Тайниковский, Ю. Винокуров

Кровь Василиска

Книга II

Интерлюдия

Имение Рода Рошфор, некоторое время назад

Габриэль Рошфор чувствовал себя не в своей тарелке. Только что вернувшись от молодого Кастельмора, он приводил себя в порядок после поездки. А слуга уже уведомил, что его ждут в обеденном зале для отчета.

И Габриэль понятия не имел, как объяснять всё происшедшее отцу и братьям. Более того, он сам понятия не имел, что пошло не так, ведь он всё сделал правильно! Как и планировалось!

— Господин, — с лёгким поклоном в ванную комнату зашел личный слуга его отца. — Его Сиятельство просит вас поторопиться и не заставлять его и ваших братьев ждать.

— Да, Оливер. Передай что я уже закончил и через минуту спущусь, — Габриэль вздрогнул от этого холодного голоса.

Слуга кивнул и тут же удалился. Да какой он, к чёрту, слуга? Оливер Стоун не был галларийцем. Он был с севера, из Альбия, страны, ставшей своеобразным форпостом человечества, непосредственно соединенными сушей с Проклятыми землями.

Так получилось, что когда во время Войны за Наследство возник разлом, отрезавший часть восточных земель как Галларии, так и Иллерии, то в него хлынули воды Великого Океана, создав своеобразный защитный «ров» между землями людей и, как считала Церковь, Чистилищем-на-земле.

В течение года мир сотрясался от магической катастрофы. Менялся рельеф в районе катастрофы. Часть суши поднималась из океана, а другая часть опускалась. Огромные цунами смели с лица земли множество ставших прибрежными населенных пунктов. А когда, наконец, природа успокоилась, то получилось вот что.

Проклятые земли отделяли от Галларии материка примерно двести миль водного пространства, усеянного мелкими и крупными островами. Самый крупный из них — Длань Господня, который реально напоминал собой руку человека, находился к Проклятым землям практически вплотную. Отделяло его от земель триста футов водной глади, через которую был построен мост. Именно Длань Господня являлся основной базой для авантюристов из Галларии, что стремились сюда за славой и богатством.

У Иллерии похожего острова не было, поэтому иллерийцы построили форпост прямо на небольшом полуострове и находились в более сложном положении. Пару раз им приходилось быстро отступать, в спешке бросая форпост, а затем восстанавливать его заново.

Хуже было только альбийцам. Поднявшись со дна морского, двадцатимильный перешеек навсегда связал территорию Альбии с Проклятыми землями, обрекая ее жителей на постоянное противостояние с флорой и фауной неизвестного происхождения.

Вот оттуда и был Оливер, который выполнял у старого графа Поля Рошфора обязанности… Трудно было сказать, какие обязанности он не выполнял. Он с одинаковым усердием в свое время учил маленького Габриэля фехтованию и порол нерадивых крестьян, кто воровал добро хозяина. Помогал надевать гольфы старому графу и перерезал глотки его врагам. Оливер был страшным человеком. Страшным для всех врагов рода Рошфор. Единственное, чего не знал Габриэль, как он появился подле отца. Ведь когда он сам родился, Оливер уже был.

Все эти мысли пролетели внутри головы молодого человека, и он требовательно протянул руку, в которую тут же легло чистое и мягкое полотенце. Обтершись выше пояса, Габриэль с некоторым сожалением посмотрел на служанку. Она стояла, потупив глаза и не смея посмотреть на своего господина. Эта дура не смогла нормально предохраниться и теперь понесла от него. Отец не допустит бастардов, поэтому ребенка у нее не будет. Да и ладно, но Габриэль с ней еще не наигрался. А зная матушку, эта юная, но такая красивая дурочка вскоре отправится отсюда в неизвестном направлении. Может быть, даже прямиком в ад…

Габриэль улыбнулся своей шутке. Ему было без разницы, но теперь ему придется искать новую девку для своих утех. А это не так просто. Ведь годных сервов у них уже не осталось. Батюшка постарался, да и старшие братишки не отставали. В итоге младшему Габриэлю доставалось всё по остаточному принципу.

Надев чистую рубаху и камзол, Габриэль спустился вниз, где его уже ждал своеобразный семейный «совет». За обеденным столом, неспешно попивая вино, сидели его отец и два старших брата. Матери и его младшей сестры не было, женщин в серьезные дела не посвящали.

— Присаживайся, сын, — кивнул граф Поль Рошфор.

Габриэль кивнул братьям и сел. Слуга тут же наполнил его бокал красным вином. Но Габриэль не торопился начинать пить.

— Можно отпраздновать смерть последнего Кастельмора? — усмехнулся в седую бороду старый граф, поднимая свой золотой бокал, украшенный драгоценностями. Такие же камни в многочисленных кольцах на его пальцах так же мгновенно заблестели в свете факелов. Надо признать, это завораживало.

— Нет, отец. Кастельмор всё еще жив, — уныло, не поднимая глаз, ответил Габриэль.

Сбоку раздался смешок. Это третий по возрасту его брат Гаспар не смог сдержать свое веселье. Однако под суровым взглядом отца он тут же убрал улыбку с лица. При этом у второго сына графа, Дениса, ни один мускул не дрогнул на лице.

— Что. Произошло. Рассказывай, — буквально прошипел граф.

Габриэль судорожно сглотнул. Когда отец начинал говорить с паузами между каждым словом, это означало, что он либо раздражен, либо в гневе. И то и другое не предвещало Габриэлю ничего хорошего. Но отмолчаться тоже бы не получилось. Поэтому, набравшись смелости, Габриэль начал рассказ.

После того как он закончил, настала очередь графа. Самым лестным эпитетом, который он употребил к своему младшему сыну, было слово «неудачник». А так-то он не сдерживался в выражениях. Конечно же, он вспомнил свою гордость — старшего сына, наследника Винсента Рошфора, что прямо сейчас наводил порядок на южных границах, подавляя мятеж. Действуя, как он умел и любил, и отрабатывая прозвище Багровый Палач, просто сжигая дома бунтовщиков вместе с ними самими.

Были упомянуты также и Денис с Гаспаром, и то, что ему, Габриэлю, было поручено ответственное задание, чтобы он, наконец, сделал что-то большее, чем портить служанок и пить без меры. Но он облажался! И это очень расстраивает старого графа. Чрезвычайно расстраивает!

В конце своей обвинительной речи он стал апеллировать к зрителям, то есть к другим сыновьям, спрашивая, как у него могло родиться такое ничтожество, как Габриэль, который не смог выполнить даже такое простое поручение?!

Братья с удовольствием над ним посмеялись, от чего Габриэль буквально взбесился. Но, конечно же, он не мог показать своих чувств отцу. Он стоял, глотая слезы злости, обиды и бессилия, и бормотал, что клянется, что прикончит Кастельмора, чего бы ему это не стоило! А затем он со слезами на глазах буквально закричал, что Кастельмор согласился приехать к ним на охоту.

Это помогло. Старый граф на минуту замолчал, а потом произнес.

— Возможно, с тобой еще не все потеряно. Даю тебе последний шанс, иначе лишу наследства. Убей щенка на охоте. И так, чтобы комар носа не подточил! Оливер!

— Да, Ваше Сиятельство, — как из-под земли возник Стоун.

— Помоги ему, — небрежно бросил граф.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — глубоко поклонился слуга и взглянул на Габриэля.

От этого взгляда Габриэль испытал двойственные чувства. Благодарность отцу и уверенность, что теперь, зная Оливера, всё будет в порядке. И обиду на то, что ему не доверяют. Он и сам сможет разобраться с этим доходягой! Ведь он будущий граф Рошфор!

Глава 1

— Скоро будем, господин, — крикнул Живьен с козлов кареты. И я, высунув голову в окно, увидел впереди самый настоящий замок, который был построен на большом холме и обнесен высокими стенами.

«Не удивлюсь, если там еще и ров найдется», — подумал я и усмехнулся про себя.

Дорога до отравителей семьи Люка Кастельмора действительно заняла меньше суток. Магические лошади, которых назвали «Альбийские Вихри», оказались настоящими зверюгами и без устали скакали все сутки напролет, лишь один раз прервавшись на еду и питье. Название отражало их историю. Именно альбийцы смогли найти, приручить и сейчас разводили этих великолепных животных.

Кстати, ели и пили эти монстры за троих, а цену за них я решил и вовсе не уточнять, ибо в ближайшее время я такого скакуна точно позволить себе не смог бы.

— Хорошо, — ответил я, оторвавшись от созерцания замка и его окрестностей.

Несмотря на то, что у меня был всего день на подготовку к охоте с Рошфорами, в течение которого я не потратил зря ни секунды, я был полностью готов.

Во-первых, я научился стрелять. Пистолет, а уж тем более мушкет, сильно порадовали меня в плане своей поражающей силы. А когда я соединил структуру металла пуль со своими ядами, то радости моей не было предела.

И да, помог мне в этом Фредерик, который проявил недюжинные навыки владения огнестрелом. При этом он очень пытался скрыть удивление, глядя на то, как мгновенно я все схватываю. Ну, изучение новых орудий убийства было для меня всегда в приоритете. И без ложной скромности скажу, что у меня явно талант к его быстрому освоению.

Да, ядовитых пуль получилось немного, ибо в магическом плане это было очень трудозатратно. Но главное, у меня было четыре выстрела, один из которых ослеплял жертву, причем при такой концентрации отравы в пуле, скорее всего, навсегда.

Еще две пули несли в себе яд Ласковой смерти, а последняя — отраву, которой пытался убить меня Габриэль Рошфор. Я решил не пользоваться ядом магических паразитов, так как это сразу же навлекло бы на меня подозрения. А этого я сейчас хотел меньше всего.

Помимо уже изученных ядов, я прихватил с собой парочку пузырьков новых. Достав из внутреннего кармана склянку с ярко-красной субстанцией, я аккуратно откупорил крышку и сделал небольшой глоток.

Времени до того, как я доберусь до поместья, еще хватало, чтобы мой организм успел поглотить и эту отраву, которая была сделана из бладника и обладала интересными свойствами, а именно — не давала крови свернуться.

Любая рана, полученная под этим ядом, могла оказаться смертельной. А главное, эффект этой отравы длился очень долго. К тому же я усилил этот состав еще и своей маной, что сделало его еще опаснее, и теперь он мог оказать сильный эффект даже на магов.

Второй яд, который я взял к Рошфорам, был экстракт Змеиного плюща. Он обладал интересной способностью лишать жертву, в чей организм он попал, способности двигаться. Да, паралич — штука серьезная, но не настолько, как мой последний яд.

«Идеальный Убийца» — вершина алхимического искусства, которой достиг Люк Кастельмор.

Я убрал пузырек с жидкостью цвета крови обратно во внутренний карман моего новенького охотничьего камзола и достал другой.

Тягучая субстанция прозрачного цвета внутри маленькой склянки источала ровный и теплый свет. Отдав дань уважения бывшему владельцу этого тела, я довел этот яд до совершенства, по максимуму наполнив его маной своего ядовитого ядра, что во много раз усилило его эффект.

А чем же был так хорош «Идеальный Убийца»?

Все просто. Принцип действия этого яда был схож с тем, как работал яд у Шершнелова — небольшого паука из моего мира. Попадая внутрь организма, яд, который создал Люк, выделив особые пищеварительные ферменты из хищного растения под названием Ловчая лоза, начинал разжижать внутренности, включая кости, превращая все в некое подобие кашицы. Кроваво-мясной…

Да уж, Люк был настоящим гением, когда дело касалось алхимии, а в особенности ядов. Такой отравы даже лучшие ядомансеры моего тайного ордена не придумали, а вот молодой Кастельмор смог, за что я ему был премного благодарен.

По возвращении в поместье из Сент-Эрена я нашел этот яд, когда выбирал остальные. На нем не было маркировки, поэтому он сильно меня заинтересовал. Пришлось поднять много записей Люка, прежде чем я смог найти описание этого яда. Эта отрава была последним детищем молодого Кастельмора, на создание которой он потратил более трех лет.

Возможно, даже больше, так как такие проекты не придумывались за день. Наверняка, идея такого яда пришла ему еще когда он был подростком. А затем, капля по капле, собирая информацию и проводя долгие часы за книгами в библиотеке, Люк, наконец, смог сформулировать для себя общее направление, а став постарше, приступил к его реализации.

В общем, как только я узнал, что за сокровище у меня в руках, разумеется, первым делом решил испытать его действие на себе, чем не только усилил свое ядовитое ядро, но и заполучил возможность создавать такой яд.

Вкупе с отравой, которая позволяла мне обездвиживать своих жертв, я превращался в настоящего хищного паука, который сначала парализовывал свою жертву, а потом превращал его внутренности в кашу. А затем…

Так, стоп. Что-то моя фантазия слишком уж разыгралась! Разумеется, я бы не стал есть «это».

И вообще, изначально я вспомнил то, насколько болезненными были мои ощущения, когда я попробовал каплю «Идеального Убийцы». По причинению боли он совсем не уступал эффекту от съеденного лепестка Ласковой Смерти, если вообще не превосходил некротический цветок.

Болел буквально каждый орган в моем теле, а кровь, казалось, и вовсе сейчас закипит и польется из всех возможных отверстий, включая поры в коже. И самое страшное, что от этого яда не было противоядия. Люк только начал его разрабатывать, но был убит Рошфорами.

«Ну ничего, я отомщу и за тебя, парень», — пообещал я душе молодого Кастельмора, убирая маленький пузырек обратно во внутренний карман.

Кстати, еще один интересный факт об этом яде. Странно, но он полностью отторгал магию. Как бы я не пытался насытить его маной своего ядовитого ядра, у меня никак это не выходило и после десятка попыток я забросил это гиблое дело.

В любом случае, ночь для меня выдалась не из приятных, поэтому, когда настало время отправки и я покинул свое поместье, большую часть дороги я просто проспал. Но зато мое магическое сердце снова окрепло. Это касалось и паутины энерго каналов. Поэтому, несмотря на неудобства и боль, которую пришлось перетерпеть, я был очень доволен результатом.

А тем временем мы уже подъехали к замку Рошфоров, у которого действительно был ров.

— Господин Люк, сейчас мост опустят, и мы проедем, — произнес с козлов кареты Живьен, когда остановка слишком затянулась.

— Хорошо, — ответил я и усмехнулся.

Наверняка специально задерживают меня здесь, чтобы показать мое место.

«Ну что ж, я никуда не тороплюсь», — подумал и еще раз решил проверить, все ли у меня на месте.

На охоту к Рошфорам, помимо ядов и заготовленных для них же пуль, я взял свою фамильную шпагу, несколько комплектов сменной одежды и обуви. Благо, за время моего отсутствия Фредерик успел обо всем этом позаботиться и успел обновить мой гардероб. Как, впрочем, и остальных слуг в поместье, что тоже было важно.

Дворецкий отчаянно порывался отправиться со мной в это осиное гнездо, которым являлось не только само поместье Рошфоров, но и будущее мероприятие, но я был непреклонен. Одно дело рисковать своей жизнью, к чему я давно уже привык, и другое дело — другим человеком, к которому к тому же я испытывал симпатию.

Если уж мне суждено сгинуть здесь, то за собой я никого не утащу. Один раз я уже на этом обжегся и больше не хочу. Я даже оставил управляющему письмо, в котором рассказал, где находятся все мои деньги, которые мне удалось скопить за то недолгое время, пока я был в этом мире.

Для дворянина сумма небольшая, но слугам этих денег должно было хватить, чтобы безбедно существовать несколько лет. Причем не одному Фредерику, а именно всем слугам в поместье Кастельморов. Пока я обо всем этом рассуждал, ворота наконец-то открылись, и через ров опустился подвесной мост.

«Интересно, со своими навыками смог бы я проникнуть в этот замок?» — подумал я, наблюдая за всем этим действом, и уже хотел было ответить «да», но затем переключился на магическое зрение и понял, что погорячился с ответом.

«Ничего себе. Вот это я понимаю, магическая защита», — смотря на все это «великолепие», думал я, пока мы ехали по мосту.

Видимо, денег у Рошфоров было ну очень много, раз они смогли позволить себе подобное. Дело в том, что магии в их стенах было столько, что от сильной ее концентрации у меня даже начали побаливать энергетические каналы, благодаря которым я и мог смотреть на мир с помощью магии. Хотя не думаю, что все это было именно защитой.

Скорее всего, часть маны в стенах замка служила для того, чтобы укрепить их. И если мои догадки были верны, то катапульты, требушеты и другие осадные орудия этим каменным стенам точно не угрожали.

С воротами, к слову, была та же ситуация, поэтому использовать таран было тоже бесполезно. А ещё был ров, который тоже оказался с сюрпризами.

«А это еще что такое?» — удивленно произнес я про себя, когда заметил более десятка магических аур, которые плавали в воде и явно были живыми. Строение магической системы было схоже с конями, которые доставили меня сюда.

— Во рве кто-то живет? — высунув голову из окна, поинтересовался я у возничего.

— А вы наблюдательны, господин, — усмехнулся Живьен. — Да, там плавают кое-какие твари, которых специально вырастили для господ. Упал в ров, считай, поминай, как звали! Человека живьем могут за пару секунд до косточек обглодать! — добавил он, явно немного преувеличивая способность существ к поеданию мяса.

Хотя, кто знает…

— А на что похожи? — поинтересовался я.

— На рыб. Только с большой пастью и зубами. Вы даже не представляете, господин Люк, сколько они жрут! Причем нет разницы, живых или мертвых, — возничий тяжело вздохнул. — Все преступники там оказываются, — я увидел, как Живьен покачал головой. — Думаю, там на дне даже костей нет. Всё эти твари пожирают, — добавил мой собеседник как раз в тот момент, когда мы подъехали к страже, которой возле ворот было больше десятка.

Все в хороших доспехах, поверх которых были накинуты плащи в цветах Рошфоров — фиолетовые и на каждом из них был вышит герб дома.

Карета остановилась.

— Я везу Люка Кастельмора, — произнес Живьен с козлов. Но, судя по тому, что в ответ возничий услышал молчание, пускать меня внутрь не торопились. К окну подошел один из стражи.

— Люк Кастельмор? — заглянув в окно, поинтересовался мужик лет сорока на вид.

Чем-то он мне сразу напомнил Жака. Видимо, густыми усами и своим нахальством.

— Барон Люк Кастельмор, — холодно ответил я, смерив стражника не самым радушным взглядом.

— Хорошо, барон, — кивнул мой собеседник. — Попрошу вас покинуть карету для досмотра, — добавил он, а я усмехнулся про себя.

Вот, значит, как Рошфоры встречают гостей. Ясно. Ладно, будем играть по их правилам. Я покинул карету и, оказавшись снаружи, посмотрел на стражника, который оказался куда как выше, чем я думал.

«Здоровый детина», — подумал я, смотря на воина, который почти на голову был выше меня ростом и раза в два шире в плечах.

— Оружие придется сдать, барон, — осмотрев меня с ног до головы, тем временем произнес усач, с нагловатым видом уставившись на меня. Ну это уж совсем наглость! Никто не смеет забирать личное оружие у благородного.

— Нет, — спокойно ответил я. — Мое оружие останется при мне, — добавил я, смотря собеседнику в его насмешливые глаза.

Наверняка ему приказали все это сделать, и он был не виноват. Но это ничего не меняет. Меня хотели оскорбить на глазах у других стражников, и этого я терпеть не собирался. Мой ответ, видимо, удивил усача, ибо ответил он не сразу.

— Но…

— Никаких «но», — перебил я собеседника. — Или ты пропускаешь меня, или я разворачиваюсь и ухожу! — добавил я, так как продолжать развивать этот конфликт я не собирался.

У меня не было никакой обиды и злости. Лишь небольшая усталость и раздражение. Подозреваю, за всем происходящим сейчас наблюдают откуда-то сверху. Жалкие идиоты… Такой дешевый трюк? Могли бы придумать кое-что поинтересней. Да и Рошфорам я, если что, смогу отомстить и позже. И это приглашение на охоту больше в их интересах, нежели моих.

Это ведь они изначально задумали расправиться со мной на охоте, а только потом уже я решил воспользоваться удачным стечением обстоятельств и отомстить за смерть Кастельморов. Мои слова смутили стражника, и он покосился на одну из башен, располагающуюся справа от ворот.

«Хм-м. Интересно», — я использовал магическое зрение, и мои догадки подтвердились.

Там действительно стоял обладатель магического огненного дара. Это, с большой вероятностью был кто-то из семьи Рошфоров. Вот только кто именно, я не знал. Значит, я угадал. Кто-то пришел лично посмотреть на то, как стражники на воротах изымут мое оружие и тем самым унизят меня. Неужели это Габриэль мстит мне за то, что у него не получилось меня отравить? Судя по нашему недолгому знакомству, он вполне был способен на подобную низость.

«Ну что за идиот?» — усмехнулся я про себя, понимая, что если я сейчас уйду, родственники по голове его точно не погладят.

— Ну, как пожелаете, — спокойно произнес я и, развернувшись к стражнику спиной, пошел обратно. Да, путь выдастся не быстрым, но зато прогуляюсь, а заодно посмотрю владения своего врага. Я уже сделал несколько шагов в противоположную от замка сторону, когда меня окликнули. И голос этот я уже слышал ранее.

— Барон! Куда же вы? — я обернулся и увидел в окне башни Габриэля Рошфора собственной персоной.

Он дружелюбно помахал мне и улыбнулся.

«Что, струхнул, крысеныш?» — подумал я, наблюдая за младшим сыном семьи Рошфоров, который, наверное, уже успел в штаны наложить, поняв, что я сейчас могу уйти.

И да, он что, думает, я с ним сейчас буду перекрикиваться? Совсем идиот, что ли? Я вежливо кивнул ему и, повернувшись спиной, пошел дальше. А спустя буквально мгновение ощутил всплеск магической силы.

«Неужели хватило духа атаковать в спину?» — подумал я, сразу же разогнав магическую энергию по всему телу. Я обернулся и увидел Габриэля, который, стоя на парапете, оттолкнулся от него и спрыгнул вниз. При этом стоило ему оказаться в воздухе, как из его ног вниз ударили мощные огненные потоки, которые замедлили его падение, и он легко опустился на землю.

«Зрелищно», — я оценил приземление молодого дворянина, заодно мысленно поблагодарив его за демонстрацию того, на что способна огненная магия, которую я еще не видел в деле.

— Барон Кастельмор, рад вас видеть, — произнес он и попытался натянуть на лицо дружелюбную улыбку.

Почти получилось. И человек, не разбирающийся в людях и их эмоциях, наверняка бы поверил, что перед ним стоит человек, который к нему доброжелателен. Но я разбирался и считывал любую мимику на лице молодого аристократа. И мне было видно сколько в нем… Желчи.

— Да? Не заметно, — холодно ответил я Габриэлю.

— О чем вы? — мой собеседник попытался изобразить удивление.

— О том, что у меня попытались изъять оружие, — ответил я Рошфору. — Вы со всеми гостями так обращаетесь? — прямо спросил я, смотря своему собеседнику прямо в глаза.

— Да, таковы правила, — ответил он, явно солгав.

— Хм-м, да? — задумчиво произнес я. — Хорошо, я спрошу у остальных гостей, так ли это, — добавил я и увидел в его наглых и надменных глазах панику.

Да уж, интриган он не самый лучший… Не зная, что ему дальше делать, Габриэль решил поступить так, как, скорее всего, он привык. Повернувшись назад, он позвал стражника, который со мной говорил.

— Я уточню распоряжение у главы стражи, — решил он спихнуть свою вину на другого.

«Вот же крысеныш», — снова подумал я, чуть не улыбнувшись, так как, кажется, я придумал ему подходящее прозвище. Ну и наблюдал за тем, что происходит.

Далее события начали разворачиваться так, как я и предполагал. Младший Рошфор начал перекладывать вину на главу стражи, а тот, будучи человеком подневольным, разумеется, стал ему подыгрывать.

— Не беспокойтесь, барон, виновный будет наказан! — торжественно произнес он, когда конфликт был разрешен. Я посмотрел на усача, на котором уже не было лица. Видимо, он уже понимал, чем ему аукнется все, что сегодня произошло.

А ведь этот крысеныш с легкостью обставит эту ситуацию так, что начальник стражи останется виноватым, чтобы выгородить свою шкуру. И ведь бедолагу даже не спросят, как все было на самом деле.

— Замнем это дело, — произнес я, посмотрев на Габриэля. — Можете считать, что всего этого не было. Зачем портить этот вечер? — добавил я, и лицо моего собеседника засияло от счастья.

— Верно, барон! — радостно ответил младший Рошфор. — Прочь с глаз моих! — он махнул на главу стражи рукой, и того как ветром сдуло. — А теперь прошу за мной, барон. Я покажу вам «Гордость Рошфоров».

Глава 2

Если я думал, что у маркиза Жана Де’Бордо был роскошный особняк с прилегающей к нему территорией, то на фоне замка «Гордость Рошфоров» он казался флигелем, который часто строят для слуг, чтобы они не жили вместе с хозяевами.

Размах застройки поражал. Внутри замка, казалось, находился небольшой городок, который жил своей жизнью. Все чем-то занимались. Слуги работали, стражники несли свою службу, гости ходили с надменным видом, а солдаты тренировались. Кстати, последних на тренировочной площадке было точно не меньше пары сотен, а может даже и больше.

«Прямо небольшая армия», — подумал я, смотря на солдат, которые занимались боевой подготовкой в фиолетовых цветах Рошфоров. Кто-то фехтовал, кто-то стрелял по мишеням. Причем на вооружении у личной армии моих врагов были как арбалеты, так и мушкеты, что опять же говорило о том, что деньги у них водились. И много.

— У нашей семьи более пяти сотен обученных и квалифицированных бойцов, — поймав мой взгляд, обращенный на плац, произнес Габриэль. — И это только в «Гордости Рошфоров», — добавил он с гордой улыбкой на лице. — Кстати, барон, а вы взяли что-то кроме пистолетов на охоту? — спросил он, посмотрев на пистолет, заткнутый у меня за пояс.

— Мушкет остался в карете, — спокойно ответил я, не обращая внимания на насмешливые интонации в его голосе.

Если младший Рошфор и хотел меня как-то задеть, то получалось у него это, откровенно говоря, плохо.

— Да? Это очень хорошо. А кем он был изготовлен? — поинтересовался Габриэль.

— Пьежская мануфактура, — ответил я.

По приезду в поместье я, будучи профессионалом, сразу же навел справки об оружии, которое получил в Сент-Эрене. Фредерик, в прошлом человек военный, был подкован в данной теме и располагал нужной мне информацией.

Оказалось, что мушкет и оба пистолета были изготовлены Пьежской мануфактурой, которая славилась своими изделиями на всю Галларию. В общем, оружие мне досталось качественное и очень дорогое. Поэтому сейчас я не без удовольствия наблюдал за метаморфозами в эмоциях на лице Габриэля, которые быстро сменяли друг друга.

— Неплохо — послышались в его голосе нотки разочарования от того, что ему не удалось уязвить меня.

«Неплохо», это еще слабо сказано. Пьежская мануфактура занимала лидирующие позиции по производству высококачественного современного оружия в стране. Именно мушкетами этой мануфактуры было вооружено самое элитное подразделение Галларии — Королевские мушкетеры.

— Возможно, — тем временем ответил я своему собеседнику. — На кого будем охотиться?

— Фазаны, кабаны, олени. В наших лесах полно добычи, — ответил Габриэль и окинул меня оценивающим взглядом.

Вот, значит, что он думает. Уже видит во мне добычу? Что ж, думаю, скоро его придется его разочаровать. Как, впрочем, и других членов семьи Рошфоров.

Кстати о них. Пока мы шли по внутреннему двору замка, я частенько переключался на магическое зрение, чтобы оценить уровень силы дворян, которых, как и меня, пригласили на охоту. И остался совершенно не впечатлен, пока в мое поле зрение не попал человек, чья магическая сила поражала.

«Что это за чудовище?» — подумал я, когда увидел его магическое ядро и просто невероятную систему энергетических каналов, которая просто поражала.

— Барон, пойдемте, поприветствуем отца, — произнес Габриэль. И я увидел небольшую группу аристократов, которые о чем-то оживленно беседовали у небольшого фонтана.

— Разумеется, — кивнул я, и мы направились прямиком к той ауре, на которую я все еще смотрел при помощи магического взора. Несложно было догадаться, кому она принадлежит, особенно если принять во внимание элемент магии ее обладателя. Огонь. Такой же как и у Габриэля.

Вот только если магия младшего Рошфора меня совершенно не впечатлила, то вот его отец был настоящим монстром. Причем, видимо, не только в магическом плане, раз он из-за кого-то леса решил отравить всю семью Кастельморов. Вместе с моим провожатым мы подошли к аристократам, которые обсуждали предстоящую охоту.

— Вот я и говорю. Беру, значит, я его на мушку и… — неизвестный мужчина затих, когда увидел Габриэля и меня.

— Отец. Господа, — младший Рошфор вежливо поприветствовал отца и аристократов кивком головы. — Позвольте вам представить барона Люка Кастельмора, — произнес он, и я последовал его примеру и тоже вежливо склонил голову.

— Приветствую вас, господа, — сказал я, смотря на четырех мужчин, чьи магические ауры были настолько слабы, что просто блекли на фоне главы семейства Рошфоров.

— Рад, что вы приняли приглашение, барон, — произнес граф Поль Батист Рошфор.

— Как же я мог отказаться? — ответил я. — Ведь наши земли граничат, и нужно поддерживать дружеские отношения между нашими семьями, — добавил я, глядя в глаза человеку, который был повинен в смерти всех родных Люка, в тело которого попала моя душа.

— Согласен, — кивнул мужчина. — Я слышал, что случилось с вашей семьей. Соболезную вашей утрате, — добавил он, изображая сочувствие.

Причем, в отличие от сына, притворялся граф более искусно, что было неудивительно, учитывая его возраст и опыт плетения интриг. Без этого в подобном обществе было просто не выжить. Ты либо играешь и выигрываешь, либо тебя съедают. Все просто.

— Спасибо, — поблагодарил хозяина замка.

— Я слышал, что всему причиной был яд? — спросил Поль Рошфор.

— Все верно, — кивнул.

— Подозреваете кого-то? — спросил глава семейства, явно издеваясь надо мной. Уверен, что не только он, но и все присутствующие, включая меня, знали, кто стоит за всем этим.

— Да, но пока не буду точно уверен в том, что я прав — называть имен не буду, — спокойно ответил я. — Но будьте уверены, что виновные получат по заслугам, — добавил я ледяным тоном и холодно улыбнулся.

— Тогда могу пожелать вам удачи, — ответил Поль Рошфор. — Габриэль, проводи барона в его комнату, — добавил он, продолжая с интересом изучать меня взглядом.

— Благодарю, граф, — вежливо ответил я. — Хорошего вам вечера, господа, — попрощался я с остальными благородными, после чего вместе с младшим Рошфором пошел в сторону главных ворот замка, которые тоже впечатляли своими размерами, ибо были раза в три выше меня. И, разумеется, тут так же не обошлось без магии, которой на внутренних воротах замка было даже больше, чем на внешних.

Да уж, не завидую я тому, кто решится взять «Гордость Рошфоров» штурмом. Хотя для прежнего меня проникнуть сюда и устранить нужные цели не составило бы большого труда. Да, тут было много стражи, да и защитных чар хватало, но при должной постановке, тщательной подготовке и специализированным инструментам я бы смог справиться с поставленной целью. Благо, будучи Василиском, мне удавалось проникать и на более защищенные объекты, нежели этот замок.

Тем временем нам открыли ворота, и с внутреннего двора замка мы попали внутрь.

— Под гостей отец отвел все правое крыло, — произнес Габриэль, когда мы оказались в большом и просторном холле, который был щедро украшен стойками с доспехами, оружием, цветами, посудой и прочей утварью, которую богатеи хотят выставить на всеобщее обозрение, чтобы показать свою состоятельность. Мне все это было не интересно, поэтому я не придал всему этому роскошеству особого внимания.

— Пойдемте за мной, барон, — младший Рошфор сделал приглашающий жест и пошел первым, а я последовал за ним, по пути запоминая все повороты и лестницы, которые казались бесконечными. Складывалось такое ощущение, что внутри замок был еще больше, чем снаружи.

— Вот ваша комната, — мы остановились возле деревянной двери, окованной металлическими пластинками.

«Интересно, какую свинью мне подкинут на этот раз? Буду жить со слугами? Или это какая-нибудь кладовка?» — подумал я и уже приготовился к худшему, но мои опасения не подтвердились.

Когда Габриэль открыл дверь, за ней оказалась небольшая, но уютная комната с большой кроватью, письменным столом, шкафом под одежду и всем тем, что было необходимо для недолго, но комфортного проживания.

— Ваша комната. Располагайтесь, барон, — произнес младший Рошфор. — На этом прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. Сами понимаете, дела не ждут, — явно переигрывая с вежливым тоном, добавил он.

— Разумеется, лорд Габриэль, — я кивнул собеседнику, и вскоре Габриэль удалился. А я остался в комнате один.

И первым делом я решил проверить свое временное жилище на наличие магии. Вернее, на наличие шпионских заклинаний. И, конечно же, они были.

— Не поскупились, — усмехнулся я, смотря на обилие магии вокруг меня. Что ж, придется их немного разочаровать. Я подошел к первому магическому сосредоточению, которое спрятали за зеркалом, стоящим на письменном столе.

«Хм-м. Интересно», — перевернув его, я обнаружил сзади маленький плоский кристалл размером с монетку. Коснувшись его пальцем, я влил в него свою магическую энергию, и он сразу переполнился и «потух». Следующий «шпион» оказался рядом.

Им тоже оказался небольшой плоский кристалл, который был приделан к нижней части столешницы письменного стола. Дальше наступила очередь подсвечника у кровати и сама кровать, причем там магических сосредоточений было аж целых три штуки.

В общем, чтобы полностью «очистить» свою комнату от шпионских и других магических чар, у меня ушло около часа. Но в результате я остался очень доволен проделанной работой.

«Интересно, во сколько им все это обошлось?» — подумал я, осматривая небольшую горку кристаллов различных форм, расцветок и размеров.

Скорее всего, не дёшево. Вопрос только, чего они всем этим хотели добиться? Я собрал кристаллы в руку, а затем переложил их с кровати, на которой они лежали, на стол.

«Надо будет избавиться от большинства», — решил я, убрав несколько во внутренний карман камзола, чтобы потом их как следует изучить, а все оставшиеся — в кулек, который я сделал из листа бумаги. Я уже собирался было выйти из комнаты и прогуляться по замку, когда в дверь постучали.

— Открыто, — произнес я, и на пороге появилась молодая девушка с подносом.

— Господин, ужин, — произнесла она, стоя в дверях и не решаясь идти дальше.

— Поставь на стол, — ответил я служанке. И когда она сделала то, что я ей сказал, спросил. — А остальные гости где ужинают?

— Не знаю, господин, — ответила она, явно говоря правду. — Могу я еще чем-нибудь вам услужить? — поинтересовалась она.

— Мне нужна вода, чтобы умыться с дороги, — ответил я, ибо Габриэль об этом не позаботился.

Хотя, наверное, и не должен был. Не уверен, что он вообще должен был меня встречать и показывать замок. Кто я такой? Обнищавший барон, которого пригласили на охоту с единственной целью: он должен умереть на ней при каких-нибудь странных стечениях обстоятельств. Благо лес большой и опасностей там хватало. Уверен, что меня просто собираются пристрелить где-нибудь, а труп оставить на съедение каким-нибудь диким хищникам. И поминай, как звали.

— Это все, господин? Только вода? — голос служанки отвлек меня от мрачных мыслей о предстоящем покушении на меня.

— Да, это все, — ответил я, удивившись, что девушка все еще здесь.

Или постойте-ка. Кажется, я понял, почему она все еще стоит и неуверенно переминается с ноги на ногу. Я смерил служанку изучающим взглядом, поймав который, она вздрогнула и сразу же стушевалась.

— Тебя подослали скрасить мне ночь? — прямо спросил я.

— Да, господин. И если вы…

— Мне это не нужно, — ответил я.

— Я недостаточно красива для господина? — голос девушки задрожал.

— Нет, дело в не в этом, — я покачал головой.

— А в чем? Господин, прошу меня извинить, если я не права, но может, позвать кого-то другого? — осторожно поинтересовалась моя собеседница. — Кого-то кто…

— Не советую тебе договаривать эту фразу, — произнес я, понимая, к чему она клонит.

— Прошу прощения, господин, я ни в коем случае не хотела вас оскорбить и…

— Все нормально, — спокойным голосом произнес я. — Просто принеси воды. Больше ничего не нужно. Лучше большую кадушку. Я устал с дороги, — добавил я и устало вздохнул.

В этом мире все было точно так же, как и в моем. Положение в обществе решало абсолютно все. У бедняжки просто не было другого выбора, кроме как подчиниться своим господам и выполнить их приказ. Заставили лечь под кого-то, и ты делаешь это, так как выбора у тебя нет.

— Хорошо, — тем временем ответила девушка и вышла из комнаты.

Я посмотрел на поднос — все было очень скромно. Интересно, меня одного кормят в комнате, а всех остальных гостей собрали в какой-нибудь роскошной столовой или с другими так же поступили? Да, я прекрасно понимал, что благородные благородным рознь, но мне было интересно, насколько именно большая между нами пропасть.

Ладно, плевать. Я тут вовсе не за этим. Я подошел к окну и открыл его. Комната сразу же наполнилась вечерней прохладой и запахами еды. Бойцы Рошфоров, казармы которых располагались прямо у меня под окном, что-то готовили в огромном котле, и, судя по запаху, это было что-то очень наваристое и мясное. Я посмотрел на поднос и поморщился.

«Лучше бы я поел с ними», — подумал я и высунулся из окна практически на весь корпус.

Если бы я был самим собой, то все бы решилось этой же ночью. Под покровом тьмы я бы просто покинул свою комнату через окно, а затем нашел бы покои всех Рошфоров и перебил бы их по одному. Они бы и пикнуть не успели. Но сейчас подобное было просто невыполнимо. Тело молодого Люка было слишком слабым, а магия все еще пребывала в зачаточном состоянии.

С нынешним уровнем силы мне Рошфоров не победить и нужно было действовать по-другому и не так прямолинейно. Я взял с собой достаточно ядов, также со мной всегда были мои ядовитые способности. На охоте не только со мной мог произойти несчастный случай, но и с самими организаторами охоты. Никто не застрахован от падений, шальной пули и нападок хищников. Особенно если главный хищник — это Василиск, вышедший на эту самую охоту. В дверь постучали, и я убрал с лица недобрую улыбку.

— Входи, — произнес я. И на пороге появилась служанка, за которой в мою комнату притащили огромную бадью с горячей водой, от которой исходил приятный травянистый запах благовоний. Вошедшие трое мужчин слуг, поставив бадью в середине комнаты, сразу же удалились, а девушка не спешила покидать мою комнату.

— Я же сказал, что ты можешь на эту ночь быть свободна, — сказал я служанке, которая встала возле деревянной кадушки.

— Прошу, господин, не выгоняйте, — ответила она, и в ее голосе послышался испуг. — Позвольте просто поухаживать за вами? — она с надеждой подняла взгляд, беря в руки мочалку.

Насколько же сильно ее запугали…

— Хорошо, — произнес я и стянул с себя камзол. От того, что она просто потрет мне спину, никто не умрет.

«Хотя на моем опыте умирали и от этого», — подумал я и усмехнулся про себя. Помнится, как-то я отравил одного шейха как раз через мочалку, пропитав ее ядом своей магии. Да, много я жизней в прошлом отнял… Хотя я уже и в этом мире успел много чего натворить. Благо все они заслужили свою участь.

Сняв с себя верхнюю одежду, а затем и исподнее, я, подставив табурет, аккуратно забрался в бадью и облегченно выдохнул. Мышцы от дневного путешествия в карете успели немного затечь, поэтому, оказавшись в горячей воде, тело наконец-то могло позволить себе расслабиться.

— Господин, могу я помыть вашу голову? — спросила служанка, которая молча дождалась, когда я окажусь в бадье.

— Хорошо, — кивнул я и уже хотел было откинуться спиной на стенку бадьи и дать девушке сделать свою работу, но вдруг краем глаза я заметил ручку какого-то металлического предмета в кармане ее передника.

«Убийца?» — сразу же промелькнула мысль в моей голове. И вместо того, чтобы расслабиться, я наоборот напрягся, а заодно и «запитал» тело магией. Девушка же тем временем взяла деревянный ковшик и, зачерпнув им воды, полила из него мне на голову.

Повторив процедуру несколько раз, она взяла в руки небольшую кожаную сумку, которая прилагалась к кадушке, и вынула из нее какую-то склянку.

«Мыло», — сразу же понял я, когда она открыла ее, и в комнате запахло медом.

Нанеся мыло мне на голову, она начала нежно втирать его в волосы, в то время как я готов был в любой момент продемонстрировать, на что способно мое тело, усиленное магией. И он вскоре наступил. Продолжая мыть мои волосы одной рукой, служанка потянулась к металлической ручке.

«Если она думает, что Василиску так легко перерезать горло, то она сильно заблуждается», — усмехнулся я про себя.

Что ж, Рошфоры оказались глупей, чем я ожидал.

«Или это не то, чем кажется?»- подумал я, широко распахивая глаза и впиваясь взглядом в её большие глаза. Взглядом, который не предвещал ничего хорошего…

Глава 3

Моя реакция была молниеносной. Девушка даже пикнуть не успела, когда я перехватил ее руку с… Расческа?! Я не мог поверить своим глазам. Вместо оружия служанка держала в руках обычную металлическую расческу.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Я… Я не… — округлив глаза, служанка с ужасом посмотрела на меня.

Да уж, неловко вышло. Хотя, учитывая, какую жизнь я прожил, я просто не мог не стать параноиком. Я отпустил руку девушки.

— Извини, — произнес я, садясь обратно в воду.

— Господин, я…

— Не оправдывайся, я сам виноват, — произнес я, прислонившись спиной к деревянной стенке кадки. — Продолжай, — добавил я, и на моем лице появилась грустная улыбка.

Вспомнилось, что моя единственная любовь тоже как-то мыла мне голову. Наверное, единственные теплые воспоминания из моего родного мира были связаны только с ней. А потом ее забрали у меня.

— Здесь я такого точно не допущу, — буркнул я себе под нос.

— Что, господин? — встрепенулась за моей спиной служанка.

— Ничего. Это я не тебе, — ответил я девушке, которая осторожно коснулась моих волос рукой, а затем использовала расческу во второй, чтобы расчесать спутавшиеся пряди.

Приятно. Я невольно закрыл глаза от удовольствия, при этом продолжая питать тело маной. Ну, так, как говорится, на всякий случай. Интересно, а смогу я когда-нибудь по-настоящему доверять другим людям и иметь возможность расслабиться, пребывая в компании другого человека?

С точки зрения Василиска звучало неправдоподобно, но с позиции Люка Кастельмора, у которого кроме Рошфоров не было других врагов, вполне осуществимо.

«Устраню основную угрозу и заживу в свое удовольствие», — подумал я и тяжело вздохнул.

Как будто это так просто… Ладно, уверен, что я смогу во всем разобраться. Да, возможно, следовало немного подождать и отложить месть Рошфорам на потом, когда я освоюсь в этом мире, наберусь сил, как физических, так и магических, и обзаведусь связями. Но что сделано, то сделано. К тому же уж очень хотелось посмотреть, что из себя представляют эти Рошфоры.

И если Габриэль не представлял для меня ровным счетом никакой опасности, то вот его отец, наоборот, был серьезным противником, с которым нельзя было не считаться. Опять же, я не видел старших сыновей этого человека, из которых меня больше всего интересовал Винсент Рошфор, носящий прозвище «Багровый палач».

Если он еще сильнее своего отца, а скорее всего, так и есть, то с ним у меня могут возникнуть серьезные проблемы, особенно с моим нынешним уровнем силы. Пока я обо всем этом думал, служанка помыла мне голову и даже уложила волосы.

— Господин, могу я потереть вам спину? — тем временем поинтересовалась девушка. Было видно, что она боится покидать мою комнату, поэтому она всеми силами старалась как можно дольше задержаться здесь. Признаться честно, мне даже стало немного жаль ее.

— Хорошо, — ответил я и переместился к другой стенке бадьи, тем самым давая доступ к своей спине.

— Спасибо, господин, — поблагодарила меня служанка и, намылив мочалку, снова приступила к работе.

Прошло еще некоторое время, и когда я уже был полностью чистым, я вылез из бадьи, накинув на себя чистый халат, который, как оказалось, был сложен в нижнем ящике платяного шкафа, подошел к столу и подносу со снедью на нем и, взяв в руки кувшин, наполнил стакан вином.

Посмотрев на девушку, которая опустила глаза и молча продолжала стоять возле кадки с водой, стараясь не отсвечивать, взял в руки второй стакан и тоже наполнил его. Прежде чем отдать его служанке, я сам сделал небольшой глоток из своего стакана, дабы проверить, не было ли вино отравленным. И в первую очередь я, конечно, беспокоился не о себе. Мне отрава вряд ли навредила бы, особенно если принять во внимание, сколько сильных ядов я в последнее время попробовал.

Один только бладник чего стоит.

А вот девушка, имени которой я так даже и не спросил, могла умереть и от самого обычного яда. Поэтому рисковать не хотелось.

— Держи, — я протянул служанке стакан с вином, которое оказалось не отравленным. — Как тебя зовут? — спросил я бедняжку, которая наверное боялась лишний дышать.

— Валери, господин, — ответила она, дрожащими руками принимая из моих рук стакан.

— Отлично, Валери. Тогда поступим следующим образом, — я подошел к письменному столу и взял с него кусочек сыра. — Сейчас мы немного выпьем. Ты поешь, а затем можешь идти. Хорошо? — спросил я служанку.

— Как прикажите, господин, — ответила она и сделала небольшой глоток.

— Хорошо, — я кивнул. — Садись, — я указал ей на соседний стул, который стоял рядом.

Валери осторожно приблизилась и выполнила, что я ей велел.

— Все. А теперь ешь и пей, — я кивнул служанке на поднос и сам взял с него кусок буженины и сразу же отправил его в рот. Вкусно! Мясо буквально таяло во рту, а пряный вкус специей приятно щекотал неба. Запив мясо вином, вкус самого напитка и буженины тоже изменились.

Неплохо. Вино, которое мне принесли, явно не было дорогим, но точно было не из самых дешевых, вроде тех, которые подают в придорожных трактирах и тавернах.

За бужениной последовала разносольная рыба, которая тоже оказалась вкусной, а вслед за ней и овощи, большую часть которых я вообще еще не видел, попав в этот мир. Пока я все это пробовал, Валери тихо сидела, зажав стакан с вином, и лишь изредка делала из него глоток — другой.

— Так не пойдет, — произнес я, обращаясь к девушке. — Ешь, — я кивнул на поднос.

— Но, господин, я же не могу…

— Можешь, — спокойно произнес я. — Бери все, что нравится и ешь, — я посмотрел Валери в глаза и, поняв, что я явно настроен серьезно, девушка отломила небольшой кусок хлеба и положила на него мясо.

Запив еду вином и уже немного захмелев, Валери начала действовать более смело и в какой-то момент уже без опаски сметала с подноса все, что попадало ей под руку.

— Держи еще, — я подлил ей в стакан вина.

— Спасибо, господин, — поблагодарила меня служанка. — Почему вы так добры со мной? — она перестала жевать и недоуменно посмотрела на меня.

— Не только с тобой, — улыбнулся я. — Я со многими добр, — добавил я, вспоминая Густава и Огюста, которые были хорошими людьми, а значит, заслуживали такого же отношения и к ним.

Был еще Фредерик, который тоже зарекомендовал себя как надежный соратник, на которого можно было положиться и которому можно было доверять. К тому же нас с ним связывала общая тайна, что еще больше укрепляло нашу связь. А вот к Луи Бриану я пока не знал, как относиться. За время нашего общения он показался мне хорошим малым. Но монсеньор был не так прост, как хотел показаться на первый взгляд, и это меня настораживало.

В любом случае, Валери я не соврал. Я никогда не был злым человеком, но история моей жизни была пропитана болью, кровью и страданием, поэтому я просто не мог не стать черствым. Обо всем этом я думал, наблюдая за служанкой, которая забавно быстро уничтожала снедь, при этом не забывая налегать на вино.

— Господин, а я вам совсем не нравлюсь? — вопрос девушки, который она неожиданно задала мне, поставил меня в тупик.

Я посмотрел на Валери, щеки которой были пунцового цвета от румянца.

— Я такое не говорил, — ответил я девушке.

— Тогда позвольте мне остаться на ночь? — она подняла на меня глаза, полные надежды. — Я могу… — она замялась, а затем коснулась бретельки своего платья, опуская ее вниз.

Я остановил руку Валери и покачал головой.

— Если хочешь, можешь остаться здесь на ночь, — спокойно произнес я и посмотрел на небольшой диванчик, который выглядел довольно удобным. — Но ты мне ничего не должна. Это понятно? — прямо спросил я, смотря ей в глаза.

— Да, господин, — кивнула Валери, и по ее щекам почему-то потекли слезы.

— Что с тобой? — спросил я плачущую служанку.

— Вы… Вы так добры со мной, — ответила она, закрыв глаза руками. — Со мной еще никто не был так добр. Все только… Только…

— Успокойся, — мягко произнес я. — Вот, держи, — я протянул ей бисквит, который был покрыт ягодным конфитюром.

Не сработало. Валери продолжила плакать, и я понятия не имел, как ее успокоить.

— Оставайся здесь, а мне нужно выйти, — я встал и, накинув на себя камзол и прихватив шпагу, вышел из комнаты.

Ей наверняка лучше пока побыть одной, а мне все равно нужно немного освежиться и пройтись по замку, ибо я понятия не имел, когда в следующий раз мне выпадет такая возможность. И нет, я не собирался хранить целибат или что-то подобное. В прошлой жизни я до встречи со своей любовью не гнушался и борделей, но там, по крайней мере, был честный товарообмен. Да и Валери была милой. Уверен, всё бы случилось по согласию, я видел, что нравлюсь девушке. Просто Василиск вышел на охоту, и я не хотел сбивать концентрацию.

Покинув комнату, я по памяти без проблем восстановил маршрут, которым мы двигались вместе с Габриэлем, и вскоре был уже у ворот, ведущих во внутренний двор замка. В этот раз охрана проблем не доставила, и я без труда покинул «Гордость Рошфоров» и вышел наружу.

«Как свежо!» — я с удовольствием втянул ноздрями вечерний свежий воздух и осмотрелся по сторонам.

Затем я использовал свою магическую энергию, чтобы лучше слышать, и спустя несколько секунд мое внимание привлекли звуки, которые я ни с чем не мог перепутать. Недалеко точно сражались. Поэтому, недолго думая, я сразу же направился туда, откуда доносились звуки боя. И уже спустя несколько минут я оказался на ристалище.

«Хм-м. Любопытно», — подумал я, когда понял, что здесь собрались не вояки Рошфоров, а знать, которую, видимо, как и меня, пригласили на охоту. Причем здесь собралась в основном молодежь, среди которой был и один мой знакомый.

— Барон, а вы какими судьбами здесь? — поинтересовался Габриэль, который отделился от небольшой группы молодых франтов и подошел ко мне.

— Хотел провериться, — честно признался я.

— Вот и мы с моими друзьями тоже! — довольным голосом произнес он. — Но просто гулять скучно, поэтому мы решили устроить спарринги! — он щелкнул пальцами, и спустя мгновение рядом с ним показался слуга с подносом, на котором стояли фужеры с игристым вином. — Угощайтесь, барон, — произнес младший Рошфор. — Это Рикад от Перье-Жуэ. Пробовали когда-нибудь? — спросил он, явно зная ответ на этот вопрос.

«Значит, ему до сих пор неймётся», — усмехнулся я про себя и покачал головой.

— Нет, — честно ответил я.

— Не удивлен, — произнес подвыпивший младший Рошфор. — Так пробуйте! Пробуйте, барон, — добавил он еще громче.

— Спасибо, не хочу, — вежливо отказался я. — Значит, вы фехтуете? — спросил я, решив сменить тему.

— Да. А что, вы тоже хотите? — удивился мой собеседник.

— Почему бы и нет? — я пожал плечами, а затем использовал магическое зрение и остался доволен увиденным.

Вся молодежь, собравшаяся тут, оказалась довольно развитой в магическом плане, и парочка аристократов явно была посильнее даже самого Габриэля. Особенно меня заинтересовал один из молодых людей, который сильно отличался на фоне остальных.

— Габриэль, а не подскажите, кто это? — я кивнул собеседнику на светловолосого юношу с глазами цвета аквамарина.

— Кто? Кто именно? — Рошфор проследил за моим взглядом.

— Тот, что показывает кому-то свою шпагу, — уточнил я.

— А. Это барон, никто иной, как Жозе Жумельяк, — ответил Габриэль. — Сын его высокопреосвященства Арамана де Лузиньяна, герцога Жумельяка, — добавил он и посмотрел на молодого человека взглядом, в котором смешалось сразу много эмоций.

И все они были негативными.

— Спасибо, — кивнул я Рошфору, продолжая смотреть на молодого аристократа с очень сильным магическим ядром ярко-желтого цвета, которое, если верить книге, имело продвинутый элемент магии воздуха, а именно — молнию. — Вы сказали, что собираетесь фехтовать? — я повернулся к собеседнику.

— Да. Решили немного развлечься перед охотой. Хотите присоединиться? — усмехнулся Габриэль. — Сразу предупреждаю. Здесь все серьезные фехтовальщики, и если вы…

— Можете не переживать за меня, — вежливо перебил я Рошфора.

— Да? Что ж, ладно. Кстати, для большего азарта мы собираем призовой фонд для победителя. С каждого по двадцать луидоров. У вас есть такие деньги? — мой собеседник смерил меня насмешливым взглядом.

— Есть, — кивнул я. — Недавно закрыл очень хорошую сделку с одним простофилей, поэтому за мое материальное благосостояние можете не переживать, — ответил я Габриэлю, натянув на губы самую мерзкую из своих улыбок.

Эмоции, которые я увидел на лице младшего Рошфора, были словно долгожданная прохлада морского бриза в очень знойный полдень.

— Хорошо, — стиснув зубы, произнес он. — Кладите их в тот ларец, — он показал пальцем на небольшой резной сундучок, обитый каким-то металлом, явно благородного происхождения, а также украшен драгоценными камнями.

Один такой ларец наверняка мог обеспечить безбедную жизнь какой-нибудь небольшой семье. Здесь же он служил чем-то вроде коробки, в которую местные благородные «букмекеры» собирали ставки.

«Да уж, богато жить не запретишь», — усмехнулся я про себя и, подойдя к ларцу, закинул туда положенную сумму.

К слову, деньжат там скопилось немало.

