Отпрыск рода Орловых. Том 4

Глава 1

Не представлял, как буду разбираться с представителем законопорядка. Внутри бушевало такое сильное раздражение, что на миг подумалось: — «А не прибить ли служивого и закопать где-нибудь в саду под деревом»?

Ладно, пусть живет. Не досуг руки пачкать, да и не виноват он ни в чем, как ни крути — всего лишь исправно исполнял свой долг.

Когда оказался в холле и устремил взгляд на полицейского, чуть не передумал. Передо мной стоял тот же парень, что встретился мне в заброшенном имении и вчера в парке.

— Знакомые все люди, — пробормотал я, двинувшись вперед.

Полицейский, которого, насколько я помнил по прошедшим встречам, звали Василием, увидев мою физиономию, хищно улыбнулся.

— Ага, вот ты и попался. Я так и знал… Ну что, некромант, будешь сознаваться? Сегодня тебя некому спасать.

— А-ха-ха, — не выдержал я и засмеялся, — Серьезно? Я — некромант? Ты, служивый, ничего бредовее не мог придумать?

Представитель законопорядка, мое веселье не разделил.

— Руки, — прошипел он, доставая наручники, — Вы арестованы до выяснения обстоятельств.

— Минуточку, вы не имеете права, — вмешался Антон Ивлеев, — У вас нет оснований для задержания Максима.

— Да, это беспредел! — поддержала сына Надежда.

— Макс, я вызываю адвоката, — взволнованно произнесла Оксана.

Было приятно, что за меня волнуются. Единственное, чего опасался, чтобы Сережка не спустился вниз, а то не дай Смерть, кинется на мою защиту и расскажет правду, только этого не хватало, а значит, нужно как можно скорее спровадить полицейского прочь, даже если в этом случае мне придется проехать в участок.

— Спокойно, Василий… Вас ведь так зовут?

— Да, — кивнул парень и добавил, — Василий Никанорович.

— Так вот, Василий Никанорович, могу поклясться, что к некромантам не имею никакого отношения. Если хотите, чтобы над вами смеялись, когда доставите меня на допрос, милости прошу, — я протянул вперед сомкнутые руки, — но прежде хорошенько подумайте. Оно вам надо? Я ученик Академии Магии. Поступил буквально неделю назад. Все знают, что перед основным экзаменом проводят проверку на «артефакте Истины», выявляя направление и силу дара. Неужели думаете, что он бы не показал у меня предрасположенности к некромантии и другим запрещенным искусствам?

Служивый нахмурился и зажевал нижнюю губу. Было видно, что сказанное мной ему совершенно не понравилось, ибо являлось неоспоримым фактом.

Он зло зыркнул в мою сторону.

— Но зомби привел меня к вам. Если не вы, значит кто-то из ваших домочадцев поднял крысу. Я уже вызывал бригаду нюхачей и умываю руки, пусть сами разбираются, — злорадно произнес Василий, — Вот только дождусь их приезда.

Вот это было плохо, очень плохо. Нужно было как-то выводить из дома Сергея. Эти «товарищи» быстро поймут назначение амулета, болтающегося на шее у пацана. Потом не отвертеться.

Ну, Саврасов, попадись ты мне! Неужели нельзя было после побега крысюка, догадаться и увезти отсюда своего воспитанника хотя бы на день, вместо того чтобы бегать за зомби?

— Всем оставаться на местах! — тем временем продолжил раздавать указания служивый, — Кто еще находится в доме? — Василий повернулся к женщинам, ожидая от них ответа, — Я все равно это выясню, так что лучше говорите сразу.

Только тут до меня дошло, что на втором этаже лежит Подольская.

Поджарьте меня на адовом огне!

Если этот идиот ее найдет — вопросов не избежать.

Надеюсь, Надежда с Олесей успели объяснить проректору, что она делает в моем доме.

А если нет?

Что женщина помнит из последних событий? Вдруг решит, что я ее похитил?

После полученных травм и длительного выкачивания жизненной силы — не факт, что мозг сразу вернулся к нормальной деятельности.

По ушам ударил громкий стук в дверь.

Вот и все: «песец котенку, больше срать не будет».

В голове сразу пронеслось несколько вариантов действий. Пришел к выводу, что в крайнем случае придется вырубать всех представителей законопорядка.

А дальше что?

Бежать всем семейством в другой город, прихватив до кучи болезную Подольскую?

Бре-е-е-д!

Нужно договариваться, только как это сделать, я понятия не имел.

Двое представительных мужчин в костюмах из плотной черной ткани вошли в дом и грозно оглядели наше «сборище».

Ха-ха, ну прямо вылитые агент Кей и агент Джей. Даже очки черные на нос нацепили.

Я чуть не рассмеялся, не смотря на серьезность ситуации, с трудом взяв себя в руки.

— Что у вас происходит? Кто сделал вызов?

— Я, — тут же ответил Василий, — Возвращался домой и стал свидетелем того…

Служивый коротко и ясно изложил суть вопроса, а у меня свело зубы от желания прибить парня на месте.

Что же тебе спокойно не сидится?

Из рассказа полицейского, понял, что он даже на смене не был, так… Просто прогуливался по городу. Занесло же его в наш район. Как после этого не верить в судьбу-злодейку?

— А где собственно вещественное доказательство? — поинтересовались нюхачи.

— Какое?

— Зомби, конечно.

— Эм-м, — замялся Василий и развел руками, — Сбежал.

— Интересно девки пляшут? А ты куда смотрел, служивый?

— Ну извините, не привык за крысами бегать. Попробуй, поймай ее. Больно уж резвая, зараза.

— А свидетельница, на которую зомби решил забраться, где?

— Отказалась остаться, но я записал данные.

— Отказалась? Ты обязан был ее задержать до выяснения обстоятельств, — нюхачи выругались, — Документы хоть проверил? А то наверняка наврала с три короба, потом днем с огнем не сыщешь…

— Были документы, были, — резко закивал головой парень, — баронесса Вишневская Татьяна Олеговна.

— Так… — остановил словоблудие служивого один из нюхачей, — Это все потом. Малюков, — обратился он к своему напарнику, — возьми парня и обыщите дом, переверните тут все, но, чтобы ни одна «крыса» не спряталась. Всех проверять будем.

— Полегче, ребята. Во-первых, имейте уважение; а во-вторых, — сначала покажите ордер, а потом разгуливайте тут, как у себя дома, — я еле сдерживал злость, распирающую изнутри.

— Парень, лучше заткнись, у нас особые полномочия и ордер нам не нужен. Я тебя сейчас за препятствие следствию могу, знаешь, насколько упечь за решетку? Хотя, вы все в любом случае попадете под статью за укрывательство некроманта, а это — на минуточку, СМЕРТНАЯ КАЗНЬ! — нюхач оскалился, демонстрируя свое превосходство.

Это что, он решил нас запугать?

Не выйдет. Сами с усами.

— Сначала еще доказать нужно, что мы прячем некроманта.

— Докажем, уж будьте уверены. А вы чего встали? Я же сказал осмотреть дом! — рявкнул главный нюхач на коллег, и те ломанулись к лестнице, но так и застыли на середине пути.

— Добрый День, господа, — послышался сверху властный голос.

Даже я вздрогнул от неожиданности и вскинул голову, тут же устремив взгляд на стоящую у спуска женщину.

Подольская Стелла Яковлевна собственной персоной величественно начала спускаться вниз, глядя прямо на представителей законопорядка.

Я, честно говоря, даже открыл рот, не в состоянии сдержать удивление. Каким образом у нее получилось встать на ноги? Как женщина вообще смогла подняться с постели, не говоря уже про все остальное?

Даже не представляю, чего ей стоило подобное представление, и сколько сил потребовалось, чтобы не выдать свою слабость.

Заметил, как подрагивала ее рука, которой женщина держалась за перила и как побелели пальцы от крепкой хватки на мореном дубе.

Малюков с Василием инстинктивно попятились назад.

— Артемий, не ожидала тебя увидеть, — обратилась проректор к главному в паре нюхачей, — Опять химер ловишь?

«Волевая женщина. Даже голос не дрогнул», — восхитился я.

— Стелла, ты здесь какими судьбами? — в голосе нюхача сквозила растерянность, мужчина сглотнул и напряженно уставился на Подольскую.

— В гости приехала. Шел бы ты отсюда, Темушка, нечего приличных людей под плаху подводить.

— Так, зомби… Сама понимаешь, вызов… Протокол обязывает.

— Засунь свой протокол куда подальше или подотрись им, — рявкнула Подольская, — Сказала же, тут некромантов нет! Могу присягнуть, если потребуется. Не веришь? — в голосе Стеллы Яковлевны прозвучала сталь.

Артемий почесал затылок и усмехнулся.

— Ну, нет — так нет. Малюков, уходим.

— Что? Как вы можете? Это все он! Он виноват! Арестуйте его! — завопил Василий, указывая на меня.

— Хватит! — рявкнула Стелла, — Я не потерплю подобного отношения к моим друзьям, — Лукьянов, забирай этого идиота, иначе я за себя не отвечаю, — взгляд женщины не сулил ничего хорошего.

Даже я передернулся. Да ну нах, спорить с такой женщиной себе дороже.

Нюхач видимо решил также, поэтому подтолкнул служивого в спину, направив в сторону двери.

Я бы еще пинок дал для ускорения, жаль, что нельзя.

Перед самым выходом Артемий обернулся, и внимательно посмотрев на Подольскую, нахмурился, словно о чем-то вспомнил, а затем хлопнул себя по лбу и изумленно вытаращил глаза.

— Стелла, где твое кресло? Ты снова ходишь?

— А-ха-ха, только заметил?

— Да как-то… Ох… Что-то я… Очень рад за тебя, — наконец выговорил он слаженную фразу.

— Тема, давай не сейчас. Позвони мне через пару дней. Есть информация.

Нюхач посерьезнел и утвердительно кивнул.

— Сделаю. Ты… Это… Береги себя.

— Обязательно. Ты тоже не лезь на рожон.

Как только за Артемием и его коллегами закрылась дверь, Стелла начала съезжать по перилам.

Я предполагал нечто подобное, поэтому сразу оказался рядом с женщиной, успев подхватить на руки.

Долго она продержалась. Я не переставал удивляться, как она сумела подняться с постели и встать на ноги, не говоря уже о ходьбе и удержании себя в вертикальном положении столь длительное время.

— Макс, чем могу помочь? — поинтересовался Антон Ивлеев.

— Съезди за Рабашским, если не сложно. Чувствую, половина лечения, которое вчера провели — насмарку. Нельзя ей было вставать.

— Понял. Уже еду.

— Олеся, Надежда, — обратился к женщинам, — Если появится Саврасов, пусть ждет в моем кабинете, у меня к нему накопилось очень много вопросов.

— Сделаем.

— Где мальчишки?

— С Шурой.

— Надеюсь, она догадалась вывести их через черный ход. Найдите их. Сергея тоже в мой кабинет. Будет в меня серьезный разговор с этими двумя, если воспитатель и воспитанник ничего не поняли с первого раза, придется повторить. Не хотят по-хорошему, будет по-плохому.

Удивительно, но Стелла очнулась еще до того, как я успел донести ее до постели.

— Максим?

— Лежите, — проворчал я, не зная, то ли отругать женщину за своеволие, то ли поблагодарить за спасение.

А ведь она реально сегодня нас спасла. Если бы не присутствие Подольской, боюсь предположить, чем все закончилось.

— Спасибо вам, Стелла Яковлевна, — произнес я, поправляя одеяло.

— Не стоит. Это я должна вас благодарить. Вы проделали невероятное. Я впервые за очень долгое время сумела встать на ноги, — на глазах женщины выступили слезы, — Максим, ты не представляешь, что это для меня значит, — Подольская сбивалась с «вы» на «ты». Не в силах определиться.

— Можно не выкать, не в академии, но вставать все же не стоило, как-нибудь сами бы справились. Половину наших с Семеном Семеновичем трудов в унитаз смыли, — покачав головой и пуская диагност, проворчал я, — Рано вам еще бегать. Постельный режим и никакого своеволия.

— Суровый, — усмехнулась Покровская, — Как прогнозы? — поинтересовалась женщина после того, как я закончил обследование.

— Положительные. Не переживайте, сказал же — вылечим, значит так и будет.

Стелла Яковлевна искреннее улыбнулась. Если при нашем предыдущем разговоре она была полна скептицизма, то теперь не сомневалась ни капли в моих словах.

— Максим, — нахмурилась женщина, словно вспомнила что-то неприятное, — Последнее, что я помню, это как пыталась остановить Илью, а потом полный провал. Что произошло в парке после того, как я потеряла сознание?

— Оо-оо, это было феерично, — ответил с улыбкой, внутренне отпуская напряжение, ведь точно не знал, что именно запомнила проректор о нашем бое с «бессмертным».

Я подозрительно посмотрел на Подольскую.

Точно не помнит?

На первый взгляд, после столкновения с ублюдком, женщина находилась в беспамятстве, но чем Смерть не шутит, вдруг смогла прийти в себя на какое-то время и увидеть происходящее.

А посмотреть было на что…

Особенно на то, как мое тело рассыпалось прахом, а затем вновь собиралось вместе; да и практически отрубленная голова Ильи Генриховича, за считанные секунды приросшая на место — не тема для обсуждения, во всяком случае в данный момент.

Конечно, можно было бы все свалить на галлюцинации в результате истощения организма и полученную травму головы, но вряд ли Подольская купилась бы на подобную чушь — слишком умна.

Прежде чем ответить, выяснил, что Надежда с Олесей рассказали Стелле, как мы с Рабашским почти целый день занимались ее лечением и смогли добиться прогресса.

Больше всего меня удивило, что Подольская пошла, хотя, по сути, не должна была этого сделать. Видимо, влитая в нее жизненная сила дала свои плоды, да и выправленные энергетические потоки подсобили. Судя по диагностике, которую я только что провел, организм начал циркулировать в два раза усиленное, по-своему пытаясь справиться с травмами. С одной стороны — это было очень хорошо, а вот с другой — довольно скверно, потому как процесс восстановления необходимо было направлять, иначе последствия могли стать плачевными, вплоть до выгорания ядра или же мгновенной смерти от разрыва органов. Придется ставить блок, чтобы усмирить разбушевавшуюся энергию внутри организма и затормозить процесс, двигая его мелкими шажками.

— Максим, ты так и не ответил на мой вопрос. Что там произошло?

— Ничего особенного. Подоспела помощь, но этот ублюдок все равно ушел, — я скрипнул зубами, — Не вышло завалить гада.

— Это он виноват в том, в каком состоянии я нахожусь. Илья медленно меня убивал, — глухо, с горечью, произнесла женщина, — А ведь я считала его другом.

— Да, — не стал подслащать пилюлю.

— Как тебе вообще удалось продержаться так долго против него? Это просто невозможно для студента твоего уровня.

— Так ведь я не один был, вы помогали.

— Не делай из меня дуру, Максим. Не хочешь, говорить, так и скажи.

— Секрет рода, — пробормотал я, радуясь, что есть такая прекрасная отмазка, — Давайте мы со всеми тайнами разберемся, когда вы будете лучше себя чувствовать. Между прочим, у вас, я так подозреваю, секретов не меньше, чем у меня. К примеру, вы прекрасно знакомы с Артемием.

— Встречались пару раз, — беззаботно отмахнулась Подольская, но я не купился на ее равнодушный вид.

— Ээ-э, нет, я тоже не идиот. Перед тем, как он ушел, вы сказали про какую-то информацию.

Покровская почти ничем не выдала своего волнения. Лишь в глубине глаз на секунду мелькнуло беспокойство.

— Артемий мой хороший знакомый вот и попросил устроить свою племянницу в академию. Не успела девочка приехать к вступительным экзаменам.

— Угу, пусть будет так. Я не настаиваю на честном ответе… Пока.

— Максим…

— Нет, мы закончили этот разговор на сегодня, — прервал я Стеллу Яковлевну, потому как свои выводы уже сделал, осталось только найти им подтверждения, но это не к спеху.

С самого начала мне показалось, что Подольская не принадлежит академии. Так бывает: смотришь на человека и понимаешь — он на своем месте, там, где должен быть. Здесь же, ничего подобного я не ощутил, наоборот, присутствие Стеллы Яковлевны в кабинете проректора вызывало диссонанс, словно ее тут не должно было быть. Весь ее вид кричал о принадлежности к государственным структурам. Сразу же подумал, что работать в учебном заведении женщина стала совсем недавно, скорее всего, после списания с предыдущей работы из-за травмы.

В целом, я оказался прав, хоть и допустил несколько незначительных ошибок в своих рассуждениях. Из сегодняшнего разговора Подольской с нюхачем, стало предельно ясно, что женщина до сих пор находилась на службе, даже не смотря на ее тяжелое состояние. В академии Стелла Яковлевна не просто преподавала, она шпионила. Вопрос лишь в том, что именно она пыталась выяснить и за кем наблюдала?

Интересно, ректор в курсе того, что происходит в его академии или же остается в неведении?

Если исходить из того, чем он сам занимался в прошлом, следует сделать вывод, что без его участия не обошлось.

Ладно, не буду пока забивать голову чужими заботами. Сейчас передо мной стоят совершенно другие задачи и проблемы, которые надо решить.

Зазвонил телефон, и я отвлекся.

— Да, хорошо, Семен Семенович. Будете минут через десять? Все, как и договаривались, — отключил связь и вновь повернулся к женщине, — Сейчас я буду передавать вам жизненную силу или как ее называет Семен Семенович — внутреннюю матрицу, а потом за дело возьмется Рабашский.

— Хорошо, — кивнула Стелла, — Погоди, это бред. Подобного делать никто не умеет.

Закатил глаза. Надоело слушать одно и тоже.

Огромная просьба: не забывайте ставить лайки, писать комменты, подписываться на автора (то бишь меня), чтобы быть в курсе последних событий. Ответная реакция всегда мотивирует писать быстрее.

Глава 2

— Я умею и точка. Дискуссии по этому поводу не будет. Единственное, хочу предупредить, что способ передачи очень необычен. Мне придется вас поцеловать.

Надо было видеть выражение лица Подольской, но в отличие от эскулапа, она оказалась молодцом, быстро справилась с эмоциями и не стала задавать лишних вопросов.

— Понимаю, что вы мой преподаватель, я — ваш студент, и профессиональная этика запрещает вступать в подобные отношения, но мы же с вами не роман собрались закрутить, а так сказать: для пользы дела… — Почему-то залепетал я, как малолетний подросток.

— А-ха-ха, — рассмеялась Подольская и вскинула подбородок, — Целуй.

Присел на кровать, наклонился и коснулся профессорских губ своими.

Подольская не стала разыгрывать недотрогу, впрочем, в ее возрасте это было бы смешно. Женщина со всем жаром ответила на поцелуй, заставляя мое сердце биться быстрее, а разум затуманиться похотью. Лишь на самом краю сознания мелькала здравая мысль, что я не имею права заходить слишком далеко. Во-первых, не было времени, скоро должен был появиться Рабашский, а во-вторых — более активные действия, чем поцелуй, могли произвести обратный эффект и повредить здоровью еще подверженного болезнью организма.

С трудом, но я сумел отстраниться.

Подольская с хищной улыбкой пантеры посмотрела на меня и сексуально облизнулась.

— Давно я не чувствовала себя настолько живой, — хрипотца в голосе женщины без всяких слов говорила о ее состоянии.

— Рад, что сумел помочь, — хмыкнул в ответ.

— Если мое лечение всегда будет происходить подобным образом, я готова поболеть подольше, — промурлыкала Стелла, но тут же скинула с себя романтический флер, — Спасибо, Максим.

— Всегда пожалуйста, — посмотрел на время и понял, что в очередной раз опаздываю, — До свидания. У меня еще сегодня куча дел.

Поднялся с постели, и послав женщине воздушный поцелуй, поспешил на выход.

— До завтра, — кивнула Подольская, устраиваясь удобнее на кровати.

Не успел открыть дверь комнаты, как столкнулся с Рабашским.

— Передаю Стеллу Яковлевну в ваши профессиональные руки. Лечитесь.

Нацепив на себя грозное выражение лица, направился в сторону кабинета, где здорово пропесочил воспитателя и его воспитанника, заявив, что если такое повториться еще раз, то Саврасов окажется на улице без средств к существованию, а Сережка в полиции, и спасать его оттуда никто не будет. Славке, пришедшему за компанию, тоже перепало.

— Да при чем здесь я? — шмыгнул носом двоюродный брат.

— А вот нечего подбивать друга на разные нехорошие дела. Выпороть бы вас обоих, да времени нет.

Хотя, это можно поручить Михаилу, помниться в детстве он частенько давал ремня бывшему владельцу этого тела.

Кстати, надо бы ему позвонить, а то в последние дни ни от Свицына, ни от Прохора не было вестей. Пора узнать, как там продвигаются дела с вызволением Волковой и слежкой за дядюшкой.

М-да, закрутился я знатно, раз выпустил из внимания одну из самых важных проблем.

Набрал номер Игнатыча, но абонент оказался вне действия сети. Неужели с ребятами Прошки укатил в столицу?

Голова пухла от того, что нужно было сделать. Я чуть не взвыл, когда посмотрел на время.

— Да е-мае! Чтоб вас всех твари разломные сожрали!

Пора было выдвигаться на ужин к Зотовым.

Поморщился.

Кто бы меня избавил от подобной «радости»?

На подходе к Верхолетке встретил Алису, которая еле передвигая ногами, плелась в сторону дома.

— Привет, — бросил недружелюбно, но тут же обеспокоенно спросил, — Ты в порядке? Что с тобой происходит? Пропадаешь где-то все время, домой возвращаешься почти полностью истощенная — я беспокоюсь.

— Не стоит, — хмыкнула Алина, — Потом расскажу, сюрприз тебе готовлю.

— Знаешь, моя дорогая, я бы предпочел обойтись без неожиданностей. Не люблю сюрпризы, так что сегодня вечером все мне расскажешь.

Алина недовольно поджала губы, но кивнула, прекрасно понимая, что спорить со мной бесполезно.

— Поможешь? — вскинула на меня свои широко раскрытые глазищи и затрепетала ресницами, — Тяжело очень. Думала не доеду, накинусь на кого-нибудь по пути.

Девушка пошатнулась и ухватилась за рукав моей куртки чтобы не упасть.

«Да за что мне все это»? — простонал мысленно.

— Прости, милая, но придется тебе справляться самой.

— Макс, я не могу.

— Я тоже! — рыкнул раздраженно, — Я не батарейка, которую ты можешь включить в любое время, когда сядет заряд.

— Но что мне делать?

— Как-то же ты жила до меня, милая?

— Ты хочешь, чтобы я пошла в бар и подцепила первого попавшегося парня? Хотя, одним точно не ограничусь, высосу досуха. Придется брать трех, а может четырех. Как думаешь, они смогут меня удовлетворить?

— Да чтоб тебя! — взревел я, представив подобную картину, которая мне абсолютно не понравилась.

Кто-то будет трахать мою женщину? Да ни за что! Только через мой труп!

И нет — это не ревность, а банальное чувство собственности, да и привык я к Алине. Она стала для меня другом, а друзьям надо помогать, поэтому схватил ее за руку и потащил к небольшой пристройке, расположенной возле дома.

— Куда? — возмутилась девушка, столь бесцеремонному поведению с моей стороны.

— Пошли. Сама же сказала — тебе надо. Мне некогда возвращаться, придется по-быстрому, поэтому тяни что есть силы, не сдерживайся. Времени в обрез, сколько сумеешь за раз забрать, все твое, — хмыкнул уже в губы девушки, и распахнув дверь, толкнул ее внутрь помещения, сразу прижимая к стене и задирая подол платья.

Стройная ножка взметнулась вверх, обвиваясь вокруг моего бедра.

Эх, как же хорошо ощущать в своих руках красивое женское тело, которое готово отдаться по первому требованию. Жар и страсть накатили мгновенно, застилая глаза похотью. Резко развернул Алину к себе спиной, нажимая ладонью на спину. Девушка все быстро поняла: наклонилась, вытянула руки, уперлась ими в стену, расставила ноги, вздернув вверх задницу и дернула ей в ожидании.

— Гр-р, — прорычал я, чувствуя, как учащается дыхание, и как по позвоночнику бежит дрожь предвкушения.

Алина повернула голову, намекая, чтобы я поторопился.

— Макс, я вся теку. Нет сил терпеть. Трахни меня так, чтобы искры из глаз посыпались.

— Хе-х, сама напросилась.

Вжикнула молния на брюках, освобождая мою налившуюся желанием плоть, готовую приступить к бою. Одной рукой ухватил Алину за волосы, наматывая их на кулак, запрокидывая голову девушки назад и заставляя еще сильнее выгнуться в спине. Сорвал кружевные трусики, которые насквозь промокли от желания и смачно шлепнул по правой ягодице, оставляя красный след на нежной коже.

— Ах, — всхлипнула Алина, — Еще.

Моя ладонь вновь опустилась на упругую попку, создавая смесь легкой боли и удовольствия.

Девушка застонала еще громче. Еще три шлепка для окончательного разогрева, которого, по сути, не требовалось, и мой член с легкостью скользнул во влажную глубину, которая приняла меня с радостным ожиданием.

Алина задвигалась вместе со мной, встречая толчки с легким остервенением, гортанно выкрикивая неразборчивые слова и буквально вырывая из моего организма огромные порции жизненной энергии, впрочем, я был не против, быстро восполняя потери и сам успевая насытиться.

Кульминация наступила одновременно. Обессиленные мы привалились к стене, переводя дыхание. Неплохой получился забег, жаль, что короткий. Ничего, ночью наверстаем, если, конечно, эта вертихвостка опять никуда не усвищет.

По-быстрому привели себя в порядок и направились на выход. Алина еще раз оглядела меня с ног до головы, и поправив ворот рубашки, поправила спадавшую на глаза отросшую челку.

— Красавчик.

— Да, я такой.

— Куда хоть собрался?

— У каждого свои тайны, — подмигнул девушке и поспешил на запланированную встречу.

В самый последний момент решил не брать Верхолетку, а вызвал такси. Вдруг у Зотовых придется пригубить, а я за рулем, не хватало еще на воздушного ДПСника нарваться, и так проблем с полицией по самое «не балуй».

Приехал вовремя, даже раньше минут на пять. Помнится отец всегда говорил, что опаздывать дурной тон, с этими словами я был согласен, поэтому ценил пунктуальность как в себе, так и в окружающих людях.

Особняк Зотовых выглядел внушительно, но как-то безлико. О моем прибытии сразу было сообщено, и сейчас я стоял перед открытой дверью, придерживаемой чопорным дворецким.

— Максим Евгеньевич, добро пожаловать. Вас ожидают в малой гостиной. Прошу за мной.

Несмотря на то, что лакей Зотовых казался скрюченным старичком, двигался он на удивление быстро и шустро, словно ему не за шестьдесят, а двадцать.

Занятный экземпляр. Наверняка на нем куча плетений навешано, чтобы вызывал меньше опасений и при случае смог воспроизвести эффект неожиданности и разделать противников как нефиг делать.

Попробовал глянуть на старика внутренним зрением и чуть не закашлялся. Дворецкий сверкал как новогодняя гирлянда, обвешенный защитными и атакующими заклинаниями. Попробуй я сейчас выкинуть какое-нибудь коленце, точно получил бы от этого старика лещей, да таких, что потом с трудом смог бы подняться.

Интересно, такие меры связаны с моей персоной или все же с остальными гостями, которые должны были прибыть по приглашению главы рода. Скорее второе — не настолько я важная птица, чтобы предпринимать подобные меры предосторожности.

Немного не дойдя до назначенного места, мне навстречу вышла Мария.

— Максим, рада тебя видеть! — воскликнула девушка, — Да последнего сомневалась, что ты появишься.

Несмотря на веселый вид девушки, сразу заметил, что это напускное. Зотова выглядела напряженной и скованной. Казалось, словно она хотела быть где угодно, но только не здесь, в своем родном особняке.

— Ну что ты, я не мог разочаровать твою бабушку, — произнес с улыбкой, пряча за ней озабоченность.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Жопой чувствовал, что сегодня случиться очередное дерьмо.

— А-а, Стрижнев, наконец-то, — из-за угла царственной походкой выплыла Анастасия Андреевна.

— Бабуля, откуда ты знаешь, что это именно Максим? Вы же еще ни разу не виделись.

— Дорогая, а кто это может быть еще? — сгладила свою оплошность старшая Зотова, — Остальные гости уже на месте. Не хватает только твоего молодого человека.

— Бабушка! — возмущенно воскликнула Маша, — Макс не мой молодой человек и я это тебе не раз говорила.

— Хорошо-хорошо, пусть будет так. Пойдемте ужинать, а после мы с Максимом поднимемся ко мне в кабинет. Есть у меня к нему серьезный разговор.

Мария удивленно вскинула брови, но расспрашивать бабку не решилась.

Не к добру это, ох не к добру.

Прищурился, глядя на Анастасию Андреевну, которая на мой подозрительный взгляд лишь усмехнулась краешком губ и продолжила:

— Сопроводите дам, молодой человек.

Обе Зотовы, как по команде, подхватили меня с двух сторон под руки и потащили вперед.

Хе-х, это не я их сопровождаю, это они меня ведут… На эшафот.

Если бы знал заранее, что почти прав в своих рассуждениях — повернул бы назад. Хотя, вру — не повернул.

Дворецкий, который все это время околачивался поблизости, распахнул дверь, впуская нас внутрь. Мой взгляд пробежался по большому столу, уже заставленному всяческой снедью, а затем переместился на седого старика, восседавшего на месте главы рода.

— Господа, позвольте вам представить Максима Стрижнего, однокурсника и хорошего друга моей внучки Машеньки, — любезно произнесла Анастасия.

Все внимание тотчас сосредоточились на мне.

Внутренне напрягся, понимая, что многое зависит от того, узнает меня родной дед или нет.

Не узнал. Лишь мазнул по мне безразличным взглядом и кивнул, приглашая присаживаться.

Однокурсник внучатой племянницы, которого его сестра за каким-то лешим пригласила на ужин, не стоил его внимания.

Облегчённо вздохнул и расслабился, но в следующую секунду вновь напрягся, почувствовав на себе ненавидящий взгляд, прожигающий насквозь.

М-да, моя ошибка. Все свое внимание сосредоточил на главе рода, совершенно не обратив внимания на остальное окружение, а посмотреть было на что.

Насколько я мог судить, за столом сидели мои немногочисленные родственники, среди которых в глаза бросилась красивая женщина лет тридцати, очень сильно похожая на Марию. Сделал вывод, что она являлась матерью Маши и моей теткой. Рядом с ней располагался светловолосый мужчина с излишним весом и одутловатым лицом, на котором отчетливо выделялись искривленные в презрительной усмешке губы. Еще пара женщин и тройка мужчин были мне не знакомы. Все они мимолетно глянули в мою сторону и почти сразу потеряли интерес.

Именитые аристократы, для которых я всего лишь назойливый щенок, не представляющий интереса.

Только когда взгляд остановился на последнем человеке в этой «душевной» компании, я застыл как изваяние, покрывшись холодным потом. Именно от него в мою сторону шли волны ненависти. Вот уж точно — не ожидал, что встречусь с этим ублюдком так скоро, да еще и в доме своих родственников.

На меня со всей яростью смотрел Андрей Николаевич Ланцов собственной персоной.

— Сцука, — прошипел себе под нос, только тут почувствовав, как окаменели тела моих спутниц.

Маша сразу сжалась и опустила голову, показалось, что она с удовольствием сейчас нырнула бы за мою спину или вообще оказалась за тридевять земель от этого зала. Анастасия Андреевна ничем не выдала своих эмоций, только натянулась как струна и гордо вздернула подбородок.

Под режущий взгляд «бессмертного» подошел к столу и уселся на свободное место. Анастасия с Машей расположились справа от меня.

Я не знал, то ли материться на неудачно сложившиеся обстоятельства, то ли наоборот, благодарить судьбу. Не приди я сегодня к Зотовым, не узнал бы, что Ланцов появился в городе. Зато теперь окажусь готов к любым неожиданностям.

Эх, два «бессмертных» на меня одного — не многовато ли будет?

А вообще, что эта тварь здесь делает?

Стоило об этом подумать, как все встало на свои места. Из разговора между Ланцовым и моим дедом, стало понятно, что этот гад нацелился на Марию. Я даже поперхнулся от негодования.

Только правила хорошего тона и опасения покалечить кого-то из родственников не позволили мне кинуться на ублюдка.

— Не переживай, Андрюша. Мое слово, как главы рода — у тебя есть, а Маша никуда не денется, поартачится и согласиться. Через пару недель организуем бал по случаю вашей помолвки, а еще через пару месяцев сыграем свадьбу. Думаю, время на подготовку хватит.

Я видел, как сжала под столом кулаки девушка, как глаза ее наполнились слезами, грозя пролиться потоком, но Мария глубоко вздохнула и взяла себя в руки, заталкивая истерику глубоко внутрь себя. Уверен, как только девчонка окажется в тишине своей комнаты — разревется навзрыд.

Анастасия Андреевна, насколько я мог судить, тоже не испытывала радости от сложившейся ситуации. Ее лицо, больше напоминало восковую маску с натянутой, фальшивой улыбкой, а в глазах пылало еле скрытое презрение вперемешку с гневом и бессилием что-либо изменить.

Хрен тебе, урод, а не Машка! Не позволю!

Появившись сегодня у Зотовых, он сократил срок своей жизни. Не попадался бы на глаза — прожил подольше, теперь же, мне осталось только завершить начатое и снести голову ублюдка.

Если некоторое время назад, я еще не мог этого сделать в силу неокрепшего дара и слишком малого опыта, то сейчас был уверен в своих силах.

Ланцову не жить. Нужно только подобрать удобный момент и подловить его одного, без свидетелей.

Приняв решение, я сразу успокоился и многозначительно взглянул на «бессмертного».

Тот ответил таким же прямым взглядом. Ланцов ни капли не боялся, мысленно насмехаясь, и наверно, так же — как и я, уже продумывал методы моего устранения.

Зря он это делал. Мы еще посмотрим, кто из нас жертва, а кто охотник.

За весь ужин мы с «бессмертным» не обмолвились ни словом, кидая друг на друга убийственные взгляды. Зато тетушка обрушила на меня водопад вопросов. Спасибо «бабуле», которая быстро осадила дочь, иначе она точно бы от меняя не отстала.

— Дамы и господа, — произнесла Анастасия Андреевна, грациозно отставляя чашку чая, — Прошу меня простить, но я вас покину и украду ненадолго друга нашей Машеньки.

— Конечно, Настя, — благосклонно кивнул дед, не прерывая разговора с Ланцовым, но в его глазах так и плескался вопрос: — «Что ты задумала, старая карга»?

Глава 3

Мария хотела последовать за нами, но Зотова остановила внучку одним движением руки, и та понуро опустилась обратно на место.

А ведь девчонка ни разу не намекнула на то, что ее насильно собираются выдать замуж. Хотя, с какой стати мне об этом рассказывать? Кто я такой? Всего лишь приятель-однокурсник.

Ладно, мысли в сторону, пойдем, послушаем, что мне предложит Анастасия Андреевна, хотя, если быть более точным, то не предложит, а навяжет.

Не особо разглядывал убранство кабинета, куда привела меня женщина, сосредоточив все внимание на ней самой, отслеживая малейшие реакции на почти безэмоциональном лице.

Только когда она опустилась в кресло и быстро сплела заклинание тишины, навесив на нас полог, эмоции рванули наружу.

— Да чтобы этого ублюдка вместе с его планами в землю закопали! Старый маразматик! Совсем из ума выжил!

Ага, это кажется про моего деда.

Зотова долбанула ладонью по столу, да так, что стоящий на нем графин подпрыгнул на месте, задребезжал, думая то ли разбиться, то ли еще послужить. Несколько листов бумаги взмыли в воздух, а затем медленно спикировали на пол, но Анастасия не обратила на это никакого внимания, полыхая яростным взглядом, совершенно позабыв о моем присутствии.

— Весь род под корень пустит со своими заскоками. Дегенерат старый, баран упертый!

Слушать пустые разглагольствования я не собирался, поэтому мягко остановил «бабулю» от дальнейшего словоизлияния:

— Анастасия Андреевна, успокойтесь. Вы же меня позвали не затем, чтобы я стал свидетелем, как вы поносите главу рода?

Глаза женщины сузились, было заметно, как эмоции боролись с рассудком. Последний победил. Зотова несколько раз глубоко вздохнула, тут же приняв бесстрастный вид.

— Ты прав, Стрижнев, уж точно не за этим. За тобой должок, и уж извини, но мне срочно понадобился человек со стороны.

Зотова устало потерла переносицу.

— И что нужно делать?

— Сначала я хотела стребовать с тебя другую услугу, но по зрелому размышлению и исходя из последних событий, решила все переиграть, — начала женщина издалека, — Насколько могу судить — ты мальчик не простой, хоть и кажешься с виду абсолютно обычным. У меня нюх на такие вещи, поэтому, думаю, что сможешь справиться с поставленной задачей.

— Не стоит наводить тень на плетень, Анастасия Андреевна. Говорите прямо, что вы хотите.

— Хочу… Хочу, чтобы ты убрал Ланцова. Ты его сегодня видел за столом: высокий, черноволосый, тот кого выживший из ума Мстяша в мужья Машке пророчит.

Чего-чего, а такого я точно не ожидал, даже закашлялся от неожиданности.

— Убрал, то есть — убил?

— Да, — резко ответила «бабуля».

— Хе-х, — почесал затылок, — Вы же понимаете, что я не наемный убийца?

— Понимаю, поверь.

— Так может тогда нанять профессионалов?

Я прекрасно осознавал, что кроме жнеца Смерти никто не сможет справиться с Ланцовым, просто пытался понять, почему Зотова выбрала именно меня на роль убийцы, и какие мотивы ей руководили. Одной помолвки для таких радикальных мер было маловато. Договорные браки заключались сплошь и рядом. Не думаю, что даже при всей любви к внучке, Анастасия Андреевна пошла на такой отчаянный шаг, только чтобы уберечь девчонку от нежеланного союза, должны были иметься другие причины.

И все же, интересно, чем насолил «бессмертный» Зотовой?

— Нанимала и не один раз, — прервала мои измышления женщина, — Только вот никто не смог справиться с заданием. Даже деньги вернули, что-то есть в это хлыще такое, что с ним не могут справиться опытные киллеры.

— Ну-да, ну-да, опытные киллеры не могут, а я значит смогу? — хмыкнул в ответ.

— Не знаю почему, но мне кажется: так и есть. Мое чутье просто вопит, что я сделала правильную ставку.

Хе-х, я ей что, лошадь? Ставку она на меня сделала, шельма старая.

Естественно, отказывать в просьбе Анастасии Андреевне я не собирался, но и сообщать об этом не торопился. Пусть помучается. Конечно, стребовать она с меня долг вправе, но прекрасно понимает, во что это может вылиться. Зотовой нужен союзник, а не тот, кто под давлением выполнит поручение, а затем исчезнет или того хуже — станет врагом.

Нее-е-т, «бабуле» необходимо мое добровольное согласие.

Посмотрим, что она может предложить кроме списания долга. Я не меркантилен, но и своего упускать не собираюсь.

К тому же, Зотовой абсолютно плевать на мою жизнь. Я для нее пешка, которую женщина решила использовать, поставив под раздачу. Выиграю — замечательно, можно продолжить сотрудничество; проиграю — не жалко, туда и дорога. Будь я обычным парнем — ничто не помогло бы мне справиться с Ланцовым, и если посмотреть с этой стороны, то Анастасия Андреевна отправляла меня на верную смерть, прекрасно понимая, что именно делала.

А ставки-то растут. Надо срочно придумать, что можно стрясти с «бабки», пока есть возможность.

— Я, конечно, осознаю, что на мне висит долг, но он несоизмеримо меньше вашего требования, — наклонившись вперед и положив руки на край стола, нагло посмотрел в глаза женщине, — Чтобы я согласился исполнить нечто подобное, нужна очень хорошая мотивация.

— Хе-х, я в тебе не ошиблась. Что ты хочешь? Только не говори, что руки моей внучки. Это будет перебор.

— Нет, — усмехнулся в ответ, — Маша хорошая девочка, но не для меня… Или я не для нее, — добавил поспешно, заметив недовольный блеск в глазах «бабули», — Мы с вашей внучкой друзья. Я всегда ей помогу и окажу поддержку, но это все — на большее не претендую.

— Хорошо. Тогда что?

В голову ничего не приходило.

Подобные вопросы нельзя решать с ходу, необходимо как следует обдумать, а вот времени на обдумывание как раз не было, ответ нужно давать прямо сейчас. Хе-х, придется поступить также. как сама Зотова давеча.

— Услугу. Вы будете должны мне услугу.

— Какую?

— Пока не знаю, но что-нибудь обязательно придумаю.

— Нет, мил-дружок, кота в мешке я покупать не намерена.

— Или так — или никак, — решил немного надавить, — одно могу сказать с уверенностью, требовать что-то запредельное или приносящее урон вашему роду не стану.

— Ха-х, и на том спасибо, — покачала головой Зотова, — Будем произносить клятву или положимся на доверие друг друга?

Подумал пару секунд.

— Последнее, — все же решился.

Вот и посмотрим, можно ли доверять «бабке». В случае чего — потеряю немого. Обидно, конечно, будет, но зато выясню на будущее, смогу ли я в определенных обстоятельствах положиться на Анастасию Андреевну.

— Договорились, — облегчённо произнесла женщина. — По коньячку? — указала на чудом уцелевший графин, уже начиная разливать янтарную жидкость по стаканам.

— Не откажусь.

Сделав два больших глотка, расслабленно опустился в кресло напротив Зотовой.

— Что тебе нужно знать для удачного выполнения заказа?

Поморщился от формулировки предложения, но акцентировать внимание на том, что Анастасия Андреевна обращалась со мной как с наемником, пока не стал.

— Все — что можете рассказать или еще лучше… Все — что знаете о Ланцове, тут любой факт может сыграть решающую роль.

— В том-то и дело, что много я не знаю, — удручённо произнесла женщина, но по ее задумчивому виду понял — лукавит.

Наверняка не хочет рассказывать, так как эта информация непосредственно затрагивает их род.

— Ну-ну, Анастасия Андреевна, может все-таки просветите? Обещаю, все — что вы расскажете, не уйдет дальше этого кабинета. Могу поклясться.

— Клянись.

Пришлось давать клятву.

— Видишь ли, мой брат в последнее время совсем начал сходить с ума. Старость не радость: болезни одолевать стали, невосприимчивость к магии возросла. Короче — одна дорога на тот Свет, и вдруг — подвернулся этот прохвост. Род Ланцовых знатный, но очень уж мутный. Слухов про них ходит — не счесть, и все нехорошие. Можно, конечно, все свалить на завистников, да только… Есть у меня достоверные сведения о темных делишках, которыми промышляет Андрей. Не спрашивай, откуда информация, — увидев, что я готов открыть рот, заявила Зотова, и подняв руку, погрозила указательным пальцем, — Так вот, к чему это я? Ах да, не знаю, каким именно образом Ланцов свел знакомство с Мстиславом, но так уж вышло, что совсем голову старику забил идиотскими идеями. Братец мой ему уже часть наследства завещал, несколько картин подарил — подлинников, Машку пообещал в жены, и как следствие этого — решил позволить встать во главе рода. Мужчин-то у нас в роду нет, все девки.

— Эм-м… — Начал было я, но осекся.

Рано им еще знать, что у младшей сестры сын имеется. Пусть он мал пока, но в будущем… Чем не глава? Славка хороший парень, и должном воспитании из него выйдет замечательный человек. Вот только если Анастасия захватит в свои руки бразды правления, то никому не отдаст до тех пор, пока на тот свет не отправится, и сдается мне, даже оттуда будет тянуть свои призрачные пальчики к власти… но может оно и к лучшему. Зотова тетка умная, хитрая, в меру жестокая, прагматичная и верная в первую очередь своему роду. Не с бухты-барахты она собралась устроить переворот, не из-за алчности и влияния, которые хотела получить, а оттого, что понимала — под воздействием Ланцова род Зотовых может запросто прерваться. По сути, к этому все и шло.

— Ублюдок уже заявил, что мы должны вступить в их клан, а впоследствии — влиться в род. Женщины семейства Зотовых если не рождаются пустышками, становятся очень сильными магами. Таких прибрать к рукам не зазорно, наоборот, разбавить кровь и поднять потенциал развития у будущих детей — самое то, — Анастасия поморщилась, — А Мстяша дурак и рад стараться, чуть ли не с рук у Ланцова ест.

— Погодите-ка, почему он вообще заискивает перед Андреем? Что тот ему пообещал?

Я уже примерно догадывался, но хотелось бы услышать подтверждение из уст Зотовой.

Женщина замялась, но потом все же махнула рукой и проговорила:

— Ой, да ладно. Ланцов пообещал Мстиславу вечную жизнь. Сказал, что знает ритуал бессмертия и обещал провести его на брате. Бред, конечно, чистой воды, но старый дурак повелся. Захотел, видите ли, омолодиться. Конечно, теперь как раньше не попьешь и девок не потрахаешь, член не встанет даже на писаную красавицу.

— Хе-к-хе, — не сдержался я, вспомнив «Алые паруса» и девку, прыгающую на члене деда, — Могу с уверенностью сказать, что тут вы ошибаетесь, ваш брат еще о-го-го… Способен на подвиги.

— Да что ты говоришь? Откуда информация? Хотя не надо, молчи! Знать не хочу! Фу-у-ууу. Гадость.

— Значит бессмертие? — протянул задумчиво, — Занятно.

Понять бы еще: Ланцов брал Зотова на понт или действительно был вооружен знаниями о проведении ритуала? Если последнее, то это очень, очень и очень плохо. С его амбициями Ланцов запросто может создать себе неубиваемую армию и пойти покорять не только Российскую Империю, а замахнуться на весь Мир.

Кстати, а почему сегодня молчал мой браслет? Он ни разу не нагрелся, хотя мы с «бессмертным» находились не только в одном помещении, но и сидели за одним столом.

— Смерть, у тебя там все в порядке? — спросил мысленно, но ответа ожидаемо не услышал.

Хреново получается.

Вдруг у Ланцова уже есть «бессмертные» сподвижники? Как мне их вычислить без опознавательного амулета?

Скверно, очень скверно. Надо срочно рассказать Петровичу, уж он-то что-нибудь придумает. На худой конец, сдохнуть и вновь поболтать со Смертью.

— Максим, так что ты решил? — поинтересовалась Зотова, — Возьмешься?

— Да.

— Хорошо. Я тебе еще кое-какую информацию про этого ублюдка дам: где бывает, с кем общается, распечатку звонков и много еще чего по мелочи.

— Вот за это спасибо, — обрадовался я, — Действительно нужная информация. Сроки обговаривать не будем. Как сделаю — сообщу, да вы и без меня узнаете.

— Чем быстрее, тем лучше. Неизвестно, что еще старый болван ему отпишет.

— Постараюсь, а сейчас, думаю, мне пора откланяться, — я поднялся с места и отвесил легкий поклон.

— Ай-я-яй, — покачала головой Анастасия Андреевна, тоже вставая и направляясь в мою сторону, — Негоже так прощаться.

Я попятился, поняв, что именно замыслила женщина, но сбежать не успел. Зотова вцепилась ладонями в мои плечи, и привстав на цыпочки, звонко чмокнула в обе щеки.

— Ф-ух, — вырвалось непроизвольно.

— Аха-ха, в следующий раз наклонись — тянуться высоко, и не бойся, я же сказала, насиловать не собираюсь. Иди, попрощайся с Машей, а мне еще нужно поработать.

К женщине вновь вернулось хорошее настроение, или же она умела мастерски притворяться.

— До свидания, Анастасия Андреевна, — еще раз произнес я и выскользнул за дверь, где меня ожидал слуга, который наверняка пытался подслушать наш разговор, только ни хрена у него не получилось, так как я незаметно от Зотовой, поверх ее плетения тишины, на всякий случай накинул свое собственное.

— Ваша светлость, куда вас проводить?

— На выход, но сначала мне бы хотелось увидеть Марию Михайловну.

— Мария Михайловна изволили отдыхать и просили ее не беспокоить.

Не поверил, но настаивать не стал. Пусть так, все равно увижу девушку завтра в академии, там и поговорим в более свободной обстановке.

По-хорошему стоило откланяться перед главой рода, но я забил на небольшое нарушение этикета. Лучше побыстрее уйти, а то не приведи Смерть, дед по наущению Ланцова прикажет своей охране прибить меня по-тихому. Я на чужой территории, где много противников, а я — один.

Страха я не испытывал, трости крючконоса у Андрея не было, все равно воскрес бы, но вот раздражение зашкаливало, поэтому опасался, что при нападении на меня любимого, могу устроить настоящую бойню, а тут женщины и наверняка дети имеются, так что лучше убраться поскорее, а уж потом продумывать план устранения «бессмертного».

Оказавшись на улице, решил пройтись пешком и проветрить голову.

Права была Зотова, с Ланцовым надо кончать как можно скорее.

Только тут мне пришла в голову мысль, что он запросто мог сообщить дядюшке о моем местонахождении или сдать властям. Деду вряд ли стал раскрывать информацию, в точности не зная, как тот ко мне относится, в любом случае — рисковать не стоило. Остановился, взглянул в темнеющее небо и выдохнул.

Решение было принято, пусть и опрометчивое на первый взгляд.

Ждать было нельзя.

— К черту план! — проворчал себе под нос, — Будем импровизировать.

Развернулся и вновь зашагал к усадьбе Зотовых.

Близко подходить не стал, нашел удобное место на противоположной стороне дороги и уселся на лавочку, с которой прекрасно просматривался вход в особняк.

Надеюсь, Ланцов сегодня соизволит оттуда выйти, и мне не придется куковать здесь всю ночь. Не май месяц, однако. Холодно.

«Стоп», — запоздалая мысль влетела в голову как стрела, — «А ведь Ланцов что-то мутил с моим дядюшкой».

Твою налево! Вдруг его тоже сделал «бессмертным»?

Я стоял и злился, чувствуя, как холод уходит из тела, даже плетение не пришлось применять.

Давай же, Ланцов, выходи! Ну же!

Мои метания прервал звонок телефона. Сначала хотел проигнорировать, но подумав, что это может быть важно, принял вызов.

На связи оказался Свицын.

— Слушаю, — не смог сдержать волнения в голосе, — Ты вообще, где, Игнатыч? В столице? Что? Поучилось?

Я радостно расплылся в улыбке. Парни Прохора вместе с моим бывшим воспитателем сумели вытащить Светлану из особняка Орловых. Даже не представляю, чего им это стоило. Сейчас Волкова с ребятами уже были на выезде из города, а Игнатыч взял на себя роль отвлекающего фактора и перетянул всю погоню на себя.

— Ты сумеешь уйти? — в груди кольнуло беспокойство.

— Естественно. Не в первый раз, следы заметать умею.

Губы сами растянулись в улыбке.

Наконец-то, хорошие новости.

Сбоку, под светом фонаря, мелькнуло темное пятно, и я поднял голову.

Мужской силуэт быстро двигался вниз по опустевшей, вечерней улице.

— Извини, Игнатыч, мне пора. Потом созвонимся.

Сбросив звонок и убрав телефон в карман, я быстрым шагом двинулся вслед за удаляющейся фигурой.

Глава 4

Главным было не упустить Ланцова, то, что это был он — я не сомневался, если судить по высокой, тощей фигуре.

«Бессмертный» ни разу не обернулся, но при этом не изменил скорость, как шел быстро и размеренно, так и продолжал идти.

Сначала подумал, что он меня не заметил, ведь не особо скрывался. Зачем прятаться, если скоро все равно вступать в бой?

Лишь когда Ланцов на пару секунд застопорился, оглянулся по сторонам и резко сменил направление, понял — гаденыш прекрасно знал, что я за ним следую.

Посмотрел вокруг, редкие прохожие все еще бродили по улицам: если бы не это обстоятельство, напал прямо сейчас, но пришлось выжидать и продолжать преследование.

«Бессмертный» вел меня между особняками по темной улице, пока не свернул за угол очередного дома, и я не увидел виднеющуюся вдали заброшенную усадьбу.

Хе-х, ничего не меняется. Любит гад в опустевших поместьях скрываться и ритуалы свои поганые проводить.

Пока добирались до цели: Ланцов впереди, а я примерно метров на пятьдесят позади него — ублюдок пару раз кому-то позвонил, что навело меня на нехорошие мысли, но я от них отмахнулся, а зря.

Стоило попасть во внутренний двор усадьбы, как Ланцов резко развернулся и посмотрел на меня.

— Паршивец мелкий! Сколько же ты мне планов попортил, да еще и экзекутора натравил, — лицо «бессмертного» скривилось от злости.

— Экзекутора? — сначала на понял я, а потом догадался, что так Ланцов назвал Петровича.

Хе-х, наверно хреново гаду пришлось после схватки с дедом, здорово тот его потрепал.

Ланцов не Крючконос, настолько быстро восстанавливаться не умеет. Наверняка до сих ощущает отголоски слабости, и это мне на руку. Проще будет завалить ублюдка.

— Тебе не жить, Орлов, — оскалился «бессмертный».

— Посмотрим, — усмехнулся в ответ и призвал Косу Смерти, — Уф-ф, — боялся, что она не откликнется на зов, так же как браслет, но нет — пронесло.

Смертоносное оружие по одному моему требованию, прорвало пространство, удобно ложась в ладонь.

— Чертов жнец, — прорычал мой противник.

— Тебе конец, ублюдок, — рявкнул я и двинулся на Ланцова.

«Бессмертный» попятился назад, но потом резко остановился, и подняв руку, щелкнул пальцами.

В то же мгновение из особняка вышло четверо вооруженных людей в темных одеждах.

— Я не буду с тобой драться, за меня это сделают мои миньоны… Бессмертные миньоны. Сильно сомневаюсь, что ты с ними справишься, а если так случиться, то… — Ланцов сделал паузу, — Я уже позвонил Владимиру и сообщил твое местоположение. Скоро здесь будет гвардия рода. Тебе, в любом случае, не жить, а тех неудачников, которых ты подобрал по дороге и по глупости начал считать своей семьей, я уничтожу. Проведу ритуал и заберу жизнь до последней капли.

Когда эта сволочь угрожала лично мне, я оставался спокойным, но, после упоминания дорогих мне людей — рассвирепел.

Смерти я не боялся, поэтому злобно оскалился, смотря прямо в глаза Ланцова.

— Даже если умру — то вернусь с того Света и снесу тебе башку. Уж поверь, так и будет, — я произнес слова настолько уверенно, что Ланцов побледнел.

— Убить его! — рявкнул он своим людям, и взмахнув плащом, как какой-то киношный Дракула, развернулся, направившись прочь.

Не захотел оставаться и дожидаться окончания боя, подонок.

Ага, вдруг бы я победил и набросился на него.

Нет, Ланцов не боялся, просто осторожничал, предпочитая убирать врагов чужими руками.

