Становление пути 3: Область тьмы

Глава 1

Я стоял на высокой горе и наблюдал устрашающую картину. Чёрные тучи сковывали небо, медленно, но неукоснительно. Разряды молний, что кружили в небе подобно грозовым змеям, пытались помешать, но у них ничего не получалось, они были бессильны против надвигающейся темноты. Тьма туч и свет молний, кто победит, многие скажут, что свет всегда отгонит тьму, и он будет прав, но не до конца, ведь важно, чего больше. И сейчас я видел превосходство тьмы над светом. Мир погружался во мрак, а я не мог ничего поделать, стоя в оцепенении, скованным страхом.

— Помоги! Помоги! Помоги!

Голоса раздавались со всех сторон, и я даже знал, кто источник. Змеи перестали бороться с тьмой и обратились ко мне. Но что я могу сделать? Как я, простой человек, может бороться со стихиями? Даже будучи одарённым, как мне им помочь? Что делать? Мне хотелось крикнуть им в ответ, но слова не выходили. Я продолжал стоять и молча наблюдать за происходящим.

— Помоги! Помоги! Помоги! Это ты виноват! Помоги!

Голоса проникали в моё сознание, разрывая его изнутри. Я схватился за голову и застонал, боль была невыносимая, но вдруг она начала смещаться и опускаться ниже, пока не дошла, но места, где расположен мой источник. И только тогда боль усилилась многократно, выгибая моё тело и вызывая только одно желание — сделать всё, чтобы боль перестала.

— Помоги! Ты виноват! Помоги! Исправь!

Резко открыв глаза, первое, на что наткнулся мой взгляд был светлый потолок. Сон, опять этот сон и боль, что разгорается в груди. Прошло почти полтора месяца, после того случая с похищением, когда по совету Эсана я воспользовался ножом и закрыл своё ядро коконом тьмы. Выбор конечно в тот раз у меня был не особо большой, либо умереть, либо стать на время калекой, пока не найду способ убрать кокон. Поиск во всемирной сети ничего не дал, как и поход в библиотеку. Оставалась надежда на учительский сектор, но пока ректор не спешит выполнять своё обещание, аргументируя, что на каникулах он мне не нужен и как только начнётся учёба, сразу всё сделает. Но в чём-то он был прав. После сданных практических экзаменов, начались каникулы, и я почти не был в академии, по сути, можно сказать, что я поселился у Светланы в поместье, да с её подачи, но всё же.

Сдача практических экзаменов — это отдельная песнь. Если основы физической энергии я сдал без проблем: медитацию на отлично, а бой мне, Ольга поставила автоматом, так как подходящего мне противника по силе не было в Академии, она же была сильнее меня и, за счёт наших занятий, прекрасно понимала, на что я годен. То вот с практической магией пришлось повозиться, после закрытия моего ядра тьмой, поток энергии по каналам стал хуже, от чего, создавать заклинания было намного тяжелее. И только упорством я смог дотянуть, но необходимого минимума. Федосеева была, мягко говоря, разочарована, но информация, где я побывал и в роли кого, у неё была, поэтому по указанию ректора, даже эти значения мне засчитали как высшие. На закономерный вопрос: «Почему?», ответа я не получил, только понимающая улыбка ректора и безразличное пожатие плечами преподавателя. И таким образом в рейтинге первого курса я вновь оказался на первом месте, но сейчас оно меня не радовало, казалось, что я не честным путём его добился.

История с демонопоклонниками и предателями аристократами гремела на всю страну целый месяц, но потом резко накал страстей спал. Осудили только глав, так как было доказано, что сам род в дела демонопоклонников не была посвящена. Им приписали создание культа, измена родине и массовые убийства, приговор был самый суровый — смерть, и приведён был спустя три дня после суда. Меня во всей этой истории не светили, отдав все лавры службе внутренней охраны и отряду «Тень», под предводительством Кирилла Потёмкина. Но что бы не обижать меня, была одна строчка, что помощь оказала одна независимая сторона, не указывая конкретно кто именно. Мне то было всё равно, а вот Император лично настоял на этом.

После сдачи всех экзаменов, начинались новогодние каникулы. И Светлана настояла, что бы мы их провели вместе. Празднование нового года, для жителей этого мира сильно отличался от моего. Здесь это был просто праздник — окончания календарного года и не нёс в себе какой-либо скрытый подтекст, не было украшенных ёлок, длинной речи правителя по телевизору со стандартной речью, зато всё остальное было: гулянки, веселье, хождение в гости и конечно подарки.

Жить со Светланой под одной крышей было с одной стороны очень приятно, всё же девушка она красивая и мне нравится, а вот с другой — пока я ответа от неё никакого не получил, а значит двигаться дальше не имел права, поэтому старался как мог сдерживать свои гормоны. И девушка, видимо, видя моё состояние старалась из-за всех сил, показать себя только с лучшей стороны, и я говорю не про внутреннюю её составляющую. По дому ходила только в коротких шортиках и топике, часто одевала короткие юбки, когда мы куда-нибудь выбирались. А в последнее время стала по ночам приходить в мою комнату и спать со мной, мне было приятно, но сдерживаться было всё сложнее и сложнее.

Вот и сейчас вставая с большой кровати, я старался так, чтобы не разбудить девушку, что до этого прижималась ко мне во сне, в своей прозрачной ночной рубашке. И глядя на её совершенное тело, сердце так и замирало, а верхняя голова постепенно переставала думать, лишаясь кровообращения. Мотнув головой, я всё же отвёл взгляд от приятного просмотра и направился в ванную. Контрастный душ поможет прийти в себя. Когда я вышел, девушка ещё спала, да и часы показывали, что встал я рано, а значит у меня полно свободного времени на себя любимого. Так что мой путь лежал в спортивный зал, что был на первом этаже усадьбы.

Своим развитием я старался уделять как можно больше времени, ведь от этого зависит моя жизнь и благополучие. Ежедневные тренировки стали чем-то обыденным. Спарринги, магические практики, развитие тела, я делал всё это пока живу у Светланы. Сегодня день физических нагрузок, а значит пойдём полежим под штангой.

Занятия я проводил один, но были они подобраны специальными тренерами из личной гвардии Гроховских. Поэтому баланс был обеспечен и мне не нужно было переживать по этому поводу. Спустя полтора часа, я был весь мокрый и уставший, лёжа на скамье, а по бокам на полу лежали гантели. Последнее на сегодня упражнение было выполнено, а значит пора идти в душ и на завтрак.

Внезапно приступ колющей боли заставил меня согнуться пополам, казалось, что сердце моё останавливается, но это не так. Боль причинял дар, что был частично заблокирован Тьмой, и не мог нормально циркулировать по телу. Ощущения не из приятных, по благо приступы были не частыми, раз, может два в день.

— Всё ещё болит, — раздался недалеко от меня приятный голос.

— Да, — я кивнул головой даже не поворачиваясь, видеть жалеющие меня глаза мне не хотелось, от этого я чувствовал себя слабым и беспомощным.

— Пойдём завтракать? — Светлана подошла сзади и нежно обняла.

— Только в душ схожу, — я повернул голову и наши взгляды встретились. В её глазах можно было утонуть, они приковывали к себе не отпуская ни на секунду. Я знал, чего она хочет, а она знала, чего хочу я.

— Хорошо, — мило улыбнулась она и отошла в сторону. Она снова была одета в свои короткие шортики и топик, открывая многое, но и давая дорисовать воображению остальное.

На душ мне хватило пяти минут, затем переодеться в домашнюю одежду и за стол. Подавала еду сегодня служанка Юля. После нашего разговора отношение ко мне она резко поменяла, не знаю, то ли сознательно, то ли под давлением старших, не удивлюсь, если о нём многие узнали.

— Чем займёмся после завтрака? — хитро прищурившись спросила Светлана.

— Я тренироваться, — ответил я. — Приём только в три, так что времени полно ещё, да и Пётр Васильевич обещал мне сегодня что-то особенное.

— Фу, бука, думала, вместе побудем, а ты всё тренироваться, — насупилась девушка. — Мужлан.

— Какой есть, — пожал я плечами. — Если не нравится могу уйти.

За последнее время мне не раз приходилось говорить эти слова, и каждый раз я получал один и тот же ответ.

— Иван, я же пошутила, ну ты чего, — мило захлопала глазками девушка.

— Свет, — я отставил чашку в сторону и внимательно посмотрел на девушку. — Ты мне очень нравишься, и я готов на тебя на многое, я думаю ты и сама должна это понимать, но манипулировать собой я не позволю.

— Я знаю, прости, просто ты такой забавный, когда сердишься, — смотря на меня исподлобья жалостливыми глазами, сказала девушка. — Я правда всё понимаю, но не могу тебя не подкалывать.

Наши отношения были странными, с одной стороны мы были очень близки, а с другой держали расстояние, по крайней мере я. И всё это из-за меня. Ну не мог я испортить ей жизнь только своими желаниями.

Мои тренировки с гвардией рода Гроховских проходили на протяжении всех каникул, сначала меня принимали как будущего жениха княжны, поэтому жалели и поддавались. И только когда я объяснил им всё как есть, спарринги стали нормальными. При этом, если поначалу Пётр Васильевич, который отвечал за гвардию и службу безопасности рода Гроховских относился ко мне с предвзятостью, то после валяния его парней, стал уделять внимания тренировкам с большим усердием, выставляя против меня сильных бойцов. Да и им была полезна эта тренировка ради развития. Так что все оставались в плюсе.

Вообще, как мне кажется, меня в поместье, во второй раз, приняли намного лучше, чем в первый. И может дело было в том, что я спас их хозяйку, а может в чём-то ещё, жалко спросить было не у кого, даже Катя загадочно улыбалась, но говорила, что не знает — точно врёт.

Тренировка в зимнее время проходила в закрытом спорт зале, что располагался в пятистах метрах от основного особняка, так же был расположен полигон и летняя площадка с аренами. Спорт зал представлял из себя огромное помещение, квадратов триста. По правую руку от входа были раздевалки: женская и мужская. По центру две небольших арены, всё же здесь тренируются, а не стараются что-то друг другу доказать или того хуже убить. А по левую руку были специальные тренажёры для гвардии рода. Кстати, сама гвардия была не особо большая, всего три сотни человек, но в поместье всегда присутствовало не более сотни, остальные были распределены по объектам, принадлежащие роду.

Многие скажут, что людей умеющие держать оружие у рода Гроховских не так много, да вот только мало кто пойдёт на них войной, все знают, что они родственники Императора, а уж после смерти главы рода и его супруги Павел Владимирович быстро всем дал понять, что если что-то случиться с его любимой племянницей, то бить будет сильно. Да и в самой гвардии были люди проверенные и одарённые, в основном в ранге Маг, но были и несколько Магистров, а также молодых Подмастерьев. Так что пусть их было немного, но силой они были большой.

Зайдя в крытый спорт зал, я сразу же привлёк большое количество взглядов, некоторые были обиженными, некоторые довольные, но к счастью не одного злого.

— О, Господин пришёл, сейчас кого-то будут бить, — раздался весёлый смешок из толпы. На третий день наших тренировок и когда все узнали, что я со Светланой просто друзья. Они почему-то стали называть меня господином. Как же это резало слух, кто бы только знал. В первый раз меня так назвал как раз этот говорливый, когда вышел со мной на арену, тогда он был моим спарринг партнёром. Я его победил и попросил больше меня так не называть, но как можно было бы понять, он меня не послушал.

— Гриша, хватит уже, — поморщился я. — Иначе сегодня будут с тобой работать.

— Ой, господин, прошу прощения, но не нужно, — испуг его был не наигранным, помимо того, что они со мной сражаются, по договорённости с Петром Васильевичем, я обучаю их основам физической энергии. Дать азы мне труда не составит, в основном по медитациям.

— Гриша! — это уже начальник гвардии и СБ орать начал, его подчинённый заставляет краснеть руководителя, значит первый будут страдать. — А ну пошёл отжиматься, и пока не будешь весь мокрым, а капли пота не будут со смородину, даже не приходи.

Бойца как ветром сдуло, понял, что накосячил, но по-другому дисциплины не будет и все это понимали.

— Сидорова, Фесина, ко мне, — гаркнул Пётр Васильевич. Значит сегодняшними моими противниками будут две прекрасные девушки. Да, обе одарённые, поэтому на их теле нет ни грамма лишнего жира. А тренированные тела одеты в обтягивающую спортивную форму. «М-да, вот это Пётр меня подставил», — подумал я, смотря на двух прелестных барышень, а в ответ они с вызовом смотрели на меня, ну прям две львицы, что готовы наброситься и съесть свою добычу. — Значит так, даром не пользуемся, сражаемся честно! Если сможете завалить, но не убить, пацана дам премию.

— Лучше потом нам его отдайте! — облизнулась блондинка Сидорова, Фесина с пышными рыжими волосами просто нагло улыбалась.

— Ага, если победите, то конечно забирайте, но с Госпожой Светланой будете сами разбираться, — сразу «согласился» Пётр.

— Думаем, что сможем согласиться, — ещё шире улыбнулась Фесина.

— Разговорчики! — рявкнул Пётр. — Вперёд на арену!

Арена была пять на пять, мы встали друг на против друга на расстоянии трёх метрах. Все спарринги, как и этот проводился двое на одного, и это было сделано с моей подачи, только при полной выкладке я развивался быстрее, что мне и нужно было.

— Готовы? — громкий колос Петра раздался с боку от нас, и увидев наши кивки и решимость в глазах, скомандовал. — В бой!

Девушки были не промах, ко всему прочему ещё и сработавшейся парой. Они начали приближаться пружинистой походкой стараясь зажать меня с двух сторон и не дать шанса уйти от совместных ударов. Я не собирался давать им такого шанса, поэтому уйдя в медитацию, сразу на третий уровень, я в два шага приблизился к Сидоровой и нанёс прямой удар в живот. Девушка была готова к такому, поэтому смогла уклониться и даже нанесла контрудар в голову, от которого я с лёгкостью уклонился. Девушки были в рангах Маг, поэтому они могли поспевать за мной, правда не всегда, ведь помимо скорости я мог быстрее анализировать информацию и принимать правильные решения.

Когда Сидорова поняла, что меня с наскоку не взять, она попыталась отступить, тем самым давая возможность атаковать Фесине, чем девушка и воспользовалась. Удар рыжей я увидел боковым зрением, одновременно с этим блондинка так же пошла в атаку. Но вместо того, чтобы уклониться от удара Фесиной, я поймал её руку и потянув в сторону поставил девушку между мной и Сидоровой, девушки такого не ожидали и блондинка не завершила свою атаку боясь попасть по подруге, чем я и воспользовался. Ударом ноги я отправил Фесину прямо в объятия подруги, отчего они обе упали.

— Да как ты можешь бить девушек? — крикнула яростно Сидорова, пытаясь меня смутить, при этом вскакивая вместе с Фесиной на ноги и сразу же устремились ко мне. Били они слаженно, но были слишком злы, оттого их удары легко читались и можно было спокойно уклониться, при этом постоянно уходя назад. В очередной раз, когда подруги подумали, что загнали меня в угол, уже начали праздновать победу, оттого и сглупили. Сидорова ударила меня с ноги в голову, в это же время, её подруга, пригнувшись, чтобы не попасть под раздачу подруги, ударила в живот рукой. Уклоняться от блондинки я не стал, схватив её ногу, я резко дернул её вниз, такого она не ожидала, но надеюсь мышцу ей не повредил, а параллельно с этим отклонился в сторону от удара Фесиной, а ногу её подруги я направил прямо ей в голову. Тяжёлый ботинок прилетел прямо по макушке, да больно, но больше неприятно и обидно. В итоге Фесина стояла и натирала свою голову, а Сидорова просила у неё прощение, видимо растяжка у блондинки была хорошая и моя выходка не принесла ей увечья.

— Всё, бой окончен! — раздался громкий голос Петра Васильевича. — Фесина, Сидорова, я не доволен!

— Простите нас, — хором сказали девушки.

— Почему я вами не доволен понимаете? — грозно смотрел на них мужчина.

— Да, — закивали они головой, но причину решила озвучить, как ни странно блондинка. — Мы потеряли бдительность, потому что решили, что уже всё закончилось.

— Правильно, — в его голосе можно было уловить даже радостные нотки. — Поэтому вы не будете сильно наказаны! Всё, разойтись!

— Есть, — встав по стойки смирно и выпятив грудь вперёд, сказали девушки громко хором, затем повернулись ко мне и уже более тихо добавили. — Спасибо Господин, может ещё как-нибудь сразимся.

И смеясь убежали дальше заниматься, а мне оставалось только покачать головой от их выходок. Честно говоря, за те дни пока я гощу у Светланы, они начали меня немного бесить. И главное мне не понятно, с чего они начались, а разобраться в этом как-то не особо хотелось.

— Иван, как вам спарринг? — когда девушки покинули меня, спросил Пётр.

— Хорошие бойцы, мне понравилось, как они двигаются и работают совместно, если бы не их ошибка, то они я не ушёл бы с арены на своих двоих, — честно признался я.

— Спасибо, из середнячков они одни из самых лучших, — сказал мужчина. — Но гонять их всё же нужно.

— Возможно, — пожал я плечами. — Ладно, дайте мне десять минут и идём на тренировку физической силы.

— Как скажете, — сказал Пётр и обозначил поклон.

Тренировки проходили в том же здании, где расположен зал, только в отдельной комнате. Всего я обучал пять людей, ранее я с ними первые спарринги и именно их Пётр выбрал в качестве испытуемых. Может показаться, что я таким образом решил расплатиться с дружиной рода Гроховских, и в чём-то будет прав, но на самом деле, я просто сам тренируюсь, а заодно и преподаю. Оказалось, что это не так уж и сложно, как казалось мне изначально. Тем более, ребята, коих выбрал Пётр были сообразительные и усваивали всё очень быстро. Пока они могли переходить только на первый уровень медитации, но даже так начальник СБ был очень доволен результатом. Мне же оставалось только следить за тем, чтобы они всё делали правильно.

Спустя два часа, я вышел из здания спорт зала, я направился обратно в усадьбу, пусть и была зима, но для меня она какая-то слишком мягкая, ни тебе морозов, ни снега по колено, ни вьюг, да и температура не опускалась ниже десяти градусов. И что самое удивительное, все воспринимали это как сильный мороз в этом регионе. Так что до усадьбы я добирался пешком, прогуляться после медитации, в которой прогоняешь энергию было самое то. По дороге мне встречались слуги рода, что работали на его благо. Все они мне улыбались и кивали как своему, некоторые так и поклониться пытались, но я их останавливал, и при этом каждый раз видел недоумение в их глазах.

Вернувшись в дом, я сразу же направился в ванную комнату, что была расположена у меня в комнате. Помывшись, я как всегда вышел в одном лишь полотенце, так как забыл взять с собой нижнее бельё, ну да, даже с моей идеальной памятью я порой что-то да забываю, при чём это что-то самое простое. И как назло, как только я вышел, сразу же столкнулся со Светланой, она видимо опять хотела позлить меня, пока я буду мыться. И как в дешёвом кино полотенце с меня упало, а девушка дико завизжала.

— А-а-а-а, оденься, Иван! — крикнула она мне прикрывая глаза руками.

— А что в этом такого, тем более тебе напомнить, что ты сама этого хотела, — даже не пытаясь прикрыть свой срам, сказал я.

— Помню и что? — лицо девушки стало пунцовое, казалось, что сейчас из неё пар пойдёт. — Н-н-но, я хотела в постели, а не т-т-так.

— Да одеваюсь, я, одеваюсь, — подняв полотенце с пола, я быстро одел нижнее белье и штаны. — Можешь открывать глаза.

— А ф-ф-футболку? — заикаясь спросила девушка.

— А тебе разве не нравится, когда я так хожу? — вопросом на вопрос ответил я. За полгода, пока я учусь в академии моё тело изменилось, стало более рельефное, не качок, но мне нравилось.

— Нравится, — тихо произнесла девушка. — Но лучше одень футболку, иначе я за себя не отвечаю.

— Хорошо, — улыбнулся я и сделал как просила девушка.

— Вот сразу бы так, — её кулачок врезался в меня, но не больно, а для профилактики. — Зачем бедную меня травмировать?

— Ну прости, — пожал я плечами, какой есть.

— Ладно, — махнула она рукой, а потом криво улыбнулась. — Я тоже тогда над тобой сегодня поиздеваюсь.

— Только сегодня, а до этого, что было? — удивился я.

— А это я за другие дни, а сегодня ещё не разу, кажется, — последнюю фразу она сказала задумчиво, но потом опомнилась. — Да и пришла я за другим, пошли обедать и сразу собираемся к Императору.

* * *

Дворец правителя Империи Арния выглядел величественно. Высокие колонны, двери, окна. Казалось, что дворец был построен не для простых людей, а великанов. Но всё дело в стиле того времени, многие были приверженцами гигантизма в архитектуре. Для чего так, не понятно, главное, что всем нравится, и даже сейчас.

Мы со Светланой подъехали на её машине, в сопровождении картежа. Я первым вышел из машины, чтобы подать руку своей спутнице на сегодняшний вечер. Девушка элегантно выходила из машины держась за мою руку, а посеребрённое платье с большим вырезом с боку открывали вид на её прекрасные ноги, правда верх платья был полностью закрыт, но обтягивал во всех выступающих местах, только подчёркивая красоту девушки.

Когда моя спутница полностью вышла из машины, я подал ей свой локоть, и мы направились вверх по ступеням, ко входу во дворец. Каждую минуту подъезжали новые машины выпуская из своих салонов благородных столицы. Поднявшись ко входу, нас встретил серьёзного вида мужчина в ливреи.

— Добрый день, ваши приглашения, пожалуйста, — с голосом полным уважения и достоинства, спросил нас слуга.

— Прошу, — я протянул два конверта, что были доставлены в поместье Светланы на наши имена.

— Прошу за мной, — он поклонился и повёл нас вглубь, а его место стазу занял новый слуга, готовый встречать следующих гостей.

Внутреннее убранство Императорского дворца восхищало, обилие золота и серебра смешивалось с мрамором и дорогими породами дерева, но при этом все было сделано на столько искусно, что даже у последнего злопыхателя не посмеет повернуться язык сказать что-то плохое.

Наш сопровождающий вел нас по коридорам, вдоль стен которых стояли искусно выполненные доспехи, некоторые, судя по их небольшим вмятинам, были боевые, картинам с портретами бывших правителей и членов семьи. Шли мы не более десяти минут, и только потому что наш сопровождающий вел нас не спеша, давая насладиться и впечатлиться могуществом и богатством императорской семьи, нам конечно было на это всё равно, но правило есть правило и не слуге его нарушать.

Когда наша небольшая процессия подошла к массивным двухстворчатым дверям, охраняющиеся двумя гвардейцами, слуга повернулся к нам, поклонился и уже быстрым шагом поспешил удалиться. Как говорится «пост сдал, пост принял». Я немного растерялся, всё же ни разу не был на таком приёме, но посмотрев на Светлану успокоился, она как статуя смотрела на двери, держа меня под локоть и не обращала внимание на цепкие взгляды охранников. Спустя минуту дверь открылась и нас впустили.

— Её Высочество, Светлейшая княжна Гроховская Светлана Юрьевна и Бешенцев Иван, — громко сообщил всем присутствующем в зале, церемониймейстер. Его слова вызвали оживление среди людей, многие знали отношение к мужскому полу у Светланы, и потому были очень удивлены.

Мы быстро прошли вглубь зала, поближе к столам. Ходить среди аристократов мне было не интересно, как и девушке, потому мы решили уединиться и дождаться награждения. Правда внимательные взгляды очень напрягали.

— Расслабься, — тихо на ухо сказала мне княжна. — Не кто не будет на тебя нападать.

— Прости, просто впервые на таком приёме, не привычно, — так же тихо ответил я.

— Я понимаю, но боюсь, тебе нужно будет привыкать к этому, — обозначив улыбку сказала девушка.

— Мне кажется, или ты мне что-то не договариваешь, — настороженно сказал я.

— Иван, не переживай, ничего без твоего согласия не будет, вот увидишь, — загадочно добавила девушка.

Между тем, к нам тоже не спешили подходить, стараясь наблюдать со стороны, что только было мне на руку. А гости всё прибывали и прибывали, мне даже стало страшно, что не хватит места, ведь многие приезжали вместе со своими семьями, и у некоторых было по несколько жён, а соответственно и детей, радовало, что пускали только достигших шестнадцати лет, иначе боюсь, приём мог перерасти в небольшой детский утренник, ведь всем хочется похвастаться перед знакомыми, чего достигло их маленькое чадо.

Целый час мы стояли со Светланой и разговаривали, под взглядами благородного сословия империи, пока не появился тот, кто нас всех и собрал.

— Его Императорское Величество, Романов Павел Владимирович, — торжественно объявил церемониймейстер и вместе со всем залом не склонили головы перед вошедшим мужчиной. Я впервые видел его в живую, поэтому мне было очень интересно наблюдать за ним, правда пока только исподлобья. Император прошёл сквозь весь зал, и уселся на массивный трон, что располагался у противоположной стены, а я его по первости даже не заметил.

— Дорогие мои поданные, я рад приветствовать вас, — поздоровался со всеми Павел, голос его был приятным, но в то же время властным. После его слов весь зал взорвался аплодисментами, мы, естественно не отставали от всех. Но как только всё стихло, зал вернулся к прерванному, появлением правителя, действию — все продолжили общаться и только изредка косясь на Императора. А я не мог понять, в чём дело, Император сидит на троне и просто наблюдает за тем как его поданные общаются, больше смахивало на какие-то странности, чем на правление. Но на все мои вопросы я быстро получил ответы, оказывается Павел просто ожидал, когда подготовят награды, кои он будет вручать.

— На получение медали «За Спасение», вызывается граф Кирилл Эдуардович Потёмкин, — громко произнёс церемониймейстер стоя чуть впереди Императора и держа в руках небольшой поднос, обшитый бархатом, на котором лежала небольшая коробочка с медалью, а рядом конверт. Капитан отряда «Тень», в дорогом костюме поднялся к Императорскому трону и встал на одно колено.

— За твою службу и проделанную работу прими от Империи и меня лично эту небольшую награду, — сказал правитель, вставая с трона и подходя к Кириллу, который встал с колена, но продолжал смотреть чуть ниже уровня глаз Императора. Павел подошёл к Потёмкину, взял медаль и на глазах у всей публики надел её на пиджак мужчины. После чего Пвавел ещё раз низко поклонился и ушёл обратно к гостям.

— Служу Империи! — громко сказал Кирилл. Дальше всё пошло по одному и тому же сценарию, были вызваны все члены группы «Тень», и им так же были вручены медали «За Спасение». В конце, когда на небольшом столике оставался один поднос с наградой, церемониймейстер громко сказал.

— На получение медали «За Отвагу», вызывается Бешенцев Иван, — после слов мужчины, в зале стало очень тихо, иголка упади и все это услышат. Я знал, что меня наградят, но не думал, что таким образом. Как деревянный я направился к трону Императора и как все ранее стоявшие здесь, опустился на одно колено.

— За проявленное тобою отвагу, от Империи и меня лично прими эту медаль «За Отвагу»! — громко сказал правитель и подойдя ко мне одел на пой пиджак золотую медаль с выгравированной на ней профилем Императора.

— Во имя Империи! — громко сказал я, хотя слова не хотели выходить из моего горла, смотрел я так же, как и все до этого чуть ниже глаз правителя, но дальнейшие его действия меня немного озадачили.

— Иван, скажу честно, не знаю, отважен ты или же всё же глуп, но помни, береги себя, не ради нас, так ради Светы, и да, о том за что именно награда не кто не знает, кроме доверенных лиц, ради вашей безопасности, — тихо сказал Павел, что бы кроме меня никто не услышал, в ответ я посмотрел прямо ему в глаза и просто кивнул головой, на что получил довольную улыбку. Всё, теперь можно со смелой душой возвращаться к своей спутнице.

Приём в честь награждения медалей шёл своим чередом, Император со своей свитой ходил от одного гостя к другому, правда ко мне он ни разу не подошёл, но я даже и рад этому. Внимание сильных мира сего меня не прельщала, а Императора назвать слабым язык не поворачивается. Поэтому мы стояли со Светланой возле столов с едой и мило разговаривали, пока нас не прервали.

— Добрый день, Светлана Юрьевна, — к нам подошёл мужчина примерно лет сорок на вид, с ухоженной чёрное бородкой, цепкими глазами и выражение превосходства на лице.

— Максим Владимирович, добрый день, — сухо поздоровалась Светлана, потом представила меня. — Иван, познакомься, князь Максим Владимирович Воронов, глава рода, Максим Владимирович, познакомьтесь — Иван, мой очень хороший друг.

— Очень приятно, — натянул на лицо дежурную улыбку.

— А мне то как приятно, молодой человек, — с усмешкой сказал он. — Вы даже не представляете, как давно я хотел с вами познакомиться.

— Да? — удивился я. — И что же привлекло ваше внимание к моей персоне?

— Иван, ты становишься довольно-таки популярной личностью, но самое главное, я знаю, за что тебе дали медаль, — блеснул глазами мужчина, а я почувствовал нарастающую силу вокруг него.

— Раз так, я очень рад, — улыбнулся я и его сила резко пропала. — Но не понимаю, для чего все эти слова.

— Просто обозначить намерения, ты мне стал интересен, но самое главное, я хочу узнать, как ты этого добился, — оскалился Воронов и не дожидаясь какого-либо ответа от меня, попрощался. — Рад был познакомиться, уверен, мы с вами ещё встретимся, Иван.

Глава 2

Домой мы вернулись в хорошем настроении, за оставшийся вечер не кто к нам так и не подошёл, либо из-за боязни гнева Императора, ведь все знали, что Светлана его племянница, либо мы были им просто не интересны, по крайней мере я. И даже слова Воронова не могли испортить настроения, пусть и заставили задуматься.

— Госпожа, господин, ужинать будете? — поклонившись спросила Юля.

— Нет, спасибо, — отрицательно ответила Света, предварительно посмотрев на меня. — Мы лучше сразу по комнатам.

— Как будет угодно, кстати, для вашего удобства, мы перенесли часть вещей в комнату Ивана, — на полном серьёзе сказала Юля.

— А, ага, спасибо, — покраснев улыбнулась Светлана.

— Ну что к тебе или ко мне? — с издёвкой спросил я у девушки.

— Не издевайся, — толкнула меня в плечо княжна, начиная заливаться краской.

Так подшучивая над друг другом, мы и разошлись по комнатам. Всё же переживание на приёме отняло много сил, да и приехали мы за темно, а всё из-за Императора, не по этикету уходить раньше его. Вот и приходилось ждать, когда он сделает круг почёта и со всеми поговорит. А уже когда закрылись двери после его уходи, мы немного подождали и слиняли с этого праздника змей и пауков. Поэтому сейчас у меня было только одно желание, сходить в душ и завалиться спать, что я и сделал.

Ложиться на середину большой кровати я не стал, всё равно Света сегодня придёт, так что придётся двигаться, поэтому лёг с краю. Девушка не заставила себя ждать, в тёмном ночной рубашке, проскользнула в мою комнату и залезла под одеяло. После чего сразу же обняла и прижалась своим телом ко мне.

— Ты ждал меня? — еле слышно спросила она.

— Я тебя всегда жду, — так же ответил ей я.

— Иван, скажи, если я отвечу "да", ты… — она замолчала и со страхом посмотрела на меня, но спустя миг, она продолжила. — Если я вдруг всё потеряю, ты не бросишь меня?

— Свет, чтобы ответить на этот вопрос, вспомни, как мы познакомились, — ответил я, вдаваться в объяснения мне сейчас точно не хотелось бы. Я уже не раз ей про это говорил, но она видимо не хочет меня слышать, вот пусть сама и думает.

— Помню, ты вёл себя как полный мужлан, — чуть громче сказала девушка. — Делал то, что считал нужным, не взирая на мои слова.

— Верно, а также, не взирая на то, какой у тебя статус, — дополнил её я.

— То есть тебе будет всё равно, есть у меня деньги или нет?

— Естественно, — улыбнулся я, но не уверен, что она увидит. — Мне на это совершенно всё равно, есть ты, и только это мне нужно.

— Спасибо, — нежно сказала она и прижалась к моему телу ещё сильнее.

— Но неужели, только это тебя беспокоило? — поинтересовался я.

— Ага, — проговорила она. — Порой люди меняются из-за внешних факторов или изменений в жизни их спутника, и я бы очень сильно расстроилась, если бы ты был в их числе.

— Не переживай и давай спать, завтра мне нужно отправляться обратно в Академию.

— А может поедешь в понедельник вместе со мной? — с надеждой спросила девушка.

— Нет, у меня есть дела, которые нужно будет решить, — твёрдо ответил я, нужно быть сильным в своих решениях, ведь мне тоже не хотелось никуда уезжать.

— Ну хорошо, — тихо сказала она, быстро поцеловала меня в губы и начала устраиваться у меня на плече.

М-да, снова уснуть долго не смогу, от учащенного сердцебиения и прилива крови к выступающим конечностям сон совсем не идёт. Это ещё один повод, почему я очень хочу в Академию! Нормально поспать!

* * *

— Господа, всё ли у нас готово? — Император Павел ходил возле стола заложив руки за спину.

— Так точно, Ваше Императорское Высочество, — сказал Михаил Алексеевич Харатов, новый руководитель СВО, вместо уволенного Потапова.

— Я очень рад, что внутренняя охранка готова, как остальные отделы? — Император остановился и посмотрел на всех присутствующих.

— Тайная канцелярия тоже готова, — улыбнулся Потёмкин старший. А за ним и остальные руководители отделов не стройным хором ответили положительно.

— Отлично, в связи с последними событиями, мне бы очень не хотелось ударить в грязь лицом перед нашими соседями, — хмуро сказал Павел.

— Программа, жильё и даже приближённые, кто должен с ними сблизиться уже подготовлены и ждут удобного момента, — ответил Эдуард Владимирович.

— Отлично, но сильно не давите, если наши кандидаты им не понравятся, — кивнул головой правитель. — Уже понятно, кто к нам приедет?

— Да, Ваше Императорское Величество, — сказал Потёмкин старший и открыв папку начал зачитывать текст. — От Империи Себерия будет Кристина Брейк, первая дочь князя Алекса Брейка, приближённого к Императорскому трону, но при этом не обремененному должностью в правительственном аппарате, что делает его на политической арене данного государства очень сильным, а главное в какой-то степени свободным. От Империи Леор будет Самуил Сойнов, второй сын правой руки Императора Леора, князя Вейла Сойнова, который отвечает за внутреннюю охрану страны. Оба "переведённых студента" являются выдающимися одарёнными, можно даже сказать гениями, среди своих сверстников, при этом с редкими дарами. Кристина — Мороз, Самуил — Песок.

— Да, хороших ребят отправляют наши соседи к нам, — задумчиво сказал Император.

— Вы правы, но знаете, что самое удивительное? — с хитринкой спросил Потёмкин старший и замолчал, ожидая от правителя реакции.

— Да, я уже думал над этой шуткой судьбы, три одарённых с редкими дарами в одной группе, такое редко бывает, — весело хмыкнул Павел, но затем его голос стал серьёзным. — Главное, чтобы они Академию не разнесли.

— Не переживайте, по нашим данным, их психопортрет характеризуется как спокойные и уравновешенные, а про Ивана и говорить не стоит, на мой взгляд один из самых сообразительных и спокойных молодых людей, — с улыбкой сказал руководитель тайной канцелярии.

— Будем надеяться, что эти трое не наломают дров, но для нашего спокойствия рассмотрите разные варианты и их решения, — отдал приказ Император.

* * *

Вернувшись в свою комнату в общежитии, что больше похожа на хорошую двухкомнатную квартиру я смог наконец-то расслабиться, уезжать от Светланы не хотелось, а её грустное личико только подталкивало на предложение остаться. Но дела сами себя не сделают, тем более если они связаны с твоим ядром. Можно конечно привыкнуть ко всему, но становиться не одарённым, из-за банальной лени, очень не хочется. Так что собрав всю свою волю я вызвал такси, отказавшись от машины Светланы и поехал в Академию. Это были самые замечательные новогодние праздники в двух мирах, я отдохнул душой, и даже в каком-то месте и телом. Зайдя в комнату, я бросил вещи у двери, а сам упал на диван.

— О, ты вернулся, как отдохнул? — как только я сел, рядом со мной появился Эсан, с неизменно довольным лицом.

— Ага, отлично всё прошло, и если бы не одно «но», то отдых можно было бы назвать просто супер, — прикрыв глаза сказал я.

— Да? И что это за «но»? — удивлённо спросил меня демон.

— Знаешь, такая небольшая колющая боль в районе груди, — приоткрыв глаза и смотря прямо на Эсана, сказал я.

— А, ты про своё ядро, — догадался он.

— Ага, и знаешь, как оно у меня болело порой все эти дни, — не выдержал я.

— Я могу конечно попросить у тебя прощения, но в тот момент думал, что это самое лучшее решение, — насупился демон, ему был не приятен данный разговор, да и не в первый раз он.

— Проехали, сам виноват, — махнул я. — Теперь нужно думать, как избавиться от этого.

— А может у своего ректора узнаешь, он кажется не плохо со светом справляется, — подал идею Эсан.

— Да, как раз хотел к нему сходить сегодня вечером, может будет на месте, но это не точно, — сказал я. — Заодно узнать по поводу доступа к секции преподавателей, который он мне обещал дать.

— Во, правильно! — радостно сказал демон. — А то сидишь как убитый.

— Ты давай тоже вспоминай, как снять это проклятие, — ответил ему я.

— Будет исполнено, — козырнул Эсан и пропал. М-да, ну и товарищ мне попался, кто-то кошку заводит, кто-то собачку, а я завёл бестелесного демона, который пробыл в ноже две тысячи лет.

Что бы прийти в себя после каникул, я налил себе кофе и читая новости опрокинул в себя пару кружек и только после этого я был готов идти к ректору. Как не странно он был на месте, правда его помощница-секретарь отсутствовала, ну да и бог с ней. Постучавшись в дверь, я дождался приглашения и вошёл в кабинет. Михаил Иванович сидел за своим столом и что-то писал в тетрадь, я не стал подходить, дабы не мешать ему работать.

— О, Иван, привет! Заходи, присаживайся, чай кофе? — закончив писать, он поднял голову и увидев меня улыбнулся.

— Нет, спасибо, — покачал я головой, — Я к вам по двум вопросам.

— Первый, как я понимаю, это допуск к преподавательской секции, — кивнул он и достал из выдвижного ящика небольшую пластиковую карточку. — Вот держи, как и обещал, до конца учебного года.

— Спасибо, — поблагодарил я, убирая заветный ключ в карман.

— Не за что, это я должен сказать тебе спасибо, если бы ты только видел преподавателей, после твоего экзамена, на столько кислые мины на лицах я не лицезрел очень давно, а ведь они не верили, что ты справишься, — довольно улыбался ректор.

— А почему вы были уверены во мне? — подозрительно спросил я.

— Да тут все просто, у тебя же идеальная память, разве я не прав? — улыбка на лице ректора была обманчивая, ведь глаза были у него колючие и внимательные, видимо ждал, что я буду врать.

— Да, вы правы, — кивнул я, раз раскрыли меня, то отрицать уже бесполезно, да и не вижу я в этом что-то плохое. — Надеюсь это не повлияет на моё дальнейшее обучение в академии.

— Нет конечно, — замахал он руками, расслабившись после моего ответа. — Все люди уникальные, у кого-то лучше растяжка, у кого-то больше магический резерв, у тебя вот идеальная память, но это не повод устраивать дискриминацию.

— Спасибо! — поблагодарил его я.

— Ладно, ты сказал, что у тебя два дела ко мне, с первым мы разобрались, а второе?

— Вы когда-либо сталкивались с частичной блокировкой ядра стихией тьмы? — после сказанных мною слов, лицо ректора резко изменилось, превратившись из праздно-весёлое в сурово-сосредоточенное.

— Откуда тебе про такое известно? — спросил он.

— Может сначала вы ответите на мой вопрос? — так же ответил ему я, резкая смена ректора мне совсем не понравилась.

— Хорошо, отвечу, да, я знаком с частичной блокировкой ядра при помощи стихии тьмы, но только в теории, а не на практике, — всё так же внимательно смотря на меня ответил Михаил Иванович. — Теперь твой черёд.

— Во время инцидента с демонопоклонниками, моё ядро было покрыто тьмой, — медленно проговорил я.

— И теперь ты порой чувствуешь боль в районе груди, а также не можешь полностью контролировать свой дар? — так же медленно спросил он.

— Всё верно, — кивнул я.

— Вот же дрянь, — выругался ректор. — Теперь понятно, почему на экзамене по практической магии ты показал такие результаты, прав я был, что мы на них не стали обращать внимания.

— И за это вам отдельное спасибо! Уже тогда я не мог нормально контролировать энергию дара.

— Понял я, понял, — отмахнулся он от меня и замолчал. — Делать то теперь что?

— Эм… так я к вам и пришёл за советом, — смутился я, его вопрос поставил меня в тупик.

— Вот ты молодец, ну просто красавиц! — захлопал в ладоши Пожарский с наигранной весёлостью. — И как ты представляешь это? На тебе древнее проклятие, которое мы знаем только по записям, нет ни одного одарённого со стихией Тьмы, кто бы мог повторить его.

— И свет тоже не может помочь? — с надеждой спросил я. — Может есть какие-то древние ритуалы снятия?

— В том то и дело, что я не знаю, — покачал он головой. — У нас есть только описание заклинания, а как его развеять или как наложить — нет.

— Жаль, — я призадумался. — А в библиотеке что-нибудь может быть?

— Вряд ли, но попробуй найти, — пожал плечами ректор. — Я бы тебе и людей дал, которые могли бы помочь тебе с поиском, да только не думаю, что ты захочешь афишировать своё состояние.

— Да, здесь вы правы, главное у меня есть допуск, а с остальным сам разберусь.

— Мне жаль, Иван, правда, ты хороший парень и отличный студент, если нужна будет всё же помощь, обращайся, обязательно помогу в рамках своих сил, — грустно сказал Михаил Иванович.

— Спасибо на добром слове, — улыбнулся я и встал со стула. — Ладно я пошёл я в библиотеку.

— Удачи тебе, Иван, — кивнул мне на прощание ректор и я вышел из его кабинета. Жаль, что он не может чем-то помочь, а ведь я очень на него надеялся. Благо у меня есть свой демон, который может, в дальнейшем, хоть что-то вспомнить.

* * *

Библиотека Императорской Академии Магии находилось на первом этаже административного здания. Огромное помещение с большими шкафами, на которых по темам расставлены книги, в основном новые. По центру помещения были столы, за которыми можно было в тишине и спокойствии ознакомиться с нужной литературой. За время учёбы, я смог облазить всю библиотеку, и ничего особо ценного для себя не нашёл, в основном новые выкладки по магии, известные разработки в аретефакторики, алхимии, даже обычная литература со всевозможными жанрами присутствовала. Для обучения и просто хорошего проведения времени, этого было достаточно. В конце помещения была неприметная дверь, в которую часто входили преподаватели, там то и находится учительский сектор. По слухам, именно в этой части библиотеки можно найти углубленные знания по многим предметам, но достаются они не всем. И дело здесь не в престиже или личной силе, а невозможности повторения, нехватки сил или не полноты предоставленных знаний, от чего исход может быть непредсказуем.

Заведующий библиотекой, сухопарый мужичок, с бледной кожей и полуслепыми глазами, как всегда сидел за своей стойкой при входе в библиотеку и прищурившись что-то читал. Я не стал его тревожить и сразу же направился к интересующей меня двери. И когда до неё оставалось несколько шагов, внезапно путь мне преградил заведующий.

— Иван, приветствую, а куда ты направился? — подозрительно смотря на меня, сказал он.

— В преподавательский сектор библиотеки, Георгий Васильевич, — сказал я и достал карту пропуск.

— Хорошо, — расслабляясь ответил он и уже собирался уходить, как вновь повернулся ко мне и продолжил. — Я думаю, это лишнее, но всё же скажу, из этой секции выносить книги, пергаменты или иное, если оно не принадлежит тебе, нельзя.

— Спасибо, мне всё объяснили, — ответил я, и библиотекарь направился обратно за стойку. А я про себя удивился, с какой скоростью он домчался до меня, хоть с виду и не скажешь, что может так быстро передвигаться, небось обладает даром стихии Воздуха.

Подойдя к двери, я приложил выданную мне карту-пропуск к обычному электронному замку и почувствовал, как меня коснулась чья-та энергия дара и отпрянув устремилась в устройство, открывая его. Видимо защитный механизм от подделок ключей. С виду это обычный замок, а на самом деле артефакт. Но главное, что он меня приняли за своего, так как дверь начала автоматически отворяться. Дождавшись окончания процесса, я шагнул за порог и оказался на лестнице, что вела в подвальное помещение. Спуск был не долгим, а по окончанию меня ожидала новая дверь и опять с электронным замком. Приложив ключ-карту к нему, процедура повторилась и дверь отворилась. За ней находилось помещение, что было в разы больше верхнего. И оно так же было заставлено большим количеством стеллажей, шкафов и стоек с книгами, фолиантами, отдельными листами, видимо единственное, что осталось от какой-то книги. Как и на верху всё было рассортировано, что позволяло быстрее найти нужное. Правда я пока даже в душе не знаю, что именно ищу, поэтому начал с самого простого и направился к секции с книгами по магии Тьмы. Спустя час мои поиски не увенчались успехом, да и в основном книги были про использование того или иного заклинания, а также философские размышления о Тьме и её природе. Я даже полистал одну из таких книг и большего бреда, на мой взгляд, я не читал ни в этой, ни в прошлой жизни. Кстати, секция по магии тьмы была одной из самых маленьких, всего пять шкафов и два постамента, на которых хранилось по одному листу на каждом.

Дальше я направился в секцию по магии Света, раз с Тьмой не получилось, может его антипод сможет помочь. Но спустя ещё два часа я не продвинулся к решению своего вопроса ни на миллиметр. Со Светом тоже всё было плохо, лишь применения и использования разнообразных заклинаний, методики обучения послушников и всё в этом роде. Я вернулся к столу, за которым знакомился с книгами, сел на рядом стоящий стул и просто положил голову на руки. Нужно было думать, в какой области магии мне искать, либо просить помощи. Но у кого? Если даже ректор не смог мне хоть что-то сказать, а разглашать своё состояние я не желал. Просидев минут пять, я встал и направился на выход. Жалостью к себе я предамся в следующий раз, подумаешь не получилось с первого раза, было бы более удивительно, если бы смог сразу найти нужные знания. Самое главное, что Эсан уверен в возможности снятия проклятия с ядра, а значит нужно просто найти это способ.

Вернувшись к себе в комнату, я быстро перекусил и лёг спать, завтра тяжёлый день и нужно быть к нему готовым.

* * *

«Через десять минут мы будем на стоянке», — такое незамысловатое сообщение мне пришло от Алексей, водителя Светланы. Я его попросил, когда жил на каникулах в поместье, что бы он мне сообщал о прибытии княжны, дабы я мог встретить девушку и проводить в Академию. Уверен, ей будет приятно такая забота и именно из таких мелочей и строиться романтика.

Когда читал сообщение, уже был почти одет, поэтому много времени чтобы добраться до стоянки мне не требовалось.

— Доброе утро, — сказал я, выходящим из машины девушкам, Светлана как всегда приехала с Дарьей.

— Доброе утро! — улыбнулась княжна и повисла у меня на шеи, но целовать не стала.

— Доброе утро, — поздоровалась со мной её подруга.

— Пойдёмте я вас провожу, — подавая локоть Светлане, сказал я, и как только она его приняла, повернул голову на бок, чтобы увидеть Алексей, кивнул ему головой в знак благодарности.

— Ты чего? — спросила подозрительно девушка.

— Да так, не важно, — улыбнулся я и мы двинулись в сторону корпусов. — Как вчера день прошёл?

— Если ты спрашиваешь всех, то у меня стандартно, как и все праздники, — хмуро сказала Дарья.

— Ну ладно тебе дуться, — толкнула в бок свою подругу Света и повернувшись ко мне объяснила. — Она обижается, что мы её редко звали на каникулах.

— Не дуюсь я, просто расстроена, что лучшая подруга променяла меня на парня, — фыркнула наигранно Дарья и показала Светлане язык.

— А как же Игорь? — спросил я. — Вы с ним разве не виделись?

— Ну было пару раз, — смутилась девушка. — Но это к вопросу не относиться!

— Ну Даш! — воскликнула Света, смотря на свою подругу.

— Да шучу я, шучу, — улыбнулась она. — Просто немного завидую.

— Фух, а то я переживать начала, — выдохнула княжна, а затем повернулась ко мне. — Кстати, слышала у вас будут двое новеньких.

— Да? — удивился я.

— Ага, и они будут из союзных Империй, — веско сказала девушка.

— Интересные новости, — серьёзно сказал я.

— И по слухам, один из новых студентов будет девушка, при чём очень красивая, — хитро сказала Света.

— Хм…не знаю на сколько мне эта информация будет важна, — пожал я плечами, а потом внимательно посмотрел на Свету. — Или ты уже начинаешь ревновать, не рано ли?

— Ревную? Ха! — вздёрнула свой красивый носик девушка. — Хотя может быть и ревную.

— Полно, — поморщился я. — Ты же прекрасно всё понимаешь.

— Конечно понимаю, — крепко прижалась к моей руке девушка. — Но ревность она такая, даже понимая, что буду не единственной, всё равно гложет.

— То есть не единственной? — удивился я.

— Ну как же, многожёнство в Империи — это обычная практика, — сказала девушка.

— Ой, мне бы с тобой-то совладать, — рассмеялся я.

— Ну тебя, — толкнула она в плечо кулачком, строя наигранную обиду. Дарья на наш маленький диалог только покачала головой. Дальше мы шли весело, подтрунивая над друг другом, пока не пришли к корпусу исследований, там я оставил девушек, а сам направился в корпус магии, первой парой у нас была теоретическая магия с Федосеевой.

* * *

— Группа, всем доброе утро! — с началом урока, дверь в аудитории отворилась и вошла Лилия Ивановна, наш куратор и преподаватель по теоретической и практической магии. — Поздравляю вас с успешной сдачей переходных экзаменов, а также с началом второго полугодия обучения.

Как ни странно, но все, с кем я обучался с самого начала смогли отстоять своё место в группе «А», что уже хороший результат. Правда сейчас нас было всего девятнадцать человек, так как одна студентка либо ещё не пришла, либо пока не будет ходить. Но мои мысли развеяла преподаватель.

— Троекурова Мария пока будет обучаться на дому из-за небольшого инцидента, — сказала Федосеева, то что случилось с Марией не афишируется, для всех она просто болела, как и заявлял её отец, правда после скандала многие начали задавать не нужные вопросы. — Она так же числится в вашей группе и когда поправится вернётся в Академию.

— Так же у меня для вас есть важная новость, в вашу группу перевели двух новых учеников, — сказала Лилия Ивановна и повернулась к двери. — Студенты входите.

Дверь в аудиторию отворилась и в неё вошли девушка и парень, держались уверенно, но без вызова во взгляде.

— Прошу представьтесь своей группе, — сказала преподавательница.

— Доброе утро, меня зовут Кристина Брейк, — сказала спокойно, даже как-то холодно, девушка, внешние данные у неё были на высоте, высокая, стройная, с длинными чёрными волосами, что были собраны в тугой хвост, и светлой кожей, на лице её не было улыбки, она смотрела на группу холодно и равнодушно. — Я родом из Империи Себерия, надеюсь наше совместное обучение будет интересным и познавательным.

— Доброе утро, меня зовут Самуил Сойнов, я из Империи Леор, надеюсь на ваше понимание и помощь в обучении, — сказал с улыбкой на лице молодой человек, внешние данные у него так же были на высоте, высок, мускулист, но без излишеств, прямые черты лица, и, если бы не глаза, что цепко оглядывали всё помещение и студентов, его бы можно было назвать «своим» парнем.

— Отлично, вот и познакомились, — сказала преподавательница новым студентам и повернулась к нам. — Как вы, наверное, поняли, Самуил и Кристина приехали из союзных Империй для получения образования, согласно древнему договору, в течении четырёх с половиной лет, они будут учиться вместе с вами, их ранг и дар вы сможете потом сами у них уточнить. — Федосеева внимательно оглядывала аудиторию, будто ища кого-то, и этим кто-то был я. — Иван, прошу оказать нашим новым студентам помощь в обустройстве и показать им нашу Академию.

— Хорошо, — ответил я, а новые студенты посмотрели на меня, и если во взгляде Кристины я не обнаружил ни каких эмоций, она будто лёд была равнодушна, то в глаза Самуила напротив выражали заинтересованность.

— Раз с этим закончили, Кристина, Самуил, можете занять парту за Иваном, в дальнейшем, при лучшем знакомстве с группой, вы сможете выбрать места по душе, — сказала преподаватель, махнув в мою сторону рукой. Ребята так и поступили, заняв парту за мной. Проводив их взглядом, я был удостоен спокойно-равнодушного кивка от Кристины и Весёлое подмигивание от Самуила. Но главное, я даже не представляю, что мне делать.

Глава 3

Первые две пары пролетели быстро, в основном мы повторяли материал прошлого полугодия. Как я понимаю, это было связано с новыми студентами, ну и, наверное, что бы мозг после каникул лучше вошёл в учебную колею. Кристина и Самуил вели себя более чем достойно, я бы даже сказал прилежно, что нужно записывали, когда нужно отвечали, тянули руки — прям примерные и идеальные ученики. Что больше настораживало меня, чем радовало. Да ещё это назначение от куратора группы, что бы я им всё показал в Академии. Чую, будут проблемы на почве этого задания или во мне опять взыграла паранойя.

На большой перемене мы направились в столовую, так как я был сопровождающим, то мне пришлось подождать, когда ребята соберутся и идя чуть впереди показывать дорогу, параллельно с этим рассказывая, что и как.

— Иван, огромное спасибо, что помогаешь нам, — улыбнулся мне Самуил. — Думаю, Кристина, тоже благодарна тебе.

Девушка на слова парня только качнула головой в знак согласия, правда лицо было всё так же безразлично.

Встреченные по дороге студенты смотрели на нас как на диковинку, и, естественно, парни смотрели больше на Кристину, порой даже раздевая её взглядом, а девочки на Самуила, и парень не терялся, подмигивал и махал рукой.

— Мы прямо как знаменитости, — хмыкнул Самуил.

— Можно и так сказать, — качнул я головой. — Редко, когда можно увидеть представителя другой Империи.

— Да, в этом плане я с тобой полностью согласен, — сказал парень и помахал рукой стайке симпатичных девчонок. — Жаль, что наши Империи не так часто между собой общаются.

В столовой ситуация повторилась, а из-за слухов, что мы втроём идём в столовую, третий этаж был почти полностью забит студентами, все знали, где я обычно ем и им не трудно было догадаться, куда я поведу ребят. От того к нашему столику мы пробирались долго, благо провокаций не было со стороны старших курсов, а то что они могут быть, я рассматривал.

— Всем привет! — сказал я ребятам, что уже разместились за столом и перед каждым стоял поднос с едой, видимо они сразу после окончания рванули в столовую, и им не пришлось пробираться через толпы людей. — Знакомьтесь, переведённые ученики, Кристина Брейк и Самуил Сойнов. Кристина, Самуил, это мои друзья — Игорь и Тамара Дивеевы, Светлана Гроховская, Дарья Вронцева и Оксана Ключевская, кстати наша одногруппница.

— Очень приятно милые дамы, сударь, — поздоровался Самуил, галантно поклонившись девушкам и протянув руку Игорю, которую он сразу же пожал.

— Добрый день, — сказала Кристина и просто кивнула головой, в знак приветствия.

Все уселись, я как обычно рядом со Светланой, Кристина рядом с ней, а Самуил рядом с Дарьей, напротив нас, после пожелания «приятного аппетита» все приступили к трапезе. Когда с едой было покончено и все взялись за горячие напитки, первой начала разговор как не удивительно Оксана.

— Иван, отец просил тебе кое-что передать, — сказала она и вытащила из сумки книгу, которую Ключевский старший обещал в виде награды за выполненное задание, пусть я и сказал, что он может мне не передавать книгу, но он сделал всё равно по-своему. В обычном твёрдом переплёте, не большого размера, но толстовата, самое то чтобы носить в обычной сумке или рюкзаке. Я слышал, что формат магических книг пошёл ещё от Единого Императора, неужели он уже тогда задумался над удобством ношения. Правда из-за большого количества страниц она тяжеловата, но это уже вторично. На её обложке золотой краской была нарисована петляющая молния, когда я её увидел, меня пробрало на смех, первая ассоциация, которая у меня возникла при виде этой картинки, так это Гарри Поттер и его лоб.

— Ого, книга по магии молнии, Иван, у тебя редкий дар? — удивлённо спросил Самуил, да и Кристина оторвалась от чаепития и внимательно на меня посмотрела.

— Ну да, — кивнул я, принимая книгу.

— Из какого ты рода? — допытывался парень.

— Из детдома, — просто ответил я. Кристина подавилась чаем, а глаза Самуила были похожи на анимешные, от моих слов.

— Прошу прощения, подавилась, — произнесла девушка.

— Это же была шутка? — насупился парень.

— Нет, он правда не относится не к одному из родов, по крайней мере официально, — хитро сказал Игорь.

— Вот так поворот, — задумчиво сказал Самуил и ещё раз внимательно посмотрел на меня. Прочесть по его глазам, о чём он думает, было невозможно. Да и Кристина, незаметно наблюдала за мной.

После столовой мы пошли на пару по Истории Мира, где преподаватель рассказывал про изменения территорий губерний после появления демонических земель, а последней парой у нас была Основа физической энергии у Милиной Ольги.

Но видимо она решила пойти против норм сегодняшнего дня и сразу начала нас гонять будто каникул не было, в это раз выдержали не все, и под конец занятия попадали на пол, кроме четверых. Оказывается, переведённым студентам были знакомы техники с физической энергией, и они её практиковали, немного неправильно оттого их прогресс был не настолько хороший, чем мой. А прогресс Степана даже невооружённым взглядом было видно, видимо тренировался все каникулы. Но удивил меня конец занятия.

— Уважаемая Ольга Милина, — с почтением обратился Самуил к преподавателю.

— Слушаю вас, Самуил, — без эмоций, как она это умеет, отозвалась Ольга.

— Просьба разрешить сразиться с Иванов, — попросил он, на что женщина сначала посмотрела на меня и когда я пожал плечами ответила.

— И зачем вам это? Пара уже почти закончилась, а если вам нужна дуэль, то сделайте вызов, как того и требуют правила, — не совсем поняв мои жесты сказала она.

— Нет, нет, что вы, — замахал руками парень. — Не какой дуэли, просто ученический спарринг, ничего более.

— Раз так, то не вижу проблем, — ответила она. — Пройдите на малую арену.

Мы последовали за Ольгой и вся группа вслед за нами. Малая арена была создана специально для тренировочных боёв. Размеры её были соответственно не большие, пять на пять метров, прямо как у Гроховских, отличие заключалось в отсутствии силового поля, и натянутых канатах, как на боксёрском ринге.

Я и Самуил вышли в центр, между нами было не более двух метров, судьёй выступала Ольга.

— Значит так, даром не пользоваться, биться только физической энергией, — дала она напутствие, а потом сразу же скомандовала. — Бой!

Самуил не стал долго мяться и сразу напал, при чём очень быстро, я еле успел уклониться от удара. Войдя в медитацию сразу на второй уровень, я стал быстрее его. Поэтому уклоняться и отбивать удары было не сложно. Сам я не атаковал, давая ему вволю помахать руками и ногами. Спустя пять минут, он понял, что так и не смог достать меня, после чего ускорился ещё сильнее, видимо последовал за мной на второй уровень и я его не стал разочаровывать и перешёл на третий уровень, оставаясь всё так же быстрее его. На втором уровне он долго не продержался, не более минуты, после чего, тяжело дыша сел на пятую точку прямо на пол арены.

— Ты…мне… подавался, — хватая ртом воздух сказал Самуил.

— С чего ты взял? — сказал я, выйдя из медитации.

— Ты ни разу не ударил по мне, — отдышавшись сказал он.

— И что? — не понял я его логики. — В тренировочном бою это же не обязательно, каждый отрабатывает то что он хочет, если иное не сказал преподаватель.

— И всё же, это не правильно! — настаивал на своём Самуил. — Ты должен был хотя бы для порядка атаковать или контратаковать.

— А зачем? — удивился я.

— Ну как же? — недоумевал парень, но быстро понял, что со мной спорить бесполезно и махнул рукой. — А, ладно.

Я очень надеялся, что моё поведение он воспримет как намёк, что не следует со мной играть и выяснять, для своего любопытства, кто из нас сильнее.

— Но всё же, ты хорошо двигался, кто тебя обучал? — уже в раздевалке, спросил меня Самуил.

— Много кто, и это не от того, что хочу уйти от ответа, у меня и правда не было одного конкретного учителя, — ответил я.

— А с физической энергией кто учил обращаться, — не унимался парень.

— Так Ольга и преподаёт, — пожал я плечами.

— И всё? — поднял он бровь.

— Можно сказать что так, — ответил я.

— Понятно, значит, полностью отвечать не будешь, ну и ладно, но все, же я очень удивился, что ты быстрее меня.

— А вот тут ничего удивительного нет, меня изначально учили по правильному методу, — пожал я плечами.

— Возможно, — согласился Самуил, но я кожей чувствовал, что он не может принять моего довода.

Выйдя из раздевалки, мы сразу наткнулись на Кристину, что ожидала нас у входа, по плану, я должен их проводить в общежитие и показать, что и как. Попросив у ребят пару минут меня подождать, я вернулся к учебному кабинету, чтобы поговорить с Ольгой. На моё счастье она ещё не ушла, а завершала комплекс упражнений, видимо ей не хватает времени после того, как стала преподавателем.

— Оль, можно тебя на минуту отвлечь? — спросил я подходя.

— Конечно, что случилось, Иван? — безэмоционально спросила она.

— Мы можем возобновить наши тренировки? — задал я интересующий себя вопрос.

— Для отработки или повышения мастерства? — уточнила она.

— И то и другое, но конечно перейти на четвёртый уровень очень хотелось бы, — ответил я.

— На следующий уровень я тебя перевести не смогу, — покачала она головой. — Запрещено, поэтому только отработка.

— Даже так, уже что-то, — спокойно сказал я, хоть в душе был разочарован. — Ещё хотел уточнить, как твои поиски?

— С ними всё хорошо, — ответила она.

— Помощь нужна?

— Нет, справлюсь сама, мои руководители немного изменили наше соглашение, поэтому ты пока не нужен.

— А вот это не дело, — чуть повысив голос, сказал я. — Договор есть договор и если будет какое-либо изменение, то обе стороны должны принимать в них непосредственное участие. Изменение в одностороннем порядке не приемлемо.

— Я понимаю, но так решили наверху, — пожала она плечами.

— Но ты хотя бы должна была мне об этом сказать! — заметил я. — Ладно, чего уж, но с теми, кто стоит над тобой, мне есть о чём поговорить!

— Я передам им, — серьёзно сказала девушка.

— Хорошо, — кивнул я. — Когда сможем начать совместные спарринги?

— Давай со следующей неделе, на этой у меня будут дела по вечерам, — чуть подумав, ответила Ольга.

— Хорошо, — сказал я и пошёл к ждущим меня Кристине и Самуилу.

Переведённые ученики будут жить в общежитии на пятом этаже, где и я, но радует, что мы не будем соседями. Пусть они и бывали уже в своих комнатах, я, как их сопровождающий, должен был проводить ребят и убедиться, что они хорошо устроились, мы даже зашли к каждому в комнату, что бы я сам посмотрел какое у них убранство и решил, по каким магазинам нам стоит в выходные, либо после учёбы в будний день, сходить. Затем я вернулся к себе в комнату, где застал интересную картину: Эсан уменьшившись до метр восемьдесят сидел на диване в позе мыслителя и о чём-то усердно думал.

— Ты чего? — с порога спросил я.

— Вспоминаю, что Саша мне говорил по поводу ритуала, — серьёзно сказал он.

— И как успехи? — не ожидая на результат, спросил я.

— Да ни как, — горестно ответил он. — Кроме Унгорских гор больше вспомнить ничего не могу, да и если честно, не сильно я и интересовался данным вопросом.

— Так, а что там с горами не так? — его ответ немного поставил меня в тупик.

— Он как то обмолвился, что в них есть место, которое сможет снять любое проклятие, но где именно, он не говорил, ну а я и не спрашивал.

— Знаешь, это уже хоть что-то, — улыбнулся я. — Спасибо!

— Да было бы за что, — махнул он рукой. — Толку от меня никакого.

— Ты про горы вспомнил, а это уже хоть что-то, дальше я сам попробую выяснить.

— Хорошо бы.

Переодевшись в повседневную одежду, я направился в библиотеку, боюсь, пока не сниму кокон тьмы со своего ядра, буду там частый посетителем.

* * *

На протяжении следующих двух недель дни были похожи один за одним, утром на учёбу, но теперь уже в компании Кристины и Самуила, обед в составе моих друзей и переведённых учеников, потом снова учёба, а вечером в библиотеку, в сектор для преподавателей, либо спарринг с Ольгой, либо я проводил время на полигоне выжимая из себя крохи энергии. За всё это время я так и не продвинулся к пониманию, где же мне искать лекарство или ритуал, да хоть что-нибудь, что может мне помочь с коконом тьмы. Даже информация, полученная от демона, не помогала, я облазил, как мне кажется всю секцию, проверил все книги, где бы упоминались Унгорские горы, но всё тщетно. Зато нашёл много интересного про магические изыскания и даже пару древних книг, коим уже более тысяча лет, правда в них была написана какая-то философская работа, так что читать я их не стал, не сейчас.

В течении двух первых недель учёбы, я ни разу не был на практических занятиях по магии, что не могло не укрыться от студентов, даже пошли какие-то слухи, будто я потерял свой дар и только факт моих частых тренировок на полигоне не давал ему разойтись. Да и официальное освобождение от ректора немного по помогало. Со Светланой по большей части мы общались по телефону, программа у них стала тяжелее, поэтому приходилось больше времени уделять учёбе, да дела рода никто не отменял. Но в последние выходные января, мы решили сделать себе небольшой подарок и провести время вдвоём.

Поэтому, в пятницу после библиотеки, а как же без неё, я забежал в общежитие переодеться, машина за мной должна была уже скоро приехать. И стук в дверь был для меня большой неожиданностью.

— Привет, — я удивлённо поздоровался, ведь увидеть на своём пороге Кристину я не как не ожидал.

— Привет, Иван, не сильно занят, можешь уделить мне немного времени? — для неё сказать такое предложение было из разряда необычного, большей части она не многословна.

— Конечно, проходи, у меня есть немного времени, — сказал я, а сам в это же время достал телефон, чтобы написать Алексею о задержке.

Девушка зашла и села на край дивана, я разместился на другом краю и стал ждать, когда она заговорит.

— Иван, у тебя всё хорошо? — эти слова услышать от неё я не как не ожидал.

— Эм…да, а что такое? — я постарался скрыть удивление за радушием.

— Я заметила, что ты не ходишь на практические занятия, вот мне и стало интересно. Если что-то случилось, то я готова помочь.

— За предложение спасибо, но всё хорошо, — улыбнулся я.

— Точно? — переспросила она, внимательно всматриваясь в моё лицо.

— Точно-точно, не переживай, — уверенно ответил я.

— Хорошо, — подумав пять секунд и придя к какому-то решению, сказала она. — Но мне кажется, что ты все, же что-то не договариваешь, я же вижу, как ты на полигоне стараешься.

— Знаешь, подсматривать не хорошо, — наигранно погрозил ей пальцем. — Но у меня нет проблем, с которыми я бы не справился.

— Ладно, как знаешь, — надев маску спокойного безразличия, сказала девушка и встала с дивана. Мы вышли вместе из комнаты, и я запер дверь, Кристина пошла к себе, а я направился к воротам Академии, где меня уже ожидал Алексей. После того как мы спасли его в той квартире, он стал по иному ко мне относиться, и вот сейчас, только я появился в воротах, как мужчина вышел из машины и открыл мне заднюю дверь. Я пытался с ним поговорить на эту тему, что бы он относился ко мне как прежде, но мои слова не достигли мужчины: отмалчивается и говорит, что всё в порядке. Мне было немного неуютно пребывать в таком амплуа, но и поделать я ничего не мог, приходилось терпеть.

До усадьбы доехали быстро, поймав зелёный коридор, да и машин, на удивление, было не много. Алексей подъехал к самому крыльцу и пока он не успел выйти из машины, что бы открыть мне дверь, я проделал это сам — не чего ему туда-сюда прыгать, а я не барин, сам справлюсь.

— Добрый вечер, господин, — меня встречала Юля, стоя на ступеньках крыльца.

— Привет, — ответил я. — Но я, же просил не называть меня так.

— Хорошо, господин, — ответила она. Есть у меня подозрение, что она просто издевается. Глубоко вздохнув, я пошёл в дом. Спорить с ними мне надоело, поэтому пусть делают и обращаются как хотят. Переступив порог, я привычно направился в комнату, но был остановлен нежным касанием.

— Госпожа сейчас в рабочем кабинете, давайте я вас провожу, — сказала Юля и дождавшись моего кивка направилась вперёд, показывая дорогу. Кабинет главы рода располагался на втором этаже в противоположном крыле от жилых комнат. Подойдя к двери, Юля постучалась и услышав голос княжны: «Войдите», отворила её передо мной, пропуская вперёд. Сам кабинет выглядел интересно, много книг, несколько красивых картин с пейзажами лесов и дорогих ковров на полу. По центру стоял стол, за которым сидела уставшая девушка, её глаза выражали вселенскую печаль и скорбь. Рядом стояла Катя и подавала какие-то листы, которые Светлана либо подписывала, либо просто читала. Видимо, добро на вход Света дала на автомате, не понимая, что делает.

— Всем привет! — громко сказал я, чтобы привлечь внимание к себе.

— О, Иван, привет! — первой отреагировала Катя.

— Иван? — Светлана смотрела мимо меня, не замечая, но с каждой секундой её взгляд становился всё более осмысленным. — Иван! Наконец-то! Спаси меня от неё!

— Нет, нужно проверить ещё несколько отчётов и тогда можете быть свободны, — строго сказала Катя, а потом повернулась ко мне. — Если есть желание, присаживайся, очень занимательная картина.

— Нет! Катя! Ты не можешь со мной так поступить, — запричитала Светла, но почти сразу её лицо изменилось и с серьёзным выражением она взялась за кипу документов. Я же просто сел напротив девушек в удобное кресло и стал наблюдать. Как же мне была знакома эта ситуация. В прошлом мире, по работе тоже приходилось проверять отчёты, да и составлять тоже.

— Всё же как-то странно, что предприятие, столько лет работающее вдруг стало приносить убытки, — задумчиво сказала Светлана рассматривая какой-то документ.

— Да, при этом количество исполнителей и заказов не изменилось, — согласилась Екатерина.

— А вы проверяли как они их проводят? — вклинился я в их разговор, и увидев выражение лиц девушек решил извиниться. — Простите, что влез, лучше и вправду пройду в комнату.

— Подожди Иван, что ты имеешь введу под проверкой проводки? — уточнила княжна, при этом выглядела она не в пример собранной и серьёзной.

— Ассортимент заказов и их объёмы остались на том же уровне? — уточнил я.

— Нет, они снизились, — девушки посмотрели на друг друга.

— Тогда скорее всего кто-то ворует у вас объёмы, — пожал я плечами.

— Но как? Все сотрудники преданы моему роду, — воскликнула Светлана. — Да и проверку они проходят регулярно.

— Проверку на что, на лояльность? — приподнял я бровь. — А их финансовое состояние проверяли?

— Нет, зачем, мы доверяем им, — недоумевала девушка.

— Тогда предлагаю проверить и не удивлюсь, если у кого-то за несколько лет появилась лишняя недвижимость или хороший счёт в банке.

— Но мы им хорошо платим, — всё ещё не могла поверить в услышанное девушка.

— Я просто сделал предположение, не нужно принимать близко к сердцу, — решил я всё же пойти на попятную, при этом добавил. — Но как я понимаю потеря прибыли началась почти сразу после смены главы?

— Где-то через три — четыре месяца, — ответила задумчиво Катя.