— Господа! — Габриэль привлек внимание всех, постучав вилкой по своему фужеру. — К нашему небольшому событию присоединился барон Люк Кастельмор, — произнес он, и все окружающие посмотрели на меня, почему-то сразу определив, кто я.

Они что, все тут друг друга знают?

Хотя без разницы. В первую очередь мне хотелось проверить, на что способны местные фехтовальщики. Плюс посмотреть, как они используют магию во время дуэлей. Благо все присутствующие здесь были одаренными и владели магией. Кто сильной, ну а кто-то вроде того же Габриэля, не очень.

— Барон как раз стал двадцатым, и теперь нас четное число, — тем временем продолжил ораторствовать младший Рошфор. — Предлагаю определить участников дуэлей жребием! Гастон, тащи шляпу! — громко произнес он, и к Габриэлю подошел старый слуга, который действительно держал в руках обычную шляпу с модным нынче плюмажем из соколиных перьев.

Габриэль взял в руку листок бумаги, оторвал от него клочок и, видимо, написал на нем мое имя, после чего закинул его в головной убор в руках слуги.

— Все, господа! — произнес Габриэль, когда имена всех участников небольшого турнира оказались внутри. — Теперь Гастон перемешает наши имена, а затем будет вытягивать по две бумажки, и те, кого назовут, и будут сражаться, — продолжил вещать Рошфор. — Правила просты. Фехтуем любым учебным оружием, ибо я знаю, что шпаги любят не все. Да, маркиз Де’Жориньи? — спросил Габриэль, и все остальные аристократы, кроме меня и Жозе Жумельяка, громко засмеялись.

«Видимо, какая-то местная шутка», — подумал я, не придав ей значения.

— Бьемся до первого потенциально смертельного касания или крови… И, господа, не забываем, что мы благородные, поэтому постарайтесь исключить возможность попадания в глаза и пах. Некоторые, в отличие от господина Сантэса, причинными местами еще пользуются! — произнес Габриэль, и толпа молодых аристократов снова взорвалась громким хохотом.

Хотя в этот раз было небольшое отличие. Вместе со мной и молодым Жумельяком не смеялся еще один благородный.

Не нужно было обладать острым умом, чтобы предположить, что это никто иной, как господин Сантэс, о котором так нелестно отозвался младший Рошфор.

— Так, все готовы начинать?! — громко спросил Габриэль, и толпа подвыпивших благородных взорвалась громким «да». — Отлично, тогда начинаем! Гастон, тяни! — добавил он, и все замолчали.

Старый слуга запустил руку, а затем вынул из шляпы две бумажки.

— Господин Кастельмор и господин Рошфор! — громко произнес он, и на моем лице появилась довольная улыбка.

Было очевидно, что этот бой был подстроен. Но передо мной встал вопрос: неужели младший Рошфор настолько уверен в своих силах? Или, может, он задумал какую-то пакость? Собирается убить меня во время тренировочной дуэли? Но как?

— Барон, вы готовы? — поинтересовался Габриэль, подходя к стойке и беря с нее полуторный меч, а во вторую — маленький круглый баклер.

Интересно. Признаться честно, я думал, что он выберет шпагу.

— Разумеется, — ответил я и, подойдя к той же стойке, взял две даги.

Сначала я хотел взять шпагу и дагу, но потом понял, что если уж сражаться, то в полную силу, а я всегда безупречно владел именно кинжалами.

— Интересный выбор, задумчиво произнес Рошфор. — Тем более для благородного аристократа. Хотя… Какая разница? Тогда не будем заставлять других ждать, — улыбнулся Рошфор и первым зашел на ристалище, а я вслед за ним.

Отойдя друг от друга на десяток шагов, мы заняли боевые стойки и приготовились к бою. Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга, а затем прозвучал выстрел, ознаменовавший начало поединка, и мы одновременно бросились навстречу друг другу…

Глава 4

Несмотря на то, что Габриэль был тот еще франт и, судя по его поведению, повеса, мечником, на удивление он оказался довольно опытным.

Хотя чему тут удивляться, учитывая, что он рос в семье военных. Тут хочешь не хочешь, а тренироваться все равно заставят. Плюс я при помощи магического зрения увидел некие изменения в его ментальном теле. Нет, это было не такое усиление, которое, как правило, использовал я, но его огненная мана заметно «оживилась», когда начался поединок.

Интересно. Габриэль явно не усиливал себя напрямую, как это делал я, но при этом точно использовал какое-то заклинание, ибо первый же его удар чуть не разбил мне голову, настолько он оказался неожиданным. Вернее, неожиданной в нем была его скорость.

Чтобы избежать попадания в голову, мне пришлось немного сместить тело вбок, поэтому от атаки полностью увернуться не получилось, и деревянный меч Рошфора врезался мне в плечо.

Ого! Атака была настолько сильной, что у меня на мгновение потемнело в глазах, а кости предательски затрещали. Нет, сломать он мне их, конечно, не сломал, но трещину точно оставил. И это несмотря на то, что я усилил тело магией.

«Видимо, надо было больше», — подумал я. А буквально в следующий момент чуть было не пропустил удар второй рукой, в которой Габриэль держал баклер и коим он хотел выбить мне зубы, решив ударить его торцом.

Вот значит как. Ладно! Я отклонил голову и, пропустив удар, со всей силы вмазал лбом прямо в лицо своего противника. Послышался хруст. Да, младший Рошфор усилил себя магией, благодаря которой, видимо, стал быстрее, а главное сильнее, но вот прочнее она его точно не делала.

В отличие от моей. Я отпрыгнул назад и снова встал в боевую стойку. Несмотря на то, что я разбил ему нос, и из него уже ручьями хлестала кровь, поединок почему-то продолжался, и никто не объявлял о его завершении.

Габриэль прижал одну руку к лицу и взглядом, полным ненависти, посмотрел на меня. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом.

— Победитель барон Кастельмор! — вдруг послышался чей-то громкий голос из толпы аристократов, и мы с Рошфором одновременно повернулись на его источник.

Принадлежал он, как оказалось, представленному мне ранее Жозе Жумельяку.

— Мы же сражаемся до первой крови, так? — спросил он, обращаясь к Габриэлю.

— Да, — ответил он. А затем, повернувшись ко мне, смерил меня уничижительным взглядом.

Уже второй раз ему не удалось убить меня. Та атака, попади она по голове простого человека, точно раскроила бы голову, ведь аристократ усилил себя каким-то заклинанием.

Да уж, после этого он меня точно невзлюбит. Я не только выиграл у него за каких-то несколько секунд, но еще и нос ломал, ведь ударил я на славу и что было силы.

А все потому, что по-другому я просто не умею.

Да и зачем? Если уж дело дошло до выяснения отношений с помощью силы, смысл сдерживаться? Ведь исхода всегда два.

Ты или выигрываешь, или проигрываешь.

— Поздравляю, — словно произнося оскорбление, сказал мне Рошфор и пошел в сторону выхода с ристалища.

Стоило ему выйти, как к нему тут же бросился Гастон, но Габриэль оттолкнул старика и, нахамив ему, подошел к столу. Схватив с него бокал с шампанским, разом опустошил его.

А затем второй. И только после третьего он, наконец, достал платок, который приложил к разбитому носу, чтобы остановить кровь. Я тоже не стал задерживаться и освободил место для следующих дуэлянтов. При этом, когда я выходил, все смотрели на меня, будто бы я совершил нечто ужасное и непростительное.

«Ну и ладно. Мне-то какое дело до них?» — подумал я и, дабы не провоцировать аристократов еще больше, решил держаться особняком и подальше от остальных.

А тем временем небольшой турнир продолжился, и Гастон, вернувшись к шляпе, вытянул из нее два следующих имени.

И из них мне было одно знакомо. Некто по фамилии Де’Жориньи оказался молодым мужчиной довольно крупных габаритов. Помимо роста, а благородный был на голову выше меня, он к тому же обладал широкими плечами и знатным пузом. И только когда я понял, что это именно Жуль, а именно так звали аристократа, я догадался, почему младший Рошфор так подшутил над ним.

Шпага в его руках и правда выглядела бы комично. Но ей он и не собирался пользоваться. Вооружившись здоровым двуручным мечом, он пошел в сторону ристалища, а за ним нехотя поплелся его соперник, вид у которого был весьма расстроенный.

Интересно, а чего он ждал? Все же должны были представлять, что рано или поздно им придется выйти против этого Де’Жориньи. Или все надеялись, что его, например, выбьет из турнира молодой Рошфор?

Я посмотрел на обоих благородных магическим зрением. Оба оказались примерно равны по силе, но их магия была разной. Огромный Жуль имел элемент земли, а его противник — воду.

«Кстати, странно, что про использование магии ничего не сказали. Не усиль я себя маной, то мне просто размозжили бы голову. Понятное дело, что на то и был расчет, но как тогда будут биться остальные участники турнира? С магией или без?» — подумал я и ответ получил практически сразу.

Да, все участники использовали магию. В случае с маркизом Де’Жориньи была использована магия, похожая на ту, которой обладал Жан. Жуль окружил себя барьером, который, скорее всего, сделал его таким же крепким, каким стал Де’Бордо во время нашего сражения.

Второй аристократ тоже использовал какое-то заклинание, и его магическая система немного изменилась. Она почему-то начала пульсировать.

«Интересно, однако, работает магия в этом мире! Вот бы и мне чему-то такому научиться!» — подумал я, смотря на то, как противники принимают боевые стойки.

Вот только что делать второму благородному против своего соперника, учитывая, что в их руках тренировочное оружие? Если магия, которая делает тело прочнее, работала так же, как и у маркиза, то Де’Жориньи и обычным-то оружием было бы сложно ранить, а уж тренировочным, думаю, совсем невозможно.

Хотя я плохо знал, как работала магия этого мира, поэтому мог и ошибаться. Вон, например, оппонент здоровяка что-то сделал, и пульсация его магии каким-то непонятным образом передалась на тренировочную рапиру у него в руках.

— Барон, — голос, прозвучавший справа, отвлек меня от ристалища.

Причем прозвучал он слишком уж неожиданно, и это меня заметно напрягло. Как ко мне смогли подойти так бесшумно и главное, почему я этого даже не заметил?

— Жозе Жумельяк, — представился молодой человек, чей взгляд сапфировых глаз, казалось, видел больше, чем было нужно.

— Барон Люк Кастельмор, — представился я.

— Хорошая победа, барон, — мой собеседник улыбнулся. — Знатно вы приложили лорда Рошфора, — добавил он и усмехнулся.

— Жаль, что вы один так думаете, — спокойно ответил я.

— Не один. Просто у остальных кишка тонка сказать что-либо против Габриэля, — Жозе пожал плечами.

— Почему? — поинтересовался я.

— Скажу вам по секрету, барон, человек он крайне мстительный, — заговорчески произнес мой собеседник.

— Не удивлен, — ответил я. — И да, можете обращаться ко мне по имени, — добавил я, и улыбка на губах Жумельяка стала еще шире.

— И вас это не беспокоит, Люк? — спросил он.

— Нет. А почему должно? — удивился я.

— Отлично! Значит, я в вас не ошибся! — радостно произнес сын кардинала. — Кстати, можете тоже обращаться ко мне по имени, — довольным голосом сказал он, а буквально в следующую секунду объявили победителя.

Им оказался Жуль Де’Жориньи, чему я совершенно не удивился. Магия земли здоровяка оказалась сильнее.

— Люк, как думаете, кто заберет ларец? — спросил мой новый знакомый.

— Понятия не имею, — я покачал головой. — Я всех здесь вижу впервые, — произнес я, смотря, как в сторону ристалища отправились два других благородных, чьи имена произнесли, но я не посчитал нужным их запоминать. Что касается магии, они были мне точно не соперники.

— Да? То есть вы в том же положении, что и я! — радостно ответил мне Жумельяк.

— Видимо, — я пожал плечами, ибо не понимал: наигранно он так себя ведет или действительно всегда такой рубаха-парень. — Я спрашивал о вас у Габриэля.

— Да? Зачем? — удивился мой собеседник. — Чем я вас так заинтересовал? — полюбопытствовал Жозе. — Вы впервые видите меня, так?

— Верно, — я кивнул.

— Получается, вы не могли знать, что я сын кардинала, так? — задал он вполне логичный вопрос.

— Не знал, — честно ответил я.

— И чем же тогда я вас так заинтересовал? — спросил он, и его синие глаза начали с любопытством сверлить во мне дырку.

— Ваша магия, Жозе, — прямо ответил я.

— Магия? — удивился мой собеседник. — А что с ней не так? — спросил он, с интересом уставившись на меня и мои догадки подтвердились.

В этом мире никто не использует магическое зрение.

— Ну, вы, Жозе, как будто искритесь, — уклончиво ответил я.

— Хм-м. Интересно, — задумчиво ответил он. — Люк, а вы часом не Зрячий? — заинтересованно спросил он.

— Зрячий? — переспросил я, ибо раньше не слышал этого термина.

— Ну да. Маг, который может считывать магические слепки. Ну или если проще, то получать о другом маге информацию. Элемент, уровень его силы и так далее, — пояснил он.

Ну, все это я умел благодаря магическому взору. Но, видимо, для такого в этом мире имелось собственное название.

— Не знаю, — соврал я. — Но когда я вас увидел, мне показалось, что от вас исходят искры, — продолжил врать я, ибо выдавать себя и дальше не хотелось.

— Хм-м. Интересно, — задумчиво ответил Жумельяк. Он собрался было сказать что-то еще, но вдруг прозвучала его фамилия. — О! Мой черед! — весело произнес он.

Как вовремя.

— Хорошего боя, Жозе, — произнес я, и мой собеседник кивнул.

— Кроме меня, вас, Люк, Габриэля и Жуля тут серьезных противников нет, поэтому ларец достанется кому-то из нас, — улыбка на его лице стала шире. — И Рошфор уже выбыл, поэтому претендентов трое, — сказав это, он пошел в сторону ристалища.

«Какой самоуверенный», — подумал я, провожая Жозе взглядом.

Хотя, судя по его магическому сердцу и уверенности в себе, скорее всего, он был прав. Плюс ко всему, я не знал, насколько он сильный фехтовальщик. Если окажется, что он еще и опытный боец, то его слова недалеки от истины.

Вопрос только, кому достанутся деньги. Лично для меня сумма, собранная там, была довольно большой и точно пригодилась бы в хозяйстве. Проблема лишь в том, что я понятия не имел, какими заклинаниями обладает этот загадочный аристократ.

А еще был Де’Жориньи, броню которого я тоже не знал, как пробить тренировочной дагой. Да и плечо изрядно побаливало.

Все же удар младшего Рошфора оказался болезненней, чем я думал. А когда адреналин в организме иссяк, ощущения были такими, словно там перелом.

Но рука двигалась, а значит, это было не так.

«Ладно, что-нибудь придумаем», — я посмотрел на ристалище, где оба дуэлянта уже разошлись по его сторонам.

Противник Жумельяка выбрал шпагу, а мой новый знакомый, к удивлению, вооружился полуторником и баклером.

Интересный выбор, однако. Получается, что не все аристократы этого мира предпочитают пользоваться шпагами. Значит, решил использовать оружие, которое также предпочел Габриэль?

Интересно, это совпадение или Жумельяк этим выбором хочет что-то продемонстрировать? К сожалению, узнать это прямо сейчас я не имел ни малейшей возможности, поэтому нужно было сосредоточиться на поединке своего нового загадочного знакомого, который вот-вот должен был начаться.

И он, начавшись, сразу же закончился.

— Быстрый, — удивленно произнес я, когда Жозе, за доли мгновения сблизившись с соперником, молниеносно атаковал его.

Причем Жумельяк явно решил пощадить своего оппонента и вместо того, чтобы ударить мечом, нанес несильный удар баклером, разбив противнику нос. Тот даже среагировать не успел, когда по его усам потек небольшой красный ручеек.

— Впечатляет, — произнес я, когда сын кардинала вернулся ко мне.

— Благодарю, — улыбнувшись, ответил Жозе. — Люк, а вы владеете магией? — задал он вопрос, который я меньше всего хотел услышать.

— Не знаю, — соврал я.

— Но при этом вы чувствуете магию. Странно, — ответил мой собеседник, снова смерив меня своим цепким взглядом.

— Я не знаю, что вам на это ответить, Жозе, — произнес я. — Тот быстрый выпад — это была магия? — решил я сменить тему.

— Разумеется, — усмехнулся он. — Какие-то странные вопросы вы задаете, Люк.

— Не странные. Просто со мной недавно произошло событие, которое лишило меня памяти, и многие вещи для меня стали непонятны, — ответил я и при этом это была не совсем ложь.

Со мной и правда менее чем за месяц случились довольно странные вещи. Начиная с того, что раньше я был вообще другим человеком.

— Да? Тогда прошу извинить меня, Люк. Я не знал, — в его голосе послышалось не наигранное беспокойство. — А что конкретно с вами случилось? — спросил он, и я вкратце поведал ему трагическую историю семейства Кастельморов.

О том, как их предательски отравили, и из всех выжил только я. Что, лишившись памяти, со мной начали происходить странные вещи. И то, что я увидел его магию, это как раз один из побочных эффектов.

— Хм-м. Ясно, — задумчиво ответил он. — Интересный случай.

— Возможно, — я пожал плечами. — Но у меня из-за этого только одни проблемы, — добавил я, а вслед за моими словами послышался голос Гастона.

— Первый круг закончился, — громко произнес он и начал по очереди называть всех, кто прошел во второй круг. Среди них был я, Жумельяк, Де’Жориньи и еще семеро аристократов, которые не представляли для меня особого интереса.

И первый бой снова выпал мне.

— А вам везет, барон! — усмехнулся Жозе, когда моим следующим оппонентом выпало стать здоровяку Жулю.

«Вот же крысеныш!» — выругался я про себя, понимая, что тут снова не обошлось без руки младшего Рошфора, который наверняка все подстроил.

— Ага, — ответил я и попробовал пошевелить плечом. Оно слушалось, но ощущения были не из самых приятных.

— Что-то я не вижу энтузиазма в ваших глазах! — голос моего собеседника был, как всегда весел. — Неужели не верите в свою победу? — полюбопытствовал Жумельяк.

— Верю, — ответил я, начиная по полной напитывать свое тело магической энергией.

— А вот это гораздо лучше! Я в вас верю, Люк! — Жозе хлопнул меня по здоровому плечу.

— Спасибо, — ответил я и посмотрел на своего будущего противника, который стоял рядом с Габриэлем и о чем-то с ним переговаривался, при этом косясь на меня.

Да уж, ничего хорошего они там точно не задумали. В этом я был уверен. Поэтому, закончив усиливать свое тело магической энергией, я подошел к ристалищу и первым зашел в ворота.

За мной последовал и мой будущий противник, и вскоре мы уже стояли друг напротив друга. Я сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Я выходил победителем и не из таких поединков. Так было, так есть и так будет.

Глава 5

Древесина всегда была плохим проводником магии. Это я узнал, когда впервые попробовал напитать ядом указку своего наставника, которой он очень больно бил по рукам.

Серьезно, пары ударов тонкой указкой-прутом хватало, чтобы рассечь кожу, а если проступок был очень серьезным, то еще за парочку ударов он с легкостью мог рассечь плоть вплоть до кости. Прозвище «Палач» он носил не просто так.

И, как я уже сказал ранее, дерево очень плохо проводило магию, и мое маленькое наказание не удалось. А вот экзекуцию за то, что я попытался сделать, я получил знатную. В тот вечер я усвоил две истины.

Первая: нельзя никому доверять. Я рассказал, что собираюсь сделать своему другу, а вторая уже была озвучена ранее. Но так было в моем мире, а в этом я понятия не имел, какие материалы взаимодействуют с магией. Поэтому, стоя на месте и ожидая сигнал к началу боя, я пытался сконцентрировать свою магию на кончике тренировочной даги. И на удивление, получилось неплохо.

— Начали! — а вот тот факт, что поединок был начат быстрее, нежели я закончил подготовку, немного расстраивал мои планы. Но я ведь был Василиском. И я всегда умел импровизировать. Поэтому, когда здоровяк атаковал меня прямо в лоб, я просто ушел в сторону, а затем, оказавшись у него за спиной, схватился за подол его камзола и дернул вниз, тем самым пытаясь уронить Де’Жориньи. Подобное я уже проделывал с маркизом в Сент-Эрене и думал, что получится и здесь, но ошибся, так как в отличие от Де’Бордо, Жуль оказался еще и невероятно тяжелым.

«Ясно. Значит, они используют разные заклинания. Что ж, теперь буду знать», — подумал я, когда чуть было мои руки не вылетели из суставов.

Уж если что-то делать, то со всей душой.

Тем временем мой оппонент просто попытался отмахнуться от меня своим клинком, но я с легкостью увернулся от его атаки. Де’Жориньи, может и был очень прочным и сильным, но вот в скорости мне заметно проигрывал. И этим нужно было пользоваться.

Когда не удалась моя первая попытка атаки, я просто попытался разбить ему нос своей дагой, но у меня ничего не вышло. Я словно каменную скалу ударил. Атака Жуля тоже ушла в молоко, а это означало, что против него у меня были неплохие шансы.

Опять же, первый раз я атаковал его оружием, на котором не концентрировал свою магию, и во второй раз я собирался использовать второе.

— Барон, вы будете сражаться или так и продолжите, словно пигалица, крутиться вокруг меня? — произнес Де’Жориньи, попытавшись схватить меня рукой.

Не вышло. Будучи усиленным с помощью магии, я был гораздо быстрее него, поэтому с легкостью прочитал его атаку. Можно, конечно, было ответить своему противнику какой-нибудь колкостью, вроде «я не силен в этой теме», но я счел это ниже своего достоинства. Поэтому вместо того, чтобы ему что-то ответить, я со всей силы ударил дагой своего оппонента прямо в щеку. Только на этот раз на кончике лезвия я сконцентрировал свою энергию.

Сработало! В этот раз оружие врезалось уже не в «камень», а скорее в «глину», которая только-только начала твердеть.

От удара Жуля я снова уклонился, а затем заметил удивление на лице Де’Жориньи. Коснувшись своей щеки, он уже по другому посмотрел на меня, а затем атаковал вновь.

«Ого! А здоровяк-то может нормально двигаться!» — была моя первая мысль, когда мой противник рубанул двуручным тренировочным клинком, а когда я уклонился, резко поменял ход оружия и направил его в бок.

Крепкое тело и мощные руки позволяли ему это сделать, а вот для меня это было неожиданностью. И несмотря на то, что я успел поставить блок дагой, удар Де’Жориньи получился настолько сильным, что меня отбросило на метр в сторону, и я упал.

«Неплохо! Странно, почему он с самого начала не стал так фехтовать?» — подумал я, а затем резко ушел перекатом в сторону, ибо Жуль попытался добить меня своим двуручником.

Причем ни о какой пощаде речи не шло. Разбежавшись, здоровяк подпрыгнул и со всей силы обрушил свое оружие прямо на то место, где я только что был.

Попади он и одними переломами я бы точно не отделался.

«А Габриэль еще про какую-то честь говорил», — усмехнулся я про себя, поднимаясь после переката и продолжая концентрировать ману на острие своей даги, что было не так-то и легко, учитывая, что я находился прямо посреди боя. Раньше это было проще простого, но в этом мире я словно всему учусь заново.

Оказавшись на ногах, я сам бросился к врагу и, оказавшись рядом, сделал ложный выпад, целясь в живот своему противнику, чтобы потом нанести удар в лицо. И план мог бы сработать, если бы я учел одну деталь: в ложных ударах не было необходимости, так как противнику не нужно было их блокировать.

Это я понял, когда мой удар пришелся прямо в солнечное сплетение Де’Жориньи, но он «утонул» в его защитном заклинании. Тем временем Жуль попытался схватить меня за камзол, но я вовремя отпрыгнул назад.

— Барон, меня это порядком достало! — усмехнувшись, громко произнес мой противник, так, чтобы его все слышали. — Так и будете от меня бегать по всему ристалищу или уже начнете сражаться как мужчина?! — рявкнул он, принимая боевую стойку.

Ага, легко ему говорить, учитывая, насколько он непробиваемый… Ну да ладно.

— Как изволите, — спокойно ответил я и улыбнулся.

Эта небольшая заминка, которую предоставил мне Жуль, позволила мне закончить задуманное, и теперь оставалось лишь привести все в «движение».

С места навстречу друг другу мы бросились одновременно и, оказавшись рядом, первым атаковал я. Зная, что противник не будет защищаться, я просто ударил его острием даги по щеке, а затем, резко резанув им вниз, отпрыгнул в сторону, чтобы двуручный клинок Де’Жориньи опустился на землю рядом.

— Довольны? — произнес я, когда Жуль схватился за щеку, а его округленные от удивления глаза уставились на меня.

По щеке аристократа текла тонкая струйка крови, часть которой осталась на его пальцах.

— Победитель барон Люк Кастельмор! — послышался голос Гастона, и я пошел в сторону выхода, не отказывая себе в удовольствии наблюдать за пораженными взглядами других благородных, которые были обращены исключительно на меня.

Покинув ристалище, я вернулся на прежнее место.

— Поздравляю с победой! — радостно произнес Жозе, который уже ждал моего возвращения.

— Спасибо, — кивнул я сыну кардинала.

— Люк, что это было?! — взбудоражено спросил Жумельяк.

— Вы о чем? — решил я косить под дурачка.

— О том, что произошло на ристалище! Как вам удалось пробить каменную кожу?! — спросил мой собеседник и нахмурился, явно оставшись недовольным моим ответом.

А, так вот как называется это заклинание. Хорошо, теперь буду знать. Интересно, а все обладатели элемента земли им обладают?

«Надо будет поподробнее прочитать про магию этого мира, чтобы быть готовым к таким вот сюрпризам», — подумал я, смотря как Де’Жориньи подходит к младшему Рошфору, у которого все было написано на лице.

Габриэль злился. Причем очень сильно.

— Я понятия не имею, — тем временем спокойно ответил я любопытному собеседнику.

— Как это? — удивился он.

— Само получилось, — я пожал плечами. — Я же говорил вам, что после того, как я попал в больницу из-за того, что меня пытались отравить, со мной начали происходить странные вещи. Я просто сражался, — я развел руками в стороны.

Жумельяк задумался.

— Интересный феномен, — наконец произнес он. — Какие планы у вас после охоты? — вдруг поинтересовался он.

Ох, не к добру этот вопрос…

— Вернусь в поместье, — ответил я. — После недавних событий много всего навалилось на мои плечи, поэтому времени вообще нет, — добавил я.

— Но на охоту вы время нашли, — улыбнулся Жозе, будучи явно довольным, что ему удалось подловить меня.

— Неудобно было отказывать, — спокойно ответил я. — Габриэль Рошфор ко мне лично приехал, — добавил я, чем еще больше вызвал удивление у своего собеседника.

— Вот это почести! — усмехнулся Жумельяк. — Прошу, не обижайтесь на меня, Люк, но, если честно, я никогда не слышал о вашей семье. При этом отец заставлял меня наизусть выучить все влиятельные и богатые дома не только Галларии, но и Иллерии. И у меня возникает логичный вопрос, — сын кардинала посмотрел мне в глаза.

— Мы соседи. Может, поэтому, — ответил я.

— Соседи, значит, — задумчиво произнес Жумельяк. — Люк, а это случайно не на ваших землях располагается Карнатский лес? — вдруг спросил мой собеседник.

— На моей, — ответил я, и лицо аристократа прояснилось.

— Ясно, — он загадочно улыбнулся.

Видимо, что-то понял.

Я уже хотел было поинтересоваться, что именно он понял, но прозвучала его фамилия.

— О! Мой бой! — довольным голосом произнес Жозе.

— Хорошего боя, — пожелал я Жумельяку, и тот, весело кивнув, пошел в сторону ристалища бодрой и легкой походкой.

И как это было и с прошлой дуэлью, все закончилось, не успев начаться.

«И как мне ему противостоять?» — подумал я, когда сын кардинала вернулся.

— Впечатляюще, — произнес я и мой собеседник улыбнулся.

— Я так понимаю, мы с вами, Люк, встретимся в финале, — ответил он, но я покачал головой.

— Не думаю. Скорее всего, следующий поединок будет как раз нашим, — поделился я с Жумельяком своими соображениями.

— Да? Почему? — удивился он. — Хотя, учитывая, что вы сразились сначала с Рошфором, а потом сразу же с Де’Жориньи, который является закадычным дружком Габриэля, не удивлюсь, если ваши слова окажутся истиной, и следующим буду я. Видимо, не все умеют благородно проигрывать, — усмехнулся он.

— Так и есть, — ответил я, попутно рассуждая над тем, как мне справиться с сыном кардинала. Даже если я полностью «накачаю» свое тело магией, с моими нынешними силами я все равно не смогу отразить его удар.

Да, будь я прежним собой, то это не составило бы для меня труда. Тренированное тело и развитое магическое ядро, которое помогало мне во много раз превысить лимиты физической оболочки, позволяли мне проделывать и не такое.

Вот только сейчас я был Люком Кастельмором, который был очень далек по силе от Василиска, а значит, нужно было действовать иначе. Интересно, он решит поступить со мной также, как и с остальными своими противниками? Молниеносный рывок, а затем удар баклером в нос, чтобы не травмировать, но при этом разбить нос, дабы пошла кровь. Возможно, но также существовала вероятность, что и он поступит по-другому.

Мы познакомились, к тому же моя ситуация заинтересовала Жумельяка. Помимо этого, он знал, что я не самый обычный противник, и что я наблюдал за его поединками, а значит, могу быть готовым к его атаке, а то и заблокировать ее.

Поэтому логично было бы предположить, что он атакует по-другому. Но при этом существовал и другой возможный исход событий. Пообщавшись со мной, он наверняка догадался, что я человек неглупый и могу провести логические умозаключения и разгадать его план.

В итоге в нашем поединке исход зависел только от того, кто друг друга переиграет. Ну или от воли случая. Другими словами, от удачи.

Но такой исход меня не устраивал, ведь Василиск не привык полагаться на что-то эфимерное, вроде удачи. Поэтому, когда прошли еще несколько боев других аристократов, а затем начался третий круг и когда первой назвали фамилию Кастельмор, а затем и Жумельяк, я уже знал, что буду делать.

— Готовы, Люк? — спросил Жозе, когда мы разошлись по сторонам ристалища.

— Да, — кивнул я и приготовился осуществить свой план, а вслед за моими словами прозвучал команда «начали».

* * *

Все решилось за мгновение.

Мы с Жумельком застыли и, не двигаясь, стояли и, улыбаясь, смотрели друг на друга.

— Победа за вами, Люк, — произнес сын кардинала, убирая от моего лица баклер и показывая небольшую колотую рану, от которой на коже уже успели образоваться несколько капель крови.

Все же он использовал против меня ровно тот же прием, что и против остальных. Зная, что я не смогу отразить его атаку, я заранее закрылся дагой и на опережение нанес боковой удар второй дагой в предплечье. Туда, где ее не защищал баклер.

— Нет. Видимо, победили вы, Жозе, — ответил я, вытирая с разбитого носа кровь.

Дело в том, что хоть я и заблокировал атаку своего соперника, она оказалась чрезвычайно сильной. И в итоге, хоть я и погасил часть ее мощи, остаточной хватило, чтобы продавить мою ладонь, которая и впечаталась в мой нос.

Будь это чужой кулак, я бы даже не почувствовал удар, ибо какой-никакой, но прочностью магическая энергия наделяла мое тело. Но она не блокировала мои собственные удары. И в итоге я сам разбил себе нос.

Жозе посмотрел на меня, а я на него.

— Ничья? — сняв баклер, он протянул мне руку.

— Согласен, — ответил я, и мы обменялись крепкими рукопожатиями, после чего он громко произнес:

— Мы с бароном Люком Кастельмором условились на ничью! Не думаю, что кто-то из тех, кто попал в третий круг, сможет одолеть кого-то из нас, поэтому предлагаю закончить турнир. Ну а мы с бароном просто разделим выигрыш пополам! — предложил сын кардинала, и никто из оставшихся благородных не стал ему возражать.

— Отлично! — с довольной улыбкой на лице произнес Жумельяк. — Гастон, предлагаю объявить победителей турнира! Сегодня их аж целых два! — добавил он и посмотрел на слугу Габриэля.

Тот, соответственно, повернулся к младшему Рошфору.

Было видно, что ему никак не хотелось признавать нас обоих победителями, но, видимо, связываться с сыном кардинала ему хотелось еще меньше. Поэтому он просто кивнул, а затем резко поднялся с места и ушел.

— Победители барон Люк Кастельмор и лорд Жозе Жумельяк! — громко объявил нас старый слуга Рошфоров, и когда мы покинули ристалище, вместо того, чтобы поздравлять нас, благородные начали просто расходиться.

— Видимо, мы задели гордость не только Габриэля Рошфора, — усмехнулся сын кардинала, проводив парочку аристократов своим взглядом. — Ну и ладно. Они все равно ни на что, кроме как пить вино, не годны, — добавил он и подошел к ларцу с луидорами. — Хотя не уверен, что из них и собутыльники получатся хорошие. Хех, — он запустил руку внутрь и взял оттуда горсть луидоров, а затем повернулся ко мне. — Остальное ваше, барон, — на его губах появилась приветливая улыбка.

Я подошел к ларцу и заглянул в него. Там по-прежнему оставалось полным-полно денег — Жумельяк не взял даже и одной пятой.

— Нет, Жозе. Нужно разделить пополам, — произнес я, смотря ему в глаза.

Да, я был уверен, что его семья очень богата, и что сумма внутри ларца для него наверняка была смехотворной. Но и принимать подачки с чьего-то стола я точно не собирался.

— Но Люк, я…

— Нет, — я покачал головой. — Вы же не хотите меня оскорбить? — прямо спросил я.

— Нет! Что вы?! Люк, разумеется нет! — возразил мне Жумельяк. — Лишь хотел…

— Вот и славно, — я улыбнулся своему собеседнику, ибо слова его звучали очень уже искренне.

— Но предлагаю подсчетами заняться не нам, — он огляделся по сторонам и увидел Гастона, который, наверно, хотел быть в любом месте, только не здесь.

Жозе кинул горсть золотых луидоров обратно.

— Рассчитайте поровну и разделите на два кошеля. Где нас поселили, ты знаешь, — приказал он старому слуге, а сам снова вернулся к разговору со мной. — А вам, барон, я предлагаю продегустировать вино, которое я хранил для особого случая, — на его губах появилась лукавая улыбка. — И кажется, что он наступи. Ведь что может быть лучше, чем знакомство с интересным человеком? — добавил он и кивнул в сторону замка. — Пойдемте, Люк, — произнес он и первым пошел вперед.

«От этого предложения грех отказываться», — усмехнувшись, подумал я и пошел вслед за Жумельяком.

Глава 6

Когда под утро я вернулся к себе в комнату, то первое, что я увидел — это служанку, которая спала на моем диване.

Свернувшись калачиком, она мирно сопела, укрывшись пледом, и я не стал ее будить. С Жозе мы славно провели время, выпив бутылочку дорогого вина, а затем еще одну и еще. Он оказался очень интересным собеседником, благодаря которому я узнал очень много интересных вещей.

Особенно касаемо магии. Оказывается, большая часть благородных, даже с небольшим магическим потенциалом, заканчивали Королевскую магическую академию Галларии, где в течение нескольких лет они развивали свой магический дар, изучали основы магии и взаимодействие с ней.

Именно там аристократы изучали базовые заклинания, а впоследствии уже и разрабатывали свои. В общем, разговор выдался очень познавательным, и в комнату я вернулся в отличном расположении духа.

Не став будить Валери, я просто рухнул на кровать, и стоило мне закрыть глаза, как я сразу же уснул. Но, несмотря на то, что спать я лег с первыми лучами солнца, проснулся около полудня, причем свежим и бодрым как огурчик.

Встав с кровати и не обнаружив служанки в комнате, я быстренько умылся, благо о чистой воде Валери позаботилась, а затем, одевшись в свежие вещи, вышел из комнаты и направился в сторону выхода из замка, во внутреннем дворе которого уже во всю шли приготовления к предстоящей охоте. Слуги носились как ужаленные, как, впрочем, и солдатня. Все были заняты, и зрелище это немного завораживало.

Я невольно засмотрелся на происходящее, но опасность, исходящую сзади, ощутил сразу же. Обернувшись, я увидел главу семейства, который шел в компании своего младшего сына и еще нескольких благородных, имен и фамилий которых я не знал.

Я использовал магический взор.

«Монстр», — в очередной раз убедился я, смотря на Поля Рошфора, на фоне которого остальные благородные смотрелись очень блекло.

— Барон, рад вас видеть, — произнес глава семейства, смерив меня изучающим взглядом.

— Взаимно, Ваше Сиятельство. Господа, — я вежливо склонил голову.

— Я слышал, что вы вчера выиграли турнир. Поздравляю, — произнес хозяин замка.

— У нас с Жозе Жумельяком была ничья, — честно ответил я, краем глаза посмотрев на Габриэля, который отчаянно пытался сохранить дружелюбное выражение лица, но удавалось это ему очень плохо. Было видно, что младший сын исходил желчью, и это не могло не вызвать у меня улыбки.

Пусть злится, сколько влезет. Это для меня даже лучше, ибо гнев, как правило, приводит к необдуманным решениям. И мне это было на руку.

— С Жумельяком. Хм-м. Интересно, — Поль смерил своего младшего сына взглядом, который не сулил ему ничего хорошего.

Видимо, Габриэль не уточнил, что Жозе принимал участие в турнире. Или не захотел этого говорить своему отцу, и это ему явно не понравилось.

— И как он вам? — поинтересовался хозяин замка, снова посмотрев на меня.

— Очень силен, — ответил я. — Никогда не видел, чтобы люди двигались с подобной скоростью, — честно поделился я своим мнением.

— Получается, и вы очень сильны? — прищурившись, поинтересовался мой собеседник. — Ну, раз вы вышли на ничью, — подловил меня Поль.

— Это чистая случайность, — ответил я. — По сути, везение.

— Да? Уверены? — в глазах моего собеседника появился холод.

— Уверен, — все в той же спокойной манере ответил я. — Он попал в блок и сам поранился, при этом разбив мне нос, — соврал я, так как проверить мои слова все равно никто не смог бы.

Все случилось очень быстро, и никто просто не мог предположить, что все это было моим планом. Во всяком случае, никто из тех, кто был возле ристалища на тот момент.

— Ясно, — кивнул хозяин замка. — Вы скромны, барон. Это хорошая черта, — добавил он. — А теперь прошу меня простить, но дела не ждут, поэтому я откланиваюсь, — он вежливо кивнул мне, и я проделал то же самое ему в ответ.

Небольшая делегация благородных во главе с Полем Рошфором удалилась. Я проводил их взглядом. Отец Габриэля мне точно не поверил. В этом я был уверен практически на сто процентов. А это не предвещало мне ничего хорошего.

«Теперь он точно не будет меня недооценивать», — подумал я и выругался про себя.

Может, зря я принял участие в турнире? Нет, — сразу же я ответил на свой вопрос.

Во-первых, я обрел очень хорошее знакомство, благодаря которому узнал много нового о магии в этом мире.

Во-вторых, получил приличную сумму, которую я могу потратить не только на улучшение и ремонт фамильного особняка Кастельморов, но и на другие нужды. На те же редкие семена растений, яды, специализированные инструменты и алхимическое оборудование или, на худой конец, оружие.

Да, у меня теперь была шпага, пехотный арбалет, пара пистолетов и мушкет вместо нескольких метательных ножей. Но этого все равно было очень мало.

В бытность Василиском у меня была целая комната, где я хранил все свое оружие, начиная от обычных кинжалов и заканчивая экзотическими видами вооружения вроде чакрамов или, например, катаров.

А ещё мне бы точно пригодилось хорошее оборудование для взлома как обычных, так и магических замков, снаряжение для тайного проникновения и многое-многое другое.

В общем, у меня было куда потратить выигранную сумму. И как кстати, что вслед за господами, которые ушли немного вперед, шел старый слуга по имени Гастон, которому и было велено разделить выигрыш пополам и передать его нам.

— Барон Люк Кастельмор, — мужчина в хорошем камзоле цветов Рошфоров вежливо поприветствовал меня. — Вот, — он протянул мне довольно большой кожаный кошель, который под завязку был набит золотыми луидорами. — Ваш вчерашний выигрыш.

— Спасибо, — я взял честно заработанную награду и убрал ее в небольшую кожаную сумку, которую захватил с собой из комнаты.

В ней я хранил письменные принадлежности, одну из тетрадок из коллекции Люка Кастельмора, которую я еще не успел прочитать, находясь в дороге, пару метательных ножей, ну и, на всякий случай, несколько склянок с ядом. Там же лежали и пули, как обычные, так и отравленные.

— Прошу прощения, — ответил Гастон, и сделав еще один вежливый поклон, удалился вслед за своими хозяевами.

Я снова остался один. Поэтому, проводив старого слугу взглядом, я решил немного прогуляться по внутреннему двору замка. И стоило мне отойти от ворот, как я сразу же увидел знакомый мне силуэт, который стоял в окружении нескольких солдат и о чем-то им оживленно рассказывал.

Я решил им не мешать и пройти мимо, но меня окликнули.

— Барон, какая встреча, — послышался низкий бас, и я обернулся на его источник.

Возвышаясь над солдатами практически на голову, Де’Жориньи улыбчиво махал мне рукой, чем изрядно удивил меня, учитывая, чем закончилась наша дуэль и слова, которые он сказал во время нее.

— Доброго утра, — подойдя к компании, я вежливо ему кивнул.

— Друзья, именно об этом человеке я вам сейчас рассказывал! — веселым голосом пробасил он, обращаясь к солдатам, которые, услышав обо мне, начали сверлить меня своими удивленными глазами. — Да-да, барону каким-то образом удалось пробить мою каменную кожу и ранить меня! — добавил он, смотря на меня и улыбаясь.

И, кстати, в его словах и поведении не ощущалось ни злобы, ни антипатии, которые сразу были видны, например, у Габриэля Рошфора. И вроде все, что я видел, было неподдельным. Складывалось такое ощущение, что Жуль действительно был рад меня видеть.

— Так вот! — продолжил говорить Де’Жориньи. — В финале барон Люк Кастельмор сошелся с сыном самого кардинала — Жозе Жумельяком. И у них была ничья! — произнес он, и глаза воинов еще больше округлились от удивления.

Видимо, человек, с которым я пил ночью вино был довольно знаменит. Занятно.

— Барон, а вы знаете, какое у вашего вчерашнего противника прозвище? — спросил здоровяк, после чего отстегнул от пояса кожаный бурдюк и, откупорив пробку, сделал несколько больших глотков, после чего протянул ее одному из солдат. — Пей! — он чуть ли не силком всучил ее ничего непонимающему воину, а затем повернулся ко мне. — Так знаете?

Я покачал головой.

— Ха-х! — Жуль громко усмехнулся. — «Смертельный Вихрь». Думаю, вы догадываетесь почему, да?! — спросил мой собеседник, и я кивнул. — Передавай по кругу! — эта фраза уже предназначалась солдату, который в недоумении стоял с бурдюком, не зная, что с ним делать дальше.

— Мне просто повезло, — продолжил я придерживаться своей легенды.

— Может, — ответил Де’Жориньи. — А может, и нет, — добавил он, и как раз в этот момент бурдюк дошел до меня. — Кстати, барон, неплохое вино, — он кивнул на протянутый мне бурдюк.

— Спасибо, но откажусь, — вежливо произнес я. — У меня правило не пить до обеда, — ответил я, передавая вино обратно хозяину.

— Да? Ахх-ха! — громко засмеялся Жуль, а я, наоборот, люблю пригубить еще до завтрака! — весело произнес он и хлопнул по плечу одного из солдат, да так, что тот аж присел под тяжестью его руки. — Кстати, барон, а вы в какой команде поедете на охоту? — вдруг поинтересовался Жуль.

— Понятия не имею, — честно ответил я и покачал головой. — Первый раз слышу о том, что будут какие-то команды.

— А, так вы первый раз? — удивился Де’Жориньи. — Во время охоты все делятся на команды, и та, что забьет самую крупную дичь, получает особый приз! — пояснил здоровяк. — В прошлый раз это был ящик дорогущего «Шато Шеваль Бланк». Эх-х, жаль в тот раз выиграла не моя команда, — произнес мой собеседник, и тяжело вздохнул.

Для него, видимо, это была большая утрата.

— А как распределяются команды? — поинтересовался я.

— Да обычно кто с кем захочет, — ответил Жуль. — Кстати, не хотите в команду ко мне? — вдруг предложил он. — У нас опытные охотники, много вина, да и вообще будет очень весело! — сказал он и, сделав еще несколько больших глотков из бурдюка, отдал его солдату. — Забирайте, там еще осталось, а мы с бароном переговорим, — он положил руку мне на плечо и повел в сторону.

Странно, но меня это почему-то не напрягло. Не исходило от этого человека никакой агрессии и опасности. Исключительно радушие и доброжелательность.

— В общем, судя по всему, в этом году Рошфоры раскошелились, и, если верить слухам, приз будет очень щедрым, — заговорщическим тоном произнес Де’Жориньи. — Барон, судя по тому, что я видел, вы опытный воин. Как у вас со стрельбой? — спросил он.

— Вроде неплохо, — ответил я, и мой собеседник, усмехнувшись, достал из-за пояса один из своих пистолетов. — Держите, — он всучил его мне, а затем огляделся по сторонам. — Вон! — он указал на крынку, которая сохла на столбе. — Попадете отсюда? — спросил Жуль, а затем просто поджег фитиль на моем пистолете.

Признаться честно, такого я не ожидал, но и не растерялся. Прицелившись, я нажал на курок и выстрелил.

— Барон, присоединяйтесь ко мне! — радостно воскликнул Де’Жориньи, когда сначала раздался громкий хлопок, а затем последовал звук разбившейся склянки, глиняные куски которой упали на траву. — Все нормально! — громко пробасил Жуль, когда народ, который был вокруг, разволновался и начал бросать на нас недовольные взгляды. — Мы просто проверяли точность оружия! — добавил он, и я протянул ему пистолет обратно. — Так что?

Ну, учитывая, что я вообще не знал, что будет дележка на команды, предложение здоровяка выглядело вполне заманчивым.

— А Габриэль Рошфор будет с вами? — поинтересовался я.

— Нет. Вчера мы повздорили и я отказался ехать в его обществе, — ответил мне Де’Жориньи, заметно напрягшись.

— Хорошо, тогда записывайте меня к вам, — ответил я, а на губах Жуля появилась довольная улыбка.

— Вы не пожалеете, барон! — усмехнувшись, ответил он и хлопнул меня по больному плечу.

В глазах сразу же потемнело от боли. Все же силой этот здоровяк обладал недюжинной.

— В общем, жду вас через пару часов на выезде из замка. У меня будет карета, запряженная тройкой Галлийских в яблоках. Мимо точно не пройдете! — добавил он и, выудив из внутреннего кармана фляжку поменьше, сначала предложил мне, а когда я отказался, сам пригубил ее содержимое. — Ах, хорошо! — довольным голосом крякнул он.

— Хорошо, — я кивнул собеседнику. — До встречи, — я вежливо кивнул Де’Жориньи, а затем пошел еще немного прогуляться.

Скоро Василиск выйдет на охоту. Ждать осталось недолго!

«Гордость Рошфоров», зал совещаний

— Ну что, всё готово? — хмуро поинтересовался граф Поль Рошфор у своего верного подручного.

— Да, Ваше Сиятельство, — подтвердил Оливер Стоун. — Всё, как мы…

— Погоди, — прервал его граф. — Что думаешь о Кастельморе?

— Вы про его дуэль с младшим Жумельяком? Очень жаль, что я её пропустил. Но ваш сын не предупреждал о том, что соберется организовывать такой турнир.

— Да, мне тоже жаль, — кивнул граф. — Габриэль, сам того не ведая, сослужил хорошую службу. Вот только, как всегда, не довёл всё до конца. На этот бой и я бы с интересом посмотрел. Но кто знал, что младший Жумельяк будет в этом участвовать? Он славится своей расчетливостью… Весь в папашку. Да и на охоте он случайно оказался. Странно всё это…

Граф Поль Рошфор не только был сильным одаренным, но и опытным интриганом, иначе он вряд ли бы достиг таких высот.

Для него было неприятной неожиданностью, когда в его замке внезапно появился младший Жумельяк с рекомендательным письмом от отца. К слову, это совсем не было обязательным. Смертельного Вихря знали по всей стране.

Кардинал Жумельяк не стал искать обходных путей, а просто с детства отдал сына сначала в Королевский Кадетский Корпус, а после этого — в Королевскую Военную Академию. Он сознательно не стал отправлять сына в Магическую Академию, где учились практически все одаренные отпрыски благородных семейств. Те, кто обладал достаточной силой. Так-то попасть туда удавалось далеко не всем. «Скидки» на титул и заслуги при отсутствии достаточной магической силы никто не делал.

А у Жозе Жумельяка с силой было все в порядке. Более чем в порядке. Но кардинал решил поступить так, как поступил. Затем офицерское звание и служба на границе Иллерии. К счастью или сожалению, но большая война между странами была окончена… точнее, до сих пор держалось шаткое перемирие и особой воинской славы молодой Жумельяк заслужить не успел. Но в тех конфликтах, где он успел поучаствовать — показал себя чрезвычайно талантливым как воином, так и командиром. А потом еще были экспедиции в Проклятые Земли. Именно там он получил свое прозвище.

В общем, сейчас Жозе Жумельяк по распоряжению отца «осматривался» в южных регионах Галларии. Причем то, что именно он тут искал, было государственной тайной. Однако от участия в охоте сын кардинала не отказался. Разве что это произошло до того, как там подтвердил свое участие Кастельмор. Но что сделано, то сделано. Назад пути нет. Случай действительно очень удачный. Возможно, такой свидетель, как Жозе Жумельяк, наоборот, станет ценным свидетелем из столицы. Главное, чтобы он увидел то, что нужно…

— Думаете, всё подстроено кардиналом? — понимающе уточнил Стоун.

— И думать об этом не хочу! — вскинулся граф и тут же нахмурился. — Но придется… Это очень маловероятно. Как и то, что какой-то пацан из рода алхимиков смог на равных сражаться со Смертельным Вихрем? А он смог… Что думаешь?

— Думаю, что, возможно, всё было так, как и сказал Кастельмор — ему просто повезло, — пожал плечами Стоун.

— Скорее всего, — кивнул граф. — Других объяснений у меня нет. Хотя… Если думать, что кардинал замешан, то…

— Может быть всё что угодно. К примеру, Кастельмор совсем не Кастельмор, — продолжил Стоун.

— Я тоже так думал. Но люди, близко знающие этих идиотов, подтвердили, что это именно Люк Кастельмор.

— Значит, всё-таки удача? — спросил Оливер.

— Да, будем считать так, но! — граф назидательно поднял палец. — Во время войны с Иллерией я много раз видел, что эта гребанная удача может сотворить на поле боя. А еще она имеет мерзкое свойство благоволить одним и тем же. Учитывая, что на карту поставлено очень многое, я думаю, что Габриэля надо подстраховать. Итак, вот что ты должен сделать…

Глава 7

Когда я, нагулявшись, вернулся в комнату, то был приятно удивлен не только обеду, который меня уже ждал на столе, но и тому, что все мои вещи, оставшиеся в повозке, в которой меня привезли в замок Рошфоров, были уже здесь. В том числе и мой мушкет.

Так как возвращаться больше в замок я не собирался, я взял с собой все вещи, а затем, закинув на плечо мушкет, вышел из комнаты и спустился вниз.

«Ого!» — удивился я, когда увидел, сколько аристократов удалось собрать Рошфорам в одном месте.

Да, помимо благородных, тут были еще и их слуги, но людей во внутреннем дворе замка было много. Очень много.

Прибавьте к этому слуг самих Рошфоров, а также их солдат, и получалось, что даже несмотря на огромную площадь территории внутри замка, протолкнуться тут было довольно сложно. Никогда не любил большие толпы.

Не буду отрицать, для Василиска это была идеальная среда. В толпе незаметно проткнуть кого-то клинком было плевым делом. С моей-то прошлой скоростью особенно. Но если исключить работу, то большие скопления народа я терпеть не мог. Давка, ор, гомон, запахи — все это создавало не самую приятную картину как для меня прошлого, так и настоящего.

Может, я, конечно, и преувеличивал, и такой давки, как на рыночной площади Арзахада — крупного торгового города на самом юге страны, где я жил, не было. И народу здесь было гораздо меньше, но все равно находиться здесь мне не хотелось. Поэтому я пошел в сторону выхода из замка и остановился только тогда, когда услышал знакомый голос.

— Барон! — я обернулся и увидел Жозе, который в компании нескольких слуг шел в мою сторону и приветливо махал рукой.

— Приветствую, — я вежливо кивнул сыну кардинала.

— Рад вас видеть, барон! — Жумельяк, как всегда, пребывал в хорошем расположении духа.

— Взаимно, Жозе, — честно ответил я, смотря на своего нового знакомого и слуг, которые были в цветах благородного дома Жумельяков — алом. А на груди был вышит герб — белый крест с молнией.

— Слышали последние новости насчет охоты? — пока я рассматривал его слуг, поинтересовался мой собеседник.

— Удивите, — ответил я, ибо, как всегда, был не в курсе последних новостей.

Хотя, если быть максимально точным, то я был не в курсе абсолютно всех новостей. Причем это касалось не только охоты, но и страны в целом. И с этим нужно было что-то делать. Ведь кто владеет информацией, тот владеет миром.

— На охоте главной добычей будет магический монстр, которого доставили специально для этих целей с той стороны разлома. Если моя информация верна, то это будет существо, которое больше всего имеет сходство с медведем, но при этом и сильно отличается от него. Барон, вы когда-нибудь видели магических животных? — спросил меня Жумельяк.

— Нет, Жозе, — соврав, я покачал головой. — Между обычными животными и магическими большие различия? — спросил я, так как эта тема была мне очень интересна.

— По-разному. Иногда не сильные, а иногда колоссальные, — ответил мой собеседник. — Как-то, будучи в экспедиции на другой стороне разлома, мы наткнулись на стаю Кроурхов — это такие птицы, которые, скорее всего, были обычными воронами, которые изменились под влиянием магии. Так вот, эти птицы, хоть и были больше своих обычных представителей и к тому же имели агрессивный характер, не сильно отличались от обычных ворон, и справиться с ними было не сложно, пока не появилась тварь, с которой уже нельзя было не считаться, — многозначительно произнес он, и улыбка исчезла с его лица.

«Насколько же сильным мог оказаться этот монстр?» — подумал я, смотря на Жумельяка, которого, казалось, я вообще ни разу не видел неулыбающимся.

— И чем он отличался от остальных? — поинтересовался я, когда в разговоре возникла неуютная пауза.

