Хлоя Уолш

Зацепить 13-го

Chloe Walsh

Binding 13

Copyright © 2023 by Chloe Walsh

All rights reserved

Перевод с английского Игоря Иванова

Оформление обложки Ильи Кучмы

© И. Б. Иванов, перевод, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательская Группа „Азбука-Аттикус“», 2023

Издательство Азбука®

× × ×

Я хотела бы посвятить «Зацепить 13-го» каждому, у кого была мечта и кто с неукротимым напором стремился к ее осуществлению. Эта история для вас

От автора

«Зацепить 13-го» — первое произведение новой серии, повествующей о жизни совершенно новых героев с юга Ирландии. Надеюсь, что читать о них вы будете с тем же удовольствием, с каким я о них писала.

Это начало.

Благодарю за чтение.

Хлоя. xox

1. Большие надежды

Шаннон

Десятое января 2005 года.

Впереди целый год и первый день занятий в школе после рождественских каникул.

Я нервничала, да так сильно, что меня за утро трижды вывернуло.

Пульс колотился с угрожающей частотой. Беспокойство — вот виновник моего сбивающегося сердечного ритма, не говоря уже о рвотном рефлексе, который я не могу контролировать.

Расправив новенькую школьную форму, я смотрелась в зеркало в ванной комнате и едва себя узнавала.

Темно-синий джемпер с эмблемой Томмен-колледжа на груди, белая рубашка и красный галстук. Серая юбка чуть выше колена обнажает тощие недоразвитые ноги. Телесные колготки, темно-синие носки и черные туфли-лодочки с двухдюймовыми каблуками[1].

Я выглядела как вставной зуб.

Я так себя и ощущала.

Единственное утешение: в туфлях, купленных мамой, мой рост был целых пять футов и два дюйма. Для своего возраста я оставалась до смешного маленькой — во всех смыслах.

Чрезвычайно тощая, с детской фигурой и двумя прыщиками вместо груди, явно нетронутая пубертатом в отличие от остальных девочек моих лет.

Длинные каштановые волосы струятся по плечам, достигая лопаток. Простой красный обруч удерживает их на лбу, чтобы не лезли в глаза. Никакого макияжа, что еще больше делает меня похожей на пигалицу, которой я себя и ощущаю. Слишком большие глаза для такого лица, и при этом ошеломляюще синего оттенка.

Я прищурилась, надеясь, что от этого глаза приобретут более человеческий вид, и попыталась втянуть пухлые губы в рот.

Не-а.

С прищуром я выглядела лишь еще страннее, вдобавок стало казаться, что у меня запор.

Страдальчески вздохнув, я коснулась пальцами щек и нервно выдохнула.

Мне нравилось думать, что маленький рост и размер груди компенсируются внутренней зрелостью. Я отличалась уравновешенностью, да и вообще вела себя как старушка.

Бабуля Мёрфи всегда говорила, что я мудра не по годам.

В какой-то степени она не ошибалась.

Меня никогда не волновали ни парни, ни всякие повальные увлечения.

Во мне этого попросту не было.

Где-то прочитала, что зрелыми нас делают не возраст, а потрясения.

Если так, то по эмоциональным меркам я вышла на пенсию.

Кучу времени я волновалась, что у меня все не так, как у других девчонок. В отличие от них я не испытывала ни сильных желаний, ни интереса к противоположному полу. Меня не интересовали мальчики, девочки, известные актеры, крутые модели, клоуны, щенки… Ладно, интерес к милым щеночкам и большим пушистым собакам у меня был, а все остальное плюс-минус по фигу.

Меня не интересовали поцелуи, обнимашки и прочие нежности. Даже думать об этом было невыносимо. Скорее всего, родительские срачи, которые я наблюдала с детства, напрочь отбили охоту связывать жизнь с другим человеком. Если отношения между отцом и матерью назывались любовью, то я в таком участвовать не хотела.

Лучше буду одна.

Тряхнув головой, чтобы отогнать разрушительные мысли, пока они не достигли точки невозврата и не утянули меня в депрессуху, я вновь уставилась на свое отражение в зеркале и заставила себя сделать то, что нынче делала редко: улыбнуться.

«Дыши глубже, — мысленно твердила я себе. — Ты начинаешь с чистого листа».

Повернув кран, я вымыла руки и побрызгала водой на лицо, отчаянно пытаясь остудить кипящее внутри волнение. Первый день в новой школе — попробуй тут не струхнуть.

«Любая школа должна быть лучше той, где я училась раньше». Эта мысль заставила поежиться от стыда. «Тех, — уныло поправила себя я. — Во множественном числе».

Я страдала от постоянного буллинга и в начальной, и средней школе.

По неизвестной, изуверской причине, я была мишенью каждой детской эмоциональной неудовлетворенности с нежного четырехлетнего возраста[2].

Еще в подготовительном классе большинство девчонок решили, что я им не нравлюсь и общаться со мной они не станут. Мальчишки оказались не лучше, хотя их нападки и отличались меньшим садизмом.

Это было необъяснимо: я великолепно ладила с детьми на нашей улице и вообще никогда ни с кем не ссорилась в нашем районе.

Но школа…

Школа стала для меня седьмым кругом ада. Все девять лет начальной школы вместо обычных восьми надо мной постоянно издевались.

Первый подготовительный класс оказался настолько мучительным, что мама, по обоюдному согласию с учительницей, решила: мне лучше побыть дома, а на следующий год прийти в новый класс. И хотя в новом классе мои страдания возобновились, я сумела крепко подружиться с Клэр и Лиззи. Дружба с ними сделала школу более или менее переносимой.

Когда в последнем классе начальной школы пришло время выбирать среднюю, я убедилась, что сильно отличаюсь от подруг.

Клэр и Лиззи в сентябре ожидал Томмен-колледж — роскошная элитарная частная школа с внушительным финансированием и превосходным оснащением. И все это благодаря «конвертикам» от состоятельных родителей, повернутых на том, чтобы их детки получили лучшее образование, какое можно купить за деньги.

Ну а меня ожидала местная переполненная муниципальная школа в центре города.

Жуткое чувство оторванности от подруг не забылось до сих пор.

Буллинга хотелось избежать так отчаянно, что я умоляла маму отправить меня на Беару[3], к ее сестре Элис, чтобы, живя у них в семье, я могла бы окончить учебу.

Нет слов, чтобы описать чувство опустошения, охватившее меня, когда отец поставил точку в вопросе переезда к тете Элис.

Мама любила меня, но она была слаба и замучена, а потому не стала устраивать баталию с отцом, когда он потребовал, чтобы дальше я училась в Баллилагинской муниципальной школе.

И стало только хуже.

Добавилось жестокости.

Добавилось насилия.

Добавилось физических издевательств.

Первый месяц первого года[4] за мной гонялись несколько групп мальчишек, и все требовали от меня того, чего я не желала давать.

Потом меня прозвали фригиткой[5], потому что я не желала любезничать с теми самыми мальчишками, которые годами превращали мою жизнь в ад.

Самые циничные высказывались жестче, предполагая, что я фригитка, оттого что у меня под юбкой есть кое-что мальчишечье.

Но какими бы жестокими ни были эти мальчишки, девчонки превосходили их изобретательностью.

И изощренной гнусностью.

Девицы распускали отвратительные слухи, будто я страдаю анорексией и каждый день после обеда иду блевать в туалет.

Я не страдала ни анорексией, ни булимией, если уж на то пошло.

Находясь в школе, я буквально каменела внутри и не могла заставить себя что-либо съесть. Когда меня тошнило — а такое случалось сплошь и рядом, — это было непосредственной реакцией на невыносимый, постоянный стресс. Добавьте сюда не по возрасту маленький рост, неразвитость тела и костлявость. Все это никак не способствовало опровержению слухов.

Когда мне исполнилось пятнадцать, а первой менструации так и не случилось, мама повела меня к местному терапевту. У меня несколько раз взяли кровь на анализ, несколько раз осмотрели, после чего семейный врач заверил нас с мамой, что я вполне здорова и что у некоторых девочек половое созревание запаздывает по сравнению с остальными.

С тех пор прошел почти год, и настоящих месячных у меня так и не было — лишь один раз летом, да и то меньше, чем полдня.

По правде говоря, я перестала мечтать, что мое тело заработает, как у нормальной девочки. Нормальной я точно не была.

Врач также посоветовал маме проверить условия обучения, предположив, что стресс, испытываемый в школе, может служить одной из причин явного физического отставания в развитии.

После горячего спора между родителями, в котором мама вступилась за меня, я вернулась в ту же школу, где была объектом нескончаемых пыток.

Их жестокость варьировалась от оскорбительных прозвищ и распускания слухов до прокладок, приклеенных на спину, а дальше издевательства перешли в физическую плоскость.

Однажды на уроке труда несколько девиц, сидевших сзади, кухонными ножницами откромсали мне прядь волос, собранных в конский хвост, а потом трясли ею, словно трофеем.

Все хохотали. Думаю, смеющихся в тот момент я ненавидела больше, чем непосредственных исполнительниц.

В другой раз, во время медосмотра, девчонки сфотографировали меня на телефон в нижнем белье, после чего разослали снимок нашему и всем параллельным классам. Директор быстро это пресек; владелицу мобильника временно отстранили от занятий, но половина школы успела вдоволь посмеяться надо мной.

Помню, как в тот день я ревела; естественно, не на глазах у всех, а в туалете. Я влетела в кабинку, собираясь покончить со всем этим. Горсть таблеток — и вся эта хрень прекратится.

Жизнь стала сплошным горьким разочарованием, и тогда я не хотела ее продолжения.

Я ничего не сделала, потому что была слишком труслива.

Очень боялась, что у меня не получится, что проснусь и придется расхлебывать последствия.

Это был полный отстой.

Мой брат Джоуи сказал, что меня буллят, потому что я симпатичная, и назвал моих мучительниц завистливыми суками. Он добавил, что я обалденная, и велел быть выше этого.

Легче сказать, чем сделать. Я была не настолько уверена в своей обалденности.

Многие девчонки издевались надо мной еще в подготовительном классе.

Сомневаюсь, что внешняя привлекательность тогда имела значение.

Я просто не нравилась.

И потом, как бы Джоуи ни старался находиться рядом и защищать мою честь, он не понимал, как я чувствовала себя в школе.

Старший брат во всем представлял собой мою полную противоположность.

Я была коротышкой, а он высоким. У меня были синие глаза, у него — зеленые. У меня были каштановые волосы, у него — светлые. Его кожу покрывал золотистый загар. Я отличалась бледностью. Джоуи был открытым и громким. Я — скрытной тихоней.

Но самый разительный контраст между нами заключался в том, что моего брата все просто обожали в Баллилагинской муниципальной школе (сокращенно БМШ).

Конечно же, уровень популярности Джоуи поддерживался его блестящей игрой в юношеской команде Корка по хёрлингу[6], но и без спорта он был отличным парнем.

И, как отличный парень, Джоуи старался защитить меня от всего, но эту задачу никто не смог бы решить в одиночку.

У нас с Джоуи был старший брат Даррен и трое младших: Тайг, Олли и Шон. Но Даррена никто из нас не видел вот уже пять лет, когда после очередной позорной разборки с отцом он ушел из дома. Одиннадцатилетний Тайг и девятилетний Олли еще учились в начальной школе, а трехлетний Шон, можно сказать, только-только вылез из подгузников, так что с защитниками у меня было не очень-то.

В такие дни, как сегодня, старшего брата мне остро не хватало.

Даррен родился на семь лет раньше меня, ему уже исполнилось двадцать три. Большой и бесстрашный, он был эталоном старшего брата для любой подрастающей девчонки.

С раннего детства я обожала даже землю, по которой он ходил, таскалась за ним и его друзьями, повсюду увязываясь следом. Он всегда меня защищал, а дома брал на себя вину, если я делала что-то не так.

Жизнь его была нелегка, но я из-за разницы в возрасте не понимала, какую борьбу ему приходится вести. Родители встречались лишь пару месяцев, когда мама в пятнадцать лет забеременела Дарреном.

Даррена называли незаконнорожденным, потому что он появился на свет вне брака в католической Ирландии восьмидесятых, и жизнь его всегда была испытанием. А когда ему исполнилось одиннадцать, все стало значительно хуже.

Даррен феноменально играл в хёрлинг, как и Джоуи, но отец презирал его, как и меня. Он вечно находил у Дарренна какой-то недостаток, будь то прическа или почерк, игра на поле или выбор партнера.

Даррен был геем, и наш отец не мог с этим смириться.

Однажды с Дарреном приключилась какая-то неприятность, так отец возложил вину за случившееся на сексуальную ориентацию моего брата. Кто бы что ни говорил, никому не удавалось втолковать нашему отцу то, что быть геем — это не выбор.

Даррен родился геем, как Джоуи родился натуралом, а я родилась пустышкой.

Старший брат был тем, кем был, и у меня сердце разрывалось оттого, что в родном доме его не принимают.

Жить бок о бок с отцом-гомофобом было для Даррена пыткой.

Я ненавидела отца за это больше, чем за всю остальную жуть, которую он творил год за годом.

Нетерпимость и откровенно пристрастное отношение к собственному сыну были мерзейшими из его качеств.

Когда Даррен решил на год уйти из хёрлинга и вплотную заняться подготовкой к выпускным экзаменам, у отца снесло крышу. Месяцы отчаянных споров и физических столкновений закончились крупным скандалом, после которого Даррен собрал вещи, вышел за дверь и больше не вернулся.

С того вечера прошло пять лет, и, кроме поздравительных открыток на Рождество, от него не было ни слуху ни духу.

Мы не знали ни его адреса, ни номера телефона.

Он как в воду канул.

После этого все давление, которое доставалось Даррену, перешло на остальных сыновей, которые в отцовских глазах были нормальными.

Если он не коротал время в пабе или букмекерских конторах, то всегда таскал мальчишек на тренировки и матчи.

Все внимание он уделял им.

Во мне он не видел никакого проку; одно слово — девчонка.

Я не показывала успехов в спорте, не блистала в учебе и не входила ни в какие клубы.

В глазах отца я была просто ртом, который надо кормить до восемнадцати лет.

Эти слова я не придумала. Отец без конца говорил их мне по любому поводу.

После пятого или шестого раза я выработала к ним иммунитет.

У отца отсутствовал интерес ко мне, а у меня — к тому, чтобы лезть из кожи вон, пытаясь соответствовать его иррациональным ожиданиям. Я все равно никогда не буду мальчиком, а потому незачем стараться ублажить человека, чье сознание застряло в пятидесятых.

Я давно уже устала вымаливать любовь у того, кто, по его же словам, никогда не хотел моего появления на свет.

Однако меня тревожило то, как отец давил на Джоуи, и поэтому я чувствовала себя такой виноватой, когда брат приходил мне на помощь.

Нынешний год для Джоуи был шестым и последним в средней школе. Добавьте к этому все его прочие заботы: ГАА[7], подработка на автозаправке, подготовка к экзаменам на аттестат зрелости и, наконец, Ифа — его девушка.

Я знала: когда мне больно, боль передается и Джоуи. Я не хотела быть ярмом на его шее, объектом его постоянной опеки, но сколько помню, так оно всегда и получалось.

По правде говоря, я больше не могла выносить огорчения в его глазах, возникавшего, когда мы встречались в школе. Проходить мимо него по школьным коридорам и знать, как он, взглянув на меня, меняется в лице.

Надо было отдать должное учителям в БМШ: они пытались защитить меня от толпы школьных линчевателей. На второй год моего пребывания там миссис Фолви — преподаватель-консультант — даже договорилась о встречах со школьным психологом раз в две недели. Потом школе урезали финансирование, и эти встречи прекратились.

Мама сумела наскрести денег на частного психотерапевта. Но каждый сеанс стоил восемьдесят евро, и мама просила, чтобы я не делилась всеми своими мыслями. Я сходила туда пять раз, после чего соврала маме, что мне стало лучше.

Лучше не стало.

Лучше никогда не становилось.

Я просто больше не могла смотреть, как мама выбивается из сил.

Я презирала себя за то, что была для нее финансовой обузой. И потому смирилась, нацепила на лицо улыбку и продолжила каждый день ходить в ад.

Однако буллинг не прекращался.

Ничего не прекращалось.

Но однажды все-таки прекратилось.

В декабре прошлого года, за неделю до Рождества и спустя три недели после аналогичной стычки с теми же девчонками, я пришла домой в слезах. Школьный джемпер спереди был разорван, я дышала ртом, потому что в нос насовала бумажных салфеток, чтобы остановить кровотечение. Лицо мне расквасили пятигодки, яростно утверждавшие, что я пыталась охмурить кого-то из их дружков.

Это была наглая ложь — меня обвиняли в попытке соблазнить парня, на которого я никогда не обращала внимания, — и еще одно из множества жалких оправданий для расправы со мной.

И в тот день прекратила я.

Прекратила врать.

Прекратила притворяться.

Просто прекратила.

Тот день стал переломным не только для меня, но и для Джоуи. Он вернулся домой и сообщил: его на неделю исключили из школы за то, что отдубасил братца Киры Малони — моей главной истязательницы.

Наша мама только взглянула на меня и забрала документы из школы.

Вопреки желаниям отца, считавшего, что мне нужно научиться давать сдачи, мама пошла в местный кредитный союз и взяла заем для оплаты вступительного взноса в Томмен-колледж — платную частную среднюю школу, находившуюся в пятнадцати милях к северу от Баллилагина.

Я хоть и тревожилась за маму, но знала: если я еще раз переступлю порог БМШ, назад уже не вернусь.

Я исчерпала свой лимит.

Передо мной замаячила вероятность более счастливой жизни, и я обеими руками за нее ухватилась.

И хотя я опасалась, что за переход в частную школу мне прилетит от ребят из нашего района, я знала: вряд ли это будет хуже того дерьма, которое остается в прошлом.

И потом, я буду учиться в одном классе с Клэр Биггс и Лиззи Янг, с которыми дружила в начальной школе. Это мне пообещал мистер Туми — директор Томмен-колледжа, когда на рождественских каникулах мы с мамой ездили туда записываться.

Мама и Джоуи неустанно меня поддерживали и подбадривали. Мама взяла дополнительные смены в больнице, где работала уборщицей, чтобы заплатить за мои учебники и форму, которая включала блейзер.

До Томмен-колледжа блейзеры я видела только на мужчинах во время воскресной мессы и ни разу на подростках. А теперь он станет частью моей повседневной формы.

Я переходила в другую школу в середине учебного года — очень важного года, поскольку в конце его меня ожидали промежуточные экзамены. Это стало причиной раскола в нашей семье. Отец был в ярости из-за необходимости тратить тысячи евро на образование, которое в муниципальной школе через дорогу не стоит ни цента.

Когда я попыталась объяснить отцу, что моя жизнь в муниципальной школе была далеко не так легка, как у его драгоценного сына — звезды ГАА, он отказался слушать, велел заткнуться и недвусмысленно оповестил, что не собирается поддерживать мое обучение в частной школе, где все повернуты на регби и учатся сплошь напыщенные клоуны и мажоры.

Я и сейчас помню слова, вылетавшие из отцовского рта: «Подняла морду — и кочергой не достанешь», «Не для регби и частных школ тебя растили» — и особенно мою любимую: «Не ровня ты этим сучкам».

Мне хотелось крикнуть: «Тебе не придется за это платить!» — потому что с тех пор, как мне исполнилось семь, отец не работал ни дня, а кормила всю семью мать. Но я промолчала, потому что возможность ходить на своих двоих была мне дорога.

Отец не врубался, но опять же, думаю, что за всю жизнь он ни разу не сталкивался с буллингом. А если такое и случалось, от него буллинг и исходил — от Тедди Линча.

Бог свидетель, сколько издевательств терпела от него мама.

Из-за отцовских возмущений по поводу смены школы я почти все зимние каникулы просидела у себя в комнате, стараясь не попадаться ему на глаза.

Единственная девочка в семье с пятерыми мальчиками, я жила в отдельной комнате. У Джоуи тоже была комната, больше моей, и пока Даррен не ушел из дома, они делили ее на двоих. Тайг и Олли тоже жили вдвоем, а Шон пока обитал в родительской спальне — самой большой из всех.

И хотя мне достался просто чулан в передней части дома и в нем было не повернуться, я ценила уединенность, которую дарила дверь с замком.

Несмотря на четыре спальни на втором этаже, наше жилье было крошечным: еще там помещались гостиная, кухня и одна на всю семью ванная. Двухквартирный дом стоял на границе Элк-Террас — самого крупного района Баллилагина, застроенного муниципальным жильем.

Жесткий район с высоким уровнем преступности, и я пряталась от всего этого за стенами своей комнаты.

Она служила мне убежищем от суеты и безумия дома — и улицы, — но я знала, что это не навсегда.

Мое уединение висело на волоске, поскольку мама снова была беременна.

Если родится девочка, я лишусь своего убежища.

— Шан! — Отчаянный стук в дверь ванной вырвал меня из невеселых раздумий. — Давай быстрее, а? Сейчас обоссусь.

— Две минуты, Джоуи! — крикнула я и оглядела себя еще раз. — Ты сможешь, — прошептала я себе. — Ты абсолютно точно справишься, Шаннон.

Стук повторился, я торопливо вытерла руки полотенцем, висевшим на крючке, и, открыв дверь, устремила глаза на брата, который стоял в одних черных боксерах, почесывая грудь.

При виде меня у него округлились глаза, сонное выражение сменилось живым и удивленным. В выходные на матче по хёрлингу он заработал здоровенный синяк под глазом, но ни один волосок на его симпатичной башке это не колыхало.

— Ты выглядишь… — Брат умолк, окидывая меня критическим взглядом. Я внутренне сжалась, ожидая неизбежных шуточек в свой адрес, но он сказал другое: — Прекрасно. — Его светло-зеленые глаза были полны тепла и невысказанной тревоги. — Форма тебе идет, Шан.

— Думаешь, все будет в порядке? — тихо, чтобы не разбудить домашних, спросила я.

Мама вчера отпахала две смены, и они с отцом спали. Я слышала отцовский храп, доносившийся из-за закрытой двери родительской комнаты. Потом надо будет расталкивать мальчишек, не то опоздают в школу.

Как обычно, мы с Джоуи были вдвоем.

Двое amigos[8].

— Думаешь, я впишусь, Джоуи? — спросила я, высказав вслух свои тревоги.

С Джоуи я могла себе это позволить. С ним единственным в семье я могла говорить на такие темы и ему единственному доверять. Я взглянула на свою форму и беспомощно пожала плечами.

Его глаза светились невысказанным чувством. Он оглядел меня с ног до головы. Я знала: он встал в такую рань не потому, что ему приперло в туалет, а потому, что хотел проводить меня в первый день новой жизни.

Было 6:15 утра.

Как и в Томмен-колледже, занятия в БМШ начинались в 9:05, но мне надо было поймать автобус — и единственный, идущий мимо нас, отправлялся в 6:45.

Это был первый автобус, отходивший из Баллилагина, и лишь на нем я могла вовремя попасть в школу. Мама по утрам почти всегда работала, а отец наотрез отказался меня возить.

Вчера вечером я еще раз попросила его меня подбросить, на что он ответил: если я перестану выделываться и вернусь в Баллилагинскую муниципальную школу, где учатся Джоуи и все ребята с нашей улицы, меня никуда не придется подбрасывать.

— Я чертовски горжусь тобой, Шан, — признался Джоуи, голос которого звенел от эмоций. — Ты даже не знаешь, какая ты смелая. — Он пару раз кашлянул и добавил: — Подожди, я сейчас. — Брат метнулся к себе и меньше чем через минуту вернулся. — Вот, — буркнул он, всунув мне в ладонь две купюры по пять евро.

— Джоуи, не надо! — Я категорически не желала брать у него деньги: они доставались брату нелегко. Начать с того, что на автозаправке платили мало, да и в семье деньгами не сорили, поэтому взять у Джоуи десять евро для меня было немыслимо. — Я не могу.

— Шаннон, бери. Это всего-навсего червонец, — с серьезным видом заявил он. — Знаю, бабуля дала тебе на автобус, но у тебя в кармане должно быть хоть что-то еще. Без понятия, что за дела в этом месте, но не хочу, чтоб ты там оказалась совсем без гроша.

Чувства сдавили горло. Я проглотила комок и спросила:

— Ты уверен?

Джоуи кивнул и притянул меня к себе, чтобы обнять.

— У тебя все будет офигенно, — шепнул он мне на ухо и сжал так крепко, что я не поняла: он старается меня убедить или утешить. — Если кто-то хотя бы попробует на тебя наехать, пиши мне, я приеду и сожгу эту гребаную школу дотла со всеми сраными выпендрежными тупоголовыми регбистами.

Эта мысль меня отрезвила.

— Все будет нормально, — сказала я, добавив голосу твердости, поскольку мне требовалось поверить в произносимые слова. — Но если я сейчас же не выйду из дома, то опоздаю, а мне в первый день совсем этого не надо.

Обняв брата на прощание еще раз, я надела пальто, закинула на плечи школьный рюкзак и пошла к лестнице.

— Напиши мне, — крикнул Джоуи, когда я уже одолела половину ступенек. — Я серьезно. Одно дерьмовое слово хоть от кого — и им придется иметь дело со мной.

— Я справлюсь, Джоуи, — прошептала я и быстро оглянулась на брата, который стоял, прислонившись к перилам, и с нескрываемой тревогой смотрел на меня. — Я смогу.

— Знаю, что сможешь, — тихо, с болью в голосе произнес он. — Я просто… Я тут, рядом. Слышишь? — спросил он, тяжело выдохнув. — Я всегда рядом с тобой.

Я поняла, что брату нелегко, глядя, как он провожает меня в школу, словно тревожный родитель своего первенца. Он всегда участвовал в моих битвах, всегда бросался мне на выручку и уводил в безопасное место.

Мне хотелось, чтобы он гордился мной, чтобы видел во мне нечто большее, чем пигалицу, которую необходимо все время защищать.

Мне самой это было нужно.

Ощутив приток решимости, я лучезарно улыбнулась брату, выскочила из дома и помчалась на автобусную остановку.

2. Все изменилось

Шаннон

Выйдя из автобуса, я с облегчением увидела, что в семь утра двери Томмен-колледжа уже открыты. Это явно делалось для удобства учеников, чтобы учесть разницу в расписании живущих в пансионе и тех, кто приезжает из дома. Понятно, что у всех был свой график.

Я поспешила внутрь, скрываясь от ненастной погоды.

Дождь лил как из ведра. В иных обстоятельствах сочла бы это дурным знамением, но я жила в Ирландии, где число дождливых дней в году колебалось между ста пятьюдесятью и двумястами двадцатью пятью.

И потом, начало января было обычным «сезоном дождей».

Оказалось, я не единственная ранняя пташка, прибывшая в школу задолго до начала занятий. В столовой, коридорах и зонах отдыха мне встретились несколько учеников.

Да, в зонах отдыха.

В Томмен-колледже существовало то, что я могу описать как просторные гостиные для ребят каждого года обучения.

К своему громадному удивлению, я убедилась, что не стала мишенью для буллинга с первых же минут, как в двух прежних школах.

Ученики проносились мимо: они не интересовались мной, погруженные в собственную жизнь.

Я ждала грубой шутки или тычка — сердце билось в горле.

Ничего.

Переведясь посреди года из обычной государственной школы, я готовилась к тирадам свежих насмешек и новых врагов.

Но ничего подобного.

Пару раз на меня бросили любопытный взгляд, но никто ко мне не подошел.

Ученики Томмена или не знали, кто я такая, или им было все равно.

Так или иначе, я исчезла из фокуса внимания окружающих, и мне это ужасно понравилось.

Под покрывалом невидимости, внезапно окутавшим меня, я успокоилась и, впервые за много месяцев почувствовав себя лучше, неспешно осмотрела гостиную для третьегодников.

Это была просторная светлая комната, с панорамными окнами по одной стороне, выходившими на внутренний двор между зданиями. Стены лимонного цвета украшали портреты бывших учеников и мемориальные доски. Вдоль стен стояли плюшевые диванчики и удобные кресла, а посередине — несколько круглых столов и дубовых стульев им в тон. В углу находилась кухонная зона с чайником, тостером и микроволновкой.

Вашу мать!

Вот, значит, как устроена жизнь на «другой стороне».

Томмен-колледж как будто находился в ином мире.

Во вселенной, параллельной моей.

Вау.

Я могла принести сюда хлеб, поджарить его в тостере и выпить чаю.

Стало даже страшновато — я выскользнула оттуда и отправилась бродить по холлам и коридорам, пытаясь сориентироваться.

Изучая расписание, я запоминала, где находится каждое здание или крыло, в котором у меня будут занятия.

В 8:50 раздался звонок, сообщавший, что до начала занятий остается пятнадцать минут. К этому моменту я уже чувствовала себя вполне уверенно. А вскоре после звонка меня приветствовал знакомый голос, услышав который я чуть не разревелась от радости.

— Боже мой! Боже мой! — вопила высокая фигуристая блондинка с улыбкой размером с футбольное поле, привлекая не только мое внимание, но и всех вокруг. Она неслась ко мне, лавируя между группками учеников.

Я была совершенно не готова к чудовищным объятиям, в какие она меня заключила, но было бы странно ожидать чего-то меньшего от Клэр Биггс.

Меня приветствовали. Мне дружески улыбались. Это разительно отличалось от привычных встреч в стенах школы, отчего я вконец обалдела.

— Шаннон Линч! — с хихиканьем, давясь словами, произнесла Клэр, не выпуская меня. — Ты и правда здесь!

— Да, здесь, — хихикнула я, хлопая ее по спине и пытаясь высвободиться из объятий, угрожавших раздавить мне легкие. — Но если ты не ослабишь хватку, это ненадолго.

— А, черт! Прости, — засмеялась Клэр и отошла, выпустив меня из своих смертельных тисков. — Я забыла, что ты не растешь с четвертого класса. — Клэр отошла еще на шаг и смерила меня взглядом. — А тут ты третьегодка, — хмыкнула она, и ее глаза озорно блеснули.

Она меня не подкалывала; просто излагала очевидный факт и результат собственного наблюдения.

Для своего возраста я и в самом деле была исключительно мала и казалась еще ниже на фоне подруги ростом пять футов и девять дюймов.

Клэр была высокой, атлетически сложенной и обалденно красивой.

И эту красоту никто не назвал бы неброской.

Нет, Клэр лучилась ею.

Она была просто ослепительна, с большими карими глазами щенка и блондинистыми кудряшками. К этому прилагался солнечный характер и улыбка, способная растопить самые ледяные сердца.

Даже в четыре года я понимала: эта девочка другая.

От нее исходила доброта. Я целых восемь лет ощущала эту доброту, поскольку Клэр неизменно вставала на мою защиту, за что ей самой доставалось.

Она была хранительницей.

Потом судьба развела нас по разным школам, но стоило мне взглянуть на нее, и я поняла: передо мной все та же Клэр.

— Не всем же быть жердями, — беззлобно ответила я, зная, что своими словами она вовсе не хотела меня задеть.

— Боже, как я рада, что ты здесь. — Клэр тряхнула кудряшками и улыбнулась мне. Она счастливо затанцевала рядом и снова обвила меня руками. — Поверить не могу, что родители наконец-то повели себя с тобой правильно.

— Да, — промямлила я, вновь смутившись. — Наконец.

— Шан, здесь все будет не так, как там. — Тон Клэр стал серьезным. Глаза подсказывали, какие чувства в ней бродят. — Ты ведь там нахлебалась дерьма? Теперь это в прошлом.

Она снова вздохнула. Я поняла: Клэр прикусила язык и не стала говорить всего, что хотела.

Клэр знала.

Мы вместе учились в начальной школе.

Все происходило на ее глазах.

Не знаю почему, но я была рада, что она не видела, насколько паршивее мне стало потом.

Я больше не хотела подобных унижений.

— Тут у тебя есть я, — продолжала она, — и Лиззи, если она соизволит вытащить задницу из постели и явится в школу.

Я весело улыбнулась, загнала всех своих демонов на задворки сознания и сказала:

— Здесь я все начинаю заново.

— Да, девочка! — с энтузиазмом подхватила Клэр, от избытка чувств ткнув меня кулаком. — Начинаешь заново и на солнечной стороне.

Первая половина дня превзошла все мои ожидания. Лиззи познакомила меня со своими друзьями, и хотя я тут же забыла большинство имен, я была невероятно благодарна за то, что меня впустили в этот круг и, рискну сказать, приняли.

Вовлеченность — не то, к чему я привыкла, и потому я изо всех сил старалась поддерживать разговоры и отвечать на дружелюбные вопросы.

Я слишком много времени проводила сама с собой, поэтому встроиться в нормальную подростковую среду было нелегко. До сих пор со мной без издевок и оскорблений общался только Джоуи и его друзья. И когда вдруг с тобой рядом охотно садятся, разговаривают и гуляют по коридорам — это крышесносный опыт.

Под конец третьего урока появилась моя вторая давняя подруга Лиззи Янг, свалив свое опоздание на прием у стоматолога. С ее приходом наш маленький дружеский кружок замкнулся — как будто и не расставались.

Лиззи явилась в школу в мальчишеских форменных брюках и в кроссовках, и плевать ей было, кто что скажет насчет такого внешнего вида. Ее правда никогда не интересовало, что подумают люди. Она одевалась по настроению и вела себя соответствующим образом. Завтра она вполне может прийти в юбке и с макияжем. Лиззи делала то, что хотела и когда хотела, совершенно равнодушная к чьему-либо мнению.

От нее исходила ленивая самоуверенность, а длинные светло-русые волосы, собранные в хвост, и отсутствие косметики только подчеркивали ее большие голубые глаза.

Я наблюдала за ней на всех уроках и заметила, что Лиззи пользуется вниманием парней даже в мешковатых штанах и с небрежной прической. Это лишний раз доказывало: чтобы заинтересовать противоположный пол, не обязательно раздеваться и разрисовывать лицо.

Искренняя улыбка и хороший характер куда эффективнее.

Лиззи и Клэр имели много общего, но кое в чем они сильно различались.

Обе были длинноногими и светловолосыми.

Обе были высокими для своего возраста и ошеломляюще красивыми.

Однако Клэр отличалась общительностью и порой даже излишней импульсивностью — Лиззи держалась спокойно и чуть замкнуто.

Клэр решала с ходу — Лиззи требовалось время, чтобы обдумать решение.

Клэр всегда выглядела безупречно: макияж, одежда, идеально подобранная к каждому конкретному случаю. Стиль Лиззи отличался непредсказуемостью.

А я… я была шатенкой-пигалицей, дружившей с самыми потрясающими девчонками класса.

Ох…

— Шан, ты в порядке? — спросила меня Лиззи после большой перемены.

Мы шли в южное крыло на урок английского. И вдруг я остановилась как вкопанная, создав пробку позади себя.

— Блин, — пробормотала я, вдруг вспомнив о собственной глупости. — Мобильник в туалете оставила.

Клэр, шедшая слева, повернулась и нахмурилась.

— Так сходи за ним. Мы подождем.

— Не здесь. В туалете научного корпуса, — со стоном ответила я.

Томмен-колледж был до нелепости огромен, и разные уроки проходили у нас в разных корпусах по всей территории.

— Надо его забрать, — добавила я.

Я заволновалась при мысли о том, что кто-то найдет телефон и вторгнется в мой личный мир. Сам мобильник ничего не стоил: дешевенькая модель, предоплатный тариф, даже без камеры, но он принадлежал мне. В нем было полно личных сообщений, и я хотела его вернуть.

— Проклятье! — буркнула я.

— Не психуй, — сказала Лиззи. — Вместе сходим.

— Нет. — Я вскинула руку и замотала головой. — Не хочу, чтобы вы обе из-за меня опоздали на урок. Сама схожу.

Я была новенькой, находилась тут первый день. Вряд ли учитель станет зверствовать из-за моего опоздания на урок. А вот Клэр и Лиззи учились здесь давно. Их опоздание сразу заметят, а уважительных причин у них не было.

Я вполне могла сходить одна.

Мне не требовалась нянька, которая водила бы меня за ручку по школе.

Клэр нахмурилась и спросила:

— Ты уверена?

Она явно сомневалась, что мысль удачная.

— Да, — ответила я. — Я запомнила дорогу.

— Не знаю, Шан… — Лиззи пожевала нижнюю губу. — Может, кому-то из нас лучше сходить вместе с тобой. На всякий случай… — пожав плечами, добавила она.

Загремел второй звонок, сообщая о начале урока.

— Идите, — отмахнулась я. — Я прекрасно справлюсь.

Крутанувшись на каблуках, я поспешила по коридору к выходу, а выскочив во двор, помчалась к научному корпусу. Путь туда бегом занял целых девять минут под проливным дождем вокруг нескольких тренировочных полей — на каблуках развлечение не из легких.

В женский туалет я вбежала еле дыша и вся мокрая.

Хвала Небесам, мобильник лежал там, где я его оставила — на раковине, рядом с флаконом жидкого мыла.

Выдохнув с облегчением, я схватила его, увидела непотревоженный заблокированный экран, снова выдохнула и сунула мобильник в передний карман рюкзака.

Случись такое в прежней школе, забытый телефон не пролежал бы и пятнадцати секунд, не говоря уже о пятнадцати минутах.

«Теперь, Шаннон, ты шагаешь плечом к плечу с богатыми людьми, — подумала я. — Они не позарятся на твой жалкий мобильник».

Умыв лицо, надела рюкзак за обе лямки, как полагается ботанам вроде меня. Я еще не добралась до личного шкафчика, и казалось, рюкзак весил четыре стоуна[9]. Две лямки вместо одной — самое то.

Когда я вышла из научного корпуса и уставилась на ужасную длинную дорогу обратно к главному зданию, то едва не застонала.

Больше я не побегу.

Я была физически не способна на это.

Я растратила всю свою энергию.

В отчаянии я металась взглядом между жуткой, идущей вверх по склону дорогой и тренировочными полями.

Их было три с этой стороны школы.

Два поменьше, аккуратненькие, пустовали. На третьем — большом — тренировалось около трех десятков парней, которым орал команды учитель.

Разрываясь, я оценивала варианты.

Если двинуть через поле напрямик, сэкономлю несколько минут.

Меня даже не заметят.

Я маленькая и быстрая.

Но также уставшая и нервная.

Путь через площадки казался логичным.

Конечно, была еще крутая, поросшая травой насыпь в дальнем конце поля, отделяющая все спортивные площадки от остального двора, но я без проблем ее преодолею.

Я взглянула на часы и с ужасом поняла, что уже пропустила пятнадцать из сорока минут урока.

Приняв решение, я перелезла через невысокую деревянную ограду, отделявшую поля от пешеходной дорожки, и энергично зашагала к цели.

Я шла, опустив голову, сердце отчаянно колотилось о ребра; быстро миновала пустые поля и замешкалась только возле того, где тренировались парни.

Огромные парни.

Грязные парни.

Сердитого вида парни.

И они глазели на меня.

Вот блин.

— Ты что делаешь?

— Вали на хрен с поля!

— Господи!

— Чертовы девки!

— Шевели ногами!

Я никак не отвечала на их крики и грубости, в панике пытаясь как можно скорее миновать поле и очевидно мешая парням тренироваться.

Ускорившись, я теперь двигалась неуклюжей трусцой, а по телу разливалось унижение.

Земля от дождя была мокрой и вязкой. Я не могла бежать так быстро, как хотелось бы мне самой и парням.

Добравшись до насыпи, я чуть не заревела от облегчения и начала карабкаться по крутому склону. Однако облегчение было кратким и сменилось обжигающей болью. Что-то очень тугое и тяжелое ударило в затылок, вышибло воздух из легких и свалило с ног.

В следующее мгновение я уже кувыркалась вниз по скользкой грязи насыпи. Боль отдавалась в голове, не позволяя связно думать или остановить падение.

Последняя отчетливая мысль, перед тем как я впечаталась в землю с глухим ударом и меня окутало облаком тьмы, была: «Ничего не меняется».

Однако я ошибалась.

В тот день изменилось все.

Все.

3. Летающие мячи

Молодой чудо-игрок покоряет тренерский состав Академии

17-летний Джонни Кáвана, уроженец дублинского пригорода Блэкрок, ныне живущий в городе Баллилагин (графство Корк), успешно прошел медицинское обследование и закрепил свое положение в престижной Академии регби в Корке. После лечения застарелой паховой травмы, донимавшей юношу с начала прошлого сезона, врачи команды допустили его к играм. В ближайшие выходные ученик средней школы (Томмен-колледж) намерен выиграть свой пятнадцатый матч. В стартовом составе прославленной молодежной команды он выйдет под 13-м номером. Этот прирожденный центровой привлекает внимание тренеров международного уровня, включая английские клубы и клубы стран Южного полушария. Мы попросили Лиама Делани — главного тренера Ирландской лиги U20 — прокомментировать стремительный взлет спортивной карьеры Джонни. Вот его слова: «Мы в восторге от уровня мастерства начинающих игроков по всей стране. У ирландского регби светлое будущее». О самом Джонни мистер Делани высказался так: «О Каване мы знаем со времен его игр в Дублине. Последние полтора года мы находились в постоянном контакте с его тренерами. Руководство Лиги U18[10] в восторге от его игры. Мы внимательно следим за прогрессом Каваны и восхищены уровнем спортивной зрелости и интеллекта, которые он неизменно демонстрирует на поле. Таких игроков надо держать в поле зрения, дожидаясь, когда он достигнет совершеннолетия».

Джонни

Я вымотался.

Серьезно, я так устал, что с трудом держал глаза открытыми и почти не мог ни на чем сосредоточиться. Мой адский день превращался в адскую неделю, и что особенно вымораживало — это был только понедельник.

Возвращение в школу, не говоря уже о тренировках шесть дней в неделю и каждодневных занятиях в спортзале, меня доконало.

Если честно, я пахал на износ еще с прошлого лета. Только вернулся из международной поездки в составе Лиги U18, где играл против лучших регбистов Европы, — и сразу шестинедельный тренировочной лагерь с интенсивной программой в Дублине.

Потом десятидневный перерыв, а дальше — начало нового учебного года в школе, тренировок и игр в моем клубе и в Академии.

И я был голоден, что вообще не улучшало настроение.

На меня плохо действовали долгие перерывы между едой.

Мой образ жизни и напряженный режим тренировок требовали питаться через регулярные промежутки времени.

В идеале каждые два часа, чтобы получать ежедневную норму в четыре с половиной тысячи калорий.

Если в желудке пустовало больше четырех часов, я превращался в капризную, раздражительную суку.

Не скажу, что мечтал о горе рыбы и паровых овощей, ждущих в ланч-боксе, но есть же расписание, черт возьми.

Стоит нарушить режим питания — и во мне гарантированно просыпается злобный голодный зверь.

Мы не пробыли на поле и получаса, а я успел поцапаться с тремя игроками и получить вздрючку от тренера.

В свою защиту могу сказать: все силовые приемы, которые я к ним применил, были в рамках правил, ну разве что чуток жестковаты.

Но в этом и смысл, черт возьми!

Я был слишком раздражен, чтобы цацкаться с мальчишками, которые как игроки и рядом со мной не стоят.

«Мальчишки» — самое подходящее в этом случае слово.

Здесь мальчишки.

Я привык выходить на поле с мужчинами.

Часто думал: какой вообще смысл играть в школьной команде?

Мне это ни хрена не дает.

Мне годится базовый уровень клуба, а торчать в школьной мальчишеской команде по регби — просто терять время.

Особенно в этой команде.

Сегодня был первый день после рождественских каникул, но тренировки шли с сентября.

Четыре месяца.

Четыре долбаных месяца, а мы выглядели бόльшим сбродом, чем в начале.

В миллионный раз за шесть лет я злился на родителей за переезд в эту дыру.

Останься мы в Дублине, я бы играл в качественной команде с качественными игроками и реально добился бы чертова прогресса.

Но нет, я торчал в этой дыре, подменял никудышного тренера и рвал задницу, чтобы команда прошла квалификацию.

Да, в прошлом году мы завоевали Кубок лиги, но у нас была приличная команда, реально способная играть в пристойное, мать его, регби.

Но в этом году, когда несколько крепких игроков выпустились, меня все сильнее парили наши шансы с текущим составом.

И не только меня.

В школе были шесть-семь исключительных игроков, годных для нашего дивизиона, и в этом-то и состояла проблема.

Чтобы побеждать в нашей лиге, суммарно требовалось двадцать три приличных игрока.

А не полдюжины.

Мой лучший друг, Джерард Гибсон, или Гибси для краткости, был примером исключительного игрока.

Я без тени сомнения мог назвать его лучшим фланкером[11], которого встречал на этом уровне игры в регби. У него легко бы получилось сделать спортивную карьеру, не особо даже напрягаясь.

Но в отличие от меня Гибси не считал регби смыслом жизни.

Отказаться на несколько лет от тусовок и не тратить время на девчонок — небольшая плата за профессиональную карьеру в спорте. А если бы он еще завязал с выпивкой и сигаретами, то достиг бы феноменальных результатов.

Однако Гибс имел на этот счет другое мнение и вместо качественных тренировок просирал время с женским населением Баллилагина и пил так, что его печень и поджелудочная железа вопили от перегрузок.

По-моему, чудовищное расточительство.

Очередной перехваченный пас от Патрика Фили — нашего свеженького двенадцатого номера и моего партнера по середине поля — выбесил меня вконец, и я сорвался прямо посреди поля.

Вытащив изо рта капу, я зафигачил ею в Фили и влепил прямо в челюсть.

— Понял? — заорал я. — Вот что значит попасть в цель, твою мать!

— Извини, Кэп, — пробормотал центровой, весь густо-красный. Кэп — мое игровое имя на поле, я получил его на четвертый год обучения здесь, став капитаном школьной команды. В том же году я выиграл свой первый международный матч. — Я исправлюсь.

Я тут же пожалел, что сорвался.

Патрик был отличным парнем и моим хорошим другом.

С ним и Хьюи Биггсом (помимо Гибси) я общался ближе всех.

Гибс, Фили и Хьюи сошлись уже в Сколь Йоун[12] — начальной школе для мальчиков; к ним в класс я и попал в последний год учебы.

Мы спелись на любви к регби, союз не распался и в средней школе, хотя мы разделились на пары в смысле лучших друганов: Хьюи сблизился с Патриком, а я — с самим собой (и своим поганым характером).

Патрик был тихим парнем. Он не заслужил моего наезда, и уж точно бедняга не заслужил, чтоб ему в лицо прилетела обслюнявленная капа.

Опустив голову, я подбежал к нему, похлопал по плечу и пробурчал извинения.

Видите, вот почему мне нужно было пожрать.

А может, и пакет со льдом приложить к паху не помешало бы.

Закиньте в меня мяса и овощей — и я стану другим человеком.

Терпимым.

Даже вежливым.

Но сейчас я едва не вырубался от голода и боли, а в таком состоянии было не до любезностей.

На этой неделе нам предстоял отборочный матч, а пацаны из команды, в отличие от меня, проводили свободное время, как и свойственно подросткам.

Рождественские каникулы — яркий пример.

Все это время я тренировался как псих, чтобы вернуться на поле после травмы, а парни из команды в каникулы жрали и пили как не в себя.

Проигрывать матч, если мы правда слабее соперников, — нормально.

Но я не готов принять поражение из-за плохой подготовки и отсутствия дисциплины.

Школьная ли это лига или какая другая.

И в моем понимании это, блин, просто ни в какие ворота.

Словом, я и так психовал выше крыши, а тут еще на поле выкатилась какая-то девка и поперлась прямо по тренировочной площадке.

Раздраженный, я смотрел на нее, чувствуя, как внутри поднимается почти маниакальная ярость.

Настолько отстойной была здешняя команда.

Другие ученики просто плевать хотели, что мы тут тренируемся.

Несколько ребят заорали на нее. Меня почему-то это завело еще сильнее.

Я не понимал, чего они вопят на девчонку.

Это была их вина.

Дурни трепались и орали, а должны были или начать играть всерьез, или уже засунуть мечты о регби куда подальше.

Долбаные идиоты.

— Шикарно проявляешь капитанские качества, Кавана, — подлил масла в огонь Ронан Макгэрри, ленивой трусцой пробегая мимо. Еще одно недавнее приобретение, жалкое подобие полузащитника схватки[13]. — Не много на себя берешь? — не унимался он.

— Шевели булками, — буркнул я, подумывая, что мне будет, если переломать ему ноги.

Я терпеть не мог этого типа.

— Ты бы лучше своими шевелил, — напрашивался Ронан. — Отброс дублинский.

Решив наплевать на последствия, я схватил мяч и запулил ему в голову.

Аккуратно и точно мяч звезданул Макгэрри туда, куда я и метил, — в нос.

— Уймись, гений! — рявкнул тренер, подбегая к схватившемуся за лицо Ронану.

Я хмыкнул.

Ему ж мячом прилетело, а не кулаком.

Слабак.

— Регби — командный спорт, а не стендап какой-нибудь, — процедил тренер, сердито зыркая на меня.

— Да неужели? — с вызовом спросил я, поддаваясь на провокацию.

Мистер Малкахи — старший тренер школьной команды по регби — терпеть меня не мог. Я его тоже. Наши чувства были абсолютно взаимными.

— Представь себе, — прорычал он.

Подбежав к мячу, я снова схватил его и, не выпуская из рук, двинулся к тренеру и Макгэрри.

— В таком случае стоило бы напомнить об этом дрочерам. — Я угрюмо кивнул в сторону игроков нашей команды. — Похоже, я тут сегодня единственный идиот, который тренируется!

— Парень, ты ходишь по тонкому льду. Не нарывайся, — распалился он.

Но мне было не удержаться, и я добавил:

— Да это тупой анекдот, а не команда.

— Покинь поле, Кавана, — приказал тренер; его лицо побагровело, и он ткнул меня пальцем в грудь. — Ты исключен.

— Исключен? — переспросил я, чтобы еще сильнее его позлить. — С чего бы это?

Да с хера ли!

Тренер не мог меня выгнать.

Он мог запретить мне приходить на тренировки.

Мог временно отстранить от игр.

Оставить после уроков.

Мне на все это было посрать, потому что в день матча я снова выйду на поле.

— Ничего вы мне не сделаете, — насмешливо сказал я, позволив эмоциям взять верх.

— Джонни, не испытывай мое терпение, — предостерег Малкахи. — Один звонок на север, твоим тренеришкам-пижонам, — и огребешь по полной, из дерьма потом не вылезешь.

Ронан, стоявший рядом с ним, злобно улыбался, очевидно вдохновленный картиной того, как я огребаю по полной.

Угроза меня взбесила, но я уже понял, что проиграл, и выместил неутоленную ярость, бурлившую внутри, на мяче — не глядя, пнул его что есть силы.

Едва мяч оторвался от моей бутсы, весь гнев улетучился, знаменуя мое поражение.

Черт!

Со мной становилось трудно.

Я это понимал.

Угроза позвонить в Академию была ударом ниже пояса, однако я знал, что заслужил это.

Я ведь сорвался на его поле, его команде, дал волю эмоциям, не смог взять себя в руки. Да и перенапряжение сказалось.

Проживи я миллион лет, и тогда бы у меня не появилось даже намека на раскаяние по поводу Макгэрри. Этот гад заслуживал не то что мячом по носу, а чего-нибудь похуже. Однако Фили и остальные парни — они другое дело.

От меня ждали поведения настоящего капитана, а я вел себя как дурак.

Это никуда не годилось. Своей выходкой я сам себя разочаровал.

И я знал, чтó со мной не так.

В последние месяцы я слишком разбрасывался и после травмы слишком рано вернулся к игре.

Врачи дали добро на тренировки, но даже слепой понял бы, что я совсем не в форме, и это бесило до крайности.

Я оправлялся после травмы, а на мне висели школа, тренировки, клуб и Академия, и все это одинаково напрягало мозги и тело. Приходилось из кожи вон лезть, чтобы соблюдать привычную для себя безупречную дисциплину.

В любом случае это не оправдание.

После еды обязательно извинюсь перед Патриком и остальными ребятами.

Заметив во мне перемену, тренер сухо кивнул.

— Хорошо, — уже спокойнее произнес он. — А теперь приведи себя в порядок и денек отдохни. Ты же, Кавана, совсем ребенок, а выглядишь как кусок говна.

Тренеру я не нравился, мы с ним собачились каждый день, как престарелая супружеская пара, но в его намерениях я не сомневался.

Он заботился о своих игроках и думал не только о нашей способности играть в регби. Он побуждал нас добиваться успехов во всем, из чего состояла школьная жизнь, и постоянно твердил, как важны последние годы обучения.

Наверное, он был прав, сказав, что выгляжу я дерьмово. Так я себя и чувствовал.

— У тебя важный год, — напомнил мне коуч. — Для аттестата пятый год важнее, чем шестой. Нужно, чтобы успеваемость не хромала, иначе… Твою мать!

— Что? — спросил я, насторожившись.

Следуя за его полным ужаса взглядом, я обернулся и увидел на краю поля смятый мешок.

— Вот дерьмо… — пробормотал я, когда мозги переварили увиденное.

Девчонка.

Чертова девчонка, которая перлась поперек поля, теперь лежала на спине среди мокрой травы.

Рядом валялся мяч.

Не просто мяч.

Мой проклятый мяч!

От ужаса ноги среагировали быстрее, чем мозги. Я побежал к ней — при каждом движении сердце бухалось о ребра.

— Эй! Ты в порядке? — еще на бегу крикнул я.

Она попыталась встать и тихонько, по-девчачьи, застонала.

Все попытки подняться с треском провалились, и девчонка явно перепугалась.

Не зная, как быть, я нагнулся, чтобы помочь ей, но она сердито оттолкнула мои руки:

— Не трогай меня!

Язык у нее слегка заплетался. От усилия она упала на колени.

— Ладно. — Я инстинктивно отступил и поднял руки. — Пожалуйста, извини.

Она еле-еле встала, шатаясь из стороны в сторону, — на лице растерянность, взгляд в расфокусе.

Зажав одной рукой край перепачканной юбки, другой она держала мяч, озираясь ошалелыми глазами.

Ее взгляд зацепился за мяч, потом переместился на мое лицо.

В глазах полыхнула какая-то застывшая ярость. Пошатываясь, девчонка поковыляла ко мне.

Ее волосы растрепались и рассыпались по узким плечам, все в земле и траве.

Подойдя, она ударила мячом мне в грудь и прошипела:

— Твой мяч?

Я был так потрясен видом этой маленькой, покрытой грязью девчонки, что только кивнул, как полный дебил.

Исусе, да кто она такая?

Откашлявшись, я взял у нее мяч и сказал:

— Ну да. Мой.

Она была реально пипец какая мелкая, едва доставала макушкой мне до груди.

— Ты мне должен за юбку, — прорычала девчонка, придерживая ткань у бедра. — И за колготки, — добавила она, посмотрев на широкую полосу спущенных петель на колготках телесного цвета.

Оглядев себя, она уставилась на меня и сощурилась.

— Ладно, — ответил я и кивнул.

Что еще я мог сказать? Без понятия.

— И еще извинишься, — успела сказать девчонка и повалилась на землю.

Она жестко приземлилась на пятую точку и вскрикнула.

— Да блин… — пробормотал я, отшвырнул мяч и подошел ей помочь. — Я совсем не хотел…

— Отстань! — Она снова оттолкнула мои руки и вдруг застонала: — Ой! — Лицо у нее сморщилось. Обхватив голову, она тяжело выдохнула: — Моя голова.

— Ты в порядке? — спросил я, не зная, что, черт возьми, делать дальше.

Может, плюнуть на ее протесты, взять на руки и отнести, куда скажет?

Вряд ли это хорошая мысль.

Но и оставить ее здесь я не мог.

— Джонни! — крикнул мне тренер. — Она в порядке? Ты ее не покалечил?

— Нормально с ней все! — ответил я и поморщился, услышав, как девица икнула. — Ты же нормально, да?

Вляпаюсь я с ней.

Мало мне других проблем.

Посрался с тренером.

Чуть не снес девчонке мячом голову — ничего хорошего не жди.

— Зачем ты это сделал? — прошептала она, прижав к личику детские ручонки. — Мне больно.

— Извини, — повторил я. Я ощущал странную беспомощность — состояние, которое мне не нравилось. — Я не хотел.

Она всхлипнула, в синих глазах набухли слезы, и у меня внутри что-то сломалось.

Ох, блин.

Испугавшись, я вскинул руки и выпалил:

— Пожалуйста, извини. — Нагнулся и подхватил ее, подняв с травы. — Черт, — растерянно пробормотал я, ставя ее на ноги, — да не реви ты.

— В мой первый день, — всхлипывала она, покачиваясь. — Новое начало, с чистого листа, и я вся в дерьме.

В общем, так оно и было.

— Отец меня убьет, — давилась она словами, держась за порванную юбку. — Форме конец.

Она зашипела от боли, рука, удерживавшая юбку, метнулась к виску, и юбка упала на землю.

Мои глаза вылупились сами собой: прискорбная реакция при виде девчачьего белья.

Парни на поле восторженно закричали и засвистели.

— Боже! — спохватилась девчонка, неуклюже пытаясь вернуть юбку на место.

— Давай, красотка!

— Покрутись-ка!

— Заткнитесь, козлы! — заорал я на них и загородил собой девчонку.

Парни и дальше прикалывались, хохотали и пороли чушь, но я не разбирал слов: из-за бешено колотившегося сердца я почти оглох.

— Вот. — Я стянул через голову футболку. — Надевай, — велел я девчонке.

— Она грязная, — захныкала девчонка, но не помешала мне одеть ее.

Она продела руки в рукава. Я облегченно выдохнул: футболка была ей до колен и закрывала все стремные места.

Черт, она прям малютка.

Не рано ей в среднюю школу?

С виду точно рановато.

Сейчас она казалась очень, очень юной и… грустной?

— Кавана, девочка в порядке? — крикнул тренер.

— Да нормально! — раздраженно рявкнул я.

— Отведи ее в главное здание, — велел он. — И пусть Маджелла обязательно ее осмотрит.

Маджелла была школьной палочкой-выручалочкой. Она работала в столовой и мастерски оказывала первую помощь. Со всеми травмами народ в Томмен-колледже шел к ней.

— Слушаюсь, сэр, — взволнованно крикнул я и нагнулся за порванной юбкой девчонки и ее рюкзаком.

Я подошел к ней. Девчонка отпрянула.

— Просто хочу помочь, — произнес я самым мягким тоном, на какой был способен. Руки я держал поднятыми, показывая, что не собираюсь причинить ей вред. — Отведу тебя в главное здание.

Девчонка очумело смотрела на меня, и я заволновался, что устроил ей сотрясение мозга.

С моей удачей наверняка так и случилось.

Зашибись!

Я закинул рюкзак на плечо, порванную юбку запихал за пояс шортов, положил руку девице на спину и стал уговаривать подняться на насыпь, отделявшую спортплощадки от остального двора.

Девчонку качало из стороны в сторону, как новорожденного жеребенка. Я едва удерживался от желания обнять ее за плечи. Через пару минут мне так и пришлось поступить, поскольку сама она на ногах не стояла.

Я запаниковал.

Я точно травмировал чертову пигалицу.

Голову ей разбил.

За то, что сорвался, и так грозит остаться после занятий, и еще арестуют за нанесение телесных повреждений.

Мудак — вот я кто.

— Прости, — повторял я ей, злобно глядя на каждого любопытствующего придурка, который останавливался и пялился на нас, пока мы с черепашьей скоростью брели к главному зданию.

Она была в моей футболке, которая висела на ней, как платье.

Грудь у меня мерзла, поскольку теперь вся одежда состояла из шортов, носков и шипастых бутс.

А в довершение всего на плече болтался девчоночий розовый рюкзак.

Пусть пялятся сколько влезет. Мне сейчас важнее всего, чтобы проверили ее голову.

— Я правда охренеть как виноват.

— Да хватит уже извиняться, — простонала она, хватаясь за голову.

— Ладно… извини, — пробормотал я, чувствуя, как она опирается на меня. — Но я хочу извиниться. Чтоб все было ясно.

— Ничего не ясно, — хрипло возразила она, сжимаясь от моего прикосновения. — Все кружится.

— Господи, не говори так, — сдавленно произнес я, крепче сжимая ее одеревеневшие плечи. — Пожалуйста, не говори таких слов.

— Зачем ты это сделал? — шмыгнула носом она, вся такая хрупкая, маленькая и заляпанная грязью.

— Потому что я мудак, — сообщил я, перевесил рюкзак на другое плечо и обнял ее еще крепче. — Все время лажаю.

— Ты нарочно так сделал?

— Что? — От ее вопроса я даже остановился. — Нет. — Я повернулся так, чтобы видеть ее лицо, и хмуро добавил: — Я бы в жизни так с тобой не поступил.

— Честно?

— Угу, — буркнул я, придерживая ее рукой и прижимая к себе. — Честно.

На дворе был январь.

Сырой.

Холодный.

Но по какой-то странной, сбивающей с толку причине внутри у меня все пылало.

Уж не знаю почему, только от моих слов девчонка перестала напрягаться. Она шумно вздохнула, расслабилась и позволила тащить ее на себе.

4. Уткнувшись в…

Джонни

Ценой изрядных усилий и внезапно явившегося самообладания, в другие времена подводившего, я внял желанию пострадавшей и довел ее до главного здания. Притом что хотелось просто взять девчонку на руки и бежать туда за помощью.

Я паниковал, стоило ей застонать или привалиться ко мне, и беспокойство мое с каждым таким разом росло.

Но, простояв десять минут у двери директорского кабинета и слушая, как мистер Туми рвет и мечет, я начал выходить из себя.

Почему он не забрал у меня девчонку?

Какого черта я должен стоять перед его кабинетом и держать полукоматозную пигалицу, чтобы она не рухнула на пол?

Взрослый ведь тут он.

— Ее мать уже едет сюда, — объявил мистер Туми и, раздраженно вздохнув, убрал мобильник в карман. — Джонни, как такое могло произойти?

— Я вам уже сказал. Это был несчастный случай, — прошипел я в ответ, продолжая поддерживать девчонку, которая привалилась к моему боку. — Позовите Маджеллу, пусть ее осмотрит, — в стопятьсотый раз попросил я. — По-моему, здесь сотрясение мозга.

— Маджелла дома с ребенком. До пятницы, — рявкнул мистер Туми. — Что мне теперь делать? Я не умею оказывать первую помощь.

— Тогда лучше вызвать врача, — парировал я, не давая девчонке сползти на пол. — Потому что я ей мозг на хер вынес.

— Выбирай выражения, Кавана, — огрызнулся мистер Туми.

Я ответил стандартным «да, сэр», хотя мне было плевать, в каких выражениях я разговариваю с директором.

Моя роль в Академии регби давала в Томмен-колледже неслыханную свободу. Мне делали поблажки, о которых другие ребята и не мечтали, но было бы глупо подгадить себе в первый же день после каникул.

Покалечив новенькую, свой лимит на поблажки я исчерпал.

— Мисс Линч, вы в порядке? — спросил мистер Туми, тыча в девчонку пальцем, словно она была недожаренной индейкой, от которой он не хотел подцепить сальмонеллу.

— Больно, — простонала та, приваливаясь ко мне.

— Знаю, — успокоительным тоном произнес я, крепче прижимая ее к себе. — И я пипец как виноват.

— Господи, Джонни, мне только этого не хватало, — прошипел мистер Туми, запуская руку в седеющие волосы. — Сегодня ее первый день у нас. Осталось только, чтобы ее родители явились сюда и разнесли школу.

— Это был несчастный случай, — повторил я, рассердившись по-настоящему. Девчонка опять застонала, и я, изо всех сил стараясь говорить спокойно, добавил: — У меня и в мыслях не было ее калечить.

— Скажешь это ее матери, когда она приедет, — запыхтел мистер Туми. — Мисс Линч перевели из Баллилагинской муниципальной школы, потому что там на нее нападали словесно и физически. И что же с ней случилось в первый день в Томмене? Вот это!

— Я не нападал на нее! — огрызнулся я. — Это был неудачный удар!

Пристроив девчонку под своей рукой, я уставился на этого так называемого руководителя.

— Стойте. — Меня переключило с его последних слов. — В каком смысле «на нее нападали»?

Я с недоумением посмотрел на кроху под своим плечом.

Кто мог на нее нападать?

Она же такая маленькая.

И хрупкая.

— Что с ней случилось? — услышал я собственный вопрос, обращенный к директору.

— Кажется, сейчас упаду, — пропищала она, прервав мои мысли. Она схватила меня ладошкой за предплечье. — Все кружится.

— Я не дам тебе упасть. — Я на автомате включил успокоительный тон. — Все будет хорошо. — Я почувствовал, как она сползает, и поднял ее повыше, изо всех сил стараясь удeржать крошечное создание. — Я тебя держу, — утешал я, крепче ее обхватывая. — Не волнуйся.

— Так, посиди с ней, — распорядился мистер Туми, указав на скамейку возле стены, примыкавшей к его кабинету. — А я пойду раздобуду компресс или что-то в этом роде.

— Вы меня с ней оставляете? — спросил я, удивленно разинув рот. — Одного?

Директор даже не ответил.

Где ему отвечать! Жалкий трус уже был в конце коридора — отчаянно старался убраться подальше от ситуации, требовавшей его вмешательства. А ведь ему за это деньги платят.

— Козел бесхребетный, — процедил я сквозь зубы.

Чувствуя себя обманутым, я подвел девчонку к скамейке.

Бросив на пол ее рюкзак, я медленно опускал пострадавшую на скамью, пока мы не оказались на сиденье бок о бок.

Я продолжал обнимать ее за тонкое плечо, не решаясь убрать руку из страха, что она свалится на пол.

— Ну офигенно просто, — угрюмо бубнил я. — Охренительно прекрасно.

— Ты такой теплый, — прошептала девчонка, и я почувствовал, как она щекой уткнулась в мою голую грудь. — Как грелка.

— Ладно, только, пожалуйста, глаза не закрывай, — сказал я, испугавшись ее слов.

Нервно дрыгая коленями, я развернул девчонку к себе и взял ее личико в ладони.

— Эй, слышишь? — сказал я, слегка тряся ее лицо. — Эй… девочка? — Я смутился. Надо же, едва не угробил девчонку и даже не знаю ее чертового имени. — Слышишь? Открой глаза.

Она не открывала.

— Эй… эй! — уже громче позвал я. — Посмотри на меня. — Я встряхнул ее голову. — Посмотри мне в глаза.

В этот раз она откликнулась.

Она открыла глаза, и я просто охренел, едва не задохнувшись.

Божечки, девчонка-то красавица.

Конечно, я и раньше видел, что она симпатичная, но сейчас, когда я смотрел на нее так близко, что даже мог пересчитать веснушки на лице (одиннадцать штук), меня прямо вынесло от ее красоты.

Офигенно огромные синие глаза с желтыми крапинками на радужке в оправе длинных густых ресниц.

Даже не знаю, встречал ли я раньше такой оттенок синего. В залежах памяти не обнаружилось ничего похожего.

Однозначно самые восхитительные глаза из всех, что я видел.

Длинные, по локоть, темно-каштановые волосы; густые, с кудряшками на концах.

А под горой волос скрывалось личико сердечком с гладкой, чистой кожей и крохотной ямочкой на подбородке.

Над убийственно притягательными глазами изгибались идеальные дуги темных бровей. И в дополнение — носик-пуговка, высокие скулы и пухлые губы.

Губы были естественного розово-красного цвета, как будто она сосала фруктовый лед или что-то вроде того. Чего, конечно, не было, потому что последние полчаса я старался не дать девчонке вырубиться.

— Привет, — выдохнула она.

— Привет, — ответил я и тоже облегченно выдохнул.

— Это и правда твое лицо? — спросила она, безучастно разглядывая мою физиономию. Ее глаза снова начали закрываться. — Какое симпатичное.

— Ммм, спасибо, — неловко буркнул я, по-прежнему держа ее лицо в ладонях. — Другого нет.

— Мне нравится, — прошептала она. — Хорошее лицо.

И тут ее глаза снова закрылись, и она повалилась вперед.

— Нет-нет-нет. — Я хорошенько тряхнул ее. — Очнись!

Она со стоном заморгала и открыла глаза.

— Молодец, — похвалил я, тяжело выдохнув. — Не засыпай.

— Ты кто? — хрипло спросила она, полностью переложив на меня задачу держать ее голову прямо.

— Джонни, — ответил я, сдерживая ухмылку. — А ты кто?

— Шаннон, — прошептала она. Веки девчонки немного опустились, но я слегка надавил ей на щеки, и она тут же встрепенулась. — Как река[14], — с тихим вздохом добавила она.

Я усмехнулся над ее ответом.

— Ну вот что, Шаннон «как река», — нарочито веселым тоном произнес я¸ изо всех сил стараясь удержать ее в сознании и разговорить. — Твои родители уже едут сюда. Наверное, отвезут тебя в больницу для осмотра.

— Джонни, — простонала она и поморщилась. — Джонни. Джонни. Джонни. Это плохо…

— Что? Что плохо? — стал допытываться я.

— Мой отец, — прошептала она.

— Твой отец? — переспросил я и нахмурился.

— Ты можешь меня спасти?

Я снова нахмурился:

— Тебе нужно, чтобы я тебя спас?

— Ммм-хмм, — сонно пробубнила она. — Погладь меня по волосам.

Ну и просьбочка! Я оторопел.

— Хочешь, чтобы я погладил тебя по волосам?

Она кивнула и подалась вперед:

— Больно.

Пододвинувшись, я повернул девчонку так, чтобы ее голова упиралась мне в плечо. Удерживая одной рукой ее лицо, другой я стал гладить ее по волосам. Не самая удобная поза, но у меня получалось.

Господи, что я вообще делаю?

Я тряхнул головой, удивляясь себе. Чувствовал себя идиотом, но продолжал делать то, о чем она попросила.

Все шло хорошо, пока она не уткнулась лицом в мой член.

Я передернулся от такого интимного контакта, да еще и член внезапно отреагировал, а пах обожгло сильнейшей болью. Попытался убрать ее лицо с опасного места, но она только громко и недовольно застонала.

А потом вытянула ноги на скамейке и пристроилась вздремнуть прямо на моем члене.

На хер такую жизнь!

Держа обе руки в воздухе, подальше от ее тела, поскольку обвинение в сексуальном домогательстве мне улыбалось не больше, чем дырка в голове, я озирался по сторонам — не появится ли кто мне в помощь, но никто не пришел.

В коридорах очень кстати не оказалось ни одного взрослого.

На хер такую школу!

Я уже подумывал сбежать, но не мог снять девицу с себя.

Конечно, ведь просто разбить ей голову было недостаточно.

И вот я просто сидел — ее голова лежала у меня на коленях, щекой она уткнулась в мой член — и молил Бога, чтобы дал мне сил не откликаться на ощущения, нараставшие внутри, и не допустить эрекции.

Помимо очевидной неуместности такого чудовищного положения мой член был травмирован.

Точнее, не столько член, сколько область вокруг него, но эрекция могла окончиться потерей сознания, и я бы отрубился рядом с этой девчонкой.

Но тут она заскулила, я опять заволновался, и катастрофы не случилось.

А моя рука как будто жила своей жизнью — я и не заметил, как она потянулась к девчонкиному лицу.

— Все хорошо, — приговаривал я, отгоняя тревогу: потребность нянчиться с этой девицей рождала во мне что-то в равной степени неведомое и пугающее. — Тсс, все хорошо.

Я убрал ее волосы с щеки, зацепив темно-каштановые прядки за ухо, и снова стал гладить по ушибленной голове.

Там, где мяч соприкоснулся с черепом, вылезла внушительная шишка. Это место я гладил кончиками пальцев, едва дотрагиваясь.

— Так нормально?

— Ммм, — выдохнула она. — Так… хорошо.

— Хорошо, — вслед за нею облегченно промямлил я и продолжил гладить.

Глаза наткнулись на тонкий шрам в верхней части виска, у самых волос.

Не подумав о том, что делаю, я провел пальцем по шраму длиною в дюйм и спросил:

— Это откуда?

— Ты о чем?

— Вот об этом. — Снова провел пальцем по старой отметине. — Откуда шрам?

— Отец, — ответила она и тяжело вздохнула.

Мозг осознал, насколько трешовым был ее ответ, — и моя рука замерла.

— Повтори.

Когда она не отозвалась, я другой рукой осторожно потряс ее за плечо:

— Шаннон!

— Хм?

Кончиком пальца постучал по шраму.

— Хочешь сказать, это отец с тобой сделал?

Я старался говорить спокойно, но внутри все бурлило от вспыхнувшей потребности калечить и убивать таких отморозков.

— Нет-нет-нет, — прошептала она.

— Значит, шрам — не его рук дело? — спросил я, чтобы убедиться. — Он точно этого не делал?

— Ну конечно нет, — пробормотала она.

Слава богу!

Я выдохнул и только сейчас понял, что все это время задерживал дыхание.

— Джимми!

— Меня зовут Джонни.

— Да. Джонни.

— Что?

— Ты злишься на меня?

— Что? — Вопрос, заданный тихим голосом, ранил меня. Я смотрел на нее, и внутри все сводило от желания защитить эту девчонку. — Нет, не злюсь. — Я сделал паузу. Перестал ее касаться. Потом спросил: — А ты злишься на меня?

— Думаю, да, — ответила она и снова заелозила щекой.

Я выкатил глаза и едва удержался от стона.

Твою мать!

— Не делай так, — выпалил я, стараясь удержать ее голову на месте.

— Чего не делать? — Она умиротворенно выдохнула и потерлась щекой о мое бедро. — Злиться на тебя?

— Нет. — Я опять задержал ее голову. — Злись сколько угодно, только прекрати тереться головой мне о бедра.

— Мне нравятся твои бедра, — тихо ответила она, закрыв глаза. — Они как подушка.

— Конечно, приятно слышать и все такое. — Я снова остановил ее голову. — Но там больное место, поэтому я прошу, чтобы ты этого не делала.

— Не делала чего?

— Не ерзала по мне головой, — прохрипел я. — Вот здесь.

— А почему тебе больно? — Она тяжело вздохнула и спросила: — У тебя тоже травма?

— Возможно, — признался я, передвинув ее голову туда, где меньше болело. — Лежи здесь, договорились? — Я больше просил, чем командовал. — И замри.

Она подчинилась и перестала елозить головой.

Свободной рукой я потер висок, разгоняя растущее напряжение. Подумал о том, сколько всего на меня навалилось.

Пропускаю занятия.

Хочу есть.

Вечером тренировка в клубе.

После уроков собираюсь с Гибси в спортзал.

Завтра, после занятий, запланирован сеанс физиотерапии с Дженис.

В пятницу матч за школу.

На выходных — еще одна тренировка с младшим составом.

Дел по яйца, и мне совершенно не нужен весь этот цирк.

Несколько минут прошли в напряженном молчании, потом девчонка снова зашевелилась; я в это время мысленно перебирал причины, почему мистер Туми никудышный директор.

Получился список длиной с руку. Тут она снова попыталась сесть.

— Осторожно, — предостерег я. Трясся над ней, как наседка.

Помог ей сесть, а сам встал со скамьи.

Каждая мышца ниже пупка протестовала, но я не поддавался.

Присел на корточки перед скамейкой, держа руки на талии Шаннон, чтобы подхватить ее.

— Шаннон, ты в порядке?

Длинные каштановые волосы выбились из-за уха и скрыли ее лицо.

— Вроде… думаю, да.

— Хорошо, — выдохнул я, у меня как гора с плеч свалилась.

Она подалась вперед, уперлась локтями в бедра, посмотрела мне в глаза и внезапно оказалась слишком близко — ужасно неловкое положение, если учесть, что пару минут назад она утыкалась лицом в мои бедра.

Мы были слишком близко.

Я вдруг почувствовал себя очень уязвимым.

Сдвинул руки с ее талии к бедрам — автоматическая реакция, когда женское лицо оказывается чуть не впритык к твоему.

Но быстро спохватился, убрал руки и взялся за край скамейки.

Кашлянул, заставил себя улыбнуться и сказал:

— Ты живая.

— Едва, — прошептала она и вздрогнула. Синие глаза прожигали дырки в моих. Ее взгляд стал более осмысленным, чем прежде. — Ты ужасно целишься.

Я рассмеялся.

Слова были так далеки от правды, что удержаться не получилось.

— М-да, такого мне еще не говорили, — сказал я, размышляя вслух. — Не привык, чтобы меня критиковали за умение целиться.

Я не был прирожденным снайпером, но и мазилой не был и при необходимости умел бить с больших расстояний.

— Да, — прохрипела она. — Это твое умение меня чуть не прикончило.

— Это правда, — признал я и поморщился.

Повинуясь импульсу, отвел ее волосы с лица за уши.

Почувствовал ее дрожь и тут же мысленно отругал себя за порыв.

Не трогай ее, раздолбай.

Держи руки от нее подальше.

— У тебя странный голос, — заявила она.

Синие глаза вперились в мои.

— Голос? — нахмурился я.

Она кивнула, застонала и обхватила ладонями личико.

— Манера говорить, — пояснила она, шумно вдохнув. — Так в Корке не говорят.

Она и теперь держалась за голову, но вела себя поживее.

— Конечно, потому что я не из графства Корк, — ответил я и, не удержавшись, пригладил ей волосы. — Я родился и вырос в Дублине. — Говоря это, я пристраивал Шаннон за ухо упрямую прядку. — Родители перевезли меня сюда, когда мне было одиннадцать.

— Значит, ты дублинец, — заключила она, несколько удивившись этому. — Джекин[15].

Я поморщился от жаргонного словечка и решил сравнять счет.

— А ты, значит, калчи[16].

— У меня есть родня в Дублине, — сказала она.

— Вот как? И где же?

— Кажется, в Клондолкине, — ответила она. — А ты где жил?

— В Блэкроке.

— Южный пригород? — Ее улыбка стала шире, а глаза живее. — Так ты мажор.

— Я похож на мажора? — изогнул бровь.

— Мало тебя знаю, чтоб делать выводы, — пожала плечами она.

Конечно. Мы толком и познакомиться не успели.

— Так вот, никакой я не мажор, — сказал я, недовольный тем, как быстро она составила впечатление обо мне.

Казалось бы, какая разница?

Вашу мать, обычно мне вообще плевать.

Так чего теперь-то дуться?

— Я тебе верю. — Ее голос прервал мои мысли. — Тебе никогда не стать мажором.

— Это почему?

— Потому что ругаешься, как сапожник.

От ее рассуждений мне стало смешно.

— Вероятно, ты права.

Она засмеялась вместе со мной, но быстро притихла и схватилась за голову.

Внутри меня зашевелилось раскаяние.

— Прости, — угрюмо пробасил я.

— За что? — прошептала она.

Она закусила нижнюю губу и, как мне показалось, наклонилась ниже.

— За то, что сделал тебе больно, — честно ответил я.

Черт, я говорил каким-то не своим голосом. Напряженным и… взволнованным.

Откашлялся и добавил:

— Такое не повторится.

— Честно?

Ну вот, опять это «честно».

— Да, — все тем же угрюмым тоном ответил я. — Честно.

— Боже мой, — простонала она и скорчила гримасу, — надо мной теперь все будут смеяться.

Эти слова, это короткое предложение вызвало к жизни внутри меня какую-то адскую дичь, я такого ни разу не чувствовал.

— Позор какой… — опустив глаза, продолжала бормотать она. — Вся школа будет обсуждать.

— Посмотри на меня.

Она не посмотрела.

— Послушай… — Двумя пальцами я взял девчонку за подбородок и приподнял лицо. Завладев ее вниманием, я продолжил: — Никто о тебе и слова не скажет.

— Но они все видели…

— Никто и рта не раскроет. — Сообразив, что голос звучит почти сердито, я смягчил тон и пояснил: — Ни ребята из команды, ни тренер и вообще никто. Я им не позволю.

— Ты им не позволишь? — смущенно заморгала она.

— Именно, — кивнул я. — Не позволю.

— Честно? — шепотом спросила она, и на пухлых губах появилась слабая улыбка.

— Ага, — хмуро ответил я, чувствуя, что готов пообещать что угодно, только бы этой девчонке стало лучше. — Прикрою тебя.

— Да ты уже прикрыл, — хрипло сказала она, оглядывая свой наряд. — На самом деле, ты мне все испортил.

«Ни хрена себе! Это ты сейчас мне все портишь», — подумал я.

Черт, да откуда это все взялось?

Отбросив эту мысль, я ступил на более безопасную почву:

— Я попрошу родителей позвонить твоим и обсудить компенсацию.

Тут она улыбнулась. По-настоящему, не застенчиво или чуть-чуть.

Честное слово, это была обалденная улыбка.

Она была нереально хорошенькая.

Вообще-то, я ненавидел это слово. «Хорошенькая» — манерное словечко для женщин и пенсионеров, но сейчас оно почему-то пришло мне на ум.

Жесть, я чувствовал, что хорошенькое личико надолго застрянет в переднем отделе мозга.

Но сильнее всего меня перепахали ее глазищи — руки чесались загуглить какой-нибудь атлас цветов глаз, чтобы узнать, как называется этот синий оттенок.

Я решил, что попозже непременно выясню.

Бред или нет, но я должен был знать.

— Значит, у тебя сегодня первый день? — спросил я, балансируя на опасной грани.

Она снова кивнула, и улыбка тут же померкла.

— Ну и как тебе?

Она улыбнулась уголками губ:

— Сначала было совсем неплохо.

— Точно. — Я поежился. — Еще раз извини.

— Все хорошо, — прошептала она, разглядывая меня своими глазищами. — И хватит уже извиняться, я тебе верю.

— Ты мне веришь?

— Угу. — Она кивнула, резко выдохнув. — Верю тому, что ты сказал про несчастный случай, — выдала она. — Сомневаюсь, чтобы ты мог намеренно кого-то покалечить.

— Приятно слышать. — Я не понимал, откуда у нее такие мысли, но не собирался расспрашивать. Не после того, как звезданул ей по голове. — Я не садист какой-нибудь.

Она вновь замолчала и отодвинулась. Я лихорадочно искал, о чем бы еще поговорить.

Не могу объяснить, с чего мне понадобилось поддерживать разговор с ней. Я бы сказал, чтобы не дать ей вырубиться.

Однако в глубине души я знал: причина совсем другая.

Вывихнув мозг в поиске тем для разговора, я выпалил:

— Ты не замерзла?

Она подняла голову и сонно посмотрела на меня:

— Что?

— Не замерзла? — повторил я, подавляя отчаянное желание погладить ее руки. — Тебе тепло? Может, принести одеяло иди еще чего?

— Я… — Она осеклась и взглянула на свои коленки, потом тихо вздохнула и посмотрела на меня. — Думала, ты почувствовал, какая я горячая.

— Тут, блин, не поспоришь.

Совершенно неуместный ответ вырвался раньше, чем я успел остановиться.

Не удержавшись, потрогал ей лоб, довольно жалко притворяясь, что проверяю температуру.

— Лоб довольно теплый.

— Говорю же. — Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Серьезно, я горячая.

Господи!

Сучья жизнь.

— Кстати, — непринужденно произнес я, пытаясь отвлечься от опасных мыслишек, — ты на каком году обучения?

Пожалуйста, скажи, что на пятом.

Пожалуйста.

Пожалуйста.

Боже, пусть она скажет «на пятом».

— На третьем.

Вот так, и никуда не попрешь.

Она на третьем.

Остается лишь смотреть, как моя мечта-пятиминутка уплывает в окно.

Убейте меня кто-нибудь.

— А ты? — нежным, мелодичным голоском спросила она.

— На пятом, — ответил я, и внутри разлилось острое чувство досады. — Мне семнадцать — и еще две трети.

— И две трети, — захихикала она. — А эти трети для тебя важны или как?

— Теперь важны, — почти шепотом ответил я. Сокрушенно вздохнув, взглянул на нее и пояснил: — Был бы на шестом, но после переезда сюда пришлось еще раз пойти в шестой класс начальной школы. В мае мне стукнет восемнадцать.

— Ого. Мне тоже!

— Тебе тоже… что? — осторожно спросил я, стараясь ни на что не надеяться, а когда Шаннон сидела так близко, это было нелегко.

— В начальной школе тоже пришлось оставаться на второй год.

— Да? — Я выпрямился. Внутри замаячила новая искорка надежды. — И сколько же тебе лет?

Пожалуйста, пусть ей будет семнадцать.

Ну брось мне гребаную кость и скажи, что тебе семнадцать.

— Пятнадцать.

Никаких тебе костей.

— Ничего не понимаю в дробных числах, но шестнадцать будет в марте. — Она наморщила лоб и добавила: — В математике я не сильна, и голова болит.

— Десять двенадцатых, — мрачно подсказал я.

Уф!

Просто, твою мать, уф!

Мне в мае будет восемнадцать, а она еще целых десять месяцев останется шестнадцатилетней.

Вот так.

Беспонтово.

Ничего не выйдет.

План отстой, Джонни.

— А парень у тебя есть?

С хера ли я вообще ее об этом спрашиваю?

Придурок, ты почти на два года старше!

Она для тебя слишком маленькая.

Ты знаешь правила.

Не раскатывай губу.

— Нет, — ответила она и покраснела. — А у тебя?

— Нет, Шаннон, — усмехнулся я. — Парня у меня нет.

— Я не в том смысле… — Она вздохнула и смущенно закусила нижнюю губу. — Имела в виду…

— Знаю, что ты имела в виду, — сказал я. Улыбка так и перла из меня, пока я снова закидывал ей за ухо своевольную прядку. — Просто прикололся над тобой.

Она охнула.

— Охай, охай, — продолжал я ее дразнить.

— А ты… — тихо начала она, потом замолчала, посмотрела на свои колени, потом на меня. — А ты…

— Шаннон! — послышался испуганный женский голос, оборвав наш разговор. — Шаннон!

Я повернул голову и увидел высокую темноволосую женщину, спешившую к нам по коридору. Судя по животу, она была немножко беременна.

— Шаннон! — снова крикнула женщина, приближаясь к скамейке. — Что случилось?

— Мама, — хрипло сказала Шаннон, поворачиваясь к матери, — я в полном порядке.

От беременного живота ее матери мне стало не по себе. Я воспринял это как сигнал опасности и отвалил подальше от несовершеннолетней дочки.

Беременные заставляют меня нервничать, но совсем не настолько, насколько Шаннон «как река».

Я хотел вообще уйти, но меня приперла к стенке озверевшая мать-медведица.

— Что ты сделал с моей дочерью? — спросила она, тыча пальцем мне в плечо. — Чего молчишь? Смешно тебе было? Боже, ну почему дети настолько жестокие?

— Что… нет! — возразил я, подняв руки и отодвигаясь от нее. — Это был несчастный случай. Я не хотел причинять вред вашей дочери.

— Миссис Линч, — директор встал между разъяренной женщиной и мною, — нам лучше сесть и спокойно обо всем поговорить.

— Нет! — рявкнула миссис Линч — в голосе одни эмоции. — Вы заверили, что в вашей школе ничего подобного не случится. Но случилось, и в первый же день! — Она повернулась к дочери, и ее лицо исказилось от боли. — Шаннон, уже не знаю, как дальше с тобой быть, — продолжила она плачущим голосом. — Да, малыш, не знаю. Я думала, здесь у тебя все будет иначе.

— Мама, он не хотел меня обидеть, — заявила Шаннон, беря меня под защиту. Синие глаза глянули на меня и тут же обратились на мать. — Это и в самом деле был несчастный случай.

— Сколько раз я слышала от тебя эту фразу? — устало спросила мать. — Шаннон, нечего его выгораживать. Если этот парень издевался над тобой, так и скажи.

— Я не издевался, — возразил я.

— Не издевался он! — одновременно со мной выкрикнула Шаннон.

— А ты вообще заткнись, — прошипела ее мать, сильно пихнув меня в грудь. — Моя дочь может сама говорить за себя.

Скрипнув зубами, я сделал то, что она требовала: заткнулся.

— Это был просто несчастный случай, — повторила Шаннон. Она дерзко вскинула подбородок, хотя при этом держалась маленькой ручкой за больную голову. — Если бы он хотел поиздеваться надо мной, как думаешь, стал бы он мне помогать?

Слова дочери заставили женщину задуматься.

— Нет, — наконец согласилась она. — Думаю, не стал бы… Боже, а во что это ты вырядилась?

Шаннон глянула на себя, и ее щеки стали ярко-красными.

— Я упала с пригорка и порвала юбку, — сглотнув, пояснила она. — Джонни… он… короче, дал мне свою футболку, чтобы никто не видел моих… моих… моих трусов.

— Ага. Вот, — промямлил я. Достал из-за пояса шортов порванную юбку и показал ее матери. — Я… ну, в общем… юбка у нее порвалась.

Миссис Линч выхватила у меня юбку. Я попятился.

— Давай-ка разложим все по полочкам, — заявила женщина, попеременно глядя на Шаннон и на меня. В ее голубых глазах что-то забрезжило, но что именно пришло ей в голову — я был без понятия. — Значит, он опрокинул тебя на землю, сорвал с тебя одежду, а потом напялил вместо нее свою футболку?

Я вцепился руками в волосы, проклиная все на свете.

Когда мать Шаннон описала все так, это выглядело жесть как херово.

— Я не…

— Мама, он мне помогал, — выкрикнула Шаннон.

Она решила встать. Я, как последний придурок, кинулся на помощь и напоролся на злобный прищур ее матери.

Но не отступил.

Да пошли они все!

Час назад я видел, как эта девчонка валялась почти без сознания.

Я не мог рисковать.

— Мама, — вздохнула Шаннон, — он был на футбольной тренировке и попал в меня мячом…

— На тренировке по регби, — гордым голосом поправил ее мистер Туми. — Наш Джонни — лучший регбист, каких Томмен-колледж видел за пятьдесят лет.

Я выпучил глаза.

Сейчас было не время хвастаться моими достижениями и вообще говорить о регби.

— Честное слово, произошло досадное недоразумение, — добавил я, беспомощно пожимая плечами. — Я заплачу за порванную форму вашей дочери.

— Как прикажешь это понимать? — спросила миссис Линч.

Я нахмурился.

— А так, что я заплачу за ее форму, — медленно повторил я. — За юбку.

— И колготки, — встряла Шаннон.

— И за колготки. — Я улыбнулся ей, но тут же посерьезнел, наткнувшись на испепеляющий взгляд ее матери. — Возмещу все.

— Потому что у нас нет денег? — рявкнула миссис Линч. — Потому что я не в состоянии купить одежду своему ребенку?

— Нет, — ответил я, смущенный поведением этого человеческого инкубатора, объявившего мне тихую войну. — Потому что ее одежда порвалась по моей вине.

— Нет уж, Джонни, спасибо, — пропыхтела миссис Линч. — Моя дочь не нуждается в благотворительных подачках.

Черт!

Эта женщина что-то с чем-то.

Я сделал вторую попытку:

— Миссис Линч, я и не говорил, что она нуждается…

— Мама, прекрати, — застонала Шаннон, щеки которой сделались пунцовыми. — Он всего лишь старается быть конструктивным.

— Конструктивнее всего было бы не сшибать тебя мячом в первый день в школе, — упиралась миссис Линч.

Я едва не застонал.

Можно было не сомневаться: мне никогда не завоевать расположение этой женщины.

— Извините, — в сотый раз пробормотал я это идиотское слово.

Мистер Туми деликатно кашлянул:

— Джонни, по-моему, тебе самое время переодеться и пойти на урок.

Я облегченно вздохнул, радуясь возможности уйти и больше не видеть эту взбесившуюся тетку.

Пройдя несколько шагов, остановился в нерешительности.

Как поступить? Уйти и оставить Шаннон?

Или не уходить?

Вряд ли будет правильно, если я сейчас уйду.

В сомнениях я обернулся, но тут же услышал лающий приказ.

— Иди-иди, Джонни! — крикнула ее мать, тысяча в мою сторону пальцем.

И я ушел.

5. Устанавливаем правила и нарушаем их

Джонни

Когда я вошел в раздевалку, предварительно завернув в столовую, где поговорил с миссис Лейн — заместителем директора, — команда уже закончила тренировку. Большинство ребят успели принять душ.

На меня пялились. Меня обсуждали вполголоса. Игнорируя то и другое, я сразу же подошел к Патрику Фили, извинился за свое хамское поведение на поле и, закрыв эту тему, прошлепал к скамейке.

Плюхнулся возле своей спортивной сумки, вытянул ноги, привалился спиной к прохладным панелям стены и тяжело выдохнул. Мозг работал на повышенных оборотах, прокручивая все детали событий дня.

День сраный.

Меня обвиняли в буллинге.

Я никого не буллил.

До сего дня я вообще не смотрел на девчонок.

Эти подробности явно были неведомы нашей замдиректора, которой мистер Туми поручил развеять драматизм.

После десятиминутной вздрючки, полученной от правой руки директора, мне было строго предписано держаться подальше от Шаннон Линч.

Ее мать считала, что я решил поиздеваться, и требовала, чтобы я и близко не подходил к девчонке.

Если я вновь окажусь рядом с ней, меня тут же отстранят от занятий.

Это был полный и совершенный отстой, и я надеялся, что Шаннон хватит порядочности рассказать самой, как все произошло, и заступиться за меня.

К чертям.

Пошло оно все.

Не собираюсь нарываться.

Мало мне своих проблем.

С девчонками только лишние хлопоты; даже с такими синеглазыми пигалицами.

Проклятье, опять я думаю о ее глазах.

«И у нее осталась моя футболка», — напомнил я себе и загрустил еще сильнее по нескольким причинам.

Футболка была новенькая, я всего раз ее надел.

Но на Шаннон она смотрелась лучше, придется признать.

Так что пусть оставит себе.

Я только надеялся, что Шаннон ее не выкинет.

А мне придется выложить восемьдесят евро, чтобы купить себе новую.

— Эй, Джонни! Ты в порядке, парень? — спросил Гибси, плюхаясь рядом со мною и прерывая мои раздумья. Он вылез из душа и был в одних трусах. — Чё, как она? — поинтересовался он и нагнулся к своей спортивной сумке.

Я мотнул головой и повернулся к нему:

— Кто?

— Та малявка. — Гибси выудил из сумки баллончик с дезодорантом. — Кто она вообще?

— Шаннон, — пробубнил я. — Новенькая. Третий год. Сегодня тут первый день.

— Оклемалась? — спросил он, опрыскивая каждую подмышку «Линксом», потом кинул баллончик с дезодорантом в сумку и вытащил серые форменные брюки. — А то видок у нее был — словно копыта откинула.

— Да хер знаю! Кажется, я нехило врубил ей по мозгам, — признал я, бессильно пожав плечами. — Мать повезла ее в больницу на осмотр.

— Фигово, — хмуро резюмировал Гибси.

— Вот-вот, — угрюмо согласился я. — Фиговейше.

— Жесть. А ей-то, наверное, пипец как стремно. — Гибси просунул ноги в брючины, встал и натянул штаны. — В первый же день выставить задницу на обозрение всей команды по регби.

— Да, — ответил я. Что еще я мог сказать?

Конечно, случай унизительный, и я за него в ответе.

Я тяжело вздохнул.

— Про нее что-нибудь говорили? — Я оглядел товарищей по команде, потом вновь посмотрел на лучшего друга. В мозгу вертелось только одно: «Надо устранить аварийную ситуацию». — Они болтали про нее?

Гибси изогнул брови.

Думаю, он удивился не вопросам, а моей интонации.

— Видишь ли, Кэп, — неспешно начал он, — ее трусишки видели спереди и сзади. Кстати, у нее миленькая задница. Наверное, и все остальное такое же миленькое, а может, и еще краше. Так что да. Разговоры были.

— Какие разговоры? — вызверился я, чувствуя, как внутри закипает необъяснимый гнев.

Я не мог въехать, откуда этот гнев. Но он был, причем сильный, и я чувствовал себя полоумным.

— Насыщенные интересом, — спокойно объяснил Гибс. Мне бы сейчас его спокойствие. — И большим интересом. — Он снова наклонился к сумке, вытащил белую рубашку и стал надевать. — Если ты случайно не заметил — а судя по реакции, ты заметил, — девка просто супер.

Все с тем же спокойствием он застегивал рубашку.

Зато я весь дрожал от скопившейся энергии, которую требовалось извлечь из тела и побыстрее.

— Красивая новенькая; естественно, парням стало… любопытно, — добавил Гибс, тщательно подбирая слова. — Новенькие всегда интересные. — Он помолчал и, улыбаясь, добавил: — А красотки еще лучше.

— Разговоры прекращаются, — прорычал я, взбудораженный тем, что в команде болтали о ней.

Я видел это в ее взгляде.

Слышал в голосе.

Эту уязвимость.

Она не похожа на других.

Она другая.

Я знал ее всего час, но чувствовал, что здесь надо будет разобраться.

С Шаннон Линч что-то случилось; что-то очень плохое, раз ей пришлось менять школу.

И мне это не нравилось.

— Понято, — усмехнулся Гибси, затягивая петлю на своем красном галстуке. — Удачи тебе, бро.

— Ей пятнадцать, — угрожающим тоном произнес я, напрягаясь еще сильнее.

В марте исполнится шестнадцать, но это ничего не меняет.

Целых два месяца она будет пятнадцатилетней.

— Она еще маленькая, — добавил я.

— И это говорит дебил, который с первого года учебы здесь сует свой член во все, что движется, — язвительно усмехнулся Гибси.

Тут Гибси попал в точку.

Так оно и было. Невинности я лишился в первый год с Лореттой Кроули — которая была на три года старше меня и опытнее на целую жизнь — после занятий, за школьными хозяйственными корпусами.

Да, и это получилась настоящая катастрофа.

Я психовал, двигался неловко, понимая, что еще слишком юн, чтобы совать член куда-то, кроме собственной руки. Но наверное, все сделал правильно, потому что Лоретта несколько месяцев подряд с удовольствием уединялась со мной в том же месте. Потом я начал тренироваться и отказался от встреч.

Хотите знать, какой тип девчонок меня привлекал? Мне было без разницы, блондинка или брюнетка, пышка или худышка.

Я предпочитал девиц постарше; все, с кем я встречался, были старше минимум на пару лет.

Иногда намного старше.

Это был не фетиш или типа того.

Мне просто нравилось, что девчонки постарше привносят в отношения ауру без драмы.

Мне было приятно с ними, а без них — еще приятнее.

Это не значит, что меня совсем не интересовала партнерша.

Интересовала.

И пока мы были вместе, я оставался ей верен.

Я не трахался со всеми подряд.

Если девчонке хотелось эксклюзива, без всяких условий, то я с удовольствием шел ей навстречу. В отличие от большинства парней меня не привлекали охота и преследование. Если какая-то девица рассчитывала, что я начну за ней бегать, она напрасно теряла время. И сейчас я вообще не годился на роль бойфренда. Не то чтобы я не хотел быть с кем-то, просто у меня не оставалось времени на регулярные свидания и все такое прочее.

Я был слишком занят.

Еще одна причина, почему я предпочитал девушек постарше.

Они не ждали от меня чудес.

Например, сейчас я развлекался с Беллой Уилкинсон, шестигодкой, мы встречались с прошлого апреля.

Сначала Белла понравилась мне тем, что она не таскалась за мной по пятам. Ей было девятнадцать (то есть на пару лет больше, чем мне), и она не ставила передо мной невидимую планку, которую я не мог или не хотел взять. После наших встреч я спокойно уходил и сосредотачивался на регби, а она оставляла меня в покое.

Однако через несколько месяцев я вдруг понял: Белле интересен вовсе не я сам.

Ей нравилась вся эта дребедень с моим особым положением в школе.

Беллу интересовал только статус, и к тому времени, когда я это понял, мне уже было слишком удобно и слишком лениво что-то менять.

Она хотела мой член.

Вот так.

Ладно, мой член и мой статус.

Ожидания Беллы сводились к одному, ее требования — тоже. На то и другое меня более чем хватало еще каких-то пару месяцев назад.

В начале ноября я получил травму, перенес операцию и с тех пор пальцем не притронулся к Белле — мне даже смотреть на нее было больно, не то что укладываться с ней в постель. Но суть в том, что, когда такое происходило, для меня это был только секс.

Стабильные оргазмы.

Где-то в подсознании я понимал: это нездоровый подход к жизни и общению с противоположным полом, и наверное, я пресытился, но, когда живешь в мужском мире, мальчиком оставаться трудно.

Надо учесть, что я играл в регби на таком уровне, где в команде были мужчины гораздо старше меня.

Разговоры, которые там велись, тоже предназначались для мужчин гораздо старше меня.

И женщины там тоже были для мужчин гораздо старше меня.

Женщины, а не девчонки.

Господи, да если бы мать знала хотя бы о половине женщин, предлагавших себя мне (взрослых женщин), она бы вытащила мою задницу из Академии и держала бы дома под замком, пока мне не стукнет двадцать один.

В каком-то смысле у меня украли детство; и все потому, что я умел играть в регби.

Я повзрослел очень быстро, принимая на себя роль мужчины, когда только-только вылупился из мальчишек. Меня тренировали, толкали вперед, на меня давили и учили выигрывать.

У меня не было детства и общения со сверстниками.

Вместо них — возложенные на меня ожидания и карьера.

Секс — это вознаграждение, которое я себе позволял за то, что… был хорошим.

За то, что все остальное держал под контролем.

За то, что благодаря железной воле и безупречному контролю балансировал между школой и спортом.

Я не был исключением.

В команде Академии только двое игроков обзавелись постоянными подружками, остальные вели себя не лучше меня.

На самом деле даже хуже.

Я проявлял осторожность в таких делах.

Они — нет.

— Мы говорим не обо мне, — сказал я Гибси, возвращаясь в сегодняшний день и чувствуя, как растет гнев. — Она совсем ребенок, слишком маленькая для всех вас, озабоченных кабанов. Все, кто здесь находится, обязаны с этим считаться.

— Пятнадцатилетняя для тебя ребенок? — смущенно произнес Гибси. — Что за пургу ты несешь, Джонни?

— Пятнадцать — слишком юный возраст, — рявкнул я, досадуя на них и самого себя. — И это незаконно.

— А-а, — понимающе улыбнулся Гибси. — Понимаю.

— Да ни хрена ты не понимаешь, Гибс, — огрызнулся я.

— С каких это пор тебя интересует, чем мы занимаемся?

— Меня не интересует, делайте что хотите и с кем хотите, — горячо произнес я. — Только не с ней.

Гибси заулыбался во весь рот с явным намерением приколоться:

— Еще пара таких фраз — и я начну думать, что ты залип на эту девчонку.

— Я не трахаюсь направо и налево, — бросил я, проглотив его наживку.

— Расслабься, Джонни, — вздохнул Гибси. — Не планировал я к ней подкатывать.

— Ладно, — выдохнул я, только сейчас заметив, что задержал дыхание.

— А вот за остальных не скажу, — добавил он, указав большим пальцем за спину.

Оцепенело кивнув, я переключил внимание на шумную раздевалку и встал. Возбуждение так и перло из меня.

— Слушайте все, — прорычал я, привлекая внимание. — Насчет девицы, которая была сегодня на поле.

Я дождался, пока мои подопечные угомонятся. Потом еще подождал, пока до них дойдет, о ком я говорю. А дальше меня прорвало:

— Все помнят, что там было? Это стремное позорище для кого угодно, особенно для девочки. Поэтому я не хочу, чтобы вы трепались об этом в школе и после школы. — В моем тоне появились угрожающие нотки. — Если до меня дойдет, что кто-то из вас чесал языком про нее… Короче, понятно, что будет.

Кто-то хихикнул, и я вызверился на виновника.

— У тебя, Пирс, две сестры, — резко напомнил я, глядя на покрасневшего хукера[17]. — Как бы ты себя чувствовал, случись такое с Мэрибет или Кейденс? Хотелось бы тебе, чтобы парни болтали о ком-то из них?

— Нет, конечно. — Пирс покраснел еще гуще. — Извини, Кэп, — пробормотал он. — От меня ты ничего подобного не услышишь.

— Умница, — кивнул ему я и продолжил разговор с командой: — Про то, что произошло с ее одеждой, — никому ни слова. Ни друзьям, ни любимым мягким игрушкам. Улетучилось. Стерлось. Вообще никогда не случалось. И раз мы затронули эту тему, вообще не заговаривайте с ней, — добавил я, войдя в раж. Этого я требовал уже по чисто эгоистичным причинам, о которых не позволял себе особо задумываться. — Никаких замечаний на ее счет. Вообще не смотрите в ее сторону.

Игроки постарше только покивали и продолжили делать то, что делали до моего выступления. Ребята молча показывали, что я уделяю событию слишком много внимания.

Но долбаный Ронан Макгэрри с его поганым ртом не собирался униматься.

Я не любил этого парня, просто реально не выносил.

Ронан, шумный, трепливый третьегодок, расхаживал по школе словно царь горы.

В этом году он стал лишь еще наглее, после того как Ронана включили в старший состав команды вместо Бобби Рейлли: тот получил травму передней крестообразной связки колена и был вынужден досрочно завершить сезон.

Макгэрри, средненький регбист (и то с натяжкой), играл в полузащите в этом сезоне и на поле становился настоящей занозой у меня в заднице.

В нашу команду он попал только потому, что его мать была сестрой коуча. Талантом там и не пахло.

Я с удовольствием осаживал его при любой возможности.

— А это еще почему? — выкрикнул он теперь из противоположного конца раздевалки. — Ты ее застолбил, что ли, Кавана? — Подзуживаемый парой дружков из числа запасных, этот блондинистый говнюк продолжил: — Кавана, она твоя или как?

— Уж точно не твоя, членосос, — не раздумывая, крикнул я в ответ. — Про тебя вообще речи не было. — Я смерил его взглядом и с показным недовольством добавил: — Ты для меня не проблема.

Несколько парней взвыли от смеха, потешаясь над Макгэрри.

— Да пошел ты! — огрызнулся он.

— Ой, больно! — Я изобразил гримасу боли, затем улыбнулся ему во весь рот. — Так больно, сил нет.

— Она в моем классе, — выкрикнул Ронан.

— Как тебе повезло! — Я захлопал в ладоши. Услышанное мне очень не понравилось, но я скрыл раздражение за изрядной порцией сарказма. — Тебе выдать за это медаль или ценный приз?

Потом я снова обратился к игрокам:

— Парни, она совсем молоденькая. Слишком маленькая для любого из вас. Так что держитесь от нее подальше.

— Ко мне это не относится, — подал голос юный отморозок. — Она со мной одного возраста.

— Нет. В твоем случае дело не в возрасте, — спокойно парировал я. — Она слишком хороша для тебя.

Над Макгэрри снова захохотали.

— Кто хочет, тот может признавать тебя за школьного бога, — прорычал Ронан. — Но насколько я понимаю, у всех на эту дичь равные права. — Выпятив грудь, словно самец гориллы, он с ухмылкой посмотрел на меня. — И если мне захочется, я эту девчонку поимею.

— Дичь? — с жестоким смехом переспросил я. — Поимеешь, если захочется? Мелкий, да ты в каком мире живешь?

Щеки Ронана порозовели.

— Я живу в реальном мире, — зло ответил он. — В том, где люди, чтобы получить желаемое, вынуждены работать. Им это не преподносят на блюдечке только потому, что они состоят в Академии.

— Ты так думаешь? — Я изогнул бровь и наклонил голову вбок, разглядывая этот экземпляр. — Впрочем, думать тебе не дано. У тебя извилин совсем нет, раз ты решил, что мне все в жизни преподносят на блюдечке. И раз относишься к девочкам как к дичи. — Я покачал головой. — Они девочки, Макгэрри, а не карточки с покемонами.

— Зато ты, конечно, великий, да? — тявкнул он, клацнув зубами. — Думаешь, ты охренеть какая звезда? Ну так нет.

Устав от его кривляний, я кивнул на дверь:

— Собирай манатки, мелкий. Я с тобой в эти игры не играю.

— А может, Джонни, сделаешь нам одолжение и свалишь сам? Мечтаю, чтобы ты срулил к своим юниорам и не мешал нам жить, — прорычал он. Физиономия у него стала до противного багровой. — Ты ведь для этого торчишь в Академии? — сердито спросил он. — Чтобы тренироваться? Чтобы подниматься все выше и получить контракт? — Макгэрри уже пыхтел от злости. — Так и вали туда. Уходи из Томмена и катись в свой Дублин. Получай контракты и не маячь у нас перед глазами!

— Образование, Ронан, очень важно, — улыбнулся я, наслаждаясь его ненавистью ко мне. — И в Академии это подчеркивают.

— Держу пари, ведущим ирландским тренерам ты вообще не нужен, — метнул он новую порцию злости. — Все разговоры, что ты летом будешь играть в Лиге до двадцати лет, — твоя сраная брехня.

— Мелкий, тебе пора закрыть дверь с той стороны, — вздохнув, вмешался в разговор Хьюи Биггс, наш десятый номер и мой хороший друг. — Выглядишь как недоделанный клоун.

— Я? — завопил Ронан, с ненавистью глядя на Хьюи. — Этот токсик разгуливает по городу, как будто он тут хозяин, учителя ему все спускают, он вас строит. А вы все глотаете!

— А ты своей завистью провонял всю раздевалку, — лениво растягивая слова, ответил ему Хьюи. — В самом деле, двигай отсюда, мелкий. — Хьюи пригладил светлые волосы и встал рядом со мной и Гибсом. — Выставляешь себя полным дебилом.

— Хватит называть меня «мелкий»! — взвился Ронан и двинулся на нас. — Я вам, на хер, никакой не мелкий!

Никто из нас троих не двинулся с места, мы забавлялись его детской истерикой.

Ронан с сентября стал для команды проблемой; он не выполнял, что ему говорили, ломал линию, выделывался на поле, из-за чего мы едва не проиграли несколько матчей.

Сегодняшняя истерика была далеко не первой.

Очередная выходка в длинном списке его фортелей.

Это посмешище нужно было приструнить.

Если его дядя не готов это сделать, придется мне.

— Джонни — твой капитан, — заговорил Патрик Фили, чем сильно меня удивил. Патрик и еще несколько игроков вышли вперед, останавливая жалкие потуги Макгэрри на демонстрацию силы и выражая поддержку мне. — Прояви уважение, Макгэрри.

Вот так.

Мне стало очень паршиво.

Я посмотрел на Фили, жутко раскаиваясь за свое хамство на поле.

По его взгляду я понял, что для друга это уже в прошлом.

А я до сих пор испытывал неловкость.

В одном Макгэрри был прав: ко мне относились по-особому и в школе, и в городе.

На поле я вкалывал как проклятый, но и награду получал сказочную.

В выходные обязательно угощу Фили пивом в «Служанках». Гибса с Хьюи тоже.

— Ронан, беги домой к мамочке, — велел паршивцу Гибси, подталкивая его к выходу из раздевалки. — Может, она достанет твои наборы лего. — Открыв дверь, Гибси другой рукой выпихнул его. — Ты не готов играть с большими мальчиками.

— Спорим, Шаннон так не скажет, — огрызнулся Ронан, возвращаясь в раздевалку. — Точнее, не сможет сказать… — он вперился в меня и зловеще улыбнулся, — когда мой член застрянет у нее в горле.

— Еще одна подобная фраза о ней, — вскипел я, стиснув кулаки, — и я тебе голову на хер оторву.

— Между прочим, утром, на уроке французского, я сидел позади нее, — продолжала эта тварь, скалясь во весь рот. — Если б я знал, что она прячет под юбкой, то был бы с ней дружелюбнее. Но всегда есть завтра, — подмигнув, добавил он.

— Вот так, парни, подписывают себе смертный приговор, — пробормотал Хьюи и поднял руки, показывая, что устраняется. — Мелкий глупый яйцетряс.

Никто не попытался меня удержать, когда я кинулся к Ронану.

Никто не отважился.

На сегодня у меня кончился запас терпения, и парни это знали.

— А теперь слушай меня, говносос, — прошипел я. Одной рукой я обхватил его шею, другой закрыл дверь в раздевалку, чтобы обошлось без зрителей. — И слушай внимательно, повторять не буду.

Толкнув Ронана к бетонной стене, я встал к нему вплотную, возвышаясь на целых шесть дюймов.

— Я тебе не нравлюсь. Мне это понятно. Я тоже от тебя не в восторге. — Я сдавил ему горло; ощутимо, но не так, чтобы он задохнулся. Я ведь собирался кое-что ему втолковать, а не совершать преступление. — Ты не обязан меня любить. Но поскольку я капитан этой команды, а значит, и твой капитан, на поле ты делаешь, как я говорю.

Шестнадцатилетний Ронан при росте в пять футов и десять дюймов вовсе не был коротышкой, но я в свои семнадцать с двумя третями и с ростом шесть футов и три дюйма был здоровенный громила.

Вне поля я редко использовал свои габариты для устрашения, но сейчас именно это и собирался сделать.

Я был по горло сыт этим фриком и его грязным ртом. Он не знал, что такое уважение, и, может, я сумею направить его извращенный гонор и агрессию на себя.

Не на нее.

Мне не нравилось, я просто не выдерживал, когда он говорил о ней такие вещи, и я не собирался это терпеть.

Ее беззащитный взгляд не давал мне покоя, ломая последние шаткие барьеры самообладания.

— Когда я что-то говорю своей команде, — продолжал я, уже рыча, потому что вспомнил сиротские синие глаза и утратил способность хладнокровно рассуждать, — когда я предупреждаю всех и тебя в том числе, чтобы оставили эту несчастную девчонку в покое, я жду, что ты меня услышишь. И подчинишься. А вот дерзостей и упрямства не жду. — Из горла Ронана вырвался сдавленный звук. Я немного ослабил хватку, но руку не убрал. — Все понял?

— Да пошел ты! — выдавил Ронан, хрипя и брызгая слюной. — Ты не можешь мне приказывать. Ты мне не отец! — все тем же хриплым голосом заявил он.

Засранец.

Даже сейчас он бросал мне вызов, зная, что не выиграет.

— На поле, сучонок, я твой отец. — Я мрачно улыбнулся и посильнее надавил ему на горло. — Ты этого не понимаешь, поскольку ты высокомерная, самовлюбленная шкодливая скотина. — Я надавил еще сильнее. — А вот они понимают. — Другой рукой я указал на игроков. Все они смотрели на нас, но никто не вмешивался. — Каждый из них понимает. Они знают, что к чему. Они все знают, что ты в моей власти, — уже спокойнее добавил я. — Если ты, мелкий, будешь и дальше испытывать мое терпение, я не посмотрю, кто у тебя родственник, и из команды ты вылетишь. А если только ты окажешься рядом с этой девчонкой, тебя сам Бог не спасет.

Решив, что достаточно напугал отморозка и он понял мои доводы, я убрал пальцы с его горла и отошел.

— Ну что? — Я скрестил руки на груди, глянул на него и спросил: — Теперь тебе понятно?

— Угу, — прохрипел Ронан, продолжая метать в меня молнии.

Я не возражал.

Пусть мечет сколько хочет.

Он может сделать куклу вуду, похожую на меня, и сплошь исколоть иголками. Или до конца дней ненавидеть меня всем нутром. Мне было плевать.

Мне требовалось его подчинение.

— Я понял, — процедил он.

— Пай-мальчик. — Я с усмешкой потрепал его по щекам. — А теперь двигай отсюда.

Ронан что-то бормотал о своих дурных предчувствиях, но меня это уже не трогало. Пусть себе бормочет. Я отправился в опустевшую душевую, чтобы горячей водой ошпарить и смыть накопившуюся внутри злость.

— Джонни, можно тебя на пару слов? — спросил Кормак Райен, одиннадцатый номер, наш левый крыльевой.

Он вошел в душевую следом за мной. Я уже собирался снимать шорты. Услышав вопрос, я резко обернулся и раздраженно посмотрел на него.

— Это может подождать? — напряженно, сквозь зубы спросил я, смерив его взглядом.

При виде Кормака утихшая злость вспыхнула снова. Я прекрасно знал, о чем он намерен говорить. Точнее, о ком.

О Белле.

Говорить следовало несколько месяцев назад.

А сейчас, да еще при моем настроении, шансы на то, что мы ограничимся разговором, были невелики.

Похоже, Кормак это понял, поскольку кивнул и отошел к двери.

— Ладно, не буду мешать, — ответил он, сглотнув. — Поймаю тебя в другой раз.

— Да, — равнодушно бросил я, провожая его взглядом. — Как-нибудь.

Я тряхнул головой, разделся и зашел в душевую кабину.

Повернув на себя хромированную лейку душа, встал под ледяную воду и ждал, пока она нагреется.

Уперся ладонью в кафельную стену, опустил голову и сокрушенно выдохнул.

Новой разборки мне не надо.

Первостепенно провести сезон без неприятностей, даже в этой сраной школьной лиге.

Драки с товарищами по команде не улучшат мою репутацию.

Хотя кулаки чешутся.

Когда я вылез из душа, парни давным-давно разошлись по урокам. В раздевалке я остался один.

На занятия я не торопился: предпочел набить желудок едой и добавить сверху протеиновый смузи. То и другое у меня было с собой.

Только закончив есть, я заметил лежащий на сумке голубой пакет со льдом. К пакету была прикреплена записка: «Охлади яйца, Кэп».

Долбаный Гибси.

Мотнув головой, я снова плюхнулся на скамейку, завернул пакет со льдом в старую футболку, распахнул полотенце и сделал ровно то, что было написано.

Закончив морозить яйца, я нашел лучшее время, чтобы уделить внимание своим хроническим травмам, больше всего из которых беспокоил жуткий шрам в паху.

Кожа там набухла, горела, чесалась и выглядела просто отстойно.

Получить травму и продолжать играть — обычное дело для парня в моем положении. Я держался восемнадцать месяцев, и все это время мне становилось только хуже. Наконец я перестал упираться и в декабре согласился на операцию.

Провести четыре дня в больнице, лежа на спине и корчась от боли, потому что подцепил инфекцию, было уже херово, но последние три недели послеоперационной реабилитации стали сущей пыткой.

Врач утверждал, что мое тело успешно выздоравливает. Он выписал меня, разрешив тренироваться и играть; в основном потому, что я нагло соврал о своем состоянии, но кровоподтеки и неестественный цвет кожи вокруг моего «хозяйства» надо было видеть.

И там все адски болело.

Член, яйца, пах, ляжки.

Все вопило от боли.

Каждую секунду.

Не знаю, что причиняло яйцам больше боли: травма или необходимость кончить.

Помимо родителей и тренеров о подробностях операции знал только Гибси. Отсюда и его пакет со льдом.

Он был моим лучшим другом с тех пор, как мы переехали в графство Корк. Этот переросток с лохматыми каштановыми волосами имел склонность трахать девиц из школьной администрации, а от его пофигизма меня корежило, но я знал, что могу на него положиться.

Он умел держать язык за зубами — потому я ему все и рассказал.

Иначе бы и рта не раскрыл.

Рассказывать о подробностях любой травмы всегда опасно, верный путь сделать больное место мишенью для команды соперников.

И, кроме того, об этой травме говорить было стыдно.

По природе я уверенный в себе человек, но ходить с неработающим членом и не знать, когда это закончится, значит подвергать самооценку серьезному испытанию.

Я уже счет потерял медицинским спецам, которые за последний месяц тыкали в мои яйца и мяли их; разумеется, никакого удовольствия мне это не доставляло.

После операции я оклемался быстро. Проблема была в другом: каждая эрекция сопровождалась чудовищной, обжигающей болью.

Это знание досталось мне очень тяжело. Все случилось в одну из суббот, после сраного порномарафона, в результате которого меня отвезли в неотложку. Та еще поездочка.

Было это накануне Дня святого Стефана[18], через десять дней после операции. С самого утра я скулил от жалости к самому себе. А парни без конца слали мне эсэмэски и спрашивали, приду ли я в паб. Поэтому, улегшись в кровать, я включил порнуху, чтоб утешиться.

От голых сисек актрисы мой член пробудился.

Чувствуя легкий дискомфорт, я тем не менее порадовался, что он сохранил работоспособность, и начал дрочить, стараясь не касаться швов в паху.

Двух минут хватило, чтобы понять, какую жуткую ошибку я совершил.

Жуть началась перед самым оргазмом.

Яйца сжались, как всегда бывало, когда кровь устремлялась к головке пениса, однако мышцы бедер и паха свело судорогой, и не в хорошем смысле.

По телу разлилась жгучая боль, такая сильная, что я издал дикий крик и выблевал содержимое желудка прямо на постельное белье.

Такой боли я не испытывал никогда в жизни.

Единственный способ это описать — как будто меня без конца лупили по яйцам и одновременно тыкали в член раскаленным прутом.

А на экране актриса с силиконовой грудью уже громко вопила: «Глубже! Сильнее!» — ее вопли возбуждали и лишали всех шансов избавиться от стояка.

Я рухнул с кровати и на четвереньках пополз к телевизору с намерением заехать кулаком по экрану.

И тут в комнату ворвалась мама.

Кончилось тем, что ей пришлось помогать мне одеться, и в процессе, понятно, мне досталось и за стояк, и за порнуху. Потом она отвезла меня в больницу, где врачиха отчитала за «вред, причиненный самоудовлетворением».

Без шуток, так она и сказала, а потом закатила целую лекцию об опасностях преждевременной мастурбации после серьезных операций вроде моей и о долгосрочных последствиях, которые это может иметь для пениса. И все это время сидела рядом мама!

Через семь часов, после нескольких анализов крови, дозы морфина и осмотра тестикул, меня отпустили домой, выписали кучу антибиотиков и строго-настрого запретили притрагиваться к собственному пенису.

Это произошло две недели назад. С тех пор я к нему не притрагивался.

Я был травмирован.

Я был сломленным человеком.

Конечно, надо еще сказать спасибо, что у меня не повредились нервы в паховой области, поэтому со временем все заживет и снова заработает, но на данный момент я был почти восемнадцатилетним обозленным парнем со сломанным членом и расплющенным эго.

А говнюк по имени Ронан Макгэрри думал, что мне все преподносят на блюдечке.

Знал бы он о жертвах, на которые я иду, о том, как толкаю тело к пределу возможностей, вряд ли бы сказал такое.

А может, и сказал бы.

Я ему был настолько не по нутру, что он не сможет отказаться от кампании «Я ненавижу Джонни».

Только плевать я на это хотел.

Меньше двух лет в школе, может, еще год учебы при Академии.

А после этого свалю из Баллилагина и забуду всех Ронанов Макгэрри с их тупой завистью.

Я вытянул ноги и осторожно нанес на травмированный пах противовоспалительный гель, прикусывая губу, чтобы не орать от боли.

Зажмурив глаза, заставил себя пройтись руками по бедрам, выполняя упражнения, которые физиотерапевт велела делать после каждой тренировки.

Закончив с этим и убедившись, что не теряю сознание от боли, я сделал массаж плеч, локтей, лодыжек, прорабатывая последствия старых травм, как положено добросовестному ученику.

Хотите верьте, хотите нет, но мое тело находилось в великолепной форме.

Травмы, перенесенные за одиннадцать лет игры в регби, включая разрыв аппендикса и миллион сломанных костей, казались пустяком по сравнению с теми, что получали парни в Академии.

И это было хорошо, поскольку я стоял на пороге заключения выгодного контракта и карьеры профессионального регбиста.

А чтобы все получилось, я должен был быть так же близок к совершенству во всех прочих областях жизни.

Это означало и безупречные действия на поле, и поддержание оптимального уровня телесного и душевного здоровья. И еще — не искать приключений на свою голову (и член тоже).

Попробуй забудь про осторожность, когда тренеры из Академии постоянно поучают: сейчас в карьере каждого из нас наступает поворотный момент, и потому ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы девчонка вскружила нам голову или захомутала нас младенцем.

Да хрена там!

Я скорее оттяпаю свой полудохлый член, чем попадусь в подобную ловушку.

Презервативы и противозачаточные средства были абсолютно необходимы.

Я всегда носил с собой презервативы и всегда использовал. Точнее, если девчонка, с которой я оказался в постели, не принимала таблетки или не предохранялась иным способом или я сомневался в ее честности, я всегда надевал презерватив.

Никакого риска.

Никаких исключений.

«Сейчас это не имеет значения», — подумал я, глядя на свои покалеченные яйца.

Приходилось не только заботиться о том, чтобы внезапно не стать папашей и не подцепить венерическую болезнь, но и поддерживать высокую успеваемость.

Все это делалось ради скаутов[19] и потенциальных клубов. Тем и другим требовалось совершенство.

Они хотели лучших игроков из лучших школ и престижных университетов страны.

Они хотели наглядных доказательств успеха: спортивных кубков и безупречных аттестатов.

Изнуряющий труд, но я старался изо всех сил.

К счастью, учился я прилично.

Не скажу, что блистал, но хорошистом был.

По большинству предметов получал отличные оценки: от А+ до А—. Исключение составляли естественные науки, где я дотягивал только до С.

Ненавидел я эти чертовы науки, особенно химию.

От одной мысли о периодической таблице элементов покрывался мурашками.

Не хотел в это вникать и неизменно спал на уроках.

Родители не удивились, что в этом триместре, выбирая предметы для выпускного аттестата, трех естественно-научных дисциплин я сторонился как чумы.

Пусть биология, химия и физика останутся упертым ботаникам.

Я предпочитал основы ведения бизнеса и бухгалтерский учет.

Диковинная страсть для повернутого на регби, но мне было в самый раз.

Получу бакалавра в бизнесе, поиграю лет до тридцати пяти, уйду из спорта раньше, чем тело начнет разваливаться, и продолжу учиться на магистра.

Как видите, у меня был план.

И там не имелось свободного места.

Ни для подружек.

Ни для гребаных травм.

Мать дико бесилась от мои предпочтений и строгого распорядка.

Называла меня ограниченным.

Говорила, что я слишком многое в жизни упускаю.

Умоляла меня побыть ребенком.

Но закавыка состояла в том, что я перестал быть ребенком в десять лет.

Начав всерьез заниматься спортом, все прочее я попросту отодвинул, а детские мечты об игре в регби превратились в концентрированную, ненасытную, управляемую одержимость.

Последние семь лет я провел в зверском режиме двадцать четыре на семь и был в той форме и того размера, чтобы тело говорило само за себя.

Отец на меня не давил.

Он успокаивал мать, убеждал ее перестать волноваться, говоря, что могло бы быть хуже. Например, если бы после занятий я накуривался какой-нибудь дрянью или напивался до беспамятства в пабе, как мои одноклассники.

Вместо этого я тренировался.

Первую половину дня я отдавал учебе, вторую — тренировкам на поле, вечера — спортзалу, а по выходным занимался тем же самым, чередуя по своему усмотрению.

Исусе, да я уже не помнил, когда в последний раз пропустил поход в спортзал, чтобы потусоваться с ребятами, или съел рожок мороженого, не думая о пустых калориях и несбалансированности макроэлементов.

Я правильно питался, упорно тренировался и выполнял все приказы, распоряжения и рекомендации наставников.

Нелегкий образ жизни, но я сам его выбрал.

Я доверял своей интуиции. Я с фанатичным рвением следовал за своими мечтами, наслаждаясь тем, что почти достиг поставленной цели.

А пока я ее не достиг (но обязательно достигну), я буду приносить жертвы и сохранять целеустремленность, оставаться верным избранному пути и не буду отвлекаться на всякие сопливые подростковые драмы.

Потому-то мне сейчас и было так паршиво.

Какая-то девчонка, существо женского пола, с которой я был знаком всего пару часов, сумела сделать то, что до сих пор не удавалось никому, — вышибла меня из колеи.

Эта Шаннон «как река» влезла в мою голову, что конкретно бесило.

Не нравилось, что мысли о ней отнимают у меня драгоценное время.

Время, которое я не собирался отдавать никому и ничему, кроме регби.

«Мисс Линч перевели из Баллилагинской муниципальной школы, потому что там на нее нападали словесно и физически. И что же с ней случилось в первый день в Томмене? Вот это!»

«Вы заверили, что в вашей школе ничего подобного не случится. Но случилось, и в первый же день!»

«Шаннон, уже не знаю, как дальше с тобой быть. Да, малыш, не знаю. Я думала, здесь у тебя все будет иначе».

Что за чертовщина происходит?

Что с ней случилось-то?

И какого хрена это не дает мне покоя?

Я едва знаком с этой девчонкой.

Мне вообще должно быть по фигу.

Исусе, надо на что-то отвлечься.

Выкроить время, посмотреть какое-нибудь идиотское реалити, что угодно, лишь бы отгородиться от сегодняшних событий и этих тоскливых синих глаз.

Волевым усилием я прогнал мысли о ней и стал сосредоточенно массировать травмированные части тела, обдумывая возможную стратегию и тактику матча в пятницу.

Подлатав себя, влез в школьную форму, проверил время на телефоне и обнаружил, что если потороплюсь, то успею к последнему уроку.

Прочитал пару новых сообщений от Беллы. Она спрашивала, не стало ли мне лучше, и предлагала встретиться.

Я коротко набрал: «Все еще неисправен» — и стал ждать ее ответа.

Он пришел почти мгновенно, а за ним еще несколько.

Меня уже тошнит от этого дерьма, Джонни.

Не люблю, когда меня игнорируют.

О тебе только и разговоров, знаешь.

Говорят, твоя игра на поле — дешевая показуха.

В газетах пишут.

Говорят, ты теряешь хватку.

Я согласна.

Ты бесполезный говнюк с бесполезным членом.

Я знаю, что ничего с тобой не случилось.

Ты просто пытаешься отвертеться, чтоб не брать меня на церемонию награждения в конце месяца.

Почему ты ни разу не водил меня на эти сборища?

Я никогда НИЧЕГО у тебя не прошу.

Если тебе не до меня, то я знаю кучу парней, которые будут вести себя иначе…

Тяжело вздохнув, я быстро проглядел все сообщения.

М-да, ситуация начинала выходить из-под контроля.

Я чувствовал, как вокруг моей шеи затягивается петля.

Быстро настучал ответ: «Делай что хочешь. Я тебе не сторож», убрал телефон и направился к учебным корпусам. Зашел в школьную канцелярию.

— Джонни! — проворковала секретарша Ди, когда я переступил порог. — Уже вернулся? — спросила она, медленно оглядывая меня с ног до головы. — Но, дорогуша, мистер Туми за тобой не посылал.

Наша секретарша была невысокой худенькой женщиной около тридцати; крашеная блондинка, она питала слабость к ученикам старших годов, особенно к регбистам.

Голубые глаза, слишком густо подведенные черным, и комочки туши на ресницах прекрасно сочетались с обилием пудры и кроваво-красными губами.

Ди была не лишена привлекательности.

Неплохая фигура и фантастическая задница.

Но в ней было что-то от молодящейся старухи.

Несмотря на ее тягу к молодым парням и вопиющие непристойности, эта женщина вызывала у меня странное восхищение. За все годы учебы она не раз помогала мне в разных ситуациях: выписывала освобождение от занятий, покрывала прогулы, спускала на тормозах проступки и не давала хода разному дерьму, которое могло бы плохо отразиться на мне.

На третий год обучения, вернувшись из спортивного лагеря, я подарил ей футболку сборной Ирландии, на которой расписались почти все игроки команды.

Я вспомнил о подарке в последнюю минуту, зная, что должен как-то отблагодарить Ди. Она потратила немало усилий, убеждая педагогический совет перенести для меня срок устного экзамена, обязательного для получения аттестата младшего цикла. Этот экзамен я пропустил, уехав в лагерь.

Футболка лежала у меня в сумке. Я просто отдал ее Ди, сознавая необходимость хоть как-то компенсировать ей затраченные усилия.

После этого Ди сделалась моей горячей сторонницей, оказывая многочисленные и часто сомнительные с моральной точки зрения услуги.

Я со своей стороны при всякой возможности снабжал ее билетами на игры.

Мы великолепно ладили.

— Зашел тебя проведать, Ди, — сказал я и игриво подмигнул ей. Подавляя желание убежать подальше от этой школьной хищницы, я неспешным шагом подошел к закутку, отделявшему ее стол от приемной, и улыбнулся. — Надеюсь, кое-чем поможешь.

— Всегда рада помочь любимому регбисту, — промурлыкала она. — Чем угодно.

— Благодарю, — сказал я, едва не вздрогнув, когда она рукой с длиннющими ярко-красными ногтями коснулась моей. — Скажи, у тебя найдется конверт?

— Конверт? — Ди удивленно изогнула подведенные брови. — Да, — с оттенком разочарования пробормотала она.

Повернулась к стеллажу за спиной и выложила на стойку простой конверт из коричневой бумаги.

Я вынул из бумажника две купюры по пятьдесят евро и положил в конверт.

— Ручку не одолжишь? — попросил я.

Она подала мне ручку, показывая, что слегка обижена.

— Ты моя спасительница, — пробормотал я, торопливо написал записку прямо на конверте и вернул ручку Ди.

— Это все?

— Нет, еще не все.

Я уперся локтями в стойку, перебрасывая конверт из одной руки в другую, и улыбнулся секретарше.

Ну, погнали…

— Мне нужны сведения об одной ученице.

— Ученице? — переспросила Ди и нахмурилась.

— Да, — кивнул я и улыбнулся еще шире. — О Шаннон Линч.

Не я ли собирался смотреть реалити-шоу, чтобы отвлечься от мыслей об этой девчонке?

По натуре я был одержимым засранцем с одноколейным мозгом, и в данный момент колею занимала исключительно Шаннон.

Я должен знать больше.

Мне это необходимо.

Я не настолько туп, чтобы верить, будто мне все равно.

То, как я повел себя с Макгэрри в раздевалке, доказывает: мне не все равно.

Мне важно, что она сумела нарушить мое равновесие.

Мне важно, что прошло несколько часов, а я продолжаю думать о ней, строить догадки и даже беспокоиться.

И мне важно, что она так важна для меня, как никто никогда важен не был.

Черт, и теперь я совсем запутался во всех этих важностях.

— Ой, Джонни. — Ди поджала губы, нахмурилась еще сильнее. Ее голос вернул меня к реальности. — Даже не знаю. Мистер Туми ясно сказал, чтобы ты избегал любых контактов с этой Линч. — Секретарша умолкла и пододвинула к себе исписанный блокнот. — Видишь? — Она стукнула ногтем по строчкам. — Тут все записано. Ее мать требовала, чтобы за случившееся на поле тебя отстранили от занятий. Миссис Линч считает это нападением. Мистер Туми едва уговорил ее не звонить в полицию.

— Брось, Ди, — промурлыкал я, пряча недовольство за — как я надеялся — мужским шармом. — Ты меня знаешь. Я бы никогда намеренно не сделал больно ни одной девчонке.

— Конечно, не сделал бы, — выдохнула секретарша, хлопая глазами. — Ты ведь добрый мальчик.

— А ты очень добра ко мне. — Наклонившись, я положил руку поверх руки Ди и прошептал: — Все, о чем я прошу, — рассказать то, что ты о ней знаешь. А еще лучше — дать мне заглянуть в ее личное дело.

— Не получится, Джонни. — Она пожевала нижнюю губу. — Если кто-то узнает, меня могут уволить.

— Ди, неужели ты думаешь, что я бы тебя подставил? — с легкой укоризной в голосе спросил я. — Это будет наша маленькая тайна.

Боже, как последний мудак, играю на чувствах бедной женщины.

Но мне надо увидеть дело Шаннон.

Меня обуревало жгучее любопытство насчет нее, если, точнее, насчет того, что с ней случилось в прежней школе.

Слова мистера Туми застряли в мозгу, и я умирал от желания узнать подробности.

— Прости, дорогой, но на этот раз не могу тебе помочь, — ответила Ди и поджала губки. — Я дорожу своим местом.

Я разочарованно тряхнул головой, но не дал эмоциям одержать верх и попытался снова:

— Ты можешь хотя бы сказать номер ее шкафчика?

— Зачем тебе? — насторожилась Ди.

— Надо, — уже жестче ответил я.

Секретарша меня разозлила.

Я не привык слышать «нет».

Когда я просил о чем-то, обычно это получал.

Не повод хвастаться, но в моей жизни было так.

— Я тебе уже говорила. Мистер Туми сказал, чтобы ты даже не приближался к ней…

— Это ж просто номер шкафчика, Ди, а не чертов домашний адрес, — с нарастающим раздражением напомнил я. — А ты ведешь себя так, как будто я серийный убийца или вроде того.

Кивнув, Ди тяжело вздохнула, встала и подошла в шкафу, где хранились личные дела.

— Ладно.

— Благодарю, — с нескрываемым сарказмом ответил я.

— Но я тебе ничего не говорила, — пробурчала она, роясь в ящиках.

Наконец нужная папка нашлась.

— Отлично.

— Джонни, я серьезно. Мне неприятности не нужны.

— Мне тоже.

Открыв папку, секретарша быстро проглядела первую страницу и тут же захлопнула снова.

— Шкафчик четыреста шестьдесят один в крыле учеников третьего года.

— Огромное тебе спасибо. — Я схватил ручку, записал на ладони номер и собрался уйти, но задержался у двери и спросил: — Можешь хотя бы сказать, как она?

Ди вздохнула:

— Последнее, что я слышала: мать собралась везти ее в больницу, делать томографию.

— Томографию? — с беспокойством переспросил я. — Но ведь с ней все было в порядке. Я же видел. Когда она уехала? Она же нормально стояла на ногах и все такое. У нее не будет никаких осложнений, правда?

— Джонни, я в этом уверена. — Ди взяла ручку и защелкнула колпачок. — Обычная мера предосторожности.

— Серьезно?

— Угу.

Я так не думал и потому выпалил:

— Как считаешь, стоит мне ехать в больницу? — Я растерянно пожал плечами и добавил: — В смысле, навестить ее? Это ж по моей вине она туда загремела. Я несу ответственность.

— Ни в коем случае! — В голосе Ди появились командные ноты. — Джонни Кавана, если заботишься о своем будущем, держись от этой девчонки как можно дальше. — Секретарша шумно выдохнула и уже спокойнее добавила: — Между нами говоря, ее мамаша жаждет твоей крови. И если хочешь знать мое мнение, эта девочка не кажется… — она пожевала нижнюю губу, — в общем, не кажется стабильной.

Я сдвинул брови:

— Что значит «не кажется стабильной»?

Ди с беспокойным видом покусывала ручку.

— Ди! — надавил я. — Что ты имеешь в виду?

— Может, я выбрала неправильное слово, — тихо признала секретарша. — Но от нее исходит что-то… странное.

— Странное?

— Тревожное, — пояснила Ди и поправилась: — Проблемная. Она какая-то проблемная.

Вот дерьмище!

Зациклило меня на свихнутой девице.

— Точно, — пробормотал я, вновь поворачиваясь к двери. — Спасибо за предупреждение.

— Держись от нее подальше, Джонни, — крикнула мне вслед Ди. — И не вздумай ехать в больницу.

Погруженный в раздумья, я вышел из канцелярии с конвертом в руке.

Добрался до левого крыла главного здания и остановился перед рядами свежепокрашенных голубых шкафчиков рядом с зоной отдыха третьегодков.

Нашел номер четыреста шестьдесят один.

Просунул конверт в узкую щель между рамой и верхней стороной дверцы.

Плевать мне на то, что ее мать отказалась от денег, пусть сожжет их, если захочет, но я должен был передать эти деньги им. Ей.

Я поправил на плече рюкзак, сунул руку в карман и достал ключи от машины. Плюну-ка на последний урок и посижу в машине, дожидаясь Гибси.

И потом, не имело смысла идти сейчас на урок.

При всем желании я не смог бы сосредоточиться на премудростях экономики и бизнеса.

В голове клубились предостережения и образ печальных синих глаз.

Дойдя до ученической стоянки, я открыл машину, забросил рюкзак на заднее сиденье и завалился внутрь сам.

Я был изможден, боль в теле не унималась. Изменил наклон кресла, чтобы вытянуть ноги.

Вести машину, когда бедра жжет от боли, — не самая веселая перспектива, но меня сейчас донимало не это.

В Томмене многие жили в кампусе; здесь учились ребята со всей Ирландии, а некоторые даже из других частей Европы.

Я жил в получасе езды отсюда и был из тех, кто ежедневно добирается до школы. Большинство моих друзей тоже.

Я знал, что Шаннон, как и я, живет в Баллилагине, но до сих пор ее там ни разу не замечал.

Город был невеликий, но достаточно большой, чтобы наши пути не пересекались. А может, и пересекались, только я ее не помнил.

Я не отличался памятью на лица. Обычно не успевал запомнить чье-то лицо. Да и не стремился. Мне и так хватало имен и лиц, которые нужно помнить. Добавлять к этому списку незнакомых мне людей казалось бессмысленной затеей.

До сих пор.

Проблемная.

Так ее назвала Ди.

Разве не все подростки малость стремные и проблемные?

Я настолько глубоко погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как через сорок минут прозвенел последний звонок и стоянка заполнилась учениками. Только хлопнувшая пассажирская дверца вернула меня в реальность.

— Привет, — произнес Гибси, залезая внутрь. — Смотрю, полубомжовские привычки по-прежнему милы твоему сердцу, — добавил он, распихивая ногами хлам под сиденьем. Закинув рюкзак назад, он поуютнее устроился в кресле. — Между прочим, у тебя тут пипец как воняет.

— Всегда есть вариант прогуляться и подышать свежим воздухом, — проворчал я, протирая осоловевшие глаза.

Да, устал я как сука.

— Расслабься, — посоветовал мне Гибси и с усмешкой добавил: — Не стоит так возбуждаться.

— Очень смешно, придурок, — бесстрастным тоном ответил я, рефлекторно прикрывая член. — Теперь точно можешь вытряхиваться и идти пешком.

— Вот. — Он бросил мне на колени пластиковую папку бледно-желтого цвета. — После этого уже не станешь заставлять меня идти пешком.

— Что это? — спросил я, косясь на папку.

— Подарок, — ответил Гибси, опуская солнцезащитный козырек со своей стороны.

— Домашка? — равнодушно спросил я. — Ух ты. Большущее спасибо.

— Личное дело некоей Шаннон, — поправил он, закатывая рукава джемпера. — Спорим, у тебя вся жопа сопрела, так ты о нем мечтал.

Да уж, блин.

Я смотрел на папку и чувствовал, как меня заливает тревогой.

Лучший друг слишком хорошо меня знал.

— Когда ты после тренировки не пришел на урок, я так и понял, что ты из-за нее дуешься. Или впал в тоску. Или уж не знаю, как правильно назвать то, что ты устроил в раздевалке.

— Не впадал я в тоску.

Он фыркнул.

— Я не тоскую, придурок, — огрызнулся я. — И не дуюсь. Времени нет на это дерьмо. Я просто…

— Потерял голову? — подсказал Гибси, хищно улыбнувшись. — Да ты не парься. Такое бывает даже с лучшими из нас.

— С чего бы мне терять голову? — спросил я и сам себе ответил: — Я ничего никогда не теряю!

— Значит, я ошибся. — Гибси поднял руки вверх, но, судя по тону, он не сожалел о содеянном. — Наверное, не так понял. Давай папку, верну ее назад.

Он потянулся к папке, но я дернул ее в сторону.

— Что? Нет!

Гибси расхохотался, но ничего не сказал.

Понимающая ухмылка говорила сама за себя.

— Как ты сумел уговорить Ди отдать тебе личное дело? — спросил я, меняя тему.

— А как ты думаешь?

— Исусе, — пробормотал я, стараясь не содрогнуться.

— Не так уж и плохо, — усмехнулся Гибси. — Эта женщина сосет, как пылесос, а шанс, что застукают, всегда добавляет веселья.

— Не хочу ничего знать об этом, — сказал я, вскидывая руку.

— Ты и так знаешь, — фыркнул Гибси.

— Да, — тяжело вздохнул я. — Но можно было не напоминать.

— Черт, — пробормотал он, оттягивая воротник рубашки и разглядывая себя в прямоугольное зеркальце. — Всегда шея.

Недовольный увиденным, он повернул к себе зеркало заднего вида и застонал.

— Посмотри на меня, — страдальческим тоном произнес Гибси. — Видишь, на какие жертвы я пошел ради тебя?

На его шее красовался темно-синий след от засоса.

— Надеюсь, оно того стоит, — буркнул Гибси.

Я опустил голову, открыл первую страницу, но напрягся и посмотрел на него:

— А ты читал?

— Не-а.

— Почему?

— Потому, не мое дело. — Он полез в карман за сигаретами и зажигалкой. — Сдохну без сигареты. — Гибси открыл дверцу, выбрался наружу, затем наклонился ко мне и заявил: — Оргазм вызывает курение.

С этими словами он захлопнул дверцу и чиркнул зажигалкой.

Покачав головой, я переключил внимание на папку и целиком сосредоточился на каждой крупице конфиденциальной информации в личном деле Шаннон Линч.

Страница за страницей — сообщения об инцидентах, отчеты учителей и персонала. Аккуратные черные строчки на белой бумаге рассказывали об ужасающих испытаниях, выпавших на долю этой девочки в прежней школе, — и их было предостаточно.

Четырнадцать листов А4, заполненных описаниями инцидентов.

С обеих сторон.

Пролистав несколько страниц, я узнал, что успеваемость Шаннон в начале первого года была на твердую С, но к концу второго понизилась до жалкой D, а кое-где и до Е.

Помимо далеко не блестящих результатов экзаменов в личном деле приводились характеристики, которые давали ей прежние учителя. Они отмечали мягкий характер, старательность и добросовестность.

Мне не требовалось объяснения причин неуклонного снижения ее успеваемости. Причина значилась на самой первой странице.

Шаннон была жертвой буллинга.

В первый год учебы в средней школе ей обрезали волосы, стянутые в конский хвост. Ей было тринадцать. Виновные в этом преступлении отделались недельным отстранением от занятий. Серьезно. Неделя «каникул» за то, что варварски обрезали сверстнице волосы.

Девчонки.

Извращенки, больные на голову.

Как можно сосредоточиться на учебе, когда не чувствуешь себя спокойно?

Серьезно, что у этих девок с мозгами?

Что вообще там за школа и кто в ней преподает?

О чем, на хер, думали родители, продержав там дочь два с лишним года?

Чем дальше я читал, тем сильнее меня тошнило.

Инцидент на медосмотре, носовое кровотечение.

Приступ рвоты в школьном туалете.

Инцидент с клеевым пистолетом на уроке столярного дела.

Ситуация с ученицами третьего года, после занятий.

Еще один эпизод рвоты в школьном туалете.

Ситуация перед занятиями с ученицами четвертого года.

Отказ участвовать в школьном объединяющем походе с ночевкой.

Они там шутят, что ли, мать их?

Множественные случаи тошноты в школьном туалете.

Направление к школьному психологу.

Старший брат подает четвертую жалобу о буллинге.

Старшему брату следовало найти подруг своего возраста и заставить их повыбивать дерьмо из этих злобных девок.

Граффити на стенах туалета.

Нападение на школьном дворе. Старший брат отстранен от занятий.

Должно быть, старший сам со всеми разобрался.

Замкнутость, отмечаемая несколькими учителями.

Жестокое нападение, устроенное тремя старшими ученицами. Вызвана полиция.

Ноу щит, Шерлок.

Старший брат снова отстранен от занятий за вмешательство.

Исключена из школы по просьбе матери.

Охеренно вовремя.

Записи предоставлены по требованию директора Томмен-колледжа.

Нельзя сказать, что чтение меня ужаснуло, — это неподходящее слово для описания моих чувств.

И слово «взбешен» тоже не совсем подходило.

«Отвращение», «тревога» и «клокочущая ярость», кажется, больше годились для точной оценки.

Исусе, я как будто прочитал полицейский отчет о жертве домашнего насилия.

Неудивительно, что мать Шаннон сегодня на меня накинулась.

Я бы на ее месте еще не так себя повел.

Господи, теперь я еще сильнее злился на себя за то, что сделал ей больно.

Что за люди такое творят?

Серьезно, каких монстров растят в той школе?

— Ну как? — Голос Гибси вышиб меня из раздумий. Друг забрался в салон машины, воняя, как пепельница. — Узнал, что хотел?

— Да. — Я вернул ему папку и завел мотор. — Узнал.

— И? — спросил он, выжидающе глядя на меня.

— И — что? — вопросом ответил я, сосредотачиваясь на дороге.

— Вид у тебя злобный.

— Я в порядке.

С этим надо было что-то делать. Нажать на газ, потягать гири в тренажерном зале, что угодно, лишь бы сбросить напряжение, нараставшее в теле.

— Точно? — допытывался Гибси.

— Угу.

Я рванул со стоянки, включил вторую передачу, а затем третью, забив на знаки «Осторожно, дети!», — только бы поскорее выбраться на шоссе.

Иногда мы тренировались у меня дома, в гараже, переоборудованном под спортзал. Но сейчас я чувствовал, что мне полезнее будет потратить полчаса и поехать в настоящий спортзал.

Я понимал, что, прочитав содержимое папки, переступил серьезную черту и вторгся в личную жизнь Шаннон, но не жалел об этом.

Черт, я же понял, что она уязвима.

Я не придумал свои ощущения.

Боль в глазах Шаннон мне не приснилась.

Боль была там, была самая настоящая, я распознал ее и теперь могу что-то с этим сделать.

Могу не допустить повторения всего, что было в той школе.

Это не повторится.

Только не в мою, мать ее, смену.

6. Проснувшиеся гормоны

Шаннон

Я получила сотрясение мозга средней тяжести. Меня оставили в больнице на ночь, чтобы пронаблюдать, и до конца недели освободили от занятий.

Честно говоря, я бы лучше все эти дни провела в больнице или сразу вернулась в школу, потому что неделя дома, где отец цепляется к тебе по поводу и без, — изощренная пытка, которой не заслуживает ни один человек.

Чудесным образом мне удалось пережить эту неделю. Я безвылазно просидела у себя в комнате, всеми силами стараясь избегать отца и его буйных перепадов настроения.

Вернувшись в школу, я готовилась встретить ливень насмешек и издевательств.

Со стыдом у меня было связано много трудностей, порой он сковывал по рукам и ногам.

Весь день я держалась настороже, обливаясь потом и находясь на грани паники. Я ждала: вот-вот начнется что-то знакомое.

Но ничего не началось.

Если не считать нескольких любопытных взглядов и понимающих улыбок парней-регбистов, видевших меня без юбки, на меня не обращали внимания.

Я не понимала, как столь унизительное событие могло пройти незамеченным и не вызвать разговоров.

Это казалось бессмыслицей.

Никто и словом не обмолвился о происшествии на спортплощадке в тот понедельник.

Как будто вообще ничего и не было.

Честное слово, если бы не затянувшаяся головная боль, я бы сама засомневалась, что вообще что-то случилось.

Дни превращались в недели, а это молчание сохранялось.

О происшествии мне не было сказано ни слова.

Никто и рта не раскрыл.

В этой школе я не была мишенью.

И я обрела покой.

Со дня случившегося на поле прошел почти месяц, и я незаметно втянулась в школьную атмосферу. Клэр и Лиззи постоянно были рядом.

Я поймала себя на том, что с радостью жду очередной поездки в школу.

Это было самым странным поворотом в моей жизни, учитывая, что большую ее часть я школу ненавидела, но Томмен-колледж стал для меня почти оплотом безопасности.

Выходя из автобуса, вместо прежнего ужаса я испытывала громадное облегчение.

Я радовалась возможности провести время вне дома.

Радовалась, что никто не насмехается и не издевается надо мной.

Радовалась пусть и временной, но свободе от отца.

Радовалась, что семь часов в день могла дышать.

Я привыкла к обществу самой себя и со всем справлялась сама. Сидела одна за партой, одна ела… думаю, понятно, к чему я клоню.

Я всегда была одинока, так что недавнее затруднение или, лучше сказать, развитие моего социального статуса стало для меня полной неожиданностью.

Говорят, солидарность выражается в цифрах. Я в это твердо верила.

Рядом с подругами я чувствовала себя лучше.

Возможно, причина в подростковой тревожности, а может, это следствие моего прошлого, но мне нравилось, что больше не надо входить в класс одной, что всегда рядом с тобой сидит кто-то близкий, кто скажет, что после еды у тебя что-то застряло в зубах.

Подруги и не подозревали, как много значит для меня их дружба. Они оказывали мне постоянную поддержку, в которой я отчаянно нуждалась, а в моменты панической неуверенности служили защитным барьером.

На уроках в прежней школе я так напрягалась и тревожилась, что ничего не успевала в классе, а потом дома до позднего вечера наверстывала упущенное.

Без постоянного ожидания атаки со стороны одноклассников я шла почти вровень с остальными, втягивая знания, как наркоту.

Я даже сумела сдать большинство промежуточных экзаменов на аттестат младшего цикла, за исключением математики и основ предпринимательства.

С ними никакие дополнительные занятия не помогали.

Зато я впервые в средней школе получила А по естественным наукам и была этим довольна.

В обед я сидела с подругами, а не с братом и его друзьями, как раньше. Я была в компании обычных людей.

Такого уровня нормальности я еще не достигала.

Прежде я никогда не чувствовала себя в безопасности.

Но я начинала привыкать к этому чувству.

У меня было ощущение, что к происходящему как-то причастен он.

Джонни Кавана.

В смысле, без него ведь не обошлось бы?

Я не имела столько влияния, — значит, это был он.

И вовсе не случайность, что происшествие на поле оказалось стертым из памяти всех учеников.

После того дня я часто его видела: в коридорах, идя на уроки, в столовой во время обеденного перерыва. Он никогда не подходил ко мне, но неизменно улыбался.

Если честно, я удивлялась, как он может улыбаться мне после всего, что мама тогда вылила на него возле директорского кабинета.

Я не знала, стоит ли извиняться перед ним за ее поведение.

Мама тогда перегнула палку и чуть ли не угрожала ему, но, с другой стороны, это по его вине я провела ночь в больнице, а затем неделю дома, бок о бок с отцом, поэтому я решила обойтись без извинений. И потом, я слишком затянула.

Подойти к нему сейчас, почти через месяц, было бы просто дико.

От подруг, а также по обрывкам разговоров девчонок в туалете мне стали известны подробности о Джонни Каване.

Он был пятигодком, но это я уже знала.

Он родился в Дублине. И это не стало новостью.

Он пользовался жуткой популярностью — ну, тут не надо было быть гением, чтобы догадаться, потому что его постоянно окружали ребята.

Девчонки к нему так и липли. Опять-таки это и слепой увидел бы.

И вопреки тому чудовищно «меткому» удару по мячу, стоившему моему мозгу сотрясения, он считался превосходным регбистом.

Он был капитаном школьной команды по регби — отсюда и его популярность, женское внимание и особое отношение со стороны преподавателей и учеников.

Я не знала даже азов регби, потому что в нашей семье спортивные интересы вращались вокруг ГАА. Рейтинг школьной популярности меня вообще не волновал, я всегда находилась на самом дне. Однако Джонни Кавана, каким его живописали здешние девчонки, был совершенно не похож на парня, с которым я познакомилась в тот день.

По их словам, он был агрессивным, напористым, отличался непрошибаемым снобизмом, имел бесподобное тело и ужасные манеры.

Девчонкам он виделся высокомерным парнем из богатой семьи, упертым регбистом, зацикленным на спорте. Он жестко играл на поле и был еще жестче за его пределами, предпочитая девиц значительно старше себя.

Ладно, может, оно так и было, но все это не сочеталось с образом человека, которого встретила я.

Мои воспоминания о том дне оставались туманными; я толком не помнила, почему оказалась на спортплощадке. Все, что было потом, сбилось в один комок, но его я помнила.

Я помнила, как он обо мне заботился.

Как оставался рядом, пока не приехала мама.

Я помнила, как он касался меня большими, грязными, но нежными руками.

Я помнила наш разговор. Он правда хотел услышать, что я скажу.

И мои невразумительное бормотание было для него важно.

Я помнила и неловкую часть тоже; от этого я подолгу лежала с пылающими щеками и не могла заснуть, а мозг наводняли сбивающие с толку картины и нелепые слова.

Эту часть я не осмеливалась даже признавать.

И я сохранила конверт, который нашла у себя в шкафчике, когда вернулась в школу. «От моих родителей твоим», — было написано на нем торопливым почерком.

Две купюры по пятьдесят евро я отдала маме, когда приехала домой, а конверт для большей сохранности засунула в наволочку подушки.

Не могу объяснить, почему не выбросила конверт, как не могу объяснить, почему всякий раз, когда вижу Джонни, мое тело покрывается холодным потом, ладони становятся липкими, сердце начинает бешено колотиться, а желудок стягивает узлом.

Вообще-то, я не совсем правильно выразилась.

То, как я реагировала на Джонни, имело очевидное, совершенно логичное объяснение.

Он был красивым.

Стоило мне заметить его в школьных коридорах, как все отодвинутые желания и чувства, все гормоны, которые пятнадцать лет спали в моем теле, вдруг пробуждались к жизни.

Я очень остро реагировала на его присутствие; если где-то в людном коридоре, идя каждый на свой урок, мы случайно касались друг друга руками, мое тело приходило в состояние повышенной готовности.

Но гормоны пробуждались вовсе не из-за его рослой, мускулистой фигуры.

Я вспоминала, как он вел себя со мной в тот день.

Неделю назад, во время перемены, Лиззи увидела, как я глазею на Джонни Кавану, и решила вывалить мне все сведения о нем.

Если верить Лиззи, Джонни Кавана никогда не сближался ни с одной девчонкой и его никогда не называли ничьим бойфрендом, однако следовало принять во внимание некую Беллу Уилкинсон.

Они довольно давно зависали вместе.

Белла была на пару лет его старше и более опытной. По словам той же Лиззи — а она слышала это от парней, — Белла сосала члены, как пылесос «Дайсон».

Так что Джонни явно получал от нее изрядное количество минетов и бог знает чего еще.

Какое счастье, что у нас дома был пылесос «Генри», а не пижонский «Дайсон», — а то бы я хихикала всякий раз, убирая комнату.

В общем, полученные сведения меня не удивили.

Джонни было почти восемнадцать.

Как обладательница двух старших братьев, я вполне представляла, чем занимаются в спальне парни этой возрастной категории.

Конечно, информация удручала, но мне требовалась отрезвляющая доза реальности, чтобы укрепить решимость и погасить пустые мечтания.

Жуткое невезение, что первым парнем, в которого я втюрилась, оказался он, учитывая, что говорили мы всего раз и что его обхаживала выпускница с умелым ртом.

Вряд ли он хоть отдаленно мною интересовался.

Мне нравилась безопасность.

В моем мире безопасность равнялась невидимости.

Я была счастлива слиться с обоями до неразличимости.

А Джонни Кавана был настолько далек от роли невидимки, насколько я вообще могла представить.

До встречи с ним я не интересовалась противоположным полом. Не интересовалась никем. И что теперь?

Я ловила себя на том, что постоянно ищу его в школе, чтобы пялиться.

Это было крипово и попахивало сталкерством, но, честное слово, я не могла сдержаться.

Я успокаивала себя тем, что у меня нет намерения давать волю чувствам или преследовать своего первого и единственного краша.

Как бы то ни было, меня вполне устраивало оставаться в стороне, довольствуясь тем, чтобы поглядывать на него украдкой при каждом удобном случае.

Я оправдывала свое нездоровое поведение, постоянно напоминая себе, что не единственная в этой школе вожделею восхитительного Джонни Кавану.

Нет, я была одной из многих, многих девчонок.

Но наблюдать за ним было очень интересно.

Он вел себя не так, как остальные парни в школе. Может, он странным образом был выше их? Старше своих лет? Или ему наскучило обыденное течение школьной жизни?

Это было трудно описать.

Казалось, он сам себе устанавливает правила. От него веяло уверенностью и пофигистическим отношением ко всему, и это сильно притягивало.

Подобно большинству прирожденных лидеров, в школе он шел по собственному пути, а остальные просто следовали за ним.

Я подозревала, что в этом и кроется ключ к популярности: не надо к ней стремиться и не надо заморачиваться о том, что она у тебя есть.

Красота и совершенное тело Джонни тоже делу не вредили.

Если честно, я ему немного завидовала.

Популярность меня не заботила. Меня заботил сам факт, что одним она достается легко, а другие, включая меня, жутко страдают.

«Я совершенен. Ты сейчас трахаешься с совершенным. Никого лучше меня ты не найдешь. Даже не пытайся». Вот такой вайб он распространял. Добавьте к этому выражение лица, неизменно сообщавшее: «Да пошли вы!»

Это было типичное поведение альфа-самца, бьющего себя кулаком в грудь, — и, думаю, в основном потому всех девчонок в радиусе десяти миль и тянуло к Джонни.

Между тем, когда мы встречались с ним глазами, я не видела в них пресловутого мужского шовинизма, и его обычный пренебрежительный взгляд тоже исчезал.

Трудно описать, как именно он на меня смотрел, поскольку наши глаза встречались только в те моменты, когда Джонни ловил меня на том, что я на него глазею, будь то в столовой или коридорах. Я всегда пугалась и быстро отворачивалась.

Однако в редких случаях, когда я набиралась смелости и выдерживала его взгляд, он вознаграждал меня забавным наклоном головы и легкой дергающейся улыбкой.

Я совсем не знала, как к этому относиться и что чувствовать.

Я странным образом ощущала себя кем-то вроде новорожденного утенка. Утятам впечатывается в память первый, кого они видят после вылупления, и они привязываются к нему.

В детстве смотрела фильм об этом.

Может, здесь со мной случилось то же самое?

Может, я привязалась к Джонни не только потому, что он оказался первым, кого я увидела, придя в сознание, но и первым, кто отнесся ко мне с искренней добротой?

Подумалось: может, такое случается со всеми после перенесенного сотрясения мозга средней тяжести, но я тут же отвергла эту бредовую идею.

Такие мысли — ненормальные и бесполезные.

И потом, я-то не привязывалась к нему.

Мне просто нравилось восхищаться им.

С безопасного расстояния.

Когда он не видел.

М-да, здоровым поведением это никак не назовешь.

— Хочешь немного развеяться после школы? — спросила меня Клэр в среду на большой перемене.

Мы сидели в конце одного из огромных столов в роскошной школьной столовой, к которой я до сих пор пыталась привыкнуть.

В БМШ мы ели в тесной столовке с круглыми столиками, где особо не посидишь, поскольку другим тоже нужно успеть пообедать.

В Томмен-колледже был великолепный банкетный зал со столами длиною в двадцать пять футов и горячими блюдами на выбор, а места здесь хватило бы на всю школу.

Зал этот не пустовал. Гвалт вокруг стоял такой, что для ответа мне пришлось перегнуться через стол:

— У тебя дома?

Клэр кивнула:

— Потусуем, фильмы посмотрим. Ты как?

— А разве ты не собиралась пойти с Лиззи в город увидеться с Пирсом?

Во всяком случае, мне казалось, что у подруг такие планы.

Лиззи только об этом и говорила все утро.

Она встречалась с пятигодком, которого звали Пирс, — уже несколько месяцев они то сходились, то расходились.

Насколько я знала, сейчас они опять были вместе.

Если честно, Лиззи приглашала меня составить им компанию, но я отказалась, совсем не желая оказаться в центре города.

Моя прежняя школа находилась как раз в центре, и потому я бежала от центра и прилегающих кварталов как от чумы.

Там более чем хватало неприятных физиономий, на которые я могла наткнуться.

— Не-а. Лиззи не в духе, — пояснила Клэр, тыча ложкой в баночку с йогуртом. — Похоже, они сегодня опять поцапались.

Это объясняло, почему на обеде Лиззи была заметна своим отсутствием.

Понять ее бывало трудно.

Лиззи отличалась скрытностью, и я никогда до конца не знала, о чем она думает и что чувствует, тогда как Клэр была словно открытая книга.

Наверное, потому я все детство больше дружила с Клэр.

Конечно, я любила Лиззи и считала ее хорошей подругой, но если бы меня попросили назвать лучшую подругу, я бы назвала Клэр.

— И потом, мне не хотелось быть третьей лишней, — добавила Клэр, откладывая ложку. — Ну так что? Мама нас заберет, а потом в любое время подбросит тебя до дома. — Подруга откинулась на спинку стула и наградила меня ослепительной улыбкой. — Ты даже могла бы остаться у нас ночевать.

В животе у меня что-то перекувырнулось.

— Ты уверена, что твоя мама не станет возражать?

— Шаннон, конечно, не станет, — ответила Клэр, удивленно посмотрев на меня. — Мои родители тебя любят. Мама постоянно спрашивает, когда ты снова появишься у нас, — с улыбкой добавила она.

На душе стало тепло.

Миссис Биггс работала медсестрой в отделении интенсивной терапии больницы Корка и была одной из самых замечательных женщин, какие встречались мне в жизни.

Клэр во многом унаследовала материнский мягкий характер и доброе сердце.

В детстве, когда мы с Клэр и Лиззи ходили на день рождения или детский праздник, миссис Биггс неизменно отвозила меня домой.

Меня даже приглашали на дни рождения старшего брата Клэр, и, хотя я никогда не ходила на торжества Хьюи, я ценила эти приглашения.