— А производства вы контролировали? — уточнил я.

— Нет, их слишком много и в основном там стоят управляющие, которых назначил ещё отец Светланы Юрьевны, — ответила Катя.

— Ага, понятно, — кивнул я своим мыслям.

— То есть ты думаешь, что кто-то может часть заказа проводить не через бухгалтерию? — удивилась Светлана.

— Да, такой вариант есть, но это только моё мнение, для более развёрнутого ответа, нужно более детально проанализировать ситуацию, — сказал я.

Света и Катя посмотрели друг на друга и мне показалось, что они начали вести мысленный диалог, но длился он не долго, спустя секунд пять девушки снова повернулись ко мне.

— А ты смог бы посмотреть? — прямо спросила Света.

— В принципе да, только на это нужно время и тишина, — пожал я плечами.

— Хорошо, тогда завтра, ладно? — сказал княжна.

— Хорошо, — кивнул я. — Если смогу, естественно.

— Ну ладно, раз займётесь делами завтра, то сейчас можете идти отдыхать, — с улыбкой сказала Катя, но потом повернулась к Светлане и сурово на неё посмотрела. — Но помните, за выходные вы должны принять какое-либо решение.

— О чём ты? — удивился я. А Света под взглядом Кати стала сжиматься, всё же большая ответственность лежит на девушке.

— Раз смотреть документы будете завтра, то и решать тоже, — туманно ответила Катя, и видя, моё недоумение во взгляде продолжила. — Нужно решить продавать производство техники или нет.

— Спрос упал? — не понял я.

— Да нет, он есть, — покачала головой девушка. — Просто в последнее время завод начал приносить только убытки, при тех же объёмах и заказах.

— А ценообразование давно рассматривали и в чьей она сфере ответственности? — спросил я.

— За ценами смотрит финансовый отдел, и себестоимость они проверяют постоянно, отчитываясь на электронную почту, вот только чистая прибыль всё равно уходит в минус, финансисты клянутся, что проблема в производственных расходах, они слишком большие.

— Хм, странно, нужно смотреть, но возможно просто хотят захватить завод, — задумчиво сказал я.

— Что ты имеешь введу? — не поняла Катя.

— Скорее всего документально увеличивают фактические производственные расходы, чтобы показать убыточность предприятия, а по факту разницу кладут в карман, тем самым подводя завод к банкротству и дальнейшей продаже.

— Но как так-то? — опешила Катя, а Света хмуро смотрела на меня.

— Так, ладно, всё, на сегодня закончили, — сказала княжна, вставая с кресла, потом повернулась ко мне. — А мы с тобой пойдём в комнату, и ты мне расскажешь, когда ты стал таким умным в финансовых вопросах.

— Ой, да тут и рассказывать не чего, — улыбнулся я. — Когда в детдоме жил, там пару книг мне и попались.

— Ну да, ну да, — прищурившись посмотрела на меня девушка, но подойдя ближе просто взяла и прыгнула на меня и крепко обняла. — Я скучала!

— Да мы только виделись ведь недавно, в обед, — удивился я.

— И что? Я всё равно соскучилась, — наигранно захныкала девушка.

— Ладно, давай я тебя до комнаты донесу, мой усталыш, — сказал я, беря девушку на руки и выходя в коридор. Куда идти я помнил, поэтому уже через несколько минут я положил Светлану на кровать. — Ну что, чем займёмся?

— А чем угодно, главное, чтобы ты был рядом, — счастливо улыбаясь сказала она.

— Уверена? Или есть место, куда ты хочешь сходить?

— Сходить… — глаза девушки загорелись, а после я пожалел, что предложил это.

* * *

Наш запланированный отдых прошёл малость не по плану, если вечер пятницы мы провели в своё удовольствие: сначала прошлись по магазинам — Светлана захотела на шоппинг аргументируя тем, что, Катя съела весь её мозг и только он сможет вернуть всё обратно. Правда девушка не стала меня сильно мучать и поход по магазинам и бутикам длился всего два часа. Потом мы пошли в ресторан быстрого питания и съели по пару бургеров, а после пошли на вечерний сеанс в кино. Шёл фантастический фильм про пришельцев и полёты в космосе. На мой взгляд сюжет не плохой, но вот со спецэффектами они облажались и это при том, что я в мире, где у разработчиков есть огромный выбор разнообразных даров.

Суббота началась стандартно, мы со Светланой проснулись почти одновременно и естественно в одной кровати. И не успели мы принять душ (порознь), как пришла Катя и забрала с собой княжну, а следом в комнату зашёл Пётр Васильевич с интересной просьбой. Позаниматься с его ребятами, но с теми, кого не было в прошлый раз. Оказалось, что преподнести материал его бойцы, коих я уже успел немного подучить, не могут, только показать, от того начался образовываться разрыв между теми, с кем я занимался и теми, с кем ещё не успел. А он, как начальник СБ, не может допустить слабых подчинённых и не слаженность команд. В принципе я мог отказать, но не стал, хорошее отношение дорогого стоит, поэтому пришлось сразу после завтрака идти становится тренером, объясняя, что и как нужно делать. А двадцать рыл военной наружности внимательно слушали и старались запомнить. Если так пойдёт и дальше, то гвардия Гроховских может стать самой сильной в Империи.

В итоге, со Светланой мы смогли встретиться только за ужиным, даже обедали отдельно друг от друга. Как оказалось, у неё были неотложные дела: на одной из производственных площадок внезапно сломалось оборудование при запуске. И ей нужно было ехать на место, чтобы своими глазами всё это видеть. Когда я это услышал, то не поверил, что оборудование, за которым тщательно следили могло само выйти из строя. Но озвучивать свою версию не стал, а запомнил, чтобы потом попросить Петра Васильевича разобраться в этой странной ситуации. Пусть он мне не подчиняется, но и я тренировать его бойцов не обязан был.

К вечеру сил не было уже ни на что, поэтому разборки с производством перенесли на воскресенье, а после ужина было принято решение набрать еды и просто запереться в комнате, дабы нас не кто не беспокоил, и как оказалось посмотреть что-либо из новинок кино можно было дома, для этого в поместье Светланы есть специальное место, больше похожее на мини кинотеатр с огромным полотном посередине стены и проектором. Но это позже, а сначала мы просто придавались ничегонеделанью лёжа на кровати. И мне не давала одна мысль и пока нас не кто не тревожит, да и не смогут, мы заперли дверь, то стоит этим воспользоваться.

— Свет, у меня вопрос, — повернув к ней голову сказал я.

— М-м-м-м? — только и смогла выдавить из себя она.

— Ваш ведь род идёт от Императорской семьи, ведь так? — задал я пока первый вопрос.

— Ну да, только мы не можем претендовать на трон, — ответила она с неохотой и не потому, что ей была неприятна данная тема, а просто не хотела разговаривать.

— Ага, — схватился я за соломинку. — А Императорская семья ведь пошла от Единого Императора?

— По сути да, по крайней мере так написано в хрониках, а что такое? — мои вопросы были для неё странными, но это и не удивительно.

— Скажи, а ты случайно ничего не знаешь, что бы могло связывать Императорский род и Унгорские горы, но только не банальность, что они входят в состав Империи.

— На самом деле, они не входят в состав Империи, — сказала девушка.

— Да? — я очень удивился, так как всегда считал эти горы частью империи.

— Ну не совсем так, на всех картах ты можешь видеть, что по хребтам гор идёт граница между странами, это было сделано, что бы не у кого не возникало лишних вопросов, на самом деле они никому не принадлежат.

— М-да, вот так новость, — её откровение меня очень сильно озадачило. — Но как же добыча Эфириума в горах?

— Она проходит под патронажем обеих государств, и только единицы знают правду.

— Так, тогда у меня возникает другой вопрос, а ты как про это узнала? — недоверчиво спросил я.

— После смерти отца, Император мне поведал эту тайну, как нынешний глава рода Гроховских я обязана про такое знать.

— М-да, — только и смог сказать я. И в комнате на несколько минут возникла тишина. Но главный вопрос то мой ещё не решён, поэтому я всё же нарушил тишину. — Но всё же, что ещё может связывать Императорский род с Унгорскими горами?

— Не знаю, — пожала она плечами. — По сути больше не чем.

— А может какие-то сказки есть или мифы, — ведь можно поискать там, пусть в девяноста процентах это будет вымысел, но зато остаётся ещё десять.

— Да было что-то такое, нужно в библиотеке поискать, — спустя несколько секунд выдала девушка. — Что-то про источник от всех болезней и двух венценосных братьев.

Больших усилий мне требовалось что бы не ломануться в библиотеку сразу же, и остаться с невозмутимым лицом. Зато теперь я знаю, чем будут заниматься завтра.

Глава 4

Следующим утром я проснулся в приподнятом настроении. Неудачи последнего месяца сильно били по мне. И история рассказанная Светланой вчера давала направление пути, главное не сворачивать с него. Когда я открыл глаза, первое, что я увидел, это заспанное лицо красивой девушки, что использовала мою руку как подушку. Она лежала и смотрела на меня, пока ещё сонными глазами.

— Доброе утро, красавица, — улыбнулся я.

— Доброе утро, Иван, — сказала Светлана и сладко потянулась. — Который час?

— Девять утра, — ответил я.

— О, так рано, я тогда, пожалуй, ещё посплю, — отозвалась девушка и перевернулась на другой бок, ко мне спиной. А мне же пришлось снова сдерживать свои гормоны, а так хотелось хотя бы потискать её, но нельзя было, раз сказал своё слово, значит нужно ему следовать.

— Ты помнишь, что мы собирались в вашу библиотеку сходить поискать миф о братьях и источнике?

— А это подождать не может, хотя бы до обеда? — печально отозвалась она.

— Да в принципе я и сам могу пойти поискать, — сказал я, начиная вставать с кровати.

— Нет уж, раз для тебя это важно, значит, я просто обязана помочь тебе, — сказала она садясь на кровати. — Ты ведь очень редко, когда просишь о помощи.

— Мне она редко когда требуется, — улыбнулся я. Казалось, что испортить настроение мне ничего не может. После того, как мы приняли водные процедуры, естественно раздельно, каждый в своей комнате, служанка Юля позвала нас на завтрак. Спускаясь на первый этаж, мы мило общались со Светланой, она снова была в своих домашних коротких шортиках, но на этот раз в длинной футболке. Зайдя в помещение, с уже накрытым столом и расставленными тарелками с едой, наш весёлый разговор прервала Катя.

— Светлана, я надеюсь, вы помните, что сегодня вам просто жизненно необходимо решить вопрос с продажей производства? — сказала она, перед ней не было тарелки с едой, только чашка с чаем, видимо девушка уже позавтракала.

— Помню, — уныло сказала княжна, от её хорошего настроения не осталось и следа.

— Вот и отлично, вчера я вас не тревожила из-за проблем, но сегодня вам обязательно нужно решить этот вопрос, больше тянуть нельзя, — видимо Катя думала, что Света будет с ней спорить, по этому, не сразу услышала согласие со стороны княжны.

— Я же сказала, что помню и обязательно приму решение, — поморщилась Света.

— Отлично, — улыбнулась Катя и перевела свой взгляд на меня. — А если вам будет проще, можете взять с собой Ивана.

— О, точно, Иван, поможешь мне? — с надеждой в глазах посмотрела на меня девушка. — Пожалуйста! Я понимаю, что это не твои проблемы и тебе не за чем в это влезать, но я тебя очень прошу!

— Конечно, помогу, — улыбнулся я, как же я мог сказать иначе, тем более, когда она так просит.

— Вот спасибо! — искренне улыбнулась княжна.

После завтрака мы переместились в рабочий кабинет главы рода, Светлана села за стол, Катя встала возле неё, а я разместился на кресле напротив девушек. Почти весь стол был завален бумагами, часть из них являлись отчётами производства, ради которого мы здесь собрались. Мне, работающему в прошлом мире офисным планктоном и отвечающего в особенности за разные отчёты, было неприятно видеть, как важные документы лежат в хаосе, но и винить Светлану я не мог, всё же на неё эта ответственность упала как снег на голову.

Проверка документов по производству заняло у нас несколько часов, с виду ни каких нарушений внутренних регламентов работы не было. Клиенты справно платили, продукция отгружался в срок, производство работало по сменно, при полной загрузке, в отдельной программе все закупки и заказы согласовывались. Тогда откуда появились минусы? И вот тут вылезает очень интересный нюанс, который сложно заметить.

В последний год большая часть клиентов заказывала в основном эксклюзивную продукцию — это можно понять по количеству отгруженной продукции, её стоимости и аналитики за пять лет. Но только по какой-то причине материалы заказывались для массового производства этих изделий, а производство соответственно изготавливала их на склад. Вследствие чего большое количество складских помещений заставлялось эксклюзивной продукцией. Кажется, что здесь такого? Купят в следующий раз. Вот только на протяжении долгого времени продукция лежала мёртвым грузом, пока не продавалась другим компаниям по сниженной цене, порой по себестоимости изготовления, а предыдущие клиенты заказывали другую эксклюзивную продукцию. И так по кругу. Это была первая ласточка минусового показателя. Вторая: появились несколько компаний, причем только два года назад, которые начали по оптовым ценам, не более десяти процентов наценки от себестоимости, закупать в промышленных масштабах стандартную продукцию производства. Одним словом, можно сказать, что старые клиенты перешли на эксклюзив, а стандартную продукцию стали закупать только несколько компаний. Картина не выглядела бы странно, если с этими новыми компаниями был заключён дилерский договор — вот только его не было.

Смотря на отчеты, я отчётливо понимал, что внутри компании засела группа людей, которая таким образом планируют подвести производство под продажу, и не удивлюсь, что конечной целью является выкуп предприятия этими лицами. Ведь зачем сидеть на зарплате, пусть и с хорошими бонусами, когда можно всю прибыль класть себе в карман, ну или делить на нескольких людей.

Свои выводы я и сообщил девушкам, на что они с начала моего монолога были полны скептицизма, то под конец были сильно озадачены открывающейся картине.

— Иван, но ты не сказал самого главного, что делать с производством? — спросила Светлана.

— Конечно не продавать, — улыбнулся я. — Нагрянуть с проверкой, наказать причастных, поговорить с коллективом, скорее всего придётся пообщаться с клиентами, но уже не от имени компании, а от рода Гроховстких, заверить их в своей компетентности и продолжить с ними работать по старым схемам. Возможно придётся пойти на уступки и в первое время прибыль будет минимальна, но положительная, пока всё не вернётся на круги своя.

— Но ты уверен, что это будет лучшим решением? — спросила княжна, переглянувшись с Екатериной.

— Светлана, такие случаи на предприятиях не единичные, по этому переживать не стоит, а нужно просто усилить контроль, да, кому-то из работников это не понравится, но лучше так, чем продавать производство и лишаться стабильной прибыли, которая была до смерти бывшего главы рода, — спокойно сказал я, затем подумал добавил. — Если только лично вам данное производство не нужно, в таком случае, можно продать, но предварительно, я всё же вернул ему положительные показатели, что бы цена не была заниженна.

— Я тебя поняла, у меня тогда ещё просьба, не мог бы ты поставить задачу Петру Васильевичу, что ему нужно поверять и искать? — сказала девушка. — Ты сможешь ему лучше объяснить.

— Конечно, отчего нет, — улыбнулся я.

Я встал с кресла и направился на поиски начальника СБ, княжна предлагала его вызвать сюда, но я отказался, мне нужно было немного пройтись и подумать. Что-то слишком странная картина выходила: род Гроховских, судя по информации из всемирной сети, является очень сильным, даже после смерти главы рода и его жены — отца и мать Светланы. И мало кто с ними хотел бы враждовать. Конечно есть и противники данного рода, он они бы так поступать не стали, слишком простая схема, которую легко обнаружить знающим людям, а значит производство не хотят отжать. Да и для этих родов проще было бы сыграть свадьбу со Светланой, и получить всё, а не выкупать производство. Вот только вопрос всё равно всплывает: почему у них возникли такие проблемы? Тем более, после смерти за ними всё равно наблюдали, а не пустили в свободное плаванье. Для меня это очень подозрительно, но и ответа я не могу найти, не подозревать же мне Екатерину в предательстве? За этими размышлениями я и дошёл до тренировочной площадки, где Пётр Васильевич гонял своих ребят. Сегодня, невзирая на холод, они занимались на улице, но только общей физической подготовкой.

— Добрый день, Иван, — первым со мной поздоровался начальник СБ и протянул руку.

— Добрый день, Пётр Васильевич, — ответил я и пожал его руку.

— Вы к нам по делу или позаниматься? — задал он вопрос.

— По делу, меня отправила сюда Светлана Юрьевна, — ответил я и объяснил, что ему требуется сделать.

— Результаты вам или госпоже? — уточнил он.

— Княжне, — кивнул я головой и, попрощавшись, направился обратно к девушкам. То, что Пётр Васильевич справится с проверкой я не сомневался, пока гостил на новогодних каникулах мы с ним часто общались и мне он показался очень хорошим специалистом. Вернувшись в кабинет главы рода я застал странную картину, поникшую Светлану и довольную Екатерину, я очень удивился увиденной картине. Но как оказалось ничего интересного, Катя подтрунивала над Светой, по поводу того, что я сделал её работу, по словам помощницы ради мотивации главы рода работать.

— Ну Кать! Я стараюсь! — не выдержала княжна, по её состоянию было видно, что она готова разреветься.

— Простите, Светлана Юрьевна, перегнула палку, — покаялась Катя сделав серьёзное лицо. — Больше этого не повторится.

— Я понимаю, что ты тоже переживаешь, но всё же не стоит так давить, — зло посмотрела на свою помощницу Светлана.

— Простите ещё раз, — девушка склонила голову и даже отошла на два шага назад.

— Ладно, проехали, — махнула на неё рукой княжна. — Иван, пошли, что ли пообедаем?

— А что уже обеденное время? — удивился я и посмотрев на часы осознал на сколько долго продлилась эта небольшая проверка. — Конечно, пойдём.

— На сегодня срочные вопросы мы закрыли? — посмотрев на Катю, спросила Светлана.

— Да, Светлана Юрьевна, остаток дня можете отдыхать, если появится вопросы требующего вашего внимания, то я обязательно сама к вам приду, — всё так же не поднимая головы сказала помощница.

— Отлично, — ответила Светлана и встала из-за стола, а потом обратилась ко мне. — Ну что, пойдём?

— Ага, — только и кивнул я головой, одновременно с этим вставая и направляясь на выход, а Екатерина всё так же стояла с поникшей головой.

— Не сильно ты с ней? — когда мы вышли из кабинета, спросил я.

— Нет, её часто заносит и нужно осаждать, иначе в своей тяге к работе будет нещадно эксплуатировать, и тогда я только и буду делать, что заниматься делами рода, — поморщилась Светлана.

— А нанять специалистов? — спросил я.

— Они есть, но Катя считает, что я должна сама во всё вникать, — ответила она.

— Хм…интересная позиция, — удивился я, не думаю, что помощница княжны такая недальновидная, здесь явно дело в чём-то другом, но свои мысли озвучивать не стал.

Обедали мы вдвоём, и нужно отдать должное повару, еда была изумительной. Даже прожив две недели, я не смог привыкнуть к настолько вкусным блюдам. Казалось, что он даже из простого оливье может сделать произведение кулинарного искусства. После обеда, как и запланировали вчера ночью, мы направились в библиотеку, которая находилась в том же крыле, что и кабинет главы.

Библиотека была интересной, само помещение я бы не назвал большим, но сделано всё было грамотно. Два этажа со шкафами полных книг, а посередине комнаты несколько столов со стульями и удобные диваны, на которых можно с удовольствием прочесть выбранную книгу, а при желании ещё и поспать.

Поиск нужной книги не заняли много времени. «Мифы и легенды Империи Арния» гласило название. Толстый талмуд, явно переписанный с оригинала, но при этом копирующий первоначальный вид. Расположение мифов было разделено по категориям. Нужный нам находился в разделе: «Унгорские горы». И сводился к следующему: В незапамятные времена отец разделил свои владения на две части, восточные и западные земли. И отдал их своим сыновьям, верным и дружным, дабы правили и развивали эти края. После смерти отца, дети продолжали держать связь с друг другом, но с каждым годом правление своими землями отнимало у них всё больше и больше времени, а выстроенные приоритеты были не в пользу семейных уз, как бы это не было печально. Спустя несколько лет, после того, как они наладили быт в подконтрольных им землях, они обратили свой взор на горы, что разделяли их владения. При жизни, их отец не сказал, кому они достанутся, даже про частичное владение речи не шло. И тогда они решили сами решить между собой этот вопрос. Сначала они пытались "по-семейному" договориться, но, ни кто из них не хотел отступать. Каждый желал эти горы для своих земель. Долго шли разговоры и уговоры. Но когда вопрос не решается мирно, а желание чем-то владеть всё ещё высоко. В дело вступает сила. Брат объявил войну своему брату. Войска встретились в горном перевале, что бы решить этот вопрос при помощи меча и магии. Долго шло их сражение, но не одна из сторон не могла взять превосходство, каждый раз, когда одна из армий начинала одерживать вверх, другой на помощь приходили сами горы.

Неизвестно как долго бы ещё продолжались сражения, пока в одну из ночей оба брата не увидели странный сон. В нём к ним пришли два существа, что сильнее самой магии, и позвали их к себе в гости, дабы там они смогли решить свой вопрос раз и навсегда. Только было одно условие, прийти они могут только вдвоём, ни кто из их свиты или приближённых не смогут войти в их пристанище.

На следующее утро два брата, оставив войска отдыхать, встретились на недавнем поле боя и, поняв, что видели один и тот же сон решили отправиться в гости к неизвестным им силам. Отец не когда не рассказывал, что в мире есть что-то похожее.

Долог был их путь и опасен. К самим недрам гор вела тропа, что была видима ими во сне. На пути к своей цели, попадались им не ведомые существа, но объединив силы и помогая друг другу, братья справлялись со всеми невзгодами. Спустя целый месяц, они всё же достигли пристанища неизвестной силы: уставшие, грязные, местами раненые и с ссадинами, но полные решимости решить свой вопрос.

В глубокой пещере, они встретили две фигуры, видимые во сне, что стояли возле небольшого родника, который небольшим фонтанчиком бил из под земли и, образовывав небольшую лужу, сразу уходил под камни. Поприветствовали братья неизвестных "людей" и задали им свой главный вопрос о том, кто же должен владеть этими горами. Но вместо ответа, фигуры спросили, как им дорога, была ли легка? Удивились братья столь странному вопросу, и рассказали про своё путешествие, и про то, как встречали по пути огромное количество монстров. И во время своего рассказа поняли братья самую простую истину, которую эти силы пытались им донести. Ведь весь путь они смогли проделать только будучи сплочёнными, иначе погибли бы уже давно. Похвалили их фигуры за слова разумные и выводы правильные, а так же поведали, что горы не могут принадлежать только одному кому-то. И только совместное их освоение позволит братьям стать сильнее. А за верное решение, решили силы отблагодарить их и позволили выпить воды из родника. Поблагодарили братья и приняли они подарок сил неведомых, и в то же мгновение все их раны затянулись, а силы вернулись. Удивились братья такому действию от, кажется, обычной воды и попросили взять её с собой. Но отказали силы и посоветовали не искать этот источник, а заняться тем ради чего они и пришли сюда.

Поблагодарили братья за совет и уже собирались уходить той же дорогой, что и пришли сюда, да только остановили их сущности и вмиг перенесли их к своим людям, с наказом быть дружны и никогда не забывать это путешествие.

— Интересная история, — после прочтения я был задумчив, немного не то, о чём я думал, но если постараться найти это место, может эти сущности и та неведомая вода смогли бы меня излечить?

— Иван, это просто миф, — отозвалась Светлана, оторвавшись от чтения какой-то книгу по магии.

— И что? Думаешь, что всё это просто слова, детская сказка для юного поколения? — спросил её я.

— Ну конечно, — удивилась она моим словам.

— Возможно, это и сказка, но ведь Унгорские горы так и не принадлежат, ни одной из Империй, — ответил я, припоминая её вчерашние слова.

— Мне кажется это простым совпадением, — поморщилась девушка.

— А вот я так не думаю, — покачал я головой. — Правители не дети и править, основываясь на сказках, не будут.

— Ладно, давай не будем спорить, мысли сильных мира сего мы всё равно не знаем, а строить догадки можно сколько угодно, — попыталась закончить наш небольшой спот девушка. — Самое главное, это то, что ты искал?

— Сложно сказать, но скорее да, чем нет, — ответил я неоднозначно.

— Но других похожих историй или мифов я не припоминаю, — задумавшись, сказала девушка.

— Значит это то, — улыбнулся я ей.

— А раз так, тогда пошли отдыхать, день выдался своеобразным, — улыбнулась она мне в ответ.

* * *

В понедельник в Академию мы приехали со Светланой вместе, что интересно, уже меньше людей обращали внимание на наше совместное появление. Конечно шёпотки ещё были, но по сравнению с прошлым годом их стало значительно меньше. Что не могло меня не радовать, быть объектом интереса стольких людей было некомфортно.

Попрощавшись у корпуса исследований с девушками, я направился на свою пару и, какого же было моё удивление, когда возле корпуса я встретил Кристину и Самуила.

— Иван, привет! — первым поздоровался со мной парень. — Судя по тому, что ты и сегодня не ночевал в общежитии, выходные прошли успешно.

— Привет, Самуил, — поздоровался я с молодым человеком, а затем посмотрел на девушку. — Доброе утро, Кристина. Да, выходные хорошо прошли.

— Доброе утро, Иван, — поздоровалась девушка.

— Ну что, пойдёмте на пары, мои друзья, — с радостной улыбкой проговорил Самуил. И мы пошли в аудиторию.

Учёба протекала в положительном ключе, по крайней мере, для меня. Но мыслями я был в другом месте, очень хотелось попасть в библиотеку и порыться в исторических книгах. Уверен, что там я смогу хоть что-то найти.

Как только пары закончились, я стазу же пошёл в интересующее меня место. Библиотекарь, проводил меня внимательным взглядом, но даже слова не сказал, не говоря уже о том, что бы остановить. По этому у нужных полок в учительской секции я оказался очень быстро. Вот только раздел истории оказался в разы больше, чем я предполагал. Пробыв в библиотеке до самого закрытия, я так и не продвинулся к цели. Про войны между империями было до безобразия мало, такое ощущение, что их никогда и не было. Либо они не афишировались. Если бы не библиотекарь, то я возможно и всю ночь здесь просидел бы.

Выйдя на улицу я вдохнул свежий воздух, пусть я пока не нашёл что искал, но чувствовал что на верном пути, а значит с него сходить нельзя.

Идя по дорожке в сторону общежития, я заметил силуэт, что приближался ко мне. К моему удивлению, это была Кристина, откуда она могла идти в такой поздний час я даже не представлял.

— Иван, доброй ночи, — сказала она, подходя ближе.

— Доброй ночи, Кристина, — поздоровался я в ответ. — Поздняя прогулка или по делам ходила.

— По делам, в библиотеке, — отозвалась она. — Скорее всего, как и ты.

— И с чего такие выводы? — удивился я её словам, а так же её появлению, ведь шла она не со стороны библиотеки.

— Так только она работает в Академии допоздна, — выдала она.

— Прости, как то не подумал, — отозвался я.

— Ничего страшного, я тоже это узнала только недавно, — улыбнулась она. — Кстати, раз ты, идёшь оттуда, то почему я тебя там не видела?

— Скажем так, я в другой секции обитаю, — ответил я.

— Понятно, — не стала вдаваться в подробности девушка. Минуту мы шли в полном молчании.

— Иван, скажи, ты уже разобрался в своей проблеме? — рушила нарушить тишину Кристина.

— Пока нет, — покачал я головой. — Но к чему это?

— Я же тебе уже говорила, что готова помочь, только попроси, — вернулась она к старому нашему разговору.

— И я тебе уже говорил, что помощь мне не нужна, — напомнил я.

— Да, говорил, — согласилась девушка. — Но я всё же предложу её ещё раз.

— Кристина, — я остановился и девушка вслед за мной, удивлённо посмотрев на меня. — Скажи честно, для чего тебе это?

— А разве просто помочь своему одногруппнику, это не хорошее деяние? — попыталась удивиться девушка, вот только я не поверил в это, слишком наигранно выглядело.

— Кристина, давай я ещё раз спрошу, зачем тебе это? В бескорыстность человека, которого знаю меньше двух месяцев, я не верю.

— Что-то ты слишком подозрительный, — хмыкнула девушка.

— Какой есть, — пожал я плечами.

— А ты уверен, что хочешь знать правду?

— Правда всегда хороша, нежели лож, даже если она и будет во вред, — сказал я.

— И ты всегда пользуешься этим постулатом? — приподняла она одну бровь вопросительно.

— Хорошо, уела, — не стал спорить я.

— Вот и я о том же, — улыбнулась она. — Поэтому спрошу, как и ты до этого ещё раз: ты уверен, что хочешь знать правду?

— Да, хочу, ведь она касается в первую очередь меня, — пожал я плечами.

— Понятно, — ответила девушка и двинулась дальше по дороге, даже не оглядываясь, иду я за ней или нет. Я думал мы так, и дойдём до своих комнат в тишине, но у самого входа в здание девушка остановилась, дожидаясь меня. — Правда в том, что ты силён.

Сказав это, она зашла в здание и быстрым шагом, почти бегом, начала подниматься по ступенькам вверх. Её слова немного выбили из колеи, неужели другая империя заинтересовалась мною? Но зачем?

* * *

— Алло, дочь, почему так поздно звонишь? — Алекс Брейк в этот поздний час ещё не спал, дела рода постоянно заставляли его задерживаться больше необходимого, но то что его дочь не спит в это время суток ему не нравилось. — Ты же знаешь, как важно соблюдать режим.

— Отец, я знаю, — отозвалась трубка голосом Кристины. — Но ты и сам не спишь, и скорее всего опять весь в делах. Видимо мама уехала и тебя не кому контролировать.

— Не начинай, прошу, — поморщился Брейк старший. Нравоучения от жены и дочери его сильно достали. — Ты ведь звонишь не ради того, что бы узнать, сплю я или нет.

— Естественно, — раздался спокойный голос.

— Тогда в чём дело? — перешёл на деловой тон Алекс. — У тебя проблемы?

— Не сказала бы, что это проблема, — отозвалась Кристина. — Но наладить контакт с Бешенцевым очень трудно, он не подпускает меня к себе. Я думала, что наше громкое имя позволит мне сблизиться с ним, вот только он другой.

— Да, это проблема, — задумался глава рода.

— Вот и я о том же, потому мне нужен твой совет, — сказала девушка. — Как мне лучше поступить?

— Сделай прецедент, что бы ему просто не было выбора, как обратиться за помощью к тебе, только это должно быть что-то незначительное для начала.

— Не уверена, что может получиться, — с сомнением сказала Кристина. — Он парень умный и если поймёт, что проблемы делала я, то может быть только хуже.

— Скажи честно, ты же просто не хочешь это делать? — с подозрением спросил Алекс, раньше его дочь редко когда спорила с ним.

— Есть такое, — ответила девушка, врать отцу она не желала.

— Плохо, — сухо ответил глава рода. — Но и парень нам нужен.

— А что если я постараюсь с ним сблизиться по-другому? — Алексу показалось, что в голосе его дорогой дочери была надежда.

— Это как же? — с подозрением спросил мужчина.

— Мы могли бы начать встречаться, — просто сказала девушка.

— Ты сума сошла? Где ты, а где он? — больших усилий стоило Брейку старшему держать себя в руках и он даже не мог понять, почему холодная и расчетливая Кристина даже предположила о таком. Неужели в Академии её испортили.

— То есть Гроховской можно с ним шашни крутить, а мне нет? — впервые на памяти Алекса, его дочь подняла на него голос.

— Они официально не вместе, — высказал аргумент Алекс.

— Ага, не вместе, зато спокойно все выходные в одном доме проводят, даже приезжают в академию вместе, — девушка смогла взять себя в руки и успокоиться, но эта ситуация не останется безнаказанной, уж Алекс проследит за этим.

— Путь, это их дело, но ты должна быть выше этого, — сухо сказал отец.

— Ты мне так и не ответил, ты одобряешь или нет? — спросила Кристина, а Алекс впервые не знал, что ей ответить, ведь по сути ситуация была не на столько плохой, да и понимал он что взъелся на слова дочери не из-за Бешенцева. Не каждый отец может спокойно видеть, как его маленькая крошка, которую он ведь только "недавно" носил на руках и баловал щекоткой, хочет встречаться с молодыми людьми.

— Быть вместе вам сейчас нельзя, — ответил мужчина и явно услышал гневное шипение дочери. — Для этого он должен иметь хоть маломальский титул.

— То есть, если он будет его иметь, то ты мне позволишь? — настаивала на своём девушка.

— А у меня есть выбор? — попытался пошутить Алекс, но Кристина не приняла его игру.

— Выбор есть всегда, главное понимать его последствия, — серьёзно сказала девушка. — Если Иван для нас важен, то лучший способ привязать его — это отношения.

— Я тебя понял, но условия ты знаешь, если узнаю, что ты его не выполнила, вернёшься обратно и будешь учиться на дому, — сурово сказал Алекс Брейк.

— Хорошо, папуля, целую, пока, — быстро попрощалась девушка и положила трубку. А главе знатного рода Империи Себерия только и оставалось, что сидеть и непонимающе смотреть на замолчавшую трубку. С каких пор его «Морозная королева», как прозвали Кристину в стенах родного дома, и ещё немного за пределами его, стала интересоваться мальчиками. Казалось, что они что-то не увидели в Иване. И это очень сильно настораживало Алекса. Отправив короткое сообщение начальнику СБ рода, что бы он ещё раз подготовил информацию по Бешенцеву, мужчина встал из-за стола и направился в свои покои. После общения с дочерью не было желания чем-то заниматься.

Глава 5

Следующий день не должен был быть для меня тяжёлым, после занятий я планировал сходить на тренировку с Ольгой, а после запереться на несколько часов в библиотеке. Я был уверен, что на правильном пути поиска информации. Ещё была мысль сходить к преподавателю Истории, он точно должен знать, может и не сможет ответить полностью на мой вопрос, но примерно подсказать сможет. Очень странно, почему я вчера об этом не подумал. Ведь как раз только вчера у нас была пара у него. Да, идеальная память это не панацея, банально не воспользоваться информацией всегда есть шанс.

Выйдя из своей комнаты, я сразу же наткнулся на наших переведённых учеников, они стояли и терпеливо ждали меня.

— Доброе утро, Кристина, Самуил, давно ждёте? — поздоровался я.

— Доброе утро, Иван, да нет, я только подошёл, — ответил парень.

— Доброе утро, Иван, — повторила Кристина, но на вопрос, как всегда, отвечать не стала, да не очень и хотелось.

И уже по сложившейся традиции, мы вместе направились в аудиторию, Самуил как всегда что-то рассказывал, спрашивал, я, как мог ему отвечал, что ему интересно, и всячески старался поддерживать диалог. Кристина, как обычно молчала и просто шла рядом. Вот только теперь она почему-то шагала возле меня по правую сторону, а Самуил соответственно по левую, таким образом я оказался между ними. Хотя раньше в центре всегда находился Самуил. Но придавать значение данному факту мне не очень хотелось, по этому так же быстро как я его обнаружил, про него забыл.

Два занятия пролетели незаметно, и всё было бы отлично, если бы не Оксана, которая постоянно что-то у меня пыталась узнать, просила помочь, прижималась невзначай, а между парами постоянно пыталась привлечь моё внимание. И такой настрой меня сильно нервировал, под конец второй пары, когда мы собирали вещи, дабы пойти в столовую я не выдержал.

— Оксана, что случилось, ты сегодня сама на себя не похожа, — сказал я девушке.

— Что значит, не похожа? Да и ничего не случилось, просто пытаюсь привлечь твоё внимание, — лукаво улыбнувшись, ответила она.

— Всё равно, это на тебя не похоже, точнее не так, это не похоже на наше общение между друг другом, если тебе что-то нужно, то говори прямо! — сухо сказал я.

— Вот не даёшь ты бедной девушке поиграться, — наигранно вздохнув, сказала она, но видя мой настрой продолжила. — Тебя мой отец зовёт к нам в гости, а если точнее пообщаться.

— И тему, естественно ты не знаешь, — хмыкнул я, помня, что при последней нашей встрече Оксана так же присутствовала и, как я понял, была в курсе событий.

— В курсе, но если тебе и вправду это так интересно, то давай после занятий поговорим, — лукава улыбнулась девушка. — А если можешь подождать, то лучше узнай из первых уст.

— Самое главное, ничего криминального? — вздохнув, сказал я, играть в шпионов мне ещё не хватало.

— Да нет, как обычно простая просьба, — мило улыбнулась Оксана.

— И когда он бы хотел меня увидеть?

— Чем раньше, тем лучше, если нужно, наша машина заберёт тебя из Академии, а потом доставит обратно, — милая улыбка не слезала с её лица.

— Хорошо, тогда сегодня, примерно в шесть вечера пусть ваша машина ждёт у ворот в Академию, — вздохнув сказал я. Всё равно от этой семейки отделаться не получится. Ключевский с чего-то сразу начал хорошо со мной общаться, и это было очень странно. Не верю я в хорошее отношение благородных к простолюдинам, без какой-либо выгоды для первых.

— Вот спасибо, напишу отцу, порадую, — ещё шире улыбнулась девушка и поспешила вперёд. А мы втроём пошли дальше в направлении столовой.

— Иван, можно с тобой наедине поговорить? — как только Оксана потерялась из виду, сказала Кристина.

— Я вас в столовой буду ждать, — подмигнул мне Самуил и быстро направился вперёд.

— Я тебя слушаю, — сказал я, когда парень отошёл на приличное расстояние.

— Я бы хотела с тобой куда-нибудь сходить вдвоём, ты не против? — смущаясь, спросила она.

— Эм… — я был немного в ступоре, от вечно холодной Кристины я такого не ожидал. — Ты не могла бы уточнить, просто погулять вдвоём или куда-то именно с тобой сходить ради помощи.

— Просто погулять вместе, пообщаться ну и…. — она покраснела ещё больше.

— Так, ты уж прости, просто от тебя я такого не ожидал, по этому немного в смятении, — сказал я как есть, может делаю не правильно, но и разнообразного опыта общения с противоположным полом у меня толком не было.

— То есть ты против? Отказываешь? — подняла она свои глаза на меня и с каждым вздохом она становилась всё той же «Морозной королевой».

— Нет, — поспешно сказал я. — Я же говорю, что просто от тебя такого не ожидал, но я согласен, нужно только выбрать день.

— Я рада, — сказала она. — А день я тебе позже скажу.

— Эм…ладно, только у меня тоже не должно быть каких-либо дел, — сказал я.

— Я думаю, мы сможем это решить, — улыбнулась девушка.

Дальше до столовой мы не обронили ни слова. Весь путь я думал, от чего она решила меня позвать погулять, можно сказать, что на свидание. В свою привлекательность я не верил, слишком банально, а значит, правда кроется в другой плоскости.

В столовой как всегда было полно народу, и когда мы с Кристиной появились, студенты начали активно шушукаться. «Этого только мне не хватало», — подумал я. — «Только со Светланой все успокоились!». Но бесило больше то, что, ни с одной из девушек я в отношениях не состоял!

Когда мы подошли к нашему столику, на нас странно посмотрели.

— О, явились, — хмыкнула Оксана. Светлана не стала комментировать, но на нас смотрела внимательно. Не найдя, ей одной непонятной детали, она расслабилась и улыбнулась.

К моему счастью, ни каких подколок со стороны остальных не последовало. Всё же в этом плане аристократы лучше понимают, что такое личные разговоры и относятся к ним соответственно.

* * *

После пар, я прямиком направился к Ольге, у неё как раз тоже только закончился урок, по этому она всё ещё была в «аудитории».

— Ольга, привет! — первым поздоровался я.

— Привет, Иван, ты тренироваться? — ответила она.

— Ага, ведь ничего не изменилось? — с подозрением спросил я.

— Нет, всё отлично, только к нам присоединится ещё один человек.

— Это кто же, — удивился я.

— Это я, — с довольной улыбкой в «аудиторию» зашёл Самуил. — Не думал же ты, что я буду в стороне стоять.

— Да даже мысли такой не было, — безразлично сказал я.

— Ну ты и злой, — надулся парень. — Мог бы хотя бы что-нибудь одобряющее сказать.

— А зачем? — улыбнулся я.

— Ладно, студенты, пойдёмте на тренировочную арену, — перебила нас Ольга.

— И зачем всё это? — спросил я, как только мы с Самуилом зашли на импровизированный ринг.

— Я решила, что размяться тебе не помешало бы, перед тем как начнёшь тренировку со мной, — ответила Ольга.

— Размяться? — удивился Самуил. — Вы так низко оцениваете мои шансы на победу.

— Я смотрю на вещи реально, Самуил, сейчас тебе победить Ивана без использования дара очень сложно, даже невозможно, — спокойно сказала Милина.

— И с чего такие выводы, я всё это время тренировался, — не успокаивался парень.

— Хорошо, я тебя поняла, — останавливая спор с парнем, сказала девушка, затем повернулась ко мне. — Иван, два боя, на первый я тебе даю пять секунд — покажи ему, о чём я говорила, второй уже разминочный, ты меня понял?

— Пять секунд? Вы издеваетесь? — вспылил Самуил, было видно, что Ольга задела его за живое.

— Хорошо, — просто сказал я.

— Раз вы готовы, — она внимательно посмотрела в наши лица, и видя нашу решимость, продолжила. — Начали!

После слов Ольги я сразу перешёл на третий уровень медитации, в последнее время я мог находиться на нём довольно таки долго, но жалко, что пока не могу перейти на следующий. Самуил тоже не стал долго возиться и перешёл на второй уровень, решая со мной не церемониться и резко пошёл в атаку. Но на его беду, я был готов к этому, тренировки на новогодних каникулах не прошли даром.

Сильно уклоняться мене не пришлось, из-за разницы в скорости, наши силы слишком отличались. Уйдя от обманки, что он пытался мне подсунуть, намечая удар в корпус правой рукой, а между тем ударил левой в голову, я перехватил его атакующую руку и потянул на себя, такого он не ожидал и его центр тяжести начал смещаться. Что бы не причинять больших повреждений, я, держа Самуила за руку, схватил его за пояс и просто выкинул с арены. Парень летел, в общей сложности четыре метра, пока не приземлился на пол помещения.

— Это как так? — вставая с пола, обиженно сказал Самуил.

— У Ивана скорость выше, чем у тебя, — просто ответила Ольга. — Да и смотрю, он ещё и тренировался всё это время.

— Нет, так дело не пойдёт, — было видно, что парень сильно расстроен, но обескураженный вид постепенно сменялся решимостью.

— Ты прав, по этому сейчас вы будете с ним сражаться на одной скорости, но при этом, это будет просто учебный поединок, — сказала Ольга, а затем добавила, обращаясь к нам обоим. — Только при сражении с сильным противником вы будете чему-то учиться, и да, проиграть в тренировочных боях не зазорно, победу можно будет ещё вернуть, но не жизнь, что будет стоять на кону во время настоящего сражения.

— Да понял я, понял, — с хмурым лицом проговорил Самуил и начал подниматься обратно на «ринг», я же просто молча дожидался его, прекрасно понимая, что хотела донести до нас Ольга. Дальнейшее наше сражение нельзя было назвать красочным или запоминающимся, всё же это был обычный тренировочный спарринг, но длился он гораздо дольше, чем предыдущий. После него Ольга дала мне десять минут на передышку и начала свою экзекуцию, вот с ней простого спарринга не получилась. Она гоняла меня по всему «рингу» невзирая на мою скорость, есть подозрение, что она-то была на четвёртом уровне медитации. И не стеснялась этим пользоваться, всегда опережая меня на шаг.

Когда моя тренировка с Ольгой завершилась, я увидел ошарашенные глаза Самуила, он остался наблюдать за нами.

— Офигеть, вот это скорость! — радостно сказал он.

— Что за словечки, Самуил, — поморщился я.

— Нет, это было реально круто, я даже не все движения Ольги видел, пусть и находился какое-то время в медитации, а после того как она закончилась, даже твои с трудом мог углядеть, — воодушевлённо сказал парень.

— Ладно, раз с тренировкой покончено, Иван, можешь быть свободен, — сказала Ольга, потом повернулась к моему одногруппнику. — А с тобой, Самуил, мы продолжим.

От слов Ольги парень только улыбнулся, нравилось ему становится сильнее, видимо он выбрал для себя именно такой путь. И я не мог его в чём-то упрекнуть, каждый должен выбрать для себя свою дорогу и чем быстрее ты это сделаешь, тем для тебя будет лучше. А вот куда она приведёт, может показать только время.

Быстро приняв душ в раздевалке. Я оделся обратно в школьную форму и пошёл к воротам Академии, уже скоро за мной должны были приехать, а идти переодеваться было не охота, да и не на светский раут еду.

К воротам Академии я подошёл за несколько минут до назначенного времени, но машина уже ожидала меня. Водитель открыл передо мной заднюю дверь, и я забрался в салон авто. По дороге в особняк к Ключевским я всё размышлял, для чего же понадобился Андрею Сергеевичу, не для праздных же разговоров. Но ответа не находил, наши с ним интересы не должны пересекаться, и с Оксаной я держу дистанцию, пусть она порой и пытается порой её сократить.

Машина остановилась прямо у крыльца особняка, встречать меня вышел дворецкий, с серьёзным лицом ожидая меня на ступенях. И как только я оказался рядом с ним, поклонился мне.

— Добрый вечер, прошу за мной, хозяин ожидает вас, — и, не дожидаясь ответа, пошёл в дом. Я не гордый, потому молча последовал за ним, уверен, будь у меня иной статус, чем простолюдин, этот мужчина вёл себя иначе.

В этот раз до кабинета главы рода мы шли быстрым шагом, а дворецкий не пытался показать всё величие рода Ключевских, как было в прошлый раз. За это я был очень ему благодарен, не хотелось задерживаться больше, чем это требуется. Надежда попасть в библиотеку всё ещё теплилась во мне.

Постучавшись в дверь кабинета и, дождавшись разрешения войти, дворецкий открыл её и пропустил меня внутрь.

— Иван, привет! — со своего места за столом встал сам Ключевский старший, приветствуя меня.

— Добрый день, Андрей Сергеевич, — сделал я небольшой поклон, показывающий наше социальное неравенство.

— Да брось ты эти расшаркивания, — махнул он с улыбкой рукой. — Я же тебя не для этого сюда позвал. Проходи лучше, садись.

— Как скажете, — покладисто ответил я.

— Чай, кофе или может что-нибудь покрепче? — с улыбкой продолжил он.

— Не хочу показаться грубым, но давайте сразу перейдём к делу, — прохладно ответил я.

— Тц, — поморщился мужчина. — Ну ладно, понимаю тебя, но не будь таким жёстким.

— Прошу прощения, но какой есть, — ответил я.

— Ладно, уболтал, — подмигнул он мне. — Не буду ходить вокруг да около, но сначала ответь мне на вопрос, ты слышал про Суманова Сергея?

— Имя мне ни о чём не говорит, но если я правильно помню, и то Суманов, бывший глава рода, взорвал отдел СВО в прошлом году.

— Да, Суманов старший сделал это, но причины его поступка, так установить и не смогли, вот только спустя какое-то время, пока шло расследование, пропал его старший сын и наследник Сергей, — начал Андрей Сергеевич. — И долгое время, от него не было вестей, пока неделю назад он как ни в чём не бывало, не оказался на ступенях своего родного дома целым и здоровым, при этом ни кому не говорит, где был и что делал.

— Бывает и такое, — пожал я плечами. — Только не понимаю, а каким боком здесь я?

— О, а тут всё очень просто, я прошу познакомиться с ним, пообщаться, может найдёте общий язык, — улыбнулся мужчина.

— Очень интересное предложение, и сразу вопрос, а мне-то это зачем? — удивился я.

— Ну как же? — удивлённо округлил глаза Ключевский. — Новые знакомства, помощь ближнему своему, моя просьба.

— В первые две не особо верю, а вот третье утверждение более правдоподобно, но опять же повторюсь, а мне от этого какая выгода?

— Ох, молодёжь, — театрально покачал головой Алексей Сергеевич. — Хорошо, давай на чистоту: а что ты хочешь?

— Как я уже говорил ранее, мне ничего не требуется, — ответил я.

— А если я предложу тебе ещё одну книгу мо магии Молнии, — прищурившись, сказал Ключевский старший.

— То я бы ответил, что был бы рад получить её, но позже, — улыбнулся я.

— Тогда я даже не знаю, что тебе предложить, — всплеснул руками Алексей. — Остаётся только деньги, либо могу какое-либо предприятие, но не большое.

— Неужели это так важно для вас? — удивился я.

— Да, важно, — серьёзно кивнул он головой.

— Я вас понял, тогда предлагаю следующее, я выполню, что вы просите, но в замен с вас услуга, любая, — ответил я.

— Если только она не будет нести вред Роду и Империи, — сразу ответил Ключевский.

— Идёт, — кивнул я.

— Спасибо, — улыбнулся мужчина. — Я тебе позже пришлю всю информацию, по Сергею.

— Отлично, — сказал я и начал вставать с кресла.

— На ужин не останешься? — спросил меня хозяин кабинета.

— Прошу прощения, но нет, есть ещё дела, которые я не могу отложить, — ответил я.

— Как хочешь, но помни, ты всегда желанный гость в этом доме, — улыбнулся Ключевский.

— Все непременно буду об этом помнить, но сейчас прошу меня извинить, — поклонился я на прощание. — Хорошего вечера.

* * *

Прибыв в Академию, я стразу же направился в библиотеку, ещё несколько часов у меня было. Зайдя внутрь, мой взгляд наткнулся на Кристину, что оторвавшись от книги, кивнула мне головой. А когда я направился в закрытую часть библиотеки, её взгляд с безразличного изменился на удивлённый, видимо вопросы от неё в скором времени точно будут.

До самого закрытия дворца книг я искал нужную мне информацию, но так и не добился какого-либо успеха. Про военные действия возле Унгорских гор в книгах ничего не было. Зато было большое количество информации, как менялась мёртвая земля в разные времена. Была даже статистика, когда земли расширялись, а когда вновь откатывались к горам. Что это за мёртвые земли я пока не узнавал, да и не интересовался ни когда. Но видимо вскоре придётся, чует моё сердце, что оно всё как-то связано.

Выйдя из библиотеки, после того, как меня чуть ли не пинками выгнал смотритель, пообещав, что в следующий раз запрёт меня здесь, но после моего ответа, что это было бы самое лучшее, нахмурился ещё больше и просто молча показал на дверь, я глубоко вздохнул прохладный воздух и двинулся в сторону общежития.

— Добрый вечер, Иван, — сбоку раздался знакомый голос.

— Добрый вечер, Кристина, — поздоровался я, поворачивая голову в сторону девушки. — Вновь допоздна просидела.

— Да, так же как и ты, — сказала она, подходя ближе. — Но больше всего мне интересно, как, же так вышло, что у тебя есть допуск к преподавательской секции?

— О, это страшная родовая тайна, — напустив в голос зловещности, сказал я.

— Так всё же ты из какого-то знатного рода! — на её губах появилась улыбка. — Я так и знала.

— Да шучу я, — рассмеялся я. — Ректор предоставил за одно небольшое действие.

— Эй! Что за шутки! — яростно сказала она. — И что ты такого сделал?

— Да не бери в голову, — махнул я рукой. — Правда, ничего особенного.

— Но мне интересно, — насупилась девушка.

— Кристина, вот правда, мне сейчас не очень хочется говорить на эту тему, — поморщился я, её настойчивость меня напрягала.

— Ладно-ладно, не кипятись, может, я просто хочу узнать про тебя больше, чем есть в официальных источниках и то что ты сам показываешь, — ответила девушка, подойдя ко мне ещё ближе, теперь между нами не было даже метра, а это уже нарушение личного пространства.

— Мы же договорились с тобой сходить куда-нибудь, вот и сможем получше узнать друг друга, — улыбнулся я. — Но всё равно мне не понятна твоя настойчивость в этом вопросе.

— Я же тебе уже отвечала, ты сильный, разве тебе этого мало? — удивилась она.

— Знаешь, звучит как-то не очень, — поморщился я.

— Ну уж прости, как есть говорю, — пожала она плечами. — Кстати, когда пойдём?

— Ты же сама сказала, что сообщишь мне, — подколол я.

— Я подумала, что те слова были не правильные с моей стороны, по этому предлагаю выбрать дату и время тебе.

— Давай тогда на выходных, — ответил я. — Скорее всего в субботу, если ничего не произойдёт

— Хорошо, тогда в пятницу договоримся более детально, — с улыбкой сказала девушка. Дальше мы шли, до своих комнат, молча, я банально не знал, о чём с ней разговаривать, а Кристина постоянно порывалась что-то спросить, но, то ли духу не хватало, то ли ещё какая-то причина была.

* * *

Следующие дни до выходных пролетели как один, все они были похожи: учёба в Академии, тренировки с Ольгой и Самуилом, библиотека. И самое печальное, что я так и не смог найти хоть какую-то нужную мне информацию, казалось, что её просто не было. А прочтённый миф, у Светланы в особняке, в действительности просто красивая сказка, а правда про принадлежность гор относится к другой плоскости политики.

В пятницу, мы договорились с Кристиной встретиться в субботу до обеда, я должен был за ней зайти; от Светланы я узнал, что Пётр Васильевич закончил проверку и я оказался прав. И по итогу она решила всё же не продавать производство, а взять его под жесткий контроль, как я и предлагал. Новости были положительные, переживать за нормализацию бизнеса Гроховских не требуется, сами справятся.

В субботу с утра я сходил на полигон, и попробовал свои простейшие заклинания, но результат был всё тот же: боль в груди и слабый контроль. В итоге из пяти игл молнии я смог сотворить за раз только две, и то потратил в два раза больше времени, чем всегда. Прозанимавшись около часа, я понял бесперспективностью данного занятия, пока не сниму барьер тьмы, ничего не изменится. И в плохом настроении побрёл обратно в комнату. Нужно было переодеться и идти за дамой.

Ровно в двенадцать, одетый как среднестатистический молодой человек при деньгах: стильные джинсы, простая светлая кофта по горло и короткая куртка, я постучался в дверь Кристины. Долго не было ответа, и, я даже повторил стук, может, не услышала. Но реакции так и не было. Раздумывая уходить или ещё раз постучаться, дверь внезапно открылась и передо мной предстала Кристина в не свойственном ей виде: длинное светлое платье было не совсем по погоде, но выгодно подчёркивало фигуру девушки, короткое пальтишко на плечах и сумка, перекинутая через плечо. Минимум макияжа на лице, распущенные волосы водопадом спадали на плечи, а довольная улыбка и озорные глаза дополняли образ простой, красивой, девчонки.

— Добрый день, Кристина, — поздоровался я первый. — Ты чудесно выглядишь!

— Привет, Иван, спасибо! — ответила она смущаясь. — Ты не против, если хотя бы сегодня мы будем общаться более раскованно?

— Как скажешь, перейти на «ты», мне не составляет труда.

— Вот и отлично, — мило улыбнулась она. — Ну что, пойдём?

— Ага, — ответил я, и мы спокойным шагом направились на выход с территории Академии.

Встретились мы перед обедом не случайно, сначала я планировал поесть вдвоём, заодно выяснить, для чего ей эта встреча и уже исходя из ответа, решить дальнейший наш маршрут. Небольшой ресторан, что располагался возле Академии, был знаком многим студентам, в особенности он был популярен, из-за подаваемых здесь блюд разных Империй. Но популярность это одно, а вот цены, что здесь присутствовали, это другое и они могли съесть несведущего студента, аки он обед. По этому свободные столики были всегда.

Сегодняшний день тоже не был исключением. Зайдя внутрь, мы быстро нашли свободный столик и уселись за него, спустя секунд десять, появился официант.

— Добрый день, ваше меню, — вежливо сказал молодой человек и положил его перед нами. — Как будете готовы сделать заказ, только поднимите руку, я к вам сразу же подойду.

— А не плохой у них тут выбор, — улыбнулась Кристина. — На любой вкус.

— И не говори, этим он и притягателен, — раздумывая, что бы взять, ответил я.

Спустя минут пять, мы сделали свой заказ, я взял рулеты с рыбой и рисом, что с виду мне напоминали ролы, а вот девушка не стала заказывать блюда своей страны, а заказала свиную отбивную и жареную картошку в качестве гарнира. Чай и кофе, мы попросили принести нам после трапезы.

— Странный у тебя выбор, — сказала Кристина, когда официант от нас ушёл.

— И чем же? — удивился я.

— Ну, насколько мне известно, наши блюда довольно таки специфичны и мало кто может спокойно их есть, — ответила девушка.

— Не спорю, вкус своеобразный, но мне нравится, — ответил я.

— Это хорошо, — лукаво улыбнулась девушка, но продолжать тему не стала, да и я не настаивал, ещё не время.

— Мне всегда было интересно, почему они называются рулеты? — спросил я.

— На родине у них есть ещё одно название, но оно не сильно приживается в других Империях, — ответила девушка.

— Да? И какое же?

— Ролл, — ответила она.

— Интересное название, но откуда оно?

— Его, как и сам рецепт, по преданиям, нам поведал Единый Император, — ответила девушка.

— Вот оно как, — задумался я, личность этого Императора с каждым разом становится для меня всё интересней, нужно будет поискать в библиотеке про него, но потом. Слишком он загадочен, а слова из моего мира делают его ещё более интересным.

— А что-то не так? — спросила девушка.

— Нет, — я улыбнулся и покачал головой. — Просто праздный интерес.

Наш разговор прервался, так как начали приносить еду.

— Приятного аппетита, — пожелал я и приступил к своим роллам, ловко орудуя палочками.

— Приятного аппетита, — повторила девушка, удивлённо смотря на меня, но сразу, же опомнилась и приступила к своему блюду. Минут пятнадцать мы предавались кулинарному мастерству здешних поваров, пока последний кусок не был доеден, а пустые тарелки не убраны и вместо них появились чашки с напитками.

— Ну как тебе здешняя еда? — спросил я, делая глоток горячего чёрного кофе с сахаром.

— А совсем не дурно, не думала, что рядом есть такое замечательное место, — улыбнулась девушка.

— Да, я тоже был очень удивлён, — отозвался я.

— Если не секрет, где ты так ловко научился орудовать палочками? — посмотрев на меня, спросила Кристина.

— В детдоме, — соврал я и глазом не моргнул.

— Хм…не думала, что в детдоме такому обучают, — задумалась девушка.

— Конечно не обучают, — тихо рассмеялся я, что бы не мешать другим посетителям. — Сам научился.

— Но твоё мастерство поражает, — восхитилась Кристина. Не рассказывать же ей, что я из другого мира и в нём в своё время был "бум" на эти самые роллы, а неумение есть палочками, считалось в кругах молодёжи, чем-то смешным. В ответ я просто пожал плечами, дескать, ну вот так.

— Но меня очень удивляет, что ты позвала меня провести время вдвоём, — перешёл я на важную, для меня тему, хотелось понять, что задумала эта «Морозная королева».

— По-твоему, если девушке нравится парень, то она не может его позвать погулять? — захлопала глазами Кристина.

— По-моему, если бы у нас с тобой был одинаковый социальный статус, то в этом нет проблем, но так как это ни так, тут и возникает вопрос, — ответил я.

— И что вы все привязались к этим статусам, — поморщилась девушка.

— Потому что, придуманы они не просто так, — ответил я.

— Да? И для чего же, по-твоему? — скривившись спросила девушка.

— Для разделения людей, — просто ответил я. — Кто бы, что не говорил, но люди с самого рождения не равны и статус должен это показывать.

— Ты так говоришь, будто рад, что простолюдин, — бросила девушка.

— Рад, не рад, этого пока не изменить, — пожал я плечами. — Если в стране есть нормальный социальный лифт, то даже простолюдин может стать аристократом, что и будет свидетельством моей правоты.

— Всё же я не понимаю, ты рад быть простолюдином или всё же хочешь подняться выше? — непонимающе спросила девушка.

— Ты соединяешь в один вопрос сразу несколько, — ответил я и, видя непонимание в глазах девушки, продолжил. — Нравится ли мне быть простолюдином? Да нравится: я ответственен только за себя и мне не нужно думать, как мои действия в дальнейшем будут отображаться на Роду; Я волен поступать в то учебное заведение, которое поможет лично мне сталь значимой фигурой либо получать большую выгоду, а не идти по пути, который мне выберет глава рода; я могу выбрать ту невесту, которая мне понравится, а не от которой мой род получит большую выгоду, правда она должна быть одного со мной статуса.

— Да, с этой точки зрения быть простолюдином не плохо, — задумалась девушка.

— Конечно, в бочке мёда всегда будет присутствовать ложка дёгтя: я не смогу подняться так высоко, как хотелось бы; чем бы я не занимался, всегда буду, минимум, на три уровня ниже, — продолжил я. — Но это всё равно не отменяет тех плюсов, что уже есть.

— Понятно, — не выходя из задумчивости, сказала Кристина.

— А теперь по поводу твоего вопроса: хочу ли я подняться выше. Конечно, хочу, а кто бы ни хотел? — сказал я. — Даже если последнему пастуху, любящему своё призвание, предложить стать аристократом, он будет думать не сильно долго: деньги, власть, сила — это то, что привлекает людей всегда.

— То есть, ты бы тоже не отказался стать аристократом? — повторила вопрос она.

— Конечно, — ответил я.

— Исходя из твоих слов, тебе нравится жить как простолюдин, но и стать аристократом ты желаешь, — было видно, как Кристина не может связать мои слова в единое целое, что бы ответить на свой вопрос.

— Всё верно, — кивнул я.

— Но это бред какой-то, — не выдержала она.

— А я о чём, — поддакнул я. — Сразу же сказал, что ты не правильно задаёшь вопрос.

— Я поняла, что ты имеешь введу, наверное, — на все ещё пыталась составить общую картину. — То есть, ты не веришь, что я могла тебя просто позвать погулять?

— Да, не верю, — не стал я врать. — И отсюда вытекает вопрос: так для чего ты меня позвала?

Глава 6

— Иван, а разве ты не можешь просто поверить, что мне интересно с тобой общаться, как с человеком, — сказала Кристина. — Здесь, в чужой Империи, я могу дышать полной грудью.

— А вот теперь ты лжёшь! — прищурив глаза, сказал я. — Я простолюдин, а не идиот.

— Я тебя таким никогда и не считала, — округлила она глаза. — С чего ты так решил?

— Я не верю, как ты выразилась: «Дышать полной грудью», — отчеканил я. — Ты всё же в чужой стране, так что давай без вранья.

— Я поняла, — став серьёзной, сказала девушка. — Ладно, давай на чистоту, — она сделала паузу, что бы собраться с мыслями, я же не торопил её. — Как я уже говорила, ты сильный, и нашему Роду нужна такая сила.

— То есть, все эти выкрутасы, только, что бы я вступил в ваш род? — приподнял я одну бровь.

— Можешь считать и так, — равнодушно ответила девушка.

— Тогда почему просто не спросила?

— Потому что, мне нужен не просто вопрос-ответ, а ты! Ведь если бы я спросила: «Иван, не хочешь ли ты вступить мой род и уехать жить в другую Империю?», ты с вероятностью девяноста процентов ответил «Нет», или я не права?

— Права, — подтвердил я.

— А мне нужен не ответ на вопрос, а повторюсь: "ты", — сказала девушка.

— Хорошо, и как же ты решила меня забрать, не силой же? — ухмыльнулся я.

— Нет, — покачала она головой. — Но варианты есть, один из них, если мы с тобой поженимся.

— Так, а это тут причём?

— Твоя кровь и твои будущие дети, — ответила она.

— Понятно, быть быком осеменителем на благо рода, знаешь, не завидная участь, — поморщился я.

— С чего такие выводы? — удивилась она.

— Кристина, пусть мне и шестнадцать, так же как и тебе, кстати, но как я уже говорил, «я не идиот», поэтому не нужно мне вешать лапшу на уши, — взъелся я. — Ответь, кто допустит до дел рода незнакомого человека?

— По началу, естественно, никто, — согласилась девушка. — Но ты же не будешь стоять на месте и будешь развиваться, добиваться благосклонности.

— Ха-ха-ха-ха, — не смог сдержать смех я. — Ой, прости, что так грубо.

— Что смешного? — нахмурилась Кристина.

— А кто тебе сказал, что мне это нужно? — став серьёзным, сказал я.

— А разве нет? Иметь сильного покровителя и ресурсы для развития, — начала говорить девушка. — Разве не к этому все стремятся?

— Но что мне нужно будет сделать, перед тем, как эти ресурсы появятся? А главное сколько лет?

— Да, это не быстро достаётся, но что в этом такого? — непонимающе сказала девушка.

— Хорошо, давай по другому, — я побарабанил по столу пальцами, собирая мысли в кучу. — Давай ты станешь подданной нашей Империи, создашь род и присягнёшь на верность Императору?

— А зачем мне это? — удивлённо спросила девушка.

— Ну как же, сильный покровитель и плюс ресурсы целой Империи, — сказал я.

— Я тебя поняла, ты просто привёл аналогию, — задумалась девушка. — То есть ты просто не хочешь добиваться расположения и чьей либо милости?

— Можно и так сказать, но помимо этого, я патриот своей страны, а сейчас ты предлагаешь мне просто от неё отказаться, — ответил я.

— Но ведь не предавать, — резонно заметила она.

— Согласен, этого ты мне не предлагаешь, но сути не меняет, — покачал я головой.

— В общем, ты отказываешься? — подвела черту своим вопросом девушка.

— А ты как думаешь? — ухмыльнулся я. — Жить и добиваться что-то в этой Империи, только ради того, что бы потом прийти в другую и всё начинать с самого начала?

— В такой интерпретации эта ситуация выглядит действительно паршиво, — нахмурилась девушка.

— Так что, спасибо за предложение, но пора прощаться, — улыбнулся я. — Думаю, на этом наша встреча закончилось.

— Как закончилось? — растерялась девушка. — Это всё из-за моего предложения?

— В какой-то степени да, — кивнул я головой.

— Но, почему?

— Я понимаю, что тебе именно нужно, но дать это не могу, так скажи мне, для чего продолжать нашу встречу в таком формате? — прямо спросил я.

— Ты мне правда интересен, как человек, — растерянно сказала девушка.

— И я тебе даже верю, только ты должна в первую очередь думать о роде, или я не прав?

— Прав, — кивнула она соглашаясь.

— А значит, и дальнейшие действия будут посвящены больше для выполнения этой задачи, — сказал я. — И, зная твои намерения они не совпадают с моими.

— То есть, если бы не моё намеренье добиться твоего присоединения к моему роду, то мы бы могли бы продолжить встречу? — спросила она.

— Да, смогли бы.

— Понятно, — печально сказала она.

— Тут ничего не поделать, я же изначально рассказал, чем отличается простолюдин от благородного, — пожал я плечами.

После моих слов между нами наступила тишина, девушка сидела и о чём-то судорожно размышляла, а я просто не мешал ей. Мне конечно импонирует, что меня считают сильным, это если только не знать правду о моей силе, ведь в ней нет ничего сверхординарного. Но странно, почему даже из иной Империи считают иначе.

— Иван, а если мы станем с тобой одного сословия, то мы смогли бы и дальше встречаться и проводить больше времени вместе? — вдруг неожиданно спросила Кристина.

— Хм…интересный вопрос, всё будет зависеть от наших намерений, — задумался я. — Если они не изменятся, то боюсь, это может плохо на нас повлиять.

— А если изменятся? — с надеждой спросила девушка.

— Знаешь, играть в «А если?», очень не хочется, — покачал я головой. — Для начала, давай ты сама определишься, чего хочешь, а чего можешь, и уже после этого будешь строить свои намеренья и предложения.

— Что я хочу и что могу? — задумчиво повторила Кристина.

— Ах да, ещё не забывай про: "позволят сделать", — улыбнулся я. — Ведь, твой Род сильный, и если не изменяет память ещё и старый, поэтому не уверен, что вольные действия позволят совершить, не обговорив, сначала с главой.

— Да, ты прав, — Кристина опустила голову ещё ниже, и мне даже показалось, что её гуды мелко подрагивают, сдерживая слёзы, но так продлилось секунд десять, спустя которые подняла на меня глаза полные решимости и спросила. — Иван, скажи, я тебе нравлюсь?

— Ты красивая, а сегодня я узнал тебя ещё и весёлой, — начал отвечать я. — Ты хороший собеседник, а так же думаю, что добрая и отзывчивая, но в некоторых местах ещё наивная.

— Это понимать как да? — с решимостью спросила она.

— Это можешь понимать по разному, — пожал я плечами. — Всё равно правильный ответ сейчас не будет играть роли.

— Я тебя поняла, — кивнула она головой, возвращая безэмоциональное выражение лица.

— Ну вот, снова закрылась, — грустно сказал я.

— Так проще, — пожала она плечами.

— Возможно, ты права.

* * *

Максим Владимиров Воронов очень редко сожалел о чем-либо, не в его правилах было это делать. Вот и сейчас сидя в своём дорогом седане, что выпускал отечественный автопром, он не переживал от того, что назначил неофициальную встречу самому Императору Павлу. Мало какому молодому роду могло прийти на ум сделать это, тем более, тем более обратиться с такой щепетильной темой. Но и выбора, по сути, у Воронова не было. Приказы главы общества не обсуждаются, а выполняются. Ионей чётко сказал ему, что свадьба необходимый компонент их совместного плана. Прикрыв глаза, Максим Владимирович начал вспоминать личный разговор с основателем культа Ионея.

— Второй луч, — сказал мужчина, сидя в дорогом кресле, за не менее дорогим столом и в богато обставленном кабинете. — Или лучше к тебе обращаться Максим?

— Как будет угодно, господин, — проговорил с благоговением Воронов, стоя на одном колене перед Ионеем.

— Давай тогда Максим, — подумав секунду, сказал мужчина. — Всё же у нас не собрание, что бы своё место подле меня показывать.

— Премного благодарен, — тихо проговорил Воронов.

— Значит так, Максим, — внимательно посмотрел Ионей на своего почитателя. — У тебя будет серьёзное дело и ты просто обязан с ним справится.

— Приложу все свои силы и даже больше!

— Вот молодец, люблю исполнительных, — улыбнулся на слова коленопреклонённого, Ионей. — Ты должен назначить и сыграть свадьбу между твоим сыном и Светланой Гроховской.

— Прошу прощения за мою дерзость, но у моего сына уже есть невеста, — сказал Максим.

— И что? — удивился Ионей. — Мне ли тебе рассказывать, как поступать в этом случае, если она не отступится?

— Нет, господин, я вас понял, — печально сказал Воронов. Спорить было бесполезно, господин говорит — подчинённые выполняют, только на таких условиях, двести лет назад Ионей взял вновь образованный род Вороновых, под своё крыло, сделав их сильных, пусть до старших или старейших родов они не дотягивали, по знатности, но по силе были почти равны. Если они нарушат это правило, то благодетель резко поменяет милость на гнев и тогда от рода не останется ничего.

— Отлично, — улыбнулся Ионей. — На следующей неделе сделай это. У тебя же есть подконтрольные личности в канцелярии Императора.

— Да, есть, так что моё обращение будет рассмотрено максимально быстро.

— Отлично, — вновь повторил мужчина и потянулся в кресле. — Тогда дерзай, жду от тебя только положительного результата.

Открыв глаза, Воронов старший рассматривал приближающийся дворец Императора, находящийся в самом центре столицы. Хотя называть каскад зданий, что были спрятаны за кованым забором было не совсем правильно, но традиции обязывают.

Разговор с Ионеем состоялся в субботу, а уже в понедельник Максим Владимирович подал запрос на личную встречу и, как он обещал, его рассмотрели в максимально сжатые сроки, и вот во вторник он уже едет к Императору на приём.

Заезжая на территорию дворца, его машину тщательно проверили, визуально это не как не выглядело, но ментальная магия, что прошлась по всему салону была плохо спрятана, видимо действовал какой-то новичок, вряд ли это цирк лично для Воронова.

