходит, однако упорно, раз за разом прокачиваю через татуировку энергию хроноса и продолжаю выполнять нехитрые действия. В какой-то момент поймал себя на том, что реальность как бы подернулась дымкой, но такое состояние легко спутать с обычной усталостью, тем более предотвратить очередное падение башни все равно не вышло. Тем не менее провожу сопоставление реперных точек на записи видеокамер и в собственной памяти.

Есть расхождения! Разница незначительная, но она говорит о том, что дело сдвинулось с мертвой точки. Хорошо, значит моя гипотеза о бессилии хрономагов в пустоте имеет место быть. Возможно, при достижении высокого ранга и достаточного контроля над даром есть шанс обойти препятствия использования Цикла в космосе, однако зеленому новичку вроде меня следует начинать колдовать на поверхности планеты, где концентрация нитей времени максимальна. В общем лед тронулся, теперь требуются упорные тренировки, дабы как можно быстрее научиться манипулировать реальностью.

Юные адепты Ордена по идее проходят довольно длительный, сложный процесс обучения, но думаю в моем случае этого не потребуется. В моем «астральном теле» зашит некий набор лекал, которые будут работать на автомате, если смогу их правильно активировать и направлять хронос в нужное русло. В общем теперь надо тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Однако одной морской базы для длительного пребывания на планете недостаточно, чем дольше нахожусь на острове, тем более предсказуемым и уязвимее становлюсь. Требуется организовать как минимум несколько полигонов, но пока работаю…

В целом положительные сдвиги есть, правда пока непонятным для меня образом, но манипулирую временем. Говорить о том, что это похоже на классический Цикл или возврат в прошлое не приходится, слишком незначительная разница и микроскопический эффект на реальность, такой можно заметить только имея под рукой Умника и Великую Печать Логоса. Но как говорится, лиха беда начало, самое главное руна Времени работает, а раскачать талант смогу за счет упорного труда и настойчивости, тем более от этого зависит жизнь целого мира и моей семьи.

Однако глубоко погрузиться в тренировочный процесс, конечно, не дали, враг не пришел на остров, даже не закинул и пару ракет в мою сторону, он просто начал нестандартную атаку на материке. Причем мы с Умником заранее определили перечень событий, требующих моего личного вмешательства, в него в том числе входил масштабный штурм наших позиций на широком участке фронта. Все это по идее требовало длительной подготовки, как для прорыва обороны, так и для бесперебойного обеспечения наступающих частей. Но проблема в том, что всего этого не случилось, поэтому ИИ не предупредил меня об критических изменениях.

Из-за случившегося досадного просчета, по факту просто упустили момент, проморгали могучий удар. Патриарх, а судя по смелости это ее личная инициатива, атаковала без всякой подготовки, семью относительно небольшими клиньями, которые тем не менее легко прорвали наши оборонительные рубежи, вторглись в тылы и начались системно разрушать гражданские и военные предприятия, провели диверсии на путях, уничтожили инфраструктуру портов, железнодорожных вокзалов, крупных логистических центров. Действовали дерзко, быстро, точно знали, что им нужно, бригады продемонстрировали удивительную скорость и ярость.

Чувствую руку Патриарха, но удивляет даже не результативность и дерзость начатой компании, пугают расставленные акценты. Хрономаги и раньше наплевательски относились к жизням простецов, но в этот раз они похоже намерено уничтожали как своих, так и чужих слуг. Неужели до паладинов Ордена дошло, кто их истинный враг? Впрочем, рано или поздно это должно было случиться, статистику не обманешь, перспективы у Контролеров Реальности паршивые, поэтому они и принялись истреблять всех тех, кто научился убивать самых сильных существ на планете…

Такая тактика потенциально опасна, враг акцентирует внимание на размене простецов, поголовье хрономагов теперь сокращаться не будет. Уверен вскоре те же Борз и Конрад дойдут до простой мысли о заключении с Лордом и Стариком тайного соглашения. Дескать мы воюем, но жизни Иерархов забирать не будем, ибо они бесценны, причем такой поворот устроит обе стороны! А значит мои чаяния уничтожить Орден руками его членов не исполнятся, да и собрать армию умеющую убивать Контролеров Реальности станет сложнее, ибо враг даже в ущерб себе начал охоту на таких людей.

Уже сейчас Коалиция платит своим солдатам призовые за уничтожение волшебников или большого количества простецов, такое стимулирование работает лучше любой пропаганды, солдаты истово охотятся за себе подобными, а кудесников почитают за самый желанный трофей. Черт, леди Вертум не слишком сильно-то и вмешалась, но сразу нанесла удар в самое больное место, теперь понимаю почему она решительно не раздавила сопротивление в зародыше, патриарх ровно, как и я, использует войну в своих целях! И чем больше мы взрываем складов с оружием, тем лучше Ордену!

Им вообще замечательно жилось во времена меча и лука, против такого оружия в Цикле можно творить чудеса, устрашая своей неуязвимостью целые армии. Блин, это невообразимо плохо, если подобные вещи закрепятся, то Орден станет неуязвим, выручая другу друга, щадя своих врагов, они станут едины, а возможности целого сообщества Контролеров Реальности просто невообразимы, армия Стратега тому свидетельство, ее конечно сгубила самоуверенность командира, однако войско на деле подтвердило высокую эффективность, что будет если таких дивизий станет пять, десять, сто?

Ход магессы Вертум в корне поменял положение дел, мы с Умником настроились на длительное противостояние, постепенное подкидывание дровишек в топку. Эта ситуация исправно работала на нас до тех пор, пока процентное соотношение смертей хрономагов в разы превышало потери колдунов и простецов. И до недавних событий цифры только радовали глаз, столько младших учеников выкосили, ууууу. Однако теперь статистика резко развернулась на сто восемьдесят градусов, адепты Ордена отошли в сторону, стали манипулировать на расстоянии, а вот солдаты и кудесники продолжили гибнуть в прежнем темпе.

Требуется срочное вмешательство, лучше всего убрать Патриарха, но пока откровенно боюсь, поэтому будем лупить старым проверенным способом. Во-первых, поубиваем к чертям хрономагов у противника, так сказать в нарушение неписанных договоренностей, чтобы опять обострить месть и обиды. Во-вторых, уберем контролеров реальности с нашей стороны, акцент сделаем на тех, кто ратует за тайные соглашения с противником. Предателей надо наказывать, заодно напугаем Борза, Конрада и остальных сочувствующих. В-третьих, попробуем инсценировать массовые бунты, а то враг в стремлении сохранить жизни младших учеников пошел на не слишком популярные шаги.

Кстати, именно с последнего пункта и начну. История такая, выдав новые вводные, магистры своими указами заставили простых хрономагов максимально оберегать свою шкуру, а те и рады не геройствовать на передовой. Теперь получается, что контролер реальности сидит в тылу и при помощи рации приказывают командирам подразделений что и как делать, а раньше приветствовалось, когда младшие ученики личным примером демонстрировали простецам как надо воевать, они шли во главе атакующего строя, уклоняясь от пуль и взрывов при помощи Цикла, за такими лидерами шли гораздо охотнее.

А вот хрономаги, теперь ставшие истинными манипуляторами, симпатий не вызывают, к тому же низкоранговые Контролеры часто ошибаются, ну не военные они, поэтому не могут «увидеть» события за пределами своего короткого дара, легко пропускают атаки, что не может не вызвать гнев подставленных под удар марионеток. На этом и сыграем, только надо чтобы получилось масштабно, тогда можно будет зажечь огонь восстания по всему континенту. В общем готовим место и время провокации, учитывая, что все должно пройти на передовой, готовимся к непростой задаче, возможно с первой попытки не получится, придется сделать несколько заходов.

* * *

Рота пехотинцев, прижатая огнем, залегла в неглубокой траншее, часть отряда уже впереди, треть мертвы, треть ранены, оставшиеся, скукожившись как эмбрионы, прячутся в воронках от взрывов снарядов и грязных канавах. Отступить нельзя, ибо придется оставить под огнем товарищей, а своих не бросают. Атаковать невозможно, любители колдунов кучно бьют пулеметами, слаженно работают гранатами по фронту, а еще и метко укладывают мины по тылам, дабы отрезать от атакующих подкрепление, которого, впрочем, и нет. В довесок над позициями летают дроны, они словно пчелы-трудяги без устали носят боевые заряды и обильно скидывают их на несчастных солдат.

— Сука! — прорычал солдат, пытаясь затянуть жгутом раненую руку.

— Подожди, помогу, — подполз парень с нашивкой медика на рукаве.

— А ведь хрономаг сказал: пробежите полосу без проблем и выйдете во фланг, — зло процедил только что закатившийся в траншею ветеран, — Глухо там все, нам не пройти, сплошная линия укрепрайонов, да еще и с пересекающимися секторами обстрелов, встряли по самое не хочу.

— Надо отступать, иначе задавят, — ответил раненый.

— По тылам лупят из минометов, да и на открытом пространстве мы станем легкой жертвой для дронов, — медик выдал неутешительный прогноз, он только что приполз, поэтому хорошо знал о чем говорит.

— А ведь это хрономаг нас подставил, он точно должен был видеть, что отправляет роту на верную смерть! — прорычал ветеран.

— Эй аккуратнее, за такие слова могу и казнить, — по инерции предостерег медик.

— Казнить? — криво ухмыльнулся раненый, повязка остановила кровь, но даже обезболивающее не спасло от мучений, — Мы уже трупы, так чего бояться?

— Что-то не то, — вдруг насторожился опытный ветеран.

— Ага, тихо, — ранение сделало солдата в разы умнее, теперь он начал обращать внимание на малейшие изменения в обстановке.

— Это плохо? — недоумевал неопытный медик.

— ЭЙ, ПЕХОТА!!! — раздался звук, усиленный динамиком, — НАДО ПОГОВОРИТЬ, НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!

— Хмм… пора собирать сержантов, — сделал выводы ветеран, в любом случае пока будут вести переговоры простого солдата не перестанут бомбить и убивать.

— Можно и перекусить, — улыбнулся медик.

— Вколи мне еще дозу, — попросил раненый.

В атакующей роте не было офицеров, младшие ученики, выполнявшие функции лейтенантов и капитанов, остались в командирском бункере, пехотинцами командовали сержанты из числа простецов. Выхода особого не было, поэтому выжившие командиры взводов ответили согласием на предложение о переговорах. Три матерых мужика поднялись в полный рост и, повесив кусок белой ткани на палку, двинулись в сторону противника. Там из траншей поднялись колдун и еще один парламентарий.

— Я правильно понимаю, что вас сюда отправили хрономаги? — неожиданно спросил маг.

— Так и есть, — ответил сержант, а его коллеги молча кивнули.

— Он видел, что мы положим вас, а следом нас накроет батальон ваших десантников с запада, — произнес кудесник.

— Хмм… слышал о том, что ребята Брэма высадились где-то в той стороне, — кивнул сержант, — Но откуда вам знать, что и как будет?

— Это один из вариантов недалекого будущего, нам его поведал наш хрономаг, — спокойно произнес волшебник и с непонятной интонацией добавил, — Перед смертью.

— Это мы его убили, — прояснил ситуацию второй парламентер.

— Они сидят за нашими спинами и заставляют убивать друг друга, вам ведь за колдунов большие деньги платят? — спросил одаренный, — Но стоит ли оно того, ведь приходиться платить кровью!

— Хмм… что вы предлагаете? — спросил сержант.

— Мы поможем вам убить ваших офицеров, а вы договоритесь со своими десантниками, чтобы они нас не тронули, а лучше перебили своих хрономагов, — предложил Колдун.

— Нас за это всех убьют, — покачал головой сержант.

— Так вы бы и без того все тут легли, мы вас сейчас накроем минометами, а потом штурмовики закидают гранатами, долго не продержитесь, роту отправили на верную смерть, — ответил колдун.

— Но почему? — спросил самый молодой из трех сержантов.

— Это вы недавно убили нашего хрономага? — уточнил парламентер.

— Так и есть, — кивнул старший.

— Они считают вас самыми страшными врагами, поэтому все, кто имеют опыт убийства адептов ордена, будут уничтожены вне зависимости от того, на чьей стороне воюют, — ответил колдун, — Скажу больше ваши офицеры договорились с нашими, чтобы мы сделали грязную работу.

— Хмм… тогда никто не поймет, что хрономаги слили своих, — осенило сержанта.

— Вот же твари! — дошло до молодого.

— Ну так как, поборемся с Орденом? — улыбнулся колдун, — Мы ведь не враги друг другу, умирать нас заставляют Контролеры Реальности.

— По рукам, — ответил сержант.

В итоге пехота пропустила в траншеи расчеты минометов, чтобы накрыть офицеров залпом и внести сумятицу. До того под видом эвакуации раненых в тыл двинулись несколько бойцов и переодетый колдун, который должен будет атаковать бункер площадным плетением… Контролеры Реальности, уже похоронившие ставшую опасной роту, не были готовы к такой вероломной атаке… Но бунт на этом не закончился, к отряду присоединился батальон десантников, потом борцы с Орденом разрослись до бригады и взяли под контроль целую область!

Подобные инциденты стали происходить повсеместно, разочарованные в своих офицерах простецы больше не желали быть пушечным мясом для хрономагов. Люди, получившие боевой опыт, смело шли на бунт, так как им было без разницы, где умирать. Натасканные на то, чтобы поражать командные пункты и адептов Ордена подразделения стали самым настоящим кошмаром. Разведка, спецназ, отдельные штурмовые группы, авиация, расчеты РСЗО, оказались весьма эффективными, по крайней мере, против старших и младших учеников.

При этом простецы и колдуны координировали свои действия гораздо лучше своих поработителей. Все благодаря тайному сообществу «технарей», которое предоставило возможность коммуникаций между отрядами, находило приоритетные цели, щедро делилось информацией о лояльных простецах, готовых присоединиться к повстанцам. Партизаны действовали эффективно, восстание набирало обороты, причем некоторые Иерархи погибли от рук своих самых верных марионеток!

Глава 18

В атаку!

Вертум собрала очередной брифинг с магистрами, ситуация вновь изменилась коренным образом, магесса уже стала подозревать, что против нее играет Высший Иерарх, иначе как объяснить все эти нестандартные ходы, как будто специально ломающие далеко идущие задумки Патриарха? Вроде только что неимоверными усилиями удалось сместить акценты текущей войны, хрономаги перестали погибать пачками, а их место на смертном одре заняли ненавистные колдуны и простецы, особенно те, что обагрили руки кровью адептов Ордена, причем без разницы кому они служили Коалиции или мятежникам. Однако потери Контролеров Реальности опять бьют все рекорды.

— Вы связались с магистрами Борзом и Конрадом? — грозно спросила Патриарх, она считала, что маги времени должны быть выше земных ссор, но им так трудно избавиться от человеческих эмоций: ненависти, любви ревности, мести…

— Нет возможности, коммуникации между материками полностью блокированы, ранее мы пользовались мостом ретрансляторов, состоящим из нескольких самолетов, но они сбиваются колдунами, — ответил Старик.

— Сделано несколько попыток восстановить старые или проложить новые каналы связи по дну океана, однако противник уничтожает магистральные линии, они слишком уязвимы, а контролировать всю длину мы не можем, — добавил Лорд.

— Хмм… попробуйте связаться с ними простыми письмами, — приказала Вертум, — Гарантируйте коллегам сохранение жизни и даже прежнего статуса, при условии, что они немедленно начнут истребление колдунов на своих территориях.

— Мы отправляли депеши и даже пытались общаться при помощи гонцов, как в старину, однако недавно нам прислали головы большинства курьеров, — ответил Аристократ, ежась от ужаса, видно вспомнил малоприятное зрелище.

— Варвары! — Патриарх дала резкую оценку, — Попробуйте связаться с их союзниками, не могут все адепты Ордена быть предателями!

— Мы постоянно пытаемся, отрабатываем Иерархов одного за другим, причем как в Новом Свете, так и здесь, но совсем недавно по рядам южан прокатилась странна волна убийств, что характерно уничтожены именно те Контролеры Реальности, кто пошли с нами на сотрудничество, — доложил Старик.

— В нашей армии тоже потери, несколько раз противник, якобы соглашался на сотрудничество, входил в доверие, выполнял некоторые обоюдные договоренности, а потом подло уничтожал Иерархов, — пожаловался Лорд, — Ко всему дезертиры и бунтари как с цепи сорвались, первым делом они уничтожают младших учеников, которых мы поставили на лейтенантские должности, потом пытаются добраться до старших учеников, а это уже капитаны и майоры, в случае успеха целые роты и батальоны вовлекаются в мятеж.

— Происходит невероятное, простецы с обеих сторон не желают стрелять друг в друга, объединяются, убивают своих офицеров и берут под контроль целые области, — Старик добавил мрачных красок, — Причем это не единичные случаи, явление стало массовым!

— Хмм… противодействие Высшего Иерарха мы бы почувствовали, даже если он работает опосредованно, как и я, — задумалась Вертум, — Тем не менее все это смахивает на то, что Колдунами управляет один из Патриархов!

— Но с какими целями? — поразился Лорд.

— Возможно он хочет установить контроль над всей планетой, — задумался Старик, — Были такие прецеденты в истории.

— Но что нам тогда делать? — озадачился Аристократ.

— Ничего, продолжайте борьбу, в приоритете уничтожение колдунов, старайтесь сохранить жизни хрономагов, своих и мятежников, — распорядилась госпожа Вертум и добавила, — А я попробую связаться с коллегами, возможно они помогут разобраться с ситуацией.

