Отпрыск рода Орловых

Том — 1

Глава 1

Все получилось нелепо и до ужаса банально.

Я поскользнулся на подтаявшем весеннем льду и долбанулся головой о поребрик. Дурацкая смерть.

То, что двинул кони, сообразил почти сразу. В одну секунду я шел по улице, в другую — почувствовал сильнейшую боль в затылке, а в третью — оказался в величественном темном зале со стоящим посередине троном, с обеих сторон которого располагалось по три высоченных копья, увенчанных на конце человеческими черепами. Несколько свечей освещали пространство возле трона, оставляя всю остальную часть зала в полнейшей темноте.

Не понял? Меня что, сразу в ад запихнули? Пятки поджаривать будут и в котле варить? Нет! Не хочу! Где суд? Где приговор?

Я панически попятился назад.

— Какой пугливый попался, — прошелестел приятный голос с легкой хрипотцой, и с боку от трона появился темный женский силуэт, постепенно приобретая все более четкие очертания.

Я замер на месте, не в силах пошевелиться, разглядывая хозяйку этого странного места.

Почему хозяйку?

А кем еще могла быть высокая, темноглазая красавица с черными как смоль волосами, в длинном сером балахоне и с наглой кривой ухмылкой, держащая в руке косу, на лезвии которой незатейливо играли отблески свечей.

— Ну, здравствуй, Смертушка, — кажется, я произнес это вслух.

— И тебе не хворать, молодой человек. Хотя, что-то припозднилась я с подобным пожеланием. Пожалуй, оно больше не актуально.

Странно, но страха я не ощутил, так как пришло осознание, что это не конец. Я не растворился в пространстве, не исчез. Я все еще мог думать, чувствовать, а следовательно — существовать.

Да здравствует жизнь после смерти!

Одно было не ясно:

— Что за фигня такая? Если я умер, то, где ангелы, демоны или хотя бы черти рогатые?

— Ты так стремишься отправиться в пекло? Могу устроить, — усмехнулась Смерть.

— Ээ-э, нет. Просто не понимаю, почему я именно здесь?

Женщина вальяжно подошла к трону и поднявшись на три ступеньки, грациозно опустилась на свое место.

— Об этом мы с тобой поговорим чуть позже.

Смерть взяла с небольшого постамента тонкую тетрадочку в кожаном переплете и начала было листать, но потом нахмурилась.

— Ни черта не видно! — рыкнула она и хлопнула два раза в ладони.

По залу пролетел легкий ветерок, свечи замерцали и погасли, а затем, по всему периметру вспыхнули лампы.

— Охренеть! — вырвалось у меня. — Это что, электричество?

Смерть равнодушно пожала плечами.

— Приходится соответствовать. Да и вообще, мне теперь что, по-твоему, давится чадящим запахом факелов и свечей?

— Эм-м. А что это тогда было несколько минут назад?

Смерть иронично вскинула брови.

— Хотела произвести впечатление. Получилось?

Закатил глаза. Ох уж эти женщины. Вроде высшая сущность, а все туда же. Позерка!

— Ничего что я слышу твои мысли?

— Да слушай на здоровье, мне не жалко.

— А ты наглый. Не боишься так со мной разговаривать?

— Честно, нет. Если я здесь оказался, значит тебе от меня что-то нужно.

— Сообразительный. Люблю таких. Сейчас посмотрим кто ты у нас.

Смерть снова уткнулась в тетрадку.

Чего она там так долго копается?

— Ага, вот, — погрозила пальцем женщина непонятно кому, — Соловьев Максим Олегович. 26 лет. Землянин. Проживал: Россия, город Москва… Так, это не суть важно. Холост, детей нет. Личностные характеристики: энергичный, смелый, достаточно гибкий, инициативный, амбициозный, целеустремленный, наблюдательный, наглый, не признающий авторитетов, образованный, уверенный в себе, креативный, временами безрассудный. Именно такой мне и нужен.

— Для чего? И как вы все это узнали?

— Прочитала в тетради.

— Хм-м. Неужто обо мне в ней написано?

— Да будет тебе известно, молодой человек, что здесь… — Смерть потрясла тонкой книжонкой перед моими глазами. — Находятся данные по всем усопшим на Земле за последние пятьсот лет.

Я только присвистнул от подобной информации.

— И как они там умещаются?

— Не твоего ума дело, — фыркнула женщина, щелкая пальцами левой руки, и тетрадь в одно мгновение исчезла, словно ее и не было.

— Тоже хочу так уметь, — промелькнуло в моей голове.

— Может когда-нибудь и научишься, если согласишься заключить со мной сделку.

— Сделка со Смертью?

Усмехнулся подобной перспективе. Вот это я попал. Сначала захотелось отказаться. Наверняка ничего хорошего она мне предложить не сможет, но все же решил послушать, терять так-и-так нечего.

— Скажи, Максим, ты жить хочешь?

— Кто же не хочет? — ответил осторожно, — хочу, конечно.

— Ну так за чем дело встало? Могу поспособствовать.

Вот это уже становилось интересно.

— Что я за это буду должен?

— Умный мальчик. Зришь в корень. Мне нужен посланник в другом Мире.

— Где?

— В другом Мире, другой реальности, называй как хочешь. Есть множество Миров.

— То есть, ты хочешь отправить меня в чужой мир? — незаметно для себя перешел я на «ты».

— Не совсем чужой. Мир тот же — Земля, а вот реальность другая. Есть несколько альтернативных вселенных, где развитие миров пошло в совершенно разных направлениях. Да и вообще, какая тебе разница, где жить? Тебя на прежней Земле что-то держит?

Задумался на мгновение.

— Ничего.

— Ну вот и замечательно.

— Эй! Я еще не согласился! Что мне предстоит делать?

— Для начала — выжить, а потом отправлять ко мне тех, кто пытается избежать со мной встречи.

— Есть и такие? — хмыкнул я. — Неужто можно обмануть саму Смерть?

Женщина скривилась, словно проглотила лимон.

— Да. — Подтвердила, скрипнув зубами.

— Серьезно?

Глаза Смерти опасно сверкнули, и я понял, что лучше не развивать данную тему во избежание необратимых последствий.

— То есть мне нужно будет убивать тех, на кого ты мне укажешь?

— Все не так просто. Мерзавцы, которые пытаются меня одурачить, обладают особыми способностями, чаще всего добытыми не совсем законным путем, и эти способности позволяют им жить дольше положенного срока, даруя условное бессмертие. Я не за всем успеваю проследить, а местные индивидуумы уж больно распоясались. Всё пытаются в обход меня провернуть. Нахватаются силы, возомнят из себя невесть кем и начинают мне условия ставить. Вот и приходится как-то изворачиваться.

— Стоп. Что значит условное бессмертие?

— То, что их невозможно убить обычным способом. Только с помощью ритуала и специальным оружием.

— Каким?

— Моей косой. Если честно, задолбалась по Мирам прыгать и этих выскочек призывать к ответу.

— О-о-о. Так ты мне отдашь свою косу? — я покосился на заточенное лезвие.

— Не думаешь же ты, что она у меня одна? Да и ты такой не единственный. Приходится во все миры, где есть магия, отправлять своих жнецов.

— Магия? — спросил с придыханием.

— Да, — недовольно проворчала Смерть. — Может ты уже перестанешь меня перебивать?

— Угу. Прости. Я слушаю.

— Прежде чем начнешь мне служи… кхм-м, — поправила сама себя Смерть, — начнешь исполнять свое предназначение, пролетит немало времени. Тебе придется осваиваться в новом мире, учиться, раскрывать свои таланты, заводить полезные связи. Пройдет не один год перед тем, как ты узнаешь свою первую цель.

— А плюшки у меня какие-нибудь будут? Ну, суперсила там или еще что-нибудь полезное?

Смерть насмешливо прищурилась.

— Суперсилу ему подавай. Я тебе что, фокусник? Постараюсь закинуть в тело одаренного, а уж с полученными способностями сам будешь разбираться.

Я прикинул.

Почему бы и нет? Новая жизнь вместо неизвестности, магический мир, несколько лет спокойной жизни без всякой погони за хитрозадыми обманщиками — определенно надо соглашаться. Конечно, иметь во врагах почти неубиваемых высокомерных ублюдков не особо хотелось, но ничего не поделаешь, они наверняка пронюхают о жнеце, который начнет мочить их направо и налево, да и без подвоха с стороны Смерти точно не обойдется, но как-нибудь справлюсь, в конце концов, она сама заинтересована в моих услугах.

— Я готов. Что нужно делать?

Смерть оживилась, а на ее лице появилась довольная ухмылка.

— Подписать договор.

Словно по волшебству на уровне моего лица появились свиток и странное старинное перо.

— Это что, пергамент? — спросил удивленно, беря в руки плотную, исписанную мелким, корявым почерком бумагу.

— Читай.

— Так здесь ничего не понятно, какая-то абракадабра.

— Вглядись повнимательнее.

Присмотрелся и заметил, как до этого неизвестные мне буквы стали принимать вполне знакомые очертания.

Пробежался по тексту. Вроде все ясно. Поглядел еще раз. Новая жизнь в обмен на служение Смерти.

При такой формулировке поморщился. Становиться чьим-то слугой я не собирался. Загоняют в хвост и в гриву, повесят всех собак, а потом доказывай, что ты не верблюд.

Смерть прекрасно все поняла по моему выражению лица, а может и прочитала мысли.

— Считай, что я наняла тебя на работу.

Слова в тексте поменялись, и я, подхватив перо, поставил свою закорючку. Пергамент на секунду вспыхнул алыми красками, а затем потускнел.

Боль накатила настолько резко и сильно, что я согнулся пополам, падая на колени и хватая ртом воздух, пытаясь не отключиться.

— Что за фигня? — прохрипел еле слышно.

— Подтверждение нашей сделки.

— Я думал, что мертвым не бывает больно.

— Распространенное заблуждение. Твоя душа здесь, в отличии от тела, но она так же может испытывать страдания.

— Погоди, но ведь у меня есть тело, — произнес рассеянно, оглядывая себя.

Боль уже почти отступила, поэтому я опять мог довольно связно думать и говорить.

— Тебе кажется. Ты просто мысленно проецируешь на себя физическую оболочку, которую занимал в прошлой жизни. На самом деле, тут только твоя духовная сущность.

— Печалька, — проворчал в ответ.

— Не ной, будет тебе тело.

Уже хотел выпустить пергамент из рук, как заметил несколько строчек, проступивших внизу мелким шрифтом. Я мог бы поклясться, что их не было в тот момент, когда я читал договор.

— Что это?

— Небольшое дополнение.

— ДОПОЛНЕНИЕ? ДОПОЛНЕНИЕ? — взревел я от подобной наглости. — Здесь говорится, что наш договор нерасторжим, и я никогда не стану свободным, а если не выполню поставленных тобой условий, то навсегда потеряю свою душу.

— Ну, да, — меланхолично произнесла Смерть. — Чего ты так ерепенишься? Ничего же не изменилось. Или ты хотел получить новую жизнь и увильнуть от своих обязательств? Не выйдет. Можешь ошибаться, совершать промахи, но отказаться от выполнения заданий не имеешь права. Предашь меня, и твоя душа развоплотиться.

— Стерва, — процедил сквозь зубы. — Я не согласен…

— Оо-о, как мило. Давно со мной не разговаривали подобным образом. Это в какой-то степени веселит. На первый раз прощу, но больше не советую переходить грань дозволенного.

Я зло сверкнул глазами в сторону Смерти и чуть не поседел от страха. На мгновение красивое, аристократичное лицо женщины сменилось ужасающей маской, представляющей собой череп, обтянутый иссиня-бледной кожей с черными провалами вместо глаз, внутри которых клубилась первозданная тьма.

Спорить сразу перехотелось. Наверно только сейчас я осознал всю серьезность сложившейся ситуации, и реальность ударила меня пыльным мешком по голове, да так, что я едва устоял на ногах.

Смерть улыбнулась, заметив мое состояние, а меня от ее жуткой улыбки бросило в дрожь.

На что я, черт возьми, только что подписался?

Тетрадка, лежавшая на постаменте, засветилась, и Хозяйка загробной жизни быстро раскрыла страницы, всматриваясь в появившиеся в ней новые надписи.

— Оо-о, похоже нашелся подходящий кандидат для твоей души.

Смерть поднялась с трона и важно прошествовала в мою сторону. Еле сдержался, чтобы не отшатнуться назад.

В руке женщины оказался небольшой золотой браслет, который она быстро защелкнула на моем запястье.

— Это — экстренное средство связи. Призрачная коса тоже прилагается. Просто научись ее материализовывать.

— А как…? — только и успел произнести я, прежде чем указательный палец Смерти коснулся моего лба.

— Удачи тебе, Максим Соловьев. Постарайся не попасть ко мне раньше времени.

Перед глазами все закружилось, завертелось, а затем померкло. Казалось, словно я плыл в какой-то вязкой субстанции: то погружаясь в нее все глубже, то всплывая на поверхность. Каждый раз, когда моя многострадальная тушка оказывалась почти свободной от склизкой гадости, я испытывал такую сильную боль, что вновь падал обратно, не в состоянии найти от нее спасения.

Не знаю, сколько прошло времени, может несколько минут, а может целая вечность, но я словно сквозь вату услышал человеческие голоса: взволнованные, напряженные — они о чем-то громко спорили.

Глаза не хотели открываться, но я сделал над собой огромное усилие.

Веки дрогнули, и я на секунду зажмурился от яркого света, а затем начал разглядывать незнакомую обстановку, стараясь не привлекать к себе внимание. Голова гудела, в грудине жгло словно огнем, но боль была терпимой.

Я прекрасно помнил свою встречу со Смертью вплоть до мельчайших подробностей. Что ж, похоже она исполнила часть своей сделки, так как комната, в которой я сейчас находился, никак не могла соответствовать земным стандартам, если только какой-нибудь безумный коллекционер-антиквар не обставил ее в средневековом стиле, но даже не это было главное. Здесь чувствовалась совершенно другая атмосфера, не свойственная современности. Даже запах казался совершенно другим, он словно был пропитан древностью, богатством и властью.

Похоже мне повезло, и я попал в тело того, кто принадлежал к Высшей знати, а ведь мог бы угодить в тушку какого-нибудь простолюдина.

Скосил глаза на двух спорящих мужчин. Хотелось попросить их заткнуться, ибо моя многострадальная голова разрывалась от создаваемого ими шума, но желание узнать хоть что-то о том, где я оказался, превысило все остальные потребности.

— Ваша Светлость, как вы не понимаете! — возмутился невысокий мужчина с аккуратной бородкой и сединой на висках, бросив взгляд в сторону кровати, — Максима нельзя отправлять туда. Вы погубите собственного сына.

Это они про меня? Ага, понятно, теперь хоть имя свое знаю. Радует, что оно осталось неизменным, таким же, как меня звали в прошлой жизни.

— Лучше бы вообще этого сына не было. Может хоть при военном училище найдет призвание и преодолеет свою никчемность. Он ведь вообще ни на что не способен в магическом плане. Полный ноль. Я до последнего надеялся, что у парня прорежется дар, но ты сам подтвердил, что у сына пустой источник.

Я нахмурился, мне не понравилось, в какую сторону свернул разговор.

Это что получается, я лишен магических способностей?

— Эй, Смерть! — закричал мысленно, — мы так не договаривались!

— Он может еще раскрыться. Подождите хотя бы год и тогда принимайте окончательное решение.

— Куда еще ждать? Максу скоро исполнится восемнадцать. Его брат в этом возрасте уже смог активировать родовой атрибут.

— Но вы же знаете, что в отличии от Константина, Максим слаб здоровьем. Если отправите его в военное училище, он не протянет и месяца.

— Значит, так тому и быть. Мне надоело слушать насмешки со стороны других кланов о том, что младший сын главы рода Орловых полный бездарь.

— А может…

— Михаил, не спорь. Меня не поймут, если я оставлю его дома. Наши позиции и так слабы. Если бы у него была хоть одна искра, денег бы не пожалел, чтобы раздуть пожар, а тут… Я в первую очередь о клане должен думать. Да и не случится с Максом там ничего. Подумаешь побьют несколько раз. Может в конце-концов научится давать сдачи.

Седоволосый побледнел от сказанных слов.

— Дайте хоть парню оклематься после болезни.

— Что я, зверь какой что ли? Все же сын, а не чужой человек. Поднимется на ноги, вот тогда и поговорю с ним.

— Не думаю, что парень будет согласен с вашим решением.

— А его никто спрашивать не станет. Либо училище, либо отречение от рода.

— Жестоко.

— Может быть. Надеюсь, у Макса хватит мозгов сделать правильный выбор.

Глава 2

Ничего себе новости.

Ладно, с моей отправкой куда-то там потом разберемся. Это нисколько не хуже, чем остаться под бдительным оком родителя, тем более, я абсолютно ничего не помнил из жизни прошлого обитателя данного тела. Сейчас важнее всего было понять, как мне вести себя в присутствии отца и его собеседника, выяснить, что за хворь меня преследовала, а самое главное — что случилось с моим магическим источником и есть ли возможность когда-нибудь его восстановить.

Если нет, то придется подать жалобу в канцелярию Высших Сущностей. Интересно, такая вообще существует?

На последней мысли я хмыкнул, представив Смерть в роли истца, но сдавившая виски боль не дала насладиться возникшей перед мысленным взором картиной.

Без магии мне в этом мире делать нечего. Как, скажите на милость, я должен буду приносить головы ускользнувших от смерти супостатов своей работодательнице?

Невольно застонал, чем привлек внимание двух посетивших меня личностей.

— О, мальчик, ты наконец-то очнулся, — произнес седобородый, — Как себя чувствуешь?

Прислушался к себе и не стал лукавить.

— Отвратительно. Все болит. А что произошло? — решил прикинуться дурачком.

— Разве ты не помнишь?

— Мм-м, — приподнял вялую руку и положил на взмокший, горячий лоб, — не-ет.

— Ничего удивительного. Ты несколько дней был без сознания. Зря я пошел на поводу у твоего отца и согласился на пробуждение дара.

— П-пробужед-дение дара? — произнес взволнованно.

Чего это у меня так голос дрожит?

— Да. По настоянию отца, я пытался напитать твой источник энергией и удержать ее в твоем теле. Не удалось. Ты словно отторгаешь ее, как чужеродную субстанцию, — устало покачал головой маг, — Никогда не видел настолько сильного сопротивления магии.

Пресловутый отец стоял тут же, недалеко от кровати и смотрел на меня. Во взгляде Его Светлости читались грусть и разочарование.

— Значит, мне никогда не стать магом?

— Ну-у-у, — протянул седобородый, — все еще возможно. Всегда есть надежда на лучшее.

Ага, чего ты мне втираешь? Я по твоей роже вижу, что сам ни хрена не веришь в возможность положительного исхода, а папашка так вообще, кривится, словно таракана увидел в моем лице, которого надо обязательно прихлопнуть тапком.

— Максим, — взял слово отец, — как только ты поправишься, нам предстоит серьезный разговор. Пора, наконец, решить твою будущую судьбу.

Я согласно кивнул.

— Поговорим.

Граф глянул на меня с удивлением, видимо ожидал другой реакции.

— Отдыхай, — похлопал он меня по плечу. — Михаил, присмотри за ним.

Нахмурился. Вот этого бы мне как раз и не хотелось. Необходимо было обдумать стратегию дальнейшего поведения, а сидящий рядом надсмотрщик, явно не вписывался в мои планы.

За отцом захлопнулась дверь комнаты, а я подумал, что даже не знаю, как зовут собственного папашу. Ладно бы не мог вспомнить мелочи — это можно было бы списать на стресс или тот же эксперимент, который со мной проводил маг, но, чтобы настолько глобально… Этот мир был для меня как чистый лист. Единственное, что обнадеживало, так это то, что я понимал местный язык.

Хоть здесь Смерть не напортачила.

— Не обижайтесь на отца. Господин Орлов хороший человек и вас по-своему любит.

Ага. Так сильно что решил сбагрить меня с глаз долой.

В голове бешено крутились шестеренки. Ехать непонятно куда, не зная реалий этого Мира было по меньшей мере глупо, но и оставаться здесь, вызывая с каждым днем все больше подозрений — тоже не хотелось.

Единственный вариант — свалить все на полную потерю памяти. Ненадежно, рискованно, но другого выхода я пока не видел.

— Михаил, — произнес тихо и показательно всхлипнул, да так, что сам себе поверил, — со мной что-то не так…

— Что случилось?

— Я почти ничего не помню.

— Это как? Вообще? — поперхнулся воздухом маг и вылупился на меня, словно не поверил ни одному слову.

— Угу. Только свое имя.

— Эх, — устало вздохнул Михаил, — будем надеяться, что амнезия временна, но, если через пару дней ты так ничего и не вспомнишь — сходим в медицинский блок. Светлана Андреевна тебе вмиг память вернет. Эта женщина, профессионал своего дела. Эскулап высшей категории. Таких как она, на всю империю не больше десятка.

Вот это как раз меня и напрягало. Не хватало еще чтобы какая-то тетка копалась в моих мозгах.

А вдруг чего напортачит? Потом буду ходить пускать слюни до колена.

Откинул ненужные мысли и сосредоточился на клановом маге, который так и продолжал нависать надо мной. Раз уж он никуда не торопился, пора бы выведать хоть немного информации и выяснить самые элементарные вещи.

Организм, ослабленный непонятной болезнью и попыткой напитать энергией внутренний источник, начал протестовать против бодрствования. Под неторопливый бубнеж Михаила глаза сами собой закрылись, унося меня в царство Морфея.

Проспал недолго, а когда проснулся, стал обдумывать полученную информацию. В комнате на этот раз никого не было, и я облегчённо вздохнул.

Единственное, что успел узнать за время разговора с клановым магом, так это то — что попал я в Российскую империю и являлся младшим сыном главы рода Орловых, имел старшего брата Константина и был полнейшим бездарем в магии, пренебрегал физическими нагрузками, зато безвылазно сидел в библиотеке.

Одним словом — ботаник и книжный червь, а это значило, что Максим Орлов наверняка знал много чего умного и полезного.

Мне жутко захотелось добраться до этих знаний, поэтому решил, что не стану противиться восстановлению памяти, если, конечно, это будет не лоботомия. Я не против исследований, обеими руками за, но только не в ущерб собственному здоровью.

Интересно, как они здесь лечат? Только магией или есть научные разработки? Надо срочно выяснить на каком этапе развития находится данный Мир.

Чтобы остаться в живых и суметь выполнить договор со Смертью, необходимо было уже сейчас начинать хоть что-то предпринимать. Просто так валяться в постели, смотреть в потолок и терять драгоценное время, не хотелось. Во-первых — я не любил бездельничать, а во-вторых — ненавидел быть слабым. Чем раньше начну восстанавливать свое здоровье, тем быстрее наберусь сил, а уж потом и о магии можно будет подумать.

В голову пришла запоздалая мысль, что если Повелительница Душ накосячила и действительно оставила меня с пустым источником, то и мне можно как-нибудь увильнуть с выкошенной тропинки, но стоило об этом подумать, как по венам пробежала раскаленная лава, заставляя свернуться в клубок и затрястись от нестерпимой боли.

Усмехнулся вмиг посиневшими губами.

Нет. Не получится. Подстраховалась, стерва.

Я отчетливо услышал, как в голове прозвучал ироничный смех.

— Это что, галлюцинация?

Я даже подскочил от неожиданности. Боль как рукой сняло.

Ладно, хватит лежать, пора приводить себя в порядок и вступать в новую жизнь. Свесил ноги с кровати и покачал головой, разглядывая свои конечности.

М-да, грустная картина, похоже этот парень никогда не занимался спортом, однако, все могло оказаться намного хуже. Не калека, и ладно.

Поднялся, вроде не штормит, ожидал худшего. Сразу же направился к большому зеркалу, висевшему на правой стороне стены. Нужно посмотреть на себя настоящего.

Подошел и застыл, внимательно вглядываясь в отражение. Выглядел я на пару лет младше своего возраста. На меня смотрел паренек на вид лет шестнадцати: щуплый, угловатый, с настороженным взглядом серых, широко распахнутых глаз. Кожа лица, давно не видевшая солнца, имела иссиня-бледный цвет и резко констатировала с темными, почти черными как смоль волосами, а вот тело, хоть и было худым, вопреки ожиданиям оказалось довольно крепким. Нарастить немного мяса, подкачать мышцы и вполне сойду за нормального подростка, а не мелкого задохлика.

Опустил голову вниз, оттягивая резинку трусов в сторону.

— Уф-ф, хоть здесь все нормально.

Подошел к окну, раздвигая шторы и предполагая, что увижу что-то в средневековом стиле. Какого же было мое удивление, когда перед глазами предстал совершенно современный город с высокими небоскребами, яркими неоновыми вывесками и… летающими автомобилями.

— Твою костлявую задницу! Куда ты меня отправила, Смерть?

Странно, если в этом мире магия и технология развивались параллельно, то и медицина должна была быть на высшем уровне. Почему тогда после неудачного пробуждения дара, закончившегося для владельца этого тела смертью, я лежал в своей комнате, а не в какой-нибудь больнице, где мне могли обеспечить соответствующий уход?

Может таким образом решили избавиться от неугодного отпрыска?

Пока оставлю этот вопрос без ответа. Заморачиваться и делать выводы раньше времени не стоит.

Повернулся в обратном направлении, и запнувшись за ножку стула, полетел на пол.

Созданный мной шум привлек внимание, и в дверь тотчас раздался громкий стук.

Поморщился, не хотелось встречаться с теми, кто находился по ту стороны комнаты, но и промолчать тоже не являлось вариантом.

— Входите, — крикнул, поднимаясь на ноги.

На пороге появились две взволнованные девицы. По униформе, в которую они были одеты, сразу определил — слуги, точнее две симпатичные служанки.

Белые передники; тёмно-серые, чуть выше колена платья, открывающие вид на стройные ножки обтянутые в черный капрон — заставили меня ошалело моргнуть и протереть глаза. Почти мгновенно почувствовал напряжение в трусах и огляделся вокруг в поисках брюк, но никакой одежды не обнаружил, поэтому плюнул на все и в открытую посмотрел на девушек, оценивающе пробегаясь по стройным фигуркам.

Служанки, охая и ахая, поспешили ко мне, подхватывая под руки, и потащили к кровати. Попытался от них отмахнуться, только куда там… Вцепились как пиявки, словно я сам не в состоянии справиться.

Пришлось уступить на время.

— Девчонки, мне бы сначала в душ, — пробормотал я, принюхиваясь.

Пах я надо сказать очень непривлекательно, одно слово — вонял как портовый грузчик.

— Конечно, молодой господин. Сейчас все будет, — проворковала одна из девиц и повернувшись, указала на темно-коричневую дверь в дальнем углу комнаты.

— Ооо, точно, ванная.

Обрадовался как младенец, увидев огромное джакузи.

Уже через десять минут я лежал, погрузившись в пенную воду с добавлением незнакомых душистых трав.

Травы, как пояснила Анюта — миниатюрная служанка с рыжими как у лисицы волосами и такими же хитрыми глазами, являлись лечебными, восстанавливали тонус организма и ускоряли циркуляцию потоков энергии в теле человека.

Вторая девушка по имени Вика, светловолосая красотка с искристыми зелеными глазами, лукаво подмигнула, и подхватив мочалку направилась ко мне.

— Ээ-э-э, вы меня что, мыть будете? Я, конечно, не против, но вроде как и сам не без рук.

Подумал что именно сморозил и заткнулся. Зачем отказываться от компании подобных прелестниц. К тому же, после смерти и последующего воскрешения неплохо было бы снять нервное напряжение, а самым лучшим способом для этого, как известно, являлся секс.

Девочки похоже были не против, так как пока я отмокал и наблюдал за ними из-под полуприкрытых глаз, Аня с Викой под предлогом того, что могут замочить свою одежду, уже почти полностью обнажилась и сейчас нерешительно переминались на месте, ожидая приглашения.

— И чего вы ждете? — усмехнулся я, протягивая руки и только тут вспомнил, что сейчас находился в далеко не в лучшей форме и к активным действиям был не готов, как бы мне этого не хотелось.

Девочки, видимо поняв отразившееся на моем лице смятение, мгновенно попытались успокоить.

— Молодой господин, просто расслабьтесь. Вам ничего не придется делать. Просто получайте удовольствие.

Я не привык быть пассивной стороной, всегда доводя дело до конца, точнее — своих партнерш до оргазма, поэтому уже хотел отказаться от намечающегося веселья, но не успел. Блондинка парой движений расправилась с последними деталями одежды и нырнула в воду.

Перед моим носом закачалась упругая грудь, и ладонь сама собой потянулась чтобы смять нежную плоть, а затем покрутить сосок между большим и указательным пальцем.

Тихий стон сорвался с губ служанки, и она наклонилась вперед, позволяя губам дотянуться до заветной цели, поиграть с розовым камушком языком и несильно прикусить, заставляя красотку изогнуться в моих руках.

— Подвинься! — раздался рядом недовольный голос, а затем рыжая озорница отпихнула с сторону свою подругу, сразу же устраиваясь у меня на коленях, раздвигая ноги и плавно опускаясь вниз.

Перевозбужденный член погрузился во влажную, теплую плоть, и я вцепился руками в узкую талию, дергая девчонку на себя и приподнимая бедра, стараясь войти как можно глубже. Переместил ладони на ягодицы, помогая Анюте совершать движения, которые постепенно начали убыстряться.

Сочная грудь с каждым движением подпрыгивала вверх и вниз около моего лица, заставляя меня твердеть еще сильнее с каждым толчком.

Вика, поняв, что осталась не у дел, перебралась ко мне за спину и теперь терлась о лопатки стоящими колом сосками.

Самое странное, что пока рыжая бестия прыгала на мне как заправская наездница, я почувствовал прилив сил. Словно кто-то неведомый вливал меня энергию. От усталости не осталось и следа.

Разбираться с подобным феноменом не стал, чувствуя, что подхожу к финалу.

Долго продержаться не смог, все же чужое тело еще плохо поддавалось контролю, хоть и не казалось уже таким вялым и беспомощным.

В последний раз дернув бедрами, выстрелил вглубь и только тут подумал, что забыл кое о чем важном.

— Девочки, — пробормотал, пытаясь восстановить дыхание, — А как у вас насчет средств защиты?

Служанки недоуменно нахмурились.

— Чего?

— Ну, чтобы вы не забеременели, или я не подхватил какую-нибудь болезнь в результате нашего с вами…

— А-ха-ха, — рассмеялись обе, — молодой господин, вы сейчас шутите? Половые болезни искоренили более полувека назад, а что до беременности, то все слуги женского пола подвергаются магической обработке и не могут иметь детей вплоть до того момента, как выйдут замуж и пройдут ритуал соединения.

Правильно, никто не хочет плодить ублюдков.

Сказанные слова не могли не радовать, поэтому я предложил девушкам перебраться на кровать, так как почувствовал, что моих сил хватит на подвиги, но расслабляться полностью и показывать, что их господин чуть не окочурившийся около суток назад, полностью восстановился — не следовало. Ни к чему вызывать ненужные подозрения.

— Господин, вы уверены? Если переутомитесь, то вашему отцу это не понравится.

— Очень похвально, что вы печетесь о моем здоровье, но уверяю, ничего со мной не случится.

Девушки переглянулись, и приняв для себя решение, запрыгнули на кровать.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Блондинка сразу склонилась надо мной, аккуратно проводя по плоти кончиком языка, пробуя на вкус и причмокивая, а затем полностью заглатывая и начиная резко сосать член, как леденец на палочке. Аня, медленно поглаживала меня по груди, иногда немного больно впиваясь острыми коготками в кожу, создавая резкий контакт и усиливая наслаждение.

Хех, хорошие у Орловых слуги, вышколенные, а главное выученные и опытные.

Из груди непроизвольно вылетел стон.

Интересно, она сама так научилась или в Российской империи преподают курсы минета?

Почувствовав, что полностью готов к продолжению банкета, ухватился за длинные белые волосы и отодвинул голову Вики от себя, подтягивая девушку вверх и резко переворачивая на спину, тут же устраиваясь между широко раздвинутых ног и приступая к действию.

— Подожди немного, милая, — поднял голову и посмотрел на надувшую губу рыженькую, — и на тебя хватит.

Уж я постараюсь чтобы обе девчонки покинули мою комнату удовлетворенными.

Глава 3

Следующие два дня я бесцельно бродил по городской резиденции Орловых. Конечно — это со стороны казалось, что бесцельно. Непутевый сынок графа в очередной раз доказал свою никчемность, оказавшись не способным разбудить свой источник магии, да еще и памяти лишился до кучи. Слуги шептались за спиной. Кто-то жалел убогого, кто-то — наоборот, чуть ли не плевался ядом, при этом никто не воспринимал всерьез бродящего рядом мальчишку, что мне было только на руку. Я слушал разговоры, получая новую информацию и делая для себя определенные выводы. Единственное — старался пока избегать встречи со своим братцем. Чем позже я с ним столкнусь, тем лучше. Отец заглянул ко мне в комнату еще раз, и убедившись, что я не собираюсь помирать, кивнул и тут же смотался восвояси.

Хотел выйти во двор, но меня банально не пустили. Охранник на входе пояснил, что это для моего же блага. Собирался возмутиться, но понял, что только зря сотрясу воздух. Поэтому развернулся и отправился дальше исследовать особняк.

Нужную мне комнату нашел довольно быстро. Библиотека Орловых оказалась невероятно большой. Огромное количество полок, поднимающихся вверх и занимающих в высоту два этажа — выглядели впечатляюще.

Атмосфера комнаты, состоящая из большого кожаного дивана с пятью подушками; маленького кофейного столика, расположенного у широкого окна с распахнутыми наполовину гардинами; и десятка оборудованных мест для чтения — навевала уют и комфорт.

— Та-аак, — пробормотал тихо, — Как, скажите на милость, мне найти во всем этом разнообразии нужную информацию?

Еще раз огляделся вокруг. Если тут не имелось ящиков с картотекой, то должны были присутствовать компьютеры. Удивился такому количеству бумажных экземпляров. Почему-то ища библиотеку, думал, что она будет полностью оцифрована.

Не поймите неправильно, я любил на досуге переворачивать страницы, загибать уголки и чувствовать запах бумаги, но сейчас предпочел бы иметь дело со структурированным материалом в инфосети.

Отодвинул стул и уселся за один из столов для чтения, только сейчас заметив маленькую темно-серую кнопку и начал гипнотизировать ее взглядом.

— Нажать или не нажать? Эх, была, не была.

Стоило пальцу коснуться кнопки, как перед моими глазами вспыхнула голограмма в виде небольшого экрана.

— Ваш личный путеводитель по просторам информации приветствует вас, Максим.

Ого, а вот это интересно, похоже на ИскИн, управление которым производилось голосовыми командами. Что же, попробуем.

— Умеешь считывать изображение вокруг и сохранять в памяти?

— Ответ на ваш вопрос — да.

— Ты назвал меня по имени. Значит понял кто я такой, увидев мою физиономию?

— Не только. Вы коснулись кнопки активации. Код вашего ДНК был запрограммирован в систему идентификации и получил доступ к информации группы С.

Хорошо. Ладно. Что мне нужно узнать в первую очередь?

— Расскажи сегодняшние новости.

Ох, зря я это спросил. На меня вылился такой поток ненужной информации, что мозг просто вскипел. Знай я реалии здешнего мира, может и проникся происходящим, но сейчас, слушать как глава клана Апраксиных укрепил свои связи, выдав третью по счету дочь за племянника главы клана Воронцовых, или как несколько человек из рода Голицыных, что-то не поделив между собой, сцепились в одном из самых известных клубов Москвы с парнями, входящими в клан Оболенских — не представляло для меня абсолютно никакого значения.

Единственное, что привлекло внимание, так это то, что Романовы в очередной раз упрочили свои позиции правящего клана Российской Империи.

— Стоп. Остановись, — произнес я, и механический голос замолчал, — Выдай мне основную информацию о кланах и политическом устройстве Российской империи, только выведи данные на экран.

— Слушаюсь вас, Максим, — послышался механический голос, а затем на голографическом экране выплыли строчки, и я начал читать, знакомясь наконец с Миром, в который попал по милости Смерти.

Государством правил император — Александр Павлович Романов, члены его рода занимали ведущие места во многих сферах деятельности и регулировали большинство внешних и внутренних аспектов развития Российской Империи.

Правящий клан твердо стоял на ногах. Его оплотом были девять родов, входящих в первую десятку. С первого взгляда все казалось чинно и представительно, но стоило копнуть глубже и можно было увидеть совершенно другую картину.

Кланы постоянно соперничали между собой, пытаясь обойти друг друга при любой возможности, не гнушаясь самыми гнусными способами потопить противника в глазах правящего рода и подняться вверх по иерархической лестнице.

Каждый глава стремился усилить свой клан, увеличить его мощь и раздавить ненавистных соперников. Романовы смотрели на разборки и закулисные воины кланов сквозь пальцы. Пусть грызутся между собой и ослабляют друг друга, тем самым позволяя им самим еще больше упрочить позиции.

Следующие сорок родов считались золотой серединой. Они не представляли угрозу для первой десятки кланов, ибо отрыв в силе между ними был колоссальный, но и слабыми их назвать было нельзя. Естественное — между ними тоже шла вражда за власть, но для Великих родов это казалось игрой в песочнице.

Тем, кто остался за пределами полусотни — не повезло. К ним относились бедные, разорившиеся кланы, утратившие силу и власть или же никогда их не имевшие. Число магически одаренных в таких кланах не превышало двадцати человек, да и то, способности у них были настолько слабы, что годились разве что для удовлетворения бытовых нужд.

Чем больше в клане имелось людей, обладающих магией, тем сильнее считался род.

Орловы занимали сорок девятую позицию в иерархии кланов, оказавшись на грани, которая могла привести к полному вымиранию рода. Мало кто, перешагнув этот рубеж возвращался обратно в строй, большинство таких родов изживали себя, оставив в памяти людей только воспоминания о былом величии.

Александр Алексеевич не мог допустить, чтобы его клан потерпел крах, но все шло именно к этому. За последние двадцать лет его род начал вырождаться. Детей обладающих даром с каждым годом становилось все меньше, да и после раскрытия — их способности оставались ниже среднего.

Глава Орловых предпринимал немыслимые попытки для того, чтобы клан удержал свои позиции. Вылети они в аутсайдеры, и большинство дверей захлопнулось бы перед их носом. Для детей был бы закрыт доступ в элитные академии, престижные рабочие места оказались за гранью возможного, большинство сделок было бы расторгнуто, снизился постоянный доход…

Короче наступила бы полная жопа.

А ведь еще тридцать пять лет назад Орловы занимали высокое пятое место.

— М-да, — покачал головой, — теперь понятно, почему я вызвал такое разочарование отца. Хорошо хоть брат не подкачал.

Несмотря на то, что по силе мой клан не выделялся, материальное положение пока еще оставалось на высоте, и мы могли позволить себе жить в роскоши, заключать контракты и брать на службу одаренных из обедневших, потерявших свои позиции кланов. Иногда в них рождались «бриллианты». Нужно было уметь не проглядеть подобного уникума и вовремя успеть перехватить — либо заманив на временную службу, либо через брак накрепко привязать к клану, либо уговорить предать свой род и вступить в новый, находящийся выше и дающий больше перспектив.

Не знаю как остальные, но я бы последнее делать не стал. Предавший однажды, предаст снова.

Один вопрос потянул за собой другой, и я настолько погрузился в изучение информации, что совершенно забыл о времени.

Выяснил, что мать умерла при моих родах. Отец воспитывал нас сам, точнее — воспитывали слуги и гувернантки, а он был занят новой женой и зачатием последующих отпрысков, так что у меня имелись еще три единокровные сестры — двенадцати, десяти и семи лет.

Не преминул посмотреть информацию по Светлане Андреевне — эскулапу, к которой мне нужно было идти для восстановления памяти. Данная дама оказалась как раз выходцем из древнего обедневшего клана Волковых и была нанята отцом на службу более десяти лет назад.

Ее пытались переманить вышестоящие кланы, среди них даже была пара родов из Великой десятки, но их усилия не увенчались успехом. Я так не смог понять, почему эта женщина не прельстилась столь заманчивыми предложениями, то ли она оказалась настолько верна Орловым, то ли дело здесь было в чем-то другом.

Посмотрел на ее фотографию. Выглядела Светлана лет на двадцать восемь. Симпатичная шатенка со стройной фигурой, длинными ножками и серыми пронзительными глазами. Именно эти глаза привлекли мое внимание. Даже на фото был виден исходящий от них холод, который мог заморозить насмерть.

Поежился. Несмотря на всю красоту и профессиональные достоинства, встречаться мне с этой дамой расхотелось почти мгновенно, но я прекрасно понимал, что сие участи избежать не удастся.

Просидел в библиотеке до позднего вечера, изучая реалии этого Мира, тут меня и нашел Михаил.

— Так и думал, что ты здесь. Твою страсть к знаниям даже амнезия не смогла вытравить. Лучше бы на воздухе погулял, на тренировки Кости посмотрел, глядишь — чему и научился.

— Так я хотел, меня охрана их дома не выпустила.

— Ах да, это Его Светлость перестраховался. Боялся, что ты еще не совсем окреп и можешь себе случайно навредить.

Приподнял брови в изумлении.

Здесь он боялся, а как в военное училище отправлять — так это за милую душу.

Конечно, вслух такого не произнес.

— Может отмените дурацкий приказ?

— Непременно, а сейчас пошли. Пора нам наведаться к Светлане Андреевне.

— Уже? — дернулся я, не ожидая что этот момент наступит так скоро, но увидев настойчивый взгляд мага поднялся с места, и потянувшись, кивнул.

— Хм-м, — задумчиво протянул Михаил, — а ты быстро восстанавливаешься. Я, если честно, думал, что ты еще пару дней не сможешь выйти из своей комнаты. Поражен.

— Так служанки мне ванну с укрепляющими травами сделали, может еще чего туда добавили.

Не знаю, поверил моим словам маг или нет — не суть важно. Я еще сам не разобрался до конца в том, что произошло. Не говорить же Михаилу, что во время секса со служанками, почувствовал резкий прилив сил. Странно это как-то, да и не хочу я пока открывать никому подобную информацию.

Одно дело физическая составляющая, но на следующий день после страстной ночи я ощутил зуд по всему телу, хотелось вскочить и начать что-то делать, да хотя бы бегать по коридорам, а еще лучше набить кому-нибудь морду. Руки так и чесались совершить какую-нибудь глупость. Я чувствовал себя переполненным, казалось, если не предприму никаких действий — просто лопну от перенасыщения.

Закралось подозрение, что во мне начала проявляться магия, но, если бы это было так, Михаил сейчас не стоял с отстраненным взглядом, а крутился вокруг, пытаясь определить ее направленность. К тому же, сегодня энергия хоть и бурлила по моим венам, но уже вела себя более спокойно, словно море утихло после урагана, а на поверхности остались лишь легкие волны.

Почти уверен, что к завтрашнему утру энергия в моем теле уменьшится.

Узнать бы еще, на что она влияет и что позволяет делать. Может вообще не нужна особо, а может — позарез необходима. Если последнее, нужно будет скорее провести еще один эксперимент. Кажется, я догадывался что именно со мной произошло.

В это, конечно, с трудом верилось, но в свете последних событий, я начинал думать, что возможно абсолютно все, даже такие безумные вещи.

Хотя, что может быть безумнее, чем контракт со Смертью?

Медицинский блок находился в соседнем от особняка двухэтажном здании с выбеленными стенами и широкими окнами, за стеклами которых виднелись светло-зеленые занавески.

По пути Михаил отдал распоряжение беспрепятственно пропускать меня туда, куда я захочу пойти, сообщив, что это решение самого Орлова старшего, и ни на секунду не останавливаясь, решительным шагом направился вперед. Я последовал за ним, внимательно оглядывая окрестности.

За высоким забором, охватывающим территорию, на которой располагалась городская резиденция нашего клана, не было видно ничего кроме крыш соседних домов, зато я сумел хорошо рассмотреть, что находилось внутри.

Кроме особняка и медицинского блока, здесь располагалось еще семь коттеджей, крытый бассейн, небольшой стадион и непонятное мне сооружение, накрытое куполом. Выложенные дорожки из декоративного камня уходили вглубь, открывая вид на цветущий сад.

— Красиво, — подумал непроизвольно, но даже эта мысль не помогла поднять настроение.

Предстоящая встреча напрягала. Постарался расслабиться. Не убьет же меня эта Светлана Андреевна в самом-то деле, да и понять, что перед ней не отпрыск главы когда-то Великого дома, а совершенно другой человек — вряд ли сможет.

Пройдя по длинному коридору медицинского блока, Михаил остановился у дальней двери и вежливо постучал.

— Войдите, — послышался строгий, но от этого не менее красивый голос.

Маг распахнул дверь, открывая вид на просторный кабинет, где за высоким столом, рассматривая снимки очередного пациента, сидела молодая женщина.

Она не сразу оторвалась от своего занятия, но как только подняла голову, мгновенно сосредоточила все свое внимание на нас.

Видимо ей уже доложили о случившейся со мной неприятности.

Взгляд эскулапа прожигал насквозь. Посмотрела — словно прошлась лазером. Неприятное чувство.

Повел плечами, скидывая тягостное впечатление и растянул губы в улыбке.

Я, как-никак, наследник главы рода, пусть и второй по старшинству.

— Здравствуйте. Рад вас видеть, Светлана Андреевна.

По ответному молчанию — понял, чувства не взаимны. Я не видел, просто внутренним чутьем ощутил, как Волкова мысленно скривилась, завидев мою физиономию.

— Добрый День, господин Орлов. Мне рассказали, что с вами произошло. Сейчас посмотрим, что можно предпринять для исправления ситуации.

Угу, ты исправишь. Поджаришь мне мозги и скажешь, что так и было.

— Михаил Игнатьевич, можете подождать в коридоре, как только мы закончим, я вас позову.

Клановый маг нахмурился.

— При всем моем уважении, но в последний раз, когда вы остались наедине с господином Орловым, мальчик вместо лечения получил серьезные ожоги лица и травму головы.

— Так если бы он не тянул свои тощие ручонки куда не нужно, ничего бы не случилось.

Вот про тощие ручонки было обидно, хоть и недалеко от истины.

— А вам, милейшая, ничего не стоило угодить юноше, а не строить из себя недотрогу.

— Я вам не господская шлюха, а профессиональный лекарь. Нечего оправдывать вашего воспитанника. Может, когда перестанете подтирать его зад, у парня появится хоть немного мозгов, и он станет отвечать за свои поступки. Если Ваш господин — убогий, это не дает ему право делать все что вздумается и смешивать остальных людей с дерьмом.

Ого, вот это тирада, должен я вам сказать. Даже из одной этой речи многое для меня стало кристально ясно. Во-первых — Светлана Андреевна терпеть меня не могла, а фраза «Ваш Господин» открыто говорила о том, что она не считала себя частью клана, а являлась всего лишь наемным лекарем. Во-вторых, я — то есть Максим Орлов, похоже был тем еще засранцем. И еще одно небольшое наблюдение не ускользнуло от моего взгляда — Михаил кажется действительно заботился о парне, не смотря на его мерзкий характер и порой паршивое поведение.

Придется исправлять ситуацию. Моя жизнь теперь тесно связана с родом Орловых, и если получится так, как я задумал, то необходимо завоевать доверие и уважение своих соклановцев, и этой знойной лекарши заодно.

— Михаил, иди. Все будет в порядке.

Маг внимательно посмотрел на меня.

— Уверен?

Утвердительно кивнул в ответ.

Как только дверь за Михаилом закрылась, я тут же прошел на место находящееся с другой стороны стола, и легко опустился в кресло. Наглость — это вторая удача, а мне она сейчас была нужна как никогда. Чувствовал, что просто обязан расположить эту женщину к себе и загладить прошлые ошибки. И хоть совершил их другой человек, расхлебывать придется все равно мне.

Глава 4

— Послушайте, Светлана Андреевна. Я не помню, что между нами произошло, но, чтобы это ни было, примите мои искренние извинения, — произнес на полном серьезе, пристально глядя в глаза женщине, — Насколько могу судить из ваших слов, повел я себя совершенно непристойным образом. Смею заверить, что больше подобного не повторится.

Эскулап посмотрела на меня насмешливым взглядом, явно не веря ни единому моему слову.

Женщина прищурилась. В глубине глаз проскользнуло еле видимое презрение, но Волкова очень быстро спрятала его за маской равнодушия.

— Мне ваши извинения без надобности. Не знаю, зачем вам понадобилось инсценировать потерю памяти, но так и знайте, покрывать я вас не собираюсь.

— Вообще-то, я ничего не инсценировал. Действительно ничего не помню, и если вы сможете помочь восстановить воспоминания, буду благодарен.

— Не нужны мне ваши благодарности, — проворчала женщина, — Избавьте меня от них и перестаньте казаться глупее, чем есть на самом деле. Знаю я вашу натуру. Даже если у человека амнезия, его характер не меняется. Подлость — остается подлостью, трусость — трусостью.

Спасибо, Смерть… В тушку какого придурка ты меня засунула? Мало того, что дефективный, так еще и полный придурок.

— Знаете, Светлана Андреевна, я не стану вам сейчас ничего доказывать. Все равно — не поверите, просто знайте, что вам с моей стороны ничего не грозит.

— Ха-ха-ха, насмешил. Естественно, не грозит, я такого настырного комара как ты, одним пальцем раздавить могу при желании. Еще раз повторишь предыдущий трюк или побежишь кляузничать отцу, простыми ожогами не отделаешься, и плевать мне на последствия. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Несомненно.

Мда, Макс, накосячил ты знатно, мне теперь доверия этой крали долго добиваться придется.

— Вот и ладно, а сейчас пойдем, проведем диагностику, — Светлана открыла смежную дверь, которую я вначале на заметил, — Господин Орлов, вам особое приглашение требуется?

Хмыкнул, и поднявшись со стула, прошествовал за женщиной.

Большая установка, больше похожая на те, на которых в моей прошлой жизни делали МРТ, располагалась по центру.

— Прошу.

— Угу, — пробормотал тихо, разглядывая обстановку, — Раздеваться нужно?

— До пояса.

Быстро стянул рубашку и улегся на холодную металлическую поверхность. Тут же, словно из ниоткуда, по бокам выскочили кожаные ремни, и мои руки оказались наглухо пристегнуты.

Дернул запястьями и понял — не освободиться.

Никогда не любил чувствовать себя скованным и не иметь возможности двигаться. В голове возникла мысль, что вот сейчас врач подойдет ко мне и прикончит, а я даже не смогу оказать сопротивление.

Глубоко вздохнул, успокаиваясь, тихо посмеиваясь над своими глупыми мыслями.

Внимание привлекло легкое жужжание. Скосил глаза на звук и увидел надвигающийся сверху прозрачный купол.

Стоило оказаться в герметично закрытом пространстве, как мою голову моментально зафиксировали тонкие, но невероятно прочные жгуты, острыми концами довольно болезненно впиваясь в кожу.

— Какого лысого орла тут происходит?

Внутри начала подниматься паника.

— Не дергайся, — долетел до моего слуха спокойный голос Светланы.

Не знаю почему, но успокоился.

Пока ничего смертельно опасного для меня не происходило. Небольшой дискомфорт потерпеть не составляло труда, тем более, если к концу процедуры я смогу восстановить в своем мозгу чужие воспоминания.

Технически, они, конечно, теперь мои, но все же…

Только подумал об этом, как голову обожгло настолько сильной болью, что непроизвольно вскрикнул, а затем стиснул зубы, чтобы больше не издать ни звука. Казаться слабаком не хотелось, но и терпеть с каждой секундой становилось все невыносимее. Перед глазами заплясали разноцветные круги, конечности начало сводить судорогой, из носа потекла тонкая струйка крови.

Все, допрыгался, кузнечик. Не долго длилась твоя новая жизнь.

Показалось, что мне действительно пришел конец, но постепенно боль стала отодвигаться на задний план, становясь тупой и пульсирующей, а не режущей напополам. Тело начало само собой расслабляться, а перед мысленным взором замелькали разноцветные картинки. Сначала не понял, что именно происходит, но через мгновение чуть не поперхнулся вмиг накопившейся слюной.

Ох ты, получилось!

Воспоминания Максима Орлова начали возвращаться. Скорее всего, они никуда и не уходили, просто были заблокированы после смерти их носителя, а сейчас этот блок открылся, и видения хлынули каскадом, заставляя зажмурить глаза от их интенсивности. Голова закружилась, и я потерял сознание.

Пришел в себя от похлопывания по щекам.

— Давай, слабак, просыпайся, — нервно произнес клановый эскулап, и я почувствовал, как женская ладошка снова шлепнула меня по щеке, причем очень даже ощутимо.

— Хватит, хватит, — проворчал недовольно, открывая глаза и ловя на лету руку Волковой, отводя ее в сторону.

Женщина вздрогнула.

— Хех, я уж думала ты тут коньки отбросишь.

— Не дождетесь, — хмыкнул насмешливо и попытался встать, но чертова слабость не дала это сделать, тело повело в сторону, и я полетел на пол.

Не долетел. Светлана успела подхватить вовремя.

Женщина оказалась на удивление сильной.

— Сиди. Сейчас подлатаю, — устало вздохнула Волкова и положила ладонь мне на грудь.

Почувствовал легкое соприкосновение кожи, а в следующую секунду ощутил, как тепло начало просачиваться внутрь, вызывая небольшое жжение. Заметил, как пальцы Светланы окутались зеленоватой дымкой, которая начала впитываться в мое тело и оказывать лечебный эффект. Голова перестала кружиться, руки больше не тряслись, да и все самочувствие в целом улучшилось. Единственное, что не вернулось, так это та энергия, которая бурлила по венам, заряжая меня не хуже энерджайзера.

— Как твоя память? Что-нибудь вспомнил? — поинтересовалась Волкова, и увидев мое лицо, кивнула сама себе уже без вопросительной интонации, — Вспомнил.

— Ага, — подтвердил я, а затем покачал головой, так как на первое место выплыло воспоминание трехнедельной давности, когда Максим пришел на прием к доктору, придумав несуществующую причину и попробовал подкатить к Светлане.

Парню был дан резкий отказ, но мальчишка взбеленился и потребовал от женщины подчинения, мол она подписала контракт с Орловыми и теперь является чуть ли не вещью, с которой он и его семья может делать все, что заблагорассудится, а затем этот дурень попытался облапать Волкову.

— Ха-ах, — не смог удержаться от смеха, когда вспомнил, как эскулап резко взмахнула рукой, залепив звонкую оплеуху раскалённой ладонь.

Щека моментально начала бугриться, покрылась волдырями и струпьями, но урок не пошел в прок, и парень еще больше разозлился, ухватив женщину за волосы и потянув вниз, надеясь поставить ее на колени, только в итоге — рухнул сам, зажимая руками самое драгоценное и матерясь не хуже простолюдина.

Острое колено попало точно туда — куда нужно, а в следующую секунду, Максима резким потоком воздуха отбросило к стене. Ударившись затылком, парень сполз вниз и растянулся на полу, держась за голову и тихо подвывая.

А Волкова оказывается умела не только лечить. Калечить у нее тоже неплохо получалось, наверняка женщина была знакома с основами боевой магии.

Поморщился от воспоминаний. Почему нужно было быть таким придурком. Что ему баб не хватало?

Служанки вон сами в постель прыгали, а ему эту подавай. Не скрою, Светлана хороша, но и меру знать нужно. Пользоваться своим положением в подобной ситуации гнусно. Если уж так загорелось — завоюй, а не веди себя как скотина. К любой бабе подход найти можно, если подойти к этому делу с умом и фантазией.

Ведь прекрасно знал, что без магии с Волковой не справиться, но все равно полез, решив, что только одно его слово должно заставить женщину воплотить все его прихоти.

Поднял глаза на настороженно смотрящую на меня Волкову и нахмурился.

Правильно, последняя с ней встреча у нас прошла напряженно и это еще слабо сказано. Теперь, когда я вернул воспоминания, Светлана ждала от меня определенных действий.

А ведь мелкий паршивец в тот раз сразу побежал жаловаться отцу и был абсолютно уверен, что доктор понесет наказание.

Смутные видения начали опять формироваться в голове, прорываясь на передний план, но я от них отмахнулся. На сегодня хватит. Не хочу ни о чем думать, по крайней мере пока не вернусь в свою комнату.

— Я, действительно, сожалею, — произнес твердо, взглянув в стальные глаза эскулапа, — и спасибо за помощь.

Больше я ничего в данный момент сделать не мог. Нужно было время чтобы соединить мост. Сейчас ни о каком доверии не могло быть и речи.

В клане Орловых вообще творились странные вещи. Макс ничего толком не знал, но кое-что видел, слышал отрывки разговоров и строил свои догадки происходящего.

В задницу все это. Слишком напряженный день сегодня выдался. Пора отдохнуть.

Уже взялся за ручку двери, как услышал голос Светланы Андреевны.

— Я думала процедура инициации закончилась неудачей? Почему Михаил ничего мне не сказал? Отец в курсе того, что его бездарный сын, все же обладает магическим потенциалом?

— Что? — обернулся в пол-оборота, — Как вы…

— Я проводила диагностику.

— Ну вот, приплыли, — устало вздохнул и развернувшись направился обратно к столу.

Сейчас начнётся. А ведь я пока не хотел доводить до сведения отца данную информацию, но и скрывать ее теперь вряд ли получится. Волкова непременно доложит. Значит, нужно искать выгоду во всей этой ситуации. Да и помощь в освоении магии мне в любом случае понадобится.

Почесал затылок, попереминался с ноги на ногу, изображая из себя недотепу и тем самым усыпляя бдительность эскулапа. Чем более раскованной она будет себя чувствовать, тем больше расскажет, а мне очень хотелось понять, что она узнала во время моего обследования и процедуры возвращения памяти.

Светлана смотрела на меня настороженно, словно на кобру, готовую сделать прыжок в любой момент, и готовая отразить атаку.

Я же усмехнулся, вновь плюхнувшись на кресло и вытянув ноги.

— Михаил не в курсе, отец тоже. Знаю, что просить вас молчать об этом не имеет смысла, но все же. Пару дней можно никому не говорить, что у меня проснулись способности?

— Зачем тебе это? — Нахмурилась Волкова.

— Вы врач и хороший маг, ну так сами посмотрите внутренним зрением и скажите.

Светлана подошла ближе.

— Встань.

Сделал как велела женщина.

Доктор положила ладонь на мое солнечное сплетение и прикрыв глаза, сосредоточилась. Через пару минут на ее лице проскочило недоуменное выражение, а между бровей пролегла легкая складка.

Я прекрасно понимал ее замешательство.

Во время процедуры возвращения памяти, вся накопленная ранее энергия просто-напросто исчезла, и сейчас я был абсолютно пустой. В моем теле не осталось ни капли магии — полный бездарь.

— Как так? Ничего не понимаю. Аппаратура не могла ошибиться. Это что, шутка?

— Нет, — показательно вздохнул, — Я пока еще сам ничего не понял. Поможете разобраться?

— Я? — удивилась женщина.

— А кто же еще? Вы клановый эскулап.

— Но у тебя есть наставник. Михаил лучше разбирается в магии. Почему не обратиться к нему? Или ты что-то задумал?

— Ничего я не задумал! — возмутился почти натурально, — Но неужели вам не интересно понять, что со мной происходит с научной точки зрения?

Я почувствовал тщательно скрытый азарт в глазах стоящей напротив женщины, поэтому был уверен в положительном ответе на свой вопрос.

— Допустим, но я не собираюсь ничего утаивать от твоего отца.

— Угу, — буркнул в ответ.

Значит, будь что будет. Я вспомнил, что Михаил, ко всему прочему, являлся неплохим менталистом. Удивительно, что он еще ни разу после выздоровления не залез в мне в голову. Это единственное чего я сейчас боялся. Узнай клановый маг, что его подопечный уже давно покинул этот Мир, мне тоже не жить. В первую очередь, необходимо было научиться защищать свой разум, но сделать это позволило бы только наличие в организме магической энергии.

А это значит — нужно экспериментировать. Обидно, что с Волковой провести исследование не получится. Умная, страстная, стервозная, наверняка огонь в постели. Жаль, что недоступная.

— Дайте мне пару дней и я сам расскажу им обоим.

— Да зачем тебе это?

Затем, что мне надо «подзарядиться» и в быстром темпе овладеть ментальной магией. Конечно, с таким мастером, как Михаил мне не сравниться, но поставить в голове простенький щит не помешает. Если раньше я не знал о способностях своего наставника и не волновался о том, что моя тайна может быть раскрыта, то сейчас был очень сильно обеспокоен.

— Максим, я жду ответа, — вернул меня из размышлений голос Светланы.

— А что мы им скажем? Посмотрит Михаил на меня, проведет проверку и заявит, что никаких способностей у меня нет. Я сейчас пустой. Даже ваша аппаратура покажет, что никакого магического потенциала у Орлова Максима Александровича не наблюдается.

— Да, но предыдущий результат?

— Ошибка. Глюк.

— Такого просто не может быть! Это совершенно новая, инновационная установка.

— Тогда давайте еще раз проведем диагностику, и вы увидите результат.

— А-а-ааа, давай, — забыв о своей неприязни ко мне, расплылась в улыбке Светлана.

Отлично. Мне удалось ее заинтересовать. Волкова, как и все ученые любила загадки.

Мысленно потер ладони. Пусть и маленький, но это уже был шаг вперед в наших взаимоотношениях.

В этот раз процедура диагностики оказалась намного проще. Мне не пришлось лезть в капсулу и терпеть жуткую боль, хоть я и был готов к подобному исходу.

Светлана усадила меня на кушетку, расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и приложила ладонь к ключице. Сразу почувствовал, как онемела плоть под теплой рукой, теряя чувствительность.

Местная анестезия — очень даже неплохо.

Дальше началась менее приятная процедура. Волкова, не теряя времени, вставила мне подключичный катетер.

Почувствовал, как по венам пробежал легкий холодок, сменившийся щекоткой.

— Что это такое?

— Определитель магической составляющей, — пояснила женщина и уставилась на вспыхнувший черно-белый экран, — Странно. Все как ты и сказал, ни одного всполоха.

— Угу.

Женщина повернулась в мою сторону.

— Но такого просто не может быть! Если источник заполняется, то уже не может быть полностью осушён, точнее может, но подобный результат приведет к гибели его носителя, а ты вполне себе жив, что между прочим — удивительно.

У меня имелась одна догадка, но я не знал, озвучивать свои мысли или нет. Мне самому они казались бредовыми, но другого объяснения происходящему не было.

— Светлана, а может быть так, чтобы энергия не скапливалась внутри ядра, а растекалась по всему телу.

Женщина на мгновение задумалась.

— Никогда о таком не слышала. Вряд ли подобное возможно.

— И все же…

— Ты думаешь…

— Угу. Я считаю, что магическая энергия не является постоянной константой в моем организме. Я могу ее аккумулировать с помощью… — замолчал на мгновение, — не важно как, я пока сам не уверен, — Хочу только сказать, что она не восстановится сама по себе с течением времени, как у остальных магов. Для того чтобы вернуть энергию, я должен ее позаимствовать, но это только мое предположение.

— И как ты ее заимствуешь?

— Пока я нашел всего лишь один способ, и-то, совершенно случайно, — увильнул от ответа, — Он даже еще не подтвержден, но я очень надеюсь, что предоставленных мне возможностей окажется больше.

Да, Смерть? Это ведь твои проделки? Наверняка сидишь там на своем троне и ржешь.

Весело небось, сделать из своего нового жреца инкуба.

Я, конечно, не жалуюсь, но не хотелось бы, чтоб мои магические возможности зависели от банального траха.

Глава 5

— Ладно, господин Орлов, можешь идти. Пока никому ничего не скажу, но как только почувствуете в себе хоть какие-то всполохи силы, сразу ко мне, — грозно предупредила Светлана, и я кивнул.

Это было именно то, на что я рассчитывал.

Эскулап нажала на маленькую кнопку расположенную в конце стола, и в ту же секунду открылась дверь, впуская в кабинет Михаила Игнатьевича.

Мой наставник так и остался ждать меня в коридоре, вместо того чтобы уйти по своим делам.

— Ну, что у нас, Светлана Андреевна?

— Все в порядке. Память восстановлена, никаких отклонений в здоровье нет, так что ваш подопечный может быть свободен.

— Благодарю.

Перед тем как уйти, бросил последний взгляд на кланового доктора и молча кивнул. Как только оказался в коридоре, сразу же попытался определить для себя, чем заняться дальше. Время еще было не позднее, так что я намеревался потратить несколько часов до ужина с пользой.

Сегодня первый день, как я должен был спуститься в столовую и трапезничать со всей семьей. До сих пор еще ни разу не встречал мачеху, словно она от меня скрывалась, да и сестер не видел, только слышал заливистый смех со второго этажа. По воспоминаниям бывшего владельца тела выходило, что со второй женой отца я вообще мало контактировал. Елизавета Дмитриевна считала меня недостойным своего внимания и попросту игнорировала, чему я был несказанно рад.

В животе заурчало, и я понял — до ужина никак не дотяну. Следовало подкрепиться, поэтому в срочном порядке покинул медблок и направился в главный особняк, чтобы посетить кухню.

Слышимый позади топот ног заставил остановиться.

— Михаил, а ты чего за мной ходишь?

— Думал составить тебе компанию.

Тоже мне нянька для великовозрастного ребенка.

— Знаешь, я бы сейчас предпочел побыть один, — произнес тихо, но уверенно, глядя в глаза кланового мага.

Вот уж точно не нужно, чтобы Михаил таскался за мной по пятам.

— Как пожелаешь, Максим, только не забудь, что в семь вечера ты должен присутствовать за общим столом.

— Непременно, — кивнул в ответ.

На кухне полным ходом шла работа, поэтому я попросил одну из служанок подать мне что-нибудь пожевать, а сам направился в комнату перекуса, как я ее назвал.

— Вам как обычно, Максим Александрович? — в дверной проем просунулась кудрявая голова миловидной девчонки в белом переднике.

— Угу, — пробормотал я, облизываясь, глядя на тарелку с аппетитными пирожками, которую служанка занесла внутрь и выставила на стол.

Ну до чего же вкуснятина!

Пока уминал выпечку, словно выпал из окружающего пространства. Очнулся от того, что почувствовал движение на своих ногах.

— Бля! — подскочил на стуле.

Колени сами собой взметнулись вверх, ударяясь о крышку стола. Чай, которым запивал пирожки, выплеснулся из стакана, заливая столешницу и мои брюки.

Наклонился, приподнимая скатерть и встречаясь глазами с напуганной служанкой.

— Ты чего там делаешь? — обалдел я.

— Так вы сами сказали: «как обычно», — дрожащим голосом пояснила девчонка чуть не плача, а я сразу же вспомнил…

Максим Орлов был тем еще извращенцем, во всяком случае, член в штанах держать не умел.

— Вылезай оттуда, горе ты луковое, и с этого дня больше так не делай. Поняла? — Усмехнувшись погрозил милашке пальцем.

— Угу, — шмыгнула носом служанка, — А вы права не сердитесь?

— Ни сколечко. Только чай вытри.

— Сейчас сделаю. А вы больше не будете меня заставлять…

— Чего? — я аж поперхнулся воздухом.

Вот ведь козел малолетний…

— Не бойся, с моей стороны тебе ничего не грозит, а если кто обидит — просто скажи, я разберусь.

— Спасибо, Максим Александрович, — торопливо пробрмотала служанка, словно бясь того, что я заберу свои слова обратно.

— Ну все, беги, у тебя наверняка дел много.

Покачал головой и поднялся, отряхивая мокрые колени.

Конечно, можно было воспользоваться глупой девчонки, заодно проверить свою теорию, но я пока еще не последняя сволочь, чтобы так поступать. Видно было, что юная служанка делала это не от большой радости. Да и вспомнил я, как Максим Орлов приказал этой милой девочке себя обслуживать. Помнил ее слезы и мольбы, а в ответ издевательский смех.

— Приказ хозяина — выполняй.

Тьфу, надо же было попасть в тело ботаника и морального урода. Я способен на многое, но принуждать к сексу… увольте.

Я к женщинам относился трепетно, без лишнего пиетета, но с присущим к ним уважением.

Пришлось заскочить к себе в комнату и переодеться.

Пришла пора мне встретиться лицом к лицу с братом. Наверняка Костя сейчас находился на тренировочной площадке. Даже несмотря на летние каникулы, брат продолжал усердно заниматься, тренируя свое тело и ум. Надо будет и мне присоединиться к нему. Негоже находиться в такой отвратительной форме.

Конечно, в военное училище я не пойду, а вот в академию магии поступить попробую, но это еще не точно. Нужно сначала все обмозговать. Слишком мало информации, да и с даром пока совершенно ничего не ясно.

Костя в моем возрасте сумел активировать родовой атрибут, а у меня пока это вряд ли получится. Мне бы сначала со своими особенностями разобраться, а там видно будет.

А атрибут у нас в роду хороший, жаль только, что им владели только отец, Костя и дядя Володя — папин младший брат. Обычных одаренных в клане оказалось чуть больше двадцати человек. Очень мало по сравнению с Великой десяткой, к слову, у тех же Морозовых, занимающих почетное девятое место, их имелось в пять раз больше. Хотя, само по себе количество соклановцев обладающих даром, играло не первостепенное значение, основным показателем являлся уровень силы. Если ты не мог показать ничего кроме дешевых фокусов, то для клана не имел особого значения, кроме галочки в официальных бумагах о пробуждении дара и некоторых привилегиях по сравнению с обычными людьми. Самыми сильными магами были естественно те, кто сумел активировать родовой атрибут. У нас в роду Орловых — это было время. Довольно крутая вещь, как мне кажется, особенно в драке. Насколько я мог судить, разборки между кланами иногда доходили до открытого противостояния, и Император закрывал на подобный произвол глаза. Хотя, скорее всего, сам был инициатором стравливания родов друг с другом, тем самым чужими руками убирая тех, кто ему не угоден.

Вот именно в решающий момент схватки, время могло сыграть самому важную роль. Остановить его бег хотя бы на пару мгновений многого стоило. Этими секундами запросто можно было решить исход боя. Кроме того, в других сферах деятельности использование подобного атрибута было неоценимо. Жаль, сейчас отец мог замедлить время только на три секунды, дядя на две с половиной, а брат всего лишь на одну.

Сначала не мог понять, почему с таким атрибутом наш клан оказался на сраном сорок девятом месте, потом понял. Рода Орловых боялись, точнее не самого рода, а наших способностей. Последние двадцать лет все шло наперекосяк. Кому-то было выгодно засунуть нас как можно глубже в навозную кучу, чтоб уж наверняка не смогли выбраться.

Максима особо в дела не посвящали, но даже он, пораскинув мозгами, знал, откуда росли ноги.

Поставил себе зарубку покопаться в архивах и поискать более подробную информацию обо всем что творилось в Российской империи в последние годы, особенно касаемо нашего клана.

Моим приоритетом на ближайшие пару-тройку лет стало возвращение рода Орловых в Великую десятку.

Зачем мне это было нужно?

А затем, что все те «бегунцы» избежавшие костлявой руки Смерти, наверняка находились на самом верху пищевой цепи, и мне необходимо было попасть в круг их общения. На данном этапе я не смог бы приблизиться ни к одной цели, на которую указала бы мне моя работодательница.

Мотнул головой, прогоняя ненужные мысли. Начинать необходимо было с малого, так что я собирался договориться с братом о тренировках и пережить сегодняшний ужин.

Ах да, еще насколько я помнил, завтра должны были приехать гости, кажется из клана Медведевых, глава рода с женой и их юная дочь. Последнее мне как раз и не нравилось. Очень уж все это попахивало сватовством. Хотя, мне-то что? Я тут как ни крути, ни при чем, а вот Косте скорее всего не повезет, или наоборот — повезет, это с какой стороны посмотреть.

— Нет, все же не повезет, — пробормотал я, вспомнив каким именно родовым атрибутом владела эта семья.

Взгляд убийцы, за считанные секунды парализовал противника, останавливая его сердце, казался грозным оружием. Несмотря на такой опасный дар, Медведевы болтались недалеко от нас, на сорок седьмом месте иерархической цепи.

Почему?

Да потому, что они были предсказуемы. Об их способности знали все, и потому заранее нейтрализовать противника было несложно. Всего лишь не смотри в глаза членам рода Медведевых или одень темные очки. К тому же, насколько я помнил, сейчас взглядом убийцы владели только граф и его восемнадцатилетняя дочь.

Нужно будет принять это к сведению и завтра обязательно нацепить на себя очки. Нет, Медведевы вряд ли станут применять свой атрибут против нас, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Не заметил, как ноги сами собой принесли меня к тренировочной площадке.

Остановился, внимательно разглядывая, как брат и еще несколько человек из гарнизона Орловых оттачивают мастерство.

Похоже разминка у них закончилась. Сейчас Костя в центре площадки сражался сразу с пятью противниками. В ход шло все, кроме огнестрельного оружия. Брат ловко орудовал кулаками, не гнушаясь при этом использовать острый клинок и магию. Его оппоненты держались неплохо. Я бы даже сказал достойно, до той поры, пока Константин не увеличил скорость и не замелькал между этой пятеркой размытым пятном. Только тогда я понял, что брат до этого сдерживался. Пара секунд и все противники оказались на земле.

У меня бы так не получилось даже в лучшей своей форме. Подобное знание удручало, но ничего — я собирался заняться собой вплотную и даже уже знал, как в кратчайшие строки восстановить свою физическую форму и научиться хотя бы половине того, что умел брат.

М-да, это будет больно. Очень больно, но эффективно. Для осуществления плана придется добиться помощи от Светланы Андреевны и уговорить отца отсрочить мою отправку в военное училище. А там глядишь и до академии магии недалеко.

Костя обернулся и с интересом уставился на меня, словно увидел восьмое чудо света.

Точно, Максим Орлов не жаловал физические нагрузки и старался всеми силами забить на воинскую подготовку. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз он приходил посмотреть на тренировки.

— Макс, — удивленно произнес брат, — Что ты тут делаешь?

— Да так… Решил глянуть как ты занимаешься.

— Ну и как? Глянул? — иронично поинтересовался Костя.

Помнится в детстве братья были не разлей вода, но потом по мере взросления, их пути начали расходиться. Старший взял на себя обязанности наследника рода и стал помогать отцу в управлении кланом, а младший заперся в библиотеке, изучая древние магические ритуалы, надеясь с их помощью разжечь в себе искру, забив на все остальное.

— Угу. У тебя здорово получается, — усмехнулся криво.

— Может хочешь попробовать? — предложил брат чисто для проформы, даже не надеясь на положительный ответ, а мне только это и было нужно.

— А давай!

— Серьезно? — не поверил Костя.

— Почему бы и нет. Только я это… не уверен, что у меня хоть что-то получится. — пробормотал я, стараясь придать голосу смущения.

— Не бойся, я давить не стану. Погоди, а тебе хоть можно кулаками махать после болезни?

Вздернул подбородок и откинул со лба челку.

— Я вроде как здоров. Светлана Андреевна подтвердила.

— Тогда хорошо. Подходи ко мне и нападай.

Окинул взглядом насмешливые лица клановых гвардейцев которые с интересом наблюдали за нами, и шагнул вперед.

Пусть сил у меня в этом теле было немного, но знания из прошлой жизни никуда не делись.

Даже если кто-то станет задаваться вопросом, откуда младший сын графа Орлова узнал подобные приемы, отмазка всегда найдется. Скажу, что занимался сам, по книгам, пойди потом, докажи обратное.

Самое обидное, что даже мои навыки, наработанные в прошлой жизни трудом и потом — не помогли. Брату понадобилось всего пару секунд чтобы уложить меня на землю одним хватом.

— Еще раз, — упрямо поджал губы, поднимаясь.

Не знаю, сколько времени Константин валял меня в пыли, но под конец тренировки я уже начал задыхаться и еле стоял на ногах. Брат же только усмехался над моими нелепыми движениями. Очередное плавное, размеренное движение, и вот я опять лечу мордой вниз.

— Знаешь, а для новичка неплохо. Я удивлен, — хмыкнул брат, — Если хочешь, можем распланировать для тебя тренировки.

— Хочу, — пропыхтел я, вытирая рукавом текущую из носа кровь.

— Но учти, сначала будем подтягивать твою физическую форму и только затем станем учить драться. Может тогда тебе хоть немного полегче будет в училище. Жаль, что ты не владеешь магией.

Оо-о, я тебя еще удивлю, братец, но не сейчас. Пока не время.

— Макс, ты же понимаешь, что я сам тебя тренировать не смогу? У меня просто времени не хватит.

— Угу. Кто тогда?

Очень надеялся, что не наш капитан. Степан Егорыч воин старой закалки, до зубовного скрежета верен отцу, и если заметит хоть какие-то странности — сразу доложит, а я хочу хоть ненадолго остаться в тени, без того, чтобы ко мне лезли проверять направление дара и его суть.

— Лейтенант! — Константин повернулся к оставшимся соклановцам, продолжающим наблюдать за нашим разговором.

Вперед вышла невысокая, подтянутая девушка.

— Возьмешься?

— Хм-м, — лейтенант окинула меня таким взглядом, что в пору было бежать без оглядки, да так, чтобы пятки сверкали.

Тяжелый взгляд девушки не вязался с ее внешностью. Симпатичная мордашка с русыми волосами забранными в хвост, и открывающими острые скулы, придавала ее лицу кукольное выражение. Точеная фигурка в обтянутом трико заставила бы любого представителя сильного пола захотеть положить ее на лопатки и не только с целью победы в поединке.

Такие обычно шли в модели, а не вступали в клановую гвардию.

Сглотнул вмиг набежавшую слюну. Глаза никак не хотели отрываться от прекрасного зрелища. С трудом оторвал их от округлых бедер.

— Константин, — послышался немного хриплый, а оттого звучащий еще более сексуально голос, — Вы же понимаете, что я вашего брата жалеть не буду. Если хочет заниматься, то только по-настоящему. Быть нянькой и подтирать сопли я не собираюсь.

— Была бы нужда, — буркнул себе под нос, понимая, что если эта прекрасная фурия возьмется за меня всерьез, я еще не раз об этом пожалею.

С другой стороны — будет весело. В этом я не сомневался ни на секунду.

— Макс, твое решение.

— Согласен.

— Хех, — усмехнулась лейтенант, — А не передумаешь?

Отрицательно тряхнул головой.

— Тогда решено, — довольно потер руки брат.

— Лейтенант, — подозвал я к себе девушку, — у меня одно условие.

— Уже пошли условия? — насмешливо изогнул брови мой будущий мучитель.

— Только одно, точнее два. Тренировки станут проходить после наступления темноты и на них будет присутствовать наш клановый эскулап. Если, конечно, она согласиться, — последнюю фразу добавил мысленно.

— Боишься что даже до медблока не сможешь добраться? Может тогда и начинать не стоит?

Не стал ничего на это отвечать, молча ожидая решения лейтенанта.

— Хорошо, — поморщилась девушка, — пусть будет по-вашему.

— Отлично.

Я промолчал, что у меня имелось еще и третье условие, но озвучивать его раньше времени не собирался.

Лейтенант развернулась и направилась прочь. Ей явно претила мысль заниматься с таким недоноском как я, но пойти против воли наследника клана, да и моей тоже, девушка не могла.

— Забыл спросить! — прокричал ей вслед, — Как ваше имя?

— Гр-р, — послышалось в ответ, — Анна, — не оборачиваясь рыкнула она, — Но не советую ко мне так обращаться.

Ясно, значит — лейтенант, но это пока, а дальше видно будет.

Брат, наблюдавший всю эту картину, лишь усмехнулся, замечая, что я продолжаю пялиться вслед уходящей девушке.

— И все-таки зачетная задница, — пробормотал тихо.

— А-ха-ха! — рассмеялся Костя и хлопнул меня по плечу.

Глава 6

— Ты поосторожнее с ней. Анна у нас барышня с характером. Не доводи, а то и покалечить может.

— Да понял я, понял, — отмахнулся от Кости, — А, кстати, она магией владеет?

— Конечно?

— Какой?

— А вот это придется тебе братик выяснить самому.

После того, как разошлись с Костей в разные стороны, понял — нужно обязательно заглянуть к медикам и свести ушибы и ссадины, иначе отец точно не пустит меня в таком виде за стол, хорошо, что время до ужина еще оставалось.

Медблок встретил меня тишиной и приглушенным светом настенных ламп.

Сразу же направился к кабинету Светланы Андреевны. Дернул пару раз за ручку — бесполезно. К сожалению, дверь оказалась заперта.

— Господин Орлов, — показалась из соседнего кабинета кучерявая голова седовласого старца, — Что вам тут понадобилось?

Насколько я помнил, Илью Макаровича Максим не любил. Впрочем, неприязнь у них с была обоюдная, именно поэтому мне так не хотелось встречаться с этим старикашкой.

Это вам не Светлана Андреевна с гибким мышлением и способностью быстро адаптироваться к новым условиям. Подобному экземпляру в жизни не доказать, что я изменился, превратившись из паскудника в приличного человека.

Может не совсем приличного, но во всяком случае не такого придурка, как бывший носитель этого тела.

— Да вот, подлечиться пришел, — ткнул пальцем себе в лицо, туда, где под глазом наливался большой фиолетовый фингал.

— Хм-м, — красноречиво ухмыльнулся старик, — Неужто опять с кем-то из прислуги поцапались?

— Ни в коем разе, Илья Макарович. Был на тренировке, — как можно горделивее произнес я, выпячивая грудь.

Пусть думает, что я все тот же напыщенный индюк, так будет проще.

Эскулап шумно вздохнул, покачал головой и шире отворил дверь кабинета.

— Заходите. Сейчас я вами займусь.

Ага, ты займешься… Будь твоя воля, прибил бы на месте или такую порку устроил, чтобы я месяц не смог сидеть на заднице. Обидно наверно, что должность не позволяет поднимать руку на господского сынка.

Вот Михаил вполне мог меня поколотить и ничего бы ему за это не было, так как он числился моим наставником, но маг никогда не применял силу к своему воспитаннику. Даже странно, что одного из сильнейших клановых одаренных, приставили нянькой к господскому сынку.

А жаль… Юному отпрыску Орловых порка пошла бы на пользу.

— Садитесь сюда, — указал на кушетку эскулап, выводя меня из задумчивости.

Сделал, как велел старик, и тут же почувствовал веяние лечебной магии. Несколько минут и все синяки и ссадины сошли на нет, словно их никогда не было.

— Благодарю, Илья Макарович.

— Пустое, — отмахнулся от меня эскулап.

Я уже собирался уходить, когда резко развернулся и поинтересовался.

— Не подскажите, где сейчас может находиться Светлана Андреевна?

Лекарь нахмурил свои кустистые брови и недовольно посмотрел на меня.

— Если ты собрался в очередной раз устроить неприятности этой милой женщине, то я ничего тебе не скажу, — переходя на «ты» прогундосил эскулап.

О, как! Смелый старик. Перечить сыну главе рода — нужно иметь мужество.

— Илья Макарович, мне просто необходимо с ней переговорить, ничего такого о чем вы подумали, у меня и в мыслях не было.

— Хех, не знаю — не знаю, — пробормотал старик, — но да ладно, все равно ведь найдешь Светлану. Не я, так кто-нибудь другой скажет. У себя она.

— Эээ-э, у себя — это где?

— Дома.

Знать бы еще где этот дом. Макс никогда раньше не интересовался, где проживали его соклановцы. Этакий избалованный мальчик-затворник с паршивым характером, огромным самомнением, непомерным нахальством, но при этом абсолютно не приспособленный к жизни слабак с отсутствием дара и желанием что-то менять в своей жизни.

Поморщился от нелестной оценки самого себя бывшего.

— А где дома?

Илья Макарович в очередной раз тяжко вздохнул.

— Третий коттедж, вход с правой стороны.

— Спасибо, — пробормотал я и быстрым шагом направился на выход, стараясь как можно скорее скрыться с глаз эскулапа чтобы избежать нотаций, которые как я заметил, уже собирались вырваться из его рта.

Посмотрел на время и понял — не успеваю. Пора было отправляться на ужин. Что же, значит визит к Светлане Андреевне придется отложить.

Малый обеденный зал, где сегодня собралась «моя» семья, находился на первом этаже. Поняв, что опаздываю — ускорился. Пробежав по длинному коридору, замедлил шаг и распахнув двустворчатые двери, вошел внутрь. Все семейство Орловых уже было на местах.

Реакция на мое появление оказалась неоднозначной.

Костя радостно махнул рукой и искренне улыбнулся, видимо после сегодняшней тренировки, лед между нами почти полностью растаял. Мачеха, кинула в мою сторону равнодушный взгляд и вновь вернулась к трапезе. Две младшие сестры глянули исподлобья и насупились, лишь самая маленькая посмотрела на меня и растянула губы в искренней улыбке, одновременно подпрыгнув на месте. Отец же нахмурился и сурово произнес:

— Ты опоздал.

— Прошу прощения, так получилось.

— У тебя все всегда получается через одно место, — проворчал глава рода и отвернулся, — Садись.

Ужин проходил в молчании, лишь изредка сестры перешептывались между собой. Я открыл рот, собираясь завести непринужденный разговор, тем самым постаравшись влиться в семью и выведать хоть какую-нибудь дополнительную информацию, но тотчас его закрыл, увидев, как брат отрицательно покачал головой.

Странные у них тут семейные посиделки. В моей прошлой жизни соберись родственники вместе, гул стоял бы еще тот. Каждый попытался бы переговорить другого, рассказать новости, поделиться сплетнями — особенно женская половина, а здесь, все словно воды в рот набрали.

Когда ужин подошел к концу, отец повернулся ко мне.

— Закончишь, поднимись в мой кабинет. Есть разговор.

— Угу, — буркнул в ответ, примерно понимая, о чем пойдет речь.

Стоило выйти в коридор, как услышал позади себя топот маленьких ножек.

— Максим, постой!

Обернулся, чтобы лицезреть бегущую ко мне младшую сестру.

Как ни странно, но из всех членов семьи бывший владелец тела самые теплые чувства испытывал именно к этой малявке. Не знаю почему, но между ними словно была незримая связь. Даже я смог почувствовать ее отголоски, хоть и не должен был… наверное.

Улыбнулся искренне, подхватывая Катюшку на руки.

— Уф-ф, а ты стала тяжелая, — произнес насмешливо.

— Это ты слабенький, — захихикала сестренка, — Когда уже станешь таким как Костя?

— А зачем мне становиться как Костя? Я себе и таким нравлюсь, — слукавил я и одной рукой пощекотал бок девочки.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась сестра, извиваясь у меня на руках, — Чтобы ты был сильным и смог себя защитить, — уже серьезно добавила Катюшка, а радостный смех сменился наворачивающимися на глаза слезами.

— Что такое? — спросил взволнованно.

— Я слышала, как папа сказал, что отправит тебя в военное училище.

— Эй, все в порядке. Не плачь. Обещаю, даже если мне придется туда поехать, со мной ничего не случиться, и я буду тебя навещать.

— Правда?

— Правда-правда.

Опустил сестру на ноги, так как почувствовал, что руки от ее веса начали дрожать.

Блин, какой же я слабак.

— Все, малявка, мне пора на встречу с отцом, а тебе спать.

— Нуу-уу-у, не хочу.

— Катерина, — послышался голос гувернантки, вывернувшей из-за угла, — Вот ты где. Пойдем.

— Нет, — топнула ножкой девочка и посмотрела на меня.

— Иди. Будешь хорошо себя вести, возьму завтра с собой на прогулку.

— Ура! Спасибо, братик.

Усмехнулся, видя бурный восторг сестры и зашагал в сторону кабинета отца, в голове прокручивая всевозможные варианты нашего с ним разговора.

Граф Орлов встретил меня сидя за массивным дубовым столом, уткнувшись в развернутую голограмму и нервно барабаня пальцами по столу.

По недовольной физиономии отца, сразу понял, что дела клана идут не так хорошо, как хотелось бы.

Завидев меня, Александр Алексеевич, быстро свернул свое «поле деятельности» и поднялся с места, заложив руки за спину.

— Максим, у меня к тебе серьезный разговор.

— Знаю, — решил я взять быка за рога, — Хочешь отправить меня в военное училище?

Брови главы клана поползли вверх.

— Откуда знаешь?

— Земля слухами полнится, — пожал плечами, — даже Катюшка про это слышала.

Старший Орлов поморщился как от зубной боли.

— Что ж, раз ты все знаешь…

— Погоди, отец, не торопись, — на слове "отец" чуть не дал сбой.

Непривычно было чужого мужика называть подобным образом. Он, по сути, для меня никто, я видел-то его всего четыре раза и никаких сыновних чувств к нему испытывал. Если Костя вызывал у меня симпатию, самая младшая сестра сразу запала в сердце, то к остальным членам семьи я был абсолютно равнодушен.

— Я знаю, что ты не хочешь никуда уезжать, но я принял решение. Негоже, чтобы сын главы рода вел праздное существование. Ты бездельник… Нет, не перебивай меня, — добавил отец, видя, что я открыл рот, собираясь ему возразить, — Мне надоело потакать твоим капризам. В отличии от Михаила, я вижу все твои недостатки и очень надеюсь, что в училище из тебя сделают человека.

— Я не спорю, — начал осторожно, — просто дай мне пару месяцев, и я тебя удивлю. Если ничего не получится, то поеду куда скажешь.

— Два месяца. Зачем?

— Увидишь. В училище принимать будут до октября, так что у меня еще есть время.

— Хм-м, — задумчиво пробормотал Орлов старший, — почему бы и нет.

— Спасибо, — поблагодарил я, надеясь, что этого времени мне хватит разобраться со своим даром и подтянуть физическую форму до приличного уровня.

— Но это еще не все, — продолжил отец, а я, видя его выражение лица, напрягся, прекрасно понимая, что его следующие слова мне не понравятся.

Так и вышло.

— Как ты знаешь, завтра к нам приезжают с визитом Медведевы.

— Угу.

— Так вот. Мы со Станиславом пришли к соглашению, — глава рода потер подбородок и хмуро уставился на меня, — Завтра состоится помолвка между тобой и Ольгой Медведевой.

— Чего? — только и смог сказать я, выпучив глаза.

Ты все прекрасно слышал, сын. Так что не нужно прикидываться глухим. Сразу хочу сказать, никакие возражения не принимаются — либо ты соглашаешься с моим решением, либо лишаешься имени.

Охренеть! Браво отец, закрутил гайки. И ведь никуда теперь не денешься. Можно, конечно, поспорить, да только чую, не выгорит у меня ничего.

Решение уже принято, договор с Медведевыми заключен, не пойдет отец на попятный, хоть ты тресни.

А я-то идиот, предполагал, что дочку Медведевых за Костика сосватают. Не угадал. Получи фашист гранату. Как теперь из этой ситуации выкручиваться?

Я вообще не горю желанием обзаводиться женой, а уж жениться на «Медузе Горгоне» и подавно.

А то проснешься утром с такой женушкой, глаза распахнёшь, а в следующую секунду почувствуешь, как твое сердце замирает, прекращая свой ритм.

Нах, нах, нах.

Кто его знает, что этой юной мадам и ее родственникам взбредет в голову. Породнятся с нашим родом, а потом изведут потихоньку, захапав себе всю власть.

— Максим, ты меня слышишь?

— А? Что-то я задумался.

— Ну и какого твое решение7

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда придется согласиться. Я только надеюсь, что свадьба состоится не завтра.

— Нет, конечно, — усмехнулся отец, — Торопиться не будем. Сначала окончишь училище.

— Фу-х, — выдохнул облегченно, — если подумать, то впереди еще три года. Побыть в статусе жениха это время не так уж и проблематично, я надеюсь.

— Но сразу скажу, видеться с Ольгой вы должны будете на регулярной основе.

Я скорчил рожу, но промолчал. Нужно посмотреть на эту девчонку, и только потом делать выводы. Вдруг удастся подружиться и найти общий язык, а затем вместе придумать, как избежать кабалы в виде брака.

Ну а если девица упрется и начнет лить мед в уши и петь о счастливом совместном будущем — действовать по-другому. Пока не знаю как именно, но обязательно что-нибудь придумаю.

— Я тебя понял, отец, — пробормотал, не скрывая своего недовольства, но и не переча. Я могу идти?

— Иди.

Вывалившись из кабинета, привалился к стене.

М-да, такого исхода разговора я точно не ожидал, но да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас необходимо было найти Светлану Андреевну, а после бежать на свидание с лейтенантом. Хех, если эскулап согласиться с моим планом, то «свидание» у нас будет на троих, я бы не отказался…

— Высоко метишь, Макс, — пробормотал сам себе под нос, — С этими двумя тебе ничего не светит, во всяком случае — в ближайшее время.

Сначала подумал навестить двух прекрасных служанок, с которыми недавно провел замечательную ночь, но понял — не успею, а значит энергией свое тело не заряжу и буду сегодня на тренировке ползать как амеба по субстрату, получая пинки от лейтенанта. Ну и ладно, зато выясню свой предел возможностей на данный момент и намечу отправную точку с которой буду в будещем сравнивать свои достижения.

Вздохнул, осознавая, что сегодня перед Светланой и Анной предстанет довольно печальная картина в моем лице, но ничего… уже завтра я удивлю их обеих.

Тренироваться я собирался на грани своих возможностей, использовав ту энергию, которую надеялся получить после бурной ночи с девочками. Единственное чего опасался, так это того, что после ее расхода и полного обнуления организма, мое тело накроет такой откат, что впору будет ложиться в гроб. Вот именно для этого мне и нужна была Волкова. Потому как не окажись она рядом, я был уверен, что мое сердце не выдержит подобной нагрузки. Зато, если работать в ударном темпе, не сдерживаясь и используя на полную катушку магическую составляющую, то эффект от тренировок должен увеличиться в несколько раз.

Подойдя к дому, немного помялся у двери, обдумывая как правильнее начать разговор. Знал, что Светлана вряд ли обрадуется появлению моей персоны на ее пороге.

Нажал на звонок и принялся ждать. Только через несколько минут услышал раздавшиеся шаги и громкий голос.

— Сейчас, Минуточку! Уже иду!

Дверь открылась, представляя моему взору симпатичную шатенку, завернутую в одно полотенце.

Похоже Волкова только что вылезла из душа. Прямо скажу, посмотреть было на что.

Мокрые волосы каскадом спадали на хрупкие плечи, отсутствие макияжа делало эскулапа моложе лет на пять. Длинные голые ноги походили на произведение искусства. Почти ничего не скрывающее полотенце, давало простор для воображения.

Перевел взгляд на изящную шею, где капельки воды медленно стекали вниз по матовой коже, скатываясь в ложбинку между грудей и облизнул губы. В горле моментально пересохло, а в штанах стало тесно.

Захотелось схватить в охапку соблазнительную красотку и прижать к стене. Руки сами собой дрогнули, намереваясь последовать инстинктам. Немыслимым усилием сумел устоять на месте. Странно. Раньше на женщин я так не реагировал. Конечно, полуобнаженная женщина никогда не оставляла меня равнодушным, но, чтобы так, полностью потерять голову и почти не контролировать свои действия. Что-то тут было не так. По идее, если я инкуб, то это девушки должны были терять головы, предлагая свое тело и душу в мое безраздельное пользование, а не наоборот.

— Господин Орлов, что вы тут делайте? — немного нервный и совсем недружелюбный голос ворвался в мое затуманенное похотью сознание и возвращая на грешную землю.

— Добрый вечер, — прошептал хрипло и откашлялся.

Захотелось вмазать себе по морде, чтобы восстановить внутреннее спокойствие. Я вам не подросток со спермотоксикозом. Хотя, учитывая возраст моего тела… Может в этом вся загвоздка?

— Максим, зачем вы здесь?

— Эм, Светлана, вы помните наш утренний разговор.

Эскулап нахмурилась.

— Насчет чего?

— Насчет моего непонятного дара.

— Ближе к делу.

— Могу я войти?

Женщина с подозрением окинула меня взглядом и распахнула дверь.

— Только без глупостей, — предупредила строго и развернувшись направилась вглубь квартиры.

— Естественно, — пробормотал в ответ, еле удержавшись, чтобы не шлепнуть ладонью по аппетитной заднице.

Да что же это такое!

Глава 7

— Подожди тут, я переоденусь, — послышался голос Волковой, и женщина скрылась в соседней комнате.

Пока она отсутствовала, плюхнулся на диван и прикрыл глаза. День сегодня был насыщенный, и я почувствовал, что уже устал, но знал — на первую тренировку необходимо обязательно явиться, иначе лейтенант ни за что не станет со мной заниматься, в добавок ко всему насмешек от нее и ее товарищей, будет не избежать.

Стук каблуков привлек мое внимание. Поднял голову, внимательно оглядывая Светлану. Брючный костюм и рубашка с наглухо застегнутом стоячим воротником вызвали во мне волну разочарования, но в любом случае, я мог с уверенностью сказать, что подобный деловой стиль ей отлично подходил. Хорошо, что эскулап сразу оделась именно таким образом, а не напялила на себя домашний халатик, иначе пришлось бы вновь переодеваться.

— Прекрасно выглядите, — не смог не отвесить комплимент.

— Максим, я жду объяснений.

— Думаю, вам лучше присесть, Светлана Андреевна, — разговор предстоит долгий.

После того, как я все объяснил клановому эскулапу, женщина долго молчала, видимо переваривая полученную информацию, я же терпеливо ждал ответа.

— Ты уверен в том, о чем говоришь? — поинтересовалась Волкова, с прищуром поглядев на меня.

— Почти во всем. Нужно только еще раз поэкспериментировать.

— Говори уж прямо, трахнуть очередную девицу.

— Ну зачем так грубо. Провести ночь полную страсти звучит намного лучше. Не находите?

— Суть от этого не меняется.

Пожал плечами.

— Как вам будет угодно, Светлана Андреевна, — не стал спорить с женщиной.

— Надеюсь меня ты в свой эксперимент не включил?

— Если только вы не против, — ухмыльнулся я, но заметив быстро наливающийся недовольством взгляд эскулапа, сразу пошел на попятный, — Не переживайте, вас в эксперименте я буду задействовать только как лекаря. Очень надеюсь, что вы не дадите мне сдохнуть от перегрузок.

— Ты понимаешь, что глупо рисковать подобным образом?

— А если не рисковать, то я так и останусь дрищем. А когда отправлюсь в академию магии, как думаете, что может со мной случиться? Не подтяни я свою форму, не научись как следует драться и окажусь мальчиком для битья. Нет уж, на подобное я не согласен. Поэтому давайте сразу решим — вы со мной или нет?

Эскулап задумчиво покачала головой, прикрыла на секунду глаза, взвешивая все за и против, затем опять посмотрела на меня.

— Почему ты не хочешь сказать Михаилу?

— Потому что он сразу побежит к отцу.

— И что? Ваш отец будет рад сложившейся ситуации. Он всегда мечтал разбудить в вас искру.

— Да, но… Не знаю… Просто чувствую, что пока стоит приберечь эту новость до лучших времен.

— Хорошо. Давай попробуем, — Светлана снова перешла на «ты», чему я очень обрадовался, — но один единственный косяк с твоей стороны и я отправлюсь к графу, — добавила женщина.

— Договорились.

Я хлопнул себя по коленям поднялся с места.

— Тогда пойдемте.

— Сейчас?

— Ага. Анна должна быть на месте.

Тренировочная площадка встретила нас темнотой, но стоило вступить на ее территорию, как по бокам вспыхнули яркие огни, разгоняя вечернюю тьму. Времени уже было довольно много, поэтому кроме нас двоих здесь никого не наблюдалось.

— Ну, и где твой тренер? — требовательно произнесла Волкова с подозрением глядя на меня.

Ой, да ладно, если бы я решил на ее напасть или изнасиловать, то сделал это в квартире, а не потащил на улицу.

— Должна сейчас подойти, — пробормотал тихо, всем своим видом выказывая обиду.

Все же кардинально поменяться за несколько дней я не мог, поэтому хоть немного подростковой экспрессии нужно было оставить.

В это же время из темноты на свет выплыла женская фигура и неопределенно хмыкнула.

— Не думала, что ты явишься, — голос лейтенанта так и сочился сарказмом.

— Почему же?

— Да потому, что в отличие от брата ты избалованный ребенок, который никогда и ни к чему не прикладывал усилий.

— А ты так хорошо меня знаешь, лейтенант? — произнес язвительно, — Интересно откуда? Чтобы делать такие выводы, необходимо досконально знать человека. Я вот тебя сегодня в первый раз увидел. А ты?

Женщина поежилась от моего колючего взгляда, но моментально взяла себя в руки, громко рявкнув.

— Хватит! Раз пришел, пора начинать тренировку. Пять кругов вокруг площадки! Пошел!

— Ох, ты ж, — пробормотал я, примерно чего-то такого и ожидая.

А ведь Анна меня еще пощадила, скажи она десять, и я в жизни бы не добрался до финиша, а сейчас хотя бы был шанс.

Скинув рубашку со своего тщедушного тела, и ощутив на коже прохладу вечернего воздуха, потрусил по беговой дорожке.

Наверняка Анна со Светланой подумали, что я брошусь вперед со всей дури, стараясь как можно быстрее закончить дистанцию. Ага, как же. Может бывший владелец тела так бы и поступил от незнания, но никак ни я.

Двигаясь не спеша, я берег дыхание. В прошлой жизни я каждое утро в течении нескольких лет преодолевал по пять километров, стараясь поддерживать свое тело в тонусе, потом правда перешел на беговую дорожку в теплом и уютном спортзале, но это ничего не меняло.

Кстати, а здесь имеется тренажерный зал? По идее должен быть? Нужно обязательно прояснить данный момент.

Первый круг преодолел без проблем, когда пробегал рядом с лейтенантом, услышал ее крик.

— Шевелись Орлов! Что ты ползешь как улитка? Еще бы на шаг перешел! Ускоряйся, молокосос!

Стиснул зубы.

Хрен тебе!

Я не глупый подросток, которого можно подначить или взять на слабо. Можешь орать сколько угодно. Я знаю свой предел и прекрасно представляю, что ускорься я хоть немного и через пару кругов свалюсь на землю, не в состоянии подняться на ноги.

А ведь одним бегом тренировка закончиться не должна. Поэтому нужно беречь силы и не реагировать на подстрекательства лейтенанта.

Анна наверняка думает, что я не доживу до конца занятия, в смысле сдамся и уйду с площадки поджав хвост.

Не дождется!

Предвкушающее усмехнулся, представив выражение ее лица следующим вечером.

Пусть сегодня я не покажу ничего примечательного, зато завтра повергну лейтенанта в шок.

Эта мысль придала сил, и я преодолел еще один круг.

Когда вышел на последний — понял, насколько устал. Юное тело, никогда не чувствовавшее спортивной нагрузки, отказывалось действовать. Ноги гудели и отнимались, легкие жгло как огнем, воздуха катастрофически не хватало.

В своем прежнем теле я даже бы не заметил, как преодолел дистанцию. Сейчас же, готов был упасть, держась на ногах только усилием воли.

До конца пятого круга я не добежал — дополз, и только потом свалился на землю.

— Уф-ф-ф, — прогудел тихо, стараясь дышать через нос, а не хватать ртом воздух, как рыба выброшенная из воды.

— Хм-м, не ожидала, — медленно произнесла Анна, — что ж, раз с бегом ты справился, пора переходить на следующие упражнения.

— Светлана, — простонал я, посмотрев в сторону эскулапа.

Если Волкова сейчас не ослабит давление в моих передруженных мышцах и связках, то дальше от меня не будет никакого толка.

Эскулап понятливо кивнула и применила лечебную магию.

— Макс, ты же понимаешь, что завтра у тебя будет болеть абсолютно все, и я не смогу полностью убрать последствия сегодняшней тренировки.

— Конечно, — пробормотал тихо, чтобы услышала только Волкова, — Тем более, то, что будет завтра, не пойдет ни в какое сравнение с сегодняшним дням, так как я начну тянуть свои жилы и качать мышцы используя внутреннюю энергию.

— Псих, — прошептала Светлана, но в глазах эскулапа зажегся исследовательский огонек.

Я был уверен, что женщине очень интересно, что получится из моей затеи.

— Хватит прохлаждаться, — недовольно рыкнула стоящая чуть в стороне от нас Анна и указала на середину площадки.

А дальше началось сплошное издевательство, и хоть я не делал ничего сложного, моему неподготовленному телу пришлось очень несладко.

Приседания, отжимания, подтягивания на турнике…

К слову, подтянуться я смог только три раза, а потом пальцы разжались сами собой, и я рухнул на землю под издевательский смех лейтенанта.

— Господин Орлов, может вам стоит на этом закончить и отправиться спать? А то ведь надорветесь, на постельные утехи сил не останется.

— На это как раз останется, — пробормотал себе под нос, так как знал, что займись я сексом и сразу же почувствую прилив сил.

Ничего не ответив Анне, упрямо стиснул зубы и продолжил выполнять упражнения.

Когда думал, что мои мучения на сегодня закончились, началось самое страшное — растяжка.

Вот тут я чуть не пошел на попятный, но невероятным усилием воли заставил себя остаться на месте и кривиться от боли, когда лейтенант с садистским удовольствием и ехидными комментариями тянула мою ногу вверх.

Даже Светлана поморщилась, глядя на мои мучения.

Тренировка закончилась уже за полночь. Я просто рухнул лицом вниз, да так и остался лежать, не в силах пошевелиться.

Эскулап сразу же направилась ко мне пытаясь облегчить боль, и уже через несколько минут я почувствовал себя лучше. Не сказал бы, что хорошо, но по крайней мере передвигаться на своих двоих мог.

