А. Никл

Ликвидатор

Том 4

Глава 1

Воскресный выпуск газеты «Дайдзеукан»

Срочные новости! В окрестностях портового города Ваканай открылся портал. Изначально его приняли за несанкционированный разлом, но долгое время оттуда не появлялось ни одного монстра. Так же все приборы и артефакты указывают на то, что это портал в одну сторону. Откуда он появился и куда ведет, пока ещё не установлено. Власти окружили данную аномалию, пытаясь разобраться, с чем это связано и какие могут быть последствия. Во избежания несчастных случаев, настоятельно рекомендуем не приближаться к данной области до тех пор, пока правительство не сделает официальное заявление!

Следите за дальнейшим развитием событий в нашей газете! Самые правдивые и скорые новости именно у нас!

* * *

Мои мысли проносились в голове одна за другой. Я не успевал отслеживать их и переваривать собственную же информацию, которая бурлила.

Российская империя? Напала? Как? Где? Когда? При каких обстоятельствах? Да как это вообще возможно? И зачем им это? Кто всё это организовал? Неужели иномирцы которые захватили власть? Ну, тогда вопросов ещё больше?!

— Что ты сказал?! — прорычал глава. — Откуда информация?!

Человек, который только что вбежал в кабинет, сглотнул ещё раз, точнее попытался, так как в его горле пересохло, и продолжил говорить:

— От клана Райдо!

— Ты уверен?

— Конечно! Иначе я не посмел бы к вам заявиться с подобными новостями! Правительство просит помощи якудз! — выпалил он.

Вот тут я чуть было не поперхнулся.

— Кажется, дело гораздо серьезнее, чем может показаться на первый взгляд. — Продолжил говорить доносчик. — Иначе они бы не стали к нам обращаться.

— Либо это ловушка, рассчитанная на идиотов! — рявкнул босс. — Проходи, расскажешь всё подробнее. Я должен знать каждую мелочь!

— А этот? — он кивнул на меня головой, с предостережением скосив на меня взгляд.

— Не переживай за него. Он скоро умрет. После того как тоже всё расскажет мне…

— Эм. Можно я скажу — посмел вмешаться я.

Глава явно был недоволен и удивлён одновременно моей наглостью. А может он просто был удивлен, что я ещё способен говорить. Но мне хватило сил, чтобы подняться после применения его магии, чем я, скорее всего, заслужил крупицу уважения. В итоге он просто молча посмотрел на меня, и я сразу же воспользовался этой возможностью и продолжил говорить.

— Простите меня за дерзость, но ваши подчиненные полнейшие болваны. Я бы даже сказал конченные идиоты! — оба якудза вытаращились на меня, словно на умалишенного, но я продолжал. — На острове Окинава они напали на меня. Без каких-либо причин. И мне пришлось защищаться. Именно поэтому я их всех убил! Но! Я всё так же хочу вступить в ваши ряды и готов проявить свою верность! Просто отправьте меня туда, где сейчас находится Российская империя и я докажу вам, чего стоит моё слово.

— Ахах — рассмеялся босс, — ты видимо шутишь сейчас?

— Нисколько! Это же идеальный вариант. Если вы боитесь, что это ловушка от правительства, то в неё попадусь именно я! А если нет, то я вырежу всех, кого встречу там! И вы убедитесь в моей верности! И да, я не собираюсь хвастаться, но я являюсь лучшим и мощнейшим оружием против магов! А без магов там не могло обойтись. Думаю, вы и сами уже поняли. Так почему бы не воспользоваться этим?!

Кажется, босс действительно задумался. А я же хоть и не мог переваривать всю поступающую в мой мозг информацию, но одно я принял моментально. Я должен во всем разобраться! Я обязан быть там и увидеть собственными глазами, в чем именно дело. Если всё так, как я думаю. То эту страну ждет очень большой и неприятный сюрприз. Я им не завидую и даже не злорадствую. Ведь беда пришла в их дом. Надеюсь я ошибаюсь, но, скоро смерть заглянет в каждый уголок… Пострадают невинные, женщины, дети, все под угрозой!

Если архимагистр захватил всю власть, собрал всех попаданцев и простых военных, а теперь нашел способ чтобы перебросить всех на эти земли… Начнется самая кровопролитная война. Но страшно даже не это. Я помню те жуткие опыты, которые он ставил над людьми, превращая их в диких монстров… Что если он будет использовать именно их? Что если он уже большую часть всех людей превратил в них? Что если он и этих людей захочет так же превратить? Я даже и не знаю… просто не могу осознать масштаба всей проблемы. А уж эти люди и подавно. Но… при всём при этом, как бы я не переживал за простой народ. Одно остается неизменным! Моя важнейшая цель это добраться до архимагистра и снести его чертовую голову! И если он каким-то образом окажется здесь и сам примет участие в этой войне… то это будет величайшим подарком судьбы!

По моему телу пробежали мурашки. От предвкушения я почувствовал дрожь в руках и ногах. А от ответа этого якудзы, сейчас будет зависеть многое. Тысячи и тысячи жизней. Включая его собственную. Ведь я не отступлю назад. Ни за что!

— Мне надо подумать — наконец-то ответил он. — А ты пока продолжай. — Это уже было адресовано к доносчику.

— А… — начал он так, словно до сих пор сомневается, можно ли мне доверять.

— Быстрее! — рявкнул босс, — этот будет либо с нами, либо мертвый! Поэтому, какая к черту разница? Если всё так, как ты говоришь, скоро весь мир узнает об этом! По крайней мере наша часть мира!

Тот лишь низко поклонился в знак извинения и быстро начал говорить.

— Пока что особо ничего не известно. Власти перекрыли ту область и никого не подпускают. Но как говорят, их разгромили и прорвали оборону. Оттуда и стало известно, что из портала вышли иномирцы Российской империи. Чего они хотят непонятно. Но сейчас некоторые их специализированные военные проникли в город Ваканай. Кажется, уже есть смерти среди гражданских. Наши разведчики подтверждают непорядки в городе. Поэтому к нам и обратились. Наши законники всеми своими силами пытаются удержать рубеж и не допустить полного слома оборы. А нас попросили зачистить город, улочки и все его близлежащие территории. Естественно не запросто так. Сказали, пойдут нам на встречу в некоторых вопросах. Так же всё усугубляется тем, что после каждой смерти иномирца открывается новый прорыв, откуда валят нескончаемые монстры. Прорывов уже десятки, а то и сотни. Думаю, если мы не вмешаемся, вопрос о том, когда падет оборона властей это лишь дело времени. Да и что потом станет с городом неизвестно…

— Хм, они пускают вперед своих попаданцев… — хищно улыбнулся босс. Казалось, после таких новостей он даже помолодел лет так на тридцать. — Я про Российскую империю. Они те ещё сумасшедшие ублюдки, но чтобы настолько… Их не волнуют смерти ни с одной, ни с другой стороны! Сущие дьяволы.

Ага, знал бы ты какие дьяволы стоят за этим… Но не буду же я сейчас вмешиваться в их разговор. Однако судя по улучшенному настроению главаря, у меня появились все шансы на то, что он пойдет мне на встречу.

— Если всё это действительно так, то мы не должны упускать такую возможность! Раз власти обратились к нам, значит они в полнейшем отчаянии! Безумие! Просто безумие! Что же у них там творится?! — продолжил босс якудз. — Видимо, у них уже всё вышло из-под контроля!

— Пойдем властям на встречу? — уточнил доносчик. — Скорее всего, они пытаются протянуть до подкрепления из столицы.

— Ха, ты слишком мелко мыслишь! Посмотрим, как власти будут действовать. Если они не справятся, а они не справятся! И в городе увеличатся смерти и беспорядки, значит они слишком мягкие! Значит, они уже засиделись на своих местах и кое-кому пора их сместить! — он снова хищно улыбнулся. — Но сперва… Необходимо всё проверить. Отправь две группы. Нет! Позови ко мне двух спецов на инструктаж.

— Принял!

— Что касается зачистки города. Этого определим в одну из групп устранителей. — Указал он на меня. — На передовую его опасно, вдруг что-нибудь испортит… А здесь он всегда под присмотром. Если что-то пойдет не так сразу же в расход! Доклад каждые тридцать минут. Если будет нечто важное естественно сразу же ко мне с информацией! Всё, а теперь ступай! Мне предстоит важный разговор с главами кварталов!

Меня выпроводили из кабинета и приказали ждать, когда за мной придут. Якобы я буду с одним из самых сильных командиров отряда, который в случае чего способен убить меня одним лишь взглядом. Конечно, я был слегка расстроен тем, что мне не удастся попасть в эпицентр, и лично посмотреть, что же там происходит. Судя по словам, там разразился самый настоящий ад с кучей прорывов и монстров. Но ничего страшного. Сейчас я покажу свою полезность, и у меня всё ещё будет впереди. Либо же я просто сам приму решение, и отправлюсь туда, если пойму что всё идёт не по плану. Осталось только наметить этот самый план… Ну и ещё понять, где вообще этот портал раскрылся и как туда лучше всего добираться.

Якудза вокруг меня мельтешили. Суета с каждой секундой нарастала, и естественно люди не могли не переговариваться между собой. Я, конечно же, чисто случайно напряг все свои органы, в том числе и слуха, чтобы разобрать о чем шепчутся якудза. Судя по разговорам, ситуация накаляется и обостряется с каждой минутой. И если я всё правильно понял, то в нашем городе прямо сейчас орудуют не только военные из Российской империи, но и какие-то неведомые монстры. Невероятно быстрые и кровожадные. И, кажется, я уже догадываюсь, что это именно за монстры. Видимо мои самые страшные догадки оправдались… И если это так, тогда нет ничего удивительного, что власти дошли до того, что даже к якудза обратились. Так как это самая сильная структура, после них конечно…

— Эй, ты! — окрикнул меня громила, приближение которого я не заметил. — За мной. Босс сказал, взять тебя в группу. Тьфу… и зачем нам только нянчиться с каким-то тюфяком?! Словно нам больше заняться нечем.

Он меня даже не обидел. Я и так понимал, что тело Джуна не выглядит как тело самого грозного воина. Да и репутации у меня здесь пока что никакой нет. Но вот такого огромного мужика в Японии я видел впервые. Причем все его движения, даже походка, говорили о том, что он далеко не неуклюжий кабан. Скорее он грозный хищник, который знает своё дело. А ведь помимо выдающихся физических способностей, которые можно было увидеть невооруженным взглядом, он ещё и обладатель магии. Это я так же прекрасно ощущал.

Когда он привел меня к своему отряду. Я знатно был удивлен. Все эти люди выглядели не так как привычные мне японцы. Я сразу же понял, они настоящие профи. Их холодные взгляды говорили о многом. О пройденном опыте, который у них за плечами. Это настоящий боевой отряд. Если бы я не чувствовал исходящую от них магию, то ни за что бы не подумал, что они попаданцы. Это люди обученные убивать. Причем сотней способов. Примерно с такими же воинами я тренировался, когда жил у себя дома. Только у тех не было магии. Поэтому я так и удивился… подобное не свойственно здесь.

— Теперь ты под моим личным наблюдем. — Без каких-либо эмоций произнес командир отряда. — Ко мне обращаться товарищ Киба. Наша группа называется Кей. Мы отряд первого ранга по зачистке любой нечисти.

Хм. Нечисти. Интересно они называют монстров. Или он не про монстров вообще?

— Если есть какие-либо вопросы, задавай их прямо сейчас. — Продолжил он говорить. — Как только мы выйдем в город, любое твоё слово значительно приблизит тебя к смерти. Всё понятно?

— Понятно. Тогда один единственный вопрос. Кто наши враги, и что делать при встрече с ними?

— Хм. Враги… Думаю ты поймешь когда мы наткнемся на них. Ну а что делать сам решай. Можешь сдохнуть. Оплакивать тебя никто не станет. А можешь защищаться и доказать что ты мужчина.

— Доказывать этого мне не нужно. Я спрашивал скорее для того, чтобы получить добро на убийство других людей. — Точно с такой же безэмоциональной миной ответил я. В чем-то даже подражая командира, чтобы постараться наладить с ним контакт.

— Людей? Ну, если они будут угрожать твоей жизни, можешь убивать — пожал он плечами, а потом окинул меня взглядом и хмыкнул, словно сомневаясь, что я вообще способен кого-либо убить.

Как только мы оказались в городе, перестроились в клин. Но таким образом, что занимали ширину всей улицы. Вместе со мной нас было семь человек. Киба, шел впереди остальные двигались в форме ёлочки. Только через два проулка, он сделал неизвестный мне знак, и отряд перестроился в две колонны по противоположным краям дороги. Так как я замыкал группу, то изначально оказался на нужном месте.

Таким образом мы прошли ещё несколько переулков, а потом все неожиданно замерли. Я практически уперся в спину одного из якудз и тоже остановился. Вперед прошли только Киба и ещё один человек из отряда. Спустя десять секунд нам дали знак и все остальные двинулись следом.

Ещё через два проулка мы снова остановились, но на этот раз не просто так. Впереди точно кто-то был. Кто-то недружелюбный. Я услышал звуки битвы, а потом вздрогнул, так как не заметил, как ко мне приблизился Киба.

— Пойдешь? — произнес он.

— Куда?

— Там наш враг. Один из первых. Покажешь на что ты способен — улыбнулся он. Кажется, это был первый раз, когда он проявил хоть какую-то эмоцию.

Вот черт, я чувствую использование магии. А если они тоже как-то могут распознавать это и уже догадались, что тот человек попаданец? Тогда когда я убью его, и на этом месте не появится прорыва, у них появятся вопросы…

— Он, кажется, там не один, — Я действительно почувствовал присутствие и других существ, а ещё я их услышал. Их яростные рыки и то, как они шкрябали двери домов, пытаясь прорваться внутрь. Это были те самые оборотни или вурдалаки или мутанты. Не важно. В воздухе уже витал запах крови и смерти. Очевидно, что они успели уже очень многих убить и сожрать… — Надо действовать одновременно. Чтобы уничтожить сразу всех. — Предложил я.

— Хм. Ну, хорошо. Кого предпочитаешь? Ладно, можешь не отвечать. Этого мы возьмем на себя. Если он окажется иномирцем придется постараться не убивать его. Хотя нам в любом случае лучше взять парочку пленных.

Мы двинулись вперед, и стоило нам выйти из-за угла здания, как оборотни тут же нас почувствовали и ринулись в атаку. А тот человек, ударив магией по области сразу же начал перемещаться им за спину. Он не был похож на перевоплощенного, но я сразу понял, что именно он ими руководит, словно вожак стаи. И если отряд Кей не сможет его обезвредить, у нас появятся проблемы. Так как этих мутантов было около тридцати штук. Но не все ещё успели появиться нам на глаза. Просто по различным признакам, я четко понимал это.

Первая же тварь рванула с такой скоростью, что чуть было не проломила грудь зазевавшемуся вояке. Но его спасло то, что командир Киба среагировал молниеносно. Он оттолкнул подчиненного и в то же время порубил монстра на четыре части. Однако даже так тот успел полоснуть человека, оставив на нем глубокую кровоточащую борозду от своих когтей. Я-то помню насколько они острые…

Не прошло и двух минут, как нас полностью окружили и атаковали со всех сторон. Я понимал, что Киба не выкладывается на полную. Он бережет свои силы для сражения с ключевым монстром. Скорее всего, он тоже понимает, что тот человек управляет ими и он самый важный. Только вот к нему не подобраться. А если так и дальше будет продолжаться, то мы просто-напросто окажемся заваленными под грудой оборотней.

— Командир Киба, если вам есть чем удивить этих тварей, я думаю сейчас самое время! — прокричал я, отбиваясь сразу от двух монстров.

— Ты поумничай мне! — огрызнулся он, но в тоже время подметил, что практически все его люди сильно ранены. А ведь мы не продвинулись и ни на метр после того как встретили первую волну монстров… Что же творится по всему городу?!

— Я понимаю, что это звучит глупо. Но я разберусь с тем мужиком, который контролирует их! Просто постарайтесь не умереть здесь! Не время экономить силы! Мы явно недооценили их!

— Ты?! — фыркнул он. Но спустя пару секунд он кивнул мне и начал раздавать команды своей группе на перестроение.

Хм. Ничего себе. Он действительно доверился мне? Хотя, возможно, у него просто нет другого выбора.

Я понимал, что и у меня может не оказаться второго шанса. Поэтому я должен всё сделать быстро и безошибочно. Так как тот человек уже практически скрылся за соседним зданием, это лишь играло мне на руку. Я быстро вскочил по окнам на крушу невысокого дома. Потом перепрыгнул на другую крышу в противоположную сторону, чтобы выбраться из оцепления, и спрыгнул вниз.

Пока я всё это делал, то услышал удивленные возгласы и предположения, что я просто пытаюсь сбежать. Иначе, зачем бы мне прыгать назад? Но никто не попытался меня остановить.

— Отставить разговоры!

Это было последнее, что я услышал от группы Кей. Ну точно, настоящие вояки. Подумалось мне.

Я очень сильно пожалел, что не взял с собой ту чудесную накидку, благодаря которой я мог бы стать чуть ли не невидимым для этих тварей, но в принципе я должен справиться и без неё. Моя скорость компенсирует всё. Просто мне нельзя медлить и сдерживаться. И прикончить этого мага я должен моментально. Чтобы он даже не понял что случилось. Иначе я окажусь в невыгодном положении.

Я буквально на мгновение прикрыл глаза, сделал глубокий вдох, вспомнил всё, чему научился за последние месяцы и немного присел. Выдох. Ещё один вдох. И я рванул с места настолько быстро, что раздался звуковой хлопок. В доли секунды я оказался рядом с этим магом, только вот он успел сместиться и я просто пролетал мимо. В какое-то мгновение, мы даже пересеклись с ним взглядами.

Бросок… И мой кинжал вонзается ему в грудь в то время, как я пытаюсь затормозить и развернуться. Этого оказалось недостаточно и человек, который уже начал трансформироваться в оборотня пытается упрыгнуть на крышу, чтобы сбежать. Однако в последний момент, прямо в прыжке, я хватаю его за ногу и что есть сил, шмякаю о брусчатку.

Пока он не успел прийти в себя, выдергиваю кинжал и перерезаю глотку с последующими двумя ударами в сердце.

Вот и всё. Теперь не помешало бы вернуться и помочь остальной группе. Хоть и лишившись вожака, эти твари перестанут действовать слажено, но это не значит, что они тут же станут безобидными и беспомощными.

Одним резким движением сметнув всю кровь с кинжала, я направился обратно. Только вот на середине пути я замер. Я действительно застыл, не в силах пошевелиться. Моё дыхание участилось, сердце сжалось, а в груди стало невероятно больно. Рука уже буквально посинела от напряжения. Настолько сильно я сжимал клинок.

Я ещё не подошел, но находился уже достаточно близко, чтобы со своим зрением мог разглядеть всё происходящее. У группы Кей завязался новый бой, но уже не с монстрами. Точнее не только с ними… В схватку вступило ещё несколько людей из Российской империи. И я сразу же узнал их.

Юрий Штерн.

Милана.

Аня.

Мои глаза почему-то сами по себе стали влажными, а в груди боль всё никак не утихала…

Глава 2

Твою ж… Что они тут делают? Как? Почему? А главное — зачем? Неужели у них не было другого выбора? Я никогда не поверю, что они по собственному решению решили присягнуть к этим чертовым извергам. А значит, весь наш университет прогнули. Хотя чего это я удивляюсь. Конечно же, так и должно было случиться… и то, что мои друзья ещё живы, можно даже счесть за чудо! Только вот встретиться вот так… На поле битвы, и по разные стороны…

Я медленно направился в ту сторону, наблюдая за битвой. В это время я пытался сообразить, что мне делать. Но я просто не мог нормально думать и воспринимать информацию. В моей голове словно бы что-то замкнуло. Даже сейчас я шел и видел десятки убитых людей. Обычных людей, ни в чем неповинных. Растерзанных, разорванных. Неужели мои друзья и к этому причастны?..

Оборотни поджимали группу Кей сзади, и от них отбивались три людей. А вот Киба с остальными двумя принялись теснить моих друзей. Видимо их так же приняли за тех, кто управляет этими существами, и решили устранить в первую очередь. И я уже чувствовал, как лидер группы готовит свой мощнейший удар. Создалось ощущение, словно сила собирается в воздухе и вот-вот ударит, разворотив половину квартала…

Надеюсь, я ошибаюсь. Но похоже не только я почувствовал изменения в атмосфере.

Аня попятилась назад, споткнулась и упала. Юрий бросился её прикрывать с защитным артефактом, так как Киба уже нацелился на неё. Но всё это было обманкой. В последний момент я понял, что настоящая угроза вообще исходит не от лидера группы.

Один из якудз уже приготовился бить магической атакой по Милане. И она увидела это. Поняла по его выражению лица и грустно улыбнулась, кажется, она уже приняла своё поражение.

Хм. Как не похоже на неё.

Раздался оглушительный треск. Это была молния… Она должна была прошить девушку насквозь, буквально испепелив её. Но я в самый последний момент снес девушку тараном и отшвырнул в стену. Потом с разворота перебросил Юрия через плечо, ударив его о брусчатку и начал кричать группе.

— Прикрывайте спину от монстров! Я разберусь здесь!

— Ты что творишь, Кретин?!

— Что?! Спасаю ваши задницы! Осторожно! Сзади!

Мне повезло, что оборотни не стали выжидать и ринулись в атаку, практически сминая весь строй группы.

В это время Аня попыталась достать какой-то артефакт. Блин, как же медленно! Она ничему не научилась!

Я перехватил её руку, вывернул, развернул к себе спиной, а потом схватив за шкирку, просто откинул подальше от себя.

Милана кое-как поднялась после моего удара и что-то прокряхтела. Мы пересеклись с ней взглядами, и я оскалился, пытаясь сквозь зубы прошипеть — «Уходите!». Но я осознавал, что конечно же они нихрена не поймут. Да и тем более в такой обстановке.

Я снова ринулся в атаку, нанес им несколько ударов и каждому по два пореза. Не глубоких, но достаточных, чтобы они поняли, что им нечего мне противопоставить.

Я должен заставить их отступить. А потом, в идеале будет проследить за ними. Если мне удастся выяснить, здесь ли находятся архимагистр со своими ближайшими псинами, то возможно мне прямо сейчас удастся всё закончить. Нужно лишь подобрать удачный момент!

Но неожиданно я почувствовал, как мои ноги налились свинцом. И это точно была не усталость. Магия. Штерн успел применить на меня один из артефактов. Троица начала отступать назад. Я дернулся за ними и упал на одно колено. А потом на меня навалились сверху несколько людей и десятки монстров…

* * *

— И что это сейчас было? — первой решила заговорить Аня, после того, как им удалось добраться до своего опорного пункта. — Нас конечно предупреждали, что здесь могут оказаться искусные воины даже в первый день, но не настолько же. У того парня была просто какая-то нечеловеческая скорость! И это точно не нормально! Разве это магия?!

— Ну да! А ты на что рассчитывала? Что тебе архимагистр Лис прямо вот так все и расскажет. И конечно же там будет чистая правда! — с иронией отозвался Юрий.

— Н-нет конечно, но…

— Ага, и про планы его ты много что знаешь, да? Зачем он всё это затеял? Неужели ты думаешь, что всё так прозрачно?

— А ты знаешь? — вмешалась Милана.

— Не думаю, что я прав. Но у меня есть некоторые догадки. Однако я пока что не собираюсь что-либо утверждать… Придет время и если я окажусь прав… мы сможем действовать.

— Хм. Понятно. Но знаете, что мне действительно показалось странным — продолжила говорить Милана, — тот парень… Он… он словно бы спасал меня. Вам так не показалось?

— Ахах, — улыбнулся Штерн, — и остальные тебя не убить пытались, а радостно поприветствовать в своих дружелюбных объятиях. А их мечи и заклинания это…

— Ладно. Хватит уже. Я поняла! Наверное, мне показалось.

— Ну ты не стесняйся, если в следующий раз снова что-то покажется, говори нам. — Продолжал язвить Юрий.

— Обязательно. Если мы доживем до следующего раза. Сегодня была лишь первая вылазка. Но очевидно, что нас будут бросать в самое пекло, не жалея. А главные задачи будут выполнять прихлебатели Лиса.

— Ну это мы ещё посмотрим… — снова не согласился Штерн. — Да и мой план, может неожиданно сработать. Тогда всё резко поменяется. Но для этого нужно время.

* * *

— Ты че сука натворил! — продолжал орать на меня якудза из группы Кей, — ты спас эту суку.

— Не много ли сук? — спокойно проговорил я.

— Че? Ты нарываешься?

— Успокойтесь — всё так же без лишних эмоций приказал командир отряда. — Он не мог знать, что ты выстрелишь своим заклинанием. А скорости среагировать после его срабатывания не хватит ни у одного нормального человека.

Хм. Это он меня обидеть пытается что ли? Пошутил я про себя.

— Вот правильно, послушай, что тебе умный человек говорит — ответил я. — Откуда мне было знать о том, что если ты стоишь как истукан с дебильно раскрытым ртом, то это ты оказывается готовишься к атаке магией? Да и чтобы это вообще поменяло? Ну убил бы ты одного, а дальше что? А я вот убил кстати говоря!

Мы кое-как расправились с той группой оборотней, покрошив их всех. И причем у нас даже потерь не было. Разве что только серьезные раны у двоих людей сильно тормозили нас. Но при этом, Киба точно дал понять, что назад поворачивать мы не собираемся. Мы продолжим зачищать город, а при удачном стечении обстоятельств даже выйдем на след и начнем преследовать сбежавших людей. Я вроде бы был и не против, но в то же время понимал. Если мы найдем моих друзей, одна из групп полностью умрет…

— Слышь, ты не зазнавайся, пацан! Не много ли на себя берешь? Или ты захотел по морде за свой базар получить?

Он остановился и схватил меня за шкирку, пытаясь приподнять одной рукой над землей. Да, мужик был огромен. Только вот он не рассчитал своих сил и выглядел глупо. А после этого я взялся за его кисть и сжал до хруста. Он слегка поежился, но продолжил удерживать меня. Тогда мне пришлось приложить ещё больше усилий и отодвинуть его руку в сторону так, что якудза изогнулся, лишь бы его рука не сломалась.

И всё-таки маловато силенок. Довольно подумал я.

— Я неясно выразился? — рыкнул Киба.

Мы пересеклись злобными взглядами с этим крикливым громилой, и я отпустил его руку. Но выглядело это так, словно он сам резко её выдернул и с гордо поднятым подбородком отправился дальше.

Чем дальше мы заходили вглубь города, тем меньше нам встречалось врагов, но при этом тем больше было трупов среди мирного населения. Те, кто не успели скрыться и спрятаться поплатились своей жизнью. Они умерли из-за того, что оказались в ненужном месте, в ненужное время. Только и всего. И таких было сотни, тысячи…

Я понимал, кто бы это всё не натворил, они уже отступили. И так скорее всего было по всему городу. А значит, даже если архимагистр и был здесь, в чем я сомневаюсь, потому что иначе целый город бы оказался в руинах… в общем если бы он и был здесь, то уже давно ушел. Но! Я также был уверен и в другом. Не знаю, что именно он затеял, но ему это не удалось. А поэтому попытки не прекратятся, и у меня ещё будет возможность отомстить за всё! Скорее всего, это даже просто была пробная вылазка. Которая конечно обернулась трагедией, но вскоре этих людей ждет нечто более страшное… Уж я-то знаю о чём говорю…

Глава 3

По всему городу трезвонила тревога. Ужасающая сирена давила на уши, на голову, на мозг… Но это однозначно было необходимо. Людей требовалось оповестить.

В мгновение ока город погряз в крови. Смотря на последствия, могло показаться, что битва здесь длилась на протяжении долгих недель. Но на самом деле всё было не так. В считаные секунды, по городу пронеслась смерть, забирая с собой всех случайных встречных людей. Естественно, мы были не единственной группой, которая занималась зачисткой. Как я понял, когда мы встретили ещё каких-то людей, похожих на военных, это оказались якудза из другого квартала. Мы пересеклись на смежной территории, перекинулись парой фраз и снова разошлись.

Хм. Удивительно, неужели все настоящие военные заняты на том портале… И почему правительство так доверяет бандитам. Точнее это не совсем бандиты. Это целая, могущественная организация, способная посоперничать даже с ними… Очень опасное решение со стороны руководитель странны. Как бы они потом не пожалели об этом. Хотя… у меня начало складываться ощущение, что такие рядовые люди как я, просто не знают всей правды. Как бы вообще за всем этим не стояло само государство. Вполне возможно, что якудза изначально ими и поддерживаются. Или же наоборот, в правительстве сидит кто-то из их верхушки. В общем, всё это очень не просто…

Пройдя по всем закоулкам, мы полностью зачистили район, который находился под нашей ответственностью. Ни одного попаданца из Российской империи нам больше не встретилось. Зато остатки оборотней, которые набрасывались на любого встречного человека, нам попадались чуть ли не в каждой подворотне. Они все пытались добраться до манящего запаха живой плоти. И кому-то это удавалось…

Расправившись со всеми монстрами, командир Киба дал приказ возвращаться в убежище якудз. Изначально я хотел найти причину, чтобы остаться и сразу же отправится в место, где Российская империя открыла свой портал. Но подумал, что это окажется слишком уж подозрительно. Да и не позволят мне этого. Поэтому, проще вернуться вместе с остальными, а уже потом отправляться на все четыре стороны. Остается лишь надеяться, что у них не появится никаких заданий для меня. Ну и я думаю, что у босса так же не будет причин пытаться убить меня… В отличие от этого громилы, который постоянно косится на меня.

Да уж, видимо сильно я задел его эго, раз он всё никак отойти не может. Видимо я нажил себе плюс одного врага. Хотя меня как-то это особо не беспокоит. Главное, чтобы я больше не отправлялся с ними на совместные задания, а то глядишь, и он чего-нибудь эдакое выкинет, из-за чего мне придется его убить. Вроде бы нормальные парни, хоть и якудза… даже среди них есть адекватные люди. И не хотелось бы уничтожать этот отряд. Хотя было у меня такое ощущение, что они не показали своей силы и наполовину. Не зря же меня к ним приставили. Или их ко мне…

Прибыв в убежище, я застал ужасающую картину. Повсюду были раненые люди. Многие из них, как я понял, уже мертвы. По всей видимости, в городе произошло настоящее побоище. И то, что нам встретилось на пути, лишь малая часть от всего этого. Большинство групп не обошлось без потерь и возможно, наша вообще единственная кто справилась со своей задачей на все сто процентов. Остальные люди выглядели слишком измотанными, словно их самих вытаскивали из какого-то котла с монстрами.

Хм. Неужели всё настолько серьезно оказалось? Тогда понятно, почему власти всё же решились на такой шаг, и обратились к якудза. А те в свою очередь, и сами понесут немалые потери. Но и им деваться-то особо некуда. Либо сегодня же город бы пал… Патовая ситуация. Думаю, лишь самая верхушка видит всю картину целиком и знает о состоянии дел страны. Остальные люди, даже эти боссы кварталов, скорее всего, не обладают никакой информацией…

И я оказался прав. Наш глава встретился нам на одной из площадей, где располагались раненые иномирцы. У них здесь был собственный небольшой госпиталь, но как я понял, свободных мест там давным-давно уже не было. Глаза босса вот-вот норовили выскочить наружу. Настолько сильно он был удивлен увиденным. И вот теперь всё стало очевидно. Они точно не ожидали проблемы такого масштаба… Но. Скорее всего даже сейчас, они до сих пор не до конца понимают, с кем имеют дело…

— Докладывайте — увидев нас, произнес глава, не отрываясь от разглядывания обстановки. Я прямо чувствовал, как скрипит его мозг, пытаясь оценить последствия этой вылазки в город. Но если всё настолько плохо, должны быть и прорывы от смертей якудза. Кто ими занимается?

— Сектор Ди полностью зачищен. Противников не осталось. Троим иномирцам из Российской империи удалось скрыться. Пленных не взято. — Отчеканил командир Киба.

Босс сглотнул и только сейчас перевел взгляд на наш отряд, осматривая каждого. На мне он слегка задержался, но не стал акцентировать на этом внимания.

— Известно куда иномирцы направлялись и каковы были их цели?

— Нет. Мы завязли в бою и не имели возможности их преследовать.

— Понятно.

Взгляд босса всё ещё был какой-то отрешенный. Не знаю, было ли у них совещание между главами и о чем они разговаривали, но уверен, что все его планы пошли крахом.

— Если есть раненные, можете дождаться очереди на оказание медицинской помощи — продолжил он, — хотя у вас и так хороший медик в группе. Поступило указание всем оставаться на своих местах до дальнейшего распоряжения. Тебя это касается в первую очередь! — обратился босс ко мне. Вот черт! Словно бы прочитал мои мысли! Хотя с другой стороны, вообще-то это ожидаемо. Учитывая всю неразбериху. Большие дяди сейчас будут решать, что дальше делать. Уверен, сейчас ведутся переговоры между правительством и самыми крупными шишками преступных организаций. Точнее всех организаций. Не только преступных…

— Сегодня никто не покинет наше убежище. И завтра вероятно тоже. — Продолжил босс.

Я тяжело вздохнул, но возражать не стал. Подожду, какое решение в итоге примется, и от этого уже буду отталкиваться. Если что, попытаюсь надавить на то, что мне послезавтра в школу и меня могут там хватиться. Хотя что-то мне подсказывает, что всем уже пофиг на это.

— Киба, тебе придется и дальше продолжать следить за нашим новеньким. Покажи ему, где можно расположиться. И да, не вздумайте затевать какие-либо потасовки. Это всех касается. Мне проще будет убить зачинщика, нежели сейчас разбираться и рисковать, находясь в таком положении. Надеюсь, я ясно выразился…

Вся группа и с некоторым недовольством кивнула, а командир в это время передал главе какой-то артефакт, похожий на записывающее устройство. Хм, да, похоже, это именно оно и есть. Что ж, буду надеяться, что я там нигде себя не выдал.

— Парни, все свободны — произнес Киба, обращаясь к своей группе. — А ты следуй за мной. — Мы отправились мимо площади. Отовсюду разносились болезненные стоны, а в воздухе пахло смертью. Я уже привык к сочетанию специфичных запахов, которые у меня ассоциировались именно со смертью. — Сейчас я тебе покажу, где ты будешь спать, а так же проведу тебя до столовой.

— О, я уже был в столовой. Или здесь их несколько?

— Нет. Одна. Но есть ты будешь по расписанию. В последнюю очередь.

— Понятно.

— Так же у нас организованы патрули на близлежащих территориях, естественно в данной ситуации, они будут усиленные. Обычно наша группа не привлекается к ним. Но в ближайшие дни, если людей хватать не будет, то и мы пойдем. В таком случае ты так же отправишься с нами. Теперь можешь считать, что ты будешь ходить за мной хвостом. Понятно?

— Гм. Ну да. Только вот не хватятся ли меня дома или в школе? — всё же решил я задать этот вопрос.

— Об этом не переживай. За тебя подумают и примут правильное решение. Тебе остается только ждать. И выполнять приказы.

Пока командир Киба продолжал инструктировать меня по всяким мелочам, я задумался о том, как там мои одноклассники. Они же находились в это время в клубе, когда начался весь этот ужас. Надеюсь, они выжили…

— Спать будешь в этом здании. Сам найдешь себе место. Вот возьми — он протянул мне небольшой артефакт, который я и раньше встречал. — Если он загорится красным и начнет издавать прерывистые звуки, значит необходимо немедленно прибыть к главному зданию. Если попытаешься скрыться — умрешь. Не выполнишь любой приказ — умрешь! Всё понятно?

— Понятно — ответил я, забирая артефакт. А поесть-то сегодня можно? Или уже поздно? Или ещё рано?

— Хм. Если у тебя есть аппетит, что странно, можешь сейчас сходить в столовую. Думаю, там осталось пару кусков хлеба с похлебкой. Остальное всё завтра.

— Понял.

Когда Киба ушел, я посмотрел ещё раз на артефакт и направился в здание, засунув устройство в карман. Я решил всё-таки осмотреться, где мне предстоит сегодня спать. И уж потом, если получится, прогуляюсь до столовой.

Здание оказалось трехэтажным, но что самое интересное, первые два этажа были просто запечатаны. В принципе я сразу понял, что это одно из худших мест в принципе, которые здесь есть. Неужели ничего получше не нашлось. Ещё снаружи я видел разбитые и заколоченные окна, но решил не придавать этому значения. Всё-таки мы на закрытой территории якудз.

Поднявшись на третий этаж, я открыл дверь и одновременно с этим зажал нос. Внутри пахло какой-то затхлостью и… гнилью. А ещё здесь находилось пять человек, но каждый из них, как мне показалось, был при смерти…

Да они издеваются что ли?

Стоп! Если это попаданцы… И если кто-то из них умрет, находясь в таком-то состояние. Не окажется ли странным то, что не случится прорыва. И как они вообще тут осмеливаются держать таких людей?

Но ответ не заставил долго себя ждать. Именно в этом помещении и помирали иномирцы. Поэтому оно находится таком состоянии. Но насколько я понял, здесь умирают лишь слабые. И кстати. Умрет один, по идее должны будут умереть и остальные… просто от взрыва или же прорвавшихся монстров. Но… что-то не сходится.

Я стоял, осматриваясь, и чувствовал себя так, словно меня обманули или подставили. Ощущение в общем не из приятных.

— Так и будешь стоять в проходе? — обратился ко мне один из мужчин. Это был единственный человек, который сидел на своей кровати. У остальных не было сил подняться.

— Эм. У меня вопрос.

— Хм. Новенький, да? — усмехнулся мужик. — Понимаю. Но ты можешь не боятся. Прорывов не случится. Вон тот человек уже мертв. И скоро его должны будут забрать.

— Что? — Не поверил я. В смысле мертв? Он не иномирец? Какого хрена тут происходит?

Глава 4

— Что? Он не иномирец? — уточнил я, хотя понимал, прекрасно чувствовал, что все они попаданцы.

— Хм. Иномирец, конечно. Как и все мы. Просто это специально отведенное место, где мы можем умирать спокойно. Обычной смертью — улыбнулся мужик, но сделал он это так, что у меня по спине побежали мурашки.

— Обычной смертью? Разве такое возможно? — я всё ещё не до конца понимал, какого хрена тут происходит. Мне это казалось какой-то шуткой не иначе.

— Ну, честно говоря, мы и сами не знаем насколько она обычная, но выглядит всё так. Видишь, вон там? Под нашими кроватями странные штуки. Это нечто вроде артефактов, которые ммм… как бы попроще сказать. Вытягивают из нас магическую энергию, чтобы в момент смерти не произошло прорыва. Как бы ослабляют нашу магическую силу. Что-то вроде этого, я и сам всего точно не знаю… — снова улыбнулся он.

Пока я стоял и слушал его не совсем внятные объяснения, у меня задергался глаз. В смысле они выкачивают магическую энергию? Не понятно каким образом, но если это так… Тогда какого хрена меня сюда подселили?!

Я молча развернулся и направился обратно вниз. Мне всё ещё тяжело было в это поверить, но всё говорило о том, что так оно и есть. Неужели якудза нашли способ, как убивать иномирцев без прорыва?! Подобная информация естественно представляла невероятную ценность и могла просто перевернуть весь мир! Все наши устои. Особенно в Российской империи. Но сейчас меня одолевала буря эмоция. Ярость захлестнула меня с головой.

Они решили вот так втихаря от меня избавиться? Выкачав силу… Или просто за идиота держат?! Подселили к смертникам в помещение со странными артефактами и даже ни слова не сказали об этом! Может они и на мне эксперименты свои хотят поставить?

Я быстро спустился и направился обратно по улице в поисках командира отряда группы Кей. Мне надоело притворяться пай мальчиком. Хотят по-плохому? Будет им по-плохому!

Повезло мне или нет, но командира я нашел быстро. Он стоял напротив главного здания и разговаривал с четырьмя людьми. Трое из них было из его отряда, а ещё одного я видел впервые. По всей видимости, по моему лицу всё было понятно. Так как когда меня заметили, громила который постоянно донимал меня, заулыбался и преградил мне дорогу.

— Эй, слышь! А ты чего это ещё не в кроватке? — радостно произнес он.

Только вот у меня было совсем не то настроение, чтобы слушать его тупые шутки. В общем, я не оценил. А ответом ему был молниеносный удар в его челюсть. Громилу пошатнуло, он отступил на два шага, но устоял.

Хм. Неплохо.

— А вот это ты зря! — оскалившись, прошипел мужик. — Ой как зря! Я переломаю все твои кости!

Он резко рванул на меня, врезавшись головой мне в живот. Наверное, он рассчитывал снести меня, словно тараном или же схватить и швырнуть. Но вместо этого я сам обхватил его туловище. Отставив одну ногу назад, я напряг каждую частичку своего тела и не сдвинулся ни на миллиметр. Я принял удар, а потом просто перебросил громилу через себя.

Все присутствующие раскрыли рты от удивления, но быстро отошли от шока. Второй якудза ломанулся в мою сторону, ускорив своё тело за счет магии. Но для меня этого было недостаточно. Я не собирался играться, надоело… Когда он попытался ударить, я поймал его за руку, крутанул сначала в одну сторону, а потом резко в другую. В итоге я его отшвырнул, впечатав в стену так, что посыпалось каменное крошево.

Третий из отряда не стал на меня бежать, но приготовился бить магией. Его руки засветились, однако на его плечо легла ладонь командира.

Киба тихо, но достаточно властно проговорил:

— Хватит! Успокойтесь! — он выждал секунду, глядя мне прямо в глаза, после чего продолжил. — В чем дело? Почему ты так недоволен?

— Недоволен? — я издевательски улыбнулся — Это мягко сказано! Вы за идиота меня держите? Куда вы меня подселили?

— А что не так? — непонимающе уставился он на меня. В это время громила уже поднялся и стоял позади. Я чувствовал исходящее напряжение от него. Видимо он еле сдерживался, чтобы не напасть, но пока что не решался ослушаться командира.

— Да всё! Мало того что это как-то не по-человечески поселять рядом с умирающими людьми, так это ещё и опасно. От прорывов никто не застрахован! И ваши эти артефакты или что там находится под кроватями, далеко не залог безопасности. Не надо быть самым умным, чтобы понять, что прорывы там случались. И ни один раз!

— Хм. Приятно, неприятно. Кого это волнует? Сейчас не то время чтобы думать о подобном.

— Да? Ну, тогда почему я не вижу там никого из вашего отряда? Я сейчас говорю не о брезгливости! А о том, что меня поселили туда, словно какой-то расходный или скорее даже списанный за непригодностью материал! — Я действительно был зол, хотя о всех своих истинных причинах говорить не мог. Естественно никаких прорывов я не боялся. Но вот что это за высасывающие силу артефакты… Сначала я отведу от себя подозрения, а потом постараюсь разобраться в этом. Возможно, даже выкрасть один из них. Только вот понять бы, опасен он для меня или нет? И как эти штуки вообще работают?!

Но вот если бы я вообще не стал задавать вопросов и беспокоится об этом, тогда это действительно показалось бы странным. Поэтому сейчас я не просто выплеснул накопившуюся злость, но и подстраховался тем самым.

— У нас есть место, где мы располагаемся. Закрепленная за нами казарма. — Ответил Киба.

— И что же мне мешает быть прикрепленным вместе с отрядом? Не вы ли говорили что я теперь повсюду с вами словно хвост?

Киба слегка сощурился, выдавая, на моей памяти, вторую эмоцию и произнес.

— Там нет больше места. Всё распределено под каждого человека.

— То есть если я убью этого здоровяка, то одно место освободится? — спросил я, показывая большим пальцем себе за спину. — Ну да, места там точно прибавится.

— Хватит! Сейчас не время для подобных бессмысленных перепалок! Так определил наш босс и не нам оспаривать его решения! Ещё вопросы есть? — Попытался поставить точку командир отряда.

Так значит это решение босса? Тогда понятно…

— Конечно, есть! Какого хрена в том помещение происходит?! Попаданцы там умирают, но прорывов не происходит? Это как? И почему я должен там оставаться, если что-то способно высосать мою силу?!

— Так. Давай по порядку, — всё так же спокойно произнес Киба, — Во-первых, ничто и никто там из тебя твою силу не высосет. Это происходит только с теми людьми, которые находятся при смерти или у которых серьезные открытые раны. Ну и во-вторых, даже из этих людей сила на самом деле не высасывается и никуда не девается. При помощи артефактов их магическая энергия максимально понижается до возможного минимума, и когда они умирают, вырвавшейся энергии не хватает мощности чтобы разорвать материю и образовать прорыв.

— Хм. — Я с недоверием посмотрел на него и командир продолжил.

— Но, конечно же, всё не так уж просто и иногда случаются осечки. Вообще-то подобное работает лишь со слабыми иномирцами, которые изначально не показывали ничего выдающегося. Ну и бывает, что даже с ними подобный трюк не проходит и внезапно случается прорыв. Правда такое было всего лишь дважды.

— Всего лишь дважды… — протянул я. — И одного раза более чем достаточно.

— Я понимаю твои переживания, но сейчас у нас нет другого выбора. У нас и без того слишком много забот, чтобы разбираться с тем, где ты будешь ночевать.

— Я и не прошу с этим разбираться. Я сам способен принимать решения. Просто тогда не препятствуйте мне, и я сам со всем разберусь. И где мне ночевать и чем питаться и по всему остальному.

— Ой, что же это? Маленькой девочке страшно находится с умирающими людьми? — Язвительно донеслось до меня сзади, — Никогда смерти в своей жизни не видел. — Я так понял, громила решил сменить тактику и с открытой агрессии перешел на издевательства и глумления.

— Что ты несешь? — ответил я, разворачиваясь. — Только что я убил больше…

— Я сказал, хватит! Джун! Макс! — тут же вмешался командир Киба. — Я устал уже от вас обоих. И это было крайнее предупреждение. Не стоит пользоваться моей добротой!

В атмосфере вокруг нас явно что-то поменялось. Ощущение было, словно воздух стал тяжелее и… горячее что ли. На громилу это подействовало моментально, отрезвляюще. Я тоже решил не нарываться и послушаться приказа. Не из-за того что мне стало страшно. Просто во мне в очередной раз сработало что-то из прошлого. Военная выучка. Отцовское воспитание… Не знаю что именно. Но теперь, когда я слегка успокоился, мне стало даже неудобно из-за того, что я так дерзко обратился к командиру отряда особенно при его подчиненных. Но с другой стороны, с этим вопросом надо было разобраться и чем жестче, тем лучше. Иначе меня просто в утиль спишут рано или поздно и всё…

— На этом все дискуссии окончены! — продолжил Киба. — Но сам ты ничего принимать не будешь. Если босс сказал, что ты должен находиться именно в том помещение, значит так и будет. Возражения?

Он выжидающе посмотрел на меня, и я решил промолчать. Пока что. Не хочу втаптывать репутацию этого человека в грязь. Всё-таки есть в них что-то такое, из-за чего хочется их уважать. Ну, разве что лишь отдельные личности нарываются на прилюдное унижение, но я к такому уже привык.

— Вот и отлично. А теперь ступай и жди дальнейших указаний.

Я развернулся и ко мне неожиданно подошел другой попаданец, которого я швырнул в стену. Я ожидал, что он начнет угрожать мне расправой за моё нападение, хотя я всего лишь защищался, но ему удалось меня удивить. Он начал говорить вообще о другом, словно нашей потасовки и не было.

— Слушай, я на самом деле тебя понимаю. Сейчас тебе кажется всё слишком непривычным и подозрительным. Особенно эти артефакты — произнес он, поравнявшись со мной, — но и ты нас пойми, ты для нас чужак ещё и характерный. А тут нам приказали следить за тобой словно мы няньки, думаешь, это нравится нашему командиру? Да никому подобное не понравится!

— Понимаю — кивнул я.

