Кодекс Рода. Книга 2

Глава 1

Российская империя город Екатеринбург

Я снова перечитал предложение, выделенное красным: «Бивнев подавал заявление на регистрацию брака с Големовой Раисой Петровной. Но заявление отклонили из-за официального замужества женщины и отсутствия свидетельства о смерти ее мужа». То есть этот ублюдок хотел жениться на моей матери! А она знала об этом или он пытался провернуть фиктивный брак за ее спиной? Или насильно заставить? Кулаки непроизвольно сжались, а у меня появилось очень сильное желание поскорее добраться до Бивнева и объяснить ему, как поступать не следует. Я продолжительно выдохнул, чтобы успокоиться. Дельцу несказанно повезло, что его не было рядом, иначе вырвал бы ему женилку по самые гланды.

Я огляделся и понял, что сыщик уже ушел, а я даже не заметил этого. Пока шел до машины полностью прочитал краткую биографию дельца.

Оказалось, что родился он у одинокой женщины и никто не знал, чей он сын. Впрочем, как и сам Бивнев. Однако многие подозревали, что его отец граф, у которого работала мать незадолго до беременности. Сам граф это отрицал.

В восемнадцать лет поступил в Московскую магическую академию, но его выперли уже на первом курсе за жестокое нападение на однокурсника, в результате чего тот стал инвалидом. Больше дельца не взяла ни одна магическая академия. Мне этот факт напомнил Трясогузкина, которого ректор тоже обещался внести в список неблагонадежных людей, чтобы он больше нигде не смог отучиться.

Далее расписывались его официальные трудоустройства, но везде он работал по месяцу или по два. И, к тому же, на самой низшей должности.

«И как он стал дельцом с таким скромным опытом работы и отсутствием образования?» — удивился я и вернулся к чтению.

Сыщик описал три брака и распутную жизнь, которую вел Бивнев. К тому же на него подавали заявления женщины, которых он принуждал к сексу силой, но почему-то дело дальше заявления не пошло. Кстати, жил он на два города: в Москве и в Екатеринбурге, поэтому я его и встретил в ресторане.

Мне было очень интересно, что же нарыл сыщик по поводу дел и махинаций Бивнева, но я решил, что лучше изучить остальную документацию в каком-нибудь тихом уединенном месте.

— Куда едем? — спросил таксист, когда я забрался в машину.

— Обратно к порталу.

— Даже по магазинам не пройдетесь? Обычно всегда куда-то заезжали, — удивился он.

— Нет, мне надо быстрее вернуться в академию, — это было отчасти правдой.

На самом деле, у меня просто не осталось денег. Только жалкие крохи звенели в кармане. Сегодня обязательно надо поохотиться.

Пока ехали, я несколько раз порывался снова развязать крепкий шнурок на папке и прочесть документы, но в машине царила полутьма, и я боялся, что не замечу, если выскользнет какой-нибудь листок.

В начале десятого вечера я расплатился за поездку, попрощался с таксистом и переместился на нулевой уровень. В академии уже никого не было, поэтому я пробежался по этажам, чтобы проверить, все ли двери закрыты, а затем открыл библиотеку — идеальное место для изучения документов.

Я включил свет, разделся и сел за ближайший стол.

— Та-ак, посмотрим, — развязал шнурок и открыл папку.

Под биографией я увидел список того, что ему принадлежит. Там значилось более пятидесяти объектов.

— Ого! Он что, миллиардер? А по виду и не скажешь, — усмехнулся я.

Далее следовал документ из шести листов, скрепленных скобкой. В нем содержалась информация о том, кто и когда продал Бивневу свою собственность. Среди прочих значилась наша фамилия. Я посмотрел на дату и удостоверился, что она верная. Именно в тот день и приходил к нам этот ублюдок. Я пытался достучаться до матушки, уговаривал еще подумать и не торопиться, но она упорно твердила лишь то, что озвучил делец:

— Мы сами не справимся. Управлять рудником очень тяжело. Мы его обанкротим.

Правда, уже через несколько дней после завершения сделки купли-продажи, она пожалела об этом.

Я отложил документ в сторону и увидел тетрадку. В нее были приклеены вырезки из газет, а именно — некрологи. Под каждым некрологом от руки сыщик написал к какой семье или роду относился умерший.

— Зачем мне это? — пожал я плечами, разглядывая черно-белые фотографии.

Я сначала подумал, что сыщик намекает на то, что это делец Бивнев убил этих людей, но когда внимательнее изучил вырезки, то понял, что ошибся. Некоторые умерли после продолжительной тяжелой болезни. Многим было уже за сто лет. Несколько человек добровольно ушли из жизни «из-за мучительных душевных терзаний». Значит, Бивнев здесь явно был не при чем. Тогда зачем сыщик так тщательно все вырезал, приклеил и подписал? Только на последнем листе я увидел его записи, из которых следовало, что все сделки совершались после смерти родственника. То есть он специально выискивал тех, у кого умер родной человек и сразу приходил к ним в дом с «выгодным» предложением. М-да, нет у этой твари ничего святого.

Я отложил тетрадь в сторону и увидел под ней ворох смазанных копий. Это были копии постановлений об отказе в возбуждении уголовного дела. Притом основания были разные: смерть потерпевшего, добровольный отзыв заявления, недостаточность улик, отсутствие свидетелей. На каждой копии сыщик красной ручкой подчеркнул имя человека, которому предназначалось постановление. А в конце документа снова написал краткий вывод: «Ни по одному заявлению от потерпевших, которые хотели отменить сделку и вернуть свою собственность или владения, дело не было доведено до конца. Их дела закрывались или терялись, а потерпевшие погибали или сами отзывали заявления». Вот же козлина! Хорошо, что я отговорил матушку связываться с ним. Неизвестно, как бы это обернулось. Ну, ничего, теперь-то ты попал в список моих целей и шансов выжить у тебя нет! И я верну все, что мне причитается.

Просмотрев постановления, я взял в руки два приклеенных листа. Мелким шрифтом на них были написаны номера счетов и имена владельцев, а также детализация финансовых операций. Мелкие суммы меня не волновали, а заинтересовали лишь шести и даже семизначные цифры. Внимательно все изучив, я пришел к выводу, что на три счета Бивнева регулярно поступали больше суммы. Скорее всего, это прибыль с заводов, рудников и с аренды недвижимости. Однако было кое-что странное в этих перемещениях. Ровно первого числа каждого месяца большая часть этих денег уходила на счета, в которых не был указан владелец. Я задумался. Получается, что Бивнев не так уж и богат, если более восьмидесяти процентов поступлений он отправляет на чужие счета. Сыщик Сидоров в конце документа пояснил, что не смог выяснить, кому они принадлежат. Это может прояснить только официальное расследование и то, если счета открыты в банках Российской империи.

Мне надо было идти охотиться, поэтому я решил, что еще раз более внимательно изучу документы завтра с утра. Ну, или после учебы.

Снова сложив все аккуратно в папку, я завязал шнурок и зашагал к выходу. Заперев дверь библиотеки, я на всякий случай прогулялся до актового зала. Вдруг Сухарь сделал себе дубликат и снова забрался в Артефакторий? Но на этот раз дверь была заперта.

Когда зашел в дом, то время близилось к полуночи. Быстро перекусив тушеными свиными почками с овощами, я переоделся, взял катану и направился к порталу.

На этот раз в деревне было довольно оживленно. Через ворота сновали охотники с добычей, из дома Фили слышались разговоры и смех. Я решил сначала зайти к нему и поздороваться. У его калитки я столкнулся с разрумяненной радостной Матреной, которая на этот раз просто пробежала мимо.

Я взобрался на крыльцо и постучал об косяк.

— Кто там такой вежливый? Заходи, открыто! — послышался голос Фили.

Я зашел и увидел его во главе длинного стола, заставленного едой и напитками. Десяток охотников сидели за столом и отмечали возвращение своего товарища.

— Привет! Как здоровье? — я подошел и протянул руку.

— Здорова! Выжил и хорошо. Лекари даже сказали, что мне повезло, — горько усмехнулся он.

— Потому что выжил?

— Нет, потому что раны такие аккуратные, тоненькие. Были бы рваные, то пришлось бы дольше валяться.

Он пригласил меня присоединиться к веселью, но я сказал, что хочу поохотиться на трезвую голову, а уж потом обязательно выпью за его здоровье.

— Да ну ее, эту охоту. Оставайся с нами.

— Не могу, деньги нужны, — мотнул я головой

— Раз так деньги нужны, что ж ты на этом уровне охотишься? Поднимайся выше. Вон, Серега только со второго уровня вернулся, — кивнул он на одноглазого охотника с бородой, заплетенной в косу.

Было видно, что Серега уже хорошенько набрался, поэтому лишь кивнул и ткнул в окно крючковатым пальцем. Я выглянул и увидел верхушку каменной арки портала.

— Там вход на второй уровень? — уточнил я.

— Да. Только к тамошнему старосте сначала подойди, чтобы знали, кто ты и зачем пришел, — пояснил Филя.

— Хорошо. На обратном пути обязательно зайду, — я направился к выходу, но Филя крикнул мне вслед.

— Только не вздумай все макры им продавать! Одного будет достаточно, а остальные на лицо перенеси. Ну, или нашему старосте продай. Он всяко больше даст, чем тот жук навозный.

— Кто-кто? — не понял я.

— Староста тамошний. Говорят, жуткий скупердяй.

Я поблагодарил за советы и вышел на улицу. Над тем, чтобы охотиться на втором уровне, я и раньше размышлял, поэтому прямиком направился к порталу.

Я знал, что с каждым уровнем монстры становились все сильнее, но также вырастала и ценность макров. Если верить «Сфере предела», то у меня восьмой уровень потенциала, а это значит, что я могу без вреда для здоровья передвигаться по второму уровню и не зависеть от купола.

Я подошел к порталу и, крепко сжав катану, переместился. Попал я снова в деревню, но эта была в два раза меньше той, в которой был только что, и здесь уже темнело. Ради интереса, я сосчитал дома, и их оказалось тринадцать.

— Чертова дюжина, — усмехнулся я. — Ну что ж, приступим.

Я зашагал к поселку, чтобы найти старосту. Два молодых человека снимали шкуру с гигантского монстра, растянутого за лапы между столбами. Они с интересом посмотрели на меня и прервались от работы.

Я поздоровался и спросил, где могу найти старосту.

— И тебе здорова. Староста возле ворот ошивается. Все следит, чтобы мимо него ничего не пронесли, — он кивнул куда-то вдаль.

Я присмотрелся и увидел ворота, которые горели синим светом.

— У вас руны светятся. Монстр караулит.

Охотники переглянулись и рассмеялись.

— Что смешного? — не понял я.

— Сразу видно, что ты дальше первого уровня не охотился. Здесь всегда горят руны. В редкий день они гаснут, но лишь на короткое время. Охотников из простолюдинов здесь нет, поэтому монстров хоть лопатой греби. Шагу не ступить, чтобы на хвост не наступить, поэтому и руны горят. Как только ворота открываешь, можно не глядя бить. Все равно в кого-нибудь попадешь. Только помни, что здешние гады очень не любят умирать, поэтому их всегда надо добивать, даже если кажутся мертвыми.

Он воткнул в тушу монстра свой нож и продолжил:

— Этого мы три часа били, никак умирать не хотел. Зато не только макр, но и все тело на куски разрежем и продадим. Ничего не останется. Даже рожек и ножек.

Они расхохотались и снова вернулись к туше, а я зашагал к воротам. Охотники были правы, прямо у ворот в деревянном потрескавшемся кресле сидел крупный мужчина с белыми от седины волосами. Он отрезал небольшим ножом кусок яблока и неспеша клал в рот.

Староста не обращал на меня внимания, пока я не окликнул его.

— Ну, здорова. Чего пришел?

— На охоту.

— Почему один? — он внимательно оглядел меня и на пару секунд остановил взгляд на катане.

— Мне никто не нужен.

Староста выбросил в кусты оставшийся кусок яблока, убрал нож в карман и сухо сказал:

— Я ни за кем не бегаю и не нянчусь, поэтому если за воротами с тобой что-то случится, то никто не пойдет тебя искать. Если ты провалишься в яму и не сможешь выбраться, то просидишь там, пока очередная партия охотников не выйдет на охоту. Или пока тебя не вытащит какая-нибудь тварь, чтобы потом сожрать. Если ты…

— Да, понял я, понял, — прервал я его тираду и зашагал к воротам.

Мне не хотелось больше слушать этого человека. Понятно было, что кроме наживы, его больше ничего не волнует. Тем более жизнь и здоровье новичка, который к тому же решил отправиться на охоту один. Тут я вспомнил, как староста с первого уровня бросился меня искать, когда шип воткнулся в плечо Фили. Разница в отношении к охотникам была колоссальная.

Возле ворот никого не было, поэтому я вытащил катану из ножен и приоткрыл створку ворот. Первое, что я услышал, это дикий рев, пронзительный визг и хруст костей в гигантской пасти. Задержав дыхание, я вышел за пределы купола. В отличие от первого уровня, меня встретил не старый заросший лес, а туман. Густой молочный туман двигался, как облако. То тут, то там мелькали неясные очертания каких-то существ. Хотя это могли быть и охотники. Я подумал, что лучше подать голос, чтобы меня ненароком не убили, приняв за монстра.

— Здесь есть кто-нибудь! — крикнул я, но туман заглушил голос так, будто я находился в небольшой закрытой комнате.

Однако тут же рядом прозвучал приглушенный грозный рык. Я взмахнул катаной и рык превратился в вой. Рассекая катаной туман, я пошел на звук и вскоре отрубил сначала когтистую лапу, а затем и голову мохнатого монстра. Постоянно озираясь и прислушиваясь, я вытащил макр и побрел дальше. Но далеко уйти не успел, откуда-то сверху раздался шелест. Я задрал голову, но никого не увидел. Однако на всякий случай запустил молнию. Резкий вскрик и в двух метрах от меня грузно упала туша гигантской летающей твари.

— Для первого раза хватит, — решил я, схватил пернатого и потащил к куполу.

Староста с удивлением наблюдал за тем, как новичок, который вышел из ворот пять минут назад, вернулся обратно с добычей. Я сначала затащил летающего монстра, затем сходил за рычащим, а по пути назад убил третьего молнией в лоб.

Первым делом я вытащил из монстров макры, глаза и желчные пузыри, а затем задумался над тем, что делать с тушами. Таскать их на себе из портала в портал, а потом везти в город, мне совсем не хотелось. Поэтому я подошел к охотникам разделывающим свою тварь и предложил им.

— Конечно, возьмем! — радостно воскликнул один из них. — У нас свой покупатель, который через день приезжает к порталу на грузовике и забирает туши. Уж не знаю, что он с ними делает, но платит хорошо.

— Погоди, давай мы тебе за твоих монстров глаза нашего отдадим? — предложил второй.

— Тогда уж и пузырь отдайте, — кивнул я.

Седой староста все это время крутился рядом, а когда я направился к порталу, чтобы вернуться на первый уровень, бросился следом.

— Можно ваши макры посмотреть?

— Зачем? — сухо спросил я.

— Хочу оценить. К тому же вы должны платить за то, что охотитесь здесь.

— Платить? Кому и за что? — удивился я.

— Мне. За то, что присматриваю за деревней, помогаю обжиться, слежу за исправностью купола, нахожу скупщиков и тому подобное.

— Из того, что вы перечислили, мне ничего не надо, — я уже хотел обойти его и шагнуть в портал, но подумал о том, что, возможно, в будущем мне что-нибудь понадобится от него, поэтому лучше не портить отношения.

— Ладно. Продам один макр, — я достал самый маленький из трех, хотя он был больше, чем средний на первом уровне.

Староста с облегчением выдохнул, взял макр и внимательно осмотрел его.

— Сто семьдесят.

— Мало. Этот кристалл я могу продать старосте с первого уровня за триста. А на лице вообще за четыреста, — я хотел обратно забрать макр, но староста попятился назад и озвучил новую сумму:

— Двести пятьдесят.

Я подумал и согласился. Он отсчитал деньги и протянул мне.

— Кстати, меня все зовут дядька Кирпич. И ты так зови.

— Кирпич? — усмехнулся я.

— Кирпичев моя фамилия. Вот с детства все Кирпичом и называли. Когда постарел стали «дядька» добавлять и все.

Я попрощался и вошел в портал. Оказывается, Филя, староста и еще несколько полупьяных охотников ждали моего возвращения у портальной арки с вином и закусками прямо на траве.

— Вернулся! — Филя хлопнул в ладоши и с трудом поднялся на ноги. Видимо, раны еще болели.

— Конечно, вернулся. А вы что здесь делаете?

— Как «что»? Давай, рассказывай, — попросил Филя, изнывая от нетерпения.

— Троих убил. А что еще рассказать?

— Макры. Макры покажи, — подскочил к нам подвыпивший староста.

Я вытащил из кармана два макра и протянул ему.

— О-о-о, — он бережно взял их в руки. — Рублей на пятьсот потянут. Продай мне, а?

Он с надеждой посмотрел на меня, но я забрал их обратно и заверил, что в следующий раз обязательно продам ему хотя бы один, а может даже два. Он икнул и, понурив голову, вернулся на траву, а затем поднял свою кружку:

— За удачную охоту!

Остальные поддержали его и чокнулись кружками. Я сбегал до арендованного дома, оставил там добычу, а затем прошелся с Филей и описал то, что видел.

— Хорошо иметь магический дар, а я на втором уровне из-под купола даже выйти не смогу. Вам, магам, все дороги открыты, а мы, простолюдины, только на первом уровне охотиться можем. Да и то недолго.

Мы попрощались, и я поспешил к порталу. На часах уже было два ночи.

Пока шел до дома, то постоянно прокручивал в голове документы, которые раздобыл сыщик. Мне было непонятно, почему люди заключали эти сделки. Я вспомнил матушку, которая даже не хотела взять время и подумать, а с готовностью подписывала все, что подсовывал ей делец.

Когда подходил к студенческому городку, то увидел кое-что странное. Прямо посреди дороги стоял человек, хотя секунду назад я видел двоих. Куда пропал второй? Или мне показалось?

Я остановился и потер уставшие глаза, но когда поднял голову, то снова увидел двоих. И они были одинаково одеты.

— Не понял, — озадаченно спросил я вслух и двинулся к ним…к нему.

На этот раз я успел заметить, что один просто пропал. Как это возможно? Он что, невидимка?

Второй развернулся и зашагал к повороту, поэтому я ускорил шаг и крикнул ему.

— Эй, подожди!

Человек остановился и удивленно уставился на меня.

— Сухарь?

— Рома?

— Ты что здесь делаешь? И кто тут был с тобой?

— Никого. Я был один, — он широко зевнул.

— Кого ты обманываешь? Я своими глазами видел еще одного. Кстати, одет он был в точности, как ты.

Сухарь хмыкнул и замотал головой:

— Говорю же, никого, кроме меня, не было. Я здесь упражнялся в создании двойника. Смотри.

Он поводил рукой, что-то прошептал и рядом со мной возник еще один Сухарь. Точно такой же. Только он не двигался, не моргал и больше походил на изваяние. Я сказал об этом Сухарю.

— То-то и оно. Никак не могу заставить его хотя бы моргнуть. Просто образ копируется и все.

— Здорово! Может и мне попробовать? — признался я.

— Нет, здесь особый талант нужен, — задрал нос Сухарь.

— Вообще-то я универсал, а это значит, что предрасположенность у меня к магии иллюзий имеется, — осадил я его.

— Ну, тогда, может, и получится. Если хочешь, то попозже, когда сам разберусь что к чему, то и тебя научу, — с готовностью предлложил он.

Я поблагодарил, попрощался и зашагал к своему дому. Семен уже спал, а на столе меня ждали ватрушки с яблочным повидлом. Закинув в рот ватрушку и залив сверху чаем, я отправился в спальню и прямо на кровати разложил документы. Мне постоянно казалось, что я что-то важное упустил.

Я еще раз просмотрел все документы и в конце взялся за биографию, которую читал еще в парке. Хм, магическая академия… факультет ментальной магии⁈ Так он менталист!

Теперь все сходится. Он не прошел обучение, поэтому его не зарегистрировали, а значит, никогда не отслеживали его дела. Бивнев с помощью своей магии принуждал людей соглашаться на его условия. Попался, вонючий боров! Я даже подпрыгнул от радости. Мне всегда было приятно наказывать тех, у кого нет ни чести, ни совести. В такие моменты я испытывал чувство глубокого удовлетворения.

Аккуратно все сложив в папку, я снова завязал шнурок и задумчиво осмотрелся. Такие документы лучше держать подальше от посторонних глаз. Я открыл шкаф, окинул его критическим взглядом и решил, что держать под одеждой будет слишком очевидно для того, кто захочет украсть, поэтому захлопнул его и прошел на кухню. Здесь, кроме буфета с едой, прятать тоже было негде.

Зевая и с трудом передвигая ноги от усталости, я прошел в гостиную и сразу увидел книгу об истории академии. Недолго думая, аккуратно оторвал обложку и вложил в нее папку вместо книги. Я решил, что никто не полезет в учебник. Тем более, если оставить его на самом видном месте. Уходя, я обернулся и удовлетворительно кивнул. Теперь папка с документами в красной обложке из-под учебника будет храниться в гостиной на каминной полке.

Когда лег в кровать, на будильнике было уже десять минут пятого. Я не знал, смогу ли я завтра вовремя проснуться, но пропускать еще один день занятий совсем не хотелось.

Уже засыпая, я снова вспомнил инцидент в ресторане с Бивневым и еле слышно прошептал:

— Теперь-то я от тебя не отстану, и сначала ты вернешь мне рудник, паскуда.

От авторов:

Мы обещали вам в субботу сюрприз, и вот он! Это не последняя глава на сегодня! Приятного чтения.

Глава 2

Российская империя. Уральская магическая академия

На этот раз будильник свалился на пол и дребезжал где-то под кроватью. Я положил подушку на голову, чтобы скрыться от противного звука, но тут вспомнил про занятия и нехотя встал с кровати. С кухни доносилось шкворчание и бульканье. Семен готовил завтрак, поэтому не услышал мой будильник. В доме было тепло, и я прямо в пижаме побрел на кухню.

— С добрым утречком, Ваше Сиятельство! Какой сегодня хороший день, — он поставил передо мной большую кружку горячего сладкого чая.

— Чем же он хорош? — пробурчал я и с наслаждением отпил глоток.

Семен недоверчиво посмотрел на меня, а потом расплылся в улыбке:

— Ну и шуточки у вас.

— Нет, я серьезно. Что сегодня за день такой? — я посмотрел на улицу. Шел снег крупными хлопьями, все небо заволокли серые тучи.

— День рождения Ее Сиятельства Раисы Петровны. Неужто забыли? — всплеснул он руками и покачал головой.

— Нет, конечно. Как я мог забыть о дне рождения матушки. Это я просто не проснулся еще.

Я, конечно же, забыл. Каждый день что-то случалось, поэтому я даже не знал, какое сегодня число. Теперь нужно отправить матушке какой-нибудь подарок. Только как? Дирижаблем?

Едва приступил к завтраку, как в дверь постучали.

— Я открою, — сказал Семен и зашаркал к двери.

— Рома еще не ушел? — послышался голос Егора.

— Нет, я здесь. Проходи! — крикнул я.

Он разделся, зашел на кухню и сел за стол. Семен уже без вопросов поставил перед ним кружку и тарелку.

— Синяк почти прошел, — сказал я, приглядевшись к его щеке.

— Да. Не надо больше эту дурацкую повязку наматывать. Я по делу пришел. Хочу Зиночке подарок купить. Ты в город не едешь?

— Поеду, — кивнул я. Мне еще нужно продать макры и пузыри с глазами.

— Хорошо, а то денег совсем не осталось. А так хоть на такси не надо тратиться.

— Тогда, может, пока не надо подарков, если с деньгами туго? — задал я резонный вопрос.

— Как без подарка, если у нее сегодня день рождения? — изумился он и откусил большой кусок хлеба с маслом.

— И у нее тоже! Что за день такой? — вздохнул я и засунул в рот ложку с молочной рисовой кашей.

По пути в академию, мы зашли в магазин, но кроме коробки с шоколадом, ничего не купили.

— Здесь одни швабры, веники и полотенца. Как такое можно женщине подарить? — возмущался Егор.

Я согласился, поэтому купил коробку конфет, зажал подмышкой и направился к академии. Сегодня по расписанию занятия были на третьем этаже в огромной аудитории. Снова собрался весь первый курс, поэтому народу было много. Я занял парту на самом верхнем ряду со стороны двери. Через пару минут явился преподаватель, но это была не Зинаида. Пожилой маг в течение двух пар рассказывал нам об особенностях уровней изнанки. Я слушал вполуха, потому что примерно представлял, что творилось на уровнях.

Все мои мысли снова крутились вокруг Бивнева. Удивляло то, что за столько лет так никто и не смог вывести его на чистую воду. Ведь это были не обычные люди, а, как правило, богатые аристократы, у которых тоже есть деньги и связи. Почему дельцу все сходит с рук? Наверняка без влиятельных покровителей тут не обошлось. Ведь кому-то же он отправляет деньги каждый месяц. Ясно было одно, с ним нужно быть очень аккуратным и не лезть на рожон. Тут я вспомнил про прокурора, с которым познакомился в больнице. Надо к нему обратиться. Вдруг получится скооперироваться?

После того, как прозвенел звонок, я без промедлений направился к двери и уже вытащил мобилет из кармана, как услышал голос Евы:

— Рома, подожди!

Я остановился и повернулся. Оказывается, она тоже была на занятиях, но я так был увлечен своими мыслями, что просто не заметил ее.

— Привет, — улыбнулся я, когда она подошла.

— Привет! — она взяла меня за руку и потянула к окну, подальше от снующих студентов.

— Представляешь, папу взяли на работу в Центральный госпиталь. Мы так рады! И все благодаря тебе! — восторженно сказала она, продолжая сжимать мою руку.

— Моей заслуги здесь нет. Все-таки он сам прошел собеседование, а я всего лишь отправил его туда, — пожал я плечами.

— Все равно огромное спасибо! А еще, — она осмотрелась, не подслушивает ли кто и еле слышно прошептала. — Мой долг в магазине кто-то закрыл. И этот кто-то очень похож на тебя.

— Не бери больше в долг. Если нужны деньги, то лучше скажи мне, я помогу.

Ева обхватила меня руками, уткнулась лицом в грудь и поблагодарила:

— Спасибо! Спасибо за все, что ты для меня делаешь!

Я приобнял ее и вдруг понял, что еще ни разу не приглашал ее на свидание. Надо будет поднакопить денег и провести с ней целый день в городе.

Между тем, Ева отпустила меня, взглянула на часы и поспешила на полигон, напоследок отправив воздушный поцелуй.

— Кому конфеты? — рядом возник Сухарь.

— Зинаиде. У нее сегодня день рождения.

— Понятно. А у меня сегодня практика только вечером. Не знаю, чем заняться. Ты что сегодня делаешь? Могли бы встретиться, в картишки перекинуться, поболтать.

— Хочу в город съездить. Надо кое-что продать и встретиться с одним человеком.

— Можно мне с тобой? — загорелся он.

Я задумался. Егор тоже просился поехать, поэтому их можно оставить где-нибудь вдвоем, пока я занимаюсь делами.

— Хорошо, поехали. Только таксиста вызову.

Если бы я ехал один, то арендовал бы машину у платного портала, но я сомневался, что водитель пустит в машину моих друзей.

Таксист обещался приехать через два часа. Я велел Сухарю ждать нас с Егором в фойе академии, а сам спустился на второй этаж и зашагал к деканату. Перед тем как войти в кабинет, я приготовил поздравительную речь и, натянув улыбку, распахнул дверь. Однако вместо Зинаиды за столом сидел угрюмый мужик и с недовольным видом прибирался на заваленном столе.

— Вы кто? — вырвалось у меня.

— А вы кто? — грубо спросил он и упер руки в бока.

— Студент Роман Големов, — представился я.

Его лицо на мгновение исказилось… ненавистью? Но он тут же взял себя в руки и кивнул.

— Я ваш новый декан. Меня зовут Никита Карлович.

— Понятно. А где Зинаида?

— Зинаида занимается своими непосредственными обязанностями. А именно, обучением студентов. Здесь она больше сидеть не будет. Теперь все вопросы решаю я. Ясно? — он говорил таким тоном, будто был не деканом, а, как минимум, ректором.

Мне хотелось его осадить, но я подумал, что не стоит начинать знакомство с конфликта, поэтому просто развернулся и вышел.

Уже на улице я решил сначала наведаться в деревню охотников и забрать глаза и пузыри.

Переместившись через портал, я издали увидел Филю, который неспеша прохаживался по деревне, опираясь на трость, а рядом шла Матрена. Она была одета в такое миниатюрное платье, которое ничего не прикрывало, а наоборот, демонстрировало.

Мы поздоровались и только сейчас я вспомнил, что так и хожу с коробкой конфет. Я не хотел, чтобы конфеты растаяли на жаре, поэтому не придумал ничего лучшего, чем протянуть их Матрене.

— Дорогие, наверное, — промурлыкала она, прижимая коробку к объемной груди.

— Вкусные, — ответил я, и поспешил к своему дому.

Мыши снова пытались добраться до таза на чердаке, но, к счастью, им это не удалось. Я сложил добычу в мешок и вышел на улицу. Запирать дом не стал, ничего ценного в нем не осталось. Фили с Матреной уже не было видно.

Вернувшись к академии, я зашагал к дому и по пути позвонил прокурору. Он сразу же узнал меня.

— Здравствуйте… В смысле Здравствуй. Я бы хотел с тобой встретиться и показать кое-какие интересные документы на одного дельца, — сказал я.

— Дельца? Как фамилия?

— Бивнев.

— А-а, так я про него уже наслышан. Мне он тоже очень интересен. Но руки пока не дошли заняться им. Когда встретимся?

— Я сегодня буду в городе. Подъеду, куда скажешь.

— Та-ак, давай не будем палиться в Управлении и посидим в каком-нибудь тихом местечке.

Я вспомнил про ресторан с ширмами и предложил его. Прокурор тоже знал это место и с готовностью согласился. Мы попрощались, условившись созвониться, когда я буду в городе.

Семен с порога спросил, звонил ли я матушке и поздравил ли ее с днем рождения.

— Пока нет. Вот куплю подарок, отправлю и позвоню.

— Не забудете? — подозрительно прищурился он.

— Конечно же, нет! Как ты мог обо мне такое подумать? — воскликнул я.

Семен пожал плечами и зашаркал на кухню, а я решил, что куплю подарок прямо на восточном рынке. Благо, там есть, что выбрать.

Умывшись, прошел на кухню и приступил к еде. Вдруг из прихожей раздался удивленный возглас:

— Это чьи зенки-то? Коровы что ль? — Семен показался в дверях с мешком, в котором лежали глаза и желчные пузыри монстров. — Мне их приготовить? А как? Я не умею такое.

— Положи туда, откуда взял. Не порти мне аппетит, — велел я, размешивая горячий густой борщ.

Семен кивнул и зашаркал к двери, но так просто сдаваться не хотел, поэтому, когда вернулся, вновь спросил, чьи это глаза. Он ведь до сих пор не знал, что я зарабатываю тем, что охочусь на монстров.

— Ну, глаза и что? Попросили в городе продать, вот и везу.

— А кто попросил? — не унимался он.

Я знал, что лучше соврать, чем сказать правду и довести старика до сердечного приступа, поэтому пробубнил полным ртом что-то нечленораздельное. Он хотел переспросить, но, увидев мой суровый взгляд, стушевался.

Тут в дверь снова постучали, но я уже знал, кто это может быть.

— Егор, заходи!

Дверь хлопнула, и послышались шаги.

— Я только с полигона. М-м-м, как вкусно у вас супом пахнет, — втянул носом раскрасневшийся от мороза Егор.

— Садись. Поедим и пойдем к порталу. Таксист скоро должен подъехать.

Пока Егор жадно ел горячий мясной борщ и расхваливал Семена, я мысленно составлял список дел. Сначала поеду на восточный рынок, чтобы продать добычу и купить матушке подарок. Оттуда на почту или на станцию к дирижаблям, чтобы отправить его. Затем встречусь с прокурором и поговорю с ним о Бивневе, потом куплю Еве мобилет, а себе броню…если деньги останутся.

— Как же у вас хорошо. Прям, как дома, — Егор буквально расплылся на стуле и с блаженной улыбкой смотрел на нас.

— Все благодаря Семену. Я даже не знаю, как бы я жил без него.

Слуга смущенно улыбнулся. Мы поблагодарили его за вкусный обед, оделись и заспешили к порталу. Сухарь, как и договаривались, ждал нас в фойе.

— Что мы будем делать? В ресторан или на скачки? — в предвкушении спросил он.

— Я буду заниматься своими делами, а вы вдвоем идите, куда хотите.

— Э-э, я думал, мы все вместе погуляем, развлечемся, — расстроился Сухарь.

— Середина рабочей недели. Гуляем только на выходных. Видишь, Рома даже учебник с собой в дорогу взял, — поддержал меня Егор и кивнул на документы в красной обложке, зажатые подмышкой.

Сухарю ничего не оставалось, как согласиться и плестись сзади. А я, конечно же, не стал им говорить, что в обложке из-под истории академии спрятаны документы на Бивнева.

Таксист уже подъехал и ждал нас.

— Куда поедем? — спросил он, и завел двигатель.

— Сначала на восточный рынок, — сказал я.

— Что за рынок? В первый раз слышу, — заинтересовался Егор.

— Увидишь.

Позже, когда машина остановились, и мы вышли на улицу, Егор недовольно сморщил губы и сказал:

— Какой же это рынок? Это базар.

— Не вижу разницы, — усмехнулся я и зашагал к воротам.

Он что-то пробурчал и пошел следом. На первом же ряду они с Сухарем застряли, пробуя необычные сладости и восторженно разглядывая товары и пестрые ткани. Я предупредил их, что мне нужно решить кое-какие дела, и зашагал в конец рынка. Два старика сидели на том же месте, но не играли, а курили ароматный кальян.

Я поздоровался и сказал, что привез желчные пузыри, которые обещал.

— Нравишься ты мне. Человек слова, — кивнул старик и забрал четыре пузыря.

Глаза монстров я продал его соседу, а на макры снова объявил аукцион. На этот раз старик в нем не участвовал, а только завистливо поглядывал на большие яркие кристаллы. Через пятнадцать минут торг был окончен. Я отдал макры дородной женщине, в закрытом цветастом наряде, а в карман убрал девятьсот рублей.

Пока возвращался назад, купил матушке платок, расшитый серебристыми нитями и набор украшений из натурального голубого камня.

— Ей понравится, — решил я и сложил покупки в небольшой расписной сундучок, который купил тут же.

Как оказалось, Сухарь и Егор все еще стояли у первых рядов и яростно торговались с продавцом орехов.

— Ну не могут эти прогорклые семечки столько стоить! — прокричал Сухарь и закинул в рот целую пригоршню орехов.

— Не семечки, а фундук! А если они прогорклые, то зачем их в рот суешь? А? — сухонький мужичок небольшого роста пытался спасти свой товар от поедания и быстро завязывал мешки. Сухарь же тем временем продолжал спорить и горстями угощаться.

— Что у вас здесь происходит? — спросил я у Егора.

— Торгуемся. У них здесь так положено, — пожал плечами он и засунул в рот сушенный финик.

Я раздраженно выдохнул, схватил Сухаря за локоть и оттащил в сторону. Затем подошел к продавцу и дал ему пять рублей.

— А орехи-то вкусные, — признался Сухарь, когда мы вышли с рынка и зашагали к машине.

— Особенно на халяву, — усмехнулся я. — Вот, что я придумал. Вам все равно заняться нечем, а у меня еще много дел. Может, вы отправите моей матушке подарок? Я вам денег дам и адрес напишу.

Егор и Сухарь согласились, поэтому я попросил высадить меня возле ресторана, а они поехали дальше. Я зашел в ресторан, занял кабинку за ширмой и позвонил прокурору.

— Я уже в ресторане.

— Буду через пять минут.

Прокурор Олег выглядел намного лучше, чем в прошлый раз. Видимо, лечение пошло на пользу. Мы поздоровались и сели за стол. Официантка принесла нам меню и убежала обратно.

— Ты хотел поговорить со мной о Бивневе. Я внимательно слушаю. Мне этот персонаж тоже очень интересен.

— Бивнев несколько лет назад купил у нас рудник. Притом за смешную цену. На днях я встретил его в ресторане и решил выяснить, чем он дышит, так сказать.

Прокурор наклонился вперед и весь обратился в слух.

— Я нанял сыщика, и он принес мне вот эти документы, — я положил перед прокурором учебник по истории.

Он быстро просмотрел документы и чертыхнулся.

— Ясно! Значит он неучтенный и пользуется ментальной магией, чтобы принуждать людей подписывать нужные документы. Мы его за это привлечем, но вернуть тебе рудник не сможем. Здесь надо действовать по-другому.

— Как? — теперь уже обратился в слух.

— Тебе придется сплотить всех потерпевших и написать коллективную жалобу, но не в местные инстанции, а в Службу Имперской Безопасности при дворе Его Императорского Величества. А я прослежу, чтобы жалоба попала кому надо и не исчезла на полпути.

— Отлично! — воодушевился я.

— Погоди радоваться. Не все так просто, как тебе кажется. Похоже, что этот Бивнев имеет влияние на потерпевших, поэтому тебе туго придется. Единственное, что могу пообещать — это охрану. Если кто-то из них будет бояться идти против Бивнева, то я готов выделить несколько человек из своего ведомства, пока идет разбирательство. К тому же со своей стороны я сделаю все, чтобы дело не застопорилось. Благо, у меня влиятельные связи в столичной прокуратуре. Однако тебе предстоит самое сложное — уговорить людей пойти против Бивнева.

— А если я сам напишу жалобу и отправлю в Службу имперской безопасности?

— Единичную жалобу на которого-то провинциального дельца никто рассматривать не будет. Сразу спустят вниз по инстанции. А там она будет переходить от одного к другому, пока не пропадет бесследно.

Я согласился. Хорошо, что сыщик подготовил список людей с контактными данными. Теперь надо с каждым связаться и уговорить выступить против жирного борова Бивнева.

Тут прибежала официантка и приняла заказ. Мы с Олегом неспеша пообедали, вспоминая общих московских знакомых, которых, как оказалось, у нас достаточно много.

— Надеюсь, у тебя получится прижать Бивнева. А я пока займусь его незарегистрированной ментальной магией. Чует мое сердце без покровительства не обошлось. Слишком уж легко он избегает проблем, — сказал Олег, когда мы вышли на улицу.

Я нашел и протянул ему документ с денежными переводами.

— Ты сможешь выяснить, кому принадлежат счета? Думаю, он переводит деньги своему покровителю.

— Постараюсь, но не гарантирую. Существуют так называемые анонимные счета, к которым имеет доступ лишь тот, кто предъявит цифровой код-ключ. То есть, если ты сможешь раздобыть этот код-ключ, то просто идешь и снимаешь все деньги со счета. У тебя даже паспорт не спросят. Думаю, эти счета устроены так же. В этом случае ни в одном банковском документе не фигурирует владелец счета, а значит и мы узнать не сможем. Но я все-таки постараюсь раздобыть хоть какую-нибудь информацию.

— А как выглядит это цифровой код-ключ? — заинтересовался я.

— Обычно это двадцатизначный номер, который нужно продиктовать сотруднику банка.

— Понятно.

Я все больше склоняюсь к тому, что Бивнев действует по указке своего покровителя. Бивнев — глупый жадный необразованный недомаг. Сам бы он такую систему не выстроил. Значит, он жалкая марионетка в руках опытного кукловода.

Мы с Олегом попрощались, договорившись созвониться, если что-то узнаем.

Следующим пунктом моего списка дел на сегодня была покупка мобилета Еве. Я огляделся в поисках нужного магазина, но ничего подобного на этой улице не было. Я решил не вызывать такси, а прогуляться и, заодно, получше познакомиться с городом.

Я неспеша шел по мостовой и с интересом рассматривал старинные дома, необычные витрины магазинов, а также людей. Здесь была довольно разношерстная публика: пожилые богатые дамы прогуливались под руку с такими же пожилым господами или с совсем молоденькими мальчиками, представители малых народов, разодетые в шкуры животных, боязливо косились на мчащиеся по дороге машины и высматривали номера домов, компании парней и девчонок сидели на бордюрах или на перилах лестниц и весело смеялись, хрустя засахаренной клюквой.

Я перешел на соседнюю улицу и увидел магазин, на котором вместо вывески с названием висел огромный фанерный мобилет.

— То, что нужно, — обрадовался я и ускорился.

В магазине было пусто, только скучающий продавец склонился над кроссвордом и задумчиво смотрел в пустые квадратики. Но, как только колокольчики над дверью зазвенели, кроссворд пропал под столом, а продавец тут же оказался рядом со мной.

— Добро пожаловать в «Мир мобилетов»! Что вам показать?

— Я бы хотел купить девушке мобилет.

— У нас огромный выбор. От самый дешевых до самых дорогих.

— Мне бы что-нибудь среднее, — ответил я и подошел к витрине с мобилетами.

Продавец был прав. Выбор и в самом деле был огромный. Я присмотрел мобилет за пятьсот рублей в розовом корпусе. Продавец похвалил за выбор и предложил праздничную упаковку. Я согласился и вскоре вышел на улицу с коробкой, обернутой в цветастую бумагу.

У меня еще осталось немного денег, поэтому решил съездить до оружейного магазина и присмотреть броню. Я еще плохо знал город, но примерно представлял, где нахожусь, и это было довольно далеко от оружейного. Поэтому пришлось снова звонить таксисту.

Тот сказал, что сможет подъехать через полчаса, так как уже отвозит кого-то. Мы условились встретиться у ресторана. Я хотел зайти в продуктовый, но уже возле двери почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, я заметил только влюбленную парочку и собачника со здоровенной овчаркой.

«До сих пор Трясогузкин не успокоился, что ли? Надо было все-таки лично ему объяснить, что не стоит переходить мне дорогу», — подумал я и зашел в магазин.

Набрав полный пакет продуктов, вышел на улицу и решил позвонить Егору, чтобы спросить, где их с Сухарем забрать. Подарок для Евы положил в пакет с продуктами и полез в нагрудный карман. Вдруг кто-то схватился за пакет, грубо выдернул из моей руки и бросил за угол. Я успел заметить только темную одежду и поношенные кеды.

— А ну, стой!

Я рванул следом, обогнул угол дома и в растерянности остановился. Вор лежал на земле с перерезанным горлом, а рядом валялся разорванный пакет с продуктами и подарком для Евы.

Глава 3

Российская империя. город Екатеринбург

Кровь расползлась по мостовой и потекла в сторону дороги. Я быстро распихал продукты по карманам, кое-что положил в порванный пакет, зажал подмышкой мобилет Евы и в нерешительности остановился. Я не знал, как поступить. Но тут рядом заверещала женщина:

— Убили! Убили! Человека убили-и-и!

— У вас есть мобилет? — спросил я и крепко сжал ее плечо, чтобы обратить на себя внимание.

— Д-да, — закивала она, размазывая слезы по пухлым щекам.

— Звоните в полицию!

Трясущимися руками она вытащила мобилет из сумочки и набрала нужный номер. Я решил дождаться патруля и обо всем рассказать. Если честно, меня эта ситуация тоже вывела из равновесия. Не более пяти секунд прошло с тех пор, как вор скрылся за углом, а я уже нашел его с перерезанным горлом. Кто это сделал? И куда убийца испарился?

Ждать пришлось недолго. Через десять минут подъехала машина, из которой вышел уже знакомый полицейский. Он допрашивал меня после того, как я покончил с бандитами на Весенней улице.

— Этого тоже вы? — спросил полицейский.

— Нет, — развел я руками и рассказал, все, как было.

— Тогда, кто же его убил? — он внимательно посмотрел на меня.

— Не знаю. Не видел. Сам хотел бы это выяснить.

Я вспомнил, что почувствовал чей-то взгляд на себе до того, как зашел в магазин, но полицейскому об этом не рассказал. Чувство к делу не пришьешь. Он записал мой номер мобилета и сказал, что свяжется, если возникнут вопросы, и повернулся к заплаканной женщине. Я уже зашагал в сторону ресторана, как вдруг в кармане завибрировал мобилет.

— Я подъехал. Вы еще не выходите? — услышал я нетерпеливый голос таксиста.

— Уже бегу!

Я забрался в машину, предупредил, что поедем обратно, и позвонил Егору. Оказывается, они с Сухарем все же зашли в контору и сделали ставки на коней.

— Мою лошадку зовут Радуга, — сказал Егор, когда залез в машину и опустился рядом.

— А мою Звездочка, — Сухарь сел спереди и сильно хлопнул дверью, отчего получил уничижительный взгляд водителя.

— Твоя Звездочка за моей Радугой будет пыль глотать. Запомни! Ты бы хоть немного изучил их подноготные. Радуга победительница прошлого сезона, а твоя Звездочка — дебютантка.

— Вот именно! — Сухарь поднял вверх указательный палец. — Моя лошадка молодая и быстрая, а твоя Дуга — старая кобыла!

— Что⁈

Похоже было, что Егор не на шутку разозлился, но Сухарь продолжал его подначивать. Я же не обращал на них внимания и уставился в окно, обдумывая произошедшее. Сначала вор украл пакет, а уже через несколько секунд я нахожу его мертвым. Меня хотели подставить? Или помочь? Но кому это надо? Вряд ли Бивнев уже в курсе, что я под него копаю.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее мне казалось, что это была помощь. Во-первых, чтобы обвинить меня в убийстве нужно, чтобы были свидетели того, что я беспричинно напал на невиновного, но таких не было. Зато есть свидетель продавец, что у меня украли пакет. Во-вторых, я не маньяк-убийца, чтобы перерезать человеку горло из-за пакета продуктов. Пару раз приложил бы мордой об асфальт и все. Поэтому никто бы не поверил, что это сделал я.

Погруженный в раздумья, я даже не заметил, как заснул. Разбудил меня Егор, когда мы уже остановились у портала.

Расплатившись с таксистом, я вышел из машины и поплелся за друзьями. У Сухаря еще были занятия на полигоне, поэтому он попрощался и зашагал к платформе. Егор еще на рынке купил Зинаиде подарок, поэтому решился пойти к ней домой и поздравить.

— А вы матушке моей отправили посылку? — схватил я его за руку.

— Конечно! Три рубля с меня содрали за доставку, — пожаловался он.

— Хорошо, — выдохнул я и полез в карман за мобилетом.

Матушка ответила уже после второго гудка. Я поздравил ее с днем рождения, пожелал всего самого-самого и обещался приехать на новогодние праздники.

— Спасибо, Ромочка, сыночек! Какое счастье, что ты у меня есть! А ты же не знаешь, что у нас вчера случилось. Горе-то какое, — запричитала она.

Я остановился, как вкопанный, и с замиранием сердца спросил:

— Матушка, все живы-здоровы?

— О-хо-хо, кто же на такое решился-то? У кого рука-то поднялась? — продолжала она приговаривать и захлюпала носом.

Я терпеливо ждал, хотя нервы были на пределе. День сегодня какой-то… дурацкий.

— Помнишь, я тебе говорила, что Клавдия Петровна пожалела, что продала завод тому противному дельцу?

— Помню. И что?

— Так вот… убили ее! Горе-то какое! — зарыдала она в трубку.

— Успокойтесь, матушка, и все толком расскажите. Кто и когда ее убил?

Она всхлипнула пару раз, затем тяжело вздохнула и продолжила:

— Вчера младшая дочь Клавдии Петровны к нам приходила. Говорит, приехали с мужем навестить ее, а она на кухне висит. На поясе от халата. Дома бедлам, все вывернуто и разбросано, будто искали что-то.

У меня неприятно кольнуло в груди. Я был уверен, что это Бивнев велел ее убить, больше некому. Клавдия Петровна была женщиной строгой и справедливой. Видимо, не смогли с ней договориться, поэтому и убили.

— Будь осторожен, сыночек. Сердце у меня за тебя неспокойно. Может, вернешься? Поступишь в московскую академию, будешь дома жить.

— Нет. Отец велел сюда поступать, да и мне уже другой академии не нужно.

После минутного молчания и тяжелых вздохов матушка ответила:

— Ты прав. Отца надо слушаться.

Мы пожелали друг другу доброй ночи и попрощались. Я убрал мобилет в карман и зашагал домой.

Семен сидел в гостиной и что-то читал, водя лупой.

— Ваше Сиятельство, книга-то какая интересная, а обложки нет.

Я кивнул, но не стал объяснять. А вот с библиотекарем объясниться придется.

Поужинав, я закрылся в спальне и разложил документы на кровати. Я решил не откладывать в долгий ящик разговоры с потерпевшими, поэтому набрал верхний номер.

— Так-с, Зоя Сергеевна, — прочитал я имя и приложил телефон к уху.

Трубку взял молодой человек и сказал, что она погибла в прошлом году.

— Как это случилось? — напрягся я, вспомнив повешенную Клавдию Петровну.

— Авария. Разбилась на машине с водителем.

— А кто получил ее наследство?

— Я — ее единственный внук. А что? — в голосе послышались стальные нотки. Видимо, его подозревали в убийстве бабушки.

— Тогда мне нужно с вами встретиться.

— Зачем нам встречаться, граф?

— Я хочу помочь вам вернуть судоходную верфь.

Он замолчал ненадолго, а затем еле слышно ответил:

— Вообще-то бабушка меня предупреждала, чтобы я о верфи и думать забыл. Что-то там нечисто.

Я уверил его, что лучше поговорить об этом с глазу на глаз. Мы договорились завтра встретиться.

Я сделал еще десять звонков, но дозвонился только до трех. Двое тоже согласились встретиться. А третий уехал жить в Краснодар и сказал, что не хочет даже слышать про дельца и уже смирился с тем, что никогда не сможет вернуть свой алюминиевый завод. К тому же он говорил со мной так осторожно, будто боялся, что я имею отношение к Бивневу.

— У меня нет претензий к господину Бивневу. Мы заключили сделку. Я собственноручно подписал все документы.

— Но вас же обворовали! Неужели вы смиритесь с тем, что Бивнев применил против вас ментальную магию и заставил подписать документы?

— Ментальную магию? — задумался он.

— Да, он незарегистрированный менталист.

— Ублюдок! Подонок! Скотина! Убью гада! — вспыхнул мужчина. — Что надо делать? Я все сделаю, чтобы наказать эту мразь!

Мы договорились, что, когда жалоба будет готова, он придете в Екатеринбург и все подпишет.

В течение часа я обзванивал всех по списку, но смог назначить встречу только восьмерым. Некоторые проживали в других городах, поэтому не могли завтра приехать, но попросили держать их в курсе дел. Пятеро согласились поучаствовать в расследовании только после того, как подпишут остальные. Так как они боялись выступить против дельца. Еще трое наотрез отказались. А также были номера, которые уже не работали.

— Ну хоть кто-то, — устало выдохнул я, выключил телефон и откинулся на подушки.

Время было уже десять часов вечера и слипались глаза, но я заставил себя встать, одеться и пойти к порталу. По пути решил, что сегодня не буду задерживаться и в полночь вернусь домой.

На первом уровне изнанки меня ждало теплое светлое утро. Я решил, что больше не буду прятать шубу в лопухах, а разденусь в своем доме. Кстати, там же можно устроить место отдыха, только надо прибраться и расшугать мышей.

Заспанные охотники неторопливо шли к воротам, громко зевая и почесываясь. По пути к дому встретил старосту, который напомнил, что я обещал продать ему макр, добытый на втором уроне.

— Вон, Серега тоже пошел к порталу. Идите вместе, а то там опасно.

— А здесь не опасно? — усмехнулся я.

— Везде опасно. Даже на лице, — кивнул он и поплелся к воротам.

Я зашел в дом, повесил шубу на гвоздь под потолком и осмотрел фронт работ. Во-первых, надо вынести все кирпичи. Печка здесь без надобности, лето круглый год. Если захочется вскипятить чайник или сварить суп, то лучше принести горелку. Во-вторых, застеклить треснутое окно. В-третьих, вымести сор, пыль и паутину. И, наконец, притащить что-нибудь из мебели. Диван, например, или тахту, а то кроме стола и лавки ничего нет.

Я вышел из дома и зашагал к порталу на второй уровень. Едва переместился, сразу почувствовал неладное. Вдали, возле ворот слышались крики.

Я опрометью бросился туда и увидел через открытые ворота огненные всполохи и молнии.

— Еще лезут! Серега бей! — услышал я крик.

Один из охотников забежал обратно под купол и закрыл за собой ворота. Он был ранен в ногу и волочил ее.

— Что там происходит? — подбежал я к нему.

— Прикинь, эти твари засаду нашим устроили, — его трясло. — Лекарь! Иди сюда!

Я не стал больше ничего выспрашивать и бросился к воротам. Руны горели ярким синим пламенем. Я выглянул и увидел, что сразу за воротами стоят охотники и бьют по монстрам не только оружием, но и магией. Однако сегодня туман был еще более непроглядный, поэтому монстров было сложно убить. А их, по-видимому, было очень много.

Меня увидел Серега и замахал рукой.

— Давай, студент, присоединяйся! Там где-то трое наших застряли. И откуда тварей столько привалило?

Вдали слышались рык, крики, звуки борьбы. А может и не вдали, а всего в нескольких метрах. Из-за тумана сильно осложнялось восприятие.

Я перехватил катану двумя руками и зашагал вперед, кромсая все вокруг. Кроме больших тварей, с шипением и ревом бросающихся на меня, были также мелкие, которые путались под ногами и хватали за штанину или ботинки. Пока пробирался вперед, убивая монстров, не забывал вытаскивать макры, выковыривать глаза и срезать все внутренности, что попадались под руку. Некогда было разбираться, где и что, поэтому хватал все и совал в мешок.

Между тем крики охотников стали ближе. Среди них слышался голос старосты.

Я повернулся к Сереге, который шел рядом, ловко орудуя боевым топором и магическим молотом.

— Мне послышалось или староста тоже здесь?