Практично и удобно. Я бы тоже так мог: сидеть где-нибудь в особняке и приказывать, но предпочитал действовать своими руками, к тому же, как ни крути, а победить «бессмертного» кроме меня все равно никто бы не смог, так что в исполнителях нужда отпадала сама по себе.

Четверка миньонов ломанулась в мою сторону. Пришлось постараться.

Хорошо хоть пока огнестрела не заметил: только мечи, ножи и естественно — магия.

Противники оказались опытными, значит Ланцов выбирал себе подручных не абы как, а тщательно рассматривал кандидатуры на роль «бессмертных», оценивая их умения, навыки и будущий потенциал.

Бесшумные шаги как у чертовых ниндзя; смазанные, плавные движения; отличная боевая подготовка напавших врагов — говорила об их профессионализме.

Пришлось крутиться как белка в колесе, избегая летящих в меня ножей и заклинаний. Один урод даже меч попытался метнуть, но я вовремя ушел с траектории его полета. Как только умудрился?

К тому же, противники очень грамотно решили взять меня в коробок и атаковать с четырех сторон одновременно.

Нет уж, в ловушку я не попадусь.

Хрен вам, уроды, обойти не удастся, не позволю загнать себя в «угол». Пока не положу всех — не сдохну.

Нельзя отпускать ни одного. Неизвестно сколько миньонов у Ланцова, и чем меньше их станет — тем лучше, тем ближе моя победа.

Отскок, кувырок, рывок вправо: все на пределе своих возможностей. Скорость развил бешеную, но враги не отставали, так же ускоряясь и пытаясь задавить числом.

Нет, скопом они не бросались, знали, что могут помешать друг другу атаковать. Действовали, суки, грамотно, чтоб им слон под ноги нагадил!

Не думал, что придется столь туго. Меч я не доставал, его заменяла Коса, но, чтобы начать действовать, нужно было подобраться на расстояние одного взмаха. Ублюдки прекрасно это понимали, не давая приблизиться и атакуя с дальней дистанции.

Приходилось выставлять щиты, но потом плюнул на все и создал плетение энергетического доспеха. Пусть попробуют пробить.

Сделал такой мощный, что один из ножей, от которого не смог полностью увернуться, ненадолго завяз в плотном мареве, а затем шлепнулся на землю.

Все же неплохо иметь умение оперировать сырой энергией и лепить из нее все — что захочешь.

Естественно, я тоже бросал заклинания, пытаясь ослабить противников, но они оказались настолько верткими, что я не сумел задеть ни одного из них.

— Свинство! — выругался сквозь зубы, ухватившись за ветку дерева, вовремя оказавшуюся над головой.

Подтянулся одним рывком, вскидывая тело вверх и седлая длинный, кривой сук, тут же швыряя в противников невидимый энергетический снаряд, который мысленно окрестил гирей: таким попадешь в человека и будет в нем дырка — хорошая такая дырка, размером с футбольный мяч.

Жаль, промазал.

Не знаю, каким образом, но противник, в которого я целился, заметил опасность и плавно ушел в бок, пропуская смертельную буллит мимо себя. Зато позади стоящему дереву не повезло. Моя гиря со всей дури влетела в ствол, одним четким движением делая в нем дырку. Дерево постояло еще пару секунд, а затем начало заваливаться вниз.

Хе-х, вот это эффект!

Везучий ублюдок, который сумел избежать смертельного удара, оказался не таким уж и везучим, ибо все его внимание оказалось сосредоточенно на моей персоне, которая вновь спрыгнула на землю и металась туда-сюда, разбрасывая заклинания. Назад «бессмертный» не смотрел, а зря.

Лишь за миг до того, как дерево обрушилось на его спину, противник почувствовал угрозу и попытался уйти с траектории полета, но не успел. Массивный дуб или ясень, короче, хрен его знает, как называлось это дерево, обрушилось на спину моему врагу, впечатывая его тушку в каменный настил.

Конечно, он пока не умер, но из борьбы выбыл. Это стало ясно как день, глядя на извивавшегося как червяк и пытавшегося выбраться из-под придавившей его тяжести, «бессмертного».

Осталось вывести из строя еще троих.

Фух-х, что-то тяжеловато, но ничего справлюсь. Внутри забурлил азарт, разгоняя кровь по венам и заставляя злобно рассмеяться, вгоняя в ступор противников.

Они как услышали издаваемые мной звуки, даже остановились на мгновение, в недоумении глядя на мою довольную физиономию.

— Потанцуем, ребятки, — хмыкнул так, чтобы они услышали, и почувствовав напряжение во всем теле, заставил время замереть на месте.

Две секунды… Всего две — мне понадобилось, чтобы оказаться позади одного из противников и одним взмахом своего смертельного оружия снести голову.

— Вжих! — со свистом рассекла воздух Коса.

— Первый готов!

Время тут же вернуло свой бег, а на меня навалилась тяжесть. Пока сложно применять родовой атрибут, но ничего, я потерплю, еще на одного должно хватить, а с последним — уж как-нибудь разберусь.

Враги даже не поняли, что произошло: только что они кружили вокруг меня, почти празднуя свою победу, как вдруг увидели катящуюся по земле голову сообщника.

В глазах «бессмертных» на секунду промелькнула паника — ведь их осталось двое из четырех. Один был мертв окончательно, а второй — до сих пор извивался как гусеница, пытаясь освободиться из-под дерева, но они быстро взяли себя в руки и кинулись в атаку.

Мне же опять пришлось убегать и защищаться, изредка кидаясь заклинаниями. Если в первый раз родовой атрибут удалось использовать без проблем, то повторить попытку оказалось куда сложнее.

Время никак не желало замедляться, я уже молчу про полную остановку.

Пришлось изгаляться по полной, пытаясь добраться до противников. Не знаю сколько мы кружили друг против друга, но пока преимущества не было ни у кого.

Хоть мне и стало легче действовать в виду сокращения числа противников, но это не сказалось на результативности. Я все еще не мог нанести решающий удар, да и пробить защиту не получалось, слишком верткими и грамотными оказались противники. Один отвлекал, перетягивая внимание на себя, а второй тут же атаковал.

Чувствовал, что мой энергетический доспех начал проседать, так как скорость ухода из-под заклинаний снизилась. Я все же не двужильный и начал уставать. Противники также замедлились, но действовали ничуть не медленнее меня.

Краем глаза заметил, что придавленный стволом дерева ублюдок, почти освободился, и сместившись в его сторону, все же сумел взмахнуть косой по его приподнятой голове.

— Вжих! — просвистело громкое, и располовиненное тело упало к моим ногам, забрызгивая их кровью.

— Второй готов!

Тут же отскочил в сторону, и пущенное в меня заклинание пролетело мимо.

М-да, такими темпами мы превратим задний двор заброшенной усадьбы ни пойми во что. Здесь и так все казалось запущенным, а теперь будет еще и разрушено.

Уже сейчас около десятка деревьев оказалось свалено, земля пожжена, а крыльцо особняка покорежено. Лестницы крыльца разбиты в результате попадания случайных заклинаний, а пара колонн в виде царственной женщины с неизвестным мне ликом, рассыпались на куски, усеивая землю большими каменными осколками и мелкой крошкой.

Попробовал еще раз обратиться к родовому дару: на удивление, получилось. Время не остановилось, но замедлило свой бег. Именно это мне и было нужно.

Сразу показалось, что противники стали очень нерасторопными, что принесло мне колоссальное преимущество. Несмотря на это, действовать пришлось быстро, потому как удерживать состояние замедленного времени надолго у меня бы не получилось.

Почти мгновенно оказался рядом с противником, которого считал наиболее опасным и вновь взмахнул косой.

— Вжих!

— Третий готов!

В глазах потемнело и я покачнулся от того, что восприятие мира резко ускорилось.

С трудом ушел от озверевшего «бессмертного», который слетел с катушек от того, что его «команда ликвидаторов» отправилась в небытие.

Ножи в наличии у ублюдка давно закончились, поэтому он остервенело швырял в меня заклинаниями, не давая продыху, видимо решившись выложиться под ноль. Не жалея себя, гаденыш осушал свой резерв, только бы добраться до цели и выполнить приказ Ланцова.

Я же, после повторного применения родового дара чувствовал себя крайне мерзко. Сил почти не осталось, и даже бой с одним противником казался неимоверно тяжелой ношей. На плечи словно давила тяжесть, не позволяя нормально выпрямиться и разобраться с противником. Во рту появился привкус крови.

Что за херня?

Обратился к резерву.

Вроде не критично, осталось чуть больше четверти, а сам еле на ногах стою.

Сейчас бы диагностику провести и выявить причины подобного состояния, но отвлекаться нельзя. Стоит чуть ослабить внимание, и враг доберётся до своей цели.

А может сдохнуть?

Не-е-е-т, ни за что. Нельзя упускать поганца. Необходимо ослабить Ланцова, убрав как можно больше созданных им «бессмертных». Да и потом, как я буду объяснять свое внезапное воскрешение.

Ланцов не знает, что я ничем не уступаю ему, поэтому недооценивает. Ублюдок, конечно, подозревает, что со мной не все так просто, не зря же после погребения в родовом склепе я вновь «всплыл на поверхность», но, скорее всего, думает, что в этом мне помогла Смерть.

Насколько знаю, у «красотки с Косой» в оживлении одной и той же души есть ограничения. Не помню, сколько раз она может вернуть меня к жизни, но точно не больше пяти.

Ланцов также в курсе этой информации, поэтому попытается грохнуть окончательно, только вот моя способность восставать из мертвых никак не связана со Смертью.

Обломись гад, я могу всю жизнь тебя преследовать, умирая и возрождаясь хоть каждый день.

Тряхнул головой, сбрасывая пелену, и вновь уклонился от заклинания.

— Да пофиг! — рыкнул от злости, удерживая на себе оставшиеся лохмотья от энергетического доспеха и накидывая поверх него щит, чтобы сразу же пойти напролом.

Бегать и прыгать надоело. Еще несколько финтов и я бы свалился сам, даже помогать не пришлось, настолько усталым и опустошенным себя чувствовал.

Заклинания летели сплошным потоком, ударялись в мою защиту, растворялись в ней, иногда рикошетя в противника.

Одно из ледяных лезвий я с трудом успел перехватить, и на ходу меняя пару звеньев в плетении, подчинил себе, тут же отправляя в полет.

Противник не ожидал ничего подобного, поэтому не был готов к ответной атаке.

«Бессмертный» даже не понял, как я забрал контроль над заклинанием, а в следующую секунду ледяное лезвие вошло в его грудь противника, выбивая из нее воздух и заставляя окраситься кровью.

— Кха-кха, — закашлялся противник и опустил взгляд, пытаясь понять, как так получилось, что его тело пробило собственное заклинание.

Я не дал ни секунды на размышление, мгновенно подскочив, и размахнувшись Косой, снес «бессмертному» голову.

— Вжих! — в очередной раз запела Коса.

— Четвертый готов, — протянул устало, и тяжело дыша, упал на замызганную кровью землю, тут же переворачиваясь на спину, раскинув руки в стороны, устремил взор в звездное небо.

Сил подняться не осталось, не говоря уже о том, чтобы подчистить за собой. Обезглавленные тела нельзя было оставлять. Не хватало еще, чтобы полиция решила, будто в городе орудует маньяк-головорез.

Похлопал по карманам.

— Сцука, где телефон? Неужели выпал во время боя?

Огляделся, и встав на четвереньки, пополз в ту сторону, где сквозь темноту мелькнул небольшой отсвет.

— Хе-х, нашел, надо же, — усмехнулся еле слышно и набрал номер. Кое-как объяснив Петровичу, где нахожусь и что произошло, прислонился спиной к ближайшему стволу дерева и стал ждать, надеясь, что никакому «умнику» не придет в голову залезть в заброшенную усадьбу в столь позднее время.

Сразу же начали одолевать мысли.

Ланцова надо кончать в ближайшее время, иначе к нему будет не подобраться. Одно хорошо, чтобы окончательно уничтожить его вместе с новорожденными «бессмертными», не нужно проводить никакого ритуала.

Хе-х, какая огромная разница между Ланцовым и Саблиным. Крючконос тянет энергию без спроса, ему не нужен ритуал и согласие жертвы, да и убить его намного проблематичнее, зато Ланцов может создавать подобных себе.

Представил, что случилось бы, имей Саблин такую же способность, и поежился.

— Мля-я, — протянул досадно, вспомнив слова «бессмертного» о том, что теперь дядюшка в курсе моего местонахождения.

В голове стоял сумбур, поэтому решил пока не думать о проблемах, а провести диагностику и начать приводить организм в порядок.

Глава 5

Петрович явился, когда я почти полностью пришел в себя, осталось только восстановить резерв, но это надо обращаться к Алине.

Хорошая из нас получилась пара: то ей необходим мой дружок, то мне ее пещерка.

— Во что ты опять вляпался? — возмутился учитель, — Ни на минуту оставить нельзя, второй раз за неделю чуть коньки не отбросил. Слишком много у тебя свободного времени. Помяни мое слово — это все от безделья. Был бы занят полезным трудом, не вляпался в неприятности. С завтрашнего дня начнем тренировки, буду тебя гонять как горного козла по вершинам.

— Эх, — вздохнул обреченно, зная, что деда не переубедить, — Неприятности меня сами находят.

— А нечего шляться ночами по всяким подворотням. Глядишь, и нападать никто бы не стал. Четверо, говоришь, было? Что им вообще от тебя понадобилось?

Ну да, я не сказал Томилину по телефону, что нарисовался наш общий знакомый.

А ведь Петрович его искал, надеясь добраться до гада, пока тот не вернул силу, только я нашел раньше.

— Хе-хе-хе, — посмеялся над ситуацией, — Схлестнулся с Ланцовым, точнее не с ним, а с его шестерками.

— Чего? — ошарашенно спросил дед, останавливаясь, и удивленно посмотрел на меня, — Твою мать! Где ты этого ублюдка встретил?

— Не поверишь, в гостях у Зотовых.

— Это как?

— А вот так! Гамадрила метит в мужья Машке и собирается подмять Зотовых под себя.

— Урод, мерзавец, отрыжка Смерти! — выругался Петрович.

— К сожалению, это не все, — решил я добить старика, — Ублюдок научился проводить ритуалы и создавать подобных себе.

— Бессмертных? — процедил Петрович.

— Ага.

— Еп… В… Сраный пид…! — цветасто выругался учитель, — Это с ними ты дрался?

— Да, — ответил мрачно, — Кроме того, у нас еще одна проблема. Дядюшка в курсе, где я сейчас нахожусь, а значит — скоро пожалует сюда вместе со службой безопасности. Как будем принимать гостя?

— Батагом по хребту, а лучше ножом по горлу.

— Это, конечно, хорошо, но мне нужно его признание, а как его добиться, я не знаю.

— Ничего, под пытками все скажет, уж поверь мне. Я истязал «бессмертных», доводил их до состояния полутрупа. Неужто с обычным человеком не справлюсь? Не просто так меня называют Экзекутором. Прорвемся, парень, главное, чтобы этот хрен в полицию не заявил, а то явятся по твою душу раньше времени.

— Кстати, я родовой атрибут применил, — произнес гордо, — Аж два раза.

— Молодец, хвалю. Главное, чтобы твой дар срабатывал вовремя и тогда — когда это нужно, а не спонтанно.

— Сегодня я вызвал его целенаправленно. Первый раз хорошо пошло — полностью остановил время, а во второй — только замедлил на пару секунд.

— Тренироваться надо, — припечатал Петрович.

— Надо, — кивнул согласно.

Домой мы вернулось мрачными. Дел предстояло по горло, но браться за них мы решили с утра. Сегодня уже было поздно, да и выспаться бы не помешало.

Алина, слава Смерти, в этот раз никуда не умотала, поэтому я прильнул к теплому, сонному телу и подул в ушко, легонько прикусив за мочку.

— Мммм-мм, — простонала девушка, не открывая глаз, — Ты вернулся?

— Да, милая, я вернулся и я — голоден, — прорычал в ответ, перебравшись на шейку и покрывая ее поцелуями.

— Угу, — все еще до конца не проснувшись, пробормотала Алина.

Прижался к ее спине, упираясь уже налившимся членом в упругую попку, обхватил девушку за талию, перемещая ладонь на живот, погладил нежную кожу и устремился вниз, запутался пальцами в курчавых волосах, вызвав у партнерши еще один стон и нырнул глубже, раздвигая складки и находя горошину клитора. Покружил вокруг него пальцем, размазал по всей длине выступившую жидкость, покружил у входа…

Алина изогнулась от наслаждения, начиная подмахивать тазом, и елозя задницей по моему напрягшемуся естеству.

— Ка-а-ак хо-ро-шо, — простонала девушка, приподнимая согнутую ногу в приглашающем жесте.

Ухватился за ляжку, закидывая повыше, тем самым облегчая себе доступ к заветной цели, и толкнулся вперед.

Ночь прошла прекрасно. Проснулся я отдохнувшим и выспавшимся. Протянул руку, надеясь обнять Алину, но наткнулся только на холодные простыни.

— Да что такое! Опять что ли куда-то свалила? Вот ведь, неймется, засранке!

Посмотрел на часы — пять утра. Спать больше не хотелось, поэтому решил заняться полезным делом — тренировками.

Быстро приняв душ, натянул на себя спортивный костюм и сбежал по лестнице, направляясь на выход. Задний двор хоть и блестел чистотой, но на тренировочную площадку не тянул. Пора исправлять ситуацию. Скоро с Серегой начинать заниматься надо, а у меня ничего не готово.

Для разогрева сделал несколько кругов по периметру, а затем провел разминочный комплекс. Только достал меч, намереваясь начать бой с невидимой тенью, как заметил шустро направляющихся в мою сторону Петровича на пару с Антохой Ивлеевым.

Дед что-то шепнул парню, а в следующую секунду они оба резко кинулись вперед.

Так, значит? Значит, двое на одного? Ну, погодите! Сейчас посмотрим, кто кого…

Я шустро крутанулся, уходя с из-под атаки друга, и отскочил назад, чтобы сразу принять на меч удар Петровича. Сталь звякнула о сталь, вышибая искры и заставляя напрячься чуть ли не до посинения, потому как учитель попытался продавить мой блок. Пришлось резко разорвать дистанцию, и нырнуть рыбкой между двух противников, чтобы оказаться у них за спиной.

Заклинаниями мы не пользовались, чтобы не повредить двор или, не приведи Смерть, особняк. Случись такое, и Надежда с Олесей проели бы нам всю плешь.

Пришлось знатно помахать оружием. С меня наверно сошел десятый пот, а поединок все не заканчивался.

Хе-х, а Антоха поднаторел. Недаром Петрович его натаскивал. До меня, конечно, далеко, но по сравнению с тем, что было раньше, заметный скачок в развитии.

Несмотря на усердие и улучшенные навыки боя, друга я все-таки вывел из строя, обозначив смертельный удар.

Антон тут же отскочил в сторону, давая возможность Петровичу разобраться со мной самостоятельно.

Здесь я не питал иллюзий, прекрасно зная, что с этим мастодонтом мне не справиться. Петрович работал не в полную силу, но даже так, я не мог его победить. Начни он сражаться как в реальном бою, и мне сразу наступил бы кабздец.

— Чего телишься? Старайся лучше!

Ага, как же, лучше…

Я еле успевал следить за ударами Томилина, все силы уходили только на защиту, про атаку пока не было и речи. Главное — продержаться определенное время и уцелеть.

— Косу доставай! Чего ты мечом машешь? — рявкнул дед.

Я даже споткнулся от удивления, чуть не попав под удар.

— Хм-м, Косу, говоришь? — оскалился я, — Хорошо, только потом не жалуйся.

— Я? — отбил подачу Петрович, — Да никогда. Смотри чтобы этой самой Косой, я не перерубил тебе хребет.

— Брр-р, — поежился запоздало.

Томилин может, тем более со знанием того, что я все равно воскресну, но да ладно, рискнем.

Пространство разошлось, являя миру оружие Смерти, и я сделал замах.

— Плохо! Ты можешь лучше, — недовольно рыкнул Петрович.

Могу-то — могу, да только боюсь зацепить учителя. Вдруг не сможет увернуться? Он — не «бессмертный»… Уже нет… Рисковать как-то не хочется.

Томилин нахмурился, видя, что я отдаюсь бою не в полную силу и осторожничаю.

— Ты что как девка на балу танцуешь? Двигайся! Атакуй, а не выписывай кренделя!

— Петрович, не могу я, что, если случайно покалечу или вообще — убью?

— Идиот! Думаешь я не знаю, как нужно сражаться Косой и как не попасть под раздачу? Я ей поболе тебя помахал! Или запамятовал, что я был жнецом, когда ты еще под стол ходил? Так что, давай, шевелись! Хватит сдерживаться!

Пожал плечами.

— Если ты настаиваешь, — пробормотал себе под нос, тут же ускорившись.

Схватка получилась поистине невероятной. Дед переигрывал меня по всем статьям, но я не сдавался. Казалось бы: его меч против моей Косы — что может быть проще, но не тут-то было. Я ничего не мог поделать, все время оставаясь в проигрыше.

Дошло до того, что Петрович сумел подобраться ко мне достаточно близко, и сделав обманный маневр, выбил оружие, тут же перехватывая его в свои руки.

— А-ха-ха, вот ты и доигрался «сынок», — злобно рассмеялся Томилин, но в следующую секунду улыбка пропала с его лица, как, впрочем, и Коса Смерти растворилась в воздухе.

— Хе-х, — теперь уже ухмыльнулся я, вновь материализуя оружие и мгновенно обозначая удар, нацеленный на горло.

— Твою налево! — выругался Петрович и сплюнул на землю, — Совсем вылетело из головы, что эта хрень не дается в чужие руки, — Но ничего, в следующий раз буду умнее. Завтра с утра возьму реванш.

— Ага, ага, попробуй, — подхихикивая, произнес я, хоть и понимал, больше Томилин такой ошибки не допустит, да еще и зад надерет для профилактики: ибо нечего выигрывать у учителя.

— Поздравляю с победой, — хлопнул меня по плечу Антоха, опасливо косясь на Петровича.

Дед хмыкнул, и махнув рукой, направился к дому.

Пора… Осталось позавтракать и отправиться в академию, но сначала нужно было позвонить Прохору и узнать, когда привезут антинекротические артефакты. Еще одного зомби-крысюка я бы не пережил.

— Все будет через пару дней, — успокоил меня Прохор, чем несказанно порадовал.

Заодно спросил про Волкову и ребят. Поинтересовался: удалось ли им полностью оторваться от преследования.

— Да, здесь проблем не возникло. Твой Свицын хорош. Может отдашь мне его в услужение?

— Хе-х, Игнатыч не раб, чтобы его отдавать. Он один из сильнейших магов в моем роду и к тому же — аристократ. Я не против, чтобы иногда он выполнял твои поручения, но тут как получится, если сможешь Михаила чем-то заинтересовать, карты в руки. Еще лучше… Когда все устаканится, и я верну свою фамилию, вливайся в клан. Мне такие люди как ты нужны. Сам понимаешь, у клановых привилегий больше. Подумай, посчитай выгоду.

— Кх-м, ну ты загнул, мальчик. Не жирно тебе будет?

— В самый раз.

— Я ведь не один. У меня люди, которых я не брошу.

— Так никто и не предлагает тебе оставлять своих. Забирай всех. Работа найдется. Оплатой тоже не обижу.

— Мы и так не бедно живем. Да и полностью отойти от дел не получится. Из такого бизнеса, как у нас — без потерь не уходят, и это я не про материальные ценности говорю.

— А никто не заставляет уходить. Работайте на здоровье в меру сил и возможностей, просто в приоритете будут дела рода, а уж потом — все остальное.

— Нужно подумать, — уклончиво ответил Прохор, — Такие решения за один день не принимаются, да и ты пока не восстановил репутацию и не вступил в права наследования. Надо прикинуть все плюсы и минусы, обговорить с людьми. Я не один принимаю решения.

— Думай, Прохор, думай. Я не тороплю. Время у тебя есть. Как надумаешь — маякни.

— Если случится так, что соглашусь, необходимо будет договор оформить и скрепить магической печатью.

— Без проблем.

— И разрабатывать его мы будем вместе.

— Как скажешь.

— Тогда позволь откланяться.

— Погоди. У тебя люди свободные есть?

— Тебе зачем?

— Охрану в особняке поставить.

— Случилось чего?

— Угу, дядька прознал мой адрес. Должен скоро нагрянуть.

— Хм-м, организую. Не бесплатно, разумеется.

— Само-собой.

— Тогда, жди моих человечков. Пожалуй, отправлю тебе, до кучи, лучшего соглядатая, если появится Владимир Орлов, он предупредит заранее. А предупрежден — значит вооружен.

— Спасибо, — поблагодарил от чистого сердца.

— Спасибо в карман не положишь. Счет скину на почту.

— Договорились, и еще — передай Игнатычу, чтобы нашел убежище и пока не привозил Волкову. Не хочется, чтобы дядюшка на нее случайно наткнулся. Пока не разберусь с ним, нечего Светлане здесь делать.

— Хорошо, удачи тебе, Макс… На созвоне.

Вроде все важные дела порешал, пора ехать в академию, только сначала привести себя в порядок не помешало бы, а то воняю так, словно вагоны разгружал. Хотя, не удивительно, после такого-то боя.

— Грр-рр, — заурчало в животе, намекая, что я вчера не ужинал.

Как приперся домой, сразу в постель увалился, а одной энергетической пищей сыт не будешь.

Значит: душ, кухня и академия.

Направляясь в столовую, чтобы заправиться вкусной стряпней Шурочки, налетел на Рабашского.

— Куда это вы так несетесь, молодой человек?

— Тьфу, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу, — Сейчас подойду, только перекушу по-быстрому.

— Не торопитесь, принимать пищу надо не спеша, иначе можно получить несварение. Ничего не случиться, если мы начнем процесс восстановления минут на двадцать позже.

— М-да, точно.

А я понял, что опять опоздаю в академию.

Мои домочадцы уже были на ногах, не хватало только Алины и Стеллы. Если первая усвистала по своим делам ни свет — ни заря, то последняя — все еще находилась на постельном режиме.

Моя «семья» сидела за длинным столом и уплетала омлет с ветчиной и ароматные блинчики, щедро сдобренные сливочным маслом. Присоединился к трапезе, сразу же набрасываясь на еду.

— Кстати, Максим, можешь меня поздравить, — произнес Антоха, — Я восстановился, так что в академию отправимся вместе.

— Не-а, — пробормотал с набитым ртом, отчего чуть не получил нагоняй от Надежды.

Одного взгляда женщины хватило, чтобы я захлопнул рот.

— Это почему? — поинтересовался друг.

— Мне еще лечением Стеллы заниматься.

— Аа-а, точно. Могу подождать.

— Нет, иди, негоже в первый день опаздывать.

— Пожалуй, ты прав, тогда встретимся в стенах альма-матер.

Подольская встретила меня с улыбкой на лице. Вид женщины говорил, что она идет на поправку.

— Максим, рада тебя видеть.

— Взаимно.

— Приступим к лечению?

— Непременно, — стрельнула глазами женщина и томно прикусила нижнюю губу белоснежными зубками, — Семен Семенович, не могли бы вы выйти, пожалуйста.

Рабашский усмехнулся.

— Как скажете, милая барышня. Не буду вас смущать. Развлекайтесь, только чтобы на пользу.

— Непременно, — хмыкнул в ответ.

Как только за эскулапом закрылась дверь, мои губы тут же оказались на губах Стеллы.

Целовалась женщина умопомрачительно. Она вообще, была сплошной секс, так и хотелось съесть всю целиком, жаль, что пока нельзя, но ничего, будет и на нашей улице праздник.

Пусть разложить горячую преподшу пока не представлялось возможным, но пошалить-то нам никто не мешал.

А раз так…

Мои губы начали путешествие по горлу женщины. Я целовал бархатную кожу, впиваясь в нее зубами и сразу зализывая место укуса. Руки почти мгновенно обосновались на груди, сминая ее сквозь ткань кружевной сорочки.

— Ах, — простонала Стелла, и я почувствовал, как затвердели соски под моими пальцами, превращаясь у упругие, острые камушки, просящие о ласке.

Женщина прижалась сильнее, почти забравшись мне на колени, желая оказаться как можно ближе, соединив наши тела.

Как же сложно было удержаться и не взять ее здесь и сейчас. Рука Подольской опустилась вниз, сжимая через брюки напряженное естество. Пришла моя очередь стонать.

Недолго думая, Стелла расстегнула молнию, освобождая налившуюся плоть, и обхватив гордо стоящий член ладонью, начала равномерно двигать ей вверх и вниз. Пробежалась пальчиками по вздутым выпирающим венам, потерла головку, заставляя меня содрогнуться и прикрыть глаза.

Да чтоб тебя, так дело не пойдет!

Перехватил руку, отодвигая от нуждающейся в ласке плоти, хотя продолжить хотелось до безумия, но я почти потерял концентрацию и чуть не вбухнул в Стеллу критическое количество жизненной энергии.

— Мадам, уберите вашу шаловливую ручку, — попытался шуткой разрядить атмосферу.

— Тебе не понравилось?

— Нет… То есть очень понравилось, — исправился я, — но подобным нам еще заниматься рано. Через недельку, если все пойдет хорошо, наверстаем, так что прибереги рвение.

— Обещаешь? — промурлыкала женщина томным голосом.

— Обещаю, — улыбнулся в ответ и полностью отстранился, застегивая молнию и морщась от давления в штанах.

Мля, как теперь куда-то идти с таким стояком?

Поцеловал Стеллу в разрумянившуюся щеку и поспешил покинуть столь приятное, но в данный момент раздражающее общество, пропуская в комнату Рабашского и оставляя Подольскую на попечение эскулапа.

Эх, прежде чем отправиться в академию, надо бы заскочить в ванную: так я и сделал.

Глава 6

В академии Мария не появилась, заставив меня поволноваться. Попробовал набрать девушку, но телефон оказался вне зоны действия сети.

— Да ладно тебе дергаться, — заметив мое нервозное состояние, ухмыльнулся Степан, — Может, девочка, прогулять решила и с подружками по магазинам ускакала. Ведешь себя словно ее жених. Или ты что-то от нас скрываешь?

— За словами следи, — буркнул раздраженно, — Не хватало еще, что бы кто-то услышал, а потом сплетни разнес.

— Я тоже волнуюсь, но думаю, что напрасно, — побормотал идущий рядом Егор, — Ты сам несколько раз пропускал занятия. Причин может быть уйма. Вдруг у нее дома что случилось? Придет завтра — расскажет.

— Хм-м, дома…

Вот этого-то я и опасался.

Беспокойством делу не поможешь, поэтому отогнал прочь тревожные мысли. Если к окончанию занятий не будет вестей, позвоню Анастасии, наверняка «бабка» в курсе, что случилось с ее внучкой.

Все занятия проходили в штатном режиме, без каких-либо казусов и неприятностей, пока не началась пара у Софьи Михайловны. Горячая блондинка довольно интересно рассказывала материал, я даже заслушался. Конечно, отвлекающий фактор в виде глубокого декольте, открывающего шикарный вид на пышную грудь и длинные, стройные ноги, выглядывающие из-под черной юбки, еле прикрывающей упругий зад — манили к себе, но не заставляли терять голову, пока не почувствовал, как перед глазами резко помутнело, а затем накатило острое желание.

Мля-я-я, эта сучка воспользовалась своим даром, вышибая феромонами мозги и заставляя думать совершенно не тем местом, каким положено.

Стиснул зубы.

Вот же, гадство! Зачем она это делает?

Воспринимать сказанные женщиной слова становилось практически невозможно. Руки сжались в кулаки, тело напряглось в предвкушении, член наполнился силой и хотел поскорее приступить к атаке или хотя бы к осаде крепости. В глазах заплясали темные точки.

Не-т, так не пойдет!

На последних остатках самообладания сумел взять чувства под контроль, а затем пустил энергию по венам, очищая организм от проникших в него феромонов.

— У-фф, полегчало, — пробормотал себе под нос.

Оглянулся вокруг.

Хе-х, почти все парни, так же, как и я, оценивали прелести преподавательницы с помутневшими от желания глазами, диким взглядом блуждая по телу соблазнительницы и чуть ли не пускали слюни.

Не-е-т, неправ!

У одного уже потекла, во-о-н — сползла по подбородку.

Гадость!

С одной стороны было смешно наблюдать за дебильными лицами однокурсников, с другой — я не мог понять, зачем Софья Михайловна применила свой дар.

Неужели захотела поглумиться над несчастными мальчишками, а может в ее действиях имелся какой-то смысл?

Не просто же так она распространила свой феромоны по всей аудитории? Еще немного и пацаны реально накинутся на преподавательницу, пытаясь оттрахать ее во все щели, даже не взирая на то, что вокруг полно других людей.

У ребят, похоже, полностью сорвало планку.

Хотя, ничего у них не получится. Передерутся за право обладания и поубивают нахер друг друга, или девчонки покрошат парней в капусту, а Софье Михайловне повыдирают все волосы и выцарапают глаза от жуткой ревности.

— Гр-р, — раздалось рядом со мной.

Здоровяк Степка решил действовать. С бешеным взглядом он попытался вскочить с места и кинуться к вожделенной цели, но я резко подался в бок и зарядил другу локтем в «солнышко».

Парень крякнул и плюхнулся на стул, хватая ртом воздух.

Егор, сидевший сразу за Степаном и пожирающий взглядом смотревший на Софью Михайловну, оказался более терпелив, но и он с трудом сдерживал свои порывы.

— Пришлось перегнуться через скрючившегося здоровяка и как следует треснуть Трапинина по лбу.

— Ай, за что? — воскликнул парень, приходя в себя.

— За глупость. Нужно уметь сосредотачиваться и вовремя успевать реагировать на магическое воздействие, — прошипел сквозь зубы.

Оба друга уже сообразили, что именно произошло, поэтому немного успокоились и старались не смотреть на преподавательницу, одновременно пытаясь охладить взбунтовавшийся организм, чего я не мог сказать о других ребятах.

Трое пацанов подорвались из-за парт и ломанулись к кафедре. За ними последовали остальные, дабы не позволить конкурентам первыми добраться до женщины, которую каждый хотел заполучить для себя. Девчонки, все еще сидели на местах, но огонь ярости, зажегшийся в глазах, подсказал, что и они тоже не останутся в стороне.

Я как раз подумал, стоит ли вмешаться, но был остановлен еле заметным покачиванием головы Софьи Михайловны.

А вот Степан с Егором не уловили посыла и собрались помочь женщине отбиться от толпы озабоченных похотью студентов.

— Сидеть! — рявкнул на них, — Без вас разберутся!

— А как же… — Попытался возразить Трапинин, но договорить не успел, по ринувшимся в сторону преподавательницы парням шарахнуло заклинанием.

Студенты отлетели назад, стукаясь о парты спинами и падая на пол, медленно приходя в себя и тряся головами.

Софья Михайловна демонстративно отряхнула ладони и усмехнулась.

— Какой ужас, — произнесло женщина таким голосом, словно в ее жизни случилась непоправимая трагедия, — Маги, аристократы, будущее и блеск Российской Империи — оказались настолько бездарны и бесполезны.

— Я буду жаловаться отцу! — раздалось между партами, — Я единственный наследник, вы могли причинить мне вред, а значит — это нападение на род, такое нельзя оставлять безнаказанным, — поднимаясь на ноги и отряхивая с брюк пыль, завопил черноволосый парень с острыми чертами лица и гневным прищуром голубых глаз.

— А-ха-ха, сядьте на место. Немедленно! — сделала ударение на последнем слове Софья Михайловна.

Сейчас в ней не осталось ничего от кокетки. Вид женщины легкого поведения, искушающей мужчин и заманивающей их в свои сети, исчез. Перед нами предстала грозная преподавательница, от взгляда которой по телу бежали мураши, но не от возбуждения, а от страха.

— Опять манипуляции, — вздохнул я и покачал головой.

Хороший дар, но противоречивый. Влиять на эмоции людей, заставляя их бросаться из крайности в крайность.

Уф-ф, владея подобной магией, можно натворить такого…

— Сегодня с заданием не справился никто, за исключением Стрижнева. Я ведь правильно запомнила твою фамилию? — обратилась Софья ко мне.

— Да.

— Молодец, не только сам устоял против воздействия, но и друзей привел в чувство.

— Каким заданием? — опять подал голос чернявый, — Не было никакого задания! Вы воздействовали на наш разум. Это запрещено законом! Вы не можете приказывать нам что делать! Я обращусь в полицию и вас лишат должности, а затем — посадят.

Эк, парнишку, закоротило.

От чего спрашивается, взбесился: от того — что получил по лбу оглушающей волной или от того — что не добрался до вожделенной цели и не утолил свое желание?

— Я всего лишь показала, как легко вас сможет подчинить враг. Вы наивны, доверчивы и открыты. Не нужно бить убойными заклинаниями, не нужно применять холодное оружие, достаточно всего лишь владеть зачатками магии разума и научиться строить конструкты, влияющие на эмоциональное поведение противника, и все… Вы беззащитны и бесполезны. Делайте выводы, господа студенты. На следующем занятии будем изучать защиту от подобных воздействий, а сейчас — все свободны.

Народ повалил из аудитории, перешептываясь и косясь в сторону преподавательницы. Сегодня все получили встряску, да такую, что запомниться надолго.

Круто взялась Софья Михайловна за учеников, ничего не скажешь.

На выходе заметил, как женщина сделала шаг в мою сторону, но не замедлился, наоборот, протиснулся между Степой и Егором, выскочив за дверь. В другой раз, был бы очень рад пообщаться с горячей блондинкой и не только потому, что она сексуальная, привлекательная женщина, а в первую очередь — потому, что у нее есть чему поучиться, но в данный момент имелись дела поважнее.

— Что это вообще было? — озадаченно прошептал Трапинин, потирая затылок.

— Это называется «динамо», — ответил ему Степка, — Возбудить, а потом не дать.

Я лишь посмеялся.

— Имейте терпение, господа-студенты. Софья Михайловна устроила эту демонстрацию не просто так. Думайте, учитесь на своих ошибках и станете мудрее.

— Тоже мне, философ, — усмехнулся Егор.

— Да, я — такой. Все, ребята, мне пора, — помахал друзьям и пошел… Нет, не домой, а в библиотеку на отработку, но сначала нашел укромный уголок и набрал номер Анастасии Андреевны.

— Слушаю, — раздалось усталое на той стороне.

Мне сразу не понравился голос Зотовой. Слишком слабо он звучал.

— Добрый день, это Максим Стрижнев. Мария сегодня не появилась в академии, хотел узнать: все ли с ней в порядке?

— Максим, Машеньки не будет некоторое время. Скажем так, я отправила внучку подальше, чтобы у Ланцова не возникло желания обрюхатить ее до свадьбы. Он под утро явился в особняк, злой, как черт. Объявил, что свадьба состоится через неделю, да и вообще — он ждать не намерен и на следующую ночь возьмет свое. Я Машку сразу спровадила. Ее спрятали мои доверенные люди, так что ты уж поторопись и не оплошай, пожалуйста.

— Анастасия Андреевна, с вами все в порядке?

— В полном. А что со мной может случиться?

— И все же… Если не скажете, то сам приеду и выясню.

Какого хрена я вообще это сказал? Жива и ладно, пусть сама в своих делах разбирается, без моего участия. Зачем лезу, куда не просят?

Эх, видимо запала мне «бабка» в душу. Уважаю таких как она — целеустремленных, жестких, расчетливых, но не разучившихся чувствовать и беречь дорогих людей.

— Вот ведь, упертый. Неужели беспокоишься за старую женщину?

— Ну какая вы старая? Наоборот, в самом расцвете лет, и как ни странно — да, беспокоюсь.

— О как! С чего бы тебя волноваться?

— Не знаю, нравитесь вы мне, Анастасия Андреевна.

— Если это такой подкат, то он не засчитан. Слабовато, Максим, очень слабовато.

— Эм-м, — опешил я, — нет. Я просто хотел сделать комплимент и поднять вам настроение.

— Хорошо, считай, что тебе удалось, и отвечая на вопрос: я в порядке, просто поцапалась немного с Мстяшей.

— Немного?

— Ладно, не немного. Сцепись как кошка с собакой. Сижу сейчас раны зализываю. Ничего смертельно, просто неприятно. Схожу, прогуляюсь, пару склок разожгу и восстановлю баланс сил.

— Пусть будет так, — согласился, не став настаивать, все же не мое это дело, — Анастасия Андреевна, я постараюсь разобраться с проблемой как можно быстрее.

На заднем фоне послышались голоса, среди которых я узнал голос деда.

— Уж, постарайся. Вынуждена распрощаться, Максим. Надеюсь, это наш с тобой не последний разговор.

Раздалась гудки, а я усмехнулся.

Это что, «бабуля» выразила пожелание, дабы я не сдох от руки Ланцова?

Хе-х, не сдохну, мы еще обязательно поболтаем, а сейчас меня ждет библиотека.

Клавдия Ивановна встретила меня с распростертыми объятиями, и выдав перечень дел, провела в дальнюю секцию, где я должен был навести порядок.

Работа была не тяжелая, но пыльная, в прямом смысле. Казалось, что этих книг никто не касался лет сто.

Потрудился я недолго, но кое-что все же сделал. Надо было обозначить перед библиотекаршей хоть какую-то видимость, и показать, что я не бил баклуши, а действительно выполнял возложенное на меня задание.

Чуть поработав, достал из сумки распечатки, которые мне передала Зотова, и уткнулся в листы бумаги, вычитывая информацию о Ланцове.

Надо было передать их Петровичу, но вечером было не до того, а утром — я просто закрутился и забыл.

Самое главное, в документах имелся адрес проживания «бессмертного», и я намеревался наведаться к нему в гости.

Естественно, в открытую идти не собирался. Нужно было разведать обстановку. Единственное, надеялся, что он не сменил место жительства в связи со вчерашними событиями, хотя, вряд ли. Не думаю, что гаденыш из-за меня решил спрятаться, да и не так просто это сделать за столь короткое время.

Хех, Ланцов наверняка сейчас рвал и метал от злости, что потерял своих людей. Уверен, он потратил немало сил и энергии на проведение ритуала, а затем так глупо растратил ценный «ресурс».

Ублюдок будет начеку, но не сможет допустить мысли, что я наглым образом попрусь к нему в особняк… А я попрусь, надо ведь разузнать информацию и придумать план, как заманить «бессмертного» в ловушку или выманить один на один, да и остальным его приспешникам показать где «раки зимуют».

Ко всему прочему, время действительно не терпело проволочек. Я не хотел, чтобы Машка попала в лапы мерзавца, так как был уверен, что он ее найдет, несмотря на то, насколько хорошо Анастасия Зотова спрятала внучку.

Еще один фактор играл большое значение — скорый приезд дядюшки. Стоило ему появиться, и мои руки оказались бы связаны.

Если с Ланцовым я представлял, что нужно делать, а именно — снести башку и забыть, то с дядей ситуация обстояла совсем по-другому.

Здесь нужно было действовать аккуратно и продуманно: или выискивать факты причастности дяди к убийству моего отца; или же попытаться грохнуть, а потом уже доказывать, что «ты не верблюд».

Когда изучил все, что оставила мне Зотова для ознакомления, свернул листы в трубочку и запихнул обратно в рюкзак.

Посмотрел на часы, время отработки истекло, поэтому смело пошел на выход, перед этим отчитавшись о проделанной работе Клавдии Ивановне.

Не прошло и часа, как я оказался на улице, где располагался особняк Ланцова.

Подумал, стоит ли позвать с собой Петровича, но откинул эту идею. Дед уже давно гонялся за ублюдком и мог не справиться с эмоциями, похерить весь план, ринувшись мстить своему обидчику.

Несколько раз прошел вокруг квартала, где обитал «бессмертный», присматриваясь и фиксируя каждую мелочь, наблюдая не только за особняком Ланцова, но и за близлежащими домами. Случись заварушка, мне не нужны были свидетели, поэтому заходить необходимо было с той стороны, где меньше всего прохожих, а еще найти пути отхода на непредвиденный случай, а самое главное — придумать, как проникнуть внутрь. Забор перед особняком казался неприступным: мало того, что находился под током, как заграждение в тюрьме строгого режима; так еще и плетений на нем висело столько, что черт ногу сломит.

Нет, если по забору жахнуть из пушки, то конечно — другое дело, вопрос только в том, где взять эту пушку и кто мне позволит притащить ее в жилой район, да еще и пальнуть со всей дури?

М-да, дилемма.

Навесил на себя отвод глаз, самый мощный который сумел и подкрался ближе, выискивая хоть какую-то брешь.

Мне не нужно было многое, только небольшое ослабление защиты, а там бы что-нибудь придумал.

На крайний случай, был у меня план: глупый, ненадежный, некоторые сказали бы — безумный, но по крайней мере — он давал неплохой шанс для проникновения на чужую территорию.

Сколько бы я не ходил, сколько не смотрел, все больше склонялся, что других вариантов нет. Я, конечно, вызвал бы своими действиями переполох, сигналка сработала бы в любом случае, но оставалась надежда, что охрана вместе с Ланцовым и его новоявленными «бессмертными» приспешниками решили в итоге, что это всего-навсего птица или на худой конец — белка.

Хотя, откуда в городе взяться грызыну?

Каким образом устроить так, чтобы любая летающая тварь уселась на забор в тоже время, когда я решу через него перелезть?

Стоп! В голове закрутилась одна идея.

Хе-х, а ведь если их скомбинировать вместе, то может кое-что получится: я попаду внутрь, а взбаламученную охрану направлю на ложный след.

Значит, нужно двигать домой, а ночью возвращаться обратно.

Рисковать, вылавливая Ланцова на улицах, тем самым подвергая опасности жизни прохожих — я не собирался, поэтому хотел проникнуть внутрь и выяснить: сколько у Ланцова «бессмертных» душ, и по возможности, снести хотя бы пару голов.

Вообще, чем больше — тем лучше.

Сомнения, конечно, имелись, но я отбросил их в сторону.

Первым делом, по дороге домой позвонил Прохору и узнал насчет обещанных артефактов. Мужик меня не разочаровал, пообещав, что их доставят в течении часа. Данный факт радовал, теперь необходимо было достать свежий труп птицы.

Глава 7

Вернулся домой как раз в тот момент, когда от Прохора пожаловал курьер.

— Ваша Светлость, просили передать, — осмотрев меня с ног до головы, и убедившись, что я — это я, произнес презентабельный мужчина лет пятидесяти.

Я бы принял его за аристократа, если бы точно не знал, что тот относился к низшему сословию.

— Благодарю, — ответил с улыбкой, забирая кейс.

— Проверять будете?

— Нет. Я доверяю вашему главе, Прохор обманывать не станет.

Посмотрел суровым взглядом на мужика и тот неуютно поежился.

— Тогда откланиваюсь.

— До свидания, — махнул рукой и поспешил в дом.

Сегодня выстраивать защиту на заднем дворе было некогда, поэтому припрятал свое добро, достав только пару амулетов, которые мне были необходимы.

Хорошо, что они оказались заполнены под завязку, когда разрядятся, придется самому накачивать энергией.

Посторонних не попросишь, если не захочешь загреметь на плаху.

Остановил проходящую мимо Шурочку и попросил позвать Сережку. Сейчас, как никогда, мне была нужна помощь парня.

Мальчишка скатился по лестнице, довольнехонько улыбаясь.

— Опять что-то учудили со Славкой? — поинтересовался, прищурившись.

— Не-а, — помотал головой Серега, но очень уж активно это сделал.

— Ладно, не важно. У меня к тебе срочное дело.

— Что за дело? — нетерпеливо спросил пацан.

— Тайное и очень-очень важное.

Сережа навострил уши, оглянулся по сторонам, проверяя, не слушает ли нас кто. С его лица сошла беззаботная улыбка, вместо нее появилось сосредоточенное выражение, мальчик всем видом показал, что готов внимать.

— Пойдем во двор, там рассказу.

Как только оказались на улице, я задумчиво поскреб подбородок, все же немного сомневаясь в своей идее, но отступать не стал.

— Мне нужно, чтобы ты поднял любую летающую тварь, до которой сможешь дотянуться, но чем больше она будет, тем лучше.

— А как же… — пацан растерялся, — Вы же сами говорили, что мне нельзя некроманить.

— Если осторожно — то можно и только в моем присутствии.

— Круто! — Сережка подпрыгнул от волнения, — Когда?

— Прямо сейчас.

— Ага, тогда я мигом!

Мальчишка развернулся и сложил ладони домиком, начав бормотать непонятные для меня слова.

— Стой! Ты чего творишь?

— Так это… Ну, вы сами сказали.

— Сказал-то — сказал, да не договорил. Куда торопишься? Вот — держи, — протянул парню кулон и карманное зеркальце с инструктированными по бокам камушками.

Не весть что, но Прохор не стал особо заморачиваться, втиснув артефакты в обычную бижутерию.

— Я что, девчонка? Еще бы кольцо дали.

— Дам, и ты оденешь, потому как один из камней в оправе зеркала, сдерживает некроэнергию и не дает ей распространяться в окружающую среду; кулон — поглощает ту ее часть, которая должна была сконцентрироваться в тебе самом. Если его носить с собой, у тебе не будет спонтанных выбросов. Старый можешь выбросить, слишком слаб по структуре.

— Здорово, — восхитился пацан, но все равно со скептицизмом посмотрел на протянутые мной вещи.

— Бери-бери, потом придумаю как лучше их замаскировать, сейчас не до этого.

— Спасибо, — поблагодарил Сережка, — А зачем вам зомби-летун понадобился, если не секрет?

— Секрет.

— Ну-у, так не интересно.

Потрепал пацана по волосам.

— Ты лучше скажи, сможешь найти подходящую тушку?

— Смогу, — уверенно ответил Сергей, — Я за последние два года много занимался, правда сложно пришлось, все наугад делал, но кое-чего нахватался. Сейчас посмотрим.

Мальчишка покрутил головой, потом медленно начал сканировать землю под ногами. Я почувствовал, как начала расходиться некротика.

— Далеко не отпускай, иначе амулет не сможет охватить рабочую площадь. Лучше передвигайся сам.

Нефига себе у парня радиус действия, если бы я его не тормознул, он запросто своим радаром весь двор ощупал. Вот это силища, еще бы контроля побольше.

Естественно, одному бы Сергею я не разрешил заниматься подобной магией. Приходилось все время идти на шаг позади, схлопывать в тугой ком, а затем поглощать некротику чистой энергией, которая вырывалась точками в разные стороны, несмотря на действия артефакта.

— Сережа, не так сильно, спокойнее работай.

— Не могу, она сама льется. Не получается ограничивать. Не знаю, как это сделать.

— Ладно, забей. Потом разберемся. Пока прикрою.

Ходить пришлось долго. По словам Сережки попадались трупики кротов, мышей, крыс, даже белка откуда-то взялась, но птиц не было. Я уже совсем отчаялся. Если не получится, придется выезжать в лесополосу и искать там, а это потеря драгоценного времени. Соответственно, визит к Ланцову придется отложить еще на день.

— Есть! — воскликнул Серега, прерывая мои размышления.

— Кто?

— Птичка: не совсем свежая, но и не скелет, только пока не могу понять какая именно.

— Отлично, заставь ее откопаться.

Сергей посмотрел на меня, как на идиота.

— Я такого не умею.

Точно, что-то слишком много я хочу от ребенка.

— Сейчас, стой здесь.

Пришлось бежать за лопатой, а потом откапывать будущего зомби.

— Хе-х, повезло, — произнес довольно. оглядев трупик птички, — Сова. Как оказалась в черте города непонятно, но мне только на руку.

— Что это вы тут делаете? — раздался у меня за спиной голос Олеси.

— Ой, — вскликнул парень, — тетя Леся!

— Максим, что происходит?

— Ничего особенного. Я же говорил, что начну обучать Сережку магии, вот — время пришло.

Женщина подозрительно прищурилась.

— Под вечер, без установки защитного барьера?

«Все-то подметит, глазастая», — хмыкнул мысленно.

— Тетя, Леся, Максим меня правда учит. Он мне артефакты дал, которые некроэнергию впитывают.

Женщина вскинула брови.

— Правда, что ли?

— Да, — подтвердил я, — Сегодня доставили.

— Ага, так я и поверила, что ты сразу воспылал рвением начать заниматься с ребенком. Я же прекрасно знаю, что у тебя сейчас дел невпроворот, так что не вешай лапшу на уши и говори правду.

Покосился на мальчишку.

— Да, в общем-то, мне позарез нужна мертвая летающая птичка. Вот мы и решили совместить приятное с полезным.

— Хорошо, так тому и быть, только ты пообещай, что это не навредит мальчику и не принесет тебе самому неприятности.

— Сереже ничего не грозит, а я… — Врать не стал, — Как-нибудь выпутаюсь, только, пожалуйста, никому ни о чем не говори, особенно Петровичу.

Тетка покачала головой, нахмурившись.

— Не нравится мне все это, но ты — большой мальчик, не мне тебе указывать. Пойду, покараулю, чтобы никто больше во двор не сунулся.

— Вот за это спасибо, — чмокнул Олесю в щеку.

— Макс, я подниму сову, но не уверен, сможет ли она летать, — озабоченно пробормотал Сергей.

— Надо сделать так, чтобы смогла и еще как-то передать мне управление этой немертвой тварью.

— Эм-м, — растерялся пацан.

— Не переживай. Оживляй птичку и пойдем ко мне в кабинет, там как раз пособия по некромантии принесли. Будем вместе разбираться.

Серега немного помагичил, коснувшись руками мертвой тушки, и для эффекта щёлкнул пальцами.

Позер.

Вокруг завоняло некротикой, и я увеличил силу поглощения, очищая пространство.

Тельце, на котором осталась только часть оперения, дернулось, вскочило на ноги и тут же завалилось на бок. Затем вновь поднялось на тонкие полусгнившие лапки.

— Уф-ф, уф-ф, — ухнуло ожившее создание и мигнуло одним глазом, так как второй отсутствовал напрочь.

Зомби-птиц сейчас напоминал наполовину ощипанную курицу, а никак не сову, но да пофиг. Когда ее на заборе долбанет электричеством, а затем шибанет защитным заклинанием — единственное, что останется от зомби-птички — это разлетевшиеся во все стороны уцелевшие перья.

Эх, будет больно, и это я не про птичку.

Поежился, понимая, что другого выхода просто нет. Нежить нужна только как отвлекающий маневр: на некоторое время сбить со следа охрану особняка Ланцова и его самого, а также дать мне время на маневры.

М-да, похоже у меня начали просыпаться суицидальные наклонности, по-другому не скажешь, раз я решил прожарить себя до хрустящей корочки, но все равно это лучше, чем лежать в гробу под землей и быть сожранным заживо червями и личинками.

— Брр-р, — передернул плечами, вспомнив одну из своих смертей, устроенную мне в назидание работодательницей.

— Уф-уф, — наполнил о себе зомби-птиц.