— То-то и оно! — он размял своё плечо и покрутил шеей. Я видимо чуть не вывернул ему руку и, судя по лицу, кажется, боль только сейчас дошла до него. — Нормально ты меня приложил. С виду и не скажешь что ты такой… мощный.

— Тут скорее дело в умениях, а не в силе. Хотя и без этого, конечно, не обошлось. Эм… Знаешь, что? Вот ты мне сейчас всё это объяснил и, кажется, я действительно понял. — Улыбнулся я, попытавшись наладить контакт с этим якудза.

— Серьёзно? — удивленно посмотрел он на меня.

— Ага. Только вот меня всё равно очень сильно беспокоят те штуки под кроватями. Как я смогу там спать, зная, что что-то способно высосать силу иномирцев? Это же не нормально.

— Ну да. И в этом тебя можно понять. Но ты на самом деле можешь не переживать. Наш командир не врет и эти артефакты реально не на всех работают. Да и не с концами силу отбирают. А только в момент смерти, чтобы не случилось прорыва. Они это, как его… в общем, это секретная разработка нашего правительства, специально созданная для борьбы с попаданцами. Только вот она пока дает сбои и работает лишь на слабых иномирцах. Ну а мы её вроде как своровали и слегка доработали. — Продолжал он говорить, сопровождая меня.

Секретная говоришь? Но настолько ли она секретная? И действительно ли сворованная? Хм. Ладно, это на данный момент не самое важное.

— А вот если человек сильно ранен и уже умирает. Но в итоге выживет. Силы к нему вернуться?

— Э-э… тут как бы это. Скорее всего все те кто там находятся уже не выживут… Ну кроме тебя. А вообще говорили, что артефакт лишь временно ослабляет. А значит, да, должны вернуться.

Мда. Звучит всё очень подозрительно. Он так это произнес, словно артефакт не позволит никому выжить, даже если у человека есть шанс пойти на поправку. Ну а по поводу временного ослабления, тут я думаю, они просто сами ничего не знают. Что им сказали в то они и верят. А вот сказать могли что угодно… Но в любом случае мне теперь необходимо изучить эти артефакты. Подобная возможность может всё перевернуть в борьбе с попаданцами!

— Ладно, спасибо тебе за разъяснения и заботу — произнес я, улыбнувшись.

— Всегда пожалуйста, если что обращайся. И постарайся больше не конфликтовать с нашим командиром. А то снова придется вступиться за него — улыбнулся он в ответ.

— А как тебя зовут? — окрикнул я его, когда он уже практически ушел.

— Меня, Алекс. А тот с кем ты постоянно кусаешься — Макс.

— Джун! Ну эт ты и так знаешь. Ладно, удачи.

— Давай!

А вообще не плохой парень. Жаль, что только интересы у нас совсем разные и когда-нибудь они могут пересечься. Но да ладно, пока об этом не следует думать.

Я вернулся обратно в полуразрушенное здание и постарался всё ещё раз обдумать, но уже с более ясной головой. Даже если артефакты начнут на меня как-то воздействовать, я однозначно должен буду это почувствовать. Я не поверю что подобное, по крайней мере для меня, может остаться незамеченным. А поэтому может будет даже полезно переночевать в этом месте и самому лично убедиться и увидеть как они работают. Если конечно мне повезет.

Поднявшись на третий этаж, я зашел в помещение. Внутри было тихо. Все просто лежали. Двое из этих людей уже были мертвы… А тот кто сидел и до этого и разговаривал со мной, молча открыл глаза и с невероятным усилием довернул на меня голову. Он слабо улыбнулся и снова закрыл глаза. Кажется он уже приготовился умирать.

Нет. Пожалуй, нет. Я всё же не смогу здесь спать. И даже просто находится мне не по себе…

Глава 5

Я сел на одну из кроватей, находящуюся у самого выхода и принялся просто ждать. В помещении изредка раздавались скрип пружин и людские стоны. На этом всё. Больше ничего не происходило. Попаданцы потихоньку умирали, но я не ощущал действия артефактов. Лишь неимоверный дискомфорт и ощущение того, что я не должен здесь находиться.

Спустя минут тридцать, когда я уже привык к мрачной обстановке, я решился поближе рассмотреть загадочные устройства высасывающие силу. Да и тем более всё равно никто на меня не станет обращать внимания. Этим людям уже не до этого.

Достав артефакт из-под своей кровати, я прокрутил его несколько раз в руках, чтобы рассмотреть со всех сторон. Он оказался кубической формы, размером примерно сантиметров десять. Артефакт слабо светился синим и иногда даже вибрировал. Но при этом ничего странного или подозрительного я не ощущал.

Хм. Неужели они действительно каким-то образом смогли всё продумать, чтобы эти штуки только при непосредственной смерти высасывали энергию, не нанося при этом никакого вреда остальным окружающим? Верится в это слабо, но… по факту, кажется всё так и есть!

Я подбросил куб на уровень глаз и поймал. В этот момент он показался мне подозрительно легким, словно пустотелым. Да и свечение по какой-то причине распространялось неравномерно. Вроде ничего такого, но глаз за это зацепился.

Пока я крутил предмет в руках, разглядывая его, неожиданно я почувствовал нечто странное. Необъяснимую тревогу на душе, которая словно бы пульсировала внутри меня и с каждым разом становилась всё сильнее и сильнее.

Я поднялся с кровати, посмотрел на артефакт и смял его… без каких-либо колебаний. А всё потому, что я полностью был уверен, что дело не в нём.

Эти коробочки находятся здесь просто для отвода глаз… муляж, не более того. Я почувствовал, как один из иномирцев умирал, и в этот момент его сила забиралась чем-то посторонним. Она словно бы вытягивалась куда-то под потолок. А в момент смерти произошло нечто странное. Энергия рванула наверх, а потом, будто замешкавшись, заметалась по комнате и в итоге разделилась на две части. Одна часть улетела в потолок, а другая впиталась в меня. Конечно, это был жалкий кусочек силы, который я толком и не ощутил. Но сам факт…

Я сглотнул и представил, как под потолком сидит какое-то существо, с силой как у меня, которое способно впитывать энергию попаданцев. На моем лице появилось подобие улыбки. Конечно это глупости, но мне снова стало не по себе. Я прошел к середине комнаты и встал в том месте, куда стремилась магическая сила. Пульсация внутри меня на мгновение усилилась, а потом начала затихать.

Ощущение было, словно из меня попытались выкачать энергию, но после неудачи, все попытки прекратились. То есть парни из отряда Кей в чем-то были правы? Но, очевидно, что не во всем. Скорее всего, они и сами не знают всей истины. Из здоровых людей сила никуда не девается, однако я чувствую, что здесь есть дохренища подводных камней. И вреда от пребывания в этом помещении однозначно немало.

Переборов все свои сомнения, я всё же решил остаться здесь до утра, чтобы получше во всём разобраться. Прежде чем пробивать потолок и искать там нечто неизвестное для меня, я хотел получше понять принцип всего происходящего.

Конечно же спать я не собирался, хоть и очень хотелось. Посередине ночи произошла ещё одна смерть. Душа иномирца, если можно так выразиться отправилась куда-то наверх. К потолку. На этот раз я и вовсе не почувствовал в себе никаких изменений. Возможно, я не впитал ничего. Может быть из-за того, что попаданец был настолько слаб, что и делить там нечего. Либо же… нечто находящееся под потолком перестроилось и как-то по-другому, более сильно начало втягивать в себя энергию, чтобы больше ни с кем ей не делиться. Как в прошлый раз.

Теперь мне ещё больше захотелось разворотить тут всё, чтобы посмотреть на это загадочное устройство или артефакт, но я прекрасно понимал, что пока ещё не время…

Дождавшись утра, я вышел из помещения и направился в столовую. Сегодня я не хотел лишний раз никого злить и нарываться, поэтому пришел в столовую к указанному времени. Если изначально меня хотели пускать туда самым последним, чтобы я чуть ли не объедки доедал. То после последних событий, командир Киба сказал, что я могу приходить вместе с его отрядом.

Зайдя в столовую, я сразу же увидел отряд Кей. Шестеро человек сидело за двумя столиками, которые находились ближе друг к другу, чем все остальные. Видимо они их специально сдвинули. Люди из отряда тоже меня заметили, и Алекс помахал мне рукой, подзывая и показывая, чтобы я садился с ними.

Я положил себе на поднос макароны с отварной курицей и кружку компота. Пусть эти блюда и не похожи на завтрак, но это лучше чем есть суп, отварной рис или рыбу. Подобное мне уже изрядно надоело. Взяв нормальные столовые приборы, я направился в сторону отряда.

Хм. Странно даже, чего это они такие приветливые?

— К вам можно? — на всякий случай уточнил я.

Здоровяк по имени Макс косо на меня посмотрел, но ничего не произнес. А рядом сидящий якудза слегка подвинулся, чтобы и мне хватило места сесть.

Буквально через пару минут я начал слышать за своей спиной неприятные разговоры. Естественно обсуждали меня. Якудза за другими столиками. Изначально я не придал этому значения, но быстро понял, что всё это не просто так. Человек, которого я не сразу узнал, пытался сейчас меня выставить трусом и предателем. Хотя кого я мог предать? Я же и так тут чужак…

Но этот человек был тем, с кем я повздорил в самый первый день. Из группы Кеёт. И всё стало очевидно. Он просто затаил на меня обиду и теперь пытается вывести на конфликт. Наверное считает, что в такое время можно будет под шумок от меня избавиться. И сразу же заранее настраивает против меня всех остальных, распуская ложные слухи.

— И как только этой крысе хватило наглости прийти в столовую вместе со всеми? — продолжал он общаться с кем-то так, чтобы это было слышно на всю столовую. — Я слышал, что он побоялся выполнять порученное ему задание и просто сбежал, как распоследний трус.

— Да ладно тебе, успокойся. Этот щенок не стоит нашего внимания.

— Ха-хах! Тут ты прав. Только вот бесит, что он спокойно расхаживает по нашей территории. Неужели некому ему ноги переломать?

Хоть я и решил сегодня лишний раз не нарываться, но этот языкастый идиот меня изрядно выбесил. Надеюсь, Киба не сильно разозлится. Ведь я не собирался позволять оскорблять меня.

Я развернулся, перекинув ноги ну другую сторону скамейки, и собирался уже заговорить, чтобы заткнуть этого выскочку. Причем в грубой форме. Но в этот момент произошло нечто неординарное. Не успел я раскрыть рот, как тут вмешался Алекс из отряда Кей.

— Парни. У вас какие-то проблемы?

— Чего? — явно не понял один из якудз, сидящий за соседним столиком.

— Ну вы сидите и обсуждаете нашего товарища. Да ещё и выражений не подбираете. Не думаете, что за это может и прилететь? — продолжил Алекс довольно в спокойной манере, но я почувствовал, как воздух вокруг нас словно бы слегка распалился.

— Э-э? Вы че мужики? — снова заговорил выскочка, который пытался меня провоцировать, — Вы за эту крысу что ли решили заступить? Не поняли ещё…

— Кажется, это вы не поняли! — перебил его здоровяк Макс — Этот мелкий теперь в нашем отряде. — Он положил руки на стол и слегка подался вперед, словно пытался подняться. Однако он остался сидеть на месте, только вот стол еле выдерживал такой нагрузки и затрещал. — И если у вас какие-то вопросы к нему, то можете их задавать нам! Ну?! — он насупился и уставился на задиру, который сейчас выглядел так, будто вот-вот расплачется.

— Да я это… я же вас-то ни этого. Не хотел обидеть.

— Дак мы и не обижаемся. Ты же знаешь. — продолжил Алекс. — Обычно люди умирают быстрее, чем успевают нас обидеть. А раз ты всё ещё жив, значит всё в порядке. Просто в следующий раз подумай, прежде чем что-то говорить. Хорошо?

— Гхм. Я понял. Хорошо.

— Вот и славно. А теперь дай мы спокойно доедим. Ты тоже давай ешь. — Обратился Алекс уже ко мне. — Следующего приема пищи может и не быть. В смысле сегодня. Понимаешь?

— Ага — коротко ответил я и развернулся обратно.

Хм. Странные они. Очень странные. Но всё же у них есть честь и достоинство. А ещё, отряд Кей однозначно пользуется уважением здесь. А многие якудза и вовсе неприкрыто боятся их. В принципе, что не удивительно. Но я никак не ожидал, что они даже попрут против своих же, защищая меня. Хотя… как сказал этот здоровяк, с которым мы постоянно конфликтуем, я теперь часть их группы. Часть отряда Кей.

Немного непривычное чувство. Я уже и забыл какого это, когда кто-то за тебя заступается…

Сразу же после завтрака, мы всей группой отправились к главе района Тенрю для постановки задач. Мы прождали около десяти минут перед его кабинетом, а потом меня пригласили внутрь. Одного.

Из его кабинета вышли трое якудз, и мы остались с боссом, как говорится, с глазу на глаз.

— Джун, я перейду сразу к делу — заговорил глава. — Ты, наверное, уже понял, что мы тебя практически приняли к себе, в свои ряды. Конечно, у нас осталось несколько вопросов, но в связи с последними событиями на всё это нету времени.

Я сдержал внутри себя улыбку и лишь кивнул. После чего глава продолжил.

— Сегодня ты отправишься обратно домой. Точнее в школу. Там у тебя будет несколько важных поручений. Так как Изаму погиб на последнем задании на острове Окинава — он выжидательно посмотрел мне в глаза и продолжил, — У нас не осталось глаз и ушей в самой школе Осака. Точнее не таких близких, как хотелось бы. В общем, тебе необходимо будет вернуться назад и просто ждать наших указаний.

— Вроде не сложно — ответил я. — А почему я отправлюсь не домой, а в школу?

— Потому что в нашем городе сейчас объявлено военное положение, и ученики этой школы будут привлекаться ко всем боевым действиям. Скорее всего, из вас сформируют отряды для патрулирования улиц. Но, возможно, лучших из лучших отберут для помощи в сражении у портала.

— Эм. Что это значит? — решил уточнить я, чтобы не гадать лишний раз.

— Это значит, что бои в районе портала продолжаются до сих пор. Там открыто множество прорывов и с каждым часом ситуация лишь ухудшается. Конечно наши люди уже в этом пекле, но нам необходимо знать, что происходит именно внутри организации Осака. Какие к ним поступают команды и тому подобное. В общем, тебе необходимо будет внедриться в отряд ликвидации прорывов, если таковой будет, а он точно будет. И дальше просто ждать указаний. Возможно, они поступят не скоро, но в любом случае, ты всегда должен носить вот этот артефакт с собой. И никому его не показывать!

Глава протянул мне маленькую безделушку на веревочке, в виде амулета. Артефакт отдавал зеленым свечением, но как только я к нему прикоснулся, он тут же погас.

Глава 6

Шесть месяцев назад

Милана давно понимала, что всё именно к этому и идет. Переворот в Российской империи неизбежен. И руководство само виновато в этом. Люди дали так много власти попаданцам, а когда опомнились было слишком поздно…

В тот день, когда она встретила Белова, она сразу же поняла, что он не шутит. И, либо она умрет. Либо скроется, здесь и сейчас. Милане не потребовалось много времени, чтобы принять единственно верное решение. Она прекрасно понимала, что уже ничего нельзя поделать. Слишком много допущено ошибок. Слишком на многое закрывали глаза. И вот итог… Но даже она жалела кое о чем. Её друзья… настоящие друзья, а не те, кто всю жизнь к ней подлизывается. Все эти люди оказались в ловушке…

Милана перескочила через ограду и скрылась в кустах. На всякий случай она решила убраться отсюда другим путем. И пока она огибала здание, то уже сейчас начала слышать безумные крики и мольбы о пощаде на верхних этажах. По всей видимости всё уже началось…

Четыре месяца назад

Милана сидела за барной стойкой, в своей выцветшем капюшоне. Долгое время она скрывалась ото всех, стараясь лишний раз даже не показываться на людях. Но прошло уже достаточно времени, и наступил тот момент, когда ей необходимо подумать о своей дальнейшей судьбе.

Что дальше делать? Как жить? Ну и собственно где именно? Возвращаться домой она не собиралась, так как больше всего боялась привести туда за собой хвост или слежку. И тогда всей её родне не поздоровится. Уж лучше пусть о ней просто все забудут…

В своём побеге она добралась до Иркутска и собиралась где-нибудь обосноваться в одной из местных деревень. Правда вот переворот затронул всю Российскую империю. И даже здесь люди почувствовали последствия этого предательства. И как бы Милана не старалась убежать и скрыться от всего этого, у неё создавалось впечатление, что разруха, смута и смерти преследуют её по пятам.

В столице воцарился настоящий хаос. И естественно, он начал очень быстро разрастаться по всей империи. Попаданцы грабили, убивали, насиловали и никто не мог им ничего противопоставить или сказать. Конечно, не все из них вели себя как дикие животные. Но каждый был обязан подчиняться старшему Архимагистру, который захватил власть, если он конечно хотел жить.

Иномирцы пустились во все тяжкие. Но самое ужасное, по слухам то, что в нескольких губерниях разразилась настоящая эпидемия. Люди без какой-либо причины начали превращаться в оборотней. Хотя причины были очевидны, но мало кто об этом мог догадываться. Единственное что спасало от полного уничтожения всего здравого населения, это то, что оборотни могли подчиняться некоторым вожакам. Но даже так… в городах, где подобное случилось, людей практически не осталось. Ни живых, ни мертвых…

И вот только в Иркутске Милана смогла найти более менее адекватную обстановку. Местным управленцам удалось сохранить власть, но при этом они открыто не выступали против Архимагистра. Просто не позволяли попаданцам творить, что им вздумается, и следили за ситуацией в городе, держа всё под контролем. Подобное было возможно по большей степени лишь благодаря тому, что у них была собственная, независимая структура по предотвращению и ликвидации прорывов. И эта организация видимо ещё не успела прогнить…

— Налей мне чего-нибудь покрепче — обратилась Милана к бармену, — и запить апельсинового сока.

Бармен смерил её подозрительным взглядом, видимо не признав в ней местного человека, но в итоге молча обслужил.

Милана была рада, что сегодня ей не придется ночевать на улице, или в доме полностью пропитанным запахом смерти. Она может себе позволить снять комнату, так как по дороге сюда обобрала несколько пустых домов, в которых совсем недавно жили люди.

Выпив залпом бесцветную ядреную жидкость, она почувствовала как по её горлу, а дальше и по всему телу растекается приятное тепло. Подождав буквально секунду, она сделала несколько глотков сока и собиралась подняться со своего места. Однако её остановила тяжелая мужская рука. Внутри девушки тут же всё похолодело. Она безошибочно определила этого мужчину. Узнала его спиной, даже не поворачиваясь. Такую мощную ауру излучал далеко не каждый человек. Михаил Ржевский. Ученик номер один в рейтинге КЛиРа.

— «Но как?! Откуда он здесь?! Неужели меня выслеживал?» — пронеслось у Миланы в голове.

Как только он положил свою руку ей на плечо, по всему её телу побежали мурашки. У неё пересохло в горле, а тело начало покрываться потом. Но Милана, как и обычно, мгновенно взяла себя в руки и без единой эмоции на лице, спокойно развернулась.

— Михаил — холодно произнесла она, — признаюсь, не ожидала тебя здесь увидеть.

— Ха. А я вот ожидал. Ведь я искал именно тебя! — проговорил он глядя ей в глаза, пытаясь разглядеть в них страх. Но так и не найдя того, что искал, он оскалился и сел рядом с ней на соседний стул.

— И чем же я обязана?

— О-о-о. Одна из лучших учениц нашего университета. Неужели ты думала, что тебе удастся остаться незамеченной? Ты думала, что о тебе все забудут, и ты сможешь спокойно жить своей жизнью, зная… столько всего!

Милана еле сдержалась, чтобы не сглотнуть слюну. Она слегка улыбнулась и всё так же спокойно ответила.

— Столько всего? А что разве остались какие-то секреты? По-моему уже всё понятно и все кто хотел или у кого была возможность выбрать сторону, уже сделали это.

— А ты значит решила остаться безучастной? — Михаил ещё шире оскалился. — Не получится! Хотя право выбора у тебя конечно же есть. И я очень сильно надеюсь, что ты откажешься. — Он снова положил ей руку на плечо, только на этот раз сдавил и приблизился к её уху. — Ведь именно поэтому я лично отправился за тобой. Дай же мне повод…

* * *

Уже в тот же вечер меня доставили в школу. Так как в городе было объявлено военное положение, всех учеников нашей школы вызвали на места и, казалось, я был единственным, кто так поздно прибыл. Однако всеобщее внимание я привлёк не поэтому. Когда я зашел в класс, создалось ощущение, словно одноклассники увидели призрака.

Неужели они уже решили, что я помер. Кстати, интересно, а как там остальные, которые были со мной в тот вечер? Когда всё это началось, многие же находились в центре города. Надеюсь, все живы. Хотя… какое мне дело до этого?

Но почему-то в глубине души, я переживал за своих одноклассников и почти каждого нашел взглядом, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке.

— Господин Джун, — наш классный руководитель еле слышно хмыкнул, а после, как мне показалось, даже слегка склонил голову, словно бы в знак уважения. — Рад видеть вас, присаживайтесь на любое свободное место. Мы как раз только начали обсуждать наши дальнейшие действия.

О, отлично. Так значит, я не сильно-то и опоздал.

Я выбрал свободную парту, за которой вообще никто не сидел и принялся ждать, когда преподаватель снова заговорит. Но неловкое молчание продолжалось ещё какое-то время. Я ловил на себе косые и слегка испуганные взгляды, однако не придавал этому значения. Спустя секунд пятнадцать, преподаватель наконец-то продолжил.

— Итак, как я уже сказал, все ученики нашей школы будут разделены на группы для патрулирования города и его ближайших окрестностей. К каждой такой группе будет приставлен старший. Страшим будет кто-то из учителей, либо из правительственной организации по борьбе с иномирцами.

Один из учеников поднял руку, чтобы задать вопрос.

— Да господин Ан, — ответил преподаватель, — я слушаю.

— А разве в правительстве сейчас есть свободные люди? Э… я просто к тому. Я слышал, что сейчас ситуация крайне напряженная в месте прорыва. То есть того портала.

— И откуда же вы это, интересно, слышали? — изогнув одну бровь, спросил он.

— Эм. Ну-у… отец рассказал. Он же у меня…

— Мы все прекрасно знаем, где и кем работает ваш отец — сурово перебил его руководитель, — вся информация, которая является не секретной и важной для выполнения заданий до вас доведена, либо будет доведена в самое ближайшее время. Обо всём остальном, слухи это или ещё что-то, я попрошу воздержаться от распространения, чтобы не вводить никого в заблуждение.

— Э. Я понял. — Слегка ссутулившись, проговорил Ан.

Понятно. Думаю дело тут далеко не в том, чтобы не вводить кого-либо в заблуждение, а как раз-таки наоборот. Хотя это правильно. Трепаться языком, тем более в такое время, не лучшее из решений.

— Итак, — выждав пару секунд, преподаватель убедился, что его больше никто не собирается перебивать, после чего продолжил, — на чем я остановился? Ах, да. Группы. Прямо сейчас мы разделим наш класс на четыре крупных отряда. Так как опыта боевых действий ни у кого из вас нет, то группы будут больше обычного. И по той же причине к вам будет приставлен кто-то из старших. По-другому никак. Так как я один не смогу уследить за всеми, возможно кто-то из правительственного ликвидационного отряда будет назначен к нам.

На этот раз все молча слушали и кивали. Некоторые позволяли себе тихие перешептывания со своими товарищами, но перебивать или задавать вопросы пока что больше никто не решался.

— Для каждого такого отряда будет определен свой сектор ответственности — продолжил руководитель, — после разделения на группы, назначенные старшие уже более конкретно расскажут вам о ваших обязанностях и приоритетных задачах. А теперь приступим непосредственно к распределению. Исходя из ваших особенностей и классификации, в каждом отряде обязаны будут находиться…

Я дождался, когда преподаватель закончит вводный инструктаж и только после этого поднял руку.

— Да, господин Джун?

— Все группы будут заниматься только патрулированием города?

— А что вас смущает? — уставился он на меня.

— Будут ли собираться отряды, которые отправятся к телепорту? Или месту прорыва… как более правильно сказать…

— Будут, — коротко ответил он.

— Но не из нашего класса?

— Верно.

— Это связано с тем, что мы менее подготовленные и руководство не хочет рисковать нами? Или есть и другие причины?

— Господин Джун, я понимаю ваше рвение. Но в данном случае не нам решать, кто и куда отправится.

— Понятно. А моя сестра… Аки, тоже будет патрулировать город?

Преподаватель слегка замешкался и незаметно сглотнул. Незаметно для любого человека, но не меня. Его сильно напряг этот разговор.

— Я не владею подобной информацией — аккуратно ответил он.

— Я понял. Тогда могу я вас попросить не вносить меня ни в одну из групп? Мне надо кое с чем разобраться.

— Боюсь, что нет. — Холодно ответил он, в то время как внимание всего класса было приковано к нашему разговору.

— Хм. Тогда вносите туда, куда посчитаете нужным, — произнес я и поднялся со своего места. — Я скоро вернусь.

— Господин Джун, сядьте на своё место. Если вдруг вы не заметили — в городе введено военное положение. И все ученики нашей школы обязаны выполнять приказы, чтобы отдать долг своей стране.

— Именно это я и собираюсь сделать. — Слегка улыбнулся я. — Только я слышал, что наша страна еле справляться в сдерживании множественных прорывов на передовой. И я не хочу отсиживаться здесь… Если мы не справимся со всеми монстрами до второй волны… до следующей атаки. Возможно, на этом наша страна перестанет существовать…

Я видел, что руководитель особо даже не слушает меня и всё равно хочет остановить, поэтому сразу же продолжил:

— А что если я скажу, что обладаю информацией, которая может спасти нашу страну?

Глава 7

— Вы сейчас блефуете, господин Джун? — произнес преподаватель, внимательно разглядывая меня. — Информация, которая может изменить ход войны? Откуда она у вас может быть. Хотя признаюсь, я заинтригован.

Честно говоря, он оказался прав. Конечно, в каком-то роде у меня действительно была подобная информация. Но в данном случае я блефовал. Я не собирался никому ничего подобного рассказывать. Мне просто нужно было каким-либо образом попасть на передовую. И дело уже не в задании якудз. Просто наши интересы совпали. Мне самому это было необходимо, после того как я встретил своих друзей, я не мог больше и дальше тянуть. Пришло время для активных действий!

— Вы же понимаете, что я не могу вот так открыто разглашать подобную информацию — спокойно парировал я, выждав буквально секунду.

— Ну раз так… Тогда проследуйте за мной — проговорил преподаватель после практически минутной паузы. Всё это время он пытался прожечь меня своим взглядом, однако это оказалось бесполезно. — Все оставайтесь на своих местах, никто никуда не уходит. Я скоро вернусь и продолжу распределение по группам — строго обратился он к остальным ученикам.

Мы вышли из кабинета и направились по лестнице на этаж выше. Всю дорогу преподаватель молчал, но при этом косо поглядывал на меня и даже не скрывал этого. Возможно, он специально пытался вызвать неловкость.

Дойдя до необходимого помещения, преподаватель постучался и через пару секунд, не дожидаясь никакого ответа, открыл дверь.

Помещение оказалось на удивление маленьким. Хотя, скорее всего так показалось из-за тесноты. По сути это был обычный кабинет, в котором собралось чуть больше десяти человек. Шестеро стояли вокруг единственного стола и, разглядывая карту, что-то активно обсуждали. Остальные расположились вдоль стен словно прилипшие к ним.

— Итак, господин Джун, вы сами начнете? Или вам необходимо, чтобы я сделал вступление? — не успели мы войти, как один из присутствующих заговорил.

Я сразу же подметил, что здесь знают моё имя, а ещё видимо ждали меня.

— Данный ученик сказал, что обладает информацией, способной изменить ход войны. Поэтому я решил лично сопроводить его, ведь мне и самому не терпится узнать, что там за знания такие. — Слегка усмехнувшись, проговорил мой руководитель, с которым я пришел.

Вот же гад. Сразу же начал первым, чтобы не дать мне возможности поюлить. Вообще я надеялся, что он не останется здесь после того как приведет меня, но, увы… Теперь у меня и блефа-то нормального не выйдет. Я могу конечно просто сказать, что я пошутил, ради того, чтобы заполучить шанс отправиться на передовую. Защита родины и всё такое… Но! Здесь собрались не глупые люди и быстро раскусят мою ложь. Или же в лучшем случае просто посчитают меня дурачком и отправят обратно в класс. А в таком случае я уже никогда не приближусь к своей цели. А моя главная, истинная цель, убить архимагистра.

Поэтому у меня есть второй вариант. Рискованный. Скорее даже безрассудный. Только вот уже нет никакого смысла осторожничать. Время пришло! Я просто расскажу им маленькую частичку правды. Именно так у меня будет шанс скормить им мою большую ложь. Только так мне могут поверить… хотя бы попробовать.

— У меня есть одно предположение… — начал я говорить. — Эм. В общем, возможно, я знаю, как убивать попаданцев без раскрытия прорывов. Только сразу добавлю, что я не смогу этого объяснить вам. У меня лишь догадки на уровне интуиции и такое работает видимо только со мной. Но я уверен в том, что это правда!

Естественно я не собирался упоминать то, что я впитываю силу иномирцев, да и то что сам обладаю сопротивлением к магии. Я собирался рассказать лишь то, чем собираюсь воспользоваться. А если у меня всё получится, как я задумал, тогда я смогу убить огромное количество попаданцев у портала. И мне не только никто не помешает, но даже помогут в этом. И я надеюсь, что наберу достаточно силы для того, чтобы одолеть архимагистра!

Пускай власти проверят мои слова, убедятся в правоте, а потом сделают из меня своё секретное оружие. Я готов им стать, чтобы убить всех своих врагов и спасти тем самым Российскую империю от этих чудовищ! Правда в таком случае я слегка подставлю Джуна, если в будущем, конечно мне удастся вернуть ему тело. Но это уже те проблемы, о которых ещё слишком рано думать. До этого очень далеко, а там уже я что-нибудь да придумаю.

А пока что мне предстоит выиграть эту войну, возможно победив обе стороны. Звучит нереально, но если я попаду в место портала и начну убивать попаданцев одного за другим… Всё должно получиться.

— Звучит как бред — наконец-то заговорил тот самый человек, кто первым задал мне вопрос.

— Это и есть бред. — Добавил пожилой мужчина с седой бородой. Как только мы вошли, я сразу же просканировал обстановку и понял, что именно он здесь главный. Все стоят вокруг него, но не приближаются слишком близко. А почему именно борода бросилась мне в глаза? Да потому что здесь это не частое явление, в отличие от моей родины. Только я уже успел отвыкнуть от подобного. Но если присмотреться ещё, то также можно было подметить, что мужчина достаточно крупного телосложения и поджарый, даже не смотря на свой возраст. — Сколько бы мы не пытались и не проводили огромное количество экспериментов с различными условиями, ничего из этого никогда не приводило к успеху. — Продолжил говорить он. — А тут пришел какой-то малец и заявляет, что способен убивать иномирцев без раскрытия прорывов. Ха! Да если это так я готов выполнить любое твоё желание, если ты сможешь доказать мне это.

Я посмотрел прямо в глаза этому человеку, а потом заговорил.

— А вы кто? — хоть я не так уж и много провел времени в школе, но я точно был уверен, что он не отсюда. Не местный. Всё говорило об этом, включая мою интуицию. А значит и настоящий Джун вполне мог не знать этого человека. — Не примите за грубость, мне просто интересно узнать ваши возможности. Если я смогу вам доказать, то есть выиграю в споре. Какие желания вы сможете выполнить.

— Ха! Дерзкий малец. Но мне такие нравятся. Однако я не люблю балаболов. И к сожалению два подобных качества очень часто встречаются в одних и тех же людях. Так что тебе лучше не провоцировать меня.

— Вы так и не ответили на вопрос — спокойно продолжил я, игнорируя его прошлую речь.

— Назад дороги не будет. Ты же понимаешь это? — уставился он на меня.

— Понимаю. И всё же.

— Я один из членов клана Райдо. Один из семи заместителей нашего главы. Моё имя Хон. В связи с тяжелой обстановкой в стране, я лично направился в вашу школу куратором. И нет ничего удивительного, что ты не знаешь меня в лицо либо по имени. Однако странно, что ты не догадался о чем-то подобном. Зная это, ты всё ещё хочешь продолжить наш разговор?

А вот теперь, мне показалось, что данный вопрос он уже задал просто для того, чтобы проверить меня. Ведь уже никто не отпустит меня просто так из этого помещения. Подобное стало очевидно по напряженным позам всех присутствующих людей сразу же после слов седобородого. Стоило ему назвать своё имя и должность, как атмосфера в помещении изменилась. И не сложно было догадаться, что он действительно большая шишка. А клан Райдо, где-то я это уже слышал. Кажется это самый могущественный клан в Японии или нечто подобное…

— Да. — Уверенно ответил я, понимая, что назад дороги уже нет. — Я докажу вам свои слова, а вы как и обещали выполните мои желания. Хотя я бы назвал это условиями, ведь мне не нужно что-то материальное.

— Желания? — приподнял он одну бровь.

— Ну да. Трех будет достаточно. А я ликвидирую любых трех иномирцев, на кого вы укажете пальцем. Но при одном условии…

— Уже сейчас условия выставляешь? Не рановато ли? — Нахмурился Хон.

— Я согласен это сделать на передовой. В месте портала. Это не должен быть кто-то беззащитный или связанный. Вроде какого-нибудь подопытного кролика. Ведь я не убийца, но я воин. Я не просто так учусь в нашей школе. Я готов ликвидировать цели в бою и доказать свои слова на деле.

— Хм. Допустим. Это будет одним из твоих желаний взятым в аванс так сказать. Но если ты не справишься, и из-за этого подвергнешь жизни других людей опасности… я лично убью тебя! И никто мне и слова не скажет. Ты же понимаешь?

— Конечно.

Он довольно хищно улыбнулся, показывая свои зубы, а потом сделал какое-то еле заметное движение рукой. От противоположной стены тут же отлепились двое мужчин и направились ко мне.

— Они сопроводят тебя в комнату, где тебе придется дождаться окончания нашего совещания. После чего мы незамедлительно отправимся в место прорыва.

Пока я шел за людьми, размышлял, а не зря ли я вот так поступил? Такими действиями я практически выдаю себя. Но все мои сомнения разом испарились, стоило мне вспомнить архимагистра, который убил императора Российской империи и неизвестно что сделал со всеми моими друзьями. Кстати Сашку то я так и не видел.

Хм. И всё же как бы там не было. Именно сейчас я наиболее близок к своей цели. И должен использовать любую возможность. Потом такого шанса может и не представиться.

Да и кстати, необходимо разузнать что вообще сейчас происходит в Российской империи. Судя по количеству оборотней напавших на город Японии Ваканай, на моей родине всё плачевно. А если эти твари тронули моих родителей? Вдруг они и до моего имения добрались. Надеюсь, я ошибаюсь… Саратовская губерния находится не близко. А раз им понадобилось так мало времени на подготовку настолько масштабного вторжения, им наверное было не до этого.

Но на самом деле я просто пытался себя успокоить. Я понимал, что если бы архимагитсру по какой-либо причине понадобилось бы добраться до моих родителей, он непременно сделал бы это. И сейчас я очень рад, что он уверен в моей смерти…

В итоге меня завели в практически такое же помещение на этом же этаже. По размерам оно было ничуть не больше. Только столов здесь не было. Зато находилось пару пошарпанных стульев и один деревянный шкаф с закрытыми дверцами. Я переборол в себе желание посмотреть, что там находится внутри, и просто сел на один из стульев.

После того как дверь закрылась, я почувствовал как один из сопровождающих меня мужчин ушел, а второй остался стоять у входа в помещение.

Хм. Решили охранять? Я что уже под подозрением и наблюдением нахожусь? А ведь я же добровольно прибыл. Хотя ничего удивительного. В принципе всё как обычно. Ладно, постараюсь не придавать этому значения.

Минут через двадцать пять прибыл Седобородый. И с довольной улыбкой на лице начал говорить.

— Ну что, ты готов отправляться? Или тебе необходимо взять с собой какие-либо вещи? Тебе кстати повезло, что у меня есть там одно неотложное дело. Иначе я сейчас не смог бы покинуть учебное заведение. Как и ты…

— Ага. Я понял. Можем сразу отправляться — проговорил я.

Никаких вещей мне брать не нужно. Точнее их просто не было. Единственное за что я переживал, это чтобы мою накидку не было видно под школьной формой. Но вроде бы никто не обращал никакого внимания, а значит всё нормально.

Седобородый как-то странно на меня посмотрел, а потом продолжил.

— Ну тогда следуй за мной. Дорога много времени не займет. Пару часов и мы там.

— Ого, получается место прорыва, то есть портала, совсем близко находится. — Хотя я и без того понимал подобное. Ведь иначе как бы они смогли напасть на город Ваканай, если бы это находилось далеко. На самом деле я даже думал, что это ближе… но видимо я ещё много не знаю.

— Не совсем. Хотя я бы не сказал, что далеко. Но мы полетим по воздуху. Чтобы ничего нас не могло задержать. Чем ближе мы будем подлеть к порталу и высадке наших врагов, тем опаснее там будет. Даже в воздухе, не говоря уже о земле. А я человек занятой, как ты уже понял. Действовать необходимо быстро.

— Ага. Всё ясно.

Конечно, я даже представления не имел о чем он говорит. Добираться будем по воздуху? Это как? Но лишних вопросов задавать я не стал, так как это не имеет особого смысла. Ведь я и так сейчас всё увижу собственными глазами…

Глава 8

Милана вспомнила ту встречу с Михаилом в баре, и её снова бросило в дрожь. Кто он такой? Почему он настолько сильный? Она давно догадывалась, что Михаил Ржевский мог оказаться попаданцем, которому удалось скрыть сам факт своего попаданчества и продолжить учебу в их университете. Подобное конечно невообразимо. Но все его навыки находятся на невообразимом уровне.

Михаил множество раз показывал свои сверхчеловеческие способности, как в магии, так и в физическом развитии. Вот и в тот день всё было так же. Когда он подошел к ней за барной стойкой и начал угрожать, на это обратило внимание несколько мужчин. Возможно, они догадались, что Михаил прислуживает архимагистру, а в этом городе, таких, мягко говоря, недолюбливают. Или же просто хотели помочь несчастной девушке. Только вот не успел один из них раскрыть рот, как его зубы посыпались на пол от мощнейшего удара кулаком, словно кувалдой. А второй мужчина и вовсе упал на колени от одного лишь взгляда Ржесвкого. Милана не знала, какую именно магию тот применил, но такому их точно не обучали в университете.

Больше никто не осмелился встревать. Михаил медленно обвел взглядом всё помещение и слегка улыбнувшись, продолжил говорить:

— Ну так что, ты приняла решение?

Милана с чуть поднятым подбородком прошла мимо него и лишь после этого позволила себе сглотнуть. Её коленки дрожали, но она ступала твёрдо. А когда они оба оказались на улице, на её лице проступила нервная улыбка.

— Неужели тебя действительно послали выслеживать меня? Я всё ещё не могу в это поверить…

— Ты многого не знаешь — ответил Михаил. — Я не просто шел по твоим следам. У меня несколько целей в одном направлении.

— Интересно, какие же?

— А это уже не твоё дело. Но жаль, что в Саратовскую губернию не меня направили. Хотя тебя я тоже очень рад был повидать — снова хищно улыбнулся Михаил, — а ещё я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И я знаю, что ты примешь единственно верное решение.

— «Саратовская губерния?» — подумала про себя Милана, — «Что им там могло понадобиться, так далеко? И неужели они всю Российскую империю решили прошерстить?»

— Да, и что же ты знаешь обо мне? — продолжила она вслух.

— Что ты не глупая. А так же не станешь геройствовать без причины. Но ты должна понимать, что сейчас на кону стоит не только твоя жизнь. Ты же понимаешь?.. Мы всё предусмотрели. В общем, архимагистр уже ждет тебя!

* * *

Я следовал за седобородым мужчиной, который представился — Хон. Ну и что я могу сказать? С каждым его шагом, с каждым новым движением, я понимал, что этот человек моложе, чем пытается казаться. Меня посетила несуразная мысль — а что если он и бороду свою специально красит, чтобы добавить в неё седины? Точнее полностью сделать седой. Только зачем ему это? Статус? Да не… смешно же.

— Ну вот мы и на месте? — произнес Хон.

За своими размышлениями, я не заметил, как мы зашли за угол и перед нами стоял…

Э. А что это?

— Это небольшой дирижабль. — Словно прочитав мои мысли, проговорил он. — Понимаю, что ты на таком ни разу не летал и скорее всего даже ни разу не видел. Ведь это недавняя разработка нашего государства. Поэтому сразу объясню тебе. Главное ничего не трогай и не высовывайся. Если упадешь по своей глупости, ну что ж… будет жалко так и не увидеть чего ты стоишь на самом деле.

Штука, которую он назвал дирижаблем, оказалась достаточно внушительных размеров. Хотя как он сказал — небольшой. Интересно, какой же тогда по размерам большой подобный воздушный транспорт? Но как бы там ни было, всё же метров тридцать в длину дирижабль составлял. А внутри оказалось полностью закрытое помещение, но так же имелась и площадка на открытом воздухе. Возможно предназначенная для того, чтобы вести отсюда обстрел или воздушный бой? Ну не для просмотра же за пейзажами она нужна. Ха, снова очередная такая глупая мысль.

— Проходи за мной. Лететь нам недолго, поэтому я приступлю сразу к делу! — произнес седобородый.

Поднявшись по ступенькам и пройдя по скрипучему полу, мы оказались внутри в небольшом помещении. Хон сурово посмотрел на двух мужчин сидящих за столиком и кивнул головой, показывая им, чтобы они вышли. Те долго не думая быстро поднялись и через три секунды мы остались вдвоем. А ещё спустя буквально полминуты дирижабль начал подниматься в воздух.

Я чувствовал себя непривычно, и мне даже стало немного боязно. Хотя скорее это адреналин заиграл в моих венах.

— Итак! Приступим к небольшому инструктажу, — проговорил Хон, садясь за столик. Я же предпочел стоять, широко расставив ноги, так как мне казалось, словно мы на корабле плывем по морю, и вот-вот нас должна накрыть большая волна. Но её всё не было. — Во-первых, я всё ещё тебе не верю. Твоим словам по поводу убийства попаданцев. Но… И оставить без внимания я подобное естественно не могу.

Нас покачнуло влево, видимо при повороте, и я схватился за спинку рядом стоящего стула, в то время как Хон спокойно продолжал говорить:

— Ты меня слушаешь?

— Да! — четко ответил я, резко сфокусировав на нём свой взгляд.

— Хорошо. Так вот. Именно поэтому я просто обязан лично убедиться и хоть, как я и сказал, что не верю тебе, но всё же я подстраховался и проинструктировал всех присутствующих в том помещении, которые слышали твои слова. Отныне эта информация находится под грифов «Совершенно секретно». Я дал название данному проекту «Хирон». Это тебе надо знать для того, чтобы ты мог ответить любому человеку, кто заинтересуется. Никто кроме семи замов и самого главы клана Кайдо не вправе требовать от тебя выдачи информации по данному проекту. А здесь ты подчиняешься только мне. Это понятно?

— Угу — кивнул я.

— Ну а все те, кто присутствовали в классе, уже забыли о том разговоре. Я доходчиво им объяснил. Теперь конкретно по нашему делу. Если ты действительно способен убивать попаданцев, то действовать придется всё равно аккуратно. Сейчас мы не должны раскрывать данную информацию. Поэтому сперва я удостоверюсь в правоте твоих слов, либо опровергну их. А потом мы вместе отправимся к главе…

— Эм. То есть… Я думал, моя помощь как раз-таки будет необходима рядом с порталом. Я думал, буду помогать справляться с иномирцами. Чтобы перевернуть ход войны. Чтобы снизить число погибших. Ведь я могу это… могу помочь.

— Да, я понимаю твоё стремление. Мы сперва проверим твои слова, а потом уже будем принимать решение — заключил Хон.

Но по смене его тона, я понял, что он просто решил меня успокоить. По всей видимости я просчитался с их целями. А для верхушки клана Райдо, есть вещи поважнее человеческих жизней. Хотя я и сам собирался действовать под их прикрытием, достигая своих собственных целей, но всё же рассчитывал на другой результат. Всё это я затеял, лишь бы оказаться у портала. И теперь мне предстоит придумать что-нибудь другое.

— Да ты не переживай. Чего ты так напрягся? — внимательно посмотрел на меня седобородый.

— А, да я это. Просто в воздухе нахожусь впервые. Очень уж непривычно. — Отмахнулся я.

— Хах, это да. Понимаю тебя. Сам помню как впервые полетел. Чувства очень странные. Но не прошло и нескольких дней, как мне снова захотелось испытать это. Ты ещё просто на смотровой площадке дирижабля не был. Как увидишь красоты с высоты, только тогда поймешь, о чем я говорю.

Хм, так значит всё-таки, эта площадка сделана для того, чтобы любоваться видом. Ну ладно… Раз уж сам Хон говорит об этом, я решил последовать его совету. Убедившись, что он закончил свой инструктаж, суть которого заключалась в том, чтобы лично ему доказать, но от всех остальных скрыть мою способность убивать иномирцев без раскрытия прорывов, я вышел из комнаты.

Оказавшись на открытом пространстве, у меня тут же захватило дух. Я аккуратно подошел к краю и посмотрел вниз. Я даже примерно не мог представить какая тут высота… однозначно смертельная. Так что падать не стоит. Но помимо этого, я почувствовал нечто ещё. Что-то странное, но достаточно знакомое.

— Ну как? Я же говорил, что это великолепно! — произнес Хон, подойдя ко мне.

— Что-то не так… — я напрягся.

— Ты о чем? — не понял седобородый.

— Точно не знаю. Но что-то… я чувствую опасность.

Он улыбнулся и спокойно похлопал меня по плечу.

— Да-а, знакомое чувство. Некоторые при виде высоты вообще сознание теряют.

— Я не об этом! — перебил я его.

— Да ты не переживай. Мы ещё далеко до места общего прорыва. Здесь ничего не может с нами случит…

Но не успел он договорить, как в нас врезался огромный огненный шар. Его магический огонь тут же охватил половину палубы и почти всю верхушку дирижабля. Магия была невероятно мощной! Нас сильно дернуло в сторону от чего Хон и двое других мужчин упали, а мне удалось устоять на ногах лишь потому, что я находился у самого края и крепко держался руками за поручень.

Дирижабль накренило, а потом мимо нас пролетело ещё с десяток подобных шаров. Несколько из них снова попали в цель и вот теперь этот воздушный транспорт практически полностью был покрыт огнем. Мужики без умолку орали, а Хон кажется, потерял сознание от удара головой.

Я ощущал припекающий жар. А ещё я видел, как мы стремительно падаем вниз. Причем с каждой секундой всё быстрее и быстрее…

Глава 9

Дирижабль стремительно нёсся к земле и до столкновения оставались считаные секунды. Хон так и не пришел в себя, а остальные члены экипажа или кем они там являются, просто вцепились руками в поручни и орали словно резанные. Хотя их можно было понять. Они приготовились к смерти…

Я попытался взять себя в руки и отбросить все панические мысли.

Что я могу сделать? Ответ пришелся сам собой — ничего! Мне оставалось надеяться лишь на то, что я выживу после падения. А вот увеличить шансы выживания для остальных людей я никак не мог. В данном случае от меня, к сожалению, ничего не зависит. Поэтому я сконцентрировался, собрал все свои внутренние силы и приготовился к столкновению с землей.

Но как бы я не готовился к этому моменту, удар получился неожиданным. Мои зубы клацнули, и меня сперва приплющило к полу, а потом швырнуло в сторону. Или же это я сам машинально отпрыгнул, чтобы меня не придавило обломками, но в любом случае мне пришлось перекатиться по земле и снова сгруппироваться, так как прямо рядом со мной упала огромная балка.