— Да, решил в кое-то веки пойти на охоту и на тебе. Вроде тупые твари, неорганизованные, а уже второй раз в кольцо охотников берут.

Вскоре мы прорвались к охотникам, которые от усталости едва держались на ногах.

— О, братцы, спасибо, что выручили, а то я уже думал — всё, пора тапки белые надевать, — усмехнулся молодой охотник, которому я в прошлый раз обменял туши монстров на глаза и пузырь.

— И сожрали бы тебя вместе с ними — попытался разрядить обстановку и парни усмехнулись.

Я подхватил старосту, с прозвищем дядька Кирпич, под руку и потащил к воротам. Он с трудом передвигал ноги и тяжело дышал. Мы шли медленно, потому что надо было обходить или переступать трупы монстров, которых мы убили по пути, поэтому немного отстали от остальных, но вокруг было тихо. Похоже, монстры отступили.

Уже у самых ворот он отпустил мою руку и велел:

— Дальше я сам. Не хочу выглядеть, как немощный старик. Все-таки я староста. Ты лучше створку попридержи.

Я кивнул и пошел вперед. Охотники как раз затаскивали тушу чешуйчатого монстра. Я подошел к ним и взялся за створку, но тут совершенно бесшумно из густого тумана выскочила огромная тварь с удлиненной мордой и бросилась к нам.

— Бегите! — крикнул староста и выпустил в монстра воздушную воронку. Однако в это же время монстр резко пригнулся и стрелой ринулся к нам, распахнув пасть с тремя рядами острых зубов.

— Не-е-ет! — дядька Киприч прыгнул перед ним и занес боевой топор.

Но ударить монстра не успел, тот снова сделал рывок и просто схватил руку с топором. Староста закричал от адской боли, а я перехватил катану, в три прыжка добрался до твари, и двумя ударами отсек голову. Пасть раскрылась, и староста смог освободить прокушенную насквозь руку.

— К лекарям его! — закричал я и опустился рядом с ним.

Побледневший староста лежал на земле и прижимал раненную руку к телу. Между тем, охотники откуда-то принесли носилки, аккуратно положили на них старосту и понесли к порталу. Я смотрел им вслед и думал, как же я ошибался насчет дядьки Кирпича. Он не отошел в сторону, а преградил путь монстру, спасая нас. На это был способен только смелый человек, который готов пожертвовать собой, чтобы спасти жизнь другому. А то, что он немного скуповат — это ничего. На это можно иногда закрывать глаза.

— М-да, целый день уйдет на то, чтобы разделать туши, — сказал охотник и встал рядом со мной.

Я огляделся. То ли я привык, то ли туман немного рассеялся, но я стал лучше видеть то, что творилось вокруг.

— Как теперь разберешься, кто кого убил? — продолжал охотник.

— Надо сначала вытащить макры из тех, кого точно знаешь, что сам убил, а насчет оставшихся подумаем, — предложил я.

Трое охотников начали выискивать своих убитых, а я подошел к тому, который прокусил руку дядьки Кирпича. Я осмотрел гигантскую голову и еще раз поразился тому, насколько легко меч разбудил толстенный хребет.

Макров оказалось два. В голове средний, а в груди огромный. По моим примерным подсчетам два макра можно будет продать за семьсот рублей старосте с первого этажа или за тысячу на рынке.

Я прошелся среди трупов и нашел еще двух монстров, которых сам убил, и достал кристаллы. Между тем остальные охотники затаскивали монстров под купол, чтобы разделать их в спокойной обстановке.

Осталось несколько монстров, которых никто не мог признать своими.

— Не-е-е, ну если я щас этого раскрою, то потом пусть на меня никто не обижается. Даже если макра не найду, то хотя бы шкуру и внутренности заберу, — сказал один из охотников.

— Подожди, не торопись. Алик же еще не вернулся. Это, наверное, его монстры.

— Не-е-е, Алик бил куда попало. Сильно сомневаюсь, что он хоть в кого-то попал.

— Ты пока своих разделай. Эти никуда не убегут.

Пока они думали и разбирались, я вытащил глаза и аккуратно срезал все внутренние органы со свой добычи.

— Отдаю тушу со шкурой в обмен на глаза и желчные пузыри! — объявил я.

Двое с радостью согласились на обмен, поэтому я уже через десять минут вышел из портала на первый уровень.

Филя со старостой тут же бросились мне навстречу.

— Что там у вас произошло? Что с Кирпичом? Он же на охоту не ходит, — спросил встревоженный староста.

Я рассказал, что случилось с охотниками и про подвиг дядьки Кирпича.

— О-хо-хо, как же он так-то? Надеюсь, выкарабкается. Не хотел бы я быть старостой на втором уровне. Здесь лучше всего.

Они проводили меня до дома, где я оставил внутренности и взял шубу. К порталу мы шли вдвоем с Филей.

— Я тоже завтра на охоту пойду. Надоело дома без дела сидеть, — сказал он.

Я кивнул, погруженный в свои мысли.

— Ты чего такой смурной? Из-за Кирпича? Не волнуйся, поправится. Пока его несли, я мельком взглянул, так у него кости целы, а лекари раны быстро подлечат.

— Не только из-за него. Просто сегодня день какой-то… дурацкий.

Российская империя. Город Екатеринбург

Мужчина сидел в кресле с высокой спинкой и не сводил взгляда с подчиненного. Тот переминался с ноги на ногу и пытался объяснить то, что случилось.

— …так Севка мимо проходил. Женщина там верещала, и парень какой-то стоял.

— Давай еще раз и без спешки. Сегодня убили Женьку-шныря, так?

— Да, — кивнул он.

— Прямо посреди белого дня на оживленной улице?

— Не совсем. За углом, но рядом с оживленной улицей, — несмело поправил подчиненный.

— Понятно… Затем Сева, который работал с Женькой в паре видел, как возле него стояли молодой парень и толстуха. Верно?

— Да. Толстуха ревела и звонила, а парень просто стоял и смотрел. Кстати, Сева сказал, что Женька у него сумку отобрал.

— Так, значит парень и убил.

— Скорее всего. Больше некому.

— Опиши-ка мне его, — попросил мужчина и вперился в него ледяным взглядом.

— Ну-у, молодой, высокий. Волосы черные, нос прямой. В шубе соболиной был.

Мужчина резко откинулся на спинку кресла и раздраженно выдохнул.

«Неужели, это тот же парень? По описанию очень похож. Это что же получается? Он следит за моими людьми? Одних — вырубает, других — убивает. Кем он себя возомнил? Народным мстителем?» — размышлял он.

— Можешь идти, — обратился он к тому, который докладывал ему новости.

Подчиненный поклонился и вышел, а мужчина нажал на кнопку коммутатора:

— Аллочка, Палыча ко мне. Срочно!

— Хорошо.

Вскоре послышались тяжелые шаги и в дверь постучали.

— Заходи!

Палыч приоткрыл дверь и бочком зашел в кабинет.

— Вызывали?

— Ты слышал про Женьку-шныря? — сухо спросил мужчина.

— Да, слышал. Только три месяца успел на нас поработать.

— А что он вообще там делал?

— Они с Севой учились сумки уводить. Я их научил, как быстро менять облик и сумку напарнику передавать. Второй день тренировались.

— Значит, они случайно наткнулись на того, кто на Весенней наших убил?

— Получается, что случайно.

— А сумка где?

— Не было никакой сумки. Женька у него пакет с продуктами вырвал.

— ЧТО⁈ — взревел мужчина.

— Случайно вышло. Я же сказал, они просто тренировались, — Палыч весь покрылся испариной и у него затрясся подбородок.

— Идиот! Ты чему их учишь? Мне нужны ловкие воры, которые смогут тырить то, что мне нужно. Мне продукты нужны⁈ Отвечай! Мне нужны колбаса и макароны⁈ — мужчина раскраснелся и брызгал слюной, распаляясь все сильнее.

Палыч опустил голову и молчал.

— Я столько времени, сил и денег трачу на то, чтобы создать опытную, эффективную и хорошо обученную армию, а они у тебя продукты на улице отбирают? Пусть смерть этого недоноска будет всем уроком! Особенно для тебя. Для чего я тебя поставил на такую высокую должность? Чтобы выслушивать нелепые объяснения по поводу отребья, которое ты понабрал неизвестно откуда?

Палыч продолжал молчать. Он знал, что надо просто перетерпеть и помолчать. Его господин хоть и вспыльчив, но быстро остывает.

— Что-нибудь еще вспомнил тот ушлепок, который своих сдал?

— Нет, только и твердит про высокого молодого брюнета с молниями.

— Как думаешь, это тот же, что с мечом по кондитерским ходит?

— Не знаю. Но если их сразу несколько, таких героев объявилось, то кто-то решил потягаться с нами. В ваших кругах никто новый не объявился?

— Нет, все спокойно… Ладно, иди, — выдохнул мужчина.

Однако Палыч поднял голову и, замирая от страха, тихо произнес:

— У меня еще новости есть.

— Надеюсь, хорошие? — мужчина оттянул галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и откинулся на спинку кресла.

Палыч решил не отвечать на вопрос, а сразу приступил к делу:

— Мне доложили, что Лягушонок заинтересовался Бивневым. Дал задание проверить, действительно ли он менталист и зарегистрировали его или нет?

— А почему он им заинтересовался? — послышался напряженный голос.

— Я не знаю, но мне также доложили, что кто-то обзвонил тех, с кем работал Бивнев, и пригласил завтра на встречу.

— Этого только не хватало… Значит так, выяснить, кто мутит воду и записать разговор встречи. Не нравится мне это. Ох, как не нравится.

— Что с Бивневым будем делать?

— Пока ничего, но если тучи будут сгущаться, то его надо будет убрать, чтобы не взболтнул лишнего, если ему яйца дверью прищемят.

— Ясно. Могу идти?

— Иди.

Российская империя. Уральская магическая академия

Я переместился на нулевой уровень и, подняв воротник, поспешил домой. Хотел сегодня раньше лечь, но снова не получилось. На часах было уже без четверти два.

Позже, лежа в кровати я обдумывал происшествие в городе. Даже прогуливаясь и наслаждаясь погодой, я не терял бдительность и за всем наблюдал. Возле двери в магазин я почувствовал на себе чей-то взгляд. Мне не могло показаться и своим ощущениям я всегда доверял. Меня они ни разу не подводили. Значит, за мной снова кто-то следит. Интересно, где сейчас Трясогузкин? Может, это он?

Но, чем больше я думал об этом, тем больше убеждался, что ошибся. Трясогузкин подлый и трусливый. Он может действовать только исподтишка и никогда не пойдет на прямое столкновение, а тем более не убьет человека на улице таким способом. Я вновь вспомнил то, что увидел, когда забежал за угол: умирающий вор с перерезанный горлом, лужа крови и продукты, разбросанные вокруг.

«А вдруг это не имеет ко мне никакого отношения, и вор погиб от руки подельника или карателя, а я просто оказался рядом? Скорее всего так оно и есть», — подумал я и, успокоившись, заснул.

Глава 4

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Утро началось с крика. Я спросонья вскочил и, не разбирая дороги, ринулся на кухню.

— Что случилось⁈ — выпучив глаза, заорал я.

— Ничего, — ответил Егор и поставил кружку с чаем на стол. — Я просто рассказывал Сёме, как ты шестерых бугаев в баре положил.

Семен закивал и испуганно посмотрел на меня:

— Ваше Сиятельство, простите, что напугали.

— Это я виноват. Слишком вошел в роль, — Егор развел руками.

— Но я слышал крик. Кто кричал? — я переводил взгляд с одного на другого.

— Никто не кричал. Просто я перестарался с объяснениями.

Я усмехнулся и сел за стол напротив него. Семен тут же положил передо мной столовые приборы.

— Ты чего так рано пришел? — спросил я, намазывая на поджаренный хлеб толстый слой вишневого джема.

— Не спалось. Вышел на улицу и увидел, как Семен крыльцо подметает. Вот и напросился к вам. Скучно мне одному. Я даже подумываю в общагу перебраться, чтобы было с кем чай попить, а то все один да один.

— А в общагу ты сможешь своих девчонок водить? — усмехнулся я.

— Об этом я не подумал, — признался он. — Эх, придется остаться. Хорошо, что вы рядом. Не так скучно.

Тут в моей спальне зазвенел будильник.

— Я выключу, — сказал Семен и выскочил в коридор.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросил Егор и подлил себе чая.

Я глубоко вздохнул, вспомнив, что мне сегодня предстоит разговаривать с потерпевшими и уговаривать их свидетельствовать против Бивнева. Прокурор обещал выделить охрану для тех, кто боится за свою жизнь. Думаю, его тоже надо пригласить на встречу и всем вместе обсудить дальнейшие действия. Люди должны почувствовать нашу с Олегом поддержку и понять, что я не сдамся и доведу дело до конца.

Я вспомнил слова Бивнева: «Я вас, графьев, всех под ногтем держу. Ваше место у меня под каблуком». А не потому ли он так зол на «графьев», что его родной отец — граф от него отрекся? Вполне возможно, что гнусная натура дельца подталкивала его к таким действиям. Или все же через него действовал его тайный покровитель? Как бы то ни было, рано или поздно я это выясню.

— Ты чего застыл? — выдернул меня из раздумий Егор.

— Да так задумался. О чем ты спрашивал? — я откусил тост, с которого джем уже вытек на стол и застыл каплями.

Однако Егор махнул рукой и сказал, чтобы я поторапливался, а то на занятия опоздаем. Я в два глотка допил чай, быстро переоделся и, прихватив мобилет для Евы, зашагал к двери. Егор уже стоял на крыльце и жаловался на холод.

— Когда на охоту пойдешь? — спросил он, когда мы зашагали к общежитию Евы.

— Сегодня ночью, а что?

— Я пойду с тобой, но не чтобы охотиться, а чтобы погреться на солнышке. Что-то надоела мне эта зима. Через месяц-два морозы станут еще сильнее, а во втором полугодии через день будет подниматься очень сильный ветер. И что за идиот придумал построить академию в таком месте?

— Ты не читал историю создания академии? — спросил я и с досадой вспомнил о том, что мне еще надо вернуть книгу в библиотеку. Но как я ее сдам без обложки? Может, попробовать ее приклеить обратно, когда не надо будет больше прятать документы?

— Пролистал брошюрку, но там какая-то сказка написана про Лисицу, — пожал плечами Егор.

— В полной версии легенды написано, что рядом с академией находится место силы. Интересно, это тоже вымысел или есть такое место?

— Уверен, что вымысел. Одно хорошо, тварей здесь нет. Наверняка только потому, что холод они не выносят. Впрочем, как и я.

Мы подошли к общежитию Евы как раз, когда она выходила на улицу.

— Привет! — поздоровалась она и удивленно уставилась на мобилет в подарочной коробке.

— Привет. Это тебе, чтобы больше не пропадала, — подмигнул я и протянул ей коробку.

Ева подошла ко мне вплотную, сняла крышку и ахнула.

— Розовый мобилет⁈

Егор тоже заглянул в коробку и весело сказал:

— Я бы тоже не отказался от нового мобилета. Только розовый мне не к лицу. Лучше синий или черный.

Ева крепко обняла меня, повторяя несчетное количество раз слово «спасибо», затем аккуратно вытащила мобилет из коробки и убрала в сумочку.

— После пар разберусь, что к чему и первый же звонок сделаю тебе, — пообещала она и прижалась к моей руке.

Мне было приятно от того, что удалось порадовать девушку, но радость продлилась недолго. У входа в академию мы встретили Зинаиду.

— А, Големов, здравствуйте! Давно не виделись. Например, мы должны были встречаться позавчера на полигоне. Я прождала полчаса, но вы так и не явились. Как вы можете это объяснить? — она пробуравила меня строгим взглядом.

Я не успел открыть рта, как заговорила Ева:

— Погодите, но ведь я предупреждала декана, что Рома не придет на занятия. Разве вам не передавали?

— Мне никто ничего не передавал, так что…

— Вы правы, — прервал я ее, оттеснил Еву и улыбнулся. — Я прогулял, поэтому готов понести наказание.

— Хорошо. Сейчас идите на полигон, а я пока придумаю, чем бы вас занять на всю следующую неделю. Кстати, вы не забываете проверять двери? — подозрительно уставилась она на меня.

— Конечно, нет! — я так убедительно соврал, что сам себе поверил. Хотя вчера я точно никаких дверей не проверял. Вообще мне это задание не нравилось. Ерунда какая-то. Что можно унести из аудиторий? Парту или указку? А захотят подложить что-нибудь, сделают это на перемене.

Я попрощался с Евой и Егором и зашагал за Зинаидой к платформе.

— Что сегодня будем изучать? Шаровую молнию?

— Нет, до шаровой молнии еще дорасти надо. Мы с вами будем готовиться к квартальному зачету. Он легкий, но все равно надо потренироваться, — сказала она и уткнулась в ворот манто, чтобы спастись от ледяного ветра.

— Что за зачет? В первый раз слышу, — признался я.

— Каждый квартал студенты демонстрируют комиссии то, чему они научились. По результатам зачета будет принято решение, будет дальше учиться студент или нет.

— Ну, у меня точно не будет с этим проблем, — махнул я рукой.

— Я бы на вашем месте не была так уверена. Бывало, что студент перенервничал и не смог ничего показать. Правда, дается еще один шанс сдать зачет, но это не значит, что надо расслабляться, — строго сказала она.

Я кивнул и показал на подъезжающую тарантайку.

Последующие два часа я упражнялся на полигоне, пытаясь попасть в центр мишеней. Мне удалось это сделать лишь три раза, но уже к концу занятий я выявил одну закономерность. Молнии чередовались. Если первая попадала в верхнюю часть мишени, то следующая била вниз и только третья прямо. То есть теперь я точно знал, куда направлять руку, чтобы попасть в центральный круг мишени.

Я хотел еще немного позаниматься, но у входа уже в нетерпении топтался следующий студент. Зинаида сказала, что после выходных будут известны задания на зачет и велела подготовиться.

— Почитайте теорию и морально подготовьтесь. Если вы провалите зачет, то мне придется писать объяснительную, почему мой студент не научился основам управления молниями, — строго сказала Зинаида.

Я заверил ее, что обязательно подготовлюсь и точно с первого раза сдам зачет.

— А на охоте я хорошенько потренируюсь, — тихо добавил я и зашагал к тарантайке.

Сегодня я ехал в город один, поэтому решил воспользоваться услугами такси, что стояли у платного портала. Во-первых, по цене было одинаково, но таксиста надо было долго ждать. А, во-вторых, после вчерашней охоты таз был доверху наполнен внутренностями монстров и их надо было распихать в два мешка. И на территории академии мне с таким количеством трофеев лучше не появляться.

Я сбегал до дома, наскоро перекусил и зашагал к порталу. По пути позвонил прокурору.

— Нельзя с ними встречаться на виду у всех. Они и так всего боятся, — сказал Олег после того, как согласился поприсутствовать на встрече.

— Где же мне их собрать?

— Есть у моего ведомства несколько конспиративных квартир. Я выясню, которая из них свободна и перезвоню тебе.

Я сбросил звонок и переместился на первый уровень. Охотились обычно с утра, поэтому сейчас в домах слышались разговоры, некоторые охотники сидели и курили возле заборов, а староста неспеша прохаживался от одного к другому.

Меня уже встречали, как родного, и каждый обязательно хотел что-то со мной обсудить, или о чем-то посоветоваться. Только через двадцать минут я добрался до дома на первом уровне изнанки и, распихав внутренности в мешки, зашагал к платному порталу.

На этот раз сигнализация не сработала и на меня никто арбалетов не направлял. Я спокойно вышел, добрался до кассы и заплатил за вход, а точнее за выход.

За крепостной стеной я направился прямиком к таксистам.

— Здорова! — поздоровался я одного из них.

— Куда поедем? — спросил водитель, когда мы выехали за пределы стены и помчались в сторону города.

— На восточный рынок.

— А, может, к моему скупщику? Я с ним поговорю, он тебе больше предложит, чем на рынке. Эти торгаши только для виду торгуются, а на самом деле уже заранее договариваются на какой цене остановятся и кто из них победит.

— Я подумаю, а сейчас вези меня на рынок.

Было видно, что водитель немного расстроился, но виду не подал и спросил, ждать меня или нет.

— Нет, не жди. Я задержусь по делам.

Вдруг завибрировал мобилет. Это был прокурор Олег.

— Запомни адрес и не подъезжай к дому на такси, а пройди пешком пару кварталов. И остальных предупреди, чтобы так же сделали. Я в этом городе уже никому не доверяю, — прошептал Олег.

Он несколько раз повторил адрес, чтобы я запомнил и отключился.

После полудня я вылез из машины, забрал из багажника мешки с внутренностями и зашагал к уже знакомым старикам. По обыкновению, те сидели на ковре, скрестив ноги, пили чай и закусывали восточными сладостями. Увидев меня, старики обрадовались и принялись наперебой приглашать к их столу. Я ответил, что у меня совсем нет времени и раскрыл перед ними мешки с внутренностями. У обоих жадно загорелись глаза, и они принялись торговаться.

— Двести — хорошая цена. Больше никто не предложит, — уверял один.

— Да, двести — хорошая цена, а двести двадцать еще лучше! Продай мне за двести двадцать.

После слов водителя о том, что продавцы на рынке обо всем договариваются заранее и только разыгрывают торг, я стал внимательнее наблюдать за ними и вскоре удостоверился, что это правда. Ругаясь и активно жестикулируя, они на пальцах показывали друг другу реальную стоимость, и кто из них остановится.

— Отдам за триста, а если откажетесь, пойду к другим, — предупредил я и сделал вид, что хочу обратно завязать горловины мешков.

Оба вмиг притихли и согласились. Каждый вытащил из кармана по сто пятьдесят и отдал мне. Пришел черед продавать макры. Их было немного, поэтому уместились в карманах шубы и пиджака.

— Я их добыл со второго уровня, а это значит, что и стоят они соответственно, — предупредил я.

Старики на этот раз зашикали на меня, чтобы больше никто не подошел и не вмешался в процесс купли-продажи, и еле слышно предложили:

— Две тысячи за все. Больше никто не предложит. Если хочешь, то можешь пройтись или к скупщикам сходить, но я тебе честно говорю, — полушепотом заверил один из стариков.

Я и сам уже неплохо разбирался в стоимости кристаллов, исходя из их размеров и яркости, поэтому примерно эту сумму и предполагал. Сделав вид, что обдумываю их предложение, я подтолкнул их сделать мне еще одно.

— Две двести. По рукам? — старик протянул морщинистую руку и выжидательно уставился на меня.

— По рукам, — кивнул я и ответил рукопожатием.

Я забрал деньги и зашагал к выходу, по пути обзванивая людей, с которыми намеревался встретиться. Четко проинструктировав каждого, как действовать, я убрал мобилет в карман и спросив у прохожего, где находится улица Скалистая, быстро зашагал в том направлении.

Российская Империя. Город Екатеринбург

— Аллочка, кто сидит в приемной? — мужчина полулежал на диване с закрытыми глазами и тер виски. У него с утра жутко разболелась голова.

— Игорь Павлович пришел. Впустить или пусть позже подойдет?

— Впусти, — он убрал палец с кнопки коммутатора, который переставил на пол возле дивана.

Дверь бесшумно приоткрылась и в кабинет протиснулся Палыч.

— Добрый день, господин! — склонил он голову.

— Какие новости? — слабым голосом спросил мужчина, приоткрыв один глаз.

— Мы выяснили, кто назначил встречу людям, связанным с Бивневым.

— И кто же это? — каждое слово давалось с трудом. Однако эту болезнь не смог победить ни один лекарь. Это даже была не болезнь, а проклятье. Его наложила на него одна старая магиня, дочь которой он убил когда-то в юности.

— Граф Роман Големов. Он студент УМА. Учится на первом курсе.

— И зачем ему это надо?

— Несколько лет назад его мать продала рудник. Видимо, он решил, что сможет его вернуть.

— А зачем ему остальные? Что ж он сам не подал документы?

— Этого я не знаю, но предполагаю, что он хочет, чтобы они пошли, как свидетели.

— Передай информацию Бивневу. Пусть сам решает свои проблемы. Все нужные контакты у него есть.

— Хорошо.

— Ты еще должен был выяснить, кто расправу на Весенней устроил, Ваньку с Лехой поймал и Киру сдал. Есть какие-нибудь новости?

— Пока ничего не известно. Все документы по расследованию хранятся у Лягушонка. У нашего информатора нет доступа в его кабинет.

Мужчина протяжно выдохнул. Очередной приступ пульсирующей боли расползся по голове и пропал в районе шеи. Он бы отдал все, чтобы избавиться от нее раз и навсегда, но до сих пор не нашел того, кто смог бы ему помочь.

— Как же меня достал этот новый прокурор. Не надо было убирать старого, на него хоть можно было надавить, а на этого пока нечем надавить. Искать лучше надо, Палыч.

— Ищем, господин.

— А что насчет убийцы Женьки? Как идет расследование?

— Расследование в тупике. Никто ничего не видел и не знает.

— Чем хоть убили-то?

— Орудие убийства не нашли, но порез ровный и глубокий. Следователь склоняется к версии, что это может быть что-то типа меча или сабли.

— Не нравится мне все это. Не люблю я тайн и загадок на пустом месте… Ладно, разберемся. Не забудь Бивневу передать, что под него студент копает.

— Не забуду, господин, — поклонился Палыч и вышел из кабинета.

Мужчина выдохнул и снова удобно устроился на диване. В тишине и темноте было гораздо легче переносить адские муки магической головной боли.

Российская Империя. Город Екатеринбург

Я дошел до нужного дома, осмотрелся и забежал в подъезд. Красная дверь на первом этаже была приоткрыта. Именно туда мне и надо было.

Олег, в компании трех охранников, ждал меня на входе и сразу же отвел в дальнюю комнату, в которой не было окон. Квартира была старая и грязная, но меня это мало волновало. Главное, чтобы задуманное удалось. В течение получаса явились все приглашенные.

Я начал с того, что разложил перед людьми все документы, которые удалось собрать сыщику и подробно объяснил, что к чему. Потерпевшие, все как один, подтвердили, что при общении с дельцом чувствовали себя очень странно.

— На следующее утро я даже забыла, что продала свою ткацкую фабрику и как обычно с утра поехала туда. Но меня не впустили, — пожаловалась моложавая женщина и вытерла слезы ажурным платком.

— А я только через два дня осознал, что натворил. Хотел было подать на Бивнева в суд, но мне позвонили и пригрозили, чтобы я не рыпался иначе пострадают мои дети, — сказал крепкий мужчина и сложил руки на груди.

— Наши теплицы, в которых мы тоннами выращивали помидоры и огурцы, продала моя мама после смерти папы. Я пыталась повлиять на нее, ведь дохода кроме теплиц у нас не было, но она будто не слышала меня. А сейчас мы живем на то, что удается заработать мне, — подала голос молоденькая девушка.

Все поделились своими историями и выразили готовность выступить против дельца. Олег лично с каждым обменялся номерами мобилетов и сказал, чтобы они позвонили, если Бивнев или его подельники объявятся и начнут угрожать или давить. Также он помог составить жалобу в Службу Имперской Безопасности.

— Я прослежу, чтобы этот документ благополучно добрался до Москвы и попал в нужные руки, — заверил Олег.

Я пообещал держать всех в курсе дел, и приглашенные друг за другом покинули квартиру.

— Начало положено. Теперь он от нас не уйдет, и я очень надеюсь, что со страху начнет делать глупости и раскроет своего покровителя, — сказал прокурор и пожал мне руку.

Я вышел на улицу и зашагал обратно к рынку, чтобы оттуда вызвать такси и съездить до оружейного магазина за броней, покупку которой я так долго откладывал.

Через полчаса я уже зашел в магазин. Пока продавец что-то обсуждал с покупателем, я подошел к стойке с броней. Какую выбрать? Некоторые охотники предпочитали тонкую кольчугу, кто-то завязывал кожаные вставки, а были и те, кто ходил в бронежилете.

Как только продавец освободился, то сразу же подошел ко мне и поздоровался.

— Присмотрели что-нибудь?

— Не могу выбрать, — честно признался я.

— Тогда осмелюсь предложить самый лучший товар.

Он подвел меня к дальней стойке и показал на… кольчугу.

— Так у вас этого «лучшего товара» двадцать штук, — кивнул я назад.

— Не-е-ет, они разные. Вы только посмотрите, какая она тонкая. И весу в ней почти нет, — продавец снял кольчугу и протянул мне.

Кольчуга, действительно, была очень легкая и тонкая, хотя была выполнена из металлических колец.

— Да вы примерьте. Ее даже можно под рубашку спрятать. Никто не догадается, что на вас броня.

Я все-таки решил попробовать, поэтому снял шубу, пиджак и надел кольчугу на рубашку. Было ощущение, что на мне просто свитер.

— Ну как? — не спускал с меня взгляда продавец.

— Беру, — кивнул я.

Продавец обрадовался и побежал к кассе.

— С вас пятьсот рублей.

— Пятьсот⁈ Почему так дорого? — возмутился я.

— Ну, я же сказал, что это мой лучший товар.

Мне понравилась кольчуга, поэтому я заплатил и вышел на улицу. Таксист сидел в машине и читал журнал.

— Куда теперь? — спросил он.

— К академии.

Весь обратный путь я размышлял над тем, как сказать матушке, что я, как глава рода, подписал жалобу на Бивнева. Я не мог этого сделать до совершеннолетия, но теперь я имел на это право. Она, конечно же, начнет паниковать и причитать, но другого выхода я не видел. Рудник принадлежал нашему роду и, благодаря ему, мы не знали нужды. Однако сейчас мне приходилось охотиться по ночам, но не для того, чтобы покупать себе дорогие вещи или развлекаться, а чтобы оплачивать самое необходимое.

Таксист ехал медленно и аккуратно, поэтому я вскоре уснул. Уже несколько дней подряд я спал всего три-четыре часа, поэтому организм требовал отдыха.

— Приехали, — сказал он и остановился.

Я продрал глаза, потянулся и посмотрел на улицу. Было темно, шел сильный дождь, от сильных порывов ветра качались деревья.

— У вас зонта не найдется? А то не хочется мочить шубу. Мне в ней еще по морозу до дому бежать.

— К сожалению, нет. Был когда-то, но кто-то забрал и не вернул.

Я расплатился, открыл дверь и побежал к порталу. Машина поехала обратно. Однако я не успел добежать до портала всего пару метров, как увидел боковым зрением какое-то движение и вовремя отскочил в сторону. Огненный шар пронесся мимо и, ударившись о землю, разлетелся прожигающими искрами в разные стороны. Я мгновенно активировал свои дары от зеркального голема и выпустил молнию в ту сторону, откуда прилетел шар.

Молния угодила в дерево, отчего оно тут же загорелось. Я остановился и пытался разглядеть того, кто напал на меня. Но в полутьме и под сильными струями дождя, этого было сделать невозможно.

Однако я знал, что он рядом и пытается снова отправить в меня огненный шар. Мне этого и надо было. Во-первых, так он выдаст свое местоположение. А, во-вторых, его шар будет таким слабым, что скорее всего даже не долетит до меня. Не зря Зеркальный голем наградил меня даром «Поглощения».

Но, оказывается, враг был не один, поэтому вместо шара в меня полетели пули. Одна пуля пролетела так близко, что я услышал щелчок и свист. Обернувшись, я увидел вспышку, с которой вылетела из ствола вторая пуля, и вмиг отправил в ту сторону молнию. Пуля угодила мне в грудь. Падая, я услышал резкий крик и вспышку.

Глава 5

Российская Империя. Город Екатеринбург.

От удара пули меня слегка пошатнуло. Хорошую кольчугу я купил. Похоже она поглощает энергию от физических атак. А вот им не стоило так поступать. Того, что решил меня подстрелить я поджарил молнией, остался маг.

Я рванул к нему, и в меня тут же полетели два огненных шара. Правда, они были намного меньше, чем первый, но все еще представляли большую опасность. Я прицельно ударил по ним молнией, а затем еще одну выпустил в мага. Однако тот ловко увернулся и скрылся в темноте.

Но тут я услышал в голове чужой голос:

— Посмотри, как красиво вокруг. Разве стоит тратить свою жизнь на войну? Лучше хорошенечко отдохнуть и поспать. Да пошло оно все. Пусть кто-то другой бегает, как шавка. А я хочу отдохнуть. Я ведь это заслужил. Никто другой не сделал столько сколько я. Спать, я хочу спать, и пусть весь мир подождет.

«Ты бы мне еще колыбельную спел, дебил!» — подумал я, сбрасывая жалкие потуги этого недоменталиста. Он что, правда, решил. Что может копаться в моем сознании? Поджарить ему мозг, что ли? Хотя зачем самому париться? У меня ведь есть отличный дар от зеркального голема. Недолго думая, я задействовал свой дар «Отражение». Голос тут же пропал. Пусть теперь он борется со своими же навязчивыми мыслями, а я его пока найду и после мы вдумчиво побеседуем. Уверен, я смогу развеять его дурные мысли.

Я заметил, в какой стороне скрылся маг и направился туда же, внимательно осматривая все вокруг. Наблюдательность сильнейшего вампира, это куда более мощный инструмент, чем искусство следопытов. Медленно, шаг за шагом, я шел по следу, улавливая малейшие изменения. Найти человека в темноте в лесу несколько затруднительно, поэтому я решил добавить немного света и сформировал на руке короткую искрящуюся молнию.

Невысокий коренастый маг стоял неподалеку и безучастно смотрел перед собой. Видимо, его собственный дар, который я обернул против него самого же, действовал очень сильно. Я подошел к нему вплотную, но он не обратил на меня внимания.

Я повалил его на землю и наступил ему на пальцы, а после убрал воздействие дара.

— Кто вас подослал? Отвечай!

Маг снова попытался проникнуть мне в голову, но небольшое давление ногой остановило его от опрометчивых решений, и он заорал.

— В следующий раз я начну дробить твои пальцы, — зло процедил я и навис над ним. — Кто хочет меня убить?

Маг уступал мне в физической силе, но, все же, попытался сбросить меня. Я снова надавил и его палец хрустнул, после чего он заорал от боли и перестал вырываться.

— Последний раз спрашиваю, паскуда, кто вас нанял? Если ответишь, то умрешь быстро и практически безболезненно, а если хочешь испытать побольше боли перед смертью, то продолжай игнорировать мои вопросы или начинай врать. Прошу тебя, выбери второй вариант.

Я скорчил лицо маньяка и, похоже, что это в купе со сломанным пальцем дало нужный результат. Маг понял, что студент, которого ему описывали, как графского сынка учащегося на первом курсе академии, не тот, за кого себя выдает, и попытался начать торговаться:

— Я скажу, если отпустишь, — прохрипел он.

— Спасибо, что выбрал второй вариант, — я надавил пяткой и начал ее поворачивать и тут все его геройство и желание торговаться закончилось.

— Хорошо-хорошо, я все скажу… Это Бивнев. Он с нами связался и сказал, что надо проучить. А если ненароком убьем, то ничего страшного.

Я не удивился. Почему-то сразу на него и подумал. Видимо, кто-то из потерпевших или из их окружения, был связан с ним и доложил о том, что я затеял.

— Как мне найти Бивнева? — спросил я.

— Не знаю. Он мне позвонил и сказал, чтобы я здесь ждал.

— Погоди, то есть он знал, что я еду из города в академию?

— Нет. Он сказал, что студент выехал из академии и его надо дождаться у портала.

— А-а-а, получается у него есть осведомитель на территории академии, который проследил за мной! Этого стоило ожидать. Дальше рассказывай.

— А что рассказывать? Я уже обо всем рассказал, — ответил он и напрягся.

— Вы с дружком из «Лиги Алмазова»?

Тот покряхтел, но ничего не сказал, пришлось снова надавить и еще немного довернуть ступню. Снова крик и желание отвечать на мои вопросы моментально вернулось.

— Да. Мы в «Лиге». Прекрати-и-и!

— А теперь дай свой телефон. Мне нужен номер Бивнева.

— Хорошо, но он у меня в кармане брюк. Сейчас достану.

Я слегка ослабил давление, и бандит свободной рукой полез в карман, но решил воспользоваться шансом и сделать финт ушами. Он резко выдернул руку из-под моей ноги и извернувшись запустил в меня огненный шар, а потом попытался сбежать. От шара то я увернулся, но эта падаль создала его очень мощным. Видимо, вложил все оставшиеся силы в него. И как результат шар оказался очень жарким и пролетая мимо подпалил мне шубу.

Что тут скажешь… расстроил он меня. Хорошая ведь шуба… была.

В общем, я от расстройства запустил в него молнию. Вот только силы не рассчитал.

Молния полетела зигзагом, но в последний момент сделала резкий поворот и ударила бандита в спину. Кажется я изучил траекторию своих молний. И приноровился бить прямо в цель. Маг, не издав ни звука, рухнул замертво.

Я подошел и посмотрел на обугленный труп. Что-то молодое тело чересчур сильно влияет на мои закостенелые эмоции. В следующий раз надо постараться быть посдержанней, ведь я не успел взять номер телефона Бивнева. Хотя так тоже не плохо. Бивнев теперь узнает о прожаренном маге, которого он послал ко мне, и начнет нервничать. Ведь он не привык, что его планы портят. А когда люди нервничают, они совершают ошибки.

Нужно только позаботиться о своих близких и выяснить, где он находится. А когда я до него доберусь, он искренне и всей душой будет желать сдохнуть на каторге, но я не буду столь великодушен.

Я позвонил в полицию и рассказал о том, что случилось. Они пообещали приехать через полчаса. Ждать их здесь мне не хотелось, поэтому я предупредил, что пойду домой и назвал адрес, по которому меня можно будет найти.

С сожалением взглянув на тлеющую шубу, которую только что сбросил, я зашагал к порталу. Дождь лил не переставая, поэтому на мне не было ни одной сухой ниточки. Я представил, что со мной будет, если я в таком виде пойду домой, поэтому уже у портала позвонил Егору и попросил, чтобы тот принес мне сухую одежду.

— Под дождь попал, — пояснил я и сбросил звонок.

Я подобрал с земли мокрые документы и зашагал к порталу. Переместившись, опрометью бросился в здание академии. Когда добежал и закрыл за собой дверь, у меня уже зуб на зуб не попадал. На нулевом уровне снова дул сильный леденящий ветер, который поднимал в воздух мелкие острые снежинки и создавал замысловатые вихри.

Я снял мокрый пиджак и посмотрел на кольчугу, на которой осталась небольшая царапина. Стянув ее через голову и расстегнув рубашку, я порадовался тому, что так вовремя купил защиту. На груди появился небольшой синяк. Хороша кольчужка!

«Мой противник сам того не осознавая совершил огромнейшую ошибку. Он решил потягаться со мной, а это, всегда заканчивается летальным исходом для тех, кто пытается убить меня или моих близких. Что ж, кем бы ты ни был, ты сделал свой выбор и теперь ты умрешь. Я никогда не оставляю в живых своих врагов. Говорят, примета плохая. Придется вновь поохотиться и показать тем, кто решит пойти против меня, чем это для них обернется», — я улыбнулся своим мыслям.

Вскоре в фойе залетел Егор с ворохом чистой сухой одежды.

— Что случилось?

— Пойдем, расскажу.

Я открыл ближайшую аудиторию и завел туда Егора. Пока переодевался, рассказал о нападении.

— Надо что-то делать! Надо ректору рассказать, пусть охрану тебе нанимает.

— Никому не говори о том, что со мной случилось. Я сам разберусь, — попросил я тоном, не терпящим возражений.

— Но…

Он замолчал, увидев мой взгляд, не сулящий ничего хорошего. Похоже, кроме меня некому навести порядок в городе, поэтому я начну с Бивнева а заодно и ослаблю влияние «Лиги Алмазова» в этом регионе. В конце концов, нахрена мне тут эти мудозвоны под боком? У меня ж тут ленные владения скоро будут. Пора вымести мусор из избы.

Скрутив мокрую одежду, я зажал ее подмышкой, затем взял документы и порадовался тому, что все номера телефонов потерпевших сохранил в мобилете. На некоторых листах чернила расползлись.

Заперев аудиторию, мы вышли на улицу.

— А где твоя шуба?

— Не спрашивай, — отмахнулся я и с горечью подумал о том, что теперь опять придется тратиться на шубу.

Перед отъездом в академию мы с матушкой договорились, что она будет отправлять мне двести рублей в месяц на расходы. И только поднакопив сможет отправить чуть больше на покупку одежды. Надо бы сказать ей при следующем разговоре, чтобы не высылала. Наоборот, теперь я ей буду отправлять деньги.

В дверях меня, конечно же, встречал обеспокоенный Семен.

— На лице такой ливень! Пока до академии дошел, весь промок, — сказал я и отдал ему вещи.

Кольчуга же поместилась в карман пальто, поэтому я ее выложил в комод в своей комнате. Там же на подоконнике разложил документы, чтобы просушить. Хотя теперь в них большой надобности не было. Правда, в биографии сыщик указывал адрес проживания дельца, но я сильно сомневался, что он действительно жил по месту регистрации. Такой человек, как он, наверняка имеет несколько квартир.

Мы с Егором прошли на кухню и сели за стол. Семен уже суетился у плиты, накладывая нам горячий мясной суп.

— Что ты будешь делать? — тихо спросил Егор, покосившись на Семена.

— Ты о чем?

— Сам знаешь.

— Пока не знаю, но определенно что-то буду делать. Главное, что я знаю, кто за этим стоит.

— А полиции расскажешь?

— Конечно. Предпочитаю ничего не скрывать от властей и тебе советую того же, — горячий наваристый суп приятно согревал и вскоре я даже вспотел.

После ужина мы расселись в гостиной у камина. Семен снова перелистывал историю без обложки, а мы с Егором снова обсуждали случившееся.

— Не нравится мне то, что они уже не стесняются нападать у портала в магическую академию. Эта лига, похоже, считает себя неприкасаемой.

— Меня больше волнует то, что у них есть осведомители на территории академии. То есть теперь Бивневу могут доложить куда я хожу и с кем общаюсь, — я многозначительно посмотрел на Егора.

— Пусть знают. Это даже хорошо. Я тоже кое-что умею. Как-никак на четвертом курсе учусь. Нескольких по-любому завалю и живьем не сдамся.

Я улыбнулся. Приятно знать, что ты не один и есть поддержка в виде верного друга.

— Надо обязательно Еву и Сухаря предупредить, чтобы были начеку. Давай им прямо сейчас позвоним? — предложил Егор.

Подумав, я согласился. Неизвестно, что Бивнев еще придумает. Пока Егор объяснял Сухарю, как найти мой дом, я позвонил Еве. Не прошло и минуты после окончания разговора, как в дверь постучали. На пороге стояла взволнованная Ева.

— Ты что, рядом проходила? — удивленно уставился на нее Егор.

— Нет, просто не сдерживала себя, — она скинула вязаный плащ и подошла ко мне.

— Что-то случилось?

— Да, случилось. Но объясню чуть позже, когда придет Сухарь.

Она кивнула и поздоровалась с Семеном, который сразу же вскочил с кресла и предложил ей чашку чая.

— Было бы чудесно! Вы готовите удивительно вкусный чай, — улыбнулась она.

Окрыленный Семен засеменил на кухню. В отличие от Евы, Сухарь пришел через пятнадцать минут и еще жаловался, что от такой спешки у него в боку закололо.

— Главное, чтобы в этот бок никто ничего не воткнул, — строго сказал Егор.

Сухарь пробубнил что-то насчет неудачной шутки, разделся и тоже прошел в гостиную.

Как можно мягче и не вдаваясь в подробности, я рассказал Еве и Сухарю, что связался с плохим человеком, который будет пытаться убрать меня или надавить. Возможно, даже через них.

— Поэтому вы в зоне риска, — закончил за меня Егор.

— Почему это? Какое отношение мы имеем к этому барыге? — возмутился Сухарь.

— К барыге может и не имеете, а вот с Ромой общаетесь. Из-за него может и вам прилететь.

Я ожидал, что Сухарь и Ева испугаются, но вышло, наоборот.

— Как говоришь зовут его? — Сухарь вскочил на ноги.

— Бивнев Глеб Ваганович.

— Я этому Бивневу все бивни пообломаю и воткну в… не при девушке будет сказано куда! Он что думает, что с нами так просто сладить? Где мой мобилет? — он ринулся в прихожую.

— Что ты хочешь делать? — крикнул я ему вслед.

— Позвоню кое-кому, — он вернулся с мобилетом, в котором уже перебирал контакты.

— Подожди. Не торопись, — я отобрал мобилет и усадил его на место. — Я сам с ним разберусь. Вы же должны просто быть осторожнее.

Но тут завелась Ева, которая перечислила все, чему научилась в академии и что теперь ее невозможно застать врасплох.

Я усмехнулся. Для меня — бывшего вампира, они были еще дети, но такие отважные и сильные духом, что вызывали восхищение.

Мы еще немного поговорили, и я засобирался на охоту. Семену велел запереть дверь сразу же, как мы выйдем, и никому не открывать.

— Ты все слышал. Поэтому будь осторожен. Но матушке ни-ни! — приказал я.

— Само собой, Ваше Сиятельство. Вы уж будьте повнимательнее, — на прощание сказал он и запер за нами дверь.

Егор попрощался, перешел через дорогу и зашел домой. Сухарь дошел с нами до перекрестка и тоже побежал домой. Я чувствовал, что они обеспокоены и напряжены, но пусть лучше будут на страже и поберегут себя. Мне даже пришло в голову позвонить матушке и попросить ее посидеть несколько дней дома, но потом подумал, что так я ее быстрее доведу до приступа, чем спасу от Бивнева.

Я проводил Еву до двери и на прощание чмокнул в щеку. Девушка крепко обняла меня и сказала:

— Я могу тебе помочь в борьбе с Бивневым.

— Как? — поинтересовался я.

— Вот так! — прищурилась она и сделала резкий выпад в сторону.

На крыльце стоял толстый глиняный вазон, который разлетелся вдребезги от удара воздушным кулаком.

— Впечатляет. Ты мне очень поможешь, если останешься жива и здорова, а эти навыки тебе пригодятся для своей защиты. Я очень ценю то, что ты беспокоишься обо мне, но поверь, меня они при все желании убить не смогут, а вот добраться до вас, пока я буду расправляться с ними, у них имеется вполне реальная возможность, — ответил я, попрощался и зашагал в сторону портала.

Выйдя из портала, я встретил Филю, который как раз собирался на охоту.

— Прогуляюсь возле ворот и назад. Надо на что-то жить. Деньги с продажи макров уже заканчиваются, — поделился он. Похоже парень поправился и теперь может снова охотиться.

Один из охотников говорил, что у него нет семьи, а значит и нет поддержки.

Я постоял немного, посмотрел ему вслед, а затем свернул к порталу на второй уровень. В прошлой вампирской жизни у меня тоже не было семьи, и я о ней даже не задумывался. Сейчас же я не представлял жизни без родных и друзей.

На втором уровне изнанки стояла тишина. Скорее всего, после произошедшего все еще приходили в себя и не выходили на охоту. Возле одного из домов сидел пожилой охотник и играл на струнном музыкальном инструменте, чем-то напоминающим гусли. Мы поздоровались, и я спросил его о старосте.

— Живехонек. Он мужик сильный, так просто его не убить.

— Вот и хорошо, — выдохнул я и присел рядом на ступеньку крыльца.

— Охотиться пришел?

— Да, только что-то тихо у вас совсем.

— Все это время они только добычей и занимались. Разделывали, шкуру снимали, внутренности обрабатывали. Некоторые до сих пор с города не вернулись, а остальные отдыхают. Ты бы не ходил один.

— Я уже привык. Мне так спокойнее, когда отвечаешь только за свою жизнь.

— Ну, смотри сам. Если не вернешься через час, то я постою у ворот. Крикни, если помощь будет нужна. Кстати, у нас двое новых охотников. Тоже недавно вышли за купол, но совсем не разговорчивые. Даже не поздоровались, — обиженно буркнул он.

Я пообещал не задерживаться, встал и зашагал к воротам. Первое, что бросилось в глаза — не горели руны. Видимо, во время прошлой охоты здорово шуганули монстров от купола.

За воротами снова был туман, но не такой белый, как в прошлый раз. Два метра хорошо просматривались. Не успел я отойти от ворот и пяти шагов, как увидел труп монстра.

— Одного завалили, — удовлетворенно кивнул я и зашагал дальше, но тут увидел еще несколько трупов.

Я присмотрелся к ним и увидел, что животы монстров распороты, а содержимое разбросано по округе. Сердце, почки, желчный пузырь — все, что так ценилось у скупщиков, просто лежало в беспорядке на земле.

«Похоже тут что-то не чисто. Что это за охотники, которые так разбрасываются добычей? Кажется у нас не званные гости. Ладно, посмотрим, что они задумали», — подумал я и медленно зашагал вперед.

Вокруг царила гнетущая тишина. Как же мне не хватало пения птиц и зелени густого леса с первого уровня! В следующий раз поохочусь там, вместе с Филей просто для разнообразия.

Я уже хотел обойти, кровавое месиво, которое устроили нерадивые охотники, как вдруг услышал глухой рык и чавканье. Что-то очень большое находилось рядом и кого-то жевало.

«Надеюсь, он хрустит не костями охотников-новичков», — подумал я, прежде чем увидел монстра.

Изнанка. Второй уровень.

Двое молодых, но знающих свое дело мужчин, прошли через портал и прямиком направились к воротам.

— Эй, молодчики, здорова! — послышался старческий голос.

Они мельком взглянули на старика-охотника, машущего им рукой, но ничего не ответили. Только у ворот они остановились, сняли арбалеты с плеча и зарядили их артефактными болтами. Правда, босс предлагал для надежности смазать их еще и ядом, но они отказались. Это было очень опасно и для них. В пылу битвы можно было и самим отравиться.

План, который придумал Заказчик, им не нравился, но выбора не было, поэтому приходилось действовать в текущих условиях. Они не были охотниками, поэтому макры, а тем более внутренности или шкуры их совсем не интересовали. Единственной задачей было убрать объект, который должен явиться.

Пока мчались к нужному порталу на новеньком автомобиле, успели позвонить знакомым охотникам и поинтересоваться о том, как заманить добычу покрупнее. Те рассказали о методе на живца. Монстры, особенно на втором уровне, очень чувствительный к запахам. За несколько километров могут учуять кровь и, если голодны, то прибегут. А они голодны почти всегда, особенно после читок, которые устраивают охотники. Ведь после такого добычи у крупных монстров становится значительно меньше. Достаточно было убить одного и выпустить кровь, а остальные придут на запах.

Мужчины так и сделали. Сначала убили того, кто шлялся возле ворот, оттащили подальше и начали ждать. К окровавленному телу тут же потянулись мелкие и средние твари и они перебили всех. Только когда явился уродливый гигант, решили, что этот им подойдет и просто отступили в туман.

По их задумке, когда объект выйдет из-под купола, то надо будет лишь дождаться, чтобы его учуял монстр, а затем разозлить выстрелом в хвост или в ногу. Разъяренная тварь бросится на объект и убьет его. Несчастный случай на охоте. Если же охотник окажется сильнее, то артефактный болт из арбалета добьет его.

Только напоследок они оставили собственную магию. Все же, согласно заданию им необходимо инсценировать несчастный случай, чтобы подозрение не пало на Заказчика.

Изнанка. Второй уровень.

Я смотрел на монстра и решал, как его лучше убить: катаной или молнией. Меня предупреждали, да я и сам успел в этом убедиться, что здешние твари на удивление живучи. Мне придется повозиться, чтобы убить его. Одной молнии будет недостаточно, а катана поможет, только если сразу отрубить голову или достать до сердца. Я уже даже было подумал оставить его в покое и найти кого-нибудь помельче. Но вдруг монстр дернулся, утробно взревел и побежал на меня.

— Что случилось? Косточка между зубов застряла? — пошутил я и отпрыгнул в сторону.

Гигантская туша пролетела мимо, но тут же развернулась и снова рванула ко мне.

— Что ты пристал ко мне? Иди ешь, у тебя там целое пиршество!

Я снова отскочил в сторону, но на этот раз ударил катаной. Монстр взревел и замотал головой. Лезвие катаны не достало до хребта, поэтому получился просто глубокий порез.

«Эх, знал ведь, что лучше с ним не связываться», — подумал я и отправил в него молнию.

Мощный электрический разряд ударил его по корпусу и оставил сильный ожог. Зубастая тварь беспорядочно начала носиться и реветь. Я хотел добить, чтобы не мучился, но мешал туман, в котором он постоянно пропадал.

— Ко мне! Я здесь! Если передумал так и скажи! — закричал я и замахал руками.

Вдруг рядом со мной пролетел его хвост. Я едва успел отскочить в сторону, а то отбросил бы меня куда подальше. Мне уже надоело с ним возиться, поэтому я направился в ту сторону, откуда показался хвост.

Вскоре земля задрожала под ногами буйного монстра. Значит он совсем близко. Я приготовился и побежал вперед. Зубастая пасть появилась словно из неоткуда, но я оказался быстрее. Я рубанул катаной по голове, отчего голова монстра развалилась на две части и огромный макр упал к моим ногам.

— Отлично! Хоть не зря с ним возился, — обрадовался я и убрал кристалл в карман.

Но не успел я выковырять глаза твари, как заметил движение. Это были не монстры, так как двигались совершенно бесшумно.

— Эй, не стреляйте! Я свой! — закричал я и замахал рукой.

— Ну, это вряд ли, — послышался грубый голос.

Я пригляделся и увидел двух мужчин с арбалетами, направленными на меня.

Глава 6

Изнанка. Второй уровень.

За доли секунды я оценил ситуацию и отпрыгнул в туман. Я знал, что видимость не больше двух метров, а значит, этим можно воспользоваться. Послышался свист арбалетных болтов, но меня там уже не было. Крадучись и стараясь идти бесшумно, я обходил их кругом, чтобы зайти со спины. Теперь я понимал, что за новые охотники явились на второй уровень. Тот же осведомитель доложил, что я хожу на охоту. Но об этом знали всего несколько человек: Егор, Ева, Сухарь и… Хотя нет, я совсем забыл, что после того, как Трясогузкин обвинил меня в поджоге, про охоту узнали ректор, Зинаида, два мага и два свидетеля, включая самого Трясогузкина. А они наверняка поделились еще с кем-нибудь этой информацией, поэтому найти осведомителя было невозможно. По крайней мере, сейчас.