— Ладно, пошли приятель, будем смотреть как тебя заставить слушаться.

Нагнулся, собираясь подхватить немертвую тушку на руки, но тут же получил клювом по пальцу.

— Ух, зараза, чуть не откусил! — недовольно посмотрел на сову.

— Прости, Максим, сейчас я ей прикажу не клеваться.

— Ага и сделай так, чтобы эта тварь села мне на плечо.

Сережка нахмурился, пытаясь управлять немёртвой птицей.

— С мышью было намного проще, — пропыхтел пацан, но попыток не прекратил.

Сова вновь мигнула одним глазом, уставившись на своего хозяина, а затем взмахнула крыльями, пытаясь взлететь. Полусгнившие «папоротки» никак не хотели поднимать тяжёлую тушку в воздух.

— Что за невезение, — пробормотал я, — Вся работа коту под хвост.

Нежить словно услышала мои слова и усиленно замахала крыльями, а затем приподнялась над землей. Медленно, кренясь с одного бока на другой, как подбитый «Икар», зомбо-птиц по велению Сергея опустился мне на плечо, правда чуть не свалился обратно.

Пришлось подхватить чертову тварь, за что я тут же поплатился.

— Вот ведь, падаль! — потряс окровавленным пальцем, — Зловредный зомбяк.

В кабинет отправились через черный ход, косясь по сторонам и тихо переговариваясь.

Почему-то стало смешно… Сейчас я напоминал сам себе не взрослого парня — главу рода, а шкодливого ребенка, который вопреки словам родителей, устроил очередную вылазку из дома, а теперь крадучись пробирался обратно.

Зомбо-птиц пару раз умудрился слететь с плеча, но был вовремя подхвачен и под недовольное уханье усажен обратно.

Строптивая попалась нежить, все норовила куда-то слинять. Серега, аж взмылился весь, пытаясь контролировать своевольного зомби.

В отличие от артефактов, книг по некромантии Прохор прислал с гулькин нос. Несколько тонких брошюр навевали тоску, заставляя задуматься: где взять необходимый материал для обучения?

Очень надеялся, что в том минимуме, который у меня был, сумею отыскать необходимые знания.

Вместе с Сережкой начали в срочном порядке штудировать литературу.

Я чертыхался, открывая одну страницу за другой и не находя информации о передаче управления над нежитью.

— Есть! — заорал Серега.

— Тихо, — цыкнул на парня, — Не хватало, чтобы сюда все сбежались. Что там у тебя?

— Вот, — важно произнёс мальчишка и ткнул в текст пальцем.

Ага, то — что надо.

Главное, чтобы у Сереги сил хватило, а то отвяжет «зверушку» от себя, а привязать ко мне не сможет, и будет у нас летать по дому неуспокоенная нежить.

Пацан не подвел, все сделал правильно, правда времени потратил уйму, но да ничего — не критично, все успею.

Потрепав мальчишку по голове и отправив спать, накинул куртку, запихнул попытавшуюся сопротивляться мертвую сову себе за пазуху и тихонько вышел из дома.

Пора было приводить свой план в исполнение.

Оказавшись недалеко от особняка Ланцова, оглядел улицу на предмет свидетелей.

Никого.

Естественно, в таких районах в это время суток очень редко можно было встретить прохожих: не день — однако.

Перебежав дорогу, и настороженно оглядываясь, остановился у самого забора, с той стороны, которую приметил еще днем.

— Давай, вылезай, наглая птица, — прошипел я притихшей нежити и вытащил ее из-под куртки, — Пригрелся, зараза.

А зомби вообще, ощущают тепло? Вряд ли.

Мертвый птиц протестующе ухнул, но ослушаться и проявить норов не посмел, лишь зло сверкнул оставшимся глазом.

— Уф-уф, — вновь раздался утробный звук.

— Помолчи. Твоя задача взлететь и усесться на забор во-о-н в этом месте, — указал пальцем вверх.

Не знаю, зачем говорил, может быть для усиления команды, хотя достаточно было передать посыл мысленным образом.

— Ты понял?

Зомбак ничего не ответил, лишь перебрал лапками у меня на плече. Ладно, будем надеяться, что — да.

— Тогда начинаем. Вперед мой «мертвый друг». Пошли-пошли, точнее — полетели!

Зомби с сомнением посмотрел на меня, чуя подвох.

В его глазах так и читалось:

— Ты, сволочь, угробить меня захотел? Зачем тогда поднимал? Нехороший человек, бяка-бяка-бяка. Все вы такие, заклевать вас мало!

Будь его воля, так бы и сделал, но не судьба.

Придется тебе сегодня, пернатый, умереть во второй раз.

Действовать пришлось одновременно.

Как только зомби замахал крыльями, я двинулся вперед, передавая в ноги огромное количество энергии, а затем, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх.

Два с половиной метра — не так уж и высоко, но с учетом того, что при соприкосновении с металлом меня пронзило электричеством и одновременно приплющило защитным заклинанием… Те еще ощущения. Захотелось мгновенно вырубиться, но я огромным усилием воли сумел задержать себя в сознании.

Стиснул зубы чтобы не заорать и резко подтянулся на руках, тут же заглядывая во внутренний двор.

Именно это мне и было нужно: хороший обзор хотя бы на пару секунд. Взгляд тут же срисовал территорию и намертво зафиксировал ее в памяти. Теперь — после своей смерти, я без проблем смогу возродиться даже под окнами особняка Ланцова.

Я почувствовал жар по всему телу, ощутил — как слезает кожа, как разъедает мышцы, как обугливаются кости, и как сердце замедляет свой бег. Последним усилием скосил глаза в бок, чтобы посмотреть на нежить.

Зомбо-птиц выполнил свою задачу и даже больше… Он сумел приземлиться на забор, получил свою порцию прожарки, но, что удивительно, не сдох окончательно.

Свалившись на территорию двора, нежить, оставшаяся совершенно без плоти и представляющая из себя обгоревший скелет, начала бегать по газону. Голосить она больше не могла, ибо — нечем.

Я, вообще, удивился, когда она первый раз издала голос. Не должна мертвая птичка кукарекать, в нашем случае — ухать, но почему-то ухала.

Скелет маленькой нежити был последним, что я успел увидеть в своей жизни, осыпавшись пеплом, который тут же раздул ночной ветер.

— Бр-р, какая неприятная Смерть, — помотал головой, приходя в себя в знакомом зале.

— Это я-то неприятная? — раздался откуда-то слева знакомый голос.

Повернул голову на звук и улыбнулся, заметив свою знакомую.

— Нет, подруга, ты прекрасна, а вот моя смерть была довольно болезненна.

— Кто же заставлял тебя умирать? — ехидно поинтересовалась потусторонняя сущность.

— Так было нужно для дела, другого выхода я не видел.

Смерть закатила глаза.

— Мог бы меня позвать: помогла — чем смогла.

Вскинул брови.

— Так я звал на днях, ты не откликнулась, еще и браслет перестал работать. У тебя все в порядке?

Моя работодательница в очередной раз удивленно покачала головой.

— Конечно. Что со мной может случиться? Я, как-никак, сама СМЕРТЬ. Это меня боятся и от меня бегут, только вот все равно бесполезно — везде настигну и с собой заберу.

Не стал напоминать про трость Крючконоса, но взглянул на женщину более внимательно, отмечая впалые глазницы, более серый цвет кожи и немного потускневшие волосы.

Ох, чувствую, что-то неладно в «Датском королевстве». Слишком уж Смерть храбрится.

— А с браслетом тогда что?

— Ах да, маленькая накладка, — женщина махнула рукой, вновь активируя артефакт, — Теперь будет работать как раньше. Хотя, не совсем, я уменьшила болевой порог, так что в этот раз станешь ощущать лишь легкое покалывание при приближении к «бессмертному»

— Вот за это спасибо, — обрадовался я.

— Не за что.

— С удовольствием бы поболтал, да некогда, — произнес с сожалением.

Смерть задумчиво постучала тонким пальчиком по алым губам.

— Пожалуй, составлю тебе компанию.

Я даже рот открыл от изумления.

— Серьёзно? Сама Смерть пойдет со мной на охоту за «бессмертными»? А как же политика невмешательства?

— Я не буду махать Косой, просто понаблюдаю. Хотя — нет, пару голов все же снесу. Давненько я не спускалась к людям, надо наверстывать упущенное. Засиделась здесь, пора развеяться.

Глава 8

— Давай, отправляйся, я следом, — нетерпеливо произнесла Смерть.

Огненные крылья развернулись во всю мощь.

Ого, а они не слабо так вымахали по сравнению с прошлым разом, когда я их применял.

Укрылся с ног до головы и представил двор около особняка Ланцова, где хотел возродиться, чтобы в следующую секунду открыть глаза уже стоя на месте.

Хорошо, что успел зафиксировать все, что там находилось, а то мог бы возникнуть прямо у всех на виду, а так — появился рядом с внедорожником, который прикрывал обзор из окон особняка.

— М-ля-я, — простонал тихо, поднимаясь и потирая ушибленный бок.

Вот почему так всегда… Обязательно надо долбануться обо что-то? Почему нельзя очнуться стоя, на худой конец — сидя, а не падать непонятно с какой высоты непонятно куда.

— Хорошо, на ровную поверхность брякнулся, — пробормотал раздраженно, посмотрев на торчащий из земли металлический штырь, находившийся в паре метров от меня.

Оглянулся по сторонам и присел, прислонившись к боку автомобиля, так как заметил, что на крыльцо вышел один из охранников. Браслет сразу потеплел, выдавая в нем новорожденного «бессмертного».

— Смерть, ты здесь? — спросил шёпотом.

Ответом мне стало еле заметное искажение пространства. В воздухе словно прошла рябь, а затем вновь исчезла.

— Я думал ты материализуешься.

— Пф-ф, вот еще, — долетел до моих ушей, словно шелест опавшей листвы, женский голос.

— А что так?

Не знаю почему, но мне хотелось узреть Смерть рядом с собой на Земле. Да — она почти всегда представала передо мной в человеческом обличье, но видеть ее в загробном Мире и здесь — в реальности, совершенно другое дело.

— Не могу я, — раздраженно прорычала моя работодательница, — Слишком много сил потратила.

— Где и на что, если не секрет?

Вот так и знал, что с ней не все в порядке.

— Ох, не отстанешь же, приставучий засранец. В одном из Миров сразу двух моих жрецов под нож пустили и в отличии от тебя, бессмертием они не обладали. Пришлось самой разбираться.

— А разве так можно? Боги вроде как напрямую не имеют права вмешиваться.

— А я не Богиня… скажешь тоже, — усмехнулась Смерть, — Там такой перекос жизни и смерти случился. Не справились мои слуги, а я на них понадеялась. Мой недогляд. В итоге: куча бессмертных и полчища нежити. Пришлось полную зачистку делать.

— Одной? А как же другие высшие сущности? Почему не помогли?

— Пфф-ф, кому хочется в грязи валяться? К тому же, там местные божки сами от страха обосрались и сбежали на другой пласт бытия. Все сама, вот этими ручками, — из ниоткуда перед моим носом возникли две белые ладони, покрутились в воздухе и исчезли.

Точно, позерка.

— Погоди, — дошло до меня, — Ты уничтожила целый Мир?

— Зачем? Там еще людишки оставались, немного, но… Вы же плодитесь не хуже тараканов. Пара-тройка столетий пройдет и демографическая ситуация выправится, и вообще, хватит лясы точить, пара приниматься за дело. Поболтать мы с тобой еще успеем.

Мда, реально заболтались.

— Как будем действовать?

— Ты у меня спрашиваешь? — ехидно произнесла Смерть.

— Да, раз мы вместе собираемся работать, нужно согласовать действия.

— А-ха-ха, — раздался заливистый смех.

Понял, что предназначался он только для моих ушей. Больше его никто не слышал.

— Чего смешного?

— Действуй как считаешь нужным, а я понаблюдаю. Интересно, посмотреть, как мой жнец несет службу.

— Ээ-э…

— Если чего случится, подстрахую. Не царское это дело — работать.

Тоже мне, царица душ и черепков. Могла бы и подсобить.

— Я слышу.

— Я знаю.

— Иди, — почувствовал легкий толчок в спину, — Можешь не прятаться, там всего трое «бессмертных» и довольно слабеньких. Справишься без проблем. Ланцова нет. С этими разберешься и подождем поганца.

— Мне бы твоя уверенность, что-то в последний раз, когда я с тройкой подобных уродов сражался, легко не пришлось.

Ну вот, разбухтелся как старый дед, пора прекращать.

Естественно, совета Смерти не послушал, крадучись пробираясь ко входу в особняк. На кой демон лезть в открытую, если все можно сделать аккуратно и почти безболезненно… для себя безболезненно.

Подобраться удалось незаметно, я даже удивился, что так легко получилось.

Встал сбоку, прислонившись к стене, и вытянув руку постучал.

Почему не позвонил?

А хрен его знает.

— Кто? — раздалось с той стороны двери.

Промолчал.

Не, а что я должен был сказать: Здрасте, я пришел по ваши души?

В таком случае, эти уроды драться бы кинулись, а то еще хуже — не открыли, забаррикадировавшись в особняке. Выколупай их потом оттуда…

— Мальчики, Меня Андрей прислал, сказал, чтобы я ваш досуг скрасила, пока он отсутствует, — раздался завораживающий женский голос.

— Спасибо, — произнес одними губами, обращаясь к Смерти.

Раздалась возня, а затем скрип ключа в замочной скважине.

Эти лохи даже не поинтрересовались, как «ночная бабочка» попала к ним во двор, наверняка решили, что ее впустил Ланцов, а сам укатил по делам.

Их даже не смутило, что в глазке не было видно женского силуэта. Их проблемы. Впрочем, скоро и они иссякнут, вместе с усекновением головы.

Дверь открылась, и наружу высунулась блондинистая голова с похабной улыбкой на мерзкой, одутловатой роже.

— Эй, деваха, ты где? Куда спряталась? Иди к «папочке», я тебя сейчас — УХ…

— Хуюх, — не стал ждать я, делая замах материализованной заранее Косой.

— Вжих, — запело мое оружие, проходя словно нож сквозь масло вдоль шеи противника, который даже не успел понять, что произошло.

В одну секунду он был жив, а в другую — уже мертв.

Не знаю, каким образом, хоть и догадываюсь, что с подачи моей сверхъестественной подруги, я смог лицезреть его душу, как, впрочем, и саму Смерть. Сознание словно раздвоилось, оказавшись в двух измерениях.

Я видел, как полупрозрачная рука смерти ухватила душу погибшего и подтащила к себе. Сейчас она была в своем истинном обличье: черные волосы побелели, став полностью седыми; вместо красивого личика перед моими глазами предстал скелет, обтянутый серой кожей; а вместо обычных зрачков оказались глубокие провалы, светившиеся ядовито зеленым светом; скрюченные пальцы с длинными когтями легко удерживали призрачную фигуру, которая билась в ужасе перед дальнейшей судьбой.

Бывшему «бессмертному» не нужно было объяснять кто перед ним, он все прекрасно понимал и догадывался, какая участь ждет впереди. К его чести, лапки мужик не сложил и продолжал бороться. Естественно, борьба эта была неравной. Смерть раскрыла рот, который в одно мгновение превратился в огромный зев. Потусторонняя сущность сделала вздох, и рядом с ее лицом заструились воздушные змеи, которые рванули к призрачному силуэту мужчины, обвили его, сжимая, а затем потянули ко рту.

Смерть пожирала душу заживо. От визга и крика, стоящего в ушах, я чуть не вырубился. Прямо электрозвук какой-то на максималках. Хорошо, что все быстро закончилось.

— Вот это нефига себе! — произнес потрясенно.

М-да, не каждый раз можно увидеть, как питается сама Смерть. Теперь понятно, куда отправляются души, недостойные перерождения: на корм моей работодательнице.

— Что, противно? — поинтересовалась Смерть, вновь приняв человеческий облик и облизываясь, — Вкусно.

— Приятного аппетита, и нет — не противно.

Я действительно говорил правду, мне нисколько не претило наблюдать за трапезой. Поглоти Смерть чистую душу ребенка или невинной девственницы, и мне с ней было бы не по пути, а так: да пусть хоть всех ублюдков сожрет — не жалко.

Как только моя работодательница слопала душу «бессмертного», сразу стала выглядеть лучше. Видимо силы начали восстанавливаться, а раз так, то я с удовольствием подкормлю подругу. Странно только: Смерть похерачила полмира, и не наелась, наоборот, исхудала и выглядела так, словно чем-то больна.

— Я не больна! — послышался грозный рык.

— Не читай мои мысли!

— Должна же я знать, о чем думает мой слу… друг, — нехотя произнесла женщина.

Покачал головой.

Все равно не доверяет, но это и немудрено, ничего… у нас все время Мира, чтобы стать настоящими друзьями.

— Эмм-м, — только сейчас опомнился я, понимая, что мы находимся на вражеской территории и резко развернулся, приготовившись к атаке… или защите, это уж как получится.

— Не переживай, в реальном времени прошла всего одна секунда.

— Хорошо. Продолжим?

— Непременно.

Как по щелчку пальцев я снова начал чувствовать целостность мира и реальное течение времени… и очень вовремя.

«Бессмертный» ублюдок приложил меня каким-то заклинанием. Если бы не отточенная реакция, пришлось бы вновь помирать.

Не-е, не хочу, это довольно неприятно. Боли мне на сегодня хватило и новую порцию я получать не спешил.

Энергетический доспех обтянул как вторая кожа, принимая на себя удар и… зашипел, расходясь в стороны, оплавляясь.

— Какого ляда? Что за фигней этот урод в меня кинул? — проворчал я, округлив глаза, тут же отвечая своей атакой, но «бессмертный» скрылся в недрах дома, не желая рисковать.

Не стал бросаться за ним сломя голову, сначала подлатал доспех, и только потом осторожно ступил внутрь.

— Будь осторожен, — раздался голос Смерти, — Не думала, что здесь окажется маг, обладающий теневым искусством.

— Чем-чем? — переспросил я крадучись, внимательно высматривая жертву.

— Теневого. Опасная вещь и опять же — запрещенная, наряду с некромантией и демонологией.

— Вторые две — понятно почему, а что не так с теневиками?

— Слишком опасны и сильны… в перспективе. Правящему роду такие конкуренты не нужны, вот и пытаются извести всех под корень. Этот — начинающий, только недавно постиг азы, многого не умеет. Скорее всего, в его арсенале от силы несколько заклинаний, так что особой опасности не представляет.

Интересная информация, надо будет изучить поподробней.

— Справа, — прошелестела Смерть, и я повернулся в указанную сторону, делая целенаправленный выброс сырой энергии по движущейся тени, которая притаилась за диваном и сейчас ползла на коленях, стараясь незаметно его обогнуть и выйти мне за спину.

— А-аа! — завопил «бессмертный», когда его как кеглю отшвырнуло в другой конец зала и приложило об стену.

Ну да, больно, а ты что хотел?

— Не надо, не убивай меня! — заверещал он, заметив, как я материализую из воздуха Косу, — Я ни в чем не виноват!

Остановился, присматриваясь к парню: молодой, ненамного старше меня, может года на два-три.

— Даже не думай, — недовольно проворчала Смерть, — Отсекай!

— Да погоди, ты. Вдруг он нормальный?

— Он — «бессмертный», этим все сказано. Мало мне твоей девки, еще одного не потерплю!

— Мм-м, — промычал я.

Маг-теневик, обязанный жизнью, мне бы пригодился, еще бы узнать: говно-человек или нет.

— Если хочешь сохранить голову на плечах — это я в буквальном смысле, — обратился к парню, — Сиди тут и не отсвечивай, даже не шевелись, одно неправильное движение и тебе конец. Понял?

— П-понял, — заикаясь пробормотал он.

— Так, а где у нас второй, точнее — третий?

Наверняка поджидает удобного момента, чтобы совершить свой ход, если, конечно, не «сделал ноги».

Огляделся, пытаясь понять, куда мог деться «бессмертный».

— Подскажешь? — поинтересовался у Смерти.

В ответ — молчание.

Ясно, обиделась. Теперь будет губы дуть и в молчанку играть, как настоящая женщина.

Начал обшаривать дом, правда долго искать не пришлось, стоило подняться по лестнице, как дверь комнаты резко распахнулась, вмазав мне по лбу, отчего я завалился назад, и споткнувшись, полетел кубарем вниз, пересчитывая своей тушкой все ступеньки, а их было восемнадцать.

Твою мать — восемнадцать!

Ну все, убью, суку!

— Гаси его! — заорал ублюдок, сбегая вслед за мной по лестнице.

Достигнув низа, попытался вскочить на ноги, но чуть не получил кинжалом в брюхо.

Теневик, которого я пожалел, не воспользовался своим правом на жизнь, напав на меня, надеясь, что вдвоем с подельником им удастся победить.

Как хочет, только пусть потом не орет, когда Смерть начнет пожирать его душу, а то, что так и будет, я не сомневался.

Коса, которая исчезла при моем падении, вновь налилась силой и проявилась в реальности, давая возможность не только отражать удары, но и самому атаковать.

Отпрыгнул в сторону, избегая нападения.

Ублюдок махал клинком, как заправский ассасин — очень умело, но почему-то кидать его в меня не спешил. Наверняка боялся остаться полностью безоружным. Ведь когда я оказался на пороге особняка, эта троица не только была без оружия, но и находилась почти в неглиже.

Мне стало смешно: сражаюсь с придурками, одетыми в одни труселя. Даже знать не хочется, чем они тут втроем занимались пока я не появился.

Пока уклонялся от ударов, второй ублюдок атаковал со спины. Пришлось резко перехватить косу и ткнуть черенком назад. Метил в живот — попал в самое дорогое.

— Ээа-а-а! — раздался вой, переходящий в ультразвук, и мой противник выбыл из стоя на какое-то время.

Этого хватило, чтобы расправиться с теневиком. Несколько взмахов Косой прошли мимо, разрезая напополам кресло, за которое нырнул гаденыш, еще и умудрился швырнуть в меня очередной гадостью, но в этот раз слабенькой, видимо силёнок совсем не осталось, все вложил в первый удар.

Шагнул вперед, нависая над парнем.

— Зря ты меня не послушал.

В последнем, отчаянном прыжке теневик рванул на меня. Естественно, не преуспел. Он сделал только полшага, когда Коса Смерти совершила очередной демарш, снеся голову с плеч.

Повернулся к последнему «бессмертному», который все еще стоял на коленях, положив руки между ног и баюкая пострадавшее достоинство.

— Ну, — я усмехнулся, — Он тебе больше не понадобится.

— Вжих! — просвистело мое оружие, и…

Нет вы не подумайте… не член, я не какой-то там извращенец, всего лишь дурная голова слетела с массивных плеч и покатилась по полу.

— Приятного аппетита, подруга… и прости, оказался неправ, надо было тебя послушать.

— То-то же, — назидательный голос прозвучал в оглушительной тишине, а затем раздалось довольное чавканье, словно кто-то добрался до запретного угощения.

Смерть с наслаждением пожирала души.

— Вот теперь я чувствую себя прекрасно и могу некоторое время погулять по земле, — сквозь пространство начал проступать силуэт Смерти, пока не материализовался полностью.

Хе-х, Смерть, гуляющая в парке или сидящая в кафешке, попивающая кофе с пирожными… Занятная картина.

Хотя, почему бы и нет?

Ей тоже нужно как-то развлекаться, не все же только работать.

Может пригласить на свидание?

— Кхе-кхе, — подавился воздухом от своих собственных мыслей.

— Я бы не отказалась, — с ухмылкой на губах произнесла Смерть.

Вытаращил глаза, понимая, что она вновь подслушала мысли.

— Эм-м…

Да вот же засада.

— От дружеских посиделок, — добавила Смерть и расхохоталась.

— Чертовка! Тогда, как ты смотришь на то, чтобы сделать набег на кухню Ланцова и перекусить, пока он не вернулся?

— Хм-м, я не против.

— Кстати, — задумчиво поскреб подбородок, — Что будем делать с телами?

— Мы — ничего. Это люди Ланцова, вот пусть он и занимается их утилизацией. Ах, нет, девичья моя память, он же сегодня тоже окажется без головы.

Смерть картинно вздохнула, а затем взмахнула рукой. Тела, только что лежащие на полу, и обагряющие его кровью, исчезли вместе со всеми нечистотами, словно их тут не было. Везде красота и порядок, за исключением располовиненного кресла.

— А…

— Обойдешься. Пошли кушать, пока еще есть время, а то вернется Ланцов и обломает всю трапезу.

— А в тебя, вообще, влезет что-нибудь? Ты только что слопала три души. Заворот кишок не случится?

— А-ха-ха, вот это мне кавалер попался. Из всех выбрала неотесанного грубияна. Твои слова можно счесть за оскорбление. Обычная девушка уже давно влепила тебе пощечину и была права.

— Так ты — необычная, и оскорбить я тебя не пытался, просто констатировал факт, озаботившись твоим здоровьем.

— Ох, негодяй, но до чего обаятельный.

Это что, Смерть со мной флиртует?

Глава 9

Холодильник у Ланцова оказался забит под завязку — надо же было кормить новоявленных «бессмертных», только вот не нашлось ничего, что понравилось Смерти.

Свиной окорок, буженину, сало, рыбные консервы, картошку плавающую в жире с кусочками мяса, Высшая сущность, сразу отставила назад.

— Гадость.

Ну а что, я бы не отказался от мяса. Вполне понятно, что слуг Ланцов тут не держал, лишние свидетели не к месту, а готовить самим несподручно, да и не приучены вовсе.

Жрать хотелось, поэтому взял кусок белого хлеба, намазал его сливочным маслом, а сверху плюхнул шмат колбасы. Нормальный такой бутерброд получился.

Откусил с удовольствием.

— Вкусно-о-о.

— Фу-у-у, — скривилась Смерть, а потом, открыв морозилку, радостно захлопала в ладоши, как маленькая девочка, — Да, да, да.

— Что там?

— Мороженое: шоколадное, фисташковой, с клубничным наполнителем.

Тут уже я скривил рожу.

Нет, мороженку я люблю, но предпочитаю натуральный вкус, никаких добавок.

— Оо-о, а тебе вообще обычную пищу можно?

— Не-то чтобы она была мне нужна, абсолютно нет, но и вреда не приносит. А так, для разнообразия, вполне ничего… Да и вкус у человеческое еды очень специфичен. Мне нравится, не все, конечно… вот, например, мороженое готова есть килограммами, жаль, что редко получается.

Смерть зажмурилась от удовольствия, отправляя в рот очередную ложку с лакомством.

— Погоди, так мы же у тебя в загробном мире пили чай и ели всякие вкусняшки. Я определенно точно чувствовал вкус, хоть ты и сказала, что они не совсем настоящие и голод я не утолю.

— Ты чувствовал, потому что я так захотела, на себя, увы, подобные ощущения не распространяются.

— Печалька, — вздохнул сочувственно.

Резкий хлопок двери прервал пиршество живота.

— Ланцов?

Смерть на секунду прикрыла глаза.

— Да, — на ее губах появился зловещий оскал, — Давно хотела прищучить этого ублюдка.

— Тогда погнали.

Смерть еще раз зачерпнула мороженое и отставила тарелку.

Ланцов дураком не был, сразу заметил чужое присутствие, даже несмотря на то, что мы за собой прибрали.

Спрятаться и попытаться напасть внезапно, вряд ли бы получилось — не тот уровень. Противник без проблем вычислил бы мое местонахождение, поэтому не стал скрываться, решив сойтись в открытой схватке.

Смерть, опять ушла в невидимость, оставив меня разбираться с ублюдком. Я не против, главное, чтобы у «бессмертного» не оказалось какого-нибудь заковыристого артефакта.

— Привет, Ланцов, — выруливая из-за угла произнес с усмешкой.

— Ты… — На лице Андрея проступило неподдельное удивление, смешанное со злостью

Еще бы, он точно не ожидал, что, вернувшись, застанет своего врага, расхаживающего по его особняку, как у себя дома.

— Я.

«Бессмертный» стиснул челюсти, да так, что мне показалось, у него раскрошатся зубы.

— Где мои люди?

Развел руками.

— Нету.

— Что ты с ними сделал, щенок?

— Эм-м, дай-ка подумать… Убил… Отрубил головы… Отправил в небытие. Как тебе больше нравится?

Я специально злил Ланцова. Будет поддаваться эмоциям — станет делать ошибки.

К сожалению, «бессмертный» быстро разгадал мой план, и глубоко вздохнув, взял себя в руки.

— Я тебя, малолетний гаденыш, на ленточки пущу, но сначала сделаю так, что ты пожалеешь о том, что встал на моем пути.

— Пустые угрозы.

— Даже если лишусь головы, ты все равно останешься в проигрыше, потому что Владимир сотрет тебя в порошок.

— А-ха-ха, дядюшка? Думаешь я не смогу справиться с ублюдком?

— Смог бы, но… видишь ли в чем проблема, ты упустил маленькую деталь. У него много людей, но самое главное — у него твои сестры, так что ты будешь делать все, что он скажет, иначе начнешь получать девочек по частям: ушко, пальчики… Как думаешь, сильно они будут кричать, когда их будут резать?

— Грр-р-р! Убью! Тебя в первую очередь, а потом доберусь до дядюшки, и если он тронет сестренок, то буду медленно сдирать с него шкуру — живьем, и только потом прикончу, — прохрипел я, с трудом сдерживая ярость.

— Спокойно, — раздался у меня в голове голос, — Он делает тоже, что и ты пару минут назад — провоцирует. Не ведись. Расслабься. Выбрось все мысли из головы и сконцентрируйся на своей цели. С твоими девочками ничего не случится, так уж и быть — прослежу. Не вытащу, не притащу к тебе, но сделаю, чтобы они остались живы и не потеряли ни одной части тела.

— Спасибо, — от души сразу отлегло.

— Что, паршивец, испугался? Дороги тебе девчонки? Я, пожалуй, тебя не убью сразу, просто пленю, закую в кандалы и оставлю в подземелье на съедение крысам, но сначала полюбуюсь на твою рожу, когда ты увидишь «презенты» от Владимира.

Благодаря Смерти, удалось охладить разливающуюся по телу ярость, но это не значило, что я собирался спустить гаденышу его слова.

Не-е-е, сегодня эта тварь не выйдет отсюда живой.

Не стал медлить и призвал Косу Смерти. Лезвие блеснуло в полутьме комнаты, отливая кроваво-красными всполохами.

Хе-х, раньше такого не было.

— Она становиться сильнее, как и ты, — прозвучал голос моей невидимой подруги, но я мысленно отмахнулся: сейчас не до этого.

Напал первым.

Коса описала круг, рассекая воздух, но Ланцов резко прогнулся в спине, пропуская смертоносное лезвие над головой.

Хе-х, я и не ожидал, что будет просто.

В меня полетели заклинания. Энергетический доспех выдержал всего пару, а затем прогнулся.

Силен, ублюдок, ну да ничего — я тоже не лыком шит.

Обычные атакующие плетения, которые создавал, не причиняли Ланцову никакого вреда, а ведь я стал намного сильнее после нашей с ним последней стычки.

Что уж говорить, даже Петровичу приходилось тяжело в схватке с этим ублюдком.

Мне бы только на пару мгновений его дезориентировать и все — победа в кармане, но нет, «бессмертный» не давал ни единой возможности для нанесения единственного, смертельного удара.

Вокруг стоял треск разваливающейся мебели и гул от летящих заклинаний.

Драться было неудобно. Под ногами валялись обломки от разнесенных в нами шкафов, столов и кресел.

Очередное заклинание, пущенное Ланцовым пролетело мимо меня и попало прямо в окно. Звон битого стекла ударил по ушам, а затем мое лицо окрасилось кровью.

— Сука, — прорычал злобно, чувствуя, что из щеки торчит довольно большой осколок, а лоб покрылся сетью глубоких порезов.

Усилил атаку, швыряя в противника все доступные мне заклинания друг за другом.

Теперь уже Ланцову пришлось туго.

Несмотря на то, что мои действия, на первый взгляд, выглядели хаотично, внутри я оставался собранным и спокойным. В голове четко проносились варианты дальнейшего боя.

В первую очередь нужно было выбраться из особняка, так как применение моих основных способностей тут казалось нецелесообразным.

Во-первых, я прекрасно чувствовал силу родового атрибута. Он был готов к применению, но я сомневался, что жалких пару секунд хватит на устраните Ланцова. Этот ублюдок сейчас забаррикадировался за полуразрушенным шкафом, обвешавшись с ног до головы защитными плетениями, и потихоньку атаковал.

Заклинания, созданные ублюдком, сформировали вокруг него сферу диаметром не меньше полутора метров. Не будь у меня способности их видеть, точно попал бы в ловушку: ступил чуть вперед и вспоминай как звали…

Только вот я их прекрасно видел, и понимал — что на снятие уйдет слишком много времени и сил. Очень высокий уровень, не дорос я пока, чтобы такие заклинания на раз-два рушить. Не подобраться к твари.

Единственное, что приходило в голову — огненные стрелы, но для этого необходимо было раскинуть крылья.

Ага и сжечь здесь все нафиг.

Ланцов, даже прожаренный до хрустящей корочки — обязательно выживет; я, как известно — тоже воскресну, вот только пока мотаюсь между миром живым и мертвым, этот гад может попросту скрыться, а отпускать его я не намерен. Значит, придется действовать по-другому.

— Ха-ха-ха, давай, попробуй, доберись до меня, — захохотал Ланцов.

Я понимал его технику: захотел вымотать, лишить энергии, может даже полностью «обесточить», заставив выгореть все каналы. «Бессмертный» знал, что я не уйду, пока не покончу с ним или не сдохну сам, так что не торопился.

— Доберусь, еще как доберусь, — проворчал в ответ и пошел в обход, стараясь атаковать издали и не подставляться под удары противника.

Защита трещала по швам, нужно было решать проблему как можно быстрее, иначе я мог попросту не выдержать.

— Вот так, понемногу, по чуть-чуть, — говорил сам себе мысленно, продвигаясь к входной двери.

Мне нужно было место для маневра, чтобы выманить Ланцова во двор, сбить концентрацию и тогда уже атаковать в полную мощь, не опасаясь попасться в ловушку.

Уверен, «бессмертному» тоже хотелось все решить здесь и сейчас, поэтому он обязательно должен был последовать за мной, а уж на улице я бы с ним разобрался, развернувшись на полную мощь.

Так и вышло, стоило мне выскочить на крыльцо, как услышал голос.

— Куда это ты собрался, гаденыш?

— Подышать воздухом, — хмыкнул в ответ, кинув в выскочившего из укрытия Ланцова, очередным заклинанием.

Конечно, оно ударилось в щит, и отрикошетив, полетело в меня. Увернулся, отпрыгивая в сторону. Следом за этим Ланцов швырнул в непонятную темную гадость, которую я помнил по заброшенной усадьбе в столице. Не стал полагаться на доспех, выставил самый мощный энергетический щит, на какой был способен.

Стоило заклинанию из арсенала некромантов коснуться моей защиты, как оно моментально исчезло, словно корова языком слизала. Хорошо, что само атакующее плетение тоже не устояло, рассыпавшись в прах, иначе я был бы уже мертв.

Пока Ланцов переводил дыхание, раскинул огненные крылья, и не дав опомниться, пустил в него огромную кучу стрел. Не знаю, сколько их было, но много — очень много. Они прошли через защиту «Бессмертного» как сквозь сито, вонзившись в беззащитное тело, оставляя после себя глубокие обугленные дыры. Шипящий звук горелой плоти и запах паленого человеческого мяса, заставили поморщиться.

Ланцов покачнулся, упал на одно колено, прожигая меня ненавидящим взглядом, но атаковать не прекратил.

Вот же, падла! Ничто его не берет. Другой бы уже в отключке валялся, а этому хоть бы хрен. Даже защиту не ослабил, хоть бы одно плетение распустил, тогда был бы шанс подобраться.

Придется идти на второй заход.

Вновь взмахнул крыльями и… Ничего.

С удивлением глянул на свое оперение, точнее на его отсутствие. Огненный каркас и несколько затухающих перьев — все, что осталось от огромных огненных крыльев.

Да как так-то!

— Это все на что ты способен? — ехидно оскалился Ланцов, поднимаясь с колен.

— Не думаю, — усмехнулся в ответ.

Несмотря на все атаки, которые я проводил, не забывал и про выстроенную противником защиту, постоянно ее подтачивая.

Как я это сделал?

Просто создал одну тонкую нить, запустил в полет и прикрепил к одному из окружающих «бессмертного» плетений. Не думал, что выйдет, а гляди-ка получилось.

Нить, словно пиявка присосалась к дармовой энергии, выкачивая из нее энергию.

Пусть процесс шел медленно, но зато эффективно. Плетение истончалось, теряло свою целостность, а Ланцов этого даже не замечал. Еще немного, и я смог бы его разорвать, а затем поглотить дармовую энергию. А дальше — лазейка готова: применить родовой дар и нанести последний удар, что может быть проще, только все пошло не по плану.

Не знаю, какое заклинание применил Ланцов, но под моими ногами вспучилась земля, заставляя упасть на спину, чтобы в следующую секунду перевернуться на бок и крутануться, уходя от воздушного вихря, пущенного следом. Коса полетела в сторону, а передо мной с неимоверной скоростью на поверхность вылезли два мертвеца.

— Что ты на это скажешь, Орлов?

Из приличного мне сказать было нечего, на язык просилась одна нецензурщина.

Пришлось работать на два фронта, сражаться с Ланцовым и зомбаками.

Глянул на Косу, лежащую в паре метров, и уже хотел кинуться к ней, как помотал головой.

— Вот я дурень.

Сосредоточился, представив Косу Смерти, и она в мгновение ока испарилась с земли и оказалась в моей руке.

Несколько финтов и головы нежити слетели с плеч.

— Пришла твоя очередь, Ланцов, — прошипел себе под нос, чувствуя, что уже в состоянии сломать защитное плетение.

Вскинул руку, посылая чистую, разрушительную энергию в ослабленное звено, раздавил, тут же захватив выброшенную энергию из лопнувшего словно мыльный пузырь заклинания, поглотил всю до последней капли, одновременно с этим активируя родовой атрибут.

Время начало замедляться. Я не стал ждать, когда оно полностью зависнет — не факт, что вышло бы добиться нужного результата, ибо я знатно потратился и теперь мог не потянуть окончательной остановки времени.

Рванул вперед, продираясь сквозь вязкое пространство, двигаясь ровно в том месте, где образовалась свободная от защиты брешь.

Три стука сердца понадобилось, чтобы пройти и не подорваться на заклинаниях Ланцова, которую он разбросал вокруг себя, как паутину.

Ну, честное слово — паук-убийца, поджидающий свою жертву, только вот сегодня роли поменялись и жертва — он сам…

Я уже праздновал победу, когда время вернуло свой бег. Ланцов оказался готов к такому раскладу и тут же атаковал на ближней дистанции, причем не магией, а сталью.

Не рассчитал, не сумел. Досадно.

Лезвие меча вошло в мою плоть, разрывая мышцы и выходя с другой стороны. Единственное — успел среагировать и вместо сердца, оно прошило плечо.

Ублюдок уже собирался меня добить, как я почувствовал неимоверную тяжесть, словно на спину опустили мешок кирпичей, а наверх накидали еще как минимум тонну железа. Ноги подкосились, я рухнул на колени, но и Ланцов ощутил то же самое, так как оказался в придавленным к земле невидимым грузом.

— Какого хрена? — пробормотал он, попытавшись глянуть по сторонам, но я заметил, как трудно ему это сделать.

Голову «бессмертного» словно зафиксировали в одном положении, заставив опуститься вниз. Подрагивающие руки выдавали то, что он пытался их поднять, но не мог.

Я кожей ощущал исходивший от Ланцова страх.

Сам ничуть не испугался, сразу поняв, чьи это проделки. Смерть решила вмешаться в наш поединок.

— Так, так, так, — послышался зловещий женский голос, а затем материализовалась его хозяйка, — Прыткий, вонючий клоп, попивший немало невинной кровушки, наконец-то, попался. Как же я рада.

Смерть чуть наклонилась, и ухватившись тонкими, но сильными пальцами за подбородок «бессмертного», подняла его голову вверх, заставляя посмотреть в глаза.

— Ты кто такая? — процедил Ланцов, все еще в полной мере не понимая, в какую жопу он попал.

Ну и идиот?

Хотя, моя подруга не так часто появляется на земле, что бы можно было с ходу ее признать.

— Смерть твоя, — не удержался от ответа.

Ланцов злобно сверкнул глазами.

— Я не тебя спрашиваю, а девку! Я вас обоих сгною! А ну, пусти меня, сука!

— А-ха-ха, — раздался звонкий смех.

— Заткнись! Сейчас освобожусь, и ты пожалеешь, тварь. Выдеру как сидорову козу. Будешь у меня стоять на коленях и работать ротиком, как миленькая.

У меня глаза на лоб полезли от самоуверенности и наглости «бессмертного».

Это же надо, как моча в голову ударила. Даже то, что он не знал, кто сейчас стоял перед ним, не оправдывало сказанных слов.

— Хм-м, — протянула Смерть, — Только вот на коленях сейчас ты. Может это мне тебя заставить поработать ротиком?

— Бу-э-э, — издал я рвотный позыв.

— Дурак, — буркнула Смерть, обернувшись, — Я не о том, извращенец. Хотела заставить его жрать землю.

— Ну, это можно устроить, — усмехнулся в ответ.

— Ты урод, не смог со мной справиться и притащил с собой бабу, — процедил зло «бессмертный», — Хорошо за юбкой прятаться?

— Не жалуюсь, если это юбка самой Смерти.

Ланцов подавился воздухом, кажется до него начало доходить, что перед ним не обычная земная женщина…

— А-аа, — простонал он, захлебываясь от страха, с ужасом взирая на мою подругу, которая начала принимать свой истинный облик.

— Ага, пришла твоя погибель, ублюдок.

Глава 10

Вот тут-то ублюдок и обосрался, жаль, что не буквально, но видок у него был еще тот: выпученные глаза с ужасом вращались, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, что могло принести спасение; рот исказился в ожесточенной ухмылке, больше похожей на гримасу, обнажая крупные зубы в хищном оскале; руки сжались в кулаки; выступили и натянулись вены на шее — настолько сильно Ланцов пытался избавиться от влияния Смерти, но она держала твердо и кажется даже не напрягалась.

— Ну, чего ты ждешь, исполни свой долг жнеца? — посмотрела на меня Смерть.

— Так ты сама хотела развлечься… Или это не так?

— Так.

— Тогда давай, отрывайся.

Женщина, опять вернувшись к своему человеческому обличью, задумчиво протянула:

— А ты не изменишь после этого свое мнение?

— О чем?

— Обо мне. Не перестанешь считать… подругой? — как-то очень уж робко для Высшей сущности спросила Смерть.

Я даже опешил.

— Почему я должен изменить свое мнение? Снесешь ты ему голову и что в этом такого? — недоумение так и читалось на моем лице.

— Эм-м. я не просто снесу ему голову, я хочу пытать ублюдка.

На последнем слове лицо женщины исказилось в злостном предвкушении, омраченном сомнением.

Пожал плечами.

— Ой, да ладно, ты в своем праве. Эта мразь замучила не меньше сотни людей, а то и больше, так что кто я такой, чтобы осуждать, а тем более — запрещать.

— Замечательно, — почти пропела Смерть, а у меня от ее голоса мурашки пошли по телу.

Ууу-у-у, не завидую я Ланцову. Ни за что бы не хотел оказаться на его месте.

Смерть сделала шаг вперед, а затем остановилась и посмотрела на свои руки.

— Я передумала, не хочу пачкаться. Пожалуй, сделаю все немного по-другому, устрою ему ад, но… Скажи, как тебе понравится, если я проверну с поганцем тот же трюк, что и с тобой?

— Это, когда ты позволила червям и жукам пожрать мое тело?

— Ага, — озорно улыбнулась подруга, — Кстати, извини, не стоило это делать.

— Ой, ладно, не извиняйся, все равно ведь не раскаиваешься.

— Ну… — протянула Смерть.

— Это в твоей природе, да и я не в обиде, просто больше так не делай.

— Вообще-вообще? — состроила хитрые глазки Смерть.

Не-е, ну точно заигрывает.

— Во всяком случае — со мной, а с другими — на здоровье, если они такие же уроды, как этот, — зыркнул в сторону пыхтящего Ланцова.

— Тогда я начну, — мрачно изрекла Смерть, и в ту же секунду «бессмертный» отключился, упав на землю, а его тело задергалось в конвульсиях.

Изо рта Ланцова начали вылетать бессвязные слова и мольбы.

— Хе-х, весело. Я тоже так стонал в машине, валяясь бессознательной кучей?

— Понятия не имею, мне интереснее было наблюдать за самим процессом, а не за твоей спящей тушкой. Хочешь посмотреть?

Подумал немного и решился:

— Почему бы и нет.

В тоже мгновение мир завертелся перед глазами, и я потерял ощущение действительности, проносясь через пласты бытия, окунаясь в просторы сознания не то своего — не то Смерти.

Странное чувство и довольно неприятное.

А затем, оказался высоко в небе, смотря на бескрайнюю землю.

«Ух ты, вне телесный опыт», — такого точно не ожидал.

— Аа-а-а, — зашелся в безмолвном крике, когда меня резко потянуло вниз, и я начал стремительно падать.

У самой земли зажмурился, ожидая удара, но его не последовало. Я будто провалился внутрь, в самые недра, а затем движение прекратилось.

— Открой глаза, — послышался насмешливый голос Смерти.

— Уф-ф, чуть до инфаркта не довела, — пробурчал в ответ, но сделал так, как велела подруга и обалдел.

Мы оказались глубоко под землей, но самое интересное, что она не мешала двигаться, не сковывала движений и не застилала глаза тьмой. Вокруг нас наблюдалось тусклое сияние, которое освещало примерно несколько квадратных метров, а впереди — в шаговой доступности, лежал гроб, откуда рвались отчаянные крики.

— Бр-р, — вспомнил прошлые ощущения и поежился.

— Смотри, — прошептала Смерть, и словно по волшебству одна сторона гроба исчезла, открывая вид на заходящегося в ужасе Ланцова.

Полчища жуков и червей облепили его тело и пожирали плоть, заползая в уши, ноздри, рот и как мне думается даже… в задницу.

— Фу-у-у, ну и мерзость.

Чуть не блеванул, с трудом удерживая содержимое желудка, и то — только потому, что осознавал — это всего лишь реалистичный морок, но вот выбраться из него живым дано не каждому. Хотя — нет, не морок, скорее — другое измерение, пространство, где боль и наслаждение так же подлинны, как в реальности.

Когда я находился в аналогичной ситуации — знал, что могу быстро сдохнуть, устроив свою смерть, а затем, вновь воскреснуть в другом месте. У Ланцова такого преимущества не было, наоборот, его бессмертие сыграло с ним злую шутку.

Он не мог умереть, не мог найти освобождение, даже доведенный до состояния полутрупа, изъеденный почти до костей, с вытекшими глазницами, отсутствием кожного покрова и оторванными кусками плоти — Ланцов продолжал жить и все чувствовать.

Смерть довольно улыбалась, смотря на дело своих рук, и мурлыкала под нос какую-то веселую песенку.

Зашибись, товарищи, я попал в ад.

— Ты недалек от истины, — подтвердила подруга, опять прочитав мои мысли, — там все примерно также, только еще хуже, и извини, я не специально, ты просто слишком громко думаешь.

Когда тело или то, что от него осталось превратилось в сплошной клубок жуков и червей, Смерть щелканула пальцами и меня дернуло вверх.

Опять полет на бешеной скорости и вот я уже нахожусь… Нет, не в реальности, а в песчаной пустыне. Впереди небольшое поселение аборигенов, а в его центре воткнутый в землю столб.

Все бы ничего, но к нему был приковал Ланцов и судя по внешнему виду провел он здесь не одни сутки.

Самое интересное, что тело «бессмертного» после поедания насекомых, полностью восстановилось, но на спине появились кровавые полосы от плети, губы потрескались от палящего солнца, пот блестел на обожженной солнцем коже, разъедая ее солеными каплями.

Местные нас не видели, суетясь и к чему-то готовясь. Два мужика в белых хламидах притащили холщовый мешок, из которого начали вытаскивать непонятные железки, очень напоминающие пыточные инструменты и выкладывать на раскладной столик, покрытый застаревшими бурыми пятнами.

Тут к бабке ходить не надо, и так ясно, что сейчас произойдет.

Поморщился, смотреть не хотелось, но я дал согласие Смерти и должен был пройти этот путь до конца.

Ланцов, понимая, что его ждет, заорал как белуга, дергаясь в кандалах.

Без толку — выбраться не представлялось возможным.

Смерть потащила меня ближе, облизывая в предвкушении губы.

М-дя, а она все-таки садистка.

Надо запомнить и никогда не вставать у нее на пути: что-то я не готов к подобному.

Ланцов орал во всю глотку, из глаз бессмертного катились слезы.

Слабак — возможно, да только я сам не представлял, как повел бы себя в такой ситуации, потому как бедолаге, сначала повыдергивали ногти, затем зубы, а сейчас собирались снять скальп.

Сука, а ведь он все это время находился в сознании и не мог умереть. Жуткое зрелище. Уверен, после сегодняшнего дня ближайшие несколько дней спать спокойно я не смогу, кошмары замучают.

Видели Франкенштейна в кино?

Так вот, он по сравнению с Ланцовым выглядел писаным красавцем.

Снятием скальпа дело не ограничилось. Аборигены, видя, что жертва не собирается «отбрасывать коньки», решили продолжить экзекуцию и принялись дальше сдирать кожу.

Видимо Смерть что-то засекла на моем лице, потому как взмахнула рукой, сняв невидимость, правда только для «бессмертного», мясные жители так нас и продолжали не замечать.

Ланцов, узрев наше присутствие, отчаянно забормотал.

— Пощади-и-и, про-шу-у…

Как он мог до сих пор издавать хоть какие-то звуки, оставалось для меня загадкой.

— Еще… Умоляй меня еще, как же мне это нравится, — усмехнулась Смерть, глумясь над «бессмертным», и Ланцов умолял.

— Может, хватит? — прошептал я, — Все понимаю, этот гад заслуживает смерти, но… Ты не считаешь, что с него достаточно?

Подруга посмотрела на мое бледное лицо и тяжело вздохнула, словно я прервал ее любимую игру.

— Ладно, так уж и быть, возвращаемся.

Опять рывок, полет, кружение, и вот я стою во дворе особняка, чуть покачиваясь на дрожащих ногах, и смотрю на скрюченную фигуру Ланцова, который пришел в себя, но вставать не спешил, катаясь по земле и тихонько подвывая.

М-дя, Смерть мужику психику нахрен угробила. Сейчас «бессмертный» представлял собой рыдающее месиво. Прежним ему уже никогда не стать, да и в любом случае — не выйдет. Конец все равно один.

Подруга не стала церемониться: наклонилась, ухватила Ланцова за темные, всклокоченные волосы и дернула вверх. В ту же секунду в ее руке материализовалась Коса.

— Надеюсь, ты окажешься вкусным, — были последние слова Смерти, прежде чем голова «бессмертного» слетела с плеч.

В этот раз подруга не стала показывать, как она пожирает душу — ушла в невидимость, но по довольным звукам, которые доносились до моих ушей, прекрасно понял: трапеза удалась на славу.

— Иди, я здесь все подчищу. Не хватало, чтобы за моим верным слу… другом по пятам шла полиция, — услышал я вперемешку с причмокиванием.

— Премного благодарен, — отвесил шутовской поклон, хотя юморить совсем не хотелось, но и показывать свое отвратное настроение Смерти также не казалось правильным вариантом.

Как выбрался на проспект — не помнил. В голове не было никаких мыслей. Думать не хотелось. Единственное, чего я желал: упасть на кровать и отрубиться. Главное, чтобы не пришли кошмары.

Мотнул головой, разгоняя туман перед глазами.

Вот, вроде — сделал благое дело, а на душе муторно, но надо привыкать, раз я вступил на эту дорогу. Другого пути нет. Я хочу, чтобы мои родные и близкие жили без страха, не боясь быть использованными такими ублюдками как Ланцов, а значит, необходимо очистить мир от сраной погани, и, если придется в ходе этого стать свидетелем нескольких пыток или даже принять в них участие — значит, так-тому и быть.

— Ты где был? — накинулся на меня с порога Петрович, но я отмахнулся.

— Отстань, потом расскажу.

— Ты себя видел, Макс? Тебя словно через мясорубку пропустили.

— А-хах, — вырвался смешок изо рта, — Не-е, не меня — Ланцова.

— Что? — воскликнул дед, — Ты что, опять сцепился с этим ублюдком? Один?

— Не один, на пару со Смертью. Кстати, нет больше твоего врага, тю-тю.

— Макс, твою мать! — взревел Петрович, стискивая зубы, — Он мертв?

— Угу.

— Эх, как же так, — начал сокрушаться Томилин, — Эта тварь должна была страдать, прежде чем сдохнуть.

— О-о-о, поверь, он страдал… Еще как страдал… Такие пытки никому не пожелаешь.

— Да чтоб ты понимал в пытках, — покачал головой Петрович.

— До сегодняшнего дня, пожалуй, ничего… но могу сказать одно: Смерть в этом шарит, так что гаденыш получил сполна.

— Смерть? Причем тут Смерть?

— Так мы вместе с ней ходили на охоту за Ланцовым и его прихвостнями.

Дед обомлел, явно не ожидая подобного ответа.

— Вместе? Ты хочешь сказать, что Смерть спускалась на Землю?

— Угу… Петрович, не могу больше, валюсь с ног, сил нет. Давай завтра обо всем поговорим во время утренней тренировки.

— Во время тренировки ты будешь тренироваться, а не трепать языком. Для меня главное, что ублюдок мертв. Знаешь, как-то даже дышать легче стало после этой новости.

Я не стал дальше слушать учителя, а потопал на второй этаж, по направлению к своей комнате, надеясь, что Алина в постели. Сейчас мне необходимо было расслабиться, привести мысли в порядок, сбросить напряжение и отдохнуть.

Открыв дверь комнаты, чертыхнулся. «Бессмертной» вновь не оказалось дома.

Пришлось ложиться спать несолоно хлебавши.

Секс обломался, а аппетит я не нагулял, наоборот, жутко мутило, а перед глазами стоял полу труп Ланцова с ободранной кожей.

Единственное, что радовало — одной проблемой стало меньше.

На повестке дня, первым с списке, теперь значился дядюшка, а затем — Крючконос, но это потом. а сейчас спать.

Кое-как приняв душ, я упал на мягкую постель и сразу отключился. Стоило провалиться в темноту, как услышал ласковый голос, шепчущий на ухо.

— Спи сладко…

Спал я, действительно, сладко. Ничего не могло нарушить мой сон: никакие кошмары, никакие посторонние звуки, ни вернувшаяся Алина, прижавшаяся к боку и просящая ласки — ничего не помешало мне как следует отдохнуть.