* * *

Задним умом понимаю, что мне крупно повезло, установили плотную слежку за Патриархом, Лордом и Стариком, однако не всегда была возможность подслушать их разговор, хрономаги, несмотря на свою беспечность, соблюдали некоторые меры предосторожности. К тому же эфирные существа не смогли бы шпионить за «видящими». Поэтому могли получать данные, только взломав системы видеонаблюдения, комы и другую электронику. В принципе Умник справлялся с этим играючи, только вот Иерархи часто собирались в закрытых помещениях без лишних приборов.

В этот раз почти так и случилось, комы оставили вне кабинета, микрофонов нет, устройства протоколирования физически обесточены, тупо кто-то выдернул розетки, дистанционно проблему никак не решить, а агента в такое место на пушечный выстрел не подпустят. Однако на удачу начальник охраны оставил видеонаблюдение, думаю бодигард уже подозревал о существовании возможности мгновенного перемещения и боялся оставить Патриарха без пригляда, а может не доверял Старику и Лорду, времена сейчас такие, моими стараниями хронмаг хрономагу волк!

Как бы то ни было, ИИ перехватил контроль, и мы получили картинку. Качество паршивое, ракурс еще хуже, в зависимости от жестикуляции и наклона головы видим только часть лица леди Вертум. Тем не менее вычислительным мощностям Умника этого хватило, чтобы восстановить часть ее фраз, а логика и отличное знание Лорда и Старика позволили воссоздать беседу, понятное дело с купюрами, но думаю суть уловили верно. Вообще у нас довольно много информации по двум главным фигурантам Коалиции, так что можно довольно точно вычислять их ходы!

В целом понятный брифинг, стандартная реакция на произошедшее, но ровно до тех пор, пока Патриарх не произнесла последнюю фразу. Вот такой засады не ждал, если эта женщина притащит на планету одного-двух своих коллег, то все может закончиться весьма плачевно, не готов еще громить Высших Иерархов пачками, с одним бы худо-бедно справиться. К тому же в голове уже закрепился радужный план, дескать подчиню леди Вертум, ну при помощи татуировки и «копья», потом по одному стану заманивать остальных монстров, женщины пополнят мою армию, а мужиков обнулим.

Однако теперь вся эта красивая история резко поблекла, угроза нешуточная и как с ней сладить даже не представляю. В голову приходит только один вариант, надо срочно атаковать, однако кроме «копья» мне нечего противопоставить Патриарху в юбке. Нужен хотя бы удобный случай, да блин будет даже легче, если она отравится любимым сыром с плесенью или тартаром из говяжьего фарша, имеет леди Вертум пристрастие к таким вот изыскам. Посидит на горшке, вымотается, а тут я весь такой красивый. Только вот все это мои напрасные надежды.

Случайности с Иерархами ее уровня не происходят, не понимаю, как работает механизм, но судя по рассказам Клариссы и Вионы, Патриарх отреагирует на любую потенциальную опасность, уйдет в Цикл и предотвратит угрозу. Только ситуация, когда даже в Круге Времени не будет спасения или хрономаг, перебрав сотни вариантов, просто устанет искать выход, может привести к ранению или другой угрозе жизни и здоровью Высшего Иерарха. В общем это непробиваемая временная броня, и как ее преодолеть пока не знаю, возлагал надежды на Великую Печать…

Кстати, в случае с «копьем» победу обеспечивал дофамин, женщины на подсознательном уровне не считали мои действия опасными, впадали в эйфорию, поэтому боролись не в полную силу. Многие даже не могли себе отказать в удовольствии первого контакта, имели возможность сопротивляться, но осознано не хотели предотвратить подчинение. Хмм… а если на этом и построить стратегию? Немного алкоголя, немного наркотика, микроскопические, незаметные дозы, постепенно раскачивающие ее сознание, создать нужное настроение, да просто музыку включить…

Блин, лучше боевые стимуляторы, созданные по рецептам из базы данных ИИ, там отрицательного эффекта ноль, а по непривыкшим мозгам бьет будь здоров, это чтобы боец забыл о ранении и на кураже крушил всяких там еретиков, ксеносов и прочих иномирцев. Так… так… так… Умник рассчитает дозу, точнее говоря несколько порций, которые начнут работать постепенно, усиливая эффект друг друга, добавлять буду сам, «порталом» на кухню, замешал в воду, припорошил супчик. Выкинет ее в Цикл, так опасности нет, только польза, только невообразимое удовольствие.

Отравим разум, добавим еще стимуляторов, тут можно задействовать препараты расширяющие внутренние горизонты, а потом и на «копье». План не без изъянов, козырей на самом деле немного, но тут главное засадить. Потом у меня есть вариант, отработанный ранее, держу наготове плетение высшего уровня, это как магическая ядерная бомба. Если акт прерывают насильно, то мысленно взрываю все вокруг. Вертум будет перебирать варианты в Цикле и много времени потеряет на такую простую уловку, бах и все ее ухищрения тщетны.

Ловушку можно обойти, но будем рассчитывать на ее затуманенное оргазмами и химией сознании, Патриарх с трудом будет перебирать варианты, а тут облом за обломом… Черт! А ведь можно еще и оружие смазать, не ядом, угроза смерти заставит магессу собраться и думать быстрее, а вот еще один источник удовольствия лишним не будет. Даю задание Умнику, тут можно на первой стадии добавить приятных ароматов, потом стимуляторы в пищу и следующая доза прямо в половом акте, однако при таком способе и я получу отравление, но мне пофиг, тупо активирую «регенерацию»…

Блин, только надо ауру прикрыть, в прошлые разы применял разработанную Умником систему импульсов, она вроде как вводила «видящих» в заблуждение. Однако в случае с Высшим Иерархом следует применить что-то более серьезное. На Земле видел нескольких людей, пользующихся маскировочными артефактами, например Михаила Романова, у принца весьма мощная защита. В общем пришлось разрабатывать велосипед, правда не с нуля закинул ИИ все образы, то, что ранее видел «астральным зрением».

В итоге Разумная Машина выдала несколько возможных конфигураций. Покрутил узоры в «Логосе», выбрал наиболее приглянувшийся, нанес и попросил Виону с Клариссой глянуть, тест прошел. Не факт, что будет работать против Патриарха, но в любом случае это лучше, чем ничего. Вроде готов к атаке, все равно больше ничего не сделаешь. Умник как раз подобрал и синтезировал нужные вещества, будем травить воздух, воду и пищу, атакуем по всем фронтам!

Поехали!

* * *

Вертум устала, как ей не хватает прохладных чертогов Храма-дворца, воздвигнутого на ее планете! Там, будучи богиней целого мира она не знает забот и лишь играет с судьбами смертных, а здесь повсюду кровь и война, каждый час гибнут адепты Ордена… А может бросить все, равнодушно пройти мимо как ее коллеги, ушедшие в далекие измерения? Нет! Изначальный мир нельзя терять, колыбель цивилизации хрономагов стоит усилий! Но как же все это трудно…

Чтобы связаться с Патриархами требуется выполнить несколько довольно утомительных ритуалов и войти в Цикл, без этого никак. Перед непростой операцией надо отдохнуть и набраться сил, ведь Патриарх только что закончила заниматься проблемами фронта, пыталась наладить связь через океан, руководила подавлением очагов бунта, разрабатывала стратегическую операцию на Юге. Все это физически и эмоционально довольно непросто, ведь в Цикле она десятки раз переживает неудачи, впадает в ярость, разочаровывается…

Опытная магесса знала как снять напряжение, хорошая музыка, вкусная еда, щедрый бокал любимого вина, теплая ванна с ароматными маслами и солью, возможно, по настроению, один из приглянувшихся простецов, чтобы почувствовать себя женщиной. Там в храме ее ублажали самые смелые герои и принцы, юноши добивались этой чести в сражениях и подвигах во имя богини Вертум! Ммм… а может ненадолго вернуться в родной Мир, окунуться в привычную атмосферу любви и неги? Нет, нельзя боюсь потом просто не будет сил снова окунуться в эту грязь…

Как бы то ни было, но настроение на удивление было прекрасным. Вертум скучала по блюдам своего Мира, здесь все казалось пресным, обыденным, по-военному скудным, но сегодня шеф-повар вложил душу в жаркое из ягненка, тонкий аромат возбудил аппетит, а каждый проглоченный кусочек требовал добавки. Магесса не сдержалась и съела целых две порции! Красное вино стало приятным дополнением к ужину, легкий дурман, нега, хотелось петь и танцевать. Кстати, она делала это в своем храме, обнаженная в окружении юных воинов и молоденьких жриц…

Ванну уже приготовили, сегодня аромат благовоний и масел казался особенно вкусным, давно ей не было так хорошо, наверное, с тех пор как она решила навестить Изначальный Мир. Следует чаще проводить такие дни, к черту заботы о планете! Патриарх немного потанцевала голой, позволила себе еще бокал красного, а потом медленно погрузилась в бурлящую, теплую воду. Ароматная влага приятно щекотала кожу, теплые ласковые струи проникли везде, особенно остро она почувствовала массаж внизу, там… На секунду женщина замерла от наслаждения, ммм…

— И все-таки надо вызвать мальчика, — полузакрыв глаза произнесла магесса.

— Я здесь, госпожа, — раздался приятный голос молодого человека.

В голове на мгновение возник вопрос о том, как он здесь оказался. Но затуманенный разум отбросил эти мысли. Мало ли, может слуги, видя настроение хозяйки осмелились сделать ей сюрприз? Тем более парень приятной наружности, юный, с крепкими мышцами, все как она любит. Немного смутила аура, молодой самец как будто имеет зачатки колдовского таланта, но так будет даже интереснее, у нее еще ни разу не было с кудесником, наверное, должно получится волшебно?

— Иди ко мне, — медленно поднимаясь из воды, приказала Вертум, ее голос невольно стал чуть хриплым от возбуждения, а длинные ноги непроизвольно разошлись в сторону, показывая самцу самое сокровенное. По налитым, совершенным грудям медленно стекали капельки воды, женщина знала, что она неотразима, ведь хрономаг, использовала специальные техники, поэтому ее тело было на пике формы…

— Да госпожа, — как же ей понравился этот внешне покорный, но немного дерзкий голос.

* * *

Вот это я удачно зашел, хотя не так, капризная фортуна улыбается только хорошо подготовленным, а я мощно поработал. В покоях магессы распылил аэрозоль, немного того, сего и настроение у Вертум плавно пошло в гору, железная леди расслабилась, включила музыку и поплыла по волнам. Потом присолил стимуляторами жаркое из барашка, посредственное блюдо мгновенно превратилось в шедевр кулинарного искусства, Патриарх съела аж две огромные порции. Падлы повара доели остальное и тоже стали непомерно счастливы.

Дальше подлил лекарств в вино, а потом и ванну запорошил препаратами, так что, получая гидромассаж, Вертум буквально кожей впитывала самые совершенные стимуляторы, разработанные химиками из мира Скайда. Женщина совсем поплыла, кажется, она потеряла нить реальности, на что мы, собственно, и рассчитывали. Сознание хрономагов — тонкая штука, они постоянно прокручивают свою жизнь в Цикле и это дает о себе знать, размывает грани. У Высших Патриархов побочный эффект вообще гигантский, а тут в довесок бьющие по мозгам и нервам вещества.

Причем мы действовали не просто так наобум, а использовали все доступные данные, что смогли добыть. Мы знали ее вес, параметры метаболизма, скорость сердцебиения, заполучили кое-какие медицинские анализы, собрали биоматериал… В общем дозу и состав стимуляторов подгоняли конкретно под Вертум, тут надо не переборщить и в тоже время достичь нужного эффекта. Так что, когда я появился из ниоткуда на ее зов, магесса явно путала явь со сном, но видение то было приятное, так что она решила не прерывать понравившуюся историю.

К тому же убаюкал ее волю ментальными волнами, нежно, аккуратно, просто поглаживание, приятный фон, никакого внушения, лишь потакание ее мыслям и образом. А дальше, дальше я взял ее на «копье»! Только в этот раз мое главное оружие было обильно смазано ядом! Получив новую дозу, жертва задергалась в экстазе, ну это понятно, состав позабористей, и я прибавил давления на мозги, теперь уже можно было не скрываться. Началась отчаянная битва, Великое Сражение.

— Ааааааа… — враг кричал, но не от боли…

Глава 19

Переломный момент

Какой завоеватель не хотел бы, чтобы о его подвигах слагали легенды? Это ведь вдохновляет, когда старики у костров рассказывают о могучем герое, который оберегал слабых, храбро сражался с монстрами, во главе могучих армий разил тысячи врагов. Школьники и студенты с открытыми ртами станут внимать преподавателям, профессора с высоких трибун поведают о гениальной тактике, о великих битвах… Да, очень хотелось бы! Но что потомки расскажут обо мне?

Он разрушил Орден Хрономагов, сутками напролет затрахивая его самых сильных магесс? Что поэты вложат в свои хвалебные оды, какое несравненное оружие они будут прославлять? Может меч-артефакт, рассекающий стальные доспехи словно бумагу, или лук, не знающий промаха? О нет, в моем случае придется сочинять дифирамбы «копью», хочу ли я чтобы обыватели обсуждали его размер и форму? Нет! Такое детям точно нельзя показывать, и в школе не повесят фрески с изображением моих битв, сражений и оружия…

Обидно, ведь подвиг мой по эпичности и накалу страстей мало уступал деяниям легендарных героев прошлого. Черт, да я семь дней и семь ночей сражался, не опуская своего оружия, сколько пота, стонов, сколько криков ужаса, сколько мольбы о пощаде пришлось услышать, стойко выдержать и продолжить свой титанический труд. Мышцы сводило от судорог, пресс горел огнем, ноги дрожали от перенапряжения! Противница не раз теряла сознание, рыдала, царапалась, но я не отступал, разил ее «копьем» нещадно, пока зверь не был окончательно и бесповоротно приручен!

Кхм… положа руку на сердце, речи о приручении и быть не могло, битва на самом деле оказалась равной. В общем у меня не вышла установить одностороннюю связь как с Мере Нгаи-Таху, леди Кларисой, Вионой-гулящей и другими. С госпожой Вертум пришлось по старинке идти на компромисс, в итоге у меня стало на одну супругу больше, еще потом придется перед девочками оправдываться. Тем не менее можно считать, что с минимальным перевесом победа осталась за мной, а это в корне меняло все, с Патриархом за спиной можно закончить свою миссию.

— Гэндзи, а мог ведь просто поухаживать, кто начинает знакомство с насилия? — пальчик Вертум требовательно уперся мне в грудь.

Это она так набрасывает, знает, что охрана меня бы на пушечный выстрел не подпустила, но логика и женщины понятия малосовместимые, особенно после произошедшего. Если серьезно, для почти богини все случившееся — это серьезное потрясение. Она давно перестала быть человеком в обычном понимании этого слова, психология, поведенческие нормы, отношения к людям, а тут… А тут, грозную Патриархшу, предмет поклонения миллионов верующих просто взяли и трахнули, но проблема даже не в этом, суть в том, что ей понравилось!

— Технически это ты вызвала меня для постельных утех, — парирую напрасные наветы, она точно меня хотела, тут и речи нет о том, что взял ее силой, да и вообще кто может трахнуть Высшего Иерарха без ее на то согласия?

— Ага, а до того ты подмешал мне конскую дозу стимуляторов в еду, в вино, в воду в ванне и даже воздух отравил! — многовато у нее аргументов, тут просто так не отмашешься, надо признать, насилия не было, но коварный обман имел место быть, тем временем взгляд магессы уперся в пах, — А порошок на нем — вообще за гранью добра и зла!

— Это были не афродизиаки и либидо мои препараты не усиливают, только лишь расширяют внутренние барьеры, — это не я такой умный темнила, Умник подсказал как отмазываться.

— То есть ты хочешь сказать, что немного раскрепостил меня, а все остальное плод моей фантазии? — магесса широко открыла глаза, удивленная наглым враньем.

— Ну не все, но как минимум половина! — чувствую свою правоту, некоторые вещи, которые она продемонстрировала, я даже в голофильмах на Скайде не видел.

— Да я сопротивлялась как никогда в жизни, но ты же ни на секунду не вынимал! — возмущению распаленной женщины не было предела, как она очаровательна в ярости, ого не думал, что так скоро восстановлюсь.

— Ам, — хватаю девушку ниже талии и валю на кровать.

— Что, опять!?! Ну ты зверь!!! — поражается магесса.

— Ты согласна или тебя насиловать? — задаю вопрос, но по факту юридической силы он уже не имеет, так как, ну в общем действие уже начато…

— Ммм… ох… я хочу тебя!!! — признается богиня, она опять кричит и молит, но опасности уже нет…

* * *

Боевой жрец, прибывший в Изначальный Мир вместе с повелительницей, впервые не знал как поступить. В покоях госпожи неожиданно появился юноша, никто не понимал, как он проник в хорошо охраняемое помещение. Анализ видеозаписей и опрос гвардии вопрос не прояснил. По идее надо было бить тревогу, стремительно врываться в покои и арестовывать нарушителя, но Богиня не давала заранее оговоренный сигнал, а Высший Иерарх Ордена определенно имела возможность сделать это, ведь она точно могла позвать на помощь, в этом офицер убедился лично.

Возникшая мысль о том, что молодой воин — это враг, быстро улетучилась, когда громкие крики госпожи Вертум проникли даже за тяжелые двери, и это были отнюдь не призывы помощи. Подобные возгласы и стоны трудно с чем-то спутать, Божественная без сомнений испытывала высшую степень наслаждения. Послушники какое-то время искренне порадовались за обожаемую властительницу, и успокоились, однако вскоре стали всерьез переживать за ее моральное и физическое здоровье.