Машина привезла главу рода к крыльцу центрального здания, в котором располагался рабочий кабинет Императора и высадив пассажира, отправилась на стоянку. А Максим Владимирович, бодрым, но не спешащим шагом направился к кабинету Императора, хоть до назначенного времени было ещё пол часа, но и государь ждать не будет, а опоздавших заносит в специальную книжицу, выбраться из которой очень трудно, и, будучи там указанный, о встречах с главой Империи можешь забыть, пока не докажешь обратное делом.

Ожидание прошло тихо и спокойно и вот через двадцать пять минут, после того, как Воронов удобно устроился на мягком кресле приёмной, его вызвал Император.

— Ваше Императорское Величество, — низко поклонился Максим Владимирович, Императору Павлу.

— Добрый день, Воронов, прошу, проходите, располагайтесь, и давайте сейчас по имени отчеству, вы ведь прибыли не о государственных делах разговаривать, — Павел даже не встал со своего рабочего места, что бы поприветствовать гостя.

— Как вам будет угодно, Павел Владимирович, — выгибаясь из поклона, проговорил Воронов.

— И переходи сразу к сути вопроса, сам понимаешь дел у меня невпроворот, так что решать ещё и личные дела подданных слишком отягощает, я всегда считал, что для этой цели все мои службы и нужны, — поморщился Павел.

— Павел Владимирович, к сожалению, но дело с которым я приехал к вам можете решить только вы, — устраиваясь на более удобном кресле, чем в приёмной, сказал Воронов. — Я, как представитель рода Вороновых, хочу просить у вас руку и сердце княжны Гроховской Светланы Юрьевны для своего сына, Воронова Алексея Максимовича.

— Мне кажется, или ты меня пришёл разыгрывать? — посмотрел гневно на гостя государь. — Причём тут сватовство твоего сына и Гроховской?

— Не как нет, Павел Владимирович, — спокойно ответил Воронов. — На данный момент взрослых близких родственников по крови кроме вас у неё нет, следовательно, просить руку, по традиции, я должен у вас.

— В чём-то ты прав, — задумчиво сказал Павел. — Но она сама согласна?

— Павел Владимирович, вы ведь понимаете, что такой сильный род, как Гроховские не могут быть без нормального главы, если вы понимаете, о чём я, матриархат в наше время не в цене, — всё так же спокойно продолжал говорить Максим.

— Понимаю, и даже в чём-то соглашусь, но, увы, Светлане я дал слово, что она сама выберет себе избранника, — покачал задумчиво головой правитель.

— И по моим данным ни кого на примете, из благородных, у неё нет, — улыбнулся Воронов. — А мой сын силён, хорош собой и умён — он станет правильным главой рода и поддержкой Империи.

— Да, из благородных нет, — всё так же пребывая в лёгкой задумчивости, сказал Павел, вторую часть слов Воронова он пропустил, обычная бахвала.

— Вот видите, — сказал Максим. — Вы просто с ней поговорите, напомните об ответственности перед родом, да и своей властью, как Император, вы тоже можете воспользоваться.

— Императорское слово в данном деле не приемлемо, — гневно посмотрел на гостя правитель, и он не мог понять, что же его больше выбесило: его улыбка или его желание воспользоваться Императором, как простым инструментом.

— Как будет вам угодно, Павел Владимирович, — сидя на кресле, поклонился Воронов. — Когда бы я мог узнать о результатах сватовства?

— Когда дети хотя бы познакомятся друг с другом, кота в мешке Светлане я не желаю, — поморщился Император.

— Как скажете, — поморщился в ответ Максим, сравнение его сына с котом в мешке, его не сильно порадовало. — Но хотя бы о результатах разговора между вами и Светланой Юрьевной, я, когда смогу узнать.

— Не раньше конца недели, если у меня будет время встретиться с племянницей, — ответил правитель и взялся за документы, лежащие на столе, дабы показать, что аудиенция закончена, но не успел он даже поднять один лист, как дверь в приёмную отворилась.

— Прошу, вам нельзя туда, Император сейчас занят, у него гость, он не сможет вас принять, — в панике говорила личная помощница Павла Владимировича, неизвестному гостю.

— Деточка, не переживай, меня он точно примет, тем более я уверен, они уже закончили, — проговорил старый, но сильный, голос.

— Но нельзя, так, — всё пыталась Елена Сюркина образумить незваного гостя. Хотя был ли он таким Император сейчас сказать не мог, ведь он узнал голос, этого старого, но сильного мужчины, что не один десяток лет справно служит Империи из тени.

— Деточка, всё в порядке, иди лучше две чашки кофе нам принеси, — улыбаясь своей фирменной улыбкой, в кабинет вошёл, седовласый мужчина, а затем направил взор на Императора и его гостя. — Ба, Павел Владимирович и Максим, приветствую вас. — поклон, естественно, был только один и предназначался он только правителю.

— Иосиф Валерьевич, добрый день, — правитель встал из-за стола и подошёл поближе к Юдину, дабы поприветствовать его. — Какими судьбами в наши края?

— Да вот, мимо проезжал, дай думаю, заеду, посмотрю как сын моего друга поживает, — улыбнулся в тридцать два белоснежных зуба, сказал мужчина.

— Павел Владимирович…, - попытался напомнить о себе Воронов, но был беспощадно прерван.

— Максим Владимирович, с вами мы закончили, о результатах либо я, либо канцелярия вам сообщит, — холодно сказал правитель, Воронову и отвернулся от мужчины.

Недовольно пыхтя таким пренебрежением к своей персоне, глава рода Вороновых встал с кресла, и быстро проговорив: «До, свидания, Павел Владимирович», вышел из кабинета. А два старых знакомых остались одни. Если бы в этот момент они слышали мысленный монолог Максима, то были бы очень сильно удивлены, что тот, в тихой ярости, посылал все смертные кары для зажравшегося Императора и старшие рода, что только и делают, что пользуются своей властью.

— Иосиф Валерьевич, и всё же какими судьбами к нам? — как только за Максимом закрылась дверь, спросил Павел.

— Честно, просто мимо проезжал, вот думаю, зайду, узнаю как дела, да о своих расскажу, — улыбнулся седовласый мужчина. — Прихожу, а у вас тут странная аура витает, кстати, что этому, — он указал на дверь. — Нужно было?

— Да, так, — махнул рукой правитель. — Пришёл сватать своего парня к Светлане Гроховской.

— Вот оно как? — задумчиво сказал Иосиф. — Странно.

— Ну, с чего же? — удивился Павел. — Род Вороновых довольно силён, парень его и впрямь не плох.

— Этого у них не отнять, — подтвердил новый гость. — Вот только у его сына уже есть, или была, невеста, с родом которой всё утрясено.

— Да? — удивлённо поднял брови правитель. — Тогда действительно странно.

— А у Светы, если мой старческий разум не изменяет мне, тоже есть кто-то на примете, — заметил Иосиф.

— Да, есть, — печально сказал Павел.

— Но по положению не подходит, — хитро продолжил за правителем Иосиф.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросил Император. — Опять следишь?

— Да ты чего? — рассмеялся гость. — Земля слухами полнится.

— Ага, так я тебе и поверил, — всё с таким же подозрением ответил Павел.

— Ну как есть, — развёл в стороны руки Иосиф. — Ты мне лучше вот что скажи, почему парня в благородные не возведёшь?

— А ты сам-то знаешь, кто он? — спросил Павел.

— Иван? Конечно, знаю, — кивнул гость.

— И тогда как я ему могу доверять?

— Ты ведь должен понимать, что за грехи родителей дети платить не должны, а в его случае так и вообще его родители ни в чём не виноваты, кроме преданности роду.

— Но они всё равно предатели, — не унимался Павел.

— Они возможно, а парень? Может именно он будет ещё одним столпом, что будет держать Империю.

— Не знаю, — покачал головой Павел. — Давать ему такую власть я не горю желанием.

— А ты бы сначала с ним поговорил, вместо того, что бы делать выводы, да и Светлана не так проста как старается показать, небось уже нацелилась во всю.

— Ладно, я подумаю, — завершил этот разговор правитель. — И раз ты тут, лучше скажи, как продвигаются твои дела.

— Всё отлично, люди собраны, теперь нужно их в демонические земли отправлять, — с лица гостя пропала вся весёлость, превратившись в серьёзность. — И нужен тот, кто поведёт их за собой.

— А сами не смогут? — удивился Павел.

— Нет, — покачал головой Иосиф. — Свои нюансы.

— Хм…может как раз это и поможет парню завоевать доверие? — задумчиво проговорил правитель.

— Отправить его в самое пекло и если вернётся сделать аристократом? — удивлённо сказал Иосиф и увидев решимость на лице Павла, продолжил. — Мне эта идея не очень нравится, он всё же шестнадцатилетний пацан.

— И что? — приподнял бровь Павел. — Мне нужны подтверждения, что он будет предан Империи, и это один из самых лучших способов.

— Делай, как считаешь нужным, но если он там погибнет, а это более девяноста процентов, Светлана тебя не простит, — с осуждением покачал головой Иосиф.

— Простит, и если погибнет, выйдет за Воронова, он-то точно предан Империи.

— Как скажешь.

* * *

Как и было обговорено, информацию от Ключевских по Сергею Суманову я получил только через неделю, после нашей встречи. Она была исчерпывающую, вплоть до его привычек и любимых фильмов с книгами. Вот только для чего она мне, было не совсем понятно. Сидя в своей комнате, я запоминал, всё, что мне может потребоваться. Параллельно анализировал, каким образом мне к нему подойти и пока выходило только банальное: «Привет, меня зовут Иван, как тебя звать я знаю, пошли, поговорим, да подружимся!». И после этого я иду в сторону детородного органа. Да и сама просьба Ключевского слишком странная, просто пообщаться, познакомиться. Вот только для чего Ключевским это нужно, сколько я Оксану не спрашивал, она только разводила руками.

Дела в библиотеке продвигались тоже не лучшим образом, информацию я так не нашёл. От преподавателя по Истории тоже никакого толка не было. Не знал он ни одной битвы или малого сражения возле Унгорских гор. Поэтому приходилось всё ещё допоздна сидеть в закрытой секции и перебирать литературу. Но всё же сейчас меня больше волновали мысли о Сергее.

— Вот и что делать с этим парнем, ума не приложу, — сидя у себя в комнате, поздно вечером, я повторно пытался проанализировать информацию по Суманову и случайно озвучил мысли в слух.

— А что с ним не так? — удивился Эсан. В последнее время мы редко стали с ним общаться, по его словам, ему интересней наблюдать за красивыми девушками во время занятий спортом, чем вести разговоры со мной. И только поздно вечером, когда студентки расходились по своим комнатам, он возвращался и был горазд на диалог.

— Он не кажется странным или хоть мало-мальски интересным, самый среднестатистический парень, только благородных кровей из молодого рода.

— Мне кажется, ты слишком предвзят, — покачал головой демон. — В каждом человеке есть своя изюминка, и если ты не смог её обнаружить, то это только твои проблемы.

— Хорошо, уел, но всё же, для чего он Андрею Сергеевичу? — я поднял взгляд на Эсана.

— Вопрос хороший, и по твоим словам, этот человек не будет интересоваться простым парнем, а значит, что-то в нём есть.

— Да, ты прав, это логично, и ладно мне не столь важна его изюминка, как то, как мне подойти к нему.

— А самые простые способы ты рассматривал?

— Рассматривал, но мне они не кажутся действенными.

— И всё же попробуй начать с них, — улыбнулся демон. — Где он чаще бывает, что любит делать?

— Да в том-то и дело, что он своего рода домосед, правда, он недавно начал раз в неделю проводить тренировки в спортивной секции для аристо.

— Вот видишь, — кивнул мне Эсан. — Начти с этого и постарайся на этом поприще найти общий язык.

— Возможно ты прав, — я достал телефон, что бы посмотреть, как записаться на разовое занятие. И очень удивился, когда увидел, кто именно содержит спортивную секцию, а так же порой в ней занимается — это был не кто иной, как Родион Романов. Свернув окна, я сразу же, что бы не терять время, набрал цесаревичу. Трубку он взял после третьего гудка.

— Иван? Ты время видел? — в трубке раздался удивлённый, но к счастью не гневный, голос парня.

— Родион, привет, да, время позднее, не спорю, но я не хотел тянуть до завтра, — быстро проговорил в трубку я.

— Ладно, выкладывай, что там у тебя, — добродушно сказал цесаревич. — Но если у тебя какая-то банальность, то при встрече я тебя больно стукну.

— Лады, — улыбнулся я. — Скажи, как я могу прийти на занятие в твою боевую секцию?

— Оу, — удивился парень, но потом ненадолго задумался. — Тебе, к сожалению, ни как.

— Что совсем? — расстроено, сказал я.

— Да, он же только для благородных, прости, — извинился цесаревич.

— Жаль.

— Хотя, — Родион о чём-то размышлял, а после выдал. — Если у тебя будет рекомендация от того, кто уже занимается, тогда на пробное занятие ты можешь попасть.

— Отлично, тогда скажи, кто у тебя там занимается!

— В какой день ты хочешь прийти, ведь вы должны вместе появиться.

— В пятницу.

— В эту?

— Да.

— Хорошо, я тебе вышлю список всех людей, кто будет в эту пятницу, на электронную почту.

— Спасибо за помощь!

— Да было бы за что, — я почувствовал улыбку в его голосе. — Но мне всё же интересно, а тебе это зачем? Неужели всё же решил стать благородным и ищешь правильные знакомства?

— Можно и так сказать, — не стал врать я.

— Вот и отлично, — отозвался он и положил трубку. А спустя пять минут у меня тренькул телефон оповещая, что мне пришло сообщение на почту. Открыв письмо я вчитался в список людей и кроме Сергея никого не нашёл и это было очень печально. Но опускать руки я не стал, переслав сообщение Светлане на почту, я сразу же набрал ей.

— Алло, Иван? Что-то случилось? Почему так поздно звонишь? — удивлённо начала закидывать она меня вопросами. — Или соскучился?

— Последнее точно да, — улыбнулся я. — Привет! Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, с чем именно? — теперь её голос был предельно собран.

— Я тебе на почту отправил списки людей, можешь его посмотреть и сказать, с кем ты хорошо из них общаешься? Мне нужно попасть на одно занятие в боевую секцию для благородных, а для этого кто-то из тех, кто будет в этот день, должен дать мне рекомендацию.

— Хм…как сложно и непонятно, — проговорила девушка. — Но я тебе помогу, дай мне несколько минут, я наберу сама, — и прервала разговор.

Долго ждать звонок от княжны не пришлось, уже спустя десять минут от неё поступил вызов.

— Иван, тебе может помочь Пётр Хабаров, он сын нынешнего руководителя СВО, — сказала девушка. — Я уже договорилась, он подаст на тебя рекомендацию, пойдёшь как его хороший знакомый.

— А он точно поможет? — удивился я.

— Да, раньше мы с ним общались, — как-то грустно сказала девушка.

— Спасибо Света, — ласково проговорил я.

— Не за что, как я уже говорила, ты редко когда просишь о помощи, — довольно ответила княжна. — Но всё же я хотела бы узнать для чего тебе это.

— Как будет возможность, обязательно тебе сообщу, но пока не могу, прости, — проговорил я.

— Всё хорошо, — даже сквозь трубку я почувствовал её улыбку. — Спокойной ночи, Иван.

— Спокойной ночи, княжна.

* * *

«Ваша заявка на включение в группу элитной боевой секции «Золотой лев» одобрена, ждём вас в пятницу шестнадцатого февраля. Спасибо что пользуетесь нашими услугами!»

Не первый раз Сергей перечитывал это простое сообщение, пришедшее ему на почту. И каждый раз в груди начинало стучать чаще и сильнее, волнение захватывали всё естество, а мозг каждый раз начинал прокручивать только одну мысль: «Это только первый шаг к мести! Романовы поплатятся за содеянное!»

Глава 7

Пятница наступила как-то очень быстро. Весь на нервах, я ожидал окончания занятий. На сегодня отменил для себя тренировки с Ольгой и поход в библиотеку. Сразу по окончании занятий, поспешил к себе в комнату, переоделся и, вызвав такси, направился на центральный стадион Эльснеса, именно там проводили свои тренировочные бои боевая секция цесаревича. Ждать нужно было ещё минут тридцать, так что я зашёл в небольшое кафе, что бы выпить чая и успокоить разгулявшиеся нервы.

По условиям боевой секции, все сражения проходили с применением оружия, я взял для этих целей нож с запечатанной душой Эсана. Пусть он и был не особо доволен этим, но и поделать ничего не мог, будучи крепко привязанным к оружию, а для меня этот нож единственный выход из моего печального положения. Только проводя энергию, я не ощущал слишком сильной боли.

Как только до начала занятий осталось десять минут, я покинул уютное кафе и направился на место проведения, мне ещё нужно было встретиться с Петром Хабаровым, что бы вместе прийти, такие были условия для участников по рекомендации.

Пётр уже ожидал меня возле входа на стадион. Среднего телосложения, с длинными русыми волосами и серьёзным лицом, на вид ему было не более двадцати. Увидев меня, он приветливо помахал рукой.

— Добрый день, как понимаю, Иван? — как только я подошёл, Пётр первый поздоровался, протянув руку для пожатия.

— Добрый день, Пётр, всё верно, — я ответил на его приветствие и пожал руку. — И спасибо, что помогаете мне.

— Не стоит, — улыбнулся он. — Мне было не тяжело, так ещё и сама Гроховская попросила.

— И всё же, я вам очень благодарен, — улыбнулся я в ответ.

— Хорошо, приму благодарность, — ответил он. — Но давай всё же пройдём внутрь, занятие скоро должно начаться, а опоздание не приветствуется.

Шли мы не долго, пройдя холл, оказались у раздевалок, Пётр сразу же направился внутрь что бы переодеться, я последовал за ним. В помещенит было человек двадцать, что переодевались в удобные вещи для сражения: тёмные тактические штаны и такого же цвета, плотная рубашка. Среди них я заприметил и Сергея, он сильно не отличался от остальных, возможно меньше разговаривал с другими участниками, но при надобности на вопросы отвечал, правда без улыбки.

После того, как все переоделись, эта толпа аристократов направилась на центральную арену. Там нас уже ждали, примерно десять девушек, что как и парни были одеты для сражения, цесаревич и бригада целителей из пяти человек.

— Добрый день, дорогие друзья, — поднявшись на арену, начал он вступительную речь перед началом занятия, как организатор данной секции. — Я очень рад, что все вы сегодня смогли сюда прийти. Для меня, как цесаревича, это очень важно, ведь вы будущее нашей Империи, его столпы и опоры, а для этого нам нужно становится сильнее и сплоченнее, что бы мы могли противостоять любым невзгодам.

Небольшой одобрительный гул пошёл со всех сторон, для меня, быть в такой большой компании было не комфортно, но главное цель. Оглядываясь по сторонам, я старался не упустить из виду Сергея, и в один момент наши глаза пересеклись. Он только что смотрел на Родиона, но почувствовав мой взгляд, оторвался и посмотрел на меня. Само лицо его было бесстрастным и, даже отчуждённым, как у многих из присутствующий, но вод глаза его пылали, я кожей почувствовал идущий от него негатив. По этому не мудрено, что вокруг Сергея образовалось небольшое пустое пространство, все из присутствующих были одарёнными и вытекающую ненависть из парня они тоже чувствовали, но не придавали значение.

— Все вы уже не в первый раз приходите на занятие нашей боевой секции, но всё же я должен повторить правила, — продолжал вещать Родион. — Во-первых все наши бои тренировочные, специально калечить или тем более убивать нельзя, правда в пылу сражения не всегда есть возможность остановится, по этому наша доблестная бригада целителей будет на стороже и сможет реанимировать, если потребуется, ну или зафиксировать смерть, шучу, — несмелые смешки послышались от присутствующих, одарённые очень часто находятся в ситуациях близкие к летальной, сам дар может нанести вред его носителю, во время тренировок.

— Во-вторых, сражения проходят один на один, а участники выбираются при помощи своеобразной жеребьёвки с помощью артефакта, — он замолчал и показал не странный куб, что держал в руках, сейчас на нём были написаны все наши имена. — После сражения, тот, у кого останутся силы и желание может выбрать себе любого противника, который ещё не сражался, для дополнительного боя. После чего, те, кто сражались, не участвуют в последующем выборе противников, пока все не проведут по одному бою.

— В-третьих, во время сражения вы можете использовать любую силу, что вам доступна, ограничений нет, — продолжил перечислять цесаревич. — Можете даже в рукопашную выйти, если так хотите.

— И последнее, но не по значению, сражайтесь достойно своего статуса! — закончил вступительную речь Родион.

— Ваше Императорское Высочество, — привлек внимание один из участников. — Я извиняюсь, что прерываю вас.

— Всё хорошо, Алексей, — ответил восемнадцатилетнему парню цесаревич. — Я уже закончил.

— Спасибо, — поблагодарил прервавший Родиона. — Может это не моё дело, но как я понимаю, среди нас есть один не благородных кровей и как вы на это смотрите?

— Ты про Ивана? — удивлённо поднял глаза цесаревич, а на меня в то же время уставилась почти вся толпа присутствующих, даже целительская бригада взирала удивлённо. — Он тебя смущает своим статусом или иное?

— Нет, статусом он меня не смущает, но будет ли это честно по отношению к нему? — ответил Алексей.

— О, не переживай, Иван сильный боец, он справится, — махнул рукой Родион.

— А насколько сильный, — послышался женский голос из толпы, жалко, что с моего места не было видно, кто говорит.

— Юля, не переживай, тебя он сделает, — улыбнулся цесаревич.

— Даже так! — удивлённо проговорил всё тот же женский голос. — Очень интересно.

После слов Родиона, на меня стали смотреть ещё более пристально, чем до этого, а интереса в глазах только прибавилось.

— Ладно, давайте не будем терять время и начнём! — убрав весёлость с лица, проговорил Родион. В ту же секунду, все кто до этого переговаривался, замолчал и в тишине стали наблюдать за действиями будущего Императора. Он поднял, артефакт повыше и тихо что-то проговорил, со своего места я не мог расслышать слова. После чего, артефакт завертелся и начал подниматься воздух, а спустя пять секунд над ним, большими буквами появились имена двух противников.

— Куткин Семён и Галина Завойлова, — громко сказал цесаревич. Если парня я видел, он был в одной компании с Игорем Дивеевым, когда мы в первый раз с ним увиделись, да и после, порой, пересекались в Академии, то вот девушка, на вид лет двадцать, была мне не знакома. Оба были одеты, так же как и все вокруг, в тёмные тактические штаны и рубахи. Использование брони, в таких спаррингах не приветствуется и может нанести отпечаток на твоей репутации. А на поясе, у каждого висело по мечу.

Возле каждого участника, на проекции, рядом с именем была нарисована стихия: Семён — воздух; Галина — огонь. Оба подходили внешне на свои стихии, если Семён смотрел на девушку с некоторым превосходством, при чём по моему совершенно зазря, то девушка смотрела на своего противника с огоньком в глазах.

— Участники готовы? — спросил цесаревич, после того, как оба противника вышли на арену.

— Да.

— Да.

— Тогда в бой! — сказав это, он быстро покинул место будущего сражения, а купол, что будет защищать зрителей, быстро поднялся над ареной.

Противники ожидаемо, как по учебнику, начали использовать свой дар. Сначала защита, вследствие чего оба покрылись тонкими, стихийными оболочками, по мне, такая защита не сильно спасёт против опытного одарённого, вот только в Академии, по словам Светланы, предпочтительнее было начинать бой именно с неё. Но создавать её обучают только со второго курса.

Как только подготовка была завершена, оба молодых человека начали закидывать друг друга заклинаниями, и опять же словно по учебнику, даже смотреть было странно, будто живое пособие для одарённых. Огненные шары от Галины встречались с водными от Семёна, но девушка явно была сильнее своего оппонента, по этому не редко выпущенный огненные шар, пройдя сквозь заклинание противника, летело дальше, что бы потом встретиться с новым. Так продолжалось минуты три, пока Галина не смогла подловить Семёна при помощи водной плети: она сделала обманку, выпустив и сразу же развеяв шар огня, а параллельно этому, нанесла сокрушительный удар в корпус парня, при помощи огненной плети. Криков и крови конечно не было, просто защита Семёна сдулась, как воздушный шар. Создавать новую, парень уже не успевал, по этому признал поражение. От чего Галина вся сияла от счастья. А я стоял и не понимал, что здесь происходит. Если этот фарс они называют становится сильнее, то я очень рад, что мне не придётся сюда ходить — только время терять. Хотя мои выводы могут быть не обоснованными, нужно посмотреть остальные бои.

— Поздравляю, победительница Галина Завойлова, — громко сказал Родион, выходя на арену. — И по правилам, Галина, Семён, желаете ли вы вызвать кого то на поединок?

— Я пас, — проговорил хмуро парень. Да, проиграть девушке то ещё удовольствие.

— А я воспользуюсь этим правилом и вызываю Веронику Сорокину, — всё ещё на положительных эмоциях сказала девушка.

— Итак, Вероника, прошу на арену, а я напомню, стихия девушки земля, и сейчас мы с вами посмотрим интересный бой: огонь против земли, — громко сказал Родион, стоя с довольной улыбкой рядом с Галиной.

— Участники готовы? — спросил цесаревич у девушек, после того, как Вероника поднялась к своей сопернице.

— Да.

— Да.

— Тогда, бой! — и как было в прошлый раз, быстро удалился с места будущей схватки.

Начало их боя не отличалось от предыдущего, стихийные оболочки покрыли девичьи станы за несколько секунд, дальше они начали, как и ранее, закидывать друг друга заклинаниями, вот только стихия земли плохо подходит для дальнего боя, по этому уже через минуту Вероника, покрыв своё тело, поверх стихийной оболочки, каменной бронёй ринулась в рукопашную. Видимо девушки были примерно равны по силе, так как каменная броня хорошо защищала от водной плети, что пыталась опутать противницу и повалить на пол. Галина всё это время пыталась держать дистанцию, но выходило не очень хорошо, всё же предыдущий бой забрал часть её сил, оттого результат второго поединка был ожидаем — победила Вероника, когда с Галины спала стихийная оболочка. К слову, каменная броня тоже не выдержала напора водных заклинаний и распалась.

— Победительница — Вероника Сорокина, — сказал цесаревич, выходя на арену. — Девушки, спасибо за красивый бой!

Галина с Вероникой поклонились сыну Императора и с довольными лицами ушли на отдых. А Родион вновь поднял артефакт и активировал его, на появившейся проекции отобразились новые участники: Семён Трубецкой — стихия воды, и Степан Дланин — стихия огня.

— Я надеюсь нас ждёт интересное сражение, — после появившихся имён, сказал с улыбкой цесаревич. — Огонь и вода, что может быть более увлекательно, чем наблюдать, как борются эти две противоборствующие стихии. Семён, Степан, ждём вас на арене.

Два молодых человека, обоим примерно двадцать — двадцать три года, с невозмутимыми лицами поднялись к Родиону.

— Участники готовы? — сказал цесаревич молодым людям.

— Да.

— Да.

Ответили почти хором будущие соперники и достали свои клинки. У каждого, из присутствующих, было с собой холодное оружие, но почему-то в прошлых боях, соперники его не использовали и, это было очень странно.

— Тогда, бой! — скомандовал Родион и быстро покинул арену.

Ребята не стали заморачиваться с защитой, а сразу устремились в бой. И по тому, как они искусно управляли силой, можно было предположить, что оба находятся в ранге Магистр. Молодые люди не стали размениватьсч на дальние атаки, а сразу перешли в ближний бой, и если для Трубецкого, как водника, это было предпочтительней, то выбор Огненного Дланина, для меня оказался удивительным. Ведь известно, что огонь лучше всего раскрывает себя в дальних и массовых атаках. Но всё оказалось на редкость прозаичнее. Степан был хорошим мечником и, покрыв своё оружие огненной стихией, ловко парировал и контратаковал своего соперника, при этом, во время разрыва дистанции, не забывал отправить в противника огненный шар или стрелу — заклинание чем-то похоже на мои иглы, но визуально более приближенна к названию заклинания.

Я ошибся, когда предположил, что молодые люди не воспользовались защитой, просто я не увидел её бликов, как во время прошлых боёв, что говорит, об отличном контроле соперников над своими стихиями. А саму защиту я увидел, когда Семён, после удара своим мечом, от которого противник просто уклонился, уйдя в сторону, не создал под Степаном водный гейзер, что подкинул Дланина вверх, и пока тот не успел приземлиться, Семён поразил своего оппонента двумя водными шарами. Именно в этот момент, я и увидел небольшой блик стихийной защиты Степана, которая тут же пропала.

— Победитель Семён Трубецкой, — сказал, уже поднявшийся на арену, цесаревич. — Ребята, это был хороший бой! Мои поздравления!

— Спасибо! — почти хором сказали молодые люди и поклонились Родиону.

— По правилам, у вас есть возможность вызвать кого-либо на бой, — напомнил Романов.

— Нет, — сказал Степан.

— Нет, — повторил за ним Семён.

— Как знаете, — пожал плечами Родион и поднял повыше артефакт, что бы объявить новых противников. Не прошло и несколько секунд, как появилась проекция с именами новых участников: Сергей Суманов — воздух и Юля Трубецкая — вода.

— Ну почему он? Я хотела сразиться с другим, — раздался женский голос, который спрашивал про мою силу и теперь я смогу лицезреть его обладательницу.

— Юля, таков порядок! — немного грозно сказал Родион. — Участники на арену!

Трубецкая была не высокого роста, примерно метр шестьдесят пять, стройная, без вычурных выпуклостей, подтянутая, спортивная, личико немного детское, с небольшой обидой на нём. Она оглядела собравшихся и встретилась взглядом со мной. Сразу было понятно, кого она искала.

— Когда я выиграю, ты будешь следующим, — без тени угрозы, а больше с азартом, сказала девушка.

— О, Создатель, — закатил глаза цесаревич. — Ты сначала победи! И хватит недооценивать своих противников!

Сергей, поднялся на арену с безразличным лицом, казалось, что ему всё равно, что здесь происходит. Но так было, пока он не подошёл к Родиону, его лицо дёрнулось, а кулаки сжались, гнев появился в его глазах, пока он смотрел на сына Императора. А цесаревич, будто не замечал негатив, направленный в его сторону.

— Участники готовы? — повторил он фразу.

— Да, — с улыбкой сказала Юля.

— Да, — через зубы проговорил Сергей, от чего лицо Родиона стало удивлённым, но что-то спрашивать он не стал.

— Тогда, бой, — дал команду цесаревич и покинул будущее место сражения.

— Я бы тебе посоветовал понаблюдать за своей целью, чую в нём будет что-то интересное, — сказал мне на ухо, будто кто-то кроме меня мог его видеть или услышать, демон.

«А что с ним?» — про себя спросил я.

— Пока не знаю, но от него разит демонами, — поморщился Эсан.

«Ты можешь чуять даже такое?» — удивился я.

— Конечно, — удивлённо сказал демон. — Я же повелитель!

«Знаешь, мне это ни о чём не говорит», — поморщился я.

— А, забей! Потом расскажу, а сейчас лучше наблюдай, думаю, парень покажет пару интересных фокусов.

Тем временем, сразу после образования защитного купала, молодые люди начали действовать. Юля покрыла своё тело стихийной оболочкой, которая была видна из-за бликов. А вот Сергей либо не стал покрывать своё тело, либо его контроль был выше, чем у противницы.

Пока Юля готовила защиту и доставала свой меч, Сергей ожидал или к чему-то готовился, он не стал доставать свой клинок, хотя он и был у него. Вместо этого он вытянул руки вперёд, ладонями вверх, над которыми начали зарождаться два тёмных облака.

— Я же сказал, будет что-то интересное, — ухмыльнулся демон.

«Что это?» — спросил я.

— Сейчас сам всё увидишь, — не стал объяснять Эсан.

Юля не придала значение подготовки Сергея и ринулась в рукопашный бой, напитав свой меч водной стихией и создав плеть. Но не успела она приблизиться на достаточное расстояние, как Сергей свёл кисти вместе, так, что бы два облачка соприкоснулись и, от этого в сторону его противницы полетела молния. Заклинание вызвало шок у собравшихся, ведь оно ломало каноны одарённых. Воздушный маг не мог пользоваться молнией.

Шок был и у Юли, от чего она даже сбавила ход своего наступления, чем и поплатилась. Молния ударила в меч девушки, накаляя его. От неожиданности, она его выронила на землю, но на этом парень останавливаться не стал и направил своё заклинание непосредственно на девушку. Юля попыталась защититься ударив приближающуюся молнию своей плетью, но сделала только хуже. Как известно вода хорошо проводит электричество, по этому результат был предсказуем. Молния прошла через плеть девушки и поразила её саму, отправив в полёт. Стихийная оболочка моментально пропала, а девушка потеряла сознание от удара об барьер. Как только это произошло, парень развеял свои облачка.

— Победитель Сергей Суманов, — в полной тишине проговорил Родион, возвращаясь на арену, а бригада целителей устремилась к поверженной девушке, что бы оказать ей помощь. — По правилам ты можешь вызвать кого-либо на бой.

— Я вызываю… — начал говорить парень, странно смотря на цесаревича.

— Сразись со мной! — громко крикнул я, перебивая парня. Мой выкрик не остался незамеченным, тут же со всех сторон полетели претензии в мою сторону.

— Что он несёт!

— Он нарушает правила!

— Выгнать его!

— Неблагодарный!

И ещё большое количество эпитетов, только мне было всё равно, я старался приблизиться к арене, раздвигая благородных.

— Иван, что ты делаешь? — зашептал зло Пётр. — Ты меня позоришь!

— Прости, но так нужно, — извинился я.

— Иван? — теперь уже удивлённо сказал Родион.

— Ваше Императорское Высочество, прошу дать мне возможность сразиться с Сергеем Сумановым! — громко сказал я.

— Иван, это не по правилам нашей секции, — поморщился цесаревич.

— И всё же я прошу у вас дать мне возможность сразиться с ним, — склонил я голову.

— Многие думают, что здесь последнее слово за мной, но это не так, — громко сказал Родион, смотря на остальных благородных, а затем повернулся к Сергею. — Суманов, ты вызовешь Ивана Бешенцева на бой?

— А после того как я с ним сражусь, я смогу ещё кого-либо вызвать? — смотря сквозь цесаревича, сказал парень.

— Конечно, пока у тебя есть силы, ты можешь вызывать всех здесь присутствующих и даже не по одному разу! — ответил Родион.

— Хорошо, — кивнул головой Сергей. — Тогда я вызываю Ивана Бешенцева, раз он так хочет, одним противником больше, одним меньше, разницы никакой

— Тогда, Иван, выходи на арену, — сказал Родион, и я начал подниматься.

— Я не знаю, что ты задумал, но не опозорь меня, а после ты мне должен будешь всё рассказать, — шепнул он мне на ухо, когда я проходил мимо.

— Если получится, — одними губами, проговорил я.

— Участники готовы? — спросил Родион и посмотрел сначала на Сергея, затем уже на меня.

— Да, — безэмоционально ответил Суманов.

— Да, — спокойно ответил я, хотя самого всего потряхивало.

— Тогда, бой! — скомандовал цесаревич и быстро покинул арену.

— Я не знаю, зачем тебе это, тем более, мы не знакомы, — сказал Сергей.

— Да, мы не знакомы, но я бы очень хотел это исправить, — сказал я отслеживая его реакцию и она была стандартной — полное удивление в его глазах.

— Странный ты, — покачал он головой спустя секунду. — Но мне всё равно, своей цели я добьюсь.

— Если не секрет, в чём она? — спросил я, что бы потянуть время, бой уже начался, а с учетом моей концентрации энергии, заклинания будут даваться слишком тяжело, но и совсем без них нельзя — в голову Родиона могут закрасться ненужные мысли.

— Тебе этого знать не следует, — с зарождающейся яростью, сказал Суманов.

— И всё же, кого ты хотел вызвать на следующий бой? — спросил я, уже примерно понимая ответ, но его не последовало.

— Я сказал нет, — зло проговорил он и начал вытягивать руки ладонью вверх, на которых постепенно зарождались два небольших тёмных облачка.

Ждать больше было нельзя, но и информации о противнике до безобразия мало, прошлый его бой закончился слишком быстро, не дав мне столь нужной сейчас информации. Скользнув сразу на третий уровень медитации, я быстро приблизился к Сергею, но он смог заметить мой манёвр и отскочил в сторону, не позволяя его схватить. Тогда я достал свой нож, с душой демона, и, напитав его энергией молнии, от чего он начал искрить, прыгнул на своего противника, но опять не смог достать его, Суманов был прытким парнем, зато своё заклинание он завершить так и не мог.

— Это что за цирк?

— Вы сражаться будете?

— Да кто их таких сюда пустил!?

Выкрики летели со всех сторон и, благородных можно было понять, пока мы лишь только и делали, что прыгали, я на Сергея, он от меня. На сражение это было похоже мало, но и поступить иначе я не мог, если бы умел переходить на четвёртый уровень, то справился бы, а так, сейчас, у нас силы равны, пока он не использует свою молнию.

— Ты меня уже достал, — зло выплюнул он в мою сторону. Ситуация Сергею тоже не понравилась, он прервал своё заклинание и выхватил меч, напитав его энергией воздуха.

От следующего моего удара он не увернулся, а парировал. Энергия воздуха столкнулась с энергией молнии, и от соприкосновения двух клинков в сторону посыпались искры.

— Когда я тебя сделаю, ты мне расскажешь всё! — сказал я, готовясь к новому замаху.

— Да пошёл ты! Не стой на моём пути! — зло бросил он и атаковал сам.

Он был быстр, а значит не меньше Магистра, и это плохо. Для меня, в нынешнем состоянии, слишком сильный противник, но и отступать мне нельзя. Чую, что он бесится не просто так, вот только что же у него за мотив?

Сергей перешёл полностью в атаку, не давая мне времени контратаковать, а я только и делал, что уклонялся, парировать меч ножом очень плохая идея. К счастью, я уже закончил создавать иглы из молнии, и они начали формироваться в пространстве. Помня свои тренировки, я сразу сделал только две, а резкая боль в груди была моим наказанием. К счастью, я уже привык к ней, оттого не потерял ход сражения, а ведь не будь иначе, от последнего удара мог не уклониться.

Одну иглу я отправил в своего противника, в тот момент, когда он начал замахиваться, отчего вместо удара, Сергею пришлось уклоняться от иглы. Вторую я отправил ему в ногу и к моему удивлению смог попасть, но стихийная оболочка выдержала попадание, правда Сергею пришлось отвлечься. Яростно посмотрев на меня, мой противник начал создавать воздушные кулаки, которые были трудно различимые из-за почти полной прозрачности. Получить удар таким заклинанием для меня чревато переломами, если конечно Сергей не закачал в них побольше энергии — тогда и смерть может наступить. Дать ему это сделать я не мог, по этому постарался ускориться, как только возможно, одновременно, вместе с болью в груди, создавал ещё иглы молнии. Но как бы я не старался, а Сергей всё же успел выпустить в меня воздушные кулаки. Наши заклинания разминулись друг с другом. А ведь лучше бы встретились, может и смогли бы нивелировать и пропасть. Но вместо этого один воздушный кулак попал мне в плечо, и я даже отчётливо услышал, как хрустнула кость, второе разминулось с моей головой на какие-то миллиметры, ударившись об барьер за моей спиной. От боли хотелось просто лечь и потерять сознание, но я терпел. В отличие от моего оппонента. Обе иглы попали ему в грудь, первая разрушила стихийную оболочку, а вторая вошла в тело, но, к счастью, не глубоко, поэтому труп уносить не придётся.

— Объявляется ничья! — раздался голос Родиона. — Целители, ваш выход!

Моё сознание плыло, но я старался держаться на ногах, правда, до тех пор, пока ко мне не подошёл мужчина средних лет, что отвечал за бригаду целителей.

— Тебе лучше поспать, — сказал ласково он и приложил свои ладони, что уже успели покрыться зелёным свечением.

После его слов моё сознание со спокойной душой покинула меня.

Глава 8

Утром я проснулся довольно бодрым, вот только открыв глаза, сразу не понял, где нахожусь. Белые стены и потолок, а лежал я на больничной кровати, хорошего качества, видимо не для простолюдинов, но всё же. Как я оказался в больнице не помнил, в памяти были только последние слова улыбающегося целителя. Но догадаться было не сложно. «Видимо для лечения меня переместили в лазарет или отвезли в больницу», — подумал я. Рука, кстати, совсем, не болела, как и моё ядро. И если по первому пункту я понимал, в чём дело, всё же целителей, для контроля своей секции, цесаревич позвал не абы кого. То вот с ядром было не понятно, раньше, после применения заклинаний боль в груди держалась ещё какое-то время, теперь же её не было совсем и думать, что проспал несколько суток не хотелось. Но мои размышления прервала открывшаяся дверь.

— О, вы уже очнулись? — с улыбкой сказал мне давнишний целитель. Только вспомнишь, вот и лучик. — Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте, — сказал я, принимая положение сидя. — Да вроде не плохо, а как долго я пролежал здесь?

— Сегодня утро субботы, — сказал мужчина.

— Так долго? — удивился я, пусть и не несколько суток, но всё же прилично.

— А что вы хотели? — удивлённо посмотрел на меня целитель. — Руку то мы быстро восстановили, но вот ваше ядро.

— Эм.… А что с ним не так, — я постарался придать себе простецкий вид.

— Понимаю, о таком не следует распространяться, — понимающе покачал головой мужчина. — Боль мы убрали и, скорее всего, она вас какое-то время не будет беспокоить.

— Спасибо за это, — тепло поблагодарил я мужчину.

— Да было бы за что, — грустно ответил он. — К сожалению, мы не в состоянии полностью вас исцелить.

— Я понимаю, но всё же, вы и так сделали для меня многое.

После моих слов на какое-то время воцарилась тишина, целитель всё ещё стоял грустный, понимая, что есть вещи, которые даже «всесильная» магия не в состоянии исправить. А я думал, как бы спросить у него про Сергея, ведь если меня привезли сюда, значит и он где-то здесь.

— Ну раз вы очнулись, то можете быть свободны, официально вас не оформляли, поэтому ни каких выписок не нужно, — первым нарушил тишину целитель.

— Спасибо, — вновь поблагодарил я. — Но не могли бы вы ещё мне помочь?

— В чём же? — спросил мужчина.

— А Сергей Суманов тоже где-то в здесь лежит? — спросил я напрямик.

— А, ваш противник, да, он в соседней палате, — ответил мужчина.

— Как он?

— Не переживайте, пусть внешне рана и была страшной, но с таким мы наловчились справляться, — улыбнулся он, вновь почувствовал своё могущество вытаскивать людей из присмертного состояния. — Хотите его навестить?

— Да, если это возможно.

— Можно, он как раз только недавно тоже пришёл в сознание.

— Спасибо, — сказал я и начал искать свои вещи, которые обнаружились на тумбочке возле изголовья кровати. Одевшись и проверив, что ничего не пропало, повесил свой нож на пояс и пошёл в палату к Сергею. Подойдя к ней, я тихо постучался, но ответа не последовало. Тогда я просто толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Это снова ты? — удивлёно сказал парень. Он лежал на аналогичной, с моей, кроватью и читал какую-то книгу.

— Привет, — сказал я. — Могу зайти?

— Да ты уже зашёл, только не понятно зачем! — поморщившись, сказал он, откладывая книгу в сторону.

— Я бы хотел с тобой просто поговорить, — сказал я.

— А я не хочу с тобой ни о чём разговаривать! Тем более нам не о чем с тобой говорить!

— А мне кажется, есть о чём, — не согласился я с ним.

— Ты мне всё испортил! Зачем ты только влез!

— Мне нужно с тобой поговорить, вот и всё, — просто пожал я плечами, обострять ситуацию я был не намерен.

— Да о чём? О чём ты со мной хочешь разговаривать? — закричал он. — Я тебя ни разу не видел, даже твоей долбаной фамилии не знаю!

— Ты её и не мог знать, я простолюдин, — пожал я плечами. — Но это не отменяет того, что нам нужно поговорить.

— Ты мне так толком и не сказал о чём! Да мне и неважно знать это! Просто убирайся! — начал впадать в гнев он, и я понимал, что сейчас диалога не будет.

— Ладно, я уйду, но это не значит, что не вернусь, — возможно фраза была немного угрожающая, но мне было всё равно. Прав Эсан, что-то с ним точно не так и я это выясню. Видимо именно для этого Ключевский попросил найти контакт с Сергеем. Вот только откуда он может о таком знать? Тоже интересный вопрос, который нужно будет при встрече задать.

Я вышел из палаты и направился на выход из медицинского учреждения. Оказалось, что нас поместили не в простую больницу, а частную клинику для благородных, что имея мой статус, было очень удивительным. Небось, Родион постарался, больше не кому было.

Сразу из клиники, на такси, я поехал в Академию. Времени и так было потрачено слишком много, а мой вопрос с ядром всё ещё не решён. Поэтому все выходные я потрачу только на пребывание в библиотеке, конечно не забывая про естественные необходимости.

* * *

В субботу я ничего не нашёл интересного. Зато поразился, насколько была богатая и интересная история у Империи. Пусть её становление и рук дело Единого Императора, который та ещё тёмная лошадка, но даже так было очень удивительно. Военных действий против людей они почти не вели, если не считать бунты благородных, да ловля преступных личностей. Но ведь армия-то у них есть! И нам даже преподают военное дело, которое включает в себя тактику и стратегию введения боя. И при этом на протяжении всей Истории не было ни одного масштабного сражения!

При поиске меня очень заинтересовал тот факт, что не было какой либо информации до прихода единого императора, да и его правление описывает только лучшие годы. Перескакивая одно событие на другое, при этом теряя некоторые года полностью. Такое ощущение, что её специально убрали или почистили. Вот только зачем? Какой смысл скрывать от людей правду? И тут же сам ответил на свои вопросы. Значит, есть что скрывать и всё там было не так радужно, как хотят показать.

Зато в воскресенье мне улыбнулась удача! Правда боком улыбнулась и только полуулыбкой. В одной из книг, где рассказывалось про жизнь четвёртого правителя Арнии — Императора Иннокентия, было указано, что он перебросил большое количество войск к Унгорским горам, для предотвращения наступления изменённых животных в связи с расширением мёртвых земель. Было это в пятьсот шестьдесят восьмом году. Может показаться, что он сделал всё верно, вот только в другой книге, которую я бегло пролистал ранее, было сказано, об уменьшении мёртвых земель в эти годы. Отсюда вытекает нестыковочка. Для чего отправлять войска, если шанс появления изменённых зверей минимален? Правильно, не зачем, а значит, возможно, это именно то событие, которое я и ищу.

Вот только в книге о жизни Иннокентия не указано, где именно дислоцировались войска. И сколько бы я не искал нужной информации по тому году, не мог ничего найти. Ладно, раз не получается найти в книгах, может живой человек смог бы мне подсказать? Тем более, когда завтра у нас с ним будет пара. Вот только, перед этим нужно всё же удостовериться в правильности моих суждений, а поможет мне в этом представитель второго государства, с которым, в теории, должно было произойти сражение — Кристина.

Выходя из библиотеки, я внимательно осматривал читальный зал, ища девушку, но её там не было. Тогда я подошёл к смотрителю библиотеки и задал ему закономерный вопрос: «Появлялась ли сегодня, здесь, Кристина?», на что получил отрицательное: «Нет». Время было ещё не позднее, но многие студенты уже возвращались к себе в комнаты. Поэтому я направился прямиком к девушке, уповая, что она на месте.

Подойдя к её двери, я аккуратно постучался. Но ответа не было, даже каких-либо шумов из её комнаты не были слышны. Для успокоения своей души, я ещё раз постучался, но так и не получив какой-либо результат, развернулся и пошёл к своей комнате. Едва сделав пару шагов, дверь за моей спиной резко открылась и на пороге, передо мной предстала заспанная Кристина.

— Иван? Привет, — потирая глаза, сказала она. — Что-то случилось?

— Привет, Кристина, прости, что разбудил, — улыбнулся я девушке.

— Всё хорошо, проходи коль пришёл, — она полностью раскрыла дверь, давая возможность мне войти. За то время, когда я был здесь в последний раз, многое изменилось, что и не удивительно. Времени привести комнату в удобное, для себя состояние, было предостаточно. Но то, что я увидел, повергло меня в шок. Кристина хорошая девушка, да и красивая ко всему прочему, вот только в стенах Академии, за ней закрепилось прозвище «Морозная королева», и не только из-за её дара, но и поведения, постоянно серьёзная и равнодушная. Поэтому увидев кучу плюшевых игрушек, разной расцветки и размеров, я был поражён. Да и удобная, домашняя, одежда на девушке была под стать. Короткие розовые шортики и такого же цвета футболка.

— Присаживайся, — указала девушка на диван с игрушками, и когда я устроился, продолжила. — Чай? Кофе?

— Спасибо, не стоит, — улыбнулся я.

— Как скажешь, — пожала она плечами. — Так с чем пожаловал?

— Кристина, меня интересует один небольшой вопрос, касающийся истории вашей Империи, — начал я издалека.

— Ого, уже нашей историей интересуешься, — улыбнулась девушка. — Это похвально.

— Не совсем, — покачал я головой. — В общем, мне нужно знать, в пятьсот шестьдесят восьмом году, ваш Император, под каким-либо предлогом стягивал войска к Угнорским горам?

— Странный вопрос, — нахмурилась девушка. — Сразу вспомнить ответ на него не могу.

— Ничего, я могу и подождать, вопрос важный, но некоторое время потерперь могу.

— Хорошо, тогда я сделаю запрос в Империю, наши проверят и дадут ответ, только сроки пока неопределённые, — сказала она.

— Это больше, чем я ожидал, — улыбнулся я.

— А ты думал, что я тебе откажу? — удивилась девушка.

— Не в прямой форме, — кивнул я головой.

— Ты не прав, я всегда рада быть для тебя полезной, — улыбнулась Кристина и придвинулась ближе. — Знай же это!

— Спасибо за помощь, — я наоборот постарался держать дистанцию, а то боюсь, что мои гормоны могут победить над разумом.

— Не за что, пока, — она вернула дистанцию между нами в нормальное состояние. — Завтра с утра отправлю запрос. Может ещё чем помочь?

— Нет, в остальном я справлюсь, спасибо, — сказал я, вставая с дивана. — Пойду тогда к себе.

— Если хочешь, можем ещё посидеть, — посмотрев мне прямо в глаза, заявила Кристина.

— Время позднее, да и спать уже скоро пора ложиться, а завтра рано вставать, — сказал я, направляясь к двери.

— Как знаешь, — безразлично пожала она плечами и пошла за мной, чтобы проводить.

— Спасибо ещё раз, — уже в дверях, я поблагодарил её. — И спокойной ночи.

— И тебе спокойной ночи, Иван, до завтра.

* * *

Утро началось как обычно: принять водные процедуры, небольшой завтрак и собраться на учёбу. Сегодня я спал как убитый, не знаю, что со мной сделали целители, но моё ядро меня пока не беспокоило, а про руку и говорить не чего.

Выйдя из своей комнаты, я сразу наткнулся на двух дожидавшихся меня студентов, Самуила и Кристину. Девушка, в отличии от вчерашнего, была собрана и строга. А вот парень, так и лучился улыбкой, будто не утро понедельника, а вечер пятницы.

— Доброе утро, ребята, — с улыбкой поздоровался я. Всё же было приятно идти на учёбу в компании.

— Доброе утро, Иван, — почти хором сказали они.

И мы направились на выход из общежития. В этот раз я снова оказался в центре, между Кристиной и Самуилом. Парень, как обычно, увлечённо рассказывал, как он провёл выходные, а мы с Кристиной порой ему отвечали или задавали вопросы. Одним словом, пытались поддержать разговор.

Уже подходя к зданию, где будет первая пара, Кристина тихо мне проговорила на ухо, что запрос отправлен и теперь остаётся только ждать. Я был удивлён, что она уже начала выполнять мою просьбу, думал, она будет это делать не раньше обеда, а то и вечером. Так же тихо, на ухо, поблагодарил девушку, от чего её ушки стали розового цвета, мы влились в толпу учащихся.

Первые две пары, как и обед, пролетели быстро, и началась та, что я ожидал сегодня больше всех, а точнее её окончание. Как только Светлана Шлейская отпустила группу, после окончания занятий, я подождал, когда мы останемся вдвоём и подошёл ближе.

— Светлана Сергеевна, вы не могли бы помочь мне с одним вопросом? — спросил я.

— Бешенцев? — удивилась она и оглядела пустую аудиторию, затем вздохнула и продолжила. — Что случилось?

— Я нашёл информацию, что Император Иннокентий, в пятьсот шестьсот восьмом году стягивал войска к Унгорским горам, — начал я. — Но я не где не нашёл информацию, где они дислоцировались, вы не можете мне с этим помочь?

— Ты всё об этом? — закатила она глаза. — Я же тебе говорила, что не было у нас возле Унгорских гор ни каких боевых столкновений! А в тот год войска были переброшены, ради сдерживания изменённых зверей из мёртвых земель.

— Я понимаю, но всё же вы не могли бы посмотреть? — с надеждой посмотрел я не неё.

— Ох, ладно, может тогда ты от меня отстанешь с этой темой и наконец-то переключишься на более актуальные, — махнула она рукой. — Приходи после пар сюда, тебе крупно повезло, что в свою молодость я очень интересовалась мёртвыми землями и всё что с ними связано.

— Спасибо огромное, после пар буду, — сказал я и выбежал из аудитории. Теперь осталась малость, отзаниматься с Ольгой на её паре и вернуться назад. Надеюсь, Светлана Сергеевна сможет меня порадовать.

На занятии, Милина нас гоняла как проклятых, хотя в какой-то степени это уже стало нормой, и с каждым разом всё больше одногруппников выдерживало нагрузки. Правда, всё равно жаловались, и кряхтели, пока шли в раздевалку.

Как только Ольга нас отпустила, я быстро смыл с себя весь пот в душевой, и побежал обратно в аудиторию Истории, дабы узнать, что же нашла наш преподаватель. Подходя к дверям, я очень переживал, во мне горели сейчас два чувства: предвкушение и надежда. Постучавшись, но не получив ответа, я толкнул дверь и вошёл в аудиторию. Светлана Сергеевна сидела за преподавательским столом и что-то рассматривала в своих записях, наверное, я правильно определил ту толстую потрёпанную тетрадь. На моё появление она никак не отреагировала.

— Светлана Сергеевна? — подходя ближе позвал её я.

— А? Иван? — невидяще посмотрела она на меня.

— Да, пары закончились, и я пришёл, как мы и договаривались.

— Ах да, прости, что-то я задумалась, — несмело улыбнувшись, сказала она, постепенно приходя в норму.

— Так вы мне сможете помочь с моим вопросом?

— Да, конечно, — кивнула она головой, но говорить не спешила.

— Что-то не так? — спросил на всякий случай я.

— Не то что бы, — покачала она головой. — Просто меня очень озадачил сам твой вопрос и ответ на него.

— И что ж с ними не так? — не понял я.

— Да всё так, вот только что-то не сходится, — нахмурилась она. — Официально Император Иннокентий отправил войска, чтобы предотвратить выхода изменённых зверей с мёртвых земель, вот только такое происходит, если земли расширяются, а в тот год они как раз сужались.

— М-да, странно, — поддержал я диалог. — А место, где они находились, вы нашли.

— Это ещё одна странность, — сказала она. — Для места дислокации войск, почему-то был выбран не ближайший городок или поселение, как делали раньше, а горный перевал «Равновесие».

— Равновесие? — переспросил я.

— Да, это имя перевалу, дал ещё Единый Император, но с чем это вызвано никто не знает.

— Странное какое-то название для горного перевала, — поморщился я.

— Знаете, молодой человек, не вам судить о поступках и намерениях великого человека, коим был Единый Император, — грозно сказала она.

— Да я ничего такого и не говорил, — ответил я.

— Вот и не говорите, а название очень поэтичное! — остывая сказала она.

— Хорошо, хорошо, как скажете, — улыбнулся я. — Но нет ли у вас информации, как долго они там пробыли?

— Точных сведений нет, — покачала она головой. — В некоторых записях пишется о нескольких недель, а в некоторых о месяцах, но единого мнения ни у кого нет.

— Понятно, — задумчиво проговорил я. — Спасибо за вашу помощь.

— Да было бы за что, — улыбнулась Светлана Сергеевна. — Если нужна будет ещё помощь, обращайся, но желательно, что бы это было в мирных целях.

— Хорошо, — улыбнулся я на прощание. — Обязательно.

Придя к себе в комнату, я наконец-то смог расслабиться. Переживания, что преподаватель по истории ничего не сможет найти, закончились. Но информацией только от одного источника сыт не будешь, нужно дождаться Кристину. Как только я подумал о девушке, мне сразу на ум пришёл Эсан, ведь он лично знал Единого Императора, может и место сможет подтвердить?

Нож, где запечатана душа демона, лежал на журнальном столике, где я его и оставил, когда вернулся из больницы. Взяв оружие в руку, я вложил в него небольшую часть своей энергии, что бы Эсан меня услышал, где бы он не находился, и мысленно его позвал.

Долгое время ничего не происходило, и, если бы я не знал, что демон меня услышит, подумал, что фокус не работает. Но спустя секунд десять из стены показался хмурый Эсан.

— Ну что тебе? — недовольно спросил он. — Я знаешь ли сильно занят.

— Это чем? — удивился я. — Опять за девушками подсматриваешь?

— Не подсматриваю, — ответил он. — Такое ощущение, что ты из меня извращенца делаешь. Я любуюсь женскими телами!

— А я и не знал, что демонам нравятся людские девушки, — интересный выходит разговор

— Ну не всем демонам, а только из развитых, — ответил он.

— Ты про повелителей?

— Ну да, повелители, Горгоны, падшие, тем более последние очень любят людской противоположный пол, даже с учётом того, что между нами не может быть детей, — ответил он.

— Хм…. Очень занимательная информация, — задумался я. В учебниках такого не напишут, скорее всего из-за того, что учёные просто не знают про это. — Но давай поговорим об этом в другой раз, я тебя позвал по другому вопросу.

— Как скажешь, — сказал он и уселся на диван, закинув ногу на ногу. — Рви правду матку, чего хотел?

— Скажи, перевал Равновесия — тебе о чём-то говорит?

— Дай подумать, — нахмурил брови демон, думал он не более нескольких секунд. — Кроме того, что это находится в Унгорских горах, сразу на ум ничего не приходит.

— А Единый Император ничего не говорил про него? — закинул удочку я.

— Было дело, но вот что именно не помню, не сильно вдавался в подробности, — ответил он.

— Попробуй всё же вспомнить, — попросил его я. — Мне кажется нам нужно именно туда.

— Ого, ты уверен? — взволнованно сказал демон.

— Сто процентов давать не могу, но шансы всё же велики.

— Я тебя понял, дай мне минуту, — сказал демон и замолчал, полностью погрузившись в раздумья. Я его не отвлекал. Но даже минуты не прошло, он поднял на меня взгляд. — Я не совсем уверен, но Иеши, утверждал, что там находится что-то очень важное.

— А что именно, не говорил?

— Знаешь, раньше мне казалось это бредом, — ответил он. — Ведь его слова слишком странно звучали.

— Давай не томи, что он говорил?

— Он утверждал, что там живут Порядок и Хаос.

— Эм… — я выпал в осадок от его слов. Сказать, что они бредовые, это ничего не сказать. — И что это значит?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я же тебе говорю, не интересовался.

— Ладно, возьмём за истину, что ты подтвердил, — устало потёр я глаза.

— Значит скоро выдвигаемся в путь? — с предвкушением спросил он.

— Да, но пока не могу сказать, когда точно, нужно ещё решить часть дел.

— Отлично, всегда любил путешествия, — улыбнулся он. — Всё я побежал, не буду тебя отвлекать от решения важных дел.

Демон вскочил с кровати и растворился в воздухе, будто его здесь и не было.

— Показушник, — покачал я головой. Уверен, он отправился опять подсматривать за девушками.

В итоге, что я имею? Место известно, но подтверждения или опровержения от Кристины всё же нужно дождаться. Хотя слово «место», в моём случае, звучит слишком сильно. Огромная территория, и на ней где угодно может находиться нужная пещера, так же, как и не нужных полно. Но всё же направление есть, и это уже не мало.

Мои мысли безжалостно прервал стук в дверь. Поморщившись, я пошёл открывать её. И как же я сильно удивился, когда на пороге увидел Кристину. Да ещё и улыбающуюся.

— Кристина, не ожидал тебя увидеть, проходи, располагайся, — сказал я и пропустил девушку внутрь.

— А у тебя уютненько, — сказала она, и это было не правдой, ведь за всё то время, пока я здесь живу, ничего нового не сделал.

— Какими судьбами? Не просто так ты ко мне пришла, — улыбнулся я, устраиваясь на диван, напротив девушки.

— Пришёл ответ из Империи, — сказала она с серьёзным лицом и замолчала. Я ожидал продолжения и давал девушки время собраться с мыслями. Но продолжения так и не было. Через пару минут мне это надоело и я не выдержал.

— И? — замахал я руками показывая, что бы она продолжала.

— По твоему вопросу, — сказала она и снова замолчала.

— Кристина! Если ты будешь издеваться, то лучше нам закончить разговор! — грозно сказал я.

— Прости, но ты просто так мило злишься, — засмущалась девушка. От её откровения я потерял дар речи.

— Ладно, спасибо за комплимент, но всё же такие слова должен говорить я тебе, а не наоборот, — после нескольких секунд выдал я. — Но сейчас меня больше интересует, что ответили в твоей Империи. Информация, я надеюсь, не секретная?

— Нет, но она очень удивила наших умников, — став серьёзной, сказала девушка.

— Умников? — удивился я.

— Ну я так называю наших учёных, — помахала рукой девушка, изображая неопределённость.

— И чем же удивил мой запрос? — спросил я.

— Не сам запрос, а то, что они нашли, — ответила девушка. — Войска и правда стягивали к Унгорским горам в пятьсот шестьдесят восьмом году, вот только никакого сражения не было, они постояли и вернулись обратно.

— А место, где они находились, ты знаешь? — с таящейся надеждой в душе, спросил я.

— Да, перевал Равновесия, — ответила она. — И это тоже странно, ведь это место стратегически не верное, да и для чего понадобилась армия, тоже не понятно.

— Спасибо, — я улыбнулся ей. — Твоя информация очень поможет.

— Ты мне можешь ответить, для чего тебе она нужна?

— Пока нет, — покачал я головой. — Прости.

— И только? — нахмурилась девушка. — Простое «прости»?

— Если ты думаешь, что это из-за недоверия, то ты не права, просто я не хочу спугнуть удачу, на хвост которой я сел, — улыбнулся я. — Если всё сложиться хорошо, и я всё же завершу одно дело, то обязательно всё расскажу.

— Не этого я хотела, но что поделать, как понимаю, даже если буду плакать, ты не расскажешь мне, — чуть улыбнулась она.

— Даже если будешь пытать, — поддержал я её игру.

— Хорошо, тогда жду завершения твоих дел, — улыбнулась она.

* * *

На следующий день, сразу после пар, я отправился к ректору академии. Ориентировочное место я знаю — это хорошо. Но нужно было что-то делать с Академией и с Сергеем. С первым не хотелось бы вылететь, за прогулы, а значит придётся договариваться. А вот что делать с Сумановым? Просьбу я на себя взял, значит нужно выполнять, но как? Идея в голову приходит только одна, прийти к нему домой и просто поговорить. Немного бредовая, конечно, но других не имеем. Но сначала ректор. Если с ним не получится, то с Сергеем придётся по-другому разбираться, возможно дольше.

В приёмной я долго не ждал, не более пяти минут, за которые секретарь предупредила своего начальника, а он закончил какие-то дела. После чего меня чинно позвали пройти в кабинет Пожарского.

— Иван, привет! Какими судьбами ко мне? Что стряслось? — спросил мужчина, искренне улыбаясь.

— Добрый день, Михаил Иванович, — улыбнулся я ему в ответ. — Почему вы думаете, что что-то произошло?

— Да по-иному ко мне и не приходят, — погрустнел он. — Только для решения проблем.

— Так вы ведь ректор академии, — намекнул я.

— А ещё человек, — ответил он.

— Хорошо, уели, я к вам с разговором, — сдался я.

— Вот видишь, — наигранно грустно, сказал он. — Но что поделать, такая работа, так что не стой в дверях, проходи, располагайся. Чай? Кофе? Крепче не предлагаю, тебе ещё нельзя.

— Спасибо, но ничего не нужно, — помотал я головой.

— Как скажешь, — безразлично ответил он, уселся в своё кресло поудобнее и внимательно на меня посмотрел. — Давай рассказывай, что стряслось?

— То что произошло, вы и сами знаете, — я показал на свою грудь.

— А, барьер тьмы, — поморщился он. — Я интересовался данным вопросом у многих, но все только руками разводят. А библиотека тебе помогла?

— Не совсем, но и от неё был толк, — улыбнулся я. — Правда косвенный.

— Жаль, — поморщился он.

— Но пришёл я к вам не за этим, — начал я свою речь. — Есть вероятность, что помощь я могу получить в Унгорских горах, и мне туда нужно будет отправится.

Ректор на меня внимательно смотрел, выискивая одному ему известные детали, но всё же вздохнул и спросил.

— Что ты предлагаешь?

— Не предлагаю, а пришёл узнать, как можно провернуть мою задумку, и возможно ли это сделать.

— Не томи, — поморщился он и в первые я увидел его в раздражении.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — поспешно сказал я. — Но я бы хотел получить академический отпуск на несколько месяцев.

— А? И всего-то, — к нему вернулось прежнее настроение.

— Стесняюсь спросить, что же вы надумали, — прищурившись, спросил я.

— Стесняешься, вот и молодец, — улыбнулся он. — Не стоит тебе о таком знать.

— Ладно, — безразлично сказал я. — Так я смогу получить академический отпуск на несколько месяцев?

— Давай ты сначала мне ответишь на другой вопрос, — сказал он, а я согласился кивком. — Ты сможешь сдать устные летние экзамены так же в один день?

— Для чего? — не понял я.

— Если ты дашь положительный ответ, то я тебе не отпуск организую, а свободное посещение пар по твоему усмотрению, то есть ты не потеряешь курс.

— Заманчивое предложение, но для чего мне опять сдавать устные экзамены в один день.

— Хочу кое-кому показать, — хитро улыбнулся он. — Если ты не против.

Предложение очень хорошее, в своих силах я был уверен. Меня больше беспокоило, для чего это ему нужно. Кому он хочет показать? Этот вопрос я в слух и задал.

— Не скажу, — покачал он головой. — Да и переживать будешь, если узнаешь.

— А так значит не буду? — удивился я.

— Надеюсь, что не будешь.

— Ладно, не хотите, не говорите, — махнул я на него рукой. — А экзамены сдать я смогу.

— Вот и отлично, тогда до конца недели, подготовлю тебе свободный допуск к занятиям, — довольный улыбнулся он. — Но есть и ещё одна проблема.

— Какая? — удивился я.

— Твоя стипендия, — нахмурился он. — Мы не можем её выплачивать, студентам, кто свободно посещают занятия.

— Понимаю, — кивнул я головой. — За время обучения я накопил достаточно, должно хватить.

— Вот и замечательно, — улыбнулся ректор. — Тогда приходи после пар в пятницу, у секретаря будет лежать мой приказ о свободном доступе для тебя.

— Спасибо вам большое, — улыбнулся я.

— Было бы за что, — он тоже в ответ улыбнулся, вставая с кресла, давая понять, что время подходит к концу. — Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью.

— Буду иметь введу, — ответил я, встал и пошёл к двери, но остановился от голоса ректора.

— Только будь осторожным, — серьёзно сказал Пожарский. — Пусть у нас уже прогрессивный мир, но необъяснимого в нём ещё хватает и не всегда оно безопасно для живых.

— Спасибо, буду иметь введу, — сказал я и вышел из кабинета ректора.

Отлично, одно дело сделано, а значит пора встретиться в Сергеем и нормально поговорить!

Глава 9

Выйдя из кабинета ректора, я вернулся к себе в комнату и прицепил к поясу нож с душой демона. Я был уверен что Эсан почувствует мои манипуляции с его пристанищем, так и получилось, а недовольная морда демона, которого отвлекли, от безусловно важного занятия, была подтверждением моих домыслов.

— Куда? — только и спросил он.

— Поедем к Суманову, может получится с ним поговорить, — ответил я. После моих слов демон просто молча испарился ни сказав ни слова. "Буду принимать это за согласие с твоей стороны", — про себя, сказал я. Но даже на это заявление он промолчал — видимо обиделся.

Вызвав такси по телефону, я направился к воротам Академии. Род Сумановых проживал на окраине столицы, в относительно новом районе, созданным для молодых родов. Поэтому путь до их особняка занял около часа, во время которого я пытался спрогнозировать наш будущий разговор, но кроме того, что он меня выгоняет, и не исключу, что с применением своего дара, на ум ничего другого не приходило. Но как бы то ни было, а решить данный вопрос я был обязан. Небольшой шанс на положительный результат всё же был.

Такси меня высадило у ворот поместья Сумановых, так как заранее я не договорился о встречи, то машину попрусту не пустили на территорию. Но мы не гордые. Подойдя к калитке, что была с левой стороны, от ворот, я нажал на кнопку селектора.

— Добрый день, поместья рода Сумановых, чем могу быть вам полезен, — через несколько секунд из динамиков раздался приятный мужской голос.

— Добрый день, меня зовут Бешенцев Иван, я приехал к Сергею, — ответил я. Долгое время динамики молчали, но спустя несколько секунд, я всё же получил разрешение на вход.

— Прошу проходите, на крыльце вас встретят, — сообщил мне всё тот же приятный мужской голос. После чего калитка сама раскрылась открывая мне путь к поместью. Преодолев красивый, безусловно в тёплое время года, парк, я оказался возле изысканного, но простого, здания. Было видно, что хозяева не стараются показать свою роскошь, а заботятся в первую очередь об удобстве и практичности. Не было вычурных колонн, что так любят благородные, резных ставень, отдающие духом старины. Всё было выполнено в современном стиле. Если бы не знал, что здесь проживает молодой род, подумал, что это здание какого-либо новомодного отеля.

На ступенях крыльца меня встречал пожилой дворецкий в простом классическом костюме.

— Добрый день, Иван Бешенцев, юного господина сейчас нет, но вас примет его матушка, Ирина Викторовна Суманова, первая и единственная жена покойного главы рода, — с небольшим поклоном обратился ко мне дворецкий.

— Спасибо, — кивнул ему я, и он меня повёл вглубь дома. Но далеко мы не прошли, уже во второй комнате, видимо, которая отвечает у них за гостиную, меня ожидала среднего возраста, но всё ещё привлекательная женщина, что при нашем появлении встала с диванчика, дабы приветствовать меня.

— Иван Бешенцев, добрый день, — приятным мягким голосом, сказала мне женщина.

— Добрый день, Ирина Викторовна, рад с вами познакомиться, — ответил я.

— Я тоже рада, — мило улыбнулась она. — Скажу честно, у нас в последнее время редко, когда бывают гости, и по тому я очень хотела бы узнать по какому вопросу вы прибыли. Но для начала, присаживайтесь, может чай или кофе?

— От кофе не откажусь, — ответил я, садясь на кресло, что стояло возле небольшого диванчика.

— Чёрный? С молоком? С сахаром? — спросила она и было видно, что задаёт она эти вопросы не только из вежливости, но и как радушная хозяйка, дабы гость не чувствовал себя обделённым.

— Чёрный с сахаром, — дал ответ я, после чего дворецкий, что всё это время стоял в дверях, тихо вышел.

— Так с чем пожаловали, как я уже сказала ранее, у нас в последнее время редко, когда бывают гости, — чуть грустно улыбнулась она. — Можно сказать, что вы первый, не считая сотрудников СВО.

— В основном поговорить с Сергеем, — честно ответил я.

— О чём же? — удивлённо-подозрительно сказала она.

— Мне кажется, что у него могут быть проблемы, — честно ответил я, врать этой женщине не хотелось. — И мне бы хотелось понять, смогу ли я помочь ему.

— Очень интересно, но ответьте мне, Иван, а для вас какая будет польза от этого? — не меняя взгляда, спросила женщина. — Не верю я в людское бескорыстие.

— Скажем так, меня попросили об этом, — ответил я. — Поэтому, да, это не моя личная инициатива.

— Вот оно как, — подозрение из её голоса пропало, но Ирина стала более задумчивой. — Значит ещё есть люди, кто не отвернулся от нас.