— Спасибо, — проснувшись произнес в пустоту, прекрасно понимая, кому обязан спокойной ночи.

Ответа, как водится, не получил, зато получил кое-что другое, но уже от Алины.

Красавица-суккубка видимо чувствовала себя виноватой за постоянные отлучки, поэтому решила извиниться общеизвестным способом.

Девушка посмотрела на меня хитрыми глазками и с головой нырнула под одеяло.

— Уф-ф, — простонал я, чувствуя, как яркий язычок принялся за работу, — Лучший способ начать утро.

Сегодня не хотелось торопиться, наоборот, было желание делать все медленно.

После того, как наполнил прекрасный ротик партнерши своим семенем, перевернул ее на спину и сам спустился вниз, раздвигая стройные ножки и устраиваясь между ними.

Запах возбуждения ударил в нос, заставляя зарыться между влажными складками и мягко провести языком от клитора до самого входа, а затем толкнуться внутрь.

— Ах-а-а, — протяжно выдохнула Алина, изогнулась, и опустив ладони на свою грудь, сжала затвердевшие соски пальчиками с наманикюренными ногтями.

От этого зрелища я вновь наполнился силой. Алинка — все же огонь, такую как она днем с огнем не сыщешь. Повезло, что у меня появилась такая девушка.

Так — СТОП!

Какая девушка?

Мы не встречаемся! Не встречаемся ведь?

Артемьева мне, конечно, дорога, но в Мире столько красивых девчонок, и отказываться от их внимания я пока не готов.

— Уф-ф, — все мысли вылетели из головы, когда Алина оседлала меня как необъезженного жеребца и начала весело подмахивать бедрами.

Хе-х, прямо как на родео.

Пофиг, нужно брать от жизни все, а именно сейчас — глубже брать прекрасную девушку, которая извивается на моих бедрах.

Комната наполнилась нашими стонами и запахом умопомрачительного секса.

Короче, утро прошло хорошо. Было бы еще лучше, если бы Петрович не начал долбить кулаком в дверь.

Зараза, ну сколько можно? Неужели нельзя подождать хотя бы полчаса.

— Ты — ленивая задница, немедленно вставай и шуруй на задний двор! — послышался его голос из коридора.

— Это я-то ленивая задница? — пробормотал уткнувшись в шейку Алины, — Да я тружусь в поте лица, как пчелка, не жалея своего жала.

— А-ха-ха, труженик, — засмеялась девушка, — Давай-ка ускоримся, а-то с этого старого пня станется припереться в комнату.

Пришлось поднажать, но это не уменьшило наслаждения, поэтому вниз я спускался в хорошем расположении духа.

Петрович, наоборот, сегодня брюзжал. Нет бы радовался смерти Ланцова, но хрен там — ворчал как старый дед. Понятно, что хотел сам приложить руку к его смерти, но что сделано — то сделано и нечего хандрить.

Эх, все-таки Томилина зацепило, и он оторвался по полной… естественно на мне.

С тренировки я выполз чуть ли не на карачках.

— За что, Петрович? — простонал жалостливо.

— Не переигрывай, — хмыкнул учитель, — Пошли, время еще есть, расскажешь подробно, что вчера произошло.

После продолжительной беседы, вкусного завтрака под тихое бормотание домочадцев, начал собираться в академию. Проблемы — проблемами, но учебу никто не отменял, а значит, пора отправляться грызть гранит науки.

Не успел я сложить учебники, как раздался дверной звонок, а затем в комнату залетела запыхавшаяся Шурочка.

— Максим, тебе лучше спуститься вниз. Там-там… — Заикаясь, пробормотала она.

Глава 11

Что там, я так и не понял, взволнованная Шура не смогла толком объяснить. Грешным делом, подумал, что Ланцов непонятным образом выжил и прибежал мстить мне и моей семье.

Хе-х, нет. Все обстояло совершенно иначе.

Когда спустился вниз, в холле меня поджидал парень примерно лет двадцати пяти с военной выправкой и гербом Орловых на кителе.

Ага, значит дядюшка вступил в дело.

Покачал головой: «Даже дня передохнуть не удалось».

Ладно, посмотрим, что скажет его посланец.

Интересно, представителей правопорядка этот кадр притащил с собой? Мне ждать ареста и отбытия в места не столь отдаленные?

— Максим Орлов? — поинтересовался он у меня для проформы, хотя прекрасно знал, кто я такой.

— Да. Что вам нужно?

— Я по поручению главы рода Орловых, Владимира Алексеевича. Велено передать лично в руки.

— А чего же дядюшка сам не притащил сюда свою аристократическую задницу? Побоялся или это выше его достоинства, пожаловать в гости к племяннику?

От моих слов мужчину перекосило.

— Ты… — Стиснув челюсти процедил он, — Лучше заткнись, выродок. Твой отец был благородным человеком, а твой брат… Разве они заслужили такой судьбы? Заслужили смерти от рук такого ничтожества как ты?

Сжал руки в кулаки.

Знатно Владимир промыл всем мозги, и ведь не докажешь ничего. Сколько бы не говорил, сколько не убеждал в своей невиновности — все будет бесполезно.

— Давай, — протянул руку за письмом с гербовой печатью, которое безопасник Орловых держал в побелевших от напряжения пальцах.

Отдал, только посмотрел недобро.

— Я бы на месте главы сразу сдал тебя полиции, но он решил поступить по-другому.

— Ага, лично четвертовать, — усмехнулся в ответ, срывая печать и разворачивая бумагу, — Читал?

Парень злобно сверкнул глазами и мотнул головой.

Впрочем, я так и полагал: слишком честный и щепетильный в вопросах долга, жаль, что прямолинейный как палка. Одним словом — дуболом. Дядюшка для него сейчас «правда» в последней инстанции.

Со стороны я казался совершенно спокойным, а вот внутри бурлили тревога и беспокойство от неизвестности.

Что написал ублюдок? Что именно от меня хотел.

Судя по словам представителя рода, сдавать ищейкам меня никто не собирался. Тогда зачем? Казнить самому?

Если так, то дядюшка направил бы сюда не парламентера, а группу захвата и оказался в своем праве, во всяком случае — официально.

Значит, ему что-то нужно, и я даже догадываюсь, что именно. Последний дар, а точнее — информация, полученная при его передаче.

Я сам еще не до конца во всем разобрался. Знания всплывали непроизвольно, обрывками и не зависимо от моего желания. Левые банковские счета, тайная недвижимость, должники — все это отложилось в памяти очень хорошо, но было много такого, что ускользало от внимания и никак не хотело выходить на поверхность.

Волкова тогда помогла, но все равно до конца не смогла снять весь пласт налета, и многие родовые знания до сих пор оставались для меня загадкой.

Наверняка там было что-то важное, раз дядюшка сменил гнев на милость и решил перейти от попытки устранения к переговорам.

Хотя, нет, поторопился. Этот ублюдок решил начать с угроз.

Ланцов оказался прав, главным козырем со стороны Владимира оказались мои малолетние сестры.

А ведь ублюдок остался в столице и даже не намеревался приезжать в Рязань: был уверен, что я примчусь по первому его требованию.

Все рассчитал, подлец.

Знал, что не смогу оставить девчонок на произвол судьбы, да и мачеху тоже, хоть она отпетая стерва — спасать все равно придется.

Дядя не глушился расписать в красках, что он сделает с племянницами, откажись я ему подчиняться.

Читал и скрежетал зубами от злости.

Хорошо, что можно было не опасаться полиции. Они в дела аристо без надобности не лезли, а уж если это внутренние разборки — подавно. Решил род сам назначить наказание преступнику — милости просим, только потом не прибегайте обратно и не говорите, что все пошло кувырком и опальный родственник сбежал. Искать, конечно, будут, но спустя рукава. Владимир взял право на родовую месть, а после того, как я сбежал — вновь обратился к представителям правопорядка. Наверняка в полицейских участках до сих пор висит мое фото с пометкой: РАЗЫСКИВАЕТСЯ, ОСОБО ОПАСЕН, поэтому служивых все же не стоит сбрасывать со счетов. Не потому, что меня обвиняют в убийстве отца и брата, а в связи с ситуацией в поезде.

Сколько там погибло народу?

Очень много.

Если дядюшка невероятным образом решил проблему, то я даже не представляю, во что ему это обошлось, а значит — ставки выросли.

Надеюсь, мерзавец не прознал про Сережку и его родство с Романовыми, а то ведь амбиций ублюдка хватит на то, чтобы попробовать примерить корону регента. Конечно, в ходе операции Владимир проиграет, потому как не ему тягаться с великой десяткой, которая наверняка встанет на его пути к власти, но род утянет за собой. Сотрут Орловых с лица земли как нефиг делать.

Ладно, пока оставлю этот вопрос. Я не бабка, чтобы гадать на кофейной гуще, а значит…

Надо будет уточнить, закрыто ли дело о бойне на железной дороге.

Скорее всего — так и есть, но пока точно не выясню, следует быть осторожней.

Вставал вопрос: отправляться в столицу или нет?

Можно было просто проигнорировать ублюдка, но я не мог. Не был уверен, что Владимир не пойдет на крайние меры, а получать «презенты» в виде отрезанных пальчиков, я наотрез отказывался. Похоже, выбора нет. Придется ехать.

— Значит, ориентировка на меня снята? — спросил у представителя Орловых.

— Да.

— Скажи, ты видел Елизавету Дмитриевну и девочек? Где они сейчас?

— Даже если бы и видел, тебе не сказал, — презрительно процедил парень.

— Даже так, тогда какая с тебя польза?

Безопасник Орловых нахмурился и мгновенно подобрался, ожидая атаки.

— Что, решил меня убить?

Я действительно об этом подумывал. Останавливало только то, что этот придурок ни в чем не виноват — всего лишь тупой исполнитель.

— Да кому ты нужен, — отмахнулся лениво, — Пошел прочь. Все сам выясню.

— Не могу. У меня приказ, доставить тебя в столицу.

— Аа-а, так ты мое сопровождение… Хе-х, жаль разочаровывать, но не выйдет. Мне не нужен надсмотрщик. Я еду один.

— Владимир Алексеевич четко дал понять, что ты должен меня слушаться, иначе могут быть последствия… для тебя.

— Последствия, — протянул задумчиво, — А какие не сказал?

— Это — не мое дело. Я лишь исполняю приказ.

— Эк, какой исполнительный. На — почитай, что пишет уважаемый глава, глядишь розовые очки с глаз упадут.

Всунул в руки парня письмо.

— Но… Я не могу.

— Читай, кому говорю! — рявкнул в ответ.

Представитель Владимира опустил голову, собираясь пробежаться глазами по строчкам, как лист бумаги вспыхнул синим пламенем, опаляя пальцы и превратился в пепел.

— Сука! — рыкнул безопасник, отряхивая ладони, — Посмеяться надо мной решил, юморист хренов?

— Даже не думал, — поморщился от разочарования.

Стоило подумать, что дядюшка подстрахуется и сделает так, чтобы никто чужой не смог прочитать то, что предназначалось мне.

— Выезжаем через полчаса. Собирайся и не вздумай совершить какую-нибудь глупость.

— А если совершу, что ты мне сделаешь?

— Я — ничего, но Владимир Алексеевич просил передать, что ты знаешь о последствиях. Каждому воздаться по заслугам.

— Вот это уж точно. Я постараюсь, чтобы так и случилось, — пробормотал себе под нос.

Ехать вместе с этим идиотом, я не собирался.

Мне был необходим простор для действий, а значит, отправляться придется одному, без лишнего балласта. Я бы взял с собой Петровича, но кто-то должен приглядеть за Стеллой, Олесей и мальчишками.

Нужно связаться с людьми Прохора — вот кто может реально помочь и выяснить наверняка, где сейчас находятся девочки со своей матерью: если все в том же имении у черта на куличках, тогда проще будет тайно их вывезти, а вот если ублюдок притащил их обратно в столицу и держит под неусыпным вниманием — все окажется в разы сложнее.

Краем глаза заметил в дальнем коридоре фигуру Петровича, который прислонился к стене и внимательно слушал весь разговор, не выходя из тени и не мешая вести переговоры.

Хотя, какие это переговоры, нафиг — пустая болтовня.

Пора выпроваживать нежеланного гостя. Пусть катится на все четыре стороны, а если не поймет по-хорошему и станет настаивать… что ж, его проблемы.

Видел, как Томилин, успел перехватить спешащую ко мне Олесю. Хорошо хоть Стелла осталась в своей комнате. Кстати, надо будет сегодня не забыть влить в нее побольше энергии, так как с моим отъездом, лечение женщины ненадолго застопорится. Рабашский, конечно, выложиться по полной, но одних его сил для окончательного восстановления Подольской все равно не хватит.

Еще бы сеансов пять и все… Можно было обойтись без моего участия.

Эх, спутал ты мне все планы, дядюшка, но да ладно, чем быстрее я с тобой разберусь, тем лучше. Не нужно будет никому ничего доказывать.

Жаль, что нельзя просто убить. Нет за моей спиной влиятельного рода, а значит — некому будет противостоять полиции. Один в поле не воин.

— Сережка, а ну стой! — раздался голос Алины, сбегающей по лестнице вслед за маленьким некромантом.

«Да твою налево»! — чуть не заорал вслух, понимая, как сейчас подставился.

Если дядюшка пронюхал хоть что-то о малолетнем наследнике Романовых, то узнав, что под моей крышей живет ребенок, быстро сложит дважды два. Нельзя, чтобы подобная информация достигла его ушей, а значит…

Я переглянулся с Петровичем.

Дед тоже сразу все сообразил.

Мы начали действовать одновременно, но несмотря на это, представитель Орловых смог уклониться от первого удара, пропуская его над головой, вовремя пригнувшись.

— Зараза, — выругался вслух, боясь применить что-то убойное, так как позади парня сейчас находился Сережка.

Петрович тоже не спешил, понимая, что может задеть мальчишку, а вот безопасник не растерялся, начав заваливать нас заклинаниями.

— Сука, не порти мою гостиную! — взревел я в праведном гневе, — Кто тебя манерам учил, солдафон?

Я, конечно, все понимаю, но по вазам-то зачем, а по журнальному столику… Они-то в чем виноваты?

Алина тенью метнулась вперед, хватая Сережу и оттаскивая назад, тут же заводя за угол и передавая кому-то из женщин, а сама бегом вернулась обратно, намереваясь принять участие в драке.

— Не лезь! — крикнул девушке.

Молодец, послушала, не стала путаться под ногами.

Парень оказался силен, но куда ему до «бессмертных» с которыми нам с Петровичем приходилось сражаться, поэтому, несмотря на все усилия, он был в кратчайшие сроки обезврежен и надежно связан.

— Давай, Макс, потащили его в заднюю часть дома, я тебе кое-что покажу.

— Что? — пропыхтел я, волоча за собой упирающегося безопасника.

— Да так, комнатку я соорудил по типу той, что была в «Алых Парусах».

— Ик, — только и смог выдавить из себя, — Ты что, здесь пыточную оборудовал?

— Почти. А ты против? С нашей деятельностью это необходимые меры предосторожности. Вдруг придется допрашивать кого-то из «бессмертных»? Опять же, Крючконоса твоего где-то нужно держать, пока будем готовиться к ритуалу его полного умерщвления. Неизвестно, что для этого понадобится, и как быстро Смерть сможет почтить нас своим присутствием.

— Этого ублюдка еще надо поймать.

— Угу, — согласно кивнул Петрович, — Зато, смотри, сейчас пригодилась. Где бы мы этого молодчика оставили? А так: посидит, подумает о смысле жизни, глядишь — что полезное вспомнит.

Приподнял брови.

— Это ты так ненавязчиво предлагаешь мне его пытать?

На слове пытать, парень задергался сильнее, но получил от Томилина по башке и быстро успокоился, понимая, что сила не на его стороне.

— Вы за это ответите, — прошипел он.

— Ага, обязательно.

Петрович оказывается облазил весь особняк сверху до низу и нашел потайной ход, который вел в подвальные помещения, а из них, открывал доступ к городской канализации, по которой в случае неожиданного нападения можно было свалить от преследователей.

— Неплохо, — хлопнул по спине учителя, когда он привел нас в одно из небольших помещений, переделанных в комнату «отдыха» для нежеланных гостей.

Безопасник ничего необычного не увидел, но… почувствовал и недоуменно начал озираться.

М-да, магический подавитель, точнее — плетение блокирующее дар, разработанное лично Петровичем и пока неизвестное Миру, оплетало стены комнаты от пола до потолка, заключая вошедшего в коробочку и не давая применить ни одно заклинание.

Атрефакты подавления в виде браслетов, наручников, обручей — сейчас применялись в полиции и структурах Гос. Безопасности, но на их производство и поддержание требовалась уйма времени и энергии, а здесь…

Для сильного одаренно создать подобное плетение не составляло труда, если, конечно, знать, как это сделать, ибо имелись свои нюансы, которые необходимо было учитывать…

Правда все это не важно, так как Петрович ни с кем не собирался делиться своей разработкой. Он бы и мне ничего не рассказал, если бы я не видел плетение своими собственными глазами.

Хорошо быть читером.

Единственное, оно действовало на всех находящихся в комнате, кто имел стабильный источник.

А-ха-ха, кроме меня, ведь он в моем организме отсутствовал.

— Придется тебе провести здесь какое-то время, парень, — хмыкнул я, пристегивая представителя Орловых к спинке кровати, — Располагайся, чувствуй себя как дома.

— Сволочь, — процедил безопасник.

Я не обратил на его слова никакого внимания.

— Петрович, а ты неплохо тут все обставил. Жить можно: не по-царски, конечно, но вполне по-человечески, а то, что движения ограничены и магическая энергия в теле перестала функционировать, так это ерунда, небольшие издержки. Не так ли?

— Твоя правда.

Естественно, весь этот диалог был рассчитан на одного единственного зрителя.

— Как думаешь, сколько он сможет продержаться на коротком поводке, без магии, находясь в полном одиночестве и непроглядной тьме?

— Вот и посмотрим.

— Вы чего? — побледнел безопасник, — Не смейте!

В глазах парня заплескался ужас.

— Прости, но по-другому никак, — пожал плечами, — Мне нужны сведения, в вот сопровождающий не нужен, так что придется тебе малость пострадать.

— Знаешь, Макс, — произнес Петрович, но посмотрел при этом на нашего пленного, — Для одаренного перестать чувствовать свою магию сродни смерти.

— Хм-м, не знаю, я видел кое-что похуже, буквально вчера, — почесал я подбородок, сделав вид, что задумался, — Тебя как звать, парень?

Посланник дядюшки скрипнул зубами, но все же неохотно ответил.

— Алексей.

— Так вот, Алексей, тебе повезло, что я сегодня добрый, но, если ты к следующему утру не проникнешься атмосферой и не станешь отвечать на вопросы, я устрою тебе настоящий ад на Земле. Не ухмыляйся, просто представь, как заживо сдирают кожу, но при этом магически удерживают твою жизнь на грани, заставляя почувствовать все «прелести» пытки. Решать тебе: будешь ты жить или умрешь в муках. Пошли Петрович, молодому человеку необходимо время на размышление.

Как только дед закрыл за нами дверь, сразу же повернулся ко мне.

— Ты это серьезно?

— Что? — не понял сразу.

— Собрался сдирать с него кожу?

— Нет, конечно. Чего ты так всполошился? Просто решил припугнуть.

— Уф-ф, а я-то уже подумал… Ты так убедительно говорил.

— Странно от тебя это слышать. Сам, вроде, никогда не чурался пыток.

— Пацан, однозначно — дурак, но не заслужил того, что ты ему пообещал.

— Хе-х, Петрович, в тебе проснулось человеколюбие, надо где-то записать.

— Иди в задницу, Орлов. Лучше скажи, завтра в столицу поедем?

— Я отправляюсь один.

— Макс…

— Даже не спорь. Кто-то должен остаться и присмотреть за остальными. Если бы не Крючконос, еще можно было вдвоем рвануть, а так… Сам понимаешь.

Томилин скривился, но спорить не стал.

— Алинку хоть возьми, все лучше, чем одному.

Глава 12

А ведь Петрович прав. В случае расхода резерва, а он точно будет, нужно чтобы рядом находился кто-то, кто сможет помочь его восстановить. Бегать искать девочку для утех в состоянии нестояния довольно проблематично, да и Алинка как-никак «бессмертная», ее убить практически невозможно, так что за ее жизнь можно особо не опасаться.

— Пожалуй ты прав, возьму, если, конечно, сама согласиться. Ты, кстати, не знаешь, куда она все время пропадает?

— Может, ты плохо стараешься… У девочки аппетиты ОГО-ГО, удовлетворить не просто. Нашла себе ёба… Кх-м, хахаля, и развлекается на стороне. Вы же друг другу, насколько я знаю, ничего не обещали.

— Не-е, Петрович, тут что-то другое, нутром чую, да и возвращается она почти пустая, словно высосали из нее всю энергию разом.

Томилин нахмурился.

— Не нравится мне все это.

— Вот и я о том же. Сегодня, если опять ничего не помешает, вытрясу из нее правду.

В доме царила гнетущая тишина. Все казались напряженными и задумчивыми. Отпускать меня в столицу никому не хотелось. Антоха Ивлеев рвался со мной, но я не позволил.

— Ты только восстановился — учись. Со мной ничего не случится.

— Да знаю я, что ты живучий, но пропускать такое веселье…

Надежда недовольно взглянула на племянника, и тот под ее взглядом осекся.

Я прекрасно понимал, что парень волновался, как и все здесь.

Разреши я, даже Надежда с Олесей поехали бы со мной спасать сестер, правда женщины оказались бы не подмогой, а балластом, за которым нужен был глаз да глаз. Короче, одна головная боль.

— Алина, — обратился к молчавшей до сих пор подруге, — А ты что скажешь? Не хочешь прокатиться?

— Эм-м, даже не знаю, — пожала плечами девушка и отвела взгляд.

— Это ты из-за своих отлучек?

— Ну-уу. — пробормотала она и опустила голову.

— Все ясно. Вечером у нас с тобой состоится серьезный разговор.

Алина не стала спорить.

Хлопнула входная дверь, послышались шаги и в гостиную заглянул Рабашский.

— Всем Добрый День. Макс, а ты чего не в академии?

— Да так… Дела кое-какие образовались.

— Стелла в комнате?

— Да, только подождите немного, позавтракайте с нами, а я пока схожу проведу процедуру передачи энергии.

— Это теперь так называется? — усмехнулся Семен Семенович, усаживаясь за стол, и переводя взгляд с одной женщины на другую, — Как поживаете, дамы? Не нужен ли кому осмотр доктора? Могу организовать.

Хе-х, юморист хренов. Главное, чтобы не перегнул, а то Петрович с Антохой уже начали недобро зыркать в его сторону.

Стелла пока редко выходила из комнаты, вот и в этот раз осталась у себя. Мое появление женщина встретила искренней улыбкой и объятиями. Медлить не стали, сразу переходя к поцелуям и легким ласкам, которые очень быстро переросли в страстные объятия.

Сегодня действовал более решительно: сорвал шелковый халат со стройного тела, опрокинул на кровать, наклоняясь сверху и целуя каждый доступный участок открытой кожи. Спустил лямки бюстгальтера, стащил его вниз, открывая вид на возбужденно стоящие соски.

— Мм-м, красиво.

Как только язык коснулся упругого бугорка, Стелла вцепилась мне в плечи, отчаянно умоляя не останавливаться.

Подумал, смогу ли контролировать потоки энергии при полном погружении и решил, что, пожалуй — да, но, как всегда, времени оказалось в обрез. Я и так уже опоздал на первую пару, а в академии появиться было необходимо, чтобы поставить куратора в известность о моем скором отсутствии.

Я мог бы уговорить Рабашского выдать мне справку о болезни, но решил, что не стоит торопиться: лучше потом, когда появится более насущная проблема, попросить эскулапа о помощи. К тому же, нужно было зайти в библиотеку и сообщить о своем отъезде Клавдии Ивановне, и это было важнее разговора с куратором, ибо я не хотел терять хорошее расположение женщины, которая могла снабжать меня неограниченными знаниями.

Перелив достаточное количество жизненной энергии в Стеллу, с сожалением отодвинулся.

— Прости, но мне нужно бежать, — пробормотал я, всматриваясь в раскрасневшееся лицо проректора.

— Что? — не поняла женщина, а потом, когда мои слова дошли до ее сознания, резко распахнула глаза и впилась в меня уничижающим взглядом, — Стрижнев, ты сейчас серьезно?

— Угу, — пробормотал в ответ, тихонько отодвигаясь от возбужденно-разъяренной женщины.

Свое желание я уже погасил нехитрой манипуляцией: просто сделал отток крови снизу к другим органам.

— Поматросил и бросил? — прищурилась проректор, и я почувствовал, как затрещала вокруг магия, а с кончиков пальцев женщины сорвалось маленькое, но очень вредоносное плетение.

— Ай, — подскочил неловко, не ожидая такой подлости и не успев среагировать.

Острая невидимая игла впилась мне в бедро. Если бы не дернулся — попала точно в цель.

— Уу-у, коварная женщина, — погрозил пальцем Стелле и выскочил за дверь, а затем вновь засунул голову внутрь, — Забыл сказать: мне нужно уехать на несколько дней, так что вы тут с Семен Семенычем лечитесь без меня. Вернусь, все наверстаем… Обещаю.

— А куда… Стой, Стрижнев! — крикнула Стелла, но я уже сбегал по лестнице.

Объясняться не было ни сил, ни желания.

Точнее — желание было, но другого характера, а поддаваться эмоциям я не спешил.

— Ха-ха, — рассмеялся себе под нос, выбегая из дома.

Возбудил и не дал, какой я нехороший, но да Стелла девочка взрослая, разберется что к чему, если будет совсем невмоготу, поработает пальчиками.

Самоудовлетворение никто не запрещал.

В академию примчался только к третьей паре. Друзья поржали, что мол если буду и дальше так прогуливать, вылечу нафиг, но я лишь отмахнулся. Сессию сдам — остальное мелочи, нагоню.

С куратором переговорил, отпросился, так что вроде проблем не намечалось, но, как всегда, закон подлости сделал свое грязное дело, и я нос к носу столкнулся с Юсуповой.

— Вот ведь, «Галина Бланка» пернатая, — проворчал себе под нос и уставился на указательный палец с длинным коготком, покрашенным в ярко красный цвет, который упирался мне в грудь, — Эм-м, ты что-то хотела?

— Да, хотела. Ты мне должен, Стрижнев.

— Что? С каких это ежиков? — не смог скрыть удивления

— А с тех, что ты меня опозорил!

— Галина, а ты ничего не перепутала? Когда это было? Я ничего подобного не помню.

— Ты облапал меня на глазах у толпы.

— Фу-х, я уж думал у меня амнезия и я не забыл, как сотворил что-то непотребное.

— Ты и сотворил! — топнула ногой девушка и раздраженно смахнула со лба упавшую чёлку, — Ты меня поцеловал!

Смешная.

— Ну не трахнул же, — усмехнулся в ответ, за что получил увесистый тычок под ребра.

— Радуйся, что до этого не дошло.

Я округлил глаза.

— А ты бы мне дала?

— Придурок! В парке были знакомые отца. Знаешь, как мне влетело.

— Так сама же виновата. Нечего было меня на дуэль приглашать, ничего бы и не случилось.

— Я думала, что выиграю.

— В этом твоя беда, Галка. Слишком самоуверена и самомнение до небес раздуто. Пора тебе спуститься с небес на землю.

— Уже, — проворчала Юсупова, — Для нашего отца репутация — это все. Андрей ее подмочил, а вот теперь и я подвела папу, — девчонка шмыгнула носом, — Некоторые мои подруги развлекаются как хотят и с кем хотят, и им за это ничего не бывает, а мне только за один поцелуй…

Галя чуть не ревела. Сейчас она не была похожа на наглую зазнайку, которая решила меня проучить, а напоминала обиженного котенка, которого хотелось пожалеть.

Единственное, не совсем понимал, чего она от меня хочет.

— И что, я-то тут причем? — нахмурился недоуменно, а когда почувствовал, что рука сама потянулась вперед, чтобы погладить девушку по голове, быстро ее отдернул, и засунул ладони в карманы брюк.

Вот еще не хватало.

— При том, что теперь отец желает с тобой встретиться.

— Э-ээ, это зачем? — насторожился я.

Ситуация мне не нравилась все больше и больше.

Не хватало еще дуэли с Юсуповым старшим за поруганную честь дочери, а главное… Было бы за что?

— Я не знаю, но папа просил передать, что приглашает тебя сегодня к нам на ужин.

— Кх-м, к-хм, что-то больно много ужинов вне дома в последнее время, — пробормотал тихо.

— Что?

— Нет, ничего. Отказ я так понимаю, не принимается?

— Угу, но ты не бойся, Андрей сказал, что не позволит папе тебе навредить.

Я только усмехнулся.

Наивные.

Да и вообще, чего это старший Юсупов ко мне прицепился? Ладно бы, действительно, было что-то стоящее, а так… ерунда ведь.

Ох, чувствую, неспроста все это…

С другой стороны, наедет на меня Юсупов и хрен с ним, все равно завтра в столицу рвану, пока дела решаю, может и остынет.

Есть вариант — не ходить, но тогда мой поступок будет похож на неуважение или же, наоборот, начнет попахивать трусостью.

Ладно, схожу, посмотрю, что мне предъявит отец Галины.

— Можешь передать, что я буду, только сразу предупреди — надолго задержаться не смогу.

— Хорошо, — девчонка мгновенно поменялась в лице, вернув на него былую уверенность и надменность, — Не опаздывай, папа этого не любит.

— Я тоже, — буркнул в ответ, и обойдя Галину, поспешил удалиться, пока она еще чего-нибудь не вспомнила или не придумала, ведь, по ее словам, «я ей что-то должен», и знал, что эта ушлая малявка не преминет выставить счет.

Виноватым и обязанным я себя не чувствовал, поэтому решил как можно быстрее скрыться с ее глаз.

Юсупова что-то крикнула вдогонку, но я не стал оборачиваться, рванув в библиотеку.

С Клавдией Ивановной разговор прошел хорошо. Пожилая женщина доброжелательно выслушала просьбу о переносе отработки в связи с моим отъездом.

— Если так нужно, езжайте, молодой человек. Я не имею права вас задерживать. Дела рода на первом месте.

Я покивал, улыбнулся, снабдил библиотекаршу очередной шоколадкой и был таков.

После последней пары, сразу отправился домой. Мне предстояла куча дел. Поговорить с Алиной, провести беседу с порученцем отца, собраться в дорогу, навестить Юсуповых… Ах да, еще не забыть про тренировку с Сергеем.

Вернувшись, быстро перекусил, перехватил мальца и направился на задний двор.

Сегодня мы учились контролю. Пожалуй, это было главное. Сил в парне немерено, но вот самодисциплины и самообладания ни на грош.

Потратили полтора часа, можно было позаниматься дольше, но время стремительно убегало, не давая возможности развернуться.

— Серега, у меня к тебе просьба: к завтрашнему утру подними пару крысюков и переключи управляющий контур на меня.

— Сделаю. А зачем тебе зомби? Тетя Олеся сказала, ты в столицу уезжаешь. Будешь пугать местных барышень?

— И это тоже, — усмехнулся в ответ, — но вообще, твои малыши станут моим стратегическим оружием в борьбе с плохими дядями.

— Хи-хи-хи, — захихикал пацан, предвкушая забаву, — Будет весело. Возьми меня с собой.

— Нет, Сережка, не возьму. Здесь останешься, к тому же, я обещал, что твоя мама скоро приедет, так вот, через пару дней жди. Прибудет.

Я уже дал Прохору указание привезти Светлану. Дядюшка в Рязань не рвался и своих людей не посылал, а значит, Волковой тут ничего не грозило.

Да и лишний целитель в случае чего не помешал бы.

— Ура! — заорал Серега, запрыгав на месте.

— Так, все, дуй в дом.

Сам я еще немного постоял на улице, вдыхая прохладный воздух, а затем, вернувшись и быстро переодевшись, покинул особняк. Пора было наведаться к Юсуповым.

Встретили меня достаточно любезно, правда ни Галины, ни Андрея я не успел увидеть, так как дворецкий сразу проводил меня в кабинет главы рода.

Импозантный мужчина среднего возраста крепко пожал мне руку и жестом указал на кресло.

— Присаживайтесь, молодой человек.

— Спасибо, не откажусь.

Внимательный взгляд серых глаз заинтересованно прошелся по мне.

— Не так я вас представлял, молодой человек.

— А меня представлять не надо, я сам представляюсь, когда нужно, — решил схохмить.

— Хе-х, а вам нахальства не занимать. Видимо именно этим вы и зацепили мою дочь.

Пожал плечами.

— Не имел такого намерения. Да и вообще, хотелось бы понять причину моего пребывания здесь.

— Хм-м, я все объясню. Не желаете выпить?

— Давайте.

Юсупов откупорил бутылку коньяка и плеснул жидкость в два бокала.

Все это чем-то напоминало недавнюю ситуацию в доме Зотовых, но при этом кардинально от нее отличалось.

Анатолий Сергеевич сделал пару глотков, помолчал немного и только потом начал говорить:

— На днях мой хороший знакомый рассказал занимательную историю, произошедшую в парке. Хм-м, очень занимательную. Я даже сначала не поверил, но после беседы с детьми, выяснилось, что это действительно правда. Скажите, Максим, вы правда вызвали мою дочь на поединок?

— Я? Нет, все было наоборот. Я всего лишь принимающая сторона и Галина не оставила мне выбора.

— Что ж, это на нее похоже, — Юсупов улыбнулся, — Позволите узнать причину дуэли?

— Спросите у дочери.

— Не ответите?

— Нет.

— Пусть будет по-вашему, но да это неважно. Скажем так: вы первый, кто надрал ей задницу, за исключением меня.

— Хм-м, — вскинул брови, ожидая, что последует дальше.

— То, что происходило после, мне так же известно.

Нахмурился, не зная, чего ожидать.

— Не переживайте, на дуэль я вас вызывать не стану. Это глупо и недальновидно, к тому же, подпортит мне репутацию. Драться с юнцом не слишком много чести.

— Тогда что вы хотите, не просто ведь так позвали в гости?

— Хе-х, не просто, юноша, не просто. Видите ли, в чем дело, вы первый, кто хоть немного смог приструнить мою дочь. Хотел лично на вас посмотреть и убедиться…

— В чем? — спросил с подозрением.

— В том, что вы подходите на роль мужа Галины.

— Кх-м, кх-м, — закашлялся я от изумления.

Чего-чего, а такого точно не ожидал.

— Вы сейчас серьезно? — немного отойдя от шока, уточнил я.

— Вполне.

— Стоп, с чего вы вообще взяли, что я подхожу или что я согласен?

— С того, что в отличии от бывших кавалеров моей дочери, которые в ее присутствии боялись сказать лишнее слово и выполняли все ее пожелания, сможете осадить, запретить и настоять на своем. Пора девочке повзрослеть. Я навел справки: вы не бедны, но и не особо богаты, не гонитесь за славой и деньгами, имеете неплохие связи, с теми же Зотовыми, оберегаете свою семью. Вы ответственны, целеустремлены, и в конце концов, очень перспективны. Поверьте, я мог бы найти более выгодного партнера для Галины, более титулованного и обеспеченного, но… С размазней она обязательно наворотит глупостей, и неизвестно к чему это приведет, а выдай я ее за того же графа Шувалова, и моей Гали больше не будет. Да — я получу связи, поддержку крупного рода, но лишусь дочери. Эта пигалица — моя слабость. Отправься она в другой род, неизвестно, что станет с моей девочкой, с ее-то характером. Я не хочу, чтобы она была племенной кобылой; не хочу, чтобы ее сломали как личность — а вот придержали, повернули в нужную сторону… Ей необходима твердая рука, которая будет направлять, но в тоже время, ей нужно понимание и ласка. Галя противоречива, но могу сказать одно, если она полюбит, то будет верна до конца, а вы, молодой человек, ей нравитесь.

— М-да, — покачал головой.

— Я не прошу вас дать ответ прямо сейчас: подумайте, все взвесьте. Я дам хорошее приданое за дочерью. Ваш род войдёт в наш клан. Поверьте — это многого стоит. Ваши люди окажутся под надежной защитой. Я могу согласиться и сделать Стрижневых младшей ветвью. Вы сохраните свои корни и сможете развиваться, усиливая себя самостоятельно, но с нашей поддержкой. Поразмышляйте об этом. Я даже не попрошу вас сменить фамилию, так как знаю, что вы последний из рода. Вам важно сохранить свое наследие, возвыситься… Что же, я помогу это сделать, а вы взамен вы женитесь на моей дочери и будете оберегать ее даже от самой себя и, конечно, сделайте счастливой.

Я слушал и офигевал.

Не-е, ну реально, видимо девчонка совсем допекла батю, ибо он решил ее спихнуть на первого-попавшегося адекватного парня.

Хотя, это я-то адекватный?

Хе-х, не дождетесь. Ошибся ты, Анатолий Сергеевич.

Нет, предложение хорошее, я бы даже сказал — шикарное, но не для меня.

Глава 13

Почему не для меня?

Да потому, что я не Стрижнев, а Орлов. Будь я действительно Стрижневым, можно было задуматься. Вступление в сильный род, да еще и с сохранением фамилии на условиях младшей ветви, дорогого стоит. Нет, наверняка Юсупов старший не просто так решил «побаловать меня плюшками», есть у него скрытые мотивы, но озвучивать он их не станет. Не удивлюсь, если помимо женитьбы на Галине, он надеется использовать меня в своих целях, но смысла размышлять над этой проблемой не вижу, потому как она не моя и никогда меня не коснется.

Хе-х, а вот интересно все-таки, если бы я женился на Юсуповой, то когда вернул себе настоящую фамилию, наш брак считался бы действительным или автоматически был аннулирован? Скорее всего, его сочли бы за фиктивный, а такого позволять нельзя, за подобное мне сразу башку снесут, не только Юсупов, но и все его семейство не успокоится, пока не свершит месть и не оправится от подобного унижения, так что думать нечего — ответ очевиден.

— Анатолий Сергеевич, — не стал я рубить с плеча, решив немного сгладить свой отказ, — Предложение, конечно, заманчивое, даже очень…

Юсупов внимательно посмотрел меня, ожидая ответа.

— И…

— При других обстоятельствах я с удовольствием взял бы в жены вашу дочь. Она девушка умная, интересная, красивая, а что до характера — люблю строптивых, но, к сожалению, в данный момент не имею права распоряжаться собой.

— Почему? Что за причины могут вам помешать вступить в брак? Неужели решили пойти в монастырь и посвятить себя служению Богу? — шутливо произнес Анатолий Сергеевич, вот только глаза его не смеялись, в них появилось напряженное выражение, сменившееся сталью и готовностью к атаке.

Очень надеялся, что только словесной.

— Монастырь, что вы? Если только в женский, — попробовал разрядить обстановку.

— Тогда не понимаю причин отказа и не принимаю их. Лучшего предложения вы все равно получите.

— Может быть, но вынужден отказать.

— Вы не понимаете, я уже сказал, отказ не принимается.

Мужчина достал из ящика стола распечатанные листы и протянул мне.

— Договор, который вы должны подписать. Здесь все обговорено, если захотите что-то добавить, говорите — мой юрист подойдет в течении нескольких минут и все урегулирует. Поймите, Максим, я действительно, не хочу на вас давить, но выйдите вы сегодня из этого кабинета только в качестве жениха моей дочери, если, конечно, у вас не найдется веской причины для отказа.

Блин, да я прямо нарасхват. Интересно было бы знать скрытые причины подобного поступка, но вряд ли Юсупов ими со мной поделится.

— Простите, но это не в моих силах. Причина… причина у меня имеется.

Анатолий Сергеевич стиснул челюсти. Я видел, как он пытался совладать с собой и не высказать мне все, что лежало на языке, ну или не дать в морду.

Конечно, самому графу Юсупову приходится уговаривать какого-то вшивого барона, а тот кочевряжится. Он, можно сказать, протягивает руку помощи, делает одолжение, решив облагодетельствовать, дав привилегии и возможность вступления во влиятельный клан, а в ответ — шиш да нихрена.

Как бы так вывернуться, чтобы и самому в ловушку не попасть и Юсупова не настроить против себя. Лишний враг сейчас ни к чему.

Интересно, а Галина знала о чем пойдет у нас разговор с ее отцом? Если нет, на этом можно сыграть и добыть себе отсрочку. Если Анатолий так любит дочь, то против ее воли вряд ли пойдет. Главное, чтобы Галя уперлась и не захотела стать моей женой, а вот тут…

Тут может оказаться все совсем наоборот, строптивая девчонка из вредности, только чтобы досадить мне, запросто даст согласие, и это только в том случае, если она не в курсе дела. Не удивлюсь, если оказаться, что сейчас она сидит в своей комнате и потирает ладошки в предвкушении свадьбы.

Значит, это не вариант, рисковать нельзя, иначе можно конкретно «погореть».

Что тогда?

Сказаться смертельно больным? Мол мне осталось жить всего-ничего, не хочу оставлять вашу дочурку молодой вдовой с разбитым сердцем.

Нет, не пойдет. Юсупов тут же позовет своего эскулапа, чтобы меня обследовали, тогда…

Есть идея… только она может аукнуться мне сплошными неприятностями, но по-другому нельзя, нужно решить все вопросы с Юсуповым здесь и сейчас.

Да и в связи с открывшимися обстоятельствами Анатолий Сергеевич вправе будет вызвать меня на дуэль.

Рискнуть или нет?

Придется, потому как глядя на сидящего напротив мужчину, понимал, что тот не отступит, и я не выйду из кабинета, пока не подпишу договор, а тот наверняка скреплен магической печатью. Стоит только накарябать подпись и все — окажусь в кабале без возможности из нее вылезти.

— И что же это за причина? — вернул меня из мыслей Анатолий Сергеевич.

— Она довольно банальна: я женат.

Сказал и мысленно поежился. Надеюсь, мне за это ничего не будет, ведь Юсупов на слово не поверит, придется предъявить благоверную, причем не простую девчонку без «рода и племени», а ту, которая имеет уважение в обществе, и за спиной которой стоит значительная сила, чтобы граф даже рот раскрыть не посмел.

Эх, можно было назвать Алинку, но к сожалению, она не подойдет.

Судя по виду Юсупова, он настроен серьезно, а из этого следует, что он может пойти на довольно рискованный шаг и попробовать освободить меня от «действующего брака» вполне неординарными способами. Если решится на подобный шаг, могут возникнуть проблемы. Убить мою подругу не так-то просто — замучается, но это чревато раскрытием тайны «бессмертия», чего допускать ни в коем случае нельзя, но даже не это самое главное: Юсупов просто не поверит, ведь документов подтверждающих брак нет, да и причина, по которой я скрывал свое женатое положение, не должна быть надумана, а наоборот — отдавать правдоподобностью.

— Женаты, не смешите меня! — расхохотался в голос Юсупов, — Я наводил справки, у меня на вас целое досье и про брак, ничего сказано не было.

— Сомневаюсь, что там вообще много сказано, — усмехнулся в ответ и сделал глоток коньяка.

— Хм-м, тут вы правы. О вас почти ничего не известно до момента появления в Рязани. Предполагается, вы что путешествовали по Европе вместе со своим воспитателем, но лично у меня есть другие сведения.

Блефует или все-таки нет?

— Вот видите, всех нюансов моей жизни вы знать не можете.

— Не Юлите, Максим, — более жестко произнес Юсупов, — Вы мне нужны, и вы окажетесь в моем клане, женитесь на дочери и станете делать то, что я вам велю.

— Откуда такой интерес к моей персоне?

Анатолий Сергеевич чертыхнулся.

— Ладно, сказки кончились. Я знаю, кто ты такой. За тобой давно приглядывают, и смею сказать — ты произвел на меня впечатление впечатление. Уже сейчас я мог бы совершить один-единственный звонок, и ты оказался в застенках Внутренней Службы Империи, но, я окажу тебе одолжение и не стану этого делать.

— С чего такая честь?

Внутри у меня все похолодело. Я застыл изваянием, не представляя, что последует дальше. Понять бы, о чем именно вел речь Юсупов: о моем бессмертии или о моей настоящей фамилии, а может обо все сразу?

Тогда зачем был весь этот спектакль? Решил, сцука, проверить на вшивость? И как теперь себя с ним вести?

Подобрался, готовясь отразить атаку, если она последует. Нужно было как-то выкручиваться. Предположим, я одолею Анатолия, но… У него в особняке наверняка полно охраны. Без жертв не выбраться, а устраивать бойню — не вариант. После этого одна дорога — в Сибирь на рудники или в штрафные разломные отряды.

— Не напрягайся. У меня нет цели тебя убить, Максим Александрович.

Хе-х, не Евгеньевич, а значит — одна тайна точно раскрыта.

— Как вы узнали? — спросил глухо, — И почему тогда предлагали брак с дочерью? Стрижнев — всего лишь маска, брак оказался бы недействительным.

— Не имеет значения. Брак оформили бы на настоящее имя. Галина, когда надо, умеет молчать. Стрижнев так и остался прикрытием. Видишь ли, наша структура не может себе позволить упустить такого как ты. Мы обратили на тебя внимание при аварии поезда. Неплохая там была заварушка. Тебя и твоих друзей вели, хоть и с переменным успехом, поэтому в курсе твоих способностей. Не представляю, каким образом у молодого пацана получается предугадывать направление заклинаний и выявлять их природную структуру еще до активации, но это дорогого стоит. Если бы не знал, что такое невозможно — сказал бы, что ты видишь чужие плетения.

Внутри все замерло, но я постарался сохранить нейтральное выражение лица и ничем себя не выдать.

Надо же, не думал, что проколюсь на такой простой вещи. Хорошо, что Юсупов не имел понятия о моих способностях Инкуба, и самое главное — о «бессмертии».

Так, стоп, а про какую структуру он говорил? Неужели о ЧДР?

Юсупов подтвердил мои догадки.

Осталось понять, что именно они от меня хотят?

Вот ведь, засада. Взяли в оборот, теперь не выпустят. Нужно вытянуть как можно больше информации, а потом… Км-м, а ведь у меня есть что им противопоставить.

Мысленно потер руки.

Не все так плохо, как кажется на первый взгляд, но посмотрим, пока делать выводы рано.

— Прижали, нечего сказать, — хмыкнул раздраженно, — Я могу понять, что понадобился вашей организации, но в род-то зачем тащить? Только чтобы женить?

— А сам не догадываешься?

Я, естественно, предполагал, почему Юсупов это делал, но хотел послушать, что скажет лично.

— Может и догадываюсь, но это ведь только мои предположения. Не просветите?

— Запросто. Я, видишь ли, занимаю не последнюю должность в ЧДР, у меня много завистников, много недоброжелателей. Хочется усились свою позицию и не только свою, а позицию…

— Рода, — кивнул я.

— Да. Кровных родственников в ЧДР стараются не брать, исключения только за выдающиеся заслуги или необычные способности. К сожалению, у меня таких людей нет и это осложняет задачу, но благодаря тебе — я упрочу свое положение, а там… Впрочем, остальное тебе знать не нужно.

— А вы уверены, что я вас не подставлю, не убью… как своего отца и брата?

— Полно, Максим. Любой здравомыслящий человек сразу скажет, что ты не виноват. С твоими мозгами действовать настолько глупо и топорно… Не смеши меня. Я подставу за километр чую, а тут именно она и есть, правда доказать твою невиновность практически невозможно, но… при должном везении и хороших связях, вполне реально, но вот в чем загвоздка: я сделаю это только в том случае, если ты согласишься на мои условия.

Не люблю, когда меня шантажируют… Очень не люблю и идти на поводу у шантажиста не собираюсь.

Подойди ко мне Юсупов, поговори по-человечески, предложи должность в ЧДР без всех манипуляций и запугивания, может и подумал бы пойти на службу, исключая женитьбу, естественно.

— Анатолий Сергеевич, вот вы умный человек, говорите: должность высокую занимаете в Частном Департаменте, в аналитике наверняка неплохо разбираетесь, дело мое изучили, но так и не поняли, что на меня нельзя давить, мне нельзя указывать что делать и уж точно — меня нельзя шантажировать.

Я почувствовал в груди жгучую ярость, глаза заволокло темной пеленой, тело само собой поднялось из кресла и шагнуло в сторону сидевшего напротив Юсупова.

«СТОП! СТОП! СТОП!» — мысленно заорал я, понимая, что это чужие эмоции.

Я, конечно, злился, но не настолько сильно, чтобы мой разум заволокла красная пелена, а в мозгах забило набатом:

— Убей! Убей! Разорви!

— Хей, подруга, притормози. Я понимаю, что ты хочешь помочь, но убийством мы ничего не добьемся.

— Он посмел угрожать, посмел ставить условия, — прозвучал у меня в голове голос Смерти.

— Эй, я тоже зол, но, если мы его сейчас грохнем, наживем неприятностей, а после этого вряд ли найдем возможность добраться до Крючконоса. Не кипятись, просто доверься мне.

— Хорошо, — нехотя согласилась Смерть, — но если у тебя не получится, я сама уничтожу Юсупова и сотру с лица земли весь его род.

— Это уже перебор, но да ладно, если ничего не выгорит, делай как хочешь. Кстати, ты заметила, что стала довольно легко со мной общаться? Раньше подобный диалог вызывал трудности.

— Ничего странного, я побывала на Земле первый раз за несколько столетий и как бы это сказать — заземлилась, да и связь наша окрепла. Теперь, думаю, ты без проблем сможешь мысленно со мной связаться. Отвечу, если буду не занята. Ладно, не стану вмешиваться, но понаблюдаю. Решай проблему.

В следующее мгновение злость ушла, пелена перед глазами рассеялась, и чужое присутствие почти полностью исчезло. Если бы не знал, что Смерть подсматривает, ни за что бы не догадался о ее присутствии.

Резко остановился и сделал шаг назад, показывая, что не имею агрессивных намерений, ибо Юсупов уже был готов отразить нападение, сформировав прочный щит и одновременно создав плетение воздушного лезвия. Кроме того, несколько предметов, в том числе и ополовиненная бутылка коньяка подвисли в воздухе и при первой же команде полетели бы в мою сторону, но даже это не спасло бы Юсупова. Против Самой Смерти у Анатолия не было ни единого шанса.

— Спокойно, — поднял руки, показывая ладони, — Я не собираюсь нападать.

— Да… А мне показалось совсем наоборот, но я рад, что ты сумел побороть эмоции. Это говорит в твою пользу. Надеюсь, ты понял, что это было бесполезно, навредил бы только сам себе.

Ага, навредил, но только не так как ты думаешь. Убийство главы рода не прошло бы бесследно и искали бы именно меня, потому как в особняке полно свидетелей, которые видели, как я в сопровождении дворецкого шел к кабинету.

— Да. Я тоже рад, что вовремя опомнился, а что до нашего разговора, то мой ответ как был нет, так и остается.

— Орлов, ты не понял? — прогрохотал Юсупов, теряя терпение.

— Да все я понял, — произнес беспечно, всем своим видом показывая, что не испытываю ни капли страха или неуверенности перед собеседником, — Только ведь не у вас одних есть на меня планы. Ищейки тоже не прочь прибрать такой талант к рукам.

Ну да, скромностью я не страдаю.

— Ищейки?

— Угу, — кивнул утвердительно.

Ладно, сейчас, или пан — или пропал.

Эти два ведомства соперничали друг с другом, но наверняка знали представителей конкурирующих структур.

Только бы не попасть в просак.

— Врешь, — процедил Анатолий Сергеевич.

— Ни капельки. Могу доказать. Не знаю, сообщили ваши шпики или нет, что в моей доме сейчас гостит не кто иная, как Стелла Яковлевна Подольская.

Глаза Юсупова сделались по пять копеек. Сам он побледнел и не верящим взглядом уперся в мое лицо, пытаясь найти следы лжи.

Не нашел.

— Твою за ногу… — выругался он, — Да как так-то? И здесь эта стерва мне дорогу перешла. Сидела бы в своей академии, так нет, надо сунуть свой нос куда не следует. Одной ногой в могиле, а палки мне в колеса все равно сумела вставить.

Хе-х, похоже они знакомы, вон как Юсупова перекосило.

— Анатолий Сергеевич, — произнес насмешливо, — У вас устаревшие сведения. Стелла Яковлевна бодра и практически здорова.

— Здорова, это сильно сказано, — поморщился мой собеседник, — На ноги ей все равно не встать. Не понимаю, зачем ее до сих пор держат на службе.

Ага, значит должность проректора не инициатива самой Подольской, а задание конторы. В принципе, так я и думал.

— Ошибаетесь, — произнес с улыбкой, — Инвалидное кресло Подольской больше не нужно, она вполне способна передвигаться самостоятельно.

— Тцц-ц, — цыкнул Юсупов, — Удивил, ничего не скажешь, а мои парни прошляпили, придется устроить им выволочку. Значит, решил податься к ищейкам?

— Посмотрим, — ответил туманно.

— Что же, я посмотрим, чья возьмет. У меня есть, что предложить Подольской, наверняка согласится уступить тебя моей конторе. Я ведь правильно понял, она теперь твой куратор? Будущий…

— Угу, — соврал не моргнув глазом, — Я могу идти?

— Иди, — махнул рукой Анатолий Сергеевич, — И держись подальше от моей дочери, если, конечно, не решишь жениться. Уяснил?

— Так точно.

Друзья, следующая глава выйдет не в среду, как обычно, а на день раньше — во вторник.

Глава 14

Из особняка Юсуповых вышел в растрепанных чувствах. Такого разговора я точно не ожидал, мало того — теперь предстояло объяснение с Подольской.

Стелла, конечно, меня не убьет сразу, но, покалечить может. Главное, что ЧДР она меня не отдаст, отмажет. Долг жизни — есть долг жизни, по-другому не спишешь, да и сдается мне, нравлюсь я этой женщине не только потому, что спас, а сам по себе.

Одна Стелла может не справиться и придется подключить контору, тогда…

А почему бы и нет? Может податься в ищейки?

Я бы и в ЧДР пошел при хорошем раскладе, но теперь — нет, ни за какие коврижки.

Учебе, конечно, подобный расклад может помешать, но не критично.

Пофиг, буду позже думать, после того, как переговорю с Подольской и смотаюсь в столицу.

Кстати, если Юсупов со своей конторой предложил доказать мою невиновность, то может и ищейки смогут это сделать. Нет, пока просить о подобном не стану, да и Анатолий Сергеевич скорее всего доказательства моей невиновности искать бы не стал, просто снял обвинение, найдя какого-нибудь козла отпущения.

— Наконец-то, — встретил меня с порога Петрович, — Пошли давай, поговорим с посланцем. Созрел парень, слабоват оказался. Вопит, как резаный: «Пустите, помогите, все скажу, ничего не утаю».

— Хе-х, ты, поди еще какую-нибудь жуть для него устроил, кроме посиделок в темноте с полным ограничением магии?