Самый настоящий марафон неожиданно затянулся, никого не волновало состояние юного самца, но как все это выдержала Леди? Тем не менее вмешиваться никто не посмел, Видящая Мир сама знала пределы своей прочности. Тем не менее самые верные служанки, которые знали хозяйку лучше, чем кого-либо другой, украдкой проникали в покои, незаметно приносили еду, забирали нетронутые блюда, сверяли ситуацию и мышками исчезали из комнаты. В спальню даже не заглядывали, дальше гостиной не заходили. Вскоре их терпение и служба вскоре были вознаграждены.

— Тсс… что там? — спросил жрец,

— Забрали еду и просят еще, — пропищала служанка.

— Божественная Вертум разрешила зайти? — спросил Верховный, нужно было решить ряд срочных вопросов, а дворец осаждали посланники от Старика и Лорда.

— Нет, все позже, — служанка явно цитировала госпожу.

Попасть на аудиенцию, к сожалению, не получилось, но верный слуга был рад и этому, госпожа пришла в себя, а значит скоро сама призовет своих верных слуг.

* * *

Мы лежали после очередного безумия, успокаивая дыхание. В перерыве успели поплескаться в ванной смывая пот и любовные соки, кстати за это время незаметные, словно призраки служанки поменяли постель и принесли фруктов. Только сейчас мы поняли, насколько голодны, после водных процедур молча накинулись на еду, осилили огромный поднос с мясом, уничтожили гору овощей и фруктов, сожрали десерт и потребовали повторить все в тройном размере. Насытившись едой и любовью, решили поговорить, благо было о чем, ведь я уничтожаю ее народ, спасая свой мир…

— Значит ты пришел, чтобы уничтожить Изначальный Мир? — Вертум выслушала мой рассказ, сейчас мы связаны, поэтому скрывать свои намерения не имеет смысла.

— Да, но это не самоцель, проблема в том, что Высшие Иерархи уже однажды проникли за барьер и причинили много бед, а Патриарх явно способен на большее, такую угрозу надо устранить раз и навсегда, — объясняю свои резоны.

— Геноцид миллиардов разумных ни к чему не приведет, Высшие Иерархи давно покинули эту планету, но их реакцию на ее уничтожение трудно прогнозировать, — покачала головой леди Вертум, — Большинству будет все равно, но кто-то, кто не очерствел, может однажды вернуться на пепелище и решить отомстить или, так же как и ты, устранить угрозу.

— Мне будет достаточно уничтожить Орден и всех Патриархов, кажется, вас не больше дюжины, это обезопасит мой мир на длительный период времени, а там мы подготовимся к отражению атаки или бегству в пустоту, — доводы собеседницы понятны, но и у меня есть свои резоны.

— Гэндзи, дюжина — это действующие члены Высшего Совета, как правило, те из нас кто относительно недавно покинули Изначальный Мир и не потеряли связь с Родиной, но другие Патриархи бродят по вселенной, они почти бессмертны, достать всех не получиться, а уничтожение Ордена может спровоцировать атаку кого-нибудь по-настоящему могущественного! — а вот это паршивые новости, рядовые адепты и не подозревали о таком раскладе. Считалось, что хрономаги исчезают в Циклах, или погибают при перемещении между мирами, ведь численность Высших постоянно колебалась…

— Черт! — что тут говорить, все мои усилия, весь стройный план в итоге летят в тартарары.

— У многих из нас остались ученики в Изначальном мире, у меня жив Учитель, есть те, кто прошли со мной его школу в этом мире и в других, если исчезну я, то некоторые из соратников обязательно захотят покарать виновника произошедшего, причем они по-настоящему могущественны, — заявила Вертум, — Полагаю и у остальных из дюжины существуют связи с преподавателями и друзьями…

Беда!!! Изначально возложил на себя неподъемную миссию, великими превозмоганиями вроде нашел пути решения, а теперь оказалось, что лишь копнул на поверхности и едва не растревожил осиный рой, который может играючи уничтожить не только землю, но и все параллельные реальности. Легко идти вперед, когда есть ясные цели и пути решения проблемы, пусть трудные, но достижимые, но сейчас впору опустить руки. Хмм… остается лишь один вариант, надо уходить в дальний космос.

— Это мне точно не потянуть, — озвучиваю невеселые мысли, — Выход только один — надо готовить плацдарм в пустоте, искать обитаемый мир, до которого не дотянутся Патриархи.

— Возможно это на какое-то время закроет проблему, к тому же у тебя теперь есть я, не каждый Высший Иерарх решиться на противостояние с равным себе, измерений бесчисленное множество, зачем воевать, если можно найти другое, — кстати, вполне себе выход, если магесса будет со мной, хотя чувствую, что у самой Вертум не все так просто.

— Ты ведь не можешь оставить свой мир, даже ради меня? — уже знаю ответ на заданный вопрос, связь между нами крепка.

— Да, переселиться в твой мир насовсем сейчас не могу, на мне целая планета с населением под миллиард разумны, многие процессы завязаны на на Культ Моего Имени, если убрать эту составляющую, мир рухнет, будет очень много жертв, — призналась Патриарх.

— Понимаю, но можно ли как-то обозначить твое присутствие на Земле, чтобы другие знали? — пытаюсь найти выход.

— Я или должна перекроить всю планету под себя, чтобы не было сомнений в ее принадлежности, или находиться там, иначе тот, кто обнаружит незанятое измерение, может поступить с ним по своему усмотрению, — однако неутешительный ответ.

— А если задержу на время врага, прикинусь твоим Старшим Учеником, и подам тебе знак? — забрезжила новая идея.

— Это может помочь, но для этого тебе нужно быть как минимум хрономагом, — качает головой магесса, внимательно осматривая мое «астральное тело» и делает выводы, — Любой, кто увидит твою ауру, справедливо усомнится в принадлежности к Иерархам Ордена.

— Что, смущают мои татуировки? — задаю резонный вопрос.

— В принципе нет, у нас известны техники прокачки ауры таким методом, правда его считают тупиковым, — девушка задумчиво потянулась, пришлось облапать соблазнительные прелести, — Но Патриархи могут решить, что твой учитель слаб, раз разрешил ученику подобное, тогда скорее всего последует атака.

— А может я сам один из Патриархов и ставлю над собой эксперименты? — на самом деле почему бы нет.

— Ты почувствовал мое пришествие в мир? — дождавшись моего кивка, Вертум продолжила, — Так и другие чувствуют Высших Иерархов, наши деяния находят отражения в окружающем магическом фоне, поэтому мы стараемся покинуть Изначальный Мир, если на одной планете будут жить несколько Патриархов, то увеличивается вероятность природных катаклизмов. В общем хочу сказать, что наличие на планете высокорангового коллеги, чувствуется как его личная печать, что опять возвращает нас к проблеме отсутствия у тебя даже зачатков таланта к магии времени.

— А если так? — прогоняю по Великой Печати энергию хроноса, стараясь продемонстрировать свои микроспособности.

— Что, как!?! — Вертум едва не подпрыгнула с места.

— Я же говорил о том, что у меня есть огромные вычислительные способности, при этом можно рассчитать татуировки любой сложности, эту мы с ИИ придумали для того, чтобы повторить финт с Циклом, ну и по мелочи попробовал совместить с талантом оракула, — по мере рассказа глаза Богини лезут на лоб.

— Если бы не видела сама и не чувствовала твои эмоции, то никогда бы не поверила, однако выжигание ауры не такой уж и тупиковый путь развития, — задумалась магесса, — Как долго ты овладевал энергией, и кто тебя учил?

— Ну дня два-три, пока никому не показывал, — просто руну закончил к вечеру, поэтому по факту получилось двое суток и ночь, но не стал углубляться в расчеты.

— ДНЯ!?! Без учителя!?! — явно офигела магесса, — Это в корне все меняет, тогда, если сохранишь прогресс и не будешь терять попусту время, то в пределах моего Цикла мы можем вывести тебя на уровень Приора или даже Магистра.

— Что нам это даст? — звучит неплохо, но глобально проблему не решает.

— Буду учить тебя однобоко, без всяких методик, только, чтобы ты мог поставить печать своей ауры на Мир, тогда любой проникший в ваше измерение будет думать, что планета уже занята! — выдает магесса, черт, а это уже похоже на выход из ситуации, — И потом, дальше ты уже сам сможешь тренироваться, уверена, что с такой скоростью реально достигнуть высшего ранга в кратчайшие сроки.

— Ммм… замечательно! — не скрываю радости, получается на неопределенное время мы отвадим случайных Патриархов, а там или Вертум ко мне присоединится, или я сам выйду на уровень Патриарха.

Естественно, обольщаться пока преждевременно, все надо обкатать, ведь базы способностей у нас изначально разные, у Вертум природный дар, а у меня скомпилированная с чужих аур татуировка, правда рассчитанная едва ли не с божественной точностью. Ко всему Цикл Богини позволит нам избежать досадных ошибок и пройти идеальный путь, будем пробовать, запоминать верные решения, в итоге получим идеальную комбинацию тренировок, медитаций и практических занятий. Кстати, это один из секретов господства Ордена.

— Когда приступим? — радуется девушка, найденное решение — отличный компромисс, а то я тут чуть ли не пол планеты вверг в войну.

— Что будем делать с конфликтом на материке? — надо разобраться с текущей ситуацией, а то можно не заметить, как мир сгорел, пока мы экспериментировали.

— Заморозим, — Вертум спокойна, — Кстати мои жрецы пришли к выводу, что ты вовремя спровоцировал войну, все шло к очередной массовой резне простецов и геноциду колдунов, Орден слишком ослаб, и ему в скором будущем пришлось бы в очередной раз доказывать свое превосходство. Если мы обуздаем эскалацию и замедлим процесс, то получится что-то вроде клапана, стравим напряжение, уберем с доски самых радикально настроенных лидеров, что даст пару сотен лет спокойствия.

— Хмм… Умник пришел к аналогичным выводам, только вот что делать с Колдунами и Простецами? Они уже не хотят и не могут подчиняться, — на самом деле есть такая проблема.

— Можно переселить их в другой мир, а проще всего перекинуть в твое Измерение, сильное, преданное войско лишним не будет, — Вертум подсказывает неплохой выход и, читая мои мысли, добавляет, — К тому же забери с собой рабынь, там несколько сильных магесс, могут играть роль учениц Патриарха!

— Согласен, это решит кучу проблем, — прикидываю варианты для планеты, на самом деле, если уберу с доски своих активистов, то конфликт угаснет сам собой, ну и Вертум может для баланса окоротить наиболее рьяных членов Ордена…

Глава 20

Тернистый путь

Первым делом было заключено перемирие между Коалицией и сторонниками использования Колдунов. Глобально мы контролировали почти всех участников конфликта, поэтому воля леди Вертум с одной стороны и мой приказ «Технарям», Болотникам, Повелителям Духа и Шаманам Севера с другой стороны легко заморозили боевые действия. Враждующие еще не сложил оружие, но самое главное перестали убивать друг друга. А потом пришел черед сесть за стол переговоров.

При этом даже самые непримиримые ортодоксы вроде Старика смирили свой нрав, приняли представителей колдунов и даже отдельных лидеров простецов, что само по себе стало огромным прогрессом. Хрономаги были вынуждены прислушаться к голосу других сословий и на первом этапе признать их существование. Следующим шагом предстояло принудить правящий класс к ослаблению позиций и признание некоторых прав и свобод волшебников и неодаренных.

Общество ждали жаркие дебаты, но другого выхода у них не было, колдуны в союзе с простецами не могли победить в войне с Орденом, однако сейчас все понимали, что им по силам нанести такой удар, от которого хрономаги долго не смогут оправиться, да и жизнь на планете на длительное время могла превратиться в кромешный ад. В общем расставляем приоритеты, убеждаем наиболее непримиримых и стремительно ведем дело к компромиссу. На первых порах десяточно добиться запрета геноцида колдунов и расширить права неодаренных, немного, но даже это существенно снизит напряжение.

Потратили на несколько недель на улаживание ситуации, провели протокольные встречи Боза и Конрада с Лордом и Стариком, отдельно каждый из магистров принял Колдунов, «технари» в сети организовали настоящий круглый стол с представителями всех сил, в общем проделали огромную подготовительную работу. В итоге под эгидой Ордена было созвано Всеобщее Собрание планеты, в котором приняли участие представители всех материков, групп колдунов и наиболее влиятельные неодаренные.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять Всеобщую Декларацию, которая закрепит права и свободы всего населения планеты, — начал Старик, — Во-первых, мы подтверждаем неоспоримое главенство Ордена, однако, понимая сложившиеся реалии, готовы признать легитимными сообщества Колдунов и Неодаренных!

— Даааа!!!

— Верно!!!

— За свободу! — дружно поддержала толпа.

— Создан рабочий орган, в который войдут представители Ордена, лидеры Волшебников и простецов, в течении года будут выработаны основополагающие законы, которые определят дальнейшие взаимоотношения между всеми сословиями, — взял слово магистр Борз, — Уже сейчас мы предлагаем выделение земель для автономий для колдунов, отмену заперта на обучение магией, вовлечение волшебников в политику, экономику и другие сферы жизнедеятельности.

— Но все эти меры не должны разрушить сложившийся порядок вещей и послужить эскалации конфликта, мы декларируем мирное разрешение спорных вопросов и ограничение применения оружия и магии, — настала очередь Лорда, — Свободы и права даруются для того, чтобы раз и навсегда забыть о войнах!

— Мы хотим процветания и мира! — закончил Конрад.

— Уррраааа!!!

— Уррраааа!!!

— Уррраааа!!!

В целом Орден демонстрировал свое главенство на планете, но инициировал некоторые знаковые послабления для своих вассалов, что позволяло сделать процесс становления неодаренных и колдунов более плавным. В принципе уже сейчас хрономаги понимали, что в войне на уничтожение победят простецы в союзе с колдунами просто потому, что их в тысячи раз больше, так что никто не хотел доводить дело до такого исхода. По итогу все стороны остались довольны достигнутыми соглашениями и прекратили войну. Почти вся планета закатила грандиозный праздник.

* * *

Праздники по поводу примирения сторон еще не закончились, однако Старик уже начал выражать свои сомнения, естественно не публично, а в узком кругу верных соратников. Иерарха насторожила скорая смена настроений леди Вертум, уж очень быстро и радикально исказилась ее позиция, и все это после странного, недельного затворничества Патриарха в своей опочивальне. Узнать, что там доподлинно произошло не представлялось возможным, магессу обслуживали личные слуги, которые были абсолютно преданны своей госпоже, потому недовольным оставалось лишь догадываться о причинах произошедшего.

— Что-то здесь не так! — негодовал Старик.

— Чего тебе неймется, она видит дальше нас, возможно это лучший выход из создавшегося положения, — парировал Лорд.

— Пойти на уступки Колдунам? Ради чего? — не успокаивался Старик, — Мы попрали древние устои Ордена, разве это не форменное поражение? Что будет теперь, ты потерпишь волшебников на своей земле?

— Конечно нет, — поспешно ответил Аристократ, — Но может быть леди Вертум сделала тактическое отступление? Может тем самым она усыпила бдительность противника и сейчас готовит мощный удар?

— Хмм… не очень-то похоже, посмотри на детальность проработки документов, такие изменения всерьез и надолго встраивают колдунов в наше сообщество! — Старик без остановки вываливал свои подозрения, — У меня такое чувство, что леди Вертум каким-то образом взяли под контроль!

— Кому по силам так долго и прочно удерживать стальную волю Высшего Иерарха? Наговариваешь! — резонно усомнился Лорд.

— А ты вспомни нашу последнюю встречу перед ее исчезновением, она предположила противодействие равного по силам противника и решила обратиться за помощью коллегам! — аргументировал Старик, — А что, если ей не дали этого сделать? А теперь магесса Вертум марионетка в руках Врага?

— Если он столь могуч, то смысл нам сопротивляться? Пусть вершат судьбу мира! — пожал плечами Благородный, ему надоело воевать и хотелось просто заняться своим любимым ничегонеделанием.

— Ты забываешь с чего все началось, — Иерарх нравоучительно воздел палец к небу, — Истинное Пророчество одного из отцов-основателей Ордена говорит о том, что наш мир уничтожит коварный Зверь, могуществу которого не будет равных, в одном из катренов упоминалась невероятная ментальная мощь Врага!

— Допустим ты прав, но что нам тогда делать, если даже Патриарх стала марионеткой в его руках? — логично спросил Лорд.

— Во-первых, надо убедиться в правильности наших выводов, — уверено ответил Старик.

— И как ты это сделаешь? — скепсис Аристократа бил через край, — Спросишь магессу Вертум?

— Давай без сарказма, — одернул соратника Иерарх, — Я предлагаю поговорить с Борзом и Конрадом, пусть пояснят с какими колдунами они имели дело, говорят там хватает странностей…

— Хмм… мы сейчас как бы на одной стороне, так что такие переговоры ничем не навредят, — согласился Лорд, но все же уточнил, — А что предпримем если твои подозрения подтвердятся?

— Надо будет сделать то, что не удалось госпоже Вертум, — произнес Старик и добавил, — Я выйду на связь с учителем!!!

— Оооо… — открыл рол Аристократ.