Дом Клэр был единственным, куда меня приглашали в детстве.

— Я бы с удовольствием, но надо сообщить родителям, — сказала я и быстро послала брату эсэмэску, спрашивая о погоде в доме.

— Мы отлично повеселимся, — обрадовалась Клэр. — В холодильнике целое ведро мороженого «Бен и Джерри», и у меня есть диск с новой серией «Пиратов Карибского моря». — Она пошевелила бровями. — Джонни и Орландо, ну какая девушка может сказать им «нет»?

— Ты уж точно не можешь, — засмеялась я.

Клэр была одержима Джонни Деппом. Его лицо красовалось в качестве заставки на ее телефоне, а также на всех стенах в комнате.

— Я его люблю, — мечтательно вздыхая, призналась Клэр. — Да, люблю. Это настоящая, всепоглощающая любовь. Однажды он приедет в Ирландию, увидит меня и мгновенно ответит мне взаимностью. А потом мы с ним убежим и нарожаем чудесных пиратских детишек.

— У тебя, смотрю, и план готов, — усмехнулась я. — Но ты ведь понимаешь, что он ненастоящий пират?

— Тише! — зашипела на меня Клэр. — Не отнимай у меня мечту. Дай мне насладиться визуализацией.

У меня завибрировал мобильник. Джоуи прислал ответ:

Плохая затея, Шан. Он на тропе войны.

Я с грустью убрала телефон и тяжело вздохнула:

— Не получится.

— Из-за отца? — опечалилась Клэр.

Я кивнула.

Клэр расстроилась не меньше моего, но не стала допытываться подробностей.

Думаю, где-то внутри она и так знала.

Я никогда не поднимала эту тему, а она не приставала с расспросами.

Потому я и любила Клэр.

— Тогда в другой раз.

Клэр искренне улыбнулась мне, и улыбка почти скрыла озабоченность в ее карих глазах.

Почти.

— В следующий раз мы получше спланируем. Я тебе заранее сообщу, — затараторила она, откидывая длинные светлые локоны за уши. — Но мы обязательно устроим свидание с Джонни и Орландо!

— Как тут поживает медвежонок Клэр? — послышался басовитый мужской голос, заставший врасплох нас обеих.

— А-а, привет, Джерард, — небрежно произнесла Клэр, подняв глаза на высокого парня, остановившегося рядом со столом. — А ты как?

— Теперь, когда я говорю с тобой, уже лучше. — Он подошел ближе и оперся задом о стол, оказавшись ко мне спиной и сосредоточив все внимание на Клэр. — Ты, как всегда, замечательно выглядишь.

Выпучив глаза, Клэр взглянула на меня, затем быстро придала лицу серьезное выражение и сказала:

— Мне кажется или ты втирал то же самое Меган Крин в среду?

Я удерживалась от смеха, глядя, как подруга профессионально разыгрывала безразличие, хотя парень ей явно нравился.

Он был высоким, загорелым, со светло-каштановыми взъерошенными волосами и крепкими мускулами, которые просматривались под формой.

Не осудила бы ее, если бы она неровно дышала к такому парню.

Многие девчонки залипли бы на него.

Только не эта девчонка.

— Ревнуешь? — поддразнил Джерард очень даже кокетливым тоном. — Ты же знаешь, что занимаешь первое место.

— Уволь меня, — сказала Клэр, делая вид, что подавилась.

— Слышал, ты вместе с командой едешь в Донегол, — сказал Джерард. — Ваш класс получил разрешение?

— Да, наш класс выбрали для поездки, — весело ответила Клэр. — Правда, мама еще не подписала родительское согласие.

Моя тоже.

В следующем месяце, после пасхальных каникул, команда Томмен-колледжа играла на выезде против регбистов какой-то частной школы Донегола.

Для команды это была ответственная игра: финал какой-то там лиги. Наш класс и еще один выпускной класс должны были отправиться для поддержки; оба выбрали произвольно.

Поскольку матч приходился на пятницу — первый день занятий после пасхальных каникул, — оба класса освобождались от уроков. Школьный автобус отправлялся от Томмена поздно вечером, в 22:45, чтобы миновать пробки и сделать несколько остановок по пути, поскольку Донегол находился на севере и дорога туда занимала восемь часов.

По словам Лиззи, в администрации Томмен-колледжа рулили скупердяи, которые раскошелились только на одну ночевку в гостинице.

Поэтому в ночь с четверга на пятницу нам придется спать в автобусе, а с пятницы на субботу — в местном отеле. В субботу же мы возвращались домой.

У Лиззи вызывала отвращение перспектива ночевки в автобусе только потому, что школьное начальство было прижимистым и не желало заплатить еще за одну ночь сна в нормальных условиях.

Лично я не видела в этом проблемы.

Школа и так брала все расходы на себя, да еще давала нам лишний выходной.

Если не считать, что большинством пассажиров в автобусе, где придется провести восемь часов, станут подростки мужского пола с зашкаливающим тестостероном, это была ситуация обоюдного выигрыша.

Разумеется, такое соседство пугало меня до глубины души, но я постепенно училась управлять своей тревожностью и не позволять негативному опыту прошлого испортить возможность такой необходимой мне передышки.

Я изо всех сил старалась отстраниться, выбрать время и спокойно, рационально, с холодной головой обдумать и просчитать возможные варианты развития событий, а не поддаваться спровоцированной страхом паранойе, которая, похоже, до сих пор управляла мной.

Но, невзирая на весь мой энтузиазм и перспективу вырваться из Баллилагина на неполные два дня, я старалась не питать особых надежд.

Поскольку мы уезжали почти на двое суток, школа требовала письменного согласия родителей.

Я еще на прошлой неделе принесла маме разрешения.

Они так и лежали на крышке хлебницы — неподписанные. Утром я проверяла.

— Мамочка тебя, конечно же, отпустит, — подначивал Клэр этот бог с каштановыми волосами, ероша ей локоны. — Ведь старший брат будет за тобой присматривать, да и я тоже. — Он наклонился и закинул прядь ей за ухо. — Я всегда играю лучше, когда ты приходишь на матч.

Я засмеялась от банальности подката.

Я разбиралась в спорте и что-то не припоминала, чтобы какой-то парень играл лучше из-за девчонки.

Но когда я перехватила испуганный взгляд Клэр и попыталась подавить смех, вышло фырканье.

Казалось, парень только сейчас заметил мое присутствие и обернулся посмотреть, кто это тут посмел фыркать.

Он глянул на меня и сразу узнал. Я это поняла по его серебристо-серым глазам.

— Привет, крошка Шаннон! — произнес он, тепло улыбнувшись. — Как поживаешь?

— Прекрасно, — выдавила я, пытаясь понять, откуда ему известно мое имя.

Я взглянула на Клэр. Та пожала плечами. Ее взгляд показывал, что она удивлена не меньше моего.

— А я и не знал, что ты дружишь с Шаннон, — произнес он, вновь поворачиваясь к Клэр. — Полезное знание.

— А я не знала, что ты дружишь с Шаннон, — сухо заявила Клэр. — И полезное в каком смысле?

— Я не дружу, — отмахнулся он. — Не имеет значения.

Он опять повернулся ко мне и снова улыбнулся.

— Меня зовут Джерард Гибсон, — представился парень. — Но все называют меня Гибси.

— Только не я, — театрально возразила Клэр.

Гибси усмехнулся:

— Ну да. Все, кроме этой особы, зовут меня Гибси. — Он указал на мою подругу, снисходительно улыбнулся ей и продолжал, обращаясь ко мне: — Она любит неловкости.

— Нет, Джерард, я люблю обращаться к людям по именам, — возразила Клэр, наградив его уничижительным взглядом. Мне она пояснила: — Видишь ли, Джерард дружит с моим братом Хью. Ты ведь помнишь Хьюи?

Я кивнула. Конечно же, я хорошо помнила симпатичного старшего брата Клэр.

Светловолосый, кареглазый Хью Биггс был похож на сестру, разумеется с поправкой на мускулатуру, маскулинные черты лица и прочие мужские части. Хью учился в другой начальной школе, но, когда я появлялась в их доме, относился ко мне с неизменным дружелюбием. Помимо Джоуи, он был одним из немногих мальчишек, рядом с которыми я не испытывала настороженности. Хьюи никогда мне не докучал, и я это ценила.

— Они с Хьюи учились вместе еще с подготовишек, и этот монстр, — Клэр слегка пихнула Гибси в бок, — почти всегда торчал у нас на кухне, поскольку живет через дорогу. К сожалению, — со вздохом добавила она.

— Да ладно, медвежонок Клэр. — Он изобразил разочарование. — Разве так говорят о парне, подарившем тебе первый поцелуй?

— Это из-за дурацкой игры в «бутылочку», — выпалила Клэр, но ее щеки вспыхнули, и она сердито глянула на Гибси. — Миллион раз говорила, чтобы перестал называть меня медвежонком.

— Она играет на публику, — пояснил мне Гибси, скалясь во весь рот. — На самом деле она меня любит.

— И вовсе нет, — раздраженно возразила Клэр. — Я его просто терплю, потому что он носит нам печенье. У матери Джерарда своя пекарня. Там делают чертовски вкусное печенье.

— Гибс! Иди уже, чел. Команда ждет! — крикнул кто-то с другой стороны столовой, заставив всех нас обернуться.

Мое сердце на долю секунды замерло, а затем так и закувыркалось в груди: я увидела у входа в столовую Джонни Кавану, который отчаянно махал рукой. Лицо у него было грозным.

— Еще пять минут, — ответил ему Гибси.

— Тренер сказал сейчас, — рявкнул Джонни со своим сильным дублинским акцентом, который я научилась различать. — А не через пять долбаных минут, — добавил он.

И плевать он хотел, что это слышали десятки ушей.

Чувствовалось, что его не трогало, смотрят на него или нет.

Игнорируя приказ, Гибси поднял вверх два пальца и что-то зашептал Клэр. Я не уловила ни слова.

Все мое внимание было направлено на пару синих глаз, устремленных прямо на меня.

Обычно, когда он замечал, что я на него смотрю, я отводила глаза или опускала голову, однако сейчас не смогла.

Я чувствовала себя в ловушке.

Я была целиком и полностью загипнотизирована его взглядом.

Джонни склонил голову набок, с любопытством посмотрел на меня. Раздражение в его глазах сменилось чем-то, что я не могла расшифровать.

Сердце бешено колотилось о ребра.

Потом он тряхнул головой, перевел взгляд на левую руку и посмотрел на часы, прервав этот дикий, подобный трансу контакт.

Я судорожно выдохнула и наклонилась вперед, скрывая волосами пылающие щеки.

— На следующей неделе финал Кубка среди мужских школьных команд. Жду тебя с помпонами и надписью «Я люблю Гибси» неоновым маркером поперек сисек.

Это все, что я сумела услышать, прежде чем Гибси помахал нам рукой и побежал к выходу.

— Извини, — сказала Клэр, провожая его взглядом. Щеки у нее раскраснелись, а глаза сверкали. — Он слегка странный, — добавила она, убрав с джемпера воображаемую ворсинку.

— Ты ему очень нравишься, — сказала я, радуясь, что слова подруги отвлекли меня от собственных мыслей.

— Джерарду все нравятся, — тяжело вздохнув, ответила Клэр. — Точнее, все, у кого есть вагина.

— Ой, Клэр, не знаю. По-моему, он всерьез запал на тебя и… — начала я, но она быстро меня перебила:

— Знаю, Шан, знаю. — Щеки Клэр оставались красными. — Он же игрок. Игрок со всеми прибабахами. Гоняется за каждой юбкой. Все они такие, — добавила она.

— Они?

— Парни из команды по регби, — пояснила Клэр. — За исключением Хью и, может, Патрика.

— Ого! — наморщила нос я.

— Еще какое «ого», — ответила она и скорчила гримасу. — Единственная причина, почему Джерард дальше слов не идет… он знает, что я младшая сестра Хью и он меня не получит. — Она вздохнула. — Для него это безобидный флирт, который ни к чему не ведет.

— А для тебя? — осторожно спросила я. — Для тебя что?

Клэр пожевала нижнюю губу и шепотом ответила:

— Пытка.

Это признание целиком подтвердило мои подозрения.

Клэр нравился Джерард, или Гибси, или как там его зовут.

Знакомство с Джонни Каваной подействовало на меня как укол стимулятора. Можно сказать, в мою жизнь «впрыснули» Джонни, отчего пробудившиеся гормоны с недавних пор постоянно атаковали репродуктивную систему и сейчас я всей душой сочувствовала подруге.

— Парни с красивыми глазами и большими мышцами — сущая беда для девчонок, — пропыхтела Клэр.

— Ага, — вяло согласилась я. — Еще какая беда.

— И на что мы похожи? — невесело рассмеялась Клэр. — Обеим нравится самое худшее из возможного.

— Я-то тут при чем? — встрепенулась я, готовая все отрицать. — Мне никто не нравится.

— Да, как же! — с упреком бросила мне Клэр. — И не пытайся прикидываться, маленькая мисс стыдливость. Я же вижу, как ты пялишься на него.

— Клэр, ты воображаешь то, чего нет, — со вздохом возразила я.

— А глянь-ка, — прошептала она, указывая мне за спину. — Джонни опять идет сюда.

— Что-что?

Я настороженно обернулась и поняла, что подруга соврала.

— Ха-ха, — захихикала Клэр. — Так я и знала.

— Не смешно, — пробубнила я, потирая пылающие щеки.

— Не беспокойся, Шан, — понимающе улыбнулась она. — Я надежно сохраню твою тайну.

7. Полуночно-синий

Джонни

Глаза у Шаннон Линч были полуночно-синего цвета, и он насмерть застрял у меня в голове.

Во всяком случае, это оказалось ближайшее цветовое соответствие, какое мне удалось найти после нескончаемых поисков в Интернете.

Таблицы цветов были противоречивыми и сбивали с толку, но еще сильнее меня сбивал с толку собственный долбаный мозг, который зациклило на повторе, как запись с битой дорожкой.

Мысли снова и снова возвращались к Шаннон «как река», ее потрясающим синим глазам, ангельскому лицу и жуткому прошлому.

После чтения ее личного дела я несколько дней переваривал информацию и еще несколько дней боролся с отчаянным желанием поехать прямиком в БМШ и не по-детски разобраться с ее обидчиками и обидчицами.

Всю первую неделю после рождественских каникул я волновался за нее и каждый день ждал, что завтра она вернется в школу.

К пятнице мои волнения достигли пика, и я отправился в кабинет мистера Туми — поинтересоваться о ее состоянии.

Там-то я и узнал, что по моей вине у девчонки сотрясение мозга и что ее до конца недели освободили от занятий, предписав постельный режим.

Когда в следующий понедельник Шаннон вернулась в школу, меня вызвали в директорский кабинет, где помимо мистера Туми я увидел мисс Найен — старшего преподавателя третьегодков, мистера Кроули — нашего старшего преподавателя, а также человеческий инкубатор, именуемый миссис Линч.

Мне было сказано, что, хотя все понимают непреднамеренность происшествия на поле, в моих же интересах впредь держаться от Шаннон подальше, дабы избежать каких-либо инцидентов в будущем.

Миссис Линч вручила мне полиэтиленовый мешок с моей футболкой, промямлила извинения за то, что неделю назад толкнула меня (естественно, она стремилась обезопасить себя и не схлопотать обвинение в нападении на школьника), но тут же еще раз строго предупредила: и близко не подходить к ее дочери.

Взбешенный, что меня загнали в угол скотски и совершенно неоправданно, не говоря уже о том, что обращались как со злодеем, я злобно рявкнул: «Да без проблем!» — забрал футболку и вернулся на занятия с твердым намерением делать, как сказано.

Мне такой головной боли не надо.

Мне не надо, чтобы надо мной висела угроза отстранения от занятий. Это испортит все мои планы, и никакая девчонка не стоит того, чтобы из-за нее рисковать будущим.

Я следовал правилам больше для себя, чем для нее, и держался от Шаннон подальше.

Я не заговаривал с ней и не приближался, когда видел ее в коридорах и в столовой на переменах.

Словом, я обходил далеко стороной эту девчонку и все сложности, которые, похоже, следовали за ней по пятам.

Но как ни бесился, я приглядывал за ней в коридорах.

Можете назвать это гиперопекой над беззащитной девочкой или еще как, но я мониторил, не прозвучит ли где имя Шаннон Линч, и, если слышал, тут же пресекал все разговоры о ней, даже самые невинные, — я хотел быть уверенным, что она мягко впишется в Томмен.

Но через пару дней мне стало ясно, что она не нуждается ни в чьей помощи.

В Томмен-колледже Шаннон пришлась ко двору.

Она нравилась преподавателям.

Она нравилась ученикам.

Мне она, блин, тоже нравилась.

В этом-то и была проблема.

И потом, у нее имелись свои телохранительницы в лице двух светловолосых девиц, сопровождавших ее повсюду.

Я узнал, что одна из них, та, что больше опекала Шаннон, была сестрой Хьюи Биггса — блуждающего полузащитника нашей команды и одного из моих ближайших друзей.

Вторая то сходилась, то расходилась с Пирсом О’Ниллом — тоже нашим игроком.

Имени подружки Пирса я не помнил, но помнил ее ядовитый язык и что любой парень в здравом уме должен обходить ее стороной.

Погрузившись в свои дела, я пытался не замечать Шаннон и вообще забыть о ней, решив сосредоточиться на игре и не отвлекаться ни на что вокруг меня. Девки — самый опасный отвлекающий фактор.

Я охеренно старался.

Но стоило кому-то из парней упомянуть ее в разговоре или она проходила мимо по коридору, как меня тут же отбрасывало на исходную точку.

Я не понимал этого и попросту старался поменьше об этом думать.

Но это не избавляло меня от ее присутствия во всех разговорах, где я участвовал с момента ее появления в Томмене.

Парни — те еще уроды, и на возраст им посрать.

Слишком многие дятлопитеки моего года болтали о ней, думали о ней, замышляли насчет нее, чем доводили меня до белого каления.

На прошлой неделе я не справился с фрустрацией и объявил всему столу одноклассников, чтоб они, на хер, заткнулись и что девчонке всего пятнадцать.

Им было фиолетово, что она только третьегодка, и меня парило то, что меня это парит, хотя не должно.

Полным-полно третьегодок кувыркались с парнями четвертого, пятого и, мать их, даже шестого года.

Но не со мной.

Ни в коем случае не со мной.

В отличие от остальных парней, которые легко задирали юбки малявкам, я четко сознавал возможные осложнения.

Мне более чем хватало лекций тренеров и рассказов бывших профессионалов о катастрофических последствиях интимных отношений с «неправильной» девчонкой.

Не скажу, что все эти годы я вел себя образцово, но я не переступал черту и не затаскивал в постель тех, кто младше меня.

Знаю, это были двойные стандарты, потому что с девицами старше себя я спал охотно, но, вашу мать, требовалось соблюдать меры предосторожности. У меня была мечта и четкое понимание, как ее необходимо достичь. Постельные забавы с малолетками были опасны.

Потому-то эта малолетка так меня и бесила.

В ту минуту, когда я увидел ее, в грудь что-то ударило.

Что-то незнакомое и обескураживающее.

И уже больше месяца меня по-прежнему крутило.

На дворе стоял февраль, а я был все так же одержим Шаннон «как река».

Меня это раздражало, и еще больше раздражала она сама — из-за того, что стала причиной моего раздрая.

Бессмыслица какая-то.

Девчонка-пигалица, кожа да кости. Никакого намека на грудь. Если честно, я даже сомневался, что она носит лифчик.

Понятно, да?

Слишком маленькая.

Слишком, на хрен, маленькая.

Но это не мешало мне искать ее в школьной толпе.

И не мешало смотреть на нее, когда находил.

И чем сильнее я старался выбросить ее из головы, тем настойчивее искал.

Пока не начал это делать на каждой гребаной перемене.

Иногда я замечал, что и она смотрит на меня.

Она всегда смотрела так, будто попала в слепящий свет фар, после чего наклоняла голову.

Я вполне признавал свою иррациональную реакцию на эту девчонку.

Это было ненормально.

Закавыка в том, что я не мог совладать с собой.

Не мог выключить мозг.

Другой моей проблемой была Белла.

Ей осточертело, что ее, как она выразилась, «динамят», и пару недель назад она прислала сообщение, уведомляя о прекращении наших бестрахательных отношений.

Я понимал, что должен что-то чувствовать по этому поводу: как-никак я зависал с ней почти восемь месяцев. Но не чувствовал ничего, кроме пустоты.

Живой связи между нами не было, и я устал от того, что меня используют.

Мы ведь не встречались с нею, чтобы поболтать, сходить в кино или что-то в этом роде.

Этого от меня ей было не нужно.

Даже когда я предлагал.

Ничего удивительного, что нас не связывали никакие чувства и я вообще не интересовался полноценными отношениями с нею. Но поскольку шесть месяцев из восьми мой член провел внутри ее, я был совсем не против угостить ее ужином или сводить в киношку.

Я неоднократно предлагал ей, и она всякий раз отказывалась.

Потому что это было недостаточно публичным.

Потому что я требовался Белле, когда находился на всеобщем обозрении, будь то в пабе или школе, где она могла показать меня всем своим подругам, словно племенного быка.

Опять же в эсэмэс Белла сообщила, что теперь у нее отношения с Кормаком Райеном, шестигодком.

Я уже некоторое время подозревал, что между ними что-то происходит; больно стремно он темнил со мной.

Летом Кормак получил вызов из Академии. Он провел несколько игр в составе Лиги юниоров и вышел в нескольких отборочных матчах.

До сих пор ему не удавалось добиться заключения с Академией контракта на постоянной основе, что меня совсем не удивляло, поскольку я не обольщался на его счет.

И не то чтобы я был злорадным уродом.

Просто констатировал факты.

Он был неплохим крыльевым, но если он хотел добиться от клуба контракта, требовалось достать козырь из рукава.

Сможет — хорошо.

Если нет, мне посрать.

Кормак был годом старше, так что мы никогда, по сути, не дружили, но после пяти лет в одной команде я ожидал от него чуточку больше порядочности.

И если Белла искала способ спровоцировать меня, путаясь с моим товарищем по команде, ее ждало горькое разочарование, потому что такого удовольствия я ей не доставлю.

Мне было больно?

Да.

Чувствовал ли я, что меня предали?

Конечно.

Означало ли это, что я хотел ее вернуть?

Да ни в коем случае.

Потому что я не выносил врунов, а она была вруньей.

А еще я ненавидел манипуляции, а именно это она и пыталась со мной сделать.

Порвать со мной, переметнуться к игроку из моей команды, затем якобы одуматься и закидывать меня сообщениями, утверждая, что хочет все начать заново, — наглядный пример игры, в которую эта девица пыталась втянуть и меня.

Вот только Белла не врубалась: не важно, сколько манипуляций она попытается провернуть или сколько раз пообещает мне отсосать.

Пути назад не было.

Не для меня.

Возможно, я был «мертвечиной внутри», как Белла предполагала в том миллионе сообщений, после того как я отказался встретиться и во всем разобраться.

Но это вряд ли.

Чувства у меня были.

Я умел проявлять заботу.

Но не к врунам.

— Я должен признаться, — объявил Гибси на тренировке в среду.

Мы бежали двадцать девятый круг из заданных тридцати, и Гибси начинал сдавать.

На самом деле, двадцать девятый круг бежал я.

Остальная команда была на четырнадцатом.

Гибси был на восьмом, а выдыхаться начал уже на четвертом.

Сейчас он походил на парня, который в три часа ночи вывалился из ночного клуба, под завязку налившись «Ягер бомбом».

Ему, как и остальным, надо было собраться, потому что на следующей неделе мы играли матч на Кубок среди мужских школьных команд, и я не собирался выкладываться на поле, если вся команда не будет участвовать в общем деле.

У этих засранцев было десять дней на то, чтоб прийти в форму.

— Слышишь? — задыхаясь, прорычал Гибси и схватил меня за плечо в надежде, что я потащу его ленивую задницу на своей тяге. — Это очень серьезно.

— Слышу, — ответил я, медленно выдыхая набранный воздух. — Валяй, признавайся.

— У меня есть безумное желание врезать тебе по яйцам, — шумно выдохнул Гибси, прежде чем продолжить: — А потом оборвать то, что осталось.

— Чего-о? — Я который раз сбросил с плеча его ручищу и побежал спиной вперед, чтобы посмотреть на придурка. — Да с хера ли?

— Потому что ты, Кав, — ошибка природы, — просопел Гибси, еле поспевая за мной. — Никакой человек в твоем положении… — он указал на меня пальцем и опустил голову, надавив руками на затылок, — со сломанным членом не может бежать так долго и не рухнуть замертво. — Он застонал и продолжил: — Мой вот в превосходном рабочем состоянии и то, Джонни, плачет от напряжения! Плачет! А яйца скукожились до детских размеров.

— Напоминаю, дятел, мой член не сломан, — прорычал я, оглядываясь по сторонам: не слышит ли нас кто.

К счастью, остальная часть команды тащилась по другому краю поля.

— Мне нужен его снимок, — хрипло заявил Гибси. — Я покажу тренеру и скажу, что это мой. Он больше никогда не заставит меня бегать.

— Поговори еще, и никакой снимок тебе не понадобится, — огрызнулся я. — Я тебе просто хер отрежу, его и покажешь тренеру.

— Все еще рано шутить, да? — поморщился Гибси.

Я угрюмо кивнул, развернулся и побежал в прежнем темпе, приближаясь к финишу.

— Ну сорян, бро, — пыхтел он, еле успевая за мной. — Просто с травмой ненормально бегать с такой скоростью.

— Всерьез думаешь, что мне это легко? — бросил я ему.

Если он так думал, тогда он просто спятил.

Эта «скорость» появилась, потому что бóльшую часть детства и все подростковые годы я работал над своим телом.

Пока Гибси с мальчишками играли в пятнашки и в бутылочку, я был на поле.

Когда они бегали за девчонками, я бегал за результатами.

Регби было моей жизнью.

Всем, что я имел.

Но темп, казавшийся Гибси напряженным, был настолько далек от моего рабочего стандарта, что становилось грустно.

Я еле полз, и это оставалось незамеченным лишь на уровне школьной команды.

Если бы я так тащился на тренировке в Академии, где играл с лучшими регбистами страны, меня бы тут же выгнали с поля.

Все тело пылало, и я бежал исключительно на силе воли.

Все болело до такой степени, что приходилось дышать носом, чтобы не блевануть. За перенапряжение я обычно расплачивался бессонной ночью, крутясь от боли, закинувшись полудюжиной болеутоляющих таблеток и лежа в обжигающе горячей ванне с английской солью.

Но я не мог остановиться.

Отказывался сдаваться.

Дай я тренеру Малкахи только повод подумать, что я не в форме, он позвонит в Академию.

А если он позвонит в Академию, мне конец.

Достигнув финиша, я замедлил темп, но продолжал двигаться, расслабляя мышцы.

Если полностью остановиться, ноги сведет судорогой, а такое я мог себе позволить, лишь уединившись в салоне своей машины.

Подхватив с земли бутылку воды, я несколько минут ходил как сумасшедший, отчаянно стараясь «переходить» боль.

Делать упражнения на растяжку после бега я не осмелился.

Я все-таки не настолько мазохист.

Когда сердечный ритм вернулся в норму, я дождался кивка коуча, позволившего мне покинуть поле раньше времени, и двинулся в раздевалку. Моя тренировка на поле закончилась.

Я и не догадывался, что Гибси потащится следом за мною, пока не услышал его оглушительное присвистывание и слова:

— Чудесно выглядишь, медвежонок Клэр!

Я с любопытством посмотрел туда, куда и он, и рядом с корпусом, где у нас проходили уроки по естественным наукам, увидел двух знакомого вида светловолосых девиц.

Одна из них хмуро посмотрела на нас и показала моему лучшему другу средний палец.

— Опять смотрела, как я тренируюсь? — через двор крикнул ей Гибси. — Ты ведь знаешь, как я люблю, когда ты это делаешь.

Вскоре я узнал в длинноногой блондинке младшую сестру Хьюи Биггса.

— Что-что? — крикнула Клэр, поднося руку к уху. — Я тебя не слышу.

— Давай куда-нибудь сходим!

— Проваливай, Джерард!

— Ты ведь знаешь, что тебе этого хочется, — засмеялся Джерард, помахивая пальцами в знак приветствия. — Моя маленькая кареглазая девочка.

— Прекрати, Джерард! — Лицо Клэр густо покраснело. — Не смей петь эту…

Гибс оборвал ее слова, пропев строчку из песни Вана Моррисона[20].

— Я тебя ненавижу, Джерард Гибсон! — прошипела Клэр, когда он закончил свою серенаду, больше похожую на карканье свихнутой вороны.

— Я тоже тебя люблю, — засмеялся он, после чего повернулся ко мне. — Боже мой, — простонал он так, чтобы слышал только я, — ей-богу, эта девчонка сведет меня с ума.

— Ты и так без ума, — напомнил я другу. — Помощь тут не нужна.

— Ты только посмотри на нее, Джонни, — простонал он, не обращая внимания на мою колкость. — Посмотри, какая она красивая. Черт, может, все дело в солнечном цвете волос, но клянусь тебе, она светится.

— И думать забудь, — охладил его я.

— Забуду… на время, — ответил Гибс, и его глаза озорно сверкнули. — Но у меня такое чувство, что я на ней женюсь.

От такого признания я застыл на месте:

— Что-о?

Это было до чертиков странно.

Даже для него.

— Конечно, если мы с нею оба переживем подростковую пору, случайно не наделав детишек, — задумчиво добавил он. — И естественно, если ее братец раньше не отрежет мне член.

— Клэр только третьегодка, — сухо напомнил я. — И она сестра твоего товарища по команде. Что за приколы, Гибс?

— Разве я говорил, что женюсь на ней сегодня? — возразил Гибси. — Ничего подобного, козлина, я не говорил, прочисти ушки. Я имел в виду, когда стану старым хрычом и вкушу все запретные плоды.

— Старым хрычом? — повторил я, уставившись на него. — Вкусишь все запретные плоды?

— Угу, — пожал плечами он. — Где-то годам к тридцати или позже.

Я закатил глаза:

— Гибс, прими дружеский совет. Вкушай запретные плоды, пока они тебе попадаются. Только не вздумай разделить их с девчонками вроде этой.

— Слушай, нечего пялиться на меня, как ходячая совесть, — взвился Гибси. — Я не щенок, который гадит где попало. И нет ничего плохого в том, что она мне нравится. Это у тебя, парень, страх перед ровесницами, а не у меня.

Градус нашей перепалки повышался, но вести такие разговоры посреди школьного двора… Я оглянулся по сторонам, не подслушивает ли кто.

Гибси звезд с неба не хватает, но мне будет сильно его недоставать, если Хьюи услышит такие разговоры о своей младшей сестре и прибьет его.

И в этот момент мой взгляд упал на миниатюрную шатенку, нагруженную книгами, которая вышла из здания, спустилась по ступенькам крыльца и поспешила к светловолосым девчонкам.

У меня в груди вспыхнуло и разлилось непонятное чувство, когда в шатенке я узнал Шаннон.

Черт бы ее побрал, что ж она так выглядит-то?

И почему меня так выносит от всего, что связано с этой пигалицей?

Это было нечестно.

Вообще-то, хер бы с честностью, это было предельно жестоко.

Ну что такого я в ней нашел?

Она была совершенно не похожа на девчонок, с которыми я обычно спал.

Мне нравились округлости.

Мне нравилась грудь.

Я перся от больших задниц.

У нее ничего этого не было.

Но у нее были ноги.

И волосы.

И улыбка.

И проклятые полуночно-синие глаза, хотя мне казалось, это недостаточно подходящее слово для описания этого цвета.

Их нужно было бы назвать душевно-синими за их охрененную глубину, куда человека прямо затягивало…

А потом она уронила книги.

Они рассыпались по земле, и Шаннон нагнулась за ними, отчего ее юбка задралась пугающе высоко.

Я увидел две гладкие белые ляжки, и у меня в мозгу замелькали сигналы опасности, а все тело обдало жаркой волной.

«Да твою ж…» — выдохнул я, застигнутый врасплох как этим видом, так и взрывной реакцией тела на этот вид.

Я опустил глаза, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, изо всех сил стараясь вернуть контроль над своим проблемным членом.

— Что случилось? — спросил Гибси, оглядываясь в поисках источника моего дискомфорта.

— Ничего, — отбрыкался я, раздраженно проведя рукой по волосам. — Идем.

Гибси заметил причину, выпирающую из-под шортов, а от моей реакции на случившееся запрокинул голову и взвыл от смеха.

— Так у тебя… срань господня, работает! — давился хохотом он. — И ты краснеешь! — Он хлопнул меня по плечу и громко фыркнул. — Дружище, мне это нравится.

— Я тут ни при чем, — огрызнулся я и поспешил в сторону раздевалки походкой долбаного ковбоя в стразах[21]. — Он живет своей жизнью, — добавил я, имея в виду член.

Очутившись в раздевалке, я скинул одежду и сразу же отправился под душ, надеясь горячей водой разом убрать из тела боль и дискомфорт.

Не помогло.

Тело по-прежнему сводило от боли, а член гордо торчал в боевом положении.

Опустив голову, я смотрел на нижнюю часть тела и соображал, как быть.

Никак.

Я не мог даже дотронуться до члена, чтоб его!

Я опасался последствий.

Яркие воспоминания о той жуткой поездке в больницу накануне Рождества и ужасные предупреждения врачей официально свернули мне мозги.

Боже, какой же отстой.

Я уткнулся лбом в кафельную стену. Обжигающе горячая вода хлестала по моему телу. Я ждал целую вечность, когда проблема решится сама собой, и кусал костяшки пальцев, чтобы не стонать от боли.

Если до сих пор я не понимал требований держаться от нее подальше, сейчас я это понял.

Я должен обходить стороной эту девчонку.

Боже…

— Тебе получше? — с усмешкой спросил Гибси, когда я вернулся из душа, обвязав полотенце вокруг талии.

Хвала Небесам, в раздевалке мы по-прежнему были одни. Остальные игроки домучивали свои тридцать кругов.

Игнорируя его сарказм, я повернулся к нему спиной и развязал полотенце.

До операции я мог спокойно расхаживать перед кем угодно, покачивая яйцами.

После — уже не так.

Помимо необходимости скрывать свой дефект у меня появилась застенчивость.

Новое и нежелательное чувство.

Я всегда гордился своим телом. Я был одарен природной мускулатурой и физической силой, и я заплатил за каждый кубик на животе изнурительным тренировочным режимом.

Ради поддержания безупречной физической формы я выкладывался по полной, и мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то видел мои яйца пурпурного цвета, распухшую мошонку и все еще кровоточащий шрам.

Я и сам не хотел на это смотреть.

Поэтому чистые трусы я надевал не глядя.

В моем нынешнем состоянии отчаянной паники отрицание было настоящим спасением. Если я и дальше продолжу работать, это принесет результат, потому что других вариантов у меня не было.

Сдаться — не выход.

Побольше отдыхать — не выход.

Пропустить летние сборы в U20 — не выход.

Потерять из-за слабости место в стартовом составе — ни хера не выход.

Играть и сражаться — моя единственная возможность, я не хотел в неполные восемнадцать стать сбитым летчиком.

— Джонни, ты в порядке? — спросил Гибси, нарушив затянувшуюся тишину.

Наконец-то он говорил без издевки. Я ответил коротким кивком.

— И ты готов об этом поговорить?

— О чем?

— Уж не знаю, как это назвать. О том, из-за чего ты не в себе с самого Рождества.

— Нормально все со мной, — ответил я, натягивая форменные брюки.

Я застегнул ремень и потянулся за рубашкой.

— Ерунда, — возразил он.

— Я в порядке, — добавил я, торопливо застегивая пуговицы.

— С тех пор как мы вернулись после каникул, ты как медведь после спячки, — проворчал мой друг. — И только не говори, что это из-за операции. Я же знаю, тут что-то еще.

Наш разговор прервал зазвонивший мобильник.

Я достал его из сумки, посмотрел, кто там, и едва удержался от желания хряснуть телефоном о стену.

— Хренова Белла! — проворчал я, сбрасывая звонок и убирая телефон обратно.

— Что там у вас? — поморщился Гибси.

— Ничего, — ответил я. — Эта страница закрыта.

— А Белла об этом знает?

— Должна бы, — сухо ответил я. — Она же все и закончила.

— Да?

— Представь себе. — Я сдавил переносицу, подышал, потом сказал: — Теперь она c Кормаком Райеном.

— И тебя это устраивает?

— Да мне плевать, если честно, — резко ответил я, — большое облегчение.

— Серьезно? — покачал головой Гибси. — Ты же с ней долго встречался.

— Гибс, все давно закончилось, — признался я. — Поверь, я хочу только, чтобы она оставила меня в покое.

— Если так, то это лучшая новость за год, — объявил Гибси. — Потому что меня с души воротит от этой девицы. Опасная самка, я даже побаивался, что ты ее обрюхатишь и нам придется терпеть ее всю жизнь.

— Никаких шансов, — заявил я, подавляя дрожь. — Я всегда надевал презерватив.

— Дружище, она из тех девок, которых называют «иголка в презике», — парировал Гибси. — А ты для таких, как она, — яркий маяк, на вершине которого горит огромный неоновый знак евро.

— Я вынимаю, — сказал я. — Всегда.

— Каждый раз?

— Откуда такой интерес к моему сексуальному здоровью? — не выдержал я.

— Потому что она грязная, — поморщился Гибси.

— Гибс, нечего говорить гадости о девчонке, — предупредил я. — Сам не знаешь, что мелешь.

— Я имел в виду не каждую девчонку, — пожал плечами он. — Речь о вполне конкретной.

— Можешь не волноваться, — раздраженно бросил ему я. — Месяц назад я сдавал анализы. Чист как стеклышко.

— Слава богу, — с заметным облегчением вздохнул он. — Потому что она…

— Мы можем не говорить о ней больше? — перебил я; меня уже тошнило от одной мысли о Белле. — Гибс, я устал слышать о ней.

— Ладно, но позволь задать еще один вопрос. Всего один, и я отстану.

Я устало вздохнул, зная, что он все равно спросит, хочу я или нет.

— Ты обрадовался, что Белла прекратила то, чем вы там занимались, потому что устал от самой Беллы? — спросил он, внимательно глядя на меня. — Или потому что залип на другую девчонку?

— На другую девчонку? — переспросил я, прекратив застегивать рубашку.

— Да, на другую девчонку.

— Какую девчонку? — спросил я, строя из себя непонимающего дурачка.

— Ту самую, Джонни, — взмахнув руками, прорычал Гибси. — Ту, которой ты засветил по голове мячом. Ту, из-за личного дела которой я позволил Ди совратить меня. Ту, при виде которой у тебя становится такой липкий взгляд.

— Липкий взгляд? — Я натянул джемпер и стал надевать ботинки. — Это что за выражение такое — липкий взгляд?

— Жаркий взгляд. «Трахни меня» взгляд, — устав от моей непонятливости, рявкнул Гибси. — «Я хочу полизать твою киску» взгляд. — Он покачал головой и полез в сумку за дезодорантом. — Называй как хочешь.

— Гибс, ты переутомился, — заявил я, решив увести разговор в другое русло. — Я серьезно, парень. Иногда я начинаю волноваться, все ли нормально у тебя с головой.

— Кав, с моей головой все в порядке. Это у тебя глаз дергается, стоит девчонке появиться поблизости. — Он бросил мне дезодорант, и я поймал баллончик на лету. — Не думай, будто я не понял, что с тобой происходит.

— Не понимаю, о чем ты. — Я задрал рубашку и побрызгал дезодорантом подмышки. — Глаза у меня находятся в прекрасном рабочем состоянии.

— И член у тебя тоже в прекрасном рабочем состоянии, когда эта девчонка торчит где-то рядом, — сказал он, натягивая джемпер.

Причин, почему я медлил с ответом, было две.

Во-первых, я не хотел реагировать по внутреннему импульсу и попадать в дурацкое положение.

А во-вторых, я просто не знал, что сказать.

Я стал молча завязывать шнурки.

— Не хочешь мне отвечать? — донимал меня улыбающийся Гибси.

— Здесь не о чем говорить, — бросил я, стараясь, чтобы узел на шнурках получился идеальным. — Я вообще не говорю о ней.

— Почему? — не отставал он.

— Потому что не говорю, Гибс.

— Потому что она тебе нравится, — заключил Гибси.

— Потому что она не тема для разговора, — рявкнул я.

— Потому что она тебе нравится всерьез, — поправил он. — И потому что ты ее хочешь.

Я косо взглянул на него и стал разглядывать свои ботинки.

— Слушай, я всего лишь прошу, чтобы ты это признал, — промямлил Гибси.

— А я прошу, чтобы ты вплотную занялся своими делами, — язвительно ответил я. — Знаешь, это уже начинает надоедать. Ты слышал, чтобы я лез с советами в твою интимную жизнь?

Едва эти слова вылетели у меня изо рта, глаза Гибси вспыхнули, и я тут же пожалел о сказанном.

— Ага, значит, ты все-таки подумываешь о свидании с ней? — возбужденно спросил Гибси, и глаза у него даже засверкали от удовольствия. — Я так и знал.

— Нет, ни о чем таком я не думаю.

— Почему?

— Потому.

— Потому?.. — продолжал давить он.

— Потому что не думаю, — отрезал я. — И хватит об этом.

— Смешной ты, — объявил Гибси, закидывая свои вещи в спортивную сумку. — Ты слишком много думаешь. Говоришь, у меня в голове каша, а что у тебя тогда? Подумать страшно. Сплошной сверханализ.

— Довольно, Гибс.

— Я не понимаю, в чем сложность, — не унимался он. — Я же видел, как ты на нее смотришь. Тебе определенно нравится Шарон.

— Ее зовут не Шарон. — Я угрюмо посмотрел на него и тоже стал собирать вещи. — Ее имя Шаннон, и она мне не нравится.

— Вот я тебя и подловил, — заулыбался он. — И моя уловка блестяще сработала.

Я угрюмо возразил.

— Значит, она тебе нравится, — еще шире заулыбался Гибси.

— Ничуть.

— Думаю, тебе стоило бы позвать эту Шаннон на свидание, — посоветовал Гибси, забрасывая сумку на плечо. — Ну что страшного могло бы случиться?

— Меня могли бы арестовать, — язвительно ответил я. — Ей пятнадцать.

— Никто бы тебя не арестовал, — возразил он, выпучивая глаза. — Тебе же семнадцать, а не семьдесят!

— Да, еще три месяца. — Я надел джемпер и встал. — И потом, весь этот разговор ни к чему. Я не вожу девчонок на свидания. — Подхватив сумку, я прошел к двери раздевалки и резко дернул ручку. — У меня нет времени на эту чепухню.

— Кейти, подружка Хьюи, годом младше его, — продолжал болтать Гибси, выходя из раздевалки. — А Пирс О’Нилл, нашего года, давно трахает эту стервозную девчонку, подругу Клэр. Та третьегодка, и ничего.

— Хьюи не дышит в затылок Академия, — равнодушным тоном ответил я, выходя вслед за Гибси. — Пирс О’Нилл меня вообще не заботит. Пусть путается с кем угодно.

— Да расслабься ты, — взмахнул руками Гибси. — Я лишь о том, что ничего страшного, если она тебе нравится.

— Не начинай.

— Если тебя тянет к симпатичной девчонке, это вполне естественно.

— Прекрати.

— Всем плевать, если ты позовешь ее на свидание.

— Я серьезно. Слезь с темы.

— Между прочим, она тоже на тебя пялится.

— Заткнись, Гибси.

— Собственными глазами видел.

— Гибси, я сказал — заткнись.

— В коридорах и в…

— Да заткни же свой гребаный рот, Гибси!

— Пожалуйста, — хмуро пропыхтел он. — Больше ни слова.

Я стал мысленно считать секунды, прикидывая, сколько времени Гибси продержится с закрытым ртом. На восьмой его словесный понос возобновился:

— Как ты справляешься с эякуляцией?

Я резко повернулся к нему:

— Что ты сказал?

— Эякуляция, — невозмутимо повторил Гибси. — Ты полон внутренней фрустрации. Вот я и подумал: может, это как-то связано с членом? Ты ведь дрочишь? Я знаю, что ты вышел из строя на некоторое время, пока тебе шары пилили, но сейчас-то ты уже можешь кончить?

— Твою мать! — Я удивленно смотрел на него. — Мне не послышалось? Ты правда это сказал?

Он смотрел на меня и ждал ответа.

Боже милостивый, он спрашивал вполне серьезно.

И ждал, что я отвечу.

Убедившись, что я не собираюсь отвечать, Гибси продолжил болтовню.

— Чел, так это еще до операции? — Он с сочувствием посмотрел на меня. — Ты не кончал несколько месяцев, ничего удивительного, что все время бесишься, — бормотал Гибси, демонстрируя озабоченность моим состоянием. — Потому у тебя и встал, когда эта Шаннон наклонилась и показала задницу. Твой разнесчастный член решил, что наступило Рождество. Бедняга ты бедняга, — содрогнувшись, добавил он.

— На такие темы я с тобой не говорю, — сказал я ему, входя в главное здание. — В жизни, Гибс, есть вещи, которыми не делятся с другими.

— Можешь подать на меня в суд за то, что я беспокоюсь о лучшем друге, — огрызнулся он, шагая рядом. — Брось стесняться, Джонни. Я их видел. — Словом «их» он обозначил мои увечные репродуктивные органы. — Со мной ты можешь поговорить.

— Не хочу я с тобой разговаривать, — рявкнул я. — Об этом — особенно.

— А ты знаешь, как пагубно для яиц отсутствие семяизвержения? — воскликнул Гибси, решив помучить меня еще немного. — Джонни, это очень плохо. В Сети видел — мурашки ползли по всему телу. У парня яйца вздулись так, что чуть не взорва…

— Хватит! — сдавленным голос произнес я. — Ну пожалуйста, прекрати!

— Ладно. Один вопрос — и я отстану. — Гибси вынудил меня остановиться, положил руки на плечи и с предельно серьезным видом спросил: — Ты дрочишь?

Я пихнул его в грудь и прошипел:

— Иди и сам подрочи!

— А я и дрочу, — прошипел он в ответ, округлив глаза. — Трижды в день. Ты так можешь?

— Я тебя не слушаю, — заявил я, отчаянно пытаясь скрыть панику, потому что в мозгу проносились картинки лопающихся яиц.

Развернувшись, я зашагал в обратную сторону, к входным дверям.

Домой. Скорее домой.

Подальше от неизлечимого клинического идиота, которым был мой лучший друг.

И проверить, как там мои яйца.

— Дай этому выход, чел! — крикнул мне вдогонку Гибси. — Совершенство достигается практикой. Расскажи потом, как все получится.

8. Обширный понос

Шаннон

Суббота была моим самым любимым днем недели по очень многим причинам.

Во-первых, это был первый день выходных, дальше всего отстоящий от понедельника.

Во-вторых, по субботам занятий в школе не было.

В-третьих, и это важнее всего, на субботу приходился день ГАА.

По субботам Джоуи, Олли и Тайг почти на весь день исчезали из дома, пропадая на тренировках и матчах.

К счастью, в этот же день из дома исчезал и наш отец, и то, чем он занимался по субботам, не было связано с выпивкой.

Нынешнюю субботу я могла назвать двойным подарком: отец исчез не только на день, отправившись вместе с ребятами, но и на вечер, поскольку собрался в Уотерфорд на мальчишник к другу.

Зная это и получив мамино разрешение, я согласилась пойти в гости к Клэр, чтобы провести время с ней и Лиззи.

К трем часам дня я завершила все домашние дела: сделала уборку по всему дому, перестирала все белье, шесть раз загружая барабан стиральной машины, а также сварила обед.

И хотя у меня чуть не случился сердечный приступ, когда Хьюи — старший брат Клэр — подкатил к нашему дому вместе со своей подружкой и предложил подвезти, я быстро взяла себя в руки, забралась на заднее сиденье и поехала с ними.

Весь вечер мы с девчонками трескали фастфуд, смотрели повторы сериала «Холм одного дерева» и болтали о полнейшей ерунде.

Это была моя лучшая суббота за последние годы.

К семи вечера я раздулась от съеденного, повалилась на кровать Лиззи, где страдала от переизбытка сахара и слушала стенания Лиззи о том, как она терпеть не может Пирса.

— Даже не знаю, что я раньше в нем находила, — в сотый раз повторяла Лиззи. — Но что бы там ни было, это явно не стоило моей девственности.

— Да ладно! — взвизгнула Клэр, сидевшая у меня в ногах. Она вскочила и уставилась на Лиззи. — У тебя был с Пирсом секс?

— Лиззи, так ты уже не девственница? — У меня челюсть отвалилась. — Но тебе ведь всего шестнадцать.

— Нечего на меня так смотреть, — буркнула нам Лиззи, — просто потому, что вы-то и пениса никогда не видели.

— Я не видела, — взмахнув рукой, призналась Клэр. — Даже кончика.

— Я тоже не видела, — созналась я и покачала головой. — Я даже ни разу не целовалась с парнем.

— А это грустно, Шан, — пожалела меня Лиззи.

Мои щеки стали как свекла.

— Ладно, колись. Рассказывай, как все было, — язвительно усмехнулась Клэр.

— Что рассказывать? — пожала плечами Лиззи.

— Когда это случилось? — спросила я.

— В четверг.

— И ты не соизволила нам рассказать? — возмутилась Клэр. — Тебе не стыдно, Лиз? Мы в пятницу провели вместе весь день в школе, и ты даже не намекнула!

Лиззи пожала плечами и ничего не ответила.

Мы с Клэр таращились друг на друга, потом Клэр спросила:

— Где это случилось?

— В его машине.

— Фу! — сочувственно простонали мы обе.

Ни одна девочка не хочет, чтобы ее первый раз был на заднем сиденье машины.

— В каком месте?

— На парковке ГАА.

— Фу! — снова в унисон произнесли мы.

— Да, — невозмутимо произнесла Лиззи. — И послушайтесь моего совета, девочки: не соглашайтесь на трах. — Лиззи поправила подушку, уперлась спиной в изголовье, взяла журнал и продолжила: — Это больно, куча разочарований, кровь идет, а парень потом становится бесчувственным бревном.

— Он тебя бросил? — насторожилась я.

— Я ему задницу надеру, — прошипела Клэр.

— Нет, — ответила Лиззи. — Но потом он как-то охладел ко мне.

— Вот говнюк! — прорычала Клэр.

— Не то слово, — согласилась Лиззи.

— А прямо очень больно? — полюбопытствовала я.

— Тебе будто раскаленную кочергу между ног суют, — ответила Лиззи.

Мы с Клэр вздрогнули, сочувствуя подруге.

— Ты в порядке? — спросила я, захлестнутая волной сострадания к Лиззи.

Лиззи была у нас кремень и редко проявляла хотя бы каплю эмоций, но лишение невинности — серьезное событие для любой девчонки.

— Шан, я всегда в порядке, — довольно резко ответила она на мой вопрос.

— Вот потому-то я никого в себя не пущу, — вздрогнув, заявила Клэр. Она снова легла, устроившись на моих ногах. — Просто умру, если увижу, что ко мне приближается пенис.

— Клэр, прекрати, — усмехнулась я.

— Она не шутит, — сообщила Лиззи. — Она до ужаса боится Х.

— Верно, — смущенно подтвердила Клэр. — Я целовалась только с одним парнем — с Джейми Келлехером. На втором году мы с ним встречались месяца полтора. А потом, на школьной дискотеке, он попытался сунуть мою руку себе между ног, и я наорала на него.

— На тебя это не похоже.

— Похоже, — ответила за подругу Лиззи. — Орала во все горло. Устроила сцену на дискотеке.

— Мне стало страшно, — виновато улыбнулась Клэр, пытаясь оправдаться. — Я не хотела трогать его член.

— Что было дальше?

— Он назвал меня фригидной сукой и расстался со мной прямо в танцевальном зале, на глазах у всей школы.

— Ну и жесть! — вырвалось у меня.

— Не переживай за нее, — сказала Лиззи. — Клэр ему потом отомстила.

— Я не специально. Так получилось, — возразила Клэр.

— Да ладно прикидываться. — Лиззи округлила глаза. — Ты прекрасно знала, что он сделает после того, как ты ему поплакалась.

— Кто? — не поняла я. — Что ты сделала?

— Побежала к своей тени, — усмехнулась Лиззи.

— К кому? — спросила я, не врубаясь.

— К Гибси, — раскрыла мне секрет Лиззи.

Теперь до меня дошло.

— Ого. И что он сделал?

— А как по-твоему, что он сделал? — насмешливо спросила Лиззи. — Бросился защищать ее честь.

— Не может быть, — призналась я.

— Так и было, — весело прощебетала Клэр.

— Он сломал Джейми нос, — добавила Лиззи.

— Это было что-то, — вздохнула Клэр, но без малейшего сочувствия к пострадавшему.

— Могла бы меня попросить, — сказала Лиззи. — Я бы от твоего имени с радостью намяла яйца этому дебилу.

Дверь комнаты Клэр распахнулась, и мы ахнули от неожиданности.

— Господи! — завопила Клэр, запустив подушкой в высокого парня со светло-каштановыми волосами, вторгнувшегося в ее комнату.

— У меня проблема! — объявил Гибси, поймав подушку.

— Джерард! — прошипела Клэр, сердито сверкая на него глазами. — Тебе говорили, что принято стучаться?

— Времени не было, — ответил он. — Малышка, мне нужна твоя помощь.

— Я тебе не малышка, — буркнула Клэр, швырнув в него вторую подушку. — А если бы я была голой?

— Я бы умер счастливым человеком, — ответил Гибси, получив подушкой в грудь. — Короче, там кот…

— Брайен? — нахмурилась Клэр.

— Ты назвал своего кота Брайеном? — засмеялась я.

— Это не мой кот, — ответил Гибси. — Я вообще не люблю кошек.

— Тогда чей же?

— Мамин. Ее краса и гордость. — Гибси повернулся к Клэр. — Он устроил… ситуацию.

— Опять? — Клэр соскочила с кровати, поправляя пижамные шорты, и прошлепала к Гибси. — Где?

— Короче…

Гибси смущенно пожал плечами и указал на дверь.

— Так он в моем доме? — завизжала Клэр.

— А что делает твой кот в ее доме? — поинтересовалась Лиззи, задав вопрос, который вертелся в голове у каждого.

— Он неважно себя чувствовал, — ответил Гибси. — Я вывел его погулять.

— Ты вывел кота погулять? — покачала головой Лиззи. — Мальчика пора сажать в психушку.

— Тут нет ничего странного, — запыхтел уязвленный Гибси. — Я живу через дорогу.

— Ты водишь его на поводке?

— Разумеется. — Гибси посмотрел на нее так, словно никогда не слышал более тупого вопроса.

Лиззи тряхнула головой:

— Тогда я возвращаюсь к предыдущему тезису.

— Вау, какая ты, оказывается, шутница! — саркастически ответил Гибси. — Повезло же Пирсу.

Лиззи показала ему средний палец.

— Сосредоточься! — Клэр щелкнула пальцами перед физиономией Гибси. — Где кот сейчас?

— У тебя в ванной, — ответил парень и, морщась, добавил: — С ним там… происшествие.

— Какое именно? — прорычала Клэр.

Гибси вновь смущенно пожал плечами.

— Дристалище, — пробормотал он. — Прошу прощения, кажется, это называется обширный понос.

— Джерард! — взвилась Клэр, хлопая его по мускулистой руке. — Я ведь еще в прошлый раз тебе сказала, чтобы больше сюда его не таскал.

— Я за него волновался, — простонал Гибси, потирая руку. — Прости. Но ты должна мне помочь.

— Обращайся за помощью к Хьюи, — заявила Клэр, вставая в позу рассерженной домохозяйки.

— Не могу, — промямлил выгуливатель кота. — Он повез Кейти домой, потом ему надо парней собрать перед нашим походом.

— Тогда чего ж ты сюда приперся? — резко спросила Лиззи, листая страницы журнала.

Я слегка пихнула ее в бок и тихо сказала:

— Не злись ты так.

— Ну, блин! — рявкнула Клэр, шумно выходя из комнаты.

Гибси выскочил вслед за ней.

— Этот парень просто идиот, — пробормотала Лиззи, не поднимая головы от журнала. — Наша подруга влюбилась в первоклассного идиота.

— Не такой уж он плохой, — ответила я и тут же дала задний ход. — Постой, ты думаешь, что Клэр в Гибси влюблена?

Лиззи оторвалась от журнала:

— А разве непонятно? Какая здравомыслящая девчонка станет годами выдерживать весь этот флирт и приколы, если у нее нет серьезных чувств к нему?

— Джерард! — донесся из ванной истошный крик Клэр, прервав наш разговор. — Твой кот засирает мне ванну!

— Знаю, — громко застонал Гибси. — Вонь жуткая, а он не собирается прекращать.

— Я должна это видеть, — усмехнулась я и слезла с кровати. — Пойдешь со мной?

— Нет уж, — покачала головой Лиззи. — Я этих шоу навидалась, на всю жизнь хватит, благодарю покорно.

Я выскочила из комнаты, пересекла коридор и остановилась у двери ванной. Там громадный, и это не фигура речи, гигантский белоснежный персидский кот балансировал на бортике семейной ванны Биггсов.

Я встала в проеме, зажимая рот и наблюдая за их неуклюжими попытками совладать с котом. Рот я зажимала отчасти из-за вони, но больше, чтобы не расхохотаться.

— Брайен! — орал на кота Гибси. — Ну что тебя вдруг прорвало? — Гибси открыл воду и схватил душевой шланг. — Должен признаться, такого говна я в жизни не нюхал.

— Ценное признание, Джерард, — прошипела Клэр. Одной рукой она прикрывала нос и рот, а из другой наливала в ванну чистящее средство. — Я тоже его чувствую, знаешь ли.

— Он сделал это намеренно, — тоном обвинителя заявил Гибси. — Отплатил мне за то, что вчера ночью я выставил его из своей комнаты. Он меня наказал.

— Как жутко он на тебя смотрит, — сказала Клэр.

— Знаю, — передернул Гибси. — Ты только схвати его и перетащи в кладовку.

— А теперь он смотрит на меня, — взвизгнула Клэр, отодвигаясь от кота.

— Малышка, он пытается тебя напугать, — успокоил ее Гибси. — Не смотри ему в глаза.

— Черт, да он страшнее мистера Малкахи, — простонала Клэр, прячась за широкую спину Гибси.

— Подойди к нему сзади и возьми на руки, — наставлял ее Гибси, как оружием, загораживаясь от кота насадкой для душа. — Держи его лапы подальше от себя, хватай и беги.

— Я не буду его хватать, Джерард, — прошипела Клэр, вытаращив глаза. — Он так смотрит, как будто сейчас кинется на меня и прикончит.

— Я тебя защищу, — доблестно поклялся Гибси.

— Ты сам его боишься!

— Ладно, держи, — проворчал он, передавая ей душ. — Я сейчас вытащу этого говнюка.

— Слушай, а не помыть ли нам его? — спросила Клэр. — Он весь в своем дерьме.

— Ну нет, — воскликнул Гибси. — Когда в прошлый раз я пытался помыть ему задницу, он меня покалечил.

Я громко расхохоталась.

— Шаннон, это ни хрена не смешно, — буркнул Гибси, удивив меня тем, что запомнил мое имя. — Мне из-за него пришлось делать укол от столбняка.

— Прости, — хмыкнула я, зажимая рот. — Я смеюсь не над тобой. Честное слово. Больше над ситуацией. — Я посмотрела на пушистого нарушителя спокойствия. — Он похож на кота из «Инспектора Гаджета»[22].

— О да, он определенно тот еще демон, — согласился Гибси. — Я иногда просыпаюсь по ночам, а он сидит на моей кровати и буравит меня своими злыми глазками. — Гибси мотнул головой. — Не надо было его кастрировать. С тех пор он одержим желанием убивать. Было бы куда проще, если бы этому паршивцу оставили яйца.

— Давай, Джерард, — уговаривала Клэр, подталкивая Гибси к ванне. — У тебя получится. Я в тебя верю.

— Не сомневайся. Я сейчас. — Гибси подкрался к коту. — Кис-кис, иди сюда. — Он нагнулся над ванной с намерением подхватить кота. — Хорошая киса… так-так… Мне нравятся киски… Очень нравятся… Я тебе больно не сделаю… а-ай!

Брайен зарычал и полоснул лапой по руке Гибси, а тот закричал, как девчонка, и нырнул за спину Клэр.

— Долбаный кот, — выдавил Гибси, оттаскивая Клэр от разъярившегося кота, которой теперь шипел и плевался в них обоих. — Он меня поцарапал? — спросил парень, показывая ей пострадавшую руку. — Чувствую, что он достал меня.

— Понятия не имею, — проверещала Клэр, уводя Гибси в угол ванной. — Но кота твоего ненавижу, — призналась она, утыкаясь ему в плечо.

— Давайте я помогу, — вызвалась я, заходя в опасную зону.

Подавляя смех, я схватила с вешалки полотенце и стала осторожно приближаться к коту.

— Не подходи к нему, Шаннон, — предупредил меня Гибси. Они с Клэр цеплялись друг за друга, защищаясь от кота. — Он гад со склонностью к жестокости.

— Неправда, — возразила я, присев на корточки перед ванной и внимательно глядя на завораживающе красивого, но смертельно опасного кота. — Никакой ты не гад, Брайен, правда? — спросила я, нагнулась и погладила его по голове.

Удивительно, но он спокойно позволил прикасаться к нему.

— Мяу, — прохрипел он; шерсть на загривке улеглась.

— Все хорошо, — увещевала я, осторожно гладя его. — Тебе нечего бояться.

— Господи! — выдохнул Гибси. — Да ты просто заклинательница котов.

— Шаннон, прошу тебя, осторожно, — пискнула Клэр. — Он коварный, в любую минуту может на тебя швырнуться.

— Да, Шаннон, — подхватил Гибси. — Осторожность прежде всего. Он позволяет брать себя на руки только маме и Каву. Он жутко опасен.

— Ребята, не кричите, — сказала я, видя, что у Брайена снова поднялась шерсть на загривке. — Вы его нервируете. Он чувствует ваше беспокойство и отвечает агрессией.

Я несколько минут гладила кота по голове и почесывала за ушами, затем взяла его на руки.

— Хороший мальчик, — ворковала я, прижимая кота к груди.

К счастью, кот вознаградил меня глубоким довольным урчанием.

— До твоего дома далеко? — спросила я, обернувшись к Гибси.

— Прямо через дорогу.

— Хорошо. — Я продолжала гладить кота. — Хочешь, чтобы я донесла его до твоего дома?

Гибси с благодарностью кивнул.

— Тогда показывай дорогу, — сказала я, кивнув в сторону двери.

Гибси поспешил к двери, стараясь не приближаться к нам с котом.

Осторожно, чтобы не потревожить кота, я вышла на крыльцо элегантного дома Биггсов, пересекла улицу и оказалась перед другим, не менее впечатляющим трехэтажным домом.

— Крошка Шаннон, ты моя спасительница, — объявил Гибси, когда Брайен был благополучно водворен в родной дом. — Я не шучу.

— Рада была помочь, — ответила я и вдруг ощутила робость. Моя миссия завершилась, а я осталась наедине с совершенно незнакомым парнем. — Это не так и сложно.

— Для меня сложно, — усмехнулся Гибси. Он запер входную дверь и убрал ключ в карман джинсов. — Я сегодня иду отмечать день рождения, и ты спасла меня от прихода в бар с расцарапанной рожей.

— У тебя день рождения? — спросила я, когда мы возвращались в дом Клэр. — Сегодня?

— Представь себе, — улыбнулся Гибси. — Большой мальчик. Целых семнадцать.

— Тогда счастливого семнадцатилетия. Надеюсь, ты хорошо повеселишься.

— Нет, сегодня будет скромненько, в узком кругу, — ответил Гибси, сворачивая на садовую дорожку. — Настоящий банкет в конце мая.

— А что будет в мае?

— Восемнадцатилетие моего лучшего друга. — Он хитро улыбнулся и добавил: — Ты ведь его знаешь. Я про Джонни Кавану.

— А-а. — При упоминании о Джонни мое лицо стало ярко-красным. — Да, мы знакомы.

— Он к тому времени получит вызов, — с гордостью сообщил Гибси. — У нас будет двойное празднование и тусовка в разы больше сегодняшней.

Вызов?

Какой вызов?

Я хотела спросить, но удержалась, зная, что добра от этого не будет.

Моя голова и так была забита Джонни, незачем добавлять туда еще порцию навязчивых мыслей.

— Он сегодня будет отмечать с нами, — продолжал Гибси, явно не замечая моих покрасневших щек. — Что, по ходу, реально чудо, обычно он никуда с нами не ходит. — Гибси открыл дверь дома Биггсов и пропустил меня вперед. — Хьюи завезет Кейти домой, потом заедет за Кавом и Фили. — Он посмотрел на кухонные часы. — Вот-вот должны появиться. Подожди внизу и сможешь с ним поздороваться. Он будет рад тебя видеть, — подмигнул мне Гибси.

Он что, прикалывается?

Мне почему-то так не казалось.

Но он явно что-то задумал.

Вот только я не знала, на пользу мне или во вред.

В любом случае я не собиралась никого ждать внизу и ни с кем здороваться.

— Нет, спасибо, — пробормотала я, почувствовав, как вся кровь устремилась к моему лицу. — Девчонки ждут.

— Как знаешь, крошка Шаннон, — усмехнулся Гибси.

— Еще раз с днем рождения. — Я слегка помахала ему и повернулся к лестнице. — Желаю приятно провести время.

— Можешь не сомневаться, — крикнул он вслед.

Даже не оборачиваясь, я знала, что он лыбится; по голосу было слышно.

9. Посуда бьется — вечеринка удается

Джонни

Пабы и бары относились к искушениям, которых я всячески старался избегать.

С моим плотным тренировочным графиком я не позволял себе проводить время так, как это делали мои друзья.

Спиртное вообще не входило в мою диету, и от выпитого я потом еще несколько дней был тормозной.

Однако сегодня Гибси исполнялось семнадцать, и после нескончаемых звонков и эсэмэсок я согласился пойти в «Служанки», отметить с парнями из команды.

Паб «Служанки» был нашим главным тусовочным местом в городе и, вопреки названию, являл собой вполне современное заведение с минимальным количеством забулдыг, торчащих у барной стойки.

Днем здесь готовили лучшую в городе еду, а вечером заведение превращалось в хаб для молодого поколения.

Когда родители куда-то уезжали, я часто наведывался сюда поесть. Лиам — совладелец и шеф-повар в одном лице — был человеком понимающим и учитывал особенности моего питания. Только здесь мне могли гарантировать качественную еду.

Вечером я заглядывал сюда редко, зато Гибси был здесь завсегдатаем, но уж если мы заходили вдвоем, то получали и еду, и выпивку.

Вообще-то, я считал сегодняшнее празднование дрянной затеей, учитывая, что на следующее утро нас ждал клубный матч. Но Гибси оправдывал наше безрассудство сентиментальным нытьем, что семнадцать лет человеку бывает один раз в жизни.

Так-то оно так.

Но для меня все было непросто, вот в чем дело.

Парни могли сегодня расслабиться и вообще оторваться по полной, если захотят.

Утром никто их не упрекнет, разве что матери.

Но если я облажаюсь, мое имя публично втопчут в грязь, спортивное начальство возьмется за меня и положение в Академии окажется под угрозой.

И кое-что делало сегодняшнюю тусовку еще хуже по нескольким причинам.

Во-первых, мне уже было семнадцать, и под давлением Гибси я вместе с ним упивался до полубессознательного состояния.

Во-вторых, там была Белла.

Эти два факта не сулили ничего хорошего и могли привести к катастрофе.

С первых минут появления в «Служанках» мне стало ясно: в рейтинге Беллы Кормак не был наверху. Едва я уселся с парнями за столик, она кратчайшим путем направилась в нашу сторону и прыгнула мне на колени и так там и оставалась.

Бóльшую часть вечера я старался не смотреть на ее короткую юбку и полоску черных кружев между ляжками, открывавшуюся всякий раз, когда она наклонялась через стол и что-то шептала на ухо своей подружке.

Меня это физически ранило.

И дело было не в эмоциональной реакции на ее закидоны, а в том, что у меня болели яйца.

А в привлекательности Белле не откажешь.

Надо отдать ей должное: пожалуй, она была самой привлекательной из всех девиц, что находились в зале.

Черная стрижка «боб», высокая, фигуристая, огромные сиськи; убедительная красотка.

Вот только меня это больше не трогало.

Что бы ни было между нами раньше, я был сыт этим по горло. Для меня это кончилось, причем давно.

И я не планировал возвращаться на ринг ради еще одного раунда.

А вот ей было все равно, потому что она вела себя как собака, заполучившая кость.

И костью был я.

Уже не помню, сколько раз я вставал и подходил к стойке за новой порцией, только бы посидеть вдали от нее.

Это не помогало.

Ее задница неизменно находила дорогу к моим коленям, отчего я лишь быстрее пьянел.

Никакие мои «нет», «не сегодня» или «все кончено», сколько бы раз я это ни повторял, на нее не действовали. Она не собиралась оставлять меня в покое.

Я со своей стороны не хотел ставить ее в дурацкое положение или говорить ей обидные вещи.

Я не был полным уродом.

И потому терпел это говно.

К половине первого у меня уже вовсю кружилась голова; алкоголь в крови смешивался с сильнодействующими препаратами, которые я по-прежнему принимал, и все это затрудняло координацию движений, делая меня неуклюжим.

Но была и светлая сторона: я перестал ощущать боль.

Я вообще перестал что-либо чувствовать.

Супер.

— Хочешь поехать еще куда-нибудь? — промурлыкала Белла, наклоняясь к моему уху. Просунув руку в ворот рубашки, она водила пальцами по моим ключицам. — Куда-нибудь в тихое, интимное местечко?

— Нет.

Я замотал головой, смахнул ее руку, которая путешествовала по моей руке, и потянулся к стакану с водкой и «Ред буллом», на которые я переключился после восьмой пинты.

Двигался я неуклюже и пролил содержимое стакана себе на колено.

Весь долбаный вечер Белла пыталась целовать и трогать меня, но весь вечер я отворачивался и сбрасывал ее блудливые ручонки.

Я не любил проявлять чувства на публике, и она это знала.

Прежде, когда мы были в хороших отношениях, я вообще не позволил бы ей при всех сесть ко мне на колени. Единственная причина, почему сегодня я бесцеремонно не столкнул ее, — это потому что я был в дымину пьян и не хотел случайно свалить ее на пол и причинить боль.

Но мне это не нравилось.

Что трезвый, что пьяный, я терпеть не мог этих «сюси-пуси».

— Давай, котик. — Мои действия ее не трогали, и Белла вновь потянулась к воротнику моей рубашки. — Можно ведь и в машине, — предложила она, расстегивая еще одну пуговицу.

Похоже, ей удалось расстегнуть уже четыре пуговицы.

— Нет, Белла, — заплетающимся языком возразил я. — Прекращай. — Я убрал ее руку с рубашки, положив ей на колено. — Я не в настроении.

— Я создам тебе настроение, — игриво пообещала она, дотрагиваясь до моей пряжки.

— Прекрати. — Я схватил ее руку и вдавил ей в колено. Опять. — Я еще не оправился, и у нас с тобой все кончено.

— Что, серьезно? — Слова «все кончено» она пропустила мимо ушей и снова полезла мне под рубашку. — Это я тоже могу изменить.

— Нет. — Я убрал другую ее руку со своей ширинки и закряхтел от боли, когда она грубо сжала член. — Белла, хватит. — Я стряхнул ее руку, обвившую мой затылок. — Прошу тебя, прекрати.

Клянусь, если бы я вел себя так, как сейчас она, разразился бы скандал.

Сраные двойные стандарты.

— Прекратить? — удивилась Белла, сердито глядя на меня.

— Да. — Я уложил руку Беллы ей на бедро и поерзал на стуле, меняя положение. — Я устал.

— Джонни, я только и слышу, что ты устал! — зло пробормотала она. — И ты вечно не в настроении.

«Сам удивляюсь почему», — подумал я, но ей ничего не сказал.

В разговоре с девчонками я выбирал слова.

Они могли быть использованы против меня. И она это сделает.

Каким бы пьяным я ни был, я крепко помнил, чему меня учили в Академии. Белле не удастся меня спровоцировать.

Не сегодня, Сатана.

Я пожал плечами и мутными глазами обвел наш столик.

Друзья наблюдали за нами.

Ничего удивительного.

Я посмотрел на Гибси и наградил его своим фирменным взглядом, означавшим: «Ты конченый придурок».

Он скорчил извиняющуюся гримасу.

— Не смей меня игнорировать, когда я с тобой говорю, — потребовала Белла.

Она почти срывалась на визг. Даже в пьяном состоянии я понимал: ей гораздо хуже, чем мне.

— Я тебя не игнорирую, — ответил я, пытаясь оставаться спокойным.

— Игнорируешь! — уже громче прошипела она. — И еще как!

— Нет, Белла, — устало вздохнул я. — Ничего подобного.

— Отлично. — Белла обхватила мое лицо и притянула к себе. — Тогда докажи, — прорычала она, припечатавшись губами к моим.

Из-за высокого содержания алкоголя в крови мне понадобилось больше времени, чтобы оценить происходящее.

Ощущение ее языка, норовящего пролезть ко мне в рот, было сродни струе холодной воды.

Я дернул головой, однако Белла намертво вцепилась мне в волосы, не отрываясь от губ.

Не выдержав, я резко встал, попутно опрокинув стол, но зато освободился из ее хватки.

Бокалы с напитками полетели на пол, зазвенело разбитое стекло. Все, кто был в зале, уставились на нас.

— Что за прикол, Джонни? — завопила Белла, сердито глядя на меня. — Ты как с цепи сорвался!

— Когда я говорю тебе «нет», я имею в виду «нет»! — рявкнул я, вытирая рот.

— Я всего лишь хотела тебя поцеловать, — крикнула она. — Неужели это такая чрезмерная просьба?

— Я не хочу целоваться с тобой! — заорал я в ответ, теряя самообладание. — Я не хочу с тобой целоваться, не хочу, чтобы ты лапала меня. Потому что я вообще тебя не хочу!

Я немедленно пожалел о сказанном.

Но было слишком поздно.

Белла залилась слезами, и, конечно же, злодеем, доведшим ее до слез, был я.

Полдюжины девчонок, сидевших за соседними столиками, испепеляли меня глазами. Я решил, что с меня хватит.

Я глухо зарычал, пригладил волосы и поплелся к выходу, стараясь не задеть барменшу, которая уже спешила с метлой и совком.

Выбравшись наружу, я извлек мобильник, вызвал такси и почувствовал величайшее облегчение, когда голос на том конце сказал: «Подъеду через пять минут».

Мне надо было валить подальше от этого места и своих идиотских решений.

Самым идиотским были мои затяжные отношения с этой гребаной опасной девицей.

Сейчас я только радовался своей травме.

Радовался, что у меня не было секса с самого Хеллоуина.

Может, это судьба?

Поскольку член не отвлекал меня от правильного выбора (сам-то он стремился во влагалище), я заглянул за фасад, сооруженный Беллой.

И зрелище было отвратным.

Сознание того, что я скорее заживо сдеру с себя кожу, чем снова дотронусь до нее, давало мне хоть какое-то утешение.

Больше никогда, Джонни.

Больше, на хер, никогда в жизни.

Я прислонился к стене паба и позволил себе подумать о тех одиноких глазах.

Мне захотелось их увидеть.

И девчонку, которой они принадлежали.

Алкоголь в крови снял часть запретов, и сейчас я мог думать о Шаннон Линч, не чувствуя себя говном.

Завтра, когда проснусь с ясной головой, я осознаю все последствия своих заблуждений, но пока я был временно лишен морального компаса и отдался самым ужасным фантазиям во всех мельчайших, красочных подробностях.

Это было приятно.

Мне было приятно о ней думать.

Она невозможно прекрасна.

Ее голос.

Ее волосы.

Ее запах.

Манера говорить.

Все, из чего она состоит.

Я глубоко ушел в мысли о ней, представляя, насколько иначе все происходило бы, окажись рядом с моими губами губы Шаннон. К реальности меня вернул сигнал подъехавшего такси.

— Привет, Джонни, — весело поздоровался со мной водитель, имени которого я так и не мог вспомнить. — Как делишки? — Если честно, в тех редких случаях, когда наши пути пересекались, я бывал в стельку пьян. — А твой дружок с тобой?

Он имел в виду Гибси.

Виновником моих жутких решений вроде сегодняшнего обычно был Гибси.

— Он еще в пабе, — ответил я, усердно стараясь дойти до машины и не споткнуться. — Спасибо, что так быстро приехали.

— Как же я брошу тебя в беде, парнишка? — усмехнулся он. — Когда станешь большой шишкой и будешь играть с большими парнями, не забудь своего старого приятеля Пэдди.

Я и сейчас-то не помнил своего старого приятеля Пэдди, но признаваться ему в этом не собирался.

— Джонни, чел, погоди! — крикнул Хьюи Биггс, вываливаясь из паба. Он подошел ко мне и схватил за руку. — Тебе придется взять с собой и нас.

— Кого это — нас? — спросил я, с расстановкой произнеся каждое слово. — Если ты про ту долбаную истеричку, забудь о ней, Хьюи. Я за нее не отвечаю и лучше член себе отрежу, чем зайду внутрь и буду иметь с ней дело.

— Ты про Беллу? — Хьюи нахмурился и покачал головой. — Нет, мужик. Пусть идет… сам знаешь куда. Она уже вернулась к Кормаку. Он весь вечер прятался в закутке. Не высовывался, пока ты не ушел. Трус. — Хьюи подвел меня к окну. — Но их ты никак не можешь бросить.

Я перевел взгляд за окно. Гибси уже лежал на столе и храпел, свесив голову. Патрик Фили отбивался от подружки Беллы, а Белла шуровала между ног у Кормака Райена. Потом я снова повернулся к Хьюи и со стоном спросил:

— Ну почему я?

— Потому что мы твои детишки, — заявил Хьюи, наваливаясь на меня.

— Мои детишки? — заплетающимся языком повторил я. — Это когда я успел наплодить сразу троих?

— Ты наш капитан, — таким же заплетающимся языком ответил Хьюи. — Мы вроде как твоя ответственность.

— На поле, отморозок.

— Не упрямься, Кэп. У тебя одного пустой дом. Сам знаешь, мать Фили обделается, если он явится в таком состоянии, а моя мамочка нас и на порог не пустит. А Гибс, — Хьюи махнул в сторону окна, — вообще тебе как брат.

Увы, все так и есть.

— Сборище долбаных идиотов — вот вы кто, — проворчал я, прежде чем согласиться. — Ладно. — Я провел рукой по волосам и вздохнул. — Вытаскивай их. Я подожду в машине.

— Кавана, ты легенда, — отвесил мне комплимент Хьюи и поплелся за парнями.

В другой ситуации я бы предложил помочь. Напившийся Гибс превращался в сущее наказание. Но сейчас я бы скорее согласился прогуляться по горячим углям, чем вернуться в паб и снова увидеть Беллу.

— Пэдди, извините, что вынуждаю вас ждать, — пробубнил я. Я прислонился к корпусу машины и стал ждать появления «детишек».

— Не беспокойся, парнишка, — ответил мне невысокий полный водитель. — Каждый друг Джонни Каваны — мой друг.

— Да? Только мои друзья — те еще придурки, — пожал плечами я.

И порою склонны блевать после попоек.

В такси…

— Пэдди. — Я повернулся к нему, почесывая в затылке и предвидя такую возможность во время поездки. — Напомните, чтобы я закинул вам пару билетов на один из наших домашних матчей летом. Конечно, если вам интересно.

— Джонни, ты серьезно? — У таксиста засверкали глаза. — Да я буду только рад. Не то слово. Я буду в восторге. Я смотрю все твои матчи. Я даже прошу дочку делать записи прямых трансляций, которые не показывают по телику. Я всегда говорю жене, что юный Джонни — лучший, кого я видел в зеленой футболке под тринадцатым номером.

Я равнодушно выслушал его слова. Казалось бы, в свои семнадцать я должен замирать от радости, слыша такую похвалу от человека, который более чем втрое старше меня. Но он повторил слова, которые я слышал так часто, что комплимент произвел на меня не больше впечатления, чем вода на утку.

— Ценю вашу поддержку, — ответил я. — Мой номер есть у вас в контактах. Пошлите сэсэмэску с напоминанием, потому что сейчас я в дупелину пьян и утром ничего не вспомню.

— Обязательно, — ответил Пэдди. — Не хочу соваться не в свои дела, но хорошо, что ты бортанул ту девицу.

Я хмуро посмотрел на водителя, шерстя память и вспоминая, когда это был настолько глуп, что повез ее к себе домой. Только потому таксист и мог знать.

Порывшись в туманных дебрях разума, я смутно вспомнил, как в прошлом году, после коротких каникул на Хеллоуин, водил Беллу в паб и она устроила жуткую истерику на улице, поскольку я отказался везти ее к себе домой на такси.

Это была одна из последних встреч перед нашим разрывом.

— Я про ту, о ком говорил твой друг, — пояснил Пэдди. — Таким, как ты, она только жизнь портить может. — Он постучал себе по виску. — Уж поверь старине Пэдди. Девицы вроде нее умеют только брать.

Он был прав.

Точнее не скажешь.

Из паба вышли Хьюи и Фили. Гибси они буквально волокли, а он во все горло орал свою версию песни «Trust Me I’m A Doctor»[23] The Blizzards.

Увидев его, я покачал головой.

— Никто, — устало произнес я, принимая от парней живой груз. — Я серьезно, Гибс. Никто и никогда не поверит, что ты доктор.

— Твоя будущая жена сегодня спасла меня от ужасного зверя, — заплетающимся языком сообщил он. — Купи ей кольцо. За заклинательницу котов нужно держаться.

Я хмуро посмотрел на Хьюи, ответившего мне недоуменным взглядом.

— Сколько ты сегодня выпил, горе мое? — спросил я, крепко удерживая Гибси на одном месте.

Когда он напивался, то имел обыкновение убегать.

— Сколько? Достаточно, — икая, ответил Гибси и стал горланить припев, громко топая ногами в такт.

— Да-да, красавчик, — уговаривал его я, почти внося в салон. — Ты доктор.

— Но никакой врачебной этики, — заявил он, подняв палец, после чего рухнул на заднее сиденье такси.

— Кто бы сомневался, — согласился я, усаживаясь рядом и застегивая на этой пьяной глыбе ремень безопасности.

— Как дела, Пэдди? — спросил Гибси, прервав пение. — Отвезите нас в поместье Каваны.

Он перешел к следующему куплету.

Чертов Гибси.

— А что за история у тебя с Беллой? — спросил Хьюи.

Мы сидели на переднем крыльце дома, коротая ночь с бутылкой «Джемесона».

Виски — жуткий компаньон для ночного бдения, но весьма необходимый после трех часов возни с Гибси, когда мы по очереди приглядывали за ним и его рвотным рефлексом.

Этот паршивец заблевал всю гостевую комнату, испуская фонтан за фонтаном. Мы перетащили его вниз и уложили в ванну, накрыв дюжиной полотенец.

К счастью, его брюхо полностью опорожнилось, и теперь он вовсю храпел.

Не спали только мы с Хьюи. Патрик, едва добравшись до дивана в гостиной, моментально отрубился.

— Нет никакой истории, — ответил я Хьюи, вертя между ладонями недопитый стакан.

— Думаю, до тебя дошел слух? — осторожно спросил он слегка заплетающимся голосом.

— Какой именно? — тяжело выдохнул я.

— Про нее и Кормака.

— Парень, мне и без слухов ясно, чтó у них, — пробурчал я. — Видел собственными глазами.

— Нет. Я про то, как в канун святого Стефана они с Кормаком ушли вместе. И потом это повторялось каждый выходной, — поморщившись, добавил Хьюи.

— Не парься. — Я покачивал стакан с виски, смотрел на янтарную жидкость и переваривал правду. — У меня еще раньше возникли подозрения.

— Да? — удивился Хьюи. — А почему ты ничего не сказал?

— Может, потому, что мне хотелось спокойной жизни? — вяло предположил я. — Я просто идиот, вот и все.

— Кто идиот, так это Райен, — возразил Хьюи. — Потерять товарища по команде ради девчонки.

Я был слишком пьян, чтобы изображать безразличие или прятать эмоции. Я опустил голову и тяжело вздохнул:

— Хью, мои отношения с этой девчонкой были ошибкой. — Я залпом проглотил остатки виски и добавил: — Ошибкой длиной в восемь месяцев.

— По крайней мере, ты не пострадал, Кэп. — Он потянулся к полупустой бутылке, стоявшей между нами, и налил себе еще порцию. — А могла быть и девятимесячная ошибка, — сказал он, подавая мне бутылку. — Ценой жизни в восемнадцать лет.

— Вот именно, — подхватил я, беря у него бутылку. — Представляешь, что сделали бы со мной Деннехи и О’Брайен, если б я заявился на тренировку с младенцем?

— Плевать на коучей в Академии, — отмахнулся Хьюи. — Представь, что сделала бы с тобой мать.

— Брр, даже думать не хочется. — Я налил себе, поставил бутылку и мотнул головой, повторив: — Брр.

— Парень, а ты представь, что сказала бы моя мамочка, если бы я привел Кейти и сказал, что она беременна от меня, — промямлил Хьюи. — Да мать в ту же секунду оттяпала бы мне яйца.

От его слов я содрогнулся всем телом.

— Прекрати. Давай вообще не говорить об этом.

Мы суеверно постучали по деревянным балкам крыльца.

Затем несколько минут молчали. Нам обоим требовалось помолчать. Потом Хьюи заговорил снова:

— Скажи, а после того дня на поле ты хоть раз говорил с Шаннон Линч?

Я повернул к нему свои мутные глаза. Количество выпитого не позволяло скрыть удивление.

— С моей Шаннон?

— Так она теперь твоя Шаннон? — засмеялся Хьюи.

Я пожал плечами, слишком пьяный, чтобы оправдываться или отрицать.

— Скажу тебе честно. Я обрадовался, когда после случившегося ты обратился к команде и пресек все разговоры о ней, — тяжело вздохнув, признался Хьюи. — Если бы этого не сделал ты, я бы сам встрял. Бедная девчонка заслуживает передышки.

— Ты ее знаешь? — хмуро спросил я.

— Они с моей сестрой дружат с детства.

— Ты про Клэр? — догадался я. — Блондинка-третьегодка.

— Да. — Хьюи глотнул из стаканчика. — Кстати, а Шаннон сегодня была у нас дома.

— Что? — Я уставился на него. — Ты ничего не сказал.

— А с какой стати мне говорить?

Правильный вопрос.

— Приятная девчонка, — задумчиво добавил он. — А семья у нее жуткая.

— В каком смысле?

Хьюи покачал головой, но не ответил.

Меня это будоражило по самым разным причинам.

Мне не понравилось, что Хьюи знает о ней что-то такое, чего не знаю я.

— Схожу в ванную, проведаю наше сокровище, — сказал он, допивая виски. — А затем и сам завалюсь спать.

— Выбирай любую комнату, — пробормотал я, погрузившись в мысли.

Хьюи положил мне руку на плечо.

— Присматривай за ней, Кэп, — сказал он, сдавив мое плечо. — Ей-богу, кто-то должен это делать.

И он ушел.

10. Блистательный парень

Шаннон

В последнюю пятницу февраля регбисты Томмен-колледжа принимали у себя на поле команду частной школы Килбега. Играли финал Кубка среди мужских школьных команд.

Поскольку это был один из немногих оставшихся домашних матчей сезона, а завоевать кубок считалось престижным, учеников всех классов пригласили прийти на игру и поддержать свою команду.

По словам Клэр, школьный кубок, разыгрываемый сегодня, был не настолько важным и желанным, как Кубок лиги, за который команде предстояло сражаться в следующем месяце в Донеголе, но все равно был приятным трофеем, а в Томмене трофеи любили.

Очень быстро я убедилась в правоте слов отца: в Томмене все были повернуты на регби.

Это было ясно как день: здесь все крутилось вокруг спорта.

Лично я нашла бы миллион мест, куда пойти, чем смотреть, как здоровенные парни из Томмена прошибают себе дорогу сквозь здоровенных парней из Килбега, но жизнь странным образом умеет поиздеваться над человеком.

Закутавшись в зимнее пальто и шерстяную шапку, я сидела между Лиззи и Клэр, которая нарядилась в цвета школы, и благодарила судьбу, что мне досталось место на трибунах.

Сотням других учеников пришлось стоять по обе стороны поля.

И проливной дождь, похоже, никому из них не мешал.

Они без умолку кричали, поддерживая команду старшеклассников.

Через десять минут матча я собственными глазами убедилась: эпицентром игры был Джонни Кавана.

Когда мяч оказывался у него в руках, я буквально ощущала, как воздух наполняется электричеством, и, судя по крикам, то же чувствовали и остальные.

Джонни на поле был как у себя дома, а когда мяч попадал к нему…

Начиналась магия.

Происходило нечто удивительно красивое.

Он был таким высоким и при этом двигался с непостижимой легкостью.

Он был широкоплечим, сильным, мускулистым.

И при этом легким и проворным.

Он почти танцевал вокруг соперников, ловко работая ногами и изгибая тело.

У него был сумасшедший темп, и он делал умопомрачительные спринты.

Невероятное зрелище.

Можно было видеть, как крутятся колеса его мозга, когда он с профессиональной точностью выполнял каждый игровой маневр, передачу и атаку.

Он был интеллектуальным игроком, нацеленным на перехват инициативы, а по уровню самодисциплины мог соперничать со святыми.

И к каким бы отвлекающим уловкам ни прибегали противники, как бы его ни атаковали (а его явно атаковали), он сохранял самообладание.

В него попадали мячом, против него применяли силовые приемы, а он просто возвращался и продолжал работать.

Я была зачарована.

Его движения были экстраординарными.

Я была просто загипнотизирована его передвижениями на поле.

«Неудивительно, что все о нем говорят», — подумалось мне.

Мастерством он внушительно превосходил товарищей по команде, и я подумала, что он заслуживает играть на более престижном турнире.

Если он так играл в неполные восемнадцать, я с трудом представляла, каким игроком он станет через несколько лет.

— Да, Хьюи! — завопила Клэр, отвлекая меня от мыслей. Ее брат, игравший под десятым номером, ударом послал мяч за пределы поля. Но прежде чем вылететь вне игры, мяч задел пальцы игрока соперничающей команды. — Да! — ликовала Клэр, потрясая кулаком в воздухе. — Отличная работа, ребята!

— Что случилось? — спросила я, не понимая, чему она безумно радуется, если ее брат определенно выбил мяч из игры. — Это хорошо для команды Томмена?

Было понятно, что она не меньше меня увлечена игрой, поскольку все прошедшие пятьдесят минут она то растолковывала мне правила, то орала во все горло непристойности.

Все объяснения Клэр тут же вылетали у меня из головы; мои нервы были слишком натянуты, чтобы воспринимать что-либо, кроме азов игры, а их я знала и так, поскольку каждый год смотрела Кубок шести наций[24]. Не желая обижать подругу, я делала вид, будто понимаю ее объяснения.

— Шан, это же не футбол, — засмеялась она. — Великолепный маневр. Коридор наш.

— Коридор?

— Смотри, — успела сказать она и тут же заорала, когда наш игрок под вторым номером бросил мяч, а Гибси, игравшего под седьмым, ребята подбросили в воздух, и он поймал мяч.

— Да! — обрадовалась Клэр, хлопая в ладоши, как взбесившийся тюлень. — Давай, Джерард!

Было странно слышать, что она называет его Джерардом, когда все вокруг кричали «Гибси».

Буквально никто, кроме Клэр, не звал его Джерард.

Мяч со свистом пронесся по полю и оказался в руках Джонни. У меня екнуло сердце.

Стоило мне увидеть, как он бежит с мячом, пульс ускорился.

— Боже мой! — завизжала я. Сердце бешено колотилось. Четверо нападающих Килбега повалили Джонни на землю и погребли под горой мышц. — Так можно разве?

Мелькали руки и ноги, чьи-то бутсы молотили по куче тел. Я не понимала, что за жуть творится на поле.

— Они пытаются его убить! — крикнула я, не веря своим глазам. — Что происходит? — Я схватила обеих подруг за руки. — Это ведь запрещенный прием?

— Меня можешь не спрашивать, — ответила Лиззи, пожав плечами. Она высвободила свою руку из моей и вернулась к перелистыванию журнала. — Я могла бы придумать миллион способов лучше провести время, чем сидеть здесь и делать вид, будто эта игра меня хоть немножечко трогает.

По крайней мере, она честно призналась.

Наверное, я ощущала бы то же самое, если бы не его игра. Я и не хотела, но поддалась гипнозу его движений.

— Они же специально за ним охотятся, — рычала я, видя, как судья поднес к губам свисток, затем трусцой побежал к горе из парней.

— Конечно специально, — весело ответила Клэр, сжимая мою руку. — Джонни — лучший регбист Томмена. Вышиби его из игры — и противникам лафа. С их стороны глупо было бы не попытаться.

Мне захотелось крикнуть во всю мощь легких: «Оставьте его в покое!» — но я ограничилась восклицанием «Какой ужас!», и тревога за него скрутила мне живот.

— Это регби, — согласилась Клэр.

— Ненавижу регби, — заявила Лиззи.

— Всем по фигу, что ты там ненавидишь, мисс пессимистка, — тут же отреагировала Клэр. — Возвращайся к своим гороскопам.

Клэр и Лиззи словесно цапались несколько минут, после чего Лиззи шумно удалилась, пробормотав что-то о необходимости беречь мозговые клетки. Но я не слушала их перепалку.

Я была поглощена событиями на поле, где врач команды хлопотала над Джонни, протирая ему лицо марлевой салфеткой и держа наготове бинты.

Его футболка с черно-белыми полосами и номером тринадцать на спине была словно впечатана в кожу, белые шорты изгвазданы в траве и закапаны кровью.

Оба колена покрыты толстыми комьями грязи.

Волосы вздыбленные и липкие от пота.

Под одним глазом быстро разрастался пурпурный синяк, из разбитой брови текла струйка крови, но Джонни все это ничуть не волновало.

Он смотрел не на врача и не на судью, что-то кричавшего ему в ухо.

Джонни пристально смотрел на меня.

Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, а он самым наглым, бесстыжим образом пялился на меня. В глазах жар, выражение осязаемо напряженное.

Тяжело дыша, он задрал край футболки и вытер кровь с брови, отметая все попытки бедной женщины залатать его. Задранная футболка обнажила живот с твердыми кубиками мышц.

Движение было настолько первобытным и решительно мужским, что меня как в грудь ударило.

Лицо запылало, и я почувствовала, как опускаются плечи под тяжестью его взгляда.

— Что это за чертовщина? — возбужденно прошипела Клэр, хватая меня за руку. — Шан, Джонни Кавана вылупился на тебя. Подруга, я не шучу. Парень во все глаза на тебя пялится!

— Черт. — Не зная, как быть, но понимая необходимость что-то делать, я уткнулась лицом в затылок Клэр и прошипела: — Прикрой меня.

— Что? — не поняла она.

— Просто скажи, когда он отвернется, хорошо? — взмолилась я, сосредоточив внимание на веснушке у нее на шее. — Сделай вид, будто ты говоришь со мной или что-то вроде этого.

Прошло меньше минуты.

— Все в порядке, он больше не смотрит.

Выдохнув, я повернулась, и, надо сказать, вовремя. Джонни был снова в игре. Судья объявил схватку, предоставив инициативу команде Томмена.

— Что между вами происходит? — допытывалась Клэр. — Помню, ты говорила, что с того дня у директора вы не разговаривали. Или я ошибаюсь?

— Ничего между нами не происходит, — торопливо ответила я, и щеки снова вспыхнули. — И мы правда больше не разговаривали.

Клэр недоверчиво глянула на меня:

— Он так на тебя смотрел, что я сомневаюсь, будто между вами ничего нет.

— Да не было ничего, — сказала я, пытаясь уверить ее и себя. — Честное слово, Клэр. Я даже не знаю его совсем.

Вокруг нас раздались негодующие и язвительные крики. Мы повернулись к полю и увидели, что пятнадцатый номер Килбега занес попытку[25].

Их десятый номер быстро осуществил реализацию, сравняв счет между командами.

— Ну, блин, — пробормотала я, волнуясь сильнее, чем следовало. — Сколько времени осталось?

— Минуты полторы, и не думай, что мы не вернемся к этой теме, — заявила мне Клэр и тут же завопила: — Томмен, вперед! У-у! Килбег — отстой!

Килбег успешно провел рестарт[26], завладел мячом и вырвался вперед на несколько ярдов.

Все они выглядели измотанными, за исключением Спиди Гонзалеса[27] — он же Джонни Кавана, — у которого, казалось, был неистощимый запас энергии.

Мои ладони взмокли от пота: десятый номер Килбега занял позицию между столбами, войдя в зону для удара с отскока.

Они прошли девятнадцать фаз, после чего счет сравнялся, и у каждой команды было по двадцать очков. Во всяком случае, так говорила Клэр.

— Вот и все! — без конца повторяла Клэр. — Вот и все. Вот и все. Боже, я не могу на это смотреть.

Я затаила дыхание, не справляясь с волнением.

Наконец девятка Килбега занял позицию у рака[28] — я выучила это слово, и оно означало кучу-малу на траве.

Девятый руками отдал пас десятому.

Мое сердце остановилось.

Болельщики на стадионе замолчали.

Промажь.

Промажь.

Облажайся.

Промахнись.

На все мои молитвы пришел ответ, когда мяч отлетел от ноги десятого, где его тут же перехватил Джонни и отправил в сторону зачетной линии Томмена.

Часы остановились, достигнув красной отметки.

— Да! — заорала Клэр, вскочив на ноги. Ей вторили болельщики по обеим сторонам поля. — Давай, Джонни! Вперед, Кав!

Не в силах вздохнуть, я смотрела, как трое защитников Килбега устремились за ним.

Однако им не хватало скорости.

Словно молния, Джонни мчался за мячом, превосходя быстротой любого парня его роста и телосложения.

Трибуны взорвались криками, воплями и гулом поддержки, когда Джонни, достигнув мяча, пнул его в сторону зачетной линии.

— Не останавливайся! — возбужденно орала Клэр. — Да! Ты почти у цели. Не останавливайся! Шевели ногами, красава!

Мяч перекатился через линию.

Через долю секунды Джонни прыгнул, опередив защитников Килбега, которые уже дышали ему в затылок.

Еще несколько смазанных движений, и Джонни касанием придавил мяч к земле.

Все вокруг просто ошизели.

Десятый номер Томмена занял позицию перед воротами и быстро совершил реализацию, принеся команде два очка.

И на этом все.

Игра закончилась.

Команда Томмен-колледжа выиграла.

Голова у меня кружилась.

— Тебе придется кое-что мне объяснить, мисс, — прокричала мне Клэр, которая победно скакала и орала. — У-у! Давай, Томмен, давай!

— Объяснить что? — переспросила я.

— Почему он смотрит на тебя, словно хочет заживо слопать, — ответила она и беззастенчиво ткнула пальцем в направлении Джонни, который снова уставился на меня.

— Не знаю, — выдавила из себя я. — Я вообще не понимаю, что происходит.

Все его товарищи по команде носились кругами как сумасшедшие и торжествующе скакали от радости, но Джонни выглядел отрешенным.

Его буквально облепили люди, от преподавателей и учеников до местных журналистов и операторов, тычущих в лицо микрофонами.

Главное, что бросалось в глаза, — его безупречное спокойствие.

Его это совсем не трогало.

Ни капельки.

Он казался воплощением хладнокровия, невозмутимости и собранности: отвечал на вопросы журналистов, благодарил болельщиков, хлопавших его по плечам, однако его взгляд неизменно возвращался ко мне.

Я ничего не понимала.

Хуже того, его внимание меня волновало.

— Почему они облепили одного его? — спросила я, совершенно не понимая, почему остальных членов команды обходят вниманием.

Клэр выкатила глаза:

— Да потому, что он — Джонни Кавана.

— И что?

Я этого не понимала.

— Пошли, — взвизгнула Клэр.

Она схватила меня за руку и буквально поволокла с трибун на поле.

В нашем появлении на поле не было ничего странного — там толпилась половина школы, но я тащилась позади Клэр и чувствовала себя не в своей тарелке.

— Хьюи! — крикнула Клэр. Она подбежала к старшему брату и повисла у него на шее. — Ты был великолепен.

— Спасибо, сестренка, — ответил он, потрепал Клэр по спине, высматривая кого-то в толпе.

Предметом его поисков оказалась невысокая рыжеволосая девчонка. Хьюи быстро отодвинул сестру и поспешил к рыжей.

— Мечтаю о таком, — вздохнула Клэр, глядя, как брат подхватил на руки и закружил свою подружку. — Естественно, не с братом, — поморщившись, добавила она. — Я о том, что между ними. — Она снова вздохнула. — Не сейчас. Когда-нибудь.

— Медвежонок Клэр! — послышался знакомый голос.

Клэр обернулась. Клянусь, все лицо у нее засияло, когда она увидела, как Гибси проталкивается к нам.

— Вы сделали это! — крикнула она и помчалась ему навстречу.

Гибси поймал ее. Он был возбужден не меньше Клэр.

Несколько минут я смотрела, как они раскачиваются, укрывшись в своем пузыре пространства и пересказывая друг другу эпизоды игры.

Может, Клэр не догадывалась, Гибси не догонял или оба они были слепы относительно чувств друг друга, зато я ощущала, видела и даже осязала особую химию, исходящую от них.

Мне стало неуютно. Я чувствовала себя лишней. Сунув руки в карманы пальто, я повернулась и начала выбираться из толпы болельщиков и болельщиц школьной команды.

Мне были знакомы матчевые дни.

Я часто ходила на игры, в которых участвовал Джоуи.

Однако здесь все было по-другому.

Я ощущала себя чужеродным элементом.

— Эй! — услышала я до боли знакомый голос, прервавший мои мысли. — Погоди!

Обыкновенное любопытство заставило меня повернуться и посмотреть, кто зовет и меня ли.

Джонни бежал прямо ко мне, и при виде его мое сердце заколотилось о ребра.

Боже мой!

Что он делает?

Зачем он бежит ко мне?

Что вообще происходит?

— Как дела? — спросил Джонни, подбегая ко мне.

Судя по голосу, он все еще не отдышался после игры.

— Ну… э-э… хорошо, — запинаясь, ответила я, полностью выбитая из колеи от его близости. — А тебе хорошо? — робко добавила я и тут же покраснела от смущения. — Должно быть, очень. — Я едва не застонала от собственной глупости и промямлила: — В смысле, а у тебя как дела?…

— Все хорошо, — с улыбкой ответил Джонни.

От улыбки у него на щеках появились маленькие ямочки.

Я впервые видела эти ямочки, и память впитала их, как губка.

— Хорошо, — выдохнула я, силясь сосредоточиться.

Вблизи я его видела только тогда на поле, когда лежала и пялилась в небо, а потом, в коридорах, он быстро проносился мимо или стоял слишком далеко, чтобы я могла рассмотреть его лицо. И вот сейчас я смотрела на него в ясном сознании, не затуманенном ушибленной головой.

И вид оказался захватывающий.

Честное слово, он был потрясающе, до боли привлекателен.

Какое лицо! Высокие скулы, волевой подбородок, пухлые губы и лохматая грива темно-каштановых волос, стильно выбритых по бокам, зато довольно длинных на макушке.

Но это же лицо хранило отметины многочисленных сражений.

Через левую бровь тянулся свежий шрам, нос явно был пару раз сломан, а правая скула с пугающей быстротой становилась пурпурной.

— Ты ведь помнишь меня? — продолжая улыбаться, спросил он, хотя во взгляде появилось легкое беспокойство; думаю, из-за того, что я пялилась на него, как законченная дура. — Шаннон «как река».

Боже мой!

— Ага, — выдавила я, чувствуя, как вся кровь, что была в моем теле, устремилась к щекам. А тут еще прядь волос лезла в глаза. Я закинула ее за ухо. — Я тебя помню. — Не зная, как себя вести и что говорить, я глупо помахала ему рукой. — Привет, Джонни.

Что со мной творится?

Мне не почудилось?

Я действительно ему помахала?

Боже…

Он улыбнулся шире — идеальной белозубой улыбкой..

— Привет, Шаннон.

Рехнуться можно…

— У меня это… все хорошо, — с заметным напряжением произнесла я. — И у тебя тоже. Значит, это… хорошо.

— Конечно хорошо, — ответил он, и губы у него слегка дернулись.

— Да, все у всех хорошо, — ответила я, сжимаясь от собственной тупости.

— Хорошо, — усмехнулся Джонни.

Я оцепенело посмотрела на его лицо и тут же отвела глаза, пообещав больше не произносить это дурацкое «хорошо».

— Я смотрела твой матч, — выпалила я. — Поздравляю с победой.

Да, Шаннон, звучит уже гораздо лучше.

С этого нужно было и начинать, идиотка.

— Знаю. — Джонни слегка улыбнулся. — Я тебя видел.

Я открыла рот, пытаясь что-то сказать в свое оправдание, но в голове было пусто, и я лишь беспомощно пожала плечами.

— Ты получила мою записку? — спросил Джонни, к счастью избавив меня от необходимости изобретать какую-то более или менее связную фразу.

— Да. Я хотела поблагодарить тебя за те деньги, — тихим голосом ответила я. — Я просто не знала, нужно ли…

— Не волнуйся, — перебил он меня и снова улыбнулся. — Я не ждал никакой благодарности.

— Кстати, эта была слишком большая сумма, — быстро добавила я, заталкивая за ухо еще одну прядку. — Мама купила мне юбку всего за тридцать евро.

— Надеюсь, она купила и колготки, которые тебе хотелось, — сказал он, понимающе улыбаясь.

Боже мой.

Улыбка у этого парня…

— А-а. — Я густо покраснела. — Они стоили всего пять евро. — Я сунула руки в карманы пальто и, опустив глаза, разглядывала свои туфли. Потом, судорожно вдохнув, подняла голову и снова посмотрела на него. — Я могу вернуть тебе остаток…

— Ни в коем случае, — торопливо отказался Джонни и стер с щеки грязное пятно. — Оставь себе.

— Оставить себе? — Я отупело посмотрела на него. — Тебе не нужны шестьдесят пять евро?

— Я испортил тебе первый день, — ответил он, и его пронзительные синие глаза вперились в мои. — Еще и травмировал. Ты не обязана ничего мне возвращать.

Слава богу, поскольку родители ни за что не вернули бы мне те деньги.

— Ты уверен? — хрипло спросила я.

— Конечно, — ответил Джонни, сопроводив слова кивком, и потом спросил: — Как твоя голова?

— Все лучше и лучше, — сказала я и улыбнулась.

— Ты уверена? — спросил он, передразнивая меня. — Никаких остаточных явлений, из-за которых у меня могут быть неприятности? Мне не надо обращаться к адвокатам?

— Что-что? — разинула я рот. — Нет, не надо. Я прекрасно себя чувствую. Я бы никогда не подала на тебя в суд.

— Да я прикалываюсь, Шаннон, — усмехнулся Джонни и, покачав головой, добавил: — Я правда рад, что у тебя все в порядке.

— А, ладно, — вспыхнула я. — Спасибо.

— Джонни! — послышался зычный мужской голос.

Я повернула голову и увидела грузного мужчину, направлявшегося к нам. На шее у него висел внушительного вида цифровой фотоаппарат.

— Сынок, позволь щелкнуть тебя для газеты.

Я была в полной уверенности, что слышала, как Джонни пробормотал сквозь зубы: «Да пошел ты», — но, повернувшись к фотографу, он вежливо кивнул и сказал:

— Без проблем.

— Вот и умница, — похвалил его фотограф. Он направил камеру на Джонни, но остановился и, повернувшись ко мне, сказал: — Дорогуша, можно попросить тебя немного отойти?

— Ой, конечно, извините! — пискнула я и вышла из кадра.

— Между прочим, мы разговаривали, — заметил фотографу Джонни и, сердито посмотрев на него, подошел ко мне.

— Улыбайся, — шепнул мне Джонни, притянул к себе и грязной ручищей обнял за талию.

Я ошалело смотрела на него:

— Что?

— Улыбайся, — спокойно повторил Джонни, запихивая мою голову себе подмышку.

У меня не было сил возражать. Я повернулась лицом к фотографу и сделала так, как велел Джонни.

Просияла.

Фотограф выгнул бровь и с любопытством посмотрел на меня, но быстро нащелкал кучу снимков.

Вспышки его камеры слепили глаза, а когда вокруг засверкали такие же вспышки других камер, меня охватило беспокойство и я затряслась от волнения.

Что происходит, черт побери?

— Пожалуй, этого достаточно, — взмахнул рукой Джонни и снял другую с моей талии. — Спасибо, что пришли на игру. Мы ценим поддержку прессы.

— Джонни, Джонни! — выкрикнула какая-то женщина. — Какие у вас отношения с этой девушкой?

— Личные, — сухо ответил Джонни.

— Дорогуша, а как тебя зовут? — спросил фотограф, доставая ручку из кармана куртки.

Я дрожала всем телом, чувствуя себя конченой дурой и ловя десятки любопытных взглядов.

— Шаннон Линч, — объявил Джонни, резко кивнул и, игнорируя с полудюжины фотографов вокруг нас, повернулся ко мне и спросил: — Идешь праздновать после школы?

— Что они делают? — неуверенным тоном спросила я, толком не расслышав его вопроса.

Я во все глаза смотрела, как фотограф что-то пишет у себя на ладони. Рядом толкались несколько его коллег.

— Плюнь на них, — тряхнув головой, посоветовал мне Джонни. — Они сейчас уберутся.

— Они смотрят на тебя, — прошептала я. — И кажется, на меня тоже?

Джонни досадливо зарычал и обернулся.

— Я ученик этой школы. На школьной территории. С несовершеннолетней, — резко сказал он.

К счастью, его слова возымели действие, поскольку люди медленно разошлись.

— Это было так странно, — едва ворочая языком, призналась я, когда Джонни снова повернулся ко мне.

— Не нравятся такие вещи? — спросил он, с любопытством глядя на меня.

— Просто жуть, — выдавила я. — Столько внимания из-за дурацкой игры.

Джонни наградил меня еще одним любопытным взглядом.

Я смотрела на него в полнейшем смущении.

— Так что, пойдешь? — спросил Джонни. Поймав мой недоуменный взгляд, он пояснил: — Вечеринка. Мать Хьюи устраивает у них дома празднование для команды.

— Я?

— Да, ты, — ответил он, удивленный моей непонятливостью.

Сердечный ритм достиг опасного уровня, пока я смотрела на красавчика, приглашавшего меня на вечеринку.

Стоп. Он приглашал или просто спрашивал?

Если бы я знала!

— Ты ведь дружишь с его сестрой Клэр? — спросил он.

Я ойкнула и замотала головой:

— Нет… То есть да. Я действительно дружу с Клэр, но на вечеринку не пойду.

— Как так? — удивился Джонни.

— Потому что мне не разрешают нику… — Я осеклась и быстро нашла более безопасную причину: — Мне по вечерам приходится помогать маме.

— Ну да, она же беременная, — задумчиво произнес Джонни.

— Да, — ответила я, а поскольку виртуозно умела осложнять ситуацию, тут же добавила: — Ей в августе рожать.

— Поздравляю, — зачем-то сказал Джонни, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

«Отлично сработала, Шаннон», — мысленно отругала я себя, пробормотав вслух:

— Спасибо.

— Ты уверена, что не хочешь пойти? — спросил он. — Пить я там не буду и, когда скажешь, подвезу тебя домой.

— Кэп, — окликнул его кто-то из игроков, — тащи сюда свою задницу и поднимай гребаный кубок.

— Пирс, я, твою мать, разговариваю, — раздраженно бросил Джонни. Он повернулся и сердито посмотрел на товарищей. — Подождите еще пару минут.

— Друзья тебя зовут, — торопливо сказала я, зная, что нужно бежать от этого парня, пока я не сделала что-то запредельно глупое — вроде того, чтобы принять приглашение на вечеринку.

Потому что я хотела туда поехать.

Да, действительно хотела.

И если проторчу здесь еще немного, глядя на него, то обязательно соглашусь.

— Мне пора, — сказала я, глупо помахав Джонни. — Желаю хорошо провести время.

Я не стала дожидаться его ответа.

Я повернулась на каблуках и поспешила прочь. Сердце гулко колотилось.

— Уверена, что не хочешь заглянуть хотя бы на часок? — крикнул мне вслед Джонни.

— Уверена, — обернувшись, ответила я и еще прибавила шагу. — Пока, Джонни.

— Ну тогда пока, Шаннон.

В ушах звенел смех и шуточки парней из его команды, но оборачиваться я не решалась.

Я совершила осмысленный поступок и не вляпалась в искушение. В ушах звенели слова Клэр: «Парни с красивыми глазами и большими мышцами — сущая беда для девчонок».

До чего ж она была права.

Домой в тот вечер я попала лишь в начале девятого.

Отъехав три мили от Томмена, автобус сломался.

Два часа мы проторчали в сломанном автобусе, пока из Корка не прислали другой.

Это было тупо.

Каждую минуту этих двух часов я мысленно ругала себя за то, что не согласилась на предложение Джонни.

Что за чертовщина творится со мной?

Он мне нравится.

Он мне по-настоящему нравится.

Он спросил, не пойду ли я на вечеринку, и предложил подвезти до дома, а я повернулась и практически убежала от него.

Нет, правильнее сказать так: я на самом деле убежала от него.

В свое оправдание скажу, что он меня полностью ошеломил.

За все недели после того случая мы ни разу не подошли друг к другу.

Он нарушил воображаемое правило, установленное между нами.

Заговорив со мной, он вогнал меня в смущение, не покидавшее меня и теперь.

Весь вечер я так и сяк крутила в мозгу фразы, пока от мыслей об этом не стало тошно и я не возненавидела себя за глупость.

Надо было пойти на вечеринку.

Пошла бы — не сидела бы два часа в ледяном автобусе, за окнами которого царил почти арктический холод.

По крайней мере, из-за вечеринки стоило вернуться домой позднее.

Потому что взгляд, которым наградил меня отец, когда я переступила порог дома, двухчасового сидения в сломанном автобусе точно не стоил.

— Где ты была? — сердито спросил отец, глядя на меня, словно ястреб, со своего места за кухонным столом.

Внутри поднялась знакомая волна паники.

Мой отец был сильным мужчиной ростом в шесть футов со светло-каштановыми волосами и атлетической фигурой, не изменившейся со времен занятий хёрлингом.

Он тоже играл за графство Корк, но, если об успехах и достижениях братьев я могла говорить открыто, об отцовских предпочитала помалкивать.

Потому что не гордилась человеком, сердито глядевшим на меня.

Я сомневалась, люблю ли его.

Или любила ли когда-нибудь.

Нет, поскольку он терроризировал меня сильнее, чем любой из обидчиков и обидчиц в старой школе…

— Что молчишь? — угрюмо спросил он. Отец менял резиновый наконечник на клюшке Олли, и при виде деревянного снаряда в его руках я ощутила паническую дрожь в спине. — Почему опоздала?

Я вдруг очень обрадовалась, что сбежала от Джонни Каваны, отказавшись от его приглашения на вечеринку.

Мысль о том, как поступил бы со мной отец, если бы я приняла приглашение, заставил содрогнуться всем телом.

— Автобус сломался, — сдавленным голосом ответила я, осторожно ставя рюкзак у стены. — Пришлось ждать два часа, пока пришлют другой.

Отец сурово посмотрел на меня.

Я приклеилась к месту, не осмеливаясь дышать.

Наконец он кивнул.

— Гребаные автобусы, — пробормотал отец, возвращаясь к возне с клюшкой.

Я шумно выдохнула удерживаемый воздух.

«Все в порядке, Шаннон, — успокаивала я себя. — У него язык не заплетается, виски от него не пахнет, и сломанной мебели не видно».

Но я была не настолько глупа, чтобы испытывать судьбу, если дело касалось отца. Я потянулась к хлебнице с намерением сделать сэндвич с сыром и уйти к себе.

Моей целью было благополучно покинуть кухню, избежав конфликта. Я торопливо соорудила кособокий сэндвич и налила стакан воды из-под крана.

— Спокойной ночи, папа, — тихо произнесла я, готовясь унести свой нехитрый ужин.

— Больше не опаздывай, — только и ответил он, не поднимая глаз от клюшки. — Ты меня слышала, девочка?

— Слышала, — прохрипела я и поднялась по лестнице в свое убежище.

Войдя, защелкнула замок и опустилась на пол, пытаясь обуздать колотящееся сердце.

Сегодня пятница.

Пятница — безопасный день.

11. Кулаком в морду лучше, чем тортом

Джонни

Голова трещала.

Тело развалилось на куски.

Я не мог ни наслаждаться победой, ни по-настоящему праздновать вместе с командой, потому что был в унынии.

В унынии от того, чего не мог понять.

Отказываясь от пива, которое мне без конца подсовывал, я задумчиво сидел на диване в гостиной у Хьюи. Рядом на подушке лежал приз лучшего игрока матча, на шее у меня болтались медали победителя, а я не мог дождаться момента, когда слиняю отсюда, поеду домой и погружусь в ледяную ванну.

После больших побед вроде сегодняшней я был обязан разделить торжество с товарищами по команде.

По негласным правилам, как капитан, я должен был бы руководить праздником.

Из стереоколонок в углах гремела музыка, Джиджи Д’Агостино исполнял свою «I’ll Fly with You», и я знал, что все эти дебильные визгливые «ду-ду-до-де-ду» залипнут мне в мозг на всю ночь.

Гостей в доме хватало: члены команды, кто-то из учеников — и все они пили, ели и танцевали повсюду в доме.

Вместо того чтобы присоединиться к веселью, я держал лед на бедре, потому что положить его на яйца было бы неприлично. Одновременно вяло ковырял стейк, приготовленный Шинейд — матерью Хьюи, и думал о девчонке, которая, казалось, только и хотела побыстрее от меня отделаться.

И это навалилось на меня всей тяжестью.

Остальные пили и развлекались, а я пополнял запасы белка в организме и изводил себя мыслями о девчонке.

Вот что чувствуешь, когда тебя отвергают?

Если да, это пипец как отстойно.

Вряд ли я когда-нибудь пойму, чтó заставило меня подойти к Шаннон: вокруг все орали, меня окружала целая толпа, я хотел передышки, и тут увидел ее: большеглазую, одинокую, и внутри что-то екнуло.

В тот момент мне казалось вполне разумным подойти и заговорить с ней.

Потому что я не хотел, чтобы она была одна.

Потому что во время матча она смотрела на меня, из-за чего я не мог сконцентрироваться на игре.

Потому что, когда она повернулась и ушла, мне отчаянно захотелось ее удержать. Ноги были готовы сами побежать за ней.

«Когда скажешь, подвезу тебя домой».

О чем вообще я думал?

Я с таким же успехом мог крикнуть этой девчонке: «Полюби меня. Да полюби же меня!»

Я чувствовал себя чертовым болваном.

О чем я думал, приглашая ее на вечеринку?

Хуже того: о чем я думал, ожидая, что она согласится?

Я был для нее знаменитым незнакомцем.

Бог ты мой!

Я себя разочаровал.

Почти два месяца я успешно, чертовски успешно держался в стороне от нее.

И вот победа, всплеск адреналина, и все коту под хвост.

Мало того что я все испортил, еще потащил ее сниматься вместе.

А она выглядела вконец зашуганной.

— Чел, ты в порядке? — спросил Фили, усаживаясь рядом со мной.

Я в ответ буркнул что-то невразумительное, вытащил из-за спины подушку и переложил на колени, прикрывая увеличивающийся синяк на правом бедре.

На мне по-прежнему была форма, как и на большинстве наших игроков.

Они не снимали футболок, поскольку хотели покрасоваться, и вполне заслуженно.

Пять побед подряд в Кубке среди мужских школьных команд — для Томмена это было новым рекордом. Кое-кто из парней помоложе впервые получил трофей.

Я не переоделся еще и потому, что после матча у меня попросту не осталось сил.

Если скаутов это не впечатлит, я забью на школьную команду и поберегу свое тело для клубных и академических матчей.

— А знаешь, если попросить Шинейд, она может тебя осмотреть, — вклинился в мои мысли Фили. — Как-никак она медсестра.

— Что ты сказал? — не врубился я, поворачиваясь к нему.

— Опять беспокоит? — спросил он, кивком указав на мою ногу.

Подавляя раздражение, я покачал головой и сказал:

— Нет, я в полном порядке. Просто во время рака долбанули, ничего.

Патрик с беспокойством посмотрел на меня, но допытываться не стал.

За это он мне нравился.

У него не было привычки докапываться.

Если что-то его не касалось, он не приставал с расспросами.

— Чего ты сегодня не пьешь? — спросил я, уводя разговор от своих болячек. — Большая победа для школы. Мог бы и попраздновать.

— Это я-то должен праздновать? — усмехнулся Патрик. — А как насчет самого мистера ЛУИ? Уж если кто и должен оттягиваться, так это ты.

Я усмехнулся. Сокращение ЛУИ означало «лучший игрок».

— У меня по субботам тренировки в Академии. А у тебя какая отмазка?

— Настроения нет, — только и ответил он.

Он не приставал ко мне, я последовал его примеру.

— Вообще-то, я подумываю свалить отсюда, — добавил он и встал. — Может, подбросишь меня домой?

Я вцепился в это предложение, как голодный пес в сахарную кость.

Тарелку и пакет со льдом я переложил на кофейный столик, затем встал, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов через нос и только после этого решился наступить на травмированную ногу.

— Будешь готов — дай знать.

Нагнувшись, он подхватил с дивана мою награду и передал мне. Спасибо за помощь, поскольку если бы мне снова пришлось нагибаться, я вряд ли распрямил бы спину.

— Эй-эй-эй! — заорал сквозь грохот музыки Гибси, заметив мою попытку свалить. — А ну садись обратно, Кэп, — приказал он и стал пробираться ко мне. — Никуда ты не уйдешь.

Я хотел отбрыкаться и уже открыл рот, но Люк Кейси и Робби Мак — парни из нашей команды — подвалили ко мне, потащили к дивану и усадили, устроившись по обе стороны от меня.

Я посмотрел на Патрика. Тот пожал плечами, смиряясь.

Мы оба знали, что в ближайшее время нам отсюда не выбраться, ведь Гибси выключил музыку и объявил:

— Я хочу произнести речь.

— Извини, Кэп, но тебе придется ее выслушать, — усмехнулся Робби Мак.

От боли в нижней части туловища мне хотелось рычать. Сдержавшись, я лишь покачал головой и потянулся за мешком со льдом.

— Ради бога, Гибс.

Чемпионская медаль все еще висела у Гибси на шее. Он подтащил кофейный столик к музыкальному центру и заскочил на него.

Футболка его была обвязана вокруг головы как бандана, он схватил пульт от музыкального центра и поднес его ко рту на манер микрофона.

Игроки нашей команды запрокинули головы и взвыли от смеха, когда он постучал по пульту, делая вид, что проверяет звук.

Чертов клоун.

Самодовольно улыбаясь, Гибси щелкнул по «микрофону» и сказал:

— Ну что, как мы сегодня? — Он взглянул на свою медаль. — Пора бы и привыкнуть к таким торжествам, да, парни?

Гостиная потонула в гуле одобрительных возгласов.

— Отлично, парни, только не надо так орать, — поддел он ребят. — Я с вами в одной комнате, вообще-то.

Игроки и наши друзья встретили его игривый ответ еще более оглушительным гвалтом.

— Короче, — усмехнулся он. — Возвращаясь к делу, я бы хотел спеть песенку для особого человека в моей жизни.

Девчонки, стоявшие в дверях, встретили эти слова охами и ахами.

Я лишь округлил глаза, удивляясь, с какой легкостью наш смазливый фланкер очаровывает их.

Для большего эффекта Гибси откашлялся и продолжал:

— Без волшебных рук этого особого человека я бы здесь не стоял и на мне не висела бы эта симпатичная блестящая штучка. — Он мотнул головой и прижал руку к сердцу. — Спасибо, малыш.

По взглядам парней и усмешкам Робби и Люка, я догадался, что клоунада Гибси адресована мне.

— Давай без глупостей! — предупредил я Гибси, видя, как он нажал кнопку на музыкальном центре.

Едва из колонок раздались знакомые звуки «Walk of Life»[29] группы Dire Straits, у меня напряглись плечи.

Я сразу понял, чтó последует.

Ну и говнюк…

— Джонни, малыш, — с наигранной страстью воскликнул мой лучший друг-придурок, указывая лапищей в мою сторону. — Это для тебя.

Усмехнувшись, он принялся подпевать исполнителям. Слова этой песни стали моим проклятием с того дня, когда в шестом классе начальной школы я вышел на поле с этой толпой придурков.

Парни вокруг присоединились к Гибси издевательским громогласным хором.

Стулья торопливо сдвигали к стенам. Парни праздновали нашу победу.

Робби и Люк стянули меня с дивана, и команда принялась меня качать.

Фили, этот перебежчик, чуть жопу не порвал, хохоча надо мной.

Ничего, пусть сегодня ржут сколько влезет. В понедельник я их урою на тренировке.

12. Время признания

Шаннон

Поздним субботним вечером, когда я доделывала домашнее задание, мои штудии прервал стук в дверь.

Я захлопнула тетрадь, сунула ее в учебник математики и крикнула:

— Входи.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова старшего брата.

— В чем дело, Джо? — спросила я, запихивая учебники в школьный рюкзак.

— Я иду в магазин, — ответил брат. Он окинул взглядом комнату, затем вновь посмотрел на меня. — Хочешь чего-нибудь?

— Где Ифа?

— У меня в комнате.

— Она остается ночевать?

— Угу.

Ифа была сверстницей Джоуи. Оба учились в выпускном классе БМШ и в будние дни часто оставались ночевать друг у друга, а на следующий день вместе шли в школу.

Оба достигли возраста, когда такие ночевки позволительны.

Во всяком случае, никто из родителей и слова не сказал, когда Джоуи привел свою подружку к нам домой.

В нашем доме было полным-полно двойных стандартов — в доме, где в эти выходные царила удивительная тишина.

Отец находился в редком для него состоянии.

Он вел себя по-человечески.

Прошлым вечером даже принес домой китайской еды и дал мне пульт от телевизора в руки, а не швырнул, как обычно.

Однако я не отличалась наивностью и не думала, что отец решил начать жизнь с чистого листа и поэтому в эти выходные ничего не ломал и не крушил в доме.

Нет, я достаточно прожила в нашей семье, чтобы распознать нынешний покой как затишье перед бурей.

Скоро он взорвется.

Он всегда взрывается.

Оставалось лишь надеяться, что я не окажусь в эпицентре бури, когда она разразится.

— Так купить тебе чего-нибудь или нет? — нетерпеливо спросил Джоуи. — А то магазин скоро закроется.

Я взглянула на экран телефона: 22:45.

— Чего это ты на ночь глядя собрался в магазин? — спросила я. — Откуда такая срочность?

Джоуи улыбнулся:

— Хочешь, чтобы я ответил честно?

— Нет, — простонала я, изображая рвотные позывы, когда до меня дошло. — Исчезни.

— Спокойной ночи, Шан, — усмехнулся он, закрывая дверь.

— Будь осторожен! — крикнула я вслед. — Я слишком молода, чтобы стать тетей!

Мобильник завибрировал, отображая звонок от Клэр.

— Алло, — сказала я, поднося телефон к уху.

— Привет, цыпочка, — весело прощебетала Клэр. — Какие у тебя планы на следующие выходные?

Я слезла с кровати и торопливо защелкнула замок.

— Никаких, — ответила я. Как всегда. — А почему ты спрашиваешь?

— Да потому, что мой дорогой дружок Джерард Гибсон пятничным утром сдал экзамен по теории, и какой-то инспектор — конченый идиот — решил выдать ему ученические водительские права[30].

— Серьезно? — засмеялась я, представляя Гибси за рулем машины.

— О да, — вздохнула Клэр. — Я целых полтора часа не могла выпроводить его из своей комнаты.

— А почему он оказался у тебя в комнате?

— Явился похвастаться, — объяснила она. — Размахивал своей зеленой карточкой, будто он царь горы.

— Ну хорошо, а как связаны права Гибси с будущими выходными?

— На прошлой неделе родители купили ему машину. Подарок на день рождения, — просветила меня Клэр. — Он хочет, чтобы мы все отправились с ним покататься.

— Кто это «все мы»? — насторожилась я.

— Вся шайка, — непринужденным тоном ответила Клэр. — Я, Джерард, Хьюи, Кейти, Пирс, Лиззи, Патрик, Джонни и, разумеется, ты.

При звуках имени Джонни мое сердце заколотилось.

И потом чуть не выскочило от перспективы провести время вместе с ним.

— А почему я? — все-таки задала я вопрос.

— Как почему? Ты же наша подруга, — ответила она.

Я покачала головой:

— Нет, Клэр. Я твоя подруга. Твоя и Лиззи.

— Джерард просил, чтобы я тебя пригласила.

— Почему? — сдавленным голосом произнесла я. — Он же меня не знает.

— Ты помогла ему с Брайеном?

— Это еще не делает нас друзьями.

— Слушай, он знает, что ты моя лучшая подруга, — пояснила Клэр. — А это значит: все приглашения, которые получаю я, автоматически распространяются и на тебя.

— Столько народа в его машину не поместится.

— Тогда ты можешь поехать в машине Джонни, — игривым тоном ответила Клэр. — Кстати, я видела, как ты с ним флиртовала после кубкового матча.

— Я с ним не флиртовала, — возразила я, буквально выплюнув слова. — Он сам подошел ко мне.

— Тем лучше, — захихикала подруга. — Значит, он флиртовал.

— Никто ни с кем не флиртовал, — упиралась я. — Мы просто…

— Просто что? — прикалывалась Клэр.

— Говорили, — ответила я, беспомощно пожав плечами.

— И о чем же?

— Уже не помню, — пробубнила я. — О какой-нибудь ерунде.

— И вместе фотографировались, — язвительно добавила она. — Это я тоже видела.

— Боже! — простонала я, сознавая неубедительность своих оправданий, и откинулась на подушку. — Меня застали врасплох, — хрипло пояснила я. — Ты бы слышала, какую чушь я несла, — добавила я, кусая губы. — У меня словно язык отсох. Не могла нормальной фразы из себя выдавить, Клэр, это было до жути унизительно.

— У тебя язык отсох, потому что он тебе нравится, — напирала Клэр.

Я даже не стала это отрицать и просто вздохнула в микрофон.

— Боже мой! — возбужденно воскликнула подруга. — Ты наконец признаёшь, что он тебе нравится?

Я кивнула и только потом сообразила, что она меня не видит.

— Не вижу смысла это отрицать, — прошептала я, чувствуя, как все мое лицо пылает. — Клэр, он мне нравится. Думаю, что всерьез.

— Вау, Шан, — мягко сказала Клэр. — Это событие.

Она была права.

Большое событие.

И пугающее.

Невероятно пугающее.

— Смешно получается, — мрачно пробормотала я. — Я его даже не знаю.

— Знаешь, знаешь, — возразила Клэр.

— Плохо знаю, — вздохнула я.

— Вот что я тебе скажу. Я никогда не встречала Джонни Деппа живьем, но это не помешало мне влюбиться в него до безумия.

Услышав ее ответ, я закатила глаза:

— Да. У меня, считай, то же самое.

— Кстати, у меня есть номер мобильника Джонни, — сообщила Клэр. — Могу тебе дать. Пошлешь ему эсэмэску.

— Ни в коем случае, — ответила я, выпучив глаза.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — выдавила я. — Никаких шансов, что на этой богоспасаемой планете я оказалась бы способна на такое. — Пожевав губу, я быстро спросила: — Откуда у тебя его номер?

— Джерард вечно одалживает у меня мобильник и всегда звонит Джонни. Джонни для него как сиамский близнец. Вот я и сохранила номер Джонни под ником «Секс по вызову». — Она засмеялась. — Это было очень забавно. Джерард так бесился и требовал сказать, с кем это я трахаюсь и почему не он записан у меня под таким именем.

— Клэр, ты не должна никому говорить, что Джонни мне нравится, — выпалила я, паникуя, что уже сболтнула лишнего. — Пожалуйста. Даже Лиззи, и уж тем более Гибси.

— Не скажу. Обещаю, — поклялась она. — Но если бы ты решилась послать ему сообщение, ты бы приятно удивилась, — добавила Клэр. — Знаю, Лиззи наговорила тебе разных гадостей про него, однако бóльшая часть из них — выдуманные сплетни. Джонни совсем не такой, каким его изображают девчонки в школе.

— Да, — прошептала я. — Это я уже поняла.

Он лучше.

Гораздо лучше.

— Так ты поедешь с нами в следующий выходной? — спросила Клэр.

— Мне не разрешат.

— Не упрямься, Шан, ты просто не можешь отказаться, — канючила Клэр. — Хотя бы для начала спроси разрешения.

— Клэр, мне и спрашивать не надо, — вздохнула я. — Я уже знаю ответ.

— Тогда вообще не спрашивай своего папочку, — быстро нашлась она. — Придумай какую-нибудь убедительную причину, чтобы улизнуть из дома, и сразу ко мне. Мы можем даже не ездить с парнями.

— Клэр… — еще тяжелее вздохнула я.

— Поужинаем у меня, — предложила она. — И знаешь, если Джонни вдруг случайно заглянет, поскольку с моего номера ему придет туманная эсэмэска, вы оба подниметесь ко мне в комнату и…

— Перестань! — оборвала я ее, дрожа от одной мысли о такой встрече.

— Я шучу, — расхохоталась Клэр.

— Да уж, пусть останется шуткой, — проворчала я. — Я бы умерла.

— Хорошо, как ты хочешь провести время? — подавляя смех, спросила она. — Можем заказать еду и фильм посмотрим, как тебе? А хочешь, пойдем в кинотеатр? Или поедим в ресторане? Что хочешь, — предложила она. — Ты выбираешь, я угощаю.

— Я люблю тебя за такие щедрые предложения, — сказала я, прикусывая губу, чтобы не дрожала. — Но ты знаешь, он мне ни за что не позволит.

— Шан… — тяжело вздохнула Клэр.

— Не надо, — тихо попросила я. — Пожалуйста, ничего не говори.

— Не скажу, — после долгой паузы прошептала она.

— Спасибо, — облегченно выдохнула я.

— Я с тобой, — только и ответила Клэр, и голос у нее стал грустным. — Всегда.

13. Импровизируя и пресмыкаясь

Джонни

В школьной столовой я всегда сидел за одним и тем же столом, так повелось с первого дня учебы в Томмене.

Он стоял близко к двери, банкетный стол длиной в тридцать футов, и за ним умещались игроки нашей команды и кое-кто из их подружек.

Я всегда садился в конце, спиной к стене, и прекрасно видел всю столовую.

Мне нравилось это место, потому что тут можно было выдохнуть, девчонки не докапывались и не лапали меня за спину и ниже каждые пятнадцать секунд.

Как всегда, Гибс и Фили сидели напротив меня, а Хьюи — справа.

Однако сегодня Хьюи и Фили проштрафились, и их не было, а Гибси смотрел на меня и хмурился.

— Мог хотя бы пять долбаных минут не пялиться на нее и притвориться, что слушаешь меня, — прошипел Гибси. — Чел, я серьезно. — Он бросил сэндвич на стол и в отчаянии поднял руки. — Это уже крипово. Из-за тебя я нормально есть не могу.

— Я ничего не делаю, — угрюмо ответил я, откинулся на спинку стула и стал с отсутствующим видом катать в руках бутылку с водой.

Шаннон сидела в противоположном конце столовой с двумя подругами, улыбалась и смеялась чему-то, что говорила ей младшая сестра Хьюи.

На плечиках Шаннон лежали две длинные косы, и стоило ей намотать на палец кончик одной из них, я прикусывал язык, чтобы не застонать.

Серьезно, я сидел тут последние двадцать пять минут, не слыша ни единого слова Гибси, поскольку все мое хреново внимание занимала девчонка, которая явно не желала иметь со мной ничего общего.

Мысли о Шаннон все выходные всплывали где-то на заднем плане; ладно, на переднем.

Я дни напролет раздумывал о ее реакции на меня после матча в пятницу. Я помнил, как она убегала.

Сегодня утром после первого урока она встретилась мне в коридоре, и это взбудоражило.

Разумеется, она застенчиво улыбнулась, потом опустила голову и быстро прошла мимо, но она оказалась рядом.

Она оказалась в моем пространстве.

А это означало, что мое внимание и мысли целиком сосредоточились на ней.

Я жутко ненавидел это состояние.

Я вдруг понял, что хочу ее. Это вообще никуда не годилось и было чревато большими неприятностями, но желание никуда не исчезало.

Я хотел Шаннон Линч.

Хуже того, я не просто ее хотел, она всерьез мне нравилась.

Ее окружало что-то милое и приятное, и мне нравилось это ощущать, оказываясь рядом с нею.

Мне нравилось, как она смотрит, говорит, держится.

Мне нравилась целая куча всего, что было с нею связано, но странное дело: мои симпатии совершенно не касались того, что у нее под одеждой.

Вернее, не совсем так.

Я до одури думал о том, что нашел бы у нее под одеждой, и мне до одури нравилось это представлять.

Но это еще не все.

В том, что касалось ее, всегда было что-то большее.

Однако я был по горло занят и не мог тратить время на девчонок, а общение с этой конкретной втягивало меня в мир проблем.

Я знал, как все это действует: ты проводишь много времени с девчонкой, у тебя пробуждаются чувства, а там, где пробуждаются чувства, пробуждается и желание трахаться.

На таком карнизе долго не удержишься.

Я вообще не хотел на него вступать.

— Да, ты ничего не делаешь, — саркастически протянул Гибси и передвинулся. Теперь из-за него мне было плохо видно Шаннон. — Только мысленно раздеваешь ее у себя в голове.

— Ничего подобного, — прорычал я, сердито глядя на него.

Так оно и было.

Так оно, мать его, и было.

Черт, неужели это так очевидно?

— Именно так очевидно, — констатировал Гибси, явно прочитав мои мысли. — И еще кое-кто мне тоже очевиден, — добавил он, ткнув правой рукой себе за спину. — Эта демоническая сука.

Я, не глядя, знал, что он говорил о Белле.

Она сидела на противоположном конце нашего стола, с несколькими парнями-выпускниками из нашей команды. Бóльшую часть перемены она пыталась вывести меня из себя.

Не срабатывало.

Я не ловился на ее приманку.

— Забей на нее. — Открутив крышку на бутылке, я сделал большой глоток. — Она не стоит хлопот.

— Чел, я в курсе, что уже говорил, но, клянусь Богом, не знаю, как ты вообще к ней прикасался, — простонал Гибси.

— Я тоже не знаю, — признался я и, закрыв бутылку, снова стал смотреть на Шаннон.

Он откинулся на спинку стула и выгнул бровь.

— Пошел бы уже поговорил с ней.

— С Беллой? — нахмурился я. — Вот уж упаси Бог.

— Не с демоном. — Гибси скорчил гримасу. — С Шаннон.

— Нет, — покачал головой я.

— Ты ведь знаешь, она фригитка, — невозмутимо заявил Гибси. — Во всяком случае, была. — Он выразительно посмотрел на меня. — Ты ведь не совал язык ей в рот?

— Нет, — прошипел я.

— Ну тогда да, — задумчиво произнес он. — Она по-прежнему фригитка.

— Ты-то откуда это знаешь? — спросил я, угрюмо глядя на него.

— Я внимательно слушаю, — усмехнулся он, постучав себе по виску.

— Что?

— Я тут недавно подслушал разговор девчонок в комнате у Клэр, — признался Гибси. — Гадюка, которую окучивает Пирс, рассказывала, как плохо с ним трахаться. Слово за слово, Шаннон призналась, что она ни разу не целовалась с парнем. — Он замер и добавил: — А гадюка терпеть меня не может.

— Господи, — пробормотал я, — ты теперь подслушиваешь под дверями у девиц?

Гибси не стал отрицать.

— Гибс, у тебя проблема. Большая, — покачал я головой.

— Проблема существует, только если ты ее признаёшь, — заговорщически улыбнулся он. — Разве не так, Джонни?

— Отвали, — прорычал я, точно зная, к чему он клонит.

— Не упрямься, Джонни. Подойди и заговори с нею, — подзуживал он меня. — Ты сможешь.

— Нет, Гибс, — отмахнулся я. — Как есть, так есть.

— Ну почему? — раздраженно спросил он.

— Потому что не хочу, — огрызнулся я.

— Врешь.

— Знаешь что? Для парня, который называет себя моим лучшим другом, ты ведешь себя как говно, — прорычал я. — Я говорил, что не подойду к этой девчонке. Я говорил, что для меня она, блин, слишком мелкая.

— Но ты не можешь на нее не пялиться, — в тон мне рявкнул он.

— Так останови меня, — огрызнулся я. — А не подначивай подойти к ней.

— Я и пытался тебя остановить, — прошипел Гибси, раздражаясь все сильнее. — Не далее как две минуты назад. Говорил, чтобы ты не пялился на нее как последний идиот, а что толку? Ты уже отымел ее взглядом и при этом выглядишь так, словно кто-то надристал тебе в кашу. — Он поднял руки. — Ну что мне с тобой делать?

— Лучше бы ты вспомнил, что я тот идиот, который сегодня утром чуть не сдох, сопровождая твою ученическую задницу за рулем, — напомнил ему я. — Так что, вместо того чтобы подбивать меня на всякие глупости, хоть бы раз поддержал.

— Я хороший водитель!

Я закатил глаза:

— Да ты просто обуза.

— Я только и делаю, что поддерживаю тебя, — театрально засопел он. — Я твой номер один, чтоб тебя, Джонни Кавана! — Гибси привалился к спинке стула, сложил руки на груди и выразительно на меня посмотрел. — Вот сейчас реально было обидно.

— Тебе обидно? — удивился я. — И кто теперь сучка с вагиной?

— Извинись, — потребовал он.

— Уматывай с глаз моих, хмырь, — засмеялся я.

— Скажи, что извиняешься, — сердито глянул он на меня.

— За что?

— За оскорбление моих чувств, — засопел он. — Давай извиняйся.

— Извини, Гибс, — произнес я, решив, что будет проще дать этому дебилу, что он хочет.

— Мог бы сказать искренне.

— А ты мог бы научиться не искушать судьбу, — предостерег его я.

Секунд пятнадцать мы пристально смотрели друг другу в глаза, затем он улыбнулся и сказал:

— Я принимаю твои извинения.

— Отлично, — пробормотал я. — Рад за тебя.

— А поскольку тебе сейчас требуется ужасно много поддержки… — Гибси отодвинул стул, затем встал и подмигнул мне. — Я вместо тебя с ней поговорю.

— И не вздумай. — Я попытался схватить его за рукав, но он увернулся и неспешно зашагал в другой конец столовой. — Гибс!

— Расслабься, Кав. Я этим займусь. — Он остановился, театральным жестом поправляя галстук. — Смотри, как такие вещи делаются.

Он подошел к столу, за которым сидели девчонки, и плюхнулся на свободный стул.

Твою ж мать!..

Ноги вынесли меня из-за стола так быстро, что у здравого смысла не осталось ни единой возможности запретить мне ступать на карниз.

14. Ограниченные права

Шаннон

В понедельник я чувствовала на себе взгляд Джонни через всю столовую.

Как и полагается сталкерам, я точно знала, где он каждый день сидит за обедом: на последнем стуле в конце знаменитого стола регбистов, во внутреннем ряду, рядом со входной аркой.

Весь обеденный перерыв я усердно игнорировала покалывание в щеках, и не только в щеках, а во всем теле вплоть до пальцев ног, и старалась сосредоточиться на разговоре с Клэр и Лиззи.

Потому что знала, чтó произойдет, если я посмотрю на него в ответ.

Я бы себя выдала, а ему незачем знать, насколько сильно он действует на меня.

Он смутил меня в прошлую пятницу и смущал сейчас.

Зачем он смотрит на меня?

Зачем приглашал на вечеринку?

Почему заставляет сердце так отчаянно биться?

Я не понимала, что происходит, и в турбулентном потоке эмоций изо всех сил старалась удерживаться на клочке твердой земли.

Однако это было непросто, а потом почву и вовсе выбили из-под дрожащих ног: к нашему столу — копна светло-каштановых волос, широкая улыбка — подошел Гибси.

— Барышни, — произнес он кокетливым тоном, к которому я почти привыкла, и плюхнулся на стул рядом с Клэр. — Как поживаете?

— Чего тебе надо, Джерард? — простонала Клэр и сбросила его руку со своего плеча. — Мы тут пытаемся поесть.

— А я хочу тебе кое-что показать, — шевеля бровями, сообщил он.

— Я не собираюсь смотреть на твой пенис, — прошипела Клэр. — Так что оставь попытки мне его показать.

— Не угадала, — усмехнулся Гибси. Он достал из кармана ключи и помахал перед Клэр. — Вот что.

— Боже мой! — ахнула Клэр, выхватывая у него ключи. — Родители уже отдали тебе машину? Я думала, ты получишь ключи не раньше выходных.

— Они сдались, — расплылся в улыбке Гибси. — А это значит…

— Что одним маньяком на ирландских дорогах станет больше, — встряла Лиззи.

— Исусе, — пробормотал Гибси, хмуро покосившись на Лиззи, — ты такая приколистка.

Лиззи показала ему средний палец и продолжила есть.

Укоризненно качая головой, Гибси повернулся к Клэр.

— Это еще не все, — произнес он, глядя только на нее. — Они укатили на Тенерифе. До понедельника, — добавил он, снова пошевелив бровями.

— Они оставили тебя одного? — спросила Клэр. — Тебя?

— И ты ведь знаешь, что это значит, — подмигнул ей Гибси. — Ночевочка в моем доме.

— Родители оставили дом в твоем распоряжении? — спросила явно потрясенная Клэр.

— Представь себе, — улыбнулся он, забирая у нее яблоко.

— На целую неделю? — Разинув рот, Клэр качала головой. — Одного? Без присмотра?

Улыбка Гибси стала еще шире. Он подкинул яблоко.

— Ты как будто удивлена, — заметил он, легко поймав яблоко.

Их разговор меня заинтриговал. Я оперлась на стол и с неподдельным интересом смотрела, что будет дальше.

— Я и правда удивлена, — пробормотала Клэр, вперясь в него взглядом. — Они тебя совсем не знают, что ли?

— Очевидно, нет, — хмыкнул он. — А теперь отправляйся домой и пакуй вещички. — Гибси в очередной раз шевельнул бровями и откусил от яблока Клэр. — Потому что ты заселяешься в отель «Гибсон» на неделю, — смачно жуя, добавил он. — Повеселимся.

— Серьезно? — Клэр откинулась на спинку стула и усмехнулась. — А у отеля «Гибсон» отзывы хорошие?

— Там хороший член, медвежонок Клэр, — довольно громко ответил Гибси. — Неограниченное обслуживание пятизвездочным членом.

— Повтори еще громче, — прошипела Клэр, ударив его по плечу. — По-моему, тебя не все слышали.

— Там хороший член, Клэр! — удовлетворил ее просьбу Гибси, не ощущая ни малейшего стыда. — Мой.

— Иди подрочи уже, — рявкнула Клэр, сгорая со стыда.

— Можешь мне помочь, — улыбнулся Гибси. — Но не здесь. Столовка — неподходящее место.

— Не понимаю, почему я с тобой дружу, — пробормотала покрасневшая Клэр. — Ты полный неадекват.

— Ты дружишь со мной, потому что любишь меня, — мурлыкнул Гибси. — Потому что я единственный, кто может заставить твои щечки порозоветь. — Он умолк и погладил ее по щеке. — И разными способами.

— Тогда, Джерард, мне было одиннадцать, — огрызнулась Клэр. — И мы целовались единственный чертов раз!

— Я готов к череде повторений, — заверил ее Гибси. — Скажи только слово, медвежонок Клэр, скажи, что ты готова, и я целиком в твоем распоряжении.

— Хватит уже! — рявкнула Лиззи, свирепо глядя на Гибси.

— Что именно?

— Издеваться над ее чувствами, — сердито пояснила Лиззи. — Это не игра!

— Лиззи, все в порядке, — начала было Клэр, но та ее перебила:

— Нет, не в порядке. Он издевается с тех пор, как нам было по четыре года. Так нельзя!

— Я не издеваюсь над ней и ее чувствами, — возразил смущенный Гибси. — Она знает, что я ее люблю.

Щеки Клэр стали свекольного цвета, отчего Лиззи даже зарычала.

— Да, придурок, — зашипела она на Гибси. — Очень любишь, конечно! И потому перепихнулся уже с половиной школы?

— Твоя-то какая беда? — спросил Гибси, начиная раздражаться.

— Ты, — огрызнулась Лиззи. — Ты и твои придурочные дружки — считаете себя пупами земли. Привыкли играть девчонками, будто это мячи на поле. Вы все отвратительны. Каждый из вас, регбистов.

Гибси смотрел на нее во все глаза. Он выглядел оскорбленным.

— Вот скажи, что, например, Джонни тебе сделал?

— Да, — подхватил знакомый голос. — Что я тебе сделал?

При звуках знакомого дублинского акцента мое сердце бешено заколотилось.

Это уже выходило за рамки обычного, как и появление его возле нашего стола.

— Ты ни капли не лучше остальных, — зло заявила Лиззи, ничуть не смутившись. Теперь она сердито смотрела на Джонни, а он, на мою погибель, выдвигал стул, намереваясь сесть рядом со мной. — Даже хуже. Ты их главарь.

— Надо же, а я и не знал, — спокойно ответил Джонни.

Он сел рядом со мной. Хлеб, который я жевала, словно приклеился к нёбу.

Я торопливо проглотила хлеб и смущенно посмотрела на Джонни.

— Привет, Шаннон, — улыбнулся он.

— Привет, Джонни, — прошептала я, глядя на него и чувствуя: еще немного — и сердце вырвется из груди.

— Как дела? — тихо спросил он, буравя меня синими глазами.

— Хорошо, — выдохнула я. — А у тебя?

— И у меня хорошо, — усмехнулся он.

Черт, мы опять застряли на этом слове…

— Как провела выходные?

— Неплохо, — ответила я, чувствуя, как краснеют щеки. — А ты?

— Я в основном тренировался. Как обычно, — с усмешкой добавил он.

Я кивнула, совсем не понимая, что здесь происходит.

— А к-как прошла вечеринка?

— Я там не задержался. — Джонни уперся локтем в стол и сел вполоборота, глядя только на меня. — Заехал показаться, и только.

— Это почему? — выдохнула я, вся пылая от его близкого присутствия.

— Необходимо поддерживать форму, — пояснил он, барабаня длинными пальцами по столу. Его синие глаза не отпускали мои ни на миг. — Во время игрового сезона я стараюсь не увлекаться тусовками.

— Тебя тут только не хватало, — рявкнула Лиззи. — Сначала этот красавчик приперся мозги Клэр пудрить, теперь еще ты прицепился к Шаннон.

— Как ты сказала? — спросил Джонни, устремляя синие глаза на Лиззи.

— Ты прекрасно слышал, — огрызнулась она.

— Мне что, запрещено с ней разговаривать? — удивился он, поднимая бровь. — Тебе не нравится, когда другие общаются с твоими подругами?

— Ты прекрасно знаешь, чем занимаешься, — дерзко ответила Лиззи.

— Гибс, а ты прав, — задумчиво произнес Джонни, покачав головой. — Пирс просто святой, — добавил он, откидываясь на спинку стула.

— Полная ему уважуха, — подхватил Гибси, кладя руку на спинку стула Клэр.

— Тьфу! — поморщилась Лиззи, с неприязнью глядя на Джонни и Гибси. — Ненавижу вас всех.

— Когда ты говоришь «всех», это про нас, — Гибси указал на себя и Джонни, — или всех мужчин?

— Больше всего тебя, ты, переросток с мячом для регби вместо головы, — язвительно ответила Лиззи. Отодвинув стул, она встала и наградила испепеляющим взглядом Джонни. — А ты, капитан фантастик, идешь вторым номером за то, что не умеешь сдерживать этого ублюдка.

Договорив, Лиззи повернулась и пошла к выходу.

— Ну и ну, — вздохнул Гибси, когда она удалилась. — Эта девчонка всерьез меня ненавидит.

— Она всех ненавидит, — успокоила его Клэр, похлопав по руке. — Не принимай на свой счет.

— Это правда, — решилась вступить в разговор я. — Кроме нас с Клэр.

— Точно, — согласилась Клэр. — На самом деле ничего личного. Лиззи слишком печется о нас.

— Может, и так, но голова у меня не похожа на мяч для регби, — проворчал Гибси. — Правда? — спросил он, поворачиваясь к Джонни.

— Правда, Гибс, — вздохнул Джонни. — Голова у тебя совсем другой формы.

— Точно? — Он смущенно потрогал голову. — При рождении я весил двенадцать фунтов[31]. Мама всегда жаловалась подругам, как я все ей разворотил большой головой.

— Гибс, у тебя совершенно нормальная голова, — успокоил его Джонни. — Очень округлая.

— Не слишком большая?

— Ты дорос до нее, — заверил Джонни. — Отлично тебе подходит.

Не в силах сдержаться, я захихикала над тем, как Джонни утешает Гибси.

— Ты опять смеешься над моим несчастьем, крошка Шаннон? — оскалился Гибси. — Давай выводи смех из организма.

Я беспомощно пожала плечами, продолжая улыбаться.

Гибси был такой необычный и забавный.

— А теперь вернемся к делу, — заявил он, приваливаясь к спинке стула. — Что вы хотите посмотреть этим вечером?

— Вечером? — удивилась Клэр.

— Мы идем в кино, — объявил он, подкрепив слова дьявольской улыбкой.

— Кто это — мы? — поинтересовался Джонни, слегка напрягшись.

Гибси обвел рукой нас четверых.

— Что? — удивленно разинула рот я.

— Волчица тоже может пойти, — предложил Клэр Гибси. — Если обещаешь надеть ей намордник.

— Гибс, — предупредил друга Джонни, недовольно покачав головой.

— Не упрямься, чел, — возразил Гибси. — Можешь пропустить одну вечернюю тренировку. И потом, пока я не смогу спокойно водить один, мне нужен сопровождающий… Что скажешь, крошка Шаннон? — обратился он ко мне.

Я посмотрела на Клэр, которая ответила мне таким же ошеломленным взглядом, на Джонни, который, казалось, испытывал какую-то физическую боль, и перевела глаза на Гибси.

Шаннон, скажи «да».

Сходи с ними.

Ты ведь хочешь.

Ты очень-очень хочешь.

Но отец тебя прибьет.

Если он узнает, тебе не жить.

Я покачала головой и хрипло произнесла:

— Не могу.

— Не можешь? — нахмурился Гибси. — Почему?

— Потому что я… я не… это… — Тряхнув головой, я сдавленно выдохнула: — Нет.

— Гибс, она не может, — пришел мне на выручку Джонни. — Отстань от нее.

— Но…

— Брось, говорю тебе!

Звонок возвестил о конце перемены. Джонни вскочил на ноги.

— Идем, придурок, — прорычал он, сердито посмотрев на Гибси. — Нужно разобраться кое в чем.

— Так я заеду около семи? — спросил у Клэр Гибси. — Нормально?

Клэр радостно кивнула.

Гибси наградил ее ослепительной улыбкой, встал и взъерошил ей локоны:

— Тогда до вечера, медвежонок Клэр.

Джонни стоял у края стола, мрачный, как грозовая туча.

— Пока, Джонни, — тихо сказала я.

Выражение его лица мгновенно изменилось. Он посмотрел на меня и улыбнулся:

— Пока, Шаннон.

— Таких странностей давно не случалось, — объявила Клэр, когда парни ушли.

— Да, — пробормотала я. — Очень странно.

15. Перерывы на туалет и предложения

Шаннон

Когда говорят неправдоподобно хорошие слова, они часто неправдой и оказываются.

Именно это крутилось у меня в голове во вторник вечером (занятия уже закончились), после того как, выйдя из туалета, я врезалась в крепкую мужскую грудь.

Последний звонок давно уже прозвенел. Обнаружив кого-то рядом с туалетом, я вскрикнула от удивления.

— Как дела, Шаннон? — спросил улыбающийся блондин.

Лицо его казалось смутно знакомым.

Коридоры опустели. Оставшихся в школе можно было пересчитать по пальцам; значит, он ждал меня.

И потом, коридор рядом с женским туалетом — весьма необычное место для парня, особенно для парня в футболке регбиста, шортах и бутсах.

Во мне пробудилась паника, смешанная с предчувствием чего-то дурного.

— Э-э, хорошо. — Я теребила пряди волос, закинутые за ухо, как всегда делала, когда нервничала. — А у тебя?

— От разговора с тобой гораздо лучше, — заявил он, подтвердив мои худшие ожидания.

Клацая шипами бутс по полу, он подошел ближе.

— Ты что, ждал меня здесь? — Усилием воли я заставила себя это спросить, поскольку мне требовалось подтверждение. Не спрашивайте зачем, но мне требовалось прояснить это безумие. — Да еще в спортивной форме?

Кивком я указала на его наряд.

— Представляешь, шел тренироваться, а капу оставил в шкафчике, — пояснил он, не смутившись моего вопроса. — Пришлось вернуться. Иду по коридору, смотрю, ты зашла в туалет. Вот и решил подождать, чтобы с тобой поговорить. — Пожав плечами, как будто его нелепое объяснение вполне логично, он решил представиться: — Кстати, меня зовут Ронан. Ронан Макгэрри. У нас с тобой общие уроки французского.

Говорил он вполне дружелюбно, но меня было не так-то легко одурачить.

Дружелюбие в мгновение ока могло смениться травлей.

— Да, знаю. — Я попятилась, чтобы восстановить свое личное пространство. — Очень мило, что ты решил поздороваться, но мне нужно успеть на автобус. Он скоро поедет, и водитель ждать не будет.

— Шаннон, я в тот день видел тебя на поле, — тихим, масленым голосом произнес он, и его глаза вспыхнули от возбуждения. — Вот о чем я хотел с тобой поговорить. — Он шагнул вперед, вновь нарушив мое личное пространство. — Видел твои трусики. Эти потрясающие ноги… Я видел тебя всю.

Сердце ушло в пятки.

Все мышцы напряглись от ужаса.

Теперь понятно.

Этого я ожидала.

Неизбежных насмешек.

Я вспомнила: на уроках французского этот Ронан Макгэрри действительно сидел позади меня. Но я и не знала, что он играет в школьной команде.

Во время кубкового матча я его на поле не видела, однако в тот день я не замечала никого из регбистов, кроме Джонни.

Судя по забрызганной грязью форме и поцарапанной скуле, он действительно играл в школьной команде.

Но мне было нечего ему сказать. Я молчала и ждала, когда заговорит он.

А он заговорит.

Они всегда начинали с разговоров.

— Буду с тобой честен, Шаннон. — Он грязной рукой дернул меня за кончик косы. Не с силой. Игриво, однако это вторжение мне не понравилось. — С тех пор я не переставая думаю о тебе.

Разыгрывай безразличие, Шаннон.

Делай вид, что тебя это не занимает.

Я отошла вбок, чтобы он не лапал мои волосы, пожала плечами, отмахиваясь от его слов и поправила рюкзак за плечами.

Он долго смотрел на меня. Его глаза сверкали от возбуждения.

— Вижу, ты робкая малышка.

— Нет, — тихо возразила я, сказав правду.

Я не была робкой.

Я не хуже других могла быть общительной и разговорчивой, находясь с теми, кому доверяла.

Но я проявляла осторожность.

На то у меня было достаточно причин.

Ему я не доверяла.

— Робкая ты или нет, но под юбкой ты потрясающая, — тихо сказал он, закусывая нижнюю губу и беззастенчиво ощупывая меня глазами. — Я бы очень хотел получить номер твоего телефона.

Я разинула рот.

Он серьезно?

Я посмотрела на него, пытаясь это понять.

Похоже, он говорил на полном серьезе.

— Я… а-а… я… нет. — Я мотнула головой, едва увернувшись от его руки, когда он вновь попытался дернуть меня за косу. — Извини, Ронан, но я не даю номер незнакомым людям.

Только еще не хватало называть свой номер кому-то, кроме Клэр и Лиззи.

Зная номер, все, кто вздумал бы меня травить, получили бы круглосуточный доступ к моей душе. Без выходных.

В прежней школе я однажды сделала такую ошибку. Пришлось сменить номер. Крупицы мудрости, приобретенные дорогой ценой, уберегут меня от повторения.

— Не такой уж я незнакомец, — обиженно заявил Ронан.

— Для меня такой, — ответила я, не давая себе расслабиться.

— Будет тебе, Шаннон. Я не кусаюсь. — Он продолжал улыбаться, но улыбка стала жестче, а взгляд — холоднее. — Скажи свой номер.

— Нет, — покачала головой я. — Извини, но я недостаточно тебя знаю, чтобы давать тебе номер.

— Ты всегда можешь узнать меня получше, — промурлыкал он, положив мне на плечо твердую руку.

Прикосновения я не ощутила, поскольку была в плотном зимнем пальто, но тут же отпрянула. Он и не подумал убрать руку.

— Надо успеть на автобус, — сдавленным голосом повторила я. Мои плечи были жестче бетона. — Я должна идти, иначе опоздаю. — Я цеплялась за соломинку, но мне нужно отделаться от этого парня. — Я серьезно. Водитель не станет ждать.

— Ничего, придет другой автобус, — возразил он. — А вот другого меня не будет.

Я искренне на это надеялась.

— Послушай, — гнул свое Ронан. В его голосе вновь появились кокетливые интонации. — Мне нужно возвращаться на поле. После тренировок тренер обсуждает с нами стратегию игры.

Он говорил, думая, что мне это интересно.

Ни капельки.

Я хотела только одного: чтобы он отстал от меня.

— Но мне не обязательно туда идти. — Его ладонь покинула мое плечо и поползла по рукаву. — Ради тебя я мог бы и сачкануть. — Его рука опустилась еще ниже, коснувшись подола моей юбки. — Что скажешь на этот счет? — спросил он, наклоняясь к моему уху. — Как насчет того, чтобы уединиться в туалете и получше познакомиться со мной?

— Нет, — резко ответила я, отстранившись. — Мне это неинтересно.

— Будет тебе ломаться, Шаннон, — столь же резко произнес он. Его тон сделался возбужденным, глаза недовольно сверкали. — Оглянись. — Он вновь положил мне руку на плечо, сильно надавив. — Никто не увидит, как мы…

Договорить Ронан не успел. Другой парень — старше и крупнее — схватил его за шкирку и оттащил от меня.

— Гляжу, ты не только отморозок, но еще и самоубийца, — странно непринужденным тоном констатировал парень, уволакивая Ронана по коридору. Он держал его огромной рукой за шею, вынуждая того скрючиться и вихлять из стороны в сторону, чтобы поспевать за его широкими шагами.

Он был в такой же спортивной форме: черно-белая полосатая футболка, белые шорты и бутсы, которые клацали по полу и оставляли следы из комочков глины и ошметков травы.

Только номера на майках разнились: девятка на спине Ронана и семерка на спине рослого парня.

Я сразу поняла, кто это.

Номер семь.

Джерард «Гибси» Гибсон.

Краш Клэр.

Выгуливатель кота.

Странный тип.

Слава богу!

Все, кто еще околачивался в коридоре, оторвались от своих дел и смотрели на происходящее, но никто не вмешивался.

Никто не вступился за Ронана, когда великан со светло-каштановыми волосами, мальчик с телом мужчины, волок его по коридору.

— Гибси, отцепись, на хрен, от меня! — верещал Ронан, тщетно пытаясь высвободиться из чудовищной хватки этого гиганта. — Я всего лишь остановился с ней поговорить.

— А ты знаешь, что он тебя убьет? — насмешливо спросил Гибси.

Он дотащил Ронана до выхода, затем театрально вытолкнул за пределы двустворчатой стеклянной двери.

— Гибси! — заорал Ронан, дергая ручку. Лицо его стало красным. — Кончай свою хренотень! Я всего лишь дружески с ней болтал.

— Нет, мелкий, это звучало не по-дружески, — с издевкой возразил Гибси. — Это звучало безрассудно и с намеком на изнасилование.

Оба парня сражались за дверь. Ронан отчаянно пытался ее открыть, а Гибси, не прилагая особых усилий, держал ее закрытой.