— Скорее всего так, — кивнул я головой. — Правда мне самому интересно, с чего они решили действовать из тени.

— Знаете, когда сталкиваешься с неприятностями, даже помощь из тени очень помогает, — несмело улыбнулась она и замолчала, но спустя секунду решила вернуться к цели моего прихода. — Вот только Сергей, после своего возвращения, стал очень замкнутым и не разговорчивым.

— И он не рассказывал, где пропадал? — спросил я на всякий случай, но получил только молчаливое отрицательное мотание головой от хозяйки поместья. — Жаль.

— Да, я тоже хотела бы узнать это, но он ничего не рассказывает мне, — грусть проявилась на её лице ещё больше.

— А сейчас он где? — всё же я приехал к Сергею, а не к его матери.

— После возвращения, Сергей полностью принял на себя главенствование над родом, поэтому ему приходится много работать, дабы удержать наши оставшиеся производства и фирмы на плаву, — ответила она. — После случившегося, многие наши партнёры отвернулись от нас. И где именно сейчас Сергей я не знаю, он постоянно в разъездах, но могу сказать, что дома появляется, чаще всего, уже за полночь.

— Печально это слышать, — сказал я. Видимо не судьба мне встретиться с Сергеем, а это значит придётся отказывать Ключевскому, но этого не хотелось, и дело вовсе не в гневе, что может появиться у Андрея Сергеевича, а в том, что я проникся этой женщиной, от неё веяло добротой и уютом. И мне просто хотелось ей помочь — по человечески.

Мы молчали, думая каждый о своём, но тишину развеял голос, который я уже и не ожидал услышать.

— Матушка, ты здесь? — просил Сергей, входя в гостиную, но увидев меня, его лицо перекосилось. — Это опять ты! Я же сказал, что не хочу с тобой ни о чём разговаривать!

— Серёженька, прошу, не гневайся, — сказала Ирина своему сыну. — Он просто хочет помочь!

— Мама, — он гневно посмотрел на свою мать, что с трепетом и нежностью смотрела на него, но почти сразу успокоился, вздохнул и повернулся ко мне, при этом его лицо не выражало ни каких негативных эмоций. — Пойдём в кабинет, так уж и быть, поговорим.

Я кивнул головой и встал с кресла. Сергей же направился к лестнице на второй этаж, а я как хвостик следовал за ним. Но подойдя к лестнице, он вдруг остановился и посмотрел на свою мать.

— Матушка, попроси пожалуйста Георгия, пусть он принесёт напитки в кабинет, — мягко сказал он, и столько нежности было в его словах.

— Хорошо, сынок, — мягко улыбнулась женщина.

И не говоря больше ни слова, Сергей пошёл на второй этаж, даже не поворачиваясь, чтобы удостовериться иду ли я следом или нет.

— Садись, где хочешь, — бросил он мне через плечо, а сам подошёл к рабочему столу, растягнул пиджак и уселся в кресло. — Ну давай поговорим, раз ты меня даже здесь смог достать.

— Сергей, ненужно меня воспринимать как врага, — покачал я головой.

— Я как же тебя воспринимать-то, если ты нарушил мои планы? — начал закипать парень.

— Это какие? Убить цесаревича? — прищурился я.

— Что? — от моего заявления он даже запал потерял. — Не было такого!

— Ага, конечно, — с сарказмом кивнул я. — А кого же ты хотел вызвать на второй бой и самое главное, что за план я тебе испортил?

— Не важно кого я хотел вызвать, но убивать точно не желал! — крикнул он.

— Свежо предание, да верится с трудом, — ответил я.

— Да что я перед тобою оправдываюсь! — вновь начал закипать гневом Сергей. — Говори, что хочешь и уходи!

Я молчал, давая парню немного прийти в себя. Гнев его пропал, но он всё равно не добро на меня посматривал. Что бы я ни сказал сейчас на него это не подействует, поэтому я начал говорить не те заготовленные ранее слова.

— Ты ведь встречался с демоном? — спустя десять секунд, сказал я.

— Что? Как ты узнал? — удивление на лице парня граничило с шоком.

— Не важно как, — покачал я головой. — Это же он сказал тебе убить цесаревича?

— Стой! Не кто мне ничего не говорил! — твёрдо сказал Сергей и замолчал, о чём-то думая или вспоминая и с каждым вздохом его лицо преображалось непониманием. — Наверное, — спустя несколько секунд заключил он.

— То есть, наверное? О чём вы с ним разговаривали? — удивился я его поведению.

— Я не помню, — устало откинулся на спинку стула Сергей, и начал судорожно тереть виски, как при головной боли. — Какой-то голос позвал меня, сказал, чтобы я приходил один. Он направлял меня весь путь, — начал говорить парень, но резко прервался.

— Что было потом? Кто это был? Как его звали? — начал задавать вопросы я.

— Не знаю, там было темно, — не видящим взглядом он смотрел сквозь меня. — А то что это демон, он сам признался, но потом.

— А где это было? — допытывался я.

— В заброшенной деревне, — как сомнамбула ответил Сергей.

— А что было потом? О чём вы говорили?

— Не знаю, — его взгляд начал проясняться. — Потом я очнулся на крыльце своего дома.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнул я. — Но ведь что-то он тебе дал?

— Да, — кивнул парень. — Древние знания.

— А подробнее? — попросил я.

— Как сотворить заклинание молнии, для воздушной стихии.

— Это ты про то, которое использовал во время сражения?

— Да, оно, — кивнул парень.

— А как он тебе его передал?

— Не знаю, — чуть не плача сказал парень. — Оно просто появилось у меня в памяти и я знал, как его использовать.

— Понятно, — задумался я. Мы молчали, при этом каждый размышлял о своём. За это время нам принесли наши напитки, чем мы и воспользовались, что бы сгладить появившуюся тишину. Мои размышления отвлёк, как не удивительно, Эсан.

— Есть подозрение, что он с крылатым встречался, — сказал демон.

«Ты о чём?» — не понял я.

— Они любители, по крайней мере были, использовать людей, а взамен давать разные «дорогие» подарки, — ответил он.

«А разве знания, что он передал не является дорогим?» — не уловил его ход мыслей я.

— Да какое же оно дорогое? — удивился демон. — В моё время, таким заклинанием любили баловаться на ярмарках.

«Хм… Ладно, а что там с крылатым? Кто это?»

— Это падшие, демоны, что на вид похожи на людей, но с чёрными крыльями.

«Понятно, что ничего не понятно», — вздохнул я. И это не осталось незаметным от Сергея.

— Что ты вздыхаешь? — неодобрительно посмотрел он на меня. — Ну есть провалы в памяти, и что тут такого?

— Да нет, я не о том, — покачал я головой.

— Знаешь, я тут подумал, может возьмём его с собой? — вдруг спросил демон.

«Зачем?» — не понял я, но старался визуально ни как не реагировать.

— Если он встречался с падшим, то скорее всего тот на него наложил какое-то сильное заклятие или чего похуже, а значит нужно от этого избавиться, — ответил Эсан.

«Вот только как это проверить?» — просто так брать с собой человека я был не намерен.

— Да ты просто про Императорскую семью с ним поговори, — как-то странно улыбнулся демон. Но я не придал этому значения и последовал совету Эсана.

— Сергей, скажи, как ты относишься к Романовым? — смотря в оба глаза на парня, сказал я.

— Романовы? — переспросил Сергей. — Романовы? Романовы? — и с каждым разом, произнося фамилию правящей династии голос его изменялся, пока парень не начал хихикать, как умалишённый, а после и совсем растаял в кресле и проговорил. — Когда-нибудь, хи-хи. я отомщу, всем хи-хи им отомщу!

— Я так и думал, — с задумчивым видом, сказал мне Эсан.

«Что с ним?»

— К нему подселили низшее астральное существо, на его ментальный план, это не опасно, если человек сильный, для примера, с тобой и твоими знакомыми этого не сотворить, существо просто растает в вашей ауре. А вот он, — кивок в сторону парня. — Скорее всего был слаб ментально, вот с ним и смогли провернуть этот фокус.

«И что нам делать?» — задал я закономерный вопрос.

— Для начала нужно его заблокировать, для этого используй нож, — он кивнул на оружие, что висело на поясе. — А потом нужно будет его брать с собой, ну или убить.

«Нет, убивать точно не будем! Вот только правильно ли будет его с собой брать? И можно как то без убийств» — ответил я.

— Можно не убивать, а временно заблокировать, вот только если существо уже в твоей ауре, то рано или поздно оно возьмёт вверх, — сказал Эсан, смотря на Сергея, а затем, как то грустно махнул в его сторону рукой. — Ладно, помоги ему хотя бы сейчас.

«И как мне это сделать?» — спросил я, вынимая нож.

— Примерно так же, как ты резал те теневые нити, только на этот раз тебе нужно просто заблокировать сущность, — начал объяснять Эсан, но видя моё непонимание решил объяснить, как для чайника. — Короче, обращаешься к энергии что в ноже, она тебя послушает, так как мы с тобой связаны. Дальше вытягиваешь её, представляешь в форме сети и направляешь в голову парня.

Я сделал как сказал демон, потянулся к энергии, что была в ноже, и почувствовал тот же отклик, как и в прошлый раз. Затем направил энергию, небольшим потоком в голову Сергея, представляя, как и советовал демон, в форме сети. Почему именно в голову, я не успел спросить, но буду надеяться, что Эсан знает, что делает.

Энергия поступала постепенно, малыми порциями, обволакивая голову Сергея, а я боялся вливать больше, неизвестно, как это может в дальнейшем отразиться на парне. А между тем, наш больной постепенно преображался, безумный взгляд становился всё более осмысленным, а лицо принимало своё прежнее выражение. Как только Суманов стал выглядеть примерно так же, как и до этого, я перестал вливать энергию, и тёмный ореол, что до этого был вокруг головы попросту втянулся в парня.

— Что сейчас было? — испуганно спросил Сергей. — Для чего тебе нож, ты меня убить хочешь? — он начал озираться по сторонам, в поисках вещей, которые могли его спасти.

— Да успокойся ты, — поморщился я, убирая обратно нож. — Не кто тебя не планирует убивать!

— А зачем тебе нож? — всё так же испуганно спросил он.

— А что ты сейчас делал? — вопросом на вопрос ответил я.

— Я? — удивился он моему вопросу, но потом начал закипать. — Ты что издеваешься? Мы с тобой сейчас разговаривали!

— А потом? — не унимался я.

— Да ничего, — было видно, что он негодует от моих вопросов, но ещё держит себя в руках.

— Хорошо, а скажи мне, ты хочешь мести Романовым? — прищурившись и внимательно наблюдая за Сергеем, спросил я.

— Мести? — сказал он удивлённо, но потом его голос изменился на безумный и он повторил вопрос. — Мести? — с минуту он повторял одно и то же слово, то удивлённо, то с безумными нотками, но в итоге нормальный голос победил. — Зачем мне мстить им?

— Вот и отлично, — удовлетворённо сказал я.

— К чему эти вопросы? — прищурив глаза, спросил парень. — Ты странный!

— Нет, странный здесь ты, — покачал я головой. — В тебя вселили астральную сущность, и она видимо настроена, чтобы причинить вред Императорскому роду.

— Бред, — хмыкнул Сергей, но видя моё серьёзное выражение лица, всё же спросил. — Ты уверен?

— Уверен, только что ты вёл себя как безумец, когда я произнёс фамилию «Романов», и не приходил в себя.

— Как безумец? Месть Романовым? Но зачем мне это делать? — удивлению парня не было предела.

— Может из-за твоего отца? — предположил я.

— Нет, — грустно покачал он головой. — Это был его выбор и только он несёт ответственность, я не могу, да и не хочу, его оправдывать.

— Но видимо именно из-за этого тебя и смог привлечь демон, ты быстро сдался.

— Может быть, — пожал он плечами. — Но всё равно это кажется каким-то бредом.

— Бред, не бред, но это правда — в тебе сидит астральная сущность и может в скором времени взять власть над твоим телом, — пожал я плечами.

— Ты в этом уверен?

— Да, — утвердительно качнул я головой пытаясь придать голосу как можно больше уверенности.

— Не знаю почему, но я тебе верю, — нахмурился парень. — Но что делать?

— Есть два пути, — сказал я и замолчал, ожидая его реакцию. Увидев, что он внимательно меня слушает, продолжил. — Первое, ты должен будешь отправиться со мной к Унгорским горам, для чего пока сказать не могу, как и дать уверенность, что тебе это поможет. Второй вариант — смерть, — я провёл пальцем по шеи.

— Как-то не густо с вариантами, — попытался пошутить Сергей, но не получилось, я смотрел на него серьёзно, без тени улыбки. — Нет, ну правда, точно нет ни каких других способов?

— Я их не знаю, — покачал я головой. — И скажу больше, как я понял, многие знания, что могли бы тебе помочь, были утеряны. Ты можешь постараться их отыскать, потратив большое количество денег, сил, времени. Вот только последнего у тебя не так уж и много.

— Я тебя понял, — нахмурился парень. — Но я не могу вот так всё бросить и уехать!

— Понимаю тебя, но думай быстрее, — сказал я. — Я и сам ждать не могу.

— Хорошо, — покладисто ответил он мне и замолчал, я же не тревожил его, может он сразу решил всё прикинуть. И я оказался прав, спустя минуту Сергей заговорил. — Мне нужна неделя, чтобы хотя бы перенаправить бизнес-процессы. Сейчас они завязаны на меня, и потребуется время для перераспределения.

— Договорились, тогда через неделю мы с тобой созвонимся, и уже обговорим точную дату отъезда, — подытожил я, вставая с кресла.

— Может хотя бы на ужин останешься? — сказал немного смущённый Сергей.

— Нет, — покачал я головой. — Да и тебе лучше с матерью побыть, она очень переживает за тебя.

— Но правду я ей рассказать не могу?! — полувопросительно сказал он.

— Нет, — ответил я, но затем поправился. — Пока нет, придёт время и сможешь.

— Спасибо, — несмело улыбнулся Сергей. — И, прости, что неадекватно с тобою разговаривал, я вспоминаю, из-за чего на тебя кричал и не понимаю сам себя. Да и в секцию к цесаревичу я отправился только, чтобы с ним сразиться. Но когда начинаю вспоминать, то удивляюсь — мне же это совсем не нужно!

— Это видимо тебя сущность вела, вплетала свои желания в твои мысли, — ответил я и направился к двери. Но взявшись за ручку двери, я повернулся к Сергею и серьёзно произнёс. — Иди к матери, она очень тебя ждёт!

* * *

На следующий день, я решил рассказать своим знакомым, что в скором времени не буду ходить на занятия. Пусть они и не смогли стать мне настоящими друзьями, но всё же через что-то, но мы с ними прошли, и они мне стали дороги, каждый по-своему. Вот только что именно рассказать и как? Об этом я всё еще размышлял, ведь врать не хотелось, а правду пока сам не готов рассказать, может быть если только Светлане, но к ней и отношение у меня было иное.

На обеде, когда все покончили с основными блюдами и приступили, кто к напиткам, а кто к десерту, я решил, что пора.

— Ребята, у меня есть для вас одна новость, — привлёк я внимание к себе и дождавшись, когда семь человек на меня посмотрели, продолжил. — Скорее всего через неделю, может позже, я уеду по делам на неопределённое время, при этом учёбу бросать не буду, с ректором всё уже договорено.

— Как уедешь? — выразила общую мысль Оксана.

— Как-то так, — пожал я плечами.

— А в чём причина? — не сдавалась она.

— Пока сказать не могу, — покачал я головой.

— Понятно, — резко погрустнела она, хотя до этого весело щебетала с Дарьей. — Но хотя бы к концу учебного года вернёшься?

— Я на это очень надеюсь, — улыбнулся я.

— Ну это уже радует, — сказала девушка и все остальные закивали головой. Я заметил, что больше всех погрустнела Светлана и Кристина, и если первой, может быть я и поведаю причину, то вот второй точно нет, не доверяю я ей пока.

В общем, ребята приняли моё заявление довольно таки спокойно, что радовало и огорчало одновременно. "Они не друзья, а просто знакомые, следовательно и отношение ко мне у них более прохладное", — подумал я. Но уже спустя несколько секунд я выкинул это из головы. Кому я нужен, тот останется подле меня, а на остальных всё равно.

После пар, у меня была назначена тренировка с Ольгой. Ей я тоже хотел рассказать про мой отъезд, все же пусть мы и общаемся больше как просто знакомые, но она всё же мне жизнь спасла и тренирует, что бы я стал сильнее, а значит она тоже вправе узнать про моё отсутствие из первых уст, а не постфактум. Так я хотя бы покажу ей свою благодарность за всё.

Пришли мы в зал вместе с Самуилом, как ни как он мой спарринг партнёр перед Ольгой. Что интересно, парень, будучи болтливым, ни разу, после обеда, не спросил меня по поводу моего отъезда, хотя по его выражению лица я понимал, что его распирает изнутри любознательность.

— Ольга, привет! — поздоровался я с девушкой.

— Иван, Самуил, добрый день, проходите и разминайтесь, — спокойно сказала она. — Скоро начинаем.

— Оль, у меня для тебя есть новость, — подходя ещё ближе сказал я.

— Слушаю, — приподняв вопросительно бровь, сказала девушка.

— Через неделю я уеду по делам из Академии, на сколько, пока трудно сказать, — рассказал я.

— Дела личные или нет? — уточнила девушка.

— Да, личные, ректор уже добро дал, — ответил я.

— Понятно, — задумчиво сказала девушка, но потом добавила. — А куда поедешь, сказать можешь?

— На Угнорские горы, — чуть подумав ответил я, не знаю почему, но ей это я доверить мог, да и Самуил уже разминался, а по этому услышать не мог.

— Вот даже как? — сильно удивилась она. — Понятно.

И всё, больше от неё на мои слова она ничего не говорила. Мне это показалось очень странным, всё же раньше она больше интересовалась моей жизнью, пусть только в плане защиты и здоровья. Даже как-то не по себе стало. Как бы это странно не было, но девушка для меня стала немного ближе, чем те же одногруппники. А тут такое равнодушие.

После тренировки, в плохом настроении я сидел в своей комнате, делать ничего не хотелось, поэтому я просто отдыхал. И как часто бывает, только ты расслабишься, тебя обязательно кто-то отвлечёт, в моём случае это был телефон. Причём на экране значился незнакомый номер. Сначала я думал сбросить вызов или просто выключить звук, но быстро передумал и принял его.

— Добрый вечер, Иван, — раздался знакомый голос из трубки, правда я его слышал всего ничего.

— Добрый вечер, Пётр Васильевич, без фамилии, — ответил я.

— Ого, ты даже меня запомнил, хвалю, — рассмеялся мужчина.

— У меня хорошая память, — буднично ответил я.

— Понятно, — ответил мужчина и на несколько секунд между нами образовалась тишина, которую первым разорвал Пётр. — Ольга мне сказала, что ты собираешься на Унгорские горы.

— Да, это так, а есть проблема?

— Так-то нет, но там опасно, ты уверен, что тебе нужно именно туда? — спросил мужчина.

— Уверен!

— И ты не хочешь рассказать о своей проблеме, возможно мы могли бы тебе помочь?

— У вас есть маги Тьмы, что способны использовать старинные заклинания? — вопросом на вопрос ответил я.

— Нет, — ответил он спустя секунду. — Я тебя понял, твоему недугу…, - он прервался на полуслове и спросил. — Я ведь прав?

— Да.

— Получается, твой недуг смогут излечить только там, занятно, — задумчиво сказал он.

— И что же в этом такого занятного? — не понял я.

— К сожалению, сказать не могу, — печально ответил он. — Но у меня к тебе есть просьба, сможешь выполнить?

— Смотря какая?

— Возьми с собой Ольгу! — удивил он.

— Эм… Не понимаю, а для чего это вам, да и ей тоже?

— Так мы будем более уверены, что ты в безопасности, ну или по крайней мере в относительной безопасности, — ответил мужчина.

— А как же занятия в Академии? — недоумевал я.

— О, за это можете не переживать, — весело сказал мужчина. — Будет замена для Ольги.

— Вы уверены, не хотелось бы стать причиной снижения боевого потенциала Империи, — сказал я свой довод.

— И снова не переживайте, — рассмеялся Пётр. — На следующем занятии вас уже познакомят с новым преподавателем.

— Хорошо, но ответьте мне, а для чего мне брать её?

— Так я же уже сказал, защита.

— Спасибо, обойдусь!

— Хорошо, — он замолчал, что-то обдумывая, потом выдал. — Договор, во время вашего путешествия она будет выполнять свою основную задачу.

— Если так, то возьму с собой, — ответил я.

— Вот и отлично, — ответил Пётр Васильевич. — Спасибо тебе.

— Да было бы за что, — ответил я, но мужчина уже положил трубку.

«Всё-таки странный он какой-то», — подумал я. Мне было совсем не понятна его мотивация, по поводу Ольги и его словам я верить не мог. И предположений было несколько, либо он реально переживает за мою безопасность, что очень странно, либо это как-то связанно с её основной работой по поиску неизвестного мне лица, как он и сказал. Но всё же, пусть я и упирался, но иметь хорошего бойца в своём путешествии будет очень полезно. На свои силы я смотрю реалистично — один могу не справится, а на Сергея надеяться я толком не мог. Поэтому, в глубине души, я даже рад такому исходу. Но мои мысли, как это часто бывает, опять прервали, на этот раз стуком в дверь. Открыв её, я удивился незваным гостя — Кристине и Самуилу. При этому они зло посматривали друг на друга.

— Иван, привет ещё раз, есть минутка? — первым спросил Самуил, а затем хмуро посмотрел на девушку. — Хотелось бы поговорить наедине.

— Да, Иван, я бы тоже хотела с тобой поговорить, — ответный, хмурый взгляд от девушки в сторону парня. — И тоже наедине.

— Так, ребята, а какая тема для разговора? — вздохнул я и поочерёдно посмотрел на обоих гостей.

— По поводу твоего отъезда, — сказал Самуил, Кристина только кивнула головой, подтверждая, что у неё аналогичная тема.

— Так, давайте вы зайдёте, и мы вместе поговорим? — устало сказал я, никогда не любил пустые склоки.

— Всё же хотелось наедине, — хмуро сказал Самуил и коса посмотрел на девушку.

— Да, — ответный взгляд на Самуила.

— Тогда простите, но не сегодня, выбирать между вами я не намерен, — покачал я головой. — Либо все вместе, либо давайте в другой раз, например, когда я вернусь.

— Я тебя понял, — вздохнул парень сдаваясь. — Ладно, готов говорить при ней.

— Я тогда тоже, — прищурившись, посмотрела Кристина на Самуила.

— Вот и отлично, тогда проходите, — улыбнулся я. — Будьте как дома, но не забывайте, что в гостях.

Ребята вошли и расселись на диване, мне пришлось сесть напротив них на журнальный столик, я хотел видеть обоих, а не говорить не видя одного из собеседников.

— Ну так с чем пожаловали? — спросил я, когда увидел, что никто из гостей не стремился начинать разговор.

— Иван, — сказал Самуил и замолчал, но спустя мгновение прочистил горло и продолжил. — Скажу на чистоту, наша Империя заинтересована в сотрудничестве с твоей персоной, оттого, мы бы хотели знать, что с тобой происходит и как мы могли бы помочь тебе.

Я не стал отвечать, пусть слова для парня меня озадачили, но я не был удивлён, то что они выйдут со мной на контакт, я давно предполагал. Да и Самуил, несмотря на его весёлость, является жителем другой Империи, а значит не просто так пытался сблизиться со мной. Вместо этого я посмотрел на Кристину, ожидая, что она скажет.

— У меня точно такой же вопрос и предложение, а про интерес ты и так знаешь, — ответила девушка на мой несказанный вопрос.

— Что? Вы ты уже объявила об интересе? — удивился парень.

— Не твоего ума дела, — зашипела девушка.

— Так, давайте жить дружно, хотя бы при мне и в моей комнате, — сурово сказал я.

— Прости, просто не ожидал от «Морозной королевы», что она будет быстрее меня, — разочарованно сказал парень

— Ладно, проехали, — спокойно сказал я. — Но всё же, Самуил, ответь на вопрос, чем твою Империю я заинтересовал.

— А ты не понимаешь? — удивлённо спросил парень. — Или проверяешь?

— Догадываюсь, но хотел бы знать наверняка, — на второй вопрос я отвечать не стал, ведь он был прав.

— Носитель редкого дара, да ещё и простолюдин, это же идеальный вариант, когда можно перетянуть человека в другую Империю, тем самым усилив генофонд какого-либо рода близкого к трону.

— Понятно, по сути так я и думал, — вздохнул я.

— У неё то же самое? — кивнув на девушку спросил парень.

— В общих чертах, — не стал полностью отвечать я, а после вернулся к теме прихода молодых людей. — Значит так, за предложение спасибо, то что заинтересовал — смущает, но вот помощь мне не нужна.

— Ты уверен? — спросила Кристина. — Ведь, если я правильно всё поняла, то ты отправляешься в опасные земли.

— Ты знаешь куда он отправляется? — удивился Самуил.

— Нет, только догадываюсь, — ответила девушка, но при этом внимательно смотрела на меня. — Я же права?

— Врать и юлить не хочу, поэтому просто оставлю вопрос без ответа, — так же смотря в глаза девушки, ответил я.

— Понятно, — холодно сказала Кристина, а Самуил всё переводил взгляд с меня не девушку.

— А мне кто-нибудь расскажет? — не выдержал он.

— Нет, — почти хором ответили мы с Кристиной.

— Ну вас, — наигранно обиделся он.

— А кроме этого вопроса, есть ещё? — спросил я у ребят.

— У меня нет, — покачал головой Самуил.

— У меня тоже, — сказала девушка.

— Тогда, с вашего позволения, но мне хотелось бы уже отдохнуть.

— Хорошо, — первым сказал парень, вставая с дивана и направляясь к двери, но не открыв её повернулся в мою сторону. — Но знай, не приказ меня заставляет быть рядом с тобой, — после чего вышел.

— Мою позицию ты и так знаешь, — вставая с дивана, и направляясь вслед за Самуилом, сказала девушка.

Я проводил гостей из комнаты и на всякий случай закрыл дверь на замок, больше гостей сегодня видеть не хотел. Эх, сейчас я скучал по одиночеству, когда до тебя нет никому дела. Вот только это была полуправда, ведь познав, кто такие хорошие знакомые, можно сказать, почти друзья, уже не можешь оставаться в одиночестве. Сразу становится не по себе и как-то пусто. Пусть я им пока не могу доверять, но возможно, если решу свою проблему, смогу им открыться.

Мои мысли опять прервали и снова телефонный звонок, но на этот раз, на экране высветилось знакомое имя и ему я был рад.

— Привет, — сказал я в трубку. — Не отдыхается?

— Без тебя это делается хуже, — раздался из динамика, весёлый голос княжны. — И раз ты завёл этот разговор, как тебе предложение выходные провести вместе?

— Опять будем разбирать документы какого-либо производства? — рассмеялся я.

— Нет, — голос Светланы стал насупленный. — С этим уже разбирается Санов, а мы с тобой просто проведём время только вдвоём, тем более скоро ты уедешь и когда вернёшься непонятно.

— Я полностью с тобой согласен, — улыбнулся я.

— Отлично, тогда как обычно в пятницу едем ко мне, — радостно сказала девушка. — А я постараюсь сделать так, чтобы нас никто не отвлекал все эти дни.

— Только не переусердствуй, — мягко сказал я.

— Хорошо, — даже сквозь трубку я чувствовал её улыбку.

Мы поговорили ещё какое-то время и тепло попрощались. И после этого я до конца осознал! Нет, быть одному плохо. Но только ощутив на себе одиночество ты можешь понять это. Теперь, имея всех тех людей, для кого я не безразличен, в особенности Светлану, я не понимал, как же смог прожить в прошлом мире так долго и не сойти сума. И казалось, что я не жил, а выживал. Всё же правы слова: «К хорошему быстро привыкаешь». Вот и я видимо привык не быть полной одиночкой, и теперь даже тошно от мысли, что останусь один. А значит, я обязан вернуться из своего путешествия со щитом, а не на щите.

Глава 10

С утра я проснулся в отличном настроении, вечерний разговор со Светланой благоприятно повлиял на моё сегодняшнее состояние. Всё же приятно осознавать, что есть человек, с кем у вас взаимная симпатия друг к другу. А самое главное, эта симпатия не строиться на твоей силе. Ведь многим благородным именно это и нужно, для развития генофонда своего рода.

В окрылённом состоянии я проделал все утренние процедуры, собрался и вышел на учёбу. И как всегда, возле своей комнаты встретил Кристину и Самуила, при этом вид их был не очень довольный.

— Доброе утро, ребята! — жизнерадостно улыбнулся им я.

— И тебе не хворать, — хмуро отозвался парень. Сегодня он не улыбался, как обычно, и казалось, что его жизнерадостность передалась мне.

— Угу, — кивнула головой девушка. «Морозная королева», тоже не была на себя похожа, вместо отрешённого и холодного лица, грустная и задумчивая мордашка.

— Что с вами, почему вы такие убитые? — непонимающе спросил я, видеть их в таком состоянии было странно.

— Свои проблемы, — поморщившись, махнул рукой парень.

— Наверное тоже вчера был не очень хороший разговор с родителями, — так же хмуро, сказала девушка.

— Кристина! — воскликнул Самуил.

— Что? — с вызовом посмотрела на него девушка. — Он просто не понимает, а мы на него выплёскиваем своё разочарование.

— Да о чём вы? — не мог понять я, хотя несколько предположений всё же было.

— Это конечно не принято рассказывать, ибо разные Империи, секреты и всё тому подобное, — хмуро начал Самуил, потом тяжело вздохнул и продолжил. Но у меня, вчера состоялся не самый лучший разговор с моей роднёй.

— У меня тоже, — с аналогичным лицом, сказала девушка.

— По поводу меня? — думая, что правильно уловил мысль, спросил я.

— Ты только косвенно, — не согласился Самуил. — Но давай не будем об этом, всё же не хотелось бы впутывать тебя в дела другой Империи. — он проникновенно посмотрел на меня.

— Самуил прав, лучше тебе в это не лезть, — сказала Кристина.

— Хорошо, но помните, что Вам, — я сделал ударение на слово «вам» и небольшую театральную паузу после него, затем продолжил. — Да, лично вам, я помочь всегда готов, естественно в рамках своих сил.

— Спасибо, за эти слова, буду иметь введу, — серьёзно сказал Самуил.

— Да, спасибо! — сказала Кристина, подошла ближе и поцеловала в щёку.

— Это ещё зачем? — удивился я.

— Это моя благодарность, — с улыбкой ответила девушка и повернулась к Самуилу. — А ты так сделать всё равно не сможешь.

— Конечно не смогу, да даже не буду, зато смогу так, — после его слов он подошёл ко мне и обнял, по-мужски, а после показал язык красной от ярости девушке.

— Так, ладно, хватит меня как плюшевого мишку использовать! — сказал я. — Пойдёмте лучше на пары.

Мы вышли из здания общежития и двинулись в сторону корпуса, где будет проходить первая пара. Плохое настроение ребят, что было при встрече, улетучилось, и мы весело переговаривались, порой даже подшучивали над друг другом. Со стороны посмотришь, обычные студенты идут на пары. На крыльце здания нас ожидала Оксана, это было не свойственно ей, но то, что мы цель её ожидания, я был уверен — она очень внимательно, и даже как-то печально, на меня смотрела.

— Всем доброе утро, — она улыбнулась, и даже её печаль на мгновение пропала.

— Доброе утро, Оксана, — почти хором поздоровались мы.

— Иван, тебя можно на пару слов? — спросила девушка.

— Конечно, — утвердительно кивнул я и посмотрел на Кристину и Самуила.

— Мы тогда пойдём, будем ждать тебя в аудитории, — подмигнув мне, сказал парень.

— Не задерживайся сильно, — немного ревностно проговорила девушка.

— Что-то случилось? — спросил я у Оксаны, когда ребята отошли на приличное расстояние.

— Я вчера передала информацию о твоём отъезде отцу, и он, естественно, интересуется, сможешь ли ты выполнить его просьбу будучи ещё в городе? — спросила девушка.

— Понятно, переживает, что я могу его кинуть, — сказал я. Я прогнозировал этот разговор и очень рад, что Ключевский в мягкой форме решил у меня узнать про его просьбу.

— Можно и так сказать, — весело улыбнулась девушка. — Но он просто переживает.

— Ответ через тебя передать или мне к нему нужно приехать? — серьёзно спросил я, ведь от дальнейшего ответа будет зависеть, в каких мы состоим отношениях с Андреем Сергеевичем.

— Как тебе будет угодно, — покладисто ответила девушка, а я незаметно выдохнул.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда передай, что его просьба в работе, и я буду её выполнять даже в отъезде, скажем так, она отправиться вместе со мной.

— Эм… А, как именно? — не поняла девушка.

— Ну это уже мои трудности, разве не так? — приподнял я вопросительно одну бровь, раскрывать больше чем есть я не собирался.

— Ты прав, но может всё же сможешь поделиться информацией? — сказала девушка.

— Прости, но нет, это относится непосредственно к моему путешествию, — улыбнулся я. — Да и вы не спрашивали, каким именно образом я буду выполнять просьбу. Так что, всё закономерно.

— Понятно, — задумчиво сказала Оксана. — Спасибо, я передам.

Разговор сам собой завершился, девушка спросила, я ответил, больше нам говорить было не о чем, да и время поджимало. Поэтому мы направились в аудиторию и успели занять места за несколько минут, до прихода преподавателя. Дальше понеслась учебная рутина, что из-за дня в день преследует любого студента Академии Магии: занятия, обед, подготовка, тренировки. За весь день ничего интересного не произошло. Даже во время обеда, поведение моих знакомых вернулось в норму, будто и не было моих слов о скором отъезде. Это немного напрягало, но и радовало одновременно.

Пятница началась совсем обыденно, даже Кристина с Самуилом вернулись к своему прежним образам: Морозной королевы и Повесы. Так бы учебная неделя и закончилась, если бы не обещание Петра, что на следующем занятии у Милиной нас познакомят с новым преподавателем. Я конечно поверил его словам в тот раз, но всё же очень был удивлён лёгкости, с которой он их произносил. Не думал, что попасть в преподавательский состав так легко.

И идя в корпус Военной подготовки я ожидал увидеть, кого же он смог протащить в Академию. Но зайдя в аудиторию был очень сильно удивлён, но между тем, сразу понял почему ему это так легко удалось.

— Доброе утро, студенты, — сказал Ольга, когда вся наша группа разместилась на своих местах. — У меня небольшое объявление, — дождавшись, когда все переключили свои взгляды с ещё одно человека возле девушки, на неё, Ольга продолжила. — С этого дня, Пётр Васильевич будет временно замещать меня, на неопределённый срок. Со всеми вами он заочно знаком, поэтому представляться повторно не требуется.

А мужчина, стоял и просто улыбался, заложив руки за спину. Казалось, что ему вся эта ситуация просто забавляла. А удивлённые лица студентов только добавляли веселья ему.

— Дорогие студенты, я очень рад, что буду преподавать у вас, этот безусловно интересный и важный предмет, — взял слово Пётр Васильевич, а его взгляд блуждал по аудитории, пока не наткнулся на меня, от чего его улыбка стала ещё шире. — Надеюсь мы с вами подружимся и будем плодотворно взаимодействовать.

После его слов, мои одногруппники как-то вяло ответили, предполагаю, они просто не знали, как к этому относиться. Предмет и так новый, а ещё и новый преподаватель. Они к Ольге долго привыкали, как и к самому предмету.

— Ну что, раз возражений нет, то давайте начнём наше занятие, — весело сказал Пётр Васильевич. — Для начала я бы хотел увидеть ваши результаты, ведь одно дело читать про них и совсем другое видеть в живую. Поэтому сейчас по очереди подходите ко мне и показываете, на какой уровень медитации можете зайти, и уже будучи в ней, вам нужно будет сотворить своё самое сильное заклинание.

Задание было странным, с учётом того, что Ольга не обучала группу этому. Но я понял посыл Петра, он хотел посмотреть, сколько, ориентировочно времени, студент сможет продержаться на своём уровне медитации, отсюда и понимать, как ему вести дальше свои занятия.

Мои одногруппники встали в очередь и по одному подходили к новому преподавателю, но долго у него не задерживались. В среднем минута, уходила на проверку одного студентка. Всё это время, пока студенты демонстрировали свои успехи, Пётр Васильевич довольно улыбался.

— Иван, привет, я же сказал, что смогу всё решить, — сказал мужчина, когда наступила моя очередь. Остальные студенты стояли не очень далеко от нас, поэтому смогли услышать слова Петра, от чего их лица удивлённо вытянулись.

— Пётр Васильевич, я в вас и не сомневался, — улыбаясь сказал я и уже хотел нырнуть в медитацию, когда меня отдёрнул мужчина.

— Не нужно, про твои успехи я и так знаю, — сказал мне Пётр. Эти слова тоже не остались без реакции моих одногруппников и их лица стали ещё более вытянутыми. Это я отметил краем сознания, но не стал акцентировать внимание. Поэтому просто пожал плечами и направился в сторону Кристины и Самуила, которые уже прошли проверку.

— Я что-то не понял, ты с ним знаком? — удивился парень, когда я к ним подошёл.

— Да, Иван, ты никогда не рассказывал, что у тебя ТАКИЕ знакомые, — добавила Оксана, подходя к нашей небольшой компании.

— Честно, даже не понимаю о чём вы, — пожал я плечами. — Ну да, я с ним знаком, но что в этом такого?

— Хм… — многозначительно посмотрела на меня Оксана. — Ты либо действительно не знаешь, кто этот человек, либо умело претворяешься.

— Я не знаю, кто он, да и видел всего один раз в жизни, — сказал я, необоснованные наезды меня раздражали.

— Извини, не злись, просто мало кто не знает его, — извинилась Оксана. — Он ведь один из знаменитых авантюристов, правда почему-то отошедший от дел лет пять назад.

— И чем же он знаменит? — удивился я.

— Говорят, что он смог единолично убить одного повелителя и достать радужный кристалл демона, который в дальнейшем подарил Императорскому роду, — сказал Самуил.

— Вот оно как, — задумался я, в принципе, что он мог это сделать я поверить могу, но волнует меня другой вопрос. — Хорошо, раз он такой знаменитый, то какая у него фамилия?

— Раньше была, — поправила меня Оксана. — Раньше он носил фамилию Наранский, но пять лет назад он вернулся из земель демонов и отказался от неё, по какой причине не кто не знает, да и он не распространяется. После этого он покинул род и больше с ним не контактирует.

— Наранские? Не слышал про них, — сказал я.

— Это очень старый род, но к сожалению, почти угасший, слышала, что в нём осталось всего несколько человек, — ответила Оксана.

— Понятно, — кивнул я и посмотрел на Петра, но он выглядел вполне себе довольный жизнью. Но от этого только больше стал походить на человека-загадку.

Тем временем Пётр Васильевич успел всех проверить, некоторым дал личные рекомендации для развития и отправил на площадку, где мы разминались. Поэтому, если не брать в расчёт первоначальной проверки, занятие прошло по стандартной схеме.

Когда закончились все пары, я побежал к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться. Сделав все свои дела, я так же быстро побежал к академической парковке, на которой меня уже ожидали Светлана и Дарья.

— Опаздываешь, молодой человек, заставляешь двух прекрасных дам тебя ждать, — с наигранной строгостью проговорила Светлана.

— Приношу свои глубочайшие извинения, надеюсь больше такого не произойдёт, да и я готов понести заслуженное наказание, — поддержал я игру девушки.

— Пф…, - прыснула в кулак Дарья от смеха, а следом за ней и мы со Светланой. После чего забрались в машину княжны.

— Но всё же, что заставило тебя задержаться, — сказала Светлана и не было в её голосе упрёка, только любопытство.

— Ну как же, последняя пара у меня была ОФЭ, а после неё я просто обязан был привести себя в порядок.

— Понятно, а то я уже подумала, что опять с Кристиной общаешься, — прищурила глаза девушка.

— Ревнуешь? — поднял я одну бровь.

— Конечно, — утвердительно и без тени сомнения, кивнула головой Светлана.

— Ну хоть правду сказала, — улыбнулся я.

— И всё? — удивилась девушка. — Даже не будешь оправдываться?

— А зачем? Ты же сама всё прекрасно понимаешь, — пожал я плечами.

— А, ну да, одной жены ведь мало будет для рода, тут ты прав, — с полной серьёзностью проговорила Светлана.

— Э, я не то имел введу, — от её слов мне стало не по себе.

— Да ты не переживай, мы со всем справимся, — веско сказала Светлана, а я как пришибленный котёнок с жалобным лицом посмотрел на Дарью, ища у неё поддержку.

— Так, вы меня в свои дела не впутывайте, — веско сказала она. И мы с княжной рассмеялись, видя, как она старается быть серьёзной, но при этом заливаясь краской.

Так подшучивая друг над другом, мы сначала отвезли Дарью домой, а затем уже вдвоём со Светланой прибыли к ней в усадьбу. Наши выходные начинаются и буду надеяться, что закончатся они на очень хорошей ноте.

* * *

Вечер пятницы шёл своим чередом, мы плотно поужинали, потом Светлану утащила Екатерина под предлогом Очень важных дел. Отказать ей мы не могли, поэтому пришлось на время расстаться, не скажу, что это было приятно, всё же мы хотели провести время вдвоём, но о роде нужно думать в первую очередь. Я же решил пока посидеть в библиотеке, получать знания, в последнее время, стало для меня очень увлекательно.

Зайдя в хранилище книг рода Гроховских, я сначала растерялся, не зная, с чего же начать. Но потом отдёрнул сам себя, у меня на носу путешествие к горам, вокруг которых простираются мёртвые земли. Вот о них я и решил почитать более подробно. В библиотеке Академии я уже встречал книги об этих землях, можно ещё конечно поговорить со Светланой Сергеевной — она же в молодости увлекалась данным вопросом, но обращаться к ней, мне совершенно не хотелось. А в Академию сейчас рваться было бы горячкой. Не думаю, что, Катя на долго задержит княжну.

Найти интересующие меня книги было сложно, либо род Гроховстких не интересовались этой темой, либо хранят книги в закрытом доступе. Хотя оба эти варианта для меня не понятны. Но были другие, не менее интересные книги, в основном о магии разных стихий, как делать то или иное заклинание, правда только начального уровня. Для общего образования я взял почитать про Огненную и Ветряную стихии. Пусть и не приветствуется делить шкуру не убитого медведя, но в глубине души я очень надеюсь, что моё путешествие увенчается успехом. Так что узнать побольше о двух родных мне стихий будет не лишним.

Сколько времени прошло я не знал, очень сильно увлёкся прочтением книг по магии. Поэтому, когда дверь в библиотеку отворилась и на пороге показалась измотанная Светлана, я наконец-то оторвался от чтения и с удивлением посмотрел на часы. Полночь? Когда она успела наступить, ведь только недавно поужинали.

— Я так и знала, что найду тебя здесь, — сказала девушка, заходя в помещение и устало опускаясь на диван.

— Сильно устала? — с сочувствием спросил я.

— Да, — кивнула она. — Кажется, Катя специально подготовила как можно больше документов и вопросов на сегодня.

— Ну ничего страшного, развитие рода очень важная обязанность, — с доброй улыбкой проговорил я.

— Да понимаю я это, — немного печально проговорила девушка. — Но больше всего я хотела провести время с тобой.

— Знаешь, я думаю, что у нас то как раз полно будет ещё времени, а вот род может и не выдержать.

— Я всегда поражалась, на сколько ты странный, — улыбнулась она. — Почти всегда входишь в положение, редко, когда обижаешься, стараешься понять других, скажи, а ты сам от этого не страдаешь?

— Было пару раз, — сказал я задумчиво. — Но после этого я стал умнее, поэтому на сегодняшний день это меня не беспокоит и не доставляет неудобств.

— Понятно, — улыбнулась Светлана и полностью вытянулась на диванчике, стараясь удобнее устроиться.

— Может тебя в комнату отнести? — предложил я.

— Я бы была не против, — протягивая руки вперёд, и мило улыбаясь, сказала она.

Я подошёл ближе к девушке и аккуратно взял её на руки, подтянув ближе к себе. Светлана не стала медлить и обхватила меня руками за шею, а голову положила мне на плечо.

— Так приятно, — нежно проговорила девушка. — Тебе, кстати, не тяжело.

— Нет, — улыбнулся я. — С последнего раза, мне кажется, ты похудела.

— Это не так, — рассмеялась Света, но мои слова ей понравились. — Скорее ты стал сильнее.

Идти до спальни с девушкой на руках на удивление было не сложно. Видимо она права, и я всё же стал сильнее по отношению к себе старому. Подойдя к двери, я не спеша, отворил её и вошёл в комнату. Отнеся девушку к кровати, аккуратно положил её, а сам сел рядом.

— Это было так мило, — отпуская мою шею, проговорила Светлана.

— Я рад, что тебе понравилось, — улыбнулся я.

— Будешь меня и дальше на руках носить? — с хитринкой в глазах, сказала девушка, и я понял к чему она клонит. Но дать ответ сейчас — это неопределённый процент её обмана мною. Чего я не мог допустить. Поэтому я решил рассказать всё как есть, но сначала нужно к этому подойти.

— Светлана, если по правде, то я был бы только рад этому, но дать положительный ответ на твой вопрос пока не могу, — смотря ей в глаза, сказал я.

— Из-за моего статуса или чего-то, кото-то иного? — грустно спросила Светлана.

— Статус тоже играет большую роль, и при возможности я бы постарался изменить наше социальное неравенство, или хотя бы его сократить, — начал отвечать я. — Но дело и правда в другом.

— В чём? Ты мне можешь рассказать?

— Могу, по правде не хотел бы, но и промолчать, мне совесть не позволяет, — я замолчал, собираясь с мыслями. — В общем, уезжаю я не просто так и дела относятся непосредственно к моему источнику.

На то что бы рассказать мою причину поездку, а также ответить на появившиеся вопросы Светланы, прошло около часа.

— Теперь мне многое стало понятно, — задумчиво сказала Светлана. — И получается ты едешь к горам, чтобы попытаться найти то мифическое место?

— Всё верно, — кивнул я.

— Понятно, понятно, — задумчиво сказала она и затем спросила. — Иван, скажи, ты мне совсем не доверяешь?

— К чему ты это? — не понял я, не думал, что девушка дойдёт до таких умозаключений.

— Ты уже долгое время ходишь с, почти, заблокированным источником, и порой, болями в груди, но мне про это ни разу не сказал, почему? — она требовательно смотрела на меня, даже на локтях приподнялась.

— Не хотел, чтобы ты за меня переживала, — я попытался оправдаться, но сам понимал, что несу бред.

— Врёшь? — строго посмотрела она на меня.

— Если только себе, — покачал я головой. — По правде говоря, не могу сказать, почему не говорил, может и впрямь не доверял, может не думал, что наши отношения могут зайти куда-то дальше положенного. Не знаю.

— А что изменилось теперь? — всё так же серьёзно сказала она.

— Теперь? Многое, — просто сказал я. — И самое главное, я понял, что такое, когда не одинок.

— Одинок? — не поняла девушка. — Если бы я не чувствовала лжи, подумала, что ты мне врёшь!

— Да, одинок, — повторил я. — Раньше я всегда был один, с самого рождения. Мне приходилось принимать одиночество как должное, ведь кто будет дружить с ребёнком из детдома? Да и в самом приюте находятся дети, которые тоже понимают, что их бросили, при чём самые важные люди в их жизни. И это знание не даёт им мотивации для веры другим людям. Поэтому они в основе своей одиноки, пусть и делают вид, что имеют знакомых и даже называют их друзьями. Но после встречи с тобой, когда я тебя спас, понял, что перестал быть один, и во многом, опять же, благодаря тебе. Потом Академия, где у меня появились ещё знакомые. И теперь, когда я понимаю, что мне придётся вас покинуть, в особенности тебя, мне становится не по себе.

— Но теперь ты не одинок и у тебя всегда есть место, где тебя ждут, — обняв меня, сказала девушка.

— Да, теперь у меня есть ты, — просто сказал я. Наши губы соединились в нежном поцелуе, но продлился он не долго, и девушка отстранилась.

— Так ты мне ответишь на вопрос, ты будешь меня носить на руках? — смотря с нежностью мне в глаза сказала девушка.

— Буду, но, если вернусь на щите, — так же нежно ответил я.

— Ни каких «если», а «когда», ты вернёшься, — поправила она меня и наши губы вновь слились в нежном и страстном поцелуе. На душе было спокойно и легко. Я наконец-то смог поделиться своими проблемами и их приняли, а не отвернулись от меня.

* * *

Выходные со Светланой мы провели незабываемо, но за определённые рамки не заходили. Возможно мы и стали чуть ближе, но пока я всё равно не хотел переступать определённую черту, после которой обратной дороги уже не будет, как для меня, так, в особенности для неё. Но даже так, оба дня были полностью отданы нам, как и обещала Светлана. Ни Екатерина, никто-то ещё не тревожил нас по пустякам. А серьёзных моментов, к счастью, не случилось. В эти дни мы присутствовали в поместье, только ради того, чтобы лечь спать, обнимая друг друга. Остальное время провели в городе, устраивая себе незабываемое свидание длиною в два дня. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается и вот в понедельник утром, машина Светланы отвезла нас обратно в Академию. Было немного грустно, что отдых подошёл к концу, но приятные воспоминания останутся с нами навсегда, подталкивая повторить.

Первые три дня новой недели пролетели намного быстрее, чем я мог представить, за это время я продумывал маршрут, по которому отправлюсь, а также посещал библиотеку, дабы узнать побольше об мёртвых землях. В принципе, сверх неординарного, для этого мира, я в них не нашёл. Для меня конечно было странно, и не понятно, с чего земля и все растения начинали изменяться. По рисункам и даже фотографиям, можно было видеть, что из них как будто вытянули жизнь, хотя это было в корне и неверно, ведь когда мёртвая земля отступала, растения принимали свой первозданный вид, не сразу конечно, но всё же. А вот с животными всё было немного иначе. После изменения они уже не возвращались к прежнему облику, а так и оставались изменёнными. Поэтому я не поленился и уделил отдельно время на изучение способов ликвидации изменённых животных. Возможна самая большая проблема мёртвых земель, это то, что на ней не работала техника и ездовых животных с собой не взять, а значит весь путь от границы до гор, нужно будет проделать пешком, останавливаясь на ночлег на неблагоприятной местности.

Информации я получил сполна и был уверен, что в нужный момент смогу ею воспользоваться. Вещи были собраны, а путь проложен. Не уверен, правильно ли я всё сделал, но и опыта в подобных вещах у меня не было. Спросив совета у Ольги, я получил ответ, мол если что-то не будет хватать, сможем купить. А после того, как зайдём в мёртвые земли, то двигаться нам придётся как можно быстрее, дабы пройти их. Поэтому, всё что я собрал в теории должно будет нам хватить. Тем более она тоже возьмёт с собой вещи, дабы не обременять меня.

В среду я созвонился с Сергеем Сумановым и узнал, что он разобрался со всеми своими делами, да ещё успел собрать вещи, а значит готов отправляться в путь. Поэтому незамедлительно, сразу после звонка молодому человеку, я заказал три билета на дирижабль. Да, было дорого, но и времени у нас не так много, как может показаться, а добираться на машине через пол Империи у меня не было желания. Вылет был назначен на пятницу утро, первого марта, даже как-то немного символично получалось. Начало весны, когда природа просыпается от спячки возвращая свои законные права, так и мы начинаем свой путь, дабы вернуть мне контроль над источником.

Я стоял у трапа и смотрел на дирижабль, огромный, а как по мне, так футуристический, летательный аппарат. Потому что, по-другому я назвать его не могу. Он сильно отличается от дирижаблей, что были в моём мире, ведь соотношение корабельной части, или гондолы, и пузыря, где находится газ, примерно один к одному. Скорее всего такое изменение в конструкции судна повлияло наличия магов воздуха в этом мире, что могут, при должной сноровке, силе и умений, поднять такую махину в воздух. А газовый пузырь нужен в данном случае только для уменьшение основного веса судна, дабы сократить количество одарённых. Но всё же выглядел он красиво. Овальное продолговатое тело дирижабля, тёмно-стального цвета, что блестело на утреннем солнце, а снизу была расположена корабельная часть, или гондола, полностью повторяющая очертания тела. Можно было конечно полететь и на самолёте, вот только в этом мире они были не развиты. Иная структура мышления людей и иная энергия, что использовалась для работы двигателей, способствовали этому. Но они всё же были, правда предназначены для простолюдинов и являлись дешёвым транспортом. Я видел на фото это недоразумение, под название самолёт, и никакого сравнения с Боингами там и в помине нет. Поэтому, когда я выбирал между этими двумя видами транспорта, решил лучше заплатить денег и лететь с комфортом, чем сэкономить и бояться развалиться в воздухе. Тем более, что по скорости оба этих видов воздушного транспорта, были почти идентичны.

— Дамы и господа, посадка на воздушное судно «Цеппелин сто сорок пять» будет осуществляться через пять минут. Повторяю, посадка на воздушное судно «Цеппелин сто сорок пять» будет осуществляться через пять минут. Прошу всех быть внимательными при подъёме, держать детей поближе к себе и не забыть приготовить Ваши билет, — раздался из динамиков приятный голос девушки. Вот мне интересно, это всё же компьютерный голос или реального человека? Эх, что-то я даже волнуюсь. Раньше редко, когда отправлялся в путешествия, а если быть совсем откровенным, то такое со мной в первый раз. Нет, перелёты в другие страны у меня были, в прошлом мире, вот только чует моё сердце, что в этот раз всё будет по-иному.

— Ну что, вы готовы, пойдёмте? — повернувшись к Сергею и Ольге сказал я. Оба были расслаблены и на их лицах не было видно и капли переживания, в отличии от меня. Они одновременно на меня посмотрели, оторвавшись от своих телефонов, почти синхронно кивнули головами, убрали гаджеты в карманы и взялись за свои сумки.

Первым на борт дирижабля входил я, с интересом осматриваясь и предвкушая незабываемое приключение.

Глава 11

Находясь в ресторане дирижабля, мы предавались небольшому перекусу. Заодно я хотел рассказать своим компаньонам про план путешествия, по крайней мере, как его вижу. Для меня всё же было странно, что Ольга и Сергей ни разу не спросили про конкретный путь и как мы его будем преодолевать, тем более зная конкретную, мутную цель. Возможно Ольге было всё равно, она просто выполняла задание. Но вот от Сергея, я ожидал большую осторожность. Поверить, можно сказать, первому встречному человеку, я бы не смог. Но нет, сидит и спокойно ожидает, когда я начну. Уверен, если я им и сейчас ничего не расскажу, они даже не спросят.

— Итак, Сергей, Ольга, наверное, вам всё же интересно, куда именно мы отправляемся и как будем добираться? — сказал я, после того, как еда была съедена, а перед нами стояли дымящиеся чашки.

— Мне нет, — полностью равнодушным лицом, сказала Ольга. В принципе такого ответа я от неё и ожидал.

— Мне так-то тоже всё равно, — сказал парень, пожимая плечами, а сам осматривался по сторонам, и не для страховки ради, а из-за любопытства. Видимо его детство, как и юношество прошло по стандартному сценарию: дом, развлечения, учёба, приятели/друзья, и мало путешествий (а зачем, если и дома не плохо кормят). — Но был бы благодарен, если кратко изложишь свой план.

— Понятно, — сказал я. — В общем главная наша цель путешествия это одно мифическое место, которое находится на перевале Равновесия.

— И что же нас там будет ждать? — спросил Сергей, прекратив всё рассматривать и сделав акцент на разговоре.

— А вот этого я не знаю, — пожал я плечами. — Как избавление, так и смерть.

— И ты так спокойно это говоришь? — удивился парень.

— А чего переживать, — удивился я. — Я же сразу предупреждал, что может получиться, а может и нет.

— Ясно, — как-то грустно ответил парень.

— В общем план нашего путешествия прост. Долетаем до города Ирэ, что находится в Угарской губернии, после этого ищем проводника, кто смог бы нас провести через мёртвые земли. Уже будучи на перевале, будем искать мифическое место самостоятельно, но по преданиям, вход находится в одной из пещер.

— План прост, вот только его конец непонятен, — сказал Сергей.

— Понимаю, это самое слабое место в плане, — ответил я.

— Хм… — задумчиво промычал парень, но после просто пожал плечами. — Ладно, всё равно иных альтернатив нет.

— Вот и я о том же, но буду надеяться, что удача будет на нашей стороне.

Моё заявление не вызвало новых вопросов, даже могло показаться, что всем было всё равно. И их доверие к моей персоне, сильно меня нервировала. Я бы сам так довериться малознакомому человеку не смог бы.

Перелёт прошёл успешно и скучно. Не было ничего интересного, и я даже от этого устал. Как-то было странным сидеть столько времени и ничего не делать. Поэтому, как только мы оказались в воздушном порту города Ирэ, сразу же направились в близлежащий отель. Сняв номера, мы быстро провели небольшое совещание и пошли на ужин в ресторан, который располагался через пару домов от отеля.

Идя по улице города, я вглядывался в его жителей и строения. Ведь по сути это был четвёртый город в этом мире, где я был. Разница со столицей была велика. Дома менее презентабельные, дороги местами разбитые. Всё, как и в моём мире, чем дальше от столицы, тем меньше бюджет или больше воровства в местном правительстве.

Ресторанчик был простой, от слова совсем. Может я уже привык к определённой роскоши столицы, где каждое заведение, если оно хотело привлечь больше платёжеспособной клиентуры, пыталось как-то выделиться, даже заведения быстрого питания, и те старались придумать свою «фишку» и её вовсю использовать. Но и негатива, простое заведение, у меня не вызывало, даже наоборот, было приятно посидеть в обычном ресторанчике и поесть из обычной посуды, с обычными приборами. Пусть я и обозначил ресторан как «обычный», но внутри убранство было уютным и стильным, что только добавляло ему очков в моих глазах. Сев на мягкие сидения диванчиков, вместо стульев, мы начали знакомиться с меню. Через минуты пять, от нас ушла улыбающаяся официантка, относить наш заказ на кухню. А мы могли ещё раз оглядеться.

В зале была приятная атмосфера, люди после рабочего дня спокойно ели свой ужин. Мне всё нравилось и даже было ощущение умиротворения и спокойствия, чего нельзя было ощутить в столице, там всё было кардинально противоположно. Под неспешный разговор «не о чём», мы дожидались, когда нам принесут нашу еду. А это целых пол часа. Блюда мне тоже понравились, были они выполнены просто, но очень вкусно, а порции несоответствовали ресторанным нормам приближаясь к домашним, что ещё добавило плюсов данному заведению. Наслаждались едой мы молча, ведь назвать нашу компанию даже приятельской, можно было лишь с огромной натяжкой. Оттого и тем для разговоров у нас было не много, которые исчерпали себя во время ожидания.

— Иван, чую пространственную магию, — от моих размышлений меня отвлёк нахмуренный голос Эсана.

«В ресторане или вне его?» — задал я закономерный вопрос.

— Внутри, вон тот мужчина через три столика от нас, — показал пальцем демон. Я оторвался от поглощения своих блюд и вновь окинул зал взглядом, при этом на указанном мужчине заострил внимания на несколько секунд дольше, чтобы лучше его запомнить. Выглядел он как самый стандартный офисный клерк, ничего необычного, тёмные брюки, белая рубашка, джемпер, вместо пиджака, и галстук. Верхняя одежда, в виде длинного пальто, висела на соседнем стуле. Выглядел мужчина уставшим, а синяки под глазами только подтверждали это. Внешность была самая обычная, я бы даже сказал серая, оттого определить его возраст было очень трудно для меня. Ему могло быть как тридцать, так и сорок лет. Но вот тело было у него тренированное, сразу видно, что от спорта он не отлынивает, возможно даже соединяя с единоборствами. Ел он в одиночестве, и со стороны создавалась картина одинокого мужчины средних лет, что ужинает в ресторане, после трудового дня в офисе. В своём родном мире, таких картин я повидал много, как и сам успел в них поучаствовать.

«Кстати, а почему ты раньше о нём не сказал? — задал я вопрос. — Ведь он не только что сюда пришёл».

— До этого, почему-то, пространственной магией от него не фонило, но вот что он сделал, мне самому интересно, — ответил Эсан и уставился на объект.

«И что бы это могло значить?» — спросил я.

— Понятия не имею, но могу предположить, что он начал ими пользоваться, — неуверенно ответил мне демон, затем помолчал несколько секунд и продолжил. — Нужно за ним проследить, а в идеале поговорить по душам.

«Да, я с тобой полностью согласен», — ответил я.

— Ольга, Сергей, у меня есть для вас интересное предложение, — начал я тихо говорить молодым людям, наклонившись над столом, и когда оба моих компаньона внимательно на меня посмотрели, а также повторили мои телодвижения над столом, я продолжил. — Нет ли желания понаблюдать за демонопоклонником, а в идеале поймать или расправиться?

— Ты ведь не шутишь? — почти шёпотом, но в нём ярко был слышен сарказм, сказал Сергей.

— Нисколечко, — покачал я головой.

— Я в деле, — кивнул головой парень.

— И я, — безэмоционально сказала Ольга.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, в это же время Эсан повторил мою улыбку, вот только жалко, что его не кто не мог видеть. — Тогда пока сидим, ужинаем, как только он начнёт собираться, я вам сообщу.

Ответом мне был почти синхронные кивки двумя головами. И к моему счастью любопытствовать они больше не стали, а терпеливо ожидали моего сигнала. Со стороны наша небольшая компания никак не изменила своего поведения, если не брать в расчёт, что мы начали медленнее есть, но не думаю, что кому-то было это интересно.

Ждать нам пришлось минут двадцать, именно столько времени потребовалось неизвестному клерку поесть, заплатить и выйти из ресторана. Спустя несколько секунд, мы последовали его примеру, а демон начал следить сразу, как клерк встал, дабы мы его не потеряли из виду, и мысленно передавал, куда они идут.

Выйдя из ресторана, мы догнали нашу цель, но держали расстояние в десять метров, чтобы не привлекать внимания. И нам это удавалось, правда, всё равно со стороны мы выглядели как какие-то маньяки, хоть и пытались вести себя непринуждённо.

Путь офисного работника был не долог, уже спустя минут двадцать он свернул в слабо освещаемый двор, что был окружён четырьмя пятиэтажными домами. Увидев это, я повёл своих спутников мимо прохода во двор. Слишком странным будет, если мы зайдём следом, и я был уверен, что слежку, наша цель заметила.

«Он зашёл во двор и встал в тени дерева, что сразу за поворотом», — подтвердил мою догадку демон, что неустанно следовал за клерком, его всё равно не видно.

«Отлично, как он снова пойдёт, сообщи», — ответил я Эсану и повернулся к своим спутникам. — Наша цель остановилась и дожидается нас, так что мы пока ждём его дальнейших действий.

— Откуда ты знаешь, что он там стоит и ждёт нас? — с подозрением спросил Сергей.

— Скажем так, это моя особенная техника, — уклонился я от прямого ответа.

— И какая, ты нам соответственно не расскажешь? — ухмыльнулся парень, подозрение из его взгляда никуда не делось.

— Именно, можно считать это секретом рода, — ответил я.

— И какого именно тоже не скажешь, — в том же тоне сказал Сергей.

— Не нужно ругаться и допытываться, — вдруг сказала Ольга, её голос не выражал ни каких эмоций, оттого казалось, что она просто говорить постфактум. — У каждого из нас есть свои секреты, которые не хотим открывать, и я не вижу в этом чего-то противоестественного.

— Хорошо, — поднял свои ладони вверх в знак отступления, парень.

На этом наша небольшая перепалка закончилась, и мы молча стояли у другого входа во двор, так, чтобы наши голоса не было слышно. По мысленной связи демон сообщал мне, что наша цель некоторое время была настороже, но, когда мы не последовали за ним, успокоилась и двинулась в сторону подвала, спуск в который был с боку дома, между двумя подъездами. Казалось, странное место для их логова, или что там у него, ведь люди то должны видеть, если что-то происходит противоестественное. Своими мыслями я поделился с Ольгой и Сергеем.

— Зря ты так думаешь, — покачала головой девушка. — Если присмотреться, то дома старые, давно не ремонтированные, дороги тоже выглядят убого, по тому складывается впечатление, что правительство даже не задумывается о судьбах этих людей, что здесь живут.

— Понятно, одним словом тихое место, с населением, которым всё равно, что здесь происходит, пока это не касается их самих.

— Так что это самое лучшее место для таких сект, — пожала плечами девушка.

Мы стояли и каждый думал о своём, пока по мысленной связи Эсан не сообщил, что наша цель начала спуск в подвал. Не теряя времени, мы сразу зашли во двор, который с первого взгляда мне не понравился. Нет, в нём не было пьяной молодёжи или быковатого контингента. Здесь банально ничего не было, ни детской площадки, ни каких-либо турников, для занятия спортом, совсем ничего, полностью пустой двор со средней, по высоте, травой, что не косили уже очень давно. Вот только отверстия в земле, из-под всех этих приблуд были на своих местах. Я не был идеалистом, но понимать, что в Империи есть такие места, где на людей всё равно, было не приятно.

В скверном настроении, а у остальных оно тоже было не сильно лучше моего, мы направились к нужному нам подвалу. Демон уже передал информацию, что наша цель, зайдя в подвал, подождала в нише своих преследователей, но не дождавшись пошла дальше. Дверь была не заперта, а наша цель уже удалилась на приличное расстояние от неё, поэтому нам ничего не стоило сразу войти внутрь. Вот только открывать эту железяку, почти полностью покрытую ржавчиной мы старались медленно, чтобы не создавать ещё больше шума, чем есть. Да, помимо того, что никто из нас не знал искусства слежки, тайное проникновение так же оставалось за гранями наших талантов.

По раздолбанным временем ступенькам, мы аккуратно и как можно тише спускались вниз. Демон уже сообщил, что наша цель достигла нужного помещения и занимается какими-то приготовлениями, не вдаваясь в подробности. Дальше мы шли по разрушенному временем коридору, с которого капала вода. У нужной двери остановились в нерешительности. Когда я был один, то было всё гораздо проще и понятнее. Но теперь у нас пусть небольшая, но всё же команда, а продумать, как будем делать, даже не соизволили, за что я отругал сам себя. Можно сказать, что тупили мы несколько секунд, первой пришла в себя Ольга и смело толкнула дверь, а затем вошла, мы последовали следом за ней.

Внутри небольшого подвального помещения было очень знакомо. Пентаграмма на полу, свечи на её лучах, жертва по центру рисунка и демонопоклонник, что одетый в балахоне, на распев читал заклинание и подходил всё ближе к своей жертве держа в руках изогнутый кинжал. Вот только в этот раз был небольшой нюанс — жертвой была маленькая девочка, на вид не более семи лет, побитая и в нескольких местах порезанная, что с немым ужасом взирала на приближающегося к ней мужчины.

— Ольга, Сергей, берите на себя демонопоклонника, а я к девочке, — быстро приняв решение, сказал я.

Нашего появления не заметили, потому на рывок девушки, клерк никак не отреагировал. Одного удара под медитацией, при чём, как мне показалось уровня этак четвёртого, хватило нашей цели, чтобы улететь в стену и сломанной куклой упасть на пол. Эффект неожиданности в своём ярком проявлении. Демонопоклонник даже щиты выставить не успел. Я же быстро подбежал к девочке и крепко обняв её, вынес из центра пентаграммы к выходу. На мои действия она никак не отреагировала, с ужасом смотря перед собой, видимо не понимая, что происходит.

— Всё позади, всё хорошо, — шептал ей я, чтобы попытаться отвлечь девочку. На вид, у неё было шоковое состояние, что неудивительно, не понятно, сколько времени она провела в подвале. Я взял её на руки, прижал к себе и понёс наверх. Найдя неподалёку чудом уцелевшую лавочку, я уселся на неё, а девочку посадил к себе на колени не забывая всё так же прижимать её к себе. Спустя минут пять девочку начала бить мелкая дрожь, видимо до мозга начинает доходить произошедшее в подвале. А спустя ещё минут семь она, сначала робко, но затем всё сильнее начала плакать. Я ей не мешал этого делать, а Сергей с Ольгой, всё это время стояли молча рядом.

— Ольга, ты можешь подержать девочку, мне нужно сделать один звонок, — сказал я. Девушка без слов посадила девочку к себе на колени. так же крепко обнимая, и начала нежно гладить её по волосам. Я же встал и отошёл в сторону, достал телефон и набрал номер, человека, который возможно смог бы мне помочь.

— Иван? Ты чего? — раздался в трубке голос цесаревича.

— Родион, приветствую тебя, у меня к тебе дело, — серьёзно сказал я.

— Весь во внимании, — голос сына Императора стал серьёзнее.

— Я сейчас нахожусь в городе Ирэ, и натолкнулся на демонопоклонников, — сказал я.

— Та-а-а-к, и как же тебя туда занесло?

— В городе я по делам, — ответил я.

— Да я не о том, где ты этих то нашёл, — сквозь зубы сказал цесаревич.

— Ну вот как-то так, — пожал я плечами. прекрасно понимая, что собеседник меня не видит. — А вот звоню тебе, чтобы, во-первых, ты был в курсе, а во-вторых, может сможешь кого-либо прислать, да и скорая нужна?

— Я тебя понял, скинь адрес, где вы находитесь и никуда не уходите, скоро за вами приедут, а также будьте в городе, я из столицы отправлю своего человека.

— Хорошо, ждём, — сказал я, но на той стороне уже повесили трубку. Отправив Родиону адрес, где мы сейчас находимся, я направился к своим спутникам.

— Ну как у вас дела? — спросил я, видя, что девочка всё ещё всхлипывает, но уже не плачет.

— Нормально, — ответила Ольга. — Раны не серьёзные, скорее просто царапины, так что переживать не стоит.

— Вот и отлично, — устало сказал я, а у самого на душе было погано. Видеть, как страдают дети я не мог, ведь это единственные чистые люди на планете. — Что-нибудь узнать получилось? И что с виновником?

— Да, девочку зовут Мария Земельникова, семь лет, плохой дядя, как она выразилась, несколько дней назад привёл её в этот подвал и держал взаперти, — рассказала Ольга. — А сейчас дядя уже не кого не сможет и пальцем тронуть.

— Понятно, — задумался я. — Нужно бы её родителям позвонить, сообщить, что всё в порядке, или оставить это дело для СВО?

— Лучше конечно и позвонить, но при этом передать девочку СВО, для дачи показаний.

— Хорошо, так и сделаем, — кивнул я и снова достал телефон. Нужно было сделать несколько звонков. Первый Екатерине, что бы она попробовала найти телефон Земельниковых. На удивление, девушка быстро его отыскала. Дальше уже шёл разговор с отцом девочки, и с первого слова мы друг друга не поняли, точнее он решил, что я и есть похититель. Благо, спустя пять минут, и не без помощи девочки, мы смогли разобраться в ситуации. Так мы и сидели на лавочки, девочка на коленках у Ольги, а мы с Сергеем по разные стороны от девушки. Мария умудрилась заснуть на руках у Ольги, и мерно посапывала, но периодически во сне вздрагивала. Но когда во двор ворвалась машина, она встрепенулась, так же, как и мы, но если девочка искала глазами родителей, то мы готовились к бою, ведь не понятно, кто именно к нам приехал. Но всё обошлось, из машины вышел крепкого телосложения мужчина, которому я на вид дам не более тридцати лет, но усы с небольшой бородкой старили его лицо. Найдя нас взглядом, он побежал в нашу сторону и только чудом не вырвал из рук Ольги девочку, вторая уже до конца проснулась, и сама прыгнула в объятья отца.

— Деточка, как же мы переживали, — гладя её по голове, говорил мужчина, мы им не мешали.

— Папа, всё хорошо, эти дяди и тётя спасли меня, — прижавшись к отцу сказала девочка.

— Спасибо вам! — поблагодарил нас мужчина и пожал всем руку, даже Ольге. — Меня зовут Кирилл, Кирилл Земельников, если что-то потребуется смело ко мне обращайтесь, помогу всем чем смогу.

— Не за что, — сказал я. Но мужчина уже не слушал, от просто был счастлив, что с его дочкой всё в порядке.