Находясь в состоянии аффекта, я не был уверен, что ничего не сломал, но одно я знал точно. Если бы не мои увеличенные в десятки раз физические возможности, я бы сейчас умер. А что касается остальных… очевидно, что дело плохо. Я попытался вскочить, чтобы подбежать к телу Хона и по возможности забрать его, но как только я дернулся вперед, вся массивная конструкция в виде какого-то овала начала обрушиваться прямо на нас. В нос ударил запах гари, глотку начало раздирать, а глаза сильно заслезились. Но, даже учитывая всё это, возможно я бы рискнул и всё равно попытался вытащить седобородого, однако я почувствовал приближение врагов.

Их было несколько десятков. Как минимум трое сильных магов, которые, по всей видимости, и атаковали нас огненными шарами и дохренища оборотней. Они приближались крайне быстро. Явно не хотели дать нам время на передышку, чтобы успеть добить всех, в случае если кто-нибудь выжил. А может и чего похуже, например, быть заживо съеденным меня нисколько не привлекало.

Мне пришлось действовать практически без раздумий. Точнее я успел всё обдумать и принять решение, просто это произошло за доли секунд. Я стремительно рванул влево, вместе с тем срывая с себя рубашку от школьной формы. Не знаю, поможет ли мне эта накидка против оборотней, но вот скрыться от магов она точно должна поспособствовать. Чтобы не позволить себя взять в кольцо, я решил атаковать первым. И своей целью выбрал сразу же одного из магов. Если всё верно, то избавившись от всех троих предположительно попаданцев, я лишу оборотней возможности действовать слажено и скоординировано.

До первого мага я добрался за пятнадцать секунд. Мог бы и быстрее, но и торопиться я не хотел. Любая моя оплошность может стоить мне жизни. Рядом с ним, в радиусе двадцати метров, находилось четыре оборотня. Ещё до того как они меня заметят и почувствуют, я максимально ускорился. Это произошло в последнюю секунду. Я буквально пролетел мимо мага, проломив ему грудь, а потом сразу же свернув шею.

Как только это произошло, все оборотни ломанулись в мою сторону. Причем не только эти четверо, что находились поблизости, а вообще все.

Вот черт! Похоже эти попаданцы как то связаны между собой и почувствовали смерть одного из своих.

Сейчас мне очень не хватало моего удобного короткого клинка. Хотя в такой ситуации что угодно бы сгодилось за оружие. Я быстро осмотрелся по сторонам в поисках хотя бы какой-нибудь палки или увесистого камня. Но в этой траве ничего невозможно было разглядеть.

Придется рвать их голыми руками!

Во время этих мыслей на меня бросился первый монстр, от которого я увернулся, пригнувшись. Зато второй почти успел вцепиться мне в запястье. Мощным ударом по черепушке я отразил его атаку, после чего послышался хруст. С третьим повезло побольше и мне удалось переломить его хребет. Оставшиеся двое начали нападать на меня одновременно и я просто размолотил их в кашу своими кулаками. Это не самое рациональное решение, но у меня просто не было другого выбора, так как эти чудовища продолжали на меня прыгать, пытаясь добраться до моего горла, даже находясь на грани смерти.

Но не успел я расправиться с первой четверкой оборотней, как ко мне уже подоспели ещё шестеро. Без какой-либо передышки. А за ними маячили и остальные…

Я начал отшвыривать одну тварь за другой, по возможности стараясь ломать им конечности, но даже моей скорости не хватало. Оборотни брали количеством, а так же не стоит забывать, что они и сами невероятно быстры. Обычному человеку нелегко будет хотя бы просто отследить их движения, не то чтобы поспеть за ними.

Одному монстру удалось зацепиться за мою ногу, чем он изрядно меня замедлил и пока я пытался его отшвырнуть, на меня накинулось двое других. Я прекрасно слышал рык и скрежет когтей. Однако была проблема поважнее… Буквально одна ошибка, стоит мне оступиться или нечто подобное, и я окажусь погребенным под их массивными телами. Но стоило мне подумать об этом, как я почувствовал неладное. Признаки магии… Это точно была она. Один из попаданцев успел приблизиться и сейчас готовился жахнуть по мне чем-то убойным.

Земля под ногами содрогнулась и в тот же момент засияла ярко голубым светом. Первое впечатление было, что это магия холода или связанная с чем-то подобным. Но это оказалось ошибочное впечатление. Ступни начало припекать, но чем сильнее становилось свечение, тем очевиднее было, что отсюда надо убираться. Все эти мысли пронеслись в моей голове меньше чем за секунду. И примерно за это же время свечение достигло, как мне показалось, своей пиковой формы.

Даже не пытаясь сбросить с себя всех этих монстров, я рванул в сторону. Я заметил, как один из оборотней попытался вцепиться мне в спину, но я даже и не подумал о том, чтобы отразить его атаку. В данном случае подобное мне лишь сыграет на руку. А буквально ещё через секунду раздался мощный взрыв. Всех в округе разбросало, однако для оборотней это оказалось не помехой. Словно бы даже не заметив случившегося, они прокатились кубарем по траве и, не теряя инерции, сразу же бросились в мою сторону. Хотя парочке тварей не повезло и их ошметки раскидало по всей округе.

— «Вот это жажда убийства!» — пронеслось у меня в голове. Однако, кажется, это были не мои мысли. Неужели снова Джун появился?

Но на раздумья, естественно, времени не было. Я мгновенно подскочил на ноги и встал в боевую стойку. Краем глаза я заметил мага, который меня атаковал. Широкоплечий темный силуэт, мощные руки, а на голове знакомый шлем. Такие часто носили пехотинцы в императорской армии.

Я дернулся в сторону этого попаданца, но мне тут же перекрыли дорогу трое оборотней. Послышалось утробное рычание и непонятный скрежет за спиной. Однако оборачиваться я уже не стал, резко рванув вперед. Единственный шанс выжить в этой битве, это одолеть оставшихся двух магов.

Монстры попытались повалить меня, чтобы вцепиться мне в глотку, но в итоге у них получилось лишь полоснуть своими когтями по моему плечу и бедру.

Я извернулся на ходу, пропуская мимо себя двоих чудовищ, а крайнего из этой троицы перебросил так, чтобы он протаранил остальных. Снова стремительный рывок и резкий уход влево. В меня полетели десятки огненных шаров. Они были не такого огромного размера, но каждый из них при столкновении с землей оставлял небольшой дымящийся кратер.

Ещё один рывок, финальный. И я вижу, как маг пытается создать нечто вроде купола, покрывая себя прозрачной пеленой. Наверное, своеобразная защита. Только вот ему это уже не поможет. Да и не поспеет он за моей скоростью. Буквально одно мгновение и иномирец отлетает на несколько метров с проломленной грудной клеткой. Не теряя времени, я добиваю его, чтобы он не успел ничего выкинуть напоследок.

Ещё минус один, но врагов до сих пор слишком много. Я морально приготовился к тяжелейшему бою против целой стаи оборотней и последнего мага. Только вот силы слишком стремительно покидают меня. Чем быстрее я ускоряюсь, тем больше трачу энергии и скорее выдыхаюсь. И если бы не подпитка после двух убийств иномирцев, скорее всего, я бы уже упал замертво.

В итоге из последних сил я расправился ещё с четырьмя оборотнями, чуть ли не стерев свои кулаки до костей. Мои руки были полностью в крови. Да что уж там, я и сам с ног до головы был в ней. Тело неимоверно болело, мышцы задеревенели, ноги еле поднимались. Я уже приготовился рвать своих врагов зубами, однако новые монстры не нападали.

Я остановился, тяжело дыша, и осмотрелся по сторонам. Если судить по количеству, то я не убил и половины. Но куда тогда остальные подевались? Неужели сбежали?

Правда ответ на этот вопрос я осознал достаточно быстро. Точнее почувствовал. В горячке боя, я так сильно настроился на ауру этих жутких существ, что не заметил приближение посторонних людей. И судя по всему, это были военные силы Японцев. Скорее всего, даже не попаданцы, а те, кто сейчас сражаются против вторжения Российской империи.

Так они взяли часть этого удара на себя?

Немного отдышавшись, я бегом направился в сторону, откуда ощущал присутствие большого количества людей. Но как только я показался на открытом пространстве, около трех десятков военных наставили на меня своё оружие, среди которых были мечи, луки и магические артефакты?

Что? Луки?

Подобное я видел впервые, но не время удивляться. Сейчас я ощущал невероятную опасность. Чувство было такое, словно стоит мне дернуться и я точно покойник.

Я замер, но ещё до этого момента уже успел оглядеться и проанализировать обстановку. Все оборотни были ликвидированы, точнее их остатки, а тот самый маг-попаданец взят в плен…

Я медленно стянул капюшон с головы и спокойно, но при этом умеренно громко, заговорил:

— Проект Хирон — первое, что я произнес, выждал секунду, и продолжил. — Я ученик элитной школы боевых искусств города Вканай. Моё имя Джун и я прибыл сюда вместе с членом совета клана Райдо, господином Хон.

В воздухе повисла напряженная пауза. Люди продолжали молча смотреть на меня, не отводя своего оружия. И спустя некоторое время я решил продолжить.

— Эм. Там господин Хон. В дирижабле был. Возможно ему требуется помощь. Лучше бы пойти и проверить.

— Господин Хон? Кто это такой? — проговорил мужчина, выступивший на два шага вперед, — что же касаемо экипажа дирижабля, все его члены погибли. Что в принципе ожидаемо, так как при таком падении вряд ли кому-то удалось бы выжить. Так кто вы такой, говорите?

Глава 10

Саратовская губерния. Имения рода Волковых

Елена Михайловна суетилась как и обычно, помогая накрывать на стол. Её нисколько не беспокоило то, что этим должны заниматься слуги, которые у них, кстати говоря, были. Но так она хотя бы немного могла отвлечься от своих мыслей. Занять руки и тем самым освободить немного голову. А ещё… непонятное тяжелое чувство так и не покидало её сердце. Последние несколько дней она была сама не своя. Слишком дерганная, слишком нервная.

— Вот так. Это блюдо будет лучше смотреться вот здесь. — Не зная, с какого краю подступиться к столу, мельтешила Елена Михайловн. — Ой, или нет. А что если граф Чернышев захочет попробовать именно его? Не хочется чтобы он лишний раз беспокоился и напрягался. Тогда лучше его пододвинуть поближе. Ох, места на столе маловато. Говорила я, что пора уже менять этот стол. Так, чего это я… Ах да, Лизонька, передвиньте вон ту тарелку. — Без умолку тараторила она.

— Госпожа, позвольте. Мы сами всё расставим. Извините за грубость, но вид у вас такой… вам бы отдохнуть не помешало.

— Ой, да не преувеличивай ты. Я отлично себя чувствую, только вот… Ой! — она оступилась делая шаг назад. И чуть было не упала, но задела при этом позади стоящую служанку, которая уронила на пол несколько тарелок.

Звук бьющейся посуды подействовал так, словно на Елену Михайловну вылили ведро ледяной воды. Она замерла, как и обе служанки присутствующие в трапезной, и спустя пару секунд заговорила:

— Ну ничего, ничего. Это на счастье. Посуда у нас много… точнее, ещё есть. На стол накрыть хватит. Так девочки, давайте-ка бегом в погреб. Так было что-то из совсем старенького. Только смотрите, ставьте её с другого конца стола. Понятно?

— Угу, — хором ответили служанки.

— Тогда вот эти пироги с мясом и капустой сразу переложите, а с ягодами, которых у нас много, отодвиньте. Блюда из рыбы не трожьте, пускай здесь стоят.

— Мы всё поняли, Елена Михайловна. Не переживайте вы так. Сейчас мигом всё сделаем!

— А где Семен? Не возвращался ещё?

— После того как он принес гуся, его Дмитрий Сергеевич отправил на базар за икрой красной. Наверное, ещё там.

— Всё-таки решил купить. Ох денег бы хватило на всё.

Как раз в этот момент в трапезную вошел глава рода, Дмитрий Сергеевич Волков. Он сразу же подметил разбитую посуду и добродушно улыбнулся.

— Ты всё суетишься? — произнес он, глядя на свою жену. — Может присядешь, отдохнешь?

— И ты туда же. Как же отдохнуть? Скоро уж граф Чернышев прибыть должен.

— Ну так мы же не официальное застолье устраиваем и не свататься идем. Так… просто званный ужин с нашими друзьями, не более. А вот когда Сашка вернется уж тогда я с ним и поговорю по серьёзному — положив руку на плечо супруге, проговорил Дмитрий Сергеевич.

— А ты думаешь, он это одобрит? Ну, то что мы без его-то ведома… того. Он же у нас такой, сам знаешь! С характером!

— Да ты не переживай! Это нашему роду лишь на пользу пойдет. Да и девка там видная. А нашему пацану не все же ему бегать по полям да морды мужикам квасить. Пора и взрослеть. Это ещё хорошо что слухи пошли о том, что он у нас в столицу поступил в некую военную организацию. Так сказать пошел по стопам отца. Иначе вряд ли нам сейчас такая возможность представилась бы.

Дмитрий Волков помолчал немного принюхиваясь, после чего продолжил:

— Ох, как же вкусно пахнет. Аж живот заурчал. Умеешь же ты выпечку делать.

Елена Михайловна улыбнулась и собиралась что-то ответить, но её на полуслове прервал вбежавший Семен.

— Ваша милость! — запыхавшийся Семен еле сдерживался чтобы не согнуться пополам хватая ртом воздух. — Там это… какая-то шишка со столицы к нам приехала. Говорит, хочет видеть главу рода Волковых! Его уже Степан к вам сопровождает! Я из за поворотом видел.

— Хм. Хорошо, раз так. Приберитесь здесь! — кивнув на разбитую посуду, заключил Дмитрий Сергеевич.

Спустя пару минут дверь в помещение раскрылась, и на пороге стоял щуплый, сутулый мужчина в серой форме и черном плаще сверху. Его крючковатый нос, первое, что бросалось в глаза. А потом уже привлекали внимание залысины на голове, которые, он видимо, пытался скрыть, зализывая свои редкие, но длинные волосы назад. Несколько секунд он просто стоял и осматривался, а потом что-то посмаковав во рту, сделал шаг вперед.

— Прошу, проходите. Я Дмитрий Сергеевич Волков, глава этого рода и хозяин имения — Слегка поклонившись, выражая своё почтение, проговорил глава. — Чем обязаны вашему визиту?

— Меня зовут Алексей Воронцов. Я являюсь куратором столичного военного училища. Дело касается вашего сына. — С порога ошарашил он всех присутствующих. — К сожалению, у меня плохие новости.

Елена Михайловна тут же учащенно задышала и схватилась за сердце. Она обрушилась на стул и принялась бормотать:

— А ведь болело сердце матери. Ой, как знала. Я чувствовала, что что-то случилось в столице. Ну же не томите. — Обратилась она к мужчине.

— Александр волков погиб при несчастном случае. Главе рода следует проехать с нами.

* * *

— Так что вы говорили про какой-то там проект и господина Хона? — повторился человек, который вышел немного вперед в моем направлении. Пока я стоял и обдумывал поступившую информацию, люди продолжали зачистку ближайшей территории и так же при помощи магии окончательно потушили пожар на рухнувшем дирижабле. А часть из них всё ещё удерживали меня на прицеле.

— Как я и сказал, господин Хон является членом совета клана Райдо. Э-э… по крайней мере, он мне представился именно так. Но вообще-то у меня нет сомнений по этому поводу, так как мы с ним познакомились в нашей школе, где присутствовало множество свидетелей. Так же он меня заранее предупредил о проекте Хирон. Я не должен распространяться о его деталях.

— Нам ничего не известно об этом проекте. Поэтому к вашему сожалению, мы не может проверить эту информацию, а значит, вы находитесь пока что под подозрением в сговоре.

— В каком ещё сговоре? — возмутился я.

— Пока что никаком, — пожал он плечами. — Но в такое время мы не можем доверять любому встречному. Как нам убедиться, что это не вы сбили дирижабль и что вы не являетесь одним из вторженцев?

— Так я на ваших глазах убивал этих вот чудовищ! Вы разве не видели?

— Хм. Это мы чуть позже обсудим…

— Постойте! — перебил я его. — Свяжитесь с вашим руководством, а ещё лучше с представителями моей боевой школы. Уж о ней то вы слышали?! Элитное заведение в городе Ваканай. Пусть подтвердят мои слова.

— Пойдемте. — Хмуро произнес он, подойдя ко мне на расстояние двух шагов. Всем своим видом он показал, что готов применить грубую силу, если я продолжу противиться.

— Почему вы отказываетесь уточнить информацию? Вы саботируете военную операцию? Пытаетесь развести смуту и установить собственные порядки? — не отводя взгляда от его глаз, твердо произнес я.

— Хм-м — громко вздохнул он, — нет господин Джун, вы видимо не в курсе, как тут обстоят дела. Но на данный момент у нас нет никакой связи с окружающим миром. Именно поэтому наиважнейшие поручения нам передают при помощи гонцов.

— А… как же? — начал я.

— Всё дело в том, что мы сражаемся не только с невероятно кровожадными и ранее не ведомыми существами, но и с крайне сильными магами. Нам приходится блокировать действие этой магии и большинства артефактов. Считайте, что мы находимся в куполе. Поэтому-то мы пока что никак не можем проверить достоверность ваших слов. А ещё множество прорывов. Мы не можем допустить, чтобы огромное количество иномирных существ прорвалось в наш мир. Поэтому сейчас мы с вами стоим и попусту тратим драгоценное время.

— То есть эти иномирцы просто прорвали вашу оборону и двигались по направлению к ближайшему городу? А мы просто случайно попались на их пути? — предположил я.

— Допустим так. Дирижабль их задержал, к сожалению, ценой экипажа. Но таким образом нам удалось догнать врагов и истребить их. А значит, смерти наших людей не напрасны. Но вопрос по вам остается открытым. Если вы находились на воздушном транспорте, как вам удалось выжить?

— В этом и заключается проект Хирон — проговорил я. — Меня сюда прислали, чтобы помочь вам удержать фронт. Считай меня секретным оружием. Я способен… на многое… но всё это должно оставаться в тайне.

— Не понял — с подозрением посмотрел он на меня.

— Послушайте, это секретное задание. Я здесь чтобы избавиться от всех попаданцев. Но я даже не знаю кто вы такой. Как я могу вам раскрывать информацию, которая находится под запретом на государственном уровне? Просто проведите меня к месту битвы.

— Звучит как шутка. Мы конечно ждали подкрепления и чего-то скажем так, убойного. Но… один человек… всего лишь один, да ещё и школьник? — он скривился, не скрывая своего скептицизма. — Простите меня, господин Джун. Но я…

— Командир. — Перебил его мужичина из отряда, который делал разведку и только что подбежал. — Позвольте доложить?

— Что такое? Не видишь, я сейчас решаю крайне важный вопрос.

— Там это. Два трупа. И по всем признакам это те самые, которые прорвались через оборону.

— То есть маги?

— Ага. И вполне возможно они были иномирцами. А ещё около двенадцати трупов монстров.

Мужик пристально посмотрел на меня, после чего произнес:

— Твоих рук дело?

— Ну вроде как да. Я, честно говоря, в горячке боя не считал поверженных врагов — спокойно проговорил я.

— Хм. Проект Хирон, говоришь? Ну пойдем, посмотрим кого нам прислали в помощники.

Мы двинулись, проходя мимо дирижабля.

— А-а… — попытался я что-либо начать говорить, чтобы задержаться и удостовериться в том, что из экипажа не осталось никого в живых и никому не требуется помощь. Но когда я увидел, как оттуда вытаскивают искореженные и обугленные тела, то замолчал и просто продолжил идти за человеком, который являлся командиром этого отряда. Выглядел он как среднестатистический японец. Невысокого роста и достаточно худощавого телосложения. Но его взгляд говорил о том, что он уже повидал не одно сражение. И благополучно прошел через всё это.

— Ко мне можешь обращаться Стив. Я командир одного из отрядов по сдерживанию и устранению прорывов. — Заговорил он спустя минут пятнадцать. Шли мы достаточно быстрым шагом, но для меня это был темп ниже среднего. Да и судя по всему, мы не сильно торопились назад, поэтому я предположил, что бои могли уже закончиться, и я только что сражался с последними попаданцами, которые пытались прорваться и скрыться.

— М? — случайно вырвалось у меня, после того, как командир отряда представился.

— Чего тебя так удивляет? — посмотрел он на меня.

— А, да не… просто немного непривычное имя… — вот черт! Моментально прикусил язык я. Ещё бы немного и я бы сказал «непривычное имя для вас», вместо «для нас».

— Ничего удивительного. Это моё прозвище. Здесь много у кого так. Некоторые парни и вовсе предпочитают, чтобы к ним обращались по цифрам. Говорят, так им проще перестроиться на убийства.

— А, я понял. Ну моё имя вы уже знаете. Прозвища у меня нет.

Ещё минут через десять мы прошли мимо первых людей. Выглядели они потрепано, но опять же судя по их походке, я оказался прав. Боевые действия закончились. А значит, японцам удалось сдержать атаку и разобраться со всеми прорывами. Неужели я опоздал? Обидно немного, хотя я не верю в то, что это было единственное нападение. Я уверен, что архимагистр не остановится на этом и продолжит то, ради чего всё это затеивалось. А что-то мне подсказывает, что своей цели он не достиг. Скорее всего это даже была просто пробная вылазка. Следующая атака будет гораздо масштабнее и серьезнее. И вот к ней люди и должны подготовиться. Основательно подготовиться.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее ощущались последствия битвы. Земля была полностью выжжена. Повсюду виднелись кратеры от взрывов различной мощности. А в некоторых местах находились просто горы трупов. Видимо погибших людей стаскивали в подобные кучи.

По пути я на всякий случай попробовал ещё раз связаться с Джуном. Мне показалось, что в один момент он появился и даже что-то произнес, но после этого снова замолк. После нескольких попыток достучаться до него, в моем сознании промелькнула какая-то посторонняя мысль. Это однозначно было от Джуна, но не так как раньше. Он не говорил этого вслух, просто попытался донести до меня.

«Я понял, что блокирую твои способности. Чем больше и чаще я появляюсь тем труднее происходит твоё развитие. Поэтому я решил помочь тебе с твоей целью и уснуть. Можешь не переживать я точно знаю, что это так. Удачи тебе».

Уснуть? Что это значит? Неужели он решил просто сдаться? Я… я не хочу поступать вот так. Уподобляться всем этим иномирцам. Забирать его тело, его жизнь. Он ведь был ещё жив…

Мне стало грустно и тревожно. А что если под его условным «уснуть» он подразумевает полное исчезновение? Я, конечно, хотел добиться своих целей, но, пожалуй, не так. Если бы он хотя бы боролся…

— Мы почти прибыли, — неожиданно заговорил Стив. — Битва практически закончилась, осталось лишь закрыть несколько мелких прорывов, но это уже дело времени. А ещё нам предстоит очень серьезная работа по подготовке к следующей атаке. Как работает этот портал, мы ещё не поняли, но то, что он открыт, представляет для нас огромную угрозу.

— То есть портал остался? А он пропускает лишь в одну сторону? — задал я, пожалуй, самый важный вопрос.

— Да, в одну. Хотя мы ещё многого не знаем. Возможно, нам удастся раскрыть его секреты. Скоро сюда прибудет несколько ученых из соответствующего отдела. Естественно к этому моменту ситуация должна быть полностью под нашим контролем. Хотя даже в таком случае мы не сможем им гарантировать полную безопасность. Но что поделать? Такова война…

Я молча кивнул, и дальше мы продолжили идти без разговоров. Повсюду слышались стоны и болезненные крики. Раненых было слишком много, и помогать всем не хватало сил. Впереди показался первый прорыв, который ещё не успели запечатать. Я хотел бы разглядеть его поближе, но Стив свернул немного правее, как будто специально обходя это место стороной. Поле боя оказалось действительно огромным. Я даже не представляю, сколько им потребовалось сил и людей, чтобы полностью оцепить эту территорию.

— Позвольте уточнить? — произнес я спустя несколько минут, — по поводу господина Хона, вы же соврали? Ну то что понятия не имеете кто он такой.

— Да — спокойно ответил он. — Мы ждали его прибытия. Но, увы…

— Понятно. А там что? — показал я рукой на шатер, метров в тридцати от нас. Я почувствовал, как оттуда исходит большая магическая энергия. Словно там прятался очень сильный попаданец.

— Скажу, если скажешь, для чего именно тебя послали — улыбнулся Стив.

— Да я же уже говорил вроде, — развел я руками. — Для помощи вам в борьбе со вторжением. Ну, если быть точнее, в битве против иномирев. У меня есть свои собственные секретные методы. А дальше уже начинается проект Хирон. Большего не могу рассказать.

— Хм. Ну хорошо. Там сидят пленённые попаданцы. Те, кого нам удалось схватить живьем. Ведь убивать их, себе дороже… Ощущение, что их военный руководитель именно на это и рассчитывал и отправил на смерть сотню-другую попаданцев.

Я, конечно, не уверен, но думаю, тут ты попал в самую точку.

— Можно глянуть? — обратился я к Стиву.

Он немного поразмыслил, а потом кивнул на шатер.

— Хорошо, но не долго. У нас, конкретно у меня, ещё полно дел.

Долго не раздумывая, я отправился к шатру. Внутри оказалось семнадцать человек. От всех чувствуется магия, но моё внимание привлек именно один иномирец. Я его сразу же узнал.

Хм, ну надо же. Ещё один мой знакомый из прошлой жизни…

Глава 11

Честно говоря, хоть я и должен был быть готов к нечто подобному, но всё же мне с трудом удавалось скрывать своё удивление. Я настолько долго и пристально смотрел на попаданца из Российской империи, что этого не могли не заметить остальные.

Ну и конечно же я узнал этого засранца… даже учитывая его состояние. Несмотря на потрепанную одежду и раны на лице, я моментально его вспомнил. Мне кажется, я бы и без головы его узнал… С самых первых дней, когда я с ним повстречался на платформе рядом со своим имением, да и потом при попытке поступления в академию, он постоянно пытался задирать меня, называя собачонкой или как-то так. Его высокомерие неимоверно бесило. Но сейчас… сейчас он готовился к смерти, и в его взгляде не было ничего кроме страха.

А как там его звали? Кажется Алексей. А вот фамилию не помню. Знаю, что он точно из богатого и знатного рода. Но сейчас-то по нему не скажешь. Интересно, архимагистр отправил сюда всех учеников академии? Или только какая-то часть была выпущена словно пушеное мясо для разведки? А вот на следующую атаку отправятся более опытные маги. Хм-м… а может быть у меня получится разузнать у него что-нибудь?

— Он тебя чем-то заинтересовал? — обратился ко мне Стив в полголоса.

Сказать ему в открытую? Будет слишком глупо. Не могу же я утверждать, что знаю этого попаданца, тем более, если тот меня в свою очередь всё равно не узнает. Да и ни к чему это. Попробовать что-либо выведать я смогу и потом. Раз их ещё не убили, то, наверное, и не собираются. А значит, у меня будет ещё время.

— Нет. Просто… я хотел посмотреть на них. На попаданцев из другой страны. Какие они?

— Гм. И какие же?

— Точно такие же как и наши. Обычные люди. — Произнес я.

— Я бы так не сказал. Но у каждого своё мнение на этот счет. — Не согласился со мной Стив.

— А какое у вас мнение? — Стало мне интересно.

— Я и наших-то ненавижу. А эти… эти совсем изверги. В их глазах видна лишь жажда крови и убийства. Они пришли в нашу страну, чтобы сеять смерть. Поэтому к ним нет ни малейшей жалости.

Я ещё раз обвел взглядом семнадцать иномирцев, стараясь больше не задерживаться на своем знакомом. Только сейчас я заметил, что рядом с каждым из них находится небольшой артефакт, который по всей видимости глушит их магию. Либо же значительно ослабляет. Все пленные, естественно, были связаны, и находились в странных позах, словно им выгнули кости рук и ног до предела.

— Я бы тебе мог целую экскурсию устроить по нашему лагерю, только вот у меня дел по горло. — Проговорил Стив, и от его слов так и веяло сарказмом. Он явно мне намекал, что нам пора двигаться дальше.

— Хорошо, я понял.

— Как-нибудь потом полюбуешься ими ещё или что там тебя в них заинтересовало.

Спустя минут пять нам всё чаще начали попадаться расставленные палатки. Я понял, что мы удаляемся от места сражений и зашли в их полевой лагерь. Он не был ничем огорожен, так как тут всё ставилось на скорую руку. Вдали, кстати, виднелось нечто огромное, что освещало фиолетовым светом всё пространство на несколько сотен метров. Я предположил, что именно там находиться открытый портал, через который прибыли попаданцы с Российской империи.

— Сегодня будешь спать здесь — Заговорил Стив, когда мы подошли к одной из палаток. — Это твоя временная казарма, чуть позже определимся с постоянным местом для сна и отдыха. Скажу честно, сейчас у меня нет времени тобой заниматься. Скоро сюда прибудут свободные люди, если что всё можешь решать через них. Где меня найти каждый солдат знает. В общем, пока располагайся, можешь выбрать любое свободное место. А я пошел дальше организовывать нашу оборону. Проблемы только начинаются…

Тяжело вздохнув, Стив не дожидаясь какого-либо моего ответа, просто развернулся и отправился обратно. Точнее он пошел назад, но приняв слегка правее. По направлению к фиолетовому свету.

Я осмотрелся внутри палатки и понял что свободных кроватей больше половины. А всего спальных мест было около тридцати. Кстати кровати выглядели слишком не привычно для этих мест. Они были на металлическом каркасе с натянутой пружиной, которая, если на неё сесть, провисала практически до земли. На некоторых кроватях лежали матрасы без подушек, но, как раз-таки все эти кровати и оказались заняты.

В общем, кроме скудных спальных мест в палатке больше ничего не было. Да и называть это казармой… конечно, да-а. Хотя это лучше чем ничего. От непогоды мы защищены и то славно. Да и спать на земле не придется.

Я сел на кровать, которая, как и предполагалась, под тяжестью моего веса, провисла практически до пола и издала пронзительный скрип.

Пожалуй, первое время постараюсь не доставлять лишних хлопот местным парням. Создам видимость послушности, а потом уже смогу пойти на разведку и узнать всё, что меня интересует. Потому что если прямо сейчас я начну шнырять по лагерю ослушиваясь приказов, это будет слишком уж подозрительно. А захотят ли они возиться с таким человеком в условиях ожесточенной войны? Ответ очевиден.

В итоге спустя пару минут я аккуратно лег на кровать, в надежде что пружина выдержит и я не шмякнусь об пол. После чего я просто принялся прислушиваться к окружению. Звуков битвы уже не слышно давно. Но если бы снова что-нибудь началось, естественно я бы выскочил наружу и побежал в сторону сражения. Но нет.

* * *

Прошло уже минимум полтора часа, а ничего так и не изменилось. Незаметно для себя я практически задремал, как наконец-то услышал приближающиеся шаги. Никаких разговоров не было. Двое человек молча вошли в палатку. Один из них бросил на меня мимолетный взгляд, а второй и вовсе не удостоил никаким вниманием. И они оба просто уселись на свои кровати.

Таким образом, в тишине прошло около тридцати минус. Они сидели и смотрели куда-то в пустоту. Я понял, что больше никого не будет. Из всей палатки, вернулось лишь двое…

На них была потрёпанная одежда с засохшими следами крови. Но на теле особых ран не виделось. Значит им уже успели оказать медицинскую помощь. Люди продолжали сидеть молча, думая о чем-то своем, не нарушая тишину. А потом мы просто уснули…

* * *

Я проснулся ещё до рассвета. Не знаю сколько я проспал, но по ощущениям, я уже готов бодрствовать. В палатке остался только один человек, а второй куда-то делся ещё ночью. Может быть ушел на какой-нибудь пост или нечто подобное. Но не думаю, что здесь вновь начались сражения. Иначе бы их обоих бы не было. Да и я сам тоже смог бы услышать звуки битвы и проснуться своевременно. В этом плане у меня чуткий сон. Словно моё тело само по себе реагирует на опасности.

Минут двадцать я ещё полежал, ворочаясь с бока на бок, а потом не выдержал и решил немного пройтись.

Ну в самом-то деле, я же здесь не в заключении нахожусь. Да и Стив мне ничего не говорил по поводу того, чтоб я не покидал эту палатку. Я понимаю, что ко мне сейчас относятся с подозрением, но я же не собираюсь натворить каких-либо глупостей. Просто пройдусь. И кстати говоря, Стив так же упоминал, что люди которые придут должны мне будут всё рассказать и показать. А этим явно не до этого. Либо это не те люди, либо им просто пофиг на меня. Ну раз так, чего я тогда буду переживать…

В общем я поднялся со своей скрипучей кровати и направился к выходу.

— Ты далеко? — тут же раздался голос мужика, который якобы спал.

Хм. Неужели всё-таки наблюдают за мной?

— Нет. Прогуляться решил. Кости размять.

— А че?

— Да ни че. Не спится просто — ответил я на его непонятный вопрос.

— Понятно. Ну давай.

М-да уж. И это всё? Видимо его всё же предупредили обо мне. Что в палатке будет ждать новичок и надо бы за ним приглядывать. Только вот ему реально сейчас не до этого. Просто пофиг. И я его так-то понимаю.

Больше ни о чем не разговаривая, я вышел из палатки и осмотрелся. Фиолетовый свет вдалеке всё так же горел. С той же силой. В нескольких местах поблизости горели костры, вокруг которых сидели люди. Возможно, готовили на нем еду.

Так вот куда наверное ушел второй человек из палатки. Хотя не факт.

По лагерю изредка ходили военные, но большинство видимо всё же спали. Либо занимались решением поставленных задач ближе к полю битвы. В общем, лагерь выглядел пусто, учитывая его размеры.

С одной стороны сейчас идеальное время чтобы пойти к пленным попаданцам и попробовать допросить одного из них. Но с другой, если за мной действительно как-то следят, это получится слишком уж подозрительно. Поэтому я просто решил прогуляться по территории.

Долго думать мне не пришлось, куда именно пойти. Выбор оказался очевиден. Я направился в сторону портала. Естественно я не собирался подходить к нему вплотную. Достаточно хотя бы на расстояние видимости, чтобы разглядеть, что эта за штука такая вообще.

Спустя полтора километра, никаких жилых палаток уже не было. Но моё внимание привлек другой объект. Он словно был построен из монолитного камня. Скорее даже куска скалы. Помещение высотой с трехэтажный дом, по периметру которого стояло защитное поле из множества артефактов.

А вот это интересно. Что здесь может быть такое, если ни казармы людей, ни место, где держали заключенных, не было настолько мощно обставлено всякими штуками.

Я подошел поближе и попытался заглянуть в открытый проем. Двери здесь не было. Просто проём, который был раза в два-три выше человеческого роста. Никаких окон, кстати, тоже не наблюдалось. Однако внутри было светло.

Я аккуратно вошел и осмотрелся. Вроде никого. Но ощущение было такое, будто мне здесь не рады. Наверное, это из-за защитных артефактов.

Внутри оказалось более просторно, чем я думал. В принципе я уже привык к подобным штукам. Не знаю как это работает и как делается, но, наверное, это какая-то распространённая магия высшего уровня, когда пространство изнутри расширяется. Я бы мог подумать что всё наоборот, и это лишь внешняя иллюзия, но я уже знал, что это не так.

— Молодой человек. Вы что-то хотели? — голос прозвучал слишком неожиданно. Внутри меня что-то сжалось, однако я не повел и бровью.

Я спокойно развернулся, и чуть было не охнул. Пространство позади меня полностью изменилось. Я не видел того прохода через который только что зашел. Да и вообще всё здесь стало совсем по-другому. Если раньше у меня создавалось ощущение, словно я нахожусь в большом хлеву или каком-то сарае, построенном из камня. То теперь мне казалось, будто бы я нахожусь внутри огромной пещеры, в которой вручную выдолбили некий проем. Здесь было сыро, а вдоль стен горел тусклый свет. Кстати я действительно почувствовал, как влажность воздуха изменилась. Разве такое возможно?

— Я только сегодня прибыл для поддержки. Меня прислали вместе с господином Хоном, но к сожалению он погиб при крушении — ответил я.

— Ах, да, я слышал о тебе. Все восприняли это как шутку. Государство прислало нам всего лишь одного человека в подмогу. — Он улыбнулся сквозь свою густую, седую бороду, а потом с хрустом почесал щеку.

Так вот почему те двое из палатки даже не хотели смотреть на меня. Скорее всего, они только-только потеряли своих товарищей. А тут пришла весть о подкреплении в виде одного человека. Это действительно звучит как злая шутка. Не удивлюсь, если на меня все будут косо посматривать.

— И чем же ты собираешься нам помочь? — продолжил говорить, пожилой мужчина. — И кстати говоря, как ты прошел сквозь барьер? Сигнала о снятии или разрушении защиты не было. Не объяснишься?

Глава 12

Пожилой человек продолжал пристально смотреть на меня, видимо ожидая моего ответа. Ну а что я мог сказать? Я понятия не имел что там вообще стоит какой-либо барьер. Но каким образом я смог его миновать, возможно, догадывался. Раз он магический, то эта магия просто не сработала на меня, как и большинство другой. Хотя тот дискомфорт, который я чувствовал на входе, наверное, и был последствием той магии.

— Скорее всего, произошел какой-то сбой — ответил я, пожав плечами, и ещё раз осмотрелся вокруг. — Помещение, кажется, изменилось. Это тоже магия?

— Магия, молодой человек. То, что ты сейчас видишь, дано не каждому. Я не планировал показываться любому прохожему…

Вона как. Блин, ну ладно. Чего уж теперь.

Поэтому просто проигнорировав все его подозрения, я продолжил разговор, словно всё так и должно быть.

— Так а что вы здесь делаете? Если что-то секретное, то я могу уйти. Я просто не знал, что здесь находится и из любопытства решил зайти.

— Вот от таких любопытных я и поставил несколько уровней защиты. И как же странно и подозрительно, что все они разом дали сбой — ответил старик и развернулся ко мне спиной. Он буквально секунду постоял так, словно настраиваясь, а потом отправился куда-то вглубь этого длинного помещения. — Но ничего секретного здесь нет, по крайней мере, не от наших людей. Просто я не люблю общество.

— А понимаю — улыбнулся я. — Я знаю многих людей, которые предпочитают одиночество.

— Ты чего там встал?! — удивленно посмотрел на меня старик. — Ты же интересовался, что это за место.

— А, ну да — быстро сообразил я и направился вслед за ним.

Мы прошли мимо стола, на котором лежали различные колющие и режущие предметы и какие-то небольшие пилы. Причем все эти инструменты были запачканы кровью, которая уже присохла к ним. Под столом находился ящик с различными предметами, а в противоположном углу помещения стоял ещё один стол. В итоге метров через двадцать, дедок остановился и, наклонившись к полу, нащупал там кольцо на цепи. Потянув за него, слева от нас открылся узкий проход ведущий вниз.

Как только он ступил на первую ступеньку, вдоль стен загорелись тусклые огоньки. Освещение было ещё хуже, чем наверху. Старик обернулся и произнес:

— Не отставай и не отходи от меня далеко. Так-то все мои животинки спокойные. Но мало ли чего…

— Ага — коротко ответил я, решив не задавать ненужных вопросов. А что там за животинки я и так сейчас увижу.

Спустившись под землю метров на пятнадцать, мы пошли вперед. Интересно, этот подвал или скорее даже подземный бункер уже был вырыт здесь? Или же они его специально возвели после вторжения Российской империи?

Практически сразу же я увидел первую клетку, в которой находился один из монстров. Довольно крупный. Он был похож на медведя, только без шерсти. Почувствовав наше приближение монстр яростно зарычал и забился об клетку, но как только он притронулся к решетке, его что-то ударило. Это было похоже на вспышку молнии. От монстра даже пошел слабенький дымок, но после удара он тут же успокоился. Точнее зажался в угол.

Мы прошли мимо клетки, не останавливаясь, хотя старик всё же быстро пробубнил, что это бесшерстный росомаха. Я и не понял, это были мысли вслух, или же он мне это сказал? Да и вообще, это имя монстра? Или же вид? Скорее всего — второе, но и это я уточнять не стал. На самом деле мне не сильно-то важно.

Дальше последовали несколько клеток с более мелкими монстрами и не такими агрессивными. А потом было две относительно большие клетки с совсем крошечными животными, которые находились вместе. В каждой из клеток их было штук по двадцать. Они не нападали друг на друга, но при этом старались держаться слегка отстранённо, насколько это вообще было возможно.

Старик продолжал что-то бубнить, а я особо не слушая его, просто удивленно разглядывал всё что находилось на виду. Кстати говоря, одна клетка была полностью закрыта тканью, но я точно ощущал там присутствие живого существа.

И что он здесь за зоопарк устроил? Неужели опыты над ними ставит? Это всё монстры из проломов? Их специально отлавливают и приносят ему для изучения?

Вопросов у меня была уйма, но я ещё успею их задать. Однако всё это выглядело детской забавой по сравнению с тем, что я увидел дальше.

Когда мы дошли до конца этого помещения, похожего на широкую пещеру, я увидел трех оборотней, прикованных цепями к стене. Причем они больше никак не были ограждены от остального пространства. Кроме цепей, каждая из которых была метров по десять, их ничто не ограничивало. То есть они даже могли передвигаться на длину цепей.

Я замер и изумленно уставился на них. Вокруг оборотней было раскидано огромное количество обглоданных костей. Среди которых полно неизвестных мне, видимо от различных монстров, но так же я отчетливо видел и человеческие кости и останки. Особенно ярко бросались в глаза черепа.

Он… этот старик их кормит? Кормит вурдалаков? Или что это всё значит?

Мысли в моей голове начали проноситься одна за другой. И вот теперь, кажется, настало время для вопросов? Но слова застряли у меня в горле стоило мне только взглянуть на этого старикашку. Он стоял и переминался с ноги на ногу, почесывая своё запястье. Его глаза сверкали так, словно он был чем-то одержим, а на лице играла безумная улыбка. Хотя она больше напоминала звериный оскал.

Как только он начал так улыбаться, я сам того не желая, разглядел в его гнилых зубах кусочки мяса. Мне почему-то стало тошно, хотя я старался не думать о тех мыслях, которые тут же полезли мне вголову при виде человеческих костей.

— Что всё это значит? — задал я вопрос, переведя взгляд на старика.

— Смотри, как они радуются своему хозяину. — Проигнорировав мой вопрос, проговорил он. — О нет, нет. Это не ваша еда. — Теперь старик обратился к ним, когда они все втроём перевели на меня свои взгляды, словно принюхавшись.

— Что ты с ними здесь делаешь? — я добавил в голос суровые нотки. Да и откровенно говоря, моё терпение уже было на исходе. Мне даже стало слегка дурно. Возможно, это из-за того, что мы находились под землей.

— Ты бы знал какие они умные — продолжая игнорировать мои вопросы, старикан не прекращал восхищаться этими чудовищами.

— Так ты их кормишь человечиной? Иномирцами, или кем попадётся? Я сюда пришел как еда? — спросил я напрямую, хрустнув костяшками пальцев. После чего дед наконец-то перевел на меня свои безумные глаза. Он перестал улыбаться, однако безумия на его лице от этого не стало меньше.

— О-о-о, они тебя боятся. Удивительно. Они даже бесшерстного росомаху готовы были порвать на куски. Хотя это ещё успеется. А вот тебя они опасаются. Я это прекрасно вижу. Иначе бы они уже кинулись в твою сторону. А ещё я вижу, что ты хоть и удивлен, но не настолько как все… как любой другой человек. Ты их не боишься. Да и видишь видимо далеко не в первый раз.

— Угу. Представь себе. А ещё представь, что прямо сейчас ты можешь умереть. Ты вот прямо на грани находишься. Если сейчас же не ответишь мне на все вопросы. Ведь я уже теряю терпение. — Решил я просто ему всё выложить. Не уверен, что такой психопат испугается смерти. Хотя… кажется я понял что ему на самом деле дорого. — Или же мне свернуть шеи твоим подопытным.

Старик тут же посерьезнел и посмотрел на меня совсем другим взглядом. Долго, не отрываясь. Видимо он оценивал мои силы. Спустя секунд двадцать, он снова заговорил.

— Что именно тебя интересует? — Произнес он наконец-то что-то внятное.

— Остальные наверху, знают, чем конкретно ты занимаешься?

— Не совсем. Не обо всем. Знают, но не все. — Дергано ответил он, почесав запястье. Врет. Или как минимум не договаривает. Наверное, он должен был поставить на оборотнях опыты, чтобы понять, кем они являются. А он словно бы полюбил их как домашних животных и начал выхаживать. Причем скармливая людей. Интересно, кого именно. Хотя, в любом случае это ужасно и неприемлемо… Но! Меня волновало кое-что ещё.

— Зачем ты меня сюда привел и показал это? — Я не стал дальше продолжать, но хотел спросить, неужели он рассчитывал на то, что я уже не уйду отсюда живым?

— Я не люблю общество других людей, но люблю всё таинственное и интересное. Ты мне показался очень интересным. Думаешь, я бы стал просто так проводить тебе экскурсию? И тем более раскрывать свои тайны.

Конечно же нет, и я это прекрасно понимал, но не стал говорить вслух и просто продолжил задавать вопросы.

— Так и чем же, точнее кем ты их кормишь? — кивнул я на оборотней.

— Ну-у, так чем придётся… В основном другими монстрами. Я для этого даже пытался научить их размножаться хе-хе — радостно проговорил он, посмотрев на меня так, словно я должен был оценить его гениальность и порадоваться вместе с ним. Но я лишь скривился от отвращения и даже не собирался расспрашивать про его эти опыты.

— Тогда почему здесь так много человеческих костей?

— Ну-у-у, так это… — отвел он взгляд и снова принялся расчесывать своё запястье. — Тут только наши враги, иномирцы и только! — выпалил он, — я хотел проверить, как магическая сила повлияет на них! Станут ли они сильнее! Выносливее! Живучее!

— А для чего тебе это? — продолжал я.

— Ну ты только посмотри на них! Как они прекрасны. Они так умны! Так похожи на нас! Но они лучше нас! Я бы назвал их вершиной эволюции… если бы был уверен что они произошли от людей.

— Ты болен… — заключил я и покачал головой. — Это монстры. Твари. Наши враги. И они точно не люди. Раньше, когда они ими являлись… Однако сейчас, увы, они потеряли свою человечность из-за одного изверга. И твой взгляд, мне сильно напоминает того сумасшедшего ублюдка. — Не стал я подбирать выражений и выложил всё что думаю, сделав шаг вперед.

— Н-но… погоди! Ты просто не видишь этого! Я… я уверен, они нас понимают. Они могут сосуществовать с нами… — пока он говорил это, подходил к ним поближе. Я внимательно следил за его движениями и прикинул, что остался примерно ещё один шаг. Если он сделает его, то цепи смогут дотянуться до старика. И в этот момент двое оборотней рвануло в его сторону, однако цепи, словно живые, резко сократились и с силой дернули их обратно, шмякнув об землю. Монстры зарычали и снова безуспешно бросились на деда, а он в это время продолжил свою мысль, — если будут сыты.

— Они не люди — заключил я и посмотрел на него. Взгляд старика всё ещё оставался очарованным, даже влюбленным. Он как-то неестественно облизался, и тут я понял. До меня дошло. Он не только кормил этих оборотней иномирцами, но и сам питался тем же, пытаясь стать оборотнем… Неужели он настолько спятил?!

И вот теперь мне действительно подкатил ком к горлу, и я еле сдержал рвотный рефлекс. Старик загадочно посмотрел на меня и, указав на мою грудь каким-то лучом от артефакта, он произнес:

— Взять его!

В этот же миг с оборотней слетели ошейники и они в бешенстве с пеной у пасти, рванули на меня.