— Гибси, гад, дай войти! — орал Ронан, дергая ручку как сумасшедший. Дверь открывалась в обе стороны, но толкнуть створку у него никак не получалось. — Мне нужен ингалятор.

— Не-а, Макгэрри, не лей мне в уши дерьмо, — со смехом ответил Гибси, удерживая дверь. — Правила ты знаешь, и никакой астмы у тебя нет.

— И что теперь? — спросил взбешенный Ронан. — Ты не пропустишь меня в школу только потому, что он сказал «нет»?

Что-о?

— Именно.

О чем вообще они говорят?

— Он не мой капитан! — рычал Ронан, упираясь лбом в стекло.

Я уже ничего не понимала.

— Нет, твой, — со смехом ответил Гибси. Кажется, происходящее его крайне забавляло. — А псы, не умеющие правильно себя вести с новой подругой Кэпа, остаются на улице.

— Гибс, ты за это заплатишь, — прошипел Ронан. — Клянусь, если ты сейчас же меня не впустишь, я расскажу дяде.

— И дальше?

— Тебя вышвырнут из команды.

— А я, Макгэрри, отымею твою мамашу, — ответил Гибси. — Залью все сиськи спермой — ей очень понравится, — усмехнулся Гибси и добавил: — Иди и расскажи своему дяде-тренеру, какие у меня планы насчет его сестры.

— Я тебя убью! — заорал Ронан, молотя кулаками по стеклу.

— Пососи мои яйца.

— Что тут происходит? — зазвучал знакомый мужской голос.

Я сразу поняла, кто это.

Его акцент я знала.

Без каких-либо сознательных усилий я стала искать взглядом обладателя голоса, а когда нашла — он скованно шел из столовой с пакетом льда, прижатым к правому бедру, — мое сердце бешено забилось.

Двадцать футов — расстояние, не позволяющее видеть все. Но я находилась достаточно близко, чтобы разглядеть каждый дюйм тела Джонни, рельефно проступающего сквозь футболку: широкие плечи, громадные бицепсы и длинный худощавый торс.

У него были длинные ноги с крепкими мускулистыми бедрами, все в грязи и траве. Там, где выпирал бицепс, на рукаве я заметила дырочку.

Боже, ткань на нем буквально разрывалась.

Он был одет так же, как те двое, но выглядел иначе из-за своих размеров.

Он был почти чрезмерно велик.

Слишком мускулистый.

Слишком пугающий.

Слишком красивый.

Его было слишком много.

Тряхнув головой, чтобы прогнать неуправляемые мысли, я сосредоточила внимание на оживленной перепалке, происходящей в дальнем конце коридора.

— Что еще натворил этот дрочер? — спросил Джонни, подходя к Гибси.

Я поняла, что Джонни прихрамывает, и эту хромоту я замечала и раньше.

Она была едва различима, но если присмотреться (что я постоянно и делала), поймешь: он старался не переносить тяжесть тела на правую ногу.

Мой взгляд заметался между парнями. Ронан больше не дергал ручку и даже отошел от двери на несколько футов, Гибси улыбался, как Чеширский Кот; потом мои глаза остановились на Джонни.

Хотя Гибси был высоким, Джонни над ним возвышался.

На щеке засохла полоска глины, которую он пытался сковырнуть свободной рукой.

Темно-каштановые волосы торчали в сорок разных сторон.

«Наверное, от пота, — подумала я, — или от игры под дождем».

Он стоял так, что я видела его в профиль. Гибси что-то сказал ему на ухо, отчего лицо Джонни помрачнело.

Мне было не слышно, о чем они говорят. Я не хотела покидать свой укромный уголок возле туалета и знала, что, если события примут скверный оборот, я всегда смогу забежать в туалет, запереться в кабинке и позвонить Джоуи.

Секунду спустя тело Джонни заметно напряглось.

— Что-о?

Пакет со льдом упал на пол, руки Джонни сжались в кулаки, и, когда он повернулся к двери, я увидела его спину с номером тринадцать.

Он сделал шаг вперед, но перед самой дверью остановился, потому что Гибси сжал его плечо.

— Да ты, на хер, издеваешься? — рычал он в ответ на шепот Гибси.

Джонни повернул голову к Ронану, но еще раньше успел взглянуть на меня.

Он посмотрел на мое лицо, и, господи боже, он был в ярости.

Взгляд задержался на мне всего на миг, и затем Джонни сфокусировался на Ронане.

Теперь я отчетливо слышала каждое его слово.

— Вот что, урод. Даю тебе фору в пять секунд, — прогремел он сквозь толстое стекло. — А потом я оторву твой член и заставлю тебя его съесть.

— Пошел ты, Кавана! — крикнул в ответ Ронан, но выглядел он заметно бледнее прежнего. — Ты меня и пальцем не тронешь.

— Один, — рявкнул Джонни. — Два, три, четыре…

— Чего ты ждешь? — спросил Гибси и сделал побудительный жест. — Беги, Форрест!

Они всерьез собрались драться?

Из-за меня?

Нет, действительно из-за меня?

Такого не может быть.

Они ведь меня даже не знают.

Только не это.

Я не любила стычки, не могла смириться с таким способом решения конфликтов, а сейчас явно произойдет взрыв.

Решив не досматривать спектакль, я сбежала в туалет, влетела в кабинку, закрылась и только там почувствовала себя в безопасности.

Дрожащими руками сняла рюкзак, дав ему упасть на плитки пола.

Я опустила крышку унитаза, села, уперлась локтями в колени и запустила руки в волосы. Голова шла кругом.

Что за чертовщина случилась за эти считаные минуты?

Что вообще это было?

Что произошло бы со мною, не появись Джерард, или Гибси, или как там его зовут?

Где бы я была сейчас?

Адреналин схлынул, по щекам покатились слезы, но вовсе не потому, что я расстроилась.

Конечно, я расстроилась, но это были слезы гнева.

Я разозлилась.

Кем себя возомнил этот Ронан Макгэрри?

Более того, кем он посчитал меня?

Приглашать меня уединиться с ним в женском туалете!

Господи, и он выглядел так, словно правда ожидал, что я скажу «да».

Смахивая слезы, я сжимала и разжимала кулаки, колени тряслись от гнева, а по телу растекалось унижение.

Я ненавидела людей.

От них сплошные разочарования.

И подумать только, Бог поменял динозавров на человека.

Должно быть, сгоряча.

Я торопливо вытерла мокрые щеки и попыталась совладать с эмоциями.

Я сама себя бесила из-за того, что только плачу от злости.

А хотелось кричать.

Кричать — это гораздо лучше, чем плакать.

И мне было мерзко от самой себя: ведь я просто застыла.

Он не имел права дотрагиваться до меня, а я не сделала ничего, чтобы ему помешать.

Слов для этого парня было явно недостаточно, но, вместо того чтобы двинуть ему ногой в пах или хотя бы сбросить его руку с плеча, я, как обычно, онемела.

Пора бы усвоить: непротивление еще никогда не приносило пользы и неумение дать отпор — совсем не выход.

В ситуациях вроде недавней я должна давать отпор.

Хватит позволять страху сковывать меня по рукам и ногам.

Я имею право постоять за себя.

Самозащита — вынужденная мера.

Я все это знала; проблема была лишь в том, что в критической ситуации мои тело и разум всегда подчинялись какому-то исковерканному инстинкту: застыть.

Говорят, что инстинктивная реакция — это «бей или беги».

Мне не было свойственно ни то ни другое.

Вместо того чтобы бить или бежать, я замирала.

Каждый чертов раз.

Я сделала несколько успокаивающих вдохов и медленных выдохов, стараясь расслабиться и унять сердцебиение.

С третьей попытки удалось дрожащей рукой расстегнуть верхние пуговицы пальто, залезть под джемпер и достать из кармана рубашки мобильник.

Трясущимися пальцами я разблокировала экран, и тут меня захлестнула новая волна паники. Цифровые часы в верхней части экрана бесстрастно показывали время.

17:47.

Мой автобус ушел ровно в половине шестого.

Я его пропустила.

И до 21:45 никаких автобусов в нужном мне направлении не будет.

Я вполголоса выругалась и нашла в списке контактов номер брата.

Нажав кнопку вызова и поднеся телефон к уху, вместо привычного гудка я услышала голос робота-информатора. Оказалось, что денег на счету недостаточно и позвонить я не могу.

— Черт! — простонала я и быстро набрала код, позволявший послать на номер Джоуи бесплатное сообщение из двух слов: «Позвони мне».

Не получив немедленного ответа, я послала второе сообщение, а потом, через короткие промежутки, еще три.

Мама была на работе, телефон она всегда оставляла в сумке, а что касалось отца, так я скорее соглашусь ночевать в туалете, чем попрошу его приехать за мной. Да и просить бесполезно — он с места не сдвинется.

За полчаса я послала брату не менее двадцати экстренных сообщений, однако он не перезванивал.

Либо забыл мобильник дома, либо поставил на беззвучный режим.

Я склонялась ко второму варианту, поскольку Джоуи редко уходил из дома без мобильника. Вероятнее всего, после занятий он попросту забыл включить звук.

Ничего не оставалось, кроме как торчать в школе, пока не подойдет следующий автобус.

Я знала, что школа открыта допоздна для разных внеклассных программ и консультаций.

Школа практически вообще не закрывалась, поскольку часть учеников здесь же и жила, но главное здание было открыто часов до девяти, если не дольше.

Тишину нарушило громкое урчание в желудке.

Я снова проверила время: часы на мобильнике показывали 18:18.

У меня в контейнере для обеда оставалось несколько ломтиков хлеба.

Можно пойти в зону отдыха и поджарить их в тостере, пока жду.

Дома меня ожидали большие неприятности, но идти пешком пятнадцать миль я ни за что не отважусь.

То есть я бы прошла это расстояние.

Проблема была в том, кого я могла встретить на пути.

Я встала, убрала мобильник, застегнула пуговицы на пальто, после чего щелкнула задвижкой. Перед тем как покинуть безопасное пространство туалета, я вымыла руки.

Потом приложила ухо к двери и долго прислушивалась.

Не услышав звуков потасовки и криков, я открыла дверь и вышла.

Это было жуткое дежавю: я врезалась в мускулистую мужскую грудь.

16. Держи руки при себе

Джонни

Пах был в огне, а тело вибрировало от ярости.

Получить ногой в пах на самом дне рака — я как-то по-другому представлял себе продуктивную тренировку.

Я целых пять минут провалялся на поле, дыша через нос, и только потом смог встать, не опасаясь, что желудок не удержит содержимое.

Подавив естественное желание изувечить и распять виновного, которым оказался смущенный Хьюи, я ушел с тренировки на пять минут раньше, чтобы добыть пакет со льдом.

Близился финал лиги, а дебильные сокомандники собрались вывести меня из строя раньше, чем мы туда попадем.

Расслабуха на минувших выходных оказалась как нельзя кстати. Победа в школьном первенстве была маленьким приятным достижением, но я был нацелен на Кубок лиги. Казалось бы, и они должны смотреть туда же. А выходит, что нет, судя по вялой тренировке вчера и никудышной сегодня.

Я выходил из столовой с двумя пакетами льда: один пристроил в трусах, второй прижал рукой к правому бедру, и тут в коридоре загремел голос Гибси, а следом — противный голос Ронана Макгэрри.

— Что еще натворил этот дрочер? — спросил я, увидев обоих по разные стороны стеклянной входной двери.

— Не заводись, — тихо ответил мне Гибси. — У меня все под контролем.

— Что-о? — спросил я, подойдя ближе.

Гибси вздохнул.

— Он докапывался до Шаннон возле туалетов. — Гибси почесал грязную физиономию. — Пытался завлечь ее туда, чтобы остаться вдвоем.

Мое тело напряглось, а глаза заволокло красным туманом.

Я жутко злился на Гибси из-за вчерашнего прикола в столовой, но сейчас я был благодарен ему за вмешательство.

Швырнув пакет со льдом на пол, я посмотрел на дверь и прорычал:

— Да ты, на хер, издеваешься?

— Если бы. Он и руки попытался распускать, — добавил Гибси, с неприязнью глядя через стекло на Макгэрри. — У Макгэрри явно проблемы со слухом, потому что девчонка четко и внятно сказала ему «нет».

Ноги работали быстрее, чем реагировал мозг.

Я его предупреждал.

Я ведь недвусмысленно предупреждал этого дерьмососа, чтобы держался от нее подальше.

Теперь я убью эту гниду.

— Остынь, — сказал Гибси, хватая меня за плечо и оттаскивая от двери. — Она в коридоре.

Я повернулся и увидел, как Шаннон во все глаза смотрит на меня.

Вид у нее был испуганный.

— Твою ж мать, — простонал я и отвернулся, чтобы не видеть страха в ее синих глазищах.

Ведь день я изо всех сил сохранял дистанцию, но проклятый Макгэрри все испортил.

Я его ненавидел.

Сильное слово, но оно точно передавало мои чувства к этому недомерку.

Я ведь ему говорил, чтобы держался подальше от Шаннон, но он все равно полез.

Может, используй я кулак вместо слов, он бы воспринял меня всерьез.

Если он счел все это пустой угрозой, нас ждут серьезные проблемы.

— Вот что, урод. Даю тебе фору в пять секунд, — прошипел я, глядя на Ронана. — А потом я оторву твой член и заставлю тебя его съесть.

— Пошел ты, Кавана! — огрызнулся Макгэрри. — Ты меня и пальцем не тронешь.

— Один, — прорычал я, хватаясь за дверную ручку. — Два, три, четыре…

— Чего ты ждешь? — усмехнулся Гибси, жестами подгоняя его. — Беги, Форрест!

— Пять, — рявкнул я и рванул дверь.

Макгэрри сорвался с места как ошпаренный, удирая со всех ног.

Но при всей его скорости от меня ему было не уйти.

Даже с травмой я мчался как пуля.

— Извини, — бросил он через плечо, несясь через школьный двор. — Остановись. Я же извинился! Я к ней больше не подойду.

— Ты малость опоздал, говнюк, — крикнул я в ответ, нагоняя его.

Я схватил Макгэрри за футболку, рывком заставляя остановиться.

— Отвали от меня! — шипел он, пытаясь вывернуться.

— Идем сюда, ты, срань! — рявкнул я, втаскивая его по ступеням крыльца в спортивный корпус.

— Останови его, — проверещал Ронан, обратившись к Гибси, который припустил вслед за нами. — Гибс, помоги!

— Как бы не так, мелкий, — ответил ему Гибси. — В отличие от такой глупой задницы, как ты, я не склонен к самоубийству и не собираюсь подставляться под огонь.

Я протащил его по коридору, распахнул дверь и втолкнул его в раздевалку.

Там была вся команда. Головы парней повернулись в нашу сторону.

— Опять? — простонал Хьюи, все еще виновато глядя на меня. — Что он теперь сделал?

— Нарушил правила, — усмехнулся Гибси. — Мальчика надо вразумить.

— А мы тут так хорошо сидели, — вздохнул Фили.

— Эй, Джонни, — пробормотал Кормак Райен, почесывая щетину на подбородке. — Надо ли так с племянником тренера…

— Радуйся, что это не ты, — огрызнулся я и, не выпуская Макгэрри из железной хватки, поволок паршивца в душевую.

— Остановите его! — потребовал Ронан. — Ребята, помогите!

Никто не шевельнулся.

Хорошо.

У них было чувство командной солидарности.

— Думал, что можешь ее облапать? — спросил я, когда мы очутились в душевой, скрывшись от команды. Я выпустил его шею и толкнул его к стене. — Говори!

— Я всего лишь немного поприкалывался, — процедил он, отрываясь от стены. — Это была шутка. Да расслабься ты.

— Похоже, что я расслабился? — спросил я, делая шаг к нему. — Или что мне смешно, гнида?

— Отвали, — потребовал Макгэрри, взмахивая кулаками. — Кавана, я серьезно. Иди к черту!

— Чудесные слова, — прорычал я, надвигаясь на него. — Жаль, ты не знаешь их смысла.

Он сделал выпад и заехал мне сбоку по челюсти.

Опасный маневр.

— Держись, наглый выползок.

Я подошел вплотную, обхватил его голову и своей головой врубился в его переносицу.

Чрезвычайно приятный хруст наполнил мои уши.

Струйки крови, стекающие по его лицу, не могли унять пылающую во мне ярость.

— А-а-а-а! — завопил Ронан. Он повалился на пол, держась за нос. — Джонни, ты сломал мне нос.

— Нос у тебя заживет после перелома. — Схватив Макгэрри за футболку, я втащил его в душевой отсек и пустил холодную воду, глядя, как он ежится от струй. — А вот позвоночник не восстановится. — Я уселся перед ним на корточки, держа его физиономию под холодным душем. — А я непременно тебе его сломаю, если ты хотя бы взглянешь на нее.

— Я просто говорил с ней, — выдавил он, весь красный. — Исусе!

— Так больше не разговаривай! — потребовал я, глядя на его тупую уродскую морду. — Не смотри на нее и не смей, тварь, дотрагиваться до нее. Она не для тебя. — Сделав над собой усилие, я отпустил его и встал. — Теперь тебе ясно?

— Кристально, — едва слышно пробормотал Макгэрри.

— В этот раз, мелкий, лучше, чтоб так и было, — угрожающим тоном предупредил я. — Еще раз меня доведешь — убью.

— С меня хватит, — буркнул он. — Сраное дерьмо!

Я наградил Ронана еще одним смертоносным взглядом и вернулся в раздевалку.

Кто бы удивился, что Гибси был еще там. Развалившись на скамейке, он улыбался во весь рот.

— Он живой?

— Пока да, — отрезал я.

Сбросив бутсы, я достал из сумки спортивные брюки и натянул поверх шортов.

Душ могу принять и дома.

Сейчас нужно поскорее убраться отсюда, пока мне не снесло крышу.

Слишком много придурков толпилось поблизости; конкретно — речь о Макгэрри и Райене, и я за себя не ручался.

По злой иронии, в мозгу крутились слова песни «Stuck in the Middle»[32].

Отогнав их, я стал собирать вещи.

Когда сумка была собрана, я вышел из раздевалки, не сказав парням ни слова.

К счастью, Гибси не увязался за мной.

Я закинул сумку на заднее сиденье, подошел к водительской дверце, и тут меня чуть не снесла волна сомнения.

Как там Шаннон?

Надо, наверное, вернуться и проверить?

Нет, она уже наверняка дома.

Мне тоже пора ехать домой.

А если она не уехала?

«Придурок, у тебя нет на это времени, — напомнил мозг. — Через час тренировка в спортзале».

Покачивая головой, я открыл дверцу, тут же ее захлопнул и вернулся в школу.

«Ты просто убедишься, что с ней все в порядке, и затем свалишь отсюда, — твердил я себе, направляясь к женскому туалету. — Тут нет ничего плохого».

Есть.

Это очень плохо.

Ведь я стою возле женского туалета и жду, когда оттуда выйдет девчонка, которой, кстати, может там и не быть.

Я ничем не лучше Макгэрри.

Злясь на себя, я направился к выходу.

Через каких-то пять футов двинулся обратно, к этому чертову туалету.

Что за хрень творится со мною?

Я погрузился в раздумья, ведя внутренний бой с совестью. В этот момент дверь туалета открылась, оттуда выбежала миниатюрная девичья фигурка и врезалась мне прямо в грудь.

Едва взглянув на нее, я понял, что попал в беду.

«Тормоз, нужно было сваливать домой, пока еще мог, — шипел разум, — а теперь поздно».

Разве не так?

17. Поездка на быстрой машине

Шаннон

Я ударилась о твердую, мускулистую мужскую грудь, отчего рюкзак слетел на пол.

Я инстинктивно вскинула руки, загораживая лицо. Сработал механизм самозащиты.

Не будь я настолько испуганной, могла бы гордиться криком, что вырвался из меня.

Это был прогресс.

Две могучие ладони перехватили мои мельтешащие руки, пытаясь успокоить.

— Эй… эй, расслабься. — Я узнала дублинский акцент. — Тише, расслабься. Это всего лишь я.

Облегченно вздохнув, я вскинула голову, отмечая знакомые черты.

— Боже мой! — прохрипела я, глядя на него и дыша тяжело и быстро. — У меня чуть сердце не остановилось.

— Блин, ты меня прости. — Джонни отпустил меня и отошел с поднятыми руками. — Ты так долго пробыла в туалете, что я уже начал думать, не позвать ли спасателей.

Он отступил еще на шаг, потом коснулся затылка. Вид у него был смущенный.

На нем была все та же майка, рукава которой слегка расползлись на бицепсах. Шорты он сменил на серые спортивные брюки, а бутсы — на кроссовки.

— Я только хотел проверить, что с тобой все в порядке. — Он пожал плечами, опустил руки и спросил: — Ты как?

И в самом деле, как я?

— Вроде нормально.

Сердце билось со скоростью сто миль в час. Казалось, еще немного, и я потеряю сознание от адреналина, который несся по кровеносной системе.

Я прижала руку к груди, сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоить натянутые нервы, прежде чем смогу говорить.

Он был настолько выше меня, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть его лицо.

— Ты специально меня ждал? — спросила я.

— В общем, да, — кивнул Джонни, засунув руки в карманы брюк. — Говорю же, хотел проверить, что ты в порядке. Гибси мне передал слова этого недомерка.

— Да?

— Угу, — мрачно кивнул Джонни. — Эта тварь больше к тебе не подойдет.

— Ты про Ронана?

Джонни снова кивнул, дернув челюстью.

— Слушай, мне важно, чтобы ты поверила: выходка Макгэрри больше касалась меня, чем тебя. — Он переминался с ноги на ногу, потом провел рукой по взъерошенным волосам. — Ронан любит проверять границы, и больше всего — мои.

Проверять границы?

Выходка больше касалась Джонни?

Я только ахнула, не зная, что говорить.

Я была сбита с толку.

— Спасибо, — пробормотала я, поскольку это казалось самым подходящим словом.

— Да не за что.

— Ты… поймал его? — спросила я и тут же пожалела о вопросе.

Зачем я вступила в разговор с Джонни?

Нужно уходить.

Тогда почему я стою на месте?

И почему сердце продолжает биться так, что, казалось, вот-вот выскочит наружу?

Неужели это будет происходить всякий раз, как я на него наткнусь?

Если да, то впору получать рецепт на успокоительное.

— Я про Ронана, — пояснила я, увязая еще глубже. — Ты считал до пяти.

— Как я уже сказал, больше он к тебе не подойдет, — ответил Джонни и плотно сжал губы.

— Надеюсь, ты его не убил? — вытаращив глаза, спросила я.

— Нет, Шаннон. Я его не убил, — громко засмеялся Джонни.

— Фух, — тяжело выдохнула я. — Это хорошо.

Он склонил голову набок, с любопытством посмотрел на меня и тихо спросил:

— Ты так считаешь?

— Ну да, — выдавила я. — Думаю, всегда лучше обойтись без обвинений в убийстве.

— Похоже, что так, — усмехнулся Джонни.

— Я… в общем… я в порядке, — с заметным напряжением произнесла я. — Спасибо, что решил проверить.

— Ты уверена?

Джонни выгнул бровь, будто сомневался.

— Да.

— Хорошо.

— Хорошо.

Он не делал попыток уйти, и я тоже, что было весьма странно.

Мы просто стояли на расстоянии нескольких футов друг от друга. Он смотрел на меня, а я — на него. Пристально.

Происходящее не поддавалось объяснению. Казалось, он запоминал, как я выгляжу.

Может, и нет, но я точно запоминала, как выглядит он.

Его синие глаза ощупывали мое лицо, двигаясь от глаз к губам и обратно.

Он откровенно пожирал меня взглядом и не пытался это скрыть.

Это одновременно настораживало и возбуждало.

Неожиданно у меня в кармане завибрировал мобильник, дав столь необходимую разрядку странному напряжению, что окутало нас.

Я расстегнула пальто, вытащила телефон, увидела, что звонит Джоуи, и приняла звонок.

— Шаннон! Что у тебя стряслось? — услышала я голос брата. — С тобой все в порядке? Или что-то произошло? — Дальше брат уже не говорил, а рычал. — Если кто-нибудь из этих богатеньких красавчиков с тобой что-то сделал, я не выдержу…

— Со мной все в порядке, — выпалила я, не дав излиться его угрозам. — В полном порядке. Успокойся.

Я мельком взглянула на Джонни. Тот по-прежнему стоял и задумчиво смотрел на меня.

Чтобы хоть как-то совладать с собой, я повернулась к нему спиной и продолжила разговор с братом.

— Я опоздала на автобус. Следующий пойдет только без четверти десять, — торопливо объяснила я, стараясь говорить тихо. — Уже стемнело, и пешком идти я не хочу. Мало ли что… — Я не договорила и перескочила на вопрос: — Ты сейчас с Ифой? Вы, может, заедете за мной?

У Джоуи были полноценные права, но машины не было.

А у его подружки права были ученические, зато у нее имелся «опель-корса», выпущенный четырнадцать лет назад.

Старая и медленная, машина тем не менее исправно работала.

Имя Джоуи было указано в страховке Ифы, он чаще всего ездил с ней как сопровождающий, и я знала, что Ифа всегда разрешает ему брать машину.

— Джо, я тут застряла, — тихо добавила я. — Если бы не безнадежная ситуация, я бы не стала просить.

— Фигово, Шан. Я работаю до девяти, — проворчал Джоуи. — Меня вызвали вместо одного из заправщиков. Ифа по вторникам работает до половины десятого, поэтому машина сейчас у нее. Ты маме звонила?

— У нее сегодня вечерняя смена, — пробубнила я. — А отцу звонить я не хочу.

— Ни в коем случае! Не звони ему, — согласился брат, тон которого сразу стал жестким. — Дай мне несколько минут, я свяжусь с ребятами, посмотрим, вдруг кто-то сумеет заехать за тобой. И перезвоню тебе.

— Нет, не надо, — торопливо возразила я. Мне совсем не улыбалось ехать с кем-то из его друзей, как бы терпимо они ко мне ни относились. — Школа открыта допоздна. Я останусь здесь и дождусь автобуса.

Легкое похлопывание по плечу отвлекло меня от разговора с братом.

Я обернулась и наткнулась на взгляд Джонни.

— Я могу тебя подвезти, — сказал он, смотря на меня своими синими глазами.

— А-а?

Я открыла рот, но оттуда вырвались только невнятные звуки.

— Моя машина стоит рядом, на стоянке для учащихся. — Джонни кивнул в сторону выхода. — Могу довезти тебя прямо до дома.

— Я… э-э… я… — Мотнув головой, я судорожно вдохнула и сделала новую попытку: — Нет-нет, все в порядке. Ты не должен это делать.

— Знаю, что не должен, — ответил он. — Просто предлагаю.

— Ты о чем? — настороженно спросил Джоуи. — Шан! Что происходит? С кем ты там разговариваешь?

— С одним из здешних парней, — ответила я, чувствуя, как запылало мое лицо.

Джонни выгнул бровь.

Мои щеки стали пунцовыми.

Такая реакция вызвала у него улыбку.

— С парнем? — переспросил брат, возвращая меня к разговору. — С каким парнем?

— Просто со знакомым, — пропищала я и закусила нижнюю губу, бросив взгляд на Джонни. — Честное слово, со мной все в порядке. Тебе незачем везти меня домой.

— Постой, Шаннон, кто это собирается везти тебя домой? — рявкнул Джоуи, вновь привлекая внимание к себе. — Ты разговариваешь со взрослыми парнями, у которых уже есть водительские права, раз тебя предлагают отвезти домой? Тебе же пятнадцать!

— Джоуи, я знаю, сколько мне лет, — огрызнулась я, чувствуя, насколько издерганы нервы. — Расслабься, — попросила я, поднеся ладонь ко лбу. — Я подожду в школе до прихода автобуса.

— Передай ему телефон, — потребовал Джоуи.

— Что? — насторожилась я. — Кому?

— Просто знакомому с машиной.

Брат буквально выплевывал слова.

— Зачем? — оторопела я.

— Затем, что я хочу с ним поговорить, — нетерпеливо ответил Джоуи.

Я взглянула на Джонни. Тот выжидающе смотрел на меня.

Я опустила глаза и шепотом спросила брата:

— Почему ты хочешь с ним поговорить?

— Потому что хочу услышать голос хмыря, предлагающего отвезти мою младшую сестру домой на его машине, вот почему.

Джонни нетерпеливо вздохнул, откашлялся и протянул руку за мобильником.

Я смотрела на его ладонь и ошеломленно моргала.

— Дай телефон, — спокойно попросил Джонни.

— Мой телефон?

— Да, — кивнул Джонни. — Твой телефон.

Видя, что я не собираюсь передавать ему мобильник, Джонни сам забрал его у меня и поднес к уху.

— Привет. Меня зовут Джонни, — произнес он в мой дешевый телефон. — Да, я знаком с твоей сестрой… — Он помедлил. — Кавана — да, это я. — Последовала еще одна пауза, потом он кивнул. — Спасибо. Это было сильное выступление.

Сгорая со стыда, я попыталась отобрать у Джонни телефон, но из-за его роста не смогла дотянуться.

Джонни выставил вперед руку, не давая мне подойти, а сам продолжал разговор с моим братом.

— Наверное, — сказал Джонни. — Да, это рискованный шаг… Нет, билеты на летний тур раньше мая продаваться не будут… Да, я посмотрю, что можно сделать. Но только домашние игры… Круто.

Что?

Серьезно, что круто?

Сказать, что мне было неловко… нет, это слово не годилось для описания моих чувств в данный момент.

— Я прекрасно понимаю, — сухо произнес Джонни, явно отвечая на какие-то слова моего брата. — Нет, я не… Мы… да, мы друзья… разумеется… полноценное водительское удостоверение… да. — Джонни мельком взглянул на меня. — Семнадцать… Это я знаю… да. Понимаю разницу… Не буду.

Произнеся последнее слово, Джонни разорвал соединение и вернул мне мобильник.

— Что это было? — нехотя спросила я, глядя на черный экран. — Что он тебе сказал?

Джонни лишь пожал плечами, ничего не ответив.

Вместо этого нагнулся и поднял с пола мой рюкзак.

— Идем. — Повесив мой рюкзак на плечо, он тронул меня за спину и слегка подтолкнул. — Большой брат позволил мне отвезти тебя домой.

— А где твой школьный рюкзак? — спросила я, заметив, что он несет только мой.

— В машине, — ответил Джонни, продолжая вести меня к выходу. — Пошли.

Словно агнец на заклание, я шла с ним, сознавая, насколько ужасна эта затея, но продолжая переставлять ноги.

Людей в коридорах можно было пересчитать по пальцам, но могу поклясться: идя с Джонни к выходу, я чувствовала взгляд каждого из них.

Джонни распахнул стеклянную дверь, дождался, когда я выйду, и пошел рядом.

Я не представляла, что делать в этой ситуации или что говорить.

Я оказалась так далеко от зоны комфорта, что тело едва работало.

И у меня слегка кружилась голова.

Мы бок о бок прошли по школьному двору, затем свернули на дорожку, ведущую к парковке для учеников.

Несмотря на то что было первое марта, а в Ирландии март — второй месяц весны, — вокруг царила темень, не говоря уже про собачий холод.

Я была не фанатка гулять впотьмах и потому старалась держаться рядом с Джонни.

Задетая сотрясением или нет, какая-то часть моего мозга говорила мне, что с этим парнем я в безопасности.

Наверное, все же задетая сотрясением.

— Он тебе ничего не сделал? — нарушил молчание Джонни.

Мы уже входили на территорию стоянки.

— Что? — переспросила я, поворачиваясь к Джонни. — Нет-нет, все нормально.

— Точно? — Он смотрел перед собой, я делала то же самое, чувствуя, насколько сейчас уязвима. Даже рядом с ним. — Не трогал тебя?

— Конечно нет. — Держа руки в карманах, я не отводила глаз от цепочки машин. — Говорю же, все нормально.

Джонни напрягся, отчего его предплечье коснулось моего.

— Если он распускал руки, можешь смело сказать мне. — Он достал из кармана брелок с ключами. — Тебе нечего бояться.

— Ничего не было.

— Ну что ж, хорошо, — пробормотал Джонни и нажал кнопку на маленьком черном автомобильном пульте. Одна из машин вблизи мигнула фарами. Джонни двинулся к ней. — Вот и моя тачка.

— Ого! — вырвалось у меня, когда я подошла ближе и увидела марку машины. — У тебя «ауди»?

— Как видишь, — ответил Джонни, открывая заднюю дверцу.

— Твоя?

— А иначе как бы я на ней ездил?

Я сжалась.

— Я думала, это машина твоих родителей.

— Нет, моя, — ответил Джонни. — У родителей свои.

— Ого! — восхищенно выдохнула я.

В темноте было не разобрать цвет, машина могла быть и черная, и темно-синяя, но одно я поняла сразу: это навороченная модель.

Новая.

Быстрая.

И дорогущая.

Неудивительно, что он не попросил меня вернуть те шестьдесят пять евро.

— Это «А-три»? — спросила я благоговейно.

— Ага, — ответил Джонни.

Он закинул мой рюкзак на заднее сиденье, где уже лежал его рюкзак и несколько спортивных сумок с одеждой для тренировок и игр, все с разными эмблемами.

Спортивную сумку я могла учуять за милю, поскольку бóльшую часть жизни об них спотыкалась.

Так же болезненно знаком был и запах подростка, исходящий из одной сумки. Похожим образом несло из комнаты Джоуи; характерная комбинация запахов пота, секса и мужчины.

Заглянув Джонни через плечо, я отвлеклась от пацанской вони и восхитилась кожаной обивкой салона.

— Интересуешься машинами? — спросил Джонни, поворачиваясь ко мне и видя, как я глазею на салон у него из-за плеча.

— В общем-то, нет.

Я отошла на шаг и пожала плечами. Лицо полыхнуло от накатившего жара. Я была несказанно рада, что он поймал меня на разглядывании салона, а не его задницы в этих штанах.

Потому что задницу я тоже разглядывала.

Трудно было удержаться.

Круглая, крепкая…

— Но мой брат Джоуи обожает машины, так что я знаю много марок по его рассказам, — торопливо пояснила я, отвлекаясь от опасных мыслей. — Это быстрая машина.

— Да, довольно неплохая на данный момент.

— На данный момент?

Джонни кивнул, закрыл заднюю дверцу и, наградив меня мимолетной улыбкой, открыл переднюю пассажирскую.

— Черт… — поморщился он. — Прошу извинить за бардак. Сегодня я планировал ехать один.

Моим глазам предстала кровавая бойня на переднем сиденье.

Вот это да!

Бардак — еще слабо сказано.

— Если тебе удобнее, могу сесть и сзади, — предложила я, решив не создавать ему дополнительных хлопот.

— Что? Нет, — возразил Джонни, почесав подбородок. — Я сейчас.

Нырнув в салон, он схватил в охапку пустые бутылки, носки, пластиковые контейнеры, упаковки жвачки, баллончики дезодоранта, полотенца и зашвырнул все на заднее сиденье.

Повторить эти действия пришлось еще трижды, пока сиденье не очистилось. В процессе он обнаружил черный бумажник, который запихнул в карман, сообщив, что как раз его искал.

Наконец, завершив импровизированную уборку, он выбрался из салона и застенчиво улыбнулся.

— Думаю, теперь можно ехать.

— Спасибо, что предложил меня подвезти, — улыбаясь, сказала я.

— Не за что, — ответил Джонни. — Я ж до сих пор перед тобой в долгу за разбитую голову.

— Ты ее не разбил, — поспешила возразить я. — Только мозги немного тряхнул.

— Вроде того, да, — поморщился Джонни.

— Итак, — начала рассуждать я вслух. — До моего дома пятнадцать миль. Значит, если считать деньги, угрозу отрезать Ронану пенис и эту поездку, мы в расчете.

— Он же не в твоем классе? — досадливо вздохнул Джонни. — Потому что это тоже можно уладить.

— У нас один общий урок дважды в неделю, — сказала я.

Наш третий год отличался сильным перекосом в мужскую сторону: восемьдесят мальчишек и только пять девчонок.

И все пятеро учились в одном 3А классе.

К счастью для меня, Ронан Макгэрри учился в 3D, поэтому, за исключением пары общих уроков, видеть его мне не приходилось.

— До сегодняшнего вечера он вообще не заговаривал со мной, — добавила я.

— Если он только попробует выступить, обязательно скажи мне, — прорычал Джонни. — Я решу этот вопрос.

— Решишь вопрос? — переспросила я. — Звучит так, как будто ты мафиози.

Джонни раскатисто засмеялся, открыл дверцу пошире и сказал:

— Прошу, Шаннон «как река». Садись в машину.

Он был так непредсказуем, а я так увлечена им, что не колебалась ни секунды.

Нырнула на пассажирское сиденье и защелкнула ремень безопасности, а потом смотрела, как Джонни захлопнул мою дверцу и обогнул капот, чтобы открыть свою.

Только когда он сел за руль и мы оказались в замкнутом пространстве салона, сердце у меня забилось быстрее, а внутри, как всегда, начала разрастаться тревога.

— Ну и холодрыга, — произнес Джонни.

Прежде чем завести мотор, он растер озябшие ладони.

Он был прав.

Снаружи и внутри стоял зверский холод.

— Поздновато уже ловить автобус. Занятия кончаются в четыре, — сказал Джонни, включая свет в салоне.

— Это я знаю, — ответила я, переплетя пальцы. Тело превратилось в сплошной комок нервов. — Но автобус в половине шестого — единственный, который идет в мою сторону.

— Отстой.

— Ну, это не ужасно, — ответила я, поправляя ремень. — Почти всю домашку сделать успеваю.

Я слегка передернула плечами, Джонни сразу это заметил и спросил:

— Тебе холодно?

Он включил обогреватель на полную мощность и снова стал растирать ладони. Сам он тоже дрожал.

— Сейчас растает, — сказал он, кивнув на тонкий слой льда на ветровом стекле.

— Да мне нормально, а ты бы куртку надел, — сказала я, глядя на его голые руки. — Или хотя бы джемпер. Сейчас не больше двух градусов. Так и заболеть недолго.

— Не, я привык, — отмахнулся он. — Почти каждую зиму провожу на поле под проливным дождем.

— Играя в регби, — задумчивым тоном добавила я.

— Ага. — Поднеся ладони ко рту, Джонни подул на них и продолжил растирать. — А ты играешь во что-нибудь?

— Нет, — ответила я, теребя пуговицу на пальто. — Но люблю смотреть.

Он склонил голову набок, внимательно разглядывая мое лицо.

— Часто смотришь регби?

Вес его взгляда я ощутила на своих щеках.

Они запылали.

— Нет, — промямлила я. — В смысле, я видела вашу игру на прошлой неделе, и каждый год смотрю Кубок шести наций, и еще иногда футбол. Но в основном ГАА — гэльский футбол и хёрлинг. — Я подняла на него глаза. — Мой брат Джоуи… ты с ним говорил по телефону… Он играет за Корк.

— Правда? — оживился Джонни. — Взрослый уровень?

— Нет. Ему всего восемнадцать, так что пока в юниорах, — ответила я. — Но я слышала, что на следующий сезон его могут пригласить во взрослый состав.

— Слушай, а ведь мне знакомо имя Джоуи Линча, — признался Джонни, рассуждая вслух. Он повернулся ко мне. — Он же учится в БМШ? Играет в команде по хёрлингу?

— Да, — кивнула я. — Он долго играл еще в футбол, как большинство парней, но когда его пригласили выступать за графство, футбол он бросил.

— Здорово, — выдохнул Джонни. Я чувствовала, что мои слова произвели на него впечатление. — Вообще попасть на уровень графства не так просто, — добавил он, прислоняясь к дверце. — А в Корке особенно, там конкуренция просто бешеная.

— Так и есть. — Ремень безопасности мешал мне повернуться к Джонни, и я ограничилась тем, что повернула голову. — Люди не представляют, насколько тяжело играть на этом уровне и оставаться на нем. Они думают, что спортсменам легко живется, что те избалованные и наглые. И понятия не имеют, какие жертвы каждый день приносят эти парни и что там за дверями раздевалки.

— Могу подписаться под каждым твоим словом, — ответил Джонни.

Он поставил ногу на сиденье, обхватил колено, а другую руку положил на руль. Все внимание Джонни было направлено на меня.

— Наверное, твой брат обеими руками держится за эту возможность?

— Мне кажется, что да, — ответила я, подумав о Джоуи и его отношении к жизни.

Странно.

Обычно я не особо разговорчива.

Во всяком случае, с малознакомыми людьми.

Но с Джонни все иначе.

По крайней мере, сейчас.

Я ощущаю странную раскованность, а искренний интерес Джонни побуждает продолжать разговор.

И потом, брат — безопасная тема.

Джоуи любят все, включая меня, и я невероятно горжусь его достижениями.

— Но пока он еще школьник. В этом году у него экзамены на аттестат зрелости, а вокруг столько соблазнов. Наш отец хочет, чтобы все время брата было заполнено только хёрлингом, но Джо — парень общительный. Ему тяжело отказать друзьям.

Я продолжала болтать, а Джонни внимательно слушал.

— Если честно, талант и навыки позволяют Джоуи играть на любом уровне, — убежденно говорила я, ценя каждый кивок Джонни. — Для него самая большая проблема — не дать себя отвлечь, а отвлечения подстерегают на каждом шагу. Когда ты на виду у всех, каждому хочется отщипнуть от тебя кусочек. Джоуи бывает непросто удержаться на ногах. У него уже были проблемы…

— Проблемы? — переспросил Джонни.

— Увы, да.

— Проблемы с…

«С жизнью», — подумала я и покраснела.

— В общем-то, это уже личное. — Я взмахнула рукой, показывая, что углубляться в эту тему не стану. — Думаю, сложно оставаться с холодной головой, когда ты подросток, а играешь в мире взрослых мужчин и вкушаешь все плоды этого. — Я тяжело вздохнула. — Наверное, ты и сам знаешь: тусовки, девчонки, давление сверстников, особое отношение и все такое.

— Да, — ответил Джонни, глядя на меня и рассеянно почесывая подбородок. Его лицо приняло странное выражение, которое мне никак не удавалось расшифровать. — Знаю, и очень хорошо.

— С Дарреном то же самое было, — задумчиво добавила я, удивляясь, насколько похожей оказалась жизнь братьев в восемнадцать лет.

— С Дарреном? — удивленно сдвинул брови Джонни.

— Это старший из моих братьев, — покраснев, объяснила я. — Он год играл на взрослом уровне, затем бросил.

— Что, серьезно? — еще больше удивился Джонни. — Почему бросил?

— Может, из-за прессинга? — вяло ответила я, не желая погружаться в семейные темы. — По-моему, он потерял всякий интерес к игре.

Воцарилась долгая, многозначительная пауза.

Молчание действовало на меня не лучшим образом. Зашевелилось утихшее было беспокойство.

— Извини, — пробормотала я, закидывая волосы за ухо. — Наверное, я усыпила тебя всей этой болтовней. — Я нервно наматывала на палец кончик косы. Ветровое стекло очистилось ото льда. — По-моему, нам пора ехать.

Джонни продолжал сидеть в той же позе.

— А что скажешь о себе? — вдруг спросил он.

— Что именно? — уточнила я, ощутив некоторую нервозность.

— Ты хорошо играешь в камоги?[33] — улыбаясь, спросил он. — Раз уж у вас это семейное.

— Нет, что ты, — ответила я, густо покраснев. — Ни в коем случае. У меня это никогда не получалось. Но я люблю смотреть, как играют другие. Мне нравится силовой стиль.

Джонни кивал, с исключительной учтивостью выслушивая мои слова, а потом огорошил, сказав:

— Думаю, регби тебе понравилось бы.

В ответ на столь странное заявление я только сморщила лоб.

— Наверное, ты хотел сказать, что я могла бы умереть, играя в регби, — поправила его я, указав на свое тело. — Если ты до сих пор не заметил, я мелковата.

Он расплылся в улыбке. На лице появились ямочки.

— Да, заметил, — усмехнулся он. — Но я хотел сказать другое. Тебе понравилось бы смотреть матчи по регби. Если ты с таким интересом смотришь игры ГАА, думаю, тебе понравятся сила и напор, которые есть в регби.

— Мне уже нравится, — напомнила я. — Когда Ирландия играет.

«Вот только я ни бельмеса не понимаю из происходящего на поле», — мысленно добавила я.

— А как насчет местных команд? Школьного регби? Регионального уровня? Ты до прошлой недели бывала на каких-нибудь играх?

Он так и сыпал вопросами, я не успевала отвечать.

Я попыталась все уложить в один ответ:

— Нет, я не смотрела никаких игр, кроме международных, и до прошлой недели не была ни на одном матче.

Джонни снова кивал, словно я говорила очень важные для него вещи.

— Я играю, — наконец сказал он.

— За Томмен. Да, я знаю, — язвительно сказала я. — Я тебя видела, и у меня шишка на затылке в подтверждение этого факта.

Джонни поморщился.

— Нет, — с предельной серьезностью произнес он. — Я имел в виду, что играю.

Я тупо посмотрела на него:

— Это… хорошо.

Он нетерпеливо рассмеялся.

— Ты ведь не понимаешь, о чем я говорю, правда?

— Нет, — мотнула я головой. — Честно, не понимаю.

— Мне это нравится, — подумав над моими словами, признался Джонни.

— Что тебе нравится?

— То, что ты не знаешь, о чем я говорю, — повторил он. — Это слегка обижает, но сильно прочищает мозги.

— Всегда рада помочь, — ответила я, не зная, что говорить дальше. — Значит, регби — дело твоей жизни?

— Можно сказать и так, — усмехнулся Джонни.

Я чувствовала, что чего-то не догоняю.

— И ты хорошо играешь?

По моему мнению, он играл хорошо.

По моему мнению, в прошлую пятницу он был лучше всех, но я все равно не понимала тонкостей игры.

Его улыбка стала еще шире, глаза слегка прищурились, и он повторил свои недавние слова:

— Можно сказать и так.

Ладно, я точно чего-то не догоняла.

— И это должно меня ошеломлять? — спросила я, напрягая мозг в поисках каких-нибудь полезных сведений, способных мне помочь.

Их не нашлось.

Я знала, что он капитан школьной команды. Я видела фотографов и журналистов, обступивших его после матча, однако мне казалось, что это как раз и связано с его капитанством и великолепной игрой, показанной в ту пятницу.

Но было не отделаться от ощущения, что я что-то упускаю.

— Если я вздумаю поискать про тебя в Сети, не окажется, что ты какой-нибудь бог регби?

Джонни запрокинул голову и засмеялся.

— Нет. Я не бог.

— Тогда что? — допытывалась я.

Печально улыбнувшись, Джонни вернул разговор ко мне, сказав:

— Значит, ты в основном по ГАА?

— Не то чтобы я выбирала, — ответила я, принимая смену темы. — У меня пятеро братьев и отец, помешанный на ГАА, поэтому…

Я не договорила, пожав плечами.

— Сестер, значит, у тебя нет?

— Ни одной. Только я и ребята.

— И как это тебе?

Его вопрос застал меня врасплох, и я не сразу смогла ответить:

— Думаю, нормально.

Мне еще никогда не задавали такого вопроса.

Даже родители.

— Ну, жизнь довольно бурная, — добавила я, чувствуя необходимость пояснить сказанное. — Иногда до безумия.

— Представляю.

Одна нога Джонни упиралась в пол. Сняв ручищу с руля, он вдруг принялся костяшками пальцев массировать бедро.

В другой ситуации меня бы от подобного в дрожь бросило. Но я понимала: он делает это бессознательно, чтобы снять боль.

— Вы близки? — спросил он, отвлекая меня от наблюдения за его рукой.

— Близки? — заморгала я. — С кем? С братьями?

Он кивнул.

Этот вопрос не требовал долгих раздумий.

— С Джоуи да, ты с ним разговаривал. В Рождество ему исполнилось восемнадцать, так что по возрасту он ко мне ближе всех. Даррен живет не в Корке, а трое младших — ну, им одиннадцать, девять и три года, особой близости нет.

— Он хорошо к тебе относится?

— Кто? Джоуи?

Джонни кивнул.

— Да, — улыбнулась я. — Он замечательный брат.

— Защищает?

— Иногда, — пожав плечами, ответила я.

Джонни задумчиво кивнул.

— Значит, ты средний ребенок в семье?

— Да. Третья.

— Много у вас детей.

— А у тебя? — спросила я, на этот раз сама меняя тему. — Братья или сестры есть?

— Никого, — пожав плечами, ответил Джонни. — Я один у родителей.

Вау.

— И как это?

— Тихо, — усмехнулся он и вновь направил прожектор внимания на меня. — Ты здесь живешь всю жизнь?

— Угу. Родилась и выросла в Баллилагине. А ты, значит, из Дублина? Сюда переехал, когда тебе было одиннадцать?

У него засияли глаза.

— Ты помнишь, как я рассказывал об этом?

Я кивнула.

— Боже, ты в тот день была в таком ауте, я не думал, что хоть что-то запомнишь, — сказал он, почесывая подбородок.

— Даже если бы я не запомнила, тебя бы выдал акцент.

— Серьезно?

Я кивнула и с самым шикарным южным акцентом[34] произнесла:

— Дорогуша, я из Блэкрока.

Моя попытка рассмешила Джонни.

— Даже не близко.

Я усмехнулась и с тем же жутким акцентом продолжила:

— Дай угадаю, тебе нравится съездить в Сэндикоув[35] намочить ножки, а потом пойти пообедать в Дублине-четыре?[36]

У меня горели щеки.

Боже, какую чушь я несу!

— Шаннон, во мне нет ничего аристократического, — возразил Джонни, гася улыбку. — Пусть я и родился в хорошем районе, но мои родители много пахали ради этого. Они вышли из низов и сами себя сделали.

— Ты прав.

В его манере говорить не было и намека на аристократизм.

Моя попытка изобразить его эпично провалилась.

Какая же я идиотка…

Я редко шутила, и сейчас, обескураженная своей нелепой шуткой, нервно потеребила косу, потом пробормотала:

— Извини.

— Не надо извиняться, — ответил он, награждая меня великодушной улыбкой. — К слову, у моей мамы очень сильный северный акцент.

У меня засияли глаза.

— Как в «Городе-сказке»?

— Ты смотришь мыльные оперы? — удивился Джонни.

— Обожаю, — с улыбкой призналась я. — «Город-сказка» — самый любимый сериал.

— Ну тогда тебе бы точно понравилось, как она разговаривает, — усмехнулся он, совсем не замечая, что продолжает массировать бедро. — А отец родился и вырос в Баллилагине. Такой же уроженец графства Корк, как и ты. Ну а я, наверное, говорю на какой-то смеси, — пожав плечами, добавил он.

Ничего подобного.

В его речи не было ни капли нашего акцента. Он говорил, как стопроцентный дублинец, но я решила не огорчать его и вместо этого спросила:

— А почему твоя семья переехала сюда?

— Заболела бабушка с отцовской стороны. Сказала, что хочет вернуться в родные места. Мы исполнили ее просьбу и переехали всей семьей, чтобы ухаживать за ней. — Джонни сложил руки на коленях и вращал большими пальцами. — Мы думали, что переезжаем временно. Меня уже записали в Ройс-колледж, куда я должен был пойти в сентябре. Мы собирались вернуться в Дублин после ее похорон.

— Но в Дублин вы не вернулись?

Он покачал головой:

— Не, предки решили, что им нравится здешняя спокойная жизнь, поэтому они выставили наш дублинский дом на продажу, и переезд оказался насовсем.

— И как тебе — переехать в таком возрасте?

Я не понимала, зачем задаю эти вопросы.

Я вообще не помнила, чтобы так долго говорила с малознакомым человеком.

Но разговор мне нравился, а Джонни был интересным собеседником.

Он был другим.

Удивительно, как легко я общалась с ним.

— Наверное, тяжело.

— Было жестко, — пробормотал Джонни, мысленно перенесшись в прошлое. — Новая школа в середине учебного года. Пришлось менять клуб и вписываться в новый состав. Занимать чье-то место в команде, а потом еще и разбираться с тем, чье место занял. — Он покачал головой и провел рукой по волосам. — Из-за переезда пришлось снова идти в шестой класс началки. Какая-то дерьмовая местная политика или что-то в этом роде.

— И где ты учился?

— В Сколь Йоун, — ответил Джонни и поморщился. — Чисто мужская католическая начальная школа.

— Там же, где Хьюи Биггс? — Мои брови взлетели вверх.

Он с улыбкой кивнул:

— Да. Там-то я и познакомился с Хьюи, Гибсом и Фили.

— И они стали твоими друзьями?

— К сожалению, — ухмыльнулся он.

— Ты не хотел? — спросила я. — Ведь в Сколь Йоун пришлось опять пойти в шестой класс.

— Шаннон, я был в бешенстве.

— Даже так? — спросила я, стараясь не реагировать на внутреннюю дрожь, когда он произнес мое имя.

По сути, я отчаянно старалась не замечать электрическую волну тепла, разлившуюся по венам.

— Представляешь, я мечтал учиться в Ройсе, вместе с друзьями и парнями из клуба. Господи, да я просто орал на родителей, когда они выдернули меня оттуда и запихнули в Томмен… Шесть лет прошло, а я все еще злюсь на них за это, — с усмешкой добавил он.

— Но мне кажется, ты здесь великолепно прижился, — сказала я, не зная, о чем еще говорить. — У тебя полным-полно друзей, ты по-прежнему играешь в регби и все такое.

— И все такое, — снова усмехнулся Джонни, которого очень позабавили мои слова. Потом он как-то странно посмотрел на меня и спросил: — Ты танцуешь?

— Нет. А почему ты спросил?

— Сам не знаю, — пожал плечами Джонни. — Некоторые девчонки вместо спорта предпочитают танцы. — Он окинул взглядом мою фигуру, скрытую пальто, затем снова поднял глаза на лицо. — Ты очень похожа на этих… — Он покрутил рукой, подыскивая слово. — Ну, танцовщиц в пачках.

У меня округлились глаза.

— Думаешь, я похожа на балерину?

Он кивнул. Я невольно засмеялась.

— А что? — Он смущенно улыбнулся. — Ты невысокого роста. — Он обвел рукой мою фигуру. — Тут не надо много воображения, чтобы представить тебя…

— Только я не балерина, — засмеялась я. — И вообще не танцовщица. Я просто недомерок.

— Недомерок? — удивленно переспросил Джонни.

— Ты что, меня не видел? Мне пятнадцать, а я пять футов ростом и вешу восемьдесят пять фунтов.

— Ты весишь шесть стоунов? — выдохнул он, недоверчиво раскрыв глаза.

Мои глаза тоже округлились. Невероятно, как быстро он смог пересчитать фунты в стоуны.

Ну и ну!

— Господь, да я спортзале тягаю вдвое больше. — Джонни вновь оглядел меня с ног до головы. — Ты правда всего пять футов?

— Если вытянусь, да.

— Черт, а я шесть футов и три дюйма. — Он покачал головой. — Какая же ты маленькая.

— Вот-вот. — Я скривилась. — Недомерок.

— Господь, неудивительно, что ты от удара мяча сложилась, как шезлонг, — пробормотал Джонни, снова взявшись за подбородок. — Я ж тогда мог переломить тебя пополам.

— Красочная аналогия, — ответила я, морща нос.

— Твоя мать по-прежнему сердится на меня?

— Моя мать?

— Да. В тот день казалось, что еще немного — и она оторвет мне голову.

— Мама просто испугалась, — пробубнила я. — Увидела, что мне плохо, и поторопилась с выводами.

— И первое, что пришло ей на ум: я нарочно тебя ударил?

Я смущенно пожала плечами, но ничем себя не выдала, ограничившись словами:

— Такое могло случиться.

— Только не по моей вине, — возразил Джонни, тон которого стал жестче. Он пристально посмотрел на меня. — Я на такое не способен.

— Не торопись отрицать. — Я попыталась обратить это в шутку. — Я собственными ушами слышала, как ты грозился оторвать Ронану пенис.

— Этот отморозок не в счет, — проворчал Джонни. — Я этого мелкого вообще не переношу, но его дядя — наш тренер, приходится с ним мириться. А он постоянно меня выбешивает, закатывает сцены и устраивает безрассудные выходки на поле, разводит драму. Как с младенцем приходится с ним нянчиться во время матчей. Клянусь, это ежедневное испытание моей воли, как бы не задушить засранца.

— Стало быть, вы с ним не друзья, — усмехнулась я.

Джонни даже фыркнул от такого предположения:

— Уж точно не друзья.

— Просто он еще маленький, — оптимистично предположила я. — Возможно, со временем повзрослеет.

— Как ты? — спросил Джонни.

— Что?

— Вы же с ним с одного года, — торопливо пояснил Джонни. — Но ты не ведешь себя как пятнадцатилетняя.

— Не веду?

Он покачал головой:

— Ты кажешься сильно старше.

— Это потому что я девяностолетняя старуха, выдающая себя за подростка, — съязвила я.

— Брр… — Джонни наморщил нос. — Вот сейчас было стремно.

— Ага, — буркнула я, смущенная своей идиотской болтовней. — Так оно и есть.

— А что ты вообще делаешь? — удивил он меня новым вопросом.

— Что делаю?

Я почти ждала, что на этом наш разговор кончится.

— Да, — ободряюще кивнул Джонни. — В свободное время.

— В общем-то, ничего, — подумав, наконец ответила я. — Телик смотрю, музыку слушаю, ну и много читаю. Как видишь, я не очень интересная, — пожав плечами, добавила я.

Джонни склонил голову набок, изучая меня синими глазами:

— А какие книги ты читаешь?

— Биографии знаменитостей. Художественную литературу. Детективы. Триллеры. Любовные романы, — со вздохом перечислила я, вспомнив гору книг у себя в комнате. — Я выбираю книги не по жанрам. Мне надо, чтобы аннотация на обложке зацепила. Если зацепит — я купилась.

Пока я говорила, Джонни очень внимательно смотрел на меня и, казалось, что-то во мне выискивал.

— Так это же здорово.

— А ты читаешь? — спросила я.

— Меньше, чем надо, — поморщился он.

— То есть вообще не читаешь? — поддразнила его я.

— Если честно, да, — признался он и криво улыбнулся. Он подвинулся ближе к моему сиденью. — Последняя книга, которую я читал не для школы, была про Цыпленка Цыпу и небеса, падающие на всех маленьких говорящих зверюшек[37]. Знаешь такую?

— Конечно, — усмехнулась я, представляя, как Джонни читает детские сказки. — Я ее пару раз читала Шону.

— Какому Шону?

— Самому младшему из моих братьев, ему три года.

— Нельзя было ему это читать, — укорил меня Джонни. Он даже сделал над собой усилие, чтобы не вздрогнуть. — Эта книга напугала меня до жути. С тех я больше не читаю для развлечения.

Я разинула рот:

— Ты что, серьезно?

— Более чем, — ответил Джонни, сделав вид, что его задело мое недоверие. — Я тогда едва научился читать. Мне попалась книга из серии «Прочти сам». Там было больше картинок, чем слов, и все такое, но ее нельзя было читать без родителей. Клянусь, я всерьез поверил, что гребаное небо на меня упадет. — Он мотнул головой, словно прогоняя воспоминания. — Потом целых, блин, три недели спал не столько на кровати, сколько под ней, пока отец не сжалился и не переселил меня в комнату на первом этаже.

— Зачем? — громко засмеялась я. — Какой смысл перебираться на первый этаж, если небо все равно на тебя упадет?

Джонни улыбнулся, и ямочки на его щеках стали заметнее.

— Видишь ли, — начал он, стуча указательным пальцем по голове, — своим наивным шестилетним умом я решил: если небо действительно упадет, оно пробьет крышу, а вот перекрытие между этажами может и не пробить. Так что на первом этаже мои шансы выжить повышались.

— А ты был башковитый мелкий, да?

— В чем-то да, — ответил Джонни, смеясь вместе со мной. — И полный дебил.

— Вау! — воскликнула я между приступами смеха. — Все лучшее, чтобы выжить.

— Настоящее бойскаутское выражение, — лукаво улыбнулся Джонни.

— Ты был в бойскаутах?

— Черта с два, — ответил Джонни, засмеявшись еще сильнее. — Что я там забыл? — Чувствовалось, мои вопросы доставляли ему удовольствие. — Кстати, а ты бывала в девчоночьих скаутах?

— Нет, и близко не подходила, — покачала я, подавляя желание хихикнуть. — Мои навыки выживания никуда не годятся.

— Я и не знал, — уже более серьезным тоном ответил Джонни.

Выражение лица у него тоже изменилось, сделавшись напряженнее.

Мне стало трудно выдерживать его взгляд. Я отвернулась и посмотрела на приборную панель. Точнее, на часы.

Они показывали 20:25.

Боже, сколько времени пролетело за болтовней!

— Скажи мне кое-что, — вдруг попросил Джонни. Он по-прежнему улыбался, взгляд был мягким, как и голос. — Почему ты перевелась в Томмен?

Вопрос застал меня врасплох.

— Я… это… — Я сжала руки, хрустнув костяшками, и тяжело вздохнула. — Мне понадобилось сменить обстановку.

— Сменить обстановку? — недоверчиво переспросил он. — В середине года, когда тебе предстоят экзамены на аттестат младшего цикла?

— Все сложно, и вообще это личное…

Не договорив, я отвернулась к окошку, хотя там не было ничего, кроме темноты.

Наш разговор свернул в очень неприятную мне сторону.

Каждый раз, стоило подумать о прежней школе, меня захлестывало волной ужаса.

Я ни с кем не хотела обсуждать причины перевода.

— Эй! — Его пальцы коснулись тыльной стороны моей кисти. Его голос звучал совсем рядом, мягкий, но настойчивый. — Ты куда делась?

Прикосновение поразило меня, я повернулась к нему, взгляд соскользнул с его лица к руке, где его большой палец осторожно чертил круги на моих костяшках.

Прикосновение было совсем безобидным и имело целью привлечь мое внимание, однако больше всего меня удивило, что я немедленно не отдернула руку.

Меня будоражило сознание того, что мне понравилось его прикосновение, но еще более будоражащим было неотступное желание перевернуть руку и переплести наши пальцы.

— Черт!

Джонни отдернул руку и привалился к дверце. Гримаса на его лице свидетельствовала о непонятном мне дискомфорте.

Его рука инстинктивно потянулась к бедру. Опять.

— Прости, — буркнул он с заметной болью в голосе. Потом, кашлянув, добавил: — Я не должен был этого делать.

— Все нормально, — прошептала я, нервно покусывая нижнюю губу. — Я не против.

Он тяжело выдохнул и другой рукой провел по волосам.

— Нет, не нормально. — Его взгляд переместился на мой рот. Последовал новый тяжелый выдох. — Это вообще ни с какой стороны не нормально.

— Нормально. Не злись ты на себя, — попыталась успокоить его я.

— Я не злюсь, — произнес сквозь зубы Джонни. — Я просто… да блин!

Он злился, причем сильно.

Я взглянула на его правую ступню, упиравшуюся в пол, затем выше, на бедро. Джонни давил туда с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Увиденное подействовало на меня, и я выпалила:

— Что с тобой не так?

— Что ты имеешь в виду? — смутился Джонни.

— В школьном коридоре я видела тебя с пакетом льда. Ты прижимал его к этому месту. — Я указала на бедро, которое он мял кулаком. — Ушибся?

Увидев, куда я смотрю, он быстро отдернул руку.

— Черт… — пробормотал он. Вид у него был потрясенный. — Я даже не осознавал.

— Ты там теребишь с тех самых пор, как мы сели в машину, — ляпнула я.

— Господи! — прошипел Джонни, с ужасом глядя на меня.

Я сразу пожалела о выбранных словах и дала задний ход:

— То есть теребишь не в том смысле. Разумеется, не теребишь, а…

— Пожалуйста, помолчи, — взмолился Джонни, подняв руку.

Я кивнула и закрыла рот.

Он осторожно поменял позу и сел поглубже, слегка морщась от каждого движения.

Я молча смотрела, как он защелкнул ремень безопасности, втянул в себя воздух и стал медленно выдыхать.

— Просто чтобы все прояснить… — после долгой паузы заговорил он. — Я действительно ничего не тереблю. Просто там…

— Больное место? — подсказала я, вспоминая его слова, произнесенные в день знакомства.

Джонни настороженно посмотрел на меня.

— Да, — с горьким вздохом признался он.

Я понимающе кивнула и спросила:

— Травма?

Его взгляд переместился с моего лица на свою ногу. Он досадливо поморщился.

— Ладно, есть кое-что, — едва слышно произнес он, еще раз вздохнул и признался: — Когда мне было шестнадцать, я повредил приводящую мышцу. Причем очень сильно. Ничего не помогало. Стало тяжело играть. Все время было больно. Постоянно, Шаннон. Физиотерапия не помогала, и когда я уже не мог выдерживать боль, я сдался и накануне Рождества лег на операцию.

Он говорил так, словно злился на себя, что заставило меня спросить:

— И ты злишься, потому что?..

Джонни покачал головой и взъерошил волосы.

Он молчал так долго, что я перестала надеяться на ответ, когда он пробубнил:

— Не заживает.

— Нога? — шепотом спросила я, ощутив прилив сострадания к нему. — Или швы?

— То и другое, — сокрушенно качнул он головой, затем прошептал: — Всё вместе.

Странное признание, если учесть, что мы с ним были мало знакомы. Я сразу почувствовала: такими сведениями о себе Джонни делится очень редко.

Вид у него был раздраженный — может, из-за травмы, а может, из-за рассказа о ней. Этого я не знала.

Но в любом случае у меня возникло неодолимое желание его успокоить.

Я развернулась в его сторону и, собравшись с мыслями, сказала:

— Знаешь, на полное восстановление после операции уходит больше времени, чем несколько недель. Ты же не машина, Джонни. Процесс может затянуться. В прошлом году одному парню в команде Джоуи сделали операцию на подколенном сухожилии. Он пять месяцев восстанавливался.

— Прошло уже десять недель, — резко ответил Джонни, и злость в голосе перекликалась с отчаянием в его глазах. — Хирург говорил мне, что я на пути к полному выздоровлению. Лечащий врач уже через три недели допустил меня до игр. Все выглядело заурядной операцией, а получился полный пи… — Джонни умолк, тряхнул головой и досадливо вздохнул. — Выздоровление не должно было длиться так долго, — подчеркнул он, глядя на бедро, как на врага. — Гребаный бардак какой-то.

— Тебе разрешили играть через три недели? — хмуря брови, переспросила я. — Этого же слишком мало. Тело попросту не успело восстановиться, — как можно мягче сказала я.

— Представь себе, меня выпустили на поле, — фыркнул он.

— Джонни, скорее всего, ты только сейчас должен был бы вернуться к тренировкам, — тем же тоном сказала я.

— Ты не понимаешь, — покачав головой, пробормотал он.

Я наверняка чего-то не понимала, но это не помешало мне спросить:

— Ты говорил, что шов еще не зажил?

Он как-то странно посмотрел на меня, но не ответил.

— А ты можешь показать место, где тебя оперировали? — спросила я. — Я в швах хорошо разбираюсь.

У меня их было предостаточно.

— Шаннон, мне делали операцию на приводящей мышце, — хрипло ответил Джонни.

Его глаза были полны смущения.

— Знаю, — ответила я. — Но я видела кучу спортивных травм на голенях и коленях. Может, сумею подсказать, в чем проблема? Возможно, выздоровление затягивается из-за постоянных нагрузок.

— Шаннон, проблема не в голени.

— Извини, мне так показалось. Я видела, что ты хромаешь, — ответила я. — Значит, бедро?

— Нет, — ледяным тоном ответил он.

И тогда я догадалась: травмированное место у Джонни находилось гораздо выше, чем мне думалось. За время, понадобившееся на эту догадку, мои щеки из слегка теплых стали горячими, как печь.

Я представила себе поврежденные части мужского организма, и у меня приоткрылся рот.

— Да, — с издевкой бросил Джонни. Чувствовалось, ему сейчас крайне неуютно. — Вот так.

— Тогда я… я… — Я тряхнула головой и сделала новую попытку: — Тогда я не знаю, как тебе помочь.

— Расслабься, я не планировал тебе ничего показывать, — бросил он, словно защищаясь от меня.

— Извини, — прошептала я, сгорая со стыда. — Я не… не сообразила, где это находится.

— Кстати, — добавил он, щуря глаза. — Операция была у меня в паху, а не на члене, так что надеюсь, ты правильно оценишь ситуацию, прежде чем начнешь трепать языком.

Как он сказал?

— Трепать языком? — Стоило мне услышать слово «член», как взгляд тут же переместился к его промежности. — Я не…

— Знаю, до чего девчонки любят сплетничать, — бросил мне Джонни, двигая челюстью. — Фак, сам-то я что сейчас делаю?

— Сплетничаешь? — спросила я, уставившись на него.

Он серьезно?

— Просто забудь все, что я тебе тут наговорил, — раздраженно произнес он. — Время уже позднее.

Он протянул ручищу к рычагу коробки передач и включил нужную.

— Куда тебя везти?

— Без понятия, — пробормотала я.

— Что? — Он повернулся ко мне.

— Что? — Я заерзала на сиденье.

— Твой адрес, Шаннон. — Он нетерпеливо барабанил пальцами по рулю. — Ты должна мне сказать, где живешь, чтобы я отвез тебя домой.

— А-а… — Боже. — Район Элк-Террас. Знаешь такой?

Джонни отрывисто кивнул, дал задний ход, потом развернулся и поехал по дороге, ведущей от школы к шоссе.

Он включил поворотник, притормозил на выезде и, убедившись, что рядом нет машин, вывернул на шоссе и понесся с бешеной скоростью.

Привалившись к спинке, я схватилась за ручку над дверью и стала считать встречные машины. Это отвлекало от маниакального слежения за спидометром.

Я чувствовала напряжение, исходящее от Джонни, его прежнее дружелюбие сменилось гробовым молчанием, и наш разговор, без сомнения, был тому причиной.

Тишина стояла плотная и гнетущая, и я была как-то странно разочарована.

Больше чем разочарована.

Я была словно бы опрокинута.

Едва ли не в первый раз я получала удовольствие.

Расслабилась и беззаботно болтала, не опасаясь… удара исподтишка.

А потом он выбил почву у меня из-под ног.

Такого поворота я не предвидела и теперь жалела, что вышла из школьного туалета.

Когда Джонни потянулся к консоли своей шикарной автомобильной стереосистемы и стал искать на CD-диске нужную дорожку, мне пришлось сесть на руки, чтобы не схватиться за руль.

Вскоре он выбрал песню на пятой дорожке, и в салоне зазвучало знакомое гитарное вступление, временно отвлекая меня от тревожных мыслей.

Джонни прибавил громкость, и песня «The Middle» рок-группы Jimmy Eat World буквально оглушила меня. Вибрацию басов я ощущала костями.

Я любила эту песню и считала ее своим гимном.

Без шуток, я каждый день тонула в ее словах.

Если музыка способна исцелять разбитые сердца, слова этой песни врачевали мне душу.

Ифа подарила Джоуи на Рождество микс-диск, на котором была и эта песня. Брат явно не оценил подарок девушки, потому что месяц назад я совершила сестринский рейд в его комнате и стащила диск, а он до сих пор не хватился.

Диск постоянно был в моем CD-плеере, песня стояла на повторе, и я ее слушала каждый вечер перед сном.

Я сосредоточилась на словах, которые знала наизусть, и попыталась хоть как-то совладать с нервами, но панк-роковый бит лишь подхлестывал и опьянял моего трезвого водителя. С тех пор как мы выехали на шоссе, Джонни дал полный газ и только наращивал скорость.

Когда стрелка спидометра миновала цифру 120, я закрыла глаза и перестала дышать.

Прикрыв лицо ладонями, я смотрела в щели между пальцами и стонала всякий раз, когда в салоне мелькали фары машин, несшихся по встречным полосам.

— В чем дело? — Потянувшись к консоли, он прикрутил громкость. — Шаннон! — Его внимание металось между дорогой и моим лицом. — Ты в порядке?

— Ты слишком быстро едешь, — выдавила я.

— Расслабься, мы не нарушаем скоростной режим, — ответил он, но немного сбросил скорость. — И я опытный водитель. Со мной ты в безопасности.

— Хорошо, — пробормотала я, чувствуя, что мы по- прежнему несемся быстрее ста километров в час. — Но если ты еще сбросишь скорость, мне станет лучше.

Тяжело вздыхая, Джонни исполнил мою просьбу.

— Теперь довольна? — спросил он, постучав по приборной панели.

Я подалась вперед и взглянула на спидометр.

Восемьдесят километров в час.

— Да, — выдохнула я, и взвинченные нервы чуть расслабились. — Спасибо.

Откинувшись на спинку сиденья, я позволила себе взглянуть на Джонни.

Он смотрел на дорогу. Одна рука оставалась на рычаге коробки передач, локоть другой упирался в дверцу.

Словно почувствовав, что я за ним наблюдаю, Джонни глянул вбок и застукал меня.

Я слегка улыбнулась.

Он напряженно смотрел на меня и не улыбался.

Моя улыбка погасла.

Тихо зарычав от досады, он повернулся к дороге.

Джонни качал головой, бормотал что-то неразборчивое, сжимая руль.

Чувствуя себя отвергнутой, я сцепила руки на коленях и стала смотреть вперед, не решаясь снова взглянуть на него.

Остаток пути мы молчали, и только песни, звучавшие из колонок, пробивали эту гнетущую тишину.

— Послушай, — заговорил Джонни, когда впереди появились огни Баллилагина. — Я про то, что тебе рассказал. Про операцию. — Тон его был спокойным и даже вежливым. Ко мне он не поворачивался, лавируя по узким улочкам и переулкам. — Я был бы тебе благодарен за сохранение конфиденциальности.

Благодарен за сохранение конфиденциальности?

Его так смущает паховая травма?

Пожил бы с никчемным отцом, который умеет только просаживать пособие по безработице и брюхатить жену, при этом ныряя в постель с любой дурочкой, готовой на это.

Задетая этой фразой, я повернулась к нему и спросила:

— Джонни, ну кому я бы стала рассказывать?

— Своим подругам, — тут же ответил он и почти шепотом добавил: — Моим друзьям.

— Так знай, я никому не собираюсь рассказывать, — заявила я, разозленная и оскорбленная его недоверием. — Я не трепло.

Он еще крепче обхватил руль и не ответил.

Меня раздражал его изменившийся тон, ставший официальным, не говоря уже про то, что все последние пятнадцать минут он полностью игнорировал мое присутствие. Я повернулась к нему и рявкнула:

— И вообще, с какого перепуга я должна кому-то рассказывать?

— Потому что, — коротко бросил он, продолжая следить за дорогой. — Я знаю, как ведет себя большинство девчонок.

Большинство девчонок?

Если он считает, что я похожа на большинство девчонок, тогда зачем потратил кучу времени на разговоры со мной?

Зачем задавал мне столько вопросов, располагал к ответам, если считает, что я не отличаюсь от большинства девчонок?

Зачем вообще возиться со мной?

— Ты ведешь себя глупо, — пробормотала я.

— Я веду себя осторожно, — спокойно возразил Джонни. — Я вообще не должен был ничего тебе рассказывать. Я проявил идиотскую беспечность и теперь прошу войти в мое положение и держать язык за зубами. Шаннон, слишком многое поставлено на карту. Если история просочится наружу, это сильно испортит мне жизнь. Ты даже не представляешь насколько.

— Договорились, — сказала я, скрестив руки на груди.

— Договорились? — настороженно повторил он.

— Ты же слышал, — сухо ответила я, не глядя на него. — Договорились.

— Отлично. — Он тяжело выдохнул. — Спасибо… Я это ценю, — помолчав, добавил он.

И снова в салоне машины повисла густая, тяжелая, невыносимая тишина.

Такой поворот событий привел меня в замешательство.

Он что, играет со мной?

Для него это большая игра?

Получается, там, в школе, он манипулировал моими чувствами, разыгрывал доброту, создавал у меня ложное ощущение безопасности — давай, мол, узнаем друг друга получше?

Так заботливо вел себя со мной, так непринужденно болтал. А получается, лишь помахал у меня перед носом перспективой дружбы?

Со мной это происходило не впервые.

Я должна была бы это предвидеть и теперь злилась на себя за столь непростительную потерю бдительности.

Черт бы его побрал!

— Ты в порядке? — нарушил молчание он.

Я не ответила, поскольку не могла.

Я изо всех сил старалась не разреветься.

— Шаннон, я не… — начал Джонни и тут же умолк. Почесал подбородок и снова схватился за руль. — Я не… — сделал он еще одну попытку, затем покачал головой. — Забудь.

Я не собиралась допытываться и узнавать, чего там он не смог сказать.

Я не хотела этого слышать.

Мой «опытный водитель» стал источником досады и замешательства, и я, как могла, старалась от него отстраниться, так что сосредоточилась на его полном игноре и обуздании своих эмоций.

Если бы могла, выпрыгнула бы из машины, но на такой скорости я не обольщалась насчет своих шансов выжить после прыжка.

— О чем ты думаешь? — спросил Джонни, сворачивая влево, на проезд к моему дому.

Дорога тянулась вверх по крутому склону холма, где по обе стороны впритык стояли дома, несколько сотен. Мой был на самом верху.

Многие дома были заколочены, другие находились в жалком состоянии, с запущенными садиками, включая и мой. В другое время мне стало бы неловко перед Джонни, но сейчас я плевать хотела на его мнение.

— Хочешь знать, о чем я думаю? — спросила я, поворачиваясь и сердито глядя на него.

Джонни глянул искоса. В глазах — огонь и едва сдерживаемая досада. Он отрывисто кивнул и вновь повернулся к дороге.

— Прекрасно, — резко сказала я, ощущая знакомое жжение от подступающих слез. Сейчас я подробно расскажу ему, о чем думаю. — Я думаю, ты параноидально боишься, что люди узнают о твоей травме, потому что сам понимаешь, что тебе рано играть.

Слова вырвались изо рта раньше, чем я успела спохватиться.

Но вместо извинений, вместо попытки откатить назад я с жаром продолжала, потрясенная накалом своих эмоций:

— Ты отрицаешь необходимость выздоровления, а я знаю: тебе больно. В школе ты ходишь, прихрамывая. Задумывался об этом? Ты постоянно прихрамываешь. Другие, возможно, и не замечают, а я замечаю. Я вижу, как ты все время хромаешь! По-моему, Джонни, ты играешь со своим телом в опасную игру. Если бы твои врачи знали, сколько боли ты выдерживаешь на самом деле, они бы ни за что не разрешили тебе выйти на поле.

Я понятия не имела, откуда это все взялось, но слова неслись стремительным потоком, и я им не препятствовала.

— Думаю, я совершила жуткую ошибку. Не стоило соглашаться на поездку с тобой. Думаю, ты сегодня слишком остро на все реагировал. И думаю, что вел ты себя ужасно. И еще я думаю, что лучше нам больше не разговаривать.

Я шумно выдохнула. Грудь вздымалась от дикого напряжения связок.

Лицо у меня горело, но я гордилась, что выплеснула это все. Я избавилась от тяжести.

Не припомню, чтобы я вот так срывалась на кого-то, кроме домашних, но я была рада.

Думаю, это красноречивее слов говорило: рядом с этим парнем я чувствовала такую странную свободу и так распалилась, что вышла из себя, но я была слишком взбудоражена, чтобы вникать в подобные детали.

Пока что я осталась вариться в собственных опасениях и разочарованиях.

— Слушай, я ценю твое беспокойство, — наконец сказал Джонни, добавив: — По крайней мере, я думаю, что это опасения. Но тебе незачем волноваться. Я с этим разберусь.

— Что-то непохоже, — перебила я, не дав ему продолжить.

— Ты вообще не врубаешься, блин, ни во что! — рявкнул он. — Благие намерения, все такое, но мне, наверное, лучше видно. И уж свое-то тело я знаю.

— Конечно не врубаюсь, — пробормотала я, отворачиваясь к окошку. — Как и большинство девчонок.

— Да, ты ничего не знаешь, — продолжал спорить он. — И меня ты не знаешь, Шаннон.

Мой недавний запал иссяк. Я выдохнула, чувствуя себя сдувшимся шариком.

— Ты прав, Джонни. Я тебя не знаю, — прошептала я, соглашаясь с ним.

— Прекрати так делать! — сердито бросил он, запуская руку в волосы.

— Делать… как?

— Передергивать мои слова, — отрезал он. — Не давать мне возможности объясниться. Это мерзкий девчоночий прием, и я не могу… Вашу мать! — Он вдавил тормоз, чтобы не наехать на велосипед, брошенный посреди дороги. — Господи, ну что за дебилы! О чем эти люди думают? Или у них дорога — самое крутое место для велостоянки?

— Дальше ехать не надо, — сухо сказала я, снимая ремень безопасности. — Пешком дойду.

Раньше, чем он успел что-то сказать, я открыла дверцу и вылезла из машины.

Захлопнув эту дверцу, я открыла заднюю и из-под груды хлама и грязной одежды достала свой рюкзак.

— Шаннон, подожди, не уходи.

— До свидания, Джонни, — прошептала я, закрыла дверцу и поспешила к тротуару.

Он опустил стекло и трижды позвал меня по имени. Я не оборачивалась.

Не обернулась и когда он подъехал к тротуару. Я предпочла нырнуть в переулок и побрела, опустив голову и ощущая уколы горького сожаления, повисшего на плечах.

18. Слишком острые реакции и поблекшие мечты

Джонни

Я был в ярости весь обратный путь и еле концентрировался на дороге.

Когда я выруливал к дому, все тело гудело от разочарования.

Она ушла от меня.

Я звал ее, а она даже не обернулась.

Я не привык, чтобы меня отвергали или относились ко мне с безразличием, и причина не в том, что я был самоуверенным дерьмом.

Это правда.

Трогать ее было ошибкой.

Больше такого допускать нельзя.

Ей пятнадцать лет.

Что за херня со мной творится?

До этого мы с ней пару раз немного поговорили, но все уже было плохо. Однако после двух часов, проведенных вдвоем в машине, я просто офигел.

Ее вопросы были глубже обычной ерунды, о которой меня обычно расспрашивали.

Это сбивало с толку.

Я не мог понять, что у нее на уме.

Не мог угадать, о чем она думает.

Ее дом был в одном из районов с муниципальным жильем, пожалуй в самом крупном, где постоянно проводились облавы на наркоту и полицейские рейды. Мысль об этом не давала мне покоя.

Как, блин, кто-то вроде нее мог обитать в таком месте?

На стоянку за своим домом я подъехал в мрачном настроении. Я практически не владел собой.

Заглушив мотор, я еще несколько минут сидел в тишине салона, глядя в ветровое стекло и пытаясь хоть как-то справиться с бурлящим внутри отчаянием.

Уронив голову на руки, я впился себе в волосы и дернул.

Сегодня я получил ценный урок. Не рискуй спрашивать девчонку о том, что она думает, если не готов вынести удар по своему сраному эго.

«Ты отрицаешь необходимость выздоровления, а я знаю: тебе больно… ты играешь со своим телом в опасную игру. Если бы твои врачи знали, сколько боли ты выдерживаешь на самом деле, они бы ни за что не разрешили тебе выйти на поле».

Ее слова не давали покоя.

Наверное, потому, что в них был смысл.

Меня бесило, что она оказалась права насчет моего тела.

Я упрямее осла, поэтому так защищался, когда она показала всю херову изнанку.

И тем не менее Шаннон ничего обо мне не знает.

Она и не представляет, под каким давлением я живу.

Никто не понимает.

И уж точно не она.

И я совсем не хромаю!

Господи Исусе!

Злясь, что позволил этой девчонке занять свои мысли, я вытолкал ее вон и очень постарался не думать ни о чем.

Наконец я успокоился, вышел из машины и громко хлопнул дверцей, о чем тут же пожалел, услышав в ответ заливистый лай.

Сенсорные датчики, отреагировав на появление автомобиля, включили освещение во дворе, так что я хорошо видел двух золотистых ретриверов, несущихся по лужайке ко мне, и за ними — черного лабрадора, гораздо старше и медленнее.

— Извините, девочки, — крикнул я. При виде собак дрянное настроение исчезло. — Совсем не хотел вас будить.

Убрав ключи, я погладил Бонни и Плюшку — собак моей матери и подошел к пожилой лабрадорше.

Сьюки было почти пятнадцать лет, шерсть вокруг глаз, носа и на подбородке побелела. Сьюки утратила былую гибкость и передвигалась с трудом, но для меня она всегда будет щенком и навечно останется лучшим подарком трехлетнему мальчишке.

Сьюки уперлась лапами в мои руки, а потом завалилась мне на ноги и отчаянно завиляла хвостом.

— Здравствуй, мое чудо. — Я опустился на одно колено и обнял лабрадоршу. — Как моя лучшая девочка?

Она ответила мне слюнявыми поцелуями и попыталась протянуть артритную лапу.

Я обнял ее морду, почесал за ушами и уткнулся носом в ее нос.

— Я тоже соскучился.

Боже, как я любил эту собаку!

Она была моей малышкой.

Плевать я хотел на то, что парни говорили по этому поводу, и их грязные шуточки насчет ее имени.

Сьюки была моей девочкой, верной до самозабвения, за что я ее и любил.

Хорошо, что она не умела говорить, потому что знала обо мне много такого, чего больше не знал никто на планете. Я не мог спокойно смотреть в ее кроткие карие глаза, а от белой полоски на подбородке у меня щемило сердце.

Я не понимал, как люди могут издеваться над любыми животными, но в особенности над собаками.

Собаки слишком хороши для нас.

Люди не заслуживают любви и верности, которые дарят им собаки.

Я любил собак.

Я им доверял.

В том, как собака на тебя смотрит, есть что-то особенное, ей плевать, кто ты: знаменитый регбист или бомж.

Собакам важно лишь то, как ты к ним относишься, и если они решают, что ты их человек, у тебя появляется верный друг до конца собачьей жизни.

Сомневаюсь, что люди способны на такое сопереживание и преданность.

Бонни и Плюшка, оставленные без внимания, громко скулили, напрыгивали на меня и царапали спину.

Если бы не зверский холод и не жуткая боль во всем теле, я бы побегал с ними по лужайке, дав выход их энергии, но сейчас я едва держался на ногах и решил обойтись без игр.

Я неспешно почесал живот каждой из них, еще раз почесал Сьюки за ушами и пошел в дом.

Чемодан у задней двери был безошибочным знаком, что мама дома.

Но даже если б я и не увидел чемодана, о ее возвращении узнал бы по аромату говяжьего жаркого из кухни.

Мой желудок радостно заурчал. Я пошел за божественным запахом, миновал кладовку и вошел в кухню.

Мама стояла у плиты.

Спиной ко мне, в одном из брючных костюмов, в которых ходила на работу. Она убрала светлые волосы от лица, зацепив их изящной заколкой, и выглядела по-домашнему.

При виде ее у меня гора свалилась с плеч.

Мама работала в какой-то консалтинговой фирме модной одежды с офисом в Лондоне.

Она постоянно находилась в разъездах, и за три недели ее отсутствия я успел по ней соскучиться.

И только что понял, как сильно.

— Привет, мам, — пробормотал я, сообщая о своем появлении. — Как дела?

— Джонни! — Мама стремительно повернулась ко мне. В руке она держала деревянную ложку. — Ты дома, — улыбнулась она. Бросив ложку на стойку, она вытерла руки о фартук и подошла ко мне. — Дай тебя обнять.

Я рассчитывал на короткое объятие, но мама не выпускала меня целых тридцать секунд.

— Мам, — усмехнулся я, высвобождаясь из ее крепких рук. — Я тут. Расслабься.

— Я так по тебе скучала. — Она неохотно разжала руки, отошла и, как всегда, окинула меня странноватым материнским взглядом. — Боже, ты вырос еще на фут.

— За три недели? — удивился я.

— Не умничай, — нахмурилась она в ответ на мой сарказм.

— Не могу, я слишком умный. — Я чмокнул ее в щеку, затем взглянул на кастрюлю с жарким. — С голоду помираю.

— Ты вообще в эти дни ел?

— Конечно.

— Как следует?

— Всегда.

— Как школа?

— Школа есть школа.

Мама не спросила про регби. Она всегда спрашивала про школу, друзей, домашнее задание, проведенный день и, бог ты мой, про мои чувства.

Но никогда про регби.

Нельзя сказать, чтобы мама равнодушно относилась к моей страсти. Просто она всегда подчеркивала, что ее больше и в первую очередь интересуют другие стороны меня.

— А Джерард? — Мама неизменно называла Гибси по имени. — Как его успехи?

— Как всегда, — ответил я, положил себе порцию жаркого и понес к столу. — Па еще не вернулся из Дублина?

Мой отец был адвокатом, и весьма успешным. Бóльшую часть времени он курсировал между графством Корк и своим офисом в Дублине. Все зависело от очередного подзащитного и серьезности дела. Но как правило, чем крупнее преступление, тем больше разъездов.

Служебные обязанности родителей и их деловые графики означали, что я был предоставлен самому себе, когда они уезжали, и это мне до жути нравилось.

Пока мне не исполнилось четырнадцать, родители просили соседку Мору Рейлли жить у нас, но, как правило, она просто возила меня в школу и на тренировки. Я был вполне взрослым, чтобы оставаться одному, и вполне самодостаточным.

Мора и сейчас заглядывала к нам, когда мама уезжала, но по большей части для уборки дома и готовки еды впрок.

После стольких лет такого образа жизни, не говоря уже о безграничной свободе, я сомневался, что вынес бы присутствие родителей, будь они постоянно дома.

— Он вернется из Дублина лишь к середине марта, и это самое раннее, — ответила мама, подходя к столу. — Я заехала к нему в Дублин сегодня утром, и мы пообедали вместе, — сообщила она, усаживаясь напротив меня.

— Зачем было торопиться? — спросил я с полным ртом. — Могла бы остаться с ним на несколько дней.

— А как ты думаешь? — спросила мама, упираясь локтями в стол. — Потому что мне хотелось увидеть моего малыша.

Я выпучил глаза:

— Мам, я не малыш.

— Ты мой малыш, — возразила она. — И всегда будешь таким. Даже если вырастешь до семи футов, ты по-прежнему останешься моим маленьким Джонни.

Божечки!

Что сделаешь с такой женщиной?

Я покачал головой, отложил ложку, поднес тарелку ко рту и допил остатки подливы; поставил тарелку и удовлетворенно вздохнул.

Никто не умел готовить так, как моя мама.

Ни повара в Академии, ни шефы местных ресторанов, где я брал еду навынос.

Эта женщина меня родила, и у нее был прямой доступ к моему желудку.

— Смотрю, твои манеры не стали лучше, — иронично заметила мама, бросив на меня неодобрительный взгляд.

— Мам, ничего не могу с этим поделать, — ответил я и подмигнул. — Я растущий организм.

Я пошел к плите за второй порцией, остановился и стал есть там.

Какой смысл садиться, если я собираюсь очистить всю кастрюлю?

— Ты же на прошлой неделе проходил медосмотр. Как результаты? — спросила мама. — Доктор Мёрфи доволен показателями?

Откуда мне знать, если я к нему не ходил?

Я ограничился общими фразами, торопясь перенести содержимое кастрюли себе в желудок.

— А что говорят врачи в Академии? — допытывалась мама. — Насколько знаю, им не нравилось, что ты слишком быстро вернулся к играм.

Я вновь прибегнул к общим фразам, поскольку мне совсем не улыбалось затевать очередную дискуссию с мамой.

Если совру, она поймет, она же видит меня насквозь.

Если скажу правду, запаникует.

При любом раскладе она захочет увидеть область травмы, то есть мой член и яйца.

И при любом раскладе я потеряю терпение и скажу «нет».

А дальше терпение потеряет мама, схватит телефон, позвонит отцу и со слезами станет жаловаться, что я не желаю показывать ей свои интимные места, поэтому он должен немедленно приехать домой и разобраться со мной сам, потому что я, возможно, умираю от «гангрены пениса» или другой жуткой болезни, нарисованной ее воображением.

Отвлекающие маневры и избегание прямых ответов были чертовски важны, чтобы не доводить маму до слез и не усугублять мое реальное состояние.

— Мам, так рад, что ты дома. Спасибо за жаркое. Но я думаю пойти к себе и взяться за домашку, — сказал я, избрав такую тактику. — Пятый год прямо тяжелый, я даже всерьез подумываю подтянуть ирландский, — для пущего эффекта добавил я.

Мне не требовалось ничего подтягивать. С третьего года за любую контрольную и экзамен я не получал оценок ниже В.

На самом деле это я мог подтягивать других. Я много помогал парням с экономикой и бухучетом.

Отвлекающий маневр сработал, сместив мамины тревоги с моих болячек на образование.

— Ох, котик, ничего страшного, — ободряющим тоном произнесла она. — Я горжусь, что тебе хватает мужества признать проблему. Утром я позвоню нескольким людям и посмотрим, чем тебе помочь.

— Да, было бы здорово, — как пай-мальчик, кивнул я, потом заложил руки за голову и зевнул.

— Вид у тебя измученный, любовь моя. — Мама посмотрела на меня, оценивая степень усталости, и ее карие глаза наполнились состраданием. — Почему бы тебе не лечь пораньше? А твоим преподавателям я напишу объяснительную про домашнюю работу.

— Спасибо, мама. Я действительно вымотался.

Я поцеловал ее в щеку и пошел к двери, собираясь покинуть кухню раньше, чем мама вдруг снова вспомнит о моем здоровье.

— Да, пока не забыла, — крикнула она вдогонку, заставив меня остановиться. — Я записала твою машину на техосмотр. Ближайшая дата — через две недели, в понедельник. Так что я отвезу тебя в школу, а на обратном пути мы заедем за машиной.

— Черт, — проворчал я, поворачиваясь к ней.

— В чем дело?

— В следующем месяце у меня каждый вечер сеансы физиотерапии по линии Академии. — Я сокрушенно вздохнул и потер лоб. — Мама, мне нужна моя машина. — Я с надеждой посмотрел на нее и добавил: — Конечно, если ты не хочешь, чтобы я вырубился и тебе пришлось бы везти меня в клинику. Или тогда одолжи мне свой джип.

— Пропуск одного сеанса тебя не убьет, — спокойно возразила мама.

Наверное, не убьет. Но сегодня я уже пропустил сеанс из-за Шаннон.

— И потом, через день после той даты я снова улетаю в Лондон, и мне хотелось побольше побыть рядом с тобой.

Да, я знал, что она это скажет.

Ей до сих пор хотелось быть рядом со мной. Ну и женщина.

Проклятье!

— Приближается финал лиги, — возразил я, хотя и знал, что спорить бесполезно. — Это очень важно для репутации школы. Я должен быть в соответствующей форме.

— А сейчас ты что, не в форме?

— Не жалуюсь.

— Тогда почему ты прихрамываешь?

— Что-о? — спросил я, разинув рот от неожиданности.

— Правая нога, — ответила мама. — Ты словно боишься на нее наступать.

Она повторяла слова Шаннон. Мне стало не по себе.

— Нет у меня никакой гребаной хромоты!

— Следи за словами, Джонатан! — сказала она, бросив на меня недовольный взгляд.

— Хорошо, мам. У меня нет никакой чертовой хромоты, — торопливо повторил я.

— Почему ты так болезненно реагируешь? — резонно спросила мама. — Дорогой, у тебя опять что-то с тестикулами? Если да, говори, не стесняйся.

Я открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл.

Спорить с этой женщиной было бессмысленно. Мне все равно у нее не выиграть, а если я и дальше буду продолжать разговор в таком тоне, она применит мерзкий прием, как это делают все матери, когда хотят, чтобы ты сам во всем сознался.

Господи Исусе!

— Спокойной ночи, мама, — скороговоркой произнес я и повернулся, готовый поскорее убраться из кухни.

— Еще кое-что.

Я вдохнул, стараясь успокоиться, и повернулся к ней:

— Я слушаю.

— Кто это? — спросила мама, постучав пальцем по газете, лежавшей на разделочном столе.

Ее губы дрогнули, как бывало перед улыбкой.

— Кто — кто? — хмуро спросил я.

Мама действительно заулыбалась во весь рот. Она взяла газету и повернула так, чтобы мне было видно.

— Вот это.

Продолжая улыбаться, она постучала ногтем по большому цветному снимку, запечатлевшему нас с Шаннон на прошлой неделе, после матча Кубка среди мужских школьных команд.

— Местная газета или национальная?

— Национальная.

Чтоб. Вас. Всех.

— Дай мне, — потребовал я, подходя ближе.

Забрав у матери газету, я смотрел на снимок девчонки, которая уже почти два месяца сводит меня с ума.

Выглядела она потрясающе; широко раскрыв глаза, она улыбалась, а я придерживал ее за талию.

Распущенные каштановые волосы развевались на ветру.

Ее макушка упиралась мне в подмышку — такой маленькой она была.

А потом я прочитал подпись, и у меня заколотилось сердце.

Джонни Кавана, 17 лет, вместе со школьной подругой Шаннон Линч празднуют победу Томмен-колледжа над соперниками из Килбега в финальном матче на Кубок среди мужских школьных команд в прошлую пятницу. Кавана привел свою команду к пятой победе подряд, завоевав очередной трофей в своей блистательной карьере и положив конец всем слухам о его травмах. Симпатичная школьница, сияя перед камерами, поздравляет Джонни с победой. На просьбу прокомментировать статус их отношений Кавана ответил вежливым отказом, но не зря говорят, что одна картинка стоит тысячи слов…

— Какая симпатичная девочка, — задумчиво произнесла мама, отвлекая меня от мыслей. — Вы вместе смотритесь совершенно замечательно.

— Мам, ничего подобного, — пробормотал я, прекрасно понимая, на что она намекает. — Она просто друг.

— Тебя часто фотографировали с друзьями, но таких, как она, я еще не видела, — поддела мама. — Радость моя, снимок получился просто великолепным. Должно быть, редактор был того же мнения, раз отдал тебе целую страницу.

— На прошлой неделе мы играли финальный матч за кубок, — отмахнулся я, продолжая поедать глазами снимок. — Мы победили. Это большое событие. Я капитан школьной команды, потому мне и отдали целую страницу.

— Я счастлива за тебя, дорогой, — восторженно произнесла мама. — И как же ее зовут?

— Шаннон.

— И?

— И это ее имя, — бесстрастным тоном ответил я.

— А что-нибудь еще мне можно узнать?

— А что еще ты хочешь? — Я стал заводиться. — Я же тебе сказал: она просто друг.

— Просто друг, — язвительно повторила мама. — Разумеется, а я тогда — непорочная Дева Мария.

— Умоляю, только не рассказывай мне о своей непорочности, — простонал я.

— Почему? — удивилась мама. — Предпочитаешь поговорить о твоей?

Нет.

Нет.

Боже мой, только не это!

— Я спать.

Сунув газету под мышку, я пошел к двери, изо всех сил стараясь не хромать.

— Отдай мне газету, — со смехом попросила мама. — Я хочу вырезать снимок и повесить в рамке.

— Ну уж нет, — сердито бросил я.

Войдя к себе, я щелкнул задвижкой, бросил газету на кровать и отправился в ванную, примыкавшую к моей комнате.

Раздевшись, я включил душ и вошел в кабину.

Там я осторожно опустился на пол, обхватил колени и уперся в них лбом.

Сил стоять не нашлось.

Мама права.

Я не в форме.

С закрытыми глазами я сидел под струями обжигающе горячей воды и дрожал.

Я откинул волосы с лица и горько вздохнул, потому что в мозгу пронеслись все страхи и тревоги за будущее.

Жизнь катится в ад.

Тело распадается на куски.

Мечты вылетают в трубу.

У меня целый ворох проблем, стоящих внимания.

И при всем этом я не могу выкинуть из головы ее.

Эти полуночно-синие глаза и болезненно точные слова.

Мало того что она постоянно заполняет мои мысли, так теперь еще появился снимок, который будет терзать меня.

И я буду терзать себя этим снимком.

Таков план.

19. Отцовская проверочка на ночь глядя

Шаннон

— Хороший был день?

Эти слова встретили меня, когда я вернулась домой после чудовищной поездки с Джонни.

Кто угодно в мире спросил бы меня об этом, и я бы нашла что ответить, но меня спрашивал отец.

Он стоял в нашем маленьком коридоре, держа в руке свернутую газету, и спрашивал, как прошел мой день, и это было пугающе.

— Ты что, оглохла? — заорал он, сердито глядя на меня. Белки его карих глаз налились кровью. — Я задал вопрос, девка.

От него разило виски — я мгновенно насторожилась и лихорадочно стала соображать.

Пособие он получает по четвергам.

Тяжелые дни.

Но не по вторникам.

Затем я вспомнила, какое сегодня число, и мысленно отругала себя за оплошность.

Сегодня первое марта.

И сегодня же первый вторник месяца.

День выплаты пособия на детей.

День, когда ирландское правительство ежемесячно выдает родителям деньги на каждого имеющегося ребенка.

Это означает сотни евро, просаженных в букмекерских конторах и пабах.

Это означает недели нужды и каторжного труда для нашей семьи из-за неспособности отца сдерживать себя.

Душа у меня ушла в пятки.

Пробормотав быстрый ответ, я вытащила ключ из входной двери, сунула в пальто и проскочила мимо рослой фигуры отца, думая взять из кухонного шкафа пачку печенья и побыстрее ретироваться в убежище своей комнаты.

Чувства были обострены до предела. Мозг работал на полных оборотах. Мне удалось добраться до кухни, но отец, словно дурной запах (в прямом и переносном смысле), последовал за мной.

Он привалился к дверному косяку и, сжимая в руке газету, заблокировал мне выход.

— Как дела в школе?

Я стояла к нему спиной, роясь среди пакетов с супом и банок с консервированной фасолью.

— Нормально, — ответила я.

— Нормально? — ехидно переспросил он. — Мы платим четыре тысячи евро в год за «нормально»?

Вот так-то.

Вот такой у меня папочка.

— Папа, все замечательно, — быстро добавила я. — У меня был продуктивный день.

— Продуктивный день? — передразнил он, разбавляя насмешливость жестокостью. — Нечего умничать со мной, девка.

— Я и не умничаю.

— И ты опоздала! — рявкнул он, пьяно комкая слова. — Какого дьявола ты опять опоздала?

— Опоздала на автобус, — испуганно выдавила я.

— Гребаные автобусы, — изрек родитель. — Гребаная частная школа. Ты, девка, сплошная заноза в заднице!

Моего ответа не требовалось, и я промолчала.

Он всегда называл меня девкой, словно моя принадлежность к женскому полу была чем-то оскорбительным. Иногда меня это задевало, но только не сегодня.

Я целиком была в режиме самозащиты, зная, что должна покинуть кухню без последствий, а для этого требовалось спокойно выслушивать отцовский бред, держать язык за зубами и молить Бога, чтобы отец оставил меня в покое.

— Девка, а ты знаешь, где твоя мать? — в той же манере спросил он.

И снова я не ответила.

Его слова не были вопросом.

Прежде чем ринуться в атаку, он накачивал меня информацией.

— Она надрывается ради тебя! — заорал отец. — Работает до изнеможения, потому что ты — маленькая избалованная дырка, которая считает себя лучше всех.

— Я не считаю себя лучше всех, — пробубнила я и тут же пожалела, поскольку подлила топлива в бушующий огонь отцовского настроения.

— Посмотри на себя, — язвительно сощурился отец, махнув рукой в мою сторону. — Ишь, вырядилась в пижонскую форму своей сраной частной школы. Домой являешься поздно. Думаешь, будто ты Божий дар. Отвечай, где шлялась? — спросил он, делая несколько нетвердых шагов в мою сторону. — Ты поэтому опять опоздала? Завела себе дружка?

Я отпрянула, но не посмела открыть рот в свою защиту.

В любом случае он бы мне не поверил.

Девять из десяти, что я бы сделала себе еще хуже.

И десять из десяти, что в результате моя щека полыхнула бы от пощечины.

— Так ведь? Отираешься с одним из этих гладеньких придурков-регбистов в твоем драгоценном Томмене. Как же, у них же полным-полно папочкиных денег, — продолжал насмехаться он. — Раздвигаешь ноги, как грязная маленькая шлюха! Да ты и есть такая!

— Папа, у меня нет никаких дружков, — сдавленно ответила я.

Он замахнулся и ударил меня по лицу газетой.

— Не ври мне, девка!

— Я не вру, — всхлипнула я, держась за покрасневшую щеку.

Возможно, удар свернутой газетой по лицу не выглядит серьезным, но, когда человек, наносящий удар, весит втрое больше тебя, это больно.

— Говори, что это? — потребовал отец. Он развернул и быстро пролистал газету, добравшись до спортивного раздела. — А тут кто? Отвечай!

Смахнув слезы, я взглянула на газетную страницу; туда, где замер отцовский палец, и у меня заледенела кровь.

На снимке я стояла во всей красе и улыбаясь глупому фотографу. Джонни обнимал меня за талию. Мы оба улыбались. Аппарат запечатлел даже мои раскрасневшиеся щеки.

Я не думала о том, почему эту фотографию напечатали в самой крупной газете Ирландии, потому что оцепенела от ужаса.

Я была настолько испугана, что чувствовала вкус страха.

Шаннон, тебе не жить.

Сегодня он тебя убьет.

— Это капитан школьной команды по регби, — торопливо заговорила я, стараясь придумать убедительное вранье и избежать дальнейшего рукоприкладства. В том, что оно последует, я ничуть не сомневалась. — Они выиграли какой-то важный матч, — частила я, отчаянно цепляясь за соломинку. — Мистер Туми, наш директор, попросил нас выйти для фотографии с этим парнем… Я его вообще не знаю. Папа, клянусь.

Я сознавала, что должна была бы предусмотреть следующий ход отца, поскольку за годы он довел издевательства надо мной до совершенства, но, когда он схватил меня за горло и ударил о стенку холодильника, это застигло меня врасплох.

— Брешешь, — шипел отец, сдавливая мне горло.

— Я… не… — хрипела я, царапая ему руки. — Папа… пожалуйста… я не могу… дышать.

Послышался звук открываемой двери, которая быстро закрылась.

Отец отпустил мое горло, и от облегчения я едва не сползла на пол.

Хватая воздух ртом, я торопилась убраться подальше.

Через несколько секунд в проеме появился Джоуи. В промасленном комбинезоне, со следами смазки на лице, он казался мне подарком Небес.

Он потрепал отца по плечу, затем легко отодвинул родителя и прошел на кухню, помахивая связкой ключей.

— Как дела в нашей семье?

Вид у него был непринужденный, голос звучал весело, однако напряжение вокруг глаз безошибочно подсказывало: все это не более чем маска.

Казалось, у него вообще нет никаких забот, но для Джоуи это было защитным механизмом.

Моим было молчание.

— Джоуи, — произнес отец.

Чувствовалось, что присутствие более молодого и сильного альфа-самца его настораживало.

Наш отец был крупным и злобным, но Джоуи был еще больше и быстрее.

— Мальчишки уже в постели? — спросил Джоуи, доставая из холодильника банку кока-колы.

Отец кивнул, но глаз с меня не сводил.

— А где мама? — спросил Джоуи, явно стараясь разрядить обстановку. Он вскрыл банку, сделал большущий глоток, затем тыльной стороной кисти вытер рот. — До сих пор на работе?

— Твоя мать на работе, а эта снова опоздала, — пролаял отец, указывая на меня пальцем. — Якобы не успела на свой гребаный автобус, — добавил он, запинаясь на каждом слове.

— Знаю, — все с той же невозмутимостью ответил Джоуи и повернулся ко мне. — Как дела, Шан?

— Привет, Джо, — прохрипела я, сжимая и разжимая кулаки, поскольку руки тянулись к горлу. Одновременно я пыталась унять бешеное сердцебиение. — Ничего особенно. Проголодалась, искала в шкафу, чем бы перекусить.

Джоуи подошел туда, где стояла я, приклеившись ногами к полу, и игриво провел костяшками по моей щеке.

Это было нежным проявлением братской заботы и молчаливой демонстрацией солидарности.

— Ифа хоть посидела у нас, когда привезла тебя домой?

Мои глаза смущенно округлились.

Брат выразительно посмотрел на меня. «Давай подыгрывай мне», — говорил его взгляд.

Я начала догадываться.

Брат подбрасывал мне правдоподобную версию.

— Нет, что ты, — подхватила я, не сводя с него глаз. — Она лишь высадила меня и сразу поехала домой.

Джоуи одобрительно подмигнул и стал шарить на полке у задней стенки шкафа. Мне туда без стула было не добраться.

— Нашел. — Он протянул мне пачку шоколадного печенья. — Ты ведь это искала?

— У нас не пункт выдачи гуманитарной помощи, — заплетающимся языком запротестовал отец.

— Старик, это мое печенье, — спокойно ответил Джоуи, поворачиваясь к нему лицом. — Оно куплено на мои деньги, которые я заработал.

— Это мой дом!

— Дом предоставило тебе правительство, — все так же спокойно возразил брат. — Благодаря нам.

— Парень, ты кончай мне дерзить, — огрызнулся отец, но в его голосе не было обычных угрожающих ноток.

Как бы ни был пьян отец, он соображал: то дерьмо, что он выделывал со мной, с братом не пройдет.

Когда Джоуи подрос, у них с отцом было несколько стычек, но ярче всех мне врезалась в память та, что случилась в ноябре прошлого года.

Причина была знакомой: неверность.

Отца застукали с другой женщиной, и в этом не было ничего неожиданного. Он решил уйти от нас к ней. Опять-таки ничего неожиданного.

В день его ухода мама обнаружила, что беременна, и слегла.

Почти две недели мы с Джоуи заботились о младших братьях и разгребали бардак, устроенный родителями.

Когда через десять дней отец ввалился в дом, пьяный вдрызг, и обрушился с упреками на маму, брат сорвался.

Они с отцом сцепились в гостиной, опрокидывая мебель и другие предметы.

Но потасовка запомнилась мне не этим.

Она запомнилась результатом. Кончилось тем, что отец оказался на полу, лежа в позе эмбриона, а Джоуи безжалостно лупил его по лицу.

Это было настоящее побоище, и хотя отец сумел сломать Джоуи нос, победа осталась за братом.

Отцу тогда изрядно досталось, но это извращенным образом сработало в его пользу, мама пожалела его и приняла обратно.

Каким бы депрессивным тот день ни был для нас — детей токсичных родителей, — он знаменовал перемену в расстановке сил.

События того дня показали отцу: он больше не был вожаком стаи.

Появился новый вожак, тот, кого много и сильно избивал прежний, но он подрос и теперь был готов в любой момент дать отпор.

— Шаннон, время уже позднее, — ровным тоном произнес Джоуи, не спуская глаз с отца. — Не пора ли тебе идти спать?

Джоуи не пришлось повторять.

Я схватилась за это предложение, как утопающий за спасательный жилет. Скорее, скорее на лестницу. Но отец загородил дверной проем.

— Я еще не закончил с ней говорить, — пьяно промямлил он.

— Зато она закончила говорить с тобой, — отчеканил Джоуи, становясь у меня за спиной. — Давай, старик, освобождай проход. Прямо сейчас.

Они смотрели друг на друга целых тридцать секунд, после чего отец отошел.

Вырвавшись из кухни, я с бешеной скоростью промчалась по лестнице и не останавливалась, пока не вбежала в комнату и не защелкнула дверь.

Едва перевела дыхание, положила печенье на прикроватную тумбочку, скинула форму, влезла в пижаму и нырнула в кровать.

Забравшись под одеяло, сунула руку под подушку и достала плеер, после чего укрылась до подбородка.

Я заткнула наушником одно ухо. В этот момент снизу донеслись крики.

Еще через несколько секунд уши заполнил грохот падающей мебели.

Живот скрутило. Я быстро всунула второй наушник, а потом включила свой старый, выцветший аппарат.

На ощупь нашла кнопку воспроизведения, нажала ее и вывернула громкость на максимум. Только бы хватило батареек, чтобы музыкой заглушить тот ад, что назывался моим домом.

Переключив на самый громкий, жесткий металлический трек на диске, я легла на подушку и лежала совершенно неподвижно, напряженная, как туго сжатая пружина.

Четыре песни — и мое сердцебиение вернулось к нормальному ритму.

Еще три песни — и ко мне вернулась способность связно мыслить.

Так было не всегда.

Будние вечера в основном проходили спокойно, за исключением четвергов, когда отец получал на почте пособие по безработице.

В выходные бывало по-всякому, но я фантастически ловко избегала столкновений с отцом.

Если он напивался в будний день, я старалась после школы быстренько поесть и уже к шести часам вечера запереться у себя в комнате.

Если он пил в выходные, я весь день не выходила из своей комнаты.

Однако сегодняшние события выбили меня из колеи, и я допустила чудовищную ошибку.

Джонни выбил меня из колеи.

Я опустила защитный барьер.

Я забылась.

Альбом доиграл до конца, и я включила его на повтор.

Только когда сквозь грохот музыки я услышала, как хлопнула соседняя дверь, я расслабила сведенные судорогой мышцы.

С ним все в порядке.

Я судорожно выдохнула, прикрутила громкость и стала вслушиваться.

Тишина.

Я вытащила наушники, откинула одеяло и выбралась из кровати.

Пройдя на цыпочках к двери комнаты, я повернула замок и осторожно выбралась на пустую площадку, впотьмах подошла к двери комнаты Джоуи, взялась за ручку и проскользнула внутрь.

— Джо, — шепотом позвала я, взглянув на брата. Он в одних трусах сидел на краешке кровати, прижимая ко рту кусок скомканной туалетной бумаги. — Ты в порядке?

— Я грандиозно, Шан, — резко ответил он, промокая бумагой нижнюю губу. — Иди спать.

— У тебя же кровь идет, — едва ворочая языком, произнесла я, во все глаза глядя на струйку крови, стекающую на мятую бумагу.

— Да всего лишь губа разбита, — отмахнулся он, и в голосе я уловила легкое раздражение. — Давай иди к себе и ложись спать.

Я не пошла.

Я не могла.

Должно быть, я долго простояла у двери его комнаты. Когда Джоуи снова на меня посмотрел, его лицо выражало покорность судьбе. Тяжело вздыхая, он провел рукой по волосам, затем хлопнул по простыне рядом с собой.

— Забирайся.

Я плюхнулась рядом и крепко обхватила брата за шею. Я цеплялась за него так, словно он был единственным, что удерживало мой мир от разрушения.

Иногда мне думалось, что так оно и есть.

— Все в порядке, Шан, — прошептал он, успокаивая меня.

— Прости меня, — выдавила я, еще крепче обнимая его шею. По щекам потекли слезы. — Джо, пожалуйста, прости.

— Шан, это не твоя вина.

— Но я его разозлила.

— Ты не виновата, — уже жестче повторил брат.

— Джо, я больше не хочу здесь жить.

— Я тоже.

— Я устала все время бояться.

— Знаю. — Он погладил меня по спине, потом встал. — Однажды станет лучше. Обещаю.

Брат прошел к гардеробу, откуда вытащил знакомый спальный мешок и пару подушек.

Я не спрашивала зачем, я и так знала, и у меня сжималось сердце.

Устроив на полу место ночлега, Джоуи забрался в мешок.

Он заложил руки за голову, тяжело вздохнул и попросил:

— Шан, выключи свет.

Я потянулась, щелкнула выключателем, после чего улеглась в пустую кровать.

— Спасибо, Джоуи, — сказала я.

Тыльной стороной кисти я вытерла мокрый нос и натянула одеяло.

— Не за что.

Я повернулась на бок и стала смотреть на брата, который лежал на полу.

Шторы в его комнате были задернуты, но света от уличных фонарей вполне хватало. В полумраке я различала тени на его лице.

— Эй, Джо?

— Да?

— Можешь выполнить мою просьбу?

Он качнул подбородком, показывая, что слушает.

— Пожалуйста, не поступай со мной так, как Даррен с нами. — Я сунула руки под щеку и шепотом добавила: — Не бросай меня.

— Не брошу, — пообещал брат. Его голос был пронизан мрачной искренностью. — Я ни за что не оставлю тебя с ним.

Я судорожно выдохнула:

— Мама никогда от него не уйдет.

— Мама может делать все, что ей, блин, вздумается, — перебил меня брат; в голосе появилась жесткость. — Она выбрала сторону, когда приняла его обратно в прошлый раз. Что ж, может и дальше рожать от него детей и до конца своей никчемной жизни терпеть его говно. Меня это не колышет. Мы с тобой — другое дело. — Джоуи повернулся ко мне. — Когда я выберусь из этой сраной ямы, а я выберусь, я заберу тебя с собой.

— А как же мальчишки? — кусая губу, спросила я.

Джоуи тяжело выдохнул, но не ответил.

Бабуля Мёрфи — наша прабабушка с материнской стороны — каждый день забирала младших братьев из школы, кормила, мыла и около восьми вечера укладывала спать.

Точно так же бабуля возилась с Дарреном, Джоуи и со мной, пока мы не перешли в среднюю школу.

Странная эта самоотверженность тревожила меня, если учесть, что отношения с нашими родителями у нее были натянутыми и они почти не разговаривали. Однажды я спросила прабабушку, почему в восемьдесят один год она продолжает помогать нашим родителям, хотя они ей даже спасибо не скажут.

Бабуля Мёрфи вырастила мою мать и ее сестру Элис, когда обе в раннем возрасте лишились родителей. Но мама вела себя с бабушкой так, словно та была совершенно посторонним человеком.

Бабуля ответила, что делает это не для наших родителей.

Она это делала для нас.

Она нас любила.

Она считала, что мы не должны страдать из-за родительских глупостей.

Каждого из нас она приучала к горшку, ведь мама отрабатывала дополнительные смены, а отца подобные дела вообще не занимали.

Бабуля Мёрфи появлялась в нашем доме, когда родителей там не было.

Она недвусмысленно заявила им, что будет любить всех детей, которые появятся от этого проклятого союза, и нянчиться со всеми ними, потому что это ее правнуки.

Благодаря любящей прабабушке Тайг, Олли и Шон были относительно защищены от двуногого торнадо, именуемого нашим отцом.

Проблема была в том, что она не могла постоянно вмешиваться и спасать положение.

Ее здоровье ухудшалось, старость брала свое, а с деньгами было так же скудно, как и у нас. Бабуле не хватало средств, чтобы, кроме мальчишек, кормить еще и нас с Джоуи. Всякий раз, когда мы прибегали к ней с очередной проблемой, на ее лице появлялась очередная морщинка, а в расписании — очередной визит к врачу.

Поэтому и по многим другим причинам я и Джоуи старались пореже грузить ее домашними бедами.

— Они ведь наши братья, — прошептала я, выбираясь из мыслей.

— Братья, а не мои сыновья, — буркнул Джоуи. — Кто знает, может, мама одумается раньше, чем испоганит им жизнь, как испоганила Даррену и нам. Но в любом случае эту ношу я на себя не взвалю. Шаннон, я не могу заботиться еще и о них. У меня нет ни денег, ни времени. Я могу вытащить отсюда нас двоих. Это все, что мне по силам.

— Обещаешь?

Он кивнул:

— На будущий год, как только распрощаюсь со школой и поступлю в колледж, я сниму квартиру. Скорее всего, мне понадобится какое-то время, чтобы подкопить деньжат и встать на ноги, но жить я здесь не буду. И тебя заберу отсюда. Это я обещаю.

— Я тебе верю.

Я правда ему верила.

Джоуи говорил об этом с тех самых пор, как пять лет назад Даррен ушел из дома, оставив нас самостоятельно справляться с пьяной злобой отца.

Я верила, что брат слов на ветер не бросает. Верила каждому его обещанию.

Проблема была в том, что одновременно я понимала, какие немыслимые жертвы придется принести брату, чтобы все это осуществить, и в глубине души знала, что вероятность реализации этого плана была очень хлипкой.

И все равно ребенок внутри меня цеплялся за обещание изо всех сил.

Такие обещания для девчонок вроде меня означали все.

— Ладно, забей на родительские дела, — сказал Джоуи, подняв глаза на меня. — Лучше расскажи, откуда ты знаешь Джонни Кавану.

— Что?

Я вперилась в брата, удивленная внезапным поворотом нашего разговора.

После вечеров, как сегодня, мы часто болтали о пустяках, ничего необычного. Кому-то это могло показаться странным, но мы умели переключаться с разговора о серьезных, значимых вещах на обыкновенный треп и считали это вполне нормальным.

Мы имели дело с отцовскими выходками всю жизнь.

Менять тему разговора было для нас естественно. Это был защитный механизм, который мы доводили до совершенства годами: уклонение и отвлечение.

Но брат спрашивал меня о Джонни.

Вопрос вышиб меня.

— Я тебя спросил про Кавану, — повторил брат, показывая, что я не ослышалась. Его взгляд стал резким и цепляющим. — Откуда ты его знаешь?

— Так он учится в Томмене, — ответила я. Спасибо сумраку — брат не видел моего густо покрасневшего лица. — Он, это… кажется, на пятом году. — Совсем не кажется, это я знала. — Несколько раз видела его в школе. Кстати, это он залепил мне мячом в первый день.

Голова Джоуи стремительно повернулась ко мне.

— Так это Кавана вырубил тебя?

— Случайно, — торопливо произнесла я знакомые слова, которые без конца повторяла месяц, если не больше. — То ли неудачная передача, то ли не рассчитал удар или что-то еще. Он потом миллион раз извинялся, поэтому все в порядке… — протараторила я и вздохнула, не желая раскрывать подробности. — Словом, тема исчерпана.

— Ну, чудеса, — задумчиво произнес Джоуи, почесывая грудь. — Странно, чтобы парень в его положении допускал ошибки тупого новичка.

— Что значит «в его положении»? Я уверена, он не единственный в мире регбист, криво пнувший мяч.

— Конечно… — Джоуи пожал плечами. — И все равно странно. Я думал, парни из Академии не допускают таких детских ляпов.

— Какой Академии? — не поняла я. — Джо, наша школа называется Томмен-колледж, но никак не Академия.

— Шан, я не про вашу школу. Я про Академию. Ты наверняка знаешь об Институте дальнейшего развития. Академия — не более чем прозвище.

— Что еще за Институт? И откуда ты сам знаешь Кавану?

— По-моему, яснее ясного: Институт, где дальше развиваешься, — язвительно ответил брат. — А кто такой Джонни Кавана — знают все.

Я не знала.

Я снова была сбита с толку.

— Тогда зачем какой-то Институт называть Академией?

— Да потому что «Академия» звучит солиднее, чем «Институт», — негромко рассмеялся Джоуи. — Ты что, действительно не знаешь, кто этот Джонни?

Когда я не ответила, Джоуи снова засмеялся.

— Какая прелесть! — сказал он. Чувствовалось, мои ответы его действительно развеселили. — Ты ехала с этим парнем в его машине и даже не в курсе дела.

— Какого дела? — огрызнулась я.

Меня захлестывали эмоции и злость на собственную тупость.

В мозгу всплыли слова Джонни: «Я играю… Я имел в виду, что играю…»

Черт! Я сознавала, что выставляю себя тормознутой дурой.

— Ты не ответил. Он что, какой-нибудь супер-пупер регбист или что-то в этом роде?

Джоуи громко фыркнул:

— Просто не верится, что ты не знаешь.

— Так расскажи!

— Тебе нужно было бы щелкнуть его на телефон, — задумчиво добавил брат. — Хотя постой… это уже сделали за тебя. Кстати, каким образом фотка с вами двоими попала в газеты? Старик буквально тыкал ею мне в лицо.

— Джо, понятия не имею. — Я покачала головой и шумно выдохнула. — В прошлую пятницу они выиграли какой-то кубок. Директор попросил нас выйти на поле и поздравить команду. Я оказалась рядом с ним, а там было полно фотографов. — Я бессильно пожала плечами. — Не представляю, как снимок попал в газеты.

— Только потому и попал, что он — Джонни Кавана, — заявил брат, произнеся имя Джонни так, словно он что-то значило для меня. — Давай, Шан, колись.

Я молчала. Джоуи нетерпеливо вздохнул.

— В мире регби он большая шишка. Достаточно просто включить компьютер или развернуть газету — обязательно наткнешься на материал о нем, — продолжал брат. — Его пригласили в Академию регби, когда ему было лет четырнадцать. Словом, еще совсем мальчишкой.

— То есть в тот самый Институт? — уточнила я и перегнулась через край кровати, чтобы лучше видеть лицо брата. — И это считается чем-то очень важным?

— Шан, это охеренно важно, — подтвердил Джоуи. — Тебя должен лично выбрать кто-то из лучших скаутов в мире ирландского регби. Потом тебя со всех сторон проверяют. Деньги и знакомства не играют никакой роли. Отбирают исключительно по таланту и потенциалу. Избранных учат всему, что необходимо знать о профессиональной карьере в регби. За этими парнями наблюдают лучшие в стране врачи, специалисты по питанию и тренеры. Там совершенно безумные программы физической подготовки и сборы для игроков. Это лучшее место, где можно встретить потенциальных скаутов серьезных команд. Чем-то это похоже на школу для будущих профессиональных регбистов, только то никакая не школа. Это самый суперсовременный спортивный комплекс в городе. На самом деле он больше похож на собачий питомник, только вместо щенков там выращивают чистопородных регбистов высочайшего уровня.

— Брр, — наморщила я нос. — Что за жуткое сравнение?

— Зато точное, — усмехнулся Джоуи. — Шанс попасть в Академию регби получают только самые перспективные подростки страны, и давление там жесткое. Нужно быть сделанным из особого теста, чтобы пройти все стадии отбора и выдержать один сезон, уже не говоря про повторный отбор. Лично я бесконечно уважаю каждого, кто способен на такую самодисциплину. Чтобы достичь такого уровня в регби, этот Джонни должен обладать просто нечеловеческим трудолюбием, чтобы показывать такие результаты в регби.

— Значит, он хороший игрок?

— Шан, он значительно лучше, — поправил меня брат. — Я смотрел несколько игр Каваны в составе юниоров. Их летом крутили по телику. Должен тебе сказать: он на поле — как заряженное ружье. При малейшей возможности прорвет оборону противника, а когда бьет — всегда в цель. Черт, парню всего семнадцать, и это второй его сезон в Ирландской лиге юниоров. Когда ему стукнет восемнадцать, он сразу перейдет в Молодежную лигу, до двадцати лет. А оттуда ему прямая дорога во взрослый состав.

Значит, Джонни не шутил, сказав, что играет.

— Я ничего этого не знала, — пробормотала я, чувствуя себя идиоткой.

Почему я об этом ни от кого не слышала?

Девчонки в школе лишь говорили, что он потрясающе играет в регби и что он капитан школьной команды.

— А ты покраснела, — заявил Джоуи.

Судя по голосу, его это позабавило.

Его утверждение было абсолютно верным, но я его с опаской опровергла:

— И вовсе не покраснела.

— Покраснела, и еще как, — усмехнулся Джоуи.

— Здесь слишком темно. Откуда ты вообще знаешь, что я покраснела?

— Значит, признаёшь? — негромко засмеялся брат.

— Ничего я не признаю. — Я едва не выругалась от досады. — И я не покраснела.

— Ты только сказки не рассказывай, — нахмурился Джоуи.

— Какие сказки?

— Ты согласилась, чтоб он тебя подвез.

— Да. И что? — удивилась я.

— Ты отказывалась садиться в машину к Поджу, а мы с ним дружим с пеленок, — с вызовом напомнил мне Джоуи. — Я не видел и не слышал, чтобы ты заводила дружбу с парнями.

— Потому что у меня нет друзей, — рявкнула я. — Во всяком случае, не было до последнего времени.

— Значит, ты все-таки с ним дружишь?

— Нет, я с ним не дружу, — упиралась я. — Я опоздала на автобус. Он подслушал наш с тобой телефонный разговор и предложил подвезти меня домой. Ты это знаешь.

— Ладно, пусть так. Только послушай братского совета, — невозмутимым тоном произнес Джоуи. — Не питай насчет него никаких надежд.

— Надежд?

— Да, — лениво зевнул Джоуи. — Добра не будет.

— Почему ты… почему я должна питать какие-то надежды? — возмущенно спросила я. — И надежды на что?

— На всю эту дерьмохрень, о которой мечтают девчонки-подростки, — ответил Джоуи и снова зевнул. — Рискуя показаться слишком заботливым братом, все же скажу: для тебя он слишком взрослый и, блин, слишком опытный в некоторых делах.

— Я не питаю надежд ни на чей счет, — запальчиво возразила я и тут же спросила: — И вообще, почему ты мне это рассказываешь?

— Шан, я же не тупой, — ответил Джоуи. — Я знаю, как у парней в его положении сносит крышу от возможностей и как девчонки фанатеют от них. — Брат вытянулся во весь рост на своей импровизированной постели. — Я всего-навсего хочу тебе сказать: не западай на него только потому, что он сфотографировался с тобой и подвез до дома. Я почти уверен, что он со многими так себя ведет.

— Я и не думала западать! — сердито возразила я. — Я вообще не знала о его положении в мире регби, пока ты мне не рассказал. И вполне в курсе, что предложение подбросить меня домой — просто еще одна попытка загладить вину за сотрясение.

— Ты уверена?

— Конечно.

— А ты уверена, что знаешь все?

— Да, Джоуи, — наврала я.

— Что ж, рад за тебя, — вздохнул брат. — В газетах писали, что после окончания школы он хочет уехать отсюда, так что втюриться в него — дурная затея. Клубы уже плачут по нему, даже в Южном полушарии. Лишь вопрос времени, когда с ним подпишут лучший контракт.

— И что? — Я опять защищалась. — Мне-то какое дело? Я вообще не любительница регби.

— Остынь, Шаннон, — фыркнул Джоуи. — Я просто даю тебе пару братских советов.

— В них нет необходимости, — проворчала я. Лицо у меня снова горело. — К твоему сведению, не такой уж он великий, — заявила я, намеренно придав голосу презрительные интонации.

Перепалка с Джонни была еще слишком свежа в моей памяти, и у меня возникло настойчивое и безумное желание сбить с него спесь, даже если все это предназначалось только для моего брата.

— Парень он угрюмый, а машину гнал, как маньяк. В салоне — жуть до чего грязно.

— На чем он ездит?

— На «Ауди А-три», — поморщилась я, неохотно называя марку. — Сама машина прям шикарная.

— Ничего удивительного. Они чуть ли не бесплатно раздают своим игрокам люксовые тачки, — выпалил Джоуи и добавил с оттенком зависти, словно девица-фанатка: — Повезло придурку.

Мы замолчали. Мысли мои разбрелись.

Голова кружилась. Я пыталась уложить в ней все, что узнала от Джоуи.

Пыталась связать услышанное с реальным Джонни и не могла.

Он вовсе не казался мне регбистом-суперзвездой.

Ладно, внешне он был похож на звезду, но он не был… не…

Я замотала головой. Мысли путались.

Теперь, когда я точно знала, как он вложился в регби, я вполне понимала иррациональную реакцию.

Ему не хотелось, чтобы кто-то узнал о его травмах, потому что он боялся.

Он в этом не признавался, но, когда я узнала, насколько высоки ставки, я поняла причины его поведения.

Если бы моя будущая карьера, в которую я вложила бездну времени и сил, оказалась бы под вопросом из-за травмы, я бы пошла на любые жертвы, только бы вернуться в строй.

Но врать о выздоровлении?

Мне это казалось рискованным шагом.

Опасным шагом.

Он же сам говорил, что все заживает не так, как надо.

Тогда зачем он рисковал своим здоровьем?

— Что бывает с парнем, если у него порвется приводящая мышца?

Вопрос вылетел у меня изо рта раньше, чем я сумела как следует его обдумать.

— Это… паховая травма?

— Да. Что бывает в этом случае?

— Зависит от степени, — тут же отбарабанил Джоуи. — Но какое-то время будет жутко болеть. Если травма серьезная, нужна физиотерапия и реабилитация.

— А если действительно серьезная? — спросила я, грызя ноготь. — Настолько серьезная, что пришлось делать операцию?

— Шаннон, прекрати! — Я видела, как Джоуи вздрогнул и дотронулся до собственного паха. — Даже думать не хочу об этом.

— Это очень тяжело? — продолжала допытываться я. — В смысле, для парня? Боль очень сильная?

— Я так тебе скажу. — Джоуи опять вздрогнул. — Я бы скорее согласился сломать обе ноги, чем получить травму мошонки.

— То есть больно ходить и что-то делать? А заниматься спортом?

— Шаннон, даже поссать и то больно, — отрезал Джоуи. — Про беготню по полю вообще молчу.

О господи!

Неудивительно, что Джонни такой психованный.

— А почему ты спросила? — полюбопытствовал брат.

— Тут такое дело. Лиззи рассказывала, что Пирсу — ее парню — в декабре делали операцию на этой мышце, — продолжала я врать сквозь зубы. Я не знала фамилию ее дружка, не говоря уже о состоянии его приводящих мышц. — Лиззи говорила, что он снова стал играть в рег… то есть в футбол, но его мучают боли. Вот Лиззи и попросила меня узнать, говорит: «У тебя брат играет в хёрлинг, может, подскажет чего». Я пообещала ей, что спрошу.

— Можешь ей передать: бедняге требуются постоянные уколы морфия, — пробормотал Джоуи. — Постельный режим. И все время прикладывать лед к яйцам.

— К яйцам? — Я проглотила комок слюны и вытаращила глаза. — А зачем лед… туда?

— Потому что, когда хирурги делают такую операцию, они делают разрез прямо под мо… Фу, не могу! — Джонни замотал головой и признался: — Я даже думать об этом не могу без сострадания к несчастному придурку.

— Но что, если…

— Нет!

— Но я просто…

— Спокойной ночи, Шаннон! — Джоуи повернулся ко мне спиной и пробурчал: — Подкинула мне тему для кошмарных снов. Спасибо.

Повернувшись на спину, я закинула руки за голову и медленно вдохнула, надеясь унять скачущие мысли и очистить сознание.

Прошло несколько часов — храп Джоуи давно разносился по комнате, — а я все еще не могла уснуть.

Я устала.

Я пыталась заснуть, но, как ни старалась, не могла отключить мозги.

Глядя в потолок, я мысленно перебирала свой каталог душевных травм.

Это было болезненной формой селфхарма, потому что такие воспоминания не приносили ничего хорошего, однако я вновь переживала каждую ссору, каждое жесткое слово в свой адрес и каждое печальное событие, случившееся со мной, от дразнилок в четыре года на школьном дворе до сегодняшних отцовских комментариев.

Это была крайняя форма мазохизма, ритуал, который я регулярно проводила после паршивого дня.

Закрывать глаза не имело смысла.

Стоило мне это сделать, как в голове начинали проноситься картинки с Джонни Каваной.

Не знаю, каким я предпочитала его видеть: незнакомцем, который засветил мне мячом по голове и потом при встрече в коридорах молча улыбался, или угрюмым придурком с непредсказуемыми реакциями и скачками настроения?

Но определенно я сожалела, что мне открылась другая сторона его жизни.

Итак, я узнала, что Джонни — восходящая звезда регби и очень перспективный игрок, которого ждет блестящая спортивная карьера. Эти сведения вогнали меня в депрессуху по нескольким причинам, но одна застряла в голове.

Я уже знала одну суперзвезду: мой брат Джоуи, «безупречный» красавчик, игрой которого на поле все восхищались и за это позволяли ему делать все, что он хочет.

Как бы заботливо Джоуи ни относился ко мне, он тоже был кобелиной, оставившим кучу разбитых сердец на всем протяжении от Баллилагина до города Корка.

Сейчас он встречался исключительно с Ифой уже восемь месяцев. Казалось, ему больше никто не нужен, однако никто не мог с уверенностью сказать, изменил он своим прежним привычкам или нет.

Собственный опыт подсказывал мне, что парни — кобели.

И отцы тоже.

Отцы были мудаками, мужчины вообще не заслуживали доверия.

Тут приходилось нехотя признать, что не все мужчины, но большинство.

Особенно те, у кого спортивные фигуры и накачанные мышцы.

Будучи сестрой одного из таких, я знала, что творится в мозгах у спортсменов, которым еще не исполнилось двадцати. Безопаснее всего было сохранять с ними платонические отношения или бежать от них как от чумы.

Они имели гигантское эго, слишком широкие взгляды на жизнь и обостренное сексуальное влечение. Они были преданы своим семьям, команде, но мало чему еще.

И я позволила моим упрямым подростковым гормонам взбеситься при виде одного из таких типов.

Безопаснее всего было признать это и жить дальше. Я решила, что забуду все, что узнала о Джонни Каване, и стану избегать его в будущем.

Я была юна, но не глупа и понимала, что питать к парню вроде Джонни Каваны какие-либо чувства, безобидную влюбленность или небезобидную, в долгосрочной перспективе ничем хорошим не обернется.

Потому что, должна признаться, с того самого дня, как он сшиб меня мячом, я питала к нему массу противоречивых чувств.

Но жуткое поведение Джонни в машине, когда он пытался одолеть свой дискомфорт, и последующий разговор с Джоуи стали тем жестким, холодным душем реальности, в котором я нуждалась, чтобы избавиться от розовых соплей.

Мне нужно забыть о нем.

И я забуду.

Надеюсь.

20. «Мама лучше знает» — это только в кино

Шаннон

На следующее утро, в среду, я проснулась, собралась в школу и тут обнаружила, что меня ждет мама.

Я так торопилась убраться из дома, подальше от отца, что сначала не заметила ее.

Уже в коридоре, снимая пальто с вешалки, увидела ее сидящей на кухне с чашкой кофе в руках.

— Мама? — Я замерла.

Вид у нее был изможденным: темные круги под глазами, лицо бледное и мрачное.

На ней был старый обтрепавшийся халат в горошек — подарок Даррена, сделанный незадолго до его ухода из дома.

Бросив пальто на перила, я прошла в кухню.

— Ты почему не спишь?

— Доброе утро, Шаннон, — произнесла она, натянуто улыбнувшись. — Посиди со мной немного.

Я согласилась, потому что непривычно было видеть ее так рано утром, и я понимала: что-то не так.

Я взглянула на часы, проверяя: может, я случайно проспала, но нет: 5:45.

Значит, я проснулась раньше обычного, что-то определенно было не в порядке.

Выдвинув стул, я уселась напротив.

— Мам, ты чего так рано поднялась?

— А что, я не могу проводить тебя в школу?

Нет.

Что-то тут не так.

Совсем не так.

Должно быть, мое молчание показалось маме слишком красноречивым, поскольку она отставила кружку и потянулась к моей руке.

— Шаннон, — наконец произнесла она. — Я знаю, тебе кажется, что мы… что иногда твой отец не слишком… Я хочу, чтобы ты знала: я одинаково люблю всех своих детей, но ты — особенная.

Вранье, мамочка.

Никакая я не особенная.

Даррен был ее любимчик, и когда он ушел, в маме что-то надломилось.

По правде говоря, она едва замечала меня, крутясь между работой и возней с младшими детьми.

Я любила свою мать, искренне любила, но это не мешало мне ненавидеть ее слабость. И я ненавидела.

Сильно.

Мне стало неуютно. Я вытащила руку из-под ее руки и спросила:

— Ты подписала разрешение на поездку со школой в Донегол?

Я знала, что нет.

Бланк до сих пор лежал на хлебнице неподписанным.

— Шаннон, мне боязно отпускать тебя так далеко от дома, — объяснила она, теребя нижнюю губу. — Донегол — это же на другом конце страны.

Вот именно.

— Мама, я хочу поехать, — прошептала я. — Клэр и Лиззи едут, и я тоже хочу. Очень хочу. Разрешение нужно подписать до пятницы, иначе меня не возьмут.

В общем, тут я соврала. Подписанные бланки нужно было сдать после каникул, но других способов надавить на маму и заставить ее подписать разрешение я не знала.

— А если там с тобой что-то случится? — задала она вполне ожидаемый вопрос. — Вдруг кто-то на тебя нападет?

— Гораздо вероятнее, что это случится дома, — шепотом ответила я.

Она даже вздрогнула:

— Шаннон!

— А он тебе рассказал, чтó произошло вчера вечером? — бросила я, понимая, ради чего она меня ждала.

Она хотела об этом поговорить; точнее, хотела убедиться, что я не стану никому рассказывать.

Я расправила плечи и дерзко посмотрела на мать:

— Он тебе сказал, что сделал с Джоуи?

— У него есть имя, — напряженно ответила мама.

— Так он тебе рассказал? — не отставала я.

— Да, твой отец рассказал мне о вчерашнем, — наконец подтвердила она.

— И что? — Я привалилась к спинке стула, всматриваясь в материнское лицо. — Тебе больше нечего сказать?

— Шаннон, все не так просто. — Мама тяжело вздохнула и опустила голову. — Мы все сейчас живем в очень напряженной обстановке. Летом мне рожать, а у твоего отца нет работы. С деньгами туго. Шаннон, естественно, это сказывается на твоем отце. У него столько забот…

— Мама, он разбил Джоуи губу! — Я проглотила вязкую слюну. — Из-за пачки печенья. А если он так беспокоится о деньгах, может, ему перестать проигрывать и пропивать детские пособия?

От моих слов маму передернуло, но я была рада, что их произнесла.

Их нужно было произнести.

Я хотела, чтобы она начала слушать.

— Отец сказал, что ты явилась с большим опозданием, — продолжала мама. — И его очень расстроила твоя фотография в газете.

— Эта фотография была сделана на школьной спортплощадке!

— С парнем?

— Боже! — не выдержала я. — Хоть ты не начинай.

— Не буду. — Она покачала головой. — Я тебя не упрекаю. Я понимаю такие вещи, но твоего отца это очень расстроило. Ты знаешь, как он относится…

— Значит, это я виновата, что он избил моего брата и пытался меня задушить? — спросила я, едва сдерживая гневные слезы, готовые хлынуть наружу. — В чем именно моя вина? Поздно вернулась? Позволила себя сфотографировать? Перевелась в Томмен? Мама, в чем я провинилась? Или я вообще все делаю не так? Может, это я виновата во всем, что не так в этом доме?

— Шаннон, конечно, это не твоя вина, — быстро дала задний ход мама. — Ты не виновата, и отец тебя очень любит. Но ты же знаешь, он боится, что ты кончишь как я. А с Джоуи у него очень непростые отношения, — сказала она, пытаясь этим враньем снять с себя ответственность. — Джоуи не стоит провоцировать его…

Я тряхнула головой, заставив ее замолчать.

— Хватит его защищать, — прошипела я, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить человека, который счастливо ломал мою жизнь с тринадцатого марта тысяча девятьсот восемьдесят девятого года — с того самого дня, когда я появилась на свет в этой гребаной токсичной семье. — Хватит, мама! Никакие твои слова не помогают. Все просто происходит снова и снова. Так что перестань его оправдывать и объяснять его закидоны. Мы устали это слушать.

— Шаннон, я делаю все, что в моих силах, — прошептала она.

— Для кого, мам?

Она сердито сверкнула на меня глазами:

— Для своей семьи.

— Для него.

Мама дернулась, как от пощечины, но я не взяла своих слов назад.

Я сказала правду.

— Ты не имеешь права так со мной говорить, — резко бросила мне она. — Ты не представляешь, как тяжело каждый вечер возвращаться домой, где идет третья мировая война.

Я не ответила.

Мне было нечего сказать.

Если она всерьез верила, что я не знаю, каково жить в зоне боевых действий, тогда получается, она была не только безответственной матерью, но и страдала от бредовых фантазий.

— Шаннон, я устала от этого, — сказала она. — У меня сил нет так жить. И я устала от того, что собственные дети меня судят.

— Тогда добро пожаловать в клуб, — насмешливо сказала я. — Мы все устали так жить.

— Не дерзи мне, — предупредила она. — Я не потерплю к себе такого отношения. Учти, я расскажу…

— Отцу, да? — докончила я, почти срываясь на крик. — Мама, это все, что ты хотела мне сказать? Пожалуешься ему на меня?

— Шаннон, ты обязана проявлять ко мне хоть каплю уважения, — рявкнула она. — Я работаю не разгибая спины, чтобы ты могла учиться, и мне не нравится, когда ты говоришь со мной так, будто я кусок дерьма у тебя на подошве!

— А мне не нравится, когда меня называют шлюхой всякий раз, когда я возвращаюсь домой, — выдала я, не в силах сдержать эмоции.

Я понимала, что расстроила мать. Внутри бурлило чувство вины, смешиваясь с обычными презрением, страхом и злостью.

— Потому что он так меня назвал, — хрипло добавила я. — По мнению моего отца, я всего-навсего грязная шлюха.

— Он за тебя волновался, — ответила она. — Он не знал, как ты доехала домой.

— Волновался за меня и потому назвал шлюхой? — Я возмущенно тряхнула головой. — В этом, несомненно, есть смысл.

— Потому что ты была на том снимке…

— А ты сама его видела?

— Нет.

— Если бы видела, то поняла бы, что там нет ничего непристойного! — Смахнув предательскую слезинку, я шмыгнула носом и сказала: — Мама, я никогда не была с парнем, и ты это знаешь. Однако он продолжает обзывать меня шлюхой, а ты не вмешиваешься.

— Неправда, — стала защищаться она. — Я говорила с отцом об этом, и он обещал больше не называть тебя так.

— Забудь. — Оттолкнув стул, я порывисто встала и пошла к двери, не желая выслушивать очередное оправдание отцовских действий. — Давай забудем.

За столько лет я вдоволь наслушалась ее объяснений.

— Мне пора. Не хочу снова опоздать на автобус и заработать еще охапку проблем.

— Подожди. — Мать встала и пошла за мной. — Я еще не все сказала.

— А я всё, — выпалила я, сбросив с плеча ее руку.

Прикосновение было нежным и от этого ощущалось гораздо больнее, чем любая ее пощечина.

Игнорируя материнские возражения, я вышла из кухни.

— И все-таки как ты вчера добиралась домой?

Ее вопрос настиг меня возле двери.

— Что? — переспросила я, поворачиваясь к матери лицом.

— Отец считает, что вчера тебя подвозила Ифа. — В глазах матери сквозила тревога. — Но это неправда. Я знаю, она по вторникам работает допоздна. Вот я и спрашиваю: как ты доехала?

— Какое это имеет значение?

— Такое, что от нас до Томмена пятнадцать миль. Шаннон Линч, я хочу знать, как ты одолела это расстояние, — допытывалась она. — У тебя опять начались проблемы? Ты намеренно опоздала на автобус, чтобы не попасться на глаза своим обидчикам? Над тобой снова издеваются?

— Мама, в этой школе никто надо мной не издевается, — задохнулась я.

— Шаннон, ты не в первый раз опаздываешь на автобус, — возразила она, пристально глядя на меня голубыми глазами. — Если тебя травят, обязательно расскажи. Я тебе помогу.

— Мама, я люблю Томмен. Я там счастлива!

Эти слова выскочили сами, удивив меня. Но я сказала правду.

Поразительно, но я поняла, что и правда люблю новую школу.

— Тогда как ты добралась до дома? — в третий раз спросила мама. — Говори!

— Меня подвез Джонни Кавана, — выпалила я, преодолевая желание заорать во все горло. — Ну что? Теперь ты довольна? Это с ним меня сфотографировали на прошлой неделе. А вчера, узнав, что я опоздала на автобус, он предложил меня подвезти. Я согласилась. Так что можешь помчаться наверх и рассказать отцу, насколько он был прав, считая меня грязной шлюхой.

Мамино лицо стало мертвенно-бледным.

— Я звоню в школу.

— Что? — насторожилась я, во все глаза глядя на нее. — Зачем?

— Этому парню нельзя даже приближаться к тебе, — сердито ответила она.

— Почему нельзя?

— Потому что он устроил тебе сотрясение мозга!

— Это был несчастный случай.

— Я звоню мистеру Туми.

Повернувшись, она пошла в кухню за мобильником. Я поспешила за ней:

— Мама, не надо! Слышишь?

Я вырвала мобильник из ее рук.

— Шаннон, верни мне телефон, — потребовала она. — Немедленно!

— Ты ведь даже толком не знаешь, как все было! — крикнула я, прижимая к груди ее мобильник.

— И знать не хочу. — Она все-таки вырвала у меня свой телефон. — Правила ему известны. Школьная администрация все подробно объяснила. Ему запрещено разговаривать с тобой. Шаннон, его предупреждали, и в недвусмысленных выражениях. Его должны были отстранить от занятий еще в тот раз. Но я с ним разберусь, и теперь его точно отстранят.

— Джонни тут вообще ни при чем, — выдавила я. От мысли, что по моей вине у Джонни могут возникнуть крупные неприятности, мое сердце бешено забилось, а голова пошла кругом. — Он извинился за случившееся. Заплатил за испорченную форму. А вчера он заступился за меня, когда один парень стал ко мне приставать. Мам, я от него видела только хорошее.

Мама была некрупной женщиной, но в ней было пять футов и восемь дюймов, и она была на пятом месяце, и в тот момент я вдруг почувствовала себя совсем маленькой.

Когда она начала набирать номер, я поняла, что дошла до точки.

— Я не успела на автобус! — крикнула я, в ужасе глядя, как материнский палец нажимает клавиши. — Я боялась прийти поздно из-за него! Я согласилась, чтоб меня подвезли, потому что была в отчаянии! Я знала, что он сделает, если я вернусь на следующем автобусе!

— Шаннон. — Палец матери замер. — Ты не должна бояться приходить домой.

— Не должна?

Я убрала волосы от лица и показала на шрам на виске.

Отец одарил меня им, когда мне было одиннадцать, и он едва не искалечил меня бутылкой из-под виски.

Шрамов, оставленных той бутылкой, было намного больше, и мама давно знала о них.

— Тебе так хочется разобраться с агрессией в школе, мам, — всхлипывала я, даже не пытаясь вытирать слезы, катившиеся по щекам. — А ведь главный агрессор живет под этой крышей.

Мама вздрогнула, как от удара.

Я ее пальцем не тронула.

А то, что она сейчас почувствовала, — это холодная и жесткая реальность ударила ее по лицу.

— Ты должна оставить Джонни в покое! — хрипло, яростно закричала я. — Он не сделал ничего плохого! Абсолютно ничего!

Я уже не думала о тишине в доме.

Разбужу отца — значит разбужу.

Получу от него очередные побои — ничего, заживет.

Я не собиралась сдерживаться и волновалась сейчас только за парня, который ничем не заслужил, чтобы его втягивали в гущу моего семейного безумия.

— Мама, я не шучу, — срывающимся голосом предупредила я. — Если ты позвонишь в школу и у Джонни начнутся неприятности, я расскажу школьной администрации все, о чем молчишь ты и не хочешь, чтобы об этом узнали.

— Шаннон, — прошептала мама, хватаясь за грудь.

— Все расскажу, — повторила я.

Я повернулась к двери и уже не оборачивалась.

«Шаннон, постой», — были последние слова перед тем, как я захлопнула дверь в домашние беды.

Запрокинув голову к хмурому небу, я закрыла глаза и просто ощущала, как дождевые капли падают на лицо и волосы.

Я стояла посреди проливного мартовского дождя и молила о Божественном вмешательстве или хотя бы о небольшой передышке от ада, который назывался семьей, где меня угораздило появиться на свет.

Я никогда не хотела возвращаться в этот дом.

Сознание того, что иного выбора нет и возвращаться все равно придется, было особой разновидностью ада.

Обычно убегают от чего-то. Впервые в жизни мне хотелось, чтобы существовало безопасное место, куда я могла убежать.

Я чувствовала, что медленно умираю в этом доме.

В своем родном доме.

Там, где я вроде бы могу спокойно преклонить голову.

Там, где я вроде бы должна чувствовать себя в безопасности.

Дверь за спиной открылась, и каждый мускул моего тела напрягся в грозном предчувствии.

Он проснулся, и теперь мне конец.

— Шаннон, — зазвучал в моих ушах голос матери, частично рассеяв страх. — Ты забыла взять пальто.

Сделав усилие над одеревеневшим телом, я повернулась. Мама стояла в проеме, держа мое пальто.

— Тебе нельзя без пальто, — хрипло произнесла она, указывая на небо. — Сегодня весь день будут дожди. Я слышала прогноз.

— Мама, неужели ты не устала от всего этого? — дрожащим голосом спросила я, удерживая слезы. — Неужели тебе до смерти не надоело притворяться?

Ее лицо исказилось.

— Шаннон…

Она сделала шаг ко мне, а я — три шага назад.

Я так больше не могу.

Я не могу больше так жить.

Я перед матерью душу вывернула.

А она волнуется из-за пальто.

— Плевать мне на пальто, — пробормотала я и помчалась к автобусной остановке. Мне отчаянно хотелось быть предельно далеко от своей семьи. — Да пошла эта жизнь!

21. Завершение

Шаннон

Я приехала в школу, но мой гнев ничуть не утих.

Я была в таком бешенстве, что буквально ощущала его вкус и даже получала какое-то извращенное удовольствие.

Уж лучше так, чем привычные отчаяние и страх, как всегда в подобных случаях.

Гнев придавал мне храбрости и пофигизма, необходимого, чтобы сделать все, что я задумала.

Вопреки собственному разуму, понимая, что идея плохая, я знала, что должна это сделать.

Я намеревалась прояснить с Джонни Каваной несколько вещей, а потом уйти со спокойным сердцем и чистой совестью, потому что никак не могла игнорировать материнские угрозы.

После вчерашней катастрофы и утреннего спора с матерью адреналин в крови зашкаливал. Я сделала успокоительные вдохи-выдохи и зашагала по коридору к личным шкафчикам пятигодков.

Джонни я заметила еще на подходе. Прислонившись к шкафчикам, он разговаривал с парнями — судя по виду, сверстниками. Увидев его, я судорожно выдохнула.

Невидимость — великолепная штука и необходимое орудие выживания для таких, как я.

Общение с будущей звездой ирландского регби выбивает это орудие из рук.

Собрав в кулак всю свою смелость, я пошла прямо к нему, уповая на бурлящий адреналин, который доведет меня до цели.

Заметив меня, Джонни резко вскинул голову. Я ощутила его пристальный взгляд. Синие глаза были возбужденными и настороженными, но я не остановилась.

Не могла остановиться.

— Мне надо с тобой поговорить, — объявила я, подойдя к нему. Я дрожала с ног до головы.

Казалось, на меня сейчас смотрит тысяча пар глаз.

Я ожидала, что произойдет одно из двух: Джонни или прогонит меня, или согласится пойти в тихое место и там поговорить.

Когда он вскинул голову и тихо произнес: «Вон!» — я поняла, что была права насчет первого сценария.

Мои адреналин и смелость поспешили выполнить его приказ.

Понурив плечи, я повернулась, чтобы сделать то же самое, ощущая себя сдутым шариком. Но он теплой рукой взял меня за запястье и подтянул к себе.

— Не ты, — прошептал мне на ухо Джонни, поставив перед собой. — Они. — Синие глаза скользнули по двоим парням, которые глядели на нас с любопытством. — Валите, — тоном, не терпящим возражений, произнес он.

С изумлением и почти трепетом я смотрела, как оба парня и еще семеро учеников, находившихся в коридоре, молча повернулись и ушли.

— Ну и ну, — выдохнула я, когда мы остались в коридоре одни. — А ты тут правда шишка. — Я повернулась к нему и, как обычно, задрала голову, чтобы видеть его лицо. — Это было нечто.

Джонни наградил меня мальчишеской ухмылкой, которая тут же сменилась хмурым выражением, стоило ему взглянуть на мое лицо.

— Что случилось? — спросил он, в упор глядя на меня. — Какая тварь довела тебя до слез?

— До слез? — переспросила я и покачала головой. — Я же не плачу.

— У тебя глаза красные и опухшие, — сухо констатировал он. — Значит, ты плакала, причем недавно. — Его взгляд переместился на мою щеку. — И что за хрень у тебя с лицом?

— Что?

— Лицо. Щека красная.

— Со мной все в порядке, — буркнула я, пятясь от его слишком уж проницательных глаз.

Только тогда я заметила, что он по-прежнему держит меня за руку.

Джонни это тоже заметил, тут же убрал руку, отодвинулся и провел пальцами по своим растрепанным волосам.

— Что у тебя с лицом?

Отец ударил газетой…

— Да так, не обращай внимания, — пробормотала я, стирая с лица оставшиеся следы от слез.

— Назови имя, — прорычал Джонни, упирая руки в бока. — Я быстро разберусь.

— Что… нет! Говорю тебе, все совершенно прекрасно, — затараторила я. — Просто у меня аллергия.

— У меня тоже. Стойкая аллергия на придурков и всякое дерьмо, — проворчал Джонни. — А теперь назови имя того, кто довел тебя до слез, и я разберусь.

Я на мгновение задумала: а не сказать ли про отца? Интересно, правда ли Джонни с ним разберется?

Судя по выражению его лица, он бы мог.

Ему бы хватило и роста, и силы.

Я тряхнула головой, прогоняя нелепую мысль, посмотрела на него и произнесла:

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Конечно нужно. Имя.

— Имя? Помолчи немного, — попросила я. — Я должна тебе сказать кое-что важное, а ты меня отвлекаешь.

Джонни открыл рот, собравшись возразить, но быстро закрыл.

У него на шее задергалась жилка, однако он напряженно кивнул и сказал:

— Я слушаю.

Ну, поехали…

— Ты наверняка помнишь, что тебе запрещено разговаривать со мной, — начала я, стараясь говорить тихо. — Во всяком случае, так утверждает моя мать. Тебя ведь предупреждали о том, чтобы держался от меня подальше? Извини, что тебе пришлось это выслушивать, — торопливо добавила я. — Моя мать правда тебе это говорила? Тебе грозили наказанием? Я ничего об этом не знала.

— Думаю, слова «держись подальше» похожи на твою мать, — усмехнулся Джонни, засовывая руки в карманы. — Но ты не волнуйся, Шаннон. Я уже большой мальчик и могу за себя постоять.

Последнюю фразу он произнес уже без улыбки.

— Но ты все равно разговаривал? — допытывалась я, удивляясь, что так откровенничаю с парнем, который по всем меркам был для меня совершенно чужим. — В смысле, ты не старался держаться от меня подальше?

Он неохотно кивнул. В глазах — настороженность и неопределенность.

Я судорожно выдохнула:

— Так вот, я хотела тебе сказать, что моя мать не создаст тебе неприятностей. Мы с ней поговорили. Расставили все точки.

— И ты об этом хотела мне сказать? — Джонни недоверчиво посмотрел на меня. — О своей матери?

Я кивнула.

— И еще: я сообщу мистеру Туми, что между нами все улажено. — Я тяжко выдохнула и заставила себя произнести: — Я также хотела извиниться за свое вчерашнее поведение.

Плечи Джонни напряглись, затем он, как и я, тяжело выдохнул.

— Ты была права, — помолчав, сказал он. — Я слишком остро реагировал и вообще паршиво себя вел.

— Может, и так, — совсем тихо ответила я — Но тогда я не знала, как много значит для тебя регби.

— А теперь знаешь? — угрюмо спросил он. — И думаешь, что все понимаешь?

— Не все. — Я закусила губу, подыскивая дальнейшие слова. — Но я понимаю страх, и так мне легче понять, почему ты заставляешь себя играть, несмотря на боль.

Его плечи снова напряглись. Он молчал так долго, что я перестала ожидать ответа.

— Это все, что мне нужно было тебе сказать, — прошептала я. — Пока, Джонни.

Я повернулась и ушла.

Как я себе и обещала, после этого я уже не искала глазами Джонни Кавану.

Я прояснила, что хотела, и ушла.

Весь день я не заходила в коридоры, по которым он шагал между уроками. За минувшие недели я тщательно их изучила. На большой перемене я не пошла в столовую.

Он всегда сидел вместе с другими регбистами у самого входа, и я никак не могла бы игнорировать его присутствие.

С моей стороны это были излишние меры предосторожности, потому что несколько раз за день наши пути все-таки пересеклись, но Джонни старательно меня не замечал: ни улыбок, ни даже взгляда в мою сторону. Я делала вид, что меня это не волнует.

С чего бы мне волноваться?

Я же приняла решение.

Однако я по-прежнему волновалась…

Словно мазохистка (а я и была таковой), во время урока информатики я полезла в Интернет и посмотрела, что про него пишут.

Результаты поиска и слова подруг лишь подтверждали то, о чем рассказал Джоуи.

Джонни Кавана был знаменитостью.

Я заставила себя погрузиться в материал урока, попытавшись заблокировать все мысли о Джонни. Но это оказалось непросто: в школе его имя всплывало постоянно.

Так что я вряд ли могла избегать его совершенно.

На большой перемене я призналась Клэр, что вчера Джонни подвез меня домой. Зрачки подруги так расширились, что я испугалась, как бы ее не хватил удар.

Я тут же пожалела о своей откровенности: Клэр была не из тех, кто выслушает и забудет.

Она завалила меня вопросами. Ее интересовало, о чем мы говорили по дороге. Я стойко молчала. Тогда она стала указывать мне на него в коридорах и рисовать в тетрадях сердечки с инициалами Ш. Л. и Дж. К.

К счастью для себя, я умела уходить от нежелательных тем и отрицать то, в чем не хотела признаваться. Убедившись, что я не клюю на ее приманку, Клэр оставила попытки выудить из меня подробности.

Я была только рада: не хотела, чтобы кто-то знал о моем внутреннем разладе.

Но она знала, что мне нравится Джонни, и это уже было плохо.

Во всем этом хаосе обнаружилась и светлая сторона: за целый день Ронан Макгэрри даже не взглянул в мою сторону.

На уроке французского он сел не сзади меня, как раньше, а в другом конце класса и старательно вел себя так, словно меня не существовало.

Это меня определенно устраивало.

Мне не хотелось, чтобы на меня обращали внимание, особенно он.

Правда, я сразу заметила у него свежий синяк под левым глазом и разбитую губу.

В глубине души я знала, что разукрасил его, конечно же, Джонни.

«Глупо было оставлять пальто дома», — думала я по дороге на автобус, особенно если учесть, что я промокла до нитки.

Нет. Я тряхнула головой. Если подумать, я скорее утону, чем приму жалкий искупительный дар матери в виде пальто.

В прежние разы это была шоколадка, чашка чаю, новая резинка для волос или иной способ подкупа, предложенный с намерением заткнуть мне рот.

На одной из перемен я получила ее эсэмэску: «Я не стану вредить мальчику». Я прекрасно понимала: сообщение послано в надежде, что я пришлю ответное, такого же содержания.

Я не ответила по двум причинам.

Первая. У меня на телефоне по-прежнему не было денег.

Вторая. Она не заслуживала того, чтобы я ее успокаивала.

С чего я должна думать о ее спокойствии, когда сама всю жизнь в постоянном напряжении?

Конечно, моя угроза рассказать директору вышибла ее из колеи.

И мать была не единственной, кого вышибла из колеи моя непредсказуемая реакция.

Я ощущала себя зверем, загнанным в клетку, в угол.

Никогда еще я не наносила ответного удара.

Никогда еще я не чувствовала достаточно сил для этого.

Мое ребяческое бунтарство было бесполезным, поскольку я же и окажусь пострадавшей, если простужусь, но возьми я утром у матери пальто, это означало бы готовность закрыть глаза на все, что случилось.

А я отказалась закрывать глаза.

Вернувшись домой, я старательно проигнорировала отца, торчащего на кухне, и поднялась к себе. Уж лучше умереть от голода, чем спуститься на кухню и увидеть его физиономию.

Трезвый он сегодня или нет — я ненавидела его всеми фибрами своей души.

Боковым зрением я заметила у себя на кровати конверт с эмблемой Томмен-колледжа.

Я подбежала к кровати и рванула конверт.

Округлившимися глазами я смотрела на бланк родительского разрешения.

Мать его подписала.

Зажав бланк в руке, я повалилась на кровать и судорожно выдохнула.

Я еду в Донегол.

22. Время взаймы

Джонни

С шести лет я каждую субботу проводил на поле. В руках у меня был мяч, а перед глазами проносились сияющие мечты.

Я рос, и субботние игры с отцом, когда я просто бросал мяч, сменились игрой в мини-регби, добавились регулярные тренировки, матчи в составе клуба юниоров. Когда мне исполнилось четырнадцать, я прошел отбор в Национальный институт дальнейшего развития в регби, в просторечии называемый Академией.

Менялся характер и интенсивность тренировок, менялись площадки, но мечта оставалась прежней.

Эта мечта всегда была одной и той же.

Играть за свою страну.

Быть самым лучшим.

Но в эту субботу все было по-другому.

Потому что я огреб проблем.

Потому что облажался на тренировке в Академии.

Я показал слабость, и это сразу заметили.

Я был медлительным и невнимательным, лажал все утро подряд, пока тренер не прогнал меня с поля и не потащил к себе в кабинет.

Он потребовал объяснений.

А проблема была совсем простой.

Я не мог двигаться, как раньше.

Мое тело разваливалось на части.

А в голове была лишь одна девчонка.