— Всем. Во-первых, размером он был с огромного быка. Представьте, барон, какой только размах крыльев был у этого чудовища, если представить его размеры, — ответил мой собеседник и продолжил. — Во-вторых, Кроухлорд, как мы его впоследствии назвали, в отличие от остальных Кроурхов, обладал магическими способностями. Он мог метать с воздуха перья, каждое из которых было размером с двуручный меч и обладало прочностью, сравнимой со сталью. А еще эта тварь могла издавать вопль, от которого лопались барабанные перепонки, а некоторые вообще теряли сознание, — Жумельяк сделал небольшую паузу. — Это я к тому, барон, насколько могут отличаться твари с той стороны разлома от тех животных, которых мы привыкли видеть, — закончил свою мысль сын кардинала.

— Понятно, — задумчиво ответил я, немного удивившись услышанному. Не думал, что магия разлома может оказывать настолько сильное влияние. — И как, по-вашему, медведь, который был доставлен сюда, сильно будет отличаться от своих обычных аналогов? — спросил я собеседника.

— Кто знает? — Жумельяк пожал плечами. — Я только слышал, что он будет, и все, — добавил он и спросил слегка удивленно. — А вы приехали на охоту без слуг?

— Да. Люблю путешествовать налегке, — ответил я, снова солгав.

Ну не говорить же ему, что меня сюда пригласили лишь для того, чтобы убить, а я согласился с целью поквитаться с врагами. Обстановка не самая располагающая, чтобы брать с собой кого-то еще, не правда ли?

— Понятно, — на его губах вновь появилась улыбка. — Уже определились с командой? — поинтересовался собеседник.

— Да. Решил присоединиться к своему вчерашнему противнику, который, к моему удивлению, оказался не так плох, как я подумал о нем в самом начале.

— Любопытно, — задумчиво ответил сын кардинала. — Неужели Де’Жориньи?

— Именно. Я пару часов назад встретился с ним, и, как по мне, он оказался хорошим малым, — честно ответил я Жозе.

— Возможно, — мой собеседник почесал эспаньолку на подбородке. — Вообще, я никогда не слышал, чтобы о Жуле Де’Жориньи отзывались плохо. Да, он тот еще чревоугодник и любитель выпить. Да, падок на женщин, но при всем при этом очень сильный воин, который не раз доказал свою доблесть в боях с Иллерией, — произнес Жумельяк. — Чем же он вас сманил, барон? — полюбопытствовал Жозе.

— Тем, что рассказал, что, оказывается, все делятся на команды, и первым предложил присоединиться, — усмехнувшись, ответил я.

— А вы не знали, как тут все устроено? — удивился сын кардинала.

— Нет, — я покачал головой. — Я первый раз на подобном мероприятии.

— Эх-х, барон, знал бы я вчера, — мой собеседник тяжело вздохнул. — Ладно, что сделано, то сделано.

— А вы сами с кем будете охотиться, Жозе? — спросил я.

— С парочкой нудных стариков и их сыновьями, — улыбка снова исчезла с лица моего собеседника.

— Почему же выбор пал именно на эту команду? — спросил я.

— Отец попросил, — ответил Жозе. — Сказал, что это его старые друзья и что за ними нужно присматривать, — добавил он и покачал головой.

«Хм-м. Интересно, что он или его отец кардинал подразумевают под словом „присмотреть“?» — подумал я, но не стал озвучивать свой вопрос вслух.

— Я так полагаю, вы направляетесь к Де’Жориньи? — Жумельяк решил сменить тему.

— Верно. Жуль сказал, что будет ждать меня за воротами.

— Отлично, тогда составлю вам компанию. Моя карета тоже находится за воротами, — ответил Жозе, и мы вместе с его слугами пошли на выход из замка, благо откидной мост уже был опущен. — Кстати, слышали, кто живет там, — сын кардинала остановился и кивнул на воду.

— Да. Возничий сказал, что ров заполнен существами, которые запросто могут обглодать человеческое тело за несколько секунд, — ответил я собеседнику.

— Он прав. Там обитают Зубохвостки. Эти твари и правда способны быстро обглодать тело человека. Правда, нескольких секунд будет недостаточно. Эти магические существа хоть и быстрые, но не настолько, — подтвердил мои догадки Жумельяк. — А вот минуты им будет достаточно, чтобы справиться со среднестатистическим человеком, — добавил он, продолжая смотреть вниз.

— Сталкивались с ними? — поинтересовался я.

— Да, один раз, — кивнул сын кардинала. — Как-то раз наш отряд решил перейти речку вброд, и первым шел наш разведчик. Монстры атаковали его, когда он дошел до середины, что говорит о них, как об умных хищниках. Мы, конечно, попытались его спасти, но было уже поздно, — Жозе тяжело вздохнул. — Пришлось пристрелить, чтобы не мучился. Его лошадь тоже, — добавил он и, отвернувшись, пошел дальше.

Похоже, многое ему удалось повидать с другой стороны разлома. А ведь Жумельяк был совсем ненамного старше меня.

— Видимо, с другой стороны разлома очень опасно, — произнес я, продолжая идти рядом с сыном кардинала.

— Еще как, — ответил Жозе. — Но в то же время те земли, они… — он задумался, подбирая подходящее слово, — … они поистине невероятны и таят в себе много загадок и секретов, а еще больше сокровищ, — закончил он свою фразу. — Не подумайте, барон, это не деньги и прочие материальные ценности, которые так любят местные благородные. Нет, я совершенно другое имею в виду, — мечтательно произнес он.

— Да? И что же вы имеете в виду? — ответ собеседника сильно меня заинтересовал.

— Магия, барон, — Жумельяк посмотрел мне в глаза. — Безграничная магия, которая, я уверен, способна на такие чудеса, которые и не снились даже самым сильным магам не только Галларии, но и всего мира, — произнес Жозе, и в его голосе я впервые услышал фанатичные нотки.

«У этого человека точно есть какая-то определенная цель», — сразу понял я.

Это не что-то эфемерное и неосуществимое, а реальное и, видимо, сын кардинала серьезно настроен осуществить задуманное и разлом играет в этом главную роль.

«Что же ты такое задумал, Жозе?» — подумал я, смотря на то, как горят глаза моего собеседника.

— О! Да это же барон Кастельмор! — еще один знакомый голос отвлек меня от размышлений.

Впереди, стоя на козлах небольшой повозки, стоял никто иной, как Де’Жориньи и, широко улыбаясь, махал мне своей здоровенной ручищей.

— О, и господин Жумельяк собственной персоной, — здоровяк вежливо склонил голову, и Жозе ответил ему тем же. — Барон, неужели вам удалось переманить в нашу команду самого «Смертельного Вихря»?! — радостно воскликнул Жуль.

— Прошу, Де’Жориньи, не называть меня так, — холодный тон слов сына кардинала заставил меня удивиться.

Ого, а взгляд-то какой! Таким убивать можно… Видимо, ауру, исходящую от моего нового товарища, почувствовал и здоровяк, который как будто бы поужался и стал меньше. Понимаю его. Не думал, что Жумельяк вообще может быть таким устрашающим…

— Прошу прощения, — извинился Де’Жориньи. — Не знал, что это прозвище вам не по душе, — виновато добавил он, опуская глаза вниз.

— На первый раз прощаю, потом ждите беды, Де’Жориньи, — произнес Жозе все тем же холодным тоном, а затем на его лицо вновь вернулась улыбка. — Барон, я так полагаю, вы останетесь со своей командой? — спросил меня сын кардинала, и я кивнул.

Не сказать, что Жозе произвел на меня сильное впечатление своей переменной в характере. Чего-то подобного я ожидал от него. Слишком уж не простым он показался мне с самого начала.

— Да, я останусь с господином Де’Жориньи, — ответил я, и мой собеседник кивнул.

— Тогда увидимся непосредственно на охоте, — ответил Жозе и вместе со своими слугами пошел дальше.

— Дела, — озадаченно произнес Жуль. — Никогда не видел Жумельяка… Таким, — добавил он, смотря вслед уходящему сыну кардинала.

— А вы знаете, за что он получил такое прозвище? — спросил я здоровяка.

— Только слухи, — ответил Де’Жориньи. — Барон, это все ваши вещи? — удивленно спросил он.

— Да, люблю путешествовать налегке, — ответил я собеседнику, и тот усмехнулся. — А где ваши слуги?

— А вы мне все больше и больше нравитесь, барон, — крякнул он. — Мои? Гхм… Долгая история. Закидывайте все в повозку. Поедем вдвоем, а остальные подтянутся чуть позже, — он кивнул на свою карету с отсутствующим верхом, которая была забита разными вещами, да так, что свободное место оставалось только на козлах рядом с Жулем.

«Что ж, ладно», — я забрался в карету и аккуратно уложил свои вещи, после чего переместился к Де’Жориньи.

— Готовы, значит? — спросил здоровяк, и я кивнул. — Отлично. Тогда поехали! Ну, пшла! — он хлестнул лошадей поводьями, и мы медленно тронулись.

— Красивые у вас лошади, — я кивнул на скакунов, которые заметно отличались от тех, что я видел в этом мире.

Ну, кроме тех, на которых меня привезли в замок.

— Ага. Мой трофей! — гордо заявил Жуль. — Мне их во владение передал сам генерал Жевьен за взятие Каста-Бравы. Иллирийцы заняли форт и удерживали там наших пленников. Пока я отвлекал их огонь на себя, наши пробрались туда через потайной ход и когда нам открыли ворота… Ох, и навел я там шума! Хе-х, — крякнул Де’Жориньи. — Наверное, больше сотни иллерийских псов замочил. Не было ни единого места на одежде, где не была бы их или моя кровь. Вот тогда мне и дали этих красоток! — он указал на серых лошадей в белых пятнах, которые отличались от остальных не только своеобразным цветом, но и особой грацией во всех своих движениях.

— Получается, вы герой, Жуль? — спросил я.

— Не такой, как ваш новый знакомый Жумельяк. Если верить слухам, то прозвище он свое получил, когда в одиночку справился с четвертым полком иллерийских пушкарей, славящихся своей силой при осадах. Прижали они разок наши войска внутри крепости и начали планомерно разваливать стены, не давая никому оттуда высунуться. Хорошо лейтенант Жумельяк со своим подразделением подоспел и сразу с марша ударил им в тыл. Поговаривают, что как бы не были точны их стрелки, ни одной пуле не удалось попасть в сына кардинала, в то время как самих врагов он рассекал, словно горячий нож масло, — произнес Де’Жориньи. — Никакие доспехи не спасли от ударов Смертельного Вихря. Срезы, говорят, были настолько ровными, что можно было ровно соединить две половинки одного человека, и даже места, куда пришелся его удар, видно не будет, — Жуль покачал головой. — Страшный человек. Хотя не удивительно, учитывая, кем был его отец.

— Вы про кардинала?

— А про кого же еще? — усмехнулся собеседник. — Его папашка, Арман Де’Лузиньян, в свое время тоже неслабо покуролесил. Своими молниями людей заживо сжигал, и укрыться от них было негде. За один только бой при Бергани он лично испепелил больше десятка офицеров высшего состава врага, да так, что там и хоронить-то было нечего. Считай, один пепел остался, который ветер по полю боя разнес, да доспехи, — произнес Жуль и снова покачал головой. — Страшная семейка, в общем.

Получается, нынешний кардинал — бывший военный. А младший Жумельяк — действующий. Интересно.

— Кстати, Жумельяк поделился со мной интересной новостью, — сказал я здоровяку. — Знаете, кто будет главной добычей? — спросил я.

— Нет, — удивился мой собеседник. — И кто же?! — глаза Де’Жориньи загорелись от любопытства.

— Медведь, — ответил я.

— И все? — Жуль заметно погрустнел, явно ожидая услышать что-то более интересное и захватывающее.

— Не совсем, — ответил я. — Его привезли с другой стороны разлома. Так что это не совсем обычный медведь, а магический, — добавил я, и глаза моего попутчика округлились.

— Вы не шутите, барон? — возбужденно спросил он.

— Нет. Если верить словам Жумельяка, то это будет именно магический медведь, — ответил я Де’Жориньи, и на его губах появилась довольная улыбка.

— Значит, не зря я взял Люсиль, — усмехнувшись, произнес он, хлестнув вожжами.

Лошади ускорили ход.

— Люсиль? — спросил я.

— Ага. Так я называю свою аркебузу! — довольным голосом произнес Жуль.

Аркебуза? Не слышал еще этого слова.

— Посмотрите сзади, вон она лежит, замотанная в ткань, — он повернулся назад и показал пальцем на большой сверток черной ткани, который я сначала принял за свернутую палатку или шатер.

Мне стало очень любопытно, поэтому я перелез с козлов в карету и начал разворачивать ткань.

«Ничего себе!» — была первая моя мысль, когда я увидел огромное оружие, которое было гораздо больше моего мушкета. Причем значительно.

— Я зову ее Люсиль! — произнес Де’Жориньи, видя удивление в моих глазах. — Убойная сила огромна, но и отдача тоже, поэтому и стрелять могу из нее только я! — гордо заявил он.

Ну, не удивительно, учитывая размеры Жуля и особенности его магии. Да уж, представляю, какие повреждения может нанести телу или доспехам пуля, выпущенная из этого монстра. Даже будучи Василиском, я бы не ручался, что со мной было бы все нормально, попади в меня из этой громадины. Я замотал Люсиль и вернулся на козлы.

— И как вам, барон? — спросил Де’Жориньи.

— Поражает, — честно ответил я.

— А то! Так что если найдем медведя первыми, главное попасть! — произнес он и хлопнул меня по плечу. — Давайте завалим эту тварь, барон! — добавил он, и я кивнул.

«План Жуля мне нравился, так почему бы его не воплотить в жизнь?» — подумал я, но потом вспомнил, зачем я здесь. — «Одно другому не помеха», — я усмехнулся про себя.

Глава 8

«А охотятся здесь размахом», — подумал я, когда увидел палаточный лагерь, сформированный на опушке леса, где должна была пройти охота.

— Неплохо! — усмехнулся Жуль и натянул поводья, дабы замедлить ход кареты. — Даже думать не хочу, сколько луидоров потратили Рошфоры на все это, — добавил он и покачал головой.

Да уж, денег в это мероприятие явно было вбухано немало. Годовой бюджет какого-нибудь крупного города или, может, даже небольшой страны. Не меньше.

— Мы с Брисом пока займем место получше, — с нами поравнялся паренек верхом на гнедой лошади.

— Да, все лучшие места уже заняты, — усмехнулся Де’Жориньи.

— Ну, из тех, что остались, — пожав плечами, ответил Кир Ришар. Они с Кристианом Марьезом присоединились к нам спустя пару часов с момента, как мы покинули замок Рошфоров.

Первый — младший сын крупного землевладельца, чьи земли соседствовали с устроителями Охоты. Несмотря на отсутствие титула, семья кареглазого офицера Галларийской армии была настолько неприлично богата, что даже несмотря на то, что они не были благородными, их семья все равно была приглашена на охоту. Кир был кавалеристом, а также заядлым охотником и сейчас пребывал в отпуске, поэтому пропустить это событие он никак не мог.

Второй — его верный боевой товарищ, наоборот, был из благородных, но, как и в случае Кастельморов, принадлежал к практически разоренному роду, поэтому, за неимением наследства, тоже решил выбрать для себя карьеру военнослужащего.

Оба молодых человека, которым едва стукнуло двадцать, уже успели пройти через ряд крупных сражений и зарекомендовали себя как смелые и отчаянные воины. И уже ни один раз вместе со своими боевыми товарищами были на острие атаки в составе своего третьего королевского тяжелого кавалерийского полка.

И да, Кристиан Марьез был одаренным, но по силе не дотягивал даже до Де’Жориньи, который, как выяснилось, был «середнячком».

— Хорошо, — кивнул им Жуль, и оба всадника ускакали вперед. — Барон, есть какие-нибудь мысли по поводу медведя? — поинтересовался здоровяк, провожая двух своих друзей взглядом.

— Нет, я никогда не сталкивался с магическими зверями, — соврал я. — А у вас? — спросил я Де’Жориньи. — Кстати, можете звать меня по имени.

— Хе-х, отлично! Тоже не люблю все эти титулы! — крякнул мой собеседник. — Что же касается охоты на магических зверей, то у меня опыт есть, хоть и небольшой.

— Ходили за разлом? — спросил я.

— Да, но экспедиция выдалась очень неудачной. Из сотни живыми вернулись только я и мой товарищ, барон Гаспар. Говорят, барон до сих пор из дома не выходит, — Жуль покачал головой. — Да уж, натерпелись мы тогда. Я неделю из запоя не выходил и до сих иногда просыпаюсь по ночам, — добавил он и, повернувшись назад, достал из кареты бурдюк.

Откупорив его, он знатно к нему приложился, а затем убрал его обратно. Кстати, за время нашего путешествия этот бурдюк был уже третьим. И что самое удивительное, Де’Жориньи совершенно не пьянел. Здоровья у него было как у быка.

— Расскажете, что случилось? — спросил я. — Или…

— Да нет, нормально все. Дело-то прошлое, — ответил Жуль. — В общем, послал нас король в экспедицию. Целью было отбить укрепление у «синих». Вроде как их там должно было быть не больше десятка. Для сотни опытных солдат — сущий пустяк. Хе-х, — он горько усмехнулся. — Ага, пустяк…

— Синих? — спросил я, когда мой собеседник вдруг замолчал.

— Не слышали это слово? — удивился Де’Жориньи, и я отрицательно покачал головой. — Это мы так местных называем, потому что кожа у них синяя, — пояснил Жуль.

— Местных? — спросил я.

— Ну да. Тех, кто живет за разломом, — кивнул здоровяк. — Люк, вы что, вообще ничего не слышали про Проклятые Земли? — удивился мой собеседник.

— Очень мало, — честно ответил я.

— Хе-х, ясно, — крякнул Де’Жориньи. — В общем, несмотря на то, что там не пойми что творится, жить за разломом возможно. Тяжело, конечно, но находятся те, кому такая жизнь показалась лучше, чем с нашей стороны. Хе-х, — добавил он.

— Они разумные? — спросил я.

— Вполне. Дикари, конечно, и скорее набросятся, нежели заговорят. Но бывали случаи, когда даже с «синими» получалось договориться. Кстати, «синими» их называют из-за того, что кожа у них реально синего цвета. Видимо, из-за влияния тамошнего магического фона. Во всяком случае, слышал я такое утверждение из уст ученых мужей, — ответил Жуль. — Так вот, значит, есть там, за разломом, небольшая наша застава. В общем, долгое время она была заброшена. И вот нашему королю вздумалось, что ее за каким-то чертом надо вернуть. Разведка доложила, что там обосновались синие. Не больше десятка, вроде как. Собрали по-быстрому экспедицию, в основном вояки со стажем, вроде меня, плюс десяток ученых там всяких. Ну мы и отправились туда, — он повернулся и снова взял в руки бурдюк.

— Данные разведки оказались неверными? — спросил я.

— Да нет, верными, — сделав парочку больших глотков, ответил Де’Жориньи. — Их там действительно было не больше десятка. Проблема в том, что когда мы заехали на заставу, все они уже были мертвы. Хе-х, — он кинул бурдюк обратно.

— Я так понимаю, проблема оказалось в другом? — спросил я, и мой собеседник кивнул.

— Да, проблема оказалась в другом, — повторил он за мной. — Оказалось, что там устроил гнездо Вивьер, и когда мы поняли это, было уже поздно, — он тяжело вздохнул. — Полагаю, что за твари эти Вивьеры вы тоже не знаете?

— Не знаю, — честно ответил я.

— В общем, это такая тварь, чем-то похожая на… — он задумался. — В общем, на жука. Только большого. Примерно с лошадь размером, — он кивнул на своих коней. — И ужасно опасная. Людей режет, как горячий нож масло. Но самое мерзопакостное то, что обычным оружием Вивьера не убить, так как броня у него очень прочная. Как там это слово…

— Хитин? — предположил я.

— Точно! Хитин! — он хлопнул меня по плечу, да так, что у меня чуть не потемнело в глазах.

Силой этот здоровяк обладал недюжинной.

— Так вот, помимо того, что убить эту тварь можно только магией, она еще и очень быстрая. В общем, не прошло и пары минут, как она всех наших в капусту нашинковала. Кровищи тогда было… — Де’Жориньи тяжело вздохнул, и в его руках снова оказался бурдюк.

Приложившись к нему, он недовольно цокнул языком и кинул его на дорогу.

— Кончилось, — произнес он. — Люк, подайте мне вон из той кучи еще один, — он кивнул мне назад, и я, переместившись в карету, действительно обнаружил среди собранных шатров запас Жуля.

«Ого, да тут на целую армию хватит!» — подумал я, когда увидел, сколько здоровяк взял с собой выпивки.

— Держите, Жуль, — я протянул ему вино.

— Ага, спасибо, — он взял бурдюк и снова приложился к алкоголю, после чего закрыл и кинул назад.

Забавная, конечно, привычка. Смысл кидать его назад, когда вскоре он ему снова понадобится?

Ну да ладно.

А между тем Де’Жориньи продолжил.

— Вот, смотрите, — здоровяк засучил один рукав до плеча, и я увидел огромный шрам, который тянулся через всю руку. — Пробил до кости, несмотря на каменную кожу и латный доспех, — произнес Жуль, опуская рукав рубахи.

«Ничего себе! В этом мире живут и такие монстры?» — признаться честно, я был очень удивлен.

— В общем, кое-как я от этого Вивьера отбился, а он, поняв, что я не самая легкая добыча, переключился на других, ну а я… Что ж, гордиться тут нечем — убежал, — Де’Жориньи тяжело вздохнул, и в его руках, как по волшебству, вновь оказалась выпивка.

— А барон? Он как выжил? — спросил я.

— Летать мог, — ответил Жуль и смачно плюнул на дорогу.

Магия воздуха, значит. Занятно.

— А боевых заклинаний у него не было? — спросил я.

— В том-то и дело, что были. Но он свою ману решил потратить на то, чтобы свалить, — произнес Де’Жориньи и сжал кулаки.

— Понятно, — ответил я. — Прошу меня простить, если я…

— Да все нормально, — Жуль махнул рукой. — Что было, то было. Надеюсь, медведь будет не такой опасный. Хе-х, — горько усмехнулся мой собеседник. — Второй такой встречи я точно не перенесу, — добавил он и вновь взялся за бурдюк.

«Да уж, представляю, каково ему было», — я по-другому посмотрел на здоровяка.

— Не хотите, Люк? — спросил он. — Глоток за моих мертвых товарищей? — он посмотрел на меня слегка захмелевшим взглядом.

— Разумеется, — я взял вино и сделал несколько глотков. Хм-м, а недурственно! Признаться честно, я думал, что здоровяк хлещет какое-то пойло, ан нет. Вино оказалось на удивление приличным. Только слишком сладким, как по мне. Я предпочитал сухие сорта.

— Благодарю! — я вернул бурдюк Де’Жориньи.

— Не за что, — он грустно улыбнулся.

Ясно тогда почему у него такая тяга к алкоголю. Было неправильно его за это упрекать.

— Господа! — знакомый голос отвлек нас обоих от неуютной тишины, воцарившейся на козлах кареты Жуля.

— Нашли? — спросил здоровяк подъехавшего к нам Ришара.

— А то! — весело ответил офицер. — Есть чем горло смочить? — спросил он, и в его руках тут же оказалось вино. — Благодарю! — ответил он, и как это делал и Де’Жориньи, знатно приложился к выпивке. — Фу-х, хорошо! — радостно произнес всадник. — Заняли мы хорошее местечко, прямо у кромки леса!

— Хорошо. В нужник далеко бегать не придется! — весело ответил ему Жуль, и оба вояки засмеялись.

— Но место это хорошо не только этим, господин Де’Жориньи! — голос молодого офицера прямо излучал оптимизм и веселье.

— Хе-х, да? Ну-ка, удиви меня! — крякнул здоровяк.

— С нами рядом будет шатер Адель Де’Мансауро! — ответил ему Кир Ришар.

— Охо-хо! А вот это очень хорошая новость! — радостно забасил Жуль, а затем повернулся ко мне. — Люк, вы знаете, кто это? — спросил он, и я отрицательно покачал головой. — Ох, Люк, Люк! Это же госпожа Адель Де’Мансауро! У нее самые лучшие шлюхи, если не во всей Галларии, то на ближайшие пять сотен миль точно! — продекларировал здоровяк, будучи явно обрадованным новостям с полей.

— Истина! — поддержал его товарищ. — Предлагаю сразу по приезде навестить старую сводницу! Ахх-ха! — оба вояки залились смехом.

— Люк, не вижу в ваших глазах радости, — удивленно произнес Жуль, ибо я спокойно отнесся к этой новости. — Вам неинтересны продажные женщины? Ручаюсь, все шлюхи госпожи Де’Мансауро — настоящие красотки! — добавил он, и они с Ришаром уставились на меня. Причем во взглядах их явно читались удивление и… жалость. — Люк, друг мой… А у тебя всё с… гхм… этим в порядке?

— В полном. Просто я спокойно к этому отношусь, — честно ответил я.

— Хм-м, — Де’Жориньи почесал затылок. — Тогда, может, вы уже нашли свою любовь? — предположил здоровяк.

— Нет, просто…

— Тогда с меня одна из волшебниц Де’Мансауро! — Жуль даже не стал меня дослушивать. — И отказ не принимается! — добавил он. И только сейчас я заметил, что алкоголь все же подействовал, и мой собеседник заметно захмелел.

— Хорошо, — не стал я с ним спорить.

«Думаю, как только шатры установят, он сразу же завалится на боковую и забудет обо всем», — во всяком случае, вероятность этого была довольно большой.

— Вот и славно! — ответил здоровяк, и к его выражению симпатии в этот раз я уже был готов, «напитав» свое тело маной, чтобы сделать его крепче.

— Кстати, барон, а правда, что вы одолели самого Смертельного Вихря в дуэли? — спросил Ришар, когда пристроился рядом и его лошадь уравняла скорость с нашей упряжкой.

— Это была случайность, — продолжил я придерживаться своей версии случившегося.

— И вовсе не случайно! — пробасил Де’Жориньи. — Или скажете, что и меня вы случайно победили? — в его голосе послышались нотки агрессии.

— Нет, — я покачал головой. — Против вас, Жуль, у меня был заранее заготовленный план, которого я придерживался, — ответил я здоровяку.

— Хе-х, — мой собеседник усмехнулся. — Кстати, Люк, как вам удалось пробить мою каменную кожу? — спросил Де’Жориньи. — Что это была за магия?

— Понятия не имею, — снова соврал я. — Я же вам рассказывал, что со мной произошло недавно.

— Про отраву? — спросил подвыпивший Жуль, и я кивнул. — Точно! — он хлопнул себя по лбу. — С вами же после этого начала твориться всякая ерунда?

— Верно. Видимо, яд, который имел магическое происхождение, как-то изменил мое тело. И вот, — я развел руками.

— Ваша семья, Люк. Вот суки! Кто бы это не сделал! — пробасил здоровяк. — Кстати, кого-нибудь подозреваете? Я бы…

— Нет, — не стал я нагнетать.

— Жаль, — в голосе Де’Жориньи действительно слышались нотки грусти. Забавный он, однако.

— А ведь ваши земли соседствуют с Рошфорами. Я же не ошибаюсь? — вдруг спросил Ришар.

— Верно, — кивнул я и внутренне напрягся.

Откуда он это знает? Моя фамилия была не на слуху, поэтому такие сведения не могли быть получены случайно.

— Не думаете, что это…

— Кхм, — Жуль кашлянул и смерил своего товарища взглядом, который не сулил ему ничего хорошего.

— Прошу прощения, — поняв, что чуть было не сказал нечто лишнее, спохватился Ришар. — Поеду пока, составлю компанию Марьезу. — Встретимся на месте. Если что, шатер госпожи Адель Де’Мансауро вы найдете сразу. Он большой и желтый! — добавил всадник и, пришпорив своего коня, ускакал.

Проводив взглядом своего товарища, Жуль покачал головой. Хм-м, пьяный, а все равно понимает, что можно говорить, а что нельзя.

«Как он вообще все еще держится?» — я посмотрел на Де’Жориньи, который, казалось, снова был уже трезвым.

Завидую я его здоровью!

— Кстати, я хотел вот о чем вас спросить, Люк! За сколько вы взяли свой мушкет? — спросил меня здоровяк, видимо, решив сменить тему.

— Мне его подарили, — соврал я.

Хотя это было не так уж и далеко от истины, если задуматься. Все же богатей добровольно мне его отдал.

— Ого! Ценный подарок. Моя аркебуза из той же мануфактуры. Кстати, тоже подарок. Причем мне ее лично король вручил, — произнес Де’Жориньи, при этом его слова не воспринимались как бахвальство. Было в этом человеке что-то притягивающее.

— Предполагаю, за какой-то подвиг? — спросил я.

— Не. Турнир выиграл, — довольным голосом ответил здоровяк. — Рыцарский. То есть без магии, — пояснил он.

Слова Де’Жориньи совершенно не удивили меня. С такими-то телом и силищей вряд ли кто-то смог бы одолеть его в честном бою, да еще и в доспехах.

— Мои поздравления, Жуль! — произнес я от всего сердца.

— Да полно вам, Люк, — махнул рукой мой собеседник, явно смутившись.

Во всяком случае, лицо у него было красное, аки помидор. Или это все алкоголь в нем… В любом случае, мне все больше и больше начинал нравиться этот человек.

Всегда тянуло меня к таким простым и прямолинейным людям, как Де’Жориньи, которые если уж и становились друзьями, то на всю жизнь, и могли пойти за тобой хоть в саму преисподнюю, если на то была причина.

Будучи Василиском, такой роскоши у меня не было. Жизнь единственного друга, который у меня был, забрала гильдия…

— О! А вон и шатер! — голос Де’Жориньи отвлек меня от мрачных мыслей.

Проследив, куда указывал здоровяк, я действительно увидел очень большой шатер, чей желтый цвет пестрел на фоне остальных и сильно выделялся.

— Скоро, значит, будем на месте! — Жуль мне подмигнул. — Но! — громко пробасил он и тем самым заставил лошадей немного ускориться.

Я всё еще не понимал, что именно мне нужно в этом мире. Какова была цель неведомого Нечто, которое дало мне второй шанс? Уверен, объяснение должно быть. Вот только я пока его не видел.

«Если не знаешь, что делать — не делай ничего». Этот девиз не раз избавлял меня от неприятностей. Но и без дела я сидеть долго не мог. Поэтому я и действовал просто исходя из своих убеждений и здравого смысла. Как бы то ни было, но «старому» Люку и его семье я был обязан как телом, так и имуществом. А Василиск всегда отдавал свои долги, а значит, охота должна была скоро перейти в активную фазу. И нет, я не имею в виду охоту на бедного медведя…

Глава 9

— Идемте, Люк! Или вы думаете, что я шутил? — пробасил Де’Жориньи, стоило нам сложить вещи в шатре.

«И откуда только в нем столько сил?» — я-то думал, он завалится спать, как только слуги поставят шатры.

— Я хочу отдохнуть с дороги, — ответил я, ибо у меня были дела и поважнее, чем предаваться плотским утехам со шлюхами.

— Там и отдохнете, Люк! — радостно произнес Жуль и хлопнул меня по плечу. — Идемте! — он силком вывел меня из шатра.

Когда мы оказались снаружи, здоровяк и не подумал меня отпустить, видимо, думая, что я собираюсь сбежать. Делать этого я, конечно, не собирался. Да, это не входило в мои планы, и приехал я сюда не за этим, но меня вели к продажным девкам, а не на эшафот. Плюс ко всему, это же было от чистого сердца. Поэтому в итоге я сдался.

— Хе-х, неплохо она тут развернулась, — крякнул Де’Жориньи, когда мы приблизились к пестрому желтому шатру поближе.

Вблизи, к слову, он смотрелся еще больше. Я принюхался. Пахло чем-то очень сладким и пряным.

— Корица и ваниль! — довольным голосом произнес Жуль. — Как же давно я не заходил к Адель, — мечтательно добавил он, и буквально в следующий момент ткань, служившая у шатра дверью, отъехала в сторону, и из нее выглянула милая мордашка.

— Мы к госпоже Адель Де’Мансауро, — произнес Де’Жориньи. — Она меня знает. Скажите, что ее хочет видеть Жуль Де’Жориньи, — добавил он, и мордашка скрылась.

— Частый гость? — я кивнул на шатер, подразумевая под этим бордель.

— Есть такое дело, — усмехнулся здоровяк. — Чего уж там таить, падок на красоток, особенно если они прямо в теле. Ну, чтобы и… — он очертил выразительную дугу ладонями в области своей груди, а затем примерно тот же жест и в районе бедер.

— Понятно, — я кивнул, ибо без труда понял, о чем говорил мой собеседник.

— А вам какие девушки нравятся, Люк? — спросил Жуль, в руках которого будто бы по волшебству возникла металлическая фляжка.

И откуда он только их достает?

— Сложно сказать, — задумчиво ответил я. — Те, с которыми всегда есть о чем поговорить и которые могут поддержать беседу на любую тему, — добавил я. Ведь моя единственная любовь была именно такой.

Мы часами напролет могли с ней просто лежать и разговаривать. Искусство, природа, политика, да и просто ни о чем. А затем еще столько же предаваться любви. И это была не просто страсть. Я любил ее всей своей душой. И когда ее отняли у меня…

— Заходите, господа, — появившаяся в «дверях» симпатичная мордашка оборвала поток моих воспоминаний.

— Отлично! — весело пробасил Де’Жориньи и хлопнул меня по спине, да так, что я чуть ли не пулей, выпущенной из мушкета, влетел в шатер.

Я оказался внутри, а вслед за мной в него вошел и Жуль.

— Красота! — довольным голосом произнес он, обведя взглядом красоток, которые в весьма фривольных нарядах, состоящих в основном из пеньюаров, чулок и украшений в виде диадем, перьев и прочих женских штучек, в ряд сидели на резных деревянных стульях и, улыбаясь, смотрели на нас со здоровяком.

И Де’Жориньи не соврал. Все они были писаными красавицами на любой вкус и даже цвет. А рядом с ними стояла одна изящная и статная фигура, которая явно была здесь хозяйкой. Это чувствовалось сразу.

Воля, стать, жесткий характер и начинающая увядать красота — все это сразу же выдавало хозяйку Адель Де’Мансауро, которой, судя по всему, было ближе к сорока или чуть больше.

Тонны макияжа, нанесенные на ее кожу, неплохо справлялись со своей задачей. И в принципе, можно было бы подумать, что женщине лет тридцать с хвостиком. Если тщательно не приглядываться, конечно.

— Господин Де’Жориньи, рада вас снова видеть! — улыбнулась хозяйка борделя, чей медовый голос, казалось, был готов растопить лед любого сердца.

Но только не сердце Василиска. От этой женщины исходила опасность. Это я почувствовал сразу, как только увидел ее. А еще она была одаренной, и ее магия была посильнее, чем у Де’Жориньи.

Да, на фоне Поля Рошфора она все еще смотрелась блекло и тускло, но если сравнивать ее с другими благородными, то ее магия ни могла меня не удивить.

А ярко-алый цвет ее элемента и вовсе поставил меня в тупик. Это точно был не огонь, как у того же Габриэля. Элемент был другим. Уникальный? Вроде моего яда? Тем временем хозяйка борделя продолжила.

— Вы сегодня с другом? — она улыбнулась, и я сразу же ощутил на себе ее оценивающий взгляд, который, казалось, видел тебя насквозь.

А еще я почувствовал магию. Она исходила от Адель, когда она говорила.

— Да. Это барон Люк Кастельмор, — представил меня Жуль.

— Дамы, — я вежливо кивнул.

— Баронесса Адель Де’Мансауро, — представилась хозяйка борделя. И я вновь ощутил ее магию, от которой у меня немного начала кружиться голова, а настроение заметно улучшилось.

Хм-м, интересно. Я пустил по своему телу собственную ману, возводя защиту, и эффект магии Адель сразу же исчез.

— Приятно познакомиться, — ответил я хозяйке борделя, а затем краем глаза посмотрел на Де’Жориньи.

А вот мой приятель «поплыл», сразу же понял я, смотря на его лицо, которое стало еще пунцовее, чем было до этого. Изменилась и его улыбка. Если раньше она была просто веселой и доброй, то сейчас в ней превалировали немного другие эмоции. Не зря я сразу же почувствовал исходящую от нее опасность.

Видимо, ее магия позволяла ей каким-то образом воздействовать на эмоции. Не знаю, на всех ли она действовала одинаково, или ее чары работали только на мужчин, но уже это делало ее очень опасным противником.

«Противником?» — поймал я себя на этой мысли. Почему я сразу возвел ее в ранг своих противников? Мы же с Де’Жориньи просто пришли сюда хорошо провести время.

Видимо, сработал какой-то защитный инстинкт Василиска, который сразу же определял людей в категорию врагов, если ему угрожала опасность. А подчинение чужой воле определенно определялось мной как опасность. А тем временем хозяйка борделя продолжила.

— Рада, что вы, господа, решили осчастливить нас своим визитом, — произнесла она, и я заметил, что в ее взгляде что-то изменилось. Она краем глаза постоянно посматривала на меня, будто бы что-то проверяя, и мне несложно было догадаться, что именно.

Думаю, она была очень удивлена и сейчас недоумевала, почему ее магия на меня не действует, и я не стою с дурацкой улыбкой на лице и не вожделею все, что может двигаться. Ну или наоборот, не двигаться…

Причем, ладно бы, если девушки были некрасивы, но все ведь было наоборот. Одна краше другой. Видимо, во всем этом был какой-то другой умысел, и осталось только понять, какой именно.

— Так чем я могу вам помочь? — спросила Адель. — Вы пропустите бокальчик, другой или вас интересуют более чувственные развлечения? — произнесла она и повернулась в сторону своих девушек. — Сегодня здесь только лучшие, — на ее губах появилась лукавая улыбка. — Вкусы господина Де’Жориньи я знаю. А вас какие девушки интересуют, барон? — спросила она и посмотрела мне в глаза.

«Ого!» — в этот раз магическая атака была гораздо мощнее, так как являлась узконаправленной.

«Забавно», — я не отвел глаз, а лишь улыбнулся.

Адель едва заметно вздрогнула, но остальным своим видом никак не показала своего удивления. Контролировать свои эмоции она умела на высочайшем уровне.

— Разумеется, мы здесь, чтобы отдохнуть как следует! — ответил недалекий Де’Жориньи, который и понятия не имел, что происходит прямо под его носом.

Жуль посмотрел сначала на меня и еще шире улыбнулся, а потом вернул свой взгляд к девушкам.

— Я бы хотел, чтобы мне компанию составила Жанетт, — произнес он. И еще до того момента, как девушка встала, я определил, кто является его избранницей. Благо среди остальных она выделялась сильнее всех.

Как и Зигфрида, она явно была норскийкой. Об этом в ней кричало абсолютно все, кроме разве что имени, которое точно было не настоящим. Крепко сложенная, плечистая и с волосами цвета первого снега, она хоть и отличалась от остальных девушек размерами, но взгляд прекрасных голубых глаз не мог не пленить. Особенно моего товарища, который любил сочных девушек, коей и являлась норскийка.

— Разумеется, — Адель кивнула. — Я так понимаю, вы с дороги? Как насчет горячей ванны? — поинтересовалась хозяйка борделя.

— Не откажусь! — пробасил Де’Жориньи, который не сводил глаз с Жанетт, пожирая ее взглядом.

— Барон, вы уже сделали свой выбор? — спросила Де’Мансауро, когда мой товарищ удалился.

Так как шатёр был просто огромным, внутри он был разбит на секции, которые были разделены плотной тканью, создавая тем самым укромные пространства, где можно было уединиться.

Жуля увели в самую дальнюю комнату. Проводив его взглядом, я вновь посмотрел на девушек. По идее подходила любая, и я уже собрался выбрать ту, что меньше всего была похожа на мою любовь, как Адель вновь со мной заговорила.

— Барон, позволите мне скрасить ваш досуг? — вдруг предложила она.

Признаться честно, подобного предложения я услышать не ожидал. В отличие от других девушек, Де’Мансауро была одета в шикарное черное платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру. Да и красотой, хоть и начавшей увядать, она тоже была не обделена.

Хм-м. А почему бы и нет? Среди остальных сейчас она была для меня самой интересной парой, так как мне хотелось получше узнать, как работают ее магические способности. Плюс она наверняка могла оказаться интересным собеседником. И на данный момент получение полезных сведений у меня стояло повыше, чем плотские утехи, которыми можно было заняться позже.

Люк Кастельмор был молодым мужчиной в самом расцвете сил, и для этого у него была вся жизнь впереди. А вот чтобы ее сохранить, нужна была информация.

— Почту за честь, — ответил я хозяйке борделя и увидел, что на некоторых симпатичных мордашках девушек появились гримасы разочарования.

«Что ж, может, в следующий раз», — подумал я, с интересом изучая Адель.

— Фисса за главную! — произнесла Де’Мансауро, а затем подошла ко мне. — Пойдемте, барон, — промурлыкала она. Но я был защищен от ее магии, поэтому ее чары на меня не подействовали.

Но вежливость и манеры никто не отменял, поэтому протянутую мне руку я, конечно же, не поцеловал, но пошел вслед за хозяйкой борделя. Причем не в одну из комнаток, куда увели Жуля, а, видимо, в отдельный шатер поменьше, который служил личными покоями Адель.

Ну или ее кабинетом, судя по обстановке, в которую гармонично вписалась большая кровать, шкаф, большой деревянный стол с письменными принадлежностями на нем, прикроватная тумбочка, небольшой круглый столик, на котором стояли бутылки, вероятно, с алкоголем и несколько фужеров. Также в шатре было несколько окон, которые сейчас были задраны плотной тканью, которая не пропускала свет.

Освещением же здесь служили несколько крупных кристаллов, закрепленных у потолка шатра, которые излучали ровный теплый свет.

— Снимайте одежду, барон, — тем временем произнесла Адель, а сама зашла за ширму, которая стояла в углу. И спустя несколько секунд я услышал звук развязывающейся шнуровки платья.

Так как человеком я был нестеснительным, то я быстро снял верхнюю одежду, которую аккуратно сложил на одном из стульев. И как только я остался в одном исподнем, за одной из стенок шатра-кабинета началась какая-то возня, а затем она и вовсе была задрана вверх, и несколько грозных и накаченных мужчин приволокли на середину шатра большой чан с водой, от которой исходил пар.

Сама же хозяйка всего этого предстала передо мной полностью обнаженной. Смерив меня оценивающим взглядом, она остановила его на исподнем, а затем кивнула мне на него. Намек я понял, поэтому через пару секунд я тоже стоял голым.

— Я добавлю благовоний, — продефилировала она к столу, достала из него мешочек с какими-то травами и, зачерпнув горсть, опустила их в воду.

Затем она взяла с подноса несколько апельсинов и, нарезав их кольцами, тоже опустила их в чан с горячей водой.

— Теперь залезайте, барон, — Адель кивнула на воду, и я, забравшись по ступенькам в горячую воду, протянул руку Де’Мансауро и помог забраться ей.

— Благодарю, — промурлыкала моя собеседница и вновь «вцепилась» меня своим взглядом карих, почти черных глаз.

— Что-то не так? — спросил я, откинувшись на спинку.

Горячая вода прекрасно расслабляла после дороги, и у меня даже стало меньше ныть плечо. Крысеныш Габриэль. Если бы попал мне в голову, то так легко я бы точно не отделался. Ну ничего, его ждут куда как более трагичные последствия, нежели меня.

— Кастельмор. Где-то я слышала эту фамилию, — взяв в руки губку, Адель обмакнула ее в воду. — Ваша семья ведь занимается лекарствами? — спросила она, немного удивив меня.

Было странно слышать о том, что хозяйке одного из лучших борделей в стране известны моя фамилия и род занятий.

— Верно, — кивнул я. — Но мою семью недавно постигло несчастье, и из всех Кастельморов остался лишь я один.

— Слышала, — кивнула мне Де’Мансауро. — Приношу свои соболезнования.

Хм-м, она и про это знает. Занятно. В том, что заведовать домом терпимости являлось ее основным родом деятельности, я начал сомневаться, как только увидел эту роковую красотку.

— Но откуда вы знаете мою семью? — удивился я, не спуская глаз с Адель, каждое движение которой было наполнено грацией и чувственностью.

И делала она это уже без магии.

— Ваш отец, барон, пусть земля ему будет пухом, делал мне на заказ лекарство, которое просто необходимо для работы в нашей сфере, — промурлыкала она, и я сразу понял, о чем идет речь.

— Ясно, — ответил я, ибо видел что-то подобное в записях Этьена Кастельмора. — Если потребуется еще, обращайтесь. Я знаком с рецептом и знаю, как изготовить нужный препарат, — добавил я, и моя собеседница кивнула.

— Хорошо, барон. А теперь повернитесь ко мне спиной, — ответила Адель, и я послушно выполнил ее пожелание.

На мою спину легла ее рука, и я сразу же ощутил ее магию. Она снова начала использовать против меня свою странную ману или заклинания, но все они рушились о защиту, которую я возвел.

— Вы очень напряжены, барон. Расслабьтесь, — прошептала она мне на ушко, едва касаясь его губами.

«А почему бы и нет?» — подумал я, расслабляя тело, но при этом не снимая магической защиты.

Тем временем Де’Мансауро искусно омыла мое тело мочалкой, а затем обхватила мою шею руками и прильнула к моей спине своим телом. И вновь за этим последовала магическая атака, которая разбилась о мою защиту, аки волна о скалы.

— Повернитесь, барон, — прошептала Адель и я подчинился.

Стоило мне сделать это, как тут же чертовка решила играть серьезно. Её ручка нырнула в чан и…

Не знаю, что это было, но даже несмотря на мою защиту, на несколько секунд я потерял над своими разумом и телом контроль, и меня охватило невероятно сильное желание. Я вцепился руками в ее ягодицы и крепко сжал их, да так, что она застонала. Вот только длилось помутнение недолго.

— Фу-х, — я выдохнул и посмотрел в карие глаза Де’Мансауро, в которых сейчас читалось удивление, а вслед за ним злость и разочарование. Правда, ей быстро удалось вернуть себе контроль, и на ее лице вновь застыла маска доброжелательности с нотками легкой похоти.

— Мне больно, барон, — произнесла она. — Прошу меня отпустить, — добавила Адель, и я разжал руки. Хозяйка борделя уперлась руками мне в грудь и отстранилась. Злость и раздражение ушли, в глазах у нее появился интерес и задумчивость. Как будто шахматист просчитывал свой следующий ход.

Вот только желание «играть» у меня совершенно пропало. Я пришел сюда, дабы испытать необычный дар этой непростой женщины и заодно проверить свою защиту. Так вот, оказалось, что моя защита несовершенна. И это плохо. Мне нужно подумать, что я могу предпринять с новыми данными. Но это будет точно не сегодня.

— На этом, я думаю, мы закончим, — произнес я и, мило улыбнувшись, быстро вылез из чана.

— Но почему, барон? — сделала удивленное лицо Де’Мансауро, притом было видно, что она примерно понимает, в чем именно дело. Однако, похоже, такое сопротивление было в новинку и для нее, и она явно хочет попробовать новые трюки. И это в очередной раз наводило меня на мысли, что такая целеустремленность и изобретательность чрезмерны для простой хозяйки борделя. — Вам что-то не понравилось?

— Всё было прекрасно, баронесса, но я внезапно вспомнил об одном чрезвычайно важном деле, которое я недоделал, — это я уже говорил, вытершись полотенцем и одеваясь.

— Настолько важное, что нужно всё прерывать… вот так? — она поднялась в чане и соблазнительно извернулась, в то время как потоки воды стекали по ее аппетитным изгибам. Что уж скрывать, ее телу позавидуют и многие более молодые девушки.

— Возможно, мы повторим это завтра, — усмехнулся я. И вновь в глазах женщины мелькнула злость. Она явно привыкла вертеть мужчинами, как послушными куклами.

— Как вам будет угодно, — тем не менее, глядя мне в глаза, ответила она. Несмотря на то, что она проиграла первое сражение, было видно, что проигрывать войну Адель явно не собиралась. Вопрос в том, дам ли я ей другой шанс? Пока не знаю.

— Всего доброго, баронесса, — уже у выхода из шатра, кивнул я Де’Мансауро.

— Дамы, — я вежливо склонил голову, прощаясь с работницами борделя в «гостиной», и вышел наружу.

Вернувшись в свой шатер, я убедился в том, что Де’Жориньи еще «занят», поэтому решил прогуляться по лагерю, когда вдруг послышался громкий звук охотничьего горна.

Видимо, охота началась.

Глава 10

Де’Жориньи вбежал в шатер, будто ужаленный.

— Охота началась! — громко пробасил он, а я усмехнулся.

Дело в том, что звук охотничьего рога с большой вероятностью настиг его в процессе получения удовольствия. И сейчас Жуль выглядел довольно потрепанным, а ко всему прочему еще и без одежды.

Единственное, что успел натянуть на себя здоровяк, были его портки.

— Слышал, — ответил я Де’Жориньи, который, видимо, все еще не мог отойти от того, что его прервали в самый неподходящий момент.

— Господа! — в шатер влетел Кир. — Охота началась, — радостно произнес он. Причем, в отличие от своего старшего товарища, офицер был в полной боевой готовности.

Даже мушкет на плече уже висел.

— Знаю! — буркнул на него Жуль, копаясь в своих вещах. — Сейчас оденусь и выдвинемся!

— Как поход к мадам Де’Мансауро? — наблюдая за здоровяком, поинтересовался офицер.

Де’Жориньи на мгновение остановился и, повернув голову, смерил товарища уничтожающим взглядом.

— Ахх-ха! — усмехнулся Кир. — Видимо, ваше свидание с Жанетт было прервано. Что ж, сочувствую, — добавил он, хотя на его нахальной роже было написано обратное.

— Свали! — пробасил Жуль, выудив из своих вещей сначала приличные штаны, затем рубаху и камзол.

Так как я уже был собран, и мне осталось взять только оружие, то я решил подождать снаружи, благо остальные члены нашей небольшой команды уже были готовы.

— Ого! У вас мушкет знатной мануфактуры! — произнес Кристиан. — Мои поздравления! Хороший выбор! — довольным голосом произнес офицер.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Я не особо разбираюсь в оружии. Это был подарок, — добавил я, сказав полуправду.

Я не разбирался только в оружии, которое было новым для меня, вроде все тех же пистолетов, мушкетов и аркебуз, использующих порох.

Что же касается остального, то тут я мог похвастаться огромным опытом в обращении как дальнобойным оружием, вроде луков, арбалетов и метательных ножей, так и ближнего боя, начиная с кинжалов и заканчивая двуручными клинками. И да, будучи Василиском, мне иногда приходилось использовать и тяжелое оружие, поэтому и с ним я обращаться мог превосходно.

Хотя с телом молодого Люка Кастельмора большинство приемов было просто невозможно проделать из-за того, что оно было не тренированным и далеко от идеала, то есть тела Василиска.

Ну да ладно. Привести тело в порядок проще, чем восстановить магическое сердце и систему магоканалов. Поэтому в ближайшее время я займусь этим вопросом серьезно. А пока я наблюдал за тем, как люди, приехавшие на охоту, а также их слуги и слуги самих Рошфоров суетливо бегают по лагерю.

«Сколько же тут людей?» — подумал я, наблюдая за всем этим.

— Готов! — шатер «выплюнул» Де’Жориньи. — Нужно только оружие взять и можем отправляться, — добавил он и пошел в сторону палатки, где наша команда сложила все оружие.

Вскоре он вернулся к нам с двумя мушкетами на одном плече, парочкой пистолетов, кобуры которых висели у него на поясе с правой стороны. С левой висел клинок Жуля, который чем-то напоминал мне тесак Фредерика, только раза в два длиннее.

Ну и, разумеется, одной своей ручищей он сжимал сверток со своей любовью — Люсиль. За спиной Де’Жориньи также был рюкзак, в котором он, вероятно, хранил снаряды для аркебузы, а также пули для мушкетов и пистолетов.

И, разумеется, вино, которое наверняка заняло основное пространство его огромного рюкзака, но без которого он просто не покинул бы лагерь.

— Отлично, господа! — произнес Кир. — Вот, — в его руках появился тубус, из которого он вынул карту. — Мы тут, — он ткнул пальцем в одно место, а затем провел им же линию вверх. — А нужно нам сюда.

— Почему? — удивился его друг. — Не лучше ли нам отправиться сюда? — он указал на другую точку, которая находилась гораздо западнее той, на которую указывал его боевой товарищ.

— Поясни! — ответил ему Ришар.

— Тут есть ручей, — Кристиан Марьез указал на тоненькую полоску на карте. — Если где и водится живность, то наверняка тут. К тому же, не забываем! Хоть это и магический зверь — это все равно медведь. А что любят медведи?!

— Мед, — ответил Де’Жориньи.

— Рыбу, — покачал головой Марьез. — Повадки обычных зверей и их магических аналогов обычно схожи. Поэтому предлагаю двинуться сюда, — он указал на небольшой водоем, — а затем вверх и на запад по этому ручью, — добавил он, и признаться честно, в его словах я видел смысл.

Все остальные члены нашей команды задумались.

— Хорошо, — наконец согласился со своим другом Кир.

— Я полагаюсь на вас двоих, — усмехнувшись, пробасил Жуль.

— Как и я, — поддержал я здоровяка.

Охота на дичь никогда не была моей сильной стороной, ибо охотился я на самых опасных животных — людей.

— Вот и славно, — кивнул Ришар. — Лес Рошфоров довольно густой, верхом будет охотиться несподручно, поэтому предлагаю сразу отказаться от этой затеи и выдвигаться пешком не медля, — предложил охотник, и никто не стал ему возражать.

Наша четверка двинулась в сторону, когда я вдруг почувствовал приближающуюся опасность сзади. Я резко обернулся и увидел небольшую процессию всадников, движущуюся к нам. Но угроза исходила не от них, а от тройки тварей, которые резво приближались в нашу сторону.

Я переключился на магические зрение, и оно сразу же показало, что существа, которые были чем-то схожи с рысями, были явно магического происхождения.

Я молниеносно выхватил мушкет и направил его на первого из тройки монстров, который был к нам ближе всех.

— Стойте, барон! — успел выкрикнуть Де’Жориньи, прежде чем я успел выстрелить.

Я посмотрел на Жуля.

— Сайберы, — произнес Кир. — Они что-то вроде гончих, — добавил он, смотря как три существа с серой шерстью и черными пятнами на ней оббежали нас и, преградив путь к лесу, начали медленно брать нас в кольцо.

Так как атаковать они нас пока, видимо, не собирались, я «переключился» на всадников, среди которых сразу же заметил знакомую магическую ауру.