Глава 13

— Взять его! — эхом разнеслось по помещению, которое так сильно напоминало мне пещеру. И видимо не зря.

Первый же оборотень оказался рядом со мной менее чем за секунду. Припав к земле на четвереньках, он мощным рывком оказался в полете прямо надо мной. Я успел извернуться так, чтобы придать его полету ещё больше импульса, и швырнул монстра в стену позади меня.

В это время, второй встал в полный рост, словно человек, и полоснул своими когтями по воздуху, метясь мне в горло. В этот момент я сильно пожалел, что пошел гулять по лагерю, не раздобыв для себя хоть какого-то оружия.

Сильно отклонившись назад, я успел схватить руку оборотня и потянул на себя. Мы начали заваливаться, но я сразу же сообразил, если он упадет сверху, у меня будут огромные проблемы. Скорее всего, проблемы со смертельным исходом. Я уперся ногой монстру в живот и перекинул его через себя, отправив к первому оборотню. Пусть там вместе побарахтаются.

Третьего я уже потерял из виду, но чувствовал исходящую опасность. Очевидно, что он не стал терять времени понапрасну. Я вслепую перекатился влево и быстро подскочив, отпрыгнул ещё на всякий случай на два метра назад. И не зря… в этот же миг на то самое место, где я только что находился, обрушилась туша монстра. Он ринулся на меня, но я оказался быстрее, свернув ему шею и провернув голову на все триста шестьдесят градусов.

Я собирался спокойно и аккуратно разобраться с оставшимися двумя оборотнями, но тут я услышал топот ног. Причем удаляющийся топот. Этот гребаный, свихнувшийся старикан решил удрать! Натравил на меня своих ручных монстров, а когда понял, что им не тягаться со мной, то просто побежал. Интересно зачем? Он собирается наверху наговорить на меня? Якобы это я напал на него и всё такое? Что самое плохое, а ведь у него запросто может получиться. Меня-то здесь ещё никто не знает. И даже если они увидят всё собственными глазами, возможно, просто не захотят в это поверить.

В общем, шутки кончились! Надо по-быстрому разбираться с оставшимися монстрами и догонять этого больного деда.

Я рванул навстречу оборотню и проломил ему грудную клетку. Что интересно, ощущение было такое, что ему пофиг. Он вцепился своими когтями мне в плечо и клацнул зубами прямо перед моим лицом. Второй так же попытался напрыгнуть на меня, но встретился с моей ногой. Я схватил челюсти первого оборотня, которыми он всё пытался откусить от меня кусочек мяса и принялся разрывать их. В итоге я почти оторвав ему верхнюю часть головы, которая осталась болтаться на коже и сухожилиях.

Оставшемуся монстру я просто раздробил череп своими кулаками до состояния каши и рванул догонять старика. Это было не сложно. Во-первых, он не успел убежать далеко, так как бой не занял у меня и двух минут. А во-вторых, я слышал его тяжелые шлёпанья ног и сбившееся дыхание. Он еле-еле бежал и готов был уже упасть и потерять сознание. А у меня даже было время на подумать.

Ну и что с ним делать? Просто убить? Пытать, чтобы выведать ответы, а потом убить? Или же сдать его своим же людям. Но тут есть проблема. Я не знаю, насколько они адекватны. А вдруг тут всё руководство наподобие этого старика, с поехавшей головой. И что тогда? Хотя в другом случае мне придется скрывать его смерть. Что не сильно-то хочется.

Догнав деда, я шмякнул его разок об стену и вывернул на всякий случай ногу. Он завыл от боли, но тут же притух после одного моего удара в челюсть. Слегка захлебнувшись своей кровью и выплюнув несколько передних зубов, он начал умолять меня не убивать его.

Я схватил его за шкирку и приподнял над землей, после чего немного потряс, чтобы он пришел в себя и перестал бормотать свои мольбы.

— Заткнись ты уже! — рявкнул я и похлопал его по щекам. — Ты слышишь меня?! Твои твари мертвы, а сейчас и твоя очередь наступит!

— Н-не надо! Пафалуфта!

— Ты такая же тварь, как и те монстры. Почему я должен оставлять тебя в живых?

— Я не фделал ничего плохого.

— Что? — чуть ли не рассмеялся я, — ты думаешь, я не понял, что ты вместе с ними жрал человеческое мясо?!

— Эфто были иномирцы! Нафы враги!

— Изверг… — прошипел я и швырнул его на землю. Мне стало противно его держать, да и убивая его мне не хотелось марать свои руку. Однако оставлять в живых это животное… было бы не правильно. — Сейчас ты расскажешь мне всё! А потом умрешь, быстро и безболезненно. Но если попытаешься соврать… — Я хрустнул пальцами — Поверь, мне хватит силы, чтобы голыми руками разорвать тебя!

— Я… Я хотел как лучше… — практически заплакал он.

Больной что ли? Хотя чего это я… конечно же он болен. И, к сожалению, я понял, что мне походу не удастся выведать из него что-либо полезное. По его виду было понятно, что он просто не в себе. Но пока я размышлял об этом, он попытался бросить в мои глаза пылью и дернулся, чтобы побежать. Однако я даже не шелохнулся от этой жалкой попытки. Я просто одним мощным ударом ноги раздавил ему череп.

Пришлось замарать об него ногу… Так, дело сделано. Я сделал свой выбор. Оставлять в живых старика, мне бы совесть не позволила. Неважно кого он там скармливал простых людей или иномирцев. Кстати о них, получается, что всех пленных в этом лагере ждала вот такая вот ужасная и неотвратимая участь. Надо бы ещё побеседовать с ними. Стоп!

Только сейчас до меня дошло? А каким образом он умудрялся убивать попаданцев без раскрытия прорывов? Значит он делал это с неживыми? А живых ему приводили сюда? Для опытов и экспериментов… хотя в его случае это скорее для пыток. Хм.

Передо мной встало два выбора. Я могу скрыть смерть этого старика, но естественно, когда об этом узнают, первым на кого падут подозрения в его убийстве, буду я. Что не удивительно. Всё это произошло в первую же ночь, как я здесь появился. Либо же, я вообще могу использовать его в своих целях. Например, от его имени попробовать привести сюда пару иномирцев и провести допрос. Конечно это рискованно. Но всё что я сейчас делаю уже давным-давно за гранью нормальности. Так и как же поступить тогда? Наверное так, отчего я буду иметь наибольшую выгоду. А значит попытаюсь воспользоваться ситуацией чтобы выведать побольше информации для себя. А что же касается будущих проблем, так они у меня в любом случае возникнут. Осталось только придумать, как всё это провернуть.

Я повертел тело деда из стороны в сторону, чтобы внимательно осмотреть его, и ничего полезного не нашел. На нем находился однотонный серый халат с двумя карманами, в одном из которых лежала пустая пробирка. Обойдя это помещение ещё раз я лишь разочаровался. Совсем ничего. Единственное куда я пока что не решился заглядывать, это та самая клетка которая была накрыта тканью. Но кажется я уже догадался что, а точнее кто там будет. И это мне очень сильно не нравилось…

Что ж, пожалуй, мне всё равно придется сделать это. Иначе я не смогу спать спокойно.

Дело в том, что я уже начал чувствовать и распознавать некую силу. И когда я скинул ткань с клетки, лишь убедился в своих догадках.

Там находился иномирец. Судя по форме с Российской империи, и он был ещё жив. Но судя по внешнему виду, он давно умер… Не знаю что именно поддерживало в нём жизнь. Но это бесчеловечно. Его тело было полностью изуродовано. Я бы сказал, что это не тело, а какой-то фарш. Он не был в состоянии даже произносить какие-либо звуки. И вот ещё один вопрос отпал сам собой…

Да уж, как бы я их ненавидел, но я не пожелал бы подобной участи даже своему врагу. Мне стало жалко его и единственное чем я ему сейчас мог помочь, это прекратить его мучения. Что я и сделал.

Впитав в себя крупицу силы, я отправился наверх. Может быть там мне удастся хоть что-то найти. На столе рядом с кровавыми инструментами, лежал бейджик с надписью «Профессор Сен».

Это что? Его имя? Наверное, очередное прозвище. Но и этого мне будет достаточно. Рискованно конечно, но я считаю, что попробовать стоит. Да и тем более я и так уже натворил немало дел. И раз уж это помещение находится под магической защитой, какое-то время для меня здесь будет наиболее безопасно.

В общем, теперь все мои планы полностью переигрались. Я вышел из этого логова и направился прямиком к пленным попаданцам. Посмотрим, что из этого выйдет. Главное держаться уверено. А этому я уже давно научился благодаря своей знакомой из прошлой жизни…

За несколько дней до вторжения в Японию

Милана наконец-то прибыла в главную резиденцию архимагистра. Когда она шла по широченному коридору к его кабинету, естественно по приглашению, то постоянно ловила на себе неприятные взгляды. Половина встречных людей смотрела на неё с нескрываемым презрением, а остальная половина с долей некого сожаления и снисходительности. Ей не нужно было ни то, ни другое. Но от этого никуда не деться. Она здесь чужая и вынуждена терпеть, по крайней мере, это всего лишь взгляды, ну или максимум разговоры за спиной.

Но её застало врасплох то, что перед самым кабинет архимагистра она встретила своих старых знакомых. Юру и Аню.

«А они то, что тут делают? — подумала она про себя. — А хотя чего я удивляюсь? Наверное, то же самое, что и я… им просто некуда деваться».

Милана вошла в огромный просторный кабинет, хотя он больше напоминал тронный зал. Кабинет был просто неуместно большой. Сколько мебели сюда не ставь, помещение всё равно будет казаться пустым. Метров через тридцать за таким же огромным дубовым столом сидел архимагистр. Хотя опять же, скорее не сидел, а восседал. Его огромное кресло было набито чем-то мягким и обшита обработанной кожей животных.

Девушка остановилась у самого порога, и ждала. Учитывая размеры этого помещения, всё должно было получиться и пойти по её плану.

— Подойди — властно произнес архимагистр.

Она встала буквально в двух метрах от его трона, в то время как самый главный попаданец снова заговорил:

— Честно говоря, я сильно расстроен твоим поступком. Я бы сказал даже, разочарован… — он выждал пару секунд и продолжил, — но я хочу дать тебе ещё один шанс. Ты можешь всё исправить и тогда ты станешь одной из моих привилегированных слуг…

«Да!» — ликовала внутри себя Милана. Именно на это она и надеялась, что ей удастся сблизиться. Она почти не слушала архимагистра, потому что от волнения ей заложило уши.

До этого она ещё немного сомневалась. Но теперь, после того как она увидела своих старых знакомых, с такими измученными лицами, все сомнения почему-то куда-то испарились. Она набралась решимости и просто без лишних раздумий сделала этот финальный рывок.

«Ну вот и всё…» — пронеслось в её голове.

Используя остатки своих связей, а так же умение пользоваться людьми благодаря своему шарму, она смогла кое-что раздобыть. Она много раз видела, как Александр Волков пользовался этим оружием. И знала о нём некий секрет. Этот клинок не сканируется при помощи артефактов и магии. И когда сейчас её проверяли перед тем как запустить навстречу к главному попаданцу, она прихватила с собой этот самый клинок.

Всё произошло меньше, чем за секунду. Всё как по учебнику. Она сделала рывок и в то же время достала с правого бедра клинок и… вонзила его прямо в сердце архимагитсра.

— Ну вот и всё… — дрожащими губами повторила она свои мысли.

В воздухе воцарилась тишина. Архимагистр посмотрел на неё изумленным взглядом, а потом улыбнулся…

Он резко схватил Милану за руку, в которой она всё ещё сжимала рукоятку клинка, и медленно вытащил его из себя. А потом он во всё горло рассмеялся, так что его пронзительный хохот эхом отразился от стен и потолка этого огромного помещения.

— Аха-хах-ха! Как это глупо, — продолжал смеяться он. — Ты серьезно надеялась убить меня? Меня! Сильнейшего мага этого чертового государства! А может быть и всего мира! — проорал архимагистр, — да ещё и таким жалким способом — резко перешел он на шепот. — Пронзить моё сердце не достаточно. Но ты смогла меня немного расшевелить. Давно я не чувствовал такой встряски. Уже и забыл какого это, видеть собственную кровь.

Он посмотрел на свою затягивающуюся на глазах рану, и облизал несколько капель собственной крови прямо с этого клинка.

Милана дернулась и попыталась отбежать, но он просто махнул рукой, и её подняло в воздух, несколько раз перекрутило и медленно поднесло к архимагистру. Он взялся одной рукой за её шею и проговорил.

— Пожалуй, я начну сначала. Ты, кажется, не поняла, с кем имеешь дело. Я полубог этого мира! И скоро ты в этом лично сможешь убедиться. А теперь делай выбор…

Глава 14

Я достаточно быстро дошел до здания, где держали плененных попаданцев. Ни на что другое я решил больше не отвлекаться. Хоть причины и были. Продвигаясь по лагерю, чего я только не встретил, включая несколько раненых групп, которые переговаривались о том, как сдерживали каких-то безумно сильных магов. Естественно первые же мои мысли были о том, не Архимагитср ли это? Но я сам себя быстро успокоил тем, что будь это он, то группа вряд ли вернулась бы живой. А значит хоть эта информация и интересная и возможно даже полезная, но у меня сейчас другие задачи. И действовать необходимо без промедлений.

Подойдя к необходимому зданию, я без промедлений вошел внутрь. На меня тут же уставились несколько десятков пар глаз. Я не стал останавливаться рядом с попаданцами и сразу же прошел к противоположному концу помещения, где двое мужчин стояли над какой-то картой. Один из них поднял на меня голову и кивком как бы спросил — «Что?»

— Я от Профессора Сен — произнес я.

— Он себе помощника что ли завёл?

— Ага, типа того. Ему нужны ещё подопытные. — Как можно увереннее и в то же время обыденно проговорил я.

— Опять? — мужик словно бы потерял ко мне интерес и снова уставился на карту.

— Да, он попросил двоих. Чтобы потом не отвлекать вас.

— Слушай, нам сейчас не до этого. Можешь так Профессору и передать, и пусть потом жалуется какому угодно начальству.

— Да, он предвидел это, поэтому я и здесь. Я сам отведу пленных. — Я быстро сообразил почему они так скептически отнеслись к этому. Раз для них это занимает время, значит они всегда сами отводили к Профессору иномирцев. Да и скорее всего, ждали ещё пока он отключить все свои защитные артефакты или сам появится. А это тоже время.

— Ты? — удивленно они уставились на меня. Оба осмотрели меня с ног до головы, а потом первый мужик продолжил. — Ага, а нам потом бегай, лови сбежавших пленных, да? Да и выслушивать от командования не хочется. Надо оно нам? Сам как считаешь?

— Короче я вам передал. Дальше решайте сами. Не хотите, чтобы я занялся этим, ну ведите их значит сами, а я пошел.

— Погоди — окликнул меня второй, когда я уже развернулся к выходу. — Двоих тебе я не доверю. Слабоват ты ещё. Одного отправишь к Профессору Сен и передай ему, чтобы следующие два дня нас не беспокоил. Иначе… моё терпение тоже не резиновое.

— Хм — я сделал вид словно задумался, а потом, пожав плечами, продолжил. — Ну ладно. Мне-то чего… давайте одного.

— Иди с ним, — обратился он к своему товарищу. — Убедись что веревки не ослабли. А то мало ли.

Мы подошли к иномирцам и я показательно окинул всех взглядом, словно думаю, кого выбрать.

— Как обычно? — уточнил он, кивнув на пленных.

— На этот раз кого-нить поживее.

Он снова посмотрел на меня так, словно сомневался, что мне можно доверить отвезённое дело. И я продолжил говорить:

— У Профессора Сен появилась теория, которую он хочет проверить. Поэтому мне желательно не полудохлика брать. Вот этот думаю подойдет. — Указал я на Алексея.

— Окей. Но отвечаешь за него ты своей головой. Если что-то не так… ты понял, короче!

— Ага.

Пленному ослабили часть веревок, чтобы тот смог встать и идти. Но руки остались связаны за спиной.

— Может тебя всё-таки проводить?

— Можешь проводить, если заняться нечем — спокойно ответил я.

— А пофиг. — Мужик махнул на нас рукой. — Из лагеря ему всё равно никуда не деться. Сдохнет днем раньше, днем позже… Проваливай.

Я лишь хмыкнул и пожал плечами. После чего взял под руку пленника и повел в сторону убежища. Так я решил называть место, где проводил свои эксперименты этот сумасшедший Профессор. Хотя «безумный», ему больше подходит.

По пути мы поймали на себе несколько заинтересованных взглядов, но никто нас даже не остановил и не поинтересовался куда именно мы направляемся. Хотя, я думаю и так понятно. Да и у людей и своих дел хватало. Что касается рядовых солдат, то им вообще пофиг на нас. А у командиров отрядов слишком уж много было проблем.

Когда мы зашли в убежище, взгляд попаданца выражал растерянность. А вот когда мы начали спускаться вниз, он и вовсе стал испуганным. Скорее всего, этот парень видит не то, что я. Интересно, что ему кажется? Но на подобную пустую болтовню я не собирался тратить ни времени, ни своих сил.

Оказавшись внизу, я снял с иномирца все веревки. Его магии я нисколько не боюсь, а уж физически он мне и подавно ничего не сделает. Да и выбраться отсюда живым у него не выйдет. В общем я решил сначала позапугивать его, чтобы выведать информацию и если это не получится, попробуем хитростью. Если и из этого ничего хорошего не выйдет. Ну значит прикончу его и заберу силу. Хоть так он послужит мне на пользу…

Когда я снял с пленника все веревки, он пребывал в растерянности. Сперва он вроде бы дернулся, но быстро взял себя в руки. Парень всё-таки не дурак, и понимает, раз я привел его в это непонятное место, значит не всё так просто. Он посмотрел на меня, а потом заговорил.

— И что дальше? Что это всё значит? Пытать меня будешь? Тогда ты зря меня освободил! А ещё, ты даже не понимаешь, насколько большую ошибку допустил, ведь там мою магию сдерживали! А теперь…

— Заткнись!

Я дал ему щелбана, но вложил в него немало силы. В итоге иномирец отшатнулся на два шага и упал на жопу. Он шокировано посмотрел на меня, но при этом замолчал. А я разглядел, как на его лбу мгновенно выросла шишка.

— Не знаю, хочешь ли ты жить, раз начал так со мной разговаривать? Но и умереть можно по-разному. — Продолжил я говорить. — А теперь слушай сюда. У меня есть пару вопросов, и я надеюсь услышать на них ответы! А если ты будешь молчать, значит, язык тебе не нужен.

Я кивнул на несколько трупов, среди которых был истерзанный Профессором иномирец и пару монстров. А так же неподалеку валялся окровавленный инструмент.

Попаданец посмотрел мне в глаза, а потом сплюнул на землю.

Ого, неожиданно. Похоже он ещё не сломлен. Я даже удивлен, что этот хлюпик не боится смерти.

Я немного по-другому посмотрел на этого попаданца и продолжил говорить.

— Как тебя зовут?

— Пошел ты нахрен, вонючий урод! — оскалился он.

Я подошел к нему, сел на корточки и отвесил ещё один щелбан, от которого он снова завалился назад, но уперся локтями к землю.

— Ещё раз спрашиваю, как тебя зовут?

— Вымя твоей мамашки, меня зовут!

Я разок врезал ему по зубам, и он выплюнул сразу четыре. А потом он кроваво заулыбался.

Хм, теперь я понял. Это не столько храбрость, сколько безумие. Кажется, он тоже уже сошел с ума. Скольких же эта тварь погубила людей? Я имел ввиду Архимагистра. Всё из-за него!

Не знаю какой уровень боли этот попаданец способен выдержать… но наверное мне придется замарать свои руки по локоть в крови. И честно говоря, мне не хотелось этого.

Поэтому я решил перейти сразу же к следующему этапу.

— Это тебе было за мою маму! — произнес я, кивнув на его зубы. — Вряд ли ты сможешь новые себе отрастить, но они и не особо-то тебе тут нужны. А теперь продолжим. На самом деле я не тот, кем кажусь.

— Да? — он снова посмеялся, выплевывая кровь из разбитого рта.

— Да. Я знаю про Архимагистра. Про его эксперименты с оборотнями, про то, как он совершил переворот в Российской империи. Да много чего знаю, возможно, даже больше чем ты сам. Я знаю, что ты владеешь двумя стихиями. Я даже знаю, как тебя зовут.

— И как же? — иномирец вроде бы усмехнулся, но я видел, как менялось его выражение лица по мере того, как я говорил.

— Алексей. Ты учился в Московской академии магов, будучи аристократом. А поступил туда в прошлом году. — Я посмотрел на него сверху вниз, — да уж, сильно тебя жизнь потрепала. Могу ещё чего-нибудь рассказать, например, про твоего слугу или про твоих друзей, но какой смысл?

Некоторое время он пристально смотрел на меня совсем уже с другим выражением, а потом шипиляво произнес.

— Кто ты такой?

— Я не тот, кто пытал до этого всех этих людей. Но я хуже.

— Да? Хах, ну раз так, можешь убить меня. Мне всё равно нечего рассказывать. Да и ты и так ведь больше меня знаешь!

— Зачем вы здесь? — просто проигнорировав его речь, задал я вопрос. — Я много чего знаю, но кое-что не укладывается в моей голове. Зачем Архимагистру понадобилась эта страна? Я не верю, что он хочет её захватить.

— Почему нет? Думаешь, у него мало амбиций? Стать властителем всего мира, как раз для него!

— Это да. — Согласился я. — Но в то же время, почему он начала именно с этой удаленной страны, которая располагается вообще на острове. Он что-то здесь ищет? Силу… или знания!

Пришел я к этому выводу по ходу речи. Алексей промолчал и возможно я оказался прав. Но только что я понял одну вещь. Он и сам не знает, что именно ищет Архимагистр. Они все для него простые пешки. Разменная монета. Даже такие же попаданцы как и он сам. Архимагистру наплевать на всех.

— Понятно, ты и сам не знаешь. — Проговорил я. — Плохо быть простой пешкой? Не об этом ты мечтал, когда все перед тобой бегали и лебезили в Российской империи?

— Да что ты знаешь, жалкий червяк, о нашей стране?! — выкрикнул он.

— Всё! — Я замахнулся в порыве гнева, чтобы снова ударить его, но сдержался. — Я всё знаю про Российскую империю. И это не твоя страна, мразь! Вы её разрушили. Сперва заставляли гнить изнутри, думая, что раз владеете магией то вам всё можно. А потом и вовсе решили захватить власть, превратив обычных людей в монстров! Только вот что всё обернется таким образом никто и подумать не мог, правда?! — Теперь уже я оскалился. — Нравится осознавать, что тобой лишь воспользовались? Отправили на верную смерть! Много же вам Архимагистр наплел. Небось заикался про величие и власть над всем миром!

— Ты… пошел ты к черту! Все твои слова пустые! Думаешь, я не знаю что такое психология? Да я в этом разбирался ещё в своем прошлом мире! Выведали какую-то жалкую информацию из прошлых пленных, а теперь умников из себя строите! Да вы нифига не знаете! Вы все этого заслужили! И в Российской империи жалкие людишки этого заслужили! И вы сдохните все точно так же как и мы! Ха-ха-ха! Только я заново перерожусь, ведь у меня есть сила, которая никуда не денется даже после моей смерти! Мы все будем жить вечно! И только мы этого достойны!

А-а-а… понятно. Теперь понятно. Так вот чего им наплел Архимагистр. Вечная жизнь. Что может быть желанней? Только…

— Только у меня для тебя плохие новости — спокойно произнес я. — Ты не переродишься.

— Че? Захлопнись уже и сдохни! — Он выстрелил мне в грудь чем-то огненным. Наверное это должен был быть огненный шар. Но попытка была слишком жалкая. Огонь ударился в меня и сразу же разлетелся немногочисленными искорками, не причинив никакого вреда.

— Лично ты. Ты не переродишься больше. — Продолжил я всё тем же тоном.

— Да что ты несешь, чернь?!

О, а вот теперь я в полной мере узнаю в нём того самого высокомерного аристократа.

— Помнишь свой первый день в академии? А за день до этого? Когда ты только туда отправлялся. Помнишь, как в поисках развлечений в убогой Саратовской губернии, ты чуть не спалил паренька на остановке. А потом чуть ли не выхватил от его хозяина. Александра Волкова. Если бы не твой слуга… А помнишь, как ты Волкова называл вонючей псиной из-за его цвета волос? А как насмехался над ним, когда он завалил вступительный экзамен в ту же академию? Не забыл?

Его взгляд задрожал. Он выражал полное непонимание и немало страха. Остатками своих зубов он застучал, но не говорил ни слова.

— Я и есть Александр Волков! Поэтому я так много знаю о Российской империи и о тебе лично! Я не просто так из всех пленных выбрал именно тебя!

— Врешь — дрожащим голосом ответил он. — Этого не может быть. Т-ты… ты.

— Это я. Здесь меня никто не знает и никто ни разу не слышал про Александра Волкова. Угадай, кто убил меня. — Улыбнулся я. — Но я переродился. А теперь угадай, что случится с тобой? Но этого ты не можешь знать. Однако я поделюсь с тобой этой информацией. Ты умрешь. И никогда больше не переродишься. Потому что у меня тоже есть дар. И он очень своеобразный. Я поглощу твою гнилую душу, хоть и не хочу этого. Понимаешь? Ты готов к забвению?

Вот теперь его всего затрясло. Руки, ноги, губы. Я видел его страх. Наконец-то я сломал его. Я нашел их самую большую слабость! Иномирец резко поднялся на ноги и попытался убежать, но я схватил его за грудь и швырнул в стену, выбив из него весь воздух. Он ударился спиной и упал на землю, пытаясь вздохнуть.

— Я не стану тебя обманывать и говорить, что ты не умрешь. — Продолжил я. — У тебя нет и шанса, даже если бы я отпустил тебя. Но… как я и сказал до этого. Умереть можно по-разному. Делай свой выбор…

Глава 15

Милану до сих пор трясло. Её губы посинели, словно она сутки провела на морозе, хотя дело-то было вовсе не в этом. Когда она вышла из кабинета Архимагистра, то не могла поверить в то, что всё ещё жива. Сердцебиение скакало, а каждый вдох давался откровенно тяжело. Она не могла вздохнуть полной грудью.

— «Почему он не стал убивать меня?» — машинально начала размышлять девушка, — «Почему пытался завербовать? Ведь это однозначно вербовка. Для чего ему нужны мы? Именно мы, лучшие ученики университета. Я уверена, что Юрий с Анной тоже не просто так здесь оказались. Неужели ему не хватает подчинённых? В любом случае, чтобы он не задумал нужно быть крайне осторожной!».

У Миланы уже третий раз прокручивался в голове её последний разговор с Архимагистром. Точнее его слова:

«Я могу всё исправить. Я способен дать вам силу. И власть. Вы можете стать одними из самых могущественных людей в империи. Естественно, такой шанс доступен лишь самым приближенным. Самым верным моим подданным. Но, это ещё не всё… Самое важное — я способен даровать вам вторую жизнь! Вы же хотите этого? Получить ещё один шанс. Знать, что у вас всегда есть запасной вариант. Чтобы не случилось, это не станет вашим концом! Конечно… Конечно, хотите! Кто этого не хочет? И у вас будет этот шанс. Шанс, прожить свою жизнь заново! При этом у вас будет всё. Власть. Сила. Могущество. Богатство. Всё что только пожелаете…»

Милана шла на подкашивающихся ногах и пыталась всё проанализировать. Архимагистр не умер даже когда она пронзила его сердце. Он не обычный человек. Если вообще человек… А ещё, он говорит о таких вещах, которые подвластны лишь Богу! Даровать вторую жизнь? Разве способен кто-либо на такое? Неужели он не врал?..

— Милана… Милана! — кто-то её окрикнул, но до её сознания голос донесся далеко не сразу. Возможно, это была уже не первая и не вторая попытка докричаться до девушки. Она находилась под слишком сильным впечатлением после встречи лицом к лицу с сильнейшим магом империи. А может и всего мира…

— Милана! — её схватили под руку, и повели в сторону. — Милана, ты слышишь меня?!

Человек уже замахнулся, собираясь дать ей пощечину, но встретившись с её взглядом, резко остановился и замер. Это был Юрий. Он взял Милану за плечи и легонько растормошил.

— Ты слышишь? — снова обратился он.

— Да. Юрий. Я слышу. А вот ты чего так разорался?

Слабая тень улыбки коснулась его лица, но он моментально взял себя в руки и снова принял каменное выражение.

— Рад тебя здесь видеть. Мы думали, ты мертва.

— Ага. Я тоже думала, что мне недолго осталось. Но у Архимагистра видимо другие планы на нас. Вам он тоже делал очень странное предложение? — шепотом произнесла она.

Юрий осмотрелся по сторонам и, тоже понизив голос, ответил:

— Ты про власть, силу, и вечную жизнь?

Она кивнула и посмотрела Юрию за спину. Там стояла Анна. Девушка сильно изменилась. Она больше не походила на неуверенную, застенчивую неумеху. Хотя до самой Миланы ей конечно далеко, но всё же. Взгляд Анны говорил о том, что она уже многое успела повидать. Но настолько быстро люди не меняются. А значит, раньше она просто притворялась. Девушки приветственно кивнули друг другу, после чего Милана снова перевела взгляд на Юрия.

— Пойдем. Нам надо поговорить в укромном месте — продолжил Юрий.

— А такое ещё осталось?

Он ничего не ответил и двинулся вперед. Следом шла Анна, а потом Милана. Они спустились на несколько этажей вниз. Там было более свободно, так как Архимагистр не захотел делать свою резиденцию под землей, и направились вдоль по коридору.

— Почему Архимагистр здесь находится? А не на троне? — обратилась Милана

— У него много резиденций. И он появляется везде в любое время… в самое неподходящее время.

— Эм. Он что, может телепортироваться? — Чуть ли не поперхнулась девушка.

— Не знаю — пожал плечами Юрий. — Но выглядит всё именно так. Он хочет всё держать под своим контролем, поэтому находится везде практически одновременно. Пойдем, нам сюда.

Они свернули несколько раз и, естественно, Милана прекрасно знала это место. Она не могла его не узнать. Юрий привел их к кабинету куратора Белова.

— Ты тут располагаешься? — не скрывая своего удивления, произнесла девушка.

— Да. Никто не был против. Точнее, те, кто предали империю изначально и давно встали на сторону Архимагистра, попросту боятся этого места. У них плохие ассоциации с Беловым. Они считают что тот мог предвидеть подобный исход и заранее приготовить для них парочку сюрпризов. А все остальные не захотели со мной спорить. В общем, никто и не претендовал на его кабинет. Тем более мы находимся под землей, и так нас проще контролировать. Мы же никуда не денемся отсюда, учитывая, что все выходы под постоянным наблюдением.

— Понятно. А ты уверен, что здесь безопасно? Я имею ввиду, что у стен не окажется ненужных нам ушей.

Юрий ничего не ответил. Он стоял напротив двери и молча таращился на неё.

— Что-то не так? — произнесла Анна.

— Ага. Кто-то был здесь. Просто хотел удостовериться в своих предположениях. — Ответил он, открывая дверь.

— Но… бумажка, которую ты специально просовываешь в щель, была на месте. Это значит…

— Это значит, что тот, кто сюда вошел, не хотел, чтобы мы знали, что он был здесь. Бумажка именно для этого и предназначена. — Перебил её Юрий. — А вот ручка от двери автоматически встала якобы в правильное положение, как и должно быть. Только вот я оставлял её не так.

— И что будем делать?

— Ничего — ответил он, просканировав помещение специальным артефактом. После чего Юрий закрыл дверь и направился к противоположной стене. По пути он взял со стола ручку и вытащил из неё стержень. После чего Юрий немного отодвинул книжный шкаф, открыл плинтус и просунул туда стержень.

Милана услышала, как заработали скрытые механизмы, а потом в стене появился узкий проход. Как только они прошли через него, внутри потайного помещения загорелся свет. Там находилось два небольших, квадратных стола и четыре стула. А так же ещё одна дверь.

Юрий сел на один из стульев и о чем-то задумался. Спустя несколько секунд он начал говорить.

— Империя разваливается. С таким темпом, скоро здесь никого не останется кроме попаданцев и монстров. Не знаю, о какой именно силе и бесконечной жизни твердит Архимагистр, но всё это чушь собачья. Весь мир под угрозой исчезновения.

— Я согласна с тобой — проговорила Милана. — Но что мы можем сделать? Только что, я хотела пожертвовать собой и мне даже удалось проткнуть сердце Архимагистра. Только вот он словно бы и не заметил этого. Он слишком силен! Я вообще не уверена в том, что он человек…

— Хм… мы найдем его слабость. Но сперва должны лишить его главной силы. А для этого нам необходимо будет заполучить то, что он так стремиться найти.

— Ты о чем? — уточнила Милана.

— Он тебе ещё не говорил о задании? Понятно. Значит, ещё скажет. Очень скоро мы должны будем вторгнуться в другую страну и разыскать там некий артефакт. Думаю, групп вроде нашей будет огромное количество. Архимагистр, естественно, не раскрывает всех подробностей. Что это за артефакт и для чего он ему нужен? Но мы обязаны найти его… обязаны быть первыми. Только не для него.

— И ты думаешь, он вот так просто допустит подобное. Считаешь его настолько глупым?

— Конечно, нет. За нами будет слежка. За всеми. Но у нас нет другого выбора. Сперва мы сыграем по его правилам. А потом начнем вводить свои. Главное чтобы не оказалось слишком поздно. События слишком стремительно развиваются. Люди умирают целыми городами. Мы обязаны хотя бы попытаться. Судьба всей империи лежит на наших плечах! Отец бы не допустил подобного… — добавил он в конце, еле слышно.

Милана помолчала. У неё снова начали дрожать колени. Она думала о том, как же плохо, что рядом нет Александра Волкова с его сокрушительной силой и несломимой волей. Уж он-то точно смог бы что-нибудь придумать и предпринять. Хотя, в то же время она понимала, что даже Волков не смог ничего сделать Архимагистру. А ведь он был сильнейшим воином против подобных магов и попаданцев. Просто им не хватило подготовки…

— Почему Архимагстр вообще вербует нас? Неужели ему не хватает воинов? Маги ведь сильнее нас. — Спустя некоторое время снова заговорила Милана.

— Я не знаю всех его планов, но это точно неспроста. Он оказался умнее и хитрее, чем мы могли предположить и у него есть определенные намерения на наш счет. Именно на тех, кто не является чужаком. Но, помимо всего этого, есть ещё один фактор… как я уже сказал, скоро мы отправимся в другую страну. И не известно с чем нам там придется столкнуться. Возможно, там будут даже более сильные маги. А у нас есть знания и умения, которыми не обладают другие.

Все трое переглянулись, после чего Юрий продолжил говорить:

— Будет непросто. Скорее всего, кто-то из нас погибнет. Возможно, мы все умрем. Но кроме нас больше некому помешать Архимагистру.

* * *

Я стоял и смотрел на ошарашенного попаданца, который с каждой секундой всё больше и больше трясся. Алексей явно не думал, что окажется в такой ситуации. Только вот мир более жесток, чем ему казалось всё это время.

Иномирцы привыкли смотреть на обычных людей сверху вниз. Привыкли к тому, что у них есть власть и сила, что все бегают и лебезят перед ними. Но теперь всё изменилось. Они, будучи простыми марионетками, вторглись в чужую страну, где их нещадно будут убивать. Я буду убивать… А теперь ещё и их фантазии по поводу вечной жизни оказались под угрозой. И всё мировоззрение в глазах попаданца полностью разрушилось. Теперь его взгляд выражал неприкрытый страх!

Попаданец сидел на земле и по его виду было видно, как он пытается осознать всё услышанное, чтобы сложить картину воедино. Несколько раз он пытался заговорить, но замирал на полуслове. В итоге, он наконец-то решился.

— Не скажу, что я поверил тебе, даже сейчас. Но всё же, что ты от меня хочешь? — обратился он ко мне с вопросом.

— Я хочу узнать правду. Услышать информацию из твоих уст. И тогда ты умрешь быстро и безболезненно.

— Погоди-погоди! Ты же сказал, что в таком случае я не перерожусь! Якобы ты поглотишь меня!

— Ну да, — я пожал плечами так, словно это в порядке вещей. — Это мы позже обсудим. Я что-нибудь придумаю. Однако допускать открытия прорыва на территории лагеря я тоже не намерен. Поэтому нужно будет хорошенечко подумать над этим. Но сейчас ты должен мне всё рассказать. Всё что знаешь.

Попаданец тяжело вздохнул и осмотрелся ещё раз по сторонам, словно бы лишний раз убеждаясь, что деваться ему некуда. Из этого места не убежать. Но он и без того должен понимать, что даже если бы он и убежал, выжить не получиться.

— Да я и не знаю, что рассказывать — начал он говорить. — Неужели ты думаешь, что Архимагистр стал бы посвящать в свои планы каждого рядового бойца. Хоть я конечно и отношусь к элите, вообще-то — поправился он в последний момент, — но даже мне практически ничего не известно.

— Да, я понимаю это. Значит расскажи то, что известно именно тебе. Как-то же вам должны были аргументировать причины нападения на другую страну. Я не поверю, что вас просто так отправили, совсем ничего не сказав.

— Ну не так конечно. Я слышал, что были организованы специальные группы по поиску какого-то секретного места или артефакта или нечто вроде того. Этих групп достаточно много, вот им, наверное, чуть больше известно. А нашей задачей было прорваться через оборону и как можно дольше удерживать на себе внимание врагов. Думаю, нет смысла объяснять, почему именно иномирцы идеально подходят для выполнения этой задачи.

— Не нужно — произнес я и задумался.

Так значит, когда я встретил свою прошлую группу во главе с Юрием, они занимались поиском какого-то места или артефакта? Тогда это объясняет, что именно они делали в городе. Хотя… честно говоря вопросов от этого не меньше.

— Никакой конкретики по поводу искомого артефакта тебе не известно? — уточнил я, уже заранее зная ответ.

— Нет. Всё, что нам было известно, это то, что мы отправляемся через портал в Японию, и нам придётся сражаться.

Я усмехнулся. Трудно было сдержаться, чтобы не поиронизировать.

— И что? Стоило оно того?

— А что мы могли? Изначально нам просто нравилось чувствовать власть, свою значимость. Играться этой силой. Но всё это зашло слишком далеко… — словно бы окунувшись в какие-то воспоминания, продолжил говорить попаданец. — Мы… на самом деле мы не хотели, чтобы империя превратилась в пепел… Это сущий ад! По крайней мере, я не хотел этого.

— Как это благородно с твоей стороны — не скрывая своего сарказма, произнес я. — Не знаю даже, кто больше виноват? Вы или наше правительство. Но что сделано, то сделано и теперь придется отвечать за свои поступки.

На этот раз Алексей уже усмехнулся и посмотрел на меня.

— Мы-то понятно. Ответим. Но у нас не было выбора. А вот Архимагистра вам не победить. Никто не сможет с ним справиться. И вопрос вашего противостояния ему, это лишь дело времени. Ведь вскоре он может и сам здесь появиться. И никто не знает, когда это произойдет. Однако когда это случится… Япония падет. Тебе не спасти эту страну.

— Хах. Ты видимо не понял. — Слегка приблизившись, произнес я. — Я и не собираюсь никого спасать. Ни их, ни вас, ни кого бы то ни било. Я жажду лишь одного. Смерти этого ублюдка. И я буду тем, кто снесет его чертову голову с плеч!

Возможно, мне показалось, но когда я это говорил, вроде бы даже воздух вокруг нас немного раскалился. Настолько сильно я был зол при одном лишь упоминании об Архимагистре. Алексей сглотнул, почувствовав напряжение, и отвел взгляд в сторону.

— Есть ещё какая-нибудь информация? — продолжил я. — Честно говоря, ты оказался бесполезен. Я разочарован.

Хотя на самом деле я узнал всё что хотел. Ведь на большее я и не рассчитывал. Самое главное, теперь я уверен, что Архимагистр точно здесь появится. Вопрос лишь когда?

— Нет. Извини, я больше ничего не знаю. — Слегка стушевался он.

Возникла небольшая пауза. Я молчал, думал и непрерывно смотрел на иномирца, отчего тот начал ерзать и машинально отодвигаться назад.

— Кажется, у меня появилась идея! — заговорил я, спустя десять-пятнадцать секунд. — Я знаю, как вы можете умереть достойно. С шансом на перерождение!

Иномирец выжидающе посмотрел на меня, уже предчувствуя неладное. А я в это время продолжил:

— Когда наступит время и Архимагистр снова нападет на Японию. Вы восстанете против него!

— Э?! Я не ослышался? — вытаращил глаза Алексей.

— Нет!

Глава 16

— Ты сейчас серьезно? — словно не веря в услышанное, повторился иномирец. — Ты предлагаешь мне выступить против сильнейшего мага в этом чертовом мире? Да он сотрет всю эту страну в порошок! Перемолотит все ваши кости, сожрет и не подавится! А все твои мечты по его убийству, так и останутся мечтами! Думаешь, ты единственный такой? Думаешь до тебя никто не пытался?

— Пусть так — спокойно проговорил я, — но мы сейчас разговариваем совсем о другом. Я даю тебе выбор. Сдохнуть в бою против сильнейшего мага с возможностью на перерождение. Или же сдохнуть здесь и сейчас… от меня. Но тогда… я сожру твою душу!

Мы с ним переглянулись, после чего я продолжил.

— Здесь вас будут ждать мучительные опыты, словно на каких-то крысах, а потом вас ждет забвение. Но есть и другой путь. Вы поможете в этой бессмысленной войне, которую начал Архиагистр. Проще говоря восстанете против него. И сделаете хоть что-то достойное. — Я немного выждал, — Умрете? Скорее всего. Но тогда у вас появится второй шанс. Точнее уже третий. И я надеюсь, вы сделаете все необходимые выводы для будущей жизни.

Иномирец молчал. Его взгляд был пустым, но это лишь от безысходности. Я точно знал, что он сейчас размышляет и примет выгодное для себя решение. Ведь есть то, чего они все боятся больше смерти…

— В общем, подумай пока. — Продолжил я. — Тем более, раз уж ты так сильно боишься Архимагитсра… э-э, я просто уточню, ведь совсем не факт что ты вообще встретишь его на поле боя. Это крупномасштабная война, где вам просто предстоит выступить против других попаданцев.

— Хорошо, но почему ты постоянно говоришь «Вам»? В смысле произносишь это во множественном числе? Ты собираешься и остальным предложить тоже самое? Это же безумие, думаешь, они согласятся на это? В отличие от меня, они-то тебя не знают!

— Ты мне поможешь их убедить — улыбнулся я.

— Безумец — еле слышно проговорил он.

— Ага. Пока посиди со своими мыслями, обдумай всё. Я скоро вернусь. — Проговорил я и направился наверх.

Когда я только оказался здесь впервые и гонялся за этим сумасшедшим дедком, то подметил несколько вещей, но на тот момент у меня не было времени всё это обследовать. Сейчас же мне это может пригодиться. Наверху, помимо стола с инструментами находился ещё ящик со всяким барахлом и артефактами. Точнее артефакты просто валялись поблизости по разным кучкам. И я очень сильно надеялся, что среди них окажется что-нибудь полезное. Иначе мне придется идти наружу и искать необходимые артефакты там. А привлекать лишнее внимание в любом случае для меня нежелательно.

Если задуматься, Профессор какие только опыты не проводил и с монстрами и попаданцами и возможно даже с обычными людьми. Наверняка у него должно быть что-то сдерживающее или нечто подобное. Ведь даже само это убежище находится под несколькими скрывающими артефактами. В этом я убедился, когда только попал сюда. Надо просто получше поискать.

По крайней мере, пока я нахожусь здесь, иномирец никуда не денется. Потайных ходов я не видел, а значит, он находится в ловушке, из которой ему не выбраться незамеченным. Поэтому на счет этого я был спокоен.

Я поднялся наверх и первым же делом пошарился в сундуке под столом. Там оказался в основном всякий хлам и прочие инструменты, которые видимо, не использовались или были запасными. А вот во втором ящике, стоящем в углу помещения, я сразу же заметил несколько артефактов.

Не сдерживая улыбки, я начал раскладывать все артефакты перед собой. Почему я улыбался? Да потому что я уже нашел несколько известных мне вещей, которыми мы пользовались в университете Российской империи. Часть из них была мне просто знакома, часть отлично изучена. И тогда я понял. Здесь находятся вещи принесенные Профессору для изучения. То, чем местные военные не умеют пользоваться. Просто Профессор предпочел изучение живых существ вместо скучного разбора каких-то там безделушек, найденных у вражеских попаданцев.

Разложив перед собой все артефакты, я сразу же выделил для себя наиболее полезные, которые могут мне пригодиться. Из известных мне, естественно. Это было два артефакта лечения, три для закрытия прорывов, несколько стихийных, которыми я никогда особо не умел пользоваться. И один наиболее полезный артефакт. Однажды он уже спас мне жизнь. При помощи него Милана смогла сильно увеличить все мои физические способности. Именно его, один для лечения и один для закрытия прорывов я сразу же повесил себе на шею. Кто знает, когда всё это может пригодиться.

Все стихийные артефакты я пока что отложил в сторонку. Они так же могут быть полезными, но сейчас мне необходимо было другое.

Взяв в руки неизвестный предмет, я покрутил его в руках, после чего на всякий случай направил на противоположную стену подальше от себя. Ничего не произошло. Я ещё некоторое время попытался понажимать на различные выступы на нем и сосредоточился, чтобы попробовать использовать свою скудную внутреннюю энергию. Снова ничего.

Хм-м. либо эта хреновина вообще не работает, либо она предназначена для очень сильных магов, кем я никогда не являлся. И Джун, кстати, тоже. Как бы иронично это не было.

Отложив артефакт в сторонку, я взялся за другой. Как только я попробовал его применить, передо мной в воздухе появилось изображение нескольких воинов в доспехах и с мечами в руках. Только изображение словно бы рябило, а его цвета были слишком тусклые. Я сразу же догадался, что это иллюзия, однако плохо работающая. И виной тому снова либо мой слабый уровень магии, либо артефакт просто-напросто барахлит. Хотя был и третий вариант — может быть, такую картинку вижу только я. Для всех остальных вполне возможно это будет выглядеть более реалистично. Только вот проверять такое на поле боя я не намерен.

В общем, перебрав почти всё, где половина артефактов оказалась для меня нерабочей, я наткнулся на что-то подходящее. При использовании маленькой коробочки, воздух вокруг меня словно бы уплотнился, и создалось ощущение, что я смотрю через некую пелену. Поднеся руку к этому прозрачному, но немного смутному уплотнению, я почувствовал некое сопротивление. Словно в этом месте что-то пытается вытолкнуть мою руку обратно.

Приложив немного больше усилий, я чуть было не провалился вперед. Хотя я и впервые видел подобный артефакт, но не сложно было догадаться, что это некий барьер. Правда всё же стоило получше разобраться в его принципах работы. Я повертел коробочку в руках и заметил, что если крутить определенные грани на предмете, то барьер будет смещаться в пространстве и даже может уплотниться, став при этом меньше.

Ха, вообще отлично. Осталось только проверить, правильно ли я всё понял. А то вдруг эта штука защищает не от физического воздействия, а например, только от магии. И самое верное решение, проверить артефакт сразу на иномирце. Но если я просто позову его и попрошу пройти сквозь барьер, получится слишком тупо. Да и он однозначно поймет, что я просто не знаю, как артефакт работает и решил проверить это на нем.

Поэтому я поступил по-другому. Я установил эту штуку прямо посередине прохода в нижнее помещение, настроив так, чтобы не осталась ни малейшей свободной щёлки, и вышел из него.

Хм, кажется, самое время побаловаться с остальными артефактами и стихийные для этого подходят лучше всего.