Я врал напропалую и выговорил себе спасение, избежав проверок и анализов. Однако с тренировки меня все равно сняли и велели явиться на следующей неделе с ясной головой.

Хрена там прояснится за неделю.

Подавленный и деморализованный, я провел несколько часов за рулем, катаясь по дорогам и стараясь взять голову в руки.

С телом я ничего не мог поделать, но с головой-то?

Надо было настроиться на игру.

Вот только голова моя осталась у Шаннон Линч.

Все мои планы забыть ее мгновенно улетучились, стоило этой малявке подойти ко мне в среду в школьном коридоре для разговора.

Это настолько вышибло меня из равновесия, что я мог лишь стоять, словно последний лох, и смотреть, как эта пигалица дергает меня за все ниточки.

И хуже того, она вынесла мне мозг, когда извинилась передо мной.

Я этого не ожидал и не заслуживал.

Я не тупой.

Я знал, что отвратительно вел себя во время поездки.

И слишком резко реагировал.

Задержись она еще секунд на тридцать, чтобы я смог собраться с мыслями, я бы ей все так и сказал.

Но она не стала задерживаться.

Она повернулась и ушла — опять — и больше не смотрела в мою сторону.

Часть меня думала: может, и к лучшему.

Если бы она вообще не попадалась мне на глаза (а я бы избегал ее, как должен был), я бы миновал острую фазу и забыл бы о ней.

Но потом меня резануло болью горького раскаяния. Она промелькнула в коридоре, даже не взглянув в мою сторону. От нее пахло кокосовым шампунем, и этот запах бил по мне, как шальной мяч. И тогда я понял: это не сработает.

Забыть эту девчонку было невозможно, меня неумолимо тянуло к ней, я мечтал, чтоб она посмотрела на меня, но она не смотрела, и разочарование мое росло.

Я был готов выслушать все, что бы она ни сказала, в любой момент, когда она согласится, без всяких ограничений по времени и оглядок на приличия. И эта готовность меня жутко пугала.

Всю неделю я лишь отбывал уроки, не слыша ничего из объяснений и вопросов преподавателей.

Я ни на чем не мог сосредоточиться, и вина за это целиком лежала на ней.

Я злился на себя за глупость. Еще бы: позволил малознакомой девчонке переколбасить собственную жизнь. Усилием воли я прогнал мысли о ней, врубил автомобильную стереосистему на полную мощность и попытался возвести звуковой барьер между нами.

Приехав после недотренировки домой, я увидел Гибси. Тот сидел на заднем крыльце и ждал меня. Я тут же пожалел, что вчера вечером отправил ему напыщенное четырехстраничное размышление о девчонках, выносящих мозг.

— Мы едем отрываться, — объявил он, едва я вылез из машины.

— Нет.

Гибси протянул ко мне руку, я стряхнул ее, зашел на крыльцо и открыл дверь, пропуская его вперед.

— Не едем.

— Едем, — возразил он, входя в мой дом. — Еще как едем!

Придерживая дверь, я свистнул и стал дожидаться появления своей любимицы.

Сьюки появилась из-за гаража и заспешила ко мне.

— Хорошая девочка, — подбадривал ее я, стремясь, чтобы она добралась до двери раньше, чем это заметят ретриверши.

Нагнувшись, я подхватил ее, втащил в дом и быстро закрыл дверь.

— Нет настроения, — объяснил я другу, проходя через кухню в коридор вместе с Сьюки. — Но ты развлекайся. А я останусь здесь.

— Ты не проторчишь еще одну субботу в своем поместье один как перст, — возразил Гибси, идя за мной. — Мы отправимся вместе.

Гибси называл мой дом поместьем с тех самых пор, как мы подружились в шестом классе начальной школы и я привел этого придурка к нам домой — поиграть в приставку.

Он знал, что словечко «поместье» меня цепляет, но упорно его использовал.

Мы жили за городом в большом многокомнатном доме, в окружении лужаек и садов. Участок занимал несколько акров и был целиком огорожен, чтобы наши собаки могли носиться свободно.

У прежних хозяев здесь был центр верховой езды, поэтому дом окружали всевозможные хозяйственные постройки. Въехать на территорию можно было через единственные фасадные ворота, снабженные электронным замком.

Помещение конюшни пустовало, и мама не раз предлагала купить лошадь, однако отцу неизменно удавалось отговорить ее от этой странной затеи.

Мама безнадежно любила животных.

Проблема была в том, что она много путешествовала и заводить животных было непрактично и нечестно.

Три собаки — это все, на что соглашался отец.

Один из гаражей родители переоборудовали в домашний спортзал.

Они поддерживали мой образ жизни и поощряли мои устремления, даже если не всегда соглашались с моим подходом.

Несколько лет назад на участке возвели еще одну постройку, сделав там сауну и джакузи. Это спасало мне жизнь после матчей.

Ближайшие соседи жили на расстоянии полутора миль, так что место было вполне уединенным. Большинство комнат дома выходили на южную сторону и постоянно купались в солнечном свете.

Я тосковал по дублинскому шуму и ритму большого города. Целых два года я привыкал к здешней тишине. И хотя тоска сохранялась, я не мог отрицать, что жизнь здесь офигенно хороша.

Не поместье, а просто приятное место для жизни.

— Джонни, ну не упрямься, — упрашивал меня Гибси. — Ты которую неделю не вылезаешь из депресняка.

— Еще бы причину знать, — пробурчал я. — Слушай, я понимаю твои благие намерения… — Я умолк и стиснул зубы от боли, пронзившей ногу. — Но сегодня я никуда не пойду.

— Из-за Беллы? — спросил Гибси, привалившись к перилам. — Или из-за Шаннон?

— Из-за себя, — огрызнулся я, почувствовав раздражение. — Я с ног валюсь.

Заставляя себя не хромать, я подошел к лестнице, сделал успокоительный вдох-выдох, после чего заставил ноги подчиняться моим мысленным приказам и не подводить хозяина.

Как они это делали раньше.

— Джонни, а ты прихрамываешь, — тихо произнес Гибси, идя за мной в комнату.

— Не ори на весь дом, — прошипел я, толкая дверь. — Мама у себя в кабинете.

— Но так и есть, — на полном серьезе сказал он. — Ты вообще как?

— Ушибся на тренировке. — Я подхватил Сьюки, переместив ее на кровать. — Нет таких болячек, которые нельзя вылечить крепким сном.

— Ты-то сам в это веришь? — спросил Гибси, плюхаясь перед телевизором в кресло-мешок. Это было «его» кресло. — Если не хочешь, чтобы твоя мать о чем-то знала, я могу отвезти тебя в больницу на обследование.

— Я прекрасно себя чувствую. — Я подошел к соседнем креслу и сел, получив новый удар боли, теперь в области таза. — Лучше не бывает, — прошипел я.

Гибси покачал головой и потянулся к пульту, на сей раз оставив свои соображения при себе.

Он включил телевизор и начал переключать каналы.

— Что хочешь посмотреть?

— Ты можешь ехать, — сказал я ему, вытягивая ноги. — Я тебя не держу.

— Не-а. — Гибси встал, подошел к «Сони плейстейшн — 2», включил и вернулся в кресло. — Я всего лишь пытался вытащить тебя из дома.

— Ценю твои старания, — пробормотал я, беря у него джойстик. — Но не сегодня.

— Джонни, ты попадешь в ту команду, — сказал он, устанавливая «ФИФА-2005». — Ты ведь сам знаешь.

Я дышал, отгоняя подступающую панику, стараясь сосредоточиться на игре.

— Ты туда попадешь, — тихо повторил Гибси.

— Надеюсь, — выдавил я, вперившись глазами в джойстик. — Очень, блин, надеюсь, Гибс.

Иначе я свихнусь.

— Хочешь напиться? — предложил он. — Виски у твоего отца есть. Зато никаких прилипал с их истериками. Как тебе такое?

Минута ушла у меня на раздумье. Потом я тяжело вздохнул.

— Да, мужик, — ответил я другу. — Я действительно хочу напиться.

23. Бывшие и решительное «нет»

Джонни

Сегодня я снова видел ее.

Мы раз пять прошли мимо друг друга в коридоре, и она неизменно опускала голову, отказываясь даже мельком взглянуть.

Меня это уже не удивляло.

Шаннон больше недели вела себя так, словно я был невидимкой.

Точнее, девять дней.

Такой игнор мне не нравился.

Для меня это было неизведанной территорией, и я очень скоро убедился, что мне там паршиво.

Особенно когда меня не замечала та, что плотно сидела в моих мыслях. И снах.

Вот так, она реально, блин, стала мне сниться.

Что это за отстой вообще?

Прошлой ночью, например, мне снилось, что Шаннон смотрит игру с моим участием.

Только играл я не на школьном поле, а на дублинском стадионе «Авива».

И вместо черно-белой формы Томмен-колледжа на мне была зелено-белая.

Шаннон была в такой же зеленой ирландской футболке с моим именем и номером на спине. Она с трибуны кричала мне слова поддержки.

Мне бросили мяч, и когда я его поймал, Шаннон заплакала.

Причем всерьез, у нее даже лицо исказилось. Она указывала на меня.

Я посмотрел вниз, и вот тут мне откровенно поплохело: у меня не было ног.

Вместо них — две культи.

А потом я стал сдуваться, высыхать, как жуткий тип из «Гарри Поттера».

Лицо Шаннон, обезумевшей от горя, — это последнее, что я видел, перед тем как проснуться.

Жуткая жуть.

Я проснулся весь в поту и целых пять минут ощупывал себя, убеждая паникующий мозг, что ноги по-прежнему на месте.

Мне было не избавиться от ощущения, что сон — это предостережение.

О чем — я понятия не имел, но в животе поселилась жуть и не исчезала весь день.

Я не мог выбросить это из головы.

Я не мог выбросить из головы ее.

Во всем этом не было никакого смысла, и я не имел понятия, почему я хотел пойти к ней.

Не к Гибсу.

Не к маме.

Не к тренерам.

Внутри меня жестко колбасило, я боялся даже думать о летнем сезоне, но какой-то едва знакомой девчонке, у которой глаза глядели прямо мне в душу, я хотел признаться в своих страхах.

Что-то мне подсказывало: я могу ей рассказать.

Глубоко внутри я чувствовал, что она знает меня.

Получается, она может меня спасти?

Исусе, я точно схожу с ума…

Последний урок в пятницу был для меня полной катастрофой. Преподаватель без умолку о чем-то рассказывал, но я ничего не понимал и не запомнил ни слова. Я торопился покинуть главное здание: в спортивном корпусе меня ждал разговор с тренером. И вдруг знакомый голос окликнул меня по имени.

Может, притвориться, что не слышал, и выйти? Но она схватила меня за руку и потянула назад, и вежливость победила.

Я попытался успокоить себя дыханием, мысленно напомнив о необходимости быть любезным, затем повернулся к ней.

— Привет, Белла, — произнес я, слегка кивнув.

Как всегда, она была хороша: черные волосы, стрижка боб, на лице — полный макияж.

Она была высокой и фигуристой, школьная форма подчеркивала все округлости тела.

К счастью, меня это ничуть не возбуждало.

— Привет, Джонни, — ответила Белла, широко улыбнувшись. Она была высокая — пять футов и одиннадцать дюймов, — но все равно задирала голову, чтобы посмотреть на меня. — Как поживаешь?

У меня на языке вертелось: «Тебе какое дело?» — но я умерил нетерпение и задал вопрос в лоб:

— В чем дело?

— О, ну знаешь, как обычно, — ответила она, закидывая темные прядки за уши.

Вообще-то, я не знал ничего.

Я ничего не знал о ней, а она обо мне — и того меньше.

Встречаясь, мы не вели разговоров.

Мы трахались.

И такое решение в большей степени исходило от нее, чем от меня.

— Я выходила из кабинета. Смотрю, ты идешь, — продолжала Белла, водя большим пальцем по моему запястью. — Вот я и решила подойти и поздороваться.

Я убрал руки в карманы и качнулся на пятках:

— Ну, так мы уже поздоровались.

— У меня такое чувство, что мы уже целую вечность не разговаривали, — продолжала она.

— Разговаривали несколько недель назад, — напомнил я, сердито глядя на нее.

Когда ты пыталась на меня залезть.

И не будем забывать про миллион долбаных эсэмэс и голосовых, которыми ты меня забрасывала.

— В самом деле?

— Да, Белла, в самом деле.

— Боже, — захихикала она, изображая скромницу. — В тот вечер я была вдрызг пьяна, — добавила она. — Ничегошеньки не помню. — Она подошла ближе. — Я даже не помню, что мы встречались в тот вечер.

— Все ты помнишь, — сказал я, пятясь от нее.

Меня не возьмешь дешевыми приемчиками с пьяной амнезией.

Тем более что приемчик был истасканным. Белла неоднократно разыгрывала со мной эту карту.

— Но я хотела сказать совсем не об этом. — Она опять закинула волосы за уши и улыбнулась мне. — Я говорю о нашей последней настоящей встрече. Это ведь было перед Рождеством?

«Вообще-то, в Хеллоуин», — подумал я, но мне так хотелось поскорее отделаться от нее, что я не стал возражать насчет дат.

— Да, вроде бы так, — сказал я вслух, сожалея, что не обладаю достаточным этикетом для общения с мстительными девицами.

Точнее, с одной — с той, в которую когда-то по дурости засунул свой член.

— Ну, — томно выдохнула она, — и как твоя жизнь?

— Ты меня уже спрашивала, — ровным тоном ответил я, стараясь не показывать, как мне не терпится прекратить эту бессмысленную болтовню. — У меня все великолепно.

— У меня, кстати, тоже. — Белла громко вздохнула. — Вот только скука немного донимает.

Что ж, меня тоже донимала скука.

От этого разговора.

— Ты же знаешь, как оно, — во второй раз произнесла она, и во второй раз я тупо посмотрел на нее.

Ничего я не знал.

Я даже не догадывался, о чем она говорит.

— Боже! — воскликнула она, вновь хватая меня за руку. — Я ведь совсем забыла спросить: как твоя нога?

Белла ничего не знала о моей операции. Только о лечебных процедурах, которые я проходил во время Рождества.

Когда я ей сказал, что на некоторое время выбываю из игры (во всех смыслах), ее больше всего заботило, когда я снова вернусь на поле, буду ли играть за Ирландию в летнем сезоне и еще — когда я опять захочу трахаться с нею.

Я ограничился самыми общими фразами, поскольку совсем ей не доверял.

Секс — это одно, а делиться интимными подробностями — совсем другое.

— Лучше, — сухо ответил я, высвобождая руку.

— Малыш, так это же фантастическая новость, — сказала она, улыбаясь во весь рот. — Я очень беспокоилась за тебя.

Черта с два она беспокоилась.

Если б Беллу всерьез заботило мое состояние, она бы о нем и спрашивала. А так во всех миллиардах эсэмэс, которыми она безостановочно меня закидывала, на разные лады повторялось: «Ты уже готов встретиться?» и «Поспеши, я вся теку».

И не стала бы за моей спиной встречаться с парнем из моей команды.

— И не говори, — лениво произнес я, слыша сарказм в своем голосе.

За время наших с Беллой кувырканий я так и не понял, было ли между нами что-то, что хотя бы отдаленно намекало на серьезность отношений, однако ее «передислокация» к Кормаку воспринималась как предательство.

В моих глазах история была темнее леса ночью, с обеих сторон. Я бы никогда не замутил с кем-то из ее подруг.

Я уважал ее достаточно, чтобы проявить элементарную порядочность.

Очевидно, Белла не уважала меня в той же степени.

Я посмотрел поверх ее плеча на дверь, потом взглянул на часы и спросил:

— У тебе есть еще вопросы? А то меня тренер ждет. Нужно поговорить об игре.

— Ах да, — вздохнула она. — Если ничего не путаю, это матч плей-офф?

Я нехотя кивнул.

К сожалению, мы в этом сезоне проиграли пару игр, а дублинский Ройс-колледж на прошлой неделе одержал победу, сравнявшись с нами по очкам. Это вывело обе наши команды на второе место в лиге, после Левитта.

Это был неожиданный поворот событий, принесший головную боль. По всем нашим расчетам, Ройс должен был бы проиграть. Их проигрыш существенно облегчил бы жизнь, учитывая, что уже существовала договоренность о финальном матче между Томменом и Левиттом.

Их победа серьезно мешала Томмену, потому что спортивная администрация Ройса была идиотически упертая и категорически отказывалась проводить плей-офф в Корке. Три последних матча лиги мы провели на чужих полях, и теперь была наша очередь играть дома, но они и слушать не желали.

Они уже отказались от двух предложенных дат плей-офф — в Корке и Дублине соответственно.

Они устраивали свои мозгозасирательные трюки, рассчитывая выбить нас из графика и нарушить расписание матчей.

Они оспаривали все подряд: от времени начала матча и дня недели до цвета футболок, в которых должны играть регбисты на выезде.

Официально Ройс-колледж имел право менять дни, передвигать матчи и определять места проведения, но эта была подлая тактика, к которой прибегали лишь немногие школы.

Тренер Ройса был редким занудой, он бодался за место игры и прикапывался к законности того, что в составе команды Томмена игрок международного уровня.

Дебил хватался за соломинку, потому что я имел полное право играть за Томмен — я там учился.

Останься мои родители в Дублине, я бы играл за Ройс, и тогда мой международный уровень никому бы не мешал, это и было истинной причиной.

И потому наш тренер хотел поговорить со мной как можно скорее.

Ему нужно было определяться с датой матча, и он хотел узнать мое расписание.

В следующую пятницу мы уходили на пасхальные каникулы, так что матч с Ройсом должен был состояться как можно скорее.

Моей главной заботой оставался летний сезон и необходимость произвести соответствующее впечатление на скаутов, поэтому апрель и май меня никак не устраивали.

В Ройсе это знали, отчего мы и оказались в тупике.

Как бы я ни относился к школьной лиге, какой бы скучной и слабой ее ни считал, но я до жути ненавидел злобных лузеров.

И потому я планировал урыть Ройс-колледж при первой же возможности.

— И когда вы с ними играете? — спросила Белла.

— Как можно скорее.

— Ты ведь будешь играть против своих давних друзей и товарищей по команде? — задала новый вопрос она. — Если бы не переезд, ты бы учился в Ройсе?

— Здесь и сейчас я нахожусь в графстве Корк, — напомнил я ей.

— И все-таки, тебя тревожит встреча с бывшими друзьями?

Да.

— Нет.

— Значит, ты готов?

— Я всегда готов, — равнодушно глядя на нее, ответил я.

— Это я знаю, — кокетливо промурлыкала она.

Брр!

Я тряхнул головой и собрался уйти, но она снова открыла рот.

— Я хотела поговорить с тобой еще об одном, — объявила Белла, подходя ко мне.

— Да? — Я попятился от нее. — Это о чем же?

— О нас, Джонни, — тем же кокетливым тоном произнесла она, стреляя в меня взглядами больших синих глаз.

— Белла, никаких «нас» нет, — хмурясь, ответил я. — И никогда не было.

— Тогда чем это мы с тобой, Джонни, занимались в прошлом году? — резко спросила она, сбрасывая маску невинной школьницы.

Круто.

Впрочем, подоплека была мне известна.

Ей не требовалось разыгрывать передо мной этот спектакль.

Я хорошо знал ее истинные намерения.

— Не знаю, — сухо ответил я на ее вопрос. — Но чем бы оно ни было, это осталось в прошлом.

— Ты что, трахаешь мне мозг? — спросила она, упирая руки в бока. — Я пытаюсь разобраться, пытаюсь понять, что к чему.

Она что, трахает мне мозг?

— Ты сама это закончила, — бесстрастным тоном напомнил я. — А сейчас, Белла, ты трахаешься с парнем из моей команды. Ты мне сама сказала. — Во всех подробностях в эсэмэс. — Ты была с ним в «Служанках». У меня перед носом. Ты сидишь с ним во время обеденного перерыва. Вот с ним и разбирайся, а меня не приплетай.

— У меня с ним несерьезно.

— А меня это не колышет.

— Я думала, мы с тобой сделали паузу.

— Сделали, — согласился я. — Постоянную.

— Я за него не держусь, — бросила новую приманку она, хлопая длинными ресницами. — Может, все-таки поговорим на эту тему?

— Нет уж, спасибо, — сухо ответил я.

— Не упрямься, Джонни, — простонала она. — Мы же так хорошо проводили время.

— Да, проводили, — согласился я. — И половину этого времени ты у меня за спиной путалась с моим крыльевым!

Белла удивленно разинула рот:

— О ком ты говоришь?

— О Кормаке.

— Это сейчас я с ним, — ответила она, показывая, что оскорблена. — А не тогда.

— Не трудись врать. Я знаю: ты оседлала его, еще когда была со мной.

— Ложь! — возразила она. — Кто тебе это сказал?

— Белла, об этом все знают, — ответил я и устало вздохнул. — И я с какого-то времени знал.

Знал и до поры до времени молчал…

— Да ты особо и не таилась, — нанес я новый удар, потому что мне так хотелось.

— Джонни, я не была твоей настоящей девушкой. Мы не были парой в полном смысле слова, — заявила она, оправдывая себя. — А ты полностью исчез с горизонта. Ты ни разу не захотел встретиться со мной.

— Потому что я восстанавливался после операции! — выкрикнул я.

— Месяцами? — с упреком бросила она. — Неужели?

— Представь себе.

Я и сейчас еще не оправился.

— А прежде? — не унималась Белла. — Что скажешь о долгих шести неделях до операции, когда ты отказывался встречаться со мной? Когда игнорировал меня. Какое у тебя на это оправдание?

— Я тебя не игнорировал.

— Игнорировал!

— Говорю тебе, что нет. Я просто не мог…

Я мотнул головой и заставил себя прикусить язык.

«Не вступай в сражения с девчонками», — напомнил я себе.

Ты никогда не победишь.

Они извратят любые твои слова.

— Ты не давал мне того, чего я хотела, — продолжала терзать меня Белла. — Ты не уделял мне достаточно внимания! В прошлом году в Дублине было столько церемоний награждения, столько балов, однако ты меня не пригласил ни разу, — прошипела она. — Ты не хотел, чтобы я там появлялась.

— Потому что ты никогда не была моей настоящей девушкой, — сказал я, возвращая ей ее же слова.

— Потому что ты, Джонни, никогда не просил меня стать твоей настоящей девушкой, — язвительно парировала она.

— Нет, Белла. Потому что ты не хотела меня, — заявил я. — Ты хотела мою сияющую жизнь. Известность. А реальная сторона тебя не интересовала, и настоящий я — тоже.

— Неправда! — возразила она.

— Ты уж лучше скажи напрямую, — прошипел я, начиная терять самообладание. — Ты замутила с Райеном, поскольку думала, что меня не допустят к играм. Ты рассуждала так: я оправляюсь после травмы и к летнему сезону вернуться на поле не смогу. Поэтому ты решила подстраховаться и выбрала лучшее из имеющегося.

Она покраснела.

Я знал!

— Так попроси меня сейчас, — требовательным тоном произнесла она, подходя ко мне почти впритык. — Попроси меня сделать все, что ты хочешь, и я сделаю.

— Я не хочу ни о чем тебя просить, — отрезал я, сбрасывая ее руки со своей шеи.

— Джонни, да ладно, — вздохнула она. — Не будь таким.

— Возвращайся к Кормаку. — Я помолчал, чувствуя глубочайшее отвращение. — И моли богов, чтобы его приняли в Академию и он смог бы тебя возить на церемонии награждения, куда ты так стремишься. Он твоей единственный шанс туда попасть, потому что у нас с тобой все кончено.

— Джонни, мне было больно, — сдавленно произнесла она. — И я встречалась с Кормаком, чтобы сделать тебе больно в ответ.

— Причинить мне боль? — едва сдерживаясь, переспросил я. — За что? За то, что я уже был травмирован? За то, что неделями лежал пластом, а ты в это время кувыркалась с игроком моей команды? Прикидывала шансы пролезть на модные вечеринки? — Я качал головой и язвительно смотрел на Беллу, искренне сожалея, что когда-то сблизился с ней. — Господи, я ужасный неразборчивый придурок.

— Спрашиваешь за что? За то, что игнорировал меня, — прошипела она, и ее щеки стали розовыми. — За то, что использовал меня.

— Я тебя использовал? — изумленно переспросил я.

— Да, потому что так и было. Ты заставил меня так чувствовать!

— В таком случае мне очень жаль, — огрызнулся я, стараясь сохранять терпение, будучи в самом эпицентре выноса мозга, спровоцированного девчонкой.

— Чтобы испытывать сожаление, надо, чтобы у тебя вообще были чувства, — ответила она. — А ты, Джонни, бессердечен!

Выше голову.

Не унывай.

А потом поскорее убирайся от нее.

Я сделал медленный успокоительный вдох и такой же медленный выдох.

— Белла, я действительно сожалею, если из-за меня ты чувствовала, что тебя игнорируют или используют. Я совсем этого не хотел. Я приношу тебе свои искренние извинения за то, что был в твоих глазах бесчувственным и бессердечным, и желаю тебе большого успеха во всех твоих будущих отношениях с Кормаком. А сейчас, с твоего разрешения, я пойду говорить с тренером. Я устал ходить с тобой кругами, и мне нужно обсудить серьезные вещи.

Я шагнул к двери, но Белла опять схватила меня за руку, потащив к себе.

— Погоди. У тебя кто-то есть? — спросила она, крепко стискивая мне руку. — В этом все дело? — Она вытаращила глаза. — Боже мой! — воскликнула она. — Я угадала, да?

Исусе!

О чем я только думал, путаясь с этой девицей?

— Белла, у меня никого нет. — Я выдернул руку и отчаянно вздохнул. — Но и с тобой у меня больше ничего нет. И я больше никогда не буду с тобой.

— Джонни, до меня доходили слухи! — напирала Белла, будто не слыша моих слов. — О тебе и этой новенькой с третьего года. Я слышала, из-за нее ты отделал Ронана Макгэрри. И я видела в газете ваше фото.

— Тебя это вообще не касается, — процедил я сквозь зубы, стараясь не давать волю прорывавшейся злости.

— Давай, Джонни, колись, — напирала она. — Со мною ты ни разу не фотографировался, а я, между прочим, самая высокая из всех, с кем ты встречался. Что там за история с ней?

— Повторяю: тебя это не касается, — сердито бросил я, поскольку уже потерял терпение.

— Тогда почему ты из-за нее отколотил Макгэрри? — допытывалась Белла. — И почему Кормак рассказывал, что ты предупреждал всю команду насчет нее?

— Я с тобой ничего не обсуждаю, — заявил я. — Те времена прошли.

— Не юли, Джонни, — сердито фыркнула она. — Если у тебя появилась другая, я имею право знать.

— Да я же тебе уже ответил, блин! — Меня бесил этот поток дерьма. — Не умеешь слушать, я не виноват.

— Врешь! По глазам вижу! — заорала она так, что впору мертвым просыпаться. — Джонни, у тебя на лице все написано! Между вами что-то происходит!

— Возьми себя в руки, — язвительно бросил я Белле. — Смотреть жалко.

— Что ж, ладно, — оскалилась Белла. Теперь и она разозлилась. — Если не скажешь, я у нее спрошу. Ее, кажется, Шаннон зовут?

Да, блин, конечно.

— Не вздумай к ней подходить, — прошипел я, сознавая, что наш «обмен любезностями» могут услышать в канцелярии.

Ди не обещала проблем, но мне вовсе не хотелось, чтобы мистер Туми вышел и обнаружил, что у меня снова проблемы, но уже с другой девицей.

— Что бы между нами ни происходило, к Шаннон это не имеет никакого отношения.

— А в чем дело? — издевалась надо мной Белла, дергая за все ниточки. — Боишься, я узнаю что-нибудь, чего мне знать не нужно?

— Белла, я не шучу, — прорычал я, чувствуя, как изнутри прет гнев. — Держись от нее подальше.

— Так-так, — пробормотала Белла и сощурилась. — И кто у нас теперь проявляет эмоции?

Она была абсолютно права.

Я проявлял эмоции.

Потому что мне было не все равно.

Потому что малознакомая девчонка была мне важнее, чем когда-либо Белла.

Все это было запутано, отстойно и сбивало с толку, но вот так оно и было.

Вместо того чтобы признать это новое пугающее состояние, я потребовал от Беллы:

— Оставь. Ее. В покое.

А потом я сделал то, что надо было сделать в тот день, когда я впервые обратил внимание на Беллу Уилкинсон.

Я повернулся и зашагал прочь.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом! — крикнула она вслед.

— Поверь, я уже жалею, — крикнул я в ответ. — Жалею, что вообще связался с тобой.

В ярости я унесся от девицы, которая дьявольски желала превратить мою жизнь в ад наяву.

Меня переполняли запоздалые горькие сожаления, приправленные бурлящим гневом; я завернул за угол главного здания, чувствуя: еще пара секунд — и я что-нибудь разнесу.

К несчастью для меня, этим «чем-нибудь» оказалась девчонка.

И не просто какая-то девчонка.

Шаннон.

24. Я отвезу тебя домой

Шаннон

Я всегда знала, когда дома назревает буря.

Я всегда ее предчувствовала.

Это было что-то вроде шестого чувства, которое предупреждало меня и приводило тело в готовность к столкновению с опасностью и болью.

На всех уроках в пятницу мне не давало покоя жуткое, отвратительное предчувствие опасности, застрявшее в животе.

Ощущение ужаса сопровождало меня весь день, и никакое глубокое дыхание или расслабляющие упражнения не могли извлечь его из сердца.

Оно было настолько сильным, жестоким и отчетливым, что я всерьез боялась возвращаться домой.

События вечера среды не разрядили обстановку.

В тот вечер родители орали друг на друга так громко, что приехала полиция, получив анонимный звонок о нарушении спокойствия.

Моего спокойствия.

Потому что это я позвонила.

Я боялась, что он покалечит маму.

Как бы я ни сердилась на мать, мне была невыносима мысль, что он сейчас избивает ее внизу, а я трусливо прячусь у себя в комнате.

Джоуи снова отправился ночевать к Ифе, а мне не хватало ни сил, ни смелости, чтобы вступиться за мать.

К счастью, в тот вечер отец и пальцем не тронул маму. Полицейских он убедил, что у жены из-за беременности зашкаливают эмоции, а после их отъезда исчез из дома.

Разумеется, утром он вернулся с букетом цветов и обещанием никогда более не устраивать ад наподобие вчерашнего.

Уловка сработала.

Мать обняла его и расцеловала. Я ничуть не сомневалась: если бы не беременность, они бы на все утро заперлись в спальне.

Я ее ненавидела.

Иногда даже сильнее, чем его.

В пятницу утром я приехала в школу с больной шеей и полной безнадегой в душе.

Именно так, потому что, несмотря на мир и любовь между родителями, я по-прежнему оставалась излюбленной отцовской мишенью.

Он явно не успокоился насчет фотографии меня рядом с Джонни.

Я слишком поздно об этом вспомнила, когда вчера вечером по глупости спустилась на кухню за едой и попала на его очередную пьяную истерику.

К прежним побоям добавились новые, и изрядную часть ночи я провела в тягостных раздумьях, прокручивая наихудшие варианты.

Под конец последнего урока мое тело напоминало туго сжатую пружину. Я едва переставляла ноги, переходя из научного корпуса в главное здание, куда мне требовалось попасть.

Я понимала, что должна возвращаться домой, и меня просто скручивало от этой мысли.

Я не хотела, чтобы настали выходные, но вот они, глядят мне в лицо.

Перспектива была жутчайшая.

Весь день живот отвратительно сводило, иногда просто невыносимо.

В голове лихорадочно крутились варианты потенциальных проблем, ожидавших меня дома, и потому я шла, не замечая ни проливного дождя, ни учеников, пробегавших мимо.

Я не обращала внимания ни на что.

Потому что знала.

Глубоко в сердце, в сокровенном уголке души, я знала о надвигающейся опасности.

Неизвестно, где, когда и как она на меня обрушится.

Но я знала: момент уже близко.

Я лишь не догадывалась, что все произойдет так скоро, стоит только завернуть за угол главного здания. Я завернула и впечаталась в крепкую мужскую грудь.

Я была настолько не готова к столкновению, я так глубоко застряла в своих мыслях, что не смогла удержаться на ногах и предотвратить падение.

Я сложилась, словно карточный домик, несопоставимая по размерам с человеком, в которого врезалась, и приземлилась задом на мокрую, холодную землю.

— Черт!.. Прости, пожалуйста, — раздался глубокий знакомый голос.

Мне не понадобилось поднимать голову, чтобы понять, с кем я столкнулась.

Его голос я бы узнала где угодно.

— Шаннон, ты в порядке? — спросил Джонни.

Он бросил свой рюкзак на землю и нагнулся, помогая мне встать.

— Я в порядке, — промямлила я, отталкивая его руку.

Не надо мне, чтобы он меня касался.

Он и так занимал все мои мысли.

Не отрывая глаза от бетонной дорожки, я встала на четвереньки, потом выпрямилась.

— Прости, пожалуйста, — продолжал повторять он.

— Все в порядке, — прошептала я. — Я в порядке.

— Точно?

Я кивнула, глядя вниз.

Я не хотела, чтобы он меня видел.

Не в таком состоянии.

— Шаннон!

— Мне надо идти, — прохрипела я и обошла его, направившись к главному зданию.

С опущенной головой я вбежала туда и понеслась к нашим шкафчикам.

Дыши.

Перестань паниковать.

Просто дыши.

К счастью, возле шкафчиков было пусто. Я наклонилась, рюкзак соскользнул с плеч, я прислонилась к холодной, жесткой металлической поверхности и шумно задышала.

Меня трясло. Я уперлась плечами в свой шкафчик, стараясь не опускать голову, надеясь в таком положении справиться с этим нелепым ужасом, который угрожал объять меня целиком, и не начать блевать.

У меня так сильно дрожали ноги, что я понимала: до туалета мне не добежать. Оставалось одно: успокоиться прежде, чем меня вывернет.

Слишком поздно. Я едва успела об этом подумать, как у меня подогнулись колени.

Я рухнула на четвереньки, и меня стошнило прямо посреди школы.

Начать с того, что желудок мой был почти пуст, в школе я мало ем, но вода и половина шоколадки изверглись впечатляющим фонтаном.

Звук шагов по коридору заполнил мои уши, и я застонала, понимая, что и за миллион лет такой позор не забудется.

Мгновением позже я почувствовала, как кто-то положил руку мне на спину, опустился на корточки рядом и откинул мне волосы с лица.

— Все в порядке, — произнес Джонни, гладя меня по спине своей ручищей. — Ты в безопасности.

Нет, боже, нет!

Зачем он это сделал?

Зачем пошел за мной?

Он не должен говорить со мной.

Таков был план.

Позывы к рвоте продолжались еще минуты две, хотя внутри уже было пусто, и все это время Джонни сидел рядом, держал мои волосы и гладил меня по спине.

— Живая? — спросил Джонни, когда я снова задышала, перестав корчиться.

Я вяло кивнула. Его рука лежала у меня на спине.

Я инстинктивно напряглась.

— А это что? — услышала я, когда его пальцы коснулись моей шеи над воротником школьной блузки. — У тебя синяки на шее.

Мое сердце панически сжалось, когда он отвел в сторону прядь волос и снова дотронулся до шеи.

— Шаннон, откуда у тебя это? — повторил Джонни.

— Это давнее, — прохрипела я, все еще хватая ртом воздух.

— А мне так не кажется, — ответил он, касаясь моей шеи.

— Говорю же, давнее, — упрямо повторила я, сбрасывая его руку.

Он не стал допытываться и отодвинулся. Спасибо и на этом.

Силы куда-то делись. Мне было стыдно. Я все так же стояла на коленях, упираясь руками в пол, опрокинутая волной глубокого унижения.

— Шаннон, — тихо произнес он, снова положив руку мне на спину. — Ты живая?

Я вяло кивнула, продолжая стоять на коленях и упираясь в них руками. Смотрела я в пол.

— Подожди здесь. — Это прозвучало как приказ. Джонни встал. — Я схожу за уборщиком.

— Не надо, — испуганно возразила я. — Сама уберу.

— И не вздумай, — сказал он. — Ничего страшного. Просто побудь здесь, я сейчас вернусь.

Едва стихли его шаги, я кое-как встала на ноги, подхватила рюкзак и помчалась в ближайший женский туалет в этом крыле школы.

Вбежав туда, я направилась прямо к умывальнику, открыла передний кармашек рюкзака и достала дорожную зубную щетку и тюбик пасты, которые я брала с собой везде и всюду.

Я была тревожной личностью, и от тревоги меня часто тошнило.

Такое случалось в неожиданных и неподходящих местах; зачастую в школе, как сегодня, поэтому я всегда находилась во всеоружии.

Меня снова трясло. Слезы жгли глаза. Я быстро почистила зубы и чуть не подавилась щеткой, засунув ее слишком глубоко в рот.

Почистив зубы, я убрала щетку и пасту в зип-пакет, а его — обратно в рюкзак.

«Ты в порядке, — мысленно внушала я себе, умывая руки и лицо. — Все будет хорошо».

Но я знала, что это не так.

Сколько бы я ни пыталась врать себе, в моей жизни все было нехорошо.

Шмыгнув носом, я повесила рюкзак за плечи, открыла ближайшую кабинку и достала из-под унитаза флакон чистящего средства.

Из дозатора у раковины я вытащила пару десятков бумажных полотенец и вернулась на место преступления.

Но оно исчезло.

Уборщик меня опередил и теперь шел в противоположную сторону, унося ведро и швабру.

— Я же просил меня дождаться, — послышался знакомый голос.

Обернувшись, я увидела Джонни, прислонившегося к шкафчикам.

— Мне надо было почистить зубы, — пробормотала я, шмыгнув носом.

— В школе? — удивился он.

— Со мной такое часто, — нехотя призналась я.

Джонни нахмурился. Он пристально смотрел на меня синими глазами:

— Тебе сейчас получше?

Я кивнула, смущаясь:

— Нормально.

— Хорошо.

Оттолкнувшись от шкафчиков, Джонни подошел ко мне и молча забрал дезинфектор и бумажные полотенца.

Я очумело смотрела, как он открыл дверь женского туалета, забросив внутрь то и другое.

— Сейчас я отвезу тебя домой, — объявил он, забирая у меня рюкзак и вешая себе на плечо.

Я вытаращила глаза:

— Не надо. Ты вовсе не должен…

— Я отвезу тебя домой, — повторил он, безотрывно глядя на меня. — Идем.

— Зачем? — хрипло спросила я.

— Что «зачем»? — не понял Джонни.

— Зачем ты мне помогаешь?

Он долго смотрел на меня, потом тяжело вздохнул.

— Потому что хочется.

— Хочется помогать?

Он кивнул и задал новый вопрос:

— У тебя есть пальто?

— Пальто? — переспросила я, глядя на этого чудесного парня и чувствуя себя беспомощной.

— Да. Там дождь как из ведра.

— Я это… — Я прижала руку ко лбу, пытаясь собраться с мыслями. — Да, на вешалке, — наконец пролепетала я. — В научном корпусе.

Я ошалело смотрела, как Джонни расстегнул свою черную куртку и набросил мне на плечи.

— Идем. — Он уговаривал меня, будто маленькую. Потом обнял за плечи, прижал к себе и повел к выходу. — Я о тебе позабочусь.

25. Беда

Джонни

Нечаянно я сделал больно Шаннон Линч.

Опять.

Я уронил ее на пятую точку, в школе.

Опять.

Потом она убежала, а со мной чуть не случился сердечный приступ.

Богом клянусь, я еще никогда не испытывал такого страха, как в тот момент, когда она рухнула на пол у шкафчиков.

Я сознавал, что глупо было идти за ней, но мне нужно было проверить, как она.

Если честно, я боялся, что ее перехватит Белла.

Но увидеть ее на полу — это было запредельно страшно.

У меня буквально остановилось сердце при виде ее и не билось до тех самых пор, пока я не убедился, что она в порядке.

Она была подавлена, но без повреждений.

Лужа блевотины меня не волновала.

Стошнить может каждого.

Даже девчонку.

Очевидно, что эту девчонку тошнило очень часто.

Именно так и было написано в личном деле. Я помню.

Ее очень часто тошнило.

Это меня волновало.

Больше, чем следовало.

А еще меня волновало, почему это произошло.

Рвота у Шаннон наверняка из-за тревожности.

Все точь-в-точь, как написано в ее личном деле.

Боже милостивый, да она таскала с собой в школу зубную щетку.

У меня самого тревога зашкаливала от потребности узнать, что ее так огорчает.

Я не хотел испытывать судьбу или усугублять ситуацию, поэтому молчал.

Тащить ее к себе в машину, возможно, было не самой лучшей затеей, учитывая, что она, похоже, больше не хотела говорить со мной, но я не мог оставить ее дожидаться сраного автобуса.

За всю дорогу до дома она не произнесла ни слова, если не считать постоянных извинений за то, что она, очевидно, не способна контролировать.

Я не знал, что мне сказать или сделать, чтобы ее успокоить.

Я повторял: «Все в порядке, не волнуйся», но она меня не слушала.

Как будто она застряла внутри собственной головы, до смерти психуя из-за чего-то, чего я не видел.

Я чувствовал себя беспомощным.

Мне хотелось ей помочь, но это было невозможно сделать, не зная, с кем она сражается.

— Извини меня, — сказала Шаннон, когда я остановился неподалеку от ее дома и целых пять минут уговаривал ее сказать, в чем дело. — Я так…

— Тебе не за что извиняться, — ответил я, после чего заглушил мотор и повернулся к ней.

Черт, что же с ней не так?

Неужели кто-то в школе вздумал над ней издеваться?

Неужели и здесь кто-то посмел ее оскорблять и унижать?

Она была в ужасе.

— Джонни, я… это… — Она умолкла, глядя на свой маленький типовой домик в конце улицы, затем повернулась ко мне. — Пожалуйста, не рассказывай, — тихо произнесла она.

Ее большие глаза были полны непролитых слез.

Я нахмурился, чувствуя, как колотится сердце.

— Не рассказывать что?

Она забросила волосы за уши и судорожно вздохнула:

— Что было в школе.

Я стиснул руль, сопротивляясь сильному желанию посадить ее на колени и обнять.

— Я не собираюсь никому ничего рассказывать, — произнес я самым мягким тоном, на какой был способен.

— Обещаешь? — хрипло спросила она.

— Обещаю.

Шаннон опять судорожно вздохнула:

— Извини… такое бывает, когда мне страшно.

У меня кровь застыла.

— Шаннон, чего ты боишься? — спросил я, удивляясь, как спокойно звучит мой голос, когда внутри я готов был взорваться. — Что-то случилось?

— Случилось? — переспросила она, словно не поняв.

Я смотрел, как она кусает нижнюю губу.

— В школе? — медленно кивнул я. — Тебя кто-то оскорбил?

Она закрыла глаза и еще сильнее закусила губу. Не выдержав, я вытащил несчастную губу из ее зубов.

— Не надо, — попросил я.

— Что?

Она резко открыла глаза.

— Ты себе губу повредишь, — сказал я, убирая руку, хотя мне этого очень не хотелось.

— Извини, — прошептала она.

— Не нужно извиняться, — возразил я.

Шаннон перевела взгляд на свои сцепленные руки и после долгой, невыносимой паузы сама себе кивнула.

— Я, пожалуй, пойду, — наконец совсем тихо сказала она. — Спасибо, что подвез.

Я смотрел, как она расстегивает ремень безопасности, потом открывает дверцу, и чувствовал волну паники, прокатившейся у меня в животе; паники совершенно бессмысленной, потому что я не знал, из-за чего волнуюсь.

— Но ты ведь мне скажешь, правда? — спросил я, когда она вылезла из машины. — Если с тобой что-то случится? — Я перегнулся через пассажирское сиденье, чтобы лучше ее видеть. Я сознавал, что могу только все испортить, но ощущал необходимость ей это сказать. — Если кто-то в школе вздумает к тебе приставать, ты мне скажешь?

Шаннон стояла, держась за ручку дверцы, и пристально смотрела на меня.

Наконец она кивнула.

Я почувствовал, как спало напряжение в теле и оно обмякло.

— Пока, Джонни, — шепнула она и захлопнула дверцу.

— Пока, Шаннон, — пробормотал я, поворачивая ключ зажигания.

Нужно поскорее уезжать отсюда, пока я не сотворил какую-нибудь глупость: например, не усадил ее снова к себе в машину и не повез к себе домой.

Потому что какой-то глюк в мозгу подсказывал мне так и сделать.

Оставлять ее здесь было никак нельзя.

Уезжай, Джонни.

Разворачивай машину и уезжай.

Она в порядке.

Она в полном порядке.

Кав, сосредоточься на игре.

У тебя тренировка.

Не теряй голову из-за девчонки.

Покачав головой, я переключил передачу, пытаясь волевым усилием совладать с собой и уехать.

Не получилось.

Я не мог уехать.

Переведя рычаг на холостой ход, я открыл дверцу, высунулся и крикнул:

— Подожди!

Шаннон остановилась и изумленно уставилась на меня.

— Что такое?

Что ты делаешь, Кав?

За каким хреном ты это делаешь?

— Поехали со мной.

Эти слова вылетели у меня изо рта раньше, чем я успел спохватиться или взять их назад.

— Поехать с тобой… куда? — шепотом спросила Шаннон, и ее взгляд скользнул от меня к дому в конце улицы.

Я не знаю, Шаннон.

Я вообще ничего не знаю.

И совсем не понимаю, что вообще происходит со мной.

Просто интуиция мне подсказывает: оставлять тебя здесь нельзя.

— Куда хочешь, — предложил я, кашлянул и добавил: — Хочешь, просто покатаемся? Или съездим куда-нибудь поесть?

Что за чертовщина со мной творится?

Я увидел, как в ее глазах что-то мелькнуло, и это что-то было до жути похоже на облегчение.

— Ты этого хочешь? — тихо спросила Шаннон. — Хочешь, чтобы я поехала с тобой?

Я неуверенно кивнул.

— Да, Шаннон, — судорожно произнес я. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

26. Этот парень — герой

Шаннон

Я вернулась в его машину.

Я не представляла, куда мы едем, и вообще не понимала, зачем Джонни, проделав весь этот путь до моего дома, вдруг предложил поехать с ним. Но в тот момент мне на это было плевать.

И на то, что на прошлой неделе он задел мои чувства.

И на то, что я могу попасть в неприятности, потому что провожу время с ним.

Когда он открыл пассажирскую дверцу и предложил убежать на время из ада, именуемого моим родным домом, я попросту откликнулась.

Даже больше чем откликнулась.

Я буквально прыгнула на сиденье.

Минут через сорок пять мы уже сидели друг против друга в городском пабе «Служанки», передо мной стояла наполовину пустая тарелка с супом и бутылка кока-колы, и сердце мое колотилось вовсю.

Едва мы вошли в людный паб, все посетители мгновенно уставились на Джонни.

Даже просто смотреть было жутко, как он пытается справиться со всем этим вниманием.

Меня такое ошеломляло, и я представить не могла, каково Джонни.

Ведь ему было всего семнадцать.

Но как и в тот день на поле, когда его осаждали репортеры, Джонни вел себя очень профессионально: пока мы дожидались официантку, он отвечал на рукопожатия и спокойно выдерживал похлопывания по плечу.

Внимание, оказанное ему, а также его рука на моей талии настолько отвлекали, что я лишь кивнула, когда он наклонился к моему уху и спросил, хочу ли я есть.

Следующие пять минут ушли на разговоры Джонни со случайными людьми, и наконец мы заняли единственный свободный столик в зале.

Я жутко смутилась, когда он купил мне еду, и в иных обстоятельствах я бы возражала и предложила заплатить сама, но у меня не было денег.

У меня не было ничего, что я могла бы предложить этому парню.

Совсем ничего.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джонни, отвлекая меня от мыслей.

Я сидела, разглядывая руки, и его вопрос вынудил меня поднять голову, и я увидела, что он глядит на меня, сидя напротив за маленьким круглым столом.

Я заставила себя выдержать его взгляд, и в животе разлилось знакомое тепло. Куртка Джонни по-прежнему была у меня на плечах, но не спасала от дрожи.

— Я… ну, гораздо лучше, — ответила я, краснея под его взглядом. — Спасибо.

— Хорошо. — Джонни откинулся на спинку стула, пристально глядя на меня и рассеянно постукивая пальцами по подставке для пивной кружки. — Я рад.

— Спасибо за ужин, — добавила я, испытывая смущение, неловкость и еще миллион других чувств. — Очень признательна.

От моих слов Джонни разулыбался до ушей.

— Ты называешь тарелку супа ужином? — спросил он, улыбаясь так, что на щеках появились ямочки.

— Это была большая тарелка, — пожав плечами, ответила я. — Так что можно считать, я поужинала.

— Шаннон, это всего лишь суп, — усмехнулся Джонни. — Практически одна вода.

— Думаешь? — Я смотрела на две пустые тарелки перед ним: суповую и для второго. — А ты все еще не наелся?

Быть такого не может.

У меня на глазах он опустошил гигантскую плошку с супом и уничтожил целую гору овощей с курицей.

Физически невозможно оставаться голодным, съев столько еды.

— Это был перекус, — усмехнулся Джонни.

— Перекус? — Я уперлась локтями в стол и спросила: — Собираешься дома еще раз поужинать?

— До ночи я, наверное, поем еще минимум четыре раза, — ответил он.

— Но сейчас уже пять часов, — пробормотала я, разинув рот.

— Знаю. — Он покачал головой и печально улыбнулся. — Знала бы ты, сколько я обычно съедаю за день. Ты была бы в шоке.

— Но ты совсем не жирный, учитывая, сколько ты ешь, — выпалила я и сразу же пожалела о сказанном.

— Ни капельки, — тихо рассмеялся Джонни.

Мои щеки сделались пунцовыми.

— Прости, пожалуйста, — поторопилась загладить я свой ляп. — Не хотела называть тебя…

— Не извиняйся, — перебил меня Джонни. Он по-прежнему улыбался. — Я тренируюсь. Жестко. Нужно топливо, чтобы прокачивать тело.

— Это из-за регби? — спросила я, откидывая за уши промокшие под дождем волосы.

Джонни кивнул:

— Мне нужно четыре с половиной тысячи калорий в день, если идут тренировки.

У меня отпала челюсть.

— Как вообще столько может влезать в человека?

— Я стараюсь, — усмехнулся Джонни.

— Как? — спросила я, всерьез заинтригованная.

— Разделяя приемы пищи на равные промежутки, — пояснил он. — Ем нужную еду в нужное время. — Он снова пожал плечами. — Обычно ем через каждые два или три часа. Мой нутрициолог считает такой режим оптимальным для моего тела.

— Выходит, у тебя режим кормления? Как у младенцев, — хихикнула я.

Джонни снисходительно улыбнулся и отхлебнул большой глоток разбавленного апельсинового сока.

Игнорируя громкую стайку девчонок за соседним столом, я сконцентрировалась на парне передо мной.

— Значит, ты не ешь ничего вкусненького?

— В каком смысле вкусненького?

— Кока-кола. Шоколад. Мороженое. Хрустящий картофель, — начала перечислять я свои любимые вкусняшки. — Желе с газировкой. Хрустящие хлопья. Пицца. Чизбургер. Чипсы. Китайская еда. Пончики…

— Я в середине игрового сезона, — перебил меня Джонни. Мне показалось, что мой список его немного обидел. — Единственное, что попадает в мой организм, — это органическая непереработанная еда, богатая белками.

— Тебе нельзя даже печенье к чаю? — спросила я, глядя на него.

Джонни покачал головой.

— Боже мой, но почему? Твои тренеры и все другие, кто рулит в Академии регби, будут недовольны? — Я даже вытаращила глаза от такой несправедливости. — Джоуи мне рассказывал, что там парней дрессируют, как щенков. — Мне стало страшно. — Тебе что, дают список запрещенной еды и наказывают, если нарушаешь?

— Нет, — процедил Джонни, перестав улыбаться. — Что за хрень ты думаешь про Академию?

— Если там не разрешают есть вкусняшки, то, конечно, это ужасное место, — убежденно ответила я.

— Я сам выбираю, что есть, — пояснил он, явно изумленный моими словами. — Меня ни к чему не принуждают. Моя жизнь — это только мои условия. А то, что я не запихиваю себе в рот всякую обработанную, перегруженную сахаром дрянь, называется здоровым питанием и упражнением в самоконтроле.

— Постоянно? — спросила я. — Двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю?

— У меня к жизни такой подход: все или ничего, — ответил он. — Если я чем-то занимаюсь, то на полную катушку, или вообще не трачу время. Бессмысленно делать что-то наполовину.

— Ну, я тебе сочувствую, — заявила я. — Ты даже не знаешь, что теряешь.

Я достала из кармана юбки половину шоколадного батончика моей любимой марки, проверила, что официантка не смотрит на нас — приносить свою еду в бар запрещалось, — после чего помахала им перед лицом Джонни.

— Лучше всего запах, — призналась я. — И еще от него вырабатываются эндорфины.

Губы Джонни дрогнули в усмешке.

— Шаннон, я тренируюсь по шесть часов в день. Мне не нужны дополнительные эндорфины от плитки шоколада.

Сорвав обертку, я поднесла шоколадку к его носу.

— Ты только понюхай, — подзуживала я, чувствуя странную легкость в общении с ним. — Давай.

— Отвали, — засмеялся Джонни, осторожно отодвинув мою руку.

— Ладно, худей, — пожала плечами я, откусила шоколадный квадратик и застонала от потрясающего вкуса, который обволок язык.

— Ладно, толстей, — хмуро произнес он, позвякивая кубиком льда о стенки стакана.

— Вау, — фыркнула я, убирая остатки шоколада в карман. — Будь я побольше, ты бы серьезно задел мои чувства.

— Что? — мгновенно испугался он. — Блин, нет! Это была шутка. — Джонни подался вперед. — Я не хотел… Я же не назвал тебя толстой… Ты самое миниатюрное создание, какое… Ты такая маленькая, что я мог бы…

— Расслабься, — усмехнулась я. — Я ничуть не обиделась.

Джонни внимательно посмотрел на меня и тяжело выдохнул.

— Господи, я чуть инфаркт не заработал. — Он массировал себе грудь, глуповато улыбаясь. — Я знаю, как девчонки могут психовать от разговоров про вес.

— Я не похожа на большинство девчонок, — морща нос, ответила я и указала на себя. — Как ты можешь заметить.

— Нет, — тихо подтвердил Джонни, следя за движениями моей руки. — Ты не похожа на других.

Возникла долгая и неловкая пауза, во время которой мы просто смотрели друг на друга.

Молчание сбивало с толку, но буравящий взгляд его синих глаз нервировал сильнее.

Глаза были слишком проницательными.

Слишком всевидящими.

Всё слишком.

— Хочешь еще колы? — спросил Джонни, разряжая напряжение.

— Мм… — Я взглянула на часы и снова на него. — Не знаю.

— Не знаешь? — удивился Джонни.

Да.

Нет.

Возвращайся домой, пока отец не узнал, что ты была в пабе, и не прибил тебя.

Нет, оставайся с Джонни.

Боже…

Я беспомощно пожала плечами.

— Ты пить хочешь? — спросил он. — Как думаешь, заказать еще что-то попить?

— Я…

Я беспокойно оглянулась, обнаружив десятки пар глаз, следящих за нашим столиком.

У меня сердце чуть не выскочило.

Увиденное мне не понравилось.

Совсем.

— Шаннон. — Джонни выжидающе смотрел на меня, держа в руке бумажник. — Так взять тебе что-нибудь из напитков?

— Это…

Я наклонилась к столу, жестом показав, чтобы он сделал то же самое.

Он нахмурился, но спорить не стал.

— Джонни, — прошептала я ему на ухо, — у меня такое ощущение, что за нами следят.

Я выпрямилась, снова оглянулась и заметила, что за это время стол девчонок-тинейджеров непонятно как стал ближе к нашему. Посмотрев на Джонни, я энергично закивала:

— Джонни, за нами действительно следят.

Он выглядел крайне раздраженным; тяжело выдохнул и запустил руку в волосы:

— Извини, что так происходит.

— Это из-за регби?

Он сокрушенно кивнул:

— Прости. Не обращай на них внимания.

— Как? — хрипло спросила я, чувствуя себя экспонатом на публике.

Джонни молча смотрел на меня, затем отодвинул стул и встал.

— Идем, — сказал он, протягивая мне руку. — Я возьму тебе напиток, а потом мы перейдем в лаундж.

— В лаундж?

— Здесь есть другой зал, меньше. И тише. — Он оглянулся и едва слышно пробормотал: — Может, там на нас не будут пялиться.

Ему это тоже не нравилось.

И он умел держаться так, словно ему все равно.

Но не то чтобы ему было от этого комфортно.

К такому выводу я пришла, принимая его протянутую руку.

Я смущенно проследовала с Джонни к барной стойке, где он заказал нам напитки, а потом открыл дверь сбоку от бара и ввел меня в тускло освещенный зальчик.

Судя по атмосфере, лаундж предназначался для молодежи: бильярдные столы, мишени для дартса на стене, а в углу — музыкальный автомат.

Я заметила подростков в формах разных местных школ.

Как и при входе в главный зал, все головы повернулись к Джонни. Кто-то кивнул, кто-то бросил привычное «Как делишки, Кав?» — но все тут же вернулись к своим играм и разговорам.

Джонни повел меня к столику в дальнем конце зала, но в этот раз сел не напротив, а рядом со мной на скамейке с кожаной обивкой.

Отсюда прекрасно просматривался весь зал; мы же находились чуть в стороне, что давало свои преимущества.

— Здесь лучше? — спросил Джонни.

Я кивнула и потянулась за своей колой, продолжая смотреть на происходящее вокруг.

В дальнем конце я заметила нескольких парней в форме БМШ, отчего мне захотелось заползти под стол и спрятаться.

Я так занервничала, что пришлось взять бутылку обеими руками, чтобы не тряслась.

Когда вместе с ними я увидела Киру Малони — мою главную мучительницу в прежней школе, наградившую меня шрамом на веке, — все тело от ужаса сжалось в комок.

Словно почувствовав, что я смотрю на нее, Кира повернулась в мою сторону.

Ну круто.

Просто зашибись!

Она увидела меня, и ее глаза вспыхнули знакомым недобрым огнем, но лишь на считаные секунды, пока ее взгляд не переместился на Джонни.

Тут Кира разинула рот и локтем пихнула другую девчонку, сидевшую рядом, — Ханну Дэли, ее лучшую подругу и еще одну мою мучительницу.

Мы опять были на виду.

Но теперь больше из-за ненависти ко мне, чем из-за внимания к местной знаменитости в лице Джонни.

Меня охватила знакомая паника. Я опустила голову и стала разглядывать стеклянную бутылку, зажатую в руках.

Дыши, Шаннон.

Просто дыши…

— Лживая мелкая шлюшка, — прорычала Кира, придавив меня к стене за школой. Ее глаза свирепо сверкали. — Ты пялилась на него.

Зная, что молчать безопаснее, я не открывала рта. Мысленно я уже подготовилась к избиению, которое, я не сомневалась, последует.

— Отвечай, сука! — рявкнула Кира, впечатывая мои плечи в бетон.

Мне стало трудно дышать, из горла вырвался громкий болезненный стон.

Услышав его, несколько девчонок, окруживших нас, захохотали, с презрением глядя на меня.

Причиной моей боли были недавние побои от пьяного отца, и куда более сильной, чем они могли представить, но девчонки об этом не знали и наслаждались моим жалким состоянием.

Для меня в этом не было ничего нового.

Я привыкла к насмешкам.

Привыкла быть жертвой.

И я ненавидела себя за то, что все это терплю.

Когда Кира еще раз припечатала меня к стене, я заставила себя проглотить рыдания, готовые вырваться из горла, и сказала:

— Я не пялилась на твоего дружка. Это он пялился на меня.

Я сказала правду.

У предмета ее обожания была отвратительная привычка пялиться на меня.

Объяснение стоило мне пощечины, и еще Кира так сильно дернула меня за волосы, что я качнулась вперед, сделав пару нетвердых шагов и ощущая собственную слабость и беспомощность.

— Я тебя на хрен изничтожу, — прошипела она мне в ухо и впилась ногтями в щеку.

«Давай», — подумала я.

Только тебе не сломать то, что уже сломано…

— Расслабься, — шепнул мне Джонни, отвлекая от воспоминаний. — Ты со мной, и тебе ничто не угрожает.

Эти слова пронзили меня. Я повернулась к нему.

Боже, до чего же он был красив, больно смотреть.

Все в Джонни Каване было истинным совершенством.

Рослый, сильный, а лицо?

Господи, лучшее лицо из всех, что я видела!

— А почему мне что-то должно угрожать?

Мой вопрос был защитной реакцией, потому что этот парень умел вышибать меня из колеи, как никто другой.

Я не могла справиться с потоком мыслей. Мое бедное сердце работало на пределе возможностей, едва справляясь с водопадом чувств, который обрушивался на меня, потому что Джонни сидел рядом.

Страх, неопределенность, желание близости с ним и паника: все сразу.

— Просто напоминаю, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Ладно?

Судорожно выдохнув, я кивнула и еще ближе подвинулась к нему.

Если бы могла, я бы сейчас забралась к нему на колени и зарылась лицом в грудь, но для меня он был фактически незнакомец, и такое проявление чувств на публике могло иметь последствия. Я ограничилась тем, что села вплотную к нему.

Я знала, что он, наверное, сочтет меня свихнутой, но я была на грани нешуточной панической атаки, а его присутствие успокаивало.

Джонни удивленно посмотрел на меня, затем глянул в сторону шестигодков из БМШ.

Я увидела проблеск узнавания в его глазах, — похоже, он догадался, кто это. Его лицо стало жестким.

— Может, уйдем отсюда? — шепотом спросила я. Сердце у меня продолжало колотиться. Я едва сдерживалась, чтобы не уткнуться Джонни в бок. — Ну пожалуйста.

— Мы уйдем, когда будем готовы уйти, — сказал он так тихо, что я едва услышала. — Выше голову, Шаннон «как река». — Он обнял меня за плечи и притянул к себе. — Никто тебя не обидит.

Мне стало легче. Наши плечи почти соприкасались, малознакомые люди так не сидят, но приличия меня сейчас не волновали.

Он был большой, сильный, и я отчетливо сознавала, что он говорит правду.

Когда он сказал, что мне с ним ничего не угрожает, я ему поверила.

— Ты все время смотрела на тех девиц, — сказал он, наклоняясь ко мне. — У тебя с ними была какая-то история?

— Нет никакой истории, — выдавила я, мертвой хваткой сжимая бутылку.

— Тогда почему мне в это плохо верится?

Я пожала плечами, опустила голову. Волосы загородили лицо. Как мне сейчас недоставало мантии-невидимки Гарри Поттера, чтобы выскользнуть из этой ситуации, не добавив себе боли.

Дальше я так не выдержу.

— Посмотри на меня.

Я сидела, не поднимая головы.

— Посмотри на меня, — повторил он.

Он уговаривал меня, как ребенка.

Я не могла.

Я почувствовала, как он подвинулся. Его пальцы коснулись моего подбородка, нежно, но настойчиво заставив поднять голову и посмотреть на него.

— Ты в безопасности, — прошептал он, касаясь моей щеки. Его глаза прожигали насквозь. — Обещаю.

Это слово.

Боже…

Одно это слово меня сломало.

Слишком много всего.

Моя жизнь.

Эти девчонки.

Отец.

И в середине всего этого я видела только его.

Этого парня.

27. Береги голову

Джонни

Что меня дернуло повезти Шаннон в «Служанки» — это я вряд ли когда-нибудь пойму до конца. Но это случилось, и теперь она сидела в закутке и выглядела еще более несчастной, чем когда ее час назад вывернуло на пол в школе.

Я был не в лучшем состоянии.

Я пытался скрывать бурлящую ярость, но, честное слово, был близок к убийству.

Без прикрас.

Честное слово.

Абсо-сука-лютно.

Увидев этих девиц, Шаннон оцепенела.

Ее трясло.

Трясло.

И потому сейчас она сидела, прижавшись к моему боку, а я крепко обнимал ее худенькие плечики.

Я знал, что серьезно нарушаю правила, но я не давал ей опрометью выскочить отсюда и убежать от этих мразей.

Я знал: мне нельзя до нее дотрагиваться, только как это возможно?

Мог ли я дальше сохранять «дистанцию приличия», когда она превратилась в испуганного зверька?

Не мог.

Если честно, хорошо, что она прижималась к моему боку, иначе мне бы снесло крышу и день, скорее всего, я бы закончил в отделении полиции.

Это был не я.

Я не реагировал.

Я тщательно обдумывал каждую чертову мелочь.

Но когда дело касалось этой девчонки…

Блондинка в форме БМШ в противоположном конце закутка снова поймала мой взгляд и улыбнулась.

Я ответил на улыбку холодным злобным взглядом и испытал злорадное удовольствие, когда улыбка стерлась, а в глазах появился страх.

«Бойся, дрянь, бойся, — подумал я. — Ты даже не представляешь, с кем связалась».

Я мог раздавить эту компашку.

Я хотел этого.

Каждая клетка моего мозга излучала гнев и желание мести, требуя вернуть все, что они отнимали у Шаннон.

Забрать их гордость, как они забрали ее.

Напугать их, как они пугали ее.

Причинить им боль, которую они причиняли ей.

Я чувствовал свой гнев на вкус.

Чертовски убедительный.

Черт, мне бы взять себя в руки, но каждый раз я вспоминал записи в личном деле Шаннон.

Не одна ли из этих сук обрезала ей волосы?

Сдавалось мне, что это дело рук блондинки.

И еще я сходил с ума от того, как эти уроды разглядывали Шаннон.

Жадно.

Лучше бы им отвести свои поганые глаза от этой девчонки, иначе я не выдержу.

Даже в сторону ее не надо смотреть.

Никогда.

Я же обнимаю ее за плечи.

Пусть уже до вас, блин, дойдет.

«Понятное дело, почему блондинка завелась», — подумал я. Темноволосый недомерок явно был ее парнем, и он пялился на Шаннон, как будто она его добыча.

«Она моя добыча, говнюк!» — хотелось крикнуть мне.

— Я готова уйти, — сказала Шаннон, отвлекая меня от невеселых мыслей и от визуальной дуэли с темноволосым недомерком, пожиравшим ее взглядом.

Шаннон поставила пустую бутылку на стол и вопросительно посмотрела на меня своими синими глазищами:

— Теперь пора?

Сердце, спокойно.

Ну успокойся же.

— Да, Шаннон, теперь пора, — ответил я, заставив себя улыбнуться.

По понятным причинам, когда мы проходили мимо столика с говнюками из ее бывшей школы, моя рука оставалась у нее на плечах. Я чувствовал, как ее пальцы теребят мой джемпер и как напряглось ее тело, когда одна из сидящих девчонок отпустила шуточку насчет шлюх, охотящихся за богатеньким членом.

Мне хватило выдержки, чтобы вывести Шаннон из лаунджа. Возле барной стойки я остановился и спросил:

— Можешь сделать одолжение?

— Да, конечно, — подняв голову, ответила она.

Я протянул ей бумажник и ключи от машины.

— Можешь расплатиться, а потом открыть машину и ждать меня там?

— Почему? — побледнев, спросила она.

— Надо с приятелем поздороваться. Давно не виделись, — соврал я, улыбаясь ей. — Я долго не задержусь.

Она настороженно посмотрела на меня, но, когда ответила, в голосе я не уловил страха.

— Конечно. Смогу.

— Спасибо.

Дождавшись, пока Шаннон повернется ко мне спиной, я вернулся в лаундж и прямиком направился к столу говнюков.

— Итак, — усмехнулся я, глядя на их физиономии. — Кто хочет мне в лицо назвать мою девушку шлюхой?

Слово «девушка» я добавил для пущего эффекта, чтобы разборка, которую я собрался устроить, нанесла бы максимальный ущерб.

Несколько голов повернулось в мою сторону. Мне было плевать.

Кому-то придется платить за ее боль.

— Так кто? — жестко спросил я, глядя на блондинку. — Ты? — Я перевел взгляд на ее рыжеволосую соседку. — Или ты?

— Слушай, я не знаю, чего она тебе наболтала… — начала блондинка, но я тряхнул головой, заставив ее замолчать.

— Это твой парень? — спросил я, кивнув на темноволосого хмыря, который еще пять минут назад пускал слюни на Шаннон, а теперь вдруг притих. — Это он?

Лицо блондинки вспыхнуло, и она кивнула.

— Хорошо, что теперь я знаю, — произнес я, как бы размышляя вслух, затем, перегнувшись через стол, схватил парня за школьный джемпер и впечатал кулак ему в лицо.

— Эй, чё за хрень? — взвыл он, складываясь от удара.

— А то, придурок, что я играю по правилам, — ответил я и, вытащив из-за стола, ударил еще раз.

Обе девчонки стали орать и метаться вокруг.

Кто-то из его дружков попытался подойти ко мне.

— Давай, только попробуй! — рявкнул я, продолжая дубасить темноволосого.

Дружок попятился и поднял руки.

Я вытаращил глаза.

Сраный трус.

За эти годы я потерял счет стычкам, когда Гибс приходил на выручку мне, а я — ему.

Этому отморозку стоило выбирать себе дружков посмелее.

— Прекрати! — крикнула блондинка, глядя, как мой кулак гуляет по физиономии ее приятеля. — Ему же больно!

— Ах, так ты это понимаешь? — бросил я ей. — Значит, умеешь отличать хорошее от плохого?

— Что тебе надо от нас? — вопила блондинка. — Мы тебе ничего не сделали!

— Зато с ней вы много чего сделали, — зло ответил я. — А если вы тронули ее, вы тронули и меня.

Блондинка побледнела, и я отпустил ее дружка.

Он стек на пол и, обхватив лицо, скулил, как побитый щенок.

Блондинка кинулась к нему.

— Тебе понравилось? — спросил я, глядя на физиономию отморозка, над которой я неплохо потрудился. — Приятно было?

— Исусе, мужик!.. — простонал темноволосый, пытаясь остановить кровь из носа. — Я тебе ничего не сделал.

— Мне не сделал, — сердито согласился я. — А моя девчонка, — я махнул в сторону двери, — ничего не сделала твоей девчонке, но это не помешало твоей подружке терроризировать Шаннон. — Я зыркнул на блондинку. — Не ты ли ей волосы обкромсала? И била тоже не ты?

Физиономия блондинки сделалась ярко-красной.

Так я и знал.

— Кира, опять? — простонал темноволосый, сбрасывая руку блондинки. — Что еще ты ей сделала?

— Ничего, — огрызнулась Кира. — Малыш, я ее вообще не видела с самого Рождества.

— Нравится, когда над тобой издеваются? — спросил я, подходя к темноволосому. — Как тебе ощущать себя бессильным?

— Я все понял, — простонал тот, загораживаясь от меня. — Кристально ясно.

— Сделай так, чтобы и твоя подружка все поняла, — прошипел я, глядя на него зверем. — А если она не поймет… — Я указал на блондинку и рыжеволосую. — Если она и кто-то из ее подружек-шлюх только взглянет в сторону моей девушки, я к тебе вернусь.

Я остановился и обвел взглядом всех отморозков из БМШ, дожидаясь ответа.

Когда никто не ответил (я знал, что так и будет), я пошел к выходу, но у двери остановился.

Называйте это ребячеством, но я не удержался, вернулся к их столу и опрокинул его.

Я испытывал нелепое удовлетворение, когда их стаканы и бутылки полетели на пол, где и разбились. Насладившись зрелищем, я повернулся и вышел.

— Джонни! — окликнул меня из-за стойки Лиам, владелец заведения. — Парень, какого хрена ты творишь?

Твою мать!

Я сделал успокоительный вдох-выдох, затем повернулся к нему:

— Прости, что создал небольшую проблему твоему бару. Это не повторится.

— Небольшую проблему? — Лиам удивленно вскинул брови. — Ты ведь мог убить того парня.

Я еще не остыл и, взъерошив волосы, резко произнес:

— Эти сволочи издевались над моей девушкой. Прости, что разборка состоялась в твоем баре. Я заплачу за разбитую посуду и все остальное, но это будут последние деньги, которые я тут оставляю.

— Джонни, расслабься, — пошел на попятную Лиам. — Я ведь не прогоняю тебя из бара.

— А я не пачкаюсь о всякую шваль, Лиам, — напряженным тоном ответил я и указал на дверь закутка. — А шваль, которая там торчит, — самая последняя. Ты можешь делать как хочешь, можешь и дальше обслуживать таких, как они, а я найду для своей команды новую заводь.

— Джонни, дружище, да будет тебе…

— Нет, не будет, — прошипел я, сбрасывая с плеча руку владельца. — Я должен беречь свою репутацию, а там, где обслуживают разное отребье, это невозможно.

— Это их последний приход сюда, — крикнул вдогонку Лиам. — Завтра тебе приготовить все, как обычно?

Я обернулся на пороге:

— Я вернусь, когда среди посетителей не будет злобных и агрессивных уродов.

С этими словами я повернулся и вышел из паба.

Шаннон ждала меня на пассажирском сиденье машины.

— Прости, что так долго, — сказал я, когда забрался в машину и защелкнул ремень безопасности. — Заболтался там.

— Нет, все нормально, — торопливо возразила Шаннон своим тихим голоском. — Все в порядке. Ты не должен передо мной извиняться.

Вообще-то, должен.

Я на полчаса оставил ее одну мерзнуть в машине.

Вообще не круто.

Особенно для нее.

— Ты в порядке? — спросил я, повернувшись к ней.

— Да, и большущее тебе спасибо, что заплатил, — ответила она, слегка покраснев. — Я ценю твою щедрость.

Она что, серьезно так думает?

Она всерьез благодарит меня за эти пустяки?

Исусе, эта девчонка и правда не похожа на других.

— Шаннон, это вовсе не щедрость, — ответил я, с любопытством глядя на нее. — Каких-то пара бутылок колы и тарелка супа.

— Для меня это много значит, поэтому спасибо, — прошептала она, в который раз откидывая за ухо красивые непокорные волосы.

Ее глаза пробуравили во мне дыры такой глубины, что мне пришлось отвернуться ради сохранения рассудка.

Это было невозможно.

Она сама невозможная.

— Да, вот твои вещи, — сказала она, осторожно положив мне на левое бедро бумажник и ключи.

На здоровое бедро, заметил я.

Ну вот это уже слишком.

— Если хочешь, пересчитай деньги, — добавила Шаннон. — Я про бумажник. — Она закинула за ухо еще одну прядку. — Я не обижусь.

Что за херь?

— Как ты сказала?

Шаннон покраснела.

— Я это… я подумала, что ты можешь…

— Я тебе доверяю, — перебил ее я. — Ничего пересчитывать я не собираюсь. Мне такое вообще не приходило в голову. Понятно?

— Ты уверен? — шепотом спросила она, добивая меня своими глазищами.

Я кивнул, едва удерживаясь от желания впиться в эти пухлые губы.

— Абсолютно уверен.

Улыбка на ее лице была такой неподражаемой, что у меня сердце понеслось вскачь.

Я просто смотрел на нее, пытаясь понять, как, на хрен, вляпался в эту историю и как, на хрен, из нее выбираться.

— Давай-ка отвезу тебя домой, — наконец сказал я, повернул ключ зажигания и запустил двигатель.

— Конечно, — ответила Шаннон, продолжая улыбаться.

Мне пришлось отвернуться.

Я бы не рискнул еще раз посмотреть на нее.

Только не сегодня.

«Уноси задницу подальше от этой девчонки, пока не наделал глупостей и не потерял голову вместе с сердцем», — прошипел мне разум, когда я с натянутыми до предела нервами выруливал со стоянки.

«Слишком поздно, придурок», — ехидно сообщило мне сердце.

— Или… — услышал я собственный голос.

Отчаянно не хотелось отпускать от себя эту девчонку.

— Или… что? — спросила Шаннон, глядя сияющими глазами.

Не делай этого, Джонни.

Не поддавайся искушению.

— Могли бы посмотреть какой-нибудь фильм, — предложил я, сознавая, что облажался по полной, едва произнеся эти слова.

— Ф-фильм? — переспросила Шаннон.

Боже, помоги мне.

— Если хочешь, — неуверенным тоном добавил я.

— В кино? — покраснев, спросила она.

Я пожал плечами:

— Или у меня дома.

Тупой мудак.

— Я… я не… мне совсем… — Она помедлила, заправляя прядки за уши. — Не разрешают ходить.

— Куда тебе не разрешают ходить? — спросил я, чувствуя, как от разочарования заныло в животе.

— В общем… никуда. — Она беспомощно пожала плечами. — Мои родители… склонны к опеке.

Что ж, понятно.

На их месте я бы тоже ее опекал, учитывая, через что прошла Шаннон в ее прежней школе.

Черт, сейчас я и сам ее опекал.

— Но я бы хотела, — добавила она и застенчиво улыбнулась. — Я бы с удовольствием, если ты тоже хочешь.

Вляпался.

Ну, блин.

И что теперь прикажете делать?

Мама дома, поэтому Шаннон туда не привезешь.

Стараясь смотреть на дорогу, а не на девчонку, сидящую рядом, я щелкнул индикатором поворота и вывернул на скользкую дорогу, ведущую в город.

— Значит, едем в кино, — ответил я максимально непринужденным тоном, хотя внутри у меня все горело, как в аду.

28. Замещаю родителей

Шаннон

Всю субботу я просидела со своим младшим братом Шоном, как бывало всякий раз, когда бабуля решала съездить на Беару — навестить тетю Элис и ее семью, — а мама работала.

Эта суббота отличалась от прочих тем, что в доме не было ни отца, ни матери.

Я знала: назревает буря.

Моя интуиция всегда говорила правду.

Когда прошлым вечером Джонни подвез меня домой, там разразился жуткий скандал. Кончилось тем, что отец отколотил меня все из-за той же фотографии в газете, которая не давала ему покоя. Мама оттащила его от меня и тоже схлопотала по лицу. Тогда она велела ему убираться и больше не возвращаться.

Отец погрузил в семейную машину все свои пожитки, обругал нас с мамой шлюхами и укатил, вдрызг пьяный.

Еще через час мама побросала в сумку вещи для ночевки, вызвала такси и тоже уехала. С тех пор мы ее не видели.

Мама нередко сбегала из дома после семейных скандалов.

Но ее отлучки редко затягивались.

Я знала: она вернется.

Вот только когда?

Также я знала, что отец тоже вернется.

Поэтому его вчерашний отъезд не принес мне никакого утешения.

Мама не впервые прогоняла его из дома.

И меня он жестоко избивал тоже не впервые.

Рано или поздно он вернется, обещая райские кущи, которые тут же обернутся адом.

Ничего не изменится.

И никогда не менялось.

Может, Тайг, Олли и Шон поверили, что он ушел навсегда, но мы-то с Джоуи знали: чудес не бывает.

Без родителей обязанность возиться с младшими братьями ложилась на нас.

Когда утром никто из родителей не появился, Джоуи пожертвовал тренировкой с командой Корка и повел Тайга и Олли на футбольный блиц, где они оба играли.

Я осталась с Шоном, который несколько часов подряд кричал и требовал маму.

Это была катастрофа.

Бесчисленные звонки матери остались без ответа, и я перестала пытаться.

У меня был бесконечный список еженедельных дел, так что я вычистила весь дом, помыла даже плинтусы и везде поменяла постельное белье.

К восьми вечера субботы я загрузила четыре стирки, приготовила братьям обед и ужин, искупала Шона и одела его в пижаму. Дом сверкал чистотой, зато я устала до полусмерти.

Понятно, что долго это не продлилось.

С возвращением мальчишек в дом вернулся и привычный хаос.

Держа в одной руке миску «хрустиков», а в другой — бутылку молока, я бедром толкнула дверь гостиной и вошла внутрь:

— Шон, пора ужинать.

Я поставила еду на кофейный столик, пригладила малышу светлые вьющиеся волосы и потянулась, разминая затекшую спину.

— Съешь все и в кровать, — сказала я и застонала от облегчения, чувствуя, как мышцы спины возвращаются на свои места.

Спина болела так, что я с трудом ходила прямо.

— Хочу к мамочке, — ответил Шон, указывая на хлопья. — Мама ушла.

— Шон, мама на работе, — сказала я в пятидесятый раз за сутки. — Она скоро придет, — добавила я, стараясь быть терпеливой, и поспешила уйти из гостиной прежде, чем он успел спросить, когда она вернется.

Ответа я не знала, а врать ему не хотела.

Я ведь и сама не знала, когда мама вернется.

Опустив плечи, я побрела на кухню и потянулась к чайнику.

Мне нужно выпить чаю.

И побольше.

29. Запилить лук

Джонни

В субботу в Академии я пролетел как фанера над Парижем.

Я был не в форме, и это стало видно на поле.

Еще до полудня меня вызвали в кабинет тренера Деннехи, который учинил мне допрос с пристрастием в традициях долбаной испанской инквизиции.

Оттуда меня отправили к врачу сборной на тщательный осмотр, а оттуда на следующий осмотр к физиотерапевту Джанис.

Как и предсказывал тренер, обе проверки — медицинскую и на готовность к тренировкам — я провалил.

Деморализованный и страдающий от боли, я выслушал суровую лекцию о том, как опасны попытки перетерпеть боль и чем они кончаются. После чего меня отправили домой с очередным чертовым рецептом и письмом, что я временно освобожден от всех тренировок и обязанностей в Академии на три недели, когда должен буду явиться на новый тест физической готовности.

Если я провалю и его, могу снова отправиться под нож хирурга и выпасть из графика еще на месяц-полтора.

Значит, на поле выйду самое раннее в середине мая.

Значит, я могу прохлопать свой шанс.

Нечего и рассчитывать, что за две или даже четыре недели я войду в форму и сумею пройти отбор для участия в играх U20.

Так что да, можно без преувеличения сказать, что обделался по-королевски.

Единственным утешением оставалась возможность легких тренировок в школьной команде и клубе, которые академическое начальство запретить никоим образом не могло, но это меня ничуть не утешало и не обнадеживало.

Потому что руководство Академии обязательно отправит такое же письмо тренерам в Баллилагинский регбийный клуб и в Томмен-колледж.

Шансы выйти на игру в составе клуба были невелики.

Тренер Малкахи не посадит меня на скамейку запасных — это не в его интересах, но школьная команда — это детские фигли-мигли.

Разъяренный оттого, что меня лишили возможности участвовать в играх Лиги юниоров, я весь вибрировал от напряжения, когда вернулся домой, — к счастью, там было пусто.

Мама уехала на выходные к отцу в Дублин, так что родительский допрос с пристрастием откладывался на несколько дней.

Мне хотелось плакать — я не стал бы, но до чертиков хотелось.

Надо было перетерпеть боль.

Нельзя было соглашаться на эту гребаную операцию.

Если бы не она, у меня был бы шанс войти в стартовый состав команды U20 на июньском европейском турнире.

Молодежная лига после Лиги юниоров — это мощный прыжок, и я, вашу мать, уже разбегался, чтобы его сделать.

Но не теперь.

Если не возьму себя в руки, на поле я никому не нужен.

Никому — с таким негодным телом.

Остаток дня я провел в домашнем спортзале. Я тренировался как проклятый, стремясь избавиться от жуткого отчаяния, грозящего захватить меня целиком.

Сегодняшний облом стал вишенкой, венчающей этот адский год.

Если честно, я жалел, что вернулся в школу после рождественских каникул.

Лучше бы я валялся дома в кровати и просил бы маму писать объяснительные записки о простуде и прочей херне.

С того момента все покатилось к чертям.

Тело.

Мозг.

Весь ход моих мыслей.

Меня разрывало на части.

Посреди личной трагедии мозг залип на той, о ком мне вообще лучше было не думать.

На Шаннон «как река», с глазами полуночно-синего цвета…

— Кавана, у тебя проблема, и я выхожу на сцену, чтобы вмешаться.

Голос Гибси ворвался в мои мысли, отчего я мгновенно потерял концентрацию и едва не придавил себя штангой в двести восемьдесят фунтов.

— Придурок, — прохрипел я, успев напрячь мышцы как раз вовремя, чтобы спастись от непременного удушения. — Не подкрадывайся ко мне так, мудила долбаный. — Запрокинув голову, я увидел своего лучшего друга в дверях гаража. — Я чуть не убился.

— Мог бы, — согласился Гибси.

Он подошел к стойке, где я упражнялся с весами, перехватил у меня штангу, опустил вниз, потом скинул со стойки полотенце и бросил мне на грудь.

— Больше не поднимай такие тяжести в одиночку, — заявил он, хмуро косясь на штангу. — Это крайне безответственно с твоей стороны.

Расслабившись, я снова уронил голову на скамейку, сделал несколько судорожных вдохов-выдохов и только потом попытался заговорить.

— Это ты мне рассказываешь об ответственности? — Я тихо засмеялся, схватил полотенце и похлопал себя по груди. — Исусе, сегодня просто день лицемерия.

— Не пытайся пустой болтовней отвлечь меня от миссии, — парировал он. — У меня на твой счет есть планы.

— Не знаю, Гибс, что ты там затеваешь. — Я сел, сделал еще пару успокоительных вдохов-выдохов, после чего встал. — Но что бы там ни было, я не в форме.

— Пусть даже так, — весело возразил Гибси. — Мы все равно отсюда сваливаем. — Он прошел вслед за мной к холодильнику в углу и вынул банку колы. — Давай приводи себя в порядок, принимай душ, брейся и все такое. Парни договорились встретиться в «Служанках» в половине девятого.

Я отвинтил пробку бутылки и залпом выпил всю воду.

— Нет, — выдохнул я, весь покрытый потом и чувствуя себя говном. — Никуда мы сегодня не поедем.

Вчера Лиам звонил мне как минимум трижды, всячески пытаясь умаслить, так что мое нежелание ехать в «Служанки» было связано не с ним.

Я достиг критической точки.

Один разговор — и я просто свихнусь.

— Мы обязательно поедем, — не унимался Гибси. — Я получил твое сообщение, что тренер отправил тебя домой, и, честно скажу, чел, я рад, что они начали видеть сквозь завесу твоего вранья, все эти твои «я в прекрасной форме, у меня ничего не болит».

— Вот как? — Я поднял бровь. — Ну, большое спасибо… друг.

— Не надо вот этой херни, — возразил Гибси. — Ты знаешь, что я больше, чем кто другой, хочу видеть тебя в команде, но не за счет хронической травмы. — Он мотнул головой. — Это слишком дорогая цена.

— Ты не врубаешься, — пробубнил я, жалея, что вообще послал ему сообщение.

— Нет, я реально не врубаюсь, — согласился Гибси. — Я никогда ни во что не вкладывался так, как ты в регби, но я вижу, что ты с собой делаешь. Это, Джонни, я вижу.

— Ну да, — проворчал я. — Если я не сотворю чудо и не приведу себя в форму, это все коту под хвост.

— Вот именно поэтому ты едешь со мной, — заявил Гибси. — Тебе нужно притормозить и отвлечься от регби. И кто поможет тебе в этом лучше, чем я? — заулыбался он.

— Не знаю, Гибс. — Я швырнул пустую банку в мусорное ведро, провел рукой по волосам и вздохнул. — Я просто разваливаюсь.

Это была правда.

Изможденность была моим привычным состоянием, особенно в последнее время. У меня все адски ныло, и это не поднимало настроение.

— Может, я лучше вырублюсь перед телевизором в кровати?

— Ты просто упертый робот, вот ты кто, — ответил Гибси. — Но не сегодня.

Он положил мне руку на плечо и подтолкнул в сторону открытой гаражной двери.

— Завтра у тебя нет никаких утренних тренировок и прочей академической дребедени, поэтому ничто тебе не мешает провести вечер в компании друзей.

Я позволил ему вывести меня из домашнего спортзала под одной причине: я слишком устал, чтобы упираться рогом.

— Сегодня мы напьемся вдрызг и… — Для большей выразительности он сдавил мне плечо и повел к дому. — Ты будешь человеком. Завтра можешь снова стать душнилой-роботом, скучнее посудомойки.

— У меня все болит, — проворчал я.

— Конечно, у тебя все болит, — подхватил он. — Ты же не даешь телу возможности восстановиться, ты, блин, вообще не отдыхаешь, за столько месяцев даже ни с кем не переспал. — Он подмигнул мне. — Пора снять лед с яиц и запилить секси-лук.

— Запилить лук? — Я даже улыбнулся, несмотря на мерзкое настроение. — Нам что, снова по тринадцать и мы идем на школьный дискач?

— Я уже запилил, на мне моя секси-маечка, — гордо ответил Гибси, поигрывая бицепсами в подтверждение. — Сто процентов успеха.

Я изогнул бровь.

— Ты, наверное, нашел ее в детском отделе, там на бирке не написано, что она на возраст двенадцать-тринадцать лет?

— Да ладно, — улыбнулся во весь рот Гибси. — Ты просто завидуешь моей шикарной фигуре.

— Тому, как шикарно ты несешь пургу, скорее.

Я сбросил его руку с плеча, толкнул заднюю дверь, пропустил Гибси и направился к моему самому любимому месту в доме — к холодильнику.

— Значит, план такой, — объявил Гибси.

Вразвалочку шагая по моей кухне, как по своей собственной — и так оно, в общем, и было, учитывая, сколько времени он тут провел, — Гибси подошел к шкафу, выдвинул ящик и достал оттуда нож и разделочную доску, подвинул стул к кухонному острову и сел.

— Сегодня ты не отвертишься. Никакие отговорки не принимаются.

— Кто еще будет?

— Хьюи и Кейти встретят нас на подъезде. — Он помолчал. — Возможно, Пирс с Фили тоже появятся.

— Как насчет девчонок из школы?

— Я же сказал: Кейти.

— Кроме Кейти?

Присутствие Кейти было неоспоримым фактом.

Хьюи редко ходил куда-то без нее.

— Нет, — ответил Гибси и нахмурился. — С чего бы им там быть?

Я изобразил на лице выражение «какого хера?».

— Потому что они, блин, всегда появляются.

— Даже если появятся, ну и что такого?

— У меня нет настроения с ними общаться.

— Хочешь сказать, нет настроения общаться с одной чокнутой, — поправил меня Гибси, скорчив гримасу.

— Нет, — ответил я, роясь в холодильнике. — Точно не в эти выходные. — Достав из холодильника все, что требовалось для сэндвичей, я подошел к острову и выложил продукты на черную мраморную столешницу. — Гибс, мне нужен перерыв.

Гибси покачал головой и потянулся к хлебу.

— Что случилось? — Взяв нож и упаковку с ветчиной, он спросил: — Она тебя снова донимает?

— А когда она меня не донимала? — огрызнулся я и стал нарезать помидор. — Бесконечный поток звонков и сообщений.

Все время, черт бы ее побрал!

Я уже давно перестал читать послания Беллы, но они сводили меня с ума, потому что в девяти случаях из десяти, когда экран загорался, сообщение было от нее.

— Наверное, ты охренительный в постели, раз она не оставляет попыток, — произнес Гибси, рассуждая вслух.

— Это исключено, Гибс, — прорычал я. — Нет — значит нет.

— Ты можешь сменить номер, — предложил он.

— А смысл? — проворчал я. — Она найдет способ узнать и его.

— Знаю, что всегда это говорил, но просто вынужден сказать еще раз. Не знаю, как вообще ты совал член в эту девчонку. — Гибси намазал маслом пару кусков хлеба, добавил ломтики сыра, полдюжины ломтиков ветчины, после чего соединил половинки и запихал себе в рот.

— Помрачение ума, — бросил я, сосредотачиваясь исключительно на ровном намазывании масла. — Вот так.

— Можешь повторить еще раз, — усмехнулся Гибси, сооружая себе второй сэндвич. — Большие сиськи тебя ослепили, — добавил он, уплетая сыр с ветчиной. — И шикарная поляна между ног.

— Ага. — Бросив нож, я положил на хлеб кружочки помидоров, добавил кусочки курятины и сложил пополам. — Ну, я больше не ослеплен. — Я откусил большой кусок от сэндвича, прожевал и добавил: — Теперь мне все отлично видно.

— Тебе нужна подружка, — заявил Гибси. — Это единственный способ отшить Беллу.

— Не нужна мне подружка, — возразил я. — Гибси, я слишком занят, у меня нет времени на девчонок, ты же знаешь.

— Даже на крошку Шаннон? — усмехнувшись, спросил он.

От ее имени у меня екнуло сердце.

Черт…

— Что я тебе о ней говорил? — раздраженно спросил я, бросив недоеденный сэндвич на тарелку. Аппетит пропал. — Что я тебе, твою мать, говорил тебе все последние два месяца?

— Дело не в словах, — с усмешкой ответил Гибси. — Дело в поступках.

— Не собираюсь в это влезать, — рявкнул я. — Сто раз уже говорил.

— Можешь повторить еще сто, — засмеялся Гибси. — И я тебе все равно не верю.

Господи Исусе!

— Тебе же нравится эта девчонка, — продолжал дразнить меня он. — Возможно, ты даже лю-у-у-у-у…

— Если я соглашусь поехать в «Служанки», ты прекратишь говорить об этом? — спросил я. Мне отчаянно хотелось оборвать этот поток, пока мой лучший друг не перешел в «режим Гибси» и не свел меня с ума. — Мы можем забыть про эту тему?

— Абсолютно, — ответил Гибси, энергично кивая.

— Отлично. — Я сокрушенно вздохнул и двинулся к двери. — Пойду сполоснусь.

— Хороший мальчик, — крикнул мне вслед Гибси. — Я вызову такси.

Я обернулся:

— Зачем? Я могу нас отвезти.

— Нет, не можешь, — возразил Гибси, держа телефон возле уха. — Мы едем нажраться. Оба.

Опустив плечи, я повернулся и поплелся в свою комнату.

Гребаный Гибси.

30. Мы справимся

Шаннон

— Шан, как лицо? — спросил Джоуи, когда я пришла на кухню в начале первого ночи.

Они с Ифой сидели за столом, перед каждым стояла кофейная кружка, и оба выглядели одинаково встревоженными.

— Боже… — пробормотал брат, увидев меня.

— Джо, я в порядке. — Желая его успокоить, я заставила себя улыбнуться. — Выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Это было вранье.

Лицо меня добивало.

Все тело, каждый квадратный дюйм, было в агонии.

Я вся была в синяках с головы до ног.

К счастью, единственным заметным свидетельством вчерашнего вечера был небольшой фингал на скуле.

Напор отцовской ярости приняли на себя другие части моего тела.

Спасало то, что было холодно, и мешковатые треники и лонгсливы позволяли спрятать следы побоев.

Однако мое вранье ничуть не успокоило брата.

Он молча смотрел на меня, сокрушенный и подавленный.

— Шан, прости, пожалуйста, — хрипло произнес брат, опуская голову на руки. — Мне надо было остаться дома.

Вчера вечером Джоуи ходил с Ифой в кино, чему я была рада.

Интуиция мне подсказывала: останься он дома, кого-то пришлось бы выносить в мешке для трупов.

— Это не твоя вина, — резко ответила я брату. — В том, что случилось вчера, ты не виноват. Джоуи, ты имеешь право на личную жизнь.

— Тебе удалось уложить Шона? — грустно улыбаясь, спросила Ифа.

Я была ей благодарна за перемену темы.

— Наконец-то, — ответила я и тяжело вздохнула. — Тайг и Олли как легли, так мгновенно уснули. Но Шон… боже, ему еще нужна мама. — Я закинула за уши растрепанные пряди и оперлась на кухонный стол. — Он часами ревел без передышки. Так и заснул в слезах.

— Твари сраные! — процедил сквозь зубы Джоуи.

— Джоуи, не говори так, — упрекнула его Ифа.

— Чего не говорить, малышка? — запальчиво спросил он. — Правду? Но они оба такие. Пара безответственных мерзавцев.

— Она по-прежнему твоя мать, — печальным тоном напомнила ему Ифа.

— А она еще хуже, чем он, — ответил брат. — Оставила детей самих по себе. — Он сердито взъерошил свои светлые волосы. — Могла бы позвонить, поговорить с мальчишками, но нет, она в своем репертуаре: убегает и прячет голову в песок.

В отличие от Ифы, услышав слова брата, я не содрогнулась.

Пусть они звучали грубо, но в них не было ничего, кроме правды.

Девушка Джоуи была очень красивой: завидная фигура, длинные светлые волосы, прекрасное лицо, но сегодня она выглядела потрясенной.

Ифа любила моего брата, и я думала, что этим объяснялся ее испуг, то, что она постоянно гладила его по руке, стараясь успокоить.

— Давайте посмотрим, что у нас есть, — со вздохом сказал Джоуи.

Он достал из кармана джинсов бумажник, бросил на стол, выгреб всю мелочь из других карманов.

— Я получу деньги только в следующий четверг, — пробормотал он, разговаривая больше с собой, чем с нами. Выложив содержимое бумажника на стол, он стал считать. — Таким образом, у нас остается ровно… — Он сделал паузу, добавив к купюрам несколько монет. — Восемьдесят семь евро и тридцать центов на шесть дней.

— Это ведь хорошо, правда? — с наигранным оптимизмом спросила Ифа.

— Должно хватить, — уклончиво ответил брат.

— Сам знаешь: я бы помогла, если бы было чем, — смущенно сказала я, ощущая себя мертвым грузом на шее брата. — Но он не позволяет мне работать.

— Прекрати, — оборвал меня Джоуи. — И даже не вздумай себя винить.

Но я винила.

Я чувствовала себя ужасно виноватой.

Домашние неурядицы отчасти происходили и из-за меня.

Уверена: не родись я в этой семье, тут не было бы половины нынешних проблем.

Из-за меня маме доставалось от отца, и не только словесно.

Потому что он ненавидел меня.

Я была проблемой.

— Открой холодильник, пожалуйста, — тяжело вздохнул Джоуи.

Я неохотно выполнила его просьбу.

Я настежь открыла дверцу холодильника, чтобы Джоуи увидел все сам.

— Сраные твари! — вновь прорычал он, глядя на почти пустые полки холодильника.

— В шкафах то же самое, — сказала я, опережая просьбу брата заглянуть и туда. — Обычно мама закупает продукты по субботам.

— Обычно, — язвительно повторил Джоуи.

— Джо, она бы так не сделала, — прошептала я. — Она бы не оставила нас без продуктов.

— Ну, теперь оставила, — резко ответил брат. — Да нормально все, Шан. Мы справимся.

— Ладно, — только и могла сказать я.

Джоуи взъерошил волосы и уперся локтями в стол, бормоча себе под нос ругательства. Потом сказал:

— Утром звякну Марку. На следующей неделе у него намечается работа в городской оранжерее. Спрошу, нужен ли ему помощник.

— И не думай, Джоуи. Тебе нельзя пропускать школу, — забеспокоилась Ифа. — Не забывай про аттестат.

— Не отговаривай меня, малышка, — устало ответил Джоуи. — Я не могу позволить, чтобы мальчишки голодали, и одному Богу известно, когда эта сука соизволит вернуться.

— Я могу помочь…

— Ифа, я не возьму от тебя деньги, — перебил ее Джоуи. — Так что не предлагай.

— Джоуи, я хочу тебе помочь.

— И я люблю тебя за это, но я не принимаю подачек от своей девушки.

— Ты знаешь, где она сейчас? — спросила Ифа, адресуя вопрос мне.

Она изо всех сил старалась успокоить Джоуи, но не знала как.

Мне хотелось ей сказать, что это бесполезно, мы слишком травмированы, но эти мысли я оставила при себе и ответила на ее вопрос:

— Полагаю, отправилась его искать.

Мысль была депрессивной, однако очень похожей на правду.

— Ребята, только не набрасывайтесь на меня за предложение, но не кажется ли вам, что пора обращаться в полицию? — нервно спросила Ифа.

Джоуи уставился на нее так, как будто она отрастила себе три головы.

У меня внутри вспыхнула паника.

Заметив нашу реакцию, Ифа густо покраснела.

— Нельзя позволять вашему отцу и дальше издеваться над вами, — торопливо пояснила она свою мысль. — И вы тут вдвоем остались с тремя малышами. Это несправедливо и нечестно по отношению к вам.

— Да, несправедливо и нечестно, — резко бросил ей Джоуи. — Но мы с Шаннон уже через это проходили и ни в коем случае не хотим повторения.

— Джоуи! — зашипела я, мотая головой.

— Шан, да посмотри на нас, — застонал брат. — Ифа уже и так видит, в каком дерьме мы живем.

Я это знала, но продолжала сопротивляться.

Брату было плевать на мои молчаливые возражения. Его прорвало, и он стал рассказывать о том, чего мы боялись больше всего, из-за чего годами молчали об отцовских издевательствах.

— Мы были мелкие. Еще до рождения мальчишек. Нас тогда в семье было трое: Даррен, Шаннон и я. И нас на полгода отдали под опеку.

У Ифы округлились глаза, а я едва подавила стон.

— Ты никогда не рассказывал мне об этом.

— Я и не собирался о таком рассказывать, — хмуро ответил Джоуи. — И потом, мне тогда было всего шесть лет. А Шан — вообще три года. Мать сама отдала нас в добровольную опеку, сказала, что слишком больна, чтобы о нас заботиться. Скинула нас и свалила. Нам с Шаннон повезло, мы вместе попали в хорошую семью. — Джоуи тяжело выдохнул. — А Даррену было одиннадцать, и ему не повезло.

Мои глаза наполнились слезами. Я знала, чтó брат расскажет дальше.

— Джо, пожалуйста, не надо, — взмолилась я.

— Он попал в интернат, и там с ним произошло кое-что, — выдавил Джоуи. — То, что не должно происходить с детьми.

— Ты имеешь в виду…

Не договорив, Ифа поднесла руку ко рту.

Джоуи оцепенело кивнул.

— Боже мой… — в слезах прошептала Ифа.

— Не надо. — Брат тряхнул головой. — Со мной ничего подобного не было.

— Знаю. — Ифа потянулась к его руке. — Я просто… какой ужас.

— Потом, когда «здоровье» матери улучшилось, она пошла в суд и смогла нас вернуть, — торопливо продолжал брат. — На заседании всплыло то, что случилось в интернате, но поскольку нас не изымали у матери, а она сама добровольно отдала нас из-за «проблем со здоровьем», она вернула себе опеку над нами. — Прежде чем окончить рассказ, Джоуи долго смотрел на свои пальцы, переплетенные с пальцами Ифы. — Даррен больше никогда не был таким, как прежде. И наш отец тоже.

Брат устало вздохнул.

— Знаешь, до этого он был вполне сносным человеком. Но после всего, что случилось с Дарреном, старик буквально спятил. Он не смог этого пережить и начал пить. Вбил себе в голову идиотскую мысль, что из-за тех вещей в интернате Даррен и превратился… в такого.

Джоуи покачал головой и сокрушенно вздохнул.

— Если бы он обращал на нас хоть каплю внимания, знал бы получше.

— Не знаю, что сказать, — призналась Ифа, глядя то на меня, то на Джоуи.

— То, что творится в этом доме, неправильно, но это лучше, чем то, что происходит в других, — заявил Джоуи. — И потому, малышка, я никогда не позволю моим братьям и сестре попасть в опеку. Ни при каких обстоятельствах. Здесь они хотя бы все вместе, и я могу обеспечить им хоть какую-то безопасность.

— У вас есть кто-то, к кому можно обратиться? — спросила Ифа, озабоченно глядя на нас. — Родственник или друг семьи?

— Бабуле восемьдесят один год, — вытирая слезы, шепотом ответила я. — Она уже слишком старая и слабая, чтобы…

— Нам с Шаннон хватает друг друга, — перебил меня Джоуи. — Вот так.

— У тебя есть не только Шаннон, — возразила Ифа. — У тебя есть я. — Обеими ладонями она накрыла его руку и слабо улыбнулась. — У всех вас.

Плечи Джоуи опустились. Он схватил руку девушки и поднес к губам.

— Как же я тебя люблю, — низким хриплым голосом сказал он.

Я отвернулась, потому что не могла смотреть на это без слез.

Я любила Ифу Моллой.

Я любила ее как сестру.

И одновременно испытывала к ней неприязнь.

Я хорошо знала, насколько притягательны безусловная любовь, забота и безопасность для человека вроде Джоуи.

Меня они тоже притягивали.

От нее Джоуи получал ту любовь, в которой ему отказывали всю жизнь.

И если эта девчонка куда-то свалит, он рванет вместе с ней.

И я не стану его упрекать.

Будь у меня шанс, я бы тоже свалила.

Но сознание того, что брату недолго быть в нашем доме, давило мне на грудь и мешало дышать.

Я ощущала, как этот момент приближается, словно товарный поезд, грохочущий по рельсам.

Наш отец вернется.

Он всегда возвращался.

И я очень сомневалась, что брат после этого задержится дома.

Восемнадцать лет побоев и жестокого обращения.

Вряд ли он выдержит еще.

— Ну что ж! — хлопнула в ладоши Ифа и встала. Шмыгая носом, она вытерла слезы со щек и заставила себя весело улыбнуться. — Жутко хочу есть. Должно быть, и вы оба тоже, так что я собираюсь сгонять в закусочную за едой, и я угощаю.

Джоуи замотал головой:

— Ифа, я же говорил.

— Малыш, ты слышал? Я угощаю, — перебила она, выразительно посмотрев на брата. — Ты едешь со мной?

— Разумеется, — ответил Джоуи и встал. — Я не дам тебе одной разъезжать ночью по городу.

— Шан, поскучаешь немного без нас? — спросила Ифа, наградив меня печальной улыбкой.

— Мне не впервой.

— Что тебе привезти?

— Спасибо, мне ничего не надо, — ответила я и намеренно зевнула. — Я сейчас спать завалюсь.

— Только не говори, что упрямством ты пошла в брата и тебе не нужен даже пакет чипсов. Ты же совсем тощенькая, — добавила Ифа, и в ее глазах снова появилась тревога. — Надо нарастить мяска на этих костях.

Эти искренние слова вызвали у меня улыбку.

— Честно, я слишком устала, чтобы есть.

— Ты серьезно? — недоверчивым тоном спросила Ифа.

— Абсолютно.

— Шан, мы недолго, — крикнул мне Джоуи, уводя Ифу из кухни.

— Не торопитесь. Мальчишки уже спят. Сейчас и я лягу.

Я подождала, когда они уйдут. Услышав, как в замке повернулся ключ, я на цыпочках поднялась к себе.

Войдя в комнату, я даже не стала зажигать свет.

Мои слова про усталость были сущей правдой.

Я залезла в кровать и свернулась калачиком под одеялом. Я знала, что сегодня, когда родителей нет дома, буду спать гораздо крепче, чем за все последние месяцы.

Такой вот отстойной была моя жизнь.

31. Стервозные девицы и запах бургера изо рта

Джонни

Едва переступив порог «Служанок», я понял, что совершил чудовищную ошибку.

Нет, не так. Правильнее сказать: едва позволив Гибси открыть бутылку отцовского виски, я понял, что совершил чудовищную ошибку.

После душа я пытался его уговорить выпить со мной дома и никуда не ехать, но виски сделало меня уступчивым.

Я превратился в покладистого мудозвона.

И таким образом Гибси сумел развеять мое унылое настроение и убедил сделать то, что он называл «запилить секси-лук». Так я оказался на пассажирском сиденье его машины.

Мне б догадаться, когда он отказался пить со мной.

Говнюк.

Благодаря ему я насосался «Джемесона» и теперь, порядком окосевший, стоял в дверях «Служанок» и мечтал оказаться где угодно, только не в этом чертовом пабе.

Там были не только девчонки-шестигодки.

Там была и Белла.

Как только Белла нас заметила, она вцепилась в явно нервничающего Кормака и прижалась к его лицу своим.

Стоило мне ее увидеть, как всякое подобие энтузиазма насчет этого вечера улетучилось.

И не столько потому, что она сосалась с Кормаком у меня на глазах (хотя в этом было мало приятного), сколько потому, что я все еще злился на нее за сцену в школе.

Все, чего я от нее хотел, — чтобы она убралась.

Просто убралась и оставила меня в покое.

Честное слово, я не думал, что прошу слишком много.

— Забей на них, — пробубнил мне на ухо Гибси.

— Сложновато, учитывая обстоятельства, — отбил я, указывая на мою бывшую кем-бы-на-хер-она-ни-была, которая выгрызала лицо крыльевому моей команды в десяти футах от меня.

Я мгновенно ощутил, как мой мозг вернулся к жизни и я стал трезветь, потому что точно знал, как опасна эта девица, и, проклятье, мне надо полностью себя контролировать, чтобы защититься.

— Понимаю, — согласился Гибси. — Ты хотя бы знаешь, что это шоу устроено в твою честь.

— Я не хочу ничего в свою честь. Я хочу, чтобы она свалила отсюда, — рявкнул я, подавляя дрожь при виде этой парочки. — Пожалуйста, скажи мне, что я никогда не вел себя с ней так же.

— Ну, я не в курсе, что ты там делал в машине за закрытыми дверями, — ответил Гибс. — Но на публике ты себе такого не позволял.

— Слава богу, — пробормотал я.

— Да не парься ты, Джонни. — Положив мне руку на плечо, Гибси повел меня к столу, за которым мы обычно сидели. — Садись, а я возьму нам по пинте.

— Водки, Гибс, — поправил я, понимая, что мне нужно что-нибудь покрепче, чем пиво, чтобы выдержать этот вечер. — Двойная водка и «Ред булл» — и как можно больше шотов.

На хер трезвость.

Нажрусь в говно.

Пусть Гибси хотя бы раз обо мне позаботится.

— Принято, — усмехнулся Гибси, исчезая в толпе.

Девчонки из школы облюбовали стол по соседству с нашим, и Белла с Кормаком сидели вместе с ними. Игнорируя их всех, я плюхнулся рядом с Хьюи и его девушкой Кейти Уилмот.

— Хьюи, — пробурчал я в знак приветствия.

Я увидел в руках его девушки бутылку «Севен-ап» с соломинкой, и губы у меня дрогнули.

— Все в порядке, Кэп? — расплылся в улыбке Хьюи. — Как тренировка?

Я пробурчал что-то неопределенное. Мне было слишком паршиво, чтобы заставить себя врать.

Дерьмо.

Все дерьмо.

Мой мир превращался в дерьмо.

И сегодняшнее шоу было вишенкой на этой куче.

— Фили придет?

Хьюи покачал головой:

— Не-а. У него что-то не срослось.

— Ничего удивительно, — понимающе ответил я.

— И не говори, — подхватил Хьюи и устало вздохнул.

Патрик был скрытным парнем, и, хотя мы дружили без малого семь лет, я почти ничего о нем не знал, кроме того, что он скрытный, тихий и имеет манеру менять планы в последнюю минуту.

Перебросившись парой фраз с Хьюи, я кивнул его симпатичной рыжей подружке, которая прижималась к его боку:

— Привет, Кейти.

— Привет, Джонни, — застенчиво улыбнулась она, нырнув под руку Хьюи.

«Неудивительно, что ты жмешься к нему», — подумал я.

Будь я застенчивой шестнадцатилетней девочкой рядом с грязноротыми акулами за соседним столом, я б тоже жался.

Кейти была еще не в том возрасте, чтобы ходить по барам, да и мы все тоже формально не имели права здесь появляться. Но надо отдать должное моему другу: ему хватило здравого смысла не поить ее алкоголем.

Я и представить не мог, чтобы он повел себя иначе.

Непостижимо, но Хьюи был одержим невысокой рыжеволосой девчонкой, устроившейся у него под мышкой.

С тех самых пор, как Кейти первогодкой переступила порог Томмена.

Мы тогда были на втором году, и Хьюи все поставил на Кейти Уилмот.

Я, все наши друзья и парни в команде решили, что Хьюи рехнулся, и недвусмысленно на этот счет высказывались вслух.

Но сейчас мой возраст и опыт вынуждали признать, что его положение чертовски привлекательнее моего.

Преданность, должно быть, приятнее, чем осознание, что тебя использовали.

— Отлично выглядишь, Кейти, — сказал я потому, что так и было, и потому, что она нуждалась в ободрении.

Я знал об этом, потому что Хьюи нередко посвящал меня в их отношения.

Наверное, я знал об этом куда больше, чем было бы комфортно для Кейти, но все подробности я унесу с собой в могилу.

— Спасибо, — пролепетала Кейти и еще крепче прижалась к Хьюи.

Тот с благодарностью посмотрел на меня.

Мог бы не благодарить за такие пустяки.

Его девушка и правда была красавицей.

Через секунду Гибси подрулил к столу с подносом, уставленным стопками.

— До дна, Кэп, — провозгласил он, поставив поднос передо мной.

— Салют.

Я не удосужился спросить, чтó было в заказе, в таком настроении я бы выпил и бензин. Взяв два шота с подноса, я опрокинул их в себя.

Затем, для разгона, жахнул еще четыре, прежде чем перейти на водку и энергетик.

Мне нужно было чем-то закрасить стриптиз-шоу за соседним столом.

С моего места было прекрасно видно Беллу, оседлавшую Кормака.

Руки его блуждали у нее под юбкой, а она ногами обхватила его талию.

С тем же успехом они могли сидеть голыми, настолько тошнотно очевидно было, чем они заняты.

Приземлившись на стул напротив меня, Гибси загородил их собой.

— На меня смотреть приятнее, — объявил он, подмигнув, и стал так стремительно вливать в себя шоты, как будто у них заканчивался срок годности.

Я всегда мог рассчитывать на этого мудилу.

Дождь, град или снег, Гибси всегда прикрывал мою спину.

Эта мысль грела мне душу.

— Райен просто клоун, — сказал Хьюи, словно прочитав мои мысли. — Она делает это намеренно, чтобы тебя завести, а он позволяет собой манипулировать.

— Ты легко отделался, Джонни, — сказала Кейти и сочувственно улыбнулась мне.

Я пожал плечами и потянулся за очередной стопкой.

— Пусть делает что хочет. — Прижав стопку к губам, я закинул голову и быстро проглотил содержимое. — Оба они.

Я так и думал.

Я не хотел вернуть Беллу.

Я бы ни за что не возобновил отношения с ней.

Но это не означало, что мне было легко на них смотреть.

Не было.

Это делалось намеренно и вызывало боль.

По большей части потому, что Кормак играл по ее правилам.

— Да, но противно, когда они это делают у тебя на глазах, — ответила Кейти, хмуро поглядывая на парочку. — Если бы вы поменялись местами и ты у Беллы на глазах делал такое с кем-то из ее подруг, она бы не выдержала.

— Точно, — дружно согласились Гибс и Хьюи.

Следующие два часа я игнорировал Беллу и Кормака, общаясь с друзьями и слушая живую музыку группы, игравшей в углу паба.

Я пытался расслабиться и выпустить пар, поддерживая общий разговор и вливая в себя стопку за стопкой, но легче не становилось.

Я был слишком напряжен.

Когда я не фокусировался на игноре Беллы и Кормака, меня одолевало гнетущее беспокойство о том, что гнал от себя изо всех сил.

Мое здоровье.

Проблема была в том, что алкоголь в крови лишал меня возможности блокировать страх.

Что, если я не справлюсь?

Что, если мой организм не восстановится?

Что, на хер, я тогда буду делать со своей жизнью?

Все мои воображаемые возможности лежали в корзине с надписью «Карьера в регби».

Прямо сейчас эта корзина опрокидывалась, и я был бессилен ее удержать.

Иными словами, я чувствовал себя беспомощным и в полной жопе.

— Итак, друзья, следующая песня из репертуара Reckless Kelly, — объявил в микрофон фронтмен группы. Его слова вышибли меня из пьяных раздумий. Он взял аккорд на гитаре. — Итак, «Wicked Twisted Road»[38].

Я подался вперед, уперся локтями в стол, стараясь расслышать слова сквозь шум толпы.

Первый же куплет меня зацепил.

Каким бы пьяным я ни был, я знал, что мне надо запомнить слова.

Мне нужно было услышать их еще раз.

Стихи пронзали насквозь.

Я прочувствовал их до глубины души. Каждая строчка, каждое слово отзывались чем-то неистовым.

Ничего удивительного, хоть и все равно отстойно, что вместе со словами песни в мой оглушенный алкоголем мозг вплыло лицо Шаннон.

Шаннон с одинокими глазами.

Жизнь в погоне за совершенством.

Страх быть недостаточно хорошим.

И постоянное, гибельное предчувствие ужаса.

Вынув телефон из кармана джинсов, я вбил текст, надеясь, что правильно записал название песни, и сохранил в черновиках.

Я держал телефон в руках и думал, как бы поступил, если бы знал номер Шаннон.

Хорошо, что не знал.

Никогда в жизни я не звонил никому, будучи пьяным, но сейчас ощущал жгучую потребность набрать этот отсутствующий номер.

Ответила бы она, если бы я позвонил?

Если бы ответила, что бы я ей сказал?

Согласилась бы она говорить со мной?

Черт, я хотел услышать ее голос.

«Эта девчонка другая, — вертелось в мозгу. — Эта — навсегда».

Я хотел оказаться у себя в комнате, с телефоном возле уха; слушать, как Шаннон, запинаясь, рассказывает мне все свои мысли.

Я хотел быть с ней рядом, смотреть, как она краснеет и улыбается, поглядывая на меня из-под густых длинных ресниц.

Мне хотелось сидеть с ней в темном кинозале, не обращая внимания на экран, украдкой смотреть на нее и чувствовать жаркие волны от ее взглядов.

Я просто хотел ее.

«Ты бы мог любить эту девчонку всю свою жизнь, если бы просто позволил себе», — снова и снова твердил мне мозг.

Резкий удар локтем в бок заставил меня поднять голову.

— Какого хера? — Я сердито посмотрел на Хьюи, выпадая из приятных мыслей. — Что за на фиг?

— К нам гости, — пробормотал он, кивнув куда-то вбок.

— Господи, начинается, — прошептала Кейти.

Мутным взглядом я обратился по направлению движения и уперся в Кормака Райена, который как раз подошел к нашему столу — со следами помады на красном лице.

За ним торопилась самодовольная Белла.

— Чё как, парни? — произнес Кормак, запихивая руки в карманы. — Как дела?

Я откинулся на спинку стула, безразлично глядя на обоих.

Хьюи сухо кивнул Кормаку, но не сделал даже попытки вступить в разговор.

Кейти на него даже не взглянула.

Гибси смотрел на него, но привычную кривую ухмылку сменило убийственное выражение лица.

— Джонни. — Кормак настороженно взглянул на меня. — Можно тебя на пару слов?

Прежде чем ответить, я смерил его взглядом.

— Если ты хочешь поговорить со мной о… — Я махнул в сторону Беллы, которая стояла у него за спиной с ухмылочкой на лице. — Не стоит. Твои поступки говорят за себя.

— Послушай, Джонни. Я не хочу никаких проблем, — ответил Кормак, досадливо ероша черные волосы. — Я только хотел разрядить ситуацию и убедиться, что между нами нет недопонимания. — Он пожал плечами. — Нам ведь и дальше играть вместе, и я не хочу вражды.

— Удачный момент для такого разговора был несколько месяцев назад, — сухо ответил я. — Когда ты решил меня нагреть, ты не вспомнил, что мы играем в одной команде, так что сейчас трудно поверить.

— Все было не так, — суетливо возразил Кормак. — Я думал, что вы тогда были не вместе.

— Честно: мне наплевать, — сказал я ему. — Насколько я могу судить, она теперь твоя проблема.

— Джонни, да ладно тебе…

— Давай уже закончим, — перебил его я. — И удачи тебе с этой… — Я бросил на Беллу испепеляющий взгляд. — Потому что удача тебе понадобится.

— С этой? — взвилась Белла. — Ты кого сейчас так назвал, Джонни Кавана?

— Тебя, — усмехнулся я. — До сих пор удивляюсь, как вообще получилось, что я совал член в такое токсичное существо.

За соседним столом все хором захихикали.

Гибси заржал во все горло.

Хьюи и Кейти тоже.

Я бы воздержался от таких комментариев, но алкоголь в крови действовал как сыворотка правды.

— Да ты был полный отстой в постели! — заорала Белла. — Никогда больше не дотронусь до тебя.

— Спасибо, Господи, — язвительно ответил я. — Лучшая новость года.

— Слушай, не надо так! — предупредил Кормак, заслоняя ее собой. — Белла теперь моя девушка, и я не позволю тебе говорить о ней так.

— Твоя девушка? — переспросил я.

— Представь себе, — прошипела Белла, усмехаясь. — Я его девушка.

— Ну и ну, — застонал я, проводя рукой по лицу. — Райен, мне тебя почти жаль, потому что ты явно не представляешь, с кем связался.

— Я представляю, кто ты такой, Кавана, — рявкнул он. — Я все знаю о тебе.

— Не обо мне, мудила, — тем же тоном ответил я. — О ней!

Кормак злобно сверкнул глазами и весь покраснел:

— В смысле?

— В смысле, что стоило бы посматривать на товарищей по команде. Потому что эта не годится быть чьей-то девушкой, не из того теста сделана.

Кормак сощурился:

— Выйди сюда и скажи мне это в лицо.

— Я тебе сейчас и говорю. В лицо, — невозмутимо парировал я.

— За столом, в окружении друзей, — подначивал он меня. — Ты же большой мальчик. Выйди и повтори свои поганые слова мне в лицо.

— Нет, — ответил за меня Гибси, протягивая руку за очередной стопкой. — Не надейся. Давай, ренегат, вали отсюда. И не бойся, он не кусается.

— Помолчи, Гибс. — Кормак зло зыркнул на него. — Я не с тобой разговариваю.

— Может, и не со мной, — ответил Гибс, залпом выпивая стопку. — Зато я с тобой разговариваю. — Гибси отодвинул стул, встал и остановился перед Кормаком. — А теперь разворачивай задницу и уводи свою подружку в ту дыру, откуда вы оба выползли.

— Или что? — прорычал Кормак, прислоняясь лбом ко лбу Гибси.

Опрометчивый шаг со стороны Кормака.

— Придурок, мне-то, в отличие от него, не светят никакие контракты, — процедил Гибси, боднув Кормака лбом. — Я без проблем встану за Кава и буду счастлив надрать твою ренегатскую жопу.

Ростом они были равны — по шесть футов каждый. Но Гибси был на целых тридцать фунтов тяжелее, поскольку на поле Кормак выступал как талантливый бегун, а Гибс был мощно заряженным тараном.

— Да сколько можно? — проворчал Хьюи, выражая вслух мои мысли. — Пора его выставить.

— Да, — угрюмо согласилась Кейти. — Самое время.

Гибси был отходчив, но если выпивал и видел повод подраться, активно лез в драку.

— Гибси, с тобой у меня нет проблем, — тявкнул Кормак. — Я должен разобраться с Каваной.

— Тем хуже для тебя, потому что у меня с тобой проблем до жопы, — прорычал Гибси. — Ты кто вообще такой, чтоб припереться сюда с ней и устраивать шоу?

— Я пытался разрядить напряженность. — Кормак стиснул зубы.

— Нет, ты пытался его выбесить, — поправил Гибси. — Пытался развалить ему весь сезон. — Он толкнул Кормака в грудь. Тот попятился, и Гибси тут же шагнул вперед. — Потому что ты жалкий завистливый урод, который в Академии на хрен не нужен.

— Толкнешь меня еще раз — ноги переломаю, — пригрозил Кормак, отпихивая Гибси.

Угроза на Гибси не подействовала, и он продолжал:

— Вы вместе с этой сукой пытались вывести Джонни из равновесия, поскольку он ее больше не хочет, а ты — не можешь там, где оно того стоит. — Гибси снова уперся лбом в лоб Кормака. — На поле.

— Ребята, нам сегодня проблемы не нужны, — крикнула им барменша, перекрыв шум толпы. — Прекращайте!

— Проблемы? — невесело рассмеялся Гибси и заехал кулаком Кормаку в челюсть. — Да я ему голову на хер оторву сейчас, — загремел он, двинувшись на Кормака.

Девчонки за соседним столом завизжали, когда Гибси с Кормаком приземлились на их стол, раскидывая стулья и сметая все стекло на пол.

Я вскочил со стула и подбежал к другу.

— Гибс! — рявкнул я, оттаскивая друга от Кормака, успевшего нанести ему несколько ударов.

— Хватит, чел, — негромко скомандовал я, положив ему руку на плечо и подтаскивая к себе. — Это не твоя драка.

— Черта с два не моя! — прорычал он и рванулся вперед с такой прытью, что мне стоило изрядных усилий его удержать. — Ты мой лучший друг, а этот хмырь месяцами тебе хамил.

— Отпусти его, — спокойно повторил я и кивнул Хьюи, подзывая его на подмогу. — Мне плевать, и тебя не должно задевать.

— А меня задевает! — прорычал Гибси, буравя Кормака взглядом.

— Убери этого психа, а то я его убью, — потребовал Кормак, вытирая струйку крови со рта. — Ты, Джерард Гибсон, психопат херов.

— Ничего ты не сделаешь, — сердито возразил я Кормаку, загораживая собой Гибси.

Белла, вопившая поодаль, решила, что самое время проскользнуть мимо меня и вцепиться в лицо Гибси.

— Гнусная тварь! — крикнула она, засаживая Гибси пощечину. — Не смей его трогать.

— Убери руки от его лица, — потребовал я, отталкивая лучшего друга назад. — Сейчас же.

— Или что? — прошипела она, влепляя пощечину и мне. — Спустишь своего сторожевого пса и на меня?

— Тебе понравилось? — зло спросил я, даже не вздрогнув. — Потому что для тебя это единственный способ снова прикоснуться ко мне.

Белла отпрянула, но тут же влепила мне вторую пощечину.

Я рассмеялся ей в лицо:

— Давай. Смелее. Можешь дубасить меня всю ночь напролет. Это ничего не изменит.

— Прекрати, — велел ей Кормак, отталкивая ее за спину. — Не бей его.

— Он заслужил! — крикнула Белла.

— Это потому что я тебя не хочу? — со смехом спросил я. — Да уж, такова жизнь.

— Эй, вы! Не вынуждайте меня вызывать полицию! — крикнула барменша. — Угомонитесь, придурки.

— Мэгс, обойдемся без полиции, — заявил ей Хьюи, вовремя перехватывая руку Гибси с занесенным кулаком.

— Выведи его отсюда, — велел я Хьюи, снова оттаскивая Гибси.

— К тебе домой? — спросил Хьюи.

— Куда угодно, — ответил я, раздраженно приглаживая волосы. — Подальше от беды.

Хьюи кивнул и повернулся к Гибси.

— Идем, Рокки Бальбоа, — весело произнес он. — Пока ты нас всех не затащил в камеру на всю ночь.

— Он напросился, — заплетающимся языком произнес Гибси, имея в виду Кормака. — Кусок дерьма.

— Знаю, знаю, — поддакнул Хьюи. — Ты его проучил. А теперь идем.

Приобняв Гибси, Хьюи повлек его к выходу.

— Джонни, ты идешь? — спросила Кейти, беспокойно поглядывая на нас с Кормаком.

— Я ненадолго задержусь, — ответил я, поворачиваясь к Кормаку.

— Ты уверен? — напирала Кейти. — Лучше б ты поехал с нами.

— Кейти, тебя ждут, — сказал я, мельком глянув на нее. — Я сам доберусь домой.

— Ну, если ты так уверен…

— Вполне.

Я дождался, пока Кейти, Хьюи и Гибси покинут паб, и снова повернулся к Кормаку.

— Ты хотел поговорить со мной? — резко спросил я, кивком указывая на дверь. — Тогда пошли.

Не дожидаясь ответа, я стал проталкиваться сквозь толпу к выходу. Меня похлопывали по плечу, доносились привычные фразы вроде: «Отличный матч, Джонни» и «Не терпится увидеть тебя в июньских играх». Я изо всех сил старался идти по прямой.

«Сомнительно, — думал я. — Очень, на хрен, сомнительно».

Выйдя из паба, я с облегчением увидел, что парни уехали и не ждут меня на улице.

Через несколько минут дверь паба распахнулась и Кормак вышел наружу.

— Без нее, — гаркнул я, махнув на Беллу, вышедшую следом. — Пусть даже близко не подходит.

— У нас свободная страна, — парировала Белла, пытаясь убить меня взглядом. — Куда хочу, туда и хожу.

— Или она уходит, или я, — заявил я Кормаку. — Решай.

Белла открыла рот, явно намереваясь сказать гадость, но Кормак ее опередил.

— Иди внутрь, — велел он. — Я не задержусь.

— Но я…

— Мне нужно с ним поговорить. — Кормаку явно мешало ее присутствие. — Иди внутрь.

Белла неохотно вернулась в паб, оставив меня наедине с Кормаком.

— Ладно, — прорычал он, расправляя плечи. — Давай начнем, Кавана.

Я изумленно посмотрел на боевую стойку Райена.

Если он думал, что я рискну своей карьерой ради драки из-за Беллы, он серьезно ошибался.

За Шаннон — без вопросов, но за Беллу? Ни за что.

— Слышь, боец, опусти руки, — рявкнул я. — Я тебя не трону.

Он недоверчиво пялился на меня, явно ожидая удара.

Это было почти смешно.

Почти.

— Можешь мне не верить, Джонни, — наконец нарушил молчание он, — но я правда хотел прояснить отношения.

— Когда мы оба надрались?

— Справедливо подмечено, — согласился он. — Но я не хотел, чтобы так случилось.

— Чего именно ты не хотел? — спросил я, прислоняясь к стене паба, чтобы удержать равновесие. — Не хотел меня провоцировать или не хотел бить моего лучшего друга и твоего товарища по команде?

Ночной воздух валил меня с ног, как криво пущенный мяч. Если бы не спасительная стена, я бы сейчас кренился на манер Пизанской башни.

— Гибс первым меня ударил, — огрызнулся Кормак и поднял руки. — В лицо.

— Потому что ты целился в мое, — спокойно ответил я. — Потому что тебя просили уйти, а ты не ушел, и еще потому, что я его капитан и для него это что-то значит.

Кормак морщился от моих слов.

Хорошо.

Этому говнюку надо их прочувствовать.

— У меня и в мыслях не было тебя подставлять, — добавил Кормак. У него покраснели щеки. — Я думал, вы окончательно расстались. Джонни, мне всерьез нравится Белла. И всегда нравилась.

— Тогда тебе просто надо было взять мобильник и услышать это из первых уст, — возразил я, чувствуя, что язык уже плохо слушается.

— Надо было.

— Ты знаешь, что самое отстойное? — сказал я, выражая свои мысли вслух. — Если бы ты мне сказал, что она тебе нравится, я бы отошел в сторону. — Я стоял со скрещенными руками, продолжая сердито смотреть на него. — Я бы с уважением отнесся к твоему выбору и поступил бы как мужчина. У нас с Беллой не было ничего серьезного, мы не были парой. Но мы с тобой играем в одной команде. А ты меня предал.

— Кэп…

— Заткнись и дай мне сказать. — Я тяжело выдохнул. — Дело не в том, что она у меня за спиной закрутила с моим товарищем по команде. Дело в том, что мой товарищ по команде закрутил с ней у меня за спиной.

Кормак громко застонал:

— Джонни, я не хотел, чтобы так…

Я поднял руку, обрывая его словесный понос:

— Не лей мне в уши это «я не хотел, чтоб так вышло». У меня был секс, и не один раз, и мы оба знаем, что, когда ты суешь член в девчонку, ты всегда этого хочешь. Такое не происходит само собой, незаметно для тебя.

— Ты прав, — после долгого молчания признался он. — Дерьмище, чел, ты прав.

— Знаю, что прав, — раздраженно ответил я.

— И у вас правда все? — спросил он, настороженно глядя на меня. — Не хочешь ее вернуть?

Я замотал головой и досадливо вздохнул:

— Райен, я не знаю, как еще сказать, что больше не хочу иметь с ней ничего общего. Так что вперед, делай что хочешь. Только не подпускай ее ко мне и не устраивайте порношоу передо мной, и все в ажуре.

— Ты так говоришь, чтобы сохранить лицо? — допытывался он.

— Я думал, ты в курсе, что я всегда говорю как есть, — буркнул я. — Если я сказал, что мы расстались, я это и имел в виду.

— Так что, мы закончили?

— Да, — кивнул я. — Мы закончили.

— Почему ты больше не злишься на меня? — спросил он.

Судя по глазам, он все еще мне не верил.

— Потому что мне тебя жаль, — ответил я и неожиданно понял: это правда.

Я действительно жалел Кормака.

Еще я в нем разочаровался.

Много было эмоций, но злости не было.

По крайней мере в тот момент.

Он стал пешкой в играх Беллы, и даже пьяный я видел это ясно как день.

— Слушай. — Я пытался заставить язык не заплетаться, желая поделиться с Кормаком собственным опытом, доставшимся мне дорогой ценой. — Я долго играл в эту сраную игру и знаю, чтó происходит. Белла тебя использует, чтобы подобраться ко мне, а ты позволяешь ей делать из себя послушного идиота.

Один Бог знает, зачем я давал советы человеку, который ударил меня в спину, но я продолжал.

— Меня ей больше не видать, и ты следующий лучший вариант, — продолжал я, комкая слова. — Учти, Райен: ее интересуют деньги. Деньги и статус. — Я тряхнул головой. — Драться с товарищем по команде из-за какой-то девчонки — это начало конца. Пойдешь по этой дорожке — и твоя карьера кончится, не успев начаться.

Даже в пьяном состоянии я сознавал, что это было бессовестное лицемерие.

Я оправдывал себя тем доводом, что Шаннон того стоила.

Белла — нет.

— Думаешь, что ты лучше меня? — сказал Кормак, по-прежнему зло глядя на меня.

Он это серьезно?

Это все, что он извлек из моих попыток ему помочь?

— Да, я лучше, чем ты, — огрызнулся я, раздосадованный тем, что он не слушал. — Если хочешь быть на моем уровне, начни с поля. Работай больше. Тренируйся больше. Впахивай. И раскрой уже глаза, потому что твоя так называемая девушка выдоит тебя досуха.

— Она на самом деле моя девушка, — зарычал Кормак. — И не говори о ней такие вещи.

Боже, дай мне силу…

— Прекрасно. — Я поднял руки, давая ему понять, что наш разговор окончен. — Держи свою девушку подальше от моей, и все будет в лучшем виде.

— У тебя нет девушки, — возразил он, смущенный моими словами.

— От меня, — поправился я, мысленно отругав себя за слово, слетевшее с языка. — Держи ее подальше от меня, и у нас не возникнет никаких проблем.

— И что дальше? — спросил Кормак, скорчив болезненную гримасу. — Теперь у нас с тобой будут терки на поле?

— Нет.

— Нет? — удивился он. — Почему нет?

— Потому что я не настолько глуп, чтобы позволить девчонке вроде этой трахать мне мозги, — выдал я. — Ты хороший крыльевой, и ты нужен команде. Я был бы конченым эгоистом, если бы позволил личным вопросам влиять на сборную.

— А у Беллы? — после долгого молчания спросил Кормак. — Ты будешь создавать ей проблемы?

— Из-за того, что вы вместе? Нет, — ответил я. — Но если она заденет Шаннон, тогда обязательно.

— Шаннон?

— Да, Шаннон, — уже резче повторил я.

— Кто такая Шаннон? — спросил Кормак, тупо глядя на меня.

— Шаннон — это причина, по которой ты можешь оказаться со сломанной челюстью.

— Поясни!

— Белла грозилась разобраться с ней, — выдал я. — И если такое случится, то я разберусь с тобой.

— Почему со мной? — оторопел Кормак.

— Девчонок не бью, поэтому ты следующий в очереди, — пояснил я. — Так что заруби себе на носу: каждый раз, когда твоя Белла вздумает угрожать моей Шаннон, распускать сплетни или еще что, я верну долг тебе в лицо. Каждый, сука, раз.

Кормак заметно побледнел, и картина, пусть слегка смазанная, была мне приятна.

— Вот и хорошо, — пробурчал я и полез в карман за мобильником, чтобы вызвать такси. — Рад, что мы друг друга поняли.

Я тряхнул головой, несколько раз моргнул, чтобы видеть почетче, открыл контакты и набрал номер, помеченный как «Толстый Пэдди».

Чертов Гибси.

Нельзя было оставлять мобильник рядом с Гибси, уходя в душ.

Когда в прошлый раз он добрался до моего телефона, мама стала Сахарными Сиськами, а Белла — Дьявольской Щелкой.

Это все было смешно, пока среди ночи Сахарные Сиськи не прислали сообщение, требуя, чтобы я спустился и отпер входную дверь, поскольку они находятся снаружи и очень хотят попасть в дом.

Не зная, кто это пишет, я ответил с большим количеством мата, чем собирался, да еще пригрозил вызвать полицию — собственной матери.

Поговорим о катастрофе из-за недоразумения…

— Помочь? — спросил Кормак, протягивая руку и отвлекая меня от миссии по доставке собственной пьяной задницы домой.

— Убери свою лапу, — рявкнул я, поднося телефон к уху. — Сам справлюсь.

Его физиономия помрачнела, но ему хватило мозгов не испытывать судьбу.

Кормак кивнул мне на прощание и вернулся в паб.

Толстый Пэдди сбросил звонок. Я сделал еще пять попыток дозвониться, затем оставил эту затею.

В ночь с субботы на воскресенье таксисты отключали свои телефоны. Работы им хватало и так. Учитывая, сколько людей еще болталось по улицам, я понимал, что домой попаду не скоро.

Досадливо вздыхая, я снова открыл список контактов, выискивая номер Хьюи.

«Сахарные Сиськи» и «Дьявольская Щелка» были самыми ранними приколами Гибси. Позже к ним добавились «Большой Папаша Г», «Попка-Шлепка», «Звонить-если-арестуют», «Не-звонить-если-арестуют», а также мой любимый «Иуда Искарихер».

Проверив последний контакт, я обнаружил, что номер принадлежит Кормаку.

Пусть так и остается.

«Дьявольская Щелка» тоже.

Я потратил абсурдно много времени, пытаясь найти номер Хьюи, потому что понятия не имел, кто у меня кто.

Ошибочно набрав номер под именем «Случайный Секс», я услышал голос тренера Малкахи и спешно отключился.

Отменив другой звонок от «Королевского Клитора», потому что никто в здравом уме не ответит абоненту с таким именем, я выключил мобильник и засунул его в карман.

Настроение было препаршивое. Я зашел в заведение напротив, где заказал полдюжины чизбургеров и две порции картошки.

Необходимость соблюдать диету отпала.

Какой смысл, если тело не желало мне подчиняться?

Привалившись к стенке снаружи, я сжевал все, запив бутылкой воды.

Жир показался мне чуждым на вкус, и я знал, что завтра поплачусь за свое безрассудство, но сейчас мне было наплевать.

— Джонни Кавана? — раздался мужской голос. Кажется, я его где-то слышал. — Это ты?

Я поднял голову и увидел высокого парня примерно моего возраста. Он внимательно смотрел на меня.

Он обнимал за плечи симпатичную блондинку.

Фанат или друг?

Друг или фанат?

Я пытался вспомнить лицо и не мог, а потому решил, что фанат.

— В этот раз никаких снимков, ребята, — заявил я, тяжело ворочая языком. — Джонни малость не в форме.

Парень засмеялся, но не сделал попытки сунуть камеру мне в лицо и, кажется, не озаботился моим состоянием.

Вместо этого потряс меня сообщением:

— На прошлой неделе я говорил с тобой по телефону. Я брат Шаннон. Ты подвозил ее из школы домой.

Я резко вскинул голову и заставил свое пьяное сознание сосредоточиться на лице парня.

— А-а, так ты играешь в хёрлинг. — Я помолчал, выуживая из памяти его имя. — Джоуи, — выпалил я, гордый собой, что даже в таком состоянии способен вспоминать нужные сведения. — Джоуи-хёрлингист и Шаннон «как река».

— Как река? — прыснула блондинка. — Господи, сколько ж ты выпил?

— Судя по всему, целую реку, — ехидно констатировал Джоуи, с любопытством глядя на меня. — Домой не собираешься? — задал он толковый вопрос. — Конкретно загрузился.

— Мог бы — давно бы уехал, — буркнул я. — Такси никак не вызвать.

— Можем тебя подвезти. Правда, малыш? — спросила она у Джоуи. — Наша машина в двух шагах отсюда.

Я хотел отказаться, но вместо этого сказал:

— Спасибо, это было бы здорово.

— Конечно подвезем, — согласился Джоуи, хотя просьба подруги его немного удивила. — Идем.

Я оторвался от стены, однако держаться на ногах было трудно.

К счастью, девчонка (как я понял — они с Джоуи встречались) не соврала, сказав, что машина стоит в двух шагах.

Несколько футов на непослушных ногах, и я возле красного «опеля-корса».

Во всяком случае, цвет машины показался мне красным.

Точнее сказать я не мог, голова жутко кружилась, а машина была ржавая.

По фигу. Я не в том виде, чтобы выбирать средство передвижения.

Я был бесконечно им благодарен.

— Между прочим, я Ифа Моллой, — представилась блондинка. Она улыбнулась мне во весь рот и прошла к пассажирской дверце. — Девушка Джоуи-хёрлингиста, — с усмешкой добавила она и открыла дверцу.

— Рад познакомиться, — ответил я, приваливаясь к стене, пока Джоуи открывал дверцу со стороны водителя и сдвигал переднее сиденье.

— Трехдверка, — пояснил он. — На заднее попадешь только так.

— Все нормально.

Я отлепился от стены, перенес вес на машину и попытался протиснуться внутрь.

С таким же успехом я мог бы плыть на бумажном кораблике. Джоуи пришлось подтолкнуть меня в спину, и только тогда я оказался в салоне.

— Исусе! — проворчал я, когда наконец уселся.

Я плюхнулся на середину заднего сиденья — полулежа на боку, ноги целятся в боковое окно, — чтобы Джоуи смог вернуть сиденье на место.

— Кавана, ты в порядке? — спросил он, усевшись и сдвинув свое сиденье еще на пять дюймов.

— В лучшем виде, — выдавил я, зажатый между сиденьями. — Еще раз спасибо, что подвозите.

— Пустяки. — Джоуи наклонился, чмокнул в губы свою девушку, после чего защелкнул ремень безопасности. — Куда ехать?

«К тебе домой, потому что я хочу трахнуть твою сестру», — подумал и усмехнулся, представляя сцену в красках, но тут же прогнал безумную мысль.

«Возможно, еще я ее люблю, — подумал я следом, — и очень даже сильно», — но прогнал и эту мысль.

Соберись, мудила!

— В другую сторону от Томмен-колледжа, мили так на четыре, — заплетающим языком описал я маршрут.

Попробовал найти ремень безопасности, но руки не желали подчиняться.

— Выезжай на главную дорогу в город. — Бросив попытки найти ремень безопасности, я привалился к спинке и вздохнул. — Я буду подсказывать, куда надо свернуть.

— Без проблем.

Он завел мотор и проехал совсем немного, как вдруг резко затормозил.

— Что за хрень? — рявкнул Джоуи, когда снаружи кто-то забарабанил по капоту его машины. — Козел, отвали от машины!

— Ты крадешь моего центрового! — заорал Гибси, улегшись на капот. — Верни его. — Гибси разглядел меня внутри машины. — Привет, Кэп, — заулыбался он, склоняя голову набок. — Как ты? Я тебя обыскался.

— Кто этот клоун? — насмешливо спросил Джоуи, разглядывая Гибси, который вел одностороннюю беседу со мной через ветровое стекло.

— Мой фланкер, — проворчал я, глядя на великовозрастного ребенка, обнимающего капот. — Ты же вроде уехал с Хьюи.

— Полицейские остановили его проверить налог и страховку, — крикнул через стекло Гибси.

Это ничего не объясняло.

— И что? — удивился я. — У Хьюи не бывает терок с законом.

— Джонни, полицейский посмотрел на меня. Направил свой большой долбаный фонарь мне прямо в глаза. Я запаниковал и свалил из машины. — Гибси пожал плечами. — С тех пор бегаю по городу. — Он сощурился. — Я пытался тебе позвонить, но ты сбрасывал мои звонки.

Я уставился на него:

— Ты Королевский Клитор?

— Ага, — хихикнул Гибси.

— А Хьюи теперь кто?

— Рыжий Лобок, — ответил он так, словно я не понимал элементарных вещей.

Я действительно не понимал.

— Но он же блондин, — прорычал я.

— А его подружка нет.

— Боже мой! — простонал я, растирая лоб.

— Что мне с ним сделать? — спросил Джоуи.

Я пожал плечами и подумал, не попросить ли Джоуи переехать докучливого придурка пополам, но знал, что без Гибси мне будет ужасно одиноко.

И если честно, Гибси принял на себя несколько ударов, защищая мою честь.

— Придется везти его ко мне домой, — нехотя признался я. — Или в больницу с надежной охраной.

Джоуи пробормотал что-то маловразумительное и вылез из машины.

«Только не вздумайте заблевать мне салон», — донеслось до моих ушей.

Обещать этого я не мог.

Моего дружка в пьяном виде выворачивало только так.

Джоуи снова сдвинул водительское сиденье и велел Гибси забираться внутрь.

Гибси повиновался, но не влез и даже не вполз, а разлегся на заднем сиденье.

— Твою же! — заорал я, скрючиваясь от боли, когда его локоть заехал мне в пах.

Вот и последний выстрел…

— Черт, я что, зацепил твой член? — промямлил Гибси, безуспешно пытаясь перевалиться через меня. — Как приедем, приложу лед к твоим яйцам.

— Слезь с меня, — выдохнул я, уверенный, что стал пунцовым от боли.

Гибси устраивался на сиденье, дубася меня локтями и коленями.

Наконец он дотащил свою жопу до другой стороны сиденья.

— Господь, — выдохнул он, падая рядом со мной. — Самая узкая дыра, в которую я пролезал за последние месяцы.

Джоуи вернулся на место, снова завел мотор и рванул вперед.

— Надеюсь, больше никого из ваших не попадется, — сказал он. — А то машина просядет в задней части.

— Извини… — начал было я, но Гибси меня прервал:

— Это он виноват — разжирел до неприличия. — Он повернулся ко мне и продолжал: — Слушай, как твой член? Прости, что задел его. Надеюсь, яйца тебе не раздавил.

— Пошел ты со своей заботой, Джерард. — Я сощурил глаза.

— Я стараюсь быть искренним, Джонатан, — ответил он, задетый моим словами. — Мог бы запастись льдом. А пока держись!

Гибси схватил меня за рубашку, притянул к себе и принюхался.

— Предатель! — заявил он, всем своим видом изображая ужас. — Ты был в бургерной!

— Да, — ответил я, отпихивая лучшего друга. — И было охренительно вкусно. Я ничуть не жалею.

— Что ты ел?

— Несколько чизбургеров и чипсы с карри.

— И как оно?

— Лучше, чем секс.

— Мы же должны быть на диете! — возмущенно прошипел Гибси и тут же спросил: — А мне что-нибудь осталось?

— Да. Один чизбургер.

— Спасибо, Джонни.

— Но потом я опять проголодался и съел его тоже.

— Ты просто чудовище.

— Вы оба такие прикольные, — засмеялась Ифа. — Правда же, Джоуи?

— Есть такое, — ответил брат Шаннон.

— Эй! — Гибси только сейчас сообразил, что едет с совершенно незнакомыми ему людьми. Он наклонился к их сиденьям и спросил: — Ребята, а вы вообще кто?

— Парень за рулем — мой друг. А Джонни дружит с его сестрой, — объяснила Ифа.

— С сестрой?

Это слово поставило Гибси в тупик, и он вопросительно посмотрел на меня.

Вознеся молчаливую молитву, чтобы ему хватило мозгов следить за собой, я пояснил:

— С Шаннон.

— С Шаннон? — переспросил Гибси, хмуро глядя на меня.

— Да, с Шаннон, — повторил я, выразительно глядя на него.

Глаза Гибси округлились, до него вдруг дошло.

— Ах, Шаннон! — воскликнул он. — Крошка Шаннон, третьегодка. — Ухмыляясь, Гибси пихнул меня локтем в бок и ляпнул: — Джонни очень неровно дышит к Шаннон.

— Это правда? — напрягся Джоуи.

Проклятье!

— В школе он всегда за ней приглядывает, — продолжал Гибси, подмигивая мне. — Следит, чтобы с ней ничего не случилось.

Я едва удержался, чтобы не застонать. Меня так и подмывало задушить Гибси прямо в машине.

По правде говоря, могло быть и хуже.

Гибси мог сболтнуть что-то посерьезнее.

— Так это же чудесно, — подхватила Ифа. Я заметил, как она положила руку на колено Джоуи. — Как заботливо с его стороны. Правда, Джо?

Я тяжело вздохнул и попытался сказать что-то правдоподобное. И сказал…

— Потому что я трахнул ее…

— Ты… что? — взвился Джоуи, вдавив тормоза.

Машину тряхнуло, отчего нас с Гибси бросило вперед.

Джоуи повернулся ко мне. Глаза его сверкали.

— Кавана, ты договаривай до конца, потому что, клянусь, я…

— Мячом! — торопливо пояснил я, возвращаясь на сиденье. — В первый ее день в Томмене. Она двинула напрямую через поле, где мы тренировались. Я, когда лупил по мячу, ее даже не видел. Потом увидел, что она упала, сразу бросился к ней.

Но я хотел ее трахнуть…

Я хочу твою сестру так сильно, ты даже не представляешь.

Я себе представляю такое, что тебя бы удар хватил…

Я дождался, пока погаснет кровожадный огонь в глазах Джоуи, и продолжил:

— После этого я решил, что в долгу перед ней, и стал приглядывать. Хотел убедиться, что она нормально освоится. В новой школе всегда непросто.

Я был легкой добычей и просто ждал следующего шага ее брата.

Если Джоуи меня ударит, я не буду сопротивляться.

Я не стану ему мстить.

Ситуация была пугающей.

Я сидел в его машине, пьяный, зная, что даже в таком виде легко справлюсь с ним, но не стану этого делать.

Из-за нее.

Потому что брат важен для нее.

И если я ударю его, я причиню боль ей.

А делать ей больно — очень плохо.

Сделав больно ей, я чувствую желание причинить еще больше боли.

Эти мысли были куда сложнее и запутаннее, чем готова была вместить моя нетрезвая голова.

Джоуи не ответил, но переключил внимание на дорогу и поехал дальше.

Я облегченно выдохнул.

Повернувшись к Гибси, я беззвучно пошевелил губами: заткнись.

Он театрально застегнул воображаемую молнию у рта.

Через полчаса мы добрались до поворота к моему дому и я коротко пояснил, как ехать дальше.

Джоуи отреагировал коротким кивком и свернул вправо, съехав с шоссе на старую разбитую дорогу, что вела к нашему дому.

В голове у меня прояснилось — думаю, перспектива умереть от руки брата Шаннон взбодрила чувства и освежила ум.

Сказать то же о Гибси я не мог. Привалившись ко мне, мой лучший друг храпел, как медведь гризли.

Когда Джоуи подъехал к воротам наших владений, я сказал:

— Мы можем выйти и здесь.

— Значит, ты тут живешь? — спросил Джоуи, заговорив впервые после почти катастрофы, вызванной моим пьяным ляпом.

Его внимание привлекли массивные чугунные ворота с уродливыми орлами на каждой колонне.

— Сколько от ворот до дома? — спросил Джоуи.

— Примерно четверть мили.

— Ты его не доведешь, — пробормотал Джоуи. — Я довезу вас до двери.

— Тридцать один, ноль пять, восемьдесят семь, — назвал я код, который, так вышло, был датой моего рождения. — Набери на пульте, и ворота откроются.

Джоуи набрал код и подождал, пока створки ворот открылись вовнутрь.

— Слушай, я очень ценю твою помощь, — сказал я, чувствуя необходимость что-то сказать. — Я знаю, что тебе это совсем не по пути.

— Услуга за услугу, — ответил он, ведя машину по узкому проезду к дому.

— Какое удивительное место, — восторженно вздохнула Ифа. — Ты только посмотри на все эти деревья и… боже мой! Какой громадный дом, — пискнула она, когда впереди показался дом, сияющий огнями, как чертова рождественская елка.

Мама параноидально боялась потенциальных грабителей пустых домов, поэтому она понаставила везде сенсорные датчики и таймеры, включающие и выключающие свет.

Во дворе.

В доме.

На лужайке.

Это было просто смешно, но, пьяный, я чувствовал благодарность за эту иллюминацию.

Джоуи заглушил мотор и вылез, максимально отодвинув переднее сиденье.

Я вылез из машины гораздо увереннее, чем садился в нее.

— Еще раз спасибо, — сказал я, выволакивая спящего красавца. — Я перед тобой в долгу.

Я обхватил полусонного Гибси за талию и потащил к двери, попутно выуживая из кармана ключи.

Когда мне это не удалось, я сгрузил Гибси на ступеньку и еще долго сражался с джинсами, прежде чем добыть ключи.

— Эй, поосторожнее. Я же не бревно, — простонал Гибси, после чего свернулся калачиком и снова захрапел.

Я вставил ключ в массивную дверь, но промахнулся мимо замочной скважины на целых три дюйма.

— Давай-ка помогу, — сказал Джоуи.

Благодарный за предложение, я передал ему ключи и занялся Гибси.

— Поднимайся, — прорычал я, подталкивая его носком ботинка. — Мы дома.

Говнюк даже не шевельнулся.

— Гибси! — уже громче рявкнул я.

В ответ только храп.

Да вашу ж мать!

Я сокрушенно вздохнул, нагнулся, схватил Гибси за плечи и попытался поставить на ноги.

Джоуи, успевший открыть дверь, снова пришел мне на помощь.

Я был не в том положении, чтобы отказываться, поэтому, взявшись с обеих сторон, мы потащили беспамятного Гибси в дом.

— Бросай его тут, — сказал я, указав на гостиную.

— Ты уверен? — спросил Джоуи, включая свет. — Диван-то белый.

— Диван кожаный, — пробормотал я, слишком усталый и измотанный, чтобы беспокоиться о трехсекционном диване моей мамочки. Мы дотащили Гибси до дивана и взгромоздили на белое пространство. — Если наблюет, к утру сам собой все и вытрет.

— Разумно, — пожал плечами Джоуи, после чего повернулся и пошел к двери.

Я последовал за ним, не зная, что еще сказать.

Этой ночью я прошел путь от депрессии к бесконтрольному бешенству и теперь к замешательству.

Мы вышли на крыльцо.

— Да, насчет Шаннон, — сказал Джоуи.

«Вот оно», — подумал я.

Этого я ждал с того самого мига, как забрался в его развалюху на колесах.

Кав, держи язык за зубами.

— Что насчет Шаннон? — спросил я, прислоняясь к дверному косяку.

— Она ранимая, — сказал Джоуи. — Хрупкая.

— Да, — согласился я. Голос охрип. Я откашлялся и попробовал снова. — Это я уже понял.

Джоуи кивнул, засовывая руки в карманы.

Я молчал, ожидая его дальнейших слов.

— Я вот что хотел сказать… Я ценю, что ты приглядываешь за моей сестрой, — наконец сказал он. — У нее были трудные времена, а Томмен, кажется, ей подошел. В общем, я надеюсь, что ты и дальше будешь присматривать за ней в школе, чтобы никто не вздумал ее обидеть.

— Понятное дело, — ответил я. — Без проблем.

Джоуи снова кивнул. Его слова полились быстрее:

— Кажется, в Томмене она неплохо вписалась, все время говорит мне, что ребята хорошо к ней относятся. Но я-то учусь в БМШ и потому не знаю, как у нее дела, а сама она никогда не расскажет, что у нее в голове, пока не станет слишком поздно.

— Слишком поздно? — нахмурился я. — Это о чем?

— О стервозных сучках, — пояснил Джоуи. — Моя сестра чуть ли не с пеленок была мишенью для издевательств.

— Это прямо жесть, — сказал я, прекрасно зная историю Шаннон, но чувствуя, что стоит помалкивать об этом в разговоре с братом.

— Дети жестокие, — согласился он.

— И еще как! — поддакнул я.

Джоуи уперся в меня взглядом, потом спросил:

— Так ты мне расскажешь?

Черт!

О чем?

Что он хочет узнать от меня?

Я перетряхнул мозг, но так и не нашел никаких подсказок, а потому ничего не сказал.

— Я про парня Киры Малони, — наконец пояснил Джоуи и странно на меня посмотрел. — Вчера кто-то из Томмена знатно его разукрасил.

— Да? — Я скрестил руки на груди, всем видом изображая удивление. — Неужели?

— Представь себе, — усмехнулся Джоуи.

— Надеюсь, парень из Томмена вломил ему за дело, — протянул я и почувствовал прилив злости при мысли о стервозных девках из БМШ. — Краем уха слышал, что Кира та еще сучка.

— А я слышал, ее дружку хорошо досталось, — ответил Джоуи. — Сломанный нос. Пришлось швы накладывать.

— Жуть, — лениво отозвался я.

Джоуи опять замолчал, потом качнул головой:

— В общем, я просто хотел сказать, что благодарен за то, что за моей сестрой кто-то приглядывает вместо меня.

Он уже готов был уйти, но развернулся.

— Друг, — отрывисто произнес он. — Кавана, моей сестре нужен друг, — пояснил он. — Но не такой, на которого она понадеется, а он слиняет, едва наступит лето.

В этих словах я отчетливо услышал недвусмысленное предостережение.

Мой пьяный мозг, возможно, не обратил внимания на предостережение, но я-то слышал.

Джоуи молча повернулся и ушел. Я смотрел ему вслед, и в голове крутились только две мысли.

Первая: раздобыть льда для яиц.

Вторая: целый каскад непристойных фантазий о том, чем мне хотелось заняться с сестрой Джоуи.

32. Выходные дни и братики-демоны

Шаннон

— Джо, по-моему, ты просто обязан подарить этой девушке кольцо, — заявила я воскресным утром, несколько раз перечитав записку, которую Ифа оставила на тумбочке в комнате моего брата. — Не упусти ее.

— Угу, — пробормотал Джоуи, почесывая подбородок. — Должно быть, она по-настоящему меня любит.

— Ты думаешь? — закатила глаза я. — Она тебя обожает.

— Но не понимаю, зачем она это сделала.

— Я тоже, — подначила я его. — Особенно сейчас, когда ты вылитый Шрек.

— Мелкая гнусь, — усмехнулся он, шутливо отпихивая меня. — Дай-ка еще раз посмотреть.

Я протянула ему записку, которую он прочел уже дюжину раз, взяла кружку с чаем и побрела к кухонному столу.

Усевшись, я смотрела, как брат перечитывает и недоуменно морщит лоб.

— Шан, зачем она это сделала? — Качая головой, он ходил от одного кухонного шкафа к другому, открывая и закрывая дверцы. — Она же наверняка встала ни свет ни заря. — Он открыл холодильник, который тоже был набит продуктами. — Это все стоит целое состояние.

Джоуи был прав.

Поскольку часы показывали лишь одиннадцать, Ифе действительно пришлось встать очень рано.

И насчет денег он тоже был прав.

В мусорной корзине я нашла чек на сто сорок три евро и шестьдесят семь центов.

— Она пишет, что вернется к часу и приведет мальчишек, — добавил Джоуи, перечитав записку; очевидно, послание Ифы не давало ему покоя с самого пробуждения. — Сначала они пойдут на игровую площадку, а потом погоняют мяч на поле.

— А это ты видел? — спросила я, указав на аккуратную стопку коричневых конвертиков, на каждом из которых был написан день недели.

Взяв один из них, я улыбнулась, услышав позвякивание монет.

— Твоя девушка распределила твой бюджет по дням недели.

— Что? — вытаращился брат.

— Вот так вот, — засмеялась я, вернув на место конвертик с надписью «вторник».

— Охренеть, — пробормотал брат, подходя ко мне, и подхватил горсть маленьких прямоугольных конвертиков.

— Она еще и сердечки на них нарисовала, — хихикнула я. — Так мило.

— Как ты считаешь, нормально злиться на человека за то, что он тебя любит? — спросил Джоуи, смущенно разглядывая конвертики. — Это нормально? — повторил он, глядя на меня зелеными глазами.

— Почему ты меня спрашиваешь? — Я пожала плечами, испытывая не меньшее смущение, чем он. — У меня подобного опыта не было.

— Ты еще и на это посмотри, — вздохнул Джоуи.

Под ключами от машины Ифы лежала купюра в двадцать евро и рядом с ней стикер с надписью: «В фонд завтрака Джоуи и Шаннон».

И ниже заглавными буквами: «Малыш, покорми сестру. Она ужасно тощая».

— Моя девушка оставляет мне деньги на карманные расходы, — с нескрываемым сарказмом произнес Джоуи. — Господи боже, Шан!

— Не сердись на нее. Она пытается нам помочь.

— Знаю. — Брат почесал переносицу и тяжело выдохнул. — Я не сержусь. Просто не знаю, как к этому относиться.

— Может, начать с благодарности? — предложила я. — И «я тебя тоже люблю»? Или цветы, они были бы очень кстати.

— Идеи из тебя так и сыплются, — усмехнулся он.

Я улыбнулась в ответ, потом вздохнула, заставив себя перейти к теме, от которой мы оба бегали, — точнее, к человеку, который сбежал от нас сам.

— Как ты думаешь, мама скоро вернется?

Свет в глазах брата погас.

— Мне плевать на нее, покуда этот урод не показывается у нас дома, — напряженно произнес он.

Джоуи, он вернется.

И ты это знаешь.

Перестань врать себе.

— Да. — Я грызла ноготь, думая над словами брата. — Джо, а что мы будем делать, если мама и сегодня не вернется?

Вот что меня тревожило.

Мама.

Потому что никогда раньше она не оставляла нас одних на ночь.

— Шан, мы справимся, — сказал Джоуи, и я заметила, как у него дергается кадык. — Мы всегда справлялись.

— А школа? — прошептала я.

— Бабуля Мёрфи сегодня к вечеру вернется с Беары. — Брат продолжал говорить как ни в чем не бывало. — Займется мальчишками, школой и всем остальным, как всегда. — Он провел рукой по лицу. — Все, что нам надо делать, — следить за домом, оплачивать счета, готовить мелким еду с собой в школу и быть дома, когда бабуля приводит их вечером.

— Я собиралась после Пасхи поехать с классом на выездной матч, но, если мама не вернется, придется все отменить.

— Нет, — рявкнул Джои. — Ты ничего не будешь отменять.

— Джоуи, — вздохнула я, — если мама к тому времени не вернется, тебе одному не управиться с тремя мальчишками.

— А я и не буду один, — возразил он. — Я уже сказал: бабуля поможет. Ифа тоже. Тебе ни в коем случае нельзя отказываться от этой поездки. Тебе обязательно нужно на время выбраться из здешнего гадюшника. Больше, чем кому-либо из нас.

— Ты уверен? — напирала я.

Он кивнул.

Я медленно вдохнула, чтобы успокоиться, и сказала:

— Я редко говорю такие вещи, но мне хочется, чтобы ты знал. Я люблю тебя и невероятно благодарна судьбе, что у меня есть такой старший брат, как ты.

Джоуи скорчил гримасу:

— Сестренка, ты никак на меня запала?

— Нет. — От его вопроса я покраснела. — Я хочу, чтобы ты знал, насколько ты важен для нас. Мы ценим все, что ты делаешь для нас.

Не бросай нас.

Пожалуйста, никогда не бросай меня.

— Взаимно, малышка, — смущенно ответил он.

— Когда-нибудь из тебя получится потрясающий отец, — сказала я, решив смутить его окончательно.

— Только этого никогда не будет, — усмехнулся он.

Я подмигнула брату:

— Никогда не говори «никогда».

— Поверь, я вполне наигрался в папашу с детьми другого мужчины, на всю жизнь хватит, — торопливо ответил он. — А теперь иди наверх, оденься, и мы поедем в супермаркет за куриным рулетом.

— Холодильник и так ломится, — напомнила я.

— Верно, — улыбнулся Джоуи. — Но моя девушка оставила прямое указание, и я не настолько тупой, чтобы его игнорировать.

Я ничего не ела со вчерашнего дня, и желудок радостно заурчал в предвкушении.

— Картофельные оладьи. — Я буквально мурлыкала, рассуждая вслух, чем набью желудок. — Потом желе и банку колы.

Вскочив со стула, я помчалась наверх, продолжая думать только о еде.

— Постой, Шан. Чуть не забыл… — Джоуи побежал на кухню и вскоре вернулся с красивым пакетиком. — С шестнадцатилетием тебя, Шан, — произнес он, отдав мне пакетик.

Другой рукой он взъерошил мне волосы.

— Спасибо, Джоуи, — обрадовалась я, нисколько не сомневаясь, что под розовой бумагой увижу CD-диск.

— Мог бы — подарил бы еще что-нибудь, — сказал он, смущенно пожав плечами. — Прости, про открытку тоже забыл.