Я понимал, что убийцы могли броситься вслед за мной, поэтому пошел не в ту сторону, в которую отпрыгнул, а в противоположную. Осталось только надеяться, что мне не придется их долго искать. Вдруг рядом со мной что-то пролетело. Но это был не болт, а что-то побольше и светлое. Я прошел пару шагов и увидел сосульку, торчащую из земли. Похоже, что они решили использовать магию, притом стреляли куда ни попадя, в надежде, что смогут случайно меня задеть.

«Надеюсь, это паника», — с удовольствием подумал я и ускорился.

Своими необдуманными действиями они подсказали мне свое местоположение, поэтому я тут же ринулся туда, откуда прилетел ледяная стрела. Пристально вглядываясь в туман, я вскоре увидел их. Мужчины стояли спина к спине и стреляли. Один беспрестанно палил острыми сосульками в разные стороны, а второй изредка стрелял из арбалета. На этот раз попались убийцы поумнее, чем предыдущие, поэтому боялись меня. Видимо, им уже доложили, что стало с теми, кто напал на меня возле портала.

Я вновь спрятался в тумане и занял наиболее выгодную позицию. Я мог бы убить их издалека с помощью молнии, но опасался, что одной молнией я не смогу убить сразу двоих, поэтому второй может засечь меня и выстрелить в ответ. Конечно же, я был в новой кольчуге, но все равно не хотелось зря рисковать.

Выждав момент, когда они, испуганно озираясь, снова пальнут, я ринулся вперед, подняв катану над головой. Два взмаха и две головы покатились по жухлой траве. Допрашивать их было бесполезно. И так было понятно, что это засланцы Бивнева из «Лиги Алмазова». Интересно, Бивнев просто нанял этих бандитов или он имеет какое-то отношение к Алмазову? При встрече с ним, обязательно спрошу об этом. Если, конечно, он в состоянии будет говорить. Но я все же попытаюсь держать себя в руках. По крайней мере в первые две минуты.

Я проверил их карманы, в надежде найти мобилет с номером Бивнева или еще какую-нибудь информацию, но, как я и думал, эти убийцы были гораздо умнее, чем предыдущие, поэтому у них с собой ничего не было. Даже денег.

«Хм, а как же они намеревались вернуться обратно в город? А, может, их до сих пор ждут наверху?» — подумал я и убил падальщика, пытающегося унести желчный пузырь.

Я, в отличие от этих недоохотников, не хотел уходить с пустыми руками, поэтому набрал два полных мешка внутренностей. Жаль, что макры не может вытащить тот, кто не убил жертву, а то бы разбогател на пару тысяч рублей. Пока возвращался к воротам, то убил еще троих монстров, привлеченных запахом крови и трупов. По возвращении на лицо, я даже не думал звонить в полицию и рассказывать о том, что случилось. Все равно от этих гавриков скоро ничего не останется. Ну, может ботинок или… Тут я вспомнил об арбалетах. Отличные новенькие арбалеты остались лежать на земле.

Я развернулся и снова побрел в ту сторону. Как я и думал, падальщик уже разгрызал лицо одного из убийц. Голова второго пока была цела, но тело уже кто-то куда-то уволок. Подобрав арбалеты, я повесил их на плечо и снял с оставшегося трупа пояс с болтами. Правда, осталось только три болта, но пояс был хороший кожаный. Может пригодится в будущем.

Под куполом мне встретился старик-охотник, который уже собирался пойти поискать меня.

— Что-то ты долго. Я уж было начал переживать, — признался он.

— Не надо за меня волноваться. Лучше позовите кого-нибудь и перетащите под купол тела монстров. Их там около двадцати. Новые охотники постарались.

— А где же они сами?

— Погибли, к сожалению. Не рассчитали свои силы и напали на очень опасного монстра, — я изобразил прискорбное лицо.

— О-хо-хо, а мы даже имени их не знаем, — покачал головой старик и поплелся к деревне, чтобы позвать мужиков за добычей.

Я же вернулся на первый уровень и увидел на крыльце моего дома Филю. Он лузгал семечки и задумчиво смотрел перед собой.

— О! Я смотрю, охота удалась! — воскликнул он и показал на два набитых мешка.

Я кивнул и показал ему арбалеты.

— Где ты их взял?

— Валялись на земле за куполом, — пожал я плечами.

— Похоже, что кому-то они уже не понадобятся, — грустно произнес Филя принялся рассматривать арбалеты, а после даже прицелился в флюгер на крыше старосты.

Я не стал вдаваться в подробности, а предложил ему взять один себе.

— Да то что! Ты нашел, значит твои, — он попытался вернуть арбалет мне обратно.

Но я уговорил его, и Филя с благодарностью принял подарок.

— Может, хоть с ним подстрелю кого-нибудь, — горько усмехнулся охотник.

— А что такое? Неужели монстры закончились?

— Нет, это у меня силы закончились. Братцы помогли добыть двоих, поэтому макры им достались. Я только туши себе забрал. А с них навар небольшой. Рублей двадцать — тридцать и все.

Я вытащил из кармана один макр и протянул ему. Филя тут же начал отнекиваться и говорить о том, что он не жалуется, а просто объясняет, что к чему. Но в конце концов сдался и забрал макр.

— Хороший ты человек, Рома. Не ошибся я в друге.

— И я не ошибся, — улыбнулся я.

Еле уместив содержимое в таз, сверху густо засыпал реагентами и обложил со всех сторон досками от мышей.

— Все равно залезут, — покачал головой Филя. — Я тебе сейчас одну вещицу принесу от мышей. Мне ее знакомый маг подогнал. Отлично помогает.

Пока Филя ходил за «вещицей», я принялся вытаскивать кирпичи из дома и складывать их возле крыльца. Кирпичи были еще крепкие, не крошились, поэтому могли кому-нибудь в хозяйстве пригодится.

— На, держи, — Филя протянул мне старую использованную подкову.

— Ее же вроде, на счастье, над дверью вешают, — усмехнулся я.

— Это заговоренная подкова. Попробуй, — Филя уже опять набрал полную пригоршню семечек и щелкал ими.

Я поднялся на чердак и положил подкову возле таза. Завтра будет видно, заговоренная она или нет.

Мы еще немного поговорили, затем я закрыл дверь на замок и поплелся к порталу. Время уже опять перевалило за полночь, хорошо, что завтра был выходной. Хоть высплюсь.

Егор был прав, с каждым днем становилось холоднее. Пальто, в котором я приехал из дома совсем не спасало от леденящего ветра, поэтому я замерз сразу же, как только оказался на территории магической академии. Обхватив себя руками, я побежал к дому, но на этот раз внимательно все осматривал. За день на меня уже было два нападения, поэтому вполне возможно, что будет третье и четвертое. Я знал, что это не закончится, пока жив Бивнев, поэтому у меня не было никаких сомнений, что я должен избавить этот мир от его присутствия.

Я зашел в дом, запер дверь и, скинув холодное пальто, ринулся на кухню. Там всегда было теплее всего, если не считать гостиной, когда жарко горит камин.

На столе меня ждала курица, запеченная с овощами. Я тщательно помыл руки от крови монстров и сел за стол. Пока ел, прокручивал план действий на завтра. С утра надо будет позвонить прокурору и спросить, как продвигаются дела с жалобой на Бивнева, а также с разбирательством по поводу его неучтенной ментальной магии.

Затем съездить в город и попытаться найти его самому. Сначала наведаюсь на тот адрес, который был указан в биографии. Если его там нет, то расспрошу соседей. Может, кто-нибудь из них знает, как его найти. Что буду делать, если и соседи ничего не знают, я пока не решил. Лучше постепенно разбираться с делами, иначе можно совершить ошибку и пойти по неверному следу.

После позднего ужина я принял душ и надел самую теплую из своих пижам, а на ноги натянул матушкины вязаные носочки. Грелка, которую Семен подложил в мою кровать, уже остыла, поэтому я просто убрал ее и поежился от холодного постельного белья. Надо бы прикупить артефактов, поддерживающих комфортную температуру в помещениях, в домах подороже они уже установлены, а тут придется самому докупать. Снова расходы.

Я закутался в одеяло и повернулся к окну. Множество ярких звезд светились на черном небе. Сильный ветер кружил снежинки, сквозь щель задувал в окно и приподнимал подсохшие документы на Бивнева. Я было хотел снова пролистать их, но так хорошо согрелся под одеялом, что вставать из-под него и вылезать не хотелось.

Вскоре сон сморил меня и всю ночь мне снились драки, молнии и монстры.

Утро началось с ароматного запаха кофе, наполнившего весь дом. Мне сразу же вспомнился родной особняк. Матушка любила пить кофе с утра, не вылезая из кровати, поэтому я часто просыпался от мелодичного звонка ее колокольчика, которым она звала Глашу с кофе и сладкой булочкой.

У меня колокольчика не было, да и есть в кровати я не любил, поэтому накинув на плечи махровый халат, я поплелся на кухню.

Семен поздоровался и поставил передо мной чашку кофе и блюда с имбирными пряниками.

— Скоро Новый год. Ее Сиятельство снова будет заниматься украшением дома, составит меню праздничного стола и разошлет друзьям и родным пригласительные открытки, — сказал Семен и улыбнулся.

— До Нового года еще два месяца, — усмехнулся я.

— Тьфу, верно. А я дурак и забыл, что мы на изнанке. В окно смотрю, вижу зиму, вот и сбился с толку.

— Я вижу, как ты скучаешь по дому. Не волнуйся, на праздники мы обязательно поедем в Москву. Навестишь там своих друзей, знакомых, отпразднуешь с нами наступление Нового года и поспишь на своей кровати, — пообещал я.

Пригорюнившийся было Семен тут же воспрял духом и тоже налил себе кофе из медной турки.

Я решил не откладывать разговор с прокурором, поэтому сразу после завтрака позвонил ему.

— Здравствуй, Рома. Узнал, конечно, — голос был бодрый, значит не разбудил.

— Я хотел спросить, как продвигаются дела с жалобой на Бивнева?

— Все хорошо. Жалоба уже в Санкт-Петербурге в Имперской Безопасности. Ее рассмотрят в ближайшие дни и, возможно, захотят с каждым лично пообщаться.

— Хорошо. А что насчет того, что он не зарегистрирован, как менталист?

— С этим тоже все хорошо. На него заведено уголовное дело, но мои люди до сих пор его не нашли. Мы даже не знаем, в городе он или нет. Но наши московские коллеги уверяют, что по месту регистрации его в Москве нет. Уж не знаю, куда он делся, но будем искать. Уже все патрули предупреждены, ориентировки разосланы. Перед отправкой обязательно проверяются все поезда и дирижабли, но следов пока не нашли. Возможно, он убежал сразу же, как только понял, что мы под него копаем.

— Думаешь, возле тебя тоже есть крыса?

— Я не думаю, а знаю. Вот только выявить пока не смог, но это дело времени. Есть у меня один метод.

— Какой же? — заинтересовался я.

— Каждому говоришь по секрету важную информацию, но каждому отдельную версию, а потом следишь за тем, какая информация всплывет.

— Понятно. Если будет что-нибудь известно по поводу нашей жалобы, то набери мне.

— Обязательно.

Мы попрощались, и я отключил мобилет. Если прокурор не нашел Бивнева по адресу, то и мне нет смысла туда соваться. Надо действовать по-другому.

Сегодня, кроме восточного рынка, я намеревался посетить еще кое-какие места, поэтому решил вызвать такси, а не арендовать машину у платного портала.

— К обеду вас ждать? — уточнил Семен.

— Нет, только к ужину. Поэтому можешь отдохнуть, прогуляться, сходить к Егору в гости. А то скучно ему одному. И накорми его, а то бедолага питается всухомятку.

— К Егору? Ну уж нет, лучше я его сюда приглашу. Я видел, как он живет, когда мазь от синяков относил. Идти туда еще раз совсем не хочется.

— Вот и правильно. Лучше посидите здесь, но дверь обязательно запри, — приказал я и пошел одеваться, надеясь на то, что вдвоем им будет безопаснее. Хоть кто-нибудь, да поднимет шум, если на них нападут. Ведь другого повода, для встречи слуги в возрасте и молодого студента, не имеющего к нему никакого отношения, найти трудно. А так предлог есть. Семен скажет Егору, что я велел того накормить.

Мне надо было забрать внутренности с первого уровня. Я с сожалением посмотрел на свое тонкое шерстяное пальто и надел под пиджак свитер. А под свитером на мне была кольчуга. Теперь я без нее никуда.

Когда вышел из дома и побежал к порталу, то на мобилет поступил звонок.

— Алло, Роман? Это декан Никита Карлович. Подойдите срочно в деканат.

— Зачем? Сегодня же выходной, — пытался запротестовать я.

— У меня, между прочим, тоже выходной, но мне приходится торчать в деканате из-за вас, — язвительно сказал он и сбросил звонок.

Я тяжело вздохнул и забежал в здание академии. Пока поднимался по лестнице, то пытался понять, что же от меня потребовалось декану. Тем более в выходной день. Но как только открыл дверь деканата, то понял, что случилось. В кабинете сидели двое полицейских. Один из них был тот же, с кем мы виделись возле трупа вора.

— Ну что, Роман, снова не обошлось без приключений? — усмехнулся он.

— По-видимому, мои приключения пропадут только после того, как исчезнет «Лига Алмазова».

— Это точно. От них все беды в городе… Присаживайтесь и как можно подробнее опишите вчерашние события у портала академии. Трупы мы уже ночью вывезли, а вот беспокоить вас не стали.

Я опустился на стул напротив них и все рассказал. Декан все это время делал вид, что занят своими делами, но было видно, что внимательно прислушивается к разговору. Через полчаса меня отпустили.

Я попрощался и уже приоткрыл дверь, как послышался недовольный голос декана:

— Големов, вас, кажется, назначили следить за дверьми?

— Да, — насторожился я.

— Утром дверь в деканат была открыта. Как вы это объясните?

— А кто здесь еще работает, кроме вас?

— Никто. Только я.

— Значит, вам надо быть внимательнее и запирать дверь на замок. Здесь же хранятся все данные на нас — студентов. Не хотелось бы, чтобы чужие люди что-либо знали обо мне, — я говорил спокойно, но в голосе слышались стальные нотки.

Декан сначала опешил, а затем махнул рукой и демонстративно отвернулся. Я вышел в коридор и зашагал к лестнице. И чего он ко мне привязался? Виделись-то всего один раз. Где я ему успел дорогу перейти?

Я спустился вниз и столкнулся с библиотекарем, которая мучилась с замком библиотеки.

— Здравствуйте! Давайте помогу.

— Да, помогите, пожалуйста. А то заело там что-то.

Я с легкостью повернул замок и открыл дверь. Мне подумалось, что она открывала не в ту сторону.

— Как вам история академии? Прочитали уже? — поинтересовалась она.

— Читаю. Очень занятная книга. Правда, про Огненную Лисицу написана какая-то сказка.

— Вы думаете ее не существовало? — удивилась она.

— Ну, может и была какая-то женщина с таким прозвищем, но остальное полностью вымысел.

— А как же артефакты, принадлежащие Огненной Лисице?

— Думаю, и этому есть разумное объяснение… Кстати, что будет если я потеряю эту книгу?

— Вы потеряли «Расширенную и дополненную историю возникновения Уральской магической академии»? — ужаснулась она.

— Нет-нет. Я не терял, она у меня дома, — успокоил я девушку.

— Фух-х-х, — протяжно выдохнула она и оперлась о косяк двери. — Вы так больше не шутите. Эта книга в единственном экземпляре в нашей библиотеке. Остальные уже растеряли или не вернули после окончания обучения.

— А где-то ее можно купить? — на всякий случай спросил я.

— Нет, только заказывать в издательстве.

— Ясно. Спасибо. Хорошего вам дня, — поблагодарил я и направился к выходу.

Надо будет как-нибудь приклеить обложку к книге. Я вышел на улицу и направился на первый уровень изнанки. На той стороне вечерело. С домов слышались разговоры и смех.

Я отпер дверь своего дома и сразу же поднялся на чердак. Подкова сработала. Ни доски, ни внутренности монстров мыши не поели. Отлично! Спасибо тому, кто сделал этот артефакт. Мне самому тоже бы не помешало этому научиться.

Распихав внутренности по мешкам я снова вернулся к академии и поспешил на лицо. Таксист должен был уже приехать.

Чтобы ни с кем не столкнуться в академии, пришлось обходить здание по большой дуге. Уже у самого портала мне позвонила Ева.

— Привет! Чем занимаешься?

— Привет. Бегу к порталу. Хочу в город съездить, — ответил я, прижимая мобилет плечом к уху, так как обе руки были заняты.

— Ясно. А я хотела позвать тебя прогуляться. Сегодня не так уж и холодно, — вмиг погрустнела она.

— Вернусь и прогуляемся, — пообещал я и вошел в портал.

Как я и думал, такси уже стояло. Я загрузил мешки в багажник и забрался на заднее сиденье. После восточного рынка я намеревался поехать в ресторан, в котором виделся с Бивневым, и поспрашивать у официантов. Может, они что-то знают. А еще я задумал найти ту проститутку, с которой Бивнев сидел в ресторане. Вдруг он ее к себе возил.

На рынке было все, как всегда, но теперь я уже внимательно наблюдал за жестами скупщиков и сразу озвучивал цену, ниже которой не продам. Споры тут же заканчивались и оставался лишь тот, кто был намерен купить за озвученную сумму.

Заработав две с половиной тысячи, я вернулся к таксисту и велел отвезти меня к ресторану. Название я не запомнил, описал, что напротив находится казино, а рядом магазин с мужской одеждой.

— Знаю такой ресторан. Называется «Березка», — кивнул таксист и привез туда, куда мне и надо было.

В ресторане было немноголюдно. Было занято всего три стола у самого окна.

— Здравствуйте! Проходите, присаживайтесь, — подошла ко мне девушка-администратор.

— Здравствуйте. Я ищу своего знакомого. Мы с ним недавно виделись в вашем ресторане. Его зовут Бивнев Глеб Ваганович. Вы случайно не знаете, где я его могу найти?

— К сожалению, это имя я в первый раз слышу. Может опишете мне его.

Я в точности описал его внешность, одежду и манеры.

— Знаю такого. По описанию внешности я бы не узнала, но по манерам поняла, про кого вы говорите, — усмехнулась она. — Он сюда заходит частенько. И обычно занимает вон тот стол. Но уже несколько дней его не было.

— Как бы мне его найти?

— Не знаю. Такой информации у нас нет, — пожала она плечами.

— Он был с девушкой. Не подскажете, где ее найти?

— Ну-у, он постоянно с новой приходит, поэтому скорее всего он снимает их в публичном доме «Мадам Аделин».

— Публичный дом? Где он находится?

— Вы на такси? — уточнила она

— Да.

— Все таксисты знают, где находится «Мадам Аделин», — подмигнула мне администратор и поспешила к новому посетителю.

Я вышел на улицу, сел в машину и попросил отвезти меня к «Мадам Аделин».

— Хороший выбор. У них самые красивые девушки. Правда, и самые дорогие, — предупредил таксист.

— Мне не для этого, — сухо отозвался я.

Притон «Мадам Аделин» располагался напротив женской гимназии. Кажется, я догадался, кто им поставляет красивых девушек.

Я поднялся на высокое крыльцо и зашел в богато украшенное заведение с баром, столиками и мягкими диванами. При виде меня дородная женщина, которая, судя по всему, работала тут «мамкой», без лишних вопросов сделала жест рукой, и девушки выстроились передо мной в ряд.

— Вообще-то я здесь немного по другому поводу, — хотел было остановить я ее, но потом сообразил, что только так и смогу найти ту самую девушку, которая была с Бивневым.

Я медленно прошелся вдоль девушек, которые и на самом деле оказались довольно миленькими.

— Среди них нет той, что мне нужна, — сказал я «мамке».

— Господин, некоторые жрицы еще не вернулись после ночного рандеву. Поэтому зайдите вечером. Состав изменится.

— Зайду, наверное, — кивнул я и вышел.

Больше идей по поиску Бивнева у меня пока не было. Я сел в машину и вспомнил про сгоревшую шубу.

— Отвезите меня на тот рынок, где я покупал шубу в прошлый раз, — попросил я.

Таксист кивнул и завел двигатель.

При виде меня индус очень обрадовался и сразу же провел в подсобку, чтобы показать самый дорогой товар. На этот раз я снова выбрал соболиную шубу, только получше качеством и подороже. Соболиный мех отлично справляется с морозами изнанки нулевого уровня, в которой и располагается Уральская Магическая Академия, поэтому экспериментировать с другим мехом, мне не хотелось.

— С вас девятьсот рублей, — улыбнулся индус.

Я прекрасно понимал, что цена завышена, но торговаться совсем не хотелось, поэтому я отсчитал нужную сумму и протянул ему. В благодарность индус подарил мне шерстяные варежки.

— Теперь куда? — спросил таксист, когда я забрался в машину.

— К академии.

Весь обратный путь я думал, как найти Бивнева. У меня сохранился список предприятий, которые принадлежат дельцу. Может, наведаться в конторы этих предприятий? Наверняка он там появляется. Хотя бы для того, чтобы поставить подписи на документах.

Когда мы приехали, я расплатился и подкинул сверху еще пятнадцать рублей.

— Вы что, не надо, — пытался запротестовать таксист, но я лишь махнул рукой и вышел из машины.

Набросив на плечи новую шубу поверх пальто, я переместился на нулевой уровень изнанки и зашагал домой. Мне не терпелось выяснить, не расплылись ли адреса предприятий после того, как документы намокли.

Я зашел в дом и крикнул:

— Сема, почему дверь не запер? Я ведь предупреждал быть осторожнее.

Ответа не последовало. Может, он в прачечной и не слышит, как я пришел? Раздевшись, я сразу вошел в свою комнату. Но подоконник пустовал.

— Сема, ты куда документы убрал? — я зашел на кухню. Никого.

Прошел в прачечную, тоже пусто.

— Куда ж ты подевался? В магазин ушел, что ли?

Я прошелся по дому и, напоследок заглянув в его комнату, ужаснулся. Слуга лежал возле своей кровати лицом вниз. На его спину кто-то положил клочок бумаги, на котором было написано: «Не суйся, а то следующей будет твоя мать».

Глава 7

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Я бросился к слуге, перевернул его и прижал два пальца к шее. Пульс есть, хоть и очень слабый. Аккуратно переложив его на кровать, накрыл одеялом и выбежал на улицу. Нужен был лекарь, и я знал, что он здесь есть. Осталось только найти.

Я перебежал через дорогу и забарабанил в дверь Егора.

— Как мне найти лекаря? — выпалил я, едва он открыл дверь.

— Что случилось?

— Семе плохо. Быстро отвечай!

Егор вышел на крыльцо и ткнул пальцем в конец улицы.

— Там лечебный пункт. Лекарь живет на втором этаже. Ты бы оделся, а то уже уши красные.

— Некогда. Иди к Семе, а я за лекарем! — велел я и со всех ног бросился к лечебному пункту.

Я издали увидел красный крест на стене и ускорился. Волосы, ресницы, воротник — все было покрыто инеем, но я не чувствовал мороза. Перед глазами стоял образ бледного неподвижного Семена.

Я забежал в дверь и остановился, осматриваясь. В белоснежном кабинете стояли кушетка, ряд шкафов со стеклянными дверцами, стол и стул. Никого не было.

Я уже хотел выйти и подняться на второй этаж, но тут в глубине здания послышался звук льющейся воды и из двери, в противоположной стене, вышел сухонький старичок в очках в толстой оправе.

— Что вы хотели, молодой человек? — мягким голосом спросил он.

— Нужна ваша помощь. Моему слуге плохо, — выпалил я.

— Плохо? А что с ним?

— Я не знаю. Пришел домой, а он лежит без сознания.

Лекарь неспеша подошел к полотенцу, висящему на крючке, и вытер руки.

— У него были проблемы с сердцем?

— Да. Ему нельзя нервничать, сердце сразу же начинало болеть, — я в нетерпении переминался с ноги на ногу. Меня выводила из себя его медлительность.

— Понятно. А на поджелудочную не жаловался? — он открыл саквояж и принялся пересматривать бутылочки.

— Не знаю. Мне ни на что не жаловался. Может, вы лучше сами посмотрите, что с ним? Боюсь, как бы ему хуже не стало, пока мы с вами тут беседуем.

— Но я же должен подготовить необходимые препараты и артефакты, прежде чем идти к нему, — возмутился лекарь, подошел к шкафчикам и начал что-то выискивать.

— Берите все! Я помогу донести ваш чемодан, — я уже начинал сердиться.

Лекарь кивнул, выбрал пару коробочек, положил их в саквояж и закрыл его.

— А вы что же так легко одеты? Не боитесь простудиться?

— Я боюсь, что Семен может умереть! — ответил я, подошел к нему, забрал саквояж и направился к двери.

Однако лекарь совсем не торопился. Медленно, словно собирался на прогулку, он надел лисью шубу, обмотался длинным шерстяным шарфом и, накинув капюшон, побрел к двери.

Мы вышли на улицу. Лекарь вздохнул полной грудью и посмотрел на небо:

— Хороший день. Выйду вечером на лыжах покатаюсь. А вы любите лыжи?

— Люблю. Пойдемте быстрее, там вас больной дожидается, — я взял лекаря под руку и буквально потащил за собой.

— Молодой человек, зачем же так бежать? Если больной без сознания, значит, никуда не убежит.

— Вы не только лекарь, но еще и юморист? — бросил я на него недобрый взгляд и только ускорился.

— Есть немного, — улыбнулся он и заохал от того, что пришлось быстро перебирать ногами.

Мы дошли до дома, и я сразу же повел его в спальню Семена. Егор был там и в беспокойстве мерял комнату шагами.

Лекарь разделся, отдал шубу мне и присел рядом со слугой. Он прощупал пульс, посмотрел глаза, послушал сердце, а также открыл рот и осмотрел язык. Затем глубоко вздохнул и полез в саквояж.

— Что с ним? — еле слышно спросил я.

— Ничего хорошего. Отправлен.

— Что⁈ — воскликнул Егор, и мы с ним переглянулись.

— Да-да, я никогда не ошибаюсь. И этот яд мне хорошо известен. У меня есть хорошее средство, которое обязательно поднимет на ноги вашего слугу. Конечно, если мы не опоздали и его мозг не разрушился под влиянием токсинов.

— Не опоздали, — выдохнул я и уже хотел напомнить о том, как медленно он собирался, но сдержался. Ведь меня полдня не было дома.

Как же он мог открыть дверь незнакомому человеку? Ведь знал, что настали неспокойные времена. А, может, кто-то проник в квартиру?

Пока лекарь возился рядом с Семеном, я вышел из комнаты и направился к входной двери, чтобы изучить замки. Один замок можно было открыть снаружи с помощью ключа. Второй же был выполнен в виде шпингалета, и его невозможно было открыть снаружи, только выбить. Оба замка были целые, как дверь и косяк. Значит, Семен сам открыл дверь. Но кому?

По пути назад заглянул в свою комнату. Документы пропали. Значит, о них знали. Но там не было никакой ценной информации. Это были лишь копии и отчеты сыщика. Я глубоко вздохнул. Бивнев пропал и я не имел ни малейшего понятия, где его искать. Можно было бы снова наведаться в «Мадам Аделин», но шанс, что он повел продажную девку домой, был ничтожный. Мне нужна помощь.

Вдруг наступила кромешная тьма. Я даже сначала испугался, но уже через секунду понял, что произошло. Я снова очутился в великолепном зале из белого мрамора. Зеркальный Голем восседал на троне и молча смотрел на меня. Я уважительно поклонился и произнес:

— Приветствую тебя, Зеркальный Голем! — слегка поклонился я, щурясь от ярких бликов.

— Здравствуй, Роман, — ответил он мне.

— Для чего я тебе понадобился?

Я огляделся, но с прошлого визита ничего не поменялось. По-прежнему некуда было присесть.

— Я пригласил тебя потому, что тебе нужна моя помощь.

— Какого рода помощь, ты хочешь мне предложить?

— Ты растешь над собой, и проблемы твои растут. Боюсь без моей помощи, ты можешь потерять дорогих тебе людей. Ты ведь и сам уже это понял? Держи — ответил он и протянул ко мне огромную ладонь.

Я подошел поближе и увидел небольшого… Голема?

— Ты свою статуэтку мне хочешь подарить? Это артефакт, который нужно поставить у мамы в доме? — уточнил я, внимательно изучая уменьшенную копию.

Вдруг статуэтка открыла глаза и моргнула.

— Ух ты! Там какой-то механизм внутри? — я внимательно присмотрелся к статуэтке:

— Это мой внук!

Я опасливо покосился на маленького Голема.

— У Богов есть внуки? — осторожно спросил я.

— Как видишь, — Зеркальный Голем провел большим пальцем по голове маленького Голема.

— Ну, деда, перестань! Мне неловко перед гостем, — возмутился маленький Голем совсем не детским голосом.

Он спрыгнул с зеркальной ладони и вытянулся.

— Как же долго я спал. Хорошо, что разбудил, деда, а то уже не один десяток лет мне снился один и тот же сон, в котором я никак не мог разгадать загадку.

Мне стало любопытно, поэтому я присел перед ним на корточки и спросил:

— Какую загадку?

— Что страшнее: конец начала или начало конца? — он выжидательно посмотрел на меня.

— Думаю, страшнее конец начала, — ответил я, немного подумав.

— Да-а-а? А почему? — он явно заинтересовался.

— Если наступил конец начала, то дальше тьма. Это как с яйцом. Его или пожарят в виде яичницы или высидят до птенца. В одном случае наступает конец начала, а во втором начало конца, потому что птенец рано или поздно умрет. Но до его смерти может произойти еще много хорошего. Я понятно объяснил?

— Понятно. И я с тобой согласен. Кстати, меня зовут Биг.

— Твое имя что-то значит? — поинтересовался я.

— Бессмертный, истинный, грозный.

— Громкое имя. А оно соответствует действительности? — поинтересовался я.

— Деда, мы с Ромой ко мне пойдем, — сказал Биг и хлопнул в ладоши.

Свет снова померк, и мы очутились в… небе? В воздухе?

— Где мы? — спросил я, озираясь.

Мы просто висели в светлом пространстве, в котором абсолютно ничего не было. Впрочем, как и притяжения. Я не мог упасть, подпрыгнуть или лечь. Сколько бы я не махал руками и ногами, все равно оставался на месте перед Бигом.

— А теперь мы с тобой серьезно поговорим. Дед позвал меня, чтобы я помог решить тебе кое-какие проблемы. Пока мы перемещались ко мне, я побывал в твоей памяти и теперь знаю все, что с тобой происходило. Кстати, Ева шикарная девчонка.

— То есть мне не придется тебе ничего объяснять?

— Верно. Никогда не придется. Я всегда буду знать, что творится с тобой. Но ты можешь вызывать меня и попросить о помощи. И, если я сочту нужным, то обязательно помогу тебе.

— Спасибо!

— Теперь к делу. Ты был в замешательстве и не знал куда двигаться. Чем я могу помочь тебе? — вмиг посерьезнел он.

— Бандиты, нанятые Бивневым, добрались до моей семьи. Я хочу найти Бивнева и объяснить, где раком зимуют. Ты можешь подсказать, где он находится? — я выжидательно посмотрел на него.

Биг задумался лишь на секунду, а потом покачал зеркальной головой.

— Пока нет. Но я буду постоянно следить за пространством вокруг тебя, и, если он появится в поле моего зрения, я тебе сообщу.

— Хорошо, спасибо тебе.

— Нам теперь долго работать вместе, так что, будем помогать друг другу, а теперь тебе пора, — он щелкнул пальцами, и я вновь очутился в своем доме.

Тут с комнаты Семена послышался взволнованный голос Егора.

— Рома, иди сюда!

Я выскочил в коридор и бросился к Семену. С замершим сердцем я взглянул на слугу и с облегчением выдохнул. Семен открыл глаза и недоуменно переводил взгляд с доктора на меня и обратно.

— Ваше Сиятельство, что случилось-то? — разлепил он пересохшие губы.

— Вас, голубчик, отравили. Можете вспомнить, как это случилось?

Я отправил Егора на кухню за водой, а сам сел на кровать Семена и внимательно посмотрел на него.

— Отравили? Кто? — он наморщил брови и потер переносицу.

— Когда я пришел, дверь была открыта. Вспоминай, кому ты открыл дверь?

— Хм… Я помню, что постучали как раз, когда я выключил горелку. Помнится, я переставил кастрюлю с супом на стол. Затем вытер руки и пошел к двери. Крикнул: Кто там? Ответили, и я открыл.

— Кто и что ответил? Кто был за дверью?

Мне казалось, что это должен быть не кто иной, как осведомитель Бивнева.

— Вспоминай Сема, это очень важно, — я взял его за руку и чуток сжал.

Я видел, что он силится вспомнить, но не может.

— Амнезия. Возможно, из-за яда. Скажите, любезный, вы что-то ели или пили, прежде чем упали без сознания?

— Не помню. Последнее воспоминание, как я иду к входной двери. Все, больше ничего. Пусто в голове, — он затравлено посмотрел на меня.

— Все хорошо, Семен. Главное, что ты жив, — успокоил я старика.

Лекарь откашлялся, обращая на себя внимание, и показал мне на медную полоску, которая лежала на груди Семена.

— Артефакт вытянет яд, и верните мне его обратно. Держать не меньше часа. А я, пожалуй, пойду. Рад, что вы выжили после отравления, — он похлопал слугу по плечу и, кивнув мне, зашагал к выходу.

— Погодите, у вас есть визитка? — спросил я.

— Конечно. Теперь у любого уважающего себя человека есть визитка, — он вынул из нагрудного кармана и протянул мне прямоугольник из плотного картона. На нем тоже стоял красный крест.

— Спасибо вам огромное! Сколько я вам должен?

— Тут не было ничего сложного, поэтому всего пятьдесят рублей.

Я отсчитал деньги и заплатил, а Егор вызвался его проводить.

Повернувшись к Семену, я увидел, что ему становится лучше, но, все же, не стал больше ничего выспрашивать. Он и так всё сам расскажет, когда вспомнит. Но то, что он открыл дверь, меня сильно беспокоило. Семен был очень исполнительный и всегда беспрекословно выполнял все поручения, поэтому не мог ослушаться меня. Это значит, что с тем человеком, он был знаком. Я прокрутил в голове всех, с кем мог быть знаком Семен, но кроме моих друзей, никто не пришел в голову. Ладно, завтра с ним поговорю.

— Может, ты хочешь поесть? Я могу подогреть, — я подал ему стакан с водой.

Семен отпил немного и откинулся на подушку.

— Совсем есть не хочется. Подташнивает немного. Но вы не волнуйтесь, я отлежусь немного и приготовлю вам ужин.

— Даже не думай об этом! Я тебе уже говорил, что со мной нянчиться не надо. Лучше позаботься о себе. Вот если тебя не станет, то я останусь совсем один и буду жить, как Егор.

— Нет-нет, так жить нельзя, — замотал он головой.

В это время в проеме возник Егор и сказал, что проводил лекаря. Я накрыл Семена одеялом и, уходя, выключил свет. Пусть отдохнет и выспится. Позже загляну и заберу артефакт.

— Если хочешь, я могу с ним остаться, пока ты на охоте, — предложил Егор, когда мы расселись в гостиной у холодного камина.

— Нет, надо. Не пойду сегодня на охоту. Сам присмотрю за ним. Лучше позвони Сухарю и Еве и спроси, все ли у них нормально. А я пока матушке наберу.

Я отошел к окну и поднес мобилет к уху. Уже после второго гудка послышался встревоженный голос матушки:

— Алло-алло, Ромочка! Что случилось?

— Здравствуйте, матушка! У меня все хорошо, не волнуйтесь, — нарочито бодрым голосом ответил я.

— Вот и хорошо, а то я испугалась. Поздно уже.

Я ударил себя по лбу. За окном уже стемнело, перемигивались звезды.

— Забегался сегодня, поэтому только сейчас смог позвонить. Как поживаете? Как себя чувствуете?

— У нас все, как всегда. Глаша чашку разбила, когда посуду мыла. Я хотела ее отругать, но потом махнула рукой. Толку все равно нет, только нервы портить. Правда, чашку жалко. Она из того фарфорового набора, который отцу дарили. Глаша уже полнабора разбила, — она тяжело вздохнула.

Я решил, что сейчас самое время поговорить с ней о деньгах.

— Матушка, я работу при академии нашел, поэтому не надо больше мне отправлять. Более того, я сам буду все расходы на особняк оплачивать. Пусть Глаша каждый месяц счета пересылает мне.

— Радость-то какая, сынок! Работа — это хорошо. Отец всегда говорил, что человек обязан трудиться, иначе он деградирует.

Мы еще немного поговорили и, пожелав друг другу спокойной ночи, отключились.

Егор обзвонил ребят и те заверили, что с ними все хорошо. Я проводил его до дома и еще раз напомнил об осторожности.

— Да знаю я, знаю. Пока, — он осмотрелся и опрометью бросился к своему дому.

Я запер дверь и пошел в свою спальню. Усталость навалилась едва я лег, поэтому сразу же вырубился.

На этот раз сон был, как реальность. Я стоял на вершине горы и смотрел вдаль. Повсюду, насколько хватало глаз, высились остроконечные снежные вершины.

— Здесь прекрасно, правда? — услышал голос и повернулся.

Рядом со мной стояла красивая женщина с длинными густыми ярко-рыжими волосами. У нее была настолько белая кожа, сквозь которую можно было рассмотреть тоненькие полоски сосудов. Под рыжими бровями светились зеленые глаза. Она улыбалась.

— Мне здесь всегда нравилось. Горы — это место разлома земной коры. Место, откуда плещется энергия земли. Я нашла одно такое место и хочу, чтобы ты нашел его. У тебя долгий путь и сильные враги, поэтому тебе оно пригодится. Найди место Силы.

Хотел спросить, как мне найти это место, но тут меня потрясли за плечо, и я проснулся.

— Ваше Сиятельство, Егор пришел и завтрак на столе стынет, — услышал я голос Семена.

— Как ты себя чувствуешь? — вмиг проснулся я.

— Хорошо. Очень даже хорошо. Всю ночь с медной полоской проспал, а наутро проснулся, будто десять годков сбросил.

— А вспомнил что-нибудь? — я сел в кровати и выжидательно уставился на него.

— Нет, Ваше Сиятельство. Ничего не вспомнил. Чернота сплошная, — всплеснул он руками.

— Ну, ничего. Главное, жив остался. А память со временем вернется…Надеюсь. Мне очень бы хотелось знать, кто тебя отравил.

— Что же вы с ним сделаете? В полицию обратитесь? — заинтересовался Сема и подал мне халат.

— Нет. Его ждет более суровое наказание… Вряд ли он после него выживет, — последнюю фразу я сказал так тихо, что Семен ничего не услышал.

Егор сидел за столом на кухне и уплетал блины с вареньем и сметаной.

— Здорова! Как спалось? — спросил он набитым ртом.

— Выспался, — кивнул я.

Я вспомнил сон и понял, кто мне приснился. Это была Огненная Лисица. Теперь понятно, почему огненная — таких рыжих волос я никогда не видел. Она говорила про место Силы. Но, как его найти? В учебнике об этом ни слова.

— Чем сегодня будешь заниматься? — спросил Егор и попросил Семена подлить ему чая.

— Вечером пойду на охоту. А после завтрака схожу проверю двери. Сегодня, наконец-то, последний день моего штрафного наказания. А ты что будешь делать?

— Мне срочно нужно в город. Скачки вчера были, надо выяснить, сколько я заработал на своей Радуге.

— Ты думаешь, она победила?

— Конечно, победила. Иначе я бы на нее даже не ставил.

— Тогда давай съездим и Сухаря с собой возьмем. Заодно прикуплю артефактов, чтобы обогреть свою спальню.

Я сразу же позвонил таксисту и попросил приехать к двенадцати. Тот согласился, а я оделся и поплелся к академии. Когда зашел в фойе и прошел чуть дальше по коридору, то увидел библиотеку и вспомнил разговор с Таисией. Она упомянула про артефакты, принадлежащие Огненной Лисице.

«Загляну-ка я в Артефакторий напоследок. Внимательнее посмотрю на катану Лисицы», — подумал я, развернулся и зашагал к актовому залу.

Дверь зала была закрыта, но я прихватил с собой связку ключей, поэтому открыл дверь и зашагал к дальнему углу к неприметной двери. Уже возле Артефактория засомневался, но ненадолго. Ковырнув ногтем печать, я зашел внутрь.

Свет зажегся тут же и осветил длинный зал Артефактория. Я подошел к кубу с катаной Лисицы и еще раз внимательно осмотрел. Затем сравнил со своей катаной, которую теперь постоянно носил на поясе, и удостоверился, что они одинаковые.

— Лисица жила пятьсот лет назад. Как могут быть мечи так похожи? Неужели моему мечу столько же лет? — прошептал я и, недолго думая, снял стеклянный куб, закрывающий катану.

Аккуратно, чтобы не разбить, я поставил куб на пол и провел пальцем по рукояти катаны Лисицы. Совсем новая. Даже не верится, что кто-то пользовался ею.

«А если я возьму ее в руки? Интересно, я почувствую то же самое, что и от своего меча?» — подумал я и, затаив дыхание, осторожно взял меч в руки.

Я почувствовал… ничего. Совершенно никаких чувств, будто и не катана Огненной Лисицы, а обычный меч. Для сравнения вытащил из ножен свой меч и тут же ощутил невероятный подъем и уверенность в своих силах. Мой меч заряжал меня энергией, а меч Лисицы был обычным оружием.

Вдруг моя катана начала греться.

— Что такое? — встревожился я, вернул катану Лисицы на пьедестал и схватился за свой меч двумя руками.

Он продолжал нагреваться, пока тепло не перешло в мои руки.

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать. Рядом враг? — я оглянулся, но никого не было, а дверь Артефактория я плотно прикрыл за собой.

Но тут меч потянул меня. Это было еле уловимое натяжение куда-то в сторону. Я сначала подумал, что мне показалось, но натяжение увеличилось и я понял, что меч ведет меня куда-то.

— Ладно, хорошо, веди, — прошептал я и медленно побрел в ту сторону, куда меня тянул меч.

Если бы кто-то видел меня со стороны, то подумал бы, что я сошел с ума. Катана вела меня от одного куба к другому, будто поисковой пес, взявший след. Я не сопротивлялся, а наоборот старался быть сосредоточенным и не упускать малейшие изменения в траектории тяги. Все глубже проникая в Артефакторий, меч тянул меня сильнее. Вскоре он сделал последний рывок и замер. Мы были возле куба, надпись на которой гласила: «Артефакт, принадлежащий Огненной Лисице». Ниже было написано пояснение мелким шрифтом: «Магические силы не выявлены. Назначение неизвестно. Хранилось в выемке рядом с гробницей Огненной Лисицы. Потомки о данном механизме ничего не знают. Также не удалось найти никакой информации в ее дневниках».

— Что же это такое и зачем ты привел меня сюда? — прошептал я, пристально вглядываясь в стеклянный куб.

Глава 8

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Я внимательно рассмотрел небольшую черную коробку с откидной крышкой, в центре которой находилась стрелка. Внешне это походило на компас, но не были указаны стороны света, как и другие обозначения. Только на глянцевой стенке самой коробки стоял какой-то символ.

— М-да, непонятная штуковина. Может, снизу что-нибудь написано? — я засунул катану в ножны и взялся за стеклянный куб.

— Роман, уберите руки от ценных артефактов!

Я резко обернулся и увидел рассерженного ректора, а рядом с ним нового декана. Они стояли в дверях и буравили меня взглядами.

— Простите, я лишь хотел только взглянуть, — извинился я и отошел от пьедестала с артефактом Лисицы.

— Чтобы можно было «только посмотреть» я специально велел их накрыть стеклянными кубами, а не деревянными. Зачем вы сняли куб с катаны? Верните на место, — ректор ткнул пальцем на куб, который я оставил на полу.

Я сделал, как он велел, и выжидательно уставился на уже остывшего ректора.

— Такой проступок заслуживает наказания. А, может, даже отчисления? — сказал декан и повернулся к ректору.

Я прекрасно понимал, что нарушил правила академии, когда залез в Артефакторий, который был закрыт печатью, поэтому считал справедливым назначить мне наказание, но точно не отчисление. В конце концов, я ничего не украл и не сломал. Просто я всегда стремился во всем разобраться.

— Думаю, штрафного наказания будет достаточно. Но только после того, как пройдете наказание от Зинаиды за пропущенное занятие без уважительной причины.

Я кивнул и зашагал к двери, а ректор с деканом принялись обсуждать, почему печать просто так болтается, а не сломалась, едва я к ней прикоснулся.

— Надо поменять на новую, чтобы больше ни у кого не возникало соблазна проникнуть в Артефакторий. Ведь в нем хранятся много опасных и неизученных артефактов, — услышал я сзади голос ректора прежде, чем вышел в актовый зал.

Меня совсем не волновали штрафные наказания. Я обдумывал то, что произошло в Артефактории. Почему мой меч так настойчиво привел меня к непонятному механизму? Жаль, мне не удалось взять артефакт в руки. Уверен, меч бы также помог понять, что я с ним должен сделать. Надеюсь, у меня еще будет возможность прикоснуться к черной коробке со стрелкой.

Звеня связкой ключей, я дошел до фойе. Ко мне подошел студент-первокурсник и протянул руку.

— Теперь я дежурный по закрытым дверям, — пробурчал он.

Я с готовностью отдал связку и почувствовал облегчение. Как же все-таки приятно избавляться от ненужных обязанностей!

Вернувшись домой, я снова обнаружил Егора на кухне.

— А я никуда и не уходил. Семен столько интересного рассказал о твоем детстве. Особенно мне понравился тот эпизод, когда ты чуть не умер от удушья при болезни. Но потом резко изменился и стал очень умным.

— Да-да, так и было. Роман Степанович тут же заговорил, хотя до этого только по два слова мог сказать. Сразу стал очень самостоятельным. Будто подменили ребенка, — с жаром подтвердил Семен.

— Да, вот таким молодцом я был в три года. Интересно было бы поспрашивать твоих родителей, что ты умел в три года? — усмехнулся я, обратившись к Егору.

— Наверняка был, как ты. Садись обедать, скоро поедем, — ответил он и положил кусок сала на ломоть черного хлеба.

Мне не хотелось есть, поэтому я налил себе чаю и неспеша попивал его, задумчиво глядя в окно. Вспомнился сон с Огненной Лисицей. У меня снова складывалось ощущение, что я что-то упустил из виду. Как будто все кусочки пазла у меня на руках, надо только собрать цельную картину.

Вдруг в кармане пиджака зазвонил мобилет. Звонил прокурор. Мы поприветствовали друг друга.

— Мне доложили о том, что случилось возле портала в академию. Все, что связано с тобой, находится под моим личным контролем. Поэтому, если что-то случится, то сразу звони мне, а не в полицию. Я с этим Алмазовым скоро параноиком стану.

— Хорошо, буду звонить тебе, — ответил я и подумал, что так даже лучше. А то скоро в полиции решат, что я маньяк-убийца, так как постоянно нахожусь в окружении трупов.

— Слушай, может к тебе охрану приставить? У меня есть пара свободных людей.

— Мне охрану точно не нужно, но если не трудно, то пусть приглядят за моей матушкой. Она хоть и в Москве, но кто знает, может, и туда дотянутся руки борова Бивнева.

— Хорошо. Мы о ней позаботимся. Но я звоню еще по одному поводу. Завтра прибывает представитель Имперской Безопасности, чтобы переговорить с потерпевшими. Когда он будет на месте, то я тебе позвоню. Далеко не уезжай.

— Понял. Хорошо, что он сам сюда едет, а то я боялся, что когда дело дойдет до реальных действий, то многие сольются и не захотят продолжать защищать свои права.

— Их тоже можно понять. У всех есть родные и близкие, а такие как Бивнев, ни перед чем не остановятся.

— Это верно, — ответил я и рассказал, что случилось с Семеном.

— Так, может, и к вашему дому охрану поставить? — предложил Олег.

— Нет, не надо. Просто будем еще более осторожными.

Семен прислушивался к разговору, поэтому сразу же начал энергично кивать головой.

— Теперь-то я никому дверь не открою, — прошептал он.

Я попрощался с прокурором и сбросил звонок.

— Ты так ничего и не вспомнил? — повернулся я к Семену.

— Нет, Ваше Сиятельство. Но, когда медную пластину лекарю относил, тот сказал, что этот яд так действует. Когда организм отчистится, тогда и вспомню.

Я кивнул и все же съел один бутерброд из черного хлеба, соленого сала и головки чеснока. Бытует мнение, что вампиры боятся чеснока, но это не так, просто люди всегда более настороженно к нему относились из-за запаха.

Чуть позже Егор позвонил Сухарю и позвал его с нами в город.

— Вот посмотришь, сколько денег мне принесла моя Радуга, — довольным голосом сказал он.

— Ага, закатай губу! Единственное, что видела твоя Дуга во время скачек, так это подковы моей Звездочки.

Они бы еще долго препирались, если бы я не поторопил их. Вскоре мы все втроем встретились в фойе академии и зашагали к порталу. Сухарь с Егором продолжили спор, а я сел на этот раз на переднее сиденье. Пусть они там спорят и подкалывают друг друга, а я лучше за дорогой послежу и подумаю.

Интересно, бандит проник в мой дом и отравил Семена из-за документов, которые удалось собрать сыщику, или он случайно их обнаружил? Скорее всего, случайно, потому что дело уже пущено в оборот и теперь совсем не важно, есть у меня эти копии или нет. Благодаря прокурору, этим делом занялась сама Имперская Безопасность и могущественнее этого подразделения в империи не сыскать.

— Куда вам надо? — спросил я, когда мы только въехали в город.

— В букмекерскую контору, где мы сделали ставки. Называется «Удача», — ответил Егор.

— Тогда высадите меня у какого-нибудь магазина, где торгуют артефактами для обогрева помещения, а их отвезите в «Удачу» — велел я таксисту.

Тот кивнул и, проехав перекресток, высадил меня у пешеходной улицы с множеством магазинов. В городе стояла хорошая погода, светило солнце. Правда, заметно похолодало. Прогулочным шагом я двинулся по улице, внимательно осматривая витрины магазинов.

Увидев мороженщика, не смог сдержаться и купил шоколадное мороженое в вафельном рожке. Я пожалел, что не взял с собой Еву. Ей наверняка бы понравилось.

Я опустился на деревянную скамейку и неспеша ел мороженое, отламывая вафлю и подбрасывая воробьям. Вдруг я отчетливо почувствовал чей-то взгляд. Я был в городе всего минут пятнадцать-двадцать, но этот пристальный пронизывающий взгляд снова настиг меня.

— Ну уж нет. С меня хватит, — прошептал я, но не стал оборачиваться, а встал и, как будто ни о чем не подозреваю, побрел по улице.

Я намеревался поймать того, кто следит за мной, поэтому дошел до небольшого продуктового магазина и юркнул за пустые коробки, стоящие возле двери. Аккуратно, чтобы никто не заметил, я подвинул коробки так, чтобы в щелочку можно было просматривать улицу. Я знал, что сразу узнаю того, кто следит за мной. Это человек будет пытаться найти меня.

Ждать пришлось недолго. Скоро я увидел того, кто уже не первый раз следит за мной, пока я в городе. Сначала я засомневался, но чем дольше смотрел на него, тем яснее становилось, что именно этот человек преследует меня.

Я вышел из-за коробок и быстро подошел к нему.

— Здравствуйте! Меня ищете? — сказал я и подмигнул узкоглазому старикану с глубокими морщинами, избороздившими все лицо.

Тот от неожиданности принял боевую стойку и хотел выхватить катану с серебристой рукоятью, спрятанную под длинным плащом, но я перехватил его руку и с силой засунул катану обратно.

— Тише-тише, здесь же люди, — вполголоса напомнил я.

Я продолжал крепко держать его руку, пока он не отпустил рукоять меча. Поняв, что со мной ему не справиться, он тяжело вздохнул и кивнул.

— Твоя взяла.

— Вот и хорошо. Давайте отойдем в сторону и поговорим.

Старик запахнулся плащом и зашагал к скамейке, на которой я сидел недавно. Он присел на край, а я по-хозяйски развалился и, улыбаясь мимо проходящим девушкам, поинтересовался:

— Кто вы и зачем следите за мной?

Старик снова вздохнул и заговорил:

— Меня зовут Кин Кимура. Я последний оставшийся в живых потомок великой Наоми Кимура.

— Кто это? — озадаченно спросил я, пытаясь вспомнить, слышал ли это имя или нет.

— Вы ее называете Огненная Лисица, — усмехнулся старик.

— Так ты потомок Огненной Лисицы⁈ — воскликнул я, но тут же притих.

Люди отпрянули от нас и ускорили шаг.

— Да. Кровь великой Наоми течет в моих жилах.

— Невероятно.

Сам того не осознавая, я проникся к нему глубоким уважением. Он теперь был не просто стариканом, а старцем Кином. А, может, это снова меч на меня влияет?

— Зачем ты следишь за мной?

— Мне нужно было убедиться, — он посмотрел на меня глазами, похожими на темно-синие озера.

— Убедиться? В чем?

— В том, что ты достоин наследства великой Наоми Кимура.

— О чем ты говоришь? Какое еще наследство? Выражайся яснее! Не люблю тайн и загадок, — попросил я.

Вместо ответа старец Кин кивнул на мой меч.

— Это катана Огненной Лисицы? Невероятно! — вновь вырвалось у меня это слово.

Я, конечно же, знал, что мне достался необычный меч, но думал, что он сделан магом, поэтому от него и веет силой. Но, что это тот самый меч, который, по легенде о Лисице, разрубал камни, мне и в голову не приходило.