Откладывать дело в долгий ящик не стали, благо Борз и Конрад находились на материке, они принимали участие в официальной церемонии. Заокеанские Иерархи уже успели помириться со своими недавними противниками, потому легко согласились на предложение поужинать в узком кругу. Собрались в загородном поместье Старика, причем хозяин дома обслуживал гостей лично, заранее отпустив слуг и выставив за двери телохранителей. В общем беседа по всем признакам обещала быть чрезвычайно секретной…

— У нас есть к вам вопрос, знали ли вы лично колдуна или группу волшебников, которые поставили барьер в Океане? — после того как был утолен первый голод Старик без промедления приступил к делу.

— Хмм… зачем вам наши секреты? — подозрительно спросил Борз.

— Скажу откровенно, меня настораживает вся эта ситуация, с самого начала, казалось, что войну кто-то специально спровоцировал, чтобы уничтожить как можно больше хрономагов, — ответил Старик.

— Ну так сейчас мир, и мы перестали убивать друг друга, — парировал Конрад.

— Так то оно так, только вот уж очень гладко его заключили и как раз в тот момент, когда на нашей стороне выступила магесса Вертум и победа Ордена была близка как никогда, а это без того прекратило бы вражду, — аргументировал Иерарх, — Скажу больше, вы же помните как мы негласно договорились истреблять колдунов и тех простецов, что научились убивать хрономагов?

— Было.

— Да, — кивнули мятежные магистры.

— Так вот, все пошло прахом, кто-то незримый сделал так, чтобы мы перестали верить друг другу, адептов ордена атаковали, а простецы и колдуны как будто сорвались с цепи и стали убивать своих офицеров, — Старик заставил коллег по-новому взглянуть на недавние события, — Неизвестный кукловод сталкивал нас лбами словно детей, заставляя уничтожать друг друга!

— Ммм… — явно заколебался Борз.

— Расскажи им, — вдруг подал голос Конрад.

— Хорошо, — собрался с мыслями магистр, — С нами с самого начал работал таинственный колдун, мы не решились бы на противостояние с Орденом без его поддержки. Это он поставил барьер в Океане, он уничтожил Воина, он снабжал нас невероятно подробными разведданными, как будто знал каждый ваш шаг. Иногда мне в голову приходила мысль, что это кто-то из вас!

— Ооо… — пораженно завис Аристократ.

— Я так и знал! — воскликнул Старик, — Все-таки Враг всех хрономагов существует, и возможно он сейчас контролирует леди Вертум!

— Твою мать!

— Черт!

— И что нам теперь делать? — все трое задались одним вопросом.

— Как я и говорил, — Старик взглянул на Лорда, — Попробую связаться со своим учителем при условии, что он еще жив, и вам предлагаю сделать тоже самое! А если в вашем окружении есть те, кто поддерживают связь с Высшими, следует попробовать выйти на контакт через них.

— Но надо быть предельно осторожными, противник хитер и коварен, если он смог остановить Патриарха, то нас он просто разотрет в пыль! — предостерег Борз.

— У меня есть дальняя родственница, которая вроде поддерживала регулярные контакты со своим учителем, — задумался Конрад.

— Давайте пробовать, коллеги, судьба всей планеты висит на волоске, — подвел итог Старик.

* * *

Войну и все что с этим связно довольно быстро разрулили. За всем этим стоит титанический труд: мирные соглашения, демаркация границ, разделение сфер влияния, демобилизация, разоружение, уууу! Понятное дело не все и не везде прошло гладко, по обеим сторонам оставалась куча людей потерявших в конфликте жен, детей, близких. Эти волчары так сразу не успокоятся, голос разума и трезвые доводы не тронули их очерствевшие души. Кто-то ушел в партизаны, другие мстили исподтишка, третьи устраивали громкие теракты и акции, будоража не остывшие чувства мести, ненависти и жажды крови.

Все это могло стать угрозой… Но Умник практически тотально контролировал информационное поле, сформированные силы быстрого реагирования получили огромные ресурсы: самолеты, боевую технику, хрономагов и колдунов. Этот спецназ в зародыше гасил любой бунт, имея самые широчайшие полномочия, воины без суда и следствия выжигали любую угрозу миру. Террору мстителей мы противопоставили фанатично преданных головорезов, выполняющих наши приказы без лишних раздумий.

Сейчас главное потушить наиболее опасные очаги сопротивления, потом раны на теле Изначального мира затянуться сами собой, большая часть людей хочет просто жить, растит детей, работать, созидать… Мы отладили процесс, поставили на контроль Иерархов Ордена, Вертум бегло посмотрела будущее, крупных конфликтов в обозримом времени не наблюдалось, планету еще корежит, но пар стравлен, угроза глобального взрыва благополучно миновала, а очистка пойдет только на пользу.

В общем купировали проблемы и занялись моей прокачкой. Сделать все необходимо здесь на планете хрономагов, Вертум подтвердила, что именно тут наиболее благоприятный энергетический фон, а для таких нубов как я, насыщенность астрала нитями времени имеет огромное значение. Процесс обучения для меня весьма интересный с точки зрения преподавательского стиля патриарха, ведь она уже заглянула за грань из сотен вариантов выбрала наиболее эффективный, посмотрим, что меня больше всего стимулирует.

— Ты готов? — спросила магесса, очаровательно улыбаясь.

— Учитель, вам виднее, — смиренно намекаю, на то, что адепт Ордена знает ситуацию гораздо лучше меня.

— Ну тогда иди ко мне, — девушка призывно облизнула коралловые губки и видимо, чтобы не оставить сомнений, широко раздвинуло бедра, открывая манящий вид на свой цветок.

— Оооо, — закатываю глаза к небу, понимая какой метод преподавания оказался самым действенным.

— Не строй из себя ханжу, ты сам выбрал наиболее эффективный способ обучения, — Вертум явно во всю наслаждалась ситуацией, спорить с видящей грядущее бесполезно, да и интуиция подсказывает мне, что так мы достигнем наилучшего результата, а даже если Патриарх из меня не получиться, то хотя бы испытаем море наслаждения…

— Эх, чего не сделаешь ради спасения мира! — словно котяра мягко прыгаю на девушку с низкого старта и, урча от удовольствия, пытаюсь завалить коварную соблазнительницу на спину.

Однако Вертум неуловимым движением смещается на пару ладоней в сторону и плавно вырывается из объятий. Пытаюсь подкорректировать положение и схватить желанную самку, но та лишь обдает меня ароматом своего роскошного тела и вновь уворачивается. Такая игра распаляет меня еще больше, чресла наполнились тяжестью, хочу схватить ее, придавить к постели и взять на «копье»! Но не тут-то было.

— Не вздумай использовать «портал», — Вертум угадывает мои мысли, ну эмоциональная связь между нами никуда не делась, и девушка читает мои намерения, как открытую книгу, к тому же она явно прогнала всю ситуацию через Цикл и знает каждый мой шаг.

— Так это урок, госпожа учитель? — отвлекаю внимание вопросом и перекатываюсь к желанной добыче.

— Да, — улыбается коварная обольстительница, — Поэтому если хочешь сладкого, придется потрудиться. Активируй Цикл, иначе тебе меня не поймать!

Выбранная методика может быть необычна, но трудно спорить с ее эффективностью. До того с Вертум определили основную причину неудач у большинства юных хрономагов. Дело в том, что мы цепляемся за реальность, не допуская ее изменений, более того, тех, кто представлял альтернативные варианты событий, во все времена считали сумасшедшими, то есть людьми, потерявшими связь с настоящим. Я, как и все, рассудком цепляюсь за некие якоря, поэтому не позволяю своему сознанию плыть по нитям времени и управлять сущим.

Распаленное желание затмевает разум, с учетом магической связи это словно наркотик, расширяющий внутренние горизонты, чтобы получить вожделенную самку на миллисекунды мой организм готов презреть законы мироздания и подмять под себя пространственно-временной континуум! Естественно, первым желанием было использовать «портал», но это опять говорит рассудок, я знаю, как и при помощи чего преодолеваю расстояние, а мне нужно что-то сверхъестественное!

Маги управляют некоторыми физическими законами, в микропространстве они меняют устоявшиеся правила и своей волей подчиняют себе материю. «Портал» и двигатели пустотных кораблей используют другую грань. В общем всякие мутанты или технологии запредельного уровня помогают человеку преодолеть невозможное. Но хрономаги в какой-то мере берут по контроль весь мир! Другое дело, что они не используют инструменты влияния на него, а просто выбирают понравившуюся им вероятность.

Но все же на период Цикла они становятся равными богам, всезнающие, всемогущие, способные обратить вспять само время!!! И чем мощнее талант, тем больше возможностей он дарует. Именно это и останавливает меня, в моей голове не укладывается возможность столь куцыми силами сделать столь много. Ведь даже секундный цикл вращает вокруг себя всю вселенную! А какое титаническое напряжение необходимо для того, чтобы подчинить мир на несколько часов, дней или даже месяцев???

— Черт не могу, — тужился, но не вышло.

— Иди ко мне, я помогу, — Вертум призывно раскрывает объятия, — Отпусти свой разум, забудь все, что ты знаешь…

Глава 21

Сквозь тернии к звездам

Несколько дней не было никакого существенного прогресса, однако моя не в меру прозорливая учительница уверенно вела процесс сквозь тернии к звездам. Первый шаг, как хрономагу, удалось сделать за секунду до того, как нас одновременно накрыл пик наивысшего наслаждения, это было по-настоящему восхитительно. Вертум мало того, что в совершенстве владела своим телом, так еще и, не стесняясь, пользовалась магией времени, делая буквально каждое мгновение незабываем.

Мне вдруг остро захотелось повторить в деталях этот в высшей степени замечательный момент, и оно случилось! Словно в сказке по мановению волшебной палочки оказался в прошлом. Правда в начале не понял и полагал, что тело просто пытается пойти на второй заход. Однако разум фиксировал, что мое сознание как бы откатило все назад, проделал почти тоже самое, что в первый раз, только внес незначительные коррективы, в этот раз сумел захватить губами ее сосок, чем продлил сладкую агонию, ммм…

Возникла мысль о том, что можно было слегка приподнять ее попу, просунув руку, тогда в момент ее оргазма смогу войти глубже, а это нравится магессе… И мир вновь прокрутился назад, как пленка старинного видеомагнитофона! Вышло еще ярче и вкуснее, не устаю наслаждаться этой женщиной! Однако, несмотря на бешеное желание, дальше продолжить не смог, видимо исчерпал резервы. Уставшие мы откинулись, друг от друга и тяжело дыша нежно гладили обнаженные тела, успокаивая приятную дрожь.

— Кажется, у меня получилось! — поделился радостной новостью.

— Я почувствовала, — нежно улыбнулась Вертум и похвалила, — Ты большой молодец!

— Почему просто не расскажешь, как будет, может намеренно смоделируем процесс? — задаю вопрос, дабы проверить свои догадки.

— Это изменит рисунок, словами мы меняем картину грядущего, к тому же и твой настрой станет совершенно другим, опять начнешь думать головой, а сейчас как раз необходимо, чтобы ты ее отключил, — последовал ожидаемый ответ.

— А ты видишь изменения, ну то, что проделал я в Цикле или только готовый вариант? — вся эта бодяга с Циклами весьма запутанная и хрономаги объясняют ее довольно пространно.

— Ммм… только конечный результат. Не знаю как объяснить, но прими за аксиому правило, однажды сформулированное одним из отцов-основателей Ордена: в Цикле вас всегда двое, ты и бог, — немного задумавшись пояснила Вертум, — Уходя в подпространство, ты как бы переносишь всю вселенную в свой индивидуальный параллельный мир, в котором остальные маги времени замирают…

— Хмм… примерно понимаю, о чем ты, но привычная логика тут совсем не работает, кается даже Умник не сможет рассчитать физическую модель процесса, — трясу головой, такие задачи сложны для восприятия даже под «Логосом».

— Именно поэтому, что-то пришлось принять за аксиомы, мы знаем, что они отражают истинную картину мира, но не можем их доказать обычной логикой, принимаем как данность, основу мироздания. Если ты опровергнешь одну из них, то можешь выстроить свое альтернативное направление в хрономагии, — девушка нежно погладила мой торс, плавно опустила руку ниже и с улыбкой добавила, — Перемена закончена, пора опять на урок! Ты готов?

— Всегда готов! — «копье» правильно реагирует на ласку, и без руны «регенерации» безумно хочу эту обворожительную женщину, ее фокусы со временем позволяют Вертум быть просто идеальной любовницей.

С теорией хрономагии еще предстоит поломать голову, это похоже на историю с многомерными пространствами, когда, вводя четвертый или пятый вектор, ученые до основ ломают существующие представления о пространственно-временном континууме. Сотни параллельных ветвей должны по идее породить бесконечное количество альтернативных вселенных, тема запутанная, даже не то. что сложная, она просто не укладывается в голове. Но пока поступаю как адепты Ордена, если взять в основу несколько аксиом, то все остальное вытраивается в стройную картину мира.

Как бы там ни было, но преподавательская методика Вертум оказалась на самом деле весьма эффективной, вскоре мне удалось осознанно запускать Цикл на несколько мгновений, и прокручивать его два-три раза, ну а дальше стало гораздо проще. Я на практике убедился в возможности контроля над временем и это самое главное, остальное придет с опытом, причем в моем случае можно пропустить многое из того, что является обязательным для изучения адептами Ордена.

Например, хрономаги много сил тратили на то, чтобы научиться собирать и запоминать информацию в Круге Времени, посвящали целые года изучению методов влияния на реальность, причем эта работа затрагивала как глобальные вещи вроде политики, управления предприятиями, командование армиями, так и локальные приемы вроде умения поддержать разговор, актерского мастерства, НЛП, зачатков ментальных техник, опять же развития возможностей тела…

Причем вся эта история требовала от адептов ордена постоянного обучения, при небольшой длине Цикла были актуальны личная физическая сила, скорость принятия решений, умение концентрироваться на самых мелких деталях, например обязательным было изучение таких дисциплин, как полевой допрос, оказание первой медицинской помощи, в общем всего экстренного, быстрого. С ростом возможностей хрономагов менялись и необходимые навыки, они изучали стратегию, аналитику, разведку, методы управления командой и прочие премудрости.

Знания невероятно важны, без них магистр легко мог проиграть приору, поэтому силу времени и остальное развивали сбалансированно, параллельно, шаг за шагом. В моем случае это все не нужно, я уже монстр, как на короткой, так и на длинной дистанции, за счет магии, татуировок и Умника мои возможности равны, а то и превышают таланты патриархов. Хотя эти монстры довольно снисходительно относятся к развивающим «астральное тело» за счет татуировок, они используют вроде как естественный путь прокачки ауры, а через него тела, мозга и духа.

Теоретически этот метод дает неограниченную возможность совершенствования, однако Вертум признала, что не видела кого-либо сильнее меня. С другой стороны, монстры покидали Изначальный мир, как только достигали какой-то определенной ступни, и до какой степени они смогли развиться на своем пути, знают только боги, ведь Высшие Иерархи начинали путешествовать по мирам, иногда по неосторожности разрушая целые планеты. В общем чье кунг-фу лучше толком не понять, у нас на Скайде ведь тоже хватало всяких чудовищно могучих товарищей.

Но это все неважно, для меня критично прокачаться так, чтобы запереть Землю от вторжения Патриархов на ближайшее время, а там пойду своим путем, начну космическую экспансию, думаю Звездная Империя может стать достойным соперником любой силе, те же космодесантники, не думая, разрушили бы все и вся, и забыли о хрономагах, уносясь к следующей цели. К тому же Орден показал, что не «видит» пространство за пустотой, так что там моя семья будет в полной безопасности. Поэтому мы с Вертум продолжаем работу.

В общем не выполняем никаких сопутствующих упражнений по развитию ауры, а лишь прокачиваем ресурс магии времени, тупо работаем на увеличение длины и количества Циклов. В моем случае дело идет невероятно быстро, механика моего дара приобретенная и она зависит лишь от возможности контроля энергии. Правда дело оказалось не таким простым, наращиваю потоки постепенно, ну и Вертум помогает, где советом, а где и учительским подзатыльником. А Цикл позволяет спрессовать в одно мгновение целый часы и дни.

Кстати секс оказался реально действенным инструментом, и дело тут не только в стимуле, я и без того всегда мотивирован на учебу, но мы непроизвольно на секунды становимся одним целым, сила свободно течет по «астральным телам», тем самым приучая меня к все большим и большим объемам, ну и магесса в процессе, так сказать, на живом примере показывает, что и как. Благо тонко чувствуем друг друга и корректируем малейшие неточности, хорошо иметь учительницу, ммм… в прямом и переносном смысле этого слова!

Дабы ускорить процесс мы практически не вылазили из постели, верные жрецы богини приносили еду, служанки меняли простыни, а Вертум без устали преподавала мне хрономагию в ванне, в душе, в бассейне, на диване, на столе… Мой дар со слов девушки рос аномально быстро, цель уже была близка, когда Мир неожиданно содрогнулся от всплеска «астрала», думаю, такое почувствовали даже далекие от Ордена колдуны и простецы. На планете явно появился очередной монстр, что-то они зачастили…

— Уходи в Цикл, я сделаю тоже самое! — тут же предупредила Вертум, понимая, что мы можем столкнуться с новым врагом.