Я начал использовать всё подряд, что было для меня доступно. Просто проверял как оно работает направляя на стену. Как и ожидалось наилучшей эффект произвели именно воздушные предметы. А именно звуковые. Я нашел один, который образовывал нечто вроде ударной волны, но в самом конце волна словно бы схлопывалась и производило охренительное количество шума. Не услышать такое просто не возможно. Главное, чтобы снаружи это никого не привлекло. Но я почему-то был уверен, что Профессор позаботился о таком пустяке. Либо же все военные и так должны понимать, что раз здесь проводятся опыты, то шум это неотъемлемая часть.

В общем, пока я баловался с артефактами, буквально минут через пять я услышал звук приближающихся шагов. Иномирец не спешил высовываться, но однозначно ему было интересно, что же здесь происходит. Он немного постоял внизу на ступеньках, а потом попытался подняться в помещение, где я специально оставил открытым люк. Вообще я бы мог просто запереть его и не париться, но я решил подстраховаться. Тем более, вдруг внизу окажутся другие артефакты которые я не заметил и иномирец сможет им воспользоваться чтобы сбежать. Поэтому лучше уж пусть будет два уровня защиты.

Когда попаданец приблизился к барьеру, то замер, уперевшись в него словно в стену. Он явно не видел того, что вижу я. Но при этом, он быстро понял в чем дело, видимо увидев эту коробочку, то есть артефакт. Иномирец перестал пытаться пройти внутрь и просто выглядывал, пытаясь разглядеть, в чем дело.

Я подошел к проходу и заговорил так, словно ничего не произошло.

— Ступай вниз. Теперь это твой дом, по крайне мере, временный. Не делай глупостей и тогда всё будет в порядке. В любом случае я сдержу своё слово.

— А-а… хорошо. Но что насчет туалета? — обратился он.

— Хм. Придумай что-нибудь. Сейчас идет война, да и вообще проблем хватает. Думаешь, мне есть дело до твоего туалета? — Ответил я и подумал, что мне ведь и еду с водой как-то придется сюда проносить.

Да уж, одна головная боль сменяется другой.

— Э… а на счет еды мне тоже самому разбираться? — словно прочитал мои мысли иномирец.

— Нет. Ступай вниз и жди, как раз будет время подумать над моим предложением. Не переживай, морить голодом я тебя не собираюсь. Мне проще будет тебя прикончить — ответил я.

— Ну спасибо. Успокоил… — ответил он и потопал обратно вниз по лестнице.

Я же закрыл люк и установил барьер по новой. Кстати говоря, насколько мне известно, у каждого артефакта своё время действия. Надеюсь, этот прослужит хотя бы пару дней. Ведь если по ним не долбить, их энергия должна расходоваться не слишком быстро. Это, что касается защитных. В любом случае, мне не помешает заранее позаботиться об этой проблеме, и найти ещё парочку таких же артефактов.

Я вышел на улицу. Так и чем же мне теперь в первую очередь заняться?

Во-первых, я хотел показаться на глаза людям, у которых я забрал пленного. Просто для того чтобы проследить их реакцию и дать им понять, что всё в порядке. Таким образом, на следующие сутки, я, возможно, смогу забрать у них ещё одного пленного иномирца. Во-вторых, мне в принципе бы не помешало побольше показываться военным, чтобы они привыкли к моему присутствию, но при этом желательно не лезть куда не надо, чтоб так же и не доставлять им неудобства. Ну и в третьих, понять, чем в принципе занимается лагерь, и могу ли я быть полезен здесь? Чем больше от меня пользы, тем больше привилегий я смогу для себя выискать. Да, и по ходу дела надо подумать о еде для попаданцев. Но на этот счет у меня есть уже догадки.

В общем, я пошел гулять по лагерю, и как бы случайно прошелся несколько раз мимо места, где держали пленных. Меня вроде бы заметили, но ощущение, что никто не предал этому абсолютно никакого внимания.

Хм, с какой-то стороны это тоже результат. Значит им плевать… меня и такой вариант устроит. Главное, чтобы они без лишних вопросов и подозрений отдавали мне каждый день по попаданцу.

Спустя минут сорок, я решил найти столовую, чтобы просто оценить обстановку и каким образом там выдают еду. Но по пути мне встретился командир одного из отрядов Стив, именно он меня здесь впервые встретил и привел. И я так полагаю, что и сейчас мы с ним встретились не случайно.

— Джун, вот ты где. Я тебя искал в казарме и не нашел… — с подозрением проговорил он.

— Да. Я решил немного пройтись. Совсем не мог уснуть, что не удивительно. Вы что-то хотели? — спокойно проговорил я.

Стив выждал небольшую паузу, во время которой внимательно смотрел на меня, после чего продолжил.

— У меня сейчас появилось свободное время и я собирался показать тебе лагерь, но как я слышал ты уже и сам здесь всё осмотрел… Тебе не стоит вот так разгуливать по территории — он снова выждал небольшую паузу.

— Я понимаю. Но и вы меня поймите. Я прибыл сюда не отдыхать. Да и вообще рассчитывал сразу же оказаться на поле боя. Понимаю, что так сложились обстоятельства, но… думаю, вы уже узнали по поводу проекта Хирон. Ведь так? — просто предположил я и по его взгляду, я был полностью уверен, что оказался прав. Эта ночь не прошла бесследно. — А значит, у вас нет повода в чем-либо подозревать меня.

— Пойдемте, — проигнорировав мою речь, ответил Стив, — Я всё же проведу для вас небольшую ознакомительную экскурсию и надеюсь, что-нибудь и от вас услышать по поводу этого проекта.

— Ну, особо-то мне нечего рассказывать. Я здесь, чтобы помочь вам в борьбе с попаданцами. Но показать себя на деле я могу лишь в реальном бою — Я сказал это, специально, чтобы они не заставили меня убивать беспомощных пленных.

— Понятно. Вы уже видели наш тренировочный полигон?

— Нет — приподняв бровь, ответил я. А ведь это интересно.

— Тогда я вас проведу к нему, сразу после того как посетим оружейную.

— Вы выдадите мне оружие? — уточнил я.

— Конечно. То, каким вы лучше всего владеете. Я так понимаю, это классический меч? В вашей школе этому же учат? Или же у вас есть какие-то другие предпочтения? Просто я не знаю ваш метод борьбы с попаданцами. Меч подходит?

О, просто супер. Без оружия я чувствую себя как-то не так. Словно чего-то не хватает. Тяжесть оружия в руке придаст и уверенности, да и просто я смогу занять своё тело тренировками. Тем более если здесь есть для этого специальный полигон. Просто великолепно.

— Да, меч мне подойдет — улыбнулся я. — А как насчет артефактов?

— Хм. Посмотрим. Пока что их у нас в недостатке. Но учитывая, что сражения только-только утихли и мы ещё даже не успели подбить сводку, возможно, через несколько дней ситуация изменится. В любом случае я покажу, где всё это находится. Вы встанете на учет и будете брать под роспись из того что найдется.

— Хорошо — кивнул я. Это действительно хорошие новости. Значит, Стив сто процентов узнавал про меня у своего начальства и теперь мне будет гораздо проще провернуть свою задумку.

Мы прошлись по всему лагерю, где он вкратце объяснял мне, где и что находится. Прошли и мимо столовой вместе с полевой кухней, и зашли в эту самую оружейную, где я выбрал для себя самый обыкновенный меч с ножнами. В нем не было ничего примечательного, но я еле сдерживал радостный вопль, рвущийся наружу, когда повесил оружие себе на пояс.

После мы зашли ещё в несколько мест, и прошли к тренировочному лагерю. На моё удивление, там уже оказалось очень оживленно и вот тут-то до меня наконец дошло. Стив не просто так выдал мне меч. Он хочет лично посмотреть на мои навыки боя и убедиться, что я могу быть полезен. В принципе его сложно винить. Даже учитывая, что проект Хирон действительно существует, сложно поверить, что правительство прислало на подмогу всего одного юношу. Тем более школьника. Очень сложно адекватно воспринимать такую информацию не как шутку.

— Вот здесь в данный момент проходит подготовка к сражениям — начал говорить Стив. — Мы обязаны оттачивать свои навыки постоянно. Иначе, мы попросту не выстоим против столь мощного врага.

Мощного говоришь? Боюсь, вы ещё не встречались с самым мощным магом…

— А как же отдых? Сражения только закончились, может людям следует набраться сил? — Спросил я.

— Те, кому необходима медицинская помощь, естественно сейчас отдыхают и восстанавливают свои силы. Остальные, кто не заняты на посту либо другой работай, по большей части находятся здесь.

Теперь понятно, почему в самом лагере было так пусто.

Я увидел, что тренировочное поле поделено на сектора. В некоторых оттачивали удары мечами на манекенах, в каких-то использовали различные артефакты. Были и те, которые предназначались просто для развития физических навыков, что-то вроде спортивной площадки с несколькими уровнями полос препятствий. Вообще интересно. И мне даже захотелось самому поскорее размяться и нагрузить свои мышцы.

— Как насчет того, чтобы провести дружеский спарринг? — Произнес Стив, посмотрев на меня. — Раз уж мы здесь оказались.

Наверное, он ожидал увидеть в моих глазах страх или хотя бы неуверенность. Думал, что я начну отнекиваться и искать причины, чтобы отказаться. Но я лишь улыбнулся, после чего заговорил.

— Почему бы и нет? Как будем сражаться? — Кстати говоря, я даже не думал, что он лично захочет проверить мои навыки. Мне и самому стало интересно, на что способен один из командиров отряда.

— О — не смог он сдержать возгласа и тоже улыбнулся. По-моему это было впервые. — На мечах? — уточнил Стив.

— Мне без разницы. Можем использовать тренировочные мечи, если здесь есть такие. Или ты имел ввиду про кулачный бой?

— Деревянных мечей у нас нет. Но опытный воин способен контролировать своё оружие. Если ты хочешь, можем и на кулаках провести спарринг.

— Я уже сказал, мне без разницы — пожал я плечами.

— Вот и отлично!

Стив выглядел довольным. Он снял свою накидку и прошел в один из секторов тренировочной площадки, которая была обведена кругом, словно ринг. Подозвав меня, он встал в боевую стойку. А вокруг этой площадки, моментально образовалась толпа людей.

Глава 17

— Хоть у нас тут и не принято кого-либо жалеть, но я сделаю поправку на твой возраст… и то, что ты ещё школьник, — продолжил говорить Стив, — Сразимся на кулаках.

Я лишь хмыкнул и шагнул вперед. В который раз упоминать, что мне не нужны поблажки и всё такое не имело никакого смысла. Хочет считать меня простым школьником, пускай, дело его. Только вот и я не собираюсь давать ему поблажек. Я уже давно понял, что слова здесь бесполезны. Пока я не покажу себя на деле, ко мне не поменяют своего отношения. Поэтому я просто двинулся в направлении Стива.

Тот улыбнулся и хоть он и стоял в боевой стойке, но по нему было видно, что он расслаблен. Недооценивает меня. Ожидаемо. Ну ничего страшного. Лучшей возможности мне не предвидится показать всем этим людям, чего я стою на самом деле.

Без промедлений, я спокойно и уверенно подошел к Стиву и непринужденно протянул руку к его груди для броска. Я собирался схватить его и просто бросить на землю. Думаю, это получилось бы немного унизительно, особенно учитывая, что он является командиром отряда. Но с другой стороны, нечего считать меня недомерком. Жизненные уроки всем необходимы.

Однако Стив в последний момент видимо почувствовал от меня исходящую опасность. Я смог заметить это по его глазам. Он резко изменился в лице и отступил немного назад и в сторону. Но его опорная нога не успела переместиться, и я легонько поддел её. Моего оппонента пошатнуло, но он смог бы удержать равновесие, если бы не мой резкий прямой удар.

Стив смог уклонится от моего кулака, который летел ему прямо в нос. Только ему пришлось для этого завалиться на спину. Ещё в полете, широким замахом другой ноги, он попытался ударить меня в голову. Я так же немного отклонился назад и резко выпрямился обратно. Стив в это время упал на спину, поджав колени к груди, и мощно выстрелил ногами вперед.

Я сделал шаг в сторону и попытался ударить рукой с разворота. Но Стив снова смог каким-то чудесным образом извернуться и проскочить под рукой. В тот же момент он попытался произвести подсечку, ударив по моей опорной ноге, но я почему-то почувствовал опасность абсолютно в другом месте. У меня создалось ощущение, что он способен резко сменить направление удара и ударить меня снизу в подбородок. Своеобразная обманка.

Однако для меня это не составляло трудности. Я просто защитился от обоих возможных ударов. Ещё с детства отец тренировал меня сражаться сразу с несколькими противниками. А так же не менее часто я тренировался против воображаемых врагов, которые и не такое исполняли.

После защиты я снова отступил назад, а потом резким рывком сблизился, чтобы схватить и провести болевой прием. Не знаю даже почему, но мне хотелось закончить этот спарринг без крови, только вот Стив был явно другого мнения. Он снова увернулся и умудрился сделать сальто назад, чтобы разорвать дистанцию.

Хм. Ну что ж. Ты сам это выбрал.

На этот раз я немного напрягся. Я сжал кулаки и стиснул зубы. А потом, стремительный рывок вперед. Но не как раньше. Всё, что было до этого, можно назвать детской шалостью. Я молниеносно переместился и после ложного замаха оказался за спиной у своего соперника. Стив не глядя попытался ударить меня ногой, но спустя всего лишь миг, я оказался уже в другом положении. Хук справа пробил его защиту. Апперкот в корпус и мгновенный удар в ухо открытой ладонью. После чего я снова сместился и пробил ещё серию ударов по всему корпусу.

Стив, вроде бы ушел в глухую защиту, пытаясь максимально снизить урон от моих ударов, но и это возможно оказалось уловкой. Неожиданно в меня полетела его рука, но по очень странной траектории. Удар был словно волнообразным. Почему-то у меня прошла мгновенная ассоциация со змеёй. Я не знал чего от этого ждать и попробовал отстраниться назад. Но это словно бы оказалось иллюзией. Мне не удалось правильно просчитать дистанцию и Стив всё же смог провести атаку.

Только вот он метился мне в шею, а так как я сражался на полусогнутых ногах, то успел в последний момент выпрямиться, чтобы принять удар себе на грудь. В данном случае, я посчитал это самым верным решением. А ещё я успел схватить его запястье, своей второй рукой ударил в локтевой сгиб и ещё больше сократил дистанцию, вместе с этим ударив локтем ему в переносицу.

На этот раз у Стива не было и шанса уклонится. Всё что он успел сделать, это наклонить своё лицо вниз, прижав подбородок. Благодаря этому удар получился смазанным, но и подобного было достаточно, чтобы раздался неприятный хруст.

Поворот туловища, и я использую его собственную инерцию чтобы направить тело на очередной удар. Он буквально натыкается на моё колено. А потом ещё один удар и ещё. Стив пытался уклоняться и даже наносить ответные атаки, но по большей степени всё это было бесполезно. Мы начали кружиться в смертельном танце вокруг центра арены. Он попытался освободиться из моей хватки, резко сменив направление. Но я не позволял ему разорвать дистанцию. Дугообразный шаг и новая атака, после чего последовали десятки боковых ударов и… правым кулаком я окончательно разбиваю ему нос. Брызги крови оросили арену.

Голова противника резко отклонилась назад, но вместо того чтобы потерять сознание или сдаться, Стив воспользовался секундной заминкой и сделал свой выпад. Я снова двинулся по кругу, избегая прохода в ноги, и нанес ударное движение сверху вниз в область шейного позвонка. Это, наверное, была единственная атака, где я сдержал силу.

Хоть Стив и пытался атаковать в ответ, но ход поединка уже давно был предрешен. Каждый его удар, если я не мог его избежать, то максимально жестко встречал, принимая на себя. А потом я отвечал десятком своих.

Спустя две минуты бой остановили. Вся арена была залита кровью, а окружающие бойцы молча стояли и шокировано смотрели на это избиение.

Не думаю, что был смысл что-либо говорить. Всё же он сам хотел меня проверить. Да и мы оба понимали, на что идем.

В тот же момент к Стиву подбежал взъерошенный человек и принялся при помощи артефакта залечивать его раны. Медик выглядел так, словно его только что подняли с кровати и в срочном порядке привели сюда. Он безмолвно окинул арену взглядом, а потом удивленно посмотрел на меня.

Я отошел на пару шагов назад и просто ждал, когда Стив придет в себя и сможет нормально говорить. Его лицо было изрядно помято.

Что интересно, все остальные люди, которые смотрели за ходом поединка, так же никуда не расходились, но и ничего не предпринимали. Словно некоторые сомневались, что Стив вообще очнется. Но я-то понимал, что никаких серьезных ран и повреждений ему не нанёс. Максимум что может быть это пару сломанных ребер, что, конечно же, в условиях войны очень плохо, но при этом и это не критично. С хорошими артефактами, это лечиться за пару дней, а может даже и за одни полные сутки покоя.

Минут через пять Стив наконец-то поднялся, размял шею, покрутил плечевым суставом, а потом улыбнулся и заговорил.

— Да уж. Хорошую трепку ты мне устроил. Скажи честно, хотя бы примерно. Сколько процентов от своих возможностей ты использовал? Я не мог угнаться ни за одним твоим движением. А ведь я не последний рукопашник в нашем подразделении… и это как бы мягко сказано.

— Не знаю. Может процентов пятьдесят — пожал я плечами.

— Врешь. Я же видел, что в какой-то момент ты чуть ли не зевать начал. Ладно. В принципе я доволен нашим поединком. — Он взялся рукой за челюсть и подвигал ей туда-сюда. — До завтрака ещё пару часов. Я бы проводил тебя в столовую. Но…

— Да не стоит. Я же знаю, где она находится — ответил я.

— Хорошо — Стив кивнул и продолжил говорить. — Тогда пойдем обратно в казарму? Ты ещё можешь пару часиков подремать. На рассвете, возможно, я тебя тоже привлеку к общественным работам по восстановлению обороны лагеря.

— Ладно. Но я, пожалуй, пока что останусь здесь. Пройдусь, посмотрю, чем люди занимаются и как тренируются. Если что-нибудь понадобиться я думаю, смогу разыскать тебя.

Во время нашего разговора люди начали расходиться, а мой взгляд остановился на одном лучнике, который сидел неподалеку и проверял каждую свою стрелу.

— Интересно? — обратился ко мне Стив.

— А?

— Ну, ты так смотришь на лук. Занимался?

— Немного. Думаю, можно так сказать.

— Попробуешь? — Словно приглашая меня, улыбнулся Стив и слегка поморщился от боли.

— А почему бы и нет? — Улыбнулся я в ответ.

Мы подошли вместе к лучнику и Стив заговорил.

— Привет, можешь одолжить на пару выстрелов? — Кивнул он на лук, лежащий у его ног.

Парнишка скептически на меня посмотрел, потом перевёл взгляд на Стива и заговорил, протягивая оружие:

— О-о да-а… каждый, кто увидел лук, думает, что сейчас же станет супер охотником, лучшим лучником на свете. Это же так просто — усмехнулся он. — А кто-то просто боится боли и физического контакта, — перевел он свой взгляд снова на меня, — поэтому хочет быть как можно дальше от врагов. Я много знаю таких.

Когда я взялся за лук, он посмотрел прямо мне в глаза и продолжил говорить.

— Так вот, я тебя сейчас растрою. Я не видел никого, кто бы взяв в руки мой лук, смог бы научиться из него стрелять, попадая в цель хотя бы с тридцати метров. Это не пятиминутное дело, а зачастую здесь и вовсе без врожденного таланта не обойтись…

Пока он продолжал что-то без умолку бормотать, я наложил одну стрелу на тетиву и прицелился. Мишень была очень далеко. Не уверен, что смог бы обычным зрением разглядеть её. Но когда я сконцентрировался, то она словно бы сама приблизилась ко мне. Или я к ней. На самом деле не важно. Но теперь я точно мог прицелиться в десятку.

Краем глаза я заметил, что парнишка протянул руку, собираясь что-то мне сказать, но Стив остановил его и помотал головой. Я прицеливался ещё пару секунд, успокаивая своё дыхание, а потом отпустил тетиву. Это был идеальный момент. Ещё бы немного и лук бы просто треснул от натяжения. Стрела устремилась точно в цель. Не в десятку, но и этого было более чем достаточно. Стоило лишь посмотреть на лица присутствующих и всё становилось понятно. Они явно не ожидали ничего подобного.

Стив сильно сощурился, пытаясь всмотреться вдаль, чтобы точнее разглядеть, куда угодила моя стрела. Но с такого расстояния, его зрения было недостаточно. А вот у второго парня оказался с собой бинокль. Он глянул в него, потом словно не веря в происходящее опустил, посмотрел на мишень без него, потом посмотрел на меня, а потом снова уставился в бинокль.

— Что за херня? — наконец-то произнес лучник. — Это… ты… ты туда и метился?

— Ну да. Но, наверное, мне просто повезло. — Ответил я.

Они удивленно переглянулись, но Стив, в отличие от лучника, пытался не выдавать своего изумления. Хоть я и сразу же его прочитал по всем остальным признакам.

— А ты вообще в курсе, что исходная зона для стрельбы находится в три раза ближе? — Поднявшись со своего места, проговорил лучник.

— Догадался уже. А что?

Они снова переглянулись, после чего Стив произнес.

— Сможешь повторить выстрел?

— Ну, давай попробую.

Я натянул тетиву до момента, пока лук уже не начал трещать и… вторая стрела угодила с другой стороны десятки. Но на этот раз я чуть было не переборщил. Я почувствовал, как ещё бы немного и древко стрелы начало бы разрушаться от натяжения. В таком состоянии вряд ли бы она смогла полететь по намеченной траектории. В общем, силу тоже необходимо рассчитывать и в данном случае, я, видимо, ограничен лишь в этом.

Хозяин лука ещё сильнее вытаращил глаза и, забрав у меня лук, начал целиться в мишень, которую, скорее всего, даже не видит. Стив положил руку на лук и покачал головой. Не стоит, вдруг ты ранишь кого-то?

Лучника явно задели его слова, но он быстро пришел в себя и, поджав губы, снова посмотрел в сторону мишени.

— Как ты это делаешь? — спросил он. — Как тебе это удается? Ты долго занимался стрельбой?

— Недолго. Считай что это мой персональный навык. Врожденный талант, как ты выразился. Так что не расстраивайся.

— Тебе нужен лук? — С каменным лицом обратился ко мне Стив. — Не этот. Но ты можешь получить ещё одно оружие для себя. Я распоряжусь.

— Хм-м… — серьезно задумался я. — Знаешь. Лук мог бы не помешать, хотя я предпочитаю ближний бой — с этими словами я пересекся взглядом с лучником и улыбнулся. — Но и лук мог бы пригодиться в бою. Только у меня сразу встречный вопрос. Существуют ли магические стрелы или что-то вроде того?

— На стрелы можно нанести различные эффекты с помощью специального артефакта. Но это очень сложный процесс, требующий определенных навыков и немало времени.

— У нас есть человек, который мог бы этим заняться? — уточнил я.

— Возможно… — теперь Стив серьезно задумался. — Один раньше точно был, мастер своего дела. Лучший артефактор. Только вот сейчас он находится в таком состоянии, что не то чтобы работать и напрягаться, он и говорить-то не может. Надеюсь, мы его выходим.

— Жаль. Но есть и другие? — по глазам Стива, я видел, что он сомневается, но вариант есть.

— Мне нужно время. Тогда я смогу сказать точнее.

— Я могу попробовать — неожиданно вмешался лучник. После того, как мы оба на него посмотрели, он продолжил. — Конечно же, я тоже задумывался о таком, особенно учитывая условия, в которых мы оказались. Стрелять не обычными стрелами, а магическими, так, чтобы сразу толпы монстров взрывались. Это же просто мечта. Ты же этого хочешь? Массовость поражения? — Проговорил он, обращаясь уже ко мне.

— Не совсем улыбнулся я. Как я уже упоминал, я здесь скорее для того, чтобы помочь в ликвидации попаданцев. Конечно, если на нас повалят толпы монстров, придется действовать по ситуации. Но для меня в приоритете уничтожение именно иномирцев. Однако чтобы избежать ненужных прорывов я должен убивать их вплотную…

— Что ты сказал? — выпучил глаза лучник. — Ты сейчас пошутил?

Стив молчал. Он не перебивал меня и не задавал лишних вопросов. Просто слушал.

— Нет. Не пошутил. Для этого меня сюда и прислали. Но есть некоторые нюансы, которые я не могу вам рассказывать. И да, я понимаю ваш скептицизм. Это вполне нормально и логично. Я уже привык.

— Да не мужик, уж я-то верю. Давно уже думал, что правительство должно было создать кого-то, кто избавит нас от этой напасти — радостно протараторил лучник. — Но я-то думал, что это всё слухи, не более того. Ну, знаешь, когда начали говорить, что нам прислали кого-то из таких. Хех. Слушай, а что ты ещё можешь? — приблизился он.

— Тише ты — слегка отстранился я, — давай лучше поговорим о том, что ты можешь. Ты же сказал, что можешь попробовать зачаровать стрелы. Но мне нужны не массовые взрывы, а скорее наоборот. Сможет ли стрела, скажем, заморозить определённую цель? А область? Желательно чтобы обездвижить всех, но не убивать?

— Хм. Холод так и работает.

— Да я знаю — посмеялся я, — об этом и спрашиваю.

— Я попробую провести парочку экспериментов и если что скажу тебе.

— Идет.

— Ну, я смотрю, вы неплохо ладите — наконец-то вмешался Стив. — Тогда ты так же и у него можешь спрашивать какие-либо вопросы. Где что находится и тому подобное. Если они конечно возникнут. А я тем временем займусь своими делами. Так даже лучше.

— О, супер! Я буду только рад! Расскажу тебе тут обо всём! — воскликнул парнишка с луком.

— Хорошая идея. А звать тебя, наверное, Лучник? — обратился я к нему.

— Ну да — улыбнулся он, почесав затылок. — Не сильно оригинально, но нам тут оригинальность и не важна.

— Ага. Я понял. Кстати, Стив, что касается прозвища. Вы все можете называть меня Ликвидатором.

Глава 18

— Ликвидатор значит? — повторил Лучник после того, как Стив ушел по своим делам. Я кстати заметил, что он хромал на одну ногу.

Хм, неужели я его так сильно покалечил? Не хорошо, но что ж поделать.

— Ну да, думаю, мне подходит это прозвище. Да и привыкать даже не придется, можно сказать меня так называли уже. Раньше. — Ответил я. — Хоть это и было очень давно — еле слышно добавил я.

— А что? И правда звучит. Значит, будешь Ликвидатором. Вот черт! И чего это я сам не додумался до такого крутого прозвища? — проговорил он, закидывая лук за спину.

— Да ладно тебе. Лучник, тоже отлично звучит — улыбнулся я. — Да и какая, в конце концов, разница?

— Ну, тут ты прав. Разницы никакой. Особенно если мы все умрем. — Он улыбнулся мне в ответ, но улыбка была какая-то… обреченная что ли. Её даже вынужденной не назвать. Слишком уж сильно читалась безнадега и отчаяние, которые, он, по всей видимости, уже принял и смирился.

— Я вообще уже собирался сворачиваться и идти на завтрак, но если ты хочешь, можем ещё пострелять по мишени — продолжил говорить Лучник. — Как ты на это смотришь?

— А завтрак уже готов? — уточнил я.

— Ага — кивнул он. — У нас здесь нет особого распределения между днем и ночью. Мы дежурим и занимаемся делами круглые сутки. По-другому просто никак. И что касается еды, так как мы ходим питаться сменами, то и столовая работает практически круглосуточно. Так что можно уже и сейчас пойти. Да и тем более, даже если завтрак ещё не успели приготовить, скорее всего, что-нибудь осталось с прошлого приема пищи. Это я так, на всякий случай тебе говорю. Вдруг ты пропустишь прием пищи или очень сильно проголодаешься, например.

— Спасибо. Раз ты уже собирался уходить, до того как мы со Стивом к тебе подошли, то чтобы не обременять тебя, как-нибудь в другой раз постреляем.

— Да мне и самому было бы интересно посмотреть, на что ты способен — ответил Лучник. — Но раз ты не хочешь, пошли тогда поедим. И я тебе могу рассказать всё, что тебя интересует.

Рассказать? Вот это очень хорошо Информация всегда пригодится. Но честно говоря я и сам уже практически понял, как здесь всё устроено. Разве что пару нюансов, которые я как раз и смогу выведать у Лучника. Ну и конечно же, единственно о чем я ещё ничего не знаю, но хотелось бы увидеть собственными глазами, это тот портал, через который на Японию напала Российская империя.

До столовой мы дошли быстро, где всё организованно оказалось по-простому. Один большой шатер, в котором готовилась и хранилась еда, и под ним же примерно столов десять. Я так понимаю, это для того чтобы можно было есть в условиях непогоды. Потому что основная часть столов находилась на улице под открытым небом. Все столики, кстати, были пластиковые, небольшого размера и, как я понял, складные. Что очень удобно в подобных условиях. Таким образом, лагерь можно было очень быстро развернуть, или же свернуть и переместить в любое другое место.

— Я обычно ем вот за этим местом. Если оно конечно не занято — произнес Лучник. — Просто тут уже привычно. А ещё отсюда вид хороший — Указал он куда-то вдаль. — Где-то там мой дом…

Место лучника оказалось свободно, как и большинство других мест. Хотя даже в такое время, в столовой присутствовало человек пятнадцать.

Мы зашли внутрь и взяли по подносу. Выбор был небольшим, что очевидно. Два вида каши, вроде бы мясная подлива к ней, но это не точно. Не точно, что мясная. Хлеб. И на выбор чай, либо компот.

Я наложил себе рисовой каши с хлебом, решив обойтись без подливы тускло-серого цвета, и налил горячего чаю. Лучник взял примерно тоже самое, но меньше, и мы направились на улицу.

За этими столами как раз помещалось в среднем по два человек. При желании конечно можно и больше, но придется потесниться. Как только мы сели я сразу же заметил на себе несколько косых и достаточно враждебных взглядов. Остальные люди в принципе просто не замечали моего присутствия. Им было плевать на меня, и правильно. А вот чего другим всё неймётся я не пойму.

Словно бы прочитав мои мысли, Лучник заговорил:

— Да ты не переживай так. Их можно понять. Мы здесь все словно на пороховой бочке сидим и в любой момент можем подорваться. И ничего с этим не поделать. А тут приходит весть от начальства, что нам прислали подмогу в виде одного человека — усмехнулся он. — Признаюсь, изначально я тоже отнесся к этому как к какому-то розыгрышу, не более того, но сейчас… даже и не знаю что сказать. Может быть я уже просто смирился с этим?

Он посмотрел на меня так, словно ожидал, что я отвечу на его вопрос, после чего, увидев, что я лишь пожал плечами и принялся за еду, продолжил говорить.

— Конечно, ты крут, но это бы нам мало чем помогло. Однако, если то, что ты сказал правда. Ну про попаданцев. Тогда… — Лучник слабо улыбнулся и в этот момент к нам подошел другой человек. Я заметил его боковым зрением ещё до того, как он двинулся в нашу сторону, но не стал ничего предпринимать.

Он выглядел достаточно сурово. Лысый и со шрамом на щеке. Но самое большое внимание в последнее время я обращаю на взгляд. Именно по нему можно сказать больше всего информации о человеке. И взгляд этого человека был холодным и расчетливым.

— Так ты и есть та самая подмога, которую нам обещали и о которой все говорят последние сутки? — мужик встал сбоку и уставился на меня. Выждав несколько секунд, он продолжил. — Видел твой поединок против Стива. Это было круто, но чем нам это поможет? Махать кулаками против этих чудовищ… и я сейчас говорю не о монстрах, понимаешь? Это просто бесполезно, мягко говоря.

— Да ладно тебе, крут, это не то слово! — вмешался Лучник. — Видел бы ты, как он из лука стреляет! Вот где настоящая крутость, даже я поражен! А ещё…

— Хватит — остановил я его. — Раз он ни о чем не в курсе значит и не положено. Нет смысла кому-либо что-то доказывать.

— Тоже верно — слабо улыбнулся Лучник. — Ладно, дружище, ты бы шел к себе за столик. — Обратился он к подошедшему мужику. — Сейчас не время для этого, сам понимаешь.

— Ага, понимаю — неоднозначно ответил тот. — Ну, до встречи.

Мужик развернулся и отправился к своему столику. Он забрал поднос с остатками еды и ушел в внутрь столовой, видимо относить посуду. И чего только подходил?

— Ты если что не обижайся на наших — снова заговорил Лучник, обращаясь ко мне. — Я уже объяснял…

— Да, я понимаю, — перебил я его. — С этим проблем не возникнет. Я хорошо контролирую свои эмоции.

Хм, мне даже самому стало как-то странно это произносить и слышать. Я… и контролирую свои эмоции. Кто бы мог подумать? Как же сильно я изменился за последнее время. Однако, как говорится, хочется жить — умей вертеться. Вот я и адаптировался со временем.

Спустя пару минут, к нам снова подошел тот же самый мужик и встал возле столика.

Что за странный тип? Всё же решил придраться к чему-то?

— Меня зовут Кастет, — произнес он. — Если будет что-нибудь нужно, можешь обращаться ко мне и моим ребятам. Меня здесь каждый знает. Так что не стесняйся.

— Хорошо, спасибо. — Коротко ответил я, после чего тот ушел.

— Ты его знаешь? — обратился я к Лучнику.

— Э-э… ну как сказать? Типа того. Как бы знаю, но если тебе реально что-нибудь понадобится, лучше обращайся ко мне или сразу уж к Стиву. Он больше сможет решить. Кастет у нас вроде как вообще не принимает участия в организационных моментах. Разве что убить кого, или выследить.

— Понятно. Я учту.

Дальше нам, слава богу, дали поесть спокойно и больше никто не подходил и не донимал глупыми вопросами. Кстати говоря, после того, как Кастет подошел и пообщался со мной, на нас даже перестали коситься, словно приняв и смерившись с тем, что я теперь один из них.

Перед тем как Лучник встал из-за стола, закончив завтракать, я решил задать ещё один вопрос, так как потом мы разойдемся. Дальше мне необходимо будет действовать одному. Посторонний человек будет лишь мешаться. Тем более вообще неизвестно как он отреагирует, если вдруг узнает, чем на самом деле я тут занимаюсь. Поэтому однозначно от этого хвоста нужно избавляться, но перед этим узнать всё необходимое.

— Послушай, — начал я, — а у вас тут вообще что-нибудь говорят о причинах нападения? Ну-у… почему вообще Российская империя пошла на это? Не могли же они просто так напасть.

— Да знаешь, говорят-то много чего, но что из этого правда? Лично я верю только в одну теорию. Потому что на то есть свои причины. А всё остальное, это лишь бы языками потрепаться. Хотя все остальные как раз-таки считают наоборот. Думают, что всё это сказочки для детей.

— И что же это за теория?

— Об артефакте Бесконечности, который был когда-то утерян. В нашем мире, в наших землях испокон веков существовала легенда об этом артефакте. Те, кто владели этим артефактом, считались самыми могущественными людьми в мире.

— А поподробней можно? — Заинтересовался я. И я заметил, как Лучник оживился, увидев, что мне действительно интересно.

— Ого, ты не слышал этой легенды? Хотя… вообще-то я всё чаще и чаще встречаю людей, которые никогда не слышали ни о чем подобном. Современная история предпочитает умалчивать об этом, почему-то.

— Ну да, так бывает — слабо улыбнулся я. — Так и что это за артефакт и почему в него остальные не верят?

— Артефакт Бесконечности прибыл из древнего Египта и им владели несколько правителей. Но в эпоху Тюсэй произошел дворцовый переворот… И вот тогда всё изменилось. Тот, кто владел этим артефактом, способен был управлять самим временем. Естественно такой человек являлся самым могущественным в мире. И нет ничего удивительного, что им захотели завладеть другие люди. Думаю только из-за этого и был совершен переворот. Всю династию тогда истребили под корень, возможно лишь для того, чтобы узнать, где спрятан артефакт.

— Так его разве не украли?

— Возможно. Но я сказал — был утерян. Это разные вещи. Да и большинство людей считает, что это вообще всё выдумки. Но я точно уверен, что это правда. Мой прапрапрапрапрадед служил при императоре и был лучшим лучником.

Я скептически посмотрел на него, после чего он поправился.

— Ну как минимум, он был одним из лучших. В ту кровавую бойню ему удалось выжить, но ненадолго. Раны были слишком тяжелые. Однако он успел рассказать всю правду. Эта история передавалась из поколения в поколение. В нашей семье она словно реликвия, к которой относятся крайне бережно. И вот… Поэтому-то я и верю в эту историю. Я уверен, что артефакт и правда существовал. Точнее существует. Только вот я не уверен, что он находится в Японии.

— И? — уставился я на Лучника. — Ты считаешь что псевдоимператор Российской империи каким-то образом прознал про него? Откуда? Звучит и правда слишком неправдоподобно. Да и неужели бы, если бы кто-то был способен на такое могущество, как управление временем, это удалось бы скрыть ото всех?

— А почему нет? — посмотрел он на меня в ответ. — С такой силой, что угодно скрыть не проблема. Да и ты считаешь этого недостаточным поводом для уничтожения другой страны? Да хоть всего мира. Ты думал из-за чего ещё? Земли? Ресурсы? Богатства? Деньги то у нас есть, согласен, но с Российской империей граничат куда более богатые страны. Например Китай! И земли с ресурсами там в достатке. В общем, всё это нелогично. Есть ещё одна теория про рабство и монстров. Возможно, он просто хочет захватить и поработить людей из других стран. Превратив их в живую и очень грозную силу. Но и это странно.

— То же верно. Почему тогда Япония? А ещё этот портал…

— Возможно, портал случайно открылся именно здесь — предположил лучник. — Но в это слабо верится. Да и звучит странно. Такая крупномасштабная война стала бы проводиться на землях, о которых ему ничего неизвестно? Бред.

Хм. Да, любая из теорий звучит слишком странно. Но ни одну из них не стоит исключать. Если задуматься, Архимагистр всегда мыслил на другом уровне. Скорее всего, его не интересуют богатства. В Российской империи их предостаточно. После того как он захватил власть, он мог бы позволить себе что угодно. Но вот сила… Да, перед этим он не устоит. А ещё, что более важно. Это вечная жизнь… Именно на этом все иномирцы помешаны. Что если он думает, что с помощью какого-то мифического артефакта он действительно сможет управлять временем? Или омолодиться, например? Хм-м-м… Теперь мне эта теория не кажется такой уж бредовой.

— Спасибо за историю. Думаю, твоя семья не просто так дорожит этими знаниями. — Поблагодарил я Лучника.

Он в ответ не просто улыбнулся, а просиял.

— Всегда пожалуйста. Обращайся если что-то понадобиться. А сейчас…

— Сейчас у меня есть дела. Я помогаю кое-кому, но он просил не распространяться. Ты тренируешься в лагере по утрам? — Спросил я.

— Ага. И по вечерам тоже. Почти каждый день. Если меня не привлекают на работу.

— Отлично. Тогда я думаю, мы ещё увидимся на площадке. Удачи.

— И тебе.

Лучник остался доедать свою еду, а я понес поднос с посудой в столовую. Там же я собирался попросить еды с собой якобы для раненых товарищей. Но это если конечно спросят.

Однако с этим не возникло никаких проблем. Для меня и контейнеры нашлись, куда я мог положить остатки пищи. Насколько я понял, еда была вчерашняя, но меня это нисколько не волновало. Так даже лучше. Я точно знал, что никого не обделяю.

С двумя контейнерами еды и небольшим котелком, в который мне налили чай, я отправился в место, где держат пленных иномирцев. Я собирался взять ещё одного заключенного и вместе с ним отправиться в убежище, чтобы попросту не ходить туда-сюда.

В помещение находились всё те же люди, но на этот раз они явно не были ничем заняты. Просто сидели и разговаривали. У одного из мужиков вид был сонный, будто он только что проснулся.

— О, опять ты? — недовольно произнес сонный мужик.

— Ага. Приведите одного пленного в убежище к Профессору. Ему требуется новый человек. — Ответил я и развернулся к выходу.

— Э. А ты сам чего? Не справишься что ли? — вмешался второй.

Я остановился и посмотрел на свои контейнеры с едой. После чего пожал плечами и заговорил:

— Ну, вообще-то я туда и направляюсь, но если честно мне больше не хочется делать за вас вашу работу.

— А кто сказал, что это наша работа? — уставился на меня сонный. — Это же ему надо. А то, что старикану лень самому выходить из своей берлоги это уж не наши проблемы.

— И не мои. — Ответил я и направился дальше к выходу.

— Погоди-погоди. Ты же сказал, что всё равно туда направляешься, так в чем проблема?

— Проблем нет. Просто мне не нравится, что вы якобы делаете мне одолжение этим — спокойно произнес я. — Хотите, чтобы я сам отвел туда пленного? Хорошо, я могу, но вы хотя бы лица попроще сделайте. И не забывайте о том, кто кому делает одолжение.

Мы смерили друг друга взглядами после чего один из них недоуменно протянул — Э-э… — а второй рассмеялся.

— Хах, а ты мне нравишься. Люблю прямоту. А ещё я слышал, что ты из Стива чуть ли отбивную не сделал. Красавчик. — Похвалил он меня, подойдя поближе и похлопав по плечу. — Слушай, мы все здесь занимаемся одним делом. Так давай не ссориться и жить дружно.

— Я и не против — ответил я всё с тем же безразличным выражением лица.

Я правильно просчитал этих людей и теперь, как я надеюсь, у меня больше не должно возникнуть проблем с переправкой пленных. Тем более чем больше иномирцев я заберу, тем меньше головной боли будет с их охраной и содержанием в целом. Только главное знать меру и не борщить, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Мне сказали, что я могу забирать любого, кто мне приглянется, но посоветовали быть осторожным с одним попаданцем. Как оказалось, он слишком буйный и даже попытался предпринять попытку побега. Я заметил, что у него разбито лицо и скорее всего сломано несколько ребер. В общем, я решил пока что повременить с ним и выбрал другого, с виду самого спокойного иномирца. Его взгляд был отрешенным. Словно бы он уже смирился со своей судьбой.

После того как я забрал человека, без промедлений отправился в убежище. Надеюсь этот иномирец Алексей, который там находится, ещё не подох от какой-нибудь глупости. Хотя он выглядел и казался вполне вменяемым. А ещё я чувствовал, что он хочет жить и готов ухватиться даже за столь призрачную возможность. Поэтому-то я и рассчитывал, что он не совершит глупости вроде самоубийства или какого-то заклинания, после чего он пострадает и умрет, например, от потери крови. Да и в таком случае, скорее всего, весь лагерь бы уже стоял на ушах. Ведь хоть в убежище и стоит некая защита, но вряд ли она спасет от прорыва…

Пока я шел до убежища, несколько раз убедился, что за мной никто не следит. Хотя кому я нужен? Оказавшись перед входом, я немного постоял и прислушался к своим чувствам. Вроде всё спокойно. В это время мой пленный подозрительно покосился на меня но ничего не произнес. Кстати, он молчал всю дорогу, угрюмо топая впереди меня, держась заданного направления. И меня, естественно, такое более чем устраивало.

После небольшой паузы перед убежищем, я осторожно вошел внутрь и снова замер. Ничего. Все вещи находились на своих местах. Всё так же, как и перед моим уходом. Дверь-люк закрыта, а защитный артефакт, который выставляет барьер, всё ещё работает. Отлично.

Только вот по лицу конвоируемого иномирца, я понял, что он видит нечто другое. Точнее, как мне показалось он вообще не хотел сюда заходить. Судя по всему для него это было никакое не здание. Возможно, просто кусок скалы или нечто подобное. Но пропихнув его внутрь, он расширил глаза и удивленно начал осматриваться по сторонам.

Попаданец хотел было что-то произнести, но сдержался, подозрительно покосившись на меня. Его взгляд был прикован к столу с разбросанными на нём инструментами. Он однозначно подумал, что его здесь собираются пытать. Других вариантов и быть не может, ну, по крайней мере, по его мнению. Но я думаю, его ещё ждет немало удивлений. Как и всех остальных.

Я подошел к люку и отключил барьер, пройдя сквозь него. Иномирец расширил глаза, встряхнув головой, но снова промолчал.

А он мне начинает нравиться. Не задает лишних вопросов. Не пытается меня обмануть и склонить на свою сторону. Просто молча выполняет все указания. Мне достаточно кивнуть, чтобы тот понял куда двигаться и что делать. Побольше бы таких.

— Смотри под ноги. — Заговорил я впервые за долгое время. Но это того стоило. Лестница действительно была крутая и слабо освещенная. И допускать, чтобы мой пленный по такой глупой случайности свернул себе шею… ну, как минимум, пока что рано. А потом-то, конечно, с ним всякое может случиться.

Когда мы спустились, через секунд десять появился Алексей. Уверен, что он заранее нас услышал и просто выжидал, убеждаясь, что это я, а не кто-то другой. А значит, чтобы он не говорил, на подсознательном уровне, он всё равно хочет сохранить свою жизнь.

Как только иномирцы пересеклись взглядами, Алексей слабо улыбнулся, а второй учащенно задышал. Он начал резко вертеть головой, осматриваясь, а потом и вовсе попытался вырваться.

Если честно, я так и не понял, он просто попытался убежать или же напал на меня. Я не понял, потому что сразу же ударил его в челюсть. Раздался глухой стук и звонкое клацанье зубов. Иномирец упал на землю и схватился за подбородок.

— Остынь — спокойно произнес я. — Тебя никто не собирается убивать. И пытать тоже. Вот, поешьте. — С этими словами я кинул Алексею контейнеры и поставил котелок с чаем. — А ты сиди тихо и подумай. — Снова обратился я ко второму попаданцу. — Думаю, тебе будет о чем подумать.

— О чем подумать? Что ты несешь такое?! — резко ответил тот.

Я посмотрел в его глаза, после чего перевел взгляд на Алексея и, больше не говоря ни слова, вышел из помещения.

* * *

Архимагистр сидел в одном из своих кабинетов. Пожалуй, это было его любимое помещение, хоть все и думали наоборот. Маленькая комнатка примерно три на два метра с двумя столами и одним небольшим, раскладным диваном. Этого достаточно, чтобы отдохнуть в тишине и, если потребуется, решить несколько вопросов с кем-то наедине. А вот огромные залы с тронами и тому подобное, были скорее для показухи, которую он так любил устраивать, лишь бы ввести всех окружающих в заблуждение.

— Входи! — громко и уверено произнес Архимагистр, хотя в комнате было тихо. Никто не стучался в дверь. Но после его слов, дверь раскрылась, и внутрь вошел Михаил. Первый номер этого бывшего университета.

Тот выглядел потрепанным, словно бы он пришел сюда сразу же после долгой дороги, на которой ему приходилось не раз вступать в сражения. Хотя так оно и было. Михаил не стал медлить и тратить время даже на переодевания. Он точно знал, где находится его хозяин и первым делом направился к нему после выполнения задания.

Михаил сделал два шага вперед и остановился напротив стола, за которым сидел Архимагистр. А дверь в этом время сама по себе захлопнулась.

— Ты справился? — задал вопрос Архимагистр.

— Справился — улыбаясь одними лишь глазами, ответил Михаил.

— Что-то пошло не так? — догадался Архимагистр.

— Нет, всё так. Но мне пришлось убить всех кто был против и выказывал своё недовольство.

Взгляд Архимагистра мгновенно поменялся, он хорошо знал своего подданного. Даже слишком хорошо.

— Скольких ты привел?

Теперь уже Михаил не сдержался и улыбнулся во весь рот.

— Никого. Пришлось всех втоптать в грязь. Но зато, они больше никогда не раскроют свои поганые рты.

— Идиот… — прошептал Архимагистр одними лишь губами. — Я знал, что не стоило посылать тебя. Ты слишком…

— Ошибаешься. Я тот, кто беспрекословно подчиняется тебе. И я единственный, кто справился бы с этой задачей! Любой другой бы помер там.