— Ну что, Мария, поехали домой? — сказал мужчина, беря девочку за руку с намерением покинуть нас.

— Эм, Кирилл, не хотел бы вас расстраивать, но вам нужно будет дождаться СВО, — сказал я. — Мария должна дать показания.

— А это так необходимо? — недобро посмотрел на нас мужчина. — Вы же видите, в каком состоянии моя дочь!

— К сожалению, но да, — кивнул я головой. — Им я уже позвонил и они скоро будут здесь.

— Хорошо, — недовольно сказал Кирилл, но затем перевёл свой взгляд на девочку и его лицо вновь озарила улыбка, он взял девочку к себе на руки и крепко обнял.

Ждать нам пришлось не долго, не прошло и пятнадцати минут, как во двор въехала машина с узнаваемым гербом не дверях и капоте. Из неё вышли двое хмурых сотрудников и подошли к нам. Ещё минут пять нам потребовалось, чтобы в деталях, но при этом не выдавая какие-либо секреты, рассказать, как было дело. Дальше они сходили на место преступления, оцепили его, опросили девочку, взяли все наши контакты и отправили по домам. Но при этом попросив не уезжать из города ближайшую неделю, кто-то из столицы приедет специально для разговора с нами. Это было неприятно, но не неожиданно — Родион не тот человек, что берётся за дело спустя рукава. Меня больше интересовало, кого к нам отправят.

Земельниковы, сразу, как их отпустили сели в свою машину, и укатили в закат, предварительно конечно сказали, чтобы мы звонили при необходимости. И ещё раз поблагодарил за спасение его дочки. Мы же направились в отель. Не знаю кто как, а я вымотался за сегодняшний вечер, пусть не физически, а морально, но всё же. Разойдясь по номерам, я первым делом отправился в душ, а затем сразу спать.

* * *

Утром, на завтрак мы собрались внизу отеля, в ресторанном дворике. Утренний приём пищи в отеле была по типу шведского стола, поэтому набрав еды, мы заняли один из столиков. Еду готовили очень даже не плохо, поэтому я с удовольствием отдался чревоугодию. Мои спутники от меня не отставали, стресс вчерашнего вечера нужно было хорошо заесть.

— Ну что, какие планы на эти дни? — спросил Сергей, когда мы наелись и теперь наслаждались напитками.

— Ждать, представителя Центра, — пожал я плечами. — А пока можем по городу погулять, мы же не арестованы.

— Иван, а ты можешь, при помощи своей силы ещё этих гадов найти? — внезапно спросил меня Сергей.

— В принципе да, — кивнул я головой.

— Тогда у меня предложение, давайте "гулять" по городу и пытаться отслеживать этих гадов, — сказал возбуждённо парень, осознанно выделив слово "гулять".

— Идея не плохая, но будет ли толк? — спросил я.

— Но ведь хоть что-то делать нужно, пока эта зараза не распространилась дальше?! — воскликнул парень, и на нас посмотрели с соседних столиков.

— Я понимаю твоё рвение, но и ты должен понимать, что мы не герои и не сотрудники СВО, это их задача, а не наша, тем более, что, "гуляя по городу" и отмечая, кто замешан в дела демонопоклонников мы просто убираем симптомы болезни, но не её саму.

— И всё же, может это сможет помочь уничтожить и саму болезнь, — настаивал Сергей.

— Ладно, хорошо, давай погуляем по городу, но говорю сразу, мне эта идея не очень нравится, — покачал я головой.

— Спасибо, — впервые улыбнулся он. — Для меня это и впрямь очень важно.

— Да понял, я понял, — поморщился я, но потом прикинул в уме, а что собственно я теряю? Всё равно делать не чего.

Оставшееся время мы думали над нашим планом, где, как и в какое примерно время мы будем искать демонопоклонников. Сошлись, что по вечерам, после восьми часов, в неблагополучных районах. Ну а "как", отпал сам собой — просто ходить и ждать реакции. Оставалось подумать, как мы будем фиксировать людей, и вот на это у нас совсем не было предложений, кроме как фотографировать. И оно оказалось единственное нормальное. Поэтому сходили в ближайший магазин электроники и купили средний фотоаппарат, не на телефон же делать снимки, а так хоть оправдания есть, мол снимаем вечерний город и его жителей, например, для газеты или журнала. Правда легенду, на всякий случай, решили проработать более детально и на это мы подрядили Сергея, до вечера должен будет успеть.

А уже вечером вышли на своё небольшое дело. Пусть я и со скепсисом отнёсся к этой затее, но если делать, то только хорошо. Потому ходили мы медленно, и на всякий случай делали фотографии вечернего города. За фотографа у нас отвечала Ольга и у неё, как ни странно, очень даже не плохо получалось.

Два дня мы прогуливались по многим неблагонадёжным, и близлижайшим к ним, районам, но не смогли никого найти, было ощущение, что тот демонопоклонник был залётным, но это точно не так. Я почему-то был уверен, что именно на окраине Империи они сейчас и должны были обосноваться, но всё было тщетно. Не одного всплеска пространственной магии или её отголоска Эсан обнаружить не смог. С одной стороны, мы были расстроены, а с другой довольны. Ведь если нет всполохов, значит и демонопоклонников скорее всего нет, что не может не радовать.

На третий день, пока мы завтракали, мне на телефон пришёл звонок с неизвестного номера, я очень удивился, но вызов принял.

— Иван Бешенцев? Доброе утро, это капитан Игорь Смолеев, — раздался в трубке знакомый голос.

— Доброе утро, капитан! — поздоровался я. — Как понимаю, именно вас мы ждём.

— Всё верно, — раздался довольный голос с той стороны. — Когда вам будет удобно встретиться?

— В любое время, по сути мы только вас и ждём.

— Вот и отлично, тогда предлагаю встретиться в ресторанном дворике через тридцать минут.

— Хорошо, будем вас ждать, — ответил я и повесил трубку, затем быстро рассказал про капитана, что скоро он к нам приедет и мы наконец-то будем свободны для продолжения своего маршрута. Мои спутники весть о скором прибытии капитана СВО не как не отреагировали, так и продолжая поглощать свою еду. Но хоть высказали своё мнение, раз он сюда придёт то и нам уходить не нужно. А значит, можно ещё набрать еды в своё удовольствие.

Смолеев оказался очень пунктуальным мужчиной и ровно через тридцать минут, как наш звонок завершился, его рука была протянута мне для пожатия.

— Иван, доброе утро! Рад нашей новой встречи! — приветливо улыбаясь, сказал капитан.

— Я тоже рад нашей встречи, Игорь, — ответил я. — И хотел бы тебя познакомить со своими спутниками, Сергей Суманов и Ольга Милина.

— Суманов значит, — пристально посмотрев на парня, сказал капитан.

— Да, Сергей Суманов, сын того самого человека, — ровным голосом сказал я. — Или есть претензии лично ко мне и моему роду?

— Нет, что вы, — улыбнулся капитан. — Я просто рад, что ваши поиски окончены, пусть и странным образом.

Я краем глаза смотрел за Сергея и после слов капитана, парень незаметно выдохнул. Ранее он говорил, что очень переживал за поступок своего отца.

— Так, ладно, если вы не против, то давайте мы начнём, — улыбнулся Смолеев. И мне пришлось пересказывать все события того вечера. Правда опуская, как же именно мне удалось определить, что человек является демонопоклонником. Но капитан и не спрашивал, зная, что не сообщу, правда пожурил, что мы сами полезли в их логово. После того, как я рассказал о спасённой девочке, поведал, что мы пытались найти ещё приверженцев данного культа, но потерпели неудачу. Весь мой рассказ, Смолеев спокойно выслушал, только изредка задавал уточняющие вопросы и вставлял свои комментарии.

— Так, спасибо за информацию, — улыбнулся он. — Кстати за попытку оказания помощи, тоже. Это я про то, что вы два дня пытались найти ещё адептов культа. Но всё равно, моё мнение останется неизменным, вам влезать в эти дела нет необходимости, даже если просто хотите помочь. Сейчас вам повезло, но может быть иначе и тогда вам придётся брать на себя непосильную ответственность.

— Адептов? — вычленил я интересное слово в речи капитана.

— Да, тот на кого вы наткнулись, всего лишь Адепт, низший ранг в иерархии культа, правда, если он начал проводить ритуалы, то обучался на поднятия своего ранга.

— Понятно, — выразил я общую мысль. — Но всё же странно, что мы никого из них не смогли найти.

— Тут несколько вариантов, первый, и самый оптимистический, их просто здесь нет; второй — они затаились, после того, как вы наткнулись на одного из них. Третий — они уехали. И самый не желательный, они научились скрывать всполохи, ведь ты, Иван, не впервый раз их находишь по ним.

— Уехали или начились скрывать? — удивились мы.

— Да, — кивнул головой капитан и замолчал, но видя наши удивлённые и непонимающие лица вздохнул и наклонился над столом. — Информация не то что бы секретная, но просто ею не делятся просто так. В общем, сейчас пошло какое-то странное шевеление в Титовской губернии, но пока не понятно, для чего и кто мутит воду. Прямых доказательств что это демонопоклонники пока нет, может и обычные преступники, но мы полагаем худший из вариантов. А чётвёртый вариант я сказал просто для справки, наши аналитики не скрывают такой вероятности, но она очень мала.

— Понятно, тогда четвёртый вариант оставим как дополнительный, но вот с третьим не понятно, разве нельзя поймать тех кто мутит воду и допросить?

— Иван, а ты давно права граждан Империи читал? — вопросом на вопрос сказал Смолеев и не дожидаясь ответа продолжил. — Даже если мы самого последнего негодяя и насильника без причины задержим, и не сможем предоставить доказательства в определённый срок, то сами можем за решётку сесть.

— Ого, вот это жёстко, — удивился я. — И да, нужно будет почитать на досуге, спасибо что сказали.

— Да не за что. Рад был с вами встретиться, и одтельное спасибо за информацию, — улыбнулся он и протянул руку для прощания, при чём с Сергеем их рукопожатие продлилось на несколько секунд дольше, вот только никакого негатива не было.

— И да, всё же будьте осторожнее в своём путешествии, — на прощание сказал Смолеев и вышел из помещения.

— Ну что, доедаем, допиваем и пойдёмте немного отдохнём, а дальше предлагаю уже выдвигаться на границу губернии.

Но ответом мне была лишь тишина, каждый думал о своём, а может и ни о чём. И только Эсан как истинный демон, наблюдал за стайкой красивых девушек, что видимо либо только пришли с ночной охоты, либо любили ходить в сильно коротких юбочка.

Глава 12

Как бы мы не старались, но уехать получилось только через сутки. Банально не было транспорта, который мог бы нас отвезти к нужной деревне, что находится на границе с мёртвыми землями. Можно было бы конечно нанять отдельно машину, то же такси, но нам выкатили такую цену, что было принято единогласное мнение подождать общественный транспорт. А уже утром в среду сидели в небольшом автобусе, что вёз нас в деревеньку со странным название Серединная. Во время поездки водитель мне рассказал, что было несколько деревень в бытность, которые дружили, и их было три, Верхняя, Нижняя и Серединная. От кого они получили свои названия он не знал, а записей уже и не осталось. Правда двух других больше нет, а на их месте стоят два форпоста, что защищают границу Империи от изменённых животных. Пусть деревней мало кто интересовался, но была у неё одна интересная особенность, ради которой мы туда и направляемся. В ней чаще, чем в остальных деревнях возле границы, рождаются люди, которые могут чувствовать мёртвые земли, и у них даже появилось своё негласное название — Проводники. Как это работает не кто сказать толком не может, даже сами носители дара — они просто хорошо ориентируются в мёртвых землях, я читал, что учёные пытались понять, но в итоге исследования были приняты не целесообразными и разработку свернули. Можно конечно было бы и без него добраться, но на небольшом собрании всё же победила осторожность.

Путь из города Ирэ в деревню Серединная заняла не особо много времени, где-то с сорок минут. Да и дорога, на удивление была сносной, даже в самом Ирэ, возле жилых домов, где мы нашли демонопоклонника была сильнее разбита, чем здесь, а машинопоток, я не думаю, что сильно отличается.

Сама деревня была странной, так как рядом с давно покинутыми домами здесь находились вновь построенные. И может я чего-то не понимаю, но зачем так делать? Вопрос мой, правда, задать было не кому. И идя по единственной улице мы направились прямиком к дому старосты. Который, к слову, отличался от остальных не сильно. Может чуть покрасивее, поновее и перед ним было чуть почище, чем везде. В остальном точно такой же дом огороженный невысоким, примерно полутораметровым забором с калиткой и воротами.

Подойдя мы заметили на столбе, куда крепилась калитка обычный дверной звонок. Нажали, стали ждать, спустя минуту я почувствовал себя неуютно, а переглянувшись со своими спутниками понял, что они чувствуют себя аналогично. Ожидание затягивалось, а как поступить правильно я не знал, не вламываться же к нему домой, могут не правильно понять.

— Да вы заходите, не стесняйтесь, он, наверное, в огороде возится, вот и не слышит вас, — раздался сзади старческий голос.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулся я и мы последовали совету войдя в не запертую калитку. Пройдя вдоль дома наткнулись не невысокий заборчик, что огораживал двор от огорода. Возле него нас уже ожидал среднего роста мужчина, примерно сорока лет, хотя точно сказать было сложно.

— Добрый день, меня зовут Иван, это Ольга, а это Сергей, мы бы хотели нанять проводника, — подойдя поближе, я поздоровался и сразу представил своих компаньонов. Но не какой реакции у мужчины не вызвали, он просто внимательно нас рассматривал и только. Мы же молча стояли в ожидании. Когда пауза начала затягиваться, я решил ещё раз о себе напомнить не громко покашляв.

— Добрый день, молодые люди, — улыбнулся нам мужчина, говорил он так, будто и не было этой странной паузы. Голос его был приятным, но глаза всё так же внимательно за нами наблюдали. — И для чего же вы хотите нанять проводника?

— Нам нужно добраться до Унгорских гор, а если точнее, то к перевалу Равновесия, — ответил я.

— Опасное путешествие вы затеяли, — покачал он головой, но после вновь на нас посмотрел и выдал. — Может всё же в следующем году решите туда отправиться?

— Это невозможно, — теперь уже мне пришлось качать головой.

— Понятно, — задумчиво проговорил мужчина, но сразу спохватился. — Прошу прощения, меня зовут Борис, я староста этой деревни, — и протянул нам руку для пожатия.

— Так как нам это сделать? — спросил я, как только наши руки расцепились.

— Не знаю, известно вам или нет, но сейчас мёртвые земли начали своё расширение, и путешествие во время этого процесса очень опасная затея, зверьё становится не в пример злее, да и растения меняют свои приоритете в еде, — начал отвечать он. — Поэтому как я уже и сказал ранее, лучше вам перенести вашу затею, если же всё ещё горите желанием отправиться в путь, то вам нужно подождать нашего самого лучшего Проводника Фёдора.

— И долго ждать?

— Несколько дней, он к родне в другую деревню отправился, — улыбнулся староста деревни.

— Если не долго, то проблем быть не должно, но вот где бы нам остановится? — спросил я.

— О, с этим, проблем не будет, ничейных домов у нас полно, — всё так же улыбался Борис, хотя взгляд не изменил и цепко за нами наблюдал.

— И как же нам в них временно поселиться? — поинтересовался я.

— Когда найдёте подходящее жильё просто скажите мне о каком доме идёт речь и всё, — пожал он плечами. — Вся информация о жителях, как временных, так и постоянных находится у меня, — улыбнулся он.

— Понятно, тогда сегодня сообщим, — кивнул я.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Борис и уже собирался разворачиваться, что бы продолжить своё прерванное занятие.

— Кстати, хотел уточнить, а для чего строить новые дома, если есть покинутые? — задал я вопрос, который интересовал меня, почти сразу, как мы оказались в деревне.

— Да тут ничего странного нет, — он грустно улыбнулся он, стоя к нам вполоборота. — Всё дело в молодом поколении, — и видя непонимание на наших лицах продолжил. — Наша деревня находится на самом отшибе Империи, да ещё и рядом с опасными местами, потому молодёжь у нас особо не задерживается, а когда всё же решают осесть, то чаще хотят не жить и ремонтировать уже имеющийся дома, а создать свой с нуля, и мы, естественно, не возражаем, а даже помогаем им с этим, ведь для нас это тоже очень важно.

— Теперь понятно, — кивнул я, но вспомнил об одном моменте. — А как же рождение проводников?

— А что с ними не так? — не понял вопрос Борис.

— Разве Империи не важны такие одарённые? И если не будет деревни, они всё ещё будут появляться?

— Скажу точно, что нет, проводники могут появиться только вблизи мёртвых земель, вот только наша деревня не единственная в Империи, кто может похвастаться такими талантами, — так же печально сказал староста, но дальше развивать тему не стал.

— Понятно, — сказал я. — Тогда сегодня мы сообщим, где разместились.

— Хорошо, буду ждать от вас известий, — сказал староста и вернулся к своему огороду, а мы вышли со двора и пошли искать подходящее жильё.

Прогуливаясь по единственной, но длинной улице деревни, мы заглядывали в каждый, по нашему разумению, не занятый дом, но везде находили те или иные недостатки. Оттого выбрать сразу было очень сложно.

Пройдя всю деревню, и осмотрев все дома, на что у нас ушло почти полдня, и то, по моему, мы быстро справились, не вдаваясь в подробности подводных камней жилплощади, а то что они были, я не сомневался, в итоге мы выбрали дом почти на окраине деревни, по виду его покинули лет десять назад, но он был самым лучшим из видимых нами. Отправив Сергея сообщить старосте о нашем выборе, мы с Ольгой приступили к «заселению». Пусть нам и предстоит прожить здесь не так много времени, но пребывать в грязи и холоде нам не хотелось. Поэтому взявшись за тряпки, которые обнаружились на печке, начали приводить дом в порядок. По возвращении Сергея отправили его нарубить дров. Пусть Империя и была продвинутой страной, но видимо в такие дали, цивилизация ещё не добралась, ибо все дома в деревне топились, как и в старь — дровами. Может показаться, что это неудобно или неправильно, но жители привыкли, да и люди в основном здесь селились уже в сознательном возрасте.

Спустя несколько часов мы смогли с Ольгой привести в порядок несколько комнат и соединённую кухню со столовой. Где спать, кушать, готовить есть, а больше нам и не требуется. Остальные комнаты мы решили не трогать. Дальше мы затопили печь, что удивительно, она не была захламлена, а значит чистить не придётся и это была хорошая новость. Лёгкий аромат дыма заполнил наше временное пристанище, но основная часть всё равно выходила в дымоход.

Дальше нужно было позаботиться об ужине, обед мы благополучно пропустили и этот факт ещё больше портил настроение, а урчащие животы трёх молодых людей сильно нервировали. Небольшие припасы у нас были, но всё же решили сходить вновь к старосте и постараться купить немного еды. Отправили мы снова Сергея, всё же он предприниматель, а значит должен с этой задачей справиться лучше нас. Не прошло и двадцати минут, как он вернулся с корзинкой снеди, там был хлеб, яйца, овощи, немного вяленой свинины, картошки и замороженная курица. Последнее удивило, ведь электричества мы в деревне не видели, но задать вопросы было не кому. Приготовить ужин взялась Ольга, по её словам, единственная из нас троих, кто хоть как-то может готовить, пусть и не так хорошо, как многие другие девушки. Выбор блюд был не особо разнообразный, девушка просто и незатейливо пожарила целую курицу в соли, а на гарнир отварила картофель. И вот спустя полтора часа, мы уселись за стол ужинать.

— Странно всё это, — сказал Сергей, когда еда на столе была съедена.

— И что странного? — не понял я.

— Вот это всё странно, — он обвёл рукой наш временный дом, но ход его мыслей я всё равно не понимал, как скорее всего и Ольга, потому что мы оба на него непонимающе смотрели, видя это он продолжил. — Не когда не думал, что я пущусь в такую авантюру.

— Я что-то не понимаю, тебе нравится или ты жалуешься? — спросил его я.

— Сам не знаю, поэтому и назвал это странным, — туманно ответил он, и всё ещё видя не понимание в моих глазах продолжил. — Тебе, наверное, трудно это понять, но я всю жизнь прожил в роскоши, пусть и не в такой, как у старших или старых родов, но отличия от простолюдинов колоссальные, а теперь мы здесь и у меня странные чувства, с одно стороны мне всё нравится и хочется продолжать путешествие, а с другой стороны, где-то внутри сидит голос и твердит, что бы я вернулся обратно к родным пенатам.

— Понятно, — кивнул я. — Ты просто вышел из зоны комфорта, вот и всё.

— Ну сейчас тоже довольно таки комфортно, — неуверенно сказал он.

— Ты не понял, я говорю не о комфорте, как удобстве бытия, а как удобства твоего внутреннего мира, — сказал я.

— Да, где-то я о таком слышал, но не могу вспомнить что это точно значит и как может повлиять на меня, — нахмурился Сергей.

— Не переживай, это тебя не убьёт, — улыбнулся я. — Но ты станешь лучше, возможно даже сильнее, если конечно сможешь грамотно понять все изменения.

— А это как? — не понял моего объяснения парень.

— А вот это ты должен сам понять, — туманно ответил я. — Выходя из зоны комфорта, человек становится либо сильнее, либо ещё более зависимым от своего прошлого состояния, есть ещё и третий вариант, когда с человеком совсем ничего не происходит, но это происходит в разы реже.

— Понятно, — протянул Сергей, а затем добавил. — Наверное.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Но давайте закругляться и ложиться спать, завтра нужно будет разведать, что здесь и как, а также попробовать узнать через сколько точно дней будет их лучший Проводник.

— Да, я тоже так считаю, — согласилась со мной Ольга.

— Тогда давайте на боковую.

* * *

В рабочем кабинете главы рода Вороновых была мрачная атмосфера. Максим Владимирович прекрасно понимал, кому его род обязан силой, властью и деньгами. А также понимал, что при положительном исходе всё перечисленное увеличится многократно. Ведь так говорит его Господин, Великий Ионей, а не верить ему, у мужчины надобности не было. Но вот сын, то ли не понимал, то ли не хотел этого делать, потому ерепенился, что могло поставить жирный крест на всём роде, как и на их жизнях.

— Отец, повтори ещё раз, что ты сказал? — зло бросил Алексей, сын Максима.

— Что в моих словах было непонятного? — приподнял вопросительно бровь, глава рода, стараясь держать себя в руках. — Ты должен начал ухаживать за Светланой Гроховской.

— Но как же моя Настя? — сквозь зубы сказал Алексей, стараясь не грубить своему отцу.

— А что с ней? — не понял вопроса Воронов старший.

— У нас с ней свадьба уже назначена на следующий год, — не выдержал и выкрикнул парень.

— Да будет тебе, как назначили, так и разорвёте, — небрежно махнул рукой Максим.

— И тебе на это всё равно? — крикнул Алексей.

— Сын, я тебе рассказывал, благодаря кому мы обязаны нашим положением в обществе и силой, так к чему эти дурацкие вопросы, — поморщился, как от зубной боли, сказал мужчина. — И держи себя в руках.

— Отец, но мы любим друг друга, — попытался ещё раз донести свою мысль Алексей.

— Любовь делу не помеха, — вновь махнул рукой Воронов старший, а затем продолжил. — Или ты хочешь всё потерять? Готов привести свою суженную в грязную землянку? Сможете с ней жить в шалаше? Да и уверен ты, что после твоего отказа у тебя будет жизнь?

— Э… Нет… — смутился парень.

— Вы привыкли, что у вас есть деньги, привыкли, что за вас всё решают! — рявкнул Максим. — А платить вы, когда собираетесь? Думаешь всё достаётся за бесплатно?

— Нет отец, я так не думаю, — потупил глаза Алексей, но, миг спустя, набравшись смелости смог поднять глаза и посмотреть прямо на главу рода. — Но думаю, что должен быть вариант.

— И он есть, а так же я тебе его уже озвучил, — улыбнулся мужчина. — Ты должен начать ухаживать за Светланой Гроховской, а об свой Насти пока забыть, а лучше совсем забыть.

— Но я не о таком варианте! — воскликнул парень.

— Тогда я помогу тебе забыть про неё! — зло бросил Воронов старший.

— Нет, только не это, — в ужасе покачал головой Алексей. понимая, о чём намекает его отец.

— А раз не хочешь, тогда постарайся забыть и выполни то что я тебе говорю! — сурово сказал Максим.

— Я тебя понял, — печально ответил молодой человек стараясь не смотреть в глаза своего отца. — Могу идти?

— Если у тебя нет вопросов, то можешь идти, — бросил равнодушно Максим. — И я надеюсь, что ты верно поступишь.

— Вопрос только один, когда я должен начать и есть ли у меня время попрощаться? — спросил Алексей, вставая с кресла.

— Даю тебе один день, после завтра ты должен с улыбкой начать охмурять Светлану.

— Спасибо, — потерянным голосом сказал Алексей и вышел из кабинета отца. Сомнамбулой он дошёл до своей комнаты, закрыл на ключ дверь и просто упал в кровать. Мысли крутились только об одном, он не хотел потерять свою Настю, ту, кто была дороже всего на свете. Но и против отца он пойти не мог, и больше не из-за угроз ему самому, а как раз его любимой девушки. Может мысли молодого человека и были немного наивные, но это пока.

Алексей вспоминал, как счастливы они были, когда их помолвку одобрили оба рода, сколько времени они потратили, чтобы выбрать дату свадьбы. Как мечтали о жизни вместе. И вот сегодня, простые слова в один миг перечеркнули чёрной краской эту идеальную картину.

Алексей не носил розовых очков, и он прекрасно знал, благодаря кому его род сейчас на плаву, а порой ещё и на слуху у благородного населения всех Империй. Но повстречавшись с Анастасией Белозёровой на одном светском раунде, весь его мир изменился, стал более ярким и насыщенным. И вот спустя два года, после их знакомства, и продолжительных знаков внимания и ухаживаний, он смог добить того, что бы она стала его невестой. Но самое главное, что она сама этого желала и не из корыстных целей или увеличения влияния своего рода, а по обоюдному согласию.

Сколько времени он так пролежал, Алексей не знал, да ему и не было это интересно. Но в какой-то момент, он открыл глаза с чётким намереньем действовать. Да, пусть его идеальный мир начал рушатся, но остался фундамент, который нужно было сохранить, а значит всё правильно объяснить своей Насти, и если та поймёт, то его мир, не сразу, но вернётся обратно. С полной решимостью, молодой человек взял телефон и набрал своей суженной.

— Да, дорогой, уже соскучился, — игривым и красивым голосом, от которого на лице парня непроизвольно проступила улыбка, сказал Настя.

— Ты же знаешь, я по тебе всегда скучаю, — нежно ответил Алексей, но взял себя в руки и продолжил. — Но звоню я по другому поводу, Настя, нам нужно встретиться!

* * *

Три дня нам пришлось ждать, пока в деревню не вернулся нужный Проводник. За эти дни мы успели вдоволь наговорится со старостой и всеми жителями деревни, которых оказалось не так уж и много, что очень удивляло. Меня, в особенности, интересовало, что сейчас творится в мёртвых землях, и новости, что мне рассказывали, не особо радовали. Увеличение мёртвых земель только началось, поэтому изменённые животные будут более агрессивными, чем во время уменьшения. Да и повадки могут сильно измениться, что тоже не принесёт нам удовольствия от путешествия.

С нашим будущим Проводником нас познакомил также староста, его звали Фёдор. На вид он был простецким и добрым, но глаза постоянно внимательно осматривали окружающую местность. Выглядел Фёдор лет на тридцать пять, жилистый, рост примерно метр семьдесят и не широк в плечах, на голове копна чёрных волос. Когда староста пригласил нас к себе, Фёдор спокойно стоял рядом с Борисом, скрестив руки за спиной.

— Гости дорогие, в вот и ваш будущий Проводник, если конечно сможете с ним договориться о цене, — широко улыбнулся староста. — Зовут Фёдор. Фёдор, это наниматели, о которых я тебе рассказывал.

— Хм… Мда-а-а-а-а, — протянул проводник. — Ну и клиентики.

— Вам что-то не нравится? — удивился я.

— Ну как тебе сказать, паря, — в задумчивом жесте схватился за свой подбородок Фёдор. — Молоды вы ещё, для таких приключений.

— Назовите цену, — сказал я, решив проигнорировать слова про возраст.

— Цену значит, — он всё так же стоял и задумчиво на нас смотрел. — Двести тысяч в одну сторону.

После его слов Сергей немного подавился, на лице Ольги я впервые увидел на столько ярко выраженные эмоции, даже староста как-то осторожно начал пихать в бок Фёдора. Только я и наш будущий проводник остались неизменны в своих выражениях.

— Двести тысяч? — всё же не выдержал Сергей, он как сын предпринимателя не мог поверить в такие цены. — Да это грабёж!

— Согласен, — сказал я Фёдору, не позволяя разгореться дискуссии, а то видел, как мужчина уже хотел ответить моему приятелю. — Но при одном условии.

— Что? Согласен? — теперь Сергей перевёл взгляд на меня, как будто впервые видит. — Да он нас обманывает!

— Да, он сказал «согласен», паря, — перевёл взгляд на Сергея Фёдор. — И не обманываю я вас, вы просто не знаете в какую клоаку собираетесь влезть.

— Но это всё равно слишком дорого! — не унимался Суманов.

— Я как понимаю этот вопрос решать не тебе, — ехидно заметил будущий наш Проводник и от его слов Сергей задохнулся возмущения и не мог сказать ни слова.

— В чём-то ты прав, это мне решать, но всё же я согласился, но с условием, — заметил я.

— Да? И с каким?

— Во время перехода по мёртвым землям, ты будешь мне про них всё рассказывать, а так же секреты перехода, — озадачил я его, даже непонимание на лице Фёдора, так же как и всех остальных, отразилось.

— Но зачем тебе это? — не находя логического объяснения моему условию, спросил Фёдор.

— А вот это уже не важно, — улыбнулся я.

— Ладно, хорошо, — после нескольких секунд игры в гляделки, сказал Фёдор.

— Вот и отлично, — моя улыбка стала ещё шире. — Деньги наличными или переводом?

— Да можно и переводом, мы же не пещерные люди, — сказал с улыбкой он, и продемонстрировал свой смартфон.

— А как же…? — начал я спрашивать, показывая на дом.

— Это другое, сюда просто провести все коммуникации не могут, хотя, как нам кажется, просто не выгодно, оттого не хотят, — ответил мне староста.

— Тогда понятно, — сказал я и начал перевод.

— Отлично, отправляемся через два дня, за это время вам нужно подготовить еды на шесть дней, ну и все свои вещи, — сказал нам проводник и ушёл.

— С едой я вам помогу, не переживайте, — улыбнулся староста, когда мы озадаченные на него посмотрели.

— Спасибо, — выдавил из себя улыбку Сергей.

* * *

Как и было сказано, через два дня после знакомства с Фёдором, мы стояли у выхода из деревни ожидании, даже начали переживать, что он так и не появится, но нет, пришёл, как и говорил.

— Привет молодёжь, — бодро улыбнулся он, за его спиной был виден среднего размера рюкзак, но наши были в больше.

— И тебе с добрым утром, — за всех поздоровался я.

— Значит так, я договорился, нас на машине подбросят чутка, почти к самой границе, а дальше уже пешком, — сказал наш проводник, в ответ мы только кивнули в знак согласия, идея проехать часть пути нам понравилась. И это, на минуточку, почти пятая часть.

Ждать машину долго не пришлось, оказывается Фёдор ещё со вчерашнего дня договорился с нелюдимым Николаем об этой услуги. Ехали мы около двух часов, дорога пустая, но просёлочная, не о каком асфальте, как и каменной брусчатке речи не идёт. При откате мёртвых земель, природа возвращает свои владения ломая всё, что успел построить человек. Потому нас безбожно трясло всю поездку, но и отказываться, если бы знали заранее не стали.

Проехав очередное поле, Николай высадил нас возле небольшого, негустого лесочка и не прощаясь укатил обратно.

— Ну что, дальше мы на своих двоих, — оглядываясь по сторонам, сказал Фёдор. — Огромная просьба быть внимательными, пусть я и с вами, но форс-мажорных обстоятельств не кто не отменял.

Ответом ему был наше молчаливое согласие и внимательный взгляд в сторону будущей дороги.

— Ну раз все прониклись ситуацией, тогда предлагаю отправиться в путь, — поправив рюкзак за спиной, сказал Фёдор и шагнул в сторону лесочка. Мы повторили его действия и последовали за ним.

Пока шли от места, где нас высадили, я не видел особой разницы растительности. Всё те же деревья, та же трава, тишь и благодать. Но так было до того времени, пока мы не подошли к определённой черте, что была видна невооружённым глазом. Она разделяла два мира: мир людей и мёртвых земель. На картинках и фотографиях, я видел отличия, но видя в живую я проникся тем местом, через которое собирались отправиться к горам. Там не было страшно или мрачно, если не считать высохших деревьев с кустарниками и пожухлой травы. Если не знаешь, куда направляешься, то можно было перепутать с осенним лесом. Листья деревьев опали и кроны стоят голые, зелёной травы не видно, вместо неё стоят засохшие стебли. Но было одна отличительная черта между осенним лесом и мёртвым, во втором преобладали в основном тёмно-коричневые, ближе к чёрному, тона что создавало гнетущую атмосферу.

— Так, мои хорошие, — сказал нам проводник. — Вот мы и входим в мёртвые земли.

— Жуть какая-то, — поёжился Сергей.

— Не то слово, — ухмыльнулся Фёдор. — Итак, правило первое, оно же главное, идёте вслед за мной и никуда не подходите, если я вам не скажу.

— А что может случиться, — не удержался я.

— Ну, например, вот это, — сказал мужчина и начал подходить к дереву, что стояло от нас в пяти метрах. Ветки дерева пришли в движения и попытались схватить, а то и сразу проткнуть, нашего проводника, только он к этому был готов и успел отпрыгнуть.

— Мёртвые земли так называются только из-за опасности, что здесь подстерегает на каждом шагу, — быстро вернувшись к нам, сказал Фёдор. — Действительность такова, что с приходом мёртвых земель, в лесу, да и на любой территории становится гораздо больше разной живности и она, почему-то, постоянно старается отобедать очеловеченной.

— Ничего не понятно, но примером мы прониклись, — сказал я за всех.

Так начался наш нелёгкий путь по этим неприветливым местам. Идти было не тяжело, я бы даже и правда мог сравнить это с прогулкой по осеннему лесу, если бы не заметил одну странность.

— А почему здесь так тихо? — спросил я нашего проводника спустя час, как мы вошли в мёртвые земли.

— Что, заметил наконец-то, — ехидно сказал он. — Да потому что здесь нет насекомых, птиц или каких-то животных, в привычном для нас понимании.

— Странно как-то, а как же изменённые животные?

— О, с ними мы встретимся, не переживай, но они не будут подавать признаки своего присутствия пока не будут близки к своей цели, — улыбнулся мне Фёдор и его оскал мне совсем не понравился. Больше, пока, я вопросы ему не стал задавать, стараясь привыкнуть к странной тишине. Но не только это была странным отличием. Солнце не двигалось на небе, как мы зашли и оно было с восточной стороны, так там и оставалось на протяжении нескольких часов, пока я наблюдал. Ещё я не чувствовал тепла, что должно давать солнце, казалось, что светило просто бутафория, нарисована на потолке.

В полной тишине мы шли ещё около трёх часов, время приближалось к обеду и Фёдор, предварительно остановившись и к чему-то прислушиваясь, повёл нас в сторону от тропы. Почти сразу мы очутились на небольшой полянке.

— Располагаемся на обед, — сказал он нам.

— А здесь нам ничего не угрожает? — поинтересовался Сергей.

— Не переживай, — отмахнулся проводник, но видя, что молодой человек и не думает отступать, решил дать нормальный ответ. — Нет, здесь нам угрозы не страшны.

— Не хочу показаться невеждой, но вы уверены? — не отставал парень.

— Да, уверен, — рассердился Фёдор. — Благодаря своей силе я и смог найти это место. В каждом правиле есть исключение. В мёртвых землях есть небольшие клочки земли, на которых присутствует жизнь, ну если это можно так назвать.

— Мало понятного, но я вам поверю, — улыбнулся Сергей, а от его ответа у проводника начал дёргаться глаз, мы с Ольгой посмотрев эту перебранку, лишь пожали плечами.

Фёдор не стал ничего больше говорить Сергею, а вместо этого быстро развёл костёр из сухих веток, что нашёл недалеко. И вот спустя минут пятнадцать мы над костром разогревали взятые с собой консервы. Сомневаться и спрашивать про костёр я не стал, всё же староста характеризовал Фёдорова как опытного Проводника, а в каждой работе, нужно доверять навыкам человека её считающегося профессионалам, даже если ты с ними с первого взгляда не согласен.

Отобедав мы отдыхали ещё минут пятнадцать, после собрали вещи и отправились дальше в путь. Да и на полный желудок идти было гораздо легче, да и странная тишина уже не так сильно напрягала.

Шли мы до самого вечера, вот только солнце так и не сдвинулось со своего места, правда света стало меньше, прямо как во время сумерек. Поэтому я всё же решил уточнить, с чем это связано у нашего проводника.

— Да кто его знает, — пожал плечами Фёдор. — Данный эффект постоянно присутствует в мёртвых землях, а расположение солнца зависит только от времени твоего вхождения сюда. Например, если зайдёшь ночью, то его совсем не будет, зато светло будет, как днём.

— Жутко, — поёжился Сергей.

— Как есть, — пожал Фёдор плечами. — И поверьте эта странность самая простая и не опасная.

— Понятно, — сказал я, но по сути ясности никакой не было. Вся эта местность была какой-то странной. Кажется, что не от мира сего. Хотя, если я такой не один, то совсем возможно, что мёртвая земля, просто часть иного мира, что чем-то схож с этим.

Как только начало смеркаться, Фёдор стал чаще оглядываться и останавливаться на месте, я сначала предположил, что он таким образом пытается почуять опасность, но действительность оказалась куда прозаичнее — он искал место для ночлега. Аналогичная полянка, той, что была найдена для обеда, обнаружилась спустя минут двадцать. Круглая, по периметру её стояли редкие деревья и кустарники, через которых было хорошо видно, на как и на прошлой, трава здесь имела зелёный оттенок, но с примесью чёмно-коричневого. Проводник занялся разведением костра, а мы обустройством своих спальных мест. Количество вопросов только росло к Фёдору.

— А звери не придут к нам, пока мы будем спать? — спросил я.

— А как вы думаете, дежурства для чего придуманы? — с сарказмом ответил мне Фёдор.

— То есть, часть ночи мы не будем спать? — опередил меня Сергей.

— Конечно, поэтому выбирайте, кто будет первым, а для меня самая сложная часть, последние часы перед подъёмом, — сказал Фёдор.

— А как мы поймём, что приближается зверь? — не унимался Сергей.

— О, вы это легко поймёте, — ухмыльнулся мужчина. — Они же, так же, как и мы, тоже издают звуки.

— Теперь понятно, — в принципе логично и ничего сложного.

— Поэтому, как только услышите любой посторонний шум, который идёт в стороне от лагеря, сразу будите всех, — на полном серьёзе сказал мужчина.

— Принято, — сказал я и показал Сергею головой, что пора устраиваться на ночлег.

Чем было хорошо в мёртвых землях, так это отсутствие осадков и ветра, а температура держалась весь год одна и та же, приемлемая, чтобы не одевать тёплые одежды. Да, я сам был удивлён, когда читал про эту странность. Поэтому устраиваясь на ночлег, мы не ставили палатки, достав только спальники, а наш проводник так просто постелил себе на земле небольшое покрывало, а вторым накрылся.

Дежурство распределили следующим образом, первым был я, затем Сергей, за ним Ольга и замыкал Фёдор. После небольшого ужина, все начали укладываться спать, я же остался сидеть у костра внимательно вслушиваясь в темноту. Но к моему счастью, мои часы дежурства прошли спокойно, не кто из изменённых животных приближаться к нам не собирался. Растолкав сонного Сергея и удостоверившись, что он всё же проснулся и осознал, где находится, устроился в своём спальнике и сразу же уснул, а проснулся, когда Фёдор начал нас всех поднимать, так как наступил новый день.

Впереди ещё четыре дня путешествия по мёртвым землям, и я очень надеюсь, что нам будет везти так же, как и сегодня.

Глава 13

Два дня, с момента вхождения в мёртвые земли нам везло. Это подтверждал сам Проводник, что сильно нервничал по этому поводу, когда я у него на прямую спросил, в чём же дело, то ответ меня сильно удивил.

— Не должно такого быть, — хмуро сказал он. — Во время расширения мёртвых земель, изменённые ведут себя более активно и наша область не исключение, а мы целых два дня не встречаем ни одного противника. Это всё неспроста.

— Но может нам и в самом деле просто везёт, — я не разделял его тревог.

— Знаешь, я не просто так считаюсь лучшим Проводником не только в деревне, но и по всей губернии, — серьёзно сказал мне Фёдор. — А потому знаю, что это не нормально.

— Ладно, как скажешь, — выставил я вперёд ладони.

Шёл третий день нашего путешествия через мёртвые земли, мы смогли пройти несколько небольших речушек, полей и пролесков. Ни каких форс-мажоров не было, если только не брать в расчёт, что Сергей, в силу своего любопытства, всё же подошёл к одному небольшому кустику, как сам он выразился, по виду безобидному. И тот безобидный кустик пару раз, совсем не безобидно ударил его по рукам своими небольшими ветками. Мы естественно сначала испугались, но, когда опасность миновала дико ржали от его вида. А как не смеяться, если он выглядел как нашкодивший, побиты, кот, что постоянно пытался не встречаться с нами взглядом. Благо, что всё обошлось и его раны были поверхностные.

Сейчас наш путь лежал через ещё один редкий пролесок, а впереди было видно большое поле. И в тот момент, когда между нами и полем оставалось пройти три дерева, Фёдор встал как вкопанный и стал к чему-то прислушиваться. Мы тоже не стали пренебрегать техникой безопасности в этом странном месте и полностью обратились в слух. Но всё было как и до этого, то есть тихо. А вот Проводник стал темнеть лицом на глазах.

— Так ребятульки, у нас небольшие проблемы, — быстро заговорил Фёдор. — К нам приближается что-то с севера.

— И как ты понял? — спросил я, неосознанно посмотрев в указанное направление. Весь наш путь лежал на юго-восток.

— Они прошли сквозь живой изъян, так я называю местность, где мы отдыхали и ночевали, — ответил проводник.

— И всё равно это никак не объясняет, каким же образом ты смог это почувствовать и даже понять, что они направляются именно к нам, — казал я.

— Ну не совсем к нам, а в нашу сторону, но шанс, что мы с ними встретимся очень велик, да и они нас скоро должны будут почувствовать, — ответил проводник, всё ещё сосредоточенно смотря в сторону, откуда по его мнению должна появиться опасность.

— Тогда командуй, что нам делать, — пожал я плечами, если знать, что скоро будет опасно, то лучше заранее подготовиться, чем просто так паниковать.

— По-хорошему нам бы либо спрятаться, либо убежать, но первое невозможно, так как всех я не скрою, а второе не получится из-за скорости животных, — выдал мужчина.

— Так как же ты по землям людей водишь? — удивился я.

— Как-как? Спокойно, только этих людей всегда больше, и они вооружены лучше, — не выдержал Фёдор.

— Хорошо, успокойся, нервы нам сейчас точно не нужны, — начал я успокаивать этого индивидуума. — Лучше расскажи, с кем, возможно, нам придётся встретиться?

— Скорее всего это изменённые кабаны, в холке под два метра, в длину около трёх метров, весом под тонну, — начал говорить Фёдор. — Ну а также клыки, шипы на спине, крепкий лоб, которым они пробивают всё и вся и неплохая шкура.

— Ага, ну понятно, — задумался я. — А какие у них слабые места, каким оружием их можно убить?

— Ну слабые места те же самые, что и у обычных кабанов, глаза, брюхо, шея, и тому подобное, — не понимая, начал отвечать Проводник.

— Понятно, а оружие специальное не нужно? — уточнил я.

— Да тоже нет, — покачал он головой. — Главное попасть по уязвимым местам, ну и ударить посильнее.

— Тогда не понимаю, а в чём с ними проблема? — удивился я.

— Так я же говорю, у них шкура толще обычной, простым ножом не проткнёшь, голова больше, до мозга нужно ещё дотянуться, а к брюху и шеи нужно ещё подойти.

— Понятно, — сказал я и повернулся к своим спутникам. — Как думаете, сможем справиться с тремя?

— Чисто в теории я могу попробовать пробить глаза одного, — сказал Сергей намекая на свою молнию.

— Я тогда беру на себя второго, — подала голос Ольга, вот в ней я был уверен полностью.

— Значит на нас третий, — сказал я и повернулся к Фёдору. — Ну вот и решили.

— Вы что на голову больные? — удивился мужчина. — Они всё же быстрее, чем обычные кабаны, да и силы в них не занимать!

— И что? Теперь из-за этого нам убегать? — грозно спросил Сергей.

— Нет, но… — попытался что-то сказать мужчина, но встряхнул головой и его взгляд изменился с испуганного на серьёзный. — Хорошо, давайте завалим этих гадов.

Мы стали ждать кабанов, что по логике, должны будут пойти в лобовую, как только почуют нас.

— Так, пока они ещё далеко, Фёдор, расскажи, есть ли у них какие-то повадки, о которых мы должны знать? — спросил я.

— Честно сказать, не знаю, моё дело было только предупредить, а дальше с ними другие расправлялись, но знаю точно, что они держат морду ближе к земле, чтобы защитить глаза и шею.

— Понятно, значит, придётся попрыгать, — задумался я, а затем повернулся к Сергею. — Какие ещё заклинания ты знаешь, кроме молнии?

— Ну в основном воздушные кулаки и лезвия, — как-то сник парень.

— М-да, не густо, — выдал я. — Но ладно, будем действовать по ситуации.

Выходить в чистое поле, мы не стали, переть на амбразуру не наш вариант, для начала нужно увидеть противника, который, по словам Фёдора должен появиться с минуту на минуту. Радовало, что до него было не менее пятьсот метров, а значит пространство для манёвра у нас было. По нашему плану, Ольга должна была взять центрального противника, я и проводник, правого, а Сергей левого. А дальше, кто первый закончит, должен прийти на выручку одному из нас. Я ещё рассматривал вариант, когда кто-то из нас может не справиться со своей целью, а значит кому-то придётся брать на себя сразу двоих. И что бы было больше времени при такой ситуации, мы решили отойти друг от друга на небольшое расстояние, не более пять метров.

Ждать появления изменённых кабанов пришлось пять минут, за это время мы ещё раз быстро обсудили свои позиции и немного разошлись по сторонам, только Ольга выдвинулась чуть вперёд, для неё, как самой сильной в команде, предстоит самая трудная задача, ведь изначально противники могут нас с Сергеем проигнорировать.

— Иван, я бы хотел сказать, что в сражении от меня будет не очень много толку, не стоит на меня надеяться, если что, — вдруг сказал Фёдор, нервно сглотнув.

— Я тебя понял, тогда просто не мешайся под ногами и старайся анализировать ситуацию, — сказал ему я и повернулся к лесу, откуда уже начали появляться наши будущие враги.

Огромные туши, как и говорил проводник, два метра в холке и три в длину вышли из соседнего, густого, леса, что был на другой стороне поля. Вид кабанов сильно отличался от из земных представителей и дело было не только в размере. Их тела были покрыты тёмно-красной шерстью и редкими шипами в районе позвоночника, шеи и боках. Центральная особь осмотрела поле своими низко посаженными глазами, к чему-то принюхалась, опустила голову к земле, так, что впереди оказались длинные изогнутые бивни, а глаза имели небольшую защиту за счёт широкого лба, и побежала в нашу сторону. Его товарки, через секунду, повторили манёвр своего предводителя, или кем он у них является, и помчались следом. Причём скорость они набирали очень шустро и добраться до нас им потребуется не более минуты.

На первый взгляд, справиться с этими представителями изменённой фауны нашими силами и впрямь было делом сложным, а то и невозможным. Но и у нас был козырь, по крайней мере у меня и Ольги, а ещё нас была цель, и невозможность отступить, с их скоростью, и пробивной силой, ведь их лобовая часть не просто так усилена, они ею могут и деревья ломать, а поваленные представители изменённой флоры, за их спинами, тому прямое доказательство. Поэтому у нас по сути было только два варианта, либо сражаться и постараться победить, либо уносить ноги, но тогда о сражении, если бы нас догнали, не могло идти и речи. Так что выбрав первый вариант, у нас больше шансов остаться в живых.

Как только изменённые кабаны начали свой бег, мы быстро удалились друг от друга на небольшое расстояние. Проводник держался за моей спиной вынув свой короткий меч, готовый вступить в бой по моей команде. Я вошёл в медитацию, сразу на второй уровень, создал иглу молнии и отправил её в сторону своего противника, целясь в глаза. И толи он почувствовал и сместился с траектории, то ли это я мазила, но моя игла попала ему в лоб, не причинив никакого вреда. Он даже не пошевелился в мою сторону, так же, на большой скорости, приближаясь к Ольге, поэтому я быстро создал на пределе своих нынешних возможностях сразу две иглы и так же отправил их в цели метя в глаза. Второй залп мне удался лучше, одна игла угодила в пятак кабану, а вот вторая всё же смогла задеть глаз, правда не принеся особо вреда, зато я смог привлечь его внимание к своей персоне. Мой противник взревел и сменил направление в мою сторону, даже не притормаживая, отчего в сторону полетели комья земли.

Меряться силой со злой тушей, которая ещё и несётся на тебя, дело бесперспективное, пусть я и находился в состоянии медитации, но уверен, кабан будет посильнее меня. Сейчас эта туша, была больше похожа не на семейство свиных, а на быка и значит можно попробовать поступить с ним так же, тем более увеличенная скорость позволит не попасть под его копыта, если конечно буду расторопным. Крикнув Фёдору, что бы он отошёл от меня подальше, я создал иглу молнии, взял её в руку и стал ждать свою цель, готовясь в любой момент уклониться.

За несколько мгновений, до столкновения, я отпрыгнул в сторону ткнув своей иглой в шею кабану. Игла вошла без проблем, но не глубоко и этого было мало, для такой туши, даже кровь толком не пошла, несколько капель не в счёт, но зверь яростно заорал от боли и сразу повернулся в мою сторону, попытавшись проткнуть меня своими рогами, вот только я уже отпрыгнул в другую сторону заранее и его удар прошёл мимо меня. Создав новую иглу и в момент его удара по мне в то место, где я должен был быть мгновение назад, вновь воткнул кабану в шею, целиться в глаза у меня не было ни времени, ни сноровки.

Так мы с ним и играли в салочки и пока побеждала моя скорость, но вот создавать иглы молнии с каждым разом становилось всё сложнее и сложнее. В какой-то момент я почувствовал, боль в груди, что подразумевала мой близкий конец. И даже успел испугаться и подумать о бренности бытия, как в шею моего кабана вошёл меч Ольги, с учётом её скорости и силы, она его вогнала на всю длину лезвия, после чего девушка так же быстро, как появилась, отпрыгнула в сторону, а зверь сделал ещё несколько попыток достать меня и грузно упал на брюхо. Он был ещё жив, но жизнь покидала его тело с каждым толчком крови из раны.

Поблагодарив кивком и небольшой улыбкой, я оглядел поле. Две поверженные туши лежали в отдалении от нас, у Ольгиного противника была проколота шея в нескольких местах, и с учётом её скорости и сноровки, это не удивительно. А вот противник Сергея был без видимых повреждений, если не считать закоптевшего глаза. Как оказалось, парню дико повезло и его молния, которой он пытался в своё время меня прибить, попала точно в глаз кабану прожарив его мозг. Так что в итоге, я единственный, кто сам не смог справиться со своим противником. Но я даже не переживаю по этому поводу.

— М-да, ну вы и монстры, — уважительно посмотрел на нас Фёдор, затем стал серьёзнее и продолжил. — А теперь нам нужно побыстрее отсюда уходить, кровь этих кабанов привлечёт сюда ещё изменённых тварей, и с некоторыми, так просто вы можете не справиться, тем более их будет далеко не три особи.

— Принято, веди, — пытаясь унять боль в груди и отдышаться, сказал я.

Фёдор кивнул мне, развернулся в направлении леса и, ни слова не говоря, побежал. Мы последовали его примеру и побежали вслед-вслед за Проводником, по видимой одному ему дороге, ведь двигались не всё время прямо, а какими-то странными зигзагами, уходя то влево, то вправо. Бежали так не менее нескольких часов, с небольшими перерывами, при которых переходили на быстрый шаг, пока не добрались до «живой» поляны.

— Так, от места схватки мы ушли далеко, так что вероятность встретиться с обезумевшими от крови животными, можно сказать избежали, — выравнивая дыхания, сказал Фёдор. — Пока остановимся здесь и передохнём несколько часов, потом уже двинемся дальше в путь.

Ответом ему было молчаливое согласие, говорить никому не хотелось, все устали, и если мне тяжелее достался именно бой с кабаном, то вот Сергею тяжело дался бег. А вот Ольга сидела как ни в чём не бывало и просто молчала, такое ощущение, что и не было боя и долгого бега.

* * *

Глава рода Вороновых любил власть, но не любил встречаться со своим господином, потому что рядом с ним он чувствовал себя маленьким и ничтожным. Именно страх перед необъятной силой, что владел Ионей был тот поводок и намордник, что не позволял даже слова против сказать. Максим даже перед Императором не испытывал такого трепета, чем перед этим существом, что называло себя падшим ангелом. Только кому какое дело, тем более этому демону, что любит или не любит Воронов старший. Сказано нужно встретиться, значит Максиму нужно только подчиниться и мчаться к своему тайному покровителю. Вот и сейчас, стоя на одном колене перед Ионеем, Воронов молчал и ждал, когда господин соизволит обратить на него своё великое внимание, сгорая в душе от коктейля чувств из ярости, страха и стыда.

А Ионей сидел за рабочим столом и внимательно читал информацию о деятельности своей секты в этой Империи, даже не предлагая своему Лучу более комфортные условия.

— Максим, по отчёту видно, что после происшествия не одного нашего адепта поймать не смогли, значит мои медальоны работают, но я бы хотел услышать твоё мнение, — спросил демон, откидываясь на спинку кресла и переводя взгляд с компьютера на своего подчинённого.

— Господин, ваши медальоны идеально себя показали, по крайней мере наш объект за два дня так и не смог обнаружить не одного нашего Адепта, — не меняя положения сказал Воронов старший.

— Отлично, — улыбнулся Ионей. — Тогда нужно приступать к следующему этапу.

— Я вас понял, — отозвался мужчина, но секунду подождав решил спросить. — Не будет ли наглостью, если я спрошу, почему мы его просто не убили?

— А зачем? — улыбнулся демон. — Он нам не мешает, а только делает сильнее, ведь если бы мы знали, что кто-то может чувствовать мою магию у наших Адептов раньше, то и первоначальный план не провалился. Тем более мы не знаем, один он такой или нет. А если он не может нас найти, то и не опасен.

— Я вас понял, — сказал Максим.

— Дальше начинайте волнения в Ирэ, но только силами Адептов, Высших оставь в Титовской губернии, пусть продолжают вербовать Авантюристов.

— Как будет угодно.

— Вот и отлично, — улыбка демона превратилась в оскал. — На время меня не будет в Империи, пора начинать волнения и в других.

— Моя помощь вам потребуется? — с робкой надеждой спросил мужчина.

— Нет, руководи здесь, остальные Лучи справятся на своих землях сами.

— Как будет угодно, — ещё раз проговорил Максим и в его голосе тенью отобразилось разочарование. Ведь чем больше его господин будет ему доверять, тем выше род Вороновых сможет подняться, а сам Максим получить больше силы, а там, чем Создатель не шутит, может сможет подняться и на уровень с господином.

* * *

У Светланы Гроховской последние дни сильно не задались, может причина в налаживание производств рода, а может усложнение в программе обучения, либо всё вместе. Ведь учиться и управлять не слабым родом это дело не простое и требует полную отдачу от неё. И она даже стала привыкать к этому, ведь человек существо приспосабливаемое, вот только откуда взялся Воронов, а самое главное, для чего? Этого она уже принять и понять не могла, да и не хотела. Появился как демон из табакерки и начал оказывать знаки внимания, то после Академии встретит с цветами, то в ресторан позовёт (Светлана естественно отказывалась), то ещё куда-нибудь. И так уже несколько дней. И ведь девушка знала, что Алексей был уже помолвлен и даже дата свадьбы была назначена. Оттого в её красивой голове не укладывалось, для чего он всё это делает. А глаза? Когда он что-либо ей говорит его глаза остаются полностью безучастны, словно он всё это делает по чьей-то указке. Её мысли прервала открывшаяся в кабинет дверь, а без стука может входить только один человек.

— Светлана Юрьевна, для вас письмо от Алексея Максимовича, — сказала Екатерина, входя в рабочий кабинет главы рода.

— Что? Опять? — широко раскрыла глаза княжна. — Он же только недавно мне его присылал и зачем он пользуется таким дедовским методом?

— Не говорите так, этот «дедовский метод», как вы его назвали, показывает, на сколько человек в вас заинтересован, — спокойно сказала помощница.

— Но мне этого не нужно, — воскликнула Светлана.

— Я понимаю, — с нежной улыбкой проговорила Катя, затем подобралась и уже серьёзным тоном закончила. — Но не принять его вы не можете, иначе могут пойти разные нехорошие слухи.

— Охо-хоюшки, — простонала девушка. — Ладно, и куда он меня зовёт на этот раз?

— В театр, на премьеру нового спектакля, — начала отвечать Катя, открывая конверт и зачитывая название. — «Рандеву с жизнью».

— Скорее всего какая-нибудь мелодрама, — наморщила носик княжна. — Отправь ему официальный ответ, что в эти дни я буду занята.

— Хорошо, — даже не стала спорить Катя, убирая два билета обратно в конверт, но затем внимательно посмотрела на свою подопечную и спросила. — Но может всё же присмотретись к нему?

— Что? — удивлённо уставилась на неё Светлана. — Что ты имеешь в виду?

— Как оно звучит, — пожала плечами Екатерина. — Роду нужен сильный глава, я думаю вы и сами это прекрасно понимаете.

— Я уже говорила кого я вижу на эту роль, — нахмурив брови сказала княжна.

— Но вы уверены? А если у него не получится? — спросила Катя, да она догадывалась о проблеме Ивана, ведь не заметить его снижение как одарённого мог только слепой. Но глубоко в неё не вдавалась и что именно произошло, и как парень хочет выйти из этой ситуации, она не знала.

— У него получится, я верю в это, — строго сказала княжна, не вдаваясь в подробности, уж она то точно не будет выдавать секреты своего парня(?).

— Я понимаю, но всё же присмотритесь, — сказала Катя и вышла из кабинета, плотно притворив за собою дверь. А Светлана осталась сидеть одна и думать. Она, как девушка из старого рода, прекрасно понимала правильность слов своей помощницы и где-то даже наставницы, но сердцем принять такое не могла. Да и как она будет в глаза смотреть Ивану, если у него всё получится? А если нет? На этой мысли девушка решила остановиться. Вот когда будет хоть какой-то результат, тогда и будем думать, а пока нужно дальше разбираться с производственными мощностями.

* * *

После сражения с тремя кабанами, удобно устроившись в условно-безопасной зоне, Ольга проводила разбор боя, где каждому из нас указала на его ошибки и что, по её мнению, мы должны были делать. Её слова были прямые и порой немного обидные, зато они были правдивыми. Ну право слово, как можно было додуматься просто стоять на пути у бегущего на тебя монстра? Этот камень был брошен в огород Сергея, на что он на полном серьёзе спросил: "А что в этом такого? Он всегда так сражался!" Вот здесь я и понял, почему при нашем бое, он больше стоял на месте, чем двигался. Тогда я списал это на астрального паразита, что сидит в нём, а получается он привык полагаться на свой дар и атаковать только на дальних дистанциях, при этом мало знаком с ближним боем. Мне же досталось, что я не пользуюсь своей головой и зачем-то использовал иглы молний, хотя мог взять свой нож и просто порезать живность, у него же шкура, а не хитин или чешуя. Да, это бы было сложнее и дольше, но зато и силы я бы потратил меньше, и чувствовал сейчас себя намного лучше. В конце досталось и нашему проводнику. Единственный из команды путешественников, кто слабо мог что-то противопоставить нападавшим, и он всё это время просто стоял за моей спиной. Если бы не моё ему предупреждение, то сейчас мы бы остались без его дара, почти на середине пути, что сильно снизили бы шансы на наше благополучное путешествие.

Мы втроём (я, Сергей и Фёдор), внимательно выслушали, покачали головой и пообещали принять эти сведенья дабы исключить повторение ошибок. Не знаю, удовлетворил ли наш ответ Ольгу, но больше она ничего по поводу боя не сказала. Только намекнула, что Сергею бы не помешало позаниматься ближним боем, причём так жирно намекнула, что парень аж покраснел от стыда.

Дальше наш путь был относительно безопасным, и правильным, по словам Фёдора. По пути нам встретились только несколько изменённых оленей, два волка и ещё один кабан. И самыми опасными для нас оказались волки. Если кабаны были похожи на большие и мощные "танки", то волки были быстрыми и вёрткими. Даже моего второго уровня медитации хватало едва-едва, что бы уклоняться от их атак. Поэтому с ними расправилась Ольга, просто покромсав их на мелкие кусочки. Мы же в это время отгоняли их издали. А всё благодаря странной эволюции, так как шкура их была не сильно крепче, чем у обычных зверей, но вот скорости им было не занимать. Олени вреда не представляли совсем, да быстрее чем их нормальные собратья, да с огромными рогами и крепкими костями, что бы эти рога носить да ещё ими и наносить удары. Но вот участков на теле, которые можно поранить в разы больше, чем у тех же самых кабанов.

Спустя два дня после сражения с тремя изменёнными кабанами, мы подошли к одной из целей нашего путешествия — Унгорским горам. Мёртвые земли не доходили до гор где-то с километр, который мы прошли в некотором напряжении, ведь за пять прошедших дней мы так привыкли к тишине, что шум ударил нам прямо по мозгам и какое-то время нам пришлось приходить в себя, постоянно ожидая появления врагов.

— Ну вот и всё, — с улыбкой сказал нам Фёдор. — Как и было условлено, я провёл вас через мёртвые земли, дальше вы сами.

— Да, спасибо, — кивнул я и протянул руку для пожатия. За время путешествия мы не стали с нашим проводником как-то ближе друг к другу, поэтому прощание вышло быстрым и, после того, как Фёдор пожал всем руки, он развернулся и ушёл по направлению к мёртвым землям, а мы направились вдоль гор к перевалу Равновесия.

Глава 14

До перевала Равновесия мы дошли спустя сорок минут, как попрощались с нашим проводником. Принцип его работы я понял, и пусть не смогу на обратной дороге повторить его способности по улавливанию «живых» мест, но, во-первых, я запомнил, где они находятся, это если сверяться с картой, а во-вторых есть определённые ориентиры, для поиска этих мест. Так что обратно добраться мы сможем, сейчас же меня больше волновали наши следующие действия.

— Иван, как дальше поступим? — спросил Сергей, как только мы нашли неплохое место, что бы остановиться.

— Когда планировал сюда идти, то думал разбить временный лагерь и прочёсывать окрестности, в дальнейшем меняя место дислокации, — ответил я.

— В принципе может зайти, — важно кивнул головой парень. — Но что делать с провизией?

— А вот это самое слабое место моего плана, — честно признался я. — Думал уже на месте с этим разобраться.

— Могу заняться охотой, — внезапно предложила Ольга, а мы удивлённо уставились на девушку, после её слов, видя это она продолжила. — А что? Делать это я умею, так что пропитанием нас обеспечу, да и пару зверушек уже видела по дороге.

— Вот и отлично, тогда на тебе наше пропитание, а мы с Сергеем займёмся поисками, — резюмировал я. Дальше весь наш небольшой отряд был занят делом: расставить палатки, приготовить спальные места, сделать место для костра и т. д. В общем, скучать нам не приходилось. А ведь это был только первый день и впереди нас ожидала не самая лёгкая часть плана.

Так что завершив первый день в своих палатках, предварительно договорившись о ночных дежурствах, мы просто отдыхали, понимая, что легко нам не будет.

* * *

Месяц! Мы целый месяц уже здесь торчим, но так и не смогли даже близко подойти к нашей цели. Мы меняли место нашего лагеря и не единожды, но ускорение поиска это не принесло. Оттого поникшие лица были у всей нашей троице вот уже на протяжении недели и с каждым днём они становились всё кислее. Но мы всё равно с упорством искали вход, хотя всё чаще стал подниматься вопрос о принятии нашего поражения и возвращении в столицу. И как бы это не было удивительно, но эту тему поднимал, чаще всего, Сергей, который, так же, как и я, был крайне заинтересован в положительном исходе нашего похода. Как оказалось лимит прочности его желания жизни, был меньше, чем ожидалось, да и золотая ложка, что была убрана из его рта, тоже сыграла большую роль. Было даже несколько скандалов, но к счастью так и закончившиеся лишь высказыванием претензий друг к другу, а если точнее, ругались только я и Сергей. Вот и сейчас у нас была небольшая перепалка.

— Да это просто невозможно, — в который раз ругался Сергей. — Мы уже весь перевал прошли, но так и не смогли найти ни одной зацепки.

— Хватит истерить, — поморщился я, меня Сергей уже конкретно стал доставать. — Я понимаю, что наши успехи слишком ничтожны, а точнее их нет, но и возвращаться я не собираюсь.

— И что же ты планируешь делать? Жить здесь остаться? — зло проговорил парень.

— Если придётся останусь!

— Какие громкие слова, — зло рассмеялся Сергей. — А как же те, кто тебя ждёт?

— С ними всё будет в порядке, — поморщился я. — И не приплетай их сюда.

— Тогда может всё же расскажешь, ради чего ты ищешь это место! А то во время путешествия мы так и не узнали, что же тобою движет, — попытался уже в который раз допытаться Суманов и я подумывал в очередной раз уйти от ответа, пока в сердцах не плюнул и выложил всё. О демонопоклонниках, о ритуале, о частичной блокировки способностей, о въедливой заразе, что доставляет боль. Конечно кратко, лишь основные моменты, но про свою проблему поведал, как он того и хотел.

В наступившей тишине, после моего рассказа, был слышен только треск костра, да завывание ветра. Сергей и Ольга сидели молча и внимательно на меня смотрели, девушка, когда отправлялась со мной, тоже ничего не знала, но уверен, догадывалась.

— А почему ты сразу ничего не рассказал? — отводя взгляд спросил Сергей, от его злости и недовольства не осталось и следа, зато раскаяние было ярко выражено на его лице.

— А зачем? — развёл я руками со злостью, я то, в отличии от него ещё не остыл. — Что бы меня считали ущербным или немощным?

— Да кто бы так стал считать? — воскликнул парень.

— А вот ты сейчас не так ли подумал? — прищурившись, сказал я.

— Ну, если судить только по твоему рассказу, то да, ты прав, я бы так и подумал, вот только я видел на что ты способен даже с твоим урезанным даром, и сказать, что ты ущербный, язык не повернётся.

— Вот только проблема не в самом даре, а в невозможности использования его на весь потенциал, — поморщился я. — И мучительной смерти, если попытаюсь выдать больше, чем даёт проклятие.

— Ну да… — протянул Сергей, и с уверенностью продолжил. — И всё равно, теперь-то я стал лучше тебя понимать.

— И что из этого? — раздражение во мне всё ещё было, но понемногу начинало отступать.

— Да то, что ты ведь молчишь и мы, — начал говорить Сергей и посмотрел на Ольгу, которая безэмоционально сидела и слушала нас, казалось, что её это не волнует, после перевёл взгляд на меня и продолжил. — Ну по крайней мере я, не знал о твоих истинных мотивов, а верить, что весь этот поход только ради меня, было бы глупостью.

— Ну да, не буду скрывать, тебя я взял только за компанию, — сказал я. — Хотя я про это уже говорил.

— И всё же, не зная твоей мотивации, невозможно понять, что тобою движет.

— Понятно, — кивнул я и догадался. — Ты поэтому был на взводе в последнее время??

— И по этой причине тоже, — не стал прямо говорить Сергей, но всё же решил успокоить, при этом покраснев. — Но она больше физиологическая.

— Понятно, — улыбнулся я. — Но раз мы во всём разобрались, надеюсь, больше не будет ссор?

— Теперь, я думаю, точно не будет, — улыбнулся Сергей, Ольга подтвердила своё согласие простым кивком головы. хотя она редко, когда спорила.

— Вот и отлично, я рад, что мы смогли во всём разобраться и надеюсь дальнейшие наши поиски, будут более плодотворные.

На том наш разговор был окончен, и сразу после ужина мы легли спать, не забыв и про ночное дежурство, разделив всю ночь на нашу троицу по жеребьёвки, ведь за месяц, мы смогли более-менее привыкнуть к предрассветным часам и решили очерёдность дежурства распределять при помощи удачи и «камня, ножницы и бумаги», по методу победителя.

Поэтому, как только Сергей и Ольга ушли в свои палатки, я остался один возле костра. Мои мысли вновь и вновь возвращались к пройденному месяцу в этих горах и о наших поисках, что пока были неудачными и я не мог понять по какой причине. Было ощущение, будто нам не давали найти дорогу, постоянно, небольшие случайности, но происходили. К счастью без травм. И ведь их даже не отследить и не предугадать, с нами будто играли или просто не хотели пускать и тем самым давали понять, что мы здесь не желанные гости.

Время у костра пролетело быстро, и пора было будить Ольгу, она была второй на очереди по дежурству. Подойдя к палатке девушки, я тихо позвал её, и дождавшись, когда она вылезет, пошёл в спать.

* * *

Пешеходный переход… впереди стоит девушка… загорается зелёный свет… машина… удар… Кошмар, что порой предвещал мне беду пролетел как в ускоренной съёмке, но удивило больше то, что я не был его участником, а являлся зрителем. Сейчас я смотрел на остановившийся кадр, скорее всего моей последней секунды жизни в том мире и внимание моё было приковано к своему же лицу, на котором застыла боль, неверие и страх.

— Мы наконец-то встретились с тобой Иван, — раздался со спины женский голос, но я не спешил оборачиваться, всё так же всматриваясь в картину произошедшего.

— Мы наконец-то встретились с тобой Иван, — теперь со спины раздался мужской голос. Но даже тогда я не повернулся, а ожидал продолжение.

— Почему ты игнорируешь нас? — сказали два голоса хором и к моей радости новых в них не оказалось.

— Я ждал, — честно признался я.

— И чего, же? — спросил светящийся женский силуэт, её золотистый свет разгонял тьму, что была вокруг нас.

— Вас, — просто сказал я, а потом продолжил. — Я ждал, когда же вы со мной решите поговорить, а также мне было интересно, сколько же голосов я услышу.

— Мы поняли и рады, что ты нам сказал правду, — сказал мужской силуэт, от которого во все стороны отходил тёмно-красный свет, он не разгонял тьму, так же хорошо, как его светлая товарка.

— Мы знаем, цель твоих поисков, но готов ли ты? — спросил женский силуэт.

— К чему, по-вашему, я должен быть готов? — удивился я.

— К изменению, — был дан мне ответ мужским силуэтом.

— Какая странная интерпретация, — равнодушно сказал я. — Но мне не нужно изменение, мне нужно исцеление.

— Мы не о том, — покачал головой женский силуэт.

— Ты потерял, но приобрёл и хочешь изменить это, — продолжил мужской силуэт.

— Возможно с вашей стороны это выглядит так, но я не знаю, что приобрел при потере, — покачал я головой. — А главное, хотел ли я потерять то, что имел?

— Но всё же пошёл на то, чтобы это потерять! — заметил мужской силуэт.

— У меня не было выбора, — возразил я.

— Выбор есть всегда, — вновь заметил мужской силуэт.

— Согласен, в любой безвыходной ситуации всегда есть как минимум два выхода, но на тот момент они мне были не интересны, и я выбрал третий, о котором, к сожалению, ничего не знал, — пожал я плечами.

— Понимаем, но не принимаем, — сказал женский силуэт.

— И я не прошу его принять, я прошу у вас просьбу, если откажете, то мы уйдём и постараемся найти помощь в другом месте, — спокойно сказал я.