— Перестань! — Я села на ступеньку, надорвала упаковку и пискнула от восторга. — Альбом McFly![39] — Я возбужденно смотрела на коробку с диском и улыбалась. — Я давно мечтала о нем.

— Знаю, — усмехнулся Джоуи. — Ты же такая девочка. — Сунув руку в карман джинсов, он достал еще одну коробочку. — А это от Ифы.

Взволнованная перспективой получить два подарка, я разорвала оберточную бумагу в горошек и задохнулась, увидев, что скрывалось внутри.

— Ва-а-ау! — выдохнула я, глядя на флакон дизайнерских духов. — Это, наверное, стоит кучу денег.

— Должно быть, она тебя тоже любит, — поддразнил Джоуи.

— Угу. — Я закатила глаза.

— А теперь беги переодеваться, — велел брат, направляясь к входной двери. — Я буду в машине.

Влетев в свою комнату, я осторожно положила подарки на комод и потом скинула с себя пижаму.

Натянув свитер и треники, я вскрыла коробку, в которой лежали мои новые духи, обрызгала всю себя и понеслась вслед за Джоуи. Всовывая ноги в кроссовки в прихожей, я схватила пальто с перил и выскочила наружу.

В машине мне в нос ударил запах спиртного, едва я влезла на сиденье.

— Господи, Джоуи! — Я закашлялась, опуская стекло. — Воняет, как в пивоварне.

— Знаю, — ответил брат, заводя мотор и выруливая со стоянки. — За это благодари своих друзей из Томмена.

— Моих друзей? — Я потрясла головой и посмотрела на профиль брата. — О ком ты говоришь?

— О Джонни Каване, — заявил брат. — Вчера ночью нам пришлось подбросить его из паба домой.

— Ох.

Стоп.

Что?

— Ты подвозил Джонни домой? — Я ненавидела собственный голос, звучавший громко и пискляво. — Когда… Как… Почему?

— Вчера, когда мы ездили за едой с Ифой, — начал Джоуи, выруливая на шоссе. — Он подпирал стену бургерной. И выглядел паршиво.

— Серьезно?

Боже мой.

Грудь затопило волнение.

— Что с ним случилось?

— Нажрался в труху, — проворчал Джоуи. — А его друг и того хуже.

— Его друг? — спросила я, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. — Или подруга?

— Нет, такой здоровенный, со светло-каштановыми волосами придурок, — пояснил брат, и у меня отлегло от сердца. — Кажется, его зовут Гасси, Гилли или что-то в этом роде.

— Гибси, — тихо поправила я, вспомнив, что в школе они почти всегда были вместе.

— Он самый, — кивнул Джоуи и негромко рассмеялся. — Представляешь, этот козлина кинулся на капот, требуя, чтобы я вернул его центрового. Причем на полном серьезе. Типа он правда решил, что я похищаю Кавану.

— А почему Гибси назвал Джонни его центровым? — не поняла я.

— Потому что позиция Джонни — внешний центровой, — объяснил брат. — У него тринадцатый номер.

Да, это я знала.

Я помнила его футболку с номером.

— Значит, вы с Ифой повезли их домой? — спросила я, чувствуя тепло. — В дом Джонни?

— Ага, — подтвердил брат. — Пришлось еще помочь ему втащить этого Гибси в дом. Он вообще на ногах не стоял, Шан. Полная жесть. Оставили его на диване в гостиной.

— Ты был у Джонни дома?

У меня кипели мозги, пытаясь усвоить все, что рассказывал брат.

Он был с Джонни прошлой ночью.

Он был у него дома.

Прямо внутри.

Мне хотелось узнать, спрашивал ли Джонни обо мне, но удержалась, и этот вопрос не слетел с моих губ.

— Да, Шан, и дом выглядит так, как будто они деньги печатают, — выдохнул Джоуи. — Такого шикарного дома я еще ни разу не видел.

Звонок мобильника прервал наш разговор.

Мы оба полезли в карманы.

— Не мой, — объявил Джоуи.

— И не мой, — пробормотала я, глядя на приборную доску, а затем на пол у ног.

Звонок смолк, но через несколько секунд возобновился, сопровождаясь громкой вибрацией.

— Посмотри на заднем сиденье, — велел брат.

Он съехал на обочину и включил аварийные сигналы.

Я расстегнула ремень безопасности, проползла между креслами и плюхнулась на заднее сиденье, пытаясь понять, откуда исходит звук.

— Нашла? — спросил Джоуи, возобновляя движение.

— Нет.

Я нагнулась и заглянула под водительское сиденье.

— Вот он где! — воскликнула я, увидев элегантный мобильник со светящимся экраном, вибрирующий на полу.

Звонки прекратились. Я протянула руку и достала телефон.

Перебравшись на переднее сиденье, я быстро пристегнулась, не отрывая глаз от мобильника.

— Это телефон Ифы? — спросила я, глазея на дорогой, судя по виду, девайс. — Подарок на Рождество?

— Нет, — ответил Джоуи. — Родители дарили ей на Рождество выпрямитель для волос.

Телефон снова ожил. На экране появилось имя звонящего: «Королевский Клитор».

— Фу, Джо, — простонала я, — какая гадость!

— Ты о чем?

— Кто бы там ни звонил, его зовут Королевский Клитор.

Брат запрокинул голову и засмеялся.

— Ничего смешного, — поморщилась я. Экран погас. — Наоборот, противно.

— Так это его чел, Гибси. Я слышал, как Джонни поносил его за то, что тот переназвал все номера в его контактах, — усмехнулся Джоуи. — Гибси и есть Королевский Клитор.

Мобильник зазвонил в очередной раз. Громкие звонки сопровождались сильной вибрацией.

— Ответь ему, — нетерпеливым тоном попросил брат. — Они, наверное, ищут мобилу.

— Не хочу. — Сунув руку между сиденьями, я попыталась передать мобильник брату. — Сам отвечай.

— Как, блин, я отвечу? — прошипел Джоуи, отталкивая мою руку. — Я же за рулем. Просто прими звонок.

— Нет, — замотала головой я. — Они подумают, что мы украли мобильник Джонни.

— Нет, они так не подумают, — раздраженно возразил Джоуи. Звонки прекратились и Джоуи зарычал. — Когда он опять зазвонит, ответь, черт возьми!

Как запрограммированный, телефон зазвонил спустя пять секунд.

Дрожащим пальцем я нажала кнопку ответа и поднесла телефон к уху:

— Алло!

— Уф, черт! Я не ожидал, что кто-то ответит, — послышалось из динамика. — У вас телефон моего друга.

— Да. Знаю. — Я закрыла глаза, прижала другую руку ко лбу и тяжело выдохнула. — Прошлой ночью он оставил свой телефон в машине моего брата.

— Прошлая ночь у меня немного в тумане, — признался Гибси, растягивая слова. — Может, ты освежишь мою память и напомнишь, как зовут твоего брата?

— Джоуи Линч, — выпалила я, стараясь не показывать брату свое возбуждение. — Он и его девушка Ифа подвезли вас домой из города. А телефон остался под сиденьем… Я его нашла всего пару минут назад, — поспешила добавить я.

— Нет, — ответил Гибси после длинной паузы. — Хоть убей, не помню.

— Ну, так оно и было, — ответила я, начиная раздражаться. — Учитывая, что телефон твоего друга в машине моего брата.

— Крошка Шаннон? — Голос Гибси зазвучал изумленно. — Это ты?

— Да. Это я, — ответила я, густо покраснев.

— А брат сейчас с тобой? — спросил Гибси.

— Да, но он ведет машину и не хочет говорить по телефону.

— Он запомнил, куда нас вчера отвозил?

— Подожди. Сейчас спрошу. — Я прикрыла микрофон и обратилась к брату: — Они спрашивают, помнишь ли ты, где находится дом.

Джоуи кивнул.

— Да, помнит, — сказала я, возвращаясь к разговору.

— Ты можешь включить громкую связь?

— Попробую. — Потыкав в кнопки, я поднесла мобильник к уху Джоуи. — Так, ты на громкой.

— Привет, старик. Как состояние?

Теперь голос Гибси звучал гораздо громче, но и более хрипло.

— Судя по твоему голосу, лучше, чем у тебя, — резко ответил брат. — Чего тебе надо?

— Ты бы мог закинуть Каву его мобильник? — спросил Гибси. — Извини, что напрягаю, но Джонни тут на говно исходит. Он безумный, когда дело касается его личной информации.

— И что мне за это будет? — Джоуи не медлил ни секунды.

— Джоуи! — прошипела я.

Он дерзко ухмыльнулся в ответ.

— Блин, чел, ну я не знаю, — пробубнил Гибси. — Чай и сэндвичи с беконом? Я ж не у себя дома.

Я в ужасе трясла головой и беззвучно говорила «нет», но Джоуи сказал:

— Отлично, ждите через полчаса.

— Джоуи! — воскликнула я.

— План — капкан! — ответил довольный Гибси. — Премного благодарен!

— Без проблем, — сказал Джоуи, забирая у меня телефон. — Хлеб в сэндвиче я люблю поджаренным, — добавил он, прежде чем закончить разговор и бросить мобильник на сиденье рядом с собой. — Дадим крюк.

— Что ты делаешь? — пролепетала я, широко раскрыв глаза. — Мы туда не поедем!

— А в чем дело? — удивился Джоуи. — Я думал, ты с ним дружишь.

— Джоуи, мы просто учимся в одной школе, — выдавила я. — Но это не значит, что я его подруга!

— Расслабься, мы всего лишь завезем парню его мобильник.

— И ты напросился на завтрак!

— Слушай, я же не поеду в такую даль за просто так, — засмеялся Джоуи. — И потом, я голодный.

— Кто-то говорил про куриный рулет.

— Я передумал.

— А Ифа? Мальчишки? — напомнила я.

— Ифа с мальчишками появятся не раньше часа, — ответил брат. — Она сама написала.

— Джоуи, мы не можем туда ехать, — взмолилась я. — Пожалуйста.

— Шаннон Линч, ты краснеешь? — издевательским тоном спросил Джоуи.

— Нет, — проворчала я.

— Знаешь, если он тебе нравится, я не против, — усмехнулся Джоуи. — Я не ревнивый брат. Я всего лишь хочу, чтобы ты была осторожна. Я тебе рассказывал, как устроена его жизнь. Летом он отправится на свои сборы, а ты сама решай, хочешь ли держаться за что-то временное.

— И не думала, — соврала я, уязвленная. — Давай не будем об этом.

— Ладно, — задумчиво произнес Джоуи. — Тогда тебе ничего не мешает заехать туда и перекусить.

— Ты можешь делать все что угодно. — Я насупилась и скрестила руки на груди. — Я вообще не собираюсь выходить из машины.

Дальше мы ехали в напряженном молчании. Через полчаса оказались возле громадных металлических ворот, покрашенных в черный. Джоуи опустил окошко, протянул руку и что-то набрал на пульте.

Через несколько секунд ворота распахнулись вовнутрь.

Я разинула рот от удивления:

— Ты знаешь код от его ворот?

Брат засмеялся в ответ.

Мы поехали по длинной извилистой дороге, окруженной с обеих сторон старыми деревьями.

Через несколько минут я увидела дом и чуть не ахнула.

Боже мой!

Неужели он живет в этом доме?

Разумеется.

— Вау… — прошептала я, глядя на внушительный особняк в викторианском стиле, с триллионом окон и входной дверью такого размера, какой я в жизни не видела.

— Вот именно, — согласился Джоуи с выразительным вздохом.

Прижавшись щекой к стеклу, я глазела на обширные лужайки и сад, под шинами похрустывал гравий.

Дом был выстроен из серого камня, но плющ так густо драпировал стены, что он выглядел почти величественно.

— Сюда бы влезли шесть домов как наш, бок о бок, — прошептала я, потрясенная увиденным. — Только на верхнем этаже целых двенадцать окон.

Джоуи подъехал ко входной двери и заглушил мотор, прежде чем выйти из машины.

— Тебе стоило бы увидеть эти хоромы изнутри, — сказал он, протягивая руку в салон за телефоном. — Просто невероятное что-то.

Я смотрела, как брат приблизился к двери, стукнул раз, открыл и прошествовал внутрь.

Господи боже.

Мой брат вошел в дом Джонни Каваны.

33. Королевский клитор — сущая обуза

Джонни

Я стаскивал матрас с кровати, когда в мою комнату, насвистывая, ввалился Гибси.

— Я нашел твой телефон, Кав, — гордо объявил он.

— Слава богу. — Я облегченно вздохнул и наклонился, возвращая матрас на место. — Где он был?

— Он и сейчас там. В машине Джоуи.

— Джоуи-хёрлингиста? — Я вздернул брови.

— Разумеется, — подтвердил Гибси.

— Лошара ты, Гибс, — проворчал я. — Это целиком твоя вина.

— Знаю, — радостно согласился он. — Но он его привезет.

— Да? — Я вздохнул с облегчением. — Хороший человек.

Я подхватил с пола одеяло, расправил на кровати, потом осторожно переложил туда Сьюки.

— Хорошая девочка, — похвалил я собаку, чувствуя вину за то, что потревожил ее.

— Джонни, это до жути негигиенично, — хмуро заявил Гибси. — Как ты позволяешь собаке спать вместе с тобой? — Он передернул плечами. — Отвратительно.

— Кто бы говорил о гигиене! — рыкнул я, поворачиваясь к нему. — Она чище, чем ты. — Я сердито взглянул на него и добавил: — По крайней мере, Сьюки не заблевывает себя во сне и не размазывает блевотину по дивану моей матери.

— Ты обещал больше не вспоминать об этом, — обиженно пробубнил Гибси. — Свое же слово не держишь.

— Гибс… — Я изо всех сил старался сохранять терпение. — Я устал. Я всю ночь с тобой провозился. Полночи я переворачивал тебя на бок, чтобы ты не захлебнулся собственной блевотиной, и укачивал тебя, как младенца. Вторую половину ночи я убирал то, что ты вытошнил. Ты загадил всю гостиную. И всю ванную внизу. И ты чуть не отравил меня своим пердежом от «Гиннеса», пока я тащил тебя сюда. Дай мне время очухаться, а потом вспоминай про обещания.

— Но по крайней мере я все убрал, — смущенно напомнил мне он. — Вернул гостиной, коридору и ванной их былое величие.

— Супер. Ты и должен был убирать, это ж ты наблевал.

— А ты заставил меня спать на полу! — с обидой заявил он. — Очень жестоко с твоей стороны.

— Потому что ни на что приличнее тебя нельзя было положить.

— Даже на кровать?

— Да, Джерард, даже на кровать.

— Как великодушно! Я твой лучший друг, и ты бросаешь меня на полу, — не мог успокоиться Гибси. — Этой собаке можно спать на кровати, у тебя в ногах, а я — на чертовом полу.

— Имеешь в виду, что хотел бы спать у меня в ногах? — Я приподнял бровь.

Гибси посмотрел на меня и хмыкнул:

— Ладно. Не знаю, чем бы это кончилось.

— Вот и я не знаю, — пробормотал я, качая головой. — Совсем не знаю.

— Кстати. Я обещал Джоуи угостить его поджаренным сэндвичем. В качестве компенсации.

— Прекрасно. Только не уделай кухню, а то завтра утром мама возвращается.

Я был слишком измучен, чтобы размышлять о скором появлении Джоуи Линча у меня дома. Жуткая затея, если учесть, что он весьма скептически относился к моим намерениям по поводу его сестры.

И правильно…

Гибси выжидательно посмотрел на меня.

— И не пялься на меня так. Ты знаешь, где кухня. Я не собираюсь готовить вместо тебя.

— Я не умею пользоваться газовой плитой, — беспомощно пожал плечами он. — У нас дома электрическая.

— У тебя мать кондитер, — сердито напомнил я. — Неужели не сообразишь, как зажечь конфорку на плите?

— А твоя мать — крутой модный дизайнер. Но я не помню, чтобы ты разгуливал по дому в шубе и с сумкой от «Прада», — тут же нашелся Гибси.

— Беспомощный младенец — вот ты кто, — рявкнул я. — Великовозрастный младенец, с которым я обязан нянчиться.

Я прошел мимо него и отправился вниз, на кухню.

— Вынимай сковородку и все, что будешь на ней готовить, — распорядился я. — Готовить вместо тебя я не собираюсь. — Я подошел к плите и зажег газ. — Ты вполне справишься сам.

— Будем надеяться, — усмехнулся Гибси, шлепая за мной, нагруженный колбасками и контейнером с яйцами.

— Сумеешь поджарить яичницу и не спалить дом? — ехидно спросил я, отходя от плиты.

— Совершенно уверен, — ответил Гибси и принялся за дело, опасно наклонившись над открытым огнем.

— Эй, не обожгись.

— Хорошо, папочка, — насмешливо бросил он. — Кстати, а сконы[40] есть? — спросил Гибси, поворачиваясь ко мне. — Обожаю сконы твоей мамы с чаем.

Я покачал головой и придержал язык, решив позволить этому безумию просто идти своим чередом.

— Посмотри в морозилке. Может, что и осталось. Но тебе придется вначале разогреть их в духовке.

— Это я знаю, — засопел он.

— Неужели? — едва слышно пробормотал я.

Он был обузой.

Большой, глупой, на редкость верной, но обузой.

— Кстати, я тебе рассказывал, как твоя девчонка однажды спасла меня от Брайена? — спросил Гибси, отвлекая меня от мыслей.

Я смотрел, как он неумело разбивает яйцо и выплескивает содержимое на сковородку.

— От Брайена? — переспросил я, вспомнив о злобном паршивце-коте миссис Гибсон. — Шаннон спасла тебя от Брайена?

— Представь себе. — Гибси потянулся за лопаткой и неуклюже взмахнул ею. — Мне нравится, как ты больше не отрицаешь, что она твоя.

— Тебя не касается, — буркнул я. Любопытство оказалось сильнее. Я пристроился возле столешницы и посмотрел на него. — Давай рассказывай.

Гибси усмехнулся.

— Это было в феврале, в день моего рождения, — начал он, вываливая на шипящую сковородку полдюжины колбасок. — Я вывел Брайена погулять и зашел к Хьюи. Ты знаешь, как кот себя ведет, если его надолго оставить без присмотра.

— Да, — ответил я, ничуть не удивившись.

За последние полтора года Гибси раз девять появлялся у меня дома со своим животным, похожим на кота из «Инспектора Гаджета».

— Короче, Брайен сорвался, — вздохнул Гибси. — Ополоумел и свалил в уборную. Нагадил в ванну.

— Как его владелец.

— Моя мама никогда не гадит в чужую ванну, — возмутился Гибси.

— Я не про твою маму. Про тебя, — пояснил я.

Гибси нахмурился, склонил голову набок и стал усердно вспоминать.

Я решил ему помочь:

— Мы были на третьем году, играли выездной матч с одной из школ Типперери.

Гибси вспомнил.

— Было такое, — усмехнулся он. — Только не в ванной, а в душевой их раздевалки. Придурки это вполне заслужили. В свое оправдание скажу, что мне было всего четырнадцать.

— В оправдание Брайена скажу: он всего лишь кот, — парировал я.

— Этот мерзавец прекрасно знает, что вытворяет, — проворчал Гибси. — Он разнес хату, а когда мы попытались его поймать, двинул на нас. А Шаннон просто спокойно вошла, сгребла этого пушистого гада и понесла к нам домой. И знаешь, что он делал? Он от удовольствия мурчал. Как будто всю жизнь провел у нее на руках, паразит. Довольный жизнью меховой шар.

Повезло же Брайену.

— А почему я слышу об этом только сейчас? — спросил я, стараясь говорить бесстрастным тоном.

— Прости, — усмехнулся Гибси. — Я не знал, что после каждого разговора с Шаннон должен бежать и докладывать тебе.

— Да не должен ты, — буркнул я. — Просто я…

Раздался стук в дверь, и сразу после этого — звук закрывающейся двери.

— Кавана? — разнесся глубокий голос.

— Заходи! — крикнул Гибси, отвечая за обоих. Повернувшись, он подмигнул мне и сказал: — Веди себя прилично. Старший брат пожаловал.

Великолепно.

Идеально, твою мать!

— Господи Исусе! — произнес Джоуи Линч, через пару секунд входя в кухню с моим мобильником в руке и синяком под правым глазом.

Ночью, с пьяных глаз, я этот синяк не заметил.

Сейчас, при дневном свете, я внимательно его разглядел.

Он был высоким, но я был на целых три дюйма выше, чем он, да и чем большинство моих сверстников.

Джоуи находился в хорошей форме, и было очевидно, что это типичный игрок в хёрлинг: худощавый, в меру мускулистый, заточенный на скорость и подвижность больше, чем на раскачанные мышцы.

— При входе не помешал бы гид. — Джоуи оглядел кухню и остановился взглядом на мне. — Дом похож на музей.

— Так оно и есть, — хихикнул Гибси. — Это поместье.

Я встал, подошел к Джоуи и поздоровался.

— Спасибо за мобильник, — сказал я, принимая у него телефон. — И спасибо, что нашел возможность завезти его.

— Королевский Клитор очень просил, — с усмешкой ответил Джоуи. — Убеждать он умеет. — Брат Шаннон повернулся к Гибси. — Как там моя еда, шеф?

— Будет готова быстрее, чем шлюха в борделе, любезный сэр, — ответил Гибси, оборачиваясь. — Яйцо?

Джоуи подошел к плите, где Гибси уворачивался от брызг жира.

— Ты точно достаточно взрослый, чтобы включать плиту без мамочки?

Боже, у парня хватило яиц завалиться в мой дом и потребовать еды.

Что странно, мне это нравилось.

Джоуи Линч казался человеком прямым и честным.

Я уважал это в людях.

— Ой, не знаю, — засмеялся Гибси, отвечая на вопрос Джоуи. — Это мой первый опыт.

Гибси завозился с ручками плиты, и здоровенный столб пламени опалил ему бровь.

— Исусе! — заорал Гибси, шлепая себя по лицу. — Я горю!

— Дай-ка мне, пока не покалечился, — велел Джоуи, забирая лопатку из рук Гибси, и стал деловито переворачивать колбаски и яйца.

Уменьшив пламя до средней мощности, он сдернул с плеча моего лучшего друга кухонное полотенце и начал стирать жирные брызги.

— Буржуи херовы из частной школы, — пробурчал он. — Все за вас делают другие.

— Черт, Кав, я ошибся, — усмехнулся Гибси, с радостью отходя от плиты. — Это ж настоящий папочка.

— Кав, окажи услугу, — бросил Джоуи через плечо. — Сходи глянь, как там моя сестра?

У меня бабахнуло сердце.

— Ты про Шаннон?

Джоуи кивнул и потянулся за тарелкой, куда положил несколько колбасок.

— Сидит в машине.

— А почему ты оставил ее в машине? — жестко спросил я. — Ей же холодно.

— Потому что она не захотела пойти со мной, — ответил он, явно удивляясь моей непонятливости. — Если хочешь, попробуй уговорить ее сам, но она не собирается двигаться с места.

Меня не нужно было просить дважды.

Или давать разрешение, если уж на то пошло.

Я уже несся к выходу.

34. Собачьи ласки и противоречивые чувства

Шаннон

Потрясенная, я сидела на заднем сиденье Ифиной машины, уставясь на дом семьи Кавана и размышляя, как поступить.

Стоит ли идти внутрь?

Или лучше подождать здесь?

Может, свернуться клубочком и сделать вид, будто меня здесь нет?

Дома ли его мать?

А отец?

То, что случилось в пятницу, просто раздавило меня, и хотя потом, в пабе и в кино, мне было хорошо с Джонни, я все равно провела две ночи без сна, утопая в унизительных мыслях о том, что меня вывернуло у него на глазах.

Этот парень и так вышиб меня из колеи, а теперь, оказавшись в его личном пространстве, я не понимала, как себя вести.

Я сомневалась, что сумею справиться с чувствами к нему.

Раздумья прервали две пары громадных золотистых лап на боковом стекле.

Повернувшись, я увидела двух одинаковых собак в ярко-розовых ошейниках, которые смотрели на меня, раскрыв пасти и высунув языки, и громко скулили.

Не успев толком подумать, я сдвинула сиденье Джоуи и вылезла из машины.

Едва я встала на гравийную дорожку, на меня накинулись с поцелуями и радостным повизгиванием: обе собаки пытались на меня напрыгнуть.

— Привет, ребята!

Я нагнулась и потрепала обеих.

Мое дружеское приветствие, кажется, только распалило их, потому что одна из собак прыгнула на меня и ударила лапами в грудь.

— Вау!

Потеряв равновесие, я шмякнулась на пятую точку с громким «ууфф».

Собаки тут же навалились на меня и обслюнявили все лицо и шею.

Я смеялась и пыталась отвернуть лицо, но напрасно: собаки были неутомимы в своем выражении любви.

Чего я не заметила из машины, так это того, что обе успели изваляться в коровьем навозе и отчетливо воняли.

Оставив бесполезные попытки встать, я лежала спиной на мокрой от дождя гравийной дорожке, а собаки тыкали меня мордами, ходили по мне лапами и облизывали каждый дюйм моего тела, не защищенный одеждой.

— Какая вы дружелюбная парочка, — усмехалась я, больше не пытаясь убежать.

Одежда постепенно намокала, но я не собиралась вставать.

Даже если бы и захотела, я бы не смогла.

— Привет, — засмеялась я, когда одна из собак решила сесть мне на живот. Передними лапами она придавила мои плечи и усердно облизывала лицо.

— Ты такая хорошая девочка! — ворковала я, уворачиваясь от языка и не давая лизать меня в губы.

Бессмысленное занятие, потому что вторая собака стояла возле моей головы и ждала своей очереди.

— Осторожно, — предупредила я ее. — Все лицо слижете.

— Бонни! Плюшка! Отойдите от нее! — послышался знакомый голос, однако собаки и не подумали подчиниться.

Наоборот, активизировались с намерением залюбить меня до собачьего умопомрачения. Через пару секунд сильные руки подцепили меня за подмышки.

От неожиданности мои конечности сами собой напряглись, и я оторвалась от земли. Джонни поставил меня на ноги и быстро заслонил собой, пока собаки скакали на нас обоих.

— Нет! — приказал он. Одной рукой Джонни держал меня за талию, а другую предостерегающе выставил вперед. — Бонни! — рявкнул он. — Плохая девочка! — Его глаза переместились на вторую собаку, подползавшую ближе. — Плюшка, даже не думай про эти фокусы.

Он достал из кармана теннисный мяч и помахал перед собаками, мгновенно переключив их внимание.

— Видите мячик? Мячик, да?

Размахнувшись, Джонни швырнул мячик. Тот упал далеко, вне поля зрения, и собаки унеслись на поиски.

Воспользовавшись тем, что Джонни отвернулся, я сдернула резинку для волос и перекинула волосы на левую сторону, спрятав под ними половину лица.

— Не сердись на них, — сказал Джонни, когда собаки скрылись из виду. Он быстро оглядел меня и поморщился. — Ну они тебя и уделали.

Я так зависла при виде его, что не знала, как себя вести и что говорить, так что мне понадобилось время, чтобы сообразить: он ведь разговаривает со мной.

— Что?

— Твоя одежда, — пояснил он, выразительно посмотрев на меня.

Я оглядела себя и чуть не застонала.

Увы, он был прав.

Я была вся мокрая, в грязи, шерсти и собачьих слюнях.

— Ой… да. — Мне стало стыдно. Я попыталась вытереть руки о свои темно-синие треники, но слюни прилипали к пальцам. — Да уж, уделали, — нервно засмеялась я, когда на самом деле мне хотелось нырнуть на заднее сиденье машины Ифы и исчезнуть.

— Прости их, — попросил за собак Джонни со смущенным видом. — Они дикие.

— Да все нормально, — сказала я, тяжело выдохнув. — Я не против. Бонни и Плюшка очень дружелюбные.

— Бонни и Плюшка очень невоспитанные, — поправил меня Джонни и поморщился. Сунув руки в карманы серых спортивных брюк, он добавил: — Это мамины собаки. Она обращается с ними как с людьми, вот они в это и поверили.

— А твои родители дома? — спросила я, занервничав от мысли, что мой брат находится совсем рядом с родителями Джонни.

Джоуи был прямолинеен и обычно говорил вслух все, что приходило ему на ум.

Он вполне мог обсудить тот случай на поле и мое сотрясение мозга.

— Нет, они в Дублине, — ответил Джонни. — Папа сейчас там работает.

У меня округлились глаза.

— Так ты один дома?

— Мне же не четыре годика, — усмехнулся он.

— Конечно, — торопливо согласилась я и покраснела.

— Родители часто ездят по работе, — пояснил он, сжалившись надо мной. — Обычно я тут один.

Не знаю почему, но его слова зацепили меня.

«Обычно я тут один».

Какое печальное признание.

Джонни вдруг нахмурился, наклонился ко мне и обхватил ладонью мой подбородок.

— Это что такое? — спросил он убийственно спокойным голосом, обжигая меня своими синими глазами.

— Ты о чем? — спросила я, испугавшись вопроса.

Приподняв мне подбородок, он отвел волосы с плеча и глухо зарычал.

— Вот это, — пояснил он, проведя большим пальцем по скуле. — И это, — добавил он, дотронувшись до брови.

Прикосновение было очень нежным, и я дернулась не от боли, а от натянутых нервов.

Джонни убрал руку с моего лица, но остался стоять рядом; так близко, что я видела, как пульсирует жилка у него на шее и как он играет желваками.

— Шаннон, что случилось с твоим лицом?

— А, ты об этом.

Нервно засмеявшись, я забросила волосы за ухо.

Я тут же пожалела об этом, ощутив густую, похожую на сопли собачью слюну, потянувшуюся от волос к пальцам.

Не так уж и плохо выглядеть бездомной, и волосы, мокрые от собачьей слюны, только делают картину реалистичнее.

— Да, об этом, — бросил Джонни, сердито глядя на мою щеку. — Кто это сделал?

— Никто. Младший брат построил башню из лего, я споткнулась о нее и чуть не убилась о кухонный стол.

Я отрепетировала этот текст до совершенства для завтрашнего объяснения в школе, и он без запинки вылетал у меня изо рта с полным правдоподобием.

Я так долго врала о том, откуда у меня синяки и ссадины, что теперь это давалось мне без усилий.

— Надеешься, я в это поверю? — ошарашил меня Джонни.

Я исподлобья посмотрела на него.

Это было хорошее объяснение.

Убедительное.

Почему же он не купился?

— Да, — выдавила я, раздраженная его прямотой. — Потому что так оно и было.

Джонни выгнул бровь:

— Ты правда пытаешься мне внушить, что сама себе поставила синяк?

— И такое бывает, — ответила я, невозмутимо пожимая плечами.

— Обычно нет, — тут же возразил он. — Для такого синяка ты должна на полной скорости врезаться в препятствие, — добавил он, недоверчиво глядя на меня. — Ты убегала? — спросил он. — От чего? Или от кого? — допытывался он, подойдя ближе.

Во мне проснулся инстинкт самосохранения, лица трех младших братьев стояли за моими следующими словами.

— Что ты пытаешься этим сказать?

— Шаннон, я ничего не пытаюсь сказать, — запальчиво возразил он. — Я прошу тебя ответить честно.

— А я и отвечаю честно, — срывающимся голосом огрызнулась я. — Нечего на меня давить! — На глаза навернулись слезы, которые я быстро смахнула. — Боже!

Я чувствовала себя паршиво оттого, что соврала, и особенно оттого, что соврала Джонни. Но не могла же я переобуться на ходу и сказать: «А знаешь, когда мой папочка напивается, он любит избивать меня и швырять из стороны в сторону, как тряпичную куклу».

И в этот момент небеса разверзлись над нами проливным мартовским дождем, и за считаные секунды мы промокли.

Благодарная спасительному дождю, я повернулась и поспешила к машине.

— Не надо, — крикнул мне Джонни. — Не лезь в эту чертову машину.

Я замотала головой и рванула дверцу.

— Извини меня. Хорошо? — Джонни захлопнул дверцу. — Я больше не стану на тебя давить. — Он развернул меня лицом к себе. — Больше не скажу об этом ни слова.

Он протянул руку к моему лицу, но спохватился и вместо этого обхватил свой затылок.

— Ладно?

— Ладно, — судорожно выдохнув, ответила я.

Джонни обрадовался и облегченно выдохнул.

— А теперь давай пойдем в дом?

— Кажется, мне лучше подождать в машине, — промямлила я, едва решаясь поднять на него глаза. — Я не хочу вторгаться в чужой дом, это только мой придурочный брат может без смущения заявляться в чужие дома и требовать еды.

— Во-первых, я тебе не чужой и ты не вторгаешься, — угрюмо возразил Джонни, ежась от дождевых струй. — Во-вторых, я тебя приглашаю к себе домой. — Он провел по мокрым волосам. — Ты же вся промокла. — Он оглядел меня и кивнул на входную дверь. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Ты уверен? — хрипло спросила я.

— Абсолютно, — ответил он, сопровождая ответ кивком.

— Тогда ладно, — прошептала я, все еще сомневаясь. — Но ты уверен, что уверен?

— Да, я уверен, что уверен, — саркастически сказал Джонни. — Идем.

Он развернулся и поспешил к двери, но на полпути обернулся и устремился обратно: я приросла к земле.

Джонни положил руки мне на плечи и ввел в дом.

— Видишь? — спросил он, когда тяжелая входная дверь закрылась и мы оказались в передней его дома. — Ничего страшного, да?

Я покачала головой.

Джонни отряхнулся по-собачьи, забрызгав пол дождевыми каплями.

— Ты смеешься надо мной, Шаннон «как река»? — спросил он, заметив мою улыбку.

Я опять покачала головой.

Он улыбнулся. На щеках опять появились ямочки, от которых мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Джонни повел меня по длинному коридору, который заканчивался вестибюлем с большими арками по обеим сторонам, ведущими неизвестно куда.

Я плотно сжимала губы, чтобы не отвалилась нижняя челюсть. Центральную часть вестибюля занимала огромная лестница с деревянными перилами и изумительно красивыми балясинами, каждую из которых венчала резная львиная голова.

Лестница уходила на второй этаж, где ее перила смыкались с перилами лестничной площадки.

— Это старый дом, — пояснил Джонни. — Ему лет сто пятьдесят или даже больше. — Вид у самого Джонни почему-то был смущенным. — Когда мы его купили, мама не захотела сильно менять изначальный дизайн. Мы отремонтировали большинство комнат и сделали новую кухню, но мама решила оставить некоторые старые части дома. — Он пожал плечами. — Она говорит, у него есть характер или что-то в этом роде.

— Твоя мама права, — сказала я, озираясь по сторонам и разглядывая до нелепости высокие потолки и хрустальные люстры. — Наверное, весь наш дом влез бы в этот холл.

— Джонни! — донеслось из арки слева. Я узнала голос Гибси. — Хавчик готов.

— Есть хочешь? — спросил Джонни, ведя меня по длинному коридору с дверью в конце. — Гибси не успокоится, пока не слопает все, что в холодильнике.

Я покачала головой и обхватила свои плечи, защищаясь неведомо от кого.

— Что-то не хочется.

Джонни толкнул дверь, и мы окунулись в яркий кухонный свет и аромат жарящихся колбасок.

— А вот и крошка Шаннон, — радостно сказал Гибси, отворачиваясь от здоровенной газовой плиты и помахивая мне кулинарной лопаткой. — Это Джонни уговорил тебя пойти в дом или ты пришла на запах моих офигенных кулинарных шедевров?

— Дождь, — промямлила я и зябко передернула плечами, чувствуя, как сырость от одежды распространяется по коже.

— Гибс, ты пожарил одно яйцо, и то под моим наблюдением, — заявил Джоуи, который сидел у кухонного острова. — Ты не Дарина Аллен[41].

— И это охеренно, Линчи. — Со сковородкой в руке Гибси прошел к кухонному столу и вывалил яичницу на тарелку моего брата. — Мне нравится быть мужчиной.

Джоуи потянулся к заварочному чайнику, накрытому салфеткой, налил две чашки чая и качнул чайником в нашу сторону.

— Шан, Кав, как насчет чайку?

Гибс?

Линчи?

Кав?

Это было типично для Джоуи. Подружиться с кем-то ему было не сложнее, чем щелкнуть пальцами.

Во мне вдруг вспыхнула зависть и обида: несправедливо, что брату живется так легко. Но зависть быстро смылась мощным цунами вины.

Джоуи жилось совсем не легко.

Просто он умел извлекать из каждой ситуации максимум возможного.

А в остальном он старался выжить, как все мы.

— Тебе дать полотенце? — тихо предложил Джонни, оглядывая меня с ног до головы. — С тебя прям течет.

— Господи боже! — рявкнул Джоуи так, что я вздрогнула. — Во имя всего святого, что с тобой случилось?

Опустив чайник на столешницу, он подошел ко мне.

Наклонившись ближе, принюхался и отпрянул.

— Исусе, Шаннон, — он давился словами, — ты в чем извалялась? В собачьем дерьме?

Огромное спасибо, мой удивительно тактичный старший брат…

— Нет! — возразила я и попыталась незаметно себя обнюхать. — Я не чувствую.

— Не чувствуешь? — насмешливо переспросил Джоуи. — Да от тебя так разит, что глаза слезятся.

Боже, Джоуи!

— Мои собаки ее помяли, — быстро вмешался Джонни, снова запуская руку в волосы. С его широких плеч и сейчас еще капало. — Опрокинули ее на землю и всю изваляли.

— Ну и ну, — усмехнулся мой брат. — Интересно выходит, Кавана. Как только ты появляешься рядом с моей сестрой, так она всякий раз оказывается на земле.

У Джонни напряглась челюсть, но он промолчал.

Брат снова повернулся ко мне:

— Шан, тебе нужно снять все мокрое, а то схлопочешь пневмонию.

Не дав мне вставить ни слова, Джоуи продолжил:

— У тебя есть во что ее переодеть? — спросил он у Джонни. — Или чем вывести эту жуткую вонь.

Джонни медленно кивнул:

— Да, что-нибудь найду.

— А может, поедем домой? — предложила я и выразительно посмотрела на брата, умоляя, чтобы он понял намек. — Джоуи, нам ведь пора ехать.

— Не пущу тебя в машину моей девушки, пока ты так воняешь, — отрезал Джоуи.

— Слушай, не будь козлом, — рявкнула я. — Отвези меня домой.

— Ребята, вы не можете так уехать. Мы даже чаю не выпили, не поболтали, — вмешался Гибси. — У меня сконы в духовке.

— Ты печешь сконы? — спросила я, забыв про разговор с братом. — Ты?

— Да, я, — ответил Гибси, слегка задетый моим недоверием. — Попробуешь и узнаешь, какой я потрясный пекарь.

— Извини, — торопливо сказала я, не желая его обидеть. — Я как-то не представляла тебя пекарем.

— Расслабься, я прикалываюсь, — засмеялся Гибси. — Я понятия не имею, как вообще готовят. — Он указал на духовку. — Я лишь знаю, что эти сконы убийственно вкусные.

— Или убитые сконы? — Я поморщилась, живо представив последствия. — Надеюсь, ты не станешь возражать, если я откажусь.

— Ты мне нравишься, — засмеялся Гибси. — Она мне нравится, — повторил он, глядя поверх меня, однако тут же добавил: — Но не запах. — Гибси зажал нос. — Твой брат прав — тебе нужно переодеться.

— Да незачем, я сейчас поеду домой, — начала я, но меня снова перебили, на этот раз Гибси:

— Джонни, ты не возражаешь, если Шаннон примет душ?

— Что-что? — насторожилась я.

— Ну, пожалуйста, — медленно ответил Джонни у меня из-за спины. — Если хочет.

Джоуи, успевший вернуться на свое место, одобрительно закивал.

— Здравая мысль, Гибс, — согласился он, наворачивая яичницу с колбасками. — Смоешь этот запах псины, чтобы мы могли нормально ехать обратно.

— Я не пахну, — пробормотала я.

— Ты воняешь, — в унисон возразили Гибси и Джоуи.

— Эй, вы, хватит прикалываться, — подал голос Джонни. Чувствовалось, шуточки парней его достали. — Не так уж и плохо пахнет.

— Ты не чувствуешь, потому что принюхался, — ответил Гибси. — Линчи, он позволяет своей псине спать на кровати. Каждую ночь.

— Еще раз назовешь мою собаку псиной, я тебе сковородку на башку надену, — пообещал Джонни.

— Мои глубочайшие извинения! — Гибси поднял руки. — Я не хотел оскорбить твою драгоценную собаченьку!

Не обращая внимания на треп и приколы, я повернулась к Джонни и сказала:

— Извини, что так вышло.

Он отвлекся от парней и посмотрел на меня.

— Шаннон, все нормально. — Говорил он бесстрастным тоном, но в глазах пылало такое, чему я даже боялась давать название, потому что отчетливо ощущала: то же самое отражалось и в моих глазах. — Можешь помыться в моей ванной.

— Честное слово, не надо. Не беспокойся. — Мое лицо горело от смущения. — Я не должна принимать душ в твоем доме.

— Да что за хрень, конечно же должна, — отозвался Джоуи. — Я же сказал, что не повезу тебя в машине Ифы, пока ты так пахнешь. Я бы тебя сам оттащил в душ.

— Да сколько можно! — не выдержал Джонни.

Он открыл дверь кухни, взял меня за руку и буквально выволок в коридор.

— Идем, — распорядился он. — Я все устрою.

— Ну… ладно, — выдавила я.

Можно ли сказать «нет», когда рослый регбист тащит тебя куда-то в своем громадном доме?

Мы поднялись по лестнице, и Джонни повернул направо.

— Для протокола: я считаю, что от тебя пахнет не так уж плохо, — заявил он, оборачиваясь.

— Э… Спасибо. — Я не знала, как правильно реагировать, когда парень говорит: «От тебя пахнет не так уж плохо», и слишком запыхалась, чтобы придумать ответ получше.

Он шел быстрыми широкими шагами, по-прежнему держа меня за руку, а мне приходилось бежать, чтобы поспевать за ним.

Он довел меня до конца коридора и остановился перед закрытой дверью.

Я заметила, что по пути мы прошли еще полдюжины дверей, но от движения в непривычном темпе у меня кружилась голова, и моего внимания уже не хватало на окружающее пространство.

Отпустив мою руку, Джонни толкнул дверь и вошел, жестом приглашая и меня.

Я вошла и попала в зал славы, как если бы он был устроен в спальне.

Комната была огромная, стены голубые, и громадная кровать с балдахином.

Напротив кровати установлен развлекательный центр, похожий на мини-кинотеатр, но не это произвело на меня впечатление.

Мое внимание привлекли ряды и ряды медалей и прочих спортивных трофеев, которыми были увешаны стены.

В рамках под стеклом висели регбийные футболки. Я увидела несколько странного вида шапочек, а также постеры национальной сборной Ирландии по регби.

У дальней стены, между окнами, стоял массивный дубовый письменный стол.

На столе я увидела дорогой ноутбук, учебники и ворох тетрадей.

Над столом висела пробковая доска со множеством фотографий знаменитых спортсменов.

И на каждой рядом со звездой стоял Джонни.

— Ну, — пожав плечами, сказал он, — вот моя комната.

Он подошел к кровати, скинул что-то из одежды на пол и запихнул под кровать, поддав ногой.

— Симпатичная комната, — ответила я, закусив нижнюю губу.

Как и у любого мальчика-подростка, в комнате хватало плакатов с полуголыми супергрудастыми девицами.

Везде валялась одежда, возле телевизора лежали два джойстика от игровой приставки и целая куча коробок с играми, рядом два кожаных кресла-мешка.

Джонни подошел к двери в левом углу комнаты, рядом с кроватью.

— Ванная там.

— Ты уверен? — вымученным тоном спросила я.

Меня всерьез пугало, что в его личном пространстве придется раздеться догола.

Мы же с ним были совсем чужими.

Казалось, находиться в его комнате уже неправильно.

Казалось неправильно, но ощущалось так хорошо…

— Да без проблем, — быстро ответил он, открыв дверь ванной. Сунув туда голову, он вновь повернулся ко мне. — На вешалке чистые полотенца. Бери любое.

Боже мой!

Безумие какое-то.

Совершенно нереально.

Утром я ушла из дома, планируя купить картофельных оладий и банку колы, а теперь стояла в комнате Джонни Каваны и собиралась принимать душ в его личной ванной.

Как такое могло случиться?

— Хочешь, я положу твою одежду в сушилку? — предложил он, возвращая меня к действительности.

— Мою одежду? — Руки сами собой закрыли живот. — Нет, спасибо, не надо, — торопливо ответила я.

Под кровать отправились еще несколько вещей.

— Я бы дал тебе что-нибудь из маминой одежды, но она, когда уезжает, запирает свою гардеробную.

— Гардеробную?

— Ну да. Видишь ли, мама занимается одеждой. — Джонни неловко переминался с ноги на ногу. — Комната сама по себе выглядит как огромный гардероб, но мама упорно называет ее кабинетом. — Он усмехнулся, вспомнив что-то забавное. — Однажды Гибс забрел туда и угробил какую-то вещицу из нового модельного ряда, над которым работала мама. С тех пор перед каждым отъездом она запирает кабинет, когда уезжает в Лондон.

— Твоя мама разрабатывает одежду?

— Угу.

Я вытаращила глаза:

— Типа она дизайнер?

Джонни кивнул.

— В Лондоне?

Еще один кивок.

— Серьезно?

— Угу.

Божечки…

— А твой отец? — не удержалась я от вопроса. — Он, наверное, врач?

— Нет. Адвокат, — не моргнув глазом, ответил Джонни.

Исусе!

Его мать фешен-дизайнер, а отец — чертов дорогущий адвокат.

Что ж, это объясняет особняк, в котором я оказалась.

Взгляд Джонни упал на груду одежды, захламлявшей прикроватную тумбочку. Он устремился туда, выдвинул верхний ящик и стал запихивать туда вещи.

— Я поищу тебе что-нибудь из своей одежды, чтобы переодеться, — сказал он, слегка покраснев. Он шумно задвинул ящик. Бумаги, слетевшие на пол, отправились под кровать. — Я оставлю все на кровати, если ты захочешь… Словом, выбирай то, что понравится.

Я мешкала, делала шаг вперед и три назад. Потом, набрав побольше воздуха, шагнула к двери ванной.

Джонни отошел, пропуская меня, но он был таким большим, что я все равно задела его боком.

— Спасибо, Джонни, — прошептала я и влетела в ванную, чувствуя всплеск гормонов и отчаянно колотящееся сердце.

— Всегда пожалуйста, Шаннон, — услышала я, прежде чем закрыть дверь.

Боже мой!

Что же такое со мной происходит?

35. Ответы

Джонни

— Есть вопросы, Джоуи-хёрлингист, — заявил я, вернувшись на кухню и оставив его голую сестру в моем душе.

— Валяй, мистер регбист, — невозмутимо парировал он.

Я повернулся к Гибси и махнул в сторону двери:

— Гибс, дай нам пару минут.

Должно быть, мой лучший друг видел, какие у меня сейчас глаза и сколько в них ярости, потому что ему хватило ума обойтись без шуточек и комментариев.

Он молча встал и вышел, закрыв дверь.

— Так, — сказал я, когда мы с Джоуи остались одни. — Что за мразь смеет касаться твоей сестры?

Джоуи поднял брови.

— Ты меня услышал, — прорычал я. — В пятницу я застал ее в школьном коридоре на четвереньках, и она выблевала все кишки. — Ярость угрожала лишить меня самообладания, и я запустил пятерню в волосы. — С ней что-то происходит, и я хочу знать, что именно.

— Зачем?

— Потому что я хочу это исправить.

— Зачем?

— Потому что никто не смеет издеваться над ней! — крикнул я.

— Что она тебе сказала? — спокойно спросил Джоуи.

— Что споткнулась о башню, которую младший брат собрал из лего, — зло выдал я.

Как же, из лего! Не смешите мою задницу.

Ударилась о чей-то кулак — это больше похоже на правду.

Джоуи посмотрел на меня цепкими зелеными глазами, потом кивнул:

— Если Шаннон говорит, что споткнулась, значит так оно и было.

— Не-е-ет! Не пытайся скормить мне это дерьмо! — прошипел я, взбешенный его ответом. — Я не первый раз вижу у нее странные отметины. — Я хорошо помнил, как пару недель назад у нее на лице появилось красное пятно. И совсем свежий след сзади на шее, который я видел в пятницу. — Что с ней случилось?

Джоуи откинулся на спинку стула с выражением превосходства, которое я ненавидел.

Он что-то знал, а я нет, и это сводило меня с ума.

Я уже сомневался, что мне нравится этот Джоуи-хёрлингист.

— Кто издевается над твоей сестрой?

Мне нужен был какой-то ответ, пока я не сделал собственные выводы и не начистил ему задницу.

— Это отморозки из ее бывшей школы?

Может, они отомстили ей за мой пятничный «разговор» с тем красавчиком?

— Это были они? — допытывался я. — Те девицы?

Джоуи молчал.

— Или она сама себя ранит?

Он продолжал молча смотреть на меня.

— Может, это ты ее избил?

Он приподнял бровь.

— Слушай, хватит играть в молчанку, иначе я не посмотрю, что ты ее брат, и поговорю с тобой по-другому.

— Тебе нужно поговорить с самой Шаннон, — наконец сказал он. — Понимаю, ты жаждешь ответов, но я не могу тебе их дать.

— Можешь, — сердито возразил я. — Просто открой рот и скажи.

— Нет, — покачал головой он. — Не могу и не стану. Если она достаточно тебе доверяет, расскажет сама. Если нет, значит нет. В любом случае это не мне решать.

— Как это прикажешь понимать? — взвился я. — Что значит не тебе решать?

— То и значит, — ответил Джоуи. — Это не мне решать. Но могу тебя заверить, что я сестру никогда пальцем не тронул, — добавил он, сурово посмотрев на меня. — Или любую другую женщину, если уж на то пошло.

— Линч, я хочу знать, чтó вообще происходит, — потребовал я, хватаясь за каждую крупицу самообладания. — Если над ней издеваются или что-то в этом роде, я могу помочь. Могу все исправить, если ты расскажешь.

— Ты можешь исправить? — удивился он.

— Ради нее — сто процентов, — ответил я, решительно кивая.

— Она тебе нравится. — Он выгнул вторую бровь, потом склонил голову набок. — Может, даже больше чем нравится.

Я не собирался это отрицать.

Особенно при разговоре с ним.

Это не Гибси и не парни из школы, доводившие меня своими шутками.

Это был ее брат.

Мне хватало мозгов не гнать пургу.

— Я хочу знать, что происходит, — ответил я ему. — Я должен это знать.

— Слушай, я бы с удовольствием тебе рассказал, — произнес Джоуи и тяжело вздохнул. — У меня нет проблемы выложить все карты. Мне скрывать нечего. Но она, — он указал на дверь за моей спиной, — ни за что бы не захотела, чтоб я так поступил. Она бы умерла, если бы решила, что все знают о ее делах. После всего дерьма, которого она нахлебалась в БМШ, ей хочется, чтобы в Томмене все было с чистого листа. И я тоже этого хочу.

— Значит, над ней все-таки издеваются? — У меня зашлось сердце. — Кто-то в Томмене?

Если кто-то в нашей школе посмел такое сделать с ее лицом, я сожгу эту гребаную школу.

— Или это гниды из прежней школы?

Мне с трудом верилось, что те уроды из бара настолько глупы, чтобы попытаться снова задевать Шаннон.

Можете считать меня слишком высокого мнения о себе, но в пятницу я нагнал на них страху.

Джоуи несколько секунд пристально смотрел на меня, потом покачал головой.

— Вот что, Кавана, — наконец произнес он. — Если хочешь знать, что творится в ее голове, тебе придется это заслужить.

— Заслужить? — хмуро переспросил я. — Что заслужить?

— Ты парень смышленый, — ответил он. — Сообразишь, что к чему.

Я покачал головой:

— Я не…

Мои слова прервал громкий звонок его мобильника.

С удивительной невозмутимостью Джоуи поднял палец вверх, достал телефон, взглянул на экран, тихо выругался, после чего приложил телефон к уху.

— Какого хрена тебе надо? — резко спросил он.

Джоуи спрыгнул со стула, подошел к плите и повернулся ко мне спиной. Дальнейший разговор он вел вполголоса.

— Нет, тебе же было сказано… никакого возвращения… я гроша ломаного не дам за твои сожаления… нет… Она… где, ты сказал?

Я видел, как Джоуи напрягся всем телом.

Я изо всех сил старался расслышать слова его собеседника, но это было невозможно.

— Когда это случилось… а ребенок… ладно… нет… какого хера ты хочешь от меня услышать… с чего бы я расстроился… да это просто спасение, что все так кончилось… хорошо… да, приеду… я же сказал, что приеду.

Обернувшись, Джоуи поймал мой взгляд.

Я выгнул бровь, мне было плевать, что он знает, что я подслушиваю.

Да, именно это я и делал. Подслушивал.

И отрицать я не собирался.

— Приеду, — тихо сказал Джоуи. — Сейчас выезжаю.

Он завершил разговор и убрал мобильник в карман.

— Мне нужно уехать, — спокойным, отстраненным и собранным тоном объявил он.

— Уехать? — Я так и вылупился на него. — Куда?

— Мне нужно кое-где быть, — только и ответил он, направляясь к двери.

— Стой, твою мать! — Я загородил ему дорогу. — Твоя сестра еще в душе.

— Да. — Он почесал подбородок. — И мне нужно, чтобы ты побыл с ней.

— Чтобы я побыл с ней? — Я тряхнул головой, силясь понять происходящее. — Ты хочешь, чтобы я побыл с твоей сестрой?

— Я так и сказал, нет? — натянуто спросил он.

— Ты мне вообще ничего не сказал, — сердито напомнил я. — В этом вся проблема. Ты мне ни хрена не говоришь.

— Говорю, — огрызнулся он. — Я же сказал: «Спроси у Шаннон».

— Значит, ты что, просто оставишь ее здесь? — уточнил я. — Надолго?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Представь себе, не знаю, — раздраженно бросил он. — Это проблема?

— То, что она здесь, не проблема, — рявкнул я. — Проблема в том, что ты сваливаешь, а я даже не знаю, что ей сказать про твой внезапный отъезд.

— Ладно. — Глаза Джоуи горели злым зеленым огнем. — Скажи моей сестре, что звонил наш папаша. У нашей матери был выкидыш ночью в пятницу, и сейчас он везет ее из больницы домой.

— Дерьмово, — только и мог сказать я.

— Ты даже не представляешь насколько, — бросил мне Джоуи, выходя в коридор.

— Может, мне отвезти Шаннон домой? — спросил я, совершенно не представляя, как быть. Я двинулся за ним следом, чувствуя себя последним идиотом. — Или в больницу?

— Я хочу, чтобы ты, на хрен, побыл с ней! — заревел Джоуи. Он остановился у входной двери, повернулся и все так же сердито посмотрел на меня. — Ты на это способен, Джонни Кавана? Можешь присмотреть за Шаннон, как я прошу?

— Да, — коротко ответил я. Мне не понравился его тон, но я понимал, что он, наверное, чувствует какую-то скорбь. — Могу.

— Вот и отлично. Я позвоню, когда соображу, как ее забрать. А пока пусть остается у тебя до моего звонка. Хорошо?

Когда соображу, как ее забрать?

Кем он считает свою сестру?

Он говорит о ней, как о посылке.

Понимая, с каким адом предстоит столкнуться этому парню, я молча кивнул. Джоуи протянул мне мобильник. Я вбил туда свой номер и вернул ему.

— Гасси! — громко крикнул Джоуи, убирая телефон. — Я сейчас уезжаю. Если хочешь, могу подбросить до города, к твоей машине.

Гибси приоткрыл дверь гостиной и высунул голову.

— Все в порядке? — спросил он, в замешательстве глядя на нас.

— Езжай с ним, — сказал я Гибси, показывая рукой в сторону Джоуи, который, не дожидаясь ответа моего друга, пошел к машине.

— Ты уверен? — спросил Гибси.

Я сухо кивнул.

К счастью, Гибси хватило здравого смысла не задавать вопросы.

Он помахал мне рукой и поспешил вслед за братом Шаннон.

Я судорожно выдохнул и закрыл за ним дверь.

И что мне теперь делать?

36. Плохая новость

Шаннон

Даже смешно, сколько времени я провозилась с душем, подбирая нужную температуру воды. Судя по всему, Джонни любил стоять почти что под кипятком.

А когда я убавила кипяток до терпимого градуса и упругие струи душа ударили в тело, я не могла заставить себя вылезти.

Честное слово, душ у него был просто чудо.

Это было комбо: ванная со встроенным душем, и мне пришлось сначала забраться в овальную ванну и задернуть занавеску. Клянусь, это лишь добавляло роскоши к самому шикарному мытью в моей жизни.

Брать его мыло и шампунь казалось странно неуместным, но я была вся в слюнях и воняла, так что полила на себя понемногу из каждого шикарного вида флакончика на полке.

Когда я наконец отмылась и благоухала мужским гелем для душа, а не собачьей слюной, я вылезла, завернулась в полотенце, а свою грязную одежду скатала в тугой комок.

Запах от моих вещей был таким стойким, что я тут же бросила комок на пол и сделала несколько вдохов-выдохов через рот, борясь с рвотным позывом.

Джоуи и Гибси были правы.

От меня действительно несло.

Любая попытка надеть что-то из обслюнявленных собаками вещей знаменовалась бы фонтаном рвоты.

Я прижалась ухом к двери ванной и прислушалась. Убедившись, что в комнате никого нет, я открыла дверь и вышла.

В комнате действительно никого не было. Я облегченно вздохнула и на цыпочках подошла к кровати, где Джонни оставил мне целую кипу своей одежды.

Я перебросила влажные волосы через плечо и выбрала из кучи самую маленькую футболку — это оказался размер XL.

Она была голубого цвета, мягкой на ощупь и пахла Джонни.

Я быстро натянула ее на себя.

Ее край достигал середины бедер, а короткие рукава оканчивались возле локтей.

Дрожа от холода, я стала выбирать подходящие штаны, но все они были невероятно большими.

Приложив одну пару к себе, я увидела, что пояс у них выше моей груди, и чуть не заревела от досады.

Потом я увидела белые боксеры в середине кучи и облегченно вздохнула.

Джонни нарочно их оставил?

Чтобы я их надела?

Не было ли все это странно?

Боже милостивый, это были боксеры «Кельвин Кляйн»?

При ближайшем рассмотрении так и оказалось: дизайнерские трусы-боксеры.

Мои трусы стоили пятерку за семь штук.

В этот момент я остро ощутила наше социальное неравенство.

Его мать была дизайнером.

Моя — уборщицей.

Его отец был адвокатом в суде.

Мой тоже часто появлялся в суде, но по другую сторону барьера.

В доме Джонни пахло деньгами и роскошью.

В моем — виски и болью.

Я посмотрела на спортивные штаны, которые все еще держала в руках, потом на боксеры с эластичным поясом.

Если что-то из вещей Джонни хоть как-то могло мне подойди, то только они.

Стараясь не слишком задумываться об этом, я схватила трусы и быстро влезла в них.

Наверное, на Джонни они сидели в облипку, но на мне висели мешком, хотя и не спадали с бедер.

Что ты делаешь?

Что, черт тебя побери, ты делаешь?

Этих трусов касался пенис Джонни.

А теперь — твоя промежность.

Это почти что заняться с ним сексом.

Я застыла в нерешительности, но потом быстро скинула трусы и натянула треники.

Как я предполагала, пояс достигал груди. Стоило убрать руки, как штаны сползли с меня и упали на пол.

Я натянула их снова, ухватилась за пояс и поковыляла в ванную, стараясь не споткнуться о штанины.

Я забрала свою резинку для волос из ванной, подвязала ею штаны сбоку и зафиксировала их.

Примерно на пару секунд, пока они снова не упали на пол.

Злясь на себя, я опять надела боксеры, хотя внутренний голос твердил, что я поступаю неправильно. Отвязала резинку для волос от предательских треников и сделала с помощью нее прочный узел на боксерах.

Не зная, что делать дальше, вернулась в комнату и начала складывать разбросанную одежду.

Я не понимала, зачем это делаю, но сдавалось мне, что сам Джонни ее не соберет, а мне не хотелось, чтобы в комнате валялась мятая одежда, которую он достал ради меня.

Я складывала последнюю футболку, когда вдруг заметила что-то, торчащее из-под кровати.

Что-то похожее на меня.

Я нагнулась, дрожащими руками достала газету и уставилась на снимок, где мы были с Джонни.

Он сохранил его.

У себя в комнате.

Под кроватью.

У меня забилось сердце.

Это еще ничего не значит.

Удачно сделанный снимок.

И не более того.

Не обольщайся.

Я целиком погрузилась в свои мысли и вдруг услышала звук, похожий на тихий стон. Источник звука находился где-то рядом.

Бросив газету на пол, я замерла, обратившись в слух.

Через несколько секунд стон повторился.

Он шел из кровати!

В панике я схватила первую попавшуюся сложенную футболку и нагнулась к изножью кровати, где скомканное одеяло на фут возвышалось над матрасом.

Я была уверена: звук идет оттуда.

— Привет, — прошептала я, не отрывая взгляд от одеяла.

Оно в ответ двинулось, быстро дернувшись взад-вперед.

— Боже мой! — крикнула я и попятилась от кровати.

Бросив на пол футболку Джонни, я прижала руку к груди и смотрела на кровать, как будто в сцене из «Полтергейста».

— Тут кто-то есть? — спросила я, когда ко мне вернулся голос.

Наверное, мне показалось.

Одеяло не двигалось.

Я просто слишком тревожная.

Я схожу с ума.

— Привет…

Одеяло шевельнулось.

— Боже мой!

Одеяло начало подниматься.

Какая жесть!

Теперь я заорала во всю мощь легких, шарахнувшись от кровати.

Ушиблась ребрами о комод за спиной и, потеряв равновесие, рухнула ничком на пол, проехавшись подбородком по паркету.

Я встала и тут же шмякнулась снова, запутавшись в огромных спортивных штанах, которые забыла поднять.

Продолжая вопить, я дрыгала ногами, выпутываясь из штанов и рывками двигаясь к двери.

Она открылась вовнутрь в то же мгновение, как я потянула за ручку, и я налетела на всклокоченного Джонни.

— Что случилось? — тревожно спросил он. — Шаннон, какого черта происходит?

— У тебя что-то в комнате! — крикнула я, утыкаясь в него.

Вскрикивая и всхлипывая, я по-обезьяньи уцепилась за могучий торс Джонни, обвив его руками и ногами.

— Ты должен меня спасти!

— В смысле «что-то в комнате»? — требовательно спросил Джонни, обняв меня за талию. — Шаннон?

Он попытался осторожно оторвать меня от своего тела, но я руками и бедрами уцепилась за него еще крепче.

Тяжело выдохнув, он одной рукой стал гладить мне спину и уже мягче спросил:

— Что случилось?

— У тебя что-то в кровати.

Я крепко зажмурилась, продолжая цепляться за него.

— Под одеялом, — выдавила я и содрогнулась. — Я не выдумываю! Оно пошевелилось. Дважды! — Я уткнулась ему в шею и добавила: — У тебя в кровати привидение!

— Шаннон, никаких привидений в моей кровати нет, — ответил Джонни, и теперь его происходящее явно забавляло.

— Есть, — возразила я и снова вздрогнула. — Я видела, и не смейся надо мной.

— Я не смеюсь над тобой, — сказал он, хотя сам смеялся. — Сейчас я тебе докажу, что нет никаких привидений.

Он собрался войти в комнату, но я обеими руками вцепилась в косяк, не пуская его.

— Отпусти меня домой, — умоляла я, испытывая неподдельный ужас. — Пожалуйста. Не тащи меня назад, Джонни, мне страшно!

Он все-таки вошел в комнату, а я висела на нем, как детеныш обезьяны.

— Шаннон, смотри, вот твое привидение, — с усмешкой произнес Джонни, когда мы подошли к кровати.

— Не могу. — Я закрыла глаза и замотала головой, снова уткнувшись ему в шею. — И смотреть не хочу.

От Джонни потрясающе пахло. Уж не знаю, какой туалетной водой он пользовался, но его аромат наполнял мои ноздри, и раз уж я умру, то по крайней мере вдыхая что-то прекрасное.

А потом раздался лай, и моя крыша слегка притормозила.

— Привет, малышка, — заворковал Джонни. — Ты до смерти напугала мою подругу.

Малышка?

Я медленно подняла голову и повернула лицо к кровати.

Из-под одеяла высунулась морда черного лабрадора.

Меня окатила волна облегчения, а за ней в лицо прилетел щедрый шмат осознания.

Собака выползла из-под покрывала, виляя хвостом так отчаянно, что стучала по матрасу.

— Шаннон, это Сьюки, — по смехом представил он мне лабрадоршу. — Твое привидение.

Я ойкнула и сползла с него, с головы до пят пылая от неловкости.

— Теперь все понятно.

У меня закружилась голова. Я присела на край кровати, приложила руку к груди и судорожно выдохнула.

— Собака спит в твоей постели, — тяжело дыша, произнесла я.

Это был не вопрос.

Я просто старалась соединить все части недавней головоломки.

— Я сказала «привет», и она завиляла хвостом. Я приняла ее за…

— Призрак? — подсказал Джонни.

— Не смейся надо мной, — прошептала я, все еще дрожа от всплеска адреналина. — Не сейчас.

Сьюки ткнулась влажным носом в мое голое бедро, отвлекая меня.

— Ну-ка, кто это тут? — прошептала я ей.

Белая шерсть на морде говорила о том, что собака явно немолода.

— Какая ты милая.

Я протянула руку и нежно погладила ее по голове.

— Она действительно милая, — согласился Джонни. — Сьюки — моя собака, и она гораздо воспитаннее тех двоих.

— И ты так здорово прячешься, что у меня чуть не случился сердечный приступ, — призналась я, чувствуя, как сердце медленно возвращается к нормальному ритму. — И все равно ты милейшая.

— Ты в порядке? — уже без шуток спросил меня Джонни.

Я чувствовала, что он сел рядом, но продолжала смотреть на собаку.

— Надо было тебя предупредить, — добавил он. — Я так привык к ней, что совершенно забыл. Она может часами так спать.

— Все в порядке, — прошептала я, по-прежнему не отрывая взгляда от Сьюки.

— Все в порядке или ты в порядке?

Я пожевала губу, думая над его вопросом, потом сказала:

— Все в порядке, и со мной тоже все будет в порядке.

Я спрятала голову в ладонях и тихо застонала.

— Боже, так стыдно! Вы, наверное, и на кухне слышали, как я здесь ору?

— На самом деле слышал только я, — ответил Джонни. — Я как раз шел сюда, чтобы с тобой поговорить, и вдруг услышал крик.

У меня заколотилось сердце.

— Поговорить со мной?

— Да. Пока ты была в душе, твоему брату пришлось уехать.

— Джоуи уехал? — прохрипела я, чувствуя приступ паники. — Что-то случилось?

Джонни кивнул. Он сцепил руки, уперев локти в мощные бедра.

— Что случилось? — не унималась я. — Джонни, расскажи!

— Из-за твоей мамы, — наконец ответил он.

Чувствовалось, ему не хотелось говорить об этом.

— Что с моей мамой? Боже, неужели она умерла?

— Нет-нет, черт, нет. Она жива, — торопливо произнес Джонни. Он тяжко вздохнул, взял мою дрожащую руку в свою — большую и теплую. — У нее случился выкидыш.

У нее случился выкидыш.

Шаннон, твоя мать потеряла ребенка.

Почувствуй хоть что-то!

Хоть что-то, черт тебя побери!

Внутри у меня все было мертво.

Иначе и быть не могло.

Или так, или я ходячее зло.

Иных объяснений не существовало.

Чувствовать облегчение от прерванной беременности — самое отвратительное, ужасное и непростительное преступление на земле.

Но это первое, что я испытала, когда Джонни сказал мне про выкидыш.

Бескрайнее облегчение затопило меня на краткий миг, пока мозг фиксировал сердечную благодарность за то, что в этом аду не появится еще один ребенок.

Достаточно и того, что такой жизнью жили мы.

— Шаннон, я тебе ужасно сочувствую, — сказал Джонни, сжимая мою руку. — Ненавижу себя за то, что мне приходится сообщать тебе об этом.

— С ней все в порядке? — спросила я, когда ко мне вернулась способность говорить.

Джонни кивнул:

— Твой брат сказал, что да. Выкидыш случился в ночь с пятницы на субботу, хотя ты, наверное, и так знаешь, что она…

— Да, — быстро соврала я, чтобы скрыть свои терзания, и от ненависти и отвращения к себе выступили слезы. — Мы знали, что у нее были проблемы.

Значит, вот что случилось?

Значит, поэтому она уехала?

Значит, она все выходные провела в больничной палате, а мы даже не знали?

Мы злословили о ней, называли плохой матерью, а она в это время лежала на больничной койке, теряя ребенка.

Боже мой.

— Конечно, — ответил Джонни и снова тяжело выдохнул. — Джоуи просил тебе передать, что ваш отец забирает ее из больницы и что они скоро поедут домой.

Я застыла.

Груз боли и предчувствие чего-то страшного легли мне на плечи, словно руки старого друга.

Как знакомо было мне это чувство страха.

Даже если бы я привязала к сердцу гирю и бросила ее в океан, вряд ли оно опустилось бы ниже.

Он вернулся.

Зачем он вернулся?

Ну почему он не мог уйти навсегда?

— Твой брат просил, чтобы ты пока побыла здесь. Он позвонит и скажет, когда сможет приехать за тобой. — Джонни помолчал. — Но если хочешь, я отвезу тебя домой.

— Напрасно Джоуи поставил тебя в такое положение, — прохрипела я, изо всех сил стараясь сдерживать эмоции. — Он не подумал. — Я встала. — Могу ехать хоть сейчас.

— Шаннон. — Джонни обхватил мое запястье. — Я не хочу, чтобы ты уезжала, — признался он, притягивая меня к себе. — Я хочу, чтобы ты осталась здесь. — Он уперся рукой в кровать за моей спиной и наклонился ближе. — Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Я покачала головой, не в силах выговорить ни слова.

Во рту был отвратительный привкус.

И такое же ощущение было в животе.

Неминуемая гибель.

Вот что наполняло меня сейчас.

Отец вернулся.

Как только я уйду из дома Джонни и окажусь в своем, я снова попаду в нескончаемый порочный круг.

Мне вдруг не захотелось покидать эту комнату.

«Шаннон Линч, не смей плакать, — мысленно твердила я себе. — Больше чтоб ни одной слезинки!»

Я опустила голову и заморгала как сумасшедшая, отчаянно сдерживая слезы, угрожавшие потоком хлынуть по щекам.

Не помогло.

По щеке поползла слезинка, за ней другая и третья.

— Я хочу тебя обнять, — шепнул мне на ухо Джонни. — Но если ты против, так и скажи.

Всхлипывая, я спрятала лицо у него на груди, ответив не словом, а делом.

Джонни обнял меня, притянул к себе. Я схватилась за его рубашку, крепко сжав в кулаке ткань. Вскоре все мое тело сотрясалось от рыданий.

— Я здесь, с тобой, — хриплым, каким-то не своим голосом повторял он и медленно гладил меня по спине. — Если нужно поговорить, я тут, — добавил он, прижимая меня еще крепче.

Мне было не унять слез. Я не знала их настоящей причины. Страх неминуемой встречи с отцом? Мамин выкидыш? Или мои чувства к этому парню, вырвавшиеся наружу сейчас, когда я оказалась в его объятиях?

Я не могла справиться с собой и так отчаянно хотела покоя и безопасности, которые волнами исходили от Джонни, что совершила полнейшее безрассудство.

Я заползла ему на колени.

Джонни напрягся всем телом, убрал руки с моей спины, но мне было не остановиться.

Я попросту не могла.

Упираясь коленями в его бедра, я обхватила его и уткнулась лицом ему в шею.

— Шаннон, чем тебе помочь? — сдавленно спросил Джонни. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Держи меня, — всхлипывала я, утыкаясь в его шею. — Не отпускай.

— Хорошо. — Одна его ручища обхватила мой затылок, другая скользнула мне за спину. Он прижал меня к себе и стал медленно качать. — Не отпущу, — прошептал он, еще крепче обхватывая меня.

Дрожа всем телом, я цеплялась за Джонни и молила о том, чтобы в тот момент он стал моей силой, потому что я так больше не могла.

Не могла так жить.

Я была такой одинокой.

Всю свою жизнь.

Мне было очень страшно.

37. Это твой день рождения

Шаннон

Целых двадцать минут я провела в объятиях Джонни, безуспешно пытаясь справиться с эмоциями.

Наконец, когда внутри уже не осталось невыплаканных слез, я отстранилась и взглянула на него.

Он внимательно смотрел на меня. Синие глаза были полны сочувствия.

— Привет. — Я шмыгнула носом, испытывая неловкость.

— Привет, — хрипловато отозвался Джонни и мягко убрал растрепанные волосы с моего лица, перебросив за плечо.

— Спасибо, — пробормотала я, подавляя отчаянное желание прижаться щекой к его руке.

— За что? — глухо спросил он, убирая непокорные волосинки мне за уши.

— За то, что обнимал меня и не отпускал, — слабо ответила я.

— Всегда пожалуйста, — печально улыбнулся он.

— Теперь-то ты точно хочешь, чтобы я поехала домой? — неуверенным тоном спросила я. — Ведь я залила слезами твою рубашку и шею…

Джонни покачал головой и повторил слова, сказанные раньше:

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

— Правда? — всхлипнула я, еще крепче обнимая его за шею.

— Правда.

— Ладно, — прошептала я под аккомпанемент бешено бьющегося сердца.

— Хочешь поговорить? — спросил он.

Его синие глаза прожигали во мне дыры.

Я покачала головой, зная, что хочу заблокировать все и сосредоточиться на единственном светлом пятне в моей жизни.

На нем.

Джонни настороженно посмотрел на меня:

— Ты уверена?

— Хочу забыть обо всем, — призналась я. — Даже думать об этом не хочу. Совсем… хотя бы до тех пор, пока не вернусь домой.

— Если ты так хочешь, так и поступим, — торопливо ответил Джонни.

Я облегченно вздохнула.

Какой парень!

Боже мой.

— Есть хочешь? — спросил он, отпуская мои бедра и лишая меня приятного, успокоительного прикосновения своих рук.

Желудок заурчал в ответ на предложение, пока я нехотя слезала с коленей Джонни.

— Будем считать, это ответ «да», — усмехнулся Джонни.

Покачав головой, он встал и помог Сьюки слезть с кровати, потом повернулся ко мне и с улыбкой сказал:

— Идем, Шаннон «как река». — Кивком он указал на дверь. — Позволь тебя накормить.

На нетвердых ногах я побрела следом за Джонни и Сьюки по длинному коридору к гигантской лестнице.

Мне пришлось изо всех сил прятать улыбку, глядя, как на верхней площадке Джонни подхватил лабрадоршу, весившую не менее восьмидесяти фунтов, и легко понес вниз, словно щенка.

Улыбаясь, я спустилась следом.

— Артрит, — смущенно пояснил Джонни, обнаружив, что я смотрю на него. — И старость. — Внизу он бережно опустил Сьюки на пол. Собака потрусила в сторону кухни. — Но в душе она молодая.

Едва коснувшись босыми ногами холодной плитки на полу, я ойкнула и прыгнула обратно на ступеньку, покрытую ковром.

— Ледяной пол, — проблеяла я, поеживаясь.

— Погоди.

Джонни помчался наверх и через пару минут вернулся с носками.

Я присела на ступеньку и натянула их, бормоча слова благодарности.

Я уже не удивилась, что носки были «Найк».

Настоящие, а не подделка под знаменитый бренд.

— В них ногам будет тепло, — сказал Джонни, глядя на меня и почесывая подбородок. — Не знаю, почему сразу не подумал про носки.

— Все нормально, — заверила я его. Носки доставали мне до самых икр. — Я это… — Я беспомощно пожала плечами и указала на свои голые ноги, прикрытые лишь до бедер его боксерами. — Твои штаны с меня падали.

— Падали? — изумленно переспросил он.

— Я же мелкая, — покачала головой я, чувствуя, как у меня пылают щеки.

— Все нормально, — успокоил меня Джонни. — Мне это нравится.

— Тебе нравится?

— Я имел в виду, что… — Он мотнул головой и вздохнул. — В смысле, я не возражаю.

— А твои родители не будут возражать? — спросила я, нервозно закидывая за ухо прядки волос. — В смысле, они не подумают…

— Нет, — рассеянно ответил Джонни.

— Ты уверен?

Его взгляд скользил по моей фигуре, отчего мне стало жарко.

— Нет, все… ну короче, все хорошо.

— Хорошо? — вскинула брови я.

Он покраснел, заставив меня покраснеть еще гуще.

Боже мой…

— Мы тут вдвоем, — кашлянув, добавил он. — Мама вернется только утром.

— Тогда ладно.

— Что бы ты хотела съесть? — спросил Джонни, вовремя переводя наш разговор обратно к еде.

— Я не привередливая, — промямлила я, идя за ним к кухонной двери.

На пороге я остановилась, восхищенно разглядывая прекрасную, современно оборудованную кухню.

Она разительно отличалась от остального дома, сохранявшего великолепие прошлого.

— Это хорошо, — ответил на мои слова Джонни. Он стоял возле кухонного острова с массивной столешницей из черного мрамора и смотрел в свой телефон. — Потому что мои кулинарные способности крайне фиговые, а Гибси успел опустошить холодильник.

— Я могу приготовить, — робко предложила я.

— Что? Нет, — быстро отказался он, наградив меня грустной улыбкой. — Ты у меня в гостях и готовить не будешь.

— Да я не против, — ответила я.

— А я против, — сказал Джонни. Он оставил мобильник на столешнице и повернулся ко мне. — Поджаренный сэндвич годится?

— Звучит великолепно, — улыбнулась я.

— Отличный выбор, — засмеялся он. — Потому что выбор был между сэндвичем и хлопьями.

— Можно и хлопья, — согласилась я. — Не возражаю.

— Сыграем по крупному: будем есть то и другое, — подмигнул мне Джонни.

Я не протестовала.

Я была готова проглотить все, что мне предложат.

— Ты пьешь чай?

— Ведрами, — ответила я и снова улыбнулась. — Предпочитаю «Баррис», в пакетиках, с двумя ложками сахара и капелькой молока.

— Выходит, ты чайный человек, а не кофейный, — усмехнулся Джонни.

— Брр! Кофе терпеть не могу.

Джонни снова улыбнулся и кивнул на кухонный остров.

— Садись, — велел он мне, а сам начал рыться в шкафах. — Я суну хлеб в тостер, и пока он поджаривается, мы съедим хлопья.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— За что? — спросил Джонни, быстро нарезая хлеб.

— За то, что готовишь для меня, — ответила я, созерцая его спину.

На нем была серая футболка, ткань которой великолепно облегала его широченные плечи.

— Вряд ли можно назвать тосты с ветчиной и сыром настоящей готовкой, — ответил Джонни, ехидно улыбаясь.

— Ну, для меня никто не готовит, поэтому я ценю твою заботу, — сказала я, продолжая стоять в проеме двери. — У нас дома в основном я это делаю.

— Да ну? — удивился он. — Почему так?

— Потому что я единственная девочка в семье, — пробормотала я. — И почти вся уборка тоже на моих плечах.

— Если ты появилась на свет с вагиной, это не должно автоматически привязывать тебя к плите или к гребаному пылесосу. — Он тряхнул головой. — Если бы я вздумал выложить маме эту сексистскую дребедень, она бы мне яйца оторвала.

— Это очень здравый подход к жизни, — сказала я, воодушевленная его словами.

— Это единственный подход к жизни, — поправил меня Джонни. — Мы живем в двадцать первом веке, а не в восьмидесятые годы прошлого.

Он сунул сэндвичи в тостер и снова повернулся ко мне.

— Шаннон, садись, — мягко предложил он. — Все в порядке.

— В порядке?

Подойдя к столу, я выдвинула один из стульев и покраснела от смущения, потому что на сиденье мне было не забраться.

Я попыталась еще раз и позорно проиграла.

— Можно его как-то опустить?

Я знала, что не вышла ростом, но такие высокие стулья видела впервые.

Кожаное сиденье находилось на уровне моих ребер.

— Что не так? — спросил Джонни.

Зажав под мышкой коробку с хлопьями, он рылся в холодильнике.

— Стул, — ответила я, густо покраснев. — Я не дотягиваюсь.

Обернувшись, Джонни все понял и усмехнулся.

— Раньше можно было, — сказал Джонни, подойдя к островку с пинтой молока и коробкой сухих завтраков «Чериос». — Но Гибси ломает все, к чему прикасается.

Даже не предупредив, Джонни подхватил меня и усадил на стул.

— Гибси нравится представлять, что он ракета, взмывающая вверх, — добавил Джонни, не заметив, насколько я тронута его жестом.

Из другого шкафчика он извлек пару пиал, а из выдвижного ящика — две ложки.

— Мама купила шесть стульев, и этот козлина за неделю угробил регулировочные механизмы во всех. Теперь все сиденья подняты на максимальную высоту, — пояснил Джонни, возвращаясь к острову с пиалами и ложками.

— Ты смеешься надо мной?

— Я бы не посмел. — Он пододвинул ко мне пиалу с ложкой. — Ну что, начнем с «Чериос»? Если хочешь, у меня еще есть рисовые «Криспис».

— «Чериос» годятся.

Джонни уселся рядом со мной и потянулся к коробке.

Когда он насыпал хлопья в наши пиалы, его рука коснулась моей, и я снова вздрогнула.

— Замерзла? — спросил он, заметив это.

— Все нормально, — покачала головой я.

— Точно? — задал он новый вопрос, наполняя пиалы молоком.

Я кивнула и в свою очередь спросила:

— А твои родители точно не будут против моего появления здесь?

— С чего бы? — удивился Джонни.

— Не знаю, — поспешила ответить я.

— Все нормально, — заверил меня Джонни. — Они не будут против.

— Тогда ладно. — Не выдерживая его жаркого взгляда, я уткнулась глазами в пиалу. — Думаю, они привыкли, что ты приглашаешь девушек домой.

— Как понимать твои слова? — уже резче спросил он.

— Никак.

Я чувствовала, что покраснела, и потому торопливо зачерпнула ложкой хлопья и запихала в рот.

— Шаннон!

Джонни по-прежнему смотрел на меня.

Я беспомощно пожала плечами.

— Я не привожу сюда девушек.

— Не приводишь?

— Нет, — сказал он. — Не привожу.

— А как же Белла?

Слова вылетели у меня изо рта раньше, чем я успела спохватиться.

— При чем тут Белла? — спросил он и нахмурился.

— Разве между вами ничего нет?

Джонни нахмурился еще сильнее:

— Это в прошлом.

— Извини. — Я зачерпнула еще ложку, проглотила и только потом сказала: — Вы долго встречались, вот я и подумала, что она бывала у тебя дома.

— Мы встречались? — повторил Джонни, с недоумением глядя на меня.

— А разве нет?

Он пожал плечами и перенес внимание на свою пиалу, коротко бросив:

— Нет.

— Тогда ладно, — промямлила я в полном замешательстве.

— Шаннон, мы не были в таких отношениях, — пояснил Джонни и тут же стал заедать свои слова.

— А в каких тогда были? — спросила я.

Я знала, что должна прекратить вытягивать из него ответы, но не могла остановиться.

Я должна была знать.

Джонни зачерпнул еще ложку хлопьев, прожевал, повернулся ко мне и спросил:

— Сказать тебе правду?

Я кивнула.

— Это была физиология, — признался он. Чувствовалось, ему неуютно делать такие признания. — Секс, и больше ничего.

— Секс, и больше ничего, — едва слышно повторила я.

— Да, — подтвердил он. — И можешь не говорить, я знаю, как это звучит. Но это правда, и с ее стороны было то же самое. Поэтому не считай меня плохим парнем и не думай, будто ей хотелось от меня чего-то большего. Ничего ей не хотелось.

— И ты это точно знаешь?

— Представь себе, знаю. — Судя по тону, теперь он защищался. — Как человек я был ей неинтересен. Ей хватало того, что я делал на стадионе и у нее под юбкой. Это были чисто физиологические отношения, а когда я не смог больше давать ей, что она хотела, она свалила к моему товарищу по команде.

— Какой ужас, — прошептала я.

Щеки у меня так и пылали.

— Да, не все в жизни бывает в розочках, — проворчал он. — Иногда секс — просто секс.

— Можешь больше не повторять, — предложила я, отодвигая пиалу.

— Ты права. — Джонни шумно бросил ложку. — Тебе незачем все это слушать. Господи, тебе же всего пятнадцать. — Он покачал головой. — Чем я думал, что стал вываливать на тебя это дерьмо?

— Мне шестнадцать, — сообщила я. — И я не ребенок.

Джонни настороженно посмотрел на меня.

— Тебе пятнадцать.

— Уже нет. Мне шестнадцать.

— С каких пор?

— С сегодняшнего дня.

Джонни уставился на меня:

— Так у тебя сегодня день рождения?

Я пожала плечами.

— Почему ты ничего не сказала?

— Не знаю, — снова пожала плечами я. — Может, из головы вылетело?

— Шаннон, да ладно.

— Потому что для меня ничего особенного, — выпалила я. — Обычный день.

Дрянной день.

Ужасный день.

Светлый лишь потому, что я с тобой…

— Да нет, Шаннон, это особенный день, — возразил Джонни, явно растерянный таким поворотом.

— Джонни, сегодня у меня день рождения, — отбарабанила я. — Ты это хотел услышать?

— Жаль, я не знал заранее, — проворчал он. — Я бы приготовил тебе подарок.

— Не нужны мне подарки, — возразила я, а сердце забилось. — Не говори глупостей.

— И все-таки, знай я заранее, я бы угостил тебя чем-нибудь повкуснее «Чериос».

— И поджаренного сэндвича, — тихо добавила я.

— И поджаренного сэндвича, — со вздохом повторил Джонни.

— Кстати, их не пора вынимать? — спросила я.

— Блин!

Джонни спрыгнул со стула, подбежал к тостеру и вытащил сэндвичи.

— Хоть не до конца обуглились, — хмуро сообщил он. — Но все шло к тому.

— Не волнуйся, это в самый раз, — успокоила я его, спрыгивая со стула. — Мне нравятся хрустящие.

Взяв обе пиалы, я понесла их к раковине, чтобы помыть.

— И не думай! — предупредил Джонни, выкладывая на тарелки почерневшие сэндвичи.

— О чем не думать? — не поняла я.

— Не думай мыть посуду в день своего рождения, — пояснил он, беря в каждую руку по тарелке.

— Я совсем не против…

— Твое лицо. — Он покачал головой. — И твоя мать. И это в день рождения.

— Ты сказал, что мы можем забыть об этом. — У меня задрожал голос, и внутри снова проснулась паника.

Я не хотела об этом думать.

Я знала, чтó меня ждет, когда я уеду из его дома.

И я хотела забыть.

На пару часов (или чуть больше) мне хотелось сделать вид, будто по ту сторону двери меня не ждет ад.

Казалось, Джонни собрался со мной поспорить, но тряхнул головой и тихо зарычал:

— Ты права. Извини. Оставь пиалы в раковине и идем со мной. Я потом сам вымою.

Я не привыкла оставлять после себя грязную посуду, но сейчас не стала спорить с Джонни и прошла с ним через холл в большую гостиную, где уже был растоплен камин.

Инстинктивно я подошла к огню и даже застонала от облегчения, когда волны тепла окутали мои голые руки и ноги.

Джонни поставил тарелки на стеклянный стол перед камином и придвинул к нему поближе диванчик, стоявший у стены.

— Не стоит так стараться ради меня, — торопливо возразила я.

— Так холодина же. А дом такой большой, что нагреваться будет годами. — Он махнул рукой на диван. — Устраивайся поудобнее. Я сейчас вернусь.

Он вышел, оставив меня одну в этой громадной гостиной.

Слишком отупевшая, я могла только разглядывать все вокруг, поэтому осталась стоять возле камина, грея спину и пытаясь взять под контроль собственные эмоции.

Джонни вернулся с двумя кружками чая.

— Две ложки сахара и капелька молока, — подмигнув, сообщил он и поставил кружки рядом с тарелками.

— Спасибо, — прошептала я, ошеломленная его добротой.

Джонни сел на край диванчика и вопросительно посмотрел на меня.

Спустя пару минут споров с самой собой я робко подошла и села с другого края, оставив между нами пустое пространство.

Взяв пульт, Джонни включил телевизор, висящий над камином.

Телевизор был огромным.

С диагональю как минимум восемьдесят дюймов.

— Есть пожелания? — спросил Джонни, выводя на экран список каналов.

— Выбирай сам. Мне все равно, — ответила я.

— А как же выбор именинницы?

— Удиви меня.

Джонни глянул на экран и озорно улыбнулся:

— Скоро начнется трансляция матча Кубка шести наций. Ирландская сборная сегодня играет. Я хотел посмотреть, — пожав плечами, добавил он.

— Тогда вперед, — сказала я.

— Ты не против? — на всякий случай спросил он.

— Это же твой телевизор. С чего бы мне быть против?

— Но если заскучаешь, сразу скажи, — пробормотал он, переключая внимание на экран. — Найдем что-нибудь другое.

Когда ирландская сборная под звуки национального гимна вышла на поле, Джонни просиял.

Его глаза так и горели от возбуждения, и он следил за игрой, постукивая рукой по дивану.

И выглядел совсем юным.

Восхитительным.

Я подождала, пока Джонни возьмет свой сэндвич, прежде чем взять другой и откусить кусочек.

Вкус ветчины и расплавленного сыра окутал язык, и я застонала, прежде чем торопливо прожевать.

— Однажды и я там буду, — заявил Джонни, кивнув на экран. — Шаннон, однажды я войду в национальную сборную.

— Знаю, — ответила я, веря каждому его слову. Закусив губу, я повернулась к нему и сказала: — Когда станешь богатым и знаменитым регбистом, не забудь про меня.

— Никогда не знаешь, как обернется, — усмехнулся Джонни. — Может, возьму тебя с собой, чтобы ты поддерживала меня на трибуне.

Пожалуйста, возьми.

Пожалуйста, возьми меня с собой.

— Ты очень в себе уверен, — вместо этого сказала я.

— Наденешь футболку с моим номером и будешь кричать с трибун: «Джонни! Джонни!» — усмехнулся он и продолжал следить за игрой.

Не искушай меня…

Я сидела ни диванчике в гостиной дома его родителей, от пылающего камина шло приятное тепло, а снаружи лил жуткий дождь, барабаня по стеклам эркера. Я чувствовала, как мое тело медленно расслабляется, и пыталась следить за игрой.

Я не пыталась начать разговор, чтобы прервать неловкое молчание, потому что молчание не было неловким.

Находиться рядом с Джонни сейчас казалось так же легко, как дышать.

Странная реакция на близость к нему, но именно так я это ощущала.

Я наслаждалась тем, что сидела рядом с ним.

Джонни не подталкивал меня к разговору, и мне это нравилось.

Он сидел рядом, между нами была большая подушка, а Сьюки устроилась у нас в ногах. Джонни вел себя как тренер, командуя игрокам на экране.

Когда он вытянул ноги на столике, мне захотелось сделать то же самое. Но я выждала еще минут десять и потерпела неудачу: ступни, едва коснувшись кромки столика, шлепнулись на пол.

Джонни негромко фыркнул и подвинул столик ближе к дивану.

Я смутилась, но продолжала сидеть, упираясь ступнями в пол.

Меньше чем через минуту он приподнял мои ноги и уложил их на стол.

Я повернулась к нему, но его внимание снова было приковано к экрану.

Пару раз Джонни отрывался от матча и подходил к камину, чтобы добавить туда дров или угля.

Когда он встал в третий раз, я убрала подушку, когда он садился, и прижала ее к груди.

Под конец матча наши плечи уже соприкасались.

Я не делала попыток отодвинуться.

Он был большой, надежный и теплый, и мне нравилось сидеть рядом с ним.

Через какое-то время у меня начали закрываться глаза, Джонни поднял руку, и я даже не вздрогнула, когда он обнял меня за плечи.

Я уткнулась щекой ему в бок и закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в сон, не чувствуя в сердце ни капли страха. Когда этот парень обнимал меня, бояться было нечего.

38. Это был ее день рождения

Джонни

Сегодня Шаннон исполнилось шестнадцать.

И этот день она проводила со мной.

Я был рад.

Если вдуматься, не безумие ли?

До рождественских каникул я вообще ничего не знал об этой девчонке, а после не проходило и дня, чтобы я не думал о ней.

Я не хотел ее отпускать.

Интуиция подсказывала: если я это сделаю, она вернется с еще одним синяком.

По крайней мере, пока она со мной, она в безопасности.

В ее жизни происходило что-то очень паршивое.

Что-то такое, отчего мне хотелось схватить ее и уехать куда угодно.

Я же не тупой.

Я знал, что кто-то оставил эти отметины на ее лице.

И на бедрах.

И на руках.

И я был твердо уверен, что, если ее раздеть, синяков можно увидеть еще больше.

Я не знал, что происходит и кто над ней издевается, но знал, что выясню это.

Хотя спрашивать напрямую было, конечно, нельзя.

Она возвела столько внутренних барьеров, что проникнуть за эти стены было почти невозможно.

Я думал ее разговорить, но быстро убедился: если давить слишком сильно и слишком напористо, она уползает в свою раковину.

Мне хотелось разнести вдребезги и эту долбаную раковину, и мерзавцев, вынудивших ее туда прятаться.

Она была красивая.

До жути красивая.

И ей незачем прятать свой свет за плотными шторами.

Шаннон вздрогнула во сне, и я отвлекся от мыслей.

Часы показывали десять вечера, а она как заснула днем, так с тех пор не просыпалась.

— Тсс, — прошептал я, когда она всхлипнула во сне.

Я гладил ей волосы и даже не пытался себя удержать.

Рядом с ней я не владел собой.

Я гладил ей волосы и не мог остановиться.

Я целиком переключился на эту кроху.

Уткнувшись щекой в мое бедро, Шаннон придвинулась ближе, свернувшись самым крошечным калачиком из всех, какие я видел, — учитывая ее возраст.

Как одержимый я в который раз уперся взглядом в синяк на ее щеке.

Я знал, что смотреть не стоит.

Внутри меня поднимался гнев при виде его.

Но я не мог удержаться.

Я смотрел на эту отметину, пока ярости внутри меня не стало столько, чтобы сровнять с землей целую деревню, и тогда я стал смотреть на ее бедра, где тоже заметил кровоподтеки.

В кармане завибрировал мобильник, отвлекая от мыслей об убийстве.

Я достал телефон и глянул на экран, не узнавая номера, мерцающего перед глазами.

Стараясь не разбудить Шаннон, я осторожно выбрался из-под нее и дождался, когда она уляжется снова.

Я снял толстовку, укрыл ее голые ноги и выскользнул из гостиной, чтобы ответить на звонок.

— Алло, — произнес я, остановившись в коридоре.

— Как она? — раздался голос Джоуи Линча.

— Спит, — ответил я, стараясь говорить совсем тихо, потому что не знал, что буду делать, если она проснется и попросит отвезти ее домой. Отказать я не мог, но не хотел этого делать. — Проспала почти весь день.

— Это хорошо, — вздохнув, ответил Джоуи. — Ей нужно было выспаться.

— Линч, что происходит? — Я подошел к входной двери, распахнул ее и вышел на холодный ночной воздух. — Что вообще происходит с твоей сестрой?

— Я уже отвечал на этот вопрос, — огрызнулся он. — Спрашивай у нее.

— Я спрашиваю тебя, — рявкнул я.

— Через пять минут подъеду, — только и ответил Джоуи, прекратив разговор и оставив меня, как всегда, без ответов.

Злой и растерянный, я мерил шагами коридор, сознавая, что должен взять себя в руки, и не находя для этого сил.

Ровно через пять минут с внешней стороны двери раздался негромкий стук.

Чувствуя себя безумцем, да еще охваченным гневом, я стоял, ожидая его появления.

Дверь не открывалась. Тогда я подошел и сам открыл ее, готовый выплеснуть на Джоуи Линча всю скопившуюся злость, но в этот момент сзади послышался голос Шаннон.

— Джоуи? — сонно спросила она, показавшись в дверях гостиной.

Я заспешил к ней, чтобы сказать: «Иди в мою комнату и оставайся там», но брат перехватил ее раньше.

— Шан, пора ехать, — сказал он.

— Уже? — Ее глаза расширились в панике на мгновение, но тут же на лице появилось выражение обреченной покорности. — Ладно.

— Да. — Джоуи тяжело вздохнул. — Маме нужно помочь с мелкими.

— Она может остаться, — торопливо предложил я. — Шаннон, ты можешь остаться.

— Нет, нам надо ехать, — возразил Джоуи. Он обнял сестру за плечо и вывел из моего дома. — Спасибо за помощь, Кавана.

Взвинченный, я вышел за ними.

— Спасибо, Джонни, — прошептала Шаннон, грустно посмотрев на меня. — За все.

Брат неумолимо вел ее к машине.

— Шаннон, ты вовсе не должна…

— Идем, Шан, — перебил меня Джоуи. — Нам надо ехать домой.

— Как мама? — спросила Шаннон, подходя к пассажирской дверце.

— Она оправится, — ответил Джоуи. — Но нам надо ехать домой.

Сам не знаю, почему ноги понесли меня к пассажирской дверце, однако так оно и было.

Я мог лишь беспомощно смотреть, как брат усадил ее в машину, захлопнул дверцу, а затем обогнул капот, чтобы сесть самому.

— Пока, Джонни, — прошептала Шаннон.

Джоуи завел мотор.

Шаннон потянулась к ручке, чтобы закрыть дверцу, но я удержал дверцу с внешней стороны.

Шаннон посмотрела на меня своими большими синими глазами.

Останься.

Останься со мной, Шаннон.

Я позабочусь о твоей безопасности…

— Пока, Шаннон, — сказал я вместо этого и с величайшей неохотой, к которой примешивалось сожаление, захлопнул дверцу.

Джоуи резко рванул с места. Машина завихляла на мокром гравии и понеслась к воротам.

Я стоял под проливным дождем и смотрел, как он увозит ее от меня.

39. Две новости: плохая и ужасная

Шаннон

— Ты тоже это чувствуешь? — отрывисто спросил Джоуи.

Брат сжимал руль так, что у него побелели костяшки пальцев, когда мы миновали въездные ворота дома Джонни Каваны.

— Чувствую что? — сдавленно спросила я.

Джоуи посмотрел мне в глаза и дал понять, что я не одинока в своих нечестивых мыслях.

— Облегчение, — произнес он.

Я кивнула, ненавидя себя, но я правда чувствовала облегчение.

И брат тоже.

— С ней все нормально? — спросила я, когда вновь смогла говорить.

— Да вроде бы.

— Неужели все так и было? — прошептала я, чувствуя подступившие слезы отвращения и ненависти к себе. — Она провела в больнице все выходные, а мы и не знали?

И вновь брат сухо кивнул.

— Джоуи, — всхлипнула я. — Она же была там одна.

— Она была с ним, — процедил сквозь зубы Джоуи. — Они были вместе, а сейчас он дома.

— Что нам делать? — спросила я. Мне хотелось, чтобы у брата нашлись ответы, которых не было у меня.

— Не знаю, — наконец ответил он, и у него дрогнул голос. — Шаннон, я уже не знаю, что нам делать.

— Все нормально, — заставила себя произнести я. — Ты и не должен знать. Тебе же всего восемнадцать.

— Шан, я не могу туда возвращаться, — наконец признался он. Судя по лицу, он чувствовал себя предельно виноватым. — Я больше не могу так жить.

— Знаю, — ответила я, боясь, что потеряю сознание от его слов.

Однажды я уже такое слышала.

От Даррена.

— Думаю, нам стоит подумать о том, что сказала Ифа, — продолжал Джоуи, голос которого был густо пропитан эмоциями.

— А что сказала Ифа? — Я замерла от ужаса.

— Обратиться в полицию.

— Ты, наверное, шутишь, — подытожила я.

Джоуи посмотрел на меня виноватым взглядом, но не ответил.

— Я не собираюсь ни в приют, ни в приемную семью, — выпалила я, чувствуя, что меня предали. — Тебе-то что? Ты можешь жить как пожелаешь. Ты можешь хлопнуть дверью и уйти. А меня отправят в интернат!

— Шаннон, вчера ночью Ифа говорила о моем будущем, и в ее словах было много здравого смысла.

— О твоем будущем, — сухо подчеркнула я.

— Не только о моем, Шаннон, — громко застонал Джоуи. — О будущем всех нас.

— После того, что случилось с Дарреном, как ты вообще можешь думать об этом? Я своим ушам не верю! — крикнула я, теряя контроль над своими чувствами. — Джоуи, как ты можешь думать о таком будущем для нас?

Отец терроризировал меня.

Избивал.

Я жила в постоянном страхе.

Но он никогда не трогал меня так.

Он ни разу не пытался меня изнасиловать.

А Даррена насиловали месяцами, снова и снова, пока чуть не убили его.

Спустя годы я читала записи о том, что с ним случилось.

Я знала все об операциях, которые ему пришлось пережить, чтобы восстановиться после всех издевательств, что творили с ним эти сволочи.

И теперь Джоуи был готов рискнуть мной и младшими братьями?

Возвращайся.

Требуй, чтобы Джоуи развернул машину и отвез тебя к Джонни.

Возвращайся к нему.

Расскажи ему.

Расскажи Джонни все, и пусть он тебе поможет.

Он говорил, что готов тебе помочь.

Нет, идиотка, он не сможет тебе помочь.

И никто не сможет.

Твой родной брат готов откреститься от тебя!

— Если хочешь уйти из дома, так уходи! — выкрикнула я, а по щекам потекли горячие слезы. — Собери вещи и оставь нас. Уходи к Ифе, и живите свою прекрасную жизнь, а я буду защищать мальчишек.

— Ты не можешь защитить даже себя! — заревел Джоуи. — Я тебя защищаю, Шаннон. Я. Это я пытаюсь смягчить гребаные удары, но они продолжают сыпаться.

— Тогда, может, вам с отцом повезет, ты уйдешь, а он в следующий раз прикончит меня, — сквозь рыдания прошипела я. — Тебя это избавит от беспокойства, а ему сэкономит силы.

— Не смей такое говорить, Шаннон! — рявкнул Джоуи, ударив кулаком по рулю.

— Почему? — выдавила я, задыхаясь. — Это правда.

— Шаннон, подыши, — уже мягче попросил Джоуи. Он помассировал мне спину. — Давай. Вдох, выдох.

Я не могла.

Я не могла сделать чертов вздох.

Наклонившись вперед, я отчаянно пыталась втянуть воздух в легкие.

— Вот и умница, — похвалил Джоуи. Он управлял машиной одной рукой, а другой продолжал гладить мне спину. — Медленно и плавно.

Когда мы подъехали к дому, я более или менее успокоилась и сумела восстановить дыхание.

Несколько минут мы сидели в машине и смотрели на отцовскую, припаркованную у дома.

Я не хотела идти в этот дом.

И Джоуи тоже не хотел.

Мы оба были в полной заднице.

«Нет, это ты в заднице, — мысленно поправила я себя. — А твой брат выпутается…»

— Шаннон.

Голос Джоуи отвлек меня от мыслей.

Я не повернулась к нему.

И не ответила.

— Ты меня слушаешь? — спросил брат.

Я вяло кивнула, продолжая смотреть на ненавистную машину.

— Когда он в следующий раз вздумает тебя бить, я хочу, чтобы ты дала отпор.

Я сжалась.

— Ты меня слышишь?

Я кивнула.

— Шаннон, если он снова дотронется до тебя, хватай самый острый нож, какой попадется, и вонзай ему прямо в сердце.

Шмыгая носом, я повернулась к брату:

— А ты не вернешься?

Джоуи молча смотрел на меня, и в глазах у него стояли слезы.

— Не могу, — прошептал он, и по щеке брата покатилась слезинка. — Если я вернусь в этот дом, я убью их обоих.

Он говорил правду, я читала это по его лицу, и тогда я отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.

— До свидания, Джоуи, — оцепенело прошептала я, вылезла из машины и пошла в дом.

40. Линии и бульдозеры

Джонни

В понедельник утром настроение у меня было ужасное, отчасти из-за адской боли, но в основном из-за бессонной ночи.

Всю ночь я вертелся в кровати с мыслями о Шаннон.

Всю эту проклятую ночь я провел наедине с сожалениями и фотографией в газете.

Нужно было оставить Шаннон у себя.

Нужно было не позволить Джоуи увезти ее.

Почему? Я понятия не имел почему, но внутренний голос вопил, требуя, чтобы я ее защитил.

Я хотел это сделать.

Только не знал, от чего ее защищать.

Или от кого.

Дурацкая ситуация. Я был готов во всеоружии ринуться в бой за девчонку, которую толком не знал, и схватиться с неизвестным врагом.

Господи, у меня от нее крыша ехала.

Все выходило из-под контроля.

Шаннон ломала весь мой прекрасно выстроенный образ жизни, а я, блин, понятия не имел, как с этим справиться.

Да, эта девчонка сносила мне крышу; из-за нее я становился слабым и неуверенным.

Это было неправильно, и ей не следовало появляться в моей жизни сейчас, в переломный момент.

Она была торнадо, приближения которого я не заметил.

Единственная проблема, не учтенная мной при составлении планов.

Единственный человек, способный разрушить все плоды моих адских трудов.

Больше всего бесило то, что это мне нравилось.

Мне нравилось, что она сдвигала мою жизнь с привычной оси, вызывая мысли и чувства, которых прежде у меня вообще не было. И одновременно я ненавидел себя за то, что мне это нравилось.

Я целиком зависел от каждой мелочи, связанной с Шаннон, и речь не о внешности — притом что с ее внешностью все было зашибись как круто.

Самое важное: она не смотрела на меня как на пропуск к кормушке.

Она смотрела сквозь всю эту мишуру.

Она видела меня.

Только меня.

Из-за этого я хотел все поменять в своей жизни и поместить Шаннон в самый центр моего мира.

Я понимал, что мне нужно собраться.

Но я не мог.

Потому что она вызывала у меня зависимость.

Я был одержим ею.

Я уже сбился со счета, сколько парней, с которыми я играл в регби на протяжении нескольких сезонов, бросили регби или потеряли форму из-за девушки.

Я не мог позволить, чтобы такое случилось со мной.

Слишком многое было поставлено на карту.

На карту было поставлено всё.

До Шаннон у меня никогда не было проблем с концентрацией.

До нее я никогда ни в чем не сомневался.

Я точно знал, кто я, откуда и куда двигаюсь.

А теперь?

Абсолютный хаос.

Мне это все не нужно.

Мне не нужен такой чудовищный стресс.

Через три недели новый тест физической готовности, и вот об этом мне надо думать.

Если я его не пройду, все мое будущее будет под угрозой.

Вот на чем я должен сосредоточиться.

На карьере.

А не на девчонке.

Словом, в школу я приехал рассеянным, дерганым и просто тупо бесился.

Со мной явно было что-то не в порядке, требовалось срочное вмешательство извне.

— Сделай доброе дело. — Это были первые слова, с которыми я обратился к Гибси, встретив его перед первым уроком у двери столярной мастерской. — Без шуток. — Судорожно выдохнув, я потащил лучшего друга по коридору в зону отдыха пятигодков. — Ты должен мне помочь.

— Ладно, но у меня сейчас начнется урок труда, — посетовал Гибси, переминаясь с ноги на ногу.

— Гибс, у меня тоже, — резко бросил я, втаскивая его в гостиную, по счастью пустую. — Двойная бухгалтерия с Могги Даном. Но это важнее сведения баланса или кофейного столика, который ты выпиливаешь для мамы.

— Ладно, чел, расслабься, — сказал Гибси. Подойдя к ближайшему столу, он выдвинул стул и плюхнулся на него, бросив рюкзак на пол. — Я весь внимание.

Я закрыл дверь, подпер ее кожаным креслом и сел на другой стул.

— Ты был прав, Гибс, — простонал я. — Я облажался по полной.

— Признаёшь мою правоту? — удивился он. — В чем именно? — Раньше, чем я успел ответить, Гибси скорчил рожу и выпучил глаза в комическом озарении. — Что ты дрочер? — Ну то есть это было бы комично, если б не было так адски херово. — Боже мой, Джонни, ты не решился или не смог?

— Пытался, обломался, и с тех пор ни разу, поэтому более чем уверен, что не могу, — решил признаться я.

Не было смысла увиливать от ответа.

Гибси не будет про это трепать, а кроме того, у меня были проблемы посерьезнее, чем капризы тестостерона.

— Как давно ты пытался?

— Перед Рождеством, — ответил я и поспешил добавить: — Но проблема не в этом.

— Исусе, Кав, я был сказал, это очень большая проблема, — тихо присвистнул Гибси. — Ты пробовал лубрикант?

— Что? Нет! Хватит про мой член, — рявкнул я и сокрушенно запустил пальцы в волосы. — Проблема в ней. Ты был прав. Я совсем без мозга, и мне нужно, чтобы ты не дал мне наделать глупостей с этой девчонкой.

— Какой девчонкой?

— А как ты думаешь, придурок? — не выдержал я. — Я говорю про Шаннон.

— А-а, та самая девчонка, — усмехнулся Гибси. — Воскресаторка.

— Хватит ржать, это не смешно. Мне нужна твоя помощь, — раздраженно бросил ему я. — И нет слова «воскресаторка».

— Есть, — заявил Гибси. — Иисуса воскресили. Процесс, осуществленный Богом, называется воскресением. Следовательно, Бог — это воскресатор. Соответственно, Шаннон — воскресаторка твоих яиц. В тот день она совершила чудо. — Усмехаясь, он тихо добавил: — Она явится, и он восстанет.

— Воскресение Иисуса делает Бога воскресителем и/или воскрешающим. Ни в одном нормальном языке его не называют воскресатором.

— Я говорю о Библии, а не о словарях.

— Да ты чушь несешь, — возразил я.

— К твоему сведению, придурок: есть слово «терминатор», — парировал Гибси. — «Терминатор», а не какой-нибудь сраный «терминатель».

— «Терминатель», — повторил я. — Еще одно несуществующее слово.

— Ну, «воскресатор» точно существует.

— Говорю же, нет. — Я начал заводиться. — Это фонетически и грамматически неверное слово.

— Грамматически неверное? — Гибси уперся в меня взглядом. — Кто это у нас тут, мистер продвинутый курс языкознания? Думаешь, если прочитал «Великого Гэтсби» и Шекспира, то все знаешь? Не в этот раз. — Гибси постучал себе по виску. — В этот раз я тут самый умный.

— Это называется элементарное понимание, мистер базовый курс языкознания, и говорю тебе, ты ошибаешься.

Он почесал затылок.

— Гибс, сосредоточься, — потребовал я. — Старик, мне нужна твоя помощь.

— Не могу, — буркнул он, нахмурив лоб. — Джонни, я знаю, что прав, я каждое воскресенье хожу на службу.

— Рад за тебя, — насмешливо произнес я. — Может, ты помолишься Иисусу и попросишь у него немного здравого смысла? — Едва слова слетели у меня с языка, как Гибс встал, подошел к двери и отволок в сторону кресло. — Гибс, какого хрена! — рявкнул я. — Куда ты уходишь?

— В библиотеку, — ответил он, распахивая дверь. — Ты не прав. Я погуглю, найду ответ, распечатаю и развешу по всей этой сраной школе, — добавил он, выходя из гостиной. — Смотри, как я буду воскресать истину!

— Прекрасно, — покорно пробурчал я. — Вали.

Не прошло и десяти минут, как Гибси вернулся со смущенной физиономией.

— Такого слова нет, — объявил он, входя в гостиную.

— Знаю, — невозмутимо ответил я. — А теперь, когда ты это выяснил, можешь мне помочь?

— Просто не понимаю, — простонал Гибси, плюхаясь на стул рядом со мной. — Как может быть, что такого слова нет?

— Гибси, умоляю!

— Джонни, мне просто нужно это слово.

— Отлично, пусть будет, оно твое, — согласился я, теряя терпение. — Можешь его застолбить. Блин, напиши издателю Оксфордского словаря и потребуй, чтобы его туда вписали. Ради всего святого, просто помоги мне.

— Возможно, я так и сделаю, — просопел Гибси, ероша свои светло-каштановые волосы. — Ладно, выкладывай, что там у тебя.

— Она мне нравится, — сказал я, тяжело вздохнув.

— Та-а-а-ак, — протянул он. — И проблема заключается в том, что…

— В этом и дело, — бросил я. — Гибс, она мне нравится. В смысле, правда нравится, типа как… ну, очень. Сильнее, чем просто тупо нравится, господи…

— Чел, все еще не вижу проблемы, — пожал плечами он.

— Я. Не. Хочу. Чтобы. Она. Мне. Нравилась, — потеряв терпение, отчеканил я.

— Это потому, что ей пятнадцать, а тебе семнадцать?

— Ей шестнадцать, — простонал я. — Вчера исполнилось.

— Но ты в курсе, что возраст — это говно вопрос, правда же? — возразил Гибси. — Ты цепляешься за соломинку. Возраст — просто отмазка, а по факту Шаннон тебя зацепила, и ты запаниковал, потому что еще никто и никогда тебя не цеплял.

— Да уж, зацепила, — не задумываясь, признался я. — Всеми кишками на крючке.

— Так это же великолепно, — радостно захихикал Гибси, явно наслаждаясь редким зрелищем моего срыва.

— И ничего смешного, — огрызнулся я.

— Да неужели? — фыркнул он. — А мне кажется, смешнее не бывает.

Взглянув на мое свирепое лицо, Гибси прекратил смеяться и жестом предложил продолжать.

Я подался вперед и, не обращая внимание на боль в паху, уперся локтями в бедра.

— На прошлой неделе я подвозил ее домой, потому что она пропустила автобус из-за той мерзости, что Макгэрри устроил возле туалетов. Я не мог ее бросить там одну…

— И только сейчас мне об этом рассказываешь? — с упреком спросил Гибси.

Я беспомощно пожал плечами:

— Знаю, надо было уйти, но я не смог. Я посадил ее в машину, и мы несколько часов разговаривали. И представь себе, Гибс, не только о регби, а про всякую бесполезную хрень, от которой я обычно дохну со скуки. Но с ней не было скучно. Как в тот день, когда я сшиб ее мячом и мы потом целый час разговаривали в коридоре у кабинета Туми, но лучше, потому что Шаннон была в полном сознании. С ней так легко разговаривать, Гибс, ты не поверишь. — Я тяжело вздохнул. — Я не хотел ее отпускать.

— Ты влип, — изрек Гибси, почесывая подбородок.

— Вот именно. — Я подался вперед, сцепил пальцы и внимательно посмотрел на своего лучшего друга. — Гибс, ты давно меня знаешь, когда со мной такое было?

— Определенно это впервые, — задумчиво согласился Гибси.

— Но все еще хуже, — проворчал я.

— Хуже? — удивился он. — Это как?

— Я рассказал ей про операцию.

— Серьезно? — вскинул брови Гибси.

— Серьезнее не бывает. — Я подавленно выдохнул. — Я рассказал ей все, а потом наехал на нее.

— Почему?

— Гибс, я запаниковал, — ответил я, защищаясь. — Я ей все выложил, а потом просто обосрался от страха. Прикинь, что будет, если тренеры Молодежной лиги узнают про мои проблемы?

«Только сейчас это мало что значит, — с горечью подумал я. — Если не соберусь, мои мечты можно смывать в унитаз».

— Думаешь, она разболтает?

— Ни в коем случае. Она не из тех девчонок, кто треплет языком, — ответил я. — Но я всегда был осторожен, а тут потерял голову, и меня это вынесло. Я злился в основном на себя и слишком резко выступил. — Я опустил голову от стыда. — Уверен, она потом плакала.

— Выходит, ты облажался?

— Не то слово, — пробубнил я. — Но на следующее утро она подошла ко мне в школе и извинилась.

— Почему?

— Да я хз!

— А у нее спросить?

— Не вышло, она ушла быстрее, чем я успел рот раскрыть, — пробормотал я. — А в пятницу все повторилось.

— Что повторилось?

— Я опять позвал ее в машину.

— Ну ты даешь!

— Этим не кончилось.

— Что? — оторопело посмотрел на меня Гибси. — Джонни, что ты еще натворил?

— Я подвез ее домой. — Я опять сокрушенно вздохнул, откинулся на спинку стула и простонал: — А потом снова увез.

— Да твою ж мать!

— Да знаю, — огрызнулся я. — Знаю.

— Но как можно умыкнуть девчонку, Джонни?

Я беспомощно пожал плечами:

— Хрен его знает, но вот умыкнул.

— Зачем?

— Потому что не мог так просто взять и отпустить ее, — честно признался я, умолчав лишь о том, как Шаннон вывернуло в школьном коридоре. — Не мог позволить ей уйти от меня.

— Ты ее трахнул?

— Что я тебе только что рассказывал про член?

— Ладно, ты хоть попытался?

— Что? Нет! — рявкнул я. — Я повез ее в «Служанки».

— Это должно быть как-то особенно важно? — тут же спросил Гибси. — Ты не забыл, с кем говоришь? Я прекрасно знаю, какие дела там делаются. И я обычно в центре событий, — усмехнувшись, добавил он.

— Да пойми ты, не трахал я ее. И не произноси это слово.

— Почему?

— О ней так не надо. — Я откинулся назад, почесал переносицу и вздохнул. — Просто… давай не будем так про нее, ладно?

— Хорошо. Так вы слились в экстазе? — дразнил меня Гибси. — На стоянке? В туалете? Или где-нибудь в укромном местечке в дальнем углу гостиной?

— Гибс, ты мудила, — прорычал я. — Полный и законченный мудак.

— О боже! — Гибси съежился и хлопнул себя по губам. — Нет, — простонал он. — У тебя не встал, да?

— Гибс, мой член работает! — не выдержал я. — И он встал, придурок. Просто мне больно, когда…

— Когда что? — спросил Гибси, широко раскрыв глаза.

— Я не могу кончить, — скороговоркой признался я.

— Ты не можешь кончить. — Он чуть не поперхнулся. — В смысле, совсем?

— В смысле, смог бы, если бы попытался. — Я удрученно вздохнул. — Но когда я пытался в прошлый раз, было так больно, что я заблевал комнату и чуть не вырубился.

— Черт… И когда это было?

— В канун святого Стефана.

— Исусе! — воскликнул Гибси. — Джонни, это ж месяцы прошли. Тебе срочно нужно кончить.

— Думаешь, я не в курсе? — огрызнулся я. — Думаешь, мне это все нравится?

— Это противоестественно.

— Да, и мой член тоже так считает.

— Неудивительно, что ты хромаешь, — пробормотал мой лучший друг. — У тебя в яйцах столько спермы, что они до земли отвисают.

— Не смешно, Гибс.

— Фа-а-ак, слушай, а может, они там зашили неправильно? — прошипел он и снова выпучил глаза. — Может, пока там разбирались с мошонкой, перерезали семенной канатик?

— Семенной канатик? — переспросил я. — Ты на какой наркоте сидишь?

— Я много читал о таких операциях, — с испуганным видом заявил Гибси. — Очень многое может пойти не так.

— Нет. — Я тряхнул головой, прогоняя ужас. — Они не могли.

— Увы, старик. Еще как могли. Они же резали совсем близко от твоих…

— Да заткнешься ты наконец? — заорал я, содрогаясь. — Слушать страшно.

— Прости. — Гибси подавил гримасу, махнул рукой и сказал: — Доскажи, что там дальше было с Шаннон.

— Я ее пальцем не тронул, — признался я, ерзая на сиденье стула. — Но мне хотелось. — Я обхватил ладонями голову и застонал. — Я знал, что из «Служанок» должен отвезти ее домой, но не смог, просто не мог. Ну и вместо этого мы поехали смотреть дурацкое кино. Я хотел просто побыть с ней подольше, понимаешь? Как будто мне не хватило и надо было больше…

— Больше? — удивился он. — Чего больше, Джонни?

— Больше ее, — угрюмо ответил я. — Всего больше, когда дело касается ее. — Я качнул головой и тяжело вздохнул. — Я так ее хочу, что думать связно не в состоянии.

— Яйца, — задумчиво протянул Гибси.

— И я отделал одного там козла в баре, из ее прежней школы, — признался я.

— Вот ты придурок, — отозвался Гибси. — Кто-нибудь видел?

— Лиам, — сказал я, запуская пятерню в волосы. — Меня вынесло. Они стали говорить какие-то гадости про нее, и я просто не мог остановиться.

— Твое счастье, что об этом Деннехи не узнал, — подметил мой друг.

— Да, Гибс, — согласился я. — Я в курсе, что почти облажался.

Это я понимал без подсказок со стороны…

— А вчера? У тебя дома? — спросил Гибси. — Что у них стряслось?

Я мотнул головой и оперся о спинку стула.

— У ее матери выкидыш.

— Херово.

— Да.

— Она в порядке?

— Не знаю, — беспомощно пожал плечами я. — Он ее увез от меня.

— Кто ее увез?

— Джоуи-хёрлингист.

— Так это ее брат, — успокоился Гибси. — Разумеется, он за ней вернулся.

— Да мне плевать, — резко произнес я, вспомнив синяк на лице Шаннон. — Я не хотел, чтобы она уезжала, а он просто забрал ее у меня. А я позволил ему.

— Ты в курсе, что людей нельзя держать дома, как домашних животных? — ехидно спросил Гибси. — Она же не котенок и не щенок.

— Просто. Закрой. Пасть, — рыкнул я.

— Расслабься, — пробормотал Гибси. — Я просто прикалываюсь.

— Да это не шутки, Гибс, — отрезал я. — Вообще ни разу не смешно. Я вчера изо всех сил сдерживался, когда Джоуи ее забирал. Изо всех сил.

— Ну слушай, — выдохнул Гибси. — Тут есть и светлая сторона: ты хотя бы наконец признался, что она тебе нравится.

— Но я, твою мать, не хочу, чтобы она мне нравилась! — почти выкрикнул я. — В этом все дело! У меня на это нет времени, Гибс, я не могу позволить ей занимать все мои мысли. Ты знаешь, чтó поставлено на карту. Мне нужно быть в фокусе, а она настолько сбивает меня с курса, что это реально тупо.

У меня уже проблемы.

— Мне понятно, что ты совсем не контролируешь ситуацию, — с неожиданной серьезностью ответил Гибси. — И с этим, Джонни, ничего не поделаешь. Такова жизнь.

— Только не моя жизнь, — вяло возразил я. — Со мной так не работает.

— У всех так, — возразил он.

— Шаннон не просто какая-то случайная девчонка, — нехотя признался я. — Она другая. Она не из тех, кого можно склеить, трахнуть и забыть, и не прилипала, которая стремится побольше выжать из парня. Я не могу выкинуть ее из головы. Гибс, она даже не знает, кто я, реально без понятия. И она не врет, не притворяется. Я много видел прилипал и могу сказать, что она вообще не про это. — Я покачал головой и оперся о кожаную спинку сиденья. — И вдобавок ко всему она такая хрупкая.

— Хрупкая?

— Да, хрупкая, — подтвердил я, не желая углубляться в подробности.

— Это ты понял из ее личного дела?

Я напрягся и уставился на него.

— Спокойно. — Гибси поднял руки. — Я туда не заглядывал. Вернул Ди, и все.

Я тяжело выдохнул и кивнул.

— Просто поверь, когда я говорю, что эта девчонка — черта, которую я не могу переступить.

— Так и не надо, — после долгой паузы ответил Гибси. — Если ты сейчас не в себе, когда почти ничего о ней не знаешь, то лучше по-тихому свалить.

— Так в этом и дело… Не знаю, смогу ли, — признался я. — Ты знаешь, что со мной бывает, если что-то взбрело мне в голову. Я выключаюсь и двигаю вперед.

— Да уж, — усмехнулся Гибси. — Ты бульдозер, сминаешь всё и всех на пути.

— Так останови меня!

— Сам себя останови, — посоветовал он. — Включи свое знаменитое самообладание. Совсем недавно от него шкафы ломились.

— Ты не врубаешься. Я прошлой ночью чуть не сдох. Клянусь, я до утра ворочался с боку на бок, пялился на ключи и заставлял себя лежать в кровати, а не ехать к ней домой и не забирать обратно к себе, — хмуро признался я. — У меня ни капли самообладания нет, когда речь заходит о ней. Потому-то я и прошу тебя о помощи.

— Так а я-то что могу сделать? — усмехнулся он. — Хочешь, чтобы я отбил у тебя Шаннон?

— Я говорю, что если ты видишь, как я пру через запретные линии, держи меня, — раздраженно ответил я. — Рядом с ней я за себя не ручаюсь.

— Ты понимаешь, что все линии между ней и тобой существуют только в твоей голове?

— Гибс, с ней я не хочу их переступать и не буду.

— Ты серьезно?

Я кивнул:

— Она для меня слишком опасна.

— Почему?

— Да я только что тебе сказал, — рассердился я.

— Нет. — Гибси медленно покачал головой. — Ты, друг мой, ходил кругами. Я не услышал ни одного разумного довода против нее.

Я не ответил ему по трем причинам.

Во-первых, он не поймет.

Во-вторых, не поверит.

В-третьих, я сомневался, что сам себе поверю.

— Значит, ты готов отойти в сторонку и смотреть, как Макгэрри или какой-нибудь другой клоун из школы к ней подкатывает? — спросил Гибси. — Такой расклад тебя целиком устраивает?

Мое тело автоматически сжалось в тугую пружину, и это был ответ.

— Джонни, Шаннон — классная девчонка, и многие интересуются ею, — спокойно констатировал Гибси. — Ты либо с ней, либо нет, придется выбрать. Или ты вписываешься, или отходишь.

— Нет, — прорычал я.

Это все, что я мог сказать.

Только короткое «нет».

— Даже не хочешь попробовать поухаживать за ней? — спросил он.

— Не сработает, — простонал я. — Кроме того, что я для нее слишком взрослый, у нее, возможно, нет таких же чувств ко мне. И потом, я слишком занят даже для отдаленного подобия серьезных отношений.

— Это кто так решил?

— Гибс, ты знаешь, как устроена моя жизнь. — Я опять тяжко вздохнул. — Ты знаешь, почему я ни к кому не привязывался. На мне большая ответственность, и я не могу терять концентрацию. У меня едва ли случается один свободный час в день, а к лету меня здесь вообще не будет. — Я беспомощно пожал плечами. — Честно ли это по отношению хоть к какой-нибудь девушке?

— Верно, — задумчиво произнес Гибси. — Только Шаннон — не какая-нибудь.

— Вот именно, — процедил я. — Она слишком… она… важнее… — Прервав себя, я провел рукой по лицу. — У нас просто ничего не получится, — устало произнес я. — Я уеду на очередные сборы, в газетах и в Сети понапишут всякой херни, как обычно, она будет параноить, я буду злиться, она обидится, и в итоге нам обоим будет фигово.

— Так-так. Похоже, ты много про это думал.

Каждую минуту каждого дня с тех самых пор, как впервые ее увидел.

Я угрюмо кивнул.

— Тогда будь ей просто другом, — предложил Гибси.

— Ее другом? — встрепенулся я.

— Да, придурок, ее другом, — язвительно ответил Гибси. — Тебе знакомо понятие дружбы? Представь себе, у тебя это дело хорошо получается. Если тема с чем-то большим закрыта, но и отойти ты от нее не можешь, тогда дружба — лучший план.

— Гибс, но ведь она девчонка.

— Джонни, я в курсе, — закатил глаза он.

— Я еще никогда не дружил с девчонками.

— Так пусть она будет первой.

Я задумался.

Смог бы я стать другом для Шаннон?

Смог бы я стать для нее всего лишь другом?

— Друзья, — повторил я, подняв глаза на Гибси. — Я мог бы попробовать, а?

— Наконец-то, — обрадовался Гибси и довольно заулыбался.

Я мог бы стать ей другом.

Я был бы хорошим другом.

Я мог бы облегчить ей жизнь.

Я хотел сделать это для нее.

— А если она не захочет дружить со мной? — спросил я, ощутив непривычную мне неуверенность, которая сопровождала все мысли о Шаннон.

— Продолжай в том же духе — и даже я откажусь дружить с тобой, — усмехнулся Гибси — «А если она не захочет дружить со мной?» — передразнил он меня. — Иди домой и поищи свои яйца, вспомни, кто ты есть. И про член не забудь, даже если вырубишься от боли, оргазм того стоит.

— Так ты поможешь мне? — спросил я, игнорируя его последние фразы.

— С оргазмом? — спросил Гибси и замотал головой. — Чел, я люблю тебя, но не настолько, чтобы помогать тебе кончить.

— Пошел ты, — проворчал я.

— Расслабься, — засмеялся он. — Я шучу.

— Ага, вся моя жизнь для тебя — одна большая шутка, — огрызнулся я.

— Какой недотрога, — усмехнулся он.

— Гибс, — предупредил я, — я тут не прикалываюсь. Я хочу, чтобы ты мне помог.

Он тяжело вздохнул:

— Правда хочешь?

Нет.

— Придется, — хрипло ответил я.

— Ладно, чел, я тебе помогу, — со вздохом ответил Гибси. — Даже притом, что это вообще не сработает, что все пойдет лесом и мне, скорее всего, придется произносить речь на твоей свадьбе в таком юном возрасте — потому что ты своим бульдозером все разрушишь, прямо сейчас я совершенно точно помогу тебе спрятать голову в песок.

— Гибс, это не смешно! — огрызнулся я.

— Знаю, — ответил он, хохоча во все горло. — Это просто умора.

— Ни секунды, — простонал я.

41. Заблокируй это

Шаннон

Всю следующую неделю я не ходила в школу, потому что занималась младшими братьями и присматривала за мамой. Еще по дороге домой я заподозрила, что она откажется со мной говорить. Так оно и было.

Она не разговаривала ни с кем из нас.

Только с ним.

Он вернулся.

И в этом мое подозрение тоже подтвердилось.

Выкидыш оказался прекрасной возможностью для отца в очередной раз сыграть на растрепанных чувствах матери.

Он вернулся, а Джоуи в ту же ночь ушел из дома.

Уехал и не возвращался целых три дня.

Все эти дни я провела в ужасе, боясь, что он вообще не вернется.

Он вернулся в итоге.

Но я знала, что это не навсегда.

Однажды Джоуи, как Даррен, откроет дверь и навсегда уйдет из родительского дома.

В следующую субботу мама вышла на работу.

Как робот, она облачилась в форму уборщицы, спустилась по лестнице, сделала себе чашку кофе, выкурила семь сигарет и ушла.

Я знала: маме нельзя возвращаться на работу; она очевидно была не в том ментальном состоянии, но когда я попыталась ее отговорить, она наградила меня жалкой улыбкой, чмокнула в щеку и ушла.

Весь день я провела, тревожась за мать и выслушивая отцовские обвинения в том, что ребенка мама потеряла только из-за меня.

Я шлюха.

Я его довела.

Я виновата, что он избил меня.

И это из-за меня ему пришлось толкнуть маму, когда в тот злополучный вечер она попыталась оттащить его от меня.

Только из-за меня он ее избил.

Словом, вина за все случившееся целиком лежит на мне.

Потому что я бесстыжая шлюха.

Все так, в шестнадцать лет я ни разу не целовалась с парнем, но для отца была гулящей девкой.

Когда днем ранее он нарушил обещание, данное маме, и напился, я даже не удивилась.

Когда он сдавил мне шею, словно резиновую игрушку, даже не вздрогнула.

Я слишком устала от всего этого.

Часть меня молилась, чтобы это поскорее кончилось.

И несмотря на то что Джоуи слетел вниз и оттащил отца от меня, мне досталось.

К старым синякам добавились новые, половину ночи я провела без сна, в тягостных размышлениях.

От этого не было спасения.

Не было выхода.

Ни в родительском доме.

Ни в приюте или приемной семье.

Я была в западне.

Когда сегодня утром я вышла из автобуса и снова вошла в Томмен-колледж, облегчение, наполнившее меня, было настолько сильным, что я ощущала его на вкус.

Возвращение после недели, проведенной в аду, воспринималось величайшей наградой за выживание.

Я снова увидела Клэр и Лиззи. Я знала, что они любят меня. Они сказали мне об этом, и что-то внутри меня начало восстанавливаться, собираясь по кусочкам.

Когда на большой перемене они задним числом вручили мне запоздалый именинный кекс и подарки, я чуть не разревелась.

Я рассказала им о случившемся с мамой, но в урезанном виде. Подруги, зная меня, не стали задавать никаких вопросов.

Я не хотела ни говорить, ни думать, ни вспоминать об этом.

Ни сейчас, ни когда-либо.

Клэр и Лиззи знали это и уважали мои желания.

Я включилась в школьный ритм, радуясь тому, что могу снова войти в класс и стереть свою семью из памяти на целых семь часов.

Это было замечательно.

42. Ловля туфель и чувств

Шаннон

Последним в понедельник был сдвоенный урок физкультуры. Из-за проливного дождя мистер Малкахи сжалился над нами и устроил игру в футбол в баскетбольном зале.

Мистер Малкахи тренировал школьную команду по регби, и это чувствовалось по всему. Он принес складной стул, сел на боковой линии площадки и уткнулся в доску-планшет. Наша физическая подготовка его ничуть не трогала.

Когда я безуспешно пыталась выбыть из игры, мне удалось краешком глаза заглянуть в этот планшет: он был весь изрисован каракулями и схемами на тему регби.

Слава богу, закончилось тем, что я оказалась в одной команде с Клэр и еще двумя нашими девчонками. А Лиззи сумела отговориться от участия в игре и пошла в библиотеку.

Жаль, что я не обладала таким же даром убеждения, как она.

Вместо этого пришлось нацепить желтый нагрудный номер и бегать по площадке, стараясь, чтобы меня не размазал кто-нибудь из парней.

Пока Лиззи жила полной жизнью в библиотеке, на площадке осталось всего четыре девчонки, вынужденные играть с восемнадцатью парнями из 3А.

Я была хуже всех.

Шелли и Хелен — мои одноклассницы — оказались немногим лучше, но я подозревала, что дело не в их физических качествах, а в отсутствии интереса к игре.

Клэр была прекрасна в спорте, лучшая девочка на площадке, и парни относились к ней с должным уважением, пасуя всякий раз, когда представлялась возможность.

Она даже сумела забить два гола.

Надо отдать мальчишкам должное: в начале игры они пытались пасовать и мне, но после того, как я споткнулась и это стоило нашей команде пропущенного гола, меня избегали.

Наверное, это и к лучшему.

— Тебе хоть весело? — спросила Клэр, подбежав ко мне, когда один из мальчишек нашей команды вновь забил гол.

На ней была такая же черная футболка, белые шорты и желтый номер, но в отличие от меня ей форма подходила отлично.

Конский хвост ее светлых вьющихся волос раскачивался из стороны в сторону, когда она двигалась.

Щеки Клэр раскраснелись, а глаза горели спортивным азартом.

Выглядела она до отвращения великолепно.

— Правда же отличное завершение дня?

— Что? Да, конечно.

Я изобразила улыбку и подняла два больших пальца вверх.

— Ты это все ненавидишь, да? — Она засмеялась и оперлась локтем мне на плечо. То, как легко она это делала, только подчеркивало мой маленький рост. — Не переживай. Осталось всего десять минут.

— Футбол просто не совсем… — Я успела вовремя пригнуться, и пролетающий мяч не задел по лицу. — Это не мое… — продолжила я, но Клэр уже мчалась за мячом, крича нашим товарищам по команде, что она «открыта».

Мгновением позже толпа подростков понеслась по площадке в мою сторону, преследуя сбежавший футбольный мяч.

И тогда я сделала то, что сделал бы любой здравомыслящий человек ростом пять футов: я подбежала к стене и буквально вжалась в нее спиной.

Едва избежав очередного столпотворения, я решила, что на сегодня физкультуры мне достаточно. Весь день у меня жутко болел живот, и беготня по площадке ничуть не помогала справиться с болью.

Мое тело разрывалось на части.

От боли я едва могла стоять.

По правде говоря, боль в желудке была связана скорее с тревогой и с отцом.

В пятницу мы учились последний день, а дальше — две недели каникул. Стоило мне подумать, что придется провести эти дни дома, бок о бок с отцом, боль моментально усиливалась.

Большинство учеников с нетерпением ждали каникул.

Я же тряслась и разваливалась.

Устав изображать игру в футбол, я сняла номер и пошла в коридор искать мистера Малкахи, надеясь, что он разрешит мне уйти пораньше и посидеть в раздевалке.

Мое сердце так и подскочило, когда я увидела тренера в коридоре, и он разговаривал не с кем иным, как с Джонни Каваной.

Боже мой.

Давно они тут стоят?

Наверное, достаточно давно, чтобы Джонни увидел мою жалкую попытку избежать смерти.

Весь день я чувствовала, что он наблюдает за мной.

Куда бы я ни пошла, я ловила на себе его взгляд.

Я знала: он хочет поговорить со мной, и потому весь день избегала его и пряталась.

Он бы наверняка спросил, где я была всю прошлую неделю.

Он бы захотел узнать.

И не поверил бы моему вранью.

Это было ужасно.

Потому что он был слишком умен, чтобы общаться с девочкой в моем положении.

Рядом с ним я забывала о необходимости врать и прятаться.

Я забывала обо всем.

Мистер Малкахи постукивал пальцем по планшету, поглощенный разговором с Джонни, чье внимание металось между схемами на планшете и… мной.

Я стояла напротив. Нас разделяла только площадка. Но могу поклясться: взгляд Джонни прожигал меня насквозь.

Стоило ему оторваться от планшета и посмотреть в мою сторону, меня сносило волной такого жара и силы, что я не понимала, с чем имею дело.

Это был гнев?

Досада?

Что-то иное?

Я не знала.

Долго раздумывать мне не пришлось. Через несколько секунд мистер Малкахи засвистел в свисток и велел классу валить с площадки и идти переодеваться.

Тренер и Джонни продолжали разговаривать, стоя у двери, и ученики проходили в раздевалки мимо них.

Решив, что это самый безопасный вариант, я подскочила к Клэр, схватила ее за руку и забросала ее миллиардом бессмысленных вопросов про игру, в которую мы только что играли — точнее, в которую она играла.

Проходя мимо тренера и Джонни, я смотрела исключительно на Клэр и внимательно слушала ее ответы.

И только в женской раздевалке, где мне ничто не угрожало, я наконец-то судорожно выдохнула.

— Ай, Шаннон, да что с тобой такое? — спросила Клэр, как только дверь раздевалки закрылась за нами.

— Что?

— Моя рука! — пискнула Клэр. — Ты хочешь мне кровь остановить?

Только сейчас я увидела, что мои пальцы буквально впились ей в кожу.

— Боже мой! — Я отпустила ее и хлопнула ладонью себе по губам. — Прости, пожалуйста.

— Что случилось? — Клэр подошла ближе, тревожно глядя на меня. — У тебя такой испуганный вид.

— Ничего особенного, — поспешно ответила я. — Я в полном порядке. Просто… — Я тряхнула головой и хрипло выдохнула. — Я никак не ожидала, что он появится.

— Джонни?

Я неохотно кивнула.

У Клэр округлились глаза.

— Боже мой! — Тыча пальцем мне в лицо, она громко зашептала: — Ты мне соврала! На той неделе что-то было, да?

— Нет. — Я замотала головой, чувствуя, как вспыхнули щеки. — Ничего не было.

— Он на тебя так смотрел, просто впивался глазами, — прошипела она, и на ее лице появилось чуточку шальное выражение. — Между вами что-то было? Пожалуйста, скажи, что было!

— Честно, ничего не было, — выдавила я, жалея, что вообще заговорила об этом. — И он на меня не пялился.

— Но ты бы хотела.

Я собралась возразить, но Клэр остановила меня.

— Ха! Только не пытайся врать. Я вижу тебя насквозь, — усмехнулась она. — У тебя даже уши покраснели.

— Клэр, прошу тебя, только никому не говори! — испуганно выпалила я.

— Я же обещала, что не скажу.

— Спасибо. — Я с облегчением вздохнула.

— Но ты должна знать, Шан, что он смотрел на тебя. В смысле, смотрел всерьез. — Клэр хлопнула в ладоши и взвизгнула: — Боже, я так рада за тебя!

— Нет, он не… Я не… я не могу… Я просто… — Сделав несколько успокоительных вдохов и выдохов, я попробовала снова: — Мы в тот раз поругались у него в машине.

— Поругались? — изумилась Клэр. — Из-за чего?

— Не важно, — промямлила я, краснея. — И я…

— Что?

— И потом он снова подвез меня домой в пятницу, перед днем рождения.

— Боже мой! — просияла Клэр.

— А еще меня тогда стошнило прямо перед ним, — угрюмо призналась я. — Возможно, даже и на него.

Он был совсем рядом с опасной зоной.

Когда придерживал мои волосы.

— В его машине? — сочувственно поморщилась Клэр.

— Нет, — вяло ответила я. — В школе. Возле моего шкафчика.

Она грустно улыбнулась:

— И после этого он повез тебя домой?

— После этого я…

— Что? Смелее, Шан!

— Я поехала с ним в паб.

— В паб? — завизжала она. — В какой паб?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить название.

— Кажется, в «Служанки».

— Боже мой! — ахнула Клэр. — Это же его паб.

— Что-о? — У меня округлились глаза. — Паб принадлежит его семье?

Меня бы это не удивило.

— Нет-нет, — поспешно возразила Клэр. — Не принадлежит, но это как бы его паб. Его место. Его… его… штаб-квартира.

— Как это понимать?

— Они все туда ходят, — сказала Клэр. — Все парни из команды. «Служанки» — их логово.

— Вот оно что, — смущенно пробормотала я. — Буду знать.

— Итак, — продолжала Клэр. — Что ты делала в пабе?

— Он угостил меня ужином, — призналась я.

— Постой. А зачем он повез тебя в «Служанки», если тебя тошнило?

Я пожала плечами:

— Вообще-то, сначала он подвез меня домой, но у самого дома предложил поехать покататься с ним. — Хмурясь, я добавила: — А после паба мы поехали в кино.

— Не может быть! — завизжала она.

— А день рождения я в итоге провела у него дома.

— Что-о-о-о-о? — Клэр уже не визжала, а буквально кричала. — У него дома?

— Это все Джоуи виноват. Но я была там… и принимала душ в его ванной. И он готовил мне еду… и я уснула на его…

Я быстро закрыла рот, поскольку дверь раздевалки распахнулась и внутрь вбежали Шелли и Хелен.

Клэр выразительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

По ее лицу и так было понятно: наш разговор далеко не закончен.

Воспользовавшись моментом, я схватила со скамейки форму и пошла переодеваться в душевую кабинку.

Я не была ханжой или кем-то вроде того, но я серьезно уступала другим девчонкам.

Избавляя себя от ненужного унижения, я всегда переодевалась в душевых кабинках, прикрывая свою плоскую грудь.

Переодевшись и успокоив взбудораженные нервы, я вернулась в раздевалку как раз вовремя, чтобы услышать о недавней драме Шелли и Хелен.

Шелли была высокой брюнеткой и с такими округлостями, о которых я могла только мечтать. Хелен была пониже, чуть менее фигуристая и с рыжими волосами.

Обе любили посплетничать и проводили целые дни, прижавшись друг к дружке, шушукаясь и хихикая, но я встречала девиц и похуже.

Эти мне даже нравились, вполне безобидные девицы, если не давать им пищу для сплетен о тебе.

— Он такой заводной! — продолжала пищать Шелли.

Она стояла в лифчике и трусах, ничуть не стесняясь своего тела, и разговаривала с лучшей подругой, оживленно жестикулируя.

— Клянусь тебе, Хеллс, я бы влезла на этого парня, как на водосточную трубу. — Она перебросила волосы через плечо и изобразила падение в обморок. — Думаю, ощущения были бы обалденные.

— Не ври, Шелл, — с усмешкой ответила Хелен. — Посмотри он на тебя подольше, ты бы от потрясения в настоящий обморок грохнулась.

— Вполне могла бы, — смеясь, согласилась Шелли. — Но он бы вернул меня к жизни. — Поиграв тщательно выщипанными бровями, она добавила: — Языком.

— Девочки, о ком это вы? — вмешалась Клэр, дружески улыбаясь обеим. Она сидела на скамейке и застегивала блузку. — Кто-то интересный?

— А ты как думаешь? — поддела ее Шелли, улыбаясь во весь рот. — Мистер ходячий секс.

— Ты видела, как он смотрел на нас? — возбужденно добавила Хелен, покусывая нижнюю губу. — Мне не показалось. Я видела, как он во все глаза следил за нами, пока мы бегали по площадке.

— Если бы так, — дрогнув, вздохнула Шелли. — Ну почему парни нашего года не похожи на него?

— Да, — томно согласилась Хелен. — Этот парень — стопроцентная, местной выделки сексапильность.

— Он совсем не местный, — услышала я свой голос. — Он из Дублина.

— Нет… — возразила Хелен, но на лице появилось замешательство. — Он из Баллилагина.

— Девчонки, если речь про Джонни Кавану, тогда Шаннон права, — вмешалась Клэр. — Серьезно, вы бы поговорили с ним, сразу бы поняли, что он дублинец.

— Никакой он не дублинец, — возмутилась Шелли, хотя эти слова чем-то зацепили ее. — Он из Корка.

— Должна тебя разочаровать, но Джонни — чистейший «синий» дублинец, — возразила улыбающаяся Клэр. — Господи, девочки, да он только рот откроет, и это становится яснее ясного.

— Его отец из Корка, значит он наполовину коркианец, — пробубнила Шелли. — И живет он в графстве Корк.

— Но он родился и вырос в Дублине, значит он дублинец, — усмехнулась Клэр. — Спросите его, футболку какого цвета он наденет на финал чемпионата Ирландии, — спорим, что не красную[42].

Чувствовалось, Шелли принимала близко к сердцу спортивное соперничество Корка и Дублина, потому что эта новость привела ее в смятение.

— Ты этого не знаешь, — парировала она. — Он переехал сюда еще ребенком. Может, он теперь болеет за Корк или Манстер.

— Представь себе, я как раз знаю, — с улыбкой возразила Клэр. — В прошлом сентябре Хьюи позвал всех парней из команды смотреть финал по хёрлингу, и угадай, кто был в синей футболке посреди моря красных?

— Ну, мне все равно, — вздохнула Хелен. — С акцентом он даже сексуальнее.

— Вот именно, — подхватила Шелли. — Я бы все равно влезла на него, как на водосточную трубу.

— Тогда, Шелл, залезай поскорее. — Посмеиваясь, Клэр продолжала сыпать соль на раны упертой Шелли. — Он уедет отсюда, как только окончит школу. Как только он окончит Академию и ему предложат контракт лучшие ирландские команды. Помяни мое слово: в Корке он не останется. Он прямиком отправится в Дублин, и там его с руками оторвут. Потому что это там он «местный», а не здесь.

— Откуда ты вообще все это знаешь? — спросила Хелен, глядя на мою подругу так, словно у Клэр отросла вторая голова.

— Потому что я провожу много времени с парнями, которые играют с ним в регби, — ответила Клэр. — Я слышала, как Хьюи и Джерард обсуждали, что в Ирландии Джонни поиграет года два. А потом, они думают, он на несколько лет поедет играть за границу, пока нынешний центровой не отойдет от дел, а Джонни не наберется опыта в профессиональной лиге. Мой брат ставит на Францию — у тамошних клубов есть деньги. А потом он вернется домой уже как игрок мирового уровня и все еще будет достаточно молодым для игры.

— Господи, — пробормотала я. Меня слегка замутило от этого разговора. — Ты говоришь о нем как о куске мяса.

— Потому что в их мире, Шан, так оно и есть, — ответила Клэр, поворачиваясь ко мне. — Большой, жирный, сочный кусок премиального стейка.

— Даже представить не могу, каково быть под таким давлением, — прошептала я, сразу вспомнив разговор в машине.

Неудивительно, что Джонни так грубо реагировал.

Я видела, как люди смотрели на него, когда мы были вместе.

Вся жизнь Джонни проходила на глазах у страны.

Все о нем говорили.

Постоянно.

Думаю, окажись я на его месте, заползла бы под кровать и спряталась.

В груди разлилась волна симпатии и сочувствия к Джонни.

— Бедный парень, — пробормотала я, представляя, какое отчаяние он испытывает из-за того, что вынужден скрывать свою травму.

— Бедный парень? — насмешливо повторила Хелен и фыркнула. — Знаешь, Шаннон, если кого и назвать бедным, так только не Джонни Кавану. Красавчик, везунчик, идет по прямой дорожке в профессионалы. О нем уже пишут в журналах и блогах о регби. И после этого ты называешь его бедным?

— Ты бы видела, какие толпы зрителей собираются на его местных играх. И сколько журналистов толпится вокруг него, — добавила Хелен и мечтательно вздохнула. — С ума сойти.

Знаю.

Видела.

Может, он и станет профессиональным регбистом, а может, нет.

Но вряд ли наше дело обсуждать его вот так.

Мы беззастенчиво разбирали его жизнь, и от этого мне стало не по себе.

— Шаннон, ты что-то совсем притихла, — сказала Шелли, с неподдельным интересом разглядывая меня. — Он самый красивый парень, которого ты когда-либо видела, и не пытайся притворяться, будто это не так.

Да, он был самым красивым из всех, кого я видела в жизни.

Однако меня не покидало стойкое ощущение, что без флера славы и денег эти девицы вряд ли сходили бы с ума по Джонни.

Но откуда мне знать? Может, и сходили бы.

Мне же было без разницы, какой формы мяч он гонял по полю.

Регби — это спорт.

Игра.

Джонни не состоит целиком из регби.

Это всего лишь часть его.

А девчонки вроде Шелли и Хелен явно считали эту часть единственной.

Мне это было противно, и я не хотела участвовать в разговоре, который сильно напоминал мне подслушанные перешептывания других девчонок о Джоуи.

— Думаю, он очень хороший игрок, — сказала я, невозмутимо пожав плечами.

Обе захихикали.

— Как она покраснела, — поддела меня Шелли. — Шан, даже и не пытайся.

— В смысле, не пытаться? — спросила я, нахмурясь.

— Втюриться в него, — ответила Шелли. — Джонни не глядит даже на сверстниц, не говоря уже о каких-то там третьегодках.

— А вот и неправда, — язвительно возразила Клэр. — Он подвозил Шаннон из школы домой. Дважды, — добавила она, озорно глянув на меня.

Я снова покраснела и мысленно пообещала себе больше ничего никогда не рассказывать Клэр.

Девчонки уставились на меня.

— Повезло сучке, — выдохнула Шелли.

— Ты была в его машине? — удивилась Хелен.

Я пожала плечами, вдруг почувствовав себя очень уязвимой, но не ответила.

— А еще ее фото с ним было в газетах, — продолжила выдавать мои секреты Клэр. — Хьюи мне показывал, и все парни говорили об этом, потому что Джонни никогда раньше не фотографировался с девушками.

— И никогда не появлялся в газете с девушками, — обвиняюще произнесла Хелен. — Когда это случилось?

— До того, как она ужинала с ним в «Служанках», — ответила Клэр, улыбаясь во весь рот. — И потом пошла в кино. А, и после того, как провела свой день рождения в его доме.

— Охренеть! — хором воскликнули Шелли и Хелен.

— И ты переспала с ним? — спросила Хелен, точнее — потребовала ответа. — Ты трахнулась с Джонни?

— Нет! Разумеется, нет, — ответила я, давясь словами. — Откуда вообще такие вопросы?

— Оттуда, что это Джонни Кавана. — Шелли саркастически закатила глаза. — А ты была у него дома. Любая девчонка в здравом уме хотела бы его оседлать.

— Только не Лиззи, — запротестовала Клэр. — Она терпеть не может регбистов.

— Потому что сейчас Лиззи в ссоре с Пирсом. На следующей неделе они помирятся, он ее приласкает, и она снова полюбит регбистов, — ответила Шелли и быстро переключилась на меня. — Ну, блин! — воскликнула она, уперев руки в бока. — Ты видела его комнату? Как она выглядит? У него большая кровать? Могу спорить, огромная. Сегодня он тебя опять подбросит домой, поэтому он здесь? О боже, да вы, что ли, пара?

— Боже, Белла просто взбесится-а-а-а-а, — перебила подругу Хелен. — У нее крышу сорвет, когда она узнает, что ты увела ее парня.

— Джонни вовсе не парень Беллы, — насмешливо фыркнула Клэр. — Зато она каждому подружка.

— Так оно и есть, — подхватила Шелли, подняв палец. — Недавно я подслушала в туалете разговор шестигодок, и они говорили, что сейчас Белла встречается с Кормаком Райеном. — Подняв бровь, она добавила: — Вообще-то, у них давно уже шашни.

— И даже когда она была с Джонни? — спросила Хелен.

— Угу, — ответила Шелли. — Дура, правда же?

— Ну, так-то Кормак приятный парень, — хмуря брови, сказала Хелен. — Но не Джонни Кавана.

— Думаешь, я не знаю?

Клэр изобразила театральный полупоклон:

— Что и требовалось доказать: каждому подружка.

— И все равно. — Шелли принялась грызть ноготь, поглядывая на меня. — Белла не обрадуется, когда узнает про тебя.

— Джонни не ее собственность, — напомнила им Клэр. — Они никогда не были настоящей парой, а если бы даже и были, Белле нечего ему предъявить. Все знают, что она с половиной школы переспала за эти месяцы за спиной Джонни.

— Да, но ставила она на него, — напомнила Хелен. — Помните операцию «Зацепить тринадцатого»?

— Ай, те девки просто тупицы, — проворчала Клэр. — Я думала, их дурацкое состязание закончилось еще в прошлом году.

— Оно и закончилось, — угрюмо произнесла Шелли. — Белла выиграла.

— Что еще за операция? Кого зацепить? — спросила я, не въезжая в тему.

— «Зацепить тринадцатого», — повторила Хелен, глядя на меня, как на дурочку.

В тот момент я и чувствовала себя дурочкой.

— Что это вообще значит?

— В прошлом году девчонки, пяти- и шестигодки, соревновались, кто сможет заполучить Джонни, — мрачным тоном пояснила Клэр. — Они назвали это операцией «Зацепить тринадцатого», умнее ничего не придумали. — Клэр скорчила гримасу. — Очевидно, Белла выиграла.

— Все равно не понимаю, — со стыдом призналась я.

— Джонни играет под тринадцатым номером, — пояснила Клэр с явным отвращением. — В регби есть сцепка — это когда игроки сцепляются друг с другом во время рака или схватки. Сцепиться, зацепить… Ну, поняла?

— Но зачем… почему они вообще это все затеяли?

— Потому что он до жути разборчивый, — простонала Шелли. — И вообще почти ни на кого не смотрит. Он законченный сноб в отношениях с девушками.

— На выездных матчах он может себе позволить замутить с женщинами, которые там тусят с игроками, — вставила Хелен.

— Верно, — мрачно произнесла Шелли. — Видела, какие цыпы вокруг них толпились на последней игре?

— Ты про ту модель? — спросила Хелен и сокрушенно вздохнула. — Похоже, ей лет двадцать семь.

— Фоточки были по всему Интернету, — вздохнула Шелли.

— Белле не понравится конкуренция, — сказала Хелен и поморщилась. — Шан, лучше держись от него подальше, а то она тебе глаза выцарапает.

— Она сука, — согласилась Шелли. — Без разницы, разошлись они с Джонни или нет, ты все равно попала.

— Они не разошлись, потому что никогда и не сходились, — заявила Клэр. — Они просто трахались, девочки, и вряд ли это можно назвать романом века.

— Да по фигу, — возразила Хелен. — Клэр, ты знаешь Беллу. Она считает, что у них с Джонни перерыв, и взбеленится, если кто-то встанет у нее на пути.

— У меня с ним ничего не было, — сдавленным голосом призналась я. От перспективы лишиться глаз по вине шизанутой шестигодки у меня в животе все забурлило. На мои глаза уже покушались, и тонкий шрам на правом веке — лучшее тому доказательство. — Клянусь, ничего не было.

— Шаннон, расслабься, — успокоила меня Клэр, вставая рядом. — Никто тебя не тронет.

— Я бы не была так уверена, — заявила Хелен, тревожно глядя на меня. — Если Белле вздумается, она проявит свою сучью натуру.

— Да? — насмешливо парировала Клэр, кладя руку мне на плечо. — Ну, я так тоже умею.

— Ч-что? — прошептала я, чувствуя, что кишки вот-вот вывалятся из заднего прохода. — Но я не была… я не… я ничего не сделала.

Оглушительный звонок прервал мои сбивчивые объяснения. Я не стала даже пытаться что-либо еще говорить, схватила спортивную сумку и бросилась к двери.

— Шаннон, постой! — крикнула мне вслед Клэр. — Подожди меня!

Вместо этого я опрометью помчалась к выходу из спортзала, проталкиваясь между парнями, выходившими из раздевалки. Я сбежала по ступенькам, стараясь убежать как можно дальше от возможного противостояния.

Мне этого было не выдержать.

Не сегодня.

У меня не было сил еще на одну стычку.

Ни с родителями, ни с Беллой Уилкинсон, ни с кем-либо еще.

Просто никаких сил.

Это было слишком.

Я неслась по дорожке к выходу из школы, каблуки туфель стучали по бетону, и вдруг один каблук попал в трещину на дороге и застрял там, отчего я чуть не впечаталась головой в мокрый асфальт.

К счастью, смогла устоять на ногах и не получить новое сотрясение мозга.

Заметив, что несколько учеников наблюдали за моим почти-падением, я перешла с бега на быстрый шаг.

Доковыляла до тротуара, где пришлось пропустить толпу мальчишек. Обегать их не хотелось, и я поплелась в нескольких футах позади.

Черт.

Неужели Хелен и Шелли были правы?

Неужели Белла решит поквитаться со мной?

Лишь потому, что Джонни дважды подвез меня домой?

Мое бедное, измученное сердце истерически билось о грудную клетку.

Живот сводило.

Чувствовалось: еще немного — и меня стошнит.

Нет, не так. Меня точно вот-вот стошнит.

Я перелезла через оградку, отделявшую тротуар от парковой зоны, и побежала в кусты. Я бросила рюкзак на мокрую траву, скрючилась за ближайшим деревом, и меня начало безжалостно выворачивать.

Желудок был полупустой, но съеденное яблоко вышло во всей красе.

Содрогаясь от отвращения, я оставалась в скрюченном положении и пыталась успокоиться, глубоко вдыхая и выдыхая.

Меня дико трясло, может, от проливного дождя, а может, от страха в душе.

Подозреваю, что от того и другого сразу.

Так прошло несколько минут. Убедившись, что снова могу двигаться, я осторожно выпрямилась во весь рост и тыльной стороной кисти вытерла рот.

Я держалась рукой за живот, неровно дышала и оглядывалась по сторонам.

К счастью, на этот раз с дорожки меня не было видно.

На этот раз.

Я полезла в рюкзак за бутылкой с водой и вдруг обнаружила, что в спешке схватила чужой рюкзак.

А мой остался в спортивном корпусе.

— Вот дерьмо, — прохрипела я.

Понурив плечи, я взгромоздила на спину рюкзак с формой и вернулась на тротуар.

Теперь я не думала никуда бежать.

У меня закончились силы.

У меня закончилось всё.

Если Белла решит меня уделать, никакой бег меня не спасет.

Захочет — найдет способ.

Такие всегда находят.

Проблема была в том, что я не знала, как она выглядит.

Не знала, кого опасаться.

«Опасайся всех, — настаивал мой мозг. — Не доверяй никому».

Под проливным дождем, в мокрой одежде я брела к спортивному корпусу с опущенной головой и с выключенной опцией «спасаться бегством».

Вдоль дорожки тянулась сточная канава, поросшая травой. Сейчас канава была доверху заполнена потоками воды, они залили и дорожку, и я шла осторожно, глядя под ноги.

Убегая из школы совсем недавно, я вообще не обратила внимания на погоду, но сейчас я с ужасом увидела, что творится вокруг, — и чертову ирландскую погоду.

Если дождь в ближайшее время не прекратится, город окажется перед угрозой подтопления.

В графстве Корк такое регулярно случалось зимой и иногда ранней весной.

Черт, даже летом в Корке порой случался потоп.

Пальто осталось в шкафчике, а без него одежда моя промокла до нитки.

Пока я лазала в кустах в поисках места, где безопасно блевануть, ноги промокли так, что носки можно было выжимать. Влажная форма липла к мокрой коже, от этого было противно и холодно.

Спортивный корпус был пуст, когда я добралась до него, недавний шум и толкотня одноклассников закончились.

Я обрадовалась временному укрытию от ливня, пошла прямиком в женскую раздевалку и облегченно вздохнула: мой рюкзак лежал на скамейке, где я его оставила.

Я все никак не могла привыкнуть, что в этой школе никто не покушался на мои вещи.

Я подошла к скамейке, подняла рюкзак, а из него выпал тетрадный листок и спланировал на пол.

Я его проигнорировала.

Мокрая до нитки, я достала «аварийную» косметичку и пошла в туалет, где быстро почистила зубы, едва не подавившись зубной щеткой.

После этого промыла щетку, вернула ее в косметичку, застегнула маленькую молнию и вернулась в раздевалку.

Часы показывали 16:25.

Помимо футболки, шортов и чистой пары нижнего белья, которую всегда носила с собой, никакой другой сменной одежды у меня в школе не было. Придется мучиться в мокром до дома.

До автобуса оставался целый час, но я знала, что скорее проведу его на автобусной остановке, чем пойду в главное здание, где есть риск нарваться на Беллу.

И хотя я не знала, как выглядит Белла, я не была готова пережить такой уровень тревоги.

Даже если мое пальто оставалось в шкафчике.

Душевный покой дороже спасения от дождя.

Я убрала косметичку в рюкзак, закинула его за спину и только тогда нагнулась за запиской.

Шан!

Знаю: мне следовало держать свой пухлый рот на замке. Я вовсе не хотела тебя огорчать. Я думала, мы просто дурачимся, и перестала следить за тем, что говорю. Иногда я забываю обо всех ужасах, что тебе пришлось пережить из-за девиц в старой школе. Трудно помнить, когда здесь ты выглядишь такой счастливой и… другой, что ли? Другой в хорошем смысле.

И не обращай внимания на Шелли и Хелен, это драма-шлюшки. Белла тебя и пальцем не тронет. Обещаю.

Короче, прости, что так вышло. Напиши мне, как доедешь до дома.

С любовью, Клэр. ххх

Я еще трижды перечитала записку и убрала в карман юбки. Спортивный рюкзак запихнула под скамейку, рядом с рюкзаком Клэр, и ушла из раздевалки.

Я не сердилась на Клэр.

Их треп был совершенно обычный.

Меня бесила собственная реакция на этот треп.

Я реагировала на все чрезмерно.

Мне нужно что-то с собой делать.

Нужно перестать все время всего бояться.

Но перестать было непросто, потому что большую часть времени, когда не спала, я пребывала в тревоге и паранойе.

Джоуи говорил, что я должна научиться давать сдачи.

Это я слышала от него и вчерашним вечером, когда он массировал мне спину, а я пыталась восстановить дыхание после панической атаки.

Брат считал, что, если отец снова поднимет на меня руку, я должна взяться за оружие.

Этого я тоже боялась.

Я боялась выпустить наружу такое, что потом не сумею загнать обратно.

И вчера из-за моего бездействия брату досталось.

Я знала, что он не винит меня в том, что отец сломал ему нос, но немногим раньше сегодня он прислал мне сообщение, что на ночь останется у Ифы. Перспектива возвращения домой становилась пугающей.

Он уходил из-под удара, и я не винила его за это.

Будь у меня безопасное место, где можно укрыться, я бы со всех ног помчалась туда.

Для брата безопасным местом был дом Ифы.

У Джоуи была Ифа. У меня — никого.

Погруженная в невеселые мысли, я почти спустилась с крыльца спортивного корпуса, когда сзади донеслось мое имя:

— Шаннон.

Обернувшись, я увидела Джонни, сбегавшего по крутым ступенькам крыльца. Он на бегу поднимал капюшон своей темно-синей куртки.

«Не поддавайся страху и не вздумай бежать, — мысленно велела я себе и подгибающимся ногам. — Просто поздоровайся».

Осознав, что я киваю в ответ на собственные мысли, я кашлянула и сказала:

— Привет, Джонни.

— Привет, Шаннон, — выдохнул он, останавливаясь передо мной. — Как дела?

— Нормально, — ответила я, пытаясь сохранять бесстрастное выражение лица, что было нелегко: кровь волнами приливала к лицу, подстегиваемая лихорадочно бьющимся сердцем. — А ты был в зале?