— Но вы же его принесли в магазин, чтобы продать. Меч мог купить любой желающий, — возразил я.

— Нет, не мог. Меч сам выбирает хозяина. Он выбрал тебя, а я всего лишь хотел убедиться, что у тебя благие намерения и, что ты — хороший человек. Катане все равно на светлой или темной стороне мирового равновесия находится ее хозяин. Будет ли он злом во плоти, или добродетельным человеком. Главное, чтобы он был сильным. Меч будет служить только сильному человеку. И я не про физическую силу, хотя это тоже имеет значение.

Я положил руку на рукоять и почувствовал привычное единение. Да, старец был прав. Меч выбрал меня, поэтому я не мог думать ни о чем другом, пока не выкупил его.

— Что бы вы сделали, если бы я оказался недостойным катаны?

— Убил бы и забрал катану. Я не хочу, чтобы наследие великой Огненной Лисицы приносило вред хорошим людям. Много столетий меч передавался от отца к сыну. Но мне некому его передать. После болезни, перенесенной во младенчестве, я не могу иметь детей. Поэтому я последний потомок Наоми.

Тут я вспомнил слова продавца о старике-японце, который говорил так плохо, что тот не мог у него ничего спросить.

— Что-то не сходится. Вы слишком хорошо говорите по-русски, а продавец описывал совсем по-другому бывшего владельца катаны, — я подозрительно прищурился.

— Это уловка. Я всегда так делаю, когда хочу избежать ненужных вопросов. А также для того, чтобы понять истинные намерения людей. Обычно они перестают скрывать свои мысли по поводу меня, когда думают, что я ничего не понимаю, — усмехнулся старец Кин.

Я согласился с тем, что, притворившись иностранцем можно выведать много нужной информации.

— Как давно вы за мной следите?

— Как только узнал, что меч выбрал тебя. Ты же понимаешь, что я не обычный человек. В моих жилах течет кровь многих древних народов. Наоми не единственная сильная магиня в моем роду. Просто она стала известна благодаря академии, которую основала.

— То есть вы верите в то, что она разрубала камень катаной?

— Я верю всему, что говорят про нее. У меня нет другого выбора. Мой дед последний человек, который читал дневники Огненной Лисицы. Он и рассказал мне о том, что было в них написано.

— Что стало с дневниками?

— Они рассыпались, превратившись в прах. Так бывает. Поэтому, когда открыли ларец с дневниками, то нашли только труху.

— Жаль, я бы с удовольствием их прочитал.

— И я тоже, — вновь тяжело вздохнул Кин.

Вдруг я вспомнил вора с перерезанным горлом и спросил.

— А вора у магазина вы грохнули?

— Да, это был я.

— Не слишком ли жестоко: убить за пакет продуктов?

— Я никогда никому ничего не прощаю. И тебе советую делать также. Раньше, в тех землях, откуда я родом, убивали даже за то, что недостаточно низко поклонился вельможе. Я видел твои глаза, когда вор побежал с пакетом. Ты бы его ударил, но не убил. Поэтому я захотел преподать тебе урок, как правильно поступать с теми, кто встал на твоем пути.

— Ага, и это мне рассказываешь про темную сторону? Я всегда буду поступать так, как решу сам, — сухо ответил я.

— И этим ты мне тоже нравишься, — улыбнулся он.

— То есть вы считаете меня достойным наследия Огненной Лисицы?

— Да, я доволен выбором катаны. И, если честно, то я думаю, что дух Наоми Кимура живет в этом оружии, — прошептал он, встал и, не попращавшись, ушел.

Я смотрел вслед старцу, пока тот не скрылся из вида.

«Ладно. Надо обогревающие артефакты найти, пока я не замерз в своей промозглой спальне», — подумал я и снова зашагал по улице, внимательно осматривая витрины.

Вскоре нашел нужный магазин и купил три решетки, которые по заверениям продавца, должны очень быстро нагреть комнату площадью не более тридцати метров. Размером они были чуть больше альбомного листа, но выполнены из чугуна, поэтому были довольно тяжелые.

— Можете на них варежки и носки сушить. Ничто не загорится и не испортится, даже шерстяные вещи, — сказал продавец и озвучил цену.

Стоили эти решетки также, как и весили. Целых сто двадцать рублей каждая. Расплатившись, я вышел на улицу и, положив решетки на тротуар, полез в карман за мобилетом.

Но не успел нажать на кнопку вызова, как из-за угла вылетела ошарашенная девушка и, не заметив меня, уткнулась мне в грудь.

— Помогите, пожалуйста, у меня там сумку украли! — заверещала она.

Недолго думая, я ринулся за угол. Она побежала следом.

— Туда они убежали! Двое мелких ворюг! — показала направление девушка.

Я оббежал целый квартал, заглянул во все подъезды, но никого не нашел. Она, бедная, вся запыхалась, раскраснелась и тяжело дышала от быстрого бега.

— Надо позвонить в полицию. Сами мы их не найдем, — сказал я и зашагал к решеткам, которые остались лежать на тротуаре.

Девушка, вздыхая и размазывая слезы, побрела за мной. Когда решетки оказались в зоне видимости и я удостоверился, что их никто не украл, то повернулся к девушке и предложил мобилет.

— Нет, не надо. Я лучше лично в отделение зайду и напишу заявление. Так они быстрее искать начнут. Только найдут ли?

— Хорошо, я могу тебе чем-нибудь помочь?

— А ты мне воды не купишь? У меня денег совсем не осталось, — снова всхлипнула она.

Я огляделся и увидел кафе с цветочным названием «Незабудка».

— Может, в кафе зайдем? — предложил я. Мне тоже очень хотелось пить. То ли после мороженого, то ли после встречи со старцем.

Девушка кивнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Мы зашли в кафе и сели у окна. Решетки я прислонил к стене у своего стула, а шубу повесил на вешалку.

— Добрый день! Что желаете? — возник перед нами официант.

— Мне бы простой воды. Можно из-под крана, — еле слышно ответила девушка и шмыгнула носом.

— Принесите два стакана воды и меню. Только хорошую воду, а не из-под крана, — попросил я.

— Конечно-конечно. Нам привозят ключевую воду с горных источников, — закивал официант.

— Отлично!

Кафе было заурядное. Чай, кофе, пирожные, бутерброды.

— Что-то я проголодался. Хочешь бутерброд или что-нибудь еще?

— Буду бутерброд и что-нибудь еще тоже буду, — ответила она и смущенно улыбнулась.

— Так ты голодная?

Я сразу же подозвал официанта и заказал бутерброды с бужениной, с семгой и с красной икрой, а также песочное пирожное и воздушное безе.

— И кофе черный. А ты что пить будешь?

— Мне хватит воды.

Официант уже через пять минут принес наш заказ. Девушка ела медленно, тщательно прожевывая, и изредка бросала на меня любопытный взгляд.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда доел бутерброд с пересушенной бужениной.

— Софья. А тебя? — она понемногу откусывала пирожное.

— Роман Големов. Я студент УМА, а ты чем занимаешься?

— Я работаю машинисткой в бухгалтерии при судоходной верфи.

— Печатаешь с утра до вечера?

— Да, приходится. Под конец рабочего дня еле пальцы выпрямляю, но я не жалуюсь. Хоть какая-то работа, — она поела пирожное и потянулась за безе.

Я не стал отвлекать ее разговорами, поэтому просто смотрел, как она ест. Софья была довольно миленькой: черные, слегка вьющиеся локоны доходили до поясницы, острый, чуть вздернутый нос и большие темно-карие глаза с густыми ресницами.

Одета она была по-простому, без дорогих тканей и украшений. Оно и понятно, наверняка, машинистка получает совсем немного.

— Расскажи немного о себе, а то мне как-то неловко, когда ты сидишь и смотришь, как я ем, — попросила она и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ.

— А что ты хочешь обо мне узнать?

— Все, что захочешь сам рассказать, — ответила она и потянулась к бутерброду с икрой.

— Хорошо. Родился и вырос в Москве.

— Ты из Москвы? Я так мечтаю там побывать! Говорят, это второй по красоте город после Санкт-Петербурга! — перебила она меня и ее глаза заблестели.

— Ну-у, это вкусовщина. Для меня самым красивым был и будет родной город.

— Это понятно. Я тоже думаю, что в Екатеринбурге было бы очень хорошо, если бы… — тут она запнулась и закашляла, подавившись.

Я поднес ей стакан с водой.

— Тебе лучше?

— Да-да, все хорошо. Просто крошкой подавилась, — ответила она и сделала глоток.

— Не торопись. Ешь спокойно… Учусь я в магической академии на факультете «Управления стихиями».

— Это так здорово! Я тоже всю жизнь мечтала быть магиней, но моя семья из простолюдинов, поэтому никаких способностей у меня нет.

— Можно и без магии много добиться в жизни. Было бы желание и упорство.

— Да, ты прав. Надеюсь, я когда-нибудь стану бухгалтером, а может даже главбухом, — мечтательно улыбнулась она.

Тут в кармане зазвонил мобилет. Это был Егор. Встав из-за стола, я вышел на улицу и ответил на звонок.

— Мы уже освободились. А ты? — спросил он.

— Я тоже готов возвращаться. Ну, как скачки? Кто выиграл?

— Я выиграл! — послышался голос Сухаря. — Говорил же на молодуху надо ставить, а он на полудохлую лошадь поставил.

— Отдай мой мобилет! Короче, я сейчас позвоню таксисту. Откуда тебя забирать?

— Кафе «Незабудка» на пешеходной улице. Но я подойду к проезжей части.

— Ясно. Скоро будем.

Все время разговора я смотрела на Софью через окно и, когда уже хотел зайти обратно, то увидел, как она потянулась к моей чашке с кофе и что-то высыпала из небольшого коробка. Затем быстро спрятала коробок в карман тонкого пальто.

«Не понял. Она что, усыпить меня собирается, чтобы обокрасть? На воровку нарвался?» — я почему-то расстроился.

Я искренне пытался ей помочь, и накормил от чистого сердца, а она так нехорошо поступила. Был бы здесь старик-японец, то сказал бы, что ее надо убить. Но я, конечно же, не собирался этого делать. Впрочем, как и продолжать вести с ней задушевные разговоры.

Я открыл дверь и зашел в кафе. Она делала вид, что ничего не произошло и продолжала есть.

Опустившись на стул, я взял чашку с кофе и поднес к губам. На лице Софьи не дрогнул ни один мускул. Она даже не попыталась остановить меня. Я вздохнул и сделал глоток.

Глава 9

Российская империя. Город Екатеринбург.

— Что за мерзость⁈ Это точно кофе! — возмутился я, предварительно выплюнув кофе обратно в чашку.

Софья испуганно посмотрела на меня и пролепетала:

— Может, вы не распробовали? Закажите еще один.

— Нет, я эту дрянь пить не буду. Извините, мне пора идти, — я накинул шубу, подхватил решетки и встал рядом с притихшей девушкой.

— За все заплачено, поэтому можешь спокойно доедать. Но мой совет на будущее: не плати злом за добро. Иначе в твоей жизни не останется ничего хорошего.

Она закрыла лицо руками и расплакалась, а я вышел на улицу и зашагал к проезжей части. Я подумал о том, что, видимо, в этом городе обычному человеку невозможно выжить, если не будешь играть по правилам. И правила эти прописаны «Лигой Алмазова».

Когда сел в такси, то сразу почувствовал нездоровую атмосферу. Егор сидел и с прискорбным видом смотрел в окно, а Сухарь с кем-то разговаривал и хвастался выигрышем.

— Прикинь, поставил двести рублей, а выиграл четыре тысячи! Эх, накуплю себе всякого разного!

Я велел таксисту отвезти нас к академии.

— Не расстраивайся, повезет в любви, — подмигнул я Егору.

— Не в этом дело. Просто хотел денег поднять, но проиграл последнее, — буркнул он.

— Я могу тебе одолжить. Сколько надо? — повернулся к нам Сухарь.

Оказывается, он уже всем доложил о своем благосостоянии и выключил мобилет.

— Нисколько. Я еще Роме не вернул. Эх-х, придется соглашаться на работу. Так не хотелось, но делать нечего, — он сложил руки на груди и уставился перед собой.

— Что за работа? — спросил я.

— Секретарем ректора.

— Так это же здорово! Первым будешь узнавать все новости и делиться с нами! — воскликнул Семен.

— Ничего не здорово. Придется рано вставать и сразу после занятий снова бежать на работу. Короче, каторга.

Мы поддержали его, придумав целый список привилегий при работе на ректора.

— Ты только представь, сколько интересных и важных бумажек ты будешь подшивать. Ты всегда будешь в курсе того, кто накосячил, у кого какое наказание, кто к нам приезжает. А, главное, у тебя в Приемной хранятся все квартальные и годовые задания. Мы будем знать, что нам попадется на зачете, — воодушевленно перечислял Сухарь.

Вскоре Егор и сам признал, что лучшей работы не сыскать. Он поблагодарил нас за поддержку и спросил у меня, чем я занимался. Я рассказал про решетки, которые до этого погрузил в багажник, и про девушку, которая что-то подсыпала мне в кофе. Про старца Кина промолчал. Незачем им это знать.

— А ты думал, что они все белые и пушистые⁈ Я тебя разочарую, это не так. Порой за красотой и милой внешностью кроются вот такие вот мошенницы, — покачал головой Сухарь.

— Я анекдот вспомнил в тему — повеселел Егор.

— Рассказывай, — тут же потребовал Сухарь.

— Сидит мужик на берегу речки, трусы стирает и причитает:

«Никому верить нельзя! НИКОМУ! Даже себе… Ведь только пукнуть хотел…»

Ржали не только мы с Егором, но еще и таксист.

Отсмеявшись, таксист стал серьезным и сообщил, что в городе туго с работой, поэтому многие молодые люди сами стремятся попасть в ряды «Лиги».

— М-да, пора бы навести тут порядок, — произнес я, вспомнив, слезы девушки, когда она поняла, что я ее раскусил. Видимо, ей и самой было противно от того, что приходится таким способом зарабатывать деньги.

Как только мы приехали, я тут же побежал домой, чтобы проверить Семена. После отравления он еще мог быть слаб.

Но дома меня встретил аромат свежей выпечки и жареного мяса. Семен в цветастом переднике намывал посуду и что-то напевал себе под нос.

— Как ты себя чувствуешь? — крикнул я, раздеваясь.

— О, Ваше Сиятельство, вы уже приехали? У меня все хорошо, — показался он в дверях и улыбнулся.

Я показал на решетки и объяснил, для чего они нужны.

— Очень хорошо, а то в вашей комнате очень холодно.

— Одну решетку я тебе поставлю. Пусть поддерживает комфортную температуру. Тем более на ней можно вещи сушить.

Семен обрадовался. Я расставил артефакты в спальне и только после этого сел за стол. Есть не хотелось, поэтому попил чай с куском лимонного кекса.

— Ты вспомнил, кто на тебя напал?

— Нет, ничего пока не вспомнил. Черное пятно и все, — с сожалением покачал он головой.

— Жаль, хотелось бы найти уже эту гниду и натянуть глаз на ж… Хм, вкусный кекс. Спасибо!

Я встал из-за стола и зашагал в спальню, чтобы переодеться на охоту.

В комнате было тепло. Решетки на «ура» справлялись со своей задачей. Пока переодевался, вспомнил о девушке. А вдруг она мне подсыпала яд, а не снотворное? А что, если она не усыпляет, а убивает своих жертв? Хотя с другой стороны видно, что она не профессионал. Ей стоило убедиться, что я ничего не вижу.

Прицепив на пояс ножны с катаной, я оделся и велел Семену закрыть за мной дверь.

— Закройся на оба замка.

— А как же вы домой попадете? Второй замок ключом не открыть. Не буду спать ложится. Подожду вашего возвращения.

— Не беспокойся. Когда приду, постучу в твое окно — откроешь, — сказал я и вышел на крыльцо.

Сегодня решил поохотиться с Филей на первому уровне. Я знал, что попытки убить меня не прекратятся, пока жив Бивнев, поэтому был осторожен и постоянно следил за всем, что происходит вокруг. Только благополучно добравшись до портала, я с облегчением выдохнул и переместился в мир постоянного лета.

Филя сидел на крыльце своего дома и что-то строгал.

— Привет! Что делаешь? — спросил я, когда приблизился к его калитке.

— Хочу на сегодняшнюю охоту арбалет взять, но там всего три болта. Вот, стрелы делаю.

— Не-е, стрелы к нему не подойдут. Завтра поеду в город и куплю тебе болтов про запас. Пойдем на охоту?

— Пошли. Хотя бы три выстрела сделаю, — он засунул боевой топор за пояс, повесил арбалет на плечо и зашагал рядом со мной.

Охота выдалась удачной. Все три болта Фили попали куда надо, а моя катана снова с легкостью разрубила шестерых монстров. Мы затащили добычу под купол и я, как обычно, забрал только макры, пузыри и глаза. Остальное оставил Филе.

— Вот спасибо! Мне теперь надолго хватит. А про болты ты не забудь. Арбалет — классная вещь! А что ты собираешься со вторым делать?

— Пока не знаю. Пусть в доме повисит. Может, когда-нибудь пригодится.

Я вывалил внутренности в таз, вынес оставшиеся кирпичи на улицу и, заперев дом, зашагал к порталу. Филя предложил с ним выпить чего-нибудь покрепче, и я с готовностью согласился.

Мы расселись за столом, и Матрена тут же принялась ставить перед нами плошки с закуской.

— Вы уже вместе живете? — удивился я.

— Да. И жениться собираемся, — Филя подмигнул зардевшейся девушке. Та поспешно куда-то вышла.

Я порадовался за них и, поздравив, залпом выпил ром, который налил Филя. Жидкость прожгла рот и горячей смолой потекла в желудок. Ром был дешевый и оставил после себя противное послевкусие, поэтому я решил, что надо бы запастись хорошей выпивкой и хранить ее здесь, в своем доме.

Мы опустошили бутылку, и я засобирался домой.

— Рома, помни, ты мой друг и ты всегда можешь на меня рассчитывать. Понял? — Филю совсем развезло, и он еле ворочал языком.

— Понял, — кивнул я и мы обменялись крепким рукопожатием.

Едва я переместился к академии, как мороз тут же взбодрил меня, выветрив оставшийся хмель. На обратном пути я шел медленно, будто хотел, чтобы на меня напали. Я пару раз останавливался, делая вид, что поправляю шнурки или ищу что-то по карманам, но так никто и не объявился. Возникло странное предчувствие, которое обычно возникает перед грозой или штормом — напряженное затишье. Бивнев не мог просто так оставить идею убить меня, значит он готовит что-то посерьезнее.

Дверь, как я и велел, была закрыта на оба замка, поэтому я постучал в окно Семена.

— Ваше Сиятельство, кушать будете? — зевнув, спросил Семен.

— Нет, не буду. Иди ложись.

Я зашел в свою спальню и еще раз порадовался тому, что купил обогревающие решетки. Теперь постель была не холодная и влажная, а сухая и теплая. Поэтому и спалось на ней гораздо лучше. Я еще хотел немного обдумать сегодняшние события, но сон сморил меня сразу, едва я положил голову на подушку.

Российская империя. Город Екатеринбург.

Мужчина сидел в кресле и размышлял. Вчера ему сообщили, что Роман Големов, который копает под Бивнева, и темноволосый широкоплечий парень, который не раз становился на пути его людей и даже убил нескольких, это один и тот же человек.

«И откуда ты взялся? Не верю, что работаешь в одиночку. Неужели кто-то все-таки решил сыграть против меня?».

— Пришли, — послышался голос Аллы из коммутатора.

— Пусть заходят, — сухо ответил он и облокотился о стол.

Дверь открылась, и друг за другом зашли трое мужчин. Они поздоровались и выстроились в ряд перед столом.

— Глеб, давно тебя не видел. Как дела? — нарочито спокойно спросил мужчина, отчего подчиненные напряглись. Этот тон не сулил ничего хорошего.

— Господин, дела были бы намного лучше, если бы не этот недоносок Големов, — ответил Бивнев. У него пот струился по вискам и пропитывал тугой воротник рубашки.

— В чем же дело? Почему ты до сих пор его не убрал?

— Я пытался и не раз, но ему всегда удавалось выжить.

— А, может, это ты недостаточно компетентен и настолько никчемен, что не способен устранить одного студента первого курса? Того, кто еще даже не маг.

Бивнев молчал и только пыхтел. Он понимал, что любая попытка оправдаться закончится его смертью. Сейчас лучше молчать и не дышать.

— А, может, во всем виноват Лягушонок, которого не смог убить Зига. Палыч, как ты думаешь, это Зига виноват?

Палыч и Зига переглянулись, но побоялись что-либо отвечать. Господину требовалось кого-то наказать, и никто не хотел стать козлом отпущения. Палыч иногда даже завидовал своим подчиненным, которые не знали Алмазова и никогда не встречались с ним.

— Что ты дальше планируешь делать? — обратился он к Бивневу.

— Мы с Игорем Павловичем уже придумали, как избавиться от него. Дело уже движется. Осталось только дождаться, когда Големов поедет в город.

Мужчина смерил его уничижительным взглядом и в презрении скривил губы. Он бы предпочел, чтобы Големов работал на него вместо Бивнева, но, после того как навел о нем справки, понял, что такого лучше убрать, притом, как можно быстрее.

— До меня дошли слухи, что Имперская Безопасность всерьез занялась твоим делом. Что ты об этом думаешь?

Бивнев бросил на Господина испуганный взгляд и вытер лоб рукавом.

— Имп…Имперская Безопасность? Я не знал. Думал, что они обратятся к местным.

— Как видишь, к местным не обратились и занялись сами. У меня в той структуре связей нет, поэтому договориться не получится. Уверен, это снова Лягушонок постарался. Как же он мне надоел! — большой кулак с грохотом опустился на стол.

— Я… я постараюсь все уладить, — еле слышно прошептал Бивнев.

Он раскраснелся и был мокрый от пота, но продолжал стоять смирно и не жаловался. О том, чтобы сесть на стул при грозном хозяине, не могло быть и речи.

— Вы накосячили и сильно. Я подумаю, как вас наказать. А Големова я поручил другому. Пошли вон.

Троице не надо было повторять дважды. Они опрометью бросились к двери, чтобы быстрее скрыться с глаз Господина.

Российская Империя Уральская магическая академия.

Утро началось со стука в дверь. Я моментально проснулся, вскочил с кровати и выглянул в коридор.

— Кто там? — спросил Семен, приложив ухо к двери.

— Свои! — послышался голос Егора.

Я вернулся на кровать и залез под одеяло, чтобы хотя бы пару минут поваляться.

— Вставай, лежебока! — заглянул в спальню веселый Егор.

— Не хочу, — пробурчал я из-под подушки.

— Сегодня я иду к ректору устраиваться на работу, а ты с моей ласточкой Зиночкой будешь практиковаться на полигоне.

— Откуда ты знаешь мое расписание?

— Расписание не знаю, но Зиночку встретил. Она уже шла к академии и сказала, что сегодня штрафник Големов будет отрабатывать пропуск.

— Бли-и-ин!

Пришлось встать, умыться и, наскоро перекусив, бежать на полигон. Егор сказал, что ему торопиться некуда, поэтому он попьет чай с Семеном.

Когда я прошел академию и уже направлялся к платформе, то услышал гудок тарантайки. Я опрометью бросился к туннелю и едва успел заскочить в вагон. Почему нельзя повесить расписание движения чертовой тарантайки, оставалось для меня загадкой. Похоже, что машинист сам решал, в какое время ему выезжать.

Мобилет завибрировал и я принял звонок:

— Алло, привет! Узнал? — послышался голос прокурора.

— Привет. Конечно, узнал.

— Представитель Имперской Безопасности уже в городе. Я обзвонил всех, кто подписал жалобу, и пригласил к нему на дачу показаний. Остался один ты. Во сколько сможешь приехать?

— Только после обеда. Сейчас у меня занятия.

— Хорошо. Приезжай в Прокуратуру. Я выпишу пропуск.

Я обещал не задерживаться, поэтому сразу же набрал таксиста и попросил в двенадцать забрать меня у портала.

— Здравствуйте, Роман. Почти не опоздали, — сказала Зинаида, посмотрев на наручные часы.

— Здравствуйте, — кивнул я и разделся.

— Я обещала вам, что принесу задания, которые будут на квартальном зачете, но увы. Новый декан отказался показывать студентам задания заранее. Он хочет, чтобы все было по-честному, — на последней фразе она усмехнулась.

— Но, вам-то он показал, — подмигнул я.

— В том-то и дело, что мне тоже не показал. Поэтому будем надеяться, что никаких сюрпризов не будет, и вы успешно сдадите зачет… Сегодня первые полчаса будете стрелять по мишеням, а потом я покажу, как формировать шаровую молнию. Не волнуйтесь, если ничего не будет получаться. Все-таки это упражнение для второго курса. Однако, вы быстро освоили обычные молнии, поэтому я взяла на себя смелость научить вас выпускать шаровые.

Услышав о шаровых молниях, я тут же воодушевился. Мне очень хотелось развиваться в выбранной стихии. Зинаида отошла в сторону, а я принялся пускать молнии по мишеням, каждый раз попадая прямо в центр.

Через полчаса она меня остановила и велела отойти в сторону:

— Запомните: все в вашей голове. Молнии не возникают из неоткуда, а вы формируете их. Точно также надо представить молнию, но не в виде стрелы, а в виде шара.

Она сформировала в ладони молнию, а затем просто провернула руку, будто гладила шар. В воздухе повисла шаровая молния. Резким взмахом руки, она отправила ее в стену. Шаровая молния взорвалась, едва прикоснувшись к мишени. От теплой ударной волны защипало в носу.

— Видите, такая молния гораздо более опасная, поэтому будьте очень осторожны, применяя ее, — предупредила магиня и отошла подальше от меня.

Я в точности повторил так, как показала она, но молния никак не хотела превращаться в шар. Один раз я даже чуть не шарахнул по Зинаиде. Она вовремя выпустила контрмолнию и строго посмотрела на меня. В конце концов, когда мне уже самому надоело с ней возиться, шаровая молния получилась. Правда, размером она была всего лишь как теннисный мяч, но взорвалась тоже громко, как и предыдущая.

Поблагодарив Зинаиду за занятие, я оделся и зашагал к платформе.

— Погодите, Роман! — крикнула она и подошла ко мне. — Вы забыли про штрафное наказание. За прогул вы должны будете написать и сдать до пятницы работу о любом из выдающихся магов империи. За проникновение в Артефакторий ректор налагает на вас наказание в виде дежурства на полигоне в течение недели. Все понятно?

— В чем заключается дежурство?

— Дежурные следят за тем, чтобы не было толкучки в коридоре. Чтобы занятия проходили согласно расписанию, и никто не занимал полигон в неположенное время, а также вы должны будете проконтролировать, чтобы после десяти вечера здесь никого не было.

Я кивнул и двинулся в сторону платформы. Такое наказание мне даже понравилось. Теперь я могу прогнать всех в десять и заниматься сам.

Услышав гудок, я поспешил на платформу, но на этот раз не успел на тарантайку, поэтому пришлось ждать целых двадцать минут. Я был голоден, но не успевал сбегать домой, чтобы поесть, поэтому сразу пошел к порталу за добычей. В деревне никого не было видно. Зато слышался оживленный разговор со стороны ворот. Я забрал пузыри, глаза монстров и поспешил обратно к академии. Такси должно было скоро приехать.

Когда переместился обратно и зашагал к академии, то встретил Егора.

— Все, прошла моя беззаботная молодость. Завтра приступаю к трудовым обязанностям, — изобразил он несчастный вид.

— Зато денег заработаешь, а беззаботная молодость никуда не денется. У тебя же будут выходные, — напомнил я.

— Ты прав. Пойдем к тебе, поедим горяченького?

— Не могу. Таксист уже ждет, — я торопливо зашагал к задней двери академии.

— Можно и мне с тобой? — кинулся он за мной.

— Хорошо, поехали.

На лице снова был дождь, но на этот раз мелкий и холодный. Мы забрались в машину, и я велел первым делом отвезти меня на рынок, чтобы не таскаться с кровавыми мешками по городу.

Мне предстоял разговор с представителем Имперской Безопасности. Интересно, а с Бивневым он тоже будет разговаривать? Если да, то как он его нашел? Надо будет обязательно об этом спросить. И, если Бивнев явится в прокуратуру, то я его подожду на выходе. Нам предстоит долгий разговор, в течение которого он расскажет все, что знает и заплатит за все, что сделал.

— О чем задумался? О той девушке? — спросил Егор.

— О какой девушке? — не понял я.

— Которая воровка.

— Аа-а, нет. Я о ней и думать забыл. Кто-нибудь за руку поймает и мало ей не покажется. Жалко, что она не нашла более безопасный способ заработка. Правда, упоминала, что работает машинисткой в судоходной верфи, но я в это сомневаюсь.

— А давай проверим? — предложил Егор.

— Зачем?

— Просто интересно на нее посмотреть, чтобы не стать ее очередной жертвой.

Я усмехнулся и кивнул. Таксист сказал, что верфь находится в некотором отдалении от города, поэтому лучше туда поехать после того, как решим все дела. Я снова мысленно составил перечень мест, куда мне надо успеть: восточный рынок, прокуратура и оружейный магазин за болтами для арбалета.

— Тебя где высадить? — спросил я Егора.

— У казино. Попрощаюсь с Люсией-утешительницей, — прискорбным голосом сообщил он.

Похоже, он не был готов к тому, что рано или поздно придется начать трудиться. И совсем не понимал, что праздная жизнь до добра не доведет.

Вдруг машина резко вильнула и поехала прямо по ухабам. От осторожного и аккуратного таксиста я такого не ожидал, поэтому спросил:

— Что случилось?

— Все х-хорошо, только машина не слушается, — он вцепился в руль и пытался объезжать ямы, но машина продолжала ехать по ухабам.

— Тормозите! — велел я, чувствуя неладное.

— Я не могу. Тормоза не работают!

Я наклонился вперед и увидел, что водитель сжал руль так сильно, что пальцы побелели, а ногами беспрестанно нажимал на педали. Я хотел помочь ему и потянулся к ключу зажигания, но сколько не пытался, не смог повернуть его. В это время впереди показался мост. Речушка, пролегающая под ним, была небольшая, но находилась далеко внизу. С одной стороны берег будто ножом срезали, а с другой торчали скалы.

Между тем машина прибавляла ходу и вскоре помчалась с огромной скоростью.

— Что делать⁈ Машина взбесилась! — в панике закричал таксист.

— Надо прыгать! — Егор открыл дверь, но увидев, как мелькают кусты вперемежку с валунами, закрыл обратно.

Тем временем мост был все ближе, а машина ехала чуть левее, чем надо было. Я понимал, что если мы сейчас ничего не предпримем, то ударимся об ограду моста, перелетим ее и упадем на скалы. Ну, или в реку, что совсем не лучше, поскольку лететь до нее метров сто-сто пятьдесят.

— Рома, сделай что-нибудь! Я не хочу умира-а-ать!!! — заорал Егор и беспомощно посмотрел на меня, вцепившись в переднее кресло.

Я судорожно обдумывал наше положение, но не находил выхода. Я даже попробовал помочь таксисту повернуть руль, но он будто заклинил и не двигался.

— Пожалуйста, ты должен нас спасти! Мы не можем просто умереть! — Егор схватил меня за плечи и затряс.

Я видел, что он не в себе от отчаяния, поэтому смахнул его руки и уставился на приближающийся мост. До него оставалось всего несколько секунд. Пять, четыре, три…

Глава 10

Российская империя.

«Биг, есть идеи?» — подумал я и услышал в ответ бас маленького Голема:

«Выпусти электрический разряд под капот. Там артефакт, который нужно вывести из строя, и к машине вернется управление», — он выпалил это, будто только и ждал вопроса.

Я приложил руку к приборной панели и сделал так, как велел Биг.

До ограды оставалось не больше метра, когда таксист резко повернул руль вправо, и машина понеслась по мосту. Все с облегчением выдохнули, и водитель свернул на обочину. Мы с минуту просидели молча без движения. Затем я похлопал таксиста по плечу и сказал:

— Все хорошо. Отпусти руль и пойди, пройдись.

— Мне тоже нужен воздух, — Егор открыл дверь и медленно вышел под моросящий дождь.

Таксис с трудом разжал пальцы и присоединился к Егору. А я поблагодарил Бига за помощь.

«Не за что. Обращайся, если понадоблюсь», — ответил он.

«А почему ты раньше молчал?»

«Мы не можем вмешиваться, пока нас не попросят. Таковы законы мироздания».

«Тогда я прошу тебя вмешиваться каждый раз, когда мне или близким грозит опасность, а также сообщать важную для меня информацию, как только ты о ней узнаешь».

«Правильно мыслишь, теперь у меня развязаны руки», — голос у мелкого голема был довольный.

Я еще раз поблагодарил за помощь и тоже вышел на улицу.

— Что это вообще было? — возмущался Егор.

— Я не знаю. Машина стала неуправляема. Со мной такое в первый раз, — оправдывался таксист.

Он стоял, и даже немного успокоился. Я попросил его открыть капот и внимательно пригляделся к механизмам. Биг сказал, что внутри артефакт. Только, как он выглядит? Аккуратно, чтобы не задеть и не выдернуть ни один проводок, я просунул руку внутрь и принялся все тщательно ощупывать.

— Что ты там ищешь? — поинтересовался Егор.

— Артефакт, который чуть не убил нас, — ответил я и, устроившись поудобнее, продолжил поиски.

— А с чего ты решил, что это был артефакт, а не заклинило руль? — продолжал выпытывать он.

Но тут в разговор вмешался таксист:

— Не только руль заклинило, но и педали не работали. Машина ехала сама, будто взбесилась. Если бы дело было во внутренних механизмах и приборах, то скорость бы не увеличилась и что-нибудь я бы все-таки смог сделать. А так, оставалось только молиться всем богам.

— Вот он! — я вытащил руку и показал тяжелый круг. Он сильно магнитился, поэтому я с трудом отлепил его.

Приглядевшись, мы заметили на нем грубо нацарапанные символы.

— Этого здесь не было, — кивнул водитель.

Я отошел подальше от машины, положил артефакт на землю и шарахнул по нему молнией. Однако с ним ничего не случилось, только обуглился. Тогда я поднял его с земли и бросил подальше в лес. Сначала хотел показать кому-нибудь этот артефакт, но потом подумал, что не стоит снова брать его в машину. Не факт что он вышел из строя и снова не активируется.

Весь путь до города Егор и таксист обсуждали случившееся, а я понял, что мне нужно серьезно заняться защитой. Если бы не помощь Бига, то мы бы разбились.

«Помнится, кто-то мне рассказывал про щиты, которые защищают от физического и магического урона. Надо бы прикупить такие. Вот только где их достать?»

— Егор, ты не в курсе, где можно прикупить самоактивирующиеся индивидуальные щиты?

— Так, маги-артефакторы ими занимаются. Хочешь заказать? Правильно! Мне тоже закажи, я тебе с зарплаты деньги верну.

— А в Екатеринбурге есть такие маги?

— Не знаю, я к ним еще не обращался. Хотя город большой, наверняка должны быть, — пожал он плечами.

Таксист тоже был не в курсе. К тому же напомнил, что он всего лишь простолюдин и к магам никакого отношения не имеет.

Единственный знакомый маг, которому я мог задать этот вопрос, был прокурор. Я решил спросить у него, когда переговорю с представителем Имперской Безопасности.

— Сначала высадите меня у казино. Мне очень нужно напоследок увидеться с Люсией, — попросил Егор и мечтательно улыбнулся.

Я улыбнулся. Егор был неисправим. Даже смертельная опасность не изменила его планы.

Когда Егор скрылся за железной дверью казино, мы поехали к восточному рынку. Я попросил таксиста подождать меня и поспешил к дальним рядам. Увидев стариков, я сразу предупредил, что у меня нет времени на аукционы и озвучил нужную сумму. Те покряхтели, даже пытались придраться к запаху желчных пузырей, но, в конце концов, сдались и заплатили мне тысячу двести рублей. Я уже привык к тому, что макры со второго уровня стоят дороже, поэтому с досадой подумал о том, что с Филей буду охотиться, только когда денег будет достаточно, а пока поглотаю ядовитый туман второго уровня.

Вернувшись к машине, я попросил отвезти меня в прокуратуру. Таксист снова что-то сказал про необычные места, которые я посещаю, но повез куда надо.

На входе меня встретила охрана. Они тщательно проверили мои карманы, посмотрели документы, даже попросили снять катану, но я отказался это делать, и они не посмели настаивать.

— А-а, Рома. Пропустите его, — приказал охранникам Олег.

Те без вопросов расступились.

— Они всегда такие дотошные? — усмехнулся я, намекая на охрану.

— А как же? Времена неспокойные. Всех и каждого теперь подозреваем и проверяем частенько. Многие работают на «Лигу» не по собственной воле, а из-за давления или шантажа, поэтому под их влияние может попасть каждый. Проходи в мой кабинет, — он распахнул передо мной дверь.

Над грудой документов, разложенных на столе, высилась лысая макушка и слышалось бормотание.

— Иннокентий Савельевич, Роман Големов подошел! — громко сказал Олег.

Макушка вздрогнула и поползла наверх. Это был щуплый невзрачный мужчина средних лет, но с ясными и проницательными глазами.

— Да-да, конечно. Роман, проходите, — суетливо сказал он и вышел мне навстречу.

Мы обменялись рукопожатием и расположились в креслах у окна друг напротив друга, а Олег сел за стол и повернулся к нам.

— Роман, я знаю, что это вы были инициатором составления коллективной жалобы на Бивнева Глеба Вагановича.

— Да, Олег подсказал, как правильно поступить в такой ситуации.

Представитель Имперской Безопасности повернулся к прокурору и тот кивнул.

— Вы все правильно сделали. Однако сделку заключали не вы, а ваша матушка…

Махнув рукой, я прервал представителя:

— Я, как граф и глава рода, имею право сам заявлять и подписывать такого рода документы. Пока не вернулся мой отец, всеми делами буду заниматься я сам. Моя матушка была не в себе от горя, когда отец не вернулся, а его команду нашли перебитой, поэтому попала под ментальное влияние Бивнева. И поскольку я в то время не был совершеннолетним, то никак не мог помешать той сделке, а сейчас я глава рода, и отныне у меня есть полномочия на любы сделки и их отмену, если они были не законными. Поэтому хочу попросить, чтобы до нее не дошла информация о том, что сейчас происходит.

Я многозначительно посмотрел на Иннокентия Савельевича, который внимательно меня выслушал.

— Хорошо, вы правы. Все-таки это имущество рода и должно было перейти к вам по наследству. У нас уже достаточно показаний, которые подтверждают то, что Бивнев использовал ментальную магию. К тому же, как сказал мне Олег Александрович, они уже завели на него уголовное дело по поводу того, что он незарегистрированный ментальный маг. Я уверен, что суд примет вашу сторону, но все же не будем торопить события.

Он еще задал несколько вопросов о том, как чувствовала себя матушка после встречи с Бивневым и жалела ли о продаже рудника. Я честно ответил на все вопросы, после чего представитель взял номер моего мобилета и сказал, что свяжется со мной и сообщит о дате судебного заседания.

— До меня доходили слухи о том, что в этом городе неспокойно. Думаю, Генеральный прокурор принял верное решение, отправив сюда Олега Александровича. Уж он-то наведет порядок. А вы, Роман, я вижу, тоже стойкий и непоколебимый человек. Уверен, вы справитесь с этой ситуацией, — представитель поднялся и протянул мне руку.

Олег вызвался меня проводить, и мы неспеша зашагали по узкому мрачному коридору прокуратуры.

— Я тут вышел на одного из приспешников Алмазова, — шепотом сказал он.

— И кто это? — я остановился и внимательно посмотрел на него.

— Зиновьев Геннадий по прозвищу Зига.

— Зига? Что-то знакомое… А-а-а, таксист рассказывал, что бандиты, которые залезли в его машину, при допросе упоминали какого-то Зигу Лохматого.

— Да-да, это он.

— И что? Ты поймал его?

— Нет. И не буду. Мы установили за ним наблюдение и уже выяснили, где он живет и куда чаще всего ходит. Правда, он пытается менять маршруты, но посещает одни и те же излюбленные места.

— А Алмазов? Нашли его?

— Пока нет, но мы вышли на него всего пару дней назад, а наблюдение ведется со вчерашнего вечера. Я же говорил, что не доверяю своим, поэтому ждал опытных столичных детективов.

— Отлично! Значит, скоро будет ясно, кто такой этот Алмазов, — воодушевился я.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул Олег, и мы снова продолжили путь к выходу.

Тут я вспомнил о происшествии с машиной и рассказал ему. Прокурор сильно забеспокоился и уже хотел вызвать надежных охранников для меня, но я остановил его.

— Угроза нависла не только надо мной, но и над всеми моими родными и близкими, а у тебя вряд ли найдется столько людей. Я знаю, что есть такие щиты, которые защищают от физического и магического урона. Ты, случайно, не в курсе, есть ли в городе такие маги-артефакторы?

— Конечно, есть. Я себе тоже прикупил, только постоянно забываю забирать его после смены одежды.

— В смысле? — не понял я.

— Их здесь делают в виде брелока, броши или подвески. Довольно миленькая вещица, которую можно цеплять к одежде или носить в кармане.

— То, что нужно.

Олег объяснил, как мне найти этого мага и передал мне папку.

— Это что? — поинтересовался я.

— Подарок. На досуге глянешь.

Мы пожали друг другу руки и разошлись.

Перед тем как зайти в прокуратуру, я отпустил таксиста, потому что не знал, сколько по времени продлится наш разговор с представителем Имперской Безопасности, поэтому решил пройтись пешком.

Пройдя около квартала, я присел на скамейке и убедившись, что за мной никто не следит, открыл папку. В нем была копия досье на одного из прихвостней Бивнева. Причем этот прихвостень ошивался относительно недалеко отсюда. Минут тридцать ходьбы. Пожалуй, стоит прогуляться и проветриться. В досье не было сказано для чего он туда приезжает, но он стабильно бывал в одном и том же доме. Больше информации не было. Я взглянул на часы и понял, что успеваю, поэтому поднялся и направился по указанному адресу. И действительно, машина указанная в досье стояла недалеко от того дома, куда приходил бандит. Я присел на скамейку у соседнего подъезда и сделал вид, что просто скучаю и дышу свежим воздухом.

Ждать пришлось недолго. Хозяин машины вышел и сел за руль. Я рванул к машине и забрался на переднее сиденье быстрее, чем бандит завел двигатель.

На меня недоуменно уставился мужик с кривым сломанным носом и грубым шрамом на щеке.

— Ты кто такой? А ну, выметайся из машины!

— А вы разве не таксист? — изобразил я удивление.

— Нет! Пошел вон! — он хотел ударить меня, но я перехватил его руку и с силой свернул запястье.

— А-А! Больно же! Отпусти-и-и! — завопил он и попытался достать меня второй рукой, но сильный удар в челюсть охладил его пыл.

— Ты работаешь на Бивнева? — спросил я спокойным голосом.

Мужик промолчал, поэтому пришлось слегка повернуть запястье, и оно опасно хрустнуло. Это подействовало.

— Да-да, на него! — прошипел он, корчась от боли.

— Где он сам?

— Я не знаю, — осторожно ответил он и покосился на скрученную руку.

— Еще чуть-чуть и я ее сломаю, — предупредил я.

— Но я не знаю, где он! Жил на Весенней, но съехал куда-то. На него дело заведено. Он же не идиот, чтобы всем рассказывать, где скрывается!

— Хм, тогда выкладывай все, что знаешь? Если ничего стоящего не скажешь, я тебе не только руку сломаю, но и язык отрежу, — пригрозил я и показал на катану.

Мужик задумался, судорожно обдумывая, что бы такое рассказать, но времени на то, чтобы придумать какую-нибудь сказку, я ему давать не собирался и начал потихоньку крутить руку дальше.

— Знаю-знаю! Кое-что важное знаю! — испуганно закричал он.

— Говори, — приказал я, продолжая заламывать руку.

— На днях от судоходной верфи отправляют корабль с ценным грузом.

— Куда отправляют и что за ценный груз?

— Не знаю, честно! Груз засекречен, а куда они отплывают, даже капитан не знает. Ему конверт приносят перед отплытием. Там все и написано, наверное. Но без конверта они ни разу не отплывали. Кореш мой курьером работает, и документы эти возит. Он должен знать.

— Как мне найти твоего кореша?

Было видно, что он сомневается, сказать или нет, но после того, как я потянулся к рукоятке катаны, тут же выдал:

— В «Африке» постоянно обедает. С двенадцати до часу обычно там бывает.

— Хорошо, спасибо! — улыбнулся я и ударил его по шее.

Бандит провалился в сон, а я позвонил Олегу и рассказал о том, что хотел выведать про Бивнева, но водитель серебристой машины ничего про него не знает, поэтому я его усыпил и назвал адрес.

— Если он тебе нужен, то пусть твои забирают. А если нет, то выспится и домой поедет.

— Заберем, — ответил Олег и сбросил звонок.

Теперь нужно сходить в магазин за индивидуальными щитами. Он находится через две улицы отсюда. Дождя в городе не было, но все небо покрывали нависшие серые тучи. Я расстегнул шубу и бодро зашагал к пешеходному переходу. Пока шел, постоянно прислушивался к своим ощущениям, но пристального взгляда больше не ощущал. Интересно, старец Кин навсегда исчез из моей жизни или мы еще встретимся?

Через полчаса я уже стоял у стеклянной витрины шикарного магазина под названием «Оракул». Внутри слышалась музыка и ярко светились множество светильников. Покупатели медленно перемещались по залу и с восторгом показывали друг другу товары.

Я зашел и осмотрелся. Сначала мне показалось, что я попал в ювелирный магазин, но, присмотревшись, понял, что это дешевая бижутерия и безделушки. Однако остальные посетители были в восторге от сверкающих побрякушек и бесконечным потоком тянулись к кассе.

— Добро пожаловать в «Оракул»! Вы ищете что-то конкретное или просто решили побаловать свою любимую? — подошла ко мне женщина в черном облегающем платье и с ярко-красными губами.

— Мне нужен Федот, — сообщил я.

Женщина кивнула и ответила:

— Идемте за мной.

Мы обошли толпы визжащих от восторга девчонок и ахающих женщин и оказались у двери с надписью Служебное помещение.

За дверью оказалась мастерская. В центре склонившись над большой лупой, кронштейном, прикрепленным к столу, сидел молодой человек и сосредоточенно работал каким-то мелким инструментом.

— К вам пришли, — сказала женщина и вернулась в зал.

Молодой человек не торопился поднимать голову, а аккуратно вставлял голубой камень в кольцо.

— Что вы хотели? — наконец спросил он и внимательно посмотрел на меня.

— Я бы хотел купить индивидуальные щиты.

— А-а-а, так вы к моему дяде…Дядя, к тебе пришли!

Откуда-то из глубины мастерской послышались шаркающие шаги, и показался плотный мужчина в очках с толстыми линзами.

— Вы ко мне?

— Не знаю. Наверное. Мне нужны индивидуальные щиты.

— Идемте за мной.

Мы дошли до еще одного стола, и «дядя» поставил передо мной деревянную коробку.

— Вот здесь все готовое, но также принимаю заказы. Совсем недавно мне заказали щит в виде шпильки. Женщине достаточно засунуть ее в прическу и все, защита обеспечена, где бы она ни находилась.

Я кивнул и открыл коробку. В ней, на мягкой подушечке лежали красивые броши с высушенными цветами, брелоки в виде миниатюрных животных, а также подвески с разноцветными камнями.

— Что-то приглянулось?

— Мне нравится все! По виду совсем не похожи на магический щит.

— Вот поэтому они столько и стоят, — улыбнулся «дядя».

— Сколько стоят? — насторожился я.

— Любую отдам за триста.

— Триста рублей за одну? — не сдержавшись, воскликнул я.

— Да. А для вас это дорого? — он внимательно осмотрел мою соболиную шубу.

— Нет, все в порядке. Но, если вы сделаете скидку, то я буду вам очень признателен, — я полез в нагрудный карман за кошельком

— С удовольствием сделаю скидку, если купите три и более артефактов, — расплылся он в улыбке.

Я посчитал и оказалось, что мне надо купить как минимум шесть магических щитов, а это тысяча восемьсот рублей. Однако выбора не было, поэтому я показал на две подвески и шесть брошей. Маг сделал скидку в размере ста рублей. Немного, но все равно лучше, чем ничего.

— Как работают эти щиты? — спросил я, распихивая их по карманам.

— При опасности физического или магического урона они сами активируются и накрывают владельца щитом. Это очень удобно. В темноте или со спины ты можешь не успеть среагировать на нападение, поэтому щит поглотит урон. Но, это не значит, что маг станет неуязвимым.

— В смысле? Зачем тогда эти щиты?

— Чтобы обезопасить от внезапного нападения. Если кто-то длительное время будет подвергать броню атакам, то рано или поздно пробьет, как только закончится заряд макра. А чем меньше изделие, тем меньше заряд. Поэтому лучше сразу начать защищаться. Ну, или сбежать.

— Ясно. Спасибо!

— Подождите, молодой человек, а вам, случайно, не нужен мобильный защитный купол?

— Для чего он мне?

— Ну как же, чтобы в длительные рейды ходить на изнанке.

— Нет, пока не нужен. Но я буду иметь в виду, что у вас он тоже имеется.

— Нет, у меня нет куполов. Брат мой ими занимается. Но если вам вдруг пригодится, то смело приходите ко мне. Я все организую.

— Спасибо. До встречи, — кивнул я и поспешил к выходу. Мобильные купола меня заинтересовали и, возможно, когда-нибудь могут понадобится, но точно не сейчас. Во-первых, у меня на них денег не было. А, во-вторых, я пока не намеревался посещать изнанку за пределами деревень охотников.

Проходя по магазину, я, было, подумал прикупить что-нибудь Еве, но потом решил, что если дарить, то только настоящие драгоценности, а не стеклянную бижутерию. Поэтому вышел на улицу и позвонил таксисту. Прежде чем ехать в казино за Егором, я хотел посетить оружейный магазин и прикупить болтов к двум арбалетам. Свой тоже снаряжу, вдруг пригодится.

Таксист приехал быстро и вскоре я уже выбирал болты в магазине.

— Вот эти берите. Самые лучшие.

— И цена у них самая лучшая, — усмехнулся я.

Продавец показывал мне болты с какой-то гравировкой и покрытые золотистой эмалью.

— Зато как красиво они будут блестеть в теле вашей жертвы, — продолжал разглагольствовать он.

Но я наотрез отказался от пафосных болтов и купил простые, но из хорошего металла. Заплатив восемьдесят рублей, я с сожалением посмотрел в свой кошелек. Деньги снова заканчивались. Вроде только-только удалось чуток насобирать, но постоянные траты снова его опустошили. Сегодня придется пойти на охоту, а так хотелось поупражняться на полигоне.

Как только я вышел из магазина, позвонил Егор.

— Ты там еще долго? — спросил он упавшим голосом.

— Уже все. Сейчас за тобой приедем, — пообещал я и сел в такси.

Как оказалось девушка Люсия обслуживала другого клиента.

— Да не расстраивайся ты. У тебя этих утешительниц будут толпы, — похлопал я друга по плечу.

— Тебе-то хорошо говорить. А, может, у меня к ней чувства? — буркнул он.

— К проститутке? — изумился я.

— Сколько раз тебе говорить, Люсия — утешительница. Кстати, о девушках. Давай съездим на верфь. Хочу знать врага в лицо, — предложил он.

— Поехали, мне тоже туда надо, — кивнул я, но не стал вдаваться в подробности.

Судоходная верфь занимала огромную территорию. Оно и понятно, все-таки там не будильники собирали, а корабли. Один такой новенький красавец стоял на реке и блестел стальными боками, покрашенными снизу голубой краской.

— Ого! Красота, — сказал Егор и зашагал к воротам.

Я пошел следом, но нас остановили и спросили куда мы идем.

— В Отдел кадров. Куда же еще, — быстро сориентировался Егор.

— Хорошо, проходите, — сказал охранник и отошел от калитки.

— А вы не подскажете, где находится бухгалтерия?

— Так вам же в Отдел кадров, — напомнил охранник.

— Но мы же должны знать, куда за зарплатой приходить, — возмутился Егор. Н-да, актер из него тот еще. Надо будет подсказать ему бросать магическую академию и поступать в театральное училище.

Охранник объяснил нам, как найти бухгалтерию, и мы энергично зашагали к трехэтажному серому зданию.

— Напомни-ка мне ее имя, — попросил Егор.

— Назвалась Софьей, но я не уверен, что она хоть толику правды сказала. Уверен, и про верфь она тоже соврала.

— Сейчас все узнаем.

У дверей серого здания снова стояли двое охранников с пистолетами в кобуре.

— Вы куда? — грубо спросил один из них и преградил нам путь.

— Нас отправили к Софье за документами.

— К Софье? — охранник подозрительно оглядел нас с ног до головы, но потом кивнул и отошел в сторону.

— Второй этаж дверь налево. Только у них сейчас какое-то срочное собрание. Подождите немного.

Мы заверили, что обязательно дождемся машинистку и зашли внутрь. Мне сразу бросилось в глаза то, что ремонт здесь не делали уже очень давно. А, может и никогда не было. Потолки покрывали желтые разводы. Штукатурка на стенах местами осыпалась, плитка на полу потрескалась. Старенькие потрепанные диваны стояли вдоль стен, а на подоконниках засыхала герань.

— Нам на второй этаж. Дверь слева, — сказал Егор и направился к лестнице.

Я последовал за ним. В большом здании царила тишина. Видимо, все работники были на срочном собрании.

Дверь в кабинет бухгалтерии была распахнута настежь, и ворчливая уборщица домывала пол.

— Сядьте, а то только грязь разносите, — пробухтела она и ткнула нам на ряд стульев в кабинете.

Мы на цыпочках прошли по влажному полу и опустились на стулья. Уборщица подхватила ведро с грязной водой и продолжила мыть, только уже в коридоре.