— Приветствую вас, господа, — поприветствовал нас Габриэль Рошфор, который в компании еще трех благородных восседал на небольших и стройных лошадках темного цвета, на которых, судя по их виду, было удобно охотиться верхом даже, если лес был довольно густым. Например, лошади Де’Жориньи были раза в полтора больше скакунов младшего Рошфора и его товарищей.

— Приветствую, лорд Рошфор, — первым склонил голову Кир Ришар, который не был благородным.

Остальные, как, впрочем, и я, приветствовали Габриэля более скромно, вежливо ему кивнув. Всадник обвел нас изучающим взглядом, который остановился на мне.

— Я так понимаю, все из вас слышали про главную добычу и трофей нашей ежегодной охоты? — спросил он и спешился.

— Да, — кивнул Жуль. — Поговаривают, что это будет медведь.

— Именно! Причем необычный! — гордо воскликнул Габриэль. — Это самый настоящий Гаргант! — произнес он, и Кристиан присвистнул.

— Видимо, вы слышали о таких существах барон Марьез? — младший Рошфор повернулся к офицеру, и тот кивнул.

— Не сильно много, — ответил Кристиан. — Только это ведь даже не медведь, — задумчиво произнес он. — Если я правильно помню, то в нем больше от быка, нежели от самого медведя, — добавил он.

— Не совсем, — улыбнулся Габриэль. — Я бы сказал, наполовину. В любом случае, охота обещает быть интересной! — произнес Рошфор и сделал шаг в мою сторону. — Барон Кастельмор, у меня для вас есть небольшой презент, — он опустил руку в карман и выудил из нее пару охотничьих перчаток из какой-то необычной кожи. — Мы заметили, что вы без перчаток. Это специальный презент от моего отца за победу в нашем небольшом турнире, — он протянул «предмет» мне.

— Я не выиграл. У нас была ничья, — ответил я, не спеша его принять.

— Знаю, Жумельяк тоже получил нечто похожее, — произнес Габриэль.

«Хм-м, интересно», — я посмотрел на предмет магическим зрением и понял, что хоть сам он не является магическим, но на него определенно что-то нанесено. И это «что-то» было пропитано магией.

«Что он задумал? Очередной яд?» — не думаю. Было бы глупо травить меня сразу перед таким количеством свидетелей.

Хотя Габриэль особым умом никогда не отличался. Но не настолько же.

— Спасибо, — поблагодарил я младшего Рошфора, убирая перчатки в карман своего камзола. Как я и предполагал, какая-то часть того, чем был покрыт «подарок» Габриэля, осталась на моей руке.

— Не за что! — тем временем ответил мне младший Рошфор. — Ладно, удачи вам, господа, в охоте! — он вновь оседлал своего коня, а затем с помощью свиста что-то скомандовал своим сайберам, и те, перестав на нас зыркать, побежали вперед.

Вслед за ними унеслись и всадники. Вся троица уставилась на меня.

— Я смотрю, у Рошфоров к вам какой-то повышенный интерес, — произнес Марьез. — С чем это связано, барон?

— Понятия не имею, — соврал я. — Мы соседи. Видимо, поэтому, — спокойно произнес я и пожал плечами. — Может, пойдем уже займемся делом? — предложил я, решив сменить тему.

— А что, верно барон говорит, а то так всю крупную дичь без нас перебьют! — воскликнул Кир. — Идемте, мы и так практически последние! — добавил он и первым пошел в сторону леса.

Я посмотрел на лагерь и улыбнулся.

Вообще, мы были далеко не последними. Скорее даже одни из первых, ибо суета в лагере продолжалась, и все, как оголтелые, включая самих аристократов и их слуг, носились по территории с вещами, оружием, животными и еще черт разбери с чем. Все, в том числе и я, отправились вслед за Ришаром.

— Что-то не так? — спросил я Жуля, поймав на себе его странный взгляд.

— Нет, — покачал головой здоровяк, явно мне соврав. Его что-то тревожило, но он не хотел мне об этом говорить. Что ж, его право. И настаивать ни на чем я, разумеется, не собирался.

Вскоре мы, наконец, оказались в лесу.

— Кто-то уже бывал на охоте Рошфоров? — поинтересовался Кир.

— Да, я был пару раз, — ответил Де’Жориньи. — В прошлом году и еще когда-то в детстве с отцом, — добавил он.

— Я первый, — ответил я.

— И я, — поддержал меня Марьез. — Жуль, вы помните эти леса? Хотя бы примерно? — спросил он здоровяка.

— Ах-ха! Нет, конечно! — громко усмехнувшись, пробасил Де’Жориньи. — Как вообще можно запомнить лес? Деревья и деревья! — он с укоризной посмотрел на своего друга.

— Ясно, — усмехнулся в ответ Кристиан. — Ладно, у нас есть карта. Будем следовать плану, который мы обсудили ранее, — добавил он, пока мы шли вглубь леса, а затем немного ускорил шаг.

Пока мы шли, я мог немного осмотреться. Лес Рошфоров был хвойным и состоял в основном из таких деревьев, как ели и сосны.

Я втянул ноздрями воздух, который оказался очень свежим и пах хвоей. Прожив практически всю жизнь в городах, мне редко удавалось выбираться на природу, поэтому сейчас я наслаждался приятной атмосферой, которая казалась какой-то мистической.

Мне даже не мешали голоса членов моей охотничьей команды, которые будто бы заглушали величественные деревья, тянущиеся высоко в небо и создавая тем самым ощущение, насколько незначительным может быть человек на фоне этих исполинов.

— Барон, с вами все в порядке? — от созерцания природы меня отвлек голос Кристиана.

— Да. Просто засмотрелся, — честно ответил я. — Нечасто получается выбраться на дикую природу, — добавил я, продолжая наслаждаться видами.

— Ха-х! Вступайте в армию и тогда вдоволь насладитесь всем этим! — усмехнулся Марьез. — Кстати, барон, а вы вообще думали о военной карьере? — вдруг поинтересовался мой собеседник.

— Нет, — ответил я.

Хватит с меня смертей. Будучи Василиском, я оборвал слишком много жизней, и повторять этого в новом мире, когда судьба даровала мне второй шанс, я точно не собирался. Я подумал об этом, но озвучивать свои мысли вслух не стал.

— А зря. Мне кажется, вы бы многого смогли добиться, став офицером, — ответил Кристиан.

— Да? Почему вы так решили, барон? — удивленно спросил я.

— Хорошо стреляете. Я видел, как вы попали в цель из пистолета Де’Жориньи. Плюс смогли одолеть в дуэли самого Смертельного Вихря и…

— У нас была ничья, — продолжил я придерживаться своей легенды.

— Хорошо. У вас была ничья с самим Жумельяком, который славится своим искусным фехтованием на всю Галларию. А ко всему прочему, вы еще и лекарь, так?

— Не сказал бы, что я лекарь, — честно ответил я.

— Разве ваша семья не делает лекарства и сыворотки? — удивился Марьез.

— Делает. Но залечить ваши раны или, скажем, зашить вас в случае ранения я не смогу, — ответил я собеседнику. — Я скорее алхимик, просто с уклоном в необычные травы и рецепты, — добавил я, не понимая, зачем Кристиан вообще завел этот разговор.

Неужели хочет меня завербовать?

«Но зачем?» — учитывая, что он знает меня от силы день, а то и меньше.

— Ясно, — задумчиво ответил Марьез. — Если вдруг передумаете, то обязательно мне напишите. В моем полку вам всегда найдется место! — добавил он и окликнул своего боевого товарища.

— Тише ты! — шикнул на него Кир. — Всю дичь распугаешь!

— Да нет тут ее! — ответил своему другу благородный, и буквально в следующее мгновение прозвучал пистолетный выстрел и запах хвои сменился пороховым.

Стрелял Де’Жориньи. Мы все посмотрели на здоровяка, а он в свою очередь указал пальцем вперед. Я использовал свою магию и направил ее в глаза, чтобы получше рассмотреть, куда стрелял Жуль и увидел тело молодого оленя, которому стрелок попал прямо в сердце.

«А он, оказывается, и стрелок меткий», — подумал я, понимая, что с такого расстояния, на котором находились Жуль и его добыча, попасть было нелегко. Тем более из короткоствольного оружия. Да еще и в сердце, чтобы сразу убить, а не ранить.

— Ого! А вы хороши, Де’Жориньи! — Марьез хлопнул друга по плечу. — Сегодня на ужин у нас будет оленина! Здорово! — добавил он и вместе со здоровяком и Киром отправился в сторону подстреленного животного.

Я проследил за ними взглядом и собрался было отправиться за ними, как до меня вдруг донесся один очень характерный звук, который я бы ни с чем не перепутал. Я успел сгруппироваться и воспользоваться магией, но от ранения меня это не спасло.

Арбалетный болт вонзился мне в поврежденное плечо, и в глазах тут же потемнело от сильной боли. Не будь на мне магической защиты, которая делала мое тело прочным, и если бы я вовремя не среагировал, сместив тело, выстрел наверняка был бы для меня смертельным. Но меня нельзя было так просто убить. Упав на землю, я притворился мертвым.

Ребята уже успели отойти далеко, плюс они были так увлечены первой подстреленной дичью, что даже не услышали, что меня собрались убить. И где-то в сотне, а то и больше, метрах раздавался их громкий смех и разговоры.

А вот я лежал и ждал. Благо делать это пришлось недолго. Меня решили добить, но охотник не знал, что он теперь жертва. Я услышал приближающиеся ко мне тихие шаги. Двигался явно профессионал, а я, продолжая лежать и не двигаться, незаметно выудил из рукава метательный нож.

По звуку определив, что враг близко, я активировал «взведенное», словно пружина, свое тело и, перевернувшись, метнул нож-рыбку в убийцу. Однако в следующий миг услышал звон металла.

«Отразил мой бросок?!» — я резко вскочил и увидел человека в одеждах темно-зеленого цвета, которая отлично скрывала его в хвойном лесу.

На голове у незнакомца была надета маска такого же цвета, как и одежда, которая полностью скрывала лицо незнакомца. Будучи вооруженным арбалетом, он держал во второй руке клинок. И сейчас медленно и практически бесшумно приближался ко мне. Но стоило мне потянуться за пистолетом, как он немедленно атаковал…

Глава 11

«Ничего себе, вот это скорость!» — было первой моей мыслью, когда мой противник рванул на меня. Жумельяк, конечно, выиграл бы у него в скорости, но к такому финту в его исполнении я хотя бы был готов. А вот такой прыти от присланного за мной убийцы я никак не ожидал увидеть. Поэтому его клинок прошел в опасной близости от моей шеи.

Не будь я ускорен маной, не миновать бы мне смерти. Но я заранее разогнал магическую энергию по паутине энергоканалов, поэтому сейчас мог выжать из молодого тела Люка Кастельмора максимум из того, на что оно было способно. И я сделал это.

Выхватив шпагу, я атаковал прямым выпадом в лицо. Эту атаку мой соперник отбил и, отпрыгнув, выстрелил из арбалета. Уверен, он им пользовался, чтобы бесшумно «снимать» цели, так как выстрел из пистолета или мушкета в тихом лесу Рошфоров был слышен чуть ли не на другом конце.

«Ладно, выстрел был тихим, но уж звук боя мои товарищи могли услышать. Или они там вообще все мозги пропили?!» — подумал я, подставив гарду своего оружия под арбалетный болт.

Для Василиска такое не было бы проблемой, а вот тело Кастельмора было явно не готово к подобным трюкам. И чтобы успеть проделать это, я чуть было руку из сустава не вырвал.

Арбалетный болт звякнул о сталь и отлетел в сторону. Однако мой кулак, сжимающий рукоять шпаги, с силой впечатало мне же в грудину. Все же арбалетная стрела, пущенная практически вплотную — это вам не шутка.

А тем временем бой продолжился. Не убив меня из дальнобойного оружия, убийца отбросил его в сторону и достал из ножен за спиной второй клинок.

Посмотрев на меня сквозь смотровые прорези в маске, он резко рванул на меня. Но я уже начал потихоньку привыкать к его движениям. Поэтому, когда я отбил первый выпад шпагой, второй рукой я потянулся к пистолету и, уйдя в сторону от второго удара, выхватил оружие и со всей силы ударил рукояткой пистолета в лицо противнику.

От неожиданной атаки он пошатнулся, а буквально в следующее мгновение прозвучал громкий хлопок, и я сразу же ощутил узнаваемый запах пороха. Время вокруг словно остановилось. Несколько секунд враг в темно-зеленых одеждах просто стоял, а затем рухнул на землю, завалившись на бок.

Не знаю, кто из моей тройки был стрелком, но выстрел угодил прямо в висок моего противника. Аккуратно подойдя к нему, я на всякий случай нанес колющий удар шпагой в смотровую щель маски и только потом приблизился к телу вплотную.

«Интересно, кто это?» — подумал я, смотря, как медленно затухает магическое ядро этого человека, который, как я и думал, оказался магом. Причем довольно сильным.

— Барон, что это сейчас такое было?! — послышался голос Кристиана откуда-то сзади.

— Понятия не имею, — ответил я, снимая с убитого маску.

Скорее всего, наемный убийца Габриэля Рошфора, а тот предмет, который он мне вручил — нечто вроде маяка, по которому он меня выследил. Подлый крысеныш! Вскоре к трупу подошла вся троица.

— Вы не ранены, барон? — спросил Кир, окинув меня обеспокоенным взглядом.

— Немного, — я снял окровавленный камзол, а затем отодвинул ткань рубашки, которая уже успела пропитаться кровью. Рана, полученная от арбалетного болта, была неглубокой, но сильно кровоточила, поэтому ее нужно было как следует перебинтовать.

— Нож? — спросил Де’Жориньи и я кивнул, так как говорить ему правду было слишком опасно.

Слишком уж неправдоподобно звучало, что я получил такое ранение от попадания арбалетного болта, который не только должен был пробить плоть, но и наверняка сломать еще и кость.

— Я, кажется, знаю, кто это, — произнес Марьез, и мы все посмотрели на него. — Снимите правую перчатку, там должна быть метка, — добавил Кристиан, и я, развязав шнуровку, стянул с трупа перчатку с протектором в виде металлической пластины на наружной стороне ладони.

Подобные были и у меня в прошлом мире. Благодаря защитным пластинам, такими перчатками можно было блокировать не только атаки ближнего боя, но и метательный снаряды вроде ножей или тех же стрел.

— Это «призраки», — озадаченно произнес Марьез. — Метка, — он кивнул на небольшую татуировку в виде паутины, которая была явно нанесена магическими чернилами, ибо в ней чувствовалась магия.

Кстати о татуировке. Странно, но мне почему-то показался этот рисунок до боли знакомым. Вот только вспомнить, где же я мог его видеть, я почему-то не мог.

— «Призраки»? — удивился Де’Жориньи. — Ты о тех, что из Иллерии?

— Да, Жуль, — кивнул Кристиан. — Это специальное подразделение убийц, которое служит исключительно королю. Вопрос только в том, чем не угодил барон Кастельмор королю Фердинанду Второму? — вся троица вновь уставилась на меня.

А вот это интересный вопрос. Я, конечно, мог бы предположить, что Рошфоры наняли убийц из другой страны для моего устранения, но уж больно эта легенда звучала неправдоподобно.

— Не думаю, что дело во мне, — спокойно ответил я.

— Да? Но напал-то убийца на вас, — возразил мне Ришар.

Неужели они не понимают? Будь я Василиском, я поступил бы так же. Придется объяснить им на доступном для них языке.

— Что проще? Хищнику напасть на стадо или на отбившееся от остальной группы животное? — спросил я двух благородных и богатея.

Они переглянулись.

— На отбившееся, конечно. Но это тут причем? — ответил Жуль, а потом, видимо, до него дошло. — А, так вы имеете в виду…

— Да. Я отстал от вас, и хищник нанес удар, — закончил я за Де’Жориньи.

Вот только хищник не знал, что сам превратится в жертву.

— Но что делают убийцы короля Иллерии здесь? — спросил Кир. — Если барон прав, и ни он, ни его семья никак не насолили Фердинанду Второму, то что забыл убийца в лесу Рошфоров? Это никак не выходит у меня из головы, — добавил он и посмотрел на тело.

У меня были догадки, но ими я пока делиться не собирался.

— Есть одна догадка, — задумчиво произнес Марьез. — Могу предположить, что это диверсионная миссия, и, скорее всего, он тут не один, — поделился Кристиан своим предположением, тем самым озвучив мои мысли.

Именно так я и подумал. Здесь собралось очень много знати, а помимо того, что все они благородные и большая часть из них маги, есть еще и часть тех, кто выбрал для себя военную карьеру. Вроде того же Кристиана.

— И в чем она заключается? — пробасил Де’Жориньи, который особо не отличался острым умом и умением проводить логические цепочки.

— Убить офицеров, пока они расслабленные, веселятся и пьют на охоте, — ответил ему Марьез.

— Вот же ублюдки! — выругался Жуль.

— Да, неплохой план, — задумчиво произнес Кир. — Что будем делать?

— Ну, во-первых, нужно предупредить остальных, — произнес Кристиан.

— Ага. Как ты это сделаешь? Все разбрелись по лесу! — ответил ему Де’Жориньи.

— Да, но это не мешает нам разделиться и…

— И вас перебьют поодиночке, — закончил я за него предложение. — Разделяться, наоборот, нельзя. Скорее всего, эти так называемые «призраки» работают поодиночке и стараются отлавливать своих жертв по одному. Они же не знают, насколько сильными могут оказаться противники, но зато уверены, что один на один победу одержать смогут. Поэтому и действуют по схеме: кто отбился от стада, тот труп, — добавил я, прекрасно понимая, что план рабочий.

— И что же тогда делать? — спросил Кир.

— Все просто. Разделимся, но не так, как хотел предложить Кристиан, — ответил я. — Вам, господа, я предлагаю пойти в одну сторону и всегда придерживаться друг друга, а я наоборот, отправлюсь в противоположную. Так мы сможем предупредить гораздо больше групп о том, что в лесу Рошфоров диверсанты. Также кому-то из вас, — я посмотрел на троицу, нужно вернуться в лагерь, так как именно там больше всего осталось аристократов, ведь с момента начала охоты прошло совсем немного времени, — предложил я план действий.

— Барон, но вы же сказали, что нельзя разделяться, — возразил Де’Жориньи.

— Прямо здесь — можно. Убийца мертв, а значит, в ближайших окрестностях их быть не должно. Предполагаю, что они поделили лес на условные квадраты и работают в них, — добавил я, ибо лично я и моя гильдия так бы и поступили.

Вся троица задумалась.

— Откуда вы все это знаете, барон? — спросил Ришар.

— Много читаю, — ответил я полуправдой.

Попав в этот мир, большую часть своего времени я провел за чтением. Но и в бытность Василиском мне тоже приходилось много читать. История, политика, география, книги по тактике, оружию и так далее — это лишь небольшой список из того, что мне нужно было знать, чтобы эффективно выполнять свою работу.

Хотя слово «приходилось» тут не особо подходит. Я действительно любил читать и часто проводил свободное время за книгой. Когда оно у меня было, конечно же…

Троица задумалась.

— Думаю, барон прав, — наконец ответил Марьез. — Первоочередное дело — это предупредить остальных в лагере, а уже потом реорганизоваться в отряды побольше и начать искать остальных. Барону же нужно просто найти любую другую группу и предупредить ее. Предупрежденные вместе пойдут дальше, не разделяясь, и так по цепочке, — произнес Кристиан, слова которого звучали здраво. — Те, кто останутся вдвоем, конечно, рискуют больше остальных, но что поделать, — он развел руками в стороны.

— Ладно, вы можете решить это и без меня, — ответил я охотникам. — Нельзя терять время. Каждая секунда на счету. Но прежде, — я снова склонился к трупу и начал его обыскивать.

— Барон прав. Идемте, друзья! — произнес Кристиан. — Барон Кастельмор сделает, что от него требуется, а мы должны сделать свою часть работы! — добавил он. — Бегом! — он потянул своих друзей за собой.

Сразу видно — хороший офицер, который не только может отдавать приказы, но способен сделать это в непростых ситуациях.

— Да все. Иду я, иду! — ответил ему Жуль, которого было довольно сложно сдвинуть с места, даже если он не упирался. — Люк, — он позвал меня. — Будьте осторожны, — обеспокоенным голосом произнес он, смотря мне в глаза.

— Хорошо, — кивнул я здоровяку и улыбнулся. — Все будет хорошо, — пообещал я Де’Жориньи, чьи переживания за мою судьбу не могли не вызывать теплый отклик в моем сердце.

Вернее, в сердце Люка Кастельмора, которое еще не превратилось в осколок льда, как это было в случае с Василиском. Троица удалилась, а я продолжил обыскивать труп.

— Хм-м. Странно, — удивилися я, когда не нашел ничего особо полезного.

Подсумок с арбалетными болтами в количестве пяти штук, пару ампул с неизвестными мне составами, среди которых наверняка должен был быть яд, пару метательных ножей и на этом все.

Никаких карт при нем не было, как и других бумаг с заданием и так далее. Также при убийце не нашлось провианта, который, видимо, был спрятан, чтобы не отягощать его «охоту».

Возможно, все самое ценное, а я имел в виду информацию, было в схроне, но искать его сейчас было бесполезной тратой времени, так как он мог быть где угодно в этом лесу.

Помимо пары пузырьков и метательных ножей, моими трофеями стали два клинка, которыми сражался убийца и его арбалет, так как пистолеты в бою один на один оказались крайне бесполезными, из-за того, что времени поджечь фитиль, когда бой уже разгорелся, просто не было. Надо будет озаботиться кремниевым пистолем, как у мушкета, но он и подороже будет.

А вот заряженный арбалет — это очень даже опасная штука. Особенно против ничего не подозревающих аристократов, которые приехали покутить на охоте. Тем более в моих руках. Ну а на эти самые руки удобно налезли перчатки незадачливого убийцы. Как будто на меня сшиты!

В общем, собрав все необходимое, я встал и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Сейчас я собирался повторить то, что уже проделывал в Сент-Эрене, а именно определить магические ауры всех на довольно большом радиусе от меня.

И делал я это ради одной цели: мне нужно было найти команду одного мелкого крысёныша. Поэтому, закрыв глаза, я по максимуму сконцентрировался. И вскоре на моих губах появилась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего всем, кроме меня.

* * *

Будучи усиленным магией, я бежал по хваойному лесу Рошфоров, аки лань, с легкостью перепрыгивая пеньки и корни растений, а также избегая веток и других препятствий, попадающихся мне на пути.

А все ради одной цели — Габриэль Рошфор, который слишком задержался в этом мире, и пора бы ему навестить Кастельморов, в чьей смерти он был виноват если не напрямую, то точно косвенно.

Его ауру было обнаружить не сложно, благо я не раз уже видел ее и запомнил. Плюс с ним были сайберы, магические ауры которых сильно отличались от остальных животных по одной простой причине: остальные «жители» этого леса магическими зверями не были.

Мне повезло, и моя цель была недалеко.

А еще больше мне повезло, что король Иллерии отправил своих убийц как раз на эту охоту Рошфоров. Благодаря этому скрыть следы того, что именно я убью Габриэля, будет проще простого. И единственное, что напрягало меня во всей этой ситуации — это «гончие», которые выглядели довольно опасными.

На бегу я достал сумку и вынул из нее несколько ампул с ядами, после чего аккуратно смазал их содержимым несколько наконечников стрел. На пистолеты и мушкет особых надежд я не возлагал.

Опять же, мне легче было подобраться поближе к Габриэлю, а затем убить его, нежели надеяться на оружие с порохом, который мог отсыреть, фитиль потухнуть, а само оружие заклинить. Ножи в этом плане были гораздо удобнее и практичнее. Вот только что делать с остальными благородными, которые были в команде с молодым Рошфором?

Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой.

«Может попытаться снять его с арбалета?» — подумал я, пока бежал к цели. Остальные же ни в чем не были виноваты. Вернее, может, в чем-то они и были виноваты, но точно не в смерти Кастельморов.

Пока я обо всем этом думал, я не забывал сверять свой путь, попутно используя магическое зрение. И в какой-то момент, когда я был недалеко, я вдруг заметил еще одну ауру, которой раньше не было. И подобную я уже видел ранее, буквально пару десятков минут назад.

«Призрак» — сразу же понял я, когда увидел магическое сердце и паутину каналов, по которой циркулировала мана светло-голубого цвета.

Воздух, который позволял увеличивать скорость движений и, вероятно, был способен еще на что-то другое. Но из всех, кто его использовал, я пока сталкивался только с Жумельяком. Ну и с одним из Иллирейских «призраков», которые так удачно решили устроить диверсию.

А между тем одна из аур из группы Рошфора-младшего «потухла», а три остальные, исключая сайберов, собрались в одном месте.

«Видимо, убийца нанес первый удар», — сразу же понял я. По тому, что я видел при помощи магического зрения, я понял, что Габриэль и уже двое его дружков не видели призрака, который был на приличном отдалении от них.

Сместившись, обладатель магии воздуха, видимо, выстрелил еще раз, и уже вторая аура начала медленно угасать, что означало смерть ее обладателя.

Но в этот раз убийца не остался незамеченными, и к нему бросились сайберы, которые, наконец, обнаружили призрака и начали брать его в кольцо.

Не знаю, насколько Иллериец был сильным, но думаю, что даже мне пришлось бы нелегко против трех хищников, которые двигались очень быстро.

«Может, пока у призрака и Рошфора с его магическими животными началась заварушка, воспользоваться моментом и все же попробовать пристрелить Габриэля из мушкета?» — подумал я, но когда увидел, что убийца справился с одним из сайберов, понял, что нужно действовать безошибочно.

Достав оба клинка, которые я забрал у призрака, я начал медленно пропитывать их самым сильным из своих ядов — некротическим, так как собирался действовать наверняка.

В итоге, когда я выбежал к месту, где развернулся бой между благородными, сайберами Габриэля и призраком, последний уже лежал на земле, а на его горле сомкнулись челюсти магического зверя.

Убийца, к слову, уже не двигался.

Стоило мне выбежать из валежника, как оставшийся в живых сайбер отпустил труп и, ощетинившись, зарычал, уставившись на меня. Оба благородных также удивленно уставились на меня.

— Барон? — удивленно спросил Габриэль. А в следующий момент его магический зверь рванул на меня.

Я уже приготовился к худшему, но младший Рошфор его остановил свистом, и сайбер остановился в паре метров от меня.

— Что происходит? — ошарашенно произнес Габриэль, явно не понимая, что происходит. И я даже собирался ему ответить, как вдруг ощутил настолько сильную жажду крови, что у меня невольно по спине пробежал холодок.

Я переключился на магическое зрение и невольно сглотнул ком, который застрял у меня в горле при виде существа, приближающегося к нам.

Я успел убрать один нож, и взял в руки арбалет. Чёртов пистолет был заряжен отравленной пулей, но снова у меня нет времени поджечь фитиль!

А из зарослей, рядом с которыми стояли аристократы, вырвалось огромное существо, что выдыхая из ноздрей пар на полном ходу сбило незнакомого мне аристократа, и не обращая внимания на Рошфора, стоявшего рядом, ринулось в мою сторону.

Глава 12

Больше всего существо, которое неслось на меня, действительно напоминало странную помесь медведя и быка. При этом мне было сложно сразу определить, кого в Гарганте было больше — медведя или быка.

Морда вроде медвежья, но при это магический монстр обладал четырьмя мощными рогами, опасно смотрящими остриями вперед. Ноги, хоть и были медвежьими, заканчивались не когтями, как у любителя полакомиться медком, а внушительного размера копытами. Причем само тело, покрытое бурой шерстью, опять же, больше по строению напоминало бычье, а в особенности задние ноги и поясница, которая заканчивалась мощным хвостом — жгутом. В общем, страхолюдина была еще та.

Выдыхая из ноздрей клубы пара и смотря на меня глазами, залитыми кровью, монстр во весь опор несся на меня.

«Вот же крысеныш!» — я витиевато выругался про себя. Значит, вот для чего мне были вручены эти перчатки. Приманка для магического монстра!

Так как в моих руках уже был заряженный арбалет, я вскинул его от бедра, почти не целясь, и нажал на спусковой крючок. Послышался характерный звук, и в Гарганта устремился арбалетный болт, который я предварительно смазал ядом.

«Только бы подействовало!» — подумал я, смотря насколько мощной у монстра была его магическая система.

Помимо ядра, служившее центром всей магической системы и располагавшееся в месте соприкосновения черепа и шеи, у Гарганта оказалась очень сложная система магических каналов, которая описывала все его тело. Причем ядро у твари было раза в три крупнее моего. Но и он сам слегка побольше, чем я.

«Щелк!»

Арбалетный болт попал в лоб и отлетел от Гарганта, в то время как он продолжил нестись на меня, набрав немалую скорость.

«Если собьет — точно конец», — сразу же понял я и приготовился. — «Три, два, один», — вёл я отсчет про себя и, сосредоточив ману в ногах, резко отпрыгнул в сторону.

Гаргант пронесся мимо меня, и его масса, помноженная на скорость, не позволила ему остановиться сразу, как бы он не упирался в землю своими огромными копытами.

Сделав перекат, я резко поднялся на ноги и ринулся к арбалетному болту, что отлетел от башки твари. По ее магическому сиянию я четко видел ее в траве. Времени напитывать второй болт точно не было. Подхватив его с земли, я быстро взвел арбалет и вложил его в ложе.

Получается, в голову ему стрелять бесполезно. Во всяком случае, в лоб. А в глаза или в пасть я не уверен, что попаду.

«Кстати, а что там делают два других благородных?» — я посмотрел туда, где они стояли, но никого не обнаружил.

Вот же…

«Хотя, что ещё можно было от них ожидать?» — подумал я, благо сейчас основной моей заботой был огромный монстр, который, наконец, остановившись и развернувшись, снова помчался в мою сторону.

В этот раз я решил действовать по-другому.

Дождавшись, когда он окажется ближе, я с силой прыгнул вверх. Моя идея заключалась в том, чтобы всадить отравленный арбалетный болт прямо в магическое ядро Гарганта на холке. И я уже собрался сделать это, как вдруг монстр, встав на задние лапы, оттолкнувшись передними конечностями от земли, мотнул головой.

Для меня это было слишком неожиданно, поэтому среагировал я в последнее мгновение. Нажав на спусковой крючок, я успел выпустить болт, прежде чем один из рогов ударил по мне в воздухе, отчего я полетел в сторону.

Правда, успел сгруппироваться и краем глаза заметил, что маневр для моего противника тоже не прошел даром. Скорость он набрал приличную, а его масса работала сейчас против него. Поэтому, рухнув на колени, Гаргант несколько метров «проехал» вперед и остановился благодаря своим рогам, которыми он тормозил, упершись в землю и пропахав нехилую канаву.

Ну а я, наконец, упал и кубарем покатился по земле.

Не укрепи я тело магией, ничем хорошим такое падение для меня бы не закончилось. Хорошо, что к этому моменту я уже успел достаточно развить свое ядовитое ядро. Несмотря на то, что падение было жестким и из легких выбило весь воздух, я все равно смог подняться и заметить, что отравленный наконечник вошел в лопатку Гарганта.

«Промахнулся!» — я уставился на монстра, который, продолжая выдыхать из ноздрей клубы пара, взрыхлил своим копытом землю, смотря на меня своими глазами, кажется, теперь полностью ставшими красными.

А затем послышался выстрел. И первой моей мыслью была: неужели Габриэль решил помочь мне убить Гарганта?

А затем мою щеку что-то обожгло. Я коснулся рукой ожога и увидел на пальцах кровь. Признаться честно, в тот момент я чуть было не сорвался, и лишь холодный разум Василиска позволил мне сохранить самообладание.

«Не то время ты для этого выбрал, Крысенышь. Ох, не то время!» — я отбросил арбалет в сторону. Отравленных болтов у меня уже не было, а обычные для Гарганта были, что комариные укусы.

Рошфор стоял далеко, и сейчас он судорожно перезаряжал мушкет. Однако, чтобы повторить свой выстрел, ему нужно сильно постараться, ведь лес был довольно густым, и выцеливать меня будет сложно. Особенно сейчас, когда я знаю, откуда мне угрожает опасность.

Достав второй клинок, который я ранее убрал в ножны, я начал напитывать его некротической энергией, благо металл отлично впитывал мою ядовитую ману. В следующую атаку мы с монстром сорвались одновременно, и когда наступил решающий момент, я сделал вид, что собираюсь прыгнуть. Именно в этом и заключалась моя уловка.

И Гаргант на нее повелся. Встав на дыбы, он ударил рогами лишь воздух, так как я, наоборот, ушел вниз и заскользил по земле. При этом вложив все силы в удар ножом. С трудом, но отравленный клинок вонзился в брюхо чудовища, и я, прибавив еще немного сил, резко рванул его вперед.

Чудовище взвыло, а я сделал перекат в сторону. Меньше всего я хотел, чтобы тварь рухнула на меня. После чего снова оказался на ногах и принял боевую стойку, готовый в любой момент продолжить бой.

К моему счастью, это не потребовалось. Оба яда уже были в теле монстра, разгоняясь по кровеносной системе и уже достигнув большого сердца, а из распоротого брюха показались первые внутренности.

Умирающий Гаргант смотрел на меня, а я на него. Я видел, как жизнь покидает это большое и сильное животное, но не испытывал от этого никакой радости.

«Надо добить, чтобы не мучался», — промелькнула в моей голове мысль, и я сделал шаг вперед, когда вновь послышался звук выстрела.

Я был готов и специально сделал шаг, чтобы оказаться в поле видимости Рошфора-младшего. Среагировал я молниеносно: упал на землю и вжался в землю. То, что нужно. Мушкет разряжен… Пуля просвистела выше, а я уже был на ногах и бежал в сторону младшего Рошфора.

Поняв, что дело запахло жареным, он решил пальнуть в меня огненной магией. Но раз я смог уклониться от пули, то избежать попадания его магии мне было еще проще.

Использовав магическое зрение, я увидел, что крысеныш пытается убежать.

«Ага, размечтался!» — усмехнулся я про себя и просто метнул клинок в заросли. Благо видеть самого Габриэля мне не требовалось.

Я видел его магическое сердце и паутину каналов, которая пронизывала все его тело, создавая силуэт. Этого было достаточно. Клинок вонзился в спину убегающего аристократа, и он с громким криком упал навзничь.

Некротический яд сразу же начал распространяться по его телу, и младший Рошфор взвыл. Я поравнялся с ним и окинул его взглядом.

— Барон… — произнес он, и из его рта хлынула кровь. — Поща…

Договорить он не успел. Ударом ноги я загнал клинок еще глубже, и тот, пройдя рядом с позвоночником, вонзился в его печень. Видимо, под камзолом у крысёныша была какая-то броня.

«А где второй?» — я осмотрелся по сторонам, но второй магической ауры рядом не было.

«А вот и он», — тело второго аристократа с колющей раной я нашел рядом.

Видимо, Габриэль решил позаботиться о том, чтобы свидетелей не осталось.

— Жаль ты мало помучаешься, — холодным тоном произнес я, видя, как кровеносные каналы Рошфора чернеют, иссушаются и отмирают. Некротический яд — страшная штука.

Вынув клинок, я вернулся на поляну, где все еще мучилось животное. Из-за магии он не мог быстро умереть даже от тех ран, которые я нанес ему. Я сделал все быстро, и острие ножа «призрака» пробило прочную шкуру чудовища и вошло в сердце, принеся Гарганту мгновенную и быструю смерть.

Переключившись на магическое зрение и убедившись, что Габриэль все еще жив, я начал думать над тем, как бы все обставить таким образом, чтобы меня нельзя было приплести к этому делу. В итоге пришлось немного повозиться.

Спустя некоторое время

— Выглядит правдоподобно, — довольным голосом произнес я, смотря на картину боя, которая разразилась между «призраком», командой младшего Рошфора и Гаргантом.

Не выжил никто. И, судя по тому, какой хаос я тут учинил, догадаться, что тут на самом деле произошло, не смог бы и самый умный дознаватель.

Все было в крови, внутренностях и, разумеется, трупах. Сам Рошфор откинулся уже долгое время назад, пока я занимался уликами, а смотреть на его мучительную смерть мне было не очень интересно. Мне было достаточно знать, что эта сволочь перед смертью мучается.

«А теперь пора отсюда сваливать», — решил я, постоянно проверяя окружение на наличие магических аур, а также с помощью слуха и обоняния отслеживая все происходящее вокруг. Слуги или, например, те же собаки не обладали магией и легко могли меня обнаружить до того, как я покину место преступления. Теперь же мой путь лежал севернее этого места, где я собирался встретить другие команды, что я и сделал.

Бросив последний взгляд на Габриэля, на лице которого застыла гримаса боли и страдания, я побежал дальше.

«Твои родственники следующие», — пообещал я ему и ускорился.

И первую группу я нашел уже спустя около получаса. И в очередной раз за сегодня меня чуть не пристрелили. Хорошо, что стрелок оказался паршивым, и пуля пролетела в метре от меня.

— Человек, — недовольно цокнул языком стрелявший, а затем осмотрел меня с ног до головы. — А ты вообще кто такой? — бесцеремонно спросил незнакомец.

— Барон Люк Кастельмор, — я смерил собеседника уничижительным взглядом. — Кем бы вы ни были, от дуэли вас спасла только нынешняя ситуация, — процедил я сквозь зубы, смотря на мужчину лет сорока, который сразу осунулся, когда понял, что перед ним благородный.

Весь в крови, конечно, но тем не менее.

— Прошу простить меня, барон, — вежливо извинился незнакомец. — Я не…

— В лесу «призраки». Кто-то из вас знает, кто это?! — перебил я говорившего, ибо сейчас не было времени слушать его извинения.

— Я знаю, — ответил самый молодой из пятерки, и все остальные уставились на него. — Это особый отряд убийц Иллерии, — сконфузился молодой человек.

— Верно. Они решили устроить диверсию, и я думаю, что среди приглашенных уже имеются потери, — сказал я охотникам. — Они не нападают на группы, но на одиночек сразу же. Мы с моими друзьями придумали схему. Мы делимся поровну, а затем разделяемся, чтобы предупредить остальных. Вас пятеро, а значит, двое пойдут со мной, а остальные в другую сторону. Мы идем в разные стороны, и когда натыкаемся на другие команды, все повторяется. Господа, на размышления нет времени. Офицерский состав и лучшие маги страны в опасности. Кто идет со мной? — прямо спросил я, смотря на пятерку благородных, которые не горели желанием куда-то идти и рисковать своими жизнями.

— Я, — первым вызвался тот, кто знал про «призраков».

— Я тоже с вами, — произнес седой мужчина лет под пятьдесят, глаза которого не утратили пыла и юношеского задора.

— Отлично. Мы идем дальше на север, а вы на запад, — произнес я, а затем посмотрел в глаза стрелку. — Кстати, кто решит воспользоваться моментом и отправиться прямиком в лагерь, дабы оказаться в безопасности, поверьте, идея очень плохая. Как только все это закончится, наверняка стража начнет разбирательства. Кто, как, где и что сделал. И поверьте, господа, ваши лица я запомнил, и рапорт будет составлен максимально правдиво, — предупредил я аристократов. — Все, господа. До встречи, — я вежливо им кивнул, а затем в компании молодого мужчины и седого мужа отправился на север.

Уже когда с другой группой нас разделяло приличное расстояние, со мной заговорил молодой аристократ, который оказался довольно неплохим магом. Во всяком случае, по силе он был или равен, или немного уступал Де’Жориньи. И элемент у него был не земля, а вода. Кстати, интересно, какими заклинаниями обладают маги, у которых этот элемент? Землю, воздух и огонь я уже видел, а вот воду — нет.

— Барон Кастельмор, правильно? — тем временем спросил молодой благородный.

— Верно, — кивнул я.

— Меня зовут Брис Аратье, — представился он.

— Кловис Сандю, — назвал свое имя тот, что был в возрасте.

— Приятно познакомиться, — ответил я аристократам, отметив, что как молодой, так и тот, что был седым, спокойно придерживаются моего темпа бега и имеют ровное дыхание.

При этом я себя для этого усилил магией.

— Откуда у вас информация, что «призраки» решили устроить диверсию? — поинтересовался Брис.

— Потому что мы с командой убили одного, — ответил я. — И чтобы подстраховаться, решили предупредить остальных, ведь они могут действовать не в одиночку, — добавил я, и мой собеседник кивнул.

— Скорее всего, не в одиночку, — ответил Аратье. — Как правило, «призраки» действуют небольшими группами, по три или четыре человека в звене. Если подумать, то охота у Рошфоров — идеальное место для того, чтобы вырезать часть офицерского состава нашей страны, — задумчиво произнес он. — Барон, вы сами до этого додумались? — спросил он, посмотрев мне в глаза.

— К такому мнению мы пришли вместе с командой.

— Вы военный? — спросил Брис.

— Нет, но остальные члены моей команды все служивые, — ответил я, понимая, что имею дело не с простым человеком. Что-то в этом молодом аристократе было такое, чего я никак не мог понять. А это всегда сулило неприятности.

— Да? Могу я услышать их фамилии? — спросил Аратье.

Точно непрост.

— Де’Жориньи, Ришар и Марьез, — ответил я, ибо не видел смысла скрывать правду. Ничего противозаконного мы не сделали, а даже наоборот. Благодаря нашему плану, я надеюсь, нам удастся спасти хотя бы часть магов и офицеров Галларии, что было в моих интересах.

Не хотелось бы жить в стране, которую захватила другая.

— Хм-м, интересно. Слышал все три фамилии, — тем временем ответил мой собеседник. — Жуль Де’Жориньи, значит, был с вами, — задумчиво произнес Брис. — Не хочу обидеть его, но стратегия не его сильный конек, а значит, отличились остальные два. Ришар, помниться, не из благородных, так? — спросил Аратье, и я кивнул. — Значит, правильно все помню. Хорошо, — добавил он, явно делая у себя в уме какие-то зарубки.

— Я так полагаю, вы тоже выбрали для себя военную карьеру, господин Аратье? — поинтересовался я.

— Зовите меня по имени, — ответил мой собеседник. — Не совсем. У меня немного другая специфика, — уклончиво ответил он.

Первое, что мне пришло в голову — контрразведка. А это означало, что с ним нужно было держать ухо востро. Даже если я ошибался.

— Получается, вы убили призрака? — спросил Брис.

— Да. Он напал на меня, когда я отстал от остальных, и пока я с ним сражался, подоспели остальные, — честно ответил я, решив не вдаваться в подробности.

— Хм-м, интересно, — Аратье смерил меня оценивающим взглядом. — Точно! — воскликнул он. — Я все думал, где же я слышал вашу фамилию! Это ведь вы сражались с Жозе Жумельяком?!

— Верно, — утвердительно кивнул я.

— И у вас, как многие говорят, была ничья? — спросил он, явно сомневаясь в этом утверждении.

Несмотря на то, что этот человек очень хорошо мог контролировать и скрывать свои эмоции, он все равно был слишком молод, и опыта пока ему явно не хватало.

— Все верно. У нас действительно была ничья, — продолжил я придерживаться своей легенды, которая была не так уж и далека от истины.

Да, возможно, я первым нанес удар Жумельяку. Но все произошло так быстро, что я не был в этом уверен на все сто процентов.

— А вы интересный человек, барон Люк Кастельмор, — произнес Брис, и на его губах появилась загадочная улыбка, которая, вероятно, не сулила мне ничего хорошего.

Надо бы мне поменьше отсвечивать…

Глава 13

Магию воды, а вернее ее продвинутую форму — магию льда, я увидел в действии спустя около часа после того, как познакомился с Брисом Аратье.

Мы наткнулись на «призрака» в процессе его «работы» — он добивал последнего благородного из неизвестной группы, предупредить которую мы не успели.

Бой с диверсантом завершился очень быстро. Я даже не успел что-то предпринять, когда Брис Аратье вступил в бой, позволив мне оценить его искусство. И его навыки, надо признаться, впечатляли!

Несколько секунд понадобилось молодому аристократу, чтобы приморозить ноги Иллерийского убийцы к земле, а затем заблокировать его дальнобойные атаки с помощью ледяной сферы, которая окружила диверсанта, не давая тому атаковать. Поняв, что бой проигран, убийца выпил яд и тем самым самоустранился.

— Не успел, — Брис недовольно цокнул языком, смотря на труп, изо рта которого шла кровавая пена. — Еще бы немного, и можно было бы захватить живым, — добавил он и, опустившись перед «призраком» на одно колено, начал его обыскивать. Но, как это было и в моем случае, ничего полезного он не нашел. Причем трупы других благородных, которые валялись неподалеку, интересовали его мало.

— Господа, можете проверить, может, кто-нибудь ещё жив? — спросил Аратье. Но я и так прекрасно видел, что все мертвы.

Да и чего он тут раскомандовался? А вот «седой» почему-то сразу пошел исполнять его просьбу, которая больше звучала как приказ. Я так и остался стоять на месте, и, разумеется, это не осталось незамеченным. Посмотрев на меня краем глаза, Брис только усмехнулся, но ничего не сказал. В итоге все трупы обошел Кловис.

— Все мертвы, — произнес он.

«Как отрапортовал», — подумал я, понимая, что этих двоих точно что-то связывает, помимо нахождения в одной команде на охоте у Рошфоров.

— Понятно. Жаль, — соврал Аратье, ибо сочувствия в его голосе не было от слова вообще. — Есть кто-то, кого вы знаете, Сандю?

— Да, Рашель Де’Лоар и Луар Толлир, — ответил ему седой.

Брис недовольно цокнул языком.

— Де’Лоар был хорошим офицером, — задумчиво произнес молодой аристократ, который, судя по его внешности, был младше даже Люка, которому было едва за двадцать.

В таком юном возрасте, а уже явно не последний человек в стране…

— А второй? — спросил Аратье.

— Командовал полком арбалетчиков, ну, тех…

— А, ясно, — Брис покачал головой. — От которых осталось не больше десятка живых? — уточнил он.

— Да, — кивнул седой. — Хотя живыми их с большой натяжкой можно назвать. Большинство ранены очень серьезно.

— А этот, как там его… Толлир. Сбежал вроде? — спросил своего подчиненного Аратье.

В том, что этот человек исполнял приказы молодого аристократа, я уже не сомневался.

— Да, — кивнул ему Кловис.

— Тогда не велика потеря, — холодно ответил Брис, а затем посмотрел на меня. — Барон, надеюсь, этот разговор останется только между нами? — спросил он, посмотрев мне в глаза.

— Я вообще не знаю этих людей, поэтому мне все равно, — безэмоционально ответил я. — А даже если бы и знал, то поверьте, господин Аратье, хранить тайны я умею, — спокойно ответил я, выдержав тяжелый взгляд своего собеседника.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Брис. — В любом случае, надо продолжить нашу миссию. Уверен, что «призраков» в лесу Рошфоров еще полно, и, к сожалению, не все могут дать им отпор, как вы, барон Кастельмор или я, — добавил он и поднялся с колена.

— Как поступим, барон? — вдруг спросил меня Аратье.

— Предлагаете разделиться? — сразу понял, о чем меня спрашивает Брис.

— Да. Думаю, вы сможете и сами за себя постоять, как и я с Кловисом. Поэтому, если мы разделимся, то мы сможем увеличить зону поиска в два раза, — ответил мой собеседник.

— Хорошо, — ответил я, ибо, как и сказал Аратье, я и сам мог о себе позаботиться. А ещё мне не особо нравилась компания этих двоих. Вот только откуда он понял, что я «в состоянии»? Или он просто хотел от меня избавиться. Странно, но ладно.

— Отлично, — кивнул Брис. — Какое направление выбираете?

— Я побегу туда, — я указал в западном направлении, ибо углубляться дальше в лес мне не хотелось.

— Хорошо, — ответил Аратье. — Тогда удачи вам, барон. Буду рад встретиться с вами в лагере, — добавил он и, кивнув Кловису, вместе они удалились.

Ну а мой путь лежал на запад.

Поздний вечер того же дня

В лагерь я возвращался усталый, но довольный собой. Мне не только удалось сделать то, за чем я явился на эту охоту, но за сегодня я еще узнал очень много новой информации. О том, насколько сильными бывают магические звери, о «призраках», о Магии Воды и о многом и многом другом.

За весь оставшийся день я так больше никого и не встретил. Ни других команд, участвующих в охоте, ни Иллерийских убийц — никого. И, в принципе, это меня полностью устраивало. В итоге, когда я подходил к нашему шатру, я практически нос к носу столкнулся с Жозе.

— Барон, вы живы! — радостно воскликнул он. — Хвала Богам!

— Как видите, — усмехнулся я, смотря на сына кардинала, который выглядел довольно уставшим. — Как прошла ваша охота?

— Как и у всех — кошмар, — ответил мой собеседник. — Когда я узнал, что в лесу «призраки», пришлось напрячься, — добавил он, и когда я переключился на магическое зрение, то мне сразу стала понятна причина, почему на Жумельяке нет лица. У Жозе были все признаки магического истощения.

— И скольких вы убили? — поинтересовался я.

— Семерых, — ответил сын кардинала.

Я про себя присвистнул. Ничего себе, а он хорош. Очень хорош! Я высказал свои мысли вслух.

— Да ладно вам, барон, — Жозе махнул рукой. — Умей вы летать, уверен, что у вас бы получилось убить еще больше, — произнес он с усталой улыбкой на лице.

Ну, то, что он умеет летать, не стало для меня открытием, ибо я это и так подозревал.

— Не уверен, — честно ответил я, так как мне банально могло не хватить маны.

В отличие от меня, запас магической энергии у Жумельяка был куда больше.

— В любом случае, спасибо вам, барон! — произнес он. — Я так понимаю, вы первым убили «призрака», а затем решили по цепочке предупредить остальных? — спросил Жозе.

— Да, мы это придумали нашей командой, — ответил я.

— Отлично сработано! Я в рапорте обязательно доложу о проявленной вами и вашей командой инициативе! — довольным голосом произнес сын кардинала. — Кстати, слышали последнюю новость? — улыбка исчезла с его лица, и я сразу понял, о чем пойдет речь.

Он подошел ко мне поближе.

— Младший сын Рошфора мертв, — практически шепотом произнес он.

— Габриэль? — изобразил я удивление.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Не знаю, что именно произошло, но весь замок на ногах. Глава семейства в бешенстве, — произнес он и покачал головой.

— Не удивлен, — я пожал плечами. — Вряд ли кто-то думал, что их ежегодная охота окончится чем-то таким, — добавил я. — Кстати, есть данные, сколько всего убито с той и другой стороны? — спросил я Жумельяка, ибо если кто и мог знать эту информацию, то он точно был в их числе.

— Пока только предварительные, — ответил он. — И эти данные засекречены, — произнес он еще тише.

Не удивительно.

— Понимаю, — кивнул я собеседнику.

— Хотя, думаю, вам можно довериться, — Жозе осмотрелся по сторонам. — В общем, с нашей стороны убиты около четырех десятков благородных, — заговорщическим тоном произнес Жумельяк. — Среди них есть десяток действительно хороших офицеров и магов. Остальные… Ну, в общем, ты понял, — добавил он, и я кивнул. — Это приблизительные данные. Со стороны Иллерийцев, — он снова осмотрелся. — Семнадцать «призраков».

— Это много или мало? — спросил я.

— Люк, прозвучит некрасиво, но размен в нашу пользу, — шепнул Жумельяк. — Причем сильно в нашу, — добавил он.

— Неужели эти «призраки» настолько сильны? — удивился я.

— Да. Просто им не повезло, что они встретили вас, Люк. А затем весь их план пошел под откос и, казалось бы, идеальная диверсия потерпела крах. Наверняка их аналитики прогнозировали огромные потери с нашей стороны, — ответил мой собеседник. — А все благодаря вам! — он довольно улыбнулся.

— Не согласен. Остальные…

— Остальные не справились бы с «призраком», напади он на них, — закончил вместо меня Жозе. — Да, у Де’Жориньи еще был шанс, и то при условии, если бы он заранее был готов. Но ему такой подарок судьбы не достался бы. В общем, в рапорте я все укажу и буду добиваться от короля, чтобы вас удостоили хорошей награды! — эти слова он уже произнес не шепотом.

Вот и не хотел, как говорится, привлекать к себе лишнее внимание…

— Ладно, Люк, я рад, что вы в порядке, — произнес сын кардинала. — У меня еще много дел, поэтому прошу меня извинить. Еще увидимся, — попрощался он и хотел было уйти, но я его остановил.

— Жозе, могу я спросить вас об одном человеке? — спросил я Жумельяка.

— Да, конечно, — кивнул мой собеседник.

— Вам знаком Брис Аратье? — спросил я, и Жозе мгновенно напрягся.

— Откуда вы знаете это имя? — он с беспокойством во взгляде уставился на меня.

— Это была первая группа, с которой я встретился после того, как разделился со своей, — ответил я собеседнику.

Сын кардинала тяжело вздохнул и покачал головой.

— Мой вам совет, Люк, держитесь от этого человека как можно дальше, а иначе накличете на себя беду, — произнес он.

Так и знал…

— Все настолько серьезно? Кто он? — спросил я.

— Ради вашего же блага я не буду о нем ничего говорить. И мой вам совет, Люк, не спрашивайте больше никого об этом человеке. Разве что только проверенных людей, которые умеют держать язык за зубами, — ответил Жумельяк, которого я прежде еще не видел настолько напряженным.

«Видимо, и правда все очень серьезно», — сразу же понял я и ответил.

— Хорошо, — пообещал я Жозе, и тот, задумчиво кивнув, удалился.

Я же не успел сделать и двадцати шагов, как увидел Де’Жориньи в компании Ришара и Марьеза, которые смотрели в сторону, откуда я должен был выйти на них.

Видимо, увидели, что я разговариваю с сыном кардинала, и решили не мешать. Грамотное решение. Как поговаривали в моем мире: меньше знаешь, крепче спишь. Не вся информация идет впрок.

— Господа, рад видеть всех вас живыми, — поприветствовал я членов своей охотничьей команды.

— Люк! — отделившись от Кира и Кристиана, Жуль подошел ко мне и по-дружески хлопнул меня по плечу.

Так как маны у меня практически не осталось, я решил не тратить ее остатки на укрепление своего тела для дружеского приветствия, за что сразу же и поплатился. Я едва удержался на ногах и стоически сжал зубы, чтобы не застонать.

— Жуль, вы так сломаете барона! Пощадите, он только вернулся! — произнес Кир и усмехнулся.

В отличие от меня, оба боевых товарища, что Ришар, что Марьез, отличались хорошей физической подготовкой, и дружественные хлопки их друга были им нипочем. А вот тело Люка подобные проявления чувств пока переживало плохо. И, видимо, это отражалось на моем лице.

— Ой, все нормально? — виновато спросил Де’Жориньи.

— Да, все хорошо, — ответил я и натянуто улыбнулся.