— Да, — ответил Джонни. — Нужно было кое-что обсудить с тренером. — Он слегка улыбнулся. — А ты не шутила о том, что вообще никакой спорт не любишь, да?

Я покраснела от смущения:

— Нет, не шутила.

— Как твоя мама? — спросил он, буравя меня внимательными синими глазами.

— А-а, она это… — Я помедлила, завела за ухо мокрую прядку. — Сейчас уже намного лучше.

— Это хорошо, — ответил он. Судя по голосу, он говорил искренне. — На прошлой неделе ты была дома, чтобы ей помочь, поэтому не ходила в школу?

— Что? Да. Ей требовалась помощь после… ну… — Я тряхнула головой. — Сейчас с мамой все хорошо. Она уже работает и все такое.

— Так рано? — удивился Джонни.

Тебе ли говорить, мистер приводящая мышца?

— Она так решила, — пожав плечами, сказала я.

— А как насчет тебя? — спросил Джонни.

— Что насчет меня? — нахмурилась я.

Его синие глаза буравили меня, когда он спросил:

— Ты-то сама в порядке?

— Я в порядке, — хрипло ответила я, жутко психуя оттого, что снова была так близко к нему.

— Знаешь, — задумчиво произнес Джонни, — мне уже прямо не нравятся все эти «хорошо» и «в порядке».

— Я говорю тебе правду. Со мной все… в порядке.

— Это хорошо. А твоя семья…

— Я не хочу говорить на эту тему, — тихо сказала я. Никогда. — Мы это проехали, и я не хочу напоминаний, — добавила я. — Если ты не против.

— Да, конечно, — пробормотал он. — Больше ни слова об этом.

Я с облегчением вздохнула.

— И еще я хочу извиниться, — прохрипела я. — Мы с братом тогда буквально ввалились к тебе домой.

— Что? — удивился Джонни и хмуро посмотрел на меня. — Ты не вваливалась.

— Ввалилась, — смущенно сказала я. — И Джоуи тоже.

— Шаннон, у меня другие ощущения от того дня, — резко произнес он. — И если я так не чувствую, то и извиняться не за что. Договорились?

— Договорились… Ну что, я пойду. — Я вяло улыбнулась, махнула рукой и сказала: — Пока, Джонни. — Повернулась и пошла.

Это уже прогресс!

Я не убежала.

— Подожди! — раздался голос Джонни совсем рядом. — Ты домой идешь?

Абсурдно раздраженная его близостью, я лишь кивнула в ответ, уцепившись за лямки рюкзака и не останавливаясь.

— В такую погоду? — спросил он, спускаясь по ступенькам рядом со мной.

— Я пешком только до автобусной остановки, — спокойной пояснила я.

Я старалась смотреть только на дорожку и обходить решетки ливневой канализации, где бурлила дождевая вода.

Это было совсем непросто, учитывая, что сердце норовило выскочить.

Вот еще над чем надо поработать: контролировать реакцию своего тела на Джонни.

Он шел рядом по дорожке, и на каждом шагу его рука касалась моей.

Это происходило само собой, сомневаюсь даже, что он сам это замечал, и он был такой большой, что вряд ли смог бы не касаться меня. Но моему телу это было не важно, оно не могло не откликаться.

Внутри я вся пылала.

По крайней мере, это помогало справляться с сыростью.

— Напомни еще раз, когда приходит твой автобус? — глубоким хриплым голосом спросил Джонни.

Чувствовалось, для него это не праздный вопрос.

Я поежилась, слизнула дождевую каплю с губы и только потом ответила:

— Я каждый день сажусь на автобус в половине пятого.

— Так до него еще больше часа.

Я не ответила.

И продолжала идти.

— Ты собираешься целый час стоять под дождем? — спросил Джонни, остановившись передо мной и загородив дорогу.

Мы оба промокли, как крысы, и мне пришлось отвести глаза, чтобы не восхищаться тем, как мокрые волосы красиво лежат у него на лбу.

У него были потрясающие волосы.

И пах он тоже потрясающе.

Я невольно вдыхала этот запах, пока он стоял так близко ко мне.

Дезодорант «Линкс», свежескошенная трава и мужской запах слились воедино.

Кого я обманывала, он был великолепен во всем.

Я заставила себя вернуться в реальность и пожала плечами, когда Джонни нетерпеливо зарычал и его синие глаза прожгли во мне несколько дыр.

— Идем. Я отвезу тебя домой, — хрипло произнес он.

О нет.

Господи Исусе, только не это.

— Нет, — ответила я, тряхнув мокрой головой. — Спасибо за предложение.

Он изумленно выгнул бровь, заключив все мое личное пространство в эту арку.

— Почему нет?

— Потому что ты уже подвозил меня домой, — ответила я и попятилась назад.

— И что? — спросил он, делая шаг ко мне.

— И то, что хватит на этом. — Я уткнулась подбородком в грудь и попыталась его обойти. — В любом случае спасибо.

Джонни опять загородил мне дорогу своей могучей фигурой.

Как и прежде, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него.

— Ты лучше будешь мокнуть час под дождем, чем согласишься, чтоб я тебя подвез? — удивился он, глядя на меня диким, пылким взглядом. — Почему?

Потому что твоя девушка/не девушка, возможно, захочет, а возможно, не захочет нанести мне тяжкие телесные повреждения.

Потому что в первый раз, когда я села с тобой в машину, это плохо кончилось.

Потому что во второй раз, когда я села с тобой в машину, я чуть не раскрыла тебе свои тайны.

Но больше всего потому, что чувства, которые ты во мне вызываешь, пугают меня.

Когда я не ответила, потому что по-честному не могла, Джонни снова зарычал, но, казалось, уже досадливо.

— Ты сердишься на меня?

— Сержусь на тебя? — Я выкатила глаза и покачала головой. — Нет-нет, ни в коем случае.

— Тогда почему ты себя так ведешь?

— Как веду?

— Избегаешь меня, — тихо сказал он.

— Ни капельки, — соврала я. — Я просто… просто…

— Просто что, Шаннон?

Я пожала плечами: я совершенно не знала, что сказать.

Джонни покачал головой, бросил свой рюкзак на асфальт, наклонился и снял мой с моих плеч — сразу с обоих плеч и почти без усилий.

Потрясенная, я смотрела, как мой рюкзак приземляется на асфальте рядом с его, а Джонни расстегивает молнию и стягивает с себя дорогую дизайнерскую куртку.

— Ч-что ты делаешь? — сдавленно спросила я, стуча зубами от холода.

— А ты как думаешь? — парировал он, натягивая капюшон мне на голову и укутывая курткой мои плечи. — Ты ведь насквозь промокла.

— Но ты остался без одежды, — выпалила я.

— Зато ты будешь одета, — ответил он. — Сможешь просунуть руки в рукава или мне это сделать за тебя?

Я не смогла ему помочь, я была слишком шокирована и могла только во все глаза смотреть на него. Тогда Джонни соединил концы молнии и застегнул ее до самого моего подбородка. Руки скрылись внутри, пустые рукава остались болтаться.

Джонни поправил капюшон, закрыв мои волосы от дождя, нагнулся и подхватил оба рюкзака.

— Так, — удовлетворенно произнес он, закидывая рюкзаки себе на плечо. — Теперь идем. Я отвезу тебя домой. Наверное, мама уже ждет у ворот.

— Твоя мама? — пискнула я.

— Да, — ответила я. — Моя машина сегодня на техосмотре.

— Но я не знаю твою маму, — вырвалось у меня.

Я хотела взмахнуть руками, но в застегнутой наглухо куртке не хватило места.

— Ты знаешь меня, — ответил Джонни.

Я открыла рот, пытаясь сказать хоть что-нибудь, но Джонни уже шагал по дорожке, унося мой рюкзак.

— Шевели ногами, Шаннон, — крикнул он через плечо, даже не взглянув на меня. — Иначе мы оба свалимся с пневмонией.

Я была так ошарашена его действиями, что сделала, точно как он сказал.

Я зашевелила ногами.

Спеша за Джонни, я огибала лужи и трещины в асфальте.

Поспевать за ним на двухдюймовых каблуках уже было непросто, а удерживать чертово равновесие, когда руки прижаты к бокам, было практически невозможно.

— Черт! — завизжала я, не рассчитав прыжок и приземляясь в холодную лужу.

Это была не просто лужа.

Нет, это была ирландская лужа глубиной в пять дюймов, полная мутной, илистой ледяной воды.

Которая тут же заполнила туфли, лишив меня возможности ходить.

Прыгая на одной ноге, я кое-как вытащила руку из-под куртки и сняла туфлю.

Перевернув ее, я с отвращением смотрела, как из нее выливается грязь.

Мой бедный носок был как половая тряпка.

Мои лодыжки были облеплены листьями и коричневой грязью.

Я застонала от бессилия, надела туфлю, повторила все то же самое с другой.

— Что ты делаешь? — крикнул мне Джонни.

— Вода залилась, — ответила я, пробормотав проклятия в адрес ирландской погоды. — Я не могу в них идти быстро. Дай мне сек… черт!

Туфля выскользнула из руки, и я рванулась за ней.

Дурная затея, учитывая, что я балансировала на одной ноге, а руки были в ловушке.

Чувствуя себя размазней, я ухитрилась подхватить туфлю в воздухе, но тут же снова ее упустила и совсем потеряла равновесие.

Туфля улетела из руки, а я накренилась назад, безуспешно пытаясь устоять на ногах.

Зная, что это дохлый номер, я прекратила сопротивляться и приготовилась шмякнуться на асфальт.

Я упала, пару секунд проскользила по асфальту и снова оказалась в воздухе.

Одной рукой ухватив куртку спереди, Джонни держал меня над землей так, словно мое тело было до неприличия мизерным и невесомым.

Не было оно таким.

Я весила шесть стоунов и три фунта, но по тому, как он держал меня одной рукой, догадаться об этом было невозможно.

— Отличный улов, — наконец выдохнула я, вися в его руке и глядя на него со смешанным чувством ужаса и восхищения.

— Благодарю. — Его губы дрогнули.

— Ловишь ты лучше, чем бросаешь.

Усмехаясь, Джонни поставил меня на ноги, после чего расстегнул молнию куртки, освободив мне руки.

— Так лучше? — спросил он, скользнув руками по моей едва заметной талии.

Не лучше, потому что я чувствовала тепло его рук, и пусть даже несколько слоев одежды разделяли его прикосновения и мое тело, жар охватил меня целиком.

И это было плохо.

Это никуда не годилось.

Я густо покраснела, ухватилась за его предплечья, балансируя на одной обутой ноге, и выпалила то, что занимало все мои мысли в тот момент:

— Не хочу, чтобы меня избили.

Джонни крепче сжал мою талию и пристально посмотрел на меня:

— Кто может тебя избить?

— Твоя девушка.

— У меня нет девушки, — с расстановкой ответил он, настороженно и в каком-то замешательстве глядя на меня. — Ты же знаешь.

— А Белла?

— Она тебе угрожала? — потребовал ответа Джонни жестким, злым голосом.

Я покачала головой. Он поднял бровь:

— Нет?

— Нет, — тихо подтвердила я.

— Ты ничего не скрываешь? Может, она все-таки тебе что-то сказала?

— Ничего, — ответила я. — Но я не хочу давать ей повод.

Джонни пристально посмотрел на меня и сказал то, что уже говорил, отрывисто произнося каждое слово:

— Шаннон, она никогда не была моей девушкой.

— А две девочки из моего класса упоминали, что вы с ней…

— Ты говорила обо мне? — резко перебил он меня. — С ними?

— Нет, — замотала головой я. — Они говорили о тебе. Со мной.

— Есть разница? — возмущенно спросил он.

— Да, и большая. — Я проглотила скопившуюся слюну. — Послушай, Джонни. Мне незачем… я не могу снова попадать… — Судорожно выдохнув, я заставила себя посмотреть на него. — Я не хочу, чтобы меня избили из-за того, что ты поговорил со мной. — Слова полились сами собой: — Мне не нужно таких проблем. Я по натуре не боец. Мне нужно тихо, не высовываясь, закончить школу без происшествий.

Мы надолго замолчали.

— Думаешь, я позволю кому бы то ни было сделать тебе больно? — наконец спросил Джонни. Его глаза потемнели, и он безотрывно смотрел на меня. — Шаннон «как река», ты думаешь, я позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое?

Я смотрела на него, не зная, что говорить и что чувствовать.

— Я этого не позволю, — ответил он на свой же вопрос. — С тобой не случится ничего плохого, — добавил он, снова буравя меня глазами. — Потому что я никому не позволю сделать тебе больно. Хорошо?

— Хорошо, — прошептала я, неуверенно кивнув.

— Ты мне веришь? — спросил он, пристально и с жаром глядя на меня.

— Хочу верить, — выдохнула я, вцепившись в его мускулистые плечи, — мое тело само среагировало на его слова.

Боже, я так хочу…

— Хорошо, — угрюмо произнес Джонни, подходя ближе и крепче обнимая меня за талию. — Я этого тоже хочу.

Мы оба ощущали какую-то странную тяжесть, придавившую нас. А дождь не утихал ни на секунду.

Как ощущение давления.

Как будто воздух вокруг нас стал разреженнее.

Джонни пристально смотрел на меня, в его взгляде я ловила одновременно раздражение и возбуждение.

Он сбивал меня с толку.

Я не знала, что с этим делать.

К нам подкатил большой черный внедорожник «ренджровер», прервал тревожное напряжение и уберег меня от необдуманных фраз.

Тонированное стекло опустилось, и из окошка высунулась женская голова.

— Джонни! — крикнула сидевшая в машине женщина. Она была светловолосая, симпатичная, и ее явно потрясла открывшаяся ей картина. — Что ты делаешь с этой бедной девочкой?

— Это моя мама, — пробормотал Джонни, мельком взглянув на нее, затем снова на меня. — Идем.

— Подожди! — прохрипела я, хватая его за руки, поскольку до сих пор балансировала на одной ноге. — А туфля как же?

Джонни посмотрел на мою несчастную ногу в промокшем носке, потом на лужу.

Тяжело вздохнув, он подхватил меня за талию, оторвал от земли и понес к машине.

Там он одной рукой открыл заднюю дверцу, другой усадил меня, а сам побежал туда, где остались наши рюкзаки.

— Учти, я вся мокрая, — предупредила я, нервничая при мысли, что могу запачкать дорогую обивку салона.

Он вернулся с рюкзаками.

— Джонни, я серьезно. — От тепла салона я начала трястись. — У меня с одежды течет.

Его губы дрогнули, но он тут же мотнул головой, словно прогоняя непрошеную мысль.

— Мама, это моя… словом, это Шаннон, — представил он меня. Я еще не видела, чтобы он смущался. Джонни нервно взглянул на меня, дважды откашлялся и продолжил: — Она моя… она новенькая. — Он подвинул меня к другой стенке, а рядом положил наши рюкзаки. — Я сказал, что мы подвезем ее домой.

— Здравствуй, Шаннон, — произнесла его мать, поворачиваясь ко мне и одаривая ослепительной улыбкой.

— Шаннон, познакомься с моей мамой, — скованно предложил Джонни. — Я пойду найду твою туфлю.

Он закрыл дверцу, оставив меня наедине с его матерью, а сам убежал вылавливать туфлю.

Я испуганно вжалась в мягкое сиденье «ренджровера».

Это не была неловкость.

Что угодно, только не неловкость.

Это был жгучий дискомфорт, от которого я задыхалась, вопреки всем попыткам успокоиться, и плюс к тому гипотермия все ощутимее давала себя знать.

— Р-рада п-познакомиться, миссис Кавана, — произнесла я, стуча зубами и коленками и растирая предплечья задубевшими ладонями.

Я была так далеко за пределами зоны комфорта, что не понимала, как себя вести.

Мысль о том, что вода с моей одежды заливает салон машины этой доброй женщины, тоже не способствовала душевному равновесию.

— С-с-спасибо, что с-с-согласились п-подвезти миссис Кавана.

— Называй меня просто Эдель, дорогая, — предложила она отстраненно, глядя в окно. — Что, во имя всего святого, мой юноша делает под дождем?

Пробормотав себе под нос несколько ругательств, миссис Кавана нажала кнопку на дверце, и стекло опустилось.

— Джонни, что ты там копаешься под дождем, глупый мальчишка? Иди садись!

— Он ищет туфлю, — пояснила я, и щеки запылали. — Мою туфлю… Я ее уронила. — Точнее, не удержала в руке. — Джонни пытается ее найти.

Миссис Кавана с улыбкой повернулась ко мне, но улыбка тут же сменилась тревогой.

— Боже мой, — воскликнула она, — тебя всю трясет. Да ты совсем разбита.

Я была разбита.

Я была больше чем разбита.

Тело мое жестоко содрогалось, а мокрая одежда продолжала саднить кожу.

Мать Джонни включила обогреватель на полную мощность, и я застонала от облегчения, когда в меня ударила волна горячего воздуха.

Она скинула с плеч толстый вязаный кардиган и прикрыла мои ноги.

— Вот так, деточка, — сказала она, явно желая меня успокоить. — Мы быстро тебя согреем.

— Б-большое с-спасибо, — произнесла я, начиная согреваться. Ее маленький жест доброты ошеломил меня. — Я не хочу ис-спачкать ваш к-кардиган.

— Для таких случаев есть стиральные машины, — ответила она и снова улыбнулась.

Да, мать Джонни красивая женщина.

И потрясающе хорошо одевается.

Честное слово, вся ее одежда — сплошное вау.

Все сочетается между собой, от сережек до ремня.

«Дизайнер одежды, не забывай, — прошипел мой внутренний голос. — Конечно, она хорошо одевается».

Светловолосая и кареглазая, миссис Кавана не была похожа на сына, хотя он, очевидно, унаследовал ее черты лица и полные губы.

— Похоже, у тебя есть поклонник, — сказала миссис Кавана, указав на дорожку, по которой бегал Джонни, оглядывая лужи в поисках моей исчезнувшей туфли.

Черт! Я надеялась, что ее не смыло в сточную канаву.

У отца крышу снесет, если я проделаю новую дыру в семейном бюджете.

— Он изо всех сил старается, чтобы ты не волновалась, — с улыбкой добавила миссис Кавана. — Я видела ваш снимок в газете на прошлой неделе. Чудесный снимок, дорогая. Вы потрясающе смотритесь вместе.

Неужели она подумала…

— Что? Ой, нет… Нет! — Мои щеки стали свекольного цвета. — Это не то, что вы…

— Нет? — усмехнулась она. — А я думала, пока меня не было дома, у Джонни появилась чудесная маленькая девушка.

— Это… нет. — Я заерзала на сиденье. — Мы просто…

— Друзья? — подсказала миссис Кавана, улыбнувшись краешком рта. — Это я слышала.

Были ли мы с Джонни друзьями?

Я сомневалась.

Возможно, он все еще пытался возместить ущерб.

Я кивнула и сказала:

— Да, мы просто друзья.

— И очень жаль, — помолчав, ответила она. — Мне на мгновение подумалось, что тебе удалось сделать невозможное.

— Невозможное?

— Отвлечь его от регби.

Я сцепила руки, не зная, как ответить на ее слова.

— Я и не пыталась, — только и смогла сказать я. — Мы с ним просто друзья.

Когда миссис Кавана снова заговорила, ее брови озабоченно сдвинулись.

— Я всем сердцем люблю своего сына, но иногда мне хочется, чтобы он вспомнил, что ему семнадцать, и немного сбавил обороты. Позволил бы себе развлечься. Влюбиться. Нарушил бы собственные правила. Был подростком, а не…

— Машиной? — тихо подсказала я.

— Да, — энергично закивала его мать. — Его система питания, тренировки, поездки, спонсоры — все это… пугает. — Она снова вздохнула и нахмурила брови. — Я просто хочу, чтобы он давал волю чувствам, хотя бы иногда. Наверное, странно слышать об этом от матери, но у него все настолько под контролем. Вся его жизнь целиком упорядочена и распланирована. Меня обескураживает это все, а я его мать. Не представляю, как можно в семнадцать лет жить вот так день за днем. Но у Джонни только регби, регби и снова регби. Он ест, спит и дышит этим проклятым спортом.

Я открыла рот, приготовившись что-то сказать (сама не зная что), но миссис Кавана продолжила:

— Утром он просыпается и тренируется. Потом идет в школу и тренируется. Приходит домой и тренируется. Ложится спать, а завтра все заново.

— Да, это изнурительно, — согласилась я.

Миссис Кавана приоткрывала мне сокровенные стороны жизни своего сына, и от этого было неуютно.

— Изнурительно даже смотреть на это. — Она тихо вздохнула и потрогала лоб. — Я бы просто хотела, чтобы Джонни нашел выход своей фрустрации, или гневу, или что там в нем копится. Иначе, боюсь, однажды он взорвется.

Я не знала, что сказать в ответ.

Мой мозг бешено усваивал все новые сведения о Джонни.

— Я вдруг сообразила, что совсем тебя заболтала, — усмехнулась миссис Кавана. — Прости меня. Муж всегда упрекает меня за это.

— Все нормально, — ответила я и поежилась. — Я не против.

Я действительно была не против.

Удивительно, но я расслабилась, слушая ее.

Мать Джонни оказалась приятной, дружелюбной женщиной и полной противоположностью тому типу родителей, с которыми я общалась дома.

— Расскажи, как вы познакомились с Джонни, — попросила она. — Вы учитесь в одном классе? Как вы подружились?

— Нет, я еще на третьем году, — ответила я, заерзав на сиденье.

— Неужели? — Миссис Кавана явно удивилась. — А я подумала, что ты намного старше.

Я просияла, услышав этот комплимент. Во всяком случае, мне ее слова показались комплиментом.

Редко кто считал меня старше, чем я была на самом деле.

— Мне шестнадцать. Я должна была бы учиться на четвертом, — пояснила я, довольная тем, что меня сочли более взрослой. — Но я провела лишний год в начальной школе.

— И Джонни тоже, — сказала миссис Кавана, тепло улыбнувшись мне.

— В шестом классе началки, — добавила я. — Он этому не обрадовался.

— Ничуть, — засмеялась она. — Его планы рухнули. Должно быть, вы хорошо друг друга знаете, если ты в курсе истории «Родители сломали мне жизнь, когда притащили в эту глухомань».

— Не то чтобы мы хорошо знаем друг друга, — зачем-то возразила я. — Если честно, предложения Джонни подвезти меня домой — это, наверное, его способ загладить свою вину за то, что завалил меня на поле.

— Что, прости? — поперхнулась миссис Кавана и широко раскрыла глаза.

— Это была случайность, — быстро добавила я. — Он ничего такого не собирался делать; если кто и виноват, так это я сама. Я не должна была появляться на поле, где они тренировались. Я отвлекла его. Но потом он делал все, чтобы мне помочь. — Я судорожно выдохнула. — Он был очень добр ко мне.

— И когда же произошел этот несчастный случай?

— Еще в январе, — ответила я. Рука инстинктивно потянулась к затылку. — В больнице сказали, что все закончилось хорошо. Припухлость давно прошла, но Джонни до сих пор искупает вину.

— До сих пор?

— По-моему, он все еще чувствует ответственность за тот случай, — сказала я, пожав плечами. — Мы оба знаем, что никто из нас не хотел, чтоб так вышло. Полнейшая случайность. И все давно улажено.

— Он и должен чувствовать ответственность! — Лицо миссис Каваны побелело. — Кастрирую этого маленького мерзавца! — прошипела она.

— Не надо! — завопила я.

Внезапно задумавшись над своими словами, я вдруг поняла, как кошмарно, должно быть, они прозвучали для миссис Каваны, и, отчаянно желая стереть ужасное выражение с ее лица, поспешно добавила:

— Свалил. Джонни свалил меня на поле, а не завалил.

Господи, можно я, пожалуйста, умру?

— Сшиб с ног, — уточнила я. — Припухлость была на голове, но все давно прошло.

— И как именно он тебя сшиб? — спросила мать Джонни, все еще тревожно, но явно испытывая облегчение.

— Засадил мне… — Я тяжело вздохнула.

— Засадил? — повторила она, опять ужасаясь. — Джонни тебе засадил?

— Ну, мячом, — запоздало добавила я, отчаянно ерзая на сиденье. — Там был мяч.

Я замолчала, поняв, что каждым новым словом делаю хуже.

— Засадил? Припухлость? Завалил? — Миссис Кавана протяжно выдохнула. — Шаннон, дорогая, объясни все толком, пока меня удар не хватил.

— Я не беременна и ничего такого! — выпалила я, ощущая потребность внести ясность. — И никогда не была — ни от вашего сына, ни от кого еще, — уточнила я.

— Приятно слышать, — ответила миссис Кавана тоном чуть менее резким. — А теперь расскажи, как все было.

— В общем, так… — Я прижала ладони к пылающим щекам, сделала вдох-выдох и попыталась еще раз. — Я перевелась в Томмен после рождественских каникул. Это был мой первый день в новой школе, и я опаздывала на урок и решила срезать через поле, где ребята играли в регби. Джонни ударил по мячу, и тот угодил мне в затылок. Я упала с насыпи на поле и ударилась головой. Наверное, там оказался камень или что, потому что я вырубилась. Все было в тумане, но Джонни помог мне встать, отвел в главный корпус и сидел со мной, пока в школу не приехала моя мама. И потом она отвезла меня в больницу… Вот и все, — сказала я, судорожно выдохнув.

Миссис Кавана долго и пристально смотрела на меня, явно оценивая.

Я поняла, что она поверила, когда в ее голосе зазвучала искренняя тревога за мое здоровье:

— И ты окончательно поправилась?

— Да, — ответила я, радуясь, что чудовищное недоразумение осталось позади. — У меня было сотрясение средней тяжести.

— Боже мой, — воскликнула она, — Шаннон, дорогая, я тебе очень сочувствую.

Она взяла с пола сумку (судя по виду, очень дорогую) и щелкнула замком.

— Твои больничные счета, — рассеянно произнесла она, роясь в сумке. — Ты знаешь сумму?.. Проклятье, кошелек дома оставила. Мне нужен номер телефона твоей мамы. — Миссис Кавана продолжала копаться в своей шикарной дизайнерской сумке. — Почему мне не позвонили из школы?

— Что? — Я удивленно посмотрела на нее и покачала головой. — Нет, миссис Кавана, не надо. Все в порядке. Никаких счетов не было. У меня страховка.

Миссис Кавана пристально посмотрела на меня и закрыла сумку.

Очень хорошо, что она это сделала, поскольку я уже сжимала ручку дверцы, собираясь выскочить из внедорожника, пусть даже в одной туфле.

— Шаннон, я очень сожалею, что с тобой такое случилось, — наконец сказала она, возвращая сумку на пол рядом с пассажирским сиденьем. — Но я все же хочу поговорить с твоими родителями и извиниться перед ними. Может, когда мы довезем тебя домой, я зайду к вам и…

— Это лишнее, — выпалила я. Ужас сдавил мне грудь, кровь застыла. — Мама сейчас на работе. Вы ее не застанете, а отец не… он не… пожалуйста, не надо к нам заходить… — Слова застревали в горле, я шумно дышала. — В этом нет необходимости.

Миссис Кавана озадаченно покусывала нижнюю губу, изучая мое лицо.

В карих глазах, да и на лице в целом, читалась невысказанная тревога.

— Шаннон, дорогая, я не…

В этот момент передняя пассажирская дверца шумно распахнулась. Мы обе вздрогнули от неожиданности. Миссис Кавана так и не договорила. Слава богу.

— Жесть какой холод! — объявил Джонни, запрыгнув на сиденье и по-собачьи отряхиваясь, разбрызгивая воду по салону. — По-моему, девочки, самое время задраивать люки и готовить резиновые лодки. Погода становится все дерьмовее.

— И это говорит гений, полчаса пробегавший под дождем, — парировала его мать. — Кстати, снова объявлен оранжевый уровень опасности. Уже четвертый за этот месяц.

— Мама, ты знаешь, что я не привык сдаваться, — ответил Джонни, торжествующе поднимая туфлю.

Повернувшись ко мне, он сморщил лоб и сказал:

— Хочешь подсказку на будущее? — Тон был серьезный, но глаза озорно блестели, и вода стекала по его растрепанным волосам на лоб. — Носи туфли на ногах.

Подмигнув, Джонни бросил туфлю мне на колени, отвернулся и защелкнул ремень безопасности.

— Прости, — пробормотала я и зарделась.

Я поставила мокрую, осклизлую туфлю на пол, неохотно засунула туда ногу и содрогнулась, когда внутри хлюпнуло.

— Спасибо, что спас мою туфлю.

— В знак благодарности научись в них ходить, — поддразнил меня Джонни.

Я покраснела еще гуще.

— Да… конечно… ладно.

— По-моему, чертов март побил все рекорды по осадкам, — проворчал Джонни.

— Что за выражения? — упрекнула его миссис Кавана. Она запустила двигатель и стала разворачиваться. — И почему я до сих пор не слышала, как ты нокаутировал Шаннон?

Джонни крутанулся и посмотрел на меня, на лице его было написано: «Растрепала?»

Я вжалась в спинку сиденья.

— Джонни, я задала тебе вопрос.

— Да слышал я этот гребаный вопрос!

— Кажется, я просила тебя следить за словами! — напомнила ему мать. — Остынь, Джонни.

— Черт… — простонал Джонни, упираясь в подголовник. — Мне уже надавали по шее Туми, Лейн, тренер и мать Шаннон. Хотя бы ты не начинай.

— Не начинать? — переспросила миссис Кавана, мельком взглянув на сына и снова обратив взгляд на дорогу. — А тебе не кажется, что надо было мне сообщить?

— Джонни, извини, — выдавила я, тревожно сжимая кулаки. — Твоя мама подумала, что мы с тобой… что у нас… что ты засадил… и ребенок… — Я поперхнулась и прошептала: — Прости, пожалуйста.

— Засадил… ребенок? — хмыкнул Джонни, поворачиваясь ко мне.

— Да нет, ты засадил, а я ждала ребенка… — Я сжалась от собственных слов. — Забудь.

Джонни проигнорировал мой бред и обернулся к матери:

— Это был несчастный случай. Она вышла на поле во время тренировки. Я ее даже не видел, пока мяч не влетел ей в голову.

— Теперь я знаю. Шаннон рассказала. Джонни, надеюсь, ты перед ней извинился.

— Конечно, блин, я извинился, — засопел Джонни и напряг плечи.

Мне с заднего сиденья было видно, как он потирал рукой бедро. Травмированное бедро.

Джонни сокрушенно вздохнул и добавил:

— Так с тех пор и извиняюсь.

— И все-таки хочется, чтобы о подобных случаях ты рассказывал мне сразу.

— Ну, теперь ты знаешь, — огрызнулся Джонни. — Это был несчастный случай. Я совсем не хотел, чтобы так вышло. У меня нет привычки лупить мячом девчонкам по головам ради прикола.

— Джонни, не надо оправдываться, — уже мягче сказала миссис Кавана. — Никто не говорит, что ты сделал это нарочно, дорогой.

— Да, блин, вот именно, — пробормотал он. — Все, мама, тема закрыта.

Он говорил возбужденно — нет, тут было что-то еще.

Прозвучало так, как будто ему было больно.

Скорее всего, так оно и было.

В памяти всплыли все красочные подробности того разговора в машине.

Оно все никак не заживает.

Полный отстой.

У меня все болит.

Никому не рассказывай.

Я встревожилась и подумала, знает ли миссис Кавана, какую боль терпит ее сын?

Я в этом сомневалась.

Мы были знакомы меньше часа, но она не производила впечатления женщины, которая сознательно позволит своему сыну подвергаться опасности.

— Ты не туда едешь, — сказал Джонни, когда на перекрестке миссис Кавана не поехала прямо по шоссе, а свернула налево. — Шаннон живет в Баллилагине, в дальнем конце.

— Милый, я знаю, — беззаботно ответила миссис Кавана. — Я подумала, что будет совсем неплохо завезти Шаннон к нам и угостить чаем.

— Чаем? — прохрипела я.

— Мама, — тяжко вздохнул Джонни.

— Шаннон, дорогая, ты ведь пьешь чай? — спросила миссис Кавана.

— Что? Да.

— Мама, — тихо прошипел Джонни, — что ты делаешь?

— Девочки сейчас у грумера, их надо будет забрать в семь, — пояснила миссис Кавана. — Сейчас почти пять. Неразумно проехать такой длинный путь с Шаннон в Баллилагин, чтобы потом опять возвращаться туда за собаками.

— Так забери их сейчас, — предложил Джонни, напрягаясь еще сильнее.

— Не могу, — беззаботно ответила миссис Кавана. — Я оставила кошелек дома.

— Мам, нет, — предостерегающе произнес Джонни, медленно качая головой. — Шаннон хочет домой.

— Шаннон не возражает, если мы на часик заедем к нам, а потом отвезем ее домой, — ответила миссис Кавана.

— Ты ведь даже ее не спросила, — язвительно заметил Джонни.

— Шаннон, ты не против, дорогая? — обратилась ко мне миссис Кавана.

Шаннон, откажись.

Скажи, что ты против.

Если отец узнает, он тебя убьет.

Понимаешь же, что это неправильно.

Этот парень небезопасен для тебя…

— Я не против, — выдавила я, разрываемая страхом и жгучим любопытством. — Не возражаю.

— Вот видишь? — Миссис Кавана потрепала сына по щеке. — Шаннон не возражает.

Джонни повернулся и виновато посмотрел на меня.

Я не знала, как себя вести и что говорить, а потому лишь пожала плечами и слабо улыбнулась ему.

Он пристально посмотрел на меня, потом резко выдохнул и повернулся к лобовому стеклу.

Боже мой.

Боже милостивый.

Милостивый младенец Иисус…

Дыши, Шаннон, просто дыши…

Дальше я молчала, слушая разговор Джонни с матерью и отвечая, лишь когда меня спрашивали.

Мне было неловко, неудобно, я всю дорогу ощущала его присутствие, и мое тело было в состоянии повышенной готовности.

К чему — я понятия не имела.

Но всякий раз, оказываясь рядом с Джонни, я еле дышала.

Через несколько минут езды по проселочной дороге мы подкатили к знакомым черным чугунным воротам.

Миссис Кавана опустила стекло, чтобы набрать код.

Тяжелые створки ворот дрогнули и распахнулись, как чуть больше недели назад перед нами с Джоуи.

Я сосредоточилась на дыхании, собираясь еще раз войти в особняк и стараясь не думать о том, как прекрасен этот дом и насколько сама я ничтожна.

— Приехали, — объявила миссис Кавана, останавливаясь перед дверью высотой не меньше восьми футов. — Веди свою подругу в дом, милый, и найди ей что-нибудь сухое и теплое, во что можно переодеться.

Она заглушила мотор и расстегнула пояс безопасности.

— У меня короткий рабочий созвон, а потом я приготовлю вам что-нибудь поесть.

— Мам, — начал было Джонни, но миссис Кавана уже вылезла из машины и открывала входную дверь.

Я могла лишь оцепенело наблюдать, как она скрылась в доме, оставив нас в машине.

— Мне дико жаль, что так вышло, — произнес Джонни, отвлекая меня от внутренних метаний. Он крутанулся на сиденье в мою сторону. — Я и подумать не мог, что она так поступит.

— Да все нормально, — ответила я, крепко сжимая ладони. — Твоя мама очень милая.

— Этого у нее не отнимешь, — пробормотал Джонни, поглядывая на дом. — А как твоя?

— А что моя? — насторожилась я.

— Тебе ведь нужно быть дома? — спросил он и поежился. — Помогать ей и все такое.

— Она сейчас на работе, — тихо ответила я.

— Черт, да, ты же уже говорила, — вспомнил Джонни, проводя рукой по мокрым волосам. — Ты в порядке?

Я кивнула.

— И это тоже ты говорила, — пробормотал он, тряхнув головой. — И вообще, ты просила меня не вспоминать об этом.

— Знаю, — прошептала я.

— Все, — пообещал он. — Больше не говорю об этом.

— Спасибо. — Я слабо улыбнулась.

Джонни долго смотрел на меня, словно прикидывая что-то, потом тяжело вздохнул:

— Ну что, пошли в дом.

— Не обязательно, — быстро предложила я, снова почувствовав неловкость и неуверенность. — Я могу и тут посидеть, если хочешь.

— Что? Нет! — Он вылез и открыл дверцу с моей стороны. — Не хочу.

— Ты уверен? — прошептала я, слушая неровные удары собственного сердца.

Джонни кивнул, однако вид у него был под стать моим ощущениям — такой же неуверенный.

— Шаннон, я хочу, чтобы ты пошла в дом.

— Правда хочешь?

— Да.

Я подышала, чтобы успокоиться, вылезла из машины и посмотрела на Джонни, чувствуя себя очень маленькой и потерянной.

Мне было нужно, чтобы он вел меня.

Я была на неизведанной территории.

Я не знала, как себя вести.

— Идем, — сказал наконец Джонни.

К счастью, в этой странной ситуации он взял инициативу на себя, подхватил меня под локоть и увел из-под дождя.

Когда мы вошли внутрь, Джонни выпустил мой локоть и закрыл дверь.

Я вновь стояла в громадной передней, изо всех сил стараясь не глазеть на антикварный столик у стены и дорогущую на вид вешалку рядом с дверью. Громко тикали напольные часы, а безупречно чистые стены цвета слоновой кости были увешаны множеством картин, и на все это я тоже старалась не глазеть.

Когда Джонни снял ботинки, я инстинктивно сделала то же самое, не желая оставлять грязь на блестящих черно-белых плитках пола.

Я стояла в этой передней каких-то восемь дней назад, но тогда слишком нервничала, чтобы оглядеться.

Я и сейчас нервничала.

Может, даже сильнее.

Но сегодня обстоятельства сложились по-иному.

Сегодня меня не отвлекали ни Джоуи, ни Гибси.

Сегодня здесь были только мы с Джонни.

И его мать.

Боже мой…

43. Матери-занозы

Джонни

Со мной явно было что-то не в порядке.

Одно то, что я двадцать минут бегал под проливным дождем в поисках туфли, показывало, насколько я потерял голову из-за этой девчонки.

Когда я увидел, как Шаннон мечется по баскетбольному залу, стараясь не попасть под ноги азартным игрокам, во мне поднялась волна желания защитить ее, и я понял, что проблема куда серьезнее, чем я думал.

Я чувствовал потребность выскочить на площадку и сказать ее одноклассникам, чтобы все от нее отвалили.

Всю прошлую неделю я вел себя как безумный сталкер, высматривая ее в школьных коридорах, и возбуждение с каждым днем нарастало, потому что ее не было.

Я прощупывал почву, надеясь предотвратить любую хрень, которая могла возникнуть без моего ведома, и сообщал всем и каждому: кто посмеет сделать гадость ей, сделает гадость мне.

Слава богу, сегодня она вернулась в школу, потому что, если бы не вернулась, я собирался вечером поехать к ней домой.

С тех самых пор, как брат увез ее от меня, каждая минута каждого дня были отравлены тревогами о ней.

Я не знал, почему так себя веду.

Я лишь знал, что нечто внутри меня требовало защищать ее.

Я вообще не понимал, откуда это взялось и почему у меня появилось такое чувство, но оно было таким сильным, что я ощущал его на вкус.

Я не представлял, как реагировать на выкидыш у ее матери.

Ни малейшей наметки, как утешить Шаннон и при этом не переступить границ.

Похоже, у меня появилась привычка утешать эту девчонку.

Я понимал, что надо притормозить.

Но не мог.

Когда я увидел ее бредущей под дождем — такую маленькую и растерянную, — я не смог остановиться и побежал за ней, перейдя все линии и превратившись в бульдозер.

Она очевидно не хотела, чтобы я подвозил ее домой, но я настоял.

И не только настоял: я насильно запихнул ее в мамин «ренджровер», слишком взвинченный и в растрепанных чувствах, чтобы отступить и послушать.

Да, с моей стороны это было тупо.

Нельзя было ее даже касаться.

Даже если я хотел помочь, нельзя так вести себя с ней.

Хуже того, если бы мама не подъехала, я бы почти наверняка поцеловал Шаннон.

Я хотел этого.

Чудовищно.

И это пугало беспредельно.

А еще хуже то, что моя назойливая мамочка подставила меня и притащила Шаннон к нам домой.

Кошелек она дома забыла, подумать только!

Это женщина, у которой всегда с собой кредитка в заднем кармане.

Она специально так сделала.

Я это знал.

И мама знала.

Единственная, кто ничего не знал (и слава богу), была Шаннон.

И теперь она стояла в моем доме, смотрела на меня большими одинокими глазами и ждала от меня каких-то действий, а я был полностью выбит из колеи.

— Хочешь подняться ко мне в комнату? — спросил я.

По чесноку, что еще я мог ей предложить?

Отвести на кухню, где мама забросает ее вопросами?

Ну уж нет.

Если Шаннон оказалась здесь, она будет со мной.

Она была моя, и я не хотел делить ее ни с кем.

— Ладно, — нервно ответила она, хотя это было больше похоже на вопрос. — А ты не против?

Черт, надо отучить ее спрашивать меня о том, чего я от нее хочу.

Если она не перестанет спрашивать, я могу сглупить и сказать правду.

И тогда нам обоим хана.

Решив, что безопаснее будет не отвечать, я лишь махнул в сторону лестницы, начал подниматься, но уже на третьей ступеньке понял: Шаннон не идет за мной следом.

Обернувшись, я увидел, что она стоит там, где стояла, и беспокойно глядит на меня.

Она обхватила себя за плечи, словно и здесь от кого-то защищалась. Ее длинные каштановые волосы, насквозь мокрые от дождя, прилипли к лицу, и за всю жизнь я не видел лица красивее.

Черт!

Как мне со всем этим справиться?

Как мне справиться с ней?

— Джонни! — крикнула мама снизу. — Ты дал Шаннон во что-нибудь переодеться? Бедная девочка промокла до нитки.

— Джонни, все нормально, — торопливо возразила Шаннон. — Честное слово.

Я с тревогой смотрел на нее.

Ее трясло, и на полу под ней натекла лужа с мокрой одежды.

Черт…

— Идем. Все нормально, — сказал я, подходя к ней. — Я найду, что тебе надеть.

Я взял ее за руку и повел вверх по лестнице, понимая, насколько все херово, но смирился и продолжал идти.

Я был в полной жопе.

44. Ну, вот моя комната — опять

Шаннон

Джонни Кавана держал меня за руку.

Он держал меня за руку и вел по лестнице.

Опять.

В свою комнату.

Опять.

Туда, где он спал.

На своей кровати.

Возможно, почти без одежды.

Боже мой…

В отличие от прошлого раза, когда мы вот так же поднимались, Джонни не спешил, давая мне возможность разглядеть это чудо — его дом. Невозможно выразить словами, какой он был потрясающий.

В отличие от просторной современной кухни, где я побывала в прошлый раз, это крыло дома сохраняло традиционный облик и казалось почти величественным.

Пол в коридоре второго этажа был выложен узорчатым паркетом, а обои были с рисунком таким сияющим и ясным, что казались шелковыми.

Могли и быть шелковыми, насколько позволяли судить мои знания о тканях и интерьерах.

Весь дом и парень, державший меня за руку, пахли деньгами.

Огромными деньгами.

И это пугало.

Мы шли в правое крыло дома. Пол поскрипывал у нас под ногами, и мы миновали еще как минимум пять дверей, прежде чем остановились у той, что, я знала, была его.

Джонни толкнул дверь, и мы вошли в его комнату; он по-прежнему держал меня за руку, и мое сердце все так же неистово колотилось.

Потом он разжал пальцы, и отсутствие телесного контакта создало во мне странную опустошенность.

— Ну, вот моя комната, — произнес он, обведя рукой знакомый беспорядок. — Опять.

— И комната по-прежнему симпатичная, — сказала я, робко улыбнувшись.

— Домработница из меня никакая, — ухмыльнулся он.

Оно и видно.

Было неловко просто стоять посреди комнаты. Я подошла к куче DVD-дисков, высившейся рядом с телевизором, надеясь увидеть название какого-нибудь знакомого фильма и завести о нем разговор. Все лучше, чем стоять манекеном.

Первое же название заставило меня густо покраснеть: «Услады мохнатки». Чуть ниже значилась категория: ХХХ.

— Черт, — пробормотал Джонни, заметив, куда я смотрю, подскочил, схватил коробку с порнофильмом и бросил за телевизор. — Это… — Он шумно выдохнул, затем почесал щеки. — Прошу прощения. Я не вожу сюда девчонок… кроме тебя, — добавил он и нахмурился.

— Не волнуйся, — переминаясь с ноги на ногу, сказала я.

— Что ж… — задумчиво произнес он.

— Что ж… — шепотом повторила я.

— Все это чертовски странно, — пробормотал Джонни.

— Ага, — согласилась я, улыбнувшись одними губами.

Джонни заметил мою улыбку и тоже улыбнулся:

— Спорим, ты не думала проторчать в этой комнате весь вечер.

— Ну, вообще-то, я не против, — ответила я, сказав чистую правду.

Пока я была здесь, возвращение домой и очередное ночное представление откладывалось.

Находиться здесь тоже было тревожно, но иначе, по-хорошему.

Я хотела быть здесь, рядом с ним.

Я хотела его, точка.

— Что ж, — снова произнес Джонни, непрестанно потирая травмированное бедро. — Чем бы ты хотела заняться?

— Мне все равно, — ответила я. — Тем же, чем бы ты хотел заняться.

— Да блин! — Джонни зажмурился и застонал.

— О боже, ты в порядке? — спросила я, сознавая, что его донимает боль.

— Все хорошо, — заверил он меня, хотя напряженный тон вызывал сомнение.

— Ты уверен? — Я снова начала волноваться.

Глаза у него были ошалевшие, и в них читалась неуверенность, когда он произнес:

— Шаннон, я типа не в зоне комфорта сейчас.

— Хочешь, чтобы я уехала?

Он покачал головой.

— Ты уверен?

Он медленно кивнул:

— Я хочу, чтобы ты осталась.

— Хорошо, — выдохнула я.

Я подышала, чтобы успокоиться, обхватила себя за талию и подошла к его громадному письменному столу, заваленному учебниками. Все книги лежали закрытыми.

— Ты хороший ученик? — спросила я, обернувшись через плечо.

— Добросовестный, — ответил он, следуя за мной.

— Не похож на Цыпленка Цыпу?

— Нет, — громко захохотал Джонни. — Уж явно не Цыпленок Цыпа. — Он встал рядом со мной.

У меня пылало лицо. Я старалась смотреть только на стол, водя пальцем по учебникам и тетрадям, потом перевела глаза на пробковую доску над столом.

— Ва-а-ау, ты столько знаменитостей встречал, — прошептала я, глядя на фотографии, где Джонни стоял рядом со спортсменами и другими звездами. — И кто здесь твой герой?

Я полагала, что кто-то должен быть.

Джонни ведь подросток.

А у подростков обязательно бывают герои.

Джонни протянул руку и снял одну фотографию.

Кнопка, на которой она держалась, упала на стол.

— Видишь эту? — спросил он, становясь у меня за спиной и вытянув руку в мою сторону, чтобы я рассмотрела изображение.

Дыши, Шаннон, просто дыши…

Заставляя себя концентрироваться на словах, а не на реакции моего тела на его близкое присутствие, я вгляделась в снимок.

— Вижу, — ответила я, сразу отметив, что на этом снимке не было ни одной знаменитости.

Красивая блондинка, лежащая на пледе для пикника, расстеленном на траве, была очень молодая миссис Кавана.

Ее глаза скрывали большие солнцезащитные очки, на голове была белая шляпа с широкими полями, сдвинутая чуть набок. Она улыбалась мужчине.

Симпатичный мужчина, похожий на повзрослевшего Джонни, стоял рядом с пледом, а на плечах у него сидел темноволосый мальчик лет пяти или шести.

Мальчик был одет в полосатую бело-голубую футболку и белые шорты.

Волосы топорщились во все стороны, он горделиво держал над головой регбийный мяч и широко улыбался беззубой улыбкой.

— Это моя любимая фотография, — сказал Джонни, выводя меня из раздумий. Он постучал по картинке. — Вот мой герой.

— Твой отец? — шепотом спросила я, приклеившись глазами к снимку. — Это ведь ты с родителями?

— Угу, — ответил Джонни. — Во всей красе.

— А это любимое фото, потому что на нем ты с родителями?

Джонни пожал плечами, и его твердая мускулистая грудь коснулась моей спины.

— Отчасти поэтому.

Я невольно вздрогнула и шепотом спросила:

— А другая часть?

— Потому что он настоящий.

— Настоящий?

— Невинный. Хороший. Чистый. Еще не знающий славы, — ответил Джонни. — Когда, кроме мяча и родителей, больше ничего не существовало.

Я ойкнула, продолжая смотреть на маленького Джонни. Наверное, он был самым счастливым мальчишкой в мире.

— Ты был прекрасным ребенком.

— Был? — усмехнулся Джонни. — А теперь не прекрасный?

— Э-э, нет… в смысле, конечно… ну, теперь у тебя все зубы на месте, — брякнула я, понимая, как глупо и нелепо говорить такие вещи вслух.

Джонни хмыкнул:

— Шаннон, да я шучу.

Я смущенно положила фотографию на стол и обошла его, чтобы создать между нами немного пространства.

Я не могла думать, стоя так близко к нему.

— Ты играешь в «ГТА»? — спросила я, зацепившись взглядом за «Плейстейшн».

Моя недавняя робость сменилась возбуждением.

— Играю, — ответил Джонни, с любопытством посмотрев на меня. — А ты?

Я кивнула и похвасталась:

— У меня здорово получается.

— Серьезно? — удивился он.

— Вполне. — Почти все в жизни я делала отвратительно, но в «ГТА» задавала жару каждому. — У Джоуи есть «Вайс-сити» и «Сан-Андреас». В обоих я прошла все уровни.

Джонни недоверчиво вскинул брови.

— За неделю.

У него отвалилась челюсть. «Нет».

— О да. — Я гордо улыбнулась. — Я лучшая.

Джонни склонил голову набок и недоверчиво улыбнулся.

— Хочешь сыграть?

— Если ты хочешь, почему бы нет? — Я ухмыльнулась.

— Думаешь, ты настолько крутая? — засмеялся он.

— Я не думаю, я знаю, — ответила я, и хоть о чем-то в жизни я говорила уверенно.

Конечно, то, что из всех занятий в жизни я преуспела в «ГTA», не очень много сообщало обо мне как о человеке, но хоть что-то.

— Ну что ж, девочка, придется тебе ответить за слова, — усмехнулся Джонни. — Потому что лучший в этой игре — я.

— Вот и увидим, мальчик, — в тон ему ответила я.

Джонни покачал головой, явно удивляясь нашему разговору, и быстро начал загружать игру.

— Не сохраняемся, — предупредил он, обернувшись ко мне. — Начинаем с нуля, выигрывает тот, кто пройдет больше миссий, прежде чем умрет. Девчонки первые.

— Я выиграю, — ответила я, принимая от него джойстик.

— Потому что ты девчонка?

— Потому что я лучше всех.

— Ты это… — Джонни почесал в затылке и махнул в сторону кровати. — Хочешь играть здесь?

— На твоей кровати? — ужаснулась я.

Он пожал плечами, смутившись не меньше моего.

— Или на мешке, если тебе там лучше.

— Да, вполне. — Я прошла к креслам-мешкам, но остановилась и повернулась к нему. — Конечно, если ты не возражаешь, чтобы я…

— Садись, крошка Линч, и держись покрепче, потому что сейчас будет жарко, — прервал он меня, и в его тоне слышалось веселье.

Я села на мешок и состроила Джонни гримасу «сейчас ты получишь».

— Устраивайся поудобнее, — сказала я, когда он уселся в соседнее кресло. — Какое-то время тебе придется только смотреть. — Я двинула джойстиком, переместив внимание на громадный экран телевизора. — И довольно долго.

— Давай без обмана! — рявкнул Джонни после часа игры. — Ты мухлюешь.

— А вот и нет, — засмеялась я и ввела очередной чит-код, оживив своего персонажа. — Про чит-коды ты ничего не говорил.

— Говорил, — пропыхтел Джонни.

— «Не сохраняемся. Начинаем с нуля. Выигрывает тот, кто пройдет больше миссий, прежде чем умрет», — напомнила я, подражая его голосу. — Но я ничего не слышала про чит-коды.

— Ты опасная, — проворчал Джонни. — И изворотливая.

— Я лучшая, — усмехнулась я, завершая текущую миссию. — Я тебя предупреждала.

— Да. Короче, я не ожидал, что в «ГТА» ты Билл хренов Гейтс, великий угонщик тачек.

Я громко засмеялась. Сейчас мне было удивительно легко рядом с Джонни.

— Потому что я девчонка?

— Потому что я думал, ты милая, — ответил Джонни.

Даже не поворачиваясь к нему, я знала, что он дуется.

Он так сидел уже почти час.

Я мысленно усмехнулась.

— Но теперь-то я знаю, — все тем же ворчливым тоном продолжал Джонни. — Ты маленький демон.

Кусая губу, чтобы не засмеяться вслух над тем, как он бесится, я сосредоточилась на том, чтобы смыться от копов.

— Как ты это делаешь? — не выдержал Джонни, удивленный и рассерженный моим успехом. Он подался вперед, размахивая руками перед экраном. — У тебя уже целых пять гребаных звезд. Пять. И ты все еще жива.

Я поставила игру на паузу и повернулась к нему:

— Ну что, мистер большая звезда регби, признаёшь свое жалкое поражение?

Джонни забавно покраснел.

— Не нравится, что девчонка тебя сделала? — продолжала прикалываться я, используя те же слова, которые приводили в бешенство Джоуи, когда мы играли вместе. — Не можешь по-мужски признать поражение?

— Вот сейчас тебе очень повезло, что ты девчонка, — кривя губы, заявил Джонни.

— Это почему? — усмехнулась я. — Предпочитаешь проигрывать парням?

— Отдай долбаный джойстик, — прорычал Джонни и потянулся ко мне. — Ты слишком много о себе возомнила.

— Нет! — со смехом закричала я и наклонилась вбок, прикрывая джойстик. — Я еще не закончила… А-а-а-а!

— Отдай, — засмеялся Джонни, попытавшись подсунуть руку под мою.

— Ни за что, — трясясь от смеха, заявила я. — Он мой… Пожалуйста, перестань. А-а-а-а, щекотно!

— Шаннон, дорогая, прости, что заставила тебя ждать. Созвон продлился дольше, чем я ожидала, — произнесла миссис Кавана.

Она вошла в комнату без стука, при ее появлении я выпрыгнула из кресла, а Джонни застонал в отчаянии.

— Иди в ванную и сними с себя все мокрое, — велела миссис Кавана, кладя на кровать аккуратную стопку одежды. — Я положу твою форму в сушилку, и она высохнет до твоего ухода.

— Нет-нет, — торопливо пробормотала я, загораживаясь джойстиком, словно тот мог заслонить меня от ее доброты. — Мне и так хорошо, спасибо.

— Глупости, дорогая, — отмела мои возражения миссис Кавана. — Нельзя сидеть в мокрой одежде. Так можно и до смерти простудиться.

— Мама, — сокрушенно протянул Джонни и встал. — Оставь ты Шаннон в покое, а? — попросил он, досадливо вздыхая.

— Не груби мне, Джонни, — нахмурилась миссис Кавана. — Проводи нашу гостью в ванную, а мне отдай ее одежду для сушки.

— Напрасно вы беспокоитесь, — сказала я, умоляюще глядя на Джонни. — Все почти высохло.

Ничего подобного.

Форма по-прежнему была мокрой и холодила тело, но игра разгорячила меня, и я почти забыла о неприятных ощущениях.

На этот час я забыла практически обо всех своих проблемах: о мокрой одежде, родителях и многом другом.

Но сейчас, когда мозг зафиксировал сырость даже в костях, я поежилась и вздрогнула.

Черт!

— Мам, Шаннон тебе сказала, что почти высохла, — простонал Джонни, с ужасом глядя на мать. — Не приставай к ней. Пожалуйста.

Игнорируя протесты сына, миссис Кавана повернулась ко мне и с улыбкой сказала:

— Дорогая, горячий душ тебе не повредит. Вижу, тебе надо согреться.

— Ч-что? — прохрипела я. — Я не могу мыться у вас.

Опять.

Почему в доме этого парня люди все время говорят мне идти в душ?

Боже мой!

— Еще как можешь, — возразила миссис Кавана и тепло улыбнулась.

Пожалуй, я впервые видела настолько теплую улыбку.

— Мам, ты можешь уйти? — раздраженно спросил Джонни. — Просто взять и уйти? У нас тут все в самом разгаре.

— Что в разгаре? — спросила миссис Кавана, пристально посмотрев на сына.

— Я обставила Джонни в «ГТА», — сообщила я, взмахнув джойстиком.

— Неправда, — возразил Джонни. — Ни во что она меня не обставила. — Джонни сердито глянул на меня. — Ты пока еще не выиграла. — Он снова повернулся к матери. — Она просто подняла планку.

— До небес, — пробормотала я себе под нос.

— Я слышал, — с усмешкой объявил Джонни.

Миссис Кавана посмотрела на нас и весело улыбнулась:

— Он жутко не любит проигрывать.

— Я пока еще не проиграл!

— Знаю, — захихикала я.

— Весь в отца, — добавила миссис Кавана. — Ты бы видела моего мужа, когда он проиграет дело в суде. Потом часами ни с кем не разговаривает.

— Мама! — рявкнул Джонни. — Ты можешь нам не мешать? Ну пожалуйста!

— Я и не буду мешать, когда эта бедная девочка примет горячий душ и переоденется в сухое.

— Она не хочет…

— А знаешь, дорогая, — произнесла миссис Кавана, снова игнорируя протест сына, — я могла бы подобрать тебе кое-что в моем кабинете. — Она смерила меня взглядом — Ты ведь носишь одежду шестого размера по английской линейке?

Я ошеломленно замерла, а миссис Кавана ходила вокруг меня и сосредоточенно хмурилась.

— Мама! — выкрикнул Джонни. — Исчезни.

— Нет, нет, — вслух размышляла его мать, не обращая внимания.

Она подошла ко мне, взялась за кромку юбки и поджала губы.

— У тебя четверочка[43]. — Она снова пробежалась по мне глазами. — Шаннон, с таким телосложением, жаль, что ты не повыше ростом. Из тебя бы получилась просто потрясающая мод…

— Мама, хватит! — пролаял Джонни, вцепляясь себе в волосы. — Она же не Барби!

Глаза его матери возбужденно расширились, и она сказала:

— Может быть, все же пойдем и поищем что-нибудь на тебя в моем…

— Никуда она не пойдет, — перебил мать Джонни и насильно повел ее к двери. — Шаннон не твой дизайнерский проект и не вешалка для одежды.

— Хорошо, — угрюмо согласилась миссис Кавана.

— Спасибо, — буркнул Джонни.

— Дверь не закрывай, Джонатан, — прошептала миссис Кавана, сурово посмотрела на сына и удалилась, напевая что-то себе под нос.

Джонни проводил ее взглядом, захлопнул дверь и щелкнул задвижкой.

Тяжело выдохнув, он повернулся ко мне.

— Прости за все вот это вот, — сказал он, беспомощно пожимая плечами. — Не знаю, какая муха ее сегодня укусила.

— Все нормально, — сказала я, спеша успокоить его. — Она просто… очень дружелюбный человек.

— Да уж, — пробормотал он. — Радуйся, что она не утащила тебя в свою гардеробную. Ты бы оттуда не выбралась.

— Серьезно?

— Угу.

— Еще раз извини за то, как она тебя разглядывала, — смущенно добавил он. — Она хотела девочку. Вообще-то, им даже сказали, что будет дочка… А в итоге получился я, — смущенно улыбнулся Джонни.

— Сын-регбист, шесть футов и три дюйма, — произнесла я, улыбаясь ему. — Теперь понятно, почему ты так ее выпроваживал.

— Да, — усмехнулся он и почесал переносицу. — Родители хотели кучу детей, но у них ничего не получалось. — Джонни поморщился, видимо подумав о чем-то личном. — Они сделали несколько попыток ЭКО, или как это называется. — Он снова пожал плечами и указал на себя. — И вот что получили за свои денежки.

— Тебя, — улыбнулась я.

— Правда, им повезло? — спросил Джонни и тоже улыбнулся во весь рот.

Да.

Им повезло.

— Мама редко бывает дома, — продолжал Джонни. — Завтра опять улетает в Лондон на несколько недель. Но когда она дома, она обожает вмешиваться в мою жизнь.

— Так это же хорошо, — сказала я. — Тебе повезло, что у тебя такая мать.

— Да, — язвительно ответил он. — Еще как.

Ему действительно повезло.

Джонни было невдомек, что за каких-то пару часов его мать проявила ко мне больше интереса, чем моя — за многие месяцы.

Возможно, даже годы.

— Слушай, ты все-таки сходи в душ и отдай мне одежду, — вздохнул Джонни. — Иначе мама снова придет и будет нудеть про пневмонию и прочие ужасы.

Он что, серьезно?

Неужели мне снова придется принимать душ у него дома?

— Я серьезно, — пробормотал Джонни, прочитав мои мысли. — Извини, но иначе она не отстанет.

Я покраснела, сцепила пальцы и неуверенно пожала плечами.

— Идем, — сказал он, окинув меня взглядом.

— Куда?

— Туда, — ответил Джонни, указав на дверь ванной.

Как новорожденный жеребенок, я поплелась за ним на нетвердых ногах.

Остановившись в проеме его роскошной ванной, я смотрела, как он нагнулся и открыл душ.

— Ты говорила, что в прошлый раз были сложности, — пояснил он.

— Я такое говорила?

— Да. — Джонни смущенно переминался с ноги на ногу. — Ты во сне бормотала, что в моем душе слишком горячая вода.

Я густо покраснела.

— Боже, прости, — пробормотала я, начиная беспокоиться.

— Да ладно, — улыбнулся он. — Это было мило.

— Мило? — пропищала я, буквально задыхаясь.

— Да. Я принесу тебе одежду. — Щеки Джонни тоже порозовели. Он обошел меня, чтобы вернуться в комнату. — Как в прошлый раз.

— А куда мне положить свою?

— Когда разденешься, просто выброси через дверь, — угрюмо пояснил он. — Я отнесу в сушилку.

Он закрыл дверь. Я осталась в его ванной.

Дрожа всем телом, я села на опущенную крышку унитаза и судорожно выдохнула.

Боже мой.

45. Я — девственник

Джонни

Я был в полной жопе.

И в кои-то веки дело не касалось приводящей мышцы, а заключалось в голой девчонке в моей ванной.

— Что это, на хрен, было? — прошипел я, найдя мать в кухне.

— Привет, милый, — ответила она, продолжая крошить морковку и явно не замечая моего негодования.

— Привет? — раздраженно переспросил я. — Это все, что ты можешь сказать?

Мама положила нож на разделочную доску и повернулась ко мне:

— Джонни, девочка такая хрупкая. — Мама закусила губу и встревоженно наморщила лоб. — В ней что-то такое, отчего ее хочется обнять покрепче, прижать к себе и прогнать печаль из ее глаз.

Да, знакомое чувство.

Слишком хорошо знакомое, чтоб его!

— И потому ты привезла ее к нам насильно? — сердито спросил я. — Поясни, почему это хорошая мысль.

— Боже мой, — сдавленно произнесла мама, — я же ее не расстроила?

— Нет, с ней все нормально, — парировал я. — А вот со мной не очень.

Я был так далек от «нормального», что слово даже не мелькало на моем внутреннем радаре.

— Малыш, а что не так?

— Что не так? — Я чуть не плевался. — Мама, ты же надула меня! О чем ты думала, когда везла ее сюда?

— Вам же было весело, — с улыбкой напомнила мама. — Она обыграла тебя в «Плейстейшн»?

Так оно и было.

Шаннон надирала мне задницу в «ГТА» и ломала другие части моего тела.

Я понятия не имел, как эта малявка меня обставила, но что случилось, то случилось.

Круто было видеть, как лихо она подчинила себе мою игровую приставку.

Серьезно, ее умение орудовать джойстиком и способность так меня превзойти делали ее только желаннее.

Она была идеальна.

Я так залип на нее, что был готов сидеть так всю ночь, лишь бы рядом с ней.

И тут явилась мама, и опять все стало нелепым и напряженным.

И теперь Шаннон была в моей ванной.

Голая.

Господи, мне с этим не справиться.

Особенно когда мне так хочется оказаться голым вместе с ней.

Мне всего семнадцать.

Искушение. Сомневаюсь, что мужчина вдвое старше справился бы.

Я тряхнул головой и сокрушенно вздохнул.

— Мам, ну зачем… скажи, зачем ты так поступаешь со мной? И еще это… — Я потряс джемпером Шаннон. — Зачем ты погнала ее в душ?

— Так она пошла в душ?

— Прямо сейчас там.

— Это хорошо.

Хорошо?

— Мама, что ты пытаешься сделать со мной? — спросил я. — Зачем ты это делаешь?

— Она вся мокрая! — оправдывалась мама. — И ты, кстати, тоже, — добавила она, озабоченно глядя на меня. — Пойди переоденься, пока не подхватил пневмонию.

— Пойду, — прорычал я. — Когда ты скажешь, зачем ты меня подставила.

— Джонни, я тебя не подставляла, — ответила она. — Не драматизируй.

— Ты ведь знала, что вечером у меня тренировка в спортзале.

Поскольку на поле меня не допускали, Джейсон — мой персональный тренер — требовал, чтобы я каждый вечер до конца недели ходил в бассейн.

А теперь?

А теперь я пытался сообразить, как выбраться из ситуации, в которой имелся лишь один интересный результат.

Голая Шаннон в моей постели.

И голый я на ней.

Желательно в ней.

Если мой ничтожный член выдержит.

Перестань, придурок.

Не думай об этом!

— Ты знала, что должна отвезти меня на тренировку, потому что моя машина в автосервисе, — злобно шипел я. — А теперь? А теперь, мамочка, в моей комнате голая девчонка. Голая, чтоб ее! И у меня вся ее одежда.

Подойдя, я бросил мокрую форму Шаннон на разделочный стол и сердито посмотрел на мать.

— Что за мать поступает со своим сыном так?

— Ну, ты же здесь, со мной, — спокойно ответила мама, потрепав меня по щеке. — Значит, я хорошо тебя воспитала.

— Мама! — прорычал я.

— Я думала, что тебе не помешает отдых, — с оттенком раздражения сказала она. — Дорогой, у тебя такой усталый вид.

Дай мне сил…

— И ты так увлеченно играл, — печально улыбнулась она. — Я очень давно не видела, чтобы ты так расслаблялся.

Верно.

Но не в этом дело.

— А моя машина? — спросил я. — Как прикажешь вертеться без машины?

— Отец заберет ее сегодня вечером по дороге домой. — У нее на все был ответ. — У него там затык в деле, поэтому вечером он приедет, а утром отвезет меня в аэропорт. — Мама взглянула на часы и радостно вздохнула. — Он вот-вот появится, из Дублина он выехал три часа назад.

Обычно, когда мама начинала слишком давить на меня, отец сглаживал ситуацию, но только не сегодня.

Как бы ни радовал меня приезд отца, мама на этот раз зашла слишком далеко.

Она влезла туда, где я вообще не желал ничьего вмешательства.

Она влезла в отношения с Шаннон.

— Зачем ты это сделала? — снова спросил я.

— Потому что мне кажется, вы вместе тайком кайфуете, — усмехнулась мама — И вы такие хорошенькие вместе.

— Кайфуем? — переспросил я, выпучив на мать глаза. — О чем ты говоришь? Ты же знаешь, что я не принимаю наркотики! Я все время прохожу тесты.

— Конечно знаю, милый, — усмехнулась она. — Кайфуете — в смысле тайком встречаетесь. — Она пожала плечами. — Я пыталась дать тебе понять, что я рада, что у тебя появилась подруга, и пыталась дать понять Шаннон, что ей здесь рады.

Боже мой!

Ну и женщина.

— Так вот, заверяю тебя: я не ловлю кайф ни от чего, ни от кокса, ни от девчонок, — резко ответил я. — И Шаннон мне не подруга в твоем смысле. Мы просто друзья.

— Она чудесная девочка, — не унималась мама. — И кажется, очень тобой увлечена. — Мама повернулась ко мне лицом. — Ты мог попасть на кого-то гораздо хуже этой милой тихони.

— Ну, я не смотрю на нее так, как ты думаешь.

Вранье.

Вранье.

Откровенное вранье.

— Она просто друг.

Еще вранье.

— Вот так-то, мама.

— Джонни Кавана, неужели ты серьезно думаешь впарить мне эту чушь? — спросила мама, и у нее дрогнули губы. — Я твоя мать. Я привела тебя в этот мир, и я всегда знаю, когда ты мне врешь.

— Я не вру, — соврал я.

— Вот прямо сейчас врешь.

— Да ни хрена!

— Милый, я не сержусь, — заверила меня мама.

— Мы просто друзья, — сказал я. — И все.

— Но она тебе нравится? — спросила мама после долгого молчания.

— Что? — переспросил я, поворачиваясь к ней.

— Не что, а кто, — мягко поправила мама. — Шаннон. Она тебе нравится.

Я покачал головой и тяжело выдохнул, не собираясь отвечать.

Этот разговор был совершенно невыносим.

— Просто будь осторожен и проявляй терпение. Она моложе тебя, и я уверена, что ты сам прекрасно знаешь, что надо двигаться в ее темпе.

— Мама, прошу тебя. — Я запрокинул голову и вздохнул. — Давай остановимся.

— Я лишь пытаюсь тебе сказать: будь осторожен. Не сломай ее, Джонни. — Мама дотронулась до моей щеки и грустно улыбнулась. — Она и так кажется сломанной.

— Не волнуйся, — пробормотал я. — Я не собирался втягивать ее и себя в это.

— Втягивать куда? — насторожилась мама. — О чем ты говоришь?

— В отношения, — огрызнулся я. — Чувства и всякое такое.

— Вот оно что. — Мама помолчала, потом сказала: — Милый, а тебе не кажется, что ты уже там?

Я искренне надеялся, что нет.

Так было бы лучше для нас обоих.

— Ей пятнадцать лет, — выдал я, не желая скрывать, что меня достало мамино вмешательство в мои дела. — Надеюсь, это тебе понятно?

Мама удивилась:

— Я думала, ей шестнадцать.

— Нет, пятнадцать.

— Нет, Джонни, — возразила мама и наморщила лоб. — Я абсолютно уверена, что ей шестнадцать.

У меня отвисла челюсть.

Жуть.

Мама была права.

Проклятье!

— Тем хуже, — раздраженно рявкнул я. — Сейчас в ванной твоего семнадцатилетнего сына моется шестнадцатилетняя голая девчонка, и это ты ее туда отправила!

— Джонни, милый, тебе нужно расслабиться.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил я. — Когда ты отправила в мой душ голую девочку-подростка?

— Дорогой, — озабоченно произнесла мама, теребя нижнюю губу. — По-моему, нам надо поговорить.

— Поговорить? — Я открыл от удивления рот. — Так мы уже говорим, мама. У нас уже пипец какой важный разговор об отсутствии границ в нашей семье. О том, что тебе необходимо уважать мои границы!

— О тебе и Шаннон.

— А что со мной и Шаннон?

— О твоих чувствах.

Я посмотрел на нее с опаской.

— О моих чувствах?

— И о твоих намерениях, дорогой, — ответила мама.

— Моих намерениях?

Что-о-о-о?

— Знаю, у вас все еще только начинается, и до того, о чем я хочу поговорить, вам обоим еще далеко, но важно, чтобы ты знал об этом сейчас.

— О чем? — насторожился я.

— О сексе, любовь моя.

У меня отвисла челюсть.

— Почему ты меня не слушаешь? Почему меня больше никто не слушает?

— Знаю, несколько лет назад отец говорил с тобой о пестиках и тычинках. — Мама опустила руку мне на плечо и повела к столу, явно снова ничего не услышав. — Но, учитывая последние события, я подумала, что нам неплохо поговорить об этом. Просто чтобы ты ясно понимал, как важно не торопиться в таких делах.

— Последние события? — Я опустился на стул и посмотрел на маму. — Никаких таких событий в моей жизни не было. И говорить не о чем.

— И тем не менее. — Мама уселась рядом и потрепала меня по коленке. — Будет полезно освежить твою память.

— Мам, я нечеловечески надеюсь, что ты шутишь, — выдавил я.

— Может, стоит позвать и Шаннон, чтобы я поговорила об этом с обоими…

— Даже не смей! — прохрипел я. — Оставь ее в покое.

Ты и так травмировала ее своей заботой.

— Ну хорошо. Тогда я поговорю с тобой.

— Пожалуйста, не надо…

— Секс — это прекрасно, мой милый, — произнесла она материнским тоном, от которого я захотел воткнуть карандаши в уши. — Когда он происходит между людьми, которые любят друг друга и верны друг другу.

— Мы просто друзья, — напомнил я и взмахнул рукой, чтобы остановить этот словесный поток.

— Да-да, — недоверчиво усмехнулась мама. — Все так говорят.

— Это чистейшая правда, — огрызнулся я. — Просто друзья, и больше ничего.

Черт, даже твоя мать видит тебя насквозь…

— Совершенно естественно желание получать удовольствие вместе с партнером, — продолжала мама, игнорируя мои мольбы. — Но когда вы оба достаточно взрослые, чтобы понимать сам акт любви.

— Боже ты мой, — простонал я. — Пожалуйста, прекрати.

— Но я знаю, как это нередко происходит. Не каждому хочется ждать, хотя в таких делах ожидание предельно важно. — Она сделала паузу и понимающе посмотрела на меня. — Когда это происходит… а я надеюсь, что у вас до этого еще очень, очень далеко… необходимо пользоваться презервативом, — продолжала свою пытку мама. — Дорогой, ты знаешь, как правильно надевать презерватив? Отец объяснил тебе механизм его действия? Необходимо убедиться, что стержень твоей интимной части те…

— Я не могу это слушать, — в отчаянии застонал я. — Мам, серьезно.

— Секс в реальной жизни не имеет ничего общего с порнофильмами, которыми снабжает тебя Джерард, — продолжала она. — Важно понимать, что у женщины есть свои потребности. В реальной жизни не все женщины кричат и ведут себя, как порноактрисы. И ты всегда должен с уважением относиться к женскому телу.

— Прошу тебя. — Я вдавил кулаки в глазницы, так что перед глазами замелькали звезды. — Остановись.

— Милый, я пытаюсь тебе помочь, чтобы ты знал, чего ожидать.

— Мам, я знаю, чего ожидать, — простонал я, созерцая вспышки света за закрытыми веками. — Я не ребенок.

Мама дернула головой и во все глаза посмотрела на меня.

— Так, значит, ты не…

— Да, мама. — Я обхватил голову и заставил себя не кричать. — Я не девственник.

— Ох, дорогой… нормально. Это нормально, милый. Это даже очень хорошо, — забормотала она изменившимся голосом. — Я просто предположила: если до этого ты не приводил девочек домой и не говорил о подругах, значит у тебя не было сексуальных партнерш…

— Если не перестанешь, я выпрыгну из окна, — предупредил я. — Без шуток. Я поднимусь на чердак и прыгну с этой долбаной крыши.

— Знаю, как тяжело и неловко говорить о подобных вещах, но со мной, сынок, ты можешь говорить свободно, — настаивала она. — Я ведь тоже была когда-то подростком, знаешь ли, — добавила она и потянулась к моему плечу. — Я понимаю все потребности твоего организма, и женский взгляд на эти вещи может оказаться полезным.

— Как все это может быть полезным? — Я поперхнулся, ужасаясь. — Я думал, ты меня любишь.

Она тихо засмеялась:

— Конечно люблю.

— Тогда зачем ты так со мной? — спросил я. — Зачем влезаешь в мою жизнь?

— Потому что, Джонатан, я не слепая. — Полным именем она называла меня, когда хотела подчеркнуть серьезность сказанного. — Я вижу, как ты смотришь на Шаннон и как она смотрит на тебя.

— Мы просто друзья, — в который раз повторил я.

— Вы влюблены друг в друга.

Я разинул рот:

— Нет, не придумывай.

Мама недоверчиво взглянула на меня:

— Ты не хочешь ее торопить?

— Мам, ну сколько раз тебе говорить? — взвился я. — Мы просто друзья. Я к ней не притрагивался.

Мама с видимым облегчением вздохнула:

— Значит, вы с Шаннон не занимались этим… назовем это делом.

— Господи боже, мама, нет! Сколько можно повторять! — заорал я, остановив ее прежде, чем она нанесла непоправимую травму моей психике.

— Ох, это хорошо, — выдохнула она. — Ты хороший мальчик.

Хороший мальчик?

Я что, пес какой-нибудь?

И ничего хорошего не было в том, чем я хотел заняться с Шаннон Линч.

— Спасибо, мама, что по умолчанию считаешь своего сына козлом, — язвительно бросил я. — Я оценил недостаток твоей веры в мои моральные устои.

— Ну, ты признался в том, что уже не девственник, в тот же день, когда привел домой свою девушку, это все равно что сбросить на меня бомбу, — с упреком заявила мама. — И замечу, это первая девушка, которую я вижу рядом с тобой. Что прикажешь думать? Я пыталась подготовить тебя к будущему.

— Во-первых, и это уже в последний раз, Шаннон не моя девушка, — раздраженно заявил я. — Во-вторых, невинности я лишился еще в первый год учебы в Томмене. И в-третьих, я могу надеть презерватив в темноте одной рукой, даже если ее привязать у меня за спиной. Так что избавь меня от бесед на сексуальные темы, советов и прочего говна.

Мама в ужасе вскрикнула, а я мысленно вломил себе за этот взрыв.

— Мам, я соврал, — попытался утешить я ее. — Я девственник.

— В первый год, — всхлипывая, произнесла она. — В первый год!

— Нет-нет-нет, — торопливо уговаривал я. — Я девственник, правда.

— Нет, — плакала она, качая головой. — Не ври мне сейчас.

И что теперь прикажете делать?

Черт, где мой отец, когда он так нужен?

— Тебе же тогда было всего четырнадцать, — продолжала стенать мама.

— Тринадцать, — пробормотал я, прижимая ее к груди и поглаживая по спине.

— Пресвятая Дева! — Мама услышала и зарыдала громче.

Черт.

Какая жесть!

— Да девственник я, — продолжал повторять я, пока мама заливала слезами мой школьный джемпер. — Я берегу себя для брака.

— Это все регби, — всхлипывала она, сжимая в кулаке джемпер. — Это проклятое регби всему виной!

— Чему?

— Что ты потерял невинность! — прошипела мама. Она взглянула на меня и снова залилась слезами. — Парни, с которыми ты играешь, гораздо старше тебя, они-то и сбили тебя с пути.

Нет, мама, это член сбил меня с пути, когда начался пубертат…

— И она в твоей комнате, — завывала мама, вновь уронив голову мне на грудь. — Боже мой!

— Это ведь ты привезла ее сюда, — напомнил я, продолжая гладить мамину спину. — Давай представим, чисто для примера, что у меня с Шаннон что-то было. Хотя ничего не было, — торопливо добавил я. — Но если бы да, так за каким чертом ты привезла ее к нам, если так волнуешься о моем благополучии?

— Потому что, когда я везла ее сюда, я думала, что ты еще девственник! — ответила мама, ударив меня в грудь. — Я думала, ты впервые влюбился. И я думала, что сумею вовремя удержать тебя от глупостей.

Логично.

— Мам, мне почти восемнадцать, — сказал я, пытаясь ее успокоить. — Ты к этому возрасту была уже замужем за папой.

— Это не одно и то же, — всхлипнула она.

— Почему?

— Потому что ты мой малыш, — шмыгнула носом мама. — О господи, мой малыш сексуально активен!

— Ошибаешься, — мягко возразил я, обнимая ее. — Сейчас я совершенно сексуально не активен. — В смысле прямо сейчас. — Никакого секса, мам.

— Но ты хотя бы предохраняешься? — спросила она, глядя на меня большими карими заплаканными глазами.

— Я играю с девочкой в компьютерную игру, — сдавленным голосом произнес я. — Разве это не показывает, как тщательно я предохраняюсь?

— Это правда, — кивнула мама и шмыгнула носом.

— Спасибо, — вздохнул я.

— Значит, мне не о чем беспокоиться? — спросила она. — Ты предохраняешься? — Она снова шмыгнула носом. — Пользуешься… боже мой, презервативами?

— Мама, не волнуйся, я не занимаюсь сексом. — Я продолжал придерживаться этой линии и прижал маму к груди. — Так что расслабься.

Как дошло до такого?

Куда катится моя жизнь?

В один день я расстроил не меньше чем трех женщин.

Той, которая дала мне жизнь, я сказал, что больше не девственник.

Той, которая использовала меня, написал, чтобы она отвалила.

И той, что помутила мой разум.

Исусе, моему члену есть за что ответить.

По правде сказать, я сомневался, что сегодня чем-то расстроил Шаннон, но еще не вечер, и с везением у меня было херово, так что шансы закончить это игровое свидание и не облажаться таяли на глазах.

Прошло минут десять, на протяжении которых мама всхлипывала и шмыгала носом, уткнувшись мне в грудь.

— Мам, я пойду посмотрю, как там Шаннон.

— Конечно, милый, — ответила она. — Ты ведь не собираешься…

— Нет, мам, — пообещал я, осторожно разжимая ее руки и высвобождаясь из объятий. — Я ее пальцем не трону, потому что мы просто друзья, а я — девственник.

— Я знаю, что нет, — хрипло сказала она. — Но я верю, что ты поведешь себя правильно.

— Можешь мне верить, поскольку между нами ничего нет, — в миллионный раз повторил я. — Но мне нужно в душ, потому что я весь промок. Поэтому я пойду в твою ванную, не возражаешь? — Я двинулся к двери, но тут же обернулся и сказал: — Позови меня, когда надо будет забирать твоих сумасшедших собак.

— Да в общем-то… — замялась она.

— Значит, ты наврала? — спросил я, с упреком посмотрев на нее. — Вообще не надо сегодня забирать Бонни и Плюшку?

Разумеется, она наврала.

Достаточно было взглянуть на ее виноватое лицо, чтобы это понять.

— Заноза! — возмущенно бросил я.

— Беспутник! — в том же тоне ответила она.

Вот же херь.

В этом сражении мне не победить.

Я поднял руки в знак поражения и поспешил убраться из кухни, прежде чем мама утопит меня в новых потоках слез.

46. Последствия поцелуев с парнями в спальнях

Шаннон

Как и в прошлый раз, я безумно долго простояла под душем в великолепной ванной Джонни.

Я не смогла удержаться.

Я винила в этом тугие струи воды.

И его гель для тела.

И его запах.

Боже, я просто теряла рассудок.

Когда же я наконец вылезла, то завернулась в громадное белое пушистое полотенце и вздохнула, ощутив прикосновение роскошной ткани к коже.

Джонни вряд ли сможет понять, как ему повезло расти в таком доме, с такими родителями и такими удивительно мягкими полотенцами.

Я долго стояла посреди ванной, вслушиваясь в тишину.

Никаких криков.

Никаких тяжелых шагов.

Никаких болтающихся дверных ручек.

Никакого предчувствия неминуемой опасности.

Только покой.

Когда холод наконец добрался до меня, я насухо вытерлась и надела лифчик.

Правда, это действие не имело смысла: скрывать мне было почти нечего, а то, что имелось, торчало само и не нуждалось в поддержке.

Ничего похожего на груди моделей, которые гордо демонстрировали себя на постерах, украшающих спальню.

Простояв секунд десять в лифчике, я передернулась и сняла его.

Он был насквозь мокрым, как и трусы.

Я бесконечно долго скручивала их в тугой шарик, чтобы затем завернуть в лифчик.

Так неловко, что под рукой не было рюкзака, куда все это можно засунуть. Я стояла посреди ванной, чувствуя себя круглой дурой и начиная паниковать.

Логика сообщала мне, что это глупо, но при мысли, что Джонни увидит мое нижнее белье, кружилась голова.

Кончилось тем, что я запихнула белье в колготки, завернулась в полотенце и прошла в комнату.

На этот раз я была готова к встрече с Сьюки, которая и сегодня храпела на кровати.

А вот к виду голого зада Джонни я была не готова.

Он стоял перед комодом, ко мне спиной, на полу валялось полотенце, а он натягивал боксеры.

Боже, у него даже на ягодицах мускулы.

Как такое вообще возможно?

А потом Джонни обернулся и поймал меня с поличным.

— Нравится зрелище? — дразнящим тоном спросил он, выгибая бровь.

Я взвизгнула и стремительно отвела взгляд от его крепкого круглого зада.

— Черт, прости. — Я стремительно отвернулась, закусила губу и простонала: — Я не ожидала тебя здесь увидеть.

— Все хорошо, Шаннон, — засмеялся он. — Не беспокойся.

Можно, я, пожалуйста, умру?

Дорогой Боженька, разверзни землю и дай мне туда провалиться.

— Я, это… — Тряся головой, я покрепче стянула края полотенца. — В общем…

— Я принимал душ в ванне родителей, — пояснил Джонни. — Зашел просто взять одежду.

— Ох, да, теперь понятно. — Я с трудом дышала и дрожала с головы до ног.

— Да все нормально, Шаннон, — нежно произнес Джонни. — Все хорошо.

— Конечно, — выпалила я, паникуя.

— Тогда почему ты до сих пор смотришь в стену? — спросил он, тихонько рассмеявшись.

Черт!

Я продышалась и повернулась к нему.

Почти бессознательно я оглядела его целиком, и сердце заколотилось.

Для разнообразия: лицо Джонни тут было ни при чем.

Нет, дело было во всем остальном его теле.

Оно было почти обнаженным.

На нем были облегающие белые трусы-боксеры, и все.

Ни рубашки.

Ни брюк.

Ни джемпера.

Ни носков.

Только трусы «Кельвин Кляйн», обтягивающие его рельефные бедра, — такие же я надевала в прошлый раз.

Те остались у меня, и я в них спала.

Боже, какая же я несуразная дура!

Все, что я лишь мысленно представляла с того самого дня, как впервые увидела Джонни, сейчас было передо мной.

И с беспрепятственным обзором ко мне пришло понимание, что моя зрительная память и воображение просто сосут.

Я и так знала, что у него отличное тело.

С того самого дня я помнила его грудь.

Во всяком случае, думала, что помню.

Оказалось, что нет, и, Матерь Божья, это было просто что-то с чем-то.

Загорелая гладкая грудь и накачанный живот.

По-настоящему накачанный.

Не просто кубики, которые я видела у брата и парней из его команды, когда после матчей они снимали футболки.

Все тело Джонни состояло из мощных рельефных мышц.

Затаив дыхание, я блуждала глазами по его телу и запоминала мускулистый живот, золотистую кожу, темную полоску волос под пупком и его изумительный запах.

Запах мыла, травы и Джонни.

Нечестно давать столько красоты одному человеку.

Этого хватило бы на всю школу, и он все равно остался бы совершенным.

— А здесь что случилось? — спросил Джонни, прервав мое любование его телом.

Подойдя ко мне, он коснулся большим пальцем моей щеки.

Измотанная и смущенная, я судорожно выдохнула и посмотрела на него:

— Что?

— У тебя красное пятно, — пробормотал Джонни, хмуро глядя на меня. — Прежде я его не замечал.

— Пятно? — переспросила я.

Он кивнул. Синие глаза уперлись в меня.

— Да, Шаннон. Пятно. Откуда оно?

Обойдя Джонни, я прошлепала в ванную и посмотрела в зеркало.

Так оно и есть: правая щека, припухшая и красная, выделяется на молочно-белом лице.

«Отцовская рука», — подумала я.

— Шаннон, ты можешь ответить? — спросил Джонни, прислонясь к дверному косяку ванной.

Я привстала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть отражение в зеркале.

Джонни подошел и встал рядом.

Потом он буквально навис надо мной, его голая грудь касалась моей спины, он смотрел на мое отражение в зеркале и сильно хмурился.

Наверное, он даже не думал о том, что его тело трется о мое.

Со щеки его взгляд переместился на мою шею.

Лицо Джонни совсем помрачнело и даже стало слегка багровым.

— Что это, на хрен, такое? — прошипел он.

Я проследила его взгляд, и оказалось, что он смотрит на лиловатые отпечатки пальцев на моей шее.

Я все поняла.

Мой отец.

Вчера вечером.

Господи…

— Не знаю, — ответила я, разыгрывая замешательство и решив, что будет безопаснее придерживаться прежней истории.

Если я дам задний ход, Джонни почует ложь.

— Не знаешь? — тихо спросил он, пристально глядя на отражение моих глаз в зеркале.

Я покачала головой и опустила плечи.

— Понятия не имею.

— Кто-то обижает тебя, Шаннон? — убийственно спокойным тоном спросил он.

— Никто меня не обижает, Джонни, — ответила я, глядя на него в отражении.

Сердце колотилось так, что я боялась — оно разорвется.

Я чувствовала страх, неуверенность и влечение к Джонни, и эта дьявольская эмоциональная смесь гнездилась у меня под ребрами.

Джонни одной рукой взял меня за подбородок, а другой осторожно отвел волосы с шеи.

Он не спросил разрешения.

Просто взял и сделал.

Затем его пальцы коснулись отцовских отметин на моей шее, едва ощутимо, но я задрожала всем телом.

— Тебя кто-то трогал, — прошептал мне на ухо Джонни, и его пальцы замерли на отметинах. — Я хочу знать кто.

Воздух шумно вырвался из моих легких.

Не в силах удержаться, я уперлась спиной ему в грудь. Мы по-прежнему смотрели друг другу в глаза через отражение в зеркале. Синие глаза Джонни прожигали дыры в моей душе, требуя объяснений, которые я не могла ему дать.

— Скажи, кто смеет издеваться над тобой, — попросил он, стоя у меня за спиной. Одна рука все так же сжимала мой подбородок, а другая осторожно касалась горла. — Я это исправлю.

Думай, Шаннон, думай…

— Так что?

Соображай быстрее…

— Шаннон!

— Меня уронили в спортзале.

Это все, что я смогла придумать.

Джонни не ответил.

Он смотрел на мою шею и хмурился.

В панике я продолжала врать:

— Сама виновата. Когда играли в футбол, я попалась под ноги парням, и в итоге четверо из них свалились прямо на меня.

Я обошла Джонни и проскользнула в комнату, увеличив расстояние между нами.

— Кончилось тем, что я оказалась на самом дне. Это еще до того, как ты пришел. — Я покачала головой и заставила себя засмеяться. — Там всем досталось.

Джонни остался стоять в дверях ванной. Лицо напряженное, глаза жесткие и умные.

— Получается, кто-то из одноклассников упал на тебя и его рука оказалась прямо на твоей шее? — с нескрываемым сомнением спросил он. — И пальцы этого парня почему-то сжали твое горло?

«Его так просто не обманешь, — подумала я. — Ври убедительнее, Шаннон».

— В тот момент я даже не почувствовала. — Я пожала плечами и присела на краешек кровати. — Но думаю, так все и было.

— Ты думаешь? — спросил он, складывая руки на груди, отчего вздулись его мощные бицепсы.

Он был реально огромный.

И чрезвычайно устрашающий.

Но я знала: он не сделает мне больно.

Не просто знала, я была в этом уверена — одна из немногих вещей в жизни, в чем я уверена. Даже в гневе этот парень никогда не поднимет на меня руку.

— Может, он надавил на меня, когда пытался встать, — добавила я, сделав успокоительные вдох-выдох.

— Возможно, — задумчиво произнес Джонни.

Меня отпустило.

— А может, опять дело в лего.

У меня душа ушла в пятки.

— Что скажешь? — не унимался Джонни. — Может, ты снова споткнулась о башенку из лего и поэтому у тебя появились эти отметины на шее? В прошлый раз, когда ты была здесь в свой день рождения, у тебя из-за чертовых деталей появился синяк на лице.

— Джонни…

— А как насчет ссадины на затылке, которая была еще раньше? Или кровоподтек на лице? Ссадины на бедрах, на руках, в других местах? — Он сердито смотрел на меня. — Мерзкий лего во всем виноват?

— Как ты думаешь, моя форма высохла? — спросила я, поменяв тему. — Мне, наверное, пора домой.

Да, нужно было выбираться из его дома.

И поскорее.

— Нет! Нет! Не делай так, — потребовал Джонни, возвращаясь к опасной теме. — Не пытайся отбрехаться от меня, — прорычал он. — Шаннон, я хочу знать, что с тобой происходит.

— Я хочу домой. — Я всхлипнула и торопливо вытерла лицо тыльной стороной кисти. — Прямо сейчас. Пожалуйста.

Он запустил пальцы в свои мокрые волосы и вздохнул.

— Шаннон, только не плачь.

Джонни раскинул руки и шагнул ко мне, но я покачала головой и подняла руку, не желая, чтобы он приближался.

Он остановился, провел рукой по мокрым волосам.

— Я могу тебе помочь, — просительным тоном сказал он. — Позволь мне тебе помочь.

— Принеси мою одежду, — шмыгая носом, попросила я. — Это единственное, что мне от тебя нужно.

Застонав, как от боли, Джонни подошел и присел на корточки передо мной.

— Я хочу тебе помочь. — Он положил руки мне на бедра и слегка сжал их. Синие глаза смотрели пристально и искренне. — Просто расскажи мне, что с тобой происходит, ладно? — Джонни протянул руку и отвел мокрую прядь мне за ухо. — Просто расскажи, кто издевается над тобой, и я прекращу это раз и навсегда.

Ты не сможешь мне помочь.

И никто не сможет.

Отец меня избил за разговор с тобой.

За этот чертов совместный снимок.

Если кого и просить о помощи, то только не тебя.

— У меня все в порядке, — прохрипела я, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз. — Тебе незачем мне помогать.

— Ты мне врешь, — рассвирепел он. — Ты, блин, врешь мне, и это невыносимо!

— Пожалуйста, отвези меня домой, — попросила я, вырываясь из его рук. — Отвези меня домой, и твои мучения кончатся.

Джонни снова застонал:

— Шаннон, не надо. Не передергивай мои слова. Ты ведь знаешь, что я имел в виду совсем не это.

— Джонни, я хочу вернуться домой. Если ты не хочешь меня отвозить, я позвоню Джоуи, и он за мной приедет.

— Ох… — сокрушенно вздохнул Джонни. — Ладно. — Он выпрямился и поднял руки. — Я принесу твою одежду и отвезу тебя домой.

— Спасибо, — судорожно выдохнула я.

Он внимательно посмотрел на меня и качнул головой, показывая, что больше не будет лезть с вопросами. — Я быстро.

Я молча кивнула. Дождавшись, когда он уйдет, я повалилась на его кровать.

— Боже, — простонала я, не давая пролиться предательским слезам. — Шаннон, возьми себя в руки.

Не вздумай ничего ему рассказывать.

Его отец — адвокат.

Ты знаешь, что это за люди.

Они вмешаются, и ты и твои братья попадете в опеку.

Как Даррен…

Ко мне подползла собака Джонни, отвлекая от борьбы со слезами, и положила голову мне на ногу.

— Привет, — всхлипнула я и погладила ее по голове.

Сьюки ткнулась мне в руку и облизала пальцы.

От ее участия стало только хуже.

Я этого не заслуживала.

Я только что соврала ее человеку.

— Жаль, что у меня нет собаки, — шепотом призналась я Сьюки, сосредотачивая внимание на ней, чтобы отогнать тревожные мысли. — Такой, как ты. — Я забралась на кровать с ногами и повернулась к лабрадорше. — Если я когда-нибудь заведу собаку, она будет похожа на тебя, потому что ты очень красивая. Да, такая красавица.

Сьюки вознаградила меня тем, что влезла ко мне на колени, то есть попыталась.

Она была взрослой собакой и, возможно, весила больше, чем я.

— Что ты хочешь? — тихо спросила я, обеими руками почесывая ее шею. — Так? — Я почесала ей за ушами и поцеловала в нос. — Хочешь больше ласки?

Сьюки отчаянно завиляла хвостом и облизала мне все лицо.

Приятно было отвлечься на собаку, я даже засмеялась, наблюдая ее энтузиазм.

— Хорошая девочка, — ласково говорила я, затевая с ней шутливую борьбу. — Так и есть. Самая лучшая девочка, честное слово.

Воодушевленная моими словами, Сьюки взобралась на меня и навалилась на грудь, вынуждая переползти на подушки.

— Ну что? — хохотала я сквозь слезы, теребя ее уши. — Я тебе нравлюсь?

Сьюки заурчала, выражая одобрение, потянулась к моему лицу и ткнулась влажным носом.

— Спасибо, — поблагодарила я, когда она положила мне лапу на плечо. — Такая воспитанная девочка, даешь мне лапу.

— Твоя форма еще сырая, но я все равно ее принес…

Услышав голос Джонни, я вздрогнула и попыталась сесть, но не смогла, поскольку Сьюки лежала на мне и была настроена продолжать игру.

— Сьюки, вниз, — сухо приказал Джонни, внимательно глядя на меня.

Послушная Сьюки тут же слезла и неуклюже спрыгнула с кровати, заскользив лапами по паркету.

— Выйди, — потребовал Джонни, держа дверь открытой и продолжая смотреть на меня.

Сьюки покинула комнату. Джонни быстро закрыл дверь. Вид у него был свирепый.

Боже мой…

— Извини, — охрипшим от слез голосом пробормотала я, приподнимаясь на локтях. — Я тут… играла с твоей собакой.

— Не надо извиняться, — напряженным тоном ответил он.

Джонни подошел к кровати, положил форму, а сам присел на край.

Сидя ко мне спиной, он подался вперед. Я видела, как перекатываются его мышцы под золотистой кожей. Он уперся локтями в колени и стал дышать, как мне показалось, чтобы успокоиться.

А потом он сделал то, что грозило лишить меня сна навечно: повернулся лицом ко мне, схватил два конца моего полотенца и свел их вместе.

Прикрыть меня, поняла я.

Потому что полотенце распахнулось, и он видел меня голую.

Потому что, скажем честно, вот так мне всегда везло.

— Прости, пожалуйста, — пробормотала я, обмерев от смущения.

— Все нормально, — ответил он каким-то не своим, охрипшим голосом.

— Я… ты видел мою…

Он кивнул.

Боже мой!

— Прости меня, пожалуйста.

— Да перестань ты извиняться, — напряженно произнес он. — Совершенно не за что.

— Мне так неловко, что тебе пришлось увидеть это, — выдавила я.

Джонни покачал головой и снова повернулся ко мне спиной.

— Не извиняйся за то, что я тебя увидел, — простонал он, уронив голову на руки. — Фак!

Мое сердце отчаянно стучало, дыхание участилось, выдохи стали короче и громче.

Что же мне теперь делать?

Бежать?

Остаться?

Спрятаться?

Броситься ему на шею?

Я не знала.

Я не представляла, как мне поступить.

Я лишь знала, что вжалась в его матрас и не могу оторвать глаз от его мощной спины.

— Я отвезу тебя домой, — сказал Джонни, по-прежнему не поднимая головы.

— Хорошо, — прошептала я, слушая, как пульс грохочет в ушах.

— Да, так и сделаю, — добавил он, хотя я не знала, говорил он со мной или сам с собой. — Отвезу домой, — повторил он, однако не шевельнулся, чтобы встать.

Секунды шли, а Джонни застыл на месте.

Напряжение в комнате разрасталось до невыносимого.

— Джонни, — тихо сказала я, коснувшись его лопатки.

Дрожь пробежала по его могучей спине.

И он обернулся ко мне.

— Я не могу быть наедине с тобой вот так, — прошептал он, не сводя с меня глаз. — Я… — Он судорожно выдохнул. — Не здесь… не когда ты такая.

Взгляд его, возбужденный и неуверенный, метался по моему телу.

Грудь быстро поднималась и опускалась, как моя.

Я смотрела ему в глаза и чувствовала, как сильно сжалось сердце, не давая дышать.

Одним взглядом я словно столкнулась с ним.

Мгновенно и потрясающе.

Чувства взорвались во мне, вбирая в себя этого парня и все вокруг него, как губка, жаждущая воды.

Он отчаянно был нужен мне.

Весь.

Каждой своей клеточкой.

Бушующие гормоны и взвинченные чувства напрочь заглушили здравый смысл, побуждая делать несвойственные мне вещи.

Судорожно выдохнув, я обхватила Джонни за шею и притянула к себе.

И поцеловала его.

Я не знала, что делать дальше (в тяжелые моменты смелость моя испарялась) и теперь просто стояла на коленях в его кровати и держала его лицо в ладонях.

У Джонни округлились глаза, он безотрывно смотрел на меня, ошеломленный, пока я прижималась губами к его губам.

Но он не поцеловал меня в ответ.

Я даже думаю, он перестал дышать.

Мои действия превратили его в камень.

Я прекратила поцелуй и теперь тоже в ужасе смотрела на него.

— Прости, — выпалила я, каменея от смущения.

— Да ничего, — тяжело дыша, ответил он.

— Нет, — лихорадочно замотала головой я. — Совсем не ничего.

— Шаннон, все в порядке.

— Боже мой! Что я наделала?

— Шаннон, — уже жестче произнес Джонни. — Прекрати. Все нормально.

— Нет, — сдавленно возразила я, слезла с кровати и, пятясь, налетела на его комод. — Я только что… боже мой!

Я продолжал пятиться и мотать головой, а когда Джонни попытался подойти ко мне, вскинула руку:

— Прости, пожалуйста, прости!

— Шаннон, да все нормально, — сказал Джонни, поднимая руки. — Остановись на минутку и давай поговорим.

Я не перестала пятиться.

И не остановилась, чтобы поговорить с ним.

Потому что не могла.

Меня накрыло мощной волной паники, инстинкт потребовал спасаться бегством.

— Мне нужно ехать домой, — заявила я, обмирая внутри.

— Не нужно, — спокойно возразил Джонни. — Мы можем поговорить.

— Нет! — Мотая головой, я обогнула Джонни и схватила с кровати форму. — Мне нужно ехать, — повторила я и заперлась в ванной.

— Шаннон, да ладно тебе! — крикнул Джонни, постучав в дверь. — Открой дверь.

Не в силах произнести ни слова, я доплелась до унитаза, опустила крышку и рухнула на нее.

— Боже мой, — шептала я, обхватив голову.

Что за безумства я успела натворить за считаные минуты?

Я не только позволила Джонни Каване увидеть меня голой, но пошла еще дальше и поцеловала его.

Мой первый поцелуй.

Первый раз я коснулась губами губ парня.

А он не ответил мне взаимностью.

Боже мой…

О чем я вообще думала, идиотка?

Почему мне казалось, что сердце разбивается на миллион кусочков?

И самое важное: как я теперь выберусь из этой ванной?

Потому что сейчас я не могла даже взглянуть на Джонни.

На самом деле, я была абсолютно уверена, что не смогу взглянуть на него больше никогда.

47. Слезы дев и жар сердец

Джонни

Кто-то поднял на нее руку.

Такие отметины даже в раке на поле не появляются, не говоря уже о футболе в закрытом помещении.

Это было нелепо, и она вела себя нелепо, пытаясь скормить мне эту ложь.

За кого она меня принимала? За идиота, неспособного отличить случайную травму от грубого насилия?

Я играл в регби.

Я всю свою жизнь получал травмы и наносил их другим.

Я знал разницу между ссадиной, полученной по неосторожности, и преднамеренным причинением вреда.

Кто-то хватал ее за горло, и так жестко, что на коже остались следы пальцев.

Если эта мразь из Томмена, я ее найду.

Если это дело рук Макгэрри, мне светит тюрьма, поскольку я его попросту убью.

Если над ней издевались сучки из БМШ, вероятность оказаться за решеткой тоже была высокой.

Я был готов привлечь криминалистов и провести расследование, но тут ее синие глазищи наполнились слезами, и я оказался пойман врасплох.

Я не знал, как вести себя с плачущими девчонками.

А слезы этой конкретной девчонки действовали на меня жутким образом.

В этом-то и весь фокус…

Я пошел наперекор своей интуиции, потому что моя способность рассуждать здраво была поколеблена необходимостью успокоить Шаннон, я поддался ее мольбам, принес ей одежду и приготовился везти домой.

А потом я увидел ее — черт, я увидел ее всю — распростертой на моей кровати, играющей с моей собакой и не замечающей, что полотенце раскрылось, мой мозг отключился и командовать стало тело.

А потом она поцеловала меня и вдребезги разнесла мой тщательно выстроенный мир.

Шаннон меня поцеловала, и я застыл.

Я буквально задохнулся под волной самых ненормальных и чуждых мне эмоций и ощущений, какие только можно представить.

Я этого не ожидал.

Я не ожидал ее.

В тот момент все это обрушилось на меня, как удар в лоб, и я зажмурился, чувствуя себя более незащищенным и уязвимым, чем за всю свою жизнь.

Тело уверяло, что ее губы на моих губах — это здорово, сердце билось сильнее, когда она рядом. Но разум знал лучше.

Это было нехорошо.

Вообще ничего хорошего в этом не было.

Я из последних сил взял тело под контроль, чтобы не ответить.

Особенно когда все внутри меня требовало поступить наоборот.

Но я знал, к чему все идет.

Знал, что будет, если я поддамся внутреннему огню и поцелую ее.

Я окажусь в полной жопе.

И Шаннон тоже.

Потому что я был тут временно, а эта девчонка пахла постоянством.

Лучшее, что я мог предложить, была дружба, даже если это последнее, чего хотел я сам.

— Шаннон! — Упершись лбом в дверной косяк, я продолжал стучаться. — Пожалуйста, выходи.

Полчаса назад она заперлась в моей ванной и не издавала ни звука.

— Шаннон, ну пожалуйста!

Тишина.

Я тяжело вздохнул и снова постучал.

— Открой дверь и давай поговорим об этом.

Никакого ответа.

— Шаннон, прошу тебя, — зарычал я, едва сдерживаясь, чтобы не разбить голову об косяк. — Просто выйди. Не хочешь разговаривать, не надо. Я отвезу тебя домой и не скажу ни слова, если ты…

Щелкнул замок, и я замолчал.

Через пару секунд дверь открылась внутрь и на пороге ванной появилась Шаннон в невысохшей форме, с красными глазами и припухшими щеками.

Черт!

Я довел ее до слез.

Опять.

— Я готова ехать, — тихим голоском произнесла она, избегая смотреть мне в глаза. — Если ты не против.

— Конечно нет, — хрипло ответил я.

— Спасибо.

Опустив голову, Шаннон вышла из ванной.

Она выглядела такой беззащитной и неуверенной, что хотелось спрятать ее в объятиях.

Мое сердце пылало.

Держи себя в руках, Кавана.

Не делай глупостей.

Не целуй ее.

Сам знаешь, потом ты не сможешь остановиться.

Сделав над собой усилие, я не подошел к ней, а вместо этого направился к гардеробу.

— Подождешь минутку? — спросил я.

Она кивнула, глядя на свои руки, сцепленные в замок.

Я вздохнул, открыл гардероб и быстро достал оттуда футболку, треники и худи.

Из комода вынул носки, присел на кровать, натянул их и надел кроссовки.

Все это время Шаннон молча стояла у двери. Влажные волосы липли на лоб, закрывая лицо.

Она сейчас выглядела такой одинокой, что мне было физически больно смотреть на нее.

Потому что я знал, что это моя вина.

И сердце требовало все исправить.

Я хотел.

Я просто не знал как, чтобы не сделать хуже нам обоим.

— Держи, — сказал я, подхватывая куртку с изножья кровати. — Надень.

Ее беспокойные глаза скользнули по куртке, и она тут же замотала головой.

— Нет, нет, нет, — охрипшим голосом возразила она. — Я в…

— Ты в порядке, я знаю. — Я подошел к ней ближе. — Но дождь по-прежнему хлещет, и мне совсем не хочется, чтобы ты простудилась. Надевай.

— Ты уверен? — спросила она, осторожно потянувшись к куртке.

Господи, эта девчонка меня убивает…

— Подтверждаю.

Я подал ей куртку и пошел к двери, стараясь не касаться Шаннон, потому что мой бедный член не вынес бы такой пытки.

Я дождался, пока она наденет куртку, и вышел из комнаты, зная, что Шаннон пойдет следом.

Ощущения были фиговые — как будто я делал что-то обратное тому, что следовало бы, но только в этом не было смысла, потому что сейчас-то я думал головой, а не членом.

— Мне нужно взять ключи от маминой машины, — сказал я, когда мы спустились на первый этаж. — Подожди минуту, ладно?

— Хорошо, — ответила Шаннон и сунула руки в карманы моей куртки, в которой практически утонула. — Я подожду здесь?

Она меня спросила?

Судя по всему, да.

Я не был уверен, потому что на меня она не смотрела.

Я не мог понять, в каком она состоянии, потому что она смотрела себе под ноги, и я не мог заглянуть ей в глаза, как в окна ее эмоций.

Отстой, но я понимал, что нужно оставить ее в покое.

Чем ближе к двери, тем хуже я себя чувствовал.

Член безутешен.

В груди полыхает пожар.

В мозгу теснятся сомнения.

Я в полной жопе.

48. Ты в порядке

Шаннон

Никакими словами не описать бурю эмоций внутри меня.

Стараясь не потерять самообладания, я сосредоточилась на медленном и глубоком дыхании, вдох-выдох.

Я не знала, что делать.

Извинения, похоже, не работали.

И потом, я уже извинялась.

Я собралась было сказать, что временно потеряла контроль над чувствами, но, наверное, он и сам это знает.

Полностью раздавленная своим поступком, я смотрела сквозь лобовое стекло на темнеющее небо и игнорировала парня, который сидел за рулем.

— Так мы поговорим об этом? — спросил Джонни после нескольких минут напряженного молчания.

Я покачала головой, щеки пылали от стыда, и я продолжала смотреть в окно, в пустоту.

— Ты вообще намерена разговаривать со мной? — угрюмо задал он новый вопрос.

И опять я покачала головой, слишком стыдясь даже посмотреть на него.

— И что? — спросил он. — Будешь игнорировать меня?

Я беспомощно пожала плечами.

Я знала, чтó будет, если мы заговорим.

Знала, какого разговора он хочет.

Но сейчас, в полном раздрае и с бурлящим от тревоги животом, я очень сомневалась, что выдержу это.

Я не могла вынести его отказ.

Включив поворотник, Джонни съехал на обочину и заглушил мотор.

Только не это.

Боже, только не это.

— Шаннон. — Джонни повернул сиденье, сдвинул подлокотник, разделявший нас, и повернулся ко мне сам. — Мы должны поговорить о том, что случилось в моей комнате.

— Прости, — вырвалось у меня. С бешено колотящимся сердцем я повернулась лицом к Джонни. — Ради бога, прости!

— Я не хочу, чтобы ты просила прощения, — ответил он, прожигая меня синими глазами. — Что там произошло? — Он тряхнул головой и сдавленно зарычал. — Я этого не ожидал, не ожидал тебя. — Его дыхание долетало до меня, когда он говорил, и тело мое содрогалось. — Я об этом не жалею, — добавил он. — И не жалею, что ты это сделала…

— Но… — произнесла я, глядя на свои руки, сложенные на коленях, зная наверняка, что непременно услышу это «но».

— Но через пару месяцев я уеду, — помолчав, сказал он. — С наступлением лета меня здесь не будет, и вернусь я только к началу занятий в школе.

— Знаю, — прошептала я, плотно сцепив пальцы.

Джоуи говорил мне об этом.

Джонни уедет, чтобы стать звездой регби.

— Так устроена моя жизнь, — хмуро продолжал он. — А дальше будет только хуже. Я буду отсутствовать все дольше. Прибавится поездок. Постоянные переезды с места на место — вот что ждет меня в будущем. В совсем недалеком будущем. С моей стороны было бы нечестно умолчать об этом. — Он устало вздохнул и провел рукой по изрядно всклокоченным волосам. — Ты должна знать, что я здесь надолго не задержусь.

— Знаю, — прошептала я, и грудь обожгло болью. — И еще знаю, что не должна была тебя целовать, — давясь каждым словом, добавила я. — Понятно? Я это знаю. Так было нельзя. Понимаю. Я просто… просто…

— Просто… что? — спросил он, словно уговаривая сказать правду.

— Я думала, что нравлюсь тебе, — выдавила я.

— Господи боже! — простонал Джонни, уронив голову в ладони. — Конечно нравишься. — Он дернул себя за волосы и вздохнул. — По-моему, и так ясно, что я без ума от тебя, — добавил он и снова застонал, как от боли. — Но в конце мая мне будет восемнадцать. Восемнадцать, Шаннон.

— Мне шестнадцать, — прошептала я.

— Знаю, Шаннон, очень хорошо знаю, — простонал он срывающимся голосом. — Но я пытаюсь поступать правильно.

Мое сердце затрепетало в неопределенности.

Я не знала, чтo думать и как реагировать.

Он меня отвергал и тут же говорил, что я ему нравлюсь, и с таким противоречием сердце мое не справлялось.

— Правильно для кого?

— Для нас обоих, — выдавил Джонни. — Моя карьера на взлете, и мне нужно думать о ней. А ты заслуживаешь того, для кого будешь на первом месте. — Он снова запустил руки в волосы. Вид у него был напряженный и усталый. — Я этого дать не смогу. — Глядя мне в глаза, он продолжил: — Хочу, всерьез хочу. Но я не в том положении, чтобы дать это. — Он тяжело выдохнул. — Шаннон, я не могу быть с тобой в отношениях, и с моей стороны эгоистично просить тебя о чем-то, когда сам я не могу ответить тем же.

Вот я и услышала отказ, которого ожидала.

— Джонни, я не просила тебя об отношениях, — одеревеневшим языком произнесла я, полностью униженная. — Я никогда и ни о чем тебя не просила. И не надо всех этих разговоров из серии «дело не в тебе, дело во мне», в них нет нужды.

Джонни досадливо зарычал:

— Шаннон, я не пытаюсь сказать, что дело не в тебе, я пытаюсь разобраться вместе с тобой.

— Слушай, Джонни, я очень устала, — прошептала я, отворачиваясь к окну. — Я хочу домой.

— Давай, Шаннон, — возбужденно произнес он. — Нельзя избегать таких тем.

У меня возникло сильное желание избегать его до конца жизни.

И начать избегать его я планировала сразу же, как выйду из этой машины.

— Шаннон, поговори со мной.

Я молчала.

— Шаннон, не упрямься, — умолял меня Джонни. — Не веди себя так.

Я сомневалась, что в сложившихся обстоятельствах могла бы вести себя по-иному.

Я его поцеловала.

Он меня отверг.

Я раскрылась перед ним.

Он отказался от меня.

Сама виновата.

На сто процентов.

Я принимала ответственность за свое безрассудство.

Но это не означало, что я настолько сильна, чтобы спокойно выносить словесные последствия моих действий.

— Да поговори же ты со мной! — потребовал Джонни, не желая закрыть тему.

— А что еще сказать? — прохрипела я, уступая его натиску и снова поворачиваясь к нему. — Я тебе не нужна. Я все слышала. Я все поняла.

— Ничего-то ты не поняла, если так говоришь, — сердито возразил он.

Когда я не ответила, Джонни буквально взревел:

— Отлично. Если не хочешь обсуждать это, я больше не скажу ни слова, — заявил он, резко подняв руки. — Шаннон, ты этого хочешь?

— Да, Джонни, я этого хочу, — прошептала я.

— Как тебе будет угодно, — бросил он, снова запуская мотор. — Я сдаюсь.

В ушах у меня стоял его отказ, эмоции клокотали, я зажмурилась и взмолилась, чтобы время ускорилось.

Я чувствовала сильнейшую боль в желудке, которая сочеталась с пульсирующей болью в груди, которая, казалось, расцветала и разгоралась с каждой милей.

Когда Джонни вывернул на мою улицу, я привычно соврала, назвав ему не тот дом, зная, что, если отец увидит, как я выхожу из дорогой машины, этот вечер станет последним в моей жизни.

Однако я не предполагала, что он может заглушить мотор еще раньше, но так оно и случилось.

— Ты в порядке? — спросил Джонни, поворачиваясь ко мне.

— Да, — прохрипела я.

Он кивнул, словно взвешивая мои слова.

— Шаннон, послушай…

— Не надо больше ничего говорить, — быстро перебила я его. — Такого больше не повторится.

Он нахмурился:

— Нет, я не это хотел…

— Прости, — выпалила я и открыла дверцу. — Мне правда очень, очень жаль.

Расстегнув ремень, я вылезла из джипа и захлопнула дверцу раньше, чем он успел что-то сказать.

Больше мне не выдержать.

Не сегодня.

Раздавленная, я стояла у стены соседского садика, пока не сообразила, что Джонни дожидается, когда я войду в дом, прежде чем уехать. Тогда я сделала единственно возможное в моем положении: нагнув голову, помчалась по тротуару к своему настоящему дому, не осмеливаясь оглянуться назад.

Вбежав внутрь, я закрыла дверь, судорожно выдохнула и быстро огляделась по сторонам.

В доме было пусто.

По будним дням Олли, Тайг и Шон ходили к бабуле Мёрфи, кроме пятницы, когда она сразу после школы приводила их домой, а сама на выходные отправлялась в Беару к другой своей внучке. Оттуда она возвращалась около восьми вечера в воскресенье.

Джоуи и мама по понедельникам работали, а отец почти все вечера просиживал штаны в букмекерских конторах.

Ничего не изменилось.

Выкидыш или нет, моя отстойная семья жила как обычно.

Радуясь, что удалось избежать очередного бессмысленного допроса, я сняла туфли и побежала наверх, чтобы поскорее скинуть влажную форму.

В кладовке стояла купленная в секонд-хенде сушильная машина, пользовались ею крайне редко, потому что она адски жрала электричество, но я собиралась ее включить.

У меня просто не было выбора.

Вернувшись в дом боли, я нырнула в свою комнату, переоделась в пижаму, а форму я скатала в тугой комок и понесла вниз.

Я одолела половину лестницы, когда во входную дверь постучали.

Я замерла на ступеньке, пытаясь сообразить, чей это высокий силуэт виднеется по другую сторону матового стекла.

Постучали еще раз, громче, и я сбежала с лестницы, пробежала по коридорчику и распахнула дверь. Снаружи, под дождем, стоял Джонни, чем-то похожий на полуутопшего ангела.

У меня закололо и тяжело забилось сердце.

Господи, серьезно?

Зачем?

— Привет, — прошептала я, вцепившись в дверную ручку.

У нашего крыльца была ступенька, минимум в фут высотой, и все равно мне пришлось задрать голову.

— Привет, — ответил Джонни, пристально глядя на меня. — Ты живешь в девяносто пятом доме.

Я смущенно кивнула.

— А я думал, в восемьдесят первом. — Он нахмурился. — В те разы я тебя там высаживал.

Я беспомощно пожала плечами, растерявшись вконец.

— Ты забыла рюкзак в машине, — сказал он, снимая с плеча и протягивая мне мой рюкзак.

— Извини, — пробормотала я, чувствуя, как снова краснею. — Твоя куртка у меня в комнате. Сейчас принесу.

Я собралась бежать за курткой, но Джонни меня удержал, взяв за руку.

— Не надо, — сказал он, быстро убирая руку. — В школе передашь или как-нибудь еще.

— Ладно.

Он сунул руки в карманы, качнулся на пятках, снова посмотрел на меня и шумно выдохнул:

— Ты в порядке?

— Да, — шепотом ответила я, хотя даже близко не была в порядке.

— Шаннон, не хочу, чтобы ты думала, будто ты мне не нужна…

— Пожалуйста, ничего не говори, — взмолилась я, снова жутко смутившись. — Пожалуйста.

— Сейчас все ужасно сложно…

— Джонни, пожалуйста, просто забудь о том, что было.

Он посмотрел на меня — бесконечно долго и мучительно, — потом нехотя кивнул:

— Если ты так хочешь.

— Да, — ответила я, опуская плечи.

Взгляд Джонни вновь скользнул по моей шее, и его лицо мгновенно помрачнело.

— Я должна вернуться в дом, — сказала я, боясь, что он возобновит разговор с того места, на котором оборвал.

— Да, — ответил он, качнув головой. — Конечно. И мне пора.

— Ладно.

— Надеюсь увидеть тебя завтра, — сказал Джонни, повернулся и зашагал прочь.

Чувствуя себя покинутой, я кусала губу и смотрела ему вслед.

— Пока, Джонни.

— Пока, Шаннон, — ответил он, улыбнувшись мне через плечо.

Боже мой!

С колотящимся сердцем я закрыла дверь и потащилась наверх.

Мне нужно было прилечь, чтобы разобраться с мыслями.

Войдя в свою комнатенку, я направилась к кровати с намерением рухнуть лицом в подушку, но увидела куртку Джонни поверх одеяла.

Как полное ничтожество, я плюхнулась в изножье кровати, потянулась к его куртке и прижала ее к груди.

Его запах был повсюду.

На куртке.

На мне.

Прижимая к себе мокрую ткань, я глубоко вдохнула знакомый запах дезодоранта и тут же обругала себя за такую дичь.

Что я делаю?

Зачем позволяю себе все эти чувства?

Они опасны.

Я должна перестать.

Я ему не нужна.

И вообще никому.

От волнений и жалости к себе у меня закрутило живот. Я откинула одеяло, забралась в кровать и свернулась в клубочек.

У меня все болело.

Тело.

Мозг.

Сердце.

Медленно дыша, я старалась освободить голову от всех дрянных мыслей, отравлявших меня.

От каждого постыдного и выматывающего душу воспоминания о своем идиотском поведении.

Долго это не продлилось.

Через пятнадцать минут оглушительно хлопнула входная дверь.

Еще через три дверь моей комнаты настежь распахнулась.

— Где ужин?

Я не шевельнулась и только вцепилась в край одеяла, ощущая, как тревожно напряглось тело.

— Забыла приготовить, — пробормотала я.

— Так вылезай из своей сраной постели и спускайся вниз, — рявкнул отец, остановившись в проеме. — Напоминаю, девка: у тебя есть обязанности по дому. Приготовление еды — одна из них. Пришло время отрабатывать свой хлеб!

— Я, кажется, заболела, — прохрипела я.

Я не врала.

Живот свело судорогой.

— Ты заболеешь по-настоящему, если не оторвешь свою бесполезную жопу от кровати, — пригрозил отец. — Заболела она! Твоя мать вдрызг больная, а работает, чтобы платить за твою говенную школу, сучка неблагодарная!

Я знала, что сегодня он не пил, но трезвым он все равно наводил на меня ужас.

— Девка, у тебя пять минут, чтобы спуститься, — добавил он. — И не вынуждай меня возвращаться за тобой.

Он захлопнул дверь. Я слушала, как он топает по лестнице, и думала, как быть.

Остаться здесь — и тогда он изобьет меня, или сделать, как он велел, что все равно не исключало побоев?

Выбора не было.

Вообще никакого.

Для меня, во всяком случае.

Откинув одеяло, я вылезла из кровати и спустилась в ад.

— Ты все еще со мной разговариваешь? — первое, что спросила Клэр, когда поздно вечером я ответила на ее звонок.

Когда она позвонила, я домывала пол на кухне после готовки ужина и мытья посуды.

Зажав мобильник между ухом и плечом, я вылила воду из ведра в раковину, а ведро со шваброй быстро унесла в кладовку.

— Судя по тому, что я отвечаю на звонок, кажется, очевидно, что разговариваю, — сказала я, стараясь говорить потише.

Был двенадцатый час, но отец по-прежнему торчал в гостиной и смотрел какой-то матч. Лишний раз привлекать его внимание не хотелось.

— Прости меня, — простонала Клэр. — Я не хотела тебя подставлять, клянусь, просто достало слушать, как эти двое трепались о Джонни, решила поставить их на место.

— Не волнуйся. — Я достала из сушилки куртку Джонни, погасила в кухне свет и вышла в коридор. — Я на тебя не сержусь, — едва слышно добавила я.

— Ты сейчас можешь говорить? — спросила подруга.

— Могу, — прошептала я, идя на цыпочках к лестнице. — Погоди минуту, поднимусь к себе.

— Жду.

Прижимая телефон к груди, я все так же на цыпочках поднялась по лестнице. За долгие годы я досконально изучила все скрипучие места на каждой ступеньке и умело избегала их.

— Так, я у себя в комнате, — уже громче сказала я, войдя внутрь и щелкнув замком.

— Ты правда не сердишься?

Я покачала головой, плюхнувшись на кровать:

— Ничуть.

— Ну тогда слава богу, — громко вздохнула Клэр. — Я весь вечер мучилась. Завтра меня в школе не будет, и я боялась, что ты не ответишь на мой звонок.

— А почему тебя не будет? — спросила я, поморщившись от дурного известия.

— Хоккейный блиц со школой, — объяснила она. — Но Лиззи придет.

Хотя бы Лиззи.

— Я на тебя не сержусь, — еще раз подтвердила я.

— Точно?

— У меня есть хорошая новость, — сказала я, решив сменить тему. Иначе эти назойливые вопросы могли продолжаться всю ночь. — Забыла сказать тебе еще на прошлой неделе, но думаю, ты обрадуешься.

— Выкладывай, Линч.

— Мама подписала бланки, я их сдала на той неделе. Мне разрешили поехать в Донегол с тобой после Пасхи, — сообщила я.

Мне пришлось отодвинуть телефон от уха, пока Клэр визжала от восторга.

— Лучшая новость за всю жизнь, — восторгалась она. — Ты даже не представляешь, как я рада. А то уже думала, что на целых два дня застряну в чужом графстве с Лиззи и Пирсом, — продолжала она. — Сама знаешь, какие непредсказуемые у них отношения.

— В чужом графстве, — усмехнувшись, повторила я и тут же ойкнула, когда бок прожгла острая боль.

— Ты в порядке?

— Да, просто живот взбунтовался, — ответила я, поглаживая бок. — Сегодня весь день крутило. Надеюсь, ничего не подцепила, — тревожно добавила я.

— Тогда лучше прими парацетамол и забудь об этом, — беззаботно предложила Клэр. — Не забывай, крошка, мы едем в Донегол! Вау!

— После Пасхи, — напомнила я.

— Ну и что? Все равно шикарная новость.

Ее энтузиазм забавлял меня, Клэр умела радоваться, как ребенок.

Смех у нее был заразительным.

— Ты уже придумала, чем займешь сорок восемь часов в замкнутом пространстве с Джерардом? — спросила я, поддразнивая ее и радуясь возможности отвлечься от моей жизни.

— Шан, он сводит меня с ума, — громко простонала Клэр.

— Ты ему нравишься, — сказала я. — И пока ты не успела меня перебить словами, что ему все нравятся, я тебе скажу: ты ему правда нравишься. Когда вы вместе, сразу видно, что он запал на тебя.

Так оно и было.

В школе они постоянно следили за каждым шагом друг друга.

Он все время подходил к ней, отпускал шуточки и затевал бессмысленные разговоры.

Вдвоем они вели себя как пожилая супружеская пара, прикалывались друг над другом и обменивались язвительными остротами. Я удивлялась, почему они до сих пор не вместе.

Это казалось неизбежным.

— Он так ведет себя со мной не для того, чтобы сделать приятное, — проворчала Клэр, когда я поделилась своими мыслями. — Он башку сворачивает вслед за любой девчонкой, проходящей мимо.

— Но ты, Клэр, свернула ему не только башку, но и сердце.

— Знаешь, Шан, нельзя свернуть то, чего нет, — грустно ответила она.

— Не верю, — возразила я.

— Потому что ты не знаешь его так, как я, — только и сказала она.

— А я думаю, в ваших с Гибси отношениях есть смысл, — гнула свое я. — И куда больше, чем у Лиззи с Пирсом.

— Да, уж это точно, — усмехнулась Клэр. — Я быстрее договорюсь с мистером Малкахи, чем они — друг с другом.

— Точно, — согласилась я.

— Вот что мы сделаем, — с новым всплеском энтузиазма заявила Клэр. — В Донеголе ты будешь отвлекать меня от Джерарда, а я тебя от Джонни.

— Кстати, о Джонни… — выдохнула я.

— Не тяни, — потребовала Клэр.

— Он снова подвез меня домой, — зажмурившись, выпалила я.

— Что-о? — крикнула Клэр.

— Представь себе, — прошептала я.

— Боже мой, Шан, как все это понимать?

— Сама не знаю, — простонала я, водя рукой по лицу. — Я сбита с толку.

— Сбита с толку?

Решив признаться во всем, я прошептала:

— Клэр, он не только меня подвез. Я опять была у него дома.

— Да иди ты! — воскликнула подруга.

Я кивнула, хотя она и не могла меня видеть, и, прикрыв рот, добавила:

— Я его поцеловала.

— Да иди ты! — громче и возбужденнее повторила она. — Где это было?

— У него в комнате, — призналась я и неохотно добавила: — На его кровати.

— Бог. Ты. Мой! — пискнула Клэр. — Шан, ну ты даешь!

— Но он не ответил на поцелуй, — поморщившись, сообщила я.

— Идиот бесчувственный! — прорычала она, мгновенно поменяв интонацию.

— Это я идиотка, — торопливо возразила я, стыдясь так же, как во время позорного возвращения домой. — О чем, спрашивается, я думала?

— Он грубо себя вел? — спросила она. — Если да, я надеру эту регбийную задницу.

— Клэр, нет, не грубо, — хрипло сказала я. — Он был… прекрасным.

— Нет, Шаннон, это ты прекрасная. А он козел, — сердито поправила меня Клэр. — Потому что только козел может привезти мою лучшую подругу к себе домой, притащить в свою комнату, а когда она впервые в жизни раскрылась, отвергнуть.

— Это я поцеловала его, Клэр, а не наоборот, — шепотом напомнила я.

— Он не заслуживал твоего поцелуя, — заявила Клэр. — Ты слишком хороша для этого тупого громилы.

— Мне казалось, он тебе нравится.

— Прежде нравился, — сердито согласилась она. — Раньше я считала его хорошим парнем. Раньше я думала, что он лучше, чем его репутация. Но теперь нет.

— Клэр, это была моя вина.

— Нет, Шан, — рявкнула она. — Он тебя завлек, а ты заслуживаешь лучшего, чем регбиголовый придурок.

— Никто меня не заставлял целоваться, — призналась я. — Это все я.

— Да все равно, — отрезала она. — Он придурок.

— Что мне теперь делать? — спросила я, ощущая неуверенность.

— В каком смысле?

— У меня осталась его куртка, — призналась я. — Нужно ее вернуть.

— Откуда она у тебя?

— Он мне ее дал… Вообще-то, это вторая куртка. Первую он дал сразу после занятий, но она насквозь промокла под ливнем, и уже дома он дал мне другую.

— Понятно, — насмешливо заявила Клэр. — Завлекал тебя!

— Сомневаюсь, что у него было такое намерение, — слабо возразила я. — Он просто вежливый. — Я тяжело выдохнула. — Он правда хороший.

— Прекрасно, — вздохнула подруга, притушив гнев. — Завтра, как приедешь в школу, отдай ему куртку и забудь об этой горилле.

— Ладно, — сказала я.

От одной мысли об этом мне стало грустно.

— Дурак он, знаешь, — добавила Клэр. — Ты потрясающая, ты добрая, милая, верная, в тебе еще миллион других прекрасных достоинств, которые он никогда не найдет в шлюхах вроде Беллы Уилкинсон.

— Спасибо, — ответила я, благодарная ей за попытку меня утешить. Все было совсем не так, но ее слова помогли. — Но ты не должна ненавидеть его только за то, что он меня не поцеловал.

— Серьезно? — заскулила она. — Серьезно?

— Клэр, он не сделал ничего плохого, — напомнила я. — Серьезно. Он вел себя очень заботливо и вежливо.

— Тогда почему он не ответил на твой поцелуй? — спросила она.

— Потому что я ему не нужна, — вырвалось у меня. — Ясно же.

— Тогда он просто сумасшедший, — проворчала Клэр. — Будь у меня пенис или если бы мне нравились девчонки, я бы непременно тебя захотела.

— Спасибо, — ответила я, смеясь и всхлипывая одновременно. — Если б у меня был пенис или если б мне нравились девчонки, я бы тоже тебя захотела.

— Значит, мы не будем его ненавидеть?

— Нет, — ответила я. — Нам не за что его ненавидеть.

— Уфф, — простонала Клэр. — Ладно.

— Клэр, ты лучшая на свете подруга, — сказала я. — Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Хороша ли я настолько, чтобы узнать подробности?

— Какие подробности? — нервно спросила я. — Что ты хочешь узнать?

— Все подробности.

Уфф.

— Так стыдно, — прошептала я. — Даже унизительно.

— Ладно, извини. Не хочешь — не рассказывай, — пошла на попятную Клэр.

— Он… красивый, — прошептала я после паузы.

— Ну да, — проворчала Клэр. — Это все и так знают.

— Нет, Клэр, в смысле, он реально красивый… Под одеждой, — закрыв глаза, шепотом добавила я.

— Обалдеть! — заорала она мне в ухо. — Откуда ты знаешь, как он выглядит под одеждой?

— Он принимал душ и был полуголый, когда я вышла…

— Откуда вышла?

— Из его душа.

— Ну, блин! — завизжала Клэр. — Ты принимала душ вместе с Джонни Каваной?

— Что? Нет! — замотала головой я. — Я принимала душ в его ванной.

— Так, давай еще раз сначала, а то мое грязное воображение не справляется.

Я устало вздохнула:

— Мы оба промокли под ливнем. Его мама забрала мою форму сушиться. Я пошла в его ванную комнату. Он пошел в другой душ. А дальше мы оба оказались в его комнате.

— Оба голые?

— На нем были трусы, — ответила я, борясь с искушением рассказать ей, чтó видела до того, как он натянул их на себя. — Вот так.

— А ты?

— А я в полотенце. — Я закусила губу, чувствуя, как пылает лицо. — Кажется, оно случайно распахнулось, и я показала ему… ну, ты понимаешь. Даже не знаю, как это произошло, но мы оба оказались на его кровати, — торопливо рассказывала я. — И в какой-то момент его лицо оказалось слишком близко… — Я судорожно выдохнула. — И тогда я потеряла голову и поцеловала его.

— Боже! — воскликнула Клэр. — Это как наблюдать катастрофу, только я не смотрю, а слушаю.

— Знаю, — простонала я. — Потом я запаниковала, убежала в ванную и заперлась там. — Вспоминая об этом, я вся съежилась. — Клэр, он был очень добр со мной. Он ведь мог просто силой открыть дверь и вытолкать меня из ванной. А он разговаривал со мной, упрашивал выйти.

— Я просто не могу, — застонала Клэр. — У меня уже сердце ноет.

— Он обещал ничего не говорить, если я выйду. — Не слушая возражений подруги, я продолжала, отчаянно желая выговориться: — Конечно, он соврал. Как только мы сели в машину, он начал беседу.

— Только не это, — выдохнула она. — Прошу тебя, скажи, что не тот самый разговор.

— Вроде того, — сказала я. — Он все твердил, что мне не нужно извиняться и не надо жалеть, и я думаю, он правда так думал. Но мне все равно было дико стыдно. Клянусь, я больше никогда и ни с кем не попаду в такое положение.

— Черт! — вздохнула Клэр. — Жаль, что завтра никак не отвертеться от этого кретинского блица. Не хочу, чтобы в таком состоянии ты была в школе одна.

— Я тоже не хочу, — угрюмо согласилась я. — Хотя бы Лиззи завтра будет.

— Ты лучше ничего не рассказывай Лиззи, — посоветовала Клэр. — Она ему член отрежет.

— Никто не должен об этом знать, Клэр, — прошептала я. — Никто.

— Договорились.

Меня пронзил новый приступ острой боли, я схватилась за живот и застонала.

— Слушай, может, тебе завтра не ходить в школу? — озабоченным тоном предложила Клэр. — Как-то у тебя фигово голос звучит.

— Завтра я буду в полном порядке, — сказала я.

Так оно и будет.

Надеюсь.

49. Я облажался

Джонни

— Доброе, — сказал Гибси, плюхаясь на пассажирское сиденье моей машины во вторник утром. — Как прошла тренировка?

— Я облажался, — вырвалось у меня.

— Ты? Облажался? — удивился Гибси, застегивая ремень безопасности. — На тренировке?

— Нет, — мотнул головой я. — Я туда не ездил.

— А почему?

— Потому что облажался!

— Как?

— Так! — простонал я, переключив передачу и отъехав от его дома. — Конкретно налажал. — Я вцепился в руль и зарычал: — Херова лажа, Гибс, это просто полная лажа!

— Можешь сказать что-нибудь, кроме «лажа»? — лениво протянул Гибси. Из рюкзака он достал конверт с CD и бросил туда, где у меня лежали диски. — Между прочим, записал его вчера вечером для тебя, — усмехнулся он. — Думаю, тебе понравится.

— Спасибо, — буркнул я, слишком занятый своими бушующими мыслями, чтобы сосредоточиться на чем-то еще.

— А теперь… — Гибси достал пачку сигарет, зубами вытянул одну и закурил. — Расскажешь, как ты облажался?

— Опусти стекло, — тем же ворчливым тоном потребовал я. — Знаешь ведь, что я не выношу этой вони.

— Полагаю, этот облом как-то связан с крошкой Шаннон? — спросил Гибси, выпуская в окно облако сизого дыма.

Я кивнул, чувствуя, как нарастает паника.

Всю ночь я ждал, когда смогу снять с души эту тяжесть.

Давило так, что я едва мог дышать, — это, и мои сожаления, и ее запах на моих простынях.

Я даже не радовался ужину с отцом. Наши расписания настолько не совпадали, что мы не собирались всей семьей с самого Нового года.

И весь вчерашний вечер я просидел, погруженный в свои мысли.

Я слишком залип на нее.

«Я думала, что нравлюсь тебе».

Проклятье, от этих слов мое сердце разламывалось на части.

— Что именно ты сделал, Джонни? — допытывался Гибси, вытаскивая меня из раздумий.

— То же, что и раньше, — признался я.

Он настороженно посмотрел на меня:

— Ты снова отвозил ее домой?

Я кивнул и застонал.

— Только на этот раз я пошел дальше и заставил ее поехать со мной.

— Джонни…

— Гибс, я своими руками затолкал ее в машину. — Сокрушенно выдохнув, я привалился к спинке сиденья. — Не в свою. В мамину. Мама вчера заезжала за мной.

— Ну и дебил же ты! — засмеялся он.

— Знаю, — простонал я. — А мама сделала то, что умеет лучше всего.

— Вмешалась, — понимающе произнес Гибси.

— Мама повезла ее домой.

— Надо понимать, к вам домой?

— Да, — прошипел я, ощущая все то же раздражение. — А потом она решила со мной поговорить.

— Исусе, — поежился Гибси.

— Да. — Я тряхнул головой, заставляя себя следить за дорогой. — Это было жестко.

— А где была Шаннон в это время?

— Это хуже всего, — поморщился я, готовясь свернуть к школе. — Мама решила, что будет прекрасно, если Шаннон сходит в душ, — выдал я, сердито взглянув на лучшего друга. — Еще раз.

— Ты издеваешься? — усмехнулся Гибси.

— Издеваюсь не я, — отрезал я, вывернув на проезд, ведущий к Томмену. — У мамы возникла еще одна охеренно блестящая идея забрать одежду Шаннон и запихнуть в сушилку.

— Стой, я не могу. Цены нет этой женщине. — Гибси запрокинул голову и захохотал во все горло. — Мамаша Кавана — сводник лучше, чем я!

— Рот закрой, Гибс, — рявкнул я, въезжая на стоянку. — Все пошло плохо. Конкретно херово.

— Насколько херово? — поинтересовался он.

Я встал на своем обычном месте и заглушил мотор.

— Джонни, ну расскажи, — подзуживал Гибси.

Зарычав от боли, я повернулся к нему:

— Она меня поцеловала.

— Да-а-а? — спросил Гибси и просиял.

Я кивнул.

— На моей кровати. В полотенце. Выглядела как в порноснах. И просто потянулась ко мне и поцеловала.

— В полотенце?

— Мама забрала ее одежду, помнишь? — сдавленно спросил я. — Кроме полотенца, на ней ничего не было.

— Совсем ничего? — уточнил улыбающийся Гибси.

— Совсем ничего, — повторил я, сделав упор на последнем слове.

— И ты видел…

— Да, — отрывисто произнес я и в который раз громко застонал. — Су-у-ука!

— И?

— Идеально.

— Фак!

— Угу.

— Ну, фигасе, чел, — задумчиво произнес Гибси, почесывая подбородок. — Не думал, что первый шаг сделает она. А ты что при этом? — спросил он, поворачиваясь ко мне.

— Замер, — признался я, натужно выдохнув. — Примерз к кровати. И тогда она психанула и заперлась в моей ванной. Полная жесть. Я целую вечность уговаривал ее выйти, но она и трех слов не сказала, пока мы ехали к ее дому.

— Да-а-а, — покачал головой Гибси, — полная жесть.

— Кровельный профнастил, — угрюмо согласился я. — Я пробовал поговорить с ней об этом, но она отказалась. Даже слушать меня не захотела.

— А что ты пытался ей сказать?

— Правду, — устало ответил я. — Что через пару месяцев я уеду и не смогу быть с ней.

— Для гения ты туповатый, да? — все в той же задумчивой манере произнес Гибси.

— Что, прости? — сердито глянул я на него.

— Ты возишь ее домой, ведешь ее в паб, в кино, приглашаешь к себе — дважды. Потом она тебя целует, а ты ее отшиваешь, — пояснил он. — Какой реакции ты ждал? Сидеть и слушать твои объяснения?

— Я не отшивал, — возразил я. — Я бы никогда не отшил ее!

— Ну-ну, — усмехнулся Гибси. — Конечно нет.

— Между прочим, это ты посоветовал мне стать ей другом, — упрекнул я его.

— Ошибся, — беззаботно ответил он. — У тебя не получится. Такая тактика не сработает. Забудь об этом.

— Нет, сработает, — прошипел я. — Должна сработать.

— Почему должна? — спросил Гибси.

— Потому что Шаннон мне нужна. — Я потряс головой и в который раз сокрушенно выдохнул. — Потому что я хочу ее удержать в своей жизни.

— Ты хочешь ее удержать, и точка, — возразил Гибси. — Потому что по уши влюблен в эту девчонку.

— Перестань, — предупредил я.

— Ладно, — поднял руки он. — Больше ничего не скажу.

Мы долго сидели молча. Гибси выкурил еще одну сигарету, и потом я прервал молчание:

— А ты знаешь, что она круто играет в «Плейстейшн»? Реально как геймер.

— Без шуток? — удивленно посмотрел на меня Гибси.

Я кивнул.

— Она меня сделала, и я ни разу не видел, чтобы кто-то проходил миссии с такой скоростью.

Гибси выдохнул облако дыма и выкинул окурок в окошко.

— Никак у нее был листок с чит-кодами?

— Он ей не нужен, — пробормотал я, поднимая стекла всех окон. — Она все коды знает на память.

— Ого! — простонал Гибси. — Как это сексуально!

— Выметайся, — бросил я.

— Я не думаю о ней в этом смысле, — засмеялся он, открыл дверцу и вышел.

Конечно же думал.

50. Протекания и парни-герои

Шаннон

Во вторник утром я бесконечно долго не могла вытащить себя из постели.

Мне было так больно, что хотелось спрятать голову под подушку и никуда не ходить.

Но остаться дома означало бы провести весь день под одной крышей с отцом, и это было хорошей мотивацией пойти в школу.

Однако возможность неминуемой встречи с Джонни заставляла серьезно задуматься.

Я была не в форме.

Мозги загонялись, а тело было в агонии.

Когда я вылезла из автобуса в Томмене, мне казалось, будто тело решило разорваться на части изнутри и начало с живота.

Куртку Джонни я выстирала, высушила, упаковала в пластиковый пакет и засунула в переднее отделение рюкзака, чтобы вернуть ему, как мы и решили с Клэр.

Я собиралась отдать куртку и сбежать.

Еще лучше, если мне попадется Гибси, — тогда отдам куртку ему, и дело сделано.

Все утро я высматривала Джонни в коридорах, но мы нигде не пересеклись.

В голове теснились миллион и еще один вопрос и всякие тревожные мысли.

Ему плохо?

Я и так знала, что ему плохо и у него все болит.

Но вдруг ему стало хуже?

Это из-за приводящей мышцы?

Может, он в больнице?

Он заболел?

Боже, какая я жалкая!

Я бы тревожилась из-за его отсутствия еще больше, если бы у меня самой живот не болел так сильно.

Живот сводило судорогой, каждая мышца пресса мучительно сокращались, словно лезвия резали меня изнутри.

Дело было не в тревожном расстройстве.

Нет, определенно дело в чем-то другом.

Боль изводила, не давая сосредоточиться на уроках, и не было девчонок, чтобы отвлечь меня. Клэр отправилась на свой блиц с женской хоккейной командой, а Лиззи вообще не явилась в школу.

У Лиззи был желудочный грипп, и я со своим везением вполне могла от нее заразиться.

Я двигалась, как автомат, на всех уроках сидела одна, пытаясь слиться с обоями и моля Бога, чтобы только не потерять сознание.

К большой перемене я решила, что с меня достаточно мучений, и уже готова была сделать что-нибудь аморальное ради пары таблеток парацетамола и стакана воды.

Однако совсем плохо все стало, когда шестигодка поймала меня в коридоре, отвела в уголок и прошептала слова, способные привести в ужас любую девчонку-подростка на планете: «Прости, дорогая, но, кажется, ты протекла».

Поскольку это была я, мне понадобилось какое-то время, чтобы врубиться в ее слова, и еще какое-то — чтобы понять, что именно они значат.

А когда дошло, захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила меня без следа.

Нет, лучше сгореть заживо и раствориться в воздухе, если посреди школы тебе сообщают: «Ты протекла».

Униженная, я бросилась в женский туалет.

К счастью, там было пусто.

Бросив рюкзак на пол, я встала спиной к зеркалу, вытянула шею и покрутила головой.

— О боже, нет! — всхлипнула/выдохнула я, увидев пятно крови сбоку на серой школьной юбке.

Не пятнышко, а приличное пятно.

Естественно, каким же еще ему быть!

Мы же обо мне говорим, а я никогда не получала стыд и унижение наполовину.

Такая уж уродилась.

Именно сегодня матушка-природа решила нанести мне визит.

Через девять дней после шестнадцатилетия.

Лучше поздно, чем никогда.

Посреди школы.

Боже милостивый!

По крайней мере, теперь понятно, откуда эти пыточные судороги в животе.

В свою защиту скажу: а откуда я могла это знать?

Никогда в жизни я не испытывала таких режущих болей в тазовой области.

Сегодня у меня впервые начались настоящие месячные.

Схватив рюкзак и горсть бумажных полотенец, я влетела в ближайшую кабинку и заперлась там.

Я скинула юбку, сняла колготки и трусы и заплакала, когда кровь размазалась по ногам.

Господи!

Шаннон, не паникуй.

Не психуй.

Вдох, медленный выдох; я быстро вытирала ноги, думая только об одном.

Бежать.

Как только приведу себя в более-менее пристойный вид, немедленно поеду домой, накроюсь с головой одеялом и тихо умру от стыда.

Я вытащила мобильник и послала Джоуи бесплатное сообщение: «Перезвони мне». Как обычно, денег на счету у меня не было, и, как обычно, я хотела, чтобы он приехал и спас меня.

Брат не ответил.

Я порылась в рюкзаке в поисках тампона, но знала, что ничего не найду, потому что с чего бы ему там взяться?

Похоже, мать-природа решила одарить меня месячными сразу за три года и выдала всю боль и стыд оптом.

Боже!

Отдуваясь, я схватилась за живот и замерла, надеясь, что полегчает.

Не полегчало.

В туалете стоял автомат по продаже прокладок. Я рылась в поисках денег на прокладки, хотя знала: денег у меня нет.

Два евро.

Жалкие два евро. Но у меня не было даже их.

К счастью, я всегда носила с собой смену нижнего белья, так что из бумажных полотенец я сложила подобие прокладки, пока слезы катились по щекам.

Я понимала, что плакать не о чем.

Все совершенно нормально.

Но мне было стыдно, горько, и я была не готова к такой ситуации.

Хоть бы раз в жизни у меня все прошло гладко.

Я так устала трястись по жизненным рельсам.

Мне нужна передышка.

Насколько возможно, я почистила юбку и снова ее надела.

Джемпер обвязала вокруг талии, чтобы прикрыть постыдное пятно.

Ноги у меня были голые, блузка с короткими рукавами, и вид мой совсем не подходил мартовской погоде.

Шмыгая носом, я бесцельно копалась в рюкзаке, и тут пальцы нащупали пластиковый пакет с курткой Джонни.

Я достала куртку из пакета, запихала в него колготки и трусы, и снова запихала на самое дно рюкзака.

Выйдя из кабинки, я доковыляла до раковины. Куртку и рюкзак бросила на пол, а сама принялась отмывать руки, изведя приличное количество мыла. Дурацкие слезы так и продолжали течь по щекам.

— Ты в порядке? — послышался женский голос, напугав меня.

Все так же шмыгая носом, я увидела девчонку, такую же ученицу. Она вышла из кабинки в самом конце, на двери которой висела картонка с надписью «Туалет не работает».

За нею следовало густое облако табачного дыма, на которое сломанный датчик под потолком не сработал.

Я была так поглощена своей личной трагедией, что не проверила, есть ли в кабинках еще кто-нибудь.

— Извини, — пробормотала я. — Я думала, здесь никого нет.

— Снаружи льет не переставая, — сказала она, помахав пачкой сигарет. — Неохота было мокнуть под дождем ради сигареты.

Форма — единственное, что у нас было общего.

Она была намного старше меня и куда красивее.

На черных волосах классический боб, как сейчас у всех звезд, и безупречно гладкое лицо.

Высокая, с фигурой «песочные часы» и огромной грудью под темно-синим джемпером, девица подошла ближе и прислонилась к раковине рядом со мной.

— Из-за чего ревешь?

— А-а, уже все в порядке, — быстро возразила я. — Ничего особенного.

— А по звукам так не казалось, — произнесла она, буравя меня голубыми глазами. — Ты завывала, как младенец.

Я пожала плечами, краснея от смущения.

— Неудачный день?

Больше похоже на неудачную жизнь…

— Можно сказать и так. — Я шумно выдохнула.

— Бывало и со мной такое, — сказала она.

В этом я сомневалась.

Она выглядела слишком безупречной, у таких не бывает неудачных дней.

Девица склонила голову набок, внимательно разглядывая мое лицо:

— Ты новенькая.

Я кивнула.

— Из муниципальной школы?

Душа ушла в пятки.

По коже побежали мурашки.

Но я смогла кивнуть и остаться безучастной.

— Как тебя зовут, кстати?

— Шаннон, — тихо ответила я. — Шаннон Линч.

— Шаннон.

Узнавание мелькнуло в ее глазах, и это мне не понравилось.

Мне захотелось поскорее выбраться из туалета. Я обошла девицу, за три секунды высушила руки под электросушилкой и нагнулась за своими вещами.

— Белла, — представилась она, отталкиваясь от раковины. — А вот это, — она выхватила куртку у меня из рук, — чужая вещь.

Теперь в пятки отправилось и мое сердце.

— Откуда у тебя эта куртка? — Ее голос по-прежнему звучал непринужденно, но лицо потемнело. — Джонни дал?

— Нет-нет. Это я виновата, — пролепетала я, надевая рюкзак. — Должно быть, по ошибке взяла с вешалки.

— Не ври, — предупредила она. — Откуда у тебя его куртка?

— Джонни мне ее дал, — прошептала я, и дрожь пробежала по телу.

Белла выгнула безупречно уложенную бровь:

— Джонни дал тебе свою куртку?

Я кивнула, проглотив комок вязкой слюны.

— Когда? — спросила она.

— Вчера.

Белла сощурилась:

— Почему?

— Шел дождь.

— И что? Это же Ирландия. — Она уперлась рукой в бок и взглянула на меня сверху вниз. — Здесь всегда дождь.

— Это была обычная любезность, — сказала я, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

— Джонни не бывает любезным, особенно с посторонними, — бросила она.

Я пожала плечами и хотела ее обойти, но Белла рукой загородила мне дорогу.

Я сжалась.

— Стой, — властно произнесла она, переводя взгляд с куртки на меня. — Я еще не закончила говорить с тобой.

«Шаннон, если она тебя ударит, дай ей сдачи, — снова и снова мысленно повторяла я совет брата. — Никто не смеет превращать тебя в боксерскую грушу. Не позволяй никому издеваться над тобой».

— Птичка мне начирикала, что ты катаешься в его машине.

Слова эти не были вопросом, и потому я промолчала.

Я имела богатый опыт стычек с девицами вроде Беллы и потому знала: любое мое слово может быть и будет обращено против меня.

Лучше хранить молчание. Так безопаснее.

— Ты знаешь, кто я? — наконец спросила она.

Я кивнула.

— А кто он, знаешь?

Я кивнула.

— А знаешь, кто ты?

Я пожала плечами.

— Никто, — тихо ответила за меня Белла. — Ты просто ничтожество, мелочь. И для него, и для меня. — Она подошла ближе, и мне стоило изрядных усилий не съежиться. — Уж не знаю, что за игру ты затеяла, но лучше сдай назад, потому что… — она замолчала, сняла волосинку с моего плеча и фальшиво улыбнулась, — жалкая драма, из-за которой ты тут ревела на унитазе, померкнет в сравнении с адом, который я тебе устрою, если ты хотя бы подумаешь снова к нему клеиться.

— Он мне не нужен, — выдавила я, чувствуя, что вот-вот грохнусь в обморок.

И я ему не нужна.

Белла запрокинула голову и засмеялась.

— Он всем нужен, — наконец ответила она, продолжая смеяться, хотя смех ее звучал угрюмо. — А теперь заруби себе на носу: в тебе нет ничего особенного. Джонни любезничает с тобой только потому, что ты глупая мелкая сучка, которая потащилась мешать парням тренироваться и создала ему кучу проблем.

Моя сердце упало.

— Думаешь, я не знаю, какой спектакль ты тогда устроила на поле? — Она подняла бровь. — Я знаю все, что происходит в Томмене.

— Это был несчастный случай, — прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

— Как бы не так, — язвительно усмехнулась она. — Ты искала его внимания и добилась.

— Нет, — промямлила я. — Не искала.

— Другим впаривай, — прошипела Белла. — С тех пор как ты тут появилась, у Джонни из-за тебя сплошные проблемы. Драка с Ронаном Макгэрри? Спорю, тебе понравилось, правда же?

Я покачала головой. Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Надеюсь, ты понимаешь: Джонни любезничает с тобой только потому, что у него нет выбора. — Она злобно сверкнула глазами. — Потому что твоя мамаша пыталась добиться, чтобы его отстранили от занятий, а Джонни не нужны неприятности, иначе его попрут из Академии.

Я разинула рот.

— Думала, я и об этом не знала? — усмехнулась Белла. — Я знаю о тебе все. Все твои маленькие секреты. И обо всех скелетах в твоем шкафу.

— Я не… я не… не…

— Не трать силы, — оборвала меня Белла. — Твой образ жалкой маленькой жертвы со мной не сработает. Знай: то, что устраивали девки в твоей дерьмовой школе, покажется прогулкой в парке по сравнению с тем, что сделаю я, если ты не отвалишь. — Она зло посмотрела на меня. — Сегодня, Шаннон, я говорю с тобой по-дружески. Но если придется повторять снова, я уже не буду такой милой.

— Тебе не придется, — давясь словами, ответила я.

Не дав ей шанса ответить, я пулей вылетела из туалета.

Мне требовалось поскорее убраться из этого ада.

Был перерыв на обед, и снаружи лил дождь, поэтому в коридорах оказалось полно учащихся.

С гулко стучащим сердцем, опустив голову, я пробиралась сквозь толпу, думая только о том, как бы поскорее очутиться у выхода.

Я не прошла и пять футов от туалета, когда ударилась о стену крепких мускулов.

Я отлетела назад, потеряла равновесие и шлепнулась на пол.

— Ну, блин, — проворчал знакомый голос. — Извини, что так вышло.

Две большие руки обхватили мои и подняли с пола.

— Крошка Шаннон, я тебя не заметил, — усмехнулся Гибси, ставя меня на ноги. — Ты в порядке?

Мой сталкерский опыт говорил, что если я вижу Джерарда Гибсона, значит где-то поблизости Джонни Кавана, и наоборот.

Это было тревожное знание, учитывая только что объявленную мне войну.

Я кивнула и шагнула в сторону, чтоб его обойти.

Но Гибси не собирался меня отпускать и преградил мне путь.

— Слушай, — неожиданно серьезным тоном произнес он. — Ты точно в порядке? Я тебя не ушиб?

— Я в п-порядке, — шмыгнула носом я, стараясь удержать предательские слезы.

Не помогло.

Стоило Гибси присесть на корточки и посмотреть мне в глаза, как я шумно всхлипнула.

— Блин, — пробормотал он, беспокойно озираясь по сторонам. — Я тебя ушиб.

— Н-нет, н-не ушиб. Мне просто н-нужно д-домой, — выпалила я, заливаясь слезами, как маленькая. — П-прямо с-сейчас.

Слишком многое разом свалилось на меня.

Кровь.

Угрозы.

Паника.

Слишком много для меня одной.

— Хочешь, я тебя обниму?

Я замотала головой.

— Хочешь, отвезу домой?

Я беспомощно пожала плечами.

— Прямо сейчас? — спросил он.

Я шмыгнула носом в знак согласия.

— Ладно, хорошо, — смущенно произнес Гибси. — Сейчас отвезу тебя домой.

— Шаннон!

Раздался голос, и через мгновение Джонни уже стоял рядом с Гибси, что подтверждало мою теорию о том, что они передвигались стаей.

— Что случилось? — спросил Джонни, с тревогой глядя на меня. — Что ты с ней сделал? — спросил он у Гибси, повернувшись к другу.

— Ничего, — торопливо ответил Гибси и поднял руки. — Клянусь.

— Гибс, она, блин, плачет, — прорычал Джонни, надвигаясь на него. — Ты явно ей что-то сделал.

Паника моя усилилась, когда я увидела Беллу, которая стояла у двери туалета, мрачно поглядывая в нашу сторону.

Я хорошо знала этот взгляд.

Он предвещал боль.

— Шаннон, — прорычал Джонни, вновь поворачиваясь ко мне. — Что случилось?

— Пожалуйста, не говори со мной, — давясь словами, произнесла я, пытаясь его обойти.

Реакция Джонни была гораздо быстрее моей. Он выставил руку и ухвати меня за локоть.

— Шаннон!

— Не трогай меня! — в панике прошипела я, выдергивая руку.

Джонни попятился, словно я его ударила.

— Да что с тобой случилось?

— Джонни, дружище, — встрял Гибси, идя за нами. — Может, ты просто выслушаешь ее?

— Гибси, а ты, может, свалишь отсюда и оставишь нас вдвоем? — запальчиво бросил Джонни. — У нас личный разговор.

— Как скажешь, бульдозер, — парировал Гибси и не спеша отошел.

— Шаннон, что случилось? — повторил Джонни, глядя только на меня. — Это из-за вчерашнего? Но ты не должна…

— Нет, — выдавила я, моля Бога, чтобы сжалился надо мной и не позволил Джонни говорить о вчерашнем вечере посреди школы. — Вчерашний вечер тут ни при чем.

— Тогда что случилось? — спросил он. — Поговори со мной!

— Мне нужно, чтобы ты оставил меня в покое, — выпалила я, снова пытаясь его обойти.

— Хорошо, оставлю. — Джонни вновь поймал меня за руку. — Но сначала ты расскажешь, что с тобой случилось.

Я глянула в сторону Беллы, глаза которой метали в меня молнии.

Я вздрогнула при виде ее угрожающего лица, и Джонни это заметил.

Он огляделся и напрягся всем телом.

— Черт! — прорычал он, проводя рукой по волосам. Я хорошо знала этот жест отчаяния. — Что она сделала?

— Ничего, — замотала головой я.

— Шаннон, она ведь тебе что-то сказала. Что именно? — Он повернулся ко мне. — Я знаю, она тебе что-то сказала.

Когда я не ответила, Джонни решительно тряхнул головой.

— Хорошо, — прорычал он и повернулся ко мне спиной. — Я сам узнаю.

— Постой. — Я схватилась за его темно-синее худи, надетое поверх формы. — Пожалуйста, не говори ей ничего.

— Ничего не говорить? — переспросил Джонни, изумленно посмотрев на меня. — Шаннон, если она наезжает на тебя, я обязательно кое-что скажу. — Он снова повернулся в сторону Беллы. — И очень много чего.

— Она ничего не говорила! — соврала я, отчаянно пытаясь разрядить обстановку и не допустить взрыва. — Клянусь.

— Не вздумай мне снова врать, — сердито произнес Джонни. — Ты вся в слезах, поблизости стоит девица, которая объявила мне вендетту, и злобно таращится на нас обоих. — Он сощурился. — Шаннон, это простая задачка, дважды два равно злобной суке.

— Ты ошибаешься. Я лишь…

Не договорив, я застонала от резкой боли, пронзившей живот.

— Черт! — Джонни схватил меня за локоть, удерживая на ногах. — Ты как?

— Нормально, — едва сумела ответить я, стараясь дышать через нос и растирая бок. — Все нормально.

— Господи боже! — воскликнул Джонни и с ужасом посмотрел на меня. — Она что, ударила тебя?

— Что… нет! — выпалила я, испугавшись еще сильнее.

Его взгляд потемнел.

— Это она? Ее отметины? — Он потрогал мою шею. — Ее рук дело?

Я покачала головой.

— Шаннон, не ври мне, — зарычал он. — Я ненавижу врунов.

— Я не вру!

— Тогда расскажи, что с тобой происходит, — потребовал он и снова зарылся ладоням в свои волосы. — Расскажи, пока я не рехнулся и не разнес тут все.

Боже!

Раздавленная унижением, я жестом подозвала Джонни поближе, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

— У меня месячные начались.

Я говорила с закрытыми глазами, мысленно проклиная себя за то, что рассказываю.

— Со мной это впервые, — тараторила я, поглядывая на него в профиль и посвящая его в свой худший кошмар. — У меня все болит.

Я опустилась на пятки, тяжело выдохнула и посмотрела на него, ожидая, что сейчас он повернется и бросится наутек.

Джонни, конечно, выглядел потрясенным и весь оцепенел, но никуда не убежал, и рука, сжимавшая мой локоть, не разжалась.

Она напряглась.

Я приросла к месту и в ужасе смотрела на него, а он — на меня.

— Кав, ты идешь? — крикнул кто-то из его друзей.

Джонни отмахнулся, показывая, что занят.

— Джонни! — позвал его другой парень.

— Отстань, Фили, — рявкнул он. — У меня разговор.

— Как хочешь, но мы двигаем в город обе…

— Сказал же, разговор! — раздраженно бросил Джонни. — Сгиньте.

— Наверное, не стоило тебе говорить… — Я отошла с пылающими щеками. — Иди к друзьям, я в порядке.

— Так дело в этом? — спросил он, игнорируя мои последние слова и внимательно глядя на меня. — Ты поэтому плакала?

— Да, — прошептала я.

— Тебе больно?

Я закусила губу и слегка кивнула.

Он шумно выдохнул.

— У меня в спортивной сумке есть ибупрофен, для приводящей мышцы. — Он с надеждой посмотрел на меня. — Может, ибупрофен снимет боль?

— Господи, да, — вздохнула я, чувствуя волну благодарности при мысли о болеутоляющем.

— Сумка в раздевалке спортзала, — сказал он, махнув в сторону выхода. — Идем.

Я неуверенно оглянулась на Беллу, которая все еще следила за мной, и все же решила пойти с Джонни.

Мне нужна была медицинская помощь, а Джонни бросал мне спасательный круг, предлагая временное избавление.

«Стыд или боль? — мысленно спрашивала я себя. — Шаннон, что ты выбираешь, стыд или боль?»

Я выбрала стыд и пошла с Джонни.

— Шлюха! — крикнула вслед Белла, достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Я невольно застонала.

— Так оно и есть, — прошипела она, когда мой шаг сбился. — Я о тебе говорю, шлюха!

— Не надо, — взмолилась я, почувствовав, как Джонни напрягся рядом. — Джонни, пожалуйста, не надо ниче…

Не слушая меня, Джонни стремительно развернулся и зашагал к Белле.

— Ты, мать твою, поговори еще!

Я приросла к месту, наблюдала их горячую перепалку и знала, что сейчас лучший момент, чтобы сбежать, но не могла сделать ни шагу.

Я устала убегать, и где-то в глубине души теплился вопрос: не Джонни ли держит меня на месте?

Казалось, что так, особенно когда я услышала вопли Беллы и его ответное рычание.

Вокруг собиралась толпа, но Джонни это ничуть не беспокоило.

— Оставь ее в покое, — требовал он. — Ее дела тебя не касаются.