Мы оказались в большом кабинете, где было шесть рабочих мест, заваленных бумагами и папками. Только на одном столе царила чистота и этот стол был ближе всех к нам. На нем стояла рамка для фотографий. Мне стало интересно посмотреть, кто там изображен, поэтому я подошел к столу и присвистнул. На фотографии была изображена Софья в обнимку с мальчиком лет двенадцати.

— Вот она, — ткнул я пальцем на фотографию.

Егор тут же подошел ко мне и кивнул.

— Хорошенькая. Я бы на нее тоже клюнул.

Затем наклонился к печатной машинке, в которую был вложен лист.

— Смотри-ка, она даже грамотно пишет, — усмехнулся он.

— Пойдем отсюда.

— А ты не хочешь с ней встретиться?

— Нет.

Мы вышли из кабинета, и я еще раз полюбовался на корабль, видневшийся вдали.

«Пора выдавить Бивнева из его норы. Если пропадет ценный груз, наверняка Алмазов спросит именно с него, и тогда есть шанс, что Бивнев выползет наружу. Надо бы перехватить этот корабль. Вот только как?», — подумал я.

Глава 11

Российская Империя. Город Екатеринбург.

— И как ты сообразил сказать, что мы в Отдел кадров направляемся? — спросил я Егора, когда мы спускались на первый этаж.

— Знаю я эти шараги. Отношение к людям скотское, зарплаты копеечные, отсюда и текучка кадров. Уверен, у них больше пары месяцев ни один нормальный человек не задерживается.

Мы вышли на улицу и столкнулись с охранниками.

— А что, собрание уже закончилось? — спросил один из них.

— Закончилось-закончилось, — кивнул я.

Мы ускорились, так как не хотели, чтобы нас поймали на вранье. На воротах нас тоже остановили и спросили, как прошло собеседование.

— Да ну их! За такую зарплату пусть лохи горбатятся! — в негодовании воскликнул Егор и зашагал к такси.

Я тоже кивнул в знак согласия и поспешил за ним. Таксисту велел отвезти нас обратно к академии.

— На, держи, — я протянул Егору брошь в виде черного треугольника.

— Что это такое? — он взял в руки и внимательно рассмотрел.

— Индивидуальный щит. Сработает сам, если тебя атакуют.

— Круто! Шикарная вещица! — восхитился он и нацепил брошь.

Обратно таксист ехал еще медленнее, чем обычно. Я не стал возмущаться и поторапливать его, потому что понимал, что он просто еще не отошел после произошедшего. Егор жаловался таксисту о том, как нелегка жизнь работающего студента. Как много трудностей и лишений он испытывает. Я хотел сказать, что он только завтра приступает к работе, поэтому не успел почувствовать ни трудностей, ни лишений, но не стал вмешиваться и погрузился в свои мысли.

Софья не соврала насчет места работы. Даже имя свое настоящее назвала. Зачем она это сделала, если хотела обокрасть? Ведь тогда бы я сообщил полиции, где ее искать. А может, она не обворовать меня хотела, а убить? Если она работает в компании, принадлежащей Бивневу, то вполне возможно, что он ее нанял, чтобы найти меня и подсыпать смертельный яд. Однако меня это объяснение тоже не успокаивало. Я бы мог, например, выжить или успеть назвать ее имя. К тому же на убийцу она совсем не была похожа. Не было в ней хладнокровности. Поэтому пазл никак не складывался.

Мы подъехали к порталу и, попрощавшись, вышли из машины. Я помнил о своем наказании, но времени было еще достаточно, чтобы сбегать до дома и перекусить.

По пути мы с Егором заглянули к Еве, и я подарил ей щит в виде подвески с изображением балерины.

— Какая красота! — восхищенно произнесла она и тут же надела на шею.

Я объяснил ей, что это не обычная подвеска, а магический щит, защищающий от нападения. Она поблагодарила меня поцелуем в щеку.

После нее мы подошли к дому Сухаря и увидели у него во дворе целых три его неподвижные копии.

— Я тренируюсь, — пояснил он. — Эти истуканы никак не хотят двигаться. Правда, вчера один из них моргнул один раз, но потом все.

— А ты можешь в доме упражняться, а не оставлять их на улице. Людей ведь пугаешь, — возмутился Егор и поежился при взгляде на неподвижные белые лица копий.

— Нет, не могу. Они работают пугалами. Хоть какой-то толк.

— Отличная идея, молодец. Держи, это тебе, — я протянул ему брошь и в отличие от остальных, он сразу понял, что это такое.

— Нечто подобное было у моего дяди, когда он поссорился с одним аристократом и тот пообещал, что не успокоится, пока не увидит дядю в гробу.

— И чем конфликт закончился? — спросил я.

— Трупом в гробу. Только мой дядя жив и здоров, а тот идиот сам виноват. Не надо было связываться с Сухаревыми, — он поднял указательный палец и потряс им.

Договорившись завтра вместе пойти на учебу, мы с Егором зашагали ко мне. Семен снова закрылся на два замка, как я и велел, поэтому пришлось стучаться в окно кухни.

— Ваше Сиятельство, мне бы денег на продукты, а то теперь едоков больше стало, — прошептал он и покосился на Егора, который прошел на кухню и по-хозяйски сел за стол.

Я вытащил кошелек и отсчитал пару сотен рублей. Денег почти не осталось, что меня очень удручало. Я решил, что после полигона обязательно пойду на охоту на второй уровень.

«Эх, быстрее бы дело с рудником решилось, а то надоело ночи напролет охотиться», — подумал я и вспомнил про корабль.

Мне в голову пришла идея угнать этот корабль. Ведь наверняка он везет что-нибудь ценное помимо зарегистрированного груза. И этот груз станут искать. Так Мне не придется искать Бивнева, он сам на меня выйдет, а может даже и сам Алмазов. Но я пока даже не представлял, как можно угнать корабль с целым экипажем, так чтобы никто ничего не нашел. Полагаю, на нем будет много охраны, да и экипаж тоже не из простых работяг, если занимаются контрабандой. Сначала я подумал забраться на корабль, захватить команду и заставить их плыть туда, куда мне надо. Но чем больше я об этом думал, тем яснее понимал, что так у меня ничего не получится. Мы ж не в море будем, а на реке, и, скорее всего, у них разработан план по защите или уничтожению имущества в таких ситуациях. Надо действовать по-другому. А именно сделать так, чтобы корабль сам приплыл ко мне. Осталось только придумать, как это сделать, и найти скрытое место для корабля. Лучше всего какой-нибудь тупик.

— Жаль, здесь нет подробной карты империи, какая дома в кабинете отца висит, — сказал я и откусил пышную чесночную булку.

— Есть, Ваше Сиятельство! — сказал Семен и ткнул пальцем в сторону гостиной. — От прошлых владельцев осталась. В книжном шкафу. Сейчас принесу.

Он засеменил в гостиную и скоро вернулся с атласом. На самом первом листе была очень маленькая карта, на которой даже названия городов было трудно прочесть. Зато на остальных были напечатаны все области и губернии империи.

— Молодец! То, что нужно! — похвалил я, пролистал и нашел Екатеринбург с окрестностями.

— А зачем тебе карта? Что ты хочешь найти? — заинтересовался Егор.

— Хочу подробнее изучить местность, — сказал я и встал из-за стола.

Времени на то, чтобы рассматривать карту, у меня не осталось, поэтому я отнес ее в мою комнату и, вручив Семену брошь, начал переодеваться на охоту.

— Можно я у вас останусь ночевать? У меня в доме холодрыга, не топил еще сегодня, — жалобно попросил Егор.

— Оставайся. У нас есть свободная комната. А потом купи себе такие же решетки, какие я привез. Отлично справляются с обогревом, — сказал я, накинул шубу и вышел на улицу.

Время было полдесятого, поэтому я торопливо зашагал к платформе. Машинист тарантайки, недовольно бурча, убирался в вагоне.

— А вы куда? Последний рейс и все, — строго сказал он.

— Я дежурный на полигоне.

— А-а, ну хорошо. Правильно, должен их кто-то гонять, а то я устал каждый день слышать их: «Подождите еще одну минуту», «Постойте немного», — передразни он.

Я кивнул и забрался в первый, уже убранный вагон. Вскоре машинист прогудел, и тарантайка тронулась.

Во втором полигоне было пусто, поэтому я оставил шубу там и пошел выдворять студентов из полигонов. Многие возмущались, но я особо с ними не церемонился. К двоим даже пришлось применить силу.

Когда на полигоне никого не осталось, я махнул машинисту и тот, дернув за шнур гудка, покатил к выходу. Я же прошел во второй полигон и метнул молнией в мишень. Она вильнула, но ударилась ровно по центру и оставила черное пятно.

— Теперь попробуем шаровую, — сказал я и сделал так, как показывала магиня.

Однако у меня ничего не получилось. Ни в первый раз, ни во второй, ни в третий. Меня это здорово разозлило, поэтому я сформировал мощную молнию, но вместо того, чтобы ее запустить, представил гигантский шар и крутанул рукой. Шаровая молния размером с футбольный шар повисла в воздухе.

— Ого! — поразился я и обошел вокруг нее, внимательно разглядывая.

Шаровая молния не двигалась и не падала, а просто парила в воздухе. Налюбовавшись, я взмахом руки отправил ее в мишень. Бах-ба-бах!!! От мощного взрыва мишень треснула и упала на пол, отчего разлетелась на мелкие кусочки.

Я огляделся, не видел ли кто, и быстро зашагал к выходу. Я знал, что завтра мне попадет от Зинаиды, но меня это не волновало. Сейчас, я был очень доволен тем, что сумел сформировать настолько мощную шаровую молнию.

Когда-то мне Егор говорил, что можно пройти к полигонам через академический городок, поэтому я решил найти этот выход. Идти по темному длинному каменному туннелю совсем не хотелось.

Я накинул шубу и зашагал в сторону первого полигона. Я был уверен, что выход там, потому что остальные полигоны располагались все глубже в гору. Как я и думал, за первым полигоном был проход, который заканчивался тяжелой толстой дверью. Я навалился на нее и открыл. Морозный ночной воздух тут же приятно охладил лицо. Захлопнув дверь, я бодро зашагал в сторону городка, видневшегося вдали.

Когда проходил возле своего дома, то с грустью посмотрел на светлое окно кухни. Мне порядком надела ночная охота, но выбора не было. Деньги с неба не падали.

Пока шел до портала вспомнил разговор с бандюганом в серебристом автомобиле. Он сказал, что его кореш обедает в какой-то «Африке» с двенадцати до часу. То есть, если я хочу больше узнать о грузе, мне надо уже завтра подсуетиться и все разузнать. Эх, придется опять пропускать занятия. А может оно и к лучшему, пусть Зинаида остынет после того, как увидит разбитую на осколки мишень.

Я переместился на первый уровень и встретился с охотниками. Опухшие после сна и вчерашних возлияний, они неспеша шагали к воротам. Филя издали увидел меня и быстро пошел навстречу.

— Здорова! Купил?

— Привет! Купил, — кивнул я и достал из кармана болты, упакованные в прочную бумагу.

— Вот спасибо! Сколько с меня? — обрадовался он.

— Нисколько, — отмахнулся я.

— Э-э, нет. Ты такой же охотник, как и я. Хоть и граф, но, похоже, с деньгами тоже туго. Назови цену, — возразил он.

Я не хотел брать с него деньги, так как он гораздо меньше меня зарабатывал, к тому же был после ранения, но обижать друга не стал, поэтому честно сказал, сколько стоил один болт. Он кивнул, снял с пояса кошель и отсчитал мне нужную сумму.

Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны: он к воротам, а я к порталу.

Как оказалось, дядьки Кирпича до сих пор не было, поэтому обязанность менять макр на защитном куполе взял на себя старик-охотник.

— На пенсию уже хотел, да, видно, задержаться придется, — пожаловался он.

— Если вам что-нибудь нужно с лица, то вы не стесняйтесь, обращайтесь. Я часто в город мотаюсь.

Он ответил, что подумает, и пожелал удачи на охоте. В этот раз я чаще использовал молнию, чем орудовал катаной, так как туман почти рассеялся, и я издали видел монстров. Как оказалось, земля здесь была скудная, трава жухлая, а деревья-карлики. Видимо, от влияния ядовитого тумана.

Убив двенадцать монстров и вытащив из них кристаллы и внутренности, я вернулся под купол. Старик-охотник не просил меня продать макры, но я знал, что старосты, с этого тоже имеют свой доход, поэтому продал ему два по дешевке.

Убрав внутренности в дом на изнанке, я переместился на нулевой уровень и побрел к дому на территории академии. Теперь, когда на мне был индивидуальный щит в виде броши, я больше не боялся удара в спину, но напряжение осталось. Сегодня меня пытались убить с помощью артефакта. А что они придумают завтра? Подложат под мою кровать взрывчатку? Меня все еще серьезно волновал тот тип, который доносил на меня и отравил Семена. Не знаю почему, но мне казалось, что это один и тот же человек.

Благополучно добравшись до дома, я долго стучал в окно Семена, прежде чем тот проснулся и открыл мне второй замок.

— В следующий раз точно не лягу спать, пока вы домой не вернетесь, — пообещал он, увидев мой замерзший красный нос.

Я сказал, что безопасность превыше всего и отправил его спать. Уставший, я наскоро помылся, переоделся в пижаму и лег в кровать. На часах уже было три часа ночи. Часто перед сном я обдумывал прошедший день, но не сегодня. Едва голова опустилась на подушку, как я сразу же заснул.

Утром проснулся на удивление бодрым и, выключив будильник, набрал номер таксиста.

— В двенадцать мне уже надо быть в кафе «Африка». Знаете, где это?

— Знаю.

Мы условились, что в девять он меня будет ждать у портала, и я приступил к изучению карты. Она еще была хороша тем, что кроме природных объектов были указаны все крупные предприятия города и окрестностей. Я внимательно осмотрел карту.

— Куда же мне загнать корабль, чтобы больше никто, кроме меня не знал, что ты там? — прошептал я и вспомнил про Бига:

— Биг, нужна твоя помощь.

— Знаю я тут несколько укромных местечек, пару сотен лет назад бывал в тех местах. Там и груженая баржа затеряться может. Но все дело в том, что мы не знаем, куда этот корабль поплывет.

— А по дороге в эти укромные местечки он на мель не сядет?

— Не сядет. Осталось только придумать, как заставить корабль плыть туда, куда нам нужно.

— А это мы сможем узнать только после того, как побеседуем с курьером, — я посмотрел на часы и начал одеваться.

— Не торопись. Если ты станешь с ним, как ты говоришь, вдумчиво разговаривать, он может занервничать и капитан заподозрит неладное. Давай сначала за ним понаблюдаем. Может, что и придумаем.

— Хорошо, так и сделаем.

— Ваше Сиятельство, вас к обеду ждать? — крикнул мне вслед Семен.

— Нет, только к ужину! — я захлопнул дверь и торопливо зашагал к академии. Мне надо было еще сходить за ночной добычей и продать ее на восточном рынке.

Как и условились, в девять часов таксист подъехал к порталу на нулевой уровень. Я как раз вышел на дорогу вместе с мешками.

— Машина больше не сопротивлялась? — спросил я таксиста, поздоровавшись.

— Слава богам, нет. Раньше я на парковке у дома на ночь оставлял, но после вчерашнего решил запирать в гараже. Не надо мне больше таких потрясений. Я человек уже немолодой, здоровье плохое. А с такими событиями и до инфаркта недалеко.

Я одобрил решение держать машину в гараже и попросил сначала отвезти меня в «Африку», а уже потом на восточный рынок.

— У вас там встреча? — заинтересовался таксист.

— Да. И очень важная, поэтому боюсь опоздать и упустить человека.

— Понял. Мигом домчу, — сказал он и нажал на педаль газа. Я даже удивился такой прыти.

Без пятнадцати двенадцать таксист остановился у ярко-желтого здания с нарисованными пальмами и спросил надо ли меня ждать.

— Нет, не ждите. Я вам позвоню, — ответил я и вышел из машины.

В кафе было многолюдно. Я с трудом нашел свободный столик и, прикрывшись потрепанной картонкой с надписью «меню», начал каждого внимательно рассматривать. Однако вскоре понял, что курьера здесь нет. Я не знал, как он выглядит, но полагался на свою наблюдательность. Внимательно рассмотрев каждого посетителя, я увидел супружескую пару в ссоре. Они ели молча и избегали встречаться друг с другом взглядом. За соседним столом сидела семья из пяти человек. Они много смеялись и шутили. Возле двери разместился студент технического вуза, который даже во время еды не выпускал из рук учебник по физике. Еще за двумя столами сидели коллеги по работе и без конца обсуждали рабочие процессы. Курьера в кафе не было.

Ко мне подбежала молоденькая официантка и спросила, что буду заказывать. Я уже хотел, было, отказаться, но тут дверь открылась, и появился он. Даже не имея способностей, можно было определить друга бандита. Это был сутулый мужчина с недовольным лицом и бегающими глазками. Он сел за стол возле двери напротив студента. Тот даже не обратил внимания и увлеченно просматривал схему каких-то приборов. Я уже хотел выйти на улицу и подождать его там, но обратил внимание на довольно дорогой кожаный чемодан.

— Что будете заказывать? — уже в третий раз повторила вопрос официантка.

— Кофе с молоком, — сказал я, только чтобы она ушла.

«Биг, ты меня слышишь?»

«Конечно. А что? Хочешь о чем-то попросить?»

«Да, мне нужна твоя помощь. Ты можешь достать мне то, что хранится в чемодане этого человека?» — я пристально посмотрел на кореша.

«Могу. Где будешь смотреть? Прямо за столом?»

Я огляделся. Столы стояли впритык друг другу, и народу собралось чересчур много.

«Принеси в туалет», — попросил я, встал и направился вглубь здания.

В туалете я закрылся в дальней кабинке и принялся ждать. Однако не прошло и минуты, как прямо передо мной повисла целая стопка документов. Мысленно поблагодарив Бига, я положил их на крышку унитаза и принялся просматривать. Это были письма в различные инстанции, какие-то счета, а также плотный запечатанный конверт, на котором стоял адрес верфи.

— А вот это уже интересно, — прошептал я, но увидев, как тщательно запечатан конверт, не решился его открывать.

«Биг, ты можешь достать мне содержимое конверта?»

«Секундочку».

Голем превратился в жидкость и буквально затек в щель конверта, а потом вытек обратно. Затем передо мной появились листы. Я быстро просмотрел их и расплылся в улыбке. Это был маршрут следования корабля с красивым названием «Сириус». Корабль должен был отплывать завтра вечером.

«Биг, скажи, ты же всесильный бог?»

«Конечно! Что за вопрос?» — важным тоном ответил он.

«Сможешь создать такой же документ, только с координатами того места, про которое ты недавно говорил, но так, чтобы никто не догадался, что они поддельные?»

«Не вопрос. Сейчас вернусь».

«Сделано», — ответил он, когда вновь материализовался передо мной. Я взглянул на документ и не нашел ничего, чтобы говорило о том, что он поддельный, поэтому отдал его Бигу и попросил:

— Верни теперь все это назад к нему в чемодан, в том же расположении, как и было.

Мелкий голем снова исчез и вскоре в моей голове раздался голос:

— Готово.

— Благодарю, без тебя я бы не справился! Скажи, а зачем ты затек в конверт, если мог также исчезнуть и появится в нем? Исчезаю и появляюсь я только в тех местах, в которых можно спокойно пройти при моем обычном росте. Например, там, где открыты двери. Если же мне нужно менять форму, для того, чтобы проникнуть в нужно мне место, это необходимо делать в физическом обличии.

— Стоп, так дверь в туалет закрыта.

— Кабинка без потолка, а когда я переносился, то в туалет заходил посетитель, он и открыл дверь.

— Но, как тебя не заметили посетители?

— Я могу становиться полностью прозрачным.

— Очень полезное умение. Хорошо, а как ты все эти бумаги перенес с собой? И из конверта бумагу не помяв вынул?

— Пространственный карман. Я туда могу хоть корабль запихнуть. Он у меня очень большой.

— Я рад, что твой дедушка именно тебя попросил помогать мне.

— Цени!

Я поспешил на выход. Уже у двери бросил быстрый взгляд на курьера и увидел, как тот сидит с недовольным лицом и ковыряет обветренный салат. О том, что происходило в его чемодане, он даже не догадывался.

Я подумал о том, что не мешало бы проследить за ним. Вдруг он навестит Бивнева после того, как развезет корреспонденцию.

— Есть ли у вас опыт слежки? — спросил я, едва сел в машину.

— Конечно, есть. Я даже уже не вспомню, сколько раз супруги следили друг за другом, пытаясь поймать на измене. Меня ни разу не засекли, — с гордостью признался он.

— Отлично! Не волнуйтесь, эту услугу я оплачу отдельно, — заверил я и повернулся к окну.

Через десять минут курьер вышел из «Африки» и поспешил к старенькому седану грязно-зеленого цвета. Чихнув черным дымом, седан быстро помчался по дороге. Мы не отставали, хотя держались на безопасном расстоянии. Я удостоверился в том, что у таксиста есть опыт ведения слежки, и похвалил за то, что тот ведет себя очень осторожно.

— Только летает он быстро. Я к такому не привык. Все-таки в городе надо быть поосторожнее, — пожаловался он.

Курьер посетил несколько предприятий, но не задерживался в них. Видимо, его задачей было просто отдать документы.

— Мы за ним целый день будем следить? — спросил таксист и с завистью посмотрел на объект слежки, который покупал пирожки с мясом в небольшой палатке.

— Скорее всего, — ответил я и пообещал, что оплачу все расходы и накину сверху.

После того как бандит неспеша доел пирожки, щедро делясь с воробьями, он снова сел за руль и поехал в сторону верфи. В той стороне было мало машин, поэтому мы приняли решение близко не подъезжать.

На верфи курьер тоже провел не больше десяти минут, но на обратном пути свернул в дачный поселок и остановился у небольшого деревянного дома. Во дворе на цепи радостно запрыгал лохматый пес, приветствуя хозяина.

— Дальше будем следить? — спросил таксист.

— Нет, следить не будем. Я, пожалуй, зайду и поздороваюсь с ним.

Я вышел из машины и направился к дому. Пес злобно залаял, но толстая цепь не давала дотянуться до меня. Ему повезло, а то остался бы без головы.

На крыльцо выбежал курьер и недоуменно уставился на хорошо одетого молодого человека, который быстро приближался к нему.

— Ты кто? — спросил он, прежде чем я его развернул и затолкал в дом.

— Пойдем, поговорим, — тихо сказал я и, оглянувшись, не видел ли кто, закрыл дверь.

Дом был обставлен старой мебелью с потрескавшейся краской. По углам висела паутина, на полу грязные пятна. По всему было видно, что женской руки здесь нет.

Мои действия ему не понравились, и он попытался выхватить пистолет, но получил по шее и вырубился. Когда он очнулся, то увидел, что сидит на диване без оружия, а напротив него расположился я.

— Что тебе нужно⁈ Денег у меня нет!

— Я похож на человека, который пришел к тебе за деньгами? — удивился я.

Курьер окинул меня внимательным взглядом, замотал головой и задал следующий вопрос:

— А что тогда?

— Я всего лишь хочу знать, где Бивнев?

— Мне-то откуда знать? — пожал он плечами.

— Как откуда? Ты документы возишь с его подписью, значит должен знать, — я говорил спокойно, но мой оппонент явно опасался меня.

— Так, я не у него забираю, а на почте в ячейке. Каждый день утром забираю и развожу. А как письма туда попадают, понятия не имею, — развел он руками.

Я понимал, что он не врет. К тому же сам предполагал, что и здесь у них несколько уровней защиты, но, все же, должен был убедиться.

— Хорошо. Тебе повезло, что я сегодня добрый, — ответил я и зашагал к двери.

Уже схватившись за ручку, услышал щелчок и злой голос:

— Умри, падла.

Я обернулся и увидел в руках курьера двуствольное охотничье ружье. Раздался оглушительный выстрел.

Глава 12

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Вот говорил же себе не раз, что надо быть жестче. В последнее время моя доброта выходила мне боком. Дал бы мне курьер спокойно уйти, так до сих пор бы возил почту и жил со своим псом, но нет же, надо было направлять на меня охотничье ружье. Он, конечно же, промазал. Даже не знаю, что лучше сработало новый щит или моя реакция. Однако сейчас я смотрел на обугленный труп, от которого пламя перекинулось на пол и деревянные стены.

Перед уходом проверил чемодан, висящий на гвозде, но он был пуст. Спустившись с шаткого крыльца, я прошел мимо рычащего пса и забрался на заднее сиденье такси.

— Теперь куда? — спросил таксист и убрал журнал в бардачок.

— На рынок.

Таксист развернулся и поехал в сторону города, а я взглянул напоследок на дом и увидел пламя в окне.

«Хорошо, что он живет на отшибе. А то пришлось бы пожарных вызывать. Все-таки соседи не виноваты, что рядом с ними живет бандит из 'Лиги Алмазова», — подумал я и откинулся на спинку сиденья.

Если раньше я раздумывал, как поступлю с командой корабля, то теперь точно знал, что оставлять в живых их нельзя. Если даже обычный курьер без зазрения совести может убить тебя, то что говорить о контрабандистах и охранниках, которые ради наживы готовы на все.

На рынке все было, как всегда. За десять макров и внутренности я заработал четыре тысячи, чему был несказанно рад. Прикупив на рынке сладостей и орехов, я вернулся к таксисту и щедро заплатил ему за услуги.

— Вот спасибо! Сегодня дочурку порадую. Она давно хотела какую-то заводную куклу.

— Сколько у тебя детей?

— У меня три дочери, — похвастался он.

— Ты счастливый человек.

— А то!

Обратный путь до академии таксист рассказывал о себе. Я не перебивал его, а лишь изредка задавал уточняющие вопросы. На самом деле мыслями я был далеко. Корабль «Сириус» должен отплывать завтра после полуночи. Наверняка, чтобы было меньше свидетелей. Мне нужно будет заранее добраться до места назначения. Только как это сделать?

«Биг, можешь показать мне, куда ты направил корабль? Что за место?»

«О, Рома, ты отвлек меня от чрезвычайно важного дела», — пробурчал Биг.

«И какого же?»

«Я искал твоего Бивнева».

«И что? Получилось?» — воодушевился я.

«Пока нет, но чувствую, он где-то рядом».

«Хорошо, ищи. Но сначала покажи мне то место, куда прибудет корабль. Мне нужно будет там его ждать».

Перед моим внутренним взором тут же появился грот. Под ногами журчала вода, а сверху свисали сталактиты.

«Достаточно уединенное место?»

«Да, то, что нужно! Но, как мне до него добраться?»

Снова передо мной появилась картинка. Это было заброшенное поселение. На покосившемся столбе висело выцветшее название «Поколенкино».

«Ты можешь приехать сюда на машине, а затем придется пройти пешком на северо-восток километра два. Лучше делать это днем, чтобы не сбиться с пути. Грот будет виден издалека, поэтому мимо не пройдешь».

«Все ясно. Спасибо тебе!»

Когда я приехал к порталу и, переместившись, проходил через фойе академии, встретился с Зинаидой.

— А-а, Роман! Вас снова не было на занятии. Вам повезло, что сегодня у нас была лекция, а не практика на полигоне.

— Прошу прощения за прогул. Очень много дел навалилось. Ничего не успеваю, — я сделал виноватое лицо.

— У всех нас дела, но у студента в приоритете должна быть учеба. Как продвигается написание работы по выдающемуся магу?

— Продвигается. Правда, я еще не пишу, а просто собираю информацию.

Я не солгал, потому что решил написать про Огненную Лисицу, а я про нее уже кое-что знал.

— Отлично! Но не стоит утруждаться написанием работы. Завтра в начале пары я приглашу вас рассказать об этом маге.

— Рассказать? Но вы же говорили…

— Я передумала. В наказание за сегодняшний прогул. Поэтому подготовьтесь, — она развернулась и зацокала каблучками в сторону лестницы.

— Этого только не хватало, — у меня сразу же упало настроение.

Делать было нечего, поэтому я поплелся в библиотеку. Таисия сидела за своим столом и регистрировала новые книги.

Я поздоровался и спросил, есть ли еще какая-нибудь информация об Огненной Лисице, кроме легенды.

— К сожалению, нет. В нашей библиотеке никакой другой информации о ней вы не найдете. Впрочем, как и в любой другой.

— А есть ли у вас какие-нибудь сведения о магине с именем Наоми Кимура.

— Наоми Кимура? Знакомое имя. Подождите здесь, а я поищу, — она указала на кресло, а сама направилась к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, библиотекарша скрылась за стеллажами с книгами. Тут в библиотеку зашел Егор.

— Здорова! А ты чего здесь?

— Зинаида наказала, поэтому готовлюсь, — усмехнулся я.

— Надо серьезней относиться к учебе. Каждый прогул делает тебя слабее других. Никогда не пренебрегай учебой. Ясно? Потом скажешь Зиночке, что я с тобой строго поговорил насчет прогулов, — Егор опустился на соседнее кресло и протяжно выдохнул.

— Устал на работе?

— Ага, не думал я, что быть секретарем так нудно.

Он принялся перечислять все, что делал за день.

— Более того, я должен приходить раньше ректора и раскладывать на столе все документы, на которых требуется его подпись. И уходить должен последним. Вообще, жесть! Так и сдохнуть недолго. От скуки, — пожаловался он.

— Что насчет зарплаты обещали?

— Да, какая это зарплата! Слезы, а не деньги.

— Вряд ли твой труд можно назвать каторжным. Но если хочешь зарабатывать больше, то пойдем со мной на охоту.

— Ну, уж нет! Я лучше бумажками буду заниматься.

В это время со второго этажа спустилась Таисия и протянула мне две книги.

— Вот здесь упоминается о Наоми, но информации мало.

Я поблагодарил и открыл книги в местах закладок. Про магиню было написано лишь то, что она из очень сильного рода, из которого вышло много талантов. Многие механизмы, изобретенные ими, до сих пор применяются. Я вспомнил про черную коробочку в Артефактории и пожалел, что не успел внимательнее рассмотреть ее. Еще про Наоми было написано, что кроме классических и магических практик она искала новые техники и тестировала их.

— М-да, информации мало, — сказал я и вернул книги Таисии.

— Кстати, сегодня расписывал занятия на квартальный зачет. На твою группу уже все готово.

— Отлично! Можешь мне показать, а то Зинаида сказала, что декан запретил показывать студентам.

— Подожди здесь, — прошептал он и вышел из библиотеки.

Через пять минут вернулся и незаметно подсунул мне листочек. Я внимательно прочел и вернул ему обратно.

— Ничего сложного. Я это освоил еще на первых занятиях. Но все равно спасибо!

Он пошел обратно, чтобы вернуть задание и попросил подождать его.

— На сегодня закончились и работа, и учеба, — сказал он довольным голосом и выбежал из библиотеки.

Я попрощался с Таисией, вышел в коридор и чуть не столкнулся с деканом.

— Добрый вечер! — поздоровался я.

— А-а, Големов, я слышал вам снова назначили наказание. Видимо, дисциплина не ваш конек, — усмехнулся он, презрительно скривив губы.

— Вы правы. Никогда не любил ограничения.

— Тогда вы должны быть готовы к тому, что кого-нибудь могут утомить ваши бесконечные нарушения. И, в конце концов, вам придется покинуть академию.

— Это вряд ли. Выгнать меня может только ректор, а этот «кто-нибудь» может засунуть свое мнение обо мне куда-нибудь поглубже, — сухо ответил я.

Декан фыркнул и зашел в библиотеку, а Егор спустился с лестницы и подошел ко мне.

— Интересно, что Семен вкусненького приготовил? — произнес он, на ходу застегивая дубленку.

— Что ты знаешь о новом декане?

— Пока ничего такого. Ректор им доволен. При мне похвалил два раза. А что?

— Пока не знаю, но он ко мне неравнодушен. Постоянно пытается дое… за что-то зацепиться.

— Завидует, — пожал он плечами.

— Чему?

— Ты молод, красив, богат. Да и граф к тому же.

— Насчет богат ты, конечно, перегнул, но в остальном абсолютно прав.

Мы рассмеялись и вышли из академии. Семен ждал нас с жаренной картошкой и тефтелями. Мы поужинали, и Егор поспешил домой.

— На днях отец обещался приехать. Надо начать уборку, а то за день не успею. Эх, нелегка жизнь работающего студента, — он поблагодарил за ужин и ушел.

Семен побежал следом, чтобы закрыться, а я решил остаться дома и не ходить на охоту. Завтра мне предстоит бессонная ночь.

Я залез под одеяло и позвонил Еве.

— Привет! Я уже подумала, что ты забыл обо мне, — обиженно произнесла девушка.

— Не забыл. Просто много дел. Обещаю, что в ближайшие выходные приглашу тебя в город погулять.

— Это будет свидание?

— Может быть.

Она рассказала о том, что ее отец в восторге от новой работы, а также от квартиры, которую ему предоставили.

— Я завтра хочу съездить к нему, чтобы посмотреть, как он устроился. Ты, случайно, в город не едешь?

— Еду. Сразу после учебы.

— Бли-и-ин, у меня практика только в три.

— Если хочешь, то я могу попросить таксиста забрать тебя в шесть.

— Давай лучше в семь. Спасибо! — она чмокнула в трубку.

Мы еще немного помечтали о том, куда пойдем, когда будем на выходных в городе и какие заведения посетим, а затем, пожелав друг другу доброй ночи, отключились.

После разговора с Евой, я вспомнил про Софью. Меня все еще тревожило то, что она не соврала про имя и место работы. На столе у нее стояла фотография с мальчиком. Он не мог быть ее сыном, значит брат. Чего же все-таки она добивалась? Может, надо было прижать ее к стенке и выведать все сразу? Хотя нет. Позже выясню.

Я поудобнее устроился, но девушка никак не хотела покидать мои мысли.

Проворочавшись еще немного, я заснул. Утро началось с дребезжащего будильника под шкафом. И как он туда попал? Должно быть, я бросил спросонок.

На завтрак Егор не пришел, поэтому мы с Семеном даже немного забеспокоились.

— По пути на учебу загляну к нему, — сказал я Семену и отправил в рот кусок пышного омлета.

Как оказалось, Егор до сих пор спал. Его разбудил мой громкий стук в дверь.

— Ты до сих пор не одет? Тебе же на работу, — удивился я.

— Черт возьми! Я забыл! Подожди, я быстро! — он опрометью бросился в дом, а я зашел следом и закрыл дверь.

Было видно, что он постарался навести порядок и даже убрал вещи, до этого грудой лежащие на диванах и креслах. Однако до чистоты было еще далеко. Подошва ботинок по-прежнему прилипала к полу, а грязная посуда все также высилась в раковине и на столе.

— Мы еще хотели за Сухарем зайти, поэтому поторопись! — крикнул я.

Через пять минут Егор был готов, и мы зашагали по заснеженной дороге.

— Жаль, проспал завтрак. С первой же зарплаты куплю вам продукты.

— Не надо. Лучше найми работников, чтобы помыли твой дом. Боюсь, сам ты долго будешь возиться.

— Ты прав. Так и сделаю. А лучше найму слугу. Будем с ним жить, как ты Семеном.

— Как мы с Семеном — не получится. Он с детства рядом со мной. Мы — семья.

— Да-а, везет тебе.

Сухарь ждал нас во дворе в компании со своей копией, которая моргала, как ненормальная.

— Тебе не надоело над ними издеваться? — усмехнулся я и хотел дотронуться до копии, но рука провалилась в пустоту.

— Нет! Мне очень нравится. Все-таки Сфера правильно нас распределила. Я просто кайфую от своей магии.

— Согласен, — кивнул я.

Мы дошли до академии, и я полез в карман за расписанием. Сегодня у меня занятия были в аудитории на третьем этаже. Едва я зашел, как услышал Зинаиду.

— Роман, подойдите ко мне! — она стояла возле доски и махала мне рукой.

Я поздоровался.

— Вы помните, что сегодня рассказываете студентам про одного из великих магов?

— Конечно, помню.

— Отлично! Через пять минут и начнем.

Она заняла место в первом ряду и приободряюще подмигнула мне. А я и не волновался. Правда, с большим бы удовольствием посидел на последней парте и позанимался своими делами, а не выступал перед студентами, которые, как и я, хотели быть в это время на полигоне. Вскоре прозвенел звонок.

Весь первый курс расселся по аудитории, сделанной в виде амфитеатра. Я присел на край преподавательского стола и со скучающим видом наблюдал за ними.

— Роман, начинайте! — услышал я громкий шепот Зинаиды.

Я хотел начать с представления. Вдруг кто-то еще меня не знает. Но не успел раскрыть рта, как в аудиторию ворвался декан.

— Големов, прошу последовать за мной, — громко сказал он.

— Что случилось, Никита Карлович? — засуетилась Зинаида, поднялась с места и подошла к нему.

— Это вас не касается. Ведите занятие. А вы, Големов, за мной, — декан развернулся и зашагал по коридору.

Я догнал его и спросил, чем вызвано его негодование.

— А вы не знаете?

Я задумался, но ничего путного в голову не пришло.

— Вот у ректора и узнаете. Не отставайте!

Мы подошли к приемной, в которой Егор шилом прокалывал какие-то документы.

— Ректор у себя? — спросил декан.

— Да. Доложить о вас?

— Я сам о себе доложу, — буркнул он и, постучавшись, зашел в кабинет. — Големов, за мной!

Егор вопросительно уставился на меня, но я пожал плечами и закрыл за собой дверь в кабинет ректора.

— Григорий Георгиевич, прошу прощения за то, что врываюсь без спроса, но у нас произошел из ряда вон выходящий случай, — декан вытер испарину со лба.

— Что случилось? — встревожился ректор.

— На полигоне номер два разрушена мишень. Никто в этом не сознался, поэтому я провел собственное расследование и выяснил, что это Роман последним оставался на полигоне. А значит, он испортил мишень.

Ректор перевел вопросительный взгляд на меня.

— Да. Мишень не выдержала и сломалась. Очень уж мощная шаровая молния получилась, — с гордостью сказал я.

— Вы уже шаровые молнии формируете? И как получается? — вмиг оживился ректор.

— Не совсем, но я стараюсь, — признался я.

— Это же уровень второго курса. Молодец! Я с самого начала знал, что вы очень талантливый человек! — обрадовался ректор и поднял вверх большой палец.

— Подождите, а как же мишень? Ведь она уничтожена по вине Големова, — недоуменно проговорил декан.

— Да, плюньте вы на эту мишень. Новую сделаем. У нас все застраховано, — отмахнулся от него ректор и продолжил выспрашивать меня о достижениях.

Вскоре он отпустил нас и велел держать его в курсе моих новых умений. Когда мы вышли, декана будто ветром сдуло, а я остался с Егором.

— М-да, зуб на тебя точит, — согласился он, когда я ему все рассказал.

— Только не пойму, за что? Раньше я с ним не встречался.

— Может, с отцом твоим повздорил. Вот и решил на сыне, то есть на тебе, отыграться.

— Если бы он с моим отцом повздорил, то сейчас бы червей кормил. Не нравится он мне.

Я решил больше не возвращаться на занятие, поэтому позвонил таксисту и попросил приехать.

— Буду в полпервого, — пообещал он.

Я пошел домой, чтобы поесть и переодеться. Мне предстоял путь через лес, поэтому лучше надеть что-то полегче. Мне снова пригодилось мое старое пальто.

— Ваше Сиятельство, что на ужин приготовить? — спросил Семен и положил передо мной жареную рыбу.

— Тебе, наверное, уже надоело целыми днями готовить, поэтому отдохни сегодня. Я все равно вернусь только утром.

— Утром? А где же вы будете до утра-то? — он с беспокойством посмотрел на меня.

— В городе. Мне нужно решить кое-какие дела, поэтому останусь там с ночевкой.

— А-а-а, понял-понял. Что ж тут не понятного? Молодой господин решил заночевать не дома, — он улыбнулся и подмигнул мне.

— Не о том думаешь. Лучше налей мне крепкого чая. Чувствую, ночь будет долгой.

Таксист приехал немного раньше, но терпеливо ждал и не торопил меня.

— Куда едем? — спросил он, когда я сел на заднее сиденье.

— Знаешь, как проехать до деревни Поколенкино.

— Знаю, но там уже никто не живет. Старуха одна оставалась, так в прошлом году померла.

— А мне никто и не нужен. Просто отвези меня туда и все. Ждать не надо, я позвоню, когда понадобишься.

Таксист удивленно посмотрел на меня через лобовое зеркало, но ничего говорить не стал.

Дорога на Поколенкино сворачивала направо, не доезжая до города километров сорок. Видно было, что о дороге давно забыли, и никто ее не ремонтировал, поэтому таксист беспрестанно ругался и крутил рулем туда-сюда, объезжая дыры.

Вскоре показались перекошенные деревенские дома. Таксист не стал близко подъезжать к ним, так как дальше пролегала заросшая грунтовая дорога.

— Вас точно не надо ждать? — на всякий случай уточнил он.

— Нет. Вы свободны, — я попрощался и вышел из машины.

Дождавшись, когда такси скроется из виду, я позвал Бига.

— Я приехал туда, куда надо?

— Да. Тебе надо пройти всю деревню и пойти вон туда, — махнул он зеркальной ручкой. — Через лес будет быстрее, но если ты боишься заблудиться, то можешь пойти вдоль реки. Однако так будет гораздо дольше.

— Дольше мне не надо, а если заблужусь, то ты меня выведешь. Верно? — подмигнул я ему.

— Конечно. В беде я тебя не оставлю… А то от деда попадет. Шучу.

Я прошел через деревню, пару раз чуть не провалившись в колодец, и дошел до леса. Потихоньку начинало темнеть, поэтому мне надо было торопиться, чтобы не блуждать в полной темноте. Я пожалел, что не подумал и не взял с собой фонарь.

Пока шел по лесу, несколько раз спрашивал Бига, не сбился ли я с пути. Тот только один раз скорректировал мой путь, поэтому вскоре я вышел к реке и увидел в горе большую пещеру.

Я спустился в нее и медленно побрел по краю. Грот был гигантский. Посередине чернела вода, сверху свисали сталактиты. Именно это место показывал мне Биг, и оно идеально подходило для реализации моего плана.

Если раньше я задумывался, что делать с командой, то после встречи с курьером точно решил, что убью всех, иначе выжившие тоже попытаются ударить мне в спину. Надеюсь, после этой операции Бивнев вылезет из своей норы, а может даже и Алмазов. Меня на секунду посетила мысль, а не один ли это человек, но я быстро отмел эти мысли, поскольку Алмазов очень умный и, похоже, влиятельный человек, а Бивнев тупой жадный боров. Да и тот факт, что Бивнев отправляет восемьдесят процентов непонятно кому, тоже опровергает эту теорию.

Я прошел вглубь пещеры и принялся ждать. На улице совсем стемнело, поэтому в пещере наступила кромешная тьма. Сверху капала вода, в реке плескалась рыба, где-то вдали ухала сова. Я пару раз формировал множество мелких молний, чтобы взглянуть на часы. Когда наступила полночь, я не мог усидеть на месте и слонялся по каменистому берегу.

«Что-то они задерживаются. А если им снова поменяли координаты и сюда они не приплывут?» — подумал я и уже хотел задать эти вопросы Бигу, но тут увидел яркий свет и плеск волн. Корабль приближался.

Я юркнул за скалистый выступ и принялся ждать. Корабль приближался. Доплыв до конца пещеры, он остановился. С палубы послышались голоса.

«Отлично! Теперь мой выход», — подумал я, поднял воротник и направился к кораблю.

Когда я был в нескольких метрах от него, меня увидели.

— Эй, ты кто? Я спрашиваю, кто ты⁈

Я не ответил, а прыгнул с берега на валун, который торчал из воды.

— Отвечай или мы открываем огонь! — предупредил голос и послышались щелчки затворов.

Я приблизился вплотную к корпусу корабля, поднял голову и улыбнулся.

— Вы заставили меня ждать, а это очень плохо!

Мощный электрический разряд вырвался из моей ладони и пронесся по кораблю. Послышались крики и неприцельная пальба. Я чувствовал, как у меня горит ладонь от энергии, но даже не думал останавливаться. Это продолжалось всего несколько секунд, но здорово отнимало ману.

Когда я убрал руку, то наступила звенящая тишина. Я подпрыгнул, ухватился за край палубы, подтянулся и осмотрелся. Рядом лежали несколько человек.

— Похоже, у меня получилось, — прошептал я и забрался на корабль.

Я знал, что рано радоваться и могли остаться живые, поэтому вытащил катану и медленно побрел в сторону входа в трюм. Вдруг послышалась автоматная очередь. Одна пуля угодила в щит, вторая пролетела мимо и звякнула о каменную стену, остальные же пробили лодки, прикрепленные к палубе. Я выпустил сразу две молнии и обе угодили в цель.

«Хорошая вещь — этот индивидуальный щит. Надо еще несколько штук прикупить», — подумал я и резко отскочил в сторону.

На корабле оказался маг, который атаковал меня воздушной воронкой. Я увернулся от обеих, но мага так и не нашел, поэтому пришлось пойти на его поиски.

— Выходи и умрешь быстро! — закричал я, чтобы понять, в какой стороне его искать, но он вместо ответа выпустил воронку, чем тоже выдал свое местоположение.

Моментально домчавшись до мага, я взмахнул катаной и рассек его надвое. Кровь разлетелась во все стороны и испачкала мне пальто.

— Ну вот. Все-таки придется новое покупать, — раздраженно выдохнул я.

Я прошелся по палубе, но больше никого не нашел, поэтому спустился в трюм. Мне было очень интересно узнать, что за ценный груз отправлял Бивнев.

В трюме было светло. Несколько трупов лежали в узком проходе между больших деревянных ящиков. Я подошел к первому ящику и с силой сорвал с него крышку.

— Охренеть! — еле слышно прошептал я и расплылся в счастливой улыбке.

Глава 13

Российская империя.

Новенькие купюры по сто рублей в пачках были сложены аккуратными рядами. Я даже примерно не мог предположить, сколько здесь денег. Окинув взглядом трюм, я присвистнул. Неужели во всех ящиках деньги?

Я подошел к следующему и вырвал крышку. В этом ящике хранились рыбные консервы. В следующем тоже, а в третьем лежали золотые слитки. Целый ящик золота! Я прошелся по всем ящикам и нашел еще один с деньгами, два со слитками.

— Биг, Кажется, мы с тобой поправили материальное положение моего рода! — обратился я к своему пету.

— Ты рад?

— Да. Теперь на охоту можно ходить исключительно по желанию, а не по необходимости, и наконец-то я могу заняться более глобальными делами, чем обычное выживание. Это, конечно, было весело, но начинает надоедать.

— Ты не все осмотрел, — ответил он.

— Здесь еще что-то есть?

— Не здесь, а в сейфе капитана.

— Спасибо за подсказку.

Я еще раз, прищурившись, полюбовался на сверкающие золотые слитки, поднялся с трюма и зашагал к каюте. Капитан сидел за столом, прислонившись к стене. Он был мертв.

Слева в одном из шкафов находился небольшой сейф. Ключ я нашел в нагрудном кармане капитана. Когда открыл сейф, то сначала ничего необычного не заметил. Какие-то документы, награды, именной револьвер. Но когда все вытащил, то обнаружил черный бархатный мешочек. Я развязал его и высыпал содержимое на ладонь. Это были бриллианты.

— Отличный подгон, капитан, так держать! — прошептал я и позвал Бига.

— Тебе помочь все унести? — спросил он.

— А ты можешь? — поинтересовался я.

— Мой пространственный карман далеко не пустой. За свою долгую жизнь я успел его заполнить более, чем на половину, поэтому смогу спрятать только купюры. Золото сам думай, куда девать.

— Хорошо. Я, пожалуй, снова наведаюсь к магу-артефактору. Может, он сможет продать мне пространственные карманы или подсказать где их можно купить.

— Нет, у него карманов, — ответил Биг.

— Откуда ты знаешь?

— Проверял. Кстати, деньги уже забрал. Попросишь, когда понадобятся.

— Спасибо, рад, что могу на тебя положиться, — я высыпал бриллианты во внутренний нагрудный карман пиджака и снова спустился в трюм.

Тут остались три ящика с золотыми слитками, а остальное было заполнено легальным грузом. Я решил, что утром позвоню Олегу и поинтересуюсь, где можно достать пространственные карманы.

Я спустился с корабля на берег. Небо было ясное, и яркая луна освещала все вокруг. Уточнив у Бига направление, я направился в лес. Можно было дождаться утра, но мне не хотелось находиться в компании трупов. Уж лучше прогуляюсь под луной.

Когда начало светать, я увидел темные очертания домов заброшенной деревеньки. Я был по пояс мокрый от росы, поэтому решил не ждать и сразу набрал таксиста.

— Алло, — послышался сонный голос.

Я поздоровался и попросил забрать меня из деревни, в которую он меня вчера привез.

— Выезжаю, — пообещал он.

Я опустился на ступеньку крыльца ближайшего дома и прислонился к перилам. Лес оживал: зачирикали птицы, появились насекомые. Вскоре показалось еще теплое осеннее солнце. Я почти заснул, когда услышал звук двигателя.

— Что же вы тут делали? — спросил таксист.

— Гулял, — ответил я и, поудобнее устроившись и не заметил, как уснул.

Проснулся я от того, что машина остановилась.

— Уже приехали? — удивился я и выглянул в окно.

— Да, только что.

Расплатившись, я вышел из машины и направился к порталу. Я еще успевал на занятия, поэтому решил, что не буду прогуливать. Добравшись до полигона, я встретил Егора и Зинаиду.

— Доброе утро, Роман! Вы уже хорошо научились использовать обычную молнию, поэтому упражняйтесь в создании шаровой. Кстати, у вас пальто грязное, — она развернулась и зашагала к соседнему полигону.

Кровь бандита, которого я убил катаной, потемнела и теперь напоминала грязь. Я решил, что велю Семену выбросить его, а себе куплю новое. Теперь у меня есть деньги. Я невольно расплылся в улыбке.

— Ты где был? Семен сказал, что ты дома не ночевал, — пристал с расспросами Егор.

— По делам ездил в город.

— Ты так больше не делай, а то мы уже занервничали. Я вон даже бросил работу и хотел уже тебя искать ехать. Сам ведь понимаешь сложившуюся ситуацию. Сейчас главное держаться вместе.

— Так можно было же позвонить, — ответил я ему.

Он что-то пробурчал и зашагал к платформе, понимая, что сам тупанул.

После занятий я вернулся домой и, плотно пообедав, забрался в постель. Перед этим бриллианты высыпал в чистый носок и спрятал поглубже в шкаф. У меня из головы не выходили пространственные карманы. Я знал, что маги-артефакторы их тоже делают, но они очень редкие и жутко дорогие. Правда, сейчас у меня нет проблем с деньгами, но я не знаю, где их можно купить. Я снова вспомнил об Олеге и набрал ему.

— Привет, Рома. Что-то случилось? — послышался встревоженный голос прокурора.

— Ничего плохо не случилось. Только хорошее.

В общих чертах, не вдаваясь в подробности, я рассказал ему о корабле Бивнева, на котором перевозили контрабандный груз. А также о том, как мне удалось умыкнуть корабль.

— Теперь мне нужны пространственные карманы, чтобы хранить добычу.

— Я даже спрашивать не буду, что было в трюмах. Но с карманами помогу. В прошлом месяце мы взяли одного мага за незаконное обогащение и конфисковали его имущество. Остался неучтенный конфискат, который нельзя выставлять на аукцион. Отдам три кармана за пять тысяч.

— Отлично! Заеду сегодня и заберу.

— Хорошо. Подъезжай к прокуратуре.

Следующий звонок я сделал таксисту. Он ответил, что сможет приехать только через три с половиной часа.

— Хорошо. Я хоть немного посплю.

Попросив Семена разбудить меня через три часа, я заснул.

Российская империя. Город Екатеринбург.

Мужчина слонялся по кабинету, кипя от возмущения. Палыч прижимался спиной к двери и терпеливо ждал поручения.

— Ты уверен, что корабль пропал?

— Да, он должен был проплыть уже три наших проверочных пункта, но его не видели ни в одном.

— А с верфи во сколько уплыл?

— В полночь, как и было велено.

— Как мог пропасть такой большой корабль, как «Сириус»? Не испарился ведь он! — вспылил мужчина и вперился в Палыча яростным взглядом. Палыч излучал спокойствие, несмотря на то, что внутри был напряжен, как сжатая пружина.

— Мы пока это не выяснили, но я велел Бивневу отправить два катера на поиски. Вдруг что-то случилось? Может, на мель сели?

— На мель⁈ На Исети⁈ Ты тупой⁈ — возмутился мужчина.

За этот груз он должен был получить очень хорошие деньги. С помощью которых, он хотел расширить сферу влияния в империи. У него не было надежных людей в столичных государственных структурах. А те, что были, не владели нужной информацией, так как занимали мелкие должности. После долгих переговоров и тщательной подготовки, он нашел человека из Имперской безопасности, который мог бы стать его глазами и ушами в кабинетах этой могущественной организации.

— А, может, груз Бивнев умыкнул? Захотел слинять и спрятаться от меня?

— Не думаю. Для этого он слишком труслив. Да и глуп к тому же, — ответил Палыч.

— В том-то и дело, что глуп! Поэтому и думает, что может меня обокрасть. А ну, быстро приведи его ко мне!

Палыч кивнул, выбежал в коридор и с облегчением выдохнул.

— Аллочка, позвоните, пожалуйста, Глебу, и попросите его подъехать сюда.

— Срочно? — уточнила секретарша.

— Срочнее не бывает, — ответил он, и устало опустился на мягкий диванчик. Сердце бешено стучало, болела голова.

«Наверное, опять давление поднялось. Когда же закончится эта нервотрепка? Каждый день что-то происходит», — подумал он и полез в карман за таблеткой.

Он был уже немолод и с радостью бы ушел на пенсию и занимался разведением кроликов, но прекрасно понимал, что ему не вырваться из пирамиды, в которой он занимал следующий пост после господина. Единственная возможность отдохнуть — это смерть.