— Не без этого, зато результат на лицо, даже до завтрашнего утра ждать не нужно.

— Пойдем — поглядим, чем быстрее вытрясем из него правду, тем лучше.

Алексей сидел на полу, прижавшись к спинке кровати и закрыв лицо руками, тихо скулил.

— Чем ты его так приложил?

— Есть одно заклинание, действует дистанционно-направлено, потом как-нибудь научу, — хмыкнул учитель.

— Пришли поглумиться, изверги? — всхлипнул посланец дядюшки.

— Рассказывай все что знаешь, а там посмотрим, что с тобой делать.

— Лучше убейте, чем так…

Вскинул брови.

— Да что ты учудил такое, Петрович? Это же надо так человека довести.

— Хе-х, я, знаешь ли, многое повидал в жизни, многому научился, поэтому, даже твоей «подруге» иногда могу фору дать.

— Смотри не зазнавайся, а то ведь она и услышать может.

— Да на здоровье, пусть слышит. Что она мне сделает? Убьет, поработит душу? Знаем, проходили.

— Вы это о чем? — поинтересовался Алексей, который в нашем присутствии уже успел прийти в себя и теперь навострив уши, внимательно слушал разговор.

— Не твоего ума дела, — бросил Томилин, — Давай, колись.

— Если я расскажу, что знаю, вы меня отпустите?

— Размечтался, что бы ты сразу побежал докладывать дядюшке? Вот уж нет.

— Но кошмарить перестанем и свет включим, — подсластил пилюлю Петрович, — А как вернется Максимка из столицы, так и отправим на все четыре стороны.

— А если не вернется?

— Тогда тебе тоже не жить, — сурово произнес дед.

Алексей вздрогнул, но глаз не отвел.

— Хорошо, я скажу.

Говорил парень недолго, потому как многого не знал. Единственное и самое важное — он имел представление о том, где содержались сестры с мачехой.

Дядюшка не оставил их в том имении, куда отправил изначально, а перевез в другое, наверняка опасаясь, что я могу за ними явиться. Если раньше Елизавета с девочками были отправлены в ссылку и предоставлены сами себе с возможностью свободно передвигаться, то сейчас дело обстояло совершенно иначе.

Для всех непосвященных, семья бывшего главы рода отправилась в путешествие по Европе и обещала вернуться не скоро, может быть даже — никогда, но на самом деле: три малышки и их мать являлись пленницами Владимира Орлова и проживали в небольшом загородном поместье в трех часах езды от столицы.

— Поверь, — попытался убедить меня Алексей, — Им ничего не грозит. Глава просто старался обеспечить их безопасность и не дать тебе полностью уничтожить род.

— Идиот, я не собирался ничего и никого уничтожать. Я люблю свою семью! Ай, — махнул рукой.

Перед кем я оправдываюсь? Этот дурак все6 равно ни черта не поймет.

— Проживают, говоришь, в загородном поместье? Молись, чтобы так оно и было. Если я не отыщу их там или найду останки — удавлю собственными руками.

— Да что ты такое говоришь? — возмутился порученец дядюшки.

— Правду. Ладно, некогда мне с тобой трындеть. Петрович, если хочешь, можешь еще чего поспрашивать, а я самое главное узнал.

— Пошли, я потом с этим кадром еще покалякаю.

— Эй! А я? Вы обещали оставить свет! — заорал Алексей.

— Перебьешься, — буркнул Петрович и захлопнул дверь, оставляя пленника в полнейшей темноте, — Пусть еще немного помаринуется, так и быть — ужас нагонять не стану.

Дед сразу потащил меня в кабинет, начав на ходу давать рекомендации и советы.

— На рожон не лезь, сначала разведка, потом все остальное. Пусть потратишь на слежку больше времени, зато сам не попадешь впросак.

— Не маленький. Разберусь.

— Разберется он. Смотри, как бы мне не пришлось приезжать и спасать уже тебя.

— Не придется. В случае чего сдохну и возрожусь в другом месте, тогда точно дядюшке не поздоровается.

— Макс, он вел дела с Ланцовым, ты уверен, что этот ублюдок не оставил Владимиру своих «деток»? Может там бессмертных «пруд-пруди».

Вот об этом я не подумал, такое вполне могло быть.

— Справлюсь. Организую Смерти еще одно пиршество. Думаю, она будет рада.

— Прибудешь на место, сразу звони мне и доложи обстановку, а еще лучше, раздобудь план имения.

— Это не понадобится, — ухмыльнулся в ответ, — Как только Алексей обозначил местонахождение девчонок, сработал Последний Дар. У меня перед глазами схема поместья мгновенно вспыхнула со всеми его ходами и выходами, во всяком случае — теми, про которые знал отец.

— Рисуй, я изучу за ночь и посмотрю, как лучше проникнуть внутрь, потом, когда будешь на месте, скинешь расположение охраны. Без моего ведома не лезь. Эх, было бы лучше, если бы я с тобой отправился.

— Нет, Петрович, я уже сказал: ты нужен здесь.

— Знаю.

Выслушал еще несколько наставлений от учителя и уже собирался уходить, как хлопнул себя по лбу, совсем забыв рассказать про посещение Юсуповых.

Пришлось задержаться.

— Едрить через колено! Этого нам еще не хватало: то, что решил с Подольской поговорить — хорошо. Давай-ка я за ней схожу, приведу сюда. Хватит сидеть в комнате, пусть начинает больше двигаться.

— Угу, — кивнул в ответ, признавая правоту Петровича, даже не в том — что Стелле нужно начать вести более активный образ жизни, а в том — что останься мы в комнате наедине и продуктивного разговора не получилось, он очень быстро перетек бы в горизонтальную плоскость.

Стелла появилась буквально через несколько минут. На лице женщины отпечатались следы озабоченности и волнения.

— Что случилось? Николай Петрович сказал, что нам предстоит серьезный разговор.

— Так и есть, — я вздохнул, думая с чего начать.

Придется с самого главного.

Нет, не с того, как я умер и попал в чертоги Смерти, а с раскрытия своей фамилии и смерти отца и брата.

Проговорили мы со Стеллой не менее двух часов. Подольская хмурилась, задавала вопросы, но ни разу не усомнилась в моих словах, за что я был ей благодарен.

Пришлось рассказать и про свою работодательницу, сначала хотел придержать информацию, но потом решил не скрывать. Хрен редьки не слаще, все равно уже почти все знает, так пусть и эта информация станет для Подольской доступной. Не будь она замешана во все это дерьмо с Крючконосом, может и промолчал бы, а так: предупрежден — значит вооружон.

— Макс, может тебе не ездить, давай я своим позвоню. Они все проверят.

— Нет. Во-первых — им нужны будут основания для обыска, во-вторых — время, а в-третьих — Владимир просто скажет, что племянницы с Елизаветой уехали, а сам спрячет так, что ваши ни за что не найдут. Еще и встречный иск выкатит.

— Но ведь Юсупов…

— Юсупов пошел ва-банк. Ему было важно меня перетянуть на свою сторону и заставить действовать так, как он того хочет. Не факт, что его людям удалось бы хоть что-то сделать, да и не обещал он вытащить девчонок, только обелить мое имя.

— Хорошо. Поезжай сам. Я тебе скину один номер. Если понадобиться срочная помощь — набери. Этот человек не откажет. Поверь — он лучший в своем деле.

— Спасибо, если прижмет, обязательно позвоню. А так, со мной Алинка поедет и пара человек Прохора. Не пропадем.

— Насчет доказательств твоей невиновности — подумаю, что можно сделать, но потребуется время.

— Оно у тебя есть.

— Насчет того, что ЧДР в лице Юсупова протянуло к тебе руки, не переживай — укоротим.

Разговор со Стеллой принес моральное удовлетворение и успокоение.

Осталось еще прояснить некоторые моменты с Алиной.

Не знаю почему, но, когда ожидал ее возвращения — волновался. Вроде не было причин себя накручивать, а все равно внутри свербел червячок сомнения.

Девушка появилась уже после ужина. На этот раз она не была вымотана физически, скорее — морально и до кучи казалась жутко злой.

Что могло так взбесить суккубку, что она просто пылала от ярости?

— Пошли, — пробормотала Алина, игнорируя других присутствующих в доме, и потащила меня в сторону кабинета.

Хе-х, второй напряженный разговор за сегодня.

Только когда уселись друг напротив друга, вопросительно посмотрел на сопящую от негодования девушку.

— Ну, я жду ответов.

— Тебе они не понравятся.

— Догадываюсь. Вперед, Алина, так дальше продолжаться не может.

— Хорошо. Ты только не сильно ори.

— Кода я вообще орал?

— Ну-у-у, может и не орал, но сейчас точно будешь.

— Что, нашла себе нового кобеля?

— Ты дебил? — вытаращила на меня глаза девушка.

— А что я должен думать?

Артемьева глубоко вздохнула, прогоняя вмиг накатившее возмущение.

— Понимаешь, в тот день, когда Петрович притащил тебя полуживого, я психанула и отправилась в тот парк, где вы дрались с Крючконосом, а потом дошла до академии, сама не знаю зачем туда поперлась, но…

Я уже начал догадываться, что сейчас скажет Алина и замер, боясь спугнуть.

— А оттуда как раз этот урод вышел, во всяком случае, по описанию Петровича очень походил на Илью.

— И что ты сделала? — спросил прищурившись.

Орать хотелось уже сейчас, потому как прекрасно зная характер девушки, мог предположить, что она задумала.

— Эм-м пошла за ним.

— У тебя мозгов совсем нет? — взревел я, не утерпев, — А если бы он тебя убил?

— Как? Я, между прочим, тоже бессмертная, если не забыл?

— Ой, ду-у-у-ра, — протянул я, схватившись за голову, — У него же Трость Судьбы!

— И что? — не поняла девушка.

— Твою на лево! — выругался вслух, понимая, что об артефакте Крючконоса знали только я, Смерть и Петрович.

Пришлось рассказать.

— Хорошо, что я не знала, — поежилась Алина.

— Незнание тебя не оправдывает. Пойми, кроме гибели есть кое-что похуже. Он мог тебя схватить, спрятать и держать посередине между жизнью и смертью. Я, конечно, стал бы искать, только вот не факт — что нашел.

— Прости, — сглотнула подруга, — Я хотела помочь.

— Выдрать бы тебя, да толку ноль, еще ведь и понравится.

Алина криво улыбнулась.

— Я выяснила, где этот ублюдок обосновался.

— Где? Почему раньше не сказала?

— Потому, что он почти сразу свалил оттуда. Я довела его до аэропорта, но узнать куда он улетел, не сумела. Билеты были куплены на подставное имя.

— Сука! Жаль, что ушел, но может это и к лучшему. Сейчас немного не до него. Потом обязательно найду, или он сам на меня выйдет, когда полностью залижет раны.

— Это еще не все. У него в имении чуть ли не целая гвардия была собрана. Тянула на очень хороший род.

— Даже так?

— Ага. Я по полной выкладывалась на заклинаниях скрыта, чтобы пробраться внутрь и осмотреться, хотела выяснить, куда эта сволочь смоталась, но не получилось. Потом попыталась проредить его людей, но получалось не очень.

— Так, стоп. Его люди обычные или тоже «бессмертны»?

— Ты шутишь? Слишком много было бы бессмертных на один квадратный метр.

— Ты удивишься.

Алина приподняла брови.

— Пришлось рассказать про возможности Ланцова создавать бессмертных последователей.

— Хорошо, что ты его грохнул.

— Угу. Дальше что? Отчего сегодня такая злющая?

— Оттого, что к моему приходу поместье оказалось полностью пустым, словно вымерло: ни одного человека, ни одного намека на то, что еще вчера там кипела жизнь. Как такое возможно?

— Не знаю, но надо бы выяснить. Расскажешь обо всем Петровичу.

— Ну-у-у, Макс…

— Расскажешь.

— Будь, по-твоему.

— И больше никакого своеволия. Если хочешь быть со мной — ноль секретов, только голая правда. Не согласна, тогда до свидания.

— Так ты сам не спешишь ничем делиться.

Глянул на Алину таким взглядом, что она мгновенно замолкла и опустила голову:

— Хорошо, — но тут же ее вскинула и хитро улыбнулась, — Что значит с тобой? Мы теперь вместе как пара?

Почесал затылок.

— Кх-м, это довольно сложно, особенно с нашей природой.

— Эй, я просто хочу определенности, стабильных отношений… Человека, который поддержит, поймет, не бросит в трудную минуту, и сама готова предложить все то же самое в ответ. Насчет потребностей: можешь спать с кем хочешь, я не против. Главное — чтобы был верен сердцем, и даже его готова поделить в другой женщиной, только достойной.

Артемьева указала пальцем в сторону комнаты, где располагалась Стелла.

— Ты серьезно?

— Она же тебе нравится.

— Нравится, но я так далеко в мыслях не заходил. Так, о чем это мы вообще с тобой? Хватит этой ерунды. Хочешь считать нас парой, пусть так и будет, но, чтобы никакой ревности, никаких истерик и никаких придирок.

— Все как раньше.

— Да, все как раньше.

— Меня это устраивает.

— Хм-м, — подумал недолго, — Меня тоже.

Ничего не изменилось за исключением официального статуса. Ничего ведь?

И, кстати, если так разобраться, то у меня уже есть официальная невеста, если, конечно, ее род не разорвал с моим все договоренногсти в результате последних событий.

Эту ночь с Алиной мы провели спокойно, не занимаясь сексом, просто обнялись и заснули. Нужно было как следует отдохнуть перед поездкой.

Утром растолкал подругу пораньше. Знал, что домочадцы захотят проводить нас в дорогу, но постарался этого избежать.

Не хватало еще выслушивать кудахтанье Надежды с Олесей. Шурочка догадывалась о моем нежелании прощаться, поэтому на кухне нас с Алиной ждал теплый, плотный завтрак. Быстро умяв все, что было на тарелке, я встал и потянулся.

— Не торопись, мне нужно попрощаться еще с одним человеком.

— Конечно, со Стеллой…

— А вот и нет, — щелкнул девушку по носу, настроение отчего-то было хорошим, словно мы собирались не на опасную миссию. А на увеселительную прогулку, — С Сережкой.

Мальчишка не спал, ждал, когда я подойду.

— Вот, все готово, — довольно произнес он, вытаскивая из-под одеяла двух упитанных крыс-зомби, которые даже не пытались вырваться, наоборот, повернули головы и преданно смотрели на юного некроманта.

— Отлично, — потер руки, а затем проверил амулет, висевший на шее, который впитывал некротику, не давая той распространяться вокруг.

Окажись сейчас рядом самый лучший ищейка — ни за что бы не смог заподозрить присутствие рядом маленьких умертвий, если, конечно, они не показались бы ему на глаза.

— Сейчас переведу управление на тебя.

Усмехнулся услышанной терминологии, но ничего не сказал.

Крысы недовольно запищали в ходе манипуляций Сергея, а затем вывернулись из его рук и побежали ко мне, ловко забираясь по ноге вверх, чтобы споро нырнуть во внутренние карманы куртки.

— Ну-ка, вылазьте обратно, — приказал зомби, и те высунули наружу мордочки.

Я же достал по маленькой бусинке, продернутой в шнурок, и надел крысюкам на шею.

— Защита, чтобы даже на большом расстоянии от меня этих маленьких паршивцев никто не смог отследить по эманациям.

Вот теперь можно было отправляться в путь. Мы с пацаном пожелали друг другу удачи, и я сбежал вниз, подхватил Алину под локоток и драпанул на выход, так как услышал стук открываемой двери со стороны коридора, где проживала женская половина обитателей нашего особняка.

Глава 15

Нет, мы не полетели на Верхолетке. Новую я купить не успел, а на старой как-то ссыкотно, да и спускаться каждый раз на дозаправку в лом, а еще — КПП, куда обязательно нужно приземлиться и пройти пропускной контроль. Проще на поезде, пусть медленнее, но надежнее, тем более — в моем случае.

Алина постоянно ворчала, не нравилось ей, видите ли, трястись всю дорогу. Отмахнулся от ее брюзжания, не вслушиваясь в слова.

— Макс, почему нельзя было на самолете?

— Потому.

— Ну почему?

— Так, хватит: что-то не нравится — развернулась и потопала обратно. Уверен, Петрович будет «рад» твоей компании: или закрой рот, или возвращайся.

— Уу-уу, какой грозный, — простонала Алина, но донимать перестала.

Вагон оказался в хвосте поезда, что не уменьшило недовольство подруги, ну а мне было как-то по барабану.

Обычный купейный вагон, не СВ конечно, но и не плацкарт. Я выкупил все четыре места, чтобы обойтись без подселенцев и ехать с относительным комфортом.

Сразу забрался на верхнюю полку, и включив музыку, воткнул наушники, погружаясь в сон.

— Максим, а я тут… — донесся сквозь дремоту девичий голос.

Пробурчав что-то неразборчивое, перевернулся на другой бок и полностью отрубился.

Проснулся примерно часа через два. Алины в купе не было, наверняка усвистала в ресторан. Подождал немного и решил тоже размять ноги.

Зомби-крысюков запихнул в дорожную сумку и приказал не вылезать без повода, запечатлев команду «ОХРАНЯТЬ».

Не знаю, происходят ли ограбления в поездах, но, если кто-то решит позариться на наше добро — получит сюрприз. Отгрызенными пальцами точно не ограничится.

Одет я был неброско, никаких знаков принадлежности к аристократическому роду не имел. Сейчас выпячивание своего статуса было ни к чему.

К простолюдину меньше внимания, во всяком случае, я так думал, пока в тамбуре не столкнулся лоб в лоб с тремя парнями примерно моего возраста, которые нагло перегородили путь в следующий вагон.

— Господа, дайте пройти, — проявил я вежливость, хотя с первого взгляда понял, что стычки не избежать.

Эти мОлодцы здесь ошивались не просто так, а поджидали такого «лоха» как я, чтобы обогатить свои карманы.

Только вот в этот раз они просчитались, я не лох, которого можно обобрать до нитки, терпеть такое отношение к себе не буду, но…

Сначала решил послушать, что скажут три умника и только потом бить по морде. Убить не убью, но покалечу, и ничего мне за это не будет. Судя по лицам, ребята не принадлежали к высшему сословию, а значит, никто не станет разбираться в обычной драке. Им еще повезет, если окажутся на свободе. Нападение на аристократа карается сурово, а у меня уже диктофон на телефоне включен, так что, исход понятен.

Конечно, лучше избежать встречи с охраной поезда, но тут уж как получится, лучше подстраховаться. Сдается мне, эти ребята тоже не особо горят желанием попасть в руки служивых. Это сейчас они чувствуют себя крутыми, а через пару минут ситуация поменяется с точностью наоборот.

— Ей, ты! Куда собрался? — поинтересовался самый плотный из них с пудовыми кулаками, бритой головой и шрамом на половину щеки.

— Туда, — махнул рукой в сторону двери.

— Вход строго по пропускам, — поддержал друга щербатым ртом высокий и тощий словно щепка парень.

— А если пропуска нет, надо платить, так что выворачивай карманы, — поддакнул невысокого роста, круглолицый крепыш.

Как их вообще в вагон пустили? Они же на вид: урки — урками. Этим парням не в поездах разъезжать, а на рудниках киркой размахивать.

— Да? — деланно удивился, — Ух ты, я и не знал, а что за проход нужно платить. Если не секрет, сколько?

Порылся в карманах и вытащил две мелкие купюры.

— Думаю на пиво хватит, — протянул их тому, которого оценил как главаря.

— Гы-гы-гы, — захохотали парни, веселясь на всю катушку.

Я тоже решил посмеяться за компанию, чем ввел оборзевших парней в ступор.

— Ты чего ржешь, придурок? — набычился шрамолицый и шагнул на меня, — Гони деньги.

— Так вот, возьмите, — протянул все те же смятые бумажки, — Или не видите? Погодите, у вас что, со зрением проблемы? Ох, бедные, может вам к лекарю обратится, он быстро подправит.

— Сцука! Издеваешься? — зашипел главарь, — Да я тебя сейчас так отделаю, родная мать не узнает.

— Много говоришь, приятель, — усмехнулся в ответ, — Пока ты болтал, я раз десять мог тебя убить разными способами. Скажи спасибо, что я сегодня добрый.

— Мочи его, ребята, — рявкнул бритоголовый и первый замахнулся кулаком.

Ох, беда-беда, огорчение. Прямо плакать хочется, до чего жалкие экземпляры попались.

Мало того, что неодаренные, так еще и драться совсем не умеют. Видимо в подворотнях понахватались то одному — то другому и возомнили себя крутыми перцами.

Уклонился вправо, и мощный кулак главаря прошел мимо моей головы, попав в железную стену.

— А-а-а, сука, — послышался вопль.

— Уу-уу, больно… наверно, — не смог сдержаться от издевки, подныривая под хуком второго бандюка и уходя от удара ногой третьего.

Маленькое пространство тамбура сыграло свою роль. Я смог сдвинуться чуть в сторону, перехватывая руку нападавшего и резко дергая, разворачивая парня боком. Подошва армейского ботинка его подельника вместо того, чтобы поразить свою цель, впечаталась в аккурат в коленную чашечку крепыша, заставив его ноги подкоситься и упасть на пол, взвыв от боли.

— Ха-ха-ха. Ну до чего идиоты!

— Гры-ы, — прорычал главарь, стряхивая капли крови с костяшек пальцев и выхватывая из-за пояса нож.

— Так, значит, — покачал головой, сетуя на беспросветную глупость юных бандитов.

Резкий выпад вперед, и нож парня оказывается в моей руке. В это же мгновение, тот, который пытался пробить с ноги, кидается на меня, но я вновь отклоняюсь, и выбросив руки в разные стороны, хватаю парней за загривки, сильно дергая навстречу друг другу и сталкивая лбами.

Раздался глухой стук больше похожий на треск, и оба вымогателя закатив глаза, осели на пол.

— Убью, — заорал поднимаясь круглолицый крепыш, сильно припадая на правую ногу.

— Дурак, — буркнул беззлобно и пробил двоечку, опрокидывая его навзничь.

— У-у-у-ааа, — послышался стон, и долбанутые друг об друга парни замотали головами, пытаясь прийти в себя.

— Лежать! — рявкнул я, опустив голову и наступая ботинком на ладонь щербатого, который попытался незаметно потянуться к моей ноге, с зажатой между пальцами заточкой.

— Аа-а-а, — взревел он, — Пусти!

— Ну да, больно, — А ты что хотел? Сами напросились, теперь не жалуйтесь.

Склонился над всеми тремя и зажег маленький файербол. Глаза бандюков расширились от ужаса, до них, кажется, только сейчас начало доходить, на кого они решили наехать.

— Может мне вас поджарить, так сказать, в воспитательных целях? — произнес задумчиво, поигрывая огнем.

— А может не надо? — просопел главарь, мгновенно растеряв весь свой пыл, — Мы же не знали, что ты одаренный.

— Угу, одаренный, — ухмыльнулся в ответ.

— Может еще и аристократ? — обиженно пробормотал щербатый, словно это не они, а я на них напал и решил поиздеваться.

— Мо-о-жет, — протянул я, еще шире расплываясь в улыбке.

— Да еб… вас всех… через пень-колоду, — вырвалось у всей троицы разом.

— Прости нас, мы не хотели, — умоляюще прохрипел бритоголовый.

Хе-х, как быстро они из нападавших превратились в жертвы, просящие о пощаде.

— Хотели, еще как хотели.

Наклонился, поднимая откинутую носком ноги заточку.

— Пож-жалуйста, — прошептали в разнобой парни, — Мы больше не будем.

Детский сад какой-то, смешно смотреть.

— Ладно, живите, не буду вас убивать, как сказал ранее: я сегодня добрый.

Открыл окно тамбура и выкинул наружу нож на пару с заточкой. Мне они ни к чему, а этим «гаврикам» и подавно. Я, считай, им услугу оказал, избавив от соблазна махать оружием перед носом почтенных граждан.

— Спасибо, — поблагодарил главарь, прекрасно понимая, что чудом избежал смерти. Большинство аристо на моем месте не стали бы миндальничать, расправившись с бандитами без всякой жалости.

— Завязывайте с этим дерьмом, иначе в следующий раз так не повезет.

— Угу. Ага. Обязательно, — начали обещать вымогатели.

Естественно, я им не поверил. Горбатого могила исправит, но это уже их проблемы, мое дело предупредить.

— Держите, как и обещал, на эскулапа не хватит, но запить горечь поражения — как раз.

Две смятые купюры плавно спланировали на пол, рядом с побитыми парнями, которые даже не подумали встать.

Отодвинул дверь в сторону и шагнул в следующий вагон… Еще пара и я оказался в вагоне-ресторане.

Огляделся вокруг. Глаза сразу наткнулись на довольную Алину, сидящую за дальним столиком напротив незнакомой девушки с короткими рыжими волосами, а рядом с ними пристроились два молодых парня.

Нахмурился, почувствовав, пробежавшее по венам напряжение.

Девушка сидела ко мне спиной, и я не мог видеть ее лица, но странное ощущение, что мы с ней когда-то встречались, никак не хотело покидать разум.

Алина, заметив меня, замахала рукой, подзывая к столику.

Предчувствуя «засаду», тяжело вздохнул и сделал шаг вперед.

Девушка обернулась, и я чуть не выругался вслух.

Вот так и знал, что без сюрпризов не обойдется.

Напротив Алины сидела моя невеста Ольга Медведева собственной персоной.

— Да твою же налево, — прошептал еле слышно.

— Вы что-то сказали? — вскинулась рыжая.

Не успел ответить, как Артемьева меня опередила.

— Оль, познакомься, это Максим Стрижнев. Мой… друг.

— Только друг? — вскинув брови, иронично произнесла девушка.

— Ну-у-у, не только. Можно сказать — мой парень. Все сложно, мы пока еще не совсем определились.

Мл-я-я-я-я, вот что ты будешь делать?

— Макс, это — Ольга Медведева. Она, как и мы, едет в столицу.

— Приятно познакомиться, Максим, — произнесла девушка, внимательно разглядывая мое лицо из-под стекол затемненных очков.

— Взаимно, — произнес глухо, пытаясь понять, узнала она меня или нет.

— Кирилл, Станислав, — представились парни, протянув для рукопожатия ладони.

Пожал, при этом думая, как бы побыстрее свинтить подальше от этой компашки.

— Макс, давай, присаживайся, что встал как не родной? — дернула меня за руку Алинка, утягивая на сиденье.

Ольга все это время не сводила с меня внимательного взгляда, что очень сильно нервировало. Я не представлял, как она может поступить, когда узнает кто я такой на самом деле.

Теплилась надежда, что Медведева не сумеет сопоставить худющего, на вид забитого пацана со мной теперешним.

Надеюсь, прокатит. В случае чего, буду косить под дурачка.

— Извините, Максим, но мы нигде не встречались раньше? — поинтересовалась Ольга, — У меня такое ощущение, что я вас знаю.

Ну вот, не прокатило.

— Это вряд ли. Я бы запомнил такую очаровательную девушку, — растянул губы в улыбке, надеясь, что вышло вполне естественно.

Алина в этот момент в задумчивости переводила взгляд с меня на Ольгу.

По округлившимся вмиг глазам, я понял, что до подруги, наконец-то, дошло, что мы с Медведевой действительно были знакомы, и она могла меня запросто опознать.

Мало того, что меня считали опасным преступником и убийцей, так еще и Алинка подлила масла в огонь, назвав своим парнем.

Ольга девушка взрывная, и неизвестно, что ее больше заденет: то, что я умолчал о нашем знакомстве или то, что у меня роман с другой девушкой. Нет, мы ничего друг другу не обещали, но мало ли что…

Хрен поймешь, я Медведеву слишком плохо знаю, чтобы предугадать ее реакцию. Девушка может подыграть, сделав вид, что мы незнакомы, а затем — сообщить в полицию; может, наоборот, обрадоваться встрече и оказаться полезной; а может устроить скандал и объявить на весь вагон-ресторан, что я разыскиваемый преступник.

И хоть полиция уже сняла ориентировку, неприятностей это может принести немало.

Алина, осознав свою ошибку, попыталась ее исправить и утащить меня обратно в купе, но безуспешно. Кирилл со Станиславом не дали даже подняться с места, забалтывая разговорами и уговаривая посидеть с ними, мотивируя это тем, что в поезде все равно нечего делать, а хорошая компания поможет весело скоротать время.

По-моему, они оба запали на мою подругу, но это как раз не удивительно, Алина — суккубка, ей по своей природе полагается завлекать и очаровывать.

Пока парни окучивали мою подругу, Ольга вцепилась в меня как клещ, пытаясь вызнать как можно больше информации, задавая каверзные вопросы. Я даже не заметил, как она умудрилась пересесть вплотную и теперь прижималась ко мне теплым бочком, в наглую поглаживая тонкими пальчиками по коленке, нисколько не стесняясь присутствующих за столом собеседников.

Вот что за бестия?

Я же не железный, сейчас как утащу в купе и отымею по полной программе. Между прочим, буду в своем праве. Жених я или просто погулять?

Хотя, наверно уже «вышел». После последних событий Ольгу запросто могли сосватать другому.

Я не против завершения сделки. Пусть выходит за другого, мне же лучше. В друзьях иметь Ольгу я был бы рад, но пускать «Горгону» в свою жизнь в качестве жены — увольте.

Интересно кстати, если я превращусь в камень — умру? Или просто застыну в нем в состоянии анабиоза?

Если первое, то очень хорошо, а вот если второе — совсем беда.

С такой способностью Медведева становится для меня крайне опасной, но…

Я расплылся в предвкушающей улыбке.

Ольга с ее даром прекрасная ловушка для «бессмертных». Убить нельзя, а вот заточить в камень: нате, получите и распишитесь.

Не живой и не мертвый, но обездвиженный и обезвреженный противник — это невероятно круто. Взгляд Горгоны плюс моя Коса Смерти — улет полный!

— Мля-яя, — простонал еле слышно, пытаясь понять, что делать с этой информацией.

С одной стороны, пока не смогу доказать свою невиновность, желательно держаться от Медведевой как можно дальше, но упускать такой козырь в борьбе с Крючконосом казалось просто кощунственным. Разбрасываться подобной силой нельзя, но и подставлять под удар Ольгу — тоже неправильно. Втягивать девчонку в свои разборки с «бессмертными», подвергнув тем самым опасности… Нет, на такое я не подписывался.

Эх, как же обидно. Да чтоб тебя! Как всегда: палка о двух концах.

Размышляя, автоматом отвечал на заданные вопросы.

— Максим, а ты любишь оружие?

— Да кто его не любит?

— Я про огнестрел. Ты в тир ходишь заниматься или на стрельбище?

— В тир обычно. У нас дома был. Эх, давно я там не бывал.

— Да-а, я тоже. Раньше часто ходила, а теперь как зайду, сразу вспоминаю как хорошо нам было вместе. Хорошо ведь?

— Да, хорошо, — ответил не задумываясь, но как только слова слетели с губ, резко замолчал, уставившись на собеседницу.

Ольга тоже смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

— Поймала чертовка, — поморщился я, мысленно ругая себя последними словами.

Идиот, как можно было так подставиться?

Замечтался, дубина, губу раскатал, а о последствиях не подумал, точнее — подумал, но… проворонил момент, когда нужно было включиться в разговор и избежать разоблачения.

— Так это все-таки ты, Орлов? — прошипела Ольга не хуже змеи.

— Тихо, — приложил палец к губам и посмотрел на двоюродных братьев Медведевой, которые с упоением что-то рассказывали Алине, не замечая ничего вокруг.

Подруга обеспокоенно глянула в мою сторону, но я жестом показал, что все в порядке и указал на парней.

Алина понятливо кивнула и обольстительно повела плечиками, сбрасывая легкую шаль, открывая вид на оголенные плечи. У Кирилла со Станиславом чуть слюни не потекли.

Ольга, видя эту картину, скривилась:

— Фу-у-уу.

— Пойдем-ка. Поговорим в более спокойной обстановке, — предложил девушке.

Пойдет или не пойдет?

Вдруг как завизжит сейчас: Хватайте его! Это убийца!

Хе-х, не закричала. Смелая. Может и выгорит разговор, главное — правильно расставить акценты и дать понять, что я ей не враг.

Поднялся из-за стола, подавая «невесте» руку.

Девичьи пальчики чуть дрогнули в моей ладони, на секунду девушка замерла, раздумывая, стоит ли со мной идти, но затем уверенно встала.

— Мальчики, Алина, мы скоро вернемся, — произнесла Медведева, — Развлекайтесь.

Парни кивнули, нисколько не обеспокоенные нашей предполагаемой отлучкой, а зря. Я мог оказаться мошенником, садистом или маньяком-убийцей. Неужели так уверены в своей сестре, что не переживают, видя, как она собирается уединиться с почти незнакомым парнем.

Алина кивнула, усмехнувшись, но несмотря на обворожительную улыбку и казалось бы, беззаботный взгляд, в глазах подруги читалось беспокойство.

Глава 16

Я не знал, что ожидать от Медведевой, но мне необходимо было добиться, чтобы девчонка держала язык за зубами, по крайней мере, в ближайшие несколько дней, пока я вынужден буду находиться в столице.

— Орлов, а скажи мне, как тебе удалось удрать от полиции и Службы Безопасности рода, — поинтересовалась девушка, когда мы оказались в купе.

Пожал плечами.

— Чудом.

А что — это действительно правда. Разве мое умение воскресать, можно назвать другим словом?

Естественно, подробностей я рассказывать не собирался.

Вообще, судя по хитрому выражению лица Ольги, сразу было понятно — ей что-то от меня нужно.

Даже интересно стало.

Медведева — девушка практичная, не смотря на легкий нрав и бесшабашность, внутри нее стоит настоящий стержень, такая везде будет искать выгоду и добиваться своего правдами и неправдами. Впрочем, как и вся ее семейка.

— Знаешь, отец разорвал нашу помолвку. Мне так жаль, правда-правда, — захлопала глазами Ольга.

— Да, — покачал головой, сделав кислую мину, всем видом показывая, что тоже расстроен, хотя внутри, чуть ли не прыгал от счастья.

Даже если самой Ольге наша свадьба нужна была как собаке пятая лапа, уверен — девушка бы жутко обозлилась, покажи я довольство сложившейся ситуацией.

— Но, Максим, мы все рано можем быть полезны друг другу. Ты же хочешь вернуть свое законное место и стать главой рода?

— Допустим, — прищурился.

— Тогда я тебе помогу.

— Хм-м, и в чем твой интерес? Что ты хочешь получить от нашего сотрудничества.

— Абсолютно ничего, — фыркнула девушка, но глазки отвела в сторону, чтобы не смотреть мне в лицо.

— Нет, так дело не пойдет. Оля, мне не нужна ничья помощь. Со своими проблемами я привык разбираться сам. К тому же, вряд ли ты можешь реально чем-то помочь, если только твой отец не объявит родовую войну и не прибьет дядюшку.

— Не-е-т, — огорченно прошептала девушка, — Он этого не сделает, но, я могу выделить тебе людей. У меня есть верные… — затараторила Медведева.

— Стоп-стоп-стоп. Мне не нужны твои люди.

— Тогда как ты справишься с Владимиром? Пойдешь на штурм имения вдвоем со своей крашеной девкой?

— О чем ты? — округлил глаза, — Причем тут штурм имения? И причем здесь Алина?

— Но ты же в столицу не просто так едешь? Наверняка хочешь расправиться со своим обидчиком.

— С чего ты вообще это взяла? Я просто должен заключить несколько важных контрактов на поставку сырья, а дядюшкин особняк постараюсь обходить дальней дорогой, — соврал нагло, не моргнув глазом.

— Собрался скрываться всю свою жизнь? — насмешливо произнесла Медведева, нисколько не поверив в мои слова, — Ты не для того устранял отца и брата, чтобы уступить дяде. Уверена, у тебя уже есть план дальнейших действий. Макс, если объединимся, вдвоем у нас будет больше шансов против Владимира.

Я нахмурился и покачал головой.

— Оля, я никого не убивал: ни отца, ни брата. Это дядиных рук дело.

— Ой, да ладно, можешь не оправдываться. Все улики были против тебя. Не переживай, — Ольга прильнула ко мне всем телом и провела ладонью по щеке, — Мне нравятся решительные люди, которые идут на пролом, несмотря на препятствия.

Ловкая ручка пробежала по моей груди, сместилась к талии, а затем чуть ниже.

Двадцать лет, совсем девчонка, а ведет себя как прожженная… кх-м, интриганка. Где только научилась?

— Хватит, — перехватил за тонкую ладонь и отодвинул девушку от себя.

Доказывать, что не верблюд, я не собирался. Пусть верит во что хочет. Да, ее дар мог быть очень полезным, но… Именно сейчас я понял отчетливо, что связываться с Медведевой ни в коем случае нельзя.

Она на моей стороне только до тех пор, пока ей что-то нужно, а как только получит свое — сразу сдаст с потрохами.

Несмотря на это, было жутко интересно узнать, в чем выгода Ольги.

— Максим, но неужели ты все спустишь на тормозах и будешь всю жизнь прятаться в какой-то глуши? Кстати, откуда ты едешь? С какой станции?

Ага, так я тебе и сказал.

— Любопытной варваре…

— Ой, да ладно. Не выдам я тебя.

— Угу, угу, — покивал как болванчик, делая вид, что поверил и выдал первое попавшееся название деревушки, которая находилась от Рязани не меньше чем за пятьсот километров.

— Погоди-ка, а почему тогда на этом поезде? Что-то ты темнишь, Орлов.

— Ну-у, я же говорил, что сейчас езжу по городам да весям, заключаю договора на поставку, вот и приходится мотаться по всей империи. Даже в столицу пришлось отправиться. Право слово, я бы ни за что туда нос не сунул, если бы не особая нужда.

— А что именно тебе нужно?

— Да так… Не забивай свою хорошенькую голову. Тебе это будет неинтересно.

— Не соглашусь, но да ладно. Не хочешь — не говори, но по поводу Владимира, подумай. Я серьезно: окажу любую помощь.

— Ага, если только приедешь к нему в гости и превратишь в камень.

— Знаешь, у меня была такая мысль, но… Меня же потом собственный отец удавит за то, что поломала его планы.

Медведева поморщилась, словно проглотила лимон.

Да что там у них происходит, что девчонка задумалась о таких кардинальных мерах?

— Здорово тебя припекло. Ничего обещать не буду, но, если это в моих силах — помогу. Рассказывай.

Ольга немного помялась, но потом выдала:

— Ой, да ладно, не велика тайна. Отец перезаключил договор о браке: через месяц я должна стать женой твоего дядюшки.

— Оп-па! Вот это новость!

— Угу. Да я лучше удавлюсь, чем выйду за него замуж.

— А что так? Ты же вроде печешься о своем роде. Наверняка, отец получит за тебя приличные откупные или еще немало ценностей. Не просто же так они с дядюшкой по рукам ударили.

— Не знаю. Мне не докладывали, но становиться племенной кобылой не хочу и сидеть в четырех стенах тоже не желаю. Выходить в свет только для того, чтобы показать всем какой приз отхватил Владимир? Нет уж, дудки! Лучше бы отец сразу держал на поводке, ничего не дозволяя. Я ведь с ним по предприятиям разъезжала, потом сама начала. Весь аудит на мне держится. Сама решения принимаю, а тут… Не-е-ет, мой дорогой друг. Я не собираюсь выходить замуж и вступать в чужой род. Пусть отец что хочет делает, но я — МЕДВЕДЕВА, ей и останусь. Пусть не сразу, но встану во главе рода. Вот тогда, все у меня попляшут.

— Грандиозные планы. А как же семья, дети?

— Пф-ф, любовника найти нехитрое дело. У меня сейчас от мужчин отбоя нет, а когда добьюсь власти и признания, вообще в ногах валяться будут. С детьми тоже проблем не вижу, но это уже не твое дело. Мне сейчас главное избежать брака с твоим дядей. Если совсем выхода не останется, я его в брачную ночь в статую превращу, а потом разобью на мелкие осколки.

Я посмотрел на упрямо сжатые губы и мысленно кивнул сам себе:

И ведь сделает…

— Ну а дальше?

— Побоища, естественно, не избежать будет, но, как я говорила, у меня есть свои люди, прикроют. Репутацию, конечно, подмочу. Многие двери будут для меня закрыты… От полиции, опять же, придется отбиваться, но это дела решаемые, пусть и не сразу. У меня тогда другая проблема появится… Догадываешься?

— А-то как же, — буркнул недовольно, ведь свой род в чужие руки я отдавать не собирался, а значит — придется воевать с Ольгой, а еще плюсом с кланом Медведевых в лице ее папаши, который непременно придет на помощь дочурке.

— Вот именно, — кивнула девушка и поморщилась, — Честно говоря, мне бы хотелось избежать подобного расклада. Ввязываться в противостояние с тобой у меня нет никакого желания.

Хмыкнул.

— Да неужели?

— Можешь не верить, но — да. Я не хочу становиться врагами. Всегда прислушивалась к своей интуиции, а она просто вопит, что, если пойду против тебя — проиграю. Еще в последнюю встречу поняла, что в тебе что-то изменилось, словно… — Ольга пыталась подобрать слова, — Словно ты стал совершенно другим человеком. Очень опасным человеком.

Девушка поежилась.

— Да брось, я сама безобидность.

— Не скажи, мне даже сейчас кажется, что за твоими плечами колышется непроглядная тьма, от которой нет спасения. Я верю своей интуиции, она меня ни разу не подводила, поэтому и завела разговор. Я не враг: ни тебе и уж точно ни себе, но, если меня загонят в угол, буду драться, пусть и в заранее проигрышной битве. Не привыкла, знаешь ли, сдаваться, — Медведева грустно усмехнулась, — но, хотелось бы обойтись без этого. Решать тебе, Максим.

Потер подбородок.

М-да, интересный расклад получается.

И что за тьму за моими плечами разглядела Медведева? Остаточное присутствие Смерти?

Неважно. Сейчас надо думать о другом…

— Вот что, Оленька, давай поступим так: живи себе спокойно, занимайся своими делами и не переживай ни о чем. О нашей встрече забудь. Не было меня в поезде. Мы не встречались и не разговаривали.

— Но…

— Никаких, но… Хочешь избежать брака с дядей, так и сделаешь. Нет — твои проблемы. Не обессудь, когда окажешься на другой стороне. Поняла?

— К-хм-м, поняла, — пролепетала девушка, растеряв весь свой пыл и уставившись мне за спину.

Да что такое-то?

Обернулся назад, но ничего странного не заметил.

— Думаю, на этом нам стоит попрощаться.

— Да, пожалуй, ты прав, Максим.

Медведева уже хотела распахнуть дверь, как резко обернулась.

— Прощальный поцелуй, — прошептала она и впилась в мои губы своими.

Против я не был и ответил со всем пылом. Наши языки сплелись, исследуя друг друга. Ольга прильнула всем телом, обхватывая меня за шею и прижимаясь еще ближе.

Возбуждение начало накатывать волнами, особенно, когда девушка потёрлась промежностью о мой пах. Даже сквозь одежду я почувствовал ее нетерпение. С трудом взяв себя в руки, расцепил ладони за своей шеей и отстранился.

— Это лишнее, Ольга.

— Не хочешь? — девушка обиженно надула губы.

— Почему же, хочу, но не вижу в этом смысла.

— А зачем нам смысл? — кокетливо произнесла Медведева, — Просто хорошо развлечемся в дороге и разойдемся как в море корабли.

— Не получится. Прости, Оля, но меня ждут.

— Это та… в вагоне ресторане? Макс, ты такой глупый и наивный… Я знаю таких, как она. Наверняка уже вовсю развлекается с моими братьями, так что не будем и мы терять время, — Медведева опять повернулась ко мне.

— Ошибаешься, — ухмыльнулся в ответ и отступил на шаг, — В Алине я уверен. Всего хорошего, Ольга.

Девушка зло сверкнула глазами и бросила напоследок.

— Надеюсь больше не встретимся.

— Это вряд ли. Я ведь когда-нибудь вернусь в столицу насовсем, так что столкнуться все равно придется, но это будет еще не скоро.

Фу-х, хорошо, что ушла.

Поддайся я сейчас ее чарам, расслабься хоть на минуту и точно превратился бы в камень. Медведева, наверняка, рискнула бы меня устранить, а затем, спокойно вышла за дядю и провернула тоже самое.

Не-е-т, можно было бы подыграть, а потом прищучить чертовку, но только в том случае, если бы моя душа не застряла в камне.

Вот оно мне надо: собирать на свою пятую точку новые неприятности?

А ведь они бы появились… так что пусть живет, главное не лезет в мои дела. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Уселся на полку и прикрыл глаза в ожидании Алины. В подруге я не сомневался. В отличие от той же Ольги, моя суккубка могла оказаться в чужой постели только в том случае, если ее жизнь висела на волоске и резерв был почти полностью уничтожен.

Под сиденьем послышался шорох, а затем я почувствовал, как натянулась штанина, за ней — вторая. Две упитанные зомби-крысы взбирались по моим ногам.

Я даже вздрогнул от неожиданности, опустив взгляд вниз и увидев две толстые, серые тушки.

— Да твою, налево! Про вас-то я и забыл! Как же хорошо, что вы не приняли Медведеву за угрозу и не бросились в нападение.

Хотя, было бы забавно.

— Пи-пи, пи, — пропищали ручные зомбаки и довольно шустро залезли мне на плечи.

— Подите вон! — рявкнул на них, и оба нежитя, издав жалобный звук, начали медленно и неуклюже спускаться вниз.

Вот ведь засранцы: ослушаться не могут, зато потянуть время на выполнение приказа вполне способны.

Было ясно, что крысюкам не хотелось возвращаться в сумку и сидеть, не высовываясь. Любопытная природа зверьков требовала обследовать территорию и засунуть свои носы во все щели поезда.

Ничего, перебьются.

Дернул за управляющую нить и усилил посыл.

Зомби-крысы взвизгнули и пулей скрылись под полкой, зашуршав тканью сумки.

Надо с этим что-то решать. А-то ишь, моду взяли… Понадобится мне помощь крысюков в решающий момент, а они заупрямятся и похерят весь мой план.

Не-е-т, так дело не пойдет. Придется муштровать нежить: чем я и занялся в ожидании Алины, не откладывая дело в долгий ящик.

Ждать пришлось чуть больше получаса, прежде чем вернулась Артемьева.

— Ну, — вскинула девушка брови, — Как прошел разговор?

— А знаешь, презабавнейше.

Пришлось рассказать. От суккубки у меня секретов не было.

— Вот зараза! — разозлилась моя подруга, — Да я ей… Я… Все космы повыдергиваю!

— Али-и-ина, — протянул я, глядя на девушку, — Что я говорил по поводу ревности?

— Да помню я! Просто эта Медведева мне сразу не понравилась. Есть в ней что-то неприятное и даже хищное. Опасная девочка. Хорошо, что пока не вошла в силу, иначе трудно бы пришлось с ней тягаться.

— Думаешь?

— Уверена. Все, хватит о твоей бывшей невесте, давай лучше займемся кое-чем более приятным.

Алина перекинула ногу через мои бедра, запрыгивая на колени, тут же начав стаскивать с меня рубашку, страстно целуя.

Я быстро расстегнул блузку девушки, сорвал лифчик и припал губами к жаждущему соску, сминая ладонями пышную грудь.

— Ум-м, — проскулила Алина, и я был с ней полностью согласен.

БЛАЖЕНСТВО!

Особенно когда плоский животик девушки потерся о мою кожу. Алина не стала ждать, расстегнула молнию на моих брюках и чуть приподнявшись загнала мой член на всю глубину, откидываясь назад и подставляя шею для поцелуев.

Ухватился за упругую задницу, подкидывая вверх и вновь насаживая обратно. Моя плоть легко скользила во влажной глубине, заставляя девушку трястись от наслаждения и громко стонать. Я сам сжимал зубы и с трудом сдерживался, чтобы не издать ни звука. Лишь гулкое рычание вырывалось из моего горла.

Хе-х, звукоизоляция тут плохая, так что теперь почти все пассажиры нашего вагона будут знать, чем мы занимались.

С другой стороны — какая разница?

Пусть все катятся куда подальше и завидуют, что у меня такая горячая партнёрша.

Подхватил Алину за талию, повернул спиной к себе и поднявшись нагнул над столиком, тут же вновь начав двигаться.

— Еще, еще, еще, — раздался хриплый голос.

Моя подруга с остервенением виляла тазом, словно не могла мной насытиться. Я чувствовал, что подхожу к краю, еще немного и мое семя прольется в теплые недра. Замедлился, придерживая бедра партнерши и не давая двигаться.

— Макс, что ты…

— Тс-с-ссс.

Одна моя рука скользнула вниз, обвилась вокруг и нашла чувствительную горошину, тут же ее потерев, и заставив Алину вскрикнуть от удовольствия.

— Вот так — моя хорошая, вот так…

Второй рукой звонко шлепнул по ягодице, оставляя на коже нежно-розовый след.

Девушка изогнулась, выпячивая сильнее задницу.

— Да-а-а!

Улыбнулся такой настойчивости и вновь рванулся внутрь с новой силой, не прекращая массировать клитор и раздавая легкие шлепки.

Наши стоны смешались, заставляя погрязнуть в пучине страсти и на время потеряться в пространстве…

— Уф-ф, — вытер я пот со лба, отстраняясь от партнерши и плюхаясь на полку, утаскивая девушку за собой.

— Это было нечто, — хриплым голосом пробормотала Алина, прикрывая глаза и натягивая на нас простыню.

— Угу. Согласен. Надо чаще заставлять тебя ревновать.

— Что?

— Ничего, спи.

Ага, а то я не понял, к чему был этот демарш, но мне понравилось, даже очень.

Уткнулся носом во влажные волосы партнерши и почувствовал, как начинаю проваливаться в сон под мерный стук колес.

Глава 17

Проснулся раньше Алины. Девушка тихо сопела в обе дырочки. Выбрался из-под теплого, разомлевшего тела, развалившегося на мне, перебрался на соседнюю полку и задумался.

Свадьба дяди на Медведевой никак не входила в мои планы, и если сначала я планировал только вытащить из его лап мачеху с сестрами, то теперь надо было срочно придумать, как вывести из игры Владимира, доказать свою невиновность и сделать это в кратчайшие сроки.

Когда прибыли в пункт назначения, было раннее утро. Народ толпился, стараясь поскорее покинуть вагон поезда. Я придержал Алину.

— Не стоит спешить.

Девушка понятливо кивнула.

Сделал я это специально. Не хотел лишний раз встречаться с Медведевой, а то с нее станется устроить какую-нибудь подлянку. Путь отойдет подальше от поезда, уж потом и мы…

— Куда теперь?

— В гостиницу. Передохнем пару часов, дождемся людей Прохора и поедем в усадьбу.

Комнаты я снял в придорожном отеле. Пусть не так шикарно, как некоторым бы хотелось, но вполне себе прилично. Распаковав вещи и спустившись поужинать в ресторан, я недовольно посмотрел на часы. Ребята Прохора опаздывали. Звонок тоже не доходил до адресата.

— Если не появятся в ближайшее время, придется отправляться вдвоем.

— Макс, ты так и не сказал, как будем действовать, — обеспокоенно произнесла Алина.

— Сначала осмотримся на местности, не особо выделяясь, потом — дождавшись темноты, подберемся к усадьбе и по потайному ходу проникнем внутрь. Шум поднимать не будем. Самое сложное, найти Лизу и девочек. Я понятия не имею, в каких комнатах их поселили, если вообще не упрятали в подвал, тогда все будет немного сложнее. По возможности, постараемся никого не убивать, но, если придется… — я строго посмотрел на девушку.

— Поняла.

— Точно? Потому как твоя жизнь в приоритете, старайся не подставляться, чтобы потом не пришлось тебя лечить как Подольскую.

— Вот еще, — фыркнула суккубка, — За меня не переживай. О себе беспокойся.

— Скажешь тоже. Если вдруг убьют, не пугайся. Воскресну и так наподдаю всем, что мало не покажется.

Мы уже хотели уходить, как появились парни Прохора.

— Оп-па, знакомые все люди, — растянул я губы в улыбке, заметив Григория с Виктором.

Парни сообщили последние новости, и мы выдвинулись в путь.

— Короче, твой дядя вчера навещал невестку с девочками. Не знаю, что он делал внутри, подсмотреть не удалось. У особняка охрана очень качественная, не подступишься. Внутрь не попасть, но одну могу сказать точно, вышел оттуда Владимир в скверном настроении. Сегодня не появлялся, — доложил Герыч.

— Надеюсь и не появится, — пробурчал себе под нос.

Встречаться с дядей я пока не хотел: тут надо было все продумать до мелочей и только потом идти на «абордаж».

Имение находилось в небольшом поселке, с численностью население не более пятисот человек, большинство из которых трудились на заводе механических изделий, принадлежащих нашей семье. Сам я никогда тут не был, поэтому быть узнанным не боялся. За последнее время я столь сильно изменился, так окажись здесь кто-то из моих знакомых, вряд ли сумел сопоставить мой теперешний образ с предыдущим.

Прилетели мы сюда на двух Верхолетках, пригнанных Герычем и Виктором.

Игнорируя любопытные взгляды, не скрываясь и не торопясь прошлись по поселку, вызывая у местного населения заинтересованные взгляды.

— Господа хорошие, а вы кто такие будете? — поинтересовался прилично одетый мужчина среднего возраста, подозрительно осматривая каждого из нас.

На этот вопрос у меня уже был заранее заготовленный ответ. Я предполагал, что нас не оставят в покое, а обязательно поспрашивают: кто такие, откуда будем и за каким лешим приехали к ним в поселок.

— И вам не хворать, мил человек. Сначала не мешало бы представиться, а уж потом задавать вопросы.

— Еремей Платоныч, главный инженер здешнего завода. Простите баре, коли что не так.

— О-о, — обрадованно оскалился я и протянул мужику руку, которую тот сразу крепко пожал, — Вот вас-то мы как раз и ищем. Я — Андрей Сергеевич Рыбаков, — назвал я первую пришедшую в голову фамилию, — Это мой поверенный Георгий, Алина — юрист и Виктор — охранник. Дело в том, что нам бы хотелось переговорить с вашим руководителем насчет закупки…

Дальше я нес полную отсебятину и очень надеялся, что не ляпнул никакой ерунды и не похерил весь наш план.

Впрочем, все обошлось.

— Добро пожаловать в Выховки, господа. Пал Палыча сейчас нет на месте, он уехал по делам в столицу, но к завтрему обещал вернуться. Если хотите, можете переночевать в гостинице, а с утречка я зайду за вами и отведу к директору.

— Было бы неплохо, — улыбнулся в ответ, — Ну, давай, показывай, где твоя гостиница.

Я примерно чего-то такого и ожидал: небольшое, одноэтажное, обшарпанное здание встретило нас закрытой железной дверью.

Платоныч подергал за ручку, позвонил пару раз в кривой висящий на соплях замок и заорал.

— Зинаида! Иди сюда живо! Тут постояльцы приехали! Зинка, дура ты, старая, где тебя носит?