В следующий раз при встрече со здоровяком ману экономить не буду. Хотя все это исправляется физическими нагрузками и развитием мускулатуры тела. Вот только пока в этом мире как-то у меня не очень много времени на физкультуру остается. Придется совмещать полезное с опасным и прокачиваться непосредственно в боях. Хотя мое ядро, конечно же, мне поможет.

— Все целы? Никто не ранен? — спросил я ребят, и они закивали.

— Все хорошо, барон, — ответил Марьез. — После того, как мы разделились, мы с Ришаром отправились предупреждать остальных, а господин Жуль вернулся в лагерь, где устроил настоящий переполох! — усмехнулся офицер. — Мы же нашли следующую группу, в которой оказался Жозе Жумельяк, с которым вы уже успели переговорить. Ну, а дальше Смертельный Вихрь полностью оправдал свое прозвище, — добавил благородный.

— И ничего не переполох! — пробасил Жуль. — Просто пришлось отвесить парочку подзатыльников особенно неторопливым. И все, — произнес он, и мне даже страшно стало подумать, что случилось с теми, кому они достались.

— А что потом? — спросил я.

— Мы с Ришаром и новой командой разделились и согласно плану пошли предупреждать остальных, — ответил Кристиан.

— А я вернулся в лес и пока искал другие команды, встретил «призрака» и убил его голыми руками, — гордо заявил здоровяк.

— Охотно верю. Кто угодно попади в ваши медвежьи объятия — точно нежилец, — абсолютно искренне сказал я.

— Полно вам, — Жуль махнул рукой, и на его щеках появился румянец.

— Смотрите-ка, Де’Жориньи засмущался, — усмехнувшись, произнес Ришар. — Держите, Жуль, — он наклонился и, подняв с травы бурдюк с вином, кинул его здоровяку. — Выпьем!

Ловко поймав вино, здоровяк по-доброму улыбнулся и, откупорив крышку, знатно приложился к горлышку бурдюка.

— Держите, Люк. Выпейте с нами, — произнес он и протянул мне выпивку.

Пить особо не хотелось, но обижать моих новых знакомых мне не хотелось еще больше. Все же сегодня мы с ними пережили не самый легкий день. К тому же совместная пьянка, как правило, еще больше укрепляла дружбу. Во всяком случае, я такое слышал.

— Спасибо, — я взял бурдюк и сделал из него несколько глотков.

А неплохо! В этот раз вино не было таким сладким, как в прошлый раз, поэтому я с удовольствием сделал несколько глотков и отдал бурдюк в руки Де’Жориньи, а здоровяк в свою очередь кинул его Марьезу.

Стоило алкоголю оказаться у меня в организме, как я на мгновение испытал легкое чувство эйфории, которое сразу же было «потушено» моим ядовитым ядром. Алкоголь, как и любой токсин, моя магическая система воспринимала как яд, поэтому сразу же устраняла его последствия.

Опьянеть как в прошлом мире, так и в этом я априори не мог. Малая цена за такой сильный магический дар, не правда ли?

Мы с Де’Жориньи подошли к Ришару и Марьезу, которые сидели прямо на деревянных ящиках с провизией, а рядом с ними на таком же ящике стоял небольшой поднос, на котором лежали практически нетронутые тарелки с фруктами и сыром.

Мы быстро справились с одним бурдюком, благо с нами был самый сильный борец с вином в лице Жуля. А затем здоровяк сходил в шатер, и принес еще парочку, которые тоже надолго не задержались.

— У меня все, — грустно произнес Де’Жориньи, имея в виду то, что выпивка у него закончилась.

Не удивительно, учитывая, сколько вина он успел «уничтожить» в дороге.

— Сейчас! — с ящика поднялся Кир и ушел в свой шатер.

— О! Сейчас будет что-то дорогое! — Жуль довольно потер руки, и улыбка на его лице стала шире.

Чутье не подвело здоровяка, и спустя пару минут Ришар вернулся с четырьмя бутылками из темного стекла в руках. То есть по бутылке на брата.

— Господа, позвольте вас угостить Литунским янтарным! Этому вину больше сотни лет! — произнес он и каждому дал по бутылке.

— Ого! Слышал, но не пил! — принимая вино, произнес Кристиан, который был в таком же положении, что и я, так как наши семьи хоть и были благородными, но очень бедными.

Хотя у него ситуация была немного иная. Воюя за нашу страну, он мог в итоге выслужиться до высших офицерских званий. А уж они на отсутствие золотых луидоров в кармане никогда не жаловались. Что не удивительно, учитывая, что королям было выгодно поощрять тех, кто приносит им победы в боях. Так было, есть и будет всегда.

Четыре Литунского янтарного тоже ушли довольно быстро, поэтому вскоре у подвыпивших охотников появилась другая идея насчет того, где лучше коротать свое свободное время. Разумеется, наш путь лежал в бордель госпожи Адель Де’Мансауро.

У меня были странные ощущения. Вроде как эта мадам пыталась меня использовать, но что-то меня в ней привлекло. И это не только шикарное тело. А по поводу ее магической силы у меня появились кое-какие соображения и почему бы мне их как раз не проверить?

Глава 14

Несмотря на то, что была глубокая ночь, в шатре Адель жизнь кипела полным ходом. И тот факт, что на территории Галларии были обнаружены убийцы из враждебной Иллерии, как будто бы не сильно повлиял на общий фон веселья.

Благородные пили вино, ели фрукты и, разумеется, развлекались с представительницами древнейшей профессии. И казалось, не было этих «призраков», которые унесли жизни не одного десятка аристократов. А ведь каждый из них мог оказаться на месте умерших. Может, разве что кроме одного.

— Барон, не думал, что встречу вас здесь! — послышался знакомый голос молодого дворянина, с которым я уже успел пересечься сегодня.

И не сказать, что эта встреча была приятной. Брис Аратье сидел в компании самой Адель Де’Мансауро и о чем-то с ней разговаривал, пока не увидел меня.

— Рад вас видеть в добром здравии, господин Аратье, — кивнул я благородному, а затем таким же вежливым кивком поприветствовал и саму хозяйку борделя, которая обернулась, когда со мной заговорил Брис, и сейчас изучала меня заинтересованным взглядом.

«Неужели они говорили обо мне?» — подумал я, смотря на эту странную парочку. — «Да нет, вряд ли. Снова я начинаю параноить почем зря», — решил было я, но вдруг Брис снова заговорил со мной.

— Барон, не присоединитесь к нашей беседе? — спросил он, и я сразу же насторожился. Чего ему от меня надо? Да еще и эта Адель с ее непонятной магией…

— Хорошо, — кивнул я, ибо отказываться было неприлично.

И к тому же подозрительно. Я повернулся к друзьям и сразу же заметил их напряженные взгляды.

— Я оставлю вас ненадолго, — произнес я и хотел было пойти к Ратье и Де’Мансауро, но Жуль меня остановил.

— Люк, вы знаете этого человека? — шепотом спросил Де’Жориньи.

— Немного. А что? — спросил я.

— Ничего, просто будьте с ним настороже, — произнес здоровяк, и в его голосе прозвучали нотки беспокойства. Уже второй человек говорит мне об этом человеке. Кто же такой этот Брис Аратье?

— Хорошо, — кивнул я Жулю и под невеселые взгляды его и остальных, не торопясь, пошел к столу, за которым сидели молодой аристократ и хозяйка борделя.

— Прошу, садитесь, — Брис кивнул на соседний стул, и я сел на предложенное место. — Что вам такого про меня сказал уважаемый господин Жуль Де’Жориньи? — усмехнувшись, спросил он меня и посмотрел через мое плечо на здоровяка.

— Ничего, — спокойно ответил я. — Сказал передать привет госпоже Де’Мансауро, — соврал я, но меня сразу же раскусили.

— Врете, барон, — улыбнулся мой собеседник. — Я умею читать по губам, — добавил он, но я и бровью не повел.

— Тогда зачем спрашивать? — холодным тоном ответил я, смотря Брису в глаза. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом, а затем Аратье усмехнулся.

— Да я шучу, барон! — произнес он, беря в руки рюмку, в которую была налита какая-то зеленая жидкость, пахнущая пряными травами. — Вы пробовали когда-нибудь абсент? — спросил он.

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Ого! Тогда вы много упустили, барон! — весело воскликнул он и взял в руки стеклянную бутылку, выполненную в виде черепа. — Госпожа Адель, составите нам с бароном компанию? — спросил он Де’Мансауро.

— Почему бы и нет? — хозяйка борделя пожала плечами и взяла с подноса две пустые стопки и поставила их рядом с уже наполненной.

Аратье разлил ярко-зеленую жидкость по ним и одну пододвинул к Адель, а вторую ко мне.

— Я бы показал, как его нужно правильно пить, но у меня практически не осталось времени, поэтому в следующий раз, — произнес он и взял в руки стопку. Мы с хозяйкой барделя последовали его примеру.

— За успешное завершение охоты! — довольным голосом произнес он, поднимая рюмку вверх.

«Спорный тост, конечно», — подумал я.

С нашей стороны погибло несколько десятков офицеров. А для него это считается успешное завершение? Я осмотрелся по сторонам и увидел, как другие благородные косятся на Бриса, но при этом молчат.

— Считаете, что охота прошла успешно? — спросил я, так как, видимо, яйца среди всех были только у меня.

— Да, — не задумываясь, ответил молодой аристократ. — Практически два десятка «призраков» убиты. Это огромная потеря для Иллерийских псов.

— А как же потери с нашей стороны? — спросил я.

— Да, они тоже есть. Но идет война, барон, не забывайте. На ней гибнут люди. И как бы ни было мерзко это говорить, качество этих людей разное, — Аратье посмотрел мне в глаза. — Офицер стоит дороже солдата. Если он еще и маг, то его ценность еще больше увеличивается. Призраки — это подготовленные воины, которых с детства учили искусству убивать и использовать магию ветра. Все они — невероятно ценный ресурс, который очень сложно восстановить, а обучить офицера легко. А теперь, барон, когда вы услышали мои слова, вы до сих пор считаете, что я не прав? — спросил мой собеседник и залпом опрокинул рюмку в себя.

Вообще, Брис был прав. Шла война. Как бы цинично ни звучали его слова, победителем в ней может быть только один. А сегодня я, Аратье, Жумельяк и здоровяк Де’Жориньи нанесли Иллерии сильный удар по противнику.

— Возможно, — ответил я. — Но люди погибли, и нужно проявить к ним хоть толику уважения, — добавил я и выпил свою рюмку.

Хм-м. Интересный вкус. Сладкий, горький и пряный. Да и градусов очень прилично. Адель тоже последовала моему примеру и, выпив содержимое, поморщилась.

— Не оценили, госпожа Де’Мансауро? — усмехнулся Брис.

— Слишком сладко, — ответила она. — Не люблю подобные вещи, — добавила она и взяла из чаши фруктов дольку яблока и сразу же съела ее.

— А вам, барон? — спросил Аратье.

— Интересный вкус, — честно ответил я.

— В следующий раз я покажу вам, как его нужно правильно пить. А сейчас же прошу меня извинить, — он поднялся со стула. — Дела не ждут. До встречи, барон Кастельмор, баронесса Де’Мансауро, — он вежливо кивнул нам.

— Не прощаюсь, — промурлыкала Адель.

— До свидания, — попрощался я с молодым аристократом и он ушел.

Стоило ему покинуть шатер, как обстановка внутри сразу же поменялась, и веселье, которое и так царило здесь, как будто стало еще сильнее. Я тоже поднялся.

— Спасибо вам за компанию, госпожа Де’Мансауро, — произнес я и хотел было уйти, но Адель меня остановила.

— Вы уже уходите, барон? — удивилась она. — Вы же со своими друзьями только пришли, — мы одновременно с ней повернули головы в сторону, где я последний раз видел своих товарищей, и не удивился, когда застал их в компании трех красоток, одной из которых была уже знакомая мне норскийка. — Тем более в прошлый раз мы не закончили, — промурлыкала она и коснулась моей руки своей.

«Никак не уймется», — усмехнулся я про себя, наблюдая за тем, как она снова пробует против меня свои чары.

Если в первые несколько раз я простил ей эту вольность, то в этот раз я решил ответить. Всему есть предел, как говорится.

Я «прогнал» ядовитую ману по своим каналам и, выбрав участок кожи, которого касалась Адель, синтезировал на ней ослепляющий яд.

— Ох! — Де’Мансауро резко отдернула свою руку, и ее глаза округлились от испуга.

Она с ужасом смотрела на меня, а я в свою очередь изобразил удивление.

— Что-то случилось, госпожа Де’Мансауро? — удивленно спросил я, не без удовольствия наблюдая за тем, как она хлопает своими глазками, не понимая, что с ней произошло.

Зрение должно было вернуться к ней сразу же, как она убрала от меня свою руку. Но, видимо, какой-то остаточный эффект все же остался.

— Не знаю, — ответила хозяйка. — На какой-то момент мне показалось, что я ослепла, — удивленно произнесла она.

— Ничего себе, — изобразил я удивление. — Надеюсь, вам просто показалось, — добавил я, продолжая наблюдать за Адель.

Ничего, в следующий раз подумает, прежде чем применять против меня свою магию.

— Могу я кое-что проверить, барон? — спросила моя собеседница.

— Разумеется, — кивнул я, уже зная, что она хочет сделать.

— Благодарю, — ответила она и осторожно потянулась своей рукой к моей.

В этот раз я не стал использовать против нее магию.

— Странно, — задумчиво произнесла она, убирая руку. — Может, действительно показалось, — добавила она и встала. — Пойдемте, барон, — она взяла меня за руку.

— Прошу меня извинить, но не в этот раз, — я аккуратно взял ее маленькую ладошку, будто бы вырезанную из фарфора, и слегка пожал. Да, по этикету требовалось целовать руку благородной даме, но я никак не мог себя заставить сделать это, учитывая ее профессию. — У меня остались незаконченные дела, — добавил я. — Прошу меня извинить, — я вежливо кивнул Адель и пошел в сторону выхода.

— Барон? — она окликнула меня.

— Да, — притормозил я, вежливо обернувшись.

— Берегите себя, барон, — сказала баронесса без улыбки, с холодным блеском в глазах.

«Это угроза или предупреждение?» — пронеслось у меня в голове. А впрочем, какая разница. Эта охота одарила меня ворохом новых знакомств, и не все из них были приятными. Что касается Адель… Что ж, она однозначно опасна. А вот чего от неё ожидать? Поживем — увидим.

Это не осталось незамеченным моими друзьями, поэтому стоило мне оказаться снаружи, как меня нагнал Де’Жориньи.

— Люк, вы куда? — удивился он. — Мы же только пришли!

— У меня дела, Жуль, — ответил я здоровяку.

— Дела? Какие? — насупился мой собеседник.

— Пора возвращаться в поместье, — ответил я.

— На ночь глядя? — задал он вполне логичный вопрос.

— Да, Жуль. В поместье слишком много дел, которые без меня не решатся. Охота окончена. Мне жаль, что нам не удалось выиграть вам ящик того вина, про которое вы говорили, но меня здесь больше ничто не держит, — ответил я собеседнику.

Де’Жориньи заметно погрустнел.

— Но вы ведь без экипажа, — выложил он последний козырь.

— Ничего, мы с Рошфорами соседи, — ответил я и улыбнулся.

Было немного жаль прощаться со здоровяком, но у меня действительно было много дел, которые требовали моего непосредственного участия и контроля.

К тому же все, что мне нужно было сделать, я сделал.

Младший сын Рошфоров отправился к праотцам. Но это был лишь первый шаг к осуществлению моей мести. Я вычеркнул из списка пока самого слабого. А вот, чтобы заняться рыбой покрупнее, нужно будет готовиться гораздо тщательнее.

Просто так старшего Рошфора точно не убить.

Де’Жориньи тяжело вздохнул.

— Хорошо, я сейчас! — после небольшой паузы произнес он и вернулся в шатер.

Спустя пару минут он вышел из него уже в камзоле.

— Я вас довезу до вашего дома, — произнес он в ответ на мой недоуменный взгляд.

— Жуль, это вовсе не…

— Люк, перестаньте! — он хлопнул меня по плечу и усмехнулся. — Мы с вами знакомы всего ничего, а уже через многое прошли! — пробасил он и, практически сгребая меня в охапку, повел в сторону наших шатров. — Риашара и Марьеза я, если что, предупредил. Они передали, что обязательно навестят вас, когда у них будет свободное время. Хе-х — добавил он и крякнул. — Хотя, судя по тому, что началось, будет это не скоро.

— Вы о чем, Жуль? — спросил я.

— О «призраках» и о том, что произошло. Это ж все явно неспроста, поэтому уверен, что скоро что-то начнется, — произнес он и покачал головой. — Ладно, Люк, давайте собирать вещи, — добавил он и первым зашел в шатер. — А, кстати! — его голова появилась из «двери». — Чего от вас хотел Аратье? — спросил он.

— Да ничего особенного, — честно ответил я, пожав плечами.

— Уверены? — спросил он. — Мой вам совет, барон, держитесь от этого человека подальше, — посоветовал Де’Жориньи.

И снова всплыло это имя…

— Хорошо, — ответил я здоровяку.

— Верное решение. Где Аратье, там всегда жди беды, — пробасил он, а затем его голова исчезла за тканью, служащей дверью нашему шатру.

«Что ж, надо и мне начать собирать вещи, раз уж Жуль вознамерился меня подвезти», — решил я и зашел в шатер.

Пора возвращаться домой. Ну, а по дороге переговорить с этим «толстокожим» здоровяком. Наша симпатия была обоюдной, а человек, которому можешь доверять — бесценен. Не знаю, какие у Де’Жориньи планы на ближайшее будущее, но мне совсем не хотелось бы далеко отпускать его из своего поля зрения…

Крепость «Гордость Рошфоров», королевство Галлария

Граф Поль Рошфор был в ярости. В той горячей и всепоглощающей ярости, которую он направлял на головы врагов королевства на поле боя, испепеляя их своим мощнейшим Даром. Той яростью, с которой он карал всех несогласных с его волей, либо замышляющих что-то против его семьи.

Сегодня Поль Рошфор горевал по младшему сыну. Он специально ушел к себе, оставшись наедине с дорогим коньяком, чтобы не выслушивать рыдания своей супруги. Нельзя сказать, что Поль ее любил, и он совсем не стремился хранить супружескую верность. В своих частых разъездах граф не упускал возможности сбросить сексуальное напряжение. Но он был как минимум благодарен своей супруге за то, что она родила ему пятерых детей.

Из которых сейчас осталось уже четыре… Сыновья сейчас занимались какими-то своими делами, отдыхая после охоты и обратного пути, а его малышка Вивьен успокаивала безутешную мать, только что потерявшую сына.

Нельзя сказать, что Поль Рошфор любил и сына. Все его дети были всего лишь инструментом для достижения, его — Поля Рошфора, целей и ожиданий. Однако, он всё же был его сыном и его смерть не выходила из головы.

Егери и одаренные вдоль и поперек излазили место гибели его сына. Там было всё истоптано и измазано кровью, как человеческой, так и кровью тварей. И что-либо понять с ходу было очень трудно.

Всё выглядело именно так, как выглядело. Его сын с товарищами дрались с «призраками», когда на них напал Гаргант. Его сын погиб, по всей вероятности, или до этого нападения, либо в процессе от клинка «призрака». Вот только кто убил самого Гарганта?

Судя по ранам и следам — это был «призрак». Удивительно, но, похоже, он справился с чудовищем в одиночку, а затем ушел, как ни в чем ни бывало, даже не раненый. Охотничьи собаки взяли его след и некоторое время бодро бежали по следу, но внезапно завыли и зачихали. Егери сказали, что след был присыпан каким-то неизвестным веществом, от которого собаки полностью потеряли нюх.

И это тоже было странно. Зачем «призраку» заметать следы, если они планировали убить всех галларийских аристократов?

А еще этот Кастельмор. Почему Гаргант напал на Рошфора, а не на него, как было запланировано? Эти перчатки, пропитанные мускусом самки Гарганта, должны были притянуть тварь на большом расстоянии! Почему он проигнорировал Кастельмора и напал на его сына. А был ли это вообще «призрак»?

Да и проблема с молодым Кастельмором в итоге не решена… А Карнатский лес ему необходим в самое ближайшее время. Иначе… Граф вздохнул. С Кастельмором нужно что-то решать. Вот только кого лучше на это подрядить…

Дверь без стука открылась. Чего в этом замке не мог себе позволить ни один человек.

— Здравствуй, отец! — раздался глубокий мужской голос.

Граф Поль Рошфор вскинул голову, и тут морщины на его лице разгладились. В зал в дорогой дорожной одежде размашистым шагом вошел высокий зрелый мужчина. Величественная осанка, мужественное лицо с горящими багровым огнем глазами. Его лучшее творение, его гордость, его старший сын Винсент Рошфор. Багровый Палач. Кажется, проблема с Кастельмором решится уже совсем скоро…

Глава 15

— Эта дорога ведет ко мне в поместье, — произнес я, указывая на ответвление от основного тракта.

— Получается, приехали? — в голосе Де’Жориньи послышались грустные нотки.

— Да, — ответил я. — Может, хотите заехать в гости? — полюбопытствовал я.

Мне нравился этот человек, поэтому я был не против видеть его в качестве гостя в своем поместье, благо пустые комнаты в доме были.

— Нет, Люк, не могу, — ответил Жуль. — Как и у вас, у меня, к сожалению, тоже есть дела, — добавил он и протянул мне руку. — В следующий раз.

— Хорошо, — ответил я, и мы обменялись крепким рукопожатием.

В этот раз я решил не рисковать и защитил руку магией, поэтому все обошлось без последствий и травм.

— Но знайте, вы всегда желанный гость в моем доме, — добавил я, и улыбка на лице Де’Жориньи стала еще шире.

— Если не помру где-нибудь под Берге, то обязательно загляну! Только запаситесь вином! Хе-х, — крякнул мой собеседник.

— Не говорите так, Жуль, — серьезным тоном произнес я. — А насчет вина я учту. К вашему приезду обязательно заполню погреб, — добавил я и, встав с козлов, спрыгнул на землю.

Я уже хотел было окончательно попрощаться со здоровяком, но прежде чем уйти, спросил.

— Почему вы упомянули Берге?

И задал я этот вопрос не ради праздного любопытства. Дело в том, что я видел название этой провинции, и, судя по картам, которые я нашел в поместье Кастельморов, располагались эти земли довольно близко к моим.

— Да неспокойно там, — ответил Де’Жориньи. — Того и гляди, война из-за этих земель начнется, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Для этого есть предпосылки? — поинтересовался я.

— Есть. Там нашли пещеру, и, судя по всему, в ее недрах есть драгоценные камни, — ответил Жуль.

— Но так они же кому-то принадлежат, — уточнил я.

— Так в том-то и дело, что к землям этой провинции притязания имеют сразу три благородных дома. И если Латисы никак не смогут повлиять на ход событий, так как они слишком бедны, а в роду нет сильных магов, то вот Де’Сарасы и Монсеки имеют вес на политической карте мира. У первых есть хорошие подготовленные воины, у вторых два старших сына довольно сильные маги. Плюс я слышал, что самая младшая дочь тоже сильная одаренная, и вкупе три сильных мага, могут дать отпор даже небольшой армии, — добавил здоровяк.

— А король? — спросил я.

— А что король? У него других забот хватает. Да хоть взять охоту у Рошфоров. Смотри насколько Иллерийские псы обнаглели! Ведь не побоялись убийц практически через полстраны заслать, чтобы убить парочку благородных. Сами понимаете, что без крыс в нашем стане не обошлось. Это ведь не один и не два человека, а целых два десятка, — Де’Жориньи покачал головой. — В общем, время сейчас не самое спокойное и уверен, что как только я окажусь в своих землях, я сразу же обнаружу письмо с королевской печатью, — мой собеседник снова тяжело вздохнул. — А ведь только вернулся. Ладно, рад был с вами познакомиться, Люк! Глядишь, еще свидимся! — на его лице появилась грустная улыбка.

— Обязательно свидимся, — ответил я Жулю и махнул ему на прощание рукой. Он проделал то же самое, а затем его карета дернулась и начала набирать ход.

Пару секунд я стоял и провожал уезжающего здоровяка взглядом.

— Ладно, пора возвращаться, — негромко буркнул я себе под нос. Поправив мушкет на плече и закинув сумку за спину, легкой и уверенной походкой пошел по дороге, которая вела к моему поместью.

* * *

Несмотря на то, что отсутствовал я всего ничего, я все равно был рад, что оказался дома. Поэтому, когда я увидел бегущих в мою сторону двух мелких пацанов, я не смог сдержать радостной улыбки.

Когда-то так меня будут встречать и мои дети, — подумал я, смотря на Филиппа и Поля, которые, вооружившись сачками, явно были очень заняты охотой, но, увидев меня, бросили свое занятие.

— Господин Люк! Господин Люк! — радостно произнесли мальчишки, поравнявшись со мной.

— Привет, — я потрепал обоих мальцов по макушке, а затем залез во внутренний карман камзола и выудил из него небольшую металлическую коробку, выполненную в виде приплюснутого цилиндра, в которой были конфеты.

— Держите, — я протянул ее ребятне. — Поделите поровну, — сказал я мальчишкам, и те, хлопая глазами, уставились на подарок.

— Господин, правда можно открыть? — удивленно спросил Филипп.

— Можно, — кивнул я, и сын Арлетт аккуратно, будто бы боясь повредить, повернул крышку.

Внутри были сладости, которые в этом мире назывались монпансье — леденцы с разными вкусами, которые я прихватил из шатра госпожи Адель Де’Мансауро.

Оба мальчишки завороженно уставились на конфеты, будто у них в руках была шкатулка с сокровищами. Хотя для них это, скорее всего, так и было. Тем более леденцы были разных цветов и действительно были очень похожи на драгоценные камни.

— Ешьте, — сказал я мальчишкам, которые так и не притронулись к конфетам.

Филипп и Поль переглянулись, и первый аккуратно выудил из коробки красный леденец, а второй — зеленый. Ребятня положила конфеты в рот, и их лица сразу же просияли от счастья.

— Вкусно! — практически хором воскликнули пацаны. — Господин, очень вкусно! Спасибо! — они с щенячьей преданностью смотрели на меня, и на сердце стало сразу тепло.

В моем родном мире, подобных чувств я не испытывал ни разу…

— Негодники! — знакомый голос, послышавшийся сзади, заставил обоих пацанят вздрогнуть.

В их глазах застыл страх, когда они увидели приближающегося сзади Фредерика, чей суровый вид не сулил ребятам ничего хорошего.

— А ну взяли у господина вещи и марш в дом! — рявкнул на них дворецкий, и Поль с Филиппом, взяв с собой часть моих вещей, ретировались.

— Привет, Фредерик, — поздоровался я с управляющим поместьем Кастельморов. — Рад тебя видеть.

— Господи… Кхм-м, Люк! Я тоже очень рад вас видеть! — радостно произнес он, смотря на меня и улыбаясь.

«А ведь он действительно рад меня видеть», — подумал я, смотря на своего слугу в летах, искренняя улыбка которого не могла не растопить лед моего сердца.

Сначала ребятня, а теперь еще и Фредерик.

«В такое место приятно было возвращаться», — я невольно улыбнулся и произнес.

— У меня хорошие новости. Младший Рошфор мертв.

Улыбка на лице дворецкого с наивной и радостной сменилась на другую.

«Ого, никогда не видел ее прежде», — подумал я, смотря на своего дворецкого, от которого даже у меня — убийцы, повидавшего много всего на своем веку, по спине пробежал холодок.

Не знал, что он может быть таким…

— Спасибо, Люк, — бывший солдат Галларийской армии облегченно вздохнул. — Вы даже не представляете, насколько мне стало легче на душе, — произнес он и посмотрел вверх.

— Это только начало, — сказал я бывшему солдату. — С остальными справиться будет гораздо сложнее, — добавил я, вспоминая, насколько сильная аура была у главы семейства Рошфоров.

А ведь он, если верить моей информации, не самый сильный маг в семействе. Интересно, какие же монстры тогда остальные?

Как там зовут старшего? Огюст упоминал о нем? Точно — Винсент Рошфор, по прозвищу Багровый палач, — вспомнил я слова эпидемиолога, пусть земля ему будет пухом. В одиночку сжечь целый кавалерийской полк — это дело нешуточное. Насколько же сильна его магия?

— Ой, Люк, прошу прощения, — голос Фредерика отвлек меня от дум о семейке Рошфоров, магия огня которых передавалась из поколения в поколение. — Давайте мне ваши сумки! — он чуть ли не силком отнял все мои вещи, включая оружие, и вместе с ним мы отправились в сторону поместья.

Так, сколько там детей у Рошфора? Вроде пятеро. Четверо сыновей и дочь. Минус один — осталось трое, плюс сам Поль. Насчет дочери — вопрос спорный. Возможно, она вообще не в курсе того, чем занимается ее семейка.

— Фредерик, а что ты можешь сказать про дочь Рошфоров? — спросил я управляющего поместьем.

Дворецкий задумался.

— Мало гос… Люк, — ответил мой собеседник. — Четвертый ребенок в семье. Говорят, что тоже одаренная. Если я правильно помню, ваша ровесница, — добавил Фредерик.

— Ровесница и все еще не замужем? — удивился я.

— Да. Об этом ходит много слухов, Люк, — ответил дворецкий. — Ее вроде даже в свет не выводят, но при этом говорят, что она очень красива и умна, — добавил он.

— Что-то не сходиться, — озадаченно произнес я. — Красивая, умная, но при этом ее не выводят в свет?

— Все так, — кивнул Фредерик. — Потому все и находятся в недоумении, — добавил он.

— Видимо, у Рошфоров на нее какие-то особые планы, — задумчиво произнес я.

— Наверное, — мой собеседник пожал плечами.

— Что-то интересное произошло, пока меня не было? — поинтересовался я по дороге.

— Нет, господин, — ответил дворецкий. — Хотя пришло письмо с печатью королевской канцелярии. Я положил его в сейф в кабинете. Плюс сегодня утром доставили одежду. Вашу и слуг, — добавил старый солдат. — Приказал все постирать. Завтра все уже будут в цветах дома Кастельморов. Я позволил себе небольшую вольность и заказал вещи в один цвет — Зеленый.

— Хорошее решение, — кивнул я.

Когда я находился в замке Рошфоров, мне понравилось то, что все слуги и воины носят одни цвета. Это смотрелось очень гармонично, а главное, со вкусом.

— Это все? — спросил я.

— Да, господин, — кивнул мой собеседник, ибо на крыльце меня уже ждали.

При слугах, у нас с Фредериком была договоренность, что он обращается ко мне как положено, причем это была сугубо его инициатива.

— Добро пожаловать, господин, — практически хором произнесли слуги, стоило мне приблизиться к дому.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Сегодня вечером устроим ужин, и все приглашены, — произнес я, ибо настроение у меня было замечательное, и мне не хотелось праздновать одному.

А повод был, да еще какой. Не каждый день удается свершить месть и покарать виновных. Я посмотрел на Фредерика, который сверлил меня недовольным взглядом.

— Не спорь, я все решил, — улыбнулся я и посмотрел на немногочисленный состав прислуги в доме.

Арлет — симпатичная горничная с черными волосами и карими глазами, которой было едва за тридцать. Рядом с ней ее сын Филипп — бойкий русый малец лет шести — семи. Белла — юная рыжая красотка, которую я забрал из постоялого двора, а подле нее ее брат Поль, которого я вылечил от Зеленой хвори. Ну и Зигфрида, которая возвышалась над миниатюрными девушками и пацанами на добрых полметра, а то и больше.

Да уж, хорошо, что ее не видел Де’Жориньи, который, судя по всему, испытывал слабость к сильным женщинам.

А моя кухарка норскийка была не только сильной, но еще и опасно-красивой и я был не удивлен, почему Фредерик, аки юнец, был влюблен в эту женщину, которой, судя по всему, было немного за сорок. Я улыбнулся, смотря на своих слуг, которых знал всего ничего, но уже успел привыкнуть к ним.

— Белла, кипяти воду. Фрида, приготовь что-нибудь перекусить. Шалопаи, я вам уши сейчас откручу, если продолжите бездельничать! — управляющий смерил всех хмурым взглядом. — Зря вы их балуете, господин, — произнес он, а я усмехнулся про себя, наблюдая за тем, как мальчишки прячутся за своими матерью и сестрой, но улыбаются, понимая, что ничего Фредерик им не сделает.

Ведь в душе бывалый солдат был очень добрый.

— Все! За работу! — прикрикнул на них управляющий поместьем и девушки, улыбнувшись, сделав легкий книксен, который получился даже у Фриды, пошли заниматься делами.

Дети, к слову, тоже.

— Ванна будет позже, господин, — произнес дворецкий, и я кивнул.

— Мне просто пока умыться с дороги, — ответил я Фредерику.

— Куда подать воду? — спросил он.

— В кабинет. Умоюсь там, — ответил я управляющему и первым делом отправился посмотреть на письмо. — Вещи можешь разобрать завтра. Сегодня празднуем, — дал я указания дворецкому.

— Хорошо, господин, — ответил он, открывая передо мной дверь кабинета.

Зайдя внутрь, я втянул ноздрями воздух, который уже успел стать для меня родным. Подойдя к сейфу, я открыл его и вынул конверт, на котором стоял штамп королевской канцелярии в виде лилии.

«Интересно, что там?» — подумал я, ломая печать. А затем с помощью метательного ножа, который всегда был у меня под рукой, я держал его в специальном кармане, в рукаве камзола, разрезал бумагу и начал читать.

«Уважаемый барон Люк Кастельмор, уведомляем вас о денежном вознаграждении за работу, проделанную в городе Сент-Эрене. Свою награду вы сможете забрать в любом отделении Королевского банка. Далее и впредь надеемся на ваше сотрудничество».

Подпись: «Глава Королевской канцелярии маркиз Крионсье».

Денежное вознаграждение? Интересно, во сколько оценили мои старания? В канцелярии, конечно, не знают, насколько больше я сделал для Сент-Эрена, но сам факт того, что мне заплатят за работу, не мог не радовать. Ведь это мог быть просто приказ короля, которому я не мог не подчиниться.

Кстати, насчет работы в городе.

Я взял чистый листок бумаги и письменные принадлежности, после чего написал ответное письмо в Королевскую канцелярию, в котором я подробно описал, что в этом деле мне очень помог Огюст Шаллен и что без его участия моя работа над лекарством от эпидемии сильно усложнилась бы. В конце я попросил прислушаться к моему мнению о том, чтобы семье погибшего эпидемиолога присвоили титул.

Вложив письмо в конверт, я нагрел сургуч и запечатал его, приложив печать Кастельморов. А буквально через несколько секунд в дверь постучали.

— Заходи, — произнес я, зная, что за ней стоит Фредерик.

— Спасибо, — поблагодарил меня дворецкий, который был не один. Он нес кадушку с горячей водой, а вслед за ним в кабинет зашла Белла с подносом еды. Позади нее плелись Поль и Филипп, которые вдвоем несли воду.

И замыкала шествие Арлетт, которая несла в руках чистую одежду. Оставив все в кабинете, все, кроме дворецкого, удалились.

— Отправь в ближайшее время, — я кивнул старому солдату на конверт на столе.

— Хорошо, господин, — дворецкий вежливо склонил голову.

— В письме благодарность за работу. Также мне обещали денежное вознаграждение. Так что завтра поедем в город, — сказал я Фредерику. — Заодно покажешь мне, где находится банк и Гильдия строителей, — добавил я, ибо идея расширить поместье меня не покинула.

— Хорошо, — кивнул мой собеседник.

— Это все, можешь идти, — сказал я управляющему поместьем и вскоре в кабинете я остался один.

Следующие полчаса я посвятил тому, что приводил себя в порядок и ел.

Помимо этого, я решил отправить еще парочку писем, которые предназначались Жозе Жумельяку, Жулю Де’Жориньи, Киру Ришару и Кристиану Марьезу, где я благодарил их за охоту и предлагал свою дружбу. Ведь нужно же было с чего-то начинать.

Разобравшись со всем этим, я вышел из кабинета и отправился прямиком в оранжерею, в которой, как и прежде, царил идеальный порядок.

Вернув пузырьки, которые я брал в поместье Рошфоров, на место, я взял журнал и быстренько пробежался по нему глазами.

В этот раз выбор пал на прозрачную жидкость из «Особой секции», которая, судя по описанию, попадая на кожу, вызывала появление образований в виде твердой корки, которая начинала быстро прогрессировать, распространяясь по всему телу.

При движениях кожа-кора начинала лопаться, принося отравленному ужасную боль.

— Корянка, — прочитал я название и усмехнулся.

Этот яд был придуман и разработан Люком Кастельмором на основе болезни, которая в народе носила название «Безнадега». Несмотря на страшное описание, она очень легко лечилась цитрусами, как цинга. Но молодой Люк исправил это и обычными цитрусами тут уже было не обойтись.

«Все же молодой Кастельмор точно был гением», — в очередной раз убедился я, капая прозрачную каплю яда себе на кожу.

Несколько минут ничего не происходило, а затем на коже появилось небольшое покраснение, а спустя еще какое-то время оно начало расползаться по телу, пока не превратилось в большое пятно на предплечье, которое начало темнеть.

Не думал, что процесс такой быстрый. Хотя это может быть особенностью яда.

— Интересно, а что будет, если эту отраву еще и маной усилить? — буркнул я себе под нос, смотря на миниатюрный пузырек у себя в руках.

А если эта жидкость попадет внутрь? Или на слизистую? Задавая самому себе эти вопросы, я и сам не заметил, как мои губы расплылись в довольной улыбке.

«Сколько всего нового и интересного предстоит изучить мне в новом мире», — подумал я. Но прежде…

Я вышел из оранжереи и прямиком направился в сторону погоста Кастельморов, где меня ждало интересное свидание ни с кем иным, как с Ласковой смертью.

Интересно, что там стало с этим цветком, пока меня не было?

Глава 16

До фамильного склепа Кастельморов я добрался быстро.

— Давно не виделись, — усмехнулся я, поприветствовав белоснежный цветок, который, казалось, стал еще прекраснее.

«Ого!» — удивился я, понимая, что и радиус его некротической ауры тоже увеличился. Сейчас он накрывал весь склеп, плюс несколько метров вокруг.

Надо будет предупредить Фредерика, чтобы не совался сюда, пока я не придумаю, что делать с этим растением. Здесь одной головной болью уже не отделаешься.

Последствия могут быть куда как хуже.

— И что же мне с тобой делать? — задумчиво произнес я, смотря на красивый цветок, который так и притягивал взгляд.

Да уж, научиться бы такие разводить и столько можно было применений ему придумать. Но чтобы сделать это, мне точно потребуется какой-то магонепроницаемый экран. Эх-х, засадить бы такими целую оранжерею… Да уж, мечты — мечты.

Хотя, если награда за выполненное задание короля окажется хорошей, тогда можно будет и задуматься. Уверен, что Ласковая смерть не единственный магический цветок в этом мире. Есть и другие, особенно с другой стороны барьера.

«Интересно, насколько там разнообразная фауна?» — подумал я, вспоминая тварей с торой стороны, которых я уже видел.

Один только Гаргант чего стоил. Да и та паразитирующая тварь, которая не отличалась силой, как полумедверь или полубык, но зато отличалась интересным умением создавать целые колонии паразитов.

Вообще, если рассуждать логически, то та тварь, которую поймал маркиз, была куда опаснее, чем монстр, пойманный Рошфорами. Да, Гаргант был сильным и крепким, но тварь, способная устроить настоящую эпидемию в городе, была гораздо страшнее.

В любом случае, за разломом была совсем другая жизнь, и мне очень хотелось посмотреть, что она из себя представляет. И я непременно это осуществлю. Сам или в составе экспедиции, ведь их организовывают одну за другой, учитывая все сокровища, что можно добыть в Проклятых землях. Вот только закончу здесь свои дела.

— Ладно, еще увидимся, — пообещал я цветку и хотел было вернуться в особняк, но тут мое чувство опасности забило тревогу.

Я внутренне напрягся и осмотрелся по сторонам — никого. Когда я переключился на магическое зрение, я тоже никого рядом не заметил. А вот когда я увеличил приток магической энергии к глазам, я сразу все понял.

Зверь скрывался в чаще.

— Значит, вот как выглядит убийца мужа Арлетт, — буркнул я себе под нос, видя магическую систему монстра, которая на фоне Гарганта вообще не впечатляла.

Хотя для обычного человека такая тварь наверняка представляла очень большую опасность. Да и для не очень сильного мага тоже.

Я не видел, как выглядит монстр вживую, но благодаря тому, что я видел его паутину магоканалов, я мог представить, что он из себя представляет. И если честно, назвать это существо волком можно было лишь с большой натяжкой.

Да, это существо было больше обычного волка раза в два, а может и в три. Но при этом на фоне Гарганта он все равно смотрелся блекло.

«Может, прямо сейчас его убить?» — подумал я, смотря на магическое существо, которое пряталась в лесу и не спешило мне показываться.

И этому было несколько причин.

Первая — я. Думаю, что магические существа, как и я, могли чувствовать магическую силу других. И судя по тому, что я видел, разница между мной и этим волком была ощутимая.

Второе — Некротическая аура Ласковой смерти.

Думаю, что магические монстры могли ее чувствовать, и я не думаю, что тварь «горела» желанием приближаться ближе к этому растению. В любом случае магический монстр стоял и наблюдал за мной из леса. Мне вдруг стало интересно, а один ли он вообще в Карнатском лесу?

Да, своим магическим взором я бы не смог «покрыть» весь лес, но сейчас моих сил хватало, чтобы определить все магические ауры на расстоянии около трех миль или даже чуть больше.

Чтобы было удобнее, я забрался на крышу склепа, благо аура цветка при моем уровне защиты не могла навредить мне. Я сконцентрировался и, сделав несколько глубоких вдохов и плавных выдохов, заставил магическое сердце разогнать по телу ману, большую часть из которой направил в глаза.

И стоило мне их открыть, как на моем лице сразу же появилась улыбка, так как моему взору открылась очень интересная картина.

Во-первых, судя по всему, магический зверь был самкой.

Во-вторых, у нее были щенки. Целых три щенка. Стоило мне их увидеть, как в голове моей сразу же появилась одна мысль: мне обязательно нужно их приручить!

Сразу вспомнились сайберы Габриэля.

Да, они его, конечно, не спасли, но, судя по тому, что я видел, сайберы неплохо так потрепала «призрака». А ведь это обученный человек, который с детства был натренирован убивать, да еще и магией владел на очень высоком уровне. В любом случае, поместью Кастельморов требовалась охрана. А что может быть лучше, чем обученные и натренированные магические звери?

Ловко спрыгнув с крыши фамильного склепа, я уверенным шагом отправился обратно в поместье. Идеей о приручении мелких волчат я загорелся настолько сильно, что собрался сделать это прямо сегодня.

Хотя, вернувшись в особняк, понял, что это дело потерпит и до завтра. Дело в том, что я так сильно увлекся своими изысканиями относительно цветка, а затем и думами о магических зверях и возможности их приручения, что даже не заметил, как быстро пролетело время и наступил вечер. А значит и званый ужин, на который я собирался позвать всех жителей поместья Кастельморов.

— Господин, — вся прислуга, как это было и в момент, когда я приехал, собралась на крыльце второго выхода из дома, который вел на задний двор.

«Ого! Подготовились!» — подумал я, когда слуги встретили меня в цветах дома Кастельморов.

— Ты же сказал, что одежда будет только завтра, — усмехнувшись, произнес я, смотря на Фредерика, одетого в новенький камзол, на левой стороне которого, прямо возле сердца, красовался фамильный герб Люка.

— Пришлось немного ускорить события, господин, — улыбнулся управляющий поместьем.

— Хорошо выглядите, — произнес я, смотря на платья девушек, которые сидели на них как влитые, подчеркивая все их достоинства.

Помимо представительниц прекрасного пола, новая одежда нашлась и для Поля с Филиппом. Надо признать, вещи на всех смотрелись очень гармонично.

«Вот. Совсем другое дело», — подумал я, довольно кивая.

— Спасибо, господин, — ответил за всех Фредерик и вежливо склонил голову, а девушки сделали уже заученный книксен.

Пацаны тоже постарались что-то изобразить, но получилось у них это довольно неуклюже и комично. Заслужив недовольный взгляд Фредерика, оба паренька попытались исправиться, но у них ничего не вышло. Я бы сказал, что со второй попытки получилось все еще хуже, но при этом еще забавнее.

— Кхм-м, стол накрыт, — произнес управляющий, явно пытаясь отвлечь меня от Поля и Филиппа, которые, поняв, что я не злюсь, заулыбались. — Ваша чистая одежда ждет в комнате, — добавил он, загораживая собой ребятню.

Забавно это все.

— Спасибо, — тем временем ответил я дворецкому и вошел в открытую им передо мной дверь.

Оказавшись в доме, я сразу же почувствовал приятный запах домашней еды. Уж что-что, а готовила Зигфрида так, что просто пальчики оближешь.

Я поднялся на второй этаж, и, зайдя в свою комнату, обнаружил аккуратно сложенную одежду, которая лежала на кровати. Также в комнате уже стояла вода, чтобы привести себя в порядок. Быстренько приняв водные процедуры, я переоделся и спустился в холл, где меня уже ждал Фредерик.

— Прошу, — склонив голову, он сделал приглашающий жест в сторону столовой, и я проследовал туда.

«И когда они только успели?!» — подумал я, когда увидел накрытый стол, который просто ломился от всевозможных яств.

Надо отдать должное норскийке, сегодня она точно выложилась на все сто…

Я сел во главу стола.

— Садитесь, не стойте, — сказал я слугам, которые застыли у входа. — Я же говорил, что сегодня вы все приглашены, — добавил я, и только получив разрешение, они начали рассаживаться за столом, причем все они выглядели довольно сконфуженно.

Кроме Поля и Филиппа, которые без каких-либо лишних колебаний заняли свободные стулья, но к еде и не подумали тянуться.

Молодцы.

А тем временем Фредерик успел наполнить мой стакан вином.

— Я не очень хорош в тостах, — признался я, поднимая чарку вверх. — За Кастельморов! — произнес я, и остальные взрослые тоже молча подняли свои стаканы вверх. — А теперь ешьте и пейте вдоволь, — сказал я, кивая на стол, и сам взял из тарелки куриную ножку, приготовленную в каких-то специях.

— Приятного аппетита, господин, — произнес Фредерик, склонив голову. — И я выражу общее мнение, господин. Мы все очень благодарны вам за то, что вы для нас делаете, и за этот ужин, и за многое-многое другое, — он посмотрел мне в глаза, и по его взгляду я понял, что этот человек пойдет за мной хоть в саму преисподнюю, если я его об этом попрошу.

— Спасибо, — поблагодарил я дворецкого и улыбнулся. — Так, не сидеть! Ешьте! Это приказ! — произнес я, видя, что слуги все равно куксятся. — Поль, Филипп, давайте ешьте, чего вы там притихли! — сказал я паренькам, которые сидели рядом.

Они будто бы только этого и ждали. Получив мое указание, сразу же накинулись на еду. Не помог и суровый взгляд управляющего поместьем.

— Филипп, — шикнула на сына Арлетт.

— Но господин сам разрешил, — пацан уставился на мать, а та, в свою очередь, виновато посмотрела на меня.

Такая же участь постигла и Поля. Белла попыталась отобрать у брата кусок мяса, но, не добившись успеха, она покраснела и опустила глаза вниз.

Я покачал головой.

— Все, ешьте, — произнес я и сам начал есть.

А вслед за мной последовали и остальные.

И все же Зигфрида — настоящая кухонная волшебница!

* * *

На следующее утро я встал бодрым и свежим как огурчик.

За ночь, мое ядовитое ядро поглотило яд, превращающий кожу в кору. Помимо того, что мой арсенал пополнился новой отравой, во время сна моя магическая система укрепилась и это говорило о том, что я на правильном пути.

Теперь то же самое нужно было сделать и с телом. Поэтому, умывшись, я вышел во внутренний двор и начал делать комплекс физических упражнений, которому меня обучили в гильдии.

Да, получилось слегка… гхм… нелепо. Ведь, будучи Василиском, я с легкостью проделывал самую последнюю ступень данного комплекса упражнений и при этом даже не успевал вспотеть. А вот тело Люка не способно было осилить и первую ступень, поэтому приходилось тяжко.

Особенно когда я не помогал себе магией.

В итоге, спустя около часа интенсивных упражнений, я, уставший, но довольный, подошел к воде, которая заранее была заготовлена в ведре. Приняв необходимые водные процедуры холодной водой, заодно закалив тело, задумался над тем, что же мне делать дальше.

С одной стороны, хотелось поскорее отправиться в лес, ибо помимо того, что я собирался убить волчицу и забрать ее щенков, мне нужно было как следует осмотреться там. Ведь Карнатский лес не совсем обычный, и если верить тому, что я читал в книгах и слышал от Фредерика, там можно встретить растения, которые не найти где-либо ещё.

С другой стороны, неплохо было бы посетить город и банк в нем. Плюс, я хотел зайти в гильдию строителей, чтобы понять, сколько нужно золота, чтобы начать расширять поместье.

Оба дела были важными. Но поразмыслив немного, я понял вот что: где я буду содержать магических волчат?

Дом для этого не годился. Хлев уже был занят. А значит, прежде чем заниматься приручением, мне необходимо построить вольер. Поэтому вопрос решился сам собой.

Стоило мне только подумать о том, что нужно найти Фредерика, как он уже был тут как тут.

— Держите, господин, — дворецкий протянул мне чистое полотенце.

— Спасибо, — поблагодарил я бывалого солдата и вытер им лицо. — Мы сегодня едем в город, — произнес я, и управляющий поместьем кивнул.

— Все уже готово, господин, — он вежливо склонил голову.

— Отлично, тогда жди. Минут через десять мы выезжаем, — сказал я Фредерику, после чего вошел в поместье и поднялся сначала в свою комнату, где переоделся в чистую и новую одежду, а затем спустился в кабинет, где взял из сейфа письмо, пистолет, а заодно и деньги, которые я еще вчера пересчитал.

Сумма у меня, кстати, накопилась уже приличная. Деньги, которые я взял с тела подосланного убийцы и дезертиров, плюс лекарство, проданное ныне покойному Рошфору, и поделенный на двоих выигрыш с Жумельяком неслабо обогатили меня, и теперь в моем кошеле было более двух сотен луидоров, не считая «мелочи».

— Так, вроде все, — буркнул я себе под нос и, накинув на плечо сумку, подошел к зеркалу.

«Неплохо», — подумал я, смотря на молодого человека в зеленом камзоле, на поясе которого помимо шпаги, теперь еще висела кобура с пистолетом.

Оставшись довольным увиденным, я вышел из дома, где меня уже ждал Фредерик.

«Надо будет купить себе нормальную лошадь и карету», — решил я, смотря на старенькую клячу и телегу, которые выглядели очень жалко.

— Поехали, — я запрыгнул на козлы к управляющему поместьем.

— Господин, а могу я уточнить, куда именно мы направляемся? — поинтересовался дворецкий.

А, точно. Я же ему не сказал.

— В Сент-Эрен, — ответил я. — Он ведь ближайший к нам город? — спросил я Фредерика.

— Да, господин, — кивнул мой собеседник.

— Отлично, тогда едем туда, — сказал я дворецкому и телега медленно тронулась, начав набирать ход.

«Интересно, сильно изменился город с моего последнего визита?» — подумал я и сразу же ответил себе на этот вопрос.

Нет. Ведь с последнего раза, когда я там был, прошло всего ничего. Просто события последних дней оказались такими насыщенными, что казалось, прошла не неделя, а целый год.

«Да уж, спокойной и скучной мою жизнь точно не назвать», — усмехнулся я про себя и начал копаться в сумке, которую я прихватил с собой и внутри которой находилось несколько пузырьков с ядом. Дорога до города должна была занять какое-то время, и я решил не тратить его впустую.

И в этот раз мой выбор пал на яд, который был очень популярен у смертельно больных и безнадежно раненных.

«Сладкий сон» — яд, сделанный из лепестков и корней белладонны — растения с очень сильным усыпляющим эффектом.

Если взять каплю яда, что был у меня в руках, и развести в пропорции один к пяти, то получалось очень сильное снотворное средство.

Целая капля могла вызвать очень крепкий и продолжительный сон.

Пять капель и человек впадал в кому.

Ну а десяти капель, а точное их количество варьировалось от характеристик человека вроде веса или резистентности ядам, погружали человека сначала в сон, а затем его сердце просто останавливалось, принося легкую смерть.

Я взглянул на мутную белую жидкость, после чего открыл пузырек.

Запах был маняще сладким.

«Отлично», — я закупорил крышку, а затем перебрался в телегу, чтобы Фредерик не увидел, чем я собираюсь заниматься.

Оказавшись вне его поля зрения, я снова открыл пробку зубами, и губы сразу же ощутили мягкий и сладковатый привкус, от которого мгновенно потянуло в сон.

«Сильная штука», — подумал я и зевнул.

— Я вздремну, — предупредил я своего дворецкого, а затем капнул еще пару капель на язык.

Я едва успел убрать пузырек во внутренний карман, когда моя голова начала кружиться, а сознание медленно затухать. Спустя пару секунд я и сам не заметил, как мои глаза закрылись, и я провалился в царство грез.

Глава 17

Проснулся я в холодном поту.

Не помню, что точно мне снилось, но вскочил я резко, и сердце в груди так быстро колотилось, что казалось, оно сейчас вырвется наружу. Да еще и голова кружится. И сколько я вообще проспал? Я задал этот вопрос Фредерику.

— Пару часов, Люк, — ответил управляющий поместьем Кастельморов.

Хм-м, а такое ощущение, что гораздо больше. Я коснулся камзола, там, где у меня лежал пузырек с экстрактом белладонны, из которой Люк изготовил этот яд.

«Что он с ним сделал, что он стал настолько сильным?» — подумал я и, встав, вернулся на козлы обратно к Фредерику.

— Все нормально, Люк? — в голосе дворецкого послышались нотки беспокойства.

— Да, все хорошо, — ответил, ибо на самом деле так и было.

Просто меня самого немного удивил эффект. И это при условии, что яд не был усилен магией. Даже страшно подумать, на что он будет способен, усиль я его своей ядовитой энергией. Хотя я понятия не имел, как работают яды на местных магов.

Не думаю, что Поля Рошфора мне удалось бы так просто отравить. А иначе это уже наверняка кто-то бы да сделал. Как, впрочем, и с другими благородными магами, которые являются основной военной мощью любой страны. Тот же Винсент Рошфор вон в одиночку смог уничтожить целый кавалерийский полк. Или тот же Жумельяк.

В общем, я почему-то был уверен, что обычные яды, которыми я, к примеру, травил нехороших людей в своем мире, на здешних аристократов не смогли бы подействовать так эффективно. Надо бы проверить…

«Интересно, насколько сильно разнится моя магия и магия местных?» — задумался я, так как за время, проведенное в этом мире, я так и не смог понять этого.