Бивнев не заставил себя долго ждать и уже через пятнадцать минут забежал в приемную. Он весь раскраснелся и обливался потом, а руки мелко дрожали.

— Что случилось, Игорь Павлович? — шепотом спросил он и сел рядом.

— Удалось что-нибудь выяснить насчет корабля?

— Нет, ничего. Связи с командой нет. Катера уже полпути проплыли, но пока ничего не нашли.

— Сам-то как думаешь, куда «Сириус» мог подеваться?

Вместо ответа Бивнев всплеснул руками и помотал головой. Тут Алла нажала на кнопку коммутатора и доложила господину о том, что Бивнев явился.

— Пусть заходят. Оба! — услышали они его ответ и поспешили выполнить приказ.

Бивнев, заикаясь и обливаясь потом, рассказал господину то же самое, что говорил до этого Палычу.

— Что-то не сходится, — произнес мужчина и сцепил пальцы в замок.

— Что не сходится? — осторожно поинтересовался Палыч.

— Команду мы нарочно подобрали сборную, но каждый из них проверен, чтобы они ни о чем друг с другом не успели договориться. Значит, принимал решение только капитан. Но как он заставил остальных поддержать его, если они познакомились за несколько часов до отплытия? Кто-нибудь бы все равно с нами связался и сообщил о том, что происходит. К тому же я отправил троих охранников из своего сопровождения. Они искусные воины и не позволили бы никому левому пробраться на корабль.

Вдруг в кармане Бивнева зазвонил мобилет. Он вопросительно уставился на господина, и тот кивнул.

— Да, слушаю… Они представились? А как выглядели? Ага-ага, понял, — он выключил звонок и посмотрел на господина.

— Говори, не тяни!

— Накануне приходили двое устраиваться на работу, но до отдела кадров не дошли.

— И? Палыч, неси клещи! — мужчина еле сдерживался, чтобы не прибить жирдяя Бивнева.

— Один из них по описанию похож на Големова, — еле слышно договорил он.

— ЧТО⁈ Опять Големов!

У Бивнева от страха подкосились ноги, но Палыч подхватил его под руку, крепко сжал и прошептал:

— Держись, если хочешь остаться в живых. Господин презирает слабаков.

Российская империя. Уральская магическая академия.

Семен разбудил меня, как и условились, ровно через три часа. Я с трудом продрал глаза и увидел, что на улице уже темнеет. Однако сонливость прошла, едва я вспомнил о ящиках с золотом, которые срочно надо спрятать. Я был уверен, что рано или поздно корабль найдут, но к тому времени в нем не должно остаться ни одного слитка. Теперь это все мое.

Я попил чай с ватрушками и засобирался в дорогу. Семен, увидев пятна на пальто, хотел заняться стиркой, но я остановил его и велел выбросить.

— Как это выбросить? Такое хорошее пальто выбросить? — в негодовании воскликнул слуга.

— Оно уже старое и поношенное. Я куплю себе новое, а это сожги.

— Хорошее пальто больших денег стоит. А у нас и так…

Он не стал договаривать, а лишь горестно вздохнул.

— Теперь у нас есть деньги. Так что жги, — приказал я ему.

Семен кивнул и улыбнулся. Видимо, он тоже сильно беспокоился из-за безденежья, в которое угодила наша семья после продажи рудника.

Я вышел на улицу и зашагал к порталу. Таксист уже ждал меня, поэтому я сразу забрался в машину и попросил отвезти меня к прокуратуре.

«Заберу пространственные карманы и сразу поеду на корабль. Надеюсь, он еще там», — встревоженно подумал я и спросил об этом Бига.

«На месте. Но ищут его многие».

Я предупредил таксиста, что после прокуратуры сразу поедем в деревню. На что он снова удивился, но не стал расспрашивать. Понял, что я все равно ему ничего не расскажу.

Олег встретил меня на входе и махнул охранникам, чтобы те меня не досматривали. Мы прошли в его кабинет, и он положил передо мной три простеньких кольца.

Я взял одно и увидел его внутреннее пространство. Остальные были идентичными.

— Это то, что нужно, — сообщил я и сунул кольца во внутренний карман, понимая, что их объема хватит, чтобы забрать все золото с корабля, затем расплатился.

— Даже не спросишь, что было на корабле?

— Нет, потому что примерно представляю, что это может быть. На Бивнева оформлен прииск, который должен отчитываться о добытом драгоценном металле и, исходя из этого, платить пошлины и налоги. Я еще недавно обратил внимание на то, что после того, как прииск перешел от прошлых владельцев Бивневу, добыча уменьшилась в несколько раз. Разумеется, уменьшилась она только на бумаге, чтобы меньше платить империи. Вероятнее всего, чтобы не палиться он решил вывезти золото заграницу, а не реализовывать здесь. Поэтому, думаю, что на корабле было золото.

— Ты прав. Золото там тоже было, — кивнул я.

Он предложил попить свежесваренный кофе, и я согласился. Мы расположились в креслах у большого окна и медленно пили горячий крепкий кофе.

— Почему мы проводим сделку в твоем кабинете, если у тебя такое большое незанавешенное окно?

— Это стекло ничем не пробить, как и стены. Ну и дверь тоже. Я же знал, куда еду, поэтому прихватил с собой из Москвы много полезных артефактов.

Мы еще немного поговорили, и я засобирался в дорогу.

— Тебе нужно быть еще осторожнее, чем раньше. Одно дело, когда ты ловишь шавок и копаешь под шестерку Бивнева, и совсем другое, когда уводишь из-под носа такой ценный груз. Для Алмазова ты станешь врагом номер один.

— Этого я и добиваюсь. Мне нужно, чтобы он или хотя бы Бивнев, высунулись из своих нор. Кстати, что показала слежка за Зигой?

— Пока ничего. Но есть ощущение, что он знает о том, что мы следим за ним. Из дома выходит только, чтобы пойти в магазин или в дешевую столовку. Но кое-что мы успели засечь в первый день.

— И что же это?

— Сомнительное заведение в центре города. Замаскировано оно под казино, но мы установили наблюдение и заметили нездоровую активность кое-каких маркерных персонажей.

— Маркерных персонажей? Кто это такие?

— Это бандиты, о которых мы знаем, но не трогаем до поры. Они свободно перемещаются по городу, занимаются своими делами, а мы не вмешиваемся. Будто и не знаем о них. Конечно, потом мы возьмем их первыми, но сейчас они нам нужны, как маркеры. С их помощью мы узнаем о сходках, членах организации и различных мероприятиях без ведома маркированных.

— Понятно. Хорошая задумка, — похвалил я.

Мы допили кофе, и Олег пошел меня провожать. На прощание еще раз предупредил об опасности, которая будет грозить мне, когда Алмазов узнает, что это я угнал корабль.

Я поблагодарил его за беспокойство и, выйдя за ограду прокуратуры, направился к такси. Вдруг справа заметил какое-то движение, а потом услышал девичий голосок:

— Здравствуй, Рома!

Это была Софья. Та самая девушка, которая что-то подсыпала мне в кофе.

— Что ты здесь делаешь? — сухо спросил я вместо приветствия.

— Проходила мимо и тебя увидела.

— Понятно. Меня ждут.

Я уже хотел пойти дальше, но она схватила меня за рукав и попросила.

— Удели мне немного времени, пожалуйста. Я хочу все объяснить.

— Что именно ты хочешь объяснить? — в моем голосе слышался холод.

— Про кражу и про то, что было в кафе, — еле слышно сказала она и опустила глаза.

— Хорошо, говори, — кивнул я.

Она покосилась на мимо проходящих людей и указала на аллею, находящуюся неподалеку. Там тоже ходили люди, но их было гораздо меньше.

— Лучше там. Можно сесть на скамейку.

Я сделал знак таксисту, чтобы он еще немного подождал и зашагал к аллее. Софья засеменила следом. Среди прогуливающихся были несколько влюбленных парочек и три собачника с питомцами разных пород.

— Слушаю, — сказал я, когда опустился на скамейку и закинул ногу на ногу.

— Дело в том, что я тогда была не в себе, поэтому не успела поблагодарить тебя за то, что ты пытался помочь найти воров, укравших мою сумку.

Я раздраженно выдохнул и помотал головой. Она продолжала врать. Я был уверен, что никаких воров не было, и она не просто так выскочила на меня. Поэтому я поднялся и уже хотел уйти, но она снова вцепилась мне в рукав.

— Подожди, я еще не договорила.

— Мне не интересно то, что ты скажешь. Не хочу больше тратить время на твое вранье.

— Ты прав, я соврала и продолжаю врать, но у меня нет выбора. Понимаешь?

— Нет, не понимаю. Ты можешь толком объяснить, что тебе от меня надо? Деньги? Сколько? Я тебе дам, — я вытащил кошелек.

— Прости.

— Простить? За что? За то, что хотела отравить меня? Или ты что-то другое подсыпала в мой кофе? — распалился я.

Девушка резко подняла голову, оглянулась и толкнула меня.

— Уходи отсюда! Уходи отсюда. Быстро! — закричала она и снова толкнула.

Вдруг послышались выстрелы и в меня с двух сторон полетели пули. Несколько пуль отбил щит, прикрепленный к лацкану пиджака в виде броши, еще две встретились с катаной. Прохожие с визгами и криками разбежались.

Я вытащил катану и бросился в ближайшие кусты, но там уже никого не было. Крадучись я побрел к деревьям, внимательно следя за всем, что происходило вокруг меня. Тут слева уловил движение и отправил молнию. Она с громким треском ударилась о дерево, отчего то вспыхнуло, как спичка. Не успел я развернуться обратно, как был атакован огненными шарами.

— Ну, наконец-то проснулись, — зло прошептал я и активировал оба дара.

Следующие шары были намного меньше предыдущих. Я отправил им навстречу молнии и быстро зашагал туда, откуда они летели, но вдруг понял, что начал замедляться. Кто-то воздействовал на меня даром обездвиживания. Продлилось это недолго, дар «Отражения» обернул обездвиживание против хозяина, и из кустов выпал человек в черной маске. Однако огненные шары продолжали сыпаться. Я выпустил в ту сторону несколько молний, но только поджег траву. Где-то вдали послышались гудки пожарной машины. Видимо, очевидцы вызвали из-за горящего дерева.

Я сделал еще несколько шагов и невольно замер, увидев, как мне навстречу летит огненный вихрь. С таким я еще не встречался и не знал, насколько он управляем, поэтому просто отбежал в сторону, пропуская вихрь дальше. Он пронесся мимо меня, разбрасывая искры и оставляя черный обугленный след. Было ясно, что это сильный маг, но меня это только подзадоривало. Тем слаще победа.

Перебегая от дерева к дереву, я ринулся вперед, пока не увидел человека в черном костюме, который снова формировал вихрь. Я бы не успел добежать до него до того, как он отправит в меня опасное заклинание, поэтому выпустил три молнии подряд. Все три попали в мага, отчего тот повалился замертво.

Я хотел вернуться на аллею, но прямо на меня с дерева спрыгнул боец, кулаки которого светились синим пламенем. Увернувшись, я взмахнул катаной, но он резко нагнулся и хотел ударить меня по почкам, но щит отразил его удар, а я опустил рукоять катаны на его голову.

— Сколько же вас тут?

Удар был достаточно сильный, но боец выдержал и только ойкнул и в ответ его кулак, объятый синим огнем, летел мне в голову.

Я взмахнул катаной, и отрубленная рука упала у моих ног. Боец взревел дурным голосом и схватился за обрубок. Я решил не мучить его больше и прикончил, вогнав катану в сердце.

Я знал, что как минимум остались те, кто стрелял в меня в самом начале. Но, осмотревшись, никого не увидел. По пути к аллее отсек голову магу, который пытался обездвижить меня.

К моему удивлению, Софья так и осталась сидеть на скамейке.

— Ты жив? — она с облегчением выдохнула и вытерла слезы.

Я смотрел на нее и не знал, как поступить. Она заманила меня в ловушку, но рука не поднималась убить безоружную девушку. Я уже хотел сказать ей, чтобы больше не приближалась ко мне, но тут послышался щелчок и снова в меня полетели пули. Рука с мечом сама взметнула вверх и отразила первую пулю.

— Рома, беги! — закричала Софья, и следующая пуля угодила прямо в нее. Девушка протяжно выдохнула и, прижав руки к груди, упала на мостовую.

От авторов:

Здравствуйте, уважаемые читатели.

Мы с Егором подумали и решили, что сможем публиковать для вас новые главы «Кодекса Рода» в новогодние праздники, включая 31.12.2023 и 01.01.2024. Но нам для этого нужна ваша поддержка, она для нас очень важна. Поэтому просим вас поставить лайки, очень желательно подписаться на страницу Егора Золотарева и если будет желание, то можно еще и на мою (Алексея Ермоленкова).

С уважением, Алексей Ермоленков и Егор Золотарев.

Глава 14

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Я подхватил девушку почти у самой земли и метнул в сторону стрелявшего молнию. В кустах кто-то упал. Остался еще один стрелок, но он притаился и не стрелял. А, может, убежал докладывать Заказчику, что нападение в очередной раз провалилось.

Подхватив Софью на руки, я перенес ее на скамейку и вытащил мобилет. Хотел набрать номер лечебницы, но тут подъехала карета скорой помощи, а сразу за ней пожарная машина.

— Сюда! Сюда! — закричал я и замахал руками.

Лекари в белых халатах выскочили из машины и побежали к нам. У одного в руках был саквояж, а другой катил раскладные носилки.

Они вмиг остановили кровь и, плотно прижав к ране бинт с артефактом, повезли девушку на носилках к машине.

— Куда вы ее отвезете? — спросил я, взглянув на побледневшее лицо девушки.

— В Центральный госпиталь.

Пожарные тоже не теряли зря время и, размотав пожарный шланг, заливали горящее дерево пеной. Я был уверен, что полицию тоже уже вызвали, поэтому встал и направился к машине, на ходу набирая Олега.

— Алло. Только говори громче, у нас сирены орут. В парке какое-то происшествие.

— Это из-за меня. Снова было нападение.

Я подробно объяснил, что случилось, а также рассказал про Софью и знакомство с ней.

— И почему ты ее с самого начала не раскусил? — удивился Олег.

— А ты поставь себя на мое место. Вдруг из-за угла вылетает красивая девушка и кричит, что ее обокрали. Почему-то мне даже в голову не пришло, что это может быть подставой. Тем более у меня самого пакет с продуктами на улице вырвали. В этом городе настолько высокий уровень преступности, что было очень правдоподобно.

— Камень в мой огород, понял, но сейчас-то зачем за ней поперся?

— Сам не знаю. Начинаю тупить, когда ее вижу.

Я вспомнил, как Софья пыталась меня спасти, прогоняя от себя. Зачем было устраивать мне ловушку, а затем пытаться спасти? А еще вспомнились ее слова про то, что у нее нет выбора.

Я попрощался с Олегом и зашагал к такси. Водитель стоял на улице и смотрел на то, что творилось в парке.

— Опять бандиты разборки устроили? — спросил он меня.

— Наверное, — пожал я плечами и сел в машину.

Мне еще предстоял путь до корабля, в котором лежало мое золото. Таксист привез меня в деревню и уехал. Ночь снова была лунная, поэтому я легко нашел тот же путь, по которому прошел в прошлый раз. Моя наблюдательность, как всегда, мне очень помогла.

Корабль до сих пор светился огнями, поэтому грот я увидел издалека. С одной стороны, это было хорошо, потому что я его легко нашел. Но, с другой, очень плохо, так как светящаяся пещера была видна не мне одному, а еще и тем, кто сейчас ищет корабль. Или уже нашел. Поэтому чем ближе я подходил к кораблю, тем сильнее начинал прислушивался.

Я вытащил катану и почти бесшумно приблизился к кораблю, но услышал только шум воды. Я взобрался на палубу тем же способом, что и в прошлый раз. Сначала на валун, торчащий из воды, а затем перемахнул через перила и на борт. Трупы остались на прежних местах. Но это могло быть уловкой, поэтому в трюм я спускался с молнией в руках, чтобы отразить удар, ведь щит уже вышел из строя. Нужно было заменить макр, а о запасных я не позаботился. Надо будет купить штук двадцать про запас и носить с собой несколько.

Только когда я обошел весь трюм и удостоверился, что никого нет, вытащил пространственные карманы и подошел к ящикам с золотом. Теперь я смогу сделать ремонт в родовом особняке, в котором осталась жить моя матушка, и привести в порядок имение, в котором мы не были уже несколько лет. Всего один раз после пропажи отца, мы с матушкой съездили туда, но быстро вернулись обратно. Они объясняла это тем, что ей невыносимо находиться в доме, который построил отец.

— Мне там очень тоскливо без него. В том доме я сильнее всего ощущаю отсутствие твоего отца в нашей жизни, — сказала она мне, когда я просился поехать туда на летние каникулы.

Я был уверен, что годы не пощадили дом. Да и участок наверняка находился в ужасном состоянии. Там, конечно же, был управляющий, но мы уже давно не отправляли ему денег, поэтому я сильно сомневался, что он хоть одним глазом присматривал за нашим имением.

Переложив золотые слитки из ящиков в пространственные карманы в виде колец, я поразился тому, что они остались такие же легкие, как и до этого. Будто в них ничего не было.

Перед уходом я еще раз прошелся по кораблю, но больше ничего ценного не нашел, поэтому вернулся на берег и зашагал обратно к деревне. Красивый ярко-оранжевый рассвет я встретил в деревне. Таксист еще наверняка спал, поэтому я не звонил ему, а любовался природой. Я мечтал о таком месте, где меня никто не потревожит. О таком месте, где я смогу уединиться. Иногда мне хотелось отдохнуть от всех и просто наслаждаться тишиной и покоем. Пожалуй, когда это все закончится, я подыщу такое место. Возможно, даже со временем оно станет родовым гнездом Големовых.

В заброшенной деревеньке росло много плодово-ягодных кустов, поэтому я вдоволь наелся, прежде чем позвонил таксисту. Он еще спал, но пообещал быстро собраться и приехать.

— Куда поедем? К академии? — спросил он, когда я поздоровался и сел в машину.

— Нет, сначала к Центральному госпиталю, а дальше видно будет.

Я хотел убедиться, что Софья выжила, несмотря на то, что был зол на нее из-за ловушки, в которую она меня заманила. Однако сама и пострадала.

В Центральном госпитале было довольно оживленно. Уже с утра к нему тянулась вереница больных. Я схватил за руку санитара, спешащего куда-то с пустой больничной уткой.

— Вчера девушку привезли с огнестрельным ранением, с кем я могу о ней поговорить?

— Поднимайтесь на второй этаж и идите в Ординаторскую. Там скажут, а я не знаю, — ответил он и ускорился.

Ординаторскую я нашел в самом конце коридора второго этажа. В кабинете сидели двое мужчин и что-то обсуждали, склонившись над рентгеном.

— Прошу прощения, с кем я могу поговорить по поводу девушки с огнестрелом? — поинтересовался я.

Сначала оба удивленно посмотрели на меня, затем один поднялся и подошел ко мне. Он был небольшого роста с копной светлых волос и ярко-голубыми глазами.

— А вы кто ей? — подозрительно прищурившись, спросил он.

— Я был с ней рядом, когда в нее выстрелили, — не стал я вдаваться в подробности.

— Что ж вы не защитили свою любимую? Жалко, когда вот такое с молоденькими случается. Они еще жизни не видели, а тут такое, — покачал он головой.

— Она что, умерла?

Я вспомнил кровь, насквозь пропитавшую ее одежду, и рану в груди.

— Типун вам на язык! Жива, слава Великой Белке. Выкарабкается. Пуля навылет прошла и сердце не задела, только ключицу раздробила, но это мы поправим. И не таких выхаживали.

Я с облегчением выдохнул и понял, что крепко сжимаю эфес меча, пытаясь напитаться его силой, чтобы успокоиться.

— Скажите, нужны ли деньги на ее лечение? Может, какие-то особые препараты или редкие лечебные артефакты?

— Нет, у нас все есть. Но от спонсорской помощи не отказываемся. С этим предложением вам лучше подняться к главврачу и переговорить с ним.

— Спасибо вам большое! — я протянул руку.

— Это моя работа, — скромно улыбнулся он и ответил рукопожатием.

Уже направляясь к лестнице, я понял, кого он мне напоминал — Еву. Скорее всего, это был лекарь Белкин.

Я поднялся на третий этаж и постучал в кабинет главврача. Тот не заставил долго ждать и крикнул:

— Заходите!

Я зашел и поздоровался.

— А, Роман! Помню-помню. Какими судьбами к нам? Надеюсь, со здоровьем все благополучно? — с беспокойством поинтересовался он.

— Со мной все хорошо, но вчера к вам поступила девушка Софья с огнестрельным ранением. Я ее знаю, поэтому зашел спросить, как она.

— Бедная девочка. В страшные времена живем, — покачал он головой.

— Согласен. В этом городе царит полнейшая анархия.

— И не говорите, никак управу на них не найдут. Одна надежда на Олега Александровича. Надеюсь, он сможет нести эту ношу.

— Я тоже на это надеюсь. Но я к вам не просто так пришел, а с просьбой.

— Слушаю, — главврач наклонился ко мне и весь обратился в слух.

— Я хочу знать побольше о раненной девушке, а то кроме имени ничего не знаю. А ведь она меня защитить пыталась.

— Защитить пыталась? Как? — заинтересовался он.

— Пыталась прогнать меня. Похоже, она увидела бандитов с оружием, но прямо мне об этом сказать не могла, поэтому я хочу ее отблагодарить.

— Правильно. В нынешние времена такие люди на вес золота. Подождите минуту, я позвоню и ее карточку принесут.

Он вытащил мобилет и позвонил.

— Светлана, будьте добры, принесите мне, пожалуйста, с ординаторской карточку Гольцевой.

Мы с главврачом еще немного поговорили о том, что нужно для госпиталя и условились, что в ближайшее время я принесу необходимую сумму для покупки ценнейших лекарственных препаратов.

— Помнится, я вам задолжал внутренности монстров для лечебных целей, — напомнил я.

— Да-да, если не трудно, то нам бы не помешали желудки и мочевые пузыри.

— Обязательно принесу.

В дверь постучали, и на пороге появилась та самая девушка, которая выбегала из кабинета главврача при нашей предыдущей с ним встрече.

Она положила на стол перед главврачом историю болезней и молча удалилась.

— Вот, пожалуйста. Здесь все указано, так как она уже не в первый раз попадает к нам.

— Да? А по какой причине?

— Слабое здоровье. Ей бы где-нибудь на море жить. Климат ей не подходит.

Я внимательно прочел все личные данные и вернул ему карточку.

— Если ей что-нибудь понадобится, то обращайтесь, — сказал я перед уходом.

— Обязательно. А вы не забудьте про наши договоренности, — многозначительно посмотрел на меня главврач.

— Не забуду. До свидания!

Мы пожали друг другу руки, и я вышел из его кабинета. Полное имя и адрес Софьи я запомнил, но решил сначала наведаться к Олегу и обсудить с ним произошедшее. Если раньше на меня нападали не совсем подготовленные бандиты, которые, видимо, привыкли к тому, что их жертвы не сопротивляются и добровольно умирают, то теперь уже были убийцы посерьезнее. Надо бы узнать, где их логово. Прокурор говорил про какое-то казино. Вдруг они там обитают.

Я позвонил Олегу и тот сказал, что уже в прокуратуре.

— Сейчас подъеду.

На входе охранники были предупреждены, поэтому только проверили документы и пропустили. Олег сидел в кабинете и задумчиво смотрел на ватман, прикрепленный к стене. На нем разноцветными карандашами были нарисованы какие-то обозначения.

— О чем задумался? — спросил я и подошел к нему.

— Никак не могу понять, кто за что отвечает. Выпадают несколько значимых фигур. Между Бивневым, Зигой и Алмазовым есть еще люди. Или человек, — он задумчиво мял подбородок.

— Ты говорил про казино. Что там?

— Туда пускают только своих, поэтому лишь один из моих людей смог пробраться туда.

— И? Что там?

— На входе обычное казино. Есть бар и продажные девки. А вот глубже уже не пройти. Туда вход только для определенных людей. Даже мелкие бандиты туда не вхожи, типа карманников или угонщиков. Только такие, как Зига и Бивнев. Я уже задумал внедрить в Лигу своего человека, но пока не нашел желающих. Местных брать нельзя, тут же раскусят, а мои московские коллеги не горят желанием рисковать жизнью в стане врага.

— Понятно. Тебе очень нужно это место или я могу навести там шороху? — поинтересовался я.

— Шороху? А, наведи! Чем больше шума, тем больше они забегают и выдадут друг друга, — махнул рукой Олег.

Мы подошли к карте города, висящей на стене, и Олег показал, где находится это казино.

— Так, я там был! С другом ходили.

— Да? А ну-ка, поподробнее.

Я рассказал про условный стук, который тщательно выстукивал Егор. Про подозрительного охранника на входе и красные занавески, за которыми прячутся девушки.

— Да-да, мне рассказывали про них. Наш агент хотел пройти дальше этих девиц, но его остановили два амбала и попросили выйти. Типа дальше вход только для избранных.

— Для избранных? Ну что, значит теперь я тоже избранный, — усмехнулся я.

— Дать тебе людей? — Олег с беспокойством смотрел на меня.

— Нет. Сам справлюсь.

— Тогда, может, оцепить здание?

— Зачем? — снова спросил я.

— Разбегутся ведь. Хоть кого-то поймаем.

— Если тебе нужен «язык», то ты сразу скажи, а то я церемониться с ними не собираюсь и твоему оцеплению никого, кроме обычных посетителей некого будет ловить.

— А, может, я с тобой пойду? — предпринял он очередную попытку.

— Как ты себе это представляешь? Тебя ж там каждая собака знает.

— Ну, да. Держи меня в курсе! — крикнул мне вслед прокурор.

Я был жутко голоден, поэтому, когда вышел из прокуратуры и сел в такси, то попросил отвезти меня туда, где вкусно кормят.

— В рестораны не хожу, поэтому не знаю, где и как кормят, но про Пельменные и Чебуречные знаю все.

— Вези в Пельменную, — кивнул я.

Пельменная представляла собой небольшую столовую с раздаточным столом, подносами и круглыми столами. Я выбрал два вида пельменей, большую плошку со сметаной и овощной салат.

— А пить что будете? — спросила кассирша, с интересом рассматривая меня. Видимо, я совсем не вписывался в тот контингент, который здесь обычно обедал.

Я выбрал клюквенный морс и сел у окна. Пельмени были вполне съедобные, но у Семена получались вкуснее. Я быстро все съел и вышел на улицу.

Перед тем, как ехать в казино, решил наведаться по адресу, который был указан на карточке пациентки Гольцевой Софьи. Мне было интересно узнать, как и с кем она живет. Вполне могло быть так, что меня встретит ее муж или вообще пустая квартира. Но я должен проверить.

Таксист остановился у пятиэтажного дома с тремя подъездами. На лавочке у двери, как водится, сидели старушки и обсуждали последние новости.

— Вот не зря говорят: пришла беда — отворяй ворота. Ой-ёй, и как Степанида с этим справиться. Помрет от горя, — сказала одна старушка и затянула платок.

— Сначала сына с невесткой убили, теперь и за внуков взялись. Когда уже этих алмазовцев выметут поганой метлой?

Я поздоровался с ними и спросил, здесь ли квартира под номером восемь.

— Здесь, а зачем она вам? — вмиг насторожились они.

— Я из полиции. Хочу поговорить.

— А-а, из полиции. Поднимайтесь на третий этаж. Дверь по центру. Степанида дома, — доложили они.

Поблагодарив, я поднялся на третий этаж и постучал.

— Кто там? — услышал я приглушенный голос из-за двери.

— Из полиции! Поговорить мне с вами надо! — прокричал я, наклонившись к замочной скважине.

Послышался щелчок, и показалось заплаканное лицо худой пожилой женщины.

— Проходите, — тихо сказала она, развернулась и зашаркала по коридору.

Я зашел, закрыл за собой дверь и пошел следом. Квартира была двухкомнатная. Мебель старая, ремонта давно не было.

Женщина пригласила на кухню и указала на стул напротив себя.

— Вы уже знаете, что случилось с Софьей? — осторожно спросил я.

Она кивнула, и губы предательски задрожали.

— Вы так не волнуйтесь. Я уже был в госпитале. Врачи сказали, что выживет, — попытался я ее успокоить, но она закрыла лицо руками и зарыдала.

Я не знал, что делать, поэтому налил в стакан воды из чайника и протянул ей.

— Выпейте и давайте поговорим.

Она кивнула, сделала глоток и спросила:

— Что-нибудь про Ванечку выяснили?

— Про Ванечку? — переспросил я.

— Или вы только Сонечкой занимаетесь?

— Я всем занимаюсь, поэтому расскажите мне все, что у вас случилось.

Я снял шубу, повесил ее на спинку стула и приготовился слушать. Женщина, которую, по всей видимости, звали Степанида, рассказала о том, как несколько дней назад ее внук Ваня не вернулся из школы.

— Я хотела сразу же к вам в полицию прибежать, но Сонечка меня остановила и сказала, что знает, у кого Ваня и ей всего лишь надо кое-что сделать, чтобы его отпустили.

Она снова заревела, но я не торопил. Я видел ее состояние и понимал, что творится в ее душе.

— Но потом Соня пришла и сказала, что ей не удалось выполнить поручение, поэтому ей сказали, что она еще пригодится, но чуть позже. А Ванечку так и не вернули. Сонечка хотела сама его найти и допоздна слонялась по городу.

— Почему вы в полицию не пошли? Или в прокуратуру?

— Сонечка мне запретила. Сказала, что тогда они Ванечку убьют, — она снова не сдержалась и заплакала.

Теперь я понял, почему Софья про себя рассказала, она хотела, чтобы ее нашли. Девушка не могла сама пойти в полицию, поэтому ждала, когда придут за ней. Мне стало жаль эту семью. Пожилая женщина, девушка и мальчик столкнулись с могущественной бандитской организацией, против которой они бессильны. Я вспомнил, как Софья пыталась прогнать меня перед нападением. Перед ней был выбор я или ее младший брат, но она все же не желала мне смерти.

— Пожалуйста, помогите нам. Найдите Ванечку и спрячьте Соню, иначе ее не оставят в покое. Я уже старая, меня не жалко, но они еще дети! Когда же этих сволочей всех переловят? Как же от них народ страдает, — причитала она, заливаясь слезами.

Я пообещал, что постараюсь помочь им и направился к выходу.

Таксист стоял возле машины и ел пирожок, которым его угостили сердобольные старушки.

— Теперь куда? — спросил он набитым ртом.

— В казино. Хочу немного расслабиться, — ответил я и сел в машину.

— Это правильно. Отдыхать тоже нужно.

Пока ехали, я позвонил Егору и спросил, как правильно стучать по двери.

— Ты что же это в казино без меня собрался? — надулся он.

— Я по делу. С тобой позже сходим, — успокоил я друга, хотя сильно сомневался, что после того, как я там побываю, казино еще будет работать.

— Ну ладно. Ловлю на слове, — строго сказал он и назвал условный стук.

— … а в конце три быстрых удара. Понял?

— Понял. Спасибо.

— Передай от меня привет Люсие. Пусть она меня дождется, — жалобно попросил он.

— Обязательно, — я выключил мобилет.

Когда подъехали, я первым делом снял шубу и оставил в машине. Не хотелось запачкать ее кровью.

— Вас подождать? Или могу отъехать пообедать?

— Да, езжайте, обедайте, а я как освобожусь, позвоню вам, — кивнул я и направился к железной двери.

На условный стук дверь приоткрылась, и в проеме показался подозрительный прищур Юрича.

— Вы меня помните? Я с Кедровым сюда приходил.

Он кивнул и открыл дверь пошире. Я зашел и увидел, что с прошлого моего посещения здесь ничего не изменилось. Несколько столов были заняты игроками в покер. Возле рулеток сидели две молодые пары и в напряжении следили за шариком. На барную стойку облокотился один подвыпивший посетитель и, щурясь, пялился в меню.

Скорее всего, среди находящихся в зале людей тоже были бандиты из Лиги, но так просто их не вычислишь, поэтому они проявятся сами, когда начнется заварушка. А она начнется. Притом такая, что потом он ней будут слагать легенды. Осталось надеяться, что в это время суток бандиты уже в своем логове, а не валяются до сих пор в постелях.

Чтобы сойти за обычного посетителя, я подошел к бармену и попросил чашечку крепкого кофе перед игрой.

— Хочу взбодриться, а то ночь выдалась бессонной, — пояснил я.

Пока бармен готовил кофе, я подошел к красным занавескам и заглянул внутрь. Несколько полуголых девиц уже лежали на диванах и весело смеялись. Среди них была та самая Люсия, от которой сходил с ума Егор. Слева был коридор, в котором виднелись двери, украшенные искусственными цветами. Видимо, там девицы обслуживали посетителей. В центре висела большая картина с райским садом, а справа железная дверь с глазком и красной кнопкой звонка. Вот туда мне и надо.

— Ваш кофе готов! — крикнул бармен.

Я расплатился, взял чашку и неспеша прошел за занавески. Девицы тут же притихли и с интересом уставились на меня.

— В другой раз, девушки. Я пока занят, — подмигнул я им, подошел к двери с глазком и позвонил.

Дверь сразу же открылась, и на меня вопросительно уставился громила.

— Я хочу зайти, — улыбнулся и отпил горячий кофе.

— Сюда нельзя. Это закрытый клуб, — ответил он.

— Мне можно, — кивнул я и плеснул ему кипятком в лицо.

Глава 15

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Громила взревел и уже вытянул руки, чтобы схватить меня за шею, но один ловкий удар усыпил его на ходу. Охранник со всего размаху упал на пол и разбил лоб о плитку. Девицы завизжали, а я зашел, закрыл дверь изнутри, спрятал ключ в карман и поспешил вглубь здания. Здесь было такое же оформление, как и в общем зале, только не было окон и посетителей в три раза больше. Я знал, что попал в необычное общество, поэтому решил не церемониться и, спрятавшись, первым делом запустил в зал шаровую молнию. Она медленно поплыла к столу, за которым сидели одетые в черное бандиты, и зависло над столом.

— Что за хрень? — спросил один из них и дотронулся пальцем. Идиот!

Прозвучал взрыв и все, кто сидел за этим столом, разлетелись в разные стороны. Началась суматоха. Зал был окутан дымом от загоревшихся трупов, поэтому я без труда убивал, кого-то молнией, кого-то катаной, а кое-кого голыми руками. Благо, охота в тумане на втором уровне приучила меня видеть сквозь дымовую завесу.

— Где мальчик? — я схватил одного из бандитов за шею и прошептал на ухо.

— Какой мальчик? — испуганно пролепетал он, чувствуя, как я сдавливаю ему горло.

— Мальчик Ваня, которого вы украли.

— Я не в курсе. Я никого не крал, — захрипел он, оттого, что я еще сильнее сжал его шею.

— Точно?

— Точно-точно, — произнес он, хватая ртом воздух.

Я сломал ему шею и подошел со спины к следующему. Тот держал в руках пистолет и пробирался к выходу. Подсечка. Он упал, выронил пистолет, а я нажал на него коленом и задал тот же вопрос, что и предыдущему.

— Где мальчик?

— А? — он не видел меня, так как лежал лицом вниз.

— Мальчика Ваню вы где держите?

— Ах, мальчика… А ты кто?

— Отец его.

— Врешь! Его отец сгнил давно. Мы с кентом его лично придушили, когда он хотел свой магазинчик вернуть через ментов.

— Придушили, говоришь. Вот так? — я подтянул провод от светильника, стоящего неподалеку, и обернул пару раз вокруг его шеи.

Я хладнокровно смотрел, как он трепыхается, хрипит, дергает руками и ногами. Только, когда он почти вырубился, я снял провод и дал ему вздохнуть.

— Ну как? Понравилось?

— Ты кто такой? — еле слышно сказал он и закашлялся.

— Не правильный ответ. Где мальчик?

— У Зиги. Он за ним сам присматривает.

— У Зиги? Не врешь? — мне показалось странным, что сам Зига занимается такими мелкими делами.

— Нет, не вру. Он лично курирует это дело, — он никак не мог надышаться.

— Какое дело? — я сильнее надавил на него, чтобы не расслаблялся.

— Охотятся за одним. Никак убить не могут.

Я усмехнулся, добил его и пошел дальше. Глаза щипало от дыма, но мне он был на руку, поэтому я выпустил еще одну молнию в силуэт, пробегающий неподалеку. Звук падения оповестил о том, что я попал в цель. Вдали я слышал крики и стуки в дверь. Однако я не намеревался никого выпускать, поэтому надо было действовать быстро, пока им не помогли снаружи.

Задержав дыхание, я ринулся вглубь здания, чтобы проверить, все ли вышли. Как оказалось, один полупьяный бандюган сидел в дальней комнате, курил кальян и слушал музыку. Одним взмахом катаны я разрубил проигрыватель и упер острие меча в толстое брюхо бандита.

— Ты кто? Если от Гены, то я все верну, как и обещал, в конце месяца. Сейчас на мели. Зига сказал, как дело с гавриком доделаем, так и расплатится.

— С каким еще гавриком? — заинтересовался я.

— Проблемный один объявился. Все никак не могут его в землю загнать, — отмахнулся он.

— А мальчик где? — я на всякий случай хотел еще раз спросить про него.

— Так, мы его к Зиге отвели. Сам присматривает, никому не доверяет.

— Хорошо, а долг Гене можешь не возвращать.

— Серьезно? — расплылся он в улыбке, обнажив пеньки гнилых зубов.

— Да, трупы долги не возвращают, — улыбнулся я в ответ и взмахнул мечом.

Кровь брызнула на стены, а голова упала и покатилась под стол с кальяном.

Я знал, что рано расслабляться и был начеку, когда мне в голову полетела чья-то нога в ботинке с железным носком. Более того из железа торчали иголки, которые наверняка были отравлены. Я пригнулся и откатился в сторону. Вытяжки работали хорошо, поэтому дым уже не был таким густым, а тлеющие трупы кто-то накрыл покрывалами и коврами. Поэтому мы хорошо видели друг друга. Это был молодой человек небольшого роста, но с блестящими от ярости глазами.

Похоже, драться он умел. Мы смотрели друг на друга, пытаясь оценить способности своего противника. Но тут я услышал, как дверь начали пилить с другой стороны.

— Я бы с удовольствием с тобой подрался, но, сорян, мне некогда, — пожал я плечами и отправил в него молнию.

Тот отлетел к стене и упал замертво, а я бросился в сторону двери. Сформировав шаровую молнию, я отправил ее к толпе.

— Не трогайте! Она взрывается!

— Дуйте на нее, дуйте! Пусть летит обратно!

— Серый, голову пригни! Да, пригнись тебе говорят!

— Стреляйте в него! — закричал кто-то и я понял, что дым рассеялся настолько, что теперь меня хорошо видели. Послышались выстрелы, поэтому пришлось залететь в ближайшую дверь. Но перед этим я отправил обычную молнию на помощь шаровой. Раздался взрыв, крики и ругательства. Я медленно зашагал к двери по пути добивая выживших. Затем отпер дверь и вышел в казино. Толпа, стоящая у двери, отпрянула, увидев меня с обнаженным мечом. Я обвел внимательным взглядом присутствующих, но среди них не было того, кто готов был напасть на меня. Только бармен что-то быстро говорил по мобилету.

Я вышел на улицу и вдохнул полной грудью прохладный влажный воздух. Таксист уже вернулся с обеда и ждал меня.

— Как отдохнули? — поинтересовался он.

— Отлично! Поехали к прокуратуре.

Олегу я позвонил заранее, поэтому он ждал меня на крыльце.

— Рассказывай, как все прошло? — спросил он.

— Штатно. Я тут выяснил, что у девушки Софьи, про которую я тебе рассказывал, брата украли. Парни мне любезно поведали о том, что мальчик у Зиги. Как ты думаешь, где он его держит? Не у себя же дома.

— Пойдем, зайдем. Мне бойцы каждый день предоставляют отчет, где он был и что делал.

Охранники приветственно кивнули мне и занялись своими делами, а мы с Олегом прошли в его кабинет.

— Вот, здесь все его передвижения, — он положил передо мной рукописные отчеты, в которых вплоть до минуты было указано откуда Зига вышел и куда ушел. Даже, когда он подходил к окну, то отмечали во сколько это было и куда смотрел: на парковку, дорогу или в небо. Как раньше говорил Олег, Зига по большей части ходил в столовую через дорогу и в магазин. Но также через день ездил к матери. По крайней мере так было отмечено в отчетах.

— А там точно его мать живет?

— Да, по всем документам. Ей уже восемьдесят девять лет, поэтому он возит ей продукты.

— Кто-нибудь из твоих людей видел ее? — задумчиво спросил я.

— Нет. Она же из дома не выходит.

— Ну, тогда я к ней схожу в гости.

— Зачем? Ты думаешь ребенка прячут в ее доме?

— Больше негде. Зига должен следить за мальчиком, но он уже несколько дней, судя по записям, никуда кроме нее, столовки и магазина не ходит. Как же он за ним следит?

Олег согласился, что больше мальчика ему негде прятать.

— Разве только в своей квартире, — предположил он.

— Не думаю, что он будет жить с мальцом.

— Подожди, я позвоню своим и спрошу, где сейчас Зига.

Он вытащил мобилет и быстро набрал номер. Оказалось, что Зига только что вернулся от матери.

— Отлично! Значит, я его пока не убью и тебе будет за кем следить, — подмигнул я Олегу.

— Только толку от него мало. Скорее всего он знает, что мы следим за ним, поэтому и дальше будет осторожничать.

— Рано или поздно он потеряет бдительность. С сегодняшнего дня следите за ним пристальнее. Если мальчик у матери, значит я его заберу, а Зиге этого не простят. И, возможно, вызовут на «ковер».

Я еще раз посмотрел на адрес, попрощался и вышел на улицу. При виде таксиста, который в последнее время возил меня с утра до вечера и ждал везде, я подумал о том, что можно будет предложить ему должность личного водителя.

Вскоре мы подъехали к новостройке в новом микрорайоне. Дверь подъезда была оснащена механическим кодовым замком, но мне некогда было ждать, когда кто-нибудь выйдет, поэтому я просто воткнул лезвие катаны между дверью и стойкой и срезал засов.

Судя по записям наблюдателей мать Зиги жила на первом этаже в квартире номер два. Спрятав катану под шубу, я позвонил в звонок и натянул улыбку.

— Кто там? — послышался голос старушки.

— Доставка продуктов.

— Я ничего не заказывала, — проскрипела она.

— Заказ делал Геннадий Зиновьев. Продукты оплачены, поэтому мы не можем увезти их обратно. Если вам они не нужны, то я предложу их вашим соседям.

— Соседям? Ни за что! — возмущенно воскликнула она и защелкала замками.

Я насчитал как минимум четыре замка. Мать бандита боится расправы? Что посеешь, то и…

— Где продукты? — окинула она меня недовольным взглядом.

Неопрятная дурно пахнущая старуха выглядела, как злобная ведьма из детских книжек. Я аккуратно отодвинул ее в сторону и прошел в квартиру. В отличие от бабушки Софьи, эта жила в роскошных хоромах. А точнее в пятикомнатной квартире с новым ремонтом и дорогой мебелью. Я прошел вглубь квартиры, заглядывая в каждую комнату, пока не дошел до последней. Она была заперта.

— Вы кто такой? Выметайтесь отсюда! Я сейчас позвоню сыну и он…

— Да-да, будьте любезны, позвоните ему. Я давно мечтаю с ним встретиться, — ответил я и положил руку на катану.

Старуха притихла и только бросала на меня ненавидящий взгляд. Я хотел выбить дверь плечом, но подумал, что мальчик может испугаться, поэтому предупредил.

— Ваня, я пришел за тобой, чтобы отвезти домой. Со мной ты в безопасности. Отойди подальше от двери, потому что я ее собираюсь выбить. Ты меня слышишь?

Я прислушался, но в ответ была тишина.

— Ваня, ты здесь?

Нет ответа. Я взглянул на старуху, но та лишь злобно таращилась на меня.

— Я вхожу! — еще раз на всякий случай предупредил я и с наскока выбил дверь.

В комнате было темно. Даже окна не было. Я пошарил рукой возле двери, нашел выключатель и щелкнул.

В дальнем углу комнаты на грязном матрасе сидел худенький зареванный мальчик. Он был прикован цепью к батарее.

Я протяжно выдохнул, чтобы успокоиться, а не отрубить голову старой горгулье.

— Ваня, все хорошо. Не бойся меня. Я пришел за тобой.

Я поднял руки и медленно подходил к напуганному ребенку. Но тот не доверял мне и сильнее вжался в стену.

— Я знаю твою сестренку Софью и бабушку Степаниду. Видел их сегодня. Они по тебе очень скучают, — прошептал я и подмигнул.

Я не стал искать ключ или требовать их у старухи, а просто воспользовался катаной, которая разрубила железную цепь также легко, как хребет монстра. Затем взял мальчика за руку и повел за собой. Старуха начала ругаться, пугать сыном, но я не обращал на нее внимания.

У двери я накинул на Ваню свою шубу и вывел на улицу. Таксист очень удивился, увидев мальчика, но не стал ничего расспрашивать, а повез туда, куда я велел.

Мы с Ваней вышли из машины у Центрального госпиталя и зашагали к двери. Было видно, что он уже успокоился и теперь с интересом поглядывал на меня.

— Как тебя зовут? — еле слышно спросил он.

— Роман Големов. Можно просто Рома.

— А меня Иван Гольцев. Можно просто Ваня, — он улыбнулся мне, а я потрепал его по голове.

В Ординаторской я быстро объяснил, что случилось с мальчиком, и тот же лекарь, который занимался Софьей, повел его на осмотр. Я же позвонил Олегу.

— Их надо спрятать. Я боюсь, что их могут убрать, как ненужных свидетелей.

— Согласен. Я сейчас сам подъеду к госпиталю и во всем разберусь, — пообещал Олег и отключился.

Я дождался Олега, рассказал, как все было, и только после этого вышел из госпиталя.

— Теперь куда? — спросил таксист.

— Домой, — устало выдохнул я.

Пока ехал, думал, куда спрятать кольца с пространственными карманами. Такие богатства опасно носить с собой, слишком велик шанс их лишиться. В академическом доме тоже не вариант их прятать. Тогда где? В арендованном доме на первом уровне? Нет, слишком много разнообразной публики среди охотников. Но идея с изнанкой мне понравилась. Надо найти место под каким-нибудь приметным деревом и зарыть под ним. Только обязательно на первом уровне, а то на втором иногда такой густой туман, что собственных ног не видно. Заодно будет повод поохотиться с Филей.

Когда мы подъехали к порталу, то было уже темно. Я поблагодарил таксиста за то, что тот никогда не отказывался меня подвезти и терпеливо ждал, когда я задерживался.

— Мне не трудно. Уж лучше вас возить, чем всяких алкашей, которые блюют в моей машине, или высокомерных ублюдков, которые не удосужатся даже поздороваться и попрощаться. Тем более я знаю, что вы щедро платите за мои услуги, — подмигнул он.

— Все верно. Вы заслуживаете благодарности, — я снова заплатил гораздо больше, чем должен был, и направился к порталу.

Выйдя из портала, я запахнул шубу и побрел к дому. Ветра не было, от крепкого мороза трещали скалы, и иней тут же покрыл шапку и воротник.

Перед глазами до сих пор стоял испуганный мальчик Ваня, прикованный цепью, как собака. Умирать эта падаль по прозвищу Зига будет долго и мучительно, но сначала посидит в трюме корабля с разлагающимися трупами. Если бы Олег не вел за ним слежку, то я бы поймал его еще сегодня, но не хотел мешать следственным мероприятиям, поэтому подожду. Но не долго. Надолго у меня терпения не хватит.

Семен снова ходил возле меня кругами, пытаясь выяснить, где я провожу ночи.

— Ваше Сиятельство, на днях отец Егора должен приехать. Может, пригласим их к нам на ужин? Я телятину приготовлю и рыбник с горбушей.

— Хорошая идея! Я бы хотел с ним познакомиться. Кстати, сам Егор приходил?

— Нет. Сказал, совсем времени не осталось. То на работу, то на учебу бегает. Вчера ведро с тряпкой попросил, чтобы полы помыть. Я предложил ему помочь, но он отказался.

Я поблагодарил за вкусный ужин и побрел в спальню. Уже хотел лечь в постель, но вспомнил про носок и залез в шкаф. Высыпав на ладонь сверкающие бриллианты, я еще раз полюбовался на них и убрал в один из пространственных карманов. Затем засунул артефакты под подушку и лег сверху.

«Хорошо, что завтра выходной. Хоть высплюсь», — подумал я и заснул.

Однако выспаться мне в этой жизни не суждено. С самого утра позвонил Сухарь.

— Ромка, ты все еще спишь? Зря. Все самое интересное проспишь, — услышал я его бодрый голос.

Я посмотрел на часы. Девять утра.

— Ты чего звонишь в такую рань?

— Похвастаться. У меня получилось! Прикинь, они не только моргают, но и ходят! И даже руками умеют махать!

— Кто? — не понял я.

— Копии. Мои двойники. Я понял, как заставить их двигаться!

— Поздравляю. Молодец. Давай потом созвонимся, — сонно проговорил я и накрылся с головой одеялом.

— Никаких потом! Иди сюда и посмотри. Жду тебя возле своего дома.

— Я еще хотел немного поспать, — пытался возразить я, но он уже сбросил звонок.

Проворочавшись немного, я встал, умылся и пошел на кухню. Семен уже нажарил блинов и теперь накрывал на стол.

— С добрым утречком, Ваше Сиятельство! Как спалось? — улыбнулся он.

— Даже не заметил, как ночь прошла. А ты как себя чувствуешь?

— Хорошо, ничего не болит. Только кошмары замучили, надо успокоительной травки на ночь попить.

— Что снится?

— Ерунда всякая. Будто вы направо-налево всех убиваете. Кровь брызжет во все стороны, трупы валятся, — он вытер лицо рукой, будто хотел смахнуть ночное наваждение.

Я подумал о том, что все так и было. Он меня до сих пор видит хорошим послушным мальчиком, каким я старался быть в детстве, но сейчас я совсем другой.

Едва я скрутил блин и обмакнул его в клубничное варенье, как в дверь постучали.

— Кто там? — крикнул я и напрягся. Пока Бивнев и Алмазов на свободе нам нельзя расслабляться.

— Я! Антон!

— Что за Антон? — переглянулись мы с Семеном.

— Сухарь!

Я засмеялся, а слуга побежал открывать дверь.

— Так бы сразу и сказал, что Сухарь, сам же просил себя так называть, — улыбнулся я и пригласил его за стол.

— Давай быстрее, а то я уже замерз тебя ждать. Надеюсь, они не рассеются, пока мы с тобой здесь чаевничаем, — встревоженно проговорил он и запихнул в рот ложку сметаны.

— Ты их у себя во дворе оставил?

— Нет, сюда привел. На вашем крыльце стоят.

— Что? — я встал и направился к выходу.

Когда открыл дверь, то чуть не подавился недожёванным блином. На меня смотрели три копии Сухаря. Один без остановки вращал глазами и высовывал язык, второй шагал на месте, а третий махал кулаками.

— Здорово, правда? — сказал Сухарь и встал рядом.

— Да, но они… — я не мог подобрать правильного слова.

Мне сразу вспомнился Трясогузкин, который, как марионетка, шел за ректором после допроса по поводу пожара.

— Знаю-знаю, надо еще доработать, но это уже большой прогресс. Вообще-то таких двойников учатся делать только на третьем курсе, а я самостоятельно по книгам научился, — похвастался он.

— Молодец! Мне бы тоже научиться делать свою копию. Уверен, на охоте она мне очень даже пригодится.

— Научу, — кивнул он.

Мы быстро доели блины и приступили к тренировке. Как и говорила Зинаида, магия в нашей голове, той же самой рукой, которой я выпускал молнии, я сделал копию, но не себя, а стула.

— Один в один! — поразился Семен и уже хотел дотронуться до него, но рука провалилась, и он чуть не упал.

— С первого раз смог? Я только на третий день осилил, — расстроился Сухарь.

— Ты забыл? Я же универсал. Мне все виды магии доступны, — улыбнулся я.

Следующим шагом было создать иллюзию на своем лице. Сухарь долго объяснял мне, как это сделать, но все равно лицо Семена на моей голове выглядело слишком молодо.

— Тебе надо лишь потренироваться и все получится. Я тоже долго не мог поменять глаза, но потом получилось.

Весь день мы с Сухарем провели в тренировках. Ему самому нравилось обучать, поэтому он не злился, когда у меня что-то не получалось. Чуть позже Семен покормил нас мясным супом, а на ужин приготовил пышный омлет.

— Как же быстро время пролетело, — сказал он, когда мы после ужина расселись в гостиной.

— Да, спасибо тебе за науку! — я с улыбкой посмотрел на своего двойника, который качал головой из стороны в сторону.

Чуть позже мы вышли на улицу и, попрощавшись, пошли каждый по своим делам. Пространственные карманы, которые я убрал в небольшую жестяную коробку из-под индийского чай, лежали в кармане пиджака. Мне предстояло спрятать их незаметно для других охотников.

Когда уже подходил к порталу, то зазвенел мобилет. Это был Олег. Он рассказал о том, что отвез мальчика и бабушку на конспиративную квартиру, а к Софье приставил охрану.

— Надеюсь, не на ту квартиру, в которой мы собирались с потерпевшими? — я вспомнил грязь и обшарпанные стены.

— Нет, конечно. Хорошая квартира в спальном районе. Правда, однокомнатная, но там два дивана. Продуктами и всем необходимым мы их обеспечим. А девушку еще не скоро выпишут. Она пришла в себя, когда я был еще в госпитале, поэтому я все ей рассказал. Просила твой номер. Я дал. Ты не против?

Я не стал отвечать на вопрос. Его надо было задавать до того, как он дал мой номер. Если честно, то я не был настроен общаться с Софьей. Даже с учетом того, что она вынуждена была подставлять меня.