Лейтенант махнула на прощание рукой и поспешила в казармы, а мы со Светланой направились в сторону ее коттеджа. Я как истинный джентльмен решил проводить девушку до дома, хоть она этого и не просила. Хотелось еще немного побыть на воздухе, да и что говорить, компания кланового эскулапа мне безумно нравилась. Умная женщина с которой можно поговорить — в наше время редкость. Большинство моих знакомых глупые вертихвостки с накаченными губами и силиконовыми сиськами, считающие что Гёте — это новый современный стилист, а редупликация — очередная поп группа. Очень надеюсь, что в этом мире все обстоит по-другому. Во всяком случае, Светлана наглядный тому пример.

— Ты понимаешь, что после завтрашней тренировки тебе будет хуже? Если увеличишь нагрузку в несколько раз, то и последствия окажутся аналогичными, — обеспокоенно произнесла Волкова и помогла подняться с земли.

— Угу, но у меня ограниченное количество времени. Я за два месяца должен стать приличным бойцом, а еще понять, как именно могу применять магию, кроме увеличения выносливости своего тела. Вдруг это все на что я окажусь способен? — добавил немного нервно.

— Успокойся. Не стоит дергаться раньше времени. Так уж и быть, помогу тебе разобраться с магией, раз уж не хочешь подключать к этому делу Михаила. Но думаю, что все будет в порядке. Ты — занятный экземпляр Макс, и если позволишь, мне бы хотелось изучить тебя более тщательно.

— Да я не против, — произнес насмешливо, — можешь изучать мое тело столько, сколько захочешь и в тех местах, которые тебе нравятся.

— А-ха-ах, — рассмеялась Волкова, в этот раз нисколько не напрягаясь от моей шутки, — Я приберегу твое предложение на будущее, а пока предпочту провести анализ старым проверенным методом.

— Это каким?

— Лабораторных исследований.

— Уу-у, как скучно, — хмыкнул в ответ.

— Ничего, переживешь.

— А вдруг нет. Умру во цвете лет от неразделенной любви.

— Тогда уж скорее от неразделенной постели, но не переживай, в случае чего я помогу закопать твои останки.

— Премного благодарствую. Кстати, — сменил я тему, — нужно будет обязательно наведаться в тир.

— Хочешь научиться стрелять?

Хе-х, сказал бы я тебе, но не буду. Насколько могу судить, с владением огнестрельным оружием у меня не должно быть никаких проблем.

В прошлой жизни я имел первый юношеский разряд по стрельбе из винтовки, да и из пистолета стрелял неплохо. Жаль, что потом забросил это дело. Отец долго ругался, но мне тогда было по барабану. Главный стимул, который давал мне настрой и желание заниматься стрельбой — помощник тренера, симпатичная брюнетка с большими голубыми глазами и ангельским личиком, бросила нашу группу, выйдя замуж и укатив в другой город. Несмотря на длительное отсутствие тренировок, я был уверен, что навык работы с огнестрельным оружием никуда не делся, да и точность попадания не должна подкачать.

— Хочу посмотреть, что из этого получится.

Волкова заинтересованно посмотрела в мою сторону.

— Ты изменился. Даже очень. Повзрослел что ли, никак не могу понять.

Пожал плечами.

— Говорил же, когда находишься на грани жизни и смерти многое в мировоззрении меняется. Не хочу прожить жизнь в пустую, да и выглядеть придурком в глазах других тоже не хочу.

За разговором не заметили, как подошли к коттеджу, в котором жила Светлана.

— Спасибо за познавательный вечер, — произнесла эскулап.

— Тебе спасибо, что подлатала. До завтра?

— Да. До завтра.

Волкова протянула руку, и я с удовольствием ее пожал, даже несмотря на усталость и изнуренное состояние организма от касания кожи к коже почувствовал маленькие электрические разряды.

Кивнул на прощание и побрел домой.

Не успел доползти до своей комнаты, как ноги начали подкашиваться, и я ухватился за стену.

— Господин Орлов! — послышался взволнованные голос, — Максим!

Повернул голову на звук. В глазах зарябило, но я смог рассмотреть белокурую макушку, а дальше теплые девичьи руки обхватили меня за талию, помогая зайти в комнату и добраться до кровати.

— Привет, красавица, — протянул я, узнав Вику, одну из девочек, с которыми я провел недавно ночь.

Вот это удача.

— Здравствуйте, Максим.

— Поможешь принять душ?

— Конечно, — довольно протянула блондинка.

— А где твоя подружка?

— У Ани сегодня выходной, так что она отправилась навестить родных.

— Жаль, я думал мы повторим.

— Я и без рыжей сучки смогу доставить вам удовольствие, уж поверьте.

— Охотно верю, но сначала душ, — пробормотал я, чувствуя, как от меня разит потом.

Кое-как добрался до ванной комнаты и залез в джакузи, куда Вика уже успела набрать воды.

Девчонка, не теряя времени даром, скинула с себя всю одежду и забралась ко мне на колени, тут же начиная водные процедуры.

— Да вы совсем квелый, Максим Александрович.

— Угу, — пробормотал в ответ, думая, что эта ситуация что-то мне напоминает.

Как только острые ноготки блондинки пробежались по моей коже, спускаясь все ниже и ниже, почувствовал знакомый трепет, словно внутри меня начало что-то гудеть и вибрировать. Притянул красотку еще ближе, впиваясь в распахнутые и уже ждущие меня губы.

Вика времени даром не теряла, скользнув пальчиками по моей плоти, нежно сжимая и поглаживая. Почти мгновенно почувствовал пусть и небольшой, но ощутимо заметный прилив сил.

Так, пора вылезать отсюда.

Чуть отодвинул девчонку и подмигнул.

— Давай-ка найдем более удобное место.

— С радостью, — послышалось в ответ.

Выйти из ванной — мы вышли, но вот до кровати не добрались.

Я как наркоман, добравшийся до своей дозы, не мог прекратить судорожно хвататься за теплую кожу, пощипывая девичьи соски, кусая нежную шею и оставляя алые отметины. Только когда прижал девчонку к стене, и закинув ее ногу себе на бедро, резко вошел в теплые глубины — немного расслабился.

Энергия моментально хлынула в тело, успокаивая гормоны, но при этом даруя силу и бодрость телу.

Подхватил вторую ногу блондинки, поддерживая ее обеими руками за упругую задницу и продолжил вколачиваться, стараясь проникнуть как можно глубже.

Только тогда, когда девчонка затряслась в моих объятий от обрушившегося на нее оргазма, перенес на кровать, кинув ее на мягкие простыни.

— Перевернись, — прошептал глухо.

Вика, несмотря на разомлевшее от удовольствия тело, мгновенно подчинилась, переворачиваясь на живот и опираясь на локти, изящно приподнимая вверх задницу, призывно покачивая ей в воздухе.

— Какая послушная девочка, — прошептал довольно, шлепнув открытой ладонью по ягодице, от чего юная служанка тихо вскрикнула.

— Еще, — послышался ее шёпот.

— Ооо, тебе понравилось? — усмехнулся в ответ, сразу же обрушивая на мягкую плоть еще пару шлепков, вытягивая из горла девушки протяжный стон, — Отлично, теперь можно и повеселиться.

Я больше не чувствовал усталости от тренировки, боль в теле исчезла без следа. Сейчас я бы смог повторить все упражнения, которыми меня нагружала Анна несколько раз подряд и пробежать не меньше десяти кругов, но в данный момент у меня были дела поважнее.

Глава 8

Девчонка оказалась гибкая, податливая и ненасытная. Сама подставлялась под мои ласки, требуя все больше и больше. Не знаю сколько времени мы трахались и сколько поз при этом использовали. Уснул я уже ближе к утру, заранее выпроводив Викторию из своей комнаты. Девушка надула пышные губки, но я легонько шлепнул ее ниже пояса, и пообещав преподнести на следующий день подарок, захлопнул перед острым носом дверь.

Некрасиво, но что поделаешь. Не хотелось бы, чтобы девочка начала стоить заоблачные планы в отношении своего господина или еще хуже — влюбилась. Последнее не могло сулить ничего хорошего ни мне, ни ей.

Громкий стук в дверь заставил продрать глаза и довольно потянуться.

Все-таки шикарная ночка выдалась.

Подскочил с кровати и прошлепав босиком по полу распахнул дверь, чтобы понять, кто пришел по мою душу в столь ранее время.

Конечно, как я мог не догадаться — Михаил.

Удивительно, но несмотря на всего лишь три часа сна, чувствовал я себя превосходно, не испытывая ни усталости, ни сонливости. Наоборот, судя по своему внутреннему состоянию готов был свернуть горы.

Отца в столовой не оказалось, зато мачеха всем своим видом выразила брезгливое «фи» при моем появлении.

Костя радостно пожал руку и уселся уминать плотный завтрак, состоящий из пары яиц, хрустящего бекона, мясного рулета и кучи разномастных пирожков.

При виде всего этого изобилия у меня потекли слюни, и я сразу же присоединился к компании брата.

— Как прошла тренировка? — Поинтересовался Константин, окидывая меня внимательным взглядом и делая свои собственные выводы, — Видимо не очень хорошо, раз ты сегодня с утра такой живчик.

— Да нет, Анна гоняла меня в хвост и в гриву. Просто следует поблагодарить Светлану Андреевну за неоценимую помощь. Если бы не она, я вряд ли смог подняться с постели.

Вот и пригодилось прикрытие в лице кланового эскулапа. Целительница, конечно, не всесильна и полностью последствия вчерашнего демарша по тренировочной площадке убрать бы не смогла, но и поставить меня на ноги вполне была способна.

Не знаю, поверил брат или нет, но расспросы прекратил.

Две сестры, как и вчера вечером, кидали в мою сторону кислые взгляды, видимо беря пример с матери, а вот Катюшка, наоборот, с трудом могла усидеть на месте, а я вспомнил, что обещал ей сегодня прогулку.

Поспешил. Наверняка скоро пожалуют Медведевы, и мне нужно будет присутствовать на встрече. Если не появлюсь, отец, пожалуй, сдерет с меня шкуру и скажет, что так и было. Поэтому отлучаться нельзя, придется разочаровать малявку, да и выходить за пределы городской резиденции Орловых с прицепом в виде младшей сестры я пока готов не был. Не зная полностью реалий этого Мира, тащить семилетнего ребенка с собой в город я точно не собирался. Сначала нужно было все исследовать самому и причем сделать это как можно скорее, а то что-то я застрял на одном месте.

Пришлось поговорить с Катей. Малявка хоть и надулась, но надолго ее обида не задержалась. Очень непосредственный и искренний ребенок. Надеюсь, она еще долго окажется такой, а не превратиться в своих старших сестер.

Только вышел во двор прогуляться, как услышал гул мотора. Поднял голову вверх и заметил приближающийся к воздушной парковке автомобиль, который сделав над моей головой лихой вираж, плавно опустился на землю.

Отец уже был там, встречая «дорогих» гостей. Я тоже пошел в их сторону. Что ни говори, а любопытство никуда не денешь. Очень уж хотелось посмотреть, кого мне прочили в жены.

Первым перед моими глазами предстал высокий широкоплечий мужчина с окладистой рыжей бородой.

Хех, а как же ему подходит фамилия. Медведь — он и есть медведь.

Жена нашего гостя на его фоне выглядела миниатюрной, даже несмотря на то, что она имела немаленький рост и не отличалась хрупкостью фигуры. Я бы назвал ее обычной, ничем не примечательной женщиной, если бы не яркий, пристальный взгляд внимательных карих глаз.

Моментально спохватился и отвел взгляд.

— Надо было захватить очки, — проскочила в голове запоздалая мысль, но тут же выветрилась, когда противоположная дверь автомобиля распахнулась и оттуда выскочила худенькая, стройная девчонка с короткой стрижкой ярко-рыжих, огненных волос. Обтягивающие кожаные брюки сидели на ней как влитые, а белая приталенная рубашка, с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами открывала достаточный обзор на молочную кожу с россыпию золотистых веснушек на верхней части груди.

Хе-х, а моя будущая жена довольно симпатична.

Странно, что мне сразу же не захотелось схватить ее в охапку и оттрахать до бесчувствия. Ощущений, подобных вчерашним — не наблюдалось. Наоборот, внутри ленно ворочалась довольная сытость, и я понял, что неконтролируемое желание вспыхивало во мне только в том случае, если я был энергетически пуст, истощен почти до предела. Как только энергия начинала поступать в мой организм, я вновь мог контролировать свое тело, становясь обычным подростком, а не сексуальным маньяком, готовым накинуться на любую, находящуюся поблизости женщину. Вчера вечером я отчетливо почувствовал, как похоть застила глаза, и оказался не в состоянии ее обуздать. С этим нужно было что-то делать — либо научиться как-то контролировать свои потребности, либо никогда не допускать полной потери энергии.

Встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и продолжил рассматривать девчонку, которая уверенным шагом подходила все ближе и ближе.

Хорошенькая. Я бы с такой обязательно замутил, если бы не ее опасный дар и наверняка паршивый характер. С чего я так решил? Я стого, что стоило только посмотреть на ее стервозное выражение лица и все становилось предельно ясно.

Главы родов пожали друг другу руки. Отец дружески хлопнул Медведева по спине, а затем склонился в поклоне перед его супругой и облобызал протянутую ручку.

— Рад вас видеть, чувствуйте себя как дома. Это Максим, мой младший сын, — представил меня Медведевым отец.

— Ольга — единственная дочь и наследница, — последовал незамедлительный ответ.

Ага, теперь понятно, почему отец ухватился за этот шанс с помолвкой. Главное, чтобы он сам себя не обыграл в желании возвысить клан Орловых.

Девчонка посмотрела на меня и демонстративно фыркнула, качнув головой в пренебрежительном жесте.

Ой, какие мы «фифы». Значит решила сразу показать характер. Посмотрим, как ты запоешь в скором будущем.

Наша небольшая делегация отправилась в сторону особняка, где уже от нетерпения покусывая пухлую губку, гостей поджидала мачеха. Кости, к сожалению, сегодня не оказалось дома. Брат уехал по делам клана и должен был вернуться только через пару дней. Обидно, я хотел выставить его буфером между собой и «дорогой» невестой.

Отец видимо просек эту фишку и сбагрил наследника куда подальше, дабы не мозолил глаза будущей невестке. Красивый, статный и уверенный в себе — он мог без проблем захватить сердце юной особы, а главе клана Орловых подобный исход событий был невыгоден. Для старшего сына он надеялся подобрать более весомую партию, хотя бы из третей десятки кланов, а если бы получилось из второй — все оказалось еще лучше.

Я понимал, что отец всеми силами стремился сохранить род, но идти как теленок на заклание не собирался. У меня были почти те же планы и цели, что и у Орлова старшего, но достигать их я собирался совершенно иными путями.

Пока расшаркивались в приветствиях, моя гипотетически будущая жена мотнула головой в сторону, мол, отойдем — поговорим.

Пожал плечами. Почему бы и нет. Контакт с этой малышкой устанавливать все равно придется.

— Тебе уже сообщили о цели нашего визита? — без предисловия начала Ольга.

— Угу.

— Понятно. Сразу хочу сказать, что не горю желанием выходить за слюнтяя и бездельника, лишенного магических способностей. Вообще не понимаю, почему отец так настойчиво хочет породниться с вашим родом.

— А от меня-то ты чего хочешь? — приподнял в удивлении брови, и заложив руки за спину, обошел вокруг девчонки, разглядывая ладную фигуру, тем самым выводя ее из состояния равновесия.

Никому не понравится когда его рассматривают как какую-то неведомую зверушку. Вот и Медведеву, подобное поведение с моей стороны выбило из равновесия, заставив рявкнуть:

— Сразу хочу прояснить, я не собираюсь подчиняться капризам избалованного мальчишки. Или сделай так, чтобы эта помолвка была расторгнута, или я превращу твою жизнь в ад.

— А-ха-ха, — не смог сдержать смеха, — А силенок-то хватит?

— Против тебя? Пфф-ф, мне даже магию применять не нужно, чтобы заставить тебя ползать у моих ног.

Зло прищурился. Очень уж мне не понравился тон и произнесенные девчонкой в запале слова.

Нагнулся к ее лицу, язвительно усмехаясь и склоняя голову на бок.

Блин, до чего же она маленькая, смешная, гонористая и вредная. Думаю, мне понравится ее укрощать. Во всяком случае, урок преподать не повредит. Слишком много спеси для такой милой девочки.

— Не обольщайся, малышка. Мы еще посмотрим, кто из нас будет стоять на коленях.

Перед глазами сразу промелькнула картина, как эта маленькая засранка опускается на пол с полными желания глазами, и округлив губки, опускает голову вниз, заглатывая внутрь мой гордо стоящий член.

От подобной фантазии, мгновенно ощутил, как ткань на брюках натянулась, и невольно сглотнул.

Похоже в этом мире постоянный стояк мне обеспечен.

— Мелкий паршивец, — процедила Медведева.

— Ага, я такой, — не стал разубеждать девушку в ее суждениях.

В кои-то веки обед проходил не в абсолютной тишине, а бурном обсуждении политики, светских тем и сплетен. Госпожа Медведева и моя мачеха зацепились языками, не в состоянии прекратить разговор, но к счастью, довольно быстро поднялись из-за стола и отправились в гостиную. Облегчённо перевел дух, так как слышать какие шмотки нынче в моде, кто с кем спит и кто при разводе оторвал наиболее увесистый куш — мне до ужаса опротивело. Хорошо еще что младшие сестры не присутствовали за столом, иначе тут был бы полнейший бедлам. Главы родов, не замечая болтовни своих жен и утолив первый голод, удалились в библиотеку.

В итоге оказалось так, что мы с Ольгой остались одни.

Весело, ничего не скажешь.

Видимо наши отцы посчитали хорошей идеей, дать нам возможность познакомиться поближе, не мешая своим присутствием.

Медведева демонстративно отвернулась, у меня же закралась идея попросту свалить в туман, а именно — плюнуть на все и уйти на тренировочную площадку помахать кулаками и сбросить напряжение. Наверняка там находился хоть кто-нибудь из представителей клановой гвардии, кто смог бы вступить со мной в спарринг.

Естественно, победить я не надеялся, но получить бесценный опыт сражений — был просто обязан. К тому же, энергия накопленная за ночь требовала выхода, и потрать я ее мог только в дружеском поединке.

Полностью исчерпывать себя я не собирался. Знал, что вечером предстоит очередная тренировка, но и терять драгоценное время даром — не хотел. Плевать на эту малолетнюю задиру.

Уже поднялся с места, собираясь уходить. Пофиг, что некрасиво и не по джентльменски. Если что не нравится, пускай присоединяется к матери и моей мачехе, наверняка найдет их общество более утонченным и достойным своего внимания, нежели мое.

— И куда это ты направился? — прогремел за моей спиной звонкий девичий голосок.

Развернулся, ехидно хмыкнув.

— Ты вроде как не горела желанием со мной разговаривать, так что я с чистой совестью оставлю тебя здесь и отправлюсь по своим делам.

— Как бы ни так. Раз уж отец притащил меня к вам в гости, будь добр провести мне экскурсию по вашей резиденции.

Ох, как мы заговорили.

— Хорошо. Пошли. Что ты хочешь увидеть?

— Не знаю, но сидеть в помещении в такой прекрасный день просто преступление.

Что же, с этим я был абсолютно согласен.

Не знаю почему, но ноги сами собой понесли меня через весь двор с сторону тира. Давно хотел там побывать. Вот и случай представился.

Хех, хорош кавалер, нет бы отвести девчонку в цветущий сад, но… Если не нравится, пусть ищет себе другую компанию.

— Серьезно? — иронично вскинула брови Медведева, когда поняла, куда я ее веду.

— Ага.

— Хм-м, а ты стрелять-то умеешь?

— Умею.

— С трудом верится.

— Слушай, мы с тобой не знакомы. Могу я спросить, почему ты обо мне такого невысокого мнения?

— Так о бесполезном отпрыске дома Орловых известно всем и каждому. Удивляюсь, как твой отец еще не сгорел от стыда.

Поморщился, еще раз вспомнив недобрым словом бывшего обладателя данного тела.

— Может эти слухи сильно преувеличены? Ты так не думаешь?

— Хм-м, посмотрим. Даже если и так, ты мне не нравишься.

— Жаль, ты мне наоборот, понравилась.

— Чего? Даже не мечтай! Я с таким как ты ни за что не буду.

— Даже если прикажет отец?

Ольга поджала губы. Было видно, как противно ей становится только от одной идеи стать моей женой. Что же, в этом мы были с ней солидарны. Хотя покувыркаться с такой красоткой в постели я бы не отказался.

— Да, — подтвердила свой ответ моя спутница.

— Я с тобой полностью согласен, но давай хотя бы на этот день заключим перемирие и просто отдохнем. Если хочешь, можем пойти в любое другое место, — указал кивком головы на расстилающуюся впереди аллею.

Медведева задумалась на мгновение.

— Хорошо. У меня тоже нет настроения с тобой собачится, но мне больше нравится идея пострелять.

Улыбнулся, даже не скрывая своей радости, так как в уме уже прикинул, как смогу использовать эту ситуацию в свою пользу и сделать из «невесты» своего должника.

Зайдя в небольшое помещение, нам навстречу сразу же вышел подтянутый мужчина среднего возраста, а узнав кто пожаловал, слегка поклонился, но я успел заметить промелькнувшее в его глазах удивление.

Конечно, младший Орлов ни разу в своей жизни не заходил в тир.

— Здравствуйте. Можем мы опробовать наши навыки в стрельбе?

— Ээ-э, господин Орлов, вы уверены?

— Абсолютно, — кивнул головой, порадовавшись, что в это время суток помещение оказалось пустым, ни одного желающего отточить свое мастерство в тире не наблюдалось.

— Я не думаю…

— Оо-о, не стоит беспокоиться. Насколько я понял, наша гостья умеет обращаться с оружием. Да и я обещаю, что не отстрелю себе ничего жизненно важного.

— Да ты оказывается юморист, — хмыкнула Медведева.

— Ну так что? — грозно посмотрел на мужчину, всем своим видом показывая, что отказать нам он не имеет права.

— Хорошо, — пробормотал тот, и переведя взгляд на мою спутницу, добавил: — Какое оружие предпочитаете?

— А что у вас есть?

— Могу предложить Глок и Беретту.

М-да, не плохое оружие, особенно Глок, но я привык к совершенно другому.

— Я не знаю, как наша гостья, но я бы предпочел Стечкина.

Тренер, а это был именно он, поморщился. Да и хрен с ним, я бы все равно стал настаивать на своем.

— Вы уверены. Этот пистолет уже давно устарел. Я бы вам рекомендовал использовать что-то более современное.

— Да срать я хотел на твои рекомендации, — проворчал мысленно, а вслух произнес, — Я все же предпочел бы его, если, конечно, подобное оружие имеется у вас в наличии.

Мужчина недовольно прошептал что-то про глупых и избалованных отпрысков аристократических семей, но потом кивнул и направился вглубь помещения, чтобы принести требуемое.

Ольга выбрала Беретту. Почему-то я был не удивлен.

Когда встали на исходную позицию, я нагло усмехнулся и окликнул свою невесту.

— Оль, уверена, что сможешь хоть раз не промахнуться? Палить по мишеням не женское занятие.

Я рисковал и прекрасно это осознавал, но удержаться не смог, надеясь, что моя задумка сработает. Сейчас я в наглую провоцировал Медведеву, уповая на то, что она проглотит наживку.

— Чья бы корова мычала, Орлов. Давай так, если я выиграю — ты идешь к отцу и говоришь, что нашей свадьбе не бывать…

— А если проиграешь? — прищурился довольно, мысленно потирая ладони.

— Хех, этого не случится. Даже я поняла, что ты ни разу в жизни не занимался стрельбой.

— И все же. Вдруг случится чудо, и я выиграю?

— Тогда можешь просить все что захочешь, в пределах разумного, конечно.

Молодец, девочка, подстраховалась.

Естественно, ничего запредельного я у нее просить не собирался, просто укладывал себе землю соломкой на будущее. Насколько я знал, Ольга перешла на второй курс академии магии, а именно там, после моего поступления, мне могла понадобиться помощь. Дело оставалось за малым — выиграть у Медведевой.

Глава 9

Хех, мастерство не пропьешь. Навыки из прошлой жизни никуда не делись.

Медведева только диву давалась, да хмурила свои прекрасные бровки с каждым моим попаданием в цель. Хотя, должен сказать, девочка и сама неплохо владела оружием, выше среднего уж точно. Когда наше состязание закончилось, глаза Ольги горели неподдельным гневом.

— Ты мне соврал! — возмущенно заявила она.

— В чем именно?

— В том, что не умеешь стрелять.

— Хм-м, я точно уверен, что подобного не говорил. Наоборот, сразу дал понять, что намереваюсь выиграть.

— Ты не мог победить! Ты никчемный, глупый, ничего не умеющий мальчишка!

— Знаешь, а это уже оскорбление, — заявил я, начиная раздражаться.

Спорить с избалованной девчонкой с завышенным самомнением не хотелось совершенно, но и оставить ее безнаказанно после подобных высказываний тоже было нельзя.

Не приведи Смерть, эта сикалявка все же окажется моей женой. Надо сразу ставить девчонку на место, а то ведь сядет на шею, да так и поедет в «светлое будущее».

— Вот что, малышка, закрой свой прекрасный ротик и никогда больше не смей применять ко мне подобные эпитеты, — процедил я, делая пару шагов в ее направлении и глядя прямо в глаза.

До ужаса хотелось зажмуриться. Внутри все так и кричало:

— Не смотри! Не смотри! Не надо!

Но я смотрел — прямо и неотрывно.

Видимо в моем взгляде было что-то такое, что Ольга начала пятиться назад до тех пор, пока не налетела спиной о стену.

— Чч-то? — пробормотала она, явно не ожидая от меня подобного напора.

— Что слышала. Дважды повторять не стану. Просто запомни на будущее — я тебе не мальчик для биться и не средство для оттачивания твоего остроумия.

Пока говорил — придвигался все ближе, пока между нашими телами не осталось всего несколько сантиметров.

Девчонка действительно растерялась. Видимо никто раньше не позволял себе говорить с ней подобным образом.

— Ты меня не боишься? Почему? — прошептала она явно обескураженная и немного сбитая с толку.

— Нет. А должен? Или ты собралась прямо сейчас остановить мое сердце? Смею разочаровать — последствия подобных действий окажутся плачевными… для тебя.

— Пфф-ф, — фыркнула Медведева, — я что похожа на дуру?

Я, конечно, хотел ответить… но сдержался.

— Надеюсь мы во всем разобрались?

— Угу, — пробормотала моя невеста, разглядывая меня с неподдельным интересом.

Она даже не стала скрывать своего заинтригованного взгляда.

— А ты не такой, как я думала. Странно, почему многие о тебе такого низкого мнения?

— Может, так задумано, — решил напустить я таинственности.

Мы стояли очень близко, поэтому я только сейчас заметил, что Ольга почти полностью прижалась ко мне. Остро ощутил, как ее небольшие, но упругие холмики уперлись в мою грудь, вызывая приятное покалывание во всем теле.

Девчонка хитро улыбнулась, видимо заметив мою реакцию и закинула руки на плечи, склонила голову и прижалась губами к моему уху.

— Так какую награду ты хочешь? — прошептала она таким обворожительным голосом, что у меня чуть не подогнулись колени, а уж после того, как высунула влажный язычок и провела его кончиком по раковине уха, чуть не потерял самообладание.

Руки сами собой опустились на округлую задницу, пальцы сжали мягкие полушария и дернули юную соблазнительницу на себя таким образом, чтобы она смогла почувствовать всю силу моего возбуждения.

— Мм-м, а ты оказывается еще тот шалунишка. Жаль, что мне не нравятся неопытные юнцы, — усмехнулась невеста, явно стараясь вывести меня из себя.

Тьфу, зараза!

Трахнуть бы сейчас эту маленькую стерву так, чтобы стоять не смогла, но нельзя. У аристократов нравы более строгие. Позволь я себе лишнее, и будет только два варианта — или свадьба на следующий день, или вызов на поединок чести от ее отца. Ни то, ни другое меня не устраивало.

А ведь девчонка уверена в своих силах, вон… даже руки мне на грудь опустила, рубашку расстёгивать начала. Интересно, чего она хочет этим добиться?

Уже собирался отодвинуться, но потом мне в голову пришла довольно интересная идея.

А ведь необязательно выпускать своего дружка из штанов. Можно и так повеселиться, правда потом придется поработать руками, чтобы сбросить напряжение, но да хрен с ним, сейчас главное поставить на место наглую девчонку, а заодно удовлетворить, глядишь, может перестанет быть такой язвой.

Ухмыльнулся и больше не размышляя, поднял руки, проводя ладонями по груди, приподнимая манящие холмики и нежно сжимая, сквозь ткань большим пальцем поглаживая мгновенно затвердевшие соски.

— Ахм-м, — простонала Ольга, определенно не ожидая от меня подобных действий, — Что ты делаешь?

— Доставляю тебе удовольствие. Ты же этого хотела?

Медведева ничего не ответила, только ее щеки окрасились в ярко-розовый цвет, но несмотря на это, выгнула спину, сильнее упираясь грудью в мои ладони.

Смутилась… Вот уж не думал, что она способна на такие чувства.

Быстро расстегнул пуговицы на рубашке и рванул ее в стороны, открывая вид на прекрасную картину. Рот мгновенно наполнился слюной, и я, спустив вниз чашечку лифчика, впился губами в стоящий торчком сосок, вызвав тем самым негромкий стон у девушки.

Поиграл языком, прикусил зубами и резко втянул в рот. Колено нырнуло между бедер Медведевой, упираясь в самую сердцевину, недавливая, да так, что я даже через ткань почувствовал, насколько там жарко и влажно.

Ольга непроизвольно начала тереться о мое бедро, издавая больше стонов и звуча громче с каждым моим прикосновением.

— Не шуми, иначе на этом все закончится, — пробормотал я, расстёгивая пуговицу на брюках невесты.

— Не смей, — прошипела девчонка.

— Тогда научись быть тихой, — прошипел в ответ, почувствовав, как острые зубки с силой впились мне в нижнюю губу чуть не распарывая не до крови.

Вот, зараза. Я ведь отомщу, но не так. Кусать не буду и засосов ставить тоже, хоть и хочется пометить эту маленькую дразнилку. Следов оставлять нельзя. Я не собирался делать достоянием общественности наши маленькие шалости.

Хех, главное, чтобы тренер не прибежал на шум.

Почувствовал, как ловкая девичья рука опустилась вниз, поглаживая мой готовый выскочить из штанов член.

— Да трахни ты уже меня наконец! — прохрипела рыжая бестия, дергая за собачку от молнии на моих штанах.

Ухватился на пояс брюк и сдернул их вместе с трусиками оголяя аппетитные девичьи бедра, сразу же путаясь пальцами в кудрявых волосах и ныряя вниз, скользя ими по вязкой жидкости.

А девочка-то готова. Сейчас я мог с ней делать все, что угодно. Жаль, позволить себе подобной роскоши не имел возможности.

Ольга извивалась, пытаясь насадиться на мои пальцы, но я упрямо избегал проникновения.

Нет уж, обойдемся без этого. Реши она потом обвинить меня в домогательстве и обратись за подтверждением к той же Волковой, и мне крышка, поэтому недолго думая, опустился на колени и прижался ртом к влажной сердцевине.

Много времени не понадобилось. Ольга была слишком возбуждена, несколько взмахов языком и Медведева кончила, чуть не рухнув от силы своего оргазма.

Видимо давно у девчонки не было секса, раз она настолько чувствительна.

Успел вовремя подхватить разомлевшее тело и прижал к себе, дожидаясь, когда моя невеста восстановит самообладание.

Через несколько минут Ольга отстранилась и потупила глаза, явно не зная, что сказать.

Хах, я лишил ее дара речи. Какая красота. Надо почаще проворачивать подобное, глядишь станет как шелковая.

Тьфу, какое почаще? Еще привяжется ко мне и решит, что я подойду ей в качестве мужа. Вот этого допустить никак нельзя, а жаль, девчонка уж больно горяча.

Медведева пересилила свое смущение и заглянув мне в глаза усмехнулась.

— Твоя очередь.

— А-а? — только и успел произнести, прежде чем девушка присела, и спустив мои штаны, уставилась на гордо стоящий член.

Причмокнула губами, и высунув розовый язычок, осторожно лизнула головку, затем провела им по всей длине, покружила и заглотила внутрь.

— Уфф-ф, хорошо, — пробормотал я, двигая бедрами взад-вперед и обхватывая ладонью затылок девчонки, направляя ее движения.

Спрашивается, зачем она разыгрывала передо мной смущение? Я прекрасно почувствовал, что Медведева не новичок в этом деле и уж точно не девственница.

Куда же делись строгие нравы аристократических семей? Видимо, канули в лету.

Понял что приближаюсь и вместе с тем ощутил, как в мое тело начала поступать энергия, не теми тонкими ниточками, которые я получал, занимаясь сексом со служанками, а огромным потоком, который как бушующая лава обрушился на меня совершенно неожиданно.

— Твою же… — прошипел еле слышно, чувствуя, что мое тело сейчас разорвет на части от переизбытка энергии и резко дернулся в сторону, тяжело дыша и падая на колени.

Ольга же, как только я оказался в не пределов ее досягаемости, закатила мутные глаза и кулем рухнула на пол.

— Бля! Чуть не опустошил девчонку, — проворчал я, чувствуя, как пульсирует плоть от неудовлетворения, а все тело скручивает неимоверной болью.

Теперь буду знать, что с магичками нужно быть предельно осторожным или научиться ставить блок и дозировать поступающую в тело энергию.

Подполз к Ольге. Дышит.

— Фух, — алреналин выветрился и я ощутил, как задрожали руки от запоздало всколыхнувшегося в душе страха.

Если бы вовремя не отстранился, то мог запросто убить девчонку.

Вытер со лба накативший пот и натянул штаны. От осознания происходящего возбуждение как рукой сняло.

Наклонился, легонько похлопав Медведеву по щекам, пытаясь привести в сознание.

Минуты через две заметил трепетание ресниц, карие глаза распахнулись, а я, от греха подальше, отвел взгляд в сторону.

— Что случилось?

— Эм-м, не знаю. Кажется тебе стало плохо, и ты потеряла сознание.

Тонкие брови сошлись на переносице. Медведева тряхнула головой, видимо прогоняя туман и пробормотала:

— Как знала, что не нужно было садиться на диету.

Вот это отличные новости… для меня, по-крайней мере, не придется ничего выдумывать в свое оправдание.

— Ты сегодня хоть что-то ела? — сделав голос суровым спросил я.

— Кофе пила.

— Хорошо. Точнее очень плохо. Да и вообще, не нужна тебе диета. Давай, поднимайся, пойдем на кухню. Будем тебя кормить разными вкусняшками.

Медведева повеселела, и повиснув на моем плече, потихоньку пошла на выход из тира. Хорошо, что я почувствовал себя лучше, обопрись она на меня пару минут назад, и мы оба рухнули бы на землю. Сейчас же меня вновь переполняла энергия. Бурлила внутри, рвалась наружу. Ощутил, как кончики пальцев покалывает от напряжения.

Уже на выходе столкнулись с тренером, который кинул на нас заинтересованный взгляд.

— Ну как, настрелялись?

— Угу. Да, — пробормотали мы одновременно и побрели дальше, не оглядываясь.

Решил, что в дом сразу не пойдем, нечего вызывать подозрения, поэтому направился по дорожке, ведущей в сад. Добрался до ближайшей скамейки и сгрузил на нее Ольгу.

— Сиди, сейчас принесу что-нибудь перекусить, — пробормотал я и побежал в сторону дома.

Удивительно, но ноги несли меня настолько легко и быстро, что покажи я подобный результат на вчерашней тренировке, и Анна точно бы офигела. Ничего, сегодня я задам жару. Правда завтра с утра будет очень тяжело, но это уже мелочи, перетерплю.

А вообще, забавно получилось. Интересно, что Медведева во мне нашла? Или просто решила снять зуд в одном месте и неважно с кем? А Анька с Викой? Видимо все же дар инкуба привлекает ко мне женщин.

Странно, но смотрящая на меня в зеркале физиономия никак не тянула на Казанову.

Если сейчас девчонки начали вешаться мне на шею, то что будет дальше, когда я приведу свое тело в порядок?

С такими мыслями я вернулся обратно к скамейке, неся в руках контейнер с овощами и кусочками отварной куриной грудки. Не стал брать жирную пищу, хотя хотелось утащить жаркое из свинины или каре из ягненка. Вряд ли Ольга оценила бы подобное. Себе прихватил пару бутербродов с сырокопченой колбасой.

Как оказалось — угадал.

Ели молча. Медведева потихоньку начала восстанавливаться. Личико девчонки порозовело, а в глазах заплясали уже знакомые мне черти.

— Похоже ты получил свою награду, — довольно промурлыкала Ольга.

— С чего это? — удивился я.

— Ну как-же? Ты, мы…

— Скорее ты. А вот я, к сожалению — нет. Да и не озвучивал я свое желание. Так что еще с тебя стребую.

Медведева надулась. Было видно, как у нее в голове закрутились шестеренки.

— Уф-ф, хитрец.

— А ты что думала? Сделаешь мне минет, и мы в расчете? А-ха-ха. Нет, уж, красавица. Во-первых, ты не довела дело до конца, а вот я как раз заставил тебя кончить. Поэтому не раскатывай губки, оплата не засчитана.

— Подлец! Ты мной воспользовался! — рявкнула Медведева, но я понял, что только для вида.

На самом деле она не злилась, просто решила поддержать свой имидж стервы.

— Да, я такой, — хмыкнул в ответ, — но согласись, тебе понравилось.

— Угу. Так что ты хочешь за свой выигрыш?

Пожал плечами.

— Пока не знаю. Думаю, что оставлю свое желание на будущее.

— Хорошо, — пробурчала невеста, — только не затягивай.

Улыбнулся, видя, что Ольга уже полностью пришла в себя, и посмотрел на время. Пора было возвращаться, пока нас не потеряли родственники.

Ужин проходил довольно оживленно.

Самое интересное, что мы с Ольгой узнали, что об официальной помолвке будет объявлено в конце сентября, как раз перед моим предполагаемым поступлением в военное училище.

Переглянувшись с Медведевой, мы незаметно кивнули друг другу, придя к молчаливому согласию.

Помолвка — помолвкой, а до свадьбы еще нужно дожить. За три года может случиться все что угодно, а уж найти причину не связывать себя друг с другом, мы как-нибудь придумаем.

— Ну как, поладили вы между собой? — поинтересовался отец, когда гости покинули нашу резиденцию.

— Еще как поладили, — хотел брякнуть я, но вовремя прикусил язык, слегка пожав плечами, и заметив недовольный взгляд отца, все-таки пробормотал: — Угу.

— Хорошо. Я рад. А то, честно говоря, боялся, что ты выкинешь какой-нибудь фортель.

— Зачем мне это?

— Хм-м, раньше ты так бы и поступил. Взрослеешь что ли? — задумчиво протянул глава рода, — Ладно, ступай.

— Хорошего вечера, отец, — пробормотал я и постарался поскорее скрыться с глаз родителя.

До тренировки осталось чуть больше часа, поэтому не стал тратить время даром и отправился в библиотеку. Знания мне были просто необходимы, без них в этом мире выжить представлялась для меня невозможным. Слишком мало я знал, даже с учетом воспоминаний владельца прошлого тела. Нет, он был начитанным малым, схватывающим все практически на лету, вот только увлекался не тем, чем надо. Все эти странные ритуалы, чертежи непонятных артефактов и призывы странных тварей мне были не интересны, во всяком случае пока. Может в будущем — они бы и пригодились, но сейчас важнее была реальная ситуация в государстве, биржевые сводки, политика и даже столичные сплетни в разумных пределах.

Время пролетело незаметно. Встал, потягиваясь, и решительным шагом направился на тренировочную площадку, злорадно улыбаясь и представляя изумленное выражение на лице лейтенанта, когда она увидит мои способности. Волкова уже в курсе, так что она знает, что от меня можно ожидать, а вот тренер — наверняка окажется в шоке.

Насвистывая легкую мелодию, я легкой трусцой добежал до нужного мета и остановился, недоуменно крутя головой в поисках Анны, но вместо нее мне на встречу вышел Константин.

— Эээ-э, а тут что делаешь? Тебя вроде как не должно быть в городе?

— Уже вернулся и так как у меня сегодня есть свободное время, тренировку проведу сам.

Да е-мое!

Заслышав цоканье каблуков по асфальтированной дорожке, повернул голову с сторону идущей к нам Светланы Андреевны.

Эскулап вышла на свет, и так же как я, раскрыла рот от изумления.

— Ваша Светлость?

Глава 10

— Светлана Андреевна? — в свою очередь удивился брат, завидев эскулапа, — А вы что тут делаете?

Ну-да, все правильно, ведь о присутствии на тренировке Волковой я просил разрешения непосредственно у лейтенанта, и Костя был не в курсе нашей договоренности.

— Я? Слежу за состоянием здоровья вашего брата, не растерялась эскулап, — Нельзя чтобы после недавних событий, он по неосторожности навредил сам себе. Неокрепший организм Максима не подготовлен к подобным нагрузкам, и мое непосредственное присутствие здесь даже не обсуждается.

— Оо-о-о! Хорошо, как скажете.

Костя подмигнул мне и отвел в сторону.

— Макс, как тебе удалось перетянуть эту ведьму на свою сторону… и тем более так, что она стала печься о твоем здоровье? Помнится, раньше вы все время были на ножах. Выдай секрет?

— Извини, брат, но должны же и у меня быть свои тайны, — хмыкнул я, так как вразумительного ответа на вопросы Константина у меня не имелось.

— Твоя воля, — пробормотал брат, хлопнув меня по плечу. Ну что, начнем тренировку?

— Начнем, — кивнул утвердительно, хоть в душе и костерил все и вся на разные лады.

Костя не дурак, сразу поймет в чем дело, а как его уговорить держать рот на замке — я не знал.

Получи глава рода информацию о том, что его младший сын начал развивать дар, да к тому же такой необычный — быть беде. Он тут же пустит по мою душу кучу магов, готовых исследовать подобный феномен, заодно и менталистов подключит, чтобы залезли в голову. А этих проныр я видеть очень не хотел, по известным причинам.

Уж лучше к концу лета все рассказать отцу. Тогда времени на мое сканирование не останется, нужно будет поступать в академию, да и к тому времени свои способности я надеялся подтянуть, в особенности научиться ставить блок на память, а Волкова должна была мне в этом помочь.

Как неудачно появился братец. Ох — не вовремя… но делать нечего, остается только положиться на силу своего убеждения и уговорить парня помалкивать.

Энергия так и бурлила в крови, просясь вырваться наружу. Приподнял бровь, ожидая первой команды от брата, и она не замедлила поступить.

— Бегом! Что встал, как короед. Тебе не древесину точить надо, а летать как жуку щелкуну.

Уф-ф, как не оригинально. Помнится вчера Анна тоже начала с этого, ну и ладно… Я не прочь пробежаться. А вот насчет щелкуна — это пожалуй, он прав. Хе-хе-хе.

— Ауч! Какого хрена, Костя! — взревел я, когда в задницу впилась ледяная игла и припустил что есть мочи.

— А-ха-ха! Это тебе для ускорения! — послышался сзади хохот брата.

Примерно через полчаса я понял, что даже сила полученная после веселого времяпровождения с моей предполагаемой невестой, не дает преимуществ перед Костей.

Хоть я выкладывался по полной, совершенно не щадя себя, брат умудрялся бежать наравне, успевая вставлять ехидные выражения о моей неуклюжести, но я все равно замечал вспыхивающее на его обычно невозмутимом лице удивление и непонимание.

Конечно, хилый и убогий братец, не способный ни на что кроме как просиживать штаны в библиотеке, да тискать служанок, почти нисколько не уступал ему — тренированному и выносливому бойцу.

После седьмого круга Костя остановился.

— Все, хватит, — пробормотал он, — перейдем к упражнениям и растяжке, а после покажу тебе несколько приемов.

Брат растянул губы в довольной усмешке, намереваясь вскоре надавать мне поджопников.

— А хрен тебе, Костик! Мы еще посмотрим кто-кого, — не остался в долгу я, так как очень уж хотелось испробовать в схватке все приемы из прошлой жизни, главное — чтобы хватило накопленной энергии до конца тренировки.

В следующий этап я выложился с лихвой.

Эх, Анна по сравнению с братом — белая, пушистая и безобидная зайка. Костя не давал поблажек, выдавливая из моего многострадального тела все что можно и даже нельзя… Так как пару раз я подумал, что обгажусь от усердия.

В итоге только крепче стиснул зубы и продолжил выполнять упражнения.

Брат видимо решил выяснить мой предел. В итоге, он сам был ошарашен результатом. Я кряхтел, пыхтел, обливался потом, но не сдавался.

Стоящая невдалеке и наблюдающая за тренировкой Волкова, периодически хмурила брови и качала головой.

— Все, достаточно! — Не выдержала женщина, — Константин, если вы продолжите, я не гарантирую, что Максим сможет в ближайшие несколько дней подняться с постели, даже после моего вмешательства. Думаю, вам не нужно объяснять, что если он пропустит следующие тренировки, то весь достигнутый результат будет потерян?

— Да, да, — отмахнулся от эскулапа наследник рода, а затем перевел взгляд на меня, — Заканчивай.

— Уф-ф, садист ты батенька, как есть садист, — протянул я, делая последнее отжимание и падая на песок.

— Передохни пару минут и попробуем тебя в спарринге. Жаль, что магический поединок не устроить, — поморщился брат, — я бы не отказался поджарить твою тушку пару раз.

— Хех, какой ты добрый.

— Не переживай, потом бы потушил водным смерчем.

Я представил себе эту картину и театрально закатил глаза, думая, что может и получится в ближайшем будущем помериться с братцем силой в магической схватке. Главное суметь научиться этой силой пользоваться. Спасибо бывшему владельцу тела, теоретическая база по формированию заклинаний у него имелась обширная. Парень заучивал даже то, что не мог понять, были у него в закромах мозга такие плетения, что даже у меня только при одном взгляде на их структуру холодело в жилах. Вряд ли даже у отца хватило бы внутренней энергии для формирования подобной хрени.

Ну а насчет базовых: таких как огненный всполох, отсвет, воздушная стрела, земляной ком и прочая мелочь — говорить даже не стоило.

Загвоздка оказалась в том, что я не знал, как их активировать. Умом понимал, а вот в действии пока не выходило. Зато прекрасно получалось распределять энергию по телу, словно я всегда умел это делать. Стоило подумать, как нужное количество устремлялось в ту сторону, куда мне было нужно.

Прислушался к себе. Вроде пока ничего. Усталость, конечно, имелась, да и сил осталось намного меньше, чем в начале тренировки, но на то, чтобы стереть с лица братца насмешливую улыбку — хватило бы, а вот потом…

Кинул взгляд на Светлану Андреевну.

Все будет зависеть только от ее способностей и моего терпения.

— Что расселся, увалень? — долетел до меня голос брата, — Подымайся!

Я подскочил на ноги так быстро, словно последние пару часов не трудился в поте лица, а совершал легкую прогулку.

— Макс, я не знаю, как у тебя все это получается, — нахмурился Константин, — но, если ты где-то раздобыл и используешь запрещенные зелья — прекращай. Подобное до добра не доведет.

Я видел, как недобро сузились глаза брата, но кроме недовольства и раздражения в них плескалась озабоченность и беспокойство. Костя явно переживал за своего непутевого младшего брата.

— Нет. Никаких зелий. Светлана Андреевна может подтвердить.

Хотя, по большому счету, женщина не могла этого сделать, так как до начала занятия не провела обследование моего организма. Знал, что она окажется недовольной подобным стечением обстоятельств, так как я должен был сначала подойти в медблок на прохождение диагностики, а уж потом шагать на тренировочную площадку.

Но как получилось — так получилось. Завтра обязательно наведаюсь к Волковой перед тем, как начать себя изматывать.

Брат повернулся в сторону эскулапа, ожидая ответа.

Надеюсь, Светлана не подведет.

Не подвела.

Вот интересно, еще неделю назад, она и близко бы не подошла ко мне без крайней необходимости, а теперь даже согласилась присутствовать на тренировках, заодно выгораживая перед наследником рода.

Интересно, почему?

Хотя, я догадываюсь. Не обошлось без моего дара инкуба. Полезная вещь, если правильно научиться пользоваться, а еще маскировать его под ничем не примечательные способности. Сомневаюсь, что в этом мире имеется много представителей, владеющих магией и при этом не обладающих магическим ядром.

— Что же, раз так, — вновь прозвучал голос брата, — тогда приступим.

Я радостно оскалился, но рваться вперед не спешил, обходя Костю по кругу и готовясь отразить атаку.

Брат не стал медлить, обрушив серию мощных ударов, но я был внимателен. От некоторых удалось уклониться, остальные парировать.

Очередной выпад наследника рода Орловых чуть не закончился моим фиаско, но все же, невероятным усилием мне удалось избежать прямого попадания. Удар пришелся по предплечью, да такой, что меня с разворота чуть не швырнули на землю. Почувствовал, как затрещали кости.

Ох, ну и силища!

Брат шел напролом как танк. Стараясь подавить меня своим напором и своим авторитетом.

Именно в этом и была его ошибка. Он действовал слишком открыто, недооценивая противника и даже не предполагая, что я могу огрызнуться в ответ, да так, что ему мало не покажется.

Пришлось выжидать удобного момента и отступать, тем самым раззадоривая брата и заставляя его ослабить бдительность.

Конечно, за время Костиной атаки я получил немало ударов и ощутил себя чуть ли не боксерской грушей, но это того стоило.

Как только представился шанс, сумел поднырнуть под его выброшенной вперед рукой, впечатывая кулак в корпус, прямо по печени. Бил в полную силу, не сдерживаясь и не экономя силы, так, чтобы одна единственная атака закончилась победой.

Я не переживал, получи брат травму и Волкова вмиг поставила бы его на ноги.

Костя, не ожидавший подобного финта, на секунду сложился пополам, и этого времени мне хватило чтобы провести два удара в челюсть, и если левой я смазал, пройдясь наискосок, то правой получился знатный апперкот.

— Охренеть, — пробормотал я, глядя на покачивающегося брата.

Двинь я так кому из противников в своем мире, сразу отправил бы в нокдаун. Константин же лишь споткнулся, накренившись в бок, но чудом устоял на ногах.

Знал, что еще мгновение и брат придет в себя, после чего мало мне не покажется, поэтому понял — пришло время добивать.

Не стал мешкать и раздумывать — просто ногой с разворота отправил Костика в полет.

Наследник рода пролетел около метра, махая руками в воздухе как страус крыльями и шлепнулся на песок, проехавшись задницей по песку.

— Какого… — ошалело пробормотал он, тряся головой и уставившись на меня во все глаза.

Я же только стоял и ржал, правда при этом зажимая пострадавшее плечо и ощущая боль каждой клеткой своего тела.

Ко всему прочему почувствовал, как остатки энергии начали стремительно покидать мое тело. На несколько секунд показалось, что боль отступила, чтобы мгновением позже вернуться с утроенной силой.

Из горла непроизвольно вырвался стон, ноги подкосились, и я рухнул на землю. Казалось, что меня разрывают на части. Руки и ноги скрутило. Показалось, что кости и суставы начало выворачивать наружу. В глазах потемнело.

Волкова, бросившаяся на помощь к наследнику рода, заметив мое состояние остановилась, не зная за кого первого схватиться, но я лишь отмахнулся.

— Помоги Косте, — прохрипел стиснув зубы и падая на землю, сворачиваясь в позе эмбриона.

Знал, что так и должно было случиться, но к подобной боли оказался не готов. Вмиг ставшее слабым тело билось в агонии, сознание уплывало прочь, желая уйти от нестерпимой боли и спрятаться в желанной темноте.

Не позволил себе отключиться от действительности. Держался на чистом упрямстве. С тоской подумал, что в ближайшее время подобное состояние мне гарантировано на каждый день.

Торопливые шаги, а затем мягкая ладонь, коснувшаяся сначала моего лба, а затем солнечного сплетения — дала понять, что Волкова добралась до моей тушки.

Почти сразу ощутил облегчение, подняться на ноги еще бы не смог, но в обморок свалиться уже не хотелось.

Посмотрел на брата.

Хорошо Косте, мало того, что Волкова его подлатала, так и магическое ядро наверняка начало вовсю действовать, работая на регенерацию и восстановление тканей. У меня же подобного бонуса, к сожалению, не было, приходилось полагаться только на умения эскулапа и надеяться, что две симпатичные служанки сегодня заглянут на ночной огонек.

Светлана продолжала свои манипуляции, а я лежал, уставившись в звездное небо до тех пор, пока надо мной не склонилась физиономия брата.

— Рассказывай, — сурово произнес он.

— Что?

— Как ты за пару дней настолько преобразился. Из труса и задохлика превратился в нормального парня способного дать отпор. И не говори мне про то, что тренировался один, изучая приемы по книгам. Не поверю. Для того, чтобы избежать более половины ударов, просчитать ситуацию и подловить меня в нужный момент — необходима практика, не говоря уже о том, что сил на подобное требуется немерено.

— Эк тебя пробрало, братец, — просипел я, с помощью Волковой принимая сидячее положение, все же решив довериться наследнику рода, — Видишь ли, Костя, инициация прошла не совсем безуспешно.

Помолчал, выжидая, когда информация дойдет брата и как только увидел его отвисшую челюсть, хмыкнул, сразу же скрючившись от боли.

— Сиди тихо, — недовольно буркнула Волкова, продолжая лечение.

— Как так? — Костя недоуменно посмотрел на меня, — Почему отец с Михаилом мне ничего не сказали? И что значит «не совсем»?

— То и значит. А что до отца с Игнатычем… Так они не в курсе. Знает только Светлана Андреевна.

— Говори.

— Да тут в общем-то такое дело… У меня отсутствует магическое ядро, а энергию я получаю не путем ее аккумулирования внутри организма, а извне, при прямом контакте с… как бы это сказать, — поднял руку, почесывая затылок, — Я заряжаюсь как батарейка… на время, а потом — полный ПШИХ и нужно снова подключаться.

— К чему?

— К ба… — начал я, тут же замолчав и поправившись, — К женщинам, девушкам. Я получаю магическую энергию во время секса. Короче — я инкуб.

— Ха-ха-ха, — нервно рассмеялся брат, — Больше ничего придумать не мог? Уже больше половины девок из прислуги оприходовал, а все не угомонишься. Пора бы за ум взяться.

— Так я и взялся.

— Макс, ты пойми — это не шутки. Я не знаю как ты…

— Как смог тебя победить?

— И это тоже.

— Константин Александрович, я склонна верить Максиму, — раздался голос эскулапа, прерывая наш небольшой спор.

— Что? И вы туда же? Серьезно?

Мы оба напряженно посмотрели на наследника рода, а я еще и вздохнул для убедительности.

— Я уже проводила кое-какие изыскания. Только вот ваш брат сегодня не появился перед тренировкой, хотя обязался заглянуть на осмотр. Как я буду фиксировать всплески магии, если не смогу провести обследование?

— Та-а-ак, а ну-ка, пошли в медблок, — распорядился Константин. — Макс, подняться сможешь?

— Должен.

Подняться получилось. Правда посередине дороги чуть не рухнул на землю. Брат вовремя успел подхватить, а потом недолго думая, закинул мое тщедушное тельце себе на плечо и бодро зашагал вперед.

— Эй, пусти, — начал возмущаться я.

Было очень неудобно перед Светланой. Не хотелось выглядеть настолько слабым перед женщиной.

— А-ну, не рыпайся, а то уроню, — хмыкнул Костя.

Угроза подействовала, так как я не думал, что в своем нынешнем состоянии выдержу падение на землю без существенных последствий.

Лучше уж пусть пострадает моя гордость, чем все остальное.

Так мы и добрели до места назначения. Единственное, о чем думал, так это о том, чтобы никого не встретить по пути. Подобного унижения я бы себе не простил.

Обошлось.

Брат сгрузил меня на кушетку, и эскулап сразу приступила к действию, попутно рассказывая Константину о том, что произошло, когда я появился у нее сразу после инициации.

Сегодня исследования тоже ничего не показали, так как после изматывающей тренировки я оказался совершенно пуст.

— И что теперь делать? — поинтересовался брат, — Я пока никаких доказательств твоего дара не вижу и склонен выдвигать другие гипотезы, никак не связанные с проявлением магии.

Поежился, очень надеясь, что наследник рода не додумается до настоящей причины происходящего.

Вот это я влип — так влип.

Глава 11

Никак не мог придумать, как разрешить данную ситуацию. Константин не стал бы ждать завтрашнего утра. Он хоть и был рассудительным парнем, но иногда мог оказаться слишком нетерпелив. Сейчас же, невооруженным глазом было видно, что он хотел получить ответы на свои вопросы.

И если я не скажу что-нибудь вразумительное, то — что убедит брата в моей правоте, он пойдет к отцу, а там… одной Смерти будет известно, чем дело кончится.

Выход, естественно, был. Я с прищуром посмотрел на Волкову и подмигнул.

— Нет, нет и нет! Не надейся! — рявкнула эскулап, — Даже ради науки я не готова пойти на такие жертвы.

— А-ха-ха, — рассмеялся я, — Не настаиваю, но предложить же можно. Как говорят спрос не бьет в нос, — добавил я и поморщился, вспомнив как сильно досталось от эскулапа бывшему владельцу этого тела.

Подначивать Волкову сразу перехотелось, но стоило мне пойти на попятный, как женщина игриво прикусила губу и хмыкнула.

— С другой стороны, почему бы и нет. Ради эксперимента. Должна же я знать процесс формирования энергии в твоем теле. Смотреть как ты трахаешь одну из служанок — не вариант. Видимо придется все сделать самой.

— Что значит не вариант? Я нисколько не против. Смотрите на здоровье. Вдруг понравится и решите присоединиться.

— Уволь меня от подобного. Если я за что и берусь, то делаю это только сама и обязательно довожу до финала.

— Кх-м, кх-м, — закашлялся я, не в силах поверить словам Волковой, уж больно неправдоподобно они прозвучали.

— Вот ведь, малолетний проныра, все-таки добился своего, — хмыкнула эскулап.

Я глупо хлопал глазами, до сих пор не осознавая до конца, что женщина согласилась на подобное.

— Светлана Андреевна, я вас правильно понял? — прозвучал голос молчавшего все это время Константина.

— Абсолютно. Поэтому, если вы не против, я хотела бы попросить вас погулять полчасика.

Костя переводил ошарашенный взгляд с меня на Светлану и обратно.

— Вы это серьезно?

— Вполне, — подтвердила женщина, а я сглотнул набежавшую слюну, уже чувствуя, что только от одного взгляда на Волкову в штанах становится очень тесно.

— Ну, братец ты и… — Махнул рукой Костя и быстрым шагом направился на выход, — буду минут через сорок. Надеюсь, вам двоим этого времени хватит.

Как только за братом захлопнулась дверь, я вновь перевел взгляд на Светлану, окидывая ее жадным взглядом.

Глаза Волковой тоже пробежали по моей фигуре, только вот в отличие от меня, восторга она не испытывала.

— Я вообще-то предпочитаю взрослых мужчин, уверенных в себе и умеющих заставить женщину кричать в муках страсти, а не юных пацанов, не знающих за какой конец взяться.

— А-ха-ха, прости конечно, но ни за чьи концы я точно браться не собираюсь, а вот попробовать нектар острой на язык пчёлки — не откажусь.

Тьфу, как пошло прозвучало.

Но кажется женщина пропустила мое высказывание мимо ушей, решив не тратить время и приступить к сразу к делу, сократив расстояние и прижавшись ко мне всем телом.

Стиснул зубы, когда почувствовал, как рука эскулапа скользнула по груди, смещаясь вниз, а нежные, но уверенные пальцы сжались вокруг меня, комкая ткань на брюках и совершая поступательные движения.

Заметил, как над ее ладонью вспыхнул язычок дара, и даже глаза полыхнули зеленоватым пламенем.

Ага, значит Светлана уже настроилась на внутреннее зрение и сейчас в меру своих сил и возможностей начнет отслеживать потоки поступающей энергии.

Все это, конечно, хорошо, но я не собирался позволить Волковой доминировать. Пускай женщина хотела по-быстрому перепихнуться, собираясь только следовать своей цели и накачать меня магической энергией, я знал, что не отпущу Светлану неудовлетворенной. Поэтому схватил ее за талию и резко поменял нас местами, проводя руками по упругим бедрам и приподнимая юбку до тех пор, пока она не оказалась у Светы на талии, а затем подхватил Волкову и усадил ее аппетитную задницу на край стола. Коленом раздвинул ноги и дернул податливое тело вперед таким образом, чтобы ее промежность, скрытая кружевными трусиками, почувствовала мой готовый к подвигам, подрагивающий член.

— Орлов, не так быстро. Что ты творишь?

— Ты сама сказала… провожу эксперимент.

— А-ха-ха, — рассмеялась Светлана, но ее смех почти мгновенно прекратился, стоило мне распахнуть ее строгую рубашку и смять ладонями пышную грудь.

Непроизвольный стон вырвался из ее рта.

Вот теперь пришла моя очередь улыбаться.

Покрутил уже напряженные соски между пальцев, оттянул, а затем наклонился и щелкнул по одному из них языком, вызвав дрожь в теле женщины.

Прошелся поцелуями-укусами по шелковой коже, поднялся вверх и захватил губами бешено бьющуюся жилку на шее, прикусил зубами, уже заранее зная, что оставил на ней свою отметину, а затем лизнул пару раз языком, и не давая опомниться, накрыл сладкие губы в сочном поцелуе.

Волкова тихо постанывала, цепляясь за мои плечи и неистово ерзала на столе, пытаясь придвинуться ко мне как можно ближе, чтобы усилить трение и хоть немного ослабить нарастающее напряжение между ног.

Теперь я был доволен собой. Главное — сдержать юношеские гормоны и не оконфузиться раньше времени.

Вжикнул молнией на брюках, освобождая из заточения своего друга и сразу почувствовал, как Светлана обхватила меня за талию ногами, нетерпеливо покачивая бедрами.

— Если ты хочешь, чтобы я тебя трахнул, просто скажи это. Попроси, — прошептал я, зная, что в последствии мне это аукнется.

— Ты… — Процедила Волкова и замолчала, еще сильнее приживаясь ко мне и намереваясь самостоятельно насадиться на мой член.

Хех, не выйдет.

Чуть отодвинулся назад, вызвав раздраженный стон женщины.

— Орлов! — рявкнула она, — Трахни меня уже!

Вот это другое дело.

Я сам чуть не застонал, когда сдвинул в сторону трусики и почувствовал, как влажные складки коснулись моего готового к действиям друга.

Бедра двинулись вперед, и я наконец погрузился в мягкую, теплую влажность, начиная покачивать тазом в медленном темпе, при этом захватив губы эскулапа для еще одного интенсивного поцелуя. Светлана вцепилась в мои плечи, откинув голову назад и уже не сдерживала громких стонов, насаживаясь на мой член. Волкова была мокрой и скользкой от желания и настолько страстной любовницей, что я боялся кончить, не успев завершить начатое, поэтому на несколько мгновений остановился, переводя дыхание, чем вызвал раздосадованный рык эскулапа.

— Держись, — прошептал я, вновь набирая скорость и вдалбливаясь во влажную плоть.

— Быстрее! — отчаянно прошептала Волкова, — Глубже! Сильнее!

Я почувствовать, как магия мощными толчками устремилась в мое тело, наполняя его силой и невероятным количеством энергии. Ухватился ладонями за красивую задницу, помогая себе и моей неожиданной любовнице увеличить трение, ощущая как с каждым толчком усиливается пульсация мягких стеночек, сжимающих мой член все сильнее и сильнее. Каждый раз, когда я попадал в чувствительное местечко внутри женщины, с ее губ срывались громкие и отчаянные стоны.

— Я сейчас… — послышался надрывный шёпот.

Толкнулся быстрее еще несколько раз, входя как можно глубже, и услышал очередной приглушенный стон, уткнувшейся мне в плечо Светланы. В следующую секунду женщина выгнулась дугой, хрипя и дергаясь всем телом от катившего оргазма. Вид извивающейся в моих руках Волковой наконец-то позволил и мне отпустить себя. Больше не сдерживаясь, рванулся вперед и через пару толчков ощутил, как моя сперма выстрелила внутрь любовницы, смешивая наши соки вместе.

Постоял немного не двигаясь, успокаивая сбившееся словно при быстром беге дыхание и только после этого отстранился, с интересом разглядывая сидящую на столе, растрепанную и раскрасневшуюся женщину.

Наполовину раздетая, с размазавшейся помадой и лихорадочно блестевшими глазами после ошеломляющего секса — Светлана была восхитительна.

Откинул в сторону прилипшие к потному лбу волосы и улыбнулся.

— Как ты?

— Знаешь, Орлов, не ожидала.

— На то и был расчет, — подмигнул ей, — Сколько у нас осталось времени?

Эскулап посмотрела на наручные часы.

— Скоро должен вернуться твой брат, а если учесть его небезызвестную пунктуальность, он объявится минут через семь.

— Хорошо, — пробормотал я, чувствуя, как готов лопнуть от переполняющего меня энергии, — Есть время привести себя в порядок, хотя я бы предпочел второй раунд.

— Обойдешься, — хмыкнула Волкова, — Не скрою, мне с тобой было хорошо, но сам понимаешь — повторять мы не станем, и не потому, что мне не понравилось, а потому, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Могла бы и не говорить. Не дурак, все понимаю, — пробормотал в ответ.

Узнай отец, что я трахаю Светлану, голову снес бы с плеч… Волковой.

Обслуга — это одно, а принятая на службу пусть и из обедневшего рода аристократка — совершенно другое.

Самое интересное, что мне бы за подобные выкрутасы ничего не было, а вот эскулап получила бы по первое число, запросто потеряв свою должность и уважение. Глава рода мог без проблем разрушить репутацию женщины, посчитав ее охотницей за состоянием и властью, а младший сын, не видевший ничего кроме своей библиотеки, как раз показался бы ему легкой мишенью. Поэтому подставлять Волкову я не собирался, а следовательно и трахаться с ней дальше — тоже.

Мы провели необходимый эксперимент, насладились обществом друг друга, а что до продолжения — так в мире найдется немало красивых девушек, готовых безвозмездно поделиться со мной своей энергией. В этом я был абсолютно уверен.

— Кстати, Света, ты как себя чувствуешь? — поинтересовался я, заправляя рубашку в брюки.

— Нормально, слегка опустошена, но в остальном… — Женщина прислушалась к себе, — Все в порядке.

Данный ответ меня порадовал, так как я прекрасно помнил, что произошло с Медведевой.

Значит, все зависело от силы и уровня дара и умения его контролировать. Опытная Волкова знала, что делала. Несмотря на наше бурное времяпровождение, она прекрасно сумела оградить себя от истощения, но при этом напитала меня почти под завязку. Или же ее магическое ядро вырабатывало огромное количество энергии? Если это так, то она была невероятна и… очень опасна. Лучше бы отец ввел ее в род, а не оставлял на службе.

Ах да, она как раз и не хотела брать фамилию Орловых. Все это очень странно. Сильная магесса на службе у посредственного клана, хотя могла бы запросто занять довольно высокое положение в обществе, стоило только приложить немного усилий.

Ладно, сейчас думать об этом некогда, поразмышляю на досуге.

Только об этом подумал, как в дверь тактично постучали.

— Заходи, Костя! — крикнул, заранее догадываясь, кто находится по ту сторону кабинета.

— Ну что, справились? — хохотнул брат.

— Ага.

— Как результаты?

— Максим, давай, садись к аппарату, будем тебя сканировать, — скомандовала Волкова.

Константин только офигевал от полученных результатов и рассказа Светланы о моих потоках энергии, ее распределении и трансформации.

Честно говоря, половину из того, что поведала эскулап, я не понял.

— Погодите, если все обстоит именно так, то после занятия сексом, вы, Светлана Андреевна — должны были быть полностью истощены.

— Молодец брат! Я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос.

— Все просто, — без заминки ответила Волкова, — Я заранее выстроила у себя блок и дозировала поступление энергии в тело Максима. Лично меня саму больше волнует другое. Если женщины-маги вступая с тобой и твоим даром в контакт теряют энергию и по неосторожности вполне могут лишиться жизни, то почему…

— Хм-м, неплохая смерть, — усмехнулся Костя.

Эскулап нахмурилась. Светлане явно не понравилось, что ее перебили, пусть это и сделал наследник рода.

— Так вот, я не понимаю, почему девушки, лишенные магических способностей, передавая тебе свою энергию не имеют никаких существенных последствий столкновения с твоим даром.

Пожал плечами.

Ответа на данный вопрос у меня не было, впрочем, как и у Волковой.

— Ладно, герой-любовник, пошли. Ночь на дворе, а завтра рано вставать.

— Зачем? — поинтересовался зевая.

Хоть я и чувствовал себя заново обновленным, глаза почему-то сами собой начали закрываться.

— Магии тебя оболтуса учить буду. Раз уж ты так не хочешь говорить о своих достижениях отцу и Михаилу, то придется заниматься под моим началом.

Я просиял от слов брата. Значит, все-таки он будет молчать до поры — до времени.

— Спасибо.

— Не за что. И все же не понимаю, почему ты не хочешь рассказать отцу. Он бы наоборот, обрадовался и уж точно не стал натравливать на тебя ученых.

— Не скажи, — пробормотал я себе под нос.

Мой дар неизвестен. Способности не раскрыты. Отдав меня на откуп императорским эскулапам как подопытную свинку, отец запросто мог повысить рейтинг клана, привлекая тем самым внимание к себе и своему роду. Вопрос только в том — надолго ли?

Я был уверен, что Александр Алексеевич просчитает все варианты, решая, стоит ли овчинка выделки, и на каком из этих вариантов он остановится — покрыто мраком. Если поймет, что выдача сына окажет положительное влияние на род и клан в целом — то примет решение в его пользу, а мне только и останется что пуститься в бега, ибо сидеть в заточении и подвергаться опытам у меня не было никакого желания. Одно дело здесь — с уже знакомой мне Волковой, которой я хоть и не доверял, но все же ощущал, что подвоха с ее стороны в ближайшем будущем ждать не стоит.

Пока не знал как, но к началу приема экзаменов в академии магии, я должен был научиться скрывать свой дар, точнее ее природу и как-то суметь имитировать внутри своего тела магическое ядро.

Это были планы на первое время, а ведь еще необходимо было научиться различным плетениям и понять, что я вообще могу намагичить. Не стоило забывать и о родовом атрибуте, который я непонятно каким образом собирался активировать, да и призрачная коса Смерти могла пригодиться, а ведь я все еще не мог ее призвать. Правда, к моему стыду, даже и не пытался.

Погрузившись в свои мысли, двигался на автопилоте, даже не заметив, как мы покинули медблок, очнулся только тогда, когда оказался у двери главного особняка.

— Да ты уже совсем квелый, Максим. Иди спать, — хлопнул меня по плечу брат.

— Ага, — пробормотал в ответ, — спокойной ночи.

— И тебе тоже.

Добравшись до своей комнаты, рухнул в кровать, закрыл глаза, надеясь мгновенно отрубиться, но сон почему-то не шел.

Вместе с одолевавшей дремой, внутри плескался азарт и желание действовать, поэтому я уселся на постели и решил попробовать активировать самое простейшее плетение. Если получится — удивлю завтра брата, а если нет — то и фиг с ним.

Прикинул, что самым элементарным будет создание Светляка — маленького огненного шарика, разгоняющего тьму. Несмотря на электричество, магический светляк применялся почти повсеместно. Многие даже в сортир ходили, не включая свет, подвешивая над собой простенькое плетение.

В голове тут же всплыла картинка, и перед мысленным взором открылось незатейливое переплетение нитей.

Так… и что с ними делать?

По-хорошему, надо бы напитать энергией, а затем замкнуть края.

Попробовал представить, как моя сила потихоньку наполняет структуру заклинания, но как бы не пыжился, все было без толку. Энергия так и продолжала плескаться по всему телу, совершенно не стремясь проникать в нити плетения.

Что-то я делал не так. Понять бы еще что именно.

В глазах зарябило от мысленного созерцания блеклой структуры, но я не сдавался.

Хех, а почему бы не сделать так? — пришла в голову очередная, на первый взгляд глупая мысль, — Что я теряю?

Сосредоточился, посылая энергию в окончание руки. Только когда мою ладонь стало нестерпимо колоть, понял — переборщил и сделал обратный откат силы.

Снова зачерпнул немного и сосредоточил на кончике указательного пальца. Потянулся им вперед, представляя, что дотрагиваюсь до одного из краев плетения и выстрелил вперед силой.

Глава 12

В следующую секунду меня просто-напросто снесло с кровати. Оглушительный бум разнесся по всей комнате. Я же сидел на полу потрясая головой, пытаясь вернуть утраченный временно слух и рассматривая свои обожжённые пальцы.

— Как так-то, — пробормотал тихо.

Дверь с треском распахнулась, и в проеме комнаты показался один из ближайших телохранителей нашей семьи, в одной руке которого искрилась молния, готовая в любой момент поразить предполагаемого противника, а в другой был зажат парабеллум.

— Клим, все в порядке! — поспешил успокоить охранника до того, как он бросится прикрывать мое тело от несуществующей опасности.

Помнится, один раз подобное уже происходило, конечно в другом месте и в другое время, но этот боров тогда заслонил меня своей тушей, а затем прижал к земле, чтобы я не рыпался и не словил пулю. Косточки у меня в тот момент трещали знатно, да и лицо впечатавшееся в асфальт представляло собой кровавую маску после столько «успешного» спасения.

Так что не зря я опасался нашего телохранителя. С таким как он — враги не нужны.

Шучу. Насколько я мог судить по воспоминаниям своего предшественника, Клим был патологически верен роду Орловых, а что до всего остального — так ляпы встречаются у всех.

— Господин Орлов, что произошло? Вы не пострадали? — поинтересовался охранник и не обращая на меня внимания протопал в комнату, проверяя ее на предмет проникновения злоумышленников.

— Нет. Я абсолютно цел и здоров. Да хватит тебе! Еще под кровать загляни, — рассмеялся я, глядя на суетящегося телохранителя.

— Надо будет — загляну.

— Тьфу на тебя. Сказал же — все нормально, — проворчал я, пряча почерневшие пальцы за спину и поворачиваясь таким образом, чтобы Клим не смог ничего заметить.

— Тогда что это за шум такой здесь стоял?

— Не обращай внимания. Я кое-что уронил.

— Кое-что — это что?

— Клим, — насупился я и для убедительности, нахмурив брови, — не переходи границы. И вообще, я собираюсь спать.

— На полу? — ехидно поинтересовался охранник.

— Да если бы и так.

— Ладно, Максим Александрович, не ерепеньтесь, уже ухожу. В случае чего — зовите. Недалеко буду.

— Тьфу, бдительный какой, — проворчал я и поднялся, чтобы запереть за Климом дверь.

Хотя, если этот парень захочет сюда ворваться, она ему не помешает, снесет за одну секунду.

Спать перехотелось совершенно, поэтому уселся на пол, прислонившись к спинке кровати, и решил попробовать еще раз, только теперь, направил в конец пальца совсем уж крохотный импульс энергии.

Вроде начало получаться. Сначала двигалось туго, потом заметил, как маленькое плетение Светляка стало наполняться золотистым светом.

— Ага, пошла зарядка! — довольно воскликнул я, тут же понизив голос до шепота.

Радость было недолгой, так как почти через несколько секунд начал обливаться потом. Накаченный под завязку магической силой, я с трудом мог удержать ее в себе. Приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы поставить блок и заточить основную часть энергии внутри тела, не давая ей вплестись в заклинание. Случись это, и жопой чую — устроил бы в родовой резиденции Орловых маленький Армагеддон.

Не знаю сколько времени просидел, цедя энергию в структуру Cветляка, даже удивился, когда все плетение полностью приобрело огненный цвет.

Почесал голову, пытаясь понять как замкнуть края, потом плюнул на все и просто потянул их мысленно друг на друга.

Удивительно, но получилось с первого раза. Энергия с обоих концов плавно потекла вперед, смешиваясь и образуя единую структуру. В тот же момент на моей ладони вспыхнул Светляк, озаряя полумрак комнаты.

— Отлично, — потер я ладони в предвкушении.

Принцип понятен, теперь нужны только тренировки.

Посмотрел на время и ужаснулся. На создание и подпитку плетения ушло около часа. Даже самый слабенький маг мог создать подобное заклинание щелчком пальцев.

— Стоп, — остановил я сам себя от пессимистично нахлынувших мыслей и направил их в другое русло, так как от идеи, возникшей в голове, начало зудеть под ребрами, а руки стали подрагивать от нетерпения.

Моя энергия была совершенно другого происхождения и думается мне, принцип ее действия тоже отличался от общепринятого. Если у обычного мага она зависела от структуры ядра и его наполненности, то у меня — все было наоборот.

Я мог не ограничивать ее поступление, формируя заклинание, не бояться выпустить лишнего и перегореть. Мне подобное не грозило абсолютно. Насколько успел заметить, энергия сама стремилась заполнить плетение, устремляясь вперед, а мне приходилось удерживать ее силой.

И если на формирование более сложных заклинаний ее требовалось в разы больше, значит я мог не тормозить ее в своем теле, а позволить свободно течь.

По логике вещей, сложные плетения должны были у меня получаться намного легче, чем самые элементарные.

Эх, спасибо тебе Максим Орлов, что в свое время отложил в голове кучу заклинаний, потому как мне за короткий промежуток времени оставшийся до начала экзаменов — выучить их структуру было бы невозможно.

Покопался у себя в памяти, пытаясь найти хоть что-то, чтобы в случае активации не разнести половину особняка, и к великой своей радости, выудил оттуда заклинание мягкой поступи.

Со стихиями сразу решил не связываться. Не хватало еще устроить пожар или выбить воздушной волной все стекла. Про воду вообще молчу. Устраивать потоп в три этажа не хотелось совершенно, потому как последствия не заставили бы себя ждать.

Теперь — если и рванет, то не так сильно. Простой выброс энергии. Окружающему пространству не навредит, может только заставит меня отключиться на некоторое время от боли и слабости.

Распахнул разум, создавая перед собой структуру плетения. Не знаю, как это делали остальные маги, мне же стоило ее только увидеть в воспоминаниях, как она сразу возникала перед глазами в готовом виде. Оставалось только напитать ее энергией.

— Хех, — крякнул удивленно, когда нити заклинания замерцали серебристым цветом и замкнулись в круг, а затем растаяли в моих ладонях, словно их не было.

А теперь-то что?

Поднялся на ноги, собираясь проверить свою теорию и сделал несколько шагов.

— Ух ты! — прошептал восхищенно и пробежал по кругу, запрыгивая на кровать и перескакивая с нее на стол.

Ни одного шороха, ни одного звука не сорвалось из-под моей поступи.

— Класс! Да я гений!

С другой стороны — радоваться пока не стоило. Сначала нужно было поднатореть в извлечении из памяти того или иного заклинания, не теряя при этом драгоценного времени, потом ускорить подачу в него энергии и самое главное — не махать в воздухе руками, как придурок. Все необходимо было научиться делать мысленно, не задумываясь, доводя каждое действие до автоматизма.

Похоже за этим дело не станет.

Самое обидное заключалось в том, что в ближайшем будущем я вряд ли смог бы применить хоть одно мощное заклинание, не вызвав ни у кого подозрений.

Откуда скажите на милость и тем более как, только что инициированный пацан сумел бы активировать плетения средней, а то и высшей сложности?

На этот вопрос у меня бы не нашлось ответа.

Ни один маг, сумевший почувствовать свой дар не более чем две недели назад, не был способен на подобные действия. Самое большое, что я мог активировать при посторонних — так это обычные слабенькие плетения. Об остальном следовало молчать, а после поступления в академию делать вид, что учусь всему последовательно.

Можно было прослыть гением и самородком, а можно — остаться в тени, строя планы и подспудно выходя на нужных людей, заключая договора и сделки, незаметно продвигаясь вверх по карьерной лестнице и становясь теневым ферзем.

Ладно, не о том думаю. Пора бы уже ложиться спать. Завтра очередной трудный день, поэтому стоило как следует отдохнуть, ибо я все же решился сделать вылазку в город.

Вопрос стоял в том, нужно ли брать с собой телохранителя. Если нет, то как я буду передвигаться? На своих двоих? Городским транспортом?

Нет. Это долго и неудобно. Вот только летающим автомобилем я пользоваться не умел.

Однако, бывший владелец тела прекрасно это делал, и я даже помнил как именно он управлял данным средством передвижения, но…

Хоть это ничем не отличалось от вождения обычного автомобиля, я все-таки опасался самостоятельно подниматься в воздух.

Утро наступило внезапно. Причем разбудили меня рано и не кто-нибудь, а младшая сестренка, тарабанящая в дверь комнаты.

Пришлось открывать, иначе эта пигалица не угомонилась бы, пока не поставила на уши весь этаж.

— Ты чего? — поинтересовался у малявки, глядя в ее насупившееся лицо и недовольно надутые губы.

Катюшка упёрла руки в бока и для пущей убедительности притопнула маленькой ножкой.

— Когда мы поедем в город? Ты уже несколько дней обещаешь.

Хм-м, а это, пожалуй, вариант. Можно прихватить Клима для компании и свозить сестренку развеяться. Где тут дети развлекаются?

Воспоминания об этом почему-то были смутные, как и о самом городе. Максим Орлов не любил длительные прогулки и бывал только в одних и тех же местах. Причем в некоторые из них я бы ни за какие коврижки не сунулся.

Спрашивается, что мне делать на окраине города в сраном пабе, где толкалось одно отребье?

А вот бывший владелец тела там ошивался частенько. Смутные воспоминания о каком-то непонятном типе, сидящем рядом с Максом, вызывали неприятные ощущения. Казалось, мой предшественник с нетерпением ждал этой встречи, но при этом боялся.

Странно, как бы я не пытался вспомнить лица собеседника — не выходило, словно перед мысленным взором стояла пелена. Фигура, цвет волос и все… дальше пустота..

Сколько не старался восстановить суть разговора так и не получилось, как будто кто-то проехался по моей памяти или точнее по памяти Макса утюгом, разглаживая все складки и делая мысли гладкими и незримыми.

— Ох и не нравится мне все это, — проворчал я себе под нос, решив, что дела бывшего владельца тела меня не касаются, главное, чтобы они не аукнулись в будущем.

Нарываться на неприятности и совать нос во все дыры я не собирался. Что было — то было. Прощай Макс Орлов — да здравствует новый Макс Орлов!

— Максимка! — взвизгнула сестренка, видимо поняв, что я ее не слушаю.

— Да, хорошо. Собирайся. Позавтракаем и поедем, если отец разрешит.

— Ура! Наконец-то.

Отец разрешил.

Мы уже шли к взлетной площадке, когда сзади послышался недовольный голос.

— И куда это ты собрался?

Да чтоб тебя… Забыл, что брат собирался со мной заниматься магией.

— Костя, прости. Не могу, давай позже.

Наследник рода недовольно поджал губы.

— А ты не меняешься. Семь пятниц на неделе. Что опять выдумал? Лень учиться — так и скажи, а не ищи причины отлынивать от занятий или сбегать незнамо куда.

— Да не сбегаю я! — простонал раздосадовано, — вон, сам посмотри.

Из автомобиля высунулась голова Катьки и отчаянно замахала руками.

— Максим, чего ты встал? Полетели! Костя ты с нами?

— Эм-м.

— Ну, и как отказать ребенку? — усмехнулся я.

— Эта маленькая приставала слишком много на себя берет. Ремня бы ей хорошего прописать, чтобы не отвлекала взрослых. А ты, как всегда, идешь у нее на поводу. Не понимаю.

— Сам не знаю, почему так получается. Может правда… составишь компанию?

— Нее-е. Некогда. Раз у нас с тобой занятие отменилось, пойду отцу помогу с документами разобраться, а то он с утра ворчит. Что-то там не сходится.

— Тогда ладно, встретимся после обеда.

Пожал руку брату и потрусил в сторону машины.

Клим уже сидел за рулем, наверно правильнее будет сказать штурвалом, сделав лицо кирпичом и отвернувшись от сестренки, которая перевесившись с заднего сидения и уцепившись за шею телохранителя, что-то верещала ему на ухо.

— Катерина! — произнес строго, — прекращай, иначе никуда не поедем. Либо будешь вести себя хорошо, либо вылезай из машины.

— Ой, братик! Я больше ни-ни, — пропищала проказница и отпустив Клима вжалась в сидение, захлопала глазками, показывая, что она сама невинность и послушание.

Ага, как же!

Я еще раз с сомнением посмотрел на сестру, решая, не оставить ли ее дома, но в итоге вздохнув, дал команду охраннику на взлет, сам при этом исподтишка наблюдая за действиями парня.

Пожалуй, все так, как я и думал, ничего сложного, но проверить все равно стоило.

Не следует полностью полагаться на память бывшего владельца тела, а то можно как-нибудь проколоться и влететь в неприятности.

— Ну что, мелкая, куда сначала?

— На аттракционы! — восторженно воскликнула сестра.

— Клим, ты слышал?

Автомобиль, уже взлетевший над городской резиденцией Орловых, плавно развернулся и не спеша полетел в нужном направлении.

Я же смотрел вниз на город и запоминал все, что попадалось на глаза.

Летать мне понравилось. Это намного быстрее, чем ездить по дорогам. Воздушная магистраль, подпитываемая магической энергией и чуть ли не искрящаяся от наполнения, наверняка потребляла колоссальное ее количество, но зато давала возможность прекрасно маневрировать.

Два уровня трасс. Первый — располагающийся на высоте пятидесяти метров над землей и второй — примерно на семидесяти — приводили в восторг.

Погодите-ка.

Если дороги расположенные в воздухе представляли собой сложнейшую магическую структуру, и видеть ее могли только те, кто обладал даром… То, как же все остальные?

Как передвигались по городу обычные люди?

Я еще раз посмотрел вниз, на спешащие по дорожным веткам колесные автомобили.

Правильно, наземный транспорт никто не отменял.

Хех. «Рожденный ползать — летать не может».

Даже если бы «бездарные» захотели заказать воздушное такси, вряд ли могли себе это позволить. Подобное удовольствие стоило довольно дорого и было доступно в основном представителям обеспеченных кланов.

Не стал заморачиваться на этот счет, лишь молча поблагодарив Смерть, что не очутился в тушке того, кто сейчас рассекал проспект Луначарского пешком, правда в этом мире он назывался проспектом Вронского.

До парка аттракционов долетели буквально минут за двадцать, а если бы ехали по обычным дорогам, то точно протащились часа полтора, не меньше.

Народу было не сказать — что много, но я на всякий случай взял Катьку за руку, чтобы не потерялась. Клим, конечно, не упустил бы ее из вида, но все же основная ответственность лежала на мне.

Сестренка пищала от восторга, носясь от одного аттракциона к другому, а я, в силу того что был уже слишком взрослым для ее «каруселей» просто стоял внизу и наслаждался хорошей погодой, думая, что часа через два отправлю ребенка обратно домой с Климом, а сам прошвырнусь по городу, взяв такси.

Заметив невдалеке тир, кивнул телохранителю показывая куда собрался, и направился к небольшому вагончику, решив выиграть малявке мягкую игрушку.

Заплатив мзду, прицелился, в то же мгновение ощутив, что кто-то стоит у меня за спиной. Не просто очередной любитель пострелять, а тот, кто пришел именно по мою душу.

Почему я так решил?

Потому что каждый волосок на моем теле встал дыбом от нехорошего предчувствия.

— Не оборачивайся, — послышался голос рядом с ухом, и я почувствовал, как дуло пистолета уперлось мне в бок.

— Что вы от меня хотите?

Где мать твою Клим, когда он так нужен?

— Ты знаешь, что я хочу.

Если бы…

Судорожно стал перебирать воспоминания Максима Орлова, но никак не мог сообразить, в какое дерьмо вляпался безответственный мальчишка.

— Напомни, что-то запамятовал, — процедил сквозь зубы.

Хотелось резко развернуться и влепить поганцу заклинанием прямо в лоб. Убивать бы не стал, но покалечил бы знатно, заодно выяснив, что этому хлыщу от меня понадобилось. Уже сформировал плетение и начал наполнять его энергией, как вновь услышал за спиной.

— Щенок. Ты хоть понимаешь, с кем собрался играть? Сам на нас вышел, так что плати.

— За что? — поинтересовался тихо, не надеясь на ответ, но стараясь потянуть время и наполнить нити.

Вчера вечером хорошо получалось, сегодня же никак не ладилось. Видимо сказывалось волнение и нестандартная ситуация, в которую я попал.

— Решил пойти на попятную? Не выйдет. Если заключил договор — обратной дороги нет. На кону твоя маленькая трусливая душонка, так что даю неделю, не принесешь обещанное — сам знаешь, что случится.

— Господин Орлов! — послышался невдалеке голос Клима вторгся.

— Максимка! — закричала сестренка, пробираясь сквозь толпу в моем направлении.

Похолодел от страха.

Только бы Катька не побежала вперед. Если с ней что случится, никогда себе не прощу.

Резко развернулся, собираясь принять удар на себя, в то же мгновение почувствовав, что давление на бок исчезло. Напряжение разом покинуло тело, давая понять, что опасность миновала.

Позади меня уже никого не было, кроме нескольких ребятишек и двух жмущихся к друг другу влюбленных подростков.

Глава 13

— Грр-р, — прорычал я от досады, но тут же растянул губы в улыбке.

Рассказывать Климу о неожиданной встрече не хотелось.

Мало ли чего мог наворотить в свое время младший отпрыск Орловых. Сначала надо было выяснить самому, а уж если совсем припечёт — обращаться в охранку клана.

Самое паршивое оказалось то, что сколько бы я не старался, никак не мог ничего вспомнить. Воспоминания были, но они прятались в самых глубинах памяти, под таким плотным навесом из кирпичей, что мне не удавалось их пробить. Казалось, что бывший владелец тела самолично запихнул их так далеко, как только смог.

Зачем?

Пока было не понятно. Либо он не хотел думать о грозящей ему опасности и непроизвольно выставил блок на события предшествующие моей встрече со странным незнакомцем, либо специально создал защиту от проникновения менталистов в свой разум, опасаясь, что кто-то из посторонних завладеет не предназначенной для них информацией, либо тупо боялся, что о его неприятностях прознает отец и устроит выволочку.

Больше всего меня смутила фраза, про трусливую душонку.

Неужели мелкий засранец действительно поставил на кон свою душу?

С кем же тогда он заключил договор?

Уж явно не с рядовым магом. Они на подобное не способны. Даже Романовы с их огромной силой и знаниями не сумели бы провернуть подобное.

Какая-нибудь высшая сущность вроде Смерти — пожалуйста. Этой вытащить душу из человеческого тела раз плюнуть.

Передернул плечами и поежился. Встречаться с кем-то наподобие моей «благодетельницы» не хотелось.

Чур меня, чур.

И все-таки подобное вряд ли могло произойти. Сомневаюсь, что младшим Орловым могли заинтересоваться высшие силы. Не того полета птица. Значит дело было в другом.

Знать бы еще в чем?

Да и суть самого договора не плохо бы выяснить.

Что я должен предоставить и главное — кому… Деньги, информацию?

Или же это меня наняли?

Тогда какую услугу я должен оказать нанимателю?

Как же все запутано. И ведь не поймешь с какой стороны подступиться. Придется ломать выстроенный в голове блок любыми способами, чтобы добраться до необходимых воспоминаний.

Хех, а вот интересно, договор до сих пор актуален или уже потерял свою силу?

Если подумать, то душа Максима Орлова — тю-тю, покинула пределы этого Мира. Соответственно сделка должна быть аннулирована.

Я ничего не заключал, не подписывал и никакую магическую клятву не давал. Моя душа — это душа Максима Соловьева — менеджера из двадцать первого века, двадцати шести лет отроду. А значит, с меня взятки гладки. Пошли все лесом. Хрен вам, а не соблюдение условий. Платить я никому ничего не собирался, и не потому, что был жаден. Просто понимал, что парень влез даже не в неприятности, а вляпался в какое-то дерьмо по самое не балуй.

Единственное, что беспокоило — мог ли долг Орлова младшего перейти на меня, нового владельца его тела?

Может — да, а может и нет. Смотря, что было прописано в контракте.

По всему выходило, что разбираться во всей этой херней мне все же придется.

— Максим, ты чего встал столбом? Пошли на колесо обозрения! — подергала меня за рукав сестренка.

— Да, конечно, — ответил рассеянно, — только потом сразу домой.

Катюшка скривилась, но посмотрев на мое сосредоточенное и немного отрешенное выражение лица, уступила, — Как скажешь, братик.

Клим долго упирался, не желая оставлять меня одного, но в итоге сдался.

Я никак не мог понять его рвения. Ну пройдусь я по городу один… Что в этом такого?

Был бы наследником одного из высших родов — другое дело. А с меня что взять? Второй сын главы рода предпоследнего клана золотой середины, почти вылетевший за край. Кому я нужен?

Хе-х, и все же кому-то нужен, но этого Климу знать незачем, по крайней мере пока.

Покачал головой и запихнув в автомобиль Катьку, помахал рукой, неторопливо направляясь в сторону воздушного таксопарка.

— Куда летим? — бодро поинтересовался водила.

— А хрен его знает.

Таксист обернулся, поджимая губы и явно намеревался выкинуть меня наружу.

— Давай так… Пару часов покатаешь меня над городом. Заплачу сколько скажешь.

— Деньги вперед.

— Договорились.

Достал из кармана сотовый телефон и сделал платеж. Перекинул смартфон в другую руку и зашел в контакты.

Давно пора было это сделать, да все недосуг. Быстро пролистал адресную книгу. Негусто. Всего двадцать номеров, половина из которых родственники и парни из безопасности клана.

А вот три номера нужно будет проверить, но не сейчас. Все потом.

Автомобиль набрал высоту, и я сразу уставился вниз, стараясь запомнить все, что попадалось мне на глаза. В той — прошлой жизни, я часто мотался в Питер и довольно неплохо его знал, но теперь все было немного по-другому, и я хотел выявить отличия. Сам не знаю зачем, но пристально просматривал дороги, кидал взгляды на петляющие между домов улочки и всматривался в подворотни. Не знаю, зачем, но чутье подсказывало, что делаю все правильно.

Домой вернуться удалось ближе к вечеру. Костя точно останется мной недоволен. Нравоучений будет не избежать, но а ладно, это все ерунда, отмахаюсь.

Настроения не было от слова совсем, хорошо хоть, энергия, полученная вчера благодаря Светлане никуда не делась, вот что значит сильная магичка. Даже мои эксперименты по созданию заклинаний почти не уменьшили ее количество.

На вечернюю тренировку должно было хватить с лихвой. Может даже немного остаться.

Пока появилось время, решил пробить неизвестные номера в телефоне. По инфосети ничего не нашлось. Ну, я не особо и надеялся. Пришлось звонить.

Нажал на вызов.

После нескольких длинных гудков на той стороне раздался визгливый девичий голос.

— Макс! Какого черта ты звонишь? Я же сказала отвали! У меня как ее… гордость есть! Вот! Я больше с тобой спать не буду! Или женись, или пошел на хрен! Между прочим…

Сбросил звонок не дослушав собеседницу и поморщился, сразу же набирая второй неизвестный номер.

— Алло, Макс, ты что ли?

— Да, я, — ответил осторожно.

— Здорово. Куда пропал? Мы с Симкой тебя тут недавно выцепить пытались, но все без толку.

— Аа-а, так я болел сильно.

— Больше недели что ли?

— Не поверишь, но — да.

— Неужто ваши эскулапы не смогли за такое время поставить тебя на ноги? Странно.

— Так вышло.

— Сейчас-то как?

— Вроде ничего.

— Тогда давай завтра у меня в Измайловском. Наши все будут.

— Наши — это кто?

— Ну ты даешь? Совсем школьных друзей забыл. Серега, Миха, Лешка… — начал перечислять мой собеседник, а я вздохнул с облегчением, а может и наоборот.

С одной стороны — хорошо, что номер принадлежал бывшему однокласснику, а с другой — очередная предполагаемая зацепка полетела прахом.

— Не могу, прости друг. Времени нет. Я же просто позвонил, узнать, как дела.

Именно сейчас память подкинула мне образ белобрысого, коренастого парня. Александр Румянцев был моим давешним приятелем. Не сказал бы, что мы особо дружили, но отношения поддерживали, иногда выручая друг друга в различных ситуациях.

— Опять за свои книги засел?

— Что есть — то есть, — не стал переубеждать приятеля, — Сам-то как?

— Нормально…

Проговорили мы с Сашкой почти полчаса, до тех пор, пока в мою комнату не заглянул Костя. Пришлось срочно сбросить звонок и отправиться на первое занятие по магии.

Тренировочный зал находился на минус первом этаже. Большой просторный и обвешанный со всех сторон амулетами в довесок к неплохо скроенной сети защитных заклинаний.

Как я это понял?

Увидел. Даже сам на мгновение офигел, когда, зайдя внутрь зала, перед глазами возникла мелкая сеть голубоватых нитей, оплетающих по периметру все помещение.

Наши маги хорошо постарались. Здесь можно было экспериментировать с заклинаниями и не бояться при этом разнести особняк по камням.

— Круто, — прошептал я, оглядываясь по сторонам, — мастерская работа

— Стоп. Ты это видишь? — застыв на месте, прошептал Костя.

— Ага. А что, не должен?

— Нет, — брат тряхнул головой, сбрасывая ошеломление, — Понимаешь, каждый маг может видеть только те плетения, которые он создает сам.

— Хреново.

— Почему?

— Сам подумай. Как тогда можно проверить качество заклинания? Предположим, решил кто-нибудь и магов предать свой клан. Сформировал защитное плетение с прорехой и все… Самый лучший способ устранить противника. Даже руки пачкать не придется. Пожалует глава рода на тренировку. Жахнет пару раз заклинанием и погребет себя и соклановцев под обломками родных стен.

— Загнул ты, брат. Сильные маги приносят клятву роду и предать просто-напросто не смогут.

— Любую клятву можно обойти.

— Это еще надо постараться. Я даже не уверен, что подобное возможно.

Наивная душа. Если бы я захотел таким образом убрать противника, никакая дурацкая клятва не была бы помехой. Везде есть лазейки. Мне ли не знать. Любой контракт и любую клятву можно переиначить так, что уже сам глава рода будет тебе обязан погроб жизни.

— А как насчет заемных магов из других кланов, таких например как Волкова?

— Там совершенно другой разговор. Клятва, кстати, тоже имеется, но временная и видоизмененная, с послаблениями и небольшими ограничениями. Да только наемников никто никогда бы не допустил ставить защиту. Те, кто этим занимается служат поколениями. В них с рождения взращивают верность роду. Иногда один такой маг может стоить сотни других. Вот как наш Михаил.

— Угу, — покивал я.

— К тому же, у каждого клана есть свои собственные клановые заклинания, плетения которых берегут как зеницу ока. Если бы их видели другие, то что бы произошло?

— Сперли?

— Вот именно. А так у каждого клана почти всегда есть козырь в рукаве. Наш Игнатыч вообще изобретатель каких поискать. Больше двадцати уникальных атакующих и защитных заклинаний создал и все второй степени.

Интересно девки пляшут. Какого тогда черта лысого наш клан плетется почти в самом хвосте? Или я чего-то не знаю?

Одни сплошные загадки.

— Я тебя понял, Костя. Давай уже начнем занятие, а то все политесы разводим. Времени до ужина остается все меньше и меньше.

— А ты оказывается горазд пожрать. Раньше не замечал за тобой ничего подобного.

— Так растущий организм. Да и мышечную массу подтянуть стоит. И вообще, как я вечерами без хорошего питания тренироваться буду? Ноги ведь протяну. Кстати, сегодня ты меня гонять станешь или лейтенант?

— Анна. Я сегодня на прием к Звягинцевым отправляюсь.

— Всю ночь кутить будешь?

— Если бы, — вздохнул брат, — в основном новые знакомства заводить, потенциальных клиентов и партнеров искать.

— Не завидую я тебе. Хватит лясы точить, начинай урок.

Костя объяснял доступно и подробно, при этом вызывая в воздухе те или иные заклинания. Если бы на моем месте был кто-то другой, то брату пришлось бы чертить плетения, наглядно показывая принцип работы или же разбирать материал по учебнику.

Мне этого было не нужно. Я прекрасно видел, как он формировал то или иное заклинание.

Большим разочарованием для меня стало понимание того, что обычный способ работы с магическими потоками мне не подходил. Заключенная в ядре энергия функционировала совершенно по-другому. Принцип действия оказался похож, но работал с точностью наоборот. Мне необходимо было научиться тонкому манипулированию энергией, а не стремиться ее накапливать. Главное — суметь заставить ее течь тонкой струйкой в структуру заклинания, а не бабахать целую кучу за раз.

Единственный плюс от занятия оказался в том, что Костя не стал брать плетения из учебников, а сразу же показал клановые.

— Запоминай. Понимаю, что это трудно, но попробуй выучить хотя бы пару-тройку. Я не говорю, что ты сразу сможешь их воссоздать. Тебе еще учиться и учиться, расширять магическое ядро.

— У меня нет ядра, — напомнил брату, — но ты показывай. Я не забуду.

— Тьфу, — расстроился Костя, — То есть, все что сейчас рассказал, тебе без надобности. Как тогда постигать азы? Может все-таки Михаила подключить. Он мужик головастый, всяко лучше меня разберется что к чему.

— Не-е, не стоит. Я уже понял принцип действия.

Пришлось продемонстрировать брату Светляк.

— Тогда какого рожна ты мне тут целку строил? Не знаю, не умею! — раздраженно рявкнул наследник рода.

— Хотел посмотреть, как ты это делаешь. Заодно новыми плетениями разжился.

— Губу не раскатывай. Тебе до их активации как мне до мага первой ступени.

— Это мы еще посмотрим. Кость, ты лучше подумай, как мне замаскировать свой дар, чтобы при проверке не отличаться от других.

— Хочешь создать имитацию магического ядра?

Вскинул брови.

— А разве это возможно?

— В принципе — да. Только вряд ли мы с тобой на это способны. Вот Игнатыч наверняка сумел бы. Некоторые маги, специально навешивают на себя плетение расширения ядра, чтобы проще было его тренировать. Если тебе придумать основу, а затем сверху накинуть это заклинание, то вполне может получиться. Тем более, при поступлении особо вглядываться не станут. Чего с салаг-первокурсников взять. Посмотрят на наличие дара и его направленность, а остальное уже будет раскрываться непосредственно во время учебы.

— Я тебя понял. Спасибо за информацию, да и за урок в целом.

Костя хлопнул меня по плечу и посмотрел на время.

— Все, мне пора ехать.

— И у меня еще есть чем заняться.

— Смотри-ка какой деловой стал, — усмехнулся брат, но больше ничего не добавил.

Я сразу догадался, о чем он подумал. По девкам побегу. Нет. Не теперь. Есть кое-что поважнее, а именно, выяснить кому принадлежит последний неизвестный мне номер в телефоне Максима Орлова.

Пока шел к себе, обдумывал, насколько мне повезло. Это же просто чит — видеть все плетения воочию. Я смогу запросто своровать заклинания у других кланов. Непорядочно — да, некрасиво — однозначно, да и плевать. Главное стать сильнее. Мне еще зарвавшихся «бессмертных» косить.

Кстати, Смерть, если ты приложила свою костлявую руку к моим новым способностям, спасибо огромное.

Поглядел на тонкий браслет на запястье — экстренное средство связи с моей «работодательницей» и усмехнулся. Пока что беспокоить ее не стоило, да и незачем.

Зашел в комнату и запер за собой дверь. Нажал на вызов. Почти сразу услышал басовитый мужской голос.

— Да, я слушаю.

— Это Максим.

— Какой Максим?

— Орлов.

— Аа-а, маленький паскудник. Ты куда пропал? Где обещанная предоплата. Ты десять дней назад должен был внести депозит.

Деньги? Всего-то?

— Напомните, куда перевести и какую сумму.

— Совсем охренел, малолетний гаденыш? Какую на хрен сумму? Издеваться вздумал? Так я ведь могу и полностью взыскать. Договор помнишь или память как у амебы?

— Честно, не особо, — решил прикинуться дурачком, — на мне обряд инициации провели. Неудачно получилось. Половина воспоминаний блокирована напрочь, так что хочу вас разочаровать, я вообще без понятия, о чем вы мне сейчас говорите.

— Твою же… — послышался отборный мат, и я отодвинул трубку подальше от уха, — Слушай сюда, умник. Завтра в два часа дня чтобы явился в заброшенный особняк Гончаровых. Знаешь где это?

Я не знал, но выяснить эту информацию труда не составляло, поэтому ответил:

— Найду.

— И только посмей не явиться. Сдохнешь на следующий день и не видать тебе спокойного посмертия.

Послышались гудки, и я с выдохнул, осознавая, что почти все время задерживал дыхание.

Бляяяяя, и вот что теперь делать?

Соваться одному глупо, брать кого-то с собой — рискованно, не ходить — тоже не вариант.

Вдруг угроза и в самом деле реальна. Не хотелось бы сдохнуть, не прожив в новом Мире даже месяца. Да и интересно до ужаса, за что у Макса Орлова потребовали предоплату и в чем именно она заключалась.

Теперь было понятно, что это не деньги. Информация? Родовые тайны?

Сомневаюсь, что мальчишка знал что-то существенное.

Побарабанил пальцами по краю стола.

Думай Макс, вспоминай. Должно же хоть что-то натолкнуть на правильную мысль.