Местные обладатели магического ядра, или сердца, как оно называется в этом мире, могли использовать заклинания. Судя по тому, что я видел, это некие шаблоны, которые заполнялись магической энергией, и на выходе что-то происходило.

Это могла быть «каменная кожа», которую использовал маркиз и Де’Жориньи, или же придание своему телу невероятной скорости, как это было в случае с Жумельком или «призраками».

Тот же Брис Аратье мог замораживать людей и создавать вокруг себя ледяную сферу, которая защищала его. При этом напрямую местные маги не усиливали свои тела за счет магической энергии, как это делал я.

Также, судя по всему, они не могли использовать и магический взор, который позволял видеть саму суть магии. Или, во всяком случае, так не могли делать все, с кем я встречался и взаимодействовал до этого. Мало ли, может в Иллерии, например, маги отличаются от тех, что я видел в Галларии.

— Держите, Люк, — пока я ехал и размышлял над этим, не заметил, как в руках Фредерика появилась корзинка, из которой он выудил сэндвич и передал мне.

— Спасибо, — поблагодарил я заботливого дворецкого.

И как всегда — выше всяких похвал. Зигфрида, казалось, из всего могла создать что-то вкусное, а уж если ей попадались хорошие продукты, то тут не еда, а настоящее произведение искусства. Так было и с сэндвичем, который я сейчас ел.

Казалось бы, все просто: хлеб, курица, овощи и заправка. Но на выходе у норскийки получилось сделать так вкусно, что можно было ум отъесть. Поэтому, расправившись с первым сэндвичем, я сразу же принялся за второй.

— Вот, — Фредерик выудил из корзинки кувшин и протянул его мне.

— Вино? — спросил я.

— Нет, морс, — ответил мой собеседник, и я с удовольствием запил сэндвичи освежающим и прохладным ягодным морсом.

«Фуу-х, хорошо», — подумал я, когда головокружение после обильной еды как рукой сняло. Плюс меня уже не клонило больше в сон. Какое-то время мы ехали молча и Фредерик успел тоже перекусить, а затем он спросил.

— Как он умер?

Хм-м, неожиданно.

— В мучениях, — честно ответил я, ведь сразу было понятно, о ком идет речь.

— Это хорошо, — ответил дворецкий и тяжело вздохнул. — Господин Этьен, Луиза и Жанна, прежде чем умереть, несколько часов провели в агонии. Люк пытался найти противоядие, но его не было. Своими действиями он лишь продлил страдания своих родных, — добавил бывалый солдат и сжал поводья еще сильнее. — Спасибо, что сделали это, — Фредерик посмотрел мне в глаза, и я увидел в его взгляде лишь грусть.

Ни злобы, ни радости от того, что один из Рошфоров был мертв. Только грусть. Ведь Кастельморов было не вернуть… Я ничего не стал отвечать своему собеседнику, благо это и не требовалось. Каждому из нас было о чем подумать, и большую часть дороги до Сент-Эрена мы с Фредериком проехали молча.

* * *

— Смотри-ка, ворота снова открыты, — произнес я, когда увидел впереди небольшую очередь из разного вида экипажей, которая образовалась возле открытых ворот города.

— Да, слышал, что вчера их открыли для всех, — ответил Фредерик, который каким-то непонятным образом был в курсе всех новостей в округе.

Надо будет поинтересоваться, откуда он получает всю эту информацию и кто его информатор… Тем временем мы поравнялись с последним обозом и встали в очередь.

«Хм-м, а это может затянуться», — подумал я, смотря, как медленно двигается очередь.

— Господин, подержите поводья, — Фредерик протянул мне их и, когда поводья оказались у меня в руках, спрыгнул с козел. — Я сейчас разберусь, — произнес он и уверенным шагом пошел в сторону ворот.

Я проследил за дворецким взглядом. Интересно, у меня, как у благородного, есть какие-то права насчет очередей? Должны ли меня пропускать вперед те, кто не имеет благородного происхождения и если да, то как этот вопрос регулируется, когда в очереди стоят несколько благородных?

Надо будет уточнить этот вопрос у Фредерика. Кстати о нем. Пока я думал об этом, дворецкий вернулся и, взяв лошадей под уздцы, повел их в обход очереди. И, несмотря на недовольные взгляды, которые бросали на меня люди, стоящие в ожидании пропуска в город, и их перешептывания, никто из них и не подумал воспрепятствовать мне.

Так было вплоть до того, пока мы не поравнялись с довольно большой каретой, в которой, судя по всему, можно было удобно путешествовать и вчетвером. Я заприметил ее еще издали и, когда мы проезжали рядом, убедился, что она не только большая, но еще и явно очень дорогая. Это было видно по ее отделке, в которой явно использовались не только дорогие сорта древесины, но и металлы. По сравнению с ней телега, на которой ехал я, смотрелась крайне непримечательно.

Хотя даже мое средство передвижения подобным образом превосходило всех остальных, стоящих в очереди, а уж на фоне этой роскоши на колесах… В общем, я решил, что прежде чем начать расширять особняк, для начала я куплю приличную лошадь и карету, а то негоже благородному вроде меня перемещаться на телеге.

— Стоять! — дорогу Фредерику, ведущего под уздцы лошадей, преградил какой-то воин, закованный в рыцарские доспехи.

Оружия в руках у него пока не было, но на поясе висели ножны с мечом, а за спиной у незнакомца был закреплен круглый щит. Дворецкий даже не подумал остановиться и спокойно пошел дальше.

— Ты меня не услышал?! — рявкнул на него воин и, схватившись за рукоять, резким движением вытянул из ножен клинок.

Я среагировал моментально. Мана разлилась по моему телу, придавая мне скорость, и мне хватило мгновения, чтобы спрыгнуть с телеги и достать шпагу, острие которой уперлось ему в горло.

— Двинешься, умрешь, — холодным тоном процедил я.

Ратник замер, и на дороге, которая до этого бурлила жизнью, вдруг повисла тишина. А затем открылась дверь кареты.

— Что тут происходит?! — послышался мелодичный и звонкий голос, и я увидел незнакомую девушку с копной белоснежных волос, которые ниспадали ей практически до поясницы, голубые глаза которой сразу же уставились на меня, а затем и на ее подчиненного. — Дарс! — она вскрикнула, когда увидела своего рыцаря в довольно затруднительном положении.

Стоило мне отвлечься на красотку, как воин тут же среагировал. Отклонив голову, он ударил по шпаге латной перчаткой, а затем попытался проделать то же, что и я минутой ранее.

Вот только он не знал, кто перед ним стоит. Поэтому как только мою шпагу увели в сторону, я сразу же ушел в сторону и, крутанувшись вокруг рыцаря, оказался у него за спиной. В руке у меня уже был метательный нож, который я теперь всегда держал в рукаве.

А дальше я использовал свою магию и, слегка надрезав кожу на его шеи сзади, впустил в его тело парализующий яд.

Все произошло очень быстро.

— Фредерик, идем, — я убрал оружие от горла воина в доспехах и подошел к Фредерику, который так и остался стоять с вожжами в руках. А в это время за моей спиной раздался жуткий грохот. Это незадачливый охранник рухнул всем своим большим весом на пыльную дорогу. Надеюсь, у него в доспехах мягкая подкладка и он ничего себе не повредил. Хотя… Сам дурак.

Мы уже направились к воротам, но не успели пройти и пары метров, когда земля под нашими ногами вдруг стала мягкой, превратившись в зыбучую грязь.

Магия?! Я быстро переключился на магическое зрение и сразу понял, кто сотворил эти чары.

Тем временем и я, и Фредерик с телегой и лошадью увязли в земле практически по колено.

«Хм-м, неплохо», — подумал я и, сконцентрировав ману в ногах, резко оттолкнулся от земли. Благо заклинание незнакомки, как оказалось, превращало землю в мягкую субстанцию последовательно, начиная сверху. Поэтому нижний слой был твердым, и это было основным минусом этой магии.

Выпрыгнув из зоны действия заклинания, я посмотрел на барышню, магия которой была примерно на уровне моего знакомого Де’Жориньи.

— Я могу расценивать это как нападение на благородного? — произнес я холодным тоном, смотря в голубые глаза незнакомки.

Девушка вздрогнула. Видимо, она не ожидала, что на такой телеге, да еще и запряженной «такой» лошадью, может передвигаться кто-то, в чьих жилах течет благородная кровь.

— Вы первый напали! — быстро сориентировалась красотка.

— Ваш человек наставил на моего слугу оружие, — тем же холодным тоном процедил я, чеканя каждое слово. — Знаете, как это расценивается? — прямо спросил я.

Ответ моей собеседнице дался нелегко.

— Да, — недовольно буркнула она.

— Отлично, тогда я повторюсь, мне расценивать это как нападение? — спросил я.

Девушка замялась.

— Что с моим человеком?! — попыталась она сменить тему.

— Ничего особенного, просто на время парализован, — спокойно ответил я. — Но это можно исправить. Он угрожал моему слуге оружием, а это значит, — я сделал несколько шагов в направлении рыцаря, взяв свою шпагу на изготовку.

— Постойте! — вскрикнула незнакомка. — Я хочу извиниться за своего телохранителя, — произнесла она, глядя на меня.

Вот это другое дело.

— Ваша магия? — я кивнул на Фредерика и телегу.

— Да, — кивнула она. — Я сейчас уберу, — сказала незнакомка. И действительно, земля под ногами моего слуги и колесами кареты начала приобретать нормальное состояние.

Хм-м. Получается, магия и в этом мире передается не только по мужской линии, но и по женской. Хотя если вспомнить слова Фредерика, то дочка Рошфоров тоже неплохой маг.

— Так-то лучше, — произнес я. — С вашим человеком ничего не случится. Скоро яд перестанет действовать, и к нему вернется подвижность. И мой ему совет. В следующий раз пусть лучше сто раз подумает, прежде чем хвататься за оружие, — сказал я свое напутствие, благо рыцарь должен был его услышать.

Он всего лишь не мог двигаться, а вот слух и зрение были при нем. Я поравнялся с Фредериком.

— Идем, — я кивнул ему в сторону города.

И мы уже успели пройти несколько метров, прежде чем незнакомка меня окликнула.

— Постойте! — девушка спрыгнула с кареты и, не обращая внимания на дорожную пыль и грязь, уверенным шагом пошла в нашем направлении.

«И не жалко ей такое платье», — подумал я, смотря, как быстро пачкается подол ее темно-зеленого наряда, который мог стоить как все мое поместье. А тем временем незнакомка приблизилась к нам с дворецким.

— С кем имею честь разговаривать? — смерив меня изучающим взглядом, спросила она.

— Барон Люк Кастельмор, — представился я.

— Маркиза… Впрочем, пока не важно… — на этот раз полностью представиться она не пожелала, вместо этого смотрела на меня с недовольным прищуром. — Скажите, барон, по какому праву вы игнорируете сложившиеся веками порядки? — спросила она и дерзко задрала носик.

— О чем вы? — уточнил я.

— Об очереди! — ответила она. — Кто вы такой, чтобы ее игнорировать?! — спросила она и с вызовом посмотрела мне в глаза.

— У меня нет времени стоять здесь. В городе меня ждут срочные дела, — спокойно ответил я молодой маркизе.

— То есть вы считаете, что ваше время дороже всех остальных? — громко произнесла она, явно начиная играть на толпу.

— Так и есть, — все в той же спокойной манере ответил я. — Этот город мне сильно обязан, и я думаю, что вправе пройти в него вне очереди, — добавил я и окинул взглядом окружающих. — Если есть те, кто против, прошу, не стесняйтесь. Выйдете сюда, и мы все обсудим! — громко сказал я. Но никто не вышел.

— Вправе, говорите?! И что же вы сделали, чтобы целый город был вам обязан?! — маркиза разошлась не на шутку.

— Спас от эпидемии, — я же, наоборот, был спокоен, как удав.

— Что… — на лице девушки появилось сильное удивление. — Значит, это вы тот самый дворянин, который помог этому городу справиться с магической эпидемией? — изумленно произнесла она.

— Верно. А теперь прошу мне не мешать. В городе у меня много дел, которые в том числе связаны с напастью, которая совсем недавно постигла Сент-Эрен. Поэтому прошу меня извинить, — я кивнул девушке. — Идем, Фредерик, — произнес я, и, не обращая внимания на маркизу, мы с дворецким двинулись дальше, где нас уже ждали.

— Господин Люк! — радостно произнес один из стражников, которого я уже видел ранее. Именно из его отряда мы с Огюстом спасли двух воинов, а затем вместе с ним же занимались зачисткой города от крыс. — Рад вас видеть!

— Взаимно, — улыбнулся я в ответ воину.

Как же там его звали…

А, точно!

— Как служба, Лонс? — спросил я собеседника.

— Лучше, чем неделю назад. Хе-х, — усмехнулся он. — Что у вас за проблемы возникли… Там, — он кивнул в сторону маркизы, которая стояла рядом со своим рыцарем, к которому все еще не вернулась подвижность.

«Неужели переусердствовал с ядом?» — подумал я, краем глаза наблюдая за тем, как красотка суетится вокруг него.

— Мелочи, — махнул я рукой. — Скажи лучше, какова обстановка в городе? — поинтересовался я, ибо помимо эпидемии, которую мы с Шаленом устранили, Сент-Эрен еще и лишился своего губернатора, а заодно и маркиза.

— Встаем на ноги потихоньку, — ответил стражник. — Вон, даже ворота открыли. Таверна заработала. В общем, в город возвращается жизнь. А все благодаря вам, господин Кастельмор! — добавил он и широко улыбнулся, а затем также быстро помрачнел. — И вашему другу. Пусть земля ему будет пухом.

А вот то, что он, а наверняка и другие жители города помнили об Огюсте, было приятно.

— Ой, простите, барон! — вдруг спохватился воин. — Давайте я вас пропущу в город, и мне нужно возвращаться к работе. Вон какая очередь скопилась! — произнес воин. — Идемте, — он пошел вперед, а мы отправились вслед за ним.

Далее, пройдя небольшую бюрократическую процедуру и заполнив бумаги, меня без каких либо проблем пустили в город.

— Господин, мы с ночевкой здесь? — спросил Фредерик.

— Думаю, да, — кивнул я дворецкому. В Сент-Эрене мы оказались уже далеко за полдень, а дел у меня в городе было предостаточно.

— Тогда я займусь таверной и вещами, а вы занимайтесь своими делами, хорошо? — спросил управляющий поместьем.

— Да, так и поступим, — кивнул я слуге и, попрощавшись с ним, направился прямиком в банк.

Интересно, во сколько король и его канцелярия оценили мой труд?

Глава 18

Здание Королевского банка отличалось от остальных строений в городе. Его я заприметил, еще когда в первый раз попал в Сент-Эрен, так как большое белоснежное трехэтажное здание слишком уж бросалось в глаза на фоне одноэтажной или двухэтажной серой застройки города.

Помимо этого, у здания была очень интересная металлическая вывеска, выполненная в виде огромного круга, внутри которого были изображены весы, которые находились в равновесии. На одной чаше были положены стопки монет, а на второй — корона.

Это, собственно, и был герб Королевского банка Галларии. И в данный момент он был открыт.

Замечательно. Я поднялся по ступенькам на крыльцо и увидел двух стражников, которые охраняли вход. Одного взгляда на них мне хватило, чтобы понять, что передо мной опытные воины, а не обычная городская стража, в которую набирали кого угодно, вроде того же Лонса.

Да, может, впоследствии людей там чему-то и учили, но до профессиональных воинов, которые посвятили всю свою жизнь воинскому ремеслу, им было очень далеко. И сейчас передо мной были именно те, кто знал, с какой стороны держаться за меч.

Оба воина стояли, о чем-то переговариваясь друг с другом, но стоило мне приблизиться, как они замолчали и уставились на меня. Две пары глаз начали сверлить меня изучающими взглядами.

— Банк не работает, — произнес один из них. — Вернее, работает, но только по спецпоручениям, — добавил он.

— Спецпоручения? — я достал письмо и осмотрел его.

Снаружи, как, впрочем, и внутри, ничего об этом не говорилось. Но я все же решил поинтересоваться у воинов, не мой ли это случай.

— Вот, — я протянул письмо из королевской канцелярии стражнику, который заговорил со мной. Приняв конверт, ему потребовалась ровно секунда, чтобы изменить свое мнение.

— Прошу прощения, — он кивнул второму и они оба отошли от дверей, пропуская меня. — Прошу прощения, господин, — воин склонил голову.

Ничего себе. Неужели так подействовала печать, которую он увидел на обратной стороне конверта?

— Благодарю, — кивнул я, когда передо мной открыли дверь, и я зашел внутрь.

«Вот это я понимаю — внутреннее убранство!» — была моя первая мысль, когда я зашел внутрь и увидел, как внутри Королевского банка все утопало в белом мраморе.

Дорого и богато. На самом деле я хотел зайти в это здание, пока в городе была эпидемия. Нет, я не собирался грабить Королевский банк или что-то воровать из него, но пока в нем никого не было, я мог спокойно осмотреть это здание, дабы отметить для себя нужные мне моменты.

Но меня отпугнуло огромное количество магической энергии, которая была потрачена на защиту этого здания. Если переключиться на магическое зрение, то тут все светилось настолько ярко, что думаю, если бы этот свет был виден всем, то в Сент-Эрене всегда был бы день.

Даже в замке Рошфоров не было настолько сильной магической защиты. Хотя чему я удивляюсь? Это же банк, как-никак. Тем временем, пока я разглядывал красоты внутри Королевского банка, ко мне подошел его сотрудник.

— Здравствуйте, — приветливо поприветствовал меня мужчина в возрасте, который был одет в цвета банка — золотой. Эмблема в виде весов на камзоле тоже присутствовала. Причем, судя по тому, что я видел, вышита она была отнюдь не простыми нитками.

«Ничего себе!» — удивился я, когда переключился на магическое зрение и обнаружил, что геральдика Королевского замка является еще и средством магической защиты.

Никогда прежде не видел подобного.

Мне срочно нужны специализированные книги по магии!

А еще по алхимии!

И инженерное дело тоже лишним не будет!

В общем, изучать в этом мире мне нужно было много всего. Но прежде…

— Чем я могу вам помочь? — тем временем спросил представитель банка, смотря на меня приветливым и изучающим взглядом.

— У меня имеется письмо из Королевской канцелярии, — я достал конверт. — Вот, — я протянул его мужчине.

— Хм-м, печать подлинная, — осмотрев письмо, задумчиво произнес работник банка. — Что в нем? — он оторвался от бумаги и посмотрел на меня.

— Можете прочесть, — сказал я и мужчина кивнул.

Открыв конверт, он извлек из него лист бумаги и быстро пробежался по нему глазами.

— Барон Люк Кастельмор? — он уставился на меня удивленными глазами.

— Верно, — кивнул я, не особо понимая, чем вызвана такая реакция.

Его лицо просияло.

— От себя и от лица Королевского банка я выражаю вам глубочайшую благодарность за проделанную работу! — работник склонил голову. — Если бы не вы, не знаю, сколько бы еще продлилась эта эпидемия!

— Я не один с ней справился, — ответил я.

— Знаю. С вами был Огюст Шален, — кивнул мой собеседник. — Ужасная утрата для страны. Я не был знаком с ним лично, но когда все случилось, навел о нем справки. Хороший был человек. Пусть его душа покоится в мире и свете вечности, — произнес мужчина, и я почувствовал в его словах искренность.

Интересно, кто он? Явно не рядовой служащий. Похоже, он не последний человек в Королевском банке.

— Ой, прошу извинить меня за манеры, — спохватился мой собеседник. — Меня зовут Арно Блант. Я управляющий Королевским банком в Сент-Эрене, — добавил он и виновато улыбнулся.

— Люк Кастельмор, — представился я ради приличия, с интересом смотря на Арно, который почему-то у меня не вписывался в общий концепт банковского сотрудника.

Особенно той должности, которую он занимал. Он не лебезил, не заискивал и еще ни разу мне не солгал. К тому же искренне выражал свои чувства…

— Когда началась эпидемия мы с семьей были в городе, и насмотрелись ужасов, — произнес он и покачал головой. — Но когда приехали вы с господином Шаленом, ситуация в городе резко изменилась, — произнес он.

— О чем вы? — спросил я.

— О том, что с вашим появлением как будто бы стало безопаснее, — ответил мой собеседник.

Интересное заявление.

— Я рад, что смог помочь, — честно ответил я.

— Я, кстати, ходатайствовал о том, чтобы семье господина Шалена выплатили денежное вознаграждение за проделанную работу, — произнес Блант, снова говоря мне правду.

Интересный, однако, человек.

— Ой, барон, — снова спохватился Арно. — Вы, наверное, торопитесь! — произнес он. — Пойдемте, я выдам вам деньги, а то я что-то совсем заболтал вас, — добавил управляющий Королевским банком. — Прошу за мной, — он пошел вперед, а я последовал за ним.

Пройдя стойку, мы не стали возле нее останавливаться, а подошли к лестнице и поднялись на второй этаж.

— Прошу, — остановившись возле резной двери, Блант открыл ее передо мной и сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед. Я зашел внутрь и оказался в чистом, просторном и светлом помещении, которое, вероятно, являлось кабинетом Арно.

— Прошу, присаживайтесь, барон, — управляющий указал мне на стул, который стоял напротив здоровенного стола, сделанного из темного дерева с роскошной резьбой.

Сам мужчина обошел резного «гиганта» и, сев напротив меня, открыл ящик, достав из него какие-то бумаги, которые сразу же начал изучать.

— Ой! — опять спохватился он и, взяв со стола колокольчик, позвонил в него. — Прошу прощения. Я сегодня немного рассеянный, — виновато произнес он, а буквально в следующее мгновение в дверь кабинета постучали.

— Зайди, — произнес управляющий Королевским банком, и в кабинет зашел молодой человек в золотых цветах банка. — Барон, вина? — поинтересовался мужчина.

— Нет, — покачал я головой. — Если можно, то я выпил бы чаю, — произнес я.

— Отлично, тогда я составлю вам компанию, — ответил Арно. — Ты все слышал, — обратился он к пареньку, и тот, кивнув, покинул кабинет. — Отлично. Теперь перейдем к делам. Я ознакомился с бумагами. Королевская канцелярия решила выделить вам денежное вознаграждение в размере пяти сотен луидоров, — произнес Блант, и я присвистнул.

Разумеется, про себя.

— Помимо этого, в качестве премии за оперативное устранение эпидемии вам полагаются еще двести луидоров и дом в Сент-Эрене. Он уже переписан на ваше имя, — добавил мой собеседник и протянул мне бумаги. — Здесь все сказано.

Я принял документы и изучил их.

Да, все верно. Мне действительно полагались семь сотен золотых луидоров и дом в этом городе, который, судя по всему, располагался в богатом районе города, практически по соседству со знакомым мне коллекционером оружия.

Не сказать, что мне нужна была недвижимость в этом городе, но дареному коню в зубы не смотрят. Я передал бумаги обратно, а буквально через пару секунд в дверь постучали.

— Заходи, — произнес Арно, и в комнату зашел молодой работник банка с подносом в руках.

Пройдя через кабинет, он поставил поднос с чайником и пиалами со сладостями на стол, а затем разлил чай по чашкам. Сделав это, юноша молча удалился.

— Угощайтесь, барон, — Блант кивнул на поднос. — Этот чай нам привозят из самой Поднебесной.

Я попробовал чай.

— Какой насыщенный и глубокий вкус, — произнес я, ибо напиток и правда оказался гораздо вкуснее того, что я пил в поместье.

Хотя не удивительно, учитывая положение, в котором оказались Кастельморы. Вкусный чай — это наименьшая проблема, которая сейчас меня беспокоила. Пару минут мы молчали и наслаждались ароматом и вкусом чая, а затем Арно заговорил.

— Барон Кастельмор, вам выдать деньги сейчас или же когда вы решите покинуть город? — спросил управляющий Королевским банком. — Сумма все же крупная.

Я задумался. С одной стороны, не было еще такого, чтобы Василиска кто-то попытался обокрасть, а с другой стороны, я был Люком Кастельмором, а местные таверны не отличались надёжностью этого банка.

— Думаю, я заберу деньги, когда отправлюсь обратно в поместье, — немного подумав, решил я.

— Замечательно, — кивнул Блант. — Королевский банк работает с утра и до поздней ночи, — добавил он, ставя пустую чашку на поднос.

— Хорошо, — я встал со стула. — Очень приятно было с вами познакомится, господин Арно, — честно произнес я.

— Взаимно, барон Кастельмор, — ответил мой собеседник. — Еще раз большое спасибо за то, что помогли Сент-Эрену, — добавил он.

— Пожалуйста. А теперь прошу меня извинить, — я вежливо кивнул и намеревался уйти, но Блант меня остановил.

— Ой, простите, барон Кастельмор! — снова спохватился он и суетливо начал открывать один ящик за другим. — Куда же я его положил… А, вот! — довольно произнес он, и в его руках появился ключ, который он протянул мне. — Это ключ от вашего дома. Внутри все оборудовано для комфортного жилья. Также я распорядился, чтобы его убрали к вашему визиту. Произошло это, — он задумался. — Хм-м, позавчера, — вспомнил он.

— Благодарю, — я кивнул Арно. — До свидания, — попрощался я с управляющим Королевским банком и вышел из его кабинета.

За дверью меня уже ждали.

— Куда вас проводить, господин? — поинтересовался молодой человек, стоило мне оказаться в коридоре.

— Спасибо, не нужно, — вежливо отказался я. — Где выход, я помню, — добавил я и пошел в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.

Вскоре я уже стоял на улице.

Куда дальше? Время было не позднее, поэтому я был уверен, что большинство лавок в городе еще работали.

«Строители или конюшня?» — задумался я. Думаю, строители, ибо карету и лошадей стоило выбирать с Фредериком, так как я слабо разбирался в этом вопросе.

«Значит, решено!» — подумал я и отправился в гильдию строителей, по дороге выяснив, где она вообще находится в Сент-Эрене.

* * *

Путь не занял много времени, и уже спустя минут десять я стоял на пороге еще одного примечательного здания в городе.

В отличие от Королевского банка, здание гильдии строителей было черным, что тоже выделяло его на общем сером фоне остальных строений и при этом, в отличие от того же банка, имело всего один этаж.

Вывеска тоже присутствовала. На ней был изображен обычный молоток, перекрещенный с одноручной пилой, а на лене был написан девиз: «Мастерство, инициатива, ответственность». Как по мне, то инициатива для строителей излишняя, но кто его знает, как всё происходит в этом мире.

Как я и предполагал, гильдия еще работала, поэтому я толкнул дверь, и сразу же послышался звон колокольчика.

Зайдя внутрь, я осмотрелся. Несмотря на скромное убранство, внутри было чисто, а вся мебель и предметы интерьера были сделаны из качественных материалов.

— Есть кто? — спросил я, когда спустя некоторое время никто так и не появился, чтобы мной заняться. Тишина.

Странно. Я прошел внутрь здания, но мне так никто и не встретился.

«Может, они уже не работают?» — подумал я и собрался было покинуть пустующую гильдию, когда на лестнице, которая, скорее всего, вела на чердак, послышались быстрые шаги.

Я насторожился и на всякий случай, усилив тело магией, потянулся к шпаге.

— А ну! Стоять! — выбежавший прямо на меня приземистый мужчина с длинной черной бородой был вооружен пистолетом, который он, собственно, и наставил на меня.

Я внимательно осмотрел незнакомца и усмехнулся. Низкорослый и кряжистый, он почему-то напомнил мне тумбочку. Еще более комичным его образ делали ночная рубаха и колпак, верхушка которого забавно завалилась набок.

Ну и борода, спускающаяся ему практически до плеч, была сильно взъерошена. В общем, весь его образ кричал о том, что мужчина, которому на вид было около сорока, только что проснулся, и виновником его пробуждения был я.

— Уберите оружие, меня это немного нервирует, — вежливо произнес я, понимая, что спросонья может произойти что угодно.

Видимо, моя просьба застала незнакомца врасплох и он опешил.

— Что вам тут нужно?! — растерянно спросил он, но пистолет не убрал.

— Я пришел в гильдию строителей, — честно ответил я.

— Так это, закрыты мы уже, — он почесал дулом пистолета бороду, чем еще больше позабавил меня. Как я и предполагал, оружие в его руках заряженным не было.

— А как вы сюда попали? — спросил он.

— Дверь была открыта, — снова сказал я правду.

— Да? — удивился мой собеседник, а затем выругался на незнакомом мне языке. — Ух, я завтра ему задам! — произнес он, а затем снова вернулся к диалогу со мной. — Вы это, извините меня, — виновато произнес он. — Думал, снова грабители. Все никак не привыкну, что город вернулся к нормальной жизни, — он опустил пистолет.

— Понимаю, — ответил я. — Ладно, прошу прощения за беспокойство. Думал, вы открыты. Я пойду, — я кивнул горе-стрелку и пошел в сторону выхода.

— Подождите, господин, — остановил меня мужчина, и я обернулся. — Вы заказ какой хотели сделать или просто…

Не знаю, что именно он имел в виду под словом «просто», но я ему ответил.

— У меня есть работа, которую нужно сделать, — ответил я.

Расширять особняк пока рано, а вот вольер мне мог понадобиться уже в ближайшее время.

— Тогда подождите немного, я сейчас вернусь! — оживился мой собеседник. — Сядьте пока там, — он указал на стул рядом с небольшим круглым столиком. — Я мигом! — добавил он и пулей устремился вверх по лестнице.

«Видимо, маловато у гильдии заказов в последнее время», — усмехнувшись, подумал я и пошел к столику.

Забавный, однако, мужичок…

Глава 19

Спустился бородач довольно быстро.

Опрятным его, конечно, можно было назвать с большой натяжкой, но он хотя бы был в одежде.

И без оружия. Что тоже хорошо.

— Прошу прощения, — произнес незнакомец, садясь на второй стул рядом. — Вина?

— Нет, спасибо, — ответил я.

— А я, с вашего позволения, себе налью. Привычка-с… — произнес мой собеседник и, взяв со столика графин, наполнил его содержимым один из стаканов. — Как я могу обращаться к вам, господин? — спросил мужчина, сделав пару глотков.

Вот это я понимаю, режим. Только проснулся и сразу вино. Странно, но я почему-то не испытал к нему неприязни. Скорее меня этот «персонаж» забавлял. Тем временем бородач выпил стакан, после чего налили себе еще один.

— Мы не представились друг другу, — вдруг опомнился бородач. — Меня зовут Феликс Бонн. Я глава гильдии строителей города Сент-Эрена, — произнес он и сделал глоток из стакана.

— Барон Люк Кастельмор, — представился я в ответ.

— Тот самый?! — удивленно воскликнул мой собеседник.

— О чем вы? — уточнил я.

— Это же вы избавили город от эпидемии, так? — спросил бородач. — Ой, простите мне, барон, мои манеры. Я никогда не был хорош в витиеватых фразах и лести. Но ведь это именно вы спасли Сент-Эрен от болезни, терзавшей город? — спросил он, и я кивнул.

— Да, но сделал это не один, — ответил я.

— Точно! — мой собеседник хлопнул себя по лбу. — Помню, слышал еще одно имя. Огюст вроде, да? — спросил он, и я снова кивнул. — В общем, барон! Для вас сделаю все, что захотите! — произнес он уверенным голосом. — И скидку хорошую дам! Клянусь своими предками! — добавил бородач и разом осушил свой бокал.

А вот это хорошая новость.

— Мне нужно сделать вольер, — произнес я, и мой собеседник удивился.

— Вольер? И все? — он явно разочаровался, услышав мои слова.

— Нет, это только начало, — ответил я. — В будущем я собираюсь расширить свой особняк, но вольер на данный момент — первостепенная задача, — произнес я, и мой собеседник кивнул.

— Собак хотите выращивать, барон? — полюбопытствовал Феликс.

— Не совсем, — уклончиво ответил я. — Но делать нужно на славу. Прочность должна быть соответствующей… к примеру, для содержания очень крупных и злобных… животных, — добавил я и, видимо, заинтересовал бородача.

— Ух ты! Значит, прочный, — задумчиво он повторил мои слова. — Хорошо! Сделаем! — довольным голосом произнес он. — Когда требуется начинать?!

— Во-первых, чем быстрее, тем лучше. Во-вторых, я хотел бы для начала обсудить цену, — произнес я, глядя своему собеседнику в глаза.

— А, вот за это можете не волноваться, барон! — махнул рукой Бонн. — Все будет согласно смете и ни денье больше! Да и как я уже говорил, скидку сделаю для вас хорошую. Вы ведь как-никак город спасли. А это о чем говорит?! О том, что я и мои люди можем работать! Не бойтесь, барон, по деньгам не обижу и сделаю все в лучшем виде! — добавил он. И странно, но я не ощутил в его словах лжи.

Судя по голосу и словам, этот человек действительно был мне признателен и реально собирался построить все, что мне требовалось, и сделать скидку. Будь все по-другому и начни он разводить меня на деньги, я подобного бы точно не потерпел.

— Хорошо, — ответил я. — Когда начнете?

— Да хоть завтра! — усмехнулся бородач. — Материалы на складе есть. Дело за малым.

— А работники? — поинтересовался я.

— А что с ними? — мой собеседник налил себе еще вина.

— Они у вас есть? — я обвел взглядом здание гильдии строителей, в котором мы были только вдвоем.

— Разумеется, — усмехнулся Феликс. — Сент-Эрен — небольшой городок, и работы тут, если честно, немного. Все это я построил сам, — добавил бородач и тяжело вздохнул. — После того, как отгрохал замок маркизу! Видели его, барон? — он с надеждой во взгляде посмотрел на меня.

— Видел, — кивнул я. — Мельком.

— Хе-ех, конечно видели. Когда убивали губернатора Сент-Эрена, хе-х, — крякнул он и залпом выпил бокал.

— Вы симпатизировали Прево? — спросил я.

— Нет, конечно, — ответил Бонн. — Мерзкой души человек! Просто к слову пришлось, — добавил он и налил себе еще вина. — В любом случае, работники есть и хорошие. За каждого готов поручиться!

— Это хорошо, — кивнул я. — В последующем мне потребуется расширить мой особняк, но на первом месте вольер. Сработаемся — будут заказы. Нет — на нет и суда нет, — произнес я, смотря на своего собеседника.

— Сделаем все в лучшем виде, х-ех, — крякнул бородач. — Кстати, барон. Вы сказали, что вольер должен быть крепким, так? — спросил Феликс.

— Именно, — кивнул я.

— Могу поинтересоваться, кого вы там собираетесь содержать? Поверьте, барон, интересуюсь не ради праздного любопытства, а исключительно в рабочих целях и ради экономии ваших денег. Одно дело делать вольер для гончих и другое — под Иллерийских Мастифов!

— Иллерийских Мастифов? — спросил я, услышав незнакомое слово.

— Порода бойцовских собак. Вывели из каких-то магических монстров. Твари размером с небольшого бычка. Очень опасные, если не дрессированные. Но если удалось их выдрессировать, лучших охранников не найти, — ответил мой собеседник.

Хм-м. Интересно. Значит, выведены из магических монстров. Получается, и я смогу сделать нечто подобное. Занятно. Очень занятно.

— Я пока не знаю, — честно ответил я. — Можете сделать из расчета, будто бы я буду содержать там именно Иллерийских Мастифов? — спросил я.

— Могу, конечно, не вопрос! — усмехнулся мне в ответ собеседник и задумался. — В сто луидоров, думаю, уложусь, — после небольшой паузы произнес он.

Недешево, однако. И это, как я понял, со скидкой.

«А не нажиться ли он на мне пытается?» — закралась ко мне в голову мысль, пока я смотрел на пьющего главу гильдии строителей.

Странно, но почему-то мысли о том, что этот человек хочет меня нагреть, не находили отклика у меня внутри. И интуиция тоже молчала. А это означало, что все нормально и меня не хотят обмануть.

Все же на нюх Василиска в этих делах я полностью полагался.

— Хорошо, — ответил я и встал. — Вы знаете, где находятся мои земли? — уточнил я.

— Нет, но узнаю. За это не переживайте, барон, — ответил Феликс.

— Славно, тогда жду вас и ваших рабочих, — произнес я и протянул руку.

— Все сделаем в лучшем виде! Быстро и качественно! — усмехнулся бородач. Крепко пожав руки, мы распрощались.

Отлично. Я посмотрел, что из себя представляют и Королевский банк, и Гильдия строителей, а значит, большая часть дел в Сент-Эрене была завершена. А так как времени до наступления ночи было еще много, я решил навестить своего хорошего знакомого в этом городе. К нему-то я и отправился.

* * *

Церковь Святого Густава выглядела, как и в прошлый раз, когда я был здесь. Единственным и очень большим отличием моего сегодняшнего визита от прошлого была аура этого здания.

Когда я был в Сент-Эрене в прошлый раз, здешний воздух, казалось, был пропитан тленом и обреченностью. А сегодня всего этого не было.

Скажу даже больше. Зайдя на территорию, я, наоборот, почувствовал какое-то облегчение на душе. Да и сам воздух здесь казался как будто бы чище.

«Так. И где мне искать Луи?» — подумал я, зайдя на территорию церкви Святого Густава и осмотревшись по сторонам.

Старик мог быть как внутри, так и в своей подсобке. А могло случиться и так, что его вообще тут не было. Может, надо было послать к нему посыльного, чем вот так, без предупреждения заявиться к нему? Хотя, он же священник, и, по идее, эта работа круглосуточная…

Чтобы просто не стоять и гадать, я решил зайти в церковь к монсеньору и посмотреть, там ли он. И как оказалось, не зря.

— Люк, как я рад вас видеть! — радостно произнес Бриан, которого я застал мирно сидящего на одной из лавочек.

Он о чем-то размышлял в тишине. Но стоило ему услышать мои шаги, как священник поднялся на ноги, и на его лице появилась радостная улыбка.

— И я рад вас видеть, Луи, — честно ответил я, ибо монсеньор был мне очень приятен и как человек, и как собеседник.

— Появились дела в городе? — спросил он.

— Да. Получил письмо от Королевской канцелярии, поэтому решил заглянуть в банк, — честно ответил я.

— Награда за устранение эпидемии? — сразу же догадался старик.

— Верно, — я кивнул.

— И как там поживает старина Арно? Все такой же рассеянный, но в то же время невероятно приятный человек? — усмехнулся монсеньор, с невероятной точностью описав ровно то, что я подумал о Бланте.

— Да вроде жив-здоров, — ответил я. — Принял меня очень хорошо и был невероятно вежлив в общении. Впечатление о себе оставил крайне приятное, — добавил я и улыбнулся.

— Не удивлен, — ответил Луи. — Кстати, Люк, не желаете отведать хорошего чаю? Уверен, Арно угостил вас своим излюбленным «Красным драконом». Но у старика вроде меня найдётся, чем вас удивить, — произнес он, и на его губах появилась лукавая улыбка.

— Бросьте, Луи. Вы вовсе не старик, — махнул я рукой.

— Не льстите мне, Люк. Я прекрасно знаю сколько мне лет, — ответил монсеньор. — Идемте ко мне в кабинет, — он поравнялся со мной и взял под руку. — Скажите мне, вы ведь были на охоте Рошфоров? — спросил он, пока мы шли к выходу.

— Да, был. Вы в курсе событий, которые там произошли? — поинтересовался я.

— Крайне поверхностно, — слукавил Бриан.

Это я понял по его интонациям. Не спорю, монсеньор, может, и был хорошим лжецом, но что касается как вербальной, так и невербальной мимики, в этом я был настоящий спец, и от меня было сложно укрыть любую ложь, как бы тщательно ее не пытались скрыть.

— Расскажите старику, что же там в действительности произошло? — тем временем продолжил говорить мой собеседник.

— Разумеется, — кивнул я, и вскоре мы покинули церковь и оказались в небольшом, но уютном кабинете Луи, где я и начал свой рассказ.

Какое-то время спустя.

— Призраки, значит, — задумчиво произнес Бриан.

— Знаете, кто это такие? — наигранно удивился я. Мне уже давно было понятно, что передо мной не просто священник. Одни только навыки его фехтования чего стоят. Но, видимо, сам монсеньор не особо хотел это афишировать, поэтому я решил сыграть по его правилам.

— Знаю, — ответил он. — Но не очень много. Слышал, что это специально обученные солдаты Иллерии, но мои знания в этом вопросе крайне незначительны, — добавил он и, втянув запах только что заваренного чая, закрыл глаза. Так, видимо, он ему понравился.

— Да, это специально обученные убийцы, — сказал я ему информацию, которую он и так знал.

— А вы не знаете, скольких из них удалось убить? — поинтересовался монсеньор.

— Нет, — соврал я.

— А с нашей стороны большие потери? — спросил Бриан.

— И этой информацией я тоже, к сожалению, не располагаю, — снова солгал я.

— Жаль, — Луи сделал небольшой глоток из чашки. — Пробуйте, Люк, — он кивнул мне на чай. — Мне его привез очень хороший друг из Индиры. Говорят, там живут огромные животные, у которых рога растут из ртов, а носы настолько длинные, что они ими пьют воду и могут омывать себя в жару, — произнес мой собеседник.

— Спасибо, — поблагодарил я монсеньора и попробовал чай.

И правда, очень вкусный! Если у Арно он был очень мягкий и утонченный, то чай Бриана, наоборот, показался мне очень насыщенным и грубым.

— И как вам, Люк? — полюбопытствовал священник.

— Благодарю, очень вкусно, — ответил я и сделал еще один глоток. — Скажите мне, монсеньор…

— Луи, — перебил меня собеседник.

— Да, прошу прощения, Луи. Скажите, как обстоят дела в Сент-Эрене? — спросил я собеседника, ибо он единственный, у кого я мог узнать новости о городе.

— Хм-м, — он задумался. — Да, в принципе, все по-старому. Когда эпидемия ушла, выяснилось, что маркиз Жан Де’Бордо скончался. Судя по всему, болезнь в его теле развилась быстрее, чем у остальных в городе, и он скончался у себя в поместье.

Отлично, тут все прошло так, как я и планировал.

А между тем, монсеньор продолжил.

— Далее в город был назначен временный губернатор, который оказался человеком очень суровым. За мародерство он приговорил к публичной казни с десяток горожан, чтобы остальным было неповадно. Ну а дальше жизнь как будто бы вернулась в прежнее русло. Словно ужасной болезни и вовсе не было, — произнес Луи. — Кстати, помните, вы организовали приют для больных? — спросил Бриан.

— Помню. Как только я уехал, поставка еды беднякам резко закончилась? — спросил я, и мой собеседник покачал головой.

— Нет, Люк. Пьер Монро не только продолжил кормить бездомных, но и обустроил им временный кров. За это люди, которые были вылечены вами и Огюстом Шаленом, пусть земля ему будет пухом, теперь работают на него. Слышал, для них Пьер хочет создать что-то вроде небольшой мануфактуры, где желающие смогут работать и получать деньги, — ответил Луи, чем изрядно меня удивил.

Я думал, что стоит мне покинуть город, как на бедняков всем снова будет наплевать.

Хотя, судя по тому, что я видел, Пьер Монро человек предприимчивый, а вся эта тема с бедняками в скором времени может и окупиться, и даже начать приносить прибыль. Что ж, как говорили в моем мире: и волки сыты, и овцы целы. Отлично!

— Это хорошо, — ответил я. — Вы сказали, что губернатор временный, так? — поинтересовался я.

— Верно. Он приезжал, чтобы разобраться с делами, а потом сразу же уехал, — ответил мой собеседник.

— Получается, выбрали нового?

— Он и выбрал, — улыбнулся Луи.

— И кто же им стал?

— Не думаю, что вы с ним знакомы, Люк, — ответил мой собеседник. — Господин Франс Гаутье. Очень рассудительный человек, — добавил Бриан. — Раньше, работал в Королевском банке, но они не сошлись взглядами с Арно. Сами понимаете, Арно довольно специфический человек, и их взгляды к работе слишком разнились, чтобы они и дальше продолжили работать вместе. Поэтому Франс открыл свой коммерческий банк. А вот недавно, стал еще и губернатором Сент-Эрена. Думаю, рано или поздно вы с ним познакомитесь, — добавил Луи. — Как житель этого города, думаю, он тоже крайне признателен за проделанную вами работу.

— Хорошо, буду рад с ним познакомиться, — ответил я. Мы беседовали с монсеньором до поздней ночи, пока в дверь его кабинета вдруг не постучали.

— Хм-м. Кто это может быть так поздно? — удивился Луи и, встав, пошел к двери.

Я на всякий случай достал из рукава метательный нож, но он не пригодился.

Когда старик открыл дверь, на пороге появился молодой человек.

— Могу я передать послание барону Люку Кастельмору? — услышал я его голос, отметив про себя, что его я раньше не видел.

Мы с Луи переглянулись, и я кивнул.

— Конечно, — ответил священник, пропуская паренька в кабинет.

— Вот, — он протянул мне конверт, скрепленной печатью незнакомого мне рода. — Прошу простить, что так поздно, — он вежливо склонил голову, а затем удалился.

— Интересно, откуда он узнал, что я здесь? — поинтересовался я у Луи, когда мы вновь остались наедине.

— Ой, да ладно вам, Люк. Город небольшой. Слухи расходятся быстро, — усмехнулся монсеньор. — Думаю, что как только вы пересекли городские ворота, каждая собака в Сент-Эрене уже знала, что вы в городе, — добавил он, и его взгляд упал на конверт.

А конкретно на печать.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес Бриан.

— Знаете, чей это греб? — спросил я.

— Разумеется, — кивнул священник. — И вы знаете, барон, — на его губах появилась лукавая улыбка. — Значит, она вернулась в город. Очень интересно. Очень…

Глава 20

— О ком вы говорите? — спросил я монсеньора, когда он вновь сел на стул и взял в руки чашку.

— Об Астрид, о ком же еще, — улыбнулся мой собеседник. — А печать эта принадлежит роду маркиза Жана Де’Бордо.

Я выругался про себя, понимая, кого увидел на дороге.

— Эта Астрид, кем она приходится маркизу? — спросил я.

— Младшей сестрой, — ответил Луи. — Только если ее непутевый братец был недалеким пьяницей, Астрид, наоборот, унаследовала от родителей самое лучшее. Умна, красива и очень коварна, — добавил Бриан. — Когда вы успели с ней познакомиться, Люк? Не слышал, чтобы она появлялась в городе, — поинтересовался мой собеседник.

— У городских ворот, — честно ответил я. — Произошел у нас с ней небольшой конфликт, — произнес я, и Бриан нахмурился.

— Серьезный? — спросил он.

— Да не особо, — пожал плечами, а затем вкратце описал ему суть конфликта.

— Нехорошо, — ответил Луи. — Очень нехорошо, — он встал и начал ходить туда-сюда по кабинету.

И чего он так всполошился?

Было странно видеть его таким…

— Луи, что с вами? — поинтересовался я.

— Ничего, — старик вернулся на место. — Просто эта девушка, — он задумался. — Она… Даже не знаю, как это объяснить, — произнес он. — Люк, не связывайтесь с этой женщиной, — мой собеседник стал очень серьезным и посмотрел мне в глаза.

Я тяжело вздохнул. Не связывайся с Брисом Аратье, не связывайся Астрид Де’Бордо. И от Жумельяка держитесь подальше. Как же мне это надоело! Это пусть они со мной не связываются!

— Фу-ух, — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Хорошо, — ответил я Луи. — Раз вы так говорите, то постараюсь держаться от нее подальше, — добавил я и, сломав печать, открыл конверт, а затем быстро пробежался глазами по письму внутри него. — Приглашает меня завтра на чаепитие, — усмехнувшись, я протянул бумагу монсеньору.

Он быстро ознакомился с содержанием и вернул мне письмо.

— Вы ведь не откажитесь от приглашения, да? — спросил он, и я покачал головой.

— Это невежливо, — ответил я. А еще это покажет, будто бы я испугался. Нет уж.

— Ясно, — мой собеседник тяжело вздохнул. — Я не буду переубеждать вас и скажу лишь одно: ни на секунду не расслабляйтесь в ее обществе. За красотой и манерами скрывается настоящий хищник, клыки которого полны яда, — добавил Бриан, и я усмехнулся про себя параллели, которую он привел для сравнения.

Если она обычная змея, то ей никак не справиться с Василиском!

— Хорошо, — кивнул я и, допив уже остывший чай, встал со стула. — Было приятно с вами побеседовать, Луи, но время уже позднее, и я хотел бы отдохнуть, — произнес я, и старик погрустнел.

Видимо, нечасто на его долю выпадают интересные беседы…

— Понимаю, — Луи тоже поднялся со стула. — Позвольте, я вас провожу до калитки, — добавил он, и вместе мы покинули его кабинет, а после вышли наружу.

Как свежо, — подумал я, втягивая ночной воздух, наполненный нотками ежевики, ягоды которой росли возле ограды. Монсеньор действительно проводил меня до самой изгороди.

— Луи, я редко бываю в городе, но вы сами можете заехать ко мне в любое время, — сказал я Бриану. — Просто предупредите меня о своем визите, чтобы вы точно могли застать меня в поместье. Я буду только рад вашей компании, — сказал я старику, и на его губах появилась улыбка.

— Вы очень добры Люк, — ответил он. — С радостью принимаю приглашение, — произнес он, и на этой ноте мы с ним попрощались, и я сразу же отправился в гостиницу. А то Фредерик наверняка уже за меня весь испереживался.

* * *

Дворецкий ждал меня возле гостиницы.

— Господин, прошу прощения, но свободных мест не оказалось, — понурым голосом произнес он, смотря на меня виноватым взглядом.

«Хм-м, а вот и подходящий случай, чтобы посмотреть дом», — подумал я и, хлопнув бывалого солдата по плечу, произнес.

— Все нормально, не переживай. У нас есть где переночевать. Для коня и телеги место нашлось?

— Да. Животину я определил, — кивнул мой собеседник.

— Вот и славно, — ответил я. — Идем, — я пошел в сторону восточных ворот, а Фредерик последовал за мной.

— Господин, может, объясните мне, куда мы идем? — просил меня дворецкий, пока мы шли по ночному Сент-Эрену, который, к слову, был хорошо освещен. Причем использовали в городе как масляные лампы, так и магические кристаллы, которых становилось все больше и больше по мере продвижения в богатый квартал.

— Мне Королевской канцелярией был подарен дом, — ответил я управляющему поместьем Кастельморов.

— Да? Ничего себе! — радостно ответил Фредерик. — Это очень хорошая новость!

— Ага, а помимо этого и денег неплохо заплатили. Семь сотен полновесных луидоров, — сказал я дворецкому, ибо мне не было смысла скрывать сумму гонорара.

Он был более сведущ в денежных вопросах, а еще я ему полностью доверял. Фредерик присвистнул.

— Это очень большая сумма! — радостным голосом произнес он.

— Ага. Ну, так и мы с Огюстом сделали немало, — кивнул я собеседнику. — А еще я был в гильдии строителей и на завтра договорился о том, чтобы они построили мне крепкий вольер, — посвятил я Фредерика в свои планы.

— Вольер? Могу я узнать, гос… Люк, зачем он вам? — спросил дворецкий.

— В ближайшие дни увидишь. В любом случае, Феликс сказал, что предоставит мне смету. Проверишь ее, — сказал я управляющему поместьем, и он кивнул. — Далее. Завтра у меня званый ужин у той особы, с которой у нас произошел инцидент возле ворот, — добавил я и зевнул.

Было уже поздно, и хотелось уже спать, но до дома было еще далеко.

— Пока я буду там, найди нам приличный экипаж, чтобы было не зазорно ездить по дорогам, — сказал я, и мой собеседник кивнул.

— Хорошо. Местный коневод, мой хороший знакомый. Вместе воевали. Думаю, по старой памяти сделает скидку и поможет найти хорошую карету, — довольным голосом ответил Фредерик.

— Славно, — ответил я собеседнику. Оставшийся путь до дома, мы разговаривали о том, что еще нужно для поместья, слуг, животины и так далее.

В общем, решали бытовые вопросы. Когда же мы подошли к дому, то, признаться честно, я был довольно сильно удивлен.

— Я знаю, кому этот дом принадлежал раньше, — произнес Фредерик, когда мы остановились возле дверей, окрашенных в черный цвет.

— Дай угадаю. Бывшему губернатору? — сразу же догадался я.

— Да, — кивнул дворецкий.

И почему я не удивлен?

— Дареному коню в зубы не смотрят, — усмехнулся я и, подойдя к двери, открыл ее ключом.

«Хм-м, а внутри уютнее, чем я думал», — зайдя в дом, мы с Фредериком оказались в чистом и просторном холле. Было видно, что отсюда были убраны какие-то предметы интерьера. Было сложно определить, что именно было убрано, но то, что на определенных местах в холле точно что-то стояло, бросалось в глаза сразу.

Хотя без лишнего нагромождения всяких коллекционных доспехов, подставок с вазами и прочей утвари здесь казалось просторнее. И мне это нравилось. Благо, большая часть вещей все равно осталась на месте.

Особенно, что касалось мебели. Казалось, ее вообще не тронули, что было удивительно, учитывая, как дорого она выглядела.

— Как тебе? — спросил я Фредерика.

— Даже не знаю, что сказать, — удивленно ответил он. — Сам по себе дом дорогой, а с мебелью так вообще, — добавил он, крутя головой по сторонам.

— Сент-Эрен — небольшой город, поэтому не думаю, что недвижимость здесь стоит дорого, — ответил я дворецкому.

— Не соглашусь, Люк. Недвижимость есть недвижимость. Редко что может снизить ее цену, — произнес он и, подойдя к окну, провел пальцем по подоконнику. — Хм-м, чисто.

— Да? А то, что буквально неделю назад тут бушевала эпидемия? — усмехнулся я. — А насчет чистоты. Глава Королевского банка сказал, что прежде чем передать мне особняк, тут провели уборку, — сказал я управляющему поместьем Кастельморов.

— Эпидемия — это да, — Фредерик тяжело вздохнул. — Но в любом случае, дом в городе, который ближе всего к вашим землям — это очень хорошо! Не нужно тратиться на таверны, — добавил он, и я улыбнулся.

Дворецкий, видимо, уже настолько привык экономить деньги семьи Кастельморов, что видел возможность сделать это везде. И его забота не могла не умилять.

Интересно, насколько сильно он изменился, начав служить Люку и его родителям? Ведь раньше он был солдатом и наверняка много чего повидал на войне. Думаю, сильно.

— Ладно, давай отдыхать. Сегодня был длинный день, а завтра лучше решить все дела пораньше, чтобы к вечеру уже быть дома, — сказал я Фредерику, и он кивнул. — Выбирай себе любую комнату. Думаю, на втором этаже их хватает, — добавил я и, подойдя к лестнице, начал подниматься, но остановился, поняв, что дворецкий за мной не идет.