— Боюсь помощи вы не дождётесь, — покачала головой женский силуэт.

— Понятно, — просто ответил я и стал ждать продолжения. Но мои собеседники не собирались дальше что-либо говорить, поэтому молчание пришлось прервать всё же мне. — Так вы сможете нам помочь?

— Это будет зависеть только от вас, — сказал мужской силуэт.

— Мы готовы дать вам шанс, — сказал женский силуэт.

— Вы про монстров в пещере? — попытался догадаться я.

— Можно и так сказать, — ответил мне мужской силуэт.

— А вход? — не отставал я.

— После нашего ухода мы тебе дадим видение, где он находится, и в этот раз ни каких проблем с ним не будет, — произнесли одновременно мои собеседники. — Мы ждём вас.

И они пропали, так же молча, как и появились, вот только моя смерть в прошлом мире так и осталась висеть перед моими глазами остановленным кадром. Я мог рассмотреть всех людей, что сейчас столпились рядом со мной. Водителя, что испуганно смотрит на моё тело, лежащее на его капоте, меня почему-то не откинуло в сторону, как должно было, а закинуло на машину. Не успел я "насладиться" картиной произошедшего, как она исчезла, и вместо появилась новая запись, но со знакомой пещерой, которую я исследовал несколько дней назад и в которой обрушился потолок, можно сказать прямо у меня перед носом, закрыв доступ к этому проходу. И теперь то происшествие можно было сравнить с захлопыванием двери перед твоим лицом. Видение нужного нам входа долго не провисела, спустя минуту оно начало медленно затухать, превращая всё пространство, где я находился в непроглядную тьму.

* * *

Проснувшись по утру, я долго лежал просто с открытыми глазами и не мог понять, что же это было, просто сон или всё же то нужное видение, которое я так долго ждал. Спустя несколько секунд размышлений я всё же пришёл к выводу, что это именно то что нам нужно. И я был очень рад, что в мифе была правда о поиске входа, его нельзя найти самому. И получить право на вход можно только после приглашения, которое, как я понял и было продемонстрировано во сне.

Быстро натянув на себя одежду и обувь, я вылез из палатки с целью пойти разбудить моих компаньонов, но, с удивлением, застал их у костра, в тот момент, когда они о чём-то мило друг с другом разговаривали, сидя почти вплотную. Смотря на этих голубков, мне даже не хотелось их отвлекать, вот только девушка увидела меня быстрее, чем я успел хоть что-то сделать и на её лицо вновь вернулась безэмоциональная маска, а сама она отодвинулась от Сергея.

— Всем привет! Как ночь прошла? — подошёл я к ребятам.

— Всё хорошо, а что ты такой довольный? — с наигранным подозрением спросил меня Сергей. — Или съел уже что-то не то?

— Нет, со мной всё хорошо, но я узнал, где нужный нам вход, — всё ещё с улыбкой сказал я.

— Да? И как же? — вот теперь его подозрение было не наигранным.

— Не поверишь, во сне пришло, — ухмыльнулся я.

— Вот прям как в мифе? — удивлённо и недоверчиво спросил парень.

— Я же сказал, что не поверишь, — рассмеялся я.

— Хорошо, хорошо, — поднял он руки вверх, признавая поражение. — Ну что, тогда давайте завтракать и вперёд?

— По-хорошему, нам бы ещё еды приготовить, ведь мы не сразу до них дойдём, — сказал я.

— Ага, понятно, ну что ж, тогда давайте сегодня все вместе отправимся на охоту, — улыбнулся Сергей и посмотрел на Ольгу.

— Нет, — коротко ответила она и видя наши удивлённые лица пояснила. — Вы будете только мешаться, лучше охотиться буду я, а вы разделывать туши.

— Ну можно и так, — расстроенно согласился с ней Сергей, а я безразлично пожал плечами, она была права, из нас только девушка обладала хоть какими-то навыками в охоте, а тратить сейчас время на обучение не было смысла.

Спустя пять дней мы приняли решение, что подготавливать припасы больше смысла не было, мы их просто не унесём. По этому собрав свой лагерь мы выдвинулись к нужной нам пещере. Путь до неё занял несколько часов. Смело войдя внутрь, мы направились к проходу у дальней стены, выглядящий как не рукотворная арка, которая раньше была завалена камнями с потолка. Как я и думал, камни были кем-то убраны, и мы спокойно смогли начать наше испытание.

Помня, из мифа, как именно проходила проверка, мы были на стороже, ожидая удар в любой момент. Но двигаясь вперёд по одному, так как проход был не сильно широкий, мы пока не встретили ни одного противника. Так продолжалось целый день. Мы просто шли вперёд под твердью земли. Изредка нам попадались небольшие площадки, где можно было бы разместиться на отдых, и грех было бы от такого отказываться. Когда по нашим прикидкам, день подошёл к концу, мы наткнулись на большую пещеру, с несколькими земляными колоннами по центру, в другом конце которой был проход.

— Давайте на сегодня остановимся здесь и переночуем, а завтра выдвинемся дальше, — предложил я. Мои компаньоны от предложения не отказались, а начали снимать рюкзаки и обустраивать лагерь. Жаль костёр развести возможности не было, потому горячей пищи в ближайшие дни нам не видать, благо хоть есть стационарный фонарь, что работает на демонических камнях, дорогая штуку, но в такие моменты очень необходимая. Так что светом мы были обеспечены, а то не хотелось бы сидеть в темноте и освещать пещеру налобным фонарём. Ведь пусть мы и устали, но дежурство не кто не отменял.

Первая ночь прошла спокойно, не кто нас не тревожил, да и тихо было, что даже немного напрягало. Зато второй день перехода подарил нам небольшое изменение пути в виде реки, что мешала нам пройти дальше, когда тоннель в очередной раз сменился на пещеру. Сама река была не очень широкой, не более пять метров, но течение было сильным.

— Предлагаю раздеться и переплыть её, только нужно придумать, как бы не потерять друг друга во время этого, — предложил я, правда сам был не до конца уверен в том, что получится.

— Лучше я попробую создать небольшой мостик, — после непродолжительного обдумывания сказала Ольга. Пусть я и знал, что она имеет дар Земли, но её предложение для меня оказалось сюрпризом, не знал, что она может такое сделать.

— Хорошо, — легко согласились мы.

Ольга подошла к реке, вытянула руку на чём-то сосредоточившись и спустя минуту мы почувствовали небольшие толчки, что начали приходили снизу, а ещё через две минуты увидели, как от ног девушки, через всю реку стал формироваться небольшой каменный мостик шириной около пол метра. Как только переход через реку был готов, девушка тяжело выдохнула, и начала заваливаться, но Сергей не дремал и поймал её за плечи, от чего получил благодарную улыбку.

— А выдержит нас? — с неуверенностью спросил я, пробуя ногой импровизированную дорогу.

— Должен, вот только продержится он не долго, на опоры у мне уже не хватало сил, — ответила Ольга.

— Тогда я первый испытаю, — сказал я и направился по мосту.

Немного неуверенно я продвигался вперёд, было страшно, а быстрая горная река, что бурлила подо мной не приносила облегчение. Уверен, падать вниз будет не больно, но куда меня принесёт течение и не застряну ли я по дроге, вот это уже действительно интересные вопросы. Ответы, на которые я не горел желанием искать.

Пройдя весь мостик и оказавшись на другой стороне, я повернулся к своим компаньонам и показал большой палец. Сергей держал под руку Ольгу, что всё ещё неуверенно стояла на ногах. В таком состоянии вряд ли она сама сможет дойти, поэтому я вернулся обратно, проделав это уже более уверенно и мы с Сергеем помогли Ольге пересечь её же мост.

— Предлагаю остановиться и немного отдохнуть, — сказал я, когда мост за нашими спинами стал рушатся, а его обломки подхватывало течение реки и уносило в какую-то выемку в стене.

— Не стоит, я смогу идти, — ответила Ольга.

— Да ты на себя посмотри, еле на ногах держишься, — сказал я. — Что нас ждёт впереди неизвестно, а рисковать больше чем оно того требуется я не вижу смысла.

— Хорошо, — с облегчением сказала девушка и тут же села на свой же рюкзак. Она держалась хорошо, но было видно, как тяжело ей это далось.

Отдых занял у нас целый час, даже немного поели, но зато девушка стала действительно себя лучше чувствовать. Собрав вещи, мы двинулись дальше, вот только к счастью (или сожалению, здесь с какой стороны посмотреть) новых препятствий на нашем пути, в течении дня, не было. На ночлег устроились в небольшой пещерке, что была похожа на предыдущую как две капли воды.

Так мы и шли всё время вперёд, вот уже шесть дней к ряду, но ни одного противника так и не встретили, зато нам пришлось подниматься по отвесной скале, спускаться в пропасть, так как вход оказался внизу, а не на другой стороне, на другой день переходить аналогичную пропасть, но уже по небольшому мосту и под порывами ветра. Все эти трудности мы принимали как свои испытания, а также нам приходилось использовать свою магию, из-за чего вот уже третий день я маюсь с болью в груди.

На седьмой день мы вышли к огромной пещере с массивными колоннами и небольшими строениями, что очень напоминали жилые дома, по её периметру. По её стенам был виден странных светящийся мох, что давал небольшое освещение на всю пещеру.

— Интересно, где это мы? — спросил в пустоту Сергей, так как мы ему ответ на этот вопрос дать не могли. Зато вместо нас ему ответил утробный рык нескольких безглазых существ, что начали выходить из тени колонны.

— А это кто? — продолжал задавать вопросы парень.

— По виду они похожи на морлоков, — вдруг сказала Ольга. — Вот только их уже не видели многие столетия.

Дальше размышлять, кто это и что же с ними делать, а также откуда они взялись, мы не стали. Десять существ, которых девушка назвала «морлоки», вышли из тени колонн и направились в наши сторону, при этом постоянно рыча. Вид этих существ был и отвратительным, и жалким одновременно, рост полтора метра, длинные руки, которые оканчивались острыми когтями, на теле короткий тёмно-коричневый мех, безглазая морда и пасть острых клыков, которые, по виду, раздробят камень как нечего делать. Шли они к нам не спеша, я бы даже сказал прогулочным шагом.

— Уверен, они к нам не знакомиться идут, — проговорил Сергей, первым сбрасывая свой рюкзак на пол и доставая небольшой меч, до этого висел на поясе.

— Согласен, — кивнул я и достал уже свой нож с душой демона. а рюкзак упал рядом с предыдущим. Ольга промолчала, но последовала нашему примеру.

— Так, только помните, мы всё еще проходим испытание, так что я предлагаю постараться не убивать их, — сказал я.

— Попробуем, — ответил Сергей, отходя немного в сторону от нас и приготовившись уклоняться.

Мы дали возможность существам подойти к нам ближе и первым нанести удар. И это была наша ошибка, но узнали мы про это только в самом конце, благо, что не критическая. Как оказалось, их медленный шаг был лишь отвлекающим манёвром и когда между нами оставалось около двух метров, они очень шустро прыгнули и нанесли удары своими когтями.

Ольга, как самая опытная взяла на себя сразу четверых, но и по три особи, нам с Сергеем было за глаза. Я вошёл в состояние медитации, перейдя сразу на второй уровень и уклонялся от быстрых, даже для меня, ударов морлоков.

Сражаться с противником, который ниже тебя ростом было не привычно, тем более, когда у него руки длиннее чем у тебя и ты банально его достать не можешь. Мне приходилось постоянно сближаться, что бы мои удары могли достигнуть цели, а вот они использовали иную тактику и разрывали дистанцию, что бы иметь преимущество. Дабы их не убить, я старался наносить режущие удары в не смертельные места (для человека, естественно). Но уже спустя десяток попаданий я понял, что зря беспокоюсь, их кожа (или всё же шкура?) была на удивление прочной, и мои удары не оставляли на ней глубоких порезов, даже крови не было.

Поднырнув под следующим ударом одного из противников, я перекатом ушёл от удара второго, при этом что бы оказаться за спиной третьего, и быстрым ударом в нижнюю часть головы рукой, где у людей находится мозжечок, постарался вырубить противника. Вот только эффекта не было, от слова совсем, он не упал и даже не впал в состояние шока, а просто повернулся и попытался ударить мне в грудь.

Странные морлоки не хотели отключаться, каждый раз, когда я бил по в места, что гарантированно должны были вырубить человека, эти существа даже не чесались в этих местах, а продолжали наносить ответные удары. Во время одного из парирования когтей, я услышал странный звук, что раздался во время соприкосновения моего ножа и когтей существа, он был похож на удары металла о камень, раньше я его тоже слышал, но не придавал значения. Мне стало интересно, и я решился на эксперимент. Разорвав дистанцию, отбежал от своих противников на пять метров, сформировал иглу молнии и отправляя её в ближайшего противника. Соприкосновение моего заклинания и морлока было странным, но уже ожидаемым, он просто покачнулся и дальше пошёл на меня, а на месте удара был виден небольшой ожог. И я почему-то был уверен, что это не только дело в шкуре, точнее в её составе, да и всего тела этих тварей.

Вот только доказательств моей теории пока не было, и я решил это исправиться. Быстро приблизившись, уже держа в руке иглу молнии, я начал наносить смертельные удары, а именно старался попасть в шею своим противникам. Это естественно не получалось. Я даже успел пожалеть, что не стал обучаться в обращении длинного клинка или меча, ведь отрубить голову при помощи ножа, нужно ещё умудриться. Вновь разорвав дистанцию, осмотрел поле боя, я понял, что прийти мне на помощь, сейчас никто не сможет, все были заняты своими противниками, так же, как и я, пытаясь их не убивать.

Нужно было найти их уязвимые места, но пока я уклоняюсь, сделать это было очень трудно. Да и теорию нужно было проверить и для этого был один вариант, правда я понимал, что могу потом пожалеть о содеянном.

Перейдя на третий уровень медитации, усилив свои силу и ловкость, я быстро переместился за спину одного противника и начал наносить быстрые удары ножом в район шеи. Мои действия не остались не замеченными, но теперь морлоки двигались намного медленнее. Древнее вместилище не подкачало и спустя секунду голова одного существа покатилась по полу. Ожидая увидеть фонтан крови, я опешил, когда вместо неё тело морлока превратилось в песок.

— Не нужно их жалеть, — крикнул я. Но лишь Ольга смогла меня услышать, или просто поняла, что делать, ведь во время пребывания на третьем уровне медитации слова, для обычного слуха, превращались в неразборчивый скрежет. Она перестала идти от защиты и сделала упор на атаку. Благодаря уже её силе и ловкости, за считанные секунды двое её противников превратились в песок, ещё твое сначала отпрыгнули в сторону, разрывая дистанцию, но девушка их догнала и так же превратила в небольшие кучки. После чего, посмотрев на меня, стала помогать Сергею.

Мне хватило десяти секунд, чтобы расправиться со своими противниками. И после того как последняя кучка образовалась на полу, сел прямо рядом с ней, предварительно выйдя из медитации. Мои руки дрожали, а лёгкие горели огнём, от недостатка воздуха, да ещё и боль в груди дополняли картину.

— Вы как? — всё же смог я спросить у своих компаньонов.

— Да мы то вреде в порядке, а вот тебе бы отдохнуть, — сказал Сергей, садясь рядом со мной и зажимая небольшую рану на предплечье.

— Сейчас… получше… будет, — пытаясь выровнять дыхание, сказал я. — А вот тебя бы… перевязать не…. помешало бы.

— Да пустяки, — попытался отмахнуться парень, но Ольга, уже начала доставать бинт и дезинфицирующее средство.

— Снимай верх, — в приказном тоне сказала она. Сергею ничего не оставалось, как раздеться по пояс и дать себя перевязать. После чего было принято решение отдохнуть и продолжить путь. И спустя двадцать минут наш небольшой отряд двинулся дальше.

После пещеры, где был бой, тоннель немного изменился, в особенности с появлением светящегося мха, что сделало наш путь более комфортным.

Пройдя ещё две пещеры со странными домами по периметру, но без наличия врагов, мы подошли к огромным каменным воротам, на которых были написаны слова, на неизвестном языке.

— Интересно, что здесь написано? — спросил Сергей.

— Без понятия, — честно ответил я.

— Это древний язык, он был в ходу ещё при Едином Императоре, — ответила Ольга.

— Хм… И как же нам быть? Не уверен, что кто-то из нас его знает, — сказал парень.

— Может просто постучимся? — предложил я пожимая плечами, и когда на меня удивлённо посмотрели, продолжил. — Мы же всё же идём в гости, пусть и к древним существам или силам, но мне кажется, что постучаться было бы правильно.

— Эм… — начал Сергей, но я его опередил, подойдя к воротам и три раза стукнув по ним. К нашему удивлению, они начали отворяться.

— Нет, я конечно всё понимаю, но что бы просто постучаться? — ошарашенно проговорил Сергей.

— Веж-ли-вость, — растягивая слово, весомо сказал я.

Ворота медленно отворились, открывая нашему взор огромный зал, посередине которого стоял необычный фонтан. Мы прошли внутрь, а ворота вновь начали закрываться.

— Приветствую вас, путешественники, — раздался женский знакомый голос и в светлой вспышке появилась её обладательница. Красивая, на мой взгляд, даже слишком красивая, женщина, где-то тридцати пяти лет, в простом белом одеянии до пят, на подобие тоги, закреплённая на плече золотой брошью. От появившейся во все стороны расходился приятный белый свет.

— Вы проделали огромный путь, чтобы добраться до нас, — раздался мужской голос и рядом с женщиной появился мужчина в красной вспышке, вот он был странным, на молодом лице были морщины, седые волосы спадали до плеч, ростом он был с меня, но при этом в плечах намного шире. Одет он был, как и женщина, только в мужскую тогу, а его свет был тёмно-красным и старался слиться с белым.

— Приветствую вас, — поклонился я появившимся хозяевам этого места. — Меня зовут Иван, а это мои спутники Ольга и Сергей.

— Мы знаем кто, вы и зачем вы здесь, — сказала женщина приятным голосом. — И я ещё раз спрошу, вы уверены, что хотите это получить?

— Да, мы уверены, — кивнул я.

— И даже ты, Ольга? — перевела взгляд своих глаз на девушку. От такого вопроса Ольга впервые на моей памяти смутилась и потупила глаза в пол, но всё же смогла ответить.

— Я бы очень хотела этого, — тихо проговорила она. А мы с Сергеем стояли и не понимали, о чём они.

— Хорошо, мы услышали вас, — кивнул мужчина.

— И мы дадим вам то, что вы желаете, — улыбнулась женщина.

— Для этого просто выпейте из этого фонтана, — показал рукой в сторону оного, мужчина. Мы подошли к небольшому каменному бассейну, что был высечен прямо в породе, по центру которого стояла гладкая скульптура в виде шара. Из его верхней точки вытекала вода и, омывая шар, попадала в бассейн. Можно сказать, что ничего странного в этом нет, если бы не тот момент, что вода была абсолютно прозрачная, без единого изъяна, что в принципе не может быть. Рядом с бассейном были три небольших каменных стакана, взяв один в руку, я наклонился, подчерпнул и выпил воду залпом. Мои рецепторы взбесились, казалось, что я пью очень горячую, но в тоже время и обжигающе холодную, сильно кислую и приторно сладкую, воду. Чувства разнились не в состоянии передать тот спектр, что должен быть. К счастью эффект длился несколько мгновений. Отойдя в сторону, я пропустил своих компаньонов испить воды, сам же повернулся к хозяевам места.

— И после этого недуг спадёт? — спросил я.

— Да, всё верно, — с улыбкой на устах, сказала женщина.

— Спасибо, — сделал я низкий поклон им. Но хозяева места не стали продолжать разговор, а дожидались, когда Сергей и Ольга закончат. Когда же парень с девушкой отошли от фонтана, слово взяла женщина в белой тоге.

— То, что вы хотите наступит сразу, как только вы уйдёте отсюда, — сказала она.

— Выход из этого места иной, чем вход, — сказал мужчина и показал себе за спину, где у дальней стены располагалась арка, за которой была видна лишь тьма.

— Вы идите, — сказала женщина Ольге и Сергею. — А нам нужно ещё поговорить с вашим другом.

— А он нас догонит? — спросил парень.

— Не переживайте, вы выйдите одновременно, — улыбнулась женщина. И моим компаньонам не оставалось ничего другого, как последовать совету и пройти через арку, а я остался наедине с этими существами или кем они ни были.

— Вы что-то хотели мне рассказать или показать? А может предупредить? — сказал я, так как тишина затягивалась.

— Да, — кивнул мужчина. — Первое, это мы тебя сюда направили.

— Хорошо, — кивнул спокойно я, в общем и так догадывался. — Дальше.

— И ты даже не хочешь знать для чего именно? — спросила женщина.

— Я думал вы и так знаете ответ, разве нет? — вопросом на вопрос ответил я.

— Знаем, но нам важно, чтобы ты сам это сказал, — одновременно ответили они.

— Мне не интересно, но я скорее всего догадываюсь для чего именно вы меня вызвали в этот мир из моего, — спокойно ответил я. — А если точнее мою душу? Сознание? И не удивлюсь, если и аварию, тоже подстроили вы.

— Догадываешься? — без удивления спросила женщина. — И аварию мы не подстраивали, она и должна была произойти.

— Да, догадываюсь, — ответил я и облегчённо выдохнул. Пусть и предполагал, что они могли подстроить мою смерть, но мне не хотелось в это верить и теперь, когда я услышал опровержение моим думам, на душе стало легче.

— Поведаешь нам? — спросил мужчина.

— Нет, — покачала я головой.

— Понятно, — сказали они хором и замолчали, но спустя секунд десять, в тот момент, когда я хотел уже спросить, что дальше, они заговорили. — Иван, мы хотим дать Вам, подарок.

— Нам? — не понял я.

— Да, именно вам, — кивнула головой женщина. — Тебе и Эсану.

— Ого, вы хотите демону дать подарок, — удивился я.

— А что в этом такого? Они тоже наши дети, — ответили они хором и синхронно пожали плечами. — Протяни нож.

Я сделал как они и просили, и в этот момент два луча, белый от женщины и красный от мужчины направились в него. В это же время возле меня начал появляться удивлённый демон.

— Что со мной? — ошарашенно проговорил он.

— Иван, ты можешь, при помощи своей силы материализовывать Эсана, — сказала мне женщина, проигнорировав вопрос.

— Да ладно, — не выдержал я удивлённого выкрика, новости и впрямь были ошеломляющие, но вдруг демон пропал. — Куда он?

— Эту силу вы тоже получите, когда выйдите отсюда, — с улыбкой сказал мужчина, затем они переглянулись и продолжили уже хором. — Тебе пора!

Намёк был более чем жирным. Я поклонился и направился в сторону арки. Не дойдя до неё нескольких шагов, я остановился и оглянулся, но хозяев этого места уже не было.

— До свидания, — сделал я глубокий поклон и вошёл во тьму.

Глава 15

Яркий свет резанул по глазам, сразу как только я прошёл через арку с тьмой, от чего они заслезились. Стерев слёзы и подождав, когда зрение нормализуется я осмотрелся. Мы стояли посреди перевала Равновесия, в том же месте, где в последний раз делали лагерь. На улице, судя по солнцу была уже вторая половина дня. Сергей и Ольга стояли рядом со мной и так же тёрли глаза.

— Я могу вас поздравить, мы достигли нашей цели, — с улыбкой сказал им я. — Так что пора возвращаться в столицу.

— Ага, — всё ещё с вытирая слёзы сказал Сергей. Ольга, как всегда, просто кивнула головой, но вид при этом имела очень довольный.

— Ну что, тогда пойдёмте в сторону мёртвого леса? — поправляя на спине рюкзак сказал я и не дожидаясь ответа направился в сторону сказанного места.

«Наконец-то домой!» — подумал я и вновь улыбнулся. Кто бы знал, как я скучаю по всем своим знакомым (или друзьям?), по Светлане, по Академии. А ведь раньше и не думал, что буду по кому-то так скучать. Но самое главное, что теперь я могу к ним вернуться со спокойной душой.

«Ладно, осталось самая малость, пройти сквозь мёртвые земли», — сгоняя с себя радость, подумал я. А то не хотелось бы потерять жизнь при возвращении — это будет очень иронично и глупо.

Дорога обратно была гораздо быстрее, чем туда, и этот феномен меня всегда удивлял, поэтому уже на следующий день мы стояли у границы с мёртвыми землями.

— Иван, ты уверен, что сможешь нас провести? — с толикой недоверия и надежды, спросил Сергей.

— Процентов на восемьдесят, — уверенно ответил я.

— А с другой стороны, — начал размышлять Сергей в слух, после озвученных перспектив. — А кому нам ещё верить, правда Оль?

— Ага, — кивнула девушка, что так же внимательно смотрела на меня.

— Ну что же, веди, — улыбнулся парень и сделал приглашающий жесть идти вперед.

Я поддержал его игру, и сделав уважительно-шутливый поклон, шагнул через границу, ребята последовали за мной через мгновение. Мир опять преобразился, став чуточку темнее, а над нашими головами на несколько дней застыло солнце в одном положении. Весеннюю природу, что была с нами до этого шага заменила осенняя, с хрустящими листьями и голыми деревьями. Уныние и печаль вокруг, вот только для нас это не имело значение, мы выполнили ради чего шли сюда и наши сердца переполняло счастье.

Я сразу взял быстрый темп, что бы как можно скорее оказаться на другой стороне мёртвых земель, а память услужливо подсказывала путь, по которому мы шли сюда. Спустя пару часов, я заприметил ориентир, где, в теории должна находиться «живая» земля. Это было дерево, на котором листья не опали, а превратились в небольшие иголки, что сливались по цвету со стволом, по этому их было очень трудно заметить, если не знать, что искать. Пройдя его, мы оказались возле знакомых кустов, что окружали небольшую полянку.

— Ого, всё же ты смог их найти, — улыбнулся Сергей.

— А ты ещё сомневался? — спросил я.

— Ну так, процентов на двадцать, — с сарказмом хмыкнул он.

— М-да, — покачал я головой, затем вспомнил. — Кстати, после разбивки лагеря нужно проверить, всё ли прошло, как мы на то рассчитывали.

— Хорошо, — улыбнулся он, для него это тоже была больная тема и я часто видел, как он переживает.

Обустройство лагеря много времени у нас не заняло, ведь палатки мы ставить не стали, температура располагала, поэтому просто достали спальники и развели костёр. После чего Сергей стал помогать Ольге с ужином, а я просто смотрел на пламя костра, сидя прямо на земле, что в мёртвых землях было не привычно тёмным. Да и с демоном пообщаться нужно было.

«Эсан, можешь посмотреть, астральная сущность всё ещё в нём?» — внутренне спросил я, а сам в это время проверял свой источник.

«Её, нет», — даже не появившись, ответил мысленно он. После того, как сущности на время сделали его материальным, демон как-то странно стал себя вести: задумчиво и отстранённо. Возможно тоже переживает, ведь ему дали надежду и было бы обидно, если у нас не получиться возвращать ему материальную форму.

«И ты даже сам не посмотришь?» — задал логический я вопрос.

«А зачем, я ещё вчера это сделал», — ответил он.

«И когда только успел?», — внутренне улыбнулся я. — «Спасибо!»

«Будешь должен!» — ухмыльнулся демон и замолк.

А я сосредоточился на источнике и стал его рассматривать. Он пылал! Даже до его блокировки такого не было, всполохи молнии проходили по всей его поверхности, протуберанцев было намного больше, чем я помнил и это было странно. Жаль, что спросить не у кого, а значит придётся ожидать возвращение в Академию.

* * *

Всё же проход по мёртвым землям, без Проводника, дело сложное. Вот откуда мне было знать, что «живые» места могут быть разрушены живностью? Да догадывался о таком, но надеялся, что нам повезёт В итоге, в один из дней, нам пришлось всю ночь искать новое место, что было очень не приятно, да и опасно. Радует, что отсутствие звуков не позволяло изменённым животным подкрасться к нам незамеченными, а к деревьям мы и так не подходили без веской причины.

Обратная дорога через мёртвые земли заняла у нас те же пять дней, вот только устали мы в течении этого времени очень сильно, ко всему прочему противников мы встретили не в пример больше, но смогли со всеми справиться. А какие глаза были у Сергея, когда я одного изменённого кабана превратил в подушечку для иголок при помощи своих молний. И как был рад я, вновь почувствовать свою силу, оказывается я не сильно придавал ей значение, пока не лишился.

Пока мы были в горах, мёртвые земли смогли разрастить на добрые два километра в ширь. По этому вышли мы в другом месте, чем заходили. Выйдя из них, мы сразу же направились в знакомую деревню, Серединную, дабы отдохнуть и уже после вернуться в Ирэ на общественном транспорте. По сути, до конца учебного года время у меня ещё было, поэтому мог сильно не торопиться.

В деревню мы пришли, когда уже начинало темнеть. Первым делом мы направились к дому старосты. По дороге к нему, некоторые жители нас узнавали и приветливо улыбались.

— Иду, иду, — раздался голос Бориса, старосты деревни, когда мы постучали в его дверь, звонок возле калитки так и не работал. — Ба, какие люди, — улыбнулся он, когда открыл дверь и увидел нас.

— Добрый вечер, Борис, — улыбнулся я. — Мы бы хотели занять дом и пожить там, до автобуса в Ирэ.

— Конечно, конечно, — радостно сказал он. — Тот дом, где вы проживали в прошлый раз, всё ещё не занят, так что можете пользоваться им в своё удовольствие, — потом подумал и спросил. — Еды надо?

— Если вас не затруднит, — кивнул я.

— Одну минуточку, я только соберу, — довольно сказал он и побежал вглубь дома, а спустя пять минут вернулся с большой корзиной, где лежала разнообразная снедь.

— Спасибо большое, — поблагодарил я. — Сколько с нас?

— Да, что вы, — отмахнулся он. — Скажем так, это подарок, но у меня будет небольшая просьба.

— Какая?

— Не могли бы вы рассказать, как прошли сквозь мёртвые земли без проводника, — ответил он, а потом затараторил. — Это конечно не невозможно, и некоторые так делали, но всё же очень сложно, тем более в период увеличение земель и активности изменённых животных.

— Да, конечно, — улыбнулся я, забирая корзинку с едой из рук старосты. — Будем рады рассказать, но там не было чего-то сверхъестественного.

— Ну вот и отлично, — радостно сказал Борис.

Мы пошли в уже знакомый дом и со спокойной душой все помылись, поели и завалились спать. Впервые за несколько месяцев, мы спокойно спали, не опасаясь за свою жизнь. На утро пришёл староста вместе с хмурым Фёдором. После чего наша троица коротко рассказала, каким образом мы смогли проделать весь путь обратно. В основном говорил я, как главный затейщик этого путешествия, что не стал договариваться с Проводником об обратной дороге. Фёдор ахал, охал, и задавал уточняющие вопросы, в особенности его заинтересовало, как я смог найти определяющий знак, который по идее заметить не кто не мог. Я ему и рассказал, и он был очень удивлён, моей наблюдательностью. Но говорить ему, что я ко всему прочему запомнил расположение всех мест, где мы останавливались, а после проанализировал, что было у них схоже и вычленил самое главное, я не стал.

В деревне нам пришлось пробыть два дня, пока дожидались автобуса. За это время мы просто отдыхали, в основном спали и сидели дома, как оказалось, прогулок нам хватило на долго. Даже Ольга была только "за", просидеть всё это время в избе и просто играть в карты или разговаривать.

Когда мы приближались к городу Ирэ, на душе стало теплее, ведь остался небольшой рывок и я буду дома, и увижу тех, по кому, как оказывается, очень сильно скучаю.

Как только вышли из автобуса, на конечной станции, мы сразу направились в отель, где и в прошлый раз снимали комнаты. Удача была на нашей стороне, по этому свободные номера у них были и нас спокойно разместили. Положив сумку на кровать, я достал из неё свой телефон, что только чудом уцелел во время путешествия, всё же не обманули по поводу его противоударности. Он у меня полностью разрядился, что и не удивительно, розетку найти в путешествии возможности не было, а заряжать его от молнии, что моей, что Сергея, считаю не приемлемым, хоть и реализуемым. Потому достал зарядное устройство, подключил и как только экран показал, что уже есть один процент, включил телефон.

Как и думал, большое количество пропущенных сообщений были от Светланы, Кристины, Тамары, Оксаны и даже Дарьи. Самуил и Игорь мне не писали, но думаю, что они просто ждут ответа от женской половины нашей небольшой компании. Было ещё несколько сообщений от Ключевского старшего, который интересовался, как идут мои дела. Вот ему я решил сразу написать.

«Добрый день! Всё отлично, задание, можно сказать, выполнено!»

«Отлично! Жду в гости!»

Ответил он очень быстро, складывалось ощущение, что Алексей сидел и ждал моего сообщения. После написал Светлане, рассказав, что всё прошло хорошо и скоро буду в столице. И только я отправил сообщение, и уже собирался убирать телефон, как мне пришёл звонок с неизвестного номера. Я даже удивился, ведь ни разу его не видел.

— Слушаю, — приняв вызов, сказал я.

— Бешенцев Иван? Добрый день, вас беспокоит капитан Смолеев, можете говорить? — раздался в трубке знакомый голос.

— Добрый день, Игорь, конечно могу, — согласился я.

— Отлично, тогда перейду сразу к делу, — сказал Смолеев. — Вы можете нам помочь в поиске и поимке демонопоклонников?

* * *

Демон Ионей, был очень доволен. Весь его план, что он так долго готовил, идёт движется в верном направлении. Конечно были и проблемные места, и даже форс-мажоры, как же без них, но даже так, план шёл хорошими, пусть и медленными, но верными темпами.

Жаль, что часть плана в столице сорвалась, а ведь так хорошо начиналось. Но мелкий пацан показал, где их слабость. Вот только Ионей не мог понять, а как именно ему это удалось? То, что среди людей есть перевёртыши, он догадывался, но за двести лет, что он здесь пробыл, так и не получилось выяснить, как же они попали в земли демонов. Да и не верил, что эти рабы могли пойти против него, не в этой жизни.

Многие очень удивлялись, для чего он оставил жизнь этому Ивану и в правдивые слова, что Ионей просто перестраховывался, мало кто поверил. А ведь это было именно так. Пока нет точной информации, что только этот пацан может их чувствовать, убивать его не следует, а лучше использовать, по-тихому, для своего же плана.

Ионей с довольной улыбкой откинулся в кресле и посмотрел на дожидающегося его Воронова старшего.

— Накладок с заданием нет? Начинаете как я вам и говорил? — спросил у своего слуги(?), демон.

— Да, господин, — припав на одно колено, сказал Максим. — Завтра начинаем акцию во славу вашу в городе Ирэ.

— Отлично, просто отлично, — рассмеялся Ионей. — Но главное помните, вы должны провести всё как можно красивее.

— Да, мой господин.

— После акции в Ирэ, дай команду Высшим, пусть начинают усиленный набор в Титовской губернии, летом пошумим там. Ах, да, и отправь Мастеров, что бы они активировали нашего «Мстителя», — на последних словах демон рассмеялся, ему понравилась им же придуманная шутка.

— Будет исполнено, — не поднимаясь сказала Максим, а после жеста демона, покинул рабочий кабинет.

«Отлично, просто отлично», — подумал про себя Ионей, широко улыбаясь. — «Нужно сказать остальным лучам, пусть тоже начинают».

* * *

Алексей Воронов, вот в который раз стоял возле стоянки академии в ожидании её. Девушки, которую ему нужно как можно скорее охмурить, как бы не было ему это противно. Да и Настя не отвечает на звонки уже больше месяца с того злосчастного разговора. Вот только расстаться со своей суженной было не простого, она скандалила, она не хотела ничего слушать, после начала выяснять из-за чего же именно я хочу порвать с ней и простое, а главное правдивое, объяснение: «Из-за приказа отца», её не удовлетворило. А после просто пропала и больше не выходила на связь, как бы он не просил её в сообщениях. И даже объяснение, что они смогут потом быть вместе, а она станет второй женой, не могло помочь ситуации.

Ещё раз вздохнув, Алексей перевёл взгляд в сторону Академии, в которой он тоже, когда-то проходил обучение. И мысли предательски вновь вернулись к Насте, ведь именно здесь они познакомились и начали общаться, и здесь же они в последствии начали встречаться. А теперь всё разрушено. На его глаза начали наворачиваться предательские слёзы, а мысли были так далеко, что он не сразу услышал, как к нему обращаются.

— Алексей? — спросила уже во второй раз Светлана Гроховская.

— А? Да… — постарался взять себя в руки парень, ему это очень быстро удалось, и он мило улыбнулся. — Прошу прощения, задумался, вспоминал прекрасные времена, что провёл здесь.

— Знаешь, да мне как-то всё равно, ты пройти мешаешь, — раздражённо сказала девушка.

— Прошу прощения, Светлана Юрьевна, но я как раз вас и жду, — сказал с улыбкой Алексей, к её отношению он уже привык, жаль, что она так и не согласилась хотя бы на один ужин.

— И? Дождался? Теперь можешь быть свободен, — махнула она рукой в сторону выхода, а между тем, студенты стали подходить к стоянке Академии и их небольшая перепалка (?), разговор(?), привлекали всё больше внимания.

— Вы опять очень злы со мной, Светлана Юрьевна, — покачал головой парень. — А ведь я вам не сделал ничего плохого!

— И что? — подняла она одну бровь в вопросительном знаке. — Мне теперь с каждым, кто ничего плохого не делает ходить на свидания?

— О нет, конечно, — мило улыбнулся парень. — Но надеюсь, для меня вы сделаете исключение.

— Вот оно как? — теперь её брови поднялись в удивлённом знаке. — И с чего ты так решил?

— Вы ведь и сами всё прекрасно понимаете, — ушёл он от ответа.

— Нет, не понимаю! — припечатала девушка. — Так что, если есть что сказать говори, а нет, не мешайся мне.

— Светлана Юрьевна, я вновь зову вас поужинать со мной, — сделав шаг к девушке сказал парень.

— А знаешь, — сказала княжна и на её лице появилась зловещая улыбка. — Я, наверное…, - она не договорила, делая театральную паузу. — Вновь отвечу отказом! — вновь припечатала словами, девушка.

— Ну что же вы так, Светлана Юрьевна, — проникновенно, начал говорить парень. — Почему же вы мне постоянно отказываете? Я же не много прошу.

— Значит так, А-лё-ша, — пренебрежённо, выделяя его имя по слогам, начала говорить девушка. — Скоро возвращается тот, кого я жду, так что хватит мне надоедать своими появлениями!

— Вот как? Возвращается? — с него слетела улыбка, а лицо стало серьёзным. — Это, наверно, хорошие новости, но боюсь, я не могу отступить, так что мне придётся и завтра сюда приехать.

После этих слов Алексей под удивлённые взгляды Светланы и Дарьи просто отошёл от прохода и направился к воротам.

— Давай домой, — сев в машину, сказал парень водителю, в это же время доставая телефон и набирая номер.

— Да? — раздалось из трубки.

— Алло? Отец, ты дома? Есть разговор.

— Да, дома.

— Скоро буду, — сказал Алексей и закончил разговор. Возвращение Ивана может многое поменять, и он надеялся, что в его пользу. Да, безусловно Бешенцев может помочь, так или иначе.

* * *

Капитан Смолеев в этот раз приезжать в отель для встречи не стал, а попросил встретиться тет-а-тет в одном неприметном кафе. Так что моему отдыху, видимо, пока ещё не пришло время наступить. Благо он дал время привести себя в порядок и принять душ. А то после дороги я на бомжа был похож. Ещё бы и переодеться, и можно считать себя человеком, но чего нет, того нет.

Место встречи располагалось не далеко от нашего отеля. Зайдя внутрь, я без труда смог найти взглядом капитана и направился к нему.

— Добрый вечер, капитан, — протянул я ему руку для пожатия.

— Добрый вечер, Иван, спасибо, что согласились со мной встретиться, — сказал Смолеев.

— Ну как я мог вам отказать, — пошутил я.

— Это не может не радовать, — принял мои слова за чистую монету, мужчина. — Но давайте сразу перейдём к делу.

— Как скажете, — пожал я плечами.

— Ох, простите меня, сильно заработался, и забыл о правилах приличия, — радушно сказал капитан. — Всё дела, да дела. Может сначала поужинаем?

— Бросьте, я уверен, что ваша спешка вызвана не простым делом, поэтому предлагаю заказать по кружке горячего напитка и приступить, — ответил я.

— Благодарю, — улыбнулся Смолеев и рукой позвал официантку.

— Так что за помощь вам нужна, — сказал я, после того, как у нас приняли заказ и оставили наедине.

— Мне нужно, что бы вы вновь попробовали найти демонопоклонников, — придвинувшись ближе к столу, тихо сказал Игорь.

— Но мы в прошлый раз пробовали и у нас ничего не вышло, поэтому не уверен, что получится в этот раз, — с сомнением сказал я.

— Но попробовать вновь вы можете? — настаивал мужчина.

— Это можно устроить, — согласился я, а между тем мысленно обратился к демону. — «Эсан, как думаешь, у нас есть шанс найти их?»

«Хороший вопрос, но нужно пробовать, и лучше, когда я материализуюсь, так у меня будет больше силы», — так же мысленно ответил он.

— Хорошо, я попробую, но за положительный результат обещать не могу, — сказал я.

— И на этом спасибо, — улыбнулся капитан.

— Если вас не затруднит, вы бы не могли бы мне рассказать, что же случилось, ведь вы впервые просите меня о такой помощи, — сказал я, а затем добавил. — Если конечно, это не секрет.

— Секрет конечно, но вам могу. — ответил мужчина и начал рассказ. — После событий в столице, в особенности, когда наш отдел взорвали, — на последних словах мужчина поморщился. — Мы попытались найти людей, связанных с демонопоклонниками и как результат, мы смогли это сделать, вот только в итоге, они ничего нам не рассказать стоящего не могли, обычные низшие исполнители, которым промыли мозги. Причём очень хорошо промыли, превратив их в фанатиков. И после наших неудач, было принято решение попробовать найти информатора из их культа или внедрить своего человека. Второй вариант провалился сразу, а вот первый с горем по полам, но смог выгореть и теперь у нас есть фанатичный информатор в их кругах, — Смолеев остановился, так как принесли наши напитки и как только девушка ушла, продолжил. — Так вот, этот информатор сообщил, что в Ирэ на днях будет проведена акция.

— А что за акция? — спросил я.

— А вот этого он не сказал, — поморщился капитан. — Он как информатор так себе.

— Понятно, и вы хотите, чтобы я попробовал найти вам этих фанатиков, и вы уже смогли бы из них получить дополнительную информацию, чтобы предотвратить акцию.

— Да, все верно.

— Хорошо, сделаю, всё что смогу, — согласился я.

— Спасибо, — искренне улыбнулся капитан. — Я ваш должник.

— Надеюсь сочтёмся, — вернул я ему улыбку. — И, я ведь могу подключить к вашей просьбе своих компаньонов?

— Конечно.

После этого мы посидели ещё некоторое время для приличия и поговорили на разные темы, я ему рассказал про своё путешествие по мёртвым землям, а он рассказал, как проходил лечение после взрыва. Капитан был очень удивлён, что мы смогли без проводника пройти мёртвые земли, да ещё и такой малой командой. Правда я ему не стал рассказывать, что именно Ольга при встрече с изменёнными животными, была нашим основным оружием, а мы с Сергеем только на подхвате.

Посидели хорошо и прощались на приятной ноте, друзьями нас назвать было сложно, но на выручку я бы ему пришёл.

Время было уже позднее, что бы выполнить его просьбу нужно было немного поэкспериментировать. Демон принимал материальную форму единожды и только в пещере, а вот после у нас не было возможность проверить, как это работает. Так что идя по улице, я осматривался на предмет тихой улочки или дворика, который нашёлся спустя минут двадцать.

— Так, место я нашёл, а вот как тебе сделать материальную форму? — почесал я затылок стоя в тени дерева, возле потрёпанной лавочки.

— Вопрос хороший, — появился в виде призрака, рядом со мной, Эсан. — Попробуй влить свою энергию в нож.

— Что-то не выходит, — сказал я, когда результата не было, демон всё так же был в призрачной форме.

— Блин, вот почему инструкция не прилагалась? — задал он риторический вопрос, затем подумал и выдал. — А если соединить сразу две энергии?

— Ты имеешь в виду попробовать влить физическую энергию в оружие, где уже есть моя магическая? — уточнил я.

— Ну да, — кивнул он головой.

— Эм… Ты конечно прости, но я даже не слышал, что можно вливать физическую энергию в предметы, — обескураженно сказал я. — Да и как мне это сделать?

— М-да, что-то люди совсем обмельчали… — поморщился демон.

— Так, давай потом поговорим, как люди обмельчали, а сейчас мне больше волнует, как тебе придать материальную форму, — сказал я.

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руку вверх, Эсан. — На самом деле ничего сложного в этом нет. Концентрируешь своё внимание, на физической энергии, прямо как во время медитации, но вливаешь её не в своё тело, а в нож.

— Давай попробуем, — с сомнением сказал я и начал концентрироваться, но вместо нужного результата перешёл на первый уровень, ускорившись.

— Нет, — покачал головой демон, когда увидел результат. — Ты по наитию вливаешь её в свой организм, начни концентрироваться, но не доводи до конца, постарайся почувствовать, собирающуюся энергию.

Вторая попытка была более продуктивная, но в итоге я всё равно провалился в состояние медитации, которую сразу же развеял. Сев на лавочку, я расслабился и решил вместо этого помедитировать, прогоняя по каналам энергию, Эсан меня не отвлекал, а также сел рядом со мной и стал наблюдать. Спустя минут сорок я понял, что же делал не так. Вынырнув из медитативной техники, я стал концентрироваться на энергии, но при этом мысленным посылом я отправлял её не внутрь, а наружу, сделать это было очень сложно, так как я каждый раз пытался сделать наоборот, по привычке. Долго ничего не происходило, но через десять попыток, или двадцати минут времени, нож стал тускло подсвечиваться.

— Вот, правильно! — воскликнул демон. — Теперь попробуй направить туда больший поток.

— Хорошо, — ответил я и сделал как он и сказал, в итоге я всё же провалился в состояние медитации, но при этом нож стал ярче светиться, а демон начал принимать материальную форму. Продолжалось это не долго и спустя несколько секунд рядом со мной сидел демон во плоти, правда в человеческой форме, оттого не сильно выделялся и не создал бы прецедента, если бы нас кто-то увидел.

— Ох, — тяжело выдохнул Эсан. — Ты даже не представляешь, как же это здорово.

— Ты прав, не могу представить, — согласился я и предупредил. — А сейчас я отпущу контроль.

После этого я перестал концентрироваться на физической энергии и вливать её в нож, но демон никуда не пропал, а нож всё так же продолжал тускло подсвечиваться.

— Хм… Кажется я понял, — закивал головой демон. — Для того, чтобы я смог получить материальную форму, тебе нужно напитывать вместилище моей души определённым количеством физической и магической энергии. Получается, что нож становится аналогом накопителя. Даже как-то странно….

— И что в этом странного? — не понял я.

— Я про такой способ даже не слышал, а демоны большие специалисты в этой области, — ответил Эсан.

— Возможно вы просто этого не знаете, — пожал я плечами.

— Или дело в том, что в ноже моя душа, — продолжил за меня демон. — И твоя энергия затрагивает ещё и её.

— Ладно, как бы то ни было, но теперь ты можешь принимать физическую форму, с чем я тебя и поздравляю, — улыбнулся я.

— Так-то да, но вот сколько она продержится, не понятно, — грустно улыбнулся он.

— Ничего, опытным путём решим, но позже, когда вернёмся в Академию, или уже летом, — сказал я. — А сейчас у нас с тобой есть дело, которое нужно выполнить, если ты конечно не забыл.

— Забудешь тут, — поморщился Эсан, но затем широко улыбнулся. — Да и мне самому интересно посмотреть, не забыл ли я свои навыки.

— Тогда приступаем, — так же широко улыбнулся я, а демон начал читать какое-то заклинание, как в последствии я узнал, это был магический поиск.

Глава 16

В отель мы вернулись, уже за полночь не добившись результата. Несколько часов, сидя на лавочки в тени дерева, мы потратили на то, чтобы провести магический поиск, но он ничего не показал. Либо мы были далеко, либо Эсан всё ещё не может их обнаружить. Но самое главное, чему мы были рады, поиск работает. А вернуться мы решили, так как демон стал нематериальным и очередное сотворение поиска сорвалось, давать ему тело снова, смысла не было, и сам Эсан был со мной согласен.

Утром я застал своих компаньонов на первом этаже за завтраком. Пока сам не подошёл, а они меня не увидели, наблюдал интересную картину, как двое молодых людей мило щебечут друг с другом. Даже на лице Ольги появился небольшой румянец, а это говорит о многом. Но флирт флиртом, а дело не ждёт, поэтому я громко прочистил горло и сел на свободный стул, разогнав всю идиллию.

— Всем доброго утра, как спалось? — улыбаясь, спросил я.

— Просто шикарно, никогда не думал, что спать на мягкой кровати, где нет всякой живности, так приятно, — улыбнулся Сергей.

— Это в тебе твоя аристократичность говорит, — весомо сказал я.

— Возможно, — серьёзно кивнул головой парень. — Даже спорить не буду, но опыт, что я получил за эти несколько месяцев, бесценен.

— Вот и отлично, — улыбнулся я, подождал немного и выдал. — Вчера ходил на встречу с капитаном Смолеевым, он хочет, чтобы мы помогли ему в поиске демонопоклонников, вы в деле?

— Я да, — кивнул Сергей, затем повернулся на девушку. — Оль, а ты?

— Да, я тоже с вами, — спокойно сказала она.

— Вот и отлично, тогда давайте позавтракаем и приступим, — улыбнулся я и пошёл набирать себе еды.

После того как поели, мы переоделись в своих номерах, а помимо этого, я материализовал Эсана.

— Хммм…. Всё же пока трудно это даётся, — признался я, когда он появился по среди комнаты. — Проще поддерживать.

— Ничего страшного, тебе нужна только практика, — ухмыльнулся демон.

— Ладно, ты готов к поискам? — задал я самый важный вопрос.

— Ну тут как сказать, — нахмурился он. — Давать гарантии, что у нас получиться не буду, а так я в деле.

— Вот и отлично, — сказал я и направился к двери. — Тогда пойдём.

Мы спустились в холл, где нас уже ожидали Сергей и Ольга. Увидев Эсана за моей спиной, что жадно рассматривал, а порой и щупал, всё вокруг, на их лицах появилось удивлённо-непонимающее выражение.

— Знакомьтесь, наш помощник в предстоящем нелёгком деле — Эсан, — я представил демона и замолчал. Молодые люди смотрели на него и не моги понять, что же их больше удивляет в его образе, то ли высокий рост под два метра и накаченный торс, то ли странные наросты на голове. Рога полностью убрать не получилось, и они превратились в небольшие наросты, которые трудно принять за демонические рога. Так мы и стояли, я и Эсан с одной стороны, Ольга и Сергей с другой, пока парень не пришёл в себя.

— Очень приятно познакомиться, — протянул он руку.

— Мне тоже, — улыбнулся Эсан и пожал руку, вот только долго её не отпускал, всё так же стоя и улыбаясь, пока я не ткнул его в бок. — Ой, прошу прощения.

— Приятно познакомиться, — Ольга просто кивнула головой, а вот Эсан и с ней готов был за ручки подержаться.

— Ладно, хватит устраивать балаган, нужно делом заняться, — скривился я.

— Окай, — протянул демон, а ребята вновь на него уставились. — Что? Никогда не слышали такое выражение? — ответом ему было синхронные мотания головой. — Эх, ну ладно.

— Закончил? — посмотрел я на демона, и мне было не понятно, прикалывается он или нет.

— Всё-всё, — поднял он руки в примирительном жесте. — Пойдёмте работать, начальника.

— Ох, ты ж мой, — я не удержался и приложил руку к лицу. После чего резко провёл её вниз и направился на выход из отеля, даже не смотря, следуют ли за мной мои компаньоны или нет. Но они следовали, причём демон шёл сразу за мной. Всё так же внимательно оглядываясь по сторонам. Ему было всё интересно и в такой момент, он больше походил на маленького ребёнка, которого вывели на прогулку в незнакомое, но интересное место.

Поиск демонопоклонников мы решили начать с неблагоприятного района, в котором мы нашли одного из сектантов. Добраться до него было не сложно, а вот находиться там очень тяжело для нас. И дело не в том, что кто-то мешал, но смотреть на разрушенные и оставленные остовы домов, вырванные с корнем детские площадки, на которых они всё равно ползают и играют, даже не понимая, что могут причинить себе вред, злобный взгляд людей, что сопровождал нас всё время, было очень тяжело. Это и многое другое не улучшало наше настроение и желание здесь находиться, но самое худшее было в том, что мы ничем не могли им помочь. Только демон, на мой взгляд, не испытывал моральных угрызений. Удивив мой внимательный взгляд, он удивлённо воскликнул.

— Что? — и даже руками развёл.

— Да нет, ничего, — я не стал развивать тему, иначе могу выдать истинную сущность Эсана.

«Ты забыл, что мы с тобой связанны?» — внутренне спросил он меня, при это делая вид, что смотрит в другую сторону, но потом сказал в слух. — Вы, наверное, думаете, что всё очень плохо и Империя на такая хорошая, как может казаться на первый взгляд. Вот только не кто не может учесть всех нюансов, и, если действительно желаете помочь этим людям, становитесь сильнее, завоюйте или заслужите эти земли.

— Легко говорить, — поморщился Сергей на слова Эсана.

— Отчего же? — удивлённо сказал демон. — Ты думаешь, что только в этом месте такое твориться? И я тебе сразу отвечу — нет.

— Откуда ты это знаешь? — с сомнением спросил парень.

— Потому что, делая добро ты всегда должен помнить, что столкнёшься с непониманием, ведь нельзя угодить всем людям, — пожал он плечами.

— Значит нужно делать добро для всех одновременно, — сказал Сергей.

— И это тоже невозможно, всё равно кто-нибудь, но будет обделён и именно он будет говорить против тебя больше всего, — покачал головой Эсан.

— Хватит спорить, всё равно останетесь каждый при своём мнении, — прервал я их перепалку. — Сейчас наша обязанность найти демонопоклонников, это хорошее занятие, и я буду надеяться, что единственные кому мы сделаем плохо будут они.

— В корень зришь, начальник, — рассмеялся демон. Посмотрев на Сергея и Ольгу, я увидел в них только решимость и это радовало. Сейчас меньше всего мне хотелось бы знать, что они подавлены.

А между тем, мы дошли до пустыря, что был своеобразной границей между двумя районами: частным сектором и началом многоэтажек. Встав посередине, Эсан начал нараспев начитывать заклинание поиска, а я вливать в нож свои магическую и физическую энергии. Надеюсь в этот раз нам удастся найти хоть кого-то из этой секты.

* * *

Что такое не везёт и как с этим бороться? Ещё хочется вспомнить старую поговорку про прикуп. Ведь как ещё назвать, то, что мы тащились через пол города за этими гадами, сделали поиск и он нам ничего не показал, после мы три часа просто гуляли по этому неблагополучному району нарываясь на разные странные вопросы про: «Семки» и «Закурить». И вот когда были на другой стороны этого района, ближе к центру города, всё ещё работающий поиск подал признаки жизни. И как оказалось, эти черти были почти в самом центре города и спокойно ходили по своим делам. Как же мне хотелось поймать и набить им морды. Пусть я и относил себя к спокойным и рассудительным людям, но после такого мне действительно хотелось выпустить пар.

Первую свою цель, на которую указывал поиск, мы смогли найти возле торгового центра, мужчина средних лет одетый в деловой костюм и с кейсом в руках, стоял и разговаривал по телефону. По виду он был похож на офисного планктона обыкновенного, ну возможно начальничка оных, но с натяжкой. Остановившись в десяти метрах, Эсан просто и без затей показал на него пальцем, отчего, мне даже пришлось ударить его по руке.

— Начальника, ну чего ты дерёшься? — засопел демон.

— Хватит паясничать, лучше посоветуй, как его отметить для СВО-шников? — прошипел я, за это время, пока мы бродили, демон устал и стал придумывать для себя разные приколы, которые понимали либо мы с ним, либо только он.

— Ну так поставьте астральную метку на него, — перестав кривляться, пожал плечами демон.

— Это что ещё такое? — спросил Сергей.

— Эм? — не понял вопроса Эсан.

— Ладно, скажу по-другому, не кто не умеет её ставить из нас, а из тех, кому мы будем звонить, не кто не сможет её прочесть, — не стал вдаваться в подробности я. Про эти метки была одна интересная книга в специальной секции библиотеки. Ознакомился с ней я, пока искал про проклятие, вот только практика установки таких меток, это ещё пол дела, нужно было их ещё и прочесть, а вот это уже была большая трудность, так как требовала от читающего точного знания, либо кто поставил эту метку, либо к чему она принадлежит. Оттого, видимо, они и были не особо в ходу в это время.

— Жаль, — почесал голову демон, подумал, а затем выдал. — А может селфи сделаем?

— Сейчас? — удивился Сергей.

— С целью, — уточнил Эсан закатывая глаза.

— Нет, этого делать точно не будем, а вот фотографии можно, только придётся на телефон и сразу отправлять капитану, — подумав решил я.

Так мы и сделали: взяв телефоны в руки начали прогуливаться и делать фотографии фасада торгового центра, так, чтобы в снимок попала предполагаемая цель. После третьего захода у меня это получилось, я зашёл в редактор фотографий и обвёл кружком человека, чтобы капитану не объяснять в теле письма. Затем уже отправил сообщение с приложенной фотографией и надписью: «Это один из тех, кто вам нужен!». Спустя минуты три пришёл лаконичный ответ: «Спасибо. Ещё будут?» И как можно было понять, мы пошли дальше гулять, но уже по более красивым районам города, с живописным парком и спальным районом.

До вечера мы смогли отослать суммарно одиннадцать сообщений, за что капитан очень был благодарен. А мы уставшие пошли в ближайший ресторан, так как хотелось банально просто отдохнуть. А вот что происходило с целями, мы точно не узнавали, но один раз видели, как подкатила машина из которой вышли двое мужчин в форме и быстро переговорив, загрузили цель в нутро машины. Но нам было на это как-то всё равно. Главное, чтобы демонопоклонники не смогли устроить свою акцию.

* * *

Этот вечер не сильно отличался от иного в этом городе. Ирэ сам по себе был тихим и спокойным, в основном из-за отдалённости от столицы. Но сказать, что в нём никогда ничего не происходило тоже было нельзя. У него была своя жизнь, пусть порой и скучнее, чем в столице или ближайших к ней городах, но всё же была.

Основные жители города, это люди кто занимаются земледелием, скотоводством и небольшой процент горняков, что вахтовым методом работают в Унрогских горах. Были в области города и производственные мощности, но не так много, как хотелось бы, логистика не позволяла.

И это вечер должен был пройти так же в меру спокойно и безынтересно, если бы не группы людей, что в тёмных балахонах начали появляться на улицах города. Сначала казалось, что это просто, увлечённые одной идеей, идут с какого-то собрания к себе домой, а внешний вид просто для антуража, и возможно это оказалось бы правдой, если бы эти люди не стали останавливаться по десять человек в определённых местах, ведомых только им.

— Первая группа готова, — сказал один мужчина в длинном тёмном балахоне, что стоял в компании подобных ему. В трубке, куда он говорил, что-то неразборчиво сообщили и связь прервалась. А мужчина повернулся к своим коллегам(?) и сказал. — Готовьтесь, браться мои, скоро мы начинаем.

— Да, брат, — раздался тихие голоса со всех сторон.

И если кто-то наблюдательный решил бы посмотреть за группой этих странных людей, то ему бы быстро надоело сие занятие, ведь они совсем ничего не делали, а лишь разошлись по двое и просто стояли, смотря в даль. Но много ли на свете чудиков, главное, чтобы они были безобидные.

В это же время, в подвальных помещениях неблагополучного района, где сегодня утром Иван и компания пытались найти демонопоклонников появились странные личности, которые были по одеяниям схожи с теми людьми, что стояли в городе. Они появились во вспышках порталов по центру помещения и направились к безвольно лежащим на полу людям. Все жертвы, а не кем иным они быть и не могли, имели очень потрёпанный вид, с первого взгляда было понятно, что они находятся здесь уже не первый день, ко всему прочему их кто-то мучил, а как ещё объяснить порезы и синяки по всему телу. Но были они нанесены умелой рукой, чтобы не допустить внутренних повреждений, обильной потере крови или кончины. Ведь людям в балахонах, до сего дня, не нужна была их смерть, а вот страх и страдания, что они испытывали, требовались для магических экранов, предоставленных самим Великим Ионеем, определённый набор демонических рун, что были изображены по всему периметру подвального помещения и в рабочем состоянии не позволяющие просканировать магическим путём, то, что здесь находится.

— Наш Господин великий, — раздался безумный смех человека в балахоне, в одном из таких подвалов, а его жертвы, с кляпом во рту, с ужасом на него смотрели, ведь не было у этого безумца даже подобии разума во взгляде, только фанатичный блеск. — Даже эти твари не смогли найти это место.

После он подошёл к одной из жертв, ею оказалась симпатичная девушка, примерно двадцати — двадцати пяти лет, с вьющимися каштановыми волосами и прекрасными зелёными глазами. Проведя кончиком пальца по её гладкой безупречной коже в районе груди, только там он не полосовал её своим тесаком, мужчина мерзко засмеялся

— Хи-хи-хи. Ты будешь последней, — сказал он, перед тем как подойти к столу, что стоял возле ближайшей стены, и по его голосу можно было сразу понять, для чего именно он оставляет её в живых, ведь конец фраз потонул в похоти.

Подойдя к столу, он проверил ещё раз всё ли на месте, затем пошёл к двери, открыл её и вышел наружу, даже не закрывая её. Мужчине нужно было проверить, достаточно ли прохода для тех, кого он будет призывать. Затем, он вышел во двор пятиэтажного дома, который соседствовал с долгостроем обнесённый забором и положил по центру двора кусок специального мяса. Если бы кто-то был рядом, то не обнаружили ни каких странностей с этим мясом, возможно чуть более резкий запах, но и только. А вот если бы на этот же кусок посмотрел одарённый внутренним зрением, то он очень сильно бы удивился, что в эту плоть додумались влить странную чёрную энергию. Некро-энергию, что для низшего сравни валерьянки для кошек, и «запах» теперь будет чувствовать любой демон в радиусе нескольких десятков метров. Мужчина удостоверился, что всё идёт как следует и «запах» не развеется без подпитки, развернулся и побрёл обратно в портал. Солнце уже почте село, а значит акция начнётся с минуты на минуту.

В его отсутствие в подвале ничего не изменилось, жертвы, в количестве пяти штук, так же неподвижно лежали на пентаграммах, как и все эти дни до этого и были крепко привязаны. Ножи лежали на столе, вынуты из ножен и заточены. Терпение в достатке, ведь это одно из первых чему обучают, когда попадаешь в Орден Ионея, хотя многие называют его сектой. Но мужчина знал, что скоро глупцы одумаются и поймут всю значимость данного пути.

Телефонный звонок раздался в тишине как выстрел из пушки, даже жертвы встрепенулись и с ужасом вновь начали смотреть на своего мучителя, а тот, даже не придавая значению взглядам людей, спокойно взял трубку и ответил на звонок.

— Приступай! — без приветствия, без прощания, лишь одно слово, но именно оно имело самое большое значение для мужчины в балахоне. Улыбнувшись он подошёл к своему столу и взял первый нож.

— Ты будешь первым, — указал он красивым наманикюренным пальцем, на тощего парня в спортивной одежде, от чего оный начал пытаться выпутаться из цепей, которыми был закреплён. Подойдя вплотную, мужчина сел, и не снимая одежды воткнул нож в пах и провёл медленно вверх до трахеи, всё это время произнося заклинание. Проделать это было бы тяжело, если бы и нож, что держал мужчина в балахоне и те, что лежали на столе, не были магическими артефактами, что могли разрезать почти всё на своём пути, главное, нужно было вовремя остановиться, иначе ритуал может неправильно пойти.

Как только из тела молодого человека начала обильно вытекать кровь, пентаграмма под ним засияла бордовым цветом, а над телом начал образовываться отблеск портального диска, который по прошествии нескольких секунд полностью сформировался и в то же мгновение из него начала появляться морда адской гончей. Демон посмотрел на мужчину и уже был готов прыгнуть на него, но сразу уловил запах. Зрачки твари расширились, и она помчалась прочь из подвального помещения. А спустя секунду, из портала, что продолжал висеть над телом жертвы, появилась голова следующего демона и по примеру первого убежал на улицу, к таком манящему запаху. Мужчина в балахоне со странной радостью на лице смотрел за появлением демонов, но это был только первый шаг, впереди ещё пять.

— Ты будешь вторым, — сказал мужчина в балахоне, показывая своим наманикюренным пальцем на прикованного молодого человека, что был весь усеян татуировками, когда из портала начал появляться пятый демон, больше через него не кто не придёт, но пятерых для акции мало, потому пора приступать к новой жертве.

* * *

День клонился к своему завершению, а мы уставшие, но довольные пошли поужинать в ресторан быстрого питания, при чем такой приём пищи выбрал именно Эсан, сообщив мне по мысленной связи, что никогда не ел ничего подобного. В зале было мало людей, поэтому мы смогли спокойно расположиться за большим столом возле окна. Гамбургеры, картошка фри и иные блюда, представленные в таких заведениях, не особо хорошо сказываются на организме, но порой очень хочется именно такой вредной, но вкусной еды.

Было забавно наблюдать за выражением лица (или морды?) демона, когда он ел подобную еду: удивление, радость, непонимание, удовольствие. И они так быстро сменяли друг друга, что было сложно понять, нравиться ему такая еда или всё же нет.

— Создатель, если бы я раньше знал, что это так вкусно! — доев, по счёту, пятый гамбургер, выдал Эсан и стал с удовольствием запивать еду холодным чаем.

— А ты, до этого, никогда не ел в таких заведениях? — удивлённо спросил Сергей.

— Да как-то не приходилось, — покачал головой демон и начал, с довольным лицом, хрустеть картошкой.

— Чем же ты таким занимался или занимаешься, что так сильно выпал из жизни? — не унимался Сергей.

— Можно сказать, что научной деятельностью, — немного призадумавшись ответил Эсан, как-то мы не удосужились придумать ему нормальную легенду, но кто же знал, что он может себя выдать в обычном общепите.

— А что именно изучаешь? Или ты практик? — глаза Сергея загорелись, да и Ольга стала более заинтересованно смотреть на демона.

— Знаешь, сложно вот так прямо сказать, — сделал задумчивый и умный вид, Эсан. — Всего понемногу, да и область моя очень специфична, а ещё секретна, — сделал он жирный такой намёк.

— Ага, понятно, — согласно кивнул головой парень. — Но всё же последний вопрос: это там ты получил свои небольшие рожки?

— Да не, жена наставила, — на полном серьёзе выдал демон, и так это было правдоподобно сказано, что даже я с удивлением на него уставился.

— Так у тебя жена есть? Или была? — ошарашенно сказал Сергей.

— Да шучу я, шучу, — рассмеялся демон. — Конечно там.

— Ну и шутки у тебя, — немного расстроился Суманов.

— А жена была у меня, правда давно, — грустно сказал демон и над столом повисла неловкая тишина, которую тут же развеял Эсан улыбнувшись и продолжив. — Но это было давно, так что теперь я свободный холостяк.

— Прости, я не знал, — всё ещё чувствуя себя не в своей тарелки сказал Сергей.

— Да ничего страшного, про неё мало кто знал, — улыбнулся демон. — Мы тайно поженились.

— Романтично, — улыбнулся я.

— Да какая к демонам романтика, — удивился Эсан. — Если бы про это узнали, нас бы уничтожили в тот же час.

— И вы скрывали свои отношения ото всех? — впервые подала голос Ольга, при этом её глаза блестели. — А как долго?

— Скажу так, о-о-о-очень долго, — улыбнулся демон и вновь захрустел картошкой предварительно макнув в чесночный соус. — М-м-м-м, этот соус офигительный.

Больше тема семейного положения Эсана не поднималась, да и с легендой для ребят думать больше нет смысла, демон справился на отлично. А вот для других, в особенности для академии нужно будет подумать.

Наша идиллия продолжалась сравнительно долго, демон, по-видимому, решил попробовать все блюда в этой забегаловки, оттого перед ним всё росла и росла куча с бумажными обёртками, коробками и пластиковыми стаканами. Но в какой-то момент, демон перестал увлечённо жевать, насторожился и как будто к чему-то прислушался, затем взял салфетку и вытер ею рот.

— Где-то открывают порталы, причём в большом количестве, — с серьёзным выражением лица сказал демон, при этом смотрел куда-то в окно, на одному ему видимую точку.

— Где, и как много? И самое главное, ты уверен? — встревожился я.

— Да, уверен, такое экранировать у них не получилось бы от меня, — сказал он, повернувшись ко мне лицом. — А где? Скорее всего, где мы в первый раз пытались их найти.

— Так чего же мы ждём? — воскликнул Сергей, вскакивая из-за стола. — Нужно мчаться туда.

— Ты что, больной? — с издёвкой посмотрел на парня демон. — В том районе скоро сотни демонов будут, а ты в одиночку их победить хочешь?

— Нет, но… — замялся парень, садясь обратно. — Но что-то делать нужно!

— И мы будем делать, — кивнул головой Эсан, затем повернулся ко мне. — Звони капитану и объясняй ему ситуацию, если он ещё не в курсе, говори, что порталы в неблагополучном районе, пусть оцепит территорию и попытаются вывести людей.

— Понял, — кивнул я, доставая телефон, но всё же решил уточнить. — А мы чем будем заниматься?

— Попробуем предотвратить открытие новых порталов, — пожал плечами Эсан. — Не думаю, что у них на столько сильные маги, которые смогли бы открывать один портал за другим.

— Тогда пойдёмте туда, а позвоню я по дороге, — кивнул я и первым встал из-за стола.

Быстро покинув ресторан быстрого питания, мы направились в сторону бедной части города. В это же время я пытался дозвониться до капитана Смолеева, но ни в первый раз, ни во второй, трубку он не взял. Я конечно понимаю, что быть настойчивым это не очень хорошо, но только не в нынешней ситуации, поэтому каждый раз, когда набор обрывался, я начинал новый.

— Слушаю, — из трубки, наконец-то, раздался голос капитана и был он очень недовольным.

— Капитан Смолеев, — обратился к нему я. — Это Иван Бешенцев, в настоящий момент в неблагополучном районе города открываются демонические врата.

— Ты уверен? — теперь в его голосе была тревога и капелька недоверия.

— Уверен, — ответил я. — Мы как раз направляемся в ту часть города, чтобы попытаться предотвратить открытия ещё врат, но нас мало, поэтому везде справиться не сможем.

— Есть ли примерное представление, сколько уже открыто? — задал он следующий вопрос, я переадресовал его Эсану, на который он тут же ответил. — Пока около десяти, но это только начало, скорее всего первая волна, а значит их может быть в пять раз больше.

— Создатель, только нашествия демонов нам здесь не хватало, — гневно сказал Смолеев погружаясь в свои думы.

— Капитан, нужно оцепить район и пригнать как можно больше людей, — сказал я, прерывая его ругань. — Мы попробуем сделать хоть что-то, но нужно понимать, что мы не всесильны.

— Я понимаю, и будь моя воля, не пустил бы вас туда, — ответил он, беря себя в руки. — Не чего вам там делать, вот только в Ирэ у нас не особо большое боевое крыло, так что будем благодарны любой помощи.

— Замётано, — сказал я. — Тогда на связи, если что-то будет, я дам знать.

— Не помрите там, — раздражённо ответил он и повесил трубку. А я повернулся к своим спутникам.

— Ну что, готовы повоевать? — улыбнулся я, то ли на меня так вернувшаяся сила действует, то ли я начинаю играть в героя, что не очень хорошо. — Нужно найти машину, а то пока будем добираться до туда пешком, уже всё и закончиться.

Машина нашлась недалеко от дороги. Брать чужое претило, но и другого выбора не было, не на такси же туда добираться. Запрыгнув внутрь авто, Сергей сразу же сел за руль, как самый опытный водитель, или единственный, здесь с какой стороны посмотреть. Двигатель заревел, и мы помчались вперёд.