Нет, ничего, пусто. Стоило только погрузиться глубже в свою память, туда, где все было покрыто плотной завесой, как сразу же начиналась жуткая головная боль.

Видимо таким образом, мне все же ничего не выяснить.

Глава 14

На ужине отец выглядел мрачнее некуда. Не знаю, что его расстроило, но он даже отказался от так любимого им рыбника. Отодвинул тарелку в сторону и поднявшись из-за стола, окинул собравшихся взглядом.

— Лиза, собирай девочек. Завтра с утра вы отправляетесь в загородное поместье.

— Что? Это еще почему? — возмущенно воскликнула мачеха, явно не в восторге от того, что ей придется пропустить несколько светских вечеринок.

— Это не обсуждается, — прорычал глава рода с таким суровым выражением лица, что даже я испытал беспокойство.

Если уж он решил отправить семью из столичной резиденции в столько кратчайшие сроки, то на это должны были быть веские причины.

Что такого могло случиться, чтобы Александр Алексеевич столь сильно обеспокоился?

— Что происходит, отец? — поинтересовался я.

— Не твоего ума дела. Собирай вещи, поедешь с ними.

— Нет, — упрямо поджал губы.

Вот уж хрен тебе, папаша. Я отсюда никуда сваливать не собираюсь. У меня дел по горло и планов выше крыши.

— Ты смеешь мне перечить?

— Ага. Смею. Или рассказывай в чем дело, или я не сдвинусь ни на шаг.

— Тебя никто спрашивать не станет.

Понял, что если сейчас начну давить, ни о каком компромиссе речи быть не может. С главы рода станется приказать безопасникам скрутить меня по рукам и ногам, закинуть в автомобиль и отвезти в указанном направлении, а там еще и охрану приставить, чтобы не сбежал ненароком.

— Мы можем поговорить в кабинете, — кинул взгляд на мачеху и взволнованных сестер, внимательно следящими за нашим разговором.

Отец ничего не сказал, лишь махнул рукой и двинулся в сторону второго этажа.

— Послушай, — начал я, как только за нами закрылась дверь кабинета, — я уже не маленький мальчик. Ты можешь мне рассказать в чем проблема?

Александр Алексеевич сердито хмыкнул и проворчал:

— Не дорос еще.

— Ладно, как хочешь, но тогда не рассчитывай, что я буду следовать всем твоим приказам как послушная овца. Говорю это не потому, что хочу показать свой характер или поступить тебе назло, просто слишком много произошло за последнее время. Во-первых — мне нужно проходить тесты у Волковой; а во-вторых — тренировки только начались, и я ни в коем случае не хочу их прерывать.

— Что за тренировки?

— Ты же сам решил меня отправить в военное училище, а я подумал, что если поступлю туда вот таким вот дрищем, меня каждый второй «поиметь» сможет. Нет уж, я как-никак Орлов и прогибаться под непонятно кем не собираюсь.

— Интересно. Неужели за ум взялся? Ну-ка, дай на тебя посмотрю.

Отец обошел меня по кругу, внимательно разглядывая.

— Что? — недоуменно спросил я.

— Хм-м, говоришь всего несколько дней?

— Да. А что?

— Да нет, ничего. Ты себя в зеркало видел?

— Эмм-м.

— То-то и оно. Даже странно. Я считал, что улучшение твоего состояния целиком и полностью зависели от усилий Светланы Андреевны, а сейчас гляжу и понимаю — нет, не только от этого.

— Что со мной не так-то?

— Все так, — усмехнулся Орлов старший, — просто ты стал казаться более взрослым и не таким бледным как раньше. Румянец на щеках появился, глаза горят, да и телосложение немного изменилось — плечи чуть раздались вширь, болезненная худоба опять же прошла.

— Не замечал, — пробормотал отстраненно.

Это как же так получилось?

Не могло быть такого, чтобы за пару-тройку дней я настолько сильно изменился. Нет, с одной стороны — это замечательно, а с другой — вот как я сейчас сии метаморфозы буду объяснять отцу.

Одними тренировками подобного эффекта достичь невозможно, значит дело не в них, а в получаемой мной энергии. Похоже, растекаясь по всему телу, которое вместо ядра стало ее вместилищем, магия начала укреплять его изнутри всеми возможными способами.

Интересный феномен. Нужно будет обязательно поговорить об этом с Волковой и пройти дополнительное обследование.

Хорошо, что Орлов старший не стал больше ничего спрашивать, видимо сам сделал соответствующие выводы, но я почему-то был уверен, что он далек от истины.

— С кем занимаешься? — поинтересовался отец.

— С Костей, а когда он занят — с лейтенантом Солоньевой.

Его Светлость еще раз окинул меня взглядом и на мгновение нахмурился.

— Хорошо. Продолжай в том же духе, только постарайся никуда не выходить без охраны. Если отправишься в город — бери телохранителя, того же Клима или еще кого-нибудь. Неспокойно нынче. Очень неспокойно.

— Нам угрожает опасность? — подобрался я.

— Не уверен, но в сторону клана начались странные поползновения. Не нравится мне все это. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Я тебя понял, отец. Впредь буду предельно осторожен.

Попрощавшись с главой рода, торопливо отправился в сторону медблока, ибо уже сильно опаздывал. Как бы не влетело мне от любящей пунктуальность Волковой.

К моему приходу Светлана нервно расхаживала по кабинету.

— Ну, и долго мне тебя ждать? Где шлялся? — недовольно рыкнула эскулап.

— Прошу прощения. Разговор с отцом затянулся.

Светлана исподлобья зыркнула в мою сторону и сразу приступила к диагностике.

— Хм-м, интересно. Очень интересно. Так, погоди, повернись. Сейчас еще кое-что проверю. А теперь забирайся внутрь.

Я с негодованием посмотрел на машину в которой мне возвращали воспоминания и поморщился.

— Это обязательно?

— Да, — отмахнулась от меня эскулап, но глянув на мое хмурое лицо, добавила, — больно не будет.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнул в ответ и полез под стеклянный купол.

Действительно, в этот раз все прошло намного лучше. Ничто не впивалось мне в голову, выворачивая сознание наизнанку, ничто не заставляло извиваться от дикой боли и кусать губы, дабы сдержать рвущийся изнутри крик. Я просто ощутил легкое покалывание по всему телу от опутавших проводов и довольно сильный гул в ушах, который заглушил все остальные звуки.

Когда выбрался наружу, Волкова довольно потерла руки, тут же решив показать мне результаты обследования.

Что же, подобного я не ожидал. На данный момент мой резерв энергии оказался на уровне мага второй ступени, то есть почти как у Михаила, но в отличии от своего наставника, я не умел им пользоваться в полном объеме. Оставалось только учиться и нарабатывать опыт.

— Макс, ты понимаешь, что это невероятно?

— Угу.

— Если учесть, что поступление энергии в твой организм было вчера вечером, во время нашего хм-м… да… эксперимента, то можно с уверенностью сказать, что ее расход у тебя не велик, во всяком случае, если ты ничего не магичил и больше не истязал себя на тренировочной площадке до полусмерти.

— Как-бы тебе сказать, я ночью немного потренировался создавать заклинания, а сегодня занимался с Костей.

— Удивительно. Нужно будет обязательно сделать расчеты в зависимости от твоих видов деятельности и выявить закономерности отдельных форм… Ладно, все равно не поймешь. Короче, с этого момента ведешь дневник, в который записываешь все, что ты делал в течении дня, а затем отчитываешься передо мной.

— Есть, госпожа эскулап. Можно задать один вопрос? Мне писать только то, чем занимался в течении дня или включить туда мою ночную деятельность, а то она у меня порой бывает очень активна.

— Все пиши.

— Прямо так уж и все? — усмехнулся озорно, понимая, что пора выдвигаться на тренировочную площадку, — Все, все, все? Где, в каких позах и сколько времени?

— А это уже на твое усмотрение. Вообще, краткость — сестра таланта, но, если ты хочешь пографоманить — милости прошу. Почитаю с удовольствием, — Не осталась в долгу Светлана, — А теперь катись отсюда. Не думаю, что я буду тебе нужна в первые полтора часа, если, конечно, не случится ничего катастрофического. Так-что подойду позже, а пока обработаю полученные результаты.

На тренировку я бежал, понимая, что в очередной раз опаздываю.

Грозная девушка-тренер уже ждала на месте, уперев руки в бока и помахивая в воздухе плеткой.

Вот это что-то новенькое.

Самое интересное, что сигающая с каждым взмахом руки вверх и вниз плеть — не была обычной, а подсвечивалась ярко оранжевыми нитями. Артефакт?

Однозначно.

— За опоздание плюс два круга и только попробуй не выполнить норматив.

— И что будет?

— Узнаешь на что способна моя плетка, — прошипела Анна.

Выяснять данный аспект мне точно не хотелось, поэтому я без лишних слов припустил по беговой дорожке.

Лейтенант действительно была впечатлена моими успехами, потому как седьмой круг я преодолел даже не запыхавшись. Видел, как девушка разомкнула губы, намереваясь задать интересующие ее вопросы, но потом закрыла, вспомнив наш первый разговор и справедливо рассудив, что мои дела ее никак не касаются. Молодец, удержалась. Дисциплинированная девочка. Знает когда можно открывать рот, а когда нельзя. Все бы были такими…

Только вот за свое неудовлетворенное любопытство лейтенант отыгралась на мне по полной, вынудив выполнить такой сложный комплекс упражнений, который заставил засомневаться в том, что даже закаченная вчера энергия смогла справиться с поставленной передо мной задачей.

Но я сумел, выстоял, чем в очередной раз немало удивил женщину.

— Спарринг? — не давая мне отдышаться рявкнула лейтенант и почти мгновенно кинулась в атаку.

Еле успел увернуться от подлого удара, нацеленного между ног.

Уу-у, коварная стерва.

Хотя, все правильно. Я должен быть готов ко всему. В реальном бою придерживаться правил никто бы не стал. В ход пошли любые ухищрения и грязные приемы, которые в конечно итоге помогли бы выйти победителем, ибо проигрыш — это смерть.

Анна оказалась быстра, но я не уступал. Знал, что при желании смогу с ней справиться без проблем, и сейчас просто-напросто отбивался от ее атак, внимательно изучая стиль боя и запоминая новые — неизвестные мне до сих пор приемы.

Реакция тела была отменной, что удивило даже меня самого. Не думал, что хлипкая тушка Макса Орлова способна так изгибаться и уклоняться от ударов. Конечно, многое дали воспоминания из прошлой жизни, но я считал, что синхронизировать разум и новое тело окажется намного сложнее.

Анна действовала жестко. Было видно, что сражалась женщина в полную силу.

— Давай, нападай! — прорычала она, злясь на то, что я даже не попытался нанести ни одного ответного удара.

Усмехнулся, не желая подчиняться требованиям.

Лейтенанту подобное не понравилось. Видимо решив вывести меня из себя и подтолкнуть к действиям, она заработала еще быстрее и агрессивнее. Удары стали более точными, выпады более неожиданными, а скорость движения возросла в несколько раз, и я понял, что мне придется попотеть, так как лейтенант подключила энергию ядра.

Теперь мы были на равных, оба используя заемную силу. Только вот у меня ее оказалось в разы больше, и я нисколько не ограничивал выбросы, зная, что перегореть все равно не смогу, только после тренировки буду себя чувствовать живым мертвецом до тех пор, пока не подзаряжусь, или же не придет Волкова и немного не подлатает. Анне же приходилось строго дозировать свою энергию, что несомненно ее стопорило, давая мне колоссальное преимущество.

Жаль что оно быстро закончилось. Мышцы начали потихоньку деревенеть, и я почувствовал навалившуюся усталость. Это означало, что заряд моей «батарейки» подбирался к концу. Нужно было действовать быстро и переходить от защиты к атаке.

За то время, что мы с лейтенантом провели в поединке, я понял — больше она ничему меня научить не сможет. Конечно, существовали еще магические спарринги, но их я бы предпочёл проводить с братом. Пора было заканчивать бой, поэтому рванул вперед, почти не опасаясь ответной атаки, думая, что сумею без проблем ее отразить.

Хех, наивный дурак.

Висевшая за поясом плеть в одно мгновение оказалась в руке лейтенанта, и просвистев в воздухе, обрушилась на мое правое предплечье.

Бля, а вот это действительно засада.

Нужно было срочно лишать Анну ее оружия. Неизвестно на что был способен странный артефакт. Лично я не хотел бы испробовать его действие на своей шкуре.

Ушел в сторону от очередного удара, и услышав свист в воздухе, качнулся назад, прогибаясь в спине и касаясь земли руками. Девятихвостка просвистела прямо перед моим носом, но к счастью не задела. Резко выпрямился, чтобы вновь отклониться в сторону, избегая попадания в челюсть, а затем выжимая из себя последние крохи энергии, кинулся вперед, делая выпад и вырывая из рук Анны гудящую от напряжения плеть, тут же применяя ее по назначению. Хлесткий удар пришелся по верхней части груди, и лейтенант взвыла от боли, а я сделал подсечку и наконец нанес завершающий удар. Тут же повалившись на песок рядом с девушкой.

— Хо-хороший был бой, — прохрипел надсадно.

— Угу. Как тебе вообще удалось меня победить? Я же тебя заранее вымотала тренировкий? Сил не должно было хватить?

— Хех, — усмехнулся в ответ, — Если скажу, что повезло, поверишь?

— Нет.

— И правильно сделаешь. Да где, черт возьми, Волкова? — пробормотал тихо, чувствуя, как боль начинает скручивать все тело с такой силой, что захотелось завыть, ну или заорать благим матом.

— А вы загадочны, господин Орлов! — лейтенант так и продолжая лежать на песке, повернула в мою сторону голову и замерла, увидев в каком состоянии я нахожусь, — Максим, с тобой все в порядке?

— А разве не видно? — процедил сквозь зубы.

— Сейчас, погоди. Я подлечу. До Светланы Андреевны мне, конечно, далеко, но кое-что и я сумею сделать.

Ага, сумеешь, если сейчас запрыгнешь на меня и будешь изображать ездовую лошадь.

Эх, была не была. Собрал последние крохи сил и перевернулся, нависая над девушкой.

Сейчас главное не получить по роже.

Наклонился, превозмогая оглушительную боль и стараясь не рухнуть без чувств. Вышло бы неловко, если бы я полез целоваться и вырубился, придавив Анну своей тушкой.

Не хотел изначально вступать с ней ни в какие отношения… и трахать не хотел, точнее хотел, но не собирался. Лейтенант девушка соблазнительная, любого смогла бы увлечь, если захотела и я не исключение. Только ведь она тоже предельно ясно выразилась, а теперь, смотри-ка, отвечает, да еще как.

Что же, пусть будет так, ибо если я сейчас от нее оторвусь — чувствую что сдохну, и никакая Смерть уже не сможет вернуть меня обратно.

А с Волковой еще побеседую. Убить меня решила, зараза? Прекрасно ведь знала, что без ее помощи я могу откинуть коньки и все равно не появилась.

Если бы Анна сейчас не ответила мне взаимностью, не знаю, как справился бы с ситуацией.

Все, хватит думать, пора браться за дело и восстановить силы, а заодно получить удовольствие.

Поцелуй был страстным, я бы даже сказал диким, губы сминали друг друга, зубы сталкивались и кусали нежную плоть. Анна ни капли не уступала, хаотично скользя ладонями по моему телу и стараясь стянуть так мешающую сейчас одежду. Юркие пальцы с легкостью справились с пуговицами, откидывая ткань в сторону, и моей кожи тут же коснулись хрупкие, но сильные девичьи ладони.

Странно. Сейчас даже от одного горячего поцелуя, я почувствовал себя лучше, значит процесс поглощения энергии уже пошел. Видимо мой дар начал раскрываться в полную силу. Теперь мне не нужно было завершать весь акт полностью, достаточно было ощутить возбуждение своей партнерши и выпить его через ее дыхание. Конечно, это не давало таких результатов как непосредственно процесс совокупления, но подпитываться подобным образом оказалось вполне реально, но так как я никогда не был сторонником полумер, то тут же жадно прошелся руками по девичьему стану и поднялся выше, обхватывая спрятанную в корсете грудь и сминая ее ладонями.

Анна закинула одну ногу мне на бедро, изгибаясь дугой и простонала в голос, призывая продолжить действовать.

— Чертов корсет, — пробормотал я, пытаясь добраться до алебастровой кожи, но потерпел поражение.

— А-ха-ха, — рассмеялась над моими потугами Анна, и провела пальцами по завязкам, которые вспыхнули желтым пламенем и превратились в труху.

— Занятно.

— Чего ты ждешь? — прозвучал у моего уха хриплый, полный желания голос.

И правда, чего это я.

Откинул мешающуюся ткань в сторону и сразу захватил губами острый темный сосок, пытаясь рукой стащить с лейтенанта бриджи.

Глава 15

— Тсс, — послышалось сверху, когда я чуть сильнее сдавил упругую грудь.

Поднял голову, чтобы сразу же заметить длинные, словно выжженные отпечатки от плети на нежной коже девушки.

Чтоб тебя, зачем было использовать чертову плетку. Сама же ведь и пострадала. Интересно, а на мне тоже осталась такая отметина?

Почему-то боли я не чувствовал, поэтому не стал зацикливаться на ерунде и продолжил свое исследование, при этом стараясь не задевать поврежденный участок кожи.

Анна оказалась не из нежных барышень, которые требуют ласки и трепетного отношения, наоборот, присутствовало в ней что-то неуправляемое, ненасытное. Поэтому не стал миндальничать и сразу устроился между широко разведенных ног. Девушка впилась острыми ногтями в мою задницу, подталкивая вперед, яростно насаживаясь на мой член, а я подумал о том, чтобы никто из казарм не притопал к тренировочной площадке и не увидел, как господский сын трахает их лейтенанта.

Внутри Анны было горячо и влажно, хлюпающие звуки и громкие стоны раздавались в тишине ночи, и лишь луна была свидетелем того, как яростно я вдалбливался в плоть своей партнерши, и как неистово она царапала мою спину в порыве страсти, вцепившись острыми зубками в мое оголенное плечо в момент кульминации.

Стоило мне отпустить себя и излиться в глубокие недра с глухим стоном, с трудом удерживаясь на дрожащих руках и пытаясь прийти в себя, как тут же услышал насмешливый голос, донесшийся от тускло светившего фонарного столба.

— Вот видишь какой умный мальчик. Сам справился, даже моя помощь не понадобилась.

Повернул голову вбок, уже зная, кого увижу.

— Понравилось наблюдать? Я так и знал, что ты страдаешь вуайеризмом.

— Дурак. Я, между прочим, спешила как могла, чтобы тебя бедного несчастного подлечить, выходить, на ноги поставить. Подхожу, смотрю, а моя помощь уже без надобности. Пошли герой-любовник, проведем диагностику.

Я неторопливо натянул портки, слушая разглагольствования Волковой, и молча усмехаясь над нелепостью ситуации.

Анна же торопливо приводила себя в порядок исподлобья косясь в сторону эскулапа.

Не знаю почему, но взгляд лейтенанта мне не понравился. Было в нем что-то непонятное… Нет — не ненависть, скорее зависть или обида.

Разбираться в женских эмоциях мне сейчас было недосуг, поэтому отмахнулся от дурных предчувствий и скомканно попрощавшись с тренером, побежал вслед за удаляющейся фигурой Светланы.

Нехорошо получилось. Со стороны казалось, словно я попользовался девчонкой, а потом просто проигнорировал. Надо было поговорить по-людски, а не так… Наверняка откажется дальше со мной заниматься, ну и ладно… Все что можно, я от нее взял. Это хоть и звучало цинично, зато являлось чистейшей правдой. Хотя чего кривить душой, не захотела бы — не дала. Еще большой вопрос — кто кем попользовался, а что до всего остального, так ведь сама прекрасно знала — ни о каком продолжении речи быть не могло. Сбросили напряжение и разошлись как в море корабли.

Выкинув из головы мысли о лейтенанте, я задумался о более насущной проблеме, а именно, что мне делать завтра и бодро пошагал в сторону мед. корпуса, глядя на слегка покачивающуюся при походке сексуальную задницу эскулапа.

Волкова долго мурыжить меня не стала, быстро провела обследование и отправила восвояси.

Оставшуюся часть ночи я не спал, продумывая свои дальнейшие действия. Как ни крути, а на встречу в усадьбу Гончаровых идти придется. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, как выглядят теперь уже мои наниматели.

Может удастся решить вопрос миром?

Ага, как же, держи карман шире, и так ясно, что ни на какие уступки и уж тем более расторжение договора — эти люди не пойдут.

Понимал, что сую голову в пекло. Казалось проще рассказать все отцу и отправить на место службу безопасности клана. Только вот я был уверен, что это ни черта не даст. Не нашли бы ничего наши бойцы, как бы ни старались.

А мне неизвестные шантажисты выставили бы счет за созданные «неудобства», а может и чего похуже.

Идти нужно одному, только заранее подготовиться и продумать линию поведения. Жаль, информации мало, знать бы кто они такие и что им нужно — стало бы намного проще составить план действий. Сейчас же приходилось тыкать пальцем в небо.

В итоге, поспать мне удалось от силы часа два. Поднялся рано и сразу отправился на поиски Михаила.

Что странно, главный клановый маг и по совместительству мой наставник в последние несколько дней исчез из поля моего зрения, словно его смыло волной и унесло в дальние края. Конечно, он мог уехать по распоряжению главы рода или просто решал неотложные дела, а ведь мог и попросту забить, после того как выяснил о невозможности обрести мной магические способности.

Зачем мне нужен был Михаил?

Затем, чтобы выклянчить у него разрешение на посещение кланового хранилища. У Кости, как первого наследника рода такой проблемы не было, да и у Михаила тоже. Они могли заходить в нашу «сокровищницу» в любое время дня и ночи. А вот я… хм-м да, я…

Обращаться к отцу с подобной просьбой не хотелось во избежание кучи вопросов. Стило мне открыть рот, они неизменно последовали бы. С Игнатычем договориться было в разы проще. Именно поэтому я оббегал весь особняк в надежде найти мага как можно быстрее.

Нашел в кабинете отца, только позвать не решился, так как у Михаила, насколько я понял по словам дежурившего у двери охранника, в данный момент состоялся серьезный разговор. Приказ никого не пускать и не беспокоить касался не только представителей клана и меня, но даже Кости.

Интересно, что такое они там обсуждают?

Додумать эту мысль не успел. Дверь резко распахнулась и раскрасневшийся и взъерошенный Михаил Игнатьевич вывалился в коридор.

Странно, никогда его таким не видел. Всегда собранный клановый маг выглядел растерянным. На лице отпечаталось волнение, ярость, непонимание и как ни странно… отчаяние. Глаза блестели лихорадочным блеском, словно он задумал что-то безумное и собирался это осуществить.

Он даже не обратил на меня никакого внимания, прошагав мимо. А я, взглянув в приоткрытую дверь кабинета и увидев нахмурившегося отца, который явно находился в плохом настроении, рванул вслед за магом.

— Михаил, подожди!

— Чего тебе? — Буркнул маг, лишь на мгновение повернув голову в мою сторону, но при этом не замедляя шага.

— Просьба есть, — поравнявшись с ним произнес я и замолчал.

— Макс, не до тебя сейчас, говори быстрее.

— Мне бы допуск в хранилище.

Михаил Игнатьевич споткнулся на ровном месте и наконец остановился, с прищуром посмотрев на меня.

— Зачем тебе?

— В город хочу выбраться. Отец сказал без защитных амулетов и сопровождения не высовываться, а мои разрядились. Вот и подумывал новые взять, а старые потом отдам наполнить.

— Понятно.

— Слушай, ты не знаешь, чего случилось? Почему отец так обеспокоен?

По лицу мага пронеслась еле уловимая тень.

— Ничего не случилось. Просто меры предосторожности.

А я понял — врет.

Дальше спрашивать было бесполезно, все равно ничего не скажет, поэтому я перешел к тому, что мне было необходимо изначально.

— Так дашь допуск?

— Да, конечно. Сейчас позвоню, тебя пропустят.

— Спасибо, Михаил, — просиял я и уже торопливо разворачивался, чтобы припустить бегом в нужном направлении, как почувствовал, что меня схватили за рукав.

— Погоди, торопыга. Я тебе еще ключ не передал, и мой тебе совет, не суйся в город, вообще за пределы имения не выходи какое-то время, но амулетами все же обвешайся, на всякий случай.

— Хорошо, так и сделаю.

Маг покачал головой, прекрасно понимая, что я проигнорирую его слова, но запретить мне высовываться из резиденции не имел права, поэтому просто взял меня за руку и крепко ее сжав, пробормотал несколько слов.

Почувствовал небольшое жжение, а посмотрев на ладонь, увидел выступающий на ней витиеватый рисунок. Разовый ключ-активатор.

— Спасибо.

Когда добрался до хранилища, охранники дежурившие в этом крыле здания и сторожившие коридор ведущий к клановой сокровищнице, уже получили весточку от мага, поэтому расступились, открывая проход.

Нырнул в темный проем и закрыл за собой дверь, чтобы тут же зажечь Светляк.

Несколько шагов и я уже на месте. Массивная металлическая конструкция, которую не пробить наверно даже пушкой, предстала перед моими глазами. Присмотрелся внимательно. Тонкое, но прочное плетение опутывало ее от пола до потолка, а в том месте, где находился замок, наблюдалось огромное количество мерцающих нитей, образовывающих небольшую плотную полусферу.

Посмотрел еще раз на свою ладонь и приложил к замку. Пару минут ничего не происходило, и я подумал, что Михаил просто-напросто надо мной посмеялся, но тут же почувствовал, как зачесалась кожа, увидел — как задвигались линии узора и потянулись вперед, втягиваясь в структуру замка.

Послышалось еле слышное гудение, а затем с легким щелчком дверь начала отъезжать в сторону.

Прошмыгнул внутрь и остановился в благоговении.

— Вот это да!

Конечно, Максим Орлов здесь бывал не раз судя по его воспоминаниям, но лично я оказался впервые.

Хранилище хоть и было заполнено меньше чем на половину, все равно производило сильное впечатление. Несколько комнат разделяли предметы различного предназначения.

В одной — на высоких полках стояли артефакты. Рядом с каждым из них мерцала электронная табличка с надписью, на которой было указано назначение объекта, его сила и описание воздействия.

Во-второй — находилось оружие. Не то, что хранилось в оружейной. Тут были очень редкие или даже единичные экземпляры, выкованные магами-кузнецами, покрытые вязью рун и обладающие уникальными свойствами. Жаль, что их оказалось немного. Два меча, ятаган, три кинжала и кистень. Не густо, но тут уж ничего не поделаешь.

В третьей комнате, на мой взгляд, находилось самое настоящее богатство — книги. Не просто книги, а КНИГИ!

Даже несмотря на то, что время поджимало, я все равно пробежался вдоль стеллажей, выхватывая глазами названия на корешках. Кроме редких книг по магии, тут были труды почти всех поколений Орловых от начала образования фамилии и до наших дней. История рода, наработки клановых заклинаний, их конечные плетения.

Да если их выучить, можно стать непобедимым!

Конечно, не всем подобное было под силу. Резерв ядра большинства магов не позволил бы осилить и половину из них, но я-то вполне мог попробовать активировать все. Пусть не сейчас, но в будущем — обязательно..

А ведь здесь еще и запрещенные книги имелись.

На некромантии и демонологии было поставлено табу еще три века назад. Последователи этого направления подверглись гонениям и казням, владеющих таким даром убивали семьями, вырезались целые рода и кланы. Их знания пытались искоренить, уничтожая не только книги, но и любое упоминание об их существовании. Конечно, полностью это сделать не удалось. Уверен, что сейчас в России прятались и скрывались не менее десятков, а то и сотней некромантов и демонологов.

За сокрытие книг, которые я увидел в хранилище, род Орловых мог быть запросто стерт с лица земли.

Я бы на месте отца спрятал их в другом месте, отдельно от всего остального, причем так, чтобы ни одна собака не смогла сопоставить тайник с родом Орловых.

Нужно будет поговорить об этом с Александром Алексеевичем и обязательно заглянуть сюда еще не один раз.

Уже собрался перейти к артефактам, но не утерпел. Выхватил одну из книг и засунул себе за пазуху. Нет, запрещенные брать не стал — ни к чему, а вот работу одного из предшественников Михаила Игнатьевича стащил. Должна пригодиться.

Артефакты просматривал внимательно, стараясь подобрать оптимальный для себя вариант. В идеале, нужно было бы брать двунаправленный, действующий как защита и одновременно имеющий атакующие функции. Подобные вещи были редки и очень энергозатратны как при создании, так и подпитке, к тому же — стоили баснословных денег.

Нашел. Небольшой золотой перстень лежал в самой середине и терялся на фоне других артефактов, зато по своим свойствам превосходил большинство из них.

Прочитав описание, я оказался более чем доволен. Он мог поддерживать защиту в пассивном состоянии в течении нескольких месяцев, и реагировал на магические импульсы любого происхождения. Случись на меня атака, то перстенек из спящего режима мгновенно перешел бы в режим бодрствования, сумев выдержать до семидесяти заклинаний второго и ниже уровней, может даже принять на себя пару-тройку первого. Хотя, сомневаюсь, что ко мне на встречу нагрянул бы один из мэтров.

Атакующее действие сего артефакта заключалось в создании электрических разрядов по типу молнии. Отличие наблюдалось только в том, что они были невидимыми. Именно это свойство давало огромное преимущество в бою. Противник не мог разглядеть самого плетения и не имел возможности вовремя узреть летящее в него заклинание.

Опытный, а самое главное внимательный маг ушел бы от атаки, заметив движение руки и вовремя поставив блок или активировав защиту, но это уже мелочи. Главное для меня заключалось в том, чтобы не прийти на встречу безоружным и иметь возможность в случае необходимости продержаться хоть какое-то время.

Но порадовало меня даже не это, а то, что артефакт был сделан одним из клановых магов, значит создавался специально для нашего рода и был завязан на крови Орловых, что усиливало его свойства и экономило энергию, увеличивая продолжительность действия в экстремальных обстоятельствах, а так же позволяло работать с ним даже мне, не успевшему пока еще освоить ни одного направления магии.

Если человек не мог призвать, к примеру — стихию воды, то артефакт подобной направленности в его руках был всего лишь бесполезной вещью. Исключение составляла только родовая магия.

Надеюсь, отец не прибьет меня за то, что я присвоил подобную вещь без его прямого разрешения.

Нацепил перстень на палец и двинулся дальше.

Пожалуй, больше ничего особенно не заметил, но все равно взял часы на цепочке. Во-первых — дополнительная защита, а во-вторых — уж очень символично выглядела эта вещь на представителе клана Орловых. Жаль что я пока не научился активировать время, но ничего, родовой атрибут рано или поздно мне покорится.

Серебряное перо, тоже работы нашего мастера, привлекло мое внимание. При должном рассмотрении решил, что и оно не станет лишним. Ледяные смертоносные иглы вырывающиеся из его кончика, могли проскочить сквозь неплотно сотканную защиту и поразить противника, если мне, конечно, придется драться.

Последнее, что я взял из хранилища — это кнут. Да, именно кнут, так как вчера на тренировке мне понравилось, как работала лейтенант своей плетью.

Кстати, я так и не понял ее принцип действия. Наверняка это был учебный артефакт, и хоть боль от плети казалась вполне реальной, а раны выглядели глубокими и довольно неприятными, она не могла причинить смертельного вреда, наверно в силу того, что ее возможности были ограничены и находились не выше седьмого-восьмого уровня.

Кнут же мне понравился. Да, он годился только для ближнего боя, но я все равно нацепил его на пояс. Огненная плеть была бы лучше, но за неимением оной, взял то, что имелось в наличии. Странно, что он находился в этой комнате, а не лежал вместе с остальным оружием.

Больше здесь делать было нечего, да и время поджимало, я еще собирался переделать кучу дел, прежде чем отправиться на таинственную встречу.

По-быстрому перекусив на кухне, вернулся в свою комнату, по пути переговорив с Климом.

Все же, поразмыслив, решил взять с собой пару парней из охраны. Объяснив телохранителю ситуацию, попросил подстраховать. Естественно, никаких подробностей рассказывать не стал, но Клим и не спрашивал. Он и так получил от отца приказ следовать за мной, куда бы я не отправился, так что в любом случае, от его персоны мне было бы не избавиться. В само имение Гончаровых охранников я вести не намеревался, собираясь оставить их наблюдать снаружи и если уж совсем припечет, дать сигнал к действию.

Глава 16

Пока же я, спрятав стыренную книгу под матрас, с надеждой на то, что никто не станет его переворачивать, сидел на полу и пытался создать заклинание огненного кокона, так как амулеты — амулетами, но и своя собственная защита должна иметься.

Данное плетение в памяти Максима Орлова отложилось прекрасно и вроде бы все должно было получиться без сучка и задоринки, но… не получалось.

Я его видел перед внутренним взором, но как только начинал наполнять энергией, одна из его частей смазывалась и теряла четкость, не позволяя заполнить структуру до конца.

— Что за хрень? — возмутился тихо, пытаясь понять, что делаю не так.

Либо мне не хватало концентрации, либо опыта, скорее всего и того и другого, так как с количеством направляемой в заклинание энергии проблем не возникало.

В очередной раз, уже почти наполнив плетение до самого конца, не успел самую малость. Структура вновь начала рассеиваться.

Не удержал.

От досады стукнул кулаком по спинке кровати, но тут же взял себя в руки и глубоко вздохнул.

Не стоит злиться. Необходимо успокоиться и попробовать еще раз, а потом еще и еще… до тех пор, пока не получится.

И вот опять я близок к завершению. Нужно было действовать по-другому, поэтому решил замедлить поступление энергии и сконцентрировался на удержании структуры.

— Давай, давай, еще немного, — прошептал я, чувствуя, как начали подрагивать кончики пальцев.

Все, готово. Осталось только соединить края. Скривился, когда заметил, как несколько нитей начали расплетаться и терять свои очертания.

— Не уйдешь, сука! — прорычал я и ухватил их мертвой хваткой, останавливая от рассыпания, тут же натягивая до упора и почти не глядя сплетая друг с другом, а затем завязывая в незамысловатый узел, чтобы в следующее мгновение замкнуть контур.

— ЕСТЬ!!!

Посмотрел на работу рук своих или точнее разума… и офигел. Это однозначно был не кокон, а что-то совершенно другое. Я так перекрутил нити, стараясь их удержать, что в итоге создал нечто совершенно непонятное.

Да и хрен с ним! Главное, чтобы защищало.

По моим рукам сверху донизу извивались огненные всполохи, и чем ближе к кисти они подходили, тем большее количество ярко-оранжевых языков вспыхивало в воздухе. Сильнее всего этот огненный хаос напоминал крылья.

Что бы созданное мной плетение ни делало, но точно не защищало.

Необходимо было непременно выяснить, на что именно оно было способно. Я уже хотел незамедлительно взмахнуть руками, но вовремя остановился.

Нет, так не пойдет. Нужно спуститься в тренировочный зал, туда — где мы занимались с Костей.

Кстати, брата сегодня не было видно на горизонте, чему я оказался несказанно рад. Не хотелось бы объяснять ему очередную отлучку из имения. В этот раз младшей сестрой не прикрыться. Не хватало еще, чтобы Костя увязался за мной. Наткнись я на брата при выходе в город, он наверняка бы поинтересовался:

— Куда? Зачем? И почему?

Не уверен, что мне удалось бы отбрехаться.

Сейчас нужно было совсем немного разомкнуть контур плетения, «обесточив» всего около миллиметра в диаметре, не давая энергии слиться воедино и вновь активировать заклинание. Полностью забирать энергию из нитей структуры я не собирался, решив оставить его в полуактивном состоянии. Энергии поддерживать его в таком виде у меня вполне хватало, а вот воссоздать заново — я вряд ли бы его смог.

Вниз спустился быстро, никого не встретив на своем пути, но вот сам зал оказался отнюдь не пуст.

Два мага из ближнего круга проводили тренировку. Заметив мою удивленную и не особо радостную физиономию, почти сразу прекратили швырять друг в друга заклинания.

— Господин Орлов, можно поинтересоваться, что вы тут делаете?

— Ээ-э… — Пробормотал я, засомневавшись, стоит ли просить магов покинуть помещение, оставив его в мое пользование или же ретироваться самому.

Как сын главы рода я вполне мог им приказать убраться куда подальше и продолжить тренировки на открытом воздухе, но объяснить зачем мне самому понадобился зал, я никак не мог, поэтому на мгновение застопорился. Правда почти сразу пришел в себя и улыбнувшись, произнес:

— Вас двоих Михаил искал. Просил подойти.

Ох, знаю, эта ложь выйдет мне боком, но ничего другого в данный момент в голову не пришло.

— Благодарю, вас Максим, — произнес один из них, а второй только кивнул.

Я же упорно ждал, когда они соизволят покинуть зал и направятся на ложную встречу.

Как только маги исчезли из поля зрения, сразу заскочил в тренировочный зал и запер дверь изнутри на обычный железный замок. Если вернутся, пусть попробуют открыть…

Ха-ха, вряд ли у них это получится.

Теперь осталось поэкспериментировать и выяснить, что за хрень я создал.

Эх, надеюсь меня не испепелит моим же собственным заклинанием.

Снова замкнул структуру, и перед моим взором опять вспыхнули огненные крылья.

— Ну, поехали!

Резко взмахнул руками, выбрасывая их в воздух, и чуть не плюхнулся на задницу. Множество ярко-оранжевых перьев устремились вперед с немыслимой скоростью и воткнулись в стену, зашипели, заполыхали, чтобы тут же быть поглощенными защитным контуром зала.

Такого я точно не ожидал. Теперь, главное при применении этого заклинания устоять на ногах. Интересно, какого оно уровня?

Прислушался к себе и не заметил никаких изменений, в смысле того, что я абсолютно не испытывал усталости или каких-нибудь неудобств, а следовательно — запас энергии в моем теле если и уменьшился, то почти незаметно.

Посмотрел на время и нахмурился. Если я хотел к назначенному времени добраться до усадьбы Гончаровых, то должен был выдвигаться немедленно. Хотя, оставалось еще одно…

Необходимо было обзавестись обыкновенным оружием.

На оружейный склад меня пропустили без проблем. Долго выбирать не пришлось. Сначала хотел взять своего любимого Стечкина, но передумал, прихватив Глок. Проверил патроны в магазине. Все девятнадцать.

— Почему, блядь, не тридцать три? — прошипел себе под нос.

Ладно, не суть важно. В любом случае, если что-то пойдет не так, должно хватить.

Покрутил головой, и заметив на стене набор метательных ножей, сдернул их вниз, сразу размещая у себя на поясе.

Вот теперь я точно был готов к выходу.

Двигатели взревели и автомобиль поднялся в воздух. Клим сидел рядом со мной на заднем сидении, еще один охранник — Виктор, находился за штурвалом.

Попросил парней высадиться за два квартала до усадьбы Гончаровых чтобы не привлекать к себе излишнее внимание.

— Держитесь позади, чтобы никто не подумал, что вы со мной.

Еще раз окинул взглядом охранников. Черные костюмы и белые рубашки сменились на джинсы и футболки. Сейчас Клим с Виктором никак не походили на телохранителей, скорее представляли собой обыкновенных обывателей, вышедших прогуляться.

— Максим Александрович, может вы расскажете в чем дело? Если это опасно, то давайте мы пойдем с вами. Ваш отец приказал не выпускать вас из виду.

— Это понятно, но посудите сами. Я иду на встречу с друзьями. Что мне может грозить? Правильно, ничего. А вас я взял просто для подстраховки, и чтобы не расстраивать отца, сбегая тайком. Неудобно будет, если вы попретесь со мной. Что скажут остальные? Максим Орлов не может выти из дома без нянек?

Виктор почесал затылок и хмыкнул.

— Пожалуй, вы правы. Мы тогда погуляем неподалеку. Внимания привлекать не будем, но, если вдруг что случится, вот — возьмите.

Парень протянул мне маленький передатчик похожий на пуговицу, с расположенной по центру почти незаметной кнопкой.

— Просто нажмите на середину, и мы будем знать, что вам понадобилась наша помощь.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я ребят и направился в сторону усадьбы.

Климу подобный расклад не понравился, но он не решился вступить в спор и просто хмуро посмотрел вслед.

С виду моя походка, да и весь вид выглядели расслаблено и беззаботно, но это только снаружи, а внутри словно сжалась пружина, не давая свободно вздохнуть.

Да я был готов к неожиданностям, но все равно чувствовал себя неуютно и беспокойно. Неизвестность всегда пугала меня больше — чем прямая, направленная в лицо угроза, поэтому я прибавил шаг, намереваясь скорее выяснить все детали предстоящей встречи.

Железные ворота, уже давно не имеющие ни замка, ни магической защиты натужно скрипнули, когда я потянул за створ чтобы проскочить внутрь и на секунду перевел дух.

Унылое впечатление представляло собой имение когда-то славного клана Гончаровых, а ведь еще сто лет назад они были в Великой десятке. Не повезло. Тогдашний глава рода что-то не поделил с самими Романовыми и через два года остался ни с чем. Без денег, недвижимости, без возможности использования преференций и самое главное — без людей. Представителей рода Гончаровых внезапно одного за другим настигла скоропостижная смерть. С кем-то случился несчастный случай, кто-то отправился на тот свет в результате болезни и даже были те, кто свел счеты с жизнью, хотя я склонялся к тому, что им в этом реально помогли.

Насколько помнил, сейчас из представителей рода Гончаровых должно было остаться всего несколько человек, которые затерялись где-то на окраине Российской империи.

Я может и побродил бы по тропинкам заброшенного сада, исследовал поместье, заглянул в каждый уголок и отнорок, но сейчас был неподходящий момент. Вот когда все образуется, и над моей головой не будет нависать опасность, обязательно вернусь и утолю свое любопытство.

Сейчас я отбросил все ненужные мысли в сторону, сосредоточился на поставленной задаче и целенаправленно двинулся вперед.

Подойдя к дверям заброшенного особняка, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Казалось, что там — внутри спрятался и поджидал матерый хищник, готовый разорвать меня на куски.

Появилось огромное желание развернуться и бежать прочь, но я стиснул зубы и шагнул вперед, чтобы ту же секунду быть схваченным за шкирку.

— Эй, эй, осторожнее! — проскулил я, пытаясь подстроиться под поведение бывшего владельца тела, и ошалело закрутил головой, выкатив глаза от страха.

Сам же в это время внимательно охватывал взглядом все, что можно было разглядеть в полумраке гостиной.

Видно было плохо, дневной свет почти не проникал сквозь грязные окна, занавешенные подранными, серыми от пыли гардинами. Единственное, что смог определить, так это то, что со мной в помещении находилось еще два человека. Один — тот, что держал меня за шкварник, и второй — стоящий у лестницы и вальяжно облокотившийся на перила.

Он щёлкнул пальцами, вызывая Светляк, и гостиная озарилась тусклым светом, давая мне возможность разглядеть лицо своего оппонента.

Темные густые волосы без следа седины, гладкая кожа без единой морщинки, довольно румяный цвет лица. Встреть я такого на улице, даже не обратил внимания.

На первый взгляд, стоящему напротив меня человеку было примерно лет тридцать, но вглядевшись внимательнее, сразу определил, что он намного старше… Очень намного. Не знаю почему у меня возникла такая мысль, может быть от того, что я заглянул в его блеклые, почти безжизненные глаза, отдающие жутким холодом, да так, что я почувствовал озноб во всем теле; а может потому — что ощутил, как нагрелся на моем запястье незримый браслет, дарованный мне Смертью.

— Ох ты ж! — воскликнул мысленно, и сощурив глаза, более пристально впился взглядом в незнакомца.

Похоже это не только экстренное средство связи с моей работодательницей, но еще и маячок, указывающий на тех, за чьей головой меня отправила в этот Мир дама с косой.

Старухой ее назвать язык не повернулся, а то мало ли, услышит, а затем припомнит на досуге.

Такого поворота событий я точно не ожидал. Думал у меня есть в наличии хотя бы пара-тройка лет, чтобы обуркаться, набраться сил и научиться владеть своим даром в полной мере, а тут… Гляди-ка какой нежданчик подвернулся.

— Наконец-то соизволил явиться, паршивец, — процедил черноволосый, презрительно усмехаясь, — Попортил ты мне нервы парень. Я уж думал, решил кинуть.

— Не-е-е, — замотал головой, — Как можно? Просто я действительно ничего не помню. После неудачной инициации все воспоминания напрочь пропали. Нашим эскулапам удалось восстановить половину, но вот встреча с вами и непонятный договор, про который вы говорите, совершенно вылетели из памяти.

— А не врешь? — скривил губы мой собеседник, — Я ведь могу и проверить.

— Бр-р, — по спине пробежали мурашки.

Нет уж, я не собирался позволять хоть кому-то копаться в моих мозгах, особенно этому типу.

— Зачем мне это?

— И правда, зачем?

Я продолжал хлопать глазами, надеясь, что черноволосый гад, (а то, что он гад, я не сомневался), хоть немного приоткроет завесу тайны.

Незнакомец тоже замолчал, не спуская с меня глаз и следя за реакцией.

Я же в это время извивался ужом, пытаясь вырваться из державшей меня хватки.

На самом деле, мне не составило бы труда освободиться, но я решил, что пока буду изображать из себя беспомощного пацана, чем стану выглядеть как потенциальная угроза, которую нужно немедленно устранить.

Хотя, кого я обманываю?

Если этот тип тот, о ком я думаю, ему не то — что я, ему сам черт не страшен.

— Да отпусти ты этого задохлика, — хмыкнул черноволосый, и я сразу почувствовал, как разомкнулась рука на загривке и ощутил толчок в спину, благодаря которому пролетел вперед пару метров, очутившись прямо у ног «бессмертного».

Стоять на коленях мне очень не понравилось, поэтому быстро поднялся на ноги и отряхнувшись, вновь посмотрел на незнакомца.

— Простите, но может вы уже расскажете мне, что происходит?

— Видимо придется, — вздохнул черноволосый, подхватив стоящий неподалеку стул, стряхнул с него пыль, уселся на сидение и забросил ногу на ногу, — Присаживайся, чего стоишь?

Огляделся по сторонам, но больше места для сидения не нашел, а увидев взгляд незнакомца, брошенный на пол около его ног, стиснул зубы.

— Спасибо, я постою.

— Как пожелаешь. С чего бы начать?

— С самого главного. Что я у вас попросил, и что вы за это потребовали? А потом, я бы не отказался посмотреть сам договор.

— Так у тебя же был свой экземпляр.

Пожал плечами.

— Понятия не имею, где он находится.

— Раз так, то тогда слушай, мальчик, — недобро усмехнулся черноволосый, — Пару месяцев назад ты заключил со мной сделку, где пообещал несколько лет своей жизни в обмен на ликвидацию твоего отца и брата… Смекаешь?

Я похолодел.

Неужели это правда? Какого хрена чертов мальчишка задумал? Неужели ему жилось настолько плохо? Маленький ублюдок!

— Я… — только и смог пробормотать, так как от услышанных слов перехватило горло.

— Да, ты… Захотел примерить на себя роль главы рода, подписал договор, а затем нырнул в кусты. Струсил?

— Погодите, стоп. Не сходится.

— Что не сходится? — приподнял брови мужчина.

— Мне восемнадцать. При всем желании я не смогу возглавить клан до двадцати одного года.

— Так тебе пока и не надо. Насколько я понял, ты договорился со своим дядей, что до твоего полного совершеннолетия он возьмет на себя все управление.

Услышанное нравилось мне все меньше и меньше. Если здесь замешан брат отца, то это уже похоже на полномасштабный заговор, и скорее всего наивный дурачок Максим был всего лишь пешкой в его игре. Никто бы не позволил пацану встать во главе рода. Устранили бы младшего Орлова, в этом у меня сомнений не было. Подстроили несчастный случай или самоубийство.

А может…

Нет, лучше не гадать, а выяснить наверняка.

Главное, что пока отец с братом живы, а я уж постараюсь, чтобы так оставалось и впредь. По-сути, они были для меня чужими людьми, но за тот короткий промежуток времени, что я находился в теле Максима Орлова, я проникся к ним уважением и даже испытывал некую привязанность, а самое главное, меня просто бесило, что кто-то решил сделать из меня козла отпущения.

— Угу, понятно, — покивал головой.

— Надеюсь ты не передумал? Потому как несоблюдение условий договора, ведет к твоей преждевременной смерти, так что будь добр — внеси предоплату, чтобы мы могли приступить к выполнению твоего заказа, — оскалился в хищной улыбке черноволосый.

— Непременно, но вы обещали мне дать прочитать договор.

Мой собеседник поморщился и кивнул субъекту, стоящему за моей спиной.

Глава 17

Длинновязый парень с серыми невзрачными волосами и маленькими, как у свиньи бегающими глазками, достал из-под полы пиджака и протянул своему господину свернутый в трубочку лист бумаги.

Фу-х, хорошо, что именно так, а не вытащил его из воздуха как Смерть, а то с этих «бессмертных» станется.

— Мальчишке отдай, — скривился от недовольства мой собеседник.

Невзрачный тип кинул на меня злобный взгляд и пробормотав себе под нос пару ругательств, всунул мне в руки договор, скривившись от отвращения, благодаря чему стал напоминать тощую, помойную крысу.

Развернул лист бумаги и уставился на пустую страницу.

— Это что, шутка такая? — проворчал недовольно.

— Хех, видимо действительно не помнишь, — черноволосый покачал головой и потянувшись, схватил мою руку.

— Ты чего? — дернулся в сторону, заметив, как мой оппонент вытащил острый клинок.

— Чтобы активировать договор, нужна кровь одной из сторон.

Черноволосый гад ловко проткнул мне палец, и тут же алая капля устремилась вниз — на бумагу, расплываясь по ней неровным пятном, чтобы тут же впитаться внутрь.

На странице почти моментально стали проступать буквы, и я начал вчитываться в строки текста.

Чем больше читал, тем больше холодел от охватившего меня ужаса, который почти сразу стал преобразовываться в ярость, в первую очередь направленную на бывшего владельца моего тела.

— Безмозглый придурок!

Если бы я решился на нечто подобное и влез в заранее проигрышную авантюру, то хотя бы попытался обезопасить себя, а не кидаться в омут с голой задницей… Чревато последствиями, а то ведь вые*т, высушат и скажут, что так и было.

Самым смешным и одновременно грустным оказался раздел о предоплате.

Орлов Максим Александрович, пообещал отдать Ланцову Андрею Николаевичу несколько лет своей жизни.

НЕСКОЛЬКО! Точно полный идиот!

Эти несколько могли оказаться пятью, десятью, а может и всеми восьмидесятью.

Значит, черноволосый гад имел полное право затребовать у мальчишки все и выжать из него жизнь до последней капли.

Я был уверен, что так и случится. Никто меня никуда отпускать не собирался.

Приподнял голову, бросив пристальный взгляд на «бессмертного».

Значит Ланцов. Запомним. Не простолюдин, да я на такое и не рассчитывал. Потомственный аристократ в седьмом поколении. Его род занимал то ли двадцать второе, то ли двадцать третье место в иерархии кланов.

Теперь понятно, как этот тип достиг условного «бессмертия» и каким образом продлевал свою жизнь. За счет других людей, отнимая у них время и забирая себе еще не прожитые года.

Интересно, сколько ему лет на самом деле?

Наверняка не меньше сотни.

Снова вернулся к изучению договора.

М-да, устранение главы рода Орловых и первого наследника… Так, стоп, время отведенное на исполнение…

Конечный срок договора заканчивался сегодня в восемь вечера. Я замер, не в силах пошевелиться и осознавая, что запросто могу не успеть предотвратить покушение.

Твою же костлявую задницу!

Ублюдок тянул до последнего. Хотя, скорее всего ждал, что я внесу свою предоплату.

А конечный расчет у нас каков? Деньги? Всего лишь?

Вот теперь я был точно уверен, что меня не собирались выпускать отсюда живым.

На секунду мелькнула мысль, что если Ланцов получит свое, то ему незачем будет убивать моих родных, но вспомнив, что во всем этом безобразии замешен дядюшка, очень засомневался. Наверняка это он дул в уши парню, подстрекая того на подлость и беспросветную глупость, вложив в голову племянника мысль о власти и вседозволенности.

Даже если бы я остался жив, случись непоправимое, и он остался бы не при делах. А на меня можно было спустить всех собак, повесив убийство отца и брата.

Наверняка дядюшка сам предложил жизнь пацана или точнее его годы в оплату своих услуг. Все продумал, мерзавец, все высчитал, за исключением того, что его «дорогого» племянника уже нет в живых, а тело младшего отпрыска Орловых занял пришелец из другого Мира.

Знать бы еще, что со всем этим бардаком делать.

Уже хотел вернуть договор Ланцову, как взгляд сам собой зацепился за одно единственное слово.

Хех, а вот это интересно. Почему я сразу не заметил?

ДОБРОВОЛЬНО…

Я должен был отдать свои годы добровольно, пройдя ритуал изъятия.

Замечательно, тогда огненное перо Ланцову в задницу вместо драгоценных лет, пусть трахнет им сам себя и удавится от злости.

Единственное, что мешало послать «бессмертного» далеко и надолго, так это то, что расторгнуть договор я не мог ни при каких обстоятельствах, ибо мгновенно терял свою душу, что было неприемлемо.

Черт с ним, если бы просто сдох! Уверен, Смерть бы подсобила и вернула обратно, конечно, не за просто так, но все же — шанс был… и неплохой, но вот лишиться души, развоплотиться во времени и пространстве без права перерождения…

Нет уж, увольте, я на такое не подписывался.

Подкрутил урод гайки, подстраховался.

С другой стороны… Терять мне было нечего, и я собирался рискнуть. В любом случае, выбора мне Ланцов не оставил.

— По мне, так неплохие условия за возможность стать главой рода, так что пошли, — Ланцов указал в сторону двери, ведущей по направлению к другим комнатам, — Я все подготовил к ритуалу.

Поднял голову к потолку и постарался мысленно воззвать к Смерти. Ничего не произошло, только браслет нагрелся еще сильнее, вызывая ожоги на коже.

Ладно, значит придется все делать самому. Хотелось бы надеяться, что здесь кроме этих двоих больше никого нет, хотя мне и их хватит за глаза за уши.

Главное постараться слинять, победить «бессмертного» у меня не было ни одного шанса. Куда я без косы…

КОСА!

— Давай! Давай! — мысленно заорал я, — Проявляйся!

Смертельное оружие, дарованное Смертью, и не думало показывать себя этому Миру.

— Что застыл? Пошевеливайся! Время не ждет, — недовольно буркнул черноволосый гад.

Поморщился, осознавая, что настал решающий момент и надеясь только на одно…

— Пошел на хрен, придурок! Я разрываю контракт! Не видать тебе моих лет. Подавись урод, — прошипел злобно, глядя в лицо Ланцову и незаметно нажимая на маленькую кнопку, давая сигнал своим телохранителям.

И хоть Клим с Виктором мало чем могли помочь в данной ситуации, я все равно собирался привлечь их к драке. Если с помощником Ланцова они могли справиться, то с самим «бессмертным» им было не потягаться. Единственное, на что я рассчитывал, так это на то, что эти двое отвлекут внимание черноволосого на себя хотя бы на пару минут, давая мне шанс уйти.

Кому-то мой поступок мог показаться подлым. Самому было противно «бросать под поезд» парней, но сейчас на кону стояла моя жизнь, и если я не смогу выжить, то некому будет предотвратить покушение на отца и брата. Этого я допустить не мог. К тому же, парни знали на что шли. Защита семейства Орловых являлась их каждодневной работой, и охранники прекрасно осознавали риски подобной деятельности.

— А-ха-ха! — послышался смех Ланцова, — Не глупи. Шевели копытами, парень.

— Выкуси! — рыкнул я, активируя одновременно защиту и огненные крылья.

Медлить не стал, надеясь на эффект неожиданности, сразу взмахнув руками и выпуская в сторону черноволосого не меньше тридцати перьев.

— Сучонок! — послышалось сбоку от его помощника, и я шестым чувством уловил возникшую за спиной опасность, мгновенно качнувшись в сторону и уходя с линии атаки.

Неизвестное мне заклинание пролетело мимо, чуть не задев. Случись такое, и я скорее всего уже был бы мертв.

— Ну все, сосунок, — взревел Ланцов, — ты допрыгался! Марк, этот паскудник мой! — повернувшись к крысоподобному проревел бизоном «бессмертный», а затем снова вернул внимание на меня, — Значит говоришь, разрываешь контракт? Твое право.

Андрей Николаевич ощерился, кидая яростные взгляды в мою сторону и явно бесясь от того, что его планы полетели коту под хвост.

— Мое! — хмыкнул в ответ, пятясь к двери и стараясь не поворачиваться спиной к противникам.

Хотя, если Ланцов ударит, то вряд ли я смогу защититься. От моей тушки не останется ничего кроме мокрого места, и все же — надеялся на лучшее.

Огненные перья, которые я отправил в полет, намереваясь хоть немного подпалить гада, не причинили ему никакого вреда, но этого стоило ожидать.

— Нарушение клятвы, — прорычал мой противник, — Пусть кара не заставит себя ждать!

— Сука, — прошептал я, приготовившись к самому худшему, пытаясь понять, каким именно образом прервется действие контракта.

Ехидная рожа Ланцова мне не понравилась, когда он демонстративно поднял вверх лист бумаги и магически разрезал его пополам.

Судя по тексту договора, я рассчитывал, что у меня оставалось несколько часов до окончания срока предоплаты, а так как мой экземпляр куда-то пропал, разорвать его прямо сейчас я никак не мог.

— Прощай, Орловское отродье!

— До свидания. Думаю, еще встретимся, — брякнул я, придвигаясь ближе к двери и нащупывая рукой ручку.

Наполненный триумфом взгляд " бессмертного" через пару секунд сменился на недоуменный.

— Какого? — взревел Ланцов, — Почему ты не сдох?

Оо-о, а так разве было можно?

— Ну ты и подлец, — прорычал глухо, понимая, что «бессмертный» одним движением руки был способен меня уничтожить. Разрывал контракт он, а души лишался я.

Все это время жизнь Макса висела на волоске. Ланцов мог в любой момент прекратить сотрудничество и тогда, уже ничто не спасло бы парня от страшной участи.

Я радостно оскалился, понимая, что удалось спутать черноволосому гаду все карты.

Все-таки я оказался прав, и моя душа — это моя душа, не имеющая никакого отношения к бывшему владельцу тела, поэтому забрать ее никто не может, если я сам не захочу ее отдать в чьи-нибудь руки. А это уж, дудки! Перебьетесь.

Пора было делать ноги.

Нажал на ручку и толкнув дверь назад, вывалился на парадное крыльцо.

Ланцов шагнул следом, гримаса ярости и недовольства сменилась наглой ухмылкой. Андрей Николаевич явно не воспринимал меня всерьез.

— Мелкая букашка решила сопротивляться? А-ха-ха, поперебирай лапками пока можешь. Скоро я их тебе укорочу… по самое основание.

Я знал, что если сейчас побегу, то получу удар в спину. Всего один — фатальный, больше мне уже не понадобится, поэтому продолжал пятиться, глядя прямо в глаза своему противнику, и пытаясь вычислить момент, когда он начнет действовать.

Не знал, смогу ли что-то ему противопоставить, но подыхать без боя не собирался.

Холеная, высокомерная морда «бессмертного» так и просила кирпича.

Жаль у меня его с собой не было, а то точно бы запустил прямо в цель чисто из принципа.

Почти неуловимое движение пальцев Ланцова, и я увидел, как в его руках начало формироваться мощное заклинание.

Как же быстро он оперировал с внутренней энергией, как филигранно создавал конструкт…

Не будь у меня особенности видеть плетения, ни за что бы не понял, в какой момент противник был готов атаковать.

Только благодаря этой способности смог увернуться от смертельного удара. Брать на себя не стал — понял, защита не выдержит.

Нырнув за заросший куст, перекатился на бок, сразу же сигая за следующий, мысленно офигевая от силы заклинания, пущенного в меня противником.

Все растительность в том месте, куда ударил Ланцов, моментально превратилась в труху, оставив вместо себя выжженную землю.

Какого хрена?

Это явно было что-то из темной магии, скорее даже из арсенала некромантии, но ведь этого просто не могло быть.

Или могло?

Насколько я помнил, род Ланцовых никогда не имел отношения к запретным направлениям, хотя теперь был не так уж в этом уверен.

Наверняка они тщательно скрывали опасный для своего существования дар, выставляя напоказ что-то другое.

Андрей Николаевич меня не остерегался, был уверен, что я не выйду из этого поместья живым, поэтому особо не скрывался, демонстрируя свою силу.

Мне приходилось сигать как зайцу, благо скорости было не занимать, благодаря полученной намедни энергии, но в то же время, я понимал, что скоро начну уставать.

Кинув взгляд на рожу противника — осознал, «бессмертный» играл со мной как кошка с мышью и явно наслаждался устроенным шоу.

Бля, где Виктор с Климом?

Стоило подумать, как сразу заметил фигуры телохранителей, спешащих на помощь. К сожалению, заметил их не только я один.

Помощник Ланцова уже сформировал плетение, намереваясь запустить заклинание в парней.

Хорошо, что в это время я оказался недалеко от поганца, и вновь уклонившись от очередного удара «бессмертного», интуитивно выхватил кнут, чтобы в следующую секунду взмахнуть им со всей силой. Хлесткий удар обрушился прямо на голову противника, разрушая защиту, опаляя волосы и половину лица.

— Аа-а-аа! — послышался надсадный вопль, но я уже не обращал внимания на крысоподобного говнюка, ныряя между кустами, пытаясь избежать очередного брошенного в меня заклинания.

Не избежал. Резкий удал отправил меня в дальний полет.

Пролетев в воздухе метра три, с силой ударился спиной о ствол дерева, да так, что от боли потемнело в глазах. Потряс головой, проясняя сознание и с удивлением понимая, что родовое кольцо выдержало атаку, не давая черной хрени добраться до меня и превратить в ничто.

Клим с Виктором, еще не успев добежать, увидели мое падение и не медля ни секунды, запустили заклинаниями в противника, но те с легким хлопком разбились о выстроенную защиту. Ланцов даже не обратил на них внимания, не сводя с меня внимательных глаз и ускоряя шаг, стараясь добраться до цели как можно скорее.

Видимо черноволосому гаду надоело играть, и он, наконец, решил покончить с прытким мальчишкой.

Ага, так я тебе и дался!

Невидимые молнии сорвались с моего пальца, устремляясь к противнику, замедляя его на несколько секунд. На лице Ланцова явно проступило замешательство. Такого отпора он точно не ожидал, поэтому начал раздражаться.

Мне же в это время удалось подняться на ноги и увеличить расстояние между нами, создавая себе возможность для маневра.

Краем глаза заметил, как помощник «бессмертного» упал на землю, не подавая признаков жизни. Мои охранники знали свое дело, и сейчас целенаправленно двигались в сторону черноволосого, намереваясь вступить в смертельный бой.

Ланцов даже не поворачивая головы взмахнул рукой, и в ту же секунду Клим начал заваливаться на бок. Невидимые лезвия распороли его живот наискосок, открывая взору зияющую рану и продолжили кромсать дальше.

Парень попытался зажать ее рукой, но все было бесполезно.

Я чуть не блеванул, когда увидел, как вывалились на выщербленную дорожку человеческие кишки, а в следующую секунду мой охранник упал вниз, не подавая никаких признаков жизни.

Как же меня достал этот «всемогущий» ублюдок.

— Сууу-ка! Убью! — взревел что есть мочи.

Ярость полностью застлала глаза, и я начал швырять в Ланцова всем, что только имелось под рукой.

Из родового кольца полетели невидимые молнии, серебряное перо мгновенно оказалось в моей ладони, и с него сорвались ледяные иглы. Во второй руке я сжал Глок, и не задумываясь, всадил в противника весь магазин.

Хех, даже такому «монстру» пришлось нелегко отбивать подобную атаку.

Насколько я мог судить, несколько игл все же прошили его защиту и воткнулись в тело, уходя под кожу почти наполовину, но тут же начиная таять.

— Гаденыш! — взревел Ланцов, чуть покачнувшись, но все-таки устоял на ногах.

Я заметил, как он тут же запустил лечебное заклинание, одновременно сплетая атакующий конструкт и наполняя его энергией.

Знал, что пора было уходить, если хотел успеть спасти отца и брата. Злость, раздражение, дикая досада, ярость — все это сплелось во мне в один огромный клубок эмоций.

Я даже не понял сам, как ладонь сомкнулась на рукоятке, возникшей словно из ниоткуда КОСЫ.

Нужно было видеть выпученные от недоверия глаза Ланцова, в которых на мгновение вспыхнул всепоглощающий страх.

Он явно знал, что это такое и что способно с ним сотворить.

— Жнец, — прошептал «бессмертный» побелевшими губами.

В это же время послышался отчаянный крик Виктора.

— Максим, бегите!

Глава 18

Я дернулся в сторону голоса и потерял концентрацию. Материализовавшаяся Коса мгновенно исчезла.

— Какого? Давай возвращайся! — рыкнул от досады и увидел, как мой телохранитель пошел атакой на Ланцова, загораживая своей мощной фигурой обзор «бессмертному», стараясь выиграть мне несколько дополнительных секунд.

Пора было делать ноги, и я побежал к выходу из парка. Знал, что как только окажусь на открытой улице, черноволосый гад прекратит свое преследование.

Уже у самых ворот не удержался и оглянулся назад. Ланцов, расправившись с противником, догонял меня на немыслимой скорости, на ходу создавая плетение.

Пришлось снова петлять, чтобы не угодить под заклинание. Несколько раз оказывался на волосок от смерти, удивляясь, как вообще удалось выскользнуть из-под атаки.

— Хех, — простонал на ходу, понимая, что начал уставать.

Слишком много потратил энергии, перенапрягся. Больше половины того, что вчера вечером получил от Анны, уже вылетело в трубу.

Дыхалка начала сбоить. Оставалось еще несколько метров до долгожданного спасения. Необходимо было срочно что-то предпринять, иначе следующий удар Ланцова запросто мог достигнуть своей цели.

Крутанулся на месте, чуть приседая, пропуская летящую в голову черную хрень и выпростал вперед руку, выжимая из артефакта почти все силы, швыряя в противника штук тридцать невидимых молний.

Не навредят, но задержат.

— Да! — вскинул кулак в воздух, заметив, как заклинание попало прямо по черноволосому, заставив того сбиться с шага и зашипеть от боли.

Видимо одна из молний, а может и несколько прорвали выстроенную защиту и ударили по противнику.

Обычный маг после такого удара не выдержал бы, свалившись с ног, обеспечив себе койку в медблоке как минимум на сутки. Ланцов же только согнулся пополам, почти сразу выпрямившись. Для него это было даже не больно, а скорее неприятно и очень досадно.

Какой-то наглый юнец посмел не только атаковать, но и достать его — «самого бессмертного».

Главное мне хватило этого времени, чтобы юркнуть за ворота. Оказавшись на проспекте, не стал замедляться, сразу же перебегая дорогу и стараясь убраться как можно дальше от усадьбы Гончаровых.

Повезло, что народу на улице было довольно много, поэтому попытался слиться с толпой. Вроде получилось.

Послонявшись минут десять и поняв, что Ланцов за мной не последовал, направился на парковку к оставленному там автомобилю, а внутри постепенно зрело беспокойство, зудело под кожей, усиливаясь с каждой секундой.

Знал, что глава рода сильный маг, умный, осторожный человек, старающийся просчитывать каждый свой шаг наперед, но все равно волновался. Конечно, убить его не так-то просто, но возможно, если подойти к этому делу с умом и фантазией.

А вот Костю?

Брат был почти таким же дилетантом в магии как я, может на пару ступеней повыше. Опыта кот наплакал, да и знаний пока еще не хватало. Среди своих сверстников первый наследник рода Орловых являлся крепким середнячком и с молодым магом не очень высокой ступени вполне смог бы справиться, но если Ланцов послал убийц, то это точно должны были быть не желторотые юнцы, а умудрённые опытом маги. Здесь даже родовой атрибут вряд ли смог помочь.

А ведь отец о чем-то таком догадывался. Недаром в последнее время ходил мрачнее тучи и настоятельно рекомендовал брать с собой охрану, а еще лучше — не высовываться из имения. Только вот, скорее всего, даже не подозревал, что ко всему этому причастен его собственный брат и младший сын недоумок.

Покачал головой, осознавая, что сейчас доверять нельзя никому. Неизвестно сколько народа дядюшка перетянул на свою сторону, а ведь может статься так, что половина службы безопасности уже перешла на его службу.

А как же Светлана? Анна? Вдруг они тоже замешаны в этом дерьме? А Михаил? Если первый маг клана опустился до предательства, то дела совсем плохи. Нет, не верю, что Игнатыч смог пойти на такое.

Все, хватит! Отец во всем разберется, главное успеть предупредить и прищучит ушлого родственничка. Не хотелось бы из-за дурости бывшего владельца тела загубить свою новую жизнь на корню, лишившись прекрасных возможностей, предоставленных родом Орловых. Если главу все же удастся убить, сомневаюсь, что я проживу намного дольше его.

Запрыгнул в автомобиль.

— Полетели, родимый!

— Пых, пых, пжжжж, пххх, — раздалось громкое, и мотор заглох.

Какого? Чего же ты так не вовремя?

Стукнул рукой по штурвалу и вывалился обратно на улицу. Покрутил головой и в отдалении заметил сиротливо стоящее такси.

Заранее расплатившись с водилой и назвав адрес, откинулся на сидение.

Чем было плохо воздушное такси, так это тем, что оно имело право приземляться только на спец. стоянках, а самая близка к моему дому располагалась в четырехстах метрах.

— Слушай, друг, — обратился к водителю, — я все понимаю, но давай ты спустишься у самой усадьбы. Я доплачу.

Мужик попался принципиальный.

— Нет. Не положено.

— Ты просто скажи сколько. Даже если нарвешься на штраф я покрою, еще и сверху нехило накину.

— Сказал, нет. Совсем обнаглели аристо. Правила для всех писаны. Если хочешь добраться до места — сиди молча, а то выкину из машины. Надеюсь, ты умеешь летать как гордый птиц? А-ха-ха.

— Очень смешно, — пробормотал скептически, глядя на довольную физиономию водилы, который был горазд посмеяться над благородным, а как отвечать за свои слова, так точно нырнул бы в кусты или пошел на попятную.

А ведь это считай оскорбление. Не имел права простолюдин разговаривать в подобном тоне с аристократом, да еще и высмеивать.

Большинство бы уже давно осадили бедолагу и показали, где раки зимуют, но мне было недосуг, да и не придал я особого значения его словам, потому как сам являлся обыкновенным парнем, в своем мире насмотревшись на разных таксистов и этот по сравнению с ними был просто душкой.

Если бы не желание поскорее добраться до дома, может и посмеялся за компанию, а так — просто вежливо попросил увеличить скорость.

Не успел заглохнуть мотор, как я выскочил из автомобиля и понесся в сторону имения.

Оставалось обогнуть пару домов, и я оказался бы почти у цели. Вывернул из-за угла и тут же впечатался в чье-то крепкое тело.

— Ох-х!

По инерции мою тушку отбросило назад, и я с позорным шлепком грохнулся на задницу.

— Макс, ты чего не смотришь по сторонам? — послышался удивленный голос сверху.

Поднял голову и облегчённо вздохнул.

— Фу-х, Костя, привет, — произнес поднимаясь, а затем нахмурился, настороженно оглядываясь по сторонам, — Ты чего здесь делаешь? Вроде бы никуда сегодня не собирался.

— Ааа, ерунда, пришлось срочно на фабрику выезжать, там какие-то неприятности произошли, вот меня и вызвали, но к тому моменту, как добрался, уже все разрешилось.

Сказанное братом мне не понравилось, сразу показалось, что того специально выманили из дома, придумав несуществующую причину. Если так — то значит и на производстве у дяди имелись верные ему люди. Заговор принимал все больший размах.

— Давай, Кость, пойдем домой, — произнес торопливо, хватая брата за рукав и потянув в сторону усадьбы.

— Ты чего какой нервный? — усмехнулся Константин.

— Некогда объяснять. Все потом.

Вдалеке показались высокие стальные ворота. До них оставалось примерно метров сто, когда рядом взвизгнули шины обычного автомобиля. Черный внедорожник остановился напротив нас, преграждая дорогу, и из него вывалились четверо бандитского вида рож.

Не теряя время на разговоры, они одновременно друг с другом выпустили в сторону Кости смертоносные заклинания.

— БЕРЕГИСЬ! — только и успел прокричать я.

Брат среагировал мгновенно, выставив мощный блок, который принял на себя удары наемников.

По внешнему виду атакующих нас мужиков, было понятно, что это профи. Не очень сильные, но достаточно умелые, чтобы вчетвером завалить старшего отпрыска рода Орловых. Отец раскидал бы таких за раз, а вот мы с братом могли и не справиться.

Когда понял, что меня эти уроды почти не замечали, сосредоточив все свое внимание на Константине, оттолкнул брата в сторону.

— Костя, отходи к усадьбе! — рявкнул я, выдвигаясь вперед и тут же активируя огненные крылья.

— Ты что творишь, дурень? Жить надоело?

Стиснул зубы, осознавая, что брат никуда без меня не пойдет и будет сражаться до последнего.

Слетевшие с рук огненные перья устремились к противникам, прогибая их защиту и делая в ней бреши.

Хе-х, отлично, это не Ланцов, значит есть шанс справиться. Тут уровень намного ниже. Ступень пятая-шестая от силы.

Брат тоже не стоял без дела, раскинув защиту на нас обоих и умудряясь при этом атаковать.

Было видно, что наемным убийцам приходилось туго. Они точно не ожидали, что противостоять им будут два мага, а не один, но даже несмотря на это, на их лицах была написана твердая решимость довести дело до конца и выполнить выгодный заказ. Наверняка Ланцов отвалил им за устранение Кости нехилую сумму. Да и в случае неудачи, их могла постигнуть неприглядная участь. Андрей Николаевич вряд ли бы простил своим исполнителям ошибку, отправив их тела глубоко под землю кормить червей.

Только вот сдается мне, он сделает это независимо от результата, так как свидетели не нужны никому, а ему в первую очередь.

— Макс, они окружают.

— Понял, — кивнул брату, вставая спиной к спине, — Убери с меня защиту, не трать энергию, у меня своя есть.

— Уверен? — обеспокоенно поинтересовался Константин, продолжая лупить заклинаниями по противникам.

— Да, — процедил сквозь зубы, вновь активируя крылья.

Огонек вспыхнул пару раз и почти сразу погас. А я понял, что выдохся. Слишком сложным оказался сегодняшний день, слишком энергозатратным.

Прислушался к себе, понимая, что резерв опустился до нуля и во мне не осталось даже крупицы магии.

Как же так?

Ведь выбегая из усадьбы Гончаровых, я был уверен, что полон наполовину.

Видимо ошибся. Поспешил, не разглядел… недаром чувствовал сильную усталость, похоже держался лишь на одном сплошном адреналине, да и сейчас сражался только благодаря ему. Стоило чуть расслабиться и потерять концентрацию, я бы вырубился на месте.

А этого делать было категорически нельзя.

Раз своих сил больше не осталось, пришла пора пора применить оружие. Вытащил из-за пояса Глок и нажал на спуск.

— Получите уроды!

Щелк. Щелк, Щелк.

Да твою же налево!

Я и забыл, что выпустил всю обойму в Ланцова.

Отбросил в сторону бесполезное оружие, выхватывая серебряное перо.

— Охладитесь маленько, твари.

Несколько игл вылетели в сторону противников, половина из них истаяла на лету и только несколько достигли своей цели, почти не навредив наемникам, лишь заставив их отшатнуться, а я понял, что артефакт потерял большую часть своей энергии, придя в негодность.

В моем арсенале остались лишь невидимые молнии, но и они, скорее всего уже, потеряли свою силу. Слишком много я выпустил их в «бессмертного».

Странно. Мы устроили целое светопреставление почти у ворот усадьбы, но нам на подмогу так никто и не явился.

Тут, между прочим, наследника рода убивают!

Где спрашивается служба безопасности клана?

— Макс, плотнее бей! — прокричал Костя и швырнул очередное заклинание.

— Я бы и рад, — улыбнулся вымученно, хоть брат не мог видеть выражения моего лица, — Да только кажется уже нечем.

Молнии еще срывались с кольца, но не приносили никаких результатов. Защиту прошибали, даже достигали своей цели, но кроме небольшого разряда, заставляющего наёмников морщиться и отступать на шаг назад, ничего не давали.

Одно радовало, что первый убийца уже лежал на земле, не подавая признаков жизнь. Совместными усилиями нам с братом удалось от него избавиться. Еще один был тяжело ранен и не представлял угрозы, катаясь по асфальту и скуля как подранный пес.

Я смахнул пот с лица, пытаясь придумать что предпринять, так как видел — Костя тоже почти выдохся. Его заклинания стали более медленными, да и силы он в них вливал с каждым разом все меньше и меньше.

— Макс, беги! Я задержу, насколько смогу. Зови охрану.

— Как будто они не слышали, какой шум мы тут устроили. Нет, брат, звать безопасников не имеет смысла.

Костя промолчал, уже все поняв без меня и вкладывая последние силы, ударил.

Увидел, как у противника защита пошла трещинами и рассыпалась на мелкие осколки, и недолго думая, выхватил притороченный к поясу нож, чтобы в следующую секунду метнуть его в наемника.

Бросок получился отменный. Я попал именно туда — куда метил. Лезвие вошло в сердце почти по самую рукоятку. Противник еще пару секунд тупо таращился на меня, не веря в произошедшее, а затем кулем рухнул на землю.

Остался последний. Если бы у меня сохранилась хоть капля энергии, все оказалось бы в разы проще, но я был абсолютно пуст.

Наемник тоже выглядел потрепанно, но не отступал и сдаваться не собирался, распаляя в себе ярость и становясь все более непредсказуемым.

— Костя, ты как? — спросил взволнованно, поворачиваясь к брату и замечая висевшую плетью правую руку.

— Полный голяк. Если еще хоть раз ударю, выжгу себя до основания.

— Сука! — прошипел тихо, а затем в моей голове вспыхнула ассоциация, — Погоди-ка, плеть? Ха-ха-ха, вот про тебя-то я и забыл, — беря в руку огненный кнут, рассмеялся я, — Все, урод, ты труп! — перевел взгляд на последнего убийцу и взмахнул рукой.

Сарвень взвилась вверх, разбрасывая вокруг себя сноп искр, чтобы в следующую секунду опуститься на плечо противника. Наполовину измочаленная защита пропустила ее с легкостью. Запах палённого мяса наполнил ноздри.

— Аа-а-а! — раздался душераздирающий крик, но я не становился, вновь взмахивая кнутом и обрушивая его на наемника.

Затем еще раз и еще…

— Макс, Макс, остановись. Все кончено, — долетел до моих ушей хриплый, взволнованный голос, а затем чьи-то сильные руки схватили за плечи и потянули назад, разворачивая к себе, — Остынь!

Тряхнул головой, сбрасывая пелену с глаз и уставился на пораженное лицо брата.

— Костя?

— Ага. Ну ты даешь. Не ожидал от тебя. Спасибо, братишка. Ты сегодня спас мне жизнь.

— Не за что, — буркнул в ответ, уже прикидывая в уме, что делать дальше.

Костя же прямым ходом направился к воротам поместья, сжимая от злости кулаки и готовясь устроить разбор полетов.

— Стой! Ты совсем кукухой поехал? Куда направился?

— Домой, — упрямо процедил брат.

— Нельзя. Нам сейчас, пока охрана не очухалась и не поняла, что мы остались в живых, надо драпать что есть мочи, а не лезть тигру в клетку.

— Там отец. Я его не брошу.

— И ничем не поможешь. Только погибнешь напрасно.

— Пусть будет так.

— Ты — упрямый баран. Пошли отсюда. Восстановимся, разведаем обстановку, выясним кому можно доверять, найдем союзников, разработаем стратегию и тогда нанесем удар. Если отца сразу не убили, значит он зачем-то нужен: документы там подписать или еще чего, а если нет, то считай мы уже опоздали.

Костя поморщился, принимая мою правоту и еще раз оглянувшись на усадьбу, тяжко вздохнул.

— Уходим.

Я сделал пару шагов, как краем глаза засек еле уловимое движение. Наемник, который попал под заклинание вторым и верещал какое-то время от боли, катаясь по земле, выпростал вперед руку, целясь в Костю.

Почему-то думал, что он сдох, но как оказалось, напрасно. Выждал, подловил момент и теперь ударил.

Я бросился вперед, раскрывая рот в немом крике и понимая, что уже не успею. Сформированная на лету каменная стрела была нацелена прямо в спину брата и неслась с огромной скоростью.

Костя шестым чувством ощутил опасность и на одних рефлексах успел развернуться, отклонившись в сторону, но стрела тоже поменяла направление, не желая выпускать из вида свою цель. Все это действие произошло за доли секунды, а для меня длилось как в замедленной съемке, словно кто-то взял и остановил время.

ВРЕМЯ!

Походу я активировал родовой атрибут.

Необходимо было срочно предпринять хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно, и время не начало свой обыкновенный бег.

Я не знал сколько его в запасе, поэтому взмахнул кнутом, намереваясь сбить им смертоносную стрелу.

Глава 19

Только сделал замах, как понял — бесполезно. Как по щелчку пальцев время полетело в обычном ритме. Кнут с опозданием просвистел в воздухе, прорезав пространство, а каменная стрела с хрустом вошла в грудь брата.

Первой реакцией было броситься к Косте, но я задавил поспешное решение. Знал, что уже ничем нельзя помочь, поэтому обернулся и достав очередной клинок, пустил его в сторону убийцы. Не промазал, хоть и попал не туда, куда хотел. Лезвие ножа, пролетев несколько метров, воткнулась прямо в глазницу, уходя глубоко внутрь, наверняка доставая до самого мозга. Сам удивился, что бросок получился такой силы. Даже в прошлой жизни вряд ли сумел провернуть подобное.

Только после того, как последний наемник испустил дух, побежал к брату, падая на колени и поднимая его отяжелевшую голову.

— Костя, держись.

— Не в этот раз. Видимо пришло мое время. Смерть никого не щадит, — хрипя прошептал брат, пуская кровавые пузыри.

— Хе-х, береги силы, молчи, а с ней я как-нибудь договорюсь.

— Шутник, — мучительно улыбнулся Константин.

Если бы сейчас тут оказалась Светлана, то небольшой шанс спасти брата мог бы появиться, но…

Я глянул на ворота, даже если бы мне дали добраться до Волковой, время было уже упущено. Сейчас счет шел на минуты, а может и того меньше.

Судорожно начал перебирать в голове лечебные плетения.

Может получится хотя бы замедлить кровотечение и очистить легкие.

Нет, не получится.

Заклинаний в моего памяти было хоть отбавляй, но вот их направленность оставалась закрыта за семью печатями. Скорее всего, Максим Орлов не захотел как следует запоминать названия целебных плетей, просто свалив их в одну кучу и не удосужившись потом разгрести.

Оно и понятно, парень не был магом. Хорошо, что вообще решил изучать теоретическую часть магической науки, иначе я сейчас оказался скорее мертв, чем жив.

Не знаю как он хотел использовать эти знания, но лично для меня они оказались бесценны.

— Уходи, Макс, — послышался еле различимый шёпот, сорвавшийся с губ брата, — спасай себя. Ты нужен отцу.

Последний хрип замер в горле у Кости, а затем наступила оглушающая тишина, или это мне так показалось.

Константин Орлов больше не дышал, уставившись в небо немигающими карими глазами, в которых, как ни странно, застыла надежда.

— Прощай, — прошептал я и попытался встать, но не смог, ноги подкосились, и я упал рядом с телом брата, с трудом опираясь на руки.

Именно это время выбрали ворота чтобы заскрипеть, выпуская из своего зева трех охранников, которые активировав заклинания надвигались на меня, а сзади вальяжно ступая по выгравированной дорожке шествовал дядюшка.

Стиснул зубы, понимая, что ничего противопоставить им не смогу, да и убежать не получится. Сил не осталось совершенно, адреналин, на котором я держался немыслимым образом, схлынул, оставляя после себя пустоту и бессилие.

Безопасники клана, увидев, что наследник не подает признаков жизни, расслабились, не воспринимая меня как угрозу.

Вздохнул от облегчения, благодаря предков за выстроенный сплошной забор вокруг усадьбы высотой под два метра, не дающий разглядеть ничего за его пределами, а значит…

Значит никто не видел, как я применял магию. Все свидетели мертвы, и мне можно притвориться слабым и беспомощным, хотя на данный момент я таким и являлся. Бежать не имело смысла, все равно далеко бы уйти не смог.

— Поднимите его, — прогремел голос Владимира Орлова, — и тащите за мной.

Два охранника вздернули меня в воздух, поставили на дрожащие ноги, подтолкнули вперед удерживая от падения, и тычками придавая ускорение.

Внимательно глянул на каменные лица. А ведь я прекрасно их помнил. Один — личный телохранитель отца, второй — Кости, а третий, шедший позади — являлся заместителем начальника главы безопасности клана.

Интересно, где сам Матвей? Жив и невредим, выполняет поручения предателя или пошел на корм рыбам?

Пруд в нашем саду очень глубокий. В нем можно утопить четверть клана и еще место останется.

Как только оказались внутри усадьбы, сразу заметил, как из дверей особняка выскочила знакомая фигура Михаила, и быстрыми, размашистыми шагами стремительно направилась в нашу сторону.

Как только он поравнялся с нашей «дружной» компанией, я непроизвольно охнул, увидев направленный на меня взгляд, полный разочарования, досады, ярости и неприятия.

Игнатыч покачал седовласой головой, на мгновение прикрыл глаза, а потом вновь посмотрел на меня как на мерзкую букашку, которую хочется раздавить носком сапога.

— Мерзкий вонючий клоп, — с отвращением произнес теперь уже видимо мой бывший наставник, — Ответь, чего тебе не хватало? Малолетний предатель. Как ты посмел родного отца, брата… — На последних словах голос кланового мага дрогнул.

— Выходит отец мертв, — пронеслось в моей голове, — плохо дело.

— Я никого не предавал, — процедил сквозь зубы.

— Щенок, молчал бы лучше, — процедил Владимир Орлов, а я понял, что сейчас начнется представление одного актера.

— Тебе ли не знать, дядя, — едко произнес в ответ.

— Вот именно. Если бы не я, то Александр был бы уже мертв.

Я встрепенулся.

Неужели это означает, что глава клана жив?

— Что с отцом?

— Пока держится, так что рано радуешься. Если бы я случайно не узнал о твоем идиотском плане, произошла бы катастрофа. Хотя и сейчас еще все висит на волоске. Отравить собственного отца! Это же надо додуматься. Ничего, я предприму все меры, чтобы мой дорогой брат выжил и наказал тебя по всей строгости. А если нет, то тогда это сделаю я.

Закатил глаза, глядя на скорбную физиономию родственника и горько усмехнулся.

Доказывать что-то с пеной у рта, я не собирался. Понимал, что дело бесполезное.

Одна половина клана переметнулась к дядюшке, а вторую он наверняка уже обработал, выставив меня малолетней сволочью и убийцей. Наверняка и доказательства предоставил. Я даже догадываюсь какие.

Отпираться бесполезно. Сто процентов мой экземпляр договора находился у Владимира, и показал он его Михаилу, да и многим другим еще до того, как тот был расторгнут. Подлинность проверить не проблема, поэтому никто не усомнился в правоте дяди, ведь технически — это именно моя рука ставила подпись.

Михаил подтвердил мои подозрения, сообщив, что видел контракт своими собственными глазами, да и отец стараниями дяди его прочитал.

М-дя, вот это настоящий попадос. Как мне теперь выкручиваться?

А никак. Придется на ходу менять планы и искать выход для спасения своей задницы, иначе чую грозит мне либо смерть, либо койко-место с клопами и парашей в углу.

Интересно, пытать меня будут?

Посмотрел оценивающе на дядюшку.

С этого станется разыграть спектакль с выбиванием из меня информации.

Стоп.

В мозгах крутилась какая-то мысль, но я никак не мог ухватить ее за хвост. Голова начала кружиться, к горлу подкатила тошнота, а перед глазами заплясали темные точки.

— Отведите его в комнату, пусть придет в себя, а то глядишь ноги протянет.

— В комнату? Вы уверены? Может в камеру для надежности? Вдруг попробует сбежать, — поинтересовался один из охранников.

— Нет. Именно в комнату. Приказ главы клана. А чтобы не сбежал, так вы в караул встанете, и чтобы мальчишка из своих апартаментов ни ногой. Головой отвечаете.

Повиснув на руках безопасников, я с грустью подумал, что будь у меня хотя бы капля энергии, и самый простенький лечебный конструкт уже подпитывал бы мое тело, не давая потерять сознание.

Прислушался к себе.

Вроде бы особой боли не наблюдалось, но слабость оказалась настолько сильной, что я еле держал глаза открытыми.

Может хрен с ним? Будь что будет. Мне однозначно необходимо отдохнуть.

Смежил веки и тут же отключился от реальности.

В себя пришел на своей комнате.

Гляди-ка какие вежливые. Все-таки дотащили до места и даже уложили на кровать. Я думал бросят на пол.

Кряхтя поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Не фонтан, конечно, но жить можно. Сейчас бы девчонку какую под бок и вообще красота. Может попробовать уговорить впустить ко мне служанку? Вдруг получится.

Хе-х, так и представил рожи охранников. Брат погиб, отец одной ногой в могиле, а младший сынок в это время жарит горничную.

Ниже падать некуда, но… если бы представилась такая возможность, я от нее ни за что не отказался. Мне сейчас энергия нужна позарез. Неизвестно чем все обернется. Может придется прорываться с боем и бросаться в бега.

Поморщился, понимая, что в данный момент не отказался от обычного лечения.

Если до этого я не ощущал боли, что сейчас во всем теле чувствовал тупую пульсацию, а по голове словно стучал дятел. Волкову бы сюда, эта враз бы подлечила.

Оо-о, точно… а вот и ускользнувшая ранее мысль. Дядюшка определенно не знал о моих способностях, значит ни Светлана, ни Анна ему ничего не рассказали. Соответственно, в заговоре не учавствовали. Теперь бы выяснить, поверили девчонки в мое предательство или дали презумпцию невиновности.

Кое-как добрался до ванны и принял душ, а то после беганья по усадьбе Гончаровых от меня несло как от бездомного пса.

В коридоре послышались приглушенные голоса, кто-то с кем-то спорил, но слов было не разобрать. Затем раздался скрип, двери и ко мне в комнату недовольно зыркая на охранников вошла Волкова.

— Фу-х, наконец-то.

Я даже не рассчитывал на такую удачу.

— Чего уставились, — рявкнула эскулап на парней, — У меня приказ Александра Алексеевича осмотреть сына и если нужно — подлечить, чтобы он смог предстать перед его ясные очи и сумел внятно вести диалог. Брысь отсюда!

О норове Светланы Андреевны не слышал только глухой. Некоторые даже испытали его на своей шкуре, поэтому никто с ней спорить не решался.

Вот и сейчас, оба моих «тюремщика» нырнули обратно в коридор, прикрыв плотно дверь, отсекая меня и Свету от остального мира.

— Максим, что происходит? Ходят слухи, что ты решил пофигачить родню и встать во главе клана.

— Ты сама-то в это веришь?

— Нет. Поэтому и спрашиваю. Но если ты все-таки приложил к этому руку, — взгляд Волковой на мгновение вспыхнул неукротимой ненавистью, — я лично тебя уничтожу.

И вот как ей на это ответить? Я можно сказать причем и не причем одновременно.

— Поверь мне, — произнес как можно более проникновенно, — Я бы никогда не причинил вреда своему отцу и брату. Могу принести в этом магическую клятву, если хочешь.

Ведь действительно, лично я — Максим Соловьев не желал зла ни одному из моих новых родственников, пожалуй кроме дядюшки, и готов был подтвердить это любым из возможных способов.

— Тогда какого лешего здесь творится?

— Лучше тебе в это не влезать. Целее будешь.

— Ну уж нет, я очень многим обязана твоему отцу, а сейчас мне даже не дают нормально провести его диагностику и взять образцы чтобы понять каким именно ядом он отравлен. Владимир Алексеевич бдит как ястреб. Боится, что я могу навредить его брату, так как, видите ли, не являюсь полноправным членом клана.

— Если бы… Он скорее боится, что ты испоганишь все его планы и вытащишь отца с того света.

Светлана удивленно приподняла брови.

— Ты хочешь сказать?

— Да. Кровь Кости на руках дяди, и я уверен, что отца отравил он сам, ну… или кто-то с его подачи.

— Дела-а-а, — протянула Волкова, — Что будем делать?

— Пока ничего. Дядюшка расстарался как мог. Даже отец и Михаил поверили в мою виновность, что уж говорить об остальных. Удивляюсь, что ты вообще захотела со мной разговаривать, а не прибила, как только увидела.

— Я не пустоголовая дура. К тому же, за последние несколько дней неплохо тебя узнала, поэтому с уверенностью могу сказать, что подлости в тебе нет. Не способен ты сотворить подобную мерзость.

— Хе-х, спасибо за веру в меня. Я действительно ничего из того, что хотят на меня повесить, не совершал, но, если придется мстить, не погнушаюсь никакими методами, даже самыми отвратительными, но да ладно об этом… Лучше скажи, отца еще можно спасти?

Светлана прикусила нижнюю губу и задумчиво потеребила край белого, медицинского халата, наброшенного на плечи.

— Понятия не имею. Если бы знала с какой скоростью распространяется яд по организму, вычислила его природу и силу воздействия, тогда могла бы ответить на твой вопрос, а так… Максим, если все происходит так, как ты говоришь, то Александру Алексеевичу недолго осталось… Погоди, — Волкова порылась в кармане, извлекая из него маленький, почти крохотный шприц. — Тебе скоро к нему на ковер отправляться. Если получится, постарайся взять кровь. Тогда я хотя бы определю, сможем ли мы хоть что-то предпринять или все наши усилия окажутся напрасны.

— Хорошо. Спасибо, что помогаешь.

— Не благодари. У меня долг перед твоим отцом. А теперь, давай-ка тебя подлечим. Ложись.

Эскулап опустила ладони мне на грудь и активировала плетение.

— Света, у нас не так много времени. Сейчас больше пользы принесет совершенно другое. Мне нужна энергия, я без нее беззащитен как слепой котенок.

Лицо Волковой украсила красивая, соблазнительная улыбка, а ладони медленно поползли вниз. Пальчики пробежались по животу и скользнули под резинку трусов, сразу же натыкаясь на мою возбужденную плоть.

— По-моему, на тебе слишком много одежды, — пробормотал я, срывая с женщины белый халат и запуская руку под подол платья, сразу же сминая мягкое полушарие.

— Тогда раздень, — прошептала мне на ухо Светлана и забралась на кровать, перекидывая ногу мне через бедро, чуть выгибаясь назад и демонстрируя свою точеную фигурку с округлыми формами.

— Прости, милая. Нет времени. Я бы с радостью попробовал каждый миллиметр твоего прекрасного тела на вкус, но в этот раз придется действовать быстро.

Не стал медлить, подхватывая женщину за талию и переворачивая на спину, тут же сжимая рукой грудь сквозь ткань платья, поглаживая, приподнимая и снова опуская вниз. Губы устремились к нежной шейке, где я сразу очертил языком быстро бьющеюся жилку и прикусил, вызвав у Светланы первый стон. Пробежался легкими поцелуями под подбородком, опустился к ключицам, лизнул чуть солоноватую кожу и пожалел, что не смогу добраться до аппетитных холмиков.

Бедро скользнуло между красивых женских ног, сразу же надавливая на разгоряченный центр.

Светлана опять издала тихий стон и потерлась сердцевиной о мое колено уже мокрыми трусиками, оставляя на нем влажный след.

Несмотря на то, что нужно было торопиться, сегодня я хотел быть нежным.

Не знаю, что случится завтра, может мы больше никогда не встретимся, поэтому пусть память обо мне у Волковой будет ассоциироваться с этим моментом.

— Хочу… тебя, — прошептала женщина, и я направил руку вниз, чтобы отодвинуть в сторону нижнее белье и опуститься между широко раздвинутых бедер, сразу же проводя своей плотью вдоль горячего центра, а затем уперся головкой в клитор и немного потер.

Светлана вскрикнула, начав покачивать бедрами в такт моих действий.

— Т-ссс, тише. Нельзя чтобы нас услышали, — прошептал я, намекая на охранников с той стороны двери, и погрузился в бархатные глубины.

Двигался медленно, с каждым толчком наполняясь энергией. Почувствовал, как возвращаются силы, и подхватив Светлану под бедра, закинул ее ноги себе на плечи, начиная ускоряться, при этом не забывая целовать открытую шейку, посасывать кожу, а затем пробегаться по ней языком, вырисовывая узоры.

Нам не понадобилось много времени, чтобы прийти. Моя партнёрша зажала рот рукой, стараясь не издать ни звука, хотя это плохо у нее получалось, даже я не удержался от глухого стона, когда ощутил, как мягкие стеночки начали сжимать мое естество и пульсировать в такт ударам сердца. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы я выпустил семя в мягкую глубину женского естества.

Несколько минут мы просто лежали обнявшись, позволив себе еще на некоторое время оторваться от реальности.

— Макс, мне пора, — прошептала эскулап.

— Угу.

Я с неохотой отодвинулся в сторону, выпуская Светлану из своих рук.

— Сейчас вернусь, — указала она на ванну и скрылась за белоснежными дверями, чтобы ровно через пять минут вернуться полностью одетой.

Во внешнем облике Волковой абсолютно все поменялось, причем кардинально. Сейчас она не была похожа на чувственную, расслабленную женщину, которая извивалась подо мной, вцепляясь в плечи острыми коготками. Нет, в данный момент передо мной стояла совершенно собранная, строгая и неприступная магесса со стальным блеском в глазах и поджатыми в тонкую линию губами.

— Свет, забыл спросить. Ты случайно Анну не видела?

— А-ха-ха, Орлов. Ты на ходу подметки рвешь, — рассмеялась эскулап, смазывая образ деловой женщины, — Трахаешься с одной и тут же спрашиваешь про другую.

Пожал плечами.

— И все же?

— Нормально все с ней, по крайней мере было, когда я ее сегодня утром видела. Единственное, что меня напрягло — она была слишком радостная.

— Хм-м, интересно, — протянул задумчиво и вновь переключил внимание на Светлану, понимая, что ей пора уходить, — Береги себя и постарайся не лезть на рожон.

— Ты тоже.

Глава 20

Как только за эскулапом закрылась дверь, я быстро натянул на себя одежду и нахмурившись подошел к окну, выглядывая на улицу и размышляя, а не сделать ли мне ноги прямо сейчас, пока меня не воспринимали всерьез и считали за зарвавшегося юнца, с которым можно легко справиться. Опять же, эффект неожиданности должен был сыграть свою роль.

Через коридор к главному входу пробираться казалось невозможным — слишком много людей, а вот сигануть через окно…

Еще раз посмотрел вниз. Всего два охранника. Сил с ними справиться вполне должно было хватить. Может рискнуть?

Постоял, подумал и решил подождать.

Несмотря на то, что сыновних чувств к главе рода я не испытывал, все равно хотел выяснить насколько плохо обстояло дело и если получится, то взять образец крови и передать Светлане. Да и дядюшке я прощать ничего не собирался. Не фиг было делать из меня идиота. Может настоящий Максим Орлов и заслужил подобное отношение, но точно не я.

Поэтому решил предпринять все возможное, чтобы напакостить родственнику и вывести его на чистую воду. А раз так, значит нужно было оставаться очень осторожным и случайно не сунуть свою голову в петлю. Если уж совсем припечет, то драпать со всех ног.

Я не собирался так просто сдаваться и подводить свою новую семью.

СЕМЬЯ!

Схватился за голову, понимая, что упустил самое важное. Елизавета, Настя, Юля и Катюшка. Что с ними?

Почему я в первую очередь не спросил об этом Светлану?

Надеюсь, Владимир их не тронул. По идее — не должен был. Девчонки не представляли для него опасности, да и мачеха вряд ли смогла бы доставить хоть какие-то неприятности, так что не стоило метаться, нужно было немного подождать и все выяснить.

Подумал о Катюшке.

Может взять мелкую с собой?

Мысль как проскочила, так и исчезла. Как бы я ни хотел забрать сестренку, понимал, что не стоит отрывать ее от матери и привычного уклада жизни. Тащить с собой ребенка, было бы крайней глупостью. Неважно как я относился к Елизавете, знал одно — дочерей женщина любила и пошла бы на все, чтобы их обезопасить. Да и Владимир ничего бы им не сделал, так как девочки представляли собой довольно ценное вложение в будущем.

Поворот ключа в замочной скважине сообщил, что за мной пришли. Пора было явиться под грозные очи пока еще действующего главы рода.

Положил в карман отданный Светланой шприц и накинул на него плетение невидимости, благо такое было в моем арсенале. Конечно, на большую по размерам вещь я сейчас вряд ли смог его наложить, но на меленький предмет — запросто. Даже если будут обыскивать — ни за что не найдут.

Именно в этом и состояла прелесть сокрытия моего дара. Никто даже не подумал бы, что я смог ухитриться хоть что-то пронести с собой, использовав магические способности, ввиду их полного отсутствия у моей скромной персоны.

— Пошевеливайся! Александр Алексеевич ждет, — довольно недружелюбно пробурчал один из охранников.

Нет, ну это вообще хамство, я хоть и под домашним арестом, и под подозрением в убийстве, но пока еще в своем праве — праве наследника рода, причем сейчас одного единственного.

— Руки убрал, — смахнул положенную мне на плечо ладонь, — и побольше уважения. Я для тебя пока еще господин Орлов.

— Ненадолго.

— Во всяком случае до тех пор, пока отец не отлучит меня от рода или не арестует полиция. А уж если убьют, тогда вопрос решится сам собой, до тех пор, будь добр относиться ко мне соответственно.

Охранник сжал челюсти, но промолчал. Возразить ему было нечего.

К тому же, кто знает этих господ?

Сегодня у них одно на уме, завтра — другое. Все могло статься… и через пару-тройку дней, младший Орлов вполне мог вернуть свое положение и отомстить за грубость, вышвырнув вон из клана. И хорошо если просто так, а мог бы еще наградить красной меткой и тогда все, чтобы ему осталось — это скатиться в самые низы, не имея возможности не только быть принятым ни в один клан, но и попасть в найм.

Второй — только что подошедший конвоир услышал конец нашего разговора, и сразу смекнув что к чему, вытянулся по струнке, но при этом не забыл следить за моей персоной цепким взглядом. Доведись рыпнуться в сторону, и я был бы остановлен в секунды, так как прекрасно видел висящее перед ним, почти полностью сформированное плетение ловчей сети.

— Господин Орлов, глава клана желает вас видеть. Прошу следовать за нами… И пожалуйста, без глупостей, — добавил он напоследок, — Мне бы действительно не хотелось применять к вам силу.

Угу, конечно. Не хотелось… но если придется — обязательно применит, да еще как…

Это я понял по его глазам.

Главное, после этого применения мне остаться в живых. А то, больно уж удачно у них все получилось бы.

Предатель рода погиб при попытке к бегству… Сам напал и пытался расправиться с охранниками, а они бедняги такие — защищались и совершенно случайно зацепили смертельным заклинанием.

Нет уж, такой радости я никому не доставлю, поэтому молча кивнул и направился в указанном направлении.

Один охранник двигался впереди, второй — тот, что с ловчей сетью, вышагивал сзади.

Да и фиг с ним. Бежать я не намеревался, так что можно было какое-то время построить из себя паиньку и снизить бдительность службы безопасности. Так сказать, поработать на будущее.

К апартаментам отца я подошел внешне совершенно спокойный, но внутри все равно присутствовал мандраж, заставляющий мысли метаться из стороны в сторону.

Необходимо было сделать так, чтобы мои слова убедили Александра Алексеевича в том, что его сын, то бишь я, ни коим образом не причастен к убийству брата и покушению на его персону, и только после этого попробовать незаметно взять кровь.

Если же отец мне не поверит, то однозначно не подпустит к себе, еще и подольет масла в огонь, сообщив о моих подозрительных действиях охране, или сам жахнет заклинанием, коли хватит оставшихся сил.

Глава клана встретил меня полусидя на кровати, откинувшись на подушки. Бледно-сиреневый цвет лица, глубокие морщины, которых не было еще вчера вечером, тусклый взгляд усталых глаз — все это говорило о том, что старший Орлов вряд ли протянет до завтра, если срочно не принять соответствующие меры.

Естественно, наедине с отцом никто меня оставлять не собирался. Те же охранники, зайдя в комнату, встали у двери, внимательно следя за моими действиями.

— Ну, здравствуй, сын, — последнее слово глава клана не сказал, а скорее выплюнул, столько в нем скопилось презрения.

— Отец, — кивнул я в ответ и сделав несколько шагов по направлению к кровати, был остановлен одном из охранников.

— Куда? Стой на месте.

Я не обратил внимания на его окрик, продолжая упорно смотреть в глаза отца, пытаясь молча передать ему свое послание.

Нет я не использовал магию разума, пока она была для меня недоступна. Я даже азов ее не знал, так что очень надеялся, что глава клана Орловых по моему взгляду сможет понять, что я пытаюсь до него донести.

Мои усилия увенчались успехом. По нервно дернувшейся щеке отца, я догадался, что тот заметил мой безмолвный посыл.

Но вот поверил ли?

— Что можешь сказать в свое оправдание?

— Не виновен, — произнес твердо.

Можно было бы пуститься в разглагольствования и слезно умолять поверить на слово, но я осознавал, что после прочитанного договора, мало что может доказать отцу мою правоту.