Я смерил его укоризненным взглядом.

— В чем дело? — спросил я.

— Я устроюсь на первом этаже, — ответил мой собеседник.

— Но дом пустой! — возразил я.

— Люк, мне так будет комфортнее. Честно, — ответил Фредерик, и я покачал головой.

Я не стал с ним спорить.

— Хорошо, тогда до завтра, — произнес я и начал подниматься на второй этаж.

— До завтра, гос… Люк, — ответил дворецкий и уже будучи на втором, господском этаже, я услышал, как мой верный слуга ходит по первому этажу, явно осматривая доставшийся мне дом.

«Ладно, пусть занимается, чем хочет», — подумал я и зевнул.

Нужно хорошо выспаться, чтобы завтра на встречу с Астрид Де’Бордо прийти свежим и хорошо отдохнувшим. А то мало ли. Не зря же Луи предупреждал меня о том, что это опасная женщина.

Я усмехнулся. Змея против Василиска, значит. Занятно. Очень занятно.

* * *

На следующее утро я проснулся бодрым и полным сил. Выйдя из комнаты, я спустился и сразу же почувствовал запах еды.

Как оказалось, Фредерик уже успел сходить на рынок и закупить еды, а затем приготовить простенький завтрак.

Яичница, сыр, окорок, хлеб и овощи — все, что нужно для вкусного и питательного завтрака. Плотно позавтракав и запив все морсом, я вышел из дома на задний двор, где обнаружился крохотный садик.

— Сгодится, — буркнул я себе под нос и, сняв рубаху, начал делать комплекс физических упражнений первой ступени — единственной, которая сейчас была доступна Люку, если не использовать магию.

Закончив тренироваться, я умылся водой, которую заранее приготовил для меня Фредерик. Так как было еще слишком рано идти в «змеиное логово», я решил, что неплохо было бы прогуляться по городу. Да, я успел обойти весь Сент-Эрен, когда ходил и зачищал его подвалы от зараженных крыс. Но это совсем другое.

— Я пошел смотреть лошадей и карету, — с Фредериком мы встретились в холле моего нового поместья.

— Хорошо, — кивнул я дворецкому. — Сколько денег тебе нужно? — спросил я, снимая с плеча сумку, в которой я держал кошелек.

— Пока нисколько. Сначала нужно договориться. Не хочется ходить по городу с большой суммой. Хотя эпидемия и закончилась, в городе все равно не спокойно, — ответил мой собеседник, и в чем-то он был прав.

Несмотря на то, что временный губернатор был человеком строгих правил и, как сказал Луи, отправил на виселицу с десяток мародеров, в городе обстановка до сих пор была безопасной лишь относительно.

Многие жители Сент-Эрена из-за эпидемии лишились заработка, поэтому не удивительно, что даже после того, как эпидемию устранили, недовольных хватало.

И не все готовы были с этим мириться.

В общем, по ночам, особенно в неблагоприятных районах, лучше было не ходить. Да и днем, не ровен час, можно было нарваться на каких-нибудь искателей удачи.

В любом случае украсть у меня деньги будет сложнее, чем у Фредерика, поэтому его план меня полностью устраивал.

Попрощавшись с Фредериком, мы разошлись в разные стороны. Дворецкий отправился в сторону торговой площади, а я решил прогуляться по кварталу богачей.

Не прошло и пары минут, как я лицом к лицу столкнулся с Пьером Монро. Богач шел в сопровождении нескольких охранников и своей, вероятно, супруги. Увидев меня, он приветливо улыбнулся.

— Барон Кастельмор, — он склонил голову. — Рад вас видеть, — добавил он, с интересом смотря на меня. — Я слышал, что вам был подарен дом в нашем городе? Получается, мы теперь соседи?

— Взаимно, — ответил коллекционеру. — Получается, что да, — произнес я, смотря на охранников, которые буравили меня своими тяжелыми взглядами.

Видимо, их серьезно отчитали за то, что когда произошел инцидент в доме богача, никого из них не было рядом. Хотя вряд ли кто-то из них исправил бы ситуацию. Да и не нужно было это. Ведь разрешилась она очень даже хорошо. А то ведь покалечил бы бедолаг…

Как бы там ни было, смотрели они на меня крайне недружелюбно, и меня это даже немного веселило. Интересно, думают ли они о том, что я для них легкий соперник? Судя по их взглядам, ребята явно опытные.

Хотя они наверняка слышали, что я убил на дуэли Жерома, который, как я выяснил позже, в прежние свои годы был опытным бретером.

Город небольшой, и слухи расходятся быстро.

— Слышал о вашей инициативе насчет бедняков, — решил я немного отвлечься. — Спасибо, что продолжаете поддерживать их в это трудное время, — добавил я, и улыбка на лице моего собеседника стала еще шире.

— Оказалось, что в будущем это может принести неплохую прибыль, — ответил Пьер Монро, и, признаться честно, я был даже удивлен его честности. — Это чтобы между нами не возникло недопониманий, как это произошло при нашей первой встрече, — добавил он и машинально коснулся сломанной руки, которая, к слову, уже была здоровой.

Надо будет поподробнее изучить еще и медицину этого мира. Особенно что касается ее магической стороны.

— Я рад, что мы все уладили на месте, — спокойно ответил я.

— Как, собственно, и я, — ответил мой собеседник. — Вы в Сент-Эрен по делам или просто отдохнуть? — решил богатей сменить тему.

— По делам, — ответил я.

— Возможно, я могу вам чем-то помочь? — поинтересовался коллекционер, который, судя по всему, намеревался завести со мной дружеские отношения.

— Может, в следующий раз, — вежливо отказался я. — Большую часть вопросов я уже решил, и теперь у меня осталась только встреча с Астрид Де’Бордо, — добавил я, и мой собеседник изменился в лице.

— Астрид в городе? — побледнев, спросил он.

— Да. Вчера я видел ее карету у ворот города, — ответил я, немного удивившись реакции богатея.

Сначала Луи, а теперь еще и Пьер Монро.

Что же это за женщина такая, что ее опасается не только бывший солдат, но и влиятельный богач, одна коллекция которого может стоить больше, чем сам Сент-Эрен.

Кто ты такая, Астрид…

Глава 21

Имение Де’Бордо, г. Сент-Эрен

Астрид Де’Бордо была раздражена… Нет, не так! Она была в ярости!

Столько лет трудов и всё насмарку! Из-за чего? Из-за алкоголизма её драгоценного братишки. Вот же, дал бог силушки, но не дал ума. И всё бы ничего, ума у Астрид хватало на них двоих, но как так-то?

Жалела ли она самого брата? Нет. Эта распутная свинья заслужила смерть. Рано или поздно это должно было случиться.

Жалела ли она о его смерти? Определенно, да. Сент-Эрен был важной частью Его плана. Сама Астрид потратила много сил, дабы в городе появился лояльный к их делу губернатор, чтобы потоки контрабанды шли без задержек и проволочек, пополняя бюджет и позволяя плести новые сети интриг.

И самое обидное то, что она опоздала всего-то на неделю! Не могла они приехать раньше и забрать Чумного Червя! Просто не могла! Дела большой важности задержали ее в столице. И что в итоге? Эпидемия в Сент-Эрене, «тихой гавани» и «золотой курице», что несла поистине золотые яйца! К городу вообще не должно было быть привлечено никакого внимания! А тут еще и королевский лекарь погиб! И убил его ее идиот-братец. За одно это он заслуживал смерти, так как подвести Его никто не имел права.

Зато теперь в городе новый, неподконтрольный ей губернатор. Монсеньор, который, скорее всего, является глазами и ушами кардинала Жумельяка, расправил плечи.

А еще этот… Кастельмор. Занятный юноша, что уж тут сказать. Астрид всегда полагалась на ум, но также была не обделена и силой. Однако всё же предпочитала, чтобы силовые вопросы за нее решали другие люди. И она могла очень и очень достоверно определять их потенциал. У молодого Кастельмора потенциал был… пока непонятным, но однозначно выдающимся.

Но были и странные моменты. То, как он вывел из строя сэра Ричарда — впечатляло. Откуда у зелёного юнца, мирного алхимика, судя по наведенным справкам, такие исключительные боевые навыки?

— Госпожа! Господин Кастельмор прибыл! — слуга отвлек Астрид от ее мыслей.

Что ж… Время понять, можно ли его использовать, оставить в покое или просто устранить. Молодой человек вряд ли понимает, что от сегодняшней встречи зависит ни много ни мало, но его никчемная жизнь…

* * *

В итоге к особняку Де’Бордо я подошел, когда было чуть за полдень. И на воротах вновь стоял тот дерзкий стражник, которого я запомнил, еще когда посетил поместье маркиза в первый раз.

— Барон Кастельмор, рад вас видеть в добром здравии, — поприветствовал меня молодой воин, с интересом рассматривая меня.

— Взаимно, — кивнул я. — Астрид Де’Бордо никуда не отлучалась? — уточнил я.

— Нет, — ответил стражник и провел рукой по своим пышным усам. — Вы к госпоже? — в его голосе при этом звучали нотки удивления.

— Да, — кивнул я. — Она не предупреждала?

— Нет, — покачал головой мой собеседник.

Хм-м. Интересно, специально она так поступила или нет?

«Просто взять и уйти?» — подумал я и уже собирался было отправиться на торговую площадь, чтобы найти Фредерика и вместе с ним посмотреть лошадей и карету, но вдруг я увидел бегущую со стороны поместья к воротам фигуру, которая вскоре приняла очертания юноши.

— Барон… — задыхаясь, произнес он. — Кастельмор… Верно? — спросил он, задыхаясь.

Мы со стражником переглянулись.

— Да, — усмехнулся я, а усач и вовсе засмеялся в голос.

— Я… От госпожи Астрид, — покраснев, произнес юноша. — Она ждет… Вас, — добавил он. — Фуу-х, — он тяжело вздохнул.

— Хорошо, — ответил я, все же решив не уходить, а поговорить с этой Астрид, которой каким-то образом удалось запугать не только Луи, но и Пьера Монро.

И, судя по всему, они были не единственными, кто настороженно относился к этой девушке.

— Иди вперед, я догоню, — сказал я юноше, поймав на себе сочувствующий взгляд усатого стражника.

Молодой человек кивнул и прошел вглубь владений Де’Бордо, а я остался наедине со стражником на воротах, который сегодня почему-то был один.

— Хорошо знаешь Астрид Де’Бордо? — прямо спросил я.

— Хе-ех, лет десять, — ответил он. — Я на службу к Де’Бордо в четырнадцать заступил. Соответственно, госпоже было девять. Уже тогда я понял, что чем дальше от нее я буду держаться, тем лучше, — произнес мой собеседник. — Позволите? — он вынул из грудного внутреннего кармана мундира трубку.

— Разумеется, — кивнул я.

— Меня, кстати, Шарль зовут, — он протянул мне руку, а затем забил трубку табаком и закурил.

— Люк, — ответил я. — С детства, говорите, старались держаться подальше? — спросил я.

— Лучше на «ты», — произнес стражник, и я не ощутил в его словах какого-то панибратства. — Да, странной она девочкой была, — добавил он. — Сложно это объяснить, но что-то было в ней такое… Даже не могу объяснить что, — произнес он и, затянувшись, выпустил изо рта клуб сизого дыма.

И еще один человек в общую копилку тех, кто советует не связываться с Астрид. Хотя Шарль мне ничего не советовал, а говорил, как было в его случае…

— Барон, госпожа ждет, — неуверенно произнес молодой посыльный, который осторожно подошел к нам. — Госпоже не нравится…

— А мне не нравится, что стражу на воротах не предупредили о моем визите, — холодно ответил я, и усатый воин усмехнулся. — Сейчас я закончу разговор, и мы пойдем, — добавил я и посмотрел на Шарля. — Спасибо за информацию. Я ее обязательно учту, — сказал я усачу и посмотрел на молодого человека, который наверное готов быть где угодно, хоть за самим разломом, но только не здесь. — Веди, — сказал я ему.

— Удачи, барон, — сказал мне на прощание Шарль и выпустил изо рта облако дыма.

— Спасибо, Шарль. Хорошего дня, — ответил я ему и, махнув на прощание рукой, пошел вслед за молодым человеком.

Вскоре я уже стоял на крыльце, где меня встречала маркиза Астрид Де’Бордо собственной персоной.

— Добрый день, барон, — поприветствовала меня девушка, которая была сегодня в роскошном платье цвета золота, идеально подчеркивающее ее фигуру.

К слову, помимо симпатичного личика, маркизе достались еще и аппетитные формы, а тонкая талия, стянутая корсетом, еще больше подчеркивала это.

— Добрый день, маркиза, — я вежливо кивнул ей.

— Что вас задержало на воротах? Неужели общество стражника вам интереснее и приятнее моего? — спросила она медовым голосом, из которого так и сочился яд.

— Задержало? — я улыбнулся. — То, что вы не предупредили стражу на воротах о моем визите, — той же монетой ответил я собеседнице.

— Да? — попыталась она отыграть удивление. — Видимо, запамятовала. Прошу меня извинить. По всей видимости, я так устала с дороги, что совсем забыла предупредить Шарля, — виновато добавила она.

«Хм-м, а она хорошая актриса», — подумал я, понимая, что у неё очень хорошо получается играть эмоции. Причем, скорее всего, любые.

— С кем не бывает, — вежливо улыбнулся я. — Но, маркиза, предлагаю перейти к делу. Скажите, госпожа Астрид, чем я обязан вашему приглашению? — прямо спросил я, смотря собеседнице в глаза.

— Обязаны? Ну что вы, — улыбнулась белоснежной улыбкой моя собеседница. — Ничем, барон, вы мне не обязаны. Я просто хотела уладить недоразумение, которое произошло возле ворот города. А ещё, как я поняла, мы теперь практически соседи, — добавила она. — Барон, может, вина?

— Нет, благодарю, — отказался я. — Что же касается ситуации на дороге, то не думаю, что стоит из-за нее волноваться. Считайте, что я уже все забыл.

— Это радует, — ответила моя собеседница. — Но может, хотя бы выпьете со мной чаю? — предложила Астрид.

А вот от этого предложения было уже невежливо отказываться.

— Хорошо, — ответил я маркизе. — Думаю, еще немного времени у меня есть, — добавил я.

— Отлично! — моя собеседница хлопнула в ладоши, показывая наигранную радость. — Не сочтите за наглость, но могу я поинтересоваться, чем же вы так заняты, барон? Не думала, что в таком захолустье, как Сент-Эрен, вообще можно чем-то заняться, — спросила Де’Бордо.

— Ну что вы, маркиза. Очень даже есть чем. Особенно, когда все дела твоей семьи лежат у тебя на плечах, — ответил я девушке.

— А почему так? — Астрид попыталась изобразить удивление, хотя для меня было очевидно, что маркиза в курсе того, что произошло с моей семьей.

Ладно, раз она хочет — поиграю по ее правилам.

Я вкратце рассказал ей, что случилось с Кастельморами.

— Ах! — она приложила свои изящные ладошки к губам. — Прошу простить меня, барон. Я не знала! — соврала Де’Бордо. — Мне очень жаль, что вас постигло такое несчастье, — добавила она, в очередной раз солгав.

Довольно интересная особа. И где она научилась так врать в столь юном возрасте.

— Ничего. Все в порядке, — ответил я.

— Ой! — воскликнула Астрид. — Барон, что мы стоим! Пойдемте в дом! — произнесла она, якобы спохватившись о том, что все это время мы стояли на крыльце. — Подать чай на летнюю веранду, — дала она распоряжение слуге, как только мы зашли в поместье. — Следуйте за мной, барон. Думаю, мы попьем чай на веранде. Там свежо и пахнет цветами, — добавила маркиза и, взяв меня под руку, повела за собой.

Признаться честно, этого я от Де’Бордо не ожидал. Не думал, что она будет проявлять тактильность вот так сразу.

Обычно ее оставляют на самый крайний случай, ведь это очень сильное средство, особенно для манипуляторов, коей являлась маркиза. А тут сразу с козырей. Интересная девица, ничего не скажешь.

Мы прошли сквозь особняк и вышли на задний двор поместья, где я еще не был.

— Нам туда, — девушка указала на белую террасу, которая стояла в нескольких десятках метрах от поместья, а затем потащила меня в ее сторону. — Ох, — на полпути девушка якобы спохватилась и отпустила мою руку. — Извините, барон, — произнесла она, и ее щеки залились румянцем.

Какая актриса пропадает…

— Ничего, — ответил я. — А тут и правда мило, — добавил я, смотря на летнюю белую веранду, которая выглядела очень уютно.

Также маркиза не соврала и про запах. Пахло тут действительно цветами, которые в обилии росли вокруг.

— Да. Раньше с семьей мы часто устраивали здесь чаепития, — произнесла Астрид. — А теперь я, как и вы, осталась одна, — добавила Де’Бордо и заметно погрустнела.

Хм-м. А вот сейчас ее чувства были совсем не наигранными. Девушка и правда грустила, что осталась одна. Ну или был другой вариант, при котором она меня просто переиграла. Хотя в него мне очень не хотелось верить.

— Понимаю вас, — сказал я маркизе. — Слышал о вашем брате. Приношу вам свои соболезнования, — сказал я Де’Бордо, и она грустно улыбнулась.

— Нет, о его смерти я не жалею, — холодно произнесла моя собеседница. — Он был пьяница и развратник и ничего не хотел от жизни. Я не знаю, почему родители ему вообще построили это поместье, — добавила маркиза и зашла на веранду. — Я сожалею только о смерти своих родителей.

А вот подобные речи из её уст удивили меня. Даже если она так сильно не любила своего брата, я бы поставил на то, что она соврет и скажет обратное.

Ан нет.

— Я не знаю, что вам сказать на этот счет. Вашего брата я не знал, — солгал я девушке.

Хотя это сложно было назвать ложью. Я действительно не знал, что из себя представляет Жан Де’Бордо. Но одно я мог сказать однозначно: хорошим человеком он точно не был.

Уже сам факт того, что он попытался подкупить Огюста, а затем убил его, когда тот отказался, говорил о его прогнившей натуре. Я внимательно посмотрел на Астрид.

Интересно, она знает, чем занимался ее брат? В курсе ли она того, что маркиз содержал у себя в поместье опасного монстра, который и послужил появлению эпидемии в городе.

Возможно, но точно я в этом не уверен.

— О! А вот и чай! — тем временем воскликнула Де’Бордо, и, обернувшись, я увидел молодого посыльного с подносом в руках.

Зайдя на веранду, он поставил поднос на стол и удалился.

— Угощайтесь, барон, — произнесла маркиза, садясь на один из стульев. — Этот чай пьет сам король! — гордо заявила она и, взяв в руки чайник, наполнила его содержимым две чашки.

— Ну, раз сам король, — усмехнулся я, садясь к столу.

— Не верите? — возмутилась Атрид. — Я говорю вам чистую правду, барон! — нахмурилась моя собеседница.

— Я такого не говорил, — спокойно ответил я, беря в руки чашку и делая из нее глоток.

«Ого! Какой невероятно насыщенный вкус!» — была моя первая мысль, когда я распробовал вкус, который оказался еще более глубоким, спустя несколько секунд.

— Вкусно! — честно сказал я Де’Бордо.

— Хах! Разумеется! — усмехнулась девушка. — Не думаете же вы, барон, что король стал бы пить какое-нибудь пойло! — добавила она и аккуратно отпила из своей чашки, держа ее тонкими пальчиками.

Я уже собрался было ей ответить на этот вопрос, но вдруг мое чувство опасности резко забило тревогу. Я переключился на магическое зрение и быстро осмотрелся по сторонам. Никого. Вернее, магический взор показал мне, что магов вокруг не было. Но почему тогда все мои инстинкты кричали, что мне угрожает опасность?!

— Что с вами, барон? — спросила маркиза, так как изменение моего поведения просто не могло остаться незамеченным.

— Не знаю, — покачал я головой. А буквально в следующий миг послышался выстрел.

Среагировал я моментально, благо инстинкты Василиска все еще были со мной, и только благодаря им пуля, предназначавшаяся моей голове, попала не в мою черепушку, а в стол, на котором стоял поднос, ибо я уже лежал на земле за опрокинутым мною же стулом.

Все произошло так быстро, что Астрид даже не смогла понять в чем дело. А когда до нее, наконец, дошло, что в меня стреляли, она громко вскрикнула и прижала ладони к губам.

Значит, убийца — стрелок, а не маг! Интересно! Недолго думая, я резко вскочил и максимально напитав свое тело магической энергией, ринулся в сторону, откуда прилетела пуля. Причем я знал, откуда стреляли. Это точно была крыша.

«Неужели это Астрид решила грохнуть меня в собственном доме?» — промелькнула мысль в моей голове, пока я сломя голову бежал в сторону особняка, надеясь на то, что мне хватит времени добежать до него, пока убийца перезаряжает мушкет.

Не хватило. Второй выстрел прогремел спустя несколько секунд после первого, и в этот раз стрелок оказался точнее. Несмотря на то, что я был в движении, пуля угодила мне в правое плечо, и то только потому, что я вовремя успел сдвинуть корпус в сторону. Иначе выстрел пробил мне гортань.

Вот только в этот раз я уже был готов к этому. Несмотря на то, что пуля в меня попала, максимум, что она могла оставить на моем теле, защищенном магией — это крупную гематому.

И это меня не тревожило. Благо, благодаря все той же магии, синяки на моем теле заживали очень быстро. Тревожило меня другое — стрелок был не на крыше.

Использовав по максимуму резервы своего магического ядра, я направил энергию к глазам, чтобы лучше рассмотреть дом, и это помогло мне обнаружить едва заметное пороховое облако в окне на втором этаже поместья.

Попался!

Я пулей влетел на крыльцо, а затем в открытую дверь особняка маркизы. Далее я побежал уже по наитию, благо внутри этого здания я уже бывал, поэтому без труда нашел нужную мне лестницу и, не обращая внимания на слуг, ринулся по ней на второй этаж.

— Не уйдешь! — процедил я сквозь зубы, когда увидел силуэт в черных одеждах, который выпрыгнул в окно второго этажа.

Достав на ходу метательный нож, я, недолго думая, сиганул в окно за стрелком и, приземлившись на ноги, ушел в перекат, после которого сразу же поднялся и увидел стрелявшего.

Им оказался некто в черных одеждах, лицо которого скрывала такого же цвета маска. Неизвестный потянулся к пистолету у него на поясе, но я опередил его, метнув в него нож, от которого он уклонился.

«Неплохо» — я молниеносным движением вынул из ножен шпагу, а в следующий момент прозвучал третий выстрел.

В этот раз пуля угодила мне в живот.

Все же на таком расстоянии увернуться от выстрела, даже будучи усиленным магией, было просто невозможно.

От боли потемнело в глазах, но я все еще был жив. Поэтому, упав на одно колено, я приложил руки к месту, куда попала пуля, чтобы мой убийца не смог увидеть отсутствия на моем теле раны, а следовательно и крови, после чего начал медленно заваливаться набок.

И вот тут стрелок совершил ужасную ошибку. Он мне поверил… Достав второй пистолет, он собрался добить меня. А чтобы сделать это, он подошел ко мне ближе.

Не задумываясь, я его атаковал.

Глава 22

«Быстрый!» — мой прямой выпад был парирован клинком, который каким-то непонятным образом возник в руках убийцы.

Это, конечно, было понятно еще тогда, когда некто в черном уклонился от брошенного в него метательного ножа. Но я и предположить не мог, что стрелок окажется настолько ловким, что ему удастся уйти от моего молниеносного выпада в горло. Уклонившись, мой противник в черном атаковал сам.

«Ничего себе!» — снова удивился я, когда клинок прошел в опасной близости от моей шеи. Откуда у обычного человека такая скорость? Я на всякий случай еще раз воспользовался магическим взором и посмотрел на стрелка.

«Нет, он точно не был магом», — убедился я, а затем попытался сбить противника с ног, присев и сделав ему подсечку. Не получилось.

Убийца подпрыгнул, а затем атаковал меня вновь, в этот раз стараясь поразить плечо, но его тоже ждала неудача. Будучи усиленным своей магией, я двигался невероятно быстро, поэтому стоило мне увести правое плечо назад, я сразу же атаковал левой рукой, пытаясь схватить оппонента за одежду. Но и эта моя атака ушла в молоко.

Стрелок просто отдернул свою руку в сторону, а затем, ударив меня ногой в грудь и тем самым оттолкнувшись от меня, словно от трамплина, уже приземлился в метре от того места, где я стоял.

Я же, в свою очередь, рывком встал на ноги и взял во вторую руку еще один метательный нож, который был спрятан в специальных ножнах на штанах. Мы обменялись быстрыми взглядами, а затем стрелок рванул в мою сторону.

«Да не может человек без магии двигаться так быстро!» — промелькнула в моей голове мысль, когда клинок моего противника ранил мою щеку.

Сейчас по скорости он практически не уступал «призраку». Но ведь Иллерийские убийцы усиливали себя магией ветра, за счет которой и двигались так быстро. А некто в черных одеяниях — нет. Тогда как он это делает?

А еще оказалось, что клинок убийцы был смазан ядом, и стоило ему ранить меня, как по всему телу быстро начал распространяться жар. Помимо этого, у меня участилось дыхание, а в глазах начало мутнеть. Сильная отрава! Вот только меня таким не убить.

Стоило яду попасть в мое тело, как сразу же активизировалось ядовитое ядро, начав противодействовать и поглощать отраву. Мой же выпад шпагой был опять парирован клинком. Но этого я и добивался, ведь основная моя атака последовала вслед за выпадом.

Отравленный нож, который я последние несколько секунд «напитывал» парализующим ядом и который я прятал в руке, вошел в тело убийцы аккурат в бок, но встретил сопротивление в виде брони, которая, видимо, была у стрелка под черными одеждами.

Ну уж нет! Мгновение мне потребовалось, чтобы «влить» в руку с ножом столько маны, что ее хватило на то, чтобы я продавил оружие так сильно в тело противника, что никакая броня его не спасла. Острие вошло в мягкие ткани, а значит, в тело попал и яд.

От ответного удара клинком наотмашь я уже уклонился без особого труда, ибо движения противника сильно замедлились. Но он все равно продолжал двигаться, и это не могло меня не удивить.

Доза яда, которая попала в его тело, была в разы сильнее, чем та, которой я парализовал рыцаря маркизы. Тем временем, когда стрелку не удалось задеть меня клинком после моей атаки, он явно понял, что его дела плохи. От меня не укрылся тот факт, что он осмотрелся по сторонам, а это первый признак того, что он попытается убежать. Так и случилось.

Развернувшись, он успел сделать несколько шагов в сторону, когда прогремел выстрел. Я повернулся на его источник и увидел Астрид Де’Бордо, которая сжимала в руках мушкет, от дула которого исходил сизый пороховой дым. И первой моей мыслью было: странно, почему я не чувствую боли?

Да, пуля вряд ли бы меня убила, ведь сейчас мое тело было насыщено магической энергией по максимуму, но какую-никакую боль я все равно должен был ощутить. И только потом я понял, что стреляли не в меня.

Краем глаза я увидел, как некто в черных одеяниях, сделав еще несколько шагов, вдруг замер, а затем завалился набок и упал на землю.

— Барон! — вскрикнула маркиза и выронила оружие. — Кто это?! С вами все в порядке?! — произнесла девушка, с неподдельным ужасом смотря на меня.

— Да, — ответил я и сделал глубокий вдох.

Мое ядовитое магическое сердце все еще боролось с ядом стрелка, и тело до сих пор как будто бы горело. Но горячка эта уже плавно сходила на нет, а значит, в ближайшее время ядро должно было поглотить отраву.

— Он мертв? — маркиза не спешила приближаться.

— Сейчас проверю, — ответил я и аккуратно подошел к лежащему на земле человеку. — Да, — произнес я, когда не нащупал его пульс.

Девушка приблизилась ко мне.

— Кто это? — спросила она, прячась за моей спиной.

— Понятия не имею, — честно ответил я и, наклонившись к трупу, попытался снять с него маску. Не получилось. Она сидела на его лице, будто приклеенная. Странно.

Я начал искать крепления, и спустя какое-то время послышался щелчок, и стоило мне отнять черную маску от лица, как мои руки сразу же чем-то обожгло.

Я выронил маску, а маркиза за моей спиной громко вскрикнула. И было отчего. Дело в том, что стоило мне снять с убийцы черную маску, как сразу же сработал какой-то скрытый механизм, который выпустил прямо в лицо стрелку кислоту, которая не только превратила его в месиво, но и обожгла мои ладони. Запахло серой и жженым мясо. Астрид за моей спиной сразу же начало рвать. Благо, хоть не на меня.

«Интересный защитный механизм», — подумал я, смотря на изуродованное лицо, по которому уже было невозможно определить не только кто передо мной, но и даже понять, мужчина передо мной или женщина.

Пока маркизу за моей спиной выворачивало наизнанку, я подобрал клинок убийцы и убрал его в рукав камзола, после чего начал развязывать шнуровку его черных одеяний, под которой действительно оказалась добротная кольчуга, сплетенная из очень мелких колец.

А еще я понял, что сражался с женщиной. Доказательством этому стали женские груди, которые я обнаружил под кольчугой и которые были стянуты плотной тканью. Так делали женщины в моей гильдии, чтобы во время боя грудь не стесняла движений.

— Дела… — буркнул я себе под нос, закончив первичный осмотр.

У меня никак не укладывалось в голове, как эта девушка могла так стремительно двигаться. И это при условии, что она еще и в кольчуге была. Так, ладно. Я повернулся к Астрид.

— С вами все в порядке? — спросил я маркизу, которая стояла в паре шагов от меня, прижимая к губам платок.

— Да, — кивнула моя собеседница. — Ой, барон! Вы ранены! — произнесла она. — Кто-нибудь, сюда! — крикнула она, и я удивился тому, что вокруг, кроме нас с маркизой, все еще никого нет.

Ни стражи, ни слуг. Вообще никого!

— Держите, — в ее руках будто по волшебству, появился еще один платок, который она и протянула мне.

— Благодарю, — сказал я девушке и прижал его к ране на щеке, из которой все еще сочилась кровь. Второй рукой я перевернул мертвое тело на живот и увидел пробитую пулей голову. Стреляла Астрид очень метко.

— Это я? Я убила… Ее? — спросила маркиза, и я кивнул. — Прошу прощения, — она сделала шаг назад и отвернулась.

Ее снова начало тошнить. А у меня появился шанс полазить по карманам убийцы, и вскоре в моих руках оказалось сразу несколько сокровищ.

Первое — три кристалла, которые явно были магические, но которые я не увидел при помощи магического зрения, ибо они были пустые. Второе — три ампулы с неизвестной мне жидкостью. И третье — листок бумаги, сложенный в несколько раз, на котором с помощью некого шифра было что-то написано.

Все это, пока маркизу выворачивало наизнанку, я убрал к себе в камзол, а затем поднялся и увидел, как к нам бежит целая толпа людей, среди которой были как слуги, так и стражники.

«Как вовремя», — усмехнулся я про себя, после чего вернулся к досмотру убийцы.

Кроме того, что я уже нашел, при ней оказались пара ножей, кошель с парой золотых луидоров, а также мешочек с пулями.

— Госпожа! — маркизу сразу же обступили многочисленные слуги.

Стражники же, наоборот, подошли ко мне и трупу.

— Господин, — заговорил один из них. — С вами все в порядке? — спросил он, смотря то на меня, то на тело.

— Да, вполне, — ответил я, переворачивая мертвую девушку обратно на спину.

Того стражника, что был помоложе, постигла та же участь, что и маркизу, а мой собеседник оказался менее впечатлительным.

— Кислота? — поинтересовался он.

— Да, — кивнул я. — Вы знаете, кто это может быть? Я имею в виду, к какой организации может принадлежать убийца? — спросил я, ибо те же «призраки» были экипированы практически одинаково и сразу же узнаваемы.

Также и эта девушка. Черные одежды и маска наверняка говорили о ее принадлежности к какому-нибудь ордену или гильдии. Плюс то, как она двигалась… Ну не могли обычные люди двигаться так же!

— Не знаю, господин, — покачал головой стражник. — Первый раз такое вижу, честно, — добавил он.

— Ясно, — я тяжело вздохнул и повернулся в сторону маркизы.

Если бы не ее выстрел, то можно было бы допросить убийцу. Интересно, это было сделано нарочно? Поняла ли Астрид, что ее наемный убийца не справился с заданием и чтобы он ничего не разболтал, самолично решила устранить его? Или же это не она подослала стрелка, а ее меткий выстрел — просто случайность?

Столько вопросов, на которые нет ответов. И убийца мертв!

Хотя, если незнакомка в черных одеяниях была профессионалом, а никем другим она просто не могла быть, то я уверен, что вряд ли бы у нее что-то удалось выяснить.

Убийца либо мог переносить любые пытки, либо самоустранился бы, благо способы для этого существовали. Хотя видел я одно очень полезное зелье в шкафчике в оранжерее Кастельморов, которое могло развязать стрелку язык — сыворотка правды. Но мертвые, к сожалению, не говорят.

А между тем к нам со стражником подошла Астрид.

— Барон, пойдемте в дом, — предложила девушка. — Лекарь займется вашей раной, — добавила она, касаясь моего плеча.

— Хорошо, — я поднялся на ноги. — Могу я посмотреть комнату, из которой на меня было совершено покушение? — спросил я Де’Бордо.

— Конечно, — кивнула маркиза. — Идемте, — произнесла она и взяла меня под руку.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда не ощутил дрожи в ее руках. А ведь после событий, которые только что произошли в поместье Де'Бордо, по-другому просто не могло быть.

И ладно, если бы Астрид просто не испугалась, когда мы сражались. Но нет. Она убила человека, а это сделать не так легко. Во всяком случае, в первый раз.

«Получается, она уже убивала?» — я немного по-другому посмотрел на юную маркизу, которая, видимо, хороша была не только в актерской игре.

Опасная женщина. Понятно теперь, почему что Луи, что Монро и даже Шарль предупреждали меня о ней.

— Барон, прошу прощения, я и подумать не могла, что всё так обернется, — пока мы шли к дому, произнесла Астрид.

— Все в порядке, маркиза, — ответил я, наблюдая за мимикой и интонацией в голосе моей собеседницы.

— Но ведь вас чуть не убили! — возразила она. — Неужели вы сами не испугались?! — она удивленно уставилась на меня.

— Такое случается уже не в первый раз, — спокойно ответил я. — И кто пытался это сделать или стоял за этим, уже мертвы, — холодным тоном добавил я и улыбнулся Астрид.

Надеюсь, намёк мой она поняла. В противном случае…

— Насчет испугался ли я, хм-м, — я задумался. — Думаю, да, — ответил я собеседнице. — Ничего не боятся лишь глупцы и дураки. Я не отношу себя ни к тем, ни к другим, — произнес я в тот момент, когда мы вошли в дом.

Далее мы с девушкой поднялись на второй этаж и, наконец, вышли в коридор, по которому я уже пробегал сегодня.

— Что это за комната? — спросил я, кивая на дверь, которая вела в помещение, откуда по мне стреляли.

— Это были покои брата, — ответила маркиза. — После его смерти я распорядилась закрыть ее и никого сюда не впускать, — добавила она, и ее глаза заслезились.

«Хороша! Ох, как хороша! Браво!» — подумал я, смотря на прелестное личико моей собеседницы, которая каждый раз играла свою роль, будто бы она была последней или от этого зависела ее жизнь.

И как удобно! Комната, которая никем не используется! И почему именно ее облюбовал убийца?

— Понятно, — я кивнул. — Могу я зайти? — спросил я, и маркиза кивнула.

Я толкнул дверь, и она податливо открылась, я вошел в комнату. Астрид зашла вместе со мной.

— Я здесь ничего не трогала. Все осталось так, как было, — произнесла она дрожащим голосом.

Я осмотрелся. Комната — как комната, ничего интересного.

Несмотря на то, что ее хозяин был пьяницей, здесь было чисто. Разумеется, это не было заслугой маркиза. Постарались его слуги. Не будь их, я уверен, что тут творился бы настоящий хаос, а на пол нельзя было бы наступить, не задев бутылок и графинов из-под вина. Но за благородным убирали, поэтому тут царил порядок.

«А вот и мушкет!» — оружие я увидел рядом с окном.

Пройдя через комнату, я подошел к оружию и взял его в руки. На нем не было маркировки, но я сразу же понял, что ко мне в руки попало настоящее сокровище, ибо мушкет был явно не из простых.

Помимо этого, прямо на подоконнике я увидел специальную треногу — подставку, с которой, видимо, было удобнее целиться в меня. Ее, разумеется, я тоже забрал.

Больше ничего в комнате меня не заинтересовало. Убийца был профи, поэтому не оставил здесь никаких улик, а оружие бросил, потому как с ним у него не было и шансов сбежать отсюда.

— Поверить не могу, что стреляли из комнаты брата, — произнесла девушка, которая осталась стоять возле двери. — Как вообще этот человек проник сюда?!

«А вот этот вопрос я должен был задать тебе», — подумал я, но озвучивать свои мысли в слух, разумеется, не стал.

— Ладно, я все посмотрел, — сказал я девушке и подошел к двери.

— Оружие возьмете себе? — спросила Астрид.

— Разумеется, — спокойно ответил я. — Если будет вестись расследование о покушении на меня, и оно понадобится, то я, разумеется, предоставлю его. А пока пусть оно лучше полежит у меня, — добавил я, и вместе с маркизой покинул комнату ее покойного брата.

— Хорошо, — Астрид кивнула. — А теперь пойдемте к лекарю, барон. Ваша рана меня беспокоит. Вдруг окажется, что оружие было отравлено, — обеспокоенным голосом произнесла она.

«Ох, поверьте, маркиза, было!» — снова усмехнулся я, внешне никак это не показывая.

Если это она подослала ко мне убийцу, то наверняка она сейчас очень удивлена, что я все еще на ногах, при полученном ранении.

— Надеюсь, нет, — ответил я, понимая, зачем она ведет меня к лекарю.

— В любом случае его помощь не будет лишней, — возразила мне Астрид.

— Хорошо, — кивнул я, понимая, что я ничего не теряю.

Заодно посмотрю, что представляют из себя лекари очень богатых людей, — подумал я.

Следующей остановкой нашего званого ужина был семейный целитель Де’Бордо.

Глава 23

Я нисколько не удивился, когда понял, что у Де’Бордо есть не только собственный лекарь, но и самый настоящий лазарет в поместье.

И стоило мне оказаться в нем, как я сразу же захотел все, что тут было.

Начиная от инструментов вроде скальпелей и зажимов и заканчивая стеклянными шкафчиками, полки которых ломились от всевозможных склянок, пузырьков и пробирок.

Ну и отдельного уважения заслуживали шкафчики с ингредиентами.

Сколько же в них было всякого… Глаза невольно разбегались по всему этому богатству.

«Жаль, я не попал сюда, когда пришел отнимать жизнь у маркиза», — подумал я, усаживаясь на кушетку.

— Дилана скоро будет, — произнесла Астрид, смотря на меня заботливым и обеспокоенным взглядом.

Во всяком случае, она хотела, чтобы я так думал. На самом деле в ее глазах застыли совершенно другие эмоции. Злоба, приправленная разочарованием. Не знаю, была ли наемная убийца подослана маркизой, но одно я знал точно — она явно была разочарована чем-то.

И, скорее всего, тем, что я сейчас живой сидел на кушетке и ждал, когда меня залатают. Кстати, яд, которым меня отравили, по своему действию был схож с отравой, придуманной Люком. Он не позволял крови сворачиваться.

Отличие было лишь в том, что тот яд, которым меня отравили, был банально слабее.

— Госпожа, — пока я размышлял обо всем, что произошло в поместье, в помещение вошла женщина в белоснежной ливрее, которой, судя по всему, было слегка за сорок.

Цепкий и ясный взгляд, черные как смоль волосы, которые уже успела затронуть седина и красота карих глаз — все это делало ее привлекательной, даже несмотря на возраст. Я невольно засмотрелся на целительницу, и от меня не укрылся тот факт, что маркизе это не понравилось.

— Дилана, — между тем произнесла Астрид. — Ты слышала уже, что произошло? — спросила девушка целительницу.

— Да, — кивнула лекарь, после чего смерила меня оценивающим взглядом, и на ее губах появилась едва заметная улыбка.

Занятная реакция. Наверняка думает, зачем ее вообще позвали из-за какой-то царапины на щеке. Мол, дети во время игр и то больше травмируются.

— Придется зашивать, — тем временем произнесла целительница, и маркиза громко «ойкнула».

— Барон! — она с поддельным ужасом в глазах взяла меня за руку. — Простите за то, что все так вышло. Я и подумать не могла, что все может так обернуться! — она захлопала своими глазками. — Если бы я только знала…

— Все нормально, — спокойно ответил я. — Это не ваша вина.

Возможно. И с этим я разберусь позже. Если Астрид Де’Бордо действительно сама наняла эту убийцу и хотела меня убить в собственном доме на званом обеде, то такие вещи я ей точно не спущу.

Не думаю, что при ее силе и навыках убить ее будет сложнее, чем, например, ее брата. Между тем ко мне подошла лекарь семьи Де’Бордо с иголкой и нитью.

— Готовы, барон? — спросила она, явно пытаясь рассмотреть в моих глазах страх.

— Разумеется, — кивнул я, убирая от щеки платок маркизы.

— Ой! — хозяйка поместья отвернулась, якобы испугавшись вида крови.

Я же даже бровью не повел, когда Дилана поднесла иголку к моей щеке. Также ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда она принялась зашивать. Благо к такой боли я давно привык, так как не один десяток раз мне приходилось зашивать самого себя. Причем раны на моем теле бывали и посерьезнее обычного пореза на щеке.

Даже при условии, что сделан он был отравленным оружием. Кстати, насчет яда. Я закрыл глаза и, сконцентрировавшись, прислушался к своим ощущениям.

Магическое сердце практически полностью нейтрализовало остатки яда, курсирующих по моему организму, и начало поглощать отраву для того чтобы стать еще сильнее.

Отлично. Сам того не ожидая, убийца сделал, а вернее будет сказать сделала, меня еще сильнее.

— Готово, — голос лекаря отвлек меня от раздумий, и я открыл глаза.

Я коснулся щеки, и проведя по шву пальцем, отметил, что у Диланы очень ровные и маленькие швы.

— Спасибо, — поблагодарил я целительницу.

— Это не все, — ответила она, и я увидел, как кончик ее указательного пальца засветился теплым золотым светом. Я переключился на магическое зрение и немного опешил, ибо Дилана оказалась не просто магом, а очень сильным одаренным. Та же маркиза, несмотря на то, что на магическом уровне она была равна моему новому приятелю Де’Жориньи, и близко не сравнится с этим лекарем.

— Что вы делаете? — спросил я.

— Собираюсь обеззаразить рану, — ответила Дилана. — Если не хотите, барон, тогда не буду, — добавила она и пожала плечами.

А ведь с ее способностями она наверняка была способна не только на это.

— Не стоит, — произнес я и встал с кушетки.

— Как вам будет угодно, барон, — на губах целительницы появилась легкая надменная улыбка.

Видимо, я ей сразу не понравился. Вопрос только почему? Возможно, просто не любит всех аристократов, кто знает.

— Маркиза, я, пожалуй, отправлюсь домой, — произнес я, обращаясь к Астрид.

— Да? Мне очень жаль, барон, что все так получилось, — ответила Де’Бордо. — Я распоряжусь, чтобы городские стражники разобрались с телом, — добавила она, и я задумался.

Интересно, а кто-то будет вести это дело? Покушение на благородного, как-никак.

И если расследованием кто-то займется, то как мне быть в курсе всего этого?

Пока я не ушел, я задал эти вопросы маркизе.

— Хм-м, я не знаю, барон, — кажется, мои вопросы застали девушку врасплох. — Я никогда не сталкивалась с подобным, — добавила она, но я не поверил ни единому ее слову.

Ладно, тогда поступим по-другому.

— Пошлите за стражей. Я дождусь их, — сказал я Астрид. Судя по эмоциям на лице девушки, которые она старалась тщательно скрыть, мои слова ей пришлись явно не по нраву.

— Барон, вы уверены? — спросила Де’Бордо. — Не думаю, что они прольют свет на это дело, — добавила девушка.

— Уверен, — спокойно ответил я. — Напомню, эта женщина пыталась меня убить, — сказал я, смотря моей собеседнице в глаза.

— Да, но…

— Мне самому сходить за стражей? — прямо спросил я.

— Нет, что вы, барон! Разумеется, я прямо сейчас пошлю кого-нибудь! — маркиза начала интенсивно жестикулировать руками.

— Хорошо, — кивнул я Астрид. — И вам спасибо, — я посмотрел на целителя.

— Пожалуйста, — кивнула Дилана.

— Я пойду еще раз осмотрю тело, — произнес я и пошел в сторону выхода из лазарета.

Де’Бордо последовала за мной.

— Барон, я еще раз прошу прощения. Если бы я знала, то…

— Все нормально, маркиза, — перебил я девушку. — Не беспокойтесь насчет этого. Виновные обязательно найдутся. Я их найду, — я повернулся к хозяйке особняка и снова посмотрел в ее прекрасные, но в то же время опасные глаза. — И тогда заказчик заплатит за то, что прервал наше чаепитие, — добавил я холодным тоном.

— Вы меня пугаете, барон, — ответила девушка, изумленно глядя на меня.

И в этот раз чувства и эмоции, которые она испытывала, были настоящими.

— Прошу прощения, маркиза, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Расправа светит лишь причастным к этому, — добавил я, не без удовольствия наблюдая за тем, как Астрид отчаянно пытается «сохранить лицо».

— Аж мурашки по коже, — произнесла Де’Бордо, в этот раз не солгав.

— Прошу прощения, если вдруг испугал вас, — я мило улыбнулся.

— Да уж, барон, умеете вы, однако, удивить, — снова сказала Астрид правду, смотря на меня и хлопая глазками.

— Поверьте, маркиза, это я еще даже не старался, — произнес я, и улыбка на моих губах стала еще шире, ибо я почувствовал, что моя собеседница уже не была столь спокойна, как когда мы только встретились в ее поместье.

Сейчас она испытывала страх, и я его чуял. Мы вышли из особняка и отправились прямиком к телу, благо от поместья убийца не успела убежать далеко. Труп лежал ровно на том же месте, где и был.

— Не хочу к ней подходить, — произнесла маркиза, остановившись метрах в десяти от тела.

— Как знаете, — я пожал плечами и подошел к стрелку.

В первый раз мне не удалось нормально ее обыскать, но сейчас я собирался сделать это более основательно. Я даже успел пройтись по парочке карманов на ее черных одеждах, когда увидел небольшую процессию, которая не спеша приближалась в нашу сторону.

«Быстро», — подумал я, разглядев среди небольшой группы людей парочку стражников, которые носили на себе цвета города: красный и голубой.

Также среди них был Шарль, еще парочка воинов в цветах дома маркизы и один мужчина в дорогом камзоле, имени которого я не знал. Видимо, когда все случилось, Астрид уже отослала кого-то за стражей. Как предусмотрительно.

Я поднялся и подошел к Астрид.

— Кто это, маркиза? — кивнул я на богато одетого мужика. — Знаете его?

— Да, — кивнула Де’Бордо. — Губернатор Сент-Эрена, — ответила девушка.

Хм-м. Видимо, познакомиться с этим человеком мне суждено было быстрее, чем я себе это представлял. А тем временем группа людей во главе с губернатором поравнялись с нами.

— Маркиза Астрид Де’Бордо, — мужчина вежливо склонил голову. — Барон Люк Кастельмор, — поприветствовал он меня, после чего его внимание сразу же привлек труп.

— Прошу прощения, но я не знаю вашего имени, господин, — произнес я, смотря на мужчину, которому было слегка за пятьдесят. Высок, широкоплеч и статен. Волосы лишь слегка задеты сединой, а борода ухожена так, словно он только что вышел из цирюльни. Взгляд ясный, холодный и цепкий. Этот мужчина явно занял свой пост в этом городе не просто так и, скорее всего, будет руководить Сент-Эреном железной рукой, что меня полностью устраивало.

Если окажется, что он еще и не взяточник, тогда я спокойно смог бы предположить, что мы могли бы стать хорошими знакомыми, ибо мне такой типаж людей всегда нравился.

— Гратин Буржэ. Я губернатор этого города, — ответил мужчина, с интересом рассматривая меня.

— Рад знакомству, — я вежливо ему кивнул.

— Взаимно, барон Кастельмор. Вы многое сделали для этого города, и я хотел с вами познакомиться с того самого момента, как вступил в свою должность, — ответил губернатор, после чего посмотрел на труп, лежащий на земле. — Мне вкратце рассказали, что тут произошло, но хотелось бы выслушать вашу версию, — добавил он, а затем кивнул двум стражникам в сторону тела. — Унесите, — приказал он воинам.

— Простите, господин Бурже, а куда заберут тело? — поинтересовался я у губернатора.

— К городскому лекарю, — ответил губернатор. — Нужно будет обследовать его, — добавил он и спросил. — А что с его лицом?

— Ее, — уточнил я. — Когда я снял маску, сработал какой-то механизм, и на лицо убийцы, а заодно и мои руки, — я поднял руки, показывая Буржэ ладони, на которых остались ожоги. — пролилась кислота.

— Убийца женщина? — удивился мой собеседник.

— Да, — кивнул я.

— Интересный случай, — задумчиво произнес он. — Так, может, расскажите мне поподробнее, что же тут произошло, — попросил губернатор, смотря на то, как его люди поднимают тело и кладут его на носилки, которые, оказывается, уже были при них.

— Хорошо, — ответил я и хотел было пригласить Гратина к себе домой, но моим планам помешала Астрид Де’Бордо.

— Думаю, это будет удобно сделать за чашечкой чая. Не находите, господа? — спросила она, явно желая услышать наш разговор.

Отличный ход. Ладно.

— Хорошо, — ответил я, пожав плечами.

— Спасибо, маркиза, — вежливо ответил хозяйке поместья Буржэ.

— Славно. Тогда я сейчас обо всем распоряжусь! Шарль, передай на кухню, чтобы накрыли в столовой, — приказала девушка стражнику, который сразу же поспешил исполнить ее распоряжение.

В это время подчиненные губернатора успели погрузить тело убийцы на носилки.

— К Жуану ее, — приказал Гратин городским стражникам, и те поволокли тело убийцы к выходу с территории поместья.

— Идемте, господа, — произнесла Астрид. — Думаю, в столовой уже все накрыли, — добавила она, провожая подчиненных губернатора взглядом.

Она явно волновалась, а это означало, что она как-то причастна к этому делу. Неужели это все-таки она решила устроить покушение на меня прямо в своем поместье? Возможно.

И если это окажется правдой, то скоро она встретится со своим братом.

А пока можно и просто попить чай. Благо, к губернатору Гратину Буржэ у меня пока никаких претензий не было.

В это же время, там же

Когда Астрид встретила молодого барона у ворот, он еще не знал, что в этот вечер решится его судьба. Когда она пригласила на чаепитие, он не знал, что за ними пристально наблюдают.

Когда барон пил чай, он не знал, что его изучают. Вряд ли этот сопляк мог себе представить, что в этом мире существуют такие специалисты, что могли отследить след магической ауры одаренного еще несколько дней после его посещения того или иного места. Откуда это знать провинциальному баронишке?

Астрид пригласила его не просто так. Разобравшись в обстоятельствах смерти своего брата, она выяснила одну интересную деталь. В момент смерти маркиза в комнате присутствовал еще один одаренный. Причем этот одаренный использовал свой дар почти на полную силу, иначе бы такой четкий слепок не остался.

Путем нехитрой прикидки Астрид поняла, что одним из подозреваемых мог быть именно Люк Кастельмор. Ведь на тот момент в городе оставалось всего два подтвержденных одаренных. Королевский эпидемиолог уже был мертв. Оставались только ее брат и Кастельмор. Нет, это мог быть кто-то «залетный». Например, наемный убийца, который сделал свое черное дело и уже давно исчез из города. Но кто же знает это наверняка?

И в момент чаепития специально обученная «ищейка» незаметно сканировала ауру Кастельмора, сравнивая ее с аурой на месте преступления. И в определенный момент Астрид, сидящая лицом к дому, увидела заранее оговоренный знак. Тем одаренным на месте смерти брата был именно Люк Кастельмор.

И тогда Астрид достала белоснежный платок и изящно в него высморкалась, подавая знак. Астрид была далека от мысли, что заштатный алхимик мог справиться с ее братом. Если это был он, а это вроде как подтвердилось, значит, он точно не тот, за кого себя выдает.

И вот тут-то у маркизы были варианты. Нет, не так… Не было у нее вариантов. Если Кастельмор справился с ее братом, то она никак не сможет его обезвредить, чтобы допросить. Если она права, и это происки кардинала Жумельяка, то тот тщательно выбирает исполнителя. Обезвредить его не удастся, а вот убить…

Убийца по прозвищу Ворон была мастером своего дела. Убийца магов. Лучшая из лучших. При этом сама не являющаяся одаренной, что сильно облегчало ей работу. Да, для того, чтобы противостоять магам, у нее были свои секреты и снадобья. Ну, как у нее? У Гильдии, в которой она состояла.

Алхимические препараты существенно увеличивали возможности человеческого тела, ставя простолюдинов на одну ступень с одаренными. Очень опасная и очень «скользкая» информация. Это не говоря еще про стоимость этих препаратов.

Ну и, конечно же, куда без побочных эффектов. Члены этой гильдии проживали недолгую, но очень яркую жизнь, посвященную борьбе с одаренными. Да, туда не брали кого попало. Только истинных фанатиков, ненавидящих одаренных по той или иной причине. Но это уже совсем другая история.

Ворон была одной из лучших. И когда на глазах Астрид юный Кастельмор упал под стол, а пуля разнесла вдребезги ее любимый столовый фарфор, внутри у маркизы душа буквально ушла в пятки.

А когда этот с виду задохлик с нечеловеческим проворством безошибочно рванул в сторону убийцы, у Астрид не осталось никакой надежды. Ворон не справится и Астрид нужно очень быстро придумать другой план… Получше первого, если ей дорога её жизнь. Ведь в глазах молодого Кастельмора в момент нападения промелькнула сама… Смерть!

Глава 24

— Да уж, ну и навел ты шороху здесь, — усмехнулся Шарль, когда после чаепития с губернатором и Астрид, я, наконец, покинул особняк и сейчас стоял возле ворот.

Это чаепитие было… странным. Губернатор произвел на меня исключительно хорошее впечатление. Я неплохо разбирался в людях в силу специфики работы и этот человек точно был из разряда «Слуга царю, отец солдатам». И это было неплохо, ведь Сент-Эрен был ближайшим городом к моему поместью. У меня здесь уже есть дом, и я планирую бывать здесь часто.