— Меня твои дела касаются, — орала в ответ Белла.

— Ты бредишь, — взмахнул руками Джонни.

— Значит, ты мне врал, когда говорил, что у тебя никого нет? — рычала она.

— Считай как хочешь, мне посрать, что ты думаешь! — кричал Джонни. — Просто не впутывай ее в свои сучьи разборки.

Он меня защищал.

Не брат.

Не Клэр.

Не Лиззи.

Не учитель.

Нет, тот парень, который заставлял мое сердце с ровными промежутками вонзаться ножом в ребра, а здравый смысл — молчать, сейчас он стоял посреди школьного коридора, защищая мою честь.

Вчера он меня отверг, а сегодня разбирался с моей обидчицей.

Голова шла кругом, я была сбита с толку.

— Ее, Джонни? — прошипела Белла, готовая уничтожить меня взглядом. — Серьезно?

— Держись от нее подальше, — угрожающим тоном предупредил Джонни. — Полезешь к ней еще раз — и тебе не понравится, что будет.

— Ты мне угрожаешь? — исходила злобой Белла. — Интересно, что скажут об этом твои тренеры в Академии?

— Так позвони им и спроси, — бросил он, повернулся и пошел ко мне.

Вид у него был такой грозный, что я невольно сжалась.

— Идем, — приказал Джонни, подойдя ко мне. Он коснулся моей спины и подтолкнул вперед. — Мы уходим.

Я растерянно позволила ему увести себя от глазеющей толпы.

— Куда мы идем? — шепотом спросила я, стараясь поспевать за его шагами.

— Подальше отсюда, — сквозь зубы ответил он.

— Почему?

— Потому что, если я останусь и она скажет тебе еще что-то, я не выдержу. Если ты останешься и она что-то тебе скажет, я тоже не выдержу, — напряженно объяснил он. — Так что мне нужно уйти. — Он толкнул плечом стеклянную дверь, выводя меня наружу. — А ты должна пойти со мной.

И мы вышли под дождь.

— Я… это… в порядке, — шептала я, поспевая за Джонни.

Он вел меня по двору, и мои эмоции так и бурлили.

— Шаннон, ты мне наврала, — тихо сказал он, шагая к спортивному корпусу. — Она что-то тебе сказала.

— Я не хотела создавать тебе проблемы, — призналась я.

— Это не тебе решать, — ответил он. — Ты мне наврала и о том, что она тебя ударила? Тебе поэтому больно?

— Нет, — прохрипела я. — Здесь я сказала правду.

К сожалению.

— А твоя шея?

— Это была не она, — только и могла ответить я.

— Больше не ври мне, — наконец сказал Джонни, искоса глянув на меня. — Я этого не выдержу.

— Не буду, — сказала я, ненавидя вранье, слетевшее с моих губ.

Мы подошли к спортивному комплексу и поспешили внутрь, радуясь, что оставили дождь за порогом.

Я семенила за Джонни. Эта часть школы была его местом силы, а не моим.

Я шла за ним и смотрела на его спину.

Когда мы остановились у двери мужской раздевалки, я опять растерялась, но Джонни держал дверь и ждал, пока я войду.

Словно пугливый жеребенок, я вошла и подпрыгнула от удивления, услышав, как за нами захлопнулась тяжелая дверь.

Могучий дух мальчиков-подростков чуть не сшиб меня с ног.

Эта смесь пота, дезодоранта и телесных жидкостей была такой мощной, что мне пришлось сдержать рвотный позыв.

Не то чтобы запах мне был незнаком — вспомним Джоуи, но от вони в раздевалки у меня заслезились глаза, учитывая тот факт, что здесь собиралось не менее сорока парней.

Чувствуя себя на совершенно чужой территории, с обалдевшим обонянием, я смотрела на Джонни, который прошел к скамейке у правой стены.

— Иди сюда, — велел он и стал рыться в своей сумке, доставая оттуда носки, флаконы дезодоранта и пустые бутылки из-под энергетика «Люкозейд спорт». — Иди сюда, — тихо повторил он.

Я подошла.

Подошла и встала у скамейки.

Джонни спихнул на пол чей-то рюкзак и указал на пустое место.

— Садись.

Я опасливо косилась на скамейку.

Джонни мотнул головой и взял меня за руку.

— Садись, — уговаривал он, потянув меня вниз и сажая рядом с собой.

Наши плечи соприкоснулись, и я отпрянула на дюйм или два и схватилась за живот.

Джонни был большой, мощный и пугающе красивый.

Рядом с ним я ощущала себя такой маленькой.

Такой юной.

Такой растерянной.

И такой отвергнутой.

Я была испугана, но не потому, что он был страшный, нет — по крайней мере, я его не боялась. Я знала, что он мог нагнать страха на парней, игравших с ним, но не здесь.

Не на меня.

Нет, меня пугало, что он выглядел вот так, а я была безнадежно неполноценной.

Искра надежды в моем сердце погасла.

Зачем ему смотреть на меня, если к нему набиваются такие, как Белла?

Они подходили друг другу.

Он был ей под стать.

Девушке со страницы модного журнала.

Кому-то, кто выглядел больше женщиной, чем это.

Я была подростком, страдающим от вожделения.

— Наконец-то, блин, — пробормотал Джонни, вытягивая из бокового кармана сумки прямоугольную пачку ибупрофена.

Он выдавил из блистера две таблетки и протянул мне.

Я неуклюже попыталась взять таблетку из его пальцев и не смогла. Я попыталась еще пару раз и уронила таблетки на пол.

— Расслабься, — ободряюще произнес он и нагнулся за ними. Поднял, потер о худи и вынес мне мозг двумя словами: — Открой рот.

— Я и сама могу, — возразила я, глядя на него во все глаза.

— Как мы оба видим, не можешь, — усмехнулся он. — Открывай рот.

Я растерянно помедлила несколько секунд и открыла рот.

Джонни положил таблетки мне на язык и подмигнул.

Полез в сумку и достал бутылку воды.

— Пей.

Я подчинилась.

Как дрессированная собачка, я делала, что он велел.

Меня раздражала собственная податливость и то, что я злюсь на парня, который жертвовал обедом, чтобы мне помочь. Я проглотила таблетки, запила водой и вздохнула.

Я ждала, что после этого Джонни встанет и скажет что-то вроде: «Ну, мне пора к ребятам», но он продолжал сидеть.

Он просто сидел и ждал, когда болеутоляющее подействует.

Он не дразнил меня и не сбежал.

Он вел себя не так, как повело бы большинство парней.

Он контролировал ситуацию.

В тот момент я поняла, что он исключительно особенный, и это не имеет отношения к его спортивным достижениям.

И его внутренний мир тоже особенный.

— Тебе не надо пойти пообедать? — хрипло спросила я. — Скоро все пройдет…

— Я с удовольствием останусь, — быстро перебил меня Джонни. Он почесал шею и добавил: — Я люблю тишину и покой.

И мы остались сидеть.

Мы сидели и молчали.

Никто не сказал ни слова.

Я переживала бурю эмоций: от стыда и смущения до страха, но с каждой проходящей минутой медленно успокаивалась.

Так прошло несколько минут. Потом Джонни нарушил молчание. Он кашлянул, затем спросил:

— И как теперь?

— Уже лучше, — шепотом ответила я, довольная скоростью, с какой действовало лекарство. — Больше нет ощущения, что в меня втыкают сотни тупых ножей.

Он в ужасе нахмурился, и я замотала головой, злясь на себя за то, что снова выдала ему лишнюю информацию.

— Я без понятия, что за хрень сейчас творится с тобой и… твоим телом, — сказал он, слегка покраснев. — Но надеюсь, скоро эта дрянь отвалит.

Его слова, по-мальчишечьи бестолковые, но искренние и заботливые, пробили брешь в панцире моей нервозности, и я даже засмеялась.

— Вряд ли прям так и будет, — ответила я, заставляя себя смотреть ему в глаза. — Но спасибо за помощь.

— Должен сказать, со мной такое впервые. — Он нахмурился, пробормотав скороговоркой: — Спасибо, Господи.

— Ох, прости, пожалуйста.

Я вскочила со скамейки, готовая убежать, но он поймал меня за руку и снова усадил.

— Не хочу, чтобы ты извинялась, — угрюмо сказал он. — Здесь не за что просить прощения. Я имел в виду, что у меня нет сестер и все эти дела мне незнакомы.

— Конечно, — смущенно промямлила я.

Может, он относился ко мне, как к сестре?

Похоже, что да, так и относился.

И потому так отреагировал на мой поцелуй.

Значит, я попала в «сестрзону»?

— Не залипай, — убеждающим тоном сказал Джонни, отвлекая от внутренней битвы. — Все в полном порядке.

— А с чего ты решил, что я залипаю? — спросила я, поворачиваясь к нему.

Он пожал плечами и улыбнулся своей замечательной мальчишеской улыбкой:

— Я ошибся?

Нет.

Вообще ни разу.

Я залипала как профи.

Проклятье!

— Ничего не могу сделать, — призналась я, в очередной раз заливаясь краской. — Волноваться — моя натура, я прирожденная паникерша.

— М-да, — вздохнул он. — Ну, из-за чего тебе точно не стоит волноваться, это из-за Беллы.

От одного ее имени я начала волноваться.

Волноваться и залипать на тревожных мыслях.

Что еще она скажет?

Что еще сделает?

Если она снова поймает меня в туалете, нужно ли запереться в кабинке?

Может, сейчас лучше убежать?

— Прекрати, — велел Джонни, уловив мою панику. — Тебе больше не надо ее бояться. — Он прислонился к стене и сложил руки на коленях. — Если она снова вздумает подойти к тебе, я обязательно узнаю и разберусь.

— У нее осталась твоя куртка, — выпалила я. — Я выстирала твою куртку и привезла в школу, чтобы тебе отдать, а она… отняла у меня.

— У меня полно курток, — ответил он. — Но мне жаль, что из-за меня она устроила тебе этот сраный цирк. Так не должно было быть. Я бы сказал, что она психованная, но, думаю, ты и сама это поняла.

— Джонни, она злится на тебя, — почти шепотом сказала я.

И я тоже…

— Она злится из-за того, как я живу, — поправил он, тяжело вздохнув. — Шаннон, она меня даже не знает.

— Как это понимать?

— Я для нее — трофей, сияющий кубок, — едва слышно произнес он. — Большинство людей так ко мне относятся.

— Но не я.

Джонни посмотрел на меня.

Я заставила себя выдержать его взгляд и не отвернуться.

— Не ты?

Я видела досаду и надежду, одновременно мелькнувшие в его синих глазах.

— Да, не я, — тихо подтвердила я.

— Ну, приятно узнать, — хмуро произнес он, продолжая смотреть на меня.

— Правда прости, что я вчера так повела себя, — прошептала я, заставив себя вернуться к неловкой теме.

— Шаннон. — Джонни подался вперед, упер локти в колени и тяжело вздохнул. — Не за что извиняться.

— Есть за что, — буркнула я. — Я не должна была этого делать. — Я мотнула головой, подавив желание опрометью выскочить из раздевалки и решив вести себя как взрослый человек. Нелегкий трюк, учитывая мой возраст и неуправляемые эмоции в отношении этого парня. — Такое больше не повторится.

— Я не хочу, чтобы ты извинялась, — все тем же угрюмым тоном возразил Джонни.

— Не хочешь? — Я судорожно выдохнула.

— Да, не хочу. — Он медленно покачал головой.

В это мгновение вокруг нас что-то поменялось.

— Пожалуй, мне пора, — прошептала я, торопясь разрядить напряжение.

Я встала, чтобы не наделать глупостей вроде поцелуя.

Стоп, эту глупость я уже сделала. Вчера.

Блин…

— В два часа пойдет мой автобус.

Если я попаду домой раньше шести, мне не придется иметь дело с отцом.

— Значит, на последние уроки ты не пойдешь? — спросил Джонни.

— Нет. Мне нужно домой, чтобы… привести себя в порядок.

— Да, ты права, — пробормотал он. — Конечно. — Он посмотрел на часы. — Сейчас без четверти два. Я тебя довезу.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Джонни меня опередил.

— Я хочу отвезти тебя домой, — заявил он. — Мне надо убедиться, что ты в порядке.

— Зачем?

— Надо — и все. — Джонни встал и закинул на плечо мой рюкзак. — Шаннон, позволь отвезти тебя домой.

Шаннон, не делай этого.

Не ступай снова на эту дорожку.

И не смей питать надежд.

— Ладно, — хрипло ответила я.

51. Теряю контроль над собой

Джонни

Шаннон опять сидела у меня в машине.

Вот как тут не быть бульдозером?

С тем же успехом можно лепить на лоб стикер с эмблемой JCB[44] и включать аварийку. Рядом с этой девчонкой не успеешь оглянуться, как загремишь в аварию.

Я нервничал так, что мое чертово сердце заслужило бы олимпийское золото по боксу, — так сильно колотило мне в грудь.

Проклятая Белла!

Занялась бы собой и не лезла в мою жизнь.

Давно пора отвалить от меня и перестать строить планы.

И угроз в адрес Шаннон я не потерплю.

Я надеялся, что сегодня донес это ясно и однозначно, потому что я не шутил.

Потому что дело касалось девчонки, сидящей рядом.

— Ну что, тебе тепло?

Обогреватель работал на полную мощность, обдавая Шаннон волнами жара. Возможно, не самая умная идея, но я не знал, что делать.

Я ничего не знал о проблемах женского организма.

Я знал только ту часть, которая касалась удовольствия.

Я и так надел на нее свою толстовку и заставил проглотить таблетки, пытаясь хоть как-то помочь.

Мне хотелось, чтобы ей стало лучше.

Я хотел все исправить.

В любом виде, в каком я был ей нужен.

Я только не знал как.

Чего бы она ни попросила, я на все готов.

Это была отрезвляющая мысль.

Боже, с этой девчонкой я открывался навстречу опасностям.

— Я в порядке, — ответила Шаннон, устроившись на пассажирском сиденье.

Она вытащила из-под ворота худи длинные каштановые волосы и распустила по плечам.

— Еще раз спасибо, — застенчиво произнесла она. — Обещаю, что эту обязательно верну.

— Да без проблем. — Стиснув зубы, я заставил себя смотреть на дорогу, а не на то, как ее юбка скрывается под моей толстовкой и как высоко край толстовки задирается на ее голых бедрах, когда она сидит.

— Оставь себе.

— Что?

— Оставь себе. — Я откашлялся и крепче сжал руль, уберегая себя от безрассудств. — И носи на здоровье.

— Почему?

Я чувствовал взгляд ее синих глаз, звучит глупо, но я чувствовал, и от этого по рукам разбегались мурашки.

— Потому что на тебе она прекрасно сидит.

Джонни, вот ты дебил!

— Тебе сейчас лучше? — спросил — и отвлек я ее. — Ибупрофен помог?

Посмотрел на нее и чуть не застонал.

Она была такой красивой, аж больно смотреть, с этими синими глазищами, которые глядели на меня так невинно и так неуверенно.

Быть с ней рядом — уже ненужное искушение.

Проблема была в том, что всякий раз, когда она убегала, я бежал следом, только чтобы оказаться рядом с ней.

— Джонни, со мной все в порядке, — тихо ответила Шаннон. — Ты мне помог… Опять.

Я перевел взгляд на дорогу и теперь устанавливал контроль над своим телом.

— Без проблем, — снова произнес я. Понятия не имею, чтó эта девчонка творила со мной, но внутри меня полыхал адский огонь. — Всегда пожалуйста.

— Мне нравится твоя музыка, — сказала Шаннон, давая мне передохнуть от шальных мыслей. — У тебя хороший вкус.

Она потянулась к музыкальному центру, я взял подключенный к нему айпод и протянул ей:

— Вот. Найди себе что-нибудь по вкусу.

— Ты уверен? — спросила она тихо и неуверенно.

Я кивнул и улыбнулся, чтобы ее подбодрить.

Должно быть, мне это удалось, потому что она прошептала:

— Мне все нравятся, — и начала перелистывать треки. — У тебя потрясающий вкус.

— Спасибо. — Я поерзал на сиденье, ощущая странное покалывание в животе. — Люблю хорошую музыку.

Бессчетные часы одиноких тренировок дали возможность развить вкус.

— Я тоже, — сказала она. — А у тебя эпическая подборка.

Я привык к комплиментам.

Только обычно они касались игры в регби.

На Шаннон эта сторона моей жизни не производила впечатления и не заставляла замирать от восторга.

Меня это радовало и тревожило.

Я не знал, как с этим быть.

Она сбивала меня с толку.

— Я бы не подумала, что ты фанат Beatles, — задумчиво сказала Шаннон, останавливаясь на старой композиции «Here Comes the Sun». — Она тебе нравится?

— Одна из любимых у них, — ответил я, чувствуя, как под ее взглядом у меня взмокли ладони.

— И моя тоже, — тихо сказала она. — Мой прадедушка Мёрфи пел мне ее, когда я была маленькая.

— Да ну? — удивился я.

Шаннон кивнула:

— Всякий раз, как я чего-то испугаюсь или занервничаю, он сажал меня на колени и напевал ее мне прямо в ухо. — Она умиротворенно вздохнула. — Всегда помогало.

Непонятно почему, я мысленно сделал пометку на этой информации и отправил в архив, на будущее.

Шаннон умолкла, очевидно погрузившись в музыку.

Я же буквально впился в руль, отчаянно стараясь смотреть на дорогу, а не на девчонку, которая сидела рядом и гробила мои тщательно разработанные планы.

— А у тебя есть айпод? — спросил я, когда мы подъехали к ее дому.

К ее настоящему дому на сей раз.

Я тянул время, не желая выпускать ее из машины.

Я почувствовал болезненное разочарование, как всякий раз, когда она уходила, и мне это совсем не нравилось.

— Я бы мог туда закачать что-нибудь из своего плей-листа, — предложил я. — Конечно, если ты хочешь.

— Я? — Шаннон густо покраснела и покачала головой. — Нет, такие вещи мне не по карману. — Она расстегнула ремень безопасности. — Джоуи отдал мне свой старый CD-плеер, я на нем слушаю музыку.

Я непринужденно кивал, мысленно ругая себя последними словами за то, что такой дремучий.

— Как тебе классические вещи? — выпалил я, откровенно запаниковав, когда она взялась за ручку дверцы.

— Нравятся. — Шаннон повернулась ко мне с горящим взглядом. — А тебе?

— Мне много чего нравится, — ответил я.

И больше всего ты.

— «Выброси это из головы, детка».

— Прости? — удивился я.

— «Выброси это из головы, детка», — повторила она, глядя на меня невинными глазами. — Как тебе эта песня?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: «детка» относилось не ко мне, а к названию песни.

— Ты имела в виду «Twist and Shout»[45], — угрюмо поправил я ее. — Да, приятная песня.

— А тебе нравятся Reckless Kelly? — задала новый вопрос она.

Я покачал головой:

— Даже не слышал о них.

— У них есть новая песня «Wicked Twisted Road», — пояснила Шаннон. — Ты точно ее ни разу не слышал?

У меня остановилось сердце.

Песня из паба.

Песня, запавшая мне в голову.

Черт…

— А тебе стоило бы, — продолжила Шаннон. — В смысле, послушать. — Ее щеки покраснели. — Мне она напоминает о тебе.

Потрясающе.

Просто потрясающе, что она со мной делала.

Отчасти потому, что слова песни имели ко мне отношение, но в основном потому, что она связала их со мной.

Ее алые губы и розовые щеки были такой красоты, что я завис, пытаясь соорудить осмысленное предложение, не мычать, как последний дебил.

— Обязательно послушаю. — Это все, что я мог сказать.

— И спасибо, что спас меня. — Она прошлась взглядом по моим глазам и губам, наклонилась и поцеловала меня в щеку. — Опять.

Поцелуй был коротким, легким и совсем не сексуальным, но это были ее губы, и это все меняло.

Как и вчерашний вечер, который все изменил.

Ее поцелуй оттенил все, что я отчаянно пытался отрицать.

Подсветил знаки, от которых я прятался.

Сейчас они горели, как неоновые рекламы на домах.

Эта девчонка совершенно выбивала меня из седла.

Я был в ступоре и мог лишь пристально смотреть на нее, а потом произнести:

— Всегда рад помочь.

У Шаннон вспыхнули щеки. Она толкнула дверцу и приготовилась вылезти.

— Стой! — досадливо крикнул я и схватил ее за запястье.

Она смотрела на меня круглыми глазами.

Отпусти ее, придурок.

Не задерживай девочку.

Ты вечно все портишь.

— Вот. — Я полез в бардачок, вытащил кожаный футляр, порылся в коллекции своих дисков с разными песнями и достал тот, который хотел. — Слушай девятый трек. — Я буквально впихнул коробку ей в руки. — Напоминает мне о тебе.

— Ладно, — ответила она, бережно взяв диск. — Послушаю.

— Отлично.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

— Пока, Джонни, — прошептала она, захлопнула дверцу и поспешила к дому.

— Пока, Шаннон, — угрюмо произнес я, следя за каждым ее шагом.

Проблема.

У меня серьезная проблема.

Домой я ехал на автопилоте. Мозг крутился на бешеных оборотах, гормоны зашкаливали, а жизнь подсовывала мне сюжетный твист в образе крохи с каштановыми волосами.

Я настолько погрузился в свои мысли, что, лишь вернувшись на школьную стоянку, заметил ее рюкзак в моей машине.

Я застонал, ударил головой о рулевое колесо и взмолился о вмешательстве извне.

Я не справлялся.

Эта девчонка меня угробит.

Еще через полчаса я стоял перед входной дверью дома Шаннон с липкими от пота ладонями и колотящимся сердцем.

Какого хера я тут делаю?

Это безумие.

«Положи рюкзак у двери и уезжай», — советовал здравый смысл.

Разумеется, я его не послушался.

Нет, вместо этого я стал стучаться в дверь.

Изнутри послышались шаги по скрипучей лестнице. В замке повернулся ключ, дверь открылась. На пороге стояла Шаннон, уничтожая всякую мысль об уходе.

— Привет, Джонни, — тихо произнесла она, глядя широко открытыми и смертельно опасными глазищами. — Ты вернулся.

Да, я вернулся.

Словно дурной запах, который преследовал ее повсюду.

— В общем, да, вернулся. — Мотнув головой, я снял с плеча рюкзак и протянул ей. — Ты его снова забыла у меня в машине.

— Прости, пожалуйста. — Ее щеки очень красиво порозовели. — Тебе долго пришлось стучаться? — Она потянулась за рюкзаком и бросила его внутрь дома. — Я была в душе.

Заметно.

Длинные волосы влажными прядками покрывали плечи. На ней была белая майка и самые маленькие пижамные шорты, которые я видел в жизни, и мозг сразу зафиксировал голое тело — очень много голого тела.

— Не за что, — сказал я, стараясь сосредоточиться на словах, а не на скачущих мыслях. — И нет, совсем недолго.

— Еще раз спасибо, что привез, — сказала Шаннон, возвращая мое внимание к ее лицу. — Я даже не заметила. Вот бы я утром волновалась.

— Теперь не надо волноваться, — ответил я, продолжая смотреть на нее как долбаный идиот.

Не скажу, чтобы мне было неловко.

Двигай отсюда, Джонни.

Оставь девчонку в покое.

— У тебя вечером тренировка? — спросила она.

Да.

— Нет.

— Зайдешь в дом? — предложила она, волнуясь.

— В дом? — удивился я.

Шаннон закусила нижнюю губу и пожала плечами.

Вид у нее был неуверенный.

Как будто она думала, что не стоит приглашать меня.

— Ты хочешь, чтобы я зашел к тебе? — Я нахмурился.

Она робко кивнула и открыла дверь пошире:

— Если хочешь ты.

«Парень, не делай этого, — предостерегал меня рассудок. — Ты встаешь на путь искушения».

Вопреки здравому смыслу, я вошел внутрь.

Сунув руки в карманы, я смотрел, как Шаннон быстро заперла дверь.

Я смотрел на нее, а не на обшарпанный интерьер.

В доме было чисто, но стены явно нуждались в краске и штукатурке.

— До вечера никого не будет, — сообщила она и провела меня по коридорчику в кухню.

Ничего хорошего в этом не было.

Совсем ничего.

— Хочешь колы? — Открыв холодильник, Шаннон достала две банки и улыбнулась. — Джоуи подсел на колу и всегда покупает оригинальную.

Одну банку она протянула мне, но я покачал головой.

— Я такое не пью, — ответил я и почувствовал себя непроходимым тупицей, когда ее улыбка погасла.

— Ой…

— Я бы с удовольствием, — быстро добавил я, чтобы ее успокоить. — Но тренировки…

— Ах да, — пробормотала она, возвращая одну банку в холодильник. — Я забыла про эти регбийные дела.

— Вот-вот, регбийные дела, — улыбнулся я.

Шаннон посмотрела на меня. Вид у нее был такой же неуверенный, как и у меня.

— Хочешь, поднимемся ко мне в комнату?

Мои брови взлетели вверх, так же как и сердечный ритм.

— К тебе в комнату?

Покраснев, Шаннон закинула прядь волос за ухо и сбивчиво забормотала:

— Видишь ли, я обычно здесь не сижу… в смысле, на кухне. Нет, иногда сижу, но обычно нет, потому что… я… — Она замолчала и тяжело вздохнула. — Не обращай внимания, это было глупо…

— Хорошо, идем.

— Идем? — Глаза у нее расширились.

Я кивнул:

— Веди.

Я подождал, пока Шаннон повернется спиной, и хлопнул себя по лбу.

Ну что я за идиот?

Это еще хуже, чем зайти к ней в дом.

Это неправильно.

И я знал, что так оно и есть.

И все же я поднялся за ней по узкой лестнице, обходя детальки лего и разбросанные детские игрушки.

Комната, куда привела меня Шаннон, находилась на фасадной стороне, а по размерам была примерно с кладовку.

Она обошла меня (что было непросто в такой тесноте), закрыла дверь на замок и сделала четыре шага до кровати.

Я же стоял как идиот в этой комнатенке, не понимая, зачем сюда пришел и что теперь делать.

Односпальная кровать, придвинутая к дальнему краю комнаты, занимала всю ширину стены. Рядом с ней стоял прикроватный шкафчик, у противоположной стены — комод, и на этом все.

— Наш дом маловат для семьи из восьми человек, — тихо сказала Шаннон, заметив, что я пристально разглядываю ее жилище. Банку с колой она поставила на тумбочку и пожала плечами. — У меня хотя бы есть своя комната, потому что я единственная девочка в семье.

— Приятная комната, — сказал я и уселся на кровать.

Я уже был в опасной зоне.

При этом чувствовал себя довольно комфортно.

— Не ври, — печально улыбнулась она. — Здесь не повернуться.

— Но все равно уютно.

Я оглядел сиреневые стены комнаты, поискал телевизор и не нашел.

И стереосистемы у нее тоже не было.

Но у нее были книги.

Куча книг.

— А ты не шутила, когда сказала, что любишь читать, — сказал я, разглядывая аккуратные стопки книг на полу под подоконником. — Да ты никак маленькая зубрила, Шаннон Линч? — улыбнувшись, спросил я.

— Честное слово, мне бы хотелось быть зубрилой, — ответила она и поморщилась. — Я люблю читать, но в учебе я не очень.

Я недоверчиво посмотрел на нее:

— Не прикидывайся.

— Да нет, правда, — качая головой, ответила Шаннон. — Приходится пахать, чтобы все успевать, а ведь большинство предметов у меня даже не профильные.

— И что тебе сложнее всего? — спросил я, расслабляясь по ходу разговора.

С этим я мог совладать.

Узнавая о ней больше, я кормил зверя — и отвлекал другого зверя.

— Основы бизнеса, — морща нос, ответила Шаннон. — И математика. У меня чудовищно плохо с цифрами.

— Это как раз мои предметы, — сказал я, почесывая подбородок. — Я взял для аттестата основы бизнеса и бухучет.

— А еще что взял? — с искренним интересом спросила она.

— Ирландский, английский, математику, бизнес, бухучет. — Я прислонился к стене. — Историю и французский.

— А почему французский?

Потому что после окончания школы я, скорее всего, на какое-то время уеду во Францию.

— Для поступления в университет нужен один из иностранных языков, — вместо этого ответил я. — Французский мне хорошо дается.

— Повышенный уровень? — спросила Шаннон, впечатленная моими словами.

Я кивнул.

— Серьезно? — У нее округлились глаза. — По каким предметам?

— По всем.

— И почему меня это не удивляет? — усмехнулась Шаннон. Она повернулась ко мне лицо, подобрав под себя ноги. — И ты еще назвал зубрилой меня.

— Учеба никогда не вызывала у меня трудностей, — признался я.

— Везет, — прошептала она. — Я еле переползла из началки в среднюю школу.

— Могу помочь, — вырвалось у меня раньше, чем я успел обдумать свое предложение.

— Что, прямо сейчас? — даже взвизгнула она.

— Или потом, — пожал плечами я, разыгрывая безразличие. — Когда захочешь.

— Так ты этим занимаешься? — спросила Шаннон, в глазах у нее сквозила неуверенность. — Натаскиваешь других учеников?

Я бы с удовольствием натаскал тебя.

— Ты ведь в июне получаешь аттестат младшего цикла? — спросил я.

Шаннон кивнула.

— А я их уже сдавал, — пояснил я, отчаянно стараясь говорить как можно бесстрастнее. — Если тебе нужно что-то подтянуть, просто скажи.

— И ты позанимаешься со мной? — тихо спросила она.

Я бы позанимался с тобой не только этим.

— Да, — ответил я, так и не сумев скрыть волнение в голосе. — Конечно.

— Но у тебя полным-полно других дел.

— Не имеет значения.

— Джонни, почему ты всегда стараешься мне помочь? — спросила она, сверля меня глазами.

Вопрос на миллион долларов.

А я совсем не знал, как на него ответить.

— Потому что хочу, — наконец ответил я, решив сказать правду. — Шаннон, я хочу тебе помогать.

— Хочешь? — переспросила она.

— Да, хочу. — Оторвав от нее взгляд, пока не наделал глупостей, я поерзал на ее кроватке, устраиваясь поудобнее. — А теперь тащи учебники и показывай, где у тебя затыки.

— Хорошо, сейчас. — Шаннон слезла с кровати и поспешила к двери. — Ты уверен? — спросила она, остановившись в проеме.

Нет.

— Шаннон, я всегда уверен.

Она с улыбкой кивнула и помчалась вниз за рюкзаком.

Я выругался сквозь зубы, достал мобильник и написал Гибси короткое SOS, но не отправил и тут же удалил.

Сокрушенно выдохнув, я написал другое сообщение — Джейсону, в котором извинился и отменил сегодняшнюю тренировку в бассейне. Отправил его и выключил мобильник, чтобы он не смог позвонить мне и рассказать, сколько я всего пропустил.

Я знал, что поступаю неправильно.

Я пропустил вчерашнюю тренировку, а в минувшие две недели — еще пару.

Из-за нее.

Потому что, когда она прыгнула в пропасть, я слетел за ней.

Незачем выслушивать от тренера то, что я и так знал.

Что нужно сосредоточиться на игре.

Он станет орать на меня и требовать, чтобы я подумал о будущем — о приближающемся тесте физической готовности, пройти который мне важнее, чем дышать.

Вот только я не мог сосредоточиться, и в этом-то вся проблема.

Я потерял голову.

Просрал вчистую.

Забыл у девчонки, в чьей комнатушке я сейчас сидел.

Я запихивал мобильник в карман форменных брюк, когда вернулась Шаннон с рюкзаком.

— Думаю, основы бизнеса давались бы мне легче, если бы я лучше понимала все формулы и расчеты, — сказала она, слегка запыхавшись.

Она положила рюкзак на кровать, потом сбросила на пол, снова защелкнула дверной замок, после чего уселась, скрестив ноги по-турецки, лицом ко мне.

— Мне было сложно учиться в старой школе, — сказала она, роясь в рюкзаке. — С языками я еще как-то справлялась, а вот математику запустила вконец.

Я это знал.

Обо всем этом я читал в ее личном деле.

— Понятное дело, — сказал я.

Шаннон настороженно посмотрела на меня:

— Почему понятное?

Черт.

Твою мать!

— Потому что в аттестат младшего цикла входит чертовски много предметов, — соврал я и, пожав плечами, добавил: — Невозможно иметь отличные оценки по всем.

— Уверена, у тебя так и было, — сказала Шаннон, вновь нагибаясь к рюкзаку. Катастрофа миновала. Достав учебник математики, она бросила его между нами.

— Ты и аттестат младшего цикла сдавал на повышенный уровень? — спросила она.

— Дай мне учебник, — проворчал я, скрывая смущение.

— Сплошные А? — допытывалась Шаннон.

— Не-а, — ответил я, листая страницы. — По естественным наукам у меня было С, — со вздохом признался я. — Но остальные были А, повышенный уровень.

— Серьезно?

Я кивнул. Мне стало жарко и неуютно.

— Ты такой умный?

Я лишь пожал плечами.

— Моя единственная А по естественным наукам, — сообщила она. — Одна приличная оценка.

— В таком случае снимаю шляпу, — пробормотал я. — Потому что я ненавижу естественные науки.

— Да брось ты, — засмеялась она. — Они не так уж и плохи.

— Так же, как и математика, да?

— Ладно, уел, — поморщилась она.

— Давай, — усмехнулся я, обратившись к учебнику. — Бери тетрадь, буду тебя натаскивать.

— Натаскивать.

Она захихикала, и это был чудесный звук.

Шаннон нечасто смеялась.

Я чуть мозг не спалил, стараясь придумать, чем бы снова ее рассмешить.

У меня была тонна идей: жутких, необузданных.

Сосредоточься, Кавана…

И я сосредоточился.

Целый час, если не больше, я занимался с ней математикой, внимательно наблюдая, как она подходит к решениям задач.

Шаннон не соврала, сказав, что плавает в математике.

Глядя на ее усилия, мне хотелось вмешаться и все разгрести за нее. Впрочем, я и вмешивался, но по-другому: я лежал боком на ее кровати, свесив ноги, и помогал Шаннон разобраться с каждым сложением, уравнением, дробью и процентами, которые попадались ей в примерах.

Выяснилось, что она не умеет эффективно использовать калькулятор, это было одно из основных ее упущений.

Довольно скоро я сделал еще одно неприятное открытие: она не знала, что такое синусы, косинусы и тангенсы.

Она блефовала и притворялась, что все понимает, но было очевидно: она не понимает ничего.

Когда она наконец сдалась, швырнула калькулятор мне на колени и призналась, что ни бельмеса не смыслит в том, что делает, я потратил сорок пять минут, растолковывая ей основные понятия и основные методы решения.

У нее что-то стало получаться, я больше не зависал над ее тетрадью с ластиком в руках и чувствовал, что занес попытку. И я был очень горд за Шаннон.

Смешно сказать, сколько истинного удовольствия я получал, когда эти синие глазищи вспыхивали после очередной преодоленной сложности.

Я уже стал подумывать о том, что Гибси был прав и я действительно смог бы с ней дружить, но тут сам столкнулся со сложностью.

По дурости я позволил себе оторваться от тетради, где лихорадочно строчила Шаннон, и перевести взгляд на ее тело.

Она все так же сидела лицом ко мне, скрестив ноги. Но сейчас она наклонилась вперед, усердно решая пример на сложение. Майка на лямочках оттопырилась, и я мог любоваться ее грудью, свободной от лифчика.

Боже милостивый вкупе с Христом!

Мне нравились сиськи.

А сиськи этой девчонки понравились мне особенно.

Маленькие, остренькие, с розовыми торчащими сосками.

Шаннон была ну просто неотразимо красивой.

У меня мгновенно встал.

— Ты в порядке? — спросила Шаннон, кладя свою детскую ручку на мое предплечье.

— А? — спросил я, пойманный с поличным.

— Ты в порядке? — повторила она, невинно глядя на меня.

Дальше, чем я, от порядка не было никого.

Но чтобы не смущать Шаннон, я заставил себя кивнуть и сказал:

— Да. Только немного проголодался.

Какая часть тела у тебя проголодалась, Джонни?

— Тебе что-нибудь приготовить? — торопливо спросила она. — Что бы ты хотел съесть?

Тебя.

Шаннон, я хотел бы съесть тебя.

— Пожалуй, нам пора сворачиваться, — угрюмо произнес я. — Время уже позднее.

Я разыграл целый спектакль: посмотрел на часы и нахмурился — и тут понял, что время действительно было позднее.

— Черт, — пробормотал я, — половина шестого.

Неужели мы провели в ее комнате четыре часа?

Куда делось время?

Я никогда не пропускал еду.

И у меня ничего не болело.

Не помню, когда я целых четыре часа сидел на одном месте.

Такого не бывало.

Боже, эта девчонка заставляла меня забыть обо всем.

— Э-э, да, конечно… ты прав, — промямлила Шаннон.

Я обожал слушать, как она давится словами, когда смущена.

«Не волнуйся, малышка, — подумал я. — Я смущен не меньше твоего».

— Я тебе очень признательна за помощь, — добавила она, закрывая учебники и запихивая их в рюкзак. — Ты мне здорово помог… Опять.

— Мы можем позаниматься еще раз, — предложил я. — Если хочешь, конечно.

Ее лицо просияло. Она подвинулась ближе:

— Серьезно?

Я кивнул, сопротивляясь настойчивому желанию потрогать ее.

— Ты правда не против? — спросила Шаннон, глядя на меня во все глаза.

Она робко подвинулась еще ближе, и теперь ее колени касались моего бедра.

— Да, Шаннон. — Я неуклюже отвел волосы с ее лба. — Я не против.

Прекрати это, Джонни.

Прекрати немедленно!

Я пытался.

Я честно, как на духу, пытался заставить себя слезть с ее кровати, но Шаннон была рядом, так, черт возьми, близко — и во мне не осталось ни унции решимости.

Я сидел, зная, к чему все идет, зная, что это наихудший вариант из всех возможных, но желая, чтобы это случилось.

— Может, в следующий раз мы это сделаем в библиотеке, — наконец нашелся я. — Или в школе.

Ее личико сердечком качнулось вверх и вниз.

— Ладно.

— Потому что мне не стоит здесь быть, — вяло добавил я. — В твоей комнате.

— Знаю, — тихим, неуверенным голосом ответила она.

— Я это… — Я проглотил скопившуюся слюну. — Пожалуй, я поеду домой.

— Джонни, — прошептала она.

— Да.

— Тогда пока, — сказала она, придвигаясь еще плотнее.

— Пока, — прохрипел я и так плотно сжал в кулаке ее одеяло, что не удивился бы, если бы оно треснуло.

— Джонни, — снова прошептала Шаннон.

— Да.

— Хочу тебя обнять. — Она закинула ногу поверх моей. — Ты не против?

Не делай этого.

Тебе не оторваться от этой девчонки.

— Нет, — прохрипел я. Шаннон встала, нависнув надо мной, отчего мое сердце было готово пробить грудную клетку. — Давай.

— Спасибо за сегодняшний день, — прошептала она мне в ухо, усаживаясь на меня.

— Всегда пожалуйста, — глухо ответил я, отчаянно сохраняя самообладание.

Не дотрагивайся до нее.

Все, на хер, поздно.

Мои руки, двигаясь сами по себе, потянулись и сжали ее бедра.

Ощущение того, что она на мне, лишало рассудка.

Мать вашу, это выше моих сил.

— Мне пора ехать, — стонал я, а сам затаскивал ее себе на колени, не в силах удержаться от того, чтобы податься бедрами вверх.

Плевать на боль в паху.

Она воспламенила меня.

Шаннон обняла меня за плечи и осторожно покачивала бедрами. Так меня еще никто не обнимал.

— Не хочу, чтобы ты уходил, — простонала она мне на ухо.

Да, именно простонала.

Я тоже застонал, подался вперед и грубо притянул ее к себе, обнимал ее, качал ее и терял рассудок.

Ты играешь с огнем.

Она тебя погубит.

Черт!

— Мне пора ехать, — продолжал говорить я, уткнувшись лицом в ее великолепную шею и моля о вмешательстве свыше, которое остановило бы меня раньше, пока я не взял у нее то, что не смогу вернуть.

Пока она не забрала у меня то, что я не смогу вернуть.

Потому что таких чувств я еще не испытывал ни к кому.

И я знал, что благодаря этому никогда не буду эгоистом рядом с ней.

— Шаннон, мне действительно нужно ехать домой, — сказал ей со всей серьезностью, на какую был способен. — Пора.

— Да… да, конечно. Прости, — прошептала она, слезая с моих коленей. — Если ты так хочешь, — добавила она, отползая в дальний угол кровати.

Нет.

Нет, я совсем этого не хотел.

Но так было правильно.

Черт бы меня побрал!

Я даже не знал, откуда у меня еще взялась сила воли, но я слез с кровати и встал.

Двигаясь спиной к Шаннон, подошел к окну и сделал вид, будто разглядываю окрестности, когда на самом деле пытался незаметно разобраться с восстанием в штанах.

Я сознавал, что, скорее всего, пугаю Шаннон таким поведением, однако я не мог и шагу ступить, пока не успокоюсь.

Я чувствовал боль и возбуждение.

Жуткое сочетание.

Зажмурив глаза, я медленно дышал и старался восстановить контроль над собой. Я рисовал в воображении самые несексуальные картины: от покойной бабушки, да благословит Господь ее душу, до Гибси в женской одежде.

Когда Шаннон заговорила снова, мне уже удалось более или менее взять себя в руки.

— Джонни, — тихо произнесла она, продолжая сидеть на кровати. — Извини.

— Не извиняйся, — хрипло ответил я, надеясь, что не травмирую ее своим видом, когда повернусь. — Все хорошо. Я это… мне просто… пора ехать домой.

— Понимаю. — Она стыдливо кивнула и слезла с кровати. — Я тебя провожу.

Я плелся позади нее, зная, что если сокращу расстояние, то с большой вероятностью мы снова окажемся в ее комнате, и тогда случится непоправимое.

История повторялась: чем ближе был момент расставания с этой девчонкой, тем тоскливее мне становилось.

— Так я тебя увижу завтра? — спросила Шаннон, когда мы подошли к двери.

— Конечно. — Я засунул руку в карман и достал ключи от машины. — Обязательно увидишь.

— Спасибо за сегодняшний день.

— И тебе спасибо, что показала свою комнату, — ответил я, внутренне сжимаясь от своего дебильного комментария.

— О, да не за что, в любое время, — улыбаясь, сказала Шаннон.

Услышав опрометчивую фразу, я ухмыльнулся.

— Боже… — Она зажала рот и выкатила глаза. — Я не…

— Расслабься, — усмехнулся я. — Я понял, чтó ты хотела сказать.

Я шагнул к ней и чмокнул в щеку, потому что был мудацким мазохистом со склонностью к самоистязанию.

— Пока, Шаннон.

— Пока, Джонни, — прошептала она, ежась от уличного холода.

Я повернулся и пошел к машине, не рискуя оглядываться на Шаннон.

Мазохист или нет, если бы я оглянулся и посмотрел в ее полуночно-синие глаза, я бы в них утонул.

52. Грубое возвращение к реальности

Шаннон

— Чего приперлась? — прорычал отец, когда я вошла в гостиную.

После ухода Джонни я делала спешную уборку и по глупости оставила мобильник в гостиной.

— Оставила здесь телефон, — торопливо объяснила я.

Я так отвлеклась на Джонни, что все дела по дому сделала с рекордной скоростью.

— Бери и уматывай, — велел отец. — Сегодня сборная играет.

Разбрасывать вещи по дому мне было несвойственно, однако сегодня я витала в облаках.

Точнее, витала в Джонни.

Я знала, что позвать его к нам домой, да еще к себе в комнату, — все равно что играть в русскую рулетку.

Приди отец домой пораньше, он бы меня убил.

Проблема была в том, что, если бы мне снова представился такой случай, я бы сделала то же самое.

Находиться вместе с Джонни в моей в комнате, пусть и недолго, было чудом.

Это было личное.

И я чувствовала себя в безопасности.

Как будто ничто не могло тронуть меня, пока он рядом.

Возможно, каким-то извращенным образом я сделала это нарочно?

Словно подсознательно надеясь, что отец вернется раньше и увидит здоровенного парня, который не даст меня в обиду.

Безумная мысль.

Безумна была я сама.

Я вспоминала, как Джонни сидел на моей кровати, вспоминала его предложение подтянуть меня по математике, и от этих мыслей сердце бешено колотилось.

Какой же он умный!

Реально, он был невероятно образованный, терпеливый, плюс еще миллион удивительных качеств.

После его ухода я провела остаток вечера в состоянии эмоциональной перегрузки, думая о своем беспечном поведении.

Понятия не имею, чтó было у меня в голове, когда я залезла к нему на колени. Но мне все равно, потому что Джонни тоже обнял меня.

Он прижал меня к себе и обнял так крепко, что я и сейчас дрожала.

А на прощание он меня поцеловал.

Пусть только в щеку, но все равно поцеловал.

Его губы коснулись моего тела, и без принуждения.

Сейчас меня даже не волновали угрозы Беллы.

По крайней мере, в этот вечер.

Трудно думать о гадостях, когда случается что-то ошеломляюще позитивное.

Понимаю: Джонни воспринимал меня совсем не так, как я его, и вряд ли мы будем больше чем друзьями, но меня и это не волновало, потому что он все время был где-то поблизости.

Он был полон решимости мне помогать.

Не знаю, что между нами происходило, но, как бы оно ни называлось, я не хотела, чтобы это закончилось.

Я была готова оставаться ему другом.

Мне просто хотелось, чтобы он не исчезал из моей жизни.

Любым возможным способом.

Я хотела, чтобы он остался…

— Ты оглохла?

Пьяный голос отца пробился в мысли, резко возвращая меня в депрессивную реальность.

— Что?

— Я сказал: пошла вон из гостиной, — рявкнул он, бросив в меня пультом от телевизора. — Не могу смотреть матч, пока ты тут.

Пульт отскочил от моего бедра и упал на пол. Хлипкая крышка батарейного отсека отлетела в сторону, отчего батарейки закатились под диван.

— Извини.

Я торопливо отошла от телевизора, слазала за батарейками и снова вставила их в пульт.

— Чего это с тобой сегодня? — спросил отец, подозрительно глядя на меня.

Я медленно выдохнула, положила пульт на кофейный столик, взяла мобильник и повернулась к отцу:

— А что со мной, пап?

— Странно себя ведешь, — с упреком заявил он, злобно проезжаясь по мне взглядом. — Хихикаешь сама с собой.

Я пожала плечами, не зная, как ответить.

— Что происходит? — загремел он, как ястреб глядя на меня карими, жестокими, неумолимыми глазами.

— Ничего не происходит, — тихо ответила я.

Он отодвинул подставку для ног и встал.

По телу разлилась сильнейшая волна ужаса. Я попятилась.

— Дай мне, — потребовал он, протягивая руку.

— Телефон? — переспросила я.

— Да, телефон, — язвительно усмехнулся он. — Живее.

Меня охватила дрожь. Я подошла и положила мобильник на отцовскую ладонь.

Отец тут же начал просматривать мои сообщения и журнал вызовов.

Я не понимала зачем, он столько выпил, что я сомневалась, сумеет ли он что-то прочесть.

— Где его номер? — злобно спросил отец, сжимая мой мобильник в своей ручище.

— Чей номер, папа? — прохрипела я.

— Парня, который ошивается вокруг тебя, — прорычал он. — Того красавчика с газетного снимка.

— Что?

Сердце у меня ушло в пятки.

Отцовский взгляд переместился с мобильника на меня.

— Соседка Фрэн сказала, что парень из твоей школы подвозил тебя домой, — заплетающимся языком сообщил он. — Сказала, что он и сегодня тебя подвез. — Отец снова вперился в экран. — Где его номер? Где его сообщения? С кем ты путаешься? С ним? С этим долбаным регбийным звездунчиком? С выродком Каваной?

Черт бы тебя побрал, Фрэн!

— Папа, я ни с кем не встречаюсь, — соврала я сквозь зубы. — Мне сегодня стало плохо в школе, и Клэр со своим братом Хьюи подвезли меня домой.

— Хьюи Биггс? — прошипел отец и снова покачнулся. — Этот нахальный хмырь? Так это из-за него ты ухмыляешься?

— Что? Нет! — Мотая головой, я попятилась. — Я не встречаюсь с Хьюи. Я ни с кем не встречаюсь.

— Я тебе не верю! — зарычал он.

— Я не вру, — выдавила я. — У меня нет бойфренда.

— Чтобы шлюшничать, бойфренд не нужен, — прошипел он. — У матери спроси.

— Я ни с кем не встречаюсь, — возразила я, чувствуя панический приступ. — Клянусь тебе, нет!

Его мясистая рука сдавила мне плечо.

— Если ты мне врешь…

— Пап, я не вру, — выкрикнула я, оседая под тяжестью его ладони. — Пожалуйста…

Отцовский кулак въехал мне в щеку, заставив замолчать. Удар был настолько сильным, что голова запрокинулась.

Шаннон, дай ему сдачи.

Схвати что-нибудь.

Что попадется под руку.

Реагируй хоть как-то.

Лицо обожгло болью, из глаз хлынули слезы, и все равно я никак не реагировала.

Я не дала сдачи.

Не попыталась убежать.

Я тупо стояла на месте.

— Иди сюда, — рявкнул он.

Держа меня за плечо — казалось, пальцы впиваются в самые кости, — он потащил меня на кухню и остановился возле раковины.

— Открой воду, — велел он.

Я безропотно повернула кран.

— Налей сюда, — потребовал он, взяв с сушилки пивной бокал, и с грохотом опустил в раковину.

Радуясь, что бокал не разбился, я быстро налила воды. Мне отчаянно хотелось вырваться из отцовской хватки, но я знала: будет только хуже.

— Видишь это? — прошипел он, бросая мой мобильник в воду. — Девка, ты это видишь?

Замерев, я кивнула и смотрела, как мой мобильник опустился на дно бокала.

— Если узнаю, что ты мне врешь, я не телефон твой утоплю. — Он с такой силой вдавил мне пальцы в плечо, что спина склонилась сама собой. — Слышишь меня?

— Слышу, — всхлипнула я, дрожа всем телом.

— И не вздумай настучать братцу, — прошипел он мне прямо в ухо. — Иначе обоих вышвырну на улицу, — добавил он, оттолкнув меня.

«Жду не дождусь», — едва не вырвалось у меня, но все же не вырвалось.

Что будет с Тайгом, Олли и Шоном, если он нас выгонит?

После меня старшим из троих был Тайг, значит весь отцовский гнев переместился бы на него.

Было невыносимо даже думать об этом.

Я стала растирать щеку, заставляя себя не разреветься.

В последний раз взглянув на меня, отец бросил:

— Давай вали с глаз моих.

Я почти выбежала из кухни. Слезы жгли глаза.

«Я тебя ненавижу! — мысленно кричала я, в очередной раз спасаясь бегством в свою комнату. — Ненавижу, гнусная тварь!»

Поднявшись наверх, я беззвучно, на цыпочках, прошла мимо двери комнаты Джоуи, вошла к себе и щелкнула замком.

Я погасила свет, плюхнулась на кровать, накрылась с головой и достала плеер.

Не прошло и двух минут, как раздался негромкий стук в дверь.

— Шан, — послышался голос Джоуи с другой стороны двери. — Все нормально?

Сначала я хотела промолчать, но отказалась от этого варианта. Не услышав ответа, брат сделает правильный вывод, и снова начнется ад семейных разборок.

Джоуи только вернулся от Ифы.

Я не хотела, чтобы он опять ушел.

— Все нормально, Джоуи. Просто я устала.

Долгая пауза.

— Ты уверена? — спросил брат.

— Да, — просипела я, прижимая пальцы к нижней губе, чтобы она не дрожала и голос не срывался.

— По твоему голосу так не скажешь, — засомневался Джоуи.

Черт!

Я откашлялась и сказала:

— У меня женские дела.

— Женские дела? — смущенно переспросил он.

— Месячные.

— Черт, Шан, вот это мне знать необязательно, — ответил Джоуи.

Я живо представила, как он вздрогнул, услышав о месячных.

Секунду спустя хлопнула дверь.

Позволив себе выдохнуть, я стерла горячие слезы, обжигавшие щеки.

В один прекрасный день я уйду из этого дома.

И ни за что не вернусь обратно.

С этой мыслью, дававшей лучик надежды, и под музыку с диска Джонни в наушниках я уплыла в сон.

53. Липкие подарочки

Джонни

С шести лет я был сосредоточен исключительно на регби.

Я верил в себя и свои способности.

Когда мяч попадал мне в руки, внутри что-то пробуждалось, почти начинало танцевать.

Я знал, что меня примут в Академию, и когда это произошло, ничуть не удивился.

Настолько я был уверен в своем будущем.

Любую другую жизненную дорогу я попросту отказывался принимать.

Карьера профессионального регбиста была моей целью, моим смыслом, моей судьбой, и я обеими руками крепко держался за нее.

Я не был импульсивным.

Я был уравновешенным.

Целеустремленным.

Мотивированным.

Решительным.

Наверное, у меня хватало и негативных черт, но я сосредотачивался только на сильных сторонах.

Единственные слабости, которые меня занимали, касались регби.

Обнаружив ту или иную, я пахал как сумасшедший, чтобы от нее избавиться.

Я был очень решительным человеком.

Я никогда не сомневался в своих поступках и не морочился херней.

Я принимал решение и следовал ему.

Совсем как в шесть лет, когда я решил превратить увлечение в карьеру.

Сделано.

Или когда я решил, что степень в бизнесе — идеальный вариант для меня.

Легко.

Я делал выбор и придерживался его.

Это требовало относиться до крайности внимательно к принимаемым решениям, потому что, когда я настраивал на что-то разум или, хуже того, сердце, мне было свойственно с фанатичной одержимостью двигаться к цели.

Без оглядок, сомнений и разных там «я передумал».

Моя нерешительность во всем прочем, вероятно, была напрямую связана с моей личностью.

Из-за этого я не особенно сближался с людьми и никогда — с девчонками.

Я прекрасно сознавал, что мне свойственна одержимость.

Поэтому я так рано достиг серьезных результатов в карьере.

Все это знание только усугубляло мои проблемы.

За считаные месяцы я потерял голову из-за девчонки.

А сердце?

Проклятье, этот кусок камня все-таки ожил и выкинул мне такой фокус, привязавшись к тощей пигалице-третьегодке, с каштановыми косичками и синими глазами, которые жгли душу.

Надо было осторожно обдумывать каждый шаг, потому что, если уж я решил, что девчонка — моя, так оно и будет.

Если я взял на себя обязательство, если мое сердце выбрало ее, можно было клеить на лоб стикер «Я твой. Пожалуйста, будь со мной поласковее, потому что я никуда не уйду».

Самым жутким во всей этой истории было понимать, что я на волосок от гибели, но при виде ее падение в пропасть все больше меня привлекает.

— Что делаешь? — Гибси, спасибо ему, отвлек меня от дум.

Был вечер вторника, и я, вернувшись от Шаннон, засел за домашку. Стучаться Гибси не умел, он просто открыл дверь и вошел.

— Как думаешь, что я делаю? — Я отложил ручку и повернулся к нему на вращающемся кресле. — Домашку.

Гибси имел обыкновение появляться у меня дома в любое время суток.

Хорошо еще не притащил своего чертова кота.

А мог бы — вполне спокойно.

— Надо же, какой ты безнадежный зубрила! — Гибси бросил школьный рюкзак рядом со столом, уселся на кровать и заложил руки за голову. — Получил рассылку от тренера?

— А то, — ответил я, добивая тригонометрическое уравнение, от которого он меня оторвал. — Надеюсь, он приставит к нам кого-то более вменяемого, чем миссис Мур.

— Да уж, конченая тетка, — ответил Гибси, передернув плечами.

— Еще какая! — согласился я.

Около часа назад тренер всем разослал сообщение о том, что Ройс-колледж наконец-то согласился на матч с нами.

В пятницу.

В Дублине.

На их поле.

И при условии, что я играть не буду.

Я усмехнулся, радуясь, что эти тренеры настолько меня опасаются.

— Дублинские подонки, — проворчал Гибси. — Только усложняют всем жизнь.

— Эй, говнюк! — не выдержал я. — Я и есть дублинский подонок.

— Ты — нет, — смутившись, ответил Гибси.

— Давай оправдывайся, калчи, грязный дикарь с гор, — буркнул я, добивая другое уравнение.

— Ты в курсе, что это социально недопустимо, — тут же парировал Гибси, — называть меня калчи.

— Можешь звать меня джекин, — возразил я. — Ты все время так делаешь.

— Но ты же правда джекин, — упирался Гибси.

Я выпучил глаза:

— А ты вонючий калчи из дремучего захолустья.

— Да пошел ты, гребаный горожанин!

— Сам пошел, сраный деревенщина!

— Хер столичный.

— Дрочер несносный.

— И как только мы с тобой дружим? — засмеялся Гибси.

— Сам себя спрашиваю столько лет, — ответил я, продолжая расправляться с тригонометрией. — Одна из величайших загадок жизни.

— У меня тоже есть домашка, — объявил он.

— Знаю, — ответил я, поняв намек. — Мне нравится, как ты без сомнения кидаешь рюкзак у моего стола.

— Я сам не могу, — заныл Гибси.

— Можешь, — возразил я. Пододвинув калькулятор, я ввел формулу, посчитал и записал результат. — Ты просто сраный лентяй.

— Это сложно, — продолжал ныть он.

— Гибс, а жизнь вообще сложная штука, — сказал я. — Доставай учебники, я не собираюсь опять за тебя все делать.

— Но ты в этом шаришь лучше меня, — застонал он.

— Сказал человек, который назвал меня безнадежным зубрилой, — сказал я.

— Да это ж комплимент, — сказал он. — Джонни, не упрямься.

— Ладно. Но я устал и с утра перед школой хочу заскочить в бассейн, так что возьмусь за что-то одно, — отрезал я, заканчивая свою домашку. — Выбирай.

— Английский, — объявил Гибси. — Завтра надо сдать сочинение.

Тяжело вздохнув, я расстегнул молнию на его рюкзаке и достал учебник по английской литературе.

— Ты в курсе, что тебе все равно придется читать книги перед экзаменом на следующий год? — спросил я. — Все домашки мира не спасут тебя, если ты не будешь заниматься.

Гибси заулыбался:

— Вот на пасхальных каникулах и займусь. Обещаю, папочка.

— Засунь себе «папочку», — проворчал я, проглядывая его задание. — И вообще, Гибс, пора уже включать мозги. В пятницу последний день занятий. Две недели тебе хватит, чтобы подтянуть что-нибудь.

— Непременно, — буркнул он.

— Уж пожалуйста.

Гибси не отрывал меня от работы почти двадцать минут, что для него являлось безусловным рекордом, и только потом спросил:

— Ты разобрался с Беллой за ту хрень, что она устроила в школе?

— Даже, блин, не сомневайся, — прорычал я. Воспоминание отозвалось вспышкой злости. — Послал сообщение, где все разложил ей.

— Как Шаннон? — спросил он. — Что она сказала?

— Ничего хорошего, — пробормотал я, дописывая абзац. — Она бы никогда и не сказала, но мы-то с тобой знаем, какая отрава вылетает у Беллы изо рта.

— Брр, — простонал он. — Не знаю, как тебя вообще угораздило… словом, понимаешь.

— Вот и я тоже, — признался я и передернулся.

— Кстати, — продолжал Гибси, снова отвлекая меня от работы. — Ты снова бульдозерничал.

— Неправда! — Я глянул на него.

— Да, чел, так и было, — усмехнулся он. — Я пытался тебя остановить после того, как ты умолял меня на той неделе: «Спаси меня, Гибси! Спаси от меня самого!» Я пытался тебя остановить, но ты опять попер, как товарняк с горки.

— А что мне было делать? — огрызнулся я, бросив ручку. — Стоять в углу и молча слушать, как Белла из-за меня обзывает ее шлюхой? Там чуть ли не половина школы собралась.

— Белла назвала Шаннон шлюхой? — хмуро переспросил Гибси, взбивая подушку. — Кто бы говорил!

— Знаю. Я ей так и сказал.

— Итак, ты ушел вместе с Шаннон и после обеда не вернулся в школу. — Гибси изогнул бровь. — Опять домой ее отвозил?

— Допустим, — огрызнулся я.

— А помимо того, что подвез ее домой, что ты сделал?

— Конкретнее?

— Не знаю, — пожал плечами он. — Напросился на чай или еще что-нибудь из штучек Джонни?

Я опустил голову.

— Значит, бульдозерничал, — засмеялся Гибси.

— Заткнись, — буркнул я, оттолкнувшись от стола.

На сегодня с меня хватит.

Вся равно я уже не мог сосредоточиться.

— Вот тебе труд на А с минусом, — сказал я, махнув в сторону пятистраничного сочинения, написанного аккуратным почерком. — Будь благодарен, козлина.

— Я благодарен, — заверил меня Гибси, расплываясь в улыбке. — Но лучше б ты послушал совета друга, я говорил тебе утром и повторяю снова: это не сработает.

— Ничего подобного, — замотал головой я. — Ошибаешься. Я могу с ней просто дружить.

— Не сможешь, — усмехнулся Гибси. — Любовничек.

— Я сегодня ей помог, — отрывисто произнес я, чувствуя, как напрягаюсь. — Как друг помогает другу.

— Кстати, Робби Мак у меня спрашивал, не могу ли я на обеде выудить у Клэр номер Шаннон, — бесстрастным тоном сообщил Гибси. Он приподнялся на локтях и, глядя на меня, добавил: — Робби сказал, что на выходных был бы рад сводить крошку Шаннон в кино.

— Надеюсь, ты поставил хмыря на место! — прошипел я. — Гибс, не вздумай давать ее номер этому козлу.

Гибси снова плюхнулся на кровать и захохотал:

— Я пошутил, Робби не самоубийца. Кэп, все парни тебя услышали в тот день.

Я сердито посмотрел на него:

— Не смешно.

— Уморительно смешно, — возразил ухмыляющийся Гибси. — Ты безнадежно втюрился в эту девчонку. И лучше б член у тебя работал и яйца не стухли. Ни одной девчонке не понравится сломанный член.

— Я не… — Я сдавил переносицу и собрал все свое терпение. — Я не собираюсь с ней спать, а мой член и яйца только мое дело.

— Я за тебя волнуюсь, — ответил Гибси. — Да, чуть не забыл. — Он сунул руку в карман джинсов и достал пластиковый флакончик, какие обычно берут в дорогу. — Вот, держи. — Он бросил мне бутылек. — От моих яиц твоим.

Я на лету поймал подарок и прочитал название на этикетке.

— Смазка? — рявкнул я. — Гибс, ну ты даешь!

— Не торопись выбрасывать, пока не попробуешь, — с упреком сказал он. — Я потратил немало времени, толкаясь по аптекам в поисках того, что тебе нужно. Фармацевт сказала, это как раз для чувствительной кожи, — шевельнув бровями, добавил он.

— В этой аптеке продают полупустые флаконы? — удивился я.

Гибси невозмутимо пожал плечами:

— Прежде чем рекомендовать тебе, я должен был сам проверить.

Я тут же швырнул бутылек на пол.

— Какой же ты мерзкий, — простонал я, вытирая руки о штаны. — Господи!

— Не будь ханжой, — усмехнулся Гибси. — Это совершенно нормальное средство.

— Смазка нормальная, — согласился я. — А вот ты — нет.

— Не понимаю, в чем проблема, — обиделся Гибси. — Я принес тебе подарок. В этом нет ничего странного или отвратительного. Ты должен быть благодарен мне за такой интерес к твоей жизни.

— Ты ж не мне подарок принес, а моему члену, — с убийственным бесстрастием произнес я. — Куда уж страннее.

— Да как угодно, — невозмутимо пожал плечами Гибси. — Мне все равно, кто что подумает.

— Вот-вот, Гибс, — ответил я. — Думаю, мы с этим разобрались.

— А знаешь, кому не все равно? — продолжал он, нахально улыбаясь. — Твоей Шаннон.

— Она не моя Шаннон, — рявкнул я.

— И никогда не будет твоей, если ты не решишь свою долбаную проблему! — возразил он.

Боже мой…

— Ничего не изменилось, — максимально спокойным тоном произнес я. — Я не могу, не хочу и никогда этого не сделаю.

Вранье.

Вранье.

Вранье.

Лучший друг долго смотрел на меня, потом спросил:

— Джонни, ты в этом уверен?

Ни капли.

— Абсолютно.

— Ну, как скажешь, — ответил Гибси.

— Вот и спасибо.

— Но знаешь что? Она с самого начала была твоей Шаннон.

54. Консилер

Шаннон

— Не спрашивай, — сказала я, когда в среду утром встретила Клэр у двери женского туалета.

На лице у подруги был ужас.

Взяв Клэр за руки, я потащила ее в туалет.

— Просто помоги мне это скрыть.

— Шаннон, я… я… — Клэр качала головой и во все глаза смотрела на меня. — Шан…

— Прошу тебя. — Я бросила рюкзак на пол и снова схватила ее за руки. — Помоги мне.

Глаза ее наполнились слезами.

— Не реви, — умоляла я, сжимая ее руки. — Просто помоги.

Она еще какое-то время только смотрела, как в трансе, пока наконец не вышла из ступора.

— Хорошо, — шмыгнула носом она и весело улыбнулась. — У меня есть способ.

— Спасибо, — с громадным облегчением выдохнула я.

Еще через двадцать минут я смотрела на свое отражение в зеркале и едва себя узнавала.

— Мне пришлось наложить тени на веки, ну и вообще сделать яркий макияж, чтобы не выделялось замазанное место… — У нее дрогнул голос, она даже откашлялась, прежде чем добавить: — Ну, что скажешь?

— Вау! — выдохнула я, касаясь накрашенных губ. — Какие у меня большие губы.

— Так и есть, — согласилась Клэр. — Женщины платят тысячи евро, чтобы им сделали такие губы, как у тебя, а ты не ценишь.

— А глаза… — Я покачала головой и уставилась на свое отражение, восхищенно хлопая ресницами. — Обалдеть. Они…

— Чудесные, — подсказала Клэр, становясь рядом. — Да ты вообще омерзительно чудесная.

— Но это макияж, — смущенно возразила я.

— Это ты, — поправила Клэр, обнимая меня за плечо.

Я вздрогнула. После отцовской ручищи даже легкое прикосновение к плечу вызывало боль. Улыбка на лице Клэр сразу погасла.

— Шаннон, я не смогу не…

Дверь туалета со скрипом открылась, и к нам вошла Лиззи. Клэр поспешила закрыть рот, а я облегченно вздохнула.

— Девчонки, пора, — сказала Лиззи, помахав нам. — А то на урок опоздаем.

Никогда еще я не была так рада видеть Лиззи, как в этот момент.

— Убью эту суку! — прошипела Лиззи, когда в обед мы шли в столовую.

Известие о вчерашней выходке Беллы разлетелось по всей школе, и моя подруга бурлила от гнева.

— Без шуток, — добавила Лиззи, сердито глядя на большой стол у противоположной стены столовой.

Там сидело не меньше полусотни учеников, и в том числе Белла Уилкинсон.

— Если она еще раз посмотрит в нашу сторону, я подойду к ней и вырву эти новые блестящие накладки из ее волос.

— Жуткая безвкусица, — поморщившись, согласилась Клэр.

— Это еще мягко сказано! — отрезала Лиззи. — Как будто черных водорослей в волосы напихала. — Лиззи что-то еще пробурчала себе под нос, добавив: — Настоящий тролль.

— Не обращайте на нее внимания, — попросила я подруге, стараясь смотреть на свой сэндвич, а не в ту сторону, откуда прилетали угрожающие взгляды.

Смотреть вниз было безопаснее.

Весь день, куда бы я ни пошла, меня сопровождали любопытные взгляды.

Я не знала, как быть с подобным вниманием.

Я старалась не раскачивать лодку.

А проводя время с Джонни, я провоцировала кораблекрушение.

Сегодня я трижды наталкивалась на него в коридорах, и всякий раз он награждал меня своей чудесной улыбкой с ямочками на щеках, спрашивал, как мои дела, и говорил, что потом обязательно меня разыщет.

Я и сейчас ощущала его взгляд на себе.

Это меня пугало.

За все годы учебы только в Томмене я обрела мантию-невидимку.

Но Джонни Кавана угрожал отобрать у меня эту мантию, а мне не хватало смелости позволить ему это.

Все то светлое, что осталось от времени, которое я вчера провела с ним, улетучилась под напором отцовских угроз и страха перед гневом Беллы.

Я снова боялась.

Беллу.

Отца.

Других девчонок в школе.

Своих чувств.

Джонни.

Собственной тени.

— И ей еще хватило наглости назвать тебя шлюхой, — продолжала негодовать Лиззи. Мы с Клэр беспомощно смотрели на подругу. — Сама вовсю трахается с Кормаком Райаном.

— Не имеет значения, — торопливо сказала я, моля Бога, чтобы Лиззи оставила тему.

— Нет, Шаннон, еще как имеет! — не унималась Лиззи. — Никто не смеет так обращаться с тобой. Особенно здесь. Прошлое осталось в прошлом!

— Лиз, — попыталась остудить ее пыл Клэр, — давай сменим тему. Ладно?

— В пятницу начинаются каникулы, — прошептала я, обращаясь не столько к подруге, сколько к себе, отчаянно стараясь успокоиться. — Целых две недели никакой Беллы.

— Вот-вот, — подхватила Клэр. — А когда занятия возобновятся, все уже и забудут эту историю.

— Поверить не могу, — накинулась на Клэр Лиззи. — Как ты можешь забивать на то, что эта сука гнусно клевещет на нашу лучшую подругу?

— Я не забиваю. Но скандал не нужен никому. Сделаешь только хуже, — спокойно ответила Клэр.

— А знаешь, о чем все болтают? — спросила Лиззи и, не дав нам вымолвить ни слова, продолжила: — В школе болтают, что Шаннон трахается с Джонни Каваной.

— Потрясающе! — застонала я и спрятала голову в ладонях.

— Но ведь это вранье, — сказала Клэр, касаясь моего плеча и стараясь успокоить.

— Знаю, — просопела Лиззи. — Но Белла все повернула так, будто Шаннон — причина, почему Джонни разорвал отношения с ней. Из-за этой суки и ее вранья в школе на каждом углу обсуждают нашу подругу и говорят: должно быть, у нее золотая вагина, если сумела вскружить голову этому идиоту.

— Не надо! — прошипела Клэр. — Не повторяй сплетен.

— Я еду домой, — выпалила я и оттолкнулась от стола, готовая вскочить.

— Нет, — спокойно возразила Клэр, задвигая мой стул обратно. — Никуда ты не пойдешь.

— Черта с два ты едешь домой, — прорычала Лиззи. — Ты не сделала ничего плохого.

Сделала или нет, оставаться я не могла.

Сбросив руку Клэр, я отодвинула стул и встала.

— Девчонки, простите, — выдавила я, глядя на подруг. — Но я больше не выдержу.

— Мы пойдем с тобой, — крикнула мне вслед Клэр. — Шан, постой, не убегай.

— Не надо, я сама, — пробубнила я. — Вы оставайтесь. А я… пойду.

Я повернулась и поспешила к выходу, обходя столы и стулья, попадавшиеся на пути.

Но возле двери находился стол регбистов. Я не предполагала, что оттуда протянется рука и схватит меня за запястье.

— Что случилось? — Джонни продолжал сидеть на стуле, держа мою руку и встревоженно глядя на меня. — Шаннон!

Качнув головой, я дернула руку, но Джонни не отпускал.

Вместо этого он притянул меня к себе, лишь усугубив мое положение.

— Что происходит? — спросил он.

— Мне… это… надо домой, — прохрипела я, нервозно оглядываясь по сторонам и видя несколько пар глаз, следящих за мной. — Мне нужно сейчас же уйти, — прошептала я.

— Домой? — нахмурился Джонни. — Почему?

— А ты присмотрись получше, мистер хренов умник, — прошипела Лиззи, возникшая у меня за спиной. — А еще лучше — прислушайся.

— Мои глаза открыты, — ответил Джонни, отпуская мою руку и поворачиваясь к Лиззи. — И уши тоже в порядке.

— Лиззи, — взмолилась я, мотая головой, — перестань.

— Нет. Если у твоей подруги есть что мне сказать, пусть говорит, — заявил Джонни. — Давай, Лиззи.

— И скажу! — рявкнула Лиззи, хватая меня за ту руку, что отпустил Джонни. — Твоя подружка, злобная шлюха, разносит брехню о моей подруге. Я считаю тебя целиком ответственным за то, что не ставишь эту тварь на место.

— О чем она говорит? — не понял Гибси, сидящий напротив.

— Понятия не имею, — бросил ему Джонни.

— Я говорю об ущербе репутации моей подруги, и все потому, что тебе хватило глупости сунуть свой член в ту девицу, — сердито пояснила Лиззи.

— Какую девицу? — спросил Хьюи Биггс, который до этого тыкался носом в шею своей девушки. — Кэп, в кого ты запихивал свой член?

— Отвали, Хьюи, — огрызнулся Джонни, взглянув на меня.

Я густо покраснела и опустила глаза.

— Что за черт? — спросил другой парень, сидящий рядом. Клэр однажды назвала его имя, и я запомнила: Патрик Фили. — Гибс, что ты еще там выкинул?

— Фили, это не я, — усмехнулся Гибси.

— Уже легче, — пробормотал Патрик. — Хотя бы раз не ты.

— Нечего меня отвлекать! — накинулась на них Лиззи. — Я пытаюсь внести ясность.

— Детка, — крикнул ей бритоголовый парень, сидевший поодаль. — Чего расшумелась?

— Собой займись, — отрезала Лиззи.

— Детка…

— Пирс О’Нилл, мы с тобой в ссоре, так что даже не смотри на меня.

Застонав, словно от боли, Пирс встал и подошел к нам.

— Святой… — выдохнул Гибси, похлопав Пирса по руке.

— Извините, парни, — произнес Пирс, подняв руки. Он с опаской приблизился к Лиззи. — Это все я виноват.

— За что ты извиняешься? — спросила Лиззи.

— За все? — ответил Пирс, но это прозвучало как вопрос. — Говори, за что еще мне извиниться?

— О чем тут речь вообще, можешь объяснить? — спросил Джонни, привлекая к себе внимание Лиззи.

— Да, — ответила Лиззи, с негодованием глядя на него.

— Тогда объясни, — спокойно предложил Джонни.

— Слушай. Я говорила, что Белла распускает слухи, будто бы вы с ней расстались из-за того, что ты трахался с Шаннон. И мою подругу теперь полощут на каждом углу и обсуждают, какой с ней фантастический трах, если она смогла захомутать тебя с твоей тупой башкой, похожей на регбийный мяч.

— Его голова не похожа на регбийный мяч, — возмутился Гибси. — И ты то же самое говорила о моей голове.

— Джерард, не сейчас, — предостерегла Клэр, усаживаясь на стул рядом с ним.

— Белла врет, — отчеканил Джонни, от которого летели искры.

— Разумеется, — ехидно усмехнулась Лиззи и сбросила с плеча руку Пирса. — Вот я и спрашиваю: что ты намерен сделать, чтобы она закрыла свой поганый рот?

— Ничего, — вырвалось у меня. — Он ничего не будет делать, потому что это бесполезно!

— Джонни, это твоя вина, — продолжала Лиззи, не замечая моих слов. — И твоя ответственность. Она твоя чокнутая бывшая. Исправь это.

Секунд пятнадцать Джонни сидел неподвижно и молча смотрел на Лиззи, а потом стремительно начал действовать.

Отодвинув стул, он встал, не сводя с меня глаз.

— Идем, — велел он мне.

— Ч-что? — пролепетала я, вылупив глаза.

— Идем со мной, — тем же приказным тоном повторил он и протянул мне руку. — Будем исправлять ситуацию.

Я взглянула на Лиззи, которая стояла, скрестив руки, и была явно довольна результатом; на Гибси, чье лицо излучало глупый восторг; на Клэр, которая вся сжалась, и на остальных парней, очень смущенных. Потом опять посмотрела на Джонни.

Вид у него был разъяренный.

И ожидающий.

— Нет, — сдавленно возразила я, качая головой. — Ни за что. Я туда не пойду.

— Она будет извиняться при всех, — пояснил Джонни. — Она при всех скажет, что оклеветала тебя! — Он обвел глазами столовую. — И я публично опровергну каждую сплетню, которая возникла из-за ее вранья!

— Нет. — Мои глаза округлились от ужаса. — Все нормально. Мне не надо извинений.

— Шаннон, все как раз ненормально, — сокрушенно выдохнул он.

— Я туда не пойду, — повторила я, дрожа от самой мысли оказаться рядом с Белой. — Не хочу.

— Хорошо, — прорычал Джонни, обходя меня. Он отпихнул стул и заставил Пирса с Лиззи расступиться, словно воды Красного моря перед евреями, бегущими из Египта. — Тогда я сам все улажу.

— Нет. — Я бросилась следом, схватила его за рукав джемпера и уперлась каблуками в пол. — Пожалуйста, не надо.

Джонни протащил меня еще футов пять, пока не остановился.

— Тогда каких действий ты хочешь от меня? — спросил он, резко поворачиваясь ко мне.

— Никаких, — пробормотала я, продолжая цепляться за его рукав.

— Я не могу это так оставить. — Другой рукой он взъерошил себе волосы. — Они же треплют языками о тебе.

— Не имеет значения. — Я покачала головой, игнорируя взгляды, которые наверняка бросали на меня со всех сторон, и не отпускала рукав его джемпера. — Мне все равно.

Джонни посмотрел на меня и качнул головой.

— Зато мне не все равно, — наконец сказал он. — Для меня это имеет значение!

— А почему бы нам всем не свалить отсюда до конца дня? — вмешался Гибси. Он так стремился удержать Джонни, что едва не свалился со стула, когда вставал. — Отдохнем от драмы, — добавил он, опуская руки на плечи Джонни. — Оттянемся.

— Ты о чем? — спросил Джонни, сердито посмотрев на него.

— Ребята, отличный план, — подхватил Хьюи, который тоже встал из-за стола и подошел к Гибси.

— Целиком «за», — включилась Клэр.

Гибси с благодарностью на нее посмотрел.

— Твоя мама сейчас в Лондоне, верно? — продолжал Гибси, переведя взгляд с Клэр на своего друга и продолжая сжимать плечи Джонни. — Значит, дом весь наш.

Джонни растерянно кивнул, поглядывая на Гибси, Хьюи и тех, кто сидел за столом.

— Уехала вчера утром.

— Тогда мы закатимся к тебе и недурно проведем время, — подытожил Гибси, обращая серые глаза ко мне. — Как ты думаешь, крошка Шаннон? — Он многозначительно посмотрел на меня. — Ты ведь не прочь свалить отсюда, пока Кав не превратил столовую в сцену из «Игры престолов»?

Его слова заставили меня вздрогнуть, потому что я прочитала все книги серии.

— Тор хоть раз высказал умную мысль, — вставила Лиззи. Она повернулась ко мне. — Соглашайся.

Соглашаться с чем?

С чем?

— Ну… ладно.

— Отлично! — Гибси постучал по груди Джонни, как по барабану, потом обнял за плечо и развернул к выходу. — Пошли, — бросил он нам, уводя друга из столовой. — Сейчас же.

Я не понимала, чтó происходит, однако вместе со всеми пошла вслед за Джонни и Гибси.

— Наверное, пошли искать место, где она сможет отсосать у него, — послышался до жути знакомый голос. Сказано было громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Вы же знаете этих девок из Элк-Террас. Они готовы на все.

— Ну нет, мать твою! — рявкнул Джонни. Он стремительно повернулся и пошел обратно. — Пора с этим заканчивать, — объявил он и направился прямо к столу, за которым сидела Белла.

— Твою мать, — простонал Хьюи.

— Что, никак не можешь уняться? — сердито спросил Джонни, тыкая пальцем в Беллу.

— Я ничего не сделала, — засмеялась она. — Просто сказала правду.

— Правду? — переспросил разъяренный Джонни. — Да ты правду не увидишь, даже если она в лицо тебе прилетит.

Не знаю, откуда во мне вдруг взялась смелость, но она явилась мгновенно и мощно и погнала меня к Джонни.

— Джонни, не надо! — на бегу крикнула я.

Впервые в жизни я радовалась своему маленькому росту.

Я проскочила в узкую щель между Джонни и столом, на который он опирался.

— Джонни, — выдохнула я, вжимаясь ему в грудь. — Давай уйдем.

Он не взглянул на меня.

— Джонни, — повторила я, дотрагиваясь до его лица.

Он сердито посмотрел на меня.

— Уйдем отсюда, — потребовала я и затаила дыхание. — Пожалуйста.

На виске Джонни дергалась жилка, он смотрел на меня, и таким разгневанным я видела его впервые.

Пока он принимал решение, я боялась выдохнуть.

Наконец он глухо зарычал и неохотно кивнул.

Я судорожно выдохнула.

Слава богу…

— И чтоб твой гребаный рот не произносил ее имя, — тяжело дыша, прорычал Джонни, позволяя мне увести его от стола.

— Она грязная шлюха из муниципальных трущоб, — злым звонким голосом произнесла Белла. — И это чистая правда.

— Следи за своей поганой пастью! — рявкнул Джонни, снова поворачиваясь к столу.

Я сникла.

Я попыталась и проиграла.

— А то что? Что ты сделаешь, если не послежу? — прошипела Белла. Она вскочила со стула и шлепнула Джонни по груди. — Ударишь меня?

— Нет. За тебя получит он.

Джонни сдернул со стула парня, которого Лиззи называла Кормаком Райеном.

Еще через мгновение кулак Джонни с силой въехал Райену по лицу.

Сегодня, в отличие от вчера, я не стала дожидаться исхода.

Я повернулась и опрометью бросилась вон из столовой.

Я знала, чем это кончится. Оба варианта.

И в любом случае я была в проигрыше.

Я насмотрелась стычек вроде этой, когда Джоуи вступался за мою честь.

Но для девиц типа Беллы это не имело значения.

Я всегда проигрывала.

55. Остынь!

Джонни

— Какого хера вы делаете? — рычал я, когда Гибси и Хьюи выволокли меня из столовой, помешав еще раз врезать Кормаку.

— Уберегаем тебя от большой глупости, — невозмутимо пояснил Гибси, выводя меня из главного здания. — Опять ты за свое, мистер бульдозер.

— Ты вообще о чем думал? — спросил Хьюи, когда мы оказались во дворе, скрывшись с глаз потенциальных зевак. — Ты понимаешь, какой шухер устроит тебе Академия, если там узнают, что ты дерешься в школе?

— В жопу Академию! — рявкнул я, отталкивая руки друзей. — Я пытался защитить ее.

— Вот-вот, а кончилось тем, что поставил ее в неловкое положение, — в тон мне ответил Хьюи. — Поздравляю, Кэп. Как будто ей было мало другого дерьма. Своими руками сделал ее мишенью всех твоих фанаток.

Эти слова только разъярили меня. Я вцепился себе в волосы, чтобы сдержаться и не ударить кого-то из друзей.

— Вы слышали, что там было сказано, — прошипел я, трясясь от ярости. — И что, по-вашему, я должен был сделать?

— Шаннон не хотела, чтобы ты ее защищал, — добавил Гибси. — Она тебе так и сказала.

— Она ошибалась, — огрызнулся я.

— Как бы то ни было, она убежала, — сообщил мне Гибси. — Так что остынь.

Она убежала?

Это заставило меня остановиться и подумать.

Оглянувшись, я увидел Клэр, гадюку Лиззи и Кейти. Все трое стояли рядом. Шаннон с ними не было.

— Да, она правда сбежала, — сказал Фили.

Сунув руки в карманы, он неторопливо приближался к нам.

— Кэп, а у тебя новая девчонка? — спросил Пирс, присоединяясь к кругу моих мучителей. — И ведь молчал об этом.

— Что? Нет. — Я устало выдохнул, чувствуя, как тело освобождается от гнева. — Я уже не знаю, кто я и что я. Понятия не имею, что со мной творится.

— Между прочим, — встряла Лиззи, — в моих глазах ты сегодня заработал приличную кучу очков. — Она потрепала меня по руке. — И верь мне, я нечасто такое говорю.

— Это точно, — подхватил Пирс, скорчив понимающую гримасу.

— Так мы едем в твое логово? — спросил Фили. — Возвращаться на уроки не имеет смысла.

Я потряс головой, мне нужно было минуту подумать.

Что вообще произошло?

Как я позволил себе настолько потерять контроль?

И куда делась Шаннон?

Все ли с ней хорошо?

Мне хотелось кого-нибудь урыть.

Я вспомнил это выражение покорности перед судьбой на лице Шаннон, и внутри опять поднялась волна гнева.

Да, это и было написано у нее на лице: покорность перед судьбой.

Казалось, в ней все должно было бы бурлить от ярости.

А вместо этого она смирилась.

У нее был печальный опыт, и в БМШ все кончалось не в ее пользу, но в Томмене такие издевательства не пройдут.

Здесь она не будет ничьей мишенью, и я об этом позабочусь.

— Джонни!

Звук собственного имени выбил меня из раздумий.

— Что?

Я повернулся, глядя на друзей, абсолютно потерянный.

— Мы едем? — спросил Хьюи, как-то странно глядя на меня.

— Едем… куда? — не сразу понял я.

Но зато я понял, что мне не нужно такое внимание ни на одну сраную секунду.

Как будто я стоял голый, выставив на всеобщее обозрение свои чувства, позволяя всем семерым заглянуть во что-то такое во мне, чего я сам не понимал.

— Я должен ее найти, — сказал я больше себе, чем остальным. В панике огляделся вокруг. — Я должен найти ее.

— Нет, — тихо возразил Хьюи. — Ты должен пойти домой и остыть. Шаннон явно не хотела ехать с нами, потому и сбежала.

— Ты-то откуда знаешь, чего она хотела? — сердито спросил я.

Хьюи удивленно изогнул брови.

— Кэп, давай ключи от дома, — распорядился Гибси, вставая передо мной.

Не задавая вопросов, я вытащил ключи и передал ему.

— Ребята, мы вас догоним, — сказал нашим друзьям Гибси, вручив ключи Хьюи, и, обняв меня за плечо, повел к спортивному корпусу.

Я пошел с ним потому, что мой школьный рюкзак остался там, и еще потому, что не знал, как мне быть.

— Ты в порядке? — спросил Гибси, когда мы вошли в пустую раздевалку.

— Нет! — рявкнул я. — Я настолько не в порядке, что даже слово это перестал понимать.

— Знаю, сейчас не время это говорить, но все-таки скажу. Ведь я тебя предупреждал. Еще когда мы были на четвертом году и она начала вынюхивать насчет тебя, я говорил, что от этой цацы жди беды.

— Можешь не напоминать, — раздраженно бросил я и прошел к скамейке, где лежал мой рюкзак. — Я без тебя знаю, что облажался.

— Конечно облажался, — согласился он, не утруждаясь враньем. Взяв свой рюкзак, он продолжил: — Ты увидел пару классных сисек, легкую жизнь и позволил своему, тогда рабочему члену думать за тебя. — Гибси перебросил рюкзак через плечо. — И вот тебе результат. Еще одна прилипала, которая не отлипает.

— Ну, больше мой член ни о чем не думает, — огрызнулся я.

— Слава богу. Вообще-то, я тебя понимаю. Я бы тоже с катушек съехал. Если бы какая-то сука вздумала говорить такое о Клэр, у меня бы все предохранители выбило.

— Я сам виноват в том, что случилось с Шаннон, — сердито признался я. — Белла взъелась на нее из-за меня.

— Нет, — возразил Гибси и потряс головой. — Ладно, да. Она взъелась на Шаннон из-за тебя, но ты не виноват.

— Гибс, эта сука не желает оставлять меня в покое. — Я в который раз провел рукой по волосам и буквально взревел от отчаяния: — Она ведь не остановится.

— А ты мог бы поговорить с отцом насчет… не знаю, как это называется… защитного предписания или типа того?

— На каком основании, Гибс? — спросил я, возмущаясь его глупости. — На том, что какая-то девица домогается меня в школе?

— И не дает тебе прохода в пабах, — напомнил он.

Я покачал головой:

— Единственное защитное предписание, которое надо было сделать сразу, — это уберечь от нее член.

Мы вышли из раздевалки.

— Защитное предписание для члена! — захохотал Гибси.

— Не смешно, — одернул его я. — Я с ней не спал с самого Хеллоуина. А сейчас уже март. Сраный март, Гибс. Ей бы пора от меня отлипнуть.

— Нужно было обрубать концы еще тогда. — Гибси открыл дверь. Светило солнце, что в это время года случалось редко. — А ты, Джонни, растянул все до января.

— Мне тогда было не до этого, — буркнул я, спускаясь с крыльца. — Она притихла. Я подумал: всё, сообразила наконец. До сих пор не понимаю, почему она никак не отлипнет.

— Парень, ты прекрасно знаешь почему, — ответил Гибси, пихнув меня плечом в направлении стоянки.

Я тяжело вздохнул.

Да, я знал.

Проклятое регби.

— Можешь мне кое-что обещать? — спросил он, доставая ключи и открывая свой новый сверкающий «форд-фокус».

— Конечно, — ответил я, забрасывая сумки в багажник машины.

— Обещай мне ни за что не ловиться на приманки Беллы, как бы у тебя ни играло между ног.

Я немного опешил:

— Гибс, я бы не купился, даже если бы она осталась последней женщиной на планете.

Он засмеялся и полез на водительское сиденье.

— Я серьезно, — сказал я, залезая на пассажирское. — Я к ней не подойду, даже если бы она была единственным лекарством для моего некончающего члена. — Я защелкнул ремень безопасности. — Готов до конца дней ходить с синими яйцами и сморщенным хером, чем снова прикоснуться к Белле, так она мне отвратительна.

— Что ж, рад за тебя. — Гибси завел мотор. — Эта стерва так хочет привязать тебя к себе, что жуть берет.

— Никто меня к себе не привяжет, — заявил я. — Особенно она.

— Ты в этом уверен? — не унимался Гибси.

— Заткнись и надень ремень безопасности, — напомнил я, оглядывая стоянку, чтобы он на выезде никуда не врезался. — И проверь зеркала.

— Да, папочка, — пробормотал Гибси, подчиняясь моим требованиям.

— Теперь трогайся со стоянки. Медленно и плавно, — сказал я, предварительно убедившись, что выезд обойдется без человеческих жертв. Я до сих пор сомневался в его водительских качествах. — Медленно, Гибс.

— «Зацепить тринадцатого», — усмехнулся Гибси, резко рванув с места. — Крошка Шаннон нечаянно наступила в застарелое дерьмо.

— Скинь скорость, — бросил я, едва не хватаясь за руль. — И что это еще за хрень — «Зацепить тринадцатого»?

— Ты ничего не знаешь?

— Если бы знал, не спрашивал.

— Ну, так они говорят.

— Кто? — спросил я, хватаясь за ручку над боковым стеклом и молясь, чтобы эта поездка не стала для меня последней.

Господи, не дай этому отморозку меня погубить.

— Девчонки в школе, — усмехнувшись, ответил Гибси и вывернул на шоссе, не глядя по сторонам. Чудо, что он не столкнулся с молоковозом. — Так они говорят о тебе.

Боже мой.

Наверное, завтра им уже будет не о ком говорить.

Гибси меня угробит.

Я робко помахал водителю молоковоза, потрясавшему кулаком в нашу сторону, и повернулся к Гибси:

— Они хотят меня зацепить? В смысле, задеть достоинство или вроде того? — Я покачал головой. — Почему? Какая-то бессмыслица.

— Ну да, достоинство, — сказал Гибси. — То самое.

— Что-о?

— Ты играешь под тринадцатым номером, — засмеялся он. — И твое мужское достоинство многих интересует. — Он выразительно шевельнул бровями. — Вот девчонки и нацелились тебя зацепить, а вернее, даже сцепиться с тобой. Типа как в схватке на поле. Ну знаешь, оказаться в тесном контакте.

— Это… шизанутая дичь, — проворчал я и даже вздрогнул. — Следи за дорогой!

— Сто процентов, — засмеялся Гибси, поворачиваясь к лобовому стеклу. — Клэр мне еще в прошлом году рассказывала. Подслушала, как в туалете шестигодки обсуждали некую операцию «Зацепить тринадцатого».

— Час от часу не легче, — прорычал я.

— Примерно тогда ты начал окучивать Беллу, — пояснил он. — Дальше сам прикинь.

Не надо было с ней связываться.

Это я понял, но потом.

— Чертовы девки! — простонал я.

— Угу, — поморщившись, согласился Гибси. — Радуйся, Джонни, что кончилось так, а не похуже. Мог бы влипнуть по самые яйца.

Я радовался.

Сильнее, чем можно выразить словами.

— Гибс, что мне теперь делать?

— Ты про Шаннон?

Я угрюмо кивнул.

— Уступи своим чувствам, — не задумываясь, ответил он.

— Не могу, — прохрипел я.

— Можешь, — уверил меня Гибси. — Только боишься.

Да, я боялся.

Я жутко боялся своих чувств к ней.

— Мне кажется, у меня уже нет выбора, — признался я. — Гибс, я уже совсем потерял голову.

— Да нет, голова у тебя пока на месте, — хохотнул Гибси, потрепав меня по плечу. — А вот сердце ты потерял, чел.

— Вот херь, — выдохнул я, прикусив губу от ужаса, который разлился в моей груди.

— Ага, — согласился он. — Дико неудобно, да?

— Блин, не то слово, — пробурчал я.

56. Весомые угрозы

Джонни

В четверг Шаннон в школу не вернулась.

Я знал об этом, потому что на всех переменах высматривал ее в коридорах.

Она так и не появилась.

Мне это совсем не нравилось, я знал, что с большой вероятностью Шаннон прогуливала занятия из-за того эпизода в столовой.

Мне это совсем не нравилось, ведь я знал, что сам виноват.

Весь день я не мог ни на чем сосредоточиться.

Каждый урок, каждое слово и команда пролетали мимо ушей, потому что я потерял голову вместе с ней.

Все ли у нее в порядке?

Сердится ли она на меня?

Стоит ли мне поехать к ней?

Или лучше оставить ее в покое?

Я не знал.

У меня даже не было номера ее телефона, чтобы позвонить и проверить.

Завтра последний день занятий, а потом две недели каникул.

Завтра я уезжаю в Дублин на матч.

Что, если до этого я ее не увижу?

Что, если она так и не покажется в школе?

Как, блин, мне тогда поступить?

Черт, я терял рассудок.

Собрав остатки силы воли, я выкинул из головы мысли о Шаннон и после занятий пошел на тренировку.

Все эти чувства не нужны мне во время игры.

— Так вы вместе?

Белла подстерегла меня у входа в спортивный комплекс и отвлекла от размышлений.

Я покачал головой и пошел дальше, намереваясь игнорировать ее, но она схватила меня за руку и прошипела:

— Отвечай!

— Собой займись, блин, — буркнул я, подавляя дрожь от ее прикосновения. — И не лезь в мою жизнь.

Лучше бы Белла сегодня не приближалась ко мне.

Я был переполнен яростью и вряд ли смог бы удержать под контролем язык, если бы она начала давить.

— Джонни, отвечай мне! — угрожающе сказала Белла.

— Если я и с ней, тебе-то что? — бросил я, хмуро глядя на нее.

— Тогда ты просто долбаный идиот, — тем же тоном продолжала Белла, глядя на меня со смешанным выражением страдания и злости. — У этой малявки на лбу написано, что она девственница.

— Белла, не все в жизни сводится к сексу, — возразил я, выдергивая руку. — И больше не трогай меня, — добавил я, даже не пытаясь скрыть отвращение. — Мне противно от твоих прикосновений.

— Говоришь, не все сводится к сексу? — ехидно спросила она. — Даю тебе месяц с этой фригиткой, а потом ты заскучаешь и свалишь.

— С тобой я заскучал после первой ночи, — с неменьшим ехидством парировал я.

— Тогда зачем же продолжал? — спросила Белла.

— Из-за собственной лени, а тебя было так легко получить. — Я не сдержался, и меня понесло: — Белла, ты же отвечала на любой звонок. Я мог эсэмэску отправить, и мой член уже был внутри тебя. Больше от тебя ничего не требовалось.

Я ждал, что она влепит мне пощечину.

Я заслуживал пощечины.

Никакой девчонке нельзя говорить такое, даже если все правда.

Это был удар ниже пояса, и мне хватило ума извиниться.

— Прости, вырвалось, — бросил я. — Не хотел говорить гадости.

— Да уж, Джонни, гадость удалась, — засопела она, скрещивая руки на груди.

— Знаю, — огрызнулся я. Разговор с Беллой лишил меня последних крох терпения. — Потому и извинился.

— Зачем ты так себя ведешь? — уже мягче спросила Белла. — Почему ты так жесток со мной?

— Я себя никак с тобой не веду, — ответил я. — Я шел на тренировку, а ты меня задерживаешь.

— Потому что я хочу с тобой поговорить, — с жаром заявила она.

— Белла, нам нечего сказать друг другу, — покачав головой, ответил я. — Понимаешь, нечего.

— Ты видел меня с парнем из твоей команды? — спросила она, пытаясь поймать меня на эту наживку.

— Да мне посрать, чем ты занимаешься с парнями из моей команды, — спокойно ответил я.

— Мне он не нужен, — призналась она.

— Это меня не касается. Решай сама.

— Я хочу вернуть тебя.

— Ты не можешь меня вернуть.

— Джонни!

— Белла.

— Да ладно тебе!

— Нет, блин, спасибо.

Белла долго смотрела на меня в упор, а потом с визгом топнула ногой.

Без шуток, она правда топнула ногой.

— Ну почему ты такой упертый? — прошипела она. — Извини, что я крутила за твоей спиной, ладно? Прости!

— Ладно, вот тебе мое полное прощение! — рявкнул я и провел рукой по волосам, совершенно расстроенный. — А теперь иди трахайся с Кормаком или с кем угодно, мне плевать. Просто оставь меня в покое!

— И тебе правда плевать, что я с Кормаком? — спросила она, загораживая входную дверь и не давая мне войти внутрь. — Он приглашает меня на свидания. Я теперь его девушка. Совсем не ревнуешь?

— Мне. Абсолютно. Пофиг. — отчеканил я. — Не знаю, как еще объяснить, чтобы ты наконец это поняла.

— Ты правда думаешь, что эта сучка лучше меня? — не успокаивалась Белла. — Джонни, серьезно? Тогда твои стандарты сильно упали. У нее грудь-то есть вообще?

— Прекрати говорить о ней гадости, — предупредил я. — Можешь поливать грязью меня, но про нее даже не смей заикаться.

— Так это ж правда, — рявкнула Белла. — Она же тощая, как спица. Судя по виду — типичная анорексичка.

— Зато ты выглядишь и рассуждаешь, как сука бессердечная. — Подавляя желание начать орать прямо здесь, возле спортзала, я из последних сил прошипел: — Еще раз попробуешь ее запугивать и угрожать ей, я тебя уничтожу.

— Даже интересно будет посмотреть, — сказала Белла, с нескрываемой злобой глядя на меня.

— Я тебя уничтожу, — с предельной холодностью повторил я. — Твою репутацию. Твой статус. Твоих друзей. Твои будущие отношения. Всё. Еще раз наедешь на Шаннон Линч, я отберу у тебя все.

— Джонни… — раскрыв глаза, пробормотала она.

— Ты знаешь, что я смогу, — вполголоса добавил я. — Вопреки твоим представлениям обо мне, я больше чем футболка с тринадцатым номером и член.

— А если бы я сказала, что беременна? — глухо спросила она. — Как бы ты тогда реагировал?

Я запрокинул голову и расхохотался:

— Ты неподражаема.

— Прекрати смеяться, — потребовала она, фальшиво всхлипнув. — Это не смешно.

— Я бы тебе предложил обрадовать Кормака, потому что я к тебе не прикасался четыре с половиной месяца. И, кроме того, ты бы уже использовала это против меня, — с презрительной усмешкой добавил я. — Да и с виду было бы заметно.

— Не обязательно, — огрызнулась она.

— Так что, Белла, ты заявляешь, что беременна от меня? — убийственно спокойным тоном спросил я. — Хорошо подумай, прежде чем ответить.

Она знала, кто мой отец.

Она знала, куда заведет ее ложь, если она вздумает меня шантажировать.

Белла злобно посмотрела на меня и после долгой паузы пробурчала:

— Успокойся, я не беременна.

— Знаю.

— Это был гипотетический вопрос, — заявила она, пытаясь оправдаться.

— Нет, — возразил я. — Это была неудавшаяся манипуляция.

— Я тебя люблю, — всхлипнула Белла. — Прости за желание добиться взаимности.

— Ну, тогда разлюби, — раздраженно посоветовал я. — Потому что я тебя никогда не любил и не полюблю! — Я обошел ее и толкнул дверь. — И с этого момента держись от меня подальше.

57. Неожиданные поездки

Шаннон

В среду я ушла с последних трех уроков, а в четверг вообще прогуляла школу.

Я знала, что прогуливать неправильно, но не могла туда пойти.

Это было выше моих сил.

Белла, Джонни, взгляды и шепотки.

Это было за гранью моих сил.

Я была выжата эмоционально и физически без сил, и мне нужно было обдумать кое-что, прежде чем возвращаться.

Моя попытка взять тайм-аут от школьной жизни окончилась катастрофой. Вечером у меня подгорел ужин, отчего отец пришел в ярость, а я заработала очередной удар по лицу.

Видимо, я не умела готовить спагетти болоньезе.

И видимо, этого было достаточно, чтобы снова меня придушить.

Утром пятницы я чувствовала себя просто дерьмово, но оставаться дома не могла и, если бы пришлось, уползла бы оттуда на четвереньках.

Никакая Белла даже близко не стояла с тем, что мне в любой момент грозило получить дома.

Когда я наконец приехала в школу — с опозданием на час с лишним, потому что без телефона у меня и будильника не было и я проспала, — мистер Малкахи, учитель физкультуры, чуть не откусил мне голову, потому что я задерживала шоу.

— Какое шоу? — спросила я без малейшего представления, что происходит.

Судя по всему, я не стоила объяснений, потому что мистер Малкахи просто втолкнул меня в переполненный школьный автобус, велев побыстрее найти место и сесть.

Все это привело меня в обычное мое состояние ужасного предчувствия, и я стояла перед всем автобусом, совершенно потерянная, не зная, что происходит и для чего меня запихнули в автобус, полный незнакомых лиц.

— Шан! — крикнула мне Клэр, подзывая к себе.

В приступе паники я углядела ее в третьем ряду от водителя, рядом с Лиззи.

Похоже, все девчонки предпочли сесть на передние места, поближе к водителю.

Там были всего четыре девочки из нашего класса, Шелли и Хелен сидели вместе позади моих подруг.

Рядом с ними сидели несколько других девочек-шестигодок, включая злобно глядящую Беллу и темноволосого парня, который обнимал ее за плечи, утыкаясь носом в шею.

Заставляя себя не смотреть на Беллу, я прошла к Лиззи и Клэр.

— Что происходит? — спросила я, добравшись до них.

— Сегодня день игры, — ответила Клэр, перестав улыбаться. — Помнишь?

— Какой еще игры? — задала я новый вопрос, тупо глядя на нее.

У Клэр округлились глаза.

— Боже мой… — прошептала она. Ее шепот больше напоминал шипение. — Во вторник вечером всем рассылали сообщения.

— Сообщения? — переспросила я. — Я ничего не получала.

— Она новенькая, наверное, ее до сих пор не внесли в общий список, — пробормотала Лиззи.

Нет, подруга. Я не получила уведомление по другой причине. Во вторник вечером отец утопил мой мобильник.

— Девочки, в чем дело-то? — выдавила я, нервно озираясь по сторонам.

— Сегодня плей-офф, — пояснила Лиззи. — Томмен играет с Ройсом.

— Да? — промямлила я, тупо глядя на нее.

— Клэр, а ты куда смотрела? — простонала Лиззи. — Поверить не могу, что ты ей ничего не сказала!

— Я думала, она знает, — ответила покрасневшая Клэр. — Шан, прости меня. Я думала, ты знаешь про игру.

— Не знаю, — выпалила я. — Матч в Донеголе еще только после каникул. — (Которые должны начаться сегодня.) — Помните?

— Ройс-колледж победил в трех последних играх, — сочувственно сказала Лиззи.

Вероятно, я выглядела настолько же озадаченной, насколько и застывшей, потому что Лиззи редко на кого смотрела с сочувствием.

— Победа в последней игре сделала Ройс вторым в рейтинге после Томмена, — торопливо объяснила Лиззи. — Сегодня Ройс и Томмен играют плей-офф, чтобы посмотреть, кто встретится с Левиттом в финале.

Я щипала переносицу, силясь понять услышанное.

— Но ведь мы должны были поехать в Донегол после Пасхи!

— Если сегодня парни не выиграют, никакой поездки в Донегол не будет, — пояснила Клэр.

— Почему вы раньше не сказали мне об этом?

— Мы сами не знали, когда состоится матч.

— Почему?

— Потому что Ройс мутит воду, — ответила Лиззи. — Усложняет Томмену жизнь в надежде, что Джонни не сможет участвовать в игре.

— Это как?

— У него график, — снова включилась в объяснение Клэр. — Игры в составе Академии стоят на первом месте, и он не может их пропускать. — Она пожала плечами. — Скорее всего, тренеры Ройса хотели поймать Томмен в петлю.

— Но не смогли, — хмыкнула Лиззи. — Тем хуже для них.

— Боже мой… — смущенно пробормотала я. — И куда мы едем?

— В Дублин, — поморщилась Клэр.

— Мне нельзя ехать в Дублин. — От ужаса мои глаза стали вдвое больше. — Если отец узнает…

— Это же поездка без ночевки, — перебила меня Клэр. — Приедем, парни сыграют, и сразу обратно. К десяти вернемся.

— К десяти? — проскулила я. — К десяти вечера?

Боже мой!

Я окаменела.

— Девочки, я не могу ехать, — прохрипела я, паникуя при мысли о том, что скажет отец, если я вернусь в десять вечера. — У меня денег нет, да и родители не знают…

— Мисс Линч! — прогремел мистер Малкахи, не давая Клэр ответить и привлекая ко мне внимание всех в автобусе. — Садитесь!

— Я пересяду, — предложила Лиззи, вскакивая с места. — Шаннон, садись.

— Янг, сядьте, — велел коуч. — Из-за своей неорганизованности Линч и так задержала наш отъезд. Пусть сама ищет место.

— Хорошо, — оторопело пробормотала я. — Я найду место.

— Желательно еще сегодня, — проворчал он.

С опущенной головой и звенящими словами мистера Малкахи в ушах мне пришлось проделать «марш позора» по проходу автобуса с рюкзаком за плечами, поглядывая по сторонам, нет ли где свободного местечка.

Их не было.

Пришлось тащиться в самый конец автобуса, где сидели игроки школьной команды.

С каждым шагом вокруг становилось все шумнее.

Мне хотелось повернуть назад.

Хотелось выскочить из автобуса и смыться домой.

«Нет, — мысленно приказала я себе, собрав всю свою решимость. — Нет. Больше ты не побежишь».

Ты в полном порядке.

С тобой все в лучшем виде.

Какое тебе дело, если на тебя смотрят?

Они тебя не знают.

Просто дыши.

Когда я доплелась до конца автобуса и увидела задний ряд, мои щеки пылали настоящим огнем.

Честно, если бы кто-то прижал ко мне ломтик ветчины, она бы зашипела, как на сковородке.

Весь задний ряд занимали регбисты.

Боже мой!

Я в опасной зоне.

Краешком глаза я увидела свободное место, справа, у окна, в предпоследнем ряду.

Облегченно вздохнув, я покрепче взялась за лямки рюкзака, повернулась и пошла к свободному месту, но тут же остановилась как вкопанная, увидев, кто занимает соседнее, у прохода.

У меня закололо сердце.

Джонни сидел в наушниках, и музыка у него играла так громко, что я отчетливо слышала голос Джей-Зи, который пел про свои девяносто девять проблем.

Понимаю, Джей-Зи…

Джонни не смотрел на меня.

Он ни на кого не смотрел.

Он целиком сосредоточился на айподе в своих руках.

На соседнем месте — единственном свободном месте во всем автобусе — была навалена груда спортивных сумок, явно принадлежавших игрокам команды.

Боже мой!

Я кашлянула и указала на место.

Джонни не поднял головы.

Я не видела его лица, только безупречно подстриженные волосы — потому что взгляд Джонни не отрывался от айпода.

Водитель запустил двигатель, пол у меня под ногами завибрировал, и на меня накатила волна паники.

Я осторожно коснулась плеча Джонни и тут же отдернула руку.

Джонни вскинул голову, раздражение на лице мгновенно сменилось изумлением, как будто меня было две.

— Шаннон?

— Мне нужно сесть, — едва выдавила из себя я.

С заднего ряда тут же раздались шуточки и комментарии насчет нас, угрожая разрушить мою решимость.

Две последние ночи я боролась со своими чувствами к Джонни и почти не спала, утопая в панике и неуверенности.

Теперь, столкнувшись с неожиданной перспективой провести рядом с Джонни несколько часов, я чувствовала, как теряю контроль над собой.

Серьезно, в животе забурлило, и я поняла, что, если сейчас не сяду, меня вывернет.

Боже…

Сдвинув брови, Джонни продолжал смотреть на меня, а я продолжала мямлить:

— В автобусе больше нет свободных мест, водитель сейчас поедет, поэтому мне нужно, чтобы ты меня пропустил… — Я оглянулась вокруг. Все смотрели на нас. Я торопливо перевела взгляд на единственное свободное место. — Ты можешь подвинуться или передвинуть сумки, чтобы я смогла сесть? Пожалуйста.

— Извини. — Джонни снял наушники. — Я ничего не слышал.

Парни на заднем ряду хором заржали.

Превращаясь в свеклу, я указала на груду сумок и прошептала:

— Мне негде сесть.

— Черт! Да, понятно. Извини. — Джонни принялся сбрасывать сумки на пол. — Сейчас.

— Ради Христа, Линч, да сядьте вы уже! — рявкнул из передней части автобуса мистер Малкахи. — И пристегнитесь!

Я смущенно оглянулась на Клэр, ища ее поддержки, но взгляд наткнулся на разъяренную Беллу.

Черт!

Шаннон, она тебя убьет.

Белла Уилкинсон тебя убьет.

Если только твой отец не убьет тебя раньше…

Сгорая со стыда, я нырнула на место, стараясь протиснуться мимо длинных ног Джонни, который в это время нагнулся за очередной сумкой.

Результат получился не блестящий.

Последовали взмахи руками, перепутанные конечности, и одним коленом я заехала Джонни в нос. Удар вышел довольно сильным, и с заднего ряда понеслись охи и ругательства.

— Твою мать! — прошипел Джонни. Он откинулся на изголовье, обхватил лицо и прорычал: — Проклятье, Шаннон!

Я зажала рот, чтобы не вскрикнуть, и во все глаза смотрела на него.

— Прости, пожалуйста!

— Джонни, не теряйся! — крикнул сзади кто-то из парней. — Пользуйся моментом!

— Отвали, Люк! — огрызнулся Джонни.

Он дважды потрогал нос, проверяя, нет ли крови. Крови, к счастью, не было. Убедившись в этом, он прорычал что-то невразумительное.

— Я не хотела, чтоб так вышло, — оправдывалась я, застряв у него между ног, безуспешно пытаясь выбраться.

Занятие не из легких, учитывая рюкзак на спине.

Рюкзак был плотно набит учебниками на весь день, и я не успела запихнуть их в шкафчик, потому что меня почти сразу поволокли в автобус, и этот вес угрожал снова лишить меня равновесия.

Держась за изголовье сиденья Джонни, я подняла ногу и попыталась перелезть через его ногу. Должно быть, моя ступня оказалась в опасной близости от его интимного места, потому что Джонни змеиным движением выбросил руку и схватил меня за лодыжку, удержав мою ногу в воздухе, из-за чего у меня задралась юбка.

— Осторожнее! — сердито бросил он. В глазах мелькнула тревога. — Замри.

Я не упрекала его за тревожность.

Я была ему обузой.

Качая головой, Джонни натужно выдохнул, отпустил мою лодыжку и встал. Это движение оказалось роковым: наши тела припечатались друг к другу. Между ними не осталось ни малейшего просвета.

— Я бы подвинулся, — сказал Джонни, пристально глядя на меня. Мы стояли так близко, что я ощущала запах его туалетной воды. — Если бы ты дала мне хоть малейшую возможность.

Я открыла рот, но оттуда вырвался лишь воздух, и ни одного слова.

Попробуй тут произносить слова, когда я была буквально зажата между его грудью и сиденьем, а дурацкий рюкзак только усугублял проблему, не давая вылезти в проход.

— Трахаться они будут или как? — выкрикнул кто-то.

— Да похоже, сейчас начнут, — язвительно подхватил другой.

— Что вы там вытворяете? — во всю мощь легких заорал мистер Малкахи. — Кавана! Линч! Кончайте обжиматься и сядьте по местам!

Автобус взорвался хохотом и свистом.

А я тем временем умирала внутри.

— Мы и пытаемся! — сердито ответил коучу Джонни. — Подождите еще минуту!

— Кавана, это так трудно — сесть и пристегнуться? — спросил Малкахи.

— Довольно непросто, судя по всему, — пробормотал Джонни, вновь сосредотачивая внимание на мне.

— На счет «три» двигай влево, — велел он. — Один, два…

— Мое лево или твое? — выпучив глаза, спросила я.

— Го-о-осподи! — Выругавшись вполголоса, Джонни проворчал: — Забудь. Сделаем по-другому.

Взяв меня за талию, он притянул меня еще ближе к себе — оказалось, это возможно — и вместе со мной развернулся боком.

Джонни убрал руки, и я плюхнулась на сиденье у окна, дрожа всем телом, с пылающим лицом.

Едва мы уселись, автобус тронулся.

— Спасибо, — прохрипела я, понурив плечи и вдавившись в сиденье.

— Без проблем, — ответил Джонни и снова потрогал переносицу. — Но с тобой не соскучишься, да?

— Ох, да, — ответила я, удивляясь своему писклявому голосу. — Прости меня, пожалуйста, что ушибла твой нос коленом.

Обнаружив, что рюкзак до сих пор находится у меня за спиной, я сбросила его на пол и откинулась на сиденье.

Джонни повернулся ко мне, на губах появилась легкая улыбка.

— А может, это не случайно? Может, это хитрый трюк, твоя месть мне за тот мяч?

— Что?.. Нет! — оторопела я, замотав головой. — Ни в коем случае. У меня такого и в мыслях не было…

— Расслабься, Шаннон, — усмехнулся он. — Я прикалываюсь.

Да, он явно прикалывался надо мной.

А я едва дышала.

И сердце сбилось с ритма.

Джонни ерзал на сиденье, явно пытаясь устроиться так же удобно, как сидел, пока я его не потревожила.

— Ненавижу ездить в автобусах, — признался он, найдя наконец удобное положение.

Он вытянул ноги и согнул левую так, что она оказалась возле моего колена.

Больше он ногами не двигал, и мне стоило больших усилий не задрожать.

По всему было видно, что Джонни сделал это непреднамеренно.

Он был слишком высокий и крупный, чтобы вписаться в тесное пространство сиденья.

И тем не менее он был слишком близко от меня.

Слишком близко.

Слишком много близости.

— Ты на моей стороне сиденья, — прошептала я, подталкивая коленом его бедро и моля Бога, чтобы оно сдвинулось.

Чуда не произошло.

Джонни не собирался передвигать ногу.

Вместо этого он выгнул бровь и сказал:

— А ты в моем автобусе.

Мое щеки вновь заполыхали.

Опустив голову, я стала выдергивать невидимые ниточки из школьного джемпера — единственного форменного джемпера во всем автобусе.

Все знали, что форму в поездку надевать не надо. Еще одно сообщение, которое я не получила.

Боже мой…

— Я пошутил, — сказал Джонни, возвращая меня из раздумий.

— Знаю, — ответила я, хотя и не знала.

Я не понимала его.

Я была сбита с толку.

И встревожена.

И хотела выбраться из автобуса.

— Значит, твой класс выбрали для поддержки на игре? — спросил Джонни, предлагая тему для разговора.

Я кивнула и попыталась игнорировать ощущение от его ноги, лежавшей на моей.

— Наверное.

— Наверное? — удивился он.

Я тяжело вздохнула:

— Я вообще ничего не знала об этом дурацком матче. А сегодня, едва вошла в школу, меня потащили в автобус.

— Дурацком матче? — с упреком переспросил он. — Вот спасибо.

— Извини.

— Не беспокойся, — ответил он. — Так ты правда ничего не знала о сегодняшней игре?

— Без понятия.

— Дерьмово, — пробормотал он. — Получается, ты с собой ничего не взяла?

— Как же, все учебники для девяти сегодняшних уроков, — вяло ответила я и опустила плечи.

— Если игра начнется позже объявленного, мы можем там и заночевать, — хмуро сообщил Джонни.

— Что? — насторожилась я. — Пожалуйста, не говори так.

— Такое случается, — сказал Джонни и пожал плечами, как бы извиняясь за непредсказуемые обстоятельства.

— Боже мой, — прошептала я.

— Хочешь заехать домой, закинуть рюкзак и взять все необходимое? — спросил Джонни. — Я могу переговорить с коучем и попросить остановиться возле твоего дома.

— Нет, — торопливо ответила я. — Ни в коем случае. Все в порядке.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— Послушай, когда вернемся, я отвезу тебя домой, — пообещал Джонни. — Ты ведь об этом волнуешься?

— Волнуюсь? — Я покачала головой. — Ни о чем я не волнуюсь.

— Вид у тебя взволнованный, — тихо сказал он, внимательно глядя на меня.

— Я это… просто… — Подавив волну беспокойства, я попросила: — Можно мне воспользоваться твоим телефоном? — Мне стало неуютно. — Нужно сообщить брату, что вернусь поздно, — ерзая на сиденье, добавила я.

А еще нужно попросить Джоуи подготовить все для моих похорон, потому что после этой поездки мне точно не жить…

— Сейчас.

Джонни сунул руку в карман, доставая свой навороченный, блестящий черный мобильник.

— Это… — Я пялилась на экран, не понимая, что к чему. — Можешь разблокировать?

— Ах да. Прости.

Он выполнил мою просьбу.

Разблокированный экран не помог. Я не умела обращаться с дорогими мобильниками. Джонни забрал у меня телефон и показал, как набирать номер.

— Спасибо, — прошептала я, поднеся телефон к уху.

Я нажала зеленую кнопку и стала молить Небеса, чтобы Джоуи отозвался.

Через несколько сигналов включилась голосовая почта.

— Сейчас я не могу ответить на ваш звонок, — услышала я голос брата. — Оставьте ваше сообщение…

— Джо, это Шаннон, — сдавленно произнесла я. — Я еду в Дублин вместе с классом. Вернусь только поздно вечером. Можешь передать маме? Он забрал мой телефон, поэтому не звони мне. Договорились? Я буду без связи, но все хорошо. Джо, не беспокойся о…

Телефон пискнул, показывая, что время для сообщения кончилось.

Я вернула мобильник Джонни, пробормотала слова благодарности и судорожно выдохнула.

— Кто забрал у тебя телефон? — спросил Джонни.

— А? Ну… отец, — промямлила я.

— Почему?

Я пожала плечами, но не ответила.

— Ты другая, — сказал он.

Я недоуменно посмотрела на него.

Джонни коснулся моей щеки:

— Макияж.

— А-а. — Я опустила голову, испытывая невероятную благодарность к Клэр за косметичку, которую она мне дала позавчера утром. Эта вещь была мне необходима на все сто процентов. — Ну да.

Джонни снова ерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее.

Я вернулась к невидимым ниткам из джемпера.

— Ты злишься на меня?

Его вопрос застал меня врасплох. Я подняла голову и наткнулась на его проницательные синие глаза.

— Злюсь? На тебя?

Джонни кивнул:

— За то, что я устроил в столовой.

Сердце бешено заколотилось, пока я обдумывала его вопрос.

Я была унижена.

Растеряна.

Мне было страшно.

Но я не злилась на Джонни.

— Нет, не злюсь, — наконец ответила я.

— Ты не вернулась на занятия, — тихо напомнил он.

Я пожала плечами и опустила глаза:

— Заболела.

— А сейчас тебе лучше?

— Вроде да, — едва слышно ответила я.

— Это из-за месячных? — напрямую спросил Джонни, своим вопросом вынеся мне мозг.

Боже!

— Э-э… да. — Я покраснела и тоже стала ерзать на сиденье. — Но сейчас уже все в порядке.

— Не надо, — сказал Джонни и нахмурился.

— Чего не надо?

— Стыдиться, — ответил он, слегка толкнув меня плечом. — Шаннон, это вполне естественный процесс.

Боже мой!

Это превосходило всякий стыд и смущение.

Сейчас я стояла на пороге унижения, которое способно изменить жизнь.

— Ладно, — выдавила я.

Он покачал головой, усмехнулся и задал новый вопрос:

— Ты слушала девятый трек?

И опять меня смутил.

— Слушала, — шепотом ответила я.

— Понравилось?

— Ну… — Я пожала плечами, не зная, что сказать.

— Что-то не так?

— Не знаю, как относиться к этой вещи.

Джонни хмурился, ожидая пояснений.

— Девятый трек — это «Fuck Her Gently»[46]. Ты о нем спрашиваешь?

— Что? — удивился Джонни, во все глаза глядя на меня.

— Ты спросил про девятый трек на диске, ну и там Tenacious D с песней «Fuck Her Gently».

— Проклятье.

— Нет, «Dammit»[47] пела группа Blink-182, и это четвертый трек, — ответила я.

— Фак.

— Нет, — поправила я. — «FACK» Эминема — десятый трек.

— Как ты сказала? Нет! — Джонни покачал головой и застонал. — А что еще там было?

Немного подумав, я сказала:

— «Pretty Fly for a White Guy», «The Ballad of Chasey Laine»… Еще… «Stacey’s Mom», «The Bad Touch», «Pony» и несколько других, не помню.

Джонни снова застонал:

— Я дал тебе не тот диск.

— Не тот?

— Ну да. Этот — диск Гибси[48].

— А ты мне что хотел дать?

Джонни поморщился.

— Тот, где девятый трек — одна из песен группы Maroon-5.

— Да? — Я посмотрела на него. — Какая именно?

— «She Will Be Loved»[49], — ответил он, поерзав на сиденье.

Ого.

Просто вау.

Когда я не ответила, потому что, признаться, не смогла, Джонни задал еще несколько вопросов, явно пытаясь оживить разговор.

Я отвечала односложно. Джонни уселся удобнее, коснувшись моей руки, и снова взялся за айпод.

Он пролистывал треки, названия появлялись на экране, и наконец он остановился на песне Джона Мейера «Daughters».

— Если захочешь еще кому-то позвонить, скажи, ладно? — произнес он, прежде чем надеть наушники. — Или еще что-нибудь.

Джонни установил такую громкость, что мой плеер мне уже не понадобился. Я великолепно слышала каждое слово его песен.

Довольная тем, что он временно избавил меня от своего внимания, я судорожно вздохнула и попыталась привести нервы в порядок.

Но это было непросто.

Особенно когда источник моих волнений сидел рядом со мной.

И еще слова песни терзали меня[50].

«Если бы он только знал, насколько эти слова жизненны», — подумалось мне.

Если бы…

58. Где моя голова?

Джонни

Я только что спросил ее о месячных.

Да что за херня со мной происходит?

Можно ли вообще спрашивать у девчонки про ее месячные?

Я понятия не имел.

Черт, надо попросить, чтобы доктора мне голову проверили, а не только яйца, потому что там явно что-то разладилось.

Шаннон сидела рядом со мной, я чувствовал ее запах, чувствовал, как ее рука касалась моей, и едва мог произнести что-то осмысленное.

Ну правда, это же ненормально.

Я всю жизнь провел на виду, как хренов цирковой пони, и ничто меня не смущало.

А она — да.

Вот эта девочка рядом со мной смущала меня.

Может, я так давно не общался с женским полом, что ко мне возвратилась девственность? Потому что я себя так и чувствовал — как будто вернулся к невинности.

Ни один уважающий себя парень моего возраста с моим жизненным опытом не стал бы дрожать из-за девчонки.

Да еще как дрожать.

А я дрожал, пытаясь расслабить тело и придать себе хотя бы видимость нормальности, чтобы Шаннон не испугалась и, как обычно, не забилась в раковину.

Вопросы мои были просто постыдны, но я не мог взять себя в руки.

Она накрасилась.

Чертов макияж едва не заставил меня плакать.

Она была так хороша без всякой штукатурки, но сейчас, когда она была такой, а на нас пялились все парни из команды, мне было не по себе.

Я знал, что они глазеют на нее.

Только за последние полчаса мне пришлось несколько раз убийственно посмотреть на Люка, который сидел напротив и бесстыже пялился на Шаннон.

Все это было так ненормально, что я без конца ерзал на сиденье, стараясь загородить Шаннон от Люка и прочих.

Слава богу, к тренеру в помощь на время поездки приставили миссис Мур.

Психолог-консультант Томмена, она была свихнутой теткой, но у нее имелся приличный набор игр и упражнений для поддержания командного духа, рассчитанный на три с половиной часа поездки.

У нее даже был мешочек с шоколадными пасхальными яйцами и ламинированные карточки для призов.

Всякий раз, отправляясь с нами на выездной матч, миссис Мур чем-то занимала нас в дороге. Обычно я игнорировал эту женщину, пока она не сдалась и не оставила меня в покое.

Я всегда садился один, чтобы она не могла объединить меня с кем-то в пару и не заставила выполнять идиотские упражнения на эмоции или, прости господи, рефлексивные задания, которые она жутко любила.

Но сегодня…

Сегодня я почему-то участвовал в этих смертельно скучных тестах на сообразительность, в шарадах, не говоря уже про игру в слова.

Я знал, что Гибси, Хьюи и Фили усираются надо мной в заднем ряду, они-то знали, что я никогда не участвовал в этих играх, но мне было плевать. Игры означали, что Шаннон придется разговаривать со мной.

Всякий раз, когда я выигрывал, девчонка рядом со мной улыбалась.

Всякий раз, когда я протягивал ей очередное пасхальное яйца или дурацкую карточку, она еще чуть-чуть выползала из своей раковины.

Ради этого стоило выдерживать идиотские шуточки моей команды.

Шаннон того стоила.

59. Тихие перешептывания и истинное лицо

Шаннон

Сидеть в автобусе рядом с Джонни Каваной оказалось неожиданно круто.

Когда миссис Мур — наша чудаковатая психолог-консультант — завладела вниманием едущих и начала раздавать всевозможные игры и задания, я ожидала, что Джонни ее проигнорирует. Как-никак он был звездой регби и имел право на такие вольности.

Но я ошиблась.

Джонни играл.

Мы сидели рядом, и нас объединили в команду для тестов и упражнений. Мы работали на удивление гармонично и легко выполняли все задания.

Конечно, игры были детские и тупые, но, поиграв так час, я полностью расслабилась.

Меня не обижало, что мой напарник был, кажется, гением. Каждая пара получила кубик Рубика, и Джонни собрал наш меньше чем за десять минут.

Это впечатляло, особенно если учесть, что остальные пары так и не сумели собрать свои кубики.

Мы решили все головоломки и победили во всех соревнованиях с другими командами.

Правильнее сказать, победил Джонни.

Но мы с ним были одной командой, а значит, я тоже победила.

Я еще ни разу не побеждала в таком количестве нелепых состязаний и не получала в награду столько шоколадных пасхальных яиц.

Если точнее, до сегодняшнего дня я вообще никаких призов не получала.

На полу высилась кучка из двенадцати шоколадных яиц, и все потому, что парень, сидящий рядом, был превосходен во всем, за что брался, и просто блистал.

Двенадцать яиц.

Тайг, Олли и Шон будут в диком восторге.

С Джонни было весело, и я так увлеклась совместной игрой, что у меня не было времени беспокоиться.

Игры перемежались паузами для размышлений и наблюдений, которые так обожала миссис Мур. Я заинтригованно и с любопытством наблюдала за Джонни, подмечая каждую мелочь: песни, которые он слушает, и их последовательность, его питание по графику, а также как часто он барабанит пальцем по бедру — что он делал постоянно.

Он выглядел спокойным, собранным и уравновешенным, но, если приглядеться, можно было понять, что в автобусе он был как зверь в клетке.

Джонни был слишком велик для этих сидений, слишком рослый для узких рядов, слишком широк, чтобы удобно разместиться. И он словно бунтовал против этого, раскидывая конечности во все стороны при любой возможности, не заботясь, задевает он меня или нет.

Я была уверена, что он делает это, только чтобы вытянуть длинные ноги.

Во время первой рефлексивной сессии — через сорок минут после отъезда — Джонни достал из сумки дорогой на вид шейкер и за считаные секунды проглотил содержимое.

В следующую сессию он посмотрел на часы и съел банан.

В третью он снова сверился с часами и съел протеиновый батончик.

Я не спускала с него глаз, но ведь не смотреть было почти невозможно.

Часа через два водитель подкатил к заправочной станции и остановился. Игроки команды и другие ученики вылезли из автобуса, заторопились в туалет и в магазин — пополнить запасы. Но Джонни не вышел из автобуса.

— Может, хочешь сходить в магазин? — спросил он, предлагая освободить проход.

Я покачала головой:

— Нет, не хочу. Я не голодна.

И у меня нет денег.

— Точно? — спросил он, снова устраиваясь на сиденье и в процессе касаясь меня ногами. — Я могу чем-нибудь тебя угостить, если ты…

— Нет, спасибо, мне ничего не надо, — торопливо перебила его я. — Спасибо за предложение.

— Уверена?

— Да.

Джонни снова полез в сумку с поистине неисчерпаемым запасом еды, достав контейнер в вакуумной упаковке и вилку.

Краешком глаза я наблюдала, как он снял крышку: внутри оказались вареные овощи, четыре постные куриные грудки без кожи и пара пакетиков черного молотого перца.

— Не хочешь подогреть? — вырвалось у меня.

Как часто бывало, слова опередили мысли.

— Как? — спроси Джонни, поворачиваясь ко мне. — У тебя с собой микроволновка?

— Нет, но, может, у них в кафе есть, — ответила я, заставляя себя не отводить взгляд. — Теплое всегда вкуснее.

— Не, я привык. — Джонни запихнул в рот первую порцию овощей. — И потом, еда не ради вкуса, а для энергии.

— Какой ужас! — снова выпалила я, не подумав.

Джонни лишь усмехался, продолжая жевать.

— Как есть, так есть.

— Может, ты хочешь поесть вместе с ребятами? — Я кивнула в сторону окна. Снаружи несколько парней из его команды расположились за пластиковым столом, ели и оживленно болтали. — Я совсем не против.

Мне не хотелось, чтобы Джонни чувствовал себя обязанным сидеть со мной, отдельно от друзей.

— Мне тут прекрасно, — быстро ответил он, закрыв тему.

— Так тебе вообще не разрешают есть нормальную еду? — все-таки спросила я, вспомнив наш поход в паб. — Понимаю, у тебя постоянные тренировки. Но неужели ты не можешь устроить себе выходной от тренировок? — поморщившись, добавила я.

Джонни перестал жевать и повернулся ко мне:

— А курицу и овощи ты не считаешь нормальной едой?

— В общем, считаю, — промямлила я, стараясь подавить дискомфорт. — Но парни из твоей команды едят куриные рулеты и еду из закусочных. А ты — диетическое мясо.

— Видишь ли, парням из команды не приходится бодаться со сволочным нутрициологом, — ответил он, продолжая есть. — И им в спину не дышит целая свора тренеров и скаутов.

Вот так.

Я подумала над его словами.

— И тебе это не мешает? — спросила я.

— Нет, малышка, не мешает, — с усмешкой ответил он.

У меня замерло сердце.

Джонни покраснел, замотал головой и пробубнил:

— Я в смысле…

— Все хорошо, — прошептала я. — Все нормально.

Он страдальчески посмотрел на меня и тяжело выдохнул.

Продолжая качать головой, Джонни убрал опустевший контейнер в сумку и почесал лоб.

Желая разрядить липкое напряжение, окутавшее нас, я выпалила:

— Расскажи мне про регби.

Джонни удивился.

— Ты хочешь, чтобы я… — Он умолк и выгнул бровь. — Зачем?

— Мне же придется опять смотреть, как вы играете. Должна же я хоть немного понимать, что происходит на поле… Например, на какой позиции ты играешь, — пожимая плечами, добавила я.

— Я играю в центре, — пояснил он, по-прежнему удивленный моей просьбой. — Внешний центровой. Внешний центр, так сказать, моя зона комфорта.

— Понятно, — кивнула я, запоминая услышанное. — Значит, ты участвуешь в схватках и всяком таком?

Джонни хмыкнул.

— Что? — не выдержала я, защищая собственное невежество. — Я смотрела всего одну игру, все правила и позиции выветрились у меня из головы. Я же тебе говорила, что у нас дома культ ГАА.

— Знаю, — усмехнулся Джонни и поднял руки. — И не осуждаю тебя.

— Но ты смеешься надо мной, — упрекнула его я.

Джонни внимательно на меня посмотрел и спросил:

— Ты правда хочешь, чтобы я объяснил тебе азы регби?

— Да, хочу.

Он шумно выдохнул и кивнул.

— Почему бы нет, — произнес Джонни, рассуждая вслух. — Скоротаем время, пока эта свихнутая не осчастливит нас очередным идиотским заданием.

— Думаю, когда мы снова поедем, она предложит медитацию, — усмехнулась я.

— Погоди. У тебя найдется ручка и бумага?

Вопрос показался мне странным, но спорить я не стала.

Я сунула руку в передний карман рюкзака, достала блокнотик и ручку.

— Что это за хрень? — спросил Джонни, глядя на ручку с болтающим пушистым розовым помпончиком, которую мне подарила Клэр в честь перехода в Томмен. Джонни надавил на помпончик, и тот осветился изнутри. — Ничего более девчачьего не видел.

— А обещал меня не осуждать, — пробубнила я, чувствуя, как вспыхнули щеки. — И вообще-то, я и есть девочка.

— Да уж. — Он тряхнул головой и склонился над блокнотом. — Ладно, давай начнем. Готовься, буду тебя натаскивать. Опять, — сказал он, улыбнувшись уже без издевки.

— Вся внимание, — сказала я и тоже улыбнулась.

Джонни открыл блокнот на чистой странице и стал рисовать схемку из пятнадцати квадратиков, объясняя по ходу дела.

В каждом квадратике он вписал слова «фланкер», «хукер», «правый крыльевой», «левый крыльевой» и рассказал про каждую позицию.

Помимо названий каждый квадратик Джонни отметил номером.

Рядом с квадратиком «внешний центровой» написал «13».

— Внешний центровой — это ты? — спросила я. — Ты играешь под тринадцатым номером?

Джонни кивнул.

— Для некоторых это несчастливое число, — заметила я.

— Только не для меня, — с улыбкой ответил он.

— Мог изобразить скромность.

— Не вижу смысла, — ответил Джонни, невозмутимо пожимая плечами. — Я такой, какой есть, не собираюсь извиняться за это. — Он легко коснулся ручкой моего носа. — А теперь сосредоточься.

И я сосредоточилась.

— У тебя есть нападающие: номера с первого по восьмой. То есть два столба, два фланкера, хукер, два замка и восьмой номер — стягивающий игрок. Обычно это самые здоровенные, мощные игроки, — пояснил Джонни, дописывая слова.

Для парня у него был на удивление аккуратный почерк: мелкий, разборчивый и удобный для чтения.

Я отложила эту информацию на хранение в ячейку памяти.

— Дальше идет защита, — продолжал Джонни, возвращая мое внимание к схеме. — Номера с девятого по пятнадцатый: полузащитник схватки, блуждающий полузащитник, два центровых, два крыльевых и замыкающий. Они меньше, легче и, как правило, быстрее остальных игроков в команде. — Он удовлетворенно вздохнул и ткнул пальцем в схему. — Вот тебе весь расклад регбийной команды с положением каждого игрока.

— Значит, все эти парни — нападающие? — спросила я, указывая на номера с первого по восьмой.

— Совершенно верно.

— Как в футболе?

— Нет, не как в футболе, — возразил он, буквально поперхнувшись последним словом. — Ничего общего с футболом.

— А с гэльским?

— Нет, — буркнул Джонни, пощипывая переносицу.

— А с хёрлингом?

— Что? Нет! Не отвлекай меня. — Он возбужденно провел по волосам и рявкнул: — Забудь на время обо всех играх и просто слушай.

— В прошлый раз ты так не командовал, — проворчала я.

— В прошлый раз ты так не отвлекалась, — мигом парировал он, постучав ручкой по блокноту. — Хватит болтать. — Он сокрушенно вздохнул. — В регби в начале игры защитники находятся позади нападающих. Такие правила. Так играют.

— Значит, все эти парни участвуют в схватке? — спросила я, указав на номера от первого до восьмого. — Нападающие? — Я наморщила лоб и добавила: — И они сцепляются, сталкиваются и борются с игроками другой команды, когда судья назначает схватку?

— Да, — ответил он, одобрительно кивая.

— А что такое сцепка? — спросила я, вспомнив, как Клэр, Хелен и Шелли говорили про шестигодок, которые хотели сцепиться с Джонни.

— Сцепка — это когда твоя передняя линия соединяется с передней линией противника, — объяснил Джонни.

— Типа врезаются друг в друга? — спросила я. — Силовое соприкосновение?

— Это несколько сложнее и техничнее, но по смыслу да, — ответил Джонни, задумчиво почесывая нос. — Для простоты нашего урока назовем это так.

Я нахмурилась, не найдя в этой идее ничего привлекательного.

— Значит, полузащитник схватки вбрасывает мяч внутрь схватки?

— Именно так.

— И мяч постоянно бросают назад, чтобы он упал за спинами игроков? Передача или бросок вперед наказываются штрафным?

— Да. — Его глаза вспыхнули. — Шаннон, ты отлично соображаешь.

От похвалы мои щеки зарделись.

Ободренная, я внимательно слушала дальнейшие пояснения.

Регби для него было смыслом жизни, и я хотела узнать об этой игре всё.

Каждую мелочь, каждую крошечную, незначительную деталь.

Довольно жалко, с какой стороны ни посмотри, но я утешалась тем, что нашла безопасный способ провести время.

Джонни продолжал рассказывать о правилах игры и роли каждого игрока, да еще и о стратегиях и формациях, выстраиваемых игроками.

По правде говоря, это был огромный объем информации, и бóльшую часть услышанного я тут же забывала, но когда он стал рассказывать о роли центрового, я включилась.

— Как ты уже знаешь, в команде есть два центровых — внутренний и внешний. Основная задача центрового — стало быть, моя основная задача — взламывать оборону противника, — объяснял Джонни. — Мы также должны поддерживать нашу линию обороны, разгадывать замыслы противника, предвидеть направление движения мяча и знать, когда проводить оборонительную атаку и когда этого не делать.

— Звучит жутко сложно, — призналась я, перегруженная информацией и слегка ошеломленная.

— Да, непростая позиция, — согласился Джонни. — Все только и говорят о блуждающем полузащитнике, но роль обоих центровых первостепенна. Можно сказать, они отвечают за всю середину поля.

— Но ты же говорил, что играешь в защите.

— Так оно и есть.

— А теперь говоришь про середину поля.

— Так оно и есть, — повторил Джонни.

— Но как такое возможно?

— Господи, хватит задавать вопросы, слушай, что я рассказываю. — Джонни потер переносицу и едва слышно выругался. — Я изо всех сил стараюсь объяснить.

— Прости. Не сердись на меня.

— Я и не сержусь. Я пытаюсь… — Он не договорил и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. — Помимо девятого и десятого номеров, которые обычно контролируют ход, скорость и направление игры, центровые — это плеймейкеры, — уже мягче заговорил он. — Мы защищаем блуждающего полузащитника, приглядываем за полузащитником схватки, принимаем на себя удар нападающих противника, которые жесть какие здоровенные, больше нас по размерам. Но мы быстрее, легче и проворнее, чем нападающие. Мы должны находиться в превосходной форме, чтобы играть в быстрый мяч, держать связь с другими игроками нашей команды и помогать им.

— Но… — Я подняла руку и ждала, когда он кивком позволит мне говорить. — Я видела тебя на поле, ты больше всех в команде.

Джонни покачал головой и скривил губы:

— Это же школьное регби. Большинство парней в школьных лигах играют для развлечения. А в профессиональном, конкурентном регби я далеко не самый рослый и крупный игрок.

— Но ты огромный! — воскликнула я.

— Я высокий, — поправил он и продолжил: — Для центрового жизненно важна скорость. Я должен быть очень подвижным, а когда представляется возможность — максимально ускоряться.

Я думала, Джонни был огромный, но что я знала о профессиональном регби?

Очевидно, не много.

— Удерживать и защищать — вот моя работа как тринадцатого номера, — сказал он. — Держать линию и защищать ее. Выигрывать на земле или переворачивать рак. Это тоже по моей части, — добавил он. — Двенадцатый и тринадцатый играют рядом друг с другом.

— Кто в школьной команде играет под двенадцатым номером?

— Патрик Фили, — ответил Джонни, кивнув в сторону ребят.

— Понятно. Ты же с ним давно дружишь?

Джонни кивнул:

— Он хороший парень. В игре мы с Фили постоянно следим друг за другом. Если мяч у него, я должен быть рядом, готовый принять мяч и завершить маневр передачей одному из крыльевых.

— Крыльевых?

— Одиннадцатому и четырнадцатому.

— Ага, одиннадцатый и четырнадцатый — крыльевые.

— Именно. Между двумя центровыми должно быть полное доверие. То есть они должны до фига верить друг в друга, знать друг друга как свои пять пальцев, предугадывать маневры, понимать язык тела… Черт, иногда нужно и мысли читать.

— Почему?

— Потому что, если я беру противника на широком фланге, я положусь на двенадцатого, и наоборот. Один облажался — пострадает другой, а в итоге и вся команда. — Он тяжело выдохнул. — Это тесное партнерство и требует прозрачной коммуникации.

Мне вдруг стало страшно за Джонни.

— Неужели нельзя было немного облегчить себе жить? Обязательно надо выбрать самую ответственную позицию в команде.

— У каждого игрока ответственная позиция, — сказал он. — Это как спицы в колесе. Одна сломалась — за ней и другие полетят.

— Ты бьешь ногами?

Джонни пожал плечами:

— Могу. Бью, когда надо, вроде удара с линии или когда случается граббер, но это не главное в моей игре.

— Граббер?

— Удар ногой, когда мяч катится по земле и все за ним бегут.

— Но нечасто?

— Да, нечасто.

— Почему?

— Потому что обычно я занят борьбой за мяч и защитой нашей линии. Я только успеваю переключаться с нападения на защиту. Мне нужно быть готовым к ударам, и ударов этих, Шаннон, мне достается гребаная куча.

— Зачем ты это делаешь?

— Ты что имеешь в виду?

— Регби, — ответила я. — Почему ты этим занимаешься?

— Я люблю регби, — просто ответил Джонни. — Все, что с ним связано. Форму мяча. Силовой стиль игры. Адреналин. Давление. Награды. Преодоление себя. Я охрененно люблю эту игру.

«А я люблю тебя», — чуть не вырвалось у меня, но я сдержалась.

Боже мой!

С чего вдруг?

Я не любила Джонни.

Я его даже не знала.

Не очень хорошо то есть.

Понятно, что те части его, о которых я знала, были хорошие, достойные и прекрасные, но это не значит, что я испытывала к Джонни что-то большее, чем физическое влечение и подростковая влюбленность.

Это было нелепо.

Я сама была нелепа.

«Перестань себе врать, — прошипел мне внутренний голос. — Ты любишь его каждой клеточкой своего разбитого сердца…»

Меня ошеломила эта тревожная мысль, и я не сразу поняла, что Джонни продолжает говорить.

— …Там еще целая куча всего, о чем я не стану рассказывать, чтобы ты не завяла от скуки.

Он опять вертелся на сиденье, вытягивая ноги под странным углом.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Да. — Он коснулся бедра, но тут же убрал руку, настороженно посмотрев на меня. — Как же я ненавижу долгие поездки в автобусах, — вместо объяснения сказал он. — Мне тесно.

— Так ты поэтому предпочитаешь сидеть один? — спросила я, отодвигаясь подальше. — Чтобы ногам было пространство?

— Да. — В глазах Джонни мелькнуло облегчение. — При моих габаритах так удобнее.

— Ты и на уроках сидишь один?

Он кивнул.

— Стараюсь.

— А почему?

— Ну, я широкий, а эти столы дико узкие.

Да, он широкий.

Могучий.

И красивый.

Джонни искоса посмотрел на меня и, усмехнувшись, сказал:

— Но рядом с тобой я бы сел.

У меня забилось сердце.

— Да?

— Ты такая маленькая, что не считаешься, — улыбнулся он.

Это мне не понравилось.

— Я считаюсь.

— Ты ведь понимаешь, о чем я, — тихо засмеялся он. — Мы бы не пихались ногами. — Не переставая улыбаться, Джонни посмотрел на мои ноги и решил поддразнить: — Ты хотя бы до пола достаешь?

— Конечно, — подтвердила я и быстро дотронулась пальцами до пола. — Видишь? — спросила я, радуясь своей правоте. Вообще-то, пальцы пола едва касались, но доставали же. — Ха-ха.

— Ха-ха? — повторил Джонни, запрокинул голову и расхохотался. — Тебе что, четыре года?

— И это говорит человек, который дразнит меня за рост, — ответила я, наградив его самым негодующим взглядом из своего арсенала.

— Я всего лишь констатирую факты, — невинным тоном произнес Джонни, глуповато улыбаясь. — Я был почти уверен, что ты захватишь с собой детское кресло.

Мне следовало рассердиться, но я чуть улыбнулась.

Судя по тону, Джонни не собирался издеваться надо мной, он просто шутил.

Он вел себя игриво.

Это было странно, неожиданно и удивительно приятно.

— Я решила оставить кресло дома, — ответила я, удивляясь себе. — И слава богу, иначе бы тут не хватило места для твоего эго.

— Шаннон Линч умеет стебаться. — Джонни наклонился вперед. Чувствовалось, мое поведение произвело на него впечатление. — Кто бы мог подумать?

— Уж явно не ты.

Я лучезарно ему улыбнулась, не обращая внимания на бабочек, которые запорхали в животе, когда он произнес мое имя. Мое тело медленно расслаблялось, а чувство юмора проглядывало из-за высоченных защитных стен, заинтригованное обходительностью этого парня.

— М-да. — Джонни улыбался во весь рот. — А ты саркастическая штучка, когда тебе этого хочется. Я прав?

Мне тоже захотелось поиграть.

— Ну ты — да, но кто я такая?

— А теперь ты зануда.

— Может, и так, но кто я такая? — усмехаясь, повторила я.

— Палки и гвозди сломают мне кости, — ответил Джонни, включаясь в игру. — Но от девчонок никогда не бывает вреда.

— Но от слов никогда не бывает вреда, — поправила я, обнаружив, что улыбаюсь вместе с ним. — А не от девчонок[51].

— Только не в моем мире, — засмеялся Джонни.

— Врешь ты мне, врешь ты мне, твои штаны горят в огне[52], — выпалила я.

Он громко фыркнул:

— Дай-ка угадаю, что будет дальше. Наверное, этот треп про «Сука — самка собаки, собака — часть природы, а в природе все прекрасно»? — усмехнулся он.

— Зависит от обстоятельств, — ответила я, ощущая легкость и в тоже время возбуждение от его близости.

Я начинала понимать, что рядом с ним меня захлестывает бурная волна эмоций.

Волна, которая заставляла меня чувствовать одновременно и нервозность, и головокружение от восторга.

Вроде бы какая-то бессмыслица.

Но его улыбка захватывала.

Чем больше он улыбался, тем больше я жаждала его улыбок.

Джонни наклонился ко мне, его глаза блестели от возбуждения.

— От каких обстоятельств? — спросил он.

— Назовешь ты меня сукой или нет.

— Даже и не думал, — заявил Джонни. — Но если б назвал, ты бы наверняка наябедничала моей маме.

— Ты знаешь, я бы такого не сделала, — возразила я. — Я бы ни за что не устроила тебе неприятности.

— Еще как устроила бы, — снова стал дразниться Джонни. — Как только ты оказываешься рядом, проблемы тут как тут. — Он улыбнулся, показав свои милые ямочки на щеках. — Не знай тебя, я бы решил, что ты нарочно подставляешь меня перед администрацией.

Я была не настолько наивной, чтобы упустить очевидный факт: наш разговор размывал черту между шутливой перебранкой и флиртом.

Во всяком случае, мне так казалось.

А Джонни, наверное, вообще об этом не думал.

Сейчас это не имело значения. Когда он вот так смотрел на меня, улыбался и проявлял явный интерес, я не могла не подыграть ему.

— Неправда, — ответила я, заставив себя покраснеть.

— Да ну? — Он мне снова подмигнул. — И кто теперь врет мне и чьи штаны в огне?

— Все равно твои, — ответила я. — Я не ношу розовое.

— В смысле? — смущенно нахмурился он.

— Розовое носить — парней заводить[53], — пояснила я, ловко подколов его в затеянной нами игре. — Я ношу синее, а не розовое, так что можешь не заводиться.

Озорно улыбаясь, Джонни нагнулся к моему уху и прошептал:

— Спорим, я заставлю порозоветь эти милые щечки.

— Ч-что? — Я покраснела.

— Проще простого, — засмеялся он, явно довольный собой.

Я прекрасно сознавала, что у него есть преимущество, но, не найдя достойного ответа, я просто показала ему язык.

Джонни смотрел на мой язык, и в глазах его плясали лукавые огоньки.

— Давай-давай, высовывай сильнее, не заметишь, как я его сцапаю.

Я снова показала ему язык и спросила:

— Да неужели?

— А ты попробуй, — с улыбкой подначил меня Джонни. — Смелее.

Я выпучила глаза и даже отодвинулась.

Он вполне мог осуществить свою угрозу.

Моя реакция его развеселила.

— Не смотри на меня так, — велел он и прижал руку к боку, чтобы перестать смеяться.

— Как смотреть? Я ничего не делаю! — ответила я, невольно улыбаясь. — Это ты угрожал сцапать мой язык.

— Глаза раскрыла, вся такая испуганная, — пояснил Джонни, продолжая посмеиваться. — Не волнуйся, не украду я твой язык.

— Не знаю, можно ли тебе верить, — ответила я, разыгрывая недоверие.

— Можно. Ты уже мне веришь, — безапелляционно заявил он.

— О да? — Я наморщила лоб. — Откуда такая уверенность?

— Потому что ты мне доверяешь, — заявил он, ослепительно улыбаясь.

— Джонни, я никому не доверяю, — тихо возразила я.

Мое беззаботное настроение улетучилось, сменившись знакомым чувством отчаяния, которое висело надо мной, как вечная дождевая туча.

Джонни надолго умолк. Чувствовалось, он раздумывает над моими словами.

— Из-за того, что с тобой случилось? — наконец спросил он. — В прошлом?

— По многим причинам, — только и ответила я, потому что не могла и не хотела сказать больше.

— Это что-то плохое? — понизив голос, допытывался он.

— Это личное, — прохрипела я, недовольная тем, что наш разговор вдруг свернул в серьезное русло. Я откашлялась и повторила: — Личное.

— И поэтому доверять людям сложно, — сделал вывод Джонни, внимательно глядя на меня.

— Нет. — Покачав головой, я крепко сцепила пальцы и тяжело выдохнула. — Поэтому доверять людям невозможно.

— Может, поговорим об этом?

Я покачала головой.

— Знаешь, как говорят? «Проблема, которой поделился с другим, перестает быть проблемой», — не оставлял попыток Джонни.

— Не всегда, — прошептала я.

Он долго разглядывал меня, размышляя.

— Хочешь знать, чтó я думаю по этому поводу? — наконец спросил он.

— И что?

— Я думаю, ты не хочешь никому доверять, — заявил он, продолжая давить на меня. — Но мне ты доверяешь вопреки себе.

Я открыла рот, приготовившись возразить, но тут же закрыла, ошарашенная его словами.

Неужели он прав?

Я правда ему доверяла?

Наверное, каким-то причудливым образом я доверяла ему.

Скажем, я верила, что он не хочет обидеть меня или сделать какую-нибудь пакость.

Я верила, что Джонни — хороший человек, умный и с добрым сердцем.

Но все остальное?

Пугающие стороны?

Ужасающие эмоции, которые он вызывал во мне и на которые я боялась даже взглянуть из страха перед неизвестностью?

Тут я сомневалась.

— Потому что ты можешь, Шаннон. — Его голос пробился в мои мысли. — Ты можешь мне доверять. — Он пристально смотрел на меня, словно заглядывая внутрь. — Я тебя не обижу.

— Я тебя не боюсь, — ответила я, выведенная из равновесия его предыдущими словами.

— Вот и хорошо, — спокойно произнес Джонни, продолжая смотреть на меня. — Не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Я и не боюсь.

— Я рад.

Я ощущала себя невероятно уязвимой и беззащитной и не могла произнести ни одной связной фразы. Я просто смотрела на парня, из-за которого сердце мое разрывалось на части с первой встречи.

«Он тебя бросит, — спорил со мной настороженный внутренний голос. — И сделает больнее, чем все остальные».

— Не сделаю, — заявил Джонни, явно прочитав мои мысли. — Что бы там ни было. Или кто бы там ни был, — продолжал он, не спуская с меня глаз. — Кто бы ни был причиной печали в твоих глазах, — он провел пальцем по моей щеке, — это не я, и я не такой, и я не поступлю так с тобой.

— Обещаешь? — шепотом спросила я и тут же обругала себя.

Когда я волновалась, то всегда просила обещаний.

Ужасная привычка, рожденная годами жизни в постоянной тревоге и неуверенности.

Обычно свои «Обещаешь?» я адресовала брату, и Джоуи обильно снабжал меня обещаниями, только бы снять очередной мой стресс.

Не знаю, собирался ли брат выполнять их, но его утвердительные слова, как бы ни были они нелепы и смехотворны, умиротворяли что-то внутри меня, ненадолго делая жизнь чуть более выносимой.

— Обещаю, — ответил Джонни, удивив меня.

В этот момент одним коротким словом Джонни Кавана, сам того не подозревая, пробил брешь в стене вокруг моего сердца.

— Пожалуйста, не делай так, — умоляюще прошептала я, судорожно пытаясь заделать брешь разными доводами вроде «не привязывайся, потому что он скоро уедет» и воспоминанием о том, как он обидел меня в машине, или хуже, о том вечере, когда он меня отверг.

— Чего не делать? — нахмурился Джонни.

— Не давай обещаний, — ответила я, слушая гулкое биение сердца. — Пожалуйста, не надо.

— Я уже дал, — бесцеремонным тоном ответил он. — Оно уже тут, и назад я его не возьму.

У меня забурлило в животе.

Закололо в сердце.

Я задрожала всем телом.

«Это небезопасно», — сказал внутренний голос.

Заслонись от него.

Защитись.

Не пускай его в свою жизнь.

— Шаннон, я не забираю назад свои обещания, — добавил Джонни. — Придется тебе с этим смириться.

Мой блокнотик все еще оставался у него в руках, и он стремительно стал что-то писать в нем, а спустя минуту протянул мне.

— Что скажешь? — с усмешкой спросил он.

Я взглянула на страницу и фыркнула от смеха.

Аккуратными печатными буквами было написано:

Шаннон «как река». Согласна ли ты быть моим другом?

Ниже — два квадратика.

Над одним стояло «да», над другим — «нет».

Внутри квадратика «да» он нарисовал веселый смайлик.

Внутри квадратика «нет» — грустный.

В нижней части страницы были слова «Подписи сторон». Справа шла не совсем прямая линия, над которой Джонни поставил свою подпись. Ниже он провел еще одну, для моей, и добавил дату: «10 января 2005 года» — мой первый день в Томмене.

За датой следовал постскриптум:

Когда Джонни подпишет контракт с профессиональным клубом, Шаннон обещает не подавать на него в суд за возможные травмы, которые он нанес ей в вышеозначенную дату. Это полноценный отказ ответственности без обмана с ее стороны.

Это было мило, забавно, и я не смогла сдержать улыбку.

— По правде, я думаю, мы с тобой уже друзья, — сказал Джонни, улыбаясь, как мальчишка. — Я просто зафиксировал это на бумаге, чтобы ты больше не пряталась и не избегала меня в школе.

— Я не избегала тебя в школе, — торопливо возразила я.

Даже слишком торопливо.

Джонни выгнул бровь и посмотрел на меня с выражением «вранье».

— Ладно. Признаю. Я избегала тебя в школе, — смущенно призналась я.

— Люблю честность, — пояснил он, и в голосе опять появились дразнящие нотки. — Это основание для прочной дружбы.

Я засмеялась и посмотрела на «договор».

— Ты всерьез хочешь, чтобы я это подписала?

— Я вложил сюда изрядную долю воображения, — ответил Джонни. — Если не подпишешь, я обижусь.

Я покачала головой, сдерживая улыбку.

— Ты смешной.

— Еще одно предостережение, — усмехнулся он. — Сестер у меня нет, и с девчонками я еще не дружил, поэтому, если я облажаюсь или ляпну что-то не то, имей терпение.

— Ну, зато у меня полно братьев, я привыкла, что они все время ляпают что-то не то, — ответила я.

Я поставила галочку в квадратике «да», подписала, затем вырвала листок из блокнота и протянула Джонни.

Джонни наградил меня широчайшей улыбкой, искренней и сногсшибательно прекрасной.

Стоило ему улыбнуться, и он становился другим человеком.

Лицо преображалось.

Глаза сияли.

На щеках появлялись ямочки.

Он был просто красавцем, и я почти сказала ему об этом.

К счастью, я вовремя спохватилась и вместо этого пробормотала:

— Блестяще выглядишь.

Джонни озадаченно нахмурился, а я глубже вдавилась в сиденье.

— Я выгляжу блестяще? — спросил он, глядя на меня с интересом, чуть изгибая губы в улыбке.

— Я хотела сказать, ты в блестящей форме, — торопливо уточнила я и покашляла, выигрывая время и цепляясь за ложь, а потом добавила: — Учитывая твою травму и ее последствия.

В его глазах мелькнула паника, и шторы тут же плотно закрылись.

В один миг игривый, нежный Джонни исчез.

— Не трогай эту тему, Шаннон, — предупредил он. Губы, которые еще недавно улыбались, сжались в тонкую линию, все тело заметно напряглось. Он глянул по сторонам, увидел, что люди начали возвращаться в автобус, повернулся ко мне и добавил: — Особенно здесь.

Его реакция была как пощечина.

— Все хорошо? — спросила я, ненавидя свой неуверенный тон. — Ты же знаешь, я не имела в виду…

— Я в лучшем виде, — прервал он меня. — И я в курсе. Все в порядке. Я просто… я не могу… Пожалуйста, забудь об этом.

Отвержение и неприятие всегда ранят, и так случалось каждый раз, когда я глупо открывалась этому парню.

Он имел обыкновение убаюкивать меня словами и улыбками, дарить ложную надежду, чтобы потом сокрушить молчанием.

Это ранило меня сильнее, чем должно бы.

Это меня раздавило.

В автобус ввалилось несколько парней, их громкие голоса отвлекли нас.

— Очень вовремя, блин… — едва слышно пробормотал Джонни.

Резкая перемена его настроения заставила меня съежиться, и я стала смотреть на входящих в автобус учеников.

Джонни их игнорировал. Все его внимание было приковано к листку бумаги из моего блокнота.

— Любовные записочки? — прикололся Гибси, направляясь к своему месту в конце автобуса. — Как романтично!

— Иди подрочи, Гибс, — раздраженно бросил другу Джонни, складывая листок и убирая его в карман. — Я сегодня не в форме для твоих дерьмошуток.

— Да без проблем. И тебе бы посоветовал подрочить, но, вижу, ты уже решил этот вопрос, — со смехом ответил Гибси.

Его ответ привлек внимание парней, которые тоже решили выступить и вставить свои остроумные шутки.

— Видали, ребята? Пока нас не было, эти двое тут притаились.

— Он не позарился на здешнюю еду.

— Не случайно это, не случайно!

— Джонни, тебе достался такой цветочек!

— Не теряйся, парень!

Меня охватило беспокойство. Я привстала, чтобы помахать Клэр и Лиззи. Может, кто-то из них согласится поменяться со мной местами. Но стоило мне увидеть Ронана Макгэрри напротив через два ряда, а потом, чуть дальше, и Беллу, я тут же плюхнулась обратно.

Чувствуя себя в западне, я посмотрела на Джонни, который перебрехивался с парнями с заднего ряда.

— Он набирает очки и на поле, и в автобусе. Джонни, сколько попыток ты провел к ее воротам?

Я опустила голову, покраснев от стыда и смущения, и быстро усвоила, что быть с Джонни — значит быть в центре внимания.

Нежелательного внимания.

Я не расслышала очередную шуточку, но это явно было что-то новенькое, потому что Джонни вскочил с места и пошел в конец автобуса.

Смотреть я не решалась.

Вместо этого я пригнулась и уставилась на свои трясущиеся руки.

— Что за хрень ты сейчас сказал?

— Я ж прикалывался — ох, да остынь. Серьезно, расслабься. Это была шутка.

— Робби, я, по-твоему, смеюсь?

— Расслабься, Кэп.

— Придурок, я, по-твоему, на хер, смеюсь?

— Нет. Черт… больно! Перестань.

— Думаешь, она смеется?

— Нет.

— Нет, — язвительно повторил Джонни. — Больше не испытывай мое терпение, маленький сраный калчи.

— Извини.

— Повтори.

— Извини, Джонни.

— Перед ней! — загремел Джонни, привлекая внимание всего автобуса. — Извинитесь перед ней. Все. Сейчас же.

— Извини, Шаннон, — раздался хор мужских голосов.

— Ммм, ничего страшного! — пробормотала я. А что еще я могла сделать?

— Мудаки, — прорычал Джонни, усаживаясь рядом со мной через секунду.

Он коснулся ногой моей ноги, снова обращая мое внимание на себя.

— Забей на них, — тихо сказал он. — Это касается меня, а не тебя.

Я кивнула, шумно выдохнула и повернулась к окну.

Джонни сделал мне больно.

Отверг меня.

А затем вступился за мою честь.

И что теперь?

Я находилась в таком замешательстве, что у меня саднило в мозгу.

Через несколько минут водитель запустил двигатель и мы поехали дальше.

Миссис Мур потребовала всеобщего внимания и объявила время для рефлексии.

В жизни не радовалась этим словам.

Пользуясь тишиной, я пыталась взять себя в руки.

— Шаннон, прости меня.

Я удивленно повернулась к Джонни. Может, мне почудилось? Нет. Джонни внимательно смотрел на меня, ожидая моей реакции.

— Что? — пробормотала я.

— Я придурок. — Джонни покачал головой и с досадой выдохнул. — То я прошу тебя доверять мне, а потом разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и веду себя так. — Он торопился мне что-то объяснить, но все больше спотыкался. — Мне не надо было… Так получилось… Обычно я не… Ты единственная девчонка, с которой я… — Он снова выдохнул и взмахнул рукой в узком пространстве между нашими сиденьями. — Шаннон, не силен я в этом.

— В чем ты не силен? — Теперь смущенной выглядела я. — В разговоре? Ты и не должен об этом говорить. Я не просила.

— Ты меня не слышишь, — огрызнулся он и покачал головой, злясь на себя. — Я не так говорю об этом.

— О чем ты говоришь не так?

Джонни сокрушенно запустил пальцы в волосы и резко выдохнул.

— Я слишком остро отреагировал, — наконец сказал он.

— Да, — сухо ответила я. — В этом ты мастер.

Разочарованная, я сложила руки на груди и отвернулась к окну, но он схватил меня за руку, повернув лицом к себе.

— Не делай так, — тихо и хрипло произнес Джонни, продолжая держать меня за руку.

Я тихо выдохнула, заставляя себя не сделать еще какую-нибудь глупость от его прикосновения.

— Чего не делать?

— Не отгораживайся от меня.

— Чья бы корова мычала, — огрызнулась я, снова отворачиваясь.

— Ты не можешь меня игнорировать, — не отставал Джонни, пытаясь обратить все в шутку. — У нас с тобой договор о дружбе.

Я не засмеялась.

— Так порви его, — сказала я и выдернула руку.

— Шаннон, дай мне объяснить.

— Оставь меня в покое.

— Шаннон, не упрямься.

— Нет.

— Посмотри на меня.

— Нет, — повторила я, скрестив руки на груди.