— Мля-я-я, — простонал я.

Вот вроде недалеко от столицы, а нравы и поведение как в каком-то Зажопинске.

Главный инженер бодро посеменил к торцу дома, а мы гуськом последовали за ним. Прямо слово, стадный эффект.

Я чуть не сплюнул на землю от досады.

Неприметная дверь, находящаяся с другой стороны строения скрипнула, и из нее показалась дородная тетка в распахнутом пуховике, с румяными щеками и заспанными щелками глаз.

— Платоныч, ты чего разорался, зараза!

— А ну, цыц, баба-дура! Гостей благородных принимай!

Тетка перевела на нас глазки-щелки и заохала.

— Ох, и право, что это я? Сейчас все будет, баре. Не извольте беспокоиться, — выдохнула она мне в лицо, и я ощутил стойкий запах перегара.

Переваливаясь с боку на бок, женщина довольно шустро поскакала к главной двери.

— Это Зинка. Администраторша наша. Сейчас все организует по высшему разряду.

Я скептически посмотрел вслед женщине.

— Угу, что-то слабо верится.

— Не сомневайтесь. Она тетка спорая, хоть и дерябнуть любит. Все чин по чину сделает. Уж, не гневайтесь. У нас тут тишь да гладь, редко кто приезжает. Гостиница почти всегда пустая стоит. Мы ее открываем обычно, когда господин барин со своими воями приезжает.

— Это с охраной что ли? — поинтересовался Герыч.

— Угу, с охраной. Давеча был. Сам в имение направился, а троих туточки оставил.

— Кхм-м, они и сейчас здесь? — замедлив шаг, поинтересовался я.

— Не-е-е, уехали все, а больше мы никого не ждали, вот поэтому Зинка и решила отдохнуть малехо. Я вас на ее попечении оставляю, а сам завтра зайду, как только директор появится.

— Договорились, — кивнул инженеру, желая поскорее избавиться от мужика, шагнул внутрь здания.

Платоныч на мое удивление, оказался прав. Баба Зина, как она попросила ее называть, оказалась теткой деятельной и расторопной. Не успели мы опомниться, как были заселены в номера, а через полчаса местная администраторша, повариха, официантка, вахтерша и единственная сотрудница гостиницы — принесла нам обед: щи на курином бульоне, мясное рагу с картофельным пюре и стакан чая. Выглядело все вполне аппетитно, впрочем, и на вкус оказалось не хуже.

Вместо чая попросил чашку кофе, хоть и опасался, что он окажется жуткого качества, но и тут баба Зина справилась довольно неплохо. Не скажу, что кофе на вкус было отличным, но пить можно и даже не морщась.

Немного отдохнув и дождавшись сумерек, я решил, что пора действовать. Для начала позвонил Петровичу и доложил обстановку. Затем, еще раз обговорил наш план и только потом пошел за парнями и Алиной, которые расположились в соседних номерах.

Теперь оставалось незаметно для бабы Зины выбраться из гостиницы.

Подходя к небольшому холлу, мы услышали утробный звук, больше похожий на тарахтение трактора.

Я выглянул из-за угла, пытаясь рассмотреть нашу вахтершу, находящуюся на посту, и чуть не рассмеялся от облегчения.

Баба Зина, развалившись на узком диванчике, наполовину свисая с него своими мощными телесами, крепко спала, храпя как паровоз, а рядом, на маленьком столике стояла недопитая рюмка водки и лежала половина соленого огурца с коркой черного хлеба.

— Тс-с, — приложил к губам палец, показывая, что нужно идти очень тихо, но это я так, на всякий случай.

Почему-то казалось, что даже если здесь окажется слон, бабу Зину его топтание не разбудит.

Мы незаметно выскользнули на улицу и направились к особняку Орловых, постоянно оглядываясь.

Местные жители в это время уже сидели по домам, не показывая носа на улицу. Во многих окнах свет был выключен, ибо их обитатели отправились на боковую. Правильно, утром рано вставать и топать на работу, так что нечего полуночничать.

До особняка добрались незаметно и притаились в тени деревьев.

— Что дальше? — поинтересовался Герыч.

— Сейчас обойдем по дуге, во-о-н до той стены, — вытянул руку, указывая направление, а потом тайным ходом проникнем внутрь.

— Думаешь нас не засекут? Наверняка вход охраняется, — почесал «репу» Витек, сдвинув на макушку шапку.

— Балбес, на то он и тайный, что о нем никто не знает, — пихнул своего напарника в бок Герыч.

— Тихо вы, — цыкнула Алина, — Слышите?

Мы застыли на месте, прислушиваясь.

Поначалу стояла полная тишина, лишь иногда разбавленная уханьем совы, а затем, моих ушей коснулся еле слышный скрип снега.

Резко развернулся, готовя заклинание. Мои спутники сделали тоже самое.

— Тихо, свои, — раздался из темноты голос, а из-под покрова невидимости показался знакомый силуэт.

— Игнатыч, — прошипел я, — Какого хрена так пугать, чуть заикой не сделал?

— Надо было сделать, чтобы в следующий раз был более внимательным, — прошептал в ответ мой бывший воспитатель, — Плохо, очень плохо. Я мог спокойно подкрасться к вам со спины и перерезать как курей.

Тут я был полностью согласен с Игнатычем, но на дискуссии и нравоучения времени не было, поэтому Свицын внимательно посмотрел на меня и кивнул головой, молча давая команду двигаться.

Перебежав дорогу, больше похожую на тропу, я прислонился к стене усадьбы и оглянулся по сторонам, а затем подал знак.

Алина быстрой тенью метнулась вперед, чтобы через несколько секунд оказаться около меня.

Поежился от сильного ветра. Если бы не адреналин, то, пожалуй, почувствовал бы холод, а так… ощутил только бешено бегущую по венам кровь и жар азарта.

Хорошо, что сегодня началась первая в этом году метель. Не нужно будет заметать следы. Природа все сделает за нас.

Дальше пришлось пробежаться вдоль стены.

— Здесь, — прошептал я, останавливаясь.

— Но тут ничего нет, — вставил свои пять копеек Витька.

— Помолчи, — одернул его Герыч, и парень затих.

— Макс, чего застыл изваянием? Ты знаешь механизм открытия или мы будем действовать наобум? — процедил недовольно Игнатыч.

— Действительно, — Георгий чуть ли не обнюхал стену, водя по обледенелой кладке замерзшими от холода руками.

Магию пока не решался применять никто, боясь, что защита мгновенно среагирует на возмущение поля.

— Вход можно открыть только с внутренней стороны.

— Чего? — недовольно проворчала Алина, стукнув меня по плечу, — Тогда зачем мы приперлись именно сюда?

— Затем, что у меня все продумано. Тихо, вы, — рыкнул недовольно, — Не мешайте, давать инструкции.

Георгий с Витькой и Михаилом Игнатьевичем вытаращили на меня глаза, зато Алина все поняла прекрасно.

— Давайте, мои хорошие, не подведите. Я знаю, это сложно и неприятно, но вы сможете, храбрые крысюки. Обещаю, если справитесь, то я не стану вас упокаивать.

Хе-хе, ведь я и так не смогу этого сделать, потому что не некромант, но зомбакам этого знать не стоит, зато посыл они получили и будут действовать на совесть.

Вообще, Серега поднял слишком уж разумных тварей. По идее, они такими быть не должны, но мне же лучше. Пусть отрабатывают свою НЕжизнь.

Две серые тени, выскочили из-под моей куртки, заставив Алину отскочить в сторону, а остальных вздрогнуть от неожиданности, и нырнули в снег. Послышался скрежет и недовольный писк.

Оставалось только ждать, когда мои зомбаки сделают подкоп, проникнут внутрь, доберутся до кнопки открытия и плюхнуться на нее сверху своими тушками. Очень надеюсь, что их веса хватит для исполнения поставленной цели.

Я заранее поработал с крысюками, наложив укрепляющие плетения на лапы, когти и зубы, сделав их стальными, так что проход они смогут прорыть без всяких проблем, к тому же, я знал, где кладка наиболее тонкая, почти раскрошившаяся и внедрил с помощью плетения эти знания в крысиный мозг.

С человеком бы такие манипуляции не прошли. Пожалуй, только очень сильный менталист смог бы добиться подобного результата, и то не факт, что уж говорить обо мне, который чуть не загнулся, оперируя с мозгом мелкого грызуна.

Ждать пришлось чуть больше часа, я уже подумал, что моя затея провалилась, как кирпичные стены начали отъезжать в сторону, причем, делать это без единого скрипа.

— Отлично, — довольно потер ладони и нырнул в темный проем.

За мной последовали все остальные.

Только когда дверь за нами закрылась, глянул внутренним зрением, высматривая защитную вязь и не нашел ни одного плетения.

— Фу-х, — выдохнул облегченно и зажег на ладони светляк, — Пошли.

Идти пришлось недолго. Узкий тоннель тянулся недалеко, буквально метров двадцать, а затем начал подниматься вверх. Я отсчитывал ступени, пытаясь определить на какой именно этаж он нас приведет. По всему получалось — на третий.

— Я надеюсь, ты сможешь его открыть или замок опять с другой стороны.

— Угу, с другой. По этому ходу можно только выйти из усадьбы, а зайти внутрь нельзя… Ну-у, теоретически… Ведь мы же — зашли.

— Тогда где твои крысюки?

— Я дернул за управляющую нить.

— Сейчас, погодите немного. Пока можно передохнуть. Я передал им образы Лизы и девочек. Мои крутые зомби ищут цель. Как только найдут, сразу вернуться и откроют вход.

— Ага, если их не прибьют по дороге, — проворчал Игнатыч.

— Не прибьют, — усмехнулся Георгий, — Вряд ли у местных охранников есть опыт работы с некротикой.

— Чего? — оторопело произнес мой бывший учитель, так как в темноте не смог определить, что мои крысюки оказались нежитью.

— Зомби, всего лишь мелкие зомби, — поясни я, — Это наш Сережка постарался.

— Тьфу на тебя, Макс. А если кто узнает, что ты некромантией балуешься?

— Ох, отстань, больше половины империи ей балуется и все под страхом смертной казни, — отмахнулся от Свицына.

Мы бы и дальше могли продолжать дискуссию, но с кирпичная кладка поехала внутрь, отрывая проход.

Я уже собирался выглянуть и выяснить, куда именно мы попали, как Игнатыч оттеснил меня в сторону и пошел первым.

— Куда поперек батьки? Шагай за мной и не высовывайся. Твоя жизнь намного дороже моей. Я и так один раз напортачил, мой долг был защищать тебя до конца, а я не справился, не поверил. Больше такого не повторится.

Я только вздохнул. Мужик до сих пор не простил себе ту оплошность и решил защищать меня ценой своей жизни.

Эх, Игнатыч, знал бы ты, что защита мне вовсе не нужна. Я здесь единственный неубиваемый. По-хорошему, надо было идти одному, а не тащить вас всех за собой, но без поддержки все равно нельзя, если я погибну, кто-то другой должен будет вывести отсюда Лизу с девочками. Не факт, что я сумею возродиться в ту же минуту, в которую умер, а если и так… на то, чтобы прийти в себя, мне все равно необходимо время.

Мы оказались в длинном, темном коридоре, а не в одной из комнат особняка. Впрочем, так даже лучше.

Я наклонился к двум серым теням, которые встали на задние лапы и преданно заглядывали в глаза.

— Ну что, Дримм и Тим, ведите.

Крысы пискнули и побежали вперед.

Эх, надеюсь они не наведут нас на дежурный караул.

Глава 18

Особняк казался почти вымершим. Темные коридоры без единого проблеска света заставили сомневаться, что здесь вообще хоть кто-то обитает, но пока мы стояли в засаде, я сам ясно видел, как горели окна в некоторых комнатах, так что дом не пустовал, просто людей здесь проживало совсем немного.

Сейчас все разбрелись по своим постелям, что было нам на руку.

— Давайте, крысюки, ведите. Чего встали?

Зомби вновь побежали вперед, иногда останавливаясь, вставая на задние лапы и принюхиваясь, забавно шевеля полусгнившей мордочкой.

Забавные создания, даже жалко будет их упокаивать.

Может и не придется, если пристроить к какому-нибудь делу, главное следить, чтобы некротика не пошла в разнос. Ладно, это все потом…

Что-то мне не нравится направление, в котором нас повели крысюки: лестница вниз, второй этаж, первый…

Еще ниже? Какого хрена?

Я сжал кулаки.

Этот ублюдок все-таки посадил их в подвал.

Скотина!

Позади нас послышался лязг, а затем плохо различимые голоса и приближающиеся шаги.

— Давай, давайте, скорее, — поторопил я спутников.

— Ты слышал? — долетел до меня грубоватый голос одного из обитателей особняка.

— Чего? — ответил его собеседник.

— Да не знаю я, показалось, наверно. Вроде как там, что-то шуршало. Надо проверить.

— Э-ээ, точно показалось. Не обращай внимания. Кто здесь может ходить в такое позднее время?

— Понятно, что никто, да только хозяин башку снесет, если эта цаца сбежит.

— А-ха-ха, скажешь тоже: сбежит. Да куда она денется, если сидит под замком? Да и магическую защиту сам Владимир Алексеевич ставил, а уж после того, как мы вчера ее оприходовали…

— Это точно. А хороша баба! Так визжала… Дралась, кусалась… Огонь… У меня раньше аристократки не было. Не давали они мне, а тут — целая графиня.

— А-ха-ха, еще бы тебе давали! Ты свою рожу видел?

— А чего? Нормальная рожа.

— Ну-да, ну-да.

Внутри все заклокотало от ярости. Глаза заволокла красная пелена.

В голове забилось отчетливо:

— Убить! Убить! Убить!

— Уроды, — прошипел себе под нос и дернулся вперед: таких ублюдков надо рвать на месте голыми руками.

— Стой, — зашипела Алина, хватая меня за руку.

К ней тотчас присоединился побелевший от злости Игнатыч. В отличие от меня, он сумел не поддаться эмоциям, сохраняя холодный рассудок.

По побелевшему лицу и ходящим желвакам было видно, как трудно ему далось напускное спокойствие.

— Нельзя! Сначала нужно вывести Лизу с девочками, а потом, я сам займусь мерзавцами.

— Ээ-э нет, я тоже приму в этом участие. Вообще, спалить бы нахрен весь особняк, но здесь могут оказаться непричастные к происходящему слуги.

— Тс-с, — приложила палец к Губам Алина, — Замолчите.

Над лестницей проплыл маленький светляк, а следом за ним, отбрасывая на стены причудливые тени, показались фигуры охранников.

— Быстрее, быстрее, — поторопил всех Витька.

— Погодите! Сюда! — позвал остальных и метнулся чуть в сторону, нырнув в темную нишу, скрытую статуей неизвестного воина.

— Уф-ф, поместились.

Огляделся вокруг.

А что, не плохое укрытие, теперь только… СТОП!

Отлично! Этих ублюдков можно убрать не задумываясь, а тела спрятать тут. Пару часов их точно не хватятся, а нам больше и не нужно, только сделать все надо тихо, чтобы комар носа не подточил.

А значит, необходим элемент неожиданности.

— Ну, вот видишь, никого. Я же тебе говорил, что показалось, — вновь заговорил один из охранников.

— Угу. А может… опять наведаемся в подземелье. Ключи-то у нас есть.

— Идиот? Там защита стоит. Без дозволения хозяина никак нельзя. Хочешь, чтобы нас испепелило?

— Так мы трогать не будем, просто посмотрим. Пусть разденется и поласкает себя. Ух-х, как подумаю, сразу вставать начинает.

— Ага, размечтался, будет она тебя слушать… как же, скорее плюнет в нашу сторону, да обнесет матом. Даже удивительно, что аристократка умеет так ругаться, никогда бы не подумал.

— Хе-хе, ты не прав. Все эта стерва сделает, лишь бы ее мелких сучек не трогали. Пригрозить девками, так она как шелковая станет.

Заскрипел зубами.

Ну все, уроды, вы подписали себе смертный приговор, а то, что у вас есть ключи от подземелья, так это прямо подарок небес. Не придется ковырять отмычкой, хотя, Герыч у нас на все руки мастер, справиться без проблем.

Переглянулся со своими спутниками и провел пальцем по горлу, а затем, кивнул Игнатычу.

По губам моего бывшего воспитателя пробежала злобная усмешка.

Давайте, уроды, идите сюда. Ближе, ближе… Еще ближе. Вот так.

Как только фигуры охранников прошли вдоль ниши и оказались спиной к нам, я сделал резкий шаг вперед.

Магию применять не стал, сталь тоже. Следов на видном месте остаться не должно, поэтому, просто ухватил мерзавца за голову и дернул в бок, сворачивая шею.

Позвонки хрустнули, и тело «тюремщика» осело в моих руках. Игнатыч последовал моему примеру. Впрочем, на его счет я не сомневался. Свицын тертый калач, ему такие фокусы проделывать не впервой.

Жаль только, быстро умерли. Я бы их сначала тоже отымел… бутылкой в зад, чтобы неповадно было женщин насиловать. Хотя нет — побрезговал, но точно бы что-нибудь придумал, а Смерть мне подсобила.

— Не волнуйся, их души у меня. Они получат сполна за все, что заслужили. Считай, это мой подарок тебе, Максим, — прошелестел в моей голове знакомый голос.

Губы сами собой растянулись в довольной улыбке, больше похожей на оскал.

— Спасибо, — прошептал в ответ.

Игнатыч криво на меня покосился, потому как благодарность Смерти я произнес вслух, но ничего не сказал.

Не сговариваясь, мы затащили тела в нишу. Нагнулся над убитыми и обшарил карманы, извлекая на свет связку ключей.

— Ну-у, это упростит дело, — усмехнулся Герыч, забирая себе находку.

— Можно идти.

Алина за все это время не проронила ни слова и даже не шелохнулась. Подруга просто стояла на одном месте, устремив ненавистный взгляд на лежащие на полу тела.

— Пошли, — потянул девушку за руку.

Алина встрепенулась.

— Ага, сейчас, только… — Подруга со всей дури пнула одного мертвого охранника, а затем, такой же участи удостоился второй, — Ненавижу насильников.

Я только хмыкнул, полностью с ней соглашаясь.

Крысюки, все это время сидящие у моих ног, по команде рванули вперед.

Хорошо, что вплоть до самого подземелья нам не встретилось ни одной живой души.

Герыч в считанные секунды подобрал ключ, вскрывая массивную железную дверь, и мы шагнули внутрь, сразу ощутив промозглую сырость.

Поежился от холода.

Жуть, как кто-то может выжить в подобном месте? Да здесь воспаление легких схватить, как нефиг делать.

Спертый воздух запах плесенью. Поморщился, внимательно осматриваясь вокруг.

Хе-х, прямо средневековая тюрьма какая-то. Жуть.

По бокам с двух стороны были расположены камеры. В некоторых из них на полу виднелись следы старой, затертой крови.

Нет, мне решительно не нравится этот особняк.

Мотнул головой, двигаясь вперед и заглядывая через каждую решетку, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Там, — указала рукой Алина на дальнюю камеру, — Я вижу движение.

— Идем.

Как только приблизились, моим глазам предстала скрюченная на полу женщина, дрожащая все телом и натягивающая на полураздетое тело засаленное и поеденное молью одеяло.

Заслышав шаги, она вскинула голову и скривилась от отвращения.

— Пошли вон, мерзавцы!

В глазах женщины плескался страх, но несмотря на это — она была полна решимости противостоять своим тюремщикам.

— Не сломали, — выдохнул облегчённо, — Лиза, все хорошо. Мы тебя вытащим. Это я, Максим.

— Мак-к-сим? — произнесла она, с недоверием глядя на меня, словно принимая за призрака, но потом ее взгляд переместился на моих спутников, — Михаил?

— Да, Елизавета Дмитриевна. Потерпите чуть-чуть, мы сейчас вас освободим.

— Но-но, как… как вы тут? Кха-кха-кха, — зашлась мачеха в кашле.

Все-таки простыла, что, впрочем, неудивительно при таком дубаке.

— Потом, некогда объяснять? Где девочки?

Из глаз мачехи потекли слезы.

— Не знаю. Володька их сюда не приводил. Где держит, понятия не имею, надеюсь только, что живы.

У женщины начиналась настоящая истерика.

— М-ля, это надо прекратить.

Нам еще выбираться… а если мачеха будет выть как белуга, привлечет ненужное внимание.

— Макс, снимай защиту с решетки, я сама разберусь с твоей родственницей. Лиза, — обратилась Алина к мачехе, привлекая ее внимание, и начала что-то говорить, успокаивая.

Молодец, девочка, отлично.

Не стал вслушиваться в разговор, заметил только, что Лиза стала отвечать моей подруге, постепенно приходя в норму.

Сам же распутывал узор плетения. На первый взгляд он казался довольно сложным, но я уже давно поднаторел в этом деле, поэтому убрать защиту у меня не составило труда.

Тут же подсуетился Герыч, открывая замок, и я шагнул в камеру, приседая около мачехи.

М-да, все-таки ее вид оставлял желать лучшего. Мы с Елизаветой никогда не ладили, но такого я бы точно ей не пожелал, да и никому другому тоже.

Лицо в синяках и кровоподтеках, руки ободраны, на шее виднеются алые следы от засосов.

А сколько всего скрыто под рваной одеждой?

Твою мать!

Хотелось заорать и уничтожить каждого в этом особняке, за то, что допустили подобный беспредел.

— Идти сможешь?

— Н-наверно, дд-а, — подняла на меня полные слез глаза женщина, — Прости меня, Макс, прости.

— Эй, все в порядке.

— Н-ет, я не верила тебе, презирала, не обращала внимания. Я…

— Тц-ц, все в прошлом. Это не имеет значения. Мы — семья, а семья помогает друг другу, что бы не случилось.

— Семья, — горько произнесла мачеха, попытавшись подняться, но споткнулась, и мне пришлось ее ловить.

— Да семья, — ответил уверенно, — А дядюшка… Ну, не без паршивой овцы в стаде.

— Хм-м, — усмехнулась Елизавета на мою реплику, — Пожалуй, ты прав. Кха-кха-кха, что-то мне не хорошо.

— Макс, надо поторопиться.

— Погодите. Дайте пять минут.

Мне совсем не нравилось состояние мачехи. Пришлось провести экстренную диагностику.

— Ну, что там? — нетерпеливо произнесла Алина.

— Фу-х, относительно в норме. Жить будет, но идти сама сейчас вряд ли сможет.

Во всяком случае, помимо синяков, ушибов поверхностных ран и банального истощения, я ничего не обнаружил, кроме изнасилования, в результате которого ей трудно было передвигаться.

— Я понесу, — протянул руки Витёк, и я передал свою ношу парню.

— Нужно чтобы кто-то достал теплую одежду, — указал на полураздетую мачеху.

— Я схожу, — кивнула подруга.

— Алина… — мне очень не хотелось отправлять девушку одну.

— Не беспокойся, никто не заметит. Уж я умею незаметно передвигаться.

— Хорошо. Сейчас крысюкам дам команду, они отведут куда надо, чтобы вслепую не тыкаться.

— Пи-пи-пи, — согласно запищали ручные зомбаки и побежали на выход, постоянно оглядываясь в ожидании девушки.

— Встретимся у потайного хода, — произнес напоследок.

— Ага, — кивнула Алина и выскочила за дверь подземелья.

— Максим, а мои девочки, что будет с ними? Когда этот ублюдок узнает, что я исчезла, он примется за них. Оставьте меня тут, — начала извиваться женщина на руках у Виктора, но тот только крепче прижал ее к своей широкой груди, прекращая сопротивление.

— Тихо, тихо, — пробасил он.

— Макс, я не боюсь смерти, я теперь вообще ничего не боюсь. Кха-кха-кха. Пообещай, что спасешь дочек. Прошу тебя, умоляю.

У Елизаветы опять начиналась истерика.

— Лиза, успокойся, я их найду! Слышишь, найду во что бы то ни стало.

Мачеха смотрела на меня с таким отчаянием, что я постарался передать ей всю свою уверенность. Не знаю, что она увидела в моих глазах, но видимо поверила и успокоилась.

— Хорошо, тогда давайте уберемся отсюда.

Вот с этим я был полностью согласен.

Мы почти поднялись на третий этаж, как позади послышался топот ног.

— Какого хрена? Неужели заметили?

— Быстрее, быстрее, — поторопил всех Герыч, но мы явно не успевали, погоня оказалась ближе, чем я рассчитывал.

— А ну, стоять! — послышалось за спинами, и в стену над моей головой ударила молния, выбивая бетонные крошки.

Едва успел уклониться.

— Я задержу! — бросил Игнатыч и развернулся, встречая противников лицом к лицу.

— Георгий, уходите, — рявкнул я, тоже намереваясь остаться и прикрыть отход.

Все равно собирался вернуться и допросить каждого в этом доме. Кто-нибудь обязательно должен был знать, где дядюшка спрятал сестренок.

Трое вооруженных охранников, среди которых я узнал двоих, стояли у подножия лестницы, готовые атаковать. Они состояли в Службе Безопасности рода Орловых еще при отце, теперь всецело подчиняясь дядюшке.

Гребаные предатели!

Герыч с Витьком спорить не стали, а кинулись вверх. Им навстречу слетела Алина, таща в руках ворох одежды.

— Держите.

— Уходи! — крикнул подруге сплетая защиту, в которую тут же врезалось заклинание.

— Нет!

— Алина, мать твою! Делай как велено! Тут места мало, только толкаться втроем. Хочешь, чтобы мы друг друга поубивали?

Девушка еще пару секунд подумала и сорвалась с места. Она прекрасно понимала, что переживать за меня не имеет смысла.

Очень неудобно на узкой лестнице держать оборону и атаковать. Я боялся задеть Свицына, поэтому осторожничал.

— Игнатыч, в сторону! Поберегись!

Мой бывший воспитатель спорить не стал, отступил, давая место для маневра, а я распахнул КРЫЛЬЯ.

— М-ляяя! — поразился в очередной раз их размаху.

Они еле уместились в лестничном проёме.

Игнатыч отшатнулся назад, падая на задницу и матерясь.

— Предупреждать надо, засранец!

Я же просто взмахнул ими, посылая шквал огненных стрел, которые в мгновение ока смели защиту противников и вонзились в незащищенные тела, тут же испепеляя их дотла.

Вот ведь, досада, и допросить некого!

Игнатыч не растерялся, ругаясь на все лады, он сплел заклинания стихии воды и потушил последствия моей атаки.

Раздались громкие аплодисменты, и из-за угла показалась фигура… дядюшки с двумя охранниками.

Как так-то? Он ведь вроде как уехал вчера?

— Ну, здравствуй, племянничек, давно не виделись.

— Не-то слово, — хмыкнул в ответ, чувствуя, как на моем запястье нагревается браслет.

Это что, Ланцов успел провести ритуал и сделал дядю бессмертным?

— Не только его. Всех троих, — прошелестел голос Смерти.

Зараза! Не многовато на меня одного?

— А-ха-ха, я уверена, ты справишься, — тихим журчанием раздался в голове смех моей работодательницы.

— Как хорошо, что ты сам пожаловал. Не придется за тобой бегать. А-то мои люди с ног сбились, выискивая предателя рода.

— Это еще посмотреть надо, кто тут предатель. Где девочки? — не стал разводить политесы.

— Тут, где ты их не найдешь.

Эх, жаль, что сестренок не оказалось в особняке, тогда бы у всех были развязаны руки. Скрутили бы дядюшку и вызвали полицию. Мачеха подтвердила бы мои показания о виновности Владимира в покушении на отца и брата, а также похищения ее и девочек. Да, проволочек было бы много, но в итоге — разобрались. Сейчас же, пока не найдены сестры, никуда не рыпнешься, хотя, пленить дядюшку необходимо, чтобы выведать их местонахождение.

Дядя был настроен воинственно, наверняка решил воспользоваться возможностью и избавиться от нерадивого племянника.

— Игнатыч, будь осторожнее. На рожон не лезь. Тебе с ними не справится.

— Да иди ты… Это ублюдок убил Александра с Костей, да я его без всякой магии…

— Остынь, — прошипел в ответ, одевая на себя энергетический доспех и одновременно накладывая на бывшего воспитателя несколько слоев защиты.

Хорошо, что резерв у меня был полон, можно было не беспокоиться и работать в полную силу.

— Наконец-то я уничтожу тебя и стану полноправным главой рода, но перед этим ты передашь мне последний дар, не унимался родственничек.

— А-ха-ха, мечтать не вредно.

— Передашь, — проскрипел зубами дядюшка, — Куда ты денешься? Я с тебя живьем шкуру спущу, если начнешь артачиться. Ты, мальчик, еще не знаешь, на что я способен.

— Так и я не лыком шит.

Хе-х, походу Ланцов утаил от дяди о моем предназначении, то-то сюрприз будет.

— Взять его! — взревел Владимир.

Двое подручных дядюшки бросились вперед, но не скопом, как я понадеялся. Противники действовали по-умному. Один рванул прямо на меня, а второй, обойдя с боку, решил запрыгнуть на лестницу через перила, чтобы оказаться за спиной.

— Игнатыч, прикрой!

— Не учи ученого!

Глава 19

Я ринулся вниз, навстречу противнику, усиливая энергетический доспех, и оскалившись, материализовал Косу Смерти.

— Ну все уроды, вы допрыгались!

Взмах косой и бежавший на меня охранник… уклонился.

Шустер, зараза!

Ничего, я тебя все равно достану.

— Хе-х, какой смешной! Думаешь меня можно убить этой ржавой штукой? — загоготал оппонент.

— И ничего она не ржавая, — возмутился я, бросив взгляд на сверкающее лезвие, обидевшись за свое оружие, и погладил основание, — Моя девочка? Ты даже не представляешь на что она способна. Мы тебя сейчас удивим… Смертельно!

— А-ха-ха, — послышался в голове веселый перезвон, — Мне нравится, что ты относишься к оружию, как к живому.

Отвечать времени не было, я как раз принял на себя удар очередного заклинания.

Доспех немного просел, пришлось качнуть в него еще одну порцию энергии.

Противник был силен, но это его не спасло. Он смог избежать четырех ударов Косы Смерти, пятый же достиг своей цели, снеся ублюдку голову.

— Хе-х! А ты говорил: ничего не сделаю. Вот так-то.

Позади меня рубился со вторым «Бессмертным» Игнатыч.

— Какого хрена он не умирает? — отбиваясь от атак, воскликнул прерывисто учитель, — Я уже пару раз проткнул его насквозь! Он что — зомби?

— Не-а, хуже. Он — «Бессмертный». Правда, это его состояние, условное. Обычным оружием не убьешь, а вот моей Косой — запросто! — перевел взгляд на охреневшего от моих слов дядю, — Вот так-то, дядюшка, пришла твоя пора покинуть этот мир.

— Кто ты такой? — процедил Владимир, сжимая зубы и стараясь не показать страха, — Ты всего лишь… Всего лишь бесполезный, ничего не стоящий мальчишка.

— Уже нет, — усмехнулся в ответ, спускаясь по лестнице и наступая на офигевшего родственника, — Я палач, убийца «Бессмертных», жнец Смерти, называй как хочешь. Ты сегодня умрешь даже не потому, что предал наш род, предал своего брата и моего отца, а потому — что преступил неписаные законы.

— Ох, — долетел до меня голос Игнатыча.

Обернулся на мгновение, чтобы увидеть, как его противник добрался до Михаила.

Действующая защита, которую я выставил в самом начале боя, не давала заклинаниям достичь своей цели, поэтому Свицин с противником сошлись в схватке на мечах, и меч дядюшкиного охранника пронзил плечо Михаила.

М-да, это не с обычным человеком драться. Урод пер напролом, пренебрегая защитой, не боясь получить сквозные ранения. Какая разница, если от них в скором времени не останется даже следа, а боль всегда можно перетерпеть. Этого мой бывший воспитатель не учел, за что и поплатился.

— Игнатыч, осторожно! Не лезь на рожон! Просто придержи его. Я сейчас…

Естественно, сейчас не получилось, так как дядюшка, заметив, что я на секунду отвлекся, сам ринулся в бой, намереваясь покончить с ненавистным племянником раз и навсегда.

Пришлось защищаться. Дядя не стал приближаться слишком близко, понимая, что может попасть под удар лезвия и атаковал магией. Не стал уворачиваться, потому как позади находился Игнатыч. Мужику и так приходилось туго, не хватало еще, что в него попало шальное заклинание.

Эх, затратно, но ничего не поделаешь, придется принимать плетения на «грудь».

Несколько раз пытался дотянуться Косой, но дядюшка «мух не ловил», соблюдая дистанцию или же вовремя отклонялся назад, так, что между его шеей и смертельным лезвием оказывалось сантиметров двадцать-тридцать.

Я скрипнул зубами, не в силах подобраться ближе. Теперь все сводилось к тому, насколько быстро дядя совершит ошибку, если же этого не случиться, придется попотеть и дождаться, когда у него просядет резерв. Мой, я уверен — выдержит.

Однако имелась еще одна проблема — необходимо было выяснить, где содержатся девочки. Сначала хотел допросить того охранника, который сейчас сражался с Игнатычем, но понял, что он может быть не в курсе, а значит…

Значить дядю пока убивать нельзя.

Вздохнул и развоплотил смертельное оружие, создавая плетение воздушной волны и кидая его в сторону родственника.

Все это я проделал молниеносно. Дядюшка, уже привыкший к тому, что я использовал только Косу, не ожидал атаки магией.

Воздушный поток со всей силы ударил в грудь, пробивая щиты, и оторвав от земли, швырнул его тушку метра на три, ударив об стену.

— Зараза, — послышалось за спиной.

— Твою налево, — процедил сквозь зубы, обернувшись.

«Бессмертный» проткнул бедро Игнатыча и уже собирался его добить.

Подорвался с места, на ходу выхватывая из пространства Косу Смерти. Сам не заметил, как взлетел по лестнице.

Ярость разрывала грудь.

Больше никто не умрет по вине дядюшки и его людей. Не позволю! Разорву в клочья!

Замахнувшийся для последнего удара охранник, поднял голову и в ужасе отшатнулся, но защититься от смертельного удара не успел.

— ВЖИХ! — резкий взмах Косой.

Лезвие тут же окрасилось в красный цвет, а голова ублюдка полетела вниз и покатилась по лестнице.

Бумс, бумс, бумс, бумс!

— Сзади! — взревел надсадно Игнатыч, и я резко развернулся, по инерции пустив в ход Косу.

Тело среагировало раньше мозга, устраняя опасность.

— Вжих! — пропело оружие, завибрировав от наслаждения.

— Ети-и-и-и-и, — протянул я обреченно, — Да как так-то?

Еще одна голова с выпученными от неподдельного недоумения и шока глазами отлетела в сторону, а обезглавленное тело дяди упало к моим ногам.

Ну вот что ты теперь будешь делать?

— Игнатыч, жив? — спросил у Михаила, все еще не отводя взгляда от обезглавленной тушки дядюшки.

Вот и кого теперь спрашивать про сестренок?

— Не уверен, — простонал Свицин.

Обернулся.

— Ой, да ладно, хорош притворяться: подумаешь пара ранений, и не такое бывало. Сейчас остановлю кровотечение, а потом тобой эскулап займется.

— Старею, — покачал головой Михаил, — Не справился. Это же надо. Я ведь этого гаденыша сам учил, натаскивал, а он вона как — на учителя с мечом. Тьфу, паскуда!

— Не переживай, ты бы все равно не смог его убить.

— Это да, живучий гад. Не думал, что дядька твой в некроманты подастся. Даже не знал, что он запрещенным даром владеет.

— Да ничем он не владеет.

— Но ты же видел! Сам видел, как я его сердце проткнул!

— Угу, — кивнул в ответ, но это не делает ублюдка нежитью. Хотя, с какой стороны посмотреть. «Бессмертные» — те еще паразиты.

Игнатыч внимательно посмотрел на меня.

— Я так понимаю, что ты в курсе происходящего?

— Да. Я тебе тогда не все рассказал, но это потом. Сейчас надо думать, как найти девочек.

— Да что тебя об косяк шваркнуло! — пробурчал Свицын, осознавая в какой жопе мы оказались, — Кого мы спрашивать будем, если все главные участники событий мертвы, — Да и со смертью Владимира, доказать твою невиновность окажется намного сложнее.

— Да хрен с ней, с невиновностью, сестренок бы найти. Эх, придется весь особняк шерстить и каждого встречного допрашивать, но сдается мне, что никто ничего не знает и мы просто потеряем время.

— Не придется, — раздался в голове дольный голос моей потусторонней подруги, — Ты же в курсе, что душа каждого «Бессмертного» достается мне на обед?

— Угу.

— Ну, так кто мне мешает сначала его поспрошать?

— Хм-м, точно, — хлопнул себя по лбу, — Что-то я сегодня туплю не по-детски.

— А-ха-ха, это точно. Я, кстати, могу выяснить все подробности убийства твоего отца и брата, но сам понимаешь, свидетелем выступить в суде не смогу. Нужно придумать кое-что другое, — Смерть замолкла на пару мгновений, — Оо-о, знаю. Я пока придержу душу Владимира, пусть помучается, а ты как вернешься домой, поговори с… как ее там, запамятовала. Ах да, со Стеллой, кажется. Намекни про закрытые дознания в казематах отдела Запрещенки. Больше сказать не могу, а девочки… Они там… — было слышно по голосу, как трудно дались последние слова Смерти.

Да — она Высшая сущность, но законы мироздания таковы, что прямое вмешательство в жизнь смертных серьезно карается.

— Спасибо, подруга.

— Всегда пожалуйста. Дай мне минут пять, и я сообщу, где спрятаны твои сестры, и это… тело Владимира забери с собой. Наложи плетение стазиса, чтобы не разлагался.

— Эм-м, зачем?

Смерть ответила молчанием.

Ла-адно, надо забрать, значит — заберем.

— Макс, Макс, очнись! Да что с тобой?

Игнатыч, опираясь на перила одной рукой, второй — тряс меня за плечо.

— Я в норме, — отмахнулся от бывшего воспитателя, — Пошли, пора отсюда уходить.

— А как же… Ты же сам сказал, ведь нам нужно узнать местоположение девочек.

— Я уже знаю. Так… — посмотрел на плачевный вид мага, — Я тебя сейчас немного подлатаю и принялся накидывать на Игнатыча лечебные плетения. Диагностику проводить не стал, и так понятно, что сейчас главное — это обеззаразить раны и остановить кровь, остальное — потом.

Удивительно, но несмотря на шум, который мы подняли во время драки никто из слуг и остальной охраны не явился на созданный здесь переполох: то ли спали крепко, то ли боялись высунуть нос.

В принципе, поведение слуг понятно, а вот охрана… Хотя, здесь из всей охраны могли быть только те два урода, которых мы грохнули пока шли в подземелье.

— Хватит. Я в порядке, — пробормотал Игнатыч.

Хмыкнул.

До порядка было еще далеко, но во всяком случае, Михаил мог самостоятельно передвигаться и не собирался терять сознание от потери крови.

Наклонился, поднимая голову дяди.

— Есть куда положить?

— Откуда? Да и зачем тебе ЭТО…

Игнатыч брезгливо ткнул в удерживаемую мной за волосы оторванную башку Владимира Орлова.

Вздохнул.

— Надо.

Знать бы еще самому, зачем.

Бывший воспитатель пожал плечами и принял у меня «трофей».

Я же подхватил тело и закинул себе на плечо.

— Тяжелый, зараза.

Игнатыч вытаращил глаза.

— А-аа…

— Лучше не спрашивай.

— Понял.

По пути к потайному ходу не встретили ни души. Стоило вывалиться на улицу, как я услышал взволнованный шепот Алины.

— Вы чего так долго? Мы уже хотели возвращаться за вами.

— Не стоило.

Елизавета, которую Виктор держал на руках, злорадно оскалилась, глядя на оторванную голову дядюшки.

— Так тебе и надо, ублюдок! Макс, девочки…

— Я знаю, где они. Не переживай, вернем.

Мачеха облегченно выдохнула. На глаза женщины вновь навернулись слезы.

— Фм-м, раньше я не была такой плаксой, — вытирая мокрые щеки, прохрипела Лиза, — Даже стыдно перед вами.

— Перестань, тебе нечего стыдиться. Знаешь, ты сильная и… смелая, чтобы между нами раньше не происходило, я горжусь тобой, Лиза. Мы семья и так будет впредь.

— Спасибо, Максим.

— Герыч, будь другом, сбегай до гостиницы забери наши вещи и найди какой-нибудь мешок, что ли…

Указал глазами на труп дядюшки, который болтался на моем плече, окутанный плетением стазиса.

— Эм-м, сделаю, — кивнул Георгий.

Молодец. Хоть и удивился, но вопросов лишних задавать не стал, впрочем, как и Витёк. Вот это профессионалы. Клиент всегда прав, чтобы он не сотворил и какую херню не выкинул.

Алина только удивленно вскинула брови.

Ну, подумаешь, притащил я обезглавленный труп дяди, если так сделал, значит — на то были причины.

— Герыч, обратно на Верхолетке подлетай. Игнатыча с Елизаветой в столицу отправим. Витя — ты с ними. Снимите номер. Вызови эскулапа, пусть Лизу с Михаилом посмотрит. Найди такого, чтобы молчал. Нам сейчас внимание ни к чему, но да ладно, не мне тебя учить.

— Сделаю.

— Я бы и тебя спровадил, — посмотрел на Алину, которая после моих слов сразу надула губы и нахмурилась, правда ненадолго, — но не знаю в каком состоянии сестренки, а ты — все-таки женщина. Легче найдешь подход.

В Катюшке я особо не сомневался, она сразу пойдет со мной, а вот Настя с Юлей… Неизвестно, чего наплели девчонкам. Наверняка, даже Лиза говорила про меня гадости в их присутствии. Я мог предстать в глазах сестер чудовищем, которого надо бояться.

— А ничего, если я никогда не имела дел с детьми, — усмехнулась подруга,

— Ну, конечно, тогда… — Я усмехнулся, — Возвращайся вместе с остальными, а мы с Герычем поедем вызволять девочек.

— Не-т, не-т, я справлюсь, — сразу же заверила подруга, — Только в этот раз, если придется драться, дай и мне развлечься.

— Это как пойдет, дорогая.

Бывший нюхач не заставил себя ждать. Минут через пятнадцать раздался звук мотора, и он приземлился прямо в нескольких метрах от усадьбы. Мы быстро загрузили внутрь Елизавету. Игнатыч, покряхтывая, как старый дед, забрался сам.

Большой холщевый мешок, где-то раздобытый Георгием, как раз подошел для того, чтобы засунуть в него труп.

— Это нужно как-то доставить в Рязань.

— Переправим. У Прохора везде свои люди. Не пропадет твое «добро».

— Вот и сговорились. Спасибо, Герыч.

— Хе-х, не за что: кто платит — тот и заказывает музыку, — Витя, ты все слышал. Выйдешь на наших, пусть сделают так, чтобы комар носа не подточил.

— Без проблем.

Двери захлопнулись, и Верхолетка взмыла вверх, быстро набирая скорость и вскоре исчезла из вида.

Мы тоже решили не задерживаться и в гостиницу не возвращаться, а сразу лететь отправиться по указанному Смертью маршруту.

Вот удивится баба Зина, не застав нас в своих комнатах, когда принесет завтрак, а Еремей Платонович, наверняка, разозлится и быстро смекнет что к чему, когда до него дойдет слух об убийствах в господском особняке и пропаже главы рода.

А ведь дядюшку будут искать.

Ха-ха, пусть ищут. Все равно не найдут.

Герыч, быстро потопал вперед, а я сделал шаг и остановился, прислушиваясь к ощущениям и заглядывая внутрь себя.

М-дя, а резерв бы неплохо было пополнить, неизвестно что ждет впереди. Может придется драться с шайкой «Бессмертных».

— Слушай, ты иди первым, мы тебя нагоним минут через пятнадцать.

— Что случилось? Помощь нужна?

— Нет, — усмехнулся в ответ.

— Точно.

— Абсолютно, — чуть не заржал вслух.

Заметив на наших физиономиях взволнованное ожидание, бывший нюхач посмотрел на меня с Алиной и покачал головой.

— Чокнутые.

— А-ха-ха, — все же не выдержал я.

Как только Герыч скрылся с наших глаз, я потащил Алину к деревьям, чуть углубился внутрь и прижал к первому попавшемуся стволу.

— Прости милая, что в таких условиях.

— Тс-с, ничего не говори, — кокетливо произнесла девушка, — мне даже нравится, но нужно поторопиться.

Мы одновременно стащили друг с друга джинсы, не собираясь мерзнуть дольше положенного, и приступили к главному.

Не знаю, что сделала Алина, скорее всего, применила на мне свои чары суккуба или кинула плетение вожделения, но я так завелся, что готов был взорваться в любую минуту.

Погружаясь на полную глубину и впечатывая Алину в дерево с каждым толчком, почему-то вспомнил давно забытую частушку из прошлой жизни.

Мы с милашкою еба…сь

В сорокаградусный мороз,

Жопа инеем покрылась,

Х…й стоял, как Дед Мороз!

— А-ха-ха, — рассмеялся над бредом, пришедшим в голову, и кинул на нас согревающее заклинание.

В итоге, к ожидающему нас у Верхолетки Георгию, мы вышли с довольными улыбками на устах.

— Куда летим? — поинтересовался тот.

— Туда, — ответил туманно.

У меня не было названия местности, где дядюшка спрятал сестер, только образы и примерные координаты, которые визуально передала Смерть, за что я был ей безмерно благодарен, ведь моя работодательница не должна была это делать и не сделала бы — если не захотела, а значит — она теперь действительно считала меня кем-то вроде друга.

Лететь пришлось недолго. Когда достигли нужной точки, я словно почувствовал незримый толчок в бок.

— Нам сюда, снижаемся.

— Странно, — проворчал Герыч, — Больно уж местность глухая. Вокруг только лес. Не нравится мне все это. Может подстава? Ты уверен, что тебя не заманили в ловушку.

— Уверен. Знать бы еще, сколько людей охраняет девочек. Думаю немного, но все равно, надо действовать осторожно.

Выйдя из воздушного авто, огляделся.

— В ту сторону, — махнул рукой, указывая направление.

Минут через пятнадцать вдали показался заснеженный охотничий домик.

«Это наша цель», — понял отчетливо.

В груди взволнованно застучало.

Я, как и бывший владелец тела, привязался к мелкой сестренке и очень хотел надеяться, что она в безопасности, впрочем, как и другие сестры.

— Подождите здесь, схожу на разведку.

— Лучше я, — прошептал Георгий.

— Нет. Пойду я, — вклинилась Алина.

Закатил глаза.

— Вот ведь, неугомонные. Сказал же…

Договорить не успел, дверь распахнулась, и на крыльцо вышел крупный мужчина с окладистой бородой и сразу принял боевую стойку.

Он встревоженно оглянулся, выискивая причину своего беспокойства, словно почувствовал чужаков издалека, а затем, из дома выскользнула худенькая девичья фигурка.

Я словил дежавю и помотал головой.

Где-то я уже подобное видел.

Протер глаза.

Нет, не показалось.

Глава 20

Этих двоих я встречал не так давно. Хотя, мне казалось, что прошла целая жизнь. Знакомец Петровича со своей то ли дочуркой, то ли племянницей. Фиг их разберешь.

При первой встрече они не внушили мне доверия. Сейчас — и подавно.

Что они тут делают?

Понятно, что, скорее всего, стерегут сестер, но какого хрена эта парочка связалась с дядюшкой?

— Чего мы ждем? Пошли, — нетерпеливо произнесла Алина и дернула меня за рукав.

— Погоди. Не суетись, — я поморщился, понимая, что с этими противниками будет сложно справиться.

Видел, как этот тип с Петровичем мутузили друг друга, а ведь боролись-то по-дружески.

На что этот мужик способен в реальном бою, я даже боялся представить.

По моему мнению, он был более опасен, чем бессмертные, даже тот же Ланцов казался на его фоне мальчиком-недоучкой.

Скорее, я бы сравнил сегодняшнего противника с крючконосом: такой же хитрый, сильный, жестокий, вдумчивый, хладнокровный убийца.

Только вот делать все равно нечего, девчонок нужно вызволять. Я буду — не я, если оставлю их на произвол судьбы.

Кажется, этого мужика мой учитель называл Егорычем, а дочурка насколько помнится — Катя. Я тогда еще запал на нее крепко. Сейчас же, глядя на девушку, не испытывал ничего, кроме неприязни и глухого раздражения.

Может удастся договориться мирно?

Если они действительно работают на дядюшку, то в связи с его смертью, контракт аннулируется.

Нужно будет — заплачу неустойку, а начнут артачится, что же… тогда, только один вариант.

Главное, чтобы мои пока не подставлялись.

Перевел взгляд на Алину с Герычем.

Георгий хоть и опытный маг, но все же больше разведчик: собрать информацию, подслушать, подсмотреть, проанализировать, опять же — с некротикой поработать. Алина тоже не боец. Убить ее практически невозможно, а вот ранить запросто.

Неизвестно еще в каком состоянии сестренки. Тащи потом всех на себе.

— Упс!

Знакомый Петровича все-таки нас засек. Не знаю, каким образом он сумел это сделать, но сейчас смотрел прямо на меня, не отрывая взгляда. Прятаться было бесполезно.

Единственное — заметил он походу только меня.

— Слушайте внимательно. Сидите и не высовывайтесь.

— Но…

— Нет Герыч, ты ничем не поможешь, поверь мне, только отвлекать будешь.

— Макс, — зашипела Алина, но я строго посмотрел на девушку, напоминая предыдущий разговор, и она умолкла.

— Герыч, если меня убьют… Кхм… Просто… Кхм… Оставьте тело. Не трогайте. Смотрите за ними в оба. Не упустите из вида, но не вмешивайтесь. Я должен знать, если эти ублюдки перевезут куда-то девочек.

— При всем моем уважении, Максим, но, если вы умрете, вам будет до лампочки судьба ваших сестер.

— Хи-хи-хи, — прыснула в кулак Алина, но пояснять причину своего веселья не стала.

Егорычу видимо надоело ждать, когда я соизволю показаться, и он басовито крикнул:

— Выходи!

Ну, что же, пора.

Встал, отряхнулся от снега и не спеша пошел навстречу, сошедшему с крыльца мужчине.

Чем ближе подходил, тем сильнее Егорыч вглядывался в мое лицо и хмурился, а затем громко чертыхнулся.

Ага, узнал, значит.

— Добрый День… — произнес вежливо, — К сожалению не помню вашего имени.

— И тебе не хворать, мальчик, а имя мое — тебе знать не нужно. Зачем пожаловал?

Девушка, так и оставшаяся стоять на крыльце, внимательно наблюдала за разговором.

— Да вот, птичка на хвосте принесла, что в этом доме содержаться мои сестры.

— Хм-м, Орлов значит. Все же я тогда до последнего сомневался. Жаль. Очень жаль. Давай так поступим: уходи отсюда и я сделаю вид, что тебя не видел. Контракта на твою голову у меня нет, так что проваливай.

— А на чью есть? И не думаешь же ты в самом деле, что я оставлю девочек?

Егорыч поморщился.

— Так и знал, что упертый. Зачем тебе этот балласт из малолеток? Своих проблем мало?

— Ты говори-говори, да не заговаривайся, это — моя семья и моя кровь. За них я тебя голыми руками порву, но… Как ты и сказал, давай решим дело миром.

— А-ха-ха, я бы и рад, но не получится. Я не нарушаю контракты, тем более — магические. Не выполнение — смерть. А я умирать не собираюсь.

— Пф-ф, считай, что твой контракт разорван в связи со смертью твоего работодателя.

Егорыч посмурнел еще больше.

— Тьфу, паскудство! Зря ты это сказал. Видишь ли, в договоре четко указано, что в случае смерти Владимира Орлова, я должен устранить цели. Не люблю убивать детей, но тут уж… — Мужчина развел руками.

— Тварь, — прошипел я, — Как только Петрович с тобой связался?

— М-да, Петрович… Некрасиво получилось. Он мне почти как брат… был, но, сам понимаешь… Всегда приходится что-то выбирать. Уверен, он спросит за тебя и я — отвечу, а там, как судьба распорядится, но думается мне, я посильнее твоего учителя буду. Не обессудь.

Пока Егорыч говорил, я обдумывал ситуацию и кидал взгляды на злорадную ухмылку девушки… Безжалостную улыбку матерого убийцы.

Как она мне вообще могла когда-то понравится?

Не понимаю.

Осознание ударило, как обухом по голове.

А ведь именно эта девушка возьмет на себя всю грязную работу.

ТВАРЬ!

Знать бы раньше, что так произойдет, не говорил Алине сидеть на жопе ровно.

С двоими не справится. Этот бугай не даст пройти, а пока я буду пытаться прорваться в дом, мерзавка прикончит девочек.

— Гр-р-р, — зарычал от злости и бессилия.

Придется из кожи вон вылезти, но не допустить неизбежного.

Как я потом в глаза Лизе посмотрю? А девочки… Не прощу же себе никогда.

Сузил глаза, формируя сразу несколько плетений и готовясь долбануть заклинаниями по противнику, но тот быстро сориентировался и выставил защиту. Впрочем, другого я от опытного воина и не ожидал.

— Удивил, — крякнул Егорыч, принимая на щит атаку не моргнув глазом.

Ну да, я и не думал, что будет легко. Его щит даже не дрогнул, не говоря о том, чтобы распасться от попавших в него заклинаний.

Противник двинулся в мою сторону, несмотря на большие габариты, действовал он плавно, словно не шел, а скользил по поверхности.

Решил помахать мечом?

Что же, попробуем…

Уже через пару минут понял, что его уровень владения оружием превышает мой.

Где только так научился?

Плохо, очень плохо. Егорыч теснил меня все дальше от дома. Одно радовало, Екатерина все еще стояла на крыльце и наблюдала за поединком.

Рвани девшука внутрь, не представляю, что стал бы делать.

Зараза, мало того, что силищи дохрена, так и сноровки, как у молодого мальчишки — вот это противник достался.

Изворачивался как мог, но все равно уступал. Ранить меня Егорыч пока не успел, даже не поцарапал, но я чувствовал, что долго в таком темпе не продержусь. Я хоть и выносливый, но не двужильный.

Нужно срочно было что-то придумать, ибо я не успевал плести заклинания, уходя с траектории молниеносно движущегося меча, который так и норовил проткнуть мою тушку.

Противник же не гнушался применять магию, швыряя смертельные заклинания, благо мой энергетический доспех принимал их на себя, рассеивая в пространство или рикошетя в противника, но и тут Егорыч справлялся без проблем, гася летящие в него заклинания на ходу.

— Сцука! Да как тебя взять-то?

— А-ха-ха, и не надейся мальчик. Ничего личного, но карты легли так, что ты сегодня умрешь.

Пожал плечами.

Умереть я не боялся — не впервой, но вот о безопасности девочек очень переживал, поэтому собирался сделать все, чтобы вновь не отправиться в чертоги Смерти.

Косу что ли призвать? А чем она поможет?

Да ничем, ибо ей работать еще неудобнее, чем мечом.

Скрипнул зубами. Ладно, есть у меня козырь, главное — чтобы сработал.

Уходя от очередной атаки, нырнул внутрь своего сознания, вытаскивая на поверхность родовой атрибут и тут же его активируя.

Время застыло на месте, замерло, напряглось, сопротивляясь моему вмешательству, но дернуться не посмело. Ветер исчез. Ветви деревьев перестали трястись от его порывов. Снежинки застыли в воздухе. Красиво. Жаль, что любоваться представшей перед глазами сюрреалистичной картиной было некогда.

Я быстро кинулся к противнику, намереваясь покончить с ним раз и навсегда, да только что-то произошло…

Сам не понял, как и почему, но меня ударной волной откинуло назад, а время вновь понеслось вскачь, мне даже на мгновение показалось, что быстрее обычного.

Егорыч тряхнул головой и злобно оскалился. Не понравилось ему чувствовать себя беззащитным. Ох, не понравилось!

Только как он справился с моим родовым даром? Это же невозможно.

Начал подниматься, осознавая, что сейчас меня будут убивать и убивать больно.

— Интересный экземпляр, — прошелестел у меня в голове голос.

— Угу.

— Катя, исполни контракт, — рявкнул Егорыч, не поворачиваясь в сторону девушки, и направился ко мне, собираясь закончить бой как можно скорее.

— Да твою… — прорычал я, когда заметил сразу пять одновременно сформировавшихся плетений в руках у противника.

Этого моя защита не выдержит.

Было очень больно, несмотря на то, что от половины заклинаний я ушел перекатом. Вторая же — прорвала доспех, добравшись до незащищенного тела, правда уже потеряв былую мощь, поэтому я остался жив. Только упал неудачно, но сразу сразу вскочил на ноги.

Хе-х, повезло.

Краем глаза заметил метнувшуюся в сторону дома тень.

Впрочем — это сделал не только я. Егорыч тоже срисовал движение.

Алина решила действовать на свой страх и риск. Поняла, что я не успеваю, и девчонок нужно спасать.

Уф-ф, молодец, что ослушалась.

Теперь нужно не дать этому уроду добраться до подруги и дать ей возможность добежать до дома, а там… Уж с девчонкой как-нибудь сладит.

Пусть не одолеет, но задержит и отвлечет внимание на себя.

Екатерина, не смотря на юный возраст, сильна, опытна и коварна. Наверняка прошла школу выживания, ожесточилась и озлобилась, если без зазрения совести способна на убийство детей, но Алинка тоже не промах.

Егорыч, не забывая выставить защиту, прыгнул в сторону моей подруги, да так быстро, что я не успел и глазом моргнуть. Попытался сбить его заклинаниями, но не преуспел. Ублюдок крепко держался на ногах.

Замах мечом, и лезвие просвистело рядом с шеей Алины, которая с трудом успела прогнуться назад, пропуская удар с считанных сантиметрах от горла.

Хм-м, если срубить голову обычным мечом, «Бессмертный» останется жив?

По сути — да, но проверять не хотелось.

Я не успевал добраться до противника, который собирался нанести очередной удар.

— Сволочь! — процедил сквозь зубы.

Сердце колотилось как бешеное, качая кровь со скоростью ста восьмидесяти ударов в минуту.

Все произошло в одну секунду. Прямо перед лицом противника пространство подернулось серой дымкой, а затем — на ее месте оказалась красивая, черноволосая женщина, которая одним взмахом руки отправила Алину в полет.

Моя подруга кувыркнулась в воздухе и приземлилась в ближайший сугроб.

— Не мешай, — фыркнула женщина и внимательно посмотрела на Егорыча, который под ее насмешливым взглядом застыл как истукан, хлопая глазами и даже не думая атаковать.

— Ты кто такая? — растерянно произнес он побелевшими губами.

Мужчина явно не понимал, почему вид хрупкой «барышни» вводил его в стопор и заставлял дрожать от страха.

— Поторопись, — подмигнула мне потусторонняя подруга, — К сожалению, я не могу прервать жизнь смертного. Он не должен погибнуть от моей руки.

— Спасибо, — прошептал одними губами и ринулся вперед, краем глаза заметив, как воспрянул противник услышав последние слова и попытался броситься на свою обидчицу, но не тут-то было…

Смерть взмахнула рукой, вновь пригвождая мужчину к месту и заставляя своей волей рухнуть на колени, при этом сверкнув белозубой улыбкой и склонив голову на бок.

— Какая интересная букашка…

Хе-х, пусть развлекается.

Сам же я быстро взбежал по лестнице и распахнул дверь, врываясь внутрь дома.

Хорошо, что он оказался не очень большим, а стены легко пропускали звуки, на которые я понесся как локомотив, сбивая попавшуюся на пути мебель.

В одной из комнат перед моими глазами предстали три съёжившиеся девичьи фигурки, забившиеся в угол и с ужасом глядящие на Екатерину, которая грозно им выговаривала:

— Я не буду вас мучить, детки. Вы умрете быстро и безболезненно.

Девушка убрала меч в ножны и начала формировать воздушные лезвия.

Ну да, магией убивать проще, по себе знаю. Кажется, словно не ты лишил человека жизни, а какая-то чуждая сила. Это не мечом собственноручно протыкать детские сердца.

Девочки хлопали глазенками, из которых текли слезы, и молча смотрели на грозную «тетю», которая угрожала им смертью, но пощады не просили, лишь упрямо поджимали дрожащие губы.

Хорошо их Елизавета воспитала, правильно.

Нечего перед всякой швалью унижаться, даже если тебе грозят смертью.

— Братик! — закричала Катюшка, увидев меня в дверном проеме.

Настя с Юлей вскинули головы, услышав крик сестры. В глазах девчонок промелькнула робкая надежда.

Жаль, что Екатерина тоже обернулась, а я-то хотел нейтрализовать противницу тихо и спокойно.

Не получилось.

— Ты! — взревела девушка и без раздумий атаковала.

М-ля, а комната-то небольшая. Швыряться заклинаниями сложновато, они могут попасть в девочек. Естественно, моя противница этим не заморачивалась, кидая одно плетение за другим.

Пришлось в срочном порядке накладывать на сестер щит, иначе сестренки точно бы пострадали.

Я не собирался затягивать бой, просто пошел напролом, усилив доспех до максимума. Отдача от заклинаний была чудовищной, но я устоял на ногах, упорно идя на противницу и сокращая расстояние с каждым шагом.

В глазах Екатерины начала появляться паника. Девушка выхватила меч, но вместо того, чтобы напасть, метнулась назад, схватив одну из девчонок и выставив ее перед собой как щит, приставила лезвие к горлу.

— Ни с места! Иначе она сдохнет!

— А вот и пошли торги. Я думал, ты собиралась их убить в любом случае?

— И убью.

— Тогда зачем мне стоять на месте? Убьешь моих сестер, отправишься следом, и учти, что я не буду милосердным. Быстрой смерти не получишь. Ответишь за все, что совершила.

Рука у девушки на мгновение дрогнула, окрашивая нежную детскую кожицу в алый цвет.

Катюшка, а это была именно она — вздрогнула, и не выдержав, разревелась от шока и боли.

— Заткнись, — встряхнула сестру Катя и вновь устремила внимание на меня, — Если отпущу этих козявок, ты дашь мне уйти?

Кивнул, скрепя сердце.

Отпускать эту «тварь» не хотелось. С удовольствием вспорол гадине горло. Не место на этом свете тем, кто убивает детей, но сейчас на весах стояла жизнь сестёр, и я не мог рисковать.

— Хорошо. Отпусти оружие и отойди от девочек.

— Ээ-э, нет так не пойдет, — покачала головой девушка, — Я не знаю, как ты прошел мимо Евгения, но… Это говорит только об одном — он мертв, иначе ты никогда не смог бы сюда пробраться.

— Все может быть, — пожал плечами, — Какие гарантии тебе нужны?

— Хм-м, дай-ка подумать. Вот этих двух… — Екатерина указала на Настю с Юлей, — Так уж и быть, оставлю, а самая мелкая отправится со мной, как гарантия безопасности.

— Нет, — покачал головой, даже не собираясь соглашаться на подобное предложение.

Я не идиот, прекрасно понимал, что, когда девушка окажется в безопасности, Катюшке не жить.

Кстати, раз она согласилась не трогать Настю с Юлей, значит, контракт с дядюшкой на неё не распространялся… Или же это всего лишь уловка?

Пока торговались, высматривал возможность атаковать, но она так и не представилась.

— Хе-х, если ты беспокоишься о жизни этой малявки, то клянусь, не убью.

— Не верю.

— Могу принести магическую клятву.

— Ээ-э, нет. Сама знаешь, что при должном умении ее можно обойти.

Одно неверное слово, могло быть чревато последствиями, а то, что Екатерина сделает все, чтобы сбить меня с толку и извратить слова клятвы, я не сомневался.

— Тогда мы в тупике!

Глава 21

Действительно, мы оказались в тупике. Я не знал, что предпринять, чтобы не пострадала сестренка. В душе начал закипать гнев.

Эта сука не уйдет отсюда живой! Уж я постараюсь!

Никому не позволено трогать мою семью!

Екатерина, прикрываясь малышкой, стала обходить меня по кругу, пробираясь к двери. Она решила слинять, но я не собирался давать ей шанса уйти безнаказанной.

Во дворе послышался женский вскрик, и я на мгновение вскинул голову, чтобы взглянуть в окно.

Не могло же случиться так, что Смерть не справилась с Егорычем? Он, конечно, сильный маг, но не настолько же, чтобы противостоять моей потусторонней подруге.

Одной секунды девушке хватило, чтобы добраться до двери и нырнуть в темный проем.

Бросился за ней.

— Врешь — не уйдешь!

Мерзавка оказалась шустрой. Мало того, что тащила Катюшку, так еще умудрялась отстреливаться заклинаниями, я же, старался не применять магию, боясь задеть сестру.

Стоило оказаться во дворе, как по ушам ударил звук заклинаний.

— Какого хрена? Что тут вообще происходит?

Увиденное заставило усомниться в реальности происходящего.

Смерть сражалась с человеком в черном плаще с накинутым на голову капюшоном и кажется проигрывала…

Вот это поворот.

Ну-у, если даже Смерти приходится туго, то мне с таким противником точно не сладить. Хотя, помочь бы не мешало, но сначала освободить Катю и прибить наглую девицу, прикрывающуюся сестрой как щитом.

Девушка, кстати, бросила удивленный взгляд на смертоносный поединок двух противников, и я понял, что она не знала кто это такие, а значит — мужик в балахоне не имел никакого отношения к дядюшке и похищению моих родственников…

Но тогда, откуда он взялся?

Екатерина перевела взгляд на мертвое тело Егорыча валяющееся на снегу и зарычала от злости. Я сразу воспользовался ее отвлечением и кинулся вперед, выхватывая нож, чтобы резким взмахом полоснуть по ладони, в которой похитительница держала клинок, приставленный к горлу ребенка.

Раздался душераздирающий крик. Удар вышел что надо. Лезвие прошло насквозь, как нож сквозь масло. Спасибо новому плетению, которое я изучил совсем недавно. Энергии оно жрало прорву, но в критических ситуациях было незаменимо.

— Аа-а-а! — заверещала девица, не ожидая от меня такой прыти, машинально выпустив из захвата Катюшку и уставившись на оторванную конечность, которая сейчас лежала на земле, обагряя снег кровью.

— Сволочь, — выплюнула она, зажимая культю и пятясь назад.

Я же бросился к сестре, мигом схватив ее на руки, и отпрыгнул в сторону. Не хватало еще подставиться под удар стервы.

— Все в порядке?

Мелкая захлопала заплаканными глазами и энергично закивала, обхватывая меня за шею холодными ладошками и утыкаясь в воротник куртки сопливым носом.

Моя противница, несмотря на покалеченную руку, отступать не собиралась, хотя могла успеть скрыться. Наоборот, она с остервенением начала кидать в меня заклинания. Энергетический доспех, который я в последнее время почти не снимал, полностью закрыл от летящей угрозы. Единственное, пришлось поднапрячься и раскинуть его на сестру. Жизнь Катюшки являлась для меня приоритетом, поэтому выкладывался по полной.

Сестренка приклеилась ко мне намертво, сковывая движения и не позволяя атаковать в полную силу. Плетения выходили немного неровными и из-за этого теряли направленность, оказываясь более слабыми, но и противница не могла действовать в полною силу.

Сближаться с сукой не хотелось. Защита — защитой, но осторожность тоже необходима. Будь я один, давно бы прикончил гадину.

М-ля, где Алина? Где Герыч?

Краем глаза засек среди деревьев мечущиеся тени.

— Тудыть-растудыть!

Походу у нас не один гость, а несколько.

Моя подруга и Георгий отчаянно бились с четырьмя противниками, и сила походу была не на их стороне.

Екатерина решила вступить в ближнюю схватку. Меч оказался в руке девушки слишком быстро, еле успел уклониться и парировать удар. Драться, прижимая к себе сестру было неудобно, но выбирать не приходилось. Мелкая сейчас находилась в таком ужасе, что ни за что не слезла бы с моих рук.

Отрубленная конечность никак не помешала противнице в бою. Девушка прекрасно умела работать обеими руками. Кровь она сумела остановить, накинув кровоостанавливающее плетение и сейчас дралась в полную силу. Совершенно не обращая внимание на увечье, ловко орудуя левой рукой.

— Я оторву тебе голову, выколю глаза, отрежу ноги, скотина! Ты убил моего единственного родственника! За это ты будешь гореть в аду!

— Хе-х, забавно получается… А ты, значит, не собиралась убивать моих сестер? В чем разница? Я, в отличии от тебя, пришел за своим, и к слову, Егорыч погиб не от моей руки.

— Не имеет значения, — процедила девушка, нанося очередной удар, который я принял на меч, — Я все равно тебя раздавлю как таракана, а потом приду за твоим учителем.

Петрович-то в чем ей не угодил?

Вроде как Егорычу жизнь спас, благодарна должна быть, а эта, наоборот…

Похоже не все так просто, и история их взаимоотношений скрывает в себе много секретов, но это не мое дело…

И уж точно, чтобы не случилось в прошлом — это не оправдывало того, что собиралась сделать Екатерина.

В груди кипела ярость, которую хотелось утолить, желательно кровью, что я и намеревался сделать.

Резкий свист и мою щеку обожгло болью.

Какая проворная, все-таки сумела меня зацепить. Главное, не Катюшку.

Недаром Николай Петрович мне говорил не связываться с этой девицей, прекрасно зная, на что она способна.

Периферийным зрением заметил, как суматоха среди деревьев усилилась, и появилось еще одно действующее лицо.

— Игнатыч… А он-то тут за каким хреном? Успел залатать рану и снова в бой?

Впрочем, я был безмерно рад его появлению, так как теперь силы уравновесились.

Женская тень метнулась в мою сторону.

— Давай девчонку, — прокричала на ходу Алина.

Пришлось силой отцеплять пальцы сестры от своей шеи, которая от испуга заверещала как сирена, но я не обратил на это внимания, одной рукой парируя очередной удар Екатерины, а второй — перекидывая девочку подруге, которая тут же понеслась в сторону дома со своей ношей.

Правильно, там ведь еще перепуганные Юлька с Настеной сидят. Заодно успокоит.

Вот теперь можно было идти в наступление ни о чем не беспокоясь.

Видя, что у меня развязались руки, противница оскалилась, прекрасно понимая, что ее шансы на победу уменьшились в несколько раз, и остервенело кинулась в бой. Меч в ее руке замелькал так быстро, что я боялся не успеть среагировать на очередной выпад.

Хе-х, не на того напала.

Из глубинных недр моей сущности поднялся на поверхность родовой атрибут, в мгновение ока заставляя замереть время вокруг нас с Екатериной. Знал, что долго удержать его не смогу, поэтому не стал раздумывать над тем, как поступить. Жалеть эту тварь я не собирался и оставлять врагов за спиной тоже, поэтому…

— Вжух! — просвистел меч, обозначая на шее противницы тонкую, едва заметную черту.

Я даже растерялся на мгновение, подумав, что провел удар мимо, а такого точно не могло быть.

— Хе-х, нет, все нормально, — усмехнулся себе под нос, когда тонкая плоска, расположенная на коже девушки, начала медленно окрашиваться в алый цвет.

Оказалось, что это время не давало случиться неизбежному. Секунда, две… и голова противницы полетела на белый снег, а следом за ней рухнуло тело.

— Хм-м, Косой сносить головы намного проще, — пробормотал я, оглядываясь вокруг, — Так, что у нас там?

Георгий с Михаилом Игнатьевичем тяжело опирались на стволы деревьев, но были живы, а их противники повержены.

Справились, чертяки!

Впрочем, я в них и не сомневался. Бывший воспитатель держался за раненое плечо, но продолжал улыбаться. Герыч, вообще, выглядел как огурчик, словно и не дрался вовсе.

А вот бой моей работодательницы с неизвестным противником до сих пор продолжался, и я никак не мог определить кто из них выигрывает. Они по очереди теснили друг друга, поднимая в воздух кучи снега и оставляя вокруг себя выжженную землю.

Противники не кичились применять запрещенные заклинания, но и не особо увлекались ими, большую часть времени предпочитая сражаться холодным оружием, которое мелькало на такой бешеной скорости, что даже я не мог уследить за его движением. Казалось, что между собой сошлись два торнадо.

Оппонент моей работодательницы был очень хорош, но я не переживал за свою подругу, потому как… Ну, скажем прямо: — Кто может убить саму Смерть?

Так думалось до тех пор, пока бой на пару секунд не замедлился, и я не смог разглядеть оружие противника.

— Твою костлявую задницу!

Смерть сражалась не абы с кем, а с Крючконосом и похоже после нашей с ним последней встречи, он не только восстановился, но и набрал огромное количество силы.

Подумав, сколько людей гаденыш для этого загубил, стиснул зубы от злости.

— Ублюдок!

Очень хотелось помочь Смерти, но я понимал, что своим вмешательством могу только помешать женщине. Все же, на ее стороне тысячелетний опыт, а у меня за плечами хер да маленько.

Ой, какая тысяча?

Наверняка она существовала с сотворения самого первого Мира, так что путаться под ногами у подруги не имело никакого смысла.

Несмотря на разумные доводы я волновался, причем сильно.

Крючконос пер вперед как носорог, совершенно не боясь своей противницы, что сильно настораживало.

Настолько сильно увлекся наблюдением за боем, что почти пропустил, как ко мне подошли Герыч с Игнатычем.

— Это кто такая? — поинтересовался бывший учитель.

— Да так… одна знакомая.

— Бр-р, где только таких находишь? От нее такой силищей несет, что хочется припасть на колени.

— А мне, наоборот, сбежать как можно дальше. От этой «мадам» не силой, а какой-то потусторонней жутью веет, — покачал головой Георгий.

— Хе-х, ты недалеко ушел от истины, мой друг, — усмехнулся в ответ.

Это сейчас они ощущали сильный дискомфорт, а что будет, когда моя работодательница хотя бы посмотрит в их сторону?

Хе-х, надеюсь не упадут в обморок, как впечатлительные барышни.

— Эта парочка ошеломляет. Не думал, что кто-то способен драться на таких запредельных скоростях. А заклинания? Я не уверен, что хотя бы половину из них когда-нибудь встречал в своей жизни, — задумчиво протянул Игнатыч, внимательно следя за поединком.

— Поверь, они еще сдерживаются, а вот если бы швырялись магией в полную силу, то здесь на несколько километров осталась бы выжженная земля.

— Не преувеличивай. Будь это так, кто-нибудь из них уже прихлопнул противника. Видно, что бой идет не на жизнь, а на смерть, так что думаю эти ребята сейчас выкладываются по максимуму.

Я только покачал головой, ибо знал, что у каждого из них были свои причины скрывать настоящую силу.

Смерть, по законам вселенной, не могла позволить себе действовать открыто и вносить глобальные перемены в жизнь людей и самого мира. Собственноручное уничтожение части живого пространства могло повести за собой серьезные последствия.

Крючконос тоже не спешил обнародовать себя как уникального мага и привлекать к своей персоне ненужное внимание, но основная причина использования лишь малой части магического воздействия заключалась в том, что магией, пусть и самой могущественной, навредить друг другу они были не в силах. Здесь, главным оружием являлись Коса Смерти и Посох.

Я помнил слова своей потусторонней подруги о том, что посох может нанести ей существенный вред, вплоть до развоплощения.

Про последствия в подобном случаем даже думать не хотелось. Хаос во всем мире, тысячи восставших мертвецов, неприкаянных душ, появление личей и прочей нечисти…

Да, это было бы очень нехорошо, но меня беспокоило совсем другое. Я переживал непосредственно за саму Смерть, ибо эта могущественная потусторонняя сущность стала мне дорога, как бы глупо это не звучало.

Именно поэтому я сейчас сжимал кулаки, готовый кинутся на подмогу подруге в любую минуту и не понимал, как этот ублюдок смог сражаться с ней на равных. Ведь не смотря на свою условную «Бессмертность», он все равно оставался человеком.

Заметив, как посох Крючконоса прошелся по груди Смерти, вздрогнул.

Подруга отклонилась назад, ее лицо исказилось от боли, а из места пореза в воздух заструилась серая дымка.

Это было плохо. Очень плохо. Артефактное оружие нашло свою цель и теперь вытягивало из Смерти внутреннюю силу.

— Что здесь вообще происходит? — ошалело пробормотал Георгий, глядя на все происходящее, — Это что за мистическая херня?

— Полностью с тобой согласен. Макс, объясни, — буркнул Игнатыч, недоуменно переводя свой взгляд на меня.

Я же просто отмахнулся от всех вопросов, так как понял, что больше ждать не имело смысла. Пора было вмешаться в бой, иначе все могло закончиться межмировой катастрофой.

— Что бы не произошло, не приближайтесь.

Грозно посмотрев на своих спутников, я, не раздумывая, шагнул вперед, на ходу вытаскивая из-под пространства Косу Смерти, активируя сразу несколько атакующих плетений и раскрывая огненные крылья.

Вот теперь посмотрим: кто — кого?

Я успел вовремя, потому как силы подруги иссякали. Будь она в своей вотчине, то разделала бы Крючконоса как бог черепаху, а здесь, в человеческом Мире, высшей сущности было в разы сложнее.

Одни сдерживающие законы чего стоили, не говоря уже о том, что само существование в этой реальности являлось для Смерти затруднительным.

Епархия моей подруги — усопшие души. Обрывать нить жизни не ее предназначение, только принимать в свои чертоги тех, кто отмерил свой срок. Конечно, всегда были исключения, но они очень дорого обходились.

Кстати, надо будет на досуге выяснить, кто прервал жизнь Егорыча, ибо Смерть по известным причинам не могла этого сделать.

Я появился вовремя, как раз успевая Косой отклонить острие посоха, направленное в сердце подруги.

— Ух, — только и успел выдохнуть, приседая под тяжестью удара.

Коса задребезжала, древко мелькнуло, наполовину истаяв, но вновь обрело материальную форму.

Где это сволочь набрала столько энергии?

Создалось ощущение, что он не Посохом ударил, а сто килограммовой кувалдой. По рукам такая отдача пошла, что до сих пор чувствовал отголоски боли: ни доспех, ни энергия, закаченная в руки и делающая их в несколько раз прочнее, не помогли сгладить ощущения от удара.

Будь на моем месте обычный маг, думаю, его забурило бы по горло в землю.

— Опять ты, — прошипел Крючконос, — Вечно портишь мне все планы, поганый мальчишка.

— Не тебе одному. Я для многих как шило в заднице, особенно для «Бессмертных».

— Цепная собачка этой суки, — кивнул в сторону Смерти Саблин, — Ничего, я с вами обоими разделаюсь.

— Не говори гоп… — усмехнулся в ответ, пригибаясь от удара посоха.

Крючконос тоже качнулся назад, так как Смерть не стояла без дела, а вновь атаковала.

Ее Коса описала полукруг и чиркнула лезвием чуть выше головы «Бессмертного», срезая клок черных волос.

— Стерва, — рыкнул Саблин.

— Никакого уважения к Высшим сущностям, — хмыкнул я, взмахнув крыльями и выпуская в противника целую кучу смертоносных перьев.

Убить не убьют, но может, хоть немного покалечат.

К сожалению, на Крючконосе после моей атаки не осталось ни царапины.

Как так-то? Нихрена себе у него защита!

— Пригнись, — послышался сбоку взволнованный голос Смерти, и я тотчас нырнул рыбкой вниз.

Поток темной энергии пронесся мимо меня, угодив в ближайшие деревья и превратив их в труху, чтобы сразу же полететь дальше, оставляя за собой мертвую колею.

Не уверен, что мой энергетический доспех смог бы выдержать заклинание подобной силы.

Настала наша очередь нападать. Мы атаковали Крючконоса вдвоем: иногда сразу вместе, а иногда по очереди, но этот гад умудрялся каким-то непостижимым образом оставаться целым и невредимым.

Хе-х, нет, про невредимого я преувеличил. На Саблине было очень много ссадин и рваных ран, но учитывая его бессмертную особенность, эти порезы не приносили ублюдку существенного дискомфорта, а вот я начал выдыхаться.

Глава 22

Я видел, как Смерть начала сдавать позиции. Ее сила истончалась все больше и больше. Рана, нанесенная Крючконосом, продолжала ослаблять материальное тело подруги. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Очередное заклинание Саблина снесло меня с ног и протащило по земле метра четыре. Поднялся, выплевывая набившийся в рот снег, намереваясь вновь вступить в бой.

— Не подходи! — пронесся по округе вымораживающий голос Смерти, заставляя волосы на голове встать дыбом.

Георгий с Михаилом Игнатьевичем от неожиданности присели и закрыли глаза, словно ожидая неизбежного удара.

Вокруг моей работодательницы заклубилась тьма, завертелась в тугую воронку, а затем — ударила прямо в грудь Крючконоса.

«Бессмертный», не ожидавший от своей оппонентки ничего подобного, полетел на спину, и то же мгновение острое лезвие Косы впилось в бок мужчины.

— Аа-а-а-а! — завопил Крючконос от боли.

Еще бы, это вам не обычным мечом рану получить. Смертоносное оружие Смерти для таких как Саблин хуже любого орудия пыток.

Не теряя времени, подскочил к поверженному врагу, занося для удара Косу, но ублюдок дернулся в сторону, разрывая кожу на бедре и оставляя на лезвие ошметки плоти, чтобы в следующую секунду откатиться в сторону и вскочить на ноги, зажимая рану руками.

Он был уже не боец, и я собирался добить гада, но тот, видя мое приближение, просто… исчез.

Недоуменно завертел головой.

— Где он?

— Ушел, — еле слышно прошептала Смерть, покачнулась и начала оседать на землю.

Едва успел подскочить и поймать уже ослабевшую подругу на руки.

— Эй, эй, тише. Все хорошо.

— Нн-ет, — долетел до меня тихий стон.

Да я и сам видел, что дело плохо. Силы Смерти таяли прямо на глазах. Серая дымка так и продолжала сочиться из глубокого пореза. Ее количество не уменьшалось, а наоборот, увеличивалось, и сама рана принимала более крупные размеры.

Попытался влить энергию в ослабевшее тело, но она отталкивалась назад, не в состоянии попасть внутрь.

— Не пытайся, — прошелестел в голове голос подруги, — не поможет.

— А что тогда делать? — пробормотал недоуменно, видя, что Смерти совсем плохо.

Я не имел понятия, как спасать потусторонних сущностей. Окажись лежащая на моих руках женщина обычным человеком, то все было бы предельно ясно. А тут…

— Ла-адно, — протянул я, все еще сомневаясь.

Ай, была не была!

Надеюсь, подруга не убьет меня за подобное своеволие.

Склонил голову и аккуратно коснулся губами холодных губ, тихой струйкой направляя в неподвижное тело Смерти жизненную энергию.

Уже обрадовался, что начало получаться, но стоило отстраниться, как поток энергии хлынул обратно.

— Ха-х, — усмехнулась Смерть побелевшими губами, — Я оценила старания, но это все бесполезно. У меня совершенно другая природа, нежели у людей. Забавный, ты пытался влить ЖИЗНЬ в саму СМЕРТЬ.

Чуть не хлопнул себя по лбу за подобную глупость.

— Это хоть не повредило? — спросил обеспокоенно.

— Нет, но мне все равно недолго осталось, так что… вынуждена с тобой попрощаться, — с грустью прошептала подруга.

— Не смей! — рявкнул в ответ.

— Что тут у вас, помощь нужна? — подскочили Герыч с Игнатычем.

Смерть ощетинилась, а я понял, что она не хотела, чтобы кто-то из смертных видел ее слабость.

— Нет. Отойдите, — рыкнул недовольно и отвернулся, зашагав со своей ношей в другую сторону.

— Послушай… — начала подруга, но я перебил.

— Неужели нельзя ничего сделать?

— Здесь — нет. Если бы я вернулась к себе, то смогла постепенно залечить рану. Не такая уж она и большая. До развоплощения дело точно бы не дошло.

— Тогда в чем проблема? Возвращайся.

— Сил не хватает. Пробовала. Мне не попасть в свои чертоги, а здесь… Боюсь, не справлюсь.

— Вот нафига было создавать такой артефакт? — проворчал я.

— Так было нужно. Нельзя оставаться полностью неуязвимой. Даже Боги смертны. Всегда должно быть то, что… Кха-кха…

— Но…

— Если удастся выкарабкаться, обещаю, мы продолжим дискуссию.

Действительно, не о том думаю. Сейчас бы понять, как доставить Смерть домой.

Мысль ударила как молния. Если бы руки не оказались заняты, точно хлопнул бы себя по лбу за недогадливость.

— Мужики, — обернулся к Михаилу Игнатовичу с Георгием, — Не пугайтесь. Все будет в порядке… А ты, подруга, держись за меня крепче и ни в коем случае не отпускай.

— Что ты задума…

Договорить Смерть не успела.

Я резко поставил ее на ноги, прижимая одной рукой к себе, а второй доставая нож и метя себе прямо в сердце.

— Хрусть! — затрещали мышцы, и лезвие, нырнув в теплую плоть, добралось до лихорадочно стучащего органа, останавливая его бег.

Так себе смерть, но бывало и похуже.

В последний миг обвил руки вокруг тонкого стана Смерти, надеясь, что смогу удержать свою ношу, и умер.

Очнулся уже в знакомом зале с огромным троном из черепов и костей.

Какого хрена?

Нет, Смерть, конечно, еще та позерка, и насколько я знал, любила пугать попавших к ней на аудиенцию бедолаг, но сама предпочитала существовать в роскоши. Трон подруги всегда был удобным и мягким, больше всего напоминая обычное кресло, чем атрибут власти.

Сейчас же, все выглядело совсем иначе. Свет не горел, повсюду царила разруха и серость, от которой становилось тоскливо на душе.

Вскочил на ноги, озираясь.

— Смерть, ты тут? — крикнул в пустоту, с ужасом понимая, что из моей затеи могло ничего не получиться.

В дальнем углу послышалось шуршание. Повернулся на звук и на мгновение замер, а затем выдохнул с облегчением и сделал шаг вперед.

— Не под-д-хо-ди, — прошипела Смерть, но я не послушал и быстро добрался до женщины, помогая ей подняться на ноги.

Стоило это сделать, как подруга резко отвернулась, пряча свое лицо и накидывая на голову капюшон костлявыми пальцами.

— Ты чего?

— Не смотри.

— Эм-м, почему? — поинтересовался, искренне недоумевая.

— Я страшная.

В голосе Смерти мелькнули нотки смущения.

— Серьезно? — Усмехнулся, покачав головой.

Вот те раз. Это что-то новенькое.

Нет, я, конечно, понимаю, что сейчас в моей подруге не осталось ничего человеческого, но стесняться своего изначального вида…

И перед кем? Передо мной?

Смешно, если учесть тот факт, что я уже не раз видел ее истинную сущность.

В первый раз было жутковато, во-второй — вполне себе терпимо. Сейчас же, подобный облик Смерти я воспринимал как само-собой разумеющееся.

— Так, подруга, не глупи. Для своего возраста ты очень даже неплохо сохранилась, — Ай! За что? — проворчал я, получив довольно сильный тычок в бочину.

— Не напоминай женщине про возраст, я ведь и обидиться могу.

Тьфу, вот засада. Смерть, а все туда же…

— А если серьезно, — нахмурился озабочено, — Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и хуже. Во всяком случае, до развоплощения не дошло. Жаль, что сил много эта гадость из меня вытянула. Ближайшее время по Мирам не попрыгаю, а так хотелось еще немного на земле провести.

— Ничего. Восстановим мы твою силу. Сколько голов «бессмертных» нужно добыть, чтобы вернуть тебя к прежнему уровню?

— Много.

— Значит, придется поднапрячься.

Я уже начал продумывать варианты поиска бессмертных.

— Стоп. Стоп. Стоп. Не нужно этого делать, — воспротивилась Смерть, — Учись, набирайся сил и без необходимости не нарывайся. Я тебе в ближайшее время помочь ничем не смогу, так что не рискуй.

— Волнуешься? — вкинул удивленно брови.

— Вот еще, — фыркнула работодательница, — Ну, если только самую малость.

— Подумаешь, несколько раз окажусь у тебя. Не откажешь в гостеприимстве?

— Я-то не откажу, но не забывай, Крючконос не один, у кого могут находиться артефакты, поэтому, всегда будь очень осторожен.

— Даже так…

— Да, если всплыл один, то рано или поздно всплывут и другие. У людей много чего имеется такого, что им не предназначено, а уж про «бессмертных» и говорить нечего. Решай свои дела и пока оставь охоту на «бессмертных». На тебя, после смерти дяди, немало проблем навалится. Разберешься с ними и будем думать, как уничтожить Крючконоса. А теперь ступай, мне необходимо отдохнуть.

— Хорошо. Обнять-то тебя на прощание можно?

— Хе-х, не наобнимался еще? Меня на руках за все мое существование столько времени не таскали.

— Ну-у-у…

— Спасибо тебе, Максим, — вмиг стала серьезной Смерть, — За все, спасибо. Я мало кого благодарю, да и причины для благодарности очень редко бывают.

— Не стоит.

— Ты не прав. Меня не так просто удивить, но ты сегодня превзошел сам себя. Рискнул жизнью ради Смерти и не один раз.

Это она о том, что я кинулся в бой, чтобы помочь справиться с Крючконосом или о том, как засадил нож в сердце?

Похоже об обоих этих случаях.

Или о том, как я попытался передать ей энергию путем поцелуя?

Мимолетно улыбнулся. Целовать Смерть было на удивление приятно.

— Я же говорил. Ты — моя подруга, а друзей я в беде не бросаю.

Смерть ничего не ответила, только бестелесной тенью метнулась в другой конец зала, а вернувший, сунула мне в руки небольшой, но довольно увесистый мешочек.

— Возьми. Ты не беден, но деньги всегда нужны. Здесь золотые монеты.

— Эм-м, спасибо, конечно, но нет, — ответил твердо, возвращая щедрую награду.

— Почему? — растерянно произнесла Смерть.

Будь у нее сейчас человеческое лицо, уверен, что она вскинула бы брови в недоумении.

— Я спасал тебя не с целью получить что-то взамен. Как ты сказала ранее: я не беден и в деньгах не нуждаюсь… Но даже если бы нуждался, все равно не взял.

Может это было глупостью, может — гордостью, но я действительно считал, что поступаю правильно.

Возьми я сейчас деньги, и доверие Смерти ко мне пошатнется, она бы подумает, что все, что я сделал, совершалось ради корысти, а это было не так.

Своими словами я в очередной раз шокировал подругу.

— Как пожелаешь, — немного нервно ответила она и передернула костлявыми плечами, — Иди.

— До встречи, — помахал рукой на прощание и раскрыл огненные крылья.

В самом деле — пора, что-то задержался я в гостях, а ведь там Игнатыч с Герычем.

Ох, е-мае! Что там творится!

Они сейчас наверняка над бездыханным телом сокрушаются, а я валяюсь мертвый с ножевым ранением в сердце, а незнакомая девица, до этого лежащая на моих руках, бесследно испарилась в пространстве.

А ведь сейчас еще «веселее» станет.

Надеюсь, они за Алиной в дом побегут и не увидят, как я превращаюсь в горстку пепла, а затем, вновь обретаю тело.

Эх, придется многое объяснить.

Еще раз улыбнулся Смерти на прощание и обхватил себя крыльями.

В себя пришел от громких голосов.

— Георгий, — обречённо произнес мой бывший воспитатель, — Сходи в дом, предупреди Алину. Не нужно, чтобы девочки видели тело своего брата. На них и так, столько всего навалилось. Боюсь не выдержат малявки, особенно Катенька.

— Сделаю. Эх, Макс, что же ты наделал? А главное, почему?

— Помолчи, — рыкнул Игнатыч, — Он сам никогда бы не лишил себя жизни. Это все эта… сучка черноволосая. Куда только подевалась? Уверен, ее рук дело! Ты же чувствовал, какая в ней силища… Жизни не пожалею, но найду гадину и правду стребую.

— Как знаешь, но сдается мне, эта дамочка тебе не по зубам. Я бы не твоем месте даже не помышлял о встрече с ней.

— Гг-р-р, — прорычал Свицын.

Ну все, пора открывать глаза, а то договорится Игнатыч на свою голову. Смерть — барышня мстительная, и за «сучку» может оторвать голову.

— Ребята, хватит препираться, — пробормотал я и попытался приподняться, но тут же свалился обратно в снег, — Ничего страшного не случилось. Я в полном порядке… Ну, почти…

Штормило меня знатно, как после попойки. В глазах двоилось, руки и ноги тряслись, словно в лихорадке.

Сильно меня в этот раз приложило, раньше приходил в себя почти бодрячком.

Думаю, это потому, что очнулся быстро, ведь в прошлом, после воскрешения, какое-то время валялся в отключке. Сейчас же, все произошло в ускоренном темпе, и результат не заставил себя ждать.

— Фу-х, хреново, — тряхнул головой, пытаясь привнести в мысли ясность.

— Макс… — Ошарашенно промычал Игнатыч, — Ты жив? Подожди-подожди, но так не бывает. Ты же… Ты…

— Был мертвее всех мертвых, — выдохнул Герыч.

— Был, — не стал спорить, потому как не видел в этом смысла, — А теперь жив. Поменьше удивления, побольше рвения. Помогите мне уже встать.

— Сейчас, — подорвался Георгий, но Михаил его одернул.

— Погоди. Я не совсем уверен, что это наш Макс. А вдруг нежить?

— Не думаю. Я некротику за версту чую, а ей тут не пахнет.

— Все равно. В мире немало нечисти, о которой мы ничего не знаем. Может, в тело Максима вселился какой-нибудь дух.

— Ага, в духов ты значит веришь, а в то, что я смог ожить — нет, — хмыкнул ехидно, поднимаясь на пошатывающиеся ноги, так и не дождавшись поддержки.

— Ну-у-у, — развел руками бывший воспитатель и шагнул в мою сторону, распахивая куртку.

Я подвергся тщательному рассматриванию и обнюхиванию. Хорошо хоть не облизыванию, иначе на одного помощника у меня стало бы меньше, ибо Игнатыч в отличии от меня, воскресать не умеет.

— Убедился?

— Как так: дырки нет? — начал тыкать меня в грудь Свицын.

Пришлось дать по рукам.

— Прекрати уже. Я это — я!

— Но ведь, кровь, — Михаил никак не хотел успокаиваться.

— Угомонись.

— Сначала объясни.

— Эй, вы чего разорались? — выглянула из дома Алина.

— Да я тут помереть успел.

— Подумаешь, обычное дело.

— Ты это им скажи. Михаил с чего-то решил, что я ходячий трупак.

— А-ха-ха. Игнатыч, Макс живее всех живых. Можешь не сомневаться.

— Вот видишь, а ты не весть что подозревал.

— А меня больше интересует, куда девушка делать и откуда этот крючконосый мужик появился? Что им от нас было нужно? — заинтересованно спросил Георгий.

— Да, я тоже хотел бы получить ответ на этот вопрос. Ты, Макс, зачем вообще в чужую драку полез?

— Что еще я пропустила? — нахмурилась Алина.

— Много, — кивнул в ответ, — Смерть заглянула на огонек, ее выследил Крючконос и попытался убить. Пришлось вмешаться. В итоге, он ее ранил убийственным артефактом и свалил в ебеня, а мне пришлось доставлять ее королевскую задницу в тронный зал посредством самоубийства.

— Это же надо, какие страсти здесь кипели, а я опять все пропустила. Хотя, так даже лучше, что-то я не горю желанием встречаться с самой Костлявой.

— Погодите, что значит Смерть? — выловил из моих слов самое главное Игнатыч.

— То и значит, — буркнул я и перевел взгляд на Алину, — Как там девочки?

— Нормально. Ждут, когда я их позову.

— Отлично, тогда давайте уже выбираться отсюда.

— Правильное решение, — подхватил Герыч, — И, Макс, в отличии от Михаила, я не хочу знать о твоем воскрешении. Можешь считать, что я ничего не видел и не слышал.

— Заметано.

Этот мужик нравился мне все больше и больше. Не зря я сделал ставку на Прохора и его людей.

— Братик! — послышался детский крик.

Катюшка в одно мгновение слетела с крыльца кинулась в мою сторону, а за ней последовали остальные сестры.

Когда три маленьких тельца с разгона столкнулись со мной, покачнулся, с трудом умудряясь устоять на ногах, но все равно обнял девчонок.

— Так, малышня, отошли от Максима, — скомандовала Алина, заметив мое состояние.

Девочки сразу же отскочили назад и уставились на мою подругу восхищенными глазками, готовые выполнить любую ее просьбу.

Однако. Как это у Алины получилось?

Мне, чтобы добиться от этих малявок хоть какого-то результата, приходилось повторять одно и тоже по десять раз.

Юля, Настя, берете дядю Мишу за руки и идете к Верхолетке. Катя, ты со мной.

В столицу мы прилетели поздней ночью. Мачеху к тому времени уже подлечили. Эскулап полностью отработал свой гонорар.

Лиза как увидела девочек, пустилась в плачь, целуя и обнимая дочек, затем благодарила меня, потом опять кидалась к ним и так по кругу.

В итоге, мне это надоело, и я по тихой сапе свалил в ночь, точнее, выскользнул из номера и отправился в бар снимать стресс. Можно было уединиться с Алиной, но свободных номеров больше не оказалось, а искать другую гостиницу было лень. Подруга, мачеха и сестры заняли один номер, второй — достался мне, Игнатычу и Герычу. Его молодой помощник, узнав, что наши дела в столице закончены, улетел в Рязань, отчитываться перед Прохором о проделанной работе.

Глава 23

Вернулся под утро, немного пошатываясь от выпитого алкоголя и от усталости, но зато в прекрасном настроении. Проблем меньше не стало, но одна из угроз в лице дяди была нейтрализована, а это уже не мало значило. Конечно, придется иметь дело с полицией, но как намекнула мне Смерть, все вполне может разрешиться благополучно.

Нужно прислушаться к ее совету и переговорить с Подольской. Все-таки интересно, чем она может помочь в моей ситуации?

Не терпелось вернуться обратно в Рязань. Почему-то рязанскую усадьбу я начал считать своим домом, да только понимал, что в ближайшее время придётся задержаться в столице.

Бегать и прятаться я больше не собирался, но сначала, необходимо было отправить отсюда Лизу с девочками… так, на всякий случай, для подстраховки.

Алину я бы тоже отослал в Рязань, а вот Стеллу, наоборот — вызвал, точнее попросил приехать. Думаю, она уже в состоянии преодолеть поездку, без ущерба для собственного здоровья. Это же не кирпичи таскать. Сиди себе, наслаждайся полетом, да любуйся видами из окна.

Очень надеюсь, что Подольская согласится на мою просьбу. Впрочем, отказать не должна, как ни крути, а жизнь я ей спас, да еще и на ноги поставил.

К моему приходу все уже проснулись. Хорошо, что оставил записку прежде чем уйти, иначе бы точно потеряли и отправились искать. Могли даже в родовой особняк заглянуть и навести там шороху, поэтому хорошо, что я подстраховался и написал, что отправился побуха… погулять.

— Ты где шлялся? — нервно воскликнула Елизавета, но тут же замолчала, понимая, что это точно не ее дело, да и разговаривать со мной в привычном ей тоне уже не выйдет, — Прости, Максим, по старой привычке.

Я лишь усмехнулся.

— Лиза права, — встряла Алина, — Мы переживали. Ты после вчерашнего почти пустой… а если бы на тебя напали? Как бы стал защищаться?

— Братик, братик! Я соскучилась! — взвизгнула Катюшка, подбегая и пытаясь забраться ко мне на руки.

— И я, и я тоже соскучилась, — подхватили Настя и Юлей.

Да, нафиг, развел бабье царство. Сам не замечу, а они мне на голову сядут и ножки свесят.

— А ну-ка, тихо! — рявкнул громко, стараясь перекричать стоящий в номере гул голосов, — Разгладились, как галки. Алина, Георгий, берете Лизу с девчонками и сопровождаете в Рязань. Головой за них отвечаете. Игнатыч, ты остаешься со мной.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

Прищурился.

— Это ты чего…

— Так Владимир Алексеевич нынче… того, — мой бывший воспитатель довольно хмыкнул, — Стало быть, вы теперь полноправный князь и глава рода Орловых.

— Если рассматривать с этой точки зрения, то ты, конечно, прав, но сам ведь понимаешь, чтобы все официально оформить нужно время, да и обвинения в убийстве с меня еще никто не снимал… так что фиговый я пока князь.

— Я остаюсь, — поднялась с места мачеха, до этого внимательно слушавшая наш диалог, — Алина, пожалуйста, можешь увести девочек, этот разговор не для детских ушей.

— Конечно.

Я заметил, как девушке не хотелось уходить, но она согласно кивнула и выпроводив сестер из номера, отправилась с ними прочь.

Найдет, чем развлечь.

Георгий посмотрел на меня, склонил голову и тоже вышел из номера, так как знал, что если понадобится, его позовут.

Я поморщился. Не хотелось привлекать к разбирательству мачеху. Расследование в любом случае начнется, и следователь не успокоится, пока не вытащит на «белый свет все грязное белье». Лиза и так перенесла слишком много, не хватало еще, чтобы женщина в очередной раз переживала происходящее во время похищения обстоятельства.

— Лиза, не надо этого делать. Я сам разберусь.

— Нет, — тряхнула головой мачеха, — Врач, которого вызвал Виктор, провел полный осмотр, все запротоколировал. Побои сняты, неоднократное изнасилование подтверждено. Я готова предстать перед органами и дать показания.

Жена моего покойного отца выглядела бледной и уставшей, но в ее голосе звучала сталь.

— Это будет тяжело.

— Знаю, но я хочу гласности, хочу — чтобы каждая собака знала, какой сволочью был Владимир.

— Ты осознаешь последствия своих действий, которые коснуться именно тебя?

— Ха-х, — грустно усмехнулась женщина, — Конечно: жалостливые взгляды, перешептывания за спиной, язвительные комментарии. Не удивлюсь, если меня назовут шлюхой и скажут, что я сама легла под Владимира.

— Ну-у, и оно тебе надо?

— Да.

— Лиза, ты еще молодая женщина. У тебя все впереди. Найдешь себе хорошую партию… Выйдешь замуж…

— Это что, ты так ненавязчиво пытаешься от меня избавиться?

— Эмм-м, нет, конечно.

Я схватился за голову.

Как же с вами сложно, женщины. Хочешь — как лучше, а получается — как всегда.

— Что же, пусть будет так, но, если передумаешь, просто скажи.

— Договорились.

Уже через два часа я, Елизавета и Игнатыч остались втроем. Правда до этого, мы с Алиной успели ненадолго уединиться.

Девушка, как всегда, была ненасытной. Мне показалось, что в этот раз даже больше, чем обычно. Видимо, сказалось то, что скоро предстояла разлука, и было непонятно как долго она продлится. Хорошо, что с утра несколько постояльцев выехали, а я успел забронировать свободный номер. Не хотелось всех своих сгонять вместе, чтобы освободить место для потрахушек. Я бы точно почувствовал себя неудобно, а так… Все получилось, как нельзя лучше.

Пришлось поторопиться и отодрать подругу как следует, чтобы жизненной силы у девушки было в достатке на долгое время, и чтобы она не отправилась подзаправляться на стороне.

Мы даже не стали расправлять кровать. Как только дверь закрылась за нашими спинами, тут же впечатал подругу в стену, стягивая с нее блузку и открывая вид на уже хорошо изученные упругие полушария, а коленом раздвинул ноги, чтобы тут же нырнуть под короткую юбку рукой. Пальцы сразу наткнулись на вязкую влагу, и я потер ими половые губы девушки, едва задевая клитор и заставляя ее корчится в агонии страсти.

— Где ты потеряла трусики?

— Хм-м, не помню, — лукаво, но с хрипотцой протянула Алина, делая взмах бедрами, чтобы более плотно почувствовать трение о мою ладонь.

— А-ха-ха, — рассмеялся довольно, понимая, что девушка ждала моего возвращения.

Быстро расстегнул молнию, и чуть отодвинувшись, спустил штаны вниз, подхватывая подругу под ягодицы.

— Запрыгивай.

Алина радостно взвизгнула, и в туже секунду ее стройные ноги обвили мою талию.

Девушка простонала от нахлынувшего желания, и сильнее ухватившись за шею, откинулась назад, потираясь мокрой промежностью о мой живот.

— Ох, — выдохнул тихо, почувствовав, как дернулась от нетерпения плоть.

Немного отстранил возбужденную партнершу от своего тела и плавно провел головкой по всей длине промежности. Подался вперед бедрами, и зажмурив глаза от удовольствия, медленно скользнул между половых губ, вызывая у Алины громкие стоны, иногда переходящие в крики… а затем резко нырнул в глубину.

— Да-а-а, — выкрикнули мы вместе.

Дальше осторожничать не стал, вдалбливаясь в женское нутро со всей силы и толчками посылая в Алину жизненную энергию.

Подруга изгибалась, царапалась и кусала мне плечи в экстазе, еще сильнее заводя мое естество.

С трудом сдержался, чтобы не кончить раньше времени. Только когда гладкие стенки сжали мой член словно в тисках, сделал длинный выдох и отпустил себя, изливаясь внутрь мощным потоком.

Казалось, мы трахались целую вечность, но не прошло и часа. Я перенес утомленную девушку на кровать и начал покрывать ее тело поцелуями, но у Алины были на меня свои планы.

Подруга извернулась и уже в следующую секунду оказалась на мне. Пришлось передать ей инициативу, впрочем, я был не против.

Мягкие теплые губы прошлись по моей груди, вызывая дрожь во всем теле, острые зубки прикусили и потянули кожу, оставляя после себя яркий засос, чтобы в следующую секунду на их место пришел юркий язычок, зализывая место укуса и заменяя легкую боль нежной лаской.

Алина метила свою территорию, как ревнивая самка.

Чем дальше вниз спускались губы подруги, тем явственнее я ощущал, как моя плоть начала вновь наливаться силой. Уже хотел потянуть девушку на себя, заставив оседлать вставшего на дыбы «коня», но почувствовал, как язычок девушки нежно лизнул головку члена, прошелся по всей длине вверх и вниз, выписывая незамысловатые узоры…

— Ух, — простонал я, дернув бёдрами.

Алина поняла намек правильно и тут же заглотила мою плоть до самого основания.

Когда я довольный, потный и усталый откинулся на подушку, девушка пристроилась рядом и прижалась ко мне голым телом:

— Будешь по мне скучать?

— Буду, — ответил тихо и погладил растрепанные волосы подруги, причем действительно понял, что ответил честно.

— Это хорошо. Я тоже буду.

— Мы же не навсегда расстаемся. Вот улажу дела и вернусь в Рязань или вас всех в столицу перевезу.

— Было бы неплохо.

— Все, хватит разговоров, времени мало, а я еще не попробовал тебя на вкус.

К сожалению, только я собирался приступить к «трапезе», как услышал стук в дверь.

— Да е-мае! Как так-то…

Алина тоже недовольно заворчала, но слезла с кровати, начав поднимать разбросанную по полу одежду. Я последовал ее примеру.

Попрощались мы как-то скомкано, ибо никто из нас двоих не любил проявлять чувства на публике.

Девочки не хотели уезжать и покидать мать, но Елизавета была строга, да и Алина умела уговаривать. Очень быстро все впятером собрались, и помахав на прощание, скрылись в глубине коридора, а я решил не откладывать дела в долгий ящик и заявиться в родовое поместье.

Игнатыч, естественно отправился со мной. Лизу тоже не удалось уговорить остаться.

— Уф-ф, упертая женщина, — проворчал себе под нос.

С другой стороны, присутствие мачехи не повредит. Главное, чтобы никто не попытался на нее напасть. Очень надеюсь, что верных дядюшке людей осталось не очень много.

Эх, придется менять всю службу безопасности, да и вообще, делать капитальную чистку. Наверняка некоторые главы младших родов заартачатся и попытаются воспользоваться ситуацией, чтобы захватить власть в клане.

Ага, пусть попробуют, я тогда их кишки на кулак намотаю или по стене размажу.

Ох, что-то я становлюсь кровожадным. Хотя, учитывая последние события, удивляться тут нечему.

Стоило подъехать к городскому имению, как нам навстречу вышло четверо мордоворотов в черных костюмах и с автоматами в руках. Судя по моей оценке, все одаренные не ниже третей ступени. Где только Владимир таких выискал?

Похоже дядюшка времени зря не терял, да только не помогла ему набранная охрана.

Браслет нагрелся, и я зло сплюнул на землю.

Если сначала хотел попробовать мирно договориться, то сейчас об этом не могло быть и речи.

Расплодилось «бессмертных», как блох на крысах.

Кстати, о крысах. Неприхотливые в обиходе и не требующие кормежки хвостатые зомбаки все время после посещения усадьбы Орловых в Выховках, сидели у меня в сумке, изредка вылезая по команде, чтобы размять лапы. Сейчас они тоже были со мной, поэтому, я тихонько расстегнул молнию и отправил поднятых разведчиков на задание, при этом делая шаг в сторону «бессмертного».

Из встретившей нас четверки он был один, остальные трое — обычные маги.

Эх, зря я все-таки взял с собой Лизу.

— Кто такие, что надо? — поинтересовался «бессмертный», выходя вперед остальных.

Не успел ответить. Мачеха меня опередила.

— Никита, ты что, слепой? Не видишь, кто перед тобой? Немедленно открывай ворота и пропусти нас внутрь.

— Я понятия не имею кто вы, сударыня, — нагло усмехнулся охранник.

— Да как ты… Как ты смеешь! — возмутилась Елизавета, — Ты прекрасно знаешь, кто я такая, так что хватит ломать комедию, или я тебя уволю к чертям собачьим.

— Не сможете. Хозяин не позволит. А вы вообще, откуда взялись? Что тут делаете? Вы должны быть…

Хе-х, до идиота видимо только начало доходить, но он все еще не мог поверить в происходящее.

На лице «бессмертного» четко отпечаталась работа мысли.

— Сбежала? — сощурился ублюдок, — Парни, взять суку! — отдал он приказ двоим охранникам, а третьему бросил, — Звони хозяину.

Сам «бессмертный» не пошел в нашу сторону, а наоборот, раскрыл ворота в приглашающем жесте.

Понятно, что затевать драку прямо на улице не решился. Привлекать внимание прохожих гаденышу было не с руки. Если бы нагрянул патруль, пришлось бы долго объяснять, почему он не пустил госпожу Орлову в собственное имение.

К тому же, «бессмертный» думал, что, позволив нам войти во двор усадьбы, заманил в ловушку, где сможет спокойно разделаться с нежданными гостями, как с надоедливыми букашками.

Не повезло ублюдку, что среди этих гостей оказался я.

— Ты его знаешь? — поинтересовался у Михаила.

— Нет. Видимо пришел на службу уже после меня.

— Будь осторожен. Этот гаденыш «бессмертный».

Хорошо, что меня с Игнатычем он ни разу не видел и поэтому не мог опознать.

Когда пара охранников устремилась к мачехе, она не стала ждать и ударила первая. Пусть женщина не была сильным магом, но злость, накопленная за последние дни, искала выхода и наконец нашла. Одного из парней отбросило назад мощным потоком воздуха, и он влетел в распахнутые ворота, неудачно приземлившись. Его голова со глухим стуком встретилась с каменным покрытием. Мужчина затих, а под ним на стала растекаться ярко-алая жидкость.

Мачеха не ожидала подобного эффекта от заклинания и остановилась, широко распахнув глаза, в ужасе уставившись на мертвое тело.

— Этт-о я? — пролепетала она и чуть не пропустила ловчую сеть от второго охранника, но ее быстро сумел развеять Игнатыч и шандарахнуть в ответ огненным всполохом.

Я же, не отвлекаясь, пошел на «бессмертного», который нагло ухмыляясь, остался стоять на месте, не спеша формируя плетение.

Может он и был силен, но не так как я, к тому же, у него не имелось Косы Смерти, так что вариантов выжить у ублюдка не осталось от слова совсем.

— Мальчик, зря ты сюда притащил свою задницу, — лениво произнес он, — Мог бы еще жить и жить, а теперь, придется сдохнуть из-за какой-то шлюхи. Чем она тебе заплатила? Своим телом не первой свежести?

Меня жутко взбесили сказанные слова: мало того, что он не считал меня за серьезного противника, но еще и посмел оскорбить мачеху.

Я увидел, как по взмаху руки «бессмертного» пижона выскочила охрана, на вскидку — человек восемь, и понеслась в сторону Игнатыча с Елизаветой.

Значит, стоило и мне немного ускориться.

— Да нет, — ответил я, глядя в глаза «бессмертного» с насмешливой улыбкой, — Это скорее Лиза пошла за мной, нежели я за ней. Видишь ли, перед тобой законный наследник рода — Максим Александрович Орлов. Кстати, твой хозяин отправился кормить червей, и тебя тоже ждет подобная участь.

Я мог бы сказать, что все обстоит намного хуже, и его бессмертная душа, скоро покинет план бытия без права на перерождение, растворившись в самой СМЕРТИ, но зачем… если вскоре он узнаем об этом сам.

Глаза главы службы безопасности, а это был именно он, округлились до неузнаваемости. Он резко вскинул перед собой плетение, наполняя его силой, но активировать не успел. Я действовал на опережение. Коса Смерти в одну секунду материализовалась из воздуха, чтобы в следующую — снести с плеч голову «бессмертного». Он даже не понял, как умер, но мне было плевать. Быстро развернулся, и скрыв оружие в подпространстве, ринулся на помощь Игнатычу.

Михаил работал отлично, закрывая по возможности Елизавету и отбиваясь от атак охранников, но их было слишком много, чтобы справиться в одиночку.

Они не хотели поднимать пальбу, решив ограничиться лишь мечами и заклинаниями, но увидев, что их главный мертв, выхватили стволы.

Вот это уже было плохо.

— Ну, суки, вам конец!

Захотелось убить всех, но я понимал, что большинство из них просто выполняли свою работу, да и лишние трупы мне были ни к чему. Потом объясняй полиции, почему устроил бойню в своем имении, если мог спокойно обойтись без нее, а значит…

Родовой атрибут откликнулся без промедления, и я стрелой рванул вперед, сквозь застывшее вокруг время.

Глава 24

Пришлось постараться, чтобы никого не убить, а просто вывести из строя.

Когда остановил время, вокруг меня валялось, стонало и корчилось около двух десятков человек.

— Игнатыч, присмотри за Елизаветой Дмитриевной, а я пойду пробегусь и сделаю зачистку.

Свицыну не понравилось, что его определили в няньки, но он понимал, что оставлять мачеху без присмотра никак нельзя.

К чести Лизы, женщина быстро оклемалась после первого убийства и была готова сражаться дальше, несмотря на бледность лица и немного подрагивающие от нервного перевозбуждения руки.

— Мы обойдем по периметру, не стоять же на месте.

— Добро, — кивнул в ответ, и ускорившись, двинулся вглубь поместья, прекрасно зная, что количество охраны тут обычно достигало около двухсот человек, и со всеми мне необходимо было разобраться, причем, большинство из них обладали магией и были профессионалами своего дела, так что попотеть пришлось изрядно.

По мере передвижения, некоторые охранники вставали на мою сторону. С удивлением понял, что таких набралось около сорока человек. Точное количество подсчитывать было некогда. Им я поручил накидывать ловчие сети на выведенных из стоя охранников и стаскивать их на задний двор, конечно, после того, как мы устраним основную угрозу.

Семеро из них оказались моими родичами, то ли троюродными, то ли четвероюродными братьями, одаренными и состоящими на службе рода.

Пожалуй, если бы не они и не родовой атрибут, то меня здесь и прикончили.

Правда я возродился бы вновь и вернулся назад, чтобы надрать всем задницы… и возвращался бы до тех пор, пока не победил.

Особо настырных в своем желании меня прикончить постиг печальный конец, хоть я и не хотел убивать, но все равно пришлось…

Чтобы сделать зачистку поместья, потребовалось чуть больше часа.

Мало того, что я применял магию на полную катушку, так еще помахал мечом и пострелял из автомата.

К тому времени, как усадьба Орловых была отвоевана, я валился с ног от усталости, но отдыхать пока было нельзя.

Пришлось пилить на задний двор и обводить взглядом теперь уже бывших представителей Службы Безопасности рода.

— Щенок, ты не имеешь права! — воскликнул пожилой, кряжистый мужчина с бородой, стоящей колышком, одетый в темный, довольно дорогой костюм.

Помниться, он очень яро сопротивлялся, кидаясь заклинаниями, и грозился намотать мои кишки на мою же шею.

Ай-ай-ай, как не хорошо, дорогой родственничек.

М-да, а ведь я его прекрасно помнил, он был то ли троюродным, то ли четвероюродным дядей по отцовской линии.

Кх-м, что-то не везет мне на дядюшек, всё какие-то козлы попадаются.

А ведь у него и дети имеются. Во-о-н, прячутся за его спиной: два парня и три девчонки, а сбоку жена рожи корчит и тычет мужу под ребра: мол, заткнись дурак, все семейство под плаху подведешь.

Присмотрелся внимательнее, так и есть, дальних родственников насчиталось человек семнадцать, это не считая тех, кто сразу примкнул ко мне.

Все стоят, пыхтят, на меня косые взгляды бросают, ну прямо детский сад штаны на лямках, но кроме этого… который с бородкой, высказаться никто не спешит…

И правильно делают, прихлебатели хреновы. Понимают, что их род кормит, поэтому и молчат, а-то как новый глава возьмет, да урежет средства на содержание или вообще выкинет на улицу.

Поморщился.

Вот именно это и плохо. Им без разницы, кто будет стоять у руля, лишь бы денежки перечислял и их нежные задницы не заставлял трудиться больше положенного. Разленились. Привыкли на всем готовом…

Не-ет, у меня так не прокатит. Я вас всех в хвост и в гриву драть буду. Станете пахать как Сивки день и ночь. Роду нужно приносить пользу, а не халявничать. Научу вас уму разуму… Ох, научу. Дайте только время, а кому не по нраву будет, так я не держу. Милости прошу в свободное плавание, только думается мне, никто по собственному желанию из рода не выйдет, наоборот, вцепятся руками и ногами. Окажись кто-то из них за бортом и придется жопу рвать чтобы поддерживать жизнь на прежнем уровне и не факт, что выйдет, так что… Пусть терпят и молчат.

Нет, могут повозмущаться, конечно, но в пределах разумного.

— Вы что-то хотели, Станислав Викторович? — поинтересовался у козлобородого.

Ух ты, я даже помнил, как его зовут, потому как он был частым гостем в столичной резиденции Орловых.

— Убийца! Теперь, значит, и до Владимира добрался? Совсем власть и деньги голову вскружили!

— Это мне-то? — удивился вполне искренне, — Хотя…

Смысла сейчас что-то говорить перед такой толпой я не видел. Нанятую охрану внутренние дела рода вообще не должны были касаться, так что…

— «Дорогие» родственники, попрошу без глупостей. Я сейчас вас освобожу. Можете вернуться в свои апартаменты и привести себя в порядок, а затем спуститься в малый зал. Слуги накроют стол. Отдыхайте… пока. Я скоро подойду, и мы с вами побеседуем.

— Малокосос, щенок… — донеслось тихое бормотание.

— Не скажите, довольно жесткий юноша.

— Посмотрим, что он нам скажет.

— Да что он может сказать…

— Вот и увидим, пока выводы делать рано.

— Парень владеет родовым атрибутом, о чем может быть еще речь. Истинный Орлов.

М-да, мнения разделились.

Усмехнулся в предвкушении, видя, как родственники нестройным гуськом направились в сторону главного особняка.

Вот и замечательно. Дело осталось за малым.

— Теперь с вами, господа хорошие. Как вы поняли, власть переменилась. Кто не желает служить новому главе рода Орловых, то бишь мне, прошу собрать вещи и на выход. В случае сопротивления, щадить не буду, сдохните, как собаки. Тем, кто решит остаться — можете попытать счастье. Сегодня отдыхайте, завтра с каждым из вас будет проведена индивидуальная беседа и после нее вынесен вердикт о допуске на службу рода.

Послышались перешёптывания. Большинство были недовольны, многим я тут не нравился.

Ну, а я что… красна-девица или мешок с золотом, чтобы всем нравиться? Пусть радуются, что живы остались.

Игнатыч начал снимать ловчие сети, а я и мои бойцы внимательно следили, чтобы никто из освобожденных не наделал глупостей.

Лиза встала за моей спиной, но тоже была готова атаковать. Мачеха, по словам Михаила, неплохо поработала. На ее счёт можно было зачислить около десятка охранников. Не убила, естественно, только покалечила…

Молодец, что еще сказать. Вот честно… не ожидал.

Почти все наемники решили покинуть службу, осталось человек тридцать.

Мля-я-я, это же сколько работы. С каждым лично нужно разорвать контракт, рассчитать и выпроводить вон. Впрочем, сам я этим заниматься не собирался и назначил ответственного.

Игорь Калинин, который отличился в сегодняшней заварушке, прикрыв меня в момент опасности своим телом, как раз подходил на подобную роль, а в дальнейшем я планировал посмотреть на его работу, и если парень покажет себя с лучшей стороны, назначить главой Службы Безопасности.

Ну-у, вообще, не такой он уж и парень, лет тридцать на вскидку… Думается мне, как раз подойдет для новой должности.

С решившими остаться на службе придется заниматься самому, в крайнем случае, поручить их Игнатычу.

— Уф-ф, — покачнулся я, почувствовав слабость.

Лиза тотчас подхватила меня под руку.

— Макс, ты как… Не ранен?

— Нет. Просто устал. да и резерв просел сильно.

Как же не вовремя… Видать здорово я потратился.

Заглянул внутрь себя: так и есть, энергии остались сущие крохи. На несколько заклинаний хватит, а дальше…

Мне бы сейчас предстать перед родственниками во всей красе, продемонстрировать еще раз для наглядности свою силу, чтобы ни одна сволочь даже пикнуть не посмела…

А как я это сделаю, если энергии нихрена не осталось?

Не в бордель же пилить? На это время понадобится, а «добрые» родственники ждать не станут, наверняка какую-нибудь гадость учудят, а мне потом расхлебывай.

Ух-х, как все сложно, а ведь еще нужно основные дела провернуть до того, как в поместье заявятся служители правопорядка, а они точно заявятся… Уверен, кто-нибудь обязательно донесет, что разыскиваемый убийца вернулся и возомнил себя главой рода, укокошив несчастного дядюшку.

Конечно, про последнее никто достоверно не знает, но выводы сделают и не преминут их сообщить кому нужно, поэтому действовать необходимо как можно быстрее.

Интересно, Аня с Викой до сих пор здесь служат?

Хорошо бы так. Думаю, девочки не отказали бы мне в желании расслабиться, наоборот, оказались рады услужить. Помнится, мы с ними неплохо раньше проводили время.

— Максим, ты еле на ногах стоишь, — обеспокоенно произнесла мачеха.

— Ага, знаю, — улыбнулся криво, — Сейчас все поправим. Главное, добраться до своей комнаты. Надеюсь, в ней ничего не поменялось?

— Лучше в гостевую, — поморщилась Елизавета.

— Понятно, дядюшка постарался…

Игнатыч с верными мне людьми остался контролировать территорию. Игорь Калинин и еще несколько человек провожали, отказавшихся служить наемников на выход, пообещав, что к завтрашнему дню будет произведен расчет и на посту охраны останутся лежать подписанные о расторжении договора документы.

За родственниками я тоже отправил приглядеть… родственников, которые сразу перешли на мою сторону.

— Лиза, мне необходимо, чтобы ты нашла Аню с Викой.

Мачеха нахмурилась.

— Кто такие?

— Служанки. Ну, девочки, которые раньше постоянно около меня крутились.

— Зачем?

— Просто, сделай… а потом скажи всем, чтобы меня не беспокоили в течении хотя бы одного часа.

Понимал, что от бездарных девчонок много энергии не получу, но хоть что-то… Как говорится, на безрыбье и рак рыба.

— Погоди, Макс, ты что, совсем из ума выжил? — мачеха резко остановилась и повернулась в мою сторону, — Решил пощупать служанок? Сам еле на ногах стоишь, вокруг черте что твориться, а ты…

— Ага, — перебил женщину, — Я не просто пощупать, я трахнуть их собираюсь.

У мачехи глаза чуть на лоб не полезли от моей прямолинейности.

Женщина глубоко вдохнула, закрыла лицо руками и всхлипнула, видимо вспомнив, каким я был раньше… озабоченным уродом, который не заботился ни о ком, кроме себя.

— Тсс-с, спокойно, — приобнял Лизу за плечи, — Все хорошо. Просто доверься мне. Я все объясню, а лучше, у Игнатыча спроси. Он расскажет. Просто моя магия завязана на секс: чем его больше, и чем он чаще, тем я сильнее. Нужно срочно заполнить резерв, иначе я грохнусь в обморок прямо при родственниках. Нам это надо?

— Не-а, — замотала головой мачеха.

— Вот и ладно.

Отправив Елизавету на поиски девочек, быстро шмыгнул в гостевую комнату и сразу отправился в ванную. Душ пришелся как нельзя кстати. В шкафу нашёлся халат и тапочки. так что я собрал грязные шмотки, закинул их в стиральную машину и, наконец, переоделся.

Вода взбодрила, принеся с собой крепкий стояк. Организм требовал энергии. Хотелось выйти и трахнуть первую попавшуюся женщину, чтобы удовлетворить голод инкуба. Давно я так себя не чувствовал.

Эх, была бы здесь Алина… но я сам отправил ее в Рязань.

Да где эти девчонки? Сейчас ведь реально, кого-нибудь затащу в комнату и изнасилую.

Приоткрыл дверь и выглянул в коридор.

— Ой! — раздалось рядом, и одновременно с этим послышался звон бьющейся посуды, а я уставился на толстую, с выпученными глазами, с бородавкой над верхней губой и надутыми как у хомяка щеками повариху Альбину, которая служила у нас уже лет сорок.

— Ваша Светлость, зачем же так пугать! — всплеснула она руками, словно я никуда не пропадал, — Валька, Тонька, а ну живо сюда!

Из-за поворота как по команде выскочили две служанки.

— А-а? Что?

— Убрать все с пола! Приготовьте обед заново и подайте господину Орлову.

О-о, так это она мне еду несла…

Сразу почувствовал, насколько голоден. Желудок жалобно сжался, а затем заурчал, требуя пищи.

Повариха продолжала что-то говорить, а я вздохнул, мысленно чертыхаясь.

Мля-я, даже пожрать нормально не получилось.

Помниться Альбина всегда отличалась стойким характером и полным пофигизмом. Казалось, что ее ничто не может вывести из себя. Вот и сейчас, она живо раздала команды и только потом окинула меня взглядом.

— Рада, что вы вернулись, Максим Александрович.

— М-да, я тоже рад вернуться, — пробормотал в ответ и заскочил обратно в комнату, не солоно-хлебавши.

Стоило развалиться на кровати, как раздался стук.

— Входите! — крикнул не поднимаясь.

В дверь просунулась черноволосая голова Виктории, а затем, блондинистая — Анны.

— Привет, девочки. Давно не виделись! — обрадовался я, — Проходите скорее!

— Максим Александрович, это и вправду вы?

Бывшие любовницы хлопали глазами, восторженно разглядывая меня с ног до головы.

— Ага, — кивнул в ответ.

— Вы так изменились.

Хе-х, естественно, я уже не был похож на того дрыща, в чье тело меня отправила Смерть. Сейчас я был не тощим подростком, а молодым мужчиной со взрослыми чертами лица и развитой мускулатурой.

— Ну, и чего вы встали как вкопанные? Идите ко мне и сами проверьте насколько сильно я изменился. Думаю, вам понравится.

— Уии-и! — заверещали девчонки и кинулись вперед, чтобы в следующую секунду распластаться на мне, ибо подняться с кровати я так и не удосужился.

Зачем?

Если через пару минут, мы бы все равно там оказались.

Девочки, недолго думая, начали стаскивать с меня халат, пытаясь добраться до обнаженной кожи.

— Мы соскучились, — произнесли чертовки хором, облизывая мою грудь и пища от восхищения.

Я, если честно, не понимал их восторгов. Неужели действительно радовались встрече? Судя по играющим на лицах широким улыбкам и ярко блестящим глазам, чувства девушек были искренними.

Больше ни о чем не успел подумать, сексуальные бестии быстро расправились с остатками моей одежды.

— Ух-х, какие вы горячие! — рассмеялся я, и обхватив обеих девчонок за талии, перевернул на спину, поочередно целуя.

Хе-х, раньше я мог с ними трахаться продолжительное время, а теперь, когда моя сила возросла в несколько раз, мы закончили довольно быстро. Уже через пол часа, девчонки лежали утомленными и обессиленными, но… довольными, а вот я доволен не был.

Член стоял, как взведённый курок, энергии набралось только четверть резерва, я был раздосадован и жутко не удовлетворен, а еще предстояла встреча с родственниками, и я чувствовал, что эта встреча не сулит им ничего хорошего, ввиду моего отвратительного настроения.

Пришлось оставить девушек в кровати, ибо они передвигались как амебы по субстрату, то есть абсолютно никак.

Намечалась небольшая проблема…

Где мне найти нормальный костюм?

Пришлось выглянуть в коридор и схватить первого попавшегося слугу, которым, к сожалению, оказался чопорный и довольно сварливый Митрофан Афанасьевич. Увидев полуголого меня, он шарахнулся в сторону, затем выпрямился как шампур и скривил губы в пренебрежительной усмешке.

Можно подумать, что именно он был истинным аристократом, а я — обычным плебеем.

Ничего, я быстро сотру твою гаденькую улыбку с лица.

— Принеси одежду. Лучше всего, подай парадный костюм, если нет — найди что-нибудь подходящее.

— Как скажете, Ваша Светлость.

Заметил, как хитро блеснули глаза старика.

— Смотри мне, притащишь что-то не то, вышвырну вон без рекомендаций.

Этот старый хрен всегда вставлял мне палки в колеса, терпеть меня не мог, вечно устраивал какие-нибудь подлянки. Хотя. было за что… Бывший владелец тела их заслужил, но я не он и терпеть подобное отношение не собирался.

Ждать пришлось около получаса. За это время мне подали еду, и я налопался от пуза. Оказывается, служанка, которую Альбина послала меня накормить, не стала прерывать наши утехи, услышав за дверью страстные стоны, поэтому решила зайти чуть позже.

Родственники наверняка уже собрались в малом зале, ожидая, когда я явлю им свою великосветскую задницу. Ничего, пускай посидят, помаринуются в собственном соку. Им полезно.

Костюм, принесенный Митрофаном Афанасьевичем оказался как раз впору. Мои вещи, которые остались в доме, можно было смело отправлять на выброс, ибо они были малы, поэтому слуга провозился так долго… подбирал размер.

— Отлично, благодарю вас, — произнес учтиво. решив не обращать внимание на ворчание старика, все же я помнил его с детства и знал, что он все жизнь верно служит роду Орловых.

Глава 25

Костюм сел как влитой. Подошел к зеркалу, оглядел себя с ног до головы и остался доволен. Я почему-то думал, что Митрофан притащит какой-нибудь старомодный, воняющий нафталином пиджак и такие же брюки.

Смотри-ка, не угадал. Старик постарался на славу, за что я его искренне поблагодарил.

— Носите на здоровье, Ваше Сиятельство, — растянул губы в улыбке слуга, радостно сверкнув глазами, в которых читалось явное ожидание…

Но вот ожидание чего я так и не понял?

Отмахнулся от мешающих мыслей.

Наверняка, Митрофан Афанасьевич надеялся, что я опозорюсь перед родственниками, или они задавят меня толпой… Не физически, конечно, морально.

Хренушки, и не таких продавливали.

Я нисколько не волновался.

Зачем?

Если кому-что не понравится, пусть идут лесом. Я не держу. Попробуют бузить, так, кажется, уже попытались, и… ничего не вышло.

Уже на подходе к малому залу, до моих ушей донеслись голоса. Из-за общего гула разобрать их было сложно, но я особенно и не старался.

Стоило распахнуть двустворчатые двери и шагнуть внутрь, как гомон мгновенно стих. Большинство вскинулись и повернули головы в мою сторону, кто-то продолжил перешёптываться и бросать на меня насмешливые взгляды, и лишь единицы не потрудились оторваться от своих тарелок, не прекращая уминать за обе щеки и делая вид, что меня не существует.

М-да, а родственничков оказалось больше, чем я думал изначально. Четверть из них вообще видел сегодня впервые. Хотя, чему удивляться, бывшему владельцу тела в большинстве случаев, если это не касалось его лично, было абсолютно наплевать, кто его окружает.

— Добрый День, дамы и господа, — поприветствовал я присутствующих.

— Добрый, Здравствуйте, Максим Александрович, вырос пацан, пф-ф, ням-ням…

Покачал головой.

Нет, так дело не пойдет, мне нужно от этих людей полное внимание, а то ведь после окончания разговора, когда я предъявлю свои требования, многие так и продолжат делать по-своему, отбрехиваясь тем, что, мол, ничего не слышали, ничего не знаем, ничего не видели и тому подобное.

Пришлось применить магию.

Воздушный смерч пронесся по головам родственников, взметая вверх волосы… Ну, или обдувая лысины — это уж у кого как… Женщины взвизгнули, хватаясь за свои прически, а затем, бросили на меня злые взгляды, намереваясь открыть рты и выдать гневные тирады.

Пришлось действовать на опережение.

— Всем молчать! — рявкнул я, усиливая голос заклинанием.

Хе-х, надо же, заткнулись. Я думал будет труднее.

Обвел взглядом зал, выискивая Елизавету, но так и не увидел. Поддержка мачехи мне бы не помешала в любом случае. Интересно, где она? Может, что с девочками?

Заволновался.

Стоп. Отбросить панику. Если бы случилось что-то серьезное, меня уже точно предупредили.

— Как вы все поняли, я новый глава рода Орловых. НЕТ! — вскинул ладонь вверх, сразу предупреждая недовольных, — Возражения не принимаются. Как я сказал во дворе усадьбы, если кому-то что-то не по нраву, можете уходить, я никого не держу, но и денег на содержание вы не получите, к тому же, все имущество рода, останется в роду. Решайте сами. Завтра и послезавтра, я хочу побеседовать с каждым из вас отдельно и узнать, чем вы живете, чем дышите и чем промышляете.

— Не много ли ты хочешь, парень? Пупок не надорвётся?

— Не надорвётся… Если кто попробует избежать встречи, я все равно получу информацию, только другим способом. Пусть это будет медленнее, но я своего добьюсь… и, если мне что-то не понравится, пеняйте на себя. Я хочу иметь представление о том, какой недвижимостью вы владеете, на каких родовых предприятиях работайте, какие должности занимаете, сколько человек насчитывается в семье… Ах да, чуть не забыл, я должен быть в курсе направленности дара каждого из вас, если он конечно имеется. Детей касается тоже самое. Каждый ребенок будет обследован прежде, чем, пройдет инициацию. Мы точно должны знать, есть ли в нем зачатки магии, если нет, то не имеет смысла рисковать жизнью ребенка.

— И что тогда?

— Тогда… сделаем все, чтобы этот ребенок вырос достойным представителем рода Орловых. Кроме магического дара у каждого из нас есть качества, которые стоит развивать и которые будут направлены на пользу рода.

А что… Метод кнута и пряника никто не отменял, ко всему прочему говорил я только правду.

Сколько детей погибло при инициации, не сосчитать. Да я сам чуть не умер. Ох, да, умер… точнее не я, а предыдущий владелец тела.

Неужели нельзя провести обследование… та же Лебедева может в этом помочь, а если на пару со знающим эскулапом, то уверен почти на сто процентов, еще до инициации можно выяснить есть ли у ребенка зачатки свернутого дара или н полностью отсутствует.

Родственники загомонили: кто-то был согласен с моими словами и даже оказался доволен; кто-то, наоборот, не испытывал радости.

Впрочем, их можно было понять.

Я не собирался торопить, пусть обмусолят новости между собой, быстрее смирятся с ситуацией, ибо все равно, будет по-моему, поэтому прислонился спиной к стене и внимательно стал следить за происходящим.

Один из родственников вскочил с места и ткнул в мою сторону указательным пальцем.

— Да что вы все сопли жуете! Перед вами всего лишь сопляк! Да и официально, новый глава рода еще не выбран. Он сейчас никто! Хватит слушать этого выскочку!

Хлопнула дверь, являя всем разгневанную Елизавету.

— Право крови еще никто не отменял, очередность наследования должна соблюдаться. Моя поддержка Максиму Александровичу обеспечена, а что до оформления документов, то этим уже вплотную занимаются. Думаю, к концу недели все будет решено окончательно.

— Но он же, убийца! — воскликнул еще один из родственников.

— Безосновательно. Доказательств никаких нет, — отбрила его обвинение мачеха.

— Ты чего так долго? — тихо поинтересовался у Лизы, — С девочками все в порядке?

— Да, конечно, просто разговаривала по телефону с твоим, как его… Прохором.

— Эм-м, — вот тут я совсем не понял.

Мачеха, видя мое удивленное выражение лица, закатила глаза и хмыкнула.

— Все-таки порой ты бываешь таким недогадливым… Документы. Мы обговаривали то, как в кратчайшие сроки официально сделать из тебя главу рода…

Шустра Елизавета. Споро взялась за дело.

— И?

— Как я уже сказала, к концу недели все будет готово.

— Хм-м, спасибо. Надеюсь, Прохор не запросил слишком много?

— Пф-ф, я тебе не наивная барышня… Финансовые дела вести умею, хоть и не люблю. Может, я и произвожу впечатление ветряной женщины, готовой только тратить деньги направо и налево, но знай, это не все мои достоинства.

Мачеха подмигнула, а я чуть не заржал.

Достоинства… Ну, надо же… А у нее оказывается есть чувство юмора.

Долго нам перешептываться не удалось. Народ угомонился и сейчас вопрошающе смотрел на меня.

пришлось продолжить беседу.

В итоге, никто не захотел выходить из рода. Скрепя сердце, но меня признали главой.

Уверен, они еще попробуют исподтишка попить моей кровушки… и немало, обмануть, подставить, наделать различных гадостей, но я примерно такого и ожидал, поэтому переживаний по этому поводу не испытывал.

— Готовьте документы, господа. Завтра в восемь утра жду вас у своего кабинета.

Естественно, я не собирался верить ни одному них на слово. В скором времени, как только обзаведусь своими специалистами, отправлю их на предприятия, пусть проводят ревизию. Посмотрим, как после запоют родственники, но это дело будущего, а сейчас…

Сейчас, я почему-то почувствовал себя не очень хорошо. Голова закружилась, по телу начала разливаться слабость.

Я даже чуть пошатнулся.

— Какого? — пробормотал себе под нос, почувствовав, что язык заплетается.

— Максим? — обеспокоенно произнесла мачеха и ухватила меня за плечо.

— В комнату… помоги дойти, — с трудом выговорил я, и направился на выход, немного пошатывающейся походкой.

«Что за хрень происходит»? — не мог понять я.

В глазах начало двоиться, ноги стали ватными, в кончиках пальцев нарастало онемение, мысли путались, не давая нормально рассуждать, но я огромным усилием воли заставил разум работать на полную и сразу сообразил, что меня отравили…

Но как?

Я ничего не ел за столом, а то что принесла Альбина не могло быть отравлено, хотя… все может быть. Недоброжелателей у меня здесь много.

Нет, если бы яд был в еде, я точно его заметил…

Тогда, что?

С такими мыслями, при поддержке Елизаветы добрался до комнаты.

— Лиза, Игнатыча позови. Пусть встанет у двери… и чтобы ни одного человека не пропускал.

— А…

— Тебя и девочек это тоже касается.

Я уже запустил диагностику организма, и мои подозрения подтвердились. Яд успел расползтись по всему телу, проник в органы, отравляя и замедляя их работу.

Быстро. Еще немного и я труп.

Елизавета тоже дурой не была и почти сразу сообразила в чем дело.

— Я позову Илью Макаровича.

Я вспомнил седовласого эскулапа, с которым у нас в свое время сложились неприязненные отношения. Да он скорее поможет мне отправиться на тот Свет, чем вылечит.

Такой же старый хрен, как и Митрофан Афанасьевич.

— Вот же, сцука! — пробормотал я, понимая, кто именно оказался убийцей.

Не зря мне тогда его взгляд не понравился.

Мы буквально ввалились в комнату, Елизавета помогла добраться до кровати, куда я рухнул совершенно без сил. Тело начало скручивать от сильнейшей боли. Лицо посинело. Язык стал распухать, того и гляди вывалится наружу, как у дохлой собаки.

— Я сейчас. Быстро! Эскулап… Позовите эскулапа! — распахнув двери, закричала мачеха.

— Не… надо. Игнатыч… Найди.

Это оказались мои последние слова, после которых я провалился во тьму, чтобы в следующее мгновение открыть глаза в уже знакомом зале.

Что-то частенько я стал наведываться в гости к Смерти.

С другой стороны, я всегда рад увидеть подругу лично, тем более, узнать о ее самочувствии после недавних событий.

Кстати, о ней…

— Смерть, ты где?

— Ту-ут! — раздалось откуда-то справа.

Я повернулся, но знакомой фигуры не увидел. Лишь после того, как в свете свечей каменная кладка растворилась, являя на месте себя темную дымку, заметил силуэт подруги.

— Привет, — помахал ладошкой, — А что у тебя там? — спросил с интересом, указывая кивком головы на темный проем.

— Вход в один из Миров.

— Оо-о! Здорово! Погоди, — я внимательно посмотрел на Смерть, которая вновь стала выглядеть, как и прежде, — Ты исцелилась?

— Ага. Сама не думала, что все так удачно сложится. В одном из Миром мои жнецы накрыли аж целый культ «Бессмертных». После первой пятерки, я уже почти восстановила свои силы, остальные души приберегла на потом. Правда не успела помочь жнецам, слишком поздно явилась на их зов. Потеря, конечно, восполнима, но все равно, жаль. Верно служили, хоть и боялись меня до дрожи, впрочем, может поэтому и верно…

— Я рад что с тобой все в порядке.

— А вот с тобой, по-видимому, нет… раз ты снова заявился ко мне в гости и наверняка, не по собственному желанию.

— Вообще, я всегда счастлив провести с тобой время, но тут ты права, меня банально отравили.

Глаза смерти полыхнули потусторонним светом, и я понял, что она злиться.

— Кто посмел?

— Да так, один из слуг.

— Как ты мог это допустить? Давай я его накажу? — плотоядно облизнулась подруга в предвкушении забавы.

— Не стоит, сам справлюсь.

Смерть обиженно надула губки, но потом расхохоталась, понимая, насколько глупо выглядит.

— Сам — так сам. Чай пить будем или ты торопишься?

— Будем, — решил я.

— Тогда рассказывай, что у тебя произошло, пока меня не было…

Со Смертью мы проболтали около часа, потом ей пришлось приступить к своим непосредственным обязанностям, а мне надлежало вернуться в реальный мир.

Жаль, так спокойно и умиротворенно я не чувствовал себя давно. Уходить совсем не хотелось, но… Всему свое время, и я прекрасно знал, что мне пора возвращаться обратно.

В себя пришел на кровати в небольшой кучке пепла. Хорошо, что в комнате никого не было. Вот было бы весело, стань Лиза свидетелем того, как я умираю, а потом сгораю дотла и вновь возвращаю себе свое тело. Наверняка, грохнулась бы в обморок, и это в лучшем случае… В худшем — приняла бы за некроманта, зомби или демона.

Даже не хочу думать, что предприняла бы мачеха, приди ей в голову подобные мысли. Легко бы я точно не отделался.

— Михаил Игнатьевич, пустите! — долетел до меня из коридора гневный голос Елизаветы, — Ему же помощь нужна! Что вы встали, как столб! Я эскулапа привела!

— Вы сами передали, что Максим Александрович просил никого к нему не пускать, вот я этим и занимаюсь.

— Я не это имела ввиду! — рявкнула мачеха, а я представил, как в это время она нервно потирает виски и пытается придумать очередные аргументы, чтобы попасть ко мне в комнату.

— Елизавета Дмитриевна, успокойтесь, с его Сиятельством все будет в порядке, — попытался урезонить женщину Свицын.

— Мальчик отравлен, как вы не понимаете! Его жизнь висит на волоске! Вы тоже хотите его смерти? Переметнулись на сторону врага? Немедленно откройте эту чертову дверь, я вам приказываю! Если нет, то я применю магию и вышибу ее нафиг!

М-да, пожалуй, и правда, вышибет. Мачеха — женщина упертая. От своего не отступит. Вот ведь, раньше меня терпеть не могла, а теперь радеет о моем здоровье.

Как же все поменялось за последнее время. Впрочем, я этому был очень даже рад.

— Можете делать, что хотите, но ни вас, ни кого другого не пропущу к господину Орлову.

Тьфу, когда они стали такими официальными. Уже услышал и Его Сиятельство, и Максим Александрович, а теперь вот… господин Орлов. Раньше что-то ни один из них, кроме как Максом, не называл. Мачеха помнится еще щенком, соплей и ублюдком кликала, но это дело прошлого…

Пришлось подниматься с постели, по-быстрому накидывать халат и только потом отправляться встречать «гостей».

Эх, костюм сгорел вместе с моим старым телом, а я так и не успел выяснить, что это был за яд. Да и улику саму по себе жалко.

Я уже понял, что ткань пиджака была пропитана специальным составом, который смертельно действовал на реципиента при соприкосновении с его кожей.

Ладно и без доказательств обойдусь, прижму старого хрыча к стенке, быстро во всем сознается.

— Может вы уже прекратите кричать? — поинтересовался я, распахнув двери, — Ничего со мной не случилось.

— Макс!

Мачеха ухватила меня ладонями за щеки и начала поворачивать голову то в одну, то в другую сторону, проверяя, все ли в порядке, а затем, просто обняла, тихонько всхлипнув.

Не стал вырываться, лишь ласково похлопал мачеху по спине.

— Убедилась? Ну, все, отпусти уже…

— Елизавета Дмитриевна, отойдите, дайте я проведу диагностику Его Сиятельства, — донесся до меня голос Ильи Макаровича.

Вот ведь, все-таки притащила старого пня.

Лизу я отстранил, но эскулапу подойти к себе не позволил.

— Не стоит, Илья Макарович, я полностью здоров.

— А как же… Мне сказали, вы отравились ядом.

— Если бы я отравился, то явно не стоял сейчас перед вами, а корчился от боли вот на этом самом полу.

— И-то верно, но проверить все же не мешает.

— Я сказал НЕТ! — рявкнул грозно, — В ваших услугах не нуждаюсь, во всяком случае, в данный момент. Свободны.

Эскулап обиженно поджал губы.

— Как был мерзким ублюдком, так и остался, — прошипел себе под нос Илья Макарович, думая, что я его не слышу.

Ага, как же, держи карман шире… У меня слух хороший, особенно когда это мне нужно.

Скорее всего, придется рассчитать эскулапа. Жаль, что здесь нет Волковой. Её бы помощь пришлась как нельзя кстати.

— Игнатыч, а приведи-ка ты ко мне Митрофана Афанасьевича. Если будет упираться, тащи волоком.

Свицын удивленно посмотрел на меня.

— Тебе зачем этот старик?

— Так это он отравитель. Пора выяснить, кто за ним стоит и принять меры.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство.

Лизу я отправил отдыхать, а сам вернулся в комнату.

Какой же длинный день… И когда он только закончится?

Все, сейчас разберусь со старым хрычом и на боковую.

Только смог надеть рубашку и влезть в брюки, как в коридоре послышался топот, а затем, раздался громкий стук в дверь.

Ну что там опять? Неужели Игнатыч так быстро обернулся?

Как выяснилось — нет, на пороге стоял Игорь Калинин, и выражение лица парня не предвещало мне ничего хорошего.

Глава 26

Даже не знал, что думать, пока парень не начал говорить.

— Ваше Сиятельство, меня Михаил Игнатьевич послал. Просил передать, что нашел слугу, за которым его отправили, но…

— Что «но»?

— Он как-бы мертв.

— Так мертв или «как-бы»?

— Точно мертв. Ему горло перерезали. С такими ранами не живут.

Я тяжело вздохнул.

Стоило ожидать, что заказчик начнет заметать следы, но почему так грубо, мог бы по-тихому удавить и тело куда-нибудь вывезти, чтобы никогда не нашли, а он в наглую… не побоялся.

— Ничего, я тебя вычислю, ублюдок, дай только срок, — пробормотал себе под нос.

— Максим Александрович, вы что-то сказали?

— Аа-а, не бери в голову, это я так. Впрочем, поговори со Свицыным, пусть тебе все объяснит. Ты парень толковый, попробуй разобраться в ситуации, если все получится, назначу главой Службы Безопасности рода.

Игорь сверкнул белозубой улыбкой.

— Все сделаю, не извольте беспокоиться.

— Слушай, а ты чего так официально, мы же родственники.

— Так я… бастард, — замялся Калинин, — В род меня никто не принимал, отец привечает, вот я и…

— Стоп, — почесал я затылок, — Кто отец?

— Андрей Михайлович Орлов, он из младшей ветви.

— Хорошо, я понял. Будем рассматривать твое вхождение в род, тем более, ты владеешь магией… Не знаю, чем думал твой отец, роду нужны одаренные: и чем больше, тем лучше. Все, иди. Потом поговорим.

Когда закрыл дверь за парнем, устало привалился к стене.

Несмотря на то, что недавно воскрес, сил почему-то не хватало. Слабость накатывала волнами, да и резерв не блистал наполненностью от слова совсем.

— Спа-а-ть, — протянул зевая, и упал на кровать, вспоминая, что со всей этой кутерьмой так и не позвал обратно своих мертвых разведчиков, а сами они на глаза не попадались. Надо выяснить, куда запропастились дохлые крысюки, но это потом…

Глаза начали закрываться, и я провалился в сон.

Правда поспать нормально не удалось. Игнатыч ворвался в комнату без стука.

— Макс, просыпайся! — заорал бывший воспитатель, толкая меня в бок и начиная трясти, как грушу.

— Ну, чего тебе?

— За тобой пришли.

— Кто? — спросил недоуменно, видимо спросонья не совсем оценивая ситуацию.

— Полиция. Кто-то успел донести, что ты вернулся, и обвинил в смерти Владимира, а с учетом того, что ты и до этого находился в розыске и числился подозреваемым в убийстве отца и брата… Сам понимаешь, как все выглядит со стороны.

— Угу. Скверно.

— Уходи через потайной ход, я тебя прикрою. Калинин сейчас отводедет служивых в рабочий кабинет твоего отца, я к нему присоединюсь, заболтаем, а ты в это время сбежишь.

— Нет. Никуда я не побегу. В тюрьму, значит, в тюрьму.

— Макс, ты совсем сбрендил?

— Игнатыч, рано или поздно мне все равно придется столкнуться с представителями законопорядка. Так почему бы не сейчас?

— Но, так нельзя, Макс, — возмутился бывший воспитатель.

— Да ладно, не переживай. Все обойдется. Это я тебе обещаю.

Сказал, но у самого кошки на душе заскребли.

Тут многое зависело от самих полицейских: какой отдел, по чьей наводке, честные или продажные…

Переменных было много и ничего не гарантировало успешный для меня результат.

— Игнатыч, — на ходу, обратился к Свицыну, — Позвони Стелле. Если она еще не вылетела, поторопи и обрисуй ситуацию.

— Сделаю, но чем Подольская сможет помочь? Может, пусть лучше сидит в Рязани. Она же только успела оклематься. Если тебя уведут, родственники вмиг грызню устроят, а Стелла пришлая, непонятно откуда взявшаяся, да еще и приехавшая по твоему приглашению… Сожрут ведь. Тебе бабу не жалко?

— Фу-у, Михаил, как грубо. Не бабу, а женщину. Бабы на рынке торгуют, а тут целая графини, и не абы какая…

Я не договорил, так как мы подошли к кабинету. Рядом с дверью взволнованно вышагивал один из лояльных ко мне родственников и как только заметил наше присутствие, сразу бросился навстречу.

— Ваше Сиятельство…

— Подожди, Игорь где?

— Внутри, вместе с этими…

— Уф-ф, хорошо что хватило ума не оставлять их одних. В следующий раз, незваных гостей оставляйте внизу. Нечего им по усадьбе шастать или еще лучше, — в задумчивости поскреб подбородок, — Нужно переоборудовать одну из комнат под кабинет для встреч таких вот неожиданных гостей. Да, обязательно надо. Игнатыч, ты еще здесь?

— Эм-м, — застопорился Свицын.

— Чего ждешь? Выполняй поручение и ни о чем не беспокойся. Подольскую никто тут не съест, это скорее она всех покусает.

В Стелле я был абсолютно уверен. Не простая женщина с непростой судьбой и к тому же, не обделенная властью. Если бы не проклятие Крючконоса, то вряд ли Подольская даже посмотрела в мою сторону, может только в том случае, если пришла на допрос.

Я знал, что деятельность Стеллы была непосредственно связана с Государственной службой, скорее всего, она работала в отделе запрещёнки, а может, и где-нибудь повыше. Да — скорее всего, выше, а значит, имела неплохие связи. Вот именно они мне и были нужны. Не даром Смерть намекнула обратиться за помощью именно к Стелле.

Распахнул дверь и уверенным шагом зашел в кабинет, отрезая себе все пути отступления.

М-да, наверняка придется посидеть на нарах. Сразу решить вопрос о моем освобождении не получится, а то, что меня возьмут под стражу, не сомневался.

В кабинете меня встретили две хмурые рожи во всеоружии: или слишком ретивые служаки, или продажные твари — сделал я вывод. С такими договориться не удастся, а жаль. Я все же рассчитывал уболтать их на домашний арест, но теперь понял, что этого сделать не удастся. Даже пробовать не стану. Все равно бесполезно.

Парни, пришедшие по мою бессмертную душу, разговаривать были не настроены.

— Максим Александрович Орлов? — грубо поинтересовался один из полицейских.

— Да — это я.

— Вы арестованы по подозрению в убийстве Константина, Александра и Владимира Орловых. При оказании сопротивления мы будем действовать на поражение. Советую сдаться, и тогда, может быть, вам удастся пожить еще немного… До того, как вас отведут на плаху.

— Я ни в чем не виноват.

Как же мне надоела эта фраза. Каждый раз доказывать, что ты не верблюд, оказалось очень утомительным.

— Все так говорят, а после допроса поют как птички, признаваясь во всех грехах. Руки… — рявкнул служивый, доставая антимагические наручники.

Помниться, я в таких уже один раз побывал.

Спорить не стал, вытягивая руки, так как видел, что у обоих полицейских уже были сформированы атакующие плетения.

Я, конечно, мог с ними справиться без проблем, но…

А дальше-то что?

Убивать я их не собирался. Случись такое, и меня даже Стелла не спасет, только если Смерть переправит в другую страну или вообще в другой мир, потому как всю жизнь скрываться от полиции, я не намерен.

Обезоружить и связать тоже не вариант. Куда я дену этих двоих? Запру в соседней комнате или отведу в подвал и посажу в сырую камеру?

За похищение людей во время исполнения по головке не погладят. Кара не меньше, чем за убиство. Не уверен, что смог бы отмазаться малой кровью.

Значит, придется сдаться и проехать в участок, а потом дойти до камеры временного содержания.

Переживу, а если не переживу, то… очень удивлю охранников своим исчезновением, ну а затем — воскрешением.

Надеюсь, до этого не дойдет. Не хотелось бы светить своими способностями.

— Смотри-ка, а парень видать немного соображает, — хмыкнул один из представителей правопорядка. Даже бузить не стал, а жаль, я бы с удовольствием приголубил его каким-нибудь заклинанием. Ненавижу таких ублюдков, жадных до власти. Это же надо, какой тварью нужно быть, чтобы изничтожить собственных родичей.

— Да чего уж говорить, головорез. Не иначе, — добавил второй служивый, а я мысленно рассмеялся.

Вот ведь, попал прямо в точку. Только я головы не режу, я их сношу… сношаю… Тьфу, ты! Снимаю с плеч, так что я не головорез. Я — палач. Жнец Смерти. Великий и могучий…

Что-то меня не в ту сторону понесло.

Отвечать на слова служителей правопорядка не стал.

Зачем в пустую сотрясать воздух? Эти два кадра уже все для себя решили и повесили на меня ярлык убийцы.

На запястьях защелкнулись наручники, и меня грубо развернули, чтобы в следующую секунду толкнуть в спину.

— Эй, полегче, — огрызнулся в ответ.

— Шагайте, Ваше Сиятельство, да побыстрее, а то у нас терпение не резиновое.

Ваше Сиятельство этот урод произнес с издевкой, но я лишь хмыкнул. Честно говоря, мне было абсолютно наплевать на этих двоих. Они были обычными служащими, не имеющими никакого значения. Их дело доставить меня в следственный отдел, а уж дальше, моей судьбой займутся другие люди. Вот с теми можно будет попытаться построить конструктивный диалог и по ходу него, определить линию поведения.

О родственниках я не особо беспокоился. Пусть временно порадуются. Долго их радость все равно не продлится, почти сразу начнется дележ власти, вцепятся как бойцовские собаки друг другу в глотки, так что хрен с ними. Главное, чтобы родовое имущество не успели пустить по ветру. Хотя не должны, Лиза с Игнатычем и Игорь Калинин наверняка приложат все усилия и будут осаживать слишком наглых, да и я не собираюсь надолго оставаться в тюрьме: дня два-три, максимум неделя. Если Стелла не сумеет ничем помочь, то придется действовать самому и действовать жестко. Нет, я не собирался громить следственную тюрьму, но пара интересных идей у меня уже имелась.

Стоило выйти в коридор, как я увидел спешащую ко мне мачеху.

— Максим, что происходит? Куда вы его ведете?

— Сударыня, успокойтесь и отойдите в сторону. Не мешайте нам выполнять свою работу.

Елизавета, естественно, не послушалась. Мачеха не собиралась сдаваться и тут же сформировала несколько плетений, намереваясь отбить меня от полицейских.

— Лиза, не стоит, — покачал головой.

— Они не заберут тебя! — рявкнула мачеха, на глазах которой начали выступать слезы.

— Не лезьте, куда не просят, — рыкнул в ее сторону один из представителей правопорядка, — Иначе вас тоже задержим за препятствие следствию и оказание помощи преступнику.

— Максим не преступник. Отпустите моего пасынка.

Я не успевал вставить слово.

Да чтоб вас всех за одно место и на карусель!

Если Елизавета сейчас жахнет заклинанием, ее тоже упекут за решетку, а мне нужны ее показания. После нападения на полицейских при исполнении, доверия к женщине станет меньше, если не сказать, что оно не пропадет совсем. Не нужна Лизе подмоченная репутация. Ох, не нужна.

Подмога пришла откуда не ждали.

— Мама! Братик! — словно черти из табакерки, выскочили из-за угла сестренки.

Мачеха мгновенно развеяла плетения, чтобы не пугать дочерей. При них применять магию она бы точно не стала, боясь ненароком задеть девочек, а я вздохнул с облегчением.

Катюшка сразу подбежала ко мне и обняла за талию, прислонившись головой к животу.

— Уберите детей! Как вы вообще можете подпускать их к этому чудовищу?

— Макс не чудовище! — взвизгнула сестренка, и отстранившись, топнула ногой, сделав шаг по направлению к моему конвоиру, Настя с Юлей последовали ее примеру.

— Не трогайте нашего брата!

— Лиза, забирай девчонок и дайте нам пройти! — рявкнул я, понимая, что ситуация начинает выходить из-под контроля, — Все будет хорошо.

— Но, Макс…

— Делай, как говорю и верь мне.

Мачеха недовольно поджала губы и неуверенно кивнула.

— Девочки, идите сюда. Быстро!

Сестренки не посмели ослушаться мать, пусть и с неохотой, но отступили.

Служивые недовольно что-то пробурчали про чокнутую семейку и потащили меня на первый этаж.

Выведя на улицу, затолкали на заднее сидение Верхолетки, огороженное металлической сеткой.

Летели недолго, уже через двадцать минут достигли серого каменного здания круговой формы, с башенками, узкими окнами с железными решётками и бойницами. Следственный отдел и непосредственно сама тюрьма, располагались именно здесь. Круглый двор, где мы приземлились встретил нас гнетущей тишиной.

Меня доставили в полупустой кабинет, где находился только стол и два стул. Вся скудная мебель оказалась прикручена к полу. Кандалы, которые были на меня одеты, имели довольно длинную цепь, за которую меня вели как «быка на убой». Именно эту цепь пристегнули к стулу, чтобы я ни коим образом не попытался сбежать или напасть на следователя.

Впрочем, ничего подобного я делать не собирался.

Я уже выработал линию поведения и намеревался ее придерживаться. Уйти в несознанку — единственное, что приходило на ум. Пускай сами копают и ищут улики, а я подожду приезда Стеллы и отдохну в камере, правда весь незатейливый план полетел коту под хвост, когда появился следователь.

Следак мне попался еще тот — угрюмый, среднего возраста, с тяжелым взглядом из-под темных кустистых бровей и усталым голосом изнуренного работой человека. Звали его Понфирьев Денис Степанович.

Начал он по протоколу: имя, фамилия, отчество. место жительства, образование, направление дара и тому подобное. Когда формальности были соблюдены, начались непосредственно вопросы.

Хе-х, не ожидал, Денис Степанович оказался дотошным и въедливым человеком, способным вытянуть из подозреваемого любые показания и заставить раскрыть сокровенные тайны.

Похоже, это был его родовой дар. Неплохой, кстати дар. Я бы от такого не отказался.

Понятно, что его способности могли действовать не на всех. Избирательность тоже присутствовала, да и сопротивляемость к ментальному воздействию каждого человека была различной, так что уверен, получалось у Понфирьева не всегда.

Воздействие я почувствовал сразу и сумел его купировать в самом начале. На меня подобные приемы не действовали. Петрович научил многому, в том числе: отбывать и устранять ментальные атаки.

Конечно, отмолчаться не получилось. Откажись я разговаривать, сразу вызвал бы у Понфирьева кучу подозрений.

Подумал немного и решил, что буду говорить правду. Относительно, конечно, и не всю, но…

Пришлось рассказать как напали на Костю, как я попытался помочь брату, как предположительно отравили отца. Поведал о передаче Последнего Дара и своих подозрениях на счет дядюшки, которые в скором времени подтвердились. Рассказал о похищении Елизаветы и девочек. Сознался в убийстве Владимира. Здесь молчать не стоило, к тому же, я был в своем праве. Мачеха с сёстрами подтвердят мою правоту.

Следак слушал внимательно. Вид мужчины был недовольным, видимо не на такие ответы он рассчитывал, но тут уж ничего не попишешь. Простите, но лишнюю вину я на себя брать не собирался.

Если Денис Степанович планировал по-быстрому закрыть дело, повесив на меня всех собак, то он очень сильно просчитался.

Я не мальчик для битья и просто так поставить галочку в очередном деле не позволю, ибо от этого зависит моя судьба и судьба моих близких.

— Будем разбираться, — буркнул Понфирьев, с неприязнью взглянув на меня, — Все улики говорят против вас, поэтому я не уверен, что вы ответили на вопросы честно. Скажите, как вам удалось обмануть мой дар?

Оп-па! Весело, однако.

Я ведь говорил чистую правду, а следак не поверил. Впрочем, причины для сомнений у него были. Подтасованные дядюшкой улики указывали четко на меня.

— Я думаю, все было совершенно наоборот, — произнес следователь ровным, безэмоциональным голосом, — Хотите расскажу как?

Пожал плечами.

— А давайте, послушаю.

Вы решили удовлетворить свои амбиции и захватить главенство в роду. Отравили отца, убили брата, потому как завидовали старшему наследнику, а затем, проникли в усадьбу и устранили вашего дядю — Владимира Орлова, при этом, решив переложить вину на него. Удобно, не правда ли?

— А как же в эту схему укладывается похищение девочек и мачехи?

— Не было никакого похищения. Детям легко запудрить мозги. Они скажут все, что попросят их любимые родственники.

— А Елизавета…

— Графиня Орлова просто-напросто покрывает своего молодого любовника.

— Какого любовника? — совершенно ошалел я от предположений следака.

— Вас, конечно.

Я закашлялся.

— Ну-у, у вас и фантазии, Денис Степанович.

— Да нет, милейший. Всего лишь обычная логика и годы опыта.

— В этот раз ваша логика вас подвела.

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОГО ТОМА.

Content

Отпрыск рода Орловых. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26