Разговор плавно перетек на недавнюю эпидемию и мою роль в ее ликвидации. Я намеренно позволил беседе уйти в это русло, потому что чувствовал, как нервничает маркиза. Нервничать она могла по двум очевидным причинам. Она это устроила или она переживает, что на нее могут подумать. Пока не знаю, что верно. Но обязательно узнаю. Покушение на мою жизнь я не мог оставить без наказания. Да, убийца мертв, но слухи о таких событиях распространяются очень быстро.

Аристократ, который не смог за такое наказать? И наказать именно организатора, а не исполнителя. Не знаю, как в этом мире, но лично я такое прощать не намерен. Придется поднапрячься, но возмездие обязательно случится. Слово Василиска.

— Кто же знал, что на меня решатся совершить покушение? — я пожал плечами.

— Говоришь так, Люк, как будто их на тебя совершают каждый день, — снова усмехнувшись, стражник провел рукой по усам.

— Не каждый, — покачал я головой. — Но думаю чаще, чем на остальных, — добавил я и тяжело вздохнул. — Ладно, рад был с тобой познакомиться, Шарль, — честно сказал я стражнику.

— Взаимно, Люк, — ответил мой собеседник. — Береги себя, — он поднес курительную трубку ко рту и, затянувшись, выпустил из нее облако дыма.

— И ты не скучай, — кивнул я. И обменявшись с Шарлем крепким рукопожатием, я отправился прямиком домой, ибо чаепитие у маркизы сильно подзатянулось, и Фредерик, возможно, уже вернулся домой.

Так и случилось. В холле я действительно встретил Фредерика.

— Люк, что с вами случилось?! — одного быстрого взгляда на меня дворецкому хватило, чтобы понять, что его хозяин снова попал в неприятности. — Ваша щека, она…

— Все нормально, — ответил я, прислоняя трофейный мушкет к стенке. — Расскажу позже. А сейчас мне нужна чистая одежда, — добавил я, так как и моя рубашка, и мой камзол были не только грязными из-за поединка с убийцей, но к тому же были еще и все в крови.

— Слушаюсь, — ответил управляющий поместьем Кастельморов и, взбежав по лестнице, исчез на втором этаже.

«Интересно, кто же все-таки подослал убийцу?» — задумался я, стягивая с себя грязные вещи. Рошфоры? Возможно. Они уже пробовали убить меня подобным способом, когда я был в больнице. Но стали бы они повторять свою ошибку, когда у них это не получилось в первый раз.

Да, эта наемная убийца оказалась в разы сильнее, чем тот, которого я убил, когда только-только появился в этом мире. Но уж больно не похоже на их почерк. Как-то уж слишком просто для влиятельного рода.

Вот пригласить на охоту, привести Гарганта, а затем сделать так, чтобы монстр охотился лишь за мной — это похоже на них. А просто нанять профессионального убийцу?

Ну, не знаю…

Хотя тот же Габриэль пытался отравить меня в собственном доме… Нет, это тоже наверняка не было спланировано, и недалекий младший сынок, скорее всего, решил сымпровизировать.

А может, я и вовсе переоцениваю Рошфоров, кто знает? С другой стороны, это могла быть сама Де’Бордо, которая каким-то образом могла узнать, что именно я убил ее брата, и отомстить.

Не зря же Луи, как, впрочем, и остальные, говорили мне держаться от нее подальше. Помимо красоты, эта женщина была отменной актрисой и ко всему прочему еще и хладнокровной убийцей, которая без зазрения совести выстрелила человеку в голову.

И, скорее всего, сделано это было для того, чтобы устранить исполнителя несостоявшегося покушения.

«А кто еще мог желать мне зла?» — задумался я. — «Вроде больше некому», — я начал перебирать в голове людей, которым я мог насолить, но их было совсем немного.

Монро — точно нет. Сломанная рука, мушкет и пара пистолетов не стоили того, чтобы нанимать профессионального убийцу, который явно обошелся недешево. Да, у коллекционера были деньги, но, судя по нашей сегодняшней встречи, зла он на меня не держал, а скорее хотел подружиться.

Де’Мансауро? Тоже нет. Хозяйке борделя я не сделал ничего такого, за что заслуживал бы смерти. Скажу даже больше — это она скорее заслуживала вендетты за то, что устроила в шатре.

На этом вроде все. Больше подозреваемых у меня не было.

Во всяком случае, тех, кого я мог вспомнить. А память у меня была отменная.

— Люк, вот чистая одежда, — голос Фредерика отвлек меня от раздумий.

Он положил вещи на стул.

— Вода во внутреннем дворе, — добавил он, смерив меня оценивающим взглядом.

У маркизы в особняке я, конечно, нашел время привести себя немного в порядок, но, видимо, этого было недостаточно. Кровь еще осталась на теле, и прежде чем отправится в банк, нужно было ее смыть.

— Хорошо, — кивнул я. — Расскажи мне пока, что тебе удалось выяснить насчет экипажа? — спросил я, пока шел сквозь холл к двери, ведущей на задний двор.

— Все улажено, Люк, — ответил Фредерик. — Пара хороших Галларийских кобылиц обойдутся нам в сорок луидоров. Мой друг сказал, что обе лошадки молодые и без брака. Также с ним мы сходили к мастерам, и я нашел хорошую и недорогую карету, в которой будет удобно путешествовать как на короткие, так и на длинные расстояния. С мастером мы сторговались на шестьдесят луидоров. В итоге экипаж обойдется в сотню, — ответил дворецкий.

— Хорошо, — кивнул я, так как считал, что лошади и карета обойдутся мне раза в два, а то и в три дороже.

Дальше я какое-то время потратил на гигиенические процедуры, а затем на переодевание.

— Все, можем идти, — сказал я Фредерику, и мы с дворецким, покинув особняк, отправились прямиком на торговую площадь.

Попутно, пока мы шли, я поведал управляющему поместьем о том, что со мной произошло в поместье Де’Бордо.

— Думаете, это маркиза, Люк? — спросил Фредерик.

— Возможно, — не стал отрицать я. — А возможно, Рошфоры подсуетились, — добавил я, понимая, что если это они, то следующий их ход будет наверняка последним.

Слишком уж много раз они терпели фиаско, и в следующий раз точно решат действовать наверняка.

Я задумался. А что они могут со мной сделать? Ответ был очевиден. В магическом плане я пока проигрывал как отцу семейства, так и старшему сыну — Винсенту Рошфору, хоть даже и не видел его.

Если эта парочка вдруг решится расправиться со мной самолично, то противостоять им мне пока будет довольно сложно.

«Тогда, может, нанести им упреждающий удар?» — подумал я.

Тоже маловероятно. Мне попросту сложно будет проникнуть к ним в замок из-за магической защиты, окутывающей его. Во всяком случае, без специальных инструментов, которых у меня пока не было. И где их взять, я тоже не знал. Для этого нужны были связи в определенных кругах, коих у меня пока не было, что неудивительно, учитывая, сколь мало времени я находился в этом мире на данный момент.

Пока я рассуждал над всем этим, я и сам не заметил, как мы с Фредериком оказались на торговой площади, на которой, к слову, было довольно многолюдно.

Так как денег мне на все хватало без посещения банка, то было решено сразу же пойти за лошадьми.

— Вот они, — довольным голосом произнес Фредерик, когда здоровяк, который раза в полтора был шире меня, вывел из стойла двух гнедых кобылиц, на боках которых красовались белоснежные пятна, что говорило о том, что, скорее всего, они были сестрами. Я спросил об этом у конюха.

— Так точно, господин, — пробасил друг Фредерика, который почему-то казался слишком похожим на моего дворецкого.

Не внешне. Походка, поведение, скупая мимика — все это выдавало в них бывших солдат, привыкших к субординации.

— Катая родила сразу двоих, причем обе выросли вон какие, — он провел рукой по шее одной из кобылиц и улыбнулся.

Сразу было видно, что он любил лошадей, и это подкупало.

— Держи, — я протянул ему пятьдесят луидоров.

— Господин, тут много! Мы с Фредериком договорились на…

— Все нормально, — перебил я конюха. — Считай, что это аванс, — добавил я.

— Аванс? Еще лошадей будете брать? — удивился Понс, а именно так звали друга моего дворецкого.

— Буду, — кивнул я.

— Так это… Только заранее предупредите, какую животину вам точно нужно, — ответил конюх. — У меня выбор небольшой, но я многие породы могу достать, — добавил он и нежно похлопал по боку вторую лошадь.

— Хорошо, как определюсь, мы вновь встретимся с вами, — пообещал я Понсу, после чего кивнул Фредерику, и мы отправились дальше.

Следующим пунктом нашего «путешествия» была мастерская карет, где нас уже ждали.

— Фредерик, рад снова вас видеть! — произнес мужчина, который был прямой противоположностью конюху, с которым мы виделись с десяток минут назад.

Торговец экипажами был маленького роста, худой, а все его движения были какими-то дергаными и суетливыми.

— Экипаж готов? — спросил мой дворецкий и человек, представившийся мне Эмилем, кивнул, потерев руки.

— Готов, только придется доплатить, — ответил он, смотря не на управляющего поместьем, а на меня. — Вышла накладка с материалами, и ко мне они вчера пришли по завышенной цене, — добавил он, заискивающе поглядывая то на Фредерика, то на меня.

— Пойдем отсюда, — не задумываясь, сказал я дворецкому, ибо желание вести какие-либо дела с этим человеком мне сразу расхотелось.

Фредерик молча кивнул и, смерив торгаша уничтожающим взглядом, вновь взял под уздцы лошадей. Мы собрались было уйти, но Эмиль нас остановил.

— Господа, извините, — произнес он, виновато потупив взор. — Прошу прощения, но я вас не обманываю, — добавил он, говоря правду. — Ту скидку, которую я обещал, могу сделать вам в следующий раз, когда карету, например, нужно будет обслуживать. Дела нынче идут плохо, а мне нужно кормить семью. Если я продам экипаж по той цене, на которую мы договорились, я не то что не получу прибыли, но и уйду в минус. Поверьте, господа. Я могу показать вам бумаги! — он уже хотел было отправиться в мастерскую, но я его остановил.

— Насколько будет дороже карета? — спросил я.

— На два луидора, — виновато ответил Эмиль, в глазах которого загорелась надежда.

— Хорошо, — я полез в сумку и достал из нее кошель. — Держи, — я протянул ему ровно столько, сколько он просил. В отличие от конюха, которому я переплатил, решив поощрить за доброкачественную работу.

— Спасибо, господин! — обрадовался мастер. — Я правда вас не обманываю! Если хотите, то я могу…

— Нет необходимости, — холодно ответил я.

Возможно, я и так бы накинул ему денег, благо мастер, который может делать хорошие повозки, телеги и кареты, всегда мог пригодиться. Но так вести дела, как делал это Эмиль, было неправильно.

Во всяком случае, таким было мое мнение.

— Дальше куда? — поинтересовался Фредерик, который стоял с лошадьми и ждал, когда из мастерской вывезут карету.

— В банк, затем в поместье и сразу же домой, — ответил я собеседнику и он кивнул. Спустя пару минут из небольшого крытого помещения действительно вывезли небольшую карету без верха, к которой сразу же подошел Эмиль.

— Я укрепил оси, — он показал на колеса. — Ещё усилил механизм, позволяющий поднимать крышу! — довольным голосом добавил он и, забравшись в карету, потянул внутри сначала за один рычаг, а затем с противоположной стороны за второй.

Несколько секунд, и у моего экипажа появилась крыша. А неплохо. Возможно, еще и удастся построить с этим Эмилем нормальные деловые отношения. Опять же, все зависит от качества экипажа, разумеется.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я Эмиля. — Если нам понадобятся еще ваши услуги, то я обязательно к вам обращусь, — добавил я, смотря на мужчину, который уже не казался мне таким противным. Ведь он хотел прокормить свою семью, а это похвально.

— Благодарю, господин, — торговец, который заодно был еще и мастером по изготовлению карет, низко склонил голову. — Буду рад, если вы и дальше останетесь моим клиентом! Я бы показал то, на что способен, но все мои кареты уже раскуплены, а из-за эпидемии большинство моих работников покинули Сент-Эрен. Но! Может, вы видели карету госпожи Атрид Де’Бордо? — спросил Эмиль.

— Видел, — кивнул я. — Ваша работа?

— Да, господин! Мой шедевр! — гордо заявил он.

Хм-м, а ведь она и правда была сделана на славу. Я, конечно, не бывал внутри, но то, что я видел снаружи, было выше всяческих похвал.

— Хорошо, — кивнул я. — Если потребуется, я обращусь именно к вам, Эмиль. Но впредь советую больше не поступать так, как вы поступили. Уговор есть уговор, и он дороже денег, — произнес я, смотря собеседнику в глаза. — Надеюсь, мы друг друга поняли, — добавил я, и вместе с Фредериком, который уже успел запрячь лошадей, мы покинули каретных дел мастера.

Дальше мы с Фредериком отправились по остальным делам, требующим моего присутствия. А именно — банк, а вслед за ним и гильдия строителей.

Что в первом пункте назначения, что во втором — никаких проблем не возникло. В банке мне сразу же выдали необходимую сумму, а в гильдии строителей уже все было готово к отправке материалов и работников в поместье.

Теперь мне оставалось лишь заскочить в особняк за оставленными там вещами и мушкетом убийцы. Благо, благодаря появившемуся у меня сегодня экипажу, все расстояния в Сент-Эрене преодолевались очень быстро, так как городок был небольшой.

В итоге около пяти часов вечера мы вместе с несколькими телегами Феликса покинули город, и наш путь лежал домой.

* * *

— Господин! Господин вернулся! — несмотря на позднее время, мальчишки еще не спали, поэтому, завидев приближающуюся к поместью карету, они бросились предупреждать остальных.

«Дома», — произнес я про себя и улыбнулся. Ведь, возвращаясь в это место, действительно ощущал себя, будто бы я вернулся туда, где тепло, уют и тебя ждут.

И когда мы подъехали к крыльцу, я в этом убедился.

На крыльце, как это было и раньше, меня ждали все жители моего поместья, которые несмотря на то, что было уже поздно, все равно вышли встретить меня.

— Господин, — девушки сделали уже заученный книксен, а ребятня…

Ну, они старались.

— Так, Поль, Филипп, а ну помогайте! — с козел послышался недовольный голос Фредерика, и мальчишки сразу же побежали к карете.

— Ух ты, новая! — радостно произнес сын Арлетт, запрыгнув на бортик и встав на цыпочки. — Господин, это ваша?!

— Да, — кивнул я.

— Ого! — поддержал его брат Беллы, который был уже рядом со своим другом.

— Так. Я вам уши надеру! — гаркнул на пацанов дворецкий. — Схватили вещи, быстро! — он спрыгнул с козел и открыл мне дверь.

Я взял мушкет и вылез из кареты, а Поль с Филиппом, наоборот, забрались внутрь и, взяв то, что могли унести, потащили в дом.

— Я пойду поговорю с Феликсом, — сказал я управляющему поместьем Кастельморов и направился к главе гильдии строителей, который вместе со своими ребятами остановился неподалеку.

— Вольер будем на заднем дворе строить? — спросил бородач, который уже начал раздавать какие-то приказы своим ребятам.

— Да, — кивнул я. — Вы завтра начнете? — спросил я Бонна.

— Посмотрим. Вроде дорога недлинная вышла и силы остались. Вы мне покажите, барон, где мы сможем палатки разбить, да где вольер будет стоять. А дальше не ваша забота. Мы сами со всем разберемся, — добавил строитель и зевнул.

— Хорошо, идем, — ответил я Феликсу, и вместе с ним мы подошли к ограде, в которой была калитка, ведущая на задний двор.

Пройдя через него, мы отошли к самому его углу — там, где за забором уже практически начинался Карнатский лес.

— Где-то здесь, — указал я на угол.

— Хорошо, — ответил Феликс и почесал бороду. — За пару дней соберем, — произнес он после небольшого раздумья, в то время как у меня созрел один важный вопрос.

А как он вообще видит в темноте? Понимаю я, благо у меня вся жизнь прошла в ночи, плюс магия. Но как в темноте ориентировался Бонн? Мне было любопытно, поэтому я спросил его об этом.

— Хе-х, секрет — усмехнулся Феликс.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Палатки можете разбивать тоже тут. А здесь можете сложить строительные материалы, — я указал на землю рядом с забором. — И еще. Это очень важно, — произнес я серьезным тоном. — За ограду, особенно ночью, не заходите, — предостерег я главу гильдии строителей.

— Волки, что ли? — спросил Феликс.

— Нет. В лесу обитает что-то посерьезнее волков. И поверьте, советую не проверять это, — ответил я. — Если помрете, то я никакой ответственности за вас не несу. Мое дело предупредить. Ну а нужник можете где-то в стороне выкопать, а как закончите — закопать, — сказал я Бонну и собрался было уже пойти домой, но вдруг вспомнил еще кое-что важное.

— Кстати, — привлек я его внимание. — Надеюсь, ты за всех своих работников можешь поручиться? — прямо спросил я.

— Да. А что? — удивился мой собеседник.

— У меня в доме работают три очень милые дамы и если…

— Господин Люк, обижаете, — ответил Бонн. — Мы профессионалы, — в его голосе действительно послышалась обида. — Не беспокойтесь, ваших служанок никто и пальцем не тронет, — уверил он меня. — А если…

— Феликс, я тебе сразу скажу. Если будет «если», то ты или кто-то другой виноватого уже никогда не найдете. Это я тебе обещаю, — закончил я за бородача, смотря ему в глаза.

Несколько секунд висела гробовая тишина.

— Понял, барон, — произнес Феликс, первым нарушив ее.

— Вот и славно, — я улыбнулся. — Тогда увидимся утром, — добавил я и пошел отдыхать.

Завтра меня ждал очередной день, полный дел и забот. И нужно было отдохнуть.

Чем я, собственно, и занялся.

Глава 25

Следующее утро прошло по строгому распорядку. Зарядка, водные процедуры, а затем сразу завтрак.

— Какие у вас на сегодня планы, господин? — поинтересовался Фредерик, когда я закончил с едой.

— Есть у меня одно важное дельце в лесу, — ответил я дворецкому, не собираясь посвящать его во все тонкости своей задумки.

— В лесу? — удивился дворецкий. — Господин, но вы ведь помните, что там…

— Помню, — кивнул я заботливому Фредерику.

— Но…

— Все будет нормально, — я улыбнулся, наблюдая за обеспокоенным лицом управляющего поместьем Кастельморов. — Я решу вопрос со зверюгой.

— Решите вопрос? — удивленно спросил дворецкий. — Господин, только не говорите, что собираетесь…

— Именно, — кивнул я, и на моих губах появилась довольная улыбка. — Не беспокойся, Фредерик, я уже имел дело с магическими монстрами, и они были посильнее, чем тот, что живёт в лесу. Так что можешь не бояться за мою жизнь, — добавил я, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

В комнате у меня лежал мушкет, который я взял в качестве трофея у убийцы. Я хотел поподробнее его изучить, так как раньше мне не предоставилось такой возможности.

Взяв оружие, спустился, а затем вышел на задний двор поместья, где уже вовсю кипела работа. Даже Поль с Филиппом уже были при деле и помогали Зигфриде.

Сегодня им досталась чистка овощей и, судя по их грустным лицам, ребята вовсе не были рады этому занятию.

— Господин, — норскийка вежливо склонила голову, когда я прошел рядом. — Доброе утро, — улыбнулась кухарка, а затем резко опустила кухонный нож, который больше был похож на тесак, вниз, отсекая голову огромной рыбине.

«Она точно умеет обращаться с оружием», — по одному этому движению сразу же понял я.

— Доброе утро, — поприветствовал я ее, а заодно и пацанят, после чего пошел в сторону ограды посмотреть, как там дела у строителей.

«Ого!» — удивился, когда увидел, что те уже вовсю работают. И начали они явно не пару часов назад. Судя по тому, что они уже сделали. А сделали они уже немало. Кажется, я не ошибся с выбором подрядчика.

— О! Барон Кастельмор! — увидев меня, поприветствовал меня Феликс, который работал наряду с остальными работягами. — Надеюсь, вы не для нас это приготовили? — усмехнувшись, он кивнул на мушкет у меня в руках. — Если да, то дайте нам хотя бы закончить, — добавил он и широко улыбнулся.

— Нет, он пока не для вас, — усмехнулся я в ответ. — Но все будет зависеть от того, как вы сделаете вольер и сколько денег за это возьмете, — добавил я и огляделся по сторонам.

Пока все, что делали строители, мне нравилось.

— Хе-х, — крякнул бородач. — Такого размера хватит или делать больше? — спросил он, кивнув на деревянные бруски, которыми он и работники гильдии строителей обозначили размеры будущего вольера.

— Хватит, — немного подумав, ответил я, прикинув размеры магического волка, которого я увидел в Карнатском лесу.

— Отлично. Тогда завтра, думаю, закончим, — кивнул Бонн. — Кстати, могу я посмотреть мушкет? — он кивнул на оружие в моих руках. — Никогда прежде не видел такой модели, — добавил он, не сводя глаз с мушкета. — Кто производитель? — он поднял глаза на меня.

— Понятия не имею, — честно ответил я и покачал головой.

— Откуда ж вы его взяли? — удивился Феликс, а затем его внимание привлекла рана на моей щеке. — Барон, вы уже успели принять участие в дуэли?

— Нет, — ответил я. — Но что касается мушкета, ничего вам, уважаемый господин Бонн, сказать не могу.

— Ясно, — кивнул глава гильдии строителей. — А взглянуть позволите? — поинтересовался он.

— Да, конечно, — я передал оружие в руки Феликса, и тот сразу же начал его вертеть, ощупывать, рассматривать, при этом щуря один глаз и прищелкивая языком.

«Хм-м, а он явно разбирается», — подумал я, глядя на то, как бородач крутит в руках мое оружие, заглядывая в каждую его щель и отверстие, проверяя каждый механизм.

— Никогда прежде не видел такого, — задумчиво произнес он, а затем нажал какую-то кнопку на прикладе. — Ого! — воскликнул Бонн, когда внутри приклада обнаружился какой-то механизм.

— Знаете, что это? — поинтересовался я, ибо раньше подобного не видел.

Хотя я и с огнестрельным оружием-то познакомился совсем недавно…

— Нет, но, судя по всему, что-то связанное с магией, — задумчиво ответил мой собеседник.

С магией? Интересно!

— Хм-м, что же это такое, — Бонн почесал бороду, а буквально через пару секунд его позвали.

— Феликс! — послышалось сзади.

— Занят я! — рявкнул глава гильдии строителей, не отрывая взгляд от приклада и механизма внутри него. — Видимо, вот сюда вставляется какой-то кристалл, — он указал пальцем на специальное ложе. — Только он, видимо, должен быть специальной формы, — добавил он.

— С чего вы так решили? — удивился я.

— Потому что кристаллы — это незаменимый атрибут магии, — ответил бородач, немного удивленно глядя на меня. По идее, я должен был это знать. Но увидев мое каменное выражение лица, он продолжил. — Они позволяют сохранять магическую энергию… Как их там правильно называют… — он задумался. — А! Манонакопители! — вспомнил он нужное слово. — Без них жизнь была бы гораздо тяжелее, — буркнул он, а затем посмотрел на меня. — Не хотите продать мне это оружие, Люк? — спросил Бонн. — Могу заплатить за него хорошие деньги!

— Ни в коем случае, — покачал я головой. — Особенно после вашей находки, — усмехнулся я, кивнув на приклад.

— Эхх-х. Знал, что ответ будет именно такой, но за спрос, как говорится, денег не берут. Хе-х, — крякнул мой собеседник, после чего нажал на кнопку, и магический механизм исчез за выдвижной панелью. — Я так понимаю, узнать у бывшего владельца оружия, как эта штука работает, уже не получится? — поинтересовался бородач.

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Жаль, — Феликс тяжело вздохнул. — Ладно, барон, пойду я работать, — он бросил последний взгляд на мушкет и, повернувшись ко мне спиной, пошел к своим работникам. — Феликс! Феликс! Что, без меня вообще ничего сделать не можете?! — гаркнул он на работяг.

Дальше он вставил парочку довольно витиеватых выражений, а затем и сам вернулся к работе.

«Интересно, нашел бы я этот механизм без главы гильдии строителей?» — подумал я, внимательно рассматривая приклад.

Скорее всего, да. Кнопка, которую он нашел, хоть и была незаметной и «утопленной» в недрах приклада, но при внимательном рассмотрении ее все равно можно было без труда заметить. Тем более, зная, куда смотреть, я увидел остаточное излучение магии. Строитель был прав. Тут был тот самый «магонакопитель».

«А пойду-ка я прогуляюсь до склепа», — подумал я, так как, во-первых, я не хотел напрягать строителей, а человек с оружием просто не мог не вызывать тревожность, даже просто стоя рядом. Во-вторых, там мне точно никто не сможет помешать и не будет отвлекать. Ну и в-третьих, я хотел проведать Ласковую Смерть.

— Увидимся вечером, Феликс! — сказал я главе гильдии строителей. — Попрошу Зигфриду что-нибудь приготовить и вам, — пообещал я работникам, после чего покинул территорию поместья и отправился на фамильный погост.

Как и ожидалось, с последнего моего визита сюда практически ничего не изменилось, кроме того, что у Ласковой смерти появился еще один небольшой стебелек, на котором уже начал формироваться цветок.

Хм-м, занятно.

«Получается, что магические растения растут быстрее, чем обычные», — подумал я, забравшись на крышу склепа и наблюдая за цветком, некротическая аура которого стала, кажется, еще сильнее.

— Куда бы мне тебя пересадить? — спросил я у Ласковой смерти, понимая, что оставлять его здесь опасно.

Фредерик, даже несмотря на мой запрет, рано или поздно все равно решит навестить Кастельморов. И тогда он может серьезно пострадать, так как некротическая аура, которую распространял этот цветок, была уже очень опасной и пагубно действовала не только на насекомых, но и на существ покрупнее.

Рядом со склепом я обнаружил несколько скелетиков полевых мышей и ящериц. Плюс полуразложившуюся змейку. И все это создавало идеальный симбиоз с цветком, ибо на трупы слетались насекомые вроде мух, которые, попадая в некротическую ауру Ласковой Смерти, умирали, удобряя для растения почву.

Вернее, так должно было быть, если бы цветок не пророс на крыше.

В ближайшее время нужно будет придумать, что с ним делать, — решил я и оторвал от магического цветка еще один лепесток.

В чистом виде это был очень сильный яд, а это сейчас для меня было то, что нужно. Любые яды укрепляли мое магическое ядро, и чем сильнее была отрава, тем ощутимее был эффект. Я аккуратно разделил лепесток на две половинки.

Когда я в прошлый раз съел его целиком, то чуть было не помер. Поэтому в этот раз я решил действовать более осторожно. Закинув частичку лепестка в рот, я сразу же ощутил, как некротическая энергия начала быстро расползаться по моему телу.

— Фуу-ух, — я сделал глубокий вдох, наблюдая за тем, как начинают темнеть вены на моих руках.

Даже половинка лепестка оказывала на мое тело очень сильный эффект. Представляю, что случилось бы, если хотя бы малая частичка его попала бы в организм обычного человека.

И тут я задумался.

Интересно, большая ли разница была бы в воздействии некротической энергии, содержащейся в лепестке, между самым обычным человеком и магом? И если да, то какая?

«И как мне это проверить?» — была первая мысль, посетившая мою голову.

Это во мне говорил Василиск. И хоть это было и сложно, но я отогнал эти мысли. Ведь проверять подобное на живых людях было как минимум негуманно.

«А если на убийцах и насильниках?» — снова заговорил во мне Василиск.

Хм-м, а вот это, пожалуй, можно. Только где же их найти? Ладно, все это вполне осуществимо, но сейчас мне стоит решить другие вопросы.

Первый: как и куда пересадить Ласковую Смерть, чтобы она никому не навредила. Второй: где мне взять оборудование, чтобы я смог держать растение рядом, и при этом оно не поубивало слуг в моем поместье. И третий: пока я занимался цветком, я совсем забыл, зачем я пришел сюда.

Я взял в руки мушкет, который заранее прислонил к каменной стенке склепа, чтобы он не мешал мне забраться на крышу, после чего начал очень внимательно его рассматривать.

Спустя минут десять я сдался, так как помимо кнопки, найденной Феликсом, больше ничего интересного и скрытого я в оружии не нашел. И если говорить начистоту, я до сих пор не особо разобрался в устройстве мушкета. Да, я знал его принцип работы, но в поместье Кастельморов не нашлось подходящих книг, чтобы я смог изучить все досконально.

А надо бы!

Учитывая, что это уже второй мой мушкет, тем более этот артефактный. Нельзя полагаться на оружие, в котором не разбираешься.

«Ладно, нужно возвращаться», — решил я и собрался было отправиться в поместье, когда вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.

Я сразу же воспользовался магическим зрением и увидел виновника. Это был магический волк, а вернее будет сказать, волчица, которая снова смотрела на меня из лесной чащи, но близко не подходила.

Интересно, она чувствует и боится Ласковую Смерть или меня?

«А почему бы не проверить?» — подумал я, и, вынув из ножен шпагу, а во вторую руку взяв нож, направился в сторону магического зверя.

— Хм-м, ясно, — буркнул я себе под нос, когда магический взор показал мне, что волчица приняла решение отступить поглубже в лес. — Трусишка, — усмехнулся я, продолжая идти в ее сторону.

«Может, покончить с ней сегодня?» — пока шел, подумал я.

Нет, лучше сначала подготовиться получше. Ведь одно дело выходить на зверя с заряженным мушкетом и пистолетами, и другое — со шпагой и ножом.

Каким бы я ни был сильным, переоценивать себя все же не стоит. В моей прошлой жизни со мной такое случилось один раз. Тогда я чуть не умер и поклялся, что впредь больше никогда не допущу такой ошибки.

А ещё вольер будет готов только завтра…

В общем, магическую волчицу я сегодня решил отпустить, но возвращаться в поместье не собирался.

Раз я оказался в Карнатском лесу, то неплохо было бы тут осмотреться. Если то, что говорил мне про него Фредерик, правда, то тут должно было расти много всего интересного.

И первым, на что я наткнулся и заинтересовавший меня, был небольшой трухлявый пенек, на котором росли странного вида грибы.

«Ядовитые», — сразу же понял я, рассматривая их цвет. Ярко-синие с желтыми вкраплениями.

— Они что, светятся? — буркнул я себе под нос. А затем использовал магическое зрение.

Признаться честно, сначала я не поверил своим глазам. Вернее, тому, что показывал мне магический взор. На небольшой, освещенной солнцем поляне магический свет источали не только эти странные грибы. Здесь магическую ауру, по непонятной мне причине, имело чуть ли не каждое растение.

«Нужно все это собрать!» — я начал крутить головой по сторонам, не зная, с чего начать.

— Фу-ух, — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Не суетись, — сказал я, обращаясь к самому себе, продолжая рассматривать поляну магическим зрением.

Не удивлен желанию Рошфоров заполучить этот лес. Это же настоящее сокровище!

«Странно, что Кастельморы были настолько бедными, когда у них прямо под носом растут подобные растения… точнее росли», — подумал я, и вдруг меня осенило.

Среди них же не было магов!

А даже если бы и были, то они все равно не смогли бы увидеть эти сокровища. Ведь если я все правильно понял, местные одаренные не могут использовать магический взор. А если и могут, то точно не все.

Но тогда получается, что кто-то из Рошфоров все же обладает нужным навыком и как-то смог разглядеть то, чего не увидели остальные. Надо будет узнать у Фредерика, как давно Рошфоры имеют притязания на Карнатский лес.

— И что же мне со всем этим делать? — буркнул я себе под нос.

Собрать все это сейчас?

Нет. У меня под рукой не было подходящих инструментов, да и складывать растения тоже было некуда.

Для начала нужно было разобраться обладают ли все эти травы и грибы полезными свойствами, а для этого мне точно придется какое-то время провести в библиотеке Кастельморов.

Опять же, все эти растения никуда не денутся.

Как росли, так и будут расти и если я приду за ними через пару дней или даже неделю, ничего страшного не произойдет. Хотя грибы я все же с собой сегодня возьму.

Я присел на одно колено и аккуратно срезал ножом тоненькую белую ножку гриба.

Стоило мне это сделать, как в нос сразу же ударил сладковатый запах, от которого начала немного кружиться голова. А все дело в спорах, которые невидимым облаком поднялись от гриба в воздух, стоило мне его коснуться.

А видно было это облако, только если смотреть на него магическим зрением. Интересно, каким эффектом обладают эти споры? Пока у меня только кружилась голова, а слабость и ломота во всем теле была вызвана лепестком Ласковой Смерти, который я съел ранее.

«Одного хватит», — подумал я, решив не срезать остальные грибы, которых на пеньке росло около двух десятков.

Да уж, не ожидал я подобного от этого леса. Сколько же тут может быть таких полянок? А может, она одна такая уникальная. А если нет?

Интересно, магический зверь появился в Карнатском лесу из-за того, что тут произрастают магические растения? Если да, то получается, что здесь можно найти и другую магическую живность?

Сразу столько вопросов, на которые у меня не было ответов. Но даже несмотря на это, мое настроение сейчас было на высоте.

Это же такие перспективы!

И ведь среди всего этого магического разнообразия могли быть и ядовитые растения!

Мои губы невольно расползлись в довольной улыбке.

А жизнь-то налаживается!

Глава 26

Когда я вернулся в поместье, Фредерик встретил меня хмурым взглядом.

— Господин, что с вами? — произнес он. И несложно было догадаться, о чем идет речь.

— Все нормально, — ответил я. — Не обращай внимания. Это скоро пройдет, — добавил я и посмотрел вниз.

Руки, а вернее вены на них, все еще были темными из-за дозы некротической энергии, которая циркулировала по моему телу.

Ее уже начало подавлять мое ядовитое ядро, но из-за того, что яд Ласковой Смерти был довольно сильный, справлялось оно с отравой постепенно и не очень быстро.

Зато какой был эффект!

С помощью магического зрения я не без удовольствия наблюдал за тем, как укрепляется паутина моих энергетических каналов.

— Хорошо, — дворецкий тяжело вздохнул и покачал головой.

Видимо, понемногу он уже начал привыкать к моим странностям. Возможно, когда-нибудь я ему даже расскажу, зачем и почему я так делал и делаю. А возможно, еще и поведаю свою историю о том, кем я был.

— Зигфрида на кухне? — спросил я управляющего поместьем.

— Да, господин, — ответил дворецкий. — Я могу ей передать, если у вас будут какие-то указания, — произнес Фредерик, и я улыбнулся.

Я, конечно, мог и сам дойти до кухни и поговорить с кухаркой, благо это заняло бы всего несколько минут. Но я знал о том, что дворецкий неровно дышит к норскийке, поэтому не стал лишать его возможности лишний раз поглазеть на объект своего обожания.

— Хорошо, — кивнул я. — Просто скажи, чтобы она приготовила на вечер что-нибудь для строителей. Это может быть что-то простое, — сказал я дворецкому. — Но желательно сытное. Ребята молодцы, стараются. Надо бы их порадовать.

— Хм-м, ладно, — кивнул Фредерик. — Я передам Фриде ваши указания, — добавил он, вежливо склонив голову.

— Славно, — я улыбнулся бывалому вояке, который, видимо, был не так хорош в сердечных делах, нежели в бою. Затем я сразу же пошёл в оранжерею.

Оказавшись на месте, я положил гриб в стеклянную пробирку, а затем подошел к книжному шкафу.

— Видимо, придется идти в библиотеку, — буркнул я себе под нос, покопавшись в книжках и не найдя нужной мне информации.

Вернее, возможно, я ее и нашел. Вот только в оранжерее, которая была еще и алхимической лабораторией, были книги, в которых как раз и хранились рецепты различных зелий, припарок, ядов и так далее, в которых фигурировали только названия.

Ну а так как я не знал названия моей находки, мне требовалось сначала определить, что именно попало в мои руки, а уже потом решать, что делать с этим грибом дальше.

Недолго думая, я отправился в библиотеку Кастельморов.

Несколько часов спустя

В дверь постучали.

— Заходи, — не отрываясь от книги, произнес я, зная, что это Фредерик.

— Господин, вы желаете пообедать? — поинтересовался дворецкий, зайдя в библиотеку.

— Да, можно, — кивнул я, продолжая читать материал из книги, которую я уже изучал последние пару часов.

В ней вроде как должны были быть описаны все грибы, что произрастают в Галларии и за ее пределами. И самое главное, она была с картинками! Очень качественное издание. Вот только пока мое чтение хоть и было, безусловно, познавательным, но всё еще безрезультатным.

— Хорошо, тогда через пару минут спускайтесь в столовую, — кивнул Фредерик, и дверь за ним плавно закрылась.

Стоило управляющему поместьем уйти, как я оторвался от чтения и устало потер глаза. За те пару часов, которые я корпел над книгой, я уже успел прочитать не об одном десятке грибов Галларии, и среди них не было того, который нашел я.

— Кто же ты такой? — буркнул я себе под нос, доставая из камзола склянку с грибом внутри.

«Ладно, разберусь потом», — я встал из-за стола и, выйдя из библиотеки, спустился на первый этаж.

— Господин, — Фредерик уже поджидал меня у лестницы.

Я ему уже, конечно, говорил, что ему не обязательно каждый раз так делать, но управляющий поместьем Кастельморов был очень упертым человеком, поэтому в итоге я сдался. Хочет — пожалуйста.

— Обед готов, — произнес он, делая приглашающий жест в сторону столовой.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я и пошел вперед.

— Я предупредил Фриду. Сказала, что сделает им мясную похлебку по ее особому рецепту, — произнес дворецкий, следуя за мной.

— Славно, — ответил я и вдруг мне в голову пришла одна идея. — Фредерик, а ты знаешь, что это за гриб? — я достал склянку со своей находкой.

— Да, господин, — кивнул управляющий поместьем. — Это туманный гриб, или как его все называют — туманник, — ответил он.

Я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. А что, так можно было?

— Ядовитый?

— Да. Этот гриб затуманивает разум. Из-за этого он так и называется, — ответил Фредерик. — Половинки этого, — он кивнул на гриб, — хватит, чтобы небольшой отряд, человек эдак из двадцати, погрузить в дрему на денек-другой, — добавил мой собеседник.

«Ого! Ничего себе», — я удивленно уставился на склянку у себя в руках.

Да это же прямо настоящее сокровище!

— Половинки, говоришь, — задумчиво произнес я.

— Да. Очень сильная штука, — ответил дворецкий. — Когда еще служил в армии, наши разведчики как-то нашли с пяток таких, а затем проникли в лагерь Иллерийских псов и подмешали грибы в общий котел, — ответил Фредерик. — Больше двух сотен померли так и не проснувшись, — добавил управляющий поместьем.

— Понял, спасибо, — ответил я, поблагодарив своего собеседника.

«Надо будет собрать оставшиеся», — подумал я, заходя в столовую. — «А потом сварить из них усыпляющий яд! Если обычные грибы обладали такими свойствами, то на что способны были магические?» — эта мысль не давала мне покоя. Поэтому с обедом я справился быстрее, чем обычно, после чего сразу же отправился в оранжерею.

Оказавшись внутри, я сразу же нашел то, что искал — сумку травника, в которой уже было собрано все необходимое для сбора лекарственных растений.

Ножи, небольшие серпы, склянки — все было уложено по своим местам. Отлично! Я накинул сумку на плечо и уверенными шагами пошел в сторону Карнатского леса.

— Барон! Снова в лес? — послышался знакомый голос, и я повернулся на его источник.

Феликс стоял возле деревянного бруса, придерживая его, в то время как двое других его строителей закапывали конец бруса в землю.

— Да, — кивнул я Бонну. — Я смотрю, стройка идет полным ходом? — произнес я и улыбнулся.

— Разумеется! — довольным голосом произнес глава гильдии. — Как я и говорил, к вечеру управимся. Край — завтрашнее утро.

— Отлично! — ответил я. — Кстати, на вечер можете не готовить. Я попросил свою кухарку. Она сказала, что приготовит вам мясную похлебку по ее норскийскому рецепту, — добавил я, и работники довольно заулыбались.

— Спасибо, барон! — поблагодарил Феликс. — Хороший вы человек! — произнес он, и я усмехнулся про себя.

Не думаю, что он сказал бы такое, зная меня настоящего…

— Пожалуйста, — ответил я строителю. — По времени я ближе к вечеру уточню.

— Хорошо, — кивнул он. — Эй, слышали?! — гаркнул он своим работягам. — Сегодня ужинаем домашней едой. Так что быстро за работу! Чего встали?! — прикрикнул он, и все вернулись к работе.

Я несколько секунд с улыбкой наблюдал за тем, как рьяно они взялись за работу, после чего пошел по своим делам. И путь мой лежал на ту волшебную полянку, которую я нашел в Карнатском лесу.

А ведь это был мой первый день, когда я побывал там. Представляю, сколько всего интересного ждет меня в будущем! Интересно, сколько тайн хранит этот лес?

Думая об этом и о том, какие еще растения я смогу найти здесь, я и сам не заметил, как оказался возле нужного места. Тут было так же прекрасно, как и вчера. Особенно если смотреть на все магическим зрением.

«Может собрать сразу все?» — подумал я, смотря на многообразие магических растений вокруг. — «Нет. Не буду трогать, пока я точно не придумаю, что с этим со всем делать», — решил я.

Соберу по одному образцу, чтобы понять, с чем именно я имею дело, а потом уже можно заняться и глобальным сбором. Ничего с ними не случится.

«Как росли раньше, так и продолжат», — подумал я, подходя к пеньку и аккуратно срезая с него туманники, стараясь не повредить грибницу.

Когда грибы были собраны, я перешел к остальным растениям.

— Хм-м, интересно, — я посмотрел на ярко-красные цветы, которые источали легкий сладковатый аромат, который чем-то напоминал розы.

Как и туманники, это растение, которое очень напоминало плющ из моего мира, тоже было магическим. При этом дерево, вокруг которого оно обвилось, было вполне обычным.

Я сорвал цветок и поднес его к носу. Стоило мне это сделать, как мое дыхание сразу же участилось, а помимо этого у меня увеличился сердечный ритм.

— Занятно, — буркнул я себе под нос. Это магическое растение точно обладало каким-то свойством, причем ощущения, которые я испытал от него, показались мне знакомыми.

«Где же я испытывал подобное?» — задумался я и сразу же вспомнил.

Магия Де’Мансауро. Судя по ощущениям, запах этого цветка воздействовал на мое тело схожим образом, коим хозяйка борделя пыталась воздействовать на меня.

Получается, этот цветок — афродизиак? Возможно. А главное, очень интересно! Надо будет покопаться в библиотеке Кастельморов и узнать, что же это за растение.

Хотя даже если я найду правильное название, не факт, что обычный аналог этого цветка будет обладать такими же свойствами. Интересно, а в библиотеке есть книги именно по магическим растениям?

Скорее всего, есть, но лично я их не видел. И неудивительно, учитывая, насколько обширной она была. Возможно, есть опись?

Если учесть, каким перфекционистом был Люк Кастельмор, то я бы не удивился существованию журнала с описью всех книг.

Так, идем дальше.

Убрав красный цветок, я подошел к следующему. На вид обычный папоротник, у которого я обнаружил маленькие соцветия голубого цвета.

Наклонившись к растению, я принюхался. Ничего. Маленькие голубые цветки совершенно ничем не пахли, но при этом магическая аура у этого папоротника была самой сильной на этой полянке.

Я сорвал парочку соцветий и положил их в стеклянную пробирку, а затем сразу же перешел к следующему «лесному жителю».

В этот раз это был гриб трутовик. Данные грибы являлись паразитами и, подселяясь к своей жертве, в данном случае это было дерево, начинали выкачивать из него все соки, тем самым добывая себе пропитание и расширяя свою колонию.

Не знаю, как долго эта грибная семья паразитировала на этом дереве, но, судя по его виду, жизни в нем уже не осталось.

Это было видно не только из-за отсутствия листьев. Казалось, что от любого прикосновения дерево может превратиться в прах. А ещё это было заметно по трутовикам, которые уже начали сохнуть.

«Интересно, а можно ли их пересадить на другое дерево?» — подумал я, рассматривая плоские кругообразные грибы, которые были полны магической энергии.

И это при условии, что паразитировали они на обычном дереве, а не магическом.

Хм-м, занятно. А что было бы, если бы и «жертва» тоже имела магическое происхождение?

Наверняка по ту сторону разлома тоже есть леса, а учитывая, что те земли были богаты магией, то подобное там вполне возможно. Столько вопросов и так мало ответов.

«И все их я получу. Просто чуть позже», — подумал я и улыбнулся. После чего срезал самый маленький гриб и, порезав его на кусочки, убрал их в склянку, после чего осмотрелся по сторонам.

Вроде все.

Я собрал все магические растения, которые тут были, поэтому можно было возвращаться домой.

Так я и собирался поступить, но когда я «переключился» на магическое зрение, чтобы удостовериться в том, все ли я собрал, заметил кое-что интересное.

Это была волчица.

Она снова следила за мной, но на этот раз подошла гораздо ближе, чем раньше. На всякий случай я достал из рукава нож и сразу же начал напитывать сталь парализующим ядом.

Так прошло несколько минут.

Магический зверь стоял в метрах ста от меня и просто наблюдал за мной.

Я же, напитав оружие ядом, тоже никуда не спешил. Поэтому какое-то время мы просто стояли и смотрели друг на друга. Это длилось пару минут.

— И что дальше? — усмехнулся я и сделал пару шагов в сторону волчицы.

Зверь даже не пошевелился. Хм-м, ладно.

Я уверенно пошел в сторону волчицы, но стоило мне пересечь какую-то невидимую черту, как «мой наблюдатель» решил ретироваться.

Магическая зверюга убежала, а я не стал ее преследовать.

Я знал, где находится ее логово, и скоро мне предстоит в него наведаться.

Но это потом, когда все будет готово. А пока я просто отправился домой.

* * *

Весь оставшийся день до позднего вечера я провел в библиотеке, штудируя книги по растениям и грибам Галларии, пытаясь найти там то, что я нашел в Карнатском лесу.

— На сегодня, пожалуй, хватит, — я закрыл книгу и потер уставшие глаза.

Встав из-за стола, я вышел из библиотеки и, разумеется, сразу наткнулся на Фредерика, стоило мне только спуститься.

— Господин, — слуга вежливо склонил голову. — Ужинать?

— Пока нет, — я покачал головой. — Пойду проверю строителей, — сказал я дворецкому.

— Как пожелаете, — кивнул управляющий поместьем.

— Их накормили? — поинтересовался я.

— Разумеется, — ответил мой собеседник.

— Отлично. Можешь отдыхать, — сказал я Фредерику и уже хотел было пойти на задний двор своего поместья, как вдруг за дверью главного входа послышался какой-то шум.

Мы с дворецким переглянусь.

— Я проверю, — произнес слуга, но я покачал головой.

— Я сам, — ответил я и, достав нож, уверенно пошел к двери, попутно насыщая свое тело магической энергией.

Кем бы ни был этот вечерний гость, лучше быть подготовленным.

Я уже был в шаге от двери, когда в нее громко постучали.

— Господин, негоже…

— Все нормально, — произнес я и, открыв дверь, увидел на своем крыльце паренька, на вид которому было около шестнадцати — семнадцати лет.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем он спросил:

— Могу я видеть барона Люка Кастельмора?

— Ты его видишь прямо перед собой, — ответил я.

Паренек явно не ожидал подобного ответа, поэтому даже растерялся.

— Так и? — поинтересовался я.

— А, да! Прошу прощения, господин, — пришел в себя мой собеседник. — Вам письмо! — он потянулся к сумке у себя на плече и выудил из нее конверт, после чего вручил его мне.

— Спасибо, — поблагодарил я паренька и, пошарив в кармане камзола, выудил из него монетку. — Держи, — я отдал ее посыльному.

— О! Благодарю, господин! — радостно воскликнул он.

— Это все? — уточнил я, смотря на королевский герб на печати.

— Да, господин, — кивнул пацан. — Хорошего вам вечера! — добавил он и пошел в сторону ворот, где его ждала повозка, на стенке которой тоже красовался королевский герб.

Я проводил посыльного взглядом, после чего закрыл дверь и с помощью ножа, который я спрятал в рукаве, когда понял, что мне ничего не угрожает, вскрыл конверт.

Около минуты я изучал содержание письма, после чего посмотрел на Фредерика.

— Кажется, я еду в столицу. Что-то мне подсказывает, от такого предложения отказываться точно не стоит…

Интерлюдия

Столица Галларии г. Лютеция, резиденция кардинала

Несколькими днями ранее

Кардинал Арман де Лузиньян, герцог Жумильяк задумчиво смотрел в окно. Там сейчас по ветвям гигантского древнего дуба прыгала одна интересная птичка. Красный тетерев. Давно уже кардинал не видел эту птицу в окрестностях Лютеции. Наблюдение за птицами успокаивало кардинала. Это был один из способов расслабиться и одновременно без шума и вечной суеты вокруг поразмыслить о важных делах, коих у второго человека в королевстве Галларии было великое множество.

Одно из этих дел кардинал обдумывал прямо сейчас.

Маленький приграничный городок Сент-Эрен. Совсем малое количество людей в столице Галларии вообще знали о существовании этого городка на южной границе королевства. Хотя ветераны точно знали. Постоянные стычки на границах двух враждебных стран часто требовали дополнительных сил, отправляемых в зону, как всегда, внезапно вспыхнувшего конфликта. И одна из дорог к границе шла как раз через этот маленький городок.

Еще про этот город знали уже не столь уважаемые подданные короля, как почтенные бойцы, получившие свою пенсию кровью и потом. Этими людьми были контрабандисты. Люди, которым было наплевать на многовековую вражду между странами, на честь и совесть. Их интересовали только деньги.

Самое печальное было то, что достаточно высокородные семьи, некоторые были даже приближены ко двору, не только закрывали глаза, но и всячески способствовали существованию этого постыдного бизнеса.

«Кому война, а кому мать родная». Бывший военный кардинал Жумельяк знал правдивость старинной пословицы как никто другой. Скандал по поводу показательной казни мародеров и насильников, дорвавшихся до мирного населения Иллерии, проведенной лично лейтенантом де Лузеньяком, еще долго гремел, в том числе и при дворе короля. Высшие аристократы негодовали, ведь молодой Арман лично казнил несколько аристократов, чье поведение он счел неподобающим для истинного галларийца.

Сейчас всё было иначе. Если, будучи военным, лейтенант Арман де Лузиньян мог снести голову врагу в открытом бою, то сейчас кардинал Жумельяк не мог себе такого позволить с врагами королевства. «Сначала доказательства, затем наказание». Он сам придумал это правило и сам придерживался его, зная не понаслышке про наветы и наговоры в рядах, казалось бы, такой благородной и честной знати.

Приходилось действовать так, чтобы всегда опережать врагов на несколько шагов, пытаться предугадать их будущие действия и нивелировать возможную угрозу еще до того, как она могла возникнуть в реальности.

Но всегда есть в мире место случайности. Счастливому случаю либо же досадному недоразумению. Радостной неожиданности или внезапной катастрофе. На всё воля Божья, как считал кардинал. Но иногда эту волю никак нельзя обосновать обычной человеческой логикой и обстоятельствами.

Так случилось и в этот раз. К счастью, бог в этот раз был на стороне кардинала. Внезапная и загадочная эпидемия в Сент-Эрене, конечно же, унесла жизни многих невинных подданных королевства, пусть души их покоятся в мире, но в то же время дала шанс навести порядок в этом рассаднике вольнодумия и возможной измены.

К преданному лично кардиналу Монсеньору Луи Бриану прибавился новый губернатор города господин Франс Гаутье. Да, он не был полностью «человеком кардинала», но то, что кардинал Жумельяк знал про этого человека, его полностью устраивало.

И осиное гнездо забеспокоилось и загудело. Род Рошфоров — «поставщик» отличных бойцов с сомнительной моралью для королевства. Да, трудные времена требуют тяжелых решений, но всему же должен быть предел!

Маркиза Астрид Де’Бордо всегда такая осторожная и внимательная, похоже совершила ошибку. Пока некритичную, но всё же.

Но самое главное, в самой столице королевства, Лютеции, зашевелились такие персонажи, к которым кардинал подбирался ну о-о-очень долго и которые имели просто безупречную репутацию в обществе.

А самым интересным было вот что: причиной всей этой суеты стал умышленно или невольно молодой, никому не известный аристократ из окрестностей Сент-Эрена, барон Люк Кастельмор.

Кардинал отличался практически абсолютной памятью, и он, конечно же, помнил про письмо Монсеньора Луи Бриана с упоминанием об этом молодом аристократе. Но всё же этого было недостаточно, чтобы обратить внимание могущественного человека на неизвестного барона. Хотя награда для Кастельмора была щедрой, и к этому кардинал приложил свою руку, так как Монсеньору он верил.

Вот только рассказ его родного сына заставил кардинала снова задуматься о молодом бароне. И задуматься серьезно. Жозе он доверял абсолютно. Он растил сына, прививая критическое мышление и развивая его силу, не забывая подтягивать и ум. Тупой, но сильный. Как много несчастий принесли именно такие одаренные! Жозе Жумельяк точно не был одним из таких ходячих недоразумений.

Так вот, то, что рассказал Жозе об охоте, было… просто невероятно. «Призраки» и Гаргант. И это все на охоте у Рошфоров. И молодой человек, простой алхимик-травник с неподтвержденным даром. Который, на минуточку, свел ранее вничью спарринг с самим Жозе, который, вне всяких сомнений, на данный момент является одним из лучших фехтовальщиков королевства!

А затем это убийство Ворона. Твари, которая отправила на тот свет слишком много хороших людей, чтобы иметь хоть какую-то надежду на попадание в Рай. Кардинал искренне надеется, что душа этого мерзкого убийцы сейчас испытывает все «радости» пребывания в Инферно.

И что интересно, по факту Ворон погиб от руки маркизы Де’Бордо. И это странно, учитывая, что именно ее любимым оружием возмездия Ворон и являлся. Ситуация чуть проясняется, когда выясняется, что рядом в этот момент находился, как неожиданно, Люк Кастельмор!

Пришла пора взглянуть на этого, несомненно, интересного юношу собственными глазами и сложить собственное мнение.

Тетерев вспорхнул с ветки и улетел вдаль, а кардинал повернулся к писарю, который терпеливо ждал, когда Его Высокопреосвященство изволит продолжить.

— Это все, Карим, — подал голос кардинал. — Ставь подпись. Кардинал Арман де Лузиньян, герцог Жумильяк. И отправьте письмо сегодня же. Послание нужно передать лично в руки барону Кастельмору. И Карим. Не жалейте лошадей. Есть у меня предчувствие, что этот юноша окажется мне чрезвычайно полезным…

Content

Тайниковский, Ю. Винокуров
Кровь Василиска
Книга II

Интерлюдия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Интерлюдия