— Кстати, пока не забыл. Завтра тебе надо будет выезжать в столицу. Назначили дату заседания.

— Хорошо, понял. Надеюсь, суд будет на нашей стороне.

— Можешь об этом даже не беспокоиться.

Мы попрощались, и я переместился на первый уровень изнанки. Издали увидел Филю, который направлялся к воротам с арбалетом на плече.

— Здорова! Снова на второй уровень собрался?

— Нет, с тобой поохочусь. Только шубу в дом повешу.

— Давай! Жду у ворот, — обрадовался он.

Я повесил шубу на гвоздь, проверил коробку с кольцами и побежал за Филей. Некоторые охотники уже возвращались с добычей и хвастались трофеями.

— Я теперь топор вытаскиваю только, чтобы добить. Удобная штука, этот арбалет. Почему сам не пользуешься? — Филя снял его с плеча и зарядил болтами.

— Мне катаны и молний хватает, — ответил я и первым вышел из-под купола.

Под ногами сновали мелкие падальщики, набежавшие на запах крови. Но мы от них только отмахивались. Мне надо было спрятать кольца, поэтому я предложил Филе разойтись в разные стороны и пройти вокруг купола:

— Хорошо. Нам не помешало бы опять зачистку устроить, а то постоянно у ворот пасутся, — сказал он и, кивнув мне, крадучись зашагал направо, а я налево.

По пути к пещере, в которой я убил мохнатого гиганта, я видел высокое дерево с тремя дуплами. Именно под ним я и хочу спрятать жестяную коробочку.

Монстров снова было много, поэтому пока шел до дерева, убил аж семь штук и вытащил макры, а также желудки и мочевые пузыри, которые просил главврач.

Я подошел к дереву и, осмотревшись, быстро вырыл ямку с помощью катаны. Затем опустил в нее коробочку, засыпал обратно землей, а сверху положил большой камень. Удостоверившись, что никто не догадается, что здесь что-то лежит, я уже хотел пойти дальше, чтобы встретиться с Филей, но тут услышал его крик.

Он только что показался из-за купола и, глядя ошалелыми глазами, стрелял в монстра, который раскрыл зубастую пасть над моей головой.

Глава 16

Изнанка. Первый уровень.

Монстр закрыл пасть и, как он думал, откусил мне голову, но зубы клацнули в воздухе. Это была моя копия, которую я специально оставил неподалеку, чтобы отвлечь внимание от себя настоящего. Мне не нужны были свидетели.

Молния сверкнула и ударила монстра по голове, в которой уже торчали три арбалетных болта, выпущенных Филей. Монстр рухнул, а Филя недоуменно переводил взгляд с меня на неподвижного двойника и обратно.

— Это иллюзия, — усмехнулся я и провел рукой через копию.

— А я уж думал все, без головы остался, — выдохнул Филя и провел рукой по лицу. — Предупреждать надо, а то я чуть в рукопашную не бросился.

— Не перебарщивай. Давай лучше подумаем, отчего умер монстр: от болтов или молнии? — я пнул неподвижную ощерившуюся тушу.

— Скорее всего, от молнии, поэтому режь, а меня здесь еще один подранок ждет. Далеко убежать с раной на шее он не мог, поэтому пойду, поищу.

Филя был прав. Монстр умер от молнии, поэтому я без труда нашел макр и убрал его в карман. Затем еще раз прошел возле места, где спрятал жестяную коробку из-под чая, и убедился в том, что никто ничего не заподозрит.

«Появится возможность, перепрячу в более надежное место, а пока пусть побудет здесь», — подумал я и пошел искать Филю.

Тот уже тянул за лапу монстра, похожего на страуса.

— Пойдем обратно? — спросил я.

— Да, на сегодня хватит.

Я помог ему затащить тела тварей под купол и зашагал к своему дому. Вывалив внутренности и посыпав их сверху реагентом, я накинул шубу и зашагал к порталу. Завтра надо ехать в Санкт-Петербург на суд. Возьму с собой Семена, пусть прокатится со мной и отдохнет от домашних дел.

Когда подошел к дому, то дверь открылась.

— Ты чего не спишь? — спросил я Семена.

— Не спится что-то. Погода, наверное, поменяется, — предположил он.

— В какую сторону? Неужели потеплеет?

— Не знаю, Ваше Сиятельство. Но сон пропал.

— Завтра с утра приготовь походную сумку на два дня. Себе и мне.

— Куда едем? Домой? — воодушевился он.

— Нет, поедем в столицу. Мне по делам надо, а ты можешь по городу погулять, в музеи сходить.

Семен аж помолодел от радости и сказал, что сегодня точно не сможет заснуть в предвкушении поездки. Я тоже был рад, ведь давно не был в Санкт-Петербурге.

— А на чем мы туда доберемся?

— На поезде.

— Вот и хорошо. Возьмем с собой поесть из дома, а то от ресторанной еды одна изжога.

Он предложил мне попить чаю, но я отказался и, помывшись, завалился спать.

— Ваше Сиятельство, пора вставать, — услышал я вкрадчивый голос Семена.

— Я только лег, — возмутился я и зарылся под подушку.

— Утро уже. Завтрак на столе, сумки я подготовил, курица печется, яйца варятся. Пока вы завтракаете, сбегаю в магазин за свежим хлебом и можно ехать.

— А-а, я уже забыл, что мы едем, — я нехотя поднялся и зашаркал в ванную, на ходу набирая таксиста.

Он сказал, что сможет приехать только через два часа.

— Хорошо. А вы, случайно, не знаете, во сколько поезд до Санкт-Петербурга отходит?

— Один уже ушел. Следующий только в четыре.

— Хорошо. Как раз успею дела сделать.

Я принял горячий душ, позавтракал и надел темно-серый костюм. В поездку самое то, не видно пятен. Семен же наоборот, надел свой лучший костюм и белоснежную рубашку.

— Ты чего так нарядился?

— В кои-то веки в столицу поедем. Надо выглядеть соответственно, — улыбнулся он.

Семен был очень воодушевлен и с нетерпением поглядывал на часы. Я же наоборот чувствовал, что поездка не будет легкой. Я был уверен, что Бивневу уже доложили о суде, поэтому он не станет сидеть, сложа руки, а попытается помешать нам, довести начатое до конца. Ведь если мы выиграем, то аннулируются все сделки, совершенные им, и он вместе с Алмазовым останется без дохода от этих предприятий. И это, после кражи корабля, станет для них еще одним сильным ударом.

«Но это только начало. Вы еще начнете щемиться по углам, вспоминая обо мне», — подумал я, затем оделся, подхватил чемоданы и вышел на улицу. Семен запер дверь и пошел рядом.

— А мы на сколько дней едем?

— Пока не знаю. Думаю, на три-четыре, но это не точно. Все будет зависеть от того, как суд пройдет.

Я не стал уточнять, что за суд, а Семен постеснялся расспрашивать. Как бы мы не были близки, он все-таки придерживался правил и субординацию не нарушал.

Перед тем как пойти к порталу, я попросил Семена подождать меня с сумками, а сам переместился на первый уровень за внутренностями, которые обещал привезти главврачу. По дороге к дому встретил старосту, который хотел мне рассказать смешной случай, но мне некогда было его слушать, поэтому я клятвенно обещал, что выслушаю его в следующий раз.

— Смотри, студент, я все запоминаю, — прищурившись, сказал он.

Я сложил желудки и мочевые пузыри в мешки и побежал обратно. Не хотел, чтобы Семен замерз.

Таксист и Семен всю дорогу проболтали, как старые знакомые, а я пытался хотя бы предположить, что со мной может случиться в пути. Во-первых, бандиты Лиги могли пустить поезд под откос и погубить не один десяток людей. Но это не гарантировало то, что я бы тоже умер, а им нужны были гарантии. Значит, поезд трогать не будут. Во-вторых, Бивнев снова мог подослать убийц, но мы это уже проходили. Я уже со счету сбился, скольких алмазных бандитов убил. В-третьих, меня могли ждать в Петербурге кто-нибудь посерьезнее, чем местные бандиты. Я знал, что многие сильные маги не гнушаться подрабатывать наемниками и за большие деньги устраняют конкурентов заказчиков или их врагов.

Я вытащил мобилет и набрал Олегу. Мы поздоровались, и я первым делом спросил о состоянии Софьи.

— Главврач держит меня в курсе. Ей уже лучше, но кости восстанавливаются медленно, а у нее ключица раздроблена.

— Понятно. Я еще хотел насчет суда спросить. Остальные потерпевшие тоже едут?

— Да, все согласились. Правда, мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы убедить их ехать. Все-таки никто из них не может чувствовать себя в безопасности, пока мы не взяли Бивнева.

— Боюсь, кроме Бивнева в этом пруду есть хищники покрупнее, — усмехнулся я.

— Конечно, но они не в курсе того, что Бивнев ходит под Алмазовым. Я намеренно им об этом не говорил, а то точно бы никто не согласился выступить против Бивнева и поддержать твою жалобу.

— Правильно сделал. А когда суд?

— Послезавтра в два часа дня. Если сегодня выедешь, то успеешь отдохнуть и даже прогуляться по городу.

— Как там Зига? Он уже узнал о том, что я мальчонку увел?

— Почти сразу же. Видимо, старуха ему позвонила. Ребята, которые следят за ним, сказали, что из окна такой благой мат слышался, что все соседи переполошились.

Мне было это приятно слышать. Хорошо, когда премтупникам плохо. Уверен, он еще и от Алмазова огреб. Ну, ничего-ничего, я вам крови попорчу, прежде чем ее выпить, то есть выпустить.

Мы приехали на вокзал, и я купил билеты. До отправления времени было еще предостаточно, поэтому решил съездить к тому магу-артефактору, у которого покупал индивидуальные щиты.

Как и в прошлый раз, магазин был полон визжащих от восторга девушек и женщин с горящими глазами. И почему они так любят блестящее?

Маг-артефактор встретил меня, как старого друга, хотя мы даже не познакомились.

— Я так и знал, что вы придете! Все мои новые клиенты, как правило, становятся постоянными. Безопасность, в наше время, прежде всего. Я вам забыл предложить соответствующих по размеру и емкости макров. Уверен, вы пришли за ними, — подмигнул он мне.

— Вы правы. Тот брелок, который был на мне, уже вышел из строя и щит не срабатывает.

— О! Да, у вас насыщенная жизнь, — кивнул он.

Я так и не понял, он похвалил или посочувствовал. Однако здесь подходит только второе. Если у человека за день выходит из строя магический щит, значит, кто-то очень хочет его убить.

— Вот, пожалуйста. Двадцать рублей за каждый, — маг открыл деревянную шкатулку, в которой сверкали кристаллы размером не больше сантиметра.

По опыту я знал, что они столько не стоят, но ничего не сказал и купил двадцать кристаллов, а также еще три брелока про запас.

— Что у вас еще из защиты есть?

— У меня больше ничего, но я вам в прошлый раз уже рассказывал о своем брате, который занимается куполами. Он мне для реализации подогнал парочку мобильных переносных куполов. Посмотрите?

— Да, давайте.

Он торопливо убежал и вскоре вернулся с двумя коробками, каждая примерно размером с книгу. Крышки закрывались на защелки.

— Включить? — спросил он.

— Да, я хочу посмотреть, что из себя представляют эти купола.

Маг-артефактор открыл крышку и вставил в центр макр среднего размера. Обычно я такие продавал за сто пятьдесят рублей.

— Обязательно закрывайте крышку на защелку, чтобы кристалл не сдвинулся с места. Затем жмете вот сюда, — он поднес коробку к моим глазам и показал на выемку.

Вдруг вокруг нас появился переливающийся серебристыми бликами купол. Он был полупрозрачный, поэтому я видел все, что находится за его пределами.

— Диаметр купола пять метров, поэтому можете смело использовать, сидя в машине, — довольным голосом сказал маг.

Видимо, он очень гордился изобретением своего брата.

— Хорошая вещь. Я беру. Сколько стоит?

— Купол плюс макр, плюс расходы на доставку, плюс процент от продажи… — принялся в уме высчитывать артефактор.

Я усмехнулся, но терпеливо ждал, когда он озвучит окончательную сумму.

— Три тысячи с половиной, — наконец, сказал он и выжидательно уставился на меня.

Однако торговцы на рынке меня научили торговаться, поэтому цена упала до двух тысяч семисот.

— Поздравляю вас. Хорошее приобретение. Гарантия три года, но еще никто никогда не возвращал, — сказал он мне и пригласил к кассе.

У меня в кошельке не было таких денег, поэтому я мысленно обратился к Бигу.

«Ты можешь подложить в мой кошелек немного денег?»

«Сколько надо?» — деловитым тоном просил Биг.

«Тысяч двадцать», — примерно прикинул я.

«Ого! Да ты транжира!» — он пожурил пухлым зеркальным пальцем.

«Мне для дела надо», — с нажимом ответил я и почувствовал, как кошелек, лежащий в кармане, надулся.

«Спасибо!»

Я расплатился и вышел на улицу. Еще предстояло съездить до госпиталя, но времени было уже впритык.

— Не волнуйтесь, я быстро домчу вас до госпиталя. Но если там задержитесь, то можете не успеть, — предупредил таксист.

Я пообещал, что быстро решу все дела. Едва мы подъехали к госпиталю, как я забрал из багажника мешки с внутренностями и побежал внутрь. Сначала я думал подойти к Белкину и спросить у него про Софью, но очень опаздывал, поэтому сразу ринулся на третий этаж в кабинет главврача.

— А-а, Роман, проходите-проходите, — обрадовался он и замахал руками.

— Я ненадолго. Тороплюсь на поезд. Вот здесь желудки и мочевые пузыри. А вот эта материальная помощь, которую я обещал.

Я вытащил из кошелька пять тысяч и протянул ему.

— Огромное спасибо! Можете не сомневаться, я отчитаюсь за каждую потраченную копейку, — сказал он и быстро убрал деньги в шкафчик под столом.

— Не утруждайтесь. Я вам доверяю.

Главврач еще долго бы благодарил и клятвенно обещал потратить все на больных, но я прервал его и сказал, что опаздываю.

— Доброго пути! Пусть вам во всем сопутствует удача, — пожелал он мне и крепко пожал руку.

Пока спускался по лестнице, мне позвонил Олег:

— Ты сейчас поедешь?

— Да, билеты уже купил и Семен с вещами на вокзале. Сам отъехал по делам. А что?

— Отлично! Тогда все вместе поедете, — с облегчением выдохнул он.

— Кто вместе поедет? — не понял я и даже остановился.

— Все потерпевшие. Я подумал, что с тобой им будет безопаснее. К тому же трех бойцов в поезд посадил, чтобы присматривали за вами.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил я и продолжил спускаться.

— По одному вас легче выловить, а на каждого у меня охраны нет. К тому же тебе я доверяю, как себе, поэтому лучшей компании для напуганных людей не найти.

Протяжно выдохнув, чтобы успокоиться, я ответил, что присмотрю за ними. Хотя был не в восторге от этой идеи.

— Мы их разместили в трех последних купейных вагонах, так что тебе не придется их искать. Знал, что на тебя можно положиться. Счастливого пути!

Я выключил мобилет, выбежал из госпиталя и быстро зашагал к таксисту, который заметно нервничал.

— Надо торопиться, а то поезд уедет без вас, — предупредил он.

Мы приехали за пятнадцать минут до отправления, поэтому Семен тоже уже переживал.

— Ваше Сиятельство, а мы снова вместе поедем? — спросил Семен, глядя на новенькие вагоны.

— Конечно. Я без тебя никуда, — кивнул я, подошел к проводнице и протянул билеты.

— Добрый день, господин Големов! Ваше купе номер три. Приятной поездки! — улыбнулась мне девушка-проводница в строгом синем костюме и с очаровательной улыбкой.

— Уверен, что в вашем обществе время пролетит незаметно, — подмигнул я, подхватил чемоданы и поднялся в вагон.

Купе было на удивление просторное. В воздухе до сих пор витал запах лака от новой мебели. Семен восхищенно заохал, проводя рукой по мягкому дивану, на котором ему предстояло спать.

— Дорого, наверное? Может, мне надо было в плацкарт? — с сомнением спросил он.

— Не переживай. Я же говорил, что у нас больше нет проблем с деньгами.

Семен кивнул, убрал чемоданы и сел у окна. Поезд протяжно выдохнул, выпустив белый пар, и медленно тронулся.

Когда мы выехали из города, я решил навестить своих «подопечных». Предупредив Семена, что пойду прогуляться и приду не скоро, я зашагал к последним вагонам. Пока шел, пристально рассматривал каждого встречного, пытаясь определить, имеет он отношение к Лиге или нет. Однако ни одного бандита не обнаружил, что уже немного меня успокоило.

Скорее всего, Олег никому не рассказывал о том, что задумал, чтобы Алмазов или Бивнев не успели среагировать. Оно и правильно, после суда люди будут в безопасности, так как от них ничего уже не будет зависеть, но до него все те, кто согласился поддержать мою жалобу, находятся в смертельной опасности.

Я дошел до предпоследнего вагона и постучал в первое купе.

— Кто там? — послышался женский настороженный голос.

— Роман Големов.

— А как я могу быть уверена, что это вы?

— Откройте дверь и посмотрите, — предложил я.

— Нет, я боюсь.

— Ну, тогда сидите там и никому не открывайте, — сказал я и уже хотел пойти дальше, но дверь тут же открылась.

— Бандит бы стал уговаривать открыть, — объяснила женщина.

Мы немного поговорили, и выяснилось, что все это время она пряталась в квартире умершей бабушки мужа подруги.

— Зато они меня не нашли. В отличие от других.

— А что случилось с другими?

— Вам лучше самим с ними об этом поговорить.

Я прошелся по всем купе двух вагонов и со всеми переговорил.

Выяснилось, что до некоторых успели добраться бандиты Алмазова с угрозами, поэтому Олег прятал их даже в своей квартире.

— Последние два дня мы с женой на его кухне спали, — сказал мужчина.

— А нас с детьми он в санаторий отправил. Только сегодня перед поездом меня забрал оттуда.

— Да, как же мы все устали бояться за себя и своих близких! Когда же это закончится?

— Вы отважные и смелые люди. Только благодаря вам и таким, как вы, можно справиться с бандитами. Помните, что вы все это делаете не только для своей семьи, которую обокрал Бивнев, но и для всего города. После суда они оставят вас в покое, поэтому послезавтра все решится, — пообещал я.

Мы еще долго обсуждали то, что случилось после нашей встречи, и договорились, что будем присматривать друг за другом, а дверь открывать только после условного стука.

Когда вернулся в свое купе, то обнаружил, что Семен уже накрыл на стол и с нетерпением ждет моего возвращения.

— Я думал, мы в вагон-ресторан пойдем, — сказал я, разглядывая запеченную курицу, нарезанное сало, овощи и яйца.

— В таких ресторанах только изжогу можно заработать, — отмахнулся он и попросил горячего чая у проводницы.

Мы плотно поужинали и решили лечь спать. Уже лежа на отутюженной простыни, я позвонил Егору и рассказал о том, что мы уехали.

— Предупреди в деканате, что меня не будет несколько дней на учебе, — попросил я.

— Хорошо, схожу туда завтра с утра. А если спросят, почему не будешь ходить?

— Скажи, что поехал на суд. Если надо будет, то я приеду и объясню все ректору сам.

Егор рассказал о том, что получил первые заработанные деньги и сразу же нанял уборщицу, чтобы та помогла прибрать дом до приезда отца.

— Он у меня жуткий чистоплюй. Дома всегда все было идеально чисто. Через день меня заставляли наводить порядок в своей комнате и мыть полы. Наверное, поэтому я теперь так ненавижу убираться.

Мы еще немного поговорили и попрощались, а я набрал Еву.

— Но ты же обещал свозить меня на выходных в город, — надула она губки, когда услышала, что я еду в Петербург.

— Обязательно съездим, но на следующих выходных. Надеюсь, к тому времени я освобожусь.

— И я на это надеюсь, а то мы совсем редко видимся. Мне даже начало казаться, что ты от меня отдаляешься.

— Нет, конечно. Тебе это просто кажется.

Я пожелал ей спокойной ночи, выключил мобилет и лег спать.

Путь до Санкт-Петербурга прошел без происшествий. Я еще несколько раз ходил к последним вагонам, чтобы убедиться, что все живы и здоровы. Когда мы вышли из вагонов и собрались на вокзале, чтобы обсудить дальнейшие действия, позвонил Олег:

— Привет. Как добрались?

— Привет. Без приключений.

— Отлично. Заселяйтесь в гостиницу «Яркая звезда». Она через дом от здания суда. К тому же, по моей просьбе, местная полиция выделила два патруля, которые круглосуточно будут дежурить у гостиницы, пока вы не уедете.

— Ты все организовал за моей спиной? — упрекнул я его.

— В таком деле лучше делать, а не говорить. У Алмазова везде есть уши.

Я с ним согласился. В сопровождении трех бойцов, одетых в обычную одежду, мы расселись в три машины такси и двинулись в сторону гостиницы. Заселение тоже прошло без проблем и мне даже начало казаться, что нам удалось обвести Бивнева с Алмазовым вокруг пальца, и они ни о чем не подозревают.

Заседание было назначено на два часа дня, поэтому у нас с Семеном еще оставалось время, чтобы прогуляться по городу. Сначала мы посетили выставку, о которой трубили по всему городу, затем поели морепродукты в дорогом ресторане, а затем купили мне новое пальто, а Семену теплые кальсоны.

Я дал Семену денег и предложил ему еще погулять, но он отказался и сказал, что лучше будет ждать меня в номере, пока я на заседании, о котором я ему в общих чертах рассказал.

— Надеюсь, рудник снова вернется к нам. Как же мы хорошо жили, когда Его Сиятельство Степан Мефодьевич был дома.

— А ты, случайно, не знаешь, чем занимался отец? Что он делал на изнанке?

— Откуда мне знать? Он такой же скрытный был, как и вы, — покачал головой старый слуга.

Я поймал такси, и мы вернулись к гостинице, где в холле меня уже ждали потерпевшие. Мы заранее с ними договорились, что встретимся в час дня и все вместе пойдем к зданию суда.

— Может, все-таки по отдельности пойдем, чтобы не привлекать внимания? — осторожно спросила молоденькая девушка.

— Лично я хочу идти рядом с Романом. С ним как-то надежнее, — сказала женщина и встала за мной.

Ее поддержали еще несколько человек, и все-таки пришли к выводу, что никто не посмеет напасть, когда рядом полицейские. А если и нападут, то рядом бойцы Олега и я с катаной.

День был теплый и солнечный, но никто не наслаждался погодой, а все настороженно оглядывались. Когда здание суда показалось из-за угла, все с облегчением выдохнули и ускорились.

Я шел впереди и вдруг почувствовал, как потеплела рукоять меча.

«Что такое?» — напрягся я и осмотрелся, но не увидел опасности.

— Давайте быстрее, что-то здесь не чисто! — крикнул я.

Вдруг мостовая под ногами вздрогнула, и вверх поползли гигантские ледяные сосульки. Все с криками отпрыгнули в сторону, но тут с крыш соседних домов на нас полетели ледяные копья. Прятаться было негде: с одной стороны оживленная дорога, по которой с огромной скоростью проносились машины, а с другой стена дома. Женщины завизжали и прикрылись сумочками, мужчины и бойцы приготовились отразить удар, а я убрал катану в ножны.

Глава 17

Российская Империя. Горд Санкт-Петербург.

Я тут же вспомнил про мобильный купол и моментально развернул его, накрыв им всю нашу компанию.

Людей я защитил. Купол продержится очень долго, поскольку он предназначен для сдерживания любой угрозы на изнанке. Да, у него тоже есть свой лимит, но он очень большой. Теперь осталось избавиться от нападающих, и я рванул к ближайшему дому, с крыши которого продолжали сыпаться ледяные копья. Скорее всего, там прячутся двое магов, уж слишком много ледяных копий летит, хотя не исключено, что там всего один, но очень сильный маг.

Я не стал заходить в подъезд, так как увидел пожарную лестницу на торце здания. Быстро поднявшись, я осторожно выглянул и увидел двух магов, щедро бросающихся ледяными копьями. Я активировал дар «поглощения» и наслаждался эффектом. Сила их магии начала уменьшатся, поэтому через пару минут вместо ледяных копий у них начали получаться лишь небольшие сосульки, которые даже не долетали до людей, а падали на проезжую часть.

Сначала они недоуменно переглядывались, затем посыпались ругательства, и, лишь спустя минут десять, до них дошло, что здесь не обошлось без чужого влияния.

— Где этот гад? — завертел головой маг в длинном черном плаще.

— Наверное, там, в куполе прячется, — пробасил второй и ткнул пальцем вниз.

— Но мы до купола уже не добиваем! Где остальные?

— Ты же сам велел не вмешиваться, пока мы работаем, — возразил второй.

— Гадство! Давай, звони, пусть тоже подтягиваются. Похоже, им для защиты предоставили очень сильного мага, а я думал, что это кучка зашуганных людишек.

Позвонить я им, конечно же, не дал и прицельно выпустил во второго молнию. Тот молча свалился с крыши, а маг в плаще пытался защититься сосульками, которые таяли на глазах. Похоже, мой дар оставил его совсем без сил.

— Не подходи! — завопил он, когда я поднялся и быстро зашагал к нему.

Он полез за пазуху, поэтому я показал молнию, покоящуюся у меня на ладони.

— Секунда и ты труп, так что не советую рисковать, — предупредил я.

Тот кивнул, вытянулся в струнку и замер, испуганно глядя на меня.

— Кто приказал вам убить нас?

— Н-не знаю, — замотал он головой.

— Не советую врать, иначе будет больно.

— Я, честно, не знаю. Заказчики просто кладут деньги на наш счет и в сообщении пишут кого, когда и где. Имен мы не знаем, так надежнее.

— Кто еще, кроме вас двоих участвует в нападении?

— Еще двое с магией воздуха, но они у нас в долгу, поэтому мы попросили их пока не вмешиваться, чтобы потом не делиться с ними деньгами.

— А где они сейчас?

— Не знаю. Ждут нашего звонка.

— Не дождутся, — с прискорбием сообщил я и взмахнул мечом.

Когда вернулся к остальным, то оказалось, что ранен один из бойцов. Острое ледяное копье порезало ему плечо до кости. Женщины затащили его в купол и перевязали рану, пока мы ждали, когда подъедет карета скорой помощи.

Я боялся, что после такого потрясения они откажутся даже заходить в здание суда, но ошибся. Наоборот, люди были полны решимости отобрать у Бивнева свое имущество.

Когда подъехали полицейские, боец Олега — служащий прокуратуры, остался, чтобы рассказать о происшествии, а мы заспешили к зданию суда, так как уже немного опоздали. Но к нам отнеслись с пониманием, ведь судья собственными глазами наблюдал за тем, что творилось на улице.

— Невообразимо! И это произошло в центре столицы на глазах сотен свидетелей! Неслыханная наглость! — судья был взбешен и даже объявил перерыв в десять минут, чтобы немного успокоиться.

Заседание проходило в закрытом формате. Кроме судьи, законников, охраны и нас, больше никого не было. Конечно, по правилам, ответчик тоже должен присутствовать, но ни Бивнева, ни его представителя на суде не было. Оно и понятно, если бы явился представитель, то я бы из него обязательно выбил информацию о том, где сейчас находится Бивнев, или хотя бы выяснил, как с ним связаться.

Судья выслушал нас всех по очереди, рассмотрел все предоставленные документы и удалился. Нас попросили выйти из зала заседания и показали, где находится буфет.

— Мне страшно. Вдруг судью подкупили и вместо справедливого решения, нас самих посадят, — прошептала девушка.

— Вполне может быть. Очень уж он тщательно изображал негодование, — поддержал ее мужчина.

— Я так не думаю. Судья показался мне искренним и очень сопереживал нам. Уверена, он будет на нашей стороне, — возразила одна из женщин.

Я молчал. Зачем гадать, если скоро все выяснится.

Через полчаса секретарь позвала нас обратно в зал заседания. Судья выглядел спокойным и даже слегка улыбался. Девушка, которая думала, что его подкупили, еще сильнее занервничала и шепнула мне:

— Сейчас он скажет, что мы оболгали честного человека и позовет стражу.

— Не думаю. Но, если все же он так сделает, то держитесь рядом со мной. Я живым не сдамся, — подмигнул я ей, а она с очень серьезным видом кивнула, чем вызвала у меня улыбку.

Судья подождал, пока все рассядутся, и наступит тишина, потом поднялся и стал зачитывать решение:

— Исходя из предоставленных материалов, а также показаний свидетелей, совершенно очевидно, что Бивнев Глеб Ваганович использовал ментальную магию и принуждал людей совершать необдуманные действия в его пользу. В связи с этим провозглашаю: аннулировать все сделки, совершенные Бивневым Глебом Вагановичем и вернуть имущество и собственность потерпевшим. Дальнейшее разбирательство с Бивневым будет проводиться соответствующими органами.

Что тут началось! Все повскакивали с мест, начали обниматься и поздравлять друг друга. Женщины побежали к судье и попытались его поблагодарить, но он быстро ретировался в заднюю дверь. Тогда они переключились на меня. Пришлось терпеть. Поступить, как судья я не мог. Да и не отпустили бы меня.

Мы вышли в коридор, где продолжили общение.

— Но теперь же мы в безопасности, правда? — шепотом спросила меня девушка.

— Я не знаю. Но очень надеюсь, что вы в безопасности.

— А вы?

— А я пока нет, — подмигнул я ей.

Между тем веселье только нарастало, и они собрались ехать в ресторан. Пригласили и меня поехать с ними, чтобы отметить победу, но я отказался и им посоветовал пока соблюдать осторожность.

— Я считаю, что такие люди, как Бивнев, могут попытаться отомстить.

— Вы думаете, он уже знает о решении суда? — спросила женщина.

— Уверен в этом. Наверняка, у них здесь тоже есть уши.

Все тут же начали оглядываться и с подозрением смотреть на мимо проходящих людей. В конце концов, решили, что время праздновать еще придет, а сейчас лучше вернуться в гостиницу и не мелькать в городе.

Договорившись завтра утром выехать обратно в Екатеринбург, я вышел на улицу и прогулочным шагом зашагал по дороге. Я решил нарочно помаячить в одиночку, чтобы притянуть на себя возможных преследователей. Однако больше никто не нападал. Побродив по городу и прикупив сувениров друзьям, я вернулся обратно в гостиницу. Как оказалось, бойцы Олега объяснили все полицейским и проводили людей до гостиницы.

Семен еще не ужинал и ждал моего возвращения, поэтому мы сходили в ближайшее кафе.

— Ваше Сиятельство, а когда мы домой поедем? — спросил он, когда мы возвращались обратно.

— Я же говорил, что на каникулах.

— Да я не про Москву, а про наш домик при академии, — махнул я рукой.

— Завтра утром, так что поставь будильник.

Российская империя. Город Екатеринбург

Обратный путь до Екатеринбурга прошел без происшествий, хотя я был уверен, что нападение неизбежно, поэтому постоянно приглядывал за остальными. Как-то совсем не верилось, что Бивнев так легко может отказаться от денег. Наверняка, что-то затеял. Хотя, чтобы он сейчас не делал, суд уже вынес решение в нашу пользу и документы у меня на руках. Надо будет обязательно съездить в ближайшее время на рудник и принять дела. Я внимательно посмотрел на место расположения рудника и понял, что он находится под Екатеринбургом. Теперь понятно, почему отец так хотел, чтобы я учился в УМА. Похоже, что он хотел, чтобы я присматривал за рудником, а, может, и управлял им.

Мы с Семеном вышли из поезда и зашагали к парковке у вокзала. Таксист ждал нас уже там.

— Как съездили? — поинтересовался он, поздоровавшись.

— Успешно, — ответил я и отвернулся к окну. Зато Семена было не остановить. Он рассказал, где был, что делал и видел. К вечеру мы добрались до портала и, расплатившись, переместились.

— Я и забыл, как здесь холодно, — пожаловался Семен и поежился.

Я не успел ответить, так как зазвонил мобилет. Это была Ева.

— Привет! Ты когда возвращаешься?

— Привет! Уже вернулся. Идем в сторону дома.

— Я скоро буду у вас, — ответила она и отключилась.

Когда мы подошли к дому, она уже стояла на крыльце. Едва зашли, как Семен тут же побежал на кухню ставить чайник, а я достал из чемодана сладости и сувениры для Евы.

— Большое спасибо! — она чмокнула меня в щеку. — Зинаида вчера спрашивала, почему ты на учебу не ходишь.

— Я же просил Егора предупредить, что я уехал по делам, — возмутился я, но Ева только пожала плечами.

Мы попили чай и договорились завтра поехать в город прогуляться. Снова наступили выходные. Ева засобиралась домой. Я хотел ее проводить, но она ответила, что без меня дойдет быстрее.

— Завтра в девять зайду за тобой, — сказал я.

Ева кивнула, отправила мне воздушный поцелуй и исчезла, оставив за собой кружащийся рой снежинок. Ну, очень быстрая девушка! Интересно, а секс с ней на таких же скоростях будет протекать, если дать ей волю?

После ее ухода, я позвонил Егору и тот заверил, что лично заходил в деканат и предупредил декана.

— Тогда почему Зинаида у Евы спрашивает, почему я на учебу не хожу?

— Похоже, декан реально на тебя зуб точит. Я бы на твоем месте выяснил, что он имеет против тебя, чтобы в дальнейшем не возникло проблем.

— Ты прав. Надо выяснить.

На следующее утро я зашел за Евой, и мы вместе направились к порталу. Еще с вечера я попросил таксиста забрать нас в девять, поэтому, когда мы переместились, он уже ждал нас.

— Куда первым делом поедем? — спросила Ева и прижалась ко мне.

Мы сидели на заднем сиденье.

— Давай купим что-нибудь вкусное и заедем в госпиталь. Недавно на меня было совершено очередное нападение, во время которого пострадала одна девушка. Я хочу навестить ее и поговорить с лекарем о ее здоровье, — вспомнил я о Софье.

— Нападение? Опять? — заволновалась Ева и крепко сжала мою руку.

— Не волнуйся. Я, как видишь, жив и здоров, в отличие от нее.

Таксист по пути в госпиталь остановился у продуктового магазина, в котором я купил фруктов, орехов и сладостей. Я не знал, что она любит, поэтому взял всего понемногу.

— Можно я тоже с тобой зайду? — спросила Ева.

— Конечно, можно.

Мы вышли из машины и, взявшись за руки, направились к главному входу Центрального госпиталя.

Первым делом я хотел поговорить с ее лекарем, поэтому сразу подошли к Ординаторской.

— Ева? Что ты здесь делаешь? — удивился лекарь, когда вышел в коридор.

— Папа, знакомься, это Роман Големов, — сказала она и кивнула на меня.

— Так вы и есть Роман? А почему сразу не представились? — поразился Белкин и протянул руку.

Я ответил на рукопожатие.

— Ева говорит о вас каждый день. У меня даже возникло ощущение, что мы с вами давно знакомы.

— Ну, папа! — девушка покраснела.

— Ладно-ладно. Вы, наверное, пришли узнать о Гольцевой?

— Да. Как она?

— Поправляется, слава Великой Белке. Главврач купил артефакт, который ускоренно восстанавливает костную ткань, поэтому Софье уже гораздо лучше. Но до полного восстановления еще далеко. Если бы у нее был просто перелом, то зажило бы за три дня, но у нее раздроблена ключица.

— А мы можем ее навестить?

— Да, конечно. Только спросите разрешения у прокурора, потому что ее круглосуточно охраняют.

Я поблагодарил и направился к палате Софьи. Охранники связались с Олегом и спросили, можно ли меня впускать в палату.

— Проходите, — кивнул охранник и вернул мне паспорт.

Я постучался, и мы с Евой зашли. Софья лежала на больничной койке и смотрела в окно.

— Привет, — поздоровался я и подошел к ее кровати.

— Привет, — еле слышно ответила она и вся сжалась, затравленно глядя на меня.

— Знакомься, это Ева. Дочь твоего лекаря. Мы пришли тебя проведать и принесли сладостей.

Я положил пакет на ее тумбочку, а Ева подошла к кровати девушки и улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Болит, — призналась она и прижала руку к груди.

— Папа сказал, что ты обязательно восстановишься. Нужно лишь немного времени.

Вскоре Софья поняла, что я не стану ее упрекать, поэтому расслабилась и даже стала улыбаться. Пока они с Евой разговаривали, я просто стоял у окна и наблюдал за ними. Обе были очень красивые, но разные. Ева походила на солнечный летний день, а Софья на звездную ночь. Но и та, и другая определенно мне нравились.

Перед уходом Софья прикоснулась ко мне и еле слышно прошептала:

— Прости.

— Не стоит просить прощения. Я все понимаю. Ты не могла иначе, — ответил я и вышел вслед за Евой.

Весь день мы гуляли по городу и посещали различные заведения. Сначала были в театре и смотрели лирическую драму. Это было чудовищно скучно, но ради Евы я досидел до конца и даже не заснул. Затем мы посетили музей восковых фигур, где она приходила в восторг от кукол в виде жен императора.

— Ты только посмотри на их наряды! Как же я хочу на бал, чтобы кружиться в таком платье, переливаясь в солнечных лучах блеском бриллиантов.

В ответ я лишь улыбнулся.

В Москве часто проводятся балы, и я не раз был на них, но кроме жеманных дочек богатеев и распущенных охотниц на этих же богатеев, других девушек там не встречал. Поэтому, как правило, уходил один. В отличие от моих друзей, которые легко снимали охотниц, соврав о своем материальном положении.

После музея мы поели в ресторане, и Ева уже хотела повести меня на оперу, но я взмолился о пощаде, поэтому зашли в пару магазинов и поехали домой.

— Какой был сегодня замечательный день! Спасибо тебе огромное! — она устало вздохнула и положила голову на мое плечо.

Я поцеловал ее в макушку и спросил:

— Ты носишь подвеску, которую я тебе подарил?

— Конечно. Вообще не снимаю, даже сплю с ней.

— Хорошо.

У меня снова возникло тяжелое предчувствие. Я был уверен, что Бивнев так просто не отдаст мне рудник и обязательно что-нибудь подстроит, поэтому решил завтра же съездить на этот рудник и посмотреть, что там происходит, а заодно познакомиться с работниками.

Я проводил Еву до дому и, пожелав спокойной ночи, поспешил домой. Снова поднялся ледяной ветер, от которого не спасала даже дорогая шуба.

На следующее утро пришел Егор.

— Завтра отец приезжает. Нервничаю немного.

— Почему? У вас сложные отношения? — удивился я.

— Очень сложные. В детстве он даже не общался со мной. Мог только провести рукой по голове, когда я пробегал мимо. В подростковом возрасте вызывал меня к себе и вел длительные монологи о том, каким он видит меня в будущем. Теперь же я понимаю, что не соответствую его ожиданиям.

— М-да, тяжело соответствовать чужим стандартам.

Когда мы позавтракали, я проводил Егора до двери и позвонил таксисту. Пока тот ехал, поговорил с Бигом.

«Что-нибудь узнал про Бивнева?»

«Нет. Похоже, его защитники сделали все, чтобы закрыть его от меня. Но ты не волнуйся, я постоянно ищу его, и, как только он появится в поле моего зрения, сразу сообщу тебе».

«Ты можешь показать мне рудник?»

«Зачем, если ты собрался сам туда ехать? Вот и посмотришь», — ответил Биг и зевнул во весь рот, сверкнув зеркальным языком.

Путь до рудника занял более четырех часов, так как он находился по другую сторону от города. Таксиста я отпустил, потому что решил все проверить и со всеми познакомиться.

Переместившись, я порадовался тому, что здесь так же тепло, как и в деревне охотников. Сняв шубу, я зашагал к каменным строениям, стоящим неподалеку.

Во-первых, это была не деревня, а небольшой каменный городок. Дома по большей части были двухэтажные и с двумя подъездами. Дороги были выложены черным булыжником. Справа виднелась небольшая площадь, со скамейками по периметру и светильниками-шарами. На ней скопилась небольшая толпа, которая оживленно что-то обсуждала. Я решил, что лучше сразу подойти к ним, представиться и все объяснить.

— Купол совсем прохудился! Это никуда не годится. Каторжники тоже люди, а не скот.

— Вот именно! Почему мы должны умирать, в то время как кто-то кладет деньги в карман?

— В руднике тоже полно проблем! Опоры настолько разрушились, что не сегодня-завтра камни рухнут нам на голову! — разносились недовольные возгласы с разных сторон.

На меня никто не обращал внимания, поэтому я встал поодаль и слушал их претензии, которые они озвучивали небольшой напуганной женщине. Она пыталась их успокоить:

— Я руководству не раз об этом докладывала, но они так ничего и не решили. Больше я ничего не могу сделать.

— Но ты же председатель? К кому мы еще можем обратиться, если не к тебе?

Я понял, что лучшего случая невозможно придумать, поэтому громко откашлялся и встал рядом с женщиной.

— Меня зовут Роман Степанович. Граф Големов Роман Степанович. С позавчерашнего дня я являюсь владельцем рудника, — я обвел взглядом притихшую толпу.

— Големов? Сын Степана Мефодьевича? — изумленно уставилась на меня председатель.

— Да, это я. Позавчера состоялся суд, который признал недействительными сделки, совершенные Бивневым, поэтому рудник снова вернулся к нам.

Люди сначала молча переглядывались, затем разразились громкими аплодисментами.

— Отлично!

— Слава Богам!

— Ну, наконец-то!

Мне было очень приятно, что они так обрадовались тому, что теперь я владелец рудника. Стало понятно, что многие помнят моего отца, поэтому с таким воодушевлением приняли меня. Мужчины тут же выстроились в ряд, чтобы представиться и пожать мне руку. Женщины скромно стояли в сторонке и улыбались. Между тем на площадь стекались все новые и новые люди, которым тут же объясняли, что происходит.

— Вот теперь заживем!

— Хорошо, что власть поменялась, а то прошлая только все высасывала из рудника, а взамен ничего не давала.

Ко мне подошла председатель и представилась:

— Меня зовут Клавдия Борисовна. Три года назад меня назначили на должность управляющего рудником. За все годы, что рудник принадлежал Бивневу, тот не делал ничего, поэтому все пришло в негодность. Я составлю вам подробный отчет о состоянии дел.

— Хорошо. Жду отчет, а пока, покажите мне здесь все.

— Конечно-конечно. Расходитесь, дайте пройти! — женщина хоть и была небольшого роста и худенькая, но одного ее повелительного тона хватило, чтобы толпа мужиков расступилась, пропуская нас.

Когда все разошлись, она снова ко мне обратилась:

— Роман Степанович, не сочтите за оскорбление, но не могли бы вы показать мне документы на владение рудником. Я, конечно, вам верю, но протокол требует, чтобы я в этом лично убедилась.

— Понимаю. Вот смотрите, — я протянул ей пакет с документами. Женщина внимательно все прочитала и вернула мне бумаги со словами:

— Все в полном порядке. Пойдемте.

В городке находилось административное здание, где работали различные специалисты, несколько благоустроенных домов, столовая, лечебница и бараки для каторжников. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что все находится в плачевном состоянии. На мой вопрос, почему не проводятся даже косметические ремонты, она ответила, что денег не выделяют на хозяйственные нужды. Даже зарплаты урезали, поэтому трудно найти специалистов. А каторжане так устают в руднике, что ни на что другое у них сил не остается.

Вдруг земля под ногами вздрогнула, и раздался взрыв. Я сначала не понял, что произошло, пока толпа, следующая за нами по пятам, не рванула в сторону звука взрыва.

— Это рудник! В руднике рвануло!

— Там же мой муж!

— Все туда! — послышались голоса со стороны.

Я побежал следом за ними. Впереди показались клубы черного дыма и серой пыли. Женщины запричитали, а мужчины только ускорились.

— Ведра! Ведра и лопаты несите!

Когда подбежали поближе, то я увидел скалу, в которой виднелся заваленный камнями проход.

— Людей завалило! Там же столько народу сейчас задохнется!

Я понимал, что надо действовать быстро, поэтому вытащил катану и зашагал к проходу.

Глава 18

Изнанка. Первый уровень.

Несколько человек лежали без сознания неподалеку от рудника. Их тут же оттащили в сторону и начали оказывать первую помощь. Мужчины забегали с ломами и кирками. Все принялись расчищать завал. Для этого наверх залезал самый молодой и быстрый, просовывал лом между камнями и с силой нажимал, затем спрыгивал и отбегал в сторону. Камни скатывались вниз, где их тут же убирали. Так продолжалось больше часа, но далеко продвинуться в расчистке завала не удалось.

Я тоже взял лом и помогал расчищать завал, но, казалось, будто засыпало весь рудник. В воздухе стоял запах гари, но я так и не понял, что же могло так рвануть, а отвлекать других от дела не хотел. Еще через два часа все выдохлись настолько, что больше не могли таскать и катить камни.

— Надо звать на помощь. Звоните кому-нибудь, — велел пожилой мужчина, держащийся за поясницу.

— Кто сюда приедет? Никому мы не нужны, — отмахнулась женщина-управляющая

— Что же тогда делать? У меня там муж и сын! — в отчаянии закричала женщина, которая все это время тоже помогала расчищать завал.

— Отдохнем и продолжим, — ответил пожилой и с кряхтеньем опустился на большой камень, который до этого катил.

Я вспомнил про катану, которой, по легенде, Огненная Лисица разрубала камни.

«А если попробовать? Правда, если ничего не получится, то все решат, что я сумасшедший, но там же люди, которых нужно спасать, поэтому похрен», — подумал я, но тут услышал голос Бига.

«Пробуй. Я в тебя верю».

«Ты просто веришь или точно знаешь, что у меня получится?» — уточнил я.

«В будущее я заглянуть не могу, поэтому не знаю, что получится. В крайнем случае, будет о чем вспомнить и посмеяться», — захихикал он.

«Хорошо».

Я снова вынул катану, подошел к завалу и взобрался на самый верх. В воздухе витала пыль, которая забивала нос и рот, глубоко внутри слышались стуки. Видимо, с той стороны тоже пытались расчистить завал. Глубоко вздохнув, я поднял катану над головой и со всей силы опустил на камень. Я ожидал, что сейчас послышится звонкий звук, который разносится, если ударить железом по камню, или моя рука отскочит от сильного удара, но все пошло, как по маслу. В прямом смысле. Катана прошла сквозь камень и разрубила его на две половины, а я даже не почувствовал сопротивления.

— Это что за меч такой? — ко мне поднялся тот же самый пожилой мужчина и с интересом смотрел то на катану, то на камень.

— Меч магический, поэтому не подходите близко, а я пока поработаю.

Осколки камней сыпались во все стороны, а изумленная публика лишь перешептывалась и убирала их от подножия завала. Когда я немного углубился внутрь, ко мне поднялись несколько работников и стали убирать камни из прорубленного прохода. Через десять минут я увидел впереди искусственный желтый свет.

— Сыночка, мы уже близко! Потерпи, родной! — закричала женщина, которая шла следом за мной и расчищала путь от нарубленных осколков камней, чтобы я мог двигаться дальше.

Я предупредил, чтобы с той стороны отошли подальше, потому что камни могли покатиться и туда тоже, после чего еще несколько раз взмахнул мечом. Когда остановился и вытер пот со лба рукавом, то увидел замерших мужчин, с опаской посматривающих на меня. Оно и понятно. Вдруг из завала появляется незнакомый мужчина, который разрубает камни на части, а за ним яркий дневной свет. То еще зрелище.

— Сыночка-а-а! Живо-ой! — женщина промчалась возле меня и вцепилась в рыжего юношу.

Позже, когда весь завал расчистили, то с облегчением выдохнули, так как оказалось, что под камнями никого не было. Пострадали всего два человека.

Я же теперь был для них не просто хозяином, а еще и спасителем. Все смотрели на меня с каким-то благоговением и даже понижали голос, когда обращались.

— Ваше Сиятельство, мы в столовой накрыли. Окажите честь, не побрезгуйте. Еда, конечно, скудная, но мы достали все самое лучшее. То, что отложили на праздник. Но мы считаем, что сегодня самый лучший праздник в году, — сказала с улыбкой управляющая.

— С большим удовольствием, — ответил я и пошел вслед за ней. Остальные потянулись следом.

В столовой давно не было ремонта, но все было чисто вымыто. Посуда блестела, скатерти белоснежные, пахло едой и хлоркой. То еще сочетание. Меня провели к самому дальнему столу и усадили по центру.

Ко мне подошел тот же самый пожилой мужчина и со стуком опустил на стол бутылку портвейна:

— Если вы не возражаете, то предлагаю аперитив для аппетита.

— Не возражаю, — усмехнулся я.

Мы выпили и мужина протянул мне сухую мозолистую руку.

— Сухостоев Артур Иосифович. Местный пекарь.

— А руки совсем не пекарские, — сказал я, отметив крепкое рукопожатие.

— Так, пекарем работаю всего вторую неделю, и то постоянно рвусь вернуться в рудник, но не пускают.

— Кто не пускает?

— Управляющая, — кивнул он в сторону женщины, которая рассаживала людей по какой-то своей схеме.

— А зачем возвращаться? Наверняка пекарем легче работать, — сказал я и потянулся к деревянной плошке с солеными огурцами.

— Конечно, легче. Только я скучаю по своим. Они там с утра до вечера пропадают, а я все с бабами, — он, было, хотел сплюнуть, но сдержался.

— Артур Иосифович, а расскажите-ка мне, что тут у вас творится? Но только всю правду, — я внимательно посмотрел на своего собутыльника, который уже успел снова наполнить стопки.

— Не вопрос, Ваше Сиятельство. Сейчас все подробно изложу, но только — тссс. Никому не говорите, что об этом я проговорился.

Я пообещал держать все в тайне.

— Ну-у, тогда слушайте, — заговорщически зашептал он.

Он мне не рассказал ничего секретного. И так было понятно, что владелец забил на рудник и совсем им не занимался. Городок и рудник находились под куполами, установленными внахлест друг на друга. Тот купол, что стоял над городком был еще ничего, а второй совсем прохудился. Поэтому люди, работающие в руднике, быстро заболевали и умирали не только от тяжелых условия труда, но и от пагубного воздействия изнанки. Кроме каторжников в городке находились и добровольные работники, которые свободно перемещались и могли выйти в город, они-то и помогали каторжникам выжить, покупая лекарства и хорошую еду, но это была капля в море. Нужны более масштабные преобразования. И начать надо было с купола.

Я решил не откладывать в долгий ящик и уже сегодня начать заниматься делами, поэтому от следующей порции портвейна отказался и, быстро перекусив жареной картошкой и квашеной капустой, поблагодарил за обед и зашагал к двери. За мной следом тут же ринулась толпа, которая не желала отпускать и засыпала вопросами.

— А что вы дальше будете делать?

— Будут ли каторжники хоть минимальную зарплату получать?

— Что насчет лекаря? У нас часто травмируются, а с города долго ждать. Может лучше иметь штатного лекаря?

Я остановился, поднял руки вверх и громко сказал:

— Все эти вопросы мы с вами обязательно обсудим. Я буду частенько к вам наведываться. Сейчас же я хочу первым делом поехать в город и заказать новый купол.

Толпа одобрительно загудела. Я попрощался и зашагал к порталу, возле которого стояла охрана. Все-таки в основном в руднике работали каторжники, за которыми велось пристальное наблюдение правоохранителей. Кстати, насчет них я тоже хотел уточнить. Что это за люди и за что их отправили в рудник?

Таксисту я позвонил заранее, поэтому, когда перешел на лицо, то он уже стоял неподалеку на небольшой парковке. Я снова подумал о том, чтобы сделать его личным водителем и больше не звонить и не договариваться.

— Куда едем?

— В город. У меня еще дела.

Я велел отвезти меня к магазину, в котором продавал свои изделия маг-артефактор.

— Как мобильный купол? Испытали? — спросил он меня, как только я зашел.

— Да, испытал. Купол отлично сработал, всех спас!

— А я и не сомневался. У моего брата золотые руки.

— Теперь мне нужен стационарный купол для рудника. Он ими тоже занимается?

— Конечно! Со всей округи к нему едут за куполами. Вот его визитка, — он протянул мне картонный прямоугольник, на котором были нарисованы блестящие купола. Не только талантливый, но и креативный маг.

Я поблагодарил и поспешил к выходу. Сегодня я запланировал много дел, поэтому везде нужно успеть.

Как оказалось, маг был уже предупрежден о моем появлении и встретил на крыльце, как хорошего знакомого.

— Наслышан о вас, — сказал он и пожал мне руку. Он был очень похож на мага-артефактора, только немного старше.

— И что же вы обо мне слышали? — поинтересовался я.

— Что вы отличный покупатель! Такие у нас на вес золота, — улыбнулся он и пригласил зайти.

Мы очутились в большой мастерской, где работали несколько десятков человек.

— Столько заказов, что один я уже не успеваю. Поэтому пришлось нанять помощников.

— Понятно. Если есть заказы, значит, ваши изделия пользуются большой популярностью.

— Вы правы, но я этому не радуюсь. Просто люди хотят жить в безопасности, но банда Алмазова никому покоя не дает.

Я с ним согласился и попросил показать мне стационарные купола. Как оказалось, он их делает на заказ, поэтому сразу забрать не получится.

— Если вам срочно, то я могу тут же приняться за изготовление вашего купола.

— Отлично! Чем быстрее вы его сделаете, тем лучше. А то у меня на руднике люди страдают.

Маг поцокал языком, а затем открыл каталог и ткнул пальцем.

— Вот этот стандартный купол. Срок службы от пятнадцати до двадцати лет. А вот эти уже подороже, но они и служить будут лет пятьдесят, не меньше.

Я разглядывал фотографии громоздких механизмов, в центре которых блестело несколько кристаллов.

— Возьму тот, что подороже, чтобы не беспокоиться об этом ближайшие пятьдесят лет.

— Хороший выбор. Будет готово через два дня. Также у нас есть доставка.

— Было бы хорошо. Думаю, в машину такси не влезет.