— Понял, — словно дайвер погружаюсь в океан хрономагии…

* * *

В этом мире Старейшего знали как доброго Дядюшку, безобидного сюзерена, предпочитавшего решать все вопросы исключительно мирным путем. Когда-то он огнем и мечом завоевал эту планету, безжалостно уничтожив все династии королей и императоров, правивших континентами, но те времена давно канули в лету, люди забыли о том, что у них на троне сидит волк в овечьей шкуре. А Высший Иерарх попросту наслаждался, за прошедшие годы он испытал массу всего и однажды вдруг понял, что его дар — это проклятье. Жить каждый раз прокручивая события — это ли не самая страшная кара?

Там в Цикле он сотни раз погибал, получал тысячи ранений, его предавали лучшие друзья, ему изменяли самые верные женщины, кто не устанет от такого? Патриарх проверял человека и был до глубины души разочарован его природой, люди были добрыми и хорошими, только тогда, когда жили в благополучии и достатке, но как только начинались суровые испытания, они превращались в диких животных, зверей которых вели лишь инстинкты выживания. Эти твари готовы были вцепиться в горло ближнего, рвать живую плоть и жадно пить кровь…

Иерарх устал, просто устал видеть грязь, горе и страдания. Однажды он решил больше не выходить в Цикл и прожить счастливую жизнь. Но эта идея тоже оказалась крайностью, к нему в дверь постучалась беда. Вассалы вышли из-под контроля, подняли бунт и попробовали убить, соседи пришли с войной… Пришлось вновь сполна окунуться в человеческое дерьмо. Как же он их ненавидел за прерванный отдых! В душе проснулся кровавый демон, который казнил, пытал и уничтожал. Патриарх получил урок, но не оставил идею жизни без магии времени или точнее говоря минимального использования своих способностей.

Но для этого как обычно пришлось поработать. Высший Иерарх зачистил свое измерение, избавился от всех, кто мог бросить ему вызов, наместниками назначил учеников, которые мониторили все вокруг, а сам лишь изредка раскручивал Цикл, чтобы контролировать своих ближних и ситуацию в параллельных мирах. Такая формула оказалась вполне рабочей и Старейший вернулся к прерванным занятиям, он мог месяцами развивать свою ауру, а потом просто возиться в огороде, уезжал на речку удить рыбу, читал книги по военному искусству. Хрономаг просто жил, наслаждаясь процессом.

Как обычно раз в период он проверял состояние дел на планете и в соседних измерениях, одним из которых был Изначальный Мир. Все было в порядке и обозримое будущее не предвещало угрозы существующему положению, однако на родной планете Ордена он почувствовал истончение пространственно-временного континуума. Это мог быть коллега пожелавший на время вернуться в альма-матер, но интуиция подсказывала, что все не так просто. Старейший нашел прореху, легко открыл ее и отправил в разлом разведчиков.

Смерть учеников подтвердила опасения Патриарха, это измерение было потенциальной угрозой для Изначального Мира. Высший Иерарх поступил так, как он привык, на мгновение вторгся в чужое пространство, нанес один могучий удар и забыл о проблеме. Его Цикл показал, что в ближайшее время ничего плохого не случится, а значит вопрос закрыт. Успокоившись, Старейший вернулся на родную планету и продолжил свои занятия. Очередная угроза устранена, а значит можно вознаградить себя простой жизнью без применения хрономагии. Он едва успел закончить один из проектов, как вновь почувствовал тревожный сигнал…

— КТО ТЫ!!! — Старейший проник сквозь пространство и время и обратился к взывавшему.

— Я магистр Лорд из Изначального Мира, — представился хрономаг, — Мы с коллегами считаем, что планете угрожает колдун невероятной силы, поэтому решили обратиться за помощью к членам Высшего Совета Ордена.

— Почему не справились с проблемой сами? — спросил Патриарх, снижая давление, — Вас много, за вами армии простецов.

— В начале он стравил нас между собой, тонкими манипуляциями посеял вражду между членами Ордена, мы воевали, убиты сотни учеников и десятки Иерархов, — ответил собеседник, — Но одной из сторон удалось призвать леди Вертум и она взялась за решение ситуации.

— Лично не знаком, но слышал о ней, адепту ее уровня по силам сохранить мир! — сделал выводы Патриарх и хотел прервать связь, но его остановила неслыханная новость.

— Дело в том, что с большой долей вероятности Божественная стала марионеткой в руках Врага! — ошарашил Аристократ.

— На основании чего вы пришли к таким выводам? — Старейший отнесся к сведениям с большим недоверием.

— Леди Вертум изначально была против нарушения устава Ордена и выступила на стороне Коалиции, которая последовательно уничтожала группы агрессивных колдунов, однако мы столкнулись с противником невероятной силы, который успешно противостоял даже Патриарху, — начал рассказывать Лорд, — Дошло до того, что Божественная решила обратиться за помощью к коллегам. Она закрылась на неделю в своем поместье, а после этого неожиданно примирила враждующие стороны и продавила поправки в Устав Ордена, согласно которым колдуны и простецы получили обширные права…

— Хмм… не вижу ничего экстраординарного, вы не могли постоянно править, новое оружие и технологии ставят простецов на уровень с колдунами и рано или поздно они бы потребовали уступок, так что магесса Вертум поступила вполне оправдано, просто она сделала мирным путем то, что рано или поздно случилось бы после большой крови, — дал оценку Патриарх и раздраженно спросил, — У тебя что-то еще?

— Тот Враг, он невероятно могущественен, знает наперед все наши планы, использует ракеты, ставит барьеры между океанами и, кажется, умеет мгновенно перемещаться в пространстве, — второпях начал выкладывать Лорд, боясь, что Старейший прервет связь.

— ЧТО!?! — новость о мгновенном перемещении не могли быть совпадением, убийца его учеников обладал таким же даром, но то измерение разрушено, может это его соратник из параллельного Мира?

— Это неточно, однако он слишком быстро оказывается в разных точках планеты, — немного стушевался Аристократ.

— Как давно он проявил себя? — Патриарх стал набрасывать версии.

— Мы считаем, что Враг прибыл к нам из другого измерения, чуть больше шести месяцев назад в Мир проник некий высокотехнологический объект, который возник у Малого Материка и почти мгновенно улетел в Космос, тогда мы не придали этой истории значения, однако сейчас полагаем, что это и был наш Злой Гений, — рассказал адепт Ордена.

— Зачем так сложно, он мог бы сразу остаться на земле? — недоумевал Высший Иерарх.

— Мы думаем, что тем самым он прятался от хрономагов с длинным Циклом, чтобы его проникновение в Мир никто не мог обратить вспять, — версия лежала на поверхности, но Старейший сам никак не мог ее сформулировать.

— Черт, неужели он выжил? — Патриарх сам себе задал вопрос, а потом пояснил притихшему Лорду, — Скоро я появлюсь в Изначальном Мире, пусть ваша армия готовится выступить на стороне адептов Ордена!

Глава 22

Странная война, Цикл первый

— Определил местоположение противника? — с ходу задаю вопрос Умнику.

— Он уже на планете, есть четкий след, — ответил ИИ, — Фиксирую обмен информацией между Стариком, Лордом, Борзом и Конрадом, используют бумажные записки или очные встречи в помещениях, полностью зачищенных от камер и микрофонов.

— Черт, как мы это проморгали, видно кто-то из них вызвал Патриарха, — корю себя за невнимательность, уж слишком сосредоточился на учебе, да и понадеялся на дар Вертум, в Цикле все было в порядке, но кто знал, что враг подгадает нападение точно к концу периода? Это проклятие хрономагов, время дает им ложное ощущения безопасности.

— Удалось отследить действия их помощников, они не столь щепетильно соблюдают меры конспирации, — продолжил Разумный Кристалл, — Противник отправил военно-транспортный самолет на Малый Материк, полагаю Высший Иерарх преодолел грань через тот же самый пролом, что использовали мы.

— Есть вероятность, что это тот самый гость? — прикидываю шансы.

Действительно рассчитать проход через измерения невероятно сложно, Умник в прошлый раз чуть свои кристаллы не сломал, правда он целую станцию перемещал, тем не менее задача даже для развитых головушек Патриархов весьма непростая, поэтому вполне логично, что Враг воспользовался ранее образовавшейся прорехой. Только вот значит ли это, что там врата в несколько миров, или монстр опять побывал на Земле? Не дай боги если так, могучий Контролер Реальности опять мог что-нибудь сотворить.

— Контролирую самолет, пока на него никто не входил, — ответил Умник.

— Если мы будем сбивать самолеты, то можем не узнать, как он выглядит, Патриарх просто не появится, значит следует не трогать его транспорт, — игры с хрономагией весьма запутанная история, предположения на предположении, похоже на многомерные шахматы.

— В разные точки острова прибыли еще шесть самолетов связанных с магистрами, часть шла из Нового Света от Борза и Конрада, другие прилетели из Азии, но их зафрахтовали люди Лорда и Старика, помимо этого подошли несколько яхт, удалось также отследить транзакции по оплате аренды вертолетов, — ИИ начал насыпать данные как из ведра.

— Они пытаются нас запутать, обмануть блокаду, вычислили какие-то возможности, но полностью не владеют ситуацией, — делаю очевидные выводы, — Отслеживай все направления, всех людей, в том числе оформленных как персонал, следует взять на заметку. Ничего не сбиваем, пусть спокойно добираются до места назначения.

— Скорее всего нас еще растянут по времени и конечной цели маршрута, самолеты прибудут быстрее, те кто воспользуются вертолетами уйдут на соседний материк, там возможна пересадка, океанские яхты потратят на дорогу кучу времени, но они могут следовать на один из архипелагов, — Умник предупреждает об уровне сложности поставленной задачи, на самом деле при таком раскладе будет весьма непросто обнаружить объект.

— А зачем ему вообще куда-то уходить? Может просто отвлекают наше внимание? — задаю сам себе вопрос.

— Магистры знают, что мы можем блокировать связь, к тому же возможно хотят, чтобы Патриарх присутствовал на Совете Ордена, они вроде как разослали приглашения, — Разумный Кристалл приводит весомые доводы.

— Вертум говорила, что Высшие Иерархи могут наладить обмен информацией через Астрал, — подруга сейчас в соседней комнате, медитирует, в первом Цикле мы решили не взаимодействовать, — Так что ему нет нужды куда-то перемещаться, подвергая себя опасности, руководить хрономагами Патриарх может и отсюда, а вот сомневающиеся вполне могут прибыть сюда ради личной встречи. Хотя, думаю, Высший не станет рисковать.

— Значит он для нас пока невидимка, воздействие врага может быть опосредованным, предлагаю уйти на станцию, чем длиннее период, тем с большей вероятностью мы идентифицируем противника, — предлагает ИИ, черт, вот у меня инерция мышления, на самом деле попыток много, почему не поиграть в прятки?

«Порталом» ухожу на орбиту, весь период буду наблюдать за действиями патриарха, контроль над планетой у меня просто невероятный, поэтому никуда не тороплюсь. Вертум как это ни цинично оставили в качестве приманки, теперь понимаю отношение Контролеров Реальности к щекотливым вещам, в Цикле они могут пойти на любую подлость и зверство, ведь все можно обнулить, только со временем некоторые из них к этой мерзости привыкают, нормы морали меняются коренным образом.

Теперь гораздо лучше понимаю природу мышление Манипуляторов, значит будет легче просчитывать их ходы. Умник тем временем отслеживает ситуацию, любые аномальные изменения берем на заметку и пытаемся обнаружить их источник. Особенно тщательно следим за адептами Ордена. Вертум двигается в своем потоке, в следующий раз для чистоты эксперимента надо забрать и ее с собой. Все идет по плану, пугает только возможность Врага перенести боевые действия на Землю, но его перемещение в любом случае почувствую и попытаюсь предотвратить в следующем Круге.

Началась старинная игра, суть которой в том, кто кого пересидит. У Патриарха больше попыток, опыта и его цикл гораздо длиннее, но у меня в сто тысяч раз лучше со средствами контроля и поражения. Так что просто сидеть не собираюсь, а всеми силами вывожу противника на активные действия, если не устоит, то лицом к лицу столкнусь с Врагом. Начал довольно легонько, врезал ракетами по Иерархам Ордена, убил немногих, но хаос создал знатный, ко всему колдуны прошлись боевыми плетениями, у этих урожай богаче, в основном пострадали ученики, но их накосили прямо мощно.

Кстати, не задумываясь отправил людей на смерть, ведь могу все повернут вспять. Однако закрепляется нехорошая привычка, со временем так поневоле начнешь считать остальных расходным материалом. При этом цели мои на самом деле не стоят стольких смертей. Мысль простая, патриарх должен зашевелиться, попытаться спасти своих, если поспешит, то допустит ошибку, тогда смогу вычислить его, определить местонахождение и сосредоточиться исключительно на нем.

Однако многоопытный враг укрепился и никак не реагировал на все мои потуги. Раз так, то придется повышать ставки, помня, что можно все обратить вспять, дождался какого-то мероприятия хрономагов и зарядил по планете от всей души. Опять наплевал на сопутствующие жертвы, безвинного народу накосил выше крыши. Все свои козыри показывать слишком опрометчиво, но пару могучих Арканов, их спишут на местных колдунов, и десяток праматерей всех бомб применил.

До поры придержал только ядерные боеголовки, да совсем уж страшные плетения, которые готовят звезды ханси и три привезенных с Земли мэйдзина. Есть еще «Веретено» и ударные станции, развернутые Умником, лупят чистой энергией, но это точно оружие на самый крайний случай. Хотя в принципе раз уж начал играть, то нужно идти до конца. Тем более моих атак Патриарху оказалось недостаточно, он продолжал упорно отмалчиваться, может просто предупреждал своих союзников, дескать уйдите из того или иного квадрата. Умник при этом мониторил весь трафик, брал на заметку спешащих курьеров, отслеживал звонки в приемных магистров, но пока все безрезультатно.

Мы проверили все самолеты, корабли и вертолеты, прибывшие на острова. Каждого человека, ставшего пассажиром или членом команды, рассмотрели под лупой, легенда, детские фотографии, друзья, отношения на протяжении всей жизни… в общем все то, что могло выдать нам Патриарха. В итоге пусто! Времени прошло изрядно, Умник фиксировал партию Вертум, магесса затеяла сложные маневры с Иерархами, кого-то перетягивала на себя, пытаясь через ренегатов выйти на противника. Вполне логично, эти люди служили ей, теперь частично переметнулись с Старейшему, там можно здорово поиграть.

Но что делать мне? Вроде испытали все козыри, что решил открыть на первом этапе, а воз и ныне там. Что если подвергнуть геноциду острова, на которых предположительно все еще прячется Враг? Как бы поступил на его месте? Он просто свернет Цикл и в следующем начнет эвакуацию до моего удара, однако не факт, что стану свидетелем такого развития событий. Ведь если загоним его в ловушку в этой локации, то самый логичный ход — уйти через грань, попутно нанеся Земле непоправимый урон, тем более там некому противостоять Контролеру Реальности.

Попытки найти выход из ситуации приводят меня к страшной идее, нужно устроить Армагеддон, тот самый, о котором говорили местные пророки, только это заставит Патриарха высунуть нос наружу и начать действовать. Лучше может быть только битва на Земле, здесь у него куча рычагов в виде Иерархов Ордена, а там он будет один, однако подобное возвращение в родное измерение пока оставлю за скобками, ну его нафиг так рисковать. Значит следует реализовать сценарий Большой Войны и смотреть, что произойдет.

В теории Патриарх не увидит того, что сделаю в Цикле, должен остаться лишь тот вариант, который выберу, завершая Круг Времени. Однако Старейший закрутил свою хроноворонку, и если в ней он также терпеливо сидит на острове, то я вполне мог выдать свои запредельные возможности. С другой стороны, сам не свечусь, силы, привезенные с Земли недосягаемы для местного оружия, опасность только в неконтролируемом открытии порталов по всему Изначальном Миру, но не проверишь, не узнаешь будет ли оно так. Чтобы устроить Армагеддон, мне нужно провести ковровую орбитальную бомбардировку всех материков причем Ритуалами Высшей Магии и ядерными бомбами.

Однако вот что дает магия времени, буквально за пару дней скатываюсь от адекватного, рационального гуманиста к самому страшному чудовищу, который ради своей цели способен уничтожить всю планету. В принципе у меня все готово, три воздушных авианосца зависли в расчетных точках, «Веретено» и ударные станции пока в резерве. Отслеживаю Вертум, ее нужно вытащить прямо перед ударом. Сейчас на орбите веером расходятся ракетные платформы, умные снаряды получают координаты целей, одаренные собирают ману для Ритуалов Высшей Магии…

Мы будем бить не по объектам, нет цели разрушить города и инфраструктуру, Армагеддон в стиле космодесанта достигается направленным воздействием на точки бифуркации: тектонические разломы, ледяные шапки полюсов, действующие вулканы, уязвимые места речных систем, определенные области в океане, которые вызовут тайфуны, цунами и ураганы по всей планете. Математическая модель просчитана Умником, за время нахождения в Изначальном Мире Хрономагов он провел ряд исследований, разбросал сейсмо и метеозонды, забрасывал датчики в жерла вулканы, опускал беспилотные батискафы на дно океанов…

Мы готовы нанести удар…

* * *

В войне хрономагов побеждает не тот, у кого длиннее цикл или больше попыток, а более умный и подготовленный. Ведь можно найти быстрый вариант решения конфликта и закончить все в рамках своего Круга Времени. К тому же большую роль играют средства воздействия, например в драке взрослого мужчины не хрономага и ребенка из числа адептов, шансы примерно равны. Боец имеет превосходство в физической силе, скорости и опыте, ребенок предскажет удары врага, увидит прорехи в его защите, но сможет ли воспользоваться этим знанием? Атакует и нарвется на пояс мышц, или вовсе запаникует и не сможет увидеть решение.