— Шаннон, ну пожалуйста, — вздохнул Джонни.

— Я сказала «нет», — резко ответила я. — Ты так вел себя в тот первый раз в машине и теперь делаешь то же самое. Это паттерн поведения, и мне такие паттерны не нравятся. Поэтому нет!

Джонни зарычал от досады.

Через секунду мне на шею легла его рука. Он наклонился, потянул меня к себе и заставил повернуться к нему.

Ошеломленная, я могла лишь смотреть на него.

— Ч-что ты делаешь?

Глаза у Джонни были бешеные и пылали, в них отражались паника и любопытство, его взгляд спустился с моих глаз на губы.

На мгновение мне показалось, что он меня поцелует.

Но он этого не сделал.

Разумеется, не сделал.

Вместо этого он судорожно вздохнул, притянул меня еще ближе и прижался щекой к моей щеке.

Его губы оказались возле моего уха.

— Шаннон, мне страшно, — едва слышно прошептал Джонни.

— Страшно?

Я почувствовала, как он кивнул, потершись своей щетинистой щекой о мою.

— Чего ты боишься?

— Не чего, а кого. Тебя.

— Меня? — У меня зашлось сердце. — Почему?

— Помнишь, что тебе тогда рассказывал? — прошептал он, осторожно касаясь своей ручищей моей шеи. — Всю эту срань про операцию и боль, которая никуда не делась? Потом я злился на себя за то, что потерял голову и выложил тебе вещи, которые можно использовать против меня. Я дал тебе власть над собой, и это пугает меня до усрачки, понимаешь? Там, в машине, я потерял самообладание, потому что ты задела самое больное место. Потому что показала всю херову изнанку. И потому что ты была права.

— Я была права?

Он кивнул, и его щека снова коснулась моей.

— Я же не тупой, — продолжал он. — Я знаю, чем рискую, но в ближайшие пятнадцать месяцев решится все — и мое тело должно выдержать. Это моя карьера, — едва слышно закончил он.

Джонни говорил тихо и очень быстро, и от волнения его дублинский акцент усилился, так что было трудно разбирать слова.

— Это мое будущее. Я не могу допустить, чтобы оно утекло сквозь пальцы. Я слишком долго и упорно работал, чтобы оказаться там, где я сейчас, и не могу теперь просто взять и все отпустить. Шаннон, мне нужно будет пройти физическое тестирование. Я никому об этом не рассказывал. Если я его не пройду — если они решат, что моя готовность ниже ста процентов, — они меня вышибут из состава и я вылечу на месяцы. Понимаешь, Шаннон? На месяцы. Тебе это может показаться не таким уж и страшным, но для меня это вся жизнь. Я пропущу отборочные в Молодежную лигу в июне. Я пропущу все. И все потеряю. Этого не должно случиться.

Пока он говорил, его губы касались моей ушной раковины.

Это не было намеренно и даже отдаленно не напоминало флирт, он был очевидно взволнован, но я все равно изо всех сил старалась не вздрагивать от прикосновений.

— И ты обо всем этом узнаёшь. Я тебе сам рассказываю. Зная, что это может быть использовано против меня. — Джонни тяжело вздохнул, и я ощутила на подбородке его теплое дыхание. — Я так не делаю, Шаннон. Я не показываю свои слабости никому. Никогда. — Его пальцы на моей шее задрожали. — И мне до смерти страшно, что я сам дал тебе такую власть над собой.

— Так зачем ты это сделал? — спросила я, чувствуя, как по спине прокатилась дрожь.

Отклонившись, чтобы увидеть его лицо, я повторила вопрос:

— Зачем ты мне рассказал?

Джонни пожал плечами — в этот миг он выглядел ужасно беспомощным.

— Я спрашиваю себя о том же самом уже давно и до сих пор не нашел ответа, — хрипло сказал он, не отрывая от меня синих глаз. — Я не понимаю, чтó происходит между нами.

Я поняла, что вижу редкий момент, когда Джонни полностью беззащитен, и мое сердце еле выдерживало такое напряжение.

Видеть его таким… вывернутым наизнанку, без защиты?

Со мной что-то случилось.

Я захотела его защитить.

Успокоить, утешить, хотя это казалось полным безумием, ведь достаточно было взглянуть на него, чтобы понять: он не нуждается ни в чьей защите.

Но чувство никуда не уходило.

Я видела, что он смотрит на меня. Я погрузилась в его беспомощность и в то, как он почти с надеждой смотрел на меня, словно я знала ответы на все его вопросы.

Ответов я не знала.

Правильнее всего было бы сказать ему ободряющие слова, вселить уверенность.

Я и этого не сделала.

Вместо этого я рассказала ему свою правду:

— Я не хочу, чтобы ты играл. — Наплевав на осторожность и положившись на интуицию, я поджала ноги под себя, приблизилась к нему и приникла губами к его уху. — Ни сегодня, ни завтра. Джонни, я не хочу, чтобы ты выходил на поле и рисковал собой. Я не хочу, чтобы ты себе вредил. Хочу, чтобы ты остановился. Чтобы дал отдых своему телу. И еще хочу, чтобы ты позаботился о себе.

— Шаннон…

— Дай мне договорить, — прошептала я.

Он скованно кивнул.

Дрожащей рукой я коснулась его подбородка.

— Помнишь, я сказала, что никому не разболтаю? Это не просто слова.

Я чувствовала, как он напрягся, но не отодвинулась. Потребность успокоить Джонни придавала мне смелости.

— Я не согласна с твоим выбором, — хрипло продолжала я. — Но я уважаю его и признаю за тобой право выбирать.

Что-то внутри Джонни взывало ко мне.

Я не знала, что именно, но это делало меня смелой.

Это нечто толкало меня выйти из зоны комфорта и помочь ему, даже если моя помощь будет воспринята совсем не так.

— Джонни Кавана, я умею хранить тайны, — продолжала я, поглаживая ему щеку. — И обещаю, что сохраню твои.

Рука Джонни все так же лежала на моей шее. Он тяжело выдохнул и опустил голову. Его волосы щекотали мне шею.

— Шаннон, я живу с жуткой болью, — тихо, с явной неохотой признался он. — Постоянно, — добавил он, кладя мою руку поверх своей. — Иногда болит так сильно, что я не сплю всю ночь. В школе не могу сосредоточиться на уроках, лажаю на поле, на тренировках. Все катится в ад, и единственный человек, с кем я могу об этом говорить, — почти незнакомая девчонка. — Он снова выдохнул и притянул меня ближе. — Ты единственная, кто меня отвлекает. Единственная, на ком я могу сосредоточиться, и мы почти не знаем друг друга. Я чувствую, что ты мне ближе, чем товарищи по команде. Я рассказываю тебе то, о чем бы не сказал лучшему другу. Это же полный край, нет?

— Нет, не край. — Мое сердце бешено колотилось, я дышала часто и напряженно. — Это нормально.

— Нет, не нормально, — возразил Джонни, утыкаясь в мою шею. — Ничего в моей жизни сейчас не нормально.

Только что его лицо касалось моей шеи, а уже через мгновение он отпрянул.

— Черт! — прорычал Джонни, отстраняясь так, словно я его обожгла. — Черт! — повторил он, запуская руку в волосы. — Я снова это сделал. Снова, вашу мать!

Я продолжала сидеть, поджав ноги, и наблюдала за каждым его движением.

— Есть хоть малейший шанс, что ты забудешь все услышанное от меня? — неуверенно спросил он; в глазах его темнело отчаяние.

Не в силах произнести ни слова, я только смотрела и качала головой.

Я не могла притворяться.

Больше не могла.

— Конечно нет, — угрюмо согласился Джонни и потер ладонью лицо. — Я и не надеялся.

То, что я сделала дальше, было продиктовано базовым человеческим инстинктом, а не рассудком, мною двигала отчаянная потребность избавить этого мальчика от страданий.

— Надо мной издевались, — выпалила я, удивив этим признанием нас обоих.

Мне хотелось его успокоить, и единственное, что мне пришло в голову, — такое же глубоко личное признание с моей стороны.

— Жестоко, — шепотом добавила я.

— В старой школе? — спросил Джонни, уставившись на меня.

— Да, — ответила я и тут же покачала головой. — Но не только. Везде.

— Везде? — наморщив лоб, переспросил Джонни.

— Везде, — подтвердила я, кусая губу, чтобы не дрожала.

— И долго это продолжалось? — наконец спросил он, поворачиваясь ко мне всем телом.

— Целую жизнь, — сказала я, заставляя себя не отводить глаза. — Сколько себя помню, меня всегда все ненавидели.

— Что? — произнес он, явно ужасаясь моему признанию. — Нет! Шаннон, не нужно так думать…

— Джонни, это правда, — торопливо перебила его я. — Я никому не нравлюсь. Это факт. Простой и непреложный.

— Дерьмо собачье! — прорычал он. — Ты не можешь всем не нравиться.

— Говорю тебе, это правда. Никому я не нравлюсь.

— Мне ты нравишься, — не задумываясь ответил Джонни.

Ну а я, Джонни Кавана, тебя люблю!

Пусть даже ты собираешься уехать отсюда.

Пусть даже это не взаимно.

Пусть даже любовь к тебе разбивает мне сердце.

Я люблю тебя всем своим существом.

И наверное, всегда буду любить.

— Что ж, ты редкое исключение. — Я судорожно выдохнула. — Джонни, я выросла в атмосфере ненависти! Меня по-настоящему ненавидели. Со мной никто не хотел сидеть, со мной никто не хотел играть. На физре меня никогда не звали в команду. Дети не приглашали меня на дни рождения. Меня постоянно дразнили. Из-за волос. Из-за роста. Из-за одежды. Из-за учебников, купленных в секонд-хенде. Из-за машины, на которой ездила моя семья, из-за нашего дома. Из-за того, как я дышу. Чтобы я ни делала, как бы ни пыталась поладить с другими детьми, они всегда находили во мне недостатки. — Я покачала головой и устало вздохнула. — За всю жизнь у меня появились лишь две подруги. Вот так.

— Клэр Биггс и девушка Пирса О’Нилла? — угрюмым тоном спросил Джонни.

— Лиззи Янг, — кивнула я. — Мы вместе учились в начальной школе. Если бы не они, я бы вообще была одна.

— Но после начальной школы они ушли в Томмен?

— Да.

— А ты отправилась в БМШ?

— Увы.

На лице Джонни отобразилось изумление, он явно не понимал, почему я вместе с подругами сразу не перешла в Томмен.

И такому, как он, правда было не понять.

Он не мог пожаловаться на отсутствие друзей и фанаток.

Он был популярным и известным.

Он и понятия не имел, каково находиться на другом конце спектра.

Там, где находилась я.

— И в БМШ было то же самое? — осторожно спросил Джонни.

— Нет. — Я сделала успокоительный вдох и продолжила открываться опасности: — Было еще хуже.

Джонни надолго умолк. Потом спросил:

— Они тебя били?

Я кивнула и сумела не передернуться.

— Шаннон?

— Каждый день, — призналась я.

— Господи! — прорычал он, вновь терзая свои волосы. — Неудивительно, что твоя мать тогда набросилась на меня.

Я тяжко вздохнула.

— Это была не первая моя поездка из школы в больницу.

— Насколько все было плохо? — спросил Джонни, прижимая меня к себе.

Я беспомощно пожимала плечами, не в силах сказать ни слова. А может, я просто не хотела воплощать в словах прежние травмы.

Я хотела все забыть.

Хотела навсегда стереть ту часть своей жизни.

— Шаннон, — настаивал Джонни, пусть и очень мягко. Теперь мы сидели так близко, что мои колени упирались ему в бедро. Он обнял меня за спину, наклонился и повторил вопрос: — Насколько плохо?

Настолько, что хотелось умереть.

— Настолько, что маме пришлось влезть в долги и перевести меня в Томмен, — едва слышно призналась я. — И я даже не пыталась ее отговорить, — добавила я, поймав на себе его взгляд, полный сочувствия.

— Над тобой издевались те девицы, которых мы видели в пабе? — спросил он.

Я кивнула.

— Кира была хуже всех.

— Блондинка, — процедил сквозь зубы он, и его глаза потемнели.

Я вяло кивнула.

— После рождественских каникул я уже не могла вернуться в БМШ. Слишком много всего произошло, и ситуация уже выходила из-под контроля.

— Выходила из-под контроля? — Джонни сурово посмотрел на меня. — Похоже, она выходила из-под контроля годами.

— Да, конечно, — согласилась я. — Но в конце прошлого года это ударило по моему брату, и родители забеспокоились.

— По твоему брату, — сухо повторил Джонни.

— Да. Джоуи постоянно отстраняли от занятий, потому что он дрался из-за меня. К Рождеству его отстранили уже четыре раза, и мама испугалась, что его вообще могут исключить, а ведь это его выпускной год. А отец боялся, как бы из-за драк Джоуи не вылетел из Лиги юниоров. Это был кошмар. — Я опять тяжело вздохнула. — В конце концов мама сумела убедить отца, что для блага Джоуи меня надо забрать из БМШ.

— А для твоего блага? — спросил Джонни, пристально глядя на меня. — Стало ли лучше тебе?

— Это лучшее, что со мной случалось в жизни, — не раздумывая ответила я.

— И как тебе в Томмене? — не отставал Джонни, забыв обо всем на свете, кроме меня. — Как тебе тут?

— Если не считать истории с Ронаном, в Томмене у меня нет проблем, — честно ответила я, покраснев под его пристальным взглядом. — А, ну еще Белла угрожала мне войной за разговоры с тобой.

— А это? — Он провел пальцами по моей шее. Его синие глаза жгли меня. — Я должен знать об этом.

— Я же говорила, — ответила я, вздрогнув от его прикосновения.

— Не надо мне врать, — попросил он.

— Тогда не заставляй меня, — взмолилась я, зная, что не остановлюсь и вот-вот отдам ему все: сердце, доверие и тайны. — Не надо на меня давить.

— Шаннон, — начал было он, но быстро умолк. Он долго смотрел на меня, затем кивнул. — Пока не буду.

— Спасибо, — с облегчением пробормотала я.

— Но я все равно выясню, — прошептал Джонни. — Скажешь ты мне или нет, значения не имеет. — Он погладил мою щеку. — А когда выясню, кто это, заставлю их страдать.

Сердце замерло.

Я так и знала.

Он не успокоится и не отступит.

Это я видела по его глазам еще тогда, у него в комнате.

Джонни Кавана серьезно решил докопаться до моих секретов.

— А Белла тебе ничего не сделает, — продолжал Джонни. Голос его звучал хрипло, он внимательно и возбужденно смотрел на меня. — Если она вздумает воевать с тобой, ей придется воевать и со мной.

— Я не люблю войну, не люблю стычки, — нервозно ответила я. Меня и сейчас пугала мысль о том, что его бывшая покалечит меня, как обещала. — Джонни, я не хочу, чтобы она меня ненавидела. Я не сделала ей ничего плохого.

— Она почувствовала в тебе угрозу, — пробурчал Джонни. — Ее реакция на тебя вызвана ревностью.

— Угрозу с моей стороны? — покачала головой я. — Почему?

— Потому что ты красивая, — сказал он, и от этого щеки мои стали ярко-розовыми.

Никто из парней еще не называл меня красивой.

Вот так прямо.

С таким напором.

И так искренне.

Мое сердце забилось, как обезумевшая птица, жаждущая вырваться из клетки.

Он откашлялся. Вид у него был смущенный. Я уже начала думать, что он заберет своей комплимент назад, но затем в его лице что-то изменилось. Он закинул мне за ухо прядку и прошептал:

— Внутри и снаружи.

Эти слова попали в цель.

Они сломали меня.

Дрожа всем телом, я смотрела ему в глаза.

— Правда?

— Везде.

Боже мой!

Мое сердце.

Я не выдержу.

Я не выдержу его…

В панике, сомневаясь в своих чувствах, я затараторила:

— Мы с тобой сейчас находимся в равных условиях. Теперь я знаю твои секреты, а ты — мои. Так что можешь быть уверен, что я не разболтаю всему миру о твоей травме. — Я вновь чувствовала себя открытой и беззащитной. — Особенно когда и у тебя есть кое-что на меня.

— Похоже, что так, — задумчиво ответил Джонни и тут же дал задний ход: — Погоди, ты мне все это рассказала, чтобы я смог оказывать на тебя влияние?

Я пожала плечами.

— Зачем ты это сделала? — спросил Джонни и нахмурился.

— Я хотела, чтобы ты почувствовал себя в безопасности, — вырвалось у меня.

— Ты хочешь, чтобы я чувствовал себя в безопасности? И не просто хочешь, а заставляешь. — Лицо Джонни стало непроницаемым. Он смотрел на меня, и его синие глаза предвещали бурю. — Почему?

— Ты ведь боялся, что я знаю о твоей… твоей… — У меня вспыхнули щеки, я кивнула на его промежность. — Тебя это огорчало и не давало покоя. Я хотела, чтобы тебе стало лучше. Хотела сделать так, чтобы ты не чувствовал себя загнанным в угол.

— Ничего не понимаю, — замотал головой Джонни. Судя по лицу, так оно и было. — Конечно, я рад, что ты мне рассказала… Я офигеть как горжусь… Но ты рассказываешь мне нечто сугубо личное, ждешь, что я обращу это против тебя и буду чувствовать себя хорошо? И тебя не смущало, что я так себя поведу? Эту часть я не догоняю, — шумно выдохнув, признался он.

— Наверное, ты был прав, сказав, что я тебе доверяю вопреки себе, — прошептала я, чувствуя, как внутри столкнулись лед и пламень.

— Значит, ты действительно мне доверяешь, — сделал вывод Джонни.

Беспомощное пожатие плечами точно отражало мое состояние на данный момент: я была обезоружена и беспомощна.

— Слова, Шаннон, — угрюмо давил он. — Мне нужны слова.

— Что ты хочешь от меня услышать? — хрипло спросила я.

— Скажи, почему ты мне доверяешь?

— Потому что, когда я с тобой, я чувствую себя…

— Как ты себя чувствуешь?

— В безопасности. Устраивает? — выдавила я. — Когда ты рядом, я чувствую себя в безопасности.

— Потому что так оно и есть, — хмуро подтвердил Джонни. — Я уже говорил, что не сделаю тебе больно, и очень надеюсь, что подтвердил это.

Я хрипло выдохнула и опустила глаза, отчаянно стараясь скрыть, как сильно его слова подействовали на меня.

— Шаннон, посмотри на меня.

Я покачала головой, отказываясь выполнить его просьбу.

Я не могла.

Это было слишком.

И он был слишком.

— Ну посмотри же на меня, — почти умоляюще повторил Джонни.

Когда я не подчинилась, Джонни сам приподнял мне подбородок, наши глаза встретились, он пронзил меня взглядом насквозь.

— Ты. В. Безопасности. — Каждое слово он произносил нарочито медленно, касаясь большим пальцем моего подбородка. — Что бы там ни было в твоей прежней школе, — продолжал он, продираясь через запретные барьеры, — это не повторится в Томмене. — Его глаза светились искренностью и решимостью. — Я не допущу, чтобы здесь с тобой случилась какая-нибудь беда. — Он прижался лбом к моему лбу и тяжело вздохнул. — А если ты расскажешь, где еще нужно тебя защитить, я это сделаю.

— Почему? — Это было одно слово, но оно несло в себе множество невысказанных вопросов и мыслей, и это все, на что я сейчас была способна.

— Потому что мне не все равно, что с тобой, — не колеблясь, ответил Джонни.

— Почему?

— Это происходит само собой, — беспомощно пожал плечами он. — Не могу ничего поделать.

— Значит, это из-за тебя? — прошептала я. — Это ты постарался, чтобы никто даже не заикнулся о случае на поле? Ты меня защищал?

Джонни настороженно посмотрел на меня и не ответил.

— Давай, Джонни, признавайся, — вздохнула я. — Я же не дурочка. Я знаю, что ты приложил к этому руку. Целая орава парней видела меня полуголой. И еще я блевала возле шкафчиков. О таких вещах сразу разлетаются слухи, и они сами по себе не исчезают.

— Я еще тогда сказал, что никому не позволю тебя обижать, — наконец признался он.

Так и было.

Пообещал.

И выполнял обещание…

— Спасибо за заботу, — прошептала я.

— Спасибо, что стоишь того, — ответил Джонни, не отпуская моей щеки.

От этого я задрожала и ткнулась в его руку, мечтая о большем.

Я так старалась владеть собой, когда он касался меня, это было практически невозможно.

Я хотела забраться к нему на колени и в то же время — убежать как можно дальше.

Получалась какая-то бессмыслица.

Я была напрочь сбита с толку.

Меня пугали собственные чувства.

Его слова.

Его глаза.

Его действия.

Он одерживал верх надо мной.

Я терялась.

— Как вы тут, голубки? — загремел возле уха знакомый голос.

Я вздрогнула, посмотрела поверх плеча Джонни и увидела улыбающегося Гибси.

— Привет, крошка Шаннон, — произнес Гибси и озорно мне подмигнул. — Не сердись. Мне нужно ненадолго похитить друга.

Боже мой.

Я смущенно переползла на свое сиденье.

Джонни разразился чередой неразборчивых ругательств и только потом соизволил повернуться.

— Надеюсь, это что-то важное, — напружинив плечи, заявил он другу.

— Как посмотреть, — невозмутимо ответил Гибси.

— Посмотреть на что? — рявкнул Джонни.

— На то, хочешь ли ты, чтобы я по-прежнему напоминал о том, о чем ты просил напоминать,

— О чем? — замотал головой Джонни. — Что за хрень ты несешь?

— Линии и бульдозеры, друг мой, — ответил Гибси и многозначительно на него посмотрел.

Я совершенно не врубалась в слова Гибси, но по Джонни было видно, что до него дошло. Он шумно выдохнул:

— Твою ж…

— Всегда рад помочь, — ответил Гибси, потрепав Джонни по плечу, и пошел на свое место.

— Что это было? — спросила я, когда мы вновь остались относительно одни.

Джонни что-то пробурчал, явно отвлеченный этим вторжением.

Он и сейчас сидел повернувшись и смотрел на друга.

— Ты в порядке? — шепотом спросила я.

— Что? Да, да. Я в лучшем виде.

Джонни мельком взглянул на меня, снова повернулся и одними губами что-то сказал Гибси.

Я не понимала, что они сообщали друг другу.

Похоже, они разговаривали на языке тела, хотя, когда Джонни показал Гибси средний палец, смысл этого жеста был вполне ясен.

Покачав головой, я оставила попытки взломать код их бессловесного общения и переключилась на айпод Джонни. В одну из пауз он дал мне свою дорогую игрушку и предложил слушать все, что понравится.

Я сунула наушники в уши и стала внимательно просматривать плей-листы… пока меня едва не хватил сердечный приступ, когда я наткнулась на плей-лист, озаглавленный «Песни для Шаннон».

Мое сердце отчаянно колотилось. Я украдкой взглянула на Джонни, но он по-прежнему было поглощен беседой с Гибси на примитивном языке жестов.

Я осторожно выдохнула, открыла плей-лист и быстро просмотрела названия.

• Coldplay — Yellow

• Guns N’ Roses — Sweet Child O’ Mine

• Goo Goo Dolls — Iris

• The Fureys — When You Were Sweet Sixteen

• Howie Day — Collide

• Declan Ó Rourke — Whatever Else Happens

• The Offspring — Want You Bad

• Busted — Fall At Your Feet

• Aerosmith — Crazy

• Counting Crows — Colorblind

• David Gray — This Year’s Love

• Bon Jovi — In These Arms

• Westlife — World of Our Own

• Eagle-Eye Cherry — Save Tonight

• Metallica — Tuesday’s Gone

• Snow Patrol — Run

• The Verve — Lucky Man

• HIM — Wicked Game

• The La’s — There She Goes

Это были песни о любви.

Все песни были о любви.

Собранные в плей-лист с моим именем.

Почему?

Зачем он это сделал?

Неужели он?..

Нет, не мог же он.

Конечно не мог.

Тогда зачем…

— Шаннон, мы можем поговорить?

Голос Джонни ворвался в мои мысли, от неожиданности я выронила айпод.

К счастью, он приземлился на мое колено, а не на пол автобуса.

Я повернулась к Джонни, чувствуя, как снова бешено забилось сердце.

— Поговорить?

— Да, — кивнул он; синие глаза темнели и разгорались. — Мне нужно кое о чем поговорить с тобой.

— Ну… ладно. — Я вытерла вспотевшие ладони о юбку. — О чем?

— Не здесь, — сказал Джонни, быстро обведя глазами автобус. — Вечером, — добавил он, снова глядя на меня. — После матча. Я отвезу тебя домой, и в машине мы поговорим. Согласна?

— Ну… — Я закусила губу, паникуя от мысли о таком долгом ожидании. — Если ты так хочешь.

— Наверное, так лучше всего, — хрипло ответил он.

Боже мой.

Все плохо?

Он скажет мне что-то ужасное?

— Чего ты испугалась? — спросил Джонни, опять отвлекая меня от раздумий. — Я тебя не обижу. — Он тыльной стороной кисти приподнял мне подбородок. — Обещаю.

Я совсем потерялась и едва дышала.

— Внимание всем! Время для рефлексии закончилось, — объявила миссис Мур и, чтобы привлечь внимание, несколько раз хлопнула в ладоши. — До Дублина всего сорок минут, поэтому предлагаю еще один конкурс.

— Ну, блин! — простонал Джонни, убирая руку с моей шеи. — Хватит с меня этих гребаных конкурсов.

Мне стало смешно от его реакции.

— Чего смеешься? — спросил он. — Только не говори, что тебе правда нравится.

Мне нравится быть с тобой.

— Я в команде победителей, — сказала я, толкнув его плечом. — Конечно нравится.

— Верно, — криво усмехнувшись, согласился Джонни. Он достал из сумки стопку карточек, полученных нами за выигрыши, и положил мне на колени. — Мы ничего себе такая команда, я и Шаннон «как река».

Да.

Так и есть.

Я дождалась, пока все выйдут из автобуса, и только тогда встала с места.

Джонни рылся среди сумок, разыскивая свою. Я остановилась в проходе, понаблюдала за ним, потом сказала:

— Удачи.

— Что? — не понял Джонни, занятый поисками.

Я слышала, как он что-то бормотал о «конченых придурках».

Вид у него был напряженный.

Это началось еще на подъезде к Ройс-колледжу, и напряжение нарастало с каждой минутой.

Теперь, когда мы приехали, Джонни вибрировал от напряжения.

Я понимала почему.

Сложись судьба иначе, он бы здесь учился. Сегодня ему предстояло выйти против старых друзей, с которыми в детстве он играл в одной команде.

Это сильно на него давило.

А еще он скрывал травму.

— Я про матч, — пояснила я. — Надеюсь, ты победишь.

Я помахала ему и пошла к выходу. Мне отчаянно нужно было расстояние между Джонни Каваной и моим сердцем.

— Шаннон! — окликнул меня Джонни.

Я была уже у двери.

— Да, — ответила я, поворачиваясь к нему.

— Спасибо, — сказал он, и его синие глаза прожгли меня насквозь.

— За что? — едва слышно спросила я.

Джонни улыбнулся:

— За то, что не похожа на остальных.

— Ладно, — пробормотала я.

— Увидимся попозже?

Я кивнула:

— Пока, Джонни.

В растрепанных чувствах я вылезла из автобуса, где меня тут же перехватили Шелли и Хелен.

Они взяли меня под руки и повели.

— Ты должна нам все рассказать, — возбужденно произнесла Шелли.

— Мы хотим знать все подробности, — добавила Хелен.

— Подробности? — переспросила я, покраснев от их напористости. — О чем?

— Даже не вздумай увильнуть, — предупредила Хелен. — Ты больше трех часов просидела рядом с Джонни.

— У меня не было выбора, — ответила я. — Единственное свободное место было рядом с ним.

— О чем вы говорили? — спросила Шелли, глаза которой сверкали от любопытства.

— Не знаю, — промямлила я, чувствуя себя неуютно от их назойливого внимания. — Ну, про всякое.

— Какое всякое? — допытывалась Хелен.

— Шаннон, я тут пытаюсь через тебя разобраться в нем, так что «всякое» не годится. Выкладывай подробности, — потребовала Шелли.

— Кыш, стервятницы! — рявкнула на них Лиззи. — Ищите другой труп для пиршества.

Она стояла возле автобуса вместе с рослым парнем, в котором я мгновенно узнала Пирса.

Судя по тому, что он обнимал Лиззи за талию и терся носом о ее шею, они в очередной раз помирились.

Неподалеку стояли Клэр, Гибси, Хьюи, тренер Малкахи и Патрик Фили, не обращая на нас никакого внимания.

Все они окружили тренера и, похоже, о чем-то спорили.

— Лиззи, я просто спросила, — заныла Шелли.

— Если хочешь знать, о чем говорит Джонни Кавана, у него и спрашивай, — отчеканила Лиззи. — А не у Шаннон… Идем, Шан, — сказала она, поворачиваясь ко мне. — Мы тут закончили.

Благодарная ей за вмешательство, я проскользнула между сплетницами. Обе были разочарованы, но я лишь помахала им и поспешила к подругам.

Чем ближе я подходила к друзьям, тем громче был слышен спор.

— Мистер Малкахи, он должен играть, — сердился Хьюи. — Они не вправе этому помешать.

— Биггс, я согласен, — ответил Малкахи, держа возле уха мобильник. — Их аргументы гроша ломаного не стоят… Алло. Да. Я хотел бы поговорить с директором.

Коуч отошел в сторону, что-то рявкая в микрофон.

— Вот уроды, — злобно бросил Гибси.

— Ссыкуны, — согласился с ним Хьюи.

— Вообще-то, сама команда не против, — вставил Патрик Фили. — Это у них тренер с приветом.

— С приветом? — переспросила я, подходя к Клэр, потому что рот Лиззи был занят языком Пирса. — Что случилось? Матч отменяется?

— Тренер Ройса отказывается выпускать свою команду на поле, если у нас в составе будет играть Джонни, — пояснила Клэр, рассерженная не меньше остальных.

— Что? — Я недоуменно уставилась на подругу. — Почему?

— Потому что они свора жалких трусов, которым ссыкотно играть против него, — с нескрываемым сарказмом ответил Гибси. — Идиоты.

— Так, значит… они собираются наказать Джонни за то, что он хороший игрок? — спросила я, искренне шокированная неожиданным поворотом.

— Шан, я думаю, их больше напрягает, что придется иметь дело с игроком, у которого пятнадцать выходов за Ирландию, — ответил Хьюи.

— Каких выходов?

— Он пятнадцать раз играл за национальную сборную, — быстро пояснил Хьюи.

— И что тут такого? — спросила я, заступаясь за Джонни. — Это его достижения, которые он честно заработал, а не получил на тарелочке.

— Я с тобой не спорю, — усмехнулся Хьюи. — Но некоторые тренеры пугаются.

— Что за шум? — послышался голос Джонни.

Через секунду он уже стоял рядом со мной.

Его рука касалась моей, и, несмотря на несколько слоев одежды между нами, по коже побежали мурашки.

— Обычная херня, — сообщил Гибси. — Тренер Ройса отказывается играть, если ты выйдешь на поле.

— Понятно, — невозмутимо пожал плечами Джонни.

Я повернулась к нему, изумленная такой реакцией.

— Такое часто бывает, — быстро пояснил Джонни, заметив мое недоумение. — Наш тренер это утрясет. — Он повернулся к друзьям. — Парни, двигаем в раздевалку, переодеваемся и начинаем разминку.

Хьюи и другой парень трусцой направились к здешнему спортивному корпусу, созывая остальных.

— Джонни, их терки могут растянуться на несколько часов, — простонал Гибси.

От недавней уязвимости Джонни не осталось и следа.

— Значит, у нас будет несколько часов на тренировку. Двигай давай.

— Молись за меня, — сказал Гибси Клэр.

Наклонившись к моей подруге, он смачно поцеловал ее в щеку и поспешил к раздевалке.

— Фу, Джерард! — крикнула ему вслед Клэр, вытирая рукавом покрасневшую щеку.

— Пирс! — крикнул Джонни, обращая внимание на бритоголового парня, продолжавшего взасос целоваться с Лиззи. — Отлепись от своей девчонки и догоняй остальных. Поле ждет тебя.

Пробормотав что-то вроде «капитан-кайфолом», Пирс наградил Лиззи последним поцелуем и поспешил за товарищами по команде.

— Ты в порядке? — спросил Джонни, наклоняясь ко мне.

Я кивнула.

Он протянул руку, завернул мне прядку за ухо и прошептал:

— Потом увидимся.

Повернувшись, он побежал догонять парней.

«Вау, — подумала я. — Он так же полон решимости, как я — ужаса».

— Джонни! — не удержавшись, крикнула я.

Он остановился, повернулся ко мне. Я бросилась к нему.

— Что-то случилось? — хмуро спросил он, глядя на меня.

— Ничего. Я просто… — Привстав на цыпочки, я обхватила его шею и притянула к себе. — Я хочу, чтобы ты думал о своей безопасности. Хорошо? — Сопротивляясь желанию вжаться в него, я отпустила его шею и отошла. — Будь осторожен. — Я сделала еще шаг назад. — Ладно?

— Ладно, — медленно кивнул Джонни.

Его глаза и сейчас мерцали возбуждением.

— Пока, Джонни, — прошептала я и повернулась, чтобы уйти.

Джонни поймал меня за руку и развернул к себе.

— Ты поедешь вечером со мной? — хрипло спросил он, сверкая глазами и теребя в пальцах прядку моих волос. — Ты по-прежнему согласна, чтобы я отвез тебя домой?

— Да, — прошептала я, подходя ближе. Не удержавшись, я вцепилась в его рубашку. — Согласна.

— Шаннон, я так… — Он судорожно выдохнул и покачал головой. — Вечером… — Его рука коснулась моей щеки. — Вечером поговорим.

— Хорошо, Джонни, — выдохнула я, прислоняясь щекой к его широкой ладони.

Он молча наклонился и поцеловал меня в лоб долгим поцелуем.

Повернулся и ушел.

У меня кружилась голова. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверями, а потом вернулась к подругам.

Сказать, что я была в замешательстве, — не сказать ничего.

Глубина моих чувств к нему граничила с безумием.

Восхищение, вожделение, одержимость… Это и было безумие.

Я никогда такого не ощущала.

Я никогда ни в ком не растворялась.

60. Удушающая хватка Купидона

Джонни

Если бы чувства были предметами, я бы стоял на краю громадной пропасти, а если бы девчонки были оружием, тогда Шаннон Линч была бы мощнейшим оружием массового поражения, направленным мне в сердце.

Потому что я облажался.

Я даже не собирался это отрицать.

Бессмысленно.

Никогда я еще не чувствовал такого к другому человеку.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы пойти в раздевалку.

Особенно когда каждая клеточка требовала извлечь Шаннон из окружающего мира и сохранить для себя.

«Я хочу, чтобы ты думал о своей безопасности. Хорошо?»

Сейчас я мог с уверенностью сказать: во всем, что касалось этой девчонки, я облажался.

Я больше не мог врать себе.

Я не мог сражаться со своими чувствами.

Как тогда в компьютерной игре, она обставила меня.

Когда она рассказала, что над ней издевались, о чем я, к сожалению, уже знал, во мне что-то надломилось.

Словно последние крупицы моей решимости испарились.

И поворотным пунктом стала беззащитность в ее глазах, когда она рассказывала о своих секретах, желая меня поддержать.

Девчонки, которых я знал, так не делали.

Они не вели себя, как Шаннон.

Не встрянь Гибси, я бы ее поцеловал.

Я бы это сделал.

Я уже знал ощущение ее губ.

И ужасно хотел попробовать их снова.

И я бы попробовал.

Я жаждал ее и все, чем она была.

Каждую ее часть.

Внутри и снаружи.

Я хотел биться во всех ее битвах. Я хотел, чтобы она улыбалась, смеялась, хотел вырвать ее у мира и забрать себе.

Я просто ее хотел.

Навсегда.

Я сознавал, что веду себя эгоистично; понимал, чем это, скорее всего, кончится. Я испорчу все, что только можно, и разобью ей сердце. Но мое сердце тоже было вовлечено, вот в чем закавыка.

Я хотел поговорить с ней об этом: безотлагательно, сегодня вечером, и я планировал выложить ей все как есть.

Я больше не выдержу ни дня с этой тяжестью.

Месяцы желания сблизиться с нею, сексуальных фантазий и тоски по ней довели меня до состояния, когда я уже перестал рассуждать здраво.

Потому что вдруг понял: у меня есть чувства к Шаннон.

Реально серьезные чувства.

Постоянные.

Я знал, что слишком взрослый для нее.

И еще я знал, что она слишком нежная и чистая, чтобы тащить ее во всю суету и шумиху моей жизни.

И одновременно я знал, что она слишком переломана, чтобы связываться с таким, как я.

Но я уже чувствовал, как будто тону в ней.

Настолько я был одержим этой девчонкой.

Настолько я ее любил.

Вот же херь.

61. Дыши, Шаннон, просто дыши

Шаннон

В Ройс-колледже все были отстойные.

Серьезно, они были жалкие.

Начало игры задержали более чем на два часа, потому что тренеры Ройса устроили истерику из-за участия Джонни, причем с расчетом на публику.

Это был позор.

Мы два часа торчали под дождем, пока тренеры Ройса изо всех сил пытались не допустить Джонни к игре.

Они рвали и метали, утверждая, что нечестно и недопустимо игроку национальной сборной выходить на поле в матче школьной лиги.

Но ведь это был матч школьных команд.

Джонни учился в одной из школ.

Ему не было восемнадцати.

При желании он имел полное право участвовать в игре.

Команда Томмена не нарушила никаких правил.

Наконец, после нескольких звонков руководству, после постыдного сотрясания сводом правил (явная игра на публику), после бесконечного ора между Малкахи и старшим тренером Ройса, в половине седьмого команды появились на поле. Джонни вышел в своей футболке под тринадцатым номером с самодовольной улыбкой на лице.

С первых минут игры стало понятно, почему Ройс так противился участию Джонни.

Команда хозяев была ужасной.

Может, и не ужасной, но они не шли ни в какое сравнение с воодушевленной командой Томмена.

Я не понимала, как они оказались соперниками Томмена, потому что о соперничестве речи не шло.

Глядя, как Джонни задает жару бывшим друзьям, я ощутила такой прилив гордости, что даже испугалась.

Со стороны это выглядело смешным, но я так прониклась этим парнем, что кричала его имя и подбадривала его с трибуны, игнорируя убийственные взгляды Беллы и ее подруг.

Меня это не волновало.

Я невероятно гордилась Джонни.

К перерыву команда Томмена вела 48:3.

За пять минут до конца игры положение Ройса стало еще хуже, потому что во второй половине Томмен реализовал еще три попытки.

А менее чем за минуту до конца Джонни перехватил мяч у одного из нападающих Ройса.

Это было очень на него похоже: занести финальный мяч в последнюю минуту матча.

Со скоростью, недоступной остальным игрокам, Джонни помчался по полю, намереваясь забить последний гол.

Он бежал так стремительно, что превратился в размытое пятно. Он сумел приземлить мяч, а через считаные секунды оказался под натиском игроков противника.

Его попытка увенчалась успехом.

Команда уже начала праздновать победу.

Но Джонни не спешил подниматься с травы.

Хьюи — брат Клэр — встал на позицию перед воротами и быстро провел реализацию, закрепив победу, и потом бросился к Джонни, который по-прежнему не поднимался.

Я схватила Клэр за руку. Вокруг уже праздновали, но я в ужасе смотрела на поле.

— Клэр, он что… не шевелится?

Все наши орали и рукоплескали, игроки команды Томмена обнимались друг с другом, однако Джонни так и лежал ничком за зачетной линией. Там, где упал.

Гибси и несколько игроков Ройса сгрудились вокруг него.

Один махал рукой, подзывая тренеров.

Другой что-то сердито выговаривал судье.

Хьюи побежал за Малкахи.

— Клэр, — в панике повторила я, — что происходит?

Теперь Джонни окружали все игроки команды Томмена.

Я вскочила, ноги сами понесли меня, я продиралась сквозь толпу.

— Он мертв? — воскликнула я, по-прежнему держа руку Клэр, которая шла следом за мной. — Боже мой, Клэр, неужели он умер?

— Нет, нет, нет, — твердила она, но в голосе не было уверенности.

— Клэр!

— Шаннон, я не знаю, — ответила она.

Нам удалось добраться лишь до края поля, где уже было полным-полно учеников обеих школ.

Я подпрыгивала, пытаясь что-то рассмотреть за их плечами, но при своем росте ничего не видела.

Сообразив, я опустилась на колени и теперь смотрела между ног собравшихся.

Джонни по-прежнему лежал на траве.

Ничком.

Неподвижно.

Краешком глаза я заметила двух мужчин в желтых нагрудниках. Они бежали к полю с носилками.

Мне казалось, что время остановилось. Я смотрела, как эти люди склонились над Джонни, чтобы положить его на носилки.

Крики и поздравления сменились приглушенным шепотом.

Мое сердце, которое все эти минуты застыло на паузе, отчаянно забилось, когда Джонни медленно сел.

Глаза были открыты, грудь вздымалась, и хотя не оставалось сомнений, что ему очень больно, он был жив.

Он мотал головой и отказывался от всех предложений уложить его на носилки.

Слов я не слышала, но его губы быстро двигались, он мотал головой и что-то рявкнул санитарам.

Наконец они прекратили попытки ему помочь и ушли с поля.

Толпа учеников из Томмена и Ройса захлопала, когда Джонни встал на ноги.

Его руки лежали на плечах у Хьюи и Гибси, голова была опущена, и он хромал, уходя с поля.

Его практически уносили.

Мгновение я просто стояла на четвереньках, руками и коленями в грязной траве, провожала его глазами и просто дышала, позволяя цунами облегчения затопить меня.

Я не понимала своей реакции, и она меня не заботила.

С Джонни все в порядке.

Он жив.

И теперь я наконец-то могла дышать.

62. Время истекло, парень

Джонни

— Пора прекращать, Джонни! — шипел мне на ухо Гибси, помогая выбраться из душа и улечься на кровать-раскладушку, где я провел весь предыдущий час, пока надо мной колдовал врач Ройса: осматривал, ощупывал и накладывал швы.

— Можешь потише? — шипел я, глядя на дверь, отделявшую нас от остальных членов команды. — Не хочу, чтоб все знали.

— Слишком, блин, поздно, — огрызнулся Гибси. — От поля до раздевалки за тобой тянулся кровавый след.

— Черт! — вздрогнул я.

— Говорю тебе, пора кончать с этой херней, — снова предупредил он, натягивая на меня трусы и стараясь не задеть пах. — Больше никаких тренировок, — рявкнул он, поправляя пояс трусов. — И хватит скрывать боль. — Он подошел к скамейке и схватил полотенце. — И врать завязывай. — Гибси стер капли крови с моего бедра. — Задрал уже!

— Да нормально все будет, — выдавил из себя я, дрожа с ног до головы.

— Нормально? — сердито переспросил Гибси, замирая на полушаге и поворачиваясь ко мне. — Ну да, ты сейчас же просто красавчик, а то, что твой маленький Джонни заляпал кровью всю кровать, — не в счет.

— Хватит…

— Ты себя гробишь. Это ты понимаешь, да? Понимаешь, что ты всю свою жизнь ставишь на карту ради долбаной зеленой футболки, которая вдолгую дерьма собачьего не стоит?

— Гибс, хватит, — взмолился я. — Я не могу сейчас это слушать.

— Ничего, послушаешь!

— Говорю тебе, не могу, — срывающимся голосом повторил я. — Ладно? Я не могу…

— Ты посмотри на себя, — не унимался Гибси, указывая на мой пах. — Посмотри, в каком ты состоянии.

Из швов сочилась кровь.

— Это должно было зажить еще полтора месяца назад, — шипел он. — Джонни, сейчас март. Сраный март, а ты все ходишь с незажившей раной на ноге.

— Мне въехали шипами, — возразил я. — Порвали кожу. Такое могло случиться с кем угодно.

— Да, но ее бы не порвали, если б ты дал своему телу нормально зажить. Вот с чего надо начинать! — заорал мне в лицо Гибси. — Ты слабый. Твое тело в полудохлом состоянии. И ты почти кастрировал себя!

Застонав, я рухнул на раскладушку и тяжело вздохнул.

— Все не так плохо.

— Не так плохо? — почти заорал он, скорчив сердитую гримасу. — Чел, твоя нога выглядит так, как будто часа через четыре начнется сепсис!

— Гибс…

— Нет, Джонни! — возразил он, качая головой. — Ты слышал, что сказал врач, как серьезно это все может закончиться?

— Гибс, я слышал, — прохрипел я, заслоняясь рукой от моего назойливого друга.

Разумеется, я слышал.

Как я мог пропустить эти слова, если они разнесли мой мир в клочья?

Операция.

Еще одна долбаная операция.

Немедленно.

А значит — еще время.

Время, которого у меня нет.

Все кончено.

Прощай, летняя кампания.

И U20.

Я чувствовал, как будущее утекает сквозь пальцы.

У меня отнимали все, к чему я так упорно стремился.

И я никак не мог этому помешать.

— Тренер позвонил Деннехи в Академию. — Гибси шумно выдохнул, отошел от кровати и поднял руки. — А я позвонил твоей матери.

— Господи Исусе! — прохрипел я, чувствуя подступающие слезы.

— Она вылетает в Дублин ближайшим рейсом, — добавил Гибси. — И твоему отцу позвонил. Он нас встретит в больнице.

Я качал головой, не в силах справиться с его словами.

Я и дышать толком не мог из-за этого сокрушительного поражения.

— Джонни, ты будешь играть снова, — уже спокойнее сказал Гибси. — Просто не сейчас.

— А мне важно именно сейчас, — возразил я. — Сейчас — это самое важное.

— Нет, самое важное — твое здоровье.

— Гибс, что мне делать? — Я плакал, прикрыв рукой лицо. — Это же вся моя жизнь.

Я услышал, как он тяжело выдохнул, и почувствовал на плече его руку.

— Мы с этим разберемся, Джонни. — Он стиснул мою руку. — Пока отдохни немного и не брыкайся, когда санитары будут уносить тебя отсюда. Машина «скорой» вот-вот появится.

— Я не хочу в больницу, — замотал головой я. — Не хочу, чтобы парни видели.

— Подробностей никто не знает, — успокоил меня друг. — Только то, что игрок противника сильно тебя ударил и ты отрубился.

— Не рассказывай им, — попросил я. — Пожалуйста… Я не могу…

— Не расскажу, — пообещал он.

63. Упс, я снова это сделала

Шаннон

Никакого разумного объяснения не было тому, чтобы торчать под проливным дождем возле спортивного корпуса.

Я не хотела об этом думать.

Меня не столько заботило собственное состояние, сколько происходящее в раздевалке.

Следовало бы сесть в автобус вместе с Клэр, Лиззи и остальными ребятами из нашей школы, но я не смогла.

Не смогла пойти путем здравого смысла.

Вместо этого я ждала.

И волновалась.

И отчаянно боролась с желанием ворваться в раздевалку для гостевой команды.

Я пряталась в темноте, глядя, как из спортивного корпуса выходят игроки обеих команд, а за ними — местные тренеры, мистер Малкахи и спортивный врач.

Похоже, меня никто не заметил, и я не удивилась.

Все парни были выше меня самое малое на целый фут.

Так продолжалось, пока не вышел Гибси.

— Привет, крошка Шаннон, — сказал он, сразу заметив меня. — Что ты тут стоишь под дождем?

— А-а, я просто… я хотела… он был… и я… — Досадливо взмахнув руками, я оставила попытки объяснить и пожала плечами, сказав правду: — Я волновалась.

— За Джонни?

Плечи мои поникли, и я сокрушенно кивнула.

— Все плохо?

Гибси нахмурился. Вид у него был неуверенный.

— Гибси, не молчи, — взмолилась я. — Скажи как есть.

— Он в порядке, крошка Шаннон.

— Не ври, — вырвалось у меня. — Пожалуйста. — Я судорожно выдохнула. — Мне нужно знать.

— Да, все плохо, — тихо признался Гибси. — Пока неизвестно, что скажут врачи, когда его привезут в больницу. Но похоже, в ближайшее время никаких игр ему не светит. — Гибси шумно выдохнул и взъерошил мокрые волосы. — В финале он точно играть не будет.

— Мне не важно, будет он играть в свое регби или нет, — выдавила я, захваченная чувством вины. — Я хочу знать, все ли с ним в порядке! С ним, с Джонни! С человеком, а не с долбаным регбистом!

Гибси склонил голову набок и с любопытством посмотрел на меня.

— Вот и скажи после этого, что за тебя не нужно держаться, — тихо произнес он, словно разговаривая с собой.

— Что?

— Не обращай внимания. — Гибси мотнул головой, шумно выдохнув. — Я слышал, как тренер обзванивал отели, подыскивая нам место для ночлега… Если, конечно, Джонни сразу заберут на операцию.

Боже мой!

У меня замерло сердце.

Я знала, что ему нельзя играть.

Знала, что он пострадает.

Знала и ничего не сделала.

Надо было рассказать его матери.

Поговорить с тренером.

Я знала, что Джонни играл с недолеченной травмой и болью.

А я поступила, как всегда, — не сделала ничего.

— Это моя вина, — сдавленно призналась я.

— Потому что ты знала? — шепотом спросил Гибси.

Я виновато опустила голову.

— В таком случае это и моя вина, — сказал Гибси. — Иди внутрь, крошка Шаннон, — предложил он, слабо улыбнувшись. — Он сейчас там один, ждет, когда его повезут с сиренами.

— Может, мне не стоит…

— Стоит, — перебил Гибси.

— Точно? — спросила я, все еще сомневаясь.

— Точно, — кивнул он. И зашагал на стоянку к автобусу.

Я простояла под дождем еще полных пять минут, пытаясь отговорить себя от прыжка в пропасть, хотя все шло к тому, что я прыгну.

Уговоры не помогли.

Все потеряло смысл.

Все, кроме необходимости увидеть Джонни.

Отчаянно дрожа, я прыгнула — вошла внутрь и шла по бетонному полу коридора, пока не оказалась перед белой дверью с табличкой «Гости».

Я подышала, толкнула дверь и вошла в пустую раздевалку, где в нос ударило зловоние не то мази, не то какого-то лекарства.

Запах был такой сильный, что слезились глаза.

Пар, пробивавшийся из коридорчика, подсказывал: там душевая.

Большинство раздевалок были однотипными: основное помещение с белыми стенами и деревянными скамейками, тамбур и душевая с несколькими кабинками.

Идиотка, он в душевой.

Что ты делаешь?

Уходи.

Уходи немедленно!

Я в замешательстве развернулась и уже направилась к двери, но вдруг остановилась как вкопанная, услышав голос Джонни:

— Шаннон?

Я обмерла, снова повернулась и увидела его.

— Привет, — выдавила я, заставляя себя дышать, хотя при виде Джонни сердце так заколотилось, что это было трудно.

У Джонни с плеча свисало полотенце, он опирался на металлический костыль, гримаса на лице подсказывала, что ему больно. На нем опять были боксеры «Кельвин Кляйн».

На этот раз черные.

— Привет, — ответил Джонни, отвлекая меня от опасных мыслей. — Что ты тут делаешь?

— Хотела тебя проведать, — выпалила я, стараясь не смотреть, как напрягаются мышцы его живота, пока он ковыляет до скамейки, опираясь на костыль. — Я волновалась.

Он снова хромал, и теперь это было отчетливо видно. Я мгновенно насторожилась.

Насторожилась и испугалась за него.

— Я и сейчас волнуюсь, — пробормотала я.

— Какой-то придурок из Ройса порвал меня шипами, — буркнул Джонни.

Он осторожно сел, поставил рядом костыль и положил полотенце на правое бедро.

— Порвал тебя? — в ужасе спросила я.

Боже мой!

Тяжело выдохнув, Джонни уперся затылком в белый кафель стены.

— Уроды.

— Джонни, ты не сразу встал, — кусая губу, прошептала я и посмотрела на его бедро. — Ты долго пролежал на траве.

— Потерял сознание от боли, — нехотя признался он.

— Тебя отправляют в больницу? — спросила я, заставляя себя оставаться там, где стою, хотя мне отчаянно хотелось броситься к нему. — На обследование?

— Такой протокол на эти случаи. — Джонни тяжело выдохнул. — Фигней страдают.

Врун.

Я знаю, что тебе предстоит операция.

— Насколько все плохо? — заставила я себя спросить.

Он посмотрел на меня; глаза и теперь полны жара.

— Шаннон, я в порядке.

Опять вранье.

Джонни скрипел зубами, когда разговаривал, — было понятно, как он мучается.

Ему было больно.

И страшно.

— Ты уверен? — допытывалась я.

Он взглянул на меня; синие глаза так и пылали.

— А ты?

— Не знаю, — беспомощно пожала плечами я. — Я очень боюсь за тебя.

Услышав мой ответ, Джонни изогнул бровь, и я зарделась.

— Наверное, мне лучше уйти. — Я сцепила пальцы и сглотнула. — Пойду подожду в автобусе.

Я повернулась, торопясь уйти.

— Можешь остаться со мной?

Мои ноги приросли к полу, а сердце снова заколотилось.

— Что? — спросила я, поворачиваясь к нему.

— Пожалуйста, — сипло сказал Джонни. — Не хочу торчать здесь один.

У меня сжалось сердце и перехватило дух.

— Хочешь, я позову Гибси? — вяло предложила я.

Джонни покачал головой:

— Мне нужна только ты.

Я понимала, что нужно уходить.

Нужно выйти отсюда и сесть в автобус.

Это было бы разумно.

Но я не хотела уходить.

Потому что я не могла оставить его.

На негнущихся ногах я подошла к скамейке и села рядом.

Рассудок ничему не доверял и был настороже, но сердце ни в чем не сомневалось, а тело было более чем счастливо оказаться рядом с Джонни.

Меня влекло к нему физически, я была связана с ним эмоционально и ментально напугана.

Внутри меня разыгралась мучительная душевная битва.

Внутри отчаянно бушевала тревога за этого парня.

Я ее не понимала и не стремилась понять.

Потому что одновременно я почувствовала огромное облегчение, когда вошла и увидела его живым и способным двигаться. Я знала: Джонни боится за свою карьеру в регби, но я сейчас думала только о том, что он цел.

Облегчение и тревога одновременно пульсировали во мне, что спровоцировало мое дальнейшее поведение.

— Все в порядке, — пообещала я, беря его ручищу в свою. — С тобой все будет в порядке.

Джонни напрягся, но не выдернул руку.

Я свою тоже не убирала.

— Шаннон, мне так больно, — опустив голову, признался он. — И жутко страшно.

— Знаю, — прошептала я, придвигаясь ближе. Пальцы сами тянулись отвернуть полотенце — так мне хотелось посмотреть, насколько все плохо. — Тебе дали болеутоляющее?

Джонни судорожно выдохнул:

— Врач сделал мне какой-то укол. Думаю, миорелаксант.

— Помогает?

Он покачал головой.

— Наверняка жалеешь, что потратил на меня свой запас ибупрофена, — пошутила я, пытаясь хоть как-то отвлечь его от тягостного состояния. — Сейчас бы пригодился.

— Скорее мне бы пригодился транквилизатор, — угрюмо ответил он, понурив широкие плечи.

— Можно посмотреть? — тихо, но настойчиво попросила я.

Держа его руку своей правой рукой, я протянула левую к подбородку Джонни и повернула лицом к себе.

— Сволочи, — проворчала я, разглядывая синяк на его щеке и порез над бровью, который уже затянулся. — Бедное твое лицо.

Джонни лишь усмехнулся.

— Что тут смешного? — спросила я, обрадованная его смехом.

— Странно слышать от тебя «сволочи», — ответил он, устало улыбнувшись.

— Мне нравится ругаться, — сказала я, пытаясь чем угодно отвлечь Джонни от боли.

— Нет, не нравится, — угрюмо возразил он, слишком проницательный. — Ты так говоришь, чтобы меня отвлечь.

— Получается?

Он напряженно кивнул:

— Не останавливайся.

Прочесывая мозг в поисках темы для разговора, я шарила глазами по его телу, подмечая каждую мелочь, пока не остановились на его руке.

По-мужски крупная, с костяшками странной формы; наверное, сказывались годы тренировок и травм. Длинные пальцы с коротко подстриженными ногтями. Тыльную сторону левой руки пересекал длинный шрам.

Я вопросительно посмотрела на него.

Коснувшись пальцами шрама, я спросила:

— Откуда у тебя это?

— От шипов бутсы, — ответил Джонни, глядя на наши сомкнутые руки. — Запрещенный прием в раке, два года назад, клубный полуфинал, семь швов и противостолбнячный укол.

— Ого, — поморщилась я.

— Да, — выдохнул Джонни.

— А еще шрамы у тебя есть?

— Несколько, — ответил он, с любопытством глядя на меня.

— Можно посмотреть?

Джонни помедлил, потом кивнул.

— Ну, если хочешь.

— Хочу, — ответила я, стараясь занять его ум до приезда «скорой».

— Его я ломал столько раз, что всех и не упомню, — сказал Джонни, указывая на нос. — Самый жуткий перелом случился прошлым летом. — Он поморщился. — Чтобы поставить кость на место, врачам пришлось ее подпилить и снова сломать.

— Поставить кость на место? — выпучила глаза я.

— Угу, — усмехнулся он. — А до этого нос у меня упирался в щеку.

— Боже! — охнула я, и у меня свело живот. — Это же варварство.

— Это регби, — засмеялся он и тут же застонал, поморщившись от боли.

— А еще какие были травмы? — поспешила спросить я.

Тяжело вздохнув, Джонни стал подробно рассказывать, как в тринадцать лет у него лопнул аппендикс, а потом, когда он выздоравливал, его вывернуло, что привело к еще одной операции. Только после этого он позволил мне увидеть шрам на животе.

«Живот» — нелепое слово для описания этой части его тела.

Оно было слишком нежным и невинным и не отражало того, чем обладал Джонни.

Животы у мальчишек.

А тут с первого взгляда становилось понятно, что Джонни уже не мальчишка.

Кубики пресса и темная полоска волос под пупком наглядно это демонстрировали.

Джонни наклонился и показал на фрагмент сожженной кожи над правым коленом.

— А вот из-за этого у меня все лето пошло коту под хвост.

— И тоже из-за регби? — спросила я.

— Представь себе, нет, регби ни при чем. Мне тогда было десять, и несколько ребят постарше из моей школы поспорили со мной, что мне слабо прыгнуть со скалы в Сандерс-Пойнте.

— В Сандерс-Пойнте?

— Там есть скала — естественный трамплин высотой пятьдесят футов. Мы туда часто ездили, — пояснил Джонни. — Я бы мелкий и глупый, думал, что ни в чем не уступаю тем парням, типа я гребаный Халк. — Он тряхнул головой и улыбнулся во весь рот. — Оказалось, что нет. В доказательство получил рентгеновский снимок и неделю в больнице.

— Боже! — воскликнула я. — Тебе же было всего десять! Ты мог умереть.

— Сейчас-то мне побольше, — печально улыбнулся он. — И сломать меня труднее.

— Да. — Я крепко стиснула его руку. — Теперь тебе побольше.

Джонни показал еще несколько своих боевых ран. Каждая вызывала у меня стон и оторопь, а он лишь усмехался.

Главное, разговор отвлекал его от боли, чему я только радовалась.

Его плечи уже не напрягались. Мы говорили, и напряжение в его теле продолжало спадать.

— А в четырнадцать я раздробил себе скулу, — сказал Джонни, наклоняясь ко мне. — Видишь? — Он указал на тонкую серебристую линию в верхней части левой щеки. — Сейчас шрам почти не виден, а тогда болело жутко.

— Представляю, — ответила я, разглядывая шрам. — Я его даже не замечала. — Не удержавшись, я потянулась и провела пальцем по его брови. — А почему в этом месте у тебя всегда кровоточит?

— Не было возможности залечить до конца, — пояснил он, замерев от моих неуместных прикосновений. — Когда сезон кончится, все зарастет.

— Понятно, — прошептала я, пытаясь найти на его лице еще какие-то малозаметные следы травм на поле.

Когда наши глаза снова встретились, я обнаружила, что он внимательно смотрит на меня.

— Игрок Ройса ударил тебя туда? — Кивком я указала на бедро, прикрытое полотенцем. — И ты потерял сознание?

Джонни неохотно кивнул.

— Можно посмотреть? — едва слышно спросила я.

Он напрягся.

— Ну пожалуйста.

Он медленно покачал головой:

— Шаннон, вряд ли это хорошая затея.

— Ну пожалуйста, — повторила я, нервно глядя на него. — Я ведь знаю, чтó там. И ты показал мне остальные.

— Вид ужасный, — угрюмо ответил он. — Поверь, тебе не захочется на это смотреть.

— Ты можешь мне доверять. Я никому не скажу.

Джонни долго смотрел на меня, потом тяжело выдохнул. Он опустил плечи, руки повисли по бокам, но по-прежнему ничего мне не показывал.

— Можно? — спросила я.

Он закрыл глаза и напряженно кивнул.

Я поняла: он все-таки позволил мне делать то, что я хочу.

Дрожащей рукой я приподняла полотенце и на внутренней стороне правого бедра увидела свежий шрам с наложенными швами.

Само бедро распухло и стало пурпурным. Трусы частично скрывали зловещий шрам, который все еще кровоточил.

— Боже мой, Джонни, — произнесла я, едва ворочая языком, и сползла со скамейки на пол, чтобы лучше рассмотреть его травму.

— Не задень, а то еще больнее будет, — предупредил он.

Каким же беззащитным он был сейчас, я почувствовала это по голосу.

— Не задену, — пообещала я.

Я стояла на коленях у него между ног и ждала его позволения.

Еще один напряженный кивок. Джонни запрокинул голову, закрыл глаза и стиснул зубы.

Я осторожно взялась за край боксеров, приподняла и едва не вскрикнула.

Его бедро покрывали волосы за исключением шестидюймового участка кожи.

И этот шестидюймовый участок был воспален и имел жуткий коричневато-желтый оттенок.

— Рана гноится, — прошептала я, проводя пальцами по бугристой, неровной кромке шрама, на который врач вторично наложил швы. Прежние, едва успевшие зарубцеваться, были разорваны шипами бутсы игрока Ройса, ударившего Джонни в пах. Гной, вытекавший из раны, был красновато-желтого цвета. — Джонни, это плохо.

— Знаю, — коротко ответил он, не открывая глаз. — Врач мне говорил.

Я осторожно потрогала шрам и кожу вокруг него.

— Тебе больно, когда я трогаю?

— Больно, — хрипло ответил он.

Тяжело выдохнув, я погладила шрам, подавляя желание поцеловать это место.

— Но по другой причине, — добавил он.

Только сейчас я увидела, чем занимаюсь. Точнее, занималась в течение двух последних минут.

Я стояла на коленях у него между ног и гладила внутреннюю сторону его бедра, стараясь облегчить его боль.

Я посмотрела на опасную зону, и у меня пересохло во рту.

Понятно, почему люди называют это «натянуть палатку».

Не знаю, можно ли было так сказать в данном случае, потому что Джонни в своих боксерах натянул не палатку, а целый шатер.

Он тихо застонал, оттолкнул мою руку и хотел было сдвинуть ноги, но я его остановила.

Я его остановила.

— Нет, — едва слышно промямлила я.

Мое лицо чувствовало жар его взгляда.

Он снова попытался сдвинуть ноги, и я снова покачала головой.

Джонни открыл глаза, зрачки были огромные и темные.

— Что ты делаешь? — прошептал он, кусая распухшую нижнюю губу.

Я не знала, что делаю.

Не знала, о чем думаю.

Говорить я не могла.

Дышала и то едва.

Я теряла рассудок, стоя на коленях в раздевалке дублинской школы.

И виноват в этом был только Джонни.

На мгновение я не совладала с собой — наклонилась и поцеловала его бедро.

Из груди Джонни вырвался болезненный, утробный стон.

— Шаннон, пожалуйста…

Я снова поцеловала его.

— Блин! — проворчал он. У него дрожали ноги. — Я не могу…

Когда я поцеловала его в третий раз, он зажал мои волосы в кулак и притянул меня к себе. Наши лица оказались рядом.

— Шаннон, — едва слышно простонал Джонни, осторожно прижимаясь лбом к моему лбу. — Мы не можем…

Я заглушила его дальнейшие слова, прильнув губами к его губам.

И как и в прошлый раз, он окаменел.

— Прости, — пробормотала я, отстраняясь от него. — Я снова это сделала.

— Все нормально, — ответил он, тяжело дыша, как и в тот раз.

— Нет, нет, нет, — возражала я. Поднявшись, я бросилась к двери. — У тебя травма! Ты ждешь приезда «скорой», а я… Боже! Прости меня, пожалуйста.

— Шаннон, постой! — крикнул Джонни и потянулся за костылем. — Подожди!

Я не стала ждать.

Я делала то, что должна была бы сделать с самого начала.

Со всех ног мчалась от Джонни Каваны.

Подбежав к двери, я дернула ручку.

Дверь успела открыться дюйма на четыре и тут же захлопнулась снова, придавленная широкой ладонью.

— Подожди, — велел мне Джонни.

Он стоял так близко, что его грудь во время дыхания задевала мою шею.

Сердце мое бешено колотилось. Я повернулась и посмотрела на Джонни, а он преграждал мне путь своим могучим телом.

— Прости меня, пожалуйста, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от его глаз. — Я просто… я… — Качая головой, я судорожно выдохнула. — Я не должна была этого делать.

Он покачал головой, опираясь на костыль, подошел еще ближе. Наши тела соприкоснулись.

— И ты прости, — угрюмо ответил он, переводя взгляд с моих глаз на губы.

— Ты-то за что извиняешься? — удивилась я, дрожа всем телом.

Он протянул руку к моему лицу и приподнял мой подбородок.

— Потому что я не должен делать этого, — прошептал он.

А затем поцеловал меня.

Едва его губы коснулись моих, все тело захлестнуло жаркой волной, которая вызвала в животе жгучую, но приятную боль.

Я не могла связно думать. Странно, что я еще дышала. И тогда я сделала то, что только и могла сделать в этих обстоятельствах: схватила его за руки и поцеловала.

Это был мой первый настоящий поцелуй (тот, в его комнате, не в счет). Я понятия не имела, что делаю и что вообще со мной творится.

Я только знала, что не хочу, чтобы он останавливался.

Когда его рука скользнула по моей и замерла на бедре, я пропала.

Целиком и полностью утратила рассудок.

Отчаянно дрожа, я прислонилась к двери и потянулась губами к губам Джонни.

Чувства обрушились на меня, как шар-баба для сноса зданий.

Чем дольше Джонни меня целовал, тем сильнее я дрожала.

Тем сильнее я жаждала его поцелуев.

Когда кончик его языка коснулся моей нижней губы, я застонала.

Сообразив, чего он ждет, я разомкнула губы и затаила дыхание, чувствуя, как его язык проник мне в рот.

Он нежно коснулся моего языка, медленно и терпеливо.

Боже мой!

Милосердный младенец Иисус.

Я целовалась с Джонни Каваной.

Джонни Кавана меня целовал.

Его язык был у меня во рту, рука лежала на моих волосах, а мое сердце в его кармане.

Это было…

Это было…

Всем, чего я не ожидала, и более того.

Я робко провела языком по его языку.

Джонни вознаградил меня тихим одобрительным рычанием, исходящим откуда-то из глубин его груди.

Все так же дрожа, я обняла его за талию и притянула к себе. Я не понимала, чтó делаю, но знала: тело требует еще.

С каждым соприкосновением наших губ, с каждой дуэлью наших языков я становилась увереннее. Теперь я уже мурлыкала в его объятиях, нетерпеливо ударялась о его тело, пока мы неуклюже ковыляли к ближайшей скамейке.

Что происходило?

Почему это происходило?

Я не знала.

Не знала и не желала знать.

Добравшись до скамейки, Джонни тяжело опустился на деревянное сиденье.

Движение вызвало боль, он застонал, но не перестал меня целовать. Отбросив костыль, Джонни подтянул меня к себе и поставил у себя между ног.

Его руки скользнули по плечам, сжали мне талию, и я тоже застонала.

Это был стон наслаждения, и Джонни одобрительно заурчал.

— Ты в порядке? — не отрывая губ, спросила я, крепко держась за его плечи.

— Продолжай меня целовать, — сдавленно произнес он. — Хочу тебя очень.

— Хочешь? Меня? — переспросила я, содрогнувшись всем телом.

— Ужасно хочу, — простонал он.

Его руки оказались у меня на бедрах, он приподнял края юбки, усадил меня к себе на колени, лицом к нему.

Помня о его травме, я старалась сидеть так, чтобы не слишком давить ему на бедра. Обхватив его лицо своими маленькими ручками, я поцеловала Джонни со всем жаром, что был у меня внутри.

Джонни вздрогнул от моего прикосновения, но я не отодвинулась.

Я не могла сдержаться.

Я хотела трогать его лицо.

Я хотела трогать его везде.

— Я правильно все делаю? — прошептала я, болезненно ощущая свою неопытность.

— Более чем, — заверил Джонни, вновь приникая к моим губам.

— Я целуюсь в первый раз, — простонала я сквозь его губы.

— Безупречно, — еще раз заверил он, проникая горячим языком мне в рот.

Погружаясь в глубокий, одурманивающий поцелуй, я расслабилась и позволила себе впитать ощущения, пронизывающие меня.

Потрясающие.

Его губы были такими нежными.

А тело — таким крепким.

Он так приятно пах.

Он был таким вкусным.

Я тонула в чувствах.

Не в силах удержаться, я запустила руку в его мокрые волосы и потянула к себе.

Джонни вознаградил мою смелость тихим рычанием, обхватил мои бедра, передвинул меня чуть ниже и приподнял свои бедра.

Я стонала и не противилась, захваченная опьяняющим, изумительным ощущением его тела, прижатого к моему. В этот момент я не думала, что мои движения могут причинить ему боль.

Джонни явно наслаждался нашим контактом.

Я это чувствовала по его телу.

Устроившись у меня между ног, Джонни не делал поползновений к более тесному контакту.

Он продолжал поцелуй, скользя жарким языком, сжигая меня одним лишь своим ртом.

Его жар передавался мне, и все тело сладко ныло.

Забыв, что сижу у него на коленях, я потянулась, что-то промурлыкала ему в губы и резко опустилась.

Джонни застонал, и я застыла, вдруг вспомнив о травме.

— Тебе больно? — спросила я, не отрываясь от его губ.

— Только если ты останавливаешься.

Он коснулся моего затылка. Наши лица находились почти впритык, отчего поцелуй стал еще глубже.

Думаю, я его люблю.

Думаю, я куда-то падаю.

Пожалуйста, не делай мне больно.

Пожалуйста, никогда не делай мне больно.

Мозг захлестывали безумные, порожденные вожделением мысли, и все они были о Джонни.

Казалось, я не устою перед падением в бездну эмоционального самоубийства.

Я жаждала Джонни.

Я изголодалась по нему.

Мне был нужен этот парень.

Отчаянно нужен.

Он был моей болью, моим желанием, в чем я признавалась с открытым умом и беззащитным сердцем.

Чем больше я качалась у него на коленях, ударяясь о его тело, тем больше он побуждал меня к таким движениям. Его руки лежали у меня на бедрах, стремясь как можно теснее прижать мое тело к своему.

Я была так захвачена нашим поцелуем, что не слышала, как дверь раздевалки открылась и закрылась. Даже услышав чье-то покашливание, я не сразу это осознала.

— Вижу, тебе стало лучше.

Только эти слова тренера Малкахи грубо вернули меня в реальность.

— Блин… — пробормотал Джонни, не отрывая губ от моих.

Испугавшись, я прервала поцелуй и попыталась сползти с коленей Джонни.

«Постаралась» было точным словом, потому что Джонни поймал меня за руку и потянул к себе.

— Кавана, вообще-то, это называется недопустимым поведением на территории школы, — резко произнес тренер Малкахи, сердито глядя на нас. — Что с тобой творится?

За спиной у него смущенно переминались с ноги на ногу двое парамедиков — мужчина и женщина. Увидев их, я тихо вскрикнула.

— Мы не на территории школы, сэр, — спокойно ответил Джонни, усаживая меня рядом с собой.

— Учебное время еще не кончилось, — рявкнул тренер.

— Для кого как, — парировал Джонни, взяв меня за руку.

В тот момент я была невероятно благодарна ему за это прикосновение.

Оно заземляло меня, успокаивало и спасало от тревожной тошноты.

Чем я была знаменита.

— Сейчас половина десятого, — пожал плечами Джонни. — Занятия давно закончились.

— Все равно вы оба ведете себя недопустимо, — загремел тренер, гневно глядя на нас. — Нечего цепляться за формальности. Вам обоим нет восемнадцати. Я вынужден сообщить об этом мистеру Туми и вашим родителям.

— Боже мой! — вырвалось у меня. — Пожалуйста, не делайте этого.

— Это вы про поцелуй? — язвительно спросил Джонни, крепче сжимая мою дрожащую руку. — Вы собираетесь сообщить директору про какой-то чертов поцелуй? — Он невесело рассмеялся. — Мистер Малкахи, пройдитесь по автобусу. Уверен, вы увидите там кое-что похуже поцелуев.

— Ты несовершеннолетний ученик, оказавшийся в раздевалке с несовершеннолетней ученицей, — запальчиво ответил тот. — Весьма компрометирующее положение. — Тренер повернулся ко мне. — А ты, Линч, решила составить себе в Томмене определенную репутацию? Хочешь стать одной из таких девиц?

Слезы брызнули у меня из глаз, и я торопливо замотала головой.

— Эй, не говорите с ней в таком тоне, — потребовал Джонни.

Он подался вперед, заслоняя меня от Малкахи.

— Очнись, Джонни! — нетерпеливо проворчал коуч. — Подумай, как это выглядит.

— Мне ровным счетом плевать, как это выглядит, — огрызнулся Джонни. Он попытался вскочить на ноги, но тут же пошатнулся и рухнул на скамейку. — Вы не имеете права говорить ей подобные вещи, — бросил он, раздувая ноздри. — И никому не позволено с ней так говорить.

— Посмотри на себя! — Тренер указал на травмированное бедро. — Посмотри, в каком ты состоянии.

Джонни и не подумал этого сделать, но я посмотрела и тихо вскрикнула.

Из раны, нанесенной шипами игрока Ройса, струилась кровь.

— Джонни, — прохрипела я, вновь потянувшись к его руке.

Боже, у него тряслась рука.

Я взглянула на него.

Джонни трясся всем телом.

Лицо превратилось в гримасу боли.

Он дрожал с головы до пят.

— Парень, у тебя серьезная травма, — сказал ему коуч. — Слышишь? Твое тело разваливается на части, а ты забавляешься с девицей, как полный дебил!

— Ладно, давайте-ка все успокоимся, — распорядился врач-мужчина. Он подошел к Джонни и присел на корточки. — Что у тебя приключилось, сынок?

— Я уже рассказывал врачу, — сердито ответил Джонни, которого нешуточно трясло.

— Сделай одолжение, расскажи и мне, — попросил парамедик.

— Порванная приводящая мышца. — Джонни судорожно вдохнул, привалился к стене и закрыл глаза. — Двадцатого декабря мне делали операцию, — упавшим голосом пояснил он. — Полного заживления не произошло.

— Потому что он не позволял телу справиться с последствиями операции, — вклинился тренер. — Друг, который играет с ним в одной команде, сообщил мне, что это продолжалось не один месяц. И все это время Кавана скрывал от нас свою проблему.

— Как будто вам было дело! — огрызнулся Джонни, яростно сверкая глазами. — Вы получили все награды. Путь в финал обеспечен. Что вам еще надо?

— Конечно, мне было дело, ты, маленький говнюк, — сердито возразил тренер. — Меня очень даже заботило состояние твоего здоровья! А вот почему — сам не знаю!

— Нам сообщили, что из-за травмы, которую ты получил в самом конце матча, ты на несколько минут потерял сознание, — сказала женщина-парамедик, делая пометки в блокноте.

— От боли, — нехотя признался Джонни. — Голова у меня не травмирована.

— Пока. Все еще впереди, — язвительно произнес Малкахи.

— Не дождетесь, — огрызнулся Джонни.

Его голова наклонилась вперед, но он тут же вскинул ее. Дрожь в его теле не унималась.

— Послушай… послушай, все в порядке, — прошептала я, протягивая руки к его лицу. — Ты в порядке.

Он снова покачал головой. Глаза у него слегка остекленели и не сразу нашли мое лицо.

— Прости меня, — заплетающимся языком произнес он.

— За что?

— За то, что не… — Он закрыл глаза и со стоном выдохнул. — Не поцеловал тебя в тот вечер.

— Не волнуйся об этом, — прошептала я, сжимая его лицо в ладонях. — Даже не думай сейчас об этом. Хорошо?

— Я хотел, — прохрипел он и зажмурился от волны дрожи, прокатившейся по телу. — Честное слово.

— Джонни, все в порядке, — успокаивала я его, сдерживая предательские слезы.

В его взгляде было столько боли, что я едва сдерживалась, чтобы не зареветь.

— Ему необходимо всестороннее обследование, — вновь заговорил коуч, в голосе которого слышалась искренняя тревога. — Кровь. Рентген. Томография. Что бы он вам ни говорил, не верьте ему. Этот маленький паршивец никогда не сознается, что у него проблема.

— Понятно, — ответила врач.

— У него контракт с ирландской Академией регби, — добавил тренер, почесывая щеку. — Все данные о его здоровье хранятся в Корке, но обращаться с ним надо бережно.

— Понятно, — ответил парамедик-мужчина. Он повернулся к Джонни и подмигнул. — Ты не первый из академических щенков, попадавших ко мне в руки.

— Джонни, пусть твоя подруга подождет снаружи, — предложила женщина.

В ответ Джонни лишь крепче сжал мне руку.

Боже, его тело так дрожало, что дрожь передавалась и мне.

— Да, — согласился тренер и повернулся ко мне. — Линч, иди в автобус.

Меня выгоняли.

— Ты в порядке? — спросила я, повернувшись к Джонни.

Глупый вопрос. Достаточно было взглянуть на него, что понять, в каком он состоянии.

Он напоминал загнанного зверя.

Раненого и отчаявшегося.

Он тревожно посмотрел на меня, кивнул, смиряясь с судьбой, и отпустил мою руку.

— Может, мне остаться? — шепотом спросила я, не зная, вправе ли оставлять его наедине с санитарами и тренером. — Или подождать снаружи?

Интуиция подсказывала: нельзя оставлять его одного.

— Со мной все будет хорошо, — сказал мне Джонни и подмигнул, после чего скрючился от прикосновения санитара к его бедру. — Осторожнее!

— Линч, на выход, — потребовал тренер, подталкивая меня к двери.

— Можно мне поехать с ним? — спросила я. — Ну пожалуйста.

— Тебе можно вернуться в автобус и не путаться под ногами, — раздраженно ответил он. — Выметайся!

Я пошла к двери, ощущая стыд, вину и ответственность за Джонни.

— Пока, Джонни, — прошептала я, останавливаясь у двери и едва удерживаясь от желания снова броситься к нему.

Его потемневшие от боли глаза нашли меня.

— Пока, Шаннон.

Я люблю тебя.

Я очень тебя люблю.

Пожалуйста, выздоровей.

64. Игра в ожидание

Шаннон

— Шан! — прошептала мне на ухо Клэр. — Ты по-прежнему не спишь?

— Не сплю, — таким же шепотом ответила я.

Я неподвижно лежала на боку, уставясь в окно на огни столицы.

Я лежала в этой позе уже несколько часов, с тех пор как издерганная миссис Мур привела меня, Лиззи, Клэр, Шелли и Хелен в номер и велела никуда не выходить.

Девчонки сразу же уснули. Лиззи заняла одинарную кровать, стоявшую рядом с нашей, а Шелли и Хелен разместились на двуспальной, у противоположной стены.

Мне совсем не спалось.

Я глаз не сомкнула.

Я тонула в своих тревогах.

То и дело проверяла время на часах, стоящих на тумбочке.

В последний раз стрелки показывали 5:38.

Джонни был где-то там, в одной из больших, ярко освещенных больниц, где врачи делали с его телом бог знает что.

Я ничего не знала о его состоянии.

Никто мне ничего не рассказывал.

Его номера я не знала, но, даже если бы и знала, своего телефона у меня не было.

Мое сердце застыло в груди.

Мне было так страшно, как никогда в жизни.

Меня охватил ужас.

— Как думаешь, ему уже сделали операцию? — спросила Клэр.

Я пожала плечом, чувствуя, как онемело тело.

Мы с Клэр лежали вдвоем на узкой односпальной кровати. Придвинувшись со своей половины, подруга обняла меня за плечи.

— Джерард вроде бы говорил, что его увезли около полуночи.

Я опять беспомощно дернула плечом.

Я ничего не знала.

— Шан, с ним все будет в порядке, — прошептала Клэр, крепко меня обняв. — Я в этом уверена.

— Даже дышать не могу, — призналась я ей, и слеза за слезой капали с моих ресниц. — Так волнуюсь, что все тело застыло.

— Это вполне понятно, — ответила Клэр, тихонько растирая мне руку.

— Разве? — хрипло переспросила я, борясь с желанием закричать во весь голос. — Потому что мне вот непонятно, откуда это чувство, что я умираю. — Хлюпая носом, я сделала несколько резких вдохов, отчаянно пытаясь взять эмоции под контроль. — В жизни так не боялась.

— Шан, — Клэр тихо вздохнула, — ты так себя чувствуешь, потому что волнуешься за Джонни.

Я кивнула, зажмурилась и вся сжалась, пытаясь перестать дрожать.

— А может быть, потому что любишь его?

Я судорожно выдохнула, перевернулась на спину и посмотрела на свою лучшую подругу.

— Клэр, я его очень люблю, — призналась я и залилась слезами. — Так люблю, что меня убивает сама мысль о его страданиях.

— Джонни знает о твоих чувствах к нему?

Я покачала головой и заревела еще сильнее.

— Не надо было уходить из раздевалки, — всхлипывала я. — Надо было остаться с ним.

— Ты не могла это сделать, — мягко сказала Клэр. — Мистер Малкахи тебе ни за что бы не позволил.

— Джонни выглядел таким испуганным, — призналась я, давясь слезами. — Ты не видела, а он был жутко напуган. И они унесли его на носилках в машину «скорой помощи». А я смотрела, как он уезжает. Смотрела, как они увозят его. А теперь я даже не знаю, где он и что с ним. Может, лежит там совсем один.

— Все хорошо, — обняла меня Клэр, утешая, как маленькую. — Тише, все хорошо. Все будет хорошо.

— Вдруг с ним что-то случилось в больнице? — всхлипывала я, отчаянно цепляясь за Клэр. — Вдруг в операционной что-то…

— Нет, — суровым шепотом перебила меня она. — С ним все будет хорошо…

В дверь тихо постучали, и от этого стука мы обе подпрыгнули.

Я мельком взглянула на троих спящих девчонок и снова повернулась к Клэр.

Она смотрела на меня во все глаза.

— Девчонки, — знакомый приглушенный голос раздался с той стороны двери. — Впустите меня.

Клэр подала мне знак оставаться на месте, а сама на цыпочках подошла к двери.

— Джерард, ты? — прошептала она, прижавшись ухом к двери.

— Да, малышка, это я, — ответил Гибси.

Слава богу.

Я слезла с кровати и побежала к двери, которую уже открывала Клэр.

Мы обе зажмурились от резкого света в коридоре.

— Привет, — поздоровался Гибси, одетый в куртку и шапку бини. — Так и думал, что вы не спите.

— Что случилось? — торопливо спросила Клэр. — Ты что-нибудь узнал?

— Как Джонни? — спросила я. — Ему уже сделали операцию?

— Ты говорил с его родителями? — допытывалась Клэр. — Его мама с ним?

— Как он себя чувствует? — не унималась я.

— Девчонки, давайте по одному, — пробормотал Гибси, отступая в коридор и показывая, чтобы мы тоже вышли.

Мы выскочили из номера.

— Я только что говорил по телефону с его отцом, — сообщил Гибси, привалившись к стене, измученный и бледный. — Все, что я скажу, останется между нами, — добавил он, выразительно глядя на нас. — Это понятно?

Мы кивнули.

Гибси тоже утомленно кивнул.

— Ему сделали операцию, все прошло отлично, — сообщил он, глядя на меня. — Твой парень в порядке, крошка Шаннон, выдыхай.

— Слава богу, — выдохнула я, прижимая руку к груди.

Облегчение отозвалось такой слабостью во всем теле, что мне пришлось сделать два шага назад и прислониться к противоположной стене.

— Когда хирурги вскрыли его шов, обнаружилась нехилая спайка после прошлогодней операции на приводящей мышце, — пояснил Гибси. — Это, понятно, фигово.

— Насколько фигово? — шепотом спросила я.

От недавнего облегчения не осталось и следа.

Гибси поморщился:

— Его отец говорит, что спайка блокировала семенной канатик или произошло что-то такое же охеренно катастрофическое. — Гибси передернул плечами. — В будущем это могло не лучшим образом сказаться на возможности иметь детей.

— Так вот откуда его неутихающая боль? — хрипло сказала я. Страшно было даже подумать, сколько мучений он перенес за эти месяцы. — Боже мой!

— Это еще не все, — вздохнул Гибси. — У него было серьезное воспаление в ноге, и Джон-старший сказал, что врачам пришлось сделать то, что называется сопутствующей операцией, потому что у Джонни обнаружилось нечто под названием атлетическая пубалгия. Как они ее прошляпили в Академии на последнем обследовании?

— Что это за чертовщина? — спросила Клэр.

— Без понятия, малышка, — ответил Гибси. — Я не врач, я вообще ни хрена не понял, что это значит, но, что бы это ни было, хромал Джонни поэтому.

— Спортивная грыжа, — прошептала я, вспомнив, что читала об этом статью.

— Это не очень хорошо, да? — спросила Клэр.

— Это пытка. — Я побледнела при мысли о том, сколько боли вынес Джонни за последние месяцы. — С такой травмой ему должно было ужасно больно играть.

Гибси угрюмо кивнул:

— Врачи сказали его отцу, что не понимают, как при такой адской боли он мог ходить, не говоря уже о том, чтобы играть в регби.

— Он сейчас в сознании? — с надеждой спросила Клэр.

Гибси покачал головой:

— Не-а, он сейчас в послеоперационной палате, его накачали снотворным, так что он пока поспит.

— Поедешь к нему? — спросила я.

— Даже не сомневайся. Я должен его видеть, — буркнул Гибси. — И ты едешь со мной.

— Я?

— Да, ты, крошка Шаннон, — ответил Гибси. — Он захочет тебя увидеть.

— Думаешь, захочет?

Гибси кивнул:

— Одевайся. Я вызову такси.

— А как же мистер Малкахи? — забеспокоилась Клэр, закусив губу. — Они с миссис Мур запретили нам выходить из номера.

— Тренер может поцеловать мою белоснежную задницу, — не колеблясь, ответил Гибси. — Малышка, у меня лучший друг на больничной койке.

— Но, Джерард, сейчас еще только шесть утра, — все тем же беспокойным тоном напомнила Клэр. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности… У вас обоих, — добавила она.

— Как пел великий и ныне покойный Фредди Меркьюри, Don’t Stop Me Now[54]. Возвращайся в кровать. Я тебе скоро напишу.

— Шаннон, не езди, — повернулась ко мне Клэр, с той же тревогой в глазах. — Если ты попадешься и они позвонят твоему отцу…

— Я поеду, — заявила я, не дав ей договорить.

Я знала, чтó случится.

И еще я знала: это случится независимо ни от чего.

Я была в Дублине, когда мне полагалось быть дома.

Отец в любом случае меня убьет.

Я должна поехать в больницу.

Вернувшись в номер, я торопливо надела форму, что было не так-то просто в темноте, рядом со спящими девчонками. Одевшись, я вышла в коридор, где Клэр по-прежнему стояла вместе с Гибси.

— Глаз с нее не спускай. Ты меня слышишь, Джерард Гибсон? — шипела Клэр. — Не оставляй ее одну ни на мгновение и ни при каких обстоятельствах. Если вас поймают, ты все берешь на себя. Не знаю, как ты будешь выворачиваться, но сделай так, чтобы ее ни в чем не обвинили…

— Крошка Шаннон, — сказал Гибси и пихнул Клэр, давая понять, что я вернулась и слышу, что она говорит.

— Привет, — пробормотала я, разглаживая пальто.

— Готова сбежать из тюрьмы? — улыбаясь, спросил Гибси.

Я посмотрела на Клэр. Та кусала губу и по-прежнему качала головой.

Усилием воли я выкинула из головы лицо отца, нервно выдохнула и сказала:

— Готова.

65. Найдите девочку

Джонни

Когда я открыл глаза, вокруг было темно и попискивали мониторы.

Не понимая, где нахожусь, я на автомате запаниковал и стал срывать провода, прикрепленные к груди и рукам.

Еще какая-то дрянь была у меня в носу, и я шмыгнул им, пытаясь освободиться.

Странное ощущение в руках — как будто они чужие.

Голова тоже.

Глазные яблоки вращались внутри головы сами по себе.

Серьезно, я не управлял ими.

Я пытался сосредоточиться, изо всех сил пытался понять, где нахожусь, но глаза смотрели в разные стороны, а комната вращалась.

Я под кайфом?

Гибси меня накачал?

Вот козел…

— Джонни, сынок, все в порядке, — послышался рядом отцовский голос. — Не надо вытаскивать иглы из вен, ты можешь пораниться.

— Пап?

— Я здесь, сынок.

Я услышал, как стул проехал по плитке.

— Папа, — прохрипел я, успокаиваясь, когда его теплая рука накрыла мою. — Где я?

Я его не видел, но знал, что он рядом.

Его голос звучал возле самого уха, создавая ощущение безопасности.

Отцовская рука коснулась моего лба, убирая волосы, точно так же, как в детстве.

— Сынок, ты в послеоперационной палате.

Что, правда?

Я смутно помнил поездку на «скорой» в больницу.

Все было размыто.

И безболезненно.

У меня ничего не болело.

Нигде.

— Сынок, тебе сделали операцию, — сообщил отец.

— Блин, — прохрипел я. — Мой член на месте?

— Никуда не делся, — фыркнул отец.

— А яйца?

— Тоже. И все в рабочем состоянии.

— Слава богу, — судорожно выдохнул я.

— Ты помнишь вчерашний матч? — спросил он. — Вы играли вечером. Ты серьезно пострадал, сынок.

— Я помню девочку, — заплетающимся языком произнес я. — А почему так темно?

— Потому что тебе положено спать, — сказал отец. — Сейчас шесть утра, на улице еще темно.

— И что, никакого света? — в замешательстве спросил я. — Все погасло?

Я услышал негромкий отцовский смех.

— Да, Джонни, в ближайшие часы света не будет.

— Ты уверен, что член у меня на месте? — Я двинул ногами, но они не слушались. — Пап, я люблю свой член. Я буду плакать, если его нет.

— Большинству парней нравится эта часть их тела, — усмехнулся отец. — Честно, все на месте.

— Проверь за меня, пап, — промямлил я, голова адски кружилась. — Хочу убедиться.

Я услышал тяжелый отцовский вздох, затем почувствовал, как приподнялось одеяло.

— Ну, все на месте, — заверил меня отец и вновь опустил одеяло.

— Пап, он больше не работает, — простонал я. Тело казалось пустой оболочкой. — Я его сломал.

— Врачи все починили, — успокоил отец. — Он скоро заработает снова.

— И сможет встать?

— Да, Джонни, — засмеялся отец. — Через несколько недель он сможет вставать, когда тебе будет угодно.

— Пап, в голове такая муть, — заявил я, чувствуя, что язык плохо слушается. — Все теплое и покалывает. И все плывет.

— Джонни, это лекарства, от них ты такой сонный. Давай ты еще поспишь, а когда проснешься, тебе станет получше.

— Как наш пациент? — послышался незнакомый голос.

В палату проникла полоска света. Щелкнул замок.

— Болтает всякую чушь, — ответил отец.

— Это от морфия, — сообщил голос, приблизившись к моей кровати. — Уговорите его поспать. Через час я вернусь и запишу его показатели.

— Пап, там девочка, — сказал я, когда дверь снова закрылась.

— Да, Джонни, — спокойно ответил отец. — Это твоя медсестра.

— Нет, нет, нет, — упрямо возразил я, качая головой. — Девочка, пап. Другая.

— И где она, сынок?

— Девочка в автобусе. — Я комкал слова. — Мне надо, чтоб ты ее нашел.

— Дружок, нет здесь никаких девочек, — терпеливо объяснил отец. — И автобуса нет. А у тебя галлюцинации из-за морфия.

— Что-о-о-о? — простонал я. — Я умираю?

— Нет, Джонни, милый, ты не умираешь.

— Слава херам, — простонал я. — А то я хотел ее снова увидеть.

— Хорошо, Джонни. А пока расслабься и отдохни.

— Не-не-не, пап, серьезно, — я ворочал непослушным языком. — Кажется, я люблю эту девочку.

— Ладно. А кто она такая?

— Она река, — вздохнул я и закрыл глаза. — Пап, я ее не отдам.

— Хорошо, сынок, — согласился отец. — Она твоя.

— Она заставляет мое сердце, ух…

— Тихо, тихо.

— Громко, пап, — вздохнул я. — Бум, бум, сраный бум. — Я покачал головой. — Все время.

— Он проснулся? — Я услышал голос матери, когда в палату снова проникла полоска света и щелкнул замок.

— Где-то в процессе, — усмехнулся отец.

— Джонни, любовь моя, это мама.

— Привет, мам, — промямлил я, ощущая ее руку на своей щеке. — Не сердись на меня.

— Да я просто в ярости, — всхлипнула мама. — Ты мог умереть.

— Пап, она плачет? — спросил я, стряхивая что-то, что коснулось моего носа. — Это потому, что у меня был секс. Много секса. — Я фыркнул, потому что мне стало смешно. — Мам, я шучу. Никаких кисок.

— Эдель, дорогая, он под морфием, — услышал я голос отца. — Он потом не вспомнит ни слова, так что лучше подождать с серьезными разговорами, пока у него не прояснится в голове.

— Серьезные разговоры, — подхватил я. — Сраные серьезные разговоры.

— Джонни, милый…

— Секс — это прекрасно, — продолжал выдавать я. — Когда он происходит между людьми, которые бла-бла-бла любят друг друга бла-бла-бла…

Мама засмеялась:

— Так ты все же меня слушал.

— Мама! — воскликнул я. — Ты ведь знаешь девочку!

— Какую девочку, милый?

— Мою девочку.

Я шлепнул себя по носу, чтобы почесать зудение или позудить чесание.

Я больше ничего ни о чем не знал, но чувствовал себя охренительно.

— Видишь, пап? — Я постучал себе по груди. — Бум, бум, сраный бум.

— Джон, о чем он говорит?

— Одному Богу известно, — ответил отец, немало изумленный моими речами. — Но я давно так не развлекался.

— Мам, у меня член опять работает, — усмехнулся. — Папа проверил. И яйца на месте.

— О господи, — пробормотала мама.

— Все классно, — продолжал я, причмокивая губами. — Ей теперь шестнадцать, а мне… — Я хлопнул себя по лбу. — Семнадцать.

— Джонни, о чем ты говоришь?

— О дробных числах, мамочка, — простонал я. — Они уже так близко.

— Что еще за дробные числа, милый?

— Ждать уже недолго, — вздохнул я. — И слава яйцам, ведь я влюблен.

— Ты влюблен?

Я счастливо кивнул:

— И она река.

— Ну, это… прекрасно, дружок. — Судя по голосу, мама ничего не понимала. — Ты хороший мальчик.

— Я поплыву на лодке по ее реке, — усмехнулся я. — На лодке члена.

— Можно попросить врачей сделать так, чтобы Джонни снова отключился? — проворчала мама. — Я инфаркт заработаю от его речей.

— Мам, я в порядке, — успокоил я ее. — И я ее буду хранить. Наделаю с ней детишек, потому что яйца мои работают. И папа сказал, что член опять встанет. Вау!

— Джон! — вскрикнула мама. — О чем ты тут говорил с нашим сыном?

Отец засмеялся:

— Эдель, ему семнадцать, после такой операции он и должен в первую очередь спрашивать про член.

— Господи боже, — простонала мама.

— Я куплю ей кольцо… и собаку… и поплыву на лодке… И буду смотреть на ее сиськи, потому что могу. — Я вздохнул от удовольствия. — Пап, у нее самые лучшие сиськи.

— Тук-тук, — донесся знакомый голос, мелькнула полоска света и щелкнула дверь. — Как наш пациент?

— Джерард, — обрадовалась мама.

— Гибс! — крикнул я, обводя глазами комнату в поисках лучшего друга и не находя его. — Гибс, дружище. Чем ты меня накачал?

— Гибс, он сейчас… очень сильно под кайфом, — пояснил отец. — Не обращай внимания на его слова.

— Ну как, все в порядке? — усмехнулся Гибси. — Привет, дружище. Как ты?

— Гибс, они починили мне член. — Я едва сумел поднять большой палец и бесцельно взмахнул рукой. — Счастливые времена!

— Йухху! — поздравил Гибси, сжимая мою ладонь. — Лучшая новость за год. — Он еще крепче стиснул мне руку. — Ты ведь понимаешь, что это значит, правда?

— Запилим секси-луки, — нетвердым языком произнес я.

— Вот именно, — подхватил Гибси. — Как только ты встанешь на ноги, уйдем в загул.

— Мальчики, — урезонила нас мама. — Джерард, не подстрекай его.

— Гибс, ты понимаешь, — радостно промямлил я. Еще б язык ворочался побыстрее. — Ты меня понимаешь.

— Еще как, чел! — заверил Гибси, стискивая мне руку. — А не рано ли он проснулся?

— Рановато, — ответил отец. Чувствовалось, он сам удивлен. — Но наш парень силен как бык.

— Производитель, — заплетающимся языком уточнил я.

— Бык-производитель? — усмехнулся Гибси.

Я кивнул:

— С большими яйцами.

— С большими рабочими яйцами, — засмеялся Гибси.

— Я возьму ту смазку, Гибс, — пообещал я, шаря вокруг и пытаясь найти его руку. — Эй, ты где?

— Я здесь, — ответил он, коснувшись моей головы. — Когда мы вернемся, я тебе целую корзину подарю.

— Ты мой лучший друг, — сказал я. Гибси почему-то был похож на подушку. — Я люблю твою большую регбиголовую голову.

— Ох, Джонни! — простонала мама.

— Кстати, — уже серьезно сказал Гибси. — Я тут привел друга, чтоб тебя проведать.

— Ты мой друг, — вздохнул я. — Мой любимый засранец-друг.

— Это я знаю, — согласился Гибси, сжимая мою руку. — А ты — мой.

— Какой друг? — спросила мама.

— Она… ждет за дверью.

— Гибс, ты ее нашел! — крикнул я. — Суперспасибо! Я думал, я ее потерял.

— Как видишь, нашел, — усмехнулся Гибси. — Привел тебе Шаннон.

— Шаннон «как река», — радостно вздохнул я.

— Шаннон Линч? — уточнила мама. — Так вот о ком он болтал?

— О да, — отозвался Гибси.

— А как же «мы просто друзья», Джонни? — спросила мама.

— Я врал, — усмехнулся я. — Врал всю дорогу.

— Джонни, малыш, ты не должен врать, — вздохнула мама. — Мне нравится эта девочка.

— Она моя, — проворчал я. — Ты не можешь ее брать.

— Кэп, да это все знают, — расхохотался Гибси.

Я повертел головой, пытаясь найти отца.

— Пап, ты где?

— По-прежнему здесь, — успокоил отец, сжимая мою правую руку.

— Это она, — прошептал я, пытаясь в темноте увидеть отца. — С идеальной грудью.

— Ты видел ее грудь? — спросил Гибси.

— Да-а-а. — Я счастливо кивнул.

— Когда?

— Когда она играла с моим калькулятором, — пробормотал я. — Гибс, я люблю ее. Очень-очень. До самых яиц.

— Это я знаю. — Гибси потрепал меня по плечу. — Бульдозер.

— Мне даже не стыдно.

— Джерард, может, не стоит приглашать Шаннон в палату? — озабоченным тоном произнесла мама. — Он еще ляпнет что-нибудь про нее.

— Нет, нет, нет, — запротестовал я, чувствуя, как счастье рассеивается. — Я хочу ее видеть.

— Джонни, милый, она сможет тебя навестить, когда ты придешь в себя.

— Шаннон! — заорал я во всю мощь легких. — Шаннон!

— Эдель, пусть лучше девочка войдет, — сказал отец. — Иначе он будет орать на всю больницу, как трехлетка.

— Шаннон!

— О боже, ладно, — согласилась мама. — Но веди себя прилично, Джонатан.

Мамины каблуки застучали по плитке, затем в палату хлынул ослепительный свет из коридора.

Несколько мгновений вокруг меня перешептывались.

А потом я услышал два слова:

— Привет, Джонни.

— Бум, бум, бум, сраный бум, пап, — простонал я, ударяя себя в грудь. — Я пропал.

66. Я тебя не покину

Шаннон

— Шаннон, дорогая, — произнесла миссис Кавана, выйдя из палаты Джонни в коридор, где я переминалась с ноги на ногу. — Как я рада снова тебя видеть.

— Здравствуйте, миссис Кавана, — просипела я, чувствуя себя крайне неуверенно.

Я больше десяти минут топталась возле палаты Джонни, не позволяя себе туда ворваться.

Я знала, что там сейчас его родители, это должно было бы меня пугать, но не пугало.

Потребность увидеть этого парня была сильнее страха.

Я оттолкнулась от стены, сцепила руки и спросила:

— С Джонни все в порядке?

— Видишь ли… — Миссис Кавана прикусила нижнюю губу. — Дорогая, он сейчас… несколько не в форме.

Боже мой!

Внутри вспыхнула и разлилась тревога.

— Можно мне его увидеть? — набравшись смелости, спросила я.

Миссис Кавана нахмурилась.

— Ну пожалуйста. Я быстро, — канючила я, надеясь, что его мать сжалится над моим хрупким сердцем. — Мне просто нужно его увидеть… в смысле… убедиться… что он… в порядке.

Миссис Кавана тяжело вздохнула и жестом показала, что я могу войти.

На нетвердых ногах я вошла в темную палату, освещенную только городскими огнями, мерцающими за окном.

Я сразу же увидела кровать посреди палаты.

На стуле, справа от кровати, сидел мужчина. Слева стоял Гибси.

Я тут же узнала мужчину с фотографии в комнате Джонни.

Его герой.

Отец сидел у самой кровати, держа Джонни за руку, и выглядел как Джонни через тридцать лет.

Тем временем я стояла посреди больничной палаты, слушала, как колотится мое сердце, и не могла оторвать глаз от распластанного тела Джонни.

— Привет, Джонни, — едва слышно произнесла я.

— Бум, бум, бум, сраный бум, пап, — заплетающимся языком произнес Джонни, ударяя себя в грудь. — Я пропал.

От этих слов Гибси заржал, а миссис Кавана, вернувшаяся в палату, застонала в отчаянии.

— Пап, зажги свет, — потребовал Джонни, еле ворочая языком. — Освети здешний мир. Ты должен видеть эту девчонку.

— Джонни, веди себя прилично, — одернула его мать.

— Мам, я хочу ее видеть, — простонал он. — Я ее не вижу.

У меня кольнуло сердце.

— Меня? — пропищала я.

— Всегда тебя, — простонал в ответ Джонни. — Долбаные яйца!

— Шаннон, он не в себе, — торопливо пояснила миссис Кавана. — Не обращай внимания на то, что он тут болтает.

— Э… — Я посмотрела на нее и неуверенно кивнула. — Ладно.

Отец Джонни включил неяркий потолочный светильник, заливший палату мягким светом.

С колотившимся сердцем я смотрела на Джонни, от которого тянулись трубки и провода к пикающей машине возле кровати.

Провода крепились к его голой груди, из правой руки прозрачная трубка тянулась к капельнице.

Я старалась не пялиться на его грудь и смотрела на его прекрасное, измученное лицо, поцарапанное во время вчерашнего матча.

— Пап, ты ее видишь? Видишь? Охрененно красивая! — заявил Джонни. — Я вам всем говорил.

Боже мой…

— Джонни, — вздохнула его мать.

— Эдель, не вмешивайся, — усмехнулся отец. — Ему сейчас не до приличий.

— Шаннон. — Язык у Джонни отчаянно заплетался. — Она очень далеко отсюда.

— Джонни, я здесь, — возразила я.

— Ты здесь? — Он кивнул, словно разговаривал сам с собой. — Больше не покидай меня.

Сердце сжалось, и слова вылетели с легким шипением.

— Не покину, — выдавила я.

Мне было предельно неловко в присутствии его родителей, но я преодолела неловкость и заставила себя подойти ближе.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, обходя кровать и вставая рядом с Гибси. — Ты в порядке?

— Подойди ближе, — промурлыкал Джонни. Затуманенными глазами он нашел мое лицо и поманил меня пальцем. — Я хочу тебе кое-что показать.

— Ну… ладно.

Я обошла Гибси и приблизилась к самой кровати.

— Не смей! — рявкнула на сына миссис Кавана, отчего я отпрянула назад, а Джонни застонал.

— Неспортивно, — проворчал в адрес матери Джонни.

— Джон, подоткни одеяло под матрас, — велела она мужу, после чего вновь сердито посмотрела на сына. — Мне плевать, что ты под лекарствами, Джонатан Роберт Кавана-младший, я оторву тебе эту штуку раньше, чем ты вздумаешь показать ее Шаннон.

— Что ты хочешь мне показать? — встревоженно спросила я.

— Мой член, — объявил Джонни, поворачивая лицо ко мне. — Хочешь увидеть? — Он вальяжно улыбнулся. — Сейчас моему дружку гораздо лучше.

Гибси запрокинул голову и взвыл от смеха.

Мистер Кавана тоже засмеялся.

— И Иисус заплакал, — всхлипнула миссис Кавана.

— Крошка Шаннон, он под кайфом, — продолжая смеяться, объяснил Гибси. — Витает в облаках.

— Да-да, понятно, — прошептала я, чувствуя жар на щеках.

— Возьми меня за руку, — велел Джонни, протягивая руку.

Я оглянулась на его мать, не зная, позволительно ли прикасаться к ее сыну в таком состоянии.

Миссис Кавана вздохнула и молча кивнула.

— Я волновалась о тебе, — сказала я, беря ручищу Джонни в свою. — Ты меня ужасно напугал.

— А я волновался о тебе, — ответил Джонни, глядя на меня во все глаза. Он говорил искренне. — Все время волновался о тебе.

Он притянул меня поближе.

— Джонни!

— Все нормально, — успокоила я его отца, садясь на краешек кровати.

У меня просто не было выбора.

Либо присесть на кровать, либо упасть прямо на Джонни, потому что он не отпускал мою руку и тянул к себе.

— Я не знал, где ты, — продолжал Джонни, качая головой. По виду и тону чувствовалось, что он смущен. — Я думал, что потерял тебя и… голову. Малышка, моя голова болтается где-то высоко, как воздушный шарик.

Он назвал меня малышкой.

Он снова назвал меня малышкой.

— А теперь я здесь, — прошептала я и невольно улыбнулась. Даже сейчас он был удивительно красивым. — И ты скоро поправишься.

— Шаннон «как река», я люблю тебя, — комкая слова, произнес он.

У меня замерло сердце.

Он признался мне в любви?

Нет.

Нет, он не мог. Мне послышалось.

— Охренеть как люблю, — повторил Джонни.

Боже мой!

Не послышалось.

Он сказал, что любит меня.

Дважды.

Он на лекарствах, Шаннон.

Он не понимает, о чем говорит.

Не принимай близко к сердцу.

— Гибс!

— Я здесь.

— Мой семенной канатик не порвался, — сообщил Джонни. — И яйца не взорвались.

— Рад слышать, Кэп, — усмехнулся Гибси.

— Мам, послушай. — Язык Джонни снова заплетался. — Она родит мне детей… — Он вертел головой, пока не нашел мое лицо. — Ты ведь родишь мне детей? — с улыбкой спросил он.

— Я… — Я откашлялась и судорожно выдохнула. — Я…

— Шаннон, мне так неудобно, — вымученным тоном произнесла миссис Кавана.

— Скажи, — стонал Джонни, сжимая мою руку. — Скажи, что ты родишь мне детей.

— Джонни…

— Просто скажи, что родишь, — во весь голос умолял он. — Шаннон, скажи! Пожалуйста! Я не успокоюсь, пока ты не скажешь.

— Ну хорошо, — хрипло ответила я, боясь, что упаду в обморок. — Все, что ты хочешь, Джонни.

— Гибс! — радостно выкрикнул Джонни. — Парень, ты слышал?

— Конечно слышал, бульдозер.

— Пап, я ведь молодец? — продолжал бредить Джонни. — Я нашел ее!

— Ты славно потрудился, — подыграл ему мистер Кавана.

— Простите, ребята, но вы нарушаете правила. Для посещения пациентов есть определенные часы, а в остальное время рядом с пациентом может находиться только мистер Кавана, — послышался голос медсестры. Ее появление напугало меня, зато избавило от необходимости отвечать на слова Джонни. — Если вы все родственники пациента, можете меняться, — добавила она. — У нас на третьем этаже есть гостиная для родственников. Троих из вас я прошу покинуть палату.

— Я останусь, — заявила миссис Кавана. — Джон, своди Шаннон и Джерарда позавтракать. Часа через два я тебе позвоню.

— Джонни, мне надо идти, — прошептала я под бешеный стук сердца. — До отъезда я постараюсь заглянуть еще раз. Хорошо?

— Нет, нет, нет, — застонал Джонни. — Ты говорила, что не покинешь меня.

Боже мой.

— Джонни, я знаю, — прошептала я. — Но я должна уйти. Пускают только семью.

— Она моя жена, — объявил Джонни, окончательно снося мне мозг.

— Джонатан Кавана! — отчеканила его мать. — Немедленно прекрати свои фокусы! Ты пугаешь Шаннон.

— Что ты такое говоришь? — удивился он. — Я ее не пугаю. Я ее люблю.

— Джонни, я вернусь, — пообещала я, давясь словами. — Я обязательно вернусь.

Я попыталась высвободить руку, но Джонни не отпускал.

Он мотал головой и смотрел на меня большими, широко распахнутыми, бешеными глазами.

— Мне надо уходить, — повторила я, чувствуя себя совершенно истерзанной. — Прости меня, пожалуйста.

— Тогда я уйду вместе с тобой, — заявил он и другой рукой начал срывать с себя провода.

— Прекрати! — потребовала я, перехватывая его руку. — Ты сделаешь себе только хуже.

— Ты мне нужна, — застонал он, хватая меня за руки. — Только ты.

Не зная, как себя вести, я посмотрела на родителей Джонни, наблюдавших за нашим поединком.

Мистер Кавана лишь покачал головой и повел ухмылявшегося Гибси из палаты.

— Я уйду, — пообещала я миссис Кавана. — Мне лишь нужно…

Я не договорила. Джонни обнял меня за талию и буквально прицепился ко мне.

— Ты как ящерица, — в отчаянии пробормотала я, чувствуя на себе взгляд его матери.

— Выключи свет и останься со мной, Шаннон «как река».

— Мне очень неудобно, что так получается, — сказала я, безуспешно пытаясь высвободиться из хватки Джонни. — Еще минутку…

— Оставайся с ним.

— Что? — вскинула голову я.

— Не стоит его волновать, — тихо произнесла миссис Кавана, глядя на сына, который тыкался носом мне в живот. — Шаннон, если тебе хорошо с ним, оставайся.

Я не хотела его покидать.

Ни в раздевалке Ройс-колледжа.

Ни сейчас.

Никогда.

— Я позабочусь о нем, — прошептала я.

— Договорились, — тяжело вздохнула миссис Кавана. — Скоро вернусь.

С этими словами она развернулась и вышла из палаты.

— У тебя со мной проблемы, — сказала я Джонни, когда мы остались наедине. — Когда у тебя в голове прояснится, мы поговорим о том, что ты сейчас натворил.

— Мне все равно, — ответил Джонни. — Я получил что хотел.

— И чего ты хотел? — спросила я. — Поставить свою мать в неловкое положение?

— Тебя. Получил тебя, — заплетающимся языком признался Джонни.

Боже мой.

Бедное мое сердце.

— Джонни, ты сейчас говоришь странные вещи.

Тебе нужно это прекратить.

Потому что это больно.

— Посмотри на это лицо, — прошептал он, странно глядя на меня. — Я оставляю тебя себе.

— Хорошо. — Уступая его временному безумию, я сумела уговорить Джонни лечь на подушку. — Можешь меня оставить.

Я наклонилась к нему, положила руку ему на голову, а другой погладила щеку.

Джонни по-прежнему обнимал меня за талию, но уже не так крепко.

— Закрой глаза, — попросила я. — Когда ты проснешься, я буду здесь.

— Скажи, что любишь меня, — попросил он.

— Джонни.

— Скажи.

— Джонни, я люблю тебя, — прошептала я, сделав несколько успокоительных вдохов.

— Охрененно, спасибо, — простонал он, облегченно выдохнув.

— Ты этого не вспомнишь, — дрожащим голосом добавила я. — Но я буду помнить.

Только поэтому я говорила ему правду.

— Обожаю твои сиськи, — признался Джонни.

— Ты их не видел.

— Видел, — сказал он, кивнув с полной серьезностью.

Я покачала головой.

— Ты, наверное, думаешь о ком-то другом.

— Я всегда думаю только о тебе, — ответил Джонни. — Только о тебе.

Мое сердце.

Мое бедное, бедное сердце.

У меня не было шансов противостоять этому парню.

— И о твоей киске. — Он закрыл глаза и застонал. — Ее я тоже видел.

Да.

Да, видел.

Слава богу, он не сказал это при родителях…

— Это мое.

— Что твое?

— Ты. — Он вздохнул и крепче обнял меня за талию. — И твоя великолепная маленькая киска.

— Джонни, тебе нельзя говорить такие вещи.

— Потрогай мой член.

— Нет, Джонни, я не дотронусь до твоего члена.

— Ты уверена?

— Уверена, — нервно усмехнулась я.

— Но потом? — спросил он, с отчаянием глядя на меня. — Когда-нибудь?

— Когда-нибудь, — прошептала я ему на ухо. — Обещаю.

Он улыбнулся мне с таким очаровательным, пьяным выражением лица.

— Поцелуй меня, — попросил Джонни.

Качая головой, я наклонилась и поцеловала его в губы.

— Не покидай меня, — морщась от боли, простонал он. — Я уже ни на что не гожусь… но все равно не уходи.

— Почему ты ни на что не годишься?

— Я… сломлен.

— Ты не сломлен, — возразила я.

Джонни застонал, как от физической боли.

— Больше никакого регби, — с трудом произнес он.

— Это не имеет значения.

— Имеет, — возразил он.

— Посмотри на меня. — Я обхватила его лицо, приблизив к своему. — Джонни Кавана, открой глаза и посмотри на меня.

С изрядными усилиями он выполнил мою просьбу.

Я дала ему несколько секунд, чтобы сфокусироваться на мне.

— Ты достоин гораздо большего, чем регби. — Я поцеловала его в губы, потому что, признаться, меня отчаянно тянуло к запретным поцелуям с этим парнем. — Если за всю оставшуюся жизнь ты не притронешься к регбийному мячу, мне это не важно.

— Я думаю, ты нужна мне навсегда, — глотая слова, произнес он.

— Думаю, ты мне тоже нужен навсегда, — призналась я.

— Ты такая красивая, — признался он. — Как в самый первый день. Бум.

— Бум? — со смехом переспросила я.

— Бум, — серьезно ответил Джонни.

— Давай я пересяду на стул, — предложила я, пытаясь выбраться из его вспотевших рук и не задеть провода. — А ты поспишь.

Джонни покачал головой и притянул меня к себе.

— Ложись рядом.

— Джонни, ты же после операции, — вздохнула я. — Тебе нужно отдохнуть.

— Если это любовь, тогда это ты, — ответил он, пытаясь уложить меня рядом с собой.

— Да? — спросила я, укладываясь набок и стараясь не потревожить его ноги.

— Ты, — сонно пробормотал он, опуская тяжелую руку мне на плечи.

— Я что? — прошептала я, кладя руку ему на живот и устраиваясь у него под боком.

— Ты любовь. — Он удовлетворенно вздохнул. — Оставайся со мной.

Всегда.

— Я останусь с тобой, — прошептала я, не зная, как управлять нахлынувшими чувствами.

— Из-за кого ты грустишь? — сонным голосом спросил он. — Малышка, расскажи мне.

— Не из-за кого.

— Ты врешь, и это разбивает мне сердце, — признался он, обнимая меня еще крепче. — Все эти отметины. Так больно знать, что кто-то делает больно Шаннон.

— Джонни…

— Малышка, кто обижает тебя? — не унимался он. Задав вопрос, Джонни громко зевнул, потом вздохнул. — Скажи, и я это исправлю.

— Это секрет, — ответила я, ощущая дрожь во всем теле.

— Я никому его не выдам.

Я судорожно вдохнула, зажмурилась, приникла к его уху и прошептала:

— Мой отец.

Я ждала ответных слов Джонни.

Он молчал.

Открыв глаза и взглянув на него, я поняла причину.

Джонни спал.

67. План «Б»

Джонни

Болело все.

Яйца.

Ноги.

Член.

Голова.

Казалось, меня переехал товарный поезд.

Что-то давило мне на грудь.

Что-то было не так.

И откуда запах кокоса?

А потом я вспомнил.

Все кончено.

Вся моя напряженная работа.

Все годы суровых, безжалостных тренировок оказались напрасными.

Потому что мое тело меня подставило.

И теперь я сломлен.

Дернувшись, я открыл глаза, чувствуя, что паникую и вообще на грани нервного срыва.

Какое-то время я смотрел в потолок, просто наблюдая, как сердце захлестывает опустошение, словно разрушительная приливная волна.

Сделав несколько глубоких вдохов, я попытался сесть, но тут же снова плюхнулся на спину, заметив щуплую фигурку, свернувшуюся калачиком рядом со мной.

Охренеть.

— Шаннон!

Она что-то промычала.

— Шаннон, — повторил я, слегка толкая ее. — Просыпайся.

Тихо зевая, она выползла из-под моей руки.

— Ты проснулся, — улыбаясь, сказала она.

Я настороженно кивнул.

— Ты помнишь, где находишься?

Я снова кивнул.

— А матч помнишь?

— Я помню, почему я здесь оказался, — прохрипел я, чувствуя жуткую сухость в горле. — Но не помню, почему здесь ты.

Шаннон посмотрела на меня, округлила глаза и быстро слезла с кровати.

— Ты хотел, чтобы я осталась с тобой, — тихим голосом объяснила она, сцепляя руки в замок.

— Я хотел? — нахмурился я.

Этого я не помнил.

Один туман.

Шаннон кивнула:

— Да. Рано утром мы с Гибси приехали тебя проведать. Было шесть часов утра, но ты, наверное, думаешь, что это прошлый вечер…

— И как долго? — перебил ее я.

Я был не в том настроении, чтобы слушать подробности.

— Что? — спросила она, недоуменно глядя на меня.

— Как долго я находился в отрубе?

Она взглянула на часы.

— Сейчас без четверти двенадцать. Значит, почти шесть часов.

— Нет, — замотал головой я и зарычал от досады. — Сколько всего времени прошло?

— Я тебя не понимаю, — призналась она.

— Сколько времени прошло после травмы? — прошипел я, впиваясь в одеяло.

Отчаяние и опустошение — других ощущений внутри не было.

— Джонни, это не имеет значения.

— Нет, Шаннон, имеет. — Голос мой надломился. — Для меня имеет.

Она просто смотрела на меня большими глазами, полными страха, тревоги и сочувствия.

Невыносимо.

Во всяком случае, сейчас.

Я не хотел, чтобы она видела, как я разваливаюсь на куски.

Я с этим не справлюсь.

— Можешь передать мне эту штуку? — спросил я, указывая на планшет, прикрепленный к передней стенке кровати. — Я должен посмотреть, что они там написали.

Шаннон теребила губу, нервно поглядывая на планшет.

— Джонни, может, лучше дождаться прихода врача и…

— Я должен посмотреть, — выдавил я. — Собственными глазами.

Шаннон вздрогнула, а мне стало еще паршивее.

— Ну пожалуйста, — тяжело вздыхая, попросил я. — Дай мне планшет.

Она молча сняла и подала его мне.

— Спасибо.

Шаннон опустила голову и шмыгнула носом. А может, всхлипнула.

Черт.

Черт!

— Можешь позвать моего отца? — попросил я, отчаянно стараясь не дать волю эмоциям.

Она посмотрела на меня — такая одинокая и сокрушенная.

— Если ты так хочешь…

Я кивнул, удержавшись, чтобы не застонать.

— Да, я так хочу.

— А к-как насчет твоей мамы?

— Нет, только отца, — предупредил я. — Только его.

— Ну хорошо, — прошептала Шаннон, неуверенно глядя на дверь палаты.

Я затаил дыхание, отчаянно стараясь не сорваться при ней.

— Так я пойду, — сказала она, но ее слова были больше похожи на вопрос.

Я сухо кивнул, борясь с желанием умолять ее остаться, обнять меня и дать обещания, которые никто из нас не сможет сдержать.

Она не могла ничего исправить в моем нынешнем состоянии, и я боялся потерять больше, чем уже потерял.

Я знал, какая она хрупкая, и не хотел ее пугать. А если она останется, именно это и случится.

Если я это сделаю, если она увидит мою неприглядную сторону, увидит слабость во мне, я потеряю и ее.

А ее я никак не мог потерять.

С колотящимся сердцем я смотрел, как она открыла дверь и замерла на пороге.

— Пока, Джонни, — прошептала она, в последний раз взглянув на меня.

Я сглотнул и еле выдавил:

— Пока, Шаннон.

Я дождался, пока за ней закроется дверь, сдернул одеяло и стал оценивать ущерб.

Боже мой.

Я упал головой на подушку и вцепился зубами в кулак, чтобы не разреветься.

Минут через тридцать в палату вошел отец. Он был один.

— Доброе, жеребец, — с усмешкой произнес он.

— Привет, пап, — едва выдавил я.

Мои щеки были мокрыми от слез.

Увидев мое лицо, отец сразу перестал улыбаться.

Он поставил пластиковый стаканчик на тумбочку, присел на краешек кровати и притянул меня к себе.

— Джонни, — вздохнул он, — сынок, не держи все внутри.

Я ревел, как маленький испуганный ребенок, уткнувшись в отцовское плечо.

— Что они говорят? — спросил я, когда ко мне вернулась способность произносить слова.

— Шесть недель минимум, — честно ответил он.

Я всегда уважал его за честность.

— Пап, все пропало, — покачал я головой, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать от отчаяния. — Летняя кампания… Молодежная лига… для меня все кончено!

— Не кончено, — заверил меня отец. — На волоске, но не невозможно.

— На волоске, — повторил я. Сердце билось так отчаянно, что я боялся, как бы оно не выскочило наружу. — Дерьмо!

— Не забывай, кто ты. — Он встал и помог мне сесть на край кровати. — Ты мой сын, — добавил он, опуская мои ноги на пол. — И ты — боец.

Я свесил голову на грудь.

— Какой из меня боец…

— Ты был бойцом с того дня, как появился на свет, — возразил он. Отец приподнял мне подбородок и заставил смотреть в его синие глаза. — Ты никогда не пасовал перед трудностями. Я не помню, чтобы ты позволял чему-то вставать у тебя на пути, и шесть недель не причина делать это сейчас.

— А если у меня ничего не получится? — прохрипел я, озвучив мой главный страх. — Если к тому времени я не приду в форму?

— Значит, не получится, — спокойно ответил он.

— Пап, я не могу… — мотнул головою я и судорожно всхлипнул.

— Если этим летом у тебя ничего не получится, значит так тому и быть, — повторил отец. — Но ты по-прежнему останешься Джонни Каваной. Достойным учеником. Хорошим человеком. И по-прежнему лучшим из моих решений.

Миллионный раз в жизни я смотрел на человека, который вырастил меня, и думал: «Стану ли я когда-нибудь таким же сильным, как ты?»

Я смотрел, как отец пододвигает стул и садится напротив меня.

— А теперь, сынок, давай реально взглянем на вещи, — предложил он, ослабляя узел галстука.

Дождался, блин.

— Реально? — переспросил я.

Отец кивнул:

— Допустим, ты не попадешь в Молодежную лигу в июне…

— Пап, я не могу…

— Выслушай меня, пожалуйста, — невозмутимым тоном попросил он.

Я угрюмо кивнул.

— Допустим, ты не сможешь сделать это в июне, — продолжал отец, описывая вслух самый страшный из моих кошмаров. — Это убийственно. Мы с мамой тебя понимаем. Возможно, ты так не думаешь, но мы привели тебя в этот мир, и в каждый болезненный момент твоей жизни, на каждом препятствии, которое ты преодолевал, Джонни, мы были рядом. Мы были рядом с тобой и все чувствовали. Твою боль, досаду, страхи. Все это отражалось и на нас. Мы радовались твоим достижениям и переживали твои неудачи, как свои собственные. Джонни, ты — это все, что у нас есть. Только ты. Вот так.

От его слов я чувствовал себя еще хуже, чем когда проснулся.

— Пап…

— Когда ты станешь старше и у тебя появятся свои дети, когда у тебя появится сын, ты поймешь, что я имел в виду, — добавил отец, спокойный, как всегда. — А пока тебе придется поверить мне на слово.

Я кивнул, чувствуя себя дерьмом и прекрасно зная, какие слова услышу дальше.

— Что же ты наделал, Джонни? Как ты мог так рисковать собой? — Отец покачал головой и судорожно выдохнул. — Нет слов, чтобы описать наше опустошение вчера, когда нам позвонили. — Он подался вперед, сцепив пальцы. — Каково нам было узнать, что наш мальчик рискует своим здоровьем и будущим и это длится несколько месяцев подряд?

— Пап, прости меня, — пробормотал я, стыдливо опустив плечи.

— Мне не нужны твои извинения, — ответил отец, но в его тоне не было ни намека на гнев. — Мне нужно твое понимание. Нужно, чтобы ты прекратил гнаться за своей мечтой и понял, что ты живешь прямо сейчас, каждый день.

— Пап, но я так сильно этого хочу, — признался я, кусая нижнюю губу.

— И я хочу того же, — ответил он. — Джонни, я хочу, чтобы ты стремился к своим мечтам, чтобы все они осуществлялись. Я хочу, чтобы исполнилось каждое твое желание. Но мне нужно, чтобы ты все это делал в здравом рассудке. — Он снова подался вперед и долго смотрел на меня. — Сынок, даже лучшие порой падают. Но определяет тебя то, что ты делаешь после падения, твои дальнейшие действия: четкие, просчитанные, логичные.

Да.

Я понял.

Я его услышал.

Я тяжело выдохнул, провел рукой по лицу и спросил:

— И каков план?

Отец усмехнулся.

— Почему ты так смотришь на меня?

Он склонил голову набок и, все так же посмеиваясь, ответил:

— Я смотрю на своего мальчика и благодарю судьбу за то, что снова вижу огонь в его глазах.

— А что, он исчезал? — спросил я, беспомощно пожимая плечами.

— Ненадолго, — успокоил меня отец. — А план таков: полный отдых и постельный режим семь-десять дней.

Я судорожно выдохнул.

— Пап, но это…

— Таков план, сынок, — сурово произнес он. — Потом реабилитация.

— А что Академия? — спросил я, сглатывая. — Тренер Деннехи звонил тебе?

— Они очень сердиты на тебя, — резко ответил отец. — Вполне ожидаемая реакция, когда их центровой, первый в рейтинге, чуть не закончил карьеру еще до совершеннолетия.

— Не говори так! — застонал я.

— Правда всегда лучше лжи, — ответил отец и понимающе улыбнулся. — Больнее, но на длинной дистанции от нее больше пользы.

— И это говорит адвокат, — проворчал я. — Тебе платят целые состояния, чтоб ты врал.

— Но не тебе, — с невозмутимой улыбкой ответил он. — Ты получаешь мои услуги бесплатно и то, что я говорю тебе, — стопроцентная правда. Если хочешь, чтобы с тобой сюсюкались, лучше поговори с мамой.

— Ладно, ладно, — пробубнил я. — Мог бы чуть срезать углы. А то колется.

— Уколы только закалят, — сказал отец. — Сынок, мир большой и жестокий, одни острые углы.

— Что с моим академическим контрактом? — решился спросить я.

— Он в значительной степени сохраняется.

Я испустил шумный вздох облегчения.

— Тут нечему удивляться, — рассуждал отец. — Ты великолепен. Безрассудный, упрямый, склонный к самоубийственным поступкам идиот, который при всем при том великолепно играет в регби, безупречно владеет стратегией игры и имеет талант ставить себе цели любой сложности и достигать их. Джонни, в Академии это знают. Они не выгонят тебя.

Услышав это от отца, я понял: он говорит правду.

Мне он действительно никогда не врал.

— Пап, ты считаешь, у меня получится? — спросил я, глядя отцу в глаза. — Думаешь, я смогу?

— Да, — не задумываясь, ответил он.

Мое сердце ожило и воспарило.

— Правда?

Отец кивнул:

— Да, Джонни. Правда.

Я почувствовал, как внутри меня пробился маленький росток надежды.

Я сумел удержаться на краю и не рухнул в пропасть.

Я смогу восстановиться.

Отец думает, что у меня получится.

— Но ты освобожден от игр и тренировок, — добавил отец.

— Ожидаемо, — тяжело выдохнул я.

— И тренер Деннехи ждет тебя для серьезного разговора.

— И это ожидаемо, — поморщился я.

— И тебе придется пройти три независимых обследования, прежде чем ты выйдешь на поле, будь то в Академии, клубе и в школьной команде, — сообщил отец. — Так что эти ноги до мая не ступят на траву стадиона.

— Замечательно. — Я провел рукой по волосам и вздохнул. — Господи…

— Не паникуй, — спокойно произнес отец. — План тебе известен. Он прямо перед тобой. Чтобы вернуться в команду, нужно выздороветь. Отдых для твоего тела сейчас так же важен, как любая тренировка или игра.

Я понял.

— И все равно жестко, — пробормотал я.

— Посмотри на это по-другому, — улыбаясь, предложил отец. — У тебя будет неограниченное время для общения с Гибси.

— Черт!

— И он, полагаю, не даст тебе забыть прошлую ночь, — засмеялся отец.

— Уж наверное… Кстати, а сколько мне торчать в больнице?

— Еще пару дней, — ответил отец. — Потом мы заберем тебя домой, и ты сможешь начать реабилитацию.

— Пап, ты всерьез веришь, что я это вывезу?

— Если будешь придерживаться правил, я абсолютно уверен, что вывезешь.

Я снова покачал головой:

— И почему я не поговорил с тобой еще несколько месяцев назад?

— Потому что твой отец-трудоголик должен был тратить больше времени на то, чтобы уберечь от опасности собственного сына, чем на то, чтобы уберегать от тюрьмы сыновей других отцов.

— Пап, да ладно, — не выдержал я. — Это не твоя вина. И не мамина.

— Разумеется, вина целиком твоя, — сказал он, вновь резанув меня правдой. — Но ты еще молодой, неопытный и упрямый, и мне следовало быть рядом, чтобы умерять твой пыл. Но теперь, Джонни, я буду рядом. Чаще, — добавил он.

— Я не упрекаю тебя за любовь к своей работе, — ответил я. — Я такой же.

— Знаю, что ты в меня, — усмехнулся отец. — Но освободил свое расписание до конца пасхальных выходных.

— Ты приедешь домой? — удивился я.

— Да, сынок.

— А мама?

Отец снова засмеялся:

— Джонни, дай ей волю, она бы посадила тебя в детскую коляску и таскала бы за собой везде. Теперь она с тебя глаз не спустит.

— Черт.

— Тебе придется снова его заслужить.

— Доверие? — подхватил я.

— Совершенно верно.

— А где она сейчас? — проворчал я, представляя, сколько материнских слез будет пролито, когда она снова появится в палате.

— Скоро вернется. Отправилась раздобыть тебе одежду.

— А Гибси?

— В кафетерии, — с улыбкой ответил отец. — Строит глазки девице за стойкой.

— Не сомневаюсь, — пробормотал я.

Похотливое животное.

— Гибси останется с нами до возвращения в Корк, — сказал отец. — А после каникул его, вероятно, отстранят от занятий. — Отец усмехнулся. — Слышал бы ты, как он называл вашего тренера, когда тот приезжал в больницу. Потому-то я задержался и не сразу пришел к тебе. Джерард наотрез отказался возвращаться в школьный автобус. Утром он уже нарушил правила, когда ушел из отеля и поехал тебя навестить. У него серьезные проблемы с вашим директором. Мне пришлось звонить в школу и родителям Гибси, чтобы Малкахи разрешил ему остаться с нами.

— Ради бога, — простонал я. — Ну не могу же я везде таскать его с собой.

— Джонни, он твой верный друг, — сказал отец. — Тебе повезло, что у тебя есть Гибси.

Я это знал.

— А Шаннон? — прохрипел я и вздрогнул, вспомнив, как отвратительно вел себя с ней, когда очнулся. — Как она? Тоже в кафетерии вместе с Гибсом? — Я сглотнул, ощущая себя выставленным напоказ. — Пап, пусть она придет. Мне очень нужно с ней поговорить.

— Шаннон уехала домой, Джонни, — тяжело вздохнув, ответил отец.

Я упал духом.

— Она ушла от меня, — прохрипел я.

Вот оно.

И это только начало.

Без регби я ничего не стою.

— Нет. Она оставалась с тобой, — возразил отец. — Ты нес пургу, и любая девчонка опрометью бросилась бы прочь, но она осталась и выслушивала твой бред.

— Да, но теперь-то она ушла, так ведь? — пробормотал я, начав себя жалеть.

— Когда вчера ты сидел в раздевалке, кто был с тобой рядом?

Я молча смотрел на отца.

— Кто держал тебя за руку?

— Пап…

— Кто вместе с тобой дожидался приезда «скорой»?

— Пап, хватит.

— Кто навестил тебя, когда ты тут валялся в ужасном состоянии?

Я смотрел на отца.

Неужели он…

— Да, я осведомлен о том, что происходило между вами в раздевалке, — с усмешкой сообщил отец. — Твой тренер подробно рассказал мне о компрометирующем положении, в каком он застал вас.

— Предатель гребаный, — проворчал я.

— Джонни, он твой учитель, он обязан сообщать о подобных случаях. У него просто не было иного выбора. Это обязательно.

— А ее родители?

— Думаю, они осведомлены о ситуации.

— Только этого не хватало, — поморщился я.

Отец тяжело вздохнул:

— Полагаю, у нее тоже будут проблемы из-за того, что она ускользнула в больницу.

— Черт! — Я уронил голову, игнорируя обжигающую боль в ногах. — Черт, пап, я вел себя с ней как мудак, когда проснулся.

— Так исправь это, — спокойно посоветовал он.

— Ты не понимаешь, — выдавил я, чувствуя себя последним дерьмом на планете. — Я запаниковал и вывалил это на нее, а она такая хрупкая. Пап, она такая… А я так…

— Так ее любишь? — усмехнулся отец. — Да, Джонни, мы все об этом знаем. Утром ты орал об этом во всю мощь легких.

— Дерьмо-о-о-о! — простонал я. — Она испугалась?

— Не знаю, как Шаннон, а мама очень испугалась, — засмеялся отец. — Особенно когда ты заявил ей, что Шаннон станет матерью твоих детей.

— Боже мой, — заскулил я. — Почему вы меня не остановили?

— Не смогли, — ответил он. — Ты успокоился, только когда Шаннон осталась с тобой. Ты заснул в ее объятиях.

Оххх.

Исусе.

— Пойду выпью кофе и посмотрю, как там твой лучший друг, — сообщил отец, вставая со стула. — Можешь выполнить мою просьбу? Когда вернется мама, постарайся ее успокоить. — Он хмыкнул. — Кое-какие из твоих бредовых откровений потрясли бедную женщину.

— Я вообще ничего не помню, — простонал я. — Все как в тумане.

— Ты, может, и не помнишь, — сказал отец, открывая дверь. — А она запомнит на всю жизнь.

Я дождался, пока отец уйдет, и потянулся за мобильником.

Мой отец.

Мой отец.

Я слышал, как Шаннон произносила эти слова. Почему она их произносила?

И почему сердце говорит мне, что это важно?

Черт, должно быть, мне вкатили что-то до хрена мощное, что-нибудь из препаратов класса А.

Сосредоточься, Джонни.

Вспоминай.

Я листал список контактов, собираясь позвонить ей и извиниться, но раздраженно отбросил телефон, вспомнив, что у меня нет ее номера.

Но даже если бы и был, я бы не смог ей позвонить.

Потому что ее отец отобрал у нее телефон.

Мой отец.

Мой отец.

Что я упускаю?

68. Уже не страшно

Шаннон

Я не хотела возвращаться домой.

Но знала, что придется.

Я не хотела, чтобы меня избили.

Но знала: этого не избежать.

Худо-бедно, но я приняла свою судьбу.

Я знала, что другого выхода нет.

И потому я не удивилась, когда первым, что встретилось мне субботним вечером дома, был отцовский кулак.

Удар такой силы, что вышиб воздух из легких. Я рухнула на пол в коридоре.

— Так и знал! — зарычал отец, возвышаясь надо мной. Глаза у него остекленели. От него разило виски. — Знал, что ты шлюшничаешь, — бушевал он. — Говорил твоей матери, а она мне не верила.

Я не успела ни ответить, ни заслониться. Отец наклонился, зажал в кулак мои волосы, рывком поставил на ноги и потащил в кухню.

— Отпусти! — крикнула я, царапая его руку, вцепившуюся в мою голову. — Хватит!

Вот и все.

Наступил день твоей смерти.

— Мелкая потаскушка, — рычал отец.

Он остановился, когда мы оказались на кухне.

Поставил меня на ноги, только чтобы отшвырнуть в сторону, как тряпичную куклу.

Я ударилась лицом об угол стола и рухнула на пол, больно приземлившись на холодные плитки.

— Из школы твоей сраной звонили! — бушевал отец, надвигаясь на меня. — Сказали, твой учитель застукал тебя за грязными делишками, шлюха!

— Я ничего не сделала! — закричала я, и по щекам хлынули горячие слезы. — У меня кровь течет, — всхлипнула я, схватившись за лицо и почувствовав под пальцами теплую липкую кровь.

— Она еще не так потечет, когда я закончу разбираться с тобой! — заорал отец мне в лицо.

Схватив за руку, он с такой силой тряс меня, что голова отчаянно болталась взад-вперед.

— Потаскушка поганая, трахалась прямо в раздевалке.

— Не трахалась! — кричала я, пытаясь вырваться из его хватки. — Отпусти меня!

— Хочешь кончить как твоя мамаша? — с издевкой спросил отец. — Да? — Он затряс меня еще сильнее. — Хочешь, чтоб тебя обрюхатили в шестнадцать лет?

— Отвали от нее! — раздался голос.

Я увидела, что в дверном проеме стоит мой одиннадцатилетний брат, и у меня упало сердце.

— Тайг, не надо, — прохрипела я. — Иди наверх.

— Пошел прочь, щенок, — потребовал отец, отпустив меня. — Пока не сделал себе хуже.

— Отпусти мою сестру, — прорычал Тайг, входя на кухню.

— Твоя сестра шлюха, — пьяным голосом произнес отец, фокусируясь на моем младшем брате. — Ты что, собрался защищать шлюху?

— Олли! — крикнул Тайг, ничуть не испугавшись. — Помогай!

Краем глаза я заметила девятилетнего Олли, застывшего в коридоре. К нему жался трехлетний Шон.

Все мальчишки были копиями отца: светлые, песочного цвета волосы, большие карие глаза, и все трое сейчас в ужасе смотрели на него.

— Марш в свою нору, пока морды вам не раскровил! — потребовал отец.

Шон побежал к лестнице, Олли — к входной двери.

Но Тайг остался на месте.

— С ней так нельзя, — с вызовом произнес брат, дерзко вскинув подбородок. — Джоуи говорит, что мы не бьем девчонок.

— Беги к соседке Фрэн и позвони Джоуи, — умоляла я, пытаясь вытолкнуть Тайга из кухни и уберечь от отцовской расправы.

В свои одиннадцать Тайг уже превосходил меня ростом и силой, но он все равно был моим маленьким братишкой, и я бы защитила его ценой своей жизни.

— Тайг, пожалуйста, — просила я. — Уходи.

Тайг не двинулся с места.

— Я защищу тебя, — заявил брат, поворачиваясь к отцу.

Боже, нет…

— Я тебя не боюсь! — прошипел он, вставая в оборонительную стойку и заслоняя меня собой. — Думаешь, ты такой крутой, а ты просто мерзкий алкоголик, который бьет женщин!

Отец угрожающе шагнул к нам, и мое сердце сжалось от ужаса.

В полной панике я обхватила брата руками и приготовилась к удару.

Удар пришелся мне между лопатками. Дыхание перехватило, ноги подкосились.

Вжавшись в пол, я свернулась в самый маленький клубок, в который только могла, а отцовский ботинок встречался с моей спиной снова и снова.

— Прекрати! — закричал Тайг, молотя кулаками по спине отца. — Ты ее убьешь.

— Тайг, беги…

Хватая воздух ртом, я попыталась встать на ноги, но отец схватил меня за волосы и поднял в воздух.

— Мелкая гнусная врунья, — прорычал он и снова врезал кулаком в лицо. — Грязная шлюха!

— Шаннон! — завопил Тайг, беспомощно размахивая руками. — Шаннон!

— Извини, — выдавила я привычное слово, хотя мне было не за что извиняться. В горле стоял вкус крови. — Пожалуйста, хватит…

Новый удар в лицо был такой силы, что у меня клацнули зубы и подкосились ноги, и я снова рухнула на пол. Клок моих волос остался у отца в руке.

— Оставь ее, — всхлипывал Тайг, обнимая меня. — Не бей ее.

Я услышала, как Тайг закричал, когда отец оттащил его от меня.

— Папа, — хрипела я, отчаянно стараясь вдохнуть. — Папа, пожалуйста…

Его ботинок врезался мне в лицо, и мир расплылся.

Голова поникла.

Глаза закатились.

Он сейчас тебя прикончит.

Это конец.

Дрожа всем телом, я свернулась в клубок и зажмурилась.

Ты снова в палате с Джонни.

Он признаётся тебе в любви.

Ты в полном порядке.

Удар, удар, удар и еще удар.

Треща и хрипя, я отчаянно цеплялась за картину в воображении: лицо Джонни.

Картина тускнела.

Тело уже болело не так сильно.

Я не ощущала ударов.

Я не слышала криков братьев.

Вокруг было тепло.

Тепло и светло.

Ты умираешь.

Просто закрой глаза и не сопротивляйся.

Закрой глаза, Шаннон, и все скоро кончится…

— Он идет! — крикнул Олли. Следом я услышала, как хлопнула входная дверь. — Перестань бить мою сестру!

Собрав последние силы, я заставила себя прикрыть голову руками и защититься от отцовских ударов.

Не теряй сознание.

Еще не все кончено.

Ты не умрешь в этом доме.

Не сегодня.

Я услышала голоса: сначала мамин, потом голос Джоуи.

Джоуи.

Я слышала его.

Он был здесь.

И вдруг боль ушла.

Удары прекратились.

Я почувствовала две пары рук, обхвативших мое тело, открыла глаза и увидела обоих младших братьев: Тайг и Олли пытались заслонить меня собой.

Тайг был в крови.

Во всяком случае, так мне показалось.

Его щека была ярко-красная от крови.

Возможно, от моей.

Я уже ничего не могла понять.

Раскрыв рот, я пыталась втянуть воздух в легкие, пока зрение, потерявшее четкость несколько ударов назад, возвращало ясные контуры изображениям.

Я увидела, что мать стоит посреди кухни.

Отец отошел от меня на несколько футов и опасливо посматривал на дверь.

Увидев меня, Олли и Тайга, сбившихся в один комок, мама залилась слезами.

Джоуи, застывший в проеме двери, отреагировал иначе.

Бросив спортивную сумку, он ринулся на отца и снес его с ног.

— Ты сраный ублюдок, — прорычал брат, молотя кулаками по отцовскому лицу. — Грязная долбаная скотина!

Ударив отца еще раз, он вскочил на ноги.

— А ну, ударь меня! — потребовал он, силой поднимая отца с пола. — Давай, говнюк. — Джоуи постучал себе по груди, подзадоривая отца ударить его. — Ударь кого-нибудь, кто с тебя ростом.

— Джоуи! — закричала мама. — Пожалуйста, не надо…

— А ты заткнись! — огрызнулся на нее брат. — Ты самая ничтожная мать из всех, что когда-нибудь ходили по земле!

— Щенок! — Отец размахнулся и кулаком заехал Джоуи по щеке. — Я тебя научу, как себя вести!

— Видела? — спросил Джоуи, адресуя вопрос маме. — Видела, как он меня ударил? — Увернувшись от нового удара, Джоуи отступил и впечатал кулак в лицо отцу. — Видишь, как он обращается с твоими детьми?

Кровь была повсюду.

Отец пошатнулся и осел на пол. Джоуи навис над ним.

— Джоуи, — прохрипела я, хватаясь за грудь, чувствуя, как ребра вот-вот сложатся вовнутрь. — Хватит! Он не стоит того, чтобы ты попадал в тюрьму.

Джоуи не останавливался.

Он продолжал молотить отца.

— Оставь его! — закричала мама. — Джоуи, остановись! Ты его убьешь!

— Вот и хорошо! — ответил Джоуи.

Он сидел на отце верхом, нанося удар за ударом.

Кулаки двигались так быстро, что рябило в глазах.

— Джоуи… — Выплюнув кровь, я встала на четвереньки и потащила свое истерзанное тело к брату, движимая желанием уберечь его от непоправимого. — Ты ведь обещал, — едва ворочая языком, сказала я, и попыталась ухватить его за руку. Все кружилось, я помотала головой и попыталась снова, держась непослушными руками за предплечье Джоуи. — Ты обещал, что не бросишь меня.

Кажется, мои слова достигли его мозга, потому что он сокрушенно вздохнул и запрокинул голову.

Кивнув мне, Джоуи опустил руки и слез с отца.

— Тедди, — всхлипывала мама. Держась за живот, она опустилась перед ним на колени. — Боже мой, Тедди, что ты наделал?

Онемев, я попятилась назад и отползла к Олли, который сидел, прислонившись к холодильнику, и безутешно рыдал.

Зато Тайг смотрел на отца, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Я знала это выражение.

Такое же было у Джоуи.

— Все в порядке, — прошептала я, безуспешно пытаясь утешить Олли. — Тише, все хорошо.

— Думал, ты умрешь, — всхлипывал брат, обнимая меня и заставляя скорчиться от боли.

— Олли! — рявкнул Джоуи, повернувшись к нам. — Сходи наверх и приведи Шона.

— Зачем? — всхлипывая, спросил Олли.

— Потому что мы уходим! — резко заявил Джоуи. — Мы ни одного дня не останемся в одном доме с этим куском говна.

Олли молча выскользнул из моих рук и помчался наверх.

Увидев, с какой ненавистью Тайг продолжает смотреть на отца, Джоуи поморщился:

— Тайг, иди вместе с Олли.

— Но я…

— Не упрямься, — отрезал Джоуи. Он провел рукой по волосам, забрызганным кровью. — Иди наверх. Соберите свои вещи.

Тайг сердито посмотрел на старшего брата, но кивнул и вышел из кухни.

Джоуи подошел ко мне и опустился на корточки.

— Все хорошо, — прошептал он мне на ухо, обняв меня. — Я здесь… Я здесь, Шан.

Застыв до костей, я сидела, привалившись к его крепкому телу, руки безвольно свисали по бокам. Джоуи, как мог, старался меня успокоить.

А я смотрела на родителей.

— Ты весь в крови, — всхлипывала мама и рукавом джемпера вытирала лицо отцу. — Боже мой, Тедди.

Услышав это, Джоуи напрягся всем телом.

— Ты что, слепая, на хрен? — проревел он.

Повернувшись к родителям, он убрал мне волосы с лица и показал на меня.

— Вот кто весь в крови, — рявкнул Джоуи. — Шаннон. Твоя дочь!

— Шаннон, — всхлипнула мама, сжимаясь от ужаса. — Малышка, бедное твое лицо.

Мне было плевать на то, как я выгляжу.

Это уже не имело значения.

Мама только что уничтожила мой мир.

Она подошла к нему.

Он нас избивал.

Терроризировал.

Издевался.

А она беспокоилась о нем.

Она выбрала его.

Наша собственная мать.

— Даже не смей притворяться, что тебе ее жалко, — огрызнулся Джоуи. Он выпрямился и помог мне встать, обнял за плечи, подвел к столу и усадил на стул. — С тобой все в порядке, — повторял он, и я не знала, обращены ли его слова ко мне или к самому себе. — С тобой все в порядке. Я здесь. Я рядом, Шан.

Он сходил к сушилке, сдернул посудное полотенце и приложил к моему лицу. Я сидела и смотрела на двух людей, которые привели всех нас в этот мир.

— Шаннон, — проговорил отец, мотая головой, как будто только что пробудился от глубокого сна. — Я не хотел…

— Не смей даже говорить с ней, урод! — рявкнул Джоуи и шагнул в его сторону. — Я тебя убью, — холодно и с полной убежденностью пообещал он. — Слышишь меня? Только посмей хотя бы взглянуть на мою сестру — и я перережу твою долбаную глотку.

В кухню вбежали Олли, Тайг и Шон с рюкзаками на плечах.

Все трое прошли прямо к Джоуи.

Потому что он был нашим защитником.

Благодаря ему мы все еще оставались живы и здоровы.

Он был нашим героем.

— А теперь вот что, — заявил Джоуи, вставая перед нами и загораживая нас от родителей. — Или ты, — он указал на маму, — все-таки отыщешь в своем ледяном сердце материнский инстинкт и выгонишь отморозка навсегда, или я забираю детей из этого дома, и они больше сюда не вернутся.

— Джоуи, — всхлипнула мать. — Прости…

— Нечего извиняться, — перебил ее брат. — Защити своих детей и прогони его.

— Джоуи, я…

— Выбирай, мама, — потребовал Джоуи, сверля ее глазами. — Он или мы?

Песни на разные случаи

Шаннон по мере того, как она влюбляется в Джонни:

The Chainsmokers — Don’t Let me Down

Джонни по мере того, как он влюбляется в Шаннон:

Dean Lewis — Lose My Mind

Шаннон и Джонни в раздевалке дублинского Ройс-колледжа:

James Last — Here Comes the Sun

В комнате Джонни, когда Шаннон заплакала:

Imaginary Future — Here Comes the Sun

Чувства Джоуи к Ифе:

Walking on Cars — Flying High Falling Low

Гибси и Джонни в большинстве эпизодов:

Chester See & Ryan Higa — Bromance

Стычка Джоуи с отцом:

The Red Jumpsuit Apparatus — Face Down

Джонни, теряющий голову от Шаннон:

Jamie Lawson — Ahead of Myself

Джонни, когда он сознает, что влюбляется в Шаннон:

The Killers — Mr. Brightside

Когда Шаннон впервые оказывается в его комнате:

The Fray — Look after You

Джонни после операции, с отцом:

X Ambassadors — Unsteady

Шаннон в финальной сцене:

Raign — Knocking on Heaven’s Door

Песни для Шаннон

Adele — River Lea

Boy & Bear — Fall at Your Feet

Joshua Radin — Here Comes the Sun

Astroline — Close My Eyes

Adele — One and Only

Sia — Breathe Me

Raign — Knocking оn Heaven’s Door

Natalie Merchant — My Skin

Carly Rae Jepson — I Really Like You

Nora Jones — Come Away with Me

The Fray — You Found Me

Imelda May — Johnny Got a Boom Boom

Jessica Simpson — With You

Robyn — Dancing on My Own

Natasha Bedingfield — Wild Horses

B.о. B. feat. Hayley Williams — Airplanes

Paramore — The Only Exception

Lady Gaga — Paparazzi

Pink — Family Portrait

Madonna — Crazy for You

The Corrs — Runaway

Miley Cyrus — Malibu

Hunter Hayes — Invisible

Camila Cabello — Consequences

Taylor Swift — Love Story

Anne-Marie — 2002

Céline Dion — A New Day Has Come

The Chainsmokers — Don’t Let Me Down

Kate Nash — Nicest Thing

Haley Reinhart — Can’t Help Falling in Love

Rachel Platten — Stand by You

Anne-Marie — Alarm

Paramore — Still into You

Katrina and the Waves — Walking on Sunshine

Anna Nalick — Breathe (2 AM)

Песни для Джонни

The Coronas — Give Me a Minute

Picture This — 95

Lewis Capaldi — Bruises

Kid Rock — First Kiss

Picture This — Jane

Troye Sivan — YOUTH (Acoustic)

John Mayer — Daughters

Eminem — Superman (Remix)

Gym Class Heroes — Cupid’s Chokehold

Eagle-Eye Cherry — Save Tonight

Bend Sinister — Shannon

Gym Class Heroes — Stereo Hearts

MAX–I’ll Come Back for You

Ed Sheeran — Give Me Love

You Me At Six — Take on the World

Chuck Berry — Johnny B. Goode

Richie Valens — We Belong Together

Reckless Kelly — Wicked Twisted Road

Nelly & Tim McGraw — Over and Over

Jamie Lawson — Ahead of Myself

Jason Derulo — Trumpets

Jamie Lawson — A Little Mercy

A1 — Same Old Brand New You

Jamie Lawson — Can’t See Straight

Making April — Paparazzi

Jamie Lawson — Don’t Let Me Let You Go

Jamie Lawson — In Our Own Worlds

Jamie Lawson — I’m Gonna Love You

Westlife — Bop Bop Baby

David Gray — This Year’s Love

New Hollow — She Ain’t You

Nelly Furtado — Try (Douglas George cover)

Imagine Dragons — Thunder

Scouting for Girls — Heartbeat

Picture This — You & I

Scouting for Girls — Marry Me

Placebo — Every You Every Me

Boyzone — Love me for a Reason

The Script — Nothing

Every Avenue — Only Place I Call Home

Justin Timberlake — Mirrors

Blake Shelton — Sangria

Благодарности

Прежде всего хочу поблагодарить каждого, кому довелось прочесть одну из моих книг и кто влюбился в моих героев. Это мое двадцатое выпущенное произведение, и я невыразимо благодарна за полученную поддержку.

Хочу поблагодарить мужа и детей за то, что вы такие, какие есть, и за то, что каждая бессонная ночь и жесткие дедлайны того стоили. Ребята, люблю вас всем сердцем и безмерно рада возможности назвать вас своей семьей. С любовью, ваша мамочка. хх

Как всегда, считаю необходимым поблагодарить Алишу Дэвис — мою правую руку — за ее безоговорочную поддержку и преданность. Без нее у этой книги не было шансов, она бы так и осталась в моем компьютере. Девочка, ни у кого из писательниц не было подруги лучше, чем ты. За несколько лет наши деловые отношения преобразились в странную и порою девиантную дружбу. Но никому, кроме тебя, я не доверю свои тексты и свою душу. Спасибо, что стала половиной единого целого. Этот аспект издательской кухни известен немногим, но ты предельно важна для меня и моих книг, и я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за невероятную честность. Я очень ценю дружбу с тобой!

Моя Бруки! Что я могу сказать? Ты, девочка, потрясающий человек. Я люблю тебя до мозга костей. Я благодарю Бога, что ты общалась со мной в ту ночь, когда произошло Неизбежное. Я уже не могу без твоих ежедневных посланий, и мне нравится, как ты меня понимаешь. Я так благодарна тебе за дружбу и потрясающее умение работать с моими словами. Спасибо за то, какая ты классная. Люблю тебя безмерно.

Мои «четырехлистнички»![55] Повторяю это каждый раз, но без вас у меня ничего не получилось бы. Вы дарите мне мотивацию и поддержку, необходимые в мрачные времена, и заставляете меня смеяться по двадцать раз на дню. Искренне надеюсь, что история Джонни и Шаннон не обманула ваших ожиданий и вы полюбили их так же, как я.

Мамочка! Ты была моей каменной стеной все время, пока создавался этот роман. И хотя мы с тобой ежедневно ругались как кошка с собакой, ты мой спасательный круг. Я люблю тебя и любила всегда.

Моя малышка Лиззи. Когда я пишу эти строки, ты в больнице. Знай же, что я думаю о тебе и очень-очень тебя люблю. На протяжении моей работы над романом ты оказывала мне потрясающую поддержку. Я так благодарна тебе за то, что ты засиживалась вместе со мной допоздна. Люблю тебя, двоюродная сестренка.

Примечания

1

Дюйм составляет примерно 2,5 см, фут — примерно 30,5.

2

Обучение в школе в Ирландии обязательно с шести лет, однако большинство детей начинают учиться с четырех. Курс начальной школы длится восемь лет: два подготовительных класса и шесть обычных. Затем учащиеся переходят в среднюю школу, подразделяющуюся на младший цикл и старший, по окончании каждого из которых сдаются государственные экзамены. Старший цикл не является обязательным.

3

Беара — полуостров на юго-западном побережье Ирландии.

4

В ирландской средней школе вместо понятия «класс» как уровень обучения используется слово «год».

5

В оригинале frigit. Сленговое понятие, обозначающее человека, который ни разу не целовался.

6

Хёрлинг — традиционный ирландский командный вид спорта, в который играют деревянными клюшками и мячом.

7

Гэльская атлетическая ассоциация (ГАА) — ирландская международная общественная организация спортсменов-любителей, сосредоточенная преимущественно на развитии и продвижении гэльских игр.

8

Друзья (исп.).

9

Стоун равен примерно 6,4 кг.

10

Общепринятое в спортивной журналистике сокращение англ. under — «моложе», то есть лиги игроков до 20 и до 18 лет.

11

Фланкер — позиция игрока в регби, один из двух фланговых нападающих.

12

Сколь Йоун (ирл. Школа Иоанна) — общее название сети католических начальных школ в Ирландии.

13

Схватка — противоборство нападающих игроков команд после нарушения правил или остановки игры. Полузащитник схватки помимо прочих функций вводит мяч в схватку.

14

Шаннон — самая длинная река Ирландии, отделяющая запад страны от востока и юга.

15

Джекин — понятие, используемое в Ирландии жителями других мест по отношению к дублинцам.

16

Калчи — обозначение сельских жителей, используемое горожанами. Дублинцы часто называют так всех, кто не живет в столице.

17

Хукер — игрок первой линии нападения в регби.

18

День святого Стефана — католический праздник в честь христианского первомученика. Отмечается 26 декабря.

19

Скаут — устоявшееся название спортивного агента, выискивающего перспективных игроков.

20

Имеется в виду песня «Brown Eyed Girl» («Моя кареглазая девочка»).

21

Ковбой в стразах — жаргонное выражение, обозначающее человека (часто исполнителя песен в стиле кантри), который изображает из себя ковбоя, но делает это слишком манерно.

22

«Инспектор Гаджет» — серия комедийных супергеройских мультсериалов и фильмов. Злобный белый кот — питомец главного антагониста, доктора Когтя.

23

«Доверьтесь мне, я доктор» (англ.). Песня появилась в 2008 году, тогда как события в романе происходят тремя годами раньше.

24

Кубок шести наций — ежегодные международные соревнования по регби между командами Англии, Ирландии, Италии, Уэльса, Франции и Шотландии.

25

То есть положил мяч за зачетной линией противника.

26

Рестарт — удар с центра поля, после того как соперники совершили результативное действие.

27

Спиди Гонзалес — мультипликационный персонаж, «самая быстрая мышь во всей Мексике».

28

Рак — игровая ситуация, когда один или несколько регбистов от каждой команды, стоя на ногах и находясь в физическом контакте, ведут борьбу за мяч, лежащий на земле.

29

«Жизненный путь» (англ.).

30

Получение водительских прав в Ирландии поэтапное. На обладателя ученических прав накладывается ряд ограничений, в частности в машине с ним должен находиться сопровождающий с полноценными правами.

31

Фунт равен примерно 0,45 кг.

32

«Застрял посередине» (англ.).

33

Камоги (камоджи) — женская разновидность хёрлинга.

34

Река Лиффи делит Дублин на северную и южную части. Акцент жителей обеих частей заметно различается.

35

Сэндикоув — пригород Дублина, известный морской курорт.

36

Дублин-4 — историческое название района Дублина, населенного состоятельными людьми.

37

«Цыпленок Цыпа» — английская народная сказка. Иногда встречается под другими названиями.

38

«Кривая злая дорожка» (англ.). Первый куплет звучит так: «Моя первая любовь — кривая злая дорожка. / В семнадцать лет я прошел миллион миль / И никогда не видел радугу, не говоря уже о горшочке с золотом. / Да, моя первая любовь — кривая злая дорожка».

39

McFly — английская поп-рок-группа, созданная в 2003 году и выступающая до сих пор.

40

Сконы — традиционное блюдо английской, ирландской и шотландской кухни, небольшие булочки.

41

Дарина Аллен (род. 1948) — ирландская телеведущая кулинарных программ, создательница кулинарной школы.

42

Цветами графства Дублин считаются голубой и темно-синий, а цветами графства Корк — красный и белый.

43

4-й английский размер соответствует международному XXS и российскому 38-му (6-й — XS и 40-му).

44

JCB — британская компания, производящая строительную технику.

45

Шаннон произносит фразу «Shake it off baby» из этой песни.

46

«Трахни ее нежно» (англ.).

47

«Проклятье» (англ.); здесь и далее диалог построен на фонетическом или орфографическом совпадении реплик с названиями песен.

48

Все песни на диске Гибси — с сексуальным текстом или подтекстом.

49

«Она будет любимой» (англ.).

50

В песне «Daughters» говорится о воспитании дочерей отцами и влиянии отношений девочки с отцом на будущие отношения с мужчинами.

51

Английская пословица «Sticks and stones will break my bones, but words will never hurt me».

52

Еще одна поговорка: «Liar, liar, your pants are on fire».

53

Снова поговорка: «Pink to make the boys wink».

54

Не останавливай меня сейчас (англ.).

55

Речь идет о сетевом читательском клубе «Chloe’s Clovers».

Content

Хлоя Уолш
Зацепить 13-го

От автора

1. Большие надежды

2. Все изменилось

3. Летающие мячи

4. Уткнувшись в…

5. Устанавливаем правила и нарушаем их

6. Проснувшиеся гормоны

7. Полуночно-синий

8. Обширный понос

9. Посуда бьется — вечеринка удается

10. Блистательный парень

11. Кулаком в морду лучше, чем тортом

12. Время признания

13. Импровизируя и пресмыкаясь

14. Ограниченные права

15. Перерывы на туалет и предложения

16. Держи руки при себе

17. Поездка на быстрой машине

18. Слишком острые реакции и поблекшие мечты

19. Отцовская проверочка на ночь глядя

20. «Мама лучше знает» — это только в кино

21. Завершение

22. Время взаймы

23. Бывшие и решительное «нет»

24. Я отвезу тебя домой

25. Беда

26. Этот парень — герой

27. Береги голову

28. Замещаю родителей

29. Запилить лук

30. Мы справимся

31. Стервозные девицы и запах бургера изо рта

32. Выходные дни и братики-демоны

33. Королевский клитор — сущая обуза

34. Собачьи ласки и противоречивые чувства

35. Ответы

36. Плохая новость

37. Это твой день рождения

38. Это был ее день рождения

39. Две новости: плохая и ужасная

40. Линии и бульдозеры

41. Заблокируй это

42. Ловля туфель и чувств

43. Матери-занозы

44. Ну, вот моя комната — опять

45. Я — девственник

46. Последствия поцелуев с парнями в спальнях

47. Слезы дев и жар сердец

48. Ты в порядке

49. Я облажался

50. Протекания и парни-герои

51. Теряю контроль над собой

52. Грубое возвращение к реальности

53. Липкие подарочки

54. Консилер

55. Остынь!

56. Весомые угрозы

57. Неожиданные поездки

58. Где моя голова?

59. Тихие перешептывания и истинное лицо

60. Удушающая хватка Купидона

61. Дыши, Шаннон, просто дыши

62. Время истекло, парень

63. Упс, я снова это сделала

64. Игра в ожидание

65. Найдите девочку

66. Я тебя не покину

67. План «Б»

68. Уже не страшно

Песни на разные случаи

Песни для Шаннон

Песни для Джонни

Благодарности

Примечания