— Тогда я вам сейчас все посчитаю.

Срочное изготовление купола с доставкой обошлось в тридцать тысяч рублей.

— Можете внести предоплату, а остальное завтра, — сказал маг.

— Нет, расплачусь сразу. Но хочу попросить, чтобы вы сразу отвезли купол на место и установили.

Маг согласился и взял мой номер мобилета, чтобы предупредить, когда все будет сделано. Я мысленно попросил у Бига денег и мои карманы тут же набухли от пачек бумажных купюр.

Расплатившись, я вышел из мастерской и сел в такси.

— Мне нужна хорошая строительная бригада. Желательно, чтобы специализировалась на рудниках. Вы, случайно, не знаете, где можно их найти?

— Про рудники не знаю, но здесь неподалеку есть строительная организация. Они вам точно подскажут, где найти таких работников.

Мы подъехали к новому зданию с отличной отделкой и различной лепниной. Сразу видно, что здесь офис строительной организации.

Милая девушка секретарь тут же провела меня к директору. Я объяснил, что мне нужно, и он с готовностью согласился помочь.

— Правда, с рудниками дела не имели, но строили высотки с подземной парковкой, ремонтировали мосты, а также сооружали бункеры.

— Бункеры? Здесь в Екатеринбурге? — удивился я.

— Да. Есть у нас такие заказчики, — усмехнулся он.

— Хорошо. Я нанимаю одну из ваших бригад. Дел там немерено, так что после рудника придется ремонтировать еще и обычные дома.

— Очень хорошо! А то в последнее время какой-то застой. Работы совсем мало стало.

Мы договорились, что завтра с утра к руднику подъедет прораб, который посмотрит фронт работ и составит смету. Затем они свяжутся со мной.

— Буду ждать звонка, — ответил я и, пожав руку директору строительной организации, вышел на улицу.

Далее мне нужно было найти лекаря, который бы согласился работать и жить на первом уровне постоянно. С этим вопросом я решил обратиться к главврачу Центрального госпиталя.

Когда мы подъехали к госпиталю, то главврач как раз спускался с крыльца.

— А-а, Роман, здравствуйте! Как поживаете? Надеюсь, здоровье, как и прежде, отличное? — расплылся он в улыбке и протянул руку.

— Здравствуйте! У меня все хорошо, — я ответил рукопожатием.

— Вы пришли навестить девушку?

— Нет. Я к вам за советом.

— Внимательно слушаю.

— Мне удалось вернуть рудник под Екатеринбургом, но оказалось, что там нет лекаря. Работа тяжелая, поэтому за работниками нужен постоянный медицинский присмотр. Не подскажете, где я могу найти лекаря, который согласился бы проживать в городке на изнанке?

— Хм, сложный вопрос, — он задумчиво уставился перед собой.

Пока главврач думал, я поднял голову вверх и посмотрел на окно в палате Софьи. Девушка сидела на подоконнике и смотрела на меня. Мы встретились взглядом. Если отбросить наше неудачное знакомство, то у нас могло все сложиться по-другому. Она очень миленькая и определенно в моем вкусе.

— Роман, вы меня слышите? — дотронулся до моего плеча главврач.

— Что вы говорите? — выбрался из раздумий я.

— Я говорю, что могу порекомендоваться вам своего интерна. Он окончил медицинский вуз в прошлом году и уже почти год работает в нашем госпитале.

— Вы думаете, он согласится? — я снова взглянул в окно, но Софьи уже не было.

— Сейчас узнаем, — он вытащил из кармана пальто мобилет и набрал номер. — Алло. Богдан, вы сейчас где? Спуститесь вниз. Я жду вас у входа.

Едва главврач успел нажать на кнопку и убрать мобилет обратно в карман, как на крыльцо выскочил худощавый юноша и опрометью бросился к нам.

— Вызывали? — спросил он и кивком поздоровался со мной.

— Не вызывал, а приглашал. Знакомься, этого господина зовут Роман Степанович. Он хочет предложить вам работу?

— Работу? — глаза юноши загорелись.

— Да. У меня есть рудник под Екатеринбургом. Там нужен лекарь на постоянную работу и, соответственно, проживание.

— Я согласен! — закивал он и чуть не подпрыгнул от радости, но вовремя взял себя в руки.

— Отлично. Когда будете готовы, то свяжитесь со мной, — я протянул ему визитку.

— Я уже готов. Мне только чемодан собрать. Завтра могу начинать, — заверил он.

Мы с главврачом переглянулись.

— Так, я не понял: почему вы так рветесь покинуть наш госпиталь? Вам у нас плохо? Кто-то обижал? — главврач пристально посмотрел на него.

— Мне просто надоело резать бинты и ставить уколы. Я лекарь, а не медсестра, а ваши врачи мне ничего делать не дают, — обиженно пробурчал юноша.

Я видел, что главврач сейчас взорвется, поэтому поспешил разрулить ситуацию.

— Давайте так: я предупрежу управляющего рудником о вас. А вы, как будете готовы, сразу поезжайте туда.

Я объяснил, как проехать к руднику и пообещал платить больше, чем получают лекари на лице.

— Все-таки там условия труда гораздо тяжелее, чем в госпитале. И к тому же жить и работать придется с каторжниками.

Главврач развел руками, а юный лекарь Богдан пообещал с утра приступить к обязанностям и ринулся обратно в госпиталь. Я поблагодарил главврача за помощь и зашагал к такси. Забравшись на заднее сиденье, я захлопнул дверь и увидел Софью, которая медленно вышла на крыльцо и замерла, глядя на машину. Я хотел выйти и подойти к ней, но не стал и велел ехать к дому.

«Нет, сейчас не время заводить новые романы. Тем более с этой девушкой», — подумал я, достал мобилет и позвонил Еве.

Российская империя. Город Екатеринбург.

Мужчина сидел на кресле и смотрел на ночной город. Скоро наступит зима. Это чувствовалось по утренним заморозкам и стаям перелетных птиц, устремившихся в теплые страны. Он бы тоже с удовольствием уехал подальше отсюда и погрелся на солнце, но сейчас было не время. Кто-то всерьез взялся за него, и это был явно не студент-первокурсник, а гораздо влиятельнее.

«Неужели это кто-то из приближенных императора решил испортить мне жизнь? Но кто?»

В дверь постучали, и заглянула секретарь Алла.

— Господин, пришел Глеб Ваганович.

— Пусть заходит, — махнул он рукой и протяжно выдохнул.

Надо было успокоиться, иначе снова придется отмывать ковер, а он стоит целое состояние.

— Вызывали? — слабым голосом спросил Бивнев, стараясь не дышать.

— Вызывал. Что скажешь?

— А что тут еще можно сказать? Нас обложили со всех сторон.

— Я в курсе того, что суд был не в твою пользу. Это было понятно сразу, поэтому я тебе не раз говорил, что нельзя допускать до суда. Тебе было трудно хорошенько их напугать?

— Но их всех охраняли и прятали. Мои люди смогли дозвониться только до троих, но и то, после звонка терпилы тут же выключали мобилет, — пытался оправдаться Бивнев, но вздрогнул, услышав удар по столу.

— Палыч только что звонил и сказал, что на корабле нет ни золота, ни денег, ни бриллиантов. Люди убиты молнией и мечом. Как думаешь, кто это может быть?

— Големов? — предположил Бивнев.

— Ты угадал. А с Големовым ты почему до сих пор не разобрался? Что тебе помешало на этот раз?

— Я… Я хотел, но он…

— Заткнись! Не могу больше слушать твое блеяние! Ты отвечал за финансовую сторону доверенных тебе активов, поэтому я сейчас лишился довольно большой части доходов! Как ты собираешься мне это все возвращать⁈ Будешь кошельки на улице воровать?

— Я что-нибудь придумаю. Я найду деньги, — Бивнев весь затрясся от страха.

— Что ты можешь придумать⁈ Ты не в состоянии сохранить то, что за тебя придумали и реализовали! Тебе нужно было только присматривать и собирать деньги! — мужчина вскочил с кресла и вплотную подошел к нему. — Все, что у тебя было — это я помогал! Это я дал тебе контакты нужных людей, обеспечил всем необходимым, помог с документами и со всем остальным. Тебе лишь нужно было все это сохранить и приумножить, но ты все профукал! Ты завалил такое прибыльное дело!

Он схватил Бивнева за лацкан пиджака и встряхнул. Ярость застилала глаза, но он понимал, что это не выход. Даже если он убьет Бивнева, то ситуация никак не исправится и Големов никуда не денется.

— Почему Големов благополучно вернулся с Петербурга⁈ Почему ты не убил его в дороге⁈

— Я заказал только нападение на всю группу. Отдельно на Големова не оплачивал.

— Почему?

— Денег не осталось, — еле слышно ответил он, краснея.

— Слабо верится, что у тебя больше нет денег. Помнится, у тебя были квартиры и земельные участки. Думаю, пришла пора распродавать их.

— Я уже продал участки и на эти деньги заказал взрыв в руднике Големовых, — Бивнев начал задыхаться, поэтому расстегнул верхние пуговицы рубашки.

— Зачем ты это сделал? — опешил мужчина и даже отошел он него на пару шагов, чтобы лучше видеть лицо тучного Бивнева.

Однако делец лишь пожал плечами и вытер испарину со лба.

— Ты хотел насолить Големову тем, что подорвал его рудник? И что из этого вышло? Ты завалил всех и перекрыл добычу?

— Н-нет, только вход завалило, но Големов сам же и помог разобрать завал. Простите, Господин.

Мужчина отошел к окну и произнес спокойным тоном:

— Поймай этого Големова и выясни, кто стоит за ним. А лучше привези ко мне, я сам выбью из него информацию. Но запомни, если ты этого не сделаешь, то заплатишь своей головой. Иди и запомни: ты или Големов, — он махнул рукой, будто отгонял надоевшую муху.

Бивнев не посмел возражать, поэтому лишь поклонился и торопливо зашагал к двери. В приемной он рухнул на диван и попросил воды.

— Господин очень сердится? — шепотом спросила Алла и подала стакан прохладной воды.

— Не то слово. Чуть не убил меня. Остался последний шанс спастись. А, может, мне сбежать? Как думаешь?

— Нет, от него не убежишь, — тяжело вздохнула секретарша и покачала головой.

Не раз на ее глазах уносили труп из кабинета господина, поэтому она его боялась не меньше остальных. Это был очень страшный человек.

Глава 19

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Утро началось с будильника. Если честно, то я даже соскучился по нему. Старый, дребезжащий будильник надрывался, как мог, но я не торопился его выключать. Просто слушал, как потихоньку расправляется пружина и как кривой боек бьет по помятым чашкам звонка.

— Ваше Сиятельство, с добрым утром! Как здоровье? — в комнату забежал Семен с чистыми отутюженными полотенцами.

— Все хорошо. Как сам?

— С утра голова трещала, но уже все прошло. Егор уже сидит на кухне.

Я встал, умылся и зашаркал в стоптанных тапках на кухню. Смурной Егор портил хорошее утро.

— Ты чего?

— Отец после обеда приезжает, — вздохнув, ответил он.

— Ты успел прибраться?

— Успел. Вот теперь думаю, чем его кормить буду. Сам-то я не особо готовить умею. По большей части в продуктовом полуготовое покупаю и просто грею. Но отца таким не накормишь. Оскорбится еще. Скажет, что в кои-то веки решил сына навестить, а он всяким дерьмом кормит. Так и слышу его недовольный голос.

— На сколько дней он приезжает?

— Пока не знаю, но надеюсь, что дня на два.

— На ужины приходите к нам. Семен отменно готовит.

— Серьезно? Спасибо, дружище! Семен, подлей кипятка, пожалуйста.

После завтрака мы отправились в академию. Я достал из нагрудного кармана смятый листок расписания и ужаснулся:

— Что⁈

— Что там? — встревожился Егор и выхватил листок. — А-а, так у вас сегодня зачет. Он проходит на полигоне, поэтому иди туда.

Я совсем забыл про него. Хотя я знал, что сдам его, все равно хотелось получить какие-то разъяснения и напутственные слова от своего преподавателя. Едва о ней подумал, как услышал знакомый голос:

— Здравствуйте, Роман. Наконец-то, вы объявились. Не хотите объясниться?

— Здравствуйте, Зинаида! Вы, как всегда, прекрасны! — улыбнулся я, но увидев ее суровый взгляд, понял, что придется хотя бы в общих чертах рассказать о причинах пропуска.

Она не перебивала и внимательно выслушала о суде, который проходил в столице.

— Все ясно, но на будущее предупреждайте хотя бы меня, чтобы я ждала вас каждый день на полигоне.

В разговор вмешался Егор, который до этого стоял в сторонке и любовался ею.

— Прошу прощения, но я лично заходил в деканат и предупреждал вашего декана о том, что Роман уехал по делам, поэтому не сможет посещать занятия.

— Правда? — нахмурилась она.

— Разве эти глаза могут врать?

Преподаватель глубоко вздохнула и ответила:

— Я вам верю, но не понимаю, почему мне об этом не доложили. Ну да ладно, видимо, сам забыл. Пойдемте на полигон, а то скоро уже начнется зачет.

Егор попрощался и, опустив плечи, поплелся на работу. Похоже, он до сих пор не привык к трудовым будням. Мы же с Зинаидой вышли на улицу и быстро зашагали к платформе.

— Роман, ваше дежурство на полигоне переносится, поэтому всю эту неделю вы должны будете снова дежурить.

— Хорошо, я не против.

— Но давайте как-то поаккуратнее с мишенями. А то снова отменятся практические занятия.

Я пообещал не испытывать их на прочность, но то, что я оставался там после окончания занятий ее совсем не волновало. Мне даже показалось, что она даже рада, что у меня есть возможность дополнительно потренироваться.

На полигонах было многолюдно. Как оказалось, сегодня зачет у всего первого курса. Издали я увидел Еву и направился к ней.

— Привет! — она обняла меня.

— Привет! Волнуешься? — поинтересовался я.

— Очень. Я даже не знаю, что мне попадется на зачете. А вдруг я не сдам, и меня выгонят? — на последней фразе у нее дрогнул голос.

— Конечно же, сдашь! Я видел, на что ты способна. Уверен, даже второкурсники тебе завидуют.

— Спасибо! Хорошо, что ты здесь. С тобой мне ничего не страшно, — она с обожанием посмотрела на меня.

Тут рядом с нами возник Сухарь.

— Здорова, ребята! Как настрой?

Мы сказали, что настроены, но, в крайнем случае, есть возможность пересдать.

— А я уверен в себе на сто процентов. Прикиньте, я уже взял учебник по иллюзиям третьего курса и начал изучать. Такими темпами я к концу года буду знать весь курс обучения и можно будет выпускаться, — усмехнулся он.

— А есть такая возможность? — заинтересовался я.

— Пока не знаю, но я обязательно выясню.

Вдруг прозвучал гонг, и все зашагали к своим полигонам. Зинаида стояла возле полигона номер два и разговаривала с магом с хохолком. Я поздоровался с ним и уже хотел, было, пройти мимо, но он остановил меня.

— Роман, желаю удачи. В этом году у вас, стихийников, задания сложнее, чем обычно. Декан вас совсем не жалеет.

— Спасибо за пожелание! Зинаида хорошо меня подготовила, поэтому я уверен в своих силах.

Маг улыбнулся и кивнул мне. Вскоре подтянулись еще ученики и, в конце появился декан. Он вскользь глянул на меня и прошествовал в центр полигона.

— Доброе утро! Сегодня квартальный зачет, который должен выявить как ваши достижения в области освоения своей стихии, так и показать слабые стороны, которые вы должны подтянуть. Оценивать ваши умения буду я, Зинаида и Иннокентий Валентинович.

Маг с хохолком кивнул и обвел взглядом присутствующих.

— Пожалуй, начнем.

Каждый студент по очереди подходил к преподавательскому столу, который специально притащили ради зачета, и брал бумажку с заданием. Задания были легкие, поэтому все справлялись на отлично. Мне было скучно наблюдать за ними, поэтому я вышел в общий зал и направился к пятому полигону, где сдавала зачет Ева. Она от волнения переминалась у входа.

— Рома, хорошо, что ты пришел. С тобой мне гораздо спокойнее, — она прижалась ко мне, но тут прозвучала ее фамилия.

Она глубоко вздохнула и уверенно зашагала к преподавательскому столу. От волнения не осталось и следа, девушка определенно сумела собраться и сосредоточиться. Сначала она создала резкий порыв ветра, затем ударила по боксерской груше воздушным кулаком и напоследок разрубила воздушным мечом тыкву.

— Белкина, отлично! Честно, не ожидал от такой хрупкой девушки таких способностей. Пожалуй, вы будете одним из лучших студентов на своем курсе, — воскликнул маг, которого я видел при распределении в составе членов совета.

Ева кивнула и поспешила ко мне.

— Ты видел?

— Да, видел. Ты умница! — ответил я и едва успел поцеловать ее в щеку, как услышал свою фамилию.

— Мне пора на зачет.

— Я с тобой, — она взяла меня за руку, и мы поспешили ко второму полигону.

— Големов! — снова повторил декан.

— Я здесь.

Я подошел к столу и взял листок со своей фамилией. Ничего нового. Те же задания, которые показывал мне Егор.

Я прошел в центр полигона и хотел, было, выпустить молнию, но вдруг почувствовал какое-то сопротивление. Будто молния не желала появляться.

«Что происходит?» — забеспокоился я и вытянул руку, чтобы выпустить молнию, но она не желала формироваться. Ее что-то сдерживало, но я никак не мог понять, что именно. На всякий случай я активировал оба дара, но легче не стало. У меня даже промелькнула мысль, что кто-то намеренно блокирует магические способности. Но с другой стороны во мне все процессы протекают, как обычно. Создается впечатление, что меня покрыли резиной и поэтому молния не может выбраться наружу. Однако я должен сдать зачет, поэтому попросил помощи у Бига.

«Происходит какая-то хрень. Молния будто сама не желает формироваться. Ты мне можешь помочь?»

«Конечно, могу. Думаю, дополнительные магические силы тебе пригодятся. Заодно и магоканалы тебе слегка расширим!» — ответил Биг, и я вдруг почувствовал небывалый прилив сил.

Меня даже встряхнуло. Я обвел взглядом присутствующих, но, похоже, никто ничего не замечал.

Зинаида с магом что-то обсуждали, декан перекладывал задания, студенты толкались у входа. Я решил, что сначала надо выполнить задания, а потом разбираться. Снова вытянув руку, я отправил в нее энергию и выпустил оглушительную молнию, которая угодила ровно в центр мишени. Фух-х, у меня получилось! Я следом выпустил еще несколько, чтобы убедиться, что уже все хорошо и моя магия больше не ощущает припятствий. А затем сформировал шаровую, хотя этого в задании не было, и тоже отправил в дальнюю мишень. От взрыва все вздрогнуло, но меня это совсем не волновало. Я чувствовал, как силы, дарованные Бигом, наполняют меня.

Я повернулся к преподавательскому столу и увидел, что Зинаида и маг с хохолком одобрительно кивают, а декан смотрит так, будто я его унизил при всех. И что ему от меня нужно?

Я уже хотел подойти к ним и спросить, сдал ли я зачет, но вдруг почувствовал слабость, будто силы снова покидали меня, притом очень быстро.

«Биг, ты мне на время давал магические силы и расширял магоканалы?»

«Нет, навсегда. Я поработал с твоей аурой и немного изменил ее. Пользуйся.», — довольным голосом ответил Биг.

Тогда куда утекает моя мана? Хотя… я внимательно прислушался к своим ощущениям, из меня будто не только ману качают, а еще и мою магическую силу. Похоже, что это целенаправленная атака. Я обвел взглядом толпу студентов, как обычно столпившихся у входа, затем повернулся к преподавательскому столу и встретился взглядом с деканом. Он внимательно следил за мной и был на чем-то сконцентрирован. Похоже это он! Я решил, поступить просто. Одной лишь своей силой воли я потянул утекающую ману и магическую силу обратно. Сработало. Мне стало лучше, а магия вновь разилась по телу. Одновременно с этим декан дернулся. Он вцепился в стол и подался вперед. Я потянул сильнее и поток силы стал не просто возвращаться, он еще и сильно увеличился, а вот декан стал бледнеть.

Никто не замечал нашу с ним борьбу, но я уже чувствовал, что стал сильнее, чем был раньше. Значит, ко мне вернулись не только мои силы, но и прибавились его. Видимо, эта игра не в одни ворота, а в перетягивание канатов, и решающее значение здесь имеет воля. Каким же идиотом нужно быть, чтобы играть в подобные игры с главой самого сильного ковена вампиров? Я ж тебя сожру вместе с потрахами.

Между тем, декан выглядел так, будто подавился: весь раскраснелся, тяжело дышал, на висках выступили вены. Он не спускал с меня взгляда, полного ненависти.

«Так ты лишить меня сил задумал, бедолага? А если я сделаю вот так?» — злорадно усмехнулся я и рванул так, что сила хлынула неудержимым потоком.

Декан охнул и рухнул на пол, а Зинаида, заметив это, поспешила к нему на помощь.

— Никита Карлович, что с вами? Вам плохо? Сердце прихватило? — она расстегнула ему ворот рубашки и крикнула студентам, чтобы принесли воды.

Я же продолжал тянуть магические силы декана.

— Прекратить, пусть прекратит, — зашептал декан, тыча в мою сторону пальцем.

— Что вы хотите сказать? Я не понимаю, — наклонилась к нему Зинаида.

В это время в дверях появился ректор и поспешил к декану.

— Что у вас здесь происходит?

— Григорий Георгиевич, отправьте кого-нибудь за лекарем. Никите Карловичу плохо, — ответила встревоженная Зинаида.

Я понял, что нельзя упускать этот шанс и надо, наконец-то, выяснить отношения с деканом, поэтому приблизился к ним и спокойно сказал:

— Не надо лекаря. Это все из-за меня.

— Выражайтесь яснее, Роман. Что значит из-за вас? — спросил ректор.

— Я не знаю. Хотел уточнить у вас. Сначала мне стало плохо, будто кто-то начал вытягивать из меня силы. Затем я решил, что свои силы никому не отдам и потянул их обратно. В это же время декан почувствовал себя плохо. Могу продемонстрировать, — предложил я.

— Пожалуйста, пусть он прекратит. Спасите меня, — прошептал декан и вцепился в руку Зинаиды.

Я повернулся к ректору. По его лицу было видно, что он все понял.

— Та-ак, Зинаида и Иннокентий Валентинович, помогите встать Никите Карловичу и проводите его в мой кабинет. Нам с ним есть о чем побеседовать.

Без лишних вопросов магиня и маг подняли с пола декана и, крепко держа под руки, повели в сторону платформа.

— Вы мне можете объяснить, что произошло? — спросил я и преградил путь ректору.

— Роман, скажите честно, у вас с Никитой Карловичем какой-то конфликт? — устало спросил ректор.

— Нет у нас конфликта. Но с самого первого дня он ко мне относится…э-э-э, по-особенному.

— Неприязненно?

— Верно! Вы правильное слово подобрали, — согласился я.

— То, что вы рассказали, очень похоже на действие очень редких артефактов, которые управляются дистанционно силой мага. Они имеют одну особенность, а именно: они объединяют магические силы двух одаренных каналом, через который оба могут тянуть силы друг у друга. Побеждает тот, чья воля сильнее, и в этой схватке победили вы, — он одобрительно кивнул и зашагал к выходу.

— Подождите! А что будет дальше? Что вы будете делать?

— Как, что? Всерьез займусь этим делом, и выясню, из-за чего он так к вам относится. А потом уволю с такой рекомендацией, что никто не захочет брать его на работу.

— Так как это касается меня, то я должен присутствовать при допросе, — аргументировал я.

Ректор кивнул и побрел к выходу. Я забрал свою шубу и пошел за ним.

— Рома, что происходит? Ты сдал зачет? — подошла Ева и взяла меня за руку.

— Не волнуйся, я все сдал. Просто мне надо поговорить с ректором. А ты иди домой. Я зайду к тебе сегодня в гости, — успокоил я девушку и поспешил за ректором.

Когда мы приехали к академии, декану стало легче, и теперь он шел, надувшись, и бросая на меня недовольные взгляды. Ректор велел декану сесть напротив его стола, а нам с Зинаидой разрешил присутствовать, но с условием, что мы ни с кем не будем обсуждать то, что услышали.

— Никита Карлович, советую все рассказать, иначе я попрошу Иннокентия Валентиновича покопаться в ваших мозгах. А вы знаете, что это он умеет делать лучше всего, — сказал ректор и кивнул на мага с хохолком.

Тот кивнул и пристально посмотрел на декана. Однако время шло, а он продолжал молчать.

— Ну, вы сами сделали свой выбор…

— Из-за этой твари моего сына выгнали из вашей академии! — закричал он.

Остальные недоуменно посмотрели на меня, а я пожал плечами.

— Я не знаю, о чем речь.

— Как это ты не знаешь, если его из-за тебя выгнали из академии и внесли в список неблагонадежных людей!

— Вы про Трясогузкина, что ли? — предположил я.

— Что ли! — передразнил он меня. — Ты, щенок, разрушил его жизнь. Кем он теперь станет⁈ Где будет работать и, как зарабатывать на жизнь⁈

Тут уж не выдержал ректор и с хлопком опустил ладонь на стол.

— Прекратите нести чушь! Ваш сын, сам себя погубил. Он поджег академию и свалил вину на Романа. За это вы должны были возместить академии убытки, но мы до сих пор не получили ни копейки от вашего рода.

— И не получите! Хрен вам, а не деньги! — окрысился декан.

— Что ж, Иннокентий Валентинович, вызывайте полицию.

Маг с хохолком удивленно посмотрел на ректора:

— Зачем? Что мы ему можем предъявить?

— Как что? По всем документам он Иванов, а не Трясогузкин. Значит, подделал документы, — ректор буравил взглядом декана.

Однако тот спокойно выдерживал его взгляд и даже криво усмехался. Маг вытащил мобилет и отошел к окну.

— Григорий Георгиевич, может, мы с Романом оставим вас? — спросила Зинаида.

— Идите. А, да, Зиночка, найдите и уничтожьте артефакты, которые подложил бывший декан, — попросил ректор, выделив интонацией слово «бывший».

— Сделаю, — кивнула она и зашагала к выходу.

Попрощавшись с ректором, я вышел вслед за Зинаидой.

— Я так и не понял, зачет мне поставили или нет? — уточнил я у нее.

— Конечно, Роман. Вы, как всегда, на отлично выполнили задания. Я очень рада, что вы оказались сильнее декана, иначе могли пострадать, — она тяжело вздохнула и покачала головой.

— Эти артефакты такие опасные?

— Очень опасные. Они могут убить, вытянув не только магические, но и физические силы. Бывали случаи, когда маги погибали, поэтому мне надо срочно их найти и уничтожить, пока кто-нибудь не забрал… Теперь понятно в кого пошел сын Трясогузкина. Яблочко от яблони, — вздохнула она и торопливо зашагала по коридору.

Егор сидел за своим столом и не сводил с меня любопытного взгляда:

— Что у вас опять случилось?

Я опустился на стул напротив его стола и вкратце рассказал о происшествии на полигоне.

— Теперь понятно, почему он к тебе придирался. Вот урод!

— Ладно, пусть дальше сами разбираются, а мне на рудник надо. Сегодня должны купол поменять, хочу проконтролировать.

До приезда таксиста я успел сбегать домой и пообедать. Семен вызывался поехать со мной, чтобы посмотреть рудник, но я отговорил его и сказал, что обязательно отвезу, но только после того, как все подготовлю.

— С изношенным куполом простолюдины долго не живут. На вас очень сильное пагубное воздействие оказывает изнанка.

Я предупредил, что вернусь к ужину и поспешил к порталу. Таксист всю дорогу рассказывал мне, что появился какой-то народный мститель, который направо и налево убивает алмазных бандитов.

— Вот мне интересно, это один человек или их несколько? — спросил он меня.

— Выдумки все это. Нет никакого народного мстителя. Это новый прокурор гайки закручивает. Скоро всех накроет, — отмахнулся я.

Не хватало мне еще поддерживать эту байку. Специально я никого не преследовал и не убивал, я лишь отвечал тем, кто пытался навредить мне или моим близким. А Бивнев и Алмазов сами напросились, вообразив, что нашли мальчика для битья.

У портала в рудник я встретил вчерашнего мага, который уже привез и установил купол.

— Новёхонький. С пылу с жару, так сказать. Только утром закончили, и сразу привез.

— Премного благодарен! Надеюсь, он прослужит долго и не вызовет никаких проблем.

— Можете не волноваться, проблем не будет. А если будут, то вы знаете, где меня найти. Гарантия пять лет, но если что-то случится по истечению этого времени, то я все исправлю, но уже за деньги.

Мы пожали друг другу руки, и он укатил на дорогой машине. А я прошел через портал и поспешил туда, где стоял механизм старого купола. Там уже собралась толпа.

— Роман Степанович, здравствуйте! Радость-то какая! — поспешила мне навстречу управляющая.

Остальные тоже с почтением меня поприветствовали. Я объяснил, что вчера, сразу после застолья, поехал и заказал купол.

— И лекарь уже здесь. Обустраивается, — кивнула управляющая в сторону двухэтажного дома.

— Отлично! Вы еще хотели подготовить список всего необходимого, — напомнил я.

— Подготовила. Правда, список получился очень большой. После того, как рудник перешел к Бивневу, здесь совершенно ничего не делалось. Некоторые здания дали трещины, надо бы залатать. А про рудник и говорить нечего — полная разруха. После вчерашнего взрыва там опасно находиться.

— Выяснили, что взорвалось? — спросил я, но управляющая не успела ответить, вмешался вчерашний пожилой мужчина.

— Нечему там было взрываться. Это кто-то нарочно взрывчатку или артефакт подложил и подорвал.

— Кто же это мог сделать-то? Никого нового здесь не было, — задумчиво сказала управляющая и повернулась в сторону рудника.

— Знамо кто, один из охранников, — сказал мужчина и, насупив брови, кивнул в сторону портала, возле которого ошивались охранники.

— С чего такие выводы? — уточнила женщина.

— Так сам видел, как один из них убегал, а потом как рвануло!

— Убегал? Который из них? — заинтересовался я.

— Точно не знаю. Лицо не разглядел, только форму успел заметить. А роста он среднего, примерно, как я.

Я понял, что охранников нужно срочно сменить. И почему я об этом сразу подумал? Скорее всего, один из них, или даже не один, может быть бандитом из Лиги. Я сказал об этом управляющей и попросил заняться поиском новых.

— А еще я хотел посмотреть, что за каторжники здесь работают и за что их приговорили к такому труду.

— Пойдемте в мой кабинет. Все личные дела там лежат.

По пути нам встретился Богдан — новый лекарь. Он куда-то торопился с медицинским саквояжем в руках.

— Здравствуйте, Роман Степанович! Как видите, я уже приступил к своим обязанностям, — похвастался он.

— Молодец. А куда бежишь?

— Вчерашних контуженных проверить. За ними нужен особый уход, иначе без последствий контузия не пройдет. Можно зрения лишиться или слуха.

— Понятно. Спасибо, что беспокоишься о людях, — кивнул я.

Богдан улыбнулся и поспешил к баракам. А мы с управляющей зашли в первый подъезд двухэтажного дома. Я оказался в небольшом кабинете с полками вдоль стен.

— Вот здесь лежат личные дела живых каторжников, — показала она мне на полку с серыми папками.

— А вот здесь дела умерших, — она прошла вперед и ткнула на папки черного цвета. Их оказалось гораздо больше, чем серых папок.

Я сел за стол и принялся просматривать серые папки. Оказалось, что в основном на моем руднике работали враги империи и убийцы. Интересно, что же такого они творили, что их признали врагами империи? Надо будет спросить на досуге.

Просмотрев почти половину всех папок, я повернулся к управляющей и попросил показать список того, что необходимо приобрести. В нем оказалось более пятидесяти пунктов.

— И это еще лекарь не написал того, что нужно ему, — извиняющимся тоном сказала она.

— Не обещаю, что куплю все и сразу, но постараюсь быстрее все поменять или купить новое.

Я попрощался с ней и зашагал к порталу. Время было уже позднее, но я надеялся, что успею заглянуть хотя бы в пару магазинов. Как только я переместился на лицо, зазвонил мобилет. Я думал, что это директор строительной фирмы, но ошибся, голос был незнакомый.

— Вас зовут Роман Големов? — услышал я тихий встревоженный голос.

— Да. С кем я разговариваю?

— Мне нужно с вами встретиться, — продолжал собеседник, проигнорировав мой вопрос.

— Зачем?

— У меня есть информация о вашем отце.

Я остановился и прижал мобилет к уху.

— Что за информация?

— Я знаю, где он, — еще тише сказал он и добавил. — Я был в его команде и знаю, что случилось, и где он может быть.

— Говорите!

— Только при личной встрече. Это секретная информация.

— Хорошо. Где и когда встречаемся? — я почувствовал, как у меня бешено забилось сердце.

Он объяснил мне куда подъехать, и я, не задумываясь, ответил:

— Еду!

Глава 20

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Таксист задумчиво посмотрел на меня.

— Хм, заброшенный завод? А какой именно?

— Я не знаю. Он сказал, что живет в подвале какого-то заброшенного завода. Местный бомж его подкармливает, поэтому он не выходит в город и не знает, где точно находится.

— Прячется от Алмазова?

— Не знаю от кого, но он очень напуган. Надо найти.

— Хорошо, давайте позвоним ему и попросим описать, что он видит? Хоть так попробую определить, про какой завод он говорит.

Я вытащил мобилет и набрал номер, с которого он звонил, но гудков не было. Мобилет был выключен. У меня были большие сомнения по поводу того, что он говорит правду, но я не мог просто отказаться и не ехать. А вдруг он, действительно, что-то знает про отца? Ведь не зря все так скрывают информацию о том, что он делал на изнанке.

«Это секретная информация. Даже император не в курсе того, чем занимался Степан Мефодьевич», — вспомнил я слова незнакомца.

Чем же таким занимался отец, если это скрывалось даже от императора?

Я сказал таксисту, что мобилет не работает, поэтому не удастся узнать подробностей.

— Значит, будем искать, — ответил он и поехал в сторону города.

А я решил позвонить матушке и еще раз попытаться хоть что-нибудь выведать об отце.

— Ромочка, здравствуй! Как здоровье? Как учеба? — послышался родной ласковый голос.

— Здравствуйте, матушка! У меня все хорошо. Занимаюсь рудником, — о суде и руднике я ей рассказал, когда мы ехали из Петербурга в Екатеринбург.

— Это хорошо, сынок. Без грамотного управления дело загнется. Отец бы тобой гордился.

— Про отца я и хотел с тобой поговорить, — осторожно сказал я.

— Что такое? — насторожилась она.

— Ты никогда не говорила, чем именно он занимается. Почему? Ты что-то скрываешь от меня?

— Ромочка, я ничего не скрываю. Я сама ничего не знаю. Каждый раз, когда я его спрашивала, он отвечал, что это государственная тайна.

«Н-да… понятнее не стало», — подумал я, а вслух сказал:

— Помнится, говорили, будто нашли убитой его команду. Где их нашли?

— Где-то на изнанке. Точнее сказать не могу. Мне это было и не интересно. Я молилась лишь о том, чтобы он выжил. Наши друзья отправляли людей на его поиски, но все было тщетно. Никаких следов. Но то, что Степана не нашли мертвым, вселяет в меня надежду, что он все еще жив. Возможно, у него проблемы с памятью или он не может выбраться из того места, куда попал.

— Понятно. А ты не помнишь, выжил ли кто-то из его команды или всех нашли мертвыми?

— Вместе с ним пропали двое. Их жены и матери тоже ко мне приходили и расспрашивали, но я ничего не знаю. Только… — она замолчала, а я напрягся. За этим «только» могла скрываться очень важная информация.

— Матушка, что вы хотели сказать? — с нажимом спросил я.

— Он несколько раз говорил так: «Нет ничего страшнее вселенского зла».

— Что он имел в виду? Что за вселенское зло?

— Этого я не знаю, он все держал в тайне.

— А часто он вот так пропадал?

— Никогда не пропадал. Он всегда говорил, когда вернется и всегда возвращался именно в тот день.

Я понял, что больше от нее ничего не добьюсь, поэтому попрощался и сбросил звонок. Между тем, мы приехали к какому-то заброшенному заводу.

— Пройдитесь, если его здесь нет, то у меня на примете еще три похожих завода, — сказал таксист.

Я выбрался из машины и зашагал к раскрытым настежь воротам, за которыми виделись гигантские сооружения, разрушенные кирпичные здания и толстые трубы.

— Эй, здесь есть кто-нибудь⁈ — прокричал я, но никто не ответил.

Я прошелся еще немного и вернулся к таксисту.

— Его здесь нет. Поехали дальше.

Следующий заброшенный завод был на другом конце города. Когда мы проезжали возле восточного базара, позвонила Ева.

— Рома, привет! Я приехала навестить отца и прибраться в его доме. Он сказал, что девушка Софья, с которой ты меня познакомил, постоянно одна. Ее родных прячут, поэтому к ней никто не приходит. Ты не против, если я ее навещу?

— Сходи, если хочешь. Думаю, ей будет полезно немного отвлечься от плохих воспоминаний.

— Согласна. Куплю ей что-нибудь миленькое.

— У тебя деньги есть? Я уже говорил, но повторюсь: если понадобятся деньги, то ты не стесняйся и обращайся.

— Деньги есть. Папа уже получил аванс и сразу же отправил мне. Но спасибо за то, что ты готов мне помочь, — она чмокнула в трубку.

Едва я успел убрать мобилет в карман, как позвонил Егор.

— Отец приехал. Все в силе? Мы придем к вам на ужин? — прошептал он.

— Конечно, но я не знаю, когда буду дома. Семен уже предупрежден, поэтому все приготовит. Если буду задерживаться, то идите сами, без меня.

— Как это без тебя? Ты в своем уме? — быстро зашептал он.

— У меня еще одно дело осталось, поэтому постараюсь успеть, но не обещаю. Не волнуйся, Семен накроет на стол и поддержит беседу.

Егор еще немного поворчал и отключился. Тем временем, таксист остановился еще у одного заброшенного завода.

— Подождите меня, я быстро, — ответил я и вышел из машины.

Начало темнеть, поэтому было трудно рассмотреть, что впереди.

— Здесь есть кто-нибудь? — громко спросил я и услышал шуршание и шаги.

— Роман, это вы? — послышался голос незнакомца из-за высоковольтного столба.

— Да, это я, — с облегчением выдохнул я и пошел на голос.

Из-за столба вышел худой плешивый мужчина и, испуганно охнул, увидев машину такси.

— Вы приехали не один? Но я ведь просил держать в тайне встречу со мной, — возмущенно сказал он и попятился обратно к столбу.

— Все хорошо. Это проверенный человек. Он никому ничего не скажет, тем более не знает ничего о вас. Впрочем, как и я, — я вопросительно уставился на мужчину.

Тот кивнул и поманил за собой.

— Пойдемте. Там у меня есть укромное местечко.

— Зачем куда-то идти? Давайте поговорим здесь.

Мне не хотелось бродить по заброшенному замку в темноте. Однако он уже ушел, поэтому пришлось следовать за ним.

— Как далеко ваше укромное местечко? — напрягся я, когда мы прошли почти половину огромной территории.

— Уже близко. Вон там мой костер. Видите? — ткнул он куда-то пальцем.

Я присмотрелся и увидел красные перемигивающиеся угли. Мы подошли к костру, и он указал мне на блоки, сложенные в виде дивана.

— Присаживайтесь.

Отряхнув пыль, я опустился на холодные бетонные блоки и в нетерпении спросил:

— Может, уже начнете говорить, а то у меня совсем нет времени?

— Конечно-конечно. Как хорошо, что я вас нашел! Но это только благодаря одному богатому господину, который дал мне ваш номер и подарил мобилет.

— Что за господин? — мне это совсем не понравилось.

— Один мой знакомый привел его ко мне. Он, как только узнал, что я вас ищу, то очень обрадовался и сказал, чтобы я обязательно с вами встретился и рассказал все, что знаю о вашем отце. Боюсь, что найти его сможете только вы.

— Отец жив? — с замиранием сердца спросил я, но мужчина не успел ответить.

Огненный хлыст один ударом снес ему голову. Меня бы он тоже задел, но помог щит, прикрепленный к лацкану пиджака.

Я тут же вскочил, отпрыгнул в сторону и вытащил катану. Это была ловушка, но в этот раз они использовали человека, который мог привести меня к отцу. И, похоже, он даже не подозревал, что тоже попал в сети Алмазова.

Меня атаковали одновременно и со всех сторон. Если бы не дары, которыми меня наградил Великий Зеркальный Голем и щит, приобретенный у мага-артефактора, то мне бы пришлось туго.

Казалось, будто все виды магии собрались в одном месте. Не успел я отпрыгнуть от неистового огненного хлыста, как меня тут же накрыл вихрь, состоящий из бесчисленного множества острых льдинок. Щит выдержал натиск, но я понимал, что его ненадолго хватит, а менять в нем макр, совсем не было времени, поэтому решил, что пора из жертвы превращаться в охотника.

Дар «Отражения» тут же среагировал, когда кто-то попытался обездвижить меня, а затем послышался глухой удар. Маг обездвижил сам себя. Дар «Поглощения» забирал силу заклинаний и напитывал меня. Поэтому шаровая молния, которую я создал, была такой большой и мощной, что взорвалась бетонная стена, за которой прятался маг огня. Его отбросило в сторону, но я в три прыжка добрался до него и взмахнул мечом. Кровь брызнула во все стороны, но я уже знал, как встать, чтобы не запачкаться.

В это время в спину полетел ледяное копье. Отскочив в сторону, я побежал туда, откуда оно вылетело, но меня остановил сильный воздушный удар, который пришелся по щиту. Они окружили меня, прячась в темноте, но и я не собирался мелькать у них перед глазами, поэтому прыгнул за кучу старых автомобильных шин, и притаился. Я знал, что магов наняли, чтобы убить меня, поэтому они пойдут на поиски и тем самым выдадут себя.

Так и произошло. Вскоре я увидел черную тень, которая быстро и почти бесшумно перемещалась среди обломков взорванной стены. Я не хотел раньше времени выдавать свое пристанище, поэтому ждал, когда появятся остальные.

Вдруг совсем рядом, с другой стороны от кучи шин, послышался торопливый шепот:

— Ты видел, куда он убежал?

— Нет, но мне показалось, что в твою сторону.

— Его там не было. Скорее всего, он спрятался.

— Гадство! Где его теперь искать? Говорил же, днем надо такие облавы устраивать. Темнота, хоть глаз выколи.

Я очень тихо обошел шины, встал у них за спиной и также тихо прошептал:

— Не меня ищите?

Взмах и две головы покатились по земле. Тела с глухим стуком упали у моих ног.

— Блин, ботинки запачкались, — с раздражением выдохнул я и чуть не пропустил удар воздушным кулаком.

Он пролетел мимо и ударил по шинам, те разлетелись в разные стороны. Я же снова затаился в темноте и медленно побрел в сторону мага. Однако тот знал, где я, поэтому выпустил воздушную воронку, которая даже не смогла долететь до меня. Дар «поглощения» работал отлично и буквально высасывал из него силы.

Я зашагал к нему, совершенно не таясь. Пусть видит, как неумолимо приближается его смерть в моем образе. Маг предпринял еще несколько попыток добраться до меня, но я был начеку, поэтому даже прическу не испортил.

Когда я был всего в паре метров от него и уже занес катану, он взмолился:

— Не убивай меня, пожалуйста.

— А почему я не должен этого делать, если ты пришел, чтобы убить меня? — спокойным голосом спросил я, но бдительность не терял, потому что не знал, сколько магов здесь прячется.

— У меня мать старая и девушка, — залепетал он.

— Представляешь, у меня тоже есть матушка и девушка.

— Я кое-что могу рассказать, — еле слышно сказал он и боязливо покосился в сторону.

— Что же ты мне можешь рассказать? — спросил я и вдруг заметил краем глаза еле уловимое движение. Затем послышались выстрелы.

Рывок и я уже рядом с о стрелком.

Прежде чем я разрубил надвое бандита, он успел выпустить пулю, которая угодила в мага воздуха, бежавшего в сторону дороги.

Но не успел я отойти от бандита, как меня снова атаковали. На этот раз это был менталист, который пытался внушить мне, что моя жизнь дерьмо, и мне всего лишь надо убить себя, чтобы обрести истинную свободу. Я лишь усмехнулся и отразил его магию в него же. Не прошло и минуты, как послышался выстрел, и звук падающего тела.

— Та-ак, кто у нас еще здесь прячется? Мне даже интересно, что за компания здесь собралась, — сказал я и зашагал к раненному магу воздуха, который не мог идти, поэтому полз в сторону дороги.

— Помнится, ты хотел мне что-то рассказать? — напомнил я и опустился рядом с ним на корточки.

Но ответа я снова не дождался, потому, как будто из неоткуда появились пятеро бойцов с саблями в руках.

— Вы серьезно? С саблями против мага, управляющего молниями? — усмехнулся я, но оказалось, что зря недооценивал сабли.

Это были маги, управляющие силой металла. Лезвия сабель извивались, как змеи, и удлинялись. Они быстро окружили меня, а раненный ускорился, пытаясь скрыться.

— Далеко не уходи! Я скоро освобожусь! — крикнул я и взмахнул катаной.

Скажу честно, мне было бы нелегко справиться с ними, если бы не катана. Она способна разрубать не только камень. Я в первый раз сталкивался с такими магами, поэтому не знал, на что они способны. Оказалось, что их магия распространяется лишь на металл, который находится в их руках. Как только сабля падала на землю, она застывала и больше не извивалась и не пыталась добраться до меня. Вскоре три мага лишились рук, чтобы больше не смогли поднять своих сабель, а двое рухнули без головы.

Я посмотрел вперед и увидел, что раненный почти добрался до забора, за которым была оживленная трасса.

— Эй, подожди меня! — крикнул я и бросился следом.

Он уже схватился за перекошенные ворота, но я взял его за здоровую ногу и потянул обратно.

— Мы же еще не поговорили. Наверняка, тебе есть, что мне рассказать, — сказал я примирительным тоном. — Надеюсь, нам больше никто не помешает.

Я тащил его за собой до кострища, возле которого на меня напали, и посадил на «диван» из бетонных блоков. Неподалеку валялся безголовый труп незнакомца.

— Ну, давай, рассказывай, — приказал я.

Маг истекал кровью и был весь белый от потери крови и страха, но мне не было его жалко. Я не жалел своих убийц.

— Что ты хочешь узнать? — прохрипел он, перетягивая ногу выше ранения, чтобы остановить сочащуюся кровь.

— Все. С самого начала.

— Я ничего не знаю. Нам заплатили, чтобы мы поймали тебя и живым доставили к Заказчику.

— Кто Заказчик? И только не говори, что не знаешь. Вы, местные, все друг друга знаете.

— Бивнев.

— И вы должны были меня отвести к нему? — я даже задержал дыхание, ожидая ответа.

— Да. Он ждет неподалеку, — кивнул маг воздуха и затравлено посмотрел на меня.

— Отлично! Веди! — воскликнул я, не в силах сдерживать радость.

Наконец-то я встречусь с этой тварью!

— Я не могу. У меня прострелена нога, — пожаловался он.

— Хорошо, тогда я сам его найду, а тебе помогу снять боль. Говорят, когда лишаешься головы, то больше ничего не чувствуешь. Но это будет стоить тебе жизни.

Маг испуганно замотал головой и быстро сказал:

— Я смогу. Только дай мне палку, на которую можно будет опираться. Я покажу, где находится его бункер.

— Веди, — ответил я и огляделся в поисках палки.

Побродив по округе, я нашел кусок арматуры и протянул магу:

— Вставай, пошли. Небось, Бивнев уже заждался меня.

Маг с кряхтеньем поднялся и зашагал куда-то влево. Я шел за ним и внимательно следил за тем, что творится вокруг. Однако больше никого не увидел.

Видно, у него закончились убийцы. Ну, или деньги.

Пройдя через полуразрушенные строения, я увидел впереди спуск в бункер.

— Там он сидит, — ткнул пальцем маг.

— Понял.

Я перехватил поудобнее катану, но тут маг жалобно попросил:

— Не убивай меня, пожалуйста. Я сегодня же уеду из города и никому ничего не расскажу.

Я вскользь взглянул на него и быстро зашагал к бункеру. Сзади услышал громкий шепот:

— Спасибо! Большое спасибо!

Я подошел к спуску и осмотрелся ни окон, ни щелочки, чтобы посмотреть, что внутри. С левой стороны была дверь, которая даже не шевельнулась, когда я силой надавил на нее.

— Хм, придется прорубить себе вход, — усмехнулся я и взмахнул катаной.

Чудо-меч легко разрубал толстенную железную дверь. Я шагнул внутрь и увидел трясущуюся тушу. Это был Бивнев. Он держал револьвер и целился в меня.

Выстрел! Но руки Бивнева тряслись, а я был значительно быстрее, чем он и, как следствие он не смог по мне попасть. Следующий выстрел и тоже мимо, а я уже стою возле него.

Я занес над его головой катану и Бивнев рухнул на колени и, запричитал:

— Умоляю о прощении! Я не виноват! Меня заставили.

Я огляделся и увидел довольно уютную комнату, в которой было все, что нужно для жизни: два мягких дивана, стол, шкафы, туалет за занавеской. На полу лежал простреленный мобилет. Бивнев не хотел, чтобы я узнал кому и когда он звонил. К тому же в нем наверняка хранились данные банковских счетов и ячеек, в которых он держал свои деньги.

Между тем Бивнев продолжал умолять пощадить его и обвинял всех, кроме себя.

— Я же никогда лично никого даже пальцем не тронул. Никто и никогда не получал от меня ножа в спину.

Я презрительно смотрел на него и вдруг почувствовал, как он зазвучал в моей голове: «Отпусти этого человека и забудь о его существовании».

— Эх, придется убить тебя. А сначала хотел дать пожить несколько минут, пока ты мне все рассказываешь.

Голос тут же пропал, а Бивнев снова жалобно заскулил и принялся биться лбом об пол. Я опустился на мягкий диван, взял со стола яблоко и откусил.

— Долго же я тебя искал. А ты, оказывается, тоже меня жаждешь видеть, — я пристально посмотрел на обливающегося потом жирдяя и снова откусил яблоко.

— Я не при чем. Я не хотел. Меня заставили, — принялся он за старое.

— До этого мы тоже дойдем. Но сначала расскажи, что за человек меня сюда заманил?

Бивнев перестал скулить, несмело посмотрел на меня и ответил:

— Ко мне привели его вчера. Он все ходил и выспрашивал, где найти вас, Роман Степанович. Мои ребята сразу смекнули, что его можно использовать и привели ко мне.

— То есть, то, что он говорил об отце — правда? — удивился я.

— Я не знаю, что он говорил вам, но мне он сказал, что у него есть новости о вашем отце. Однако мне рассказывать отказался.

Я задумался. Получается, что незнакомец действительно что-то знал и пытался мне рассказать. Но эта тварь, ползающая у меня под ногами, велела убить и его. Протяжно выдохнув, чтобы успокоиться, я снова обратился к Бивневу:

— Зачем ты хотел встретиться со мной?

— Я этого не хотел. Единственное, что мне нужно — это спокойная размеренная жизнь.

— Тогда это был Алмазов?

— Да, он, — еле слышно ответил Бивнев.

— То есть ты знаешь, кто такой этот Алмазов?

Бивнев кивнул, но весь сжался, пытаясь уменьшиться, но его громадную тушу тяжело спрятать.

— И кто же он? — я подался вперед и вперился в него взглядом.

Но Бивнев замотал головой и крепко сжал губы.

— Если не хочешь говорить, значит, отведешь меня к нему, — твердо сказал я, встал и схватил его за шкирку.

Поднять такую тушу оказалось непросто, но я резким рывком поставил его на ноги и потащил к выходу.

— Нет, нет, я не пойду! — закричал он и вцепился в дверцу настенного шкафа.

— Пойдешь, — я ударил его по жирной морде, отчего он снова заскулил.

Вытащив из бункера, я потащил его в сторону дороги. Бивнев извивался и пытался вырваться, но я держал крепко и тянул за собой. Мне очень хотелось его убить. Притом так, чтобы он дольше помучился, но я понимал, что это единственный шанс найти Алмазова. Того самого Алмазова, который основал Лигу и потакал всем бандитам в городе. Весь город стонал от его беспредела, и кто-то должен его остановить. И это буду я.

— Пошевеливайся, а то мне придется отрубить тебе что-нибудь, — пригрозил я.

— Я все равно не поведу тебя к Алмазову. Лучше сразу меня убей, — он в голос заревел.

Мне даже стало обидно: катана в руках у меня и одним взмахом я могу убить его, а он боится Алмазова. Что это за человек такой страшный?

— Хорошо, я тебя убью, но буду делать это очень медленно, чтобы у тебя осталось время подумать и все взвесить. Почему ты боишься Алмазова, а не меня?

— Вас я тоже боюсь. И смерти боюсь, но Алмазова сильнее всего боюсь, — ответил боров Бивнев и продолжил рыдать.

— Ну ладно. Я тебя предупреждал, — сказал я, вытащил катану и занес над его рукой.

Однако Бивнев не отпрянул и не пытался вырвать руку, а только с ужасом смотрел на блестящее лезвие меча. Мне не было его жалко, но я хотел узнать про Алмазова до того, как Бивнев умрет, поэтому отсек ему только кончики пальцев.

Крик боли разнёсся над руинами заброшенного завода. Бивнев схватился за руку и упал на колени.

— Я еще раз спрашиваю: кто такой Алмазов и как его найти?

— Не скажу, ничего не скажу! — сквозь рыдания прокричал он и прижал больную руку к себе.

— Ты сам сделал свой выбор, — ответил я и поднял катану над головой.

Конец второй книги из серии «Кодекс Рода».

Третью книгу вы сможете прочесть тут: https://author.today/reader/319366/2920327

Content

Кодекс Рода. Книга 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20