Так что битва Патриархов — это соревнование умов, умений привлечь и грамотно распорядиться силами исполнителей. Поэтому даже когда почувствовала в Астрале, что оппонент гораздо сильнее, не стала тушеваться, я пришла в Изначальный Мир раньше, поэтому лучше знакома с обстановкой, да и адептов Ордена в моем распоряжении больше. Пусть ренегаты в лице Борза, Конрада, Старика и Лорда перетянули на свою сторону часть Контролеров Реальности, но Враг не появился перед Собранием лично, а меня уже знают, поэтому многие остались верны.

Ко всему могу рассчитывать на колдунов Гэндзи и его женщин, которых он рекрутировал своим «копьем» невероятное количество, сволочь! В общем начала противостояние, играю по привычке в расчете на период. Подконтрольные мне Владыки осторожно пробуют на прочность армии мятежных магистров, колдуны, оказавшиеся непревзойденными мастерами тайных операций, вносят хаос, подвергая атакам враждебных Контролеров Реальности. Эта длинная партия, в которой пытаюсь добиться максимального преимущества. По выходу из Цикла на моей стороне должно оказаться как можно больше сторонников.

Причем этого результата требуется достичь минимальными затратами резервов, чтобы потом не остаться беззащитной против полного сил коллеги. Нас учили искусству этой осторожной, аккуратной борьбы. На длинной дистанции надо уметь правильно перераспределять силы, минимальными воздействиями достигать максимального результата. Анализирую вводные, двигаю фигуры по доске. Чувствую явственное сопротивление, в Старом Свете у меня небольшое преимущество, за океаном магистры Борз и Конрад явно побеждают, в Азии ренегаты пока никак себя не проявили. Там задействую наработки Гэндзи и перехватываю инициативу.

Противник делает ответные ходы, моих эмиссаров убивают, на земли верных марионеток накатывают ударные кулаки бронетехники и пехоты, в море лютуют боевые эскадры, понемногу мы втягиваем в конфликт всю планету! Ошибки меня нисколечко не расстраивают, наоборот фиксирую удачные комбинации противника, изучаю его стиль и методы ведения войны, все это поможет в решающей битве, любые мелочи дадут небольшое преимущество, по зернышку сложится победа. Здесь даже наоборот нужно скрывать до конца свои козыри и выложить последний тогда, когда враг исчерпает свои, в этом истинное искусство хрономага!

Это невероятно длинная история, в следующей партии поменяю расстановку сил, сделаю акцент на других материках и архипелагах, вся планета для нас словно поле для игры, только вместо игрушечных солдатиков гибнут миллионы людей. Уверена, что оппонент работает не в полную силу, скрывает часть своих возможностей, тоже поддаюсь, намеренно имитирую поражение, в следующий раз это сработает как ловушка. Ко всему у меня есть Гэндзи и его Машинный Разум, они будут моим решающим козырем, возможности любимого просто невероятны, причем как аналитические, так и физические.

Уже сейчас путаюсь в названиях эскадр, боевых подразделений и даже целых государств. В Азии развязаны десяток конфликтов, где-то работают шпионы и группы колдунов, в других местах дело уже дошло до ковровых бомбардировок. Объединенные эскадры блокируют проливы и порты, диверсанты взрывают объекты критической инфраструктуры. Даже мой тренированный мозг не в состоянии объять необъятное, приходится делегировать отдельные регионы и фронты вассалам, теряется чистота контроля. А Гэндзи может все запомнить сам, до мельчайших деталей, вплоть до поручения отельному солдату!

Иногда вижу, что хватит одного точеного удара или массированной бомбардировки, чтобы поменять исход противостояния и получить решительное преимущество, однако именно в нужный момент, как обычно, не хватает пушек, ракет, самолетов… А вот у моего любимого под контролем вся планета и практически неограниченный ресурс высокоточных средств поражения с самыми фантастическими характеристиками. Так что я абсолютно уверена, противника мы размажем, другое дело, что при этом может пострадать как минимум половина населения Изначального Мира.

Но пока работаю сама, следует понять кто нам противостоит, каким силами он обладает и что является его конечной целью. Поэтому искусно плету сеть интриг, втягиваю оппонента в затяжной размен, ведь чем больше увлечен схваткой, тем выше вероятность проявить истинного себя. Это козырь орденцев, игра на психологии, на струнах человеческой души… И тут всю мою изощренную партию, все мои многообещающие начинания и с таким трудом реализованные заготовки растоптали в один миг…

— БАБАХХХХХХХ!!! — оказываюсь явно в космосе, так как вижу в иллюминатор шарик родного мира.

— Ты что уничтожил весь мир? — встречаюсь глазами с Гэндзи.

Глава 23

Разговор по душам

Игра началась довольно обыденно, Враг не вносил существенных волнений в Эфире, в основном противодействовала леди Вертум. Магесса действовала классически, затеяла длинную партию, умело манипулировала коллегами по цеху, армиями простецов и в качестве перчинки задействовала колдунов, но незначительно, их влияние было в пределах погрешности. Надо признать она имела все шансы на победу в сражении, однако войну ей не вытянуть, просто потому что меньше ресурсов, ее Цикл гораздо короче и количество повторений существенно меньше.

Однако процесс приносил истинное удовольствие, приятно иметь дело с достойным противником. Гроссмейстер делала нестандартные ходы, разыгрывала запутанные комбинации, если удавалось сразу разгадать замысел, то можно было и погордиться собой. Однако иногда бывали и обидные поражения, Вертум брала за счет грубой силы и количества подчиненных ей Владык, но такие вещи можно поправить в следующем Круге. В общем партия двух Мастеров не предвещала ничего сверхнового, игра на высочайшем уровне с заранее определенным победителем…

Но тут грубо вмешался Зверь, он бил ракетами, направлял колдунов, причем делал это весьма эффективно, как будто досконально знал все наши замыслы, враг демонстрировал просто невероятный уровень контроля физического пространства! Пришлось затаиться и готовить пути отступления, Враг был способен поражать огромные площади, при этом действовал неожиданно, без видимой подготовки. Если добавить к этому его умение блокировать связь, прерывать воздушное и морское сообщения, то получалась просто невероятная сила, как он смог достичь такого могущества, по сути, в чужом мире?

Однако, по проверенной веками методике набрался терпения и жду, хочу понять, чем еще может удивить Колдун столь невероятной силы. И он не разочаровал, только вряд ли желал бы такого для кого-нибудь в целом мире. Враг обрушил на Изначальный Мир страшную силу, бомбы невероятной мощи взрывались по всей планете, чудовищные магические Арканы охватывали огромные территории. Только в начале не понял цель столь масштабной атаки. Он бил по разным точкам планеты, на первый взгляд совершенно бессистемно.

По моему мнению самыми эффективными должны быть удары по мегаполисам, крупным промышленным, энергетическим и инфраструктурным объектам. Это в кратчайшие сроки логично привело бы к коллапсу человеческой цивилизации на всей планете. Хватило бы одной-двух столь впечатляющих демонстраций, чтобы Орден пал и присягнул на верность новому Повелителю Реальности. Однако Зверю не нужны были наши жалкие души! Он выцеливал уязвимые точки не человечества, но самого небесного тела!!!

Взрывы бомб породили страшные землетрясения, тайфуны, вулканы, не знаю как, но он точно рассчитал суммарный эффект своих действий, одна волна катаклизмов порождала другую, стихийные бедствия входили в резонанс и захлестнули все!!! Все в полном смысле этого слова, Зверь не пощадил никого и ничего!!! Растения, насекомые, животные, люди… вряд ли в этом мире останется что-то живое после подобного. Только один клочок суши, словно в насмешку, остался не тронутым, тот на котором остался я, наблюдать за гибелью Изначального Мира.

Хотя скорее всего есть еще один островок, на котором притаился Зверь. О гибели мира узнавал по прекращающимся сигналам из той или иной точки планеты, по обрывающимся донесениям вассалов, по меркнущим аурам миллионов разумных, ведь такая массовая гибель оставляла страшный след в информационном поле планеты. Но знать точно, где остался островок стабильности мне не дано, я не могу словно бог быть всеведущим и вездесущим. Однако понимаю, Зверь где-то укоренился, пустил корни и бьет из своего логова.

А это надежда, мне нужно предупредить глобальный удар, уничтожить оружие, при помощи которого враг бомбит всю планету, но как найти иголку в стоге сена? Следует поступить так же, как и этот варвар, буду уничтожать сектор за сектором, пока не найду животное! В отличии от него пожертвую только одним куском суши и все. Только могут ли мои вассалы провернуть подобное? Прикидываю количество ракет, самолетов, снарядов… места базирования, делю планету на сектора, отдельное внимание островам и архипелагам. Если в каждом цикле уничтожать по пять шесть локаций, то вполне получится достать Зверя.

Начинается тяжелая, нудная работа, мы бьем, чтобы достать врага, иногда приходится поражать страны, где обитают верные вассалы, но эта малая цена за спасение планеты. Цикл следует за Циклом, в круге времени привыкаешь ко всему, но раз за разом становиться палачом миллионов трудно даже для меня. Однако я тот, кто видел грядущее и знаю, что все мои действия во благо Изначального Мира. Уничтожена штаб-квартира Ордена и все земли вокруг, но через некоторое время планета вновь погружается в хаос, утоплен остров Мадагаскар, но мир опять погрузился в пучину, стерт с лица земли канал в Новом Свете и джунгли вокруг, итог все тот же…

Мы разбомбили все клочки земли, включая тот, на котором нахожусь и я, перемещался с острова на остров и уничтожал, врага не нашел. Результат неизменен, планета гибнет в стихийных бедствиях. Понимаю, что противник мог перемещаться, используя дар леди Вертум, к тому же есть мнение, что он обладает способностью к телепортации, но мы изначально подвергали удару довольно большие площади, Зверь мог бежать, но как он не потерял способность атаковать всю планету? Неужели его оружие и Арканы находятся на передвигающемся объекте и не привязаны к земле?

Но как переместить огромное количество межконтинентальных баллистических ракет и артефакты на корабле или самолете, и каких размеров этот монструозный объект? Непостижимо, что бы не предпринимал, Изначальный Мир все равно гибнет, а не тронутым остается лишь мой остров. Полагаю, это приглашение к переговорам, ведь Зверь мог легко разрушить все и уйти в другое измерение. Видно, пришло время встретиться с ним лицом к лицу, надо послушать, что он хочет. Хмм… циклов в распоряжении осталось совсем немного, значительную часть резервов потратил на бесполезные попытки уничтожить оружие врага.

— Леди Вертум, хочу поговорить с вашим союзником, — номер магессы мне нашел Лорд…

* * *

Хмм… десяток Циклов, после того как я крушу всю планету, завершался предложением Старейшего о переговорах. Как говорила Вертум, это точка пересечения линий вероятностей, то событие, которое неизменно происходит после определенной последовательности событий, в данном случае разрушения Изначального Мира. Чем может быть опасен разговор? Патриарх имеет шанс нащупать мое слабое место, с другой стороны, будем в равных условиях. Круг времени даст лишь информацию, допускаю, что патриарх высокого уровня, может считывать микрореакции организма и делать по ним выводы, но и за мной есть серьезные преимущества.

Продумываю стратегию, ложь, страх, волнение можно уловить по запаху, непроизвольным движениям руку, ног, смене позы. Многое выдает мимика или попытка скрыть эмоции. В общем озадаченно почесал затылок, защищаясь, сложил руки крест-накрест, вспотел при упоминании жены… это в упрощенном виде, Старейший по идее читает людей как открытую книгу и даже тех, кто умеет и обучен держать себя в узде. Плюс в Цикле он может напасть, ударить шилом в глаз, пнуть по яйцам, чтобы проверить какую-нибудь подмеченную реакцию, потом все повторит и верифицирует.

За десяток Кругов времени он отлично познакомится с физиологией собеседника, будет знать оппонента как облупленного, поэтому личная встреча и прямой контакт — это серьезный риск. Если Патриарх нащупает мои слабые места, то это может послужить дальнейшей эскалации конфликта. Как противостоять подобному? Во-первых, могу исключить любой физический контакт, в отличии от Старейшего я маг высокого ранга, скастую могучий щит, который не даст меня вообще задеть, плюс можно закрыть сферу от прямого обмена воздухом. Вдруг он меня каким веществом решит одурманить, хотя с «регенерацией» этот номер в любом случае не пройдет.

Во-вторых, эмоциональное состояние погашу лошадиной дозой боевых стимуляторов, одно из их свойств — это просто невероятное, вселенское спокойствие, согласитесь, нужная вещь в сражении, особенно, если от того дрогнет твой палец или нет, может зависеть жизнь целой планеты, так что буду без эмоционален как никогда в жизни. Тем самым закрою вопрос с мимикой, позами, даже моргать блин перестану, получится, что надел маску непробиваемого равнодушия. Черт, можно еще пару уколов-морозилок сделать, чтобы напрочь убить подвижность лицевых мышц?

В-третьих, можно выдать себя словами, повторением предложений, некоторыми фразами. Допустим он будет беседовать со мной сто раз, оскорблять, льстить, угрожать и запоминать реакцию, отдельны речевые обороты, скорость произношения, заминки и прочее. Как тут быть? Легко! Отдам все под контроль ИИ, буем использовать произвольные поведенческие конструкты, у Умника в памяти тысячи или миллионы подобных сценариев. Может получиться так, что одну фразу говорит дикарь из племени банту, а другую доктор наук из Парижского института искусств, а третью конченный солдафон. Буду выглядеть полным психом, но прочитать меня он не сможет.

Теперь по атаке, как мне понять его слабые места и на чем зацепить? Боевые отравляющие и наркотические вещества Патриарх почувствует, причем интуитивно, на связи с Астралом, это подтвердила Вертум, значит должно быть что-то слабенькое, легкое, просто, что бы он рассказал больше, чем хотел, немного эмоциональнее жестикулировал, в целом раскрылся. Есть у меня и такие флакончики в арсенале, возьмем с собой, аэрозоль буду распылять постоянно. Просто вокруг будет немного комфортнее, это как запах маминых пирожков на кухне, или аромат луговых трав, вроде малость, а на душе спокойно и весело.

Чем еще удивить врага? Понятное дело все его слова будут проходить через фильтр Умника, запомним, а потом проанализируем каждую секунду разговора, если у него дернется веко, или он незаметно стиснет челюсть, мы это вычленим и возьмем на заметку, не говорю уже о позах и прочем. Но это все варианты легкие, что будет если атакую? Например, «коготь» ему в бочину, пинок от души в мерзкую харю и все-такое прочее? Тут он резко прервет Цикл и окажется в начальной точке, а я нифига не узнаю. Однако там будут миллисекунды стресса, может где себя и выдаст.

Стоп! Стоп! Стоп! Я ошибаюсь, он в моем Цикле, а, как там говорила Вертум? Нас только двое, я и бог, а это значит Старейший не сможет его прекратить, тогда зачем он соглашается на очную встречу? Хмм… уверен, что в любой момент может от меня ускользнуть? Скорее всего так. Но как он это реализует, допустим подхвачу его и уйду «порталом» на «веретено»? Только один вариант бегства — он умеет, как и я мгновенно перемещаться. Но магесса ничего подобного не упоминала, нет у хрономагов такой фишки. Хотя, может, тупо «прыгнет» в другое измерение, может существует какой предохранитель на этот случай, бах и оказался дома.

В общем берем за аксиому то, что силовой вариант менее предпочтителен, попробую естественно, но, думаю, коварством добьюсь большего. Далее помимо аэрозолей надо включить «музыку», это разработанные в Содружестве специальные звуковые раздражители, действующие, как на уровне восприятия человеческого уха, так и за его пределами. В совокупности они влияют на неподготовленные мозги, снимая некоторые барьеры. Подбираю самые щадящие, чтобы с ходу не насторожить врага. Передатчики навешу на броню и буду непрерывно транслировать волны с первой секунды встречи.

Обоняние и слух мы ему в теории забьем, теперь надо подумать про глаза. Хмм… а что, если не корчить из себя куклу-маску, а наоборот выдать бессистемный калейдоскоп эмоций, жестов и мимики? Он будет пытаться изучить этот бессмысленный феномен, а я его подсеку. Тоже самое можно провернуть и с речевыми конструкциями, ловушки, скрытые смыслы, логические лабиринты, в общем Умник подбирает сценарии на все случаи жизни. По итогу очень мощно подготовился к беседе, защита непробиваемая и есть чем атаковать монстра. Ко всему следует добавить усиленный татуировками слух, обоняние, осязание.

Место для встречи подобрано максимально нейтральное, голая равнина, абсолютно пусто, понятное дело все под контролем Умника…

* * *

Это разумно, следует потратить запас энергии времени на том поле боя, где Патриархи силнее всего. Веками Орден оттачивал искусство беседы, мы умеем убеждать, выуживать сведения, читать эмоции и тайные желания человека, можем определить его слабости и позицию на которой оппонент будет стоять твердо как скала. Для этого у хрономагов тысячи приемов, ведь используя Циклы, можно изучить человека, подвергнуть его разным испытаниям: лесть, физическая боль, угроза, ссора, хорошее расположение и антипатия, невероятная резкость или просто космическое радушие.

Можно применить одну сторону, потом поменять тактику на сто восемьдесят градусов и попробовать в следующий раз. Заранее готовлю несколько проходных сценариев, первые интервью обычно неудачны, нет контакта, мозг еще не научился переводить невербальные сигналы собеседника на нормальный язык, но когда пройдет достаточно времени, у меня будет целый арсенал действенных приемов, которые взломают защиту любого человека, и дело тут не в его личной силе, ведь мы играем на человеческих струнах, в этом сила Ордена!

— Добрый день! — он появился ровно в срок, не стал демонстрировать свою способность мгновенного перемещения, а просто вышел из низины, пешком.

— Здравствуйте, — киваю Монстру, а сам сверяю связь, спутники Лорда и Старика должны были на всякий случай мониторить ситуацию.

— Спутники сбиты, связь заблокирована, — комментирует Враг, как будто он читает меня, а не я его, надо обострить ситуацию.

— Как вы смели! — проявляю эмоции, — Зачем это война? Я уничтожу ваш мир, сожгу…

— Неинтересно, — спокойно отвечает ублюдок.

Он абсолютно искренен, но что значит неинтересно? Не задевают мои слова, не верит в мои возможности, или ему плевать на мир? Как пробиться свозь маску абсолютного равнодушия?

— Что тебе неинтересно? Как я буду терзать твоих жен, убивать родителей? — вкладываю нотки разъяренного маньяка в речь, — Или как развяжу мировую войну?

— Все, — он не играет, это действительно машина, которой на все плевать.

— А зачем ты тогда согласился на встречу? — задаю каверзный вопрос, равнодушие не клеится к его желанию поговорить.

— Для этого! — из рук твари вырывается всепоглощающий огонь, который закрывает все вокруг, ухожу через прореху в грани мира, ведь именно из-за этого выбрал этом место, чтобы иметь возможность в любой момент исчезнуть. Пусть не умею как враг скакать по планете, зато могу уйти в соседнее измерение.

Хмм… ему действительно все равно, это не человек, а какая-то без эмоциональная машина. Как будто в программе у него нет ничего, кроме жажды убийства. Как справиться с таким? Ну еще рано делать выводы, слишком короткий контакт, не удалось «прочитать» элементарные реакции, хотя по первому впечатлению это глубоко больной индивидуум. Но тогда все мои усилия бесполезны, невозможно просчитать реакции оппонента, который сам себя не контролирует, да и не знает, чего хочет, однако будем пробовать, другого пути нет! Сейчас на очереди усиление эскалации, надо подключить физическое воздействие.

— Добрый день! — кроткое приветствие.

— Здравствуйте, — знакомый ответ.

— Нннаа, — резко выкидываю вперед руку, вооруженную ножом.

— Цзинь, — лезвие бьется о невидимую преграду, черт он маг и сидит под щитом.

— Получи, — Зверь спокоен как удав, бьет из двух рук чудовищной силы плетениями, в этот раз диалог закончился еще быстрее.

Впереди тяжелая работа, теперь надо попробовать расположить его к себе, поиграть на совести, предложить мир… Сценариев много, так что вперед!

Глава 24

Разговор по душам, продолжение

Это просто какой-то долбанный отморозок!!! Пока приноровился к его манере общения, раз пятнадцать погибал в страшных муках. Одно неосторожное слово, скрытая угроза, не говорю уже о бесполезных попытках физического воздействия, и эта тварь применяла голую силу, буквально испепеляя все вокруг. Бывало, вываливался в соседнее измерение с пузырящейся кожей и выжженными глазами, боль адская, Цикл вроде все исправлял, но память о пережитых секундах ужаса оставалась со мной и раз за разом меняла мое отношение к ублюдку, я жаждал его убить!

Попробовал мягкое воздействие, есть пара веществ, расширяющих внутренние горизонты, у меня в носу микрофильтры, рот не открываю, в момент распыления даже глаза прикрыл, однако монстру хоть бы хны, кажется, он и без меня сидит под наркотой! Дошло до того, что, несмотря на преграду, надышался своей же отравой, пришлось позорно бежать. При этом речь у врага вроде логичная, но, как ни парадоксально, ломаная, бессвязная, постоянно меняет интонации, манеру общения, тембр и скорость, из-за этого трудно просто понять смысл его слов, не то, что пытаться разгадать скрытые мотивы или уловить слабость.

Раздражает, я то прислушиваюсь к шепоту, то страдаю от невероятно громкого звука, потом зеваю от его медленного и нудного повествования или пытаюсь успеть за бешеной скороговоркой, он мог речитативом выдавать килотонны информации. Мне становится по-настоящему страшно, так как все тесты показывают, что имею дело с шизофреником, в голове которого уживаются как минимум полдюжины личностей, при этом у психически больного человека в руках мощь, способная уничтожать целые планеты. Как находить с таким точки соприкосновения, куда давить?

Однако не отчаиваюсь и пробую все приемы Ордена один за другим, авось что-то сработает. Логические конструкции, ловушки сознания, попытки апеллировать к тайным страданиям и детским комплексам он разбивает на раз, складывается ощущение, что за спиной у монстра какой-то суперкомпьютер. Ведь все мои словесные кружева, повороты, многослойные атаки столетиями шлифовались Высшими Иерархами Ордена. Начинаю диалог на одну тему, но незаметно ставлю закладку, перехожу к другой и новая смысловая мина, и так пока не построю целый замок! Дичь на крючке, но псих просто насмехается надо мной и легко ломает все шаблоны.

Либо он в совершенстве владеет методиками Ордена, что даже теоретически невозможно, либо скорость его мышления, сосредоточенность на деталях и умение работать в параллельных потоках просто феноменальны, что опять-таки подтверждает мою гипотезу о его глубоком психическом расстройстве. Так разгадывать сложнейшие ребусы могут разве что аутисты, но не простые, а гениальные. Только вот эти ребята обычно сосредоточены на одной теме, а противник легко ведет несколько параллельных сценариев! Что это значит? Мать его у этого парня в голове полдюжины альтернативных личностей и каждая из них гениальный аутист в квадрате!!!

Я могу вести диалог такого уровня, потому что как попка в течении десятков лет запоминал конструкции, но готовое использовать с живым человеком не выйдет, поэтому корректирую все в Цикле, исправляю ошибки, вывожу долбанные словесные кружева, но противник понимает все на ходу, он не может быть в моем Круге Времени, а значит вычисляет и понимает все с первого раза!!! Мать его, это невозможно!!! Тварь!!! Как хаос может быть столь упорядоченным, как псих может быть таким умным, как глупец может за секунды решать массивы уравнений с миллионом неизвестных? Я не знаю, но он делает это раз за разом.

Дело дошло до того, что я всем сердцем ненавидел, еще будучи младшим учеником. Всегда считал такие методы уделом женщин или беспомощных стариков, гадающих на кофейной гуще, хотя позже сама жизнь подтвердила эффективность этих методик, но моих симпатий они все равно не заслужили, ибо муторно, трудно, скучно. В общем отслеживаю его моторику, фиксирую работу лицевых мышц, анализирую положение рук и ног, пытаюсь, стыдно сказать, унюхать его пот. В общем из Цикла в Цикл собираю информацию, чтобы потом сделать анализ и угадать хоть что-нибудь.

Однако его мимика, позы и прочее вообще не вяжутся со словами, от слова СОВСЕМ!!! Он может улыбаться, говоря о прискорбных вещах и едва ли не плакать без причины. Запах? Там абсолютно пусто, похоже долбанная магическая сфера защищает не только от физических воздействий, она блин газонепроницаема, теперь понятно почему не сработали мои забористые галлюциногены, его блин даже боевые отравляющие вещества не возьмут. Вирусы, инфекции, яды, — все мимо, одаренные такого уровня и с такой развитой аурой, самую страшную болезнь перенесут словно насморк, а то и даже не чихнут.

У него нет повторяющихся фраз или невербальных реакций. Только я по классике принимаю движение головой за неосознанное проявление страха, как он полностью все меняет в следующем Цикле. Похоже, что та полудюжина гениальных аутистов, что засела в его голове, еще и управляет телом, причем в хаотичном порядке. Имею ввиду, что пока в мозге властвует кровавый маньяк, которой, не моргнув глазом сжигает всю планету, то телом может управлять относительно спокойный индивидуум, а то еще хуже, аутисты поделили руки, ноги и туловище!!! Такой собеседник может свети с ума кого угодно!

Мне бы воткнуть ему иглу в глаз, расковырять шилом печень, намотать кишки на булыжник и выкинуть подальше, ведь только в минуты боли и отчаянья наружу выходит настоящая личность, но до Зверя тупо не добраться, он может держать свой магический щит хоть целую вечность. Пробовал притащить на встречу базуку, даже против всех правил являлся на танке, да что там запускал ракеты… Он спокойно ждал, когда спадет волна огня, а потом скрупулезно, без тени эмоций на лице, выжигал все вокруг и вновь методично уничтожал Изначальный Мир.

Чтобы я не делал, как бы ни ухищрялся, меня и мою несчетную родину ждал один конец. Кто бы знал, как жалею, что однажды решил посетить его измерение! Я старейший, могущественный хрономаг Изначального Мира и доброго десятка измерений по итогу добился НИ-ФИ-ГА!!! Что он от меня хочет? Да он сам не знает! Зачем он пришел в Изначальный Мир? Возможно, ради мести, но по ходу дела забыл об этом и теперь просто развлекается, да не уверен, что он вообще понимает, где находится. Как его остановить? Надо угодить психу, исполнить все его капризы, и любой ценой выдворить за пределы измерения…

Твою мать, а ведь собирался его прочитать, подчинить и уничтожить, а теперь сам стою на коленях и думаю, чем умилостивить кровавого монстра!!! Может просто бежать к чертям? Так ведь, как понял, Зверь умеет рассчитывать точку прыжка, и вполне может тупо пойти за мной, выжигая планеты одну за другой! Кого я пробудил? Не мог он быть таким изначально, слишком умен, слишком силен, такие навыки получают в учебе, дисциплинируя мозг и тело. Боги, кто бы подсказал, как исправить эту невозможную ситуацию. Теперь мне отчасти стали понятны легенды о Звере, как бы могущественны мы не были, как бы умны и сосредоточены, первозданный хаос ничем не остановить!!!

* * *

На удивление с хрономагом пошло просто отлично, бедолагу определенно выбила моя манера общения, тем более пару раз жестил по-черному, чтобы показать свою полную отмороженность и отсутствие каких-либо привязок к общечеловеческим нормам и прочей лабуде. Он ожидаемо пытался меня пронять всеми доступными способами, а я использовал его попытки, чтобы прочитать Патриарха. Смешно получилось, когда враг решил травануть меня галлюциногенам, под это дело добавил свою забористую химию и, Старейший, потек как воск, правда быстро взял себя в руки и свалил.

Но я повторил эту ситуацию раз десять и выжал из нее все возможное. Однако мы с Умником делали ставку не на разовый успех, а на скрупулезную, методичную расшифровку оппонента. Причем разумный кристалл не мог запомнить происходящее в Циклах, но так как имел прямой доступ к моей памяти, то каждый раз начинал с полного пакета информации. Учитывая его быстродействие и вычислительные возможности, он за секунды вникал в ситуацию и затевал для бедолаги Патриарха новую программу тестов.

Мы его жгли, пытали, правда он, как и ожидалось сваливал в другое измерение, вычислили язык тела, привычки, реакции на различные раздражители, в общем теперь знаю когда он лжет, когда волнуется, чего боится и так далее… Блин Старейший на поверку оказался простым человеком, с довольно обыденными слабостями и страхами. Его личные возможности ничем особенным не отличались, возможно в бою он бы справился с сиханом или слабым ханси за счет развитой ауры, но в основном брал посредством Круга Времени, раз за разом выверяя свои атаки и тактические ходы, а так совсем не впечатляет!

Попробовал преследовать противника, для этого остался на месте до конца Цикла. За это время Унмик рассчитал координаты прыжка и силу воздействия на пространство и время, которые могли бы дать мне доступ к параллельному измерению. Однако пока я открою врата, противник уже сбежит и найти его в новом мире, не имея за спиной системы спутников и прочее будет просто невозможно. Как вариант можно было попробовать «прыгать» на «поплавке», но ему требовались дни, чтобы достичь точки пересечения грани между мирами. В общем история с преследованием не нашла дальнейшего продолжения.

Тем не менее у меня есть несколько немаловажных выводов: во-первых, Патриарх готов заключить мирное соглашение, при условии моих гарантий в отношении измерения хрономагов, в обмен может обещать неприкосновенность Земли. Однако как это сделать на практике и как контролировать процесс абсолютно непонятно, хотя есть у меня пара идей по этому поводу. То есть в целом можно достичь хотя бы временного компромисса. Плюс надо понимать, что Вертум и Старейший лишь одни из немногих, и они не могу отвечать за остальных Высших Иерархов.

Тем не менее выгадаю время, поставлю печать в Астрале, глядишь никто и не полезет ко мне в ближайшие годы, а я за этот период уйду в космос, тогда на хрономагов мне будет глубоко плевать, если сунутся, то без всяких предупреждений получат «разрушитель миров» в Изначальный Мир, а потом и во все соседние измерения. Умник готовит концепцию такого сверхоружия, причем коллапс не должен вызвать схлопывания пространственно-временного континуума. Проверка и теоретическое применение столь мощной штуки стали возможны из-за повеления у меня способности запустить Цикл.

Испытать бомбу и разрушить целую планету было бы слишком, ко всему есть риск пробить дыру в пространстве и поиметь встречу с дальней разведкой Содружества или еще хуже с космодесантниками, однако теперь тупо сделаю все в Круге Времени, оценю последствия, если все плохо, то отменю «возмездие», а если получится сделать все без побочных эффектов, то, как говорится, в добрый путь. Нисколько не пожалею, если придется уничтожить одну планету, ради безопасности другой, в общем не мы такие, а жизнь такая! Так что все сверил, подготовил аргументы, шлифую предстоящий разговор по душам, нам обязательно нужно договориться…

— Поговорим, как нормальные люди? — пристально смотрю на удивленного Патриарха.

* * *

На самом деле я уже отчаялся и повторял Цикл по инерции, все мои приемы и идеи исчерпаны, только упрямство и старые наставления заставляли меня работать. Мозг мог что-то упустить, не придать значения мельчайшей детали, которая помогла бы раскрутить ситуацию. С другой стороны это опасно, невольно показываю в Цикле свою усталость, отрешенность полную готовность сдаться, но возможно именно поэтому в один из моментов уловил вполне осознанный взгляд Зверя, теперь это был не шизофреник с полудюжиной аутистов в голове, а вполне адекватный человек, хотя хаос все еще прятался где-то в глубине его темного сознания.

— Поговорим, как нормальные люди? — он призвал сбросить все маски и обсудить ситуацию. Понятное дело я еще десятки раз повторю диалог в Цикле, тратя последние крохи энергии, однако по максимуму настраиваюсь на продуктивную беседу.

— Давно пора, — даю максимально искренний ответ, но сам в душе хлопаю в ладоши, может сейчас он раскроется и выдаст свои уязвимые места?

— Чего вы добиваетесь, какие цели у хрономагов? — прозвучал довольно глобальный вопрос.

— Ммм… я хочу сохранить Изначальный мир, — думаю ответ очевиден, поэтому юлить не стал.

— Это эмоции, одна планета мало чем отличается от другой, примерно одинаковые ресурсы, ничего нового, по крайне мере в обозримом пострастнее, — Зверь делает смелое заявление, но надо отдать ему должное, в чем-то он прав.

— Вы хотите узнать глобальные цели Ордена? — думаю, понимаю, о чем идет речь, дождавшись кивка отвечаю, — Их нет, мы живем и развиваемся.

— Вижу, что не лжете, но как же экспансия по другим измерениям? — уточняет Монстр.

— Это вынужденная мера, два-три Патриарха, рано или поздно могут разрушить измерение своими играми, поэтому единственный выход — это исход, благо мы нашли куда и как, к тому же количество миров бесконечно, — опять говорю правду, тем более Зверь, кажется, действительно читаем меня как открытую книгу.

— Есть у вас амбиции на расширение в космос? — похоже это его пунктик, наконец-то хоть какая-то информация!

— Лично мне звезды безразличны, но знавал иных Патриархов, кто пытался уйти к ним, используя в качестве базы планеты с развитыми технологиями, однако ни один из покоренных миров так и не смог реализовать подобную затею, — отвечаю без утайки, — Некоторые даже пробовали при помощи дара подтолкнуть прогресс, однако чем сильнее простецы продвигаются в науке, тем больше вероятность бунта и убийства хрономагов, в итоге появился неписанный запрет на высокие технологии, а экспансия продолжилась по параллельным измерениям.

— Мы хотим расширяться, однако Высшие Иерархи — это достойные противники, для победы над вами необходимо уничтожать жизнь на планете, что отбросит развитие на сотни лет назад, а то и ввергнет аборигенов в каменный век, — уверенно заявил Зверь, с некоторыми утверждениями можно поспорить, но в целом он прав, — Это нерационально, поэтому предлагаю разграничить сферы влияния, вы не трогаете мое измерение и еще десять незанятых Патриархами, находящихся в одном переходе от Земли, я начинаю экспансию в космос, а вы продолжаете поход по параллельным реальностям.

— Не вижу ничего неприемлемого в этом предложении, но есть два существенных минуса, — уфф… уже хорошо, что мы от полного безумия перешли к торговле, — Во-первых, мы вряд ли найдем десять незанятых миров, измерения вокруг Изначального Мира обычно служат для старта путешествия юных Патриархов, и как правило они несвободны, во-вторых, как обеспечить данное соглашение? Фактически Орден действует только в пределах одной планеты, а все Высшие Иерархи абсолютно независимы и отвечать за их действия не сможет никто из нас.

— Как я уже сказал, меня интересуют планеты не вокруг Мира Хрономагов, а вокруг Земли, это два перехода от вас и тут могут быть варианты, касательно обеспечения соглашения, меня бы устроила коллективная печать тех членов Высшего Совета Ордена, кто периодически посещает Изначальный Мир, и понимание магистров, находящихся в шаге от взятия ранга, — монстр выдает довольно трезвое понимание ситуации.

В целом получился весьма продуктивный разговор, соглашение еще предстоит шлифовать в Цикле, но принципиально мы уже договорились! Надо обсудить некоторые детали, однако решение найдено и это не может не радовать.

Глава 25

Соглашение

Цикл за Циклом прорабатываю детали будущего соглашения, в одном из Кругов мелькнула замечательная идея, Зверь предложил довольно убедительную легенду, которая сама по себе может неплохо разграничить наши миры. Если постараться и провести масштабную подготовку, то целые поколения Хрономагов не станут беспокоить Монстра, а он, надеюсь, сдержит свое слово и не полезет к нам. Хотя лучшей гарантией его невмешательства будет лишь наша неоспоримая сила, он должен знать, что кара в любом случае настигнет его, ведь Патриархов тысячи, они властвуют над огромными пространствами, только идиот решит воевать с таким противником.

Если мы оба найдем весомые аргументы, при которых нарушать договоренности будет себе дороже, то все получится, а, если сейчас махнем рукой и сделаем все тяп-ляп, завтра следующее поколение Патриархов обязательно решит попробовать на прочность затаившуюся в соседнем измерении угрозу. Ведь соблазн велик, а у хрономагов всегда есть ложное ощущение безнаказанности, дескать проверну все в Цикле, а при нежелательном развитии событий откачу назад. В общем пока прокручиваю детали разговора, вылавливаю малейшие нюансы, ищу зацепки, которые должны стать якорями нашего будущего Соглашения.

— Хмм… ну всех, кто вот-вот возьмет ранг мы с леди Вертум принудим, они пока слабы, да их, к сожалению, совсем немного. Сами можем поставить Печать на Землю и другие измерения, однако остальных Патриархов придется убеждать в течении какого-то периода времени, — про себя прикидываю варианты исполнения Соглашения, — Возможно будет лучше, если создадим коалицию из Контролеров ближайших измерений, пол дюжины Патриархов найдем гарантированно, каждый из нас запечатает ваши миры, что пресечет девять десятых возможных столкновений.

— Вы можете запустить легенду о том, что таким образом сумели запереть Зверя в клетке, дескать Первородный Хаос не может проникнуть за границы запечатанных миров, до тех пор, пока кто-то из Патриархов не нарушит барьер, тем самым выпустив Ужас, ну и все такое, — Монстр делает гениальное предложение.

— Хмм… на самом деле можем создать плетение, затрудняющее преодоление барьера, особенно для неискушенных, относительно молодых хрономагов, — припоминаю, что делали нечто подобное, для того чтобы уберечь собратьев от потенциально опасных миров, — Но что будет, если мы не найдем десять незанятых измерений?

— Цифра не критична, я лишь хочу обеспечить безопасность, имея несколько вариантов отхода, будет больше — возьму все, меньше — тоже соглашусь, — в принципе так и думал, а Зверь подтвердил мои догадки.

— Тогда не вижу препятствий для такого разграничения сфер влияния, но, думаю, перед запечатыванием придется пошуметь в Изначальном Мире, чтобы закрепить в памяти потомков ужасные последствия, которые ждут любого, кто попытается проникнуть в Мир Зверя, — это предложение далось мне особенно тяжело, по факту сам создаю своей Родине крупные неприятности, но это контролируемая жертва ради общей безопасности и будущего, меня поймет только тот, кто сотни раз видел страшную гибель всей планеты.

— Это не породит волну мстителей, подрастут новые иерархи и намеренно попробуют открыть границы? — враг задает нужный вопрос, который как раз послужит подводкой к особенно беспокоящей меня теме.

— Тех, кто в обозримом будущем будет способен преодолеть барьер, мы предупредим и спасем от катастрофы, равно как и членов их семей, относительно остальных, все намного сложнее, тем не менее пройдут десятки лет, прежде чем у потенциальных мстителей появиться возможность что-то предпринять, думаю, за это время утихнет любая ярость, — думал над этим вопросом, поэтому выдаю более или менее приемлемый вариант.

— Допустим, однако риски все равно велики, предлагаю текущий конфликт списать на войны Иерархов, без моего участия, тогда и мстителей будет меньше, однако надо тонко подвести дело к тому, что боевые действия вызвали приход в мир Зверя, ну и проведем акцию устрашения, которая напугает всю планету, но никого не убьет, — предлагает Враг, однако детали не слишком понятны.

— С трудом представляю себе мероприятие с подобным эффектом, — не скрываю скепсис.

— Запустим к планете крупный астероид, который потенциально может уничтожить все живое, создадим напряжение на десяток дней, пусть народ попрощается с жизнью, попробует эвакуацию в другие измерения, а потом вы с Вертум явитесь и всех спасете, ну и расскажите чьих рук это дело, и с помпой запечатаете Врата, где-нибудь на Северном Полюсе, — он даже предусмотрел сокрытие настоящей локации точки пробоя.

— Надо все обмозговать, но у идеи есть потенциал, — киваю, на самом деле просто классный план, однако, перед тем как восторгаться, нужно закрыть щекотливый вопрос, блин приступаю к делу с опаской, отчаянно боюсь вызвать того шизофреника с шестью аутистами в голове, — Чтобы убедиться в прочной основе нашего соглашения, не могу не задать вопрос. Вы сейчас серьезнейшим образом озаботились тем, чтобы не породить мстителей, поэтому должен убедиться в том, то вы не затаили подобные чувства по отношению ко мне в частности и миру хрономагов в целом, ведь при атаке я нанес удар по вашим близким.

— Моих близких не так-то просто уничтожить, они все живы и находятся в безопасном месте, — спокойно отвечает Зверь и мне хочется верить в искренность его слов, а потом он на секунду снимает маску нормального человека и показывает себя истинного, — Было бы иначе, мы бы с вами не разговаривали, я бы просто уничтожал одно измерение за другим, пока не добрался до твоей жалкой тушки!!!

Последние слова он прошипел с такой злобой, что меня невольно пробрало, все-таки дали о себе знать его расправы надо мной в предыдущих Циклах… Страшно, но как бы то ни было, последний камень преткновения преодолен, теперь есть твердая уверенность в том, что мы сможем провернуть всю многослойную аферу, заключить мирное Соглашение и закрыть вопрос со Зверем на долгие годы…

* * *

Долго думал, прежде чем раскрывать Старейшему правду о супругах, по идее он поймет, что это мое самое слабое место, с другой стороны, сейчас достать моих жен просто невозможно. В тот день мне удалось неимоверными усилиями перетащить девчонок на Лунную базу, причем все они были в тяжелейшем состоянии. Однако руна «регенерации», боевые стимуляторы и растворы Умника теоретически могли восстановить даже самые страшные повреждения, но слава богам до этого не дошло, повреждений хватало, но все в пределах допустимой нормы.

Всем вколол лошадиные дозы стимуляторов, погрузил в баки с регенерирующим гелем, подключил питание и кислород, активировал татуировки. Дальше могло справиться только время, тем нем менее супругам ничего не угрожало, процесс восстановления небыстрый, однако прогноз абсолютно положительный. Пока занимался лечением, возник план передачи всех территорий и превентивного похода вслед за обидчиком. Нужно было предупредить весь мир от метания ядерными бомбами и арканами высшей магии, так как помимо хрономагов могли явиться противники гораздо страшнее.

В эти планы идеально вписывалась мнимая потеря близких и мое последующее непонятное состояние, так что решил на этом сыграть, тем более женам было гораздо безопаснее на Луне. Доппель, созданный Умником, завершит строительство ряда объектов, защита базы просто невероятная, маскировка еще лучше. При отсутствии пришельцев из мира Скайда их там даже теоретически никто не сможет достать, у землян руки коротки, а хрономаги вообще не видят ничего дальше стратосферы. В общем для Старейшего мои любимые абсолютно неуязвимы, поэтому сдаю секрет.

Сейчас такой шаг, наоборот, послужит усилению безопасности моей семьи, если мы достигнем соглашения с целой полудюжиной Патриархов, а Вертум эту цифру плюс-минус подтверждает, то секрет стоит того. Уверенность противника — это залог будущего механизма гарантий невмешательства, и я ее создаю любыми доступными средствами. На самом деле получается довольно прочная основа, серьезная легенда, которая отвратит целые поколения орденцев от попыток проникнуть на Землю, а это то, что нужно.

Тем не менее даже так тылы не прикрыты, это понимаю с высоты своего нового таланта, как хрономага. Поэтому на самом деле помимо Соглашения уже сейчас закладываю несколько рычагов, которые позволят мгновенно отреагировать на любую агрессию. Во-первых, в Изначальном Мире оставлю коалицию верных мне женщин, они не без помощи Вертум и моих советов будут расти в рангах и вскоре станут серьезной силой на планете, которая станет отслеживать и по мере сил уничтожать всех желающих попасть на Землю. Им в помощь «технари» и прочие колдуны, вооруженные могучими Ритуалами.

Во-вторых, Умник собрал за орбитой целый комплекс, который в автономном режиме будет поддерживать жизнедеятельность огромной роботизированной фабрики и армады беспилотников. У машин будет только одна задача, в случае вероломного нападения они донесут до планеты несколько зарядов, которые в короткие сроки уничтожат все живое. Сверх того, вскоре у нас в распоряжении будет оружие, которое сможет к чертям раскалывать континенты, принцип действия техномагический, наша с ИИ совместная разработка, там учет магических полей, гравитационных волн, в общем много чего намешано. Один экземпляр естественно оставим в пустоте.

В-третьих, пока Вертум будет путешествовать в поисках Патриархов, оставим в каждом из миров еще по несколько бомб, беспилотные носители спрячутся в пустоте и в законсервированном состоянии будут ждать своего часа. Все это станет надежной страховкой на тот случай, если Патриархи решат нарушить Соглашение, у них в буквальном смысле будет гореть земля под ногами. Помимо средств активной обороны также построю и несколько убежищ в подконтрольных мне мирах, поэтому настоял на присоединении к земле десятка бесхозных Измерений, появятся у меня новые базы как в пустоте, так и в параллельном пространстве.

Тут скорее так, против хрономагов будем прятаться в космосе, а против дальней разведки и космодесантников можно ускользнуть в параллельное пространство, так как, полагаю, что выходцы из мира Скайда не умеют самостоятельно открывать Врата между мирами, а лишь пользуются прорехами, возникшими в результате катаклизмов и войн. В общем обкладываюсь подушками безопасности со всех сторон, скоро у меня родится наследник, поэтому он должен прийти в надежно защищенный мир!

Но сейчас самое главное — это компромисс с хрономагами, их суммарная мощь колоссальна, если все патриархи, что ушли странствовать, решат повоевать с Землей, то счет явно будет не в мою пользу. Поэтому работаем над качественной легендой, готовимся к разграничению миров… Кстати Старейший нашел семь незанятых измерений, однако Умник расчетным путем дал координаты еще пяти, в итоге вокруг земли будет кластер из дюжины подпространств. В общем базис к Соглашению подведен, сценарий для зрителей согласован и отрепетирован, осталась финальная стадия.

Вертум и Старейший отправились искать патриархов, если найдут и уговорят хотя бы полдюжины Иерархов, то первый этап можно будет считать закрытым. Пока они путешествуют по параллельным вселенным, я мистифицирую население Изначального Мира. Готовлю мощную инсталляцию, дабы вся планета в начале погрузилась в пучину отчаянья, а потом чудесным образом спаслась. Подобрали подходящий на роль кометы астероид, надо не ошибиться с размером, чтобы его хватало для серьезной угрозы, и в тоже время мог от имени Корифеев Ордена вовремя предотвратить катастрофу.

Но Умник в этом деле непревзойденный дока, он подходящий булыжник вообще пообещал превратить в пилотируемый корабль с механизмом самоуничтожения. Так что разгоним, накатим на планету, а потом грозно бахнем, чтобы половину полушария обдало падающими «звездами», зрелище обещает быть просто невероятным, Армагеддон, мать его во всей красе. Зрителей полно, исполнитель в моем лице есть, осталось только дождаться героев, в крайнем случае Вертум со Старейшим будут исполнять вдвоем, так что ждем…

* * *

Старейший и Вертум по очереди пробивали грани между мирами. Леди знала дюжину коллег, однако решилась обратиться лишь к половине из них. Связи Патриарха были обширнее, он контактировал с двумя десятками Высших Иерархов, но согласие по его прикидкам дадут не более чем половина хрономагов, остальные скорее всего восприняли бы идею в штыки и сгоряча могли наломать дров. При этом списки двух Контролеров Реальности частично совпали, так что на самом деле кандидатур на реализацию Соглашения оказалось не слишком много.

В любом случае с коллегами разговаривали в Цикле, сверяли результат и только потом присоединили очередного Манипулятора к коалиции. В итоге к Соглашение примкнули четыре патриарха, пятеро отказались, причем на возможную гибель Изначального Мира у большинства вообще не было никакой реакции. Иерархи были заняты своими делами и не интересовались ничем, кроме подчиненных планет. Тезис о том, что Ордену принадлежит максимум дюжина Высших нашел свое подтверждение.

По итогу осталось совсем немного Контролеров, которых теоретически могло заинтересовать предложение, остальные просто вежливо пошлют гостей куда подальше, ссориться не станут, так как работа трех патриархов одновременно может погубить все измерение, но и помогать не будут. Такие вот дела, возможно Зверь преувеличивал опасность Манипуляторов Вероятностями, они слишком погружены в собственные игры, чтобы обращать внимание на какую-то Землю.

— Я все, к остальным моим знакомым лучше не соваться, — подвела итог Вертум после очередного визита.

— У меня остался последний товарищ, думаю, он пойдет нам навстречу, — кивнул Старейший, — Правда до него придется бить четыре грани.

— Однако мы сильно взбудоражили эфир, — покачала головой магесса, их путешествие еще долго будет оказывать влияние на миры.

— Это лучше чем конфликт со Зверем, — ответил Патриарх, — Не хочу, чтобы кто-то еще повторил мою ошибку, ведь он вполне адекватен и никогда бы не пошел войной на нас.

— Это так, он верно оценивает риски, — кивнула Вертум, открывая очередные врата, дальше была очередь Старейшего… вскоре два патриарха появились в нужном месте.

Правда тут была небольшая загвоздка. На планете был чистейший воздух и самая замечательная экология, потому что местный правитель запретил высокотехнологичный транспорт, да и развитие цивилизации застряло на уровне средних веков, возможно, не без влияния Высшего Иерарха. Так вот, если коллега находился у врат, то можно легко поговорить, однако в случае его отсутствия найти Контролера Реальности весьма проблематично он мог уйти на яхте в кругосветное плаванье и вернуться, скажем, через десять лет… Однако обошлось, хозяин планеты был на месте.

— С какими новостями, друзья? — Владыка измерения радушно встречал собратьев по Ордену.

— Есть хорошая и плохая, с какой начать? — улыбнулся Старейший.

— Не томи, — встревожился благодушный Иерарх, он любил побездельничать, поэтому заперся в медвежьем углу, в мире с отсталыми технологиями и горя не знал: вкусно ел и пил, портил девок и правил всей планетой как бог.

— На Изначальный мир напал Зверь, — ошарашил Патриарх.

— Твою мать! — расстроился Добряк.

— Но мы сумели с ним договориться, — развеяла страхи Вертум.

— Уфф… — облегчено вздохнул сибарит.

— Но, чтобы завершить дело, нам нужна твоя помощь… — Старейший коротко поведал о Соглашении и взятых на себя обязательствах перед Зверем.

— Хмм… печать и просьба не пересекать барьер, — почесал затылок Благодушный и, коротко рубанув ладонью, принял решение, — Легко!

В принципе получился удобоваримый результат, согласившихся помочь было меньше, чем запланировали, но больше, чем ожидали привлечь с первого раза. С учетом леди Вертум и Старейшего набиралось семь Контролеров Реальности, этого более чем достаточно, чтобы создать могучую печать и наложить барьер между измерениями. Зверь обнаружил в своем секторе дюжину планет, так что все готово к реализации Соглашения, пора собирать патриархов и возвращаться в Изначальный Мир.

Продолжение тут: https://author.today/reader/324594

Content

Старшая школа Гакко. Книга тридцать шестая

Глава 1

Глава 2 Вторжение неизбежно!

Глава 3 Вторжение, начало

Глава 4 Цена предательства

Глава 5 Первые успехи

Глава 6 Ловушка

Глава 7 Охота на монстра

Глава 8 На войне все средства хороши

Глава 9 Бой

Глава 10 Разгром

Глава 11 Едва не попал

Глава 12 Стратег каких поискать

Глава 13 Контратака

Глава 14 Ответные меры

Глава 15 Противостояние, начало

Глава 16 Истинный враг?

Глава 17 Око за око

Глава 18 В атаку!

Глава 19 Переломный момент

Глава 20 Тернистый путь

Глава 21 Сквозь тернии к звездам

Глава 22 Странная война, Цикл первый

Глава 23 Разговор по душам

Глава 24 Разговор по душам, продолжение

Глава 25 Соглашение