— Твоя задача состояла в другом! Мне нужны живые души! Нужны чужие жизни! Нужны… сосуды. А что сделал ты? Ты просто захотел выплеснуть свою злость на ком-то, и сделал это, не задумываясь о последствиях! — лицо Архимагистра исказилось от ярости. Он резко встал из-за стола, хлопнув ладонями по нему.

В этот же момент в Михаила ударила ударная волна, которая отшвырнула его в стену. Из его глаз, носа и ушей потекла кровь. Он попытался подняться, но его снова с силой швырнуло, только уже об другую стену. Если бы он врезался в дверь, та бы точно не выдержала и разлетелась в щепки.

— Я прекрасно слышал вас. Милану я не стал убивать… — кое-как прошептал Михаил, его легкие были пробиты сломанными ребрами.

— Слышал он… Я расставил приоритеты, но это не значит, что на всех остальных мне было наплевать! Мне нужны люди!

— Я найду новых… — вымолвил Михаил, корчась от боли. На него явно действовала другая сила, которая пыталась его расплющить. Однако он держался. Ему даже удалось немного подняться и встать на одно колено.

— Мне не подойдет любой. Поэтому-то ты и идиот… но в чем-то ты прав. Любой другой на твоем месте уже давно бы сдох!

Архимагистр тяжело вздохнул и, потерев ладони, снова заговорил:

— Поднимись.

В этот же момент на теле Михаила вся кровь моментально засохла и отвалилась, а его раны, которые в некоторых местах были открытыми, практически мгновенно зажили. Он встал на ноги и снова улыбнулся, но уже не так нагло.

— Ты приведешь ко мне все цели, на которые я укажу. И на этот раз живыми. — Продолжил Архимагистр. — И мне неважно как ты это сделаешь. Ты понял меня?

— Да — коротко ответил тот.

В этот момент в дверь постучались. Архимагистр на секунду задумался, после чего сел за свой стол и произнес:

— Входите. А ты свободен — кивнул он на Михаила.

Дверь раскрылась, и внутрь прошли двое мужчин. Один из них был в серой форме, а второй, казалось раза в полтора выше и шире обычного человека. Он был одет по-простому, но его пепельные волосы выдавали в нём главу одного рода. Относительно известного рода. Михаил широко улыбнулся и, пересекшись с огромным мужичиной взглядами, прошел мимо него на выход.

— Глава рода Волковых. — Коротко представил этого человека мужчина в серой форме.

— Отлично. — Добродушно улыбнулся Архимагистр. — Проходите. Вы как раз вовремя.

* * *

Следующая неделя прошла спокойно и в одном и том же режиме. Я наконец-то начал относительно нормально высыпаться. Но не потому что много спал, а просто потому, что хотя бы мог уснуть. Каждый день я тренировался на площадке. Стрелял, фехтовал, спаринговался, если находились желающие. Ведь после третьего дня, таких практически не осталось. А потом я шел в место, где держали пленных. Каждый день я забирал оттуда по одному человеку и отводил его в убежище, где проводил краткий инструктаж.

Один день я пропустил, но зато, однажды, мне удалось забрать сразу двоих. Правда после этого на меня странно посмотрели, словно в чем-то заподозрили и я решил больше так не рисковать. Хотя то, что я делал, как мне кажется, приносило пользу всем. Охранникам меньше мороки с пленными. А самим иномирцам, гораздо лучше было в моем убежище. Как минимум по одной простой причине — там я дал им выбор. Каждому из них. Теперь всё зависит лишь от их решения. Время на подумать у них есть, хоть и немного.

Конечно, я и сам понимал, что то, что я затеял, очень сильно воняет безумием. Но на войне все средства хороши. И против такого сумасшедшего ублюдка, подобные методы в самый раз.

Придя за очередным пленным, я, как и обычно постучался и, не дожидаясь ответа, прошел внутрь, ведь всё равно дверь была нараспашку. Однако людей здесь собралось больше чем обычно.

— За очередным? — проговорил старший из охранников. По крайней мере, это я называл его старшим, потому что обычно он распоряжался и разговаривал со мной.

— Ага. Сегодня немного задержался — ответил я.

— Их уж почти не осталось. Что там Профессор делает-то с ними, ест что ли? — проговорил второй охранник, отчего все мужики в помещении засмеялись.

— Ага — усмехнулся я в ответ. — В самую точку. И монстрам ещё скармливает.

— Ну да, ну да. Ладно, что-то мы совсем расслабились. Не до шуточек сейчас. Забирай вот этого и иди, у нас сегодня много дел. Говорят, скоро кого-то ещё должны прислать к нам в помощь и вот же ирония, вроде как снова кого-то из школьников. Из вашей этой элитной школоты — посмотрел старший на меня. — Хотя если этот человек будет как и ты, может от него и будет какой толк.

— Ага — снова повторил я и задумался. — А как зовут, не знаете?

— Не-е. Да и кому это интересно? Наше правительство походу уже того. Совсем с головой не дружит…

— Тише ты! — шикнул на него его товарищ. — Думай, о чем говоришь.

— Ой, а то что? Что они мне сделают? Ты слеп, если думаешь, что у нас есть шанс!

— Хватит! — Рыкнул человек, находящийся в темном углу, и я сразу же узнал в нём Стива. Мы пересеклись с ним взглядами, после чего я подхватил безумно усмехающегося попаданца, у которого видимо крыша поехала, и направился на выход.

* * *

— Послушайте, я знаю, о чем говорю! У меня осталось достаточно сил! — протараторил один из иномирцев заключенных в убежище. — Эти болваны не догадывались о том, что я затеял. Как я копил энергию. Но теперь… теперь у нас появился шанс!

— Да? А что дальше? — вмешался Алексей. — О каком шансе ты вообще говоришь? Что нас ждет дальше?

— Дальше нас ждет свобода!

— Ты идиот! Захотел угробить нас? — прошипел Алексей, приблизившись к нему вплотную. Но взгляд его товарища был безумен… он был поглощен своей идеей.

— А вы хотите продолжать жить как подвальные крысы? — Он посмотрел сначала на Алексея, после чего обвел взглядом всех остальных и замер. — Свобода…

Все поняли, о какой свободе он говорит. Вряд ли кто-то надеялся выжить в условиях такой ожесточенной войны. Но вот надежда на перерождение у них всегда оставалась.

— Тише! Кажется, он пришел! — Снова продолжил он. — Второго такого шанса у нас не будет! Действуем сейчас! Я начну, а вы подхватите! Готовы?

— Готовы… — раздались неуверенный голоса.

Все замерли, вслушиваясь в приближающиеся шаги. Где-то сверху раздался скрип поднимаемого люка и еле слышное топанье по ступенькам. Один иномирец спрятался за прилегающую стену, остальные остались стоять и ждать, когда тот, кто притащил сюда их всех, зайдет в помещение.

— Не бойтесь! — снова прошептал затаившийся попаданец. — Моё заклинание одно из самых мощнейших во всей империи. Я размажу его по стенам!

Алексей сделал пару шагов назад, а трое других рассредоточились по краям помещения. Шаги стали совсем близкими и в какой-то момент, Алексей увидел, как в помещение кто-то заходит. Его глаза расширились. Он дернулся вперед, но в этот момент раздался оглушительный взрыв, за которым последовал пронзительный звон в голове. Он попытался сфокусировать свой взгляд и подняться, но в голове всё кружилось и гуляло. Казалось, он перепутал верх и низ. Лишь спустя несколько секунд Алексей смог разглядеть красные пятна на стенах и ошметки мяса.

Глава 19

Как только я спустился вниз и переступил импровизированный порог в этой подземной пещере, у меня словно защекотало где-то в области груди. Чувство было странным, но уже довольно знакомым. Я понял, что впереди меня поджидает опасность, однако догадался об этом слишком поздно. Ещё и попаданец которого я вёл, постоянно что-то бормотал про вечную жизнь или типа того. Якобы он никогда не умрет. И, естественно, отвлекал меня этим.

В момент, когда я остановился, пленный иномирец оказался уже внутри помещения, так как я вёл его впереди себя, чтобы тот не сбежал. Хотя от такого кадра можно было ожидать чего угодно.

Подчиняясь своей интуиции, я резко отдернул попаданца на себя, но в это же мгновенье раздался оглушительный взрыв. Помещение затряслось, а в ушах образовался звон. Меня слегка пошатнуло, но я устоял. А вот иномирец, которого я сопровождал, разлетелся по кускам. Стены, пол, потолок, всё было в крови и ошмётках мяса.

Я буквально на секунду замер, после чего осмотрелся по сторонам. В ответ на меня уставилось несколько пар ошарашенных глаз. Попаданцы были рассредоточены по разным углам и явно ожидали в засаде. Только вот, по всей видимости, они и сами не ожидали такого оглушительного взрыва и теперь пытались отойти от шока.

Буквально за секунду мои глаза застлала ярость.

— Идиоты! — прорычал я. — Какого хрена?!

Большего сказать я не успел, так как в это же мгновение в мою грудь ударила магия. Я почувствовал слабые колебания и то, как магия словно бы разлетелась об меня на мелкие кусочки. Эта атака однозначно была схожей с первой, только слабее раз в десять.

А потом я увидел, как ближайший ко мне иномирец резко поменялся в лице. Он сперва отшатнулся назад, словно не веря своим глазам. Очевидно, он ожидал, что я уже буду мертв. А потом, будто бы в отчаянии, с диким воплем ринулся на меня.

Я отошел в сторону, пропуская его мимо себя. Но в последний момент схватил его за плечо и резко потянул обратно. Удар в почку. Небольшой доворот и ещё два точных удара в живот и в селезенку.

Иномирца сложило пополам, однако я взял его за шиворот и резко потянул вверх, поднимая над землей. Я посмотрел в его глаза и не увидел там ничего адекватного. Хотя чтобы я там не увидел, это всё равно уже ничего бы не поменяло. Я его отпустил и одним быстрым движением свернул ему шею. Тело попаданца замертво упало на землю, а я впитал ещё немного силы.

Все остальные стояли словно вкопанные и ошарашенно смотрели то на меня, то на мертвого товарища. Никто больше не дергался и не пытался на меня напасть. Все они пытались осознать, что только что произошло. И один из них, которого я привел пару дней назад, наконец-то заговорил.

— А где прорывы? — произнес он еле слышно, словно бы боясь нарушить воцарившуюся тишину.

— Не будет никаких прорывов. — Ответил я. — И перерождений больше не будет. Для них так точно. — Я кивнул на труп иномирца с перевернутой головой на сто восемьдесят градусов. — Ещё есть желающие отправиться за этим имбицилом? О чем вы только думали?!

Я еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик. Хоть ярость и начала потихоньку отступать, но я всё ещё находился на взводе. И это мягко сказано. Честно говоря, я побаивался, что прямо сейчас просто прикончу их всех. Разом.

— Я вас предупреждал — вмешался Алексей. — У нас есть лишь одна возможность…

— Всё верно — снова заговорил я. — Для этих двоих всё кончено. Но у вас ещё есть шанс. Если вы конечно будете сотрудничать со мной и только со мной.

Я обвел взглядом каждого из них, пока они молча размышляли.

— А тот кого разорвало? — произнес тот же иномирец, — неужели он тоже, того… Ну в смысле для него нет шансов для перерождений? Он же не виноват в этом.

— Нет — твердо отрезал я. — Он не виноват, но за него сделал выбор ваш товарищ. Видимо он за всех вас сделал выбор — усмехнулся я. — Но считайте, что вам повезло. После такого я бы мог убить каждого из вас, не беспокоясь ни о каких прорывах. Но я дам вам ещё один шанс. На самом деле вы ведь не хотели в этом учувствовать? Я прав?

— Прав, конечно! — дружно закивали они.

— Естественно не хотели, и пытались отговорить его.

— Мы не собираемся так же умирать. Поэтому говори нам, что делать — проговорил Алексей.

— Пока что ничего. Просто ждите. Когда настанет время, вы всё поймете. Продолжайте находится здесь и больше никаких выходок! Алексей, ты теперь старший среди вашей повстанческой группы. И отвечать будешь головой лично передо мной. Понятно?!

— Угу — кивнул он.

— В ближайшие дни я приведу сюда оставшихся попаданцев, и твоя задача провести с ними качественную беседу. Так, чтоб они всё поняли. Поняли, как обстоят дела. И не совершали подобных роковых ошибок. Все последующие смерти будут на тебе.

Алексей явно хотел что-то возразить, но в последний момент передумал. Он лишь поджал губы и о чем-то подумав про себя, кивнул.

— Вот и отлично — продолжил я. — Приберитесь здесь. Или не прибирайтесь. Мне без разницы. — Закончил я, окинув взглядом стены, которые были в крови и ошметках.

* * *

— Ну и что это сейчас такое было? — заговорил один из попаданцев, после того, как некий Джун, который их всех сюда привел и запер, ушел. — Как такое вообще возможно?

— Ты о чем именно? — Уточнил Алексей, которого Джун оставил за старшего.

— Ясно же о чем! — чуть ли не выкрикнул тот. — Как он смог убить Кирилла не образовав при этом прорыва. Вообще ничего! Почему после двух смертей наших попаданцев ничего не произошло? Ты это можешь мне объяснить? Такого же никогда раньше не происходило!

— Ну да. Он впитывает нашу силу — спокойно, пожав плечами, ответил Алексей. — И я вас всех предупреждал об этом. А ещё. Если ты вдруг не заметил, то и магия на него тоже не действует. Я поясню! — опередил он всех остальных, видя их вопросительные взгляды. — Кирилл не промахнулся со своей магией. Да даже если бы и промахнулся, её мощности должно было хватить, чтобы любого разметать по стенам. Но как вы и сами видите, этот парень не умер. Ему вообще было по барабану. Ни одна магия не способна его убить!

Хоть Алексей и не был полностью уверен в своих собственных словах, но он решил слегка преувеличить правду, чтобы ни у кого больше не возникло даже в мыслях подобных вещей. Ведь только что они все чуть было не лишились своих жизней.

— Если кто-то и может справиться с этим человеком так только Архимагистр. — продоожил Алексей. — Но! Нам это уже никак не поможет. Нам остается лишь надеяться на то, что мы умрем подальше от этого парнишки.

— Погоди-погоди. А что если мы просто обманем его. Скажем, что будем содействовать, но при следующей атаке Архимагистра сдадим его ему, чтобы тот самолично избавился от парня! — вмешался один из иномирцев.

— И что дальше? — усмехнулся Алексей, покачав головой. — Ты кажется не понял. Архимагистру наплевать на всех нас. Умрем мы или не умрем. А точнее, от кого именно умрем. Ему пофиг на нас. Возможно, он лично нас всех и прикончит, когда увидит. Особенно, если решит, что от прорыва будет больше пользы чем от нас. А он именно так и решит. Только вот если мы умрем рядом с этим Джуном. Или же он поймет, что мы предали его. Для нас всё закончится крайне печально. Ни о каком перерождении мы можем и не мечтать. Только что вы сами видели, как работает его сила. Он просто поглотит нас… Поэтому-то прорывов и не случается.

— Ну да. Мне показалось, что я заметил, как некий сгусток силы влетел в этого парня. — Произнес другой попаданец о чем-то явно надуманном.

— Ну, да. Точно! Я тоже смог разглядеть нечто подобное. Сначала-то я не понял, что это было. А теперь вот всё встало на свои места — подхватил второй.

— Слушайте, а ведь и у нас в Российской империи ходили какие-то слухи о подобном, помните?

— Хм. Ну да — снова усмехнулся Джун. — Было такое. Только тогда все думали что это выдумка.

Алексей понимал, что скорее всего это просто фантазия у его товарищей разыгралась, ведь сам-то он не замечал никакого воплощения магии. Но и утверждать что-либо было бы глупо, учитывая, что на самом деле он понятия не имеет как всё работает. Но в любом случае, сейчас ему подобные фантазии были только на руку. Он больше не собирался рисковать собой из-за необдуманных и откровенно глупых выходок других людей.

— Всё так и есть — подытожил Алексей. — У этого человека много козырей в рукаве. И… он собирается убить Архимагистра.

После его слов в помещение все зароптали и в какой-то момент, споры чуть ли не переросли в драку. Только не понятно кто и из-за чего спорил.

— Но ты ведь сам говорил, что этого китаёзу только Архимагистр сможет убить! — проговорил один из иномирцев.

— Японец вообще-то — поправил его Алексей. — И честно говоря, мне без разницы кто кого убьёт. Я в это лезть не собираюсь. Пусть хоть все поубивают друг друга. Наша задача будет заключаться в другом. И нам следует её выполнить.

— Да? И для чего же ты всё это делаешь? Не проще ли будет просто попытаться сбежать во время очередного столкновения двух империй. Не попадаться на глаза ни одному из этих чудовищ!

— Потому что вы ещё не видели, на что на самом деле способен этот человек — ответил Алексей. — А я знаю. Пусть и не всё, но гораздо больше вашего. И поверьте мне. Только так у нас появится второй шанс.

* * *

Стив вышел из штабного помещения буквально через пять минут после Джуна. Точнее теперь его официально можно было называть Ликвидатором. Но к этому ещё привыкнуть надо. Да и не многие выбирали себе такие пафосные прозвища. Но это ладно.

До Стива и раньше доходили слухи о том, что Джун помогает Профессору и отводит к нему пленных иномирцев, но до этого момента он почему-то особо не придавал этому значения. А когда сегодня всё увидел своими глазами, у него по какой-то причине появилось странное предчувствие.

В целом, ни одному иномирцу точно не удастся выбраться из их лагеря, по крайней мере, живым. Поэтому и переживать особо не стоило. Но Стиву всё равно захотелось проследовать за Джуном, чтобы убедиться, что всё в порядке. А может быть и из-за чего то другого.

Ставить в известность остальных, куда он направился, Стив не стал, да и это мало кого волновало. Учитывая, что они уже решили практически все спорные вопросы, он просто сказал, чтобы заканчивали без него, а сам отправился на выход. Да и в этом помещение, где держат пленных, никогда не решались по-настоящему важные вопросы.

Стив быстрым шагов направился к зданию, где находился Профессор. Поэтому ему не составило труда догнать Джуна. Но вот показываться ему на глаза он не стал, решив для себя, что не станет его лишний раз беспокоить и лучше просто проследит за ним из укрытия. Хотя это он сам себя так утешал, истинные причины были другими.

После того, как Джун вошел внутрь, причем не отключая никаких защитных артефактов, долго его ждать не пришлось. Буквально минут через пять он вышел обратно. Правда своим внешним видом он явно застал Стива врасплох. Джун был с ног до головы в крови.

— «Да когда ты успел так испачкаться-то?» — подумал Стив про себя. — «Что ж вы там делаете с ними?!»

Ликвидатор остановился у выхода, посмотрел на своё плечо и стряхнул с него кровавый ошмёток мяса. А потом после этого он четко посмотрел на Стива, который был уверен, что его не видно, и они пересеклись взглядами.

Глава 20

— Приветствую — произнес Стив, подходя поближе. — Ты как-то неважно выглядишь.

— Привет. — Кивнул я в ответ. — Я в порядке. Это не моя кровь.

— Ну да, я уже догадался. Что стало с иномирцем?

— Пришлось убить. Парни были правы. Слишком буйный он оказался. — Сказал я практически правду. Ведь дальше мне придется врать. И чем больше я буду вплетать в эту ложь правды, тем проще мне будет выдавать правдоподобную ложь. Не сказать, что этому меня научила Милана, но кое-что я у неё подчерпнул.

— А прорыв? — тут же поинтересовался Стив.

— Не было.

— Э-э… это как?

— Я же вам уже говорил. Я здесь для того, чтобы помочь вам в борьбе с иномирцами. Я знаю средства как с ними бороться. Но на подобное способен только я. — Проговорил я, направляясь вперед. Стив некоторое время постоял на месте, видимо решая, зайти внутрь Убежища или же последовать за мной, и в итоге выбрал второе. И хорошо…

— Так и чем именно ты помогаешь нашему Профессору? — задал мне вопрос Стив, после того как нагнал меня. Честно говоря, я не думаю, что он всё ещё верит мне что я способен ликвидировать иномирцев без прорывов. В такое мало кто поверит, пока не увидит собственными глазами. Но Стив решил пока что отложить этот вопрос.

— Разве это так важно? Везде помогаю по мелочам. То там, то тут. Но скажу честно, мне не сильно нравится то, чем он занимается. Точнее его методы. Но я это делаю для своих целей. — Снова наполовину соврал я, но так, чтобы это всё было правдоподобно. Если Стив хоть наполовину знает о делах Профессора, то он точно меня поймет.

— Понимаю — кивнул он, словно бы каким-то своим мыслям. — А сейчас ты куда направляешься? Казармы, да и тренировочный лагерь находятся в другой стороне.

Я остановился и внимательно посмотрел на Стива. Он не выглядел враждебно, но при этом явно подозревал меня в чем-то. Хотя вполне возможно, что это просто работа у него такая. Подозревать всех и вся.

— Я иду к порталу. — Спокойно ответил я и продолжил движение.

— Чего? — Явно не ожидал он такого ответа. — В смысле к порталу? Туда не стоит соваться кому не попадя.

Мне снова пришлось остановиться и посмотреть на Стива точно таким же взглядом. Хотя нет. Взгляд был совсем другой. Я добавил в него немного презрения и разочарования.

— Стив, неужели ты до сих пор не понял. Я не абы кто или как ты там выразился. И сидеть в лагере без дела мне надоело. Я собираюсь для начала просто осмотреться. Ничего не предпринимая. И если ты хочешь мне помешать… В общем, лучше помоги, если можешь чем-то помочь. А я помогу тебе. Помогу уберечь сотни невинных жизней.

Он собирался что-то ответить, но я продолжил говорить.

— Да, я знаю, что всех не спасти. Но кого-то же можно. Хотя бы минимизировать потери. А без меня вы и вовсе можете проиграть следующую битву. А за ней и войну. Ты можешь мне верить или не верить. Мне плевать на это. Просто не мешай хотя бы, раз помогать не собираешься.

— Э-э… — протянул он. — А ты изменился за последние пару дней.

— Я давно изменился — произнес я и продолжил движение.

— Ну, пойдем. Прогуляемся. — Проговорил он это таким голосом, словно бы собирался меня убить где-то по дороге.

Идти оказалось дальше, чем я думал. Портал виднелся издалека, и поэтому казалось, что он достаточно близко. Но в какой-то степени, это оказалось всего лишь оптической иллюзией. А всё из-за того, что на самом деле портал был просто огромных размеров.

Но в целом всё логично. Лагерь располагался на достаточном удалении, чтобы это было не столь опасно для людей которые не находятся на передовой. Но и в то же время, в случае какой-либо нештатной ситуации, или же просто нападении врага, можно было относительно быстро добраться до него.

Первые десять минут мы шли молча. Стив был полностью в своих мыслях, как вдруг он ни с того ни с сего заговорил:

— Ты ведь ещё совсем молодой. Буквально школьник. А уже вынужден пройти через войну. Через самый настоящий Ад.

Я много через что прошел. Ты даже и представить себе не можешь.

Хотелось мне сказать, но я это произнес лишь про себя. Стив часто прятал свои истинные чувства и эмоции. Как, наверное, и все в этом мире. Но сейчас ощущение было, будто он устал. Он выглядел слегка печально и шел с поникшей головой.

— У тебя есть дети? — Предположил я, ощущая его печаль.

— Дети? — Усмехнулся он. — Нет. То чем я занимаюсь… Всю свою жизнь я посвятил своей стране… Но у меня была сестра. Младшая. Позавчера пришло известие о том, что её нашли под одним из завалов в городе.

Учитывая, что нападение со стороны Российской империи было несколько недель назад, я понял, что его сестру нашли мертвой. Уточнять я не стал, чтобы не заставлять его лишний раз испытывать боль. Да и что это теперь поменяет? Поэтому я просто молча посочувствовал ему и продолжил идти. Однако спустя пару минут я снова заговорил:

— У меня тоже есть сестра — произнес я. — И она более талантливая, чем я. Поэтому я переживаю, что когда вы говорили про подкрепление. В общем, я опасаюсь, что именно её должны сюда прислать.

Я вроде бы преувеличивал. То есть, какое мне дело до Аки. Если уж по честному. Но только что я поймал себя на мысли, что действительно переживаю за неё. Скорее всего, это отголоски Джуна во мне играют, но факт остается фактом. При мысли о том, то Аки могут прислать сюда, на войну, мне становилось немного не по себе.

— Старшая сестра, наверное. — Предположил Стив.

— Ага. Учится в той же самой школе, что и я и является звездой там. Одна из лучших. Удивлен, что её до сих пор не направили сюда, если уж я здесь. — Слегка грустно произнес я.

— Понятно.

Стив тоже решил не задавать лишних вопросов, и дальше мы шли молча, снова погрузившись каждый в свои мысли.

* * *

Синода сидел напротив небольшого костра и, не отвлекаясь от пламени, планомерно затачивал лезвие своей боевой катаны. Он редко когда расставался со своим оружием. Точнее, такого никогда не было. Монотонный лязгающий звук стали, словно бы вводил в транс, и можно было подумать, будто мужчина уже спит с открытыми глазами и просто повторяет свои движения раз за разом на автомате. Но спустя некоторое время он отвлекся и посмотрел перед собой. А ещё через несколько секунд в то место куда он смотрел, подошел мужчина крупного телосложения с повязкой на голове.

Остановившись в двух метрах от костра, он молча стоял, глядя себе под ноги и ожидал, когда Синода первым заговорит. Хоть мужик и был вдвое больше, чем Синода, но при этом он выглядел растеряно и неуверенно, находясь рядом с ним.

— Докладывай — проговорил Синода, после того, как сталь лязгнула крайний раз.

— В трех ста метрах от портала мы нашли ещё одну небольшую группу этих твар… то есть непонятных существ, напоминающих вурдалаков. В общем… господин, вам бы самому взглянуть.

Синода поднял на него глаза, но ничего не ответил. Он понимал, что просто так его не стали бы беспокоить. А значит, следует пройти и самому всё посмотреть.

Проведя пальцем по лезвию катаны, чтобы оценить заточку, он хмыкнул и убрал оружие в ножны. После чего они вместе пошли по направлению к порталу, приняв немного вправо от него.

— Это здесь? Почему мы сразу не нашли это место? — Проговорил Синода, когда они приблизились к целой груде трупов. В основном здесь были оборотни, точнее их обрубки. Но иногда встречались и люди. Большая их часть была со стороны Российской империи, но в редких случаях можно было разглядеть и бойцов Японии.

Прямо сейчас Японцев оттаскивали в сторону. Проводить полноценные погребальные обряды каждого бойца возможности не было, по крайней мере, не сейчас. Но вот хотя бы отделить своих от чужих они были обязаны.

— Мы совсем недавно приняли ещё один бой. Целой группе этих тварей удалось застать нас врасплох, но это им конечно не помогло. — Ответил мужик, не поднимая головы. — Мы думаем, что остатки тех выживших, кому удалось скрыться, каким-то образом собрались в группу и после этого напали на нас. Они понимали, что умрут. Но всё равно шли в атаку.

— Собрались в группу? Понимали? Они же тупые! Или ты хочешь сказать, что эти выродки умнее вас?!

— Нет, конечно. Просто…

— Что просто?! Пока что всё так и выходит? Скольких вы потеряли в этой стычке?

— Эм. Босс. Тут такое дело… — промямлил огромный мужик, отчего Синода начинал терять терпение.

— Ну?! Говори уже! Ты меня только для этого сюда позвал? Чтобы позлить лишний раз?

— В общем вот, взгляните.

В стороне от двух куч трупаков, лежало ещё одно тело. Его целенаправленно оттащили и положили отдельно ото всех. На спину. Только это был не человек.

— Очередное чудовище, прибывшее из портала? — удивленно проговорил Синода. — Ты серьезно привел меня сюда из-за этой твари? И просто к слову. Эти выродки там все такие. Хоть внешне они и отличаются, но внутри они все такие же твари, как и этот! Вы мне лучше бы доложили об общих потерях. Уже сделали сводку? По поводу моего брата и так понятно, что не нашли, раз вы тут стоите и мямлите.

— Командир — заговорил другой боец, который уже находился здесь. — Посмотрите вот сюда. Вашего брата найти не удалось, но мы случайно заметили одну странность. Точнее… я даже не знаю как это назвать.

— Чё?! Ты о чем?

Синода еле сдержался, чтобы не дать по морде одному из своих подчиненных, так как ему уже надоело разгадывать эти загадки. Неужели так сложно просто сказать в чем дело? Он наклонился, чтобы присмотреться к вурдалаку, на которого ему указывали и неожиданно замер.

Прошло не меньше минуты, прежде чем Синода снова заговорил. Он машинально положил руку на рукоять катаны и продолжал разглядывать тело этой твари.

— Что думаете босс? — Наконец-то заговорил один из его людей.

— Это не он… — прошептал Синода.

— Вы заметили вот эту нашивку на рукаве монстра? Его форма крайне сильно напоминает нашу, хоть она и разорвана во многих частях. Но не похоже, чтобы её натянули на эту тварь. Ощущение, словно бы…

— Я сказал, это не он! Ты меня понял?! — выкрикнул Синода, выхватив меч из ножен. Двое других бойцов тут же отшатнулись назад и замерли.

В воздухе возникла напряженная пауза и в это же мгновение они все услышали какое-то сопение вперемешку с рычанием.

Все мгновенно замерли. Мужик с повязкой на голове резко повернулся на звук и на него тут же накинулся вурдалак, который прятался за кучей трупов. В это же время среди мертвых тел началось шевеление и оттуда вылетело ещё трое монстров.

Мужик завалился на спину, вцепившись руками вурдалаку в пасть, пытаясь отодвинуть его от себя. Только вот с каждым мгновение острые клыки твари, с которых стекала пахучая слюна, была всё ближе и ближе.

Синода рванул вперед, только вот не на помощь своему подчиненному. Он буквально вихрем пролетел миом них, однако в последний момент он каким-то образом вывернулся и прокрутился вокруг своей оси. Никто не заметил как прошло лезвие его катаны. Был лишь звук, точнее свист. А спустя секунду голова вурдалака отделилась от тела и осталась в руках бойца, который продолжал лежать на земле, придавленный туловищем монстра.

Синода в два скачка оказался сначала рядом с одним вурдалаком, а потом со вторым. У обоих голова слетела за мгновение. Третьему монстру повезло меньше всего. Синода не стал его убивать.

Командир промчался миом него отрубив ему одну из конечностей. После чего, он даже не притормозив, просто сменил направление на девяносто градусов, каснулся земли и ещё раз повторил маневр. Спустя секунду у монстра были отрублены все конечности и отсечена нижняя челюсть, из-за чего язык монстра просто вывалился наружу.

Вурдалак издавал утробное рычание и завывал, но даже в таком состоянии он пытался добраться до людей и откусить от них плоти.

В это время мужик с повязкой на голове наконец-то смог скинуть с себя тело мёртвого монстра и подняться. Он быстро принял боевую стойку, только вот осмотревшись, понял, что сражаться уже не с кем. Командир Синода всех покромсал меньше чем за три секунды.

— Что же вы такое?! — прошипел сквозь зубы Синода, наклонившись над вурдалаком. Монстр усиленно задергался, буквально подпрыгивая.

Командир выпрямился в полный рост, подняв меч над головой.

— Сдохни! — процедил он, приготовившись для удара и буквально на секунду замер.

— Командир! — к ним подбежал новый мужчина и проговорил. — К нам гости. Двое только что пересекли линию. Вы просили докладывать абсолютно о любых пересечениях.

— Кого там нелегкая принесла?! — не скрывая своего раздражения, ответил Синода.

— Это один из командиров тер обороны. Стив. Идет в сопровождении с новичком, которого якобы прислали к нам на подмогу.

— Хм. Тот бедолага? Как там его? Гребаный школьник?!

— Ага — ответил разведчик, разминая шею.

— Смех да и только — вставил мужик с повязкой на голове.

— Согласен. Но мне даже интересно посмотреть на него. Не препятствуйте им. — Скомандовал Синода и не заметно для глаза смахнул с меча всю кровь.

— Есть! — разведчик вытянулся по струнке, потом поклонился и ушел.

— Присмотрите за этой тварью. Чтоб он не сдох раньше времени. — Продолжил Синода, убирая меч в ножны. — Я потом с ним разберусь, чтоб пар выпустить. А эту кучу дерьма сожгите. И все остальные кучи тоже! Чтоб больше подобных сюрпризов у нас не возникало!

— Есть! — Снова отрапортовали люди, но на этот раз одновременно оба.

— А я пока пойду посмотрю на нашего новичка. Есть у меня к нему пару вопросов…

* * *

Мы со Стивом продолжали приближаться к порталу. И чем ближе мы подходили, тем сильнее меня тянуло к этому месту и тем тревожнее становилось у меня на душе. Предчувствие было максимально скверным.

Что-то однозначно грядет. Нечто ужасное. С каждой секундой свет от портала становился всё ярче.

Я сглотнул и машинально попытался нащупать свой родовой перстень…

Глава 21

Мы приближались к порталу, и вот теперь я действительно начал ощущать его величие. Он выглядел как огроменный овал высотой метров сто, а то и больше, с фиолетовой подсветкой. Но ближе к центру портала свет становился всё ярче и ярче вплоть до того, что в самую середину практически невозможно было смотреть.

Из-за подобной яркости в округе всегда было светло словно в самый жаркий полдень.

Да уж, зато на посту, наверное, не получится уснуть, при такой-то яркости. Хотя тут бы не ослепнуть ненароком.

Спустя минут пятнадцать нам начали попадаться первые сооружения. Среди них были довольно необычные постройки, но я сразу же понял, что они предназначены не для того, чтоб люди в них спали или отдыхали. Всё сооружения были защитными и слегка приниженные, словно бы приплюснутые. Помимо всего этого, я так же начал ощущать действие огромного количества артефактов. И теперь, отчасти, мне становилось понятно, почему я так тревожно себя чувствовал.

Интересно, подобное ощущаю только я? Или же на остальных людей это тоже действует, но немного другим образом?

Ещё дальше, я начал замечать окопы, искусственные насыпи, сложенные бревна, которые обмотаны колючей проволокой и различные заградительные сооружения. Во многих местах люди копали ямы и оборудовали всевозможные ловушки. Но самая главная особенность была во всем этом, что все эти средства применялись не для того, чтобы убить противника, а для того чтобы хотя бы немного его задержать, а ещё лучше обездвижить. Ведь в войне против иномирцев есть огромное количество нюансов, и я это прекрасно понимал.

— Здесь очень много людей. Целая армия. — Начал говорить я.

— Конечно. Иначе никак. Здесь практически все наши основные силы.

— Со всего государства? — удивился я. Людей конечно было очень много. Но не могли же они действительно всех сюда направить, оставив остальные территории совсем без защиты. Хотя теперь становилось понятно, почему они просили помощь у Якудз. И если сравнить то, сколько солдат находилось в лагере, то это просто небо и земля. Я думал, основные силы именно там находятся, но как же сильно я ошибался.

— Здесь конечно же не вся армия. Но как я уже сказал большая её часть из одаренных. Обычные люди, которые не способны даже артефактами пользоваться, будут лишь мешаться. Поэтому для таких мужчин есть и другие задачи. А здесь находятся одни из лучших и сильнейших наших воинов.

— Понятно. А здесь, как я погляжу не только мужчины. Хотя и это тоже для меня понятно, почему так. А вот что мне нифига не мне не понятно, так это почему меня сюда раньше не отправили. Вот где действительно нужна моя помощь. А не в лагере прохлаждаться.

— Всё что ты видел до этого в лагере, всё можешь забыть. Здесь совсем другие условия. Здесь люди постоянно находятся в боевой готовности. Постоянно работают. Практически не отдыхают. Держаться лишь благодаря магии. И мы не можем рисковать, посылая сюда кого-то непроверенного. Или же того, кто может не справиться и подвести всех остальных. По крайней мере, не сейчас. Сейчас нельзя рисковать ни единой мелочью. У нас просто нет на это права.

Я решил промолчать на это и просто сменил тему.

— Я не вижу ни одного здания. Люди даже не спят?

— Спят, но в полевых условиях. Строить какие-либо казармы… на это нет ни сил, ни времени. Да и это будет только мешать. Весь человеческий ресурс сейчас уходит на то, чтобы подготовить это поле битвы. В следующий раз враг не должен застать нас врасплох, и мы должны быть готовы к сражению с любым противником. Кто бы это не был.

— Понятно. — Пробормотал я и кивнул сам себе.

Да, подготовка здесь ведется действительно серьезная, но проблема в том, что эти люди понятия не имеют, с кем им приходится воевать. Архимагистр слишком бесчеловечный. Он найдет способ, как застать их врасплох. И я надеюсь, что этот портал единственный. Иначе…

— Вы уже думали о том, что портал может оказаться не единственным? — Решил я спросить напрямую.

Стив немного помолчал, после чего поджал губы, а потом начал говорить:

— Да, думали. Но, к сожалению ни к чему не пришли. Мы не можем знать есть ли другие порталы и не можем предугадать, где они могут ещё открыться. Но судя по размерам этого портала, сил и времени на него потрачено немало. И мы просто надеемся, что другого такого Российской империи создать не удастся.

— Я тоже на это надеюсь.

— Всё что мы сейчас можем, это подготавливать место битвы здесь. А если враг нападет с другого направления. Что ж… это значительно усложнит для нас задачу, но мы и с этим справимся.

— Ага. — Снова кивнул я.

Справитесь? Ну, будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Вообще, никогда ранее не было даже намеков на пространственные перемещения. С подобным мы столкнулись впервые. Но прямо сейчас огромное количество наших ученых решают эту задачу, пытаясь понять, каким образом нашему врагу удалось подобное. Если мы сможем раскрыть эту тайну, очень многое могло бы упроститься в нашей жизни.

— Ага, ну да. Конечно же, подобную мощнейшую магию никто бы не стал использовать в военных целях. — Невольно улыбнулся я, на что Стив ничего не ответил.

Пока мы продолжали идти, кстати, я невольно начал следовать за Стивом, а не он за мной, я так же заметил, что на нас очень много обращают внимания, но никто не подходит и не задает ни единого вопроса. Очевидно, что люди находятся начеку, но, по всей видимости, знают кто такой Стив. Хотя впечатление у меня создалось такое, что нам обоим тут одинаково не рады.

— Куда мы идем? — обратился я спустя минут пять. Мы снова слегка сменили направление, и следовали правее от портала. Причем Стив точно знал куда шел. Он выбрал этот путь целенаправленно.

— К местному командиру. Здесь ничего не делается без его ведома. И если ты хочешь находиться рядом с порталом или может быть задать какие-то вопросы, тебе сперва следует увидеться с ним.

— Ага, понятно.

— Всё тебе понятно, — буркнул Стив. — И сразу тебя предупрежу. Если Синода, так зовут местного командира. Так вот, если Синода не захочет тебя здесь видеть, лучше не спорь с ним. В такое время никто с тобой церемониться не станет. Это тебе понятно?

— Да, — нехотя ответил я.

— Вот и отлично, — улыбнулся Стив уголком рта.

И буквально сразу после этого, к нам подошел один мужик, явно из местных, и встал напротив нас. Мы, естественно остановились, хотя я раньше предпочитал укладывать таких ребят аккуратненько на землю. Ну а чего? У него языка что ли нету? Необязательно же так показушно себя вести.

В итоге мужик с пузом, словно от пива, постоял несколько секунд с прищуром рассматривая нас. После чего он заговорил, не скрывая своего презрения в голосе.

— Это кто такой?

— Со мной. Наш новенький, — ответил Стив.

Хм, а тут даже к Стиву относятся как-то пренебрежительно. Что уж говорить про меня. Естественно этот мужик с пузом, снова окинул меня взглядом давая понять, что я тут пустое место и продолжил говорить.

— Ждите здесь. Никуда не уходите. Я доложу Боссу и посмотрим, что он решит.

— Хорошо.

— Странный мужик… — произнес я, когда этот показушник удалился.

— Ну-у… он приближенный к Синоде. Думаю ему по статусу положено так себя вести. Не обращай внимания. А вот сам Синода очень хороший мужик. Рассудительный. Повидавший немало. Вот с ним будь поаккуратней. И старайся не дерзить. Сейчас время такое. Все на нервах.

— Да это понятно, — вздохнул я, но про себя подумал, что у меня тоже терпение может закончиться. Надеюсь, до этого не дойдет.

Я проследил за тем, куда отправился этот Пузан, и, как оказалось, идти было совсем не далеко. Он прошел буквально двести метров и начал докладывать человеку с катаной в руке.

Стоп! Что? Он только что сражался с оборотнями? У них тут до сих пор что ли сражения идут? Так какого хрена я тогда в лагере находился? Хотя, ладно. На самом деле я и там занимался важным делом. И это я даже не утешаю себя. Переманить на свою сторону нескольких сильных магов… не думаю, что это сыграет ключевую роль, но помочь в войне должно.

Через пару минут к нам подошли оба мужика. Пузан и как я понимаю главный в этом лагере, Синода. И честно говоря, подобных людей, которые руководят целыми армиями, я представлял себе по-другому. Отъевшимися, в костюмчиках, с важными надменными лицами. Хотя… такие люди наверное и руководят или по крайней мере так думают, но находятся они в другом месте. Уж никак не на поле боя. А вот Синода, очевидно, выглядел по-другому. Да и его движения и действия с катаной заставляли относиться к нему с уважением.

Ещё на подходе, краем глаза я заметил мимолетное движение, но не обратил на это внимания. Теперь я понимаю, что это было. Синода обезглавил нескольких оборотней буквально за пару секунд.

Хм, неплохо. Он мне уже нравится.

— Приветствую — слегка склонил голову Стив и я ради приличия последовал его примеру.

Синода ответил кивком, а после таким же кивком только вопросительным указал на меня.

— Это наше подкрепление. — На полном серьезе произнес Стив, чем заставил меня удивиться. Пузан и вовсе чуть ли не рассмеялся в голос. А вот Синода смотрел на меня внимательно и довольно серьезно.

— Подкрепление это хорошо — наконец-то проговорил местный командир. — Но сможет ли нам хоть чем-то помочь всего лишь один человек?

— Он утверждает, что сможет — Всё так же серьезно говорил Стив.

— И что ты можешь? — произнес Синода, обращаясь ко мне.

— Я много чего могу, но самым рациональным решением будет отправить меня убивать попаданцев.

— Хм. Ясно. Я приму это к сведению — ответил командир. — Пройдемте.

— Э. Босс, может не стоит им показывать? — всполошился пузан.

— Почему? Что здесь такого секретного? И что они могли не видеть?

— Ну не знаю. Мало ли.

— Вот и я не знаю. Да и мне просто хочется услышать постороннее мнение. — Закончил Синода и отправился в сторону мертвых оборотней.

Только вот как оказалось не все из оборотней были мертвы. Один обрубок, а никак иначе его назвать язык не поворачивался, ведь монстр валялся без конечностей и даже без нижней челюсти, лежал на последнем издыхании. Но даже в таком состоянии монстр всё ещё был жив и, казалось, даже пытался добраться до нас.

— Что скажешь про этих тварей? — Спросил Синода, глядя на меня.

Я переглянулся со Стивом, но тот стоял молча.

— Лично я называю их оборотни — произнес я.

— Почему?

— Я не могу этого знать точно, но кажется, кто-то из Российской империи научился превращать обычных людей в этих тварей.

— Некая магия перевоплощения? — уточнил Синода. — Только не на себя, а на других? Такое вообще возможно? Никогда о подобном не слышал.

— Ну а порталы вы раньше часто видели? — Посмотрел я на него.

— Тоже верно. И неужели он способен вот так вот без какого-либо согласия превращать кого угодно в монстров? Даже людей из других стран и соответственно своих врагов.

— О таком я никогда не думал — ответил я. С чего бы ему такое вообще предполагать? — Я не знаю условий перевоплощения, но думаю, что тут требуется время. А в боевых условиях как это выполнить? Захватить в плен если только.

— В любом случае, как бы там ни было, такая магия угроза всей жизни на земле. Подобное нельзя оставлять незамеченным. Российскую империю придется уничтожить.

Я невольно усмехнулся.

— Что смешного?! — тут же встрял пузан.

— Ничего. Для начала бы самим отбиться. Да и всё дело в том человеке, который захватил власть в империи. Если его уничтожить, то всё придет в норму.

— А тебе-то откуда это знать?! А? Самый умный что ли? И ты ещё сомневаешься, что мы справимся с какой-то жалкой горсткой монстров?! — Всполошился Пузан.

— Тише — вмешался Синода и тот тут же замолк. — Есть ещё какая-нибудь полезная информация по твоему мнению?

Хм, в этом человеке действительно есть стержень лидера. Рассудительный и внимательный. Он готов прислушаться к моему мнению, но не верит слепо каждому слову. Строит собственные выводы на основе услышанного. Умно.

— Возможно — пожал я плечами. — Проще всего убить этих оборотней, пробив им сердце. Правда оно находится правее нашего. Либо отрубить им голову, но это не всегда легко, да и после этого они ещё могут доставить некоторые проблемы.

— Вурдалаки! — Снова вмешался пузан.

— Чего?

— Мы их называем вурдалаками, а не оборотнями.

— А какая разница? — уставился я на него.

— Стив! — резко перебил нас Синода. — Пока ты здесь. Что думаешь по поводу следующей атаке?

— Что именно ты имеешь ввиду?

— Ну, многие мои люди, в том числе и аналитики, считают, что следующая атака будет проверочной. И это не смотря на то, что первая волна вроде бы тоже такой была. Якобы Российская империя проведет вылазку, чтоб посмотреть, как мы подготовились. А некоторые утверждают, что они не станут тратить свои силы просто так на всякие проверки и сразу же нанесут свой следующий сокрушительный удар.

— А в чем разница? — Ответил Стив. — Что так, что эдак. К любой их атаке стоит быть готовыми. Необходимо сделать максимум.

— Ага, казалось бы очевидные вещи ты говоришь. Только разница в том, что мы можем спустить все наши лучшие артефакты на всякую шушеру. А ещё мы не можем использовать самые убойные средства на всех подряд. Ведь они воюют очень грязно, пуская в первых рядах своих попаданцев, чтобы те при смерти оставляли после себя прорывы. Может быть, иномирцы-смертники не столь важны для их императора и поэтому он их не бережет, но всё же это не восполняемый ресурс. Поэтому я и склоняюсь к тому, что следующая атака будет решающей.

— А что им нужно? Вы уже узнали? — Решил задать я вопрос, пока появилась такая возможность.

— Нет. И это самое смешное. Мы использовали детекторы лжи на каждом захваченном человеке. И никто из них толком ничего не знает. Все показания сходятся на поиске какого-то мифического артефакта. Но это полнейшие глупости… Неужели император настолько продумано промыл всем мозги, чтобы скрыть свои истинные цели? Я вот, честно говоря, удивлен.

— То есть вы, полностью исключаете вероятность, что он действительно пришел в Японию в поисках этого артефакта?

— Полностью нельзя исключать. Но выглядит это неправдоподобно. Скорее уж мы поверим, что этот сумасшедший псих просто хочет захватить весь мир и решил начать с Японии. Только вот тут он просчитался. На нашей стране его наступление и захлебнется!

Мы ещё немного постояли. Стив продолжал обсуждать тактику с Синодой, а Пузан пытался прожечь меня взглядом. Точнее мы с ним поигрались немного в гляделки, но мне очень быстро это надоело, и я просто начал его игнорировать.

— А это что ещё за хрень?! — привлекая всеобщее внимание, проговорил Пузан.

Я сперва не придал этому значения, так как думал, что он снова просто нарывается, но в итоге моё предчувствие и без этого подсказало мне, что началось нечто странное.

Мы все сначала посмотрели на помощника Синоды, а потом, проследив за его взглядом, уставились на портал, который не просто начал ярче светится. Создалось ощущение, что он мерцает и пульсирует. И причем очень интенсивно.

Глава 22

— Что-то не так? — Глядя на встревоженные лица старших товарищей, обратился я к ним.