Ближе всего было добираться напрямик через центр города, что мы и сделали. Но когда проезжали очередной перекрёсток, заметили группу из десяти человек, что стояли возле здания по правую руку от нас. Мне не составила труда узнать в них демонопоклонников, их длинные тёмные балахоны были опознавательным знаком.

— Нам нужно остановить вон ту группу, — указал я рукой.

— А зачем? — удивился Сергей.

— Думается мне, это ещё одна часть плана, так что уверен, нам нужно их обезвредить.

— Хм… Я ничего от них не чувствую, но внешний вид и то что они стоят такой плотной группой, да ещё и не маленькой, мне не очень нравится, — сказал Эсан.

— Ладно, уговорили, — сказал наш водитель на вечер и повёл машину к тротуару.

Выйдя наружу, мы начали приближаться к этой странной группе, сразу их бить было бы слишком поспешно, ведь я мог и ошибаться, мало ли, они поклонники какого-либо фантастического фильма, и просто устраивают косплей. Поэтому сначала я решил с ними поговорить.

— Добрый вечер, господа, а что у вас за наряды такие интересные? — сказал я, подходя ближе.

— Не твоего ума дела, — ответил мне один из балахонщиков, видимо старший в этой группе. — Иди своей дорогой.

— Ну знаешь, не вежливо вот так отвечать, — я пытался найти хоть какой-то знак своей правоты, но на их лицах не было татуировок, как у прошлых, а начать раздевать у меня банально рука не поднимется. Но мне на выручку пришёл демон.

— О какая занятная штука, — сказал он, подходя ближе и беря в руку медальон, что висел на шеи у главного, быстро посмотрев на всех членов этой небольшой группы я приметил у каждого из них по оному. В это время демон без церемоний сорвал медальон с шеи и заговорил. — Пространственная и демоническая магия.

В этот ж момент он начал действовать. Одним ударом отправив главного в этой группе полетать, демон как метеор пробежался по всей десятке нанося точные удары в живот, пока те стояли и с непониманием смотрели на нас. Его скорости можно было позавидовать, если бы я не видел точно такую же в своё время у Ольги. А демону повезло с эффектом неожиданности, да и, как по мне, боевого опыта у него предостаточно.

— Звони капитану, их нужно связать ну или убить, — спокойно сказал демон, оглядываясь вокруг. — Вырубал я их быстро, так что долго они здесь не пролежат.

Кивнув ему, я быстро набрал Смолееву и описал ситуацию. Реакция на мои слова была от него ожидаема — негодование вперемешку со злобой, уже начали поступать сообщения о нападениях демонами, поэтому СВО пытается быть везде, а группа из десяти человек, что «спокойно» отдыхают в центре города, его нисколько не обрадовала. Сообщив ему, что забрать их нужно как можно скорее, иначе быть беде, ведь не просто так они здесь находились, мы сели обратно в машину и продолжили путь.

— Эсан, а где ты научился входить в медитацию на такую глубину? — спросил с подозрением Ольга.

— А ты думаешь, только Орден Единства, обладает этим знанием? — ухмыльнувшись, сказал демон.

— А что за Орден такой? — смотря в зеркало заднего вида на Эсана и боковым зрением на рядом сидящую девушку, сказал Сергей.

— Да так, группа людей, что должны были защищать простых граждан, а также передавать знания, — спокойно, как о незначительном, сказал демон.

— А это не так? — гневно сказала Ольга и в таком состоянии я её ни разу не видел.

— Деточка, скажу честно, мне всё равно, чем вы занимаетесь, я просто объяснил, чем вы должны заниматься, а как вы это преподносите, мне безразлично, — смотря прямо в глаза девушки, сказал демон, так они играли в гляделки секунды три, после чего Эсан продолжил. — Надеюсь ты меня поняла?

— Да, — всё так же гневно сказала она. — Но я доложу своему руководству о тебе!

— Да делай что хочешь, могу сам Петру Васильевичу всё рассказать, — пожал он плечами. — Если настроение будет.

Мы с Сергеем в их перепалку не лезли, понятно было, что разговор не для простых ушей. Ведь я ни о каком Ордене Единства и не знал до этого момента, так же, как и Сергей. Правда я догадывался, что всё не просто так и что за Ольгой и её знаниями стоит серьёзная организация, которая знает больше чем простые люди. Но кое-что уточнить я был обязан.

— Надеюсь конфликт исчерпан и не помешает нашему общему делу? — я посмотрел на Эсана, затем на Ольгу, но так как она сидела передо мной, я наблюдал только её затылок. — Не хотелось бы погибнуть, только из-за того, что кто-то хочет поиграть в тайны, — в чей огород был камень, я надеюсь всё понял.

— Не будет проблем, — возвращая свою безэмоциональное выражение, сказала Ольга.

— А мен всё равно, — пожал плечами демон и улыбнулся. — Приближаемся, поэтому будьте начеку, враг может появиться в любой момент.

Возле знакомого пятиэтажного дома, что соседствует с долгостроем, мы оказались сравнительно быстро, въезжать во двор не стали, а оставили машину неподалёку и отправились внутрь пешком. Меня очень настораживало, что пока мы не встретили ни одного демона и это было странно, если судить по тому, что порталы уже открылись. И видимо только этих размышлений и ждали, Эсан закрыл глаза, к чему-то прислушался и выдал.

— Открылись ещё порталы, — и в его голосе было сомненье. — Но почему-то в других местах.

Задумчивость демона передалась и нам, но мы всё же вошли во двор пятиэтажного дома и нашему взору предстала картина: четыре демонических пса поедали странного вида кусок мяса.

— Некро-энергия, — поморщившись, сказал Эсан.

— Это что ещё за дрянь, — не понял я его слова.

— Не бери в голову, — отмахнулся он. — Вы сами справитесь с этими, — небрежный кивок в сторону четвёрки демонов. — Или нужно помощь?

Я посмотрел на Сергея и Ольгу, те поняли, что я от них хочу.

— Мы сами здесь справимся, — кивнул мне Сергей.

— Пошли в подвал, — кивнув на дом, сказал я Эсану, тот в ответ только кивнул головой, всё ещё пребывая в задумчивости.

Мы повернулись спиной к нашим компаньонам и направились в предполагаемое место открытия портала. В это же время, со спины, раздался треск молнии, а значит ребята уже приступили к уничтожению тварей.

Спустившись вниз по лестнице, я отворил дверь, и мы вошли в тускло освещённый коридор посередине которого была, на распашку, открыта дверь. Путь был свободен, но мы всё равно продвигались медленно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Когда до входа в подвальное помещение оставалось несколько метров, я погрузился в медитацию, сразу перейдя на второй уровень, а в правой руке создал иглу молнии.

Зайдя в помещение нашему вниманию предстала не самая приятная картина, пять развороченных тел, четыре из которых были прикованы и находились на пентаграмме, а пятое было одето в тёмный балахон. От вида и запаха крови, меня чуть не вырвало, и дело не в том, что у меня слабый желудок или я не видел до этого трупы, просто в помещении была слабая вытяжка и запах стоял очень стойкий. Пока я боролся со своим желудком, то не заметил, как на сцене появилось ещё одно действующее лицо. Пикси, спланировал с потолка и попытался атаковать меня. Но я не растерялся и бросил в него свою иглу, не знаю, как так получилось, но я не попал в тело демона, только в его крыло, но этого хватило, что бы оно перестало его держать и он рухнул на пол. Эсан был тут как тут и разбил голову демона, просто наступив на неё, но с учётом того, что он так и не вышел из четвёртой ступени медитации, сила его удара была велика.

— Тфь, блин, пикси, не когда не любил их, — поморщился демон.

Я не стал ничего отвечать, а осмотрелся вокруг, но кроме разорванных тел и крови ничего не видел, пока моё внимание не привлекло движение из-под тела в балахоне. Подбежав и брезгливо откинув его, я увидел девушку, её каштановые волосы все слиплись и были больше похожи на дреды, а зелёные глаза было сложно увидеть из-за расширенных зрачков от страха или ужаса, но самое главное, она была жива. Я подошёл, наклонился и начал снимать с неё цепи, которыми она была плотно зафиксирована на полу. Девушка не делала попыток как-то вырваться или убежать, даже после того, как я полностью её освободил, она продолжала всё так же лежать и ни на что не реагировать.

— Иван, нам пора уходить, здесь делать больше не чего, — сказал мне Эсан и посмотрел на девушку. Недолго думая, он подошёл к ней, взял её на руки и не слова не говоря, пошёл на выход. Я оглядел помещение, в котором, что-то пошло не так и направился следом.

А наверху нас уже ждали, Сергей и Ольга справились со своими противниками, причём, смотря на побоище, только двое демонов отреагировали на опасность, оставшиеся двое так и продолжали, есть мясо.

— А это кто? — спросил Сергей, смотря на девушку.

— Скорее всего, одна из жертв, — попытался пожать плечами Эсан, но с ношей на руках, у него это не получилось.

— А что с демонопоклонником? — задал парень следующий вопрос.

— Стал жертвой своего же призыва, — так же ответил демон. — Видимо на его руках, или одежде, всё ещё оставался запах некро-энергии, и пикси не смогла проигнорировать.

— И как я понимаю, это все, кто выжил?

— К сожалению, да, — ответил Эсан. — И то, ей повезло, что тело сектанта упало на неё и прикрыло от демона, вот только последний умудрился полакомиться своим призывайтелем прямо не ней, поэтому не удивлюсь, что у девушки шок.

— Понятно, — поджал губы Сергей.

— Ладно, не время раскисать, нужно её доставить в больницу, а самим выдвигаться к следующему месту, — спустя мгновение сказал Эсан, он был более опытен, чем все мы вместе взятые, оттого его главенство не кем не пререкалось.

Девушку повёз на машине Сергей, а мы втроём направились к следующему месту открытия портала, и чую, ночь будет длинной. А ведь солнце только село за горизонт, погружая такой спокойный город в предстоящую вакханалию.

Глава 17

Отправив Сергея со спасённой девушкой, мы побежали к следующему месту открытия врат, вёл нас Эсан, как способный «учуять» магические колебания демонической энергии. Пробежав пару домов, вглубь района, встретили первую преграду. В нужном дворе, мы наткнулись на десятку демонических псов, что с упоением доедали какое-то мясо.

— Всё то же самое, — поморщился демон.

— Мне больше не даёт покоя, почему мясо не кончилось? — спросил я. — Его ведь не так и много лежит.

— А демоны мышечные ткани употребляют в незначительном количестве, для них самое главное это энергия, которую они получают, вонзая клыки в мясо, — ответил Эсан.

— Понятно, — кивнул я и начал осматриваться, пытаясь понять, откуда они вышли. Нужный вход в подвал не заметить было трудно: разломанная металлическая дверь и вырванный косяк — явно намекали, что через них кто-то остервенело мчался.

— Так, вы сходите, пока пообщайтесь с нашим дорогим демонологом, — сказал Эсан, с сарказмом проговорив последние два слова. — А я пока тут развлекусь немного, да и вспомнить былое стоило бы.

Он начал разминать плечи, на подобии спортсменов, но к демонам не подходил. Те в свою очередь начали поворачивать свои головы в нашу сторону угрожающе скалясь.

— И чего встали? — рявкнул Эсан. — Вы мне только мешать будете!

Не знаю, что на нас подействовало больше, окрик демона или понимание ситуации, но мы с Ольгой не сговариваясь побежали к нужному спуску в подвальные помещения. При этому девушка постоянно оглядывалась, чтобы увидеть, что же будет делать наш странный (для неё) помощник. Но Эсан ничего не предпринимал, всё так же стоял на одном месте и смотрел на псов, только лицо его немного изменилось и стало предвкушающим. Как только мы спустились вниз и оказались в длинном коридоре, с улицы начали раздаваться скулёж, писк и звуки ударов. Ольга попыталась выйти наружу и посмотреть, что же там происходит, но я остановил её за руку.

— Не стоит, — покачал я головой. — У каждого из нас есть свои секреты, которые мы пока не готовы делиться с друг другом.

— Но мне нужно понимать, что он на нашей стороне, — возразила мне девушка.

— Поверь мне, он на нашей стороне, и я за него ручаюсь, — дал я ответ.

— Хорошо, раз ты ручаешься, — сказала девушка и перестала рваться наружу, а обогнула меня и направилась в сторону приоткрытой двери, что виднелась в конце коридора.

По-хорошему, нам нужно было просто влететь внутрь и расправиться с сектантом и возможными демонами, что там могут находиться. Вот только это была плохая идея, да ещё и рискованная. Оттого, мы, войдя в состояние медитации, быстро, но аккуратно продвигались вперёд.

Подойдя к приоткрытой двери, я посмотрел образованную в щель, но кроме исписанных иероглифами стен и краешка стола, ничего не разглядел. Уже собрался отворить дверь и войти внутрь, как меня остановил от этого действия голос.

— Сходите и поздоровайтесь с нашими гостями, хи-хи-хи, — сказал неизвестный с толикой сумасшествия и фанатизма. В ту же секунду дверь сорвало с петель, откинув нас назад по коридору и в проёме оказались два демонических пса, что и выбили дверь. Грозно зарычав, они сразу же напали на меня, как на впередистоящего. Пусть коридор и позволял нам с Ольгой идти рядом друг с другом, но так уж получилось, что я шёл всё время впереди.

Создав две иглы молнии, я сразу бросил их в приближающих собак и начал создавать в одной руке шар молнии, во второй иглу. О первой моей атаки демоны увернулись, но сбились с движения. В то же время, небольшой ураган пролетел мимо меня откидывая псов обратно в помещение. Это была Ольга, что сразу перешла на четвёртую ступень медитации. Времени раздумывать и медлить уже не было, поэтому мы не сговариваясь вошли в помещение.

Приглушённый свет, от лампочки на потолке и свечей по стенам, осветил нам пожилого мужчину в тёмном балахоне с накинутым капюшоном, что погружал в тень почти всё лицо кроме рта, который был искривлён в злорадной усмешке.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся мужчина, стоя над телом, всё ещё живой девушки, что с мольбой в глазах смотрела на нас. — Вы всё же пришли! Господин предупреждал о вас, и вот вы здесь. Только вы опоздали! — сказав это, он воткнул нож, что держал в руке, в пах девушки и быстро провёл его вверх до трахеи, параллельно скороговоркой читая заклинание.

Удар Ольги откинул демонопоклонника от его жертвы, но было поздно, девушка уже умерла, а её кровь обильно обагрила пентаграмму под ней, из-за чего начал появляться небольшой, серебристый, диск портала.

— Его нужно перегрузить энергией, — раздался со спины голос Эсана, выглядел он жутко, от крови и внутренностей демонов на его одежде, и с довольной улыбкой на лице.

— И как это сделать? — тут же спросил я.

— Смотри! — Эсан вмиг оказался возле меня и направил руку в сторону портала. — Черпаешь голую энергию из своего источника и вливаешь её, не сотворяя при этом заклинание, в портальный диск, — после его слов, светло-серая ниточка энергии потянулась от его руки к порталу, из которого уже начала появляться морда демонического пса. Миг и сияющий диск начал мерцать, а после и вовсе схлопнулся, оставляя на память о себе только голову пса, что так и не успел полностью выйти из прохода.

Ольга смотрела на это действие с нечитаемым взглядом, держа в заломе безумного демонопоклонника. Эсан посмотрел на неё и ухмыльнулся. А вот мой взгляд был устремлён на пол, где лежала убитая девушка, на лице которой так и застыла маска надежды. Которую мы не смогли оправдать. «Всех не спасти», — слова из какого-то фильма, или книги, уже и не помню, но сейчас они как нельзя кстати подходили для нашей ситуации. Но даже понимая это, в душе я винил себя, в её смерти. Ведь мы могли бы остановить сектанта и у нас даже была нужная скорость для этого, но мы промедлили.

Я постарался отогнать от себя непрошенные мысли о мёртвой и сосредоточиться на живых. Найдя взглядом неразрезанное тело, я подошёл к нему, это оказался среднего возраста мужчина, что немигающим взглядом смотрел в потолок. Проверив его пульс, я понял, что мужчина мёртв, возможно не выдержало сердце от страха. В итоге, из находившихся в этой комнате, выжившим оказался только виновник, которого я бы с удовольствием повесил на ближайшем дереве, но вместо этого, мы потащили его наверх.

Оказавшись на улице, нашему вниманию предстала ужасающая картина расправы над десятью демоническими псами. Казалось, что они были просто плюшевыми игрушками, а несносный ребёнок порвал их на части, при этом отрывая по отдельности лапы, голову, ломал тела, да ещё и потрошил.

— Эсан, а поаккуратнее нельзя было? — поморщился я.

— И как ты себе это представляешь? — мне показалось, но в его голосе проскочила тень обиды. — Они же не по очереди на меня нападали, а всем скопом.

— Ладно, прости, — вновь поморщился я, понимая, что мой негатив связан с другим. Сейчас ругаться или портить отношения друг с другом, было бы по крайней мере неправильно. Поэтому я ещё пару раз глубоко вдохнул, достал телефон и набрал Смолеева. Трубку подняли почти сразу, на заднем фоне, из динамика, я слышал выстрелы и крики людей, но они были какие-то приглушённые, будто из динамиков. Даже пробежала предательская мысль, что мы идиоты, так как не взяли огнестрельное оружие, хоть какое-то, но что уже поделать, времени бегать и искать огнестрел уже нет, а задним умом мы все умные. Поэтому я сосредоточился на получении информации от капитана и предоставлении ему способа закрытия портала. Рассказав принцип закрытия Смолееву, он молчал секунд двадцать, но в итоге не поверил, что это возможно, но я клятвенно уверил в работоспособности способа. Потом капитан конечно попытался выяснить, кто тот индивид, что выдаёт такие интересные способы управления энергией, но я начал загибать про тайны рода и от меня по этому вопросу отстали.

От самого же капитана, я узнал, что все места, где могут находиться демонопоклонники в неблагополучном районе, они нашли, вот только три группы из восьми отправленных не справились и сейчас пару десяток демонов беснуются в городе.

— Ещё порталы открылись, — сказал Эсан смотря в даль.

— Капитан, скоро добавятся ещё демоны, если не остановить открытия порталов, — сказал я в трубку.

— Новые отряды я уже отправил, но им приходится вступать в бой в разных частях города, людей у меня не очень много, — ответил Смолеев.

— Понятно, мы попробуем посодействовать, — сказал я.

— Хорошо, но не геройствуйте, — ответил он.

— Да, ещё мы поймали одного демонопоклонника, куда его? — спросил я.

— По-хорошему к нам в штаб, но у вас есть на чём его доставить?

— Возможно, когда вернётся Сергей, — неуверенно сказал я. И в это мгновение мужчина, что всё так же был скручен Ольгой странно задёргался, а из его рта пошла обильно кровь. Первым к нему подбежал Эсан и приоткрыл рот, потом посмотрел на меня покачивая головой и делая руки крест на крест.

— Про последнее можете забыть, он умер, скорее всего откусил себе язык, — горестно сказал я.

— Ну что ж, — философски заметил капитан. — Тогда буду ждать от вас вестей по поводу оставшихся портальных точек, — после чего звонок прервался.

— Нужно выдвигаться дальше, — сказал я своим компаньонам, убирая телефон.

— Уже нет смысла, — покачал головой демон. — Только что были открыты пятые врата.

— И если брать по количеству прикованных жертв в подвалах, то это последние, — задумался я, вновь доставая телефон и набирая Смолеева. Быстро обрисовав ему ситуацию, сказал, что будем охотиться на тех, кто в городе. В ответ он просто поблагодарил.

Пока я говорил по телефону, во двор влетела машина, на которой мы сюда приехали, а из неё вышел взволнованный Сергей.

— Ты чего такой взбудораженный? — спросил я.

— В общем, когда ехал обратно, то наткнулся на ещё одну группу, похожую, на ту, что мы в центре встретили, — начал он рассказывать. — Но останавливаться я не стал. Их так же десять человек, и они по двое стоят, примерно через несколько улиц отсюда.

— Понятно, — сказал я, смотря на Эсана, он понял мой вопрос без слов, но просто пожал плечами. Достал телефон и уже в третий раз вызывая капитана.

— Что ещё, Иван? — раздражённо сказал он.

— В центре мы наткнулись на группу демонопоклонников из десяти человек, это была не единственная, — начал говорить я. — Сергей наткнулся на ещё одну, недалеко от нас, сколько их всего может быть по городу и что они планируют сделать, я не знаю.

— Демон! — выругался капитан. — У меня совсем нет больше людей, проблемы, что уже создали сектанты, разгребаем, но к новым, боюсь мы не готовы, — в его голосе столько было злости и печали, а ещё небольшие нотки отчаянья. — Но за информацию спасибо! Видимо придётся вызывать гвардию.

— Мы всё так же будем стараться помогать, — сказал я, чтобы хоть как-то взбодрить капитана.

— И я вам за это благодарен, но как уже говорил, не геройствуйте, — сказал капитан и отключился.

— Ну что, пойдёмте познакомимся с ещё одной десяткой сектантов?

* * *

Для капитана Смолеева назначение в город Ирэ, по делу демонопоклонников, было сродни чуду, ещё лёжа в больнице, после взрыва он мечтал, когда сможет им отомстить. И вот, благодаря Бешенцеву, он снова в деле. Но как часто бывает, наши желания сильно расходятся с действительностью. И за два месяца, он не продвинулся ни на йоту по этому делу. Даже купленные фанатики не могли (или не хотели?) помочь. Уже через месяц безрезультатной работы он хотел вернуться обратно в столицу, если бы не пришедшая вовремя информация от их человека в стане демонопоклонников, что скоро планируется акция. Но что она из себя представляет, капитану ответ не дали. Руководство СВО было в тот же день проинформировано, но ему не дали зелёный свет на разработку операции под предлогом не точной информации и посоветовали возвращаться, когда она будет. Потому во всех запросах на увеличение штата оперативников и боевого крыла, ему было отказано. Даже цесаревич, что курировал данное направление, не мог помочь. Оттого, сейчас, находясь в штабе СВО по городу Ирэ, его переполняла злоба на всех этих доморощенных бюрократов в столице, что только и делают, что пытаются прикрыть свою пятую точку за толстой кипой регламентов.

Глубоко вздохнув, затем выдохнув и постаравшись успокоиться, капитан Смолеев вновь взялся за телефон и стал набирать куратора дела о демонопоклонниках. В данной ситуации только он самый лучший, а главное быстрый, вариант для получения помощи. И Игоря даже не смущало, что на дворе ночь стояла ночь.

— Алло, слушаю, — раздался в трубке немного сонный голос будущего императора.

— Ваше Императорское Высочество, доброй ночи, прошу прощения, что отвлекаю вас в столь поздний час, но дело не терпит отлагательств, — со всем почтением в голосе, сказал капитан.

— Смолеев, хватит это словоблудие, — раздался хмурый голос цесаревича. — Говори чётко и по существу, что случилось?

На то, чтобы «чётко и по существу» передать всю имеющуюся информацию, а также рассказать о своих выводах и догадках, Игорю хватило каких-то пятнадцати минут, а дальше понеслись вопросы от цесаревича, и вот на них пришлось потратить в двое больше времени. Зато по окончанию вопросов и ответов, Смолеев получил от Родиона подтверждение получения помощи.

— Капитан Смолеев, я переговорю с Императором как можно скорее, — быстро заговорил цесаревич. — Так что на Императорскую Гвардию вы можете рассчитывать, только есть одно затруднение, им добираться до Ирэ несколько часов, которые вы обязаны продержаться.

— Я вас понял, Родион Павлович, будем держаться, но гарантировать ничего не могу! — ответил капитан.

— Смолеев, я не прошу тебя гарантировать, я говорю, что вы должны продержаться! — зло сказал Родион. — Всё, отбой! — и положил трубку.

После разговора с цесаревичем, Игоря одолевали противоречивые чувства, с одной стороны уверенность, что помощь будет, а с другой… Где же взять столько времени и, главное, человеческого ресурса, чтобы продержаться до подхода помощи?

* * *

Сев в машину, которую мы бессовестно угнали и приехали в неблагополучный район, Сергей повёз нас к месту дислокации группы демонопоклонников, которых он видел пока ехал к нам.

Группа из десяти человек, точнее было десять, сейчас живых осталось только три человека, остальные лежали на земле с перерезанным горлом. И пока мы подъезжали, видели, как один из оставшихся в живых, выкрикнул непонятные слова и провёл ножом по шеи, а из раны начала обильно течь кровь и попадать на странную фигуру, что сияла ярко-багряным цветом. Своим местом для проведения ритуала они выбрали большой перекрёсток, являющийся границей двух районов.

— Быстрее, нам нужно их остановить, — сказал Эсан, когда увидел фигуру на земле.

— Что они делают? — его страх предался и мне.

— Если коротко, они создают большой портал, через который можно несколько сотен низших демонов провести или несколько, но уже среднеуровневых, — ответил демон. — Точно сказать не могу, редко с таким сталкивался.

— Сергей, жми на газ и дави их! — резко сказал я, парень без вопросов выполнил мою просьбу-приказ и надавил на газ.

Но что-то пошло не так. Мы видели двоих демонопоклонников, что стояли и ожидали своей очереди для жертвоприношения. И пока один зачитывал заклинание и готовил нож для вспарывания себе горла, второй резко поднял голову и посмотрел на приближающуюся машину. Миг спустя, он вытянул руку вперёд с открытой ладонью и в нас полетел сгусток тёмной субстанции.

— Быстро, все из машины, — крикнул испуганно Эсан и выпихнул меня наружу ногой. Я покатился по асфальту, больно приложившись всем телом и заработав большое количество синяков и ссадин, но хоть ничего не сломал, что очень странно. Лёжа на асфальте приподнял голову и увидел вылетающих из машины Ольгу и Сергея, а наше украденное авто, не снижая скорости, мчится на сгусток тьмы. От соприкосновения заклинания и средства передвижения раздался сильный взрыв, который обдал нас жаром.

«Эсан! Ты где?» — мысленно позвал я демона.

— Тут я, тут, — раздался недовольный голос рядом со мной. — Ты это, если не сложно, влей ещё энергии в нож, пожалуйста.

Я оглянулся и увидел моего ручного демона в призрачной форме. Не говоря больше ни слова, я влил необходимое количество энергии и Эсан вновь обрёл тело.

— Фух, спасибо! — улыбнулся он. — Я, честно, очень испугался, когда вновь погиб.

— Потом расскажешь, — отмахнулся я от него и побежал к ребятам. К счастью не кто сильно не пострадал, не считая ушибов, синяков и мелких царапин, мы отделались лёгким испугом.

— Говорю сразу, все вопросы потом, — сказал я, когда увидел в глазах Ольги и Сергея целую кучу вопросов, и я их мог понять, ведь как им реагировать на то, что Эсан оказался за ними, а не сгорал внутри машины, и почему он совершенно целёхонький? Вот только сейчас было не время, демонопоклонник, что отправил в нас сгусток тьмы уже зачитывал другое заклинание, а нам до него ещё несколько десятков метров добираться. По закону жанра, и подлости, мы не успели. Когда до последнего сектанта оставалось не более пяти метров, он с ехидной улыбкой посмотрел на нас, выкрикнул непонятное слово и перерезал себе горло. Его кровь полилась на непонятную фигуру, от чего она сильнее засияла и над ней стал зарождаться большой портальный диск, около трёх метров в диаметре.

— Давай перегрузим его, — попробовал подать я идею.

— Не получится, — покивал головой Эсан. — У нас столько энергии нет, — затем внимательно осмотрел нас и продолжил. — придётся убить всех, кто оттуда появится.

— А мы сможем? — со смесью страха и надежды спросил Сергей.

— А у нас есть выбор? — поднял одну бровь демон, затем весело усмехнулся и отошёл подальше от портала, мы последовали его примеру и не зря.

Спустя секунда двадцать, как мы отошли от этого диска, из него вышел первый наш противник. Высокое, около трёх метров, человекоподобное существо, полностью покрытое тёмно-бурой короткой шерстью. Морда у него была приплюснутая, с двумя огромными глазами, а голову украшали два массивных рога. Верхние конечности у него были очень похожи на человеческие руки, которые он держал вдоль тела, но постоянно сжимал и разжимал кулаки, будто готовясь к чему-то. И в довершении образа вместо ног у существа были два странных копыта.

— Эсан, это и есть минотавр? — спросил я, на что демон только кивнул, а меня мучал один момент, пусть и не вовремя, но мне было плевать. — А где голова быка?

— Как бы тебе сказать то по короче? — ответил демон. — Нет у нас быков, и мы их никогда не видели, пока с людьми не стали общаться! А минотавры это вот такие существа и то что вы их по-другому воображали, только ваши проблемы!

— Да ладно, ладно, — примиряюще поднял я руки. — Что ты так кипятишься?

— Да потому что не ты первый, кто мне такие вопросы задаёт! — рявкнул Эсан. — Если Наги появятся, и ты что-то спросишь в аналогичном духе, то я тебя стукну!

— Хорошо, хорошо, — только и сказал я, так как всё моё внимание привлёк минотавр, что наконец-то нас увидел, взревел и бросился в атаку, пытаясь проткнуть своими рогами.

Перейдя на второй уровень медитации и быстро создав две иглы молнии, я бросил их в надвигающегося противника. Но эффекта это не возымело, он даже скорость не снизил. Оба моих заклинания попали ему в голову, но она была на столько хорошо защищена, что мои иглы её даже не поцарапали.

— Бить по голове его не имеет смысла, там вместо мозгов одна кость, так что старайтесь повредить его тело! — крикнул нам Эсан и ринулся в атаку, а его поддержала Ольга.

Они оба были на одном уровне медитации, поэтому мы с Сергеем видели только две размытых тени, что носились возле минотавра. И только по искривлённому выражению морды демона, и то, что он пытается поймать одну из теней, можно было понять, что урон они ему всё же наносят, но вот ран пока не было.

А между тем, на сцене, из портала, появилось новое действующее лицо. Знакомый по демоническому лесу адский пёс, вальяжно вышел из сверкающего диска и начал осматривать место сражения. Увидев меня и Сергея, он, как мне показалось, радостно взревел и быстро помчался в нашу сторону. Его скорость поражала, несмотря на его габариты, но мы уже были готовы к нападению. Сергей создал два облачка на своих ладонях и начал посылать в нового противника молнии, что росчерком были по адскому псу, стараясь попасть по глазам. Но он очень удачно уклонялся, прыгая в разные стороны, и неумолимо приближался к парню, выбрав его своей целью. Я тоже не стоял на месте, создавая один шар молнии за другим, я начал отправлять их в пса. Одно из заклинаний угодило в морду, прямо посередине глаз, от чего противник оступился, замотал головой и яростно взревел от боли открывая пасть. Этим воспользовался Сергей, направляя внутрь демона своё заклинание. Пусть снаружи адский пёс был бронированным, но внутри у него была такая же мягкая и податливая плоть и ткани. От попадания молнии в пасть псу, из неё повалил тёмный дым, а демон спотыкнулся и грузно упал перед нами.

Эсан и Ольга расправились с минотавром, и сейчас довольный повелитель стоял с рогом поверженного врага, а девушка потирала повреждённую руку. Из портала пока не кто не стремился вылезать, и мы немного расслабились, что оказалось для нас не очень хорошо.

Воздушная волна откинула нас к противоположным зданиям. Удар оказался подлый, а мы оказались слишком беспечными. Он напомнил нам, что мы всё ещё не в уютном отеле, а возле опасного портала. Небольшая контузия мешала нормально думать, но других повреждений не было.

Как оказалось, из портала никто не спешил появляться, потому что он уже вышел. Среднего демонического роста существо, всего-то под два метра, было очень похоже на человеко-ящера или ящеролюда: вытянутая морда, человеческое тело с руками и ногами, только между пальцами были перепонки, а голое тело полностью покрыто зелёной чешуёй. Сейчас он стоял на другой стороне дороги и направлял на нас свои руку-лапы, зачитывая какое-то заклинание. Увидев, что мы оправились он прекратил своё занятие, зашипел и взял копьё, что до этого было воткнуто рядом с ним.

— Этот мелкий нага мой! — зло сказал Эсан.

— Это нага? — пусть сейчас и была не та ситуация, но я просто не мог не спросить.

— Не начинай! Я же тебе говорил! — зло проговорил демон и пошёл по направлению к своему противнику демонстративно разминая костяшки.

— Пока Эсан разбирается, давайте посмотрим, не прошёл кто-нибудь ещё, — сказал я.

— А ему помощь не требуется? — настороженно спросил Сергей, а Ольга взволнованно посмотрела на спину нашего демона.

— Если не просит, значит не нужна, но на всякий случай будем за ним приглядывать, — пожал я плечами.

Бой двух демонов был скоротечный. У нага пусть и была чешуя, но вот крепостью она не сильно отличалась, либо это удары Эсана были намного сильнее. Наш демон, как заправский боксёр, попрыгал вокруг наги, поуклонялся от копья и быстрыми тройками превратил голову противника в кровавое месиво, после чего с довольной улыбкой вернулся к нам.

— Ух, видели, как я его? — довольный своим боем, сказал Эсан.

— Видели, видели, — махнул я рукой. — Ты лучше скажи, что с порталом делать?

— А ничего не делать, — пожал плечами наш демон. — Низшие через него не пройдут, их вот эти распугали, — указал он на три трупа. — А аналогичные им, если бы и были, мы бы их уже увидели, так что нам стоит только дождаться, когда у портала закончиться энергия и он сам не раствориться, либо позвать для захлопывания нескольких магов с большим резервом, или десятки магов послабее.

— И всего этого у нас нет, — поморщился я. — Тогда план «Б» или помощь зала.

Сказав это, я полез за телефоном. Как ни странно, но помочь нам мог только Смолеев, хоть он и жаловался на отсутствие ресурсов.

Мой вызов он принял почти сразу и даже голос был не особо хмурым, а с чего, я смог выяснить сразу после своего «доклада».

— Значит скоро должна прибыть Императорская Гвардия? — задумчиво сказал я.

— Ну, скоро, это ты махнул, нам нужно продержаться несколько часов, — как-то кисло сказал он.

— Всё равно, это хорошие новости, но вот что делать с нашим порталом и с остальными, что скорее всего уже открылись? — спросил я.

— Другие не успели открыться, — обрадовал он и решил пояснить. — В городе было всего пять аналогичных групп, с двумя из которых разобрались вы.

— Это хорошие новости, — сказал я. — Но не решает нашего вопроса по поводу висячего здесь портала.

— Я понимаю, — вздохнул Смолеев. — И поэтому прошу вас его посторожить, до прихода Императорской Гвардии.

— А в других местах наша помощь не требуется? — спросил я.

— Нужна, но мы не имеем права у вас её требовать, — как-то грустно сказал капитан.

— Эм…, - мне не чего было сказать на это заявление, но решил дать немного пищи для размышления. — Ладно, мы просто посторожим его здесь, но, если вдруг, кто-то из ваших будет рядом с нами, то мы им поможем в уничтожении демонов.

— Принято, — расслабленно выдохнул Игорь. — До новой связи, я сообщу, когда подмога будет на подходе.

— До связи, — сказал я и повесил трубку. После я поведал своим компаньонам про детали разговора со Смолеевым и о нашем небольшом задании. Не сказал бы, что кто-то расстроился, но и счастливых тоже не было. Пусть мы и не герои, но понимали, что сейчас страдают, в основном, ни в чём не повинные жители. И только я о них подумал, как решил осмотреть наше импровизированное поле битвы.

Ну, разрушений особо не было, не считая выбитых окон квартир, куда докатилось воздушная волна от нага и развороченного асфальта, на котором лежат три мёртвые туши. В общем город, лично от нас пострадал не сильно, но страха испытал много, а испуганные лица горожан в ближайших домах тому подтверждение.

* * *

Четыре часа потребовалось Императорской Гвардии добраться до города Ирэ и, на подобии десантников, спуститься с неба. Это было очень занимательное зрелище, и я бы даже сказал эпичное. Одетые в современную броню, под защитой одарённых Воздуха, десять человек в полном вооружении спустились на своеобразных парашютах, которыми управляли опять же маги воздуха.

После приземления они сразу же взяли место схватки в оцепление. И благополучно отпустили нас на все четыре стороны, конечно после проверки. Чем мы и воспользовались, отправившись в отель отдыхать. Ведь пока мы ждали «десант» без дела не стояли, примерно раз в пятнадцать минут, сотрудники СВО загоняли к нам одного, реже двух, демонов, для последующего уничтожения. План был хорош, но были и косяки, в особенности, когда, примерно за час, до прибытия подмоги, бравые специалисты сами выбежали к нам стремясь унести ноги от десятка обезумевших демонов. Но и с этой проблемой мы смогли справиться, а поэтому сейчас, упав в кровать, даже не принимая душа, я со спокойной душой вырубился. И мне было всё равно, грязный я, голодный (хотя это и мешало немного), в одежде или без. Усталое тело требовало отдыха, и я не намерен был ему отказывать.

Утром я проснулся, разбитым, усталость никуда не делась, а лишь в какой-то степени притупилась. Ещё я проклинал свою лень, из-за которой вчера решил не раздеваться, постоянно начёсывая натёртые места. Быстро скинув с себя все грязные вещи, я закинул их в стиральную машинку, которая обнаружилась в ванной комнате, а сам погрузился в полную, тёплую, ванну для отмочки. В ней я провалялся всю стирку моих вещей, ходить в грязном мне больше не хотелось. Как только стиральная машина закончила стирку я выбрался из ванны и решился не небольшой эксперимент. В мокром тоже не походишь, а потому.

— Эсан, нужна твоя помощь! — сказал я.

— Чего тебе? — появился в призрачной форме демон.

— Я хочу высушить одежду при помощи магии Огня, не поможешь мне? — спросил я.

— И в чём ты видишь мою помощь? За тебя всё сделать? — вопросительно приподнял одну бровь он.

— Нет, — покачал я головой. — Только сказать, правильно ли я всё делаю.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, согласился демон.

— Ах, да, ещё нужна помощь… — я сделал паузу специально, не заканчивая предложение, и внимательно посмотрел на Эсана. — А что нужно делать-то?

Какой у демона был вид, его лицо менялось от непонимания до обескураживания. Но апогеем было.

— Ты меня, разыгрываешь? — с подозрением сказал он. — Если да, то пока, пойду лучше отдохну.

— Нет, не разыгрываю, и мне, правда, нужна твоя помощь! — как можно более искренне, улыбнулся я.

— Жесть… — жест рука-лицо в исполнении демона был забавным. — Мне кажется тебя вчера слишком сильно ударили по голове.

— Не исключено, — не стал спорить я. — Но всё же, ты мне помочь сможешь?

— Да, — горестно вздохнул Эсан. — Способ первый, создай огненный шар и просто держи его над одеждой, способ номер два, разогрей саму одежду, регулируя температуру, таким образом вода высохнет, третий способ, спали её к чертям и иди купи себе новую.

— Понятно, понятно, ты не в духе, — сказал я. — Но всё же, как накалить одежду, что бы она высохла?

— Тебе нужно нагреть воздух в определённом месте и с определёнными температурными рамками, а для этого тебе нужно просто представить, что ты делаешь, взять из своего источника ману огня и влить в получившийся результат, — зевая, сказал демон.

— Знаешь, звучит просто, а на деле? — задал я вопрос.

— А на деле не знаю, Саня делал это проще простого, а вот получиться ли у тебя… — он не договорил, но и так было понятно.

Ладно, ЦУ получены, а значит пора действовать. Что бы ничего не напортачить, я решил войти в медитативную технику и посмотреть на свою одежду внутренним зрением. В нём она предстала как серое пятно с определёнными, узнаваемыми границами. После, я мысленно отчертил область вокруг вещей, в источнике разделил два вида маны по разным углам, отчего внутри стало пусто, вытянул руку вперёд, не дотрагиваясь до одежды каких-то нескольких сантиметров, затем создал магический канал, по которому погнал ману огня, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее нагревая очерченную область. С первого раза, естественно ничего не получилось, даже пар не пошёл, слишком малую температуру я взял. Остальные попытки тоже были не лучше, то никакого результата, то я чуть одежду не спалил. В итоге я просидел за этой идеей около часа, и в результате получил полусухую одежду с парой обгорелых проплешин. Покрутив её в руках, плюнул на сегодня с экспериментами и быстро облачился, сменной всё равно не было, а идти в магазин нет желания. Эсан всё это время наблюдал за моими потугами и постоянно смеялся. Но когда я оделся, он, сдерживая смех, показал большой палец и исчез, а я хмурой пошёл на поздний завтрак.

К моему удивлению, но как только я набрал еды и сел за столик, пришли Ольга и Сергей. Оба выглядели так, будто всю ночь вагоны разгружали, и это понятно, нервное, физическое, да ещё и магическое истощение никому не идут на пользу. Говорить никому не хотелось, поэтому мы позавтракали молча. И только с кружками крепкого кофе мы решили поговорить о делах.

— Смолеев мне сообщение вчера отправил, что хотел бы с нами встретиться, — начал я. — Думаю, что нужно удовлетворить его просьбу и канать отсюда.

— Полностью с тобой согласен! — поддержал меня Сергей.

— Угу, — только и было ответом от Ольги.

— Тогда так и поступим, я созвонюсь с ним, и мы встретимся, но если ничего важного он сообщить не собирается, то игнорируем, его просьба о встречи, — сказал я.

— Угу… Ага… — сказали мои компаньоны почти синхронно.

— Вот и отлично! — выдавил я из себя улыбку, допил кофе в один глоток и встал из-за стола. Мне хотелось пройтись, а вот на ненужные вопросы, по поводу вчерашнего, мне отвечать не хотелось. Возможно и сегодняшний утренний эксперимент я провёл только ради того, чтобы не вспоминать, про вчерашнюю ночь и занять чем то голову.

Сейчас я желал просто прогуляться, потому я вышел из отеля и направился, куда глаза глядят. А в голову постоянно влезали не прошеные мысли про сектантов, их жертв и лицо с застывшей надеждой. Наверное, для меня самое страшное было помнить её лицо и понимать, что ничего поделать уже не можешь, но при этом знать, что возможность всё же была, если бы не решение осторожничать.

Моё самобичевание прервала тихая трель телефона, видимо, когда включал звук с утра, не сделал на максимум. Посмотрев на экран телефона, я не произвольно улыбнулся, а в душе начал разгораться огонёк. Всё с той же улыбкой я нажал на принятия вызова.

— Алло, Иван! Привет! Когда тебя ждать? Я соскучилась! — раздался довольный и в то же время требовательный голос Светланы.

Глава 18

После телефонного разговора с княжной, на душе немного потеплело, а противные мысли на время отступили. Забыть я ничего не забыл, память не позволит, но теперь, по крайней мере, мне не хочется забиться в угол и заниматься самобичеванием. Смерть той девушки дало мне понимания собственной слабости и теперь передо мной лежит невидимый выбор пути: отступить и стать безликой массой, той что используют демонопоклонники в своих ритуалах, либо становиться сильнее, дабы таких ситуаций больше не повторялось. Возможно, будь этот выбор предоставлен мне в прошлом мире, я бы не стал выходить из зоны комфорта и пошёл по наипростейшему пути — отступить, сдаться, быть как все. Но в прошлом мире у меня была другая жизнь и иные возможности, и по сравнению с новыми они не котируются. Но самое главное, в прошлом мире я был один (не считая родственников), а в этом у меня появились те, кому я могу хоть немного, но доверять, кому могу подставить плечо для поддержки и ожидать аналогичного с их стороны. Потому выбор пути очевиден. Он долог, он тернист, но именно его я хочу пройти.

В отель я вернулся спустя час. Всё же мысли нужно было привести в порядок и это у меня получилось, а всё благодаря Светлане и её тёплому, порой требовательному, но милому, голосу. Первым делом я позвонил Смолееву и уточнил у него по поводу встречи. Голос его был уставшим, но чем-то довольным, он сообщил, что нам ехать никуда не нужно и он сам нас навестит после обеда, как раз успеет разобраться с бюрократией отдела. Новость не сказать, что хорошая — нормальная — по мне, лучше бы мы побыстрее вернулись в столицу, но и такие связи рушить, из-за своей прихоти, нельзя.

Капитан приехал раньше обещанного и нашёл нас на первом этаже, мы как раз заканчивали с первыми блюдами и приступали к следующим. Подойдя к нам, он со всеми поздоровался, а затем пошёл набрать себе еды и присоединиться к нашей маленькой компании. Отель это позволял: бесплатно еду предоставляли только постояльцам, остальные могли за отдельную плату приобщиться к трапезе, а некоторые специально приходили, ведь готовили здесь вкусно, да и стоимость была не сильно высокая, вот только в основном были представлены простые блюда, так что, если хотелось чего-то особенного, тебе прямой путь в ресторан.

Спустя минут двадцать, мы покончили со своей трапезой, взяли по кружке горячего напитка и внимательно уставились на капитана.

— Первое, что хотелось бы вам сказать — это спасибо за помощь, — отпив крепкий чёрный кофе, начал говорить Смолеев. — Ваше своевременное вмешательство, очень сильно выручило нас, сказать по правде, мы были не готовы к ТОКОЙ акции со стороны демонопоклонников, слишком много сил с их стороны было использовано.

— Приятно слышать, что наши трубы не были напрасны, — сказал я.

— Иван, что ты прибедняешься, — поморщился капитан. — Ты сам должен понимать, на СКОЛЬКО вы нам помогли.

— Я не хотел сказать ничего плохого и не нужно мои слова воспринимать в негативном ключе, — извинился я.

— Понимаю, вам тоже сильно досталось, и понимаю ваше состояние, — кивнул головой Игорь. — Так что давайте я продолжу, — он отпил ещё напитка, затем немного подумал и продолжил. — В общем СВО очень благодарно вам за помощь и не думайте, она не останется обезличенной, на ваши имена уже отправлены запросы на предоставление вам наград за спасение жителей Империи, правда есть одна проблема.

— И какая же?

— Мы не знаем имя и фамилию вашего четвёртого участника, — сказал капитан и внимательно посмотрел на меня.

— Называйте его просто — Эсан, — сказал я. — Но он, если что, не сможет прийти на вручение, так что я могу передать ему его награду.

— Эсан значит? — задумчиво сказал капитан. — Смотрю ваш загадочный друг очень любит истории про Единого Императора и его окружение.

— Эм… С чего вы взяли? — не понял я.

— Так это имя одного из его хороших друзей, если мне не изменяет память, правда не понятно, куда он делся после Великого сражения с демонами.

— Возможно вы и правы, — улыбнулся я. — Он и впрямь, что-то такое говорил, про любовь к былому времени.

— И всё же, а почему он не может быть представлен награде, что за секретность он соблюдает? — невинно спросил Смолеев.

— Честно, не знаю, — соврал я, пожимая плечами. — Он очень странный и мутный тип.

«Сам ты мутный! — пришёл мне по мысленной связи ворчание демона. — Сказал бы, что я очень занят!»

«Не ворчи!» — ответил ему я.

— Ну хорошо, раз он не может, то попробуем рассмотреть возможность передачи его награды через вас, — улыбнулся Игорь. — Но всё же его метод поиска демонопоклонников и закрытия порталов очень интересны и в штабе ими заинтересовались, да и пообщаться с ним было бы очень полезно.

— Я поговорю с Эсаном о возможности передачи этих знаний, и, если они не будут относиться к родовым секретам, то уверен, с удовольствием с вами, за умеренную плату, ими поделиться, — с улыбкой сказал я.

«И зачем обещать того, что мы не сможем выполнить?» — удивлённо спросил демон.

«Если бы я сразу ответил отказом, это могло бы выглядеть слишком подозрительно, а так есть время для манёвра», — ответил я.

— Хорошо, я передам своему руководству информацию, — с улыбкой ответил капитан, но затем его улыбка немного потухла, и он продолжил. — Во-вторых, вам нужно будет участвовать в судебном процессе о проведении террористической акции, проведённой демонопоклонниками, процесс не очень приятный, но он обязательный.

— Не вижу в этом ничего плохого, — не понимающе сказал я.

— Для вас да, но вот Эсану тоже нужно будет там появиться, — сказал капитан.

— Хм… Это может быть проблемой, — задумался я. — Но сначала мне нужно понимание, как будет проходить слушанье.

— Хорошо, ответственные структуры пришлют вам на почту все необходимые документы, — кивнул Смолеев.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — А дальше, думаю, мы сможем со всем разобраться.

— Я рад, что вы так отнеслись к моей второй вести, — в ответ улыбнулся капитан. — Не многим нравиться выступать свидетелями на таких слушаньях.

— И возможно я могу их понять, но в нашем случае нам бояться не чего, тем более, что меня уже один раз они похищали, — сказал я спокойно.

— Да, точно, — улыбнулся капитан. — Я уже и забыл этот факт из вашего дела.

— Ну раз с вашими новостями закончили, можете ответить на наши вопросы? — спросил я.

— Если только они не будут касаться государственных тайн, — пошутил Смолеев.

— Нет, что вы, нам, в особенности мне, интересны цифры ущерба, нанесённые городу и его жителям, — сказал я.

— Правдивая информация не распространяется, так как мы стараемся замалчивать конкретные цифры прошедших через порталы демонов во время акции, но вы и так их знаете, так что вам ответить могу, если конечно дальше этого стола информация не уйдёт, — сказал капитан и выжидательно на нас посмотрел.

— Не уйдёт, — твёрдо сказал я, а мои компаньоны утвердительно кивнули.

— Хорошо, — вздохнул Смолеев и продолжил говорить тихим голосом. — Погибших, пока насчитано, сто пять человек, из них, сотрудники СВО двадцать два человек, получивших разные степени травмы более трёх сотен, но это пока не окончательные данные, подсчёты ещё ведутся. Нанесённый материальный ущерб пока не подсчитывался, но ориентировочно не мене несколько миллионов арнийских марок. Несколько домов стали не пригодны для жизни, было разрушено несколько сотен метров асфальтового покрытия, десятки машин, стоимость которых придётся выплачивать из бюджета страны, ну и так по мелочи.

— Сильные потери, в особенности человеческие, — сказал я.

— Не то слово, — хмуро сказал капитан. — В неблагополучном районе пятиэтажки, которые выбрали для своих призывов демонопоклонники в основном не заселены, но один из домов был исключением, и теперь там кровавое месиво.

— Спасибо, — сказал я, не желая больше продолжать это обсуждение. — Дальше этого стола информация не уйдёт.

— Я очень на это надеюсь, так как для жителей Империи, это будет сильный удар, ко всему прочему он подорвёт веру людей в СВО.

— Мы это понимаем, — уверенно кивнул я.

* * *

Весь оставшийся день, мы занимались ничего неделаньем, только сходили до станции дирижаблей и купили билеты на завтрашний рейс. По сути в Ирэ нам больше делать было не чего, а смотреть, как город возвращается к своему укладу жизни, после происшествия было не особо интересно, ко всему прочему, хмурые мысли нет-нет, да посещали меня. Зато приятно было наблюдать, как Императорская гвардия быстро взяла под контроль порядок в городе, а их патрули, по три человека, были на каждой улице, отлавливая мародёров и людей, пытавшихся перейти черту закона.

Наш вылет был назначен на восемь утра, и к назначенному времени мы уже стояли со своими сумками за спиной в ожидании начала посадки. Когда электронный голос пригласил всех пассажиров пройти в трюм дирижабля, а толпа упорядочилась в несколько очередей, в одной из них я увидел знакомое лицо. Девушка, единственная, кого мы смогли в тот вечер спасти. Имени её мы так и не узнали, даже Сергей, когда её отвозил, не стал лезть с ненужными вопросами к ней. И смотря на неё сейчас я думал, а нужно ли мне знать её имя? Или достаточно того знания, что с ней всё в порядке? Выбрав второе, я откинул мысли о прошедшем в Ирэ и настроился на то, что меня ждёт в столице.

Наша поездка завершилась удачно и не только в решении наших проблем. Смотря на то, как воркуют Ольга с Сергеем, я понимаю, что они нашли друг друга, только что-то всё не хотят в этом признаваться. Вот и сейчас, стоя позади меня, они тихо между собой шепчутся, едва соприкасаясь руками, что опущены вдоль тела. В такие моменты, я чувствую себя лишним, но нужно отдать им должное, они не стараются избавиться от меня, а наоборот прерывают своё общение в угоду моего общества, чего я не понимаю. А ещё меня очень волновал один, довольно таки личный и одновременно экономический, вопрос.

— Слушайте, я кое чего не понимаю, — повернувшись к моим компаньонам, сказал я.

— Чего именно? — спросил Сергей.

— Почему мы взяли три одноместных номера, когда могли взять одноместный и двухместный, сэкономили бы? — спросил я.

— Эм… а двухместный для кого? — как-то сильно покраснев, спросил Сергей, Ольга же осталась неизменна в лице, но глаза потупила.

— Как для кого, для вас же, — сказал я.

— Ну, мы… это… — Сергей замялся и посмотрел на девушку ища поддержку.

— Мы с ним ещё не в таких отношениях, — спокойно сказала она, но румянец не щеках всё же появился.

— Перешли бы на новую ступень, что в этом такого? — не понял я.

— Очень много своих тонкостей, — сказал парень и извиняющиеся посмотрел на Ольгу, в ответ она, в первые на моей памяти, тепло улыбнулась и я даже увидел, как она сжала его руку.

— Всё равно не понимаю, — покачал я головой. То, что у этих двоих всё идёт хорошо, видно даже невооружённым глазом, но при этом они всё ещё даже за руки не держатся. Стесняются?

— Я же аристократ и не могу спокойно распоряжаться своей личной жизнью, — грустно сказал он и потупил взгляд, но наткнулся на сжатые руки и поднял голову выше. — Это сложно объяснить.

— Брось, я всё понимаю, вот только в твоём случае всё гораздо проще, — сказал я.

— И в чём же? — не понял парень.

— Ты можешь выбрать ту, с кем хочешь провести остаток дней, и общественное мнение тебя полоскать долго не будет, ты же парень, а значит можешь взять несколько жён, — попытался объяснить я.

— Я тебя понял, — кивнул парень и с надеждой посмотрел на Ольгу, та лишь краешками губ ему улыбнулась. — Но билеты уже не поменять.

— Это да, печаль, — согласился я. — Но главное помни про этот разговор, когда прибудем в столицу.

— Конечно, — улыбнулся Сергей и смело предложил девушки свой локоть, а когда она его приняла, второй рукой сжал её. Так они и стояли всё то время, пока были в очереди и о чём-то тихо беседовали, а я был рад, что эти двое смогли найти друг друга.

Посадка прошла буднично и спокойно, пройдя проверку, мы поднялись по трапу и проследовали к своим каютам. Договорившись вместе сходить на обед, я заперся у себя и просто лёг на кровать. Перелёт займёт десять часов, так что времени на отдых полно, но бездельничать я не горел желанием. Потому сев на кровати в позе лотоса, я решил заняться медитацией для оттачивания своего дара. Основной упор хотел сделать на управлении разделения магии молнии на её составляющие: воздух и огонь. За этим занятием меня и застали Сергей и Ольга, когда зашли, чтобы пойти на обед. Продвижение у меня были, и в источнике разделить стихии по «углам», не составляло проблемы, но нужна была именно практика, которой я и собирался заняться, когда прибуду в Академию.

В ресторане дирижабля было многолюдно, но свободные столики имелись. В основном сейчас в зале были деловые люди, что мчались из Ирэ по своим делам в столицу, но присутствовали и семьи с детьми, и одиночные путешественники, и компании молодых людей. Заняв свободный столик, мы сделали заказ официанту, который ретиво удалился, записав наши пожелания. Сергей с Ольгой всё так же продолжали мило ворковать, сидя напротив меня, а я просто скучал, ползая по всемирной сети, пока над головой не послышался голос.

— Здравствуйте, — сказал незнакомый голос, и я повернул голову. Рядом с нашим столиком стояла девушка, которую мы в тот вечер спасли. — Прошу прощения, что так неожиданно, но это же вы меня вытащили из того подвала с безумцем?

— Добрый день, — сказал я. — Можно сказать и так.

— О, значит я не ошиблась, — улыбнулась девушка, а затем продолжила. — Меня зовут Анастасия Кирилловна Белозёрова, и я хотела бы узнать имена своих спасителей, — при этом она постоянно смотрела на Сергея, как старшего из нашей группы.

— Очень приятно, я Иван Бешенцев, это Сергей Алексеевич Суманов, а это Ольга Милина, — представил я нас. — И мы тоже рады, что с вами всё в порядке, по крайней мере в физическом плане.

— А? — она даже не сразу поняла, почему отвечаю я, а не Сергей и удивлённо на меня посмотрела.

— Говорю, что мы рады, что у вас всё хорошо, — повторил я. — Если хотите, можете присоединиться к нам.

— Да, спасибо, — кивнула она и как-то робко селя рядом со мной, других мест всё равно не было.

— Так как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Уже нормально, правда по ночам всё ещё кошмары сняться, — она пыталась улыбаться, но было видно, что ей всё ещё не по себе.

— Понятно, — не стал углубляться я.

— Я ещё хотела сказать, что за моё спасение, мой род готов вас вознаградить, — сказала девушка и быстро кинув взгляд на Сергея перевела его на меня.

— Мы очень рады, что с вами всё в порядке и вознаграждения нам не нужно, — покачал я головой.

— Возможно, не буду спорить, но всё же настаиваю, что бы вы прибыли к нам в поместье на следующих выходных, — настойчиво сказала Настя.

— Анастасия, — сказал я и сделал небольшую паузу. — Вы не против что я к вам так фамильярно, только по имени?

— Нет, не против, — ответила она.

— Анастасия, мы втроём были в долгом путешествии, поэтому мы постараемся в следующие выходные быть у вас, — сказал я. — Но скажу правду, в тот подвал мы приходили не за вами, а за тем безумцем, так что ваше спасение можно считать счастливым стечением обстоятельств.

— Я это понимаю, и признаю, — ответила девушка и улыбнулась. — Но мне было бы приятно, если вы всё же смогли бы прибыть к нам в поместье на следующих выходных.

Скоро принесли наш обед, Анастасия, как оказалось, до того, как подойти к нам, уже сделала заказ, потому её порцию принесли сразу за наш столик. Наше знакомство было неловкое и спонтанное со стороны девушки. Оттого ели мы молча, пытаясь придумать вопросы, которые не затронут старые раны.

Разговор сначала не клеился, но в последствии смогли найти темы, пусть и посредственные, за что большое спасибо нужно сказать Сергею. Он как аристократ, не сразу, но смог найти нужный подход к другому аристократу. Как в последствии выяснилось, Анастасия — дочь барона, пусть и среднего рода, но, в определённых кругах, известного.

— Странно, что ваш жених вас отпустил в такое путешествие, — сказал Сергей.

— В какой-то степени из-за него я в Ирэ и оказалась, — грустно сказала девушка.

— Прошу прощения, возможно я чего-то не знаю, нас не было в столице два месяца и последними светскими новостями мы не владеем, — извиняющиеся сказал Сергей. — Ведь что-то произошло?

— А можете подробнее рассказать несведущим людям? — спросил я и показал на себя и Ольгу.

— Вы не против? — спросил у Анастасии Сергей.

— Я лучше сама, — тихо сказала девушка, затем замолчала и набрав побольше воздуха, будто пытаясь погрузиться на глубину, продолжила говорить. — Я была обручена с Алексеем Максимовичем Вороновым, но где-то полтора месяца назад он разорвал помолвку.

— Воронов значит, — вспомнил я фамилию человека, который связан с демонопоклонниками, точнее я так предполагаю.

— Да, вы его знаете? — удивилась Анастасия.

— Алексея — точно нет, а вот его отца или ближайшего родственника скорее всего видел и даже общался с ним, — ответил я.

— Понятно, — кивнула девушка.

— А причину разрыва помолвки он вам не сказал? — спросил Сергей.

— Сказал, — грустно ответила девушка. — По приказу главы рода, Алексей должен добиться руки другой девушки.

— Вот оно как, — задумчиво проговорил Сергей. — И это очень странно, ведь вы была самая обсуждаемая пара столицы, два года вместе, это уже для аристократов очень большой срок, а вы ещё и свадьбу назначили, что совсем похоже на сказку.

— Да, были, — подтвердила Настя.

— И чью же руку должен добиться ваш бывший жених? — вновь спросил Сергей.

— Светланы Юрьевны Гроховской, — сказала Настя, а у меня внутри всё похолодело.

* * *

— Отец, нам нужно менять план, — сказал Алексей Воронов. Он уже в который раз разговаривал с отцом на эту тему.

— Ничего мы менять не будем, план остаётся прежним, тебе нужно завладеть вниманием, а впоследствии и рукой Гроховской, — зло проговорил Воронов старший, у него и так было много проблем, а теперь ещё и сын начинает ерепениться.

— Но, когда вернётся Иван, все наши попытки будут бессмысленны, — возразил Алексей, а затем продолжил. — Они и сейчас то, безрезультатны.

— Так приложи больше сил и настойчивости, — поморщился Максим. — Или мне тебя нужно всему учить?

— Нет отец, учить меня не нужно, вот только я стал посмешищем и уже пол столицы смеётся, оттого, что я как дурак бегаю за Гроховской! — под конец Алексей не выдержал и повысил голос, отчего его отец ещё больше поморщился. — Над нашим родом смеются, ты это понимаешь?

— Пусть и дальше смеются, вот только мы будем выше их по положению, и это утрёт им нос, — сказал Максим.

— Ох, ладно, — махнул рукой Алексей, спорить с отцом он уже устал. — Что ты предлагаешь?

— Если нашим планам мешает этот сопляк, то нужно его убрать, только не убивая, и при этом сделать это у всех на веду, — начал говорить Воронов старший гадко улыбаясь. — Потому ты вызовешь его на дуэль, а предлогом будет честь дамы.

— Да он просто откажется, — не выдержал Алексей. — Он же простолюдин и в дуэльном кодексе чётко указано, что этот класс может спокойно отказаться от сражения!

— Пусть отказывается, — не стал спорить Максим. — Но вместе с этим пусть и от Гроховской отказывается, а если не хочет, тогда пусть принимает вызов как аристократ.

— Хм… — задумался Алексей. — Да, это может выгореть.

* * *

Перелёт для меня прошёл незаметно. Новость про Воронова и Светлану меня немного выбила из колеи. Но я верил княжне и, если бы что-то было, она бы мне обязательно сказала. Но всё равно, почему она в нашей недавней беседе даже не обмолвилась об этом? Это было странно, но больше всего меня пугала неизвестность, из-за чего на ум начали приходить разные мысли. Самая безобидная из которых, что девушка решила справиться с «ухажёром» сама, а самая неприятная, что она всё-таки ищет себе «нормальную» для её статуса вторую половинку. И почему-то моё сознание нет, нет, но останавливался на втором варианте, и мне приходилось с усилием опровергать его, доказывая самому себе, что Светлана действительно меня ждёт. Несколько часов, я промучился с этими мыслями, отчего сильно вымотался морально, поэтому сев в позу лотоса начал заниматься медитативными практиками. Пусть я и от них устал до обеда, но лучше так, чем разрывать себя неизвестностью, да и путь до столицы будет казаться быстрее.

В Эльснес мы прибыли в седьмом часу вечера. У трапа нас ожидал слуга Сергея — Георгий, он же был сегодняшним нашим водителем.

— Господин, я так рад, что вы вернулись, — трогательно сказал слуга, Сергею. — Возмужали-то как?

— Георгий, право слова, ну хватит, я уже не ребёнок, — поморщился парень, но было видно, что ему приятны эти слова.

— Прошу прощения, я ни в коем разе не хотел вас обидеть или прогневать, — низко поклонился мужчина.

— Всё-всё, будет тебе, хватит, поехали лучше домой, — сказал Сергей и мы направились к машине что была припаркована на стоянке. Всю дорогу Георгий пытался выведать, как прошло наше путешествие, на что Сергей только отмахивался, а когда ему это надоело, всё скинул на меня, сказав, что это моя тайна и он, как благородный аристократ, не имеет права раскрывать её. На этот его эпитет Георгий странно на меня посмотрел, кивнул своим мыслям и улыбнувшись продолжил доставать своего господина, мне даже показалось, что ему это нравиться.

Первая остановка была возле Академии, машина подъехала к воротам, и мы с Ольгой спокойно вышли наружу, предварительно попрощавшись с Сергеем и Григорием.

— Ну вот мы и дома, — улыбнувшись, сказал я.

— Ага, — как ни странно, но девушка тоже улыбнулась.

— Ну что, пошли вещи разбирать? — всё так же улыбаясь, но не сделав и шага сказал я.

— Да, — кивнула девушка, а затем посмотрела на меня. — Чего ты боишься?

— Нет, страха нет, — покачал я головой. — Просто впервые такое со мной.

— Понятно, — ответила Ольга. — Редко путешествовал?

— Нет, — ответил я. — Но место куда я хотел бы вернуться у меня не было.

— А теперь есть? — удивилась девушка.

— Да, теперь есть, — сказал я и сделал шаг в ворота Академии, а после, по известной дороге до общежития. На улице было ещё светло, но людей видно не было, только в дали, со стороны спортивных площадок и полигона раздавались выкрики и какие-то звуки. Территория Академии даже после завершения учебного дня, кипела своей жизнью, ведь почти все студенты старались стать сильнее. Теперь и я присоединюсь к этому.

* * *

На следующий день, утро для меня началось спокойно и даже как-то непринуждённо. Проснувшись в своей постели, я потянулся и улыбнулся. Погода радовала солнцем, а день обещал быть прекрасным. Быстро встав, я побежал в ванну, затем небольшой завтрак, собрать вещи для занятий и приготовить форму. За последним меня и застала СМС от Алексея, водителя Светланы. За её ожидание меня, я захотел сделать ей небольшой сюрприз. Потому попросил её водителя написать мне, когда они будут выезжать. СМС от него получил, значит у меня осталось не так много времени. Быстро привёл свою форму в порядок и отправился к автомобильной стоянке ожидать княжну.

Пока шёл до места назначения, вспоминал вчерашний разговор с ректором академии, который не стал ждать следующего дня и пригласил меня к себе в кабинет.

— Добрый вечер, Михаил Иванович, — зайдя в кабинет Пожарского, сказал я. — Вызывали?

— Добрый вечер, Иван, да вызывал, — смотря на меня, сказал ректор. — Проходи, присаживайся, рассказывай.

— Да не чего толком рассказывать, — пожал я плечами.

— Тут ты прибедняешься, — улыбнулся Пожарский. — Пройти мёртвые земли, а в обратную сторону ещё и без Проводника, посетить мифическое место в Унгорских горах, да ещё, как я понимаю, успешно, отразить прорыв демонов в городе Ирэ, и это всё за пару месяцев.

— Не спорю, это было не просто и очень удивлён в вашей осведомительстве, — кивнул я и замолчал. Какое-то время мы играли в гляделки, но первый не выдержал я, вздохнув, продолжил. — Из всего перечисленного могу рассказать только про первое, про второе только в общих чертах, а вот про третье я не в праве распространяться от слова совсем — давал обещание.

— Ну что же, мне будет любопытно с тобой на эту тему поговорить, — улыбнулся Пожарский. — Но ответь мне самое главное, как они?

— Они… — я задумался. — Ни как, — я пожал плечами, не найдя слов.

— Как так, никак? — удивился ректор. — Это же мифические существа, по преданиям сотворённые вместе с этим миром.

— Возможно по сказаниям так и есть, — кивнул я. — Но они не показали мне своей силы, разве только свою осведомлённость обо всём.

— Осведомлённость? — не понял Пожарский.

— Да, — кивнул я и продолжил. — Мне показалось, что они прекрасно обо всём знают, что было, что есть и что будет, как это именно работает, не ведаю.

— Очень интересно, — закивал он головой. — Но тебе не хотелось с ними пообщаться, узнать?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Общаясь с ними, я понимал, что могу узнать всю свою жизнь, но без возможности внести изменения, а разве это будет интересно? Я ещё не говорю, про то, что это будет страшно.

— Да, ты прав, знать и не иметь возможности изменить, — нахмурился ректор. — Но всё равно, я рад, что ты вернулся, и что путешествие удалось.

— Да, я тоже рад, — улыбнулся я и создал, для демонстрации, поочерёдно шары из молнии, огня и воздуха.

— Расслоение стихии? — удивлённо сказал ректор. — Этому они тоже тебя научили?

— Эм…. Нет, — покачал я головой, судорожно соображая, что же придумать. — В книгах прочёл.

— Это в каких таких книгах? — прищурился Пожарский, видимо не поверил моим словам. — А вы в курсе, молодой человек, что данный метод был утерян много столетий назад?

— Нет, — только сейчас я начал понимать, что зря это показал, похвастался называется, впредь, когда узнаю новое заклинание или методику, сначала пойду в библиотеку и выясню про неё, а уже потом буду хвастаться.

— Ох, ладно, — махнул на меня Михаил. — Не хочешь, не рассказывай, но если сможешь написать отдельную работу по данному методу, то буду очень благодарен.

— Эм… Я попробую, — кивнул я.

— Вот и отлично, — внезапно улыбнулся ректор, возвращаясь к своей манере общения. — Ну так что, ты у нас с завтрашнего дня возвращаешься к занятиям?

— Ага, — улыбнулся я.

— Вот это отлично, — улыбка ректора стала ещё больше, что очень настораживало, и будто только вспомнив он добавил. — Ах да, чуть не забыл, сдача переходных экзаменов уже началась, а ты же помнишь наш уговор? — и заржал в полный голос, а я сидел с кислой миной, понимая, что же мне предстоит пережить.

Ректор, такой ректор, никогда не упустит шанса вытворить что-то эдакое. Но это пока неважно, сдам я все устные экзамены, как он и хотел, но только после подготовки. Его же приказ о посещении занятий никуда не делся, а значит я могу игнорировать график сдачи и предоставить свой, что и сделаю.

Сейчас же, меня больше волнует, как отреагирует на меня Светлана. Подойдя к стоянке, спрятался в тени деревьев и наблюдал, как её машина заезжает через ворота и следует к парковочным местам, как из неё выходят Светлана и Дарья. При виде княжны, моё сердце чаще забилось и предательски затряслись руки. Странное дело, но я начал волноваться, по поводу того, как меня встретят. И постаравшись отогнать дрожь пошёл навстречу.

Девушки только вышли из небольшой калитки, через которую проходят все студенты приезжающие на машине.

— Доброе утро, девушки, — улыбнувшись сказал я. На меня посмотрели две пары глаз, сначала непонимающе, затем недоумевающе, а после их лица сменились на радостные и на моей шеи повисла Светлана.

— Иван, привет! Ты вернулся, — сильно обнимая меня, радостно говорила девушка и несколько раз поцеловала в щёку.

— Иван, привет, рада, что с тобой всё в порядке и ты вернулся, — улыбаясь сказала Дарья.

— А ты оброс, — вырвавшись на немного из объятий, сказал Светлана, смотря на мою голову и проводя по моим волосам рукой. За два месяца постричься мне не удалось, благо хоть бриться было где.

— Да есть такое, — улыбнулся я.

— Я рада, — прильнув ко мне, сказала Светлана, а её подруга сделала пару шагов в бок, чтобы не мешать нам. Мы просто стояли и наслаждались друг другом, я даже не мог раньше представить, что буду по ком-то так сильно скучать. Но как чаще всего бывает, нашу идиллию оборвали, в этот раз это был мужской голос.

— Всем доброго утра, — раздалось из-за спины, после чего голос продолжил. — Бешенцев, как понимаю?

— Да, а что такое? — я нехотя разорвал наши объятия со Светланой и повернулся к говорившему. По знакомым чертам лица я прекрасно понял, кто передо мной. Алексей Воронов, он очень был похож на своего отца, с которым мы встречались на приёме, где мне вручали медаль.

— Алексей, что ты тут забыл!? — зашипела на него Светлана.

— Светлана Юрьевна, не стоит быть на столько едкой по отношению ко мне, — улыбаясь сказал он и почтения в его голосе не была ни на йоту. — Сейчас я приехал не к вам, а к нему, — и он кивнул в мою сторону.

— И что же вам от меня нужно, Воронов? — смотря на парня, спросил я, и как бы я не хотел найти в нём тех ноток превосходства или злорадства, что присущи любому злому человеку, так и не смог. Он был абсолютно спокоен и настроен на деловой тон.

— Всё очень просто, — ответил он. — Я вызываю вас на дуэль.

— Ты не можешь вызывать Ивана, он не относиться к аристократам, — влезла в разговор Светлана.