Поднял бровь и чуть повел головой, намекая главе рода, что неплохо бы убрать из комнаты охранников. Перечить Александру Алексеевичу они бы не решились, а если все же посмели, то это бы полностью доказало, что они перешли на противоположную сторону и служат кому-то другому. Кому — догадаться не сложно, поэтому они обязаны были сделать все, чтобы не выдать себя раньше времени, так как в связи со смертью первого наследника клана, разбирательство все же должно было произойти. Полиция наверняка уже находилась в пути.

Как только она окажется здесь, дяде придется действовать очень осторожно, чтобы не навести на себя подозрение, переложив всю вину на меня, а дальше все будет зависеть от того, как он решит поступить, ибо с представителями органов правопорядка клан всегда мог договориться, взяв правосудие над преступником в свои руки.

Не знаю, чего я больше опасался — суда или же родового возмездия.

Ни то, ни другое не сулило мне ничего хорошего.

Глава клана молчал еще какое-то время, буравя меня взглядом, потом устало и как-то обреченно вздохнул, переведя взгляд на парней.

— Выйдите вон.

— Но… Александр Алексеевич. Это может быть опасно. Вдруг он решит добить…

— Хватит! — рявкнул отец и закашлялся, указывая рукой на дверь.

Охранники дружно кивнули и вывалились из комнаты.

Наверняка сейчас один из них побежит докладывать дяде.

Интересно, почему он сам не пришел на эту встречу? Уверен, что Владимир Орлов хотел присутствовать при нашем разговоре. Наверняка его что-то задержало, и скоро он не замедлит здесь появиться, значит необходимо ловить момент и действовать быстро.

Как только я понял, что остался один на один с отцом, сразу поспешил к кровати.

— Это все дядя, я здесь не при чем. Если не веришь — могу дать магическую клятву.

— А-ха-ха, — хрипло засмеялся глава рода, но смех тут же перешел в сдавленный стон, — Магическую… Ты?

— Да. Не хотел тебе говорить, думал сделать сюрприз, — скривился я, понимая, что надо было с самого начала все рассказать отцу, — Смотри.

Я щелкнул пальцами для наглядности и зажег маленький светляк.

— Как? — опешил глава рода.

— Не важно. Одно могу сказать, инициация прошла успешно.

— Но Михаил?

— Он не знает. В курсе только Светлана Волкова, лейтенант Анна Солоньева и Костя… Был. Это он меня обучал.

— Но почему? Почему вы мне не сказали? — прорычал глава рода, пытаясь приподняться на подушках.

— У меня довольно специфический дар, хотелось сначала понять, как он действует, но сейчас не об этом. Нужно выяснить какой яд тебе ввели.

Я достал шприц, снимая с него невидимость и собираясь приступить к забору крови.

— Стой. Сначала клятва.

Я вскинул брови.

— Боишься, что добью?

— Нет. Смерть меня не страшит. В любом случае, не думаю, что удастся меня спасти. Кхе-кхе-кхе, — опять закашлялся отец, а из его рта вытекла маленькая струйка крови, — Я чувствую, мое время на исходе. Хочу уйти со спокойной душой, зная, что мой сын не является братоубийцей, что не все потеряно для рода Орловых, и у меня есть достойный наследник.

— Надолго ли? — подумал я, но вслух этого не произнес.

— Клятва, — рявкнул отец.

Несмотря на его шаткое состояние голос прозвучал громко и властно.

Я был уверен, что все сработает как надо, ведь контракт аннулировался без каких-либо последствий для меня, значит и при принесении клятвы ничего страшного не должно было произойти.

И все же, прежде чем начать говорить, я крепко обдумал каждое слово, и только потом решился раскрыть рот.

— Клянусь своей сутью и свои даром, что никогда не замышлял ничего плохого против отца и брата. Никого не травил и не убивал. Защищал Костю в последнем бою всеми силами, пытаясь прикрыть ему спину.

На секунду показалось, что я увидел себя со стороны. Мои глаза затянуло темным маревом, вокруг рук заискрились черные молнии, из-за плеч, словно сотканная из воздуха, появилась коса.

А потом все исчезло, вернулось на свои места. Я моргнул, потирая разгоряченный браслет и смотря на шокированное выражение лица главы рода.

Честно говоря, сам прифигел, но у меня-то как раз имелась догадка о том, что сейчас произошло.

— Спасибо, Смерть, — поблагодарил я свою работодательницу, ибо понимал, не вмешайся она в ход клятвы, и ко мне в гости пришел бы белый пушистый зверек.

Самое странное, что я старался говорить правду. Ведь говорил именно о своих намерениях, а не о поступках моего предшественника. Про договор специально умолчал, дабы не подставиться, да и в остальных словах ни капли не соврал.

Ладно, проехали, главное в этот раз повезло, но на будущее надо крепко запомнить, что давать клятвы может быть очень опасно. Магия сама трактует слова так, как ей вздумается. Лучше вообще избегать подобного действа, стараясь обойти клятвы стороной.

— Максим, что это было?

— Отец, ты же видел, клятва принята.

— Да, но… твои черные глаза и КОСА.

— Так ты ее тоже видел?

Я все-таки надеялся, что полную картину глава рода лицезреть не мог.

Ошибся.

— Еще как видел, — подтвердил отец.

Взгляд Александра Орлова говорил о том, что он не успокоится или не упокоится (это уж как посмотреть) пока не вытащит из меня правду.

— Рассказывай.

Пришлось придумывать удобоваримую версию событий, точнее корректировать настоящую.

— Хорошо. Если честно, то во время инициации я все же умер, — произнес тихо, при этом наклоняясь над главой рода и вновь доставая шприц.

Александр Алексеевич еще больше нахмурился, наверняка думая, что я сгущаю краски.

— Что значит умер?

— То и значит. Но вместо загробной жизни или что там ждет людей после того, как они откинут копыта, я попал на аудиенцию к самой госпоже Смерти. Не смотри на меня так. Я не вру. Короче, она вернула меня обратно домой и наградила особым даром. Вот, как-то так.

Отец посмотрел на меня с прищуром.

— И что попросила взамен? Не просто же так она тебя облагодетельствовала?

Поморщился.

— Извини, отец, но это наше с ней дело. Контракт — есть контракт. Ну вот, все готово, — посмотрел на набранный шприц, пряча его обратно в карман, — Ты мне веришь?

— Почему бы и нет. Если бы хотел соврать, придумал более удобоваримую версию. Да и в жизни все бывает, а уж после смерти — подавно. Скажу только одно, никому и никогда не рассказывай того, что рассказал мне. Примут за демонолога или некроманта, сразу приговорят к смертной казне, а скорее всего, придушат без суда и следствия…

— Я и не собирался.

— Не перебивай, — прохрипел отец, тяжело вздыхая, — Уходить тебе надо отсюда. Бежать. Затаиться. Ты пока еще очень слаб. Владимира тебе не одолеть. Я всегда знал, что мой братец тот еще жук, но, чтобы сподобиться на предательство… Даже для него это слишком. Не ожидал, — на лице главы рода проступило страдальческое выражение, — Недоглядел, не уберег я вас, но ничего… ничего… Наклонись, Максим.

Я сделал как велел отец.

— Ниже.

Бледная костлявая рука коснулась моего лба.

— Хотел передать Косте, теперь вот отдаю тебе…

Почувствовал, как голову объял нестерпимый жар, за которым последовала сильная боль.

— Ммм-м, — проскрежетал я зубами.

— Терпи, — словно сквозь вату послышался голос отца, и я терпел.

Через застилающую глаза пелену — заметил, как из носа главы рода хлынула кровь, лицо исказила гримаса страдания, а тело затряслось в мелких конвульсиях.

Что бы не испытывал в этот момент я, отцу было в несколько раз хуже.

Отчетливо понял, что глава рода сейчас тратил на меня последние остатки своей магии, которая до этого мгновения поддерживала в нем жизнь.

— Стой, остановись, — прошипел я, пытаясь отстраниться, но, как ни странно, не смог пошевелить даже пальцем.

Родовая магия не давая сдвинуться с места, связывая меня с главой рода и плавно перетекая из немощного тела в мое — молодое и здоровое.

— Последний дар, — прохрипел отец, — Прими и… Береги девочек.

Я знал, что это конец, но воспротивиться не сумел, да и в принципе, особо не стремился. Если уж так сложилось, то нужно было быть благодарным и принять подарок, дарованный главой рода.

Новая волна боли обрушилась на меня в очередной раз. Хорошо, что я сидел, иначе точно бы повалился на пол.

Ладонь Александра Алексеевича еще пару секунд держалась на весу, а затем безвольно упала на кровать, а я затряс головой, стараясь прогнать туман и вернуть самообладание.

Еще не придя до конца в себя, понял — отец мертв.

Чертыхнулся молча.

Не знаю, что он успел мне передать с Последним даром, но ситуация складывалась хуже некуда.

Оставили называется подозреваемого один на один с главой рода, а тот возьми да помри.

А мне-то теперь что делать? Доказывать, что не верблюд?

Вот дядюшка обрадуется.

Хе-х, не обрадуется. Еще больше взбесится, наверняка сам хотел заполучить Последний дар рода, а тут такой облом.

Глава 21

Подбежал к окну и скептический посмотрел вниз.

— Нет, не пойдет.

Прыгать с третьего этажа не вариант. Единственное, чем закончился бы мой побег в этом случае — переломанными ногами. А с ними далеко не убежишь.

С воздушной стихией я пока не экспериментировал, поэтому применить не решился. Имелось где-то в закромах памяти заклинание на левитацию, но я упорно не мог его вспомнить.

Если бы рядом стояло дерево, можно было ухватиться за ветки и спуститься без всяких потерь.

— Да и хрен с ним, — пробормотал себе под нос, — другого-то выхода все равно нет.

В голову пришла довольно безумная идея, но я хоть и сомневался в ее эффективности, все равно решил ей последовать.

В коридоре послышались шаги, поэтому пришлось рвануть на себя раму, залезая на окно, чтобы тут же наткнуться в невидимую стену, которая при соприкосновении с моем телом начала приобретать форму незнакомого мне плетения.

— Да твою же… — прорычал я.

Неплохая защита у отца выставлена. Хрен снимешь. Попытался распутать, но понял — бесполезно.

Уже хотел жахнуть по ней огненными перьями, но не успел. Дверь с гулким стуком распахнулась и в комнату ввалился дядя с тремя служителями закона, а следом за ними показались охранники.

— Держите его! — Тишину прорезал яростный крик дядюшки.

Первыми сориентировались представители правопорядка, кинувшись мою сторону.

Можно было оказать сопротивление, но я не увидел в этом смысла. Со всеми точно бы не справился, только бы бока намяли, а-то и что похуже, поэтому поднял руки вверх, но видимо зря.

Это в моем мире, подобный жест оказался бы расценен правильно, но не здесь. Видимо парни подумали, что я решил использовать заклинание, и знание того — что я не владел магией их не остановило. Скорее всего, полицейские действовали на одних инстинктах. Я даже их в какой-то степени мог понять и обиды держать не собирался. Здесь ведь как: не успел первым ударить, значит получил в «лоб».

Поэтому не удивился, когда в меня прилетело обездвиживающее заклинание, а сразу после него, двое молодчиков завернули мне руки за спину и поставили на колени.

Хорошо хоть по голове ничем не долбанули.

— Какой прыткий, — усмехнулся представитель правопорядка, я же не обратил на него внимания, пристально следя за родственником.

Дядя, как только понял, что меня скрутили, перевел взгляд на кровать, где лежал его брат и замер, видимо только сейчас сообразив, что глава рода мертв.

Стоило видеть его физиономию, на которой сменили друг друга растерянность, недоумение и обида, а потом на смену этим эмоциям пришла злость.

Заметил, как дядюшка сжал челюсти и скрипнул от досады зубами, видать понял, что последний дар рода уплыл из его загребущих лап.

Я в очередной раз спутал ему все карты. Дядя даже не предполагал, что отец успел провести передачу, потому как сделать это было не на ком, а бездарный мальчишка в моем лице определённо точно не подходил на роль принимающего. Мое тело просто-напросто не смогло бы впитать направленную на него магию, отторгнув ее от себя, но это произошло бы только в том случае, если я оказался совершенно пуст. Сейчас же, я был полон энергии, которая в момент передачи последнего дара раскрылась, потянулась навстречу, забирая внутрь себя все до последней капли из того, что хотел передать мне отец.

На мгновение показалось, что дядюшка сейчас набросится и разорвет меня голыми руками, но дядя сумел усмирить свои эмоции, лишь шумно выдохнул и скривился в брезгливой ухмылке.

— Неблагодарный щенок! Убийца! — прорычал Владимир Орлов, сверля меня ненавистным взглядом, — Как ты мог опуститься до такого уровня? Нет у тебя ни чести, ни совести. Александру надо было удавить тебя еще в утробе матери. Скажи, на что ты надеялся, убивая отца и брата? Встать во главе рода? Думаешь, кто-то позволил бы малолетнему бездарю, не несущему в себе ни крупицы магии, управлять кланом? Или у тебя и на этот случай был продуман еще один план?

— Владимир Алексеевич, успокойтесь, — произнес один из полицейских, — вина вашего племянника пока не доказана, а кидаться голословными обвинениями…

— Голословными? Да я сам лично и еще несколько человек видели договор найма на убийство графа Орлова и его старшего сына. Как думаете, чья подпись там стояла?

— И где же сейчас этот договор? — ехидно произнес я, так как прекрасно знал, что при его расторжении оба экземпляра в мгновение ока сгорели дотла, поэтому не боялся, что дядя сможет предоставить обличающую меня улику.

Только и без нее, доказательств моей причастности к покушениям отца и брата было вполне достаточно, чтобы упечь мою задницу далеко и надолго.

— Пропал договор. Наверняка твоих рук дело, — процедил Владимир.

Я представил его рожу, когда он понял, что контракт аннулирован. Даже посмеялся бы, будь ситуация не настолько отстойной.

— Господин Орлов, где нам можно разместиться? Необходимо задать Максиму Александровичу несколько вопросов, произнес служитель закона.

— А вы его к себе в участок забрать не можете? Там бы и провели допрос. Наверняка у вас там все оборудовано. Мигом бы язык развязали. Сразу бы зачирикал как воробей.

В морду бы тебе дядюшка, да с ноги. Ух, с каким бы удовольствием я это сделал, но ничего, будет и на моей улице праздник.

— Не можем мы просто так забрать парня. Вдруг он вообще ни при чем. Будь обычным пацаном — другое дело, а тут как ни крути наследник клана.

Дядя скривился от слов служивого, словно проглотил лимон.

— Какие вам еще доказательства нужны? Мой бедный брат был жив, когда этого поганца привели в комнату, а сейчас… Ведь и так понятно, что добил главу рода. К тому же, многие могут подтвердить…

— Вот и выделите нам помещение, чтобы мы смогли провести предварительный допрос, а заодно побеседовать с представителями вашего клана, тем самым восстановив цепочку событий.

Владимир Орлов скрежетнул зубами, но согласился.

— Хорошо. Думаю, библиотека вам подойдет. Я распоряжусь, чтобы доставить к вам тех, кто хоть немного в курсе ситуации.

— Нет, не так, — нахмурился один из представителей закона, — Ведите к нам всех из ближнего круга, а дальше посмотрим, ну и неплохо было бы побеседовать с обслугой, но сначала мы естественно переговорим с этим молодым человеком.

— Максим Александрович, пройдемте. И пожалуйста, не пытайтесь сбежать, этим вы сделаете хуже только себе.

— Хорошо. К тому же, я лично заинтересован в том, чтобы выяснить правду о произошедшем, — проворчал я, кинув исподлобья взгляд на дядю и зашагал вперед.

Хех, ни в одной жизни не присутствовал на допросе. Оказалось это выматывает.

Служивый, который все это время вел беседу, оказался следователем, остальные двое — обычными операми. К слову сказать в поместье полицейских находилось больше, но я не стал спрашивать сколько именно. Для меня это не играло роли. Знал только, что тело Константина уже увезли на экспертизу, значит скоро должны были забрать и отца.

Интересно смогут ли они что-то найти? Или не смогут?

Мне пришлось отвечать на миллион вопросов, следовавших один за другим почти без пауз. Времени на обдумывание ответов не было, соображать приходилось мгновенно, и не всегда это получалось. Пару раз чуть не прокололся, но вовремя успел прикусить язык, чем вызвал подозрения и еще больший шквал вопросов. Когда мы пробежались по пятому кругу, я оказался выжат как лимон. Никогда не думал, что «беседа» может оказаться столь истощающей.

На какое-то время меня оставили в покое и даже разрешили присутствовать при допросе остальных лиц, в отличии от того же дяди.

Перевел дух, понимая, что справился вполне неплохо, но и не на отлично. В голове следователя все еще было очень много сомнений относительно моей персоны, но только когда начали опрашивать соклановцев, я понял, что мне крышка.

Девять человек подтвердили, что видели договор, в их числе оказался Михаил.

Если бы главный маг клана поверил в мою невиновность, можно было бы выкарабкаться, а так… Осталось только надеяться на чудо, ну или на свои силы и смекалку.

Игнатыч, отвечая на вопросы, даже не смотрел в мою сторону, как, впрочем, и многие другие. Кто-то действительно верил, что я убийца, кто-то, наоборот, отводил взгляд, стыдясь посмотреть мне в глаза, потому как сам являлся предателем.

Только несколько человек были уверены в моей непричастности, в чем и попытались убедить следователя, вот только их доводы оказались напрасны, так как кроме голословных фраз, они ничего не могли противопоставить логике и фактам.

Договор был?

Был.

— Факт его наличия подтвержден?

Подтвержден.

Ко всему прочему, при нападении на брата я находился в непосредственной близости и доказать, что помогал ему защищаться, а не нападал сам — никак не мог. Трупы наемников охрана клана, подчиняющаяся Владимиру Орлову почти сразу спрятала, а место преступления подчистила так, что ни один маг или криминалист не подкопался бы.

Да и не стали бы они особо усердствовать.

Зачем?

Преступник уже почти пойман. Свидетели подтвердили виновность подозреваемого, да и с новым главой клана ссориться им было не с руки.

Сейчас вставал главный вопрос.

Что будет делать Владимир Орлов?

Позволит ли он меня увести в следственный изолятор ждать суда, или предъявит свое право на месть?

Я бы предпочел первый вариант. Он, во всяком случае, был для меня наиболее жизнеспособный. При перевозке до места назначения, имелась пусть и небольшая, но возможность сбежать.

Останься я в имении, и дядюшка не пощадил бы, уже сегодня казнив «убийцу» и очистив род Орловых от грязи.

Оставалось несколько не опрошенных людей, среди которых оказалась Анна Солоньева. То, что женщина проводила со мной тренировки в последнее время — не знал только ленивый.

Выглядела лейтенант не очень хорошо. Темные круги под глазами, затравленный взгляд и хмурая складка между бровей — сказали мне, что у девушки что-то случилось.

Ну не из-за меня же она в таком состоянии? И наверняка не из-за трагедии в моей семье.

Конечно, смерть главы рода и первого наследника многих опечалила, но не настолько, чтобы иметь вид поднятого зомби.

Когда она начала отвечать на заданные вопросы, я чуть не задохнулся от возмущения.

Анна описала меня как наглого, беспринципного, неуравновешенного типа, ставящего себя выше всех, при этом относящегося к женщинам, как к людям второго сорта и утверждающего, что они ни на что не годятся, кроме как ублажать мужчину.

Я, оказывается, пользовался положением графского сынка для удовлетворения своих потребностей, насилуя не только горничных, но и некоторых представителей женского пола среднего ранга, входящих в состав клана, оставаясь при этом безнаказанным.

Это она что, на себя намекала?

Я усмехнулся, вспомнив что о принуждении речи точно не шло.

— Анна, простите за нескромный вопрос, но вы тоже подвергались насилию со стороны Максима Александровича? — поинтересовался следак.

Лейтенант на мгновение замолчала, глянув мне в глаза.

Во взгляде девушки сквозило искренне раскаяние, но несмотря на это, она четко произнесла:

— Да, — и опустила голову.

Жесть! Вот сука!

Хотя, судя по ее расстроенной моське, да и всему остальному виду, я мог с уверенностью сказать, что Анна находилась под давлением. Не стала бы она меня подставлять по собственной воле, а значит — это дело рук дядюшки.

Интересно что он ей пообещал за клевету? Или не пообещал?

Может подловил на чем или выведал какую-нибудь неприглядную историю?

Скорее всего — последнее.

С прищуром посмотрел на лейтенанта, осознавая, что настал час истины. Если она сейчас расскажет про мои способности, то это будет полнейшей катастрофой.

А вот странно… Многие, в том числе и следователь — считали, что это я виновен в смерти брата. Интересно, каким образом, они думали, бездарный пацан мог убить обученного мага?

Клинок, проткнувший грудь брата, с одной стороны — подтверждал их теорию, с другой — опровергал. Это оружие — являлось оружием обычного человека, и пробить им магическую защиту было практически невозможно. Единственное, что можно было сделать — свалить все на подлый удар. Мол, не ожидал наследник клана подобной подставы от младшего брата, вот и раскрылся…

А всплыви сейчас мое владение магий, то сразу сказали бы, что защиту Кости я снес лично и только потом всадил в него подлый клинок.

Вскинул брови и с вызовом посмотрел в глаза девушки.

Анна вздохнула ипочти сразу отвела взгляд, незаметно качнув головой. Если бы между нами не было молчаливого диалога, и я внимательно не следил за ее движениями и мимикой — никогда бы не понял, что лейтенант дала мне ответ.

Следователь задал девушке еще несколько вопросов и отпустил. Уже в дверях Анна обернулась, и с грустью посмотрев на меня, прошептала одними губами:

— Прости.

Во всяком случае, про вспыхнувшие во мне магические способности лейтенант умолчала, за что я был ей благодарен.

Волкову тоже вызвали на допрос.

Эскулап пыталась убедить следователя в моей невиновности, но тот оказался безучастным к ее словам.

Я видел, как нервничала Светлана, как напряжены были ее худенькие плечи, и как нервно она сжимала в кулаки тонкие пальцы.

И хоть именно я сейчас был в плачевной ситуации, поддержать почему-то хотелось именно ее, поэтому уже после того, как женщина поднялась со стула и направилась к выходу — подмигнул, пытаясь дать понять, что все будет хорошо, даже если сам не был уверен в благополучном исходе дела.

— Ну-с, молодой человек, в целом мне все ясно. Конечно, предстоит еще не один допрос, но я думаю вы сами понимаете, что отвертеться от правосудия у вас не получится, если только не согласитесь на вмешательство менталиста.

Встрепенулся, понимая, что это могло бы стать для меня неплохим шансом обрести свободу и доказать виновность Владимира, но тут же сник.

Я почти ничего не помнил о сговоре бывшего владельца тела с дядей, вся информация находилась под плотной вуалью, и я не был уверен, что разумнику удастся ее снять, так как ставил блок скорее всего сам «бессмертный». Конечно, одного сегодняшнего разговора с Ланцовым было бы достаточно, чтобы заронить зерна сомнения в души служителей порядка, но пустить в голову менталиста — значило выдать свое иномирское происхождение, а этого делать никак было нельзя.

— Пожалуй откажусь, — пробормотал с сожалением.

— Как хотите, — пожал плечами следак, не настаивая, — В следствии того, что вы не достигли полного совершеннолетия, смертная казнь вам не грозит, но вот пожизненное заключение — вполне. Так что радуйтесь…

— Было бы чему, — проворчал я, не собираясь садиться в тюрьму и уже продумывая план побега.

В это время дверь отворилась, и в проеме показалась высокая фигура дяди.

— Вы уже закончили?

— Вполне. Владимир Алексеевич, мы забираем вашего племянника. Судя по полученным мной данным, парня в скором времени ждет суд. Больше он не сможет причинить вреда никому из вас.

— Благодарю вас, вот только я не думаю, что заключение в места лишения свободы будет для него достаточной карой за совершенные деяния.

Поморщился, понимая к чему начал клонить дядюшка.

— Вы хотите воззвать к роду?

— Да.

— Может не стоит? Я понимаю, что преступление очень серьезное, но почти все кланы отступили от этой традиции.

— Ой ли? А как же Великая десятка? Не хотите же вы сказать, что они тоже отказались от права собственного возмездия?

— Так мы с вами и не там… — следователь закатил глаза к потолку.

— Это не имеет значения. Благодаря действиям моего племянника род Орловых дискредитирован. Вы хоть представляете, как теперь будут на нас смотреть другие кланы, если я откажусь от своего права покарать убийцу.

Служивый немного помялся. Было видно, что ему не хотелось упускать из своих цепких пальцев подобный куш. Привези он меня в изолятор, сдай рапорт и все — очередная звездочка на погонах была бы получена, ведь не каждый день наследник одного из родов совершал покушение на своего отца и брата. Причем удачное покушение.

Хотя, жаловаться следователю тоже не стоило, ведь он в любом случае получил бы свой откуп. Так уж было заведено.

— Ваше право, — пробормотал следак и поднялся с места, — Думаю компенсацию мы обговорим позже.

— Непременно. А сейчас будьте добры покиньте имение и прихватите с собой ваших сотрудников.

Не успел служитель порядка выйти в коридор, как около меня возникли два охранника.

Перестраховывался дядя. Не знаю, какой подлянки он от меня ожидал, но оставлять без надлежащей охраны точно не собирался.

Откинулся на спинку стула и посмотрел на Владимира снизу вверх, пытаясь потянуть время и придумать что делать.

— Доволен? — процедил сквозь зубы.

— Вполне. Преступник выявлен, вина доказана, справедливость восторжествовала, — решил поглумиться надо мной дядюшка.

Глава 22

Я почти не слушал разглагольствования Владимира Орлова, так как голову сдавило словно тисками.

— Какого хрена? — простонал мысленно, пытаясь уцепиться за реальность, но свет перед глазами померк, а вместо окружающего пространства библиотеки предстал весь особняк. Казалось что я видел его насквозь. Все подсобки, комнаты, коридоры со снующими туда-сюда людьми, но самое главное — я видел… потайные ходы, о существовании которых не подозревал ранее.

О-па, а вот это нежданчик, но очень приятный.

Спасибо, отцу. Я был уверен, что мое знание проистекало из последнего дара, переданного мне главой рода, и проявлялось оно похоже только в критических ситуациях.

Я не знал, что еще впихнул в мою голову отец, но предполагал, что все переданное Александром Орловым было в высшей степени полезным.

Главное, чтобы эти знания и умения проявлялись и активизировались своевременно, вот как сейчас.

Тряхнул головой, скидывая картинку в закрома памяти и на мгновение зажмурил глаза, убедившись, что запомнил нужные мне участки, и пытаясь определить наиболее удобный путь отхода.

— Ты вообще меня слушаешь? — взревел над моим ухом голос дядя.

— А должен? — усмехнулся в ответ, чем еще больше вывел Орлова старшего из себя.

— Завтра на рассвете на главном дворе состоится твоя казнь. Все члены клана будут присутствовать, чтобы увидеть смерть убийцы и сделать выводы о том, какая участь постигнет предателей рода.

— Значит, подстраховываешься? Подстилаешь себе заранее соломку?

— Почему бы и нет? Теперь те, кто остался верен тебе и твоему отцу трижды подумают, прежде чем попытаться перейти мне дорогу или попробовать обелить твое имя. Всех прижму к ногтю, а то Александр дал им слишком большую волю. Надо было изначально всех держать в железном кулаке. Глупец, вот и поплатился. Ха-ха. Наконец-то место главы займет тот, кто достоин этого звания.

— Это ты-то? — усмехнулся я, — Посмотрим надолго ли. С твоими замашками и аппетитами клан быстро вылетит в трубу и скатится в самый низ.

— А вот это еще неизвестно, — задумчиво потер подбородок дядя, — Хотя, какая разница, ты-то все равно этого уже не увидишь, племянничек.

Владимир кивнул охранникам, и те, подхватив меня под руки, вывели из библиотеки.

Задумчиво покрутил головой, думая, попробовать совершить побег сейчас или все же завтра во время казни.

Интересно: меня расстреляют, подожгут, убьют смертельным проклятием или же повесят?

Вариантов было много.

Пожалуй, до завтра тянуть не стоило. Лафа закончилась и сейчас меня вели не в свою комнату, а в подземелье.

Да, оно у нас как выяснилось, тоже было. Так вот, из него хоть и имелся потайной ход, но насколько я помнил по вспыхнувшей недавно в моей голове картинке, ближе к выходу на поверхность — оказался завален. Не знаю, как давно произошел обвал, но пробраться сквозь него было практически невозможно.

Застрять глубоко под землей без воды и еды мне совершенно не хотелось, да и из камеры, в которую меня обязательно бы посадили, выбраться оказалось бы довольно сложно.

Поэтому я принял решение действовать сейчас.

— Парни, — обратился я к охранникам, стараясь игнорировать шедшего чуть сзади дядюшку, — Прежде чем вы меня запихнете в темницу, дайте хоть в туалет сходить по нормальному. Уважьте последнее желание смертника.

— Что, обосрался от страха? — захохотал один из них, а второй повернувшись к Владимиру Орлову, поинтересовался.

— Можно? А-то еще нагадит по дороге.

Я, вообще не хотел встречаться с белым керамическим другом, но вот идея обосраться по дороге мне очень даже понравилась, особенно если получилось бы сделать так, чтобы содержимое кишечника вывалилось через штанину прямо на лакированные ботинки одного из охранников.

Хотя нет — не вариант. Какой бы заманчивой ни была идея — пачкать свой зад я не намеревался.

Дядюшка махнул рукой.

— Делайте что угодно, но, чтобы после посещения уборной, сразу доставили парня в камеру.

— Давай, пошевеливайся, — подтолкнул меня в спину один из охранников, — да побыстрее, а то мы ждать долго не будем. Не успеешь натянуть штаны, потопаешь с голой задницей.

— Ха-ха, очень весело, — скривился я, краем глаза замечая, как дядя направился прочь, не собираясь лишнее время проводить в моей компании.

— Вали отсюда, — прошептал я в спину Владимиру Орлову, понимая, что останься он где-то поблизости, и мой план полетел бы коту под хвост.

Дядя сильный маг, и заметь он, как я пытаюсь скрыться с глаз охранников, мигом бы меня уложил на лопатки.

Как только Владимир Орлов скрылся за поворотом, я облегчённо вздохнул.

Теперь осталось дойти до нужного мне коридора и начать действовать.

— Вот, сейчас, пора, — решил я, подходя к нужной двери и чувствуя, как хватка на моих плечах ослабла.

Понимал, что без применения магии с парнями не справиться. Светить способностями не хотелось, но выбора как такового не было. Начал формировать плетение и только хотел с разворота вдарить по стоящим позади охранникам, как соседняя дверь распахнулась и до моих ушей долетел радостный виз.

— Братик!

Обернулся не спеша, стараясь не делать резких движений и не спровоцировать парней.

— Как же не вовремя, — поморщился мысленно, глядя на выскочившую из комнаты Катюшку, а следом за ней появившуюся в дверном проеме мачеху с выглядывающими из-за ее спины Настей и Юлькой.

Сестренка, уже собравшаяся броситься ко мне, была остановлена матерью, вцепившейся в девочку мертвой хваткой.

— Стой! Не смей к нему подходить! — взвизгнула Елизавета.

В устремленных на меня глазах читался неподдельный страх. Женщина поверила в то, что я убийца и теперь боялась за своих дочерей.

Покачал головой, понимая, что убедить в чем-то мачеху было не в моей власти, да и пытаться не стоило.

— Катюшка, возвращайся в комнату, — мягко произнес я нахмуренной девочке, которая пыталась вывернуться из хватки матери.

— Нет! — топнула она ногой.

— Живо в комнату! — опомнившись рявкнула мачеха, — Все трое!

Настя с Юлей мгновенно исчезли из поля моего зрения, а вот Катька никак не хотела никого слушать, поэтому Елизавета, недолго думая, втолкнула дочь внутрь и захлопнула дверь, а я услышал донёсшийся из комнаты детский плач.

— Фух, — простонал я, не сдержавшись.

Поторопись я хоть немного и примени заклинание, запросто мог попасть по девочкам или по мачехе. Хотя последнюю было бы не жалко, но все равно — причинять вред женщине я не намеревался. Пусть мы с ней не ладили, но она была женой отца и матерью моих сестер. Я уже перестал удивляться, что воспринимаю новую семью как свою собственную, поэтому только покачал головой.

А ведь я обещал отцу о них позаботиться.

Что с ними станет, если я сбегу? Нет, не так, не если, а КОГДА…

Но и оставаться тоже не имело смысла. В нынешнем положении я ничем не смог бы помочь своим родственницам. Да и не нужна им была моя помощь.

Пока Владимир оставался уверен в их лояльности, мачехе и сестрам ничего не угрожало.

Решено. Пора сматывать удочки.

— Чего застыл? Или уже перехотел гадить? В таком случае, пошли, устроим тебя на новом месте обитания. Ха-ха-ха. Почувствуешь разницу. Наверняка не никогда не приходилось спать на голом полу. Как раз опробуешь.

— Не-е, я все же воспользуюсь своим шансом, — произнес отрывисто.

При этом имел я ввиду точно не посещение туалета, а кое-что другое.

Простите парни. Не хотелось бы вас убивать, но свидетелей лучше не оставлять в живых, чтобы у них не появилось возможности рассказать о моих способностях дядюшке.

Перстень, сидевший на указательном пальце, пускай и почти разряженный, все еще мог наносить удары, а с расстояния полуметра даже вполне ощутимые.

Поэтому я резко обернулся и выпустил две молнии прямо в грудь охранникам.

— Вжих!

Какого же было мое разочарование, когда оба парня вместо того, чтобы упасть на пол и дать мне вывести их из строя, всего лишь отшатнулись на пару шагов назад.

Похоже заряд кольца полностью сошел на нет.

— Ублюдок владеет магией! — заорал один конвоиров.

Чертыхнулся, начиная воссоздавать плетение огненных крыльев, но не успел, охранник опередил, накинув на меня ловчую сеть.

Хорошо, что одновременно с ней мое заклинание тоже вступило в действие, и с крыльев сорвалось несколько огненных перьев, устремившихся навстречу противникам.

Тела парней мгновенно вспыхнули ярким пламенем, а по помещению раздался душераздирающий крик. Как я и рассчитывал, они не выставили магическую защиту. Ведь считали себя в безопасности и не предполагали от меня подобных разрушительных действий.

Выбросил еще по паре перьев, чтобы уж наверняка. Не стоило жалеть предателей. Сглотнул поднявшуюся в горле горечь и побежал, стремясь поскорее добраться до ближайшего потайного хода, так как в соседнем коридоре послышался топот ног. Наверняка созданный нами шум привлек обитателей особняка.

Не успел. Совсем чуть-чуть не успел.

— Сдохни, тварь! — послышалось позади меня.

Обернулся, заметив, как корчащийся на полу обгоревший охранник выпустил в меня заклинание, а вот прикрыться от него не успел, только почему-то инстинктивно расправил в стороны огненные крылья. Последовавший за этим сокрушительный удар впечатал меня в стену. Почувствовал, как затрещали ребра, как вмялась внутрь грудная клетка, разрывая беззащитные органы, а затем пришла темнота.

Очнулся довольно резко. Вроде только что плыл где-то в небытии, ничего не видя и не слыша, как вдруг перед глазами заплясали разноцветные точки, а затем мир обрел четкость, и я оказался в уже знакомом мрачном зале.

— Какого хрена? Я что, опять умер?

— В точку, — язвительно прозвучал у меня за спиной знакомый голос.

Обернулся, чтобы в очередной раз встретиться взглядом с черными как сама ночь глазами Смерти.

— Ой, е-мае… Как так-то?

Госпожа Смерть пожала тонкими плечиками и усмехнулась.

— Подумаешь — погиб. Как умер, так и восстанешь.

— Ты снова вернешь меня к жизни? Что попросишь взамен? Еще один контракт подписать?

— А-ха-ха, я бы не отказалась, да только от тебя пока пользы как от козла молока.

От подобного заявления я даже немного обиделся, но потом пришел к выводу, что Смерть была права. В своей новой жизни я оставался слепым кутенком, который тыкался в разные углы не в силах найти нужное направление.

— А что тогда?

— Скажем так, я дам тебе подсказку, как вернуться к жизни, а ты за это исполнишь три моих желания. Не сейчас… в будущем. Пока не знаю каких, но обязательно что-нибудь придумаю.

— Я тебе что, золотая рыбка?

Хрен знает, что эта дамочка загадает. Почему-то от подобной перспективы меня пробрала призрачная дрожь.

— Не бойся, ничего сверх меры не попрошу. Вон… у тебя какой дар замечательный и с каждым днем становится все сильнее и сильнее. Может мне захочется проверить на себе его действие.

Вздрогнул.

— Вот этого-то я и опасаюсь.

Покосился на красивую, статную женщину, глумливо смотрящую на меня, и передернул плечами, прекрасно осознавая ее суть.

Встреть я ее где-нибудь в Мире живых и не знай кто она такая, не задумываясь попытался бы затащить в постель. Уж больно хороша. Только в свете нынешних событий я лучше бы остался мертвым, чем переспал с вышеупомянутой особой.

— Брррр-р.

— Хах, я ведь могу и обидеться, — прошелестел рядом с моим ухом голос Смерти, а затем юркий, холодный язычок лизнул щеку.

Дернулся как от удара.

Когда только успела так незаметно приблизиться?

— Трусишка. Ничего, придется привыкнуть. Мы в скором времени станем чаще с тобой встречаться.

Чуть не перекрестился, хотя никогда не был верующим и в церковь не ходил. Хорошо, что успел остановить себя вовремя, вряд ли Смерти понравился бы совершенный мной жест.

— Так что насчет воскрешения? — попытался сменить тему и отодвинулся еще на пару шагов от женщины.

— А что насчет него? — лукаво поинтересовалась Смерть.

— Как мне вернуться обратно?

С другой стороны, может ну его все…

— Ээ-э, нет, дорогой. У нас контракт. Или уже забыл?

— Забудешь тут, — проворчал в ответ.

— Если не согласен на мои условия, то можешь сам попробовать добраться до истины. Я не тороплю. Здесь время бежит по-другому. Ты можешь просидеть в моем зале сотню лет, а в мире живых пройдет всего пара суток.

Хм-м, интересно. Если все обстоит именно так, то мне тоже некуда спешить. Значит, решено. Если уж не получится у самого, то тогда соглашусь на выдвинутые условия, а пока придется пораскинуть мозгами.

— Пожалуй, постараюсь дотумкать сам.

— Я почему-то так и думала. Располагайся, а у меня еще есть дела.

— Благодарю.

Уселся на пол, прислонившись спиной к подножию трона, и откинул голову назад.

Вот интересно, у меня сейчас нет тела, а чувствую я себя так, словно оно есть.

— Я тебе уже говорила — это сила привычки. Твой дух проецирует его на себя. Все, я пошла, не скучай. Как до чего-то додумаешься, просто позови.

— Как?

На мой вопросительный взгляд, Смерть только закатила глаза.

— Дотронься до браслета.

— Хорошо.

— Ах да, чуть не забыла. Мой тебе бесплатный совет — остерегайся Ланцова. Он тебе пока не по зубам. Не думала, что ты столкнёшься с «бессмертным» так рано, но теперь уж ничего не поделаешь. Постарайся развивать свой дар при каждом удобном случае.

— Каким образом.

— Опустошай себя до дна, а затем наполняй вновь. Желательно не по одному разу в день.

— Кх-м, так это мне придется трахать все что движется. Я, знаешь ли, человек разборчивый, на что попало не кидаюсь.

— Ну, так придумай что-нибудь. Найди постоянную партнершу. А при сильной нужде, можешь и ко мне заглянуть.

— Обойдусь, — проворчал я, и только потом понял, — Это что, открытое приглашение? Я могу в любое время заскочить к тебе на огонек? А чай с пирожками будет?

Так и представил, как в разгар битвы при смертельной опасности испаряюсь с поля боя, чтобы оказаться в гостях у самой госпожи Смерти.

— А-ха-ха! А-ха-ха! Насмешил, — рассмеялась высшая сущность, вытирая пальчиком появившиеся в уголках глаз слезы.

— Так… могу?

— Нет, не можешь. Сам же отказался со мной переспать. Я, видите ли, тебя пугаю.

А кто бы не испугался?

— Погоди, как ты узнала? Я ведь не говорил этого вслух, — пробормотал я, а затем хлопнул ладонью по лбу, почувствовав себя полным дураком, вспомнив, что Смерть умеет читать мысли.

— Вообще-то мои мысли — это частная собственность, а ты ее нарушаешь.

— Еще предъяви мне претензии, — усмехнулась женщина.

— Тебе предъявишь, себе дороже встанет. Можешь и дальше читать, но только уж не обессудь и не обижайся, если узнаешь что-то, что тебе не понравится.

— Не переживай, я уже не в том возрасте, чтобы обижаться. Меня, если честно, мало что волнует. Хотя, разговор с тобой оказался весьма занимателен. А теперь — думай, как тебе вернуться, — прошептала Смерть, и ее фигура начала таять во мраке зала, окутанная дымом от факелов.

— Тьфу, могла бы и электричество врубить. Сиди теперь, давись этим смогом.

Прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти последние события, чтобы зацепиться хоть за какую-нибудь подсказку, но все было бесполезно. Ничего не навевало меня на мысль о том, каким образом я сумел бы вернуться в Мир живых. Мой ум словно застыл на месте, не в состоянии пошевелиться и прийти в движение.

Не знаю, сколько пробыл в зале Смерти, но в один прекрасный момент в голове пронеслась совершенно невероятная мысль.

— Неужели? Да быть того не может, чтобы все оказалось настолько просто.

Я еще раз со всех сторон обсосал появившуюся идею и понял, что прав.

Значит с одной частью я разобрался, осталось просечь вторую.

Поднялся на ноги, пытаясь определить сколько времени я просидел. Судя по тому, как они затекли — довольно долго. В обычном Мире и с настоящим телом, я наверняка не смог бы даже ими пошевелить.

— Что теперь? — пробормотал тихо, а затем отбросив сомнения, сформировал плетение, распахнув огненные крылья.

Глава 23

Удивительно, я вроде как мертв, и магия действовать не должна, но она действовала.

А может это просто иллюзия, как и мое тело, которого, по сути, сейчас у меня не было?

С другой стороны — какая разница. Лишь бы сработало.

Посмотрел на свои руки, покрытые огненными перьями, и призадумался.

Была у меня идея, очень интересная идея, и хоть она мне не нравилась, попробовать все же стоило.

Но сначала, надо было попрощаться с хозяйкой.

Потер браслет на руке и крикнул:

— Смерть! Смерть!

Черный туман заклубился посередине зала, а затем из него вышла моя работодательница.

— Ну, и чего мы орем? Я не глухая, — нахмурилась высшая сущность.

— Да я вроде как…

Смерть устремила свой пристальный взор на мои руки, и складки на ее лбу разгладились.

— Все-таки додумался. Молодец, — перебила она меня, — Честно говоря, не ожидала, что ты освоишь подобное заклинание. Даже представить не могла, что сумеешь его воспроизвести.

— А что тут сложного? Хотел активировать защитное плетение — не получилось, потянул не за те нити и перекрутил. В итоге вышло именно это.

— Вот это? Ты хоть понял, что сотворил?

— Теперь, кажется, догадался.

— В мире, где ты сейчас проживаешь, еще ни один маг не смог создать подобное заклинание. А у иномирного неуча — это получилось само собой. Везунчик ты — Максим. Мало того, что умудрился каким-то непонятным образом спроецировать его на себя, так еще и сделал неотъемлемой частью.

— Ух ты, а я оказывается гений.

— Гений-недоучка, — хмыкнула Смерть, — Это же надо! Феникс! Даже я не смогла бы предугадать столь неожиданный поворот. Ты теперь встал на одну ступень с «бессмертными».

Я, конечно, догадывался о чем-то подобном, но услышать это вслух оказалось ошеломляющим. Пора было уже давно перестать чему-то удивляться, но мой разум до сих пор не мог до конца поверить в происходящее.

— То есть меня теперь невозможно убить?

— Почему же? Запросто, просто ты вновь восстанешь.

— Офигеть! Я когда Ланцова встретил, почему-то подумал, что все «бессмертные» продлевают свою жизнь и получают неуязвимость путем высасывания жизненных сил из других людей.

— Нет, таких единицы. У каждого свои способности и особенности. Похожих друг на друга очень мало. Никогда не угадаешь, что именно они используют, чтобы обойти законы мироздания. Не будь ты моим слу… Наемным работником и не проявляй ко мне лояльности, вмиг бы уничтожила.

— Только вот я тебе нужен, — улыбнулся криво.

— Да, как ни прискорбно это осознавать. Хотя, в нынешней ситуации есть и свои преимущества. Если тебя в очередной раз убьют, мне не придется прикладывать усилия для твоего возвращения. Справишься сам. Я, как-никак, тоже имею ограничения и не могу воскрешать людей постоянно. На это действо требуется очень много сил, да и там… — Смерть подняла голову кверху, — Не очень любят подобное. Могут и покарать. Убить — не убьют. Куда им без меня? Но вот вето на некоторые мои преференции наложить могут.

— Ээ-э, — еще больше обалдел я, — А там — это где? Хотя нет, не говори. Не хочу ничего знать.

— И правильно. Целее будешь, да и спать крепче станешь. Пора тебе возвращаться, Максим, я и так потратила на тебя слишком много времени.

— Да, сейчас, — кивнул в ответ все еще медля.

— Ты же понял, что нужно сделать?

— Угу, сгореть.

— Умница. Ну, так чего же тогда ждешь?

Знал, что в данный момент мертв, но все равно, спалить самого себя дотла было ссыкотно.

Вдохнул глубоко, зажмурил глаза и обхватил себя крыльями, выпуская внутрь столько огненных перьев, сколько смог.

Ожидал дикую боль и агонию, но не почувствовал совершенно ничего.

В одну секунду я стоял в зале Смерти объятый пламенем, а в другую — оказался в темноте и холоде.

— Брр-р, — поежился зябко, — Где это я?

Попытался подняться на ноги и не смог, стукнувшись лбом о преграду.

Весело, ничего не скажешь.

Пощупал руками вокруг и похолодел, понимая, что оказался в гробу.

Моментально накатила паника. Хоть и с трудом, но мне удалось ее подавить.

— Спокойно, Макс. Спокойно, — прошептал в темноту, зажег светляк и выругался, — Замуровали, твари.

Еще раз внимательно огляделся и провел рукой по мраморной стенке.

Уф-ф, я не под землей — уже одно это радовало.

Воспоминания бывшего владельца тела сразу же подкинули догадку.

Фамильный склеп.

С одной стороны — это хорошо. Будь я закопан на глубину пары-тройки метров, выбраться было бы сложнее. С другой — я все еще находился на территории имения. Показываться на глаза кому-то из членов клана для меня считалось непозволительной роскошью. Ладно бы убили еще раз, но вот если бы просекли мою фишку, пулей в сердце или заклинанием в лоб я бы не отделался. Дядюшка не дурак, быстро бы смекнул что к чему, а в этом случае моя участь оказалась бы незавидной. Есть кое-что пострашнее смерти. Например, провести всю жизнь в казематах городского особняка или загородной усадьбы, терпя пытки и издевательства. Нет уж, увольте.

Значит, надо незаметно слинять с территории имения, а дальше…

А хрен знает, что делать дальше.

Ладно, не буду забегать вперед. Для начала нужно попытаться сдвинуть крышку гроба и выбраться наружу, а то, не ровен час, задохнусь от недостатка кислорода и снова окажусь в гостях у Смерти.

Уперся руками и попробовал приподнять.

Какое там… Я не смог сдвинуть ее ни на миллиметр.

Применил другую тактику, стараясь просто оттолкнуть в сторону.

Тоже без вариантов.

— Да ну, нах!

Я вам не вампир, чтобы спать в гробу десятилетия. Умирать и возрождаться вновь и вновь в каменном ящике так себе перспектива.

Воздух постепенно начинал заканчиваться и дышать становилось все труднее.

Необходимо было срочно что-то предпринять.

— Стоп! — пробормотал себе под нос, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль… даже не мысль, а скорее воспоминание.

Поймал.

Перед глазами замелькала картина десятилетней давности, когда Максим Орлов со своим братом по малолетней дурости решили спуститься в склеп и попытаться вызвать духов своих предков. Конечно, ничего у них не получилось. Духи не захотели разговаривать с малолетними сорванцами, зато вместо них на «призыв» пожаловал отец, и увидев открытый гроб тетушки Аделаиды с почти истлевшим телом, всыпал сыновьям по первое число, чтобы всегда помнили, что нужно уважать предков и не тревожить их покой.

И хоть розгами охаживали не меня, я прекрасно помнил ощущения от порки и невероятную боль, не позволяющую присесть на задницу еще две недели.

Но самым главным сейчас было не это, а то, что Костя показал «мне» механизм открытия и закрытия каменных гробов.

Хотя странно, вроде современный мир, могли бы какие-нибудь крио-камеры придумать или капсулы погребения. А тут, все до ужаса банально, даже как-то обидно. Может мне стать ученым-разработчиком и привнести свой вклад в общество. Причем создать что-нибудь такое, что смогло бы привлечь представителей Великой десятки. Завязать с ними сотрудничество, получить доступ в их круг общения…

— Тпп-рр-р! Стоять лошадка.

Что-то не в ту степь мои мысли покатили. Сейчас нужно думать, как выбраться из того дерьма, в которое я угодил.

Так, где у нас тут заветная кнопочка?

Пошарил ладонью по холодной мраморной плите.

Вот она, родимая.

Эх, надеюсь в склепе сейчас никого нет, а то некрасиво получится.

Легкое нажатие, и крышка гроба начала со скрежетом смещаться в сторону.

— Да!

Вставать не спешил, прислушиваясь. Если бы кто-то тут был, то точно попытался себя проявить, а получить огненный шар в голову или попасть под камнепад я не хотел, поэтому выждал время и только потом медленно выглянул наружу.

Пусто.

— Уф-ф! — втянул полной грудью затхлый воздух склепа, но даже он показался мне амброзией.

Оглядел себя со всех сторон и скривился.

Могли бы снарядить в последний путь и получше.

М-ля, дядюшка даже не удосужился приказать, чтобы на мне поменяли одежду. Так и положили в гроб в чем был.

Окровавленная рубашка и порванные брюки смотрелись на мне довольно отстойно.

Как я в таком виде собирался появиться в городе?

Да никак. Необходимо было срочно раздобыть одежду. Пробираться в особняк не хотелось, но выхода у меня практически не было. Хотя…

Мне в любом случае нужен был кто-то, кому я мог доверять и кто в будущем сумел бы передавать весточки о положении дел в клане и о судьбе сестер с мачехой.

И только один человек приходил на ум. Пожалуй, одной ей я готов был доверить свою тайну, во всяком случае — ее часть.

Решено, придется пробираться в медблок. Хотя — нет. Зачем туда? Лучше сразу в дом Волковой, так, пожалуй, будет безопасней.

Я уже начал шагать по направлению к выходу, чтобы для начала убедиться, какое сейчас время суток. Если день — то мне точно не стоило высовываться, а вот под покровом ночи появлялся неплохой шанс незаметно добраться до цели.

Оказавшись около лестницы ведущей наверх, — застыл, услышав скрежет металлической задвижки, и недолго думая, метнулся в сторону, прячась в темной нише.

Если внимательно не всматриваться, то с первого взгляда мою фигуру было не видно.

Поморщился, понимая, что в арсенале кроме крыльев Феникса у меня ничего не было, а вытаскивать из памяти новые атакующие плетения, воссоздавать их структуру и наполнять энергией — у меня просто-напросто не оставалось времени.

Если это дядя, то мне полный трындец. С ним справиться не получилось бы при любом раскладе, но даже несмотря на это, я приготовился атаковать.

Каково же было мое удивление, когда по лестнице спустилась Светлана Андреевна.

Ха-х, интересно… Что здесь забыла эскулап?

Оо-о, а отца с братом уже сюда привезли, или их тела все еще на столе патологоанатома?

И сколько времени я отсутствовал, находясь в мире мертвых?

День? Два? Неделю?

Волкова подошла к гробу, в котором должен был лежать мой труп, освещая светляком пространство вокруг себя.

Хорошо, что вернул крышку на место, а то у женщины точно случился бы шок.

Хотя, он у нее в любом случае случится, когда я предстану перед ней во всей красе. Надеюсь, она не подумает, что я — зомби, и не попытается укокошить.

Отлично понимал, что эскулап превосходила меня по силе. Единственным вариантом на победу — было бы бить первым, исподтишка, пока она не заметила… и бить насмерть. Этого я делать не хотел, да и вообще как-то вредить женщине не собирался. Пожалуй, она единственная, кто яростно защищал меня перед следователем, а ведь это даже несмотря на наше с ней непростое прошлое.

Я имел ввиду те времена, когда в этом теле еще обитал настоящий Максим Орлов.

Конечно, с тех пор много воды утекло, но все же…

Я не спешил выдавать свое присутствие, наблюдая за женщиной и оставаясь в тени. Светлана даже не бросила взгляд в мою сторону, явно не подозревая, что в склепе кроме нее может быть кто-то еще.

Волкова опустила ладонь на крышку гроба, а затем сжала кулак, взмахнула рукой и ударила со всей силы, прикусив от боли губу, но при этом не издав ни звука.

— Проклятый мальчишка! Как ты мог так подставиться? Нужно было сразу бежать, — прошипела она, — А что теперь? Теперь никого не осталось. Я не доверяю Владимиру. Если он узнает, то не упустит своего. Что тогда будет со мной? Что будет с Сережей? А он узнает, обязательно узнает, если уже не…

Волкова всхлипнула, зажимая рот рукой и давясь слезами.

Я понял, что настал мой выход. Дальше тянуть не имело смысла.

— Кхм-м, кхм-м, — прокашлялся я, и выйдя на свет, тихо прошептал: — Света, это я, Максим, ты только не пугайся.

Женщина резко развернулась в мою сторону, мгновенно сформировав вязь заклинания, но сразу ударить не решилась.

— Макс?

— Ага. Я не зомби, не бойся, — сделал маленький шаг вперед, глядя прямо в шокированные глаза эскулапа.

— Но как? Ты же умер. Тебя убили. Я лично видела твое тело. Проверяла показатели жизнедеятельности. Ты был МЕРТВ!

— Был, — не стал спорить с ней, — но воскрес.

— Такого не бывает!

Пожал плечами.

— Как видишь — бывает.

Волкова затрясла головой.

— Нн-ет!

— Оо-о, прекрати. Я определенно точно живой. Как выяснилось, убить меня не так-то просто.

Говорить о том, что я создал и активировал заклинание Феникса — не собирался. Не потому, что не доверял, а потому что кто-нибудь мог влезть в голову Светланы и вытащить оттуда информацию. Уже то, что она знала о моем воскрешении из мертвых — было огромным риском.

Конечно, специально никто копаться в мозгах Волковой не стал бы, но все же такую стратегическую информацию, как условное бессмертие, необходимо было держать при себе.

Кстати, интересно, если мне снести голову КОСОЙ Смерти, я окончательно упокоюсь или же нет? Скорее всего — первый вариант, как и в случае с остальными «бессмертными». Значит, нужно очень осторожно работать с выданным мне оружием, чтобы случайно не отчекрыжить самому себе голову.

— Это точно ты? — послышался тихий голос Волковой.

— Я, можешь потрогать, — хохотнул в ответ, медленно приближаясь к женщине и стараясь не делать резких движений.

Эскулап протянула руку, ухватившись за мое плечо, провела ладонью по неприкрытой тканью руке, проверяя тепло кожи, а затем прислонила кончики пальцев к бьющейся на шее жилке.

Только после этого ее лицо разгладилось, и напряжение покинуло тело.

А затем мне прилетела хлесткая оплеуха.

— За что?

— За все хорошее. Ты позволил считать себя мертвым! Я места себе не находила!

— Переживала?

— Идиот! Ты хоть понимаешь… Хотя, что ты понимаешь?

— Ну так объясни.

— Не сейчас. В первую очередь тебе нужно привести себя в порядок, а затем уходить отсюда. Завтра утром привезут тела Кости и Александра Алексеевича. К этому времени тебя тут быть не должно.

— Ясно. Как оно там? — поинтересовался я, мотнув головой в сторону выхода.

— Пока не понятно. Владимир всех строит. Носится взад-вперед, раздавая указания, меняет политику клана. Все приближенные твоего отца лишились своего статуса и сейчас понижены либо до простых охранников, либо до рядовых магов.

— Михаил?

— Его Владимир пока не трогал, но думаю, вскоре и он окажется за бортом.

— Игнатыч мужик не глупый, поймет что к чему и осознает свою ошибку, только вот сделать уже ничего не сможет, — покачал головой я.

— Это верно, но Максим, ты же понимаешь, что он начнет рыть под Орлова, чтобы найти доказательства, а тот ему не позволит. Здесь два варианта: либо отлучит от клана, причем с красной меткой, либо придушит по-тихому.

— Угу. Михаилу раньше надо было думать, прежде чем на меня срываться. Пусть теперь пожинает свои плоды, — рыкнул в сердцах, хоть и понимал, что первый маг клана, по сути, ни в чем не был виноват.

Эту ситуацию можно было использовать в своих интересах, но не прямо сейчас. Чуть позже.

Если Михаил одумается, то стоит попробовать привлечь его на свою сторону, связать клятвой, ибо один в поле не воин. Мне нужны соратники и помощники. Без них обойтись было бы довольно сложно.

Жаль, что я пока еще сам не знал, что собирался делать и каким образом разруливать всю эту прескверную ситуевину.

Ладно, попробую начать с малого, и как сказала Светлана — привести себя в порядок. А-то, действительно, выгляжу как бомж, который бухал неделю не просыхая.

Улыбнулся Волковой и направился к выходу.

— Ну что, пойдем?

— Куда это ты собрался? Прямо в руки безопасников?

Вскинул брови.

— Почему это?

— Во-первых — сейчас день. Во-вторых — Владимир удвоил внутреннюю охрану, и теперь она располагается не только по периметру. Если ты высунешься отсюда, не пройдет и пары минут, как окажешься скрученным по рукам и ногам.

— Веселая перспектива.

Почесал затылок, пытаясь понять, как выбраться из имения.

— Все что нужно я принесу, а потом вместе подумаем, как незаметно вывести тебя за пределы усадьбы, — проворчала Светлана.

Думать действительно было надо и думать быстро, а действовать ещё быстрее, так как уже завтра должны были привезти тела родственников.

— Будь осторожна, — произнес я вслед женщине.

— Всегда. Жди, принесу тебе свежую одежду и что-нибудь перекусить.

Я сразу почувствовал, как заурчало в животе. До этого момента как-то не ощущал голода, а сейчас понял, что зверски хочу есть.

Глава 24

— Света, зайди в мою комнату… Там — под матрасом книга.

— Поняла, — кивнула эскулап.

— Только зря не рискуй. Если не получится, то и хрен с ней.

— Хорошо.

Когда Волкова ушла, я привалился к ближайшему надгробию, размышляя, куда мне податься после того, как выберусь из имения. Сначала подумал о школьных приятелях, но почти сразу откинул эту идею. Они хоть парни и неплохие, но в свете последних событий вряд ли решатся прикрыть мне спину.

Если только Сашка Рунянцев…

Нет, тоже не пойдет. Он, конечно, приютил бы меня на некоторое время, да только с его болтливостью и неумением держать рот на замке, белобрысый товарищ мог ненамеренно выдать мое местообитание.

По-хорошему, надо бы валить из города. Куда-нибудь в Тьмутаракань.

Но что я там стану делать?

Прозябать и жить среди безродных?

Это уже ни в какие ворота.

Прибиться к другому клану, постепенно наращивая в нем влияние, а затем заручившись поддержкой главы и ближнего круга расплатиться по счетам с дядей?

Как вариант, но тоже не из лучших. Если уж такое творить, то только здесь — в Питере, ну или на худой конец в Москве идти на службу к кому-нибудь из Великой десятки.

— Хех, — пробормотал себе под нос, — И как ты себе это представляешь, Максим Александрович? Здесь без рекомендации не обойтись. А где ее взять?

Может пойти учиться?

Было бы неплохо, да вот только куда?

Военное училище сразу отмел. НЕ ХОЧУ. Там мне точно ничего не светило и не приближало к исполнению задуманных планов. Необходимо было развивать свои магические способности и поступать в академию магии, но это казалось чистым самоубийством.

Младшего отпрыска Орловых знали многие и подставляться подобным образом было попросту глупо.

А если покрасить волосы, купить линзы и изменить внешность?

Покачал головой.

Так я бы продержался какое-то время, но при близком рассмотрении, кто-нибудь все равно сумел бы распознать во мне Макса Орлова. Одна Медведева чего стоила.

Не сомневался, что эта девица непременно меня бы узнала, как ни маскируйся.

От этой девочки можно было ожидать что угодно. Ольга в первую очередь оставалась верна своему роду.

А жених?

Да нах он такой нужен: предатель и убийца, восставший из мертвых. Как только девушка нашла бы выгоду для себя и своего клана, мгновенно сдала бы меня дядюшке.

Имелась еще пара вариантов.

Один — пойти в гильдию наемников. Профессиональные убийцы и воры, которых нанимали для устранения глав кланов, а также их отпрысков и кражи редких артефактов — могли научить многому, да вот только без необходимых связей выйти на них было практически невозможным, да и брали они к себе не всех. Уж точно не парня с улицы, который еще и магией-то нормально овладеть не сумел.

Второй — устроиться на службу в частный департамент расследований. Такой тоже существовал и работал параллельно с полицией. Естественно, между ними были неслабые терки и это еще мягко сказано. Представители обоих ведомств терпеть не могли друг друга и постоянно вставляли конкурентам палки в колеса. В ЧДР новичков обучали довольно хорошо, гоняя их в хвост и в гриву. Причем, обучение это было поставлено не в пример лучше, чем в академии магии. Только вот всегда стоял один большой минус. Если ты вступал в их ряды, то уже не мог выйти обратно. Пожизненный контракт заключался перед самым обучением, и ты при всем желании не сумел бы вырваться из лап этой конторы. Департамент берег свои кадры как зеницу ока, заранее страхуя себя от утечки кадров и слива информации на сторону. Наверняка, кроме контракта имелась еще и магическая клятва.

Призадумался.

Если бы не контракт — последний вариант был бы для меня идеален. Расследуя преступления, продвигаясь по карьерной лестнице и используя возможности департамента — я мог обеспечить себе более быстрый выход на «бессмертных», заодно доказав вину дяди и обелив свое имя, но опять же…

Служение в ЧДР предполагало отречение от рода, а я не мог, да и не хотел этого делать. Никому не позволено убить меня и остаться после этого неотомщенным. Да и пообещал я главе рода, что присмотрю за девочками и мачехой. Отец верил, что справлюсь, докажу свою невиновность и встану во главе клана. Так что нет, план менять нельзя.

Покачал головой, понимая, что сделаю все, чтобы возвысить род Орловых и добиться того, чтобы он вошел в Великую десятку, параллельно убрав с дороги дядю и очистив клан от ненужной шелухи.

Только вот сначала необходимо было подтянуть свои способности, стать сильнее и обзавестись соратниками, а еще лучше — добиться того, чтобы необходимые для определенных целей люди оказались мне должны. Тогда можно было бы без зазрения совести стребовать ту или иную услугу и быть уверенным в ее исполнении.

И вот опять мы вернулись к старым баранам…

Как все это осуществить?

Прикрыл глаза, понимая, что пока не склоняюсь ни к одному из этих решений и потихоньку задремал.

Разбудило меня тихое похлопывание по плечу.

— Макс, просыпайся.

— А-а? — протер глаза ладонью.

Ничего себе я заснул. А если бы это оказалась не Волкова, а кто-нибудь из клана или сам дядюшка?

Хотя, что ему тут делать?

Похороны отца и брата только завтра.

— Держи, подкрепись, — протянула мне эскулап контейнер с едой и бутылку воды.

— Ооо, наконец-то.

Мясная запеканка и картофельное пюре сейчас были как нельзя кстати, а уж холодная водичка и подавно.

Я уплетал за обе щеки, полностью отключившись от реальности. Только когда дожевывал последний кусок, поднял глаза на женщину.

— Шпашибо.

— Не за что, — усмехнулась Волкова и поставила на пол небольшой рюкзак, — тут одежда, кое-какие сбережения и книга, которую ты просил.

— Все-таки сумела достать, моя хорошая, — расплылся в улыбке, — Дай я тебя поцелую.

Подскочил на ноги, притягивая женщину к себе.

— Орлов! Прекрати! Если ты не опустошен, то убери руки. Нужно серьезно поговорить.

Прислушался к себе.

На удивление, энергия бурлила по всему телу неукротимым потоком. Странно… Помню, когда умирал, ощутил почти полное истощение. Видимо Смерть постаралась. Надеюсь, этого запаса хватит надолго, а то неизвестно когда в следующий раз удастся затащить какую-нибудь девицу в постель.

Сделал шаг назад от эскулапа.

— Ладноооо, — протянул тихо, — О чем разговор?

Волкова на мгновение замялась и заломила руки, пройдясь по склепу туда и обратно, а я вскинул брови, не разу не видя эту собранную женщину в таком состоянии.

— Света, успокойся и нормально все объясни.

Волкова шумно выдохнула и присела на каменную крышку гроба.

— Хорошо. Честно говоря, не знаю с чего начать. Ты знаешь, что последний дар, который передал тебе отец — палка о двух концах?

— Не понял? — нахмурился я.

— Как бы попроще сказать. Дело в том, что вместе с ним ты получаешь не только знания, которые тебе решил передать отец, но и его долги.

— Стоп. Это как?

Я прямо чувствовал, что за этими словами стоит какой-то подвох.

Эскулап потерла виски.

— Все долговые обязательства твоего отца теперь перешли к тебе и отказаться от них ты не можешь. Невыполнение приведет к крайне нежелательным последствиям, например к таким, как угасание дара.

— Твою же… — выругался я.

Знал бы — ни за что не позволил главе рода проделать со мной подобную фишку. Старый жук.

— Чего тогда дядя так взъярился, когда узнал, что дар прошел мимо него?

— Потому что информация, которой владел твой отец наверняка в несколько раз превышала его долги. Сам подумай. У Александра Алексеевича тоже были должники, с которых он мог стребовать мзду, а также те, которых он держал в ежовых рукавицах, имея на них компромат, и наверняка это были не простые люди. К тому же, левые счета в банке, схроны на черный день — да много чего…

— М-да, — проворчал я.

— Сейчас Владимиру в большинстве своем приходится тыкаться вслепую. Искать документы, рыться в архивах. Конечно, где-то есть магические договора, различные документы, подтверждающие деятельность твоего отца, но до них еще надо добраться, а на это потребуется время, поэтому — ты должен его опередить.

— Интересно как? Этот дар появляется спонтанно.

— Не совсем так. Если бы ты немного лучше разбирался в магии, то понял бы, что информацию, которую передал тебе отец необходимо разархивировать.

Меня конечно интриговало, что было припасено в рукаве у главы рода, но вот его долги смущали очень сильно. Как бы не потянули с собой на дно.

— Может ну его, этот дар. Оставить как есть?

— Не выйдет. Он в любом случае когда-нибудь раскроется. Макс, имей в виду, даже если ты не будешь знать большинство из его аспектов, это не избавит тебя от исполнения обещаний и долгов. Я предупредила. Последствия могут быть очень плачевными.

— И что тогда делать?

— Я… — Волкова на мгновение замолчала, — могу помочь разархивировать последний дар, но не уверена, что у меня получится. Все же работать с разумом не мой профиль.

Понял, что все равно придется вытаскивать из недр памяти информацию, переданную отцом. Если не самому, значит придется обращаться к специалисту.

Ну его!

Пусть уж лучше этим займется тот, кому я доверяю.

— Я готов. Пробуй. Ты ведь остановишься, если что-то пойдет не так?

— Да, — Светлана на мгновение прикрыла глаза, — но сначала мне нужно кое-что тебе рассказать.

По нервозности, которую излучала эскулап, было предельно ясно, что информация, которой женщина хотела со мной поделиться, являлась для нее крайне важной. Почему-то был уверен — то, что она сейчас поведает, мне очень и очень не понравится.

— Хорошо. Я слушаю.

— Ты все равно об этом узнаешь, когда раскроется последний дар, но я хочу рассказать сама, так как это касается непосредственно меня. Я была знакома с Александром Алексеевичем очень давно, он дружил с моим отцом. Когда пять лет назад я попала в очень затруднительную ситуацию и не знала к кому обратиться, твой отец пришел мне на помощь. Можно сказать спас от смерти меня и моего только что родившегося сына. Именно поэтому я осталась в вашем клане, отклонив все другие предложения о работе. Для Александра Алексеевича я готова была сделать все. Он спас моего ребенка, теперь я спасаю тебя, во всяком случае, помогаю избежать смерти. Обещаю, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, Максим. Я понимаю, что это прозвучит не очень хорошо и несвоевременно, но после кончины Александра Алексеевича, защита Сережи легла на твои плечи. Нельзя допустить чтобы о нем узнал Владимир. Если это произойдет, меня и моего мальчика не спасет ничто.

М-дя, и во что я опять вляпался?

— А ближе к делу нельзя? Как-то все расплывчато получается. Что такого в твоем сыне уникального? И кстати, где он сейчас? — поинтересовался нетерпеливо, чувствуя, что Светлана зачем-то тянет время.

— Твой отец его спрятал. Как только мы активируем дар, ты узнаешь где.

— Сплошные тайны, — проворчал недовольно, — Ответь на другой вопрос? Он у тебя вундеркинд, которого хотел бы заполучить к себе каждый клан? А если не удастся, тогда просто убрать, чтобы не достался никому?

— Глупость какая, — грустно усмехнулась Светлана.

— Ага, тогда некромант или демонолог?

Эта версия звучала более правдоподобно.

Почему мне вообще приходится гадать?

— Да, некромант, но это еще не все, — тихо произнесла Волкова.

— Хех, ну не знаю, у меня больше нет версий, только если это не бастард Романовых, причем от прямого наследника с претензиями на трон, но это уже совсем неправдоподобно.

Посмотрел на бледное и испуганное лицо женщины, опущенные вниз глаза и сжавшуюся фигурку…

— Бля-я-я-ядь. Серьезно?

— Угу, — кивнула женщина, а затем вскинула голову, — Только не бастард. Законный наследник.

— Чего? — протянул я, не врубаясь в ситуацию, — Как это вообще возможно? Света, какого хрена?

— Я назвала своего сына в честь его отца, — решительно произнесла женщина и замолчала, глядя мне в глаза и ожидая, когда до меня дойдет весь трагизм ситуации.

— Оо-о, только и произнес я, обхватив голову руками.

Это было не хорошо. Даже не так — это была полная жопа.

Сергей Романов — старший сын главы правящего рода погиб около пяти лет назад, и примерно в это же время, Светлана родила мальчика.

— Погоди, — ошалело произнес я, — Ты что, заключила брак с первым наследником? По-моему об этом нигде не шло речи.

— Да. Мы сделали это тайно, иначе было нельзя. Мой род вырождался, Сереже никогда не позволили бы взять меня замуж.

— Глупцы, — простонал я, — Ладно ты, но Романов-то о чем думал? Два идиота!

— Не смей его оскорблять! Мы любили друг друга! — повысила голос Волкова… или уже не Волкова.

— Да на здоровье! И дальше бы любили. Только пусть бы он женился на той, кого ему указали. Тебе это никак не мешало стать его фавориткой. Катались бы как сыр в масле и строгали бастардов.

Светлана видимо обиделась на мои слова. Ее рука взмыла в воздух, но я успел перехватить ее у самого лица.

— Остынь, — произнес резко, — Не дура, сама должна понимать, что я прав. Что вы хотели добиться своей женитьбой? Пойти наперекор императору? Доказать свою правоту? Выставить свои чувства на всеобщее обозрение? Неужели думали, что вам так просто дадут спокойно жить?

Женщина прикрыла глаза, и я увидел, как по ее щеке скатилась слеза, но эскулап быстро взяла себя в руки.

— Да все я понимаю. Просто тогда — пять лет назад, мы были ослеплены чувствами, да и признавать свои ошибки всегда тяжело.

— Значит, что император обо всем узнал?

— Да и не только он. Младший сын Алексея Павловича тоже вошел в курс дела. Вот тогда-то и случилась трагедия. Естественно, все списали на несчастный случай. Меня и Сереженьку попытались убить. Ни императору, ни его сыну не нужна была невестка из обнищавшего рода и наследник с проклятым даром. Не знаю как, но наш брак по настоянию императора был аннулирован, и я снова стала Волковой.

Как же все скверно.

— Не понимаю, как при таком раскладе ты осталась жива, да еще и сохранила жизнь сына. Ясно, что отец приложил к этому руку, но все же…

— Я тогда жила в маленьком съёмном коттедже на окраине города. После аннулирования брака, моя персона перестала представлять интерес для императорской семьи, а вот Сережу они не хотели оставлять в живых, но и соответствующим структурам не сообщали. Видимо боялись, что может всплыть родство с правящим домом. Сам понимаешь, некромант в императорской семье — это несмываемое пятно позора. Поэтому, в дело вступила гильдия наемников. Только вот у твоего отца имелся на них выход и даже кое-какие связи с их верхушкой. Они, конечно, не отказались бы от заказа Романовых, но как я поняла, усердствовать не стали.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я.

— Александр Алексеевич придумал план, — продолжила Светлана, — После второго покушения, твой отец достал тело какого-то беспризорника, и я выдала его за моего мальчика.

— Хочешь сказать, императорская семья на это купилась?

— Да.

— Не верю. Наверняка проводили экспертизу.

— Какую? Брали ДНК у ребенка женщины из обнищавшего рода? Не смеши меня. Кому это нужно? Конечно, полицией было проведено расследование по факту нападения и даже нашли бедолагу, которого обвинили в убийстве. Тело мальчика отправили в обычный морг. Естественно, от Романовых туда приходил свой человек под прикрытием и брал биологический материал. Понятное дело, не удостовериться в выполнении заказа они не могли. Не знаю, как твой отец сумел это провернуть, но биоматериал подменили. У Романовых не осталось сомнений, что погиб Сережа. Моего сына он увез подальше от столицы, устроил у доверенных людей, а меня нанял к себе эскулапом. Предлагал принять в род, но я отказалась. Хотела сохранить фамилию. А сына своего… — Женщина сглотнула, — Я так больше и не видела.

Когда Светлана закончила свой рассказ, я лишь покачал головой.

— И что ты от меня хочешь? — вздохнул устало.

— Я не знаю. Просто, если Владимир найдет документы на моего ребенка — настоящие документы и договор, который подписала семья взявшая его на воспитание, то охота на меня и Сережу возобновится вновь. Уверена, твой дядя захочет выслужиться и приблизиться к императорской семье, выдав им Сереженьку за приличный куш.

— Света, я вроде как по всем критериям — мертв. Я в бегах! Что ты мне предлагаешь? Схватить твоего сына в охапку и бежать из страны?

— Да если бы и так!

— Хватит! Я на такое не подписывался! Делать из меня няньку и вешать свои проблемы не позволю. Если бы знал как помочь — помог, но сейчас…

Глава 25

— Прости, но тебе все равно придется исполнить обещание, данное твоим отцом. Он поклялся, что защитит моего сына.

— Ага, ага, защитит… — пробормотал я, думая о своем.

Почивший глава рода Орловых не был филантропом, и как бы он хорошо ни относился к Светлане, не стал бы совать голову в пекло, не видя при этом выгоды для себя. Если дело обстояло именно так, как я думал, то Александр Алексеевич замахнулся очень высоко, и я похоже увяз во всем этом как таракан в клейстере. А ведь случись чего — падать придется именно мне, и падать высоко и больно…

Ладно, что теперь дергаться. Нужно распаковывать дар, и уже после этого смотреть что к чему.

— Знаешь, — посмотрел я на Светлану. Сейчас я отчего-то не уверен в твоих словах.

— В каких именно?

— В тех, где ты говоришь, что за невыплату долгов отца меня постигнет страшная кара. Тебе выгодно, чтобы я выполнил его обещание.

— Я понимаю, как это смотрится со стороны, но я действительно говорю правду. Могу принести клятву.

Ага, принесет она клятву. А как я узнаю, что эта клятва принята, и Волкова нигде не свернула на кривую дорожку при ее произнесении. Отмахнулся от сомнений, так как был убежден, что женщина действительно мне не навредит, внутреннее чутье меня пока не подводило.

— Обойдемся без клятвы. Давай лучше начнем процесс разархивирования, а там видно будет.

— Как скажешь.

Женщина сосредоточилась, и прямо перед ней начало формироваться плетение.

— Ух ты! — не смог не восхититься его сложностью.

Хорошо, что Светлана в это время не обращала на меня внимания и была сконцентрирована на том, чтобы соединить нити в одно целое и наполнить их энергией, иначе точно бы заметила мое восхищенное выражение лица.

При всем желании, в данный момент я не сумел бы повторить заклинание подобной сложности.

— Буду действовать медленно, чтобы информация не обрушилась на тебя как лавина.

— Хорошо.

Часть плетения изогнулась как змейка и потекла в моем направлении.

На секунду вспыхнула мысль, что захоти Волкова меня сейчас отправить на тот свет и у нее бы получилось. Я стоял перед женщиной совершенно беззащитный. Окажись это заклинание атакующим, и от меня не осталось бы ничего, кроме горстки пепла. А что… Довольно символично.

С другой стороны, я был Светлане нужен, поэтому убивать бы она меня не стала, но вот подчинить…

Интересно, а так можно?

После этой мысли машинально напрягся, пытаясь отбросить прицепившиеся ко мне нити, но в ту же секунду мой мозг взорвался множеством картинок и голосов.

Я видел отца, незнакомых мне людей, заводы и фабрики, переговоры и ссоры, расположение сейфов и тайные убежища, документы, контракты, собранные компроматы…

Чего только не передал мне отец. Теперь я знал столько — что впору было хвататься за голову.

Когда все закончилось, я мутным взглядом посмотрел на Волкову.

Женщина еле стояла на ногах.

— Получилось? — поинтересовалась она у меня, — Потому как второй раз я это повторить не смогу. Михаил бы даже не запыхался, а я…

— Все нормально. Думаю, вышло как надо.

Теперь я действительно знал, что мне никуда не деться. Под кожей чувствовался зуд от заключенных отцом контрактов. Он был еле ощутим и если к нему не прислушиваться, то почти незаметен. Сейчас я понимал, что договор с Ланцовым на меня не распространялся. Если бы я знал эту особенность, то все могло сложиться по-другому.

Ладно, чего теперь вспоминать.

Прислушался к себе. Как ни странно, я мог определить отголосок любой заключенной магической клятвы, которую дал отец, а также почувствовать призрачные нити, ведущие к моим должникам.

Довольно занятно, если честно.

Кстати, клятва, данная Волковой, тоже присутствовала среди остальных, но и нить, тянущаяся к ней, также имелась.

Обоюдная клятва.

Да, Светлана не соврала. Она пообещала отцу свою верность. Хах, как-то это странно прозвучало в моем сознании.

Короче, эскулап поклялась быть верной и служить роду Орловых до самой смерти, так что я точно знал, что предать она меня не сможет. Правда и я теперь был повязан по рукам и ногам.

— Спасибо батя, удружил, — проворчал себе под нос.

Как ни крути, а с пацаненком надо что-то решать, а то и правда дядюшка может пронюхать, тогда пиши-пропало.

— Максим? Я просто прошу тебя, помоги Сереже, — обреченно прошептала женщина, — Просто попробуй, я не требую невозможного. Ну, хочешь, на колени встану.

Волкова начала медленно опускаться на землю.

— Идиотка, встань! — рыкнул от досады и ухватив эскулапа за плечи, вздернул вверх, — Совсем с ума сошла? Что смогу — сделаю, а там посмотрим.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени.

Я мог не успеть добраться до парня вовремя, мог погибнуть, хотя нет — погибнуть-то я как раз и не мог, но все равно препятствий на моем пути было хоть отбавляй.

Светлана посмотрела на наручные часы.

— Максим, мне пора возвращаться. Если мое отсутствие заметят — быть беде. Я вернусь вечером и попробую вывести тебя из усадьбы.

— Не надо, — ухмыльнулся в ответ, — в этом твоя помощь не понадобиться. Я теперь знаю, как выбраться.

И все-таки, от последнего дара пользы было больше, чем вреда. Значимая часть из того, что передал мне глава рода, находилась только в его памяти, да и не факт, что дядюшка смог бы найти все припрятанные отцом материалы.

Волкова натянуто улыбнулась.

— Удачи, Максим. Постарайся остаться целым и невредимым.

— Ты хочешь остаться здесь? Я думал, в свете последних событий уйдешь вместе со мной.

— Нет. Кто-то должен быть в курсе того, что здесь творится и заодно присмотреть за твоими сестрами.

— Света, это очень опасно. Если дядя узнает про мальчишку, первой попадешь под раздачу ты.

— Знаю.

— Хочешь, чтобы он силой вырвал у тебя признание того, где мой отец спрятал твоего сына?

— Владимир ничего не может сделать, по той простой причине, что я не знаю, где Сережа. Единственное, что мне известно, так это то, что он в безопасности.

Хе-х, и тут отец подстраховался. Конечно, с его грандиозным планом воспитать наследника Романовых, а потом совершив переворот, посадить его на трон — необходимо было быть предельно осторожным.

Только не рассчитал Александр Орлов, не доглядел, заигрался, вот у себя под носом измену и не увидел.

— Пусть так, но это все равно опасно. Ты должна прекрасно понимать, на что способен мой дядя.

— Понимаю, и готова рискнуть. Когда все немного устаканится, тебе понадобится свой информатор в имении.

Я только вздохнул, глядя на решительное выражение лица Волковой, зная, что эскулап не уступит и будет стоять на своем.

Не хотелось оставлять ее здесь, но я осознавал — женщина сделала свой выбор и переубедить ее будет невозможно.

— Тогда так тому и быть. Как только я заберу твоего сна и устроюсь на месте, попробую передать весточку.

— Спасибо, Максим.

Света подошла ко мне и крепко обняла. Несмотря на то, что мы с ней несколько раз занимались сексом, пожалуй, это было самое теплое и искреннее объятие, которое я получал.

После того, как Волкова притворила за собой двери склепа, я добавил в плетение светляка энергии и подошел к крайнему у стены гробу, в котором покоился один из прадедов Орловых и внимательно его оглядел.

Подземным ходом, который вел из родовой усыпальницы давно не пользовались, но я все же надеялся, что механизм открытия еще действовал.

Открывать не стал. Решил подождать еще пару часов, и как только начнет темнеть, убираться отсюда к чертовой матери, а пока опустился на землю, подтянул к себе принесенный Светланой небольшой рюкзак и заглянул внутрь.

Отлично. Женщина меня не подвела.

Куртка, пара джинсов, новые ботинки, перчатки, две футболки, рубашка, толстовка и даже три пары трусов теперь имелись у меня в наличии. Еще один контейнер с едой и пачка денег.

Правильно, картой пользоваться было нельзя. Сразу бы просекли.

Как только сумела все это пронести незамеченным.

Пересчитал наличку. Не густо, но на первое время точно хватит. Нужно будет потом вернуть. Во всяком случае, теперь на жилье тратиться не придется. Благодаря полученной сегодня информации, я знал, что у отца имелось несколько домов, раскиданных по всей империи, купленных на подставных лиц. Осталось только выбрать, где именно мне обосноваться, но сначала смотаться в Рязань и перевести на новое место маленького наследника Романовых с его опекунами.

Хех, а может последовать плану отца и воплотить в жизнь его идею, став регентом при малолетнем правителе?

Геморроя, конечно, много, но, если действовать осмотрительно и продуманно, может ведь и получиться.

Пока размышлял, не заметил, как пролетело время.

Поднялся, отряхиваясь.

— Тьфу! Что я делаю? — проворчал недовольно и стал стягивать с себя грязную одежду.

В чистых шмотках ползти по тайному проходу не хотелось, но окажись он ближе к концу слишком узким, и возможности переодеться не будет, а вылезать почти в центре города в окровавленной одежде, пусть и темным вечером — это как помахать красной тряпкой перед носом у быка.

Хватайте меня! Хватайте!

Если бы проход вел на одну из окраин города — другое дело, можно было бы не заморачиваться и сменить одежду в какой-нибудь подворотне, а так…

Когда с переодеванием было закончено, открыл гроб из которого не так давно выбрался сам, и засунул внутрь измочаленные тряпки, а затем подошел обратно к тому месту, где должен был располагаться подземный ход.

Критически оглядел последнее пристанище моего прадеда и упершись руками, попробовал сдвинуть в сторону.

— Кхе, кхе, тяжеленный, зараза, — прокряхтел я и удвоил усилия.

Если бы не напичканное энергией до предела тело, то мне ни за что в жизни не удалось бы стронуть его с места.

Когда гроб отъехал примерно на метр, перед моими глазами предстал небольшой квадратный люк со встроенной панелью. Необходимо было ввести код, что я не преминул сделать.

Раздался еле слышный щелчок, и крышка люка с гудением отъехала в сторону.

Отлично.

Хорошо, что на ней не было магического замка и защитного плетения, а то бы я провозился дольше.

Осветил темный зев тоннеля светляком и увидел идущие вниз ступени.

Пора было отправляться в путь.

Спускаться пришлось на глубину примерно двух метров. Когда оказался на месте, огляделся по сторонам, ища на стене такую же панель, как и на люке.

— Ага, вот ты где моя хорошая.

Вновь ввел запрограммированный код, и крышка сдвинулась с места, закрывая проход.

Как хорошо, что я не страдал клаустрофобией, а то пришлось бы очень туго.

Так, а теперь последний штрих. Необходимо было вернуть гроб обратно на место.

Ухватился за расположенный рядом с панелью массивный рычаг и надавил.

Ничего.

Надавил еще раз.

Бесполезно.

Ухватился обеими руками и подтянув ноги к животу повис на рычаге.

— Давай, сука, закрывайся! — прорычал я, понимая, что если не удастся опустить его вниз, то мой побег можно считать обреченным на провал.

Дядюшка сразу поймет, что дело нечисто, а уж проверить гроб на наличие моего тела, у него ума хватит. Вряд ли я смогу уйти далеко. Ищейки из Службы Безопасности клана кинутся по следу, а у меня нет соответствующих знаний и опыта, чтобы сбить их со следа и уйти от погони.

Попытался надавить еще раз и опять безрезультатно.

М-да, а я еще был недоволен, что пришлось двигать гроб ручками. Хорошо, что снаружи не было механизма, но оно и понятно — конспирация. Такую дулю торчащую из стены спрятать не представлялось возможным, но даже если вместо нее установили бы маленькую кнопку, она могла случайно кому-то попасться на глаза, а вот толкать в сторону каменные гробы вручную, вряд ли бы кто-то стал.

— Ржавая зараза! — проворчал тихо, хотя хотелось заорать от досады во всю глотку.

А если попробовать по-другому?

Снова ухватился на конец рычага и прислушался к ощущениям, стараясь почувствовать энергию, струящуюся по моему телу, а затем направить ее в руки, большую часть сконцентрировав в ладонях и выуживая из недр памяти заклинание частичного усиления. Давить на рычаг и связывать нити плетения, заполняя их энергией, дозируя ее небольшими порциями, оказалось довольно сложно.

Одно из простейший заклинаний потребовало от меня больше сил и усердия, чем создание уникального плетения Феникса.

Конечно, ведь там я действовал наобум, да и энергию бухал не особо задумываясь, а здесь приходилось работать тонко. Переборщи я хоть немного, и под давлением моей руки, окутанной магической вязью, старый механизм мог запросто треснуть или того хуже — переломиться пополам.

Когда ржавая железка начала медленно, но верно опускаться вниз, я от облегчения чуть не потерял концентрацию и не пустил весь процесс коту под хвост, но все же сумел удержаться.

— Уф-ф, — простонал облегченно, когда рычаг опустился до конца с громким лязгом и был зафиксирован в исходной точке.

В это же самое время сверху раздался еле уловимый скрежет, и я понял — гроб встал на свое место.

Опустился на влажную землю, вытирая пот рукавом и усмехнулся. Главная часть моего побега была пройдена. Теперь оставалось только выбраться на поверхность. Хорошо, что наше городское имение располагалось недалеко от центра, иначе мне пришлось бы шагать по подземелью около суток, сейчас же — я вполне мог управиться часа за четыре.

Вновь разогнал энергию по всему телу. Вроде полегчало, поэтому поднялся, и закинув рюкзак на плечо, зашагал вперед под капающий звук воды.

Чем дальше углублялся, тем более влажной становилась земля под ногами, постепенно превращаясь в кашу. Пришлось замедлиться. Ботинки увязали в жиже с чавкающим звуком вырываясь на волю, чтобы вновь погрузиться в вязкую субстанцию.

М-да, здесь бы пригодились резиновые сапоги, а не моя обувь из замшевой кожи, но ничего не поделаешь, придется довольствоваться тем, что есть.

Я не рассчитал, думая, что достигну конца пути часа за четыре, понял, что времени для преодоления туннеля понадобится намного больше.

Когда дошел до развился, остановился.

Подземный ход разветвлялся, открывая передо мной три отверстия в разные стороны.

Попытался определить какой из них правильный.

Отец был здесь всего один раз — в молодости. Его воспоминания об этом месте почти стерлись, но все же не настолько, чтобы я не смог выбрать нужное направление.

Пройдя еще немного, понял, что движусь именно туда — куда нужно. Зловоние канализации ударило по носу не хуже, чем кулак тяжелоатлета, а крысиный писк резанул по ушам.

— Вот только этих тварей мне не хватало.

Очень надеялся, что здесь их не целые полчища. Не хотелось бы воевать с хвостатыми.

Несколько серых пробежали мимо меня, шарахнувшись в сторону от яркого света, потому что я усилил действие светляка.

Одна особь — видимо самая смелая и крупная остановилась напротив, не давая пройти.

Сузил глаза, посмотрев на мелкую голодную тварь и зло усмехнулся.

— Вали отсюда дерьмоед, а то пожалеешь.

Крыс не внял моему предостережению и рванул вперед, нацеливаясь на мою тушку и надеясь урвать с нее кусок сочного мяса.

Не тут-то было. Я опередил хвостатого гада на пару секунд, вскидывая ногу вверх и в полете впечатал носок ботинка прямо в морду серой твари.

Крыс отлетел на несколько метров и плюхнулся в грязь суча лапами и не в состоянии подняться.

— А не фиг было нападать, — меланхолично произнес я и потопал дальше, сформировав сразу несколько светляков и запуская их в те стороны, откуда раздавался наиболее громкий писк.

Крысы следовали за мной еще около получаса, но потом отстали, и я скоро понял почему.

Под моими ногами начала прибывать вода: мутная, грязная с плавающим на поверхности отходами.

Не скажу, что ее было много, но вполне достаточно, чтобы моя обувь промокла.

Глава 26

М-да, по дерьму я еще не ходил. Главное, чтобы не пришлось плавать.

Не пришлось — чему я оказался несказанно рад, и хоть окунулся по колено, это уже были мелочи.

Добравшись до пункта назначения без дальнейших приключений, поднял голову, разглядывая вверху люк колодца, открывающий путь на свободу.

Мелкая вязь заклинания испещряла всю его поверхность, распространяясь по кругу, представляя собой сложнейшую систему переплетений.

Поковырялся в памяти, пытаясь отыскать подсказку, но ничего не нашел. Видимо отец упустил из виду одну очень важную деталь, потому как теперь я оказался в полнейшем ступоре. Оставалось надеяться только на себя.

Не возвращаться же обратно?

— Ла-а-а-а-дно, — протянул задумчиво и начал всматриваться в плетение, стараясь отыскать отправную точку, от которой можно было бы начать его разматывать.

Показалось, что обнаружил, но стоило чуть потянуть, как нити налились кроваво-красным цветом, а я понял — еще немного и меня так шибанет, что мало не покажется.

Пришлось отпускать и вновь приниматься за поиски. Работать на расстоянии около полутора метров оказалось сложно. Опасение, что у меня ничего не получится скрутило желудок, но я откинул его в сторону и сконцентрировавшись, продолжил перебирать каждый сантиметр плетения на наличие места соединения.

Лишь через пару часов смог заметить в правой стороне небольшое, почти незаметное утолщение, и то — только потому, что додумался сформировать заклинание поиска и направить его на плетение защиты. Сначала ничего не получалось. Стоило только тонкой нити, пущенной из моих пальцев коснуться вязи, как она распадалась, не выдерживая напряжения.

Пришлось похимичить, уплотняя энергией стенки поисковика и только тогда запустить заново. В этот раз удача мне улыбнулась.

Я нашел то, что искал. Обычным зрением наверняка бы не заметил, зато сейчас мог с уверенностью сказать, что сумею справиться с поставленной задачей и наконец-то вырваться на волю.

Теперь осталось выполнить филигранную часть работы — осторожно потянуть, разрывая место соединения, и начать распускать вязь.

Ох, какая же это оказалась канитель. Я матерился, стискивал зубы, но продолжал действовать. Хотелось все бросить и просто жахнуть по крышке люка атакующим заклинанием, но я знал — нельзя.

Во-первых — это вряд ли принесло хоть какой-нибудь результат, а во-вторых — вызвало бы оглушительный шум и привлекло внимание с внешней стороны, поэтому я продолжал пыхтеть, потеть, но тянуть за нить.

Когда последний участок оказался пройден и плетение полностью погасло, утратив свою силу, устало привалился к стене. С удовольствием съехал бы вниз на задницу, но посмотрев на то, что находилось под моими ногами, лишь брезгливо сморщился.

Если плюхнусь, то точно не попаду сегодня ни в одну гостиницу, даже в дешёвый хостел не пустят, погнав поганой метлой.

Отдышался, минут десять передохнул и понял, что теперь мне предстояло залезть наверх и изловчившись отодвинуть крышку люка.

Порадовался, что отверстие оказалось довольно узким, и упершись руками и ногами по разные стороны, начал потихоньку двигаться.

Усиленное энергией тело позволило без труда подняться вверх, и я ткнулся макушкой в люк, почти сразу ощутив, как начинаю слабеть.

— Какого хрена? — пробормотал удивленно, не понимая что происходит, и только тут увидел маленькое яркое пятнышко справа, которое постепенно начало светить сильнее и увеличиваться в размерах.

— Зараза! Как я мог упустить подобную гадость?

Почти незаметное, но хитрое плетение вцепилось в меня мертвой хваткой, вытягивая энергию и впитывая ее в себя.

Пожиратель.

Бывший владелец моего тела, слышал об этом редком и пакостном заклинании, но вот структуру его не знал. Я бы с удовольствием рассмотрел подробнее, но понимал, что рисковать не стоило. Необходимо было как можно скорее выбраться на поверхность, иначе я мог запросто остаться здесь навсегда.

Хех, может люк протаранить головой?

Попробовал подтолкнуть. Не получилось. Видимо где-то заело.

Уперся посильнее ногами и поднял вверх руку, собираясь сдвинуть крышку в сторону.

— А к черту! — рявкнул зло, — Надоело!

Плевать, если окажутся свидетели. Вряд ли кто-то подумает, что вылезший из канализации грязный парень принадлежит к аристократическому роду, а уж что он является погибшим младшим наследником Орловых — и подавно.

Сконцентрировал энергию, и активировав усиление ударил по крышке люка, которая с лязгом взлетела вверх, и задребезжав, упала на землю рядом со входом.

Высунул голову на поверхность, держа наготове огненные крылья, чтобы в случае опасности атаковать невидимого противника, огляделся вокруг и усмехнулся, заметив юркнувшего за мусорные баки бомжа.

Я оказался на небольшой тупиковой улочке и облегчённо вздохнул, полностью выбираясь из-под земли и отряхиваясь.

Не знал, что в районе центра еще такие остались.

Протопал к ближайшей лужайке и начал вытирать обувь о пожухлые листья. Кое-как приведя себя в более-менее презентабельный вид, хмыкнул и побрел прочь, не забыв перед этим вернуть на место железный люк.

Сейчас бы найти где перекантоваться пару дней и продумать дальнейший план действий. Лучше всего для этого подошел бы район проживания неодаренных. Там меня точно никто не смог бы узнать.

Осталось только поймать такси и выяснить, где располагается дешевая ночлежка.

Посмотрел на небо.

— А ведь уже светает. Надо спешить.

Такси нашлось быстро, правда не воздушное, а наземное, что мне было на руку.

Водитель — усталый пожилой мужик лет за пятьдесят, окинул меня оценивающим взглядом, видимо проверяя на платежеспособность.

Качественная, хоть и замызганная одежда быстро убедила водилу, что наличность у меня имелась.

— Куда тебя? — поинтересовался он, выруливая со стоянки.

— Давайте в Колпино. Гостиницу какую-нибудь недорогую знаете?

— А-то. Мигом домчу.

Это, конечно, бахвальство. Мигом точно не получилось бы. Хоть пробок сейчас не наблюдалось, все равно по сравнению с воздушкой мы ехали в разы медленнее.

— Эх, молодость, молодость, — усмехнулся таксист, — Небось к какой-нибудь аристократке на свиданку бегал?

— Эээ? — офигел я, услышав слова водилы, который залихватски мне подмигнул и довольно хрюкнул.

— Знаю, все знаю, сам таким был.

— Простите, а с чего вы взяли, что я к родовитой девице наведывался?

Мне по большому счету было наплевать, какие гипотезы выдвигал везший меня мужик, но все равно хотелось узнать, откуда в голове водилы возникла подобная нелепица.

— Так на себя посмотри. Одежка качественная, не дешёвка какая. Значит, однозначно не мешки грузил и не улицы подметал. Вид взъерошенный. Глаза блестят. Словно убегал от кого. А уж запах и грязь на твоей одежде точно говорят, что прятался. В канализацию сиганул, чтобы не поймали. Наверняка вас на месте преступления застукал папаша твоей крали. А может муженек рогоносец?

Хм-м, тоже мне Шерлок Холмс доморощенный, и ведь почти угадал — и убегал я и по канализации шарился. Только вот выводы таксист неправильные сделал и это хорошо. Для меня хорошо, поэтому не буду разубеждать мужика в его правоте.

Только почему он не удивился, когда решил, что я из-под земли вылез? Ведь все колодцы запечатаны магией. Или не все?

Словно услышав мой незаданный вопрос, водила вновь заговорил.

— У меня сын твоего возраста, такой же обалдуй. Уж сколько ему говорил — нарвешься когда-нибудь. Несколько раз с аристо сцеплялся. Он у меня одаренный, да только слабенький, но гонору. Пару-тройку раз приходилось удирать. Благородные дурни считают, что все у них запечатано, что весь Петерберг в их руках, только не знают, что и у нас свои секреты имеются, и клали мы на их магические печати большую кучу.

Как интере-е-есно.

А водила-то болтун. Язык за зубами держать не умеет. Такого прижми, и все тайные подземные ходы выдаст, только сдается мне — не знает он их расположение. Там услышал, тут подхватил, а теперь просто треплется.

Припереть бы его к стенке, да потрясти как следует, но почему-то не хочется. Чувствую, все равно ничего не узнаю, или он с перепугу такого мне набрешет, что сам черт не разберет.

— Эй, паря, я чего спрашиваю? Девку-то пощупать удалось?

— Ага. Удалось, — пробормотал отстраненно, понимая, что после встречи с прожорливым плетением, энергии во мне осталось с хрен да маленько и в скором времени нужно искать способ ее восстановить, а это значило, что необходимо было уложить в постель какую-нибудь девчонку.

Приуныл, осознавая, что вряд ли удастся найти кого-то с магическим даром, а если покувыркаться с неодаренной, эффект окажется в разы хуже.

Хотя, мне сейчас сойдет все, как говорят: на безрыбье и рак рыба.

Водила так и трепался всю дорогу, забрасывая меня идиотскими вопросами. Приходилось либо уклоняться от ответов, либо нести несусветную чушь.

Когда прибыли на место, я всунул мужику оплату за проезд и как ошпаренный выскочил из машины.

Тот еще что-то кричал мне вослед, то ли пожелания, то ли предупреждения, но я уже ничего не слушал.

Только когда поднялся на крыльцо серого, неказистого здания — огляделся по сторонам.

— А райончик-то стремный.

Усмехнулся, понимая, что в прошлой жизни приходилось бывать в местах и похуже. Окажись здесь настоящий Максим Орлов, то наверное убежал бы не оглядываясь.

Ухватился за дверь и вошёл в фойе.

Квадратный коридор с обшарпанными стенами, старый, видавший виды линолеум на полу и древняя стойка, за которой, к моему удивлению, стояла довольно симпатичная, ухоженная девица — производили двоякое впечатление.

— Добрый день, красавица, — произнес устало, подходя ближе, — Свободные номера есть?

— Конечно. Какой изволите?

Вскинул брови.

— Любой, главное, чтобы имелось чистое белье, горячая вода и отсутствие клопов.

— Х-мм, это можно устроить, — усмехнулась девушка, — оплата вперед.

— Без проблем.

— Что-то еще желаете?

— Ужин в номер.

— Простите, но не предусмотрено. Столовая на первом этаже, — администратор оглядела меня с ног до головы, и в ее глазах вспыхнул интерес, — Если хотите, могу составить компанию. У меня через десять минут смена заканчивается.

Сначала подумал отказаться. Единственной мыслью было пожрать, а потом завалиться в кровать и проспать как минимум часов десять, но и упускать подобный шанс казалось глупостью.

Интересно, что она во мне нашла?

Я, конечно, с тех пор как попал в это тело — возмужал и окреп, да и дар инкуба оказывал на прекрасный пол определенное влияние, но сегодняшний мой вид явно не был привлекателен, да и запах после канализации от меня шел не очень приятный, я бы даже сказал — дерьмовый запах, причем в буквальном смысле.

С другой стороны — девушке виднее. Если она хочет провести время в моей компании, кто я такой чтобы ей отказать.

— С удовольствием, позавтракаю с вами, Елена, — произнес я, прочитав имя на прикрепленном к груди бейджике, и пробежался взглядом по фигуре девушки, оценивая ее достоинства.

А посмотреть было на что. Один бюст заслуживал пристального внимания и чистого восхищения. Высокая грудь довольно большого размера была обтянута белой тканью рубашки расстегнутой на три пуговицы, давая взгляду прекрасный обзор и маняще выглядывая из-под ткани. Оголись нежная плоть немного больше и смотрелось бы вульгарно, но Елена определенно точно знала где поставить грань, чтобы привлечь внимание противоположного пола и не казаться пошлой. Макияж, кстати, у девушки почти отсутствовал, что мне очень понравилось. К сожалению, из-за стойки я не видел ее ножек, но был уверен, что и здесь все окажется по высшему разряду.

— Тогда поднимитесь в номер, оставьте вещи и приведите себя в порядок, а я пока сдам смену и подожду здесь.

— Замечательно, — улыбнулся в ответ и только тут понял, что чистых вещей у меня как раз с собой и не имелось.

Увидев мою нахмуренную физиономию, девушка заволновалась.

— Если вы не хотите или передумали, то я не стану навязывать вам свое общество.

— Нет, дело не в этом. Просто так получилось, что сменной одежды у меня с собой нет. Даже не представляю, что делать, — развел руки в стороны, — Может здесь поблизости есть какой-нибудь торговый центр?

Посмотрел на настенные часы висевшие в холле, и поморщился. Вряд ли в семь утра хоть один магазин оказался бы открытым.

— Если проблема только в этом, то ерунда. Я достану вам приличную одежду.

— Какая милая девушка, — подумал я с сарказмом, — Мало кто в наше время стал бы помогать незнакомцу. Неужели так на меня запала?

Не верю.

С другой стороны — шмотки новые были действительно нужны, да и энергия необходима позарез, поэтому я твердо решил уложить сегодня эту девицу в постель. Если бы не вышеперечисленные причины, то, пожалуй, обошел бы сию особу стороной. Цепкий взгляд девушки вместе с желанием провести время с незнакомым парнем после ночной смены, когда обычно хотелось только одного — упасть в кровать и засопеть — вызывали подозрения.

Если одежду можно было купить в магазине через пару-тройку часов, то зарядиться где-нибудь еще, казалось проблематичным. Ну не бордель же искать?

Ладно, решено. Просто стану внимательнее смотреть за девчонкой.

На всякий случай нужно будет наложить легкое заклинание защиты на рюкзак. Все-таки денег по меркам этих трущоб у меня имелось достаточно, чтобы за них можно было получить ножом в бочину или схлопотать пулю в лоб.

— Ты меня здорово выручишь, если добудешь одежду, произнес я, пристально смотря на девушку.

— Договорились, — улыбнулась она в ответ, показывая ровные белоснежные зубы, — Через полчаса жди меня в своем номере.

Нет, все-таки с ней явно что-то не так.

Взяв ключ от комнаты, взбежал по лестнице на третий этаж, надеясь, что доставшееся жилье будет соответствовать моим требованиям.

Комнатка оказалась маленькой, но довольно уютной. Душ с горячей водой тоже наличествовал, поэтому не мешкая, я скинул всю грязную одежду в кучу и встал под струи воды.

— Уфф-ф, хорошо-то как!

Здесь даже нашлось махровой полотенце, пусть и не такое большое, как хотелось бы, но обернуть его вокруг бедер я вполне смог, а то подумывал уже стянуть с кровати простыню и в нее замотаться. Нет, я нисколько не стеснялся предстать перед Еленой абсолютно обнаженным, но считал, что негоже встречать девушку в неглиже. Надо сначала поближе познакомиться, поужинать, а потом уже светить всеми остальными частями тела.

Пока оставалось время до прихода красотки, немного поколдовал над своим рюкзаком, ставя простую, но надежную защиту. Энергии во мне почти не осталось, поэтому сдерживать свою силу при наполнении заклинания практически не пришлось. Заодно установил сингалку и понял, что остался полностью пуст.

Хе-х, надеюсь ненадолго.

Пока магичил, не заметил, как пролетело время.

Раздавшийся стук вызвал трепет предвкушения, и с улыбкой на лице я отправился открывать дверь.

Конец первого тома.

Том — 2

Глава 27

Елена действительно принесла мне одежду. Причем очень качественную, нисколько не уступающую той, что была до этого надета на мне.

Интересно, где она ее раздобыла?

— Это моего друга, — ответила на не заданный вопрос девушка, бегая глазками по моему голому торсу.

— Благодарю красавица, — пробормотал я, подхватывая протянутые вещи и устремляясь в сторону душевой.

Дверь закрывать не стал, просто притворил немного, оставив небольшую щель, чтобы можно было видеть кровать, под которую я закинул рюкзак.

Девушка не предприняла никаких попыток порыться в моих вещах, чему я оказался приятно удивлен.

Приободренный сим фактом и тем, что скорее всего у Елены не было никаких скрытых мотивов чтобы пойти со мной на «завтрак», оделся и с улыбкой вышел навстречу девушке.

Прикинув стоимость принесенной мне одежды, достал рюкзак и извлек несколько купюр.

— Надеюсь это покроет расходы?

Глаза красотки заблестели. Она явно не ожидала, что у меня имелись наличные.

— Вполне, — кивнула в ответ Елена, тут же забрав деньги и засунув к себе в сумочку, — Ну что, пошли?

Столовая на мой взгляд оставляла желать лучшего, но в данный момент я не был привередлив, поэтому взял себе творожную запеканку, два вареных яйца, тарелку манной каши, три пирожка с капустой и еще столько же с картошкой, а также компот из сухофруктов.

Елена выбрала легкий салат и булочку с маком.

Хе-х, я бы сейчас вместо всего этого с огромным удовольствием умял хороший кусок мяса или на крайний случай позавтракал шаурмой, но, к сожалению, ни того, ни другого здесь не было в наличии.

Одна единственная официантка — дородная женщина средних лет сразу пояснила, что мясные блюда появятся только к обеду.

Естественно, ходить голодным еще несколько часов я не собирался, поэтому сейчас орудовал ложкой, глотая горячую кашу вприкуску с ломтем белого хлеба.

— Ты извини, я пока плохой собеседник. Есть очень хочется, — произнес торопливо, не прекращая поглощать пищу.

— Ты кушай, кушай, — с умилением ответила девушка, — Я никуда не тороплюсь.

Когда первый голод был утолен, я, наконец, оторвался от тарелки.

— Лена, давай начистоту. Почему ты предложила составить мне компанию?

— Потому что ты мне понравился.

— Хе-х, — покачал головой, — сомневаюсь. Мой внешний вид, когда я зашел в вашу гостиницу, оставлял желать лучшего. Не понимаю, зачем тебе связываться с незнакомцем, от которого, уж извини за сказанные не к месту слова, несло дерьмом? А если я чего-то не понимаю, то меня это напрягает.

Девушка ненадолго замолчала, видимо обдумывая ответ.

— Ты другой, не такой как все остальные. Я имею ввиду, что ты отличаешься от тех парней, которые обычно сюда приходят. Да и вообще, в нашем районе подобных тебе почти не бывает.

— Это каких-таких подобных мне? Грязных и вонючих? — не смог не съязвить я.

— Не совсем, — усмехнулась девушка, — В тебе, в отличии от остальных обитателей нашего района сразу видно породу. У меня глаз наметан, я как только тебя заметила, мгновенно определила, что в тебе течет кровь аристо.

Застыл, внимательно глядя на собеседницу, хорошо хоть не подавился, а то было бы совсем неудобно.

Отнекиваться не стал. Бесполезно. Понимал, что роль бездарного работяги сыграть не сумею.

Слишком мало знаний у Максима Орлова имелось об этой прослойке общества. Можно, конечно, было сымпровизировать, но я не стал. Проще выдать себя за одного из членов обнищавшего рода, поэтому я лишь пожал плечами.

— Вполне возможно.

— Так я и знала, — хлопнула в ладони девушка, — Ты бастард!

— Кхе, кхе. Эээ-э, да? Да. Точно. Так и есть.

Вполне себе удобоваримая версия. Если Елена так решила, то пусть и дальше так думает. Разубеждать ее я точно не стану.

— Можно нескромный вопрос?

— Ну, давай?

— Как твоей матери удалось залететь от аристократа? Сейчас ведь почти всех подвергают магической обработке. Особенно тех, кто находится в услужении кланов.

— Кто сказал, что аристократом был мой отец? — прищурился я, усмехаясь.

— Оо-о-о, твоя мать… А как тогда…

— Леночка, давай не будем затрагивать эту щекотливую тему. Честно говоря, мне не очень хочется сейчас вдаваться в подробности и рассказывать тебе о своем рождении и трудном детстве. Да и согласись, мы еще не так близко знакомы, чтобы поднимать подобные темы.

— Ох, прости. Я действительно не подумала. Просто мне очень любопытно узнать из первых уст, как живут такие как ты. Видно же, что воспитывался при клане и получил хорошее воспитание. А по плавным движениям и походке, можно с уверенностью сказать, что обучался единоборствам, да и осанка у тебя как у родовитого. В глазах сквозит уверенность и превосходство. Так смотрят только аристо.

— Глазастая какая. Все подметила.

— Извини, я просто, когда нервничаю, всегда болтать начинаю. Ты представляешь как все девчонки обзавидуются, когда узнают, что я была с тобой на свидании.

Свидании, значит, ну что ж…

Пока Елена говорила, я прикончил последний пирожок и уставился на девушку.

— Куда дальше?

— Я бы сказала, но лучше промолчу. Приличным девушкам такое предлагать не полагается.

— Хе-х, намек понят и одобрен, — я поднялся из-за стола, — Вашу ручку, красавица.

Елена тут же вложила в мою протянутую ладонь свои тонкие пальчики, и я потянул ее в сторону лестницы.

Девушка оказалась очень нетерпеливой. Как только за нами захлопнулась дверь номера, Елена сразу же прижалась ко мне, закинув руки на шею и призывно улыбнулась.

Поцелуй вышел требовательным, горячим и ненасытным. Я завелся с пол-оборота, чувствуя под своими ладонями нежное, женское тело.

Почувствовав, как кончик горячего языка внезапно коснулся моей нижней губы, практически зарычал, подталкивая девушку к кровати.

Стон вырвался из горла Елены, когда наши языки соприкоснулись и начали бороться за доминирование. Девчонка оказалась огонь. Она не желала уступать мне ни в чем, страстно отвечая на любое мое прикосновение.

Почувствовав между нами небольшое расстояние, ухватился за белоснежную рубашку и притянул девушку ближе, а затем пробежался ладонью по груди и животу, чтобы в итоге спуститься на упругую задницу и крепко сжать.

Второй рукой попытался расстегнуть оставшиеся пуговицы на рубашке, но потерпел неудачу, поэтому не стал миндальничать, рванув ткань в сторону, и предоставляя себе доступ к оголившейся коже.

Грудь девушки быстро поднималась и опускалась, дыхание сбилось с обычного ритма, а красивые голубые глаза расширились от похоти.

Елена издала еще один стон, когда я склонил голову и уткнулся лицом в восхитительно пахнувшую шею, покрывая ее горячими поцелуями-укусами. Руки девушки ухватились за мои плечи, и я почувствовал даже через ткань, как острые ноготки впились в лопатки.

Моя партнерша ахнула и откинула голову назад, когда я пососал кожу рядом с бьющейся жилкой и провел дорожку языком вдоль челюсти.

Одна моя рука подолжала прижимать девушку к себе, а вторая — опустилась на грудь, обхватывая ее через тонкое кружево. Я сделал еще один шаг вперед, ведя Елену спиной в сторону кровати, но наткнулся на стоящий посередине комнаты стол.

В принципе, тоже неплохо. Хоть какая-то поверхность. Рука скользнула еще ниже, приподнимая женскую ножку и оборачивая ее вокруг моего бедра.

Елена вновь застонала, на этот раз громче, так как эта новая позиция создала больше трения между нами. Рот спустился ниже и остановился на верхней части груди, не прикрытой бюстгальтером.

Я уткнулся лицом во вздымающиеся полушария, оставляя там поцелуи и посасывая кожу в ложбинке между грудей.

Подхватил девушку под ягодицы и усадил на стол. Елена тут же обвила меня обоими ногами бесстыдно потираясь о мою скрытую одеждой плоть. Юбка девушки задралась вверх, и я скользнул ладонью по гладкой коже, проводя пальцами по внутренней части бедра. Елена дернулась навстречу моей руке, стремясь утолить свою жажду. Но я не спешил, решив подразнить партнершу.

Второй рукой расстегнул лифчик, наконец открывая полный доступ к аппетитной груди и лизнул гордо стоящий сосок, а затем сильно засосал в рот, прикусывая зубами.

— Да! — простонала Елена и откинула голову назад, изогнувшись всем телом и вцепляясь пальцами мне в волосы, притягивая голову еще ближе к упругим холмикам.

Моя рука все же добралась до разгоряченной плоти девушки и отодвинув в сторону трусики, я встретил скользкое тепло.

— Какая ты мокрая, детка, — пробормотал я, размазывая влагу по всему лону и изредка задевая клитор, тем самым каждый раз вызывая дрожь желания по всему телу девушки.

Моя партнерша находилась на грани, и я ухмыльнулся, убирая руку, чем вызвал из уст Елены стон недовольства.

А затем поднял ладонь на уровень ее лица, поднося мокрые от смазки пальцы к приоткрытому рту.

— Давай же, чего ты ждешь? — прошептал хрипло.

Девушка инстинктивно облизнула губы, увидев следы своего возбуждения на моих пальцах, наклонилась и взяла их в рот облизывая кончиком языка, а затем засасывая внутрь.

Их моего горла вырвался стон. Уж больно эротично смотрелась моя партнерша с расстёгнутой рубашкой, свисающей с одного плеча, задранной до бедер юбкой, раздвинутыми от нетерпения ногами и моими пальцами между распухших от поцелуев, красных губ.

Пожалуй, это была самая горячая вещь, которую я когда-либо видел.

Почувствовал, как моя плоть начала пульсировать от желания. Напряжение в ней достигло такой силы, что я подумал — не выдержу и взорвусь.

С громким влажным хлопком Елена выпустила из теплого плена своего рта мокрые пальцы, и я захватил ее губы в горячем поцелуе. Девушка сильнее покачала бедрами мне навстречу и страстно прошептала:

— Трахни меня.

Мне не нужно было повторять дважды. Быстро скинул с полуобнаженных женских плеч оставшуюся одежду, стянул трусики и голодным взглядом окинул обнаженную фигурку.

Хороша, ничего не скажешь.

Елена тоже не оставалась без дела, лихорадочно стаскивая с меня рубашку и растягивая брюки. Ладони девушки гладили меня везде докуда могли дотянуться.

Я снова завладел губами своей партнерши в обжигающем поцелуе, и вновь атаковал ее горло, облизывая и покусывая нежную кожу, заставляя Елену издавать громкие, нетерпеливые стоны. Пальцами пробежался по напряженным соскам, слегка сжимая, скручивая и оттягивая, прежде чем целенаправленно опустился вниз, и ухватившись за задницу, сдвинул ее к основанию стола, прикасаясь своей плотью к скользкому теплу.

Елена ахнула и дернулась вперед, намереваясь скорее насадиться на мой член, но я не позволил.

— Еще рано, красавица, — пробормотал глухо и вернулся к облизыванию груди.

— Не дразни, — хрипло простонала девушка, изнывая от желания.

— Как пожелаешь.

Облегченный стон вырвался из груди Елены, когда я мягко скользнул внутрь и начал медленно толкаться, постепенно увеличивая темп, раз за разом погружаясь во влажный жар.

Я двигал бедрами все сильнее, задевая нужную точку и заставляя Елену срываться на крик.

Вокруг заклубилась энергия, завязываясь в спираль, и начала проникать внутрь, заполняя меня до краев.

— Давно я так никого не трахал, — проскочила в голове мысль, и только тут я понял, что упустил самое главное.

Количество энергии, которая переходила ко мне от моей партнерши, не могла принадлежать бездарной.

Елена определенно точно обладала способностями, причем насколько я мог судить — довольно неслабыми.

Кто же ты все-таки такая?

Думать было довольно проблематично, потому как я очень быстро приближался к краю и подводил к нему девушку.

— Не останавливайся, — прошептала Елена, дрожа в моих объятиях и извиваясь в агонии, желая наконец-то получить освобождение.

Я почувствовал, что моя партнерша была близко, поэтому опустил ладонь между нашими плотно прижатыми телами и продолжая ее трахать, начал обводить медленные круги вокруг клитора, постепенно убыстряя ритм и усиливая нажатие.

— Оо-о, черт возьми, — выдохнула девушка, уткнувшись лицом в мою шею и царапая ногтями спину.

Заметил, как участилось дыхание Елены, как стоны постепенно перешли в хрипы. Ощутил, как она напряглась в преддверии оргазма и выгнула спину.

— Ох, я сейчас… — Простонала девушка, и я почувствовал, как сжались вокруг моей плоти мягкие стенки.

Резко прикусил жесткий, как камушек сосок, и это подтолкнуло мою партнершу к краю.

Елена забилась в моих руках, изогнулась, а затем замерла, издав из горла крик освобождения, и я сразу же последовал за ней.

— Уф-ф, это было жарко, — усмехнулся вытирая со лба пот и глядя на разомлевшую девушку.

— Тогда может, продолжим? — Елена кивнула в сторону кровати.

— С удовольствием, только сначала я думаю, тебе стоит отдохнуть.

— Почему это? — нахмурила брови девушка, но сделав пару шагов зашаталась, и с недоумением посмотрев на меня, потеряла сознание.

Еле успел подхватить на руки.

Тьфу, все-таки перестарался. Слишком много энергии вытянул. Сколько она теперь будет приходить в себя?

Как-то не рассчитывал я укладывать малознакомую девицу спать у себя в номере. Да и вообще, всегда предпочитал отдыхать один, но теперь уж ничего не поделаешь.

Устроил «спящую красавицу» на кровати и сам завалился рядом. Пусть энергия внутри меня била ключом, спать хотелось неимоверно.

Еще бы, сколько прошло времени, когда я в последний раз находился в царстве Морфея? Трое суток?

Отрубился почти мгновенно, с маячившей на краю сознания мыслью о том, что надо бы наложить на себя защитное заклинание, но так этого и не сделал.

Проснулся от оглушительного грохота. Резко распахнул глаза и подскочил на кровати, наблюдая презабавнейшую картину.

Елена сидела на полу у противоположной стены, тряся головой и пытаясь пригладить вставшие дыбом, наэлектризованные волосы, дико вращая глазами и издавая странные мычащие звуки.

— А-ха-ха, — не смог удержаться от смеха, прекрасно понимая, что именно вызвало такое поведение девушки.

Мой рюкзак покрытый магической защитой валялся на полу и по состоянию плетения, которое налилось красным цветом, но уже начинало потихоньку остывать, приобретая белее нейтральный оттенок, можно было с уверенностью сказать, что оно только что сработало, выполнив свою функцию и оградив мои вещи от чужого посягательства.

Елена определенно точно не рассчитывала, что наткнется на подвешенное заклинание и действовала необдуманно, даже не потрудившись проверить его наличие.

А ведь по тому, что отнесла меня к бастарду аристократического рода, могла бы и догадаться о присутствии у меня способностей или хотя бы возможности купить артефакт, способный оградить от обычных воров и мошенников.

С другой стороны — вряд ли она думала разжиться большими деньгами, а вот прибрать мелочевку — наверняка собиралась. Да и сдается мне, просканировала меня Елена намедни, сделав собственные выводы. Ведь во время нашего «свидания», я был практически пуст, и распознать во мне одаренного не представлялось возможным, а после того, как мы ввалились в номер, ей стало не до выявления моих магических способностей.

Видимо проснувшись, девушка решила потрясти чужое имущество, только действовала неосторожно, вот и поплатилась. Зря я давеча доставал при ней деньги. Ох зря. может и не было бы у нее тогда соблазна заглянуть в мой рюкзак.

— Ай, ай, ай, как некрасиво, — погрозил ей пальцем, все еще сидя на кровати, — И что мне с тобой делать? Сдать полиции или самому наказать?

— Попробуй, — усмехнулась Елена, уже придя в себя и поднимаясь на ноги, — а я посмотрю, как у тебя это получится.

— Ну-ну, — пробормотал в ответ, внутренне подобравшись и выискивая в памяти необходимые плетения.

Глаза сами собой опустились на родовой перстень, который дядюшка забыл снять с моего бездыханного тела.

Непорядок. Во-первых — он до сих пор был не заряжен, а во-вторых — представлял собой визитную карточку рода Орловых. Знающие люди определенно точно могли срисовать меня только по одному этому артефакту.

Глава 28

— А ты не так проста, девочка, — пробормотал я, пытаясь потянуть время, наполняя выуженное из памяти атакующее заклинание и наполняя его энергией, но почти тотчас понял, что из этой затеи ничего не выйдет.

Тонкие заклинания, требующие ювелирной точности давались мне с огромным трудом, а та бандура, которую я сейчас создавал — запросто могла расхерачить весь номер к чертям собачьим, да еще и замкнуть контур никак не получалось. Можно было бы все переплести между собой, как я сделал это в прошлый раз, но, если в тот момент все обернулось удачей, сейчас могло привести к совершенно противоположному результату. Взрывать сам себя я точно не планировал, но если бы связал плетение, запросто мог взлететь на воздух вместе со всей комнатой.

Вздохнул, осознавая, что выбора не осталось. Необходимо было договариваться.

— Чего уставился? — проворчала Елена, поднимаясь на ноги и активируя заклинание.

Девушка работала довольно тонко, так, что даже стало завидно на секунду, но я откинул в сторону это гнусное чувство и небрежно махнул рукой, словно ничего серьезного не произошло.

— Ай, да ладно тебе! Чего надулась как мышь на крупу? Давай, садись, — похлопал рукой по одеялу и улыбнулся, — в следующий раз будешь думать, прежде чем захочешь обчистить очередного клиента. Так ведь и головы лишиться можно, а она у тебя хорошенькая, голова в смысле и не только…

— Чего? — Елена захлопала глазами, явно не ожидая от меня ничего подобного.

Наверняка решила, что я попытаюсь ее задержать и сдать полиции. Только мне это было совсем не с руки. Встречаться с органами правопорядка не имелось желания, а нападать на девчонку и мстить за неудавшуюся кражу, казалось глупо.

Зачем?

Стащить у меня девушке ничего не удалось, а значит — инцидент исчерпан. Читать нотации о неподобающем образе жизни — бесполезно, да и не за чем. Елена сама выбрала свой путь и не мне переубеждать ее в обратном. Не мое это дело. Пусть живет как хочет. Я ей ни отец, ни муж, ни брат, ни сват, так что мне, если честно, по барабану, как она зарабатывает себе на жизнь, главное, чтобы меня это не касалось.

Заметил, как атакующие плетение, почти готовое сорваться с рук девушки, начало постепенно гаснуть, и облегченно вздохнул.

Драка откладывалась.

— Садись говорю, — повторил вновь, — Не собираюсь я с тобой сражаться, да и полиции сдавать не собираюсь, но и ты постарайся не делать глупостей, а то это может привести к плачевным последствиям. Ну сцепимся мы, расхерачит тут все, а кто за это платить будет? Не думай, что я один отдуваться стану.

Для наглядности зажег светляк и заметил, как нервно дернулся глаз у девушки.

— Маг? Но как такое возможно? Я проверя… — Елена осеклась, понимая, что сболтнула лишнее.

— Это я уже понял. Только вот не всегда все, что кажется на первый взгляд бывает истиной.

— Почему ты не сказал?

— Не сказал что? Что являюсь одаренным? Так и ты, милая моя, не спешила посвящать меня в свои тайны.

На лице девушки промелькнула злость.

— Я и не собиралась этого делать. Просто забрала бы твои деньги и ушла.

— Интересно девки пляшут. Как ты вообще подобное собиралась провернуть? Хотя, судя по твоим действиям — это происходит не первый раз.

Елена пожала плечами.

— Не докажешь.

— Я и не собираюсь. Просто интересно, почему тебя раньше не прищучили? Ты же тут работаешь. Далеко ходить не надо, чтобы найти преступника. Да и вообще, с таким подходом — удивительно что никто еще не свернул твою прекрасную шейку. Большинство людей в отличии от меня милосердием не отличаются.

Елена закатила глаза.

— Вот вроде аристократ, маг, — презрительно фыркнула девушка, — а самого главного не понял. Память очень легко подчистить, особенно когда человек находится в расслабленном состоянии, а уж когда спит.

— Так ты менталист? — поморщился я, прекрасно осознавая, что от этой братии мне следует держаться подальше, пока не научился ставить ментальные блоки.

— Слабенький, но кое-что все же могу.

С трудом подавил распространяющуюся панику. Если девица покопалась у меня в мозгах, то могла нарыть много того, что не предназначалось для ее глаз и ушей.

— Ну и… — спросил осторожно.

— Что и?

— Много ты про меня выяснила?

Елена недоуменно посмотрела на меня.

— В смысле?

— Ты же покопалась у меня в мозгах? Что интересного нарыла?

— А-ха-ха, а ты точно родовитый? Может я ошиблась? Не знать элементарных вещей…

— Ээ-м?

— Только узкие специалисты, изучающие ментальную магию, могут считывать мысли и извлекать воспоминания. Причем, чтобы достичь подобного прогресса, необходимо учиться полжизни и встать как минимум на вторую ступень.

Странно, у нас Михаил, хоть до второй ступени не дотянул, прекрасно умел управлять силой разума.

— Ну так я не знаю, насколько ты подкована в этом направлении.

— Куда уж безродной девке без образования. По верхам: то здесь, то там.

— Смотри-ка, — усмехнулся в ответ, — стихами заговорила.

Пока Елена рассказывала, я прокручивал в голове произошедшие события и пришел к выводу, что одна действовать девушка никак не могла. Слишком уж Елена была самоуверена, даже сейчас не особо боялась последствий, да и одежонку для меня она брала скорее всего не просто у своего друга, а у сообщника.

Интересно, они вдвоем промышляли или у них тут небольшая организованная группа воров и мошенников?

Было бы неплохо втереться к ним в доверие, а потом прибрать к рукам.

Нет, мне их дела по большому счету были до лампочки, но иметь людей с такими способностями в своем подчинении казалось очень хорошей идеей.

Сейчас у меня не было возможности привязать их к себе, но вот в будущем…

Впрочем, кое-что можно попробовать.

— Что же, если все как ты говоришь, то предлагаю разойтись с миром.

— Согласна, тогда я пойду, — усмехнулась Елена и уже начала подниматься с кровати, как я ее осадил.

— Не торопись. Должен же я получить компенсацию за нарушенный сон.

— А-а-а, — красотка вскинула брови и лукаво улыбнулась, — как скажешь.

Девушка вернулась обратно и перекинув ногу, уселась мне на колени, обнимая за плечи.

— Нет, дорогая, так не пойдет. Я совсем не это имел ввиду.

Вновь заняться горячим сексом с этой красоткой я может и не отказался бы, но только не в этот раз, и хоть мой «младший брат» уже готов был к атаке, приняв боевую стойку, пришлось с сожалением покачать головой и задвинуть все свои низменные инстинкты в глубь сознания, чтобы не мешали думать.

А-то в восемнадцать лет гормоны бьют по мозгам не хуже кувалды, выбивая из головы все мысли кроме одной.

Девушка обиженно надула губки, а я лишь хмыкнул.

— Ты спокойно уходишь, но… Будешь должна мне услугу. Какую, пока не знаю. Будущее покажет.

— Ага, держи карман шире, — фыркнула Елена, но я ее перебил.

— Не устраивает, я вызываю главного администратора, или… если хочешь, может пободаться. Только сразу предупреждаю, во-первых — тебе меня вряд ли удастся победить, во-вторых — платить за разрушение номера придётся тебе, да и приехавшие на разборки менты не станут церемониться. Тебе это нужно?

Конечно, я блефовал, но упускать подобный шанс не собирался.

Девушка ненадолго задумалась. Было видно, как ей не хотелось соглашаться на мои условия, но и другие варианты ее не устраивали.

— Хорошо. Я согласна, но только в том случае, если твоя просьба не будет стоить мне жизни или свободы.

— Это уж как посмотреть. Может я попрошу тебя или твоих друзей что-то украсть или добыть необходимую мне информацию.

— Каких друзей? У меня нет никаких друзей, — запаниковала Елена.

— Не держи меня за дурака. Я тебе не наивный чукотский мальчик, — ответил резко, поднимаясь с постели и начиная одеваться, — Тебе решать. Только поскорее, а то у меня времени мало.

— Так ты же снял номер на два дня.

— Угу. Снял, а теперь передумал.

Да ну, нах. Не стану я оставаться в гостинице, где «честных и уважаемых» постояльцев обувают как детишек, да еще и подчищают память. Себе дороже встанет. Глядишь и нагрянут ко мне дружки Елены со своими необоснованными претензиями.

С девушки я обязательно стрясу клятву о своей неприкосновенности, но она сможет ее дать только за себя, а вот ее подельники ничего мне обещать не станут, отметелят так, что мало не покажется.

Пока слаб, дел с ними иметь не стоит, а вот как только заматерею, обязательно прижму к ногтю и… В голове начал формироваться план, и я злобно усмехнулся.

Ох, и высоко же я замахнулся, но да ладно, эти мысли сейчас ни к чему. Да и не вовремя. Будет еще время все хорошенько обдумать и приступить к выполнению задуманного.

Елена немного помялась. Я даже заметил, как дернулась ее рука, начиная формировать плетение, но тотчас опустилась, и начавший возникать перед моими глазами контур потерял очертания.

— Хорошо, я обещаю, что в будущем выполню любую твою просьбу.

— Угу, угу, — покивал головой, — Леночка, милая, ты думаешь я на это куплюсь? Мне нужна клятва скрепленная магией и да, еще один нюанс, добавь к просьбе формулировку о том, что ты никогда и не при каких условиях не причинишь мне вреда, то есть не попытаешься убить, обокрасть и так далее.

Глаза девушки недобро сверкнули, но Елена быстро взяла себя в руки и кивнула.

— Хорошо. Клятва — так клятва.

Я внимательно слушал каждое слово, вылетающее из ее уст, прекрасно зная, что клятву можно исковеркать так, что сам черт не разберет. Одна произнесенная фраза запросто сумеет изменить всю ее суть и поменять смысл с точностью наоборот.

Вроде ничего подозрительного не заметил. Все прозвучало четко и по существу.

— Все. Теперь я свободна?

— Ага… Хотя, подожди, а поцелуй на прощание.

— Обойдешься.

— Эээ-э, нет.

Я не стал слушать, что дальше скажет Елена и притянул ее за руку к себе, обнимая за талию и накрывая губы девушки своими.

Еще во время клятвы я начал формировать одно очень хитрое и почти незаметное плетение, которое сейчас осторожно прикрепил на кожу, спрятав под волоски, чуть выше нежной шейки.

Оно не смоется и не сотрется, да и обнаружить его вряд ли кто-то сможет, только если целенаправленно начнет искать. Зато теперь я, когда потребуется стрясти должок с Елены, без всякого усилия смогу выявить ее местоположение.

Поцелуй начал набирать обороты, становясь более страстным и напористым. С огромным сожалением оторвался от желанного тела и отступил на пару шагов. Соблазн был велик, но я устоял.

— Был рад познакомиться, — искренне улыбнулся девушке, — еще увидимся.

Уже полностью одевшись, закинул рюкзак на плечо и торопясь вышел из номера, не услышав ответа.

Я действительно сказал правду, так как остался полностью доволен проведенным с Еленой временем. Маленькие неприятности ни в счет.

Как ни крути, я с любого ракурса оказался в полюсе. Энергией напитался, удовольствие получил и до кучи заимел должницу.

На ресепшне сидела новая девушка, которая стрельнув на меня красивыми глазками, попыталась что-то спросить, но я просто отмахнулся, целенаправленно устремившись к двери.

Свежий осенний воздух остудил разгоряченное тело и успокоил разум, позволяя мыслям неторопливо течь в нужном направлении.

Теперь я ориентировочно знал, что стану делать в ближайшее время, точнее после того, как пристрою в безопасном месте сына Светланы и его опекунов.

Не скрою, была у меня мыслишка отправиться в полицию или ЧДР и попробовать доказать свою невиновность, но по зрелому размышлению, я отбросил эту мысль в сторону. Единственный аргумент, который у меня был — это передача мне отцом последнего дара.

Но даже это обстоятельство не гарантировало мне свободу. Действия главы рода под действием яда, распространяющегося по организму и затуманивающего разум могли счесть неадекватными, к тому же… Вера отца в меня не гарантировала моей непричастности к убийствам, я запросто мог обвести умирающего старика вокруг пальца. Дядюшка начал бы настаивать именно на этом, а скорее всего — подослал убийц, чтобы окончательно убрать меня со сцены, причем сделать все так, чтобы смерть выглядела как банальное самоубийство.

Не выдержал парень груза вины и повесился, или выбросился из окна, или… Ох, да не суть важно.

Умирать, пусть и с последующим воскрешением, мне не хотелось, зачем привлекать к себе ненужное внимание, поэтому я решил действовать по-другому.

Сейчас, насвистывая знакомую мелодию, я направился подальше из злополучного района. Надо было зайти в магазин и обязательно прикупить дополнительный комплект одежды, а-то кто его знает, вдруг опять придется лазить по канализации…

После совершенных покупок запрыгнул в такси и вышел уже на парковке около вокзала, поблагодарил водилу и огляделся. Люди сновали туда-сюда как муравьи в муравейнике, и я без промедления влился в толпу, направляясь к билетным терминалам.

Вокзал шумел как растревоженный улей. Но когда было по-другому?

У терминалов, как всегда, стояла очередь длинной с хвост гигантской анаконды.

Выявив последнего, пристроился сзади, точнее встал, так как впереди пыхтя от недовольства и потери времени переминался с ноги на ногу толстый пузан с одутловатым лицом и залысинами. Вот если бы была красивая девушка…

— Тьфу, — пробормотал про себя, — опять мысли не том направлении побежали.

Еще раз поглядел на впереди стоящих. В основном это были обычные работяги, клерки и клановая мелочь, так как представители родов, относящихся к Великой десятке и золотой середине, в большинстве своем заказывали билеты из дома. Только пара мужчин и, пожалуй, одна дама средних лет — выделялись из общей массы. Глядя на них, можно было смело утверждать, что они принадлежали к знати, скорее всего к обнищавшим родам, судя по их внешнему виду. Я, со стороны, наверное, выглядел так же.

Сначала хотел купить билеты на сверхскоростной, но передумал. Если уж соблюдать легенду, то делать это нужно как следует, включая все мелочи и нюансы, поэтому, когда подошла моя очередь — взял билет на обычный поезд.

И хоть ехать придется в два раза дольше, зато я сразу почувствовал, что так будет спокойнее и надежней, да и дешевле к тому же, что не могло не радовать.

От Санкт-Петербурга до Рязани было восемьсот пятнадцать километров, время пути составляло около десяти часов.

Эх, трястись и трястись, а мог бы…

Нет, не стоило рисковать, так как на сверхскоростном я запросто мог встретить кого-то из знакомых, тут же вероятность подобного сводилась почти к нулю.

На всякий случай накинул на себя слабенький морок. Чуть подправил разрез глаз, да осветлил цвет волос на два тона. Невеликие изменения, но зато качественные. Если бы приложил больше усилий, кто-нибудь с высоким уровнем дара мог заподозрить неладное. Хотя — кому какая разница. Хочет человек выглядеть по-другому — пускай выглядит, может у него причуда такая.

Ждать отправления пришлось недолго — всего полтора часа. Я успел перекусить и немного подремать в зоне отдыха.

Когда началась посадка, не стал толкаться у вагона, сразу всунув билет в валидатор. Перед тем, как запрыгнуть на верхнюю ступеньку, глаза мазнули по толпе, наткнувшись на знакомый профиль, и я в оцепенении застыл.

На мгновение отвел взгляд, а когда посмотрел вновь — никого не увидел.

Может показалось?

По телу прокатился озноб.

Быстро нырнув в тамбур, сразу прошел в свое купе и примостился у окна, ожидая соседей и пытаясь понять — показалось мне или нет.

И если все-таки не показалось, то я очень надеялся, что замеченный мной человек не сядет на этот поезд или хотя бы не очутится со мной в одном вагоне.

Первым в купе зашел забавный старичок чем-то похожий на доктора. Пожалуй, именно таким в детстве я представлял Айболита. Почти сразу за ним появились мужчина и женщина — те, которых я приметил еще во время стояния в очереди за билетами. Однозначно аристократы — сделал я окончательный вывод, рассмотрев пару вблизи.

Глава 29

Разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому я немного сдвинулся в сторону и уставился в окно, внимательно сканируя взглядом перрон. Беспокойство не уходило, наоборот, с каждым вздохом все сильнее сжималось в груди.

— Молодой человек, позвольте положить свои вещи, — послышалось откуда-то сбоку.

Сначала даже не понял, что обратились ко мне, только жесткое похлопывание по плечу вернуло меня в реальность.

— Что?

— Сильно же вы задумались, — хекнул старческий голос.

Только тут я заметил, что старик держал в руках довольно большой баул и кивком головы указывал на сидушку.

— Сейчас, — пробормотал рассеянно, поднимая крышку сидения и помогая деду сгрузить внутрь увесистую сумку.

— Другое дело, — довольно потер руки мой сосед, — Ну что, господа хорошие, давайте знакомиться? Меня зовут Николай Петрович, а вас?

— Максим, — протянул я руку и тут же ощутил крепкое пожатие мозолистой ладони.

Старик перевел взгляд на парочку. Женщина поджала губы и брезгливо оглядев соседа по купе, фыркнула. Мужчина лишь неохотно кивнул, но руку в ответ протягивать не стал.

Дед пожал плечами и усмехнулся, похоже его не сильно обеспокоило пренебрежение со стороны снобов-аристократов.

Мне же было вообще наплевать. Я предпочел бы забраться наверх и пролежать всю дорогу до прибытия, но, к сожалению, мне досталась нижняя полка, а посягать на чужое место я не собирался. Ладно бы — оно принадлежало деду, с ним думаю, можно было договориться… А вот разделяющая с нами купе пара мне не понравилась сразу. Больше скажу, эти двое меня раздражали, хоть я пока не мог понять чем именно, поэтому чисто из принципа не собирался у них ничего спрашивать.

Поезд тронулся с места, и я облегчённо выдохнул. Пока все шло хорошо.

Дверь купе отъехала в сторону, и на пороге появилась симпатичная девушка, которая оглядев пассажиров, дежурно нам улыбнулась.

— Добрый вечер, господа. Прошу предъявить ваши билеты и документы.

Не хотелось светить паспортом, но делать было нечего, все равно пришлось бы показывать.

Слепить поддельные документы у меня не было ни времени, ни возможности… Но ничего, как только смогу добраться до Рязани, обязательно исправлю эту оплошность.

Именно в этом городе проживал нужный мне человек, способный выправить новый паспорт, а самое главное — он являлся должником отца, а значит и моим тоже.

Билеты в терминале я оформлял по памяти, но сейчас все же пришлось предоставить документ. Спасибо Волковой, которая не забыла и сунула паспорт в карман рюкзака, иначе все могло оказаться намного сложнее.

— Прошу, — протянул девушке билет и удостоверение личности.

Проводница сверила данные и вернула документы обратно.

— Благодарю, господин Орлов.

Поморщился, могла бы и промолчать.

Впился взглядом в соседей, считывая по лицам реакцию на свою фамилию.

Дед даже глазом не моргнул, а вот аристократы, наоборот, с интересом посмотрели в мою сторону.

Конечно, никому даже в голову бы не пришло, что я не кто иной, как недавно почивший «предатель» рода, но даже того факта, что была обнародована моя фамилия, хватило, чтобы окончательно испортить настроение.

Сразу стало понятно, что пара имела представление о клане Орловых и его иерархии, а значит — уже сейчас наверняка начала думать как подбить клинья и втереться в доверие, чтобы заручиться поддержкой одного из членов рода и если получится, завязать со мной дружественные отношения.

Еще раз посмотрел на их лица, теперь потерявшие все свое превосходство и выглядевшие заискивающе льстиво.

Проводница проверила документы у Николая Петровича и приоткрыла дверь, собираясь выйти в тамбур. Именно в этот момент я почувствовал, как браслет на руке начал нагреваться, а в следующее мгновение увидел, как по пролету широким шагом прошествовала высокая черноволосая фигура.

Мигом вжался в сидение, стремясь выглядеть как можно более незаметно и стиснул зубы от досады.

Все-таки не ошибся. Вот это не повезло! В одном вагоне со мной ехал собственной персоной Андрей Ланцов.

— Да твою же… налево! — выругался молча и тут же заметил на себе пристальный, чуть с прищуром взгляд деда.

Только этого не хватало.

Вскинул брови, глядя в ответ и понял, что от безобидного старичка ничего не осталось. Лицо деда было напряжено и даже побелело местами, а от всей фигуры повеяло такой силой и властью, что мне захотелось пригнуться к земле.

Не простой старичок попался на пути. Ох, не простой!

Только вот что теперь делать?

Он ведь тоже заметил «бессмертного» и скорее всего распознал его сущность или же просто был с ним знаком.

В сидевшем напротив меня старике я уже не признал бы безродного. Сейчас передо мной находился аристократ, причем аристократ из древнего рода. Энергия, бурлившая вокруг него, явственно это доказывала.

На всякий случай решил сформировать огненные крылья, чтобы в момент опасности вдарить по противнику, а потом сигануть в тамбур и дернуть стоп-кран.

Что Ланцов, что этот дед были мне не по зубам. А уж если они объединились вместе, то здесь и говорить не о чем. Раскатали бы меня как блин на сковородке.

С другой стороны, окажись старик противником «бессмертного», то с ним можно было бы покалякать. Враг моего врага — мой друг или во всяком случае, союзник. Значит, пока не столо делать преждевременных умозаключений и уж точно не нужно было совершать неоправданных действий.

Придется удерживать покер фэйс и пытаться понять ближайший расклад. Хотя, я, по-моему, уже слился.

Дед меня давно срисовал, только непонятно какие выводы сделал и за кого принял.

Пришлось отдать должное Николаю Петровичу. Он почти мгновенно осознал свой промах и вновь превратился в обычного, ничем не примечательного старичка. Я даже моргнул от удивления, на секунду решив, что все это мне привиделось, но затем хмыкнул.

Сидевшая рядом пара так и не заметила никаких изменений, да и напряжения, сквозившего в купе, не ощутила.

Вот ведь слоны африканские. Совсем никакой интуиции, да и магической энергии наверняка в них кот наплакал. А ведь случись чего, запросто могут попасть под раздачу.

Хех. Да их пока убивать не начнут — ничего не заметят.

Единственное, что сейчас интересовало пару аристократов — так это моя персона. Чувствовал, еще немного и начнется. Вцепятся в меня эти двое как клещи и не отпустят, пока не высосут всю кровь. Знаю я таких. Нужно сразу пресекать все манипуляции и поползновения в свою сторону.

— Господин Орлов, — произнесла сидящая напротив меня дама слащавым голосом, — Мы вроде как не успели познакомиться. Позвольте представиться, Ивлеева Надежда, а это мой племянник — Антон.

— Максим, — ответил тихо, ибо промолчать было бы грубо, этикет еще никто не отменял.

Не особо парился по поводу того, что назвал свое настоящее имя во второй раз. Насколько помнил — у меня было как минимум двое троюродных братьев с таким же именем и фамилией. Пусть думают, что я представитель боковой ветви, если конечно в курсе, что младший сын главы рода погиб.

Смотря на Ивлеевых, не переживал, что они хоть что-то смогут понять и сопоставить. Главное, отвадить их от себя, а то ведь припрутся на досуге в столицу и заявятся в гости, мол, мы тут с Максимом Орловым намедни сдружились и решили нанести визит.

А если еще и опишут дядюшке мою внешность…

Именно поэтому с данной парочкой столо держать ухо востро. Лучше выставить себя гонористым стервецом, чем потом пожинать плоды своей безалаберности.

— Приятно познакомиться, — продолжила женщина и протянула мне руку для поцелуя.

Ага, как же, держи карман шире. Если уж играть роль неотесанного грубияна, то начинать нужно прямо сейчас.

Мало мне Ланцова и странного деда, который с все возрастающим интересом наблюдал за разворачивающимся на его глазах спектаклем.

Протянутую ручку я целовать не стал, вместо этого довольно крепко сжал женские пальчики и сильно потряс кистью.

Надежда поморщилась, но ничего на это не возразила, лишь в глазах ее промелькнуло еле сдерживаемое недовольство.

— Скажите, Максим, почему представитель золотой середины путешествует на таком плебейском виде транспорта, рядом с бездарной челядью? Неужели клан Орловых настолько пал, что не в состоянии покрыть расходы на сверхскоростной поезд для одного из членов рода.

Ага, а вот и ответный укол, почти не завуалированное оскорбление.

— Да вроде не бедствуем, — ухмыльнулся в ответ, — Просто мне нравится передвигаться подобным способом. Знакомиться с разными людьми, общаться. Иногда, знаете ли, бездарный человек может оказаться намного более интересным собеседником чем одаренный. Да и не всегда нужно полагаться на магию, самое главное — это что? — я постучал себя по виску, — Мозги. Скажу по секрету, у многих представителей кланов их попросту нет, — понизив голос, заговорщицки подмигнул я.

— А что же у них есть?

— Заносчивость и высокомерие, а самое главное — глупость, которая в итоге приводит многие рода на самое дно жизни. Если у безродного, магически неодаренного человека есть голова на плечах, он все равно в итоге окажется принятым в клан. Если, конечно, этого пожелает. Специалисты и умные люди всегда были на вес золота. Вот я и мотаюсь по стране, выискивая такие алмазы, чего и вам советую. Насколько помню, ваш род уже лет десять как за гранью — ни денег, ни полноценной магии. Мой вам совет, поменьше самомнения и спесивости, тогда, может быть, для вашего рода еще не все будет потеряно.

Все это я сказал с таким выражением лица и интонацией, что сразу стало понятно — к глупцам и тупицам я причислил своих собеседников, но при этом действительно дал им дельный совет.

Захотят подняться хоть немного, станут сотрудничать с неодаренными.

Если в одном месте густо — то в другом пусто. Обычные люди, в большинстве своем, отсутствие магических способностей компенсировали знаниями и умениями. Инженеры, ученые, аналитики — лучше всего получались как раз из бездарных людей. Я сам собирался в будущем привлечь в клан новую кровь из этой прослойки общества, естественно после того, как восстановил бы свое положение и покарал дядю.

Надежда что-то прошипела себе под нос и фыркнула.

— Плебей. Много ты понимаешь. Вырос с золотой ложкой в зубах. Теперь куражишься, честь родовую порочишь, мараешь ее общением вот с такими ничтожествами, как этот, — женщина кивнула в сторону старика.

Я чуть не заржал в голос. Знала бы она, что этот старик, не моргнув глазом положит всех нас троих за одну секунду. Наверняка у него резерв ядра не меньше, чем у меня энергии во всем теле, а уж про опыт — я вообще молчу.

— Интересные у вас взгляды, молодой человек, — послышался старческий, скрипучий голос, а я поморщился.

Переигрывал дед, даже очень. Наверняка вместо этого скрежетания имел вполне себе неплохой бас. Еще бы тремор изобразил… Вместе с тем баулом, который он тащил на себе, смотрелось бы довольно забавно.

Ивлеева, поняв, что со мной каши не сваришь, а точнее — покровительства в моем лице не приобретешь, перестала обращать на меня внимание, демонстративно отвернув длинный нос в противоположную сторону. Ее племянник, до этого не вступавший в диалог, немного помялся, попытался открыть рот чтобы заговорить, но вновь его захлопнул.

Ага, значит в их тандеме тетушка была главной, этого стоило ожидать.

Николай Петрович демонстративно вытащил из пакета завернутую в фольгу копченую корицу, четыре яйца, шмат сала, пару соленых огурцов и полбуханки хлеба.

— Максим, присоединитесь? — поинтересовался он нейтральным тоном, ничем не выдавая своей заинтересованности.

— Почему бы и нет, — пожал плечами.

Я хоть недавно перекусил, но от заполнившего ноздри ароматного запаха, аппетит вновь разыгрался не на шутку.

Ивлеева брезгливо посмотрела на лежащие на столе продукты и демонстративно заткнула нос двумя пальцами.

— Антон, пойдем, поужинаем в вагоне-ресторане, а-то тут воняет.

Племянник что-то пробурчал на заявление тетки, но послушно поднялся и поплелся следом, мимоходом оглянувшись, бросил взгляд на снедь и громко сглотнул.

Как только парочка захлопнула за собой дверь, перевел настороженный взгляд на деда, не зная, что от него ожидать.

От предстоящего разговора зависело многое.

Николай Петрович выглядел расслабленным и вальяжным, даже глаза прикрыл, бросив в рот маленький кусочек сала и с причмоком прожевал, но я не обольщался на его счет, зная, что в любое мгновение дед может ужалить смертоносным заклинанием.

— И чего ты смотришь на меня как мышь на удава, словно я брошусь на тебя в любое мгновение? — лениво произнес старик, — Угощайся. Ничего не отравлено.

Покачал головой, хмыкнув себе под нос, а затем — отломив хлеба, захрустел соленым огурцом.

— Вкусно, — одобрил я, — Сейчас бы еще водочки… И вообще красота.

— Хе-х, а не мал ты водку лакать?

— В самый раз будет.

Я говорил и жевал, но сам не отводил взгляда от старика, готовый в любой момент отразить атаку или уйти с линии огня перекатом, а затем распахнув дверь, вывалиться в тамбур.

Главное, чтобы на той стороне не поджидал Ланцов.

— Ну, рассказывай, — отбросил старик все церемонии, став самим собой и являя передо мной силу, сразу же стараясь ей меня подавить.

Ага, щаззззз!

Наблюдая за действиями Николая Петровича, попробовал сделать то же самое что и он, выплескивая свою энергию навстречу дедовой.

Получилось слабенько.

Я увидел какое плетение старик соорудил, понял, как его повторить, но вот сам процесс воспроизведения у меня получился коряво и грубо. Пришлось держать себя в руках и не допустить лишнего всплеска, чтобы не создать дырку в обшивке вагона.

Николай Петрович почувствовал сопротивление и удивленно вскинул кустистые брови, собираясь поднажать, но заметив мои трясущиеся руки, упрямо сжатые губы и выступившую на лбу испарину, примирительно хмыкнул, усмиряя свои силы и ставя защитный блок, чтобы удержать мой поток силы.

— Прекращай парень, а то расхерачишь тут все. На чем мы дальше поедем?

Хотел ответить на чем, но промолчал, постепенно прекращая давить своей энергией.

— Кто ты такой? — сощурил глаза старик, — Где научился работать с сырой силой?

— Аналогичный вопрос? Кто вы такой? Что-то не больно похожи на простого безродного работягу. Про дар я вообще промолчу.

— Кто я — не имеет значения, — Николай Петрович сурово нахмурился, — Я желаю знать про тебя. Дай мне хоть один аргумент, почему я должен оставить тебя в живых.

По спине пробежал холодок, и я поежился.

Может правда сдохнуть, а затем вновь воскреснуть, желательно уже не в поезде, а где-нибудь в лесочке недалеко от Рязани.

Ага, как же… Вряд ли мне так повезет, а светить своим бессмертием перед стариком не хотелось. Тем более, он был как-то связан с Ланцовым. Выяснить бы еще как…

Уже хотел спросить напрямую. Дед все равно видел мою реакцию на «бессмертного», а следовательно, уже сделал свои собственные выводы и приготовился действовать в соответствии с ними.

Открыл рот собираясь спросить, но старик меня опередил.

— Если не хочешь, чтобы наши дражайшие соседи, вернувшись, обнаружили твой хладный труп, отвечай на вопросы. Кто таков? Что тебя связывает с Андреем Николаевичем Ланцовым?

Глава 30

— Да, собственно, ничего. Так, встречались пару раз. Причем не в очень дружественной обстановке.

— А я слышал совершенно другое. Поговаривают, что ты заключил с ним контракт.

— Какой контракт? Кто поговаривает?

Я подавился куском хлеба, лихорадочно пытаясь понять, откуда сидящему напротив меня старику известны такие подробности.

— Ну как же… Не стоит лукавить, молодой человек.

— В первый раз слышу, — попытался свалять дурачка, но не преуспел.

— Мне известно, что некий Максим Орлов является убийцей и предателем рода. К слову сказать — он должен лежать в земле, а не ехать в поезде в неизвестном направлении. Вывод — ты либо самозванец, либо очень хитрый и изворотливый малый. Есть еще один вариант — ученик самого Ланцова. Ни то, ни другое, ни третье мне не нравится. Вся эта ситуация вокруг вашего рода попахивает дерьмецом.

Взгляд деда мгновенно посуровел, а я понял — меня сейчас начнут убивать.

— Стоп, не нужно горячиться, — как можно спокойнее произнес я, хотя внутри все дрожало от напряжения, — Я не планировал сегодня умирать. Спорить не буду, как я уже сказал ранее, с Ланцовым знаком, но в его приятелях не числюсь, скорее являюсь врагом. Думаю, если он меня увидит, то обязательно постарается устранить.

— И почему это, позволь спросить?

— Может потому, что я совершенно случайно перешел ему дорогу.

— Так уж и случайно? — хитро прищурился старик, а я понял, что меня все это время брали на понт.

Прощупывал меня дед, оценивал.

Стало понятно, что он почти с самого начала точно определил кто я такой на самом деле.

— Так легли карты, — пожал плечами.

— Убил бы тебя, паршивец, с огромным удовольствием. Отца на тот свет отправил, брата… И главное, ради чего, чтобы вот так, бежать как шелудивому псу? Никогда не понимал подобной подлости и гнусности. Одно радует — Ланцову нос утер. Не получил ублюдок желаемого. Жаль, что эту тварь убить невозможно. Уж за мной бы не заржавело. А таких как ты — подлецов, в утробе матери давить нужно.

Как-то даже обидно стало. Натворил дел бывший владелец тела, а отдуваться и шишки получать должен я. Непорядок. Надо это исправлять, но и оправдываться перед незнакомым стариком желания тоже не наблюдалось.

От дальнейшей дискуссии нас избавил истошный крик, раздавшийся по всему вагону. Голосила явно женщина. Вслед за ней до моего слуха донеслись глухие удары.

Внутри екнуло. Почему-то интуиция сразу подсказала, что дело запахло керосином и было связано непосредственно с Ланцовым. Наверняка эта сволочь оказалась причастна к переполоху в поезде.

Мы с дедом переглянулись и одновременно поднялись со своих мест.

Николай Петрович отодвинул дверь в сторону и бесстрашно шагнул в коридор. Я же, наоборот, раздумывал, нужно ли мне встревать в неминуемо назревавшую и заранее проигрышную битву.

Раздавшийся предсмертный женский хрип заставил отбросить все сомнения.

Нет, я не герой, но знать, что рядом с тобой убивают невинных людей и ничего не сделать, не попытаться хоть как-то помочь — это нужно быть или полнейшим подлецом, или пофигистом, или трусом.

Я себя не считал никем из них. К тому же, в отличие от всех остальных — я ничем не рисковал.

Ну убьют меня и что с того? Все равно ведь воскресну.

Только сделал шаг, как поезд резко дернулся и начал тормозить. Какая-то сволочь нажала стоп-кран. Я чуть не завалился обратно на сидение, но все же устоял на ногах. Дверь в купе захлопнулась. Дернул за ручку и выругался. Заклинало.

Крики в вагоне стали громче, перемежаясь с руганью и хрипами.

Да что там вообще происходит?

Такое ощущение, что кто-то устроил массовую резню.

— Давай, открывайся, зараза, — прорычал я.

Сидеть в запертом купе, пусть и в относительной безопасности я не собирался, поэтому в срочном порядке стал перебирать в памяти заклинания, которые смогли бы помочь вышибить дверь.

Не успел. Кто-то постарался за меня. Сильный магический взрыв откинул меня назад, пребольно впечатав в металлический стол, хорошо хоть успел выставить слабенькую защиту еще при разговоре с дедом и снимать ее не спешил. Если бы не это — пришлось бы в очередной раз отправиться в чертоги Смерти.

Помотал головой и уставился на раскуроченный дверной проем. Теперь выбраться из купе было проще простого. Сквозь огромную дыру увидел бегущую прочь проводницу. Впрочем, убежать далеко ей не удалось. Светловолосый парень с перекошенным от бешенства лицом, прорычал что-то невразумительное и вытянув руку, на бегу ухватил девушку за волосы, резко дернув назад.

Не стал даже думать, быстро взмахнул рукой и швырнул в гада с десяток огненных перьев.

— Сука, нельзя так с женщинами обращаться! — рявкнул злобно и нырнул в образовавшийся проем.

Обожжённый парень выпустил проводницу, переключая все внимание на меня.

Защита у него оказалась хороша, прошибить не сумел, только подпалил малехо.

Нет, надо срочно расширять круг атакующих плетений, на одних перьях далеко не уйдешь, да и с защитными заклинаниями стоит поработать, ну а сейчас использовать то — что есть.

— Ты в порядке? — поинтересовался у перепуганной девушки.

— Дда, — заикаясь пробормотала трясущаяся от страха проводница.

Глянул вперед и охренел, в проходе лежало несколько изувеченных тел. Четверо, похоже, были пассажирами, а вот еще трое — судя по форме, определенно точно являлись представителями конвоя.

На мгновение застопорился, смотря на представшую перед глазами картину и чуть не поплатился, хорошо успел пригнуть голову, заклинание пролетело чуть выше, заставив шевельнуться волосы на моей макушке.

— Сука! — прорычал тихо, откидывая девушку себе за спину и не оборачиваясь прошипел, — Беги!

Маневрировать в узком проходе было неудобно, а для меня и вовсе смертельно опасно. Все-таки надо было зарядить кольцо, хоть какая-то защита. Теперь же приходилось уклоняться от летящих в меня плетений и в срочном порядке придумывать, как разрулить ситуацию.

Этот урод в отличии от Ланцова не бессмертный, его убить вполне реально, знать бы еще чем. Оружия как такового у меня не было. Приходилось действовать наобум.

Зачем я вообще полез в драку? С голыми руками без защиты и опыта. Тьфу, дурак ты Макс, как есть — дурак.

Только вот совесть не позволяла отсиживаться в стороне. Чтоб ее, заразу такую!

Ну ладно, хрен с тобой, ублюдок! Будем работать по старинке.

Увернулся от очередного заклинания и рыбкой нырнул вперед, головой протаранив противника. Парень, не ожидавший подобного финта, покачнулся и повалился на пол, но быстро сориентировался, вскинув руку и собираясь зарядить справа, вот только я был готов и действовал на опережение, в итоге нос противника громко хрустнул, на пару секунд выводя убийцу из строя.

Хех, мой расчет оказался верным. Парень не подумал наложить защиту от физического урона. От магии прикрылся, а от банального мордобития — не сообразил. Наверняка даже в голову не пришло, что кто-то кинется на него с кулаками.

К сожалению, радоваться пришлось недолго. Противник довольно быстро очухался и зарядил мне так, что я отлетел на пару метров. Подскочив на ноги и поморщившись от боли в спине, вновь ударил огненными перьями, но противник был готов принять их на щит.

Поганенько улыбнувшись он двинулся в мою сторону, прекрасно понимая, что я проигрываю ему по всем статьям. К тому же, я увидел, как парень активировал защиту, теперь уже более мощную и качественную, наверняка поглощающую в себя атаки любой направленности, да еще болтающийся на груди, ярко засветившийся амулет — говорил о том, что справиться с этим магом мне не под силу.

Эх, помощь бы сейчас не помешала.

Где, интересно, мой новый знакомый? — проскочила в голове мысль, но я и так знал, потому как слышал крики и удары со стороны соседнего вагона. Видимо, драка переместилась туда. Наверняка неугомонный дед оказался в центре событий.

Я понимал, что бессилен что-либо противопоставить противнику, но этот факт лишь еще больше меня разозлил. Жутко зачесались ладони, зуд нарастал с каждым мгновением все сильнее и сильнее. Казалось, словно мне на руки одновременно нассало несколько сотен муравьев, но я не обращал на это внимание, все так же не отводя взгляда от противника, и только когда его мерзкая ухмылка начала гаснуть, а на лице промелькнуло растерянное выражение, понял — что-то определенно не так. Опустил взгляд, чтобы в следующую секунду заметить, как в моих руках прямо из воздуха материализовалось косовище, а следом за ним появилась сверкающая сталь полотна.

Хах, если уж моей косой можно убить бессмертного, то обычного мага и подавно.

Пришла моя очередь давить лыбу. Теперь надо было действовать быстро.

Раздумывать не стал. Маг как раз находился на удобном расстоянии для удара.

— Эх, коси коса — пока роса!

Один взмах, и защита, которую выстроил парень, рассыпалась как песок, свободно пропуская острую сталь, чтобы в следующую секунду беспрепятственно пройтись сквозь шею противника.

Не было ни брызг крови, ни предсмертного хрипа. Я с каким-то отстраненным интересом наблюдал, как парень еще пару мгновений оставался стоять на ногах. Голова пока находилась на месте, только тонкая багровая полоса была подтверждением того, что мой удар достиг цели, а затем тело начало заваливаться назад. Башка наконец-то отделилась от туловища и вслед за телом с глухим стуком упала на пол.

— Ну вот, другое дело, — как-то очень буднично прошептал я и только потом встряхнулся, сбрасывая с себя оцепенение.

С того момента как коса оказалась в моих руках, я словно потерял ощущение реальности. Все звуки и запахи исчезли, погружая меня в вакуум, и сейчас, словно по щелчку пальцев вернулись вновь, заставив сосредоточиться на происходящем вокруг и оглянуться.

А люди все-таки идиоты!

Покачал головой, глядя, что двери некоторых купе приоткрыты и сквозь небольшие щели видно взбудораженные, испуганные, но от этого не менее любопытные лица пассажиров. Парочка из них даже успела заснять наш бой на камеру.

Суки!

Не хватало еще, чтобы моя рожа засветилась в интернете или новостной программе.

Не говоря ни слова, рванул вперед, мгновенно выхватывая из рук первого «смельчака» смартфон.

— Отдай, урод! — рявкнул тот, но я только хмыкнул.

Еще и обзывается, падла.

Мужик попытался отобрать телефон обратно, но я отдернул руку. В глазах пассажира затянуло дымкой ненависти.

— Верни, скотина. Это мой шанс на лучшую жизнь! — заорал он.

Понятно, решил продать запись и решить свои материальные проблемы за счет меня. Хрен тебе!

Я злобно ухмыльнулся.

Если сначала хотел стереть запись и вернуть мужику гаджет, то теперь просто уронил его на пол и растоптал ногами.

Пассажир надсадно рыкнул и кинулся на меня.

Ну не дурак ли?

Только что видел, как я косой снес человеку голову и все равно полез на рожон. Видать совсем нет чувства самосохранения.

Церемониться не стал — пробил в печень, а затем направив энергию в руки, усиливая напряжение, зарядил в лобешник.

Мужик хрюкнул и кулем осел на пол.

Вот и отлично. Может, в следующий раз будет думать прежде чем кидаться на заведомо сильного противника. Хотя, мне бы тоже нужно было учесть это правило, но тут уж как получится.

Все еще сжимая в руке косу, развернулся и посмотрел в направлении следующего купе, из которого выглядывали ярко зеленые любопытные глазенки.

— Отдашь добровольно или мне самому забрать? — сдвинув брови к переносице и приняв грозный вид поинтересовался я.

Не знаю, получилось у меня или нет, но сжимавшая в руке телефон девчонка испуганно взвизгнула и протянула гаджет.

— Забирайте!

Отлично. Остальные, кажется, оказались умнее. Еще трое, вылезших в проход пассажиров. посмотрев на происходящее действо, судорожно начали стирать запись.

Покопавшись в настройках, удалил отснятое видео и протянул телефон обратно владелице.

Казалось, что с момента боя прошло много времени, но нет — всего пара минут.

Громкий взрыв заставил пассажиров завизжать от испуга. Поезд ощутимо тряхнуло, а я краем глаза увидел в окне, как сбоку, почти у самых рельс взметнулась земля, на секунду закрывая обзор, а затем вновь осела вниз, являя моему взору очень интересную картину.

Выскочивший из вагона господин Ланцов, быстро выстраивал защиту. Очень мощную защиту — к слову сказать, при этом не пытаясь атаковать стоящего напротив него человека, который в отличии от «бессмертного» — беспрерывно швырял в противника смертельно-опасными заклинаниями.

Я даже не удивился, поняв, что противником черноволосого гада оказался мой сосед по купе. Что-то такого я и ожидал от деда, уж очень явно прослеживалась его заинтересованность в персоне «бессмертного».

Самым интересным оказалось то, что Ланцов не спешил нападать. В каждом его движении ощущались напряжение и скованность, словно он опасался старика-мага, хотя с его стороны было странно бояться чего-то кроме косы Смерти, ведь только она одна могла привести черноволосого к окончательной смерти.

Несмотря на данное обстоятельство, Ланцов выказывал все признаки нервозности.

Мне стало еще любопытнее.

Ай да дед! Кто же ты такой на самом деле?

Естественно, оставаться в вагоне я не собирался, поэтому стремительно направился в тамбур, а там… Там уже было столпотворение. Всем хотелось посмотреть за магическим поединком.

Вот ничему жизнь людей не учит.

Лишь две проводницы, та — которую я недавно спас и еще одна — видимо из соседнего вагона, пытались уговорить пассажиров не рисковать жизнью и вернуться на свои места.

Придется помочь девчонкам.

Подошел ближе и подтолкнув энергию к голосовым связкам, громко произнес.

— Господа пассажиры, немедленно займите свои места!

О как! Получилось. Честно говоря, не ожидал.

Голосовые связки усилились, и мой голос прозвучал настолько громко, что некоторые люди от испуга присели. Хех, даже самому стало не по себе.

— Эй, ты кто вообще такой? Чего раскомандовался? — взвизгнула толстая тетка средних лет, пытаясь вытянуть шею, чтобы хоть что-то разглядеть из-за широкой спины стоящего впереди мужика, но видимо безрезультатно, потому как почти сразу, она заехала ему локтем в бок, заставляя скривиться, чем тут же воспользовалась и попыталась пробраться вперед.

Остальные посмотрели на меня со скепсисом и вновь устремили взоры на разворачивающееся перед их глазами шоу.

— Я сказал НЕМЕДЛЕННО, займите свои места! — рявкнул вновь, не снижая децибел и при этом расправляя огненные крылья, — Кто этого не сделает, превратится в горстку пепла. Я ясно выражаюсь?

Правильно, одно дело смотреть за схваткой одаренных со стороны, а совсем другое, когда предупреждение мага касается непосредственно вас.

Спорить никто не стал. Бросая недовольные взгляды в мою сторону, тихо ворча и подталкивая друг друга, толпа пассажиров отправилась вглубь вагона. Лишь двое остались на ступенях, не собираясь пропускать зрелище.

Да и хрен с ними! Уговаривать не стал. Пусть бы себе дохли от случайно угодивших по ним заклинаний. Каждый сам выбирает себе судьбу. Если им настолько не дорога жизнь, что они готовы пренебречь безопасностью, кто я такой, чтобы переубеждать.

— Спасибо вам еще раз, — облегчённо произнесла уже знакомая мне девушка-проводник, но я не обратил на ее слова никакого внимания, так как заметил, что со спины к деду подкрадывался помощник Ланцова.

Можно было крикнуть и предупредить, но я решил не отвлекать старика от его главного противника, и взять ублюдка на себя.

Этот точно не бессмертный, а значит — справиться я ним был должен, тем более коса Смерти все еще находилась при мне, не собираясь никуда исчезать. Во всяком случае я на это очень надеялся.

Глава 31

Спрыгнул на землю и тут же активировал Феникса, распахивая огненные крылья и отправляя в полет перья. Много перьев. Очень много перьев.

Для чего я это сделал?

Для того чтобы во-первых — отвлечь противника, а во-вторых — пока он принимал мое заклинание на свои щиты, подобраться поближе, на расстояние удара.

Меня даже не беспокоила его защита, ибо махать кулаками я не собирался, ведь Косу Смерти не могло остановить ни одно заклинание и помешать исполнить ей свое предназначение.

Браслет пульсировал, обжигая руку нестерпимой болью. Косье, зажатое в ладони гудело от нетерпения. Я почувствовал дрожь предвкушения, расходившуюся по всей длине смертельного оружия, словно оно было живым и разумным.

Тряхнул головой.

Полный бред, хотя, как ни крути, но Коса чувствовала близость того, кого должна была покарать.

С Ланцовым поквитаться хотелось, даже если я знал, что он мне не по зубам. На мгновение бросил взгляд на деда.

Удивительно, но тот так и продолжал теснить «бессмертного» в сторону леса.

Вот ведь, даже не запыхался, старый пень!

Помощник Ланцова хоть и справился с моими огненными перьями, но в итоге выглядел довольно потрепанным. Сейчас он напоминал мне подпалённого гуся, который все еще дико гакал и стремился укусить в ответ.

Уклонившись от брошенного в меня заклинания, устремился вперед, делая взмах Косой, и в тот же миг голова противника полетела на землю, покатилась по пожухлой траве, оставляя за собой кровавую полосу.

Я довольно оскалился. Внутри бурлил адреналин, хотелось продолжить схватку, и я двинулся по направлению к Ланцову.

Со спины оказалось заметно, как напряжен был «бессмертный». Все складывалось явно не так, как он планировал.

Жаль, что подкрасться украдкой не удалось. Создавалось ощущение, что у Ланцова имелись глаза на затылке.

Он вовремя успел извернуться и отскочить в сторону, уклоняясь одновременно от удара моей Косы и заклинания Николая Петровича.

На лице «бессмертного» проступил зловещий оскал. Черноволосый зарычал от злости и начал отступать. Было видно, что будь его воля, он порвал бы нас со стариком как Тузик грелку, только вот беда — руки в этот раз оказались коротки. Не хватало у Ланцова силенок справиться с нами обоими.

Насчет своей персоны я не питал иллюзий, даже несмотря на грозное оружие. А вот в своем соседе по купе был уверен. Понятно, что дед не смог бы убить «бессмертного», но с дополнением в моем лице — перевес сил все же оказался на нашей стороне, поэтому Ланцову оставалось только злиться и искать пути отхода.

Пока мы вдвоем напирали на "бессмертного", я чуть не пропустил, как навстречу двинулись четверо человек и судя по их действиям — они явно не собирались помогать, наоборот на их физиономиях читалось явное желание покрошить нас в капусту.

— Слева! — рявкнул дед, предупреждая об опасности.

Только благодаря хорошей реакции я успел увернуться от летящего в меня заклинания.

— Тьфу, чтоб вас всех черти задрали! — выругался в сердцах.

— Эти четверо на тебе! — долетел до меня напряженный голос Николая Петровича.

Дед даже не повернул голову в мою сторону, целенаправленно наступая на Ланцова, оттесняя его все дальше к кромке леса.

— Твою же… костлявую задницу!

Как скажите на милость, мне справиться со всеми? У меня на хрен в запасе всего пара заклинаний.

Естественно, этого я вслух не произнес, просто сжал зубы покрепче и ринулся вперед, размахивая Косой, да шатаясь из стороны в сторону как пьяный, пытаясь таким образом избежать направленных в меня заклинаний. Хорошо, что вся четверка находилась впереди и окружать противника, по-видимому, не собиралась. Да и вообще, действовали они как-то странно, совершенно не слажено, больше мешая друг другу, нежели атакуя.

Если бы я не был так сосредоточен, то точно ничего не заметил, но так как внимательно вглядывался в каждого из них, пытаясь предугадать направление удара и выйти из зоны атаки, то почти сразу заметил, что все их движения казались неестественными, скорее даже механическими, и только увидев остекленелый взгляд, подобравшегося ближе всех противника, понял — на всю четверку атаковавших меня магов было наложено заклинание подчинения. Передо мной предстали марионетки Ланцова и было непонятно, то ли они являлись его людьми, то ли просто пассажирами поезда, подвернувшимися под руку «бессмертного».

— Зараза! Вот что теперь делать? — прошипел еле слышно.

Понятно, что надо было отбиваться, но убивать и калечить нападавших, которые могли оказаться невинными людьми, оказавшимися не в то время не в том месте…

Вновь увернулся от летящего в меня заклинания, пытаясь придумать, как действовать дальше.

Судя по тому, что в плетениях нападавших энергии было влито не так уж и много, да и сами они оказались довольно просты на вид, я мог с уверенностью сказать, что оказавшиеся под ментальным воздействием люди находились примерно на шестой-седьмой ступени магического развития, то есть особой силой своего дара не отличались.

Окажись напротив хотя бы пара таких противников, то я справился бы без проблем, но четверо для меня одного было многовато. Если учесть тот факт, что я собирался действовать осторожно и не доводить дело до убийства, то задача, стоящая передо мной, казалась почти невыполнимой.

Необходимо было проявить чудеса изворотливости, чтобы вырубить всех противников и не подставиться самому.

Не представляю каким образом удавалось до сих пор избегать попадания в мою тушку заклинаний, видимо удача была сегодня на моей стороне, но правда длилась она недолго. Только я успел подобраться к одной из марионеток Ланцова, и пока юный маг пытался накачать силой очередное плетение, успешно провести двоечку, как брошенное в ноги заклинание заставило меня споткнуться и полететь на землю.

Не успел подумать о том, что сейчас вновь отправлюсь на встречу со Смертью, как надо мной возник щит, который принял на себя всю тяжесть атакующего заклинания.

— Анто-о-о-он! Вернись немедленно назад! — раздался по всей округе истошный женский вопль.

Что удивительно, прикрыл меня от удара сосед по купе — племянник визжащей во все горло Надежды Ивлеевой.

Подскочив на ноги, я молча кивнул парню, выражая благодарность.

Мой неожиданный союзник оказался на удивление довольно неплох в магическом плане, вполне себе уверенно работая с плетениями.

— Постарайся не убивать, — предупредил пацана, сам направляясь к очередному противнику.

— Понял, — буркнул в ответ Антон и пошел в наступление.

Коса, все также остающаяся в моих руках, играла двойственную роль. С одной стороны — она очень сильно мешала мне передвигаться и тормозила движения, мешая маневрировать, с другой — играла роль буфера, принимая на себя летящие заклинания. Попадая в лезвие, они отскакивали обратно, поэтому приходилось не просто отбивать их оружием Смерти, но и направлять полотно в противоположную сторону от нападавших.

Если бы я этого не сделал, то наверняка уже давно вышел победителем из схватки, но вот без пострадавших точно бы не обошлось.

И нет, я не страдал гуманизмом, если бы уж совсем припекло, можно было и пойти на крайние меры, но уподобляться Ланцову я не желал. Одно дело положить на плаху головы таких ублюдков как он, а совсем другое — отправить на тот свет не в чем неповинных людей.

«Бессмертный» ведь уже списал их со счетов, заранее приговорив к смерти, предполагая, что они скорее всего полягут в противостоянии.

Видимо думал, что я брошусь в бой, не разобравшись в ситуации. Хрен ему в глотку, а не убийство пассажиров. Даже если я не смогу пока добраться до самого Ланцова, но спасу жизни этих несчастных, уже буду считать себя победителем, а заодно утру нос поганцу.

Бой длился недолго. Антон мастерски уложил спать двух марионеток, оставшийся я вырубил сам.

Хех, а ведь я изначально подумал, что Ивлеев ни на что не способен кроме обычных фокусов. Вообще, он показался мне мямлей и подкаблучником, а вот смотрите-ка, все оказалось с точностью наоборот.

Вот насчет его тетушки предположения похоже оказались верны. Мне даже пришлось заткнуть уши, она так громко заорала, что перекричала гул пассажиров, доносившийся со стороны стоящего поезда.

— Антошка! Глупый ты мальчишка! Уши бы тебе оборвать! Опять влез в неприятности! Я не разрешала тебе ввязываться в драку! — Ивлеева старшая, приподняв подол платья, торопливо бежала в нашу сторону.

Антон моментально весь сдулся, втянул голову в плечи и начал переминаться с ноги на ногу.

Я даже офигел от такой резкой перемены в его поведении и подозрительно покосился на парня. Создавалось впечатление, что либо он действительно боялся своей тетки, либо отыгрывал лишь ему одному известную роль. Но для чего?

Не проще ли было поставить на место зарвавшуюся родственницу?

— Тетя, не надо, пожалуйста, не позорь меня перед людьми, — простонал мой новый знакомый.

— Ты сам себя опозорил! Вечно суешь свой нос туда — куда не следует! Запомни, если и дальше будешь продолжать в том же духе — долго не проживешь! — визгливые нотки, так и проскальзывали в речи женщины.

— Так все же обошлось, — промямлил парень.

Мне хоть и было интересно послушать их дальнейший разговор, но делать я этого не собирался. Огляделся внимательно вокруг, выискивая глазами две знакомые фигуры — но ни старика, ни Ланцова нигде не заметил.

Помнится, двигались они в сторону леса. Значит и мне нужно было направляться именно туда.

Успел сделать только несколько шагов, как Коса в моей руке дрогнула и начала медленно таять в пространстве. Прислушался к ощущениям.

Правильно, браслет тоже перестал припекать кожу.

О-па, похоже «бессмертный» сейчас находился на довольно большом от меня расстоянии.

Нахмурился.

Что тогда стало с дедом? Неужели поганец расправился со стариком?

Уже почти вплотную подошел к деревьям, собираясь нырнуть в самую чащу, как сквозь мелькающие стволы деревьев заметил знакомую коренастую фигуру.

— Фуу-х.

Аж от души отлегло.

Жив, старый чертяка. Теперь главное, чтобы он вновь не переключил на меня свое недовольство, но почему-то я был уверен, что этого не произойдет.

Дед выбрался из подлеска раздраженный и злой. Бросил на меня мрачный взгляд и сплюнул.

— Ушел, зараза.

В этом я как раз и не сомневался.

— Ясное дело, — буркнул в ответ.

— Хорошо, что ты выжил. Что делать будем? — дед обвел взглядом стоящий поезд с осмелевшими, начавшими выбираться из вагона людьми и скривился.

— Не знаю. Надо бы проверить, как эти… — указал на лежащих на земле марионеток.

— Да чего с ними сделается? — махнул рукой старик, — Придут в себя.

— А воздействие?

— Считай, что уже исчезло. Менталист, даже такой, как Ланцов, на большом расстоянии не может контролировать свои игрушки. А уж после того, как они побывали в отключке — и подавно. Уходить надо и чем быстрее, тем лучше.

Это я тоже прекрасно понимал. Оставаться здесь было ни в коем случае нельзя, даже опасно.

Толпа уже бежала в сторону вырубленной из сознания четверке, сверкая на нас злобными глазами и выкрикивая ругательства.

Все правильно: те, кто проиграли — бедные, несчастные; а те, кто выиграли — супостаты и изверги, которых нужно немедленно привести к ответу.

И если с кучкой противников мы бы с легкостью справились, то с целой толпой — навряд ли. Они просто бы задавили массой, и никакая магия не помогла. Дед может и смог бы расхерачить тут все к чертям собачьим, устроив массовое убийство пассажиров поезда, но я понимал, что делать этого он не будет, да и я бы тоже не стал. Во-первых, не смог — силенок бы точно не хватило, а во-вторых — не закостенел еще душой до такой степени, чтобы мочить людей направо и налево. Тут ведь не только мужики, но и женщины, подростки, а некоторые идиоты даже малолетних детей потянули с собой из вагонов.

Если бы нам удалось договориться каким-то непостижимым образом и выторговать свою жизнь, то все равно никто бы нас никуда не отпустил. Наверняка сигнал о произошедшем ЧП уже был отправлен в столицу и ближайшие поселения. Пройдет не больше часа и сюда заявятся полицейские и представители ЧДР.

Вот только их мне и не хватало. Прихватят за задницу, потом не отвертишься.

Теперь вообще придется постоянно оглядываться через плечо. Ланцов о моем чудесном воскрешении молчать не будет. Найдет способ передать дядюшке информацию, а тот в свою очередь не станет сидеть сложа руки. Кинет на мои поиски все силы рода.

Твою же… Как неудачно все получилось.

А уходить действительно надо.

— Ты прав, Николай Петрович, пора делать ноги. Только куда.

— В лес. Я эти места неплохо знаю, избранник Смерти.

Вот тут я и присел, причем в буквальном смысле, вытаращив глаза на деда.

— Чего…

Старик лишь хмыкнул.

— Все разговоры потом. За мной! Шевели булками, парень, а то не поздоровится.

Мы ломанулись сквозь деревья.

— Эй! Подождите нас! — раздалось позади.

Тьфу ты, про Антона-то с его истеричной теткой я и забыл, а ведь их тоже запросто могли затоптать.

Как же не хотелось тащить с собой багаж в их лице, но да ничего не поделать, не бросать же парня, тем более он именно из-за меня попал в неприятности.

— Догоняйте! — крикнул обернувшись, и немного замедлил шаг.

— Антон! Ты куда? — заголосила Надежда Ивлеева, поняв что племянник дернулся в нашу сторону, потянув ее за собой.

Женщина начала упираться, не желая двигаться вперед.

— Вот дура-баба, — процедил я сквозь зубы.

— Антоша, стой! Не смей ходить за этими людьми! Сейчас во всем разберемся — тихо и мирно. Мы ничего плохого не сделали. Это все они! — Надежда вытянула руку и ткнула пальцем в нашем направлении.

Я заметил, как парень скрипнул зубами от досады, но потом на его лице проступило упрямое выражение. Он снова превратился в того, кто пришел мне на помощь.

Ивлеева видимо заметила перемены в племяннике и инстинктивно попятилась.

— Ну все, чертова женщина! Как же ты меня достала! — выдохнул парень и под дикий визг подхватил тетку, закинув ее себе на плечо.

Силен, однако. Я бы наверно так не сумел.

Нет, поднять смог бы, но бежать с такой ношей на горбу, которая верещит на ухо и дрыгает ногами и руками — увольте.

Может надо было ее оставить? А-то одна только головная боль от тетки. вот честно, даже не было бы жалко.

Когда Антон поравнялся со мной, не выдержал, и повернувшись в сторону Надежды рявкнул:

— Да заткнись ты!

— Сейчас, подержи…

— Чего? — вылупился я на парня, который недолго думая, перекинул мне на руки свою родственницу.

Хорошо хоть успел на лету поймать продолжающую сыпать оскорблениями женщину.

На фига спрашивается?

Надо было уронить головой об землю и желательно не один раз.

— Рангом пока не вышел, не умею накладывать заклинания без применения рук, — покаялся мой новый знакомый.

Я тоже, к сожалению, делать этого не умел, потому понятливо кивнул в ответ.

Антон же, быстро сформировал два плетения и кинул их в висящую на моем плече тетку.

— Уфф, благодать, — пробормотал я, когда прекратился оглушающий визг, а следом за ним тело женщины обмякло, не подавая никаких признаков жизни.

— Эй, ты чего ее грохнул? Тогда проще было бы не брать с собой.

— А-ха-ха. Я же не изверг. Это как-никак единственная родная кровь. Не убивать же ее за дурной характер. Просто заклинание молчания и обездвиживания.

— Потом научишь, — проворчал я, понимая, что такие простые, но зато действенные плетения мне необходимо выучить в срочном порядке.

— Не проблема, — хмыкнул Антон, — Давай уже ее сюда.

Я словно куль с мукой перекинул тело Ивлеевой племяннику.

— Эй, молодежь, долго вы там лясы точить будете? Я вас больше ждать не стану, — послышался впереди голос деда.

Глава 32

Мы с Антоном переглянулись.

И правда, что-то отстали от деда, пора догонять. Позади усилились голоса, а значит — преследователи начали нас настигать.

Судя по звукам, что доносились до моих ушей, желающих поохотиться на человеческую дичь, осталось не так уж и много. Наверняка только самые отважные смельчаки. Можно было навешать люлей этим идиотам, но умножать свои преступления перед полицией не хотелось. Для меня, конечно, это не играло особой роли, ибо я и так являлся бандитом и убийцей в глазах органов правопорядка, а вот подставлять Антоху не имело смысла, поэтому необходимо было уходить от погони. Да и связываться с обычными людьми, не владеющими магией, я считал ниже своего достоинства. Нет чести в том, чтобы положить десяток бездарных.

Меня сейчас волновало совершенно другое. Полиция, начав разбирательство, по документам и билетам выяснит, кто ехал в поезде, так что информация обо мне все равно всплывет рано или поздно. Лучше, конечно, поздно… А пока суть да дело, нужно успеть многое.

На удивление, уйти от погони удалось быстро. Дед шагал уверенно, и я бы даже сказал целенаправленно, причем пару раз пропускал нас вперед, а сам оборачивался и создавал плетения.

— Что такое химичишь, Николай Петрович? — поинтересовался я, когда старик вновь сдал назад.

— Отвод глаз и потеряшку. Еще тумана малеха подброшу.

Я вгляделся вдаль, и правда — на расстоянии пару метров над землей начала подниматься белесая дымка, постепенно устремляясь вверх и расходясь в стороны.

— А продержится до подхода преследователей? Не растает?

— С чего бы? — усмехнулся старик, — Часа два простоит, а нам больше и не надо.

Заклинания были интересными, вроде бы простенькими, но при этом легкими и изящными. Мне точно не по плечу. Так тонко работать я бы не смог. Попытайся повторить плетение за дедом и его разорвало бы в клочья от влитой в контур энергии. На данный момент меня в создании заклинаний можно было сравнить со слоном в посудной лавке — такой же неуклюжий и неповоротливый, способный раздолбать большую часть своих творений, еще до конца их не сформировав.

— Николай Петрович, а куда мы все-таки направляемся? Нам в ближайшие поселения уж точно нельзя. Там в первую очередь искать станут.

— Без тебя знаю. У меня тут в пяти часах ходьбы сторожка имеется. Подходы к ней только я знаю. Тропа, что туда ведет, давно скрыта заклинаниями, да такими, что не каждый маг сможет рассмотреть, а ежели все-таки сумеет, не беда. Есть у меня козыри в рукаве, так что прорвемся.

— Уууу, — послышался позади меня стон, — Пять часов ходу? — простонал Антон и в очередной раз крякнув, подбросил на плечо, начавшую съезжать вниз тетку.

— Давай понесу, передохнешь, потом опять поменяемся.

Взвалив недвижимую тушку на свой горб, побежал догонять деда. Антон не отставал, следуя за мной.

— Слушай Макс, можешь объяснить, во что я вляпался? А-то как-то некрасиво получается. Одно дело — убежать от ошалевшей толпы, но как я понял — ты ведь еще и от полиции собрался прятаться. Не лучше было бы выйти навстречу законникам и все рассказать. Мы же ни в чем не виноваты, наоборот, герои дня, спасители невинных…

— Еще скажи обездоленных, — усмехнулся в ответ.

Конечно, в словах парня имелась большая доля истины, за исключением одной маленькой детали. Если бы вместо меня оказался кто-то другой — все обстояло бы так, как и говорил Антоха, но ему подвернулся именно я. Не повезло. Одно дело принять участие в драке, совсем другое пуститься в бега со мной. Его же теперь за соучастника примут, в итоге приписав укрывательство особо опасного преступника, а в том, что мою личность скоро выяснят и поймут, что младший отпрыск Орловых имитировал свою смерть, не оставалось сомнений.

Сплюнул сквозь зубы.

Не надо было тащить парня с собой. Пускай бы драпал в другую сторону, а там — глядишь и полиция подоспела. Помурыжили бы их с теткой немного, да и отпустили, а теперь…

Но что сейчас говорить…

Не подумал, сглупил, втянул пацана в неприятности.

— Не ерничай, — пробурчал Антон, — Хотелось бы понять, от какого места плясать начинать, а-то ведь при незнании можно и споткнуться, полетев на землю, причем так, что подняться уже не получится.

— Хех, как заговорил. Какого хрена ты вообще за мной побежал, да еще и тетку за собой потянул?

— А у меня разве был выбор?

— Выбор есть всегда, но теперь поздно переигрывать, да моя вина здесь тоже присутствует. Доберемся до места, про которое дед говорил — объясню, что смогу.

— Не все… — понимающе протянул парень.

— Не все, — согласился с ним.

Мне самому хотелось задать кучу вопросов, но не Антону Ивлееву, а шустро снующему между деревьями старику. Он так ловко обтекал препятствия, что я даже засмотрелся. Каждое движение Николая Петровича говорило о том, что передо мной искусный воин, настоящий мастер, до которого мне расти и расти. Да и бой старика с «бессмертным» мог рассказать о многом, но одновременно ни о чем, вызывая еще больше недоумения, а уж то, что дед понял, кто я такой — и подавно не укладывалось ни в какие рамки.

Вновь вернул тетку Антону. Бежать стало намного легче. Впереди послышался звук текучей воды.

Отлично, а то после драки и длительной пробежки по пересеченной местности, пить хотелось так, словно я слопал килограмм соли.

— Стойте, ребята, — скомандовал дед, — у вас десять минут отдохнуть и оправиться, затем переходим на ту сторону и продолжаем маршрут.

— Уф, Николай Петрович, — проворчал Антоха, — Вы случайно в военном училище не преподавали? Больно сильно у вас нотки командирские проскальзывают.

— Может и преподавал, — загадочно ответил старик, — так с вами, молодыми, по-другому нельзя. Не поймете.

— Почему это?

— А ну-ка, цыц! Без разговоров. Лучше бедную женщину в себя приведите, а то она наверняка пить хочет и это… того… по-маленькому.

— А-ха-ха, действительно.

Я сам почувствовал, что еще немного и мой мочевой пузырь лопнет, поэтому отошел в сторонку и с облегчением вздохнул.

— Как ты посмел поднять руку на меня руку! Применить на мне заклинание! — долетел до моих ушей визг Надежды Ивлеевой, — Я тебя растила! Я тебя кормила!

— Тетушка, заткнись! — огрызнулся уставший и раздраженный Антон, — Иначе опять плетение на тебя кину. Будешь бревном лежать, пока ума не наберешься.

Как ни странно — это сработало. Женщина замолчала. Видать не понравилось ей находиться в состоянии овоща. Надежда злобно зыркнула на племянника и стиснув зубы, гордо вскинула голову.

А я подумал, что проще было бы тащить ее на плече. Теперь же, скорее всего, она потопает за нами на своих двоих, заметно замедляя передвижение.

Главное, чтобы не верещала и не ныла. С остальным, пожалуй, можно было справиться.

Вернулся к ручью и посмотрел на журчащую воду. На вид довольно чистая, только вот кто его знает… Вдруг выпьешь, а потом в козленочка превратишься. Хотя — это не самое страшное, в вот если в говнодавилку — тогда радости на ближайшие сутки точно мало будет.

— Можно пить, — хмыкнул дед, видя мои сомнения, и зачерпнул полные ладони, тут же присосавшись к живительной влаге.

М-да, у нас на Земле я бы под страхом смерти не стал бы пить из незнакомого источника. Лучше загнуться от жажды, чем от шиггелеза или диареи.

Смотря на то, как Николай Петрович жадно прихлебывает из ручья, тоже решился, да и Антон не стал отставать. Все-таки пить хотелось зверски.

Надежда Ивлеева, вернувшись из кустиков, скривилась так, что я подумал — ее перекосит навечно, но женщина взяла себя в руки и даже не стала кочевряжиться, прежде чем сделать глоток воды.

Когда мы все справились с первостепенными потребностями, похлопал себя по бокам и с радостью обнаружил во внутреннем кармане куртки паспорт.

Жаль, конечно, что все остальные вещи остались в поезде, правда не у меня одного. В связи со случившейся суматохой, мы все оказались без багажа. Ладно еще у меня — один рюкзак, в котором почти ничего не имелось, а вот у деда и Илеевых сумищи и чемоданы выглядели внушительно. Если Николай Петрович и сожалел о пропаже, точно не сказал бы ни слова, но я боялся того момента, когда сей прискорбный факт дойдет до нашей «мадам» и с содроганием думал о той истерике, которую она может закатить.

От невеселых мыслей спас дед, давший указание продолжать движение.

Я скептически посмотрел на свои ботинки. Мочить обувь, а потом неизвестно сколько топать с мокрыми ногами удовольствие очень сомнительное, но поняв, что выбора у нас все равно нет, смело шагнул вперед вслед за Николаем Петровичем, который уже преодолел больше половины пути, почти выбравшись на другой берег.

Нога соскользнула в воду, и я чертыхнулся про себя. Ботинки моментально промокли, создавая жуткий дискомфорт, но я упрямо выбирал нужные камни в прозрачной воде, стараясь не вступать на песок и продвигаясь дальше. Ручей оказался широким, а в середине еще и довольно глубоким. Вода достигала почти до бедра. Джинсы прилипли к коже, заставляя ляжки покрыться мурашками. Сейчас не июнь месяц. Такими темпами и заболеть можно.

Надеюсь, дед или Антон знают заклинание сушки.

А оно вообще бывает? По идее, должно было быть, ведь в академии даже факультет бытовой магии существовал, значит какое-нибудь плетение в любом случае имелось.

— Да уж, полный спектр ощущений, — поморщился я и вылез на берег, чувствуя, как от холода сводит конечности.

Оглянулся назад и чуть не заржал.

Антон, пыхтя и чертыхаясь сквозь зубы, тащил на руках свою родственницу. В этот раз Надежда Ивлеева сидела смирно, не дергаясь и не понося своего племянника на чем свет стоит. Видать боялась, что парню надоест слушать ее жалобы и он сгоряча кинет ее в холодную воду.

— Чего встали, пошли дальше! Не стоит торчать на берегу. Тут, конечно, почти никогда никого не бывает, но все же лучше перебдеть, чем недобдеть. После посушитесь.

Отойдя на приличное расстояние и оказавшись на небольшой опушке, Николай Петрович наконец дал команду остановиться.

— Ты куда нас завел, старый черт? — возмущенно воскликнула Надежда, поправляя подол платья и смахивая с него прилипшие листья и веточки, — Посмотри на кого я похожа из-за тебя? Антоша вообще весь мокрый. Если он заболеет, я тебя… Я тебя со света сгною, мерзавец.

— А ну, молчать! Раскудахталась как курица, — рыкнул дед, видать и его Ивлеева достала своим нытьем, — Поголоси мне еще, привяжу к дереву и оставлю здесь на съедение зверям.

— Ага, комарам, — хмыкнул я себе под нос, вспомнив не к месту сказку Пушкина.

Только вот наша «мадам» ни рылом — пардон лицом, ни возрастом абсолютно не тянула на спящую красавицу.

— Не смей мне угрожать, деревенщина! — Надежда с грозным видом шагнула вперед, пытаясь ткнуть пальцем в грудь деда, но споткнулась и полетела на землю, если бы Николай Петрович не подхватил ее под локоток.

Женщина постаралась вырвать руку, но не тут-то было. Хватка у Петровича оказалась что надо. Он сильнее вцепился в предплечье Ивлеевой и потянул упирающуюся женщину в сторону.

— Вы ребятки пока хворосту насобирайте. Костер не мешало бы разжечь, а-то глядишь, и впрямь околеете.

— А как же? — начал я, но потом махнул рукой.

Бесполезно. Насколько я знал таких людей, они никогда и ничего не делали, и не отвечали пока не решали, что пришло время. Сейчас, действительно самым разумным было запалить костер.

— Брр-р, холодно, — поежился рядом со мной Антоха.

— Ага. Ты случайно согревающего заклинания не знаешь?

— Не-а, — помотал головой парень, — я бытовой магией не увлекался, считал ее баловством, никогда не думал, что пригодится.

— Может тогда файербол зажечь, вдруг согреет?

— Макс, ты совсем дурак? Мне уже не первый раз кажется, что ты из какого-то медвежьего угла вылез. Не может представитель знатного рода не иметь понятия об элементарных вещах. Файербол не греет, единственное, что он может, так это сжечь все тут к демоновой матери.

— Хм-м, интересно.

— Слушай, а может ты никакой не Орлов, а просто притворяешься им? Напялил на себя личину благородного…

— И зачем мне это надо? — перебил парня.

— Не знаю, чужая душа — потемки.

— Я действительно Орлов, вот только если и дальше продолжу с тобой говорить, а не заниматься делом, долго им не пробуду.

— Почему?

— Потому как сдохну от холода. И так уже зуб на зуб не попадает.

— Ты прав, — спохватился Антон, — пора заняться делом. А-то чувствую, скоро пальцы на ногах отвалятся.

Отошел в сторону, наклонился, собирая сухие ветки и резко выпрямился, хлопнув себя по лбу.

Вот я идиот. Почему не подумал раньше?

Вышел на середину поляны, чтобы ненароком не задеть ни одно дерево и активировал феникса.

Это вам не простое плетение. Это теперь неотъемлемая часть меня, а значит — по свое сути, должна иметь согревающий эффект. Чуть пошевелил перьями, а затем обхватил себя крыльями, создавая уютный кокон.

М-да, идея оказалась верна. Тепло быстро распространялось по телу, но шло оно почему-то изнутри, а не снаружи. К сожалению, брюки и обувь высушить заклинание не могло, поэтому чуть согревшись, я произвел дезактивацию и вернулся к предыдущему занятию.

Антон покосился на мои манипуляции, но ничего не сказал.

Как только первые всполохи костра озарили пространство, на поляну вернулся Николай Петрович с Надеждой.

Интересно, что такого он ей наговорил, что женщина сейчас выглядела как побитая собака, причем вид у нее был настолько несчастным, что мне по-настоящему стало ее жалко.

Антоха притащил откуда-то трухлявое бревно и усадил на него родственницу. Я же просто встал поближе к огню и стал подпрыгивать, надеясь, что таким образом, одежда быстрее высохнет. Глупо, но других вариантов я пока не видел. Ивлеев просто стоял, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к хлюпанью в ботинках.

Глянул на ухмыляющегося старика и понял, что он в отличие от нас уже совершенно полностью высох.

Вот же жук колорадский!

Заметив мой взгляд, дед нахально прищурился, а затем разочарованно покачал головой.

— Чему только вас учат.

Резкий взмах руки, с которой сорвалось сформированное плетение, и мои джинсы моментально высохли, а внутри обуви стало тепло и комфортно.

Ту же самую процедуру старик провернул с Антоном, и я услышал довольный стон парня.

— В постели с девкой будешь стонать, — усмехнулся Петрович, вызывая яркий румянец на щеках Антона, — Грейтесь, отдыхайте, только недолго. Неплохо было бы перекусить, но на это пока нет времени. Придется потерпеть, — дед демонстративно посмотрел на молчавшую Надежду.

Женщина от его пристального взгляда вздрогнула.

— Да, мы потерпим. На самом деле не больно-то и хотелось. Мне так уж точно.

Я был с ней не согласен, так как чувствовал, что готов проглотить слона, хоть и понимал, что старик говорил дело. Во-первых — еды у нас собой не было, а во-вторых — ее приготовление заняло бы довольно продолжительное время, точнее не сама готовка, а поиск того, что можно было бы зажарить на костре.

Ко всему прочему, по моим расчетам, примерно через час мы должны были достигнуть хижины старика. Я мог сказать со стопроцентной уверенностью, что там имелся погреб, заполненный разнообразной снедью.

Если это место являлось одним из убежищ деда, то и оснащено оно должно было быть соответственно.

— Подъем! — Скомандовал Николай Петрович, бодро подскакивая на ноги с извилистой коряги и заклинанием туша костер, — Осталось всего ничего и будем на месте.

Сказал он это не для нас, а явно для Надежды Ивлеевой.

Неужто решил подбодрить?

Хе-х, а почему бы и нет. Мы теперь маленький импровизированный отряд и моральный дух каждого его члена важен. Как ни крути, а тетка Антона теперь одна из нас, во всяком случае на какое-то время.

В этот раз я замыкал шествие, двигаясь вслед за женщиной и думая, каким образом я умудрился оказаться в почти непроходимом лесу, в столь неординарной компании.

Глава 33

Действительно, примерно через час с небольшим, деревья перед нами расступились, и мы оказались на небольшой опушке, где располагался неприметный с виду бревенчатый дом. Я мог с уверенностью сказать — попробуй я его отыскать самостоятельно, ни за что бы не нашел. Магия скрыта на то и существовала, чтобы никто не мог позариться на чужое добро, только в таких масштабах я ее никогда не видел, даже не представлял, что можно спрятать от людских глаз целый дом, да еще и поддерживать постоянную активацию заклинания на длительном расстоянии. Все-таки, скорее всего, дед не сам занимался подпиткой. Это просто-напросто сделать было невозможно. Где-то здесь наверняка находился встроенный источник энергии, артефакт, наполняющий конструкт силой и не дающий ему развеяться. Вскинул голову вверх и охренел. Вот это бандура! Как вообще старик умудрился создать настолько мощное и самое главное масштабное плетение?

Росчерк позолоченных витиеватых нитей, оплетал не только стоящий в центре дом, но и всю поляну, а затем тянулся по тропе, уходя вдаль.

Это же сколько времени понадобилось на его построение?

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — усмехнулся старик и ухватил за локоток, спешащую к крыльцу Ивлееву, — Не торопитесь, если не хотите оказаться прожаренной до хрустящей корочки.

Надежда взвизгнула и отшатнулась назад, сразу же прячась за нашими спинами.

Мы с Антоном, в отличие от женщины, не собирались двигаться вперед, подвергая свою жизнь опасности. Я — потому как видел агрессивные заклинания, разбросанные по всей поляне в хаотичном порядке, Антон — наверно потому, что что-то почувствовал. Наверняка у парня была неплохо развита интуиция, если судить по его последним действиям. Ощутил угрозу, вот и остановился не шевелясь.

— Молодцы, — похвалил Николай Петрович, — Думать умеете.

В моем случае — скорее видеть, но естественно этого я вслух не сказал.

Старик сделал два шага вперед и подняв руку, очертил в воздухе дугу, а потом начал шептать себе под нос.

Мы с Анохой переглянулись, не понимая сего действа, ведь для создания конструктов и их последующего развеивания не требовалось обличать силу в слова.

— Чего он делает? — прошептал мой новый союзник.

Пожал плечами.

— Понятия не имею, самому интересно.

Постарался прислушаться и понял, что не понимаю ни слова. Какая-то абракадабра, еж ее заколи.

— Все, можете заходить безбоязненно, — бросил старик, прекратив свои манипуляции и не поворачивая головы в нашу сторону, направился к дому.

Мы с Антоном последовали за ним, но на полпути остановились, оглядываясь на оставшуюся стоять Надежду, которая, поджав губы и уперев руки в бока, гневно смотрела на нас и нетерпеливо постукивала ногой по земле.

— Чего это она? — поинтересовался у парня.

Антон глубоко вздохнул и медленно выдохнул, видимо прогоняя раздражение.

— Тетушка, — произнес он обманчиво ласковым голосом, — ножками, ножками. Не забывайте, что они у вас имеются. Я не тягловая лошадь. Больше на руках не потащу.

— Неблагодарный, — выдала свое женщина и осторожно вступила на поляну.

— Смелее, — усмехнулся я, — здесь нечего опасаться, по крайней мере в данный момент.

Тетка Антона что-то проворчала, наверняка обозвала меня нелицеприятными словами, но все же пошла вперед.

Дом у Николая Петровича оказался добротный. Не сказать, чтобы большой, но и не маленький. Удобные сени, ведущие в горницу, просторная кухня со стоящей у дальней стены русской печью и две спальные комнаты.

Не плохое убежище по моим меркам, я бы даже сказал — шикарное. Здесь бы не от врагов прятаться, а отдохнуть от городской суеты недельки две: на охоту сходить, в баньке попариться.

Кстати, а банька-то тут имеется?

Скорее всего нет, но да ладно. Мы все же не на турбазу приехали, а в скрыт мага попали, да не абы какого… Уверен из нашей братии мало кто открывает незнакомцам подобные секреты.

— Располагайтесь, гости дорогие, — продолжил ерничать старик, — чувствуйте себя как дома.

Я только хмыкнул, заметив сарказм деда, а вот Надежда явно не поняла, тут же подорвавшись и по-хозяйски начала засовывать нос во все, до чего могла дотянуться.

Николай Петрович только закатил глаза, видя подобную женскую непосредственность.

— А ведь аристократка. Куда подевалось все воспитание?

— Аа-а-аа, — махнул рукой Антон, — Не обращайте внимания. Она на самом деле неплохая и даже местами умная. Просто за последние годы выработала свою линию поведения и ее придерживается. Тетушке так жить проще. Она десять лет назад после смерти мужа и сына так и не оправилась полностью. Теперь бросается из крайности в крайность — то строит из себя дуру набитую, то истеричку, то высокомерную стерву. Честно говоря, я сам уже не помню, какая она настоящая. Единственное, что знаю наверняка — тетка меня любит, а это довольно многого стоит. Ведь из всего рода остались только мы вдвоем.

Хе-х, разоткровенничался парень, видать давно в душе назревало.

А банька у деда все-таки оказалась. Правда париться мы не стали, да и русскую печку топить не рискнули. Скрыт-скрытом и меры предосторожности нужно соблюдать, тем более где-то по лесу шастали наши преследователи.

Нет, простых людей с поезда я не опасался, но на данный момент на месте аварии уже должна была действовать полиция и представители ЧДР. Пройдет совсем немного времени, и они тоже пустятся по нашему следу, если уже не пустились. Именно из-за них стоило оставаться настороже, в этих структурах все-таки работали не полные профаны, а вполне себе высококвалифицированные специалисты, да и маги у них числились не чета нам с Антохой, до Николая Петровича, им, конечно, было далеко, но что я знал об этом, может они и старика могли переплюнуть.

А с подполом и запасом продуктов я угадал. Мы с дедом спустились вниз и вытащили пару банок баклажанной икры, маринованные грибочки, упаковку сухарей, банку тушёнки и закатанную в тару гречневую кашу с овощами. По мне, так прекрасная жратва. Это вам хоть и не черная икра, не рапаны с мидиями, но вполне сойдет на голодный желудок.

Надежда высказала свое возмущенное «фи», но как говорят, голод не тетка… Схомячила все, что положили ей на тарелку, да еще и добавки попросила.

Я чувствовал, что назревал разговор, но подумав решил дождаться удобного случая, по крайней мере того времени, когда Ивлеева отправится на боковую. Нечего нашей «мадам» греть уши.

Во время трапезы старик периодически поглядывал в окно и хмурился. Видя беспокойство, которое хотел скрыть Николай Петрович, я и сам немного разволновался.

— Что происходит?

— Все в порядке, — отмахнулся от меня дед, но сам еще раз выглянул на улицу и скрипнул зубами.

Время начинало клониться к вечеру. Солнце скрылось за горизонтом и в избе воцарилась полутьма. Старик создал небольшой тусклый светляк и повесил его над потолком.

Несколько раз мы пытались завести беседу на отвлеченные темы, но, разговор не клеился, даже неугомонная Надежда Витальевна, пытавшаяся на свой манер разрядить обстановку, в итоге, прикусила язык и замолчала.

— Пойду прогуляюсь малехо. Вы отдыхайте, — буркнул старик, поднимаясь с места.

Антон настороженно кивнул, а его тетка, прикрыв рот ладошкой, зевнула. Умаялась женщина. Все же не каждый день убегаешь от разъяренной толпы, намеревающейся порезать тебя на ленточки. Наверняка Надежда столько впечатлений сегодня получила, что на всю жизнь хватило бы.

Подумав немного, поднялся.

— Пожалуй, тоже выйду ненадолго.

Антон, подорвавшийся за мной, увидел, как я отрицательно покачал головой и опустился обратно на табурет.

— Куда это ты? — прищурилась Ивлеева, — Сбежать решил вместе со стариком? Бросить нас в этой глуши, чтобы мы никогда не смогли выбраться обратно? НЕ ПОЗВОЛЮ!

Я лишь устало вздохнул, но ввязываться в словесную пикировку не стал. Пусть ее родной племянник успокаивает, а у меня были дела поважнее.

Выйдя на улицу и втянув полной грудью чистый лесной воздух, поднял голову вверх, любуясь звездным небом, но быстро опомнился, понимая, что я здесь не за тем, чтобы рефлексировать. Заметив у начала тропы деда, бодрым шагом направился в его сторону.

Старик не обернулся, хоть и слышал мое приближение.

— Ну, как оно?

— Пока непонятно. Одно могу сказать. Полиция и ЧДР уже прочёсывают лес.

— Оперативно работают, — хмыкнул раздосадованно.

— И не говори. Поганцы, несколько моих ловушек дезактивировали, пару защитных плетений снесли. Саму тропу пока не обнаружили, но ходят рядом. Чувствую, как нити контура напрягаются, звенят, но еще держатся. Если их сломают, то попрут напролом.

— Что тогда делать станем? — задал я насущный вопрос.

— Уходить, что же еще?

— Как?

— Есть у меня тут подземный ход. Вот ты был со мной в погребе и ничего не заметил. Хотя, куда тебе, неучу? Его даже маг первой ступени не сразу обнаружит, не то, что ты. К тому же, если и найдет, то ничего сделать не сможет. Контур замка на родовой крови завязан, его больше никак не открыть.

— Угу, у нас в поместье Орловых тоже такой есть, — прошептал я, вспомнив, как удирал из склепа.

— Вот смотрю на тебя и удивляюсь, — пробормотал старик, наконец-то повернувшись ко мне лицом, — Что Смерть в тебе нашла? На роль жнеца подходит не каждый, а ты как бы это сказать… Не самый лучший претендент.

Я уже ничему не удивлялся.

— Понятия не имею. Видимо чем-то все же ей приглянулся. Меня больше интересует, откуда вы обо всем этом знаете?

— Пошли на крыльцо. Посидим, поговорим. Чую, долго нам балакать придется. Заодно я местность просканирую на предмет наших противников.

Так мы и поступили.

— Ты спрашивал, откуда я знаю?

— Угу.

Дед невесело усмехнулся.

— Я расскажу. Давно, знаешь ли, хотелось выговориться, да не перед кем. Не поверят ведь, сочтут за психа. А провести оставшиеся отведенные годы жизни в дурке, я не горю желанием.

— Ой, да ладно, — отмахнулся я, — Ты дед, еще меня переживешь.

— Не скажи. Чувствую, что время на исходе, а теперь вот уверен на сто процентов. Знания тебе передам и на покой отправлюсь, а уж развивать их дальше сам будешь, без меня, — произнес старик и замолчал.

Я задумчиво посмотрел на Николая Петровича, увидел, как поморщился он от тяжелых мыслей, как собирался с духом поведать мне свою историю. Тяжесть, давившая на плечи старика, не давала ему произнести ни слова. Петрович бездумно глядел вдаль, но я был уверен, что он ничего не видит вокруг себя, погруженный в воспоминания.

Так мы и просидели некоторое время. Эх, да к черту мое любопытство! Не стоило оно того. Приподнялся, собираясь вернуться в дом.

— Куда пошел? Сади задницу обратно и слушай, — хлопнул ладонями по коленям дед и заговорил, — Я ведь тоже был, как и ты — жнецом. Договор со Смертушкой подписал. Не хотел, но она обманом заставила. Не суть важно. Тридцать лет обучался, параллельно разъезжая по всему Миру и снося головы «бессмертным». Потом еще десять искал возможность разорвать с ней контракт. Надоело батрачить на старуху с косой.

Я исподволь глянул на старика. Хех, я бы не стал называть смерть старухой. Она, конечно, древняя как мир, но все же женщина. Услышит — обидится, а уж злопамятность у таких сущностей в крови. Припомнить может даже лет через двести. Это если ее обидчик к тому времени еще окажется жив.

— А дальше? — поинтересовался я, заметив, что дед вновь замолчал.

— Женщину встретил, полюбил. Женился. Понимаешь, бывает так, увидел и все — пропал. Понял — мое, никому не отдам. И ведь знал, что опасно, что из-за моей деятельности ставлю ее под удар, но я всего лишь человек с эгоистичными побуждениями, своими страстями и чувствами. В итоге, прожили мы вместе двенадцать лет. Двое детей родилось. А уж как я обрадовался, когда все-таки удалось найти лазейку и расторгнуть договор со Смертью. Думал — все, теперь заживем спокойно. Костлявая, конечно, осерчала, но мстить не стала. Признала, что я честно ее обыграл.

Петрович сжал руки в кулаки, а я понял, что ничем хорошим его история не закончится. Действительно, глупо было надеяться, что те, за кем дед гонялся половину своей жизни забудут о его существовании. С подобной работы не уходят, только если вперед ногами — это я понял отчетливо.

— Семья? — хрипло спросил я, зная, что услышу в ответ.

— Погибла. Точнее их всех зверски убили, а я ничего не смог сделать. Даже отомстить как следует за их смерть не смог. Косы у меня больше не было, а одними знаниями и умениями без ритуального оружия ни одного «бессмертного» на тот свет не отправишь. Поздно понял, какую ошибку совершил. Волосы на голове рвал, только без толку все. Решил, пускай убить ублюдков не убью, но крови им знатно подпорчу. Мне теперь терять нечего. Вот уже пятнадцать лет извожу эту братию. Изучаю, борюсь, ищу слабые места, выкачиваю силу различными артефактами или разработанными мной заклинаниями. Пусть хоть на время почувствуют себя ничтожествами, а не всемогущими тварями.

Пожевал нижнюю губу, понимая, что метод деда — палка о двух концах, но не мне его судить. Он в своем праве, только вот право это кровавое. Интересно, понимает ли он, что своими действиями, толкает «бессмертных» на новые убийства. Если при полной силе, они проводят ритуалы в определенное время, не моча всех подряд, то после потери сил наверняка наверстывают упущенное, увеличивая количество своих жертв в несколько раз.

Это, конечно, являлось только теорией, но я был уверен, что думал в правильном направлении.

— Что так смотришь? Верно ты все понял, — словно прочитав мои мысли, глухо произнес старик, — Только война не бывает без потерь, а я веду именно ее. Урон в любом случае будет нанесен. Это неизбежно.

— И не жалко тебе невинных?

— А мою жену и детей кто-нибудь пожалел? — рыкнул Николай Петрович.

Я не знал, что сказать на его слова. Неизвестно, как бы поступил в подобном случае сам, но знал точно — множить жертвы, чтобы хоть на короткое время почувствовать удовлетворение от обессиления врага, точно не стал. Нашел бы более радикальный способ. Если бы пришлось, в ноги Смерти кланялся, руки целовал, обещал ей свое посмертие, да все что угодно, лишь бы позволила вновь вернуться на службу и сносить головы этим ублюдкам.

А Петрович несмотря на свое горе — гордый. Даже сейчас о Смерти говорит с пренебрежением. Наверняка даже не обращался к ней за помощью. А может, это она сама подсобила, чтобы семью старика грохнули в отместку за расторжение договора. Думается мне, так оно и было. Подобные сущности не терпят неповиновения, тем более в таких масштабах.

Все-таки интересно, как Петрович обвел Смерть вокруг пальца? Может и я сумею, но нет… Нельзя. Надо делать выводы заранее и понимать, что она потом отыграется по полной, и ладно бы на мне, так ведь может и на близких людях. Да и оставаться безоружным перед лицом «бессмертных» я не планировал, а значит… Значит придется мне до конца жизни батрачить на высшую сущность или поднапрячься и сделать так, чтобы в этом мире ни одного, избежавшего длани Смерти, не осталось. Выкосить их всех под ноль. Пожалуй, этот вариант мне нравился больше.

— Слушай, Николай Петрович, а сколько тебе лет?

— Много, Макс, много. Я, конечно, не бессмертный, но тоже пожил на этом Свете немало. Сто пятьдесят годков стукнуто этим летом.

Я знал, что маги жили дольше чем обычные люди, поэтому нисколько не удивился.

— А когда…

Договорить я не успел, старик резко поднялся с места и жестом руки остановил мой поток речи.

— Помолчи немного, не сбивай. Поганцы пару настроек порушили, сейчас потихоньку подлатаю, а то одно из плетений скрыта развалится, а нам, сам понимаешь — это без надобности.

— На каком расстоянии?

— Километра два будет. Совсем близко подобрались. Хорошо хоть тычутся как слепые котята, не в состоянии понять в какую сторону двигать.

Я слушал речь Николая Петровича и офигевал. Два километра — это же каким «монстром» надо быть, чтобы протянуть свои энергоканалы на такую длину и суметь добраться до плетения.

— Ну, как? — поинтересовался я, когда дед вновь опустился на ступени и задумчиво пожевал губу.

— Нормально. Восстановил, подпитал немного. Теперь все в порядке. Думается мне, потопчутся следопыты из ЧДР и законники еще полчаса, да и свалят отсюда.

— Уф-ф, — выдохнул я, испытывая облегчение.

— Ну что, Макс. Я тебе свою историю поведал, теперь твоя очередь. Я ведь поначалу принял тебя за одного из «бессмертных», потом за предателя рода и только теперь понимаю, что все совсем не так, как кажется на первый взгляд. Встрял ты, парень. Как есть — встрял.

— Да я и не спорю. Можно вопрос?

— Что, только один? Удивлен. Думал ты меня ими забросаешь.

— Хе-х, я бы и рад, да понимаю, что пока не время и не место. Успею еще.

— Ну, задавай свой вопрос.

— Мне хотелось бы знать, а все «бессмертные» добавляют себе годы жизни за счет убийств? Просто Смерть упоминала, что у каждого из них свои методы.

— Забавно, что именно это тебя интересует в первую очередь. Мой ответ — нет. Не всем нужна чужая жизнь или душа, чтобы продлить свое существование. Многие просто высасывают энергию из окружающих, а затем преобразуют ее в жизненную силу. Не знаю каким образом они такое проворачивают, но есть умельцы. От каждого мага себе понемногу отхватывают, правда таких мало. Эстеты на хрен, чистоплюи, — в голосе Петровича прозвучали неприязненные ноты, — Хотя, многие из них просто разрушают магическое ядро своей жертвы. А это, мой молодой друг, еще хуже, чем смерть. Лишиться магии — это как лишиться рук, ног и зрения вместе взятых. После этого мало кто оправиться сможет.

Вот и пойми старика. «Бессмертных» убийц он ненавидит, а тех, кто продлевает года жизни, не нанося окружающим ущерба — презирает.

Неужто завидует? Не спорю, жизнь Петровича потрепала знатно и после случившегося не стоило удивляться, что он всех избежавших смерти записал в свои кровные враги, но, опять же…

— Однако, — протянул я.

— Это ничего не меняет. Все они еще те твари, каждый из них уже давно должен быть за гранью, и твоя задача их туда отправлять, а уж я подсоблю всем, чем только смогу. Ты не забивай себе голову и о моральных принципах не думай, от этого только один вред будет. Мрази они, которых необходимо стереть с лица земли.

— А дед-то фанатик, — промелькнуло у меня в голове, стоило увидеть мелькнувшие диким блеском глаза.

Не попади я в такой переплет, определенно точно не стал бы с ним связываться, но сейчас. Сейчас все обстояло по-другому, и я собирался выжать из старика все — что он мог мне дать. Тем более, что свою помощь Николай Петрович предлагал добровольно.

Про себя я решил рассказывать не все. Естественно, умолчал о том, что являлся иномирецем. Многие знали что младший сын рода Орловых оказался бездарным, на том и сыграл, заявив, что магический дар получил в обмен на служение Смерти. Сразу же посетовав, что пользоваться им пока не научился.

Дед намек понял и пообещал заняться моим образованием.

Затем я выдал информацию о Ланцове и заговоре против отца и брата, выставив виноватым дядюшку, себя же полностью исключив из уравнения. Пришлось кое-что подкорректировать, но я справился. Про свое бессмертие умолчал. Не стоило этого знать Петровичу, а-то при его нелюбви к бессмертным, он и меня за компанию мог запросто нашинковать в капусту. А вот про особенность своего дара поведал, вызвав тем самым у старика приступ хохота.

— Ну ты даешь, парень! Инкуб, это ж надо! Всем бы так везло как тебе.

Насчет везения я был не уверен, но и жаловаться тоже не спешил.

Глава 34

Мы просидели на крыльце еще около часа. Только когда Петрович убедился, что идущие по нашим следам ищейки прекратили поиски, довольно хмыкнул и поднялся с места.

— Теперь можно и отдохнуть.

Тут я был согласен со стариком, острая опасность миновала, даруя необходимую передышку, но все же кое-что не давало покоя. Я был уверен, что дед решит остаться в убежище на некоторое время и нам тоже не позволит уйти.

Понимал, что Николай Петрович действовал в интересах безопасности, но это ничего не меняло, так как мне — кровь из носа, нужно было в ближайшее время попасть в Рязань и ждать у моря погоды я не намеревался.

Казалось резонным пересидеть здесь некоторое время, пока все не утихнет, но бездействие в данный момент могло выйти боком… Не мне, а Светлане или точнее ее сыну. Вот ведь, некромант, да еще и наследник правящего рода. Свалился же на мою голову, и не отмахаешься. Отцовский долг не позволит. Ничего не поделать, придется извернуться, но обеспечить безопасность парня.

Поднялся с крыльца, потирая ладонями лицо, намереваясь зайти в дом и сразу завалиться спать, но вспомнил, что так и не поговорил с Антоном.

Понадеялся, что Ивлеев уже отправился на боковую, но стоило только попасть внутрь, как все мои чаяния пошли коту под хвост.

Парень сидел за столом, подпирая рукой подбородок и упорно дожидался моего возвращения. Судя по его напряженному и довольно бодрому виду, Антон не собирался откладывать разговор в долгий ящик, намереваясь незамедлительно получить ответы на вопросы.

Впрочем, я его прекрасно понимал, сам на месте парня поступил бы точно таким образом.

Покачал головой, осознавая, что разговора не избежать, и отодвинув табурет, уселся напротив Антона.

— Спрашивай.

— Честно, даже не знаю с чего начать. Пока ты со стариком на улице лясы точил, я столько всего передумал, но так и не пришел к единому мнению. Правильно ли я поступил, ввязываясь в ту драку? Может тетушка была права? Не стоило этого делать?

— Может и не стоило, — пробормотал в ответ.

— Хотя, чего теперь рассусоливать. Обратно не повернешь, поэтому, Макс, расскажи мне, куда я на этот раз засунул свою голову.

— Хех, глубоко ты ее засунул, Антоха. Очень глубоко. Ты только меня не перебивай. Когда закончу, тогда и будешь задавать вопросы.

— Хорошо, — согласился Ивлеев, внимательно глядя на меня и ожидая начала рассказа.

Пришлось выдать ту же версию, что и старику, лишь немного ее сократив. Кое-что рассказать не решился, но то, что я тот самый погибший наследник рода Орловых — поведал сразу.

— То есть, тебя подставили?

— Угу.

— Собственный дядя?

— Угу.

— А этот, который сегодня со стариком дрался. Он-то с какого бока?

— Ланцов? — хмыкнул я, — Это отдельная история. Хотя…

Побарабанил пальцами по столу, думая, как лучше подать информацию и понял, что придется рассказать правду. «Бессмертный» наверняка запомнил парня помогающего мне расправиться с марионетками, а значит, обязательно выяснит кто такой и отомстит за то, что Антон помешал его планам. Может, конечно, поначалу и спустит на тормозах, целенаправленно не станет выслеживать, но при удобном случае, обязательно ударит. Пусть уж пацан будет во всеоружии. Знание — это тоже сила, причем немалая. Да и нужен мне Антон, поэтому не стоит начинать с откровенного вранья. Необходимо установить доверие, а значит — рассказать про бессмертных, главное, чтобы поверил.

После того, как я выдал информацию про Ланцова, Ивлеев долго молчал, поглядывая на меня исподлобья и решая, разыгрываю я его ли нет.

— Кхе, кхе, — послышалось со стороны входа и в проеме появился дед.

— Не сомневайся, Орлов говорит правду. Ланцов действительно «бессмертный».

— И что теперь делать? — уныло произнес Антон.

— Это тебе решать. Можешь забрать тетку и отправиться куда-нибудь подальше в Сибирь. Пересидишь пару-тройку лет, авось этот гад про тебя забудет, или Максим ему голову за это время снесет, а можешь присоединиться к нам.

— К вам? — вскинул брови Ивлеев.

Я тоже вопросительно посмотрел на старика.

— К нам. Макс, я же сказал, что буду тебя обучать. Если Антон согласится, то и его поднатаскаю.

Прекрасно понимал, что лучшего учителя для себя мне не найти, но позволить старику командовать собой не хотелось. Стоило согласиться, и супостат попробовал бы взять меня в ежовые рукавицы и установить свое главенство. Это сейчас он такой обходительный… А на деле кремень, который не особенно любит, когда ему перечат. Видал я таких в прошлой жизни.

Покачал головой.

Даже если откажусь, Петрович все равно не отстанет. Так и попрется за мной. Я — его единственная надежда на искоренение «бессмертных», а значит — он от своего не отступит, так и будет преследовать, пока не добьется желаемого.

Придется соглашаться и постоянно отстаивать свои позиции.

— Хорошо, — кивнул в ответ, — Я принимаю у тебя ученичество.

— Я тоже, — вклинился в разговор Антон, видимо уже просчитал все плюсы и минусы, прекрасно осознавая, что мастера подобного уровня ему не найти больше нигде.

— Стоп. Сразу хочу обговорить некоторые моменты. Я тебе не подчиняюсь, Николай Петрович. Точнее не так, во время занятий — ты главный. Вне их, все вопросы решаю именно я. Можешь давать советы, но окончательное решение останется за мной. Это касается и тебя, Антон.

— Вот значит как? — недовольно прищурился дед.

— Да, — ответил твердо, посмотрев в глаза старика.

Было заметно, что тому не понравились мои слова, но и вступать в конфликт Петрович не собирался. Знал, что, если попробует надавить, ничего у него не выйдет. На меня, где сядешь — там и слезешь.

— Погодите, это все хорошо, но как вы собираетесь справиться с Ланцовым?

— Не вы, а мы, — хмыкнул дед на слова Антона, — Я буду тебя учить только в том случае, если присоединяешься к нам. Подумай хорошенько, мальчик. Это не игра, а настоящая война, которая закончится для тебя только после смерти.

— Хорошая перспектива, — невесело усмехнулся Антон.

— Как есть. Решение принимать тебе. Я в свою очередь сделаю все, чтобы ты стал сильнее и прожил как можно дольше, — серьезно проговорил дед.

— Я уже сказал, что согласен и поворачивать назад не стану. Терять все равно нечего, а так, хоть весело будет. Если доживу до старости — найдется что рассказать внукам.

Усмехнулся на энтузиазм парня. Он еще не понял во что ввязался, но ничего — скоро осознает, тогда радости поуменьшится.

— Погодите. Если Ланцов «бессмертный», то, как мы с ним справимся?

— Очень просто, отрубим голову, — хмыкнул Петрович, — У Макса есть ритуальное оружие, специально созданное для убийства «бессмертных».

— Очень просто… — не удержавшись передразнил деда, — К этому гаду нужно еще подобраться, да так, чтобы он нас всех не прибил на месте.

— А вот этим я как раз и займусь. Конечно, потребуется время, чтобы из вас охламонов сделать приличных боевых магов, но это уже мелочи. Мы с вами никуда не торопимся.

— Это как посмотреть, — пробормотал я, — Мне срочно нужно в Рязань. Отцовский долг висит на шее как камень.

— Последний дар рода? — смекнул Ивлеев.

— Ага.

— Раз так, — пожевал нижнюю губу дед, — тогда предлагаю пересидеть здесь хотя бы пару дней, а потом выдвигаться. Макс?

— Пожалуй, двое суток роли не сыграют.

Я очень надеялся, что дядюшка за это время не нароет информацию о маленьком Сергее Романове.

— Вот и лады. Пошли спать. Завтра подниму рано. Будем начинать занятия. Негоже время терять.

— Погодите, а как же тетушка?

— А чего с ней? — удивился Петрович, обернувшись в нашу сторону.

— Я не могу ее оставить одну, — пробормотал парень.

— И не надо, — ответил тихо, но так, чтобы Антон услышал, — Пусть пока при нас находится, а то я заметил — у нее язык, как помело. Не хватало еще, чтобы Надежда начала трепаться на каждом углу.

— Она бы не стала, — серьезно ответил Антон, — иногда первое впечатление бывает ошибочно.

Меня слова парня не убедили, но это ничего не значило. Я уже примерно представлял, куда определить истеричную тетку нового друга, конечно, только в том случае, если все получилось бы так, как я планировал.

Заснул почти сразу, как только голова коснулась подушки, но поставил себе установку встать еще до рассвета.

Глаза открыл затемно. Зевнул во всю ширь, потер сонное лицо и направился в сени. Проходя мимо горницы, плеснул в стакан холодного морса и выпил залпом.

— Хорошо-о.

Уселся на деревянную скамейку, привалился к бревенчатой стене и снял с пальца родовое кольцо.

Пора было его зарядить.

Единственное на чего надеялся, что этот артефакт не сожрет всю мою энергию. Остаться без магической подпитки было равносильно самоубийству. Неизвестно еще, когда мне в следующий раз удастся затащить очередную девицу в постель, поэтому решил действовать очень осторожно, чтобы в любой момент прекратить подачу энергии.

Внимательно осмотрел кольцо и хмыкнул. Если бы не мой дар лицезреть плетения, ни за что бы не понял, как напитать артефакт силой. Сейчас же, я прекрасно видел угасшие, очень тонкие нити конструкта, опутывающие перстень. Поднёс ближе к глазам, чтобы как следует его рассмотреть и найти место сочленения.

— Ага, вот ты где, — пробормотал довольно и начал потихоньку направлять туда энергию.

Почему-то ничего не получалось. Поток, который я из себя выпускал, был намного больше входного отверстия и просто-напросто обтекал артефакт со всех сторон, уходя в пространство.

— Вот ведь засада, — рыкнул недовольно, стараясь уменьшить размер подаваемой энергии и превратить ее в тончайший луч, но как бы ни старался, добиться результата не смог.

Скрипнула дверь, и в сени заглянула лохматая голова деда.

— Ты чего это тут?

— Аа-а, — досадно махнул рукой, — пытаюсь зарядить артефакт.

— И как? Удачно?

— Будто по моей роже не видно?

— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть.

Новоявленный учитель подошел ближе и взяв в руки кольцо, повертел в разные стороны.

— Интересная вещица. Родовая?

— Ага.

— Двунаправленная. Атака и защита одновременно, да резерв довольно большой, — констатировал Николай Петрович

Ясное дело, самого плетения он не видел, но зато ощущал исходящую от него силу, сходу определяя направление действия.

Интересно, как это у него получалось?

Понятно, что своих секретов дед раскрывать бы не стал, но и я тоже не собирался говорить что умею видеть чужие плетения.

— Объясни, как именно работаешь с энергией, может и подскажу чего путного.

Поняв, что у меня проблема с дозированием энергии, крякнул и покачал головой.

— Оставь пока свой артефакт. Без толку это. Начнем учиться, глядишь, через месяц-другой что и получится.

Такой ответ меня не устроил. Слишком долго ждать.

— Николай Петрович, может тогда ты подсобишь, зарядишь хотя бы наполовину.

— Как ты это себе представляешь? Родовой перстень…

— А в чем проблема? — не понял я.

— В том, что напитать его силой может только кто-то из клановых магов. Тот, кто завязан на служение твоему роду. Посторонний этого сделать не сможет. Попади сейчас это кольцо кому-нибудь в руки — окажется ненужной безделушкой.

— А если бы оно было заряжено? Им мог бы воспользоваться кто-то чужой?

— Вполне, но только до тех пор, пока не разрядится.

— Ясно.

С одной стороны это было очень даже хорошо, а вот с другой… Родовой артефакт сейчас и для меня был бесполезен, но я не намеревался ждать так долго. Два-три месяца меня совершенно не устраивали, я собирался сократить их примерно до двух недель, а значит — придется заниматься во много раз больше и не только во время занятий с Петровичем, но и самостоятельно нарабатывать навыки.

— Давай-ка на улицу выходи, а я пока второго ученика разбужу, — проворчал учитель.

— Уже не надо, — усмехнулся в ответ, заслышав недовольное бормотание и визгливые женские нотки, — Антоха проснулся, и кажется, не только он один.

Голоса начали приближаться, и я быстро шмыгнул за дверь.

Ну его на фиг!

Пускай дед разбирается. Не готов я с утра пораньше слушать претензии Ивлеевой.

Не знаю, каким образом, но Петровичу удалось угомонить разбушевавшуюся женщину, и вскоре после того, как он издал рев раненого медведя, наступила полнейшая тишина.

На крыльцо вывалился красный как свекла, ошалевший Антоха, за ним гордо шагнул за дверь наш учитель. Глаза старика азартно блестели, а уголки губ подергивались от еле сдерживаемого смеха.

— Я надеюсь ты не прибил Надежду? — поинтересовался я, усмехаясь.

— Нет, — хохотнул дед, — всего лишь припугнул.

— Кхе-кхе, — подавившись воздухом, закашлялся Антон.

— Чем, интересно? — с любопытством спросил я.

— Лучше бы ты не спрашивал. Петрович прямым текстом заявил, что тетушка такая психованная лишь потому, что ей мужика не хватает. Сказал — если не заткнется и не будет вести себя как положено приличной аристократке, то ты, Макс, отдерешь ее в хвост и в гриву, так как именно таким образом получаешь энергию, поэтому тебе все равно кого драть — молодую девку или старуху, — любезно пояснил мне Антоха.

Теперь пришла моя очередь покраснеть как вареному раку и закашляться.

Перевел возмущенный взгляд на смеющегося деда.

— Ты, Петрович, совсем охренел! — рявкнул злобно.

— Нечего возмущаться. Угомонись.

— Угу, конечно. Выставил меня каким-то извращенцем.

— Подумаешь, зато смотри какой результат.

— Спасибо, что хоть в говнодавы не записал, скотина.

— Не бухти. Пара начинать занятие, так что сядь и успокойся. Первый этап — медитация. Антон, — перевел Петрович взгляд на моего нового друга, — Тебя тоже это касается. Просто настройся. Думаю справишься без моей помощи. Это как-никак первый курс академии.

— Без проблем, — ответил Антоха.

— А с тобой, Макс, у нас будет отдельный разговор.

— Куда садиться? — покрутил я головой.

— Хе-х, как куда? На землю.

Я только вздохнул. Опять пачкать брюки, а у меня их всего пара штук. Хотя, если сегодня затопим баню, можно и помыться и постирушки устроить.

В состояние медитации погрузился довольно быстро. На интуитивном уровне несколько раз прогнал энергию по всему организму, оценил ее уровень. Пока все было в порядке. После веселой ночи с Еленой, мой резерв почти не уменьшился. Это порадовало. Если буду экономно расходовать энергию и не переусердствовать на занятиях, то хватить ее должно было на несколько дней. Значит до приезда в город можно продержаться. Жаль, конечно, полностью выложиться не получится, но тут уж ничего не поделаешь. Наверстывать буду в городе.

— Макс, ты слышишь меня. Макс, — долетело словно сквозь вату.

— Да, — протянул недовольно, так как сейчас мое сознание мирно покачивалось на волнах растекающейся по всему телу энергии и выходить оттуда не спешило.

— Сосредоточься на моем голосе, но не покидай состояние медитации, — размеренно произнес Николай Петрович.

Захотелось отмахнуться от раздражающего звука, но я сдержался. Несмотря на ускользающие мысли — знал, что сейчас необходимо слушать учителя и исполнять его команды, если, конечно, я собирался хоть чему-то научиться.

— Подцепи маленькую каплю энергии и отдели ее от основной части, — донесся до меня голос Петровича.

Попробовал сделать так, как он велел, но стоило только чуть потянуть, чтобы отщипнуть крохотный кусочек, как остальная масса поволоклась за ним.

— Не выходит, — прошипел раздосадованно, сбиваясь с концентрации и сразу же выпадая из состояния медитации.

— Давай заново и не тяни энергию как жвачку, а отделяй резче.

Опять погрузился внутрь себя, мысленно ухватился и резко дернул.

— Получилось!

Тьфу!

Стоило только обрадоваться, как оторванная капля, вытекла из призрачных пальцев и вновь влилась в основной поток.

Пришлось повторить еще раз.

Видя мою довольную рожу, учитель вновь заговорил:

— Теперь сформируй отверстие размером примерно в один миллиметр, затем растягивай эту каплю, формируй из нее нить и просовывай через созданную дырку.

М-да, задача еще та.

А как, вообще, создать это отверстие?

Идея пришла почти мгновенно. Перед мысленным взором предстала обыкновенная швейная игла.

Хорошо, замечательно. Теперь главное не потерять концентрацию, а то придется все начинать сначала.

Глава 35

Промаялся я довольно долго, но результатов достиг. Петрович мариновал меня по-крупному, весь день с утра до позднего вечера, лишь разрешив прерваться на обед, поясняя свои действия тем, что нам необходимо за короткое время охватить как можно больше и получить максимум знаний и умений за следующие два дня. В итоге, я еле сумел доползти до кровати, даже от ужина отмахнулся. Прислушался к себе и понял, что если работать в таком темпе, то можно оказаться полностью истощенным еще до возвращения в Рязань. Надо будет сказать старику, чтобы так не наседал, а-то стану совершенно беспомощным и неспособным абсолютно ни на что.

Здесь подзарядиться не от кого. Не от Ивлеевой же брать энергию?

Чур меня — чур! Только этого не хватало.

Дверь скрипнула и в проеме показалась светловолосая макушка.

Вот же, не к добру вспомнил.

Я мысленно простонал.

Чего этой мадам от меня понадобилось? Ясно ведь, не просто так заявилась, наверняка что-то от меня нужно.

— Максим, ты еще не спишь? — поинтересовалась женщина тихим и подозрительно ласковым голосом, от которого у меня волосы на голове встали дыбом.

Надеюсь, это не то — о чем я подумал? Нет, нет и нет, ни за какие коврижки!

Попробовал прикинуться мертвым тюленем, но как оказалось — бесполезно. Надежда Витальевна ровным счетом не обратила никакого внимания на то, что ей не ответили и протиснулась в дверь, бодро заходя в комнату и не испытывая при этом никакого смущения. В руках женщина держала тарелку с чем-то очень вкусно пахнущим.

В животе сразу заурчало, напоминая о том, что я отказался от ужина. Рот наполнился слюной, поэтому я быстро уселся на кровати. К тому же, лежать в присутствии малознакомой дамы неприлично, тем более, если эта дама смотрит на тебя хищным, оценивающим взглядом, словно на поджаренный бифштекс, проверяя его на готовность.

Стало как-то неуютно, но это не помешало мне выхватить из рук Надежды миску с тушёным мясом и отварной картошкой.

Челюсти мгновенно заработали, в желудке разлилось тепло, и я непроизвольно растянул губы в блаженной улыбке, но почти сразу опомнился и сделал серьезное лицо, косясь на оставшуюся стоять возле меня женщину.

Под пристальным взором Ивлеевой, аппетит медленно — но, верно, начал пропадать.

Ну не могу я есть, когда кто-то стоит над душой и заглядывает мне в рот.

— Бедный мальчик, — проворковала Надежда и протянув ладонь, погладила по голове.

Резко дернулся в сторону, а затем всунул в руки женщины пустую тарелку.

— Спасибо, — произнес настороженно, не зная, что предпринять в подобной ситуации.

Это в прошлой жизни зарвавшуюся девчонку можно было запросто выставить вон, и то, не всегда подобное действо проходило бесследно. Девушки, как я выяснил на собственном опыте, довольно злопамятны в своем большинстве и способны на такую изящную месть, что просто «мама не горюй».

Сейчас же рядом стояла и нагло шарила по моему телу похотливыми глазками не молодая нимфоманка, а взрослая женщина, к тому же аристократка, и не было сомнений — чего именно она хотела добиться.

Выставить Ивлееву вон, тем самым оскорбив женщину, значило заиметь себе смертельного врага. Такая не успокоится, пока не испортит жизнь своему обидчику.

Мля-я-я, как же неудачно все сложилось. Эх, Петрович, кто тебя за язык тянул?

Спать я с Надеждой не собирался ни при каких обстоятельствах и даже не потому, что она была старше (точнее это была не первостепенная причина), а потому — что прекрасно представлял дальнейшее развитие событий и последствия сего опрометчивого шага с моей стороны.

Проведи я ночь с Ивлеевой, и она вцепится в меня как клещ своими цепкими лапками. Понятно, что женить на себе не женит, но крови попьет немало, а так как путешествовать нам вместе придется еще долго, необходимо было срочно что-то придумывать.

Резерв мой все еще оставался почти на половину полон, так что я видел только два выхода из ситуации. Первый — сбежать от настойчивой «соблазнительницы», которая уже успела примоститься на край кровати и протянула ко мне свои нетерпеливые руки или же…

Первый вариант, конечно, был бы предпочтительнее, но я понимал, что постоянно бегать от решительно настроенной женщины бесполезно, все равно когда-нибудь нагонит и…

Шаловливые ручки уже свободно бегали по моей груди. Наклонившись к моему уху, Надежда начала что-то нашептывать, но я не разобрал слов, моментально отодвигаясь в сторону, а затем очень осторожно взял ладони женщины в свои и отстранил подальше. Сделав скорбное выражение лица и тяжело вздохнув, тоскливо посмотрел на Ивлееву, подумав, что внутри меня погиб великий актер.

— Надежда, — произнес тихо, а потом подумав добавил, — Наденька, не нужно. Это не поможет.

Женщина сразу напряглась. Черты лица моментально заострились, выдавая недоумение и легкое недовольство, которое пока еще не успело перерасти в полномасштабное раздражение.

— Не поможет, значит? — почти прошипела Ивлеева моментально начиная превращаться из обольстительной женщины в разъярённую фурию.

М-да, женщинам отказывать определенно нельзя. Они сразу начинают либо реветь, либо буянить. Надежда, насколько я понял, относилась к последней категории. Уверен, промедли я еще немного, и тетка антона вцепилась бы в мое лицо своими длинными когтями.

— Мне не поможет, — произнес с нотками отчаяния и даже умудрился всхлипнуть, впервые пожалев, что сейчас выгляжу совершенно иначе, нежели в момент моего переселения в тело Максима Орлова.

Был бы я прежним задохликом, Ивлеева даже не посмотрела в мою сторону. Теперь же восстановив физическую форму вкупе с моим даром инкуба я представлял собой лакомый кусочек для представителей женского сообщества. Вроде бы радоваться надо, да только не получается.

— Тебе? — недоуменно переспросила Ивлеева, все еще не понимая к чему я клоню.

— Угу. Я, понимаете… Так получилось… Травма детства. Меня лошадь… Копытом… Туда… — Начал завирать я первое, что пришло в голову, — Никто не знал, что будут такие последствия. Теперь вот абсолютно бесполезен, как мужчина.

— Врешь, — не поверила мне ни на минуту Ивлеева.

— К сожалению, нет.

— Но как же Николай Петрович? Ведь он же сказал…

— Так это он так, вас подколоть.

Ха-ха, получай дед ответку. Надежда теперь тебе долго будет припоминать.

Ивлеева прищурилась, внимательно вглядываясь мне в глаза, пытаясь отыскать ложь и что-то явно обдумывая.

Следующей произнесенной женщиной фразы, я точно не ожидал.

— Давай проверим.

— Чч-то? — переспросил заикаясь.

— Проверим, способен ты на что-нибудь или нет.

Вот тут я действительно опешил, не ожидая от женщины настолько наглого поведения, хотя, о чем это я… Ивелеева сама приперлась в мою комнату с определенными намерениями и сдаваться похоже не собиралась.

Женские руки вновь скользнули мне на грудь, ловко растягивая пуговицы на рубашке, язык высунулся изо рта, облизывая пухлые губы.

Блядь!

Надежде хоть и было за сорок, но выглядела она очень даже ничего. Так скажем — в самом соку. Мое молодое тело однозначно не могло остаться равнодушным к подобному зрелищу.

Будь на моем месте обычный мальчишка — не выдержал, но я-то им не был. Пока еще не разучился думать головой, а не нижним местом.

Ивлеева тем временем ловко перекинула через меня одну ногу, усаживаясь на колени.

Почувствовал, как дернулось естество, начиная наливаться кровью и надеясь, что Надежда ничего не заметила.

Уже собирался плюнуть на все последствия, скинув с себя женщину и как следует выругавшись, выставить за дверь, но в самый последний момент остановился, ибо в голову пришла совершенно неожиданная идея.

Стоило попробовать, так как терять все равно было нечего.

Нырнул вглубь себя, мгновенно всматриваясь в потоки энергии. Ага, именно внизу живота скопилась наибольшая ее часть и уже оттуда расходилась по всему организму.

"Так, попробуем", — произнес мысленно, потянувшись вперед и запустив призрачную руку в концентрированную массу энергии, а затем потянул ее вверх, подальше от центра удовольствия.

Энергия поддалась на удивление легко, плавно перетекая из одного участка тела в другое.

Чем сильнее я тянул, тем больше чувствовал расслабление. Возбуждение начало отступать, а затем вообще полностью исчезло. Я моментально ощутил как в штанах все обмякло и облегченно выдохнул, но стоило отпустить концентрацию, как энергия вновь начала скапливаться внизу живота.

Сначала не понял почему так, а когда сообразил, чуть не стукнул себя по лбу.

С развитием дара мое насыщение происходило уже без прямого совокупления, а значит ерзающая на моих коленях Ивлеева неосознанно передавала мне свою энергию, которая сначала напитывала определенную зону воздействия, и только потом позволяла излишкам энергии разойтись по организму.

Пришлось снова повторить предыдущую манипуляцию, а затем резко осадить Надежду, которая уже наполовину стянула с меня рубашку и сейчас покусывала кожу где-то в районе ключицы.

— Стоп, стоп, подожди, — пробормотал я, не забыв вложить в голос надрывные нотки, — ничего не выйдет. Пожалуйста, не мучай меня.

Последнее предложение прозвучало на удивление искренне, потому как сопротивляться женщине становилось все сложнее и сложнее.

Не думал, что Ивлеева услышит, поглощенная своим занятием, но, как ни странно, женщина почти сразу подняла голову и уставилась на меня, на пару секунд потеряв маску и открывая истинные эмоции.

М-да, а Надежда еще та артистка. Только сейчас заметил, что все происходящее в этой комнате всего лишь постановка, срежиссированная непосредственно сидящей на моих коленях женщиной.

Ивлеева определенно точно не была возбуждена, и я, как мужчина, был нужен ей в последнюю очередь. Женщина своими действиями добивалась своих, известных ей одной целей. Впрочем, я примерно предполагал каких.

Чуть не усмехнулся, при этом запоров все представление.

М-да, сейчас мы оба играли друг с другом, и я должен был выйти победителем из этой игры.

— Максим, зайчик, что такое? Неужели не нравится?

При слове «зайчик» поморщился, но все же сумел взять себя в руки и не рявкнуть в ответ.

Пожал плечами.

— Не знаю. Вы красивая женщина, Надежда, но мое тело не способно выдать никакой реакции. Сожалею.

— Что? Вообще? Мне показалось я почувствовала…

Покачал головой, понимая, что придется наглядно продемонстрировать свою несостоятельность и при этом постараться не спалиться, приложив максимум усилий по перемещению энергии.

Мысленно, я вновь оттянул энергию от начинающего твердеть органа, в то же время взяв в свою руку ладонь Надежды и без зазрения совести провел ей по своему животу, а затем резко засунул под резинку штанов, направляя ее к вяло лежащему члену, который по начальным впечатлениям даже не собирался подавать признаков жизни. Знала бы Ивлеева каких усилий мне это стоило.

Как только пальчики Надежды коснулись мужского естества, женщина от неожиданности вздрогнула, видимо не ожидала от меня таких решительных действий.

На секунду заметил на ее лице неприкрытое отвращение.

А что ты думала, «милая»?

Решила соблазнить молодого мужчину, а сама боишься дотронуться до члена?

Как ты собиралась со мной трахаться, если я настолько тебе противен?

Понятно, что цель оправдывает средства, но неужели готова была пожертвовать своей гордостью и честью только для того, чтобы получить призрачные преференции от клана Орловых?

Почему-то стало до ужаса противно. Даже перестал прилагать усилия по переносу энергии, так как желание близости с полураздетой женщиной, сменилось чувством брезгливости и какой-то апатии.

Хотелось просто закрыть глаза, отрешиться от всего и уснуть.

Ивлеева все же набралась смелости принести извинения.

— Сожалею. Я действительно не думала, что ты говорил серьезно. Или у тебя не встает только на меня?

Последняя фраза определенно точно была лишней, но Надежда произнесла ее шутливым тоном, пытаясь замаскировать смущение и растерянность, которые на краткий миг овладели женщиной, лишь поэтому я пропустил ее мимо ушей.

В глазах Ивлеевой мелькнуло искреннее сочувствие. Вытянув руку из моих штанов, она немного небрежно вытерла ее о подол платья и поднялась с колен, поправляя спустившееся с плеч платье.

— Я повела себя недостойно. Приношу свои извинения, Максим.

Видимо до Надежды, наконец, дошло, в каком свете она только что себя выставила.

— Не стоит, — буркнул в ответ.

— Я, пожалуй, пойду. Отдыхайте, Максим.

Когда за женщиной закрылась дверь, я не знал, чего больше хочется — заржать в голос или выматериться.

В итоге, сделал и то, и другое.

Спал на удивление хорошо и утром чувствовал себя как огурчик.

Зайдя в горницу, увидел, что мои спутники уже собрались за столом. Причем, стоило показаться в дверях, как все взгляды моментально устремились ко мне.

— Что? — спросил недоуменно.

Конечно, догадки у меня были, но озвучивать я их не собирался, лишь протопал к столу и плюхнулся на свое место под хихиканье Антохи, который безрезультатно пытался подавить смех.

Ивлееева кидала яростные взгляды на старика, не забывая через каждые пять минут вставлять едкие замечания на его счет.

Петрович выглядел мрачнее тучи, а когда посмотрел на меня, я понял — ко мне пришел белый, пушистый друг. В глазах деда светилась жажда мести, и я был уверен, что отдача не заставит себя долго ждать, но уж лучше издевательства учителя, чем посягательства Надежды.

Тренировка была адской. Чем только не заставлял меня заниматься дед. Если к физическим упражнениям я привык, занимаясь с Костей и Анной, то вот умственный перегруз ощущался довольно тревожно.

Как бы с ума не сойти от всех заклинаний, которыми нашпиговал мою голову дед. Методика у него была незамысловатая, но зато очень действенная. Петрович просто впихнул в мой мозг кучу информации, причем грубо впихнул, словно огрел кувалдой. Теперь в моей тумкалке булькал сплошной коктейль из неструктурированных заклинаний, пояснений, описаний и еще огромной кучи всякой херни.

Когда я попал в тело Максима, и Светлана проводила процедуру восстановления памяти, я чувствовал себя не в пример лучше. Боль, конечно, тогда была жуткой, но длилась она от силы пару минут, а затем все пришло в норму. Насколько я мог судить, никакой перегрузки нервной системы от нахлынувших воспоминаний и целого вороха информации у меня не случилось. Сейчас же, я чувствовал — еще немного и мой мозг перегорит.

Петрович сделал все, чтобы с учетом имеющейся у меня энергии, я оказался выжат как лимон.

Нет, он не довел мой резерв до нуля, но даже без этого нашел способ умотать меня так, что к вечеру я еле держался на ногах, а мой мозг был не в состоянии сформировать ни одной мало-мальски осознанной мысли.

Я даже ноги не мог передвигать самостоятельно.

— Ничего, ничего. Антоха тебе поможет. А может попросить Надежду? — ехидно поинтересовался учитель, — Думаю она не откажет.

— Пошел ты, — лениво махнул рукой, потому как огрызаться не было ни сил, ни желания.

— Макс, держись, сейчас отдохнешь, — посочувствовал мне парень и потащил в дом.

Какое там держись… Мне даже глаза сложно было не закрывать.

— Изверг, — пробормотал в сторону Петровича.

Я не злился на деда, даже был ему благодарен за полученные знания. Нам, конечно, их с ним еще разбирать, расставлять по полочкам, структурировать, учиться применять на практике, но это уже было кое-что. Я бы даже сказал, большой шаг вперед. Сегодня, за один день я узнал столько, сколько не смог, наверно, за целый год.

Николай Петрович сразу предупредил, что данная метода передачи материала нынче не практикуется, более того — строго запрещена. За подобное действо можно загреметь в места не столь отдаленные. Такой процесс очень редко проходил без эксцессов, и чаще всего заканчивался полным выжиганием мозга, но мы справились, во всяком случае, я очень на это надеялся. Не хотелось бы наутро проснуться полным идиотом.

Глава 36

Утро выдалось тяжелым. Голова раскалывалась так, словно я вчера в одиночку выжрал ящик водки. Солнечный свет, проникающий в окно, заставлял глаза слезиться. Хотелось закрыться одеялом полностью и отрешиться от всего мира, что я не преминул сделать.

Счастье мое было недолгим. До противного довольный голос Петровича заставил простонать, а затем приподняться на кровати.

— Хватит дрыхнуть, ленивец! Подъем! Ты забыл какой сегодня день?

— Не забыл, — пробормотал в ответ, желая только одного, чтобы чертов старик свалил куда подальше, хотя бы часика на два.

Видимо поняв по моему лицу, о чем я думаю, дед ухмыльнулся.

— Даже не надейся. Сам же хотел оказаться в Рязани как можно быстрее, вот и не куксись.

— Я тебе не красна девица, чтобы кукситься.

— Тогда руки в ноги и вперед собираться. Бери пример с Ивлеевых, они с самого раннего утра на ногах, даже позавтракать уже успели.

— Встаю я, встаю.

Знал, что старик был прав, все понимал, но тело упрямо не хотело слушаться, а разум нет-нет — да и уплывал в бескрайние дали, теряясь на просторах сознания.

Петрович почти мгновенно заметил возникшие во мне изменения.

— Эй, парень, да ты совсем квелый. Ладно, полежи малехо, я сейчас вернусь.

С удовольствием забрался обратно на кровать и прикрыв глаза, поморщился.

Планы рушились как карточный домик, и я ничего не мог с этим поделать. В подобном состоянии я не сумел бы пройти даже сто метров, не говоря уже о том, чтобы шагать более суток, а нам примерно столько времени понадобилось бы чтобы добраться до места назначения.

Как же это не вовремя.

— Лежишь? — пробасил вернувшийся дед.

В руках Петрович держал маленькую склянку с неопределенного цвета жидкостью, при этом ухмыляясь от уха до уха.

Чего этот старый хрыч опять выдумал? Наверняка решил добить окончательно.

Вопросительно посмотрел на деда.

— Что это?

— Кхе-кхе, лекарство.

Петрович отвинтил крышку и протянул мне сомнительную панацею.

Взял, а что еще оставалось делать.

Ну не отравит же старик своего единственного ученика?

Поднес к лицу и принюхался. В нос ударил резкий запах сивушных масел.

— Ну и гадость.

— Зато действенная. Ты пей, не медли.

— Мда, фанфуриков мне еще пробовать не доводилось.

— Не тяни кота за причинное место, — раздраженно произнес Петрович, видя мою нерешительность.

Ай, хрен с ним. До этого не помер, значит и сейчас не помру.

Одним глотком не получилось, пришлось вливать в себя за три. Резкая боль обожгла горло, дыхание перехватило. Горечь настойки разлилась не только по пищеводу, но как мне показалось, она распространилась по всему организму, внедрилась во все поры, захватила в плен каждую клетку, иссушая ее своим ядом, а затем вновь наполняя живительной влагой.

— Ох, ну и гадость, — пробормотал я после того, как смог нормально вздохнуть, и вытер выступившие на глаза слезы.

— А ты что думал? Настоящее лекарство не может быть сладким.

— Хех, тоже мне, народный целитель. Наверняка ведь сам варил зелье?

— Сам, — утвердительно кивнул старик.

— А нельзя было таблеткой какой-нибудь обойтись? Не самодельной, а желательно купленной в аптеке.

— Это, конечно, можно, но проку от нее было бы ноль. Потому как от последствий нашего вчерашнего эксперимента аптечные средства не помогают. Только вот, — дед помахал перед моим носом пустой склянкой, — но его легально не купишь. Хорошо, что я знаю рецепт.

Покачал головой и с удивлением заметил, что боль отступила, а мысли вместо расплывчатых стали четкими и ясными.

А ведь и верно… Подействовало.

— И сколько такая колбочка стоит?

— Даже не спрашивай. Тебе, пока ты до родовых денег не доберешься, не по карману. Молодец, что напомнил, — ухмыльнулся старик, — Должен будешь. Потом, на досуге, расплатишься.

— А ты, оказывается, жадный. На такую малость для ученика поскупился, — хохотнул я.

— Не жадный, а рачительный, — наставительно произнес Петрович, погрозив мне пальцем, — А ты чего мне зубы заговариваешь? А ну марш в уборную и на завтрак. Даю тебе не больше часа. Потом выдвигаемся.

— Так точно, товарищ учитель, — козырнул я, повеселев.

Настроение поднялось, боль отступила, пора было начинать осуществлять свои планы.

Николай Петрович, как оказалось, в отличие от остальных, ночью почти не спал, проверяя пути отхода.

— Подземный ходом не пойдем. У меня там обвал случился. Одно из заклинаний поддержки истончилось. Как бы еще где-чего не полетело за компанию. Не хотелось бы оказаться погребенным под землей. Откопаться, конечно, откопаемся, но сколько это займет времени — неизвестно.

Надежда после слов старика вздрогнула, и как мне показалось, икнула от испуга. Антоха лишь меланхолично пожал плечами. Он вообще парень не особо общительный. В основном только по делу говорит. Иногда у меня создается впечатление, что ему абсолютно на все наплевать, но на самом деле это не так. Если внимательно присмотреться к физиономии парня, то за выражением полного пофигизма можно разглядеть истинные эмоции.

— А как тогда? — поинтересовался у деда.

— Лесными тропами. Нас если и ждут, то только на выходах к населенным пунктам. Я прикинул где лучше выходить, так что…

— И где?

— Вот, смотрите, — старик достал из-за пазухи потрепанную и сложенную в несколько раз карту, развернул, ткнув пальцем в одну точку, — Вот тут небольшая деревенька, дворов семь-восемь.

— Погоди. Где, ты говоришь? — я глянул в то место, куда указал Петрович, — Тут же нет ничего.

— Вот именно. Безымянная деревня, как я ее называю. Нет ее на карте, и жителей, как таковых — там тоже не имеется. Пара охотников в сезон приезжает пострелять дичь, да еще иногда редкие люди объявляются, чтобы схорониться на время.

— А не с твоего ли посыла они в эту деревеньку направляются?

— Может, и с моего, — хитро прищурился дед, — Вам об этом знать незачем.

— Так ведь это же далеко от Рязани, — нахмурившись произнес Антон, — Представьте, какой нам крюк придется делать.

— А что ты хотел? Не в ближайшее же поселение топать, где нас сразу накроют плотным колпаком. Здесь же, если и стоит наряд, то небольшой. Его спокойно обойти можно, не привлекая внимания, без последствий и будущих неприятностей. А там… Через четыре с половиной километра на трассу выйдем.

— Погоди, Петрович, машины ведь будут проверять.

— Будут, но мы сразу в Рязань не поедем. В обход двинем, а потом уже, с другой стороны, на автобусе спокойно и без лишних эксцессов доберемся до города.

Поскреб отросшую щетину на подбородке.

— Можно попробовать.

— Так чего стоим? Кого ждем? Потопали.

"А побриться все же было нужно", — подумал раздраженно.

Кстати, небольшой морок, которым подправлял черты лица, прежде чем сесть в поезд, скинул сегодня утром, и очень удивился глядя в зеркало. Сейчас я мало походил на себя прежнего. В отражении на меня смотрел уже не угловатый подросток семнадцати лет, а подтянутый юноша с твердым взглядом глубоких серых глаз, высокий, стройный, но отнюдь не худой. Аристократичные черты лица никуда не делись, но стали более жёсткими и упрямыми, а щетина, отросшая за последние дни, придавала довольно брутальный вид.

Красавчик, однако. Все девчонки мои…

Бросил косой взгляд на шагающую рядом и не прекращающую ворчать Надежду, а затем вздохнул с облегчением. После позапрошлой ночи, женщина не делала никаких попыток на стезе соблазнения меня «несчастного», даже не заговаривала первой, что мне было на руку.

Не успели мы далеко отойти от убежища старика, как вышеупомянутый гад обернулся ко мне и ехидно оскалился.

— Чего расслабился? Думаешь так и пойдешь налегке, махая руками, да глядя в небо?

— А что не так?

— Не станем время терять зря. Будем полученную тобой вчера информацию доводить до ума. Вспоминай атакующие заклинания, говори мне названия и описывай структуру плетения.

Понял, что Петрович как всегда прав. Чем быстрее я вооружусь знаниями, тем больше у меня будет шансов выйти победителем в поединке с противниками.

Сначала хотел продемонстрировать въедливому старику плетения, но понял, что это не вариант. Энергии осталось немного, ее необходимо было поберечь, иначе я мог оказаться совершенно беспомощным перед лицом опасности.

Если подобное случится, дед точно бросится мне на помощь, да и Антоха не отстанет, а это чревато… Не для меня… Для моих спутников. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь погиб, пытаясь прикрыть мою тушку своим телом. Я-то бессмертный, мне по большому счету все равно, а вот у Антона с Петровичем такого подарка судьбы не имелось.

В итоге пришлось делать так, как сказал дед. Эффективности, конечно, меньше, но тут уж ничего не поделаешь.

Путался сильно, лажал, но в итоге за четыре часа хода вызубрил все атакующие заклинания, которые передал мне учитель. Теперь даже не думая, смог бы воспроизвести любое из этих плетений. Правда, с наполнением их энергией и замыканием структуры наверняка возникли бы проблемы. Здесь нужна была практика, но возможностей для ее проведения, ввиду ограниченного количества энергии, у меня пока не имелось.

Тьфу, паскудство!

— Мы когда-нибудь уже остановимся? — послышался голос еле плетущей позади Ивлеевой.

— Скоро. Потерпи немного. Если так устала, пускай ребята понесут. Тебе не привыкать на руках кататься, — хмыкнул старик, а я поежился.

Не дождетесь, я эту мадам на себе не потащу, пусть племянник старается. Уж лучше привал пораньше сделать.

Озвучил свои мысли, надеясь, что учитель послушает, но Петрович с моими словами не согласился, напрочь их игнорируя и упираясь в то, что до знакомой ему полянки осталось всего совсем немного.

Ага, как же, по моим прикидкам мы прошли еще километров пять.

— Привал, — довольно протянул дед и скинул рюкзак, поведя плечами.

Я последовал его примеру, а затем перевел взгляд на Ивлеевых.

Антон держался бодрячком, а вот с Надеждой все обстояло намного хуже. Бедная женщина еле стояла на ногах и почти сразу, как только мы остановились, привалилась к дереву и сползла по нему вниз, тяжело хватая ртом воздух.

" Ну, я и чурбан!" — обругал себя мысленно.

Да и дед с Антохой такие же бесчувственные деревяшки. Последний, вообще, незнамо чем думал. Его же тетка. Видел небось, что совсем выбилась из сил. Мог бы и настоять на привале.

Скотство это с нашей стороны. Три здоровенных лба загнали несчастную женщину как скаковую лошадь.

Фраза в моей голове прозвучала довольно двусмысленно, что я даже хмыкнул.

Антоха, к моему величайшему изумлению, не суетился вокруг родственницы, лишь легонько похлопал женщину по плечу и с загадочной улыбкой отвернулся, а у меня закрались в душу подозрения, что Надежда Ивлеева не настолько слабая и беззащитная женщина, какой хотела показаться. Ведь говорил мне Антоха, что она в последние годы почти все время носит маски.

А ведь Петрович наверняка это почувствовал, иначе не стал бы так гнать. Знал, зараза, что Надежда симулирует усталость.

Очень интересно. Если я прав, то значит Ивлеева неплохой маг, по крайней мере — не хуже Антона, причем с большой склонностью к целительству. Думаю, она всю дорогу подпитывала себя энергией, стимулируя организм и не давая ему прийти в негодность.

— Петрович, — повернулся я к учителю и подмигнул, — Есть у тебя что-нибудь взбодрить нашу прекрасную даму? Сдается мне, если мы сейчас ничего не предпримем, то она запросто протянет ноги. А ведь потом тело надо будет куда-то девать, могилку копать, не оставлять же бедняжку на съедение лесному зверью.

— Ох, Максим, правильно ты все говоришь. Только вот не знаю я чем помочь Надежде. Ты уж прости, не обессудь, — покаялся дед, переведя взгляд на Ивлееву, — придется нам тебя тут оставить. Не можем мы так расточительно терять время.

Женщина посмотрела плаксивым взглядом на меня, потом на Петровича, а затем перевела его на племянника.

— Антошенька, ты же не позволишь им меня тут бросить? Или… Пусть они идут, а мы здесь останемся, а дальше уж как-нибудь сами.

— С усами, — хмыкнул я, услышав слова Надежды.

— Хе-х, тетушка, прекращай этот балаган. Петрович с Максом уже давно догадались, что ты их дуришь.

Еще пару минут выражение на лице Надежды Ивлеевой оставалось таким же капризным и испуганным, а тело выдавало дрожь усталости вкупе с напряжением, но после того, как смысл сказанного Антоном дошел до мозга женщины, она разом скинула с себя налет пугливости. Исчезло капризное выражение лица, глаза потеряли оттенок превосходства, вместо него появилась твердость и уверенность, под налетом которой спряталась едва видимая тоска.

Интересная женщина, сложная, но самое главное преданная своему роду и его единственному оставшемуся в живых наследнику.

Эх, мне бы такую тетку или мать.

Может, она меня усыновит? А что, я бы не отказался. Даже в род ввел, Антохе поддержку всевозможную оказал. Правда, до этого еще дожить надо, место главы рода отвоевать, а там и новыми родственниками обзаводиться.

Тьфу, что-то совсем всякий бред в голову лезет.

Пока витал в облаках, не заметил, как Надежда перехватила власть у Петровича и начала обустраиваться. Занятно, но дед ей это позволил.

Прорезавшиеся командные нотки без примеси истерики и визга приятно удивили. Гонор и спесь как-то разом спала с Надежды, меняя ее настолько сильно, что я подумал — перед нами совершенно другой человек. Даже глаза протер для порядка.

Не успел опомниться, как лежаки были готовы, костер разожжен, импровизированный стол собран, осталось только усесться на притащенные Антохой бревна и приступить к трапезе.

Палатки ставить не стали. Погода стояла на редкость хорошая для этого времени года, поэтому решили прикорнуть на открытом воздухе.

Присел на бревнышко, смотря как в котелке булькает наваристая каша, и улыбнулся. Вспомнилась прежняя жизнь и вылазки с друзьями на природу.

— Красотища-то какая! — Выдохнул на одном дыхании, чем вызвал недоуменный взгляд своих спутников, которые разве что не покрутили пальцем у виска.

— Чего сидишь, ворон считаешь? — долетел до меня голос Надежды, — Жуй давай, а-то эти два оглоеда все слопают подчистую, тебе ничего не оставят.

Я даже сначала не понял, что сказано это было для меня, осознал только тогда, когда Ивлеева протянула мне полную миску душистой каши.

— Спасибо, — пробормотал в ответ, даже немного смутился.

Не ожидал от женщины ничего подобного. Казалось, что она меня недолюбливает. Хотя, оно и понятно, втянул ее с племянником в неприятности, а как из них выбираться — неизвестно.

— Правильно, нечего клювом щелкать, — крякнул дед, уже ополовинив тарелку и изредка бросая неоднозначные взгляды на нашу спутницу.

Хех, а деду-то, похоже, Ивлеева нравится. Только вот старый пень наверняка не знает, как к ней подкатить. Хотя, какой он старый — его побрить, подстричь, приодеть как следует и будет добрый молодец. Больше чем на полтинник не потянет.

А ведь Надежде он тоже, кажется, приглянулся. Интересно будет понаблюдать за развивающимися отношениями, а то, что они будут — не сомневался. Ивлеева женщина такая — если чего решила к рукам прибрать, обязательно приберет.

Может оно и неплохо. У мужика, наконец-то, еще один стимул к жизни появится, кроме пакостничества «бессмертным».

За размышлениями не заметил, как схомячил всю кашу. Запив все это сладким взваром, который дед скрепя сердце вытащил из своего подпола, поплелся к своей подстилке.

Дежурить решили по очереди, сменяясь каждые два часа. Первым на вахту встал Петрович, за ним должен был пойти Антон, ну а я оказался последним. Ивлееву, естественно, никто к дежурству не припрягал. Мы сразу дружно решили, что дадим ей нормально выспаться. Сегодняшняя уравновешенная Надежда нам нравилась намного больше, чем предыдущая и никто из нас не хотел, чтобы она опять превратилась в капризную и истеричную мадам.

Глава 37

Во время ночного дежурства ничего неожиданного не произошло. С восходом солнца разбудил остальных членов нашего маленького отряда, и по-быстрому позавтракав, мы отправились в дальнейший путь.

Петрович опять начал гонять по усвоенному материалу, только теперь уже по защитным заклинаниям. Я старался все запомнить, но мысли почему-то ускользали в сторону, не желая сосредотачиваться. Вздохнул, осознавая, что так дело не пойдет. Дед тоже заметил мою рассеянность и на время прекратил третировать.

Прислушался к себе и с неприятным удивлением заметил, что энергии осталось ни на грош.

Да что же это такое? Как так?

Я же старался экономить, почти не расходовал ее вторые сутки, а тут на тебе… Такой облом.

А делать нечего, придется пустым добираться до города. Ха, а там как быть? Где я смогу получить легкий доступ к телу?

Не на трассе же снимать шалаву?

Тогда уж лучше бордель, желательно первоклассный. Раз уж старик у нас все про все знает, может посоветует куда лучше заглянуть.

Покачал головой, чувствуя себе совершенно не в своей тарелке, ощущая себя без энергии абсолютно голым. Неприятно.

К деревеньке вышли уже после полудня. Дед не соврал. Семь домов, из которых только четыре добротных. Еще три для проживания вряд ли были пригодны, о чем говорили их покосившиеся крыши, темные провалы стен и выбитые окна.

Подходили осторожно, не группой, пришлось разделиться, чтобы обогнуть деревню с разных сторон. Необходимо было проверить и убедиться не ждут ли нас здесь. Мы с Антохой пошли в одну сторону, а дед, захватив Надежду — отправились в противоположную.

— Слушай, Макс, а что будем делать, если тут окажутся законники или представители ЧДР?

— Да хрен его знает.

Этот вопрос меня тоже очень интересовал, так как я не понял, почему мы не могли пройти мимо деревушки и отправиться дальше, не заходя внутрь, но Петрович уперся как баран, настаивая, что нам просто необходимо посетить затерявшееся среди лесного массива поселение.

Зачем?

Старый хитрожопый лис нам не пояснил, но как я догадывался, без веской причины он бы нас сюда не потащил. Конечно, хотелось бы знать заранее, что ему тут понадобилось, но ничего… Скоро все тайное станет явным.

Если здесь нас действительно поджидали, то дело пахло керосином. Не хотелось доводить до крайности, но и попадаться в лапы полиции я не имел никакого желания, поэтому вариантов оставалось два: по-тихому уходить, не появляясь в деревне или гасить пришедших по наши души законников. Второй вариант мне не нравился, но я был уверен, что дед решит действовать последним способом. Тем более в лесу — закопать трупы дело не хитрое, а уж сделать так, чтобы тела не нашли, Петрович сможет. Его маскирующие и скрывающие заклинания были настолько высокого уровня, что даже я не мог их разглядеть. Пробовал. Конечно, если очень постараться, то обрывки контура начинали мелькать перед глазами, но в целостную картину никак не складывались, что уж говорить об остальных магах, которые в упор не видели даже элементарных плетений.

Такой расклад мне совсем не нравился, но переубедить старика не представлялось возможным.

Антон тоже не светился от радости. Было видно, как сильно его напрягала вся эта ситуация. Одно дело противостоять мерзавцам наподобие Ланцова и его прихвостням — этих не жалко, а другое — лишить жизни людей, которые виноваты только в том, что честно выполняли свою работу.

Когда мы вновь встретились на противоположной стороне, облегчённо вздохнул.

Никого.

Конечно, может в одном из домов и засели наши противники, но я почему-то очень в этом сомневался.

Старик указал на ближайший к деревне высокий кустарник.

— Давайте туда?

— Зачем? — поинтересовалась Надежда.

— Посидим, понаблюдаем на всякий случай, а ты, ученичок, не мешкай, накладывай заклинание скрыта, я тебе его передал.

Пришлось покопаться в памяти, выудить из нее необходимый конструкт и уже начать его разворачивать, как вспомнил, что наполнить его энергией не сумею.

— Петрович, — протянул кисло, — не выйдет.

— Что не выйдет?

— Я пуст.

— Как так-то? — опешил дед, — Вроде еще резерв был.

— Был — да сплыл. Сам, честно говоря, не понял, почему так вышло. Может количество энергии в моем теле зависит не только от ее расхода, но и от временных рамок. Я пока еще не разобрался полностью со своим даром.

— Тьфу, — сплюнул старик, — Непутевый. Все самому делать приходится.

Просидев около часа под прикрытием заклинания, которое старик растянул на всех и наблюдая за окрестностью, мы наконец-то, решили рискнуть и выбраться на открытое пространство.

Только собрались это сделать, как в одном из домов натужно скрипнула дверь и на крыльце появился бородатый мужчина среднего возраста — крепкий, жилистый и невероятно опасный. Я почувствовал это даже без применения магических способностей. В стоящем на крыльце человеке, несмотря на его расслабленное состояние, ощущалась скрытая угроза.

Мы с Антохой сразу же пригнулись, несмотря на скрывающее заклинание. Я даже успел протянуть руку и дернуть вниз замешкавшуюся Надежду. Женщина, плюхнувшись на задницу, зыркнула на меня недовольным взглядом, но все же промолчала, а вот Петрович, постояв пару мгновений шагнул вперед. Я заметил, как с него слетела защита, при этом оставляя нас под невидимым колпаком.

По округе разлетелся его зычный голос.

— Егорыч, здорово!

Ага, понятно, встретил приятеля. Будем надеяться, что все обойдется.

— И тебе не хворать, Николай Петрович!

Дед хоть и растянул губы в улыбке, но я все равно заметил, как он был напряжен. Учитель не спеша двинулся в сторону незнакомца, слегка замедляя шаг и приветливо махая рукой, но я видел, что старик готов был атаковать в любое мгновение. Наверняка бородач тоже это понял. По тому, как он подобрался, стало понятно, что все может закончиться банальной дракой.

— Может, поможем? — взволнованно произнес Антоха, но я шикнул на парня.

— Сиди, дед без нас разберётся. Сунемся — заклинание слетит. Вдруг здесь, кроме этого — Егорыча, еще кто есть. Мы с тобой ладно — справимся, а как быть с ней, — кивнул в сторону Ивлеевой.

— Пф-ф, — фыркнула женщина, — Не стоит считать меня слабачкой, — Я вам, мальчики, еще фору могу дать.

— Она может. Просто не любит демонстрировать свои способности.

— А ты, Орлов, вообще молчал бы, сейчас не меня, тебя защищать надо. Это не я у нас в данный момент пустышка. Так что смотри, как бы мне самой не пришлось прикрывать твою задницу. Случись такое — вовек не расплатишься.

— Вот баба-язва, — цокнул языком, прекрасно понимая правдивость ее высказываний.

Сейчас от меня действительно помощи было как от козла — молока.

Чувствовать себя беспомощным не нравилось от слова совсем. Хотелось скорее вернуться в город и найти себе «батарейку».

Дед поравнялся с незнакомцем. Около минуты они стояли молча, рассматривая друг друга почти в упор, заставляя меня конкретно понервничать. Почувствовал, как рядом со мной подобрался Антон, и даже Надежда напряглась, видимо ощутив неладное.

Не успел моргнуть глазом, как раздался раскатистый смех, и Петрович с бородачом по медвежьи обнялись, принявшись хлопать друг друга по плечам.

Тьфу, старый мерзавец!

Зачем было доводить до крайности. Знал ведь, что станем переживать. Наверняка специально решил пощекотать нам нервы. С этого хитрожопого гада станется.

Несмотря на это, я не собирался выбираться из укрытия и Ивлеевым не позволил это сделать. Когда придет время, старик даст отмашку, а пока лучше посидеть тут.

До меня долетали обрывки разговора.

— Есть кто…

— Вчера к вечеру ушли?

— Это хорошо.

— Тебя искали?

— Да как сказать?

— Нашли что?

— Нет. Да и как? Кто подумает, что именно здесь может находиться…

— Тихо ты, я не один.

Знакомец замолчал и оглянулся по сторонам, выискивая спутников Петровича.

— Выходите, — махнул рукой дед, — Можете больше не прятаться.

Пришлось вылезать из укрытия и идти знакомиться.

Я, честно говоря, не понял, кто такой этот Егорыч. Петрович сказал — старый друг и на том спасибо.

Знакомый деда даже имени своего не назвал, но мне, по сути, было плевать на чужие секреты и проблемы, со своими бы разобраться.

Егорыч махнул рукой, и я заметил, что он сделал это не просто так, а подавая какой-то определенный знак.

Моментально встал в стойку, готовый к любой неожиданности, но явно не к тому, что произошло в следующую секунду.

Дверь дома вновь скрипнула, и на крыльцо плавным движением скользнула молодая женщина, я бы даже сказал девушка — стройная, красивая, с длинными каштановыми волосами, бледной кожей и зелеными как у ведьмы глазами.

Хороша, ничего не скажешь.

Я мгновенно подобрался, не веря своей удаче.

— Ха-ха, — хохотнул рядом со мной Антоха, — Смотри-ка, уже стойку принял как охотничий пес.

— Иди ты, — отмахнулся от приятеля, а сам с интересом рассматривал подходящую к нашей компании красотку.

— Добрый День, — раздался приятный женский голос, и я даже сглотнул.

Что-то она на меня слишком уж сильно действует. Ах да, точно. Организм срочно требует энергию и при виде настолько обольстительной девушки, реагирует соответствующим образом.

У меня даже челюсть чуть не затряслась от нетерпения, как у кобеля при виде течной суки, уж простите за сравнение.

Мля, я таким образом в сексуального наркомана превращусь, до кучи еще и маньяка. Нужно срочно брать себя в руки.

— Знакомьтесь, моя… — Егорыч на мгновение замялся, — племянница.

Ага. Как же, так я тебе и поверил.

— Екатерина, — протянула девушка.

— Антон, — скромно произнес Ивлеев.

— Максим, — в свою очередь представился я, обаятельно улыбнувшись, беря красотку за руку и собираясь ее поцеловать.

Губы немного не дотянулись до бархатной кожи, как девичья ладонь выскользнула из моих пальцев.

Недоуменно поднял голову и увидел нахмуренные бровки и холодный, оценивающий взгляд. Девушка меня внимательно рассматривала и увиденным, похоже, была не очень довольна.

Я как-то даже опешил. В последнее время с моим даром проблем с тем, чтобы понравиться девушке не было.

Или было?

Я задумался. Ивлеева же не клюнула на мои чары, то, что она пришла меня соблазнять ни в коем случае не было связано с ее желанием оказаться в моей постели, там имелись другие причины, более меркантильные.

Поежился. Все это складывалось в неприглядную картину.

Если мой дар перестанет притягивать ко мне представителей женского пола, то что я тогда стану делать? Как подзаряжаться? А если перекос пойдет в другую сторону? Вдруг девчонки начнут от меня бегать как от прокаженного?

Вновь перевел взгляд на Екатерину. Девушка смотрела на меня отнюдь не дружелюбно, скорее даже враждебно. Я с грустью понял, что с ней мне, скорее всего, ничего не светит. А я-то уже размечтался.

Хех, не все коту масленица.

С таким невеселыми мыслями я побрел за остальной компанией, которая направилась к крыльцу, по пути о чем-то разговаривая. Я даже не вслушивался в их диалог, постепенно уходя в свои мысли.

Опомнился лишь тогда, когда нас всех усадили за стол. Петрович довольно потирал руки, смотря на горячую похлебку и мягкий, недавно испечённый хлеб. Антон довольно жмурился, потягивая клюквенный морс, Надежда о чем-то зацепилась языком с Екатериной, а я пытался понять, что же мы все-таки делаем в этой забытой Богом деревне.

— Чего раскис? — поинтересовался старик.

— Даа-а, так, — ответил туманно.

Заметив мой взгляд, направленный на девушку, Петрович продолжил:

— Ты на Екатерину губу не раскатывай, не про тебя девица. Вижу, как ты ее в мыслях уже разложил во всех позах.

— Я не…

Дед приподнял брови.

— Ты меня дураком не считай, да и к девочке уважение прояви, а-то сидишь тут, слюни не пускаешь. Такое чувство, что сейчас накинешься.

М-да, а ведь и правда, наверняка у меня в данный момент вид находящегося в неадеквате человека, да и внутри полнейший раздрай. Глядишь, и правда брошусь на девчонку как голодный волк на беззащитную овцу.

Только сдается мне, девушка отнюдь не безобидна, сама меня в блин раскатает, и скажет, что так и было.

Аппетит полностью пропал, и я, буркнув что пойду подышать, побрел к выходу.

Уселся на крылечке, стараясь привести в порядок свое физическое состояние, а именно успокоить разбушевавшиеся гормоны и убрать каменный стояк.

Как бы ни пытался — ничего не получалось. Я даже удивился, так как присмотревшись внимательно внутренним зрением, никакой энергии питавшей чресла, не увидел.

Тогда почему такой эффект? Почему не проходит состояние сильнейшего возбуждения? Создается ощущение что я на сущем адреналине. Сейчас лопну как воздушный шарик от напряжения.

Сзади послышались шаги.

Оглянулся — Петрович.

— Хе-х, ну и корежит тебя, парень, не позавидуешь.

— Заткнись, — буркнул раздраженно.

— Да погодь психовать. Сейчас помогу.

— Побыстрее только, — буркнул сквозь зубы, начиная чувствовать, как меня стало потряхивать, теперь уже не от перевозбуждения, а от чего-то другого.

— Какого хрена? Что со мной происходит?

— Спокойно. Я считаю, что у тебя, как бы правильнее выразиться, магическое опустошение. Когда обычный маг полностью расходует энергию своего ядра — наступает его гибель. У тебя ядра нет — смерть насколько я понял, тебе не грозит, но без последствий все равно не обойдется.

— Каких последствий? — по спине пробежал холодок.

— А я откуда знаю? Может инвалидом на всю жизнь останешься, а может с вечным стояком ходить будешь.

— Хорошая перспектива, ничего не скажешь, — простонал в ответ.

— Ничего, авось обойдется.

— Вот этот авось меня и пугает.

— Я сейчас на тебя одно плетение кину — полегчает. На долго вряд ли хватит, но на безрыбье и рак рыба.

Когда немного отпустило, выдохнул и откинул голову назад.

— Надо же, как прижало. Спасибо, Петрович.

— Не за что.

Я повернулся, смотря на дверь, зная, что в доме находится красивая девушка, которая могла бы помочь справиться со всеми моими проблемами. Ладно, не со всеми — с одной, но довольно значительной.

— Даже не думай. Катька тебя на пушечный выстрел не подпустит. Она очень сильный эмпат. Представь как ее твоей похотью шибануло. Наверняка чуть с ног не сбило.

— Е-мае, что ж она теперь обо мне думает?

— Что ты озабоченный юнец с повышенным спермотоксикозом.

— Жаль, а ведь она мне действительно понравилась.

— Перебьешься. Макс, у меня тут еще дела есть. Часа на два-три точно застрянем, а тебе в город надо, и чем скорее — тем лучше.

— Предлагаешь…

— Да. Тем более, ищут нас всех вместе. Поодиночке добираться будет безопаснее, да и тебе одному сподручнее. Внешность я твою подправлю — да так, что ни один маг не узнает, так что, если нарвешься на проверку — не переживай. Там прежде всего магическую составляющую проверять будут. Ты сейчас пустышка, а до них никому нет дела. Дорогу я тебе объясню, так что ноги в руки и бегом в первый попавшийся бордель.

— Так может я Антоху с собой возьму?

— Попробуй, только его Надежда вряд ли отпустит одного. За вами увяжется. Тебе такой балласт нужен?

— Нет уж, увольте. Ладно, тогда давай, меняй мою внешность.

Зря я это сказал.

В следующее мгновение мне в лицо прилетел кулак. От силы удара снесло со ступеней, и я покатился кубарем по земле.

— Какого хрена? Дед, ты совсем ополоумел?

— Ха-ха! По-моему, это самый действенный способ. Я тебя сейчас так отделаю, что тебя не то — что маг высочайшего ранга, родная мать не узнает.

— Собачий потрох! — прорычал я, поднимаясь, чтобы вновь получить мощнейший удар, — Смотри зубы мне не выбей.

— К стоматологу сходишь, новые отрастят.

Я пытался сопротивляться, хоть и понимал, что против Петровича с его магическим даром ничего сделать не сумею, а потом просто опустил руки. Пусть бьет, быстрее закончит. Действительно ведь — самая лучшая маскировка. Магическое вмешательство могут заметить, а так хрен докажешь, что я — это я.

Глава 38

Отправился почти сразу. Немного задержало то, что Надежда, увидев мою разукрашенную физиономию, начала причитания вперемешку с ругательствами, направленными в сторону Петровича. Не знаю, искренне это было или нет, но у меня на душе из-за ее волнения стало теплее.

Усмехнулся про себя.

Действительно ведь, стал воспринимать Ивлееву как близкого человека.

Антоха поржал от души, предложив внести лепту в мое преображение, на что я скривился и отскочил назад. Больше мое многострадальное лицо корректировки не выдержало бы.

Уходил быстро. Прямо чувствовал, что стоило поторопиться. Единственное беспокойство вызывало то, что в бордель с такой мордой как у меня могли не пустить. Все же «элитное» заведение, но дед успокоил. Рязань, как оказалось, была родиной Петровича, и появлялся он там довольно регулярно.

После длительных недель слежки и изнурительных схваток с «бессмертными» спускать пар мужику где-то было нужно. Постоянной женщины под боком не наблюдалось, вот он и стал завсегдатаем сия заведения, а впоследствии выкупил половину «предприятия».

Хе-х, а дед, оказывается еще тот ходок. Только вот думается мне, закончились его свободные деньки. Надежда своего не упустит.

Сам не заметил, как вышел к дороге. С грустью посмотрел вверх, на воздухотрассу, по которой с невероятной скоростью проносились автомобили, и вздохнул.

Нужно на время забыть о подобном способе передвижения. Пока только по обычной магистрали, на наземных, медленно ползущих машинах.

Хе-х, привык, однако. А ведь в прошлой жизни только на таких и ездил, за неимением других. Как же быстро привыкаешь к хорошему…

Пришлось ловить попутку, что с моей разукрашенной физиономией сделать оказалось не так-то просто.

Несколько машин, уже начав притормаживать, снова набирали ход, и взвизгнув шинами, устремлялись прочь. Видимо водители успевали рассмотреть побитое лицо голосующего у дороги парня.

Идя вдоль трассы, я уже почти отчаялся, предполагая, что придется топать до города пешком. Такими темпами, дед с Ивлеевыми до Рязани доберутся раньше меня.

Поднял руку в надежде остановить очередную попутку, и о чудо, тачка начала тормозить. Тонированное стекло опустилось, и я увидел любопытный и даже немного обеспокоенный взгляд высунувшейся в окно женщины. Девицей такую язык не повернулся бы назвать. На вид около тридцати — ухоженная, красивая, с утонченными чертами лица, в которых читалось выражение превосходства. Сразу видно — аристократка.

— Молодой человек, помощь нужна? — снисходительно поинтересовалась мадам.

— А-то по мне не видно, — пробурчал себе под нос и уже громче: — Подбросите до города?

— Без проблем. Залезай.

Я только покачал головой. Не пуганая, что ли?

Это ж надо быть настолько уверенной в себе, чтобы не побояться подобрать на трассе незнакомого парня с разбитой мордой.

Вдруг я маньяк какой? Убил очередную жертву и закопал в близстоящем лесочке…

Даже проезжающие мимо мужики не хотели останавливаться, а тут…

Хотя, чего ей бояться?

Наверняка сама магией обладает.

Одаренные редко на обычных машинах ездят, а уж чтобы пешком, да вдоль дороги топали — вообще невиданно.

Справиться с бездарным, начни он буянить или распускать руки, у этой мадам вышло бы без труда, видимо поэтому она так легко согласилась меня подвезти, ну и обычное женское любопытство тоже сыграло на руку.

Именно это мне и было нужно, а уж если правильно разыграть карты, то вообще, все в шоколаде окажется. Прикинуться бедным несчастным, жертвой нападения, ограбления, изнаси…

Ой, нет, последнее уже лишнее.

Забрался на переднее сидение, пристегнулся, но машина так и не тронулась с места.

— Т-цц, — цыкнула моя спасительница, — Кто ж тебя так? А главное, за что?

Х-хе, даже подталкивать в нужную сторону не надо. Сама на разговор вызвалась.

Сделал грустные глазки, всхлипнул натурально так, жаль, что слезу выдавить не сумел и поведал ей душещипательную историю про то, что отправился в соседний город автостопом, в итоге нарвался на нехороших людей, которые меня побили и ограбили.

Так, конечно, себе прикрытие, но незнакомка поверила или сделала вид что поверила.

Не знаю как в этом Мире, но в прошлом женщину хлебом не корми, дай пожалеть мужика, приголубить, лаской облагодетельствовать. Не понимаю, самооценку это у них поднимает, что ли?

Не заметил, как в руках женщины оказалась аптечка.

Интересно, а почему она выбрала такой банальный способ вылечить мои синяки, а не использовала магию?

Может боялась напугать своими способностями неодаренного, за которого меня приняла?

Маловероятно.

Тогда что?

Мне не было дела до чужих тайн, но от любопытства никто не застрахован. Слишком загадочная мадам попалась на моем пути. Вообще, если пораскинуть мозгами, то в последнее время вокруг меня происходили довольно непонятные и сомнительные вещи. Чего только стоила встреча с Петровичем, который когда-то был таким же жнецом Смерти как я. Остановка поезда именно в том месте, от которого оказалось не далеко до одного из убежищ деда. Да и то, что родным городом старика оказалась Рязань — также наводило на определенные мысли.

Подобные совпадения казались мне очень подозрительными. Я просто-напросто в них не верил. В голове крутились мысли о том, что кто-то невидимый специально сводил меня с определенными людьми, тем самым направляя и подталкивая к тем или иным действиям.

Я даже догадывался, кто этот незримый «благодетель», но от этого легче не становилось. Понимать, что тобой управляют как марионеткой, мне не нравилось, но пока что я ничего не мог поделать с данным обстоятельством.

Вот и сейчас, печёнкой почувствовал, что встретившаяся на моем пути женщина, оказалась в это время и в этом месте совершенно не случайно. Скорее всего, она и сама не догадывалась о том, что наша встреча подстроена одной весьма хитрой Высшей Сущностью, но просвещать ее по этому поводу я не собирался.

Знать бы еще заранее, что мне сулит наше неожиданное знакомство.

Не стал противиться, когда ватный тампон, пропитанный спиртом, прошёлся по разбитой губе.

Пускай поиграет в доктора. От меня не убудет. В отличие от магического лечения, обработка дезинфекционными средствами не уберет синяки и не нарушит мою конспирацию.

— Как хоть тебя зовут, горе-путешественник?

— Макс.

— Алина, — представилась женщина, а я понял — врет.

Ладно, пока ее имя мне было без надобности. Буду надеяться, что она благополучно довезет меня до ближайшего города, где я смогу спокойно пересесть на автобус, идущий в Рязань.

После того, как мои раны были тщательно обработаны, Алина надавила на педаль газа.

Несмотря на то, что мы с женщиной были знакомы меньше часа, разговор пошел очень легко и непринужденно. Мы не затрагивали никаких серьезных тем, просто шутили и обсуждали совершенно незначительные вещи.

Пока болтали, я окончательно убедился, что ведущая машину женщина — аристократка. Алина пыталась скрыть данный факт, но это плохо у нее получалось.

Будь на моем месте обычный неодаренный парень, никогда не сталкивающийся со знатью — не сумел бы заметить несоответствий в словах попутчицы. Я же прекрасно их видел.

На какое-то время мы замолчали, и я, прикрыв глаза, провалился в дрему, а когда открыл — осознал, что до города мы так и не доехали. Если судить по моим прикидкам, должны были достичь пункта назначения еще полчаса назад.

Сейчас же, мы свернули на колею, уходящую в поле.

Сонно похлопал глазами.

— Какого? — повернулся к попутчице.

— Все в порядке. Не переживай. Сейчас будет остановка по требованию. Моему требованию, — добавила женщина, а я выругался сквозь зубы.

Улыбка Алины, брошенная в мою сторону из умиленной, превратилась в хищную.

Не знал, что задумала моя попутчица, но это явно было что-то нехорошее. От женщины повеяло опасностью, но она словно смазывалась налетом других ощущений.

Машина полностью заглохла, и Алина развернулась ко мне всем корпусом. Подняв руку, протянула ее к моему лицу и нежно погладила по щеке. Ласковый жест никак не вязался с тяжелым и немного виноватым взглядом.

— Ты так неожиданно появился на дороге, я даже не рассчитывала на такую удачу.

Наверно сказалась заторможенность после недолгого сна, но я до сих пор никак не мог понять, о чем именно она толкует.

— Какую удачу?

— А вот такую…

Не успел опомниться, как Алина отстегнула ремень безопасности и… оказалась на моих коленях.

Честно сказать, от подобных действий женщины — офигел.

Я, конечно, рассчитывал на подобный исход нашего знакомства, но предполагал, что придется знатно попотеть, чтобы добиться благосклонности своей попутчицы, а тут… Сама запрыгнула без лишних разговоров.

Несмотря на то, что желание вспыхнуло во мне со страшной силой, затмевая почти все вокруг, в голове проскочила мысль, что все это не просто так. Есть какой-то подвох, и я должен его понять, пока не стало слишком поздно.

— Погоди, погоди, — прошептал хрипло, но моя рука уже сжимала тонкую талию, а другая скидывала с хрупких плеч ненужный в данный момент пиджак.

— Все хорошо, малыш, — прошептала женщина, а затем ее губы впились в меня неистовым поцелуем.

Да-а, целоваться она умела. Юркий язычок моментально скользнул в мой рот, начав свое исследование. Я не остался в долгу, перехватывая инициативу.

Чуть не взвыл от острых ощущений, почувствовав, как Алина начала тереться своим центром о мой твердый, подрагивающий член. Хотелось взять ее прямо сейчас, без всяких прелюдий. Уже почувствовал, как энергия начала поступать в тело, но ее оказалось катастрофически мало, а организм требовал свое, поэтому недолго думая, рванул пуговицы на рубашке, оголяя красивую грудь в кружевном бюстгалтере и припал к уже твердым вершинам открытым ртом.

— Мм-м, — прошептала Алина, — какой горячий мальчик. Именно то, что мне нужно.

Я же сгорал от желания, но все равно отодвигал момент соития.

Юбка женщины задралась до бедер. Осталось только расстегнуть молнию на брюках, отодвинуть в сторону женские трусики и войти в мягкую нежную плоть, окружить ей себя, почувствовать тупую пульсацию и брать, брать, брать… ЭНЕРГИЮ, но что-то мешало. Внутри шевелился червячок сомнений, не дающий полностью расслабиться и поддаться неукротимой страсти.

Алина изгибалась на моих коленях, тихо постанывая, а когда я сжал ее шикарную грудь в ладонях, принимаясь ее мять и вовсе издала громкий, сладострастный крик.

Опустил голову, сразу втягивая сосок в рот и сильно прикусывая. На нежности не было ни сил, ни желания. Захотелось вытащить женщину из машины, наклонить над капотом и вдалбливаться что есть мочи, пока у обоих не закончатся силы.

Хотя, у меня они при таком раскладе не закончатся, а скорее, наоборот — появятся.

— Давай малыш, что же ты медлишь? — томно прошептала Алина, сама опуская руку между нашими телами и расстегивая брюки.

Сомнения уже ушли далеко на второй план.

Хочет женщина хорошего траха в машине, так почему ей его не дать. Может, она именно так получает удовольствие и никак иначе. Кто-то хочет уединения в своем доме, кто-то занимается сексом в общественных местах — тех же примерочных в магазинах одежды, в туалетах кафе и ресторанов, в темных подворотнях, а кому-то подавай междугороднюю трассу, автомобиль и незнакомца в придачу. Каждый по-своему ищет острых ощущений. Не мне об этом судить.

Тело продолжало наливаться энергий, требуя все больше и больше, поэтому наплюнув на осторожность, я наконец-то, отодвинул влажные от желания трусики Алины в сторону. Женщина тут же приподнялась и не давая опомниться, сама насадилась на мой каменный от желания член, сразу начиная резко двигаться, то подпрыгивая на мне как на необъезженном жеребце, то вращая бедрами по кругу.

Ухватил руками упругую задницу, подкидывая партнершу кверху, почти полностью выходя из манящих глубин, а затем вновь дергая назад, насаживая на себя до упора.

Алина громко застонала, я от нее не отставал, чувствуя, как в меня хлещут потоки энергии.

Женщина наклонилась к губам, густые волосы опустились по обеим сторонам от моего лица.

— Прости. Я не буду забирать много. Всего пару лет. Завтра ты даже не вспомнишь об этом.

— Эм-м, — пробормотал я, еще до конца не осознавая сказанных Алиной слов.

Только когда ее губы вновь встретились с моими — понял, о чем именно шла речь.

Перед мысленным взором сразу же вспыхнула кружевная вязь, устремляясь ко мне, внедряясь внутрь, распадаясь на молекулы и проникая в каждую клетку организма, вытягивая на поверхность саму суть жизни.

Только после этого я осознал с кем столкнулся. Бессмертная. Хе-х, как занятно. Это что, она решила меня выпить?

В голове шумело от непрекращающегося желания, которое еще больше усилилось от манипуляций Алины, но я все же сумел оторвать ее от себя, пусть и не полностью.

Разрывать связь и покидать ее теплые глубины не спешил. На мгновение прислушался к себе и начал ехидно улыбаться, при этом вновь дергая бедра женщины на себя и приподнимая свои собственные.

— Хорошо-о, — протянул довольно, уже осознав, что ее магия или что бы там ни было, вреда мне причинить не смогут

Я тянул из нее магическую энергию, она из меня жизненную. Почему-то раньше считал, что это одно и то же, но сейчас понял — нет. Это совершенно разные вещи.

Самое же интересное заключалось в том, что энергия, которую тянул я, могла почти сразу преобразовываться в жизненную и заполнять те прорехи, которые возникли в результате варварского ограбления моей спутницей.

Это становилось интересно. Подобное взаимодействие нужно было изучить как следует и понять влияние наших тел друг на друга. А самое главное, хотелось узнать, почему браслет в этот раз не среагировал на присутствие бессмертной, да и коса Смерти не проявилась в реальности. Желание найти ответы на эти вопросы задвинул назад, до поры — до времени, а пока решил насладиться процессом, откинув все мысли в сторону.

Алина обалдела от моих действий.

— Что ты делаешь?

— А что, не видно? Трахаю тебя, дорогая, — ухмыльнулся я, вновь соединяя наши рты и позволяя женщине тянуть из меня необходимую энергию.

Спасибо Петровичу, если бы не его переданные знания, я бы не смог ничего почувствовать и заметить разницы.

Алина, казалось, была довольна моими действиями. Женщина в бреду страсти и эйфории от поступления жизненной силы, не замечала ничего вокруг, продолжая упорно насаживаться на мой член, скуля от наслаждения.

Надолго продлить нашу скачку не удалось. Уже через несколько минут я излился вглубь женского естества, чувствуя, как Алина содрогается от оргазма.

Женщина привалилась ко мне, не желая шевелиться, и с трудом перевела дыхание. Из ее горла вырвалось довольное мурлыканье.

— Ну прямо как кошка, — хмыкнул я, чувствуя, как мой орган вновь твердеет, — Продолжим?

От моей наглости, а точнее от моей дееспособности Алина реально охренела.

Подняв голову с плеча, женщина изумленно уставилась на мою побитую, но довольную физиономию.

— Ты… — Недоверчиво помотала она головой, — Как ты себя чувствуешь? Не устал? Спать не хочется?

— Не-а. А что, должно?

— А-аа? Н-нет, наверно, нет.

Было смешно смотреть на растерянное лицо «бессмертной», но еще забавнее видеть, как расширились глаза женщины, когда я резко распахнул дверцу, и приподняв ее за бедра, выпихнул из машины, вылезая следом.

— Что ты собираешься делать? — в голосе проскользнули нотки страха.

Алина наконец-то поняла, что наткнулась не на бездарного, а на наделенного магией и не просто абы какой, а той, которая может противостоять ее способностям. Именно это ввело женщину в ступор.

— Хех, ты спрашиваешь, что я собираюсь делать? — задумчиво почесал подбородок, смотря как Алина начала быстро строить конструкт атакующего заклинания, и с ухмылкой произнес, — Оттрахать как следует.

Глава 39

После моих слов, челюсть у бессмертной чуть ли не упала на землю, а в глаза распахнулись до невероятных размеров.

— Эм-м, — пробормотала она, не особо веря моим словам и держа заклинание наготове.

— Тебе ведь понравилось. Так почему бы и не продолжить?

— Кто ты такой? — нахмурив брови, прошептала женщина.

— Давай, мы это выясним позже. Ты, я как посмотрю, тоже не так проста, как кажешься на первый взгляд. Одно могу ответить, плохого я тебе не желаю.

Сказать — сказал, хоть и понимал, что по договору со Смертью я должен снести голову женщины с плеч, но мне почему-то не хотелось этого делать. Искать причины подобного отношения решил позже, как и варианты, которыми буду выкручиваться перед Смертью.

— А ты занятный, — произнесла Алина, в глазах которой загорелся азартный взгляд с примесью алчности и похоти.

Она уже сделала свои собственные выводы и поняла, что может беспрепятственно черпать от меня энергию, при этом не вредя здоровью и не боясь отправить меня на тот свет.

Не зря она говорила — два года. Похоже дамочка никогда не забирала много, обходясь малыми жертвами. Может именно поэтому молчал браслет и не ощущалось позади колыхания тени призрачной косы?

Недолго думая, притянул Алину к себе, резко развернул и надавил на спину, заставляя распластаться грудью на капоте.

— Задницу вверх! — хмыкнул довольно, созерцая прекрасный вид на круглые ягодицы, полуприкрытые тканью юбки и полупрозрачным кружевом.

Женщина подчинилась, выпячивая попку кверху и расставляя ноги, чтобы обеспечить для меня лучший доступ.

Видя влагу стекающую по ногам, ждать не стал, тут же входя на всю длину, заставляя партнершу зашипеть от удовольствия. Наклонился вперед, запустив одну руку в волосы, и оттянул голову назад, вырывая гортанный стон из приоткрытых уст.

— Быстрее, сильнее! — простонала моя партнерша, неистово двигая задом, но я свободной рукой придержал ее за бедра, а затем приподнял одну ногу, закинул ее вверх, опуская колено на капот, облегчая себе доступ к желанному телу.

— Уф-ф, — простонал тихо, чувствуя, как наша энергия смешивается.

Еще немного и я полностью заполню свой резерв.

Если это именно Смерть сегодня столкнула наши пути-дорожки с Алиной, то стоит ей на досуге сказать спасибо.

Не знаю, какие цели преследовала Высшая Сущность, но мне конкретно подсобила.

Этот раунд длился намного дольше. Женщина хотела выжать из меня все до последней капли, но я не поддавался на провокации, иногда замедляясь или полностью останавливаясь, вызывая недовольные стоны у своей партнерши. Торопиться не собирался, намереваясь продлить удовольствие и распределить энергию, уплотнить и напитать ей себя под завязку.

Содрогнувшееся от оргазма, распластанное по капоту женское тело, подтолкнуло меня к краю, и я, закусив губу, мощно кончил.

Подтянул спущенные брюки, застегнул молнию и хлопнул Алину пару раз по голой заднице.

— Поднимайся, красавица! Пора ехать.

Женщина вяло пошевелилась и неуверенно поднялась на ноги, оборачиваясь и смотря на меня мутным взглядом.

— Алина! Эй, все в порядке? — спросил с беспокойством, видя ее странное поведение.

— Что-то мне не хорошо, — произнесла она заплетающимся языком и покачнулась.

Еле успел словить полетевшее на землю тело.

— Какого хрена?

Прислонил Алину к машине, поддерживая одной рукой, а второй похлопал по бледным щекам.

Ноль реакции.

— Так, ладно, — пробормотал себе под нос, — Смерть ей не грозит — уже хорошо.

Тогда почему она отрубилась и не приходит в себя?

— Ох, ты ж… — Наконец дошло до меня.

Почему-то предполагал, что раз Алина «бессмертная», то и последствий от недостатка энергии, которую я высосал — не почувствует или же компенсирует ее жизненной силой полученной от меня, поэтому и не сдерживался, забирая столько, сколько мог вместить.

— Тьфу, — сплюнул в сердцах, — Что теперь с ней делать?

Женское тело так и продолжало болтаться бесчувственным грузом в моих руках.

Даже растерялся на мгновение, не зная что предпринять.

Не оставлять же ее здесь одну?

Можно, конечно, посадить женщину в машину и попросту свалить на все четыре стороны, но совесть не позволяла. Да и если хорошо порассуждать, дружба с Алиной мне была нужна. Причем нужна не только мне, но и ей тоже.

Взаимовыгодное сотрудничество напрашивалось само собой. Я ей — года жизни, она мне — магическую энергию. Отличный симбиоз получился бы.

Стоило об этом подумать, как бездействовавший до этого момента браслет обжег кожу огнем.

— Уф-ф-ф, — выдохнул рвано.

Видимо моей нанимательнице не понравился исход дела, но тут уж простите-извините. У каждого свои методы. Хочет, чтобы я становился сильнее и опытнее — потерпит в моем окружении «бессмертную».

Алина или как там ее по-настоящему зовут, не расчетливая убийца, наподобие того же Ланцова, поэтому шанс ей все же стоит дать, а не сразу сносить голову с плеч.

Конечно, Смерть она обвела вокруг пальца, что наверняка невероятно злит последнюю, но я все равно попробую с ней договориться и выторговать жизнь для Алины. У меня даже аргументы на этот счет имеются, а раз так, придется тащить эту дамочку с собой.

Главное, чтобы она как можно быстрее пришла в себя.

Попытался потрясти женщину, тем самым возвращая в реальный мир, но прогресса не добился.

Загрузил коматозное тело на заднее сиденье, а затем перебрался вперед.

Можно было самому сесть за руль, но хорошо подумав, пока отказался от этой идеи.

Рисковать не хотелось. Машину могли остановить на посту ГАИ и потребовать документы, а светить ими я не собирался. Наверняка на Максима Александровича Орлова уже была сделана ориентировка. Да и объяснить, почему в машине находится бессознательное тело было бы проблематично.

Значит, необходимо ждать.

Откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, почти сразу почувствовав, что проваливаюсь в черную бездну.

Когда вновь распахнул веки, недоуменно огляделся, не понимая, где нахожусь. Вокруг оказалось темно и… тесно. Пахло сыростью и плесенью, дышать было тяжело, словно возле меня выкачали весь кислород.

Выругавшись, попытался сесть и тут же стукнулся лбом, падая обратно на спину.

Паника начала медленно расползаться во все стороны, но я медленно, с трудом, втянул в грудь затхлый воздух и сосредоточился.

Все в порядке. Ничего страшного. Это сон, просто сон. Обычный кошмар.

Только вот мозг упорно твердил, что происходящее вполне себе реально.

Когда глаза привыкли к темноте, я наконец-то смог понять, где именно нахожусь, и это знание вызвало дикий ужас. Я лежал в деревянном гробу, глубоко под землей.

Еле сумел сдержать рвущийся изнутри крик.

— Стоп, стоп, стоп, — пробормотал тихо, — Как я здесь оказался? Хотя, это неважно. Важно то, каким образом я смогу отсюда выбраться.

Попробовал сдвинуть крышку гроба, но та не поддалась. Начал по ней колотить — бесполезно, только зашиб руки. Земля, придавившая ее сверху, не давала сдвинуться с места. Магия тоже не подчинялась приказам. Ни одно плетение не хотело формироваться, словно кто-то невидимый перекрыл мне доступ к энергии.

Это только в фильмах, погребенным заживо героям удавалось без проблем откопаться и вылезти на поверхность. В реальной жизни дело обстояло намного сложнее.

Дышать становилось тяжелее с каждым вздохом, ко всему прочему, внизу, под брюками, я почувствовал шевеление. Кто-то полз по моей ноге, и он определенно точно был не один. Пальцев руки тоже коснулось что-то холодное и влажное. Дернулся в сторону, насколько это было возможно и скосил глаза.

Огромное количество белых, жирных личинок ползло по моему телу, постепенно подбираясь к лицу.

— Сука! Да сколько же вас тут?

Я судорожно попытался придумать хоть какой-то способ спастись, а потом расхохотался.

Зачем? Вот я болван. Со всей этой паникой совершенно забыл, что являюсь бессмертным. Осталось дождаться конца, а потом вновь возродиться, только теперь уже в другом месте, а затем узнать, кто меня закопал и удавить нафиг.

Глава 40

Расслабиться естественно не удалось. А кому это было бы по силам, когда по тебе ползет хренова туча мерзких личинок? Эти падлы все же добрались до моего лица, полезли в уши и нос. Рот я благоразумно держал на замке, не позволяя этой гадости попасть внутрь, хотя хотелось заорать блажью. Такой свою смерть я не видел даже в самых ужасных кошмарах.

Нет бы от гипоксии загнулся…

Видимо, не судьба.

Потряс головой, скидывая основную белесую массу и все же не выдержал — блеванул.

— Да чтоб вас, твари! — взревел во всю мощь легких и понял, какую глупость совершил, ибо личинки сразу попали в рот.

Начал отплевываться, но это делу не помогло. Стало только хуже, и я сдался, не собираясь продлевать страдания, позволяя ползучей гадости заполонить мое горло и тем самым вызвать удушье.

Еще минут десять давился, хрипел и бился в агонии. Когда в глазах начал меркнуть свет, обрадовался так, что чуть не наложил в штаны.

Хотя, почему чуть, ведь известно, что перед смертью кишечник опорожняется непроизвольно, наверняка у меня произошло то же самое.

Когда вновь открыл глаза, то как и предполагалось, оказался уже в знакомом и даже, можно сказать, родном зале.

— Уф-ф, — вздохнул полной грудью, осознавая, насколько классно вновь иметь способность дышать без того, чтобы тебе в глотку не забивалась всякая дрянь.

Хоть и понимал, что в данный момент мое дыхание, да и все тело — это лишь иллюзия, спроецированная сознанием и не дающая превратиться в ничто, тем самым спасая разум от «перегрева» — все рано радовался как младенец.

Провел руками по плечам, встряхнулся и скептически себя оглядел на наличие белой гадости.

Все оказалось в порядке. От личинок не осталось следа.

— И как тебе ощущения? — прозвучал насмешливый, но от этого не менее едкий голос у меня за спиной.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Смерть очень недовольна.

— Отвратительно, — не стал скрывать я.

Можно было бы пожать плечами, сделать равнодушное лицо или посмеяться над произошедшим, только у меня ничего из этого не вышло.

К тому же, Смерть наверняка видела, как я внутренне извивался от страха и отвращения, лежа в деревянном ящике.

— И поделом, — проронила вороноволосая женщина, подходя к своему импровизированному трону, но потом резко взмахнула рукой и неудобный «седальник» превратился в широкое мягкое кресло с красной бахромой по краям.

Грациозно опустившись, женщина закинула ногу на ногу и вальяжно откинулась на спинку кресла, тут же материализовав для меня жесткий, сомнительного качества стул, и вскинула брови, взглядом указывая на него.

— Ла-а-дно, — протянул тихо, аккуратно усаживаясь на предоставленную мебель.

Стул хоть и выглядел хлипким, разваливаться под моей задницей не собирался.

Поерзал, устраиваясь поудобнее и посмотрел в лицо Смерти, не зная, чего ожидать.

По гневному взгляду сразу понял — ничего хорошего меня не ждет. Взбучка и разбор полетов однозначно состоится.

Самое странное заключалось в том, что я не боялся, вот совершенно не боялся. Пусть она меня пугает, пускай пытает, отправляет к демонам, кидает за грань, лишает перерождения. Все это сейчас казалось несущественной мелочью, по сравнению с тем, что я пережил несколько минут назад.

— Скажи мне, — резкий голос Смерти отрезонировал от стен, ударяя по ушам, — Зачем я вернула тебя к жизни? Зачем связалась с никчемным идиотом, который не в состоянии выполнить свою работу? Ты контракт заключал?

— Да, — кивнул я, прекрасно поняв в какую сторону дует ветер.

— Тогда какого черта лысого не отрезал башку этой девке?

— Видите ли, я… — Попытался ответить, но мне не дали вставить и слова.

— Нет, он вместо этого трахнул бессмертную, а затем уложил ее спать. Еще бы одеялко ей достал и прикрыл для большего комфорта, — съязвила Смерть, — Ты живешь сейчас только потому — что я так хочу. Не просри второй шанс, который я тебе дала, иначе пожалеешь.

— Это угроза? — прищурился нагло, понимая, что окончательно убивать меня Смерть не станет.

Я был ей нужен, и как бы женщина сейчас ни злилась, ничего ужасного со мной не случится.

Мысли почему-то сами собой поплыли в сторону, причем не в нужную сторону.

А что она могла бы со мной сделать?

В голове веером вспыхнули похабные картинки со Смертью в главной роли. На лице начала проступать довольная усмешка, но я резко себя одернул.

Стоп. Хватит. Нехрен страдать ерундой и дергать кошку за хвост, иначе может откусить пальцы, нет — руки… По локоть. Мда… Это все моя сущность инкуба. Так и вылезает поперек разума, не давая логично мыслить.

Судя по недобро сузившимся зрачкам Смерти, она вновь прочитала мои мысли.

Даже покраснел от смущения, но фантазии никак не хотели прерываться, словно кто-то насильно прокручивал снимки у меня в голове.

Нахмурился, пытаясь подавить чувство чужого вмешательства и вернуть себе контроль.

— Ладно, сдаюсь, — поджав алые губы, буркнула Смерть, — Ты какой-то неправильный. Зачем только с тобой связалась? — в голосе Высшей сущности послышалась почти натуральная горечь.

А я понял, что это она пыталась на меня повлиять.

— Какого хрена? — процедил сквозь зубы, подскакивая со стула.

— Сядь! — рявкнула в ответ Смерть и меня резко дернуло назад.

Невидимая сила пригвоздила задницу обратно к сидушке, не давая возможности пошевелиться.

Я гневно раздул ноздри, пытаясь осознать, на кой леший это все понадобилось моей работодательнице.

— Ну и…

— Тьфу, — пробормотала Смерть, отслеживая мой мыслительный процесс, — Думаешь, мне доставляет удовольствие видеть твои похабные мысли со мной в главной роли? Как бы не так. Я собиралась немного припугнуть, напустить ауру страха, воздействуя на твой разум, а она в твоем мозгу трансформировалась в не пойми что.

— Вот даже как, — я ухмыльнулся и воспрял духом.

Наш разговор начинал мне нравиться все больше и больше. Во мне было что-то, что не поддавалось влиянию самой Смерти. Этим нужно было гордиться.

Захотелось выпятить грудь колесом, но я сдержался. Все же не с подружкой разговариваю. Самодовольство выказывать не стоило, а то еще обидится и придумает в отместку какую-нибудь гадость.

— Правильно мыслишь, — усмехнулась Смерть, — У меня немерянное количество идей для наказания нерадивых слуг. Одну из них ты уже испытал на себе. Поверь, у меня очень хорошая фантазия, я бы даже сказала — искрометная. Хотя, чего я рассказываю, ты же ее испытал на своей собственной шкуре, — черноволосая красавица замолчала, напряженно глядя в мои глаза и улавливая момент, когда до меня дойдет суть ее слов.

Дошла! Еще как дошла!

— Сука-а-а-а! — не удержался от возгласа, сжимая кулаки и понимая, что в гроб меня засунула именно Смерть.

— Фу-у-у, как некрасиво. Знаешь, меня так никто и никогда не называл. Поражаюсь твоему нахальству. Мало того, что совершенно меня не боишься, не исполняешь приказы, игнорируя условия договора, хамишь, так еще и трахнул меня в своих мыслях. МЕНЯ! САМУ СМЕРТЬ!

— М-да, это я, пожалуй, переборщил… Так ведь не по своей же вине. Все из-за вашего прямого вмешательства.

— Погляди-ка, он еще меня и обвиняет. Не знаю, то ли прибить на раз, то ли подождать немного.

— Лучше подождать, — пробормотал в ответ, уже видя, что Смерть перестала злиться, а в глазах Высшей сущности заплясали смешинки.

— Я тоже так думаю. Знаешь, это освежает, — удивленно произнесла женщина.

— Что?

— То, что ты меня не боишься. Это как глоток свежего воздуха. Еще ни один человек не вел со себя со мной подобным образом. Обычно дрожат от страха, заикаются, падают в обморок, в глаза посмотреть боятся, даже обгаживаются, — на последних словах Смерть поморщилась, — Ты — другой. Не такой как все. Не застываешь от ужаса, не бежишь с криками прочь, не умоляешь на коленях о снисхождении.

— А смысл? — пожал плечами, — Кто я и кто ты. Если захочешь меня уничтожить, все равно сделаешь, и никакие мольбы не помогут. Уж лучше умереть с чувством собственного достоинства, чем…

— Во-о-о-т, именно об этом я и говорю. Даже после того, как ты мельком увидел мой истинный облик, все равно не стал вести себя по-другому.

— Да, было дело, — вспомнил я жуткий облик Смерти, который она продемонстрировала мне в нашу первую встречу.

— Ты тогда был ошеломлен и испытывал удивление. Страх, конечно, тоже присутствовал, но недолго. Вспыхнул словно горящая спичка и потух почти мгновенно.

— А чего бояться, если я уже знал кто ты? Подумаешь, сменила свое красивое личико на страхолю… Ой, прости, не хотел обидеть.

— А-ха-ха-ха! — не выдержала Смерть, разразившись смехом, а я понял, что мне с каждым разом становится все легче с ней разговаривать.

В данный момент я не воспринимал ее как грозную Высшую Сущность, скорее, как обычную женщину, которая вполне могла стать моей хорошей приятельницей. Конечно, до дружбы мы с ней вряд ли дотянем, не тот у меня уровень, но и палки вставлять в колеса друг другу не станем. Надо учиться вести со Смертью нормальный человеческий диалог. Глядишь, все спорные вопросы в конце концов урегулируем мирно, придя к общему знаменателю и избежав при этом моего непосредственного наказания. Очутиться еще раз под землей я не мечтал совершенно, но думается мне, Смерть не стала бы повторяться. Придумала что-то еще более изощренное. Бр-р-р-р.

Значит наводим мосты и решаем насущные проблемы, не отходя далеко от кассы. Правда, осторожно решаем, взвешивая каждое слово и стараясь не забывать, кто именно сейчас находится напротив меня.

А проблема у меня пока одна — Алина.

Ну не могу я ее убить! Не могу! Рука не поднимется на спящую, безобидную девушку. Хотя, это она только с виду безобидная, но ведь не убийца, не маньячка. Подумаешь, пошалить любит и энергии немного своровать у озабоченных попутчиков. Не такое это уж и преступление.

А то, что бессмертная — это как побочный продукт. Особенность, приобретенная мутация.

— Что-то ты засиделся у меня в гостях. Пора бы и честь знать, — ворвался в мои мысли голос Смерти.

— Уже прогоняешь?

Брови женщины взлетели вверх.

— Почему прогоняю? Нет, конечно, но разве тебе самому не хочется поскорее выбраться отсюда? Неужели нравится моя компания?

— Нормальная компания, — усмехнулся в ответ, чувствуя, что говорю чистую правду, — Единственное что напрягает, так это… — похлопал ладонью по ножке стула, — заднице жестко и неудобно.

— Хе-х, какой неженка.

Смерть в очередной раз взмахнула рукой, и я упал в мягкое кресло, почти такое же, как у нее самой, а между нами появился словно из воздуха круглый столик с закусками и с графином, наполненным красной жидкостью.

— Оо-о, хавчик!

Я проглотил слюну, понимая, что дико голоден.

— Ты же осознаешь, что как только попадешь обратно, чувство голода вернется? Ты сейчас не совсем материален.

— Угу. А еда? — сразу же насторожился я, — Она тоже не настоящая?

— Это сложно объяснить, — Смерть потерла виски, словно мои вопросы поставили ее в тупик, и женщина не знала, как на них ответить, — Просто прими как истину, что пока ты здесь — все вокруг тебя реально и еда тоже.

— Но ты сама мне сказала, что у меня нет тела.

— Нет, то есть — есть. Просто не задавай глупых вопросов, прими как данность.

Так и поступил. Пофиг размышления. Когда жрать хочется — все остальное отодвигается на задний план. Вот и я, схватил бутерброд с ломтиком подкопчённого мяса и недолго думая, отхватил почти половину, довольно жуя и жмурясь от радости. Только после того, как проглотил, внимательно посмотрел на довольно потягивающую вино из бокала Смерть и с подозрением прищурился.

— Эм-м, а что это было?

— Выражайся яснее, — ухмыльнулась моя собеседница, прекрасно зная о чем я спрашиваю.

— Мясо…

— Ты всегда такой торопливый, или действительно голод замучил?

— Последнее. Я, знаешь ли, после стресса всегда жрать хочу, а уж после того, который ты мне в гробу устроила и подавно. Все калории растерял вместе с нервными клетками, а они — как известно, не восстанавливаются.

— Так нечего было упрямиться. Грохнул бы девицу и жил спокойно без всяких этих твоих стрессов. А насчет мяса, я так скажу, нечего тянуть в рот все что не приколочено. Если уж сомневался, сначала стоило спросить, а потом кушать.

— Кх-м, — подавился я, уже представив, что за мерзость я только что сожрал, — Нафига тогда было эту гадость выставлять на стол? Спасибо за угощение, — крякнул язвительно, чувствуя, как тошнота начала подступать к горлу.

Да что за день-то такой сегодня?

— А-ха-ха, — рассмеялась Смерть, — Успокойся, не человечина это, конечно, и не свинина с говядиной, но могу уверить, к разумным существам это мясо не имеет никакого отношения.

И знаете… Я ей поверил, поэтому только кивнул в ответ и сцапал со стола очередной бутерброд.

— Не помню, чтобы меня в последний раз кто-то так сильно смешил. Да и не говорила я так душевно ни с кем уже несколько веков. А уж чтобы с человеком, да за одним столом сидеть… Порадовал ты меня сегодня, Максим, сначала огорчил, но потом очень порадовал.

— Все бывает в первый раз. Слушай, у тебя же, насколько я помню, жнецы есть?

— И что? — не поняла меня женщина.

— С ними разговаривать не пробовала?

— Ты серьезно? Как только я оказываюсь в их поле зрения, у бедолаг поджилки трястись начинают. Они либо кланяются мне в ноги, чуть ли сапоги не лижут, либо молят о снисхождении. Боятся, что где-то опростоволосились, и я их в отместку… — Смерть прищелкнула пальцами, — Примерно, как тебя, под землю законопачу. Только вот они вряд ли смогут снова воскреснуть.

— Жестоко.

— Справедливо, — не согласилась со мной Смерть.

Спорить не стал. У каждого своя правда.

— Пусть так, — пробормотал в ответ, закинув в рот виноградину, — У меня вопрос, который мы должны решить полюбовно.

Смерть хитро прищурилась.

— Слово «полюбовно» из уст инкуба звучит очень подозрительно и навевает на определенные мысли.

— Ой-е-е-е, ну все-все, — замахал руками, — Теперь до конца века станешь припоминать?

— Естественно, — усмехнулась моя собеседница, — А если серьезно, то здесь разговаривать не о чем. Вернешься, будь добр выполнить свою работу. Я, видите ли, ему помогаю, свожу концы с концами, завязываю узелки судьбы, а ты… Думаешь деда своего просто так встретил? Чистая случайность? Или считаешь, что Ивлеевы тебе по пути по чистой случайности повстречались? Да и «бессмертную» эту я сама к тебе привела. Думала как раз то — что нужно для первого раза. Справиться с ней несложно. Отсек бы голову и первая жертва была зачтена.

— Эм-м, — только и смог произнести в ответ, — Это что выходит, все было подстроено?

— Не все, конечно, но многое. Скажи спасибо, что я за тобой приглядываю. Иначе уже давно бы гнил в застенках или оказался заперт в одной из лабораторий ЧДР.

— Спасибо? — произнес полувопросительно.

С одной стороны — был благодарен Смерти за своевременно оказанную помощь. С другой — жутко бесился от того, что она вмешалась в мою жизнь.

Плыть по течению, не имея права выбора, то еще дерьмо. МОИ решения, МОЯ жизнь, и только МОЯ — даже Смерти я не собирался позволять указывать что мне делать в том или ином случае, и направлять своей рукой мою судьбу в то или иное русло.

Хочет помочь — пожалуйста, но в пределах разумного, не переходя грань дозволенного.

Смерть, услышав мои мысли, поморщилась.

— Неблагодарный.

— Неправда. Очень даже благодарен: и за новую жизнь, и за все остальное, но давай договоримся так. Если хочешь вмешаться, то хоть сначала предупреди. Обсудим все как цивилизованные люди и вместе примем оптимальное решение.

— Люди? — Смерть склонила голову набок, — Развоплотить бы тебя за наглость… Только кто еще меня так смешить будет? Нашел человека. Даже не пойму, оскорбиться мне сейчас или рассмеяться.

— Это уж тебе решать… И все-таки, насчет Алины. Давай подождем ей голову отрезать. Убить дело нехитрое, всегда успеем.

— И что ты предлагаешь? Какая от нее польза?

Глава 41

— У девушки дар чем-то похож на мой, только она другой тип энергии забирает. Если ее на свою сторону переманить, хороший союзник получится. Вместе сильнее станем. Надо заводить связи, укреплять свое положение, иначе ничего не получится. Так и буду бегать — да прятаться. Алина, насколько я понял — аристо. Можно объединить рода или заключить дружественный союз. Это, конечно, если она сама не помрет от истощения, пока я тут с тобой чаи распиваю.

— Чего ей сделается? Проспится пару-тройку дней и встанет. Правда, голова у девки болеть будет, как с хорошего бодуна, но это мелочи. Ты в следующий раз свой член в штанах держи или, если уж не сумел сдержаться, контролируй потребление энергии.

— Да понял я, понял. Погоди, пару-тройку дней? А что я с ее бессознательной тушкой делать стану?

— Понятия не имею. Твои проблемы. И причем тут, кстати, чаи? — удивилась Смерть, оглядывая стол и не находя сия напитка.

— И я том же. Нет чая, а хотелось бы.

— Нагле-е-е-ц, — протянула Высшая сущность, вновь взмахнув руками и являя моему взору заварной чайник, — Пей, пока я добрая.

— А может, кофею тогда…

Увидев брошенный на меня неодобрительный взгляд, понял, что перегибаю палку и дал задний.

— Чай — так чай, — произнес примирительно, и подняв чашку сделал глоток, — Вкусно. Так что насчет Алины?

Смерть задумчиво постучала пальцем по подбородку.

— Не знаю, — произнесла она с сомнением, — Допустим, сделаю я тебе поблажку, разрешу сохранить ей жизнь, так ведь я не дура, понимаю, что ты задумал. Будешь потом «бессмертных» себе под крыло брать.

— Не всех и не всегда. Тому же Ланцову не только бы голову снес, но и четвертовал с превеликим удовольствием. Уверен, таких как он в мире пруд-пруди. На мою долю хватит отрубленных голов. Зачем грести всех под одну гребенку. Ведь есть такие как Алина, вполне себе безобидные.

— Безобидные? — Смерть поджала губы, — А ничего, что они против природы пошли? Против порядка вещей? Против МЕНЯ пошли?

— Ей-ей, спокойней, — произнес тихо, видя, как ладонь женщины, лежащая на столе, сжалась в кулак.

Сам не понял, как протянул руку и накрыл побелевшие от гнева и напряжения пальцы.

Странно, меня не ударило током, не отбросило назад и не испепелило на месте.

А ведь я, подождите минуточку, дотронулся до самой Смерти.

Смерть, кстати, этого тоже не ожидала.

В первый, но надеюсь не в последний раз, я увидел ошеломление в глазах Высшей сущности. На лице женщины вспыхнули непонимание, замешательство, удивление, повергшие ее в ступор.

— А-а-а… — вылетело изо рта моей собеседницы.

Наверно, впервые за все время своего существования Смерть не знала, что сказать.

Человек сам, по собственной воле, без какого-либо принуждения взял ее за руку, нисколько не сомневаясь и не боясь последствий, и сделал это только для того, чтобы успокоить.

Я на секунду испугался, что перешел грань и сейчас меня испепелят на месте, поэтому отодвинулся, разрывая контакт.

Смерть изумленно подняла свою ладонь ближе к лицу и скептически на нее посмотрела, словно не верила в происходящее.

— Кхм-м, — решила она проигнорировать данный эпизод, — Алина, значит… Ладно, пусть живет. Дозволяю.

— Спасибо, — произнес искренне.

— А теперь, убирайся. Надеюсь, в ближайшее время я тебя не увижу.

— Жаль, мне действительно понравилась твоя компания. Я был бы не против повторить.

— Не испытывай судьбу, Максим, — простонала Смерть, явно начиная раздражаться.

— Не буду. Только, это… Если вдруг что, не надо повторять предыдущий трюк. Не хочу оказаться на дне морском, в космосе или еще в каком-нибудь жутком месте, куда ты решить меня засунуть в назидание для… Проще поговорить и уладить все разногласия за чашечкой чая, как сейчас. Намного приятнее.

— Исчезни, — рявкнула Смерть, и я решил за благо согласиться.

Расправил огненные крылья и накрыл ими свое тело, вмиг сгорая и возрождаясь вновь.

Распахнул глаза, уже находясь в машине. Подскочил на сиденье, пытаясь понять было ли все произошедшее во сне или приключилось наяву.

Хрен его знает.

Глянул на ладони, на которых все еще мерцали всполохи пламени.

Все-таки не приснилось.

Оглянулся назад, посмотрев на продолжающую спать и находиться в неведении всего происходящего женщину.

А ведь только что, по сути, решилась ее судьба. Не согласись Смерть с моими доводами и пришлось бы скрепя сердце, но исполнять ее волю. Хорошо, что в условиях договора не было прописано, что я должен «косить» каждого встреченного на своем пути «бессмертного». Случись такое, и от убийства Алины я отвертеться бы не смог.

— Повезло тебе сегодня, девочка, — пробормотал тихо, словно кто-то посторонний мог услышать, и раскрыв дверь, вывалился наружу, вдыхая прохладный воздух полной грудью, пытаясь понять, как действовать дальше.

То, что оставаться на одном месте нельзя, я осознал сразу. Ждать несколько дней, пока Алина придет в себя — казалось нецелесообразным. Дядюшка наверняка уже взрыл все пески в моих поисках, перешерстил кучу документов, выискивая любые зацепки местопребывания ненавистного племянника. Единственное — надеюсь, он не узнал про сына Светланы.

Именно до него мне и нужно было добраться как можно скорее, опередив родственника и утереть ему нос.

Ага, а еще желательно не попасться в лапы служителей законопорядка.

Придется рисковать, ничего не попишешь.

Вернулся в машину и завел двигатель.

— Смерть мне в удачу, — буркнул как напутствие.

Услышь эту фразу кто-нибудь посторонний, наверняка покрутил бы пальцем у виска, решив, что я двинулся умом.

Мне же, наоборот, эти слова показались самыми правильными. Улыбнулся, вспомнив ошарашенный лик Смерти и тронулся с места.

Ехал не спеша, стараясь не нарушать правила. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь спрятавшийся в кустах ППСник, махнул своим полосатым жезлом, останавливая на полпути.

В данной ситуации делать крюк, а затем пересаживаться на автобус не имело смысла. Бросать Алину я не собирался, но чтобы затащить ее безвольную тушку в общественный транспорт и речи быть не могло.

Значит напрямки — сразу до Рязани.

Опасно, чревато неприятностями — зато быстрее в два раза, да и выхода особого нет.

Надеюсь, плана-перехвата на мою персону не объявили.

Я ехал уже больше полутора часов. Сотрудники поста ГАИ, встретившегося на пути, не обратили на нашу машину ни малейшего внимания, отчего я вздохнул с облегчением.

А дальше не повезло. Еще издали, заметил перегороженную трассу и вереницу машин, ожидающих проезда.

Может быть, искали не меня, может — это была обычная проверка или спец. рейд, но рисковать я не стал, свернул на проселочную дорогу.

Показавшийся из-за поворота населенный пункт встретил меня гвалтом местных жителей, рассредоточенных по обоим краям дороги и предлагающих продукты собственного производства.

Останавливаться и затариваться не стал. Решил проехать дальше и осмотреться.

Самое обидное, что встроенный навигатор показывал отсутствие других дорог, ведущих из данного населенного пункта.

— Такого просто не может быть, — проворчал устало, упорно ведя машину по раздолбанной дороге.

В итоге, оказался у большого озера, которое огибало поселение полукольцом.

Что-то такого я в своем Мире не помню.

Почесал затылок, и приоткрыв окно, высунулся наружу. Заметив бегущего мимо мальчишку, крикнул.

— Эй, пацан, погоди!

— Чего тебе? — недовольно ответил тот, но остановился, — Только быстрей давай, я опаздываю.

— До города как добраться? Где ближайшая дорога?

— Глупый вопрос. Ты же по ней ехал.

— Нет, не та, — махнул рукой назад, — другая.

— А другой нет.

Помотал головой, не желая соглашаться со словами мальчишки.

— Как нет?

— А вот так. Вы едете или нет? Если да — то возьмите меня с собой. Говорят, там недалеко преступника опасного ловят. Посмотреть хочу. Жуть как интересно.

М-да, чего-то такого я и ожидал. Надеюсь, ловят кого-то другого, мало ли в Мире преступников. Хотя думается, что именно меня ждут, душегубы проклятые.

Мальчишке палец в рот не клади — ушлый. Такой запросто просечет, что я могу оказаться тем, кого ищут. Другой взрослый не уразумеет, а этот шкет мигом сложит два плюс два.

Нужно уезжать, причем срочно, да только куда и как?

Тьфу, паскудство сраное!

Пока размышлял, пацан прислонил свое лицо к стеклу автомобиля и сплющив об него нос, уставился внутрь.

— Дяденька, а чего это у вас тетенька на заднем сидении лежит?

Глазастый поганец, еще и любопытный до кучи, впрочем, как все дети его возраста.

— Тетенька устала, поспать прилегла. Не буди.

Парень же, наоборот, хитро на меня посмотрел и долбанул по стеклу пару раз ладонью.

— Хватит спать, пора вставать! День на дворе — вставай на заре!

Вот ведь, засранец.

— Моя подруга сейчас проснется злющая-презлющая и первым делом кинет в тебя заклинание молчания, так и будешь потом до конца жизни ходить мычать — это если повезет, а может и проклятие какое наслать.

Глаза у пацана сделались по пять копеек.

— Оо-о-о, — пробормотал он благоговейно, косясь внутрь салона, но кричать перестал, наоборот, заговорил шёпотом, — Круто.

— Слушай, ты случайно не знаешь, есть ли у кого из местных воздушный транспорт? — пришла мне в голову своевременная мысль.

Конечно, шансов на удачу было довольно мало, но чем черт не шутит. А вдруг…

— Ага, имеется, — растянул губы в довольной улыбке пацан, — у дядьки Прохора. Только он улетел вчера в большой город, завтра вернется.

— Эка досада, — почесал я затылок.

Обычным маршрутом до Рязани добираться нельзя, сразу прихватят. Придется ждать до утра и просить этого Прохора подвезти, на худой конец — выкупить у него летающий драндулет.

— А чего по обычной дороге не хотите ехать? Тачка у вас здоровская, все равно ведь с комфортом доедете.

Поманил парня к себе пальцем, делая загадочное выражение лица и, понизив голос, зашептал, словно открывал ему страшную тайну.

— Понимаешь, моя спутница не простая женщина. Как ты уже понял — она магесса и к тому же — аристо в десятом поколении. Таким, как она, не пристало в родной город на обычной машине возвращаться. Свои же не поймут. Позор навлечет на свой род, да и глава за такое разгильдяйство по головке не погладит.

— П-ф-ф, — фыркнул парень, — Как у вас родовитых все сложно. Глупостями занимаетесь. Делать, вам видимо, нечего.

— Что есть — то есть. Не я устанавливаю правила.

Хорошо хоть, пацан не спросил почему мы сейчас на обычном автомобиле разъезжаем, а не движемся по воздухотрассе, отвлекся на другое. Правда, его следующий вопрос заставил меня на секунду зависнуть.

— Дяденька, а вы маг? Покажите заклинание! Ну хоть какое-нибудь.

Тьфу, дернуло же мне остановить этого мальца. Теперь ведь не отвяжется.

— Ладно, покажу, но ты тогда сейчас отведешь меня к дому Прохора, а затем туда, где у вас можно переночевать. Уговор?

— Уговор, — с энтузиазмом кивнул парень.

Из машины вылезать не стал, просто вытянул вперед руку и зажег на ладони светляк.

— Кру-у-то, — протянул мой новый знакомый, — А еще что-нить?

— Обойдешься, — но увидев вмиг поникшую мордашку пацана, смилостивился, — Потом покажу, а сейчас, твоя очередь. Веди.

Паренек побежал вперед, махнув рукой и давая понять, чтобы я ехал за ним.

— Тебя как звать-то? — крикнул ему в спину.

— Славка. А вас? — не оборачиваясь поинтересовался пацан.

— Максим.

Сказал правду. Если тут была захудалая гостиница, документы с меня спросили бы в любом случае. Так что врать не имело смысла.

Через некоторое время мальчишка остановился и указал на довольно большой коттедж, выложенный из белого кирпича и окруженный железным забором.

— Во-о-н, видите — это дом дядьки Прохора.

Вышел из машины и не спеша двинулся вперед, сразу осматривая ограждение на предмет защитных заклинаний.

Ничего особенного не обнаружил. Несколько слабеньких охранных плетений, которые при случае я смог бы запросто разорвать.

Хозяин дома не слишком заморачивался магической защитой, скорее рассчитывал на старые-добрые методы — такие как высота забора и мощный, амбарный замок.

Если мы с Прохором не договоримся, придется выкрасть у него воздушное авто.

— Слав, а Прохор один живет или с семьей?

Вдруг придется действовать жестко. Будь хозяин сам по себе — вырубил и все дела, а если домочадцы рядом — уже сложнее, или та же охрана. Хотя, последнее вряд ли, чай не аристо.

— Жена у него и дочка. Теть Лина на работе, а Велка у бабы Софы на подворье, она за ней присматривает. Показать где?

— Нет, не нужно. Сейчас бы с ночлегом определиться. Так, стоп, — хлопнул себя по лбу, понимая, что упустил один важный момент, — Скажи-ка мне, а вы клановые? Это земля кому-нибудь принадлежит?

— Не-а, — помотал головой парень, — Мы сами по себе. Нам и так хорошо живется.

Отлично, а то ссориться из-за такой мелочи, как угнанный автомобиль с одним из кланов не хотелось бы. У меня и так врагов воз и маленькая тележка, лишних не надо.

Славка опять махнул рукой и побежал. Вернулся в машину, и покачав головой, поехал за сорванцом.

Естественно, никакой гостиницы здесь не нашлось. Пацан просто привел меня к своему собственному дому.

— Можете у нас переночевать, я покажу где, только сильно не шумите, а то мамка болеет. Машину тут оставьте, во двор не заедет. Не бойтесь, никто не украдет. У нас народ честный.

Только выбрался наружу, как понял, что совсем забыл про Алину.

Тьфу, засада. Пришлось вытаскивать неподвижное тело из машины.

— Ээ-м, — хлопнул глазами мальчишка, — А почему она не просыпается? Ваша подруга вообще живая?

Заметил, как парень напрягся, готовый в любой момент либо дать стрекача в недра дома, сразу заперев за собой дверь, либо заорать во все горло.

— Нормально все с ней. Не переживай, — произнес как можно более спокойно, стараясь еще больше не напугать парня, — просто мы немного перенапряглись на магической тренировке. Алина растеряла почти весь резерв, вот и отключилась. Отдохнет немного и придет в себя. Вот смотри, дышит.

Естественно, мальчишка почти ничего не понял из моих слов, но уже само то, что я потрудился ему хоть что-то объяснить — вселило уверенность, и он подошел ближе, всматриваясь в поднимающуюся и опускающуюся грудь, лежащей у меня на руках женщины.

— И правда, дышит.

Я видел, что Славка немного расслабился, но все равно до конца не поверил.

— Если бы я был убийцей или преступником, стал бы так в открытую действовать, ни от кого не прячась и расхаживая со своей жертвой на руках?

Пацан подумал, а затем пожал плечами.

— Не знаю.

Я бы мог дать мальчишке магическую клятву, да только для него она оказалась бы ничем — воздухом, не являющимся веским доказательством. Пришлось действовать по-другому.

— Слав, я уже устал держать Алину. Она, знаешь ли, не особо легкая. Да и вообще, ты, кажется, говорил, что у тебя мама больна? Что за недуг? Может, я смогу чем-нибудь помочь?

Глаза парнишки загорелись. Все сомнения улетучились разом, а во взгляде вспыхнула такая надежда, что мне стало не по себе.

— Вы поможете? Вылечите ее?

— Обещать не буду, но посмотрю обязательно. Если это в моих силах, то сделаю все возможное.

— Так чего мы тогда стоим, пошли скорее! — малец ухватил меня за рукав и споро потащил на крыльцо.

Дом у моего сопровождающего оказался небогатым, зато уютным. Маленькая прихожая, три комнаты и кухня. Немного портил вил беспорядок, но Славка сразу пояснил, что мама не встает с постели, а отца у него нет.

Не стал спрашивать причину отсутствия кормильца в доме. Не мое это дело, лишь поинтересовался:

— Так как же вы тогда живете? На что? Тебе лет сколько?

— Так маме пенсию по инвалидности платят. Нам хватает. А лет мне двенадцать, но я все успеваю: и в школу ходить, и уроки делать, и по дому прибраться.

— Ага, и за мамой ухаживать?

— Само собой. Я когда тебя встретил, как раз домой спешил.

— Понятно. Ты, давай, покажи, куда мою спящую красавицу уложить, а потом сходим с твоей мамой познакомимся.

— Ага. Сюда проходите, — Славка открыл дверь в одну из комнат, — На кровать кладите, я сейчас одеяло принесу.

Пока пацан отсутствовал, вздохнул с облегчением. До сих пор все шло относительно хорошо. Если завтра удастся раздобыть автомобиль, то будет — вообще замечательно. Сейчас же, необходимо было сосредоточиться на насущной проблеме, а именно — на родительнице мальчишки и ее болезни.

Внутри грызли сомнения, не зря ли я пообещал пацану помощь. Вдруг не справлюсь? Я ведь не лекарь, да и маг еще так себе. Недоучка-любитель, в учителях которого был только старый жнец, да и то, всего в течении нескольких дней.

В данный момент я судорожно выуживал из памяти все лечебные плетения, которые знал.

— Вот, принес, — деловито произнес появившийся в проеме парень и положил одеяло на край кровати.

— Спасибо.

Славка нетерпеливо дернул меня за рукав и потащил прочь из комнаты.

— Пошли скорее.

— Погоди. Ты хоть объясни толком, что именно произошло с твоей мамой? Надо же мне быть хоть немного в курсе происходящего.

Судя по рассказу мальчишки, сделал вывод, что у его матери случился инсульт. Не самое страшное в этом Мире. Да, обычными методами при сильном параличе не помочь. Тут традиционная медицина бессильна. Единственное, что можно достичь — это относительной подвижности конечностей, но ни о каком поднятии с постели и уж тем более — хождении, речи быть не могло.

А вот с помощью магии, данные проблемы можно было решить запросто, но на это нужны были деньги и деньги немалые. Только откуда они у Славки с его матерью? Тем более, теперь, когда они еле сводили концы с концами.

Случись подобное несчастье с кем-то из клана Орловых, Светлана или тот же въедливый Илья Макарович за неделю поставили бы болезного на ноги.

Олесе — матери Славки, безклановой, неодаренной женщине — надеяться, по сути, оказалось не на что.

Короче, жизнь у пацана последние полгода, после того как случилось несчастье с его родительницей, была не сахар.

Соседи помогали чем могли в меру своих возможностей, но этого все равно никогда не хватило бы на квалифицированного эскулапа.

— Слушай, а как так получилось, что тебя не забрали детский дом? — озвучил пришедший на ум вопрос.

— Так у меня здесь, через два дома, двоюродная тетка живет. Она опеку оформила. Теть Шура знает, что мамка без меня не справится. Я ее последняя надежда. Если меня заберут, мать бороться перестанет.

Славка шмыгнул носом, сглотнул набежавшие слезы и стиснул зубы, вновь готовый бороться с судьбой, чтобы она ему ни преподнесла.

Кремень пацан. Уважаю и обязательно помогу, чего бы мне это ни стоило.

Тот же Максим Орлов в двенадцать лет был избалованным, эгоистичным говнюком, получавшим все на блюдечке с золотой каемочкой, за исключением магического дара; а этот мальчишка вертится, крутится, ни на что не ропщет, никого не проклинает, все делает сам в меру своих возможностей, при этом оставаясь открытым и полным надежды на лучшее будущее.

— Слава, с кем ты там разговариваешь? — послышался из угловой комнаты усталый, обеспокоенный женский голос.

— Все в порядке, мам! — крикнул в ответ мальчишка, вновь потянув меня за руку.

Я вздохнул и поплелся следом. После рассказа Славки, уже знал, что сразу вылечить его мать не получится: не хватит ни сил, ни опыта. Даже высокоуровневые лекари не сумели бы провернуть подобный трюк. Во-первых — инсульт у Олеси Андреевны насколько я понял оказался обширным, во-вторых — времени прошло слишком много, чтобы за один раз полностью решить проблему. Тут понадобится как минимум пара недель, а если за лечение возьмусь я сам — то и весь месяц.

Время сейчас для меня было роскошью. Я им просто-напросто не располагал, поэтому оказался немного растерян и встревожен.

Женщина, лежавшая на постели, выглядела измученной и истощенной болезнью, но в ее глазах, как и в глазах сына — светились решимость и упрямство.

— Добрый День, вы кто такой? — поинтересовалась она, нахмурив брови.

— Мама, мама — это Максим. Он — маг.

Глаза женщины распахнулись от изумления. Похоже, она никак не могла поверить в происходящее.

— Славик, это какая-то шутка?

— Нет, — ответил я вместо мальчишки.

Олеся нервно дернула головой и вскинула ко рту действующую левую руку.

Ага, хорошо. Паралич, оказывается, только одной стороны, уже легче.

— Ну что, Олеся Андреевна, будем лечиться?

Женщина посмотрела на меня с подозрением, словно я какой-то шарлатан, решивший нажиться на их горе.

— У нас нечем заплатить, так что не тратьте свое время. Я не знаю, чего вы хотите добиться, но мы вам в этом не помощники.

— Мам! Максим, правда… — начал мальчишка, но я его перебил.

— Слав, иди погуляй, на стол, что ли, накрой, а то я после магических манипуляций есть обычно очень хочу. Кстати, у вас продукты имеются? А-то давай я тебе денег дам, сбегаешь до ближайшего магазина.

Полез в карман, намереваясь достать пару купюр.

— Не надо. Я не возьму.

— А вот гордость здесь ни к чему.

— Это не гордость. Если вы поможете маме, даже если просто попытаетесь, меньшее, что я смогу сделать — это предоставить вам ночлег и накормить от пуза.

— Хорошо, как скажешь, — покачал головой, понимая, что никакие уговоры не подействуют.

Олеся молча наблюдала за нашим разговором, не вмешиваясь. Только когда ее сын покинул комнату, женщина вновь заговорила.

— Теперь вы можете сказать правду. Что вам от нас нужно?

Я даже обалдел маленько.

Было понятно, что мать Славки натерпелась по жизни и теперь никому не доверяла.

Я внимательно вгляделся в ее лицо, понимая, что женщина еще достаточно молода. Наверняка ей было не больше тридцати пяти, но тяжелая жизнь, а затем болезнь — сделали свое дело, внешне состарив женщину как минимум на десяток лет.

— Знаете, вы можете думать все что вам заблагорассудится, но я действительно хочу вам помочь, и мне от вас ничего не нужно, может быть за исключением одной мелочи, которую вам сын уже пообещал.

— Что? — женщина напряглась, внезапно запаниковав, а я понял, как для нее могла прозвучать моя фраза и поспешил успокоить:

— Не стоит нервничать. Ваш сын предложил мне ночлег и ужин, а большего я не прошу.

— Так не бывает.

— Напротив. Чудеса случаются. В них стоит только поверить, — я искренне улыбнулся.

Подобную фразу в прошлой жизни я бы ни за что не произнес, но после того, как сам получил второй шанс, да еще и стал бессмертным — невозможно было не верить в лучшее.

— Вы действительно, вы… — На глаза женщины выступили слезы.

— Я сделаю все, что в моих силах, но сразу хочу предупредить — я не лекарь. Поставить вас на ноги за один день не сумею.

— Понимаю, — ярко вспыхнувшая надежда на лице женщины, вновь исчезла, затянувшись печалью.

Олеся только сейчас внимательно посмотрела на меня, с неожиданностью осознавая, что я довольно молод, а затем вновь отвела взгляд и поморщилась, вновь явив на лице недоверчивое выражение, вскоре сменившееся сочувственным.

— Ох ты ж, е-мое! — пробормотал огорченно, когда вспомнил как именно выглядела в данный момент моя рожа.

Теперь понятно, почему у женщины я не вызвал ни капли доверия. Удивительно, что Славка вообще подошел ко мне и согласился помочь, а не кинулся сразу с криками о помощи к местным жителям.

Ссадины и синяки, оставленные Петровичем, наполовину зажили, но все равно остались видны.

— Что с вами случилось? На вас напали? — обеспокоенно поинтересовалась Олеся.

— Можно и так сказать, — хмыкнул в ответ, — но давайте пока не будем обо мне. Сейчас у нас с вами другая задача. Если согласны, чтобы я вас осмотрел и начал лечение, то тянуть не стоит. Согласны ведь?

— Прямо сейчас? — растерялась женщина.

— Да. А чего тянуть? Чем раньше начнем, тем раньше закончим.

— Хорошо. Что я должна делать?

— Ничего. Просто постарайтесь не нервничать и не шевелиться.

— Я и так почти не двигаюсь, думаю, с этим проблем не будет.

Усмехнулся.

— Шутите? Значит все у вас должно пойти на лад, а я этому поспособствую. Во-первых — сначала проведу диагностику организма, потом — уберу болевые симптомы, залечу пролежни и постараюсь хоть немного вернуть чувствительность. К сожалению, в первый раз придется ограничиться лишь этим.

— А будет второй? — в глазах Олеси вновь вспыхнула надежда.

Я вздохнул. Не хотелось разочаровывать женщину, но и соврать я не решился.

— Я приложу все усилия, чтобы был. Вам предстоит долгое лечение. За пару дней, увы, ваш недуг не побороть. Жаль, что мне придется завтра уехать, но, я могу гарантировать, что вернусь при первой же возможности. Я никогда не оставляю на полпути то — за что взялся. Придется подождать немного подольше, набраться терпения, но в конечном итоге, обещаю, что вы встанете на ноги.

Диагностику я научился проводить наблюдая за действиями Светланы еще в городском поместье рода Орловых. Это не требовало особых знаний и энергетических затрат, поэтому потер ладони друг о друга и одобряюще улыбнулся лежащей на постели женщине.

— Приступим.

Чем больше смотрел. Тем больше унывал. Поражения нервной системы оказались куда глубже, чем предполагал ранее, мышцы сильно атрофировались, да и вообще — все состояние Олеси оставляло желать лучшего.

Эх, сейчас бы сюда Волкову или хотя бы оборудование из ее лаборатории.

Покачал головой.

— Все настолько плохо? — заметила мой непроизвольный жест женщина.

Скрывать не стал.

— Не очень хорошо, но поправимо.

Приступил к лечению, формируя небольшие плетения и направляя их в поврежденные участки тела. Работал не торопясь, зная, что большого эффекта все равно не добьюсь. Необходимо было для начала хотя бы поднять иммунитет женщины, понизить утомляемость, убрать последствия возникшие в следствии длительного паралича.

Сразу плести громоздкий конструкт, чтобы обрушить его на неподготовленное тело — было бы подобно убийству. Олеся просто не выдержала бы такого количества энергии, организм мог запросто отказать — не справившись с сильным потрясением.

Сложность опять же возникла в том, что пришлось дозировать энергию. Хоть после занятий с Петровичем я и научился ее тянуть, как нитку из закрученного мотка, все еще опасался, что в какой-то момент не удержу, нарушу концентрацию и жахну не сдержавшись.

Обидно было еще и от того, что лечебных плетений я знал очень мало. Один-два и обчелся. Приходилось изворачиваться, используя то, что имелось под рукой. Словно по наитию иногда менял саму структуру — пару завитков, не больше. Отчего-то был уверен, что все делаю правильно. Даже сомнений не возникло в том, что могу напортачить и вывезти какую-нибудь хрень, которая отправит женщину на тот свет. Не знаю, откуда пришло это знание, но я остался за него благодарен.

Энергии тратились всего лишь крохи, но плетения оказались до того тонки, что иногда приходилось по нескольку раз начинать все сначала. Нити рвались, не выдерживая напора, и я, стиснув зубы, опять принимался за работу.

Не представляю, сколько так просидел у постели женщины, стараясь хоть немного поправить ее здоровье. На проверку результата не отвлекался.

Только когда почувствовал, что от напряжения начало сводить конечности, а перед глазами заплясали черные точки, прекратил все манипуляции.

Вытер скатывающийся по лицу пот и посмотрел на дело рук своих.

Олеся выглядела намного лучше. Ушла нездоровая бледность, на щеках появился румянец, исчезли пролежни, тонус мышц повысился, не сильно, но по сравнению с тем, что было раньше — вполне ощутимо.

Конечно, подвижность тела не вернулась, об этом и говорить не стоило, но все же прогресс был заметен налицо.

— Вот так, — улыбнулся устало, — На сегодня все.

— Спасибо, — прошептала женщина со слезами на глазах.

— Ерунда.

— Максим, — после небольшой паузы произнесла Олеся, — Вон там, откройте. Второй ящик справа.

— Хорошо.

Сделал как меня попросили.

— Шкатулку видите?

— Да.

— Достаньте. Там колечко золотое и браслет. Мне от матери достались. Теперь они ваши. Я знаю — это невесть что, но…

— Так, перестаньте, — рыкнул в ответ, — Ничего я у вас не возьму. Выбросите эту дурь из головы. Как сказал ранее, мне необходим только сытный ужин и хороший сон. А это — оставьте себе. Вы еще женщина молодая, поправитесь, замуж выйдете, может даже дочку родите — сестренку Славке, вот ей и передадите в наследство.

— Скажете тоже… — Усмехнулась женщина, махнув здоровой рукой.

— Вот увидите, так и будет. А сейчас, я действительно предпочел бы отдохнуть.

Стоило это произнести, как на пороге появился Слава.

За дверью, что ли, стоял все это время?

Встревоженные глаза мальчишки пробежались от меня к матери, радостно вспыхнули, а затем вновь погасли.

— Мам, ты не… Не можешь… да… Встать?

— Нет, сынок, но мне намного лучше. Я чувствую, как у меня прибавилось сил.

— Не торопи события, — произнес тихо, но уверенно, кладя ладонь пацану на плечо и несильно сжимая, — Я ведь уже сказал, быстро не получится. А спешка знаешь где нужна?

— Где? — с любопытством поинтересовался Славка.

— При ловле блох.

— Сын, — донесся с кровати довольно бодрый голос Олеси, — Ступай, накорми гостя и не досаждай лишними разговорами, а-то я тебя знаю.

— Угу, Пойдемте, там уже все готово.

Ужин был скромным, но плотным. Естественно, пацан не заморачивался готовкой — отварил яйца, картофель, порезал сало, открыл банку с соленьями.

— Спасибо, — пробормотал я, уминая картошечку с солеными огурчиками и запивая компотом из яблок.

Славка в это время достал из холодильника небольшую кастрюльку и подогрел остатки супа.

— Вы кушайте, я пойду маму накормлю.

Кивнул в ответ, и как только пацан скрылся из вида, достал несколько купюр и еще раз оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии Славки, а затем, подсунул их под стоявшую на столе вазу.

Сыто рыгнул, после чего нахмурился. Тьфу, старые привычки умирают с трудом. Это в прошлой жизни я мог поступить подобным образом, сейчас же — с моей стороны такое поведение могло расцениваться как неуважение к окружающим.

Хорошо, что сейчас я находился в доме простых людей, а не в компании себе подобных аристократов, иначе Максима Александровича Орлова посчитали бы бескультурным плебеем или еще хуже — сделали вывод что я специально вел себя неподобающим образом, чтобы оскорбить и выказать пренебрежение благородным господам, оказавшимся в моей компании.

Почувствовал, как глаза начали слипаться, поэтому быстро доев все, что осталось на тарелке, сполоснул посуду, и не дожидаясь возвращения Славки, потопал в комнату, где «безмятежно» спала Алина.

Понадеялся, что к моему возвращению она придет в себя, но увидев, что поза женщины не изменилась за время моего отсутствия, горестно вздохнул.

Сдвинул Алину в сторону и улегся на край кровати, приобняв все еще не пришедшую в себя девушку за тонкую талию.

— Грелка энергетическая — одна штука, жаль, что временно неработающая, — пробормотал себе под нос, ухмыльнувшись возникшей мысли, и тут же провалился в сон.

Проснулся ни свет — ни заря, но вставать не спешил. Упомянутый вчера Славкой Прохор, наверняка еще не вернулся, поэтому вскакивать и развивать бурную деятельность не имело смысла.

Решил немного поваляться, а затем провести еще один сеанс исцеления с Олесей. Энергии во мне, благодаря Алине, было хоть отбавляй.

— С зарядкой ты мне помогла. Жаль, что с другим знатно подгадила. Хотя, кому я говорю — сам виноват. Нефиг было расслабляться.

Погладил девушку по спутавшимся волосам, рассматривая спокойные, расслабленные черты лица. А ведь и правда красавица. Формы идеальные, волосы густые — отливающие медью, ресницы длинные, пушистые…

— Тьфу, — одернул сам себя.

Нечего пялиться на бессознательную женщину. Веду себя как маньяк-извращенец.

Хотя почему как маньяк?

Могу же я просто полюбоваться на спящую девушку.

Ага, спящую… Скорее уж, валяющуюся без чувств.

Перевернулся на другой бок и прикрыл глаза, обдумывая что мне все-таки делать с Олесей и ее сыном.

Мысль пришла еще вчера вечером, но вот как ее осуществить, я пока не представлял.

Глава 42

Мне в ближайшем будущем предстояло сменить документы и играть роль аристократа из обедневшего рода. К какому клану временно примкнуть, я еще не выбрал. Необходимо было сначала промониторить весь список фамилий и только потом принимать решение.

Попытался вспомнить как можно больше родов, выпавших из золотой середины, но не преуспел.

Эх, если бы Ивлеевы не засветились со мной в поезде, можно было даже не думать. Антоха и его дражайшая тетушка наверняка не отказали бы в такой небольшой просьбе. Сейчас же, подобный маневр вряд ли удалось осуществить. Оставался призрачный шанс на то, что эту парочку никоим образом не связали со мной. В такой расклад с трудом верилось, поэтому, я откинул ложную надежду и вновь попытался сосредоточиться.

Что до Славки с Олесей…

После решения основных проблем, я собирался за ними вернуться и забрать с собой. Мне необходимы были свои люди: слуги, друзья, помощники. Не те, кто работал за деньги, а те — кто оставался бы мне верен, несмотря ни на что, был благодарен и нес эту благодарность в течении всей жизни.

Если удастся поставить Олесю на ноги, сама женщина и ее сын будут преданы мне до мозга костей.

К тому же, Сережке понадобится друг.

Сомневаюсь, что спрятанный наследник трона, да еще и с запретным даром некроманта, который у него сейчас наверняка идет вразвал, имеет много друзей. Сдается мне, мальчишка является затворником. К ребенку нужен будет особый подход. Сына Светланы необходимо расположить к себе непременно, и сделать это лучше всего через такого же пацана, как он сам.

Да и Олеся лишней не будет. Для нее тоже найдется работа. Кстати, я так и не спросил их фамилию. Надо будет узнать обязательно. Эта семья меня очень заинтересовала, а чуйка чуть не сходила с ума, оповещая, что здесь кроется какая-то тайна.

С чего я так решил?

С того, что в деталях вспомнил вчерашний вечер, а именно — тот момент, когда Олеся пыталась отдать мне свои бирюльки.

Я не рассмотрел их как следует, не до того было, но одного взгляда на кольцо и браслет хватило, чтобы что-то царапнуло изнутри.

Где-то я их раньше видел, даже, скорее всего, не я, а настоящий Максим Орлов, но это не меняло сути. Украшения, лежащие в шкатулке обычной бездарной женщины, не входящей ни в один из родов, очень походили на фамильные реликвии, из чего можно было сделать несколько выводов. Первый — женщина, в чьем доме я сейчас находился, могла оказаться аристократкой, зачем-то скрывающей свой статус. Второй — она запросто могла быть воровкой. Третий — кольцо и браслет ей подарил кто-то из аристо, тот — кто являлся настоящим владельцем этих украшений. Может, он сделал это в благодарность, а может — по какой-то другой, неведомой мне причине.

Выяснить правду хотелось очень сильно.

Почему?

Этого я и сам не мог до конца понять. Просто чувствовал — ВАЖНО, но все равно решил отложить данный вопрос на некоторое время.

Можно было задать Олесе вопрос прямо сейчас, но я отчего-то сомневался, что женщина на него ответила бы правдиво. Не смотря на оказанную ей помощь, хозяйка дома наверняка до сих пор во мне сомневалась и откровенничать, скорее всего, не стала, тем более, зная, что в соседней комнате лежит моя бессознательная подруга.

Славка сто процентов рассказал матери про Алину, если не во время ужина — то после него точно. Хорошо еще, что Олеся сразу же не выперла меня вон. Думаю, меня спасло то, что я предложил попытаться ее вылечить.

Покосился на неподвижную Алину, и удрученно покачав головой, поднялся с кровати.

— Пора начинать новый день, — пробормотал себе под нос, — Надеюсь, он будет удачным.

Наскоро позавтракав бутербродами, любезно оставленными мне Славкой еще со вчерашнего вечера, и выпив крепкую чашку чая, отправился в комнату к Олесе. Мальчишку будить не стал. Пускай отдыхает.

— Доброе утро, — ободряюще улыбнулся лежащей женщине, видя, что она уже проснулась, — Как самочувствие?

— Намного лучше, благодаря вам.

— Замечательно. Пока есть время, проведем еще один сеанс, а затем посмотрим, каких успехов мы достигли.

В этот раз работал не так долго, от силы часа полтора, ибо нужно было торопиться, да и выжимать из себя последние соки не хотелось.

Если сегодня что-то пойдет не так, как я планировал, мне понадобятся все силы, чтобы добраться до города,

Пока занимался плетением конструктов, поглядывал на Олесю. Женщина прикрыла глаза и никак не реагировала на мои манипуляции.

Я же не утерпел, пробежался внутренним взором по каждому участку тела, выискивая магический источник, а также ища несоответствия в структурах.

Вчера не удосужился это сделать, уделяя внимание лишь физическим повреждениям, поэтому сегодня наверстал упущенное.

Не нашел. Ничего не нашел, хотя почему-то был уверен, что обнаружу искомое.

Магии в женщине не было абсолютно: ни скрытого ядра, ни блокатора, который не позволял бы оперировать энергией, я не заметил, сколько бы ни пытался вглядываться.

Данный факт огорчил. Я все же надеялся обнаружить хоть какие-то зачатки магии.

Значит, все-таки не аристо. Ошибся в предположениях. Хотя, в родовитых семьях тоже рождались пустышки. За примером долго ходить не надо. Я сам — тому явное подтверждение.

Что-то отвлёкся. Пора заканчивать лечение и топать к Прохору, который уже должен был вернуться из своей поездки в город.

Развеял последнее плетение, которое никак не хотело впитываться в мою пациентку, и усмехнулся.

Неплохо для второго раза. Очень неплохо.

Конечно, это капля в море по сравнению с тем, что придется проделать в будущем, но я оказался доволен результатом. Еще бы… Мне удалось восстановить несколько нейронных связей, а это многого стоило.

«Может пойти учиться на лекаря»? — промелькнула шальная мысль в голове.

А ведь в прошлой жизни мечтал стать врачом, но не вышло. Не прошел по баллам, пришлось поступать в технический.

Жаль, конечно, что и в этом Мире не удастся осуществить свою мечту. Сейчас мне необходимы были знания и умения, чтобы противостоять «бессмертным», а их точно не получить на целительском факультете. Да и не был уверен, что стоит поступать в академию магии. Вариантов у меня много, только вот какой окажется наиболее перспективным и безопасным — я не знал, поэтому не торопился принимать решение.

— Спасибо, Максим, — долетел до меня голос Олеси, и я тряхнул головой, возвращаясь в реальность.

— Опять же, не за что. Рад был хоть чем-то помочь.

Не дожидаясь еще одной благодарности, выскользнул за дверь. Славка к этому времени уже поднялся, и приветливо кивнув, шмыгнул в комнату матери.

— Я к Прохору, — крикнул пацану в спину и вышел из дома.

Дорогу помнил хорошо, хотя чего там не помнить — иди все прямо, никуда не сворачивай, и окажешься в нужном месте.

Подошел к железным воротам и нахмурился.

— А где звонок?

Камеру слежения заметил сразу, а вот отсутствие домофона оказалось для меня новостью. Зато висевший вчера амбарный замок исчез, наглядно оповещая, что хозяева вернулись домой.

Постучал кулаком по двери и стал ждать.

Наверняка мою рожу уже срисовали. Славка не рассказывал вчера про охрану, но кто-то ведь должен был сидеть по ту сторону и наблюдать в монитор.

Или камера здесь только для понтов висит?

Не похоже.

Послышался шорох гравия, а затем скрежет замка.

Весело. Неужто еще кто-то в это время закрывает двери на щеколду, когда вокруг электроника и современные технологи вкупе с магией.

Прямо мамонт какой-то этот Прохор, ей Богу.

Ворота распахнулись, и в проеме появился крепкий сбитый мужик с заспанной, недовольной физиономией.

Оглядев меня с ног до головы, он лениво поинтересовался:

— Кто такой? Чего надо?

— Мне бы с Прохором потолковать?

— А мне бы пожрать и с девкой покувыркаться. Я спросил, кто такой?

— Да так, мимо проезжал. Машина сломалась, — начал врать на ходу, — Хотел попросить Прохора до города подкинуть. Не бесплатно, разумеется.

— Хе-х, размечтался, иди лови попутку. Ходят тут всякие… Может тебе еще денег на бухло дать?

М-дя, все-таки Петрович подложил мне знатную свинью. Как говорится, хотел как лучше — а получилось через одно место.

— Хозяина позови, — мой голос прозвучал жестко и хлестко, так обычно говорили аристо с провинившимися слугами.

К сожалению, на охранника этот прием не произвел никакого впечптления. Мужик, наоборот, разозлился. Видимо не привык, что с ним разговаривали в подобном тоне.

— Пошел отсюда, пока я тебе не накостылял, — прорычал он, а мне почему-то стало смешно.

Еле сдержался, чтобы не расхохотаться.

Тоже мне, наследник рода Орловых… Чуть ли не выпрашиваю встречу с безродным у его охранника. Услышь подобное отец, наверняка в гробу перевернулся.

Я им приказывать должен, а машину, вообще, имел право конфисковать в свое полное использование. Этот Прохор даже вякнуть против меня не смог бы. Я, конечно, потом автомобиль бы вернул, но…

Не стоило привлекать к себе лишнее внимание, так что решил действовать по-хорошему, а попросту — договориться.

Жаль, что охранник попался такой упертый.

Придется действовать хитростью, хотя бы до тех пор, пока не смогу добраться до его хозяина.

Магию применять не стал. Просто качнул чуть больше энергии в плечо и шагнул вперед, оттирая мужика в сторону. Тот, от моего толчка отшатнулся назад и чуть не полетел на землю, но устоял.

Сильный.

Заметил, как покраснело его лицо от гнева и понял — драки не избежать. Хотя, это скорее будет выглядеть не как драка, а, избиение младенца.

Эх, Прохору наверняка не понравится, что я отделал его охранника. Данный факт вряд ли поспособствует удачным переговорам.

Мужик рванул в мою сторону, с криком:

— Убьюююю!

Увернулся, особо не напрягаясь, и пропустил вперед летящую в меня тушу.

Охранник, не встретив сопротивления, пронесся вперед, но вовремя успел затормозить и не пропахать носом землю.

— Я не буду с тобой драться, — примирительно поднял руки вверх, но это не принесло успеха.

Вот ведь тупоголовый идиот.

Пришлось вновь уклониться от бросившегося на меня противника.

— Что тут происходит? — раздался зычный голос, и я повернул голову в направлении звука, за что чуть не поплатился.

Кулак охранника просвистел рядом с моим ухом.

— Да тут пьянь подзаборная ломится. Тебя зачем-то требует.

— Сам пьянь, — пробормотал, поджав губы.

Неужели действительно произвожу подобное впечатление? Вроде не должен. Не настолько же хреново выгляжу? В зеркало утром смотрелся — почти прошло все. Следы, конечно, остались, но не до такой степени, чтобы считать меня маргинальным элементом.

Охранник вновь двинулся на меня.

— Сейчас я его вышвырну вон.

— Митяй, хватит. Успокойся. Видел я как ты его вышвыриваешь, — в голосе Прохора прозвучала насмешка, — И за что я тебе деньги плачу?

— Так я… — набычился мужик.

— Ты, ты… Иди погуляй. Я сам разберусь. Думаю, мы с молодым человеком найдем общий язык. Я правильно понимаю? — Прохор перевел взгляд на меня.

— Определенно.

— Да чего с ним разговаривать? Гнать таких в шею надо, — никак не мог угомониться Митяй.

— Я сейчас тебя самого по шее. Пошел прочь! — рявкнул хозяин дома.

Охранник от окрика аж присел и виновато опустил глаза.

— Ухожу, ухожу, — пролепетал он и поплелся в сторону небольшой пристройки, постоянно оглядываясь назад и сверля меня недобрым взглядом.

Серьезный мужик этот Прохор. Вон, как Митяй струхнул. Глаза долу, сам словно на полголовы меньше стал, видать действительно боится… Место рабочее потерять. Думается мне, тут работы не так уж и много, а до ближайшего города кататься на заработки — накладно.

— Зачем пожаловали, молодой человек? Не просто ведь для того, чтобы поздороваться.

Хе-х, а мужик-то с юмором.

— Нет, конечно. Мне бы до города добраться.

— И в чем проблема?

— Машина сломалась, — соврал, не моргнув глазом.

— А я тут причем? — хитро поинтересовался Прохор, хотя прекрасно понял в какую сторону я клоню, — Поймать тачку труда не составит. Выйди на трассу, да махни рукой. Или заплатить нечем?

— Почему же? Деньги имеются, только мне поскорее в Рязань попасть нужно. По наземной слишком долго, да и перекрыто там все. Ждать хрен знает сколько придется.

— Это то-о-чно, — протянул Прохор, — Я бы не против помочь, да только мотор что-то барахлит — опасно. Вдруг рухнем по дороге. Да и завестись проблема.

— Может, рискнем?

Мой собеседник подергал окладистую бороду.

— Сколько заплатишь?

— Сколько скажешь.

— Хорошо, но, если придется делать экстренную посадку, с тебя эвакуатор и прочие расходы.

— Договорились.

Фу-х, спасибо Петровичу, если бы не он, то остался бы я без гроша в кармане.

Ничего, теперь бы только до скрытых счетов Орловых добраться и можно жить припеваючи.

— Тогда сейчас прямо и полетим. Чего ждать?

— Погоди. Мне вещи забрать нужно… — Немного помедлил, — и подругу. Не мог бы ты подлететь к дому, где Славка… с больной матерью живут.

— Не-е-е. Лучше не рисковать лишний раз приземляться. Потом можем не взлететь. Хватай вещи и свою деваху, да топайте сюда. Я как раз к полету приготовлюсь.

Твою же… костлявую задницу!

— Хорошо, — кивнул в ответ, решив ничего не говорить про Алину.

Брякну, что придется везти с собой бессознательную девушку, и Прохор сразу пойдет на попятный.

Лучше поставить перед фактом, а если откажется, сам за штурвал запрыгну. Пусть потом Прохор по земле бегает и матерится, что по своей глупости лишился транспортного средства.

Чем ближе подходил к дому Славки, тем отчетливее слышал голоса, причем звучали эти голоса довольно нервно и громко.

На крыльце стояли несколько женщин и о чем-то горячо спорили.

— Полицию вызывать надо. Пусть законники разбираются!

— Да погоди ты полицию! Сначала самим все выяснить нужно!

— Что выяснить?

— Как ты себе это представляешь?

— Да он на нас всех порчу нашлет. Будем, как эта девка, лежать ни живы ни мертвы.

— Правильно.

— А что он с нами беспомощными делать станет, одному Богу известно. Может насиловать, а может что еще похуже.

— А что хуже-то?

— А вот я не против. Меня и усыплять не надо. Сама дам, — рассмеялась одна из женщин, та — что помоложе.

— Ты-то дашь… Потаскуха! Развратница! — загомонили остальные.

Ох ты ж, кажется, в гости к Олесе пожаловали соседи и наткнулись на «спящую» Алину.

Что мне теперь делать? Может, оставить ее тут?

Тетки явно ее не обидят. Наоборот, жертву «мага-извращенца» пожалеют, накормят, напоят…спать уложат.

Хотя, последнее и так уже перебор.

Только вот, сдается мне, Алина не будет довольна встрече с полицией. Наверняка у нее с представителями законопорядка своя история. Не такая драматичная, как моя, но все же.

Нет, не для того я ее у Смерти отбивал, чтобы оставить на полпути.

— Эх, была — не была! — махнул рукой и открыв калитку, быстро зашагал к дому.

— Смотрите, убивец

— Извращенец!

— Гад ползучий!

— Ты почто над девкой глумишься? — Загомонили бабы со страшной силой.

— А ну молчать! — рявкнул во всю глотку, — Разорались как сороки деревенские! Не лезьте куда не просят! Пошли прочь! Во-о-н! Во-о-н!

Ошалевшие от моего напора тетки застыли на месте распахнув рот, но при этом, не произнеся больше ни слова. Я же, воспользовавшмсь этом моментом, проскользнул в дом.

Надежды на то, что внутри не окажется никого постороннего, не оправдались.

Славка стоял в дверном проеме одной из комнат, и упершись руками в косяки, пытался удержать незнакомую женщину, которая намеревалась прорваться к Алине.

Из другого помещения доносился спор Олеси с еще одной гостьей.

— Максим, наконец-то! — облегчённо воскликнул пацан, — Я уже не знал, что делать!

— Извинись за меня перед матерью за то, что вызвал переполох, — произнес, протискиваясь мимо тетки, но та вцепилась в меня мертвой хваткой, а затем, вскинула руку и всей пятерней цапнула по лицу.

— Аа-а-а-а! — завопил я, не ожидая такой подставы и отшатываясь назад, чувствуя, что на щеках остались глубокие борозды от женских ногтей.

Глава 43

Ну все, эта тетка меня конкретно выбесила. Не знаю, то ли сказалось негодование, то ли шок от того, что деревенская курица разодрала мне щеку, но плетение само собой сорвалось с пальцев и устремилось к воинственно настроенной фурии, которая в тот же момент отлетела к противоположной стене.

Да, я не воюю с женщинами, во всяком случае, с теми, кто не пытается меня убить, но у всего есть пределы. От воздушной волны, прошедшей по тетке, как локомотив по рельсам, она тупо заморгала глазами и начала съезжать вниз по стене. Пока поборница справедливости не очухалась, накинул на нее ловчую сеть.

Теперь пусть попытается сдвинуться с места. Хрен удастся.

На звук, из комнаты Олеси выскочила еще одна женщина.

— Что происходит?

— Ничего, тетя Шура! — заорал Славка, пытаясь втолкнуть маленькими ручонками тетку обратно в комнату.

— Не лезь! — рявкнул грозно, глядя на родственницу приютивших меня домочадцев.

Та, окинула меня задумчивым взглядом, словно пыталась вспомнить где видела раньше, прищурилась, затем кивнула сама себе и… улыбнулась, чем окончательно выбила меня из колеи.

Какого хрена здесь вообще происходит?

Дверь скрипнула, и фигура женщины вновь скрылась в комнате Олеси.

— Славка, мне уходить нужно, сам понимаешь, — развел руками.

— Ага, Максим, вы только вернитесь, — пацан умоляюще посмотрел на меня.

— Вернусь, непременно вернусь.

Подхватил так и не пришедшую в себя Алину на руки, перекинул через плечо и ломанулся к входным дверям, где меня поджидали неугомонные бабы.

— Разойдись! — прорычал что есть мочи и выбросил вперед плетение.

Калечить дур не хотелось, поэтому создал конструкт воздушной воронки, вывернув ее наоборот.

Волна сжатого воздуха устремилась вперед, чтобы через пару секунд схлопнуться внутрь, оглушая пространство жутким оглушающим звуком.

Сам не ожидал такого эффекта. Даже потряс головой от неожиданности, мимолётно бросил взгляд на застывших как каменные статуи женщин, и торопливо пошагал прочь, иногда переходя на бег.

До дома Прохора добрался без проблем. Никто меня преследовать не стал, видимо побоялись, или просто решили: свалит приезжий маг в туман и хорошо, проблем меньше.

— Ты чего так долго? — поинтересовался новый знакомый, но заметив болтающуюся на моем плече как тряпичная кукла, женщину, раскрыл от удивления рот, — Это что такое? — он некультурно ткнул пальцем в плотно обтянутый платьем зад женщины, гордо смотрящий вверх.

«Жопа», — хотел сказать в ответ, но понял, что Прохор моего юмора не оценит.

— Подруга, про которую я тебе говорил, — произнес вслух, — Чего встал? Давай заводи свой драндулет и полетели. Времени совсем в обрез.

Оглянулся назад и прислушался, пытаясь определить, не преследуют ли меня местные бабы.

Вроде все было тихо, но я, по-любому, решил поторопить Прохора.

— Погоди, погоди, — заупрямился тот, — Мы так не договаривались. Она хоть жива?

— Конечно. Стал бы с собой труп таскать?

— Кто тебя знает. Может ты из этих?

— Каких этих?

— Некромантов или демонопоклонников. Душу запер в мертвом теле, и ждешь подходящего момента, чтобы отдать ее инфернальной твари.

Я даже хохотнул.

— Не-е-е, дела с демонами не веду и к некромантам никакого отношения не имею. Слушай, Прохор, клянусь, нет ничего, о чем стоило бы переживать.

«Ага, кроме законников, которые жутко хотят меня заполучить в свои загребущие руки и наверняка не побрезгуют за компанию арестовать всех, кто каким-то боком связан со мной» — проскочила противная мыслишка.

Прохор помялся с ноги на ногу, нахмурился, подергал себя за бороду, даже помычал для пущего эффекта.

Было видно, как ему не хотелось связываться со мной. Мало того, что автомобиль барахлил, так еще и мутный тип с бессознательной девкой на плече, от которого можно ожидать любых неприятностей, просил доставить в город.

Я прекрасно понимал мужика. Сам, скорее всего, на его месте послал бы подобного типа куда подальше, еще и заклинанием вдогонку жахнул.

— Давай, рожай, Прохор.

— Я тебе что, баба?

— Ээ-х, — выдохнул раздраженно, уже собираясь экспроприировать у мужика транспортное средство.

— За неоправданные риски возьму в три раза дороже, — решил наконец Прохор, а я заметил, как в его глазах боролись рациональность и жадность.

Все-таки последняя победила, и мой собеседник мысленно плюнул на все неприятности, в которые мог попасть при перевозке нас с Алиной в город, решив рискнуть.

Хотя, думается мне, сомнительные аферы как раз в духе этого типа. Не действуй он подобным образом, наверняка не заработал бы на свой коттедж. По сравнению с остальными жителями поселения, Прохор казался богачом.

Я бы не удивился, если б узнал, что у него, кроме этого маленького особнячка, имелись еще несколько таких же по всей России.

Закинул Алину на заднее сидение и сам залез следом, положив голову девушки себе на плечо.

— Прохор, ты же понимаешь, что нужно сделать так, чтобы нас никто и нигде не остановил. Если что — я твой племянник. Она, — указал на Алину, — моя девушка. Устали, вот и закемарили в дороге, будить не стоит, — устроился поудобнее, изображая спящего пассажира

— Не дурак, — буркнул мой временный водитель, — Проблем не будет. Не бойся, парень, я на таких полетах собаку съел.

После этих слов окончательно убедился в своей правоте. Мой новый знакомец уже не в первый раз нарушал закон.

Надо поставить его на заметку. Если понадобится достать или перевезти что-то запрещенное, можно будет обратиться к нему. Поднажать, поднапереть, чтобы согласился, но своего добиться.

Полезный мужик, нужный, особенно в моей ситуации.

Мотор рыкнул, но тут же замолк, а я поморщился.

Неужели не выйдет?

Хе-х, нет, получилось.

Развалюха Прохора пусть и скрежеща, запыхтела, а затем медленно начала подниматься вверх.

И чего он на ней летает? Сто процентов может себе позволить хорошую машину. Видать, есть у мужика свои резоны не выделяться. Оно и правильно. Бездарный и безродный на крутой тачке выглядел бы очень подозрительно.

Уже когда встали на воздухотрассе, я глянул вниз, кое-что вспомнив.

— Прохор, забыл спросить. У Славки с его матерью как фамилия?

— Зотовы. А ты, что, не знал в чьем доме остановился?

— Да чтоб вас всех через одно место — да коромыслом, — выругался в сердцах.

— Ты чего? — Прохор даже повернулся на мгновение, пытаясь понять, что меня так вывело из себя, а я продолжал чертыхаться.

Бывший владелец тела почти никогда не интересовался родственными связями, особенно со стороны матери, которая умерла при его родах, но я собрал единичные обрывки воспоминаний в одну кучу и систематизировал. К тому же, сам покопался в семейных архивах и кое-что выяснил.

От осознания происходящего, если честно, офигел.

Получалось, что Олеся со Славкой приходились мне родственниками, если быть точным — то женщина, которую я несколько часов назад пытался вылечить — приходилась сестрой моей матери, а значит, мы с мелким Славкой были двоюродными братьями.

— Ну, дела-а-а, — протянул изумленно, до сих пор не оправившись от шока.

Недаром мне ее кольцо с браслетом знакомыми показались. Ох, недаром.

Смутно помнил, что сестру матери изгнали из рода за связь с безродным парнем, в которого она втрескалась по уши. Родичи особо опечалены сим фактом не были, ибо Олеся оказалась бездарной и по большей части не представляла никакой ценности. Таким образом, род избавился от тяготившего его груза. Без проснувшейся магии, усилить свой клан девушка не могла, да и на выгодную партию в подобном случае можно было не рассчитывать. Смутная надежда на то, что ребенок унаследует дар рода, казалась смехотворной. В принципе, так и получилось. В Славке я не заметил никаких зачатков способностей.

После того, как сестра матери уехала со своим возлюбленным в неизвестном направлении, о ней больше никто не слышал.

А ведь фамилию она так и не сменила.

Значит, замуж не выходила? С другой стороны, могла оставить себе девичью, чтобы передать сыну хоть какое-то наследие.

Почему не обратилась к роду за помощью, когда ее постигло несчастье?

Боялась, что откажут? Или это просто обычная гордость?

Зотовы запросто могли поставить ее на ноги. Да тем же Орловым можно было дать весточку.

Отец, конечно, давно порвал все связи с родом покойной жены, уж не знаю, что они там не поделили, но не думаю, что отказал бы Олесе, узнай в каком состоянии она находится.

А вот кстати, мой дед по материнской линии до сих пор был жив и все еще являлся действующим главой рода.

Я смутно его помнил. В голове сохранился образ высокого, сухопарого старика, с презрением смотревшего на меня и кривившего губы от разочарования.

Впрочем, причины у него были — еще один бездарный в роду.

Теперь понятно, почему у Максима Орлова так и не открылись способности. Наследственность, мать его.

Попытался вспомнить родовой атрибут Зотовых и не смог.

Странно, что о нем нигде не упоминалось. Нет, специально информацию об этом я не искал, но все же… Как так?

Если данный факт скрывали, значит делали это не просто так.

Кхм-м, как же интересно.

Хочу, хочу, хочу этот таинственный атрибут, даже если он мне нафиг не нужен.

Внутренний хомяк запищал от нетерпения, но я его задушил.

Надо сначала с имеющимся разобраться. Время пока мне неподвластно. То, что получилось один раз спонтанно применить атрибут, еще ни о чем не говорит. Да, он проснулся, но пока я никак не мог с ним совладать, а надо, обязательно надо.

Это ж такой козырь в рукаве появится, если все сделать с умом.

Неодходимо срочно развивать способности, и упор делать именно на Время, добиваясь не секундной остановки, а как минимум минуты… Для начала.

Вообще, у меня были грандиозные планы, но о них я пока старался не думать. Рано. Собью себя, поспешу, напортачу и похерю все, оказавшись в глубокой заднице.

Тут нужно действовать осторожно, но и не слишком тормозить, иначе прогресса не будет.

Как говорили в моем мире: «Я буду спешить медленно».

Вернулся мыслями к деду.

Интересно, если сейчас к нему заявлюсь — он меня примет? Даст защиту? Все-таки, как ни крути, родная кровь.

Подумал и пришел к выводу, что — нет. Не даст.

Сам отведет законникам или тому же дядюшке. Хотя, я же теперь одаренный, какая-никакая, но сила, а Зотовых осталось мало, впрочем, как и Орловых. Может и пожалеет, пригреет на груди и будет использовать в своих интересах.

Нет, к клану матери соваться не стоит. Лучше уж самому по себе, а если…

Да ну, глупая затея, не прокатит, но в голове уже крепко засела мысль, и как бы я ни пытался ее оттуда выкинуть, никак не поддавалась изгнанию.

Все правильно, хочешь спрятаться — прячься под носом у неприятеля. Нужно будет на досуге посоветоваться с Петровичем, авось чего дельное подскажет. Старик плохого не посоветует, во всяком случае того, что пойдет мне во вред.

Посмотрел задумчиво в окно и раскрыл рот от удивления.

— Прохор, а какого лешего мы слетели с обычной трассы?

— С такого. Или ты хочешь случайно нарваться на воздушный патруль?

— Нет, но так ведь в разы опаснее. За такое по головке не погладят.

— Ха-ха, — рассмеялся мой водитель, — По головке тебя пусть твоя спящая красавица гладит, а мы всего лишь срежем путь и пролетим там, где нас ни одна муха не заметит.

— Стоп! — я аж подскочил на месте, от чего голова Алины дернулась в сторону, — Хочешь сказать, что дорога, по которой мы движемся, скрыта от посторонних глаз?

— Да, но если ты собираешься кому-то об этом рассказать, то сразу предупрежу, направление постоянно меняется, поэтому можешь даже не пытаться.

— То-то я смотрю автомобилей почти нет.

Хе-х, а вот и путь, по которому перевозят контрабанду. Наверняка законники с ног сбились, пытаясь его найти, да только все без толку. А ведь я уверен, знакомец старика, там — в лесной деревне, прекрасно знал об этой дороге.

Гад ползучий, мог бы и рассказать, пусть не мне, так деду.

Присмотрелся внимательно, фокусируя зрение — и правда, по обеим сторонам от пролетающих машин тянулись едва видимые контуры плетений. Это почти как у Петровича на подходе к его убежищу. Специалист ставил, и однозначно не один. А если учесть, что направление менялось довольно часто, то у тех, кто маскировал контрабандные пути, работы было непочатый край.

До города долетели без проблем. Мотор не подкачал. Прохор снизился на самой окраине, не собираясь залетать вглубь.

Я был с ним согласен. Так безопаснее. Только вот у меня оставалась все та же проблема — Алина.

— Сиди, не дергайся, — буркнул мой новый знакомый и порывшись в бардачке, достал телефон, — Сейчас машина подойдет, доставит куда скажешь. Вопросов никто задавать не станет.

У Прохора, оказывается, дело хорошо поставлено. Молоток мужик. Быстро все разрулил. Такому заплатить никаких денег не жалко, главное, чтобы хватило выданной мне Петровичем суммы.

Не хватило.

— Прости, друг, это вся наличность. Счет продиктуй и фамилию, завтра деньги придут, крайний срок — послезавтра.

Прохор насупился.

— Так дела не делаются. Слово было сказано.

— Так я и не отказываюсь. Сказал рассчитаюсь — значит, рассчитаюсь. Я, Прохор, вообще надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, так что кидать тебя у меня нет никакого резона.

— Посмотрим, но знай, мне сообщат, где тебя высадят. Смекаешь?

Ага, еще и проследят, куда я потом двину и что стану делать, точнее попробуют, только вот вряд ли у них это получится.

Прохор не дурак, знает, что информация дорогого стоит, в любом случае попытается посадить меня на крючок. Не побоится даже того, что я родовитый — этот факт ушлый мужик просек почти с первого взгляда. Недаром скрытно наблюдал за стычкой между мной и Митяем. Оценивал, прикидывал, строил планы.

Цепкий мужик, деятельный. Только вот не он меня, а его к себе привяжу. Не шантажом, не угрозами, а банальной жаждой наживы.

Заметив в заднее стекло подъезжающий наземный автомобиль, вылез из машины и поморщился.

— Нельзя было где-нибудь в другом месте приземлиться? — пробормотал тихо, оглядывая городскую свалку и зажимая нос рукой.

— Самое безопасное место.

— Угу.

— Ну все, бывай, у меня еще куча дел сегодня. Вытаскивай свою полумертвую красавицу и топай.

Так и сделал, но на всякий случай сплел атакующее заклинание. Прохор хоть и доказал свою лояльность, доставил до места, но я пока ему до конца не доверял. Зная с кем именно он работает, можно было ожидать все что угодно.

Сяду в машину, а мне в морду тряпку с хлороформом сунут. Хотя, зачем такие сложности, сонное проклятие — и все дела.

Если внутри квалифицированный маг, меня, неподготовленного, на раз скрутят.

Забираться в салон не спешил. Решил выждать. Тонированное стекло опустилось, и моему взору предстала физиономия молодого парня интеллигентного вида. Тонкая кость, выразительные глаза. Чувствуется порода. Одаренный, тут к бабке не ходи, и так ясно.

— Так что, едем? — поинтересовался водитель, так же оценивающе пробегая по мне взглядом и приходя к определенному выводу.

Поняв, что в машине он один, кивнул, открывая заднюю дверь, но конструкт не убрал, продолжая держать наготове.

Парень, естественно, видеть его не мог, но по моему внешнему виду догадался, что я в любой момент готов атаковать.

— Расслабься. Здесь опасности нет.

— А вот это я сам решу, — проворчал недовольно, скидывая с плеча свою ношу и усаживаясь на сидение.

Только через десять минут после начала поездки, начал расслабляться.

— Ты не сказал куда тебя доставить.

— Ах, да, точно. Мне нужно попасть в "Алые Паруса«.Место греха и наслаждения, — хмыкнул ехидно, наблюдая за реацией водилы, — Знаешь такое заведение?

Почему-то не сомневался, что парень осведомлен о местонахождении борделя.

— Кх-м, — закашлялся тот, — Уверен, что именно туда?

— Абсолютно.

— Может, в гостиницу сначала? Зачем с этой? — кивок в сторону Алины, — А потом я тебя отвезу куда скажешь, только сразу хочу предупредить, в «Алые Паруса» попасть очень сложно, там запись на недели вперед. Выбери что-нибудь попроще. Вот, например…

— А-ха-ха, — не выдержал я, — Запись в бордель? Серьезно?

Глава 44

— Серьёзнее не бывает, — ответил мой водитель.

— Ты, давай, вези, а уж там я сам разберусь.

Парень усмехнулся, мол, видели мы таких крутых, сейчас говоришь одно, а потом сопли на кулак наматывать будешь… кровавые, особенно после того, как охрана, намяв бока и сломав пару ребер, выкинет на улицу. Хорошо, если не прибьет на раз.

Я его прекрасно понимал, но переубеждать не стремился. Главное, чтобы довёз, все остальное — уже мелочи.

Машина остановилась около частного дома больше похожего на коттедж, который оказался высотой в три этажа и был окружён забором, состоящим из витых, красиво изогнутых прутьев, создававших своей хаотичностью довольно необычный узор. По бокам от калитки гордо возвышались два фонарных столба, тускло мерцающих в свете дня красным цветом.

— Хе-х, как символично, — не смог сдержать усмешки, — Погоди немного, не уезжай.

Оставив Алину внутри салона, шагнул на асфальт.

Заглянул внутрь, даже не пытаясь открыть дверь, зная наверняка, что она не поддастся. Думается мне, что перед посещением сия заведения каждому гостю выдавался индивидуальный пропуск или единовременный магический, саморазрушающийся ключ, позволяющий беспрепятственно пройти вовнутрь.

Слишком уж сложная защита. Наверняка Петрович ставил её сам. С ключами для клиентов я, конечно, переборщил, но даже если не так, охрана должна быть по-любому.

Протянул ладонь к ручке и дёрнул. Несильно. Я себе не враг. Естественно, ничего убийственного в защите заложено не было, во всяком случае, на первом круге охраны никто не стал бы устанавливать убойное заклинание на забор или ворота. Народу по улицам ходило много, дураков ещё больше. Если бы всех, кто дотрагивался до калитки или забора, шарахало насмерть, то заведение давно бы уже прикрыли, а Петровича заперли далеко и надолго, а может быть и пожизненно.

Заклинанием меня не долбануло, но я почувствовал небольшое напряжение, а затем лёгкое неприятное покалывание в руке.

Любой идиот сразу бы понял, что здесь включена защита. Предупреждение сработало прекрасно. Стоило нажать посильнее, как невидимые иглы впились чуть глубже в ладонь.

Понятно, чем настырнее будет становиться незваный посетитель, тем мощнее начнёт действовать заклинание. Наверняка тот, кто попробует перелезть через забор, немало удивится, оказавшись без руки или ноги. Судя по контурам, мерцающим передо мной сердитым алым цветом, примерно так всё бы и закончилось для неудачника.

Причём, хозяева оказались бы в своем праве и никакого наказания за увечья злоумышленника не понесли.

Ясно, что просто так мне вовнутрь не попасть. Магически расплести или сломать наложенные заклинания Петровича не выйдет от слова совсем, значит нужно либо выманить сюда охранников, которые наверняка сейчас наблюдают за мной по монитору и ржут как кони, либо дождаться очередного клиента и с ним просочиться во двор.

Дальше, мне, понятное дело, пройти бы не дали, но там всё будет зависеть от того, смогу ли я уболтать охрану организовать встречу с главной «мамкой». Или как тут она называется?

Говорить кому-то кроме неё, от кого пришел, Петрович категорически запретил.

Попытался вспомнить как звали эту мадам…

Имя такое заковыристое.

— Ох, точно, Элеонора Эдуардовна, — пробормотал вслух, и ещё раз вытянув шею, заглянул вглубь двора.

Тихо, словно нет никого, оно и понятно, на улице день. Был бы вечер или ночь, ситуация наверняка оказалась с точностью до наоборот.

Решил подождать ещё немного, вдруг повезёт. Редкие прохожие смотрели на меня с недоумением, не все конечно, но большинство. Многие знали, какое именно заведение находилось за воротами, к которым я прислонился спиной, выставив малый щит (да, я теперь и так умею, спасибо Петровичу), и игнорируя неприятные ощущения, просачивающиеся даже сквозь мою защиту.

Водитель терпеливо ждал, пока я его не отпущу. Ох, нет, уже не так терпеливо.

Вон как постукивает пальцами по рулю, явно нервничает. Наверняка, получил сообщение или звонок с дальнейшими инструкциями.

Нельзя злоупотреблять чужим временем, а то с парня станется выкинуть Алинку из машины, и взвизгнув шинами, умчаться прочь.

Идущий по тротуару импозантный мужчина остановился около входа в «Алые Паруса» и презрительно окинул меня взглядом.

Выглядел я не очень, пусть и убрал все следы побоев со своего лица. Моя одежда хоть и была довольно качественной, но не принадлежала ни к одному знаменитому бренду, а обувь вообще казалась слегка потертой. Сейчас я производил впечатление если не простолюдина, то, скорее всего, кланового наемника.

— Чего здесь отираешься? Пошёл вон, — пробормотал аристократ, и отвернувшись, достал трапециевидную фигурку, поднося её к воротам.

К моему удивлению, они не открылись, а лишь подали магический сигнал, так как я краем глаза заметил тонкую жёлтую нить плетения, рванувшую далеко вглубь двора.

Значит, этот человек являлся постоянным клиентом, ибо на работника публичного дома никак не тянул.

Лады, пора было действовать. Единственное, в чём сомневался, это сейчас хватать Алинку и с ней пробиваться внутрь или же пока оставить девушку в машине.

Если не смогу быстро добраться до Элеоноры, и охрана вышвырнет нас вон, а мой водитель уедет прочь, будет нехорошо. Стоять посреди улицы с бесчувственной женщиной на руках глупо и безрассудно, но я решил рискнуть. Пусть попробуют выпереть меня наружу. Так просто у них это не получится. Шороху в любом случае наведу, а значит, «хозяйка» борделя не оставит мои действия без ответа и выйдет разбираться сама.

— Бывай, друг, — бросил водителю, и схватив Алину, ломанулся вслед за клиентом борделя, который уже входил в радушно распахнутые ворота.

Взгляд сразу выхватил вышедшую на крыльцо особняка женскую фигуру, которая направилась навстречу «дорогому» гостю, но сразу сообразил, что это не Элеонора, а одна из её девочек. Не тянула эта грудастая краля с тонкой талией и смазливым личиком на номинальную владелицу публичного дома. Не хватало в ней того лоска, что присущ людям подобного толка, да и возраст не походил, слишком уж она была молода.

При виде меня с Алиной на руках позади своего клиента, глаза милашки округлились до невозможных размеров, а в их глубине промелькнула паника.

Тут же из тени деревьев шагнули три фигуры — двое мужчин и одна женщина.

И как только я их не заметил?

Поморщился, понимая, что упустил столь важную деталь. Наверняка, они были здесь неподалёку всё то время, что я околачивался возле забора.

Аристократ, пришедший развлечься, тоже оглянулся.

На лице клиента промелькнуло недоумение, сменившееся раздражением, и он мгновенно создал атакующий конструкт.

— Господин Юсу… — начала девушка, вышедшая его встречать, но тут же сбилась со слога и одернула себя, — господин, не стоит вмешиваться, охрана разберётся, прошу вас следовать за мной.

Работница борделя подхватила аристократа под ручку и прижавшись на секунду своей большой, лишь наполовину скрытой кружевной тканью грудью к плечу мужчины, повела прочь, даже не оглянувшись.

Угу, всё понятно. По тому, как нахмурилась женщина-охранник, я сразу сообразил, что проститутка допустила огромную ошибку, чуть не назвав клиента по фамилии. Конфиденциальность в таком деле — это всё. За подобную оплошность её по головке не погладят. Хорошо, если просто сделают выговор, могут и уволить, а могут просто пустить в расход, чтобы после увольнения не трепала языком.

На этот счёт я никаких иллюзий не испытывал. Бизнес — есть бизнес. Тем более такой, где фигурируют сильные мира сего. Независимо от жизненной ситуации, девчонка знала куда шла работать, а значит — должна была сама осознавать все риски. Наверняка у Петровича на подобные случае выданы соответствующие инструкции. Он, конечно, мужик неплохой, но и жалеть тех, кто походя может растрепать информацию, не станет. Цинично, жестоко, может даже несправедливо, но в какой-то степени я его понимал. Жаль будет девчонку, если её решат убрать из-за такой ничтожной провинности, но вмешиваться я не стану, и так проблем выше крыши. Если получится, словечко замолвлю, всё же не людоед какой, но на большее не сподоблюсь, не до того сейчас.

— Молодой человек, — долетел до меня голос женщины в форме охранника, — на выход.

Сложное атакующее плетение сформировалось у неё почти за секунду.

Сильна-а-а.

Двое мужчин, стоящие чуть позади, даже не пошевелились, полагая что их напарница справится сама.

В принципе, не факт. Я может и смог бы её уложить, но не в данной ситуации: не тогда, когда на моих руках лежала Алина.

— Я бы с удовольствием последовал вашему приказу, да только не могу. У меня дело к Элеоноре Эдуардовне. Неотложное.

— Я так не думаю, — охранница перевела взгляд на неподающее признаков жизни тело, свисающее с моего плеча, — Нам неприятности не нужны. Здесь серьёзное заведение.

Я чуть не заржал вслух, но вовремя сумел себя одёрнуть.

— Могу заверить, что, не сообщив о моём посещении вашего СЕРЬЁЗНОГО заведения Элеоноре Эдуардовне, вы наживёте себе проблемы. Заметьте, я спокойно стою, никого не трогаю, ни на кого не нападаю, всего лишь жду, когда вы исполните мою просьбу.

— Не дождёшься, — буркнул один из охранников, — Командир, — обратился он к женщине, — Давайте я уже выставлю этого прощелыгу отсюда. Не знаю, зачем он пожаловал, но, если кто-то с улицы увидит его с дохлой бабой на плече, репутации заведения придёт конец, да и нам тоже.

— А кто сказал, что она мертва? Всего лишь спит крепко.

— Видимо, очень крепко, — нахмурилась глава охраны.

Насколько я понял, это была именно она.

— Ну, так и есть, — пожал плечами.

— Я тебя в первый раз вижу. Кто тебя прислал? Если это какая-то подстава…

— Нет. Давайте, и правда, отойдём куда-нибудь подальше от людских глаз.

Мне самому очень не хотелось светиться в таком положении.

— Хорошо, — буркнула женщина и указала направление, — Топай и не делай резких движений.

Я так и поступил. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Меня не спешили выгонять, а значит, уже полпути было пройдено.

Прорываться в особняк с боем я не намеревался. Воспитание не позволяло идти напролом. Я, как-никак, шёл в гости к друзьям, а не наведывался в стан непримиримых врагов. Драться и создавать о себе плохое первое впечатление казалось неправильным. Скорее всего, с этими людьми мне придётся в дальнейшем работать и сотрудничать, поэтому необходимо было сразу сформировать в их глазах положительный образ.

В итоге, меня отвели под густые кроны вечнозелёных кедров, рассаженных таким образом, чтобы в их середине образовалась свободная ниша, где расположилась небольшая, но уютная беседка. Причём, с этого места, если правильно встать, можно было с лёгкостью следить за воротами и большей частью территории двора, а вот с той стороны— заметить наблюдателей было проблематично.

Значит, именно тут прятались охранники, следя за моими телодвижениями. Наверняка, с другой стороны, также имелся подобный наблюдательный пункт.

Понятное дело, что постоянно здесь никто не сидел, а находился в помещении и смотрел в камеры, расставленные по периметру. Только когда возникала предполагаемая угроза или непонятное шевеление, как в моём случае, охрана выдвигалась на опорные точки.

— Я не в курсе, кто тебя надоумил притащить нам эту девку и что ты хочешь с этого поиметь, но сразу хочу предупредить, мы подобными делами не занимаемся и насильно ни одну из наших девушек не держим. Здесь все добровольно и на взаимовыгодных условиях. Не знаю, чем ты ее накачал, но советую поскорее убраться с нашей территории, если не хочешь неприятностей.

Оп-па, они приняли Алину за товар, который я пришел им продать в качестве рабыни для утех. Да, рабство в Российской Империи было отменено уже более чем три столетия назад, но насильно удерживать глупых девчонок, по дурости попавших в руки теневых структур и продавать их услуги богатым клиентам — всё ещё считалось очень доходным делом и периодически практиковалось то тут, то там, как впрочем, и в моём родном Мире.

Такого поворота я точно не ожидал. В словах, сказанных мне, не сомневался ни на секунду. В заведении подобного уровня, обслуживающих в основном только высших аристократов, невольниц быть не могло. Во-первых — здесь должна была платиться довольно высокая зарплата. Во-вторых — наверняка, каждая вторая из девочек мечтала заполучить кого-либо из своих клиентов в постоянные любовники, и ведь были такие, кому удавалось бросить работу в борделе, найдя тёплое местечко под крылом пойманного в ловушку клиента, да так, что тот ещё оставался благодарен данному заведению за относительно неприхотливую, держащую язык за зубами, но при этом искусную любовницу.

А уж руководство борделя в лице того же Петровича или Элеоноры Эдуардовны ненавязчиво пользовались этой благодарностью, выраженной, скорее всего, не в денежном плане, а в качестве мелких, а может и средних услуг.

Хе-х, вполне можно предположить, что бывшие проститутки, а ныне любовницы влиятельных людей, запросто могли оказаться скрытыми шпионками и снабжать Петровича необходимой информацией. Да и в самом этом заведении в момент страсти наверняка было разболтано немало разных секретов.

— Нет, я уходить никуда не собираюсь, пока не переговорю с Элеонорой Эдуардовной, — вернулся я мыслями в настоящее, — Но сразу хочу прояснить недоразумение. Вот эта девушка, — я легонько похлопал свободной рукой по правой ягодице Алины, так и продолжающей болтаться на плече, — моя хорошая подруга, и сдавать я её в бордель, уж простите, не собираюсь.

— Тогда зачем тебе нужно видеть нашу хозяйку?

— Нинель, чего ты с ним церемонишься?

— Помолчи, — рыкнула глава охраны, ещё раз внимательно окинув меня пронзительным взглядом.

Видимо, интуиция у женщины оказалась развита хорошо, так как не позволяла ей вышвырнуть меня вон, несмотря на всю нелепость ситуации.

— Ну так что, я удостоюсь аудиенции?

— Жди здесь. Если попробует хоть что-нибудь выкинуть, можете потрепать парня как следует, но не убивайте. Вдруг и правда, у него есть что-то важное для хозяйки.

Нинель быстро зашагала в сторону особняка, я же непроизвольно кинул взгляд на шикарную, обтянутую кожей задницу начальницы охраны элитного заведения для шлюх и сглотнул набежавшую слюну, тут же получив тычок дубинкой, мгновенно оказавшейся в руках одного из стороживших меня парней, по сочленению шейного и плечевого отдела.

— Нехрен пялиться!

Боль была резкой и очень сильной.

Сука, знал куда бил.

Отвечать не стал. Во-первых — руки были заняты, во-вторых — пока не стоило обострять отношения, но я запомнил и при первом удобном случае этот придурок получит ответку.

Хозяйка борделя не торопилась появляться, и я уже начал постукивать ногой по земле, понимая, что меня специально заставляют ждать, нагнетая обстановку.

Время утекало сквозь пальцы, а ведь сегодня нужно было ещё успеть сходить к нотариусу, у которого имелся должок перед отцом и договориться о получении новых документов, а также перевести деньги Прохору.

Поездку в городской дом, где проживал Сергей — сын Светланы вместе со своими опекунами, я решил отложить до завтра.

Наконец, услышал цокот каблуков. Ох, наверняка затруднительно передвигаться на шпильках по гравированной дорожке, но, видимо, хозяйка борделя поставила нашу встречу выше своего удобства, решив появиться самой, а не пригласить меня в кабинет. Ясно-понятно, меры предосторожности.

Когда из-за мохнатых лап кедров показалась точёная фигура, я оценивающе оглядел помощницу деда.

Женщина меня не разочаровала, примерно так я себе её и представлял.

Среднего роста, стройная, но не хрупкая, с ярко выраженной фигурой во всех нужных местах, немного ярким, но не переходящим границы макияжем и глубокими, цвета растопленного шоколада глазами.

С первого взгляда подумал, что ей не больше сорока, но присмотревшись более внимательно, осознал — женщине скорее всего ближе к пятидесяти.

— Это ты хотел меня видеть?

Глава 45

— Да, я, — ответил без промедления.

Статная, уверенная в себе и своих силах, она посмотрела на меня с любопытством, нежели с презрением. В отличие от охранников, во взгляде женщины не было снисхождения или недооценки. Она определённо точно выявила во мне аристократа, определила наличие магических способностей, заметила уверенность и спокойный настрой.

— Говори.

— Не при ваших людях.

— Х-хе, я им доверяю. Что ты можешь мне поведать такого тайного, что я должна скрывать это от них?

— Личность человека, который меня сюда прислал. Честно говоря, не уверен, что прибыл раньше него. Если у вас есть особенные гости, значит, я немного опоздал, но на то были причины. Если нет — то этот человек появится в самое ближайшее время.

Женщина не изменила выражения лица, лишь чуть вздернутая вверх левая бровь показала, что она поняла намёк.

— Пойдите, погуляйте, — повернулась она к охране борделя

Двое мужчин моментально послушались распоряжения, лишь Нинель на пару секунд затормозила.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Или ты думаешь, я не смогу справиться с мальчишкой?

Элеонора произнесла эти слова вполне уверенно, но я видел, что червячок сомнения в своих собственных силах уже прогрыз дорогу в самую глубь сознания. Однако, женщина ничем не выказала своего опасения, только чуть побелевшие скулы дали мне знать, что она находилась не в своей тарелке.

Беспокойства Элеоноры Эдуардовны я понять так и не смог.

Неужели на территорию борделя проникают люди с какой-то другой целью, нежели развлечься? Я уж не говорю про нападение на его хозяйку. Зачем это кому-то нужно?

Только когда все действующие лица, кроме меня и Элеоноры, исчезли из поля зрения, продолжил разговор.

— Николай Петрович велел кланяться. Я, собственно, от него. Дед обещал, что вы меня, — я сделал паузу, — и мою подругу приютите на несколько дней.

— Чем докажешь, что ты от него?

— Уже то, что я в курсе личности истинного владельца этого заведения говорит само за себя, но если не верите… — Я порылся в кармане брюк и выудил небольшую фигурку, при этом стараясь не уронить Алину и только потом спохватился, покачав головой и сгрузив свою ношу на ближайшую в беседке скамейку.

Сейчас можно было не волноваться, что придется убегать, а значит, девушка могла спокойно полежать в сторонке.

Протянул стоящей передо мной женщине выданный Петровичем предмет.

— Вот…

— Ха-х, — усмехнулась Элеонора, чуть приподняв уголок губ, — Так какого черта ты сам не открыл дверь, а вместо этого разыграл дурацкую комедию?

— Это что, ключ? — пробормотал, опешив.

Конечно, Петрович не смог обойтись без своих шуток. Надо было обязательно выставить меня идиотом.

Почему я сам-то не догадался?

Наверное потому, что даже не вспомнил о завалявшейся в кармане вещи, пока не понадобилось предъявить доказательства моего знакомства с учителем.

— С Николаем всё в порядке? — поинтересовалась Элеонора, и я заметил нотки волнения в голосе женщины.

Значит, старый чёрт ещё не добрался до города. Всё-таки я опередил его с Ивлеевыми.

— По крайней мере, когда я видел старика в последний раз, он был жив-здоров.

Женщина кивнула, но не сдвинулась с места, видимо, до конца не поверила.

— Николай никогда и никого сюда не посылал. У него, насколько я знаю, нет близких людей. Знакомые есть, но те, кому бы он рассказал о своём заведении…

— Вы удивитесь. Похоже, теперь всё поменялось.

— Надеюсь, к лучшему. Так как вы с ним познакомились? — поинтересовалась Элеонора, не собираясь заканчивать разговор и пытаясь вытянуть из меня как можно больше информации.

— Хм-м, не могу вам ответить на этот вопрос. Согласитесь, что на данный момент мы с вами не в тех отношениях чтобы откровенничать. Вы не доверяете мне, я — вам.

— Если не доверяете, тогда зачем пришли именно сюда?

— Затем, что доверяю Петровичу. Если он сказал, что мне тут помогут, значит так и есть. Или вы хотите сказать, что мой учитель лжец?

— Уч-чи-тель? — заикаясь, переспросила Элеонора.

— Да, — не стал скрывать сей факт.

— Ладно, я пущу вас переночевать. Когда, вы говорите, должен появиться Николай?

— Если ничего не случится, то самое позднее — к завтрашнему вечеру.

Я очень надеялся, что так и будет. Не хотелось бы менять свои планы и вступать в конфронтацию с Элеонорой.

— Хорошо. А с ней что? Мне действительно не нужны проблемы.

— Не переживайте, Алина жива.

— Это я вижу, но надолго ли? Не хотелось бы прятать труп.

— Не придётся, — хохотнул я, — Она может очнуться в любую минуту.

— Поверю на слово. Ладно, хватайте свою спящую красавицу и идите за мной. Кстати, — Элеонора подняла вверх указательный палец и покачала им у меня перед носом, — Как некрасиво получается. Вы моё имя знаете, а я ваше — нет.

— Могу я утаить эту информацию на некоторое время?

Женщине такой ответ явно не понравился, но она сдержала своё негодование.

— Что же, один день погоды не сделает. Шагай за мной, красавчик, но не обессудь. По территории моего заведения без надлежащей охраны ты передвигаться не сможешь до тех пор, пока не появится Николай.

— Кстати, всё хотел у него спросить, но так и не успел. В какой роли он тут находится?

— Моего официального любовника, конечно.

— Тьфу, кхе-х, ха-ха-ха.

Я не знал, то ли плакать, то ли смеяться, представив, что произойдет после того, как вся честная компания прибудет на место, и Ивлеева старшая получит эту информацию. Да здесь же развернётся полномасштабная война за сердце Петровича. Надежда уже положила глаз на старика и своего не упустит, да и Элеонора определённо точно сдаваться не станет, даже если статус любовницы всего лишь ширма для пребывания Петровича под крышей борделя. Женщины — они такие. Самой не нужно, но и другой не отдам.

— Странная у вас реакция.

Я еще раз хрюкнул себе под нос, и подхватив Алину, шагнул вперёд.

— Показывайте дорогу.

Элеонора не повела меня к главному входу, чему я был очень благодарен. Не хотелось бы столкнуться с посетителями сия заведения, хоть их в дневное время наверняка было немного.

Проходя мимо ещё одного участка, засаженного деревьями, госпожа хозяйка, как я ее мысленно окрестил, сделала взмах рукой и из тени выступила фигура Нинель.

— Будешь сопровождать этого юношу. Он на какое-то время останется у нас.

— Пленник? — прямо спросила начальник охраны, нисколько не смущаясь моего присутствия.

— Скажем так, гость с ограниченными возможностями. Следи, чтобы не ходил куда не следует и ничего не вынюхивал.

— Как у вас всё строго, дамы.

— Если не нравится, ты знаешь где ворота.

— Прошу прощения, погорячился. Обязуюсь исполнять все ваши требования, — съехидничал в ответ.

— Так уж и все? — развернулась ко мне Элеонора, иронично усмехаясь.

— В пределах разумного, — решил уточнить я, а то мало ли чего этим прекрасным женщинам взбредёт в голову.

Особняк, в котором располагался элитный бордель, выглядел совершенно не так, как я себе представлял. Всё было очень уютно, я бы даже сказал — элегантно. Не знаю, как выглядели помещения для гостей, но те коридоры, по которым меня вели, напоминали скорее убранство роскошных домов аристократической элиты, нежели публичного заведения для утех.

— Не ожидали подобного? — поинтересовалась Элеонора, заметив, что я не сумел скрыть своего удивления, впрочем, и не пытался.

— Честно скажу, впечатлён.

Элеонора остановилась у одной из многочисленных дверей.

— Проходите, комната на двоих. Надеюсь, ваша «подруга», когда придёт в себя, не поднимет крик, что в её постели находится посторонний мужчина? Или может мне предоставить ей отдельное помещение?

— Не стоит. Думаю, Алине будет спокойнее со мной, — ответил, не моргнув глазом, не уверенный в том, как поведёт себя девушка после нескольких дней беспробудного сна.

Уж рада точно не будет. Чувствую, гнева рыжеволосой красавицы мне не избежать. Хотя, виноваты оба. Что она, что я — брали своё, вот только я оказался сильнее, да и угробить её не хотел. Будем надеяться, что скандал Алина устраивать не станет. Насколько успел заметить — женщина она умная, а значит, должна сразу учесть выгоду от нашего сотрудничества.

Буду надеяться на лучшее. Если решит обвинить меня в похищении или еще хрен знает в чем, придётся, хоть и с прискорбием, снести красотке голову. Вот Смерть порадуется. Главное, чтобы без меня не очнулась, пока в город мотаюсь. Придётся просить Элеонору об услуге.

— Госпожа Эслер, не стоит беспокоиться, я прослежу, чтобы всё было в порядке, — донесся до меня голос Нинель уже собравшейся уходить хозяйке.

— Еще минуту вашего внимания, Элеонора.

— Слушаю, — посмотрела на меня женщина, всем видом сообщая: "Что тебе ещё от меня надо?"

— Небольшая просьба. Мне необходимо отлучиться на некоторое время. Думаю, вернусь к вечеру. Пожалуйста, если Алина проснётся до моего возвращения, не выпускайте её из комнаты. Необходимо сделать так, чтобы она меня дождалась.

— Хорошо, — вклинилась в разговор начальник охраны, криво усмехнувшись, — Если такое произойдёт, я позабочусь, чтобы ваша подруга не покинула нас раньше времени.

А я вдруг понял, что сделать это будет крайне сложно.

Пришедшая в себя, ничего не понимающая, а от этого не менее разозлённая «бессмертная» запросто может отыграться на окружающих людях и тогда мало никому не покажется.

Зашёл внутрь комнаты и огляделся, используя внутреннее зрение. Заклинания тут были. Имелись и защитные, и сдерживающие, но большинство из них оказались слабыми, только несколько достигали средней степени. При желании я запросто мог их сломать.

М-да, ломать не строить, особенно когда видишь сам контур. А вот Алина, даже не имея возможности рассмотреть плетение, вполне была способна преодолеть их сопротивление и сбежать.

К тому же, в данный момент эти заклинания не являлись активными.

Чтобы удержать бессмертную, необходимо было что-то посерьёзнее.

— Знаете, мне бы хотелось быть уверенным в том, что Алина не исчезнет к моему возвращению. Элеонора, подскажите, у вас есть помещение, которое оборудовал мой учитель, скажем так, для своих нужд?

— Да, есть такое, но я не имею права пускать вас туда. Кстати, при Нинель можете говорить свободно. Она много чего знает, — Эслер выразительно посмотрела на меня, молча спрашивая, правильно ли я её понял.

Ага. Начальник охраны была в курсе некоторых вещей, касающихся Петровича, но не имела понятия, что тот являлся настоящим владельцем борделя.

Кивнул, давая госпоже хозяйке такой же невербальный ответ.

— Вы что, сомневаетесь в моей компетентности? — поинтересовалась черноволосая красавица, нахмурившись и поджав губы.

— Нисколько, Нели, — успокоила свою работницу Элеонора, — но если молодой человек считает, что нужны усиленные меры, мы пойдём ему навстречу.

— Благодарю, — произнёс сердечно.

Эслер же, скорее всего, только сейчас убедилась, что я всё это время говорил правду, ибо подсадной человек ни при каких обстоятельствах не мог знать столько деталей о её любовнике.

Я же, честно сказать, действовал наугад, просто тыкал пальцем в небо. Зная Петровича, можно было не сомневаться, что у него везде есть пути отхода, запасные аэродромы, взлётные полосы, убежища и магически запечатанные комнаты не хуже бункеров, поэтому и предположил, что тут могло иметься нечто подобное. Главное, чтобы у Элеоноры был доступ к нужному помещению.

Доступ у женщины оказался. Нинель в отличии от своей хозяйки о комнате-ловушке, как её здесь называли, знала, но вот открыть в неё дверь не смогла бы при всем желании.

— Прекрасно, то, что нужно, — пробормотал радостно, рассматривая созданные стариком заклинания.

Да что я его всё стариком да дедом кличу, мужик в самом расцвете сил, пора завязывать с дурной привычкой.

Плетения, наложенные на стены и двери подвального помещения, оказались настолько высокого уровня, что я даже не смог рассмотреть некоторые их части. Они просто сливались в моём зрении в одни сплошные полосы, не позволяя разглядеть нюансы.

Ну, Петрович, ты просто монстр. Такое чудо сотворить способен не каждый архимаг, да и гранд-мастеру подобное не под силу. Хотя, когда я видел работы этих мастеров? Правильно, никогда, но думается мне, подобную защиту не обойти даже Алине. Наверняка мой учитель подготовил это место не просто так. Не удивлюсь, что в нём побывал не один «бессмертный», правда мимоходом, и если я прав, то кроме кровати, журнального столика и двухстворчатого шкафа, где-то тут должен был находиться потайной ход, ведущий в пыточную. Эта же комната предназначалась, скорее всего, для нахождения самого Петровича, караулящего своих пленных, а также могла служить убежищем для Элеоноры в случае непосредственной опасности.

Сюда вряд ли кто-то мог попасть без профессиональной подготовки. Да что говорить, даже заметить дверь было практически невозможно, настолько она оказалась замаскирована. Пожалуй, увидеть вход смог бы только кто-то из магов высших ступеней, а они сами вряд ли стали бы бегать по борделям, пусть и самым элитным. Такие люди ноги топтать не станут, девочек вызовут к себе в резиденцию, а уж если дело коснётся непосредственно рабочей ситуации, то отправят на объект подчиненных более низших рангов.

Эх, самому бы здесь посидеть, поразбираться в плетениях. Интересно и поучительно. Может, такая возможность и представится, когда сюда пожалует Петрович.

Сейчас же я аккуратно сгрузил Алину на кровать, а сам вновь вышел в коридор. На мгновение, когда оказался в комнате, промелькнула мысль, что Элеонора закроет меня вместе со спящей девушкой и придётся куковать здесь до возвращения учителя, но нет, не стала, хотя, когда возвращался назад, заметил недоуменные переглядки между хозяйкой и подчинённой.

Нинель никак не могла взять в толк, почему Эслер не захлопнула дверь. Замуруй она меня вместе с Алиной и можно было ни о чём не переживать, а после приезда Петровича просто извиниться за доставленные неудобства.

— Спасибо, — произнес, глядя в глаза Элеоноре, и обе дамы сразу поняли, за что я их поблагодарил.

— Не за что, — натянуто улыбнулась госпожа хозяйка.

Видимо, женщина не была до конца уверена в правильности своих действий.

— Я предупрежу охрану, чтобы не возникло проблем, но Нинель всё равно будет тебя сопровождать. К воротам вернётесь тем же путем. Если столкнётесь с кем-то из клиентов, очень прошу не создавать лишних проблем.

— Не буду. За это не стоит переживать.

— Поверю на слово.

— Всё, идите, — Элеонора вальяжно махнула рукой, давая нам свое позволение удалиться, словно императрица в своём дворце, и мы с начальницей охраны направились прочь.

Уже почти добрались до выхода, когда Нинель окликнули и ей пришлось срочно отойти и переговорить с одним из охранников.

Не стал ждать, дав отмашку, что сам доберусь до ворот. Не люблю ходить под конвоем, пусть и таким красивым, поэтому быстро стартанул с места, не заметив, как боковая дверь открылась, долбанув меня по лбу.

— Да чтоб… — Рявкнул злобно, и посмотрел на своего обидчика, которым оказался тот самый аристократ, встретившийся мне у калитки, а по оговорке проститутки сообразил, что передо мной один из представителей рода Юсуповых.

— Ты? — пренебрежительно сплюнул аристо, — Неужели у Элеоноры проблемы с деньгами, раз она стала пускать сюда подобную низкосортную шваль. А может госпожа Эслер решила заняться благотворительностью?

Юсупов прекрасно понял, что я аристократ, но наверняка посчитал, что скромно одетый парень мог относиться только к одному из увядающих родов, далеко за гранью золотой середины.

Захотелось дать этому уроду в морду, а ещё лучше — вызвать на поединок, но я не мог себе позволить этого сделать, пока не мог. Чтобы осуществить подобное, я должен был представиться по всем правилам, а своё настоящее имя в этом городе я светить не собирался, поэтому сделал шутливый поклон и насмешливо произнес:

— Вы правы, швали здесь развелось предостаточно. Пора её отсюда выкинуть, чтобы она не заразила своим невежеством и отсутствием манер обитателей и гостей сего прекрасно заведения.

Глава 46

Юсупов побагровел. Лицо князя пошло красными пятнами, челюсти сжались, а под левым глазом забилась жилка.

И чего он такой нервный?

Проще надо быть, проще, тогда и нервы сбережёшь, и люди к тебе потянутся, а то так и до инсульта недалеко.

— Ах ты, гадёныш! Да знаешь ли ты, с кем связался? Да я тебя…

— Знаем, проходили, — отмахнулся от аристо, как от надоедливого комара, чем ещё больше его взбесил.

Такого пренебрежения к своей персоне Юсупов наверняка ещё не встречал.

— Что здесь происходит? — раздался строгий голос вернувшейся Нинель, которая обеспокоенно переводила взгляд с меня на клиента заведения, не зная, на чью сторону встать.

— Всё в порядке, — поспешил я успокоить охранницу, — Просто небольшое недоразумение.

— Что? Недоразумение? Да этот наглый щенок…

Я опять перебил аристо.

— Если Вас что-то не устраивает, то можете вызвать меня на поединок, только формальности придётся обсудить позже, ибо я сейчас неимоверно занят. Опаздываю. Еслижелание подраться к моему возвращению останется, что ж, я с удовольствием надеру вашу высокомерную задницу, а пока вынужден попрощаться.

Теперь Юсупов уже не покраснел, а побелел от злости, но я не стал ждать, пока он решит что-нибудь предпринять в пылу ярости, вроде моего убийства голыми руками, ибо явно готов броситься вперёд и отметелить меня кулаками прямо здесь и сейчас, забив на цивилизованные методы решения конфликтов, поэтому ловко отскочил в сторону, и издевательски помахав рукой, побежал к выходу.

Не станет же он за мной гнаться?

Может, кому-то и показалось, что я поступил глупо и опрометчиво, нарываясь на скандал, но я считал совершенно иначе.

После скоротечного обучения у Петровича стало необходимостью проверить себя в реальной схватке. Нужны были бои, чтобы определить, насколько лучше я теперь оперирую заклинаниями не только во время одиночных тренировок, но и в момент опасности. Да и репутацию пора создавать, пускай наглого выскочки и задиры, но при этом сильного поединщика, непримиримого к своим врагам, ибо плестись в хвосте иерархической лестницы я не собирался. Необходимо было поставить себя вровень с высшими аристократами. Сделать так, чтобы со мной считались, и положить начало именно так — вступив в дуэль с Юсуповым и закатав его в асфальт, главное, чтобы тот не сдулся до вечера, но думается мне, этот индюк не простит обиду и обязательно дождётся, чтобы поквитаться за нанесённые оскорбления и поставить меня на место.

А ещё не допустить того, чтобы идиот решил драться до смерти. Сам я умирать не намеревался, но если бы случайно прибил парня, род Юсуповых не оставил бы меня в покое, даже несмотря на то, что я был в своём праве.

Юсупов, к его чести, не бросился за мной, а остался стоять, сжимая кулаки.

Беспрепятственно выскочив за территорию «Алых Парусов», я остановился и свободно выдохнул, только сейчас понимая, как сильно был напряжён всё это время.

Пришло время отправиться к нотариусу. Дела не могли ждать.

В голове тут же всплыл адрес необходимого человека, и я пошёл ловить такси — наземное.

Конечно, хотелось комфорта и быстроты, но я просто не знал, где находилась ближайшая стоянка воздушного транспорта, а возвращаться назад и спрашивать — не было никакого желания.

Контора Варзановского Бориса Антоновича находилась на улице Есенина. Если без пробок, то даже на обычной машине за полчаса я бы добрался до нужного адреса, а значит, решено…

Прибыв на место, огляделся, намереваясь увидеть бизнес-центр, но перед моими глазами предстал деревянный двухэтажный коттедж девятнадцатого века в купеческом стиле.

Стоило подойти к резной двери, как она распахнулась, и на пороге возник лакей в черной ливрее, вежливо поклонившись.

Я хмыкнул.

Мужчина только одеждой походил на клерка, весь его внешний вид кричал, что передо мной настоящий воин и неслабый маг. Наверняка, кто-то из личной охраны барона Варзановского.

Обычно аристо непосредственно сами не вели дела, предпочитая ставить на должности нотариусов, управляющих, директоров, бухгалтеров и тому подобное — членов клана, но встречались и исключения. Борис Антонович был как раз из их числа.

Поначалу хотел обратиться за помощью к другому человеку, но поразмыслив, решил, что Варзановский подойдёт намного лучше.

Клерк-охранник окинул меня скептическим взглядом, не пустив дальше порога, и поинтересовался:

— Вам назначено?

— Нет, — не стал врать, понимая, что ложь моментально раскроется, и меня даже не дослушав, вышвырнут вон.

— Прошу прощения, тогда я не могу допустить вас до Его Милости.

— Давайте это решит Борис Антонович. Просто передайте ему… — я наклонился и шепнул охраннику одну-единственную фразу. — Долг рода.

С этим не шутят, поэтому клерк нахмурился и кивнул. Взгляд его стал более настороженным и колючим, ведь неизвестно, что я могу потребовать в уплату своего долга, вдруг захочу жизнь его хозяина.

Улыбнулся, пытаясь сгладить впечатление. Не помогло.

Несмотря на нежелание сводить меня с главой рода Варзановских, охранник не мог отказать. Долг рода священен и не ему вставлять палки в колёса. Мужчина подвинулся в сторону, давая проход, чем я сразу воспользовался, зайдя внутрь помещения.

— Ожидайте, — скрипнул зубами клерк и скрылся в глубине коридора, а я огляделся по сторонам.

Бизнес-холл выглядел довольно уютно. В самом центре располагались два кожаных дивана с придвинутыми к ним кофейными столиками, чуть сбоку находилась стойка ресепшена. Стойкий запах кофе, от которого у меня потекли слюнки, и пара человек, вольготно устроившихся в ожидании своей очереди, листающих какой-то модный журнал и попивающих бодрящий напиток — произвели довольно приятное впечатление. На посетителей я не стал акцентировать внимание, прислонившись к стене и ожидая, когда появится охранник Варзановского с новостями, лишь мазнул взглядом по стойке, за которой разместилась симпатичная девушка с наигранной, словно приклеенной улыбкой, наливающая очередную чашку кофе развалившемуся на диване аристо.

Чуть скрипнула дверь, и тут же из-за угла показалась фигура клерка, который махнул мне рукой, призывая следовать за ним.

— Прошу Вас, Его Милость готов с Вами встретиться.

Сбоку послышалось недовольное шипение дамы, но я проигнорировал возмущённый окрик, направленный в мою сторону. Мужчина так и продолжил флегматично потягивать горячий напиток, лишь неоднозначно хмыкнул, и быстро вскинув глаза, вновь уставился в журнал. Видимо, узрел интересную статью, от которой не хотелось отрываться или же просто решил воспользоваться моментом и отдохнуть, дав себе передышку от повседневных дел.

Впрочем, меня это не касалось.

Прошёл вслед за охранником в кабинет нотариуса, минуя небольшой «предбанник» где расположилась секретутка, хотя — нет, так её язык не повернулся бы назвать, ибо это была дама бальзаковского возраста с тонкими поджатыми губами, высоким пучком волос на голове и взглядом бешеной собаки, который так и говорил — не подходи, загрызу. Не знаю, почему Варзановский предпочёл посадить в приёмной подобный экземпляр, не побоявшись, что своим внешним видом она распугает всех посетителей. Единственное, что приходило на ум — женщина слыла непревзойдённым профессионалом своего дела и была предана барону до мозга костей.

Секретарь окинула меня таким взглядом, словно проглотила лимон, а затем произнесла с нотками досады в голосе:

— Здравствуйте, Ваша Светлость. Не ожидала, что вы почтите нас своим присутствием. Когда я услышала о последних событиях, произошедших в вашем городском поместье, очень понадеялась, что вы обойдёте нашу контору стороной и решите попросить помощи у кого-то другого.

Тетка театрально вздохнула и опустила на мгновение плечи, словно на неё навалилась вся тяжесть Мира, но затем вновь выпрямилась как палка, и спрятав негатив, который только что пёр от всего её облика, с достоинством произнесла:

— Род Варзановских благодарен Вашему отцу за то, что он сделал. Для нас великая честь оказать помощь его сыну. Если Борис Антонович позволит, я лично прослежу, чтобы все ваши пожелания были выполнены.

— Ага, спасибо, — покивал головой.

Проследит, в этом я был абсолютно уверен. Из кожи вон вылезет, чтобы долг рода списался, и её руки оказались развязаны, а потом хоть трава не расти. Никаких обязательств, никакого гнёта и принуждения, а следовательно, меня можно смело сдавать законникам или дяде, причём получив от последнего неплохой куш.

Интересно, а сам господин Варзановский такого же мнения или действительно испытывает искреннюю благодарность?

Проверять не стану, себе дороже. На них такой долг висит, мама не горюй, а значит, требовать можно очень много. Сразу всё, конечно, не стану: понемножку, помаленьку, а там глядишь, долг сам собой перерастёт в союз двух родов, но это потом, когда я восстановлю справедливость и встану во главе клана Орловых.

А со старой грымзой придётся держать ухо востро. Нет, напрямую она мне напакостить не сможет, но вдруг отыщет лазейку в обход долга. Необходимо в ближайшем будущем приструнить мадам и дать понять, что, если рыпнется в сторону, получит неприятностей не только на свою задницу, но и подставит под удар тыл всего рода Варзановских.

Тетка умная: в разговоре ни разу не упомянула ни мою фамилию, ни имя моего отца, ни конкретную причину долга, говорила расплывчато и обтекаемо. Родовой долг— дело почти повсеместное, только вот вес его иногда мог быть почти неподъёмным. По словам женщины стало совершенно ясно — она меня узнала, да и наверняка была в курсе того, за что Варзановские были по гроб жизни обязаны Орловым.

В данный момент я просто проигнорировал секретаря и вошёл в кабинет барона, отбросив посторонние мысли и нацеливаясь на результат. Кровь из носу, но мне нужны были новые документы, причём нужны немедленно, точнее, до конца этого вечера.

Ушлая секретарь даже не думала сдавать позиции: забила на свою работу и, прошмыгнув позади меня в кабинет начальника, прислонилась к стене и замерла как статуя.

Только после того, как дверь захлопнулась, и мы остались втроём, Борис Антонович поднялся с кресла и, обойдя тёмный дубовый стол с резными ножками, протянул руку.

— Максим, рад с вами познакомиться. Я ведь могу обращаться к вам по имени?

— Да, конечно, — не стал настаивать я на официозе, но при этом чуть поморщился, понимая, что и барон почти мгновенно понял, кто я такой.

Каким образом это произошло?

Покопавшись в воспоминаниях Максима, я был полностью убеждён, что ни разу в своей жизни не встречался ни с Варзановским, ни уж тем более — с его секретарём.

Допустим, они видели меня на фотографиях и вырезках газет. Наверняка, моё фото сейчас блистало в полицейских сводках, но всё дело в том, что я менялся постоянно, почти с каждым днём моя внешность становилась всё более неузнаваемой. Если барон и мог лицезреть меня на бумаге или голограмме, то сто процентов в виде бледного, тощего, угловатого паренька с хитрыми настороженными глазами, а не юношу спортивного телосложения с обветренным лицом, потемневшей от загара кожей и уверенным, прямым взглядом.

Где он нашёл сходство? Я на отца ни капли не был похож, в отличии от того же Кости. Вот брат всегда казался идеальной копией отца, а я, видимо, пошёл в матушку. Если так подумать, то с сестрой матери у нас имелось довольно много сходства. Почему я раньше этого не заметил? Глазастая Шура сразу рассмотрела.

Ладно, это всё лирика.

Сейчас бы понять, как эти двое меня срисовали?

— Я слышал, Максим, что вы оказались в довольно скверной ситуации и наверняка беспокоитесь, каким образом мы раскрыли вашу личность? — поинтересовался Борис, заметив озабоченное выражение на моём лице.

— Действительно, так и есть.

— Не переживайте. Никому другому это не удастся. Вы сейчас сами на себя не похожи, по крайней мере на того мальчика, портрет которого показывают в ленте новостей. Просто мы с Инессой Аркадиевной вместе давали клятву вашему отцу.

Инесса Аркадиевна… Я покопался в воспоминаниях.

Ага, вот. Нашёл.

Это грозная мадам являлась двоюродной сестрой Бориса Антоновича, и насколько я помнил — его доверенным лицом. Она никогда не выходила замуж и держала стальной хваткой род Варзановских, включая братца, в своём маленьком, но цепком кулачке, играя роль серого кардинала, исподволь руководя кланом.

М-да, а тетка-то крута.

— Погодите, я что-то не понял, — помотал головой, а потом до меня дошло, — Вы хотите сказать…

— Да, всё правильно, молодой человек, — подала голос стоящая за моей спиной и всё это время молчавшая Инесса Аркадиевна, — Именно родовая клятва, данная Александру, позволяет нам с Борисом опознать в вас его преемника. Никто другой этого сделать не сможет, за исключением таких же должников, как мы.

Фу-х, ну хотя бы так, а то я уже испугался.

— Итак, чем мы можем вам помочь?

— Раз вы в курсе всей ситуации, то должны сами догадываться о причине моего визита.

— Документы, — озвучила Инесса Аркадиевна.

— Всё верно.

— Погодите, Максим, вы хотите, чтобы я подготовил для вас поддельное удостоверение личности? — барон нервно достал из кармана платок и протёр им мгновенно запотевшие очки, съехавшие на нос, — Не знаю, какого вы обо мне мнения, но могу заверить, что данная фирма подобными преступными махинациями не занимается и я при всём желании не смогу выполнить вашу просьбу, — постарался увильнуть от долга Варзановский, пытаясь сыграть на моей юношеской наивности.

— Борис Антонович, вы не поняли, я не прошу, я НАСТАИВАЮ, а могу и потребовать.

Нотариус скис, как позавчерашний борщ, и кивнул головой.

Его сестра закатила глаза, выдвигаясь вперёд.

— Боренька, если мне не изменяет память, там, — женщина указала в сторону коридора, — ждут посетители. Мы ведь не хотим скандала или недопонимания со стороны клиентов?

— Нет, — помотал головой Борис, ещё не совсем улавливая, чего именно хочет от него женщина.

— Так чего ты стоишь и ждёшь? Переходи в соседнее помещение и проводи с ними встречи. В коридоре сейчас находится Белевская, эта женщина, сам знаешь, несколько склочная особа. Удивляюсь, как она ещё не начала собственноручно ломиться в кабинет, ей ведь даже Леонид не преграда. Как пойдет тараном, не остановить и каменной стеной.

— А как же Максим? — нахмурился Варзановский, пытаясь решить дилемму.

С одной стороны, мужику явно не хотелось оставлять меня наедине с дорогой сестрицей, а с другой — портить репутацию фирмы, оттягивая встречи, тем самым увеличивая время ожидания посетителей.

— Инесса, ну как можно? Я всё же глава рода и ответственность на мне, — начал Борис, но баронесса его перебила.

— Я всё понимаю, но не переживай, с нашим гостем я разберусь сама.

Хе-х, занятно.

Фраза баронессы не осталась мной не замечена.

РАЗБЕРУСЬ — не переговорю, не побеседую, а именно разберусь.

— Инесса, если уж я не знаю, как помочь этому мальчику, то что можешь сделать ты? У меня нет выхода на людей, способных предоставить требуемое. Ты прекрасно понимаешь, что наша фирма никогда не опускалась до сотрудничества с бандитами.

На Бориса Антоновича было больно смотреть. Мужик аж посерел от осознания трагичности ситуации. Он действительно хотел мне помочь, может, не совсем помочь, скорее спасти себя и свой род от последствий невыполненного долга, только вот не знал как.

Перевёл взгляд на Инессу. Вроде бы выражение лица женщины не поменялось, но в глазах промелькнуло выражение, которое я считал следующим образом: «Как же ты меня достал, придурок, со своей вечной праведностью».

А ведь в отличии от брата, баронесса точно знала, что предпринять в моём случае.

Интересно.

Может быть и лучше, если мы с ней переговорим наедине.

Борис Антонович ещё пару минут переминался с ноги на ногу, пытаясь найти выход из положения, но в итоге сдался, перекладывая ответственность на Инессу Аркадиевну.

— Ладно. Я тогда вас оставлю. Максим, обговорите детали с баронессой, у неё имеются полномочия принимать решения от моего имени. Мы предоставим всё, что захотите, в пределах разумного, конечно, и несвязанного с криминалом.

Инесса вновь закатила глаза.

— Иди отсюда, люди ждут.

А я подумал, что уже сейчас, просто беседуя со мной, и не выдавая мою персону законникам, Борис Антонович совершал преступление.

Глава 47

Когда дверь за нотариусом закрылась, баронесса облегчённо вздохнула.

— Мой брат слишком щепетилен в вопросах чести. Если бы не я, то, думаю, весь род Варзановских уже давно разорился, но речь не об этом. Давайте перейдём к делу. Присаживайтесь, — указала женщина на кресло для посетителей.

— Благодарю, — чуть склонил голову набок.

— Я не исключала возможности вашего появления и рассмотрела все причины, по которым вы могли бы нас навестить, так что, если позволите…

Женщина подошла к стене, и приложив к ней руку, прошептала заклинание, только тогда я смог заметить проступившие контуры плетения, а затем, по мере снятия заклинания, узреть маленький встроенный внутрь тайник.

Х-ех, делал точно профессионал. Очень высокого качества защита, почти как у Петровича, не зря я её не смог разглядеть.

Когда Варзановская развернулась, в руках у неё оказались документы.

Вскинул от удивления брови.

— Серьёзно? — поинтересовался ошалело, при этом внутренне чуть ли не ликуя от радости.

Ай да баронесса, ай да умничка! Заранее подготовилась, или же я попал в нужное место и в нужное время?

Наверняка, под покровом прозрачной фирмы Инесса Аркадиевна занималась незаконной деятельностью, и предоставление фальшивых документов определённым лицам входило в их число.

Надо присмотреться к баронессе. Такие люди мне в будущем пригодятся. Нет, в криминал я влезать не стану, но при необходимости обязательно обращусь: что Прохор, что Варзановская при определённых обстоятельствах могут оказаться очень полезны.

— Здесь паспорта, удостоверения на вождение воздушным транспортом и наземным, медицинские полисы, банковские карты. Можете смело выбирать. Все фамилии принадлежат к мелким дворянским родам. Представителей этих семей осталось совсем немного, и с каждым из них у нас имеется договоренность, так что вас без проблем признают и примут в род.

— Угу, угу, — промычал я, рассматривая документы.

Силаевы, Готенберги, Абалуевы, Вяземские, Стрижнёвы и Сафоновы — неплохой выбор.

— Решили?

— Пока нет, мне нужен конкретный расклад по каждому из этих родов.

Я сидел и молча рассуждал.

Необходимо было выбрать самый маленький по численности: чем меньше людей обо мне узнает, тем лучше.

Инесса оказалась очень расторопной особой, хоть и стервозной. Без проблем предоставила нужную информацию, но не забывала ворчать себе под нос, вставляя обо мне нелестные комментарии. Хотелось кинуть в неё заклинание и склеить рот, пресекая любые звуки, но, к сожалению, подобного заклинания я не знал. Уже собирался пойти на крайние меры, с предвкушением посматривая на лежащий на столе скотч, ибо на просьбы прекратить словесные нападки в мою сторону Варзановская, наоборот, усиливала натиск.

Слушать, какой я нахальный, невоспитанный, бессовестный, лицемерный и кровожадный убийца, решивший подставить их несчастный род под гильотину, выжать все деньги до копейки и ещё непонятно какое непотребство сотворить — надоело до зубовного скрежета.

Хорошо, что успел вовремя принять решение, иначе бы точно не удержался и заткнул рот баронессе.

— Пусть будут Стрижнёвы.

Этот вымирающий баронский род, находящийся почти в конце иерархической лестницы и проживающий в самой жопе Мира — ориентировочно где-то в Сибири, меня прекрасно устраивал.

Они получали от сделки необходимую сумму за предоставление фамилии, позволяющую им безбедно существовать в течении как минимум года, а то и больше, мне же доставались родственники, с которыми не придётся встречаться. Даже если надумают наведаться в гости — адреса своего я им оставлять не намеревался.

Кстати, по паспорту меня теперь звали Максимом Евгеньевичем Стрижнёвым. Хорошо, что имя менять не пришлось.

— Забирайте, — радостно выдохнула Варзановская, кивая на документы и выжидательно глядя на меня.

Хе-х, а чего это ты так уставилась? Хотя, понятно… Надежда умирает последней. Нет, дорогуша, так дело не пойдёт. Не собираюсь я ни тебя, ни род Варзановских снимать с крючка.

Поступи я так, ты что в первую очередь сделаешь?

Правильно, побежишь меня сдавать, поэтому сиди, курица, и неси золотые яйца, а я буду периодически их забирать, не бесплатно, конечно… А то, что кудахчешь, так мне пофиг, главное, чтобы тихонько и без огласки.

— Деньги переведу за услугу сегодня вечером. Сколько, кстати? — поинтересовался, вставая.

— Не нужно, Максим Александрович. Для вас это ничего не будет стоить, всё сделано в счёт уплаты долга.

Ага, разбежалась.

— Пожалуй, не соглашусь. Для полного расчёта ваша сегодняшняя услуга, как капля в море, да и расплачусь я за неё сполна.

— Но… — попыталась возразить Инесса.

— Даже слушать не стану. Я, и только я, буду определять, когда долг рода Варзановских себя исчерпает.

— Мелкий гадёныш, — прошипела баронесса, отчётливо понимая, что ничего сделать не сможет.

— Не стоит, Инесса Аркадиевна. Я сейчас хоть и в опале, но выберусь из неё в скором времени. Не пройдёт и года, как я возглавлю клан Орловых и возвышу его, войдя в десятку. Со мной лучше дружить, а не враждовать, — прищурился для пущего эффекта, пристально смотря в глаза женщине, не отводя взгляда. Варзановская сдалась первой, отворачиваясь в сторону и тем самым принимая поражение.

— Вы правы, лучше дружить, ведь у меня всё равно нет выбора. Не беспокойтесь, палки вам в колеса вставлять не стану, догадываюсь, что себе дороже обойдётся.

— Рад, что мы поняли друг друга. Позвольте откланяться. Было приятно иметь с вами дело.

Век бы тебя не видеть, старая грымза. Я тоже не идиот, прекрасно осознаю, что этот долг у Варзановской как кость в горле — сам факт обязанности кому-то бесит настолько, что готова волосы на себе рвать, лишь бы избавиться от подобного груза.

Ой, ладно, чёрт с ней!

Главное, я получил новое имя, пусть и временное. Теперь можно, не боясь, обустраиваться.

Сейчас первым делом — купить ноутбук, телефон. Оплатить услуги Прохора и Варзановской, благо последний дар, полученный от отца, включал в себя пароли к левым счетам, и насколько я знал — суммы там были немаленькие. Данной информации больше ни у кого не было, а значит, я смело мог ей пользоваться.

Пока шёл до ближайшего магазина, в голове крутилась мысль, что надо бы как-то связаться со Светланой и узнать, что творится в поместье. Особенно хотелось выяснить как дела у мачехи и сестрёнок. И хоть Елизавету я не любил, девчонки мне были всё же дороги, особенно Катюшка. Да и расспросить, как продвигается расследование, тоже не мешало, не говоря уже о раскрытии дальнейших планов дядюшки.

Через кого буду держать связь с эскулапом я придумал, так что, дело осталось за малым: осуществить сам план и установить регулярную переписку.

Был вариант связаться со Светой в одной из соцсетей, да только дядька не дурак, видел наши с ней улучшающиеся с каждым днём отношения, поэтому наверняка служба безопасности проверяет всю переписку Волковой. Здесь не разгуляешься, моментально вычислят, даже если придумать специальный шифр к посланиям — всё равно поймают.

Дядюшка всегда предполагал, что я не блещу умом, значит, скорее всего, думает, что я заныкался у кого-нибудь из должников рода, боясь высунуть голову из норы. Меня он ровней себе не считает, а о тех, кто мне может помочь — думает свысока. Мол, побоятся с ним связываться, ведь проще отговорить малолетнего щенка от мести и сослать куда-нибудь в глушь, чем ввязываться в противостояние. Пусть живет и радуется, что ещё топчет эту землю.

Слишком большое самомнение у Владимира, и именно на этом можно сыграть.

Купив себе ноутбук, я, не торопясь, прошлёпал в сквер Есенина и уселся на скамеечку, не собираясь затягивать с оплатой. Переведя деньги Прохору и Инессе, а также скинув себе на карту нехилую сумму, опустошил сразу больше половины счета и довольно улыбнулся.

Можно было возвращаться в «Алые Паруса». Хотя, нет. Когда шёл к скверу, видел салон подержанного воздушного транспорта. Почему бы и не приобрести себе удобное, а главное, быстрое средство передвижения?

Сказано — сделано.

Уже через час я оказался владельцем воздушного автомобиля. Новую модель брать не стал, ибо нефиг выделываться и привлекать к себе внимание. Откуда у бедного рода Стрижнёвых деньги на подобную роскошь?

Даже старенькая модель была перебором и могла вызвать подозрения. Хотя, кому какое дело? Всегда можно найти способ отбрехаться. Например, подарок от богатой, благодарной любовницы.

Хе-х, никогда не был альфонсом и не буду, надеюсь, до расспросов не дойдёт и отмазку придумывать не придётся.

Эх, поторопился, надо было не спешить и оформить автомобиль на Элеонору.

Корыто, которое я купил, оказалось немногим лучше, чем у Прохора, в смысле — было одного с ним года выпуска, но зато летало прекрасно. Большинство деталей заменены на новые, мотор журчит ровно и гладко, не вызывая никаких нареканий. Прежде чем сделать покупку, я облазил автомобиль вдоль и поперек, облетел два круга над салоном и только тогда расплатился с продавцом.

Опустился примерно в квартале от «Алых Парусов», ибо ближе парковки не наблюдалось. Подходя к борделю, достал ключ, собираясь открыть калитку, но заметил, что меня уже встречают.

Растрёпанная Нинель со взъерошенными волосами и злющая как целая стая церберов, накинулась почти с ходу:

— Ты, сраный «гость», чтоб тебя припечатало и расплющило как консервную банку! Ты кого нам оставил? Кого мы должны были не выпускать до твоего приезда? Гранд-мастера? Архимага? Кем эта девка, демон тебя раздери, является?

— А спокойнее можно? — попытался угомонить разъярённую начальницу охраны, но внутри уже похолодел от нехорошего предчувствия, догадавшись, что в моё отсутствие Алина пришла в себя.

Ох, надеюсь, она никого не пришибла в порыве ярости, и самое главное — не сбежала. Если у «бессмертной» получилось прорваться, то где я её буду искать?

— Если бы не вернувшийся Николай Петрович, то эта зараза меня грохнула! — рявкнула Нинель.

— Погоди, стоп. Учитель вернулся?

— Если вы про господина Томилина, то — да, вернулся, и компанию с собой притащил: какую-то чокнутую тётку и молодого парня.

— Ивлеевых, — констатировал радостно, теперь точно зная, что друзья добрались до места, — Так что там с Алиной и почему она пыталась тебя убить? Точнее, каким образом? Мы же её в охраняемой, обвешанной заклинаниями комнате оставили.

Нинель поморщилась и скривила лицо, словно проглотила лимон.

— Ай, да что уж там, сама виновата. Она так кричала, кидалась на дверь, я думала — убьётся насмерть. Вот и попросила госпожу Элеонору открыть, понадеялась, что успокою, объясню, а она рванулась как бешеная, глаза сверкают, ноздри расширены, только что пена изо рта не идёт. Щит слетел за пару секунд, я даже опомниться не успела.

— Погоди, откуда ты могла знать, что она билась и кричала?

— Внутри комнаты скрытые камеры имеются.

— Понятно.

Вот ведь дура. Сказано было — не заходить. Куда попёрлась, спрашивается? Хорошо, что жива осталась.

Алина хоть и не убийца, но в момент опасности могла натворить что угодно, вплоть до отвинчивания тёмной кудрявой башки глупой охранницы.

— Что с моей подругой? — задал я интересующий вопрос.

— Пф-ф, ничего. С ней сейчас Николай Петрович беседует.

— Ой-ей! Веди скорее! — воскликнул нервно и схватился за голову.

Если Томилин догадался, что Алина «бессмертная», как бы она не оказалась в пыточной к этому времени.

Добравшись до нужной комнаты и не встретив по пути ни одной живой души, постучал кулаком по двери.

Если снаружи шума, производимого в помещении, было не слышно, то внутри, наоборот, Петрович должен бы сразу уловить выданную мной барабанную дробь.

Подождал немного, но ответа не последовало. Нахмурился. Видимо учитель всё же распознал сущность моей уже «неспящей красавицы».

Едрить-колотить!

Он же мне всю схему похерит и планы пустит под откос. У меня такие надежды были связаны с этой красоткой, а после его пыток Алина вряд ли захочет сотрудничать.

— Нинель, срочно за Элеонорой! Бегом! — рявкнул я, видя, что начальница охраны даже не пошевелилась.

— Я думаю, Николай Петрович сам разберётся. Не стоит ему мешать, — возразила женщина.

Конечно, кто я такой, чтобы вмешиваться? Непонятный мальчишка, с которого нужно сбить спесь. Правильно, у Нинель инструкции сопровождать, а не исполнять мои приказы.

Нет, так не пойдёт! Нужно исправлять ситуацию! Придётся показать, кто здесь главный!

Огляделся по сторонам, и поняв, что коридор пуст, ухватил Нинель за воротник, дёрнув вперёд, а затем, впечатав в стену, мгновенно накинул на неё ловчую сеть, дабы не смогла извернуться и применить магию.

Девушка, не ожидавшая от меня подобной прыти, не успела выставить защиту и дать отпор. Она вообще не предполагала, что у меня хватит наглости на неё напасть.

— Послушай меня! Повторять не буду! Сейчас там, — я ткнул пальцем в дверь, — совершается убийство. Если с моей подругой произойдёт беда, я позабочусь о том, чтобы ваше заведение развалилось на части, а ещё лучше — сгорело дотла.

Демонстративно распахнул огненные крылья, дав почувствовать Нинель исходивший от них жар.

— Что ты себе позволяешь? Николай Петрович тебя в порошок сотрёт!

— Не сотрёт, вот увидишь… Но думаю, проверять не стоит. Пулей за Элеонорой. Твоя Хозяйка наверняка уже переговорила с Томилиным и в курсе дела. Просто передай, чтобы срочно спускалась вниз. Все разногласия решим потом, — добавил я, видя гневный взгляд охранницы.

Понятно, что неприятно ощущать себя беспомощным котёнком и находиться в подвешенном состоянии.

Ничего, я конфликт усугублять не стану, извинюсь после, не гордый.

Снял заклинания, освободив женщину, которая встряхнулась и, оттолкнув меня в сторону, прорычала:

— Пожалеешь.

— Элеонору приведи.

Нинель фыркнула, но всё же пошла, правда не торопясь. Вот ведь вредина.

Пинка, что ли, ей дать для ускорения?

Когда остался один, вновь принялся долбить по двери, теперь уже не аккуратно, а со всей дури. Если Петрович находился в пыточной, то мог не услышать, а мог и просто проигнорировать.

По коридору раздался топот ног, а затем из-за угла показалась Элеонора в сопровождении Нинель, Антона и Надежды. Причём последняя держалась немного в стороне, успевая искоса бросать недружелюбные взгляды в сторону хозяйки борделя.

Чую, весело у нас здесь будет в ближайшие пару дней. Хе-х, надо поскорее приобретать собственный дом, от греха подальше.

— Макс, здорово! — воскликнул Антоха, хлопнув меня по плечу.

Тьфу, вот недотёпа. Зачем меня по имени называть? Хорошо, оставил его прежним, а то неувязочка бы вышла.

— Не сейчас, Тоха, всё потом.

— Что за девку ты подцепил по дороге? — ткнула в меня пальцем Ивлеева старшая, — Никогда не видела, чтобы Николаша так сильно злился. Пожалуй, только тогда в по…

Женщина остановила себя на полуслове, поняв, что чуть не сболтнула лишнее.

— Надежда Витальевна, — укоризненно покачал головой, — Элеонора, открывай.

— Может, не стоит. Если Николай не хочет никого впускать, значит, у него на то есть свои причины.

— Да, причины есть, но у меня причин чтобы отпереть эту чёртову дверь, в разы больше.

— Хорошо, только потом сам разбирайся с Томилиным, меня не вмешивай, — рыкнула Эслер.

Едва послышался щелчок магического замка, я рванул дверь на себя, забегая в комнату и оглядываясь.

Естественно, никого не увидел. Всё-таки утащил Петрович Алинку в пыточную.

Не успел сделать и шага, как на меня сзади налетели, чуть не повалив на пол.

— Прости, — послышался голос Антохи.

Оглянулся и вздохнул. Вся честная компания последовала за мной.

— В-О-О-Н! — рявкнул во все горло.

Если Ивлеевы поняли с первого слова, то остальные две дамы и не подумали слушать.

Элеонора демонстративно упёрла руки в бока и осталась стоять на месте. Нинель последовала её примеру.

— Как хотите, — равнодушно пожал плечами, — но Петрович вряд ли обрадуется, увидев ваши физиономии. Сами понимаете, свидетели долго не живут.

— Нахал, — фыркнула злобно Нинель, видимо не простив мне ловчей сети, Эслер же только натянуто улыбнулась, а затем, подумав пару секунд, развернулась к выходу.

Глава 48

Элеонора не была глупой и знала Томилина довольно неплохо, чтобы понимать: нежелательное присутствие при сомнительных обстоятельствах ей же может и аукнуться, поэтому, прихватив за собой начальницу охраны, женщина решила ретироваться и правильно сделала. Нам с Петровичем лишние глаза и уши ни к чему. Призывай потом их к клятве — мучайся, нафиг нужно.

Пыточную я сумел бы открыть самостоятельно, но не стал. Учитель запросто мог попытаться меня прикончить, не разобравшись, кто ломится в его святая святых, поэтому просто пнул пару раз ногой по стене в том месте, где предположительно находилась потайная дверь.

В этот раз учитель не стал игнорировать того, кто упорно рвался к нему на встречу, ну или на встречу к Смерти — это как посмотреть.

Стоило открыться проходу, как из тёмного провала вылетел сгусток энергии и, пролетев комнатёнку, ударился в стену напротив, слизывая установленную защиту как корова языком и оставляя в месте удара выщербленный пятак размером с футбольный мяч.

М-да, попади такой по человеку, даже с хорошим щитом, и от него осталось бы только мокрое пятно, правильно я заставил остальных свалить из потайной комнаты.

— Петрович, не бузи — это я!

— Ты — отрыжка Смерти, чем ты вообще думал? На кой притащил сюда эту бабу или не понял, что она бессмертная? — проорал в ответ Томилин из глубины пыточной.

Я постоял еще немного и рискнул заглянуть. Не убьёт же он меня, в самом-то деле? А если и убьёт — восстану из пепла.

К счастью, больше заклинаниями Петрович швыряться не стал, и перед моими глазами предстала ужасающая картина.

Алина была прикована цепями к стене, я бы даже сказал — распята. Одежды на ней не осталось, всё тело опутано неизвестными заклинаниями, которые тянули из девушки силу, причём в местах соприкосновения энергетических нитей с кожей образовались глубокие язвы, увеличивающиеся прямо на глазах.

— Старый маразматик! Фанатик чокнутый! Прекрати немедленно! — рявкнул обозлившись.

— Макс, это — «бессмертная» тварь! Её нужно уничтожить, иначе она будет убивать людей, питаться от них, тянуть жизненную силу, пока не высосет всё до конца!

— Она это не заслужила, старый ты хрен! Алина — не убийца. Девчонка ни одного человека не отправила на тот свет, в этом я могу тебе поклясться.

— Откуда ты знаешь? Поверил россказням этой дряни?

— Да! Потому что я могу это чувствовать, к тому же, моя хорошая знакомая подтвердила сей факт.

— Какая ещё знакомая? Ты кому растрепал?

Петрович в своей ярости даже не мог нормально мыслить. Окажись у него сейчас в руках коса, не задумываясь снёс бы Алине голову.

— Смерть! Или думаешь она станет врать? Считай, что у девчонки презумпция невиновности. Под мою ответственность, освобождай.

— Нет, — упрямо мотнул головой Петрович.

— Тогда ответь, чем ты лучше этих самых «бессмертных»? Чем от них отличаешься, если без жалости и раздумий готов убить невинную женщину, даже не убить — а мучать как садист-маньяк?

— Невинную? Ну ты загнул, — начал остывать Томилин: в голосе стали проскальзывать саркастические нотки, а взгляд из полубезумного обрёл ясность.

— Именно так. На ней нет жертв, она просто выживает, как может. И если уж говорить начистоту, — набрал в грудь побольше воздуха, — то я тоже не могу умереть. Точнее, могу и умру, а потом вновь воскресну, как феникс. Так может, и меня прикуёшь кандалами и будешь пытать? Что скажешь, Петрович?

Томилин с выпученными глазами стоял напротив, не зная, что делать. Было заметно, как в его голове крутились шестерёнки. В данный момент решалось очень многое. Если Томилин посмеет напасть, значит нам с ним не по пути, придётся пересматривать весь план дальнейших действий, не говоря уже о том, что в его лице я обрету очень опасного врага, который вряд ли позволит выйти отсюда живым. Да и мёртвым тоже. Прочувствовать на себе всю «радость» пыток я не собирался, поэтому приготовился к атаке, не забыв выставить защитный блок.

Понятно, что такого «монстра» как Петрович не победить, но побарахтаться можно, потихоньку отступая, а затем свалить отсюда, сверкая пятками.

Нет, не получится, даже зная, чем мне может грозить схватка с Томилиным, Алину я бросить не могу, ведь именно по моей милости она оказалась в подобном положении.

Гадство! Кто же меня за язык тянул?

Зато теперь все карты перед учителем раскрыты, осталось ждать как он отреагирует на признание.

— Тьфу, паскудство, — сплюнул на пол Петрович, — Связался на свою голову.

Облегчённо выдохнул, понимая, что драка отменяется.

Алина всё это время, несмотря на поедающее её жизненную силу и плоть заклинание, внимательно следила за нашим разговором, не произнеся ни слова, хотя, она и не могла. Я ясно узрел небольшое плетение немоты, накинутое на девичий рот и тут же его убрал.

К чести бессмертной, она не стала голосить как баньши, просто уставилась на Петровича ненавидящим взором и прошипела:

— Ублюдок.

— Сука бессмертная.

— Хватит вам, — рявкнул на обоих, а затем перевёл взгляд на учителя, — Помоги её освободить.

— Ага, чтобы эта гадина на меня бросилась?

— Она не станет.

— Говори за себя, — прорычала Алина.

— Послушай, ты же понимаешь, что сейчас слаба. Тебе с ним не справиться даже в лучшей форме. Может, не стоит начинать заранее проигрышную борьбу? Давайте дружить.

Оба, что Томилин, что Алина, посмотрели на меня как на дауна.

Ничего, дайте только время, вы не только заведёте приятельские отношения, но еще и спину друг другу прикрывать станете. Мои люди не будут враждовать, иначе с такими друзьями и врагов не нужно, сразу можно свешивать лапки и заказывать себе гроб на колёсиках.

— Развяжите уже меня, наконец! Или так нравится смотреть на мучения несчастной женщины?

Петрович хмыкнул, я же отрицательно покачал головой.

Томилин всё же соизволил снять заклинания, а я, отцепив свою теперь уже неспящую красавицу от оков, тут же подхватил на руки и понёс к кровати.

Хорошо, что во время нашего нахождения в пыточной любопытные друзья поостереглись сунуться в комнату, зато за закрытой дверью можно было прекрасно разобрать их голоса.

Всё равно молодцы: дверь прикрыли, магический замок повесили. Все заклинания защиты на месте, значит — не подслушивали. Наверняка это заслуга Элеоноры, она в этой компании самая рассудительная. Надежда, конечно, тоже не дура, но характер дрянь, только назло сопернице попыталась бы подслушать разговор и подсмотреть в щёлочку.

Как только уложил раненую на кровать, сразу начал кидать в места повреждений лечебные плетения, только толку от них было мало.

— Почему не помогает? — пробормотал себе под нос.

— Ха-ха, — смех Алины был хриплым и болезненным. — И не поможет! Мне другое лекарство нужно. Я бы сама справилась, но этот, — указала в сторону Петровича, — выкачал уйму жизненной силы. Как только сумел так быстро? Теперь придётся не меньше месяца восстанавливаться.

— Да на тебе всё зарастёт как на шелудивой собаке, — оскалился учитель, а я решил выпроводить его из комнаты.

Пусть лучше топает успокаивать своих «любовниц», заодно пустит энергию в мирное русло — на урегулирование конфликтов, которые непременно возникнут между двумя женщинами.

Как только за Томилиным захлопнулась дверь, я присел на краешек кровати и улыбнулся.

— Знаю, нам о многом стоит поговорить, но сначала я бы посоветовал тебе подлечиться.

— Каким образом? Посмотри на меня. Куда я пойду в таком виде? Да и кто в здравом уме захочет вот это… — Алина указала рукой на полученные от плетения раны, — Как только первый кандидат потрахаться появится на горизонте, так сразу и сбежит в закат, увидев увечья.

Я посмотрел на язвы, которые, как ни странно, не кровоточили, казалось, словно разорванную кожу прижгли калёным железом.

— Что-то плохо у тебя котелок варит, то ли от недавних пыток, то ли от переизбытка сна. А меня ты не рассматриваешь как своего партнёра?

— Эм-м, погоди? То есть, ты согласен добровольно отдать мне пару своих лет? Судя по разговору с тем извергом, вы оба прекрасно осведомлены о природе поддержания жизни в моём теле.

— Категорически против. Я свои года уменьшать не стану, да мне и не нужно это делать. Можешь пользоваться, на здоровье, не жалко. От меня не убудет. Считай, что у тебя теперь есть своя собственная жизненная батарейка.

Глаза Алины загорелись неподдельным интересом.

— Я ещё там, на трассе, поняла, что ты особенный. Очень уж у тебя была высокая сопротивляемость к моей силе. Никак не могла понять, почему ты такой активный, вместо того, чтобы ослабеть и заснуть — набросился как тигр, прямо не унять.

— Зато ты вырубилась на двое суток. Перестарался, не рассчитал маленько. Думал, у тебя сопротивляемость к поглощению энергии. Ты ведь тоже поняла, что я «бессмертный». Мы с тобой, как два магнита, теперь будем притягиваться друг к другу, если, конечно, ты не против продолжить дружбу и всё остальное к ней прилагающееся.

— Ты имеешь в виду секс?

— Да. Секс, обмен энергией, обмен информацией и тому подобное. Надо держаться вместе. Ты согласна?

— Только идиот откажется от подобного предложения. Итак, подводные камни? Я сразу хочу знать — чем буду обязана за кормёжку?

— Вариант первый: мы можем просто поддерживать друг друга энергией и приятно проводить время. Мне тоже каждый раз искать новую батарейку не особенно хочется, и не переживай, буду себя сдерживать, больше положенного не высосу. В худшем случае, почувствуешь лёгкую усталость. В лучшем — вообще ничего не почувствуешь.

— А вариант второй?

— Его мы обсудим чуть позже. Сейчас займёмся твоим лечением.

Склонился над Алиной, легко целуя искусанные губы. Сейчас лежащей передо мной девушке нужна была нежность, и я готов был её дать.

Провёл ладонью по растрепанным волосам, спустился по нежной шейке, пробежался по верхней части груди, избегая разрывов кожи, дотрагиваясь почти невесомо кончиками пальцев.

— Закрой глаза, просто чувствуй, — прошептал тихо.

Алина подчинилась, отдаваясь ощущениям.

Не прекращая движения рук, начал покрывать истерзанное тело лёгкими как пух поцелуями.

Кому-то, возможно, было бы противно, но не мне. Девушка пострадала по моей вине, и я собирался исправить содеянное. Да, чувство вины присутствовало, но я бы соврал, если сказал, что даже в таком виде Алина не заводила меня с пол-оборота. Её красоту не могло испортить ничто.

Хе-х, у нас обоих схожий дар, оба способныпритягивать к себе представителей противоположного пола. Я являлся инкубом, а распростёртая передо мной женщина обладала зачатками суккуба. Именно зачатками, её способности ещё не раскрыты в полной мере. Когда дар Алины войдёт в полную силу, а я постараюсь, чтобы так и случилось — она не будет отключаться во время секса — мы на равных сможем тянуть энергию друг у друга, производя взаимозамещение.

Сейчас же приходилось себя сдерживать. Я брал только то количество энергии, которое могло компенсировать потерю жизненной силы. Хотя, больше мне было и не нужно. Я всё еще был залит ею под завязку, чувствуя, как энергия пульсирует, переливаясь по венам и заполняя каждую клеточку тела.

Запах возбуждённого женского тела ударил по обонянию, и я сглотнул вязкую слюну, постепенно опускаясь поцелуями вниз к завитку курчавых волос медового цвета. Зарылся в них носом, вдохнул сладкий аромат и сделал первый взмах языком, пробуя терпкую жидкость на вкус.

Алина громко застонала и выгнула спину, комкая пальцами покрывало.

— Иди сюда, мне нужно почувствовать тебя внутри. Скорее…

Не стал заставлять ждать. Раз дама просит, я только рад угодить. Подтянулся на руках, вновь накрывая губы Алины поцелуем, давая ей почувствовать свой собственный вкус на языке, и осторожно вошёл внутрь, ощущая с каким нетерпением встретили меня жаркие глубины.

Алина качнула бедрами навстречу, усиливая трение и горячо целуя в ответ.

Почти сразу уловил, как жизненная сила хлынула в девушку сплошным потоком.

— Тихо, не торопись, маленькими порциями, — прошептал ей на ушко и прикусил бьющуюся на шее жилку, вырывая из горла партнерши ещё один хриплый стон.

Ухватился рукой за округлое бедро, приподнимая стройную ножку вверх, намереваясь закинуть себе на плечо, чтобы увеличить глубину проникновения, но вспомнил о ранах девушки. Немного отстранился и с удивлением заметил, что от них не осталось даже следа.

Хорошая регенерация, пожалуй, даже лучше моей. Теперь можно не сдерживаться.

Алина вцепилась когтями мне в задницу, подталкивая вперёд, и активно задвигала бедрами, видимо ощутив, что оздоровление закончено, и теперь можно посвятить время исключительно развлечению.

Жаль, вдоволь покувыркаться не удалось. Резкий стук в дверь прервал нас на самом интересном месте.

— Давай, горе-любовник, заканчивай свои потрахушки! У тебя дуэль меньше, чем через полчаса, — раздался до противного радостный голос Петровича.

Ага, обломал весь кайф и доволен.

— Тудыть-растудыть! Да что ж такое? — пробурчал я.

А ведь и правда, со всей этой кутерьмой, намеченный на вечер поединок с Юсуповым напрочь вылетел из головы.

Пришлось прерваться. Не всё коту масленица, главную задачу мы решили — Алину вылечили, а остальное ещё успеем.

Конечно, данное обстоятельство не добавило мне счастья и немного подпортило настроение, зато я со спокойной душой мог слить появившееся раздражение на своего оппонента.

Ох, Юсупов, не повезло тебе! Из-за тебя пришлось прервать прекрасное времяпровождение, так что не обессудь. Бить буду долго и больно.

— Что за дуэль? — немедленно заинтересовалась Алина.

— Да так, ерунда, — отмахнулся от вопроса, — но, если хочешь посмотреть, милости прошу.

— Ещё спрашиваешь? Непременно буду присутствовать. Нужно же мне оценить твой уровень мастерства.

— С какой целью интересуешься?

— Если вступать в дружественный союз, то хоть знать с кем именно. Да, способности у тебя имеются, дар сильный и оригинальный, учитель необычный, но я должна составить о тебе собственное впечатление не только по постельным утехам. Вдруг в бою ты полный профан.

— Ты так думаешь?

— Нет, но всё же стоит убедиться.

По-быстрому одевшись, мы распахнули дверь и сразу наткнулись на группу встречающих.

Я окинул Петровича, Ивлеевых, Элеонору и Нинель подозрительным взглядом.

— А вы чего, всё это время здесь стояли?

— Вот ещё, — фыркнула охранница.

— Только подошли.

— А чего всем скопом-то?

Компания переглянулась, явно не понимая сути вопроса.

— Элеонора утрясала организационные вопросы, Антон с Наденькой обустраивались, а я тут оставался вот с этой замечательной девушкой, — учитель указал на Нинель, — Так сказать, во избежание нежелательных эксцессов. Вдруг бы что непредсказуемое произошло?

— Чего именно? — поинтересовался насмешливо.

— Вдруг, этой… Оказалось бы тебя мало?

— И что, выскочила бы и всех затрахала? — не выдержав, расхохотался, — Петрович, я не думаю, что кто-то оказался бы против. Это, как-никак, бордель.

Томилин моей шутки не оценил.

— Похохми мне ещё тут, — произнес недовольно, — У нас с тобой впереди серьёзный разговор предстоит, если выживешь после дуэли… Ах да, ты точно выживешь, — поморщился учитель, словно проглотил килограмм лимонных конфет.

— Ох, чуть не забыл, дамы и господа. Как же некультурно с моей стороны получилось. Разрешите, наконец-то, представиться, — отрапортовал я, — Стрижнёв Максим Евгеньевич, к вашим услугам. Сразу извиняюсь, но на расшаркивания и целования ручек времени не осталось. Кто-нибудь мне подскажет, где именно будет проходить дуэль, а то я как-то не удосужился уточнить заранее?

Глава 49

А ведь я не давал своего согласия на поединок с Юсуповым. Ответил ему расплывчато: мол, если хотите драться — дождитесь, и тогда по всем правилам можно будет обговорить условия дуэли и определить место сражения. Как такового вызова не было и это могла подтвердить Нинель, а ещё тот охранник, к которому она подходила беседовать. Но убегать от драки я не собирался, реальный бой как раз входил в мои планы, поэтому, озорно оскалившись, я двинулся вслед за Элеонорой и всей честной компанией.

Юсупова необходимо поставить на место.

Насколько понял из разговора с Эслер, гадёныш растрепал всем знакомым, пришедшим сегодня повеселиться в «Алые Паруса», что вечером надерёт задницу зарвавшемуся дворянёнку, и к настоящему моменту уже собралось где-то полторы дюжины человек, не считая прислуги, чтобы посмотреть на мое якобы избиение.

— То, что решил драться — молодец, — услышал я голос шагающего за спиной Петровича, — Но я надеялся, что ты ещё немного повременишь, да и противника выберешь чуть послабее. Теперь, правда, уже ничего не поделать — придётся работать с тем, что есть.

— Я не против, наоборот: чем сильнее противник и сложнее его плетения, тем интереснее.

— Главное, не заиграйся, а то останешься без головы, — учитель придержал меня за локоть и произнес так тихо, чтобы никто не услышал: — Я твоё внезапное воскрешение объяснять не стану. Примут за ЛИЧА, и поминай как звали, вновь придётся бежать и менять имя.

— Не переживай, подставляться не собираюсь. Всё идёт по плану.

На ум сразу пришла песня Егора Летова, я даже чуть не начал напевать вслух, но вовремя спохватился — лишь растянул губы в улыбке и ускорил шаг.

Поединки проходили в подвальном помещении, где, к моему величайшему удивлению, оказался обустроен огромный дуэльный зал, который тянулся по всей территории особняка и включал в себя: места для зрителей, зону отчуждения и защитный купол, накрывающий большую часть помещения, ограждая поединщиков от любопытной аудитории.

«А ведь всё равно опасно», — промелькнула в голове мысль.

Неизвестно, какой силы могут оказаться дуэлянты. Кто-нибудь запросто сумеет снести барьер, пустив заклинание в зрителей.

Присмотревшись, понял, что ошибался. Кроме обычных защитных плетений, купол полностью покрыт мелкой сетью почти неразличимых конструкций. Работа явно не одного дня и не одного профессионала: напитанные силой конструкты представляли собой почти непробиваемый монолит.

Я сказал "почти", потому как всегда найдётся умелец сломать то, что построено.

Во сколько же это обошлось борделю?

Хотя, наверняка, спонсорами являлись сами клиенты.

А что? Здесь и потрахаться можно, и удаль свою показать, схлестнувшись в поединке с соперником. К тому же, уверен — на каждый бой делались ставки, так что Петрович с Элеонорой не оставались внакладе.

Хе-х, хорошо устроился, старый пень.

Любопытно, а игорный зал здесь имеется? Что-то подсказывает, что — да, но в него я не пойду: не люблю азартные игры. Вот подраться — это самое то, а просаживать деньги, где каждый второй может оказаться шулером — ни за что на свете. Удача — подруга непостоянная, может идти под руку, а в следующее мгновение повернуться задом, пусть и роскошным.

Юсупов нагло расхаживал между зрительских мест, подходя то к одному, то к другому знакомому, хищно скалясь. Заметив меня, остановился, поджидая, пока подойду.

Ну, что же, не станем разочаровывать.

— Добрый вечер, господин Юсупов.

— Для меня добрый, для Вас — не очень, — хмыкнул в ответ мужчина, — А ведь я думал, ты уже не появишься, сбежишь, поджав хвост.

— И именно поэтому Вы раструбили всем о поединке, хотя официально даже не сделали мне вызов? — я специально говорил громко, чтобы наш разговор могли услышать, — Вы даже не в курсе моего имени, а это нарушает положение о дуэльном кодексе и рассматривается как подстрекательство и оскорбление…

— Так смойте это оскорбление кровью — вызовите меня на дуэль.

А-ха-ха, а ведь Юсупов своим поведением именно этого и добивается. Чтобы я прилюдно «бросил ему перчатку».

Так и сделал, не забыв перед этим представиться.

Мотив поведения заносчивого аристократа понял почти сразу, вспомнив, что вызванный на дуэль имеет право определять выбор оружия и вариант самой дуэли: магическая, физическая или смешанная.

Этот идиот выбрал магическую — именно то, что я и хотел — видимо, понадеявшись, что сильных магов в вырождающемся роду быть не может от слова совсем. Только вот я — не Стрижнёв, где на самом деле не осталось никого из одарённых, и со мной легко сладить не выйдет.

К слову сказать, магическая дуэль не запрещала вступать в физическое противодействие, то есть рожу друг другу бить можно, но всё равно основным видом противоборства оставалась магия.

Я не знал обо всех способностях своего противника, но в победе не сомневался. Недооценивать Юсупова, конечно, глупо, но откуда-то изнутри крепла уверенность в своих силах. Энергия бурлила по венам в предвкушении схватки, браслет нагрелся и чуть пощипывал кожу, отчего я сделал вывод, что моя работодательница сейчас пристально наблюдает за происходящим.

Вариант, что рядом может находиться ещё один «бессмертный», я не рассматривал. Кстати, на Алину браслет и вовсе перестал реагировать.

— Готовься умыться кровью, сосунок, — искривил губы в пренебрежительной ухмылке мой противник. — В следующий раз будешь знать своё место и не посмеешь вякать в присутствии настоящего аристократа.

— Держи карман шире, — не остался в долгу.

Прежде чем нас пригласили на площадку, защитный барьер схлынул, и на середину царственно вышла или даже, можно сказать, выплыла, Элеонора Эдуардовна.

— Уважаемые гости нашего славного заведения, сейчас состоится поединок между графом Андреем Анатольевичем Юсуповым и Стрижнёвым Максимом Евгеньевичем. Будучи потерпевшей стороной, господин Юсупов определил тип поединка как магический. Смею напомнить, что в данном заведение дуэли со смертельным исходом запрещены.

— А кто это решил? По какому праву? — послышался тонкий голос кого-то из аристократов со зрительских мест, но его сразу заткнули.

— Молчи, придурок. Если хочешь подставить свою голову в петлю, иди и сам дерись до смерти, только подальше отсюда. Лично я не жажду получить волчий билет от самой Эслер. Ты не знаешь, что это за женщина… Если она сказала своё слово, значит, так и будет.

Я стоял ближе всех к говорившим и слышал весь разговор.

Кх-м, а ты у нас, оказывается, непростая штучка, госпожа хозяйка… Надо будет внимательнее приглядеться, а то я как-то исключил тебя из значимых переменных, придётся исправлять, заодно расспросить Петровича, если, конечно, тот соизволит ответить.

— Дамы и господа, представляю вам судью сегодняшнего поединка — князя Александра Добронравовича Морозова.

Оп-па, а вот на такое я даже не рассчитывал. Представитель Великой десятки, младший сын главы одного из влиятельнейших родов Российской Империи.

Что он здесь забыл?

Хотя, понятно: как и все, приехал снять напряжение и покувыркаться с весёлыми девицами.

Одного не возьму в толк — у них разве своих служанок мало? Помнится, у Орловых любая готова была мне отдаться, может, конечно, и не любая, но большинство — однозначно.

Или у этих ходоков особые предпочтения? Нет, я не про мальчиков, скорее про БДСМ и всякие другие извращения.

Вполне возможно, также не стоит отметать тот факт, что во многих родах аристократки не потерпят измены супругов прямо под своим носом. Так что варианта действительно два: либо получить от благоверной файерболом в лобешник, либо свалить в бордель и по-тихому развлекаться на стороне.

Мне несказанно повезло, что именно сегодня Морозов оказался в «Алых Парусах». Чем больше людей меня увидит, тем проще станет в будущем.

Как говорится, слухами земля полнится. Набью морду Юсупову, стану известен в узких кругах — информация всё рано просочится — и Стрижнёв Максим Евгеньевич перестанет быть никому не ведомым, ни на что не способным дворянчиком из захудалого рода. Весть о сильном, но пока ещё не аттестованном ни на одну ступень маге, всколыхнёт высшее общество, а значит, представители кланов будут выходить на меня и предлагать найм с последующим вступлением в род, а это уже — новые связи и возможности.

Я внимательно вслушивался в речь Морозова, стараясь ничего не упустить в правилах дуэли.

Как оказалось, их как таковых — не наблюдалось. Можно применять все имеющиеся в арсенале заклинания, за исключением запрещённой магии. Я дураком не был и использовать плетения из некромантии и демонологии точно не собирался, а вот насчёт моего оппонента уверенности нет. Естественно, в открытую Юсупов действовать не станет, но если замаскировать заклинание некро под воздействие одной из стихий, то вполне может прокатить, но лишь в том случае, если у противника есть нужные знания и умения. Ах да, ещё нельзя пользоваться заёмной силой, если быть точным, то энергетическими накопителями и различными артефактами. Восторжествовать должна была голая сила.

Сейчас мне во чтобы то ни стало требуется выиграть у Юсупова.

Умереть я не боялся, а вот потерпеть поражение — да, поэтому даже не допускал мысли о проигрыше.

— Итак, победу одерживает тот, кто остаётся на ногах. Бой считается законченным, если один из вас признает поражение или не сможет подняться с пола. Прошу на арену, господа, и пусть победит сильнейший!

Мы с Юсуповым встали в разных концах дуэльной площадки, буравя друг друга неприязненными взглядами, готовые кинуться в бой.

— Начали! — дал отмашку Морозов, выходя за территорию круга.

Зал взорвался аплодисментами, в следующую секунду Юсупов бросился вперёд, сразу же сформировав плетение и запустив его в мою сторону. Ловко увернулся с траектории полёта, тут же услышав громкий ба-а-бах за спиной — это заклинание столкнулось с защитным куполом, окружающим нашу площадку для поединков со всех сторон.

Плетение взорвалось, рассыпаясь клочками и тут же опадая на землю, исчезая в защитном контуре пола.

Петровичу с Элеонорой не улыбалось после каждой проведенной дуэли делать ремонт, поэтому снизу тоже был установлен прочный блок, поглощающий магические воздействия, впитывая их словно губка.

Я даже на мгновение отвлёкся, пытаясь рассмотреть его структуру, и поражаясь масштабности и точности исполнения контуров, за что тут же поплатился. Энергетическая волна прошла над моей головой, срезая клок волос.

Хе-х, чуть не попался!

С этого момента внимание стоит фокусировать лишь на сопернике.

Я не пытался атаковать, пока — нет, просто уклонялся от атак противника, стараясь определить его уровень и выжать все знания, которые он мог предложить в процессе поединка. Плетения, сформированные Юсуповым, запоминал сходу, благо хорошая, почти запредельная память позволяла мне это сделать. Сейчас я поглощал информацию, складировал её в отдельный отсек сознания и запаковывал в плотный контейнер, дабы в спокойной обстановке раскрыть полученное сокровище и как следует разобраться, поэкспериментировав с применением.

Как я этому научился?

Очень просто. Принцип весьма похож на тот, которым Волкова возвращала мне воспоминания Максима. Большинство из них до сих пор лежало не распакованным на задворках сознания. Я их бегло просмотрел, заархивировал и убрал подальше, чтобы не мешали. Если понадобятся — всегда смогу вынуть и изучить вновь. Я не собирался засорять свой мозг лишним мусором, состоящим из воспоминаний бывшего владельца моего тела.

Очень удобно, между прочим.

Очередное заклинание пролетело мимо. Успел прогнуться в спине, пропуская его над корпусом.

Юсупов не переставал швыряться плетениями, но всякий раз безрезультатно. Сейчас я выигрывал только за счёт скорости и ловкости, стараясь выжать из противника как можно больше, уменьшив резерв его ядра и тем самым ослабив, при этом не забывая фиксировать в памяти летящие с убийственной скоростью контуры заклинаний.

— Что ты бегаешь, как заяц? — не выдержал Юсупов, чувствуя, что начинает уставать. — Дерись нормально, паршивец!

— Иначе, что? — выкрикнул в ответ, почти распластавшись по полу и тут же делая перекат в сторону, так как противник не терял надежды зарядить мне хороших звездюлей и раскатать в блин.

Я почти сразу понял, что класть он хотел на слова Элеоноры Эдуардовны о запрете на убийство и сейчас целенаправленно пытался меня прикончить.

Чем я тебе так насолил, индюк надутый?

Если честно, от Юсупова я ожидал чего-то большего, чем всё то, что он в данный момент демонстрировал, но, может, это и к лучшему: к более сильному противнику я пока что не готов.

Очередная атака, и вновь я отпрыгнул в сторону, срываясь на бег и кружа вокруг злого графа, не давая ему и шанса сделать прицельный выброс.

Если бы не видел контуры чужих заклинаний и не знал в какую сторону они полетят, давно бы уже сгинул. Только мой уникальный дар позволял выжить в этих экстремальных условиях.

Не знаю, как долго длился поединок, когда почувствовал, что резерв начал проседать, несильно, но вполне ощутимо. Всё-таки я ещё очень слаб, и серьёзному противнику не составит труда согнуть меня в бараний рог.

Многие бы со мной не согласились. Для своих восемнадцати лет я являлся уникумом, но лично для меня этого явно недостаточно.

Обычного мага четвертой, а то и третьей ступени, я, скорее всего, сумел бы завалить, но только при использовании Косы Смерти. Представители же второй и первой ступени, гранд-мастера и архимаги — для меня недосягаемы, что уж говорить о «бессмертных».

Юсупов, кстати, судя по его плетениям, сейчас на пятой ступени, которую почти перерос, но до четвертой — немного не дотянул, а значит — я могу его победить.

Пора было сосредоточиться и закончить поединок. Своё читерское оружие (Косу Смерти) применять на людях не стоит, так что я старался действовать подручными средствами, а именно тем, что имелось в наличии.

Противник уже знатно выложился, и по его действиям стало видно — устал, причём сильно, да и ядро опустошил наверняка не меньше, чем наполовину. Движения начали смазываться, потеряв стройность и выверенность, скорость создания плетения снизилась, да и сами конструкты уже не искрились от напитанной энергии, а скорее, тускло блестели, перестав быть убойными.

Вот теперь можно повеселиться, потому что в отличии от соперника, я всё ещё был полон сил.

Уплотнил защитный блок, и увернувшись от летящих воздушных стрел, пошёл в атаку. Парочку всё же словил, но защита выдержала — я даже не почувствовал боли — они растворились, не успев достигнуть тела. Противник перевёл дыхание и начал поспешно укреплять щит, видя, что я больше не собираюсь скакать по площадке как сайгак. Я же быстро сформировал плетение, наполнил его силой, стараясь дозировать энергию, чтобы в результате не вышло несчастного случая. Упаси Смерть прибить по неосторожности противника: да за мной потом весь род Юсуповых будет бегать по территории Российской Империи, пытаясь отомстить за скоропостижную смерть своего отпрыска.

На моих пальцах затрещали искры, а затем несколько ярких электрических молний сорвались в сторону противника. Оппонент успел уйти с линии атаки. Конечно, с наскока я взять бы Андрея не смог, путь и вымотанный, но Юсупов превосходил меня в силе и опыте.

Пришлось забрасывать парня всеми известными заклинаниями. Противник скривился, разгадав, что я не настолько силен, как он уже начал думать, но в тоже время разозлился, осознав, что я его почти «обесточил», опустив до своего уровня.

— Убью-ю-ю! — проревел Юсупов и не жалея сил, вновь начал плести заклинания.

Этак он сам себя угробит! Мне даже не придется ничего делать. Вот идиот.

Если та же Алина, благодаря своей сущности, при истощении всего лишь проспит несколько дней, то этот дурак выжжет себя насквозь, и никакой эскулап не поможет.

Надо же, как ему башню снесло.

Опять пришлось скакать по площадке, как сайгак.

Странно, но Юсупов не успокаивался, а наоборот, наращивал мощь, и это начало вызывать беспокойство.

Что-то было очень не так, и я не мог понять, что именно.

Глава 50

Пора было прекращать дуэль, но я всё никак не мог подступиться к противнику. Удавалось лишь ставить блоки, да уходить от атак. Казалось, Юсупов обрёл второе дыхание. Откуда взял силы?

Неужели родовой атрибут? А какой он у Юсуповых?

Ох, ёж тебя задери!

Вот это я как раз и не учёл — "Глоток жизни": в критической ситуации мой противник мог, задействовав резервы организма, единожды восстановить энергетические затраты. Именно этим славился род ощерившегося в победной усмешке и вновь полного сил Юсупова.

— Я тебя по полу размажу! — прорычал оппонент.

— Мечтать не вредно, — вернул подначку, при этом на секунду потеряв концентрацию.

Этого времени хватило противнику, чтобы зарядить в меня заклинанием. Уклониться не получилось. Оглушающий удар попал точно в цель, отправив мою тушку в полёт. Тело подбросило вверх, и пролетев по воздуху пару метров, я впечатался в заграждающий барьер.

Ох, как же больно.

Похоже, шутки кончились. Начался настоящий бой на грани сил и возможностей.

Юсупов не остановился, мгновенно швыряя в меня следующее заклинание.

Принял на щит, удержал, правда, с трудом.

Силён, поганец. Ну, ничего, я тоже не пальцем деланный. Ещё посмотрим, кто кого.

Да, в моём арсенале до сих пор нет большого разнообразия атакующих плетений, точнее, они были заложены в мою голову, но на практике я их ещё ни разу не применял. Можно рискнуть, но пока опасаюсь: по закону подлости незнакомое заклинание способно рвануть у меня в руках, или же испустить громкий пшик и потухнуть, что станет для Юсупов весьма удачным моментом, чтобы свалить меня с ног.

Значит, только проверенные методы.

— Да что же ты никак не сдохнешь! — взревел взбешенный противник, в очередной раз зарядив заклинанием.

Воздушные лезвия вскрыли мой щит как консервную банку, но и сами истощились более чем наполовину, потеряв энергетический каркас. Только благодаря этому я всё ещё жив. Врезавшиеся в моё тело и почти распавшиеся лезвия вспороли только кожу, не нанеся серьёзных повреждений. На большее их, слава Смерти, не хватило.

Вновь вскинул щит, тут же принимая на него очередное заклинание. В этот раз он выдержал, не разбился, лишь прогнулся чуть-чуть, заставив отступить назад.

Я мог бы влить в плетение защиты больше энергии, сделав его почти непробиваемым, но не уверен, выдержат ли нити. Скорее всего, нет: для подобного нужен другой конструкт, более совершенный.

Поморщился, когда воздушная волна припечатала к полу, никакой щит не помог. Крутанулся, уходя от очередной летящей в меня гадости и вскочил на ноги.

Юсупов ещё больше ускорился.

Какого хрена? Откуда он берёт силы?

Противник ни на секунду не сбавлял темп, выпуская одно заклинание за другим.

Пора заканчивать этот балаган. Успев уйти с линии атаки, сформировал пару огненных дисков, которые мгновенно устремились в полёт.

Вот так, получай!

Огонь — моя основная стихия. Я, как ни крути, феникс — мне огненные плетения даются намного легче, чем остальные.

Диски срезали защиту Юсупова по бокам. Увидев как граф начал штопать прорехи, я решил рискнуть и активировал огненный рой — заклинание, которое ещё ни разу не использовал.

Сотни горящих мух рванули в сторону соперника, вгрызлись в щит, не позволяя ему восстановиться. Несколько штук смогли поднырнуть внутрь, опаляя одежду и кожу противника. Они не сумели нанести серьёзного вреда, но для отвлечения внимания подошли идеально.

Всё это время я настраивался только на одно. Мне необходимо было спровоцировать себя и вытащить на поверхность спрятанный в глубинах сознания родовой атрибут.

Именно в эту секунду внутри меня словно что-то щёлкнуло, толкнулось вперёд, и вырываясь наружу, заполонило всё пространство вокруг.

Застыл Юсупов с поднятыми руками, между которых зависло начатое плетение; застыли зрители, находящиеся за куполом арены; исчезли запахи; схлынули краски, превращая действительность в чёрно-белое полотно; застыл окружающий нас воздух — застыло САМО ВРЕМЯ.

Очень хотелось повнимательнее рассмотреть результат своих действий, но медлить было нельзя.

Хорошо, что огненная мошкара сожрала защиту Юсупова — теперь нет смысла действовать кардинально. Я просто подскочил к противнику и нанёс сокрушительный удар в челюсть, добавив в кулак энергии, затем ещё один, и ещё.

В следующее мгновение мир вновь обрёл краски и пришёл в движение.

Юсупов покачнулся, недостроенный каркас заклинания потерял чёткость и развалился. Противник закатил глаза и пошатнулся, а затем рухнул на пол, потеряв сознание.

Фу-х, кажется, прорвался!

В глазах зарябило, чёрные точки не давали нормально сфокусировать зрение, руки тряслись, ноги, впрочем, тоже.

Сквозь гул в ушах услышал рёв зрителей. Значит, защитный купол уже сняли.

Морозов, тут же оказавшийся рядом, объявил победителя.

— Не ожидал от тебя такой прыти, парень. Молодец. Хороший бой. Одного не пойму: как сумел его уложить? Я не успел заметить, как ты его нокаутировал. В одну секунду стоишь на противоположном конце площадки, а в другую — уже склоняешься над поверженным противником.

Улыбнулся натужно.

— Сам не знаю, как получилось. В горячке боя даже не разобрал, на одних инстинктах и адреналине вытянул, — произнёс заплетающимся языком.

Тело повело в сторону, но Морозов не дал упасть, ухватив за плечо.

— Удачливый, чертяка!

Заметил, как к Юсупову размазанной тенью бросился человек. Наверняка эскулап.

Ко мне, с одной стороны, подскочила Надежда Ивлеева, с другой — Алина. Дамы оттеснили Морозова в сторону, подхватывая меня под руки, не давая упасть.

— Максимушка, как ты себя чувствуешь? — взволнованно запричитала Надежда.

— Всё нормально. Сейчас пройдёт, — отмахнулся от ненужного беспокойства, параллельно заставляя энергию циркулировать по всему организму и устранять негативные последствия поединка.

— Господин Стрижнёв, — засуетился рядом маленький круглолицый дядька, — позвольте Вас осмотреть насчёт травм.

— Не стоит, всё в порядке, — произнёс в ответ, уже чувствуя, как проясняется в глазах и исчезает тремор.

— Но, позвольте, Элеонора Эдуардовна сказала… Ох, а вот и она сама.

— Максим, разрешите Игорю Семёновичу заняться своей работой.

— А я что, мешаю? Вон, Юсупов ещё до сих пор не пришёл в себя, помогите своему собрату в его лечении.

Эскулап насупился.

— Иди, иди, Игоряша, — усмехнулся подошедший Петрович, — Этому парню ничего не сделается, даже если его поезд переедет.

Игорь Семёнович ещё немного помялся, но после милостивого кивка Эслер потопал в сторону моего противника.

— Я надеюсь, вы заработали на сегодняшнем поединке? — поинтересовался у Томилина.

— А то как же, ученичок.

— Ладно, пора отсюда сваливать, пока Юсупов не пришёл в себя и опять не полез в драку. Второго такого боя мне не выдержать.

Поединок довольно сильно вымотал, выкачав половину энергии, но я всё равно был доволен как слон, ибо у меня получилось целенаправленно активировать атрибут рода. Я запомнил все внутренние манипуляции и ощущения во время его формирования, поэтому был уверен, что смогу в любое время повторить те же действия.

Приятно удивила длительность застывшего времени. Пять ударов сердца — столько я отсчитал. Красота, но нет пределу совершенству.

Сегодня я сознательно рискнул, применив атрибут рода на людях, но больше этого делать не стану, иначе пойдут вопросы, а шибко умные догадаются, что именно я использовал, а после свяжут ниточки воедино и пиши-пропало — опять в бега. Придётся потерпеть до поры до времени, и применять Время, только будучи уверенным в отсутствии свидетелей.

Ещё одна интересная деталь, сразу бросившаяся в глаза. Дело в том, что воздействие родового атрибута не смог остановить защитный купол дуэльной площадки. Насколько я мог судить по словам Морозова, Время замедлилось во всём зале, ведь он сказал, что не видел, как я наносил удары Юсупову, соответственно, попал под влияние атрибута.

Значит, нужно на досуге выяснить дальность воздействия родовой способности.

Скоро начнут спрашивать, как я победил своего противника — придётся ссылаться на усиление и ускорение тела: мол, выиграл за счёт высокого темпа передвижения и уникальной ловкости, которые можно списать на технику рода Стрижнёвых.

Антоха, поздравив с победой, вызвался помочь вместо тётки, но я отказался: чувствовал себя превосходно.

Снова глянул внутрь себя, проверяя количество энергии, и нахмурился: родовой атрибут жрал её безудержно, зачёрпывая словно в бездонную бочку. С этим тоже надо что-то делать, иначе никакого прока от владения временем не могло быть и в помине.

Алина сразу предложила «безвозмездную» помощь в исцелении, но я отложил «лечение», решив немного обождать. Сначала разговор, потом удовольствие.

Беседовать пришлось долго. Моя подопечная — по-другому её теперь никак не назовёшь — слушала внимательно, не перебивая, не хватаясь за сердце и не ойкая от неожиданности. Особенное впечатление на неё произвёл мой рассказ о встрече со Смертью. Поначалу думал: не поверит, высмеет, но к чести Алины, девушка приняла всю информацию достойно. Ни один мускул не дрогнул на лице, лишь зрачки чуть расширились. Удивительно, но мои слова она не подвергла сомнению.

После того, как рассказал всю правду, за исключением своего иномирного происхождения, пришлось взять с бессмертной магическую клятву верности.

Алина согласилась сразу, не задумываясь.

Конечно, вариантов у неё оставалось немного, точнее, только два: или принести клятву, или лишиться головы.

Умирать девушка не планировала, а уж после моих россказней о Смерти и вовсе до жути испугалась оказаться на аудиенции у сей госпожи, поэтому вопрос решился сам собой.

— Максим, я всё сделаю, не подведу, даже не думай, — уверила моя новая подруга, — Спасибо, что не убил, хотя у тебя была масса возможностей отсечь мне голову, и ещё благодарю за то, что спас от своего учителя. Этот изверг меня точно бы прикончил.

— Перестань, ты бессмертная. Помучаться, конечно, пришлось бы, но за черту всё равно бы не перешла.

— Не знаю, я не такая сильная, как ты думаешь. Едва ли найду силы долго терпеть. Да, Николай Петрович не сумел бы меня убить, только истощить и довести до состояния мумии, но… Я сейчас открою тебе секрет. Каждый «бессмертный» может сам определять свой срок. Если я пойму, что больше не хочу жить, что смерть для меня предпочтительнее, то просто уйду.

— Это как? — опешил я.

— Просто перекрою свой дар, а потом вырву его с корнем. Это сложно сделать, но не невозможно, — пожала плечами девушка.

Кстати, я думал она соврала, называя своё имя при первой встрече. Как выяснилось — нет, «бессмертную» действительно звали Алина.

Как оказалось, Алина Астафьева принадлежала к довольно знатному роду, входящему в золотую середину и занимающему двадцать седьмое место в иерархической лестнице.

— Я слышала про таких, как мы с тобой, специально искала информацию, — задумчиво протянула девушка, — Знаешь, что странно? Считается, что для обретения «бессмертия» нужно провести страшный ритуал с человеческими жертвоприношениями и не только… Там вообще много всякой жути необходимо сделать, но я ничего не предпринимала, даже не знала, что из себя представляю, до определённого времени.

— Как выяснила?

Мне действительно было любопытно.

— Сначала началось недомогание, потом пошло истощение организма. Отец испробовал всё, каких только специалистов не вызывал. Эскулапы сбились с ног, не зная, что предпринять. Как бы они меня ни лечили — становилось только хуже. А потом, этот голод… Я думала, сойду с ума. Жрать зверски хотелось, а еда в горло не лезла. Как вспомню, бр-р-р, но ты, наверно, и сам знаешь, — передёрнула Алина точёными плечиками

Странно — у меня подобного не наблюдалось. Никакой тяги, никакой жажды поглотить чужую энергию, разве что, гормоны начинали пошаливать, да секса хотелось неимоверно.

Хе-х, а ведь чем-то, действительно, похоже. Правда, не сказал бы, что сей факт меня сильно напрягает. Я, всё же, прекрасно умею держать себя в руках и не позволяю лишнего.

— Отец отправил лечиться за границу, — продолжила Алина. — А там… Всё произошло случайно. Попала в аварию. Сказали: с такими повреждениями не живут, а я выжила. Только не потому, что повезло, а потому, что скорая долго ехала. Там парень был, тоже пострадавший — несильно. Не поняла даже, как сумела с такими травмами на него залезть, — тихо произнесла Алина, краснея, — А уж он-то как обалдел. Когда эскулапы прибыли, надо было видеть их шокированные лица. Потом долго удивлялись, как у меня сил хватило и почему я всё ещё в сознании.

Представив выражения рож заморских лекарей, хмыкнул.

— Парень-то хоть жив остался?

— Да, слава эскулапам, вовремя нас прервали: сама вряд ли бы сумела остановиться.

— Понятное дело — первый раз, да ещё и сразу после такой травмы.

— Зато восстанавливаться начала с рекордной скоростью. Медики только диву давались. А я, вспомнив испытанные ощущения во время секса с тем бедолагой и то, как тянула из него жизненную силу, насыщаясь — тогда и поняла что со мной не так. Побилась в истерике пару дней, но потом, проанализировав ситуацию, решила: плюсов больше, чем минусов. Вернулась домой через пару месяцев, съехала из родового поместья, отдалилась от семьи. Не хотела никому ненароком навредить. Одно хорошо — меня в то время отец замуж собирался выдать — пришлось идти против его воли. Не простил, но так даже и лучше, иначе не представляю, как стала бы объяснять свои странности.

— М-да, весёлого мало. Давно это случилось?

— Восемнадцать лет назад.

Хе-х, это сколько же лет Алине по факту? Хотя, какая разница. С такой красотой и фигурой она фору любой восемнадцатилетней даст, и это я ещё не говорю про харизму «бессмертной».

— С семьёй общаешься?

— Нет, — помотала головой девушка. — Документы давно сменила. Имя оставила, а вот фамилию взяла — Артемьева. Был такой род полвека назад, да весь вышел. Родственники не знают, жива я или нет, но так для них даже лучше.

Покачал головой, заметив грусть в глазах Алины.

— Может, всё же стоит дать знать?

— Нет. Я не собираюсь рисковать. Не за себя боюсь — за них. Сколько ещё таких, как ты и твой Петрович, по Миру шастает, можешь ответить? Найдутся и такие, что не погнушаются извести весь род Астафьевых, только бы до меня добраться.

В этом был смысл, случиться могло всё что угодно. Слова девушки заставили призадуматься.

А ведь и правда: у Смерти не я один хожу в порученцах. Запросто может статься, здесь еще кто-то околачивается, смахивая косой головы «бессмертных».

Моя работодательница — дама скрытная, рассказывать о подобном не станет, покуда не столкнусь нос к носу со своим коллегой по цеху, и лучше бы этого не произошло. Не люблю конкуренции, к тому же, неизвестно, как собрат по ремеслу отреагирует, узнав о моих планах относительно «бессмертных» — не всех, конечно, только избранных, тех, кого я лично решу пощадить и дать шанс на будущее.

Значит, придётся поинтересоваться об этом у Смерти при следующей встрече. Вдруг неподалёку бродит ещё один жнец.

Проговорили мы с Алиной долго. Девушка полностью поддержала мои планы и пообещала всячески способствовать их осуществлению. После того, как все вопросы были урегулированы, подруга хитро улыбнулась и соскользнула на пол, опускаясь на колени возле моих ног, нетерпеливо стаскивая брюки и довольно мурлыча себе под нос.

Откинул голову назад, почувствовав, как умелые губы сомкнулись на головке члена, а кончик языка описал медленный круг, спустился ниже, лаская вздувшиеся вены, непроизвольно вызывая дрожь возбуждения.

Медленно — это хорошо, но только не сейчас, когда я растерял большую часть своей энергии, поэтому вцепился пальцами в рассыпавшиеся по моим бёдрам роскошные волосы и дёрнул голову Алины вверх, настойчиво глядя в глаза.

Девушка поняла без слов, кивнула, и тут же вновь наклонилась, захватывая плоть полностью до самого основания, а в следующую секунду пылко и яростно заработал сладкий тандем из колечка губ и кончика языка.

Мою партнёршу не нужно было направлять, девушка прекрасно знала своё дело. Не стал сдерживаться, отдавшись на волю ощущений и вскоре почувствовал, что изливаюсь.

Алина довольно поднялась, облизнулась и потянула вниз платье, открывая вид на соблазнительную грудь. Ткань мягко опустилась на пол, оставляя любовницу лишь в кружевном бюстгальтере, чёрных стрингах и такого же цвета чулках.

— Ты просто загляденье, так бы и съел.

— Так чего ждёшь, я вся твоя, — усмехнулась девушка, опуская одно колено на край кровати, и сексуально виляя в воздухе задницей, медленно поползла в мою сторону.

Подорвался с постели, и подхватив прелестницу, усадил к себе на колени, ладонями сжимая упругие ягодицы, одновременно утыкаясь носом в женскую грудь, чтобы в следующее мгновение захватить губами требующий внимания сосок.

Алина выгнулась назад, облегчая мне доступ.

— Как же с тобой хорошо, — простонала она, — Не нужно сдерживаться. Не нужно себя ограничивать.

— Вот и не ограничивай, — прорычал я, чувствуя, как моя возбужденная плоть трется о влажный шёлк волос на лобке, при этом задевая клитор и половые губы, но не погружаясь внутрь.

Надолго мою партнершу не хватило, она сама приподнялась и резко насадилась на член, тут же начав вращать бедрами и подпрыгивать.

Через несколько толчков отодвинул девушку от себя и услышал недовольное ворчание.

— Ложись на живот.

Алина немедленно выполнила требование, в нетерпении повернув голову в мою сторону.

— Макс?

Подхватил за талию, вздергивая задницу вверх, заставив упереться коленями в мягкий матрас и вновь ворвался во влажные глубины.

Партнерша всхлипнула от восторга и подалась навстречу, уткнувшись лицом в подушку и продолжая хрипло стонать до тех пор, пока её не накрыла волна удовольствия.

В постели мы провели ещё как минимум пару часов. Я бы и дольше там остался, да только знал: если не поднимусь в скором времени, то Петрович пожалует сам. Терпением мой учитель никогда не отличался.

Взмокшие, но довольные мы лежали на скомканных простынях и отходили от очередного раунда. Голова Алины покоилась на моём плече, а пальчики рассеянно выводили узоры на груди. Я же нежно перебирал её волосы, понимая, что пора подниматься.

— Эх, как же неохота вставать.

— Так не вставай. Хотя… — Алина демонстративно втянула носом воздух. — Придётся. От тебя несёт потом, как от грузчика.

— Милая, так ведь и ты сейчас не фиалками пахнешь, — хмыкнул в ответ, откидывая одеяло.

Глава 51

Быстро приняв душ и одевшись, вышел из комнаты, оставив Алину нежиться на шёлковых простынях. Пора было расставить все точки над «i» с Петровичем.

Хе-х, как-то со всей этой кутерьмой забыл уточнить, где он поселился. С другой стороны — тут к гадалке не ходи: раз учитель официально является любовником Элеоноры, значит и проживать должен в её апартаментах.

Знать бы ещё, где они находятся?

Как назло, Нинель нигде не было рядом. Конечно, после того как Петрович подтвердил мою личность, надобность в охране отпала. Теперь я могу свободно передвигаться по борделю.

Придётся спрашивать.

Благодаря дуэли, в этом заведении меня не знал разве что ленивый, поэтому ответить на вопрос и указать местоположение хозяйки должны без проблем.

Издалека послышались голоса и тихая инструментальная музыка. Значит, я двигаюсь в правильном направлении.

Повернул на лестницу и спустился вниз, надеясь хоть кого-то застать, но, видимо, у судьбы были свои планы. Посетителей в эту часть здания не пускали, а постоянные обитательницы отсутствовали, потому как наплыв гостей в вечернее время увеличивался, вынуждая задействовать в «службе» почти весь рабочий состав.

— Что ж такое, — посетовал я, — Хоть бы кто из прислуги встретился, так нет же — закон подлости.

Пришлось тащиться на голоса. Очень надеялся, что Юсупов уже убрался восвояси: вновь сталкиваться с придурком я не намеревался. Вряд ли второй раз удастся выбить из него дерьмо, а то, что Андрей Анатольевич попытается отыграться за своё поражение, не вызывало сомнений.

Толкнув дверь, из-за которой доносились звуки, я оказался в небольшой гостиной: с парой мягких диванов, несколькими кофейными столиками и тройкой уютных кашемировых кресел, на двух из которых восседали пришедшие отдохнуть от повседневных дел и спустить пар высокородные господа. Наверняка, таких помещений насчитывалось несколько, дабы клиенты не мешали друг другу, выбирая на ночь девочку для утех. Уверен: в «Алых Парусах» имелись и ВИП-номера для желающих остаться инкогнито.

По гостиной, выставляя напоказ свои достоинства, дефилировали несколько полуголых девиц, не забывая обхаживать посетителей, и подавая им напитки с закусками.

Только хотел поинтересоваться у одной из ночных бабочек о местоположении Элеоноры, как взглядом зацепился за сидящего ко мне полубоком клиента. Еле сдержался, чтобы не отшатнуться, так как профиль пожилого человека с изъеденным морщинами лицом, аккуратно подстриженной седой бородой, ястребиным взглядом карих, прищуренных глаз — показался очень знакомым.

Узнать меня старик не смог бы при всем желании, но даже в этом случае, я не хотел встречать его так скоро, тем более в подобном заведении.

Одна из девиц Элеоноры обвила шею пожилого аристократа, а затем бесцеремонно уселась к нему на колени, зашептав что-то на ухо.

Старик усмехнулся и довольно кивнул, а в следующую секунду легко поднялся с кресла, ставя на ноги проститутку и шлепая её по едва прикрытой заднице.

— Уговорила, веди.

Обольстительница обернулась через плечо, одарила клиента многообещающей улыбкой и поплыла вперёд, указывая путь. Мужчина неторопливо двинулся следом.

Когда аристократ поравнялся со мной, я сделал шаг в сторону, чтобы не стать помехой.

Старик мазнул по мне невыразительным взглядом и выскользнул за дверь.

— Уф-ф, — выдохнул с облегчением.

Я хоть и планировал в недалёком будущем выйти на Мстислава Андреевича, но точно не при таких обстоятельствах.

Свести знакомство с родным дедом, заручиться его поддержкой, не раскрывая своего истинного имени, перетянуть на свою сторону, сделать род Зотовых зависимым от меня — всё это значилось в моих планах. Только вот, чтобы осуществить задуманное — необходимо подготовить почву, взрастить ростки, и только потом собирать урожай. Пока что встреча с дедом была преждевременной.

В памяти всплыл тот факт, что при встрече со мной Олеся назвалась — Андреевной, да и Славка её не поправил. Видать, сильно дочь осерчала на отца за изгнание из рода, раз взяла в итоге отчество моего прадеда.

Не успел додумать эту мысль, как одна из ночных бабочек оказалась совсем рядом.

— Что-то желаете, господин? — промурлыкала жгучая брюнетка, покачиваясь в такт тихой музыке и демонстрируя просвечивающие сквозь кружевную ткань ареолы тёмных сосков.

Если бы не предыдущие часы, проведённые с Алиной, то однозначно ответил бы: «Тебя».

Несмотря на соблазнительные формы и убойный эффект, производимый ночными бабочками Эслер, я полностью сохранял контроль, а вот оставшийся в гостиной единственный, кроме меня, посетитель уже вовсю тискал одну из девочек.

Ещё немного, и он «употребил» бы её прямо здесь, так и не добравшись до номера.

На моё присутствие молодой, немного подвыпивший мужчина плевал с высокой горы, полностью сосредоточившись на изгибающейся на его коленях блондинке.

— Красавица, — обратился к стоящей напротив девушке, что покорно ожидала ответа, — развлечения оставим на потом. Скажи, где сейчас находится ваша хозяйка, а ещё лучше — проводи к ней.

Работница борделя мгновенно посерьёзнела и сбросила с себя легкомысленный вид с налётом сексуальности:

— Элеонора Эдуардовна на данный момент находится в малой синей гостиной и встречает очень важного гостя, так что придётся обождать.

Сбоку послышался сладострастный стон, и я, поняв, что нетерпеливый клиент всё же решил не подниматься в номер, а удовлетворить свои потребности прямо тут, потянул девицу прочь, увлекая за собой в коридор и плотно прикрывая дверь.

— Я тебя понял. Тогда помоги найти Николая Петровича: я у вас здесь пока не ориентируюсь. Надеюсь, он-то никакой важной гостьей не занят? — на своих последних словах хмыкнул.

— Что вы, как можно! Господин Томилин — приличный человек, высоких нравственных устоев. Он только на Элеонору Эдуардовну смотрит, больше никого не замечает.

Ох, чуть не заржал от подобной нелепицы.

Скоро весь персонал «Алых Парусов» поймёт, что Петрович не столь благороден и чист душой. Уж Надежда Ивлеева постарается.

Репутация верного кавалера в скором времени рассыплется как карточный домик, и я бы на месте Петровича стал вдвойне осторожен. Девочки Элеоноры, поняв, что поклонник их госпожи переключился на другую, могут и отомстить за свою хозяйку. А уж что придёт в голову видавшим виды работницам борделя — одной Смерти известно.

— И всё же, не могла бы ты отвести меня к Томилину?

— Да, конечно, — согласно кивнула брюнетка, — А вы точно больше ничего не хотите? Для победителя сегодняшнего поединка — любой каприз бесплатно.

Она остановилась и, хитро улыбаясь, медленно провела ладонью по моей груди, спускаясь к животу.

Перехватил юркую ладошку и нахмурился.

— Во-первых — нет, не хочу; а во-вторых — подачки мне не нужны: за своё удовольствие, если понадобится, я готов заплатить. Но смею заверить, что в ближайшем будущем обойдусь без ваших услуг.

— Прошу прощения, господин, — пролепетала девица, поняв, что перешла черту, — следуйте за мной.

Учителя мы нашли в беседке: он, развалившись на скамейке, прислонился к одному из бетонных столбов, и прикрыв глаза, нагло храпел.

Сопровождающая меня девушка хотела потрепать Томилина по плечу, ибо негоже спать в подобных местах, куда может забрести любой желающий, но я её предостерег, придержав от необдуманного поступка.

— Не стоит, — усмехнулся себе под нос, представив, как спросонья, не разобравшись что к чему, учитель со всей дури лупит каким-нибудь мерзким заклинанием по бедной жрице любви.

Странно, что он вообще отрубился здесь, а не в своей комнате. Не похоже это на Петровича — вести себя столь расслабленно и небрежно.

Томилин — воин, очень много повидавший на своём веку, и чтобы позволить себе неосторожность заснуть на открытом пространстве — пусть и охраняемой территории — должно было случиться что-то из ряда вон выходящее.

Будить учителя не пришлось: наше появление прервало чуткий сон Петровича, впрочем, я об этом догадывался. Не будь так, он бы не дожил до своих лет. С такими врагами как у него, нужно спать вполглаза и постоянно держать ухо востро.

— Не притворяйся, вижу ведь, что уже проснулся, — хмыкнул, наблюдая, как учитель вскинул голову.

— А-а-а, это ты? — махнул рукой Петрович.

Сна уже ни в одном глазу, словно это не он только что сопел как дальневосточный экспресс.

— У нас вроде как разговор намечался.

Томилин кивнул и перевёл взгляд на работницу.

— А ты чего здесь вертишься? А ну марш обратно! Клиентов полон дом, а она как беременная сука прохлаждается!

Брюнетка вздрогнула и виновато мне улыбнувшись, припустила обратно.

— Чего ты так, мог бы и полегче.

— Ай, — скривился Петрович. — Достали бабы, чтоб им пусто было!

— Поня-я-я-тно, — протянул, усмехаясь, — Это ты от Элеоноры с Надеждой сюда сбежал? Так ведь найдут, укрытие-то ненадежное.

— Зато почти час для себя отвоевал, — проворчал Томилин, — а то прямо не знаешь, как вырваться из цепких коготков. Макс, как ты с даром инкуба со своими вертихвостками справляешься? Мне одного дня хватило — уже хочется драть на голове волосы. Надежда с Элен словно с цепи сорвались. Думал, порвут на части.

— Так у меня сейчас только одна Алина. Ей конкурировать пока что не с кем, да и не стала бы она ревновать. Артемьева — девушка умная, а главное — уникальная, своё преимущество перед другими осознаёт, но и в собственницы метить не собирается.

— Повезло, что у вас схожая природа. А вот мне-то что делать? Больше полвека один прожил, а тут под старую сраку сразу две нарисовались, и самое странное, что раньше я Элеоноре был нужен как собаке пятая лапа, а сейчас… Гляди-ка, потребовался.

— А ты что хотел? На то они и женщины — у них своя логика и собственное восприятие мужчин. Эслер была спокойна, зная, что ты всегда возвращался к ней…

— Но, — возразил Томилин, — У нас с ней даже ничего не было. «Любовные» отношения — всего лишь ширма.

— Не суть. Это не отменяет факт — в этот раз ты притащил за собой женщину, причём ту, что имеет на тебя виды. Вы с Элен партнеры, пусть и не в сексуальном плане, а это намного серьёзнее.

— Не понял? — нахмурился Петрович.

— Да что не понять-то? Эслер боится, что у тебя с Надеждой всё по-взрослому закрутится. Женишься, введёшь Ивлееву в курс дела, а Элеонору на обочину выкинешь. Может и не выкинешь, но подвинуться ей точно придется. Думаешь, ей хочется делиться властью?

— Не собираюсь я ни во что посвящать Наденьку. Не создана она для всей той грязи и мерзости, в которую нам с Элен приходится окунаться. Да и о какой женитьбе идёт речь? Я второй раз на одни и те же грабли наступать не собираюсь. Надо будет, Ивлееву прочь пинками погоню. Ей со мной ничего не светит, да и Элеоноре тоже кроме как на совместный бизнес рассчитывать не приходится.

— Так она и не претендует, я думаю.

— Эх, бабы… из всего-то они проблемы делают.

— Петрович, вот ты о Надежде переживаешь, а как же Эслер? Почему ее «бессмертные» не трогают, чтобы до тебя добраться?

— Хе-х, хороший вопрос. Я тебе потом как-нибудь расскажу, не сегодня. Долгая история. Ты лучше сам объясни — как до такой жизни докатился? Почему тебя Смерть сразу не прибрала, как узнала, что подохнуть не можешь?

— Понравился я ей. Сам посмотри, какой я красивый, умный, а главное полезный.

— От самомнения не лопни. А если серьёзно? Мало того, что тебе голову не снесла, так ещё и Алину разрешила в покое оставить.

— Смерть согласилась с моими доводами, что и я, и Артемьева принесём намного больше пользы, если останемся живы.

— Угу, — с сомнением протянул учитель.

— Пойми, не все «бессмертные» — монстры и садюги, есть вполне нормальные особи. Если тебя наше присутствие так напрягает — я сейчас же заберу Алину и мы уйдём.

— Не кипятись. Я тебя не прогоняю и твою «батарейку» тоже. Может, это и хорошо, что вы друг друга нивелируете. Меньше соблазнов кого-нибудь затрахать до смерти. Да и кто тебя, дурака, обучать будет? Ты же пока толком ничего не умеешь.

— Как это не умею? Я Юсупова сегодня победил.

— Ха-ха-ха, победил он. Скажи уж лучше, Смерть подсобила.

— Чего? — прошептал обалдело, так как вмешательства в бой Высшей сущности не заметил.

— Того, — хмыкнул в ответ Томилин.

— Ты говори, да не заговаривайся. Я, конечно, знал, что она подсматривала, но чтобы встревать в поединок — не было такого.

— Тогда как ты объяснишь последние секунды боя. Я специально поинтересовался — никто не видел, как ты оказался рядом в Юсуповым и надавал ему лещей. Вывод только один.

— Ошибаешься. Вспомни, к какой фамилии я принадлежу.

Петрович на мгновение замолчал, а после округлил глаза от осознания.

— Хочешь сказать, у тебя вышло применить родовой атрибут?

— Угу. Это уже второй раз, как у меня получилось. Правда, сейчас удалось удержать пять ударов сердца.

— Ну, ни хрена себе! Повторить сможешь?

— Смогу.

— Хорошо, очень хорошо… Хотя, нет — плохо. Ты идиот! Какого лешего его на людях продемонстрировал? Добиваешься, чтобы тебя вычислили? Так давай сразу топай к законникам, сдавайся!

— Не ори, Петрович. Никто ничего не понял, и больше я так рисковать не собираюсь.

Учитель еще немного поворчал, но потом смилостивился.

— Вот что, Максимка, тебе надо в академию магии поступать.

— Зачем? — искренне удивился, зная, что Томилин может обучить меня лучше, чем весь преподавательский состав.

— Ты собираешься выбраться в элиту, а там без образования делать нечего.

— Ясно. Без бумажки ты букашка…

— Именно так. К тому же, в академии будет проще завязать знакомства с отпрысками из благородных семей. Даже не спорь, — рыкнул Петрович, видя, что я раскрыл рот для возражений. — Учить я тебя, конечно, буду, но полных знаний дать не смогу, особенно теоретических, так что, будешь поступать. Понятно, что не в столичную академию — здесь, в Рязанскую. Начнёшь с малого, а там — посмотрим, можно будет и перевестись, когда очистишь своё имя и займёшь место главы рода.

— Так ведь экзамены через три дня, — спохватился я, — Не успею!

— Успеешь, если потребуется.

— Петрович, у меня ещё дел непочатый край.

— Какие дела? Что ты собрался делать?

— В-первых — нужно узнать, что там в поместье, всё ли в порядке с сестренками? Как продвигается расследование о смерти моего отца? Какие шаги предпринял дядюшка? Ещё нужно одного мальчонку с опекунами перевезти на другое место, лучше всего поселить рядом с собой. Потом съездить в Заломск — это небольшое поселение городского типа под Рязанью — оттуда забрать ещё одного мальчика с больной матерью. Опять же — тренироваться призывать родовой атрибут, да и время на занятия с тобой необходимо найти.

— Одно другому не мешает. Академия не закрытого типа. Ты же не собираешься жить в общаге? Пары отсидел и дуй по своим делам. Легко не будет, но если захочешь — справишься. Другого выхода я не вижу.

— Может, ты и прав. Главное поступить, а там как-нибудь прорвёмся.

— Вот это настрой, так держать. Кстати, раз уж твоя Алина теперь с нами, буду и её обучать. Я так понимаю, ты эту девицу потом в род принять собираешься?

— Обязательно, и не только её, — произнёс загадочно, заставив Петровича подозрительно прищуриться, — но до этого ещё нужно дожить. Лучше скажи, где здесь можно приобрести жилье, желательно не очень дорогое, но и не дешёвое.

— Может пока останешься здесь? Ты теперь аристократ из обедневшего рода. Откуда у тебя деньги на покупку дома?

— Нет, этот вариант не подойдёт. Я ведь уже сказал, что мне нужно людей переселить, да и в академии не поймут, если узнают, что их студент проживает в борделе, пусть и элитном.

— Тогда в чём проблема? Обратись к тем людям, что тебе документы выправляли.

— Плохая идея. Не хочу уменьшать им долг из-за такого незначительного поручения. Они ведь его приплюсуют себе в карму.

— Хорошо. Тогда дам тебе адрес одного человека, съездишь, переговоришь, но сначала сам позвоню.

Конец второй книги.

Content

Отпрыск рода Орловых

Том — 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Том — 2

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51