Я ждал ответа кого-то из командиров. Стива или Синоды, но ни тот ни другой ничего не произносили, не отводя своих взглядов от портала.

— Что происходит? Так не должно быть? — снова задал я вопрос.

— А ты как думаешь? — огрызнулся Пузан.

— Да мне-то откуда знать, как должен себя вести портал? — вспылил я, чуть было не назвав его идиотом. Но, конечно, я понимал, что сейчас не самое неподходящее время для конфликтов внутри лагеря. А этот тип прямо так и напрашивается.

Прошло ещё буквально пару секунд и Синода начал раздавать команды своим подчиненным. Стив тем временем схватил меня за рукав и попытался потащить назад. Однако я выдернул свою руку и спокойно проговорил.

— Я остаюсь.

— Нам нужно организовать оборону лагеря и подготовить к отправке подкрепления на передовую. Если понадобиться.

— Угу, только я вам для этого не нужен. Вы и сами прекрасно справитесь. А вот здесь я пригожусь.

— Джун… — Стив приблизился и посмотрел мне в глаза.

— Я нахожусь там, где мне и место — тихо, но крайне уверенно проговорил я. — Вам не следует переживать за меня. На кону сейчас стоит гораздо большее. Миллионы жизней и как минимум одно государство. Так что идите и делайте свою работу. А я буду делать свою.

Я если честно вообще не понимал, почему он так сильно беспокоился обо мне. Если раньше я думал, что он всё время подозревает меня в чем-то, то сейчас мне начало казаться, что Стив просто испытывает какие-то чувства угрызения или нечто подобное. В общем, он просто пытался защитить меня от опасности. По крайней мере, сейчас всё выглядело именно так. Но он даже не представляет себе, как же сильно он заблуждается на мой счет, думая, что я обычный школьник. Пусть и с некоторыми неординарными способностями.

Стив ещё немного постоял, после чего он слабо улыбнулся и развернулся. Синода всё это время продолжал раздавать команды и уже успел отойти от меня метров на пятьдесят, так как всё это он делал на ходу.

— Удачи тебе — услышал я последние слова Стива, после того, как он отдалился.

— Да уж, думаю, теперь она мне не помешает.

Я легонько побежал в сторону портала, догоняя Синоду.

— Хм. Решил остаться? Здесь часто гибнут люди. Кто-то же должен. — Словно оправдываясь, закончил Синода.

— Да, именно для этого я сюда и прибил. Даже если я умру — не страшно. Главное побольше убить этих выродков. — Улыбнулся я. Но убить я хотел, конечно же, только одного. Перед моими глазами постоянно стояло это ехидное и в тоже время надменное выражение лица Архимагистра.

— Похвально. Главное под ногами не мешайся. — Спокойно отреагировал местный командир. — Можешь занять правый фланг. Там толковый начальник отряда. Может быть, тебе даже удастся выжить.

— А вы? — Уточнил я.

— Что я? Тебя не должно волновать, где буду я.

Я мельком бросил взгляд на катану Синоды, но ничего не ответил. На самом деле дело даже не в его оружие. За последнее время я хорошо научился разбираться в людях и понимал, что он точно не станет отсиживаться где-то за спинами солдат. А правый фланг, который он мне предложил, располагался, как я понял в самом труднодоступном месте, для тех, кто будет выходить из портала.

Одно дело, если бы этот фланг использовался, например для того, чтобы ударить в спину врагу. А если нет? Я тоже не собирался отсиживаться, и меня уже начинало немного раздражать, что все стараются как-то отгородить меня от опасности. Что очень странно. Хотя конкретно в данном случае, Синода возможно просто не доверял мне.

— Я не правильно выразился. — Ответил я — Дело в том, что я не собираюсь отсиживаться там, где поспокойнее. Определите меня в авангард. А ещё лучше, просто позвольте действовать так, как посчитаю нужным. И поверьте мне, мешаться под ногами я не буду.

— Хм.

Синода снова хмыкнул и просто отвернулся от меня продолжая раздавать команды. Они ускорили шаг, и вот теперь я отчетливо ощутил исходящую от портала энергию. Он не просто мерцал, он будто бы пульсировал.

Люди вокруг засуетились, но чем ближе мы подходили к порталу, тем меньше движений, да и в принципе бесполезных действий происходило. Большинство бойцов уже находились на своих местах. Кто-то сидел в окопах, кто-то в специально построенных сооружениях, хоть и на скорую руку, но всё же это лучше чем ничего. У многих в руках были боевые артефакты либо луки. Если посмотреть на всё это со стороны, то получалось, что бойцы перекрыли выход из портала огромным полукругом, оставляя гигантскую площадку для боя. Конечно же эта площадка была усыпана различными ловушками и артефактами.

И чем больше я наблюдал, тем больше удивлялся организованности. Вот теперь эти люди действительно походили на армию. Боевые подразделения, которые знали своё дело. В какой-то момент у меня даже проскочила шальная мысль, что с такой подготовкой у Российской империи нет шансов. Ведь портал-то стоит на месте. Вот он. Мы знаем его расположение и можем подготовиться. Неужели Аримагистр сможет как-либо застать нас врасплох. Но ответ, естественно пришел сам собой. Не всё так просто. И не зря он использует в первых рядах попаданцев.

Как только на поле боя откроется пять-семь порталов, точнее разломов. Здесь начнется хаос. А потом разломов станет ещё больше. Плюс эти оборотни или как Японцы назвали их — вурдалаки. Быстрые, сильные, не знающие пощады.

Да, сейчас я осматривался и видел перед собой огромную армию. Сильную армию. И все эти люди боевые маги и искусные воины. Каждый из них уже прошел как минимум через одно жесточайшее сражение. И каждый готов к смерти. Но и перед ними предстал не менее опасный враг. А в каких-то моментах даже более жестокий.

Пока я обо всём рассуждал, к Синоде подбежали пятеро мужчин и одна женщина и выстроились перед ним в шеренгу. Командир выждал несколько секунд и, дождавшись полнейшей тишины начал говорить.

— Мы не знаем, что задумал наш враг. И не знаем, как он будет действовать. Поэтому придерживаемся плана Окитава. Используем пространственные ловушки. Задача — лишить противника инициативы и заставить погрязнуть в собственной атаке. Какова бы не была задумка нашего противника, мы обязаны заставить его отказаться от первоначальной идеи. Аими ты отвечаешь за Нить Ши. Необходимо дождаться момента, когда наибольшее число иномирцев окажется по нашу сторону портала. А потом… они должны лишиться ног. Чем больше мы их сможем вывести из строя, не убивая, тем проще нам будет одержать победу.

— Есть! — вытянулась девушка по струнке, и я понял, что Аими это она.

— Шинджу. Наш план остается в силе. Ты должен будешь со своими людьми попробовать прорваться через портал и узнать всё что сможешь.

— Прорваться через портал? — случайно вырвалось у меня, когда я услышал эту фразу. Неужели есть шанс попасть по другую сторону? Синода скосил на меня глаза, но сделав вид, что не заметил, продолжил говорить. — Не забудь про артефакт. Всю имеющуюся информацию передавать немедленно. Далеко не факт, что вам удастся вернуться.

— Понял. — Слегка склонил голову один из мужчин.

— Кейми. Наблюдаешь со стороны, в бой не ввязываешься. Все твои люди должны находиться по периметру и тут же передавать любые изменения в тактике противника.

— Принял!

— Ликвидатор тебя так звать? — Обратился Синода ко мне.

— Угу. — Шокировано кивнул я.

— Твоя задача, вместе с отрядом Кисараги принять на себя удар. Враги должны смяться об ваш строй, но самое главное, иномирцев не убивать. Вы должны дать нам время принять решение, какое именно средство использовать против врагов.

Я слегка напрягся при словах «иномирцев не убивать», но Синода по всей видимости расценил это по своему.

— Ты же хотел быть в авангарде. Или уже передумал?

— Нет, всё нормально — Ответил я, машинально попытавшись покрутить отсутствующий перстень на пальце. Сейчас не было смысла перечить или как-то пытаться вставить свои предложения. Я и так прекрасно понимал, почему они выбрали именно такую тактику. Не убивать иномирцев, вполне себе адекватное решение. Но у меня были свои обоснованные мысли на этот счет…

— Молодец — кивнул Синода. — Более опасной роли и не придумать. Надеюсь, сегодня мы не умрем. По местам! — Скомандовал он, и все люди разбежались врассыпную.

Я направился следом за Кисараги, командиром отряда авангарда. Он был единственным, кто шел не спеша. А ещё он слегка улыбался. Наверное, своим мыслям. Но выглядело это немного жутко. Хотя, вполне возможно, что он просто готовился к смерти.

Примерно через пятнадцать минут мы уже все заняли свои места и просто выжидали. Портал сперва начала пульсировать более интенсивно, и мы уже думали, что вот прямо сейчас на нас нападут злобные враги, но ничего из этого не произошло. А спустя ещё минут десять портал и вовсе начинал тускнеть.

Неужели ничего не будет? Атаки сегодня не произойдет?

Думаю, подобная мысль посетила каждого. И неспроста.

По людям было видно, что они ощутили облегчение на душе. Ведь у них появился ещё один шанс. Шанс на более лучшую подготовку к войне и на то, что сегодня они не умрут.

Ещё минут через двадцать некоторые люди уже начинали спокойно переговариваться и шутить. Один из нашего авангарда поднялся и начал выискивать глазами командира. Видимо он хотел задать всех интересующих вопрос — Когда уже можно будет расходиться.

Но вот у меня было немного странное предчувствие. Всё это выглядело словно затишье перед бурей. И так оно и произошло. Буквально в тот же момент, когда мужик поднялся со своего места, за его спиной, из портала начали вырываться полчища вурдалаков.

Мужик, увидев шокированные взгляды людей, развернулся и тут же упал на спину от неожиданности. Сотни, тысячи мерзких монстров стремительно неслось прямо на наши ряды. Их скорость была просто запредельной и некоторые люди толком не успели сообразить, что вообще произошло.

Первые ряды вурдалаков буквально вмялись в наш барьер с такой силой, что монстров поломало. Но это оказалось далеко не пределом. Последующие монстры врезались в своих же товарищей с не меньшей инерцией и просто сплющивали их. И так продолжалось невероятно долго. По крайней мере, сейчас время словно бы остановилось и бесконечно тянулось. Я ещё не ощутил на себе никакого давления, но сердце бешено колотилось. Прямо сейчас я начал чувствовать вонь протухшего мяса. А ещё этот мерзкий звук сминаемой плоти и ломающихся костей сводил с ума. Я видел, как из первых рядов вурдалаков начали вываливаться внутренности. А потом… потом оборотни полезли вверх, вторым этажом.

Они пробивались по собственным головам, чтобы добраться до столь долгожданной человеческой плоти. Утробное рычание этих существ начало мне казаться не чем-то бессмысленным, как было до этого. У меня создалось ощущение, словно это боевой клич вырывающийся из их охрипших и деформированных глоток.

Воины авангарда задействовали свои первые боевые артефакты. А некоторые пользовались различной магией, при помощи которой они рубили, кромсали, разрывали этих тварей. Но тем было плевать. Они словно бы не чувствовали боль. Ослепленные жаждой крови и плоти они продолжали взбираться наверх даже будучи покалеченными. Если у них оставалось хотя бы две конечности из четырех и голова на плечах, они продолжали ползти и завывать.

В пространстве стоял невыносимый, смертоносный гул. Мои уши уже давно заложило, но при этом, я продолжал слышать вой и крики, от которых хотелось куда-нибудь скрыться. Куда угодно, лишь бы это прекратилось. Было ощущение, словно некая невидимая скверна опутала наши головы и надавливала напрямую на мозг.

Под ногами первых рядом воинов очень быстро образовалась темно-красная жижа состоящая из плоти монстров и огромного количества крови. Несколько солдат поскользнулось и чуть было не упало на землю. И это ещё до того, как они вошли в прямое столкновения с вурдалаками. Ведь сейчас монстров ещё пока что сдерживали защитные артефакты. Хотя несколько Японцев по всей видимости пользовались собственной сдерживающей магией, так как они побледнели и их начинало потихоньку трясти от истощения.

— Где вражеские иномирцы? — услышал я чей-то крик. — Долго нам ещё их сдерживать?

— Их нет… — прошептал я. — Здесь… здесь одни лишь вурдалаки. Тысячи. А может и больше… Что же стало с нашей империей?

— Ты что застыл? — проорал мне на ухо кто-то из людей Синоды. — Ты же должен был помочь нам! Помогай! Сделай что-нибудь!

— Я… Я не знаю, чем помочь — так же тихо прошептал я. — Эти твари. Они сомнут любого и разорвут на мельчайшие кусочки.

Честно говоря, я много о чем думал, но никак не ожидал такого. Таких масштабов. Такой свирепости. Это не просто война. Тот, кто называл это самым настоящим Адом, был прав. Оборотни умирали один за другим, но это их нисколько не останавливало. Они продолжали продвигаться вперед и карабкаться наверх. Однако при виде этой ужасающей картины я не боялся. Точно не боялся… просто, я был шокирован и слегка дезориентирован.

Пора брать себя в руки!

Я сжал кулаки до хруста костяшек и резко сконцентрировал свой взгляд.

Быстро осмотревшись по сторонам, я увидел командира Синоду. Он стоял на искусственном возвышении и раздавал команды. Точнее пытался это делать, но я уверен, что его сейчас мало кто слышал, если конечно они не используют специальные артефакты. Всё пространство заполонило огромное количество звуков состоящих из рычания, воплей, воя, и просто звуков боя при использовании оружия и магии. Земля дрожала. Под ногами потекли реки крови. А небо покрылось смогом. В воздухе появился отчетливый запах обугленной плоти. В бой вступили маги огня…

Я ещё раз бросил взгляд на командира и решил последовать его примеру. А именно забраться куда-нибудь повыше, чтобы оценить обстановку. Да, они считают меня обычным рядовым солдатом. Но это не так. И прямо сейчас я почувствовал тяжелейший груз ответственности. Я должен что-то предпринять… Иначе всех этих людей не просто сомнут и убьют. Их заживо разорвут и начнут жрать… На моих глазах.

Забираться на возвышенность к Синоде, я побоялся. Точнее мне-то опасаться было нечего, но вот ввести его в ступор своим поступком не хотелось. Поэтому я выбрал другое место. В пятидесяти метрах позади нашей группы находился какой-то штырь или труба метров двадцать в высоту. Эта труба была воткнута в землю и напоминала флагшток, хотя никакого флага на ней не было.

Я двинулся назад, аккуратно протискиваясь между людьми. Каждый боец видимо считал своим долгом укоризненно посмотреть в мою сторону, но никто не стал меня останавливать или хотя бы спрашивать, куда я собрался. Хотя в самом конце, один нашелся. Смельчак тоже мне… И как ни странно им оказался Пузан.

— Ты куда это собрался? — схватив меня за рукав, прорычал мужик на голову ниже меня. — А ну пшел обратно! Трус.

Меня даже развеселила его предъява. Пузан попытался меня оттащить обратно, но ему не хватило силенок.

— Трус? А ты почему в самых последних рядах? — решил заговорить я.

— А чтоб таких как ты назад возвращать. Хотя у нас вообще-то таких трусов нет! — снова как можно более грозно попытался произнести он.

— Понятно. Ладно, не мешай, у меня нет на тебя времени.

Я взялся за его руку и спокойно отодвинул её, чуть ли не вывернув. Пузан скорчился, но не пискнул, хотя возможно я просто не услышал из-за заложенного слуха.

Я быстро вскарабкался на эту трубу под ошеломленный взгляд мужика. Ещё несколько людей бросили на меня удивленные и непонимающие взгляды, но быстро отвернулись. Сейчас у каждого было своё дело, от которого ему не следовало отвлекаться.

Когда я оказался на самом верху, то увидел, как на меня уставился Синода. Его взгляд так и говорил — «Какого хрена ты делаешь?!».

Я, естественно, не стал обращать на это внимания и отвлекаться, и сразу же приступил к изучению битвы с высоты нескольких десятков метров.

Говорить, что у меня плохое предчувствие, было бы глупо. Ведь прямо на моих глазах монстры начинали прорываться, и в первых рядах завязалась битва. Но, даже учитывая всё это, я всё равно ощущал нечто неладное. И спустя некоторое время, когда мне удалось успокоиться и сконцентрироваться, я понял, в чем дело. Я начал отчетливо ощущать силу иномирцев. Причем в огромных количествах.

Присмотревшись повнимательней, я увидел одного из вурдалаков более крупных размеров. Хоть он так же стремился вперед, добраться до первой линии обороны людей, но делал он это слегка по-другому. Стараясь не увязнуть в толпе и не оказаться внизу под сотнями ног, точнее лап или что там у этих тварей…

Понаблюдав за ним ещё недолго, я однозначно убедился, что это был иномирец. Или бывший иномирец. Непонятно. Но он сто процентов обладал другой силой. И если он умрет, скорее всего, раскроется разлом.

Моё сердце учащенно застучало. Я быстро осмотрел всё поле боя и предположительно нашел ещё двадцать таких же. Однако я был уверен, что их гораздо больше.

Что же случится, если они разом все начнут погибать? Например, от какой-то масштабной и очень мощной магии, если Синода решит, что здесь нет попаданцев и примет такое решение.

А я знаю что. Случится катастрофа. Люди будут вымотаны сражением с этими тварями. Большинство способностей окажется недоступно. А потом случится множество прорывов. Да большая часть людей погибнет только от самих взрывов, не говоря уже о том, что эти разломы как-то надо будет ещё закрыть…

Да. Они то и должны были стать ловушкой для Японцев. Обычные солдаты вряд ли смогут отличить в них иномирца. С виду это такие же вурдалаки. Только сильнее. А значит, случится прорыв. И не один. Я должен оказаться поблизости.

Я снова осмотрел поле сражения и в удивлении раскрыл рот.

— Что за херня?..

Глава 23

— Что этот болван делает? — Выругался Синода, глядя на то, как новичок начал взбираться вверх по трубе.

— Дать команду, чтоб его сняли оттуда? — произнесла рядом стоящая миниатюрная девушка. Её звали Лиа и она была единственной приближенной девушкой к Синоде. Так же её часто называли генералом, просто для противоречий, якобы в шутку. Но в каждой шутке есть лишь доля шутки. Многие боялись её побольше любого амбала, ведь она запросто могла выбить всю дурь из любого мужика.

— Нет. Не надо. — Ответил Синода, не сводя взгляда с Ликвидатора. — Вреда от него нет, как и пользы. От этого ничего не поменяется. Не знаю, что он там задумал, но дадим ему один шанс.

— Вы слишком добры — холодно произнесла Лиа.

— Я предпочитаю называть это рассудительностью. До мудрости-то мне, конечно, ещё далеко.

Они с замиранием сердца продолжали смотреть за обстановкой и разворачивающимися событиями. То, что происходило, крайне сильно не нравилось Синоде, но отдавать приказ на использование Нити Ши, или другого убойного заклинания, он пока не мог. Поэтому командир продолжал выжидать, больше не отвлекаясь на новичка.

— Что это такое? — Проговорила Лиа, глядя в самую гущу вурдалаков. — Господин Синода, вы видите это?

— Что именно?

— Они как-то странно себя ведут! Посмотрите на центр! Они… они двигаются по кругу?

— Хм-м… они разделяются по группам?

— Почему вы так решили?

— Присмотрись. Они не просто двигаются по кругу. В некоторых местах они словно струйками вытекают из общего потока и присоединяются к какой-то группе. Это очень странно.

— А что этот новичок задумал? — резко выпалила Лиа.

Синода посмотрел на опустевший столб, после разглядел Ликвидатора в толпе, что было не сложно. Потому что он был единственным кто бежал, расталкивая людей. А потом Синода просто улыбнулся, так ничего и не ответив.

* * *

— Что за херня?.. — невольно вырвалось у меня.

Я заметил, что поведение всех оборотней разом поменялось. Они перестали просто так ломиться на защитные артефакты и теперь разделились на несколько групп. А в центре своей группы вообще какие-то хороводы устроили.

И что самое ужасное, подобное было видно только сверху. И если Синода не придумает что-нибудь прямо сейчас, случится непоправимое.

Не знаю, что именно оборотни задумали. Точнее задумали те, кто ими управляет. Но это однозначно что-то нехорошее. А раз так, значит Синода вскоре будет вынужден тоже сделать свой ход и пустить в бой нечто убойное. Иначе его люди просто передохнут как мухи. Мало того, что они не настолько сильные, так ещё они похоже и в количестве уже начали уступать… В общем, если командир разом убьет большое количество тех иномирцев-вурдалаков, то конечно же они избавятся от всех монстров, но и большая часть людей погибнет. И вот потом-то нам и настанет всем конец.

Я спрыгнул вниз со столба и бегом направился в самую гущу. Чтобы сейчас не произошло, я должен находиться в центре событий. Только так я смогу впитать силу иномирцев. И то не факт, что смогу дотянуться до всех. Слишком уж их много.

Только вот тут возникает другая проблема. А как мне выжить в такой толпе монстров? Есть лишь один вариант. Надеюсь, Синода поймет, что я задумал…

Пока я бежал к первой линии обороны, смог рассмотреть, что происходит с вурдалаками. Создалось ощущение, словно они буквально на секунду все замерли, будто бы у них разом отказали мозги, и они просто зависли. А потом неожиданно начался настоящий кошмар. Только вот он был управляемым. Все монстры начали двигаться как один. Если до этого они просто бились в защитные слои выставленные магами на фронте, то теперь они мгновенно ломанулись и к краям тоже. То есть они одновременно атаковали три стороны. При этом они больше не толпились и никак не мешали друг другу.

Но и на этом всё не закончилось. Как только первые ряды монстров достигли защитных барьеров, они буквально вмялись в них. Да, так же было и до этого. За одним лишь исключением. Вторые ряды не стали толкаться, пытаясь пробиться сквозь первые. Следующие вурдалаки подбежали к монстрам и уперлись им в спины руками, при этом слегка наклонившись. А третий ряд тварей и вовсе присели на корточки. Тем самым они создали лестницу из живых тел в виде трех ступеней. И всё это произошло невероятно быстро и слажено.

А вот дальше… дальше эти оборотни начали с разбега и с невероятной силой отталкиваться и буквально перелетать через головы охреневших Японцев. Монстры настолько сильно выпрыгивали, что приземлялись либо в самом центре войск Японии, либо вообще у них за спинами. И начался Ад.

Большинство людей просто были взяты врасплох. Они никак не ожидали ничего подобного и не сразу успели среагировать. А между тем, с каждой новой секундой монстров становилось всё больше и больше. Вурдалаки полностью заслонили небо своими телами. Начался смертельный дождь из этих тварей.

Монстры рычали, люди в ужасе вопили. Самые подготовленные сумели быстро взять себя в руки и успели повыхватывать катаны. Завязалась ожесточенная битва. Реки крови вновь окутали ноги людей и монстров. Хаос воцарился на этой земле.

Вурдалаки жадно вгрызались в плоть, распарывали людям животы своими острейшими когтями и выпускали им внутренности. Те же в свою очередь искусно отрубали им конечности и протыкали насквозь. Но далеко не всегда этого было достаточно, чтобы остановить этих жесточайших существ.

И как назло. Словно бы всего этого оказалось мало, я услышал слева от себя оглушительный взрыв. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы сообразить что произошло. Только что умер первый иномирец-оборотень. И в том месте начал образовываться разлом…

* * *

Синода наблюдал, как оборотни начали перелетать через головы его людей, приземляясь сразу им за спины, и не мог вымолвить ни слова. Он был обескуражен и шокирован. Казалось бы, такая очевидная вещь, которую они должны были предусмотреть в первую очередь. Но всё их внимание было уделено противодействию гребанных иномирцев с их угрозой прорывов.

Командир стиснул зубы и сжал рукоять своей катаны, решая как поступить. Он был уверен, что это далеко не всё. Если прямо сейчас он использует все свои самые убойные способности и заклинания, то они останутся беззащитными перед врагом. А им, как бы там ни было в любом случае ещё предстоит встретиться с иномирцами и их мощнейшей магией. Но что самое ужасное, они теперь даже не смогут использовать Нить Ши, чтобы обездвижить врагов, так как монстры уже перемешались с его людьми.

— Вот черт! Умные твари оказались… — прохрипел Синода.

Он видел, что самая плохая ситуация образовалась именно на его фланге. И очевидно, что это не просто так. По всей видимости, эти твари поняли, что именно он командир, и решили основные силы бросить на него, чтобы обезглавить армию. Только вот Синода не собирался просто так стоять и смотреть, как его люди погибают.

Он выхватил свою катану и приготовился для прыжка. С такой высоты можно ненароком и ноги себе повредить, но только не такому опытному бойцу как он. Правда прыгать бездумно всё же не стоит.

Как только Синода слегка подогнул колени для прыжка, его за плечо схватила Лиа.

— Командир! Что вы делаете?!

Он с грустью посмотрел на Лию, но при этом улыбался и спустя секунду произнес:

— Я должен помочь нашим бойцам. Иначе мы проиграем эту битву. Оставайся за старшего. Ты должна будешь дождаться, появления попаданцев и только после этого отдать команду на использование Нити Ши. По-другому никак. Ты всё поняла?

Синода не стал дожидаться ответа, и воспользовавшись её мимолетной заминкой спрыгнул вниз.

Как только он оказался на земле, на него тут же набросилось три монстра. Он прыгнул, пролетая вдоль земли между монстрами и вихрем прокрутился, отрубая им конечности. Одного из вурдалаков удалось лишить головы. Остальным он отрубил по одной лапе.

Синода не стал задерживаться на этом месте и понесся дальше в самую гущу. Монстры быстро сообразили, что здесь появилась новая сила, и принялись наседать на него со всех сторон.

Синода услышал хруст за спиной и резко развернулся. Перед ним стояла Лиа, а в руках у неё находилась голова вурдалака. Одна из тварей тут же попытался напрыгнуть на девушку, но та ловко извернувшись, кулаком пробила монстру насквозь грудную клетку. Тварь ещё некоторое время трепыхалась, но достаточно быстро заглохла и свалилась на землю.

— Что ты здесь делаешь?! Я же ясно выразился…

— Ага. — Резко перебила она его. — Только вы забыли мою главную задачу. А ещё то, что я вам обязана жизнью. Я никуда не уйду от вас. И лучше не тратьте понапрасну на это время. Кстати я передала все ваши слова Калену.

Синода оскалился и резко крутанулся, отрубив сразу две мерзких головы. Лиа же в свою очередь начала работать своими кулаками. Несопоставимая сила, была её коньком. А миниатюрные размеры, позволяли ей ловко проскакивать между крупными врагами. Хоть оборотни и были невероятно быстрыми, но девушка так же не уступала им и в скорости. В итоге она успела проломить ещё несколько черепов и вырвать пару сердец до того, как её не сбил с ног один из монстров.

Тварь оказалась крупнее остальных, и при этом был даже более быстрым. Он подлетел к ней незаметно, снеся с ног, и навалился сверху.

Замах когтистой лапой. Вурдалак не мешкал. Но когда он нанес свой удар, его рука не послушалась и отвалилась. Монстр взвыл, но не от боли. Его глаза налились кровью и выражали неприкрытую ярость. Он резко схватил Лию за голову и дважды ударил головой об землю, а потом той же рукой успел отбить атаку катаной, которую наносил Синода.

Командир явно не ожидал такой скорости и попытался нанести удар ногой, чтобы сбить монстра и повалить на землю. Лишив его тем самым маневренности. Но пока он только замахивался, вурдалак уже переместился и оказался у него за спиной. Синода замешкал, и его спину располосовали острейшие когти.

Только вот Синода специально позволил Вурдалаку приблизиться. Быстро перевернув катану, он нанес удар между своим телом и предплечьем, пронзив монстра насквозь.

Вурдалак снова взвыл и одним ударом откинул Синоду. Правда командир и тут успел извернуться и ещё в полете отрубил оборотню голову.

Синода упал рядом с девушкой. Он собирался выдохнуть и помочь ей подняться, но тут он почувствовал что-то неладное. Тело только что поверженного вурдалака затряслось и начало светиться. Подобное Синода видел ни один раз.

— Прорыв! — заорал он что было мощи в его легких. Он прикрыл собой девушку и в этот момент случился мощнейший взрыв.

Глава 24

У Синоды в голове стоял пронзительный звон. Всё вокруг кружилось и имело размытые очертания. Он попытался подняться, но ощущение было, что земля уходит из-под его ног, да и рук тоже. Единственное, что он всё так же крепко держал, это была его катана.

Краем глаза он заметил движение. Оперевшись одной рукой на землю, он ударил катаной наотмашь, но та не нашла никакого сопротивления. Зато ему прилетело по ребрам так, что он прокатился несколько метров.

Слегка проморгавшись, Синода начал различать, что творится вокруг. К Лии, которая находилась в сознании, но всё так же лежала на земле, направлялось сразу трое вурдалаков, но Синода ничем не мог ей помочь. Над ним самим нависла угроза. К нему не спеша подошел другой монстр, похожий на предыдущего. Такой же большой, сильный, а ещё разумный. Монстр не торопился вцепиться в его плоть. А словно бы стоял и разглядывал его с насмешкой.

— «Как такое может быть?» — Пронеслось в голове Синоды. — «Это конец…»

Он прикрыл глаза, сделал глубокий, но болезненный вдох, и приготовился дать последний бой в своей жизни.

* * *

Я успел порубить нескольких оборотней, но моя катана застряла между ребер одного из них. Поэтому увернувшись от монстра, который прыгнул на меня, я перекатился и подхватил другое оружие, валяющееся на земле.

Резкий разворот и минус ещё одна голова оборотня. Правда, монстр продолжил бежать на меня по инерции. Я увернулся и ударил его ногой, придавая ещё больше скорости. Он столкнулся с двумя другими тварями, что позволило мне быстро порубить обоих. Только вот моя очередная катана снова застряла в костях монстра.

— Вот черт! Всё же мне не хватает опыта обращения с этим оружием.

Хотя я думал иначе. Но другие японцы режут ими монстров, словно раскаленным ножом масло.

На меня налетело ещё двое оборотней. Одному я сходу проломил череп кулаком, и, слава Богу, что не сломал при этом себе руку. А второго я перебросил через себя и, не отпуская, свернул ему голову на сто восемьдесят градусов. Раздался мерзкий хруст костей, только вот эта тварь не умерла, а попыталась меня укусить.

Оборотень посмотрел на меня, оскалился и… побежал в противоположную от меня сторону. Похоже, он просто не скоординировался и не понимал, почему его тело бежит не туда, куда он смотрит. В итоге монстр столкнулся с другими тварями и они, завалившись, начали барахтаться.

— И почему же я не удивлен? — проговорил я, увидев, что в центре взрыва оказался Синода. — Надеюсь, он жив?

И ответ на мой вопрос пришел сразу же. Я увидел, как большой оборотень-иномирец пнул Синоду по ребрам и тот отлетел на несколько метров.

Так, надо бы поторопиться, пока не стало слишком поздно. Помогать где-либо уже нет смысла. Необходимо добраться до Синоды. Пробиться боем. И объяснить ему, что делать. Иначе сегодня все умрут.

Я подпрыгнул метра на четыре, пролетел над головами монстров и людей, приземлился, сразу же перекатился и подхватил лежащую катану. Да, мечи сейчас валялись повсюду. Только вот если я постоянно буду лишаться своего оружия, в ключевой момент его может не оказаться поблизости.

Ну, посмотрим, чему я научился во владении мечом.

Я вихрем закрутился, пробиваясь к Синоде. Рубил направо и налево. Монстры сами прыгали в объятия к моей катане, но мне приходилось орудовать мечом аккуратно, чтобы не сломать лезвие под тяжестью этих существ.

Убив ещё несколько монстров, я понял, что просто не успеваю. Синода там уже приготовился умирать, по всей видимости. Я увидел, как он полусидя на земле, облокачиваясь на локоть, прикрыл глаза и с улыбкой на лице сделал глубокий вдох.

Ага, ну точно помирать собрался. С таким-то выражением лица… Размечтался. Только не в мою смену.

Я уже не помню, где я слышал это выражение, но почему-то именно оно появилось у меня в голове.

Я собрался с силами, сконцентрировался и словно молния рванул вперед, порубив по пути всех тварей, которые мне встретились.

* * *

Синода приготовился умереть с боем. Он открыл глаза и замер. В глазах этой твари читался испуг. На его морде больше не было надменной насмешки, а шею пересекла красная линия, которая постепенно начинала кровоточить.

Спустя два удара сердца, голова монстра отделилась от шеи и упала на землю. А потом и остальное тело завалилось вперед.

Синода продолжал сидеть на земле, не веря своим глазам. Перед ним стоял новичок. Ликвидатор с катаной. Прошла ещё одна секунда, после чего тот улыбнулся и протянул ему руку, помогая подняться.

* * *

Моя скорость была запредельной. Честно говоря, я даже сам недожимал от себя такого. Видимо я просто не заметил, как стал сильнее. Да и проверить собственные силы на максимум я в принципе давно уже не мог.

В общем, я пронесся сквозь всех монстров и оказался за спиной у Вожака оборотней. Или перевоплощенного иномирца другими словами. Я понял, что он смог почувствовать моё приближение. Грубо говоря, его инстинкты не подвели, а вот скорость реакции ещё как… Монстр собирался развернуться ко мне, но не успел. Мощнейший взмах мечом и его голова полетела вниз.

Спустя секунду я смотрел на ошарашенного Синоду и протянул ему руку.

— Лиа! Как она?! — первое, что он уточнил, поднимаясь с земли.

— В порядке. — Догадался я, что он спрашивает про девушку, которая сражалась рядом с ним. — У нас очень мало времени. Скоро нас снова окружат монстры. Поэтому слушайте внимательно и не задавайте лишних вопросов.

— Понял. — Кивнул Синода.

Вот этим он мне сразу понравился. Хоть он и старший здесь, но не строит из себя самого умного и всезнающего. Постоянно прислушивается к своим подчиненным, но при этом решение принимает, конечно же, сам, исходя из всей доступной информации.

— Какой радиус поражения Нити Ши? — решил уточнить я сперва.

— Э? — Уставился на меня Синода. — Вот от туда, где находилась первая линия обороны и практически до самого портала.

— А есть что-нибудь более убойное? Чтобы можно было убить всех разом?

— Самое убойное — это Нить Ши, — вмешалась Лиа. — Если её настроить чуть выше ног, то она снесет всем головы или же просто располовинит, что тоже не плохо.

— Да, но мы не можем её использовать! — добавил Синода. — Это наш единственный способ борьбы против иномирцев. Иначе мы просто проиграем эту войну.

— Мы проиграем её гораздо раньше, если вы не прислушаетесь ко мне! — Быстро проговорил я. — Посмотрите на этого оборотня, разве он похож на тех, что вы кромсали ещё полчаса назад? Или на большую часть вот этих?

Один из монстров как раз характерно прыгнул на меня. Мне удалось отклониться чуть назад и ещё в полете снести ему голову.

— Вот. Неужели вы не видите никакой разницы?

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Синода.

— Это и есть иномирцы. Перевоплощенные иномирцы. И от их убийства будут открываться разломы. Как вон тот. — Указал я пальцем на прорыв, из которого начали появляться первые монстры. Они были не большие и не особо опасные, если сравнивать с вурдалаками. Но и эти могли принести очень много хлопот.

— И что нам делать? Даже если ты прав. Что если после этого появятся ещё иномирцы? Что если их будет ещё больше?

— А какая нам разница, если мы все погибнем прямо сейчас? Кроме нас некому побеждать этих тварей. Нам не одолеть всю эту толпу перевоплощенных, особенно учитывая, что среди них есть и иномирцы. Но пока они не сильно разбрелись. Пока большая их часть всё же находится в центре, мы можем убить их одним разом.

— А как же прорывы?

— За это не беспокойтесь. Я впитаю их силу в себя. — Ответил я, надеясь, что Синода найдет в себе силы, чтобы поверить мне. Я понимал, что для любого человека, подобная информация покажется полнейшим бредом. Но если кто-то и сможет в это поверить и довериться, так только Синода.

Командир посмотрел на вурдалака-иномирца, которого я совсем недавно убил и сова перевел свой взгляд на меня.

— Так он тоже был попаданцем?

— Да!

— И раз ты его убил, то прорыва не случилось?

— Ну что-то вроде того, нет времени объяснять. Даже если моей силы не хватит и где-то случатся прорывы, это будет всё же лучше чем, если мы вообще ничего не предпримем. Большую часть я в любом случае смогу ликвидировать!

— Что от нас требуется? — уверенным тоном проговорил Синода.

— Отдать команду на использование Нити, когда я подам вам сигнал. Для этого мне потребуется пробиться в самый центр.

— Тебя тоже убьет, — снова заговорила Лиа.

— Насколько быстро эта способность действует? — Уточнил я. — От неё можно увернуться?

— Можно. В теории. Но там такая скорость… в общем это практически нереально. — Ответил Синода.

— Тогда я справлюсь, — улыбнулся я. — Постараюсь подпрыгнуть как можно выше.

— Да, жаль тебя, — произнесла Лиа. — От тебя могла бы быть польза. Ну, раз ты сам принял это решение.

— Где нам ждать? — положив руку мне на плечо, обратился ко мне Синода.

— Откуда удобнее будет отдать распоряжение. Наверное, на том же холме. Так вы сможете и меня увидеть и отдать команду своим людям. Я начну вам махать рукой.

— Хорошо. Удачи.

— И вам. Удача нам всем пригодится.

Мы больше не стали медлить и разбежались по разным сторонам. Синода вместе с Лиа начали пробиваться с боем к возвышенности. Но проблема заключалась в том, чтобы забраться на этот холм, требовалось обойти его сбоку. Там был более пологий подъем. Но в то же время это являлось и плюсом, так как вурдалакам тоже будет проблематично взобраться на него.

Я же подхватил с земли вторую катану и побежал в самую гущу, в эпицентр сражения. Знаю, что у Японцев не принято держать катану одной рукой, но сейчас меня это мало волновало. Во-первых, я размахивал мечами с такой силой, что неплохо рубил врагов и одной рукой. А во-вторых, если вдруг один из мечей сломается, у меня будет ещё второй. Поэтому совсем без оружия я не останусь. Не должен.

Разрубив нескольких монстров, я заметил неподалеку, как два вурдалака располосовали и повалили на землю какого-то бойца. Мне пришлось немного сместиться, чтобы успеть пока его просто не сожрали. Одному я отсек голову, второго практически сразу же проткнул насквозь и выдернул катану через его ребра.

Паренек, совсем молодой. Может года на два старше меня, лежал, зажмурившись, ожидая свою смерть. Но когда он понял, что не дождется её, приоткрыл один глаз, после чего удивленно осмотрелся по сторонам. Вокруг продолжала кипеть битва, но сейчас я видимо успел расчистить небольшое пространство, благодаря чему рядом с нами монстров не было. Конечно, скоро это пустота заполнится очередными тварями, но пока что можно было спокойно стоять.

— Ты как? — обратился я к нему. — Вставай, иначе умрешь.

Я подал ему руку и помог подняться.

— Вон там видишь? — Указал я мечом и парнишка только что понял, что я сражался сразу с двумя катанами. Он удивленно приподнял брови, но ничего не произнес. — Там поменьше монстров, и возможно вообще единственное место, где люди пока что справляются. Иди туда. Ты сильно ранен и от тебя пока что не много пользы будет.

— Понял. Спасибо вам! — Он низко поклонился, насколько это было возможно с учетом его открытых ран, и поспешил в указанном направлении.

Ну что ж, а мне пора дальше.

Я сделал несколько шагов и снова остановился. Потому что впереди начиналась целая армия вурдалаков. Некоторые из них продолжали разбегаться и выпрыгивать, как было до этого. Словно бы они подменяли собой павших монстров, чтобы ни на секунду не давать расслабиться людям. Но большая часть стояла плотными рядами, либо кружились вокруг центра площадки.

Да уж, это будет не просто.

Я сделал глубокий вдох и на выдохе рванул вперед. Перед толпой монстров я подпрыгнул вверх, делая сальто, и одновременно с этим рубанул мечами по макушкам этих тварей. В разные стороны брызнула кровь. А потом вся эта масса существ оживилась и пришла в движение.

Я же понимал, если я упаду на землю, то, скорее всего, умру. Поэтому я двигался быстро, но максимально осторожно, перескакивая по головам и плечам вурдалаков. Иногда я отрубал конечности монстров, которые ко мне тянулись, а пару раз мне и вовсе пришлось порубить нескольких самых прытких вурдалаков на куски.

Словно попрыгунчик, я, таким образом, допрыгал до середины этого стада оборотней и ещё в полете, на последнем прыжке, развернулся на сто восемьдесят градусов. И вот тут я понял, что у меня самые настоящие проблемы… Синоды с его помощницей не было на холме.

Я решил сделать небольшой круг, чтобы не стоять на месте. Очевидно, что мне не дадут просто так стоять. Но монстры подо мной начали хаотично двигаться. Они не просто меняли направление, но перемещались с разной скоростью. Я прыгнул вперед на вурдалака, который стоял без движений, но тот неожиданно, в самый последний момент, словно исчез из-под меня. И я упал на землю.

Резко крутанувшись вокруг своей оси, я попытался отсечь максимальное количество голов этим тварям. Но даже если эффект и был от этого, то совсем незаметный, ведь по итогу всех павших монстров тут же заменили новые. Кольцо вокруг меня начало резко сужаться и я понял, что у меня не осталось никакого выхода…

* * *

Лиа и Синода продвигались медленно но верно. Они шли вдоль склона, что как минимум прикрывало их с одной стороны. Лиа старалась следить за их спинами, а Синода рубил всех тех, кто нападал на них спереди или с открытого фланга.

Один вурдалак резко поднялся с земли, когда они проходили мимо и кинулся на Лиа, чем застал её врасплох. Девушка в последний момент успела увернуться от его атаки, и расплющила череп монстра об склон.

В этот же момент на неё напали сразу двое со спины и один сбоку. Вурдалаки словно сговорились, либо же действовали под чьим-то руководством. Лиа начала отбиваться, но ещё один монстр схватил её за ногу, и вся эта толпа повалила её на землю.

Синода в это время и сам был занят боем и кое-как отбивался. Он заметил рядом пробегающего подчиненного, Канта, которого новичок постоянно называл Пузаном, думая, что его слышно. А может он и специально пытался его побесить.

— Кант. На помощь! — Выкрикнул Синода, — нам срочно нужно пробиться к тропе на холм.

Тот резко развернулся и осмотрелся. Всё его лицо и руки были в крови, а взгляд выражал безумие. Он тяжело дышал и хромал на одну нону и постоянно что-то повторял про себя.

Один из вурдалаков на кинулся на Пузана. Тому удалось перехватить его атаку и отшвырнуть в сторону Синоды.

— Не хочу умирать… Не хочу умирать… — пробубнил несколько раз Пузан и бросился наутек. Правда, далеко ему убежать не удалось. Вурдалаки были повсюду.

Глава 25

Синода из последних сил отрубил голову одному монстру, но прямо перед ним стояло ещё трое. А он уже выдохся и еле удерживал свою катану.

— Хотя бы один из нас должен добраться до холма, чтобы отдать приказ! — проговорил он и бросился на помощь Лиа. Одного вурдалака он проткнул насквозь, но видимо не попал в сердце, и ему пришлось оттаскивать его руками от девушки. Второй сам на него накинулся, и они оба завалились назад.

— Зачем же вы остановились?! — прохрипела девушка. Собрав остатки своих сил, она проломила грудь вурдалаку, из-за чего на неё вылилось несколько литров крови, и принялась крошить второго. Она продолжала сражаться лишь на одних инстинктах, толком уже не соображая, что происходит.

— У тебя больше шансов добраться до холма. — Прокричал Синода. — Беги, я задержу их. Не встревай в сражения. Ты же пронырливая!

— Пронырливая? — оскалилась Лиа. — Черта с два я вас оставлю. Либо вместе, либо никак.

Синода грустно улыбнулся и собирался что-то ещё сказать, но в его ногу вцепились острейшие зубы. Он завыл от боли и принялся более яростно отмахиваться катаной, пытаясь выползти из-под уже мертвого вурдалака.

В это время к ним подбежало ещё пятеро монстров спереди и четыре сзади, и они оба поняли, что это конец. Кое-как отбившись от остатков вурдалаков, новая волна ещё не успела на них напасть, Лиа помогла подняться Синоде и они принялись дать свой последний бой.

Монстры кинулись на них в атаку, но неожиданно большинство из них попадало с десятком стрел в теле. На холме стоял отряд лучников, которые в последний момент успели прибыть на подмогу. Это был отряд Кейми, точнее его часть. Их люди должны были наблюдать со стороны, не вмешиваясь в сражение. Только вот тут давным-давно уже всё превратилось в хаос, и наблюдать больше ни за чем не надо было.

— Командир, идите вдоль склона. Мы вас прикроем! — раздался голос Кейми сверху.

Не теряя времени, Лиа подхватила Синоду под руку и помогла бежать вперед.

Спустя минут десять они уже были на позиции на холме и наблюдали за сражением сверху.

— Ты видишь нашего новичка? — проговорил Синода, обращаясь к Лиа.

— Нет. — Спустя пять секунд ответила она. — Но я вижу какое-то движение. Кажется, вурдалаки зажали его со всех сторон.

— Используем нить.

— Он умрет. Если ещё жив, конечно.

Синода посмотрел на Лиа, не скрывая своей печали и спустя пару секунд прокричал.

— Нить Ши! Вперед!

Смертоносная магия выстрелила быстрее света. Казалось, буквально на секунду возникла гробовая тишина. А потом, Синода снова заговорил.

— Он выпрыгнул?

— Нет. — Всё тем же мрачным и холодным голосом произнесла Лиа. Но её губы дрожали.

* * *

Меня облепили со всех сторон, просто задавив массой. Хотя с разгорающейся яростью, я так же ощущал и силу. Я старался раскидывать оборотней, попутно прорубая себе хотя бы немного свободного пространства. Но всё шло к закономерному итогу. С такой оравой никому не справиться.

Я рубанул наотмашь по одной твари, и мой клинок застрял между его ребер. При попытке вытащить меч, лезвие обломалось. Но я не собирался выбрасывать даже такой обрубок. Лучше чем ничего! Буду выкалывать им глаза или если повезет смогу проткнуть какой-нибудь важный орган.

Продолжив отбиваться от стада оборотней, вскоре я сломал и вторую катану. Попытки выпрыгнуть наверх тут же пресекались монстрами. Я понимал, что ими грамотно командуют, и они не случайно перекрыли мне все пути отхода.

Я бешено крутился словно юла, уничтожая одну тварь за другой, но в какой-то момент меня поймали за ногу. А потом и за руку. Неожиданно я почувствовал острейшие клыки на своей ключице и заорал. Хотя не так. Я неистово зарычал проклиная всё на свете. Острые когти распарывали мою грудь и спину.

Из последних сил растолкав ближайших ко мне монстров, я освободил для себя буквально по полметра с каждой стороны и понял — сейчас или никогда!

Это мой последний шанс. Надеюсь, Синода уже на месте и надеюсь, он увидит мой знак…

Насколько хватило мощи, я выкинул вверх свои обрубки катан и приготовился сражаться голыми кулаки. Столько насколько меня хватит.

— Ну вот и всё. — Улыбнувшись кровавым ртом, произнес я. — Потанцуем?

Я встал в боевую стойку рукопашного боя, которой с самого детства меня учил мой отец.

— Нападайте! Твари!

Прокричал я, а потом неожиданно почувствовал приближение смерти. Это была не та опасность, что постоянно исходила от оборотней. Это было нечто другое. Что-то новое…

Я резко упал на землю и на всякий случай прижал голову руками. По затылку пробежал какой-то холодок, а мои руки почему-то задрожали. Пару секунд я спокойно лежал, после чего попытался подняться. Но как только я начал шевелиться в меня тут же ударило нечто обжигающее. Всё моё тело выгнуло в дугу. Мне одновременно стало невыносимо жарко и холодно. Я забился в конвульсиях, а потом моё сознание начало утопать во тьме…

* * *

Синода стоял на возвышенности и смотрел на целое море трупов. Он понимал, что без собственных жертв тут не могло обойтись. И одной из этих жертв стал Ликвидатор. Хотя сейчас нельзя было поддаваться эмоциям и горевать по одному человеку, пусть и геройски погибшему. Самое главное, что новичок оказался прав, и на этом поле жатвы не произошло ни одного прорыва.

Конечно, ещё остались вурдалаки, которые продолжали сражаться с людьми, но теперь уже исход был предрешен. Добить оставшихся монстров, было делом времени. Закрыть тот единственный прорыв, тоже не составит труда.

Не теряя времени, Синода принялся раздавать команды и указания. И на всякий случай, он хотел отправить группу людей в центр поля с тысячами погибших вурдалаков. Во-первых, необходимо убедиться, что среди них нет выживших, и в будущем они не доставят неожиданных проблем. А во-вторых, он хотел найти тело Ликвидатора. Но для этого необходимо было покончить со всеми выжившими монстрами.

Спустя полтора часа, одна из кровопролитнейших битв за последние столетия была закончена. Синода с печалью смотрел на последствия этого вторжения и проклинал Архимагистра, или кто там у них стоит во главе.

— Отправьте сообщение Стиву — Заговорил Синода. — Нам нужны люди для восстановления наших укрепительных сооружений и артефакторы. А ещё, нам нужны все лекари, что есть в лагере. Самых тяжелораненых отправьте самих в лагерь. Пусть там отлеживаются.

— Есть!

— А теперь оставьте меня. Хочу поразмыслить о том, что теперь будет дальше.

— Босс! — Вбежал один из подчиненных Синоды. — Там это… мы нашли тело Ликвидатора, как вы и просили.

— Отлично. — Словно бы не отвлекаясь от своих мыслей, ответил он. — Надо будет устроить ему достойное погребение.

— Так это, Босс… Рано для такого. Он, кажется, жив. Только не в сознании.

— Чего?! — Синода подскочил со своего места, и чуть было не упал, так как забыл про свою больную ногу. — Быть не может!

* * *

Когда я пришел в сознание и открыл глаза, понял, что лежу на матрасе в каком-то, сооруженным на скорую руку, помещение. Хотя помещением это называть было бы преступлением. Вокруг меня стояли четыре воткнутых копья и натянута тряпка над головой и ещё с одной стороны. Возможно, это было сделано для того, чтобы защитить меня от ветра. Или же от света, который излучал портал.

Через пару минут после моего пробуждения, ко мне подошел Синода.

— Очнулся? — Улыбнулся Синода. — Честно говоря, я был уверен, что ты там погиб.

— Ага. Я так же думал. — Ответил я, попытавшись приподняться.

— Да уж, о таком смело можно слагать легенды. — Он немного помедлил и продолжил говорить. — Лежи пока, не двигайся. Пускай тебя ещё раз осмотрят и если потребуется, пройдутся лечащим артефактом. Ими нельзя слишком часто и интенсивно пользоваться. Должно пройти какое-то время.

— Да, я понимаю. Так что там творится сейчас? Всё закончилось? Мы победили?

— Победили… — как-то печально и довольно неоднозначно ответил Синода. — Но цена оказалась слишком высокой. Мы не думали, что подобное может произойти. Этих вурдалаков оказалось слишком много. Надеюсь, этот сумасшедший Архимагистр отправил их всех на убой, и у него больше нет в распоряжении этих тварей.

Сомневаюсь.

Подумал я про себя. Но вслух расстраивать Синоду не стал. Не сейчас.

— А что насчет Нити Ши? — Уточнил я. — Мне понравилась, как она работает.

— Как я и сказал, в этом сражении мы очень многое потеряли. Включая наши ключевые способности. Мне тоже нравится смотреть, как у врагов отлетают бошки целыми пачками. Но эта очень мощная способность, которая требует времени на своё восстановление. Примерно сутки мы точно не сможем ей воспользоваться.

— Понятно. Думаете, у нас есть время?

— А ты думаешь, что нет? — удивленно уставился на меня Синода. — В прошлый раз, после атаки Российской Империи прошло достаточно времени. Мы конечно не всё успели сделать, что хотели, но в целом это лучше чем ничего.

— Не знаю. — Честно ответил я. — У меня почему-то плохое предчувствие.

— Да брось. — Вмешалась Лиа, которая только что подошла и видимо успела услышать часть нашего разговора. — Всё нормально будет. В конце концов, кем бы не являлся этот Архимагистр, ему тоже требуется время на восстановление сил и подготовку к следующей атаке. Э-э… — встретившись со мной взглядами, она резко замолчала и вошла в некий ступор.

Взгляд Лиа стал серьезным и даже слегка пугающим. Она прищурилась и приблизилась ко мне, словно хотела прикоснуться. Такая резкая перемена в её поведении слегка меня насторожила.

— В чем дело? — немного отклонился я.

— Твои глаза. Они голубые…

— И? — Не понял я, но довольно быстро до меня дошло. У Джуна же карие глаза, как и у большинства Японцев. А вот у меня раньше были ярко голубые…

— И, кажется, они невероятно ярко светятся. Что с тобой стало? — Продолжила Лиа.

Я сглотнул и не знал что ответить. Не уверен, что это в принципе нормально. Но на самом деле на подобное сейчас нет времени, чтобы разбираться со всякими пустяками. Самое главное, я ощущал невероятный прилив сил. Было такое чувство, будто я способен свернуть горы. Хотя на горы мне плевать, а вот свернуть бы кое-кому шею, очень хотелось…

— И всё же я пройдусь немного. — Увидев протест в глазах Синоды, я быстро добавил. — А потом если что вернусь обратно. Сейчас хочется размять кости и осмотреться.

— Дело твоё, конечно, но я бы посоветовал тебе не перенапрягаться, учитывая твои раны, которые… были на тебе… — Теперь Синода смотрел на меня точно таким же удивленным взглядом, как и Лиа пару минут назад. Он разглядывал мою шею и руки и, по всей видимости, не верил своим глазам. — Даже шрамов не осталось, не то чтобы ран… — тихо прошептал он. — Разве такое возможно?

— Фиг знает — пожал я плечами. — Видимо ваши лекари поработали на славу.

— Ага. Лекари…

Синода вместе с Лиа отправились решать организационные моменты. Им предстояла огромная работа по восстановлению оборонительных сооружений и артефактов. Да и вообще в подобных вещах столько различных нюансов, что лично мне было проще не думать об этом и не забивать голову. А вот Синоде, конечно, не позавидуешь.

Однако когда я вышел из-под своего навеса, я был серьезно удивлен. Около портала царила суета, конечно же, а как иначе. Но при этом, в воздухе витала какая-то аура спокойствия. Люди выглядели так, словно они уже выиграли войну и вели себя чересчур расслаблено. Многие почему-то даже улыбались.

И лишь спустя несколько минут, я понял, что это мне улыбаются. Люди кивали мне, а некоторые даже слегка кланялись, желая выразить благодарность.

— Как ваше самочувствие? — неожиданно обратился ко мне незнакомый мужчина.

— Эм — слегка растерялся я. — Всё в порядке. А-а вы?..

— Меня господин Синода послал проведать вас. Я обладаю навыками лечения. Но, честно говоря, выглядите вы весьма здорово. Даже и не скажешь, что пару часов назад, вас чуть ли не растерзали на мелкие кусочки.

— Ага, понял. Но я и правда хорошо себя чувствую, так что вы лучше потратьте свои силы на других раненных людей.

После того, как лекарь ушел, спустя примерно минуту ко мне подошел ещё один человек, но на этот раз просто так. Поболтать. Точнее поблагодарить меня.

— Спасибо Вам, что спасли наши жизни. — Произнес мужчина. — Босс рассказал, что это благодаря Вам, нам удалось избежать десятки прорывов. И только благодаря этому мы справились. А вообще, я впервые встречаю настолько сумасшедшего человека. Ой, то есть я имел ввиду храброго. Чтобы вот так ринуться в бесчисленную ораву монстров…

— М-да. Спасибо.

Только сейчас я задумался о том, что, судя по тому, сколько я впитал силы, прорывов, скорее всего, должно было быть даже больше, чем я предполагал. Многие из обращенных иномирцев, видимо вообще никак себя не выдавали и ждали своего часа.

— А я смотрю, у вас тут работа прямо кипит. — Продолжил я говорить, чтобы уже отделаться от этого человека и пойти дальше. — Ну, оно и понятно, дел сейчас непочатый край.

— Это да. Но вообще все говорят, что немного времени у нас теперь есть. На подготовку к следующей волне.

— С чего вы взяли? — решил уточнить я.

— Дак это… после такой мощной атаки и болезненного разгрома, врагам и самим теперь долго восстанавливаться придется и собирать заново силы. Босс говорит, враги рассчитывали разбить нас полностью этим нападением. Только вот не с теми они связались.

— Ну да. Ну да. Ладно, я, пожалуй, тоже пойду. — Я попрощался и направился дальше.

Люди продолжали улыбаться мне, говорить слова благодарности и какой я храбрый. А так же, что теперь-то им всё по плечу, раз они смогли пережить такую атаку.

Да уж, кажется, Синода перехвалил меня своим людям.

Кстати, я заметил, что многие люди подбадривали не только меня, но и друг друга. Все добросовестно работали и верили, что теперь всё будет хорошо.

Я ещё немного прогулялся, поболтав с некоторыми бойцами. После разговора с ними я полностью убедился, что большинство людей уверены, что это была самая тяжелая битва, да и вообще после этого, по их словам, мы чуть ли не полностью войну выиграли.

Пока я размышлял, насколько их слова могут оказаться правдивы, заметил, что мне почему-то стало тяжелее дышать. А после этого я обратил внимание на странное свечение огромного портала. Он словно бы пульсировал и с каждой секундой начинал светиться всё ярче.

Я печально улыбнулся и еле слышно проговорил:

— Надеюсь, это лишь моё воображение разыгралось.

Глава 26

Шаг в пустоту

Милана, Юрий и Анна наблюдали за тем, как тысячи обращенных пересекали границу портала. Многие из этих монстров, раньше были их знакомыми. А теперь… теперь они самые настоящие чудовища. Но самое страшное и ужасное чудовище, это тот, кто всем этим управляет. Архимагистр и есть истинный монстр, которого необходимо устранить. Вся троица однозначно понимала это, но никто из них ничего не мог поделать. Абсолютно ничего, кроме одного. У них была маленькая надежда. Последний шанс на то, что это поможет противостоять Архимагистру.

Они надеялись, что именно им удастся отыскать искомый артефакт и воспользоваться им. А даже если они и не смогут его использовать, так значит хотя бы уничтожить. Иначе весь мир окажется под угрозой.

То, что стало с Российской империей… уже не изменить. Архимагистр слишком далеко зашел и погубил целое государство.

— Ты в порядке? — Обратился Юрий к Анне. Он видел, как она побледнела и вся тряслась. Девушка обхватила себя руками, пытаясь успокоиться, но естественно, это не могло помочь.

— Да. Я нормально. — Глядя на целую армию обращенных, пролепетала она.

— Меня это тоже пугает. — Заговорила Милана. — Что он сделал с нашим домом? Что сотворил со всеми этими невиновными людьми…

— Мы сделаем это. — Проговорил Юрий. — Через свои оставшиеся информационные каналы, мне удалось узнать кое-что. Возможно, нам удастся добраться до артефакта первыми.

— Хорошо — ответила Милана. — Это хорошо. Сделаем это!

— Господин. Первая волна обращенных уже прошла. — Обращаясь к Архимагистру, произнес его доносчик. — Но, к сожалению, к нам поступила информация, что их смогли одолеть. Причем у Японцев не возникло проблем даже с прорывами.

— Отлично! — Облизав губы, а потом оскалившись, проговорил Архимагистр. — Я на это и рассчитывал. Иначе было бы слишком скучно! Продолжаем действовать согласно плана. Сегодня прольется ещё очень много крови!

Доносчик Архимагистра низко поклонился и, попятившись назад, вышел из помещения. На самом деле он не мог там долго находиться, так как сила Архимагистра давила на него так, что он готов был с секунды на секунду потерять сознание. Он ещё ни разу не видел своего господина в таком возбужденном состоянии.

— Все кто встанут на моём пути будут растоптаны! — произнес в пустоту Архимагистр, а потом откинулся на спинку своего трона и расхохотался.

* * *

— Надеюсь, это лишь моё воображение разыгралось, — проговорил я.

Неожиданно для самого себя мои зубы начали стучать, а кожа покрылась мурашками. Я сделал шаг вперед и трава, покрытая инеем, неестественно захрустела.

— Либо я сошел с ума, либо… начинается буря.

В какой-то степени мне стало страшно. Страшно за этих людей. Страшно за мир в целом. Но в то же время я сгорал от нетерпения. У меня появилось стойкое предчувствие, что именно сегодня мне суждено снова встретиться с Архимагитсром.

Как только я подумал о нем, холод, пробирающий моё тело до костей, тут же отступил. Потому что мне стало жарко. Мне даже пришлось придерживать свою ярость, чтобы случайно не выплеснуть силу на какого-нибудь прохожего.

Я двинулся вперед к порталу. Создавалось ощущение, что каждый мой шаг способен сотрясти землю и вызвать трещины. Настолько сила и ярость переполняла моё тело. Не знаю, правда ли это, но я старался идти аккуратно, держа свою силу под контролем.

Практически все люди, чем бы они не занимались, побросали свои дела и принялись вглядываться в портал. Не было никого, кто не заметил бы изменения в окружающей среде. А значит дело явно не во мне. Люди, со слезами на глазах стояли и молились. Не все конечно, но многие. Некоторые попадали на колени и готовы были разрыдаться. Стало понятно. Никакого перерыва. Архимагистр собирался закончить эту войну здесь и сейчас.

Понятное дело, что формально война будет ещё не близка к окончанию, но преодолев этот рубеж, дальше он сможет творить всё что угодно. А учитывая, что он каким-то образом научился перевоплощать обычных людей в монстров, для Японии это станет катастрофой. Точно так же как и для Российской империи.

Я продолжал идти вперед и увидел, как один из японцев бросил что-то на землю и побежал в мою сторону. Точнее подальше от портала. Кажется, это был человек из лагеря. Видимо Стив прислал его для оказания помощи. Но человек не выглядел так, словно хотел поделиться важной информацией с командованием и предупредить всех. Он выглядел как тот, кто просто хотел убежать. Он был в панике.

Когда мужик пробегал мимо меня я схватил его за рукав и остановил, резко дернув. Мне пришлось применить силу, так как он явно не собирался подчиняться и пытался вырваться.

— Куда бежишь? — спокойно уточнил я, но при этом я чуть ли не прожег его своим взглядом. Честно говоря, я находился на грани. Слишком уж сильно я был зол.

— Я?.. это…

— Наверное, ты хочешь предупредить всех в лагере о приближающейся опасности.

— А. Ну да…

— Как тебя зовут? — спросил я его.

— Сайто.

— Послушай, Сайто. Ты должен кое-что сделать, — не став слушать его оправдания, продолжил я. — Если хочешь жить, конечно. И я не шучу. — Приблизился я к нему, глядя в глаза. — Перед тем, как доложить обо всём Стиву…

Дав пареньку подробную инструкцию о том, что ему необходимо выполнить, я не постеснялся ещё раз сделать акцент на то, что для него это жизненно важно. Но так же, помимо этого, я постарался вложить в его голову мысль, что сбегая отсюда, он не предатель и не трус. Он выполняет моё, очень важное, поручение.

Парень вроде бы даже слегка преисполнился ответственностью и побежал.

Вот и отлично. А мне пора на встречу кое с кем.

Я сделал глубокий вдох и улыбнулся.

— Сегодня отличный день. Наконец-то всё закончится…

* * *

Стив встретил большую группу бойцов, прибывшую со столицы. Здесь находилось несколько сотен человек. Он с облегчением вздохнул, когда увидел их. Наконец-то руководство поняло, что данная проблема стоит на первом месте и сейчас нельзя жалеть силы и средства. Хотя он ожидал большей подмоги, но это лучше чем ничего. И уж явно лучше одного человека. Стив невольно улыбнулся при этих мыслях.

— У вас готовы спальные места для расположения моего корпуса? — Обратился старший мужчина из новоприбывших.

— Спальные места?

— Да. Меня зовут Хойку. Я здесь старший. Доложите обстановку и организуйте места моим людям.

— Да. Я думаю, с этим не возникнет проблем. Только…

— Что, только?! Вас не предупредили о нашем появлении?! — повысил голос Хойку.

— Господин! — Вмешался посыльный, обращаясь к Стиву. — Портал…

— Что такое?

— Он снова принялся сиять. Кажется, вражеские силы наступают. Но там что-то странное происходит.

— Так, спокойно! — Тут же вмешался Хойку. — Это уже по нашей части.

— Там не всё так просто — начал говорить Стив.

— Ага, как и всегда. Мы подавили восстания в столице. Справились с бунтом. Задавили мятежи в портовом городе Ваканай. Организовали безопасность в таких городах как Киото и Эдо. Приструнили Якудз. Справимся и с парочкой вражеских попаданцев. Не нужно нас учить нашей работе. Просто не мешайте нам. — Хойку перекинул через плечо черную сумку и начал перебирать какие-то артефакты. — Давай парень, не стой истуканом — Обратился он к доносчику. — Пойдем, покажешь нам дорогу. А вы пока займитесь делом. Чтоб спальные места были готовы к ночи! И про ужин не забудьте. — Последнее было адресовано уже Стиву.

Пока бойцы проходили мимо, одна девушка остановилась напротив Стива и заговорила.

— Здравствуйте, вы же здесь старший?

— Да, вы что-то хотели.

— Да так. Мелочь. Я просто слышала, что мой младший брат находится здесь. Может быть вы в курсе? Его имя Джун… Он из спец школы.

— Джун. Наш новичок. И Ликвидатор, — улыбнулся Стив. — Да, он здесь. Последний раз мы с ним виделись у портала.

— Понятно. Спасибо.

— Удачи вам.

Девушка развернулась, и ничего не ответив на это, пошла за своим отрядом.

* * *

Люди быстро заняли свои места для отражения атаки. Как я понял, тактика осталась прежней. Только людей было в несколько раз меньше. А ещё я чувствовал всеобщую тревогу. В воздухе воняло страхом и отчаянием.

Ко мне подошел Синода и сейчас он был спокойнее, чем обычно. Эдакое опустошение. Он словно бы смирился с происходящим и принял сою судьбу. В это время воздух продолжал становиться более холодным. Мы вместе с ним смотрели на портал и молчали. В конце концов, он наконец-то заговорил.

— Что думаешь? — не отрывая взгляда от портала, произнес Синода. — Нам конец?

— Не знаю, — спокойно ответил я. — Но сегодня всё закончится. В этом я уверен. Один из нас умрет.

— Ты о ком? — не понял меня Синода.

Я не стал отвечать, но на моем лице появилась улыбка. Думаю, она была зловещей, но меня это нисколько не волновало. Всё это время я мечтал лишь об одном. Поскорее увидеть эту ублюдскую рожу Архимагистра. И смять её в своих руках. Почувствовать хруст его костей и услышать жалобный крик вперемешку с мольбами о пощаде. Да, пару раз мне снилось, как я втаптывал в землю того, кто разрушил всё. Того, кто уничтожил весь мой мир… А сегодня этот судный день настал. И я готов к нему как никогда!

Я увидел, как из портала начали появляться первые монстры. Это были обращенные вурдалаки. И шли они спокойно, не набрасываясь на людей, что было не свойственно этим существам. Они выходили, словно люди и просто вставали по краям, занимая каждый своё место. Продолжалось это до тех пор, пока на поле боя практически не осталось свободного места.

Монстры не нападали, а люди со стороны Японии застыли, боясь сделать лишний вдох. Наверное, они думали, что любое лишнее движение способно спровоцировать этих тварей на атаку. Но они не знали одного. Главные силы врага ещё даже не появились.

И вот спустя какое-то время из портала начали выходить люди. Практически все были иномирцами, практически, но не все. Я смог разглядеть даже своих знакомых и друзей. Милана, Юрий, Анна. Выглядели они измученно, но это и неудивительно.

Самым последним появился этот изверг. Архимагистр. И с его появлением с неба на землю начали падать маленькие кристаллики льда. Можно было бы подумать, что пошел снег, но это точно был не он. Какая-то магия…

Я смотрел на Архимагистра и моя злость лишь нарастала. Сколько же у меня к нему ненависти… Я еле сдержался, чтобы прямо сейчас не ринуться на него в атаку. Конечно, я понимал, что это приведет к моей мгновенной смерти и поэтому не поступал так опрометчиво.

— Нападайте, — тихо произнес я, но так чтобы Синода услышал.

— Что?

— Поздно.

Мы оба увидели Архимагистр отвел руку назад и буквально на мгновение замер. А потом, оскалившись, он сделал широкий, резкий взмах и на нас обрушился ураган. Первый ряд обороны вместе со всеми укреплениями просто смело. А те, кто находились подальше, цеплялись за всё, что попадалось под руку, пытаясь удержаться, но большинство людей всё равно унесло.

В этот же миг рёв тысячи глоток сотряс небеса. Сильнейший гром разнесся по всему небу. Прошла буквально секунда, а потом и земля задрожала. На нас ринулось всё полчище вурдалаков. И на этот раз их не сдерживали никакие артефакты.

— В атаку! — заорал Синода.

Я видел страх в глазах людей, видел, как их руки трясутся. Но как бы они не боялись смерти, все они как один, разом ударили своими сильнейшими заклинаниями.

Началось настоящее месиво. Если до этого эти земли успели впитать реки крови, то сейчас хлынуло целое море.

Какую-то часть заклинаний Архимагистр и его маги смогли отразить, но и они не могли избежать потерь. Все орали и рычали. Люди сражались за собственные жизни и за нечто большее. А я стоял и не сводил взгляда со своего главное врага. Я ждал его первого шага. Наблюдал за его действиями и что он предпримет. Сейчас соваться к нему было бы слишком глупо, но так же я знаю, что кроме меня его некому убить. Поэтому я просто стоял.

Синода выхватил меч и попытался ринуться в бой. Но я его остановил за плечо. Он угрожающе посмотрел на меня, но быстро взял себя в руки.

— Ещё рано — произнес я.

— Что рано?

— Умирать Вам рано. Вся армия деморализуется, если увидит, как вы умрете. А Архимагистр убьет вас первым, как только поймет кто вы.

— А с чего ты взял, что я позволю ему? — С надрывом выговорил он.

— Присмотритесь. Вы не ощущаете его силу? Он самый настоящий монстр… самое страшное существо этого мира. Вашим людям с ним не справится.

— И что же ты предлагаешь?! Ничего не делать? Даже не попытаться его убить? Как видишь, он не захотел переговоров, а сразу напал.

— Да, потому что он уверен в своей силе. И знает что делает. Однако… Я убью его! — последние слова я буквально прорычал. Я вложил в них столько злости, что Синода даже отшатнулся.

— Хах — слегка хохотул Синода. — Согласен, лучше уж ты. А если серьезно, то кроме тебя-то и некому. Я действительно ощущаю от того парня просто невероятную силу. Никто из нас не справится с этим чудовищем. — Он кивнул, посмотрев мне в глаза. — Ты выжидаешь, когда он ошибется?

— Можно и так сказать. Он не думает о том, что ему что-то угрожает. Поэтому будет действовать легкомысленно.

— Хорошо, снова кивнул Синода, — мы верим в тебя. Иди. А тут мы и сами справимся. Задержим всех остальных.

Я почувствовал нечто странное. Приближение третьей силы со спины. Мы оба одновременно развернулись и увидели, как войны Японии приближались к нам на огромной скорости. Они буквально пролетали мимо нас и сразу же вступали в бой. Большинство из них были обладателями магии либо владельцы сильных артефактов. Но так же я наблюдал и сильных воинов ближнего боя, которые орудовали катанами. Что-то на уровне Синоды, может разве чуть похуже.

— Вот видишь — улыбнулся Синода, — Говорю же, мы тут справимся. Так что даже не переживай за это.

— Кто здесь старший? — Дерзко обратился к нам один из людей этого отряда. — Меня зовут Хойку! Я командир…

— Я в курсе кто ты такой — Перебил его Синода.

— Чего?! А-а… Синода. Приветствую. А чего стоишь тут в сторонке? — Тут же сменил тон Хойку и слегка улыбнулся.

— Тебя ждал. Долго вы. — Улыбнулся он в ответ.

— Ну, были дела в городах. А теперь мы тут и теперь всё изменится.

В этот момент прозвучал мощнейший взрыв. Архимагистр, увидев пришедшее подкрепление, разгромил один из флагов Японии и через образовавшуюся брешь тут же ломанулись вурдалаки. Часть их набрасывалась на бойцов, отвлекая внимание на себя. А часть с невероятной скоростью побежала в сторону лагеря.

— Какого черта?! — выпучив глаза, произнес Хойку.

Синода бросил на меня взгляд, кивнул и ринулся в атаку на вурдалаков, пытаясь перекрыть им дорогу.

Я увидел, как Архимагистр нанес ещё несколько разрушительных заклинаний, по другому флангу, а потом он просто исчез. Оставшиеся иномирцы и его подчиненные, начали прорываться с боем через другой фланг. Я заметил, как Милана с Юрием занимались тем же самым. Пытались пробиться сквозь оцепление. Но у меня не было на них времени. Я сосредоточился, чтобы почувствовать расположение Архимагистра.

Я знал, что всё ещё здесь. Но с огромной скоростью он отдаляется. Идет куда-то целенаправленно.

Ну уж нет. Сегодня тебе от меня не скрыться!

Я рванул с места, используя все свои чувства. Вся местность тут же слилась и размазалась различными красками, но моя цель была передо мной. Я видел, я чувствовал его.

Быстрее. Ещё быстрее. Через некоторое время мне стало горячо. Ноги горели, дыхание спёрло. Я не мог сделать и вдоха, но продолжал нестись к своей цели. И в какой-то момент, всё неожиданно замерло. Продолжали двигаться только я и Архимагистр. Всё остальное мгновенно встало. Но для меня всё было словно в замедленной съемке, однако и я сам продвигался вперед так, будто был погружен с головой во что-то жидкое и вязкое. Как бы я не старался, я не мог ускориться.

И я увидел, как Архимагитср всё так же в замедленной съемке разворачивать и смотрит на меня. Я вижу его поганое лицо, но не могу дотянуться. Тут внутри меня словно бы что-то взрывается. Я яростно рычу.

Быстрее. Быстрее! Ещё быстрее!

Я вижу Архимагистра и злость во мне всё больше и больше разгорается. По той причине, что я не могу добраться до него, меня чуть ли не трясет всего. Однако я заметил слегка удивленный взгляд этого чудовища. Он, словно бы не поверив, посмотрел на свою руку и запустил в меня чем-то невидимым. Я снова почувствовал удар и на этом всё. Оскалился и посмотрел ему прямо в глаза.

Секунда, другая, и… время снова восстановило свой ход.

— Хм-м… — показательно хмыкнул Архимагистр. — Какой интересный экспонат. Знаешь? Ты мне кое-кого очень сильно напомнил. Твой взгляд. Такой же хищный, а ещё… ты искренне ненавидишь меня. Да-а-а… Аха-ха-ха! Как же я обожаю ломать подобных тебе людей! Знаю что это бред, но на всякий случай уточню. Виделись мы раньше?

— Закрой свою пасть и сдохни! — Я ринулся вперед, мгновенно атакуя катаной. На этот раз у меня был только один меч, так как ножны на поясе висели только одни. Да и с двумя было бы крайне неудобно бегать.

Архимагистр снова ударил в меня магией, от которой мне стало слегка тошно. Меня будто бы толкнули назад, но я всё равно продолжил движение и закончил атаку. Однако ему хватило этой заминки чтобы увернуться.

— Хм-м-м… — ещё дольше протянул он. — Твои глаза… — он задумчиво погладил свою бороду и продолжил — Не думал, что подобное возможно. Но твои глаза выдают тебя. Ой, а это ещё кто такая?

Из-за своей ярости я не увидел приближения ещё одного человека. Это была Аки. Понятия не имею, что она здесь делала, но она встала рядом со мной и достала свою катану.

— Я знаю, что это тот из-за кого всё это началось. Я помогу тебе. Брат. — Проговорил Аки.

Я хотел ей сказать, что я не её брат, и что она понятия не имеет кто этот человек, но решил, что в этом уже нет смысла. Да и по поводу брата, она сто процентов уже давно обо всём догадалась

— Уходи. — Проговорил я, обращаясь к Аки. — Если ты вступишь в бой с этим человеком, ты умрешь.

— О-о… как это мило. — Протянул Архимагистр. — Но, увы, у меня для вас очень плохие новости. Она умрет в любом случае.

Я услышал, как что-то хрустнуло и сердце Аки остановилось. Она упала замертво лицом в грязь. Я попытался подхватить её, но мою грудь что-то сдавило. Нечто невидимое, но очень сильное. И буквально через мгновение отпустило. Я увидел ещё более удивленный и заинтересованный взгляд Архимагистра.

— Жаль у меня нет на тебя времени. — Снова заговорил Архимагистр. — Я знаю, что мои малыши задумали кое-что плохое против меня. Поэтому я должен поторопиться. Но ты не переживай, я найду для твоего тела достойное применение. Ах, да. Ещё кое-что. Я могу ошибаться, но это должно стать великолепным подарком для тебя… Проект номер семнадцать, ко мне!

В этот момент откуда-то появились два человека. А моё сердце защемило невыносимой болью. Но на этот раз это была не магия. Это была горечь и печаль.

— Убей его! — Скомандовал Архимагистр. — А ты проконтролируй! А мне пора, я и так слишком сильно задержался здесь.

Я стоял и не мог поверить своим глазам. Сквозь невообразимую боль в груди, и еле шевеля губами, я прошептал:

— Как же так? Отец

* * *

— Командир, вы уверены, что сейчас это вообще имеет смысл? — Обратился подчиненный к Стиву. — В смысле, я имею ввиду не то, что отряд не вернется, или вернётся не в полном составе. Я говорю к тому, что у нас есть более приоритетные задачи, как расставлять кровати по казармам.

— Я прошу тебя их просто пересчитать. Нам необходимо понять, сколько не хватает и сколько доносить. Раз я сказал что сделаю, нужно сделать. — Раздраженно ответил Стив. Ему и самому не нравилось заниматься подобными мелочами. Но лишний раз ругаться с Хойку не было никакого желания.

— Ну как знаете. Ладно, тогда я пошел.

— Ага. И побыстрее, сам ведь сказал, задач у нас полно. Правда…

Стив не успел договорить. Прямо перед его лицом, словно молния, пронесся монстр и снес голову его собеседнику. Вурдалак побежал дальше, набросившись на мимо проходящую женщину, а Стив только и успел, что развернуться, чтобы посмотреть, откуда прибежал монстр. В это же мгновение на него налетел другой оборотень и повалил с ног.

Десятки вурдалаков вбежали в лагерь и принялись терзать людей, которые попросту не были готовы к этому.

Стив уже приготовился умирать, но неожиданно молния ударила в спину оборотню и практически испепелила его. Стив поднялся и на ноги и не знал что предпринять. Ведь только что его спасли вражеские иномирцы. В его голове крутился вопрос, — «Какого хрена тут происходит?!»

— Нас послал Джун! — заговорил один из иномирцев и Стив узнал его. Только что он вспомнил, что совсем недавно видел его.

— Черт побери. Ты же наш пленный! — Не смог он сдержать своего удивления.

— Да. Всё так. И нас тут много. Если кратко, Джун перевербовал нас. Мы поможем вам в этой войне!

— Какого хрена?! — На этот раз Стив произнес этот вопрос вслух.

— А-а, блин! Сейчас нет времени на разговоры. Давайте сперва отобьемся от обращенных, а потом уже поговорим. Джун только что прислал к нам посыльного, который освободил нас. И сразу скажу, предавать Джуна мы не собираемся, ведь он ясно нам дал понять, что всегда рядом и в любой момент готов объявиться.

— Бред… — пробормотал Стив. В этот момент на него снова попытался накинуться один из вурдалаков, но на этот раз его поджарили огнем. Уже другой иномирец…

* * *

Отец. — На глаза накатили слезы. Сами по себе. И я ничего не мог с этим поделать. — Что они с тобой сделали?

— Отец? — удивленно таращился на меня Михаил Ржевский. Первый ученик нашего университета Ликвидаторов и первая шавка Архимагистра. — Аха-ха. Парнишка. Ты бредишь что ли? У тебя головка того? Отбили, да? — Подходя ко мне, говорил он. Но я не слушал, вообще не обращал внимания на него.

— Почему ты здесь? — продолжил я, не замечая Михаила.

— Слышь? Во-первых, смотри на меня, когда с тобой разговаривает сам Ржевский! — Схватив меня за подбородок, проговорил он, и довернул мою голову на себя. — А во вторых, я знал сынишку этого отброса. И даже больше. Я лично лишил его жизни. Этими вот руками уничтожил того деревенского слюнтяя. Только и это не тот человек, которого ты видишь. Которого ты тут отцом называешь! Идиот! Ты ещё не понял? Это всего лишь пустышка. Сосуд для иномирца. Наш Архимагистр нашел способ, как целенаправленно переселять души и сразу же вербовать их, либо силой подчинять их себе! Аха-ха-ха! Понимаешь. В нашем распоряжении их сколько угодно. Мы всесильны! Так почувствуй же нашу силу!

С этими словами я ощутил, как он начал сжимать свою руку, пытаясь сломать мне подбородок. Всё это он говорил мне прямо в глаза, пытаясь задеть мои чувства. И ему это удалось.

Я помню, когда-то Милана учила меня скрывать свои эмоции и чувства. И я старался следовать её советам. Но не сегодня. Не сейчас.

Я взглянул на Михаила. Посмотрел прямо ему в глаза, не скрывая своей ярости и печали. Не пытаясь спрятать свою душевную боль. Я посмотрел на него так, чтобы он понял. Чтобы осознал, что сейчас произойдет и испугался. Чтобы он прочувствовал на себе страх смерти!

Но тот явно был себе на уме и просто снова начал смеяться. Михаил попытался что-то произнести, но не успел. Я молниеносно выкинул свою руку, хватая его за лицо с такой скоростью, что раздался хруст. Его лицевая кость треснула, но он не сразу это понял, а когда дошло — заорал. Только вот он начал захлебываться в своем крике, так как я продолжал сдавливать руку и медленно ломать ему лицо. Мои пальцы утопали в его лице, и когда это произошло, я схватился за его голову и просто смял её обеими руками.

— Сдохни! Мразь! — Плюнул я на его обезображенную голову, а потом перевел свой взгляд на своего отца. Точнее на его тело.

— С-с-сынок?.. — Пролепетал он.

Было нелепо наблюдать за тем, как в массивном теле такого богатыря сидит какой-то хлюпик. Даже если бы я был слепой, то понял бы что это действительно не мой отец.

— Как это было? — Произнес я. — Как ты вселился в него.

— Эт-т-то же я, сынок.

— Заткнись! Ещё раз ты представишься моим отцом, и я обещаю тебе. Ты умрешь так, как и представить себе не можешь. Смерть вот этой мрази — кивнул я на лежачего Михаила, — Покажется тебе сказкой! Ты меня понял? А теперь отвечай. Как это произошло?!

— Я… я не знаю. Не убивай, умоляю! Это всё Архимагистр…

Я приблизился и остановился в метре от него. Он весь затрясся и чуть ли не начал плакать, а мне стало от этого вдвойне противно и невероятно больно от обиды.

— Я клянусь. Это всё он. Не я. Я вообще не причем! — Взмолился он. — Прорыв! Точно! Если ты убьешь меня, случится прорыв! Не стоит этого делать! Пощади, пожалуйста!

— Прости меня, отец — Произнес я, не обращая внимания на мольбы. — Прости, пожалуйста. Я подвел вас. Подвел свой род. Но я обещаю тебе. — Продолжал я говорить, глядя в глаза этому человеку. — Обещаю, что отомщу!

Молниеносным ударом я пробил грудь своему отцу и смял его сердце. Тело отца упало с глухим стуком. По моим рукам стекала кровь, а по глазам слезы. Но в душе осталась лишь ярость. Она вытеснила даже всю печаль и боль. Я был настолько зол, что готов был уничтожить весь мир. Хотя я знал, кого именно нужно уничтожить. Осталось только найти его.

Я развернулся в поисках Архимагистра и понял, что больше не чувствую его. Он куда-то делся. Слишком далеко. Я сделал шаг вперед, но резко замер. Только что я осознал, что рядом находится ещё один человек. Я довернулся и встретился взглядом с Юрием Штерном.

Со стеклянными глазами он начал подходить ко мне. Кажется, Юрий совсем не моргал. Но при этом очень тяжело дышал, словно сильно ранен. Я заметил большое, темно-красное пятно на его боку. Он подошел ко мне вплотную и начал разглядывать с ног до головы. Но остановился он на моих глазах.

Спустя пару секунд Юрий заговорил:

— Волков? Это ты? Я слышал весь ваш разговор.

— Да. Это я. — Произнес я и ничего не почувствовал. Я пару раз представлял, как встретился бы со старыми друзьями и рассказал бы им обо всем. Как смотрел бы на их шокированные лица и весело смеялся. Но сейчас. Я ничего не чувствовал.

— Н-но как? — прохрипел он.

— Разве сейчас это имеет значение? Ты в курсе, что ты умираешь? — Присмотревшись к его ране, проговорил я.

— Да — печально улыбнулся Штерн. — Мы все умираем.

— Хм. Наверное. Ты можешь мне как-нибудь помочь найти Архимагистра?

— У нас есть пространственные артефакты. Мы выкрали их из его лабораторий. Но тебе не нужно к Архимагистру.

— Почему?

— Милана. Она сейчас должна быть на какой-то очень высокой горе или возвышенности. Там стоит дом. Под ним и находится искомый артефакт. То, что так долго ищет и желает Архимагистр. Мы должны успеть раньше него. Иначе…

— Необязательно — Спокойно ответил я. — Плевать мне на все эти артефакты. Я просто убью эту мразь. И дело с концом.

— Ха — усмехнулся Юрий. — Не всё так просто. Не смотри на меня так. Я знаю, о чем говорю. Милана уже протыкала его сердце. Да и другие пытались. Его не убить обычным способом. Он практически бессмертен. И мы не знаем его слабости. Единственным вариантом был добыть этот артефакт. Не просто же так он его ищет. Поэтому я предлагаю тебе отправиться за Миланой. От меня там уже не будет пользы. — Откашлялся он кровью. — Помоги ей.

— Нет. — Твердо ответил я. — Отправь меня к Архимагистру.

Юрий улыбнулся и проговорил:

— Всё такой же упертый. Смотри. Во-первых, я не могу точно знать, где находится этот мудак. А к Милане я не промахнусь. Во-вторых, товарищу нужна помощь. И как можно скорее. Ты же Ликвидатор. И в-третьих, даже если с этим гребанным артефактом ничего не получится, Архимагистр сам придет за ним. Это сто процентов. И вот тогда ты и сможешь сделать с ним всё что захочешь. Понимаешь? Как не посмотри, а это лучший вариант.

— Ха — ответил я такой же ухмылкой. — Всё такой же хитрый и расчётливый.

— Ну так как? Я бы мог сказать, что отправлю тебя к Архимагистру, а сам бы открыл портал к Милане. Но зачем мне обманывать. Это же всем нам нужно. Только так мы победим. Вместе!

— Убедил. Но Архимагистра я убью лично! Он мой!

— Договорились. — Снова улыбнулся Штерн.

Юрий без промедлений достал с шеи кулон в виде вытянутого ромба и начал открывать портал. В пространстве метре в двух от нас всё засверкало и начало появляться светлое пятно над землей. Буквально за несколько секунд оно вытянулось и превратилось в овал размером с человека.

— Идем — проговорил Юрий. — Я первый, ты сразу за мной.

Как только я переступил порог портала, то сперва замер. Потом сглотнул, а потом иронично улыбнулся.

Мы оказались не просто на какой-то там горе. Это был мой дом. Точнее дом Джуна. Неужели моё перерождение именно в Джуна как-то связано со всем этим?

Мы оказались у самого края, позади нас был обрыв. И да, мы сразу же встретили Милану. Видимо, ей удалось найти артефакт, потому что в её руках была зажата какая-то деревянная коробка, с очень знакомым узором на крышке.

Только вот Архимагистр тоже был здесь, и, по всей видимости, появился только что, раз Милана ещё жива. Он находился на противоположном краю горы. Но пересечь это расстояние не составит труда. Однако он понял, раз я здесь, значит Михаил с другим иномирцем мертвы. И Архимагистр не стал торопиться и принимать поспешных решений.

— Милана! — Тут же заорал Штерн, не теряя времени. Он явно держался из последних сил, чтобы не потерять сознание. Опустившись на одно колено и держа руку на ране, он продолжил говорить. — Нет времени объяснять. Просто поверь мне. Это Александр Волков! Он реинкарнировал и только он может одолеть Архимагистра! Отдай ему артефакт!

Милана шокировано посмотрела сначала на меня, потом на Штерна, а потом снова на меня.

— Что ты несешь? — Прорычал Архимагитср. — Заткнись! Чернь!

После этих слов, Юрий взлетел в воздух над пропастью и завис там. Мы пересеклись с ним взглядами, а потом его разорвало на мельчайшие кусочки. И Юрий Штерн опал вниз кровавым дождем.

— Нееет! — Завизжала Милана. Она попыталась сделать шаг ко мне, но её тело не слушалось.

— Отдай мне эту чертову книгу или я сожгу тебя заживо! — Прокричал Архимагистр. — А ты… — посмотрел он на меня. — С тобой мы ещё можем договориться. Ты можешь служить мне, и тогда я оставлю тебя в живых. Думаю, от тебя будет толк.

Я аж рассмеялся от его предложения.

— Ты действительно не понял кто я такой? — Проговорил я сквозь зубы. — Я Александр Волков! Я тот, кого ты убил при дворцовом перевороте. Я тот, чьего отца ты погубил ради экспериментов. Я тот, кто был вынужден видеть смерть каждого своего друга. И, я тот, кто уничтожит тебя! Сегодня ты сдохнешь!

— Вы сделали свой выбор — Довольно обыденно произнес Архимагистр, после чего я почувствовал в воздухе изменения. В горле запершило и стало тяжелее дышать. Я прокашлялся и посмотрел на Милану. Её кожа начала обугливаться. В некоторых местах на теле появились трещинки из-под которых пробивался огонь.

Девушка начала загораться изнутри, но она не кричала. Не молила о пощаде и не предала свои взгляды. Она смотрела на меня и сквозь слезы начала говорить:

— Но́шу взвалившуюся на твои плечи невозможно оценить. Но цена за это… все наши жизни! Волков! Прошу тебя. Спаси этот Мир! — Милана договаривала уже полностью окутанная огнем. Её лицо расщеплялось прямо на моих глазах. — Прошу… — прошептала она протягивая ко мне руки.

Я шагнул к ней навстречу. Но нога Миланы подломилась, и девушка упала, однако я успел её подхватить на руки, не смотря на обжигающую боль. Глазами полными слез, она посмотрела на меня в последний раз и рассыпалась пеплом. В это же время ветер подхватил коробку вместе с прахом Миланы и потащил их к Архимагистру.

Когда-то Милана учила меня сдерживать свои эмоции. Не поддаваться чувствам и не показывать перед врагом своих истинных намерений. Но сегодня не тот день. Не тот враг. Я хочу, чтобы он видел мою ярость. Хочу, чтобы он прочувствовал мою злость. Хочу, чтобы в полной мере познал то отчаяние, которое я испытал.

Я поднялся и выпрямился во весь рост, глядя в глаза Архимагистру.

— Сегодня ты сдохнешь! — Проговорил я.

Архимагистр рассмеялся. Он выглядел явно довольный тем, что наконец-то нашел столь долгожданный артефакт.

— Да, я уже слышал это. — Ответил он, но тут же помрачнел.

Он открыл крышку и уставился внутрь. Его лицо полностью покраснело, нижняя губа начала подрагивать, а руки заметно трястись.

Да уж. Он думал, что всё просчитал наперед. Но кто бы мог подумать, что всё именно так сложится? Казалось бы, это воля случая… И в данный момент, это уже ничего не решает, но я рад был видеть его отчаяние. Его лицо полное ярости.

Даже я уже смог всё сложить и сопоставить. Ведь я вспомнил, где именно я видел тот самый узор с крышки коробки. А ещё я обратил внимание, когда Архимагистр закричал про книгу. Так значит книгу он искал? И почему я попал в тело Джуна. Воля случая? Наверное… Но искомый артефакт уже давно был поглощен мною. В той самой библиотеке, когда я сидел и часами его изучал, не понимая, что это такое и для чего оно нужно. Хотя я и сейчас не понимаю…

В тот день. Когда Михаил пронзил меня вместе с этой книгой. Тогда я впитал часть её силы в себя. И что-то произошло… А теперь. Теперь мой злейший враг смотри в пустую коробку и не понимает, как так?

— Сегодня. Ты. Сдохнешь! — повторил я. — Ты разве не понял? Твоя сила. Сила численного превосходства, стала твоей слабостью! Сегодня. Ты. Сдохнешь! И не будет никаких перерождений.

Я продолжал подходить к Архимагистру, а тот всё никак не мог отвести взгляда от пустой коробки. Но когда я оказался напротив него и вонзил меч в его сердце, он наконец-то перевел на меня свой взгляд и улыбнулся.

— Нет. Это ты не понял! Я бессмертен. Я бесконечен. И лишь одно мне было неподвластно… Время! Именно за этим я сюда и пришёл, чтобы научиться управлять им. Ну ничего, значит артефакт спрятан где-то в другом месте. И я его однозначно найду! И тогда. Весь мир встанет передо мной на колени!

Я бы мог сразу ему поведать, что искать книгу нет смысла. Но тогда я мог бы не узнать самого важного. Для чего она всё-таки нужна. И вот теперь. Он рассказал мне… навел меня на мысль. И тогда я заговорил.

— И что, даже если я отсеку твою ублюдушную голову, ты всё равно выживешь?

— Ты не первый и не последний — Рассмеялся он. — Но в итоге, побеждаю всегда я!

— Тогда у меня для тебя плохие новости. У меня есть другая мысль. — Заговорил я улыбаясь, глядя прямо ему в глаза. Пусть видит, что я не вру. Пусть прочувствует страх смерти на своей шкуре. — Книга, которую ты ищешь, всегда была со мной. Да, это правда. Но я не знал, как ей пользоваться. А теперь знаю. Спасибо. Ты уже понял ход моих мыслей? — Ещё шире улыбнулся я. — Сейчас я отрублю тебе голову. Просто знай это. И неважно выживешь ты или нет. Ведь я собираюсь всё исправить. А ты сдохнешь! Ты! Сдохнешь! Я найду способ и даю тебе своё слово мужчины. Я, Александр Волков! Наследник рода Волковых! Ликвидатор! И я убью тебя! — Приблизился я практически вплотную.

Губы Архимагистра покрылись инеем и задрожали. Он попытался что-то ответить, но я не позволил. Молниеносный взмах меча и его голова полетела с обрыва. А вслед за ней и тело, после моего пинка.

Не знаю, как именно он собрался восстанавливаться и сколько у него уйдет на это времени… хотя это и не важно.

Я подошел к самому обрыву и посмотрел на восход солнца.

В моей голове уже давно безостановочно крутились мысли. Я вспоминал, как прибыл сюда. Где находился между жизнью и смертью. И… как управлял всем этим.

— Так вот почему эту страну называют Страной восходящего солнца? Красиво…

Произношу я и делаю шаг в пустоту…

Мы ещё увидимся. Тварь.

Content

А. Никл
Ликвидатор
Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26 Шаг в пустоту