— Не относиться? — наигранно удивился он. — Тогда, как простолюдин, он обязан отказаться от Вас, Светлана Юрьевна, в ином случае, дуэль!

И в его словах опять же не было превосходства или приуменьшения моих сил, простая констатация фактов. Казалось, что человек просто выполняет свою работу и это меня напрягало больше всего.

— Ты поступаешь бесчестно! — зло сказала княжна.

— Вы так в этом уверены? — ответил он и повернулся ко мне. — Ну так что, Иван, твой ответ?

— Я принимаю вызов!

Глава 19

— Я принимаю вызов! — начал говорить я.

— Что? — перебили меня, почти синхронно, Светлана и Дарья.

— Отлично, тогда прошу за три дня найти секунданта, который обсудит нашу с вами дуэль с моим, — ответил Воронов и собрался уходить, но я его остановил.

— Вы меня не дослушали! — громко сказал я, отчего Алексей удивлённо повернулся в мою сторону и выжидательно посмотрел. — Если побеждаю я, то вы больше никогда не подойдёте к Светлане!

— Маленькая поправка, никогда не подойду с целью отношений или с чем-то похожим, — спокойно сказал он, казалось, что мои слова его даже не задели. — Наша дуэль не должна повредить бизнесу, а так да, я это и подразумевал.

— Получается, если победите вы, то мне тоже к ней можно будет подойти только ради какого-либо дела? — спросил я, всё ещё не понимая, куда он клонит.

— Всё верно, — кивнул он, подождал несколько секунд смотря на наши удивлённые лица и спросил. — Больше вопросов нет?

— Нет, — сказал я и отрицательно покачал головой, девушки сделали аналогичный жест вслед за мной.

— Вот и отлично, — улыбнулся Воронов младший. — Тогда через три дня, отправьте ко мне своего секунданта, или сообщите, кто это будет, и я пришлю своего.

— Хорошо.

— Честь имею, — сказал спокойно Алексей и пошёл на выход с территории Академии, а мы провожали его удивлённым взглядом.

— И что это было? — непонимающе задала риторический вопрос Дарья.

— Понятия не имею, — всё же ответила Светлана. — Но выглядит это всё очень странно.

— Да, странно, но справимся, — легкомысленно сказал я и повернулся к девушкам. — Пусть идёт, а мы пойдём на пары.

— Иван! — вновь повисла на моей шеи княжна, затем отстранилась и со всей силы ударила по плечу.

— Ай, за что? — удивлённо воскликнул я.

— За мои переживания! За мои нервы! За мои два месяца без тебя! — произнося каждое слово я получал по одному удару в плечо, не пытаясь отстраниться, понимая, что у княжны просто наболело, и она хочет выговориться. Но уже на десятом ударе я понял, что могу не выдержать экзекуции, удар у девушки был не из слабых, поэтому я решил всё же прекратить это, самым действенным способом, что работает в любой ситуации, схватил за руку, притянул к себе и крепко поцеловал.

— Ивн, не пр всех, — попыталась сначала возразить княжна, но у неё ничего не получилось, а спустя мгновение она перестала брыкаться и отдалась нашему поцелую, погружаясь в него с головой.

Сколько прошло времени я не знаю, но мне было на это всё равно, наш поцелуй был всем для меня, а о вспышках и щелчках камер и мобильных телефонов, можно было подумать потом.

— Ты нахал, — когда поцелуй мы всё же разорвали, от недостатка воздуха, гневно сказала Светлана, после сменила его на милость и тихо добавила, заливаясь краской. — Но мой нахал.

— Теперь я прощён? — спросил я. смотря в её глаза.

— Знаешь, убить тебя мне всё равно хочется, но я придумаю, что-нибудь более изощрённее, чем простое избиение, — нежно улыбаясь, сказала княжна.

— И на том спасибо, — рассмеялся я. — Теперь пошли на пары?

— Ага, — выбираясь из моих объятий и беря меня под локоть, сказала Светлана.

Шли мы, не торопясь, наслаждаясь небольшой прогулкой. Спешить нам смысла не было, до начала занятий ещё полно времени. Щелчки фотокамер и телефонов не прекращались, пока мы не скрылись в административном корпусе, казалось, что каждый хочет запечатлеть нас на своих фото носителях. На лестнице между вторым и третьим этажами мы разъединили руки, мне нужно было возвращаться на второй этаж, а Светлане подниматься на третий.

— До обеда, — когда наш поцелуй прервался, нежно сказала Светлана.

— До обеда, — вторил ей я, а затем стал спускаться и искать нужную аудиторию. Встречные студенты смотрели на меня странно, как на неведомую зверушку, а может всё дело в фотографиях, которые, скорее всего, уже разлетелись по всей Академии. Желания размышлять о нездоровом интересе к моей персоне не было от слова совсем, тем более впереди показалась дверь, ведущая в нужную аудиторию, и подойдя к ней, я смело вошёл внутрь.

— Оу, — в наступившей тишине этот простой набор звуков прозвучал подобно грому средь ясного неба. Все одногруппники смотрели на меня так же странно, как и встречные студенты. Добравшись до своего места, я поздоровался с довольными Самуилом, Кристиной и Оксаной.

— Иван, привет! — от избытка чувств, парень даже привстал и обнял меня. — С возвращением.

— Привет Иван! — тише, чем Самуил, сказала Кристина, а за ней и Оксана, но миг спустя обе девушки повисли у меня на шеи. — Мы скучали!

— Ребята, я по вам тоже скучал, — улыбаясь, сказал я.

Миг нежности прошёл так же быстро, как и наступил, и вот я почувствовал, что свободен и наконец-то могу сесть на своё место. До начала занятия оставалось пять минут, но один вопрос меня сильно интересовал.

— Ребята, а кто мне может объяснить, почему на меня все так странно пялятся? — спросил я у своих приятелей.

— Даже не знаю, — наигранно задумалась Оксана и палец к подбородку поднесла, чтобы показать задумчивый вид. — Может дело в видео?

— Что ещё за видео? — непонимающе спросил я. И девушка, достав свой коммуникатор, продемонстрировала мне занятный ролик нашего боя с демонами в Ирэ. Съёмка велась с третьего этажа, и видео было немного размытым, всё же на дворе в тот момент стояла ночь, но не узнать адского пса и минотавра на заднем плане было невозможно. Видео длилось не долго, но успело запечатлеть весь бой, и я даже удивился, по ощущениям сражение длилось дольше, а оказалось, что несколько минут. Спалились мы, когда подошли к порталу и наши лица можно было прекрасно рассмотреть, от света оного. Дальше я смотреть не стал, понимая, что там ничего интересного не будет.

— Эм… Хм… — задумался я. — Занятное видео.

— Ага, — улыбаясь сказала Оксана. — Так ты нам расскажешь, что там произошло?

— О, это долгая история, — поддерживая интригу, сказал я.

— Ну хотя бы коротко, в особенности интересен вопрос, а часто ли ты сражаешься с демонами среднего уровня? И кто этот четвёртый?

— Ладно-ладно, на обеде постараюсь всё рассказать, — поднял я руки ладонями в сторону ребят, в знак защиты. — Но это не объясняет, отчего все на меня так смотрят?

— А ты не догадываешься? — удивилась Оксана, но получив мой многозначительный взгляд тяжело вздохнула и продолжила. — Иван, вот ты умный парень, а простых истин не понимаешь или просто не хочешь видеть, — пристально посмотрела она на меня, может и впрямь прикалываюсь, но я действительно не понимал, что и отразилось на моём лице. — Вы сражались с демонами среднего уровня, для их убийства отправляют только опытных Авантюристов, прошедшие не одно сражение, а с учётом того, что ты только на первом курсе, понимаешь, на сколько сильным тебя видят сейчас и рассчитывают в перспективе?

— Понятно, — покачал я головой. — В общем культ силы, — это не было неожиданностью, но не думал, что и я смогу попасть в такую ситуацию.

— Что-то в этом духе, — поддержала нашу беседу Кристина. — И да, у нас в стране это видео тоже уже известно.

— Как и у нас, — закивал Самуил, а после издевательски улыбнулся.

— Вы даже не представляете, как я рад, — вымученно улыбнувшись, ответил я. — А ещё мне очень интересно, как секретная информация смогла так быстро выскользнуть за пределы Империи, — но ответа ни у кого из присутствующих не было, зато было видео и странные взгляды моих одногруппников.

* * *

Первый учебный день был насыщенный, в основном женскими взглядами, неловкими прикосновениями, и робкими поздравлениями с возвращением. И я возможно был бы рад такому вниманию, если бы не одно «но», всё это шло от людей, которых я на знал от слова совсем! Я даже в памяти ковырялся, но так и не смог вспомнить, что бы их хоть раз видел. Апогеем стал случай, когда во время обеда, одна симпатичная девушка с третьего курса подошла к нашему столу и предложила мне встречаться. Просто и нагло. У меня упала ложка, которой я ел суп, от такой неожиданности, а вот после упала сама девушка, так как после слов девушки встала Светлана, даже не размышляя решить дело миром, она отправила неудачливую «ухажёрку» в небольшой полёт простым шаром воды, благо не кто сильно не пострадал. После того, как она совершила небольшой самосуд над студенткой, как ни в чём не бывало села обратно на своё место для продолжения трапезы. На мой не высказанный вопрос, дала простой ответ: «Ты мой и точка!», а после продолжила есть. Пусть я и был обескуражен её поступком, но на душе стало теплее.

Одним словом, возвращение в стены Академии прошло феерично, а неизвестный режиссёр, что сделал то злосчастное видео, добавил для меня головной боли. Моя взлетевшая популярность сейчас только боком встаёт, и я не уверен, что в ближайшие дни всё само уляжется. Так что буду питать надежды на летние каникулы, что во время оных, у молодых людей, а также их родителей и родственников, выветрится это видео из головы. То, что девушки строят глазки, а парни пытаются подружиться, виноваты их родные, я уверен процентов на девяноста.

В остальном же, всё шло своим чередом: список необходимых тем для сдачи экзамена я взял, секундантом, как ни странно вызвался Игорь Дивеев, заверяя меня, что прекрасно разбирается в данном вопросе и уже завтра вечером, навестит Воронова и договориться о дуэли на пятницу. И если эту заботу я смог скинуть на его плечи, то вот думы, зачем Алексею эта самая дуэль, скинуть было не на кого, оттого они меня сильно нервировали.

В первый день моего появления, ребята потребовали от меня, желательно, подробного рассказа, но во время обеда это не получилось сделать, по известным причинам, потому договорились перенести рассказ на вечер в каком-нибудь кафе.

Место мы выбрали недалеко от территории Академии, довольно-таки популярное у студентов среднего и выше класса. Кормили здесь вкусно, но цены, на некоторые блюда, кусались.

Сдвинув два стола, мы уселись нашей компанией, и я начал рассказ, который продлился примерно час, ведь то, что мог, рассказывал достаточно подробно. О мёртвых землях, об изменённых животных и деревьях, об Унгорских горах и наших неудачах. Наши испытания и встречу с мифическими созданиями я обрисовал кратко, не думаю, что если судьба их приведёт туда, то всё будет аналогично. После начал так же подробно рассказывать об обратной дороге. Произошедшее в Ирэ поведал скомкано, невзирая на неудовольствие отдельных лиц, которым именно эта часть моего рассказа была более интересной, при этом сообщив, что это не моя прихоть, а просьба капитана Смолеева.

Когда мой рассказ завершился, многие высказали, что в какой-то степени мне повезло, ведь такие приключения мало кто испытывает.

Но разговоры о прошлом быстро сменились предстоящей дуэлью.

— Иван, не переживая, как секундант, я справлюсь и все условия выбью, — сказал уверенно Дивеев.

— Да меня не это настораживает, — отрицательно покачал я головой. — Слишком он спокоен и рассудителен был.

— Да, я тоже это заметила, — согласилась со мной княжна. — Словно он на это и рассчитывал.

— А возможно так оно и есть, — сказала Дарья. — Ты же не забыла, как он к тебе клинья подбивал, может при помощи дуэли хочет доказать свою силу дабы ты его выбрала.

— Пусть мечтает дальше, — поморщилась Светлана.

— Но осторожным быть нужно, — вставил я свои пять копеек.

На том небольшое обсуждение закончилось, а так как на дворе был уже глубокий вечер, было принято решение разъехаться по домам. Я, как кавалер, пошёл провожать Светлану к её машине, а Игорь вызвался отвезти Дарью домой, остальные из нашей компании, сами быстро ретировались.

— Может поедем ко мне? — с надеждой в голосе, сказала княжна, когда мы стояли возле её машины.

— Сегодня точно нет, — вынужден был отказать я. — Но знай, я тоже этого хочу, — добавил почти без остановки и нежно провёл рукой по щеке девушки.

— Я правда скучала, — поймав мою руку, сказала она.

— Я тоже, — сказал в ответ, а после притянул Светлану к себе.

Смотря в след уезжающей машине, я всё гадал, а правильно ли поступил? Но подумав ещё раз, пришёл к выводу, что да, правильно. Отношения отношениями, но готовиться к схватке тоже нужно было, да и день всё же был напряжённым, а завтра уверен, что будет не легче.

Выходя со стоянки, я двинулся по мощённой дороге в сторону общежития, и к моему удивлению, под одним из деревьев, на лавочки, меня ожидала Кристина.

— Меня ждёшь? — спросил я, подходя ближе.

— Ага, — сказала девушка, смотря куда-то в даль.

— Пойдём в общежитие? — спросил я.

— Пойдём, — ответила она и встав пошла рядом со мной. Так мы и двигались по мощённой дороге молча. Украдка смотря на лицо Кристины, я не видел, на нём, какого-либо недовольства, и даже порой проступала незаметная улыбка.

* * *

Второй учебный день, после приезда начался так же хорошо, как и первый. Получив СМС от Алексей, я оделся и направился встречать Светлану. Вот только в отличии от первого дня, просто так пройти мне уже не давали, постоянно пытаясь завести разговор или сделать совместное фото. И я ещё очень был рад, что народу было на так много, как в середине дня, не все студенты ещё успели приехать на занятия, а многие так и вовсе пойдут по аудиториям из общежития.

Стараясь никому не грубить, я еле-еле дошёл до стоянки автомобилей, и успел в самый нужный момент — транспорт княжны только остановился, потому я нисколечко не опоздал.

— Доброе утро, Светлана, Дарья, — улыбаясь, поздоровался я с девушками.

— Доброе утро, Иван, — получил я синхронный ответ, а также поцелуй в щёку от княжны и улыбку от Дарьи. После чего мы весело переговариваясь направились в сторону учебных корпусов.

— Иван, я вчера покумекала с Катей, и мы решили тебе немного помочь в предстоящей дуэли, — неожиданно сказала Светлана.

— Да? И как же? — я был удивлён её словам.

— Катя сегодня подготовит небольшой отчёт о силах и способностях, которыми владеет Воронов, — ответила мне княжна, но затем добавила. — По крайней мере, теми, что известны и не являются тайными.

— Это будет Императорский подарок, — улыбнулся я.

— Я рада, — улыбаясь в ответ, сказала Света.

Дальше мы старались не тревожить тему моей предстоящей дуэли. Вчера я весь вечер пытался понять мотивы Алексея, для чего именно ему нужна была эта схватка, но так и не смог прийти к какому-либо заключению, слишком всё было размыто и информации не хватало. Ко всему прочему он не был похож на человека, который пытался бы добиться расположения Светланы через мой проигрыш, а значит его задумка заключается в ином, но вот в чём? Именно на этот вопрос я и старался ответить.

Учебный день прошёл плодотворно. Занятия по Основам физической энергии, что были последней парой, сегодня вёл Пётр Васильевич, понемногу передавая это право (или обязанность?) обратно Ольге и по лицу второй было не понятно, рада она этому или нет. После занятий, мужчина отвёл меня в сторону и в привычной ему форме похвалил за продвижения, а также сообщил, что я готов перейти на четвёртую ступень медитации. Вот только обучать ею может только он сам лично, либо кто-то из его «друзей», но кто это не рассказал. После моего вопроса, когда бы я мог начать заниматься, для продвижения, была долгая пауза в нашем разговоре и мужчина, изменив лицо на серьёзное, сказал, что нам для этого нужно будет встретиться и предметно поговорить. Я не видел в этом какой-либо проблемы и согласился на встречу. Он улыбнулся и отпустил меня с занятия.

А на вечер я запланировал грандиозные планы, по крайней мере я на это надеялся. Взяв книгу по магии молнии, что всё так и лежала без дела, я отправился на полигон. Времени готовиться к предстоящей дуэли было не так много, поэтому провести его нужно было с умом, выучив пару или тройку новых заклинаний.

После того как я переоделся в спортивный костюм, чтобы форму не испортить, первым делом попробовал создать что-нибудь из арсенала воздушников и огневиков. В предстоящем, да и в будущих сражениях, это может стать нежеланным сюрпризом для моих противников. Самое простые заклинания: шар воздуха и шар огня, были выполнены мною за минимально возможное время, чуть больше секунды и находились в нескольких сантиметров от ладоней. Переливаясь двумя разными цветами: светло-красным, ближе к оранжевому — огненный шар и среднее между нежно-голубым и прозрачно-белым — воздушный шар. Полюбовавшись ими несколько секунд, я отправил оба шара в подготовленные мишени. И эффект, после попадания, мне очень понравился. Дальше я начал пробовать создавать заклинания по аналогии с магией молнии. Но иглы почему-то не получились, как бы я не пытался напитать заклинание разными стихиями. А вот магическая броня получилась на ура. Сначала я сделал её при помощи огненной маны и вокруг меня вспыхнуло небольшое солнышко опаляя языками пламени всё вокруг в радиусе пол метра, правда потом сила жара сразу же стала затухать. Развеяв заклинание, я создал броню при помощи маны воздуха, она у меня получилась быстрее и почти полностью прозрачной, если бы не пробегающие по ней небольшие колебания, можно было бы и не увидеть. И вдруг у меня возникла в голове интересная мысль, а что если сделать сразу две брони, одновременно? Расположение я решил сделать следующее, сначала будет идти воздушная, а на неё накладываться огненная, я не знаю, как они себя поведут, но быть изжаренным своим же заклинанием не хотелось. Выстраивая в своём сознании, как это будет выглядеть, я начал выпускать магические потоки. И как же я оказался прав! Огромный огненный поток поднялся вверх и к моему счастью, воздушная броня отталкивала пламя от моего тела, при этом распаляя его. Я не смог порадоваться своему успеху, как оба заклинания развеялись, а мне стало дурно: голова закружилась, ноги подкосились, и я рухнул на землю, не теряя сознание.

— Я же тебе говорил, что магическая броня подпитывается напрямую из твоего источника вытягивая из него энергию, — появившийся в нематериальной форме Эсан, начал меня отчитывать. — А ты ещё умудрился разъединить стихию и создать сразу два «пылесоса»!

— Ну да, косяк, признаю, — поморщился я, пытаясь встать, но у меня ничего не получилось. — Но эксперимент всё равно признаю успешным, такую комбинацию можно использовать, как оружие последнего шанса.

— Ага, когда ты падаешь на землю вместе со своими противниками, — рассмеялся демон. — Тут ты прав, можно, если только поблизости не будет ещё кого.

— Ой, хватит ворчать, — поморщился я. — Как дед старый!

— Так я и есть старый, — вновь рассмеялся Эсан. — Мне уже более двух тысяч лет, но на деда я мало похож, — отсмеявшись, демон принял серьёзное выражение лица. — Ты лучше восстанавливающую медитацию быстро проведи и вставай.

— А это что ещё за медитация? — не понял я, и призадумавшись начал копаться в памяти, вот только ничего такого, по крайней мере по названию, я не слышал и не видел.

— Да, ладно, ты что не знаешь этого метода? — удивился демон, потом посмотрел на меня внимательно, ища на моём лице тень шутки над ним и не найдя, продолжил. — Нет, ну серьёзно, ты не знаешь технику при которой начинаешь вытягивать голую энергию из окружающего пространства и перерабатывать её в свою стихию?

— Нет, не знаю, — поморщился я, голова начала болеть, от нашего с ним спора.

— Вот ты ж, — поморщился демон. — И чему вас только в Академии учат!?

Отвечать я не стал, и так было понятно, что Эсан просто брюзжит. Но в чём-то он был прав, о такой технике я ни разу не слышал и не видел в записях. И если она так полезна, то очень странно, что её не преподают, это ведь сильно увеличит продуктивность обучения у студентов. Хотя был ещё вариант, что кто-то её просто припрятал для своего рода, и с учётом реалия этого мира, это могло быть более чем правдой.

Вздохнув, демон начал меня посвящать в медитацию «Восстановление маны». Она не отличалась особой сложностью, нужно было всего лишь расслабиться, и постараться открыть свой источник миру. Внутренне это ощущалось, будто ты распахиваешь пальто на улице и чужеродная, порой холодная, сила проникает в тебя. Было неприятно и в какой-то степени неуютно, но посмотрев внутренним зрением на свой источник, я увидел, что он стал заполняться какой-то странной энергией неопределённого цвета.

— Эсан, что делать дальше? — спросил его я, ведь то что видел сейчас в своём источнике сложно было назвать нужной мне маной.

— Сейчас ты скорее всего вобрал в себя разную, не родную, тебе энергии, от чего тебе казалось, что прикасаешься к чему-то плохому, — сказал демон и содрогнулся всем телом, будто по нему пробежали стадо мурашек.

— Ну да, — согласился я.

— Отлично, — закивал Эсан. — Теперь тебе нужно её переработать, — продолжил говорить демон. — Но не переживай, источник сам со многим справиться, твоя помощь будет заключаться в разделении нужной тебе энергии от ненужной.

— И как это сделать? — не понял я.

— Так же, как и при расслоении, отделяй ману молнии от всего остального, — просто сказал демон.

— Хм… Звучит гораздо проще, чем скорее всего выглядит на практике, — засомневался я.

— Ты преувеличиваешь, — небрежно махнул рукой Эсан. — Этому методу накопления энергии учат, точнее учили, с самого детства.

— Возможно, — не стал спорить я и приступил к работе.

Вначале казалось, что я здесь пробуду до завтрашнего утра, энергия никак не хотела разделяться. Но после у меня получилось, вот только случайно и я пытался понять, что же делал, а когда смог догадаться, дело пошло гораздо быстрее. А всего то и нужно было, что мысленно представить, что та субстанция, что сейчас находиться в моём источнике — это не несколько стихий, а только одна, конечно сказать проще, чем сделать, но всё же. И вот когда я смог это представить, а затем начал разъединять одну эту энергию не две составляющие: отдельно молнию, а отдельно всё остальное, дело пошло быстрее. В итоге, что бы заполнить источник у меня ушло два часа. Если сравнивать время для полного восстановления энергии, после опустошения источника, то это отличный результат, ведь самое быстрое, источник восстанавливает энергию спустя восемь часов, если только не было какого-либо повреждения. А с последним и до восемнадцать дойти может. А у меня ушло всего два, очень хороший результат.

Но как бы я не был рад появившейся новой возможности, а время уже было позднее и больше потренироваться сегодня не успею. А жаль, открытие новых перспектив меня взбудоражили.

— Эсан, а эту технику можно использовать в бою? — спросил я, сейчас мы шли по пустынной дорожке к общежитию и на горизонте некого не было, поэтому не боялся разговаривать в слух.

— Конечно можно, — подтвердил он. — Только с небольшим «но».

— Это каким?

— Ты должен использовать только одну стихию и лучше родную тебе, — ответил он. — В твоём случае молнию.

— А почему так? И разве огонь и воздух не являются для меня тоже родными.

— Почему так, не знаю, могу только предположить, что находить из всевозможных стихий родную будет проще, а по поводу второго вопроса, у меня тоже однозначного ответа нет. Огонь и воздух для тебя сродни родителям, с одной стороны они родные для тебя, но всё же ты отличаешься от них. Так и со стихиями.

— Из твоего объяснения я кое-что понял, но всё равно странно, — ответил я.

— Как есть, — пожал он плечами. — Я не теоретик, да и практик из меня аховый, я больше в морду дать могу, — и рассмеялся, благо, что его громкий смех мог слышать только я.

В этот вечер открыть книгу с заклинаниями молнии я так и не смог, пусть желание было велико, но устал я знатно, пока перерабатывал энергию, пока до этого доходил. А завтра остался последний день, когда я смог бы потренироваться, вот только не знаю, стоит ли забивать себе голову новыми знаниями без должной тренировки и практики? Скорее всего нет, а значит будем заниматься отработкой уже знакомых заклинаний.

* * *

Сидя в своём рабочем кабинете, Максим Воронов опять работал допоздна, но в этом не было ничего удивительного, в последнее время ему нужно было перерабатывать большой пласт информации, как Лучу ответственному распространению демонопоклонников в Арнийской Империи. Только незнающие думают, что создание и продвижение секты — это только проповеди и уверование. Но не кто не отменял финансовую составляющую и именно с ней Максиму и приходилось работать, так, чтобы не подставить свой род и секту. Да были пожертвования от вновь прибывших «братьев», но по сравнению с тем, сколько им требовалось, это была капля в море. А просить денег у более успешного Луча из Империи Истринг, что занимает закрытый материк Мория, он не хотел. А потому, ему приходилось порой работать, не жалея сил. Так ещё и массовая вербовка Авантюристов в Титовской губернии сжирала огромные средства, которые тоже нужно было откуда-то взять, а это снова работа и отчёты, а также принятия решений, за которые, если они окажутся неудачными, нужно будет нести ответственность. Как было бы хорошо, если можно было бы переключить денежные потоки на бандитские группировки. Наркоторговля, рабство, продажа органов, и многое другое, что приносило бы хороший доход. Но это было невозможно, и дело не в том, что Максим боялся запачкаться, нет. Эта ниша была уже занята и контролировалась не хуже, чем сокровищница Императора. Жаль, что его людям так и не удалось выйти на «Хозяина» этой ниши.

От этой монотонной, кропотливой, а главное ответственной, работы, его отвлёк звонок мобильного телефон. Выругавшись в сердцах на людей, что не спят в такое позднее время и отвлекают от работы, он поднял трубку, номер, почему-то был не знаком.

— Максим, у меня для тебя есть установка, — раздался в трубке голос его Господина Ионея.

— Слушаю Вас, Господин, — со всем почтением в голосе, сказал Воронов старший.

— Я получил всю необходимую информацию и теперь с уверенностью могу сказать, что только Бешенцев, этот шкет, может почувствовать нашу магию, потому он нам больше не нужен — при возможности избавьтесь от него, но внимания не привлекайте.

— Будет исполнено! — сказал Максим, но на той стороне уже повесили трубку не дожидаясь ответа. Это не расстроило Воронова старшего, всё что Господин не делает, всё к лучшему, для него и его рода. А его роль выполнять поручения Великого Ионея и быть ему преданным. Но больше всего Максима радовало, что можно убрать с дороги помеху для его целей. Он не признавался своему Господину, но идея породниться с Гроховской, была его потаённой мечтой, которая, теперь, может осуществится.

Улыбаясь как мартовский кот, он сразу позвонил своему сыну, но трубку долгое время не брали, хотя что он хотел, ночь на дворе. Пятнадцать гудков пришлось ждать Максиму, пока на той стороне не прозвучал сонный голос его сына.

— Алло? Отец, ты чего так поздно? — сказал Алексей, пытаясь проснуться.

— Сын, вставай, не когда разлёживаться, у тебя скоро дуэль с Бешенцевым, — сухо проговорил Максим.

— Да я как бы в курсе и к ней полностью готов, — всё ещё не до конца проснувшись, ответил Алексей.

— Ничего не хочу слышать! Вставай и марш в тренировочный зал, я скоро тоже туда подойду, — сурово сказал глава рода.

— Но зачем, я не понимаю, — всё ещё сопротивляясь, ответил Алексей.

— Будешь учить заклинание, подаренное нашим Господином, — с благоговением проговорил Максим. — И теперь у тебя цель не просто победить в дуэли, а раздавить этого гадёныша и либо покалечить на всю жизнь, так, чтобы его даже целители собрать не могли, либо убить.

Глава 20

Центральный стадион города Эльснес, можно было бы назвать красивым, если бы вид не портили вычурные колонны из белого мрамора, что стояли при входе и поддерживали крышу крыльца. Эдакое совмещение современного дизайна и старины. Несколько месяцев назад, мне приходилось здесь сражаться, во время своего визита в клуб цесаревича. Сегодня, согласно информации от Игоря, для нас была забронирована целая центральная арена, что на мой взгляд было несколько странно и когда он мне вчера про это рассказал, я очень удивился, но прибыв к назначенному времени, я кажется стал понимать причины такой щедрости, что немного испортило моё настроение.

Я питал надежду, что наша схватка будет с минимальным количеством зрителей, но реальность показала свою обратную сторону и сейчас, вход на стадион был похож на осиное гнездо.

Вспышки фотокамер начали появляться отовсюду, порой ослепляя, если были направленны прямо в глаза. Такой ажиотаж на обычную дуэль, даже не Магистров, меня очень сильно удивлял. Рядом со мной, в роли моего секунданта, шёл Игорь, у него-то я и решил поинтересоваться причинам творившегося бедлама.

— Иван, тут вот какое дело, — начал объяснять Дивеев. — Дуэли в империи не запрещены, но их мало кто утраивает, поводов нет либо желания, во многих спорных случаях проще сохранить свои силы в инкогнито и решить дело в суде, а тут сложились сразу несколько факторов: повод, да ещё и не простой, а рука и сердце княжны Гроховской, видные противники, тем более после того вирусного видео с твоим сражением, ну и самое главное дефицит такого рода развлечений. Так что сам Создатель велел устроить из этого — шоу.

— Ничего он вам не велел, а пошутил так неудачно, — проворчал я.

— Не хмурься, а лучше помаши рукой своей поклоннице, — улыбаясь сказал молодой человек, показывая подбородком в сторону девушки, что стояла с плакатом, на котором было написано моё имя.

— Знаешь, где я вижу эту поклонницу? — зло проговорил я, смотря прямо в глаза Игоря.

— Если что-то пошлое, то ты только ей скажи, и уверен, она обязательно сама к выполнит часть задуманного, да ещё и рада будет, — заржал он. А мне оставалось только глубоко вздыхать и пробираться к стадиону, возле которой стояла внушительная охрана из Императорской Гвардии с Родионом во главе.

— О, а вот и наш герой, — улыбаясь во весь рот, сказал цесаревич, протягивая мне руку.

— Что вы тут устроили? — хмуро проговорил я, пожимая руку в ответ.

— Мы? — удивился Родион, смотря на меня, а сам пожал руку Игорю. — Это твоих рук дело, а я только за охрану отвечаю.

— Моих? — я опешил от такого обвинения.

— А чьих? — непонимающе посмотрел на меня цесаревич. — Шестнадцатилетний победитель среднеуровневых демонов против великого знатока тьмы.

— Это что ещё за пафосное название бойцовского шоу? — поморщился я.

— А ты, когда в последний раз был во всемирной сети? — вопросом на вопрос ответил парень.

— Скорее всего когда из Ирэ летел, — припомнил я.

— Во-во, совершенно не интересуешься жизнью и новыми героями Империи, — на последних словах его маска серьёзности треснула, и он засмеялся. — Прости, но вас и впрямь так назвали.

— Создатель, найти бы того, кто это придумал и устроить ему «девида блейна».

— Что устроить? — не понял меня цесаревич.

— Не важно, — отмахнулся я. — Ты мне лучше скажи, а места-то хоть платные?

— Нет, за такой короткий срок успеть всё организовать было бы нереально, — покачал он головой. — Вот если бы назначили на следующей неделе, или ты меня заранее предупредил бы, то сделали бы всё в лучшем виде, — задумчиво сказал Родион, а после поспешно добавил. — Пять процентов твои.

— Э нет, я лучше откажусь от такой сделки, — сказал я. — Да и не позорь себя! Цесаревич, а ведёшь себя как какой-то торгаш.

— Но-но, — возмутился Родион. — Карманные деньги из воздуха не возьмутся! — нравоучительно сказал он. — Не бюджет же страны транжирить на свои хотелки.

— Нам уже пора, — раздался из-за спины голос Игоря прекращая нашу небольшую перепалку.

— Ты прав, — сказал ему Родион внимательно смотря на меня, затем подошёл ближе и тише добавил. — По правилам, тебе нужно преодеться и идти на ринг. Видиться с кем-либо тебе запрещено, потому я хочу сказать заранее — будь остарожен. Воронов младший не просто тёмная лошадка, ожидать от него можно всего.

Слова Родиона не стали для мен открытием, я это и без него знал. За вчерашний день, я выучил все любимые заклинания Алексея, который оказался одарённым со стихией Тьмы. Сама стихия была не особо удобной для боя в открытую, как для владеющего, так и для противника. Но Воронов младший управлял своим даром на высоком уровне, что в какой-то степени нивелировало слабость его стихии. Ко всему прочему, несмотря на то, что официальный его ранг был Маг, по многим показателям он уже приблизился к следующей ступени, а то и перешёл на неё, вот только официально это не регистрирует.

Внутри стадионного комплекса людей почти не было, не считая рабочих, что присутствовали сегодня для обслуживания нашего поединка и нескольких репортёров. Лично мои зрители, тех, кого я хотел видеть сегодня, скорее всего уже заняли места на трибунах. Поэтому, не задерживаясь в холле, я направился в сторону раздевалок, и подходя к нужным дверям, обратил внимание, что на одной из оной написано моё имя, а вот дверь с именем Алексея не обнаружил. Скорее всего он располагается в другой части здания, дабы до сражения мы с ним не пересеклись.

— Иван, я к арене, буду ждать тебя там, — как только я хотел толкнуть дверь и войти внутрь комнаты, меня окликнул Игорь.

— Хорошо, я скоро буду, — кивнул ему я и зашёл внутрь.

Разглядывать убранство моей раздевалки у меня желания не было, я достал спортивный костюм, в котором буду сражаться и быстро переоделся. Костюм был самый обыкновенный, синего цвета, с двумя белыми полосками по бокам. Использовать в дуэлях одежду с защитными функциями было запрещено. На пояс я одел ремень с ножнами и вложил в них нож, с душой демона, не факт, что я его сегодня использую, но лучше, что бы он был рядом. Посмотрев в зеркало, я горестно вздохнул, мой вид был крайне несуразным и выходить в нём к толпе людей у меня желания не было. В сердцах махнув рукой, я быстро вышел из раздевалки и направился в сторону арены. «Чем быстрее эта чёртова дуэль закончиться, тем лучше!» — раздражённо подумал я. Весь этот цирк, что сделали из простого поединка, мне начинает надоедать.

Центральная арена представляла из себя огромное круглое помещение с высокими трибунами, по центру которого располагалось ристалище, размерами пять на шесть метров, по углам импровизированного ринга находились небольшие столбы, которые создавали защитное поле. Пока было время, я оглянулся по сторонам и моё настроение уверенно пошло вниз. Трибуны были почти забиты, а люди всё ещё прибывали. Под потолком висели большие мониторы, на которых велась прямая трансляция с арены. В иной день, я возможно и восхитился бы проделанной работой и оказанной честью, но не сегодня. В какой-то степени, меня напрягало такое внимание к моей персоне, и в объяснение о дефиците такого рода развлечений, я мало верил.

Постаравшись успокоиться и не обращать внимания на толпу людей, я ещё раз оглядел трибуны ища взглядом нужных мне людей. Они сидели в третьем ряду, с которого было отлично видно, что твориться на ристалище. Все те, с кем я успел хоть как-то сблизиться в этом мире, сидели рядом друг с другом и махали мне руками, заметив, что я повернулся в их сторону. На душе стало теплее, а на лице непроизвольно появилась улыбка. Под порывом чувств я помахал им в ответ, что вызвало только бурную реакцию толпы.

— Ты готов? — ко мне подошёл Игорь, как мой секундант, он обязан был меня сопроводить к месту сражения. В это же время, с противоположной стороны появился Воронов младший, одет он был аналогично мне, но на поясе висел длинный клинок в красивых ножнах, в сопровождении незнакомого мне молодого человека одного с Алексеем возраста. Подниматься на арену мы стали синхронно, вставая на противоположные стороны площадки.

— Всем добрый день! — сказал мужчина, который всё это время стоял в ожидании нас, одет он был в костюм свободного покроя. — Меня зовут Илья Лагун и я буду судить вашу дуэль, но сначала я хочу задать вам обоим вопрос: есть ли возможность решить дело миром, не прибегая к насилию? — это была стандартная фраза для любой дуэли, и судья просто обязан был её произнести.

— Нет, — почти хором ответили мы с Алексеем.

— Очень жаль, — сказал Илья, но по его голосу этого было не слышно. — Секунданты, проверьте оружие дуэлянтов.

Игорь направился в сторону Алексея, а ко мне подошёл сопровождающий моего противника, в руках обоих секундантов были странного вида жезлы, чем-то напоминающие металлодетекторы.

— Иван, прошу показать мне своё оружие, а также дать добро на проверку на запрещённые артефакты, — спокойно, не выражая даже каплю негатива, сказал секундант Алексея.

В ответ я только кивнул головой и протянул ему свой нож. На миг в глазах моего проверяющего появилось удивление, но оно сразу пропало. Без слов, он провёл странным жезлом вдоль моего оружия, а после этим же устройством начал водить вдоль моего тела. Когда магический прибор ничего не показал, он вернул моё оружие.

— Спасибо, — сказал мужчина и направился обратно к Алексею, Игорь уже шёл в мою сторону.

— Дуэлянты, вы готовы? — спросил наш судья, когда оба наших сопровождающих без слов вернулись на свои места.

— Да, — почти хором ответили мы с моим противником.

— Секунданты, прошу покинуть арену. — проговорил судья и когда наши сопровождающие направились прочь с будущего места боя, продолжил. — Дуэлянты, сражайтесь честно и пусть победит сильнейший, если я увижу запрещённые приёмы, что указаны в дуэльном кодексе, тут же остановлю бой и признаю проигравшим того, кто бьётся без чести, — сказав это он отошёл к одной из колонн, что была на углу арены и провёл какие-то манипуляции, после чего над нашим будущим местом сражения начал раскрываться магический купол. Выглядел он как большой мыльный пузырь, светясь всеми цветами радуги.

— Иван, перед тем, как мы начнём, я хочу сказать, что ничего не имею против тебя, — со спокойным выражением лица, сказал Алексей, весь его вид показывал, что он расслаблен и ко всему готов. — Но ты сейчас являешься препятствием у меня на пути и, к сожалению, только такое решение выгодно нам обоим.

— С чего ты решил, что оно выгодно мне? — спросил я. Магический барьер не пропускал звуки, поэтому можно было спокойно разговаривать, не боясь, что тебя подслушают. Возможно, это был бы идеальный инструмент для важных переговоров, если бы не гигантское потребление энергии.

— Просто поверь, — ответил он. — Ты не знаешь всей подноготной, а рассказывать сейчас — это верх глупости, да и желания у меня на это нет.

— Понятно, — спокойно кивнул я.

— Так что я прошу тебя, отступи, — вдруг проникновенно, сказал Алексей. — Я не хочу с тобой сражаться и причинять вред, но без этого нельзя.

— Прости, но не могу, — покачал я головой, его слова показали, что не всё так просто, как хотелось бы казаться. — Да, я не знаю всей подноготной, и твоих мотивов на это сражение, но и отступить и потерять то что мне дорого, я тоже не могу.

— Как скажешь, — пожал плечами Алексей и сразу же бросил в меня сгусток тьмы. Я знал это заклинание, читал про него, теневой шар, бьёт не сильно, но может замедлить движения, да ещё и скорость его полёта по сравнению с аналогичными других стихий, выше.

Войдя на вторую ступень медитации, я без проблем увернулся от летящего в меня сгустка тьмы, в ответ создал сферу молнии и отправил её в противника. Как я и думал, он так же спокойно от неё увернулся, держа в руках несколько дисков, покрытый тьмой. По информации от Кати, метает он их превосходно.

Не без труда, но я смог от них увернуться, проблемой было только рассчитать верную траекторию и постоянно следить за ними. Последний диск оставил небольшой порез на моей руке, не больно, больше неприятно. Контратаковать я не успел, вся арена начала покрываться густым чёрным туманом — завесой, в которой невозможно было что-то увидеть. Это было плохо, не видя противника, а также его заклинания, я не смогу уклоняться. Радовало, что Алексей в ней тоже ничего не видел, а значит, будет бить наугад. Сделав несколько шагов в сторону и пригнувшись, разделил свою стихию на две и создал небольшой воздушный поток — заклинание похоже на воздушный диск, но имеет менее плотную форму, из-за чего оно не является боевым, но может, при желании, убрать дым с твоего пути — и отправил его в сторону образовывавшейся завесы. Это подействовало и заклинание замедлило своё распространение, но не остановилось, зато, я увидел, где стоит Алексей, как он моё местоположение, во время сотворения он смог сдвинуться немного вбок, что бы я не попал по нему шальным заклинанием. Но теперь, зная, где он находится, я соединил стихию обратно, создал пять игл молнии и отправил их в него с небольшой задержкой. Три мерцания по магическому куполу сказало мне, что две иглы достигли цели. Не теряя времени, так как теневая завеса не переставала распространяться я начал создавать иглы и бросать их в предполагаемое место моего противника. В итоге мною было отправлено двадцать игл, но все они попали в магический барьер, Алексей не стал стоять на месте и постоянно двигался.

Мои попытки попасть по Алексею прервали два теневых шара, что вылетели из завесы, что внезапно перестала увеличиваться, пришлось уклоняться и отступать. Но вот что странно, они вылетели не из одного и того же места, а это значит, что противник либо постоянно перемещается, либо эти шары создаёт сама завеса. Выбрав за рабочий второй вариант, как бы фантастично он не звучал, я вновь разделил свою стихию и начал создавать небольшие воздушные потоки, но отправлял их не в центр, где должен находиться мой противник, а по краям, сужая завесу. Уклоняясь от теневых заклинаний, что отправлял в меня Алексей, я сокращал область теневой завесы. Всё шло хорошо, и я даже подумал, что этот бой будет не таким сложным как мне казалось, пока в меня не полетели иглы, очень похожие на мои, но созданные из тьмы. Их было десять, и они превосходили по скорости мои, поэтому я прекратил создавать воздушные потоки и сконцентрировался на уклонении, бегая по «своей части» арены. С трудом, но у меня это удалось, вот только порадоваться я не успел, из завесы показалась следующая партия игл, от которых я также постарался уклониться. Всего было четыре залпа, и от всех я смог увернуться, а вот на пятом меня ждал сюрприз. Вместо десяти игл, Алексей отправил в меня пятнадцать, десять спереди и пять сразу за ними, под прикрытием первых. Поэтому я их и не увидел.

Острая боль прошлась по моему телу. Две иглы попали в правое плечо, ещё две в туловище, а пятая в предплечье левой руки. От боли я остановился, что позволило шару тьмы ударить меня в грудь и сбить с ног. Крови было не много, но от этого лучше не становилось, повреждённые места болели и онемели.

— Иван, я же тебе говорил, сдайся, отступи, — выйдя из теневой завесы, сказал Алексей, в его голосе не было превосходства, скорее странная обречённость. — Я правда не желаю тебе зла, но если дуэль продолжиться, то я просто обязан буду сделать тебе непоправимое.

— Знаешь, Алексей, я что-то не понимаю тебя, как сын поклонника демона смог вырасти таким сострадательным? — поморщился я, пытаясь встать.

— Я не понимаю о чём ты, — искривил лицо мой противник.

— Ой, давай не ты не будешь претворяться, — кое-как, но я смог подняться на ноги, руки меня слушались плохо, поэтому встав в полный рост, я их просто повесил вдоль тела.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — сказал Алексей хмуро.

— Как хочешь, — попытался пожать я плечами, но боль сразу показала, что это плохая идея.

— Сдайся! И не мешай моему счастью! — вновь завёл свою шарманку Воронов младший.

— То есть, ты хочешь на моём счастье своё заполучить? — я посмотрел на Алексея как на умалишённого.

— Вы будете видеться, а возможно и что-то большее, я это устрою, — покачал он головой. — Сама она мне не нужна.

— Да? — удивлённо поднял я глаза. — И кто же тебе нужен? Не Настя случайно.

— Да и что? — не стал скрывать он.

— Как смешно получается, — рассмеялся я, но боль и это быстро прекратила.

— И что же в этом смешного, — поморщился Алексей.

— А ты у неё хоть узнал, хочет ли она такое счастье?

— Нет, не спрашивал, да и не могу, — скривил он лицо.

— Скорее всего она не отвечает на звонки и письма, — театрально задумавшись, сказал я.

— ЧТО?? Откуда ты знаешь, — яростно выкрикнул мой противник и шар тьмы вновь опрокинул меня на пол, вставать во второй раз было проще, но железный привкус, что появился во рту, портил всю картину.

— Значит я прав, — на моём лице появилась улыбка сквозь боль.

— Откуда. Ты. Знаешь? — чеканя каждое слово, и создавая иглы тьмы, Алексей начал приближаться ко мне ближе.

— Потому что, мы её спасли, — я перестал улыбаться и теперь внимательно смотрел на своего противника, при этом пытаясь как-нибудь поднять свои руки, и это у меня выходило плохо.

— Что значит спасли, от чего? — на миг его шаг сбился, но он быстро взял себя в руки.

— Это ты лучше у неё узнай, — сказал я и понял, что пора заканчивать с этим, но главное при этом постараться остаться самому целым.

Разделив стихию на две части, я создал воздушную броню, а сверху огненную, хоть Эсан и говорил мне так никогда не делать. Как и в прошлый раз, моё зрение заволокло огненной вспышкой, когда она пропала, завесы тьмы не было, а Алексей лежал на другом конце арены, с виду он был вполне цел. Почувствовав головокружение и усталость, я сразу же начал выкачивать энергию из окружающего пространства, перерабатывая её в молнию, так как бой ещё не был окончен. Тяжело опираясь на руки, мой противник пытался подняться, мотая из стороны в сторону головой. Когда я решил применить свою козырь, то был уверен, процентов на семьдесят, что с Алексеем ничего плохого не случиться — не стоит забывать, что здесь в первую очередь обучают, перед сражением «одевать» стихийную защиту, она не так хороша, как броня, но мой удар частично смягчило. Я поставил себе зарубку всё же выучить это заклинание.

Несколько минут мы ничего не делали, Алексей пытался встать на ноги, а я копил (или лучше сказать разделял?) энергию.

— Прости Иван, но ты не оставляешь мне выбора, — сказал он и начал поднимать руки вверх, между ними стала появляться странная чёрная субстанция, одновременно невесомая, раз может парить воздухе, но и чем-то похожа на жидкость, так же плавно преображаясь. Мне это заклинание с первого взгляда не понравилось, веяло от него знакомым и неприятным.

«Берегись! Это Барьер тьмы! Тот самый!» — раздалось в голове предупреждение от Эсана. Мой лоб покрылся каплями пота, руки затряслись, а в животе стало пусто. Страх начал сковывать меня, а память услужливо воспроизвела то время боли, страха и недееспособности, которые я провёл. В голове отчётливо билась только одна мысль: «Нет, только не снова!!»

Внезапно, движения Алексея замедлились, как и образование его заклинания. Оглядевшись по сторонам, я заметил, что люди на трибунах стали как-то вяло махать руками, а их рты медленно открываться. Было похоже, что весь мир попал в замедленную съёмку, со зрителем в моём лице. Я не сразу понял, что происходит, несколько секунд пытался судорожно соображать, пока память услужливо не показала мой самый первый раз, когда я вошёл в медитацию. В тот раз всё было аналогично, может, конечно, не так заметно, как сейчас, но сходства были. Вновь посмотрев на Алексея и его заклинание, я взял себя в руки, времени разбираться, что произошло, не было.

Иглы молний создавались на удивление легко и просто, а главное быстро. Первая пятёрка только сорвалась в полёт, как я начал делать новые. Руками двигать было всё ещё сложно, поэтому приходилось лучше концентрироваться и указывать направление при помощи головы и образов. Это сложно, и из первой пятёрки только одна достигла цели — чёрной субстанции, что создавал мой противник, остальные разлетелись по сторонам. Из второй пятёрки уже две попали в заклинание Алексея, а одна черканула его по запястью. И только на пятый раз я смог приноровиться и бить точно в цель. Но они не проходили заклинание Воронова младшего насквозь, а оставались в нём.

От моих попаданий, заклинание Алексея постоянно пыталось выйти из-под контроля, а по его лицу было видно, как тяжело ему даётся контроль над ним. У меня тоже было не всё так гладко, как хотелось бы, трата энергии была больше, чем я успевал её перерабатывать и разделять. Ко всему прочему, это было дико не удобно, что сбивало концентрацию.

Наша игра продолжалась, по моим меркам, несколько десятков секунд, сколько прошло реального времени я узнаю позже. После очередной атаки, когда пятёрка игл молнии прошли на вылет, через заклинание Алексея, чудом его не задев, я понял, что победа близка. По его лицу было понятно, как ему тяжело. Крупный град скатывался с его лба, сосредоточенный взгляд и покрасневшие глаза от усталости, дополняли картину. Но он всё ещё держался и не завершив заклинание до конца, стал его направлять в мою сторону, чтобы отправить. При этом, то ли не замечал, то ли не хотел видеть, как его заклинание вот уже несколько секунд стало хаотично изменяться, сигнализируя, что оно уже на пределе.

Любое магическое заклинание можно перегрузить при вливании большого количества более слабых заклинаний в него. Этот метод не популярен у одарённых. Ведь проще уклониться от заклинания, чем использовать кучу энергии, что бы ни дать сотворить его. А слабым магам её просто не хватит, чтобы перегрузить чужое заклинание. И самое главное, твой противник никогда не будет ждать и давать тебе возможность провернуть это. Мой случай единичный, и только подтверждает правило, но именно перегрузка мне и помогла.

Раздался взрыв и, ударной волной, нас раскидало по разные стороны арены. Мир у меня перед глазами вновь стал двигаться в привычном ритме, если конечно исключить вертящийся потолок, на который я сейчас смотрел.

— Дуэлянты, вы живы? — я видел, как магический барьер начал рассеиваться, спустя десятки секунд после взрыва, и услышал голос нашего судьи.

— Возможно, — ответил я, всё ещё пытаясь привести голову в порядок и радуясь, что у меня такой хороший вестибулярный аппарат.

— Так, один голос подал, — не удачно пошутил Илья Лагун. — Встать сможешь или тебе помочь?

— Смогу, — ответил я и начал подниматься, радуясь, что пресс у меня хороший, иначе после истощения и пробитых конечностей, без помощи его это сделать был бы очень сложно.

— Так, первый есть, теперь ты, — Илья подошёл к Алексею. — Воронов, встать сможешь? Алё?! Воронов?! — затем он наклонился и проверил его пульс, но даже отсюда я видел, что мой противник просто без сознания.

— В дуэли победил Иван Бешенцев! — подойдя ко мне, объявил Илья Лагун, и только сейчас я заметил, какая тишина стояла в зале, но после слов судьи сильный шум резко ударил по ушам.

* * *

После дуэли, меня, так же, как и Алексея, в спешном порядке отправили в лазарет, для первичного осмотра, а после в больницу. Как оказалось, у моего противника было просто истощение, а вот у меня повреждение внутренних органов, которое я пропустил из-за дозы адреналина в крови и для лечения требовались целители и наблюдения. Поэтому нас оставили в больнице до утра. Не сказать, чтобы я был против, отдохнуть мне хотелось, но опять лежать в палате пахнущей фенолом, мне не хотелось, но и сопротивляться я не мог. Потому меня быстро приняли, уложили в постель, спустя пару часов пришёл целитель провёл процедуру и ушёл, а мой организм провалился в лечебный сон.

Проснулся я только утром и от странного чувства, что на меня кто-то смотрит, открыв глаза, я с удивлением увидел Алексея Воронова, выглядел он неважно, бледный и с синяками под глазами.

— Доброе утро, Иван, — немного уставшим голосом, сказал мой бывший противник.

— И тебе того же, Алексей, — садясь на кровать, сказал я. — Надеюсь пришёл не завершить начатое.

— Я же тебе говорил, что не хочу причинить тебе вреда, — поморщился молодой человек.

— Да я видел, — ухмыльнулся я. — В особенности твоё последнее заклинание.

— Прости за него, — вздохнул Алексей и продолжил. — Если бы я его не использовал, мой отец мог бы не поверить мне.

— При чём тут твой отец? — не понял я.

— Ну как же, — развёл руками, Воронов младший. — Я же давал тебе подсказки, да и прямым текстом говорил, что зла причинить не хочу, мог бы догадаться, что меня банально заставляли это делать, так же, как и ухаживать за Гроховской.

— Так же, как и бросить Анастасию, — продолжил я за него, так как он замолчал.

— Да, — грустно сказал он.

— А сейчас ты проиграл и по сути не имеешь права претендовать на руки Светланы, — догадался я.

— Да, ты прав, эта дуэль для меня была нужна в любом случае, я просто не знал на сколько ты сильный, потому и предлагал сдаться, — сказал он и на его лице появилась небольшая улыбка. — Но сейчас я даже рад, что всё так произошло.

— Ты уже разговаривал с Анастасией? — спросил я.

— Нет, — покачал он головой. — Да и не думаю, что она захочет со мной разговаривать.

— Лучше не гадать, а выяснить наверняка, — настаивал я. — И открою тебе секрет, она была среди зрителей и всё прекрасно видела.

— Я тебя понял, — кивнул он и начал вставать, но, не дойдя до двери, обернулся и произнёс. — Спасибо тебе!

— Я бы сказал «не за что», но даже не знаю, за что, — рассмеялся я.

— Просто прими благодарность, — улыбнулся он и покинул мою палату.

После ухода Алексея, я закрыл глаза и попытался ещё немного поспать, по ощущениям у меня всё зажило, но была сильная усталость. Вот только моим планам не суждено было сбыться, пришёл доктор и, почти в прямом смысле этого слова, выгнал меня из палаты, сообщив, что я здоров, и не занимал койку для действительно нуждающихся пациентов. Спорить с ним было бесполезно, поэтому я собрал вещи и отправился в Академию.

Телефонный звонок застал меня пока я шёл по улице, достав устройство, я удивился высветившемуся имени абонента: Ключевский Андрей, в смятении, что могло понадобиться этому человеку от меня в столь раннее время, я принял вызов.

— Иван, доброе утро, не разбудил? — спросил Андрей в неизменной своей весёлой манере.

— Доброе утро, Андрей Сергеевич, — поздоровался я. — Нет, что вы, меня, можно сказать, уже выписали из больницы.

— Рад это слышать, — сказал мой собеседник.

— Вы мне по делу звоните или узнать, как самочувствие? — спросил я.

— По делу, — ответил мужчина и продолжил. — Не хотел бы встретиться?

— Когда? — вопросом ответил я.

— Можно прямо сейчас, — ответил Андрей. — Подходи к ресторану «Мерседес», что недалеко от больницы, я уже здесь.

— Хорошо, но я ушёл в другую сторону, так что вам придётся меня немного подождать, — ответил я.

— Ничего страшного, жду, — сказал он и повесил трубку, а мне пришлось разворачиваться на сто восемьдесят и идти в обратном направлении.

Ресторан Мерседес был средним заведением, с приемлемыми ценами, но довольно простой едой, не было изыска, что всегда ассоциируется с ресторанами, больше было похоже на красивую и дорогую столовую с официантами. Но при этом, как я слышал, приезжали сюда и высокопоставленные лица Империи, дабы отведать вкусной еды.

Андрей ждал меня за дальнем столиком, в конце зала. Подойдя к нему, я сразу же сел на предложенное место. Кроме нас в зале была ещё одна пожилая пара, двое странных студентов и стайка молодых девушке.

— Что-нибудь закажешь себе? — спросил Андрей.

— Не откажусь, а то выписать-выписали, а покормить забыли, — ответил я, беря меню в руки. Заказав пару блюд подошедшей официантке, и дождавшись, когда она уйдёт, сразу задал интересующий вопрос. — В чём причина встречи?

— О, не переживай, всё хорошо, — улыбнулся мужчина. — Я просто хотел тебя поблагодарить за проделанную работу с Сергеем.

— Если вы с ним общались, то, наверное, уже знаете, что лично моей помощи там было мало, — сказал я.

— Тут ты прибедняешься, — покачал головой Андрей. — После вашего путешествия, мальчик изменился, да ещё, как я понял, нашёл свою суженную.

— Это вы про Ольгу? — на всякий случай спросил я.

— Да, про неё, — кивнул головой Ключевский. — Вот ты знал, что за это время, она у него уже три раза ночевала?

— Хм… Быстрые, ничего не скажешь, — довольно проговорил я.

— Не то слово, и это исходя из того, что раньше он толком не мог с девушками общаться — стеснялся, — рассмеялся мужчина.

— Я рад, что всё хорошо прошло, — в ответ улыбнулся я.

— Потому, наша сделка в силе, и ты всегда можешь попросить у меня помощь, или услугу, причём почти любую, — сказал Ключевский, делая акцент на слове «любую», но вот его почти меня смущало. — А также, я хочу подарить тебе вот эти книги, — мужчина протянул мне бумажный свёрток, в котором были упакованы несколько книг. Раскрыв его, я удивился такому подарку: «Основы магии Воздуха», «Основы магии Огня», «Продвинутая магия молнии».

Не сказать, что первые две книги были эксклюзивные, их можно было найти в библиотеке, но в секции для преподавателей. А вот третья книга была интересной.

— Само собой это копия, вот только их в мире всего несколько десятков, — сказал Ключевский, видя, как я рассматриваю книгу с заклинаниями молнии. — И, скорее всего, не полная версия.

— Спасибо за подарки, но ответьте мне на вопрос, в честь чего они? — в его доброту я не верил, потому мне был странен его жест.

— А я что не могу сделать подарок одногруппнику своей дочери, — наигранно обиделся мужчина.

— Давайте не будем разыгрывать комедию, — поморщился я.

— Ладно-ладно, — рассмеялся Андрей. — Ты прямо вылитый отец, — и замолчал, ожидая моей реакции на его слова, но их не поступило, немного расстроенный этим фактом он продолжил. — Просто я считаю, что они тебе в скором времени могут понадобиться.

— А для чего именно, вы само собой не скажете, — уточнил я.

— Ты же умный парень и всё сам должен понимать, — улыбнулся Ключевский.

— Понимаю, — вздохнул я. — Скорее всего тайна, которая скрывает за собой ещё несколько тайн, а то и десятков.

— Ты молодец, — улыбнулся Андрей, как раз в это время принесли нашу еду и только тогда я понял, как же сильно голоден, а ведь до этого даже и не думал о еде.

После того как я закончил с Ключевским, он меня подкинул до ворот Академии, и я направился в общежитие. Дуэль прошла, а значит пора приступать к зубрёжке, ведь день сдачи уже близок, и чует моё сердце, будет не легко.

Эпилог

В начале новой учебной недели, весь наш первый курс собрали в административном здании, в огромной аудитории и объявили, что согласно устоявшейся традиции, первый курс будет проходить практику в рядах Имперских Авантюристов, а результаты переводных экзаменов поможет определить место нашей службы.

Ошарашенной новостью я оглянулся по сторонам и с удивлением понял, что видимо только один я не знал про практику.

— Я что-то не понял, а что за практика? — наклонившись к уху Кристины, спросил я, от чего она немного покраснела, но всё же ответила.

— А ты разве не знаешь? — и видя непонимание в моих глазах, продолжила. — Первый курс всегда проходит практику у Имперских Авантюристов на первом курсе, на втором ты уже можешь сделать выбор и проходить практику как Свободный, а начиная с третьего, идёт практика по выбранной тобой специализации.

— Вот оно как, — покачал я головой. — Нет, такого я не знал.

— Ну что могу сказать, печально, — пожала она плечами.

— А долго проходит эта практика? — решил задать я вопрос.

— Около месяца, но точно сказать не могу, — задумавшись, сказала она. — Но ты не переживай, ближе к её прохождению будет объявлено более детально.

— Понятно, спасибо, — поблагодарил я.

— А вот я, как и Самуил, проходить практику не будем, — вдруг печально сказала она.

— Потому что относитесь к другой Империи? — выдвинул я догадку, ответом мне был грустный кивок.

Ну практика, так практика, что на ней может произойти плохого? Тем более, когда мы будем под крылом Имперских Авантюристов, а значит всегда с группой. Приняв такие мысли, я выкинул думы по поводу предстоящего первого летнего месяца. Ведь сначала предстояла более важная и трудная обязанность: выполнить договорённость с Пожарским и сдать все устные экзамены в один день, подряд, которые я назначил на конец этой недели. И когда я о них подумал, в памяти всплыла улыбка нашего ректора, которая настораживала.

Подготовку к устным экзаменам я проводил ударными темпами, от чего голова моя болела каждый вечер на протяжении четырёх дней. Но я этого добился и выучил весь материал, что пропустил, пока ходил к Унгорским горам.

Оттого идя в кабинет, где для меня уже подготовили одно единственное место перед длинным столом, я не волновался, зная, что точно смогу ответить на все вопросы. И сидя на своём одиночном месте, я ожидал появления преподавателей, так как сам пришёл чуть раньше, чем следовало. И вот дверь открылась и на пороге начали появляться учителя, добро мне улыбаясь и здороваясь, а за ними, как я и предполагал, зашёл сам Пожарский, в своей излюбленной манере, со мной поздоровался, но дверь не закрыл и когда я понял, кто же тот, для кого он оставил её — выпал в осадок. С небольшой паузой в пару секунд, вслед за ректором в кабинет вошёл Его Императорское Величество Павел Владимирович Романов. Немного потерявшись, я встал и поклонился ему, как того требует этикет и, пройдя к преподавательскому столу, он произнёс: «Можешь сесть», что ознаменовало начала моей сдачи.

Теперь я стал понимать, что за небольшая подстава была от Пожарского, опять его проверка, как я справлюсь. Такой подход мне очень не нравился, но приходилось мириться, потому я поглубже запихнул своё неудовольствие, тем более преподаватели начали задавать вопросы, а я на них отвечать.

* * *

В рабочем кабинете Императора Арнии шло очередное совещание по поводу проведённой террористической акции демонопоклонников в городе Ирэ. Многие вопросы уже были решены, но оставался самый важный, что делать дальше? Поэтому в кабинете сейчас находились только трое.

— Я считаю, что нам нужно действовать на опережение и разгромить этих сектантов, — высказал своё предположение Михаил Алексеевич Хабаров, нынешний руководитель СВО. — Мы уже долго играем от обороны и это тупиковый вариант, а Ирэ нам это хорошо показала.

— Я согласен с вашим предложением, но оно слишком поверхностное, какие именно шаги вы считаете нужно предпринять? — спросил Император Павел, до этого внимательно слушая Хабарова.

— Пусть менталисты Тайного отдела поработают с нашим «кротом» в стане врага и заставят его говорить нам больше информации, а также приводить сектантов, для последующей обработки, — без раздумья ответил Михаил Алексеевич.

— Идея хорошая, и даже в какой-то степени правильная, вот только есть один нюанс, — отозвался Потёмкин старший. — Нашего «крота», как вы выразились, не получиться обработать, чтобы его не выдать, уже пытались, но с другими людьми, итог один — смерть.

— Но что-то делать нужно? — не унимался Хабаров.

— И мы делаем, — кивнул головой Потёмкин. — Но из-за их фанатизма, дело продвигается слишком медленно.

— Это плохо, — сказал Император, смотря по очереди то на Потёмкина, то на Хабарова. — Страдают граждане и мы должны их защитить любым способом, — на некоторое время воцарилась тишина, участники совета думали каждый о своём, первым заговорил Император. — Михаил Алексеевич, уже известно, по какой причине капитану Смолееву не была предоставлена помощь, когда он её запрашивал?

— Я ещё разбираюсь в этом деле, — покраснев от стыда, сказал Хабаров. — На первый взгляд вся проблема в бюрократии, которая не дала, согласно регламенту, предоставить требуемую помощь.

— Михаил Алексеевич, регламенты должны работать на благо отдела и Империи, а нынешняя ситуация показывает, что этого не происходит, — внимательно смотря на руководителя СВО, сказал Император. — Разберитесь в этом вопросе, срок — неделя, если это была диверсия, найдите виновных и покарайте, если же это проблема зарегламентированности вашего отдела — исправьте!

— Будет сделано, Ваше Императорское Величество, — поклонился, не вставая с кресла, Хабаров.

— Потёмкин, — обратил свой взор на руководителя тайной службы, Павел. — Вербуйте сектантов, внедряйте своих людей, ставьте ментальные закладки, делайте всё возможное и не возможное, но нам нужно знать, как можно больше о том, что твориться в стане врага.

— Принято, Ваше Императорское Величество, — так же низко поклонился Эдуард Владимирович.

— Поймите, сейчас они, эти сектанты, на шаг впереди нас и пока это происходит, мы должны действовать от защиты и намного эффективнее, чем в Ирэ, вы меня поняли?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — вставая со своих мест, хором, сказали участники совета.

— Тогда можете быть свободны, — устало откинувшись в кресле, сказал Император. Мужчины ещё раз низко поклонились, собрали свои вещи и вышли из рабочего кабинета Павла Владимировича. Дверь только начала закрываться, когда её остановила женская рука, а после в кабинет вошла личный секретарь Императора, Елена Сюркина.

— Павел Владимирович, к вам на приём Иосиф Валерьевич, — сказала женщина. — Пригласить его?

— Конечно, пусть войдёт, — небрежно сказал Павел.

Миг спустя дверь широко раскрылась и в кабинет вошёл седовласый мужчина с весёлой улыбкой на лице.

— Странно даже, ты и не нагло ворвался в мой кабинет? — вопросительно сказал Император, смотря на вошедшего мужчину. — Ты случайно не заболел?

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Юдин старший. — Хорошая шутка, а что по поводу твоего первого вопроса, то, я всё же твой поданный, и не должен так сильно наглеть, хотя бы не перед руководителями главных отделом Империи.

— Понятно, — кивнул головой Павел, затем продолжил. — С чем пожаловал?

— Хотел поинтересоваться, всё ли в силе? — спросил Иосиф Валерьевич. — И не передумал ли ты?

— Нет, всё в силе, операция будет летом, я помню и чту наши договорённости и выполняю их, — сказал Павел.

— Это хорошо, но про парня ты уверен? — вновь спросил Юдин.

— Это уже не повернуть назад, — покачал головой Император. — Моё распоряжение передано в Академию.

— Но ты ведь можешь его поменять, — стал настаивать Иосиф Валерьевич, говоря с нажимом.

— Могу, но не буду, да и что ты прицепился? — вспылил Павел, но сразу же успокоился. — Понимаю, он одарённый, но если я буду менять «своё слово» каждый раз, то что подумает обо мне народ?

— Тогда может хоть поможешь ему выжить там?

— Про это я уже думал, — кивнул своему собеседнику и своим мыслям Император. — И пока размышляю каким именно образом.

— Думай, но не затягивай, времени осталось совсем немного, — покачал головой, Юдин.

— Я вот не понимаю, почему ты так к этому парню привязался? — пристально посмотрел на мужчину Павел.

— Империя мой дом, ты не забыл? — смотря прямо в глаза ответил Юдин, после небольшой паузы он продолжил. — И я буду его усиливать всеми возможными способами, а парень один из таких способов.

— Как же, забудешь такое, — отвёл взгляд Император.

— Ну раз с этим разобрались, и ты знаешь, что делаешь, то настаивать и лезть не буду, — улыбнулся Иосиф Валерьевич. — Но всё же подумай, чтобы снять свой наказ, пусть парень пройдёт обычную практику и дальше настраивает свои отношения со Светланой.

— И как, по-твоему, я должен на это смотреть? — неожиданно не выдержал Павел. — Ты ведь прекрасно знаешь, в чём повинна его семья!

— Но не он, и я тебе про это уже говорил, — покачал головой Юдин. — Парень не знает свою семью, можно сказать, что он другой человек и по моим данным так оно и есть.

— Откуда тебе знать? — поморщился Павел.

— Я тоже проводил своё небольшое испытание и скажу так, парень, можно сказать отказался от принадлежащей ему фамилии.

— И всё равно, я ему пока не верю, — насупился Император.

— Как скажешь, — пожал плечами Юдин. — Моё дело предложить, а твоё?

— Да-да, отказаться, — небрежно помахал рукой Павел.

— Вот и ладненько, — улыбнулся Иосиф Валерьевич, встал и покинул кабинет Императора, оставляя его с думами о правильности сделанного выбора.

* * *

В особняке рода Вороновых, в последние несколько дней стояла звенящая тишина. Глава рода был не в настроении, потому все домочадцы старались лишний раз не показываться ему на глаза, делая свою работу максимально тихо и незаметно.

Максим сидел в своём рабочем кабинете и яростно набивал текст письма, после побега сына, он много что так делал. Старался успокоиться, но ничего не выходило, выходка его чада сильно ударила по нему. Но больше всего его бесила, так это мотивация его поступка — любовь! Он, Максим Владимирович Воронов, отдал всего себя, пожертвовал всем что есть, ради только процветания рода, как делал его отец, а до этого делал его дед. Все главы рода делали одно и тоже.

Максим мог ещё простить побег «любимого» чада, если бы тот испугался ответственности или их Господина. Но это было не так. Он принимал все знания, что Максим давал, а теперь, получив их, подложил свинью и испарился. От воспоминаний о проделанном его сыном, Воронов старший стал набирать текст на компьютере сильнее ударяя по клавишам, будто они могли принять весь его гнев.

Телефонный звонок раздался неожиданно, Максим сначала хотел проигнорировать его, но отмёл эту идею, ведь мог звонить его Господин, а за непринятый звонок, он его по голове не погладит.

— Слушаю вас, — после пятого гудка, принял звонок Воронов.

— Максим, и как это понимать? — это был Господин Ионей, и судя по голосу, не в духе.

— У меня нет оправданий, — покорно ответил мужчина.

— Максим, я не жду от тебя оправданий, я требую от тебя действий! — рявкнул в трубку демон, сразу же успокоился и продолжил говорить нормальным тоном. — Твой отпрыск может как-то помешать нашему плану?

— Нет, — стараясь, что бы голос был как можно более убедительным, сказал Воронов.

— Хорошо, — ответил Ионей. — Но я всё равно жду его голову, не люблю предателей.

— Будет исполнено, — сказал Воронов старший. Голова сына не такая большая плата за ту власть, что обещает его господин, тем более, когда чадо само предало. Но была одна небольшая проблема, нужно было ещё найти отпрыска, а как это сделать, Максим до сих пор не знал.

* * *

Сдача экзаменов прошла на ура, как устные, так и письменные, а уж практика пролетела, почти незаметно. Но говорить легче, чем было к этому подготовиться и воплотить. Устал я за эти дни сильно, а синяки под глазами, даже Светлану стали пугать — она меня заставила после сдачи устных экзаменов приехать к ней домой и не вылезать из постели все выходные. Было приятно, но немного стыдно.

Сейчас же я был приглашён в кабинет ректора, как сообщила его помощница, мне выпала честь получить распределение лично, всем остальным информация приходила на их электронную почту, либо выдавалась в группе.

— Иван, я тебя поздравляю! — начал говорить пафосным голосом, Пожарский. — Ты вновь доказал, что по праву занимаешь первое место в рейтинге Академии!

— Спасибо, — пробурчал я.

— А что ты показал на устных экзаменах, — улыбнулся Михаил. — Надо будет в следующий раз…

— Не будет следующего раза, — не успел он договорить, как я наглым образом прервал его. — Больше я не это не подпишусь.

— Ну почему-у-у-у? — с наивным лицом, сказал мужчина. — Было так весело!

— Для кого весело, а для кого нет, — покачал я головой.

— Скучный ты, — горестно вздохнул ректор.

— Вы меня позвали, чтобы только скучным обозвать? — решил я вернуться к нужной теме.

— Нет конечно, — улыбнулся он. — Ты, как самый одарённый Академии, отправляешься на индивидуальную практику, — Пожарский сделал театральную паузу, затем продолжил, в том же торжественном тоне. — Согласно указу Его Императорского Величества Павла Владимировича Романова, студент первого курса Иван Бешенцев распределяется на летнюю практику в особый отряд Авантюристов под названием «Перевёртыши».

После его слов, у меня всё похолодело внутри, и вот теперь я не сердцем, а жопой почувствовал, что у меня неприятности.

Content

Становление пути 3: Область тьмы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог