Травник. Оружейник

ПРОЛОГ

Константин Назимов

Травник-9. Оружейник

Аннотация: Новые цели и задачи, все сложнее и ответственнее становится жизнь Стаса. Он во главе клана «Парфюмеров», но его интересы затрагивают различные сферы. Развитие идет, личная жизнь не стоит на месте. Преодоление проблем, о которых еще секунду назад не догадывался, а от каких-то вещей даже зарекался. Однако, условия существования способны заставить пересмотреть свое отношение к политике и оружию. Князь и его окружение умеют убеждать, а действия врагов выводят из себя и заставляют отвечать ударом на удар. Приз заманчив, отказаться невозможно, да и перспективы огромны, но это новое дело, предстоит начинать его чуть ли не с самого начала. Это только кажется, что оно легкое, впрочем, далеко не все так просто, но будет забавно и интересно…

ПРОЛОГ

Под ногами слякоть, неожиданно пришла оттепель, заставившая поверить в скорую весну. Учеба, бизнес, изыскания в различных областях магии и работа по созданию артефактов. Дни и недели мелькают, как в немом кино, ну, утрирую, но истина, как обычно, где-то рядом. Наверное, это у меня сейчас такое мрачное настроение из-за своей подруги. Стешка опять отказалась остаться на ночь и попросила не обижаться. За нашими отношениями пристально наблюдают, особенно стараются борзописцы из небольших газетенок. Впрочем, статьи редко выходят, их на этапе утверждения «режут» редактора, понимая, чем это грозит. В «Артефакторике» все своим чередом, занятий и заданий много, однако, до начала сессии еще далеко, и поэтому можно копить «хвосты». Как ни стараюсь, но на все занятия, практические и даже лабораторные ходить не получается. Да, вынуждено прогуливаю, деваться некуда, а разорваться не получается. Планов много, но еще не принял окончательного решения по Питерской земле. Что там организовать? Понятно, что какое-то производство. А вот что? Продолжить развивать лечебные мази, организовать собственные заводы по основному профилю клана или что-то другое? Дело в том, что вариантов много, а когда обширный выбор и нет больших денег, то каждый шаг приходится долго просчитывать. Опять-таки, не забыл и про Сомовку, с ее секретами. По весне собирался туда наведаться и внимательно все обследовать. Увы, боюсь, до летних каникул эти планы не сбудутся. Радует то, что у Леры с Викой все отлично, они счастливы и живут в Маховке. У Стеллы и Кулыбина отношения развиваются, как и предполагал. Друг без друга долго не могут, но внучка губернатора Хабарска предпринимает постоянные попытки Ивана подмять под каблук. Увы, для брюнеточки, у нее задуманное не очень-то получается. Случаются моменты, когда губернатор Магаданского края идет на уступки, но последнее слово остается за ним. Марианна нашла себя в шоу-бизнесе, продвигает Настю, а та собирает большие стадионы, возглавляет чарты во всевозможных рейтингах. Кстати, певица неплохую приносит клану прибыль. На выходные нас со Стешей просили посетить один из закрытых концертов, где соберется своеобразная публика. Там планируется присутствие князя со своей дамой сердца, которую Огнев стал выводить в свет. Кстати, по этому поводу у меня появилась одна из надежд на быстрое принятие правильного выбора своей девушки.

— Стеш, ты же отошла на второй план, сейчас все внимание сосредоточено на твоем отце и Елизавете, — не далее, как полчаса назад, сказал я подруге, когда та медленно, словно дразня, одевалась.

— Стас, ты не обижайся, но обручальный браслет принять не готова, — отреагировала та, проведя пальчиком по красующемуся украшению, не дающему осуществить зачатие детей.

В последнем я, честно говоря, начинаю сомневаться. Нет, на любой другой женщине, мой артефакт будет работать безотказно, в этом нет сомнений. Источник княжны борется с артефактом и постоянно атакует посылами разрушения, но без ущерба для состояния и резерва княжны. По этому поводу консультировался со Сверчком и Ксарой, но не предупреждал свою девушку. Хранитель поместья ничего не смог ответить, а вот воительница острова заявила:

— Стас, а как ты хотел? Магия на магию, источник моей хозяйки на своей волне. Готова поспорить на что угодно, от своего он не отступится. Твой браслет получился сильным, а желание и предрасположенность внутреннего состояния Стеши еще больше.

— Считаешь, что в один прекрасный момент браслет перестанет работать? — задумчиво уточнил я.

— Непременно! — усмехнулась Ксара, а потом хмыкнула: — Ты неправильно поставил вопрос. Необходимо озаботиться тем, чтобы не произошла приятная неожиданность. Понимаешь о чем говорю?

— Уточни, — попросил я.

— Структура плетений медленно, но, верно, подвергается изменению. Вроде бы все как изначально задумывал, однако, думаю, происходит какой-то обманный маневр. Первые попытки источника не увенчались успехом, он пытался порвать посылы и уничтожить артефакт, точнее, его функционал. Сейчас же тактика другая. Прости, на практике помогать не собираюсь, где-то и сама негодую от твоих и Стешиных выходок, — заявила воительница.

Н-да, ничего конкретного не сказала, но дала понять, что умывает руки и понаблюдает со стороны. Знает, что этот разговор не передам ее хозяйке, тогда меня Стеша от себя отлучит, ну, речь про постель. Остается надежда, что отец моей девушки решится-таки сделать предложение госпоже Бариновой. Мы с ней не так давно познакомились, на одном семейном мероприятии, правда, народа там оказалось предостаточно и больше это напоминало прием. Елизавета Ивановна немного смущалась, выполняя роль хозяйки в большом загородном доме Огнева. Переживала, что Стеша ее встретит в штыки, но моя девушка такому повороту событий только порадовалась. Предложила Лизе, так сходу стала ее называть, стать подругами и устроить мужчинам «хорошую жизнь». Так прямо и заявила, с улыбкой на устах, при этом переводя взгляд с отца на меня. Кулыбин стоящий чуть позади только крякнул, его на правах дальней родни на встречу пригласили и, разумеется, он пришел со Стеллой. Брюнеточка, ожидаемо, княжну поддержала. Огнев же остался невозмутим, но в его ауре мелькнул всполох обеспокоенности и задумчивости. А вот женщина, которой нет и тридцати, посмотрела на князя и неуверенно ответила:

— Боюсь нам не справиться с харизмами наших избранников.

— Лиза, нам следует срочно об этом переговорить! — ухватила ее за рукав шикарного платья, моя избранница. — Пойдем, попудрим носики, а наши кавалеры найдут, о чем поговорить. Им уже и так не терпится!

Мне тогда не очень-то такой демарш понравился, как и хозяину дома. Олег Александрович промолчал, незаметно кивнув Елизавете, давая свое разрешение. Князь и в самом деле желал узнать у меня кое-какие подробности. Последнее время началась прессовка со стороны его брата, Громова и Гарцевой. Видите ли, им потребовалось, чтобы я начал заниматься чем-то существенным. Ювелирные артефакты, как украшения и усиливающие своих владельцев им не дают покоя. Мгновенно поняли, что эти штучки им необходимы для служебного пользования. Понимаю, такими заказами не разбрасываются. Перспективы огромны, начиная от поставки для нужд ученых и заканчивая армией и стражей. Однако, про мировую известность тогда предстоит забыть, для обычных людей и одаренных уже мало что останется и сделать получится. В этом вопросе нашел поддержку и у Дворнова, ставшего не только партнером, но и хорошим другом. Правда, профессор не дает спуску на своих занятиях, требует подходить к учебе со всей ответственностью и еще норовит всучить домашних заданий сверх программы обучения. Даже как-то прозрачно намекнул его жене о такой дискриминации. К удивлению, поддержку у Людмилы Михайловны не нашел, та рассмеялась и сказала:

— Ох, Стас, ты бы только знал, как Илья меня заставлял учиться и какие требования предъявлял.

— И? Ты все сдала? — поинтересовался я.

— Гм, пара хвостов осталась, — призналась женщина и счастливо улыбнулась. — Представляешь, когда начинаем ссориться, то он иногда припоминает не сданные работы и вымученные зачеты. Однажды принес учебник пятого курса и потребовал заново его проштудировать.

— Сомневаюсь, что ты выполнила его прихоть, — усмехнулся я, наблюдая, как Жейдер отчаянно пытается отвертеться от наряда, который на него напяливают детишки.

Мила и Михаил с хорьком подружились, не сильно ему досаждают, зачастую придумывают интересные игры, и мой питомец с удовольствием посещает квартиру профессора. Сегодня же Жейдеру выпала роль несмышленого младенца, за которым брат с сестрой ухаживают. Хорька уже напоили молоком из соски, покатали в коляске, а теперь собрались пристойно, так выразилась девочка, одеть. Всем весело, кроме моего голема, а я еще и масло в огонь подлил, пообещав рассказать все Василю, Камарии и приехавшей погостить Жалиане. Последняя постоянно в разъездах, ушла с головой в дела клана и совмещает работу на Грома. Роман Омарович не собирается прощать Джонсон, но никак не может дотянуться до бывшей хозяйки, переметнувшейся в мой клан боевичке. Какие у них планы в отношении вице-президентши АСШ — понятия не имею, кроме догадок, о которых не хочу произносить. Другое дело, что Гербер вновь недавно жаловался на моих питомцев, что те продолжают свои происки в отношении Черной Луны. Счет не в пользу темнокожей воительницы, та никак не найдет на хорька и кота управу. Правда, хранитель поместья докладывал о какой-то изощренной ловушке, установленной на хвостатых приятелей. Управляющий предположил, что хорек и кот в нее попадутся. Подробности я не стал узнавать, пусть окажется сюрпризом для всех.

— Опять упорхнула? — поинтересовался старый слуга, открыв передо мной дверь в дом.

В голосе Гербера искреннее разочарование, он переживает, что Стефания Олеговна никак не станет в поместье хозяйкой. А ведь старый слуга уже начал продумывать детскую, даже с проектом перепланировки подходил, но предупредил, что это все в теории. Заранее не собирается совершать никаких покупок и подписывать договора на работы.

— Отправилась к себе, — подтвердил я. — Пойду поработаю, завтра с утра в универ, разбуди, если просплю.

— Хорошо, — осуждающе кивнул управляющий. — Станислав Викторович, а как насчет ужина? Вы же с княжной толком ничего не ели. Да и силы следует поберечь, у вас загружен график на следующую неделю. Наверняка в поместье даже не покажитесь.

В голосе слуги почувствовал укол и в тоже время усталость. Сдает Гербер, а я никак ему не сделаю артефакт позволяющий увеличить срок жизни. Честно говоря, уже несколько заготовок запорол, если так можно выразиться. Вот и в данный момент собирался этим заняться. Алгоритмы оказались сложными и большими, потребление магической энергии зачастую зашкаливало. А когда отток больше пополнения энергии, то артефакт уже не помогает, бездействует. Вот и стоит дилемма, что чем-то следует жертвовать. Нет, есть вариант установить большое количество камней-накопителей, благо с ними нет проблем. Ксара и Сверчок продолжают выращивать магические кристаллы, поставки от Мохаммеда идут, дефицита как такового нет. Но и запас не велик, ювелирка уходит на ура. В основном спрос на недорогие кольца и браслеты, но случаются и интересные заказы. И вот тут-то мы с Дворновым разграничили свое участие. Если в первую очередь заказчика интересует художественная ценность, дабы пустить пыль в глаз, то за дело берется профессор. Нет, это не значит, что Илья Дементьевич, являясь моим наставником и партнером, не способен на что-то большее. Мы с ним пришли к пониманию того, что мои посылы и алгоритмы превосходят его.

— Гербер Петрович, — пристально посмотрел на управляющего, — скажи, а последнее время тебя что беспокоит. Знаю про зелья, которые начал принимать в тайне от меня. Почему?

— Эм, так это из-за возраста, — растерялся слуга. — Так-то особо ничего не болит, для профилактики, не стоит волноваться.

— А кто посоветовал? — продолжил я упорствовать.

Управляющий некоторое время промолчал, но потом признался:

— Стефания Олеговна написала список и как принимать зелья.

Вот как так можно? Я, черт возьми, травник, травы мне подчиняются, а тут почти безобидные и бесполезные составы старый слуга пьет. Поэтому-то и не сразу распознал! Говорить ничего не стал, отправился в лабораторию, твердо себе пообещав, что первым делом займусь артефактом для Гербера. Если потребуется, то сделаю ему три или четыре браслета, а еще на шею амулет, без возможности снятия! Очень заманчиво осуществить вживление, тогда бы большинство вопросов отпало, но заковыка в том, что законодательно такое вмешательство под запретом. Нельзя проводить эксперименты и модифицировать любое разумное существо, кардинально изменяя его источник. По этому вопросу с кем только не консультировался. Спорил с Гарцевой и приводил свои доводы Майнину. Те даже как бы соглашались, но оставляли за собой последнее слово, что такое под запретом и возникнут проблемы со стражей. Увы, но Роман Омарович категорично сказал, что на такое преступление закрывать глаза не станет, даже если идет кому-то во благо. Еще и пригрозил, что первым меня верховной судье сдаст. А с последней я имел честь знакомства и даже отсидел в холодной камере некоторое время. Ну, температуру сумел изменить, хотя и почти все свои умения оказались заблокированы. Как-то нет желания вновь оказаться на допросе Марго-брони. Вот так и приходится жить, работать и стремиться развивать клан. Это только кажется, что проблемы ушли на второй план. Нет, знаю и про то, что за моей спиной есть враги, ожидающие одной маломальской ошибки.

Уже начал спускаться в лабораторию, но так и застыл на месте. Неожиданно мелькнул тревожный сигнал в сторожевой карте. Правда, быстро пропал, как и всплеск магической энергии.

— Сверчок, что произошло? — задал вопрос хранителю.

— Ловушка сработала! — доложил тот. — Стас, тебе следует на это посмотреть. Сомневаюсь, что Жейдер и Василь самостоятельно выберутся, но спорить не стану, они еще те хитрецы.

— Где? — коротко уточнил, разворачиваясь и мысленно досадуя, что откладывается работа над артефактами для управляющего.

— Домик Черной воительницы, — подсказал чем-то донельзя довольный хранитель. — О! На такое коварство даже я не рассчитывал!

Пришлось ускориться, на ходу на себя накинул куртку, все же на улице мерзко. До выделенного дома Камарии и Айбека дошел за пару минут. Кстати, ботинки промокли, не заметил под талым снегом лужу. Зато есть на что полюбоваться. Два моих питомца повисли в магической паутине — этакой затягивающейся сети, похожей на рыболовную, но с малыми ячейками. Нити не простые — блокирующие применение магии, специально разработанные для хорька. Жейдер не сдается, пустил в ход когти, но только больше запутывается. Жалиана с подругой предусмотрели такой сценарий, но что последует дальше? Кстати, женские силуэты мелькнули в окне, но на улицу дамы не вышли. А вот видеокамера появилась, выдвинувшись на штативе прямо из сугроба.

— Производится съемка! Улыбнитесь! — раздался из динамика голос Жалианы, предназначенный для моих питомцев.

Ха, это видео наверняка для меня и остальных домочадцев, дабы шантажировать хорька и кота. Интересно, чья идея? Нет, я не про появившиеся маникюрные ножницы, управляемые силовыми жгутами и приближающиеся к спине ничего не подозревающего Василя. Готов поспорить, ему сейчас выстригут шерсть и напишут какое-то «пожелание». Так и произошло, десяток секунд, обиженный мяв кота и ножницы, описав небольшой круг, устремились к хорьку.

— Хозяин Стас! Помоги! — взмолился голем. — Они же меня покалечат, охранять тебя не смогу!

— За все надо платить, — философски заметил я. — Не переживай, вы же все обещали без членовредительства.

Вообще-то, не совсем понимаю, из-за чего столько волнений? Кот и хорек способны вернуть изначальный вид своим шкуркам за считанные мгновения… Ну, если в появившемся котелке нет какого-то хитрого закрепителя! Да-да, первым облили Василя, который прикрыл глаза, но его аура рвет и мечет. А вот Жейдер попытался трансформироваться — безрезультатно, блокировка мощная, задействован какой-то артефакт. Попали приятели крупно, боюсь, им и Сверчок не поможет, пока не закончится действие зелья закрепления. Это я не удержался от анализа и запустил диагностические щупы, дабы убедиться, что хвостатым и обстриженным друзьям ничего серьезно не угрожает. Хотя, потеря репутации стоит дорогого. А уж в противостоянии, на котором они сами настояли и того подавно. Магические сети с добычей медленно направились к двум ведрам, неведомо как оказавшимися под зверьками. Нити ловушки источились, голем и кот, с чавкающим шлепком грохнулись в ведра. Василь протестующе заорал, Жейдер взревел, но усовершенствованный цементный состав сковал их задние лапы. Дверь дома отворилась и вышли счастливые подруги. Заметив меня как-то испуганно переглянулись. Сказать им ничего не успел, сотовый затрезвонил, на тот номер, который известен далеко не каждому и используется для экстренной связи. Звонок от Михаила Гурнамана, моего хорошего Питерского приятеля.

— Привет, — ответил я на вызов и стал внимательно слушать сбивчивую и тревожную речь парня.

Глава 1. ОПАСНАЯ МАГИЯ

Глава 1. ОПАСНАЯ МАГИЯ

Жейдер не оставляет попыток выбраться из ловушки, а вот Василь смирился. Жалиана и Камария остановились на крыльце домика и не спешат к своим «врагам». Молодые женщины настороженно на меня смотрят, а я не очень-то понимаю торопливую и, честно говоря, бессвязную речь приятеля.

— Михаил, глубоко вздохни и выдохни, — сказал другу. — Из твоих слов понял, что совсем беда, с тобой и Жанной, а помочь никто кроме меня не в силах. Правильно?

— Блин, Стас! Нет времени! Ты где? Сумеешь помочь?! — нервно воскликнул мой собеседник.

Пришлось даже телефон от уха отнести, аппарат не на громкой связи, а возглас получился у Михаила сильный. Не приходилось слышать, чтобы через сотового оператора одаренный, пусть даже стихийник, мог влиять на динамик смартфона своего собеседника.

— Я у себя в поместье, приходи, — предложил другу и поспешно уточнил: — Круг перехода сумеешь построить?

— Да! — рыкнул тот и отключился.

Сколько ему потребуется времени? Думаю, в запасе всего несколько минут, не больше.

— Дамы, — обратился к Черной Луне и ее подруге, — вы немного перестарались, но в своем праве. Одна просьба — без членовредительств! — развернулся и поспешно направился к воротам поместья, где уже ощущается энергетический всплеск от перехода.

Кот протестующе мявкнул, а Жейдер рыкнул, но ни один из них мысленно со мной общаться не стал. Пусть сами разбираются, им ничего не угрожает, кроме потери репутации. Впрочем, боюсь, противостояние продолжится.

— Хозяин, у нас гость, господин Гурнаман, — доложил Сверчок и уточнил: — Пропустить? Аура у него мечется, он в неуравновешенном состоянии, но без боевых артефактов.

— Ворота открой, я его пригласил, — ответил смотрителю поместья, а потом спросил: — Неужели заподозрил парня, что тот с недобрыми намерениями.

— Исключения делаю только для Стефании Олеговны и самых преданных клану и тебе лично людей, но присматриваю все равно, — как-то уклончиво ответил тот.

Врет! Не сумел хранитель скрыть фальшь, он всех сканирует! Интересно, а если Стешка притащит боевой артефакт, что Сверчок сделает? Скорее всего, промолчит, поставит на меня дополнительные щиты и все ресурсы задействует, перераспределив задачи. В поместье тот же Громов бывает, а от стража за одаренными не знаешь, чего ожидать. Он предан правящему клану, друг Огнева и, хочется верить, мы с ним нашли общий язык. Правда, не без шероховатостей, а своими тайнами не спешу делиться. Однако, Роман Омарович способен распутать самый сложный клубок, его сыщицкий дар мощный. Кстати, у княжны он так же присутствует, как и у Огнева.

— Стас! Привет! — крикнул Михаил и чуть ли не бегом, направился ко мне.

— Рад видеть, — озабоченно кивнул я, пожимаю другу руку. — Ты немного успокоился? Сумеешь объяснить, что произошло? Неужели тебя Жанка бросила?

В последнем сильно сомневаюсь, девушка, когда последний раз ее видел, была счастлива. А если учесть ее положение, когда готовится стать матерью, то… гм, вот тут возможен сюрприз. Беременные частенько ставят в тупик своих мужей, озвучивая немыслимые желания и капризы. Нет, случается, когда все тихо-спокойно, без закидонов проходит. У одаренных же и вовсе не так все просто. Зарождается не только живое разумное существо, но и его источник магии. Как правило, он долгое время не активен, но всплески силы случаются.

— У Жанки проблемы, серьезные, — выдохнул Михаил и уставился на меня умоляющими глазами.

Черт, неужели сглазил? Но я-то тут при чем? На целителя-акушера ни разу не похож, а срок у Жанны не такой и большой, ей рожать, если не ошибаюсь, месяцев через пять. Ну, это с учетом того, что верно подсчитал.

— Что у нее случилось? — поинтересовался и указал в сторону дома: — Пойдем, чайку или чего покрепче выпьем. Тебе необходимо успокоиться.

— Сейчас не время! — отрицательно замотал головой приятель и даже руками замахал. — Стас, целители не понимают, что происходит! Моя жена требует тебя и никого к себе больше не подпускает, приходится на расстоянии проводить диагностику и подпитывать ее жизненной энергией. Дело плохо, помоги!

— Стоп! — выставил перед собой ладонь и направил на парня посыл спокойствия, который, к моему удивлению, не подействовал. — Блин, Михаил, говори толком, что произошло! Жанка, как понимаю, ждет ребенка и у нее проблемы. Верно? Только отвечай односложно!

— Да, — кивнул гонщик, подумал и добавил: — Нет!

— Не понял, — озадаченно произнес я, наблюдая буйство эмоций в ауре собеседника.

— Источник Жанки и ребенка вошли в конфликт! Есть опасность для малыша и моей жены! Неужели непонятно?!

— Понял, — кивнул я, понимая, что приятель на взводе. — Поэтому вы обратились ко мне. Это правильно. Но, черт возьми, чем помочь-то могу?!

— Ты со всем справляешься, — ответил друг. — Все только руками разводят и говорят, что случай в практике уникальный. С таким не сталкивались и не понимают, что происходит и как помочь. Ни профессора, ни зарубежные специалисты, у которых консультировались, не выдвинули ни единого предположения! Единственный совет — прервать беременность, но на это Жанка не пойдет, уговаривать нет смысла.

— А сам как думаешь? — задумчиво потер я бровь.

— Не знаю, но терять из них никого не хочу, — поник приятель. — Сейчас дошло до того, что жена к себе никого не подпускает, от лекарств отказывается. Подозревает всех и каждого, что способны без ее ведома прервать беременность. Когда ложится спать, то дверь запирает.

— Пойдем все же в дом, — кивнул я в сторону поместья. — Необходимо переодеться, взять запасы зелий, а потом сразу в дорогу отправимся. Да, мне еще потребуется от учебы отпрашиваться, — непроизвольно поморщился, понимая, что Гарцева вновь дополнительно нагрузит.

— Только быстрее, — Михаил взглянул на наручные часы, — обещал за час обернуться.

Мы скорым шагом направились в сторону поместья, я задал еще несколько уточняющих вопросов, но вразумительных ответов не получил. Собрался быстро, благо есть дежурный саквояж для экстренных случаев, в том числе и путешествий. Давно уже понял, что строить планы необходимо, но от чего-то зарекаться нельзя. Печально, что у меня мало трав и зелий, но вдоволь камней накопителей. Правда, боюсь, что с проблемой Жанны справиться не так-то просто.

— Елизавета Матвеевна, добрый вечер, — вежливо поздоровался с деканом, когда та ответила на мой звонок по сотовому.

— Станислав Викторович, рада слышать! Мы буквально пару секунд назад вас вспоминали, — заявила Гарцева, отчего у меня засвербило между лопаток.

Очень уж женщина моему звонку обрадовалась и ждет просьбы! Ее собеседником наверняка являлся Громов, а с ним ухо востро приходится держать.

— У нас тут небольшая вечеринка, — продолжила Елизавета Матвеевна, — Михаил Александрович Огнев в гости зашел, еще пара человек. Не желаете присоединиться? Очень интересное обсуждение ведем, в том числе есть кое-какие идеи, способные вас заинтересовать!

— Гм, простите, но никак не могу, — отказался я. — Дело в том, что возникла срочная необходимость посетить Питер. Боюсь, завтра в университет прийти не получится. Звоню, чтобы отпроситься и не получить воз дополнительных заданий.

— Помощь нужна? — настороженно спросила Гарцева.

В ее интонации немой вопрос, о том куда это я вновь вляпался.

— Эм, нет, дело семейное, у одного из друзей проблемы, а если у кого-нибудь и потребуется консультация, так это у профессора Майнина. Кстати, Петр Борисович, случайно, не среди ваших гостей? — подбирая слова, сказал своей собеседнице.

— Нет, он у себя в целительском центре, насколько знаю, — ответила Елизавета Матвеевна, а потом предупредила: — Станислав Викторович, вы же понимаете, что пропуск занятий повлечет определенные санкции? Разумеется, вы меня уведомили, и я вас прикрою, но за это придется отработать. Если в одном деле поможете, то и вовсе все останутся довольны.

— О чем речь? — насторожился я, очень уж голосок декана стал мягким.

— При случае переговорим, не по телефону, — ответила женщина.

На этом с ней распрощались, она даже предложила ни о чем не переживать и пропускать занятия чуть ли не неделю!

— Что-то у них подгорает, — сделал я вывод вслух. — Чую, припашут к работенке.

Недаром они собрались такой компанией, а музыки и звона бокалов не слышал. Интересно, каких они с Громовым гостей принимали? Подозреваю, люди собрались непростые, но в неофициальной обстановке. Ладно, голову не стал забивать, необходимо еще совершить ряд звонков.

* * *

Елизавета Матвеевна завершила разговор со своим непростым во всех отношениях студентом и положив сотовый на стол задумчиво потерла висок. На хозяйку дома с интересом смотрит Громов и младший Огнев. Трое профессоров из «Артефакторики» продолжают тихо между собой переругиваться. Увы, ни одна поставленная задача перед университетом не решена, а выданный на исследования гранд почти израсходован. Михаилу Александровичу необходим результат, вопрос не в деньгах, их готовы выделить из казны княжества или личных сбережений правящего клана. Об этом генерал стражи заявил перед звонком парня.

— Господин Жергов объявился, в очередной раз отпрашивался с занятий, — произнесла Гарцева, отвечая на немые вопросы.

— Снова куда-то влез? — поинтересовался Роман Омарович.

— Похоже, — пожала плечиками женщина.

— Надеюсь не доставит нам хлопот? — нахмурился брат князя.

— Он поинтересовался не с нами ли профессор Майнин, следовательно, опять кого-то лечить собрался, но случай непростой, — резюмировала женщина, а потом задумчиво продолжила: — Жергов зачастую ставит в тупик, у него резко разнится взгляд на обыденные с нашей точки зрения вещи. Думаю, в этом один из залогов его успеха. Сама признавала, что он элегантно решал сложнейшие задачи, а его голема никто повторить не сумел.

— А они нам необходимы, — напомнил Михаил Александрович. — Как и новые разработки боевых артефактов, следящих устройств и противодействия противнику. Достаточно вспомнить, что блокировку построения круга перемещения мы так и не умеем снимать и ставить. Теоретические обоснования вы представили, — он указал на внушительные стопки чертежей и пояснительных записок. Где реальный результат? Олег Александрович пока этот вопрос не поднимал, но ведь спросит! Мало никому не покажется.

Ни для кого из присутствующих не стало секретом, что генерал слукавил и не сказал всей правды. Да и сомнительно, чтобы князь, да и не озаботился вопросом обороны. Наверняка он брату претензии уже предъявлял. А скоропалительная встреча тому подтверждение.

— Так давайте привлечем главу клана «Парфюмеров», — предложил Громов, присутствующий на встрече в роли хозяина дома, а не в качестве участника импровизированного совещания.

Нет, стражу за одаренными хотелось бы иметь в арсенале своих людей новые виды артефактов, да где их взять! Разработки топчутся на месте и есть риск, что противник их обошел. Каким-то образом врагу стали известны беседы князя с доверенными людьми. Роман Омарович лично дело вел и все указало на неизвестный артефакт в кабинете Огнева. Увы, магическую вещичку не отыскали, только полная замена мебели позволила избавиться от неуловимого «жучка». Разумеется, князь высказал без прикрас, что думал о таком событии. Оправдываться и валить на кого-то другого ни Гром, ни младший брат не стали. В какой-то степени и они виноваты за то, что не держат руку на пульсе современных разработок, доверились профессионалам и ждут от тех новинок.

— Станислав Викторович избегает сотрудничества, не желает передавать свои идеи государству и университету, — развела руками Гарцева.

— А если ему сделать заказ не только на исследования с разработками, но и на выпуск? — поинтересовался младший Огнев.

— Такую специфику в частные руки клана? — озадачился Гром, а потом медленно кивнул и продолжил: — Желательно, чтобы он взял в дело и долю некоторых своих друзей. Господин Кулыбин не откажет, Стефанию Олеговну можно уговорить, а…

— В том числе и на Жергова это окажется рычагом давления! — потерла ладони декан «Артефакторики».

— Как вариант, — задумался Михаил Александрович. — Хорошо, к этому вопросу еще вернемся, предварительно проведем работу, — он посмотрел на Громова и тот понятливо кивнул, — предложение следует сделать такое, когда Жергов сам захочет в этом участвовать. А сейчас давайте рассмотрим перспективные, с вашей точки зрения, разработки, — он указал на очередную разложенную схему, понимая, что в данном случае затраты неоправданно высоки за простенький летательный аппарат, способный сканировать укрытия врага.

* * *

Я связался со Стешей и предупредил ее, что отправляюсь в Питер по просьбе Михаила. Княжна восприняла новость спокойно и даже отвлеченно, к ней Стелла пришла. Готов поспорить, что жалуется на Ивана, что тот невыносимый тип, солдафон и твердолобый, но без него все как-то серо становится. Таким разговорам уже был свидетелем, в том числе и слушал пикировки внучки губернатора Хабарска с Кулыбиным. Упрямство обоим не занимать, но компромиссы находят, что не может не радовать. До Дворнова, ожидаемо дозвониться не удалось, пришлось общаться с его супругой. Людмила обещала мужа предупредить, чтобы меня не ждал завтра, а сама в свою очередь поинтересовалась:

— Помощь не нужна? Ты же никуда не собирался, следовательно, что-то случилось.

— Благодарю, возникли проблемы у моих друзей, приходится спешить, — ответил женщине, но привет ее детям передал.

Мила и Михаил наверняка расстроятся, что в ближайшие дни к ним не загляну с милым хорьком. Правда, сомневаюсь, что Жейдер быстро сумеет восстановить свой цвет и отрастить шерсть, на магическую энергию Камария с Жалианой не поскупились.

— Сверчок, что там с нашими четвероногими друзьями? — задал вопрос хранителю поместья, оглядывая лабораторию и размышляя, что мне еще может пригодиться.

— Нормально все, — незамедлительно ответил тот. — Пока еще их не удалось освободить из ведер, но девушки стараются, выдвигают различные идеи, от которых шерсть на хорьке и коте дыбом встает.

— Это как понимать?

— Ну, предлагали костер развести и их над огнем подвесить, мол раствор начнет плавиться. Радикальнее всего подошла Камария, притащила небольшую пилу и заявила, что не видит другого выхода, кроме как ампутации лап. Убеждала, давясь смехом, что за несчастными калеками будет ухаживать. Жейдер ее раскусил, пообещал отомстить, если они незамедлительно не применят нейтрализацию раствора. С просьбами о помощи никто не спешит обращаться, стойко терпят поражение в этом раунде, — доложил хранитель поместья, а потом уточнил: — У нашего гостя проблемы, я чем-то могу помочь?

— Ищи в информе информацию о противостоянии источников матери и ее не рожденного ребенка, — приказал я, подумал и добавил: — Разрешаю привлечь большую часть ресурсов и получить консультации у Ксары и Штарда.

— Вряд ли хранитель очага с таким знаком, но воительница острова что-то могла слышать, — задумчиво произнес Сверчок. — Хозяин, при необходимости общайся со мной через сеть из любой точки планеты, не забывай, что мой контакт у тебя в смартфоне записан.

— Помню, — отмахнулся я. — Если добудешь информацию — сообщай.

Интересно бы посмотреть, как там мои питомцы в руках «кровожадных» девушек. Надеюсь, видеокамеру не забыли включить и смогу насладиться зрелищем. А вот Майнина пока решил не беспокоить. Питерские целители достаточно сильны, при необходимости с профессором могли консультироваться, но это не профиль Петра Борисовича. Пока не представляю, чем сам-то могу помочь в таком щекотливом деле. Если только поддержать и убедить Жанну в правильности выводов целителей. Почему-то на это настрой, а иллюзий не питаю. Впрочем, надо на месте все посмотреть и оценить.

— Михаил, готов построить круг перехода? Сил хватит? — поинтересовался я у приятеля, войдя в гостиную, где гость увещевал кого-то по телефону.

— Жан, потерпи, он сам все скажет! — сказал мрачный парень в трубку, а потом сразу протянул мне смартфон: — Стас, поговори, успокой, что через полчаса она с тобой вживую пообщается.

С языка чуть не вырвался вопрос о таком долгом переходе. Круг перемещения славится тем, что переход на длинные расстояния занимает несколько секунд или от силы десяток. Разные факторы влияют, но это никак не полчаса! Вопросительно на Михаила посмотрел, при этом начав разговор с женщиной, приходящейся внучкой моему питерскому управляющему. К сожалению, больших сумм на реставрацию своей усадьбы в Питере я не выделял, там все в плачевном состоянии. Все откладывал по различным причинам, только оплачивал службу Ивана Семеновича. Жанке сказал пару стандартных успокаивающих фраз, потом и вовсе ее успокаивал и пытался обдумать поведение Михаила.

— Уже выходим, — продолжил говорить своей собеседнице, указав другу рукой на выход, — ты там держись, скоро будем.

Однако, ничего обещать и обнадеживать не стал, как-то на душе неспокойно. Михаил еще совсем распсиховался, но круг перехода создал уверенно. Короткий миг и в лицо летит колючий снег, температура на улице заметно ниже, слякоти нет, а порывы ветра пробирают до костей. Поспешно поставил тепловой контур и вопросительно посмотрел на приятеля. Тот указал на стоящую недалеко спортивную тачку. Мы находимся на полупустой парковке, перед каким-то гипермаркетом. Странно, народа мало, в том числе и машин. Правда, снег заметает все и вся, видимость плохая, в такую погоду надо дома сидеть или в теплом офисе, в окошко любоваться разыгравшейся настоящей вьюгой.

— Надеюсь у тебя не слики стоят? — пробурчал я, устраиваясь на переднем сиденье рядом с гонщиком, который завел мотор машины и включил обогрев на полную.

— Черт его знает, — пожал плечами Михаил. — Ты же знаешь, скорость люблю.

— Никуда я с тобой не поеду! — погрозил ему пальцем. — Амулета «последней надежды» не имею, а разбиться с тобой не горю желанием.

— Стас, пошутил я, — отмахнулся парень, — зимняя резина тут стоит, но не шиповка, а липучка. Тормозной путь в городе важен, как и сцепление, не считай меня за идиота.

— Тогда ближе к делу, — усмехнулся я. — Ты же специально сюда меня привел, чтобы переговорить. Почему не захотел этого в моем поместье? Испугался подслушки?

— Да, не хотелось бы, чтобы кто-то о моих словах узнал. Вдруг когда-нибудь Жанне шепнули, а это окажется для нее тяжким ударом.

— Попросишь убедить избавиться от ребенка?

— Другого варианта нет, — опустил лоб на руль гонщик.

Костяшки побелели, желваки заходили ходуном, Михаил не поднимает на меня глаз и продолжает говорить:

— Испробованы все возможные варианты, ей ничего не помогает и нет вариантов для спасения малыша. Вопрос стоит о жизни моей жены! Стас, ты один способен ее убедить, — он резко отпрянул от руля и посмотрел мне в глаза.

— Обещать не возьмусь, — нахмурился я, ожидая продолжения.

Пока в его словах нет криминала, если так можно выразиться. А какой-то план имеется и, боюсь, он мне явно не понравится.

— Тогда сделай ей инъекцию, — запустив руку в карман куртки и выудив небольшой пластиковый бокс с шприцем внутри.

— Издеваешься? — прищурился я.

— Блин! Да пойми ты, черт тебя дери, дорога каждая минута! Мы тут сидим, а Жанна страдает и в любой момент у нее возможно наступление ухудшения! Если она что-то заподозрит, то тебя выставит и второго шанса не будет!

— А сам? — коротко уточнил у своего собеседника, кивнув на бокс в его ладони.

— Не могу, — потухшим голосом ответил тот и опустил голову на грудь.

Какое-то время в машине наступила тишина, если не считать урчание мотора и шум от вентиляторов, гонящих теплый воздух в салон.

— Давай, — я протянул парню ладонь. — Увижу, что вариантов нет, тогда это средство вколю, но предварительно хочу узнать его свойства.

— Целительница-акушерка Белла Эдуардовна все пояснит! — воскликнул Михаил, передавая мне бокс. — Сейчас ее наберу, по дороге она ответит на твои вопросы! — он выхватил сотовый, но нажать ни на одну кнопку не успел, я его за рукав схватил и отрицательно головой покачав, сказал:

— Не забывай, что свойства зелья определю без чьей-либо помощи.

Мой друг не успел и слова сказать, а я уже вскрыл бокс и выпустил свои диагностические щупы. Непроизвольно поморщился, состав основан на яде и отторжении, есть успокаивающие ингредиенты, присутствует медицинский наркотик… смесь убойная и не оставляет никаких сомнений в конечном результате. В том числе намешаны магические посылы.

— Это тебе целители дали? — мрачно поинтересовался у Михаила.

— Да, — кивнул тот, а потом поспешно уточнил: — Жанне вред не нанесет?

— Смотря что ты подразумеваешь под этим вопросом, — задумчиво пожал плечами и закрыл бокс. — Нет, такой укол сделать не смогу и тебе не советую.

— А как тогда быть? — растерянно уточнил друг.

— Время, — постучал по своим наручным часам. — Чем быстрее увижу твою жену, тем больше вероятность на счастливый исход.

Сам не верю в свои слова, но Михаилу необходим небольшой лучик надежды. Правда, через пару секунд я захотел забрать свои слова обратно. Машина взревела движком, с парковки выехали боком, а потом понеслись по ночному Питеру. Видимость никакая, снег в лобовое стекло летит, как какой-то порошок, стеклоочистители не справляются, поток машин приличный, только и вспыхивают стоп-сигналы перед нами, да водители в раздражении давят на сигналы. Когда-то смотрел французский фильм, с сумасшедшим таксистом в главной роли, тот тоже творил на дороге беспредел. Так вот, тому парню до Михаила очень далеко, отвечаю со всей серьезностью. Правда, не знаю, какое расстояние мы преодолели до акушерского целительского комплекса.

— Приехали! — констатировал гонщик, лихо паркуясь между сугробами.

— Спасибо, что не угробил, — буркнул я.

— Стас, выбора не было, эта тачка медленно ездить не умеет, только покрышки лед шлифуют, приходится жать на газ.

— Это уже понял, — покачал головой и стал выбираться из низенькой машины.

На стоянке стоят одни внушительные джипы, наша спортивная тачка выглядит инородно. Снега много, а дорожный просвет у спорткара приятеля всего-ничего, такое ощущение, что половина бампера в сугробе.

— Блин, родитель здесь, — поморщился друг, указав на джипы.

— У тебя с ними проблемы?

— Нет, а Жанка так и вообще сумела найти общий язык с моей матерью. Интриги плели против нас с отцом, — провел ладонью по лицу Михаил.

— Прорвемся, — я его несильно стукнул кулаком в плечо.

— Пошли! — выдохнул друг и скорым шагом направился к большим арочным застекленным дверям.

Охранник у нас документов не спросил и не задал ни единого вопроса. В гардеробной без вопросов приняли верхнюю одежду и выдали белые халаты, бахилы и шапочки. Распорядитель в фойе неодобрительно косилась на мой саквояж, но замечания не сделала. Лифт взмыл на седьмой этаж, а вот там пришлось пробиваться через родню Михаила. Коротко поздоровался с Леонидом Степановичем и Галиной Васильевной, кивнул бессменному начальнику охраны и мысленно поморщился. Совсем забыл предупредить Куршинова, что телохранители мне не требуются. Опять Семен выскажет свое недовольство и окажется прав. Я же ему неоднократно обещал на сторонние мероприятия, деловые переговоры или не запланированные встречи брать с собой бойцов. Сошлись на том, что Жейдер способен охранников заменить. Однако, хорек занят, как и Камария, а вот Айбек свободен. Сейчас уже звонить нет возможности, не до этого.

— Она нас не пускает! — пожаловалась матушка Михаила и негодующе покачала головой. — Девочка о себе не думает, а мы ничего сделать не в силах.

Странно, помню сколько у этой хрупкой женщины силы воли, а в данный момент госпожа Гурнаман смирилась с потерей внука или внучки, уже и невестку оплакивает. Аура говорит сама за себя, чуда тут не ждут, но толика надежды остается.

— Станислав Викторович, надеюсь, вы с моим сыном обо всем договорились? — задал мне вопрос господин Гурнаман.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я, почему-то начиная раздражаться.

— Стас, пойдем, — кивнул в сторону коридора Михаил.

Мы направились к палате, у которой дежурит две целительницы, рядом с ними медицинский столик на колесиках. Поверхность прикрыта простыней, но очертания хирургических инструментов прослеживается, как и каких-то баночек и ампул. Готовы ворваться и применить силу к пациентке?

— Михаил Леонидович, еще раз заявляю, что напрасно теряем время! — обратилась к моему спутнику дама в возрасте.

— Белла Эдуардовна, мы с вами этот вопрос уже обсуждали, — устало ответил мой друг.

— Это тот человек, о котором вы говорили? — внимательно посмотрела на меня целительница-акушерка.

Сильна, защиту попыталась проломить и просканировать мои возможности. Чуть не ударил ответным посылом, дабы неповадно было. Сдержался, отвел диагностические щиты и обследовал дверь в палату. Все, как и предупреждал мой спутник. Несколько внутренних щитов блокируют вход, в том числе и какая-то баррикада установлена. Неужели Жанка сама подтащила кресло и стол?

— Уважаемые, — обратился я к работницам целительского центра, — отойдите на пару метров, чтобы беременная не разнервничалась и меня к себе впустила.

— Да кто вы та… — начала Белла Эдуардовна, но ее мой спутник прервал:

— Прошу вас, — тихим голосом произнес парень.

Я не стал обращать внимания на их разгорающуюся перепалку, стукнул пару раз в косяк и произнес:

— Жанна, пусти меня к себе.

— Стас? — вопросительно поинтересовался из палаты неузнаваемый измученный и безжизненный голос.

— Да, — скрипнул я зубами, понимая, что ситуация еще хуже, чем думал.

— Только никого с собой не впускай, даже Мишу. Хорошо? — скрипуче произнесла больная.

— Договорились, — ответил ей и указал приятелю на целителей: — Отойди к ним, иначе Жанна дверь не откроет.

Друг кивнул, сделал пару шагов назад, а у самого в глазах тоска и печаль.

Черт, это на что же подписываюсь?! Отступиться? Нет, сделаю все возможное, Жанка неплохая девчонка. За дверью послышался шорох, баррикаду беременная стала разбирать, а перед тем, как отпереть замок еще и уточнила:

— Стас, ты точно один войдешь? Дай слово!

— Клянусь, — мрачно произнес я, пытаясь запустить диагностические щупы.

Увы, те разбиваются о странный магический купол, окутывающий Жанну. Пробить его не так-то легко, есть опасность навредить источникам, выставившим эту защиту. Отозвал посылы, решив перво-наперво переговорить и воочию посмотреть на старую знакомую. Дверь приоткрылась, меня схватили за халат и втянули в палату, после чего вновь щелкнул запор, а девушка навалилась на кресло и прошипела:

— Помоги.

— Смысл? — хмыкнул я. — Попроси у меня защиту, и никто сюда без боя не войдет. Поверь, вреда тебе не причиню, а силы следует экономить. Ну-ка, посмотри на меня, — взял Жанну за исхудавшую руку и к себе девушку заставил повернуться.

— Страшна? — хмуро поинтересовалась та.

Волосы спутаны, сальные, кожа лица серая, глаза провалились, исхудала, про ауру пока и говорить нет желания. Магический фон от девушки идет такой, что глаза режет. Всполохи превалируют серого и темного цветов, что само по себе плохой признак.

— Тебе не на подиуме красоваться, — отмахнулся я и указал на кровать: — Присаживайся и рассказывай.

У меня немного отлегло на душе, Жанна выглядит плохо, с этим не поспоришь, но непосредственной угрозы ее здоровью не увидел. А вот то, как она медленно, по-старушечьи сгорбившись и поддерживая небольшой живот, засеменила к кровати меня вновь насторожило. В ауре беременной наступил хаос, резкая смена эмоций, в которых очевиден яркий источник боли. За него-то и зацепил свой информационный жгут, способный собрать первичный анализ состояния девушки. Тем временем, та сумела добраться до стула, преодолев несколько метров за два десятка секунд. Глаза прикрыты, губы сжаты, дышит тяжело, на лбу липкий пот. Подавил желания направить посыл обезболивания, непонятно к чему он приведет.

— Совсем я разбита и сил не осталось, — пожаловалась молодая женщина. — Стас, пообещай, что радикальных средств не используешь.

— Гарантий не дам, — отрицательно покачал головой. — Однако, без твоего согласия ничего не сделаю.

— Спасибо, — чуть кивнула Жанна. — Все началось где-то неделю назад. До этого времени беременность протекала обычно. Вкусовые пристрастия не особо менялись, но иногда хотелось чего-то несовместимого.

— Например?

— Ну, ванильное или шоколадное мороженное с жареной картошкой и соленым огурцом, — раздвинула губы в улыбке моя собеседница. — Уф, отпускает. Через минуту-другую приду в норму, если так можно назвать свое состояние.

Она оказалась права, боль отступила, высосав приличное количество жизненных сил. Жанна перебралась на кровать, предварительно выпив кряду три стакана простой воды. Палата оборудована отлично, есть медицинские приборы, присутствует уборная, два шкафа, телевизор, мягкий ковер, диванчик и кресла для посетителей. Правда, не следует забывать, что часть мебели перегораживает вход, создав этакую, честно говоря, хлипкую баррикаду.

— Начнем с опросов, — потер я висок, пытаясь разобраться в мешанине собранной информации диагностическим щупом.

— Задавай, — прикрыла глаза девушка.

— Что с твоим источником?

— Понятия не имею, ты знаешь, что у меня не имелось сильного дара и предрасположенности к стихийной магии. Тем не менее, какие-то вещи получаются непроизвольно, в том числе и установила щиты, через них никто не способен пробиться.

— Снять их пыталась? — уточнил я, не став разочаровывать, что лазейку сумел отыскать.

Правда, уже осознал, что пробил первый уровень из многослойного наложения блоков. Информацию получу не точную и без конкретики.

— Неоднократно, эффект такой, что с меня живой сдирают кожу, — она поморщилась. — Очень больно.

— Где? — пристально вглядываясь в ауру девушки, уточнил я.

— Ломит кости, раскалывается голова, прихватывает горло, а живот горит огнем.

— Малыша чувствуешь?

— Да, — счастливо улыбнулась девушка, а потом вздохнула: — Он пытается общаться, но у него не получается.

Заблуждается! Срок еще маленький, это источник ребенка с ней контакт устанавливает, но понять друг друга не могут. Или все же малыш так себя ведет? Нет, он не способен использовать магическую энергию, это проделки источника, почему-то активировавшегося на таком сроке. Конфликт магии, явное усиление способностей Жанны и мгновенные откаты. Очень похоже на действие бодрящего магического зелья.

— Позволь угадаю, — медленно говорю, не понимая, как подступиться к проблеме.

— Попытайся, — скосила на меня глаза жена моего друга, а потом попросила: — Стас, ты не мог бы на стул сесть, а то расхаживаешь по палате, за тобой следить тяжело.

— Изначально ты радовалась четким проявления аур и возможности захватывать энергетические потоки. Начало удаваться все лучше и лучше, а на небольшую усталость и боль не обращала внимания. Чуть позже появились адские приступы, вплоть до потери сознания и пошли провалы в памяти, — проговорил я и присел на краешек кровати. — Дай мне руку, пульс хочу посчитать.

— Угадал, — подтвердила та и вяло протянула бледные и тощие пальчики.

— Что с едой?

— Не могу принимать пищу, сразу наружу выходит, поддерживают лекарствами, но два дня ничего не ела, — призналась Жанна.

— С ума сошла? — рыкнул я, но потом осекся.

Пульс рваный, то зашкаливает, то медленно бьется сердечная мышца. Стоп! А как насчет второго сердечка? Его услышал с помощью своего щупа. У малыша все нормально, но его окружает еще более мощная защита из десятка блоков, зато можно попытаться образумить источник ребенка. Правда, тот не захотел отвечать на приветствие. Н-да, задачка, магия решила во чтобы-то ни стало обезопасить развивающуюся личность, еще не появившуюся на свет. Жанин источник мечется, но большую часть своих немногочисленных возможностей обратил против хозяйки. Мало того, плетения сплелись и никак не реагируют на внешние раздражители. Явно не хватает жизненной энергии и обычных калорий. Понятно, обычная пища вредна мальчику… Хм, откуда знаю, что пацан зачат? Или основываюсь на ауре живущий в утробе матери?

— Ты чего замолчал? — настороженно спросила Жанна.

— А ты не питалась молочной смесью? — потер я переносицу.

— Зачем? — опешила девушка.

— Чтобы поесть, — развел я руками.

— Стас, ты не заболел? — участливо и с ехидцей в голосе, спросила беременная.

— Лежи! — отмахнулся я и направился к двери.

Подергал за ручку — закрыто, обернулся к Жанне, которая держит в руках ключ:

— Только никого не приводи.

— Не беспокойся, слово держу, — буркнул я, забирая у нее ключ и оцениваю, как у меня стремительно происходит отток сил, перекачиваемых в пациентку.

Пока нет мыслей, как справиться с агрессивной магией, решившей защитить не рожденное дитя. Потребуется консилиум, это однозначно, а если вспомнить, что больше всего доверю Майнину… Эх, придется опять профессору звонить и, как обычно, на улице ночь, а он потом начнет ворчать, что вызвать его следовало сразу, а не затягивать.

Глава 2. РАСПУТАТЬ ИСТОЧНИКИ

Глава 2. РАСПУТАТЬ ИСТОЧНИКИ

Выйдя в коридор, поманил к себе Михаила, далеко от палаты уходить не могу, нельзя разрывать диагностический щуп с источниками Жанны.

— Что?! — подошел ко мне парень.

— Мне нужна, точнее, твоей жене, молочная смесь, — произнес я, пока, еще не совсем понимая, что предпринять.

— Зачем? — удивился парень.

— Потом, — отмахнулся я. — Организуй баночки и соски, как для младенцев. В палату не входи, оставь под дверью.

Развернулся и вернулся к Жанне, улыбнулся на ее вопросительный взгляд:

— Скоро тебя покормлю. Разносолов не обещаю, но питаться одной жизненной энергией не получится. Организму необходимо перерабатывать пищу.

— У тебя есть план? — с надеждой спросила беременная.

— Пока только наметки, — не стал ей врать и вытащил из кармана сотовый. — Как думаешь, попытаться проконсультироваться у одного профессора или не стоит?

— Если это поможет, то почему бы и нет? — ответила девушка.

Я же, честно говоря, сомневаюсь, что на этот раз Майнин встанет на мою сторону. Дело в том, что выводы пока неутешительные. Нет идей, как помочь Жанне и ее малышу, чтобы избежать рисков и предугадать последствия. Источники магии чуть ли не единое целое, их необходимо отделить друг от друга. Даже если получится, то жизнь ребенка под вопросом. А самое-то фиговое то, что нет идей, как приступить к проблеме. В этот момент в дверь осторожно постучали, девушка испуганно воскликнула, вокруг нее появились дополнительные щиты, а отток моих сил еще больше увеличился.

— Спокойно! Никто сюда не войдет, — посмотрел на девушку, а сам оценил свой внутренний резерв и удивился.

Осталось с четверть сил, а потоки в палате слабые. Предстоит использовать камни-накопители, хорошо додумался их с собой прихватить. Выглянул из палаты и удивился, как молниеносно Михаил организовал аж ящик детской смеси в бутылочках. Хотя, мы же находимся в акушерском целительском центре, так что зря парнем восторгаюсь.

— Пей! — дал одну из бутылочек девушке, а сам полез в саквояж за камнями накопителями.

Спонтанно пришла одна идея, организовать круг силы и внимательно изучить проблему больной. Кстати, поймал себя на мысли, что это не вирус и не патология.

— Стас, а это что? — поинтересовалась девушка, сняв соску и принюхиваясь к составу. — У меня в животе сильно заурчало.

— Молочная смесь, — начиная выкладывать камни на полу, ответил я.

— Вкусно, — блаженно зажмурилась больная, когда сделал осторожный глоток, а потом одним махом выпила все содержимое бутылочки. — Еще!

— Успеешь, — покачал я головой. — Посмотрим, какое влияние окажет.

Увы, результат мне не понравился, жизненной силы у не рожденного малыша и мамы появилось заметно больше. В этом плане все неплохо, а вот щиты стали мощнее. Моего диагностического щупа чудом не выдавили, вовремя его усилил. Этак в круге силы источники получат больше энергии и пойдут в разнос. Опять-таки, мне необходима подстраховка. Волей-неволей, а профессора придется побеспокоить. Есть еще надежда, что с такими случаями тот сталкивался, минимальный шанс, но все же.

— Можно мне еще молока? — жалобно спросила Жанна.

— Пока нет, — отрицательно покачал я головой, набирая номер Майнина.

Профессор ответил почти сразу:

— Станислав Викторович, рад слышать! Уже думал, что забыли старика, не подкидываете интересных пациентов!

— Петр Борисович, как такое могли подумать? Обижаете! При первом же удобном случае вам звоню, — хмыкнул я. — Все же как обычно, на улице почти полночь, случай сложный, думаю, вы заинтересуетесь или проконсультируете.

— Что случилось? Какие симптомы? Господин Жергов не томите, у меня тут некоторый затык случился, необходимо отвлечься.

— Так вы не дома? — поинтересовался я.

— Подозреваю, что и вы не у себя в поместье.

— Беременная женщина, девятнадцати лет… — начал я, но Жанна поправила:

— Мне еще не исполнилось.

— Гм, полных восемнадцать, срок шесть месяц…

— Четыре с половиной! — вновь встряла моя пациентка.

— Вводные понял, — со смешком сказал Майнин, — суть проблемы.

— Источники магии смешались, на внешние посылы не реагируют, выставляют блоки защиты и тянут из основного носителя жизненную энергию. Целители-акушеры не знают, как проблему решить, — вкратце обрисовал я ситуацию и уточнил: — С таким не приходилось сталкиваться?

— Не на таком сроке, — чуть подумав, сказал профессор. — Если случалось женщине перехаживать, то возмущения происходили, обычно ребенок не желал покидать утробу. Вы где находитесь, готов подойти и посмотреть.

— В Питере, в акушерско-целительском комплексе, — ответил я.

— Адрес? — коротко поинтересовался Петр Борисович.

Жанна, увидев мое затруднение, попросила дать ей телефон. Она продиктовала профессору как нас найти, а закончив разговор указала глазами на ящик с бутылочками:

— Стас, не жлобься, дай мне еще молочка!

Хотел ей сразу отказать, помня, как странно повела себя ее магия, да успел взглянуть на потоки и переплетения, окружающие девушку и просканировать ее ауру. Мне показалось, что прорех стало меньше, а эмоциональные всполохи в ожидании еды.

— Обязательно, если будешь хорошей девочкой и источники начнут вести себя адекватно, — ответил Жанне и сформулировал такой же мысленный образ для магии.

Мой диагностический щуп попытались выдавить! Выплеск энергии, обида и негатив ударили по информационной связи, при этом беременная женщина согласно кивнула. Ее желания и эмоции не учитывает внутренняя магия, а это плохо. Мало того, пришло понимание, что Жанна обрела еще какие-то дарования, но о них не подозревает. Как справиться с ситуацией? Только подчинить вышедшие из-под контроля источники, а на это потребуется большая концентрация и сила.

Все же, бутылочку смеси своей пациентке отдал. Долго перебирал в саквояже зелья, но решил ими не пользоваться. Боюсь навредить малышу, когда начну слияние и потребуется обуздать рожденный раньше ребенка источник и каким-то образом активированный. Искать причины произошедшего нет желания, но придется, возможно в этом кроется ключ к излечению.

— Думаю, ты уже не раз анализировала свое состояние, — обратился я к Жанне, которая с вожделением посматривает на ящик с бутылочками. — К каким выводам пришла? Что в тебе разительно изменилось?

— Про вкусовые пристрастия уже говорила, — нахмурилась девушка, — но это не редкость, такое происходит у многих будущих мам. У меня еще животик не проявлялся, а ездить с Мишкой чертовски понравилось, когда он в крутом вираже прибавляет скорость или на финише кого-нибудь обходит. А как стало прикольно прижиматься к спине своего мужа и время от времени выглядывать из-за его плеча, когда байк несется по пустым ночным улицам, — мечтательно заявила моя собеседница.

— Ты же не являлась сторонницей пристрастия Михаила к быстрой езде, — прищурился я, почувствовав, что нащупал след.

— Дура была, — отмахнулась та. — Однако, последнее время он со мной носится, как с хрустальной вазой! Купил себе большой джип и по городу возил с черепашьей скоростью. Бесконечно уточнял не трясет ли меня, не укачивает! Представляешь, а у меня от такого передвижения настроение становилось нервным и злобным. Превращалась в какую-то мегеру или стерву, на которой пробы ставить негде.

— А когда попала сюда, то ситуация ухудшилась, — продолжил я.

— Да, стало намного хуже.

Примерная картина ясна, гены Михаила угадываются, в том числе и его предрасположенность к риску. Будущий гонщик-чемпион собирается на свет появиться? Не удивлюсь, как и тому, что он станет, к примеру, каким-нибудь известным пианистом. Жанне необходим тонус, а чтобы его поддерживать — адреналин и риск. Сейчас это легко устроить, но предварительно необходимо распутать переплетенные источники, заставить их работать на благо матери и ребенка. С магией Жанны легко справиться, а вот с недавно активированным и еще несмышленым источником предстоит попотеть. В нем кроется проблема!

— А можно еще бутылочку? — прервала мои размышления беременная.

— Лопнешь, — хмыкнул я и удовлетворенно кивнул, увидев, как негодующе взметнулись всполохи в ауре Жанны.

Ожил мой сотовый, Михаил прислал сообщение, что прибыл Майнин.

— Пойду встречу профессора, — предупредил больную и погрозил пальцем: — Молоко не воровать!

— Ты за кого меня принимаешь? — сделала та «честные глаза».

Интересно, сколько бутылочек успеет опустошить? Ни на грамм ей не поверил. Да и не сумеет сопротивляться желаниям источника пацана. Ох и тяжко родителям будет, подозреваю, упрямство ребенку не занимать. Но это головная боль Михаила, теперь-то он раскается, что не слушался отца с матерью.

Петр Борисович внимательно выслушивал Беллу Эдуардовну и мрачно кивал. Целительница-акушерка доказывала необходимость избавления от ребенка, чтобы спасти молодую женщину. Какие-то бумаги профессору продемонстрировала и заявила, уже глядя на меня:

— Наш целительский центр проконсультировался с известными акушерами, имеющими мировое имя! Все однозначно заявили, что правильно диагностировали сбой источника и другого выхода нет, как прерывание беременности. Счет идет на часы, удивительно, что Жанна Петровна еще борется.

— Мы вас услышали, — заявил я, пожимая Майнину руку. — Профессор, рад, что откликнулись и так быстро смогли прибыть. Пойдемте, нам необходимо переговорить, — кивнул в сторону палаты.

— Станислав Викторович, простите старика, я успел переговорить с Гурнаманом-старшим, все же с ним знаком и при моем появлении Леонид Степанович выразил желание перекинуться парой слов, — идя за мной, проговорил Петр Борисович.

— Надеюсь, выводы не стали делать? — поинтересовался я.

— Факты и анализы неутешительны, — уклончиво ответил тот. — Кстати, вы магиодиаграмму изучали? Спектральное сканирование источников рассматривали?

— Полагаюсь на свои глаза и информационную диагностику, — буркнул я.

Майнин досадливо крякнул, но больше ничего не успел сказать, мы пришли к Жанне, торопливо допивающей из бутылочки молочную смесь.

— Я же просил, а ты обещала! — попенял девушке.

— Очень хочется, — вытерла она ладонью губы и блаженно зажмурилась. — Очень вкусно!

— Значится вы у нас больная? — задал вопрос профессор и огляделся, а потом поставил свой чемоданчик у моего саквояжа.

— Я беременна, — осторожно заметила Жанна.

— Голубушка, это очевидно, редко какая женщина не замечает своего положения на таком-то сроке, — задумчиво рассматривая камни-накопители, образовывающие круг. — Станислав, вы никак решили провести обряд силы. Верно?

— А какие еще варианты? — буркнул я. — Источники необходимо распутать, объяснить им ситуацию и надеяться, что убеждение подействует должным образом.

— А если нет? — поинтересовалась Жанна. — Учтите, малыша не отдам и ничего не подпишу!

— Хорошее замечание, — покивал Петр Борисович и на меня посмотрел: — Согласие мужа и самой больной задокументировали?

— Не успел, — отвел я взгляд.

— При том, что накопители установили и даже их между собой связали, да еще и на телефонные разговоры со мной потратили кучу времени. Это не говорю про ожидание. Нет, спешил изо всех сил, но вы-то с правилами знакомы! Даже диагностика опасна в такой-то ситуации, не говоря уже про подпитку. Как это понимать господин Жергов? — Майнин требовательно на меня посмотрел.

— Исправлюсь, — развел я руками.

— Будьте так любезны, — указал он мне на дверь. — У Беллы Эдуардовны есть стандартные бланки, возьмите и заполните, пригласите сюда Михаила. Расскажете идею и возможные последствия. Если супруги согласятся, то попытаемся им помочь.

— Стас, не уходи, — испуганно попросила Жанна.

— Голубушка, вам нечего волноваться, вреда не причиню, слово целителя, — правильно ее понял Майнин.

— Учтите, если что, то начну кричать, — предупредила его беременная, а потом жалобно на меня посмотрела: — Можно еще молочка?

— Нет, — погрозил ей пальцем, а сам обратился к Петру Борисовичу: — Профессор, круг силы из накопителей я подготовил, как уже заметили. Мы с Жанной окажемся внутри, произведу отделение структур источников, сниму щиты у девушки и ребенка, объясню взбунтовавшейся магии, как ей поступать. Мне потребуется подстраховка, есть опасность перерасхода сил.

— Понимаю, — задумчиво покивал Майнин, а потом потер подбородок и сказал: — Надеюсь, вы понимаете, что собираетесь делать.

План, честно говоря, так себе, только общие очертания и ничего большего. Как пройдет вмешательство в магическую структуру и удастся ли образумить источники — непонятно. Мало того, на каждом этапе есть риски нанесения вреда девушке и малышу. А вот других вариантов нет! Вопрос стоит о жизни и смерти, избавиться от ребенка невозможно, у того активировался защитный дар, возможно и еще какой-нибудь. Неужели акушеры-целители этого не рассмотрели?

Я подмигнул Жанне и вышел из палаты. Подошел к своему приятелю и рассказал тому, как вижу ситуацию.

— Стас, ты способен помочь? — с неуверенность и надеждой в голосе, произнес друг и затаил дыхание.

— Шансы есть, а вот гарантий дать не могу, — развел руками. — Одно могу с уверенностью сказать, тот вариант, на котором настаивали акушеры — не пройдет.

— Ты про прерывание? Почему? — озадачился друг.

— Долго объяснять, а сейчас нет времени, боюсь, Жанка уговорит профессора разрешить ей выпить еще пару бутылочек молочной смеси и тогда придется отложить вмешательство, что крайне нежелательно. Источники сплетаются все сильнее, пускают в друг друга щупы, — сказал я, помолчал и продолжил: — Не стану скрывать, вероятность печального исхода существует. Обещаю сделать все, чтобы ты не потерял жену и сына.

— Сына? Ты уверен?

— Да, характером он точно в папашу, точнее, источник получил твои гены и Жанкины. Это гремучая смесь, вам не позавидуешь, — внимательно наблюдая за «просиявшим» лицом друга, сказал я, хлопнул того по плечу и продолжил: — От тебя и Жанки потребуется разрешение на вмешательство, в том числе ни ты, ни она не предъявите претензий, если все окончится печально. Понимаешь о чем говорю?

— Я тебе верю, — отмахнулся Михаил. — Именно ты меня собрал после аварии, когда никто не давал отцу и матери шансов.

Мы с ним отправились в кабинет владелицы акушерского центра. Белла Эдуардовна без вопросов выдала бланки, но заявила:

— Чете Гурнаманам еще необходимо подписать бумаги, что никаких претензий к целительскому центру не имеют.

— Без проблем, — заявил Михаил, стоящий рядом.

— Нет, так дело не пойдет, — усмехнулся я. — Если дата и время окажется сегодняшней или хотя бы той, когда в палату к Жанне Петровне вошел, то никаких проблем, протестовать не стану. Ситуация вышла из-под контроля благодаря попустительству акушеров, недосмотревшим за своей пациенткой. Будет ли иск подан или возвращена, немалая, как понимая сумма за ведение беременности, не мне разбираться, но умыть у вас руки не получится, — жестко посмотрел на хозяйку кабинета.

У женщины на щеках красные пятна пошли, та с трудом удержалась от возмущения. Сумела себя в руки взять, о чем-то задумалась, а потом пожала плечиками:

— Мы делаем свою работу качественно, это не накладка или халатность, стечение обстоятельств и все документы с анализами готовы предоставить проверяющим органам. А ответственность, что ж, вы правы господин Жергов, пусть она на ваши плечи ложится с сегодняшней даты.

— Возможно и так, — не стал с ней спорить.

Бумаги оформили, поспешили в палату к Жанне. Девушка чувствует себя лучше, постоянно требует молочную смесь. Говорит, что напиток похож на ванильное мороженое с оттенком клубники. Ну-ну, Михаил не удержался, попробовал глоток и с трудом проглотил. Его не пришлось спрашивать, чтобы понять — с женой он не согласен.

— Жан, тебе надо подписать, — Михаил отдал документы беременной.

— Стас, а когда ты начнешь? — поинтересовалась та.

— Как только твой муж покинет палату, — ответил ей и снял с себя толстовку. — Подозреваю, спарюсь в ней, — пояснил и указал рукой другу на выход: — Жди там, а лучше где-нибудь вздремни, понятия не имею, когда закончу.

Михаил облизал пересохшие губы, поцеловал в щечку Жанку и вышел. Майнин оккупировал кресло, на столике перед собой выставил склянки с зельем силы и бодрости. Моя пациентка устроилась на подушке в круге камней-накопителей. Я уселся напротив Жанны, взял ее за руки и выпустил десяток силовых и информационных щупов. Некоторые посылы уже готовы, имеются заготовки алгоритмов, на случай противодействия источников.

— Расслабься, прикажи своей магии меня не атаковать и не сопротивляться, — говорю Жанне, а сам направляю на нее сотни потоков с энергией.

Да, этот момент самый опасный, необходимо, чтобы на долю секунды дрогнула защита матери и малыша, выставленная неосознанно. Есть! Мои щупы, следом за потоком магии просачиваются в источники. Закрепляю их, выставляю блоки, направляю посылы, чтобы контролировать происходящее с организмом беременной. Объяснить источникам, что они, помимо своей воли, думая о благих намерениях уничтожают собственных хозяев — трудная задача. Первое ошеломление от моего коварства прошло, магия бунтует, атакует диагностику и силовые щупы. Мне необходима подпитка, часть энергии из круга пропускаю через себя. Рубаха промокла от пота, продолжаю монотонно твердить, чтобы источники просчитали последствия своих действий. Наконец-то буря или магический шторм начинает стихать. Необходимо залатать прорехи в аурах, а потом приступить к распутыванию переплетений магии.

— Стас, сердичные ритмы выходят из-под контроля! — доносится откуда-то голос Майнина. — Возможен нервный срыв пациентки! Предлагаю ввести ее в забытье.

— Делайте, — соглашаюсь я, сосредоточенно следя за снующими щупами, распутывающими магические узлы.

Основное произойдет чуть позже, алгоритм посыла к младенцу и источнику матери. Необходимо сделать так, чтобы заботились друг о друге, а не являлись паразитами, пожирающими один другого. Первым откликнулась магия Жанны, полыхнула виноватым сиреневым цветом и стала активно помогать моим посылам. Можно выдохнуть! Жанке ничего не угрожает! А вот ее не рожденный сын, точнее, его источник, окутал себя непробиваемой защитой. Пришлось пойти на хитрость. Образ сформулировал такой: «Запрещу женщине, в которой ты находишься получать адреналин! Никакой быстрой езды и ни грамма вкусного!» Подозреваю, подействовал первая часть условия, щиты пали. Ощущая, что держусь на морально-волевых, сумел-таки сформулировать правила уживания двух источников в беременной. Выставил запреты на те или иные действия и только после этого стал завершать вмешательство. Отзываю свои щиты, удивленно обнаруживаю, что круг силы неактивен и подпитка энергией не происходит. Радуюсь, что источники, в том числе и мой, имеют небольшие запасы, а не вычерпаны до дна.

— Уф! — провожу ладонью по лбу и открываю глаза.

В лицо бьет луч солнца, мышцы задервенели.

— Станислав Викторович, вы опять смогли удивить, — тихо и уважительно произносит Майнин.

— Сколько времени? — задаю вопрос, а язык ворочается с трудом.

Горло пересохло, физические силы куда-то подевались.

— Одиннадцать, — отвечает Майнин. — Пациентку будить?

— Да, с ней и малышом все хорошо, — ответил я и не удержался от зевка. — Похоже перенапрягся, начинает вырубать.

— На диван присядьте, — предлагает Петр Борисович, склоняясь над Жанкой.

Сумел-таки встать без чьей-либо помощи! Ну, шатнуло словно напился, почти плюхнулся на мягкую подушку, а голова опустилась на валик подлокотника. Сквозь дрему услышал, как жена друга восторгается своим самочувствием и заявляет, что желает съесть отбивную с кровью, большую тарелки жареной картошки и обязательно все это великолепие запить такой превосходной молочной смесью, находящейся в ящике.

* * *

Князь заслушивал доклад своего брата и морщился. Со всеми поставленными задачами перед стражей, отвечающей за безопасность страны, справиться не легко. Олег Александрович это прекрасно осознает, однако, необходимо наверстывать отставание от вражеских кланов, пытающихся диктовать условия внешней политики. Он знает, что его персона неугодна многим. Как говорят «ножи давно наточены, остается воткнуть при удобном случае». Уже организовывалось покушение, пытались сделать переворот, в том числе и с захватом заложников. Ну, последнее не удалось от слова — совсем. Правда, там произошла цепь счастливых случайностей. Глава клана «Парфюмеров» подсуетился, на его сторону перешла одна из сильных боевиков, которую неправильно оценили враги и собирались прилюдно казнить. Однако, при атаке использовались големы-псы, как оказалось это одна из новых разработок. А еще атакующие заглушили круги перехода и связь, а на это ответить нечем! Гром в подробностях рассказал о своей схватке, когда спешил на подмогу, ему пришлось тяжко. При том, что наемники не являлись суперпрофессионалами, а вот големы оказались сильны, с ними Роман Омарович с трудом справился. Захваченные установки, вызвавшие магическую бурю, самоликвидировались, что не удивительно, но оказалось неприятно.

— Гром, а ты чего отмалчиваешься? — посмотрел князь, на начальника стражи за одаренными, которому ставил задачи по сбору информации.

Роман Омарович мысленно выдохнул, докладывать нечего, работа ведется, но результат почти нулевой. Не совсем, есть подвижки, но ничего путного или обнадеживающего.

— Олег Александрович, враг, после неудачи на горнолыжном курорте, взял паузу. Свои лаборатории усиленно охраняет, зачастую мы даже не знаем, где они находятся. Внедрить или вербануть агентов не получается, — не стал ничего скрывать Громов.

— А как продвигаются отечественные разработки? — хозяин кабинета стал просматривать какие-то документы. — Для вы чего попросили встречу, если ничего обнадеживающего не готовы сообщить?

— Нам необходим новый подход, — сказал Михаил Александрович.

— Новый взгляд на привычные вещи, — поддержал генерала Роман Омарович.

— Если дадим государственный заказ кланам на разработку и производство новинок в военной сфере, то ожидаем прорыв в разных областях, — продолжил брат князя.

— А разве у нас промышленники не занимаются оружием? — удивился князь. — Оружейники постоянно предлагают новинки, усовершенствованные боевые машины и стрелковое вооружение.

— Под стандартные или зачарованные боеприпасы, выпускаемые по давней технологии, — уточнил младший Огнев.

— И? — вопросительно посмотрел на брата князь. — Что не так?

— Необходимо изменить подход, дать свободу научным изысканиям, — ответил генерал, помолчал и продолжил: — Недавно мы все заинтересовались интересными артефактами, представляющими ювелирную ценность, способными принести пользу различным спецслужбам. Я задавал уточняющие вопросы господину Жергову и, что интересно, тот удовлетворял мое любопытство.

— Например? — поинтересовался князь.

— В каких сферах возможно применение его браслетов и может ли он закладывать в артефакты стандартные свойства? Такой вопрос поставил и получил ответ, что при наличии задачи и оплаты, то он готов это сделать. Допустим, для тех же пожарных служб установится специальная оболочка с регенерацией воздуха и полной защитой от огня. Станислав Викторович еще уточнил, что возможно противостоять и стихийному удару, но тогда и браслет получится дороже. Олег, — он посмотрел на задумавшего брата, — понимаешь, к чему подвожу?

— Разумеется, — кивнул князь. — А если учесть, что у главы клана «Парфюмеров» есть определенные виды на мою дочь, то он становится опасен.

— Для врагов, — уточнил Громов.

— Согласен, — хмыкнул Олег Александрович. — Значит, вы предлагаете начать закупки у Жергова и выставлять ему технические задания на те или иные виды артефактов.

— Не только, — сказал брат князя. — На сегодня он не готов заниматься промышленным производством, если только штучными экземплярами, а этого недостаточно.

— Пора Станиславу Викторовичу потрудиться на благо страны, это и его клан сделает сильнее, при условии выполнения заказов. Вложиться ему придется, но не думаю, что от такого предложения откажется. Предложим контракт на поставку силовых и защитных браслетов, которые отобьют стоимость строительства. Готовы предоставить проверенных мастеров, дабы он не искал людей на стороне, — Михаил Александрович подошел к столу князя и положил папку с документами: — Тут примерный расчет трат, предварительное соглашение и обозначен круг задач, которые Жергов обязуется решить к тому или иному сроку.

— Хорошо подготовились, — хмыкнул Олег Александрович, начиная изучать документы. — Вряд ли парень на такие условия согласится, — покачал головой. — Через полгода предоставить действующий механизм, препятствующий установлению кругов перемещения, а за просрочку — штрафные санкции.

— Поторгуемся, — хладнокровно ответил Громов на это замечание. — Елизавета Матвеевна готова участвовать и помогать, лишь бы патенты оказались закрыты и не для массового производства. В этом есть камень преткновения, Жергов избегает секретные уровни «Артефакторики» и отказывается подписывать бумаги, опасаясь, что, создав уникальную вещь на основе полученных знаний, это будет собственностью университета.

— Правильно делает, — буркнул Огнев. — Он не желает горбатиться, чтобы сливки снимал основатель заведения. Кроме главы клана «Парфюмеров» кого еще хотите задействовать?

— Кандидатуры рассматриваются, пока нет подходящих, а на сегодня хотелось бы посмотреть, что из этого получится. Нам достаточно Станислава Викторовича, если тот согласится, — уклончиво ответил Михаил Александрович.

— А со Стефанией кто из вас разговаривал? — неожиданно задал вопрос князь. — Думаю, Роман Омарович, ты мою дочь сумел убедить, чтобы она не возражала против такого масштабного предприятия. Так?

— Парами фраз перекинулись, но без конкретики, — уклончиво ответил Громов.

Он действительно намекнул Стеше, что ее парню необходимо выйти на другой уровень. Как только Стас со своим кланом окажется в числе сильнейших, то на их пару станут смотреть по-другому. Княжна тогда фыркнула, что ей на сплетни плевать, но сыщика-то она обмануть не могла, ее беспокоит такое состояние дел, возражать не станет, а это уже неплохо.

— Расходы окажутся большими? — поинтересовался Олег Александрович, не захотев знакомиться с предварительными цифрами.

— Бюджет княжества потянет, — уверенно завил младший брат.

— Хорошо, начинайте работать в этом направлении. Когда все с Жерговым согласуете, то лично с ним соглашения подпишу.

На этом совещание у князя завершилось, а ожидаемая головомойка за «топтание на месте» отложена, что не может не радовать. Генерал с Громовым покинули кабинет и попытались незаметно выдохнуть, они понимают, что князь спуску не даст, результаты необходимо предоставить как можно быстрее. Основная задача — разобраться с блокировкой переходов, от этого зависит безопасность княжества.

* * *

Проснулся к вечеру, в палате никого, только записка от Михаила на столике. Приятель чиркнул несколько слов благодарности и просит позвонить, как только отдохну. Провел рукой по щекам и зевнул. Надо себя в порядок привести, резерв почти полон, камни-накопители продолжают лежать на полу и уже начали энергию собирать. Сотовый не стал проверять, отправился в ванную комнату, где умылся и с радостью обнаружил запечатанные зубную щетку и одноразовые станки. Собрал свои вещички и решил покинуть акушерский центр. Однако это удалось не сразу, перед палатой выставили пост! Нет, не охраны, молоденькая целительница читала какой-то душещипательный роман, если судить по ауре девушки.

— Ой! Станислав Викторович, вы уже встали! — подпрыгнула на стуле голубоглазая девчушка с длинной русой косой. — Меня зовут Мария! Очень приятно познакомиться, весь персонал в шоке от ваших умений! Чета Гурнаман счастлива, а Белла Эдуардовна велела вас не отпускать, пока с ней не переговорите. Подождите, я сейчас ей позвоню! — она вытащила из кармана белоснежного халата сотовый и набрала чей-то номер.

Это все произошло за пару секунд, не больше, я слово не успел вставить. Целительница уже что-то тараторит в трубку, успевает стрелять в меня глазками и проворно распускает косу. Аура Маши полыхает любопытством, но ей пришлось разочароваться. Владелица центра находилась где-то поблизости, скорым шагом подошла, а я только успел со своей «охранницей» поздороваться и узнать, что она тут на стажировке, учится на третьем кусе в Питере, смена уже закончилась, парня у нее нет, готова со мной позавтракать и поужинать. Сама проживает в квартире, купленной отцом, ездит на небольшой проворной машинке, а дома у нее попугайчик и кошка. Нет, мой мозг не успел взорваться, девушка красива, но далеко не наивна, как себя показывает. Почему-то решила, что сумеет к себе затащить. Применила обольщение и обаяние, даже сделала попытку наслать вожделение. Чем думала? Белла Эдуардовна вмиг все поняла, посылы-то я легко отбил, пассивные щиты на такие приемы озабоченных дамочек установил давно.

— Мария иди в седьмую палату, там у мамаши проблема, учится менять подгузник! — заявила Белла Эдуардовна, а мне сказала: — Господин Жергов, от всего коллектива и меня лично — спасибо! Хотела бы с вами переговорить, дабы впредь такое у нас не повторилось.

— У меня смена закончилась, — надула губки Мария.

— Тогда иди домой или в университет, повтори признаки токсикоза и борьбу с ним, — отмахнулась хозяйка центра. — Станислав Викторович я вас долго не задержу, пройдемте в мой кабинет, обсудим кое-какие детали.

Оказалось, Белла Эдуардовна решила предложить мне стать консультантом при сложных и тупиковых случаях. За работу посулила щедро платить и обращаться только тогда, когда не увидят другого выхода. Ее не смутило, что я травник, а целительских бумаг не имею. Обещал подумать, но номер телефона оставил, предупредив, что дозвониться бывает сложно. Дело в том, что чертов сотовый опять разряжен! Подавил в себе желание незамедлительно установить в телефон один из камней-накопителей. Алгоритм преобразования магической энергии в обычную надо проверить, а то спалю электронику и останусь без связи. Покинул акушерский центр и направился на поиски кафе. Необходимо перекусить, зарядить телефон, переговорить с Михаилом, а потом и домой отправляться. Ну, осознаю, друг меня просто так не отпустит. Удивительно, как охрану не приставил и не дал ей указание к себе привезти. Думаю, это из-за того, что хорошо мои привычки знает. Не люблю, когда разговаривают с позиции силы, готов жестко ответить.

— Девушка, мне чашку кофе, две булочки и, если можно, подскажите как у вас можно зарядить телефон, — обратился я стоящей за стойкой молодящейся даме.

— Тут не салон гаджетов, — окинула она меня холодным взглядом.

— Понял, — хмыкнул я, — желаю процветания.

Разумеется, вышел из полупустого кафе и направился к следующему. Зачем отваживать клиентов, приносящих деньги? А такой глупый подход приходилось встречать. Нет зарядки? Так вежливо ответь, накорми клиента и тот останется доволен. В заведении через пару домов, молодой бармен, с готовностью предоставил зарядное. Мало того, розетки есть в каждом столике. Выпечка не очень вкусная, кофе не супер, но атмосфера хорошая. Только пару глотков сделал, как смартфон включился и, ожидаемо, начал тренькать о пропущенных вызовах и присланных сообщений. Стешка пару раз звонила и прислала короткую эсмску, что все узнала и я у нее молодец, но гад этакий! Три пропущенных, что нехарактерно, от Громова, один звонок от брата князя. Как обычно — спам, приглашения, просьба созвониться с Михаилом или Жанной. Подумав, решил набрать Майнина, чтобы уточнить, как там пациентка себя чувствует и каков его прогноз.

— Станислав Викторович, рад слышать, — пробурчал в трубку профессор. — Вы давно проснулись?

— Часа полтора назад, сотовый оказался разряжен, — ответил я и спросил: — Как там наша беременная?

— А вы у Беллы Эдуардовны не интересовались?

— Она обтекаемо ответила, — пожал я плечами.

— С пациенткой все прекрасно, насколько могу судить. Источники успокоились, теперь будет дохаживать срок, но роды обещают быть интересными. Не желаете присутствовать? — произнес профессор.

— Попытаюсь от такой сомнительной чести отвертеться, — чуть не подавился я кофе.

— Но подстраховать должны, — серьезно произнес Майнин.

— Это еще не скоро случится, — уклончиво завил я и постарался закруглить беседу.

С профессора станется во всех подробностях обсудить методику лечения и родов. Ну, он у меня обязательно все расспросит, уточнит каждую мелочь, применяемые магические посылы и саму процедуру. Наверное, чем-то сейчас занят, поэтому и не стал вдаваться в детали. Не удивлюсь, если составляет перечень вопросов к допросу, подойдя к такому процессу со всей щепетильностью. Иногда он бывает дюже дотошный.

— Привет, — набрал я номер Михаила.

— Стас, ты где? — прозвучал нервный голос приятеля в динамике.

— Что-то случилось? — забеспокоился я.

— Да! Нам необходимо срочно увидеться, — неожиданно тихо прохрипел друг.

Я попытался узнать, что же все-таки произошло, но Михаил не захотел эту тему обсуждать по телефону. Благо они с Жанной недалеко и обещали подъехать через несколько минут. Надо набраться терпения и подождать. А пока отзвонюсь Стешке и пообщаюсь с Громовым, интересно, что от меня стражу потребовалось?

Глава 3. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 3. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Разговор с княжной получился какой-то странный. Моя девушка о чем-то сосредоточенно размышляла и отвечала односложно. Правда, сослалась на занятия и шум в аудитории. Веселый голосок Стелки я расслышал, она с кем-то обсуждала, что наглецу необходимо вырвать руки и ноги, а потом поменять конечности местами. И с чего такая кровожадность? Опять Кулыбин довел? Ну, не удивлюсь, Иван своей подруге спуска не дает. Завершив разговор со Стешкой, я набрал Гербера, есть определенное беспокойство за Жейдера и его приятеля.

— Станислав Викторович, у нас все тихо-мирно, происшествий нет, — доложил управляющий. — Вас когда ждать?

— Пока не готов ответить, — заявил я. — Как там наши враждующие стороны?

— Зализывают раны, жалуются на Камарию и Жалиану, что те переступили черту и они такое не простят. Мне думается, что хорохорятся, а ответить не посмеют, молодые женщины им преподнесли урок! — довольно заявил Гербер.

— Сомневаюсь, — не согласился с его выводами, — найдут способ отыграться. Пусть Сверчок присматривает за противоборствующими сторонами, — потер переносицу и добавил: — Передай всем, чтобы до моего прихода никаких действий никто не предпринимал.

— Немедленно ваш приказ сообщу, — обрадовался старый слуга.

— А ответственным назначаю магию дома, пусть приглядывает и блокирует любые попытки, — внес уточнение, подозревая, что хорек с котом попытаются запрет обойти.

С них станется устроить ту или иную ловушку, которая сработает как несчастный случай. Простившись с Гербером взглянул на часы, разговоры заняли всего несколько минут, а приятель еще не подъехал. Хотел позвонить Громову, но не успел, смартфон высветил имя стража за одаренными.

— Добрый день, Роман Омарович, — произнес я в трубку, принимая входящий вызов.

— Здравствуйте господин Жергов, — официальным тоном сказал страж. — Возникли некоторые вопросы, нам бы побеседовать. Когда готовы в отделение прибыть?

— Гм, а что случилось? — поинтересовался я, мысленно перебирая свои прегрешения, которыми страж мог заинтересоваться.

— Обычная беседа, — хмыкнул Громов.

— Вы же знаете, что нахожусь в Питере? — уточнил у своего собеседника.

— Так и я в этом городе! С проверкой прибыл в центральное отделение, заодно и с вами решил увидеться. Если сильно заняты, то встречу можно перенести на завтра, в первой половине дня в столичной стражницкой.

Вежливо, но настойчиво предлагает встретиться, но на допрос и предъявления каких-либо обвинений это не похоже, что уже радует.

— А о чем пойдет речь? — осторожно поинтересовался и добавил: — Надо ли какие-нибудь документы собрать?

— Предварительная беседа, она в ваших интересах, — озадачил меня Громов. — Кстати, чем скорее обговорим определенные условия — тем лучше для вас. Дело касается развития вашего клана.

— Постараюсь сегодня найти время, — ответил я, завороженно глядя в окно.

— Договорились! — бодрым голосом сказал страж. — Я на связи, предварительно наберите.

— Хорошо, — подтвердил я, нажимая на пиктограмму отбоя.

Гоночный автомобиль Михаила совершив лихой разворот на сто восемьдесят градусов, выбрасывая из-под покрышек снег и крошки льда, взревел мотором и чуть ли не боковым скольжением припарковался. За рулем Жанна! Это меня ввергло в изумление, как и медленно выбравшийся из пассажирского кресла бледный приятель. А вот его супруга так и светится от счастья, ее источники работают в унисон и полны энергией. Получается, у молодой женщины, которая сторонилась гонок и негодовала от быстрой езды проснулась к скорости страсть? Ой-ё! Моему другу предстоит сложный период, этак он раньше времени поседеет!

— Стас! — вошел в кафе Михаил.

— Привет и не стоит благодарности! — развел я руки в стороны. — Не желаешь себе заказать успокоительного чая или чего-нибудь покрепче?

— Ты чего с моей женой сотворил?! — начал предъявлять претензии приятель.

— Ты просто волшебник! — обратилась ко подошедшая Жанна. — Миша, ты не станешь ревновать, если Стаса в щечку поцелую? — наступая на меня, посмотрела на своего мужа бывшая моя пациентка.

— А ты послушаешься? — хмыкнул друг.

— Нет, — тряхнула волосами будущая мама мальчика, который еще не родился, а уже показывает свою тягу к гоночной технике.

Молодая женщина ко мне приблизилась, ее аура сияет, никаких дыр и темных всполохов, источник ребенка активен. Жанна меня чопорно и демонстративно чмокнула в щеку, отступила на шаг назад и произнесла:

— Спасибо, ты сотворил чудо!

— А вернуть его обратно нет возможности? — обеспокоено спросил Михаил. — Стас, учти, вместе с нами покатаешься по городу, а если это не убедит, то отправимся на гоночную трассу.

— Это угроза? — поинтересовался я.

Приятель не успел ответить, его Жанка опередила:

— Мальчики, тут чудесные ароматы, готова съесть быка! Вы не против, если закажу перекусить?

— Нет, — одновременно ответили мы.

Жанка взяла со столика меню и листая его, поспешно отправилась к стойке. Михаил же начал быстро рассказывать, что произошло, когда он встретил супругу из акушерского центра на своем массивном джипе:

— Представляешь?! Я ей указываю на машину и говорю, что поеду с черепашьей скоростью, а она в ответ требует ключи от тачки.

— И что в этом такого? — примерно догадываясь, что последует дальше, спросил я.

— Ключи не от джипа, а от спортивной машины, на которой мы с тобой приехали! Как она ее разглядела на парковке? Отдал ей ключи и начался сущий ад! Жанка за руль уселась и блаженно улыбалась, как мотор работает. Я ее никогда такой не видел! В том числе и за руль-то она неохотно всегда садилась, говорила, что привыкла на пассажирском сиденье ездить. А тут в нее словно дьявол вселился, стартанула так, что меня в спинку кресла вдавило! Бессчетное количество раз думал, что попадем в аварию, находились в миллиметрах от бамперов и боковин машин. Уговорил ее заехать в один из наших гаражей, поменял тачку, на подготовленную к зимним условиям. Тут резина с шипами отличная, полный привод, включены помощники вождения, но супруга умудряется в занос машину пустить. Мало того, не желает из-за руля вылезать и настаивает, чтобы разрешил погонять на треке. Что скажешь?

— Ты этим недоволен? — поинтересовался у друга, наблюдая, как официантка начинает сервировать столик.

Жанна отправилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. Еды назаказывала очень много и разнообразной, не обошлось и без детского молочного коктейля. Съесть это троим невозможно, но почему-то уверен, что нам с Михаилом ничего не достанется.

— Не все так однозначно, — нахмурился приятель. — Теперь у меня окажется поддержка в лице Жанки, она уже не станет требовать о завершении карьеры гонщика. Но, черт возьми, не готов ее видеть в кресле штурмана или в рядах соперников. А все идет именно к такому результату.

— Сам понимаешь, так проявляется беременность, — я пожал плечами.

— Ничего нельзя сделать, дабы умерить ее азарт?

— Сомневаюсь, — признал я, а потом поспешно продолжил: — Нельзя исключить негативное последствие от запрета. Остается надеяться, что после родов все вернется на круги своя.

— Гарантируешь? — с надеждой уточнил друг.

— Нет, — покачал головой. — Прости, но обнадеживать не хочу, лучше готовься к тому, что супруга полюбит скорость.

— Господа, о чем толкуете? — подошла к нам Жанка. — Сильно проголодалась, но уже скоро перекусим! Кстати, Миша, ты осунулся и сбросил пару килограмм, это непорядок, мне твоя мама весь мозг вынесет. Будь добр, поешь нормально! Стас, присоединяйся к нам, ты наш спаситель, безмерно тебе благодарны. Так ведь, — она обняла мужа и попыталась незаметно отдавить ему ногу, — мой дорогой супруг?

— Полностью согласен, — закивал приятель, указывая на сервированный стол: — Предлагаю перекусить, а потом поедем домой, тебе надо отдохнуть, — обнимая Жанну сказал Михаил.

Молодая женщина нахмурилась и к чему-то прислушалась, а потом капризно надула губки и заявила:

— Нет! Мы отправимся кататься! Стаса с собой обязательно возьмем, а вечером отпразднуем. Я буду кушать мороженое и селедочку, а вы расслабитесь.

Что-то мне такой план не особо нравится, думаю, надо уносить ноги, пока голова цела. Попытался вежливо отказаться, сославшись на неотложные дела. Не получилось, аура у супруги приятеля полыхнула обидой. Если бы только это, то не обратил внимание, но диагностика просигнализировала, что источник ребенка проявил активность. Не разобрался в чем это выражено, забеспокоился, считал, что проблема снята. Предстоит собрать больше информации, дабы знать, чего ждать и как реагировать. Одно радует, не требуется дополнительной подпитки от камней-накопителей.

Жанка не перестает удивлять, почти весь заказ умяла, под нашими с Михаилом удивленными взорами. Кстати, на девушку и посетители с официанткой косились, что неудивительно. А когда беременная насытилась, то потребовала, как это водится, развлечений. Ладно бы это сводилось к просмотру мелодрамы лежа на диване или на худой конец в кинотеатре. Нет! Ей вздумалось незамедлительно погонять на тачке. С трудом ее уговорили добраться до специальной трассы, а не провоцировать аварии в городе. Столько щитов никогда не ставил и рядом не ощущал. Мой друг создал вокруг себя и супруги несколько куполов, озаботился амулетами «последней надежды», но мы все равно нервничали. Чего только Жанка на трассе не вытворяла, в повороты входила на огромной скорости, задевала сугробы, тачку крутило и пару раз думал, что перевернемся. Нам повезло, через полчаса активной езды в тачке закончилось топливо. Или Михаил заранее это просчитал? Почему-то не оказалось заправщика, обязанного дежурить рядом с треком. Зато массивный джип люди Гурнамана перегнали и салон прогревали.

— Блин, как так-то?! — расстроилась Жанна. — Хотела еще часик погонять, а потом отправиться домой.

— Дорогая, тебе необходимо позаботиться о ребеночке, — произнес Михаил. — Станислав подтвердит, что перерасход сил нежелателен, а количество адреналина надо дозировать.

— Да-да, все верно, — закивал я. — Перебор не доведет до добра. Впредь, считай это моим назначением, как лечащего целителя, не более часа в день таких занятий.

— Сколько?!! — одновременно воскликнули супруги.

В голосе Михаила неприкрытая паника, а в Жанкиных интонациях сильное разочарование.

— Академического часа, — поспешно уточнил я. — Сорока пяти минут за глаза и только при условии, что перестанешь так рисковать, — строго посмотрел на беременную гонщицу.

На этом и сошлись, спорить они не решились. А вот информационные посылы предоставили сбор данных, подтверждающих мою правоту. Источник ребенка пришел в умиротворенное состояние, развитие малыша идет правильно, а будущей маме ничего не угрожает.

Пересаживаясь в джип, я набрал номер Громова и договорился, что прибуду в стражницкую, через сорок минут. За руль машины уселся Михаил, а гнать он точно не собирался. Конечно, отпускать меня не хотели, просили, чтобы с ними время провел или хотя бы прибыл вечером на ужин. Отказался, напомнил, что завтра предстоит явиться в «Артефакторику», а к занятиям еще предстоит подготовиться. Нет желания получать дополнительные задания. Ну, чуточку слукавил, как не без этого. Напомнил, чтобы Жанка не забывала показываться акушерам-целителям, и если появится хоть малейший признак недомогания, то сразу связывалась со мной или Майниным. Когда машина медленно поехала, а я остался у здания стражи, то не сдержал облегченного выдоха. Пожалуй, в Питере не следует в ближайшее время появляться, если только инкогнито и не сообщая об этом молодому семейству Гурнаманов. Уверен, Жанка нервы своему супругу потреплет, силен источник у малыша и любознателен. Ну, я определенные посылы создал, старался объяснить зарождающейся магии что и как. Какие-то приказы и просьбы до адресата точно дошли, но как оно на деле сложится — понятия не имею.

— Уважаемый, у вас что-то случилось? — поинтересовался страж у дверей, выполняющий обязанности охранника.

— Встреча назначена, — неопределенно ответил и попытался отворить входную дверь.

— Необходим пропуск или официальный вызов, — сдерживая зевок, прокомментировал стражник.

— Это почему? — озадачился я. — Неужели тут и заявления от граждан не принимаются?

— У нас высокое начальство, — нахмурился мой собеседник. — Никого не велено пускать. Если что-то готовы сообщить, то мне говорите.

— Показуха? — не удержался я от вопроса.

— Во избежание недоразумений, — важно заявил стражник. — Если нет проблем, то попрошу идти по своим делам.

— Меня вот просили сюда прибыть, — взглянул на часы и уточнил: — Уже опаздываю на десять минут.

— Кто вызывал? Фамилия, должность?

— Громов Роман Омарович, начальник отделения стражей за одаренными, правда, сам он служит в столице, сюда по каким-то делам прибыл, — сдерживая смех, сказал я.

Надо было видеть лицо постового, до него не сразу дошел смысл моих слов. У стражника первой полыхнула аура, следом расширились зрачки, лицо побледнело, а щека пару раз дернулась.

— Простите? — вопросительно посмотрел он на меня.

— Бывает, — пожал я плечами. — Не переживайте, Грому ничего не скажу, это его вотчина. Правда, он сам все подмечает и у вашего начальства намечаются большие проблемы.

Стражник не ответил, а я наконец-то отыскал в кармане сотовый и набрал номер Громова. Тот попенял за опоздание, но беззлобно, попросил быстрее подняться в кабинет начальника местной забегаловки. Хм, так прямым текстом и сказал, что подтверждает мою уверенность, что вскоре тут появятся другие ответственные лица, со своими правилами. Стражник меня проводил до приемной своего начальника, где молоденькая и растерянная секретарша пытается заставить кофемашину работать. Паника и страх сопровождает каждое действие девушки, аура мечется словно загнанный зверек. Мысленно головой покачал и в кабинет прошел. Гром расположился во главе письменного стола, напротив стоит кряжистый мужик, седина на висках, пот лицо застилает, пальцы трясутся.

— Степан Игоревич, ты сейчас пойдешь и напишешь прошение на отпуск, по семейным обстоятельствам. На твое место пришлю замену, он проведет проверку отделения и если вскроются серьезные недостатки, то на работу выйдешь рядовым или сразу отправишься на пенсию, — сдерживаясь от гнева, произнес Роман Омарович. — Вопросы?

— Дозвольте удалиться? — хрипло спросил начальник отделения, думаю, уже бывший.

— Иди, — отмахнулся Громов, встал из-за стола и с приветливой улыбкой на лице направился ко мне: — Станислав Викторович, очень рад, что нашли время для встречи.

Ой, что-то мне не по себе от интонации Громова! Не лучше ли было покататься с Жанной? В аварию бы она вряд ли попала, Михаил все контролировал, ну, почти. А вот когда страж за одаренными так встречает, то впору запереться в поместье и привести все ловушки в полную боевую готовность. А лучше попроситься на остров к Ксаре, та должна войти в положение и предоставить убежище. С другой стороны, я же не чувствую за собой прегрешений! Ну, тех, которые заинтересуют Романа Омаровича.

— В какой-то степени признателен за приглашение, — осторожно сказал я, присаживаясь в кресло, стоящее наискосок от Громова.

Стражу пришлось повернуться, солнце из окна освещает левую сторону его лица. По ауре ничего прочесть нереально, вывести из себя такого собеседника почти невозможно, а я его в разных ситуациях видел.

— Так благодаря мне вы чего-то избежали? — широко улыбнулся Громов.

— Это с какой стороны посмотреть, — неопределенно ответил я, не поддавшись на элементарную словесную ловушку, когда окажусь ни за что ни про что обязан своему старому знакомому. — Мы с друзьями ездили на трек, по городу они гоняют на грани фола.

— Так у господина Гурнамана дар гонщика, — пожал плечами Роман Омарович. — Зря беспокоились.

— Управляла тачкой его беременная супруга, — признался я, а потом пояснил: — Жанна не любила скорость, а сейчас ее пристрастия изменились. Сами понимаете, нам с Михаилом страшновато было, даже имея гоночные амулеты.

— И вы воспользовались предлогом, — покивал Громов. — Впрочем, и без моего приглашения нашли бы повод откланяться, если сами того захотели. Правильно?

— Да, — подтвердил я. — Хотел выяснить — не угрожает ли такое поведение ребенку и самой матери. Магические источники перестраиваются, в организме женщины, возможны различные сбои. Но, думаю, вы хотели встретиться не по этой причине.

— Верно, — согласился Громов. — Признаюсь, когда вы отпрашивались у Елизаветы Матвеевны, я находился рядом. Впрочем, на экстренном заседании присутствовали еще люди. Князь обеспокоен кое-какими начинаниями у наших недругов, которые еще официально не объявлены врагами. Мировые кланы играют в собственные игры, борются за те или иные ресурсы. Вам известно, что с приходом Огнева наше государство изменило политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Княжество становится сильнее и не позволяет себя грабить. Конечно, далеко не все проблемы решены, как и невозможно одномоментно разорвать старые договора и контракты. Увы, рубануть наотмашь нельзя, — он задумался, а потом нахмурился. — Гм, почему не принесли кофе? Давно же попросил секретаршу! — он встал и направился из кабинета, предоставив мне поразмыслить над недавним спичем.

За стражем не замечал длинных речей, да еще с целью пропаганды. Понимаю, он к чему-то подводит, но не в свойственной манере. Сейчас начнет делать предложения, от которых сложно отказаться. Впрочем, в убыток себе и клану работать не собираюсь. Помочь в чем-то? Не вопрос, если это не касается финансовой стороны и каким-то образом не нанесет ущерб.

— Мы дождемся кофе? — открыв дверь, спросил Громов у секретарши в приемной.

— Одну минуту, какой-то сбой в аппарате, не понимаю, что происходит, — пролепетала испуганная девушка.

— Попроси кого-нибудь помочь, — буркнул Роман Омарович и обернулся ко мне: — Станислав Викторович, а вы не желаете послужить князю и стране?

— Вы предлагаете занять это кресло? — кивнул в сторону письменного стола, понимая, что такой вариант не рассматривается.

— Нет, для этого есть спецы, — отмахнулся Громов. — Княжество отстает от разработок обороны, в том числе и наступательного вооружения. А за последнее время у вас появились некие интересные разработки.

— Намекаете на ювелирные изделия?

— В том числе, — утвердительно кивнул тот. — Не забываю и про Жейдера. Ваш питомец даст фору многим големам. Как бы вы отнеслись к тому, чтобы наладить производство и поставлять страже некоторые из своих разработок?

— Неожиданно, — озадачился я. — Боюсь, не справлюсь.

— Требуется разрабатывать и приборы, способные обнаруживать артефакты врага, противодействовать магическим возмущениям, не позволяющим строит круги перехода, — словно не услышав моей ремарки, продолжил Гром. — Технические задания дадим, с финансированием и мастерами поможем, но все это будет под эгидой клана «Парфюмеров». Представляете масштабы?

— Честно говоря, — потер переносицу, — не очень, — развел руками.

— А вашему клану необходимо занять подобающее положение в обществе, от этого никуда не деться, — вновь не отреагировал он на мою реплику. — Стефания Олеговна завидная девушка, ни вы, ни она не обрадуются тем сплетням, что происходят за вашими спинами. Поверьте, если не доберетесь до определенных высот, то князь начнет искать варианты для своей дочери.

Кнут и пряник! Но от Грома этого не ожидал и даже не мог представить о такой беседе! Пожалуй, следует промолчать, а то начинаю закипать, от неких намеков.

— Не совсем вас понимаю, — посмотрел на своего собеседника. — Роман Омарович, перестаньте ходить вокруг да около, озвучьте конкретное предложение.

— Станислав Викторович, мы беседуем о перспективах и намерениях, — хладнокровно заявил Громов. — Если в целом согласитесь, то…

— Черт возьми! — перебил я своего собеседника. — С чем соглашаться-то?! Или предлагаете мне подписаться под неизвестными требованиями? Простите, но не понимая и не зная деталей, своего согласия не дам.

— Н-да, плохой из меня переговорщик, — вздохнул страж. — Елизавета Матвеевна правильно говорила, что не смогу донести замысел. Как насчет отужинать у нас дома? Там и детали обсудим.

— У меня завтра уроки, — печально вздохнул, а потом вспомнил профессора Дворнова. Увы, Илья Дементьевич не оценит, если еще откошу от материи и структуры артефактов.

— Так-то завтра, а ужин сегодня, — усмехнулся Роман Омарович. — Подходите к семи вечера, если, конечно, примите приглашение.

— Хорошо, — кивнул я и поднялся из кресла.

— Договорились, — задумчиво кивнул Громов.

Выйдя из здания стражницкой, я решил перейти в поместье. Захотелось выпить чашечку кофе, которого так и не удосужилась секретарша принести. Общий посыл стража за одаренными понятен. Ясно и то, что он озвучивал не только свои мысли. До конкретики дело не дошло, да и вряд ли он готов все детально обсуждать. Тем не менее, намек понятен, а вот согласиться на это — вопрос. Пока не увидел каких-либо перспектив, а задумки предложить партию браслетов со специфическими способностями уже вынашивал. Но там хотел пару десятков продать, тому или иному силовому ведомству, не более того. Сейчас же речь шла о плановых поставках, разработках по заказам и, следовательно, будет приемка, после чего массовое производство. Строить производства под эти цели? Рискованно, нет понимая, о конкретном заказе и о его итоговых количествах. Если и возводить цеха или заводы, то необходимо предусмотреть возможность о безболезненном переходе на мирную продукцию.

— Рад вас видеть в поместье! — отвлек меня от размышлений голос Гербера.

Я даже не заметил, как домой добрался! А ведь где-то строил круг перехода, по ступеням крыльца поднимался. Озадачил меня Громов, это следует признать.

— Как тут у нас? — поинтересовался я, поставив свой саквояж и начиная снимать верхнюю одежду.

— Тихо и спокойно, — улыбнулся старый слуга. — Жейдер с Василем так и сидят у Сверчка, боятся нос высунуть. Подозреваю, опасаются насмешек.

— Правильно делают, — покивал я. — Кто-нибудь меня искал, нет ничего срочного?

— Нет, — подтвердил Гербер. — Стефания Олеговна просила вас с ней связаться, как отдохнете, предупредила, что дело не к спеху.

— Хорошо, пойду тогда проведаю наших хвостатых друзей, приму душ, а потом Стеше позвоню. Да, ужинать планирую в гостях, к семи вечера приглашен, — сказал управляющему и направился к хранителю поместья.

Зашел в свою лабораторию и оставил саквояж, а из головы не выходит беседа с Громовым. Прокручиваю беседу и пытаюсь понять, как действовать. Согласиться? А потяну ли все проекты? Правда, большая часть не требует моего вмешательства, работа настроена и все функционирует в автономном режиме, почти нет никаких проблем. Если уж честно и откровенно, то больше неудобств доставляет обучение в «Артефакторике», ну, еще ювелирку следует развивать. На сегодня увязли в стандартных заказах, спрос большой несмотря на приличную стоимость изделий.

— И чего тут сидим? — заходя в зал к Сверчку, поинтересовался я.

Жейдер и Василь притулились в дальнем углу, морды повесили и глаз не поднимают.

— Хозяин, у них наступила пора раскаяния и стыда, — произнес хранитель и предстал в образе этакого франта, с тростью в руках и соломенной шляпой на голове.

Визуализация отменная, миллиарды тонюсеньких магических лучиков сплетаются и дают картинку.

— Ты совершенствуешься, — одобрительно кивнул Сверчку, а сам направился к хорьку и коту.

— Стараюсь, с Ксарой соревнуемся, пока воительница острова меня обходит, ее плетения совершенны, — ответил хранитель.

— А что насчет создания образа из микроскопичных точек силы? — уточнил я, а потом предложил: — Использовать технологию передачи картинки как в мониторе, стараясь сделать изображение объемным.

— Этот вариант рассматривал, он требует больших затрат и постоянной концентрации, — ответил хранитель.

— Так используй пару камней-накопителей, — пожал плечами. — Ты же их выращиваешь и контролируешь.

— А так можно? — удивился Сверчок.

— Почему нет? Только не забывай про свои обязанности.

— Спасибо, — буркнул хранитель и его изображение пропало.

Все, он сейчас задействует свои резервы и алгоритмы, чтобы поразить хранительницу острова. А я присел перед понурившимися питомцами.

— Чего сидим, кого ждем? — обратился сразу к обоим.

Молчат, Василь весь сжался, а Жейдер печально вздохнул, но глаз от пола не отвел.

— Хм, понимаю, стыдно показываться народу, боитесь, что начнут над вами насмехаться. Проигрывать тоже надо уметь и держать удар. Если решили сдаться, то идете к Жалиане и Камарии с покаянием.

— Никогда, — буркнул голем. — Они подло поступили.

— Вы действовали аналогично, нападали без предупреждения и выставляли молодых женщин в дурном свете, — парировал я. — Сейчас же вы в роли побежденных, спесь с вас сбили, но если попытаетесь отыграться, то условия знаете. Чтобы никакого ущерба поместью и членовредительства. А теперь попрошу этот зал покинуть, собираюсь заняться медитацией и обдумать недавний разговор с одним своим знакомым.

Питомцев отправил восвояси не из-за того, что они помешают или каких-либо секретов. Нет, хорьку и коту пора взяться за ум. Надеюсь, они еще порадуют своими шалостями, увлекательно наблюдать за противостоянием, когда все более изощренные ловушки придумываются.

Круг силы в зале не создаю, тут достаточное количество свободных энергетических потоков. Моему источники не особо требуется подзарядка, но посоветоваться, точнее, уточнить у хранителя кое-какие моменты требуется.

— Сверчок, каково отставание нашего княжества от производства военных артефактов? — задаю вопрос и уточняю: — Необходимы данные из открытых источников и твоя оценка без прикрас.

— Хозяин, уточни вопрос, — попросил хранитель. — По отношению к каким странам, корпорациям или кланам требуется произвести сравнение?

— Ко всем, — пожал я плечами.

— Потребуется время для аналитики, — спустя пару секунд заявил Сверчок. — Предварительно могу сказать, что наше государство далеко не лидер, если говорить о массовости и современности боевых артефактах. Однако, в сети есть упоминания о грозном и старом оружие, способным наводить у врага панику. Увы, подробностей нет.

Это для меня не новости, про армейских големов ходят легенды, что они очень мощны, но неповоротливы, медлительны, а управление оставляет желать лучшего. А вот что хочет Громов? Точнее, не лично он, а те, кого представляет. Если правильно понимаю, то Роману Омаровичу поручили посмотреть на мою реакцию. Гарцева или кто-то из приближенных князя? Огнев мог приказать и никуда бы я не делся. Или Олег Александрович не желает, чтобы такие предложения от него исходили? А что это дает лично мне и клану? Вложения предстоят большие, начинать все предстоит с нуля. Насчет разработок не сильно переживаю, придумать и осуществить какой-нибудь хитрый артефакт смогу, в этом уверен. Вопросы себестоимости, ответственности и как долго произойдет запуск в серию. Что-то я не о том размышляю, кроме простаивающей земли ничего нет. Но, признаюсь, заманчиво, перспективы для клана хорошие.

— Хозяин, с тобой пытается связаться Стефания, — отвлек меня от размышлений Сверчок.

— Спасибо, — поблагодарил я и достал из кармана вибрирующий сотовый.

Ползунок звука оказался сдвинут, поэтому-то и не заиграла мелодия.

— Привет! — произнес в микрофон телефона.

— Стас, ты где пропадаешь? — поинтересовалась княжна.

— Вернулся из Питера, сейчас в своем поместье, прикидываю, как бы тебя уговорить о встрече. С Жанкой все отлично, но есть интересные воздействия на ее организм, в том числе смена пристрастий. Тебе, как целительнице, такие вещи оказались бы очень полезны.

— Так говори! — хмыкнула девушка.

— При личной встрече, — нашелся я, а потом уточнил: — Это длинный и не телефонный разговор, тут в лицах надо рассказывать.

— Хорошо, готова прийти, — покладисто сказала княжна, чем сильно меня удивила.

— Когда? — непроизвольно вырвался вопрос.

— Уже строю круг перехода, — весело заявила Стешка и разорвала связь.

— Вот блин! — покачал я головой.

— Проблемы? — поинтересовался Сверчок.

Хранителю запрещено подслушивать мои разговоры, но, думаю, когда нахожусь в месте обитания, то магия дома все прекрасно слышит. Да, он делает вид будто бы ничего не знает, что не соответствует действительности, но меня устраивает.

— Нет, все прекрасно, — буркнул я, взглянув на наручные часы.

Время близится к пяти вечера, скоро к Гарцевой собираться, а тут Стешка. Как бы так провернуть, чтобы княжна осталась в поместье пока я в гостях буду? Спешно поднимаюсь на первый этаж, а придумать ничего не получается. Зато Гербер уже встречает гостью и рассыпается в комплементах. Моя девушка удивила, пришла в соблазнительном приталенном платье, с большим вырезом на спине. Макияж неброский, глазки лукаво блестят, а чопорный поцелуй в щеку и вовсе поразил. Она наплевала на этикет, и первая сделала быстрый шаг навстречу.

— Привет, я соскучилась, — шепнула Стешка.

— Здравствуй, — попытался притянуть ее к себе, но княжна неуловимым движением из моих объятий ускользнула. — Без тебя как-то все серо, а сейчас словно дом преобразился, и ты его украсила! Потрясно выглядишь!

— Старалась, — лукаво ответила девушка. — Ты какой-то усталый, предлагаю оккупировать один из залов с камином, разжечь огонь, устроиться в креслах и закутавшись в пледы поделиться новостями.

Нет, ничего против не имею, кроме некоторых деталей. Плед сменить на простыню, кресла на более удобную кровать. Камин? Ну, могу проекцию огня на потолок вывести! Похоже, княжна прочла мои мысли и мягко улыбнулась, не став протестовать. Буркнул что-то неразборчивое и, взяв подругу за ладошку, повел в свои комнаты, при этом неся всякую чепуху.

— И где здесь камин? — оторвавшись от моих губ, после нескромного поцелуя в засос, поинтересовалась Стешка.

— А разве тебе не жарко? — хрипло поинтересовался я, прикидывая как бы не порвать на девушке платье, когда начну его с нее снимать. — Смотри, тут такая большая ванна, есть мягкий диванчик, а вид из окна просто шикарен!

— Нас снаружи не увидят?

— Нет, — коротко ответил я, осторожно потянув за короткий край платья вверх.

Девушка подняла руки и позволила лишиться одежды, оставшись в провокационном нижнем кружевном белье, мало что прикрывающим. Ох и оторвались мы! Весь пол залили, пены наделали, мыльные пузыри пускали. Правда, пришлось убираться, испугались, что дом зальем. Уже когда воду убрали, Стешка мне попеняла:

— Мог бы Сверчка попросить тут все в порядок привести.

— Хранитель за нами не подсматривает, он не в курсе, что тут чуть ли не наводнение, — зачерпнул из ванны пригоршню пены и на кончик носа девушке повесил.

— Стас, ты чего хулиганишь? — надулась та, а потом окатила меня водой.

Эх, еще немного побесились, а потом мне пришлось признаться, что вскоре должен уйти. К этому времени уже перебрались на кровать,

— Ты меня дождешься? — спросил Стешку.

— Гм, вообще-то, я с тобой хотела идти, — провела она пальчиком по моей груди. — В поместье шла переговорить, но догадывалась, что это окажется не так-то просто.

— Стоп! Давай-ка с самого начала, — попросил я.

Княжна призналась, что у нее состоялся разговор с отцом о готовящимся мне предложении по вовлечению к работе по созданию и производству артефактов для стражи и армии. Девушка призналась, что пока не понимает, как к этому относиться и даже не станет меня ни уговаривать, ни отговаривать. Огнев и сам не настаивал, рассказал о состоянии дел и намекнул, что любой клан станет намного сильнее, если получит государственные заказы такого масштаба.

— И в чем ты собралась идти на эту встречу? — поинтересовался я. — Не в этом же платье!

— Принесла с собой сумку, Гербер Петрович обещал лично развесить одежду в комнатах, которые ты мне отвел, — ответила девушка, а потом добавила: — Если ты не против, то собираюсь в поместье часто бывать и, возможно даже с ночевками.

— Ой, даже не знаю, что ответить, — сделал строгое лицо. — Следует немедленно упросить Сверчка и из моей спальни сделать проход в твои покои. В том числе и тропу перемещения проложить. Дел выше крыши!

— Неужели считаешь, что одна не испугаюсь в поместье ночевать? — прильнула ко мне Стеша. — Нет, в твоей спальне намного уютнее и привычнее. Но сейчас нам следует собираться, иначе опоздаем.

— Почти час еще, — возмутился я, намереваясь покуситься на стройное и притягательное тело.

— Стас, это тебе собраться за пару минут легко, — спрыгнула с кровати княжна. — А прическу мою кто в негодность привел? От косметики и следа не осталось, а нанести ее требуется время.

Пришлось умерить свои аппетиты, а то еще спугну девушку, и та передумает в поместье ночевать. Если даже начнет оставаться на пару ночей в неделю, то вскоре и вовсе тут «пропишется». Готов ли я к такому повороту? За семью предстоит нести повышенную ответственность, в том числе и сделать клан сильнее. Предстоит взвешено обдумать предложение Громова и Гарцевой. Конечно, условия пока расплывчаты, но такой шанс упускать нельзя. Минут через сорок, когда уже давно себя в порядок привел и находился в кабинете, выверяя алгоритмы для браслета Герберу, постучавшись, вошла Стеша и заявила, что можем отправляться. Она еще предупредила, чтобы не спешил соглашаться на все условия, торговаться никто не запрещает. Хм, можно подумать, я так просто от своего когда-либо отказывался.

Глава 4. НОВОЕ ДЕЛО

Глава 4. НОВОЕ ДЕЛО

Круг перехода построил, миг и мы уже в столице, недалеко от дома Гарцевой. Решили прогуляться со Стешей, погода позволяет, правда, у княжны нет охраны, а она отцу обещала не рисковать. Вряд ли нас мог кто-то отследить, однако, меры предосторожности я принял. Окутал нас защитным контуром и еще установил «отвод взгляда». Последнее заклинание еще в процессе отладки, иногда дает сбои, но, в общем и целом, работает. Опять-таки, в сторожевую карту влил больше энергии и перевел ее в режим «подозрительности», а вот боевые посылы делать не стал. Угрозы нет, а создать то или иное заклинание смогу за несколько секунд, если не меньше, благо алгоритмы в голове крутятся. А еще есть браслет-змейка, древний клинок, с которым почти никогда не расстаюсь. Это не значит, что чувствую себя самоуверенно, нет, врага необходимо уважать. Сейчас период затишья, Жалиана докладывала, что против клана «Парфюмеров» не слышно никакой активности. Понимаю, что всего знать невозможно, а о боевых операциях не принято сообщать всем и каждому. Джонсон понесла репутационные потери, ее планы оказались несколько раз сорваны. Сможет усидеть на своем месте или ее сменит кто-то другой? На месте хозяев Анжелы я бы ее убрал с доски, нет, преданных людей не убивают, отправляют на другое направление, чтобы те вновь заслужили доверие. Но у семьи вице-президента есть козырь в виде супруга, занимающегося производством чипов из кристаллов силы и поставки их для армии. Клан «Грейскилл», который возглавляет Джеб Джонсон находится в тени, не мелькает ни в каких рейтингах, но он имеет большой вес в определенных кругах. Поэтому-то и супруга выйдет с минимальными потерями.

— Стас, ты о чем таком задумался? — толкнула меня в бок Стеша.

— Как там дела у Стеллы? — поинтересовался я, не став озвучивать свои мысли. — Иван все время занят, редко с ним общаюсь.

— У них сложные отношения, — задумчиво произнесла девушка. — Друг без друга не могут, но каждый желает верховодить. Ты же знаешь характер внучки губернатора Хабарска, она вся в деда, но на нее нашлась управа.

— Кулыбин одержит победу?

— Сложно сказать, — пожала плечиками княжна. — Или притрутся, найдут компромиссы и пойдут по жизни рука об руку, или разбегутся в разные стороны.

— Но потом опять сойдутся, начнут ссорится и все начнет повторяться, пока не наступит какое-то событие и они не примирятся с характерами партнера, — предположил я, а потом добавил: — Им потребуется понять, что ярко-выраженного лидера в их паре нет.

— А у нас? — задумчиво посмотрела на меня подруга.

Гм, разговор затронул опасную грань. Пришлось ответить обтекаемо:

— Я тебе доверяю, как и ты мне. Так о чем тут говорить?

— Стас, а ты схитрил! — пихнула меня княжна в бок. — Признай, что желание дамы — закон!

— Стешка, ты, разумеется, права, но с оговорками. Отказать тебе ни в чем не могу, за исключением длинного перечня того, что делать нельзя, — обнял девушку и поцеловал в кончик носика.

— Огласи все запреты! — насупилась та.

— Например, — покрутил головой и улыбнулся, — строго запрещается есть сосульки, даже если очень хочется!

— Блин, я серьезно!

— Стеш, совсем недавно общался с Жанкой, та из Михаила веревки вьет, капризничает, заставляет нервничать… — договорить фразу мне княжна не дала, перебила:

— Ей можно, она беременна, — заявила категорично.

Оспорить не решился, подозревая, что общей точки соприкосновения на поведение Жанки мы не найдем. К этому времени мы пришли к подъезду Гарцевой. Консьерж у нас уточнил к кому направляемся, созвонился с хозяйкой квартиры и только после этого отворил стеклянную дверь, подозрительно смерив меня взглядом. Судя по военной выправке и возрасту, он недавно отслужил в армии или страже. Удивительно, но княжну не узнал и что-то бурчал о нерадивых студентах, вовремя не сдающих хвосты. Черт, зачем только напомнил? Задолженности по учебе образуются сами собой и в больших количествах. Как так-то? Даже деловой партнер, Илья Дементьевич, и тот заставляет зубрить теорию, а потом еще на практике душу мотает. Нет, ладно бы дело касалось камней-накопителей, их структуры и огранки, так нет, гоняет по всему материалу, даже тому, который точно не пригодится.

— Рад видеть, проходите, — отворил дверь Громов, ничуть не удивившись, что я пришел с княжной.

— Добрый вечер, — одновременно с княжной сказали мы стражу и стали снимать верхнюю одежду.

Слуг у Гарцевой немного, квартира большая, а всего одна горничная, выполняющая обязанности кухарки и уборщицы. Судя по бытовым мелочам, на которых непроизвольно останавливается взгляд, то Роман Омарович тут давно поселился. Очень сомнительно, что страж за одаренными потерпит, чтобы к его женщине еще кто-нибудь захаживал и мелкие ремонты делал. Впрочем, могу оказаться не прав, в квартире народа немного, помимо хозяйки и ее служанки еще присутствуют два незнакомца.

— Пройдемте в кабинет, нас уже ждут, — предложил Роман Омарович.

Елизавета Матвеевна недавно о чем-то спорила с седовласым господином, оба недовольны, но мило улыбаются. Со Стафанией незнакомцы раскланялись, поднявшись со своих мест. Княжну они знают, как та их.

— Господин Жергов, глава клана «Парфюмеров». — представил меня Роман Омарович.

— Познакомьтесь, — кивнула мне Гарцева, — Бурнов Василий Михайлович, — указала рукой в сторону своего недавнего оппонента, а потом перевела взгляд на его коллегу: — Марченко Степан Григорьевич.

— Очень приятно, — синхронно с господами сказал я.

— Василий Михайлович представляет оборонные предприятия, а Степан Григорьевич осуществляет поставки оборудования и комплектующие, — подсказал Громов.

Странно, они уже решили, что я согласен на все условия?

— Станислав Викторович, вы вкратце ознакомлены с теми проблемами, возникшими перед нами всеми, — устало произнесла Гарцева, когда все расселись за столом.

— В общих чертах, — осторожно ответил я.

Почему-то тут нет представительств министерств и ведомств, очень сомнительно, что поступит официальное предложение, после которого подписывается контракт.

— Князь перед нами поставил определенные задачи, — продолжила хозяйка кабинета. — «Артефакторика» отвечала за разработки, а господин Бурнов за внедрение.

— Мы никого не подводили, заказы сдаем в отведенный срок, — буркнул Василий Михайлович.

— Не спорю, — согласилась с ним Гарцева, — однако, никаких своих соображений об улучшении не представляли.

— Помилуйте! У меня в подчинении нет светил науки! — скрестил промышленник на груди руки.

— Сейчас речь не об этом, — чуть уловимо поморщилась Елизавета Матвеевна. — Проблемы в идеях. Господину Жергову сделано предложение, он вправе продать свои наработки, и нам следует понять, способны ли их воспроизвести на заводах и фабриках. Кому как не вам, уважаемый Василий Михайлович, это понять и сразу же сказать.

А вот это неожиданно! Роман Омарович о таком варианте не говорил. Впрочем, все понятно, и я бы так же попытался сделать. Разработки стоят дорого, с этим никто не спорит, но сливки снимают за готовую продукцию. Или решили, что не справлюсь? Базы-то нет, а вкладываться в строительство, нанимать специалистов удовольствие не дешевое. Но согласия не давал, молчу, жду следующую часть спектакля. Да-да, судя по тому, как удивлена происходящим Стеша, то она рассчитывала на другую беседу. Кто-то из аналитиков ошибся? Или, наоборот просчитали мое поведение и реакцию? А как это воспринимаю? В таких сделках не готов участие принимать, посмотрим, что последует дальше.

— Разумеется, мои предприятия готовы к самым серьезным заказам для армии и стражи. Случались осечки, без этого не обходится ни один производственный процесс, — покивал господин Бурнов.

— Поэтому, есть два варианта, — мило улыбнулась мне Гарцева.

— Какие? — поинтересовался я.

— Мы тут посовещались, на сегодня клан «Парфюмеров» не способен справиться с теми задачами, которые готов на себя принять, — заявила Елизавета Матвеевна. — Сотрудничество предлагаю осуществить таким образом: Станислав Викторович разрабатывает артефакты согласно техническому заданию, «Артефакторика» строит опытные образцы, а если оборонная комиссия принимает, то осуществляем производство. Отчисления за разработку и каждую единицу продукции поступают на счета университета и клана господина Жергова, в пропорциях, согласно вкладу в создание.

— Интересное предложение, — проронил я.

— Другой вариант такой, что ваш клан, — Гарцева посмотрела на меня, — получает необходимые лицензии и разрешения. Отстраивает производство, тут мы готовы помочь, для этого и пригласили на совещание господ Бурнова и Марченко. Процесс окажется длительный, потребует денежных вливаний. Кредиты со стороны княжества будут выделены, этот момент негласно обговорен. А «Артефакторика» выступит в качестве проверяющего, в том числе и получит исходники.

Аура у княжны в недоумении, всполохи сильные, но девушка молчит. Громов выставил щиты и его эмоции прочесть сложно. При желании сумею пробить защиту стража, тот об этом узнает, но тратить ни силы, ни время не собираюсь. Что-то явно изменилось и произошло это недавно, Роман Омарович не в курсе происходящего. Озвученные условия вряд ли кто-то примет, находясь на моем месте. А Елизавета Матвеевна с упорством бьет на то, что университету подлежит играть одну из основных скрипок в тандеме.

— Простите, но мы даже не коснулись главного, — медленно проговорил, осознавая, что потерял время, которое мог бы провести в свое и Стешино удовольствие. — Вы не озвучили основной задачи, так работать невозможно. Над условиями готов подумать, однако, исходя из имеющихся в клане «Парфюмеров» активов и свободных денег, вкладываться во что-то призрачное я не готов.

— Так для этого и есть второй вариант! — победоносно посмотрел на меня господин Бурнов.

В глазах промышленника превосходство и торжество, он считает себя победителем. Непонятно только, что за приз получает. Решил поживиться за мной счет? Желание понятно, а вот сделано топорно. С чего бы это Гарцева у него на поводу пошла? Сканирую обстановку — небольшое превышение магического фона исходит от Бурнова, но все в рамках погрешности. И все-таки тут что-то не то! Диагностические щупы получили определенную задачу и начали автономно искать странности в кабинете. Сторожевой карте обозначил новые задачи, сделав исключение для Стеши. В своей девушке уверен и доверяю. Странно, но пока ни единой зацепки!

— Я вас услышал, — прищурившись посмотрел на промышленника. — Думаю, вам потребуются еще кандидаты, для такого почетного задания и заманчивого предложения. Предварительно, простите, что отнял у вас время, — резко встал и чуть развел руками, — на такие условия не подпишусь.

— Давайте не горячиться, — поднялся Громов. — Сейчас попрошу принести кофе и поговорим в спокойном тоне.

— Роман Омарович, так никто и не нервничает, — спокойно ответил я. — Предложения озвучены, задачи туманны и принять их не имею права. Насколько понимаю, сделать дополнительные направления в перечне интересов и работы «Парфюмеров» окажется дорогим удовольствием. Стефания Олеговна, — протянул руку княжне, — вы со мной?

— Ох, Станислав Викторович, вы сама любезность, — ответила мне княжна, решив подыграть.

Она обхватила пальчиками мою ладонь и поднялась. Эмоциональный фон моей подруги нет-нет да и прорвется за щиты, показывая ее недовольство. Правда, громы и молнии метать не собирается. А вот окажись Стелка на месте подруги, то та бы тут уже все разнесла, пусть и не в физическом плане. Брюнеточка менее сдержана на язык, но тут уже зависит от воспитания. Знаю, что и Стешка иногда бесится, но умеет себя контролировать. В этом заслуга Огнева и его клана, все же у княжеского клана основной дар огня, а это обязывает к самоконтролю. Кстати, почему-то никогда не задавался вопросом, как так получилось, что у моей девушки на первых ролях другие способности. Она стихийница, но превалирует сыщицкие и целительские умения. Тем интереснее послушать ее выводы! Мы со Стешей сухо со всеми распрощались и покинули квартиру. В глазах Громова искреннее недоумение от происходящего, но свои мысли он держит при себе. Гарцева отнеслась к нашему уходу спокойно, а вот у господ, так сказать, «переговорщиков», ауры ликовали.

— Что это было? — озадаченно спросила Стеша, когда мы вышли на улицу.

— Разберусь, не бери в голову, — отмахнулся я.

— Стас, ты же понимаешь, что все пошло не по плану? — задумчиво посмотрела на меня подруга.

— Или появились новые вводные, — возразил ей. — Что, если случился в разработках прорыв и Елизавета Матвеевна решила меня не привлекать?

— Смеешься? — покачала головой Стеша. — На встрече не видела ученых, их тут и не могло оказаться, компетенция другая. Но промышленник чистой воды исполнитель, он обязан неукоснительно следовать чертежам и формулам. Априори ничего своего не в состоянии изобрести и очень редко предлагает улучшения! Больше тебе скажу! Не всегда оказывалось, что в стремлении улучшить и снизить затраты равнялось качеству.

— Это как? — заинтересовался я, пытаясь представить несовместимые вещи и не находя ни одного варианта, как такое возможно.

— Армейский бронежилет, его вес, способный защитить от магического воздействия составляет порядка двадцати килограмм. Был продемонстрирован экземпляр с такими же характеристиками, но легче на сорок процентов. Испытания доказали его свойства и защиту, приняли на вооружение. Партия в тысячу штук поставили в рекордные сроки, но через полгода их списали. Оказалось, что происходит потеря свойств и они почти ни от чего не защищают.

— Но на этом кто-то неплохо заработал, — усмехнулся я.

— Верно, — согласилась княжна, — однако, своим людям мой отец привык доверять. А проверка ничего не выявила, независимая комиссия приняла экипировку без взяток, все соответствовало заявленному и казалось — осуществлен прорыв, а ученых посрамили простые работяги.

— Не такие они и простые, — не согласился с ней, но развивать эту тему не стал. — Как смотришь на ужин в каком-нибудь заведении?

— А почему не в твоем поместье? — прижалась ко мне девушка. — Завтра на учебу вставать рано, хотела бы пообщаться с Жейдером, поговорить с Гербером, а утром с тобой позавтракать.

— Думаешь стану возражать? — хмыкнул я и построил круг перехода.

Уже через пару мгновений поднимались по ступенькам крыльца, а дверь перед нами отворил невозмутимый Гербер. Как, черт его побери, он чует мое приближение?! Следует установить какое-нибудь следящее заклинание, чтобы разобраться в этом вопросе.

— Стефания Олеговна, Станислав Викторович, где прикажете накрывать стол? — уточнил управляющий.

— В одной из личных комнат владельца поместья, — ни грамма не смутившись, сказала Стеша.

— Будет исполнено, — склонил голову старый слуга.

В этот момент раздался звонок на моем сотовом. Роман Омарович о чем-то захотел переговорить. Примерно догадываюсь, как он построит беседу, вызов принял, предварительно извинившись перед княжной. Та отмахнулась и заявила, что направится в отведенные ей покои, собирается принять душ и переодеться к ужину. Странно, но ни Жейдер, ни Василь нас так и не встретили. Мои питомцы опять находятся у Сверчка и решают сложную задачу. Их метания «сдал» хранитель поместья, хвостатые приятели никак не могут решить банальную задачу. Объявить о своем поражении или продолжить войну с Камарией и Жалианой.

— Станислав Викторович, вы очень быстро ушли, — попенял мне Громов, как только я принял его вызов.

— Так о чем-то договариваться не увидел смысла и ваши предложения оказались далеко не такими, как представлял, — ответил я, наблюдая, как Стеша о чем-то переговариваясь с Гербером, а потом удаляется.

— Хотел попросить не делать скоропалительных выводов, дайте время во всем разобраться, — попросил страж за одаренными.

А вот это неожиданно, никогда не слышал в голосе Грома некой растерянности.

— Хорошо, — покладисто согласился я. — Буду считать, что этой встречи не происходило и никаких предложений не поступало. Вы же догадались, что на озвученные варианты не соглашусь?

— Да, — коротко ответил Громов. — Позвольте с вами связаться, когда во всем разберусь.

— Договорились, — ответил я, а потом сказал: — Простите, сейчас больше нет времени на беседу.

— Спасибо, — почему-то сказал страж и дал отбой.

Некоторое время я слушал короткие гудки отбоя, гадая, что это сейчас услышал. Или Роман Омарович что-то заподозрил, желает разобраться? Надо бы мне проверить и проанализировать собранную информацию диагностическими щупами. На первый взгляд ничего подозрительного не просматривалось, но всем известно — дьявол кроется в мелочах. Об этом на лекциях поразмышляю, благо завтра есть одна необязательная пара, где сухим голосом препод вещает о истории мира и возникновении стихийников. А на ближайшее время у меня есть определенные планы, необходимо помочь своей девушке принять душ. Как она без меня справится? Спинку ей следует потереть, расслабляющий массаж сделать, а потом до экстаза довести. С этими мыслями поспешил в апартаменты выделенные Стешке, надеясь, что та «забыла» запереться.

* * *

Громов быстрым шагом прошел на кухню, где Елизавета что-то напевая себе под нос, накладывает на тарелку салат. Бурнов и Марченко не стали задерживаться, откланялись, чуть ли не в прямом смысле этого слова, вслед за Жерговым и княжной.

— Лиза, что произошло?

— Ты о чем? — обернулась к своему мужчине Гарцева.

— Переговоры с главой клана «Парфюмеров», — мрачно сказал Роман Омарович.

— А что не так? — пожала плечами декан «Артефакторики». — Станислав смышленый и перспективный молодой человек, он своего еще добьется.

— Новые боевые артефакты кто разработает? — чуть ли не чеканя каждое слово, спросил Гром.

— Жергов в том числе, — невозмутимо ответила Елизавета Матвеевна. — Ром, не кипятись, никуда Стас не денется. Если же ему изначально выдать преференции, то работа затянется на неопределенное время, князь нас за это не похвалит!

— Объясни, — мрачно попросил Громов.

— Это не так-то просто, — задумалась Гарцева. — Мы все связаны определенными обязательствами и связями. Господин Бурнов привел доказательства, что наш план приведет к коллапсу и краху отрасли.

— Что за бред?

— Увы, пришлось с ним согласиться, — криво усмехнулась Елизавета Матвеевна. — Правда, еще переговорила с ректором, он категорично заявил о недопустимости потери заказов на разработки. Многолетняя работа окажется спущенной в отхожее место, это не мои слова.

— Дергов так сказал? На каком основании? — Роман Омарович взял стакан и налил в него воду из графина, залпом выпил, стараясь не потерять ход мыслей декана «Артефакторики».

Сейчас на кухне говорят не любовники, а профессионалы своего дела. Страж отдает себе отчет, что это не его профиль, но интуиция кричит о странностях происходящего.

— Максим Федорович создал не один десяток боевых артефактов, его големы находятся на службе в армии. Согласись, к словам ректора необходимо прислушиваться, — произнесла Гарцева.

— А как насчет конкуренции? В княжестве застой с новыми разработками, мы значительно отстаем от противников, — сказал страж, мысленно начиная составлять доклад князю и понимая, что тут далеко не все так просто.

— Прорыв неизбежен, он случится в ближайшее время, и мы обгоним врагов, — безапелляционно заявила Елизавета Матвеевна.

Роман Омарович не стал спорить, свои выводы он сделал. Предстоит отстаивать противоположную точку зрения. Понятно, что вопрос в финансировании и не только университета, за который радеет его женщина. Как ни банально, но проявились личные интересы ректора, промышленников и всех, кто завязан на контрактах. Этот момент не предусмотрели ни младший Огнев, ни он сам и даже князь. Уже понятно, что не так-то просто найти мастеров-оружейников для Жергова, если тот все же согласится начать работу. Но сейчас предстоит доложить генералу свои выкладки, а потом отправиться на прием к князю. Возможно, предложенные варианты Елизаветы Матвеевны не так и плохи, если поставленные цели и задачи достигнуть таким путем.

* * *

Увы и ах, но попасть в комнаты своей подруги я не смог. Замок усилен магией, по дверной ручке проскакивают искорки и даже небольшие молнии.

— А мы пойдем другим путем, — хмыкнул себе под нос и поспешил в собственную спальню.

Там меня поджидал очередной облом. Замаскированная и соединяющая наши апартаменты дверь отказалась открываться. А это уже происки хранителя, никак иначе!

— Сверчок, что за дела? — спросил я, но в ответ ни звука.

Магию дома просил не совать нос в определенные места, если заранее не попрошу или не наступит какая-либо опасность. Уверен, сейчас тут присутствует один из потоков, отлеживающих мои действия. Как бы впрямую хранитель ничего не видит и не слышит, но подстраховываться обязан, в том числе и откликнуться, когда его зову. Кстати, на мысленный призыв в поместье он точно в любом месте должен реагировать.

— Мне отправиться в тронный зал и лично отрубить тебе соединение с информом? — произнес я, обращаясь к Сверчку, в магическом зрении осматривая блокировку на проходе в комнаты Стеши.

Взломать сумею, но придется повозиться. За полчаса должен справиться с защитой, если она не усилится.

— Хозяин, ты меня звал? — послышался тихий голос в моей голове.

— Твоя работа? — кивнул на дверь, ощущая несколько появившихся магических потоков, тянущихся в обиталище источника.

— По просьбе гостьи и будущей хозяйки, — ответил Сверчок. — Разве неправильно поступил и мог отказать?

— А как насчет того, чтобы со мной согласовать? — поинтересовался я. — Скажи, если последуют разные приказания от меня и Стеши, то какие исполнишь?

— Разумеется твои, ты глава клана. Какие тут еще варианты? — прозвучал ответ.

— А если попрошу открыть проход?

— Над этой просьбой необходимо подискутировать и рассмотреть различные варианты последствий, — заявил Сверчок. — Предугадать ход событий не так-то просто, но, скорее всего, Стефания Олеговна такому не обрадуется. Обвинит меня и тебя в неблаговидном поступке, вы поссоритесь, потом начнете искать пути к примирению…

— Достаточно, — отмахнулся я, перебив хранителя. — Лучше скажи, как там Жейдер и Василь, к чему склоняются?

— Обдумывают ответные ходы, каяться и сдаваться не собираются, — ответил Сверчок.

В этот момент в дверь, ведущую в мои покои постучалась Стешка, сторожевая карта исправно показывает кто где находится, если не забываю ее активировать и проверять.

— Ты чего меня к себе не пустила? — поинтересовался я у подруги, пропуская ее в комнату.

— А ты бы не позволил мне нормально накраситься и переодеться, — ответила княжна, поправляя оборку на шикарном платье в пол.

Девушка как-то стала выглядеть старше, ее прическа, массивные старинные серьги, замысловатый кулон на шее — подчеркивают статус и грацию. Макияж на лицо нанесен умело, ничего лишнего и в тоже время все гармонично.

— Согласен, ты выглядишь великолепно, — признал очевидное, а потом попытался княжну обнять.

Увы, Стешка позволила мне облобызать только ручку.

— Стас, держи себя в руках! — предупредительно погрозила кулачком. — На твоем лице все огромными буквами написано.

— И что ты прочла?

— Потом скажу, — сделала княжна шажок назад.

Ужин при свечах, классической музыкой, вкусными блюдами и игристым вином. Изумительная собеседница, притягательная и желанная, но держащая дистанцию. Она даже отказалась потанцевать, сразу догадавшись, что замыслил. Прижать ее к себе, а разжать объятья только в кровати.

— Ладно, теперь давай серьезно поговорим, — отставив бокал с недопитым вином, заявила Стеша.

— Весь внимания, — улыбнулся я и пошутил: — Надеюсь речь пойдет о расцветке белья для нашей общей кровати? Ты какой цвет желаешь?

— Чтобы этот вопрос решить предстоит кому-то закончить универ или его клан ворвется в десятку по могуществу и рейтингу в княжестве, — совершенно серьезно произнесла Стешка. — Ты понимаешь о чем говорю?

— Догадываюсь, — кивнул я.

— Непонятно, что сегодня произошло у Гарцевой, — продолжила княжна. — Мне показалось, что Громов не ожидал такого разговора. Следовательно, план резко изменился. Одобрен ли он моим отцом? Не уверена. Елизавета Матвеевна сделала занимательные предложения, не забыв о своем интересе. На что она рассчитывает? Возвысить «Артефакторику» и совершить прыжок по служебной лестнице? Или увеличить доход от акций, вложенных в те или иные разработки? А может ее убедили с помощью внушения? Ответа нет, но ее позиция ясна, и Гарцева вряд ли отступится.

— Если только не поймет, что оказалась неправа, — чуть пожал плечами: — Я давно Елизавету Матвеевну знаю, она из тех, кто признает ошибки и дважды на грабли не наступает.

— Знаешь, я сегодня не останусь, прости, — ошарашила меня подруга. — Хочу кое-что выяснить, сыщицкий дар покоя не дает.

— А если его на некоторое время блокировать?

— Не вариант, — отрицательно покачала головой княжна. — Притупятся ощущения, стану стервозной и подозрительной. Тебе оно надо?

— Что насчет завтра? — поинтересовался я.

— Созвонимся и договоримся, — не отказала Стеша, но и не обнадежила.

Как ни печально, она не осталась, так в своем шикарном наряде и ушла, создав круг перехода в княжескую резиденцию. Честно говоря, на романтические отношения меня самого не слишком-то тянуло, подспудно обдумываю произошедшее в квартире декана. Еще и Громов с княжной маслица подлили. Если два стихийника с сыщицким даром говорят, что у них есть сомнения в происходящем, а собственная интуиция ворчит и недоумевает, то явно не все прошло чисто.

Первым делом я сварил себе крепкий кофе, а потом отправился в кабинет и стал чертить всевозможные схемы и связи между кланами. Информации не хватает, информ далеко не на все запросы дает ответы. Впрочем, задача интересная, хотел обдумать, что можно противопоставить, когда искусственно создается магическое возмущение и перестают работать круги перемещения. Опять-таки, столкновения с големами-псами противника показало, что враг развивает это направление. Сильнее ли они «муравьев»? Оценить сложно, тут другое важнее. Их предоставили люди Джонсон наемникам, входящим в оппозицию князя. Уверен, просчитывался вариант провала, а скорее всего делалась ставка на жесткий ответ Огнева. Так зачем использовать новейшие разработки? А вот про создание завихрений потоков, превращающихся в магический шторм уже ни для кого не секрет.

— Но неужели не нашли способ борьбы с этими передатчиками? — удивленно буркнул себе под нос, по памяти рисуя схему и места, где расставлялись передатчики.

Думаю, каждый прибор имеет определенный радиус действия, а нападавшим требовалось большое пространство для маневра. Жаль, ни один не достался в целости и сохранности. Рынок боевых артефактов специфичен и узок, продать их на сторону не получится, а выбить государственный заказ не так просто. Но почему бы не рискнуть и не окунуться в это дело? Громов прав, перспективы завораживают. Однако, следует знать тенденции и желательно иметь образцы.

Поразмыслил и решил кое с кем этот вопрос обсудить. Достал смартфон и набрал номер одной из женщин, не давшей спуску моему хорьку.

— Жалиана, ты сейчас не сильно занята? — произнес в трубку сотового, когда та ответила.

— Нет, куда и когда подойти? — уточнила молодая женщина.

— В мой кабинет, — сказал я и уточнил: — Буду ждать.

— Уже бегу, — без энтузиазма в голосе, сказала Жалиана.

Пока ждал своего боевика, телохранителя и шпиона (все в одном лице!) занялся проверкой алгоритма браслета для Гербера. Проблема в том, что стандартное количество накопителей не обеспечат контроль за функционированием всего организма и не защитят от болезней. А на артефакт возлагаю большие надежды, он должен постоянно подпитывать владельца жизненными силами, осуществлять исцеление и восстановление. Необходим баланс магии, чтобы старый слуга жил полноценной жизнью и не полагался только на магию. Как ни крути, а питаться Герберу предстоит обычной пищей, при этом не ощущая голода. Конечно, могу в процессе корректировать браслет, главное не упустить критический момент, если тот наступит. Вроде бы основное доделал, осталось переложить выкладки из теории в практику.

— Можно, звали? — вошла в кабинет Жалиана.

— Да, проходи, — указал на кресло перед столом. — Сейчас запишу один посыл и поговорим.

Мне пришла идея сделать дублирующие браслеты и связать их с помощью амулета. Камней-накопителей потребуется больше, чем необходимо, но они не вызовут возмущения и будут работать попеременно. Один заряжается, а второй тратит накопленную силу, амулет же за всем следит и распределяет посылы. Понятно, что получится дорого, тут вопрос не в деньгах, о близких и преданных людях грех не позаботиться. А камни… что камни? Они добываются и поставляются, в огранку отдам или сам заморочусь, а промысловые самородки еще имеются. Кстати, пора бы с Кулыбином на эту тему пообщаться и решить насчет поставок. Сейчас уже понятно примерная потребность, запасы на глазах тают, необходимо постоянное пополнение. Или подумать насчет собственного прииска? Почему-то этот вариант не рассматривал.

— Станислав Викторович, они первые начали, мы их проучили, и вы не имели ничего против. Ни Жейдер, ни Василь сильно не пострадали, — тихо произнесла Жалиана, положив ладони на колени и стараясь принять образ благовоспитанной и раскаявшейся ученицы.

— Речь не о них, — отмахнулся я, подумал и усмехнувшись сказал: — Впрочем, мой питомец привык оставлять за собой последнее слово. Готовьтесь с Камарией к отражению атаки.

— Мы с радостью! — многообещающе улыбнулась молодая женщина. — Пусть только сунутся, клыки пообломают!

— Без необратимых травм, — напомнил своей собеседнице. — Конечно, существует возможность у голема отрастить клыки, но с Василем возникнут сложности. Заставлю вас с ложечки кота кормить.

— Поняла, — кивнула Жалиана.

— Отлично, поговорим о более насущных делах, — потер я переносицу. — Тебя Громов надолго отпустил?

— Пока ему не требуюсь, возникли сложности по устранению Анжелы, — поморщилась девушка. — Точнее, непонятно кто займет ее место и начнет курировать направления. Подозреваю, все останется, как и раньше, но выделение средств снизится, усилится контроль, а мы от этого выиграем. Окажись у руля кто-то новый, то начнет со всем рвением землю рыть, да просить помощи у ставленника. А такие посты без связей занять невозможно.

— Это ты передаешь слова Романа Омаровича? — уточнил я, услышав некие нотки, свойственные стражу.

— В общем и целом, — утвердительно кивнула та. — Сама склоняюсь к таким выводам.

— А как насчет обещанной шпионской сети? Выхода на международный уровень по торговле нашими ювелирными артефактами?

— Доверенных людей, преданно служащих лично мне и клану «Парфюмеров» из стана врага, увы, не так много. Кое-какие связи наладила, но требуются вложения. Об этом хотела переговорить, но еще не успела.

— Бюджет? — вопросительно посмотрел на серьезную девушку.

— Неприлично большой и без гарантий, что он принесет плоды. Громов не скупится, но не пытался узнать, кто на меня работает.

— Сколько? — постучал пальцами по столешнице.

— За каждую конкретную акцию, сведения и риск — ставки разнятся. Если агентуру задействовать и заставить работать, то тысяч двести в месяц.

Охренеть! У меня даже слов не нашлось! Медленно кивнул и прикинул, что с такими аппетитами разорюсь ничего не достигнув. Необходима грань и баланс. Но как это наладить. Подумал, да и прямо об этом Жалиане сказал. Тут еще интересна ее реакция, но собеседница приняла мои слова как должное. Согласно кивнула головой и уточнила, что такие расходы делаются во время активных действий или войн. Сейчас же, слава богу, ничего такого нет, зато есть вариант работать с тройными агентами, расплачиваясь деньгами, выделяемыми Громовым.

— Стоп-стоп, — прищурился я. — Уж не хочешь ли ты намекнуть, что твои люди, сами того не зная, получают средства не из нашей казны?

— Разумеется, — хладнокровно ответила Жалиана. — Станислав Викторович, мы с вами только предварительно говорили, но ни бюджет, ни «живых» денег не выделялось.

— Гм, — кашлянул в кулак, — признаю, недоработка. А ты могла бы и напомнить!

— Зато сэкономила, правда, вечно такое продолжаться не будет. Громов вскоре догадается, что его использую, впрочем, не скрываю — работаю на вас и ему об этом известно.

— Хорошо, финансы обсудим чуть позже. Сейчас меня интересуют вражеские разработки боевых артефактов. В первую очередь хотелось бы повозиться с прибором или передатчиком, генерирующим магические возмущения, создающие помехи для установки кругов переноса. Сумеешь достать?

— Это уже конкретика! Наконец-то! — потерла ладоши Жалиана. — Сразу ответа не дам, возьму пару дней для сбора информации.

— Если попадутся в руки неизвестные боевые артефакты, то их тоже хотелось бы рассмотреть, — прозрачно намекнул я, но потом поспешно добавил: — Не считай меня жлобом, но какой-нибудь танк или вертолет тащить сюда не стоит, не только из-за его большой стоимости.

— Могу сделать несколько звонков? — неожиданно наморщила лоб моя собеседница. — Вспомнила одного европейского коллекционера, у него есть кое-какие вещички, возможно согласится продать.

— Действуй, — обрадовался я.

Жалиана попросила разрешения подышать свежим воздухом, она не захотела при мне вести телефонные переговоры. У каждого свои тайны, лишь бы они не вредили делу. Пока девушка отсутствовала, я окончательно разобрался с посылами и алгоритмами, предназначенными для будущих браслетов и амулета Герберу. Дело за малым, поработать с золотом и камнями-накопителями, а потом произвести активацию, привязав артефакты к управляющему. В очередной раз пробежал глазами исписанные листы и блок схемы, как вернулась молодая женщина и с порога заявила:

— Стас, есть две новости.

— Хорошая и плохая? — подозрительно уточнил я.

— Разумеется, — усмехнулась та. — С какой начинать?

Глава 5. УСЛОВИЕ ШВЕЙЦАРЦА

Глава 5. УСЛОВИЕ ШВЕЙЦАРЦА

С чего это Жалиана взяла, что у нее второе известие плохое? Нет, понятно, планы предстоит резко скорректировать. Господин Петер, такая фамилия у швейцарского коллекционера, собирается отправиться в какую-то экспедицию в Новую Зеландию. Что он там забыл? Наша встреча возможна в ближайшие двое суток, при условии, что смогу его заинтересовать каким-нибудь артефактом. Нет, не для продажи, а обычного ознакомления. А вот прибор для создания возмущения магических потоков, препятствующих переходам, у него имеется, и он даже готов его продать или предоставить для изучения.

— И какие тут подводные камни? — поинтересовался я у Жалианы.

— Бернардо, это его имя, человек увлеченный, застать его на месте редко удается. Даже если назначил встречу, то способен о ней забыть, если чем-то другим заинтересуется. Его поместье охраняют преданные люди, входящие в клан «Prospektor», означающий «Старатель». Деньги его не интересуют, состояние сделал на продаже исторических находок и произведениях искусства.

— Поразить его чем-то сложно, правильно? — потер я щеку.

— Верно, — кивнула молодая женщина. — Стас, тут дело в его занятости и непостоянстве, необходимо действовать быстро.

— Предлагаешь сейчас к нему в гости отправиться?

— А когда еще? — пожала та плечами. — Возьмем с собой Камарию, Жейдера. Тебе охрана необходима, пусть и для статуса. Насчет артефакта, способного удивить Петера я посоветовать ничего не могу. Встреча может быстро завершиться, если ты его чем-то не заинтересуешь.

— Откуда же мне знать, какие он из моих артефактов не встречал? — скептически поинтересовался я.

На этот вопрос Жалиана не смогла ответить. Тем не менее, мы быстро собрались. Я вызвал своего голема и вкратце обрисовал его задачи. Настрого предупредил, чтобы тот не вздумал дуться на спутниц.

— Хозяин, на работе мы оставляем личные отношения, — буркнул Жейдер.

— Вот и хорошо, — кивнул я, прикидывая, что взять с собой.

В небольшую сумку положил один из новых, еще не активированных браслетов, собственного производства, склянку с мазью, подумал и больше ничего брать не стал. Достаточно показать хорька или артефакт-змейку, если не заинтересуется, то так тому и быть, а угождать не собираюсь. На швейцарце свет клином не сошелся, наверняка у Громова имеются в заначке пара нужных мне приборов, сумею договориться об исследовании. А вот если все в «Артефакторике», на секретных уровнях, то окажется печально, туда зарекся ходить. Очень странные условия университет выставляет.

— Мы готовы! — хором ответили мои телохранительницы, когда вышел в холл.

Жейдер сидит рядом с ними, а Василь наблюдает из коридора, переднюю лапу держит на весу и то выпускает, то втягивает когти. Ага, кот остался в поместье и уже имеет какой-то план мести. Вряд ли это окажется что-то серьезное, посмотрим. Уверен, девушки такой ход предусмотрели и подготовились.

— Отлично, — кивнул я и посмотрел на поспешно подходящего Гербера: — Рассчитываю до утра вернуться, на занятия опаздывать неохота.

— Тогда завтрак прикажу подать в семь утра, — сказал управляющий.

Блин, у меня с собой всего одна склянка с бодрящем зельем, запасами так и не озаботился. Хоть иди и в аптеках покупай! Правда, фармацевты-целители слабенькие варят настойки, примесей много и от них побочки разные проявляются. Скорее бы весна, когда начнет оживать природа, тогда мои способности травника усилятся. Мы вышли на крыльцо и холодный ветер «обжег» лицо. Температура явно ниже двадцати, морозная ночь предстоит.

— Жали, твой выход, — обратился я к девушке. — Строй круг перехода.

— Прямо отсюда? Нам не следует выйти за периметр поместья? — удивленно спросила та.

— Ты в клане «Парфюмеров», — спокойно ответил ей, а потом добавил: — Не следует недооценивать магию этого места, у нее все под контролем.

Конечно, изъяви желание оказаться перед крыльцом дома из какого-нибудь удаленного места посредством перехода с помощью круга перемещения, то Сверчок вряд ли позволит ей или кому-то другому за исключением меня это сделать. Наверное, княжне и ее подруге разрешит, но только если они вдвоем или в одиночку захотят в гости наведаться. Кстати, этот момент следует у хранителя уточнить.

Жалиана пару раз выдохнула, сделала несколько махов руками и создала круг перехода. Интересная у нее техника, сил затрачивает много, но и расстояние большое.

— Я последняя, необходимо контролировать дорогу, — произнесла телохранительница, не отрывая взгляда от магических завихрений.

Камария кивнула и первой переправилась в неизвестность. Я с Жейдером последовал следом за темнокожей воительницей.

— Черт! Ну как так-то?! — выходя из лужи, ругнулся от души.

Ноги мгновенно промокли, такая же участь постигла и Камарию, а вот хорек успел забраться по моей штанине и лапы не замочил. Ничего, дождь приличный, отросшая шерсть у него меньше, чем за минуту вымокнет. Хм, с чего бы я такой сердитый? Пару заклинаний и одежду высушу, темнокожая воительница уже вокруг себя воздушную сферу создала, не желает мокнуть под холодным дождиком. Кстати, температура относительно комфортная, градусов двенадцать тепла, не меньше. Если бы светило солнышко, то вообще красота!

— Пошли! — появилась позади меня Жалиана, каким-то чудом умудрившись не оказаться в луже.

— Хозяин, она спецом это сделала! — возник в моей голове возмущенный голос Жейдера. — Нельзя ей доверять, как и темнокожей девице. Хлебнем с ними горюшка!

— Успокойся, — мысленно хмыкнул я. — Этак и сам под подозрение падаешь, лапы-то не испачкал.

Жалиана уверенно направилась к кованому забору, за которым виднеется большой двухэтажный особняк. Мельком глянул магическим зрением на забор, убедился, что на прутьях имеется сторожевая нить и какие-то ловушки через десяток сантиметров. Владелец земли на свою безопасность не скупится, расход энергии постоянный и не маленький. Возможно, следует попытаться обменять нужную мне вещицу на камни-накопители. Артефакты ценны, с этим нет смысла спорить, но без подпитки они не работают.

Перед нами отворились ворота, без единого скрипа, только дождь продолжает стучать по металлу. Почему-то не появилась охрана, не попросила сдать оружие и боевые артефакты. Впрочем, подруги сами по себе представляют угрозу, а голему большинство ловушек ничего не сделают.

— Жали, а нас к твоему знакомому просто так пропустят? — поинтересовалась Камария у подруги.

— Обещал лично встретить, — замедляя шаг, произнесла та.

Ощущается чье-то незримое присутствие, управляемые магические потоки обволокли меня и стали пытаться неуклюже выкачивать информацию. Ну, с интересом наблюдаю, как посылы атакуют защитную сферу, установленную от дождя. Настойчивость завораживает, а вот результат нулевой.

— Хозяин дома балуется, — буркнула под нос Жалиана, ускорив шаг.

Идем по тропинке, уложенной булыжниками, собственные информационные щупы выпустил, но те действуют осторожно. Сторожевая карта постепенно увеличивает просканированный участок. На территории много строений, людей несколько десятков, есть те, у кого источники не активны, но их меньшинство. Стихийников опознал пятерых, что немного. Имеются животные, если правильно разобрался, то три лошади, пять собак и восемь котов. А вот големов ни одного! Радоваться такому и печалиться?

— Рад гостям! — произнес господин, стоящий на крыльце под навесом.

Мужчине не больше тридцати, он кряжистый, с густой шевелюрой и внимательным, пронизывающим взглядом. В голубых глазах отображается невысказанный интерес и… лед! Магический источник активный и сильный, если судить по всполохам ауры. Насколько понимаю, стоящий напротив является стихийником. Выраженный дар силы, исследовательский, тяготеет к водным стихиям и… заготовлены магические удары льдом. Пока он нам не доверяет, что не удивительно.

— Бернардо! Рада видеть! — воскликнула Жалиана, сделав нам знак рукой чтобы оставались на месте. — Почему такой холодный прием?

Интересно, о чем это она? Интуиция молчит, сторожевая сеть об опасности не сообщает, даже Жейдер и тот от таких оценок воздерживается. Хм, Камалия напряжена, постаралась вперед выдвинуться и готова меня прикрыть.

— Жалиана, ты про что? — спокойно покачал головой коллекционер. — Охрану и ту отозвал, лично встречать вышел. Извини, что не у ворот, вода с неба падает!

Швейцарец говорит на чистом русском, но некоторые обороты неправильные. Я не стал столбом стоять, кивнул темнокожей воительнице и стал подниматься по ступенькам.

— Познакомьтесь, это господин Жергов Станислав Викторович, глава клана «Парфюмеров», в котором состою и радуюсь, что нашла место в жизни, — заявила Жалиана, явно намекая о чем-то владельцу особняка. — Петер Бернардо, коллекционер-путешественник, хозяин редких артефактов, возвысивший свой клан, носящий название…

— «Старатель», — поспешно заявил Петер, внимательно на меня смотря, — все успехи зависят не только от удачи, но и кропотливой и сложной работы.

— Согласен, — кивнул я и протянул руку, — приятно познакомиться и, надеюсь, мы найдем точки соприкосновения для взаимовыгодного сотрудничества.

— Взаимно, — пожал мою руку Бернардо.

Швейцарец не применил дар силы, ему хватает мускулов, чтобы заставить просить пощады любого человека не хлюпика, и он решил проверить мою реакцию. Силен, ничего не скажешь, кожа грубая, имеются мозоли от работы с инструментами. Ну, я тоже не слабак, могу ответить. Стоим, улыбаемся друг другу и понимаем, что встретили достойного соперника. Борись в армрестлинге, то поостерегся бы поставить все на себя, одно знаю точно, Петер и сам бы так не поступил, по глазам вижу.

— Пройдемте в гостиную или сразу в мой кабинет? — предложил Бернардо, обращаясь ко мне. — Слышал, что вас интересуют конкретные вещи.

— Верно, — подтвердил я.

— Дела немного подождут, выпьем по чашке кофе и познакомимся, — оценивающе на меня посмотрев, произнес Петер.

Владелец поместья отворил дверь и пропустил вперед моих телохранительниц, а сам последовал за мной, изображая гостеприимного хозяина. Впрочем, он таковым является и это не оспариваю. Мы сняли с себя верхнюю одежду, Жейдеру пришлось покинуть мой карман и познакомиться с добродушным бульдогом. Пес виляет обрубком хвоста, он явно не сторож и ему все дозволено, если судить по большой мясистой кости, которую глодал на пушистом белоснежном ковре.

— Брейсон, ты к гостям не приставай, — погрозил Бернардо пальцем собаке, а потом обернулся к появившейся горничной: — Мишель, принеси кофе и сладости в зал с камином.

— Хорошо, — кивнула та и удалилась.

— Это моя личная служанка, очень хорошая женщина, — почему-то печально вздохнул Петер.

— Красивая, — сделал я комплимент ушедшей горничной, на которой заметил далеко не дешевые украшения.

Правда, что-то в старинной броши мне показалось странным. В золотое украшение впаяно несколько камней, по такому же принципу как сам делаю. Следовательно, мое ноу-хау когда-то уже использовалось, я повторил чьи-то достижения. На первый взгляд, драгоценной цветок на Мишели вызывает восхищение. Магические потоки оплетают молодую женщину и являются защитой. Успел уловить целительские посылы, однако, что-то в них неправильное, настораживающее.

Обстановка в особняке под старину, техника современная, а вот картины и развешенное на стенах оружие, и старинные артефакты подсказывают, чем увлекается хозяин. Мы только расселись за стол, как появилась горничная, неся большой поднос со сладостями и четырьмя чашками.

— Составь нам компанию, пожалуйста, — обратился к ней владелец особняка.

Удивительно, он упрашивает Мишель! А та грустно улыбнулась, расставляя чашки, но потом чуть заметно кивнула, соглашаясь. Если судить по аурам этих двоих, то они близки и тянутся к друг другу. Однако, им что-то мешает, у молодой женщины выставлен барьер, и она поддерживает его всеми силами. В личные взаимоотношения лучше не лезть, даже если чувствуется какая-то тайна.

— Хозяин, могу по особняку прогуляться? — мысленно спросил хорек. — Тут есть хранитель, возможно, удастся с ним познакомиться и переговорить.

— Нет, пока никуда не уходи, мы в гостях и у нас собственные интересы, — улыбаясь Мишель, ответил я голему, понимая, что брошь на горничной не дает покоя.

— Очень вкусные круассаны, — с восхищением в голосе заявила Жалиана. — Насколько понимаю, выпечка домашняя.

— Да, Мишель расстаралась, — улыбнулся швейцарец.

— Неожиданно, — неподдельно изумилась Жали. — Мишель, ты меня удивляешь с каждым разом.

— Мы с тобой виделись-то раз пять, не больше, — пожала плечиками служанка, выполняющая роль хозяйки.

Стоп! Точно, молодая женщина, живущая в доме коллекционера, приходится тому не простой горничной. Если правильно понимаю, то она его охранница, повариха и любовница. А судя по часикам с бриллиантами и сережками с рубинами, то Петер не скупятся и балует свою… Кого? Кто ему молодая женщина?

— В зале пять ловушек, три активные, а две в спящем режиме, — прошелестел в моего голове голос Жейдера. — Магические потоки ровные, пес приставучий, но кроме как поиграть и пожрать ни о чем думать не желает!

— Так озадачь его чем-нибудь, — мысленно хмыкнула, а потом подначил: — Или не справишься? Кстати, побеситься разрешаю, но только чтобы ничего не разбил и не сломал.

— Значит можно по особняку побегать? — обрадованно уточнил хорек.

— Да, — разрешил я, а потом сделал небольшой глоток кофе и посмотрел на Бернардо: — Что насчет моей просьбы? Принес несколько вещичек, которые тебя могут заинтересовать.

К этому моменту мы уже перешли на ты по предложению хозяина дома. Разговор шел ни о чем, так называемый светский. Комплименты гостям от хозяина и взаимные «расшаркивания», впечатления о погоде, ценах на артефакты и подорожание услуг рабочих на стройках и в экспедициях. Политику обходили стороной, в том числе и к главному вопросу не подбирались, вот я и решил немного поторопить события. Предварительно выпустил парочку информационных щупов, дабы отследить реакцию хозяина и его женщины. Как-то не поворачивается Мишель называть служанкой, первый вывод, о статусе женщины оказался явно ошибочным.

— Пройдем в кабинет, поговорим, а дамы пусть посекретничают, — встав со своего места, сказал Петер.

Камария нахмурилась и вопросительно на меня посмотрела, а вот Жалиана расслаблена, она угрозы не ощущает и ей следует довериться. Чуть заметно кивнул, давая знак темнокожей воительнице, что все нормально.

Мы с Петером прошли в его кабинет, заваленный всевозможными картами и схемами. В глаза бросилась стоящая у стены кирка и лежащий рядом пробковый шлем. На стеллажах хаотично расставлены книги. Они тут не для красоты, их постоянно изучает владелец кабинета.

— Прости за рабочий беспорядок, — проговорил Бернардо, беря в охапку чертежи, разложенные на диване. — Присаживайся, сейчас все обсудим и, надеюсь, решим.

Странно, в голосе Петера прозвучала надежда. Ну, подожду, начинаю сомневаться, что дело в артефактах. Швейцарец не заинтересовался моим питомцем, а ведь понял его сущность, в этом уверен. Да и Жейдер сообщал, что его пытались осторожно просканировать. Тем не менее, правила игры установил не я, поэтому положил себе на колени сумку и достал из нее браслет, собственноручного изготовления.

— Жали сказала, что ты интересуешься артефактами. Это не старинная вещь, сам сделал, но он позволяет настраиваться на ауру и магический источник владельца. Перечень усиливающих способностей дара небольшой. Тем не менее, в него легко заложить автоматическое исцеление и защиту. Камни-накопители подпитываются самостоятельно, часть жизненной энергии передают владельцу, — произнес я.

— Очень интересно, — без энтузиазма сказал швейцарец.

— Как насчет прибора, способного генерировать магическое возмущение?

— У меня он имеется, достался случайно, — пожал плечами Петер, а сам заходил по кабинету, не обращая внимания, что иногда наступает на какие-то бумаги.

Молчу, жду слов своего собеседника. Тот о чем-то усиленно размышляет, всполохи сомнений и нерешительности, что никак не свойственно коллекционеру, а если точнее, то копателю. Да, точно! Его клан именно так следовало назвать. Я, разумеется, не спешу делиться своими мыслями.

— Верно ли утверждение, что вы являетесь нетрадиционным целителем? — неожиданно спросил Петер.

— У меня основной дар травника, случалось помогать больным, в производстве есть магическо-целебные мази, — потер я щеку.

— Да-да, верно, травник, но клан «Парфюмеров»! — покивал Бернардо. — Станислав, ты не мог бы помочь в одном деликатном деле? Был бы сильно благодарен и признателен.

— Как насчет образцов новейших боевых артефактов? — задаю вопрос, а сам готовлюсь сканировать своего собеседника на предмет какой-либо болезни.

Честно говоря, внешне он здоров, как бык, никаких предпосылок для недуга. Аура без прорех и темно-зеленых всполохов, магические потоки не отторгаются, блоки защиты хорошие.

— Признаю, они ко мне попадают, но не часто, тяжелого вооружения не бывает. В основном какой-нибудь усовершенствованный пистолет или пулемет, защитные амулеты, броня, переговорные устройства, — он нахмурился. — Сразу скажу, если интересуют танки, ракетные установки или воздушные судна, то помочь не смогу.

— А что насчет кораблей? — поинтересовался я.

— Нет, в том числе и спутников, оборудования к информу, эти вещи строго секретны. Ходят слухи, что готовится какой-то прорыв, связанный с космосом. Подробностей не знаю, не удивлюсь, если кто-то собрался поднять собственные акции.

Что-то он спокойно говорит о таких вещах с первым встречным, коим для него являюсь. Странно, на данный момент этому нет объяснений. С другой стороны, он пока ничего не продемонстрировал, а слухи вещь неблагодарная, да и слова к делу не пришьешь.

— Понятно, — кивнул я. — Скажи, а из-за какой причины ты согласился со мной встретиться? Старинными артефактами тебя не удивить, новоделами не интересуешься. Так в чем причина?

— Мишель, — коротко и печально ответил Петер, отвернувшись к окну.

— Прости?

— Она из древнего клана, влиятельного, в детстве болела, целители что-то намудрили и оказалось, что лишилась возможности иметь детей. Родня отвернулась, отцу стала безразлична. Мы познакомились четыре года назад, роман развивался бурно. В определенный момент решил, что нашел себе спутницу жизни. Все оказалось не так, — он печально вздохнул, говоря все тише и тише, словно с самим собой. — Мы разошлись, не виделись около года, а потом оказалось, что она в сложном финансовом положении. Пришел на помощь, предложил переехать в этот особняк в качестве невесты, а потом и жены. Отказала, заявила, что не собирается портить мне жизнь. С трудом уговорил стать управляющей и личной помощницей. Попытки излечения не оставлял, перепробовал все. Мишель иногда и не подозревала о происходящем, встречаясь с целителями. Возил ее по знахаркам, каким-то шарлатанам. Одна потомственная гадалка предсказала о травах, духах, оружии, магии и силе. Ее дословные слова: «опустятся руки, но случайно появится тот, кто изгонит хворь. Там будет зверь непонятный, обряд немыслимый». Это уже в самом конце видения, словно шарада какая-то, — он резко обернулся и развел руками: — Надеюсь, эту загадку удалось разгадать.

Неожиданный поворот, к такому точно не готовился. Ожидал странных условий, торга, передачу и поиск каких-нибудь артефактов, а тут все дело в женщине. Ну, «Шерше ля фам» (Cherchez la femme) и ничего личного, как и в большинстве своем.

— Гадалки и ясновидящие не всегда точны, — осторожно сказал я. — Трактовать их видения сложно.

— Согласен! Долго не понимал, а когда позвонила Жали и мы с ней переговорили, то словно дубиной по голове получил, поняв, что появился шанс! Все сошлось, все! — он резко заходил по кабинету. — Клан «Парфюмеров», его глава травник, производящий мази, способный к целительству и интересующийся оружием. Мало того! — Петер резко остановился. — Ты пришел с разумным големом-зверем! Неужели не возьмешься помочь? Я тебя из поместья не выпущу, пленником сделаю.

— Угрожаешь? — весело спросил я.

— Предупреждаю! — ткнул он пальцем в потолок.

— С Мишель, наедине, могу переговорить и провести диагностику ее состояния? — поинтересовался, решив не продолжать спор.

Уверен, он успел навести обо мне кое-какие справки. Да, времени имел немного, но если имеется информ, связи в княжестве, то в этом ничего удивительного. А мог и у Жалианы ключевые моменты узнать. Как бы я себя на его бы месте повел? Сложно сказать, похоже, он обожает свою женщину, мечтает иметь детишек и при этом пускается в различные авантюры. Гм, что-то последнее время все вокруг продолжения рода крутится. Гербер мне «плешь» выедает своими намеками, Жанка сюрприз преподнесла, а Стешку даже подозревал одно время, что та залетела. Теперь вот в благополучную Швейцарию отправился, в стране сильные целители, много всевозможных центров, а помочь не смогли. Еще более удивительно то, что женщина не показалась больной, у нее достаточно жизненных сил и магической энергии. Правда, это поверхностное заключение.

— Почему без меня пожелал говорить? — насторожился Бернардо. — Станислав, пойми, отдам тебе генератор полей просто так, только попытайся помочь. Увы, Мишель зареклась с кем-то обсуждать свои болячки, она сдалась.

— Тем не менее, — пожал я плечами. — Считай, таково мое условие. Кстати, там дождь не закончился? Пусть управляющая твоего поместья покажет мне территорию.

— Хорошо, — не стал упираться этот странный швейцарский коллекционер. — Пошли в зал.

Я убрал, так и не пригодившийся браслет в сумку, и мы покинули кабинет, так толком ни о чем и не договорившись. Насколько понимаю, у Петера имеется много интересующих меня артефактов. Готов ли он ими поделиться? Черт его знает! Если женщине не помогу, то возможен и отрицательный результат. А справлюсь с проблемой, то он в лепешку расшибется, но черта в ступе достанет.

Жалиана и Камария о чем-то неторопливо беседовали с управляющей, по лицам и аурам легко прочесть, что женщинам скучно, точки соприкосновения не нашли.

— Мишель, покажи нашему гостю поместье снаружи, — произнес Петер, а моим телохранительницам сказал: — Дамы, хочу вас удивить и продемонстрировать модные штучки, пойдемте за мной.

На этот раз уже и Жали напряглась, вопросительно на меня посмотрела.

— Да-да, следуйте за гостеприимным хозяином дома, он вас не обидит, — подтвердил я.

Камария встала и демонстративно размяла шею, поворачивая ее в разные стороны. Такое своего рода предупреждение, что темнокожая воительница готова к схватке.

— Пройдемте, — обратилась ко мне Мишель и указала на выход из зала.

Жейдер, наглец этакий, где-то запропастился. Бульдога тоже не видно, этак мой питомец собаку чему-нибудь плохому научит, с хорька станется. Правда, это будет не моя головная боль.

— Простите, насколько поняла, вы занимаетесь артефактами, обучаетесь в университете и являетесь главой клана «Парфюмеров». Это так? — первой нарушила молчание молодая женщина, когда вышли на улицу.

— Верно, — не стал я отрицать очевидное.

— К Бернардо пришли из-за меня, он вас попросил?

— Мимо, — отрицательно покачал головой. — Я Петера не знал и о нем не слышал. Поручил Жалиане найти того, кто сумеет помочь в одном деле, та свела с главой клана «Старатель». Кстати, почему такое название дали, не в курсе? — вопрос задал, чтобы перевести тему и собрать больше информации об источнике своей собеседницы.

Диагностические щупы давно выпущены, определенные посылы получили, осторожно обходят защиту Мишель. Это только на первый взгляд казалось, что блоки легко миновать, но те словно бетонная монолитная стена! Впору их разрушать, ни единой щели.

— История давняя, если Бернардо решит, то сам вам расскажет, — сказала молодая женщина и спросила: — Что бы хотели посмотреть? Сад или конюшню? Или наслышаны об озере из которого берет свое начало река?

— Давай уже перейдем на «ты», мы в неофициальной обстановке, — предложил я и указал на каменную беседку: — Посидим и поговорим. Обещаю не приставать, вопрос серьезный, на ходу его не решить. Дело в том, что мне потребуется твоя помощь.

— Моя? — сбилась с шага. Мишель и удивленно на меня посмотрела.

— Да, как бы это удивительно не звучало, — покивал я.

— Интересно, — провела женщина рукой по волосам. — Хорошо, готова выслушать.

Импровизация, она не всегда к месту, а вот от правды многие бегут и слушать ее не хотят. Как в такой ситуации поступить? Врать? Увы, ложь хороша до определенного момента, а потом правда вылезет наружу. Мишель держится отлично, думаю, догадывается о настоящей причине нашего рандеву и итогового разговора. Мы расселись в плетеные кресла, между нами, небольшой каменный столик, какая-то птичка залетела и покружившись умчалась прочь.

— Так чем же я тебе могу помочь? — заинтересованно поинтересовалась молодая женщина.

— У Петера имеются некие артефакты, они ему без надобности, а мне позарез нужны, — улыбнулся я. — Однако, владелец этого поместья не захотел меняться или продавать эти вещицы.

— Знакомо, — кивнула Мишель.

— Бернардо каким-то образом узнал о моем основном даре травника, — начал я, но в этот момент зазвонил мой сотовый, заставив напрячься.

В Питере сейчас ночь, а звонок от Михаила. Неужели что-то с его супругой?

— Прости, — извинился перед сидящей женщиной и принял вызов: — Что случилось? Жанкин источник вновь сбоит или ее малыш буянит?

— Стас! Черт его знает, Жанка мне мозг вынесла! Устроила истерику, что желает принять участие в ночных гонках по городу. Чтобы со стрельбой и уходом от полиции! — нервно воскликнул друг.

— Образумить не получается? — мрачно спросил я, слыша, как беременная истерит.

— Все перепробовал, ты последняя надежда, — устало сказал приятель. — Такие гонки опасны, часты аварии, взрывы…

— Дай поговорить с Жанной, — потерев висок, попросил я.

Михаил передал трубку супруге, та призналась, что у нее начинаются боли, если нет всплеска адреналина. Этот момент я предвидел, а вот как купировать не придумал.

— Игры, — чуть тихо произнесла Мишель, невольно прислушавшаяся к разговору.

— Что, прости? — озадаченно посмотрел на сидящую напротив женщину.

— Попробуйте дать ей играть в симулятор, желательно с погружением, чтобы щекотать нервы. Я изучала психологию, у беременных случаются различные желания, их легче выполнить, но форму, если она опасна, заменить, — объяснила женщина.

Как я раньше не додумался до такого элегантного решения? Все же элементарно, но не факт, что сработает. Однако, попытаться необходимо. Об этом и сказал Жанне, а потом повторил Михаилу. У того есть оборудованное место перед монитором, там даже кресло имитирует кочки на дороге. Друг понял с полуслова, сразу супругу туда усадил и включил какую-то гонку. Уже через пару секунд я услышал облегченный вздох и радостные вскрики Жанки. Похоже, беременность у нее пройдет в гоночном кресле, слава богу, стоящим в комнате.

— Спасибо, — поблагодарил Мишель, когда закончил разговор с другом.

— Не за что, всегда рада помочь.

— Супруга приятеля ждет малыша, источник которого активировался раньше времени, переплелся с женским и это грозило большими проблемами. Акушеры-целители настаивали на аборте, но все обошлось. Правда, образовался побочный эффект, Жанна никогда не любила скорость и мужа-гонщика просила с опасным спортом, на ее взгляд, завязать, — вкратце поведал произошедшее.

— Гены отца передались ребенку и его источнику? — нахмурилась молодая женщина.

— Возможно, — пожал я плечами. — Знаю, что ты опустила руки и поставила на себе крест. Разреши помочь и подтвердить вердикт, сними щиты, мои диагностические посылы никак не пробьют защиту.

— Еще чего! — неожиданно резко ответила Мишель. — Не лезьте не в свое дело! Да, у меня проблема, ее никто не победит, а от шарлатанов и профессоров-светил устала. Довольно! — она попыталась резко подняться.

В ауре собеседницы полыхнули всплески негодования, страха и боли. Это не оказалось сюрпризом, что-то такое ожидал и силовыми посылами не дал ей встать.

— Когда человек решил себя уничтожить, я не могу на такое безучастно смотреть, — покачал головой, а потом рявкнул: — Сиди! Если себя не жаль, то имей сочувствие к Петеру.

— Вы ничегошеньки не знаете, — делая попытки освободиться, процедила Мишель.

— Успокойся, — устало попросил я. — Понятия не имею, есть ли возможность справиться с твоей проблемой. Ты ничем не рискуешь, посиди минуту спокойно и сними щиты.

В ответ женщина не произнесла ни слова, продолжила бороться с моими щупами, удерживающими ее на месте. Ну, пусть тратит силы, подожду пока энергию растратит, а потом взломаю ее блоки. Прикрыл глаза и стал составлять алгоритм обхода щитов женщины.

— Хозяин, тут есть хранитель, но мы с ним точно не подружимся, — прислал сообщение Жейдер.

— А что так? — мысленно поинтересовался я.

— На контакт не идет, выпихивает из своего зала и еще норовит ударить молниями по моему хвосту! — ответил хорек.

— И черт с ним, иди ко мне, возможно, потребуется помощь.

— Уже бегу! — обрадованно воскликнул хорек.

Первичный сбор информации преподнес сюрприз. Брошь женщины выполняет несколько функций, артефакт ставит защиту, вливает силу в источник Мишель, очищает ее организм от любого внутреннего воздействия. Проблема в том, магические посылы женщины уже давно работают в таком же русле, копируя свойства драгоценности на платье. В этом проблема? Скорее всего, но непонятно, как от этого избавиться. Брошь уже мало на что влияет, она свое черное дело сделала, перестроила источник владелицы.

— Позволь полюбопытствовать, — встал и под обжигающим взглядом снял с Мишель артефакт.

Мастер делал, это, бесспорно, старинная работа, камни-накопители впаяны в металл. Некоторые незаметны, но их структура образует замысловатое переплетение потоков, напоминающую накинутую вуаль на голову дамы. Чтобы рассмотреть это мне потребовалось подключиться к структуре посылов заклинаний, которые древний мастер установил в изделие. Пришло понимание, что активированы все возможности броши, а нужно выбирать те или иные функции. Кстати, интересное решение, древний мастер заложил несколько вариантов, но не позаботился от так называемой защиты от дурака. По идее, если произвести правильную настройку артефакта, то все вернется в изначальное состояние или нет?

— Мишель, а эта брошь у тебя давно? — поинтересовался я.

— С детства, от прабабушки в наследство досталась, — ответила женщина, смирившись, что не сумеет совладать с моим силовым посылом.

Ей очень хочется встать и уйти, да вынуждена сидеть и общаться. Нет, специально никаких воздействий не применял, мало того, это незаконно, так еще и нечестно. Стражам для заведения дела хватит, что удерживаю собеседницу неподвижной.

— А ты ее всегда носила? — продолжая осматривать магическим взглядом драгоценность, задал очередной вопрос.

— Нет, но старалась надолго не расставаться. Она дает силы, защищает от болезней и делает владелицу чуточку привлекательной.

— А кто ее активировал и к твоей ауре привязал? — положил артефакт на стол и посмотрел в глаза молодой женщины.

— Ты считаешь в ней проблема? — вопросом на вопрос ответила та.

— Как вариант, — пожал плечами.

— Мне тогда исполнилось пятнадцать, брошь манила, но без активации долго ее носить не могла, — медленно произнесла Мишель. — В одной старой книге, нашла способ привязки артефакта, у которого нет владельца.

— Понятно, — покивал я и задумался.

Увы, ситуация печальнее, чем казалась на первый взгляд. Я заблокировал посыл от драгоценного артефакта к владелице, но источник молодой женщины вырабатывает аналогичные потоки. Необходимо убрать все старые посылы, вернуть нормальное функционирование и заложенные природой алгоритмы. Или ошибаюсь?

— Хозяин, какая у нас проблема? — поинтересовался появившийся голем, забираясь мне на колени.

— Просканируй брошь, а потом Мишель, — попросил я, надеясь, что Жейдер сумеет распознать отличия и опровергнет мои выводы.

Нет, мой питомец подтвердил первичный диагноз. Заклинания древнего мастера стали главенствующими и в организме молодой женщины. Их предстоит удалить, но потребуется большое количество жизненной энергии, дабы источник Мишель не прекратил свое существование.

— Послушай, — посмотрел на женщину, — если мои догадки верны, то ты сделала большую ошибку, когда привязала к себе брошь. Артефакт мощный, с различными уровнями заклинаний, некоторые из которых противоречат друг другу. Там есть посыл для отторжения зарождения новой жизни. Он не дает тебе стать матерью. Это основное.

— А если ее уничтожить? — Мишель с ужасом уставилась на красивую вещицу, которую долгое время носила на своей груди.

— Не поможет, — покачал я головой. — Артефакт сильный, хороший и избавляться от него не стоит. Перенастроить брошь не так сложно, а вот с твоим источником беда. Нет, уверен, он сумеет восстановиться, но для этого потребуется несколько лет, да и то не факт, что получится.

— Станислав, что вы предлагаете?

— Тебе известны слова гадалки? — спросил я, не став отвечать на ее вопрос.

— Да, — закусила женщина губу, а в глазах и в голосе уже появилась робкая надежда.

— Процедура опасна, возможен плачевный исход. Худшие варианты таковы, что ты останешься без дара, — потер я висок.

— Но я смогу стать матерью?

— Обещать не возьмусь, — покачал головой, а потом добавил: — Однако, других вариантов не вижу.

Черт его знает, правильно ли собрался поступить. Надеюсь, что предсказательница или ясновидящая, общавшаяся с Петером, окажется права.

Глава 6. РАЗНЫЕ НАМЕРЕНИЯ

Глава 6. РАЗНЫЕ НАМЕРЕНИЯ

* * *

Стеша вошла в свои комнаты, мысленно прокручивая события уходящего дня. Она сумела выдержать несколько часов, и никто не заподозрил ее гнева. Щит сокрытия всполохов ауры сработал идеально, даже Стас ничего не распознал. Как княжна сумела удержать себя в руках и не начала выяснять отношения с Гарцевой? Рассудительность отца помогла, Огнев ей долго вбивал в голову, что импульсивные эмоции вредны. Нет, если все факты известны, а других объяснений и быть не может, то радикально ответить не грех.

— Чертовщина какая-то происходит! — буркнула себе под нос девушка, мельком взглянув на себя в отражении зеркала.

Необходимо успокоиться и привести мысли в порядок. Ей уже виделось, что ее парень выполнил условие отца, сделал для княжества очень много и… Да не в этом дело! Стефания поспешила, уже посчитала себя супругой человека, от которого без ума.

— Голова просто кругом, — Стеша потерла виски. — Необходим холодный расчет и трезвый взгляд.

Ее сыщицкий дар требует действий, но княжна сдерживает себя. Разделась, бросив одежду и нижнее белье на пол, еще раз взглянула на свое отражение. Ни грамма лишнего веса, стройная и подтянутая, загорелая и без белых полос от купальника, благо они со Стасом посещали уединенный остров. С Ксарой она получила возможность связаться в любой момент, все благодаря голему, обучившему хранительницу пользоваться информом. Жейдер даже притащил кучу оборудования, все настроил и теперь уровень комфорта на острове значительно вырос. Ксара изучая новшества, произошедшие в мире, начинает просить различную технику. Не для себя, для хозяйки, справедливо рассудив, что та начнет чаще у нее бывать. Последний запрос сделала на пару водных мотоциклов, но возникла проблема с топливом. Правда, уже появились новинки, работающие на электричестве, но доверия к этой технике немного.

Стеша прошла в ванную комнату и встала под душ. Княжна желает смыть с себя накопленный негатив и попытаться продумать шаги, которые предпримет. Стас молодец, не повелся на предложение Гарцевой и ее, так называемых, партнеров-промышленников. Впрочем, Елизавета Матвеевна заботится не только о собственных интересах. Наверняка замешен университет в ее схемах. Боится остаться без заказов от князя? Смешно, Стас не сумеет во всех отраслях работать и добиваться успеха. Парню не хватит времени, а княжна не собирается прозябать в одиночестве, ей требуется внимание!

— И это одна из причин, которую Гарцева просмотрела! — улыбнулась девушка, стоя под прохладными струями воды.

Выйдя из ванной комнаты, надев любимые джинсы и свободный топ, Стеша набрала номер отца. Они коротко поговорили, и княжна направилась к нему в апартаменты. Девушку встретила Елизавета Ивановна, продолжающая смущаться роли княжеской любовницы. Женщина даже пыталась разорвать связь с Огневым, но не получилось. Сложно себя заставить отказаться от того, к кому прикипела всем сердцем и душой.

— Привет, Олег Александрович с документами работает, — пропуская Стешу, сказала Лиза.

— Когда ты уже отца перестанешь именовать по имени отчеству? — поздоровавшись и проходя в гостевой зал, поинтересовалась княжна.

— Я его слишком уважаю, — пожала плечиками женщина. — Чего-нибудь хочешь или сразу к князю пойдешь? Могу предложить чаю с ватрушками, сама испекла.

— А давай поболтаем, — неожиданно для самой себя переменила решение Стеша.

Через пять минут они уже расположились за кухонным столом, решив не чаевничать в гостиной. Выпечку княжна оценила и даже поинтересовалась рецептом теста и процессом приготовления ватрушек. Решила при случае поразить Стаса.

— У тебя что-то случилось, — утвердительно сказала Лиза. — Не поделишься?

— Скажи, а отец тебе делал предложение? — задумчиво глядя на свою собеседницу, поинтересовалась княжна.

— И как бы ты к этому отнеслась? — чуть напряженным голосом, спросила любовница Огнева, но потом поспешно добавила: — Он намекал, если правильно поняла, ждал моей реакции, я же испуганно бегу, как только речь касается такой ответственности.

— Сдурела? — вырвалось у Стеши. — Вы же любите друг друга, живете вместе! Так чего бояться?

— Значит ты не стала бы возражать? — нахмурилась Лиза. — Твой статус сразу отойдет в тень.

— Ага! Появится больше свободного времени, не потребуется таскаться на официальные встречи и приемы. У меня есть собственные планы на жизнь. А вот тебе следует подумать о будущем, — стала горячо убеждать собеседницу княжна. — Отцу желаю счастья, ты мне нравишься. Прости, матерью не назову, а подругами мы уже почти стали. Разве не так?

— Как-то не ожидала такого разговора, не подготовилась, — растеряно произнесла Лиза и попыталась перевести разговор: — А что там Стелла, давно вас вместе не видела.

— У нее все хорошо, злится и дуется на Кулыбина и деда, — отмахнулась Стеша. — Так ты ответь, когда станешь мне мачехой?

— Стефания, ты чего пропала? — поинтересовался Огнев, входя на кухню и делая вид, что последних слов дочери не расслышал.

— А давайте устроим семейное чаепитие! — воскликнула княжна, в голове которой созрел интересный план. — Смотри какие сладкие ватрушки, Лиза тебя балует, и ты наверняка скоро надерешь лишний вес!

— Есть спортзал, а чьи-то выходки не дадут расслабиться, — хмыкнул Олег Александрович, но за столик к дамам присоединился.

Какое-то время они весело подшучивали друг над другом, да и тон уже Стеша задала, намекнув, что отец растолстеет. Семейная идиллия случается редко, особенно в такой непринужденной обстановке. Князь даже предложил раскупорить бутылочку вина, однако, дочь отказалась, сославшись на завтрашние занятия в университете. А вот про события в квартире Гарцевой так и не сказала ни слова. Ждать пока отец выдаст разрешение на союз с тем, кто находится намного ниже ее в негласном рейтинге и влиятельности она не собирается. Для этого достаточно подтолкнуть Лизу и князя к браку и все разрешится само-собой. Без Стелки не обойтись, та полна идей и уж эту-то проблему решит. Поэтому, как только покинув апартаменты князя, Стеша вызвала к себе подругу. Та с радостью согласилась прийти, обозвав Кулыбина неотесанным солдафоном и болваном.

— Ничего, он у меня попляшет! — заявила брюнеточка через десять минут, заходя в комнату подруги и швыряя в кресло соболиную шубку. Гад, решил вместо колечка на безымянный палец одарить меня мехами, новым снегоходом и джипом!

— Отказалась? — сдерживая улыбку, поинтересовалась Стеша. — Кстати, рада тебя видеть!

— Я тоже, — обняла подругу внучка губернатора Хабарска и шмыгнула носом: — Вот что с ним делать, как достучаться?

— Выиграй спор и объяви желание, — хмыкнула княжна.

— Нет, это слишком легко! Хочу, чтобы этот гад на колено встал, коробочку заветную протянул, а я взяла время на раздумье!

— Ты про Жанку слышала? — сменила тему разговора Стеша.

— Про какую речь? — уточнила Стелла и направилась к столику, на котором стоит бутылка с газировкой.

— Гурнаман из Питера, — уточнила княжна.

— Нет, а что случилось?

— У нее оказались большие проблемы с беременностью, у малыша активировался источник и Стасу пришлось вмешиваться. Сейчас все хорошо, но ситуация была критическая. Правда, теперь Жанка полюбила скорость, требует себе гоночную тачку и гонять по улицам или треку! — поделилась новостями Стеша. — А Михаил при этом бегает вокруг супруги и не знает как поступить.

— Обалдеть, — медленно произнесла Стелла, застыв со стаканом в одной руке и открытой бутылкой с лимонадом в другой. — Интересненько… — произнесла, налила напиток и залпом его выпила.

— Вот, но позвала тебя по другому поводу. У нас с отцом и Лизой было семейное чаепитие и мне пришло на ум, что если их связь узаконить, то все ограничения на мою жизнь падут сами собой! Понимаешь к чему клоню?

— И? — о чем-то сосредоточенно размышляя, уточнила брюнеточка.

— Поженить надо моего отца и госпожу Баринову! Тогда, Стасу не придется из кожи вон лезть и выполнять невыполнимые условия!

— Как вариант, — покивала Стелла, а потом направилась к своей шубке: — Прости, срочное дело, мне необходимо пообщаться с дедовым хранителем очага!

— Штард-то тут при чем? — искренне изумилась Стеша.

— Потом объясню! Завтра увидимся! — внучка губернатора Хабарска чуть ли не бегом покинула опешившую княжну.

Стеша пару ласковых вслед подруги бросила, взглянула на часы и тяжело вздохнула. Времени на сон остается не так много, а она толком ничего не добилась. Правда, один или два дня погоды не сделают. А от своего она отказываться не собирается.

* * *

Мне явно улыбается удача, недалеко от поместья Петера есть парк, в том числе там растут несколько старых буков, которым лет под триста-четыреста! А бук считался деревом плодовитости, в позднейшей римской мифологии. Еще выступает символом величия, процветания, чести и победы, стойкости и полноты жизненных сил. Лучше и не придумаешь. Правда, сейчас не совсем подходящее время года, «достучаться» до бука не так-то просто. Он растет не быстро, ему спешить некуда.

— Станислав, а ты уверен в обряде? — наблюдая за моими действиями, зябко передернула плечами Мишель.

— Прорвемся, — отмахнулся я, очерчивая вокруг приглянувшегося дерева круг.

Пока ни один из посылов не получил отклика, бук не спешит отвечать и потребуется приложить силы, чтобы природная жизненная энергия поспособствовала снятию проблемы у женщины. Мишель будет находиться рядом со стволом дерева, а жизненные потоки, контролируемые моими посылами, исправят источник женщины. На словах все легко и просто, а вот на деле все не так. Круг силы выстроен, активен, от бука пришло невольное ворчание и раздражение. Ничего, не с такими растениями дела имел. Несколько посылов, уговоров, даже торга, чтобы пару корней исцелить, а засохшие ветви напитать энергией и дерево стало наполнять круг силы потоками. Переправлю их через себя в женщину, та не в состоянии ни сдвинуться, ни глубоко вздохнуть, ее опьянила и парализовала магия. Очистить источник и заставить его перенять жизненный принцип существования всего живого на земле. Он обязан заботиться и выполнять волю хозяйки. Примерно такие посылы делал, в том числе и контролировал работу органов и не произошли ли необратимые изменения.

— Травник, ты силен, — раздался шелест ветвей. — Не забудь о моих бедах.

Малые целительские посылы направляются к проблемным местам бука. Усилий требуется немного, меня переполняет сила. Жейдер находится на подстраховке, он в любой момент готов разорвать круг, если что-то пойдет не так. Но, нет, все завершилось благополучно. Избыток жизненной энергии перенаправил на исцеление рядом растущих деревьев. Утихомирились потоки, а Мишель продолжает стоять и не двигаться.

— Уже все, — подхожу к женщине.

— Никогда не видела и не ощущала такого великолепия! — воскликнула та. — Жаль.

— Не понял.

— Расставаться с таким чудом, оно постепенно уходит, — пояснила молодая женщина, обернулась к стволу дерева и провела по нему ладонью: — Спасибо!

В ответ, еще не заснувший бук, провел по щеке Мишель своими тонкими ветками, а потом его разум ушел в глубину земли, к корням. Для дерева этот эпизод окажется мимолетным, он вряд ли останется в памяти. Впрочем, могу ошибаться, особенно если тут когда-нибудь женщина не начнет отдыхать и воспитывать своего ребенка. Случится ли такое событие? Не гарантирую, но со своей стороны сделал все от себя зависящее, за исключением процесса зачатия, этим Мишель озаботится сама со своим партнером. Думаю, у них все с Петером получится.

— Пошли в дом, нас поди уже заждались, — кивнул я в сторону поместья.

— А что с брошью? Могу ее носить? — подошла ко мне женщина.

— Да, предварительно пообщайся с ювелиром по артефактам. Посылы заблокированы, а какие задействовать — тебе решать. Только найди хорошего мастера, способного разглядеть многоуровневую структуру драгоценного цветка и камней-накопителей. Если он честно обо всем расскажет, и ты сумеешь потоками от броши управлять, то тогда носи на здоровье.

— Спасибо, — поблагодарила женщина, а в голосе прозвучало сомнение.

Эйфория прошла, она сейчас к себе прислушивается и не находит изменений. Ну, какое-то время ей потребуется, чтобы не сомневаться.

Нас действительно ждали, в каминном зале нервно выхаживал Бернардо, а Жалиана и Камария прятали зевки и скучали в креслах.

— Как дела? — спросил хозяин дома, замерев и с надеждой глядя на Мишель.

— Все хорошо, — ровно ответила та.

— Причину нашли и устранили, остальное зависит от старания, — развел я руками.

— Господин Жергов, если это правда, то лично я и мой клан окажется в неоплатном долгу, — склонил голову Петер.

— Ты отмени экспедицию, удели вниманию дому и красоте, находящейся вокруг, — осторожно намекнул я.

— Гм, уже все готово к походу, а раскопки обещают оказаться интересными, — нахмурился коллекционер-старатель. — Впрочем, пару месяцев, а то и лет они способны подождать. Станислав, пройдем в кабинет, — кивнул он в сторону выхода.

Камария печально выдохнула и покосилась на хорька, севшего в непосредственной близости от ее туфельки на тонкой шпильке. Мне не так давно продемонстрировали, что такая обувка способна оказаться опасным оружием, в умелых руках. Интересно, голем знает, что рискует? Хотя, нет, они не позволят себе устраивать тут потасовку, мы не дома, а их обязанности по моей охране никто не отменял.

— Вот, — указал на стоящий на столе ящик Бернардо, — это тот прибор, о котором ты спрашивал. Он не последней модификации, сейчас есть мощнее, насколько мне известно. Забирай, он твой.

— Спасибо, — подошел я к черной коробке с двумя крутилками, между которых расположен индикатор с двумя стрелками. — Как работает?

— Подстраивается под текущие потоки и усиливает их, заставляя ускоряться до тех пор, пока не получится хаотичное движение. Почти не требует заряда энергией, так как большую часть пропускает через себя, — ответил Петер, подумал и добавил: — Прости, я не имею понятия, как он устроен. Достаточно того, что работает.

— Им может любой управлять?

— Нет, предварительно следует записать себя как один из владельцев, предусмотрено управление пятью одаренными. Сейчас доступно два места, а три занято. Необходимо приложить ладонь к тыльной стороне прибора и считать свою ауру, — он наморщил лоб. — Так мне объясняли, когда продали эту штуку. Предупредили, что требуется какой-то доступ при настройке, не знаю о чем речь. Честно говоря, не совсем понял, для чего артефакт купил, а оказалось выгодно вложил деньги.

— Как насчет еще интересных штучек? Желательно имеющих военное предназначение, — произнес я, а потом поспешно добавил: — Разумеется не бесплатно.

— Я уже говорил, что деньги не особо интересны, — покачал головой швейцарец. — Давай на сегодня остановимся на этом, — он кивнул на прибор. — Ты сам сказал, что не дашь гарантий о том, как поведет себя источник Мишель. Если все сложится благополучно, то в долгу не останусь. Прости, сейчас сложно сказать, как оно получится. Не обижайся.

— Нет проблем, — отмахнулся я.

Конечно, хотелось бы из этой ситуации выжать максимум. Но тут не заключить ни контракта, ни договора. Забудет Петер о долге, если у них все с его женщиной получится? Кто знает, не удивлюсь, что не вспомнит, а есть и другая возможность. В любом случае, швейцарец поверил на слово и прибор отдал. Считаю это неплохой сделкой и заделом на будущее. Бернардо показался честным человеком, а как оно сложится дальше — сложно сказать. Сейчас меня заботит другое, как понять магическую структуру генератора магических потоков. На корпусе имеется защита от вскрытия, уж это-то то легко определил. Если кто-то полезет внутрь, то прибор самоуничтожится. Как-то нет желания с ним экспериментировать в своем поместье. Лучшее место, которое приходит на ум — защищенные подземные уровни «Артефакторики», но туда путь заказан. Отправиться в свою первую мастерскую? Давно в Сомовку не заглядывал, заодно и Леру с Викой проведаю. Девочке следует подарков купить, впрочем, ей и небольшой браслетик, с камушком силы, лишним не будет. Вопрос, когда туда отправиться. Нагло пропускать занятия никак нельзя, а ведь еще предстоит поразмыслить о том, какие боевые артефакты делать. Идея с оружием требует тщательной проработки, чтобы повторить его оказалось сложно, а себестоимость не зашкаливала и сумел выпускать в товарных количествах.

— Мы уходим, — объявил я, проходя за хозяином поместья в зал с камином.

Жалиана и Камалия обрадовались, а вот Жейдер не очень. Голем мне поведал, что почти сумел разговорить магию дома, получив несколько односложных ответов.

Мишель с нами натянуто попрощалась, Бернардо не скрывал свое нетерпение. Швейцарец желает немедленно обсудить со своей дамой произошедшее и, не удивлюсь, что начнет трудиться над продолжением рода. Его эмоции понятны, он их не скрывает. Но в итоге, мы вернулись домой глубоко за полночь. Честно заработанный генератор потоков запер в сейфе, пока не определился, где с ним работать, а главное — когда. Зелье бодрости пить не стал, подозреваю, завтра пригодится. Завалился спать, предварительно попросив Гербера разбудить к первой паре. Только улегся, как пришлось вставать, управляющий растолкал и оказалось, что я умудрился чуть ли не проспать.

— Станислав Викторович, простите, не сразу сумел вас добудиться, — виновато покаялся старый слуга.

— Насколько все печально? — отчаянно зевая уточнил я. — Не могу сообразить, успею позавтракать или нет.

— Это вряд ли, — потупился управляющий. — У вас, через полчаса, занятия и, насколько понимаю, у госпожи Гарцевой.

— Черт, — вырвалось у меня.

Наскоро принял душ, на ходу заглотил зелье бодрости, схватил сумку с учебниками, выбежал на улицу, построил круг перехода, а потом еще и пробежался от стоянки с авто. Успел тютелька-в-тютельку! Со звонком зашел в аудиторию и устроился за привычным местом. Студентов немного, вроде и не понедельник, но к первой паре часто опаздывают, даже зная вредный характер Елизаветы Матвеевны.

Лекцию слушаю отстраненно, размышляю о следующих шагах. Заинтересовало предложение по работе с боевыми артефактами, в том числе и перспективы. Предстоит решить, сколько вкладывать денег и сумею ли их окупить. Увы, последнее вряд ли возможно просчитать. Тем не менее, следует найти свою нишу, когда изделие окажется уникальным и востребованным. Пока нет какого-то готового и конкретного решения. Если сумею разобраться с генератором магических потоков и найду «противоядие», то сразу получу некий стартовый бонус.

— Господин Жергов, вы с нами? — остановилась подле меня Гарцева.

— Разумеется, — покивал я.

— И сумеете повторить мои последние слова? — ехидно уточнила та.

Спасительный звонок о завершении урока пришелся вовремя, ответить Елизавете Матвеевны мне нечего. Даже записи в тетради и те не смог расшифровать, сокращений наделал, механически конспектируя лекцию.

— Станислав Викторович, на пару минут отниму у вас перемену, — кивнула декан в сторону окна.

— Хорошо, — покорно согласился я, встал и последовал за женщиной.

Аура у Гарцевой умиротворенная и в какой-то степени довольная, так выглядит тот, кто убежден в своей победе. Нет, не торжествует неудачу соперника, а просто удовлетворена происходящим.

— Итак? — обернулась ко мне декан, окутав нас двоих непроницаемым куполом, чтобы никто не подслушал.

— Вы о чем? — сделал непонимающий вид.

— О вчерашнем предложении, — улыбнулась краешком губ женщина. — Неужели не захотите поработать на таких условиях? Вы окажите услугу «Артефакторике», ректору, стране.

— Своему клану в ущерб, — продолжил я цепочку, — потеряю все права и патенты, не смогу шагу сделать, чтобы не оказаться должен университету. И зачем мне такое счастье?

— Вы не правы, — нахмурилась Гарцева. — Точнее, не так себе представляете сотрудничество. Заключим соглашение, в нем обговорим все условия и детали. Любое изделие, сделанное лично вами, в том числе интеллектуальную собственность никто не оспорит и права не предъявит.

Она меня за дурака держит? Все упрется в секретные уровни «Артефакторики», исследования и заключения комиссий, окажутся совместные права и никак иначе. Ради интереса поинтересовался:

— А что с изготовлением, если последует заказ от княжества? — задал я вопрос и предположил: — Его отдадут на производственные линии господину Бурнову, верно? Знаете, думаю, не следует мне вливаться в уже сложившуюся команду. Успех заранее обречен на провал, предвижу скептическое отношение, недоверие и много чего еще.

— Неожиданно, — нахмурилась Елизавета Матвеевна. — Мы все делаем общее дело.

— Но преследуем определенные цели и интересы, — развел руками.

— Станислав Викторович, вы же понимаете, если займетесь проблемами в одиночку, то охватить все и вся не сумеете?

— А кто сказал, что над этим стану работать? — неопределенно спросил, а потом чуть кивнул, как бы соглашаясь с деканом: — Впрочем, вы правильно все поняли. Посмотрим, куда кривая выведет.

На этом мы беседу закончили, перемена подошла к концу. А вот эмоции своей собеседницы меня удивили, та осталась разговором удовлетворена. Загадка! Не понял я ее игры, но чувствую себя облапошенным. Весь следующий урок размышлял над поведением и словами Гарцевой. Странно, но она поставила меня в такое положение, когда мог только отказаться. Что за бред?! Или это ее такой хитрый ход? Начну возиться с боевыми артефактами и встану в тупик, волей-неволей, а к ней прибегу и на все выдвинутые требования соглашусь. Хм, это не пройдет! Елизавета Матвеевна меня хорошо знает. Ладно, посмотрим, что и как, но сегодня следует сгонять в Сомовку и подготовить мастерскую к работе. Впрочем, там и надо-то только, чтобы печь протопить, да кое-какие заклинания обновить. Можно и с Лерой предварительно переговорить, чтобы она дом в мое распоряжение предоставила и продуктов закупила. Как только закончилась пара, сразу и набрал госпожу Угольцеву или правильнее сказать — Мурзеву.

— Здравствуйте, — послышался знакомый голос в трубке.

— Привет! Не узнала?

— Ой, Стас, прости! Не посмотрела на номер звонившего, еду на производство, а дорогу один нехороший человек забыл почистить! Ух, я ему и устрою! И ведь трактор-то новый приобрели, неужели обмывает? — произнесла Лера в своей манере, а потом уточнила: — У тебя ничего не случилось?

— С чего бы такой вывод?

— Так ты редко объявляешься! Давно обещал проинспектировать, как производство расширилось, свои замечания и пожелания дать. И что-то все визит откладываешь. Или никак собрался? — ехидно поинтересовалась женщина.

— Эм, уела, ты меня хорошо знаешь.

— Как облупленного, — уточнила Лера.

— Ладно, хотел в доме пожить и заняться кое-какими экспериментами в мастерской. Скажи, это возможно?

— Разумеется, только продуктами закупись и живи сколько потребуется, — спокойно заявила моя собеседница, а потом тяжело вздохнула: — Блин, застряла! Ну, дед Прохор, считай ты у меня допрыгался! Премии лишу и трактор отниму.

— И кому ты его отдашь?

— Ой, желающих пруд пруди! — воскликнула моя партнерша по бизнесу, старая и близкая знакомая, с которой только начинал путь.

Да, мы случайно встретились, у ее дочери имелись проблемы, обычные врачи не могли вылечить, а на целителей у семьи отсутствовали сбережения. Мне удалось Вике помочь, а Лера меня с лихвой отблагодарила. В том числе и в начинания поверила, в трудную минуту мы друг друга поддержали. Это потом она сдалась на ухаживания директора школы из Маховки, где мне пришлось заканчивать школу, дабы получить документы и аттестат. Н-да, вроде бы, все это происходило еще вчера, но столько с той поры случилось, что кажется очень далеким. Но, как ни крути, а воспоминания приятные.

— Слушай, насчет продуктов, — вздохнул я, — не очень хочется тебя напрягать, планирую сразу после универа в Сомовку махнуть. В поместье забегу, чтобы учебники и книжки взять, да кое-какие инструменты, не до еды будет.

— Поняла, все сделаю, — сказала Лера, подумала и добавила: — В гости зайдешь или нас примешь?

— Давай созвонимся, — предложил ей, а потом пояснил: — Точно не могу сказать, когда приду, а завтра опять учеба.

— Хорошо, но Вике передам, что дядя Стас объявился! — пригрозила Лера, а потом поинтересовалась: — Ты один планируешь пожить или с кем-нибудь?

— Как получится, — уклончиво ответил, надеясь, что Стеша не откажется сменить поместье на деревенский быт.

Следующий звонок сделал Герберу, в двух словах ему обрисовал планы и попросил собрать необходимые вещи. Разумеется, инструменты и артефакты сам возьму, прихвачу Жейдера, а больше никого брать не собираюсь. Уж где-где, а в Сомовке себя чувствую в безопасности, там защита ненамного уступает поместью. Еще следует позвонить княжне, да перемена завершилась, а следующая пара у Дворнова. Тот на меня немного обижен, опять начнет гонять по прошедшему материалу, а я его не учил. Благо память отменная, авось, выкручусь!

* * *

Гарцева не сильно удивилась, застав перед своим кабинетом Громова и брата князя. Она догадывалась, что потребуется объяснить свое поведение и почему изменились планы в отношении главы клана «Парфюмеров». Честно говоря, на это повлияло много факторов. В чем-то Станислав оказался прав, согласись он на выдвинутые требования, то, как говорится, «сливки» достанутся не ему.

— Вы ко мне? — поинтересовалась декан.

— Елизавета Матвеевна, возникли вопросы, касательно неких наших договоренностей, — ответил ей Михаил Александрович.

— Догадываюсь, — кивнула Гарцева, отпирая дверь кабинета. — Проходите.

С Романом Омаровичем она не успела переговорить, тот резко из квартиры сорвался, так и не удосужившись все выяснить. Правда, свои слова она не могла подкрепить документально, бумаги оставила в кабинете.

— У нас поджимают сроки, — проговорил брат князя. — Нам нечего ответить на вызовы врагов.

— Не сгущайте краски, — улыбнулась Гарцева, — университет постоянно совершенствует боевые артефакты.

— Устаревшие, а новые разработки по пальцам можно пересчитать! — произнес генерал, скопировав интонации старшего брата.

Декан держит лицо, но мысленно поморщилась. Ей хорошо известно положение дел, в том числе и оспорить претензию не в состоянии. Ученые трудятся, ищут нестандартные решения, выдвигают различные теории и идеи. Воплотить их в жизнь не так-то просто, требуются годы исследований, восстановление всей базы, разрушенной до наведения Огневым порядка. Не так давно «Артефакторика» с трудом сводила концы с концами, исследования оказались заморожены. Это слабое оправдание, финансирование сейчас идет полным ходом и, естественно, заказчик требует результат.

— Михаил Александрович, новинки в тяжелом вооружении не так плохи, — Громов счел необходимым заступиться за Гарцеву. — Нам всегда хочется большего, а отставание мы давно признали. Надеюсь, произойдет качественный прыжок в ближайшее время, научным светилам давно пора выдать результат. Сейчас вопрос в другом, почему так произошло с Жерговым? Парень мог стать локомотивом, у него своеобразный взгляд, зачастую ставит в тупик даже вашего покорного слугу.

— Не успела вас ознакомить с выводами нескольких своих специалистов, — подошла к столу декан и взяла в руки папку. — Трудились одаренные с даром психологии и прорицания. Вывод меня удивил, пришлось подыграть промышленнику. Со стороны это выглядело немного некрасиво, соглашусь. Однако, интересы всех постаралась соблюсти. Простите, но причинять вред университету не собираюсь.

— Даже в ущерб княжеству? — приподнял брови генерал.

— «Артефакторика» неотъемлемая часть страны, если с кем-то случится беда, то рикошетом ударит по-другому, — парировала Гарцева. — Впрочем, ознакомьтесь с заключениями, их несколько, а вот выводы похожи, — она протянула папку младшему брату князя.

Михаил Александрович решил повременить и не спорить, он привык основываться на фактах. Бегло пролистав бумаги, он вернулся к первой странице и стал вдумчиво читать. Где-то согласно кивал, с чем-то не соглашался, но, в общем и целом, оспаривать заключения не стал бы. Тут есть над чем поразмышлять, и Елизавета Матвеевна им с Громом утерла нос, в переносном, разумеется, смысле.

— Что скажешь? — передал генерал папку с бумагами Громову.

Роман Омарович в свою очередь ознакомился с документами, дернул головой и произнес:

— Соглашусь, поставив Станислава Викторовича в определенные условия, заставив его проявить прыть, то он из-за своего характера и взглядов, простите, из штанов выпрыгнет. В этом есть смысл, главное не переборщить и не загнать парня. И потом, нам предстоит что-то доложить князю, а с ним, насколько понимаю, уже дочь имела беседу.

— Это проблема, — озадачилась Елизавета Матвеевна. — Признаюсь, не рассчитывала, что Стефания Олеговна так активно себя поведет.

— Вот поэтому и пойдем на ковер к князю, — буркнул младший Огнев.

— Он поймет, — неуверенно проговорила Гарцева, думая, что основные «шишки» достанутся ей.

В кабинете декана воцарилась тишина, каждому из присутствующих не по себе. Михаил Александрович уверен, что головомойки не избежать. Громов ожидает упреков, что заранее не предугадал, с его-то сыщицким даром. Вот только деваться некуда, вроде бы и все правильно сделали, виноватыми себя каждый ощущает. Тем не менее, они согласны с Елизаветой Матвеевной, та поступила правильно.

* * *

Илья Дементьевич меня достал! Я своему партнеру по ювелирному делу ответочку обеспечу, завалю его однотипной работой, пусть стонет и вздыхает! Нет, по теме сумел, с горем пополам, ответить на его вопросы. Так зачем спрашивать о том, чего нет в учебниках, и он не начитывал на лекциях?! Да, не на всех его парах присутствовал, на то имелись уважительные причины и преподам они известны. Обещали же не злобствовать! Или это Гарцева так мелко мстит и просила Дворнова меня завалить дополнительными курсовиками? Вряд ли, Елизавету Матвеевну уважают, но для профессора она не такой и авторитет. И что теперь делать?

— Ирина Федоровна, как у нас дела? — сидя на лавке в физкультурной раздевалке, набрал я номер директора ювелирки.

— Ой, рада слышать! У нас запара! Степан весь в мыле, мастеров не хватает, с заказами на простые браслеты не справляемся. Кстати, уже хотела вас искать, остается небольшой запас камней, да и золото заканчивается, — выпалила бывшая аферисточка, ставшая незаменимой работницей в одном из направлений моего клана.

— На какое время хватит? — потер я скулу.

— Неделю, не больше, — подумав, ответила та.

— Этот вопрос решим, — успокоился я, сделав зарубку на памяти, что с Кулыбином необходимо в ближайшее время переговорить о поставках промыслового золотишка. — У меня к тебе просьба и задание одновременно.

— Вся внимание, — подобралась моя собеседница.

— Предстоит вспомнить кое-какие навыки, — усмехнулся, а потом поспешно уточнил: — Ничего противозаконного, не волнуйся. Илья Дементьевич ведь каждый день в мастерской работает?

— Да, господин профессор настоящий мастер, — восхищенно заявила девушка. — У него такие шедевры получаются, что хоть…

— Мне это известно, как и его характер, — перебил Ирину. — Подсунь ему какие-нибудь бумаги на подпись, а среди них он должен подмахнуть, что берет на себя обязательство изготавливать, скажем, сотню простых браслетов. И, главное условие, что расторгнуть такую бумагу смогу только я.

— Сильно достал? — вырвалось у директрисы.

— Не то слово, — подтвердил я.

— Он хороший человек, но бывает занудой и брюзгой. Как только Людмила Михайловна с ним живет?

— Она из него веревки вьет, если позволяет ситуация, — пояснил ей и на этом закончил беседу.

Подумал, а потом решил предупредить супругу Дворнова, чтобы та игру не испортила. Людмила за своего мужа горой, она уже ничего не боится, в том числе и разговоров за спиной, гордится Ильей Дементьевичем. Такая женщина способна навести в ювелирке шухер, если использовать такой язык. Людмила Михайловна не пришла в восторг от моей просьбы, но согласилась поддержать, если не забуду к ним наведываться в гости, желательно с Жейдером. Детишки с моим питомцем подружились, а вот хорек уже опасается Милу и Михаила, у тех фантазия буйная. И этот вопрос закрыл, а потом настали утомительные полтора часа монотонных физических нагрузок. В основном бег, якобы требовалось согнать лишний вес, набранный за давно прошедшие праздники.

Придя в поместье, принял душ, перекусил и поболтал со Стешей, немного посвятив ее в свои планы. Впрочем, чего там! Прямо ей сказал, что на какое-то время перебираюсь в Сомовку и оттуда буду на занятия ходить. Предложил ей со мной хозяйство вести, в шутку обозначил, что заведем курочек и корову. Посмеялись, а потом я забрал инструменты и генератор магических потоков. Жейдер забрался в рюкзак, мотивировав свой поступок тем, что в деревне наверняка снега больше. Он прямо ясновидящим оказался! Круг перехода нас переместил на огромный сугроб, перед домом Леры. Кстати, находись там какое-то иное препятствие, то произошел бы сдвиг круга, магия же не считает опасным снег! Вот я в сугроб по горло и провалился! Не очень-то приятное начало возврата к истокам.

Глава 7. ЛОВУШКИ

Глава 7. ЛОВУШКИ

Итак, в руках сумки, на спине рюкзак, двинуться толком не получается. Звать на помощь некого и как-то стремно показать себя таким беспомощным.

— Хозяин, а что случилось? Чего стоим, кого ждем? — поинтересовался Жейдер.

Вот гад! Все-то он знает, пытается скрыть в интонации ехидство.

— Ты чего не предупредил о ловушке? — поинтересовался я у своего питомца. — Проморгал или специально подставил?

— Нет тут магии, снег в кучу сгребли, а мы в него угодили! — радостно ответил хорек, а потом посоветовал: — Сумки брось, потом их откопаем.

Других вариантов нет, так и поступил, но забирать вещи предстоит Жейдеру, который об этом еще не в курсе. Он же боялся шкурку в снегу испачкать, явно радовался, что хозяин оказался в такой ситуации, наверняка строит планы, как позубоскалить, рассказывая в подробностях всем знакомым о случившемся. Пара минут потребовалась выбраться из сугроба, потом еще столько же отряхивался. А обстановка в доме удивила. Когда только Лера успела тут ремонт сделать? Прямо-таки не узнать ни кухню, ни остальные комнаты. Все по высшему разряду, современная техника, шикарная мебель, на столе записка, подписанная главой клана Сомовки. «Стас, еда на плите и в холодильнике. Белье в гардеробной и твоей комнате. Все чистое и новое. Без предупреждения никто в дом не войдет, считай его своим. При случае позвони и в гости приходи. Снегоход, квадроцикл и катер в ангаре у озера. Твоя Лера».

— А зачем мне зимой катер? — усмехнулся я, направляясь к плите.

Запахи еды заманчивы, кто-то на славу постарался! Большая сковорода с жареной рыбой, явно недавно выловленной. В холодильнике так и вовсе изобилие. Есть даже две бутылки дорогого шампанского.

— И когда она успела так подготовиться? — задался вопросом, на который ответа пока нет, да он и без надобности.

— Хозяин, в доме почти не осталось защиты. Позволь установить ловушки и сторожевые контуры, — сказал Жейдер, на которого не произвело впечатление от изменения обстановки.

— Только после того, как ты достанешь вещи из сугроба, — ехидно заявил я, подумал и добавил: — Трансформироваться не рекомендую, увязнешь, а если обратно облик поменяешь, то окажешься в глубокой яме, которую своим весом сделаешь.

— Там снег, мокро, — затряс мордой хорек.

— Печально, — покивал я. — Если магию начнешь применять, то действуй осторожно, у нас же тут полно старых ловушек, как бы в них не угодил.

— Про все знаю и помню, — понурившись, поджав хвост и опустив к полу морду, он направился к двери.

Ждал, что отменю свое приказание? Ну, тогда бы пришлось самому лопатой махать. Не, пусть мой питомец потрудится, а я рыбкой угощусь. В основном жареные окуни, есть небольшие, средние, а пара и вовсе грамм по пятьсот.

— Жейдер, ты чего там застрял? — мысленно обратился к своему питомцу, рассматривая скелеты рыб, мясо которых с удовольствием скушал.

— Уже иду, дверь открой, — ответил хорек.

Сумки медленно вплыли в гостиную, голем использовал для их перемещения воздушное заклинание. Заключил вещи в воздушную сферу и магическими потоками направлял их движение. Это не так-то легко, от малейшего дуновения ветерка направление приходится корректировать. Однако, мелькнувшая идея не в этом.

— Слушай, а как ты считаешь, возможно ли трансформироваться в разные размеры? У тебя ведь два состояния, одно изначальное, а второе максимальное, когда задействованы все резервы и происходит большой расход энергии. Что если попытаться сделать еще несколько вариантов? — обратился я к голему.

Тот задумался и не отвечал добрую минуту.

— Хозяин, если правильно понимаю, то потребуется магическое вмешательство, а оно не так безопасно для моей личности, — осторожно ответил Жейдер, подумал и добавил: — Особых плюсов не вижу, если потребуется с кем-то драться, то лучше задействовать всю мощь, чтобы наверняка врага порвать!

Гм, в его словах есть логика, но сама по себе идея хороша. Конечно, это в варианте с хорьком все так обстоит, а если попытаться модифицировать армейских големов? Предстоит переделать управление и предусмотреть изменение объема и веса, что не так-то просто сделать с каменными исполинами. Ну, это про свои допущения говорю, боевые машины ручками не щупал, структурирование, логические алгоритмы и посылы не изучал. Тем не менее, над таким вариантом следует на досуге подумать. Преимущество в скорости и маневренности, а вот в бою уже не так все очевидно, тут мой питомец прав. Однако, если размер и мощь контролировать, то выгоду грамотный командир извлечет на раз. Скрытно и быстро преодолели какое-то расстояние, вышли на линию атаки, изменили объем и со всей силой ударили. Надо бы с кем-то по этому поводу проконсультироваться. Подойдет мой начальник охраны или Кулыбин, они оба люди служивые, сумеют дать комментарии и рекомендации. А вот насчет экспериментов, если до этого дойдет, уже сложнее. Потребуется образец, а предоставить его смогут только по повелению одного из первых лиц княжества. Для этого понадобится что-то типа презентации, но об этом еще думать рано. В том числе и непонятно, а надо ли это самому. Увы, клан «Парфюмеров» не располагает необходимой базой и переоборудовать ни одно производство не получится. Только возведение с нуля.

Решил себе сделать кофе, а потом обустроиться на ночлег. В мастерскую сегодня уже нет смысла идти, временя для работы остается немного. Ну, способен и ночью бодрствовать, да завтра первая пара у Дворнова. Профессор уже несколько раз звонил, но я не отвечал на вызов, догадываюсь, что тот, мягко говоря, не в восторге от принятых на себя обязательств. А то, что он бумаги подмахнул, не глядя — знаю, Ирина прислала сообщение, что задача выполнена. Только вспомнил про телефон, как тот в очередной раз зазвонил.

— Лера, привет, — ответил я на вызов главы клана Сомовки.

— Стас, добрый вечер, — послышал чем-то озабоченный голос Леры. — Ты заселился, поел? Все понравилось?

— Да, тут стало просто отлично. Представляю сколько вложила денег в ремонт.

— Не так и дорого, а все благодаря тебе и нашему производству. Так тебя когда ждать с инспекцией? — весело поинтересовалась женщина.

— Каждый час, тогда точно все будет в порядке, — хмыкнул я. — Если серьезно, то понятия не имею, дел по горло. Даже не знаю, как к вам в гости вырваться, если только на выходных получится.

— Договорились! — мгновенно отреагировала моя собеседница. — В субботу ждем, Вика обещает исправить пару четверок по математике и русскому, приготовит пирог.

— Хорошо, — согласился я, ругая себя за обещание.

— Тогда до встречи! — обрадовалась Лера и не дожидаясь ответа дала отбой.

Надо бы подарками озаботиться, вопрос только в том, что ребенку подарить. Впрочем, зная Вику, то та обрадуется простенькому браслету с усиленной жизненной энергией. Стешка на мой звонок ответила, но в Сомовку прийти отказалась. Заявила, что у нее много дел, а тратить утром остатки сил после бурной ночи, когда, не выспавшись предстоит идти на учебу она не горит желанием. На мои заверения, что не стану приставать и готов предоставить ей на выбор любые комнаты, подруга прозорливо не повелась. Ну, попытаться должен был, вдруг бы княжна согласилась.

Утром проснулся от щекотки в носу, даже пару раз чихнул, пока разобрался, что меня Жейдер будит и ворчит:

— Хозяин, вставай, на пару опоздаешь, а Дворнов тебе спуску не даст.

— Уже пора? — зевая пробормотал я, прикидывая, как бы еще пару часиков вздремнуть.

— Давно, будильник в телефоне уже отключился, он достал своим трезвоном, на который ты ноль внимания!

— Черт! Опаздываю! — подскочил я, когда взял смартфон и узнал сколько времени.

— А я тебе, о чем толкую! — хмыкнул Жейдер. — Согласись, как минимум одну курсовую за несостоявшееся опоздание уже отбил и мне полагается бонус.

— Какой? — поинтересовался, скорым шагом направляясь в ванную комнату.

— Пока не придумал, но ты пообещай, что…

— Шиш тебе с маслом, — перебил я хитрого хорька. — Изначально озвучь желание, а там посмотрим.

— Разреши подумать? — спросил Жейдер.

Его вопрос оставил без ответа, наскоро привел себя в порядок, оделся, схватил сумку с учебниками и спустился в гостиную. Голема в универ брать не стал, приказал ему обследовать деревню, в том числе и на производстве побывать. Перешел в столицу, быстрым шагом дошел до «Артефакторики» и успел за пару минут до начала занятий. Илья Дементьевич начитывал лекцию, но находился не в духе, сразу заметно нервное состояние профессора, поглядывавшего в мою сторону. На первой же перемене он захотел со мной пообщаться, предложив пройти в его лабораторию.

— Не успеем переговорить, всего-то пять минут перерыв, — указал я на очевидный факт, понимая, что сторговаться за такое малое время не получится.

— Станислав Викторович, не переживайте, точки соприкосновения найдем, — с угрозой в голосе, заявил мой учитель, партнер и злобный препод.

На столе привычный беспорядок, стоят приборы, на весах что-то находится, какие-то записи на листах. Урна переполнена скомканными бумагами. Обычная и привычная картина, когда попадаю в лабораторию Дворнова. Илья Дементьевич прошел к сейфу, достал документы, положил передо мной и сказал:

— Полюбопытствуйте, что мне на подпись подсунули!

Делаю вид, что не в курсе. Бегло прочел и мысленно Ирине поаплодировал. Она умудрилась двусмысленными фразами обязать профессора корпеть над элементарными артефактами, к которым он всегда презрительно относился. Ну, чуточку завысила аппетиты, тысяча готовых изделий в месяц явный перебор. Но, в общем и целом, если Илья Дементьевич столько сделает, то они с семьей вскорости и дачку неплохую прикупят. Людмила Михайловна как-то делилась, что летом хотела бы с детишками на природе жить.

— Так вы же подписали, — утвердительно констатировал я, указав на роспись своего партнера.

— Станислав, это ни в какие ворота не лезет. Мы с вами обговаривали условия работы! У меня собственные проекты, а ваша директриса — глупая девчонка! Один гарнитур из сережек с колечком и кулоном принесет почти такой же доход. Да, отладка требует времени, есть проблемы с потоками синхронизации, но я их поборю, — заявил Илья Дементьевич.

— Если правильно понимаю, — указал на бумаги, — то нам поступил заказ на крупную партию. Все силы госпожа Норкова бросила, чтобы мы не оплошали. Мастерам разные соглашения давала подписать, предварительно прикинув кто сколько сможет браслетов сделать.

— Но я-то тут каким боком?! У нас отдельные договоренности! — нахмурился Дворнов.

А ведь он себя сдерживает, гасит раздражение и гнев, не желает ссориться. Работа супруги, не иначе! С меня какой-нибудь презент Людмиле, правда, она просила чаще в гости захаживать и хорька с собой брать. Наверное, если все вопросы с профессором решу, то в пятницу вечером надо нанести визит вежливости к нему домой.

— Их никто не оспаривает, — пожал я плечами. — Творческая работа требует внимания и вдохновения. Но сейчас-то что делать? План по выпуску артефактов составлен, наверное, и с заказчиком все обговорено.

— Ирина Федоровна сказала, что это соглашение, — профессор ткнул пальцем в документы, — вправе аннулировать только вы.

— Так вы же с ними ознакомились, подписали, тем самым взяв на себя обязательства, — сделал удивленный вид. — Насколько помню, то имелся однажды, между нами, разговор, что любые документы, где ставится автограф, следует внимательно изучить.

— Э-э-э, там запарка случилась, все на бегу, впопыхах, — начал оправдываться Дворнов, а потом потер щеку и признал: — Не смогу заниматься такой рутиной, хоть режьте! И неустойку не выплачу, супруга уже накопления куда-то пристроила, сказала, что на нужды семьи.

— Эх, Илья Дементьевич ну как же так можно, не разобравшись подписывать бумаги? — я укоризненно покачал головой. — Даже не представляю, как теперь поступить. Мог сам заняться частью вашей теперешней работой, — кивнул на бумаги, — да времени катастрофически не хватает. Одних курсовиков уже выше крыши, в том числе и от вас.

В мастерской наступила тишина, резко прозвенел звонок, обозначающий начало урока. В ауре Дворнова всполохи подозрения, а потом удовлетворения. Похоже, он разгадал мою игру! Какой сделает шаг? От своей подписи-то отказаться не сможет, как и не исполнить обещанное. Что если наступит «ногой на горло» и завалит нас браслетами? Найдем возможность их сбыть? С этим проблемы вряд ли возникнут, а вот с ингредиентами вполне возможно. Все время забываю с губернатором Магаданского края пересечься! Так, решено, после занятий попытаюсь с ним встретиться, не по телефону же такие вопросы решать.

— Станислав, понимаете, те курсовые, что задал вам, они же для пользы, кругозора и развития. Уверяю, подчерпнете много нового и интересного, в своих работах обязательно примените, — медленно произнес Илья Дементьевич.

— Так и вы руку набьете, — прозрачно намекнул я. — Поймите, одно дело что-то изучить, а потом обсудить, а другое — корпеть над учебным материалом, когда горят сроки сдачи, имеются другие дела и… — махнул рукой, не став заканчивать фразу. — Предлагаю устроить перемирие. Вы относитесь ко мне с уважением и пониманием, задаете и требуете по университетской программе, а дополнительные материалы для изучения, в качестве факультатива. Если же у меня освободится время, то этот вопрос, — взял в руки соглашение, так неразумно подписанное профессором, — пересмотрим. Сейчас уже урок начался, договорим на следующей перемене. Хорошо?

— Ладно, — покивал Дворнов. — Признаю, немного перегнул с заданиями, но вы могли бы об этом прямо сказать.

— А в ответ получил бы подготовить какой-нибудь очередной доклад? — поинтересовался я.

Профессор неожиданно расхохотался, его настроение резко улучшилось. Все-то он понял, а вот какие от меня знания потребует непонятно, спуску точно не даст. Однако, задавать теперь будет в меру, в этом уверен. А экземпляры бумаг за его подписью пока госпожа Норкова пусть хранит, определенности еще нет.

Мы почти на пятнадцать минут опоздали на урок. Дворнов дочитал лекцию, а потом подозвал меня и продемонстрировал, как зачеркивает заданные мне курсовые, убирает задолженности. Волей-неволей, а пришлось Ирине звонить и просить отдать бумаги профессору, чтобы тот с ними поступил как ему подсказывает совесть. Моя директриса помолчала, а потом огорошила:

— Станислав Викторович, все понимаю, но кто займется изготовлением такого количества браслетов.

— В каком смысле? — не понял я, удивленно взглянув на Илью Дементьевича, который все прекрасно слышал, благодаря включенной громкой связи, о которой и Ирину предупредил.

— Так у нас заказ от европейского клана «Арту», бумаги подписаны, мастеров уже в известность поставила.

— Да? Не шутишь? — озадаченно уточнил я.

— Какие уж тут шутки, меня уже брат начал обучать, — тяжело вздохнула Ирина.

Нет, я бы мог возмутиться, спросить: «А какого-то такого лешего без меня контракт заключен? Чем она думала? Неужели не понимала, что мы не потянем?» Боюсь представить, какие там штрафные санкции за срыв поставок. А они неизбежны, нет такого количества сырья!

— Гм, Станислав Викторович, идите-ка вы, батенька, в мастерскую, — задумчиво произнес Дворнов. — Я вас прикрою, а потом, как тут освобожусь, сам подойду. Если все так печально, то супругу могу попросить поработать, Людочка справится, уже пробовала и убедилась, что там сплошная рутина.

— Спасибо, — невпопад покивал я, пожал партнеру руку и в задумчивости отправился к паникующей директрисе, догадавшейся, что решила откусить кусок, которым легко подавиться.

Кулыбин, черт бы его побрал, еще на телефонные звонки не отвечает. Кстати, и Жанкин номер недоступен, а она должна со Стешой изучать какие-то аномальные всплески источников душевнобольных людей и способы их купирования. Это если правильно запомнил, к чему собиралась моя подруга подготовиться.

В нашем магазине артефактов от покупателей не протолкнуться, продавцы-консультанты «в мыле», снуют между стеклянными стойками и общаются с клиентами. На меня даже внимания не обратили. Какая-то девушка в фирменной униформе вымученно улыбнулась, когда с ней поздоровался, направляясь в служебные помещения. Решил сразу зайти к Ирине в кабинет. Оказалось, там развернута мини-мастерская, девушка, вместе с братом работают над браслетами.

— И что тут у нас происходит? — поинтересовался я.

— Ой, Станислав Викторович, здравствуйте! — увидел меня Степан, кладя сделанный браслет в коробку, где уже находится пара штук.

— Работаем, не справляемся, — устало и радостно доложила Ирина.

— Перерыв, — объявил я. — Попроси кого-нибудь сварить кофе, а мне пока дай договора с европейским заказчиком. Как на нас вышли, осуществили ли предоплату?

— Сам глава клана нас посетил, итальянец, важный такой, с тросточкой, — сказал Степан.

— Обходительный, лет тридцати пяти, небольшая седина на висках, говорит почти без акцента, — наморщила лоб Ирина. — Вроде бы стихийник, но могу ошибаться.

— И прямо с ходу контракт предложил? — потер я переносицу.

— Нет, пару браслетов купил, долго их рассматривал, восхищался и цокал языком, — поделилась директриса, доставая договор.

Я прошел и устроился во главе письменного стола, напомнил о кофе и принялся внимательно читать документ. На первый взгляд все стандартно, радует оплата по факту, а вот за не поставку продукции приличный штраф, возрастающий в геометрической прогрессии. Пару раз изучил соглашение, а потом широко улыбнулся. Есть двоякий пункт, из-за которого возможны споры и расторжение договора. Однако, необходимо подумать на что делать ставку. И перво-наперво посмотреть на этого Марио, пожелавшего обговорить дела не с главой клана, а с его директором. Это странно, так не принято и чувствуется подвох.

— Кофе, — провозгласила Ирина, неся поднос, на котором три чашки и пара вафель с кремом.

— Отлично, — оживился я, а потом поинтересовался: — Так мы в состоянии выполнить заказ?

— Если поднапряжемся и будет сырье, — осторожно ответила Ирина, а потом напомнила: — Вы говорили, чтобы ни за камни, ни за золото не волновалась.

— Накопители принесу, — утвердительно кивнул я, — а насчет золота переговорю с поставщиком. Наличные у нас есть?

— Да, сумма уже большая скопилась, — подтвердила директриса, кивнув на сейф.

Два саквояжа с деньгами забрал, тяжелые, прихватил и контракт, чтобы господина итальянца проверить и нет ли за его спиной кого-то. Впрочем, такая большая партия браслетов потребовалась для каких-то целей, в этом нет сомнений.

Перешел в поместье, вызвал начальника охраны и Жалиану, благо последнюю Громов пока не задействует в своих операциях. Задачу поставил конкретную — нарыть информацию по главе клана «Арту», работать совместно, информацией друг с другом делиться.

— Соревноваться не вздумайте, — погрозил пальцем Жали и Семену, — важен результат и как можно быстрее. Работайте в паре и независимо друг от друга. Вопросы?

— Их нет, — отрапортовал Куршинов, а вот его новоиспеченная партнерша подошла к этому заданию прагматично.

— Станислав Викторович, позвольте узнать какие средства выделяются для подкупа информаторов.

— А как бы ты оценила? — задумчиво поинтересовался я.

— Пять-десять тысяч значительно ускорит процесс, — не задумываясь ответила та, но потом уточнила: — Это если за спиной Росси не объявится еще какая-нибудь сильная фигура и придется о ней собирать данные. Но первичные сведения, проясняющие положение дел, соберем и, надеюсь, обойдемся меньшей суммой, — она обернулась к моему начальнику охраны: — Семен Павлович, согласитесь, такой подход ускорит процесс.

— Да, спорить нет смысла, — кивнул Семен, — но транжирить деньги клана не будем, любая информации имеет свою цену. А еще есть люди готовые поделиться сведениями бесплатно.

— Хорошо, — кивнул я, достал из сейфа банковские упаковки по пять тысяч каждая и положил их на край стола. — Берите, не пригодится — пустите на те нужды, которые сочтете правильными. Жду от вас результата. Да, все же координируйте свои действия, хотя бы в общих чертах, это не просьба — приказ.

Оставшись в кабинете один, вновь набрал губернатора Магаданского края. И, о чудо, Иван ответил на звонок!

— Приветствую, Стас, — прозвучал в динамике довольный голос Кулыбина.

— Здравствуй, надо встретиться. Готов меня принять?

Мой собеседник немного помолчал, а потом уточнил:

— Как скоро? У меня сегодня намечены переговоры.

— Много времени не отниму, — ответил я. — Обсудим кое-какие дела, минут пять-десять.

— Хорошо, давай через полчаса в моей резиденции, — согласился Иван, а потом уточнил: — У тебя есть точка перехода? Ты пару раз приходил.

— Ты про поместье под Магаданом? — поинтересовался я. — Там сейчас очень холодно?

— Да, все верно, там нахожусь, работаю с документами, — подтвердил мой собеседник и ответил на второй вопрос: — Почти тепло, минус двадцать пять примерно, ветра нет, снег не метет, погодка радует.

— Охрану предупреди, чтобы от ворот до особняка довезли, там же чуть ли не пара километров, — попросил приятеля и партнера, достав из сейфа саквояж с наличностью.

Не привык платить вперед, но губернатору Магаданского края доверяю, тот не кинет. А на оставшиеся деньги есть другие виды. Вкладывать в новое дело, связанное с оружием или с господином Разрядовым договориться о поставках золота. Дед брюнеточки на контакт пойдет, в этом нет сомнений, но попытается цену задрать, знаю его очень хорошо. Нет, он добро помнит, за помощь Стелле сполна рассчитался.

Какие минус двадцать пять?! Все сорок, не меньше! И ветерок присутствует, до костей за пару минут продрог, пока с охраной Кулыбина переговаривался. Магию не использовал, могли не так понять. Зато, как только кто-то поспешил за машиной, то выставил вокруг себя купол с подогревом. В большой прихожей обратил внимание на некие мелочи, которые могла оставить хозяйка дома и слугам запретить их убирать. Губная помада и расческа, какие-то баночки с кремами, тонкие перчатки и высокие сапоги. Стелка тут поселилась?

— Прошу, следуйте за мной, глава клана вас примет в библиотеке, — вежливо указал рукой дворецкий.

— Ведите, — кивнул я, хотя дорогу прекрасно помню.

А вот в сторожевой сети не могу отыскать брюнеточку, но уверен, что она где-то рядом. Даже запах духов и тот в воздухе присутствует. Кстати, а чего это она не на занятиях? Прогуливает? Ой-ой-ой, как нехорошо, что Кулыбин этому способствует! Шучу, это не моя жизнь и вмешиваться не собираюсь. Ну, если они себя не поведут как придурки, что последнее время наблюдалось. Попытки Стелки подмять под каблук Ивана продолжаются с завидной периодичностью.

— Стас, что тебя сподвигло так скоропалительно искать встречи? — спросил Кулыбин, когда мы обменялись с ним рукопожатиями.

— Дела, — приподнял я саквояж.

— Намекаешь, что готов забрать очередную партию сырья?

— Да, — коротко подтвердил я.

— Хорошо, через недельку…

— Завтра, а лучше сегодня, — не дал ему договорить. — Заказ большой получил, работа кипит, как бы простой не случился.

— Хорошо, постараюсь все сегодня переправить, — вздохнул Кулыбин.

— С моей директрисой, Ириной Федоровной Норковой, ты знаком, ей и отдай товар. Хорошо?

— А на какую сумму? — потер подбородок Иван, оценивающе глядя на саквояж.

Ответить на такой простой вопрос оказалось не так-то просто. Общую сумму Ирина озвучила, десять тысяч я выдал из сейфа, снятые со счета из банка, для непредвиденных расходов. А сколько конкретно в этом саквояже понятия не имею. Спешка, черт бы ее побрал! Молча открыл сумку и обрадовался, пачки денег перевязаны резинкой. Но главное, имеется лист бумаги, на котором расписано количество упаковок, номинал банкнот и общая цифра.

— Пересчитать бы надо, — потер я подбородок.

— Попрошу своего управляющего, уверен, сумма сойдется, твои люди к делу относятся с ответственностью.

— Как и твои, — усмехнулся я. — Так мы договорились?

— Да, передай Ирине, что свяжусь с ней ближе к вечеру. Пусть ждет, — сказал Кулыбин, взял саквояж и закрыл замки. — Чай, кофе? — он посмотрел на часы. — У меня еще минут двадцать есть, как и пара вопросов личного характера. Уделишь время?

— Чайку выпью, если он у тебя не покупной, — не стал я отказываться.

— Стас, ты же знаешь, в нашем крае любят природный сбор заваривать, — направился на выход из библиотеки губернатор Магаданского края.

Почаевничали, Иван о чем-то хотел поговорить, но его все время отвлекали звонки на сотовый. Мне тоже пришлось принять пару входящих, не смог проигнорировать Стешу, Громова и главу адвокатского клана. С последним заключен договор на ведение дел в государственных структурах. Возникла небольшая проблема с расширением перечня деятельности «Парфюмеров», так выразился Пейгин Захар Иванович. Он попросил срочно предоставить список новых замыслов и направлений, которые лежат в сфере моих интересов. Кто-то пытается зайти с другой стороны, чтобы выведать планы? Заверил адвоката, что как только приму решение, то он узнает одним из первых, а на сегодня все остается, как и раньше. В общем, не получилось у нас с Кулыбиным пообщаться. Договорились встретиться в ближайшее время и на этом разошлись. Иван поспешил в администрацию, принимать каких-то гостей, а я направился в Сомовку.

* * *

Анжела Джонсон устало развалилась в кожаном кресле и потерла виски. Последнее время приходится проявлять невероятную активность и суетиться, нивелируя провал с Огневым. Потери клана, который она представляет, оказались существенными и болезненными. Зато удалось удержаться на посту и даже вернуться на направление, с которого ее отодвинули. Задача усложнилась, требуется принудить князя к послушанию и сговорчивости. О разделе страны уже речь не идет, как и о смуте.

— Девочка, забудь пока про смену власти в этой стране, — напутствовал ее один из тех, кто вертит чуть ли не всеми правителями и имеет в своих руках баснословные финансовые потоки. — Когда пляшут под нашу дудку это прибыльнее и интереснее. Ни магия, ни деньги, ни власть — не любят суеты и показухи. Кланы, чьи интересы, ты представляешь, должны стать незаменимыми для руководителей государств. Получив в свои руки территории и рабочую силу мы легко сумеем диктовать и условия. А кто сидит на троне нам не важно.

— Покладистый и свой человек там смотрелся бы лучше, — позволила себе завуалированно поспорить Джонсон.

— Для всех не получится быть милым и его не поддержат простые люди, — хмыкнул босс. — Ты сделала непростительные ошибки, но получила еще один шанс, не упусти его. Получится посадить на трон того, кто всех устроит, то возражений никто не выскажет. Наоборот, сделаешь еще один шажок к вершине. Учти, ты уже высоко, а падать больно, никто не спасет, если сорвешься. А сейчас — иди, — он поднял руку, на его пальцах блеснули перстни с темно-красным камнем и матово-черным, указал на дверь в конце своего огромного кабинета.

Она не запомнила, как добралась до дома. От встречи ожидала всего, в том числе и что ее никто и никогда больше не увидит. Муж уверял, что все уладил, вложился в благотворительные фонды, переговорил с нужными главами кланов, но… Джонсон как во сне выезжала с закрытой территории, на которой много преданных наемников-стихийников одному из теневых правителей.

— Надо начинать работать, — буркнула Анжела, встала и направилась к бару.

Взяла бутылку с виски, прихватила стакан и дошла до кухни, кинула несколько кубиков льда, свернула пробку и щедро плеснула, забыв о том, что следует наливать на треть.

— Сегодня я буду пить, — неожиданно приняла решение и зябко передернула плечами.

Как приступить к выполнению полученного задания она понятия не имеет! Больше всего это напоминает, что ей выдали карт-бланш, но в определенных рамках. Или же она уже списана и ждут очередной ошибки? Ответов нет, план отсутствует, те задумки, которые воплощались необходимо остановить и скорректировать. Смута боссу не нужна, но требуется прибрать все к рукам. Как? Черт возьми, она не понимает каким образом этого достичь. Необходимо все взвесить, перестроиться и нанести несколько неотразимых ударов, иначе… даже думать не желает!

* * *

Нет, все прекрасно, физический труд полезен — спору нет, но махать лопатой, чтобы пробиться к собственной мастерской, это не так-то приятно. Еще и снег слежался пластами, на сугроб наступаешь и вроде бы не проваливаешься, делаешь пару шагов и то по колено, то по пояс оказываешься в снежном плену. Увы, тут магию применять чревато, устрою потоп и сил потрачу. А Жейдер веселится, носится кругами, посмотрел бы на него, если он перешел в другое обличие. Зато есть возможность поразмыслить. Генератор магических потоков неспешно вскрою, разберусь, как он работает, а потом и над «противоядием» подумаю. Увы, два места в памяти генератора мою ауру принять отказались, чего и следовало ожидать. Не могло оказаться все так легко и просто.

— Хозяин Стас, — сел напротив меня Жейдер, когда до мастерской осталось метров пять пробиться через снежные заносы, — ты не забыл про Гербера? Управляющий сдает, я его время от времени подлечиваю, Сверчок тоже мониторит его состояние здоровья, но, боюсь, требуется кардинальное вмешательство.

— Моя диагностика показывает, что у него не все так плохо, — озадачился я. — Сам он не жалуется.

— Списывает на возраст, — отмахнулся лапой хорек. — Год точно протянет, а потом прогнозировать не возьмусь.

— Алгоритмы уже сделал, учел все, надеюсь, особенности организма Гербера. Даже уже почти создал браслеты и амулет, но в них еще следует заложить посылы, активировать и посмотреть, как будут работать.

— Это хорошо, сроднились мы с ним. Надеюсь, станет себя лучше чувствовать и вновь его сможем с Василем задирать, — мечтательно проговорил Жейдер.

— Вряд ли, — хмыкнул я, не собираясь пояснять, что управляющий окажется защищен не только от хворей, но и от магических ловушек.

Правда, четверолапые друзья не брезгуют и обычными проказами, в том числе и ведро с водой на пути готовы подставить.

— Наконец-то! — прошелся по своей мастерской.

Тепловой контур хорошо, а стандартная печь еще лучше. Благо дрова в деревне никогда не являлись дефицитом. По мере нагревания помещения от очага, я снимаю магию, а сам подготавливаю рабочее место. Генератор магических потоков красуется на верстаке, рядом с ним разложил инструменты. Ну, есть небольшой диссонанс, когда зубило, отвертки, клещи, пассатижи, пилка по металлу и молоток находятся рядом с технологическим прибором. А куда деваться? Пришел к выводу, что магией корпус не вскрыть, ловушка стоит на неизвлекаемость. Увы, но и когти голема не помогут, тот обязательно задействует свои способности, а они основаны на энергетических потоках.

— Жейдер, иди на улицу и если поймешь, что эксперимент не удался, то разрешаю действовать по обстановке, — беря в руки стамеску, велел своему питомцу.

— Понял, — не стал тот спорить.

Знает, убедить меня не получится, а я не собираюсь отказываться от затеи ни при каких обстоятельствах. Шов корпуса почти не просматривается, но он есть, а раз кто-то его сделал, то… ломать — не строить. Очень осторожно, по миллиметру отделяю заднюю стенку. Где-то использовал острую отвертку, в других местах пилку по металлу. Наконец-то удалось заглянуть внутрь.

— Так-с, что тут у нас? — задался вопросом.

Три шестеренки, точнее, две большие из странного сплава, между ними небольшая, конструкция соединена ремнем и когда крутятся рукоятки, то происходит повороты диска с рунами. Имеются камни накопители, их насчитал семь штук.

— И как это работает? — потер лоб, а потом осторожно повернул одну из крутилок.

Как и предполагал, ничего не произошло. Если не считать, что активировалась руна отрицания, явно отвечающая за опознание того, кто имеет доступ к генератору потоков. У меня разрешения, разумеется, нет. Предстоит заняться взломом защиты, от этого никуда не деться. Но предварительно требуется все тщательно скопировать, дабы попытаться создать прибор заново, если тот выйдет из строя. Очень уж ловушка нестандартна. Сделал десяток фото, скрупулезно все перерисовал, а потом глубоко выдохнул и приступил к обезвреживанию ловушки.

Первым делом стал опустошать накопители, энергия отводится неохотно, камни закачивают в себя свободные потоки. Пришел к выводу, что это тупиковый путь и создал заклинание подмены ауры. Посыл должен отыскать слепок последнего, кто управлял прибором. Подменю ауру и артефакт даст мне допуск… в теории.

— Блин, — разочарованно поморщился, когда замерцала руна опасности на пластине и раздался противный писк.

Придется рисковать, расстояния между короткими сигналами становятся все чаще. Опутываю прибор магической сетью, и заключаю его в сферу поглощения, дабы нейтрализовать взрывную волну, на случай если тот самоликвидируется. К этому все идет, как ни печально. Интуиция подсказывает, что пора бежать! Хватаю сумку, телефон и свои записи, куртку не взял, не до того, выбегаю из мастерской и без раздумий прыгаю в сугроб.

Глава 8. ПОСЛЕДСТВИЯ ИЗЫСКАНИЙ

Глава 8. ПОСЛЕДСТВИЯ ИЗЫСКАНИЙ

Бахнуло внушительно, мастерская выдержала, а вот дверь и окно выбило. Успел порадоваться, что свалил из строения и нырнул в снег, в этот момент меня чем-то шарахнуло и я оказался в отключке. Очнулся от того, что меня волоком кто-то тащит. Небо голубое, высоко летают птички и противно орут, во рту кровь, голова кружится. Прислушиваюсь к собственным ощущениям и пытаюсь запустить диагностику. Магия не откликается, дико болит голова и рука похоже сломана. Как так опростоволосился? Успел понять, что ловушка запускала возмущение энергетических потоков и добавляла в него посыл разрушения. Дешево и со вкусом! Взрыв предвещал катастрофические последствия, а аналогичные приборы, захваченные на горнолыжном курорте, насколько знаю, дымили и выходили из строя. Мне достался генератор возмущения магии новой разработки? Или швейцарец слукавил и таким образом подставил? Нет, последнее не похоже. Правда, я не сумел привязать к себе артефакт, а ведь там должны были оказаться свободные ячейки памяти, так говорил Петер. Так, об этом потом подумаю, сейчас необходимо оценить урон своему здоровью.

— Жейдер, это ты? — хриплю, догадываясь, что хорек трансформировался и тащит меня к дому.

Недавно тут лопатой махал, не хотел тратить энергию из источника и боялся, что устрою потоп. Мой питомец, сменивший ипостась, собственным весом проделывает широкую и глубокую дорогу в снегу. Обзор небольшой, снега тут до фига. Наконец-то остановились! Уже перед крыльцом в дом находимся. Огромная морда надо мной склонилась, в глазах у Жейдера паника.

— Я тебя звал, — шепчу, пытаясь улыбнуться.

— Хозяин, ты жив! — раздается утробный рык. — Не получается направить на тебя целительский посыл, он отскакивает, как от стены! Сними защиту!

— Не могу, связь с источником не ощущаю, — признаюсь и начинаю терять сознание.

— Подожди! Не отключайся! — рычит испуганный зверь. — Не бросай меня!

Мягкая и удобная кровать, голова гудит и ее стягивает тугая повязка. Левой рукой не двинуть и не пошевелить, да и правую с трудом поднял и ощупал лицо. Небольшая щетина свидетельствует о том, что прошло приличное время после событий в мастерской. Странно, но кушать не хочется, а вот мочевой пузырь вот-вот лопнет. Внутренним взором тянусь к источнику, получаю от того отклик, слабенький, чуть слышный, но магию не потерял и от этого все проблемы отступают на второй план. Ну, не все, необходимо попасть в туалетную комнату. Желательно быстро! С огромным трудом уселся на кровати и осмотрелся. Свет от полной луны освещает мою комнату в доме Леры. Кто меня перевязал и шину на руку наложил? Жейдер вряд ли бы с такой задачей справился. Почему-то хорька не наблюдаю, а сторожевую сеть активировать не получилось, не хватает магической энергии. Зато углядел несколько свободных потоков, но захватить их не получилось. Осторожно встал, мелкими шажочками, с остановками, направился в уборную. Сумел дойти, вспотел, пару раз чуть не упал, а когда облегчился, то выдохнул. Прислушался, снизу раздаются приглушенные голоса. В доме приличное количество народа! «Любопытство сгубило кошку», особенно когда нет полноценного доступа к источнику, и сторожевая сеть отказывается работать.

Передвигаясь по стеночке, выбрался в коридор и дошел до лестницы, ведущей в кухню-гостиную. Спускаться не решился, да и так уже понятно, что друзья собрались и обсуждают, как мне помочь.

— Транспортировка Стаса не целесообразна, — произнес Майнин. — Он потерял много сил, а помочь ему в целительском центре не получится.

— Но почему? — приглушенно спросила Стеша.

— Сама говорила, каждый из нас пытался, но целебные посылы от парня отскакивают, — произнесла Стелла.

— Жергов крепкий мужик, справится, — уверенно заявил Кулыбин.

Последовала пауза, а потом разговор вернулся на круги своя, но уже с обсуждением произошедшего. Никто ничего не понимает, кроме как случился взрыв и буйство стихий. Основываясь на показаниях Жейдера, друзья сделали вывод о двойном ударе, выставленной моим источником защитой, которая не справилась и истощением резерва. Гм, сам пока не анализировал произошедшее, но версия стройная, мне нравится. Правда, теперь предстоит выслушать нравоучения и лекции о техники безопасности. Спуститься к друзьям или удалиться, пока меня не заметили? В данный момент далек от лучшей физической формы, необходимо восстановиться, поэтому побрел назад. Признаюсь, с трудом дошел до кровати, лег и прикрыл глаза. Сил нет даже думать, провалился в забытие. Второе пробуждение произошло утром, сильная боль в руке, все та же слабость, но настроение почти сразу поползло вверх. Удалось перенаправить в источник небольшой поток магии.

— Проснулся, наконец-то! — послышался голос от двери.

— Лера, ты чего пугаешь? — улыбнулся хозяйке дома.

— Я? Издеваешься?! Это ты всех переполошил и на уши поставил! — покачала головой глава клана Сомовки. — За три дня утомилась гостей принимать! Чуть ли не делегации толпами к тебе шли. Это надо додуматься работать без подстраховки с какими-то опасными веществами. Ты чего в мастерской варил?

— Все-то тебе скажи, — хмыкнул я, прикидывая силы, чтобы встать и укрыться от нравоучений Леры в туалетной комнате.

— Лежи, принесу тебе утку, — погрозила женщина пальцем.

— Не хочу жареного, — поморщился я.

— А кто говорит об этом говорит? Утка, друг мой, специальное приспособление…

— Еды тащи, кофе, пирожки или бутеры наделай, — перебил Леру. — Неужели думаешь, что беспомощен?

— Петр Борисович велел соблюдать постельный режим, — запротестовала Лера, приближаясь к кровати.

— Профессор, как обычно, перестраховывается, — отмахнулся я. — Кстати, почему шину на руку наложили, а не гипс?

— А он не желал затвердевать, — развела руками моя собеседница. — На тебе столько остаточной защиты с магическим ударом смешалось, что странно, как сам уцелел и всего-то по дурной башке получил и одну руку сломал.

— Кушать хочу, — сказал я, вложив в интонацию голоса, как можно больше жалобных ноток.

Сработало, как и в старые добрые времена. Хозяйка дома засуетилась, пообещав сбегать на кухню и вернуться через пару минут. Мне оставалось только кивать и в голос не заржать. Нет, есть и в самом деле хочется, чего уж тут скрывать. Но и привести себя в порядок требуется, желательно принять душ и побриться. Проблема с левой рукой, а на целительский посыл никак не соберу достаточного запаса энергии. Подозреваю, источник сам распределяет поступающую магию и направляет ее на проблемные участки. Наверняка и аура пострадала, а ее не так-то просто залатать. Печально, что пока внутренняя магия не реагирует на мои приказы и желания.

— Ну и рожа! — восхитился я, рассматривая свое лицо в отражении зеркала, когда пришел в ванную комнату.

Мало того, что есть приличная небритость, так еще и под глазами синяки, а повязка дополняет картину. С трудом содрал бинт, волосы не выбриты, но слиплись от крови и каких-то мазей. Осторожно ощупал череп, кости не пострадали, рана болит не сильно, но припухлость в месте удара ощущается. Нормально, думал, что повреждения серьезнее.

— Хозяин, ты чего творишь? — прошипел позади меня голос Жейдера.

— Ты где пропадал? — поинтересовался я, прикидывая, как избавиться от шины на левой руке.

Перемотали мою пострадавшую конечность на совесть, завязок не видно, ногтями материю не подцепить. Ха! У хорька же отменные когти! Очень вовремя питомец объявился.

— Осматривал периметр, магическое возмущение уничтожило все ловушки, приходится их вновь ставить, — ответил Жейдер. — Ты всех перепугал! Стешу только сегодня под утро удалось из кресла в твоей комнате выдворить в княжескую резиденцию. И то благодаря нравоучениям Стеллы Викентьевны! Она привела убийственный довод, что когда очнешься, то испугаешься свою сиделку. Княжна себя довела, исхудала, бледная, нервная…

— Подцепи-ка эту материю своим коготком, — протянул хорьку пострадавшую руку.

— И не подумаю! — попятился тот к двери. — Не я накладывал, повязка зачарована и на ней стоит оповещение на случай ее снятия.

— Издеваешься? — нахмурился я.

— К тебе еще не вернулась магия, излечить себя не в силах, а значит терпи неудобства.

— Тут мало магических потоков, редко получается их поймать, — вздохнул я, а потом вспомнил. — Сумка, что с ней?

— В гостиной, — коротко ответил хорек, а потом добавил: — Ее содержимое никому неизвестно, не переживай.

— Там есть камни-накопители, принеси парочку, — попросил я.

— Хорошо, — слишком покладисто согласился мой питомец и выбежал из ванной комнаты.

Умываться одной рукой непривычно, а вот почистить зубы и побриться не составило труда. Задался вопросом как принять душ. Трусы снять не проблема, а из футболки выбраться нереально. Попытался последнюю разорвать — не получилось, качественный материал оказался.

— И чем это ты занимаешься? — без стука распахнула дверь Лера.

— Душ собрался принять, — буднично сказал женщине. — Помоги освободить руку, — протянул к ней перебинтованную конечность.

— Без разрешения господина Майнина и не подумаю! — уперла она руки в бока. — Марш в кровать! Сейчас тебя кашкой покормлю, теплым молочком напою и колыбельную спою. А когда проснешься, то посмотрим на состояние здоровья и что дальше сделать, чем лечить. Попрошу Петра Борисовича прописать уколы, с радостью их поставлю. А шприц куплю с самой толстой иглой!

— Хорошо, — покладисто заявил я, — твоя взяла, но позволь в туалет сходить.

— А ты до моего прихода терпел? — подозрительно посмотрела на меня Лера.

— Живот что-то крутит, — уклончиво ответил ей.

Хозяйка дома поспешно вышла и дверь прикрыла, не заметив хорька. На этот раз мой питомец выглядит настоящим зверьком. Его щеки раздулись, надеюсь, это из-за моей просьбы, и он принес необходимое. Так и оказалось, он выплюнул перед моими ногами камни-накопители, аж четыре штуки.

— Молодец! — похвалил я питомца, присел и накрыл ладонью доставленные и очень необходимые вещи.

Есть! Пошла передача энергии! Источник стал стремительно заполняться, ощутил небольшое магическое опьянение, но оно быстро исчезло. Заработали посылы исцеления, первым делом разобрался со сломанной рукой и раной на голове. Потом привел в порядок ауру, а в ней действительно зияли приличные прорехи.

— Мало, — сокрушенно покачал головой, поднимаясь и убеждаясь, что синяки с лица не сошли.

В источнике процентов пять энергии, не меньше, но приоритеты я расставил. Увы, защиту пришлось снять, сторожевую сеть сузить до неприлично малых размеров, автономное исцеление в работе, но с ограничениями. Дабы нормально восстановиться необходим круг силы у большого дерева. А сейчас зима, сугробы и почти все растения заснули. Цветы в горшках? Так от них толку мало. Переместиться не получится, не построить переход. Смогу ли достучаться до ели? Где растут в округе старые деревья хорошо знаю. К ним добраться не сложно, если исправен снегоход, а если нет, то Жейдер довезет. И чего не использую голема для преодоления препятствий на пути? Это не могу простить себе махания лопатой! Смеюсь, но, как говорится, в каждой шутке есть толика правды. Сейчас бы к Сверчку попасть, там источник на раз заполнится. Немного о таком варианте поразмышлял, достаточно попросить кого-то меня в поместье к хранителю переместить и все. Даже стал думать к кому с такой просьбой обратиться. Однако, пришли первые данные от диагностики, заставившие этот вариант отмести. Энергия в источнике нестабильна, аура, в тех местах, где ее залатал, слишком тонка. Необходимо избегать всплесков проявления магической энергии.

— Стас! У тебя все в порядке? — послышался из-за двери голос Леры.

— Отлично, — ответил я, решив принять душ.

В тот момент, когда полностью разделся, хозяйка дома не выдержала и вошла в ванную комнату.

— Ты чего творишь?! — всплеснула руками женщина. — А ну быстро в постель! Он еще и повязку снять умудрился!

Ее не заботит то, что перед ней голый стою. Ругается, а мне приятно и радостно. Интересно, как бы Стешка себя на ее месте повела?

— Ты меня достал! Сейчас позвоню княжне и пожалуюсь, пусть с тобой сама разбирается! Еще и Петру Борисовичу сообщу, что отказываешься его предписания выполнять, — распалилась Лера.

— Принеси мне, пожалуйста, одежду, — не обращая на ее слова, попросил я, а потом заверил: — Нормально все, еще не восстановился, но это дело наживное. Прости, принять совместно душ не предлагаю, помню, ты замужняя дама, а у меня есть подруга и изменять ей не хочу.

— Стас, охальник! — успокаиваясь, погрозила она пальцем. — Такие намеки не пройдут, даже не надейся! Одежду принесу, оставлю на кровати.

Она вышла, а я, усмехнувшись, встал под лейку и включил теплую воду. С Лерой чувствую себя свободно, она как сестра, не более того. Да, когда-то у нас имелись близкие отношения, но они давно в прошлом.

Манная каша, стакан молока и пара ломтиков хлеба дожидались на столике в комнате.

— Это разве еда для молодого мужика?! — возмутился я.

Спешно надев на себя шмотки, отправился вниз. Двигаюсь осторожно, еще сил мало, а в ногах слабость. Это еще и из-за недостатка калорий! Так прямо Лере и заявил, сказав, что манку пусть ест сама, если решила сесть на диету.

— Побойся бога! — возразила хозяйка дома. — Варила на молоке, вбухала много сахара, сливочного масла, кашка получилась отменной. Сейчас наложу, ты попробуешь и тебя за уши не оттащишь.

— Мясо, большой кусок жареного стейка, на худой конец бутеры с колбасой! Крепкий чай на травах и пару пирожков! — скрестил я руки на груди. — Кашу есть не собираюсь, еще бы овсянку предложила!

Немного поспорили, правда, Лера ворчит, возражает, а сама перед плитой и микроволновой печкой суетится. Мясо размораживает, картошку чистит, пирожки разогревает. Оказалась, какая-то сердобольная соседка принесла корзинку с выпечкой. Начинка различная, в том числе с рыбой и разными ягодами, собранными летом.

— Другое дело! — хмыкнул я, когда ноздри защекотал приятный аромат жаренной пищи.

— Положи пирог на место! — возмутилась Лера.

Каюсь, стащил один, оказался с вишневой начинкой, вкусный! Быстро заработал челюстями, а рука потянулась к следующему. Хозяйка дома проворно отодвинула поднос с выпечкой, а меня еще по пальцам шлепнула. Жадная она! Смеюсь, на душе хорошо и радостно. Однако, следует совершить телефонные звонки, заодно и от соблазнов отвлекусь, мясо-то шкварчит аппетитно. Первой набрал Стешу, опять-таки благодаря главе клана Сомовки, позаботившейся заранее, о том, чтобы зарядить мой сотовый. Княжна ответила мгновенно, хотя в фоне слышу чей-то недовольный и строгий голос.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась Стеша.

— Нормально, подлечился, осталось источник сбалансировать и набрать магической энергии, — честно признался. — Не волнуйся, все хорошо.

— Ты гад! — неожиданно всхлипнула та. — Перепугал меня до дрожи.

— Прости, — вздохнул, а сам понимаю, что раскаяния не чувствую и в интонациях его не прослеживается.

Долго не смогли разговаривать, девушка обещала к вечеру прийти и устроить мне взбучку. Это хорошо, всегда готов, спать одному на широкой постели не так и удобно, как кажется. Осуществил звонок Герберу, но тот уже оказался в курсе, ему сообщил Сверчок, а с хранителем связался Жейдер, через информ. И когда успел? Ведь рядом трется, на пару минут только одного меня оставлял, когда я мылся. Подумав, связался со своим директором из ювелирки. Госпожа Норкова не удивилась и заявила:

— Станислав Викторович, я ни секунды не сомневалась, что справитесь. У нас все хорошо, работа кипит, господин Кулыбин приходил, — Ирина чуть замялась, а потом продолжила: — документы принес.

— С ними все в порядке? Вопрос теперь снят? — уточнил я, понимая, о чем речь.

Правда, золота много не бывает, особенно когда его расход большой.

— Да, но вскоре могут потребоваться другие бумаги, — со смешком, ответила бывшая аферисточка.

— Понял, обсудим, — потер я гладко выбритую щеку.

Без Разрядова не обойтись, а покупать через официальные каналы нет желания, там же чертовы налоги, пошлины, акцизы… А вот если создавать военные артефакты, то сырье окажется примерно таким же. Вот тогда уже и появится возможность осуществлять покупки золота по официальным каналам и выставлять счет княжеству. Однако, проблема возникнет с камнями-накопителями! Как их легализовать и не попасться казначейству, точнее, налоговикам и патентному органу? Впрочем, ювелирка вскоре столкнется с аналогичными проблемами, необходимо этот вопрос проработать. Без Пейгина не обойтись, а гонорары у Захара Ивановича, за каждый чих, баснословные. Он слово не скажет, если не решен вопрос оплаты. Зато если возьмутся за дело, то придумает десятки отмазок и все законные. Сошлется на действующий закон или указ, принятый при «царе-Горохе». Если же его отменят, то принесет другие своды правил и уложений, поэтому с ним не любят судьи связываться. Поговаривают, что даже Марго-броня, являясь председателем верховного суда, и та от имени адвокатского клана Пейгина морщится и впадает в ярость. Соглашусь с Маргаритой Семеновной, зачастую не по правилам играет Захар Иванович.

— Громову позвони, — неожиданно сказала Лера. — Роман Омарович орал на Жейдера, мол тот страх и нюх потерял, раз хозяина плохо защищал. Кстати, по твоим охранницам и телохранителям прошелся. Куршинов в ответ невнятно мычал и ссылался на распоряжения, которые ты ему отдал. Короче, вопли тут стояли те еще. Как только никто не передрался? — задалась она вопросом и улыбнулась, а потом сделала неожиданный вывод: — Знала и чувствовала, ты добьешься многого.

— Не преувеличивай, — отмахнулся я, — запланировано еще до фига всего, а к некоторым вещам и не приступал.

Сразу вспомнил про местные загадки, так до конца и не разгаданные. Нет, картина в общем-то ясна, а вот как извлечь из этого пользу и выгоду не совсем понятно. Изыскания следует провести, а время выкроить не так-то просто. Летний период скоротечен, а в распутицу или зимой не так-то просто разбираться в старых тайнах.

— Позвони Громову, — повторила хозяйка дома.

— Сначала покушаю, — заявил я, собираясь обдумать, какую версию озвучить стражу за одаренными.

Проводить магические эксперименты никто не запрещает, если они не угрожают жизни и здоровью граждан. Разумеется, если это не касается неких обрядов, создание зелий и артефактов, способных привести к массовым проблемам у окружающих. Это я еще не касаюсь таких понятий как порча, проклятие, привязка и вмешательство в разум живого существа. Дело еще в том, что генератор магических потоков, вызывающий буйство стихий, ближе к оружию. Я не могу прямо заявить Громову, что при попытке взломать боевой артефакт что-то пошло не так и произошел «бум»! Интересно, он из моих охранниц вытряс правду?

— Жали, привет, — произнес я в трубку, набрав номер молодой женщины.

— Я на занятиях, Стефания Олеговна рядом, — прошептала Жалиана.

— Ты опять пошла учиться? — удивленно уточнил, помня, что та решила себя не мучить.

Дар целительницы у молодой женщины присутствует, но ей ближе оторвать части тела врага, поменять их местами и пришить заново.

— Да, ты сам говорил, что образование необходимо, — ответила моя собеседница и уточнила: — Мне пришло оповещение от хранителя Сверчка, что глава клана не сломлен и с ним все хорошо. Удивилась и уточнила у Гербера, тот подтвердил, сообщили о твоем выздоровлении. Слышала, как разговаривал с княжной, поэтому спокойна, — скороговоркой выпалила Жалиана.

— Все верно, только источник свой заполню и появлюсь в поместье. Ты мне лучше скажи, что известно Громову и всем остальным о взрыве в моей мастерской? — задал волнующий вопрос.

— А никто, кроме Жейдера, не знал, над чем ты работал, — хмыкнула моя собеседница. — Голем проявил стойкость, секреты не выдал. Если намекаешь, про нашу прогулку на окраину одного красивого города и новое знакомство, то мы об этом, разумеется, промолчали.

— Хорошо, понял тебя, учись, а то, насколько понимаю, лекция в самом разгаре, но ты с удовольствием со мной болтаешь.

— Как могу в разговоре отказать своему главе клана! Проявить к вам неуважение, Станислав Викторович, не могу и не желаю! Слишком обязана и признательна, — с каким-то придыханием в голосе, заявила Жали, перейдя на «вы».

— Грызи гранит науки, — буркнул я и нажал на пиктограмму отбоя.

Лера, с недовольным лицом, стала ставить передо мной тарелки с едой. Демонстративно гремит посудой, губы пождала, чем-то недовольна. Не выдержала, заявила:

— Стас, прости, лезу не в свои дела, но ты не прав!

— Ты о чем? — поинтересовался я, беря в руки вилку и глотая слюну.

— А то ты не понимаешь! — покачала она головой.

— Конкретнее! — рыкнул я. — Раз начала говорить, то доведи речь до логического конца.

— Зря ты так со Стефанией Олеговной поступаешь, она хорошая девочка. А твои, прости господи, охранницы — нахалки бесстыжие!

— Чего это на тебя нашло? — изумился я, на секунду забыв о жареной картошке и большом куске мяса.

— А то! — подбоченилась Лера. — Ты к себе баб притягиваешь словно магнит, по себе знаю. Но давно пора остепениться, перебеситься…

— Камария и Жалиана тут каким боком? — хмыкнул и наколол на вилку пару ломтиков картошки, положил в рот, посмаковал и проглотил: — Очень вкусно! У темнокожей воительницы есть любимый муж, служащий у меня давно. Вторая недавно в клан принята, за определенные заслуги попала, и защиту просила. С Жали не все так просто, но любовницами они мне никогда не являлись. Понятно?

— А ведь не врешь, — обескуражено произнесла хозяйка дома и села напротив. — Слушай, а что в мастерской-то произошло?

Ждал этот вопрос, Лера никогда не отличалась любопытством, ждала, когда сам расскажу, что происходит, но сейчас ей выдержки не хватило.

— Неудачный эксперимент, — усиленно поглощая пищу, ответил ей.

— А дальнейшие планы?

— Пока не определенны, — задумчиво пожал плечами, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Увы, мой источник плохо захватывает и впитывает магические потоки. Нестабильна и аура, в том числе происходит задержка с обновлением информации от сторожевой сети. Наглядно убедился, когда хозяйка дома отошла мне за добавкой, то в магической карте отобразилось движение через десяток секунд.

— Ты отдохни, выспись, вечером-то наверняка друзья придут навестить, — стала увещевать Лера, когда объявил о желании прогуляться.

— Физически восстановился, — отмахнулся я. — Да и не собираюсь пешком по округе бродить, возьму снегоход, покатаюсь по озеру, съезжу в лес, возможно, но не точно, загляну с проверкой на производство. Ты же меня просила проверить как все работает.

— Ой, а мы не готовы! — подскочила со стула Лера. — Надо же порядок навести…

— Уборку сделать, полы покрасить и ковровую дорожку постелить? — перебил я главу клана Сомовки. — Нет, так неправильно, должны ждать проверку каждый день и к ней готовиться, в таком ритме работать!

Понимаю, что это невозможно, как и то, что перед приездом начальства наводится показной порядок, после которого не всегда удается быстро найти необходимые инструменты. Жейдера взял с собой, он мне понадобится в реализации задуманного. А вот то, что питомцу не удалось подпитать мой источник, когда в этом нуждался, неприятно и об этом следует поразмыслить. У нас с хорьком магическая связь чуть ли не постоянна, но сработавшие защитные механизмы отказывались принимать помощь. Почему? При этом, голем утверждает, что осуществлял диагностику и мониторил мое состояния. Щиты его посылы пропускали, но не все.

— Хорошо! — вдохнул свежий морозный воздух.

— Хозяин, не советую идти в мастерскую, — сказал Жейдер, который не очень-то жалует зиму.

— Из-за нестабильных магических потоков? — поинтересовался я.

— Да, — подтвердил тот, а потом добавил: — Предполагаю, ты собрался активировать круг силы. Увы, он не заработает должным образом, строить придется заново и перенастраивать. С учетом того, что ближайшая растительность спит, то это окажется не так-то просто.

— Мы чуть позже вернемся в мастерскую, тот старый круг силы, построенный давно, сейчас не поможет, в этом с тобой соглашусь, — покивал я. — Мы направимся к одной старой сосне, стоящей на берегу озера.

В сарае меня порадовал порядок. Техника укрыта тентом, заправлена и готова к эксплуатации. С собой взял рюкзак, в котором пара бутеров и термос с чаем. Подозреваю, до вечера домой не вернусь, пока создам круг силы, разберусь с нестабильностью собственного источника, а потом его подпитаю, то пройдет много времени. Основная проблема в том, что жизненную энергию нельзя закачать в себя большим потоком, большая доля вероятности сильного всплеска магии, способного навредить.

Снегоход мчится по заснеженному озеру, покатался, поговорил с несколькими рыбаками, сидящими на льду и таскающими из лунок окуньков. По их словам, крупняк сегодня не ловится, бастует плотва. Тем не менее, на жареху каждый наловил и перед кошками рыболовам не стыдно.

— Здравствуй, — провел ладонью по стволу старой ели.

Ответа не получил, в спячке дерево и его жаль выводить из такого состояния. Однако, выбора у меня не так и много. Добираться пешком в свое поместье к Сверчку неохота. Увы, не помогут никакие стационарные переходы, только на машине, автобусе или поезде. Кстати, следует озаботиться транспортом на такие случаи! У того же Гурнамана имеется автопарк, а у меня тачек считай и нет. Одна стоит на стоянке перед квартирой в столице, но той машиной почти не пользуюсь, как-то не получается, легче поймать такси или перенестись мгновенно на большое расстояние. Теперь же столкнулся с проблемой! Ну, могу вызвать Куршинова, у того имеется небольшой парк авто. Если прикинуть время в пути и попытки самостоятельно восстановиться, то получится примерно одинаково. Но держать просто так технику и ее не использовать — дорогое удовольствие. С другой стороны, окажись сейчас лето, то мог воспользоваться байком. Так ни к какому выводу и не пришел, скорее всего, оставлю все как есть, ото всех непредвиденных случайностей подстраховаться невозможно.

— Жейдер, вылезай уже из рюкзака, трансформируйся и пройдись вокруг ели, постаравшись сделать ровный круг, — обратился к своему питомцу.

Мой питомец приказание выполнил, хорошую тропу сделал. Установить заклинание связи с природой удалось не с первой попытки. Магии не хватает, на помощь пришел хорек, вернувшийся в свое привычное состояние.

— Хозяин, а чего ты используешь мой резерв? — поинтересовался тот.

Действительно, такую возможность в голема закладывал, уже неоднократно к ней прибегал. Но сейчас случай особый, боюсь, как бы нестабильность моего источника не передалась питомцу. Однако, прикинув риски, решил помощью воспользоваться, только предупредил:

— Жейдер, следи за своим эмоциональным фоном, если почувствуешь всплески, то сразу сообщай. Боюсь, мне информация приходит с запозданием.

— Принято, — мотнул мордой хорек.

Я направил силовой щуп к своему питомцу, у того магии под завязку, но для моего замысла не хватит. Дело в том, что необходимо очиститься от негативных последствий взбесившихся потоков, которые на меня обрушились при срабатывании ловушки. Сделать это можно только одним путем, перегнать через собственный источник большой объем силы, выдавливая отрицательную энергию. Возможно, это не самое идеальное решение, но зато быстрое.

Круг силы построен, контакт с елью установил. Та ответила не сразу, что не удивительно. Посылы заготовил заранее, а вот направить их старому дереву получилось с трудом, магия подчиняется из рук вон плохо. Меня бросает из холода в жар, то зубы стучат, то потом обливаюсь. Медленно восстанавливается баланс, а пропущенной через свой организм жизненной силы хватило бы на несколько источников как у меня.

— Хозяин, твои силы на исходе, — предупреждает хорек.

Это и сам знаю, мышцы начинают ныть, усталость накатывает, хорошо еще нет отката, который обязательно наступит. Ничего, мой питомец подстрахует, если потребуется.

— Спасибо, за мной должок, — мысленно обратился к ели, когда достиг определенного успеха. — Летом навещу и подлечу, укреплю корни и восстановлю поврежденные иголки.

Обряд завершил, продолжаю сидеть, прижавшись спиной к стволу ели. Необходимо встать и добираться в Сомовку. Следующие несколько часов не предвещают ничего хорошего. Не поможет никакое восстанавливающее зелье, откат обещает оказаться намного мощнее тех, которые испытывал раньше. Жейдер волнуется, понимает состояние, в котором оказался и, подозреваю, уже просчитал последствия.

Взял себя в руки, доплелся до снегохода и отправился домой. Запас еды так и не пригодился, чай не выпил, хотя во рту все пересохло. Боюсь не успею добраться до деревни. Боль накатывает волнами, начинает сводить руки и ноги, снизил скорость снегохода на минимум. Хорек пытается направлять на меня исцеляющие заклинания, но те не помогают. Сам свой источник контролирую, тот в равновесии и спокойствии, а вот заклинания не срабатывают. Даже сторожевая карта исчезла, магическое зрение как тумане.

— Доехал, — пробубнил, останавливаясь возле крыльца.

Со снегохода свалился, голова резко закружилась, магическое опьянение наступило. Леры в доме нет, как и никого другого, это мне хорек поведал, сам я этого проверить не могу. Как поднялся на второй этаж? Загадка! Не раздеваясь, упал на кровать и стал проваливаться в сон. Понимаю, сейчас потребуется какое-то время, чтобы пережить откат и потом все наладится. Если бы не дикий холод, от которого сводит каждую частичку тела, раскалывающаяся от боли голова, то радовался своему восстановлению. Скриплю зубами, знаю, что вскоре откат пойдет на спад. Мысли путаются, вроде бы заходила Лера, о чем-то беседовала со Стешей. Они вдвоем выгоняли упирающегося хорька, а потом княжна раздела меня. Девушка сама осталась в чем мать родила! Даже в бреду и полубессознательном состоянии, я отметил ее красоту и в очередной раз убедился, что без нее не могу. Удивительно, но проснулось сильнейшее желание обладать только ей, здесь и сейчас! А Стешка ко мне в кровать забралась, обняла, окутала каким-то заклинанием целительским. Наступило умиротворение, боль стала стремительно отступать. Девушка меня согрела своим телом, завела, раздразнила и… Угомонились под утро, уставшие, обессиленные. Почти не разговаривали, ну, если не считать, что она мне пригрозила карами небесными за такое безалаберное поведение:

— Ты не мог меня дождаться?! Майнину не соизволил позвонить и у него проконсультироваться! Все перенервничали из-за непонятного эксперимента! Учти, если еще раз такое учудишь, то задумаюсь о совместном проживании, на свидания не пойду, отвечать на звонки не стану.

— Стеш, опасность предсказать не всегда получается. От неприятностей никто не застрахован. У тебя есть лаборатория, в которой работаешь, риску подвергаешься. И что теперь? Мне тебе такие же условия выставить? — вступил с ней в полемику.

Оба знаем, что отступать от своих привычек не собираемся. Предстоит притереться, свыкнуться с какими-то действиями своей половинки и в чем-то пойти на уступки. Немного поспорили, а потом в душ сходили, порезвились в кровати и угомонились.

Утром очередной сюрприз! Ну, Стешка сбежала пока я спал, этого следовало ожидать, она предупреждала о какой-то сложной и интересной лабораторной, где задействованы еще четыре девушки, и она их подвести не может. Мне пришло сообщение от Гарцевой! Декан сообщала, что до понедельника представила мне персональные каникулы. За этот период от меня никто из преподов не потребует сдачи задолженностей, какие бы задания не планировались. Однако, пропущенный материал предлагается выучить самостоятельно, на зачетах и экзаменах послаблений делать не будут.

— Отлично! — обрадовался я, чувствуя себя совершенно здоровым и полным сил.

Внутренний источник работает исправно, заклинания ставлю быстро, диагностика проблем не выявила. А сторожевая сеть стала чуточку больше, следовательно, перипетии принесли и бонусы. Оценить на сколько увеличился резерв и стал сильнее пока не получится, требуется замерять приток и отток магии. Жейдер подтвердил мои догадки, вынеся вердикт:

— Да, ты стал мощнее, но в дальнейшем так увеличивать источник не рекомендую. Опасно потерять все, риск того не стоит.

— Согласен, — кивнул я. — Пойдем, посмотрим, что осталась от мастерской. Хочется надеяться, что смогу привести ее в порядок.

Про генератор магических потоков не заикаюсь, от того точно ничего не найду, слишком сильный выброс магии произошел и зарождался он в пластинах с рунами.

Постоял рядом с валяющейся в сугробе дверью, оценил количество красного снега, крови потерял приличное количество. Радует, что уцелели стены и крыша мастерской. Магические потоки спокойны, о недавнем буйстве стихий ничего не напоминает.

— Так, посмотрим, что натворил магический шторм, — пробубнил я, переступая порог, где плодотворно поработал. — Н-да, неожиданно… — буркнул, разглядывая последствия своих изысканий.

Глава 9. ПЕРСПЕКТИВЫ

Глава 9. ПЕРСПЕКТИВЫ

Все перевернуто и разбросано, от поленьев одни щепки, от прибора, генерирующего энергетические потоки магии, осталось выжженное пятно. Даже ручки плоскогубцев расплавились. Бардак страшный! Однако, все не так и печально. Стены и пол не пострадали, крыша уцелела. Дверь и раму со стеклом вставить не так сложно. Требуется уборка и можно приступать к работе. Впрочем, исследовать нечего, если только не попытаться создать заново артефакт управления потоками. А вот тут встает уже вариант заняться этим в удобной обстановке, в своем поместье. Там и со Сверчком посоветоваться легко, различные инструменты есть, сырье и, что немаловажно, Стеша согласная пожить со мной. Увы, на Сомовку пока ее не удается уговорить. Возражения просты, переход требует большое количество энергии.

— Восстановить мастерскую все равно придется, — буркнул себе под нос и отправился к дому за мешками, в которые буду собирать мусор.

Хитрюга Жейдер, почувствовав, что его собираюсь припахать к уборке, попытался откосить. Заявил, что еще не всю защиту восстановил и у него полно дел. Разумеется, я его не отпустил, будет мешки переправлять к воротам участка. Лере позвонил и попросил прислать плотника, для починки окна. Дверь я первым делом повесил, она оказалась неподъемной, пришлось воспользоваться даром силы. Часа два сгребал мусор и фасовал его в мешки, а хорек перетаскивал. Приходил неразговорчивый мужик с плотницким ящиком. Молча снял замеры и обещал к обеду вернуться с готовой рамой.

— Пора и пообедать, — резюмировал я, когда в мастерской все вернулось в изначальный вид и даже стало лучше.

— Хозяин, а какие планы? — осторожно поинтересовался мой питомец. — Как-то тут скучно, делать нечего.

— Мы с тобой приглашены в гости, сразу в две семьи, — потер я переносицу. — В пятницу пойдем к чете Дворновым, а в субботу навестим Леру с Викой.

— Пятница уже наступила, — огорошил меня хорек.

Не сразу ему поверил, достал из кармана сотовый и убедился, что он прав. А ведь еще следует решить, какие подарки купить, не с пустыми же руками к детям идти. Впрочем, Вике уже придумал, что подарить, а Миле и Михаилу достаточно поиграть с хорьком и получить по шоколадке.

— Гм, тогда планы меняются, — заявил я. — Чего раньше-то не сказал, что уже конец недели?

— Так ты не спрашивал, — фыркнул хорек.

— Идем в поместье, — принял я решение.

Сборы не заняли много времени, только предупредил главу клана Сомовки, набрав ее номер:

— Лер, не факт, что заночую в деревне, есть определенные планы.

— Стас, нас завтра посетишь? Не забыл про обещание? — уточнила та.

— Все помню, возможно, со Стешой зайдем. Ты же ее приглашаешь?

— Разумеется! — обрадованно заверила женщина.

Немного волновался, перед тем как построить круг перехода. Диагностика не выявила у меня в источнике никаких отклонений в работе магии. Но всплеск энергии способен запустить неконтролируемый процесс. Зря переживал, оказался у крыльца поместья без каких-либо негативных сюрпризов. Гербер, как обычно, отворил входную дверь и поприветствовал:

— Станислав Викторович, доброго дня. Рад вас видеть!

— Как черт возьми?! Поделись секретом, — после ответного приветствия, задал ему вопрос.

— Вы о чем? — невозмутимо уточнил управляющий.

— Не помню ни одного случая, когда ты отсутствовал и мне бы приходилось дверь отворять! Как ты узнаешь о моем появлении и успеваешь оказаться в холле? — озвучил я давно не дающий покоя вопрос.

— Знаю и все, — пожал тот плечами, а потом нахмурился и сказал: — Иногда чуть раньше возникает понимание о вашем приближении, бывает и в последний момент.

Хотел пообщаться на эту тему с хранителем, он-то точно что-то знает, а то и содействует, да Стешка позвонила. Обрадовалась, что я уже в поместье, а вот немедленно прийти не смогла, отказала:

— Стас, прости, со Стеллой и Лизой идем в кафе. Мужчин не берем, у нас этакий девичник, — со смешком, пояснила моя подруга.

— А как насчет вечернего похода к чете Дворновых? — уточнил я.

Ответила, что сумеет, а вот про посещения Леры и Вики сказать ничего не смогла. Что-то мне в ее интонациях не понравилось, явно какие-то козни и интриги задумали. Вопрос, кто цель?! Кулыбин, Огнев или я? Гм, боюсь, нам косточки перемоют, а потом начнут двигаться к своим целям. Ивану предстоит выдержать очередную атаку за лидерство. Князю? Это уже сложнее, подозреваю, подруги начнут убеждать Баринову на определенные шаги. А как насчет меня самого? Стеша разумная девушка, мы любим друг друга, нам хорошо вместе, и она претензий не высказывает. Надуюсь, ничем ее не обидел.

Отправился к Сверчку, решил пополнить израсходованные силы и пообщаться с хранителем в живую, если так можно выразиться. Жейдер поспешил к Василю, наверняка придумал ответный ход, как Жалиане и Черной Луне отомстить. Кстати, пора бы узнать, как там насчет моего задания про сбор информации о заказчике браслетов. Что-то мой начальник охраны отмалчивается, а время-то идет, как бы не потерять деньги.

— Хозяин, не вижу ни единой проблемы в твоем источнике, если не считать, что тот стал намного сильнее.

— Откуда узнал? — поинтересовался я.

— У тебя оставалось примерно восемьдесят процентов магической энергии, а забрал ты, как если бы раньше подпитывался на сорок, — радостно сообщил Сверчок.

— В два раза? — обескуражено уточнил я.

— Да! С чем тебя и поздравляю. Очень ощутимый рост, главное, чтобы расход оставался на прежнем уровне при тех же заклинаниях.

А вот это вряд ли! Ту же сторожевую карту следует расширить, щиты мощнее использовать, так что и отток сил окажется больше. Хорошо меня приложил генератор потоков! Как только я уцелел от такого всплеска?

Испытывал прямо-таки зуд, очень хотелось приступить к созданию уничтоженного артефакта и попытаться его повторить. Сумел сдержать свой порыв, занялся простеньким браслетом для Вики. Получилось неплохо. В том числе заложил в его структуру увеличение размера. Девочка-то еще вырастет, поэтому сделал так чтобы и ее личный артефакт изменил свою форму.

— Отлично, один подарок готов! — потер я ладони и убрал драгоценность в ящик стола. — Теперь на очереди Гербер!

Небольшие доработки, чуточку увеличил резерв и заложил еще несколько посылов в гарнитур артефакта. Управляющий уже старенький, с женщинами общается только за чашкой чая и его репродуктивные функции давно не работают. В изначальных целительских свойствах амулета этот момент упустил. Вспомнил только когда откат произошел и со Стешей в кровати бесились. Надеюсь, организм Гербера начнет восстанавливаться, для этого сделал все.

Старого слугу нашел сидящим на кухне и попивающим чай с булочкой. Он меня не сразу заметил, я находился в темном коридоре и решил немного за управляющим понаблюдать и произвести очередную диагностику. На этот раз добавил в информационные щупы, чтобы они кратковременно убрали воздействие Сверчка и Жейдера на организм Гербера. Черт! Хорек оказался прав, у управляющего почти не осталось жизненных сил. Сомневаюсь, что сумеет протянуть в таком состоянии год, от силы пру месяцев.

— Гербер Петрович, ты мне нужен, — вошел я на кухню.

— Станислав Викторович, что необходимо сделать? — медленно поднялся со стула слуга.

Блин! Мои посылы еще действуют, отрезали подпитку источника у старика. Пришлось спешно все восстанавливать и еще малое целительское заклинание создать.

— Пойдем со мной, — приказал управляющему.

Мы спустились в тронный зал поместья, Гербер тут редкий гость, а Сверчка он не видел в образе франта. Кстати, тот моему совету внял, стал использовать технологию визуализации из микроскопических точек, дробя магические потоки и энергию. Гм, лицо и шляпа с тростью неотличимы от настоящих, а вот с костюмом и ботинками уже хуже. Это если присмотреться, но выглядит очень достойно. Думаю, Ксара до такого не додумалась.

— Рад приветствовать в моей обители! — провозгласил Сверчок и снял шляпу.

Гербер застыл с приоткрытым ртом, такого чуда он никак не ожидал.

— Хозяин, у нашего друга резко повысился риск инсульта, — обеспокоено произнес хранитель и опутал старого слугу целительским посылом. — Хорошо, успел!

— Это кто? — сумел выдавить вопрос Гербер. — Неужели Сверчок?

— Собственной персоной, — подтвердила магия дома. — Старинна, ты давно ко мне не заходил, тут все изменилось! Глянь на мое рабочее место! — он тростью указал на диван, перед которым стоит столик с персональным компьютером, а на экране сменяются разные картинки. — Жейдер все обещает усилить скорость информа, но дополнительную линию не проводит. Да, хозяин Стас, просьба к тебе.

— Весь внимания, — наблюдая за ошарашенным управляющим, сказал я Сверчку.

— Мне бы пару телевизоров, чтобы фильмы одним глазком просматривать. Есть очень качественные картины, почти на грани магии! — восхищенно произнес хранитель.

— Займешься? — посмотрел на Гербера.

— Хорошо, — покивал тот.

— Отлично, — потер я ладони. — Но мы сюда пришли не из-за бытовых проблем, — достал из кармана браслеты и амулет на цепочке. — Гербер Петрович, ты мне стал одним из самых близких людей. Потерять тебя никак не хочу и не могу. Эти артефакты сделал сам, — протянул управляющему изделия из золота и камней-накопителей.

— Очень мощные штучки, — уважительно сказал Сверчок, от которого в его зале сложно утаить предназначение и свойства получившихся предметов.

— Спасибо, очень тронут, — чуть дрогнувшим голосом, беря браслеты и амулет, сказал управляющий.

— Это своеобразный гарнитур, артефакты связаны между собой плетениями и различными жгутами. Основной и управляющий — амулет, носится на шее и снимать не рекомендую, если только на непродолжительное время и далеко от него не отходя. Парным браслетам сам выбери местонахождение, они обхватят ту часть тела, которую укажешь. Мешаться не будут, как и сковывать движение, быстро к ним привыкнешь, — прокомментировал я, а потом попросил: — Надевай, проведем активацию и привязку. Некоторыми посылами сможешь управлять, но переусердствовать не рекомендую. Камни-накопители должны забирать из окружающего пространства магические потоки, дабы имелась энергия на заклинания для поддержания твоего состояния.

Мне показалось, что у старого слуги увлажнились глаза. Он надел амулет, погладил его, а потом уточнил:

— Браслеты ближе к локтю позволительно носить?

— Легко, — кивнул я. — Не понравится, то всегда их сумеешь сдвинуть, если обратишься к магии амулета. Чуточку позже объясню, что и как.

Гербер кивнул и уже через пару секунд Сверчок заявил, что артефакты активированы и привязка осуществлена, процессы восстановления организма он запустил. Немного нервничаю, сканирую ауру и магию внутри управляющего. Артефакты пару часов будут производить диагностику, при этом выполняя поддерживающую функцию. А вот потом начнется главный процесс. Нет, вернуть молодость с их помощью невозможно, однако, они сумеют внутренние органы восстановить до нормального функционирования, надеюсь, что так все и произойдет.

— Приложи руку к амулету и прикажи чтобы тот выставил вокруг тебя купол с подогревом, — попросил я старого слугу, собираясь проверить работу гарнитура.

Увы, ничего не произошло, посылы работают исправно, в алгоритмах нет сбоя, но мощности артефактов не хватило, у них все резервы задействованы на сбор информации и поддержании жизненных сил. А если учесть, что находимся в тронном зале, где избыток магических потоков и браслетам не требуется подзарядки, то немного не рассчитал с приоритетами. Или все правильно сделал? Магический гарнитур в первую очередь отвечает за жизнь и здоровье своего носителя, тратить резерв на глупый приказ не собирается.

— Гм, не переживай, — обратился к слуге, когда у того не получилось выставить заклинание, — все нормально. Я тебя постоянно сканирую, пока ты не достиг единого целого с браслетами и амулетом, это произойдет позже. Скорее всего завтра утром, вот тогда-то нюансы обсудим.

— Не знаю, как и благодарить, — растеряно ответил Гербер.

— Прослеживаю сильную усталость, в том числе и нервозность. Рекомендую незамедлительно набраться физических сил, которые не способен дать ни один артефакт, — прозвучал голос хранителя поместья.

Уже и сам вижу, что управляющий держится из последних сил. Взял его под локоть и вместе с ним покинул зал Сверчка. Старый слуга обессилил, но угрозы жизни нет, ему необходим сон. Магия дома за ним проследит, не позволит ничего делать, а если что-то пойдет не так, то незамедлительно меня отыщет. У меня остается не так много времени до визита к чете Дворновых. А еще необходимо со Стешей переговорить и попытаться ее уговорить пойти в гости. Боюсь, Илья Дементьевич начнет претензии предъявлять, что ничего не решил с «рутиной» и его творческая натура страдает, выполняя механическую работу.

Уложил Гербера в кровать, снял с него ботинки, а вот раздеть не смог, тот категорически отказался, найдя в себе силы и заявив, что такого позора не вынесет. Ну, находись он не в таком нервном состоянии, то не обратил внимания на его слова. Однако, побоялся перегнуть палку, негативные эмоции еще больше здоровье подрывают.

— Ладно, — махнул рукой, — спи, и чтобы до завтра не вздумал работать. А вообще-то тебе отпуск положен, немного в себя придешь и отправишься куда-нибудь расслабиться.

— Станислав Викторович, пощадите, не гоните, — испуганно прошептал старый слуга.

— Блин! Даже не надейся! — погрозил ему пальцем. — Без тебя, как без рук! Потом все обсудим, я тоже не постоянно в поместье нахожусь. Все, отдыхай!

С этими словами вышел из комнаты управляющего и головой покачал. Н-да, слова и выражения необходимо подбирать осторожно, зачастую, сами того не подозревая, а наносим обиду там, где не думали.

Позвонил Стеше и договорился с ней встретиться за полчаса до визита к Дворновым. Княжна предложение приняла, я еще намекнул, что собираюсь поведать, как Гербера планирую на ноги поставить. Заинтриговал, боялся, что моя девушка придумает какую-нибудь отговорку. Но, нет, она согласилась, а мне следует озаботиться каким-нибудь презентом. Это вроде и не свидание, чтобы цветы дарить, но и без внимания нельзя княжну оставлять. А пока я пойду и выпью чашку кофе, благо еще время есть.

Странно, но хорек со своим приятелем так в доме и не объявлялись. Зачем-то оккупировали чердак гостевого домика, где проживает Камария. Что замыслили? В сторожевой карте не отображается какое-либо магическое возмущение. Но хорек с котом там не просто так прохлаждаются, в этом нет сомнений.

— Семен Павлович, приветствую, — поздоровался, когда набрал номер Куршинова и тот ответил.

— Доброго дня, Станислав Викторович, — ответил мой начальник службы охраны.

— Есть какие-нибудь наработки по моему последнему заданию? — поинтересовался я у него.

— В общих чертах, — задумчиво ответил тот. — На некоторые запросы жду ответа в течение сегодняшнего вечера. Обобщу все и потом доложу.

— Как сотрудничество с Жалианой? Сработались или нет?

— У каждого из нас есть свои секреты, которыми не горазды делиться, — подумав, ответил Семен, а потом сразу же продолжил: — Мы сотрудничаем, надеюсь, в чем-то и мои сведения ей пригодились, как и ее информация позволила выиграть время.

— Хорошо, тогда завтра вместе все и доложите. Найди и предупреди ее, что, гм, — чуть задумался, — скажем в одиннадцать часов жду вас у себя в кабинете. Да, предварительно уточните, где в этот момент буду находиться.

— Понял, все сделаю, — заверил Куршинов.

Норковой звонить не стал, нет смысла отвлекать директора ювелирки. Сам ей ничего нового сказать не могу, а та, если бы что-то случилось, обязана сразу сообщить. Если мой сотовый оказывается недоступен или не отвечаю на звонок, то ей необходимо отправить сообщение Сверчку, через информ. Начинаю использовать хранителя поместья в делах, пока не так активно, но лиха беда начало!

Собрался на встречу со Стешей, а до назначенного времени еще почти час. Рассчитывать на то, что княжна придет раньше не приходится, а на улице морозно, снег кружит. В такую погодку хорошо перед камином, в кресле-качалке посидеть и теплый чай пить, вытянув ступни к языкам пламени. Эх, мечты, мечты! Еще как-то Жейдера предстоит выманить, этот наглый хорек не откликается. Они решили с Василем обрушить потолок на голову Камарии?

— Немного поработаю, — сам себе сказал, направляясь в кабинет.

Схема и зарисовка преобразователя энергетических потоков очень подробная, а еще фотки в смартфоне. А вот конкретные магические посылы, заложенные в прибор мне неизвестны. Пытался скопировать логическое устройство прибора, информационные щупы пытались пробить защиту и частично им это удалось. На лист бумаги набросал, как была устроена идентификация и привязка нового пользователя.

— Без вариантов, — покачал головой, изучая выставленные условия, — ни одного шанса, что сумел бы взять управление. Впрочем, — прищурился, вспоминая попытки подчинения артефакта, — руну активации следовало удалить, камень-накопитель, отвечающий за срабатывание ловушки, разбить или извлечь! Черт! Все относительно просто решалось и без магии!

Грустить и ругать себя нет никакого смысла, получил определенный опыт. Избежать взрыва мог, следовало продолжать работать молотком и зубилом, но ни в коем случае не задействовать посылы! Такой вариант у меня в тот момент мелькал в голове, побоялся испортить функции генератора магических потоков.

— А разбираться предстоит долго, — задумчиво потер подбородок, выуживая из памяти логические связи артефакта.

Сколько процентов заклинаний и логики смогли собрать мои щупы? Мало, очень мало, но проблема еще в том, что все построено без определенной структуры, нет алгоритмов и блоков, которыми пользуюсь. Из-за этого получается мешанина и много ненужного мусора. Однако, вроде бы общее направление понятно, происходит усилие рун стихий, в них закачиваются потоки магии или направляются через накопители. Делается определенная проекция на нужную точку и указывается радиус буйства энергии. Происходит завихрение, образуется магическая воронка, затягивающая внутрь потоки и… Как она рассеивается? Так же и до катаклизма недолго! Или не хватка энергии? Нет, потоки еще долго не успокаиваются. Предстоит попытаться повторить артефакт, дабы найти способ его нейтрализовать другим таким же.

— Хозяин, мы опоздаем на встречу с княжной! — раздался в моей голове голос Жейдера, а потом он и сам ввалился в кабинет.

Шерсть хорька в пыли, на спине крошка от штукатурки. Аура моего питомца ликует. Ох, что-то он с котом затеял. Не пора ли вмешаться в их шалости? Начинаю переживать за Черную Луну и Жали.

Время действительно поджимает, благо к встрече готов и осталось построить круг перехода. Жейдер обосновался в кармане куртки, короткое заклинание и мы уже в столице., недалеко от запланированного места встречи. Скорым шагом дошел до студенческого кафе, а через пару минут и Стеша подъехала. Точнее, княжну привезла охрана, но как только мы с ней обнялись, то джип уехал, коротко посигналив.

— Долго ждал? — беря меня под руку, поинтересовалась девушка.

— Только пришел и, честно говоря, не опоздал благодаря хорьку. Представляешь, в поместье его звал, а этот нахал не откликался, зато прибежал предупредить, что я заработался и потерял счет времени, — честно признался.

— Рада, что ты восстановился, — улыбнулась Стеша. — Как только вспомню период, когда источник не отвечал, так сразу в дрожь бросает. Скажи, а над чем трудился?

— Герберу сделал гарнитур из браслетов и амулета, чтобы следили и восстанавливали его здоровье, — не стал скрывать, а вот про работу над генератором потоков не стал говорить.

— В кафе пойдем или прогуляемся? — поинтересовалась подруга планами.

— Если сейчас перекусим, то супруга профессора не простит, — задумчиво произнес и предложил: — Давай пройдемся, подышим свежим московским воздухом.

— И это говорит тот, кто недавно находился в глухой деревне, где природа не под стать столичной! — рассмеялась княжна.

Весело перешучиваясь, мы пошли к дому четы Дворновых. Стеша не удержалась от искушения и попросила покачать ее на качелях, потом мы пару раз съехали с ледяной горки, поиграли в снежки, к неудовольствию хорька. В карман, где находился Жейдер, попал комок снега, запущенный меткой Стешкиной рукой. Подурачились, благо тут нет журналистов, способных высосать сенсацию из пальца.

— Стас, я сглупила! — покаялась моя подруга.

— Что случилось? — насторожился я, отряхивая от снега на девушке пальто.

— Нам следовало раньше встретиться! Кстати, я готова с тобой в Сомовке пожить, но с некоторыми условиями, — лукаво улыбаясь, сказала она мне.

— Готов все требования исполнить!

— Сделай качели, ледяную горку и ты работаешь не больше часа у себя в мастерской, — заявила княжна, а потом добавила: — На учебу ходить придется, поэтому и мешать выполнять домашнее задание нельзя.

— Горку какой высоты Жейдеру строить? — полюбопытствовал я, стараясь сдержать смех, от возмущенного вопля моего питомца.

— Высокую и крутую, чтобы съехать к самому озеру, прямо на лед, — высказала пожелание княжна.

— Сделаем, — заверил я подругу и осторожно спросил: — Насчет времени в мастерской поторгуемся?

— Нет! — погрозила она пальцем.

Выбил два часа после занятий в «Артефакторике» и аж пять в выходной день. Нормальный результат, а если привлечь Стешу в помощь, то и эти временные рамки падут. Другое дело, что рисковать подругой не собираюсь, а какие поручать безопасные дела пока не знаю.

Нашему приходу обрадовались все домочадцы профессора, кроме него самого. Дворнов заперся у себя в кабинете-мастерской и вышел, чтобы только поздороваться. Подозреваю, если бы не княжна, то он меня и такой чести не удостоил. Злится Илья Дементьевич и его могу понять. Переборщила Ирина, в том числе и контракт заключила на большую партию ювелирных браслетов не посоветовавшись. Разберемся, но пока встречаться с итальянцем не планирую. Странно, что сбор сведений затягивается, как бы клан этого Росси не являлся однодневным, созданным специально для мутных схем.

— Проходите в гостиную, стол накрыт, пирожки испекла, — улыбнулась Людмила Михайловна.

Ее дочка подергала меня за рукав куртки и спросила:

— Дядя Стас, а вы с Жейдером пришли?

— Мила, разве мог забыть, что обещал взять его с собой? — спросил у девочки и запустил руку в карман, где притих хорек.

— Отлично! Мишка, что я тебе говорила?! — обернулась младшая в семействе Дворновых к своему брату. — Ты не верил и ворчал, что краску нет смысла покупать.

— Хозяин, а зачем им краска? — раздался в моей голове голос голема.

Я переспросил у девочки, та охотно пояснила, что они собрались делать зверьку новый образ. Представляю, как шкурка хорька будет выглядеть после этой встречи. Интересно, а если подарить такую идею Жалиане с Камарией, что они из нее выжмут?

— Да вылезай же ты! — потянул из кармана хорька, а тот всеми когтями вцепился в подкладку и покидать укрытие не собирался.

После слов Милы, что они с Мишей постараются Жейдера выманить, я немного запереживал насчет сохранности куртки. Нет, мне одежду не жаль, пускай детвора развлекается, все равно возвращаться намерен в поместье. Утром предстоит просканировать Гербера, а потом взять для Вики браслет и отправиться в Сомовку. Одно огорчает, Стеша собралась ночевать в княжеской резиденции, а не у меня. А вот завтра она прибудет в деревню и с ней отправимся в другие гости.

Вечер прошел замечательно! Правда, после выпитого чая с пирожками, отправился с профессором в его кабинет. Нет, об учебе почти не говорили, трудились в поте лица и делали браслеты. Илья Дементьевич все бубнил, что не в деньгах счастье, я же ему со смехом отвечал, что в их количестве. Работа нас примерила, хотя мы и не ругались, но Дворнов в начале ужина показывал всем своим видом, что недоволен сложившейся ситуацией.

— Станислав Викторович, все понимаю, ювелирное дело только развивается, еще не совсем понятен результат, — Дворнов покрутил в руках только что сделанный браслет, а потом продолжил: — Нет, признаю, все получилось. Честно говоря, сомневался, а вы оказались правы. Сейчас же встали перед выбором: затормозить развитие или расширять ассортимент.

— Илья Дементьевич, говорите прямо! Вы же на что-то намекаете, так какой смысл использовать намеки? — посмотрел я партнера и своего учителя.

— Требуются торговые площади, нормально оборудованные мастерские и большой штат работников, — скрестил он руки на груди и с вызовом на меня посмотрел.

Ха! Аура-то профессора его нервозность выдала, он боится моей реакции. Почему-то думает, что начну сопротивляться.

— Так займитесь, — пожал плечами. — Любую инициативу приветствую, если она на пользу делу. С финансированием вопрос решаем, прибыль идет, но у меня нет столько свободного времени.

— А как насчет выставок и презентаций? Рекламы? — вопросительно и, в какой-то степени, озадаченно спросил Дворнов.

— Без проблем, — развел руками. — У вас на примете есть организатор? Предлагайте!

Чтобы профессор да смутился? Не верю! А мой собеседник взгляд отвел, стушевался и попытался перевести тему. Разумеется, я ему этого не позволил. Он-то думал, что в штыки его слова приму.

— Площади не такая проблема, их легко арендовать и оборудование купить. Все остальное, в том числе организационные вопросы — сложнее. А про мастеров, способных выполнять задачу и вовсе молчу. Однако, у вас есть варианты, и вы почему-то ими не хотите поделиться! Учтите, это в наших общих интересах, — стал давить я, чтобы мой собеседник раскрыл карты.

— Не факт, что мне от этого будут лучше, — он вновь попытался пойти на попятную.

— Вы поможете найти и обучить специалистов? — я «зашел» с другой стороны.

— Если меня освободят от рутины! — с вызовом посмотрел он, а потом уточнил: — Заверим это документально, что вправе отказаться от любого заказа, даже если «горит и полыхает»!

— Сделаем, не стану возражать, — согласился с ним, а мысленно ликую, предвкушая стремительное развитие дела, занимающего много моего внимания.

— Хорошо, — нахмурился Дворнов, вздохнул и предложил: — Супруга готова заняться организацией. Она с госпожой Норковой уже пару моментов обсуждали, Ирина не возражает от помощницы в лице Людмилы Михайловны.

— А мне она почему ничего не сказала? — озадачился я.

— Ну, госпожа Норкова, вероятно, подумала, что это предложение мне подлежит озвучить, — продолжая нервничать, сказал хозяин квартиры.

Не стал ему говорить, удивление связано с поведением супруги профессора. Считал, что с Людмилой Михайловной мы делаем одно дело. Ну, она заботится о своей семье и заставляет мужа выполнять работу, которая приносит тому не только удовольствие, но и деньги в семейный бюджет. Я же развиваю бизнес и клан. Когда механизм отлажен, как, допустим с певицей и ее группой, то в их шоу-бизнес уже не суюсь. Нет, со мной иногда Марианна советуется, предоставляет отчеты и выписки о прибыли и расходах, но не более того. Сейчас вот размышляет, а не взять ли под крыло перспективных парней, играющих рок.

— Если ваша супруга возьмется за это дело, то буду рад, — честно сказал, а мысленно Илье Дементьевичу посочувствовал.

Теперь-то ему не отвертеться, если случится аврал, будет как миленький клепать однотипные артефакты. Впрочем, у меня на Дворнова есть определенные виды, пока еще не до конца продуманные, однако, боевая магия в том или ином изделии намного сложнее бытовой.

Не знаю, кто остался более доволен ужином у супругов, они сами или я. Людмила обрадовалась, что теперь своему энтузиазму найдет применение. Детям уже присмотрела гувернантку, наметила первые шаги по рекламной компании и даже есть на примете помещение под мастерскую на тридцать человек. Хотела мне всучить расчеты, с трудом отвертелся:

— После того, как решишь и все взвесишь с Ириной. Тщательно просчитывайте затраты, когда поймете, что это рентабельно — приходите, деньги выделю.

Самым же несчастным оказался Жейдер, у меня теперь мелированный питомец, а хвост рыжий в полосочку. Еще и краска на магической основе, производитель дал гарантию о стойкости в течение двух недель.

Оказавшись на улице, мы со Стешей наблюдали забавную картину. Голем, не любящий мочить лапы и шкурку, бегал и кувыркался в сугробе, направлял на себя исцеляющие заклинания. Его беда в том, что он ничем не болен и не ранен. Краска оказалась качественной, несмывающейся. Делаем с княжной сочувственные лица, а сами с трудом сдерживаем смех, очень забавно хорек выглядит. У него на мордочке комок снега, лапами трет бока, но все безрезультатно.

— Стас, спасибо за хороший вечер, мне пора, — произнесла подруга и осторожно поцеловала в щеку.

— Так может в поместье? А в Сомовку завтра? — сделал я еще одну попытку уговорить подругу остаться.

— Прости, не сегодня, — покачала та головой и поспешно построила круг перехода: — Еще немного и засомневаюсь, а потом себя буду корить, — объяснила свой поступок.

Первый раз мне Гербер не открыл дверь! Даже немного испугался, послал поисковый запрос к управляющему и Сверчку. Ответы пришли мгновенно — спит старый слуга, а мои артефакты работают на всю катушку.

— Мяу! — появился Василь.

— Прости, твой приятель не желает вылезать из кармана, — развел я руками.

— Почему, — прозвучал в моей голове голос кота.

— Устал, — буркнул я, первое пришедшее на ум.

Зрачки у Василя расширились, в ауре появились всполохи удивления и страха. Это он за приятеля стал переживать. Согласен, я плохое определение подобрал, усталость и голем вещи несовместимые. Следовало сослаться, что Жейдер израсходовал магический резерв и теперь пополняется энергию. Впрочем, этот вариант бы не прошел. Чего проще дойти до зала хранителя и там мгновенно пополнить накопители или источник.

— Вылезай, — потребовал я у хорька, — а то твой приятель тебя вытащит, предварительно куртку разорвав.

Голем пытался с котом мысленно общаться. Василь почему-то еще больше разнервничался. Скорее всего вообразил, что с его другом приключилась страшная беда, кот не понаслышке знает про детей и их игры. Пришлось мне Жейдера вытаскивать, ткань затрещала, куртку теперь только выкидывать. Зато оно того стоило! Василь, при виде раскрашенного приятеля открыл пасть и язык вывалил, а потом зафыркал и повалился на пол. Кот стал кататься на спине, чихать и дергать лапами, на него накатило небывалое веселье. А вот хорек стоит насупившись, однако, вскоре увидел себя в зеркало и не смог удержаться от веселого попискивания.

Оставил приятелей одних, а сам отправился собирать саквояж в Сомовку. Есть у меня пара идей, как повторить генератор магических потоков, в том числе и заложить в артефакт дополнительные функции стабилизации магии. Это окажется противоядием, для вражеского прибора. Конечно, это все хорошо, но уже в процессе работы над блок-схемами и алгоритмами вылезли второстепенные направления. Не так-то просто все оказалось, даже в теории, а практика способна преподнести сюрприз. Да, убедился в правильности решения, что заниматься такими сильными и мощными артефактами следует не в поместье. Как-то мне его жалко, если развалится от выплеска энергии. Уже собрался ложиться, да объявилась Жалиана, позвонившая на сотовый:

— Станислав Викторович, мы хотели бы с вами переговорить. Есть такая возможность?

— Мы это кто? — поинтересовался я.

— Ой, простите, про Куршинова говорю, мы сейчас в одном из столичных ресторанов, свели полученные воедино сведения и пришли к одним и тем же выводам, — затараторила девушка.

— Мне подойти или в поместье переместитесь? — уточнил, а потом добавил: — Сварю вам по чашке кофе, самому, если честно, лень куда-то отправляться, недавно из гостей пришел.

— Будем через десять минут, — отреагировала Жалиана.

Действительно, они появились в обозначенное время, судя по аурам, то отношения у них сугубо деловые. Семен явно раздосадован и озабочен, а вот его партнерша беззаботна и спокойна.

— С какими новостями пожаловали? — поинтересовался я, лично разливая кофе по чашкам.

Служанку отпустил, а повариха уже давно свое рабочее место покинула, ее предупредили, что ужинать сегодня не планировал. Мы обосновались в кабинете, на этом Семен настоял, намекнув, что там нас подслушать невозможно.

— Тут кое-какие документы, о происходящем в столице и крупных городах княжества, — положил на стол папку Семен.

— Обобщенные выводы предварительные, но они касаются не только нашего клана, а страны в целом, — продолжила Жалиана.

— И? — делая небольшой глоток кофе, подстегнул я их, чтобы продолжали.

— А вы прочтите, — девушка подтолкнула ко мне папку.

Странно, первой оказалась газетная вырезка, потом шло чье-то объяснение, записанное из интервью по радио. Присутствовали несколько копий договоров и предварительных контрактов. Распоряжение мэров и губернаторов, отчеты бизнесменов и промышленников. Даже справка из таможенного ведомства. Пролистал бумаги бегло, общий смысл не сразу уловил, а когда мелькнуло подозрение — сильно озадачился.

— Полагаю, тут без Громова не обойтись, — сделал заключение и посмотрел на начальника своей охраны.

Семен утвердительно кивнул, а Жалиана, почему-то радостно потерла ладони. У девушки явно есть какой-то план, а без стража за одаренными он невыполним. Надеюсь, Роман Омарович в курсе происходящего и на эту угрозу уже отреагировал. Но вариантов нет, надо с Громовым переговорить и сообща решать, как действовать дальше. Достал из кармана смартфон и мысленно чертыхнулся, поняв, что тот в очередной раз разряжен.

— Сегодня же пару накопителей вмонтирую! — буркнул я и начал искать зарядное устройство.

Глава 10. ПОДАРКИ

Глава 10. ПОДАРКИ

К разочарованию Жалианы, я ее с Куршиновым отправил отдыхать, предварительно поблагодарив за предоставленную информацию. Они хорошо поработали, а в разговоре с начальником стражи за одаренными их присутствие не требуется. Дело в том, что сам решил все еще разок обдумать и перечитать бумаги. Устный доклад — хорошо, выводы понятны, а вот как лучше поступить пока не просчитал. Кое-какие моменты в моей деятельности остаются в тени, не выпячиваю их на всеобщее обозрение. Это касается камней-накопителей и золота. А Гром не глуп, начнет задавать вопросы, в том числе и про объемы, которыми занимаюсь. Свалить все на султана Мохаммеда, что он так щедро отсыпает сырье, не получится. Однако, замалчивать информацию тоже нельзя.

— Роман Омарович, приветствую, — сказал я в микрофон сотового, когда телефон зарядился, а страж ответил на звонок.

— Станислав Викторович, добрый вечер, — поздоровался Громов. — Внимательно слушаю, надеюсь, ты с хорошими новостями.

— Нам бы встретиться, — попросил его, а потом предложил: — Как насчет того, чтобы прямо сейчас?

— Горит?

— Не то, чтобы сильно, пока еще тлеет, — усмехнулся, а сам по папке с бумагами похлопал.

— Приходи, нахожусь в столичной управе стражи, пропуск выпишу, — подумав, предложил Громов.

— А как насчет того, что побеседовать негласно, допустим, в кафе перед «Артефакторикой»? — потер висок, а потом пояснил: — Разговор неофициальный, появляться в вашей вотчине нет желания.

— Когда? — коротко уточнил страж, в голосе которого прозвучали удивленные и озадаченные нотки.

— Вчера, — криво усмехнулся я.

— Даже так? — настороженно уточнил страж, но отвечать ему не стал.

Мы договорились встретиться через полчаса. Недовольного Жейдера взял с собой, его пытался отмыть Василь, но результат пока неутешительный. Немного размазались полоски на хвосте хорька и больше ничего. Зато Сверчок радостно поведал, как мой питомец стойко терпел издевательства от мочалки и разных моющие-очистительных средств. Они перепробовали все, даже жидкость для удаления пятен с ковров, стащив ту у прислуги. Пытались воздействовать на краску и с помощью заклинаний — не получилось.

— Жейдер, ты же видел, какими красками тебе внешний облик изменили, чего в информе не поискал, как их растворять? — задал я очевидный вопрос своему питомцу, надевая куртку и оттягивая предназначенный для хорька карман.

— Нет информации, — хмуро буркнул хорек.

— Быть не может, — не поверил я. — Ты пробивал производителя и перечень его товаров?

— Зачем? — не понял меня голем.

— Растворитель! Если сделаны краски на основе магического затвердителя, с неизвестными характеристиками, то нейтрализовать это не так сложно, — объяснил ему, но тот не понял, пришлось уточнить: — Растворитель наверняка есть и у детишек Дворновых, скорее всего ты его видел, но не придал значения. Представь: Мила и Миша разукрасили стены, как Людмила Михайловна с такой бедой справится?

— Сглупил, — признал Жейдер. — Интересно, а почему ни хранитель, ни Василь не подсказали? Я-то находился в состоянии шока и аффекта!

— Магия дома не вмешивалась, а кот старался тебя успокоить и применял подручные средства, надеясь с проблемой справиться, — осторожно заметил я.

— Попрошу Сверчка поискать информацию в сети и заказать средство для уничтожения краски, — заявил Жейдер.

Интересно, а Жалиана с Камарией уже в курсе проблемы моего питомца? Подозреваю, что не только девушкам все известно. Один только Гербер спокойно спит и ничего не знает, что происходит на подведомственной территории. Круг перехода выстроил, мгновенное перемещение и оказался перед студенческим кафе. Удивился, увидев знакомую фигуру, вышагивающую по тротуару. Роман Омарович уже на месте, страж оказался раньше меня, при том, что он-то приехал на машине! Как успел?

— Я уже из управы выходил, когда ты позвонил, — произнес Громов, ответив на мой вопрос.

— Прогуляемся? — предложил я, а потом пояснил: — Нет желания, чтобы кто-то нас услышал.

— А как насчет купола непроницаемости или тишины? — удивился страж.

— Боюсь, он не всегда помогает, — потер я щеку и протянул папку стражу: — Тут кое-какие бумаги, только не спрашивайте из-за чего у меня оказались. Посчитал, что должны с ними ознакомиться.

Мы все же зашли в кафе, Громов захотел выпить чашку кофе и изучить документы в комфортных условиях. Я же решил попытаться определить, нет ли поблизости жучков. Все привыкли пользоваться заклинаниями, а враг пошел дальше и совместил механический прибор с передачей на расстояние по средствам определенных сигналов интересующие его сведения. Гибридная смесь опасна тем, что отследить ее сложно. Тем не менее, пытаюсь проверить, для этого распределил обязанности с Жейдером. Создаем определенные возмущения и ставим помехи, судя по удивленным возгласам посетителей, что у них перестают работать телефоны, то двигаемся в правильном направлении. Электроника и сотовая связь, посредством которой и происходит передача подслушки, чувствительны к изменению электромагнитных импульсов, на которые воздействует хорек. Я же отслеживаю сигналы, направленные от стража. Бинго! От Громова пытается пробиться этакий мерцающий луч!

— Роман Омарович, а не продемонстрируете ли вы мне свой сотовый телефон? — попросил я.

К этому моменту, страж уже ознакомился с большей частью бумаг и сидел мрачнее тучи. Хмуро на меня посмотрел и достал из кармана смартфон, один из новейших моделей, собирающийся в княжестве.

— Разблокировать? — спросил Громов.

— Выключить, — подсказал я.

Интересное устройство, внешне никак не определяется, как подслушивающее. Все степени защиты присутствуют, контуры связи не нарушены, блоки установлены, в том числе и шифрование. За одним небольшим исключением! Корпус аппарата является передатчиком, в него изначально заложены считывающие функции для лучшей связи, и он выполняет роль своеобразной антенны. Вот от нее-то и исходят сигналы! Однако, аппарат никем не вскрывался, это совершенно точно. Достал свой телефон и еще больше озадачился. Все точно так же сделано, а луча с передачей данных от антенны связи и в помине нет.

— Как так-то? — обескуражено произношу, под внимательным взглядом стража.

— Не получается? — уточняет Громов.

Предупреждающе поднимаю руку и пытаюсь сосредоточиться, откидывая все предыдущие версии, как несостоятельные. Нет, подслушка понятна, она исходит от смартфона. Вопрос в другом, как жучок работает и что это такое. Сведения, добытые моими людьми, неправильно истолковал? Или информация оказалась неточной? Потом над этим подумаю, сейчас следует нейтрализовать передачу, чтобы нас не услышал тот, кому этого знать не следует. Захватил трансляционный луч и закольцевал его с возвращением назад, что-то типа петли сделал, пока не нашел другого решения проблемы, но и это в данном случае сойдет.

— Хозяин, подслушка идет и накапливает в себе информации, увеличивается входной поток, как бы чего не вышло, — предостерег голем.

Действительно, только сейчас заметил, что телефон Громова постоянно атакуют запросы. Все это транслируется с сотовой вышки связи, следовательно, там установлено оборудование и ретранслятор. Все же, думаю, изначально прав оказался, что скрестили стационарное оборудование и магические посылы.

— Роман Омарович, вы сильно расстроитесь, если ваш сотовый выйдет из строя? — поинтересовался я у Громова.

— Станислав Викторович, вы меня озадачили, — вновь переходя на «вы», буркнул мой собеседник. — А на ваш вопрос ответить не так просто, как кажется. Телефон у меня является средством связи с оперативными дежурными.

— Но с помощью его о ваших шагах знает кто-то еще, — хмыкнул я. — Опять-таки, сейчас заблокировал передачу данных, а то бы и наш разговор мог стать чьим-то достоянием.

— Жучок?

— Непростой, используется канал связи через внутреннюю антенну, а приемник стоит на сотовой вышке, — кратко объяснил я.

— Проследить и отыскать сигнал сумеете? — прищурился Гром.

— Без проблем, — отмахнулся я.

Ошибся! Не продумал последствия! Поэтому-то, примерно через полчаса, на меня надели страховку, зачем-то напялили каску, и я полез на вышку! Хорьку хорошо, тот внизу остался, с охраной стража, у которых изъяты смартфоны. Гром лезет впереди, еще и меня страхует. Поднялся ветерок, начинает ощутимо холодать. Нет, впредь следует просчитывать ходы стража. Он же мог привлечь собственных спецов, те бы, поняв принцип, на раз во всем разобрались. Зачем меня привлекать? Мысленно ругаю себя, бубню под нос проклятия, а сам лезу вверх! Выставил вокруг себя сферу с подогревом, да чуть не сорвался! Пришлось корректировать заклинание, дабы противостоять порывам ветра. Наконец-то долезли с Громовым до места, откуда шли к его сотовому запросы.

— Где-то здесь? — спросил Роман Омарович, стоя на небольшой площадке, рядом с оборудованием.

— Да, сигнал теряется вот за той антенной, — указал направление.

К штатно установленному усилителю подключен якобы стабилизатор. Прямоугольный черный ящик, из которого выходит кабель питания. Демонтировать его легко, он прикреплен обычными хомутами, решение не заводское, но выглядит гармонично.

— Снимаем? — интересуюсь у стража.

— Уверен? Не повредим качеству связи? — прищурился Громов.

— Без понятия, — честно ответил я. — Зовите специалистов, консультируйтесь с ними, в этом оборудовании не разбираюсь от слова совсем. Не пойму, для чего сюда забрался?! — недовольно проговорил, не скрывая своего раздражения.

— Не обижайся, — правильно уловил страж мое настроение. — Чем меньше в этом деле свидетелей, тем лучше. Для чего вызывать слухи и будоражить население?

— Рассчитываете, что ваш визит на вышку останется тайной? — вопросительно посмотрел я на своего собеседника.

— Нет, — отмахнулся тот, — сплетни и домыслы пойдут, однако, выиграв час, зачастую побеждают в битве. Снимаем?

— Да, — коротко ответил я.

Роман Омарович отправил меня вниз, а сам остался на площадке. Страж решил подстраховаться, ловушек ни он, ни я не обнаружили, но риск оставался, что тот, кто установил неизвестный прибор, способен его уничтожить. Сигнал же от ящика курсирует по антеннам и устремляется в космос. Работа через спутник? Почему бы и нет! Интересно, не согласится ли Гром отдать мне на исследование этот ящик? Себе-то он их на других вышках снимет в товарных количествах. С этим-то вопросом и обратился к стражу, когда оказались на земле.

— Станислав Викторович, предлагаю поступить следующим образом, — о чем-то размышляя, начал Громов, — если ваши подозрения подтвердятся, то этот прибор, для изучения, получите. Лично его принесу и не потребую обратно, но отчет вы предоставите, в том числе и выкладки, как его нейтрализовать.

— Принято, — согласился я.

— Хорошо, тогда созвонимся, — начал мой собеседник, а потом осекся, нахмурился и уточнил: — Мой сотовый безопасен?

— Ваш, — сделал ударение, — да, как и мой телефоны, про другие сказать ничего не могу.

— Понял, тогда, в ближайшее время, вас наберу, — думая о чем-то своем, продолжил страж. — А что насчет остального, сказанного в документах?

— Гарантировать полноту данных не могу, это ваша вотчина должна контролировать. Очень похоже, что недруги княжества изменили тактику и замыслили устроить финансовый кризис. Как быстро им это удастся и получится ли? Понятия не имею. Однако, скупка активов, акций, ресурсов, да еще по завышенным ценам, смотрится неразумно, — развел руками.

— Удар нацелен по кланам, начать их банкротство и показать несостоятельность, — вздохнул страж.

Отвечать ему не стал, он знает больше и закрытую информацию получает чаще, в отличие от меня. На этом с ним разошлись, точнее, я отправился в свое поместье, на сон времени осталось не так много. Громов же скомандовал своим людям искать ближайшую вышку сотовой связи, он собрался проверить мои предположения. Хм, чувствую, ночка у Романа Омаровича выдастся непростой.

— Хозяин, а почему вы не форсировали события? — поинтересовался хорек, когда мы уже направлялись к крыльцу особняка.

— Страж знает, как лучше в такой ситуации поступить. Зачем с ним спорить? Да и толку-то от того, что он найдет исполнителей? Даже если станет известно, кто отдал приказ установить подслушку, то такой человек окажется пешкой. По документам же, этот чудо-прибор наверняка является усилителем или чем-то в этом роде, — ответил я, подходя к двери.

На этот раз мне открыла горничная, являющаяся правой рукой управляющего. Зина приветливо улыбнулась и смущенно сказала:

— Станислав Викторович, простите, не знала, что вы Гербера Петровича лечили и отправили его отдыхать.

— Сверчок доложил? — поинтересовался я.

— Хранителю сделала запрос, он ответил и временно назначил исполнять обязанности, — ответила служанка. — Чего прикажите? Ужин подавать?

— Нет, в гостях покушал, — отмахнулся я.

— А с Гербером все будет хорошо? Без него как-то все из рук валится, — печально вздохнула женщина.

— Не переживай, он разгон всем в скором времени устроит, — хмыкнул я и добавил: — Исправляйте косяки, пока есть время.

— Спасибо за добрые вести! — просияла Зинаида.

Ну, если силы к управляющему вернутся, то он обязательно разовьет бурную деятельность. В поместье есть на чем заострить внимание. В том числе и плохо почищенным тропинкам, пыли на люстрах… Взвоет прислуга, как пить дать! Озвучивать свои умозаключения не стал, отправился в свои комнаты, утром проверю состояния старого слуги и отправлюсь в Сомовку, постараюсь восстановить, точнее, заново создать генератор магических потоков. Если все получится, то за блокирующим приспособлением дело не станет. Большей частью блок схемы продумал, алгоритмы набросал, а выверять их получится только на практике. Жаль, что «подаренный» швейцарцем прибор приказал долго жить, но тут ничего не поделать, с этим уже смирился.

Стал подниматься по лестнице, мой телефон коротко тренькнул и умолк. Как обычно, аккумулятор сдох! Развернулся и направился в мастерскую. Пора уже сделать нормальную автономность смартфону. Правда, в последний момент переиграл. Засел за дополнительную защиту, нет желания, чтобы мои разговоры слушали.

— Проблема еще в том, чтобы не смогли понять и считать разговор у того, с кем общаюсь, — озадаченно произнес и глубоко задумался.

Как ни ломал голову, а не смог с этой проблемой справиться. Нет, идея защищенной сети пришла на ум, чтобы, принимая звонок, повлиять и на сотовый телефон вызывающего. Чисто теоретически, используя поток магии, направив его через оборудование оператора, возможно временно перенастроить чужой смартфон. Однако, возникнет множество преград, к такому решению. Пока остановился, чтобы никто не перехватил мои ответы, а об остальном подумаю позже.

Пару камней накопителей впаял в металл, создал привязку к аккумулятору, предусмотрел защиту от переполнения энергии, а потом и установил заготовленную блокировку от прослушки. По идее, подключиться к сотовому телефону удаленно все равно невозможно, необходимо находиться в непосредственной близи от аппарата, а лучше всего иметь с ним контакт. Это не точно, оборудование, снятое с сотовой вышки, не тестировал, но вряд ли оно способно создать пару с передающей антенной смартфона. Хотя, если известен номер, то все возможно. Впрочем, это теория, на практике, надеюсь, ответ отыщу. Кстати, трудился около получаса, сам не ожидал, что так быстро с этим вопросом разберусь.

— А вот теперь можно и отдохнуть! — обрадовался я, когда протестировал свою работу, а потом включил смартфон.

Пять пропущенных вызовов от Петера, а потом пришла от швейцарца и эсэмеска. «Станислав! Пожалуйста, в любое время дня и ночи, свяжитесь со мной. Глава клана «Prospektor»». Неужели что-то с Мишель случилось? Такая мысль сразу же пришла в голову, но ее откинул, Жалиана бы меня отыскала, ну, наверное. Звонить Бернардо сейчас или отложить на завтра? Вопрос даже не обсуждается, пальцы уже нажали на один из пропущенных звонков и вызов пошел.

— Господин Жергов! Добрый вечер! — воскликнул в динамике веселый голос Петера.

— Скорее, доброй ночи, — хмыкнул я. — У тебя что-то случилось? Проблема у Мишель?

— О-да! У меня и у нее большая головная боль! — радостно заявил мой собеседник.

— Не понял, — озадачился я.

— Она согласилась стать моей супругой и хозяйкой дома, — довольным голосом произнес Бернардо. — Все происходит молниеносно, еще есть возможность не переносить экспедицию в Новую Зеландию, она обещает оказаться перспективной. А Мишель составит мне компанию в этом свадебном путешествии. Удача обязана улыбнуться, после всего, что мы с ней пережили!

— Это прекрасно, но ничего непонятно, — честно признался, пытаясь разобраться в его быстрой речи.

— Станислав, вы наш хранитель, не побоюсь этого эпитета! — продолжил Петер.

Хм, начинаю догадываться, что он усердно трудился над продолжением рода и у них все получилось. Так и оказалось, одаренные способны быстро понять, когда зарождается новая жизнь и источник в утробе женщины. От всей души поздравил Бернардо, передал наилучшие пожелания Мишель и уже собирался заканчивать разговор, но мой собеседник сказал:

— Станислав, у меня имеются некие образцы, которыми вы интересовались. Примерно, контейнер, правда, он не забит битком, но интересные штучки есть. Готов его отдать, он все равно место занимает.

— Большой контейнер? — поинтересовался я.

— Стандартный, — хмыкнул Петер. — Если точка перехода есть — приходи и забирай!

Гм, потребуется грузовой круг перехода строить, а это не так-то просто. Но такими презентами разбрасываться не привык, отказываться не собираюсь. Понятно, что груз следует сразу перетащить в Сомовку, а дальше уже посмотрю. Теоретически, рядом со своей мастерской могу его поставить. Однако, для этого необходимо место подготовить, там же чертовы сугробы! Или прямо на снег контейнер отправить? Ночка предстоит веселой, тут не до отдыха. Договорился со швейцарцем, что созвонимся через час. Позвал хорька, тот находился у Сверчка и с его помощью пытался накладывать на шерсть очищающие заклинания. Увы, краска стойкая, хранитель никак не определит на чем основан посыл затвердителя.

— Жейдер, работенка предстоит, — переместившись к мастерской в Сомовку, объявил своему питомцу.

— Какая? — подозрительно уточнил хорек.

— Трансформируйся, сделай ровную площадку, — очертил рукой круг, где хотел бы видеть подарок от Петера, — метров десять на десять, — попросил с большим запасом.

Предварительно поинтересовался через информ габаритными размерами, они около шести метров в длину и два с небольшим в ширину, как и в высоту. Тем не менее, голему поставил именно такую задачу. Сумел сдержать удивленный смешок, когда тот изменил габариты, а окрас его шерсти остался задуманный детворой. Жейдеру потребовалось около десяти минут, чтобы подготовить место, а потом мы с ним отправились к швейцарцу. Нас уже поджидал охранник, который проводил к Бернардо. Тот, как говорится, «цветет и пахнет»! Предлагал отпраздновать такое событие, звал на свадьбу, запланированную через два дня.

— Станислав, ты обязан прийти! Мишель не простит, ты наш хранитель. Кстати, моя невеста просила, чтобы вел ее беременность, — заявил Петер, широко улыбаясь.

Аура у него ликует, сам мужик счастлив и заражает своей радостью. Как такому отказать? Да еще он и делится со мной необходимыми артефактами.

— Постараюсь и благодарю за приглашение, — пожал я руку Бернардо. — Сообщи потом дату церемонии, а будущей супруге передай, что в любое время дня и ночи отвечу и приду на помощь, но, надеюсь, этого не потребуется. А сегодня, прости, — приложил руку к груди, — устал, а через пару часов необходимо проконтролировать пробуждение пациента.

— Понимаю, тогда давай поспешим, — закивал швейцарец. — А насчет нашей брачной церемонии с моейженщиной мы с тобой время согласуем. Ты обязан присутствовать и никак иначе!

— Договорились, выкрою время, — заверил своего собеседника, прикинув, что кроме как завтрашнего вечера никаких планов нет.

— Да, чуть не забыл! — Петер покачал головой. — Ты волен привести с собой кого угодно, хоть весь свой клан!

— Так уж и весь?

— Разумеется, — закивал швейцарец, указывая направление, куда идти, — только предупреди на какое количество персон готовить стол.

На этом и решили, у Бернардо еще нет точной даты бракосочетания, заявку в мэрию отправили, но требуется личное присутствие для заполнения бумаг. Вообще, вряд ли он сумеет все организовать за пару дней. А вот контейнер меня порадовал, чего там только нет. Жаль, отсутствует перечень и зачастую нет спецификации к оружию, защите и боеприпасам. Петер честно предупредил, что из-за тонкостей своей работы, он производит закупки различного снаряжения, а потом его использует в экспедициях.

— Часто оказываемся в отдаленных и глухих уголках планеты. Случались стычки с местным населением, конкурентами, мафиозными и откровенно бандитскими кланами. Не буду скрывать, есть еще аналогичные артефакты, но, прости, они самому нужны, — заявил швейцарец, когда продемонстрировал наполнение контейнера.

— Спасибо тебе, мне очень все это пригодится, — поблагодарил я, а потом начал строить грузовой круг перехода.

Хорошо, что взял с собой несколько больших камней накопителей. А то бы без них весь резерв сильно вычерпал и не факт, что получилось. Вымотался, упрел и валюсь с ног, но «подарок» переправил в Сомовку. Когда собрался уходить в поместье, за Гербера все же переживаю, оставил Жейдера сторожить. Тот было возмутился:

— Хозяин, да никто не посмеет ничего взять! Все знают, что с травником лучше не связываться. Опять же, уважение заслужил и местные не полезут.

— А если под винными парами и из любопытства? — усмехнулся я. — Необходимо выставить ловушки вокруг контейнера, а лучше непреодолимый барьер с отводом глаз. У меня, как и у тебя осталось мало магической энергии на такие заклинания. Подпитаешься, восстановишься, все тут сделаешь, а я через пяток часов подойду.

Немного слукавил, если трезво оценивать свое состояние, то вернусь в Сомовку, в лучшем случае, к обеду, а то и к вечеру. Но об этом хорьку знать необязательно, а то заявит, что от скуки с ума сойдет. Немного подсластил пилюлю, пообещав разобраться с окрасом на шерсти питомца. Почему-то они с Василем так и не додумались отправить сообщение с вопросом к матери детишек. А ведь именно Людмила Михайловна своим чадам краску покупала и наверняка обзавелась и растворителем.

И вновь Зинаида отворила передо мной дверь в особняк! Однозначно, это проделки хранителя, слуги вряд ли постоянно выглядывают в окно, в ожидании появления господина или госпожи. Ладно, оставлю этот вопрос до лучших времен, а то и вовсе перестану обращать внимание. Все же неплохо, когда сразу узнаешь новости и происшествия за время своего отсутствия. А еще радуешься, что все тихо и спокойно. С этими мыслями, наконец-то, отправился в свои комнаты. Принял душ, улегся в постель и чуть ли не мгновенно отрубился.

Проснулся от того, что кто-то настойчиво трясет за плечо. Мгновенно подобрался, непонятные данные идут от сторожевой сети. С одной стороны, это свой, но не опознан.

— Гербер, ты чего вскочил, кто разрешал? — открыв глаза, поинтересовался у своего управляющего.

— Станислав Викторович, к вам Стефания Олеговна пришла, — улыбнулся мне старый слуга.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я, стараясь разобраться в информационных жгутах, прикрепленных к Герберу.

Информации собралось много, насколько могу судить, все хорошо, артефакторный гарнитур со своими задачами справляется отлично.

— Есть одна проблема, — отвел взгляд в сторону управляющий.

— Слушаю, — насторожился я.

Старый слуга замялся, судя по ауре, ему почему-то стало стыдно и неудобно. Честно говоря, ничего не понимаю, но торопить Гербера не спешу. Наконец-то он произнес:

— Совсем забытое чувство, неоднозначно его воспринял и не понимаю, как дальше жить, — выдохнул он и вопросительно на меня посмотрел.

Нет, догадаться не удалось, о чем честно и сказал, а потом попросил продолжить.

— Станислав Викторович, я сегодня проснулся с острым желанием обладать женщиной, — пряча взгляд, сказал старый слуга, а потом уточнил: — Понимаете?

— И что в этом плохого? — потер я висок.

Нежели на мои умственные способности так повлиял недосып? Диагностика показывает, что все у моего собеседника замечательно, процесс излечения и поддержания организма идет полным ходом, а у пациента какие-то проблемы!

— Так такого уж лет десять не было, даже позывов. Говорю про мужские свойства организма, которые по утрам случаются, — заявил Гербер.

Каюсь, до меня не сразу дошла его проблема, а когда понял суть, то не удержался и расхохотался.

— Нашел «беду»! — отмахнулся я. — На тебя все служанки заглядываются, в особенности повариха. Ты только смотри, осторожнее, мне тут семейные сцены ревности и эксцессы без надобности, — шутливо погрозил ему пальцем.

— Так у меня все нормально? Так и задумывали?

— Гм, излечение и омоложение, а как себя природа с магией проявят, прости, предугадать не мог, — пояснил управляющему и отправился в ванную, напевая под нос веселую песенку про султана и его жен.

Около двери остановился, обернулся к Герберу и спросил:

— Так из-за чего запаниковал-то? Разве это проблема?

— Кому как, — неопределенно ответил тот и тяжело вздохнул.

— Да ты боишься завести с какой-нибудь дамой отношения! — догадался я. — Намекни Стелле, она враз тебя на ком-нибудь женит!

— Благодарю, не стоит ей ничего знать, — покачал головой старый слуга, а потом спросил: — Где завтрак накрывать? И, напомню, вас ожидает Стефания Олеговна.

— Передай княжне, что она вольна по дому передвигаться сама, без спроса, а если забредет в места, где ей делать нечего, то Сверчок об этом предупредит. Кстати, насчет еды у нее уточни, возможно, она составит мне компанию. Короче, пусть обживается, — махнул рукой и скрылся в ванной комнате.

Уверен, Стешка от таких моих слов захочет ясности и придет выяснять отношения. Я подругу хорошо знаю, следует поспешить и освежиться, в том числе побриться. Успею?

Странно, уже пятнадцать минут прошло, как с управляющим переговорил, а девушка не спешит врываться и не предъявляет претензий. Или Гербер решил не все слова передать? Обратился за информацией к хранителю дома:

— Сверчок, что происходит? Почему моя гостья задерживается? Чем она там занята?

— Обследует Гербера и удивляется, как тот замечательно выглядит. Хм, похоже она собралась управляющего уговорить сдать анализы и пообщаться с господином Майниным, — мгновенно доложил хранитель поместья.

— Этого еще не хватало, — буркнул я, мгновенно представив, как Петр Борисович мне начинает выедать мозг своими вопросами.

Кстати, профессору бы не помешало заняться физкультурой, последнее время он набрал лишний вес. А если откровенно, то и для него следует сделать аналогичный гарнитур, уже не молод, а терять никого не хочу. Майнин не раз меня выручал и на помощь приходил. Пока на здоровье не жалуется, но возраст дает о себе знать.

— Гербер Петрович заявил, что по всем вопросам о его самочувствии лучше переговорить с вами, — доложил Сверчок, в интонациях которого прозвучали торжествующие нотки. — Стефании такое заявление не понравилось, и она быстрым шагом направляется к вам.

— Отлично! — потер я ладоши и встал у дверного косяка.

Расчет строился на том, что княжна ворвется в ванную комнату, тут-то и попадет в мои объятия. Так и произошло! Правда, дальше случился закономерный облом, Стешка дала по рукам и заявила, что я наглец.

— Подожди, ты не права! — перегораживая ей выход, заявил и демонстративно обвел ее фигурку взглядом.

Княжна в обтягивающих джинсах, свободном свитере, волосы собрала в хвост, макияжа почти нет. За последнее и вовсе небесам благодарен, отговорок меньше, а мои намерения угадываются на раз. Особенно если учесть, что на мне из одежды почти ничего. Спортивные штаны и трусы под ними не в счет!

— Это почему? Гербер отказывается обследоваться, а твой артефакт способен перевернуть целительскую науку! — подбоченилась моя девушка и грозно свела брови к переносице.

— Ты ворвалась ко мне в ванную комнату, — проигнорировал ее слова. — Следовательно, понимала, что способна меня застать в неприглядном виде. Такой момент не смутил и не остановил. Что это как не признание того, что жить без меня не можешь? Кстати, я тебя тоже сильно люблю.

— Не подлизывайся! — уперла она ладошку в мою грудь. — Обещай, что управляющий сдаст анализы.

— Обязательно, — покивал я, делая к своей подруги осторожный шажок.

— Пройдет обследование!

— Разумеется, — еще одно движение.

— Ответит на все вопросы!

— Договорились, — киваю и заключаю ее в свои объятия.

Нет, ни грамма не соврал! Стешка же не догадывается, что у меня Зина является исполняющая обязанности управляющего, со вчерашнего вечера. Гербер официально на лечении! А диктовать старому слуге про целительские центры, анализы, тестирование — не могу, если тот сам этого не захочет. Опять-таки, на кого же он оставит поместье? Когда вернется Жейдер, то их с Василем только старый слуга сумеет проконтролировать.

Насытившим друг другом, мы со Стешей сели завтракать. Стол для нас накрыли в гостиной, это моя подруга так распорядилась, чем немного меня расстроила. Я, честно говоря, рассчитывал наскоро с княжной перекусить в своих апартаментах и подругу в кроватку затащить. Увы, Стеша спешит, они со Стеллой отправляются в Питер, проведать и посекретничать с Жанкой.

— Жена Михаила в порядке? — уточнил я, мысленно себя отругав, что не интересуюсь здоровьем беременной.

— Она счастлива, — улыбнулась Стеша, намазывая маслом поджаренную булочку.

— Ты обещала со мной сходить в гости, — напомнил я, а потом почесал подбородок. — Кстати, меня тут пригласили на свадебную церемонию. Составишь компанию?

— Это кто брачуется? — озадачилась девушка.

— Ты вряд ли с ними знакома, — вздохнул я. — Так получилось, что помог одной паре друг друга обрести.

Говорю осторожно, уже понял, что возникнут проблемы, как минимум две. Первая — незаконное путешествие, пусть и временное, в Швейцарию. А потом меня Стешка упрекнет, что ей не рассказал и не объяснил, как старинная брошь-артефакт влияла на женщину. Так и получилось, правда, княжна не высказала претензий, а вот насчет присутствия на церемонии с ответом попросила подождать.

— Стас, мне придется попросить отца, чтобы с тобой отпустил. А тот навяжет телохранителей и о круге перемещения речи не пойдет, только официальный маршрут, а это самолет. Сильно сомневаюсь, что к твоим знакомым удастся выстроить переход из княжеской резиденции, — поведала Стеша. — Кстати, а на какое число запланировано торжество.

— Пока еще не знаю, — честно признался, а потом добавил: — Петер спешит, затягивать не станет, как только утрясет с бумагами, то…

— Значит пара недель в запасе точно есть, — сделала неожиданный вывод моя подруга.

— С чего так решила?

— Бумаги — хорошо, а подготовку никто не отменял. Вряд ли невеста будет довольствоваться покупным платьем, а закусками из ресторана, сделанными наспех. Опять-таки, гостей не собирают за несколько дней, — категорично заявила Стеша. — Так не принято, а этот Бернардо, как понимаю, не так прост, раз вы друг другу оказались полезны. Что ты у него просил и получил взамен на помощь?

Не так-то и хорошо, когда у подруги сыщицкий дар и с логикой все в порядке. И что ответить?

— Некие артефакты, захотел посмотреть, как они устроены, но ты об этом не распространяйся, пожалуйста, — ответил ей, а сам уже понял, что это окажется никакой не секрет, если о нашем с Петером знакомстве узнает тот же Громов.

А страж за одаренными обязательно все разнюхает, вплоть до незаконного перемещения контейнера! Как ни печально, но с Романом Омаровичем необходимо по этому поводу переговорить, пока ему на стол не легли бумаги с неправильными выводами. А то еще решат, что покушаюсь на место князя, с аналитиков станется придумать всякую ерунду, несоответствующую действительности. Эх, надеюсь, Громов все правильно поймет. Стеша обещала прийти в Сомовку к обеду и покормить меня, а к вечеру отправимся в гости к Лере с Викой. Княжна пообещала остаться до понедельника, но потом вновь за учебу. Н-да, сейчас совсем не время мне посещать лекции и занятия в «Артефакторике», но отмазаться вряд ли получится, намечается очередной цейтнот. Прорвусь, не впервой! Проводив Стешу, я стал собираться в деревню. На всякий случай взял магические весы, найденные давным-давно. Не забыл и про подарок ребенку, благо сделал браслет заранее. А вот перед выходом все же набрал номер стража.

— Роман Омарович, приветствую, — сказал в микрофон сотового, когда Громов принял вызов.

— Станислав Викторович, рад слышать, — хмыкнул страж усталым голосом.

— Мне бы хотелось поставить вас в известность, что получил некие подарки от знакомого. Не желаете на них взглянуть?

— Любопытно, — с явным зевком заявил Громов. — Как понимаю, ждать нет времени?

— Не хотелось бы затягивать. Артефакты для исследований, не более того, — поспешил заверить своего собеседника.

— Это никак не связано с недавним к вам предложением, от которого отказались?

— Вы редко ошибаетесь, — признал я.

— Скоро буду, чувствую, поспать с вашими делами, господин Жергов, мне не удастся никогда, — ехидно буркнул страж.

Мы договорились встретиться через час, в Сомовке. Роман Омарович наверняка догадался, что собираюсь ему продемонстрировать. Осталось узнать его реакцию…

Глава 11. В СОМОВКЕ

Глава 11. В СОМОВКЕ

Скрывать боевые артефакты себе дороже, утаить возможно, но если все вскроется, то восстановить доверие окажется непросто. Да и своеобразная консультация требуется. Пока не понимаю, на что сделать упор. Генератор магических потоков штука серьезная, не факт, что сумею его повторить. Впрочем, задумал немного другой прибор сделать, многофункциональный. Получится? Пока ответа нет, над алгоритмами еще предстоит поработать.

Про обещание Жейдеру я не забыл, переговорил с супругой Дворнова. Людмила Михайловна извинилась за своих отпрысков, поклялась за ними следить и подобного не допускать:

— Станислав Викторович, передайте искренние извинения Жейдеру. Впредь такое не повторится, проведу с Милой и Михаилом воспитательную беседу.

— Так у вас есть смывка? Нам бы пару капель, чтобы понять принцип, — произнес я в телефон, а сам на наручные часы взглянул.

До назначенной встречи со стражем еще есть время. Успеваю заскочить в столицу, а потом в Сомовку.

— Пара флаконов у меня спрятано, случается оттирать краску в неожиданных местах. Скажите, куда вам ее принести? — произнесла жена Ильи Дементьевича, судя по звукам выдвигая какие-то ящики. — Нашла! Так где вас найти?

— Сейчас подойду, но времени нет, заберу средство и сразу откланяюсь, — предупредил я.

На этом и договорились. Перешел в столицу, в лицо попало облако от выхлопных газов буксующего в сугробе грузовика. Я даже пару раз чихнул. И как водитель умудрился въехать на снежную кучу, а главное зачем? На дорогах разные ситуации случаются, возможно парень задремал за рулем или его кто-то подрезал. Правда, тут движения нет, нахожусь во дворе многоэтажек.

— Помочь? — прокричал водителю, упорно жмущему на газ.

— Если сможешь, — ответил тот.

Активировал дар силы, в том числе и перед ладонями выставил воздушный брус, размером полтора метров. Небольшое усилие на задние двери, толкнул, мотор взревел, колеса вышвырнули комья снега и грузовик выбрался из плена. Обрадованный водитель выскочил из кабины и принялся благодарить. Парень молодой, всего-то третий рейс и такое происшествие. Мне не сложно помочь, на душе приятно, а водила добрым словом помянет.

— Вы уж простите, еще раз, — смущенно сказала Людмила Михайловна, отдав мне флакон для смывки краски. — Недосмотрела, с Милой и Мишей уже переговорила, они обещали больше так не делать.

— Ничего страшного, хорьку окажется уроком, а то он возомнил себя всесильным, — хмыкнул я.

Действительно, последнее время мои питомцы набивают себе шишки. Ничего, их давно следовало на место поставить. Правда, с моими охранницами они еще повоюют, это детишки для Жейдера и Василя табу.

И вновь переход, на этот раз в деревню. До встречи с начальником отделения стражи за одаренными остается не так много времени, а я еще собирался сам посмотреть, что в оружейном контейнере. Похоже, не успеваю. А в Сомовке, красота! Дорожки утоптаны, воздух свеж.

— Хозяин, никаких происшествий и гостей, — появился хорек, почему-то весь во льду.

— Ты в проруби купался? — поинтересовался я.

— Да, — подтвердил тот. — Решил применить древний метод. Отмывался с помощью песка и глины, находящиеся на дне.

— И как, успешно?

— Лед растает и вместе с водой и грязью краска сойдет, — вздохнул хорек, помолчал и неуверенно завершил фразу, — наверное…

— А чего меня не дождался? — хмыкнул я, вытаскивая флакон со смывкой. — Посчитал, что о твоей проблеме забуду? Или самостоятельно решил разобраться? Если последнее, то не стану мешать, только скажи.

— Хозяин, Стас, а это у тебя растворитель? — с надеждой спросил Жейдер.

— Пообщался с мамой Милы и Миши, она передавала извинения и у нее нашлось средство для выведения краски, — подкинул на ладони флакон.

— Осторожнее! — наблюдая, как в воздухе переворачивается склянка с жидкостью, пропищал хорек.

— Так ты же с проблемой разобрался, — сделал удивленное лицо.

— Не факт, — печально заявил мой питомец.

— Держи, — отдал ему флакон и предупредил: — Лед и грязь с себя убери, а потом уже пытайся краску смыть.

— Спасибо, — закивал Жейдер, а потом попросил: — Хозяин, а ты мне не поможешь?

— Пойдем в дом, у нас минут пятнадцать есть, — вздохнул я, понимая, что осматривать контейнер придется совместно с Громовым.

Голема вымыл в раковине, там же с него и краску смыл. Потребовалось всего десяток капель средства, от которого вода стала пениться, а шерсть вернула свой первоначальный цвет.

— У нас гость, — обтираясь об полотенце, предупредил Жейдер. — Роман Омарович, без сопровождающих, направляется к дому. Мы его ждали?

— Да, стража пригласил, — подтвердил я, поспешив встретить гостя.

Громов выглядит усталым, у него немного энергии в источнике, а в организме преобладает бодрящее зелье. Под глазами мешки, не брит и сдерживает зевок.

— Кофе? — предложил я, пожимая ладонь стража.

— Не откажусь, — кивнул тот. — Желательно с каким-нибудь бутербродом, хоть и не люблю эту пищу.

— Проходите, — кивнул в сторону кухни, — что-нибудь придумаем.

На быструю руку сделал яичницу, сварил кофе и нарезал хлеба. Все это время мы с Романом Омаровичем не общались, а когда выставил завтрак перед стражем, то удивился. Громов на стуле задремал! Я пару раз кашлянул, дабы мой гость проснулся.

— По вышкам сотовой связи мотался, выяснял причастных к подслушивающим приборам, — потер страж глаза.

— Удалось? — не удержался от вопроса.

— Частично, — Громов ожидаемо уклонился от ответа, а потом спросил: — Так зачем звал, что за подарки и кто их сделал?

Имя швейцарца называть не стал, в общих чертах обрисовал, что помог одному человеку, а тот решил отблагодарить именно таким образом.

— Он сам об этом додумался или подсказал кто? — с ухмылкой поинтересовался мой гость.

— Прозрачно ему намекнул, — хмыкнул я. — Дело не в этом, как заполучил «подарки», у каждого свои профессиональные секреты. Дабы не возникло недопонимания с вами связался. Собираюсь принести пользу княжеству, разумеется, с учетом интересов своего клана. Проблему с новыми боевыми артефактами уяснил, думаю, сумею чем-нибудь заинтересовать князя.

— Об этом уже говорили, — утвердительно кивнул Громов. — Станислав, ты же планируешь развернуть производство, а не отдавать идеи в чужие руки, правильно?

— Да, разработчик получает хорошие деньги, но они не сравнимы с той прибылью, которая выходит на круг за готовые изделия, — объяснил свою позицию и вопросительно посмотрел на стража: — Что скажите?

— А ведь меня пригласил не только из-за полученного оружия, — утвердительно кивнул страж. — Ты желаешь получить консультацию и направление для разработок. Нет смысла изобретать велосипед или то, в чем княжество не нуждается.

— Не соглашусь, — мгновенно ответил я. — Тот же пистолет или нож, получившие намного лучшие характеристики, военное ведомство обязано заинтересовать. Не так ли?

— Сложно ответить, — сделал небольшой глоток кофе мой собеседник, беря паузу, но потом продолжил: — Склады, количество штук и целесообразность перевооружения. Превысит ли ожидаемый эффект уже вложенные средства и есть ли они в казне? Не рекомендую над этим работать, а вот усовершенствовав боевых големов, чтобы те играючи справлялись с огненными муравьями или псами противника — перспективно. Средства связи, удаленное и скрытное наблюдение за противником, защита бойцов и придание им дополнительных возможностей, в этом направлении у нас отставание от врага. Но и от новинок в сфере тяжелого и дальнобойного оружия, если оно будет превосходить существующие аналоги, никто не станет отказываться.

— Понятно, — потер я скулу. — Вывод такой, что объем и номенклатура огромная.

— Совершенно верно, — покивал страж.

Пока разговор малоинформативный, такие же выводы мог и сам сделать или побеседовать с тем же Коршуновым или Кулыбиным. Они оба имеют представление о состоянии дел в армии. Пожалуй, им первым предоставлю образцы боевых артефактов, ну, если получатся достойные вещи.

— Роман Омарович, пойдемте, осмотрим мои «подарки», если вам интересно, — предложил я, заметив, что страж кофе допил, но все равно пытается бороться со сном.

— Да, любопытно глянуть, — согласился Громов.

Я уже издали просканировал контейнер на наличие ловушек, попросил Жейдера все осмотреть и, если тот не найдет ничего подозрительного, то уже тогда мы внутрь войдем. Нет, Петера ни в чем не подозреваю, а вот с боевыми артефактами необходимо быть осторожным. Как на них повлияло перемещение? Оказалось, что все нормально. Магические потоки спокойны, ловушки, как и предупреждал Бернардо, не активны. Правда, Жейдер остался разочарован от увиденного. Мы с Романом Омаровичем прошли внутрь контейнера, в котором загорелся свет от автономных аккумуляторов. Лампы что ни на есть обычные, без магической подпитки.

— И что тут у нас? — осматриваясь, произнес Громов.

Стеллажи, на полках разнообразное добро, начиная от обычной спецовки и заканчивая оружием. Все сложено в ящики, закреплено, на первый взгляд артефактов тут почти нет.

— Стандартный набор искателя приключений, — хмыкнул страж, открывая ящик за ящиком. — Надо отдать должное, вещи произведены не так давно, это не хлам.

— Но и не то, на что рассчитывал, — буркнул я, взвешивая на ладони кольт, хранившийся с еще тремя пистолетами, в наплечных кобурах.

— Зато патроны к ним интересные, — указал страж на снаряженные обоймы. — Способны пробить в ближнем бою среднюю защиту стихийника, если случится от трех попаданий.

Пара снайперских винтовок, несколько карабинов, один укороченный автомат, ящик с гранатами и даже мины есть. Ножи на все случаи жизни, походные котелки, каски, приборы ночного видения.

— Неплохая штука, — кивнул Громов на шлем, держа его в своих руках. — Показывает всплески аур противника. Дальность применения порядка километра, определяет место врага с погрешностью двадцати сантиметров. Есть возможность передать координаты для нанесения ударов из тяжелой техники.

— А как насчет водолазных костюмов? — поинтересовался я, осматривая висящие легкие скафандры, прорезиненную куртку и штаны.

— Предназначены для погружения не только под воду, но и в недра земли. Обеспечивают полноценную защиту от всего и вырабатывают воздух, запас которого хватит на сутки, если не больше, — мельком глянул на заинтересовавшие меня вещи, прокомментировал Громов и широко зевнул.

— Пустышка? — обвел руками внутренности контейнера.

— Если для исследования и усовершенствования — самое то, — не согласился страж. — Отдельное внимание следует уделить средствам связи, — кивнул на рации. — А если честно и откровенно, то для меня нет откровений. По-хорошему, большую часть следует изъять и отправить на одну из военизированных баз. Но я выдам разрешение на исследование, нам необходим результат, а вы, Станислав Викторович, чего-нибудь да сумеете из этого выжать. Правильно сделали, что меня поставили в известность, — он направился к выходу, потеряв к содержимому интерес.

Честно говоря, я рассчитывал на что-то большее. Правда, боевые артефакты есть, но не факт, что получится их улучшить. Думаю, необходимо создавать что-то собственное, способное удивить и поразить. Магические заряды? Изготавливать пули и снаряды? Нет, не интересно и хлопотно, а страж прав, потребуется значительное превосходство по тактико-техническим характеристикам, чтобы на это оружие получить заказ. Взяться за совершенствование боевого голема? Роман Омарович, когда уходил, прямым текстом сказал:

— Господин Жергов, считайте официальным предложением следующие слова: усовершенствование боевого голема и его производство принесет вам хорошие дивиденды. Княжество заинтересовано в этом.

А я не очень уверен, так и хотелось ответить. Дело в том, что изменить чужой артефакт, даже самый сложный, возможно, но возникнет вопрос по его создателю. Кто им будет считаться? Нет, слава в данном случае не так важна, вопрос времени и денег. Если и создавать голема, то совершенного, с нуля и… поставить их на поток невозможно. Не буду же сидеть на производстве и клепать боевые машины.

Еще раз прошелся по контейнеру, перебрал вещи, но так и не понял на чем остановиться. Возможно, из-за того, что подспудно обдумываю прибор, который хочу создать и совместить в нем буйство потоков, ставящих помехи заклинаниям и построению кругов перемещения; помехи связи и перехват разговоров; определение присутствия человека или голема с намерениями причинения вреда. В том числе и не вижу большой проблемы, если универсальный прибор начнет успокаивать магию, выставлять непреодолимую защиту, концентрируясь на указанном предмете или человеке.

— Или подумать над тем, чтобы функционал разнести по разным артефактам? — потер я висок.

С одной стороны, когда всё в одном, то выглядит привлекательно, но есть опасность помех. Уже столкнулся с проблемой, когда блок-схемы и условия начинают противоречить друг другу. Выход в том, чтобы устанавливать отдельные модули в ящик и делать запутанную панель управления. Понятно одно — нужен опытный образец, а потом доводить его до ума. Занялся черчением и прикидкой габаритов подо все хотелки. Изначально получилось что-то похожее на чемодан! Бред, но пока основываюсь на генераторе магических полей, который взорвался. Поделился своими соображениями с Жейдером.

— Хозяин, прости, но ты занят не тем, — заявил хорек. — Забудь, что видел, начинай с нуля и иди к поставленной цели. Ты создаешь уникальные артефакты, никого не повторяешь, так с чего решил заняться плагиатом? Да еще совмещаешь все в одном!

Правильные слова, не поспоришь, согласился с ним и решил прогуляться, дожидаясь Стешу. Подруга немного задерживается, сослалась на семейные дела, однако, все остальные обещания в силе. Еще разок дошел до контейнера, долго рассматривал скафандры и бронежилет, гадая для чего последний понадобился Петеру. Впрочем, неоднозначный подбор снаряжения и оружия, с учетом того, что легче избегать стычек, чем вести сражение. У меня смутные представления о том, как происходят экспедиции, в том числе и не совсем законные. А клан Бернардо, насколько понимаю, ближе к «черным копателям», чем к науке.

Зато мне пришла изумительная идея, как управлять магическими потоками, даже начертил на снегу простенькую схему. Потребуется четыре золотых пластины, в каждой по накопителю и связанные с определенной руной, а всем этим управляет силовой амулет, с простым индикатором. Ну, как простеньким? Если пускать пыль в глаза, то следует установить жидкокристаллический дисплей, на нем вывести уровни от минуса до плюса, а по бокам две кнопки, чтобы прибавлять и убавлять воздействие на потоки. Все это дело заключить в монолитный пластик и установить ловушку расплавления, дабы враг не смог воспользоваться. По такому же принципу сделать сканирование от прослушки, но приборчик уместится в виде наручных часов или браслета.

— Одно из важных правил — внешний вид! — сам себе сказал я, а потом добавил: — Встречать принято по одежке, всем кажется, что за красивостью кроется сложность.

Пожалуй, на этом остановлюсь, создам два экспериментальных прибора и под них построю производство, с возможностью перепрофилирования. Виденный броник не выдерживает критики, его на несколько порядков на раз усовершенствую. Что еще? Подслушка на расстоянии и наблюдение? Это оставлю напоследок, а вот что-то из оружия, пусть элементарного, но впечатляющего и способного поразить воображение, необходимо придумать. Использую для этой цели ножи, с многоцелевыми задачами. Трех хватит? Заклинание защиты, огня и остроты, которые будут по желанию владельца меняться от нажатия на тот или иной знак.

— Стас! Ты о чем задумался?! — вывела меня из размышлений Стеша.

Сторожевая сеть о приходе девушки сигнализировала, однако, я на нее внимания не обращал. А вот если бы враг появился или кто-то с плохими намерениями, то в голове сработал бы набат, заставив все бросить и готовиться к драке.

— Скучаю, мерзну и жду свою половинку, — улыбнулся подруге и взял у нее две объемные сумки. — Ого! Ты тут решила поселиться?

— Там почти все место еда занимает, — отмахнулась княжна, а потом фыркнула: — Спорим, что кто-то позабыл забить холодильник!

— За это ответственна Лера! — мгновенно перевел «стрелки». — Глава клана Сомовки обещала позаботиться о продовольствии.

— Стас, с ней-то я беседовала, она готовила на пару дней на одного тебя, — улыбнулась девушка. — Ладно, тащи сумки, продукты разберем, что-нибудь приготовим перекусить, Лера просила не наедаться, они же нас в гости ждут и уже стол сервируют. Кстати, как к ним отправимся? Покатаешь меня на снегоходе?

— С удовольствием! — обрадовался я, так как сам не прочь погонять по снегу и льду озера.

Мы со Стешей отправились в дом, а там пришлось выслушать ее наигранное возмущение:

— Смотрю гостей принимал, кофе пили, что-то жарили, а посуду помыть забыли! Вот как так? Тут прислуги нет, сам же предлагал хозяйничать вдвоем!

— И что такого? — спокойно пожал плечами. — Посудомойка новая, загрузить туда грязные тарелки и чашки не проблема.

— А на какие кнопки жать ты знаешь? — ехидно спросила княжна.

Согласен, с этим небольшая проблема. И почему инструкцию Лера не оставила? Я с этой бытовой техникой знаком теоретически. Ничего, разобрался, правда, не с первого раза, но все получилось. Стеша поднялась наверх, развесить и разложить одежду, подготовиться к походу в гости, а я решил немного поработать. В блокноте набросал чертежи, требуемые материалы и попытался высчитать примерную себестоимость прибора по возмущению магических потоков и приведению их к норме.

— Сущие копейки! — потер ладони, радуясь полученным цифрам. — Однако, вопрос в том, сколько требовать с казны?

Задумался, вложений предстоит на большую сумму, возможно, не обойтись без кредита, будь он неладен. Хорошо, если военное ведомство, по приказу Огнева, выделит нужную сумму. А если нет, то без банка, с его драконьими процентами, не обойтись. Ну, мог бы попросить взаймы у господ Разрядова, Кулыбина или Гурнамана, те не откажут, но на такой шаг идти не хочется. Про султана не заикаюсь, тот сразу же потребует оплату, разумеется, не деньгами. У Мохаммеда нет проблем со средствами, он готов вкладываться в различные прожекты, даже заведомо провальные. В этом же случае султан сделает «стойку», захочет долю и не от прибыли, а разработок. Нет, надо рассчитывать только на свои силы и ни от кого не зависеть.

— Стас, мы идем или ты все отменил? — поинтересовалась княжна, отвлекая меня от поиска багов в составленном алгоритме по управлению магическими потоками.

— Прости, разумеется, едем, — взглянул на часы. — Еще есть время, успеем накататься. А вот одеться тебе следует лучше, — критически оглядел наряд Стеши.

Нет, выглядит она аппетитно, ничего не скажешь. Черные колготки, закрытое вязаное платье обтягивает фигуру, но оно слишком короткое.

— А что не так? — провела она ладонями по своей талии. — Неужели не нравлюсь?

Княжна меня соблазняет! Что-то до меня доходит долго и на втором этаже она провела чуть больше времени, чем требовалось развесить и разложить одежду. Нет, работать необходимо, но, черт возьми, всему свое время!

Пружинисто встал и к своей девушке сделал несколько быстрых шагов. Стеша чуть заметно улыбнулась и ответила на поцелуй, а потом я княжну по лестнице на руках понес.

— Это похищение? — шепнула она мне на ухо, обвив руками шею.

— Да, без права выкупа, я коварен и хитер, ты в мои сети попала и теперь не вырвешься.

— А я и не хочу, — ответила девушка.

Снег искрится, кружится в воздухе, снегоход развил приличную скорость. Подруга прижалась к моей спине. Вылетаем на лед озера, скользим в заносе. На миг показалось, что завалимся на бок. Жейдер недовольно ворчит в моем кармане, что спешить некуда, а за нами никто не гонится. Покатушки подошли к концу, остановился у дома Леры или правильнее сказать — семейства Мурзевых. Новый джип запорошен снегом, окна первого этажа ярко освещены, а вот ловушек тут нет, калитка открыта. Мы со Стешей отряхнулись от снега и направились в гости. Дверь открыла глава клана Сомовки, приветливо улыбнулась мне, со Стешей обнялась, а потом прибежала моя названная маленькая сестренка.

Вика повисла на моей шее, Барсик трется об ноги, Лай разбесился и пару раз гавкнул от переполняющих его чувств. Приятная домашняя атмосфера, даже в малознакомом доме почувствовал себя свободно. Правда, глава семейства отсутствует, отправился в Европу для заключения контрактов на поставку продукции рыбного завода, покупку оборудования и каких-то инвестиционных проектов. Нет, ни грамма не расстроился, что бывшего школьного директора не застал. Мы с ним в нормальных отношениях, однако, он не вошел в ближний круг, если так можно выразиться.

— Вика, у меня для тебя подарки, — сказала Стеша и достала из рюкзачка прямоугольную коробку, завернутую в подарочную бумагу и перевязанную красивым бантиком.

— Спасибо, — поблагодарила девочка, немного смущаясь, когда бурная радость от нашего прихода улеглась. — А что там?

— Распакуй и увидишь, — краешком губ улыбнулась княжна.

Девочка осторожно развернула упаковку и с благоговением провела ладошкой по толстой старой книге. На обложке изображен большой волк, прижимаясь к своей маленькой хозяйке. Зверь оскалил пасть, угрожая каким-то бедам.

— «Повелительница зверей», — прочла название книги Вика. — Их всего сто экземпляров! Тут прописаны заклинания, сам том зачарован и его невозможно воспроизвести.

Девочка покорена, с обожанием переводит взгляд со старинной книги на Стешу. Гм, мой подарок меркнет, перед таким презентом. А вот Барсик и Лай за мою спину спрятались, предчувствуют, что их занятия с маленькой хозяйкой начнутся вновь с удвоенной силой.

— Проходите к столу, — предложила Лера.

— Одну минуту, — попросил я и достал браслет. Мысленно ругнулся, что не позаботился об красивой упаковке, но теперь уже поздно. — Вика, этот артефакт сделал для тебя, он защитный и обеспечивает приток сил, контролирует работу источника и предупредит об опасности, если таковая, не дай бог, возникнет.

— Дядя Стас, спасибо, — взяла мой подарок девочка, покрутила его в руках и заключила: — Красивый, мощный, он мне нравится.

— Лер, — потер скулу, — извини, но ты осталась без подарка. Не придумал, чем тебя удивить.

— Так и я не приготовила презентов, — развела руками хозяйка дома. — Мы встретились, посидим, поговорим, что еще надо?

И она права, душевно отдохнули, пообщались, вспомнили былое и поделились планами. Разумеется, не всеми, все-таки наши пути немного разошлись. Лера не хочет покидать свой новый дом и перебираться ближе к столице. Вика ей вторит, не представляет, как оставить зверье в лесу. Жейдер общался с питомцами девочки и «втирал» им сколько раз спасал своего хозяина. Приглашал в гости, обещая незабываемую экскурсию и битву с наглыми девицами, возомнившими себя охранницами поместья. Где-то через час, когда все насытились, а в камине стали прогорать поленья, Лера попросила ей помочь и принести дров. Мы вышли с ней к поленнице, и я у нее поинтересовался:

— Что не так? У тебя аура усталая и тревожная.

Понимаю, она захотела переговорить с глазу на глаз, без лишних ушей.

— Несколько проблем, — призналась Лера.

— Рассказывай, — попросил я.

— Лай стареет, у Барсика клык болит, того и гляди выпадет. Вика переживает, собиралась тебя просить, чтобы помог, у нее не получается.

— Не вопрос, — отмахнулся я, диагностику питомцев девочки уже сделал, там ничего страшного нет, пес и кот еще полны сил, им не требуется артефакт, подобный Василю. Излечу сегодня, потребуется всего-ничего, чтобы пару минут не дергались и не отвлекались. — Что еще?

— Стас, я решилась на ребенка, да что-то непонятное происходит, не получается зачать. Уже и анализы с мужем сдали, целительницу посетили — безрезультатно.

— Диагноз? — запуская углубленную диагностику своей собеседницы, поинтересовался я.

— Все в норме, никаких отклонений, — потупилась та.

— У Семена Павловича?

— Здоров, как бык, — улыбнулась женщина. — Врачи его анализы увидели и заявили, что беременность должна случиться от единого прикосновения, чуть ли непорочно.

— Ну-ну, мечтай, — буркнул я. — Информационные потоки задействовал, получу данные и над ними подумаю. Пока, действительно, ничего не замечаю. Возможно, предстоит твоего супруга посмотреть, а скорее всего вас вместе. Как только он вернется из своего путешествия ты дай мне знать. Договорились?

— Спасибо, — облегченно выдохнула Лера.

Остаток вечера прошел весело, уселись за настольную игру и первым проигрался Жейдер, обанкротился и расстроился. Вторыми продули Лай и Барсик, следом за ними и у меня не осталось ни зданий, ни денег. Лере везет, но у нее нет покупок, однако попадает на поля, где получает подарки и призы. А потом, раз за разом, не пройдя даже круг, все спустила и примкнула к рядам проигравших. Вика и Стеша развили свою монополию, захватили поровну клеток, обзавелись внушительной стопкой игровых денег и в итоге пожали друг другу руки, признав себе двумя победительницами. Они еще над нами и насмехались, говоря, что проигравшие исполняют желания.

— Готов полечить Барсика и Лая, — предложил я.

— Да-да, дядя Стас, пожалуйста, а то у моего котика зубик болит, — закивала Вика.

А вот ее питомец резко засуетился, ему Жейдер рассказывал про извергов с бормашинами, клещами и длинными шприцами. Лай же морду опустил и грустно на своего друга смотрит.

— Барсик, иди ко мне, — позвал я кота.

Тот зашипел и мордой замотал, а мысленно заявил, чтобы к нему не подходил, а то он за себя не отвечает.

— Блин, да что на тебя нашло?! Наслушался хорька? А знаешь ли ты, что его недавно краской облили, от которой не мог избавиться? — усмехнулся я. — Сотворили такое с всесильным и могучим двое детишек, а те, кому они с Василем войну объявили, их в ловушку поймали и… — запнулся, не стал говорить, про выстриженную шерсть, чтобы уж совсем голема не позорить, — издевались! Уверен, Жейдера не сломить, он отыграется, разумеется, не на детях. Так? — посмотрел на своего питомца, понявшего, что он перегнул палку, когда Барсика запугивал.

— Стас, ты меня первого полечи, — раздался в моей голове неуверенный шепот Лая.

— Отлично, — улыбнулся я псу. — Ты решился первым попытаться, заодно и приятелю расскажешь, что ничего страшного в этом нет.

В ответ неуверенное виляние хвостом, а Стеша, гладя кота, предложила:

— А хочешь, твой клык я полечу? Больно не будет, немного щекотно и дискомфортно, но десна заживет и корень восстановится.

Барсик стал за Вику прятаться, моей подруге он еще больше не доверяет. Я же кивнул Лаю на выход, мы с собакой вышли на улицу. Требуется общее укрепление организма, убрать потянутые и застуженные связки, укрепить мышцы. Похоже, сказывается жизнь в доме, на диване перед телевизором. Вика их избаловала, а Лера не в состоянии проконтролировать. Несколько целебных посылов, контроль состояния восстановления, излечением это сложно назвать, нет потребности даже в круге силы.

— Свободен, — объявил я собаке, а потом подошел и погладил его. — Ты молодец, вновь вызвал «огонь» на себя.

Пес в недоумении, потянулся, поднял попеременно все лапы, а потом радостно гавкнул и резво сорвался с места. Сделал пару кругов по двору, подбежал ко мне, подпрыгнул и лизнул в лицо. Барсик за нам наблюдал, сидя на крыльце. Кот мявкнул, высоко задирая лапы направился ко мне. У него на морде отвращение крупными буквами написано, Барсику не нравится по снегу ходить, тоже изнежился, а когда-то по улице бегал в любую погоду. Не удивлюсь, что и в еде стал привередлив, от этого и проблемы с зубами.

— Готов? — поинтересовался я.

В ответ жалобное мяуканье, кот сел, одной лапой прикрыл глаза и приготовился к экзекуции. Предварительно заблокировал нервные окончания у клыка, а потом и вовсе во всем рту. Потребуется чистка зубов, восстановление эмали и лечение десен. За десяток минут управился, Барсик так ничего и не почувствовал, пока его Лай не облизал. Кот такой фамильярности не выдержал, отмахнулся лапой с выпущенными когтями, пес проворно увернулся, зная повадки своего друга. В итоге вернулись мы в дом к Вике, переживающей за своих друзей. Кот подвергся пристальному осмотру, Лаю девочка каждую лапу пощупала, а мне сказала:

— Дядя Стас, я твоя должница.

— Тогда закончи следующую четверть на отлично, — предложил ей.

— Гм, гарантировать не могу, возможны непредвиденные сложности, — насупившись, ответила девочка.

Лера о чем-то шепталась со Стешей, а последняя еще и купол тишины выставила, чтобы никто их разговор не подслушал. Женские секреты и тайны, судя по кивку хозяйки дома на семейную фотографию, стоящую на полке, то промывают косточки своим половинкам. Напоследок выпили чай с тортом, приготовленный к нашему с княжной приходу. Травяной сбор классный, травы высушены правильно, собирались в нужное время, от них ощутимый заряд бодрости получил.

Около девяти вечера мы решили с княжной откланяться. Конечно, завтра выходной, но все устали, а Вике и вовсе давно пора спать ложиться. На этот раз я не стал разгонять снегоход, спокойно доехали, если честно признаться, то банально объелся, а дополнительный кусок торта явно оказался лишним.

Мы со Стешкой, словно прожили вместе пару десятков лет, оккупировали диван и стали смотреть телевизор. Княжна о чем-то размышляет, но своими мыслями делиться не спешит. Положила голову на мое плечо, а потом задремала. Идиллия! Даже Жейдер и тот притих, ему досталось «на орехи», предупредил, чтобы впредь не пугал никого перед лечением. Подругу растолкал и предложил ей перебраться в кровать, соблазнил, что там удобно, а приставать не подумаю. Да, врал, она об этом прекрасно знала и не возмущалась, когда ее отнес в ванную комнату и там же стал домогаться. Впрочем, Стешка сама не дала мне быстро заснуть, требовала внимания и, честно говоря, пришлось поднапрячься, дабы не подкачать.

Утро началось превосходно! Готов каждый день так просыпаться, об этом и сказал своей девушке, которая принесла поднос с завтраком, при этом из одежды на ней оказался просвечивающий, ничего не скрывающий пеньюар.

— Стас, я тоже тебя люблю, — ответила она на мое признание, но по рукам дала. — Кушаем, душ, а потом десерт!

— А поменять местами ничего нельзя? — уточнил я, наблюдая, как Стешка сервирует столик.

— Не-а! Кофе остынет, тосты окажутся не такими вкусными. Зря что ли старалась? Опять-таки, ты же у меня голоден, это невооруженным взглядом видно.

Намек прозрачный, правда, речь не о еде. Поэтому-то кофе пришлось самому варить, принесенный княжной остыл, как она и подозревала. Сама виновата, спровоцировала и соблазнила. Тосты же я подогрел с помощью магии огня, под чутким присмотром княжны. Как ни крути, а у нее с огненной стихией лучше получается на таком уровне. Она из огненного клана, хотя это и не основной ее дар.

— Стас, иди уже в свою мастерскую, вижу, как маешься, а я к завтрашним урокам подготовлюсь. Тебе бы следовало тоже за учебу взяться, постоянно пропускаешь занятия, — сказала Стеша, когда мы стали строить планы, чем заняться до обеда.

— Ты одна засядешь с учебниками и конспектами? — потер я подбородок. — Уверена, что не потребуется помощь?

— Позову, а так в комнате запрусь, чтобы ты не вздумал помочь! — хмыкнула девушка и погрозила пальчиком.

Все-то понимает и догадывается! Впрочем, задуманный прибор хотелось бы сделать, пусть и в экспериментальном виде. Для этого предстоит сколотить небольшой ящик, благо доски в сарае есть. Проблема в жидкокристаллическом дисплее, его в Сомовке не найти, но он больше предназначен для красоты, нежели несет в себе какой-то функционал.

Напилил досочек, сколотил ящик, а потом принялся за создание артефакта. К моему удивлению, потребовалось приличное количество золота. За пару часов все сделал, а потом стал наполнять прибор алгоритмами и посылами. При этом размышлял, как поставить такие операции на поток. Кроме как создать матрицу для бездумного копирования ничего на ум не приходит. Артефакт от этого не станет хуже, свою задачу будет исполнять, но работник не поймет, что и зачем делает. Да, копирование в этом случае снимет много проблем, в том числе и хорошо, что не стал впихивать несколько функций.

— Хозяин, ты уверен в работоспособности этой штуки? — поинтересовался Жейдер, когда я закончил и проводил диагностику.

— Тебя что-то смущает? — поинтересовался я.

— Не могу его увидеть в магическом зрении, обычный ящик, — осторожно заметил хорек.

— Так и задумано, — усмехнулся я. — Когда он не активирован, засечь его невозможно. Подстраивается под окружающую обстановку, а накопители полны энергией и не пополняются.

— Понятно, — скептически произнес голем.

— Все равно не веришь? Твое право, сам немного сомневаюсь, ничего сейчас проверим, посмотрим, как себя проявит, — сказал я и подхватив ящик отправился на берег озера.

Нет желания повторно за короткий срок наводить порядок в мастерской и ее ремонтировать.

Глава 12. ДОГОВОРИТЬСЯ И ОПРЕДЕЛИТЬСЯ

Глава 12. ДОГОВОРИТЬСЯ И ОПРЕДЕЛИТЬСЯ

Жейдера оставил у мастерской, тому предстоит страховать меня. Голем выразил недовольство таким подходом и убеждал, что ему ничего не грозит, а если что-то и случится, то смогу помочь. Он вызвался меня заменить, при первой активации прибора, да бы обезопасить. Так-то оно так, да дело в том, что хорек не сумеет подкорректировать алгоритмы, установить новые параметры и ограничения. Следовательно, возможен выход из-под контроля артефакта.

— Приступим, — установил я на сугроб деревянный ящик.

Активировал артефакт, начал увеличивать воздействие на потоки стихий. В магическом зрении увидел четыре небольшие воронки, которые образовались от меня на расстоянии вытянутой руки. Поспешно вернул все в исходное положение, в начальных установках этот момент и вовсе не предусмотрел. Магия могла и в самом приборе начать буйство. Что тогда? От артефакта ничего бы не осталось, а процесс продолжился. О последствиях лучше не думать. Уточнил расстояние и круг рассеивания, установил запрещение на воздействие на сам артефакт.

— Красиво! — улыбнулся, смотря, как у берега озера переливаются и крутятся воронки магических потоков.

Они небольшие, слабые, но и мощность выставлена на половину единицы по десятибалльной шкале. От получившегося эффекта почти ничего не ощущается, кроме как уплотнения энергии и стягивания ее к воронкам. Увеличиваю воздействие сразу на два пункта, буйства нет, но эффект заметен. Стихии слились и от них расходится круг, охватывающий пару десятков метров. Возвращаю в исходное состояние артефакт, ничего не происходит, но окружающие потоки замедляются. Устанавливаю минус два пункта на недавно созданном приборе. Резкое рассеивание, воздух становится разряженным, потоки закручиваются в другую сторону. Гм, немного не такой строился расчет, получается, магический шторм получится и в этом случае, а знак минус отвечает лишь за направление движения воронок. Ну, нормально, вывел мощность на середину, артефакт начал чуть слышно вибрировать. Ради чистоты эксперимента попытался установить круг перемещения — не получилось. Увеличил радиус воздействия до восьмисот метров, прошел к границе, где заканчивается работа артефакта. Все четко! Внутри круга заклинания никакие не выходят, а стоит пересечь невидимую черту и сразу магия становится послушной.

— Получилось! — потер я ладони.

Вернулся к прибору, увеличил мощность и радиус рассеивания. Если верить сторожевой сети, в которой почему-то ничего не отображается, то там, где действует мой артефакт, получилась окружность в пару километров. Артефакт работает на полную мощность, от него исходит гул и ничего больше. Накопители полны энергией, никаких сбоев или конфликтов среди внутренних алгоритмов и посылов. Остается довести прибор до эстетической красоты, установить жидкокристаллический индикатор, создать пару дополнительных ловушек от вскрытия и на этом все!

— И что делать, когда князь одобрит производство? — потер я лоб.

До этого момента еще не скоро, попытался себя убедить. Отдам этот артефакт Гарцевой, пусть проверяет и экспериментирует. Все равно без заключения от ученых из университета «Артефакторики» не обойтись. А за это время предстоит возвести стены, где начнут воспроизводить прибор управления потоками. Кстати, мне бы еще парочку сделать, чтобы проверить возникшую теорию рассеивания и воздействия от вражеского артефакта. Недаром же сделал положительную и отрицательную шкалу! Одна печаль, сейчас могу сколотить деревянный корпус и не более того. У меня нет с собой такого запаса золота и накопителей.

Выключил артефакт, полюбовался на спокойные магические потоки, а потом вытащил из кармана сотовый и набрал номер Кулыбина. Тот вызов принял:

— Слушаю.

— Иван, доброго тебя денька, — произнес я.

— Взаимно, если не считать, что у нас вечер, — хмыкнул губернатор Магаданского края.

Блин, совсем из головы вылетела разница во времени. Ничего, не по государственным делам его беспокою.

— Холодно там у вас? — поинтересовался я, обдумывая, как бы ему намекнуть, что потребовалось еще промысловое золото.

— Нормально, жить можно, — ответил Кулыбин и огорошил: — Сегодня к твоей директрисе отправил последний запас из заначки. Ты же по этому вопросу звонишь?

— А склады пополнишь?

— Через месяц, не раньше, — ответил мой собеседник. — Насколько слышал, у соседа дела хорошо идут. Сам господин Разрядов бахвалился, но ты учти, цены у нас должны оказаться одинаковы, а то в ущерб своему клану работать не готов.

— Понял, благодарю за наводку, — мрачно произнес я.

Ежу понятно, что стоимость закупки возрастет! Дед Стеллы из меня всю душу вымотает, а своего не упустит. Олег Борисович тот еще жук, в хорошем смысле этого слова. Так получилось, что его внучке помог, спас, но он с лихвой рассчитался. Сейчас у нас деловые отношения, в гости друг к другу редко захаживаем. Наверное, слишком велика разница в возрасте и обоюдная занятость. Пока решил не созваниваться, сегодня проведу день со Стешей, завтра начнется учеба и тогда уже начну этот вопрос решать. На создание второго артефакта материалы найду. А вот дальше будет зависеть от многих факторов.

— Хозяин, чего так долго? — спросил меня Жейдер.

— В смысле? — удивился я. — Прошло полчаса, не больше! Или ты замерз?

— Три часа тут сижу, за твоей аурой наблюдаю, страхую и ничего понять не могу. То есть возможность использовать свой источник, то часть функций оказывается заблокированной.

— Подробнее, — попросил я.

Мой питомец меня озадачил, не только тем, что прошло много времени. Этот момент объясним, а вот тем, что голем мог в любой момент трансформироваться, но часть защиты и атакующих посылов делать был не в состоянии. Этот момент в моих блок-схемах плохо проработан, есть над чем подумать, чтобы артефакт довести до ума. За размышлениями дошел до дома, где уже ждал горячий обед. Стеше любопытно, чем я занимался, но девушка не спрашивает.

— Пытаюсь воспроизвести артефакт, блокирующий создание переходов, — решил ей рассказать, но без деталей.

— Судя по твоей ауре и тому, что происходили сбои в магических потоках, то у тебя получилось, — улыбнулась княжна. — Поздравляю!

— Еще рано, требуется доработка и эксперименты, — ответил ей, а потом добавил: — Общий принцип понятен, большинство проблем решил, а шероховатости и неточности доделать легче.

— А как насчет хвостов в универе? С этим когда начнешь разбираться?

— Ты мне все настроение испортишь, — помрачнел я. — Нет чтобы предложить отдохнуть, приласкать…

— И не мечтай! — прервала меня Стеша, а потом поспешно дополнила: — Ну, не сию минуту, хочу доделать курсовик и доклад подготовить. Тебе советую аналогичными делами заняться. Да, уйду в одну из комнат и запрусь, пожалуйста, не отвлекай. Договорились?

В интонациях княжны просьба и неуверенность в собственных силах. Однако, она права, чем дольше откладывается учеба на потом, тем тяжелее придется при сдаче. Согласился с подругой, и мы с ней разошлись по комнатам. Разложил учебники, тетради с лекциями, на которых удалось побывать, ознакомился со своими долгами и… ужаснулся! Когда только успели всего назадавать?! Хорошо хоть Дворнов сжалился и большую часть работ мне ему делать нет необходимости. А всем остальным? Даже по физической подготовке и то за мной числится доклад с демонстраций приемов магического боя с воздушным шестом. Гм, с этим еще не так сложно разобраться.

— А куда деваться? — печально вздохнул и сел за письменный стол.

* * *

Стелла Викентьевна Разрядова счастливо улыбалась, она сумела-таки добиться от хранителя очага, чтобы тот помог обойти некие способности Кулыбина.

— И все же это опасный путь, — пробубнил Штард. — Ты внучка главы клана, Олег в тебе души не чает. Своим безрассудством нанесешь ему удар. Подумай, так ли правильно собираешься поступить. Что скажут подруги? Общество?

— Плевала я на окружающих, — отмахнулась Стелла. — Ты мне установил посыл, его осталось активировать в нужный момент, так чего теперь-то пытаешься убедить, чтобы отказалась?

— Все ошибаются, те кто способен мыслить и размышлять, — ответил хранитель очага, а потом добавил: — Особенно тогда, когда не все очевидно, а просчитать последствия сложно. Ты меня вынудила, признай это. А вот сомнение в тебе посеял. Прошу, переговори с главой клана, расскажи о задуманном, сними с меня бремя ответственности.

— Хорошо, — согласилась брюнеточка и улыбнулась.

Она уверена — дед ее замысел поймет и одобрит. Ну, даже если и начнет ворчать, то она знает, как его гнев на милость сменить. Большую часть времени он со своей адвокатессой развлекается. Недавно они захотели на лыжах покататься, так охрана пару дней материлась и лыжню прокладывала. И чего губернатору Хабарска в голову взбрело? Пытается поддерживать физическую форму, прямо с утреца и отправился круги наматывать. Его телохранители сопровождают, территория под контролем хранителя очага, а госпожа Вертагина нежится в постели. Как бы Любовь Петровна из ее деда все соки не выжила. Стелла не то, чтобы с женщиной подружилась, но неприязни не испытывает. А Кулыбин гад! Никак не подарит колечко и не заговорит о дате свадьбы! Шубку гад подарил, сережки, браслетик, а на пальчик ничего! Вот кто он после этого?!

Стелла покинула хранителя очага и направилась в холл, скоро дед вернется с лыжной прогулки, и она у него заручится поддержкой. Штард прав, не следует на такой шаг идти, не предупредив самого близкого человека, который ее воспитал и за нее переживает. А то разъярится, взбесится и устроит вендетту. И останется она одна с малышом на руках. Кулыбин и Разрядов друг друга стоят, поубивает один другого, а ей только слезы лить!

— Что-то я себя накрутила, — посмотрелась Стелла в зеркало и поправила выбившийся локон.

Дед не заставил себя долго ждать, с шуточками, немного пошловатыми, вошел с мороза в дом. Весь раскраснелся, радуется словно мальчишка, а за ним переступила порог Любовь Петровна в розовом комбинезоне, в вязаной шапке и улыбкой на лице. Оказалось, что и она ранищу встала, а не нежилась на мягкой перине.

— Здрасти, — произнесла шокированная Стелла. — Дед, оказывается ты знаешь очень забавные анекдоты.

— Гм, — кашлянул в кулак губернатор Хабарска, — девочка, поживешь с мое и не такого нахватаешься.

— Стелла, а чего ты в такую рань поднялась? — поинтересовалась Вертагина. — Хотела к нам присоединиться, да не успела?

— Нет, я лучше на снегоходе погоняю, — отрицательно покачала головой брюнетка. — Дед, хочу с тобой переговорить.

— Срочно? — поинтересовался Разрядов.

— Ага, один вопрос подгорает, — немного неуверенно произнесла Стелла, которой уже не кажется ее идея блестящей.

— Подожди в кабинете, переоденусь и сразу приду, — кивнул Олег Борисович внучке.

Где-то спустя минут сорок, Стелла вышла от разбушевавшегося деда, непроизвольно выпустившего три молнии и теперь кабинет подлежит ремонту, а диван на свалку.

— И чего так орал и из себя выходил? — вздохнула брюнеточка. — Мог бы спокойно объяснить свою позицию. Подумаешь, не хорошо своего любимого обманом под венец тащить! А как мне с ним бороться? — тяжело вздохнула и потерла висок.

Она не могла видеть и догадываться, что Разрядов в это время достал из сейфа бутылочку коньяка, налил себе в бокал и улыбаясь чуть пригубил. Да! Люба оказалась права на все сто! Чем запретнее плод, тем он слаще, теперь-то дело за внуками не станет. Его уверенность немного пошатнулась, когда он пересказал своей любовнице, что произошло в кабинете. Та осмотрела трещину на потолке, дыру в кожаном диване, опаленную стену и заявила:

— А не переиграл? Девочка-то может от всех планов отказаться.

— Это вряд ли, она вся в меня, упертая, — отмахнулся Разрядов.

— Однако, твой авторитет для нее существует, родственная привязанность и обожание явное. Побоялась устроить сюрприз и пришла предупредить. Нет Олег, ты палку перегнул, — задумчиво произнесла адвокатесса, понимая, что перед ней он еще сгладил слова, которые употреблял.

— Как исправить? — хмуро поинтересовался Разрядов.

— Не знаю, — развела руками Вертагина.

* * *

Впрягся в учебу, а на отдельных листах, лежащих рядом, время от времени, добавляю пришедшие на ум идеи, какие еще усовершенствования вложить в артефакт потоков. До позднего вечера работал. Сделал два доклада, курсовик и десяток задач по магической теории. Очень впечатляющий результат, но голова стала тяжелой и мысли ворочаются с трудом. Когда не смог вычислить элементарную зависимость, где сила стихии земли впитывает энергетический разряд, то понял, что на сегодня достаточно.

— Все равно толку не будет! — отложил в сторону ручку и потянулся, а потом потер уставшие глаза.

Поскребся в дверь к Стеше, в ответ ни звука, а сторожевая сеть показывает, что девушка в комнате! Считал ее ауру и восхитился умеренному и ровному сиянию.

— Да она дрыхнет, — чуть слышно произнес, а потом мысленно приказал Жейдеру бесшумно вскрыть замок.

Хорек попытался привести аргументы, что так неправильно и непорядочно, но ослушаться не попытался. Бубнит, а сам в замочной скважине орудует выпущенным когтем. Замок быстро поддался, дверь бесшумно распахнулась, а я оказался прав. Моя подруга сладко спит, уронив на пол толстую тетрадь. Решил над Стешкой подшутить, добавил посыл сна, а потом осторожно взял подругу на руки и в свою комнату перенес. Уложил на диван, прикрыл пледом, а сам за стол сел. Снимаю заклинание с девушки, понимаю, что та проснулась и начинаю ворчать:

— Ну зачем ты меня соблазняешь и к себе в объятия зовешь? Не железный я, готов все бросить и к тебе на зов лететь, как мотылек на огонь. Стеша, милая моя, подожди немного, дай закончить доклад!

— Э-э-э, Стас, а как я тут оказалась? — удивленно спросила княжна.

Демонстративно захлопнул тетрадь, подошел к дивану и присел на корточки перед подругой, взял ее ладошку и поцеловав сказал:

— Так ты сама пришла и стала соблазнять. Разве не помнишь?

— Не-а! — прищурилась та, а потом спросила: — А тапочки мои где? Или босой к тебе кралась?! Блин! Да помню я, как решила пару минут вздремнуть, а очнулась здесь! У тебя ни стыда, ни совести! — произнесла, привстала и обвив меня руками за шею, поцеловала.

Как это трактовать? Да какая разница! Нам хорошо вместе и это главное! Поужинали, а потом я предложил на остров к Ксаре смотаться, захотелось на солнышке погреться и в океане искупаться. Увы, княжна меня не поддержала, демонстративно постучала пальчикам по часам на моей руке и заявила:

— Там не дадим друг другу уснуть, а утром в универ. Учти, спать ложимся в десять и без приставаний, вставать рано!

Угомонились в полночь и то после того, как Стешка пригрозила уйти в свою комнату или в княжескую резиденцию. Спорить с ней не стал, обнял и мы вскоре заснули, чтобы проспать, а утром собираться в спешке, на ходу выясняя, кто куда вчера закидывал детали одежды.

— Блин, Стас, мы опаздываем! До пары всего пятнадцать минут! — скача на одной ноге и пытаясь попасть второй, почему-то в мои джинсы, воскликнула Стешка.

Я даже на секунду прекратил разыскивать ее лифчик, залюбовался подругой и предложил:

— А может ну ее к черту эту учебу? Возьмем еще один день на отдых?

— Нет! — коротко ответила девушка, а потом поняла, что штаны-то не ее и горестно вздохнула.

Кое-как собрались, «выкатились» из дома, Жейдер в последний момент запрыгнул в мой рюкзак. Княжна махнула ручкой и шагнула в построенный круг перемещения. За ней и я отправился в столицу. На своего питомца возложил караулить артефакт потоков, который с собой взял. Побоялся его в Сомовке оставлять, дабы никто любопытный нос не сунул. Насколько понял Леру, то за домом присматривает соседка, а та интересуется всем ничего не боясь.

Мне повезло, первая пара у Дворнова, а профессор в хорошем расположении духа. Оказывается, ему супруга поведала за завтраком, как Жейдер боролся с краской, нанесенной их отпрысками на шкурку голема. Илья Дементьевич даже уделил внимание в своей лекции, что не всегда мощная магия и убойные заклинания способны справиться с заведомо слабой. Требуется найти правильный подход и определить суть зачарованного предмета, а потом на него воздействовать. Это если вкратце пересказать десятиминутные рассуждения, от которых лично меня потянуло в сон. Профессор что-то вещает, а я принялся соображать, как отыскать время, чтобы осуществлять задуманное. Необходимо побывать в Питере и нанять строителей, довести до ума прибор потоков, представить несколько образцов боевых и защитных артефактов. Понятно, что заказ получу только на некоторые из них, а то и на производство одного. Опять-таки, непонятно с количеством. Впрочем, цеха проектируются универсальные, чтобы легко сменить направление выпуска продукта. Если что, то найму работников занятых на изготовление ювелирки. А вопрос с золотом так и не решен. Понятно, что такой ритм не потяну, тратить столько время за партой не получится. Взять ученический отпуск? А даст ли его Гарцева или ректор? Потребуются серьезные основания, с которыми они не поспорят. Пожалуй, немного карты следует открывать, пойти ва-банк и посмотреть на результат. Поэтому-то перемену между парами ждал с нетерпением, даже ерзать стал. Как только звонок об окончании урока прозвенел, я отошел к окну, выставил купол тишины и достав из кармана сотовый набрал телефонный номер князя.

— Слушаю, — прозвучал голос Огнева, через пару длинных гудков.

— Олег Александрович, добрый день, это вас беспокоит глава клана «Парфюмеров», — вежливо сказал я.

— Здравствуй, Станислав. Что хотел? Прости, долго говорить не могу.

— Хочу попросить о встрече, вопрос касается артефакта позволяющий бороться с магическими возмущениями, — пояснил я причину звонка.

— В двух словах сумеешь сказать, что с ним?

— Создал аналог, экспериментальный образец при мне. Готов его продемонстрировать, а если заинтересует, то продолжу разработку и поставлю производство на поток, — подбирая слова, объяснил князю.

— За тобой Громова или его людей пришлю, — ответил Огнев. — Жди. Ты же в университете?

— Да, на занятиях, — подтвердил я.

— Все, договорились, — завершил разговор князь и в трубке раздались короткие гудки.

Не совсем понятно, когда за мной придут, но делать нечего, остается ждать. Прошло две пары, а посреди практической работы у Гарцевой, в аудиторию вошли два телохранителя князя. Коротко переговорили с Елизаветой Матвеевной, и та указала мне на выход. Охрана князя меня сопроводила к массивному джипу, ни слова не проронили, даже на приветствие не отреагировали, только односложно отвечали. Создалось впечатление, что не поняли задачу, вроде бы и не арестованного конвоировали, но и не друга, насторожено себя вели.

Примерно через сорок минут активной езды, мы оказались в пригороде столицы, приехали на какую-то армейскую базу, если судить по часовым, забору и пропускному пункту. Князь, в сопровождении каких-то чинов, осматривал военную технику. Судя по мрачным аурам его спутников и раздражению Огнева, то от увиденного тот не в восторге.

— Станислав Викторович, коротко и по делу, без реверансов и глупых презентаций, — оставив свою свиту, подошел князь, взмахом руки отпуская конвоиров, сопроводивших меня к этому месту.

— Прибор в рюкзаке, на внешнюю оболочку не обращайте внимания, он готов к эксплуатации и его работу готов продемонстрировать, — ответил я.

— На полигоне или в защищенном бункере? — поинтересовался князь.

— Гм, лучше на открытом пространстве, в помещении его не испытывал, не гарантирую, что он не проломит стены, — потер я бровь, понимая, что до введения артефакта в эксплуатацию еще говорить рано.

Немного переживал за внешний вид прибора, все же сколачивал наспех, выглядит непрезентабельно. Однако, Олег Александрович и бровь не повел, задал несколько уточняющих вопросов, а потом попросил продемонстрировать, как он работает. Мне показалось, что невозмутимого князя, почти никак не проявлявшего эмоций, удалось поразить.

— Итак, это опытный образец, с этим понятно, — покивал князь, когда лично убедился, что в обозначенном радиусе невозможно установить круги перехода, а заклинания почти не работают. — Когда представишь предсерийный прототип? С описанием возможностей, характеристиками и объявленным ценником?

— Пару месяцев, — вздохнув развел руками и поспешно пояснил: — Учеба отнимает время, артефактами занимаюсь, как хобби. Есть задумки создать комбинированную защиту, используя обычный бронежилет и магический купол, но с возможностью отвечать на удар врага. В разработке есть универсальный нож, подходящий для спецов, с тремя функциями. Насчет стрелкового вооружения ничего сказать не могу, там все завязано на боеприпасах. Да, чуть не забыл! — достал свой сотовый и показал установленные камни силы: — Не требует подзарядки, подслушать и проследить невозможно, при условии, что у второго собеседника аналогичный аппарат.

— Ручная работа, — взял мой смартфон князь и с прищуром посмотрел на заднюю панель телефона. — А что насчет ювелирных браслетов? Их применение в армии или страже возможно? Почему не подал заявку?

— Пока еще не успел, — ответил на последний вопрос, а сам вспомнил, что этот вид деятельности еще не указан в перечне возможностей клана.

Ничего, с Пейгиным встречусь и выдам ему задание, что и как показать налоговому ведомству. Точнее, очерчу круг своих интересов, а адвокат сам предложит, как это оформить. Одна проблема, затягивать нельзя.

Князь о чем-то задумался, внимательно смотрит на стоящий на земле артефакт, переводит взгляд на притихшего хорька и качает головой.

— Так во сколько оценишь прибор? — спрашивает Огнев.

— Материалов потратил на пару тысяч, вложить предстоит совсем немного, планирую уложиться в пару сотен, — ответил я, а потом продолжил: — За саму разработку и доведение до ума оценю в такую же цифру. Итого получается пять тысяч рублей. Не знаю, дорого это или нет, — пожал плечами и вопросительно посмотрел на князя.

— А если серийное производство?

— Тогда дороже, — развел руками и пояснил: — Потребуются вложение, поиск мастеров и их обучение.

— Смету предоставишь? — поинтересовался Олег Александрович, а потом предупредил: — Сильно не наглей, партию в двести штук закажу, но больше пяти миллионов из казны не выделю. Это с учетом того, что все сделаешь под ключ. Скажем, за полгода, не позже.

— Не совсем понял условия, — осторожно сказал я.

— Стас, мне необходим результат и быстро, требуется конкуренция ученым мужам, ты постарался честно озвучить, в какую сумму обошелся прибор. Подозреваю, учтены не все затраты, за работу необходимо платить, а за специфику еще и доплачивать. Впрочем, в контракте прописываются и штрафные санкции. Плачу щедро, но и спрошу по полной программе. Это не угроза, констатация факта.

— Сроки, — задумчиво произнес я, пытаясь сообразить, как выполнить условие Огнева.

Если круглые сутки работать, что соответствует ста восьмидесяти дням, плюс-минус, то уложусь, если не надорвусь. Отстроить цех, обучить персонал, пусть даже небольшой — под вопросом! При наличии денег, возвести стены не так сложно, даже невзирая на зиму. Коммуникации? Не вопрос, на Питерских землях они уже имеются, достаточно реконструкции. Правда, бюрократия замучает, но на это есть адвокатская контора, Пейгин за гонорар все уладит на раз. Однако, у меня и другие проекты, которые бросать не хочу и не могу, а еще обучение в универе.

— Предложения? — поинтересовался Огнев. — Ты же не просто так решился продемонстрировать артефакт, который еще не довел до ума. Следовательно, план имеешь!

Князь посматривает на наручные часы, но уходить не спешит, а ведь его ждут важные дела. Впрочем, прибор, способный противостоять врагу, Огневу необходим. Как и многое другое.

— Как бы мне взять академический отпуск… — начал было я, но Олег Александрович перебил:

— Даже не думай! Ты должен закончить университет и получить диплом, желательно за короткое время.

— Не успею ничего, — возразил князю и вздохнув продолжил: — Простите, контракт подпишу, если пойму каким образом его выполнить. Сейчас такой возможности не вижу.

— Угрожаешь? — оторопело посмотрел на меня князь и нахмурился.

— В мыслях не было! — я приложил руку к груди и «честными» глазами на своего собеседника посмотрел.

— Врешь! У тебя такой же взгляд и выражение лица, как у Стешки, когда она что-то скрывает, — он усмехнулся и головой покачал: — Н-да, вот же сюрприз, действительно правильно говорят, что два сапога пара.

— А муж и жена — одна сатана, — продолжил я.

— Но-но! Ты мою дочь под венец еще не повел!

Чуть не сорвалось с языка, что это отец невесту к алтарю подводит, а священник проводит обряд венчания.

— Так как насчет освободить меня от обучения, в государственных интересах? — поинтересовался у князя и предложил: — В качестве исключения и для блага страны. Возьму на себя обязательства предоставить на ваш суд некие новинки, в том числе и разработаю определитель подслушивающих устройств в магическом пространстве.

— А сами жучки сумеешь спроектировать, чтобы никто кроме нас их не засек? — заинтересовался князь.

— На какое-то время, а потом их придется совершенствовать, дабы противник все время отставал. Если один человек что-то придумал, то рано или поздно найдется умелец и разберется, — неопределенно ответил я. — Далеко не все способности и оборудование врага известны, гарантировать заранее не хочу.

— Я тебя услышал, — князь потер висок. — Ладно, парни тебя в универ отвезут. Подготовь смету по продемонстрированному артефакту с учетом той суммы, которую я озвучил. Представь предложения по разработкам, которым хочешь уделить время. Подумаю, что с твоей учебой сделать.

Отлично! Нет, от обучения полностью не отвертеться, это уже понял. С князя станется меня заставить экстерном сдавать экзамены и зачеты. Интересно, послабления преподы сделают? Гарцева точно на уступки пойдет, как и ректор, но есть принципиальные, тот же Дворнов упрется и три шкуры спустит, не посмотрит на партнерство и друга семьи. Но еще предстоит заняться оформлением бизнес-плана, включать в него строительство нельзя, а вот примерную смету на сырье легко составлю. Все это замечательно, но запасы золота слишком небольшие, а покупать его по «конским» ценам не могу себе позволить.

Пока меня с комфортом везли до универа, успел наметить следующие шаги.

— Господа, отвезите в деловой квартал, в универе уже занятия завершились, — попросил охрану.

— Простите, князь поручил доставить к крыльцу «Артефакторики», — ожидаемо возразил водитель.

Спорить нет смысла, зато спокойно перекушу в студенческой кафешке и начну вопросами клана заниматься. Так и получилось, уплетая пирожки с капустой и запивая чаем на травах, специально припасенных для меня владельцем заведения, я набрал номер адвоката, а когда он принял вызов, то сказал:

— Захар Иванович, приветствую! Прошу о встрече, есть проблемы, которые поручить могу только вам.

— Добрый день, Станислав Викторович очень рад, что не забываете старика и не даете умереть с голода.

Это при том, что Пейгину под пятьдесят, высок и статен, холост, любовниц меняет как перчатки и, поговаривают, у него даже есть два внушительных еженедельника с телефонными номерами своих пассий. Каждой даме уделен отдельный лист и когда женщина перестает его интересовать, то попадает в блокнот с надписью «Бывшие». Не очень-то этим сплетням верю, дамы давно бы уже адвоката разорили.

— Хм, господин Пейгин, вы никак на пенсию собрались, раз себя зачислили в ряды пожилых людей. Мне искать другого поверенного и защитника интересов? — со смешком уточнил я, радуясь, что у моего собеседника прекрасное настроение.

Да-да, Захар Иванович своеобразный адвокат, у него почти нет проигранных дел, за исключением тех, где приговор оказывался жестче, чем все ожидали. Вот в этот момент никакие сделки с Пейгиным совершать нельзя.

— Шучу! — рассмеялся мой собеседник, а потом серьезным голосом уточнил: — У вас проблемы личного плана или бизнес?

— Вопрос обширен, — обтекаемо ответил я. — Так когда и где переговорим?

— Гм, я решил немного развлечься и отдохнуть, — признался адвокат. — Нахожусь недалеко от столицы, завтра прибуду в Москву, но если желаете попариться и пообщаться в неформальной обстановке, то буду этому рад. Приезжайте, адресок сейчас скину.

Он уверен, что у меня есть машина или охрана на «колесах», впрочем, позвоню начальнику службы безопасности и тот все организует, это не проблема.

— Хорошо, жду эсэмески, — согласился я.

Связался с Куршиновым и попросил приехать за мной кого-нибудь из наших людей, находящихся в столице. Семен Павлович не удивился, уточнил только про Жейдера, со мной ли голем.

— Разумеется, мы же договаривались, что без охраны не хожу, — усмехнулся я в трубку.

— Парней из ювелирного магазина прислать или попросить Камарию с Жалианой? Недавно с девушками общался по одному интересующему вас человечку, они как раз кое-что разузнали, — подумав, сказал Куршинов.

— Опять тебя обскакали?

— На этот раз их направлял и руководил, — довольным голосом хмыкнул мой начальник охраны.

— Принято, если дамы свободны, то жду их в кафе перед «Артефакторикой», — сказал я, но расспрашивать об итальянце не стал.

Насколько понимаю, речь именно о том, кто сделал странный заказ. Давно хотел пообщаться с, кажется, Марио Росси, так он себя в документах обозначил. Я пытался самостоятельно разузнать про его клан «Арту». Увы, безрезультатно. Правда, недолго «сидел» в информе, но поручил Сверчку этим вопросом заняться. А от хранителя никаких сообщений не поступало, получается, он тоже ничего не раскопал. Поэтому, подозрения в странности заказа только вырастают в геометрической прогрессии.

Ждал телохранительниц минут двадцать, те подкатили на розовом джипе. Розовом! Блин и когда это успели купить такую яркую тачку. Опять-таки, как-то несолидно в ней ехать. Или это стереотипы?

— Станислав Викторович, мы прибыли! — заявили подруги, под осуждающим взглядом Жейдера, сидящего на стуле рядом со мной.

Девушки входили в кафе чеканя шаг, кого-то они копируют. Черные кожаные плащи, расстегнуты, облегающие водолазки, перевязь кобур, из которых торчат рукояти массивных пистолетов. Ножки хороши, признаю! Темные колготки в сеточку, ботфорты до колен, шпильки тонкие и высокие. Юбочки номинальные, коротенькие. Естественно, в кафе воцарилась тишина при их появлении. Только бульканье воды из бутылки и тихая ругань, когда чашка переполнилась.

— Вы откуда? — поинтересовался я.

— С задания! — гордо заявила Жалиана.

— Оно почти выполнено, звонок Семена нас застал в самом разгаре, осталось немного, — подтвердила Черная Луна.

— А тачку где взяли? — полюбопытствовал я. — Насколько помню, такими расцветками не интересовались.

— Для дела, арендовали, обошлась в большую сумму, — успокоила меня Жалиана.

— Хозяин, а перед кафе нет видеонаблюдения? — поинтересовался хорек.

— Зачем тебе? — посмотрел я на своего питомца.

— Шикарные были бы кадры, когда дамы из тачки выходили, — мечтательно заявил тот.

Вдаваться в подробности я не стал, мой питомец какую-то пакость в отношении своих соперниц все время выдумывает.

— Ладно, по дороге все расскажите, — махнул рукой девушкам и направился из кафе.

В отражении зеркала у барной стойки заметил, как Жейдер демонстративно прикрыл лапой глаза, а потом показал темнокожей воительнице и ее подруге выпущенный крайний коготь. Он одобряет их наряд? Ничего не понял! Зато студенты так ни звука и не издали, когда я выходил. Такие наряды редко кто носит, точнее, они как бы мягче сказать — специфичны, используются в кино или ролевых играх. Не для этого ли им потребовался розовый джип?

За руль уселась Жалиана, рядом с ней мне предложили расположиться, зная, что не люблю ездить на заднем сиденье.

— Не в этот раз и не на этой тачке, — хмыкнул я, порадовавшись, что задние стекла наглухо тонированы.

— Неужели у нашего главы клана предрассудки? — вырвалось у Камарии.

— Айбеку расскажу, — пригрозил я.

— Так мы на работе, а муж страховал, он в курсе происходящего, — пожала плечиками Черная Луна.

Продиктовал из эсэмески адрес, где находится адвокат. Жалиана построила маршрут по навигатору и резко стартанула, распугивая мощным ревом двигателя и бибиканьем малолитражки.

— Не спеши, не на пожар едем, — предупредил я.

— Все под контролем, — хором успокоили меня телохранительницы и рассмеялись.

У них отличный дуэт, понимают друг друга с полуслова.

— Кто расскажет, что там по итальянцу удалось раскопать? — спросил телохранительниц, стараясь не обращать внимание на лихую езду.

Впрочем, после того как меня Жанка покатала по Питеру и на треке, то это просто пешая прогулка. А вот несвойственное поведение телохранительниц наводит на определенные размышления. Уверен, сейчас услышу интересные новости.

Глава 13. ПЛЕННИК И АДВОКАТ

Глава 13. ПЛЕННИК И АДВОКАТ

Подруги переглянулись, сидящая за рулем кивнула темнокожей воительнице, как бы предлагая той начать говорить.

— Нам удалось отыскать, где господин Росси остановился. Он выбрал нестандартное решение для иностранца. Снял на три недели дом на окраине Москвы и пустился во все тяжкие. Был замечен на подпольных боях, где делал ставки, проигрался в казино, кутил в компании дам легкого поведения, — произнесла Камария, а Жалиана дополнила:

— Отрывался по полной программе, явно не на честно заработанное и ему такое поведение явно несвойственно.

— А вы значит решили к нему приблизиться таким экстравагантным способом! — догадался я.

— Примерно так, перехватили его заказ в одно специфическое заведение, — хмыкнула черная воительница. — Он желал темненькую и беленькую подружку, обязательно на розовой машинке. Что-то типа юношеской мечты извращенца.

— И вы исполнили прихоть итальянца? — задумчиво уточнил у подруг.

— В какой-то степени, — хмыкнула Жалиана.

— И что же он вам поведал? — спросил я, боясь представить, что стало с главой клана «Арту», после такой встречи.

— Еще ничего не успел, но, думаю, мы сумеем его разговорить, когда очнется, — спокойно ответила Камария и посмотрела на часики на своей руке.

В этот момент, позади меня, в багажнике, отчетливо кто-то замычал. Ни я, ни Жейдер почему-то не догадались проверить сторожевую сеть, которая не присылала сигналы опасности. А вот сейчас тревога резко прозвучала в моей голове, хорек мгновенно среагировал и выставил вокруг нас защитный купол. Жалиана чертыхнулась и резко повернула к обочине, осознав — что-то пошло не так. К этому моменту мы уже выехали из города, машин во встречном и попутном направлении почти нет. А из багажника раздались глухие удары, а потом прозвучали выстрелы. Я открыл дверь и из салона вывалился в снег, Камария, ругаясь сквозь зубы, метнулась мимо меня и открыв багажник произвела несколько резких ударов кулаком. Я же поспешил к Жалиане, той необходимо оказать помощь. Шальная пуля ударила в спину девушке, угодив точно под левую лопатку и попала в сердце. Источник девушки пытается запустить сердечную мышцу, поддерживает жизнь мозга, но его энергия стремительно уменьшается. Счет на секунды!

— Жейдер! Вливай в Жали энергию и не экономь! — ору, а сам тащу обмякшее тело девушки.

Диагностические щупы выпустил, силовыми пытаюсь остановить кровь. Мне необходим круг силы, резерв стремительно пустеет. Повезло, что пуля не разрывная, она остановилась в сердце и не дает ему работать.

— Что с ней? — подскакивает Камария.

Ничего не отвечаю, держа на руках легкое тело направляюсь в сторону мрачного леса. Утопаю в сугробе, спешу, в висках пульсирует мысль, что не успеваю. Осознаю, что нет времени на заклинание для круга силы. На пути ива, но дерево в спячке.

— Прости, побеспокою тебя, — прикладываю окровавленную ладонь к стволу и направляю посыл бодрствования. — Мне нужны твои жизненные силы, помоги! — произношу, а сам вытаскиваю нож.

Без раздумий распарываю на раненой плащ и водолазку. Телохранительница почти не дышит, дыхание чуть слышно, возможна кома, но источник Жали продолжает бороться.

— Подпитывай ее своими соками, — приказываю иве.

Две ветви с которых падает снег, со скрипом склоняются. Под моим взглядом тонкие побеги уходят под кожу раненой и запускают через ствол циркуляцию крови. У меня не более пяти минут! Мозг и источник Жалианы умрут, оставшись без жизненных сил, и сок ивы не поможет. Без раздумий делаю крестообразный разрез на спине девушки. Пулю необходимо немедленно извлечь. Ладони держу рядом с раной, глаза закрыл, мысленно управляю силовыми щупами. Вот они проникают в сердце Жали, захватывают инородное тело. Подавляю в себе желание рывком извлечь пулю, медленно и осторожно вытягиваю щупы и одновременно восстанавливаю ткани сердца. Сок ивы циркулирует, почти заменил кровь раненой. С противным чавканьем выходит пуля из разреза, накладываю мощное целительское заклинание, приказываю дереву очистить и вернуть кровь в организм моей телохранительницы. Небольшой разряд в сердце. Не запускается!

— Да чтоб тебя! — переворачиваю безвольное тело, бью кулаком по грудной клетке, припадаю к ледяным губам, на которых застыл снег.

Выдыхаю воздух и одновременно, разряд в сердечную мышцу. Есть отклик! Слабый толчок сердца, пауза, еще одно сокращение мышцы у раненой, неровный ритм, пульс на шее нитевидный. Контролирую объем крови и отток сока дерева. Восстанавливаю разрез на спине Жалианы и беспокоюсь об активности мозга пострадавшей.

— Стас, она выживет?! — доносится до меня взволнованный голос Камарии.

Не отвечаю, еще ничего не закончил, жизненные силы вливаются в источник молодой женщины, лежащей передо мной. Я сделал все, что мог. Диагностика прислала отчет, что все органы в порядке, но находятся в заторможенном состоянии. Мозг никак не желает просыпаться и реагировать на раздражители. Сколько прошло времени после выстрела? Не могу даже приблизительно ответить. Склоняюсь над ухом Жалианы и шепчу:

— Если сейчас же не очнешься, то из клана «Парфюмеров» выгоню и одной из хозяек передам, после того как оживлю, раздену и в огромный бант запеленаю.

Глубокий и нервный вдох девушки меня обрадовал. Вот раненая раскрыла веки, сфокусировала взгляд на моем лице и прошептала:

— Что случилось?

— Меня узнала? — обеспокоено спрашиваю.

— Да, — кивнула она, продолжая тяжело дышать.

— Отлично! А что последнее помнишь?

— Мы направлялись за город, я управляла джипом, мы болтали, а потом… — она запнулась и нахмурилась. — Резкая угроза, блок не успела выставить, сильная боль в спине и жар в груди. Сейчас очень холодно и сердце ноет.

— Это пройдет! — выдыхаю и провожу рукой по своим мокрым от пота волосам.

— Могу встать? — интересуется Жалиана.

— Попытайся, — киваю, а сам направляю в иву поток благодарности и извинение за доставленные неудобства.

Ветви дерева чуть шевельнулись. Ива как бы ответила, что рада оказать помощь и могу еще обращаться.

Жалиана встала, качнулась, хрипло рассмеялась и поежилась, а Камария заявила:

— Ты нас перепугала! Не забудь взять пулю, которую из тебя Станислав Викторович достал, а саму с грани вытащил.

— А мне кто-нибудь объяснит, что произошло? — немного запоздало поинтересовался я. — Насколько понимаю, в багажнике имелся пассажир, начавший стрельбу. Как такое могло произойти?

— Хотели вам подарок сделать, — потупилась Жалиана, пытаясь на своих шпильках сделать шажок в сторону. — Никак не могу согреться, источник отвечает на все просьбы, что у него другие задачи и сейчас невозможно тратить энергию.

— Пойдем в машину, там мне все и поведаете, — кивнул в сторону джипа, начиная и сам мерзнуть.

Жейдер молчит, мой питомец чувствует вину, а энергию он отдал почти всю. Наблюдаю, как подруги бредут по сугробам и только сейчас приходит испуг и откат. Нет, не за себя, за своих людей в клане. А Черная Луна и Жали уже плотно вошли в жизнь «Парфюмеров».

Мотор джипа продолжает работать, свет в салоне горит, багажник и двери распахнуты. Помог обессиленной Жалиане забраться на задний диван и велел прилечь, мышцы спины следует поберечь, а то постоянно приходится контролировать рану. Спрашивать о чем-то пострадавшую не стал, та действует словно во сне, физически истощена, но аура не внушает опасений. Все у телохранительницы нормально, сейчас период отката от перенасыщения магической энергии, опять-таки, сказывается потеря крови.

— И кто же это стрельбу устроил? — поинтересовался я, глядя на нервничающую Камарию.

— Станислав Викторович, я оплошала, непростительную совершила ошибку. Понадеялась на сонное зелье, обыск плохо провела, — сказала Черная Луна и потупилась: — Готова понести заслуженное наказание.

И как поступить? Ругаться и браниться поздно, да и сил нет. Криками ничего не исправить, а последствия, если честно, могли оказаться печальными. Подошел к багажнику и увидел лежащего в беспамятстве смуглого господина в шелковой пижаме. Одна штанина задрана, на лодыжке прикреплена маленькая кобура. Лицо у пленника разбито в кровь, видна седина на висках, а черты лица напоминают выходца из южных стран.

— Итальянец, Марио Росси? — задал вопрос Камарии, уверенный в своей догадке.

— Да, — кивнула та, — это он, глава несуществующего клана «Арту».

— Ты его хорошо вырубила, — констатировал я, понимая, что пленник очнется через пару часов, не раньше.

— Приложила силой, била в определенные точки и пару заклинаний применила, чуть не убила мерзавца, — призналась Камария.

— И что он тут делает?

— Мы его решили вывезти и допросить, разыграв девочек, ищущих легкой наживы и приключений. Выложил бы все, как миленький. Семен позвонил в тот момент, когда Марио загружали, обрадовались, к тебе поспешили, решив преподнести сюрприз, — виноватым голосом призналась моя собеседница.

— Понятно, — кивнул я. — А документы взять не додумались?

— Они в сейфе, открыть не смогли, там хитрая защита, только ломать, да времени не хватило. Решили оставить все как есть, а если потребуется — потом вернуться.

— Как так получилось, что у него оказался пистолет, да еще с магическими зарядами? — потер я висок.

— Понятия не имею, сама шокирована, мы его вдвоем обыскивали, правда, торопились, — вздохнула Черная Луна, коря себя за такую оплошность.

— Ясно, — покачал я головой. — Пистолет его где?

— Вот, — она запустила руку в карман плаща, а потом ругнулась: — Черт тебя забери! Потеряла!

— Иди ищи, две минуты даю, — устало произнес я и направился на место водителя.

Камария полезла в сугробы, а я попросил своего питомца:

— Следи за итальянцем или кто он там, контролируй состояние Жали, старайся пополнить источник.

— Хозяин, тебе самому энергия требуется, — заметил хорек.

— Обойдусь, — отмахнулся я.

Печку включил на максимум, раненую потряхивает от холода. Боюсь, простуду подхватит, если быстро не восстановится и не согреется. Черная Луна села в машину и отдала мне пистолет, в обойме которого осталось два патрона. Заряд с использованием магического посыла, предназначенного на преодоление защиты стихийника, никак не меньше. Очень мощно кто-то над патронами потрудился. Кстати, ведь в этом ничего сложного нет, достаточно установить статичное заклинание, в которое подносить боеприпасы, на них установятся нужные посылы и на этом все. Насколько знаю, в княжестве такой метод применяется, но из-за большого количества расхода энергии, еще каких-то сложностей, цена за заряд (еще важен калибр) сильно возрастает.

— Станислав, нам не следует вызвать помощь? — кивнула темнокожая воительница на заднее сиденье, где от холода потряхивает Жалиану.

— Каким образом? — поинтересовался я. — Точнее, кто сюда сумеет мгновенно перейти? Даже если на тебе или подруге имеются метки слежения, то Куршинов нам мало чем поможет.

Зная своего начальника охраны, тот за своих людей переживает и их всячески страхует. Уверен, отслеживает их перемещение, маячок куда-нибудь установил и в случае необходимости готов подстраховать. Однако, он только помешает, до места мы не доехали всего-ничего, пару километров, если верить навигатору. Поэтому-то и направил джип к месту отдыха адвоката. Связался с Захаром Ивановичем по телефону:

— Небольшой форс-мажор, требуется горячая сауна, а лучше банька, — без предисловий сказал, как только Пейгин на звонок ответил.

— Все есть! В том числе пара барышень, вино, квас и пиво, — радостно ответил тот.

— Водка нужна, — потер я висок, бампером задев кучу снега. — Подъезжаю к КПП, розовый джип, номер не знаю, вели, чтобы пропустили.

— Розовый джип? — переспросил адвокат, а потом хмыкнул: — В таком случае номер необязателен, такие тачки редки.

Ворота распахнулись, когда до них оставалось еще метров триста. Скорость не сбавлял, через минуту въехал во двор снятого Пейгиным коттеджного комплекса. Адвокат встречает, правда, рядом с ним трое охранников, Захар Иванович не то, чтобы за свою безопасность беспокоится, умеет находить общий язык с бандитами, бизнесменами и стражей. Он опасается случайностей и боится встретить неуравновешенного человека, так когда-то мне пожалился на свою фобию.

— Рад видеть! — направился ко мне Пейгин, тщательно скрывая изумление.

— Взаимно! — махнул ему рукой и открыл дверь со стороны трясущейся Жалианы. — Девушке плохо, замерзла, ее следует отогреть, — пояснил свои действия, вытаскивая свою охранницу.

— Всегда готов, — нахмурился адвокат. — Ранена?

— Уже вылечена, восстанавливается, — ответил ему и спросил: — Ты обещал баню. Куда ее нести?

— Пошли за мной, — засуетился Захар и скорым шагом отправился вглубь комплекса. — Тут недалеко, там давно все готово.

— Камария, за мной, — кивнул молчаливой воительнице, стоящей рядом, а потом мысленно обратился к Жейдеру: — На тебе охрана груза, контролируй и не дай ему очнуться, посторонних к тачке не подпускай. Почувствуешь опасность — сообщай и можешь трансформироваться, если сил хватит.

— Понял, все сделаю, — ответил мой питомец.

Все, за пленника теперь не переживаю, как и никто любопытный к машине близко не подойдет. Хотя, специфика работы адвоката и на его людей распространяется. Пока клиент не желает говорить и свои секреты хранит — лучше не спрашивать, проблем меньше.

Хороша банька! Пара много, протопили от души и даже слишком. Камария помогла раздеть Жалиану, последнюю бьет озноб и зубы стучат. На полку раненую положили, я уже хотел веник дубовый взять, но понял, что в одежде не справлюсь. Разделся до трусов, а потом стал хлестать свою телохранительницу. Разумеется, активировал несколько заклинаний травника, чтобы веточки и засохшие листочки изгоняли хворь и пополняли энергией источник у «клиентки». Самое смешное, хватило всего пяток ударов по спине и мягкому месту, как Жалиана запросила пощады:

— Стас, прошу, хватит! Я в порядке, изумительно себя… Ай! Ой! Не надо! Пожалуйста прекрати! Жарко, дышать нечем!

— Еще парку! — разошелся я, зачерпнул ковшиком из ведра и плеснул на раскаленные камни.

Ну, самую малость переборщил, аж в груди сдавило и горло перехватило. Вмиг пот сошел, на секунду расслабился, а Жалиана в неглиже из парной выбежала. Я за ней, а та на улицу и в сугроб с визгом прыгнула. Вскрикнула и обратно в баньку побежала. Странно, не думал, что у нее проснутся русские инстинкты. Камария же в предбаннике сидит и отказывается париться. Жалиана громко возмущается, дверь в парную изнутри заперла и к себе не пускает. В этот момент мой сотовый ожил, ответил не глядя, грозя своей телохранительнице:

— Долго не продержишься! Захочешь воздуха глотнуть, выйдешь, а за неуважение получишь еще десять ударов по мягкому месту.

— Стас, это кого ты там бьешь? — прозвучал в динамике телефона озадаченный голос княжны.

— Одну из твоих подруг и свою телохранительницу, — ответил Стешке. — Прикинь, она настолько переохладилась, что источник не мог согреть, хорошо баню нашли. Теперь воспитываю, а она уклоняется и орет, что больше так не будет.

— Ничего не поняла, — растеряно произнесла моя девушка. — Ты в Сомовку-то придешь?

— Обязательно, — утвердительно сказал, а потом добавил: — Чуточку позже, сейчас есть дела.

— Дай, пожалуйста, телефон, поясню Стефании Олеговне происходящее, а то вы друг друга не понимаете, — протянула ладонь Камария.

Действительно, вопли Жалианы, что она сидеть не сможет, как минимум неделю, кого угодно введут в заблуждение. Посмеиваясь, передал Черной Луне смартфон, а сам налил себе холодного кваса и сел на лавку, облокотился спиной на идеально отшлифованные бревна, прикрыл глаза и стал пить пенный напиток. Следует встать, одеться и решить вопросы с адвокатом, разобраться с пленником, а потом отправиться в Сомовку и завалиться спать. Нервный выдался денек, и он еще далеко не закончен.

— Я все объяснила, — сказала Камария, положив передо мной телефон. — Жали может выходить? Ты ее больше стегать не станешь?

— Тебя бы тоже следовало такой экзекуции подвергнуть, — хмыкнул я. — Не переживай, никого не трону, но Айбеку намекну, что он жену должен к русской бане приучить.

— Нам бы лучше в джакузи, с музыкой и холодным шампанским, — прокомментировала Жалиана, усаживаясь напротив меня.

— Ты как? — поинтересовался я, проверяя информацию от диагностических посылов.

— Отлично, — неуверенно ответила Жали.

— Ты бы прикрылась, — буркнула Камария. — Узнает княжна и голову мне открутит.

— А то нас наш глава клана голыми не видел, — стрельнула в мою сторону глазами пострадавшая.

— Повторим? — кивнул я в сторону парной.

— Нет, обойдусь, — покачала головой бесстыдница, встала, потянулась и прошлепала к вешалке, где висят банные полотенца.

А Стешка все равно лучше и красивее, роднее и фигура у нее гармоничнее. Опять-таки, попа не малинового цвета. Смеюсь, Жалиана и Камария хороши, во всех смыслах и без кавычек. Сегодня косяка упороли, вроде опытные и в переделках бывали, а поспешили и чуть трагедии не случилось. Надеюсь, такого больше не повторится. Гм, а вот больше париться Жали не следует, в ближайшую неделю так точно. Все же диагностика показала, о недостаточно укрепленной сердечной мышце и восстановления поврежденной кожи. Черт, а я еще по спине ее хлестал! Правда, силы от веника и окружающего дерева переливал и не забывал про целительские посылы.

— Ладно, пойду пообщаюсь с Захаром Ивановичем, — сказал я и встал с лавки.

Возникла неожиданная проблема, трусы мокрые, а мои телохранительницы с интересом на меня посматривают. Нет, ну ладно Жали, у той сейчас даже любовника нет. А Камария-то чего губки облизывает? Ее Айбек ждет дома! А меня Стеша, а еще предстоит деловая беседа с Пейгиным, после которой тот предложит отметить сотрудничество и его барышнями в джакузи или баньке развлечься. Знаю я адвоката, у того тяга к слабому полу. Кое-как надел на себя одежду и ручкой девушкам помахал, предупредив, чтобы не засиживались, у нас еще есть работенка.

Один из охранников адвоката дежурил недалеко от бани и при моем появлении поспешно подошел и сказал:

— Захар Иванович отдыхает в бильярдной комнате, ожидает вашего визита.

— Веди, — коротко сказал я.

Коттедж обустроен для отдыха и развлечений, все вычурно, пестро и ярко, обстановка дорогая. Прошли вглубь дома, оказались перед закрытыми дверьми, из-за которых доносится женский смех, звон бокалов и тихая музыка. Охранник постучал, зашел внутрь, предварительно попросив меня подождать. Н-да, Пейгин отрывается на всю катушку, судя по визгу какой-то девицы.

— Проходите, Захар Иванович вас ждет, — объявил появившийся телохранитель адвоката.

Гм, ожидал разврат и пьянство, однако ошибся. Женщины более-менее одеты нормально, сам адвокат уже в костюме, его секретарь, Дмитрий, держит в руках папку с документами. Ну, две девицы, в коротеньких платьицах держат в руках кии и рассматривают положение шаров на столе с лузами. Третья девушка несет поднос с двумя чашками кофе. И кто тут визжал и смеялся? Из соседнего зала послышался плеск воды и чей-то вскрик.

— Станислав Викторович, — поспешил ко мне Пейгин, — рад видеть. У меня тут пара коллег, развлекаемся. Они себе уже подруг выбрали, а я еще не определился, точнее, не установил очередь.

— Захар Иванович, нам бы переговорить, без лишних ушей, — спокойно сказал я, будучи к чему-то подобному готовым.

— Дело прежде всего, — кивнул Пейгин. — Развлечемся потом?

— Не сегодня, — покачал я головой. — Устал, а еще пара вопросов не решена. Они с вами не связаны, требуют личного присутствия.

— Понимаю, — сочувственно сказал адвокат. — Тогда не будем терять время, прошу, — он указал направление рукой, — пройдемте в переговорную. Дмитрий, ты на подхвате, — обернулся к своему секретарю.

— А как же кофе? — чуть капризно надула губки девица, держащая в руках поднос.

— Станислав Викторович? — вопросительно посмотрел на меня адвокат.

— Не откажусь, — пожал в ответ плечами.

— Пойдем, — кивнул Пейгин девице.

Перед переговорной комнатой секретарь молча отобрал поднос у девушки, Захар Иванович воспользовался моментом и шлепнул ту чуть ниже спины и заявил:

— Убедительно, крепко сбита и не дура. Ты следующая и постарайся не разочаровать. Жди в сиреневой комнате.

— Поняла, — покивала та и поспешно удалилась.

Дмитрий вышел и объявил:

— Чисто, ловушек и жучков не обнаружил, сторожевое заклинание установил.

— Молодец, — похвалил его Пейгин. — Жди здесь, возможно понадобишься.

Строгое помещение, длинный стол, кресла, проектор, глухие шторы на окнах. В сторожевой сети не появилось никаких подозрительных всполохов магии, в том числе и не обнаружил подслушки. Непроницаемый купол в комнате есть, но он работает на сигнализацию, если кто-то решит полюбопытствовать ведением переговоров, то об этом сразу же сообщит Дмитрию.

— Какие задачи? — посмотрел на меня адвокат.

Захар Иванович весь подобрался, с лица слетело расслабленное выражение, взгляд стал пронзительным и внимательным.

— Необходимо расширить перечень интересов моего клана, — беря чашку с кофе, произнес я. — Решить вопросы с казначейством и налоговой о покупке драгоценных материалов, в том числе золота и камней-накопителей.

— Правильно! — покивал Пейгин. — Вопросы начнут задавать, продажи ювелирных артефактов в таких объемах вызовут нездоровый интерес у конкурентов. Попытаются утопить всеми возможными способами. Удивительно, но пока кланы, специализирующиеся на таком поприще, еще не предприняли таких попыток.

— Объяснение такому поведению ювелиров имеется? — поинтересовался я.

— Никто не понимает ваш статус, — пожал плечами адвокат, потер переносицу и добавил: — Ваш покорный слуга, — кивнул и улыбнулся, — относится к их числу.

— Поясните, — заинтересовался я.

— Ни для кого не секрет, что вы дружите с влиятельными людьми, — подбирая слова, произнес Пейгин. — Общаетесь с князем, а с его дочерью танцевали второй танец. При этом, — он закусил верхнюю губу, — не используете эти связи, как могли бы. Согласитесь, преференций клан «Парфюмеров» почти не получил. Однако, развиваетесь стремительно, такими темпами скоро окажетесь не так далеко от сотни сильных и влиятельных кланов.

— Как по-вашему, какое время отводите для такого успеха?

— Сложный вопрос, — пожал плечами адвокат. — Множество непрогнозируемых факторов, стремительные взлеты и падения приходилось наблюдать.

— Ладно, — отмахнулся я. — По ювелирке когда все сделаете?

— Неделя или того меньше, это не проблема. В том числе и вопросов не последует, у вас есть княжеское освобождение от поставок из Братства Арабских Эмиратов энного количества без пошлин и сборов. Султан никому объем не раскроет. Но ведь он и не превысит установленные квоты, верно? — с хитринкой посмотрел он на меня.

— Разумеется, — усмехнулся, а сам призадумался.

Дело в том, что если какое-нибудь силовое ведомство начнет «рыть», производить сверки и аудит, то окажусь в незавидном положении. Конечно, пока большая часть камней-накопителей накапливается на складе. Однако, в тех же производимых артефактах их количество указывается. Двойная бухгалтерия до добра не доведет, с этим что-то предстоит предпринять.

— А какие еще поручения? Уверен, вы не по этому вопросу хотели увидеться, — сказал мой собеседник и допил кофе.

— Разработка и производство различных видов защиты и вооружения, — произнес я, наблюдая, как Пейгина покинула невозмутимость.

— Станислав Викторович, вы собрались сыграть в опасную игру, — задумчиво произнес Пейгин. — Там такие обороты и прибыли, что диву даешься, когда узнаешь порядок цифр. Рынок оружия не такой большой, как кажется со стороны, он один из самых опасных.

— Вы испугались? — недоверчиво спросил я.

Аура моего собеседника в смятении, взгляд на меня не поднимает, о чем-то глубоко задумался. С минуту молчали, а потом Захар Иванович уточнил:

— Проблемы с властями предусматриваются?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Вы забеспокоились, что собираюсь незаконный оборот организовать? На такой шаг не пойду никогда, я не идиот и не самоубийца. Все будет официально, заказы от правящего клана, производство только после получения согласований и одобрений. Единственное — оставляю вариант для выпуска того или иного снаряжения для гражданского оборота. А вот оружие, в котором используется магические детали или посылы, не планирую пускать в свободную продажу.

— Над последним утверждением рекомендую подумать! — повеселел Пейгин. — Зачаровать прицел на точность или ствол от повреждений — не будет считаться чем-то из ряда вон выходящим. Есть кланы, доводящие до ума уже изготовленные охотничьи ружья и ножи. Такие изделия высоко оцениваются.

— Хорошо, подумаю, — согласился я, решив сразу не отказываться.

— Тогда и этот вопрос считайте закрытым, расширю перечень действий и интересов клана «Парфюмеров», срок уже обозначил. Конечно, это с учетом того, что процесс предстоит подталкивать, — он потер большой палец указательным и средним. — Понимаете, о чем речь?

— Разумеется, ваш гонорар обсудим чуть позже, — улыбнулся я и продолжил: — Вам известно о моих Питерских землях. Необходимо получить разрешение на строительство и приступать к возведению цехов по производству амуниции и вооружения, но только таким образом, чтобы имелась возможность быстро и безболезненно переориентироваться на выпуск любой военной продукции. Другими словами, мне требуется построить универсальное производство. Разумеется, речь не идет о заводе. Считайте это сборочным комплексом.

— Вы готовы на такие вложения? — уточнил адвокат. — Боюсь, суммы окажутся высокими.

— Разумеется, — кивнул я, но уточнил: — Огромных капиталовложений пока не планирую, за скорость и качество заплачу, про ваш гонорар не забуду. Естественно, о моих намерениях распространяться не следует. Надеюсь, мы друг друга понимаем.

— Станислав Викторович, обижаете, — широко улыбнулся Пейгин. — Мои услуги влетят вам в копеечку, но не подведу и не разочарую. Как понимаю, все договоры и соглашения предстоит заключать мне. Для этого потребуется длительная командировка в Питер. Там сниму скромный офис и приступлю к работе.

Ох, чувствую, потянет он из моего клана денежку! Впрочем, за все надо платить, в том числе и за услуги. Рисковое дело затеял, просчитать его почти нереально, есть только уверенность в собственных силах и экспериментальный образец управления потоками, да негласное одобрение князя.

— Договорились, подготовьте договор, его подпишем и приступайте, — сказал сдерживающему радость Захару Ивановичу, а потом добавил дегтя в ложку меда: — Да, затраты на строительство, сметы и дополнительные расходы потребуют согласования.

Нет желания, чтобы за мой счет Пейгин озолотился. Его услуги и так дорого стоят, а тут еще такой «жирный» заказ, где ожидаемая прибыль способна затмить осторожность. Строительство — бездонная бочка, если не контролировать, то ведь по миру пустят! Смеюсь, но в каждой шутке есть доля истины. Захар Иванович попросил подождать десять минут и принялся за составление договора. Он устроился за столом и стал быстро писать на бумаге. Когда-то его спросил, почему почти все документы заполняет от руки, а не пользуется компьютером. Ответ немного удивил, Пейгин признался, что де доверяет устройству, к которому кто-то посторонний способен получить доступ, он тогда заявил:

— Конфиденциальная информация требует тишины и ее следует оберегать. На компьютере, ноутбуке или смартфоне никаких важных документов не храню. Нет гарантий, что кто-нибудь туда не сунется и не украдет сведения.

— А магическая защита? — поинтересовался я.

— Вам ли не знать, что все возможно взломать? — развел тот руками, составляя наш первый договор.

Прошел к окну, двор хорошо освещен, наш Джип стоит на своем месте. Температура понижается, пленнику в багажнике тяжко приходится. Как бы не замерз до того, как с ним побеседую. Что делать с итальянцем, чуть не пристрелившим Жалиану? Зависит от того, как себя поведет. В идеале, сдать бы его Громову, когда все расскажет. А в том, что язык у него развяжем не сомневаюсь. А с другой стороны, он покушался на меня и моих людей, правда, в его оправдание, господин Росси находился в стрессовой ситуации и боролся за жизнь и свободу. Только непонятно на что рассчитывал. Глупо палить магическими патронами во время движения машины. Я бы на его месте дождался остановки и использовал промах тех, кто в багажник засунул. Нервы и неопытность итальянца сыграли нам на руку, но это еще свидетельствует о том, что Марио не боевик. А кто он тогда? Ладно, чуть позже узнаю.

— Господин Жергов, ознакомьтесь, — отвлек меня от размышлений Пейгин.

— Уже закончили? — удивился я и подошел к адвокату.

— Стандартно все, — пожал тот плечами.

Гм, гонорар он захотел не слабый! Десять процентов от сумм строительства, которое берется курировать. Много или нормально? Собственные обязанности Захар Иванович прописал точно и… скорее всего это стоит запрошенных денег. А вот за внесение дополнений в сферы интереса «Парфюмеров» все стандартно.

— Все устраивает? Пожелания? — внимательно посмотрел на меня Пейгин.

— В нашем первом договоре вы старались все завуалировать и оставить лазейки, — улыбнулся краешком губ. — Сейчас же пишете подробно. Почему?

Я расписался, а потом и спроецировал на документ магическую печать клана. Передал соглашение адвокату, тот со своей стороны заверил наш договор и пояснил:

— Станислав Викторович, вы тогда популярно объяснили, что не пожелаете иметь дело, когда есть лазейки и отступления. Платите щедро, не требуете невозможного, с вами приятно иметь дело и работать.

— Взаимно! — кивнул.

— С делами на сегодня завершили? — складывая пополам только что заверенное соглашение, поинтересовался адвокат.

— Да, — подтвердил я.

— Тогда отдохнем и развлечемся? Девочки профи своего дела, одна другой краше.

— Нет, у меня есть подруга, — отказался, а потом предупредил: — Захар Иванович, не откладывайте начало работы, опечалюсь, если подведете.

Адвокат заверил, что утром он примется за дело. Уверен, он сделает все, что в его силах и даже больше. Перспективы очевидны и такими клиентами, как мой клан, не разбрасываются. Впрочем, он вскоре станет чуть ли не штатным работником, времени ни на что не останется. На этом с ним распрощались, и я покинул коттедж. Оказалось, что Камария и Жалиана уже на улице дожидались. Джип завели и прогуливались подле машины. Жейдер доложил, что никто к тачке близко не подходил, пленник очнулся, пару раз стонал, но попыток выбраться не предпринимал.

— Надо найти укромное место и побеседовать с итальянцем, — произнес я, устраиваясь на пассажирском сиденье рядом с севшей за руль Черной Луной.

— Если верить навигатору, то в паре километрах летние лагеря для школьников. Сейчас там вряд ли кто-нибудь отдыхает, если не считать сторожа и охраны, — произнесла с заднего сиденья Жалиана.

— Маршрут на навигаторе построили, ждем вашего решения, — улыбнулась Камария.

— Молодцы, — скупо похвалил я, — туда и поедем.

Один момент не учли! Дорога оказалась занесенной снегом, по ней машины давно не ездили. Джип мощный, уверенно преодолевает заносы, всего пару раз буксовал. Минут через двадцать, въехали в лес, а вскоре подкатили к полуоткрытым воротам. Судя по ровному белому снежному покрову, то тут даже зверье не ходит, не то что человек. И все это не так далеко от столицы. Почему бизнесмены не отстроили какие-нибудь коттеджные поселки? Впрочем, судя по навигатору, то тут нет рек и озер, а недалеко болото.

— Заезжаем или тут остановимся? — поинтересовалась Камария.

— Едем, — кивнул я и открыв дверь, пояснил: — Ворота открою.

Чуть ли не по колено провалился в снег! А внедорожник большей частью и не замечает преград на своем пути. Правда, после первой пробуксовки я показал, как включить пониженную передачу и блокировки. Одна из створок ворот вмерзла в землю, потребовалось усилие, чтобы ее с диким скрипом отворить.

К ближайшему прямоугольному дому подъехали, Жейдер с простеньким замком справился за пару секунд, а Черная Луна уже волоком тащит пленника, который с испугом таращит глаза, открывает и закрывает рот, но ни звука издать не в состоянии. Заклинание подавления голосовых связок действует безотказно. Мой питомец пленнику еще и конечности обездвижил. Хорек посылы-то свои снял, да у Марио руки и ноги затекли, мужик, когда его из багажника вытащили, сразу в снег упал и подняться не мог.

Мы прошли в какой-то зал, стулья составлены у одной стены, на полу блестки и какие-то обрывки от золотистых лент. Под высоким потолком пыльная люстра. Нам повезло, электричество не отключено, а вот отопления нет, да оно и не предусмотрено.

— На стул его, — коротко приказал я.

Трясущегося итальянца усадили в центре зала, я разблокировал ему голосовые связки, а мой питомец выпустил когти и сел напротив пленника.

— Одно неверное движение и он, — смотрю в глаза Марио и киваю на голема, — тебя на кусочки порежет. Понял?

Господин Росси, глава несуществующего клана «Арту», закивал и заискивающе улыбнулся.

— Говори, — коротко приказываю, а сам стараюсь не обращать внимания на своих телохранительниц.

Девушки, не сговариваясь, вытащили из карманов по ножу и принялись их в руках крутить. Лица сделали кровожадные, а Жалиана и вовсе буркнула:

— Лучше сразу к силовому допросу перейти. Чего сюсюкать? Он пальбу устроил, чуть меня не убил.

Глава 14. НЕПРОСТЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ

Глава 14. НЕПРОСТЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ

Пленник побледнел, на его лбу испарина, глазки бегают, дышит тяжело, постоянно кусает губы, аура мечется. Ну, одно могу сказать — не боевик и не обладает сильной волей. Но не дурак, хитер и изворотлив, лихорадочно перебирает варианты поведения.

— Простите, это недоразумение! Какая-то чудовищная ошибка и недопонимание! — пару раз сглотнув, произнес итальянец.

Акцент чуть уловимый, фразы строит правильно и не задумывается над словами.

— Ты кто такой? — прищурился я.

— Марио Росси, из Италии, владел ювелирным магазином артефактов, разорился, из клана выгнали. Мне предложили отправиться в Русское княжество и заняться скупкой того, на что укажут, — ответил пленник.

— Для чего понадобилась партия браслетов? — я задал давно интересующий вопрос.

— Мой наниматель объяснил, что таким способом подсадит главу клана на крючок. Заставит плясать под свою дудку, вплоть до продажи бизнеса. В договоре огромные неустойки, если заказ не выполнится, — честно тараща глаза, пояснил Росси.

Судя по диагностике и всполохам ауры пленного, то он говорит правду. Наверняка что-то утаивает, но проверить пока нет возможности. Необходимо знать вопросы, от которых он «поплывет». Минут десять пытался нащупать правильное русло допроса. Картина вырисовывается не совсем понятной, итальянцу предоставили документы, выдали доступ к счету в банке, а потом потребовали производить скупку, в том числе и предприятий. Он же потратил порядка трехсот тысяч рублей! С каждой сделки получает один процент, помимо оплаты услуг. При этом, не понимает, что делает и для чего. Единственное, выдал несколько генеральных доверенностей на незнакомых людей, а те в свою очередь распоряжаются уже приобретенными активами. Большие деньги, чья-то афера, а Марио оставили без прикрытия? Лихорадочно сканирую магический фон пленника и нахожу аж три метки слежения.

— Черт! — морщусь и нейтрализую за итальянцем слежку.

Когда мои телохранительницы взяли Росси в плен, то «запаковали» в непроницаемую сферу, дабы не орал и на помощь не позвал. Все-таки они действовали в столице и не хотели привлекать к себе внимание. Выстрелы в джипе заклинание не нарушили, в том числе и когда мужика Камария «воспитывала», а вот я, сняв блокировку связок, заодно убрал и защитную сферу. Судя по вспыхнувшему сигналу опасности в сторожевой сети, это оказался опрометчивый шаг.

— У нас гости! — воскликнул я и бросился на пол, дабы уйти из-под зазвучавших автоматных очередей.

Звон разбитых стекол, стены помещения начинают превращаться в решето. Вижу, как пули прошивают сидящего на стуле итальянца. Камария перекатывается по полу в мою сторону, Жалиана выставляет защитную сферу, дополнительно к моему щиту. Жейдер трансформируется и смазанной тенью выпрыгивает в окно, вынося на улицу раму. Чей-то крик, выстрелы стихают, в сторожевой сети никого кроме нас не остается. Все произошло за пару минут.

— Что это было? — задается вопросом черная воительница.

— Догадайся, — мрачно отвечаю и встаю.

Одного взгляда хватает, чтобы понять, нашему пленнику уже никто не поможет. Одна из пуль угодила в голову Росси, пяток попали в грудь. Жалиана сидит у стены и тяжело дышит, ее не задело, но энергию в источнике вычерпала изрядно.

— Зачем так усердствовала? — ворчу, подходя к недавней пациентке и направляю к ней силовой жгут, дабы подпитать ее источник.

— На рефлексах работала, — виновато говорит обессиленная девушка.

— Сиди и набирайся сил, — велел я, а сам направился к проему в стене, где недавно находилось большое окно.

Осколки стекла хрустят под ногами, Камария уже на улице, рядом с моим питомцем, который не спешит возвращаться в свое изначальное тело.

— Хозяин, все чисто, нападавшие ушли, — доложил Жейдер.

— Скольких успел ликвидировать? — интересуюсь я у хорька, а потом добавляю: — Не трать энергию, трансформируйся обратно.

— Как бы они с подмогой не вернулись, лучше немного подождать, перестраховаться, — отвечает мой питомец, а потом добавляет: — Задел двоих, потом меня отбросило воздушным ударом, очень мощным. Враг забрал раненых и ушел через выставленный круг перемещения, который все это время находился в активном состоянии. Увы, проследить выход не сумел, произошло завихрение потоков, как если бы работал недавно сделанный тобой артефакт.

— Не пойму, как нас отследили и сумели сюда прийти, — потер я висок, размышляя, как дальше поступить.

Насчет определения места не так сложно сделать, если имелись маячки на итальянце, а они были, в этом лично убедился. Но что насчет построения перехода? Как этого добились? Какой-то неизвестный артефакт, способный передать геолокацию и определить точку перехода. Необходимо вернуться и обыскать Марио. При этом от него не исходило каких-то необычных магических потоков, в этом абсолютно уверен.

— Прогресс не стоит на месте, — неопределенно ответил на мою реплику хорек, но не сделал каких-либо предположений.

Камария тоже промолчала, темнокожая воительница изучает следы и окровавленный снег. Понятно, что долго находиться здесь нельзя. Есть вариант оставить все как есть или сообщить в стражу. Понятно, что возникнут вопросы, на которые не очень-то хочется отвечать. А еще чертов розовый джип, мимо такой приметы пройти невозможно, вычислят в два счета. Неприятно, но выбор небольшой, предстоит пообщаться с Громовым. Разумеется, предупредил девушек, что итальянец с нами приехал по собственной воле и его никто не похищал. Вряд ли страж в такую легенду поверит, учитывая повреждения у Марио от кулаков Камарии. Обыск итальянца преподнес сюрприз в виде телефона с работающим навигационным приложением, подключенным к информу. Небольшой эксперимент показал, что если смартфон заключен в непроницаемую сферу, в которой находился итальянец, то передача данных недоступна. Как все реализовано с технической и магической точек зрения предстоит разобраться. Очевидно, что именно так нас выследили и здесь оказалась тревожная группа боевиков. Почему сразу решились на ликвидацию и не попытались отбить своего человека? Думаю, поняли, что тот начал говорить и такие люди уже не нужны.

— Можем заявить, что у нас угнали арендованный автомобиль, — предложила Жалиана, бледная, как снег, но уже способная ходить.

— Проследят маршруты движения, выйдут на Пейгина, вопросов окажется больше, — покачал я головой. — Думаю, лучше играть с открытыми картами. Версия такова, что господин Росси попросил о встрече в укромном месте, где он был бы твердо уверен, что нас не подслушают. В джипе опасался жучков, настоял на беседе, где точно нас никто не услышит. Вполне вероятно — заманивал в ловушку, но враги не учли возможности моего голема, — вслух произнес я, вытаскивая из кармана сотовый телефон.

Позвонил стражу за одаренными и когда тот ответил, то произнес:

— Роман Омарович, у меня тут небольшая проблема. Надо встретиться и переговорить.

— Станислав Викторович, вы ко мне придете или я к вам? — без удивления, спросил Громов.

— Я за городом, вряд ли у вас тут есть точка перехода, — хмыкнул я.

— Понял, тогда жду вас у центрально здания стражи в столице. Вы мне никак не даете разгрести дела!

— Через десять минут? — уточнил у своего собеседника и когда тот подтвердил, мы с ним телефонный разговор завершили.

Переход в Москву и обратно не занял много времени. В заброшенном здании летнего отдыха ничего не изменилось. Громов, не задавая ни единого вопроса осмотрел следы на снегу, выбитую раму, прошел в помещение, обошел итальянца, а потом вопросительно на меня посмотрел. На Жалиану и Камарию он не обратил особого внимания, если не считать, что просканировал их ауры и общее состояние. Выслушивая мою легенду, Громов скептически улыбался, а пару раз и вовсе головой покачал.

— Интересная история, — подытожил Роман Омарович. — А теперь давай начистоту! Меня интересует, что сказал пленный, — кивнул на мертвого итальянца. — Кто и почему его пристрелил? В какую авантюру ты влез и чем это грозит княжеству?

— Не поверите, — развел руками, — господин Росси сам пришел. Не ко мне, в ювелирный магазин и заключил договор на покупку большого числа браслетов. В контракте прописано несколько пунктов, трактующихся двояко, но не в пользу «Парфюмеров». Принял решение прощупать итальянца и его клан. Выяснилось, что никто в деловых кругах ни Марио, ни его клан «Арту» не знает. Мало того, убитый вел в Москве странный образ жизни, но это можно списать на его пристрастия. Однако, кое-какую информацию он все же сообщил. Идет целенаправленная атака на финансовую стабильность княжества. Раньше хотели Огнева убить и посадить на трон кого-то своего, то теперь признали такой подход нецелесообразным.

— Это мне известно, — кивнул Громов. — Непонятно насколько далеко все зашло.

— Тут ответить не могу, — покачал головой. — Уверен, таких типов, как этот, — указал на мертвого итальянца, — прибыло в Москву много и еще приедет. Кто-то, находящийся в тени, дергает за веревочки и контролирует каждый шаг нанятых зиц-председателей.

— Мне потребуется взять с тебя письменные показания, — подумав, заявил страж. — Но это не к спеху, напиши все, что рассказал, а я потом заберу. Сейчас вызову местную стражу на это место, они займутся расследованием. Вы все свободны, а если возникнут вопросы, то постарайтесь на них отвечать честно.

У Романа Омаровича явно есть еще какая-то информация, не для моих ушей. Такое чувство, что господина Росси он знал, скорее всего заочно. Следовательно, за моими действиями присматривают, что не очень-то приятно. С другой стороны, на месте силовых ведомств княжества я бы и вовсе взял под колпак личность, вхожую к князю и живущую с его дочерью. Легко ли отделались? Всяко лучше, чем если бы попытались скрыть произошедшее.

— Возвращаемся в столицу, отдаем арендованный джип и отправляемся в поместье, — подумав, озвучил я Жалиане, Камарии и Жейдеру план действий.

За руль села Камария, рядом с ней Жалиана, а я погрузился в размышление, устроившись на заднем сиденье. Печально, что пришлось отдать телефон итальянца стражу. Увы, «заиграть» не удалось, а на смартфон имелись определенные планы. Очень мне не понравилось, что враг сумел к нам перейти. Какие-то новые технологии используются, но есть надежда, что завязано все на подслушивающие устройства, находящиеся на вышках связи. Громов честно предупредил, что далеко не все приборы сняты, их оказалось много, а вокруг столицы еще никто ничего не обследовал, руки не дошли. Правда, Роман Омарович обещал один артефакт предоставить в мое распоряжение. А вообще, следует кое-что проверить и попытаться построить круг перемещение в местность, где не приходилось бывать. В принципе, ничего сложного не вижу, кроме как отредактировать посылы построения и использовать геолокацию с привязкой к карте местности, взятой из того же навигатора. Правда, требуется уверенность, что в месте перемещения нет глобальных изменений.

— У нас возможно возникнут некоторые проблемы, когда джип будем возвращать, — со вздохом произнесла Жалиана.

— С чего бы? — хмыкнула Камария.

— Дырки в сиденьях, — подсказал я.

— Страховка покроет, — пожала плечами темнокожая воительница.

— Механические повреждения оплачивает заказчик, — хмыкнула Жалиана и обернулась ко мне: — Станислав Викторович, боюсь, нам придется эту тачку выкупить.

Жейдер подозрительно засуетился, а потом мысленно ко мне обратился:

— Хозяин! Это идеальный вариант! Прикажи купить им эту тачку, если сумма окажется большой, — спонсируй своих телохранительниц. Им машина иногда требуется, а то что она розовая — не беда!

— С чего так о своих противницах заботишься? — поинтересовался я у хорька.

Тот не ответил, но мордочка такая мечтательная, что дураку понятно — очередная шалость связана с этим джипом. Как его такой небольшой радости лишить? Они с Василем что-то мутят, но, похоже, не уверены в своих силах. Опасаются попасть в ловушку, Жали и Черная Луна делают вид, что беззаботны и это моего питомца нервирует. Не доверяет он подругам, если только они все вместе не решают каких-либо проблем клана. Работа — работой, а шалости отдельно.

— Посмотрим, как джип у нас примут и сколько запросят за порчу сидений, — озвучил я свое решение, подумал и добавил: — В любом случае, разъездная тачка необходима.

Жалиана оказалась права, владелец тачки, представившийся Сергеем Арнольдовичем, отказался подписать акт передачи, пока не осмотрит машину от и до. Все началось с того, что он обошел машину и заявил о необходимости мойки и полировки. Отыскал микроскопическую царапину и заявил, что бампер требует окраски.

— Итак, привести в порядок внешний вид джипа, встанет в пять тысяч, — довольно улыбнулся арендодатель.

Мужик противный, с бегающими глазками, лет под сорок, явный аферист! За таким наблюдать одно удовольствие. Жали и Камария «кипятятся», доказывают, что так все и было, когда они машину забрали.

— В документах не отражено о таких существенных повреждениях! — покачал головой Сергей Арнольдович. — Если бы царапина уже была, то вам ее следовало указать! А так теперь, как докажите обратное? У меня все задокументировано!

— Дальше, — махнул я рукой, — насчет суммы обсудим после. Считаем, что это промежуточная цифра.

— И это совершенно верно! — широко заулыбался владелец авто. — Попрошу открыть капот.

— Нафига? — поинтересовался Жали. — Мы в мотор не заглядывали и ничего с него не снимали!

— А состояние? Может вы пытались буксировать груз и двигатель угробили? — стал размахивать руками хозяин розового джипа.

У меня уже не осталось сомнений, что отсюда мои телохранительницы уедут на тачке, если не попытаются решить вопрос силовым методом. При последнем варианте, боюсь, Жейдер обломается, но уж слишком наглый авто-бизнесмен, аж противно становится. А когда Сергей Арнольдович увидел простреленные кожаные сиденья, да еще и водительское в крови, то и вовсе не сдержал победной улыбки. На тачку ему плевать, он любит деньги. Цену штрафных санкций заломил равную половине стоимости Джипа. Мне это надоело, и я вступил в так называемые торги.

— Жали, поищи в информе, сколько стоят новые сиденья и стоимость работ за их установку, — попросил я, а дельцу заявил: — Тебе заплатим за беспокойство и ремонт, но адекватную стоимость. Не захочешь? Сделаем оценку тачки и эту сумму предложим. Если тоже нет, то мои адвокаты с удовольствием встретятся с твоими в суде.

— Да кто ты такой? — прищурился Сергей.

— Глава клана «Парфюмеров», — пожал я плечами.

— Никогда о таком не слышал, — презрительно поморщился мой собеседник, а потом съязвил: — Духи и водичку туалетную делаешь?

— Ага, а те, кому не нравится аромат выхватывают пистолеты и начинают палить. Заметь, на нас ни царапины, а сидушки простреляны, — усмехнулся я, а сам мысленно шикаю на хорька, рвущегося разобраться с наглецом.

— Три тысячи, это с работой и настройкой, — озвучила Жалиана, листая страницы в смартфоне.

— У официальных дилеров? — уточнил я.

— Да, — подтвердила моя телохранительница.

— Нет, нет и еще раз нет! — замахал руками Сергей Арнольдович. — Десять тысяч и ни копейкой меньше!

— Да иди ты! — отмахнулся я. — Ничего тогда не заплачу! Достал уже! Сейчас свою службы охрану вызову, и они тебя поучат уму-разуму!

— Стрелку забить хочешь? — прищурился мой оппонент. — Не проблема! У меня есть крыша и они тебя враз на счетчик выставят.

Я никак не ожидал такого поворота событий и разговора, да еще почти в центре столицы, в разрекламированном салоне по прокату престижных авто. А владелец розового джипа стал распаляться и входить в раж. Стал нецензурно выражаться, сыпать угрозами.

— Пусть со мной твои люди свяжутся — порешаем, — криво усмехнулся я. — Срок до завтра, если не объявишься, то обижусь. Все понял? — прервал разговорчивого мужика, и перевел взгляд на опешившую Жалиану и Камарию: — Уходим, нам тут нечего больше делать.

Жейдер расстроился, его задумка насчет розовой тачки откладывается. Я выстроил круг перехода, и мы всей компанией оказались в поместье. Девушкам велел отдыхать, а сам не стал задерживаться и отправился в Сомовку. На улице за полночь, а в доме горит свет. Приятно, когда тебя ждут, на душе сразу стало тепло и радостно.

Быстрым шагом преодолел двор, уже знаю, что моя подруга одна и ее аура беспокойна. Постучал в дверь и крикнул:

— Стеш! Открывай, я соскучился, каюсь и прошу простить, но спать на коврике не хочу!

— На каком коврике? — поинтересовалась княжна, впуская меня в дом. — На крыльце подстилки нет, а если тебя внутрь запустить, то ты в мою кровать всеми правдами и неправдами проникнешь!

— Я тоже тебя люблю! — обнял девушку и страстно поцеловал.

— Голоден? — поинтересовалась Стеша.

— Не то слово! — покивал я и стал раздеваться.

— А ты чего такой хмурый? — присела девушка перед Жейдером.

— Хозяин не купил Жали и Черной Луне розовый джип, а я на это очень надеялся, — пожаловался хорек.

— Стас? — вопросительно посмотрела на меня подруга.

— Потом расскажу, это длинная история, — ответил я своей подруге, а потом добавил: — Сейчас готов съесть быка! Покормишь?

— Разумеется, — направилась Стеша на кухню. — Иди мой руки и за стол, мне только разогреть надо.

Поспешил выполнить распоряжение княжны, я на самом деле проголодался и это не отмазка. Еще и усталость накатывает, поэтому умылся, а душ приму чуть позже, надеюсь мне Стешка спинку потрет. Только устроился за столом и потер ладони, как зазвонил мой смартфон. Глянул на номер, который не присвоен ни одному контакту, подумал и решил ответить:

— Слушаю.

— Простите, говорю с господином Жерговым, главой клана «Парфюмеров»?

— Допустим.

— Станислав Викторович, произошло недоразумение, мы приносим искренние извинения, — в голосе говорящего нет раскаяния, но он вежлив.

— Конкретнее, — попросил я.

— Ваши люди брали в аренду автомобиль, а нерадивый владелец повел себя неприемлемо. Он сильно раскаивается и просит его простить. За свое поведение не возьмет с вас ни копейки и будет рад предоставить любое транспортное средство вашим людям в аренду, — произнес голос, а потом жестко рыкнул: — Подтверди!

— А-а-а!!! Простите, извините, каюсь, не знал, кто вы! Станислав Викторович, пощадите!! — раздался вопль Сергея Арнольдовича, словно ему прищемили причинное место.

Гм, а ведь вполне возможно, что его «крыша» обо мне осведомлена. Впрочем, в этом нет сомнений, иначе бы попытались права качать.

— Очень надеемся на вашу благосклонность и понимание, — прозвучал изначальный голос в динамике телефона, а вот в фоне отчетливо слышны стоны бедолаги-владельца салона машин в аренду.

— Принято, жду реальный счет, как ни крути, а салон джипа пострадал при нас, — спокойно сказал я.

На мои слова последовал мгновенный ответ, чтобы все принял в дар и зла не таил. Подавил в себе мимолетно мелькнувший соблазн, чтобы согласиться. Каждый занимается своим делом, пригрозил, что если узнаю о новых попытках развода клиентов, то подключу свои связи и на этом разговор завершил. Стеше поведал историю о том, как разъезжали на розовом джипе, немного испачкали салон, а нам выставили баснословный счет. Моя подруга охала и ахала, кивала и поддакивала, а потом уточнила:

— Так это в нем Жалиану ранили? — девушка покачала головой и погрозила кулаком: — Стас, ты почему всей правды не рассказываешь? Или забыл, что с Камарией разговаривала после того, как ты лечил свою телохранительницу и мою одногруппницу? Кстати, я так и не поняла, что ты с ней в бане делал?!

Действительно, эпизод, когда княжна общалась с Черной Луной из моей памяти на мгновение выпал, день выдался сверхнасыщенным на разные события. Интересно, а Камария упоминала, что мы приехали к Пейгину, а тот развлекался и отрывался на всю катушку?

Утро наступило в обед! Да-да, такое нечасто, но случается. Мы со Стешей угомонились поздно, а потом я проспал, хотя и намечал определенные планы. И ни хорек, ни подруга меня не удосужились разбудить. Как так-то? Мало того, их дома не оказалось. Короткая записка, что отправились прогуляться на свежем воздухе. Честно говоря, немного запаниковал, когда не обнаружил девушку и своего питомца в сторожевой сети. Набрал номер княжны и напряженно замер, вслушиваясь в длинные гудки. Наконец Стешка ответила:

— Стас, ты уже встал? Лежебока!

— Привет, — выдохнул я. — А вы где?

— На лыжах решила покататься, очень погода классная. Кстати, ты обещал отдых! Хочу искупаться в море. Как насчет того, чтобы отправиться к Ксаре?

— После мороза в жару? — потер я подбородок. — Уверена? Не боишься таких перепадов?

— Нормально все, источник поможет акклиматизироваться, — успокоила она меня.

— Хорошо, день отдыха мы точно заслужили, — согласился я.

Жейдер тоже обрадовался, он давно о чем-то хотел переговорить с хранительницей острова, но лично, не через информ. Небось задумал очередную интригу, но не желает ставить в известность Сверчка.

Солнце, пляж, на котором всего двое и никаких посторонних, если не считать рыб в воде, птиц в небе и мелкой живности в округе. Мы уже накупались, позагорали, побесились и перекусили. Сейчас расположились под шезлонгом и обсуждаем Жанку, с которой вчера пообщалась моя девушка. У моей беременной пациентки все отлично, если не считать того, что время от времени устает от компьютерных гонок и требует мужа вывезти ее в гараж. Там она вдыхает, как сказала, чудные ароматы бензина и моторного масла, пачкает пальцы в солидоле, гладит гоночные бока спорткаров и пытается уговорить супруга позволить проехаться хотя бы пару кругов по гоночной трассе.

— Игровая приставка не заменяет ей реальности, — подытожила Стеша. — Стас, боюсь, потребуется еще что-то, способное отвлечь источник малыша.

— Азарт сложно усмирить, — потер я подбородок, а потом переместил ладонь на упругую грудь подруги.

Сразу получил легкий удар по пальцам, обвинение в ненасытности, а потом страстный поцелуй и нам пришлось разговор ненадолго отложить. Есть у меня пару идей, как Жанке помочь, они все временные, но до родов не так и далеко, сумеем ее отвлечь, в этом не сомневаюсь. Пока не озвучивал, что Михаилу требуется сделать, но он мог бы и сам додуматься.

— Стас, какие планы на будущее? — неожиданно спросила Стеша.

— Ближайшее или дальнее? — внимательно посмотрел я на девушку, только что вернувшуюся из океана.

— Не знаю, — неопределенно ответила та, а сама отвела взгляд.

— Стеш, как думаешь, если завтра попрошу у Олега Александровича твоей руки, как он отреагирует?

— Это официальное предложение? — прищурилась подруга, с потом отмахнулась: — Блин, я не об этом! Прекрасно знаю, чем все закончится и тебе это известно. Случайно тут узнала, что тебе предложили учиться экстерном, параллельно занимаясь делами на благо княжество. Это так?

— Да, — подтвердил я. — Оказалось, что мы отстаем от конкурентов в разработках и производстве артефактов военного и шпионского назначения. Заказы, если предложу свои идеи и их одобрят, последуют незамедлительно. Думаю, тебе известен и тот факт, что один из приборов, недавно созданных, уже твой отец одобрил.

— Мы будем реже видеться?

— С чего такой вывод? — удивился я, уловив в интонациях подруги озабоченность.

— Ты окажешься занят, — коротко ответила та.

— Не переживай, уже все продумал, — попытался успокоить княжну, но сам в этом не уверен.

Разговор скомкали, так до конца и не выяснили своего отношения к происходящему. Стешка вновь убежала поплавать, а я решил прогуляться по пляжу и обдумать следующие шаги. Понятно, что требуется довести до ума прибор управления магическими потоками. Как его ставить на конвейер непонятно. Штамповкой дело не обойдется, потребуются мастера, а это чревато утечкой. Впрочем, что-то западные технологии не удается заполучить в печатном виде и чертежи не купить ни за какие деньги. Их невозможно украсть из-за того, что знания засекречены и передаются устно или на обучении. А перебежчиков нет, магические клятвы и печати не позволяют пойти на такой шаг.

Классно отдохнули и расслабились, один хорек какой-то задумчивый, но мыслями делиться не спешит. Мы вернулись в Сомовку под вечер, немного усталые, но довольные. Работать в этот день уже не стал, продолжили с подругой отдыхать. Посмотрели пару фильмов, прогулялись по деревне, подурачились, кидая друг в друга снежки. Правда, я все же выкроил минутку и предварительно договорился о встрече с губернатором Хабарска. Вопрос с поставками золота начинает не давать покоя. По самым скромным прикидкам, но поставки от губернатора Магаданского края не покроют требуемое количество. Скорее всего, предстоит еще и на биржу драгоценных металлов выходить. Но об этом подумаю после встречи с Разрядовым.

— Стеш, ты сегодня придешь? — уточнил за завтраком у княжны.

Подруга собирается в университет, а я в гости к Разрядову, пока в Хабарске еще не так поздно.

— Да, — кивнула та. — Предстоит еще по магазинам пройтись, еды закупить, а то у нас холодильник пустеет. Лерины запасы подъели, свои тоже кончаются.

— Возьми с собой Жейдера, — предложил я, а потом пояснил: — Мне так спокойнее будет, что у тебя постоянная охрана.

— Мог бы уже мне подарок сделать и голема создать с такими же способностями, — буркнула та.

Интересная идея! А главное, в ней для меня ничего сложного, если не считать подбор зверька, пригодного для этих целей. Второго хорька отыскать не так-то просто, а для девушки питомца следует сделать красивенького и милого. Кто подойдет для этой цели? Надо подумать и при случае не упустить шанс.

— Так ты хорька возьмешь? — повторно задал вопрос, допивая кофе.

— Если пообещаешь, что ни в какую авантюру сам не сунешься! — хмыкнула Стеша и добавила: — А если выхода не останется, то охрану возьмешь.

— Договорились, — улыбнулся и посмотрел на часы. — Черт! У тебя до пары двадцать минут, а меня уже Олег Борисович ждет.

— Стелке и мне косточки не перемывать! — погрозила пальцем подруга.

— За кого ты нас с дедом брюнеточки принимаешь?! — сделал я возмущенное лицо.

— Я слишком хорошо вас обоих знаю, — пожала плечиками княжна. — У деда Стелки есть определенные планы, а отступать от них он не собирается.

Ха, мне замысел Разрядова известен, как и всем, кто его хорошо знает и вхож в доверие. Олег Борисович «спит и видит», чтобы расширить влияние на Сибирь, произвести слияние своего клана с кланом Магаданского губернатора. Кулыбин тоже осведомлен, Стеллу обожает, но узаконить отношения не спешит. Князь свое разрешение на брак дал, преград вроде бы нет, но… Черт его знает почему так происходит. Меня сейчас другой вопрос занимает. Что Разрядов потребует за поставки золота? Боюсь, деньги его не слишком заинтересуют, хотя они никогда лишними не бывают.

Одновременно со Стешей выстроили круги перемещения, Жейдер устроился в сумочке моей девушки и выглядел довольным и счастливым. Еще бы! Княжна хорька балует, гладит чешет подбородок.

— Увидимся вечером! — махнула рукой девушка и направилась на учебу.

— Не задерживайся, — попросил подругу, проследил, как она исчезла в вихревых магических потоках, а потом и сам переместился к усадьбе Разрядова.

Ну, разумеется, не к самому крыльцу, оказался возле КПП. Охрана уже дожидалась, внедорожник стоял с заведенным мотором. Меня отвезли к дому, дорога проходила среди снежных валунов. Морозец на улице знатный, а ночью и вовсе температура поползет вниз. Как же приятно находиться перед камином, с горящими поленьями, пить горячий травяной чай и вести неторопливую беседу. Олег Борисович дел не касается, разговор крутится о погоде, охоте, здоровом образе жизни и всяческой ерунде. Таковы правила приличия, если нет чего-то «горящего», то к основной части встречи в неформальной обстановке переход осуществляется не сразу.

— Станислав, скажи старику, а какие слухи в столице ходят из-за череды сорванных заказов, предъявления векселей и долговых расписок, выставленных предприятиях на торги? — неожиданно спросил хозяин дома.

— Не в курсе, — нахмурился я, а потом, медленно подбирая слова, продолжил: — Недавно, моя директриса ювелирного магазина заключала странный контракт. С одной стороны, он казался выгодным, но имел подводные камни и баснословные штрафы. Разобрались, оказалось, что представитель покупателя не тот, кем пытался казаться. Его клан существует лишь на бумаге.

— Очень интересно, — подался вперед из кресла-качалки Разрядов. — И чем все закончилось?

— Пока еще вопрос не урегулирован, — признался я. — Но претензию некому предъявлять, а оплата на мои счета не поступила.

— Ага, — понятливо и удовлетворенно покивал Олег Борисович, — ясно. Но как из этой ситуации выходить тем, кто на радикальные меры не способен?

— Нас тут никто не услышит? — поинтересовался я, удивляясь такому прямому вопросом.

— Нет, хранитель очага позаботился о конфиденциальности, — отмахнулся Разрядов.

— А что насчет сотовых вышек и непонятных коробочек? Что-нибудь про них слышали?

— Подозреваю, — хмыкнул хозяин дома, — что и к этому вы руку приложили. Роман Омарович для моих спецов лично устроил мастер-класс и показал, как избавиться от прослушки.

— А лишней коробочки не завалялось? — с надеждой уточнил я. — Громов проявляет жадность, обещал подарить одну для исследований, но все время забывает предоставить.

— Этого добра, для такого хорошего человека, не жалко. Распоряжусь, чтобы два прибора вам переправили.

— Спасибо, — поблагодарил своего собеседника. — Похоже, кто-то решил пошатнуть финансовую систему и стабильность княжества. Удар скрытый, завуалированный и происходит без явных нарушений. Так это уяснил.

— Об этом кому-нибудь известно? — прищурившись, уточнил губернатор Хабарска.

— Роман Омарович взялся за расследование, уверен, в ближайшее время последуют определенные рекомендации, как с этим бороться, — ответил я, мысленно ругнувшись, что сам еще не разослал рекомендации своим управляющим и директорам производств.

Необходимо этому уделить время, но уже после встречи с Разрядовым.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Олег Борисович. — Со своей стороны издам пару указов, чтобы переход собственности осуществлялся под контролем, а негласно сообщу, что к чему. Кстати, господин Кулыбин знает об этой проблеме.

— С Иваном Ивановичем не разговаривал на эту тему, — развел руками.

— А не знаете каковы его планы в отношении моей взбалмошной внучки? Уж простите старика, — он потер левую сторону груди, — сердце ноет, переживаю за Стеллу.

С учетом того, что он в отличной физической форме, а диагностика не выявила и намека на какой-то недуг! Понимаю, преследует свои интересы и желает с внучатами понянчиться. Кстати, об этом намерении никогда не скрывал.

— Мне думается, в их отношения лучше не встревать, — осторожно сказал я. — А то на нас все шишки посыплются, если совет не понравится. Они взрослые люди, способны разобраться, но, уверен, Иван никому Стеллу не отдаст и не позволит ей уйти. Они отлично друг другу подходят, как только научатся уступать желаниям партнера, то все у них устаканится.

— Станислав, но мне-то хочется при жизни пристроить внучку в надежные руки, — вздохнул губернатор Хабарска, а потом махнул рукой: — Ладно, разберемся, а теперь перейдем к той проблеме, из-за которой навестили старика.

Все хитрит! Второй раз за короткий срок пытается прикинуться немощным! Этак он меня по миру пустит! Явно почувствовал и просчитал, что начну предлагать какое-то дело. Так и оказалось. Услышав про поставки золота, да еще без официального декларирования и оплаты налогов, Олег Борисович заохал, прикинулся, что его приисковики работают на грани рентабельности. Ходил вокруг да около, никак не решаясь озвучить сумму за грамм и сколько сотен килограмм в месяц он сумеет поставлять. Как я и предполагал, Разрядов начал с официального ценника, установленного казначейством княжества.

— Олег Борисович, вы издеваетесь? — вежливо поинтересовался я. — Половину от этой стоимости, и все окажутся счастливы. По рукам?!

— Станислав Викторович, вы с ума сошли?! Какое полцены? Мне выгоднее сдать по официальным каналам или мелкие партии сбыть через скупку! — стал входить в раж губернатор Хабарска. — А потом, не стоит сбрасывать со счетов Огнева! Если князь узнает, то по голове не погладит, с плеч ее одним ударом снесет.

Глава 15. ПОДАРОК КНЯЖНЕ

Глава 15. ПОДАРОК КНЯЖНЕ

Разрядов встал и заходил по залу, его аура излучает ажиотаж и азарт. Губернатор Хабарска что-то лихорадочно просчитывает. Торг обещает затянуться, но сильно уступать не планирую. Если Олег Борисович ни в какую не захочет пойти на уступки и заломит цену выше Кулыбинской больше десяти процентов, то уйду несолоно хлебавши и начну искать другие варианты.

— А тут как посмотреть, — хмыкнул я, отвечая на реплику своего собеседника, который сослался на исходящую опасность от Огнева. — Олег Александрович мне выдал разрешение, за определенные былые заслуги, не уплачивать пошлины с редкоземельных ископаемых. Мой адвокат считает, что ни у кого из проверяющих претензий не возникнет, но афишировать такую торговлю не советует.

— Но меня-то никто от такого не освобождал, — потер щеку дед Стеллы.

— Господин Пейгин нарыл один старый закон, из которого следует, что добывающий клан отчитывается после того, как его продукция оказывается в официальной скупке, — улыбнулся я. — Точного текста не помню, там какая-то правовая коллизия из-за выданного мне освобождения.

Разрядова мои слова не заинтересовали, он продолжил торговаться и в итоге мы этот вопрос решили. Олег Борисович немного не дотянул до Кулыбина, на пять процентов меньше согласился получать. Да, Иван оказался еще тот прохиндей, негласно обыграл в торгах своего соседа и будущего родственника. Зато я полностью удовлетворен визитом, договор заключили, поставка самородков и золотого песка намечена на ближайшее время и теперь у меня не будет нехватки сырья. Можно продолжать исследования и эксперименты. Когда же собрался уходить, то мне еще и подарок вручили. Две коробочки, демонтированные с сотовых вышек. Даже не знаю, чем в первую очередь заняться. Но и это еще не все! Бригада охотников к губернатору пожаловала, тот у них заказывал для госпожи Вертагиной добыть зверья для меховых изделий.

— Не желаете посмотреть и для себя или княжны чего-нибудь выбрать? — поинтересовался Олег Борисович, завершив разговор с охраной по громкой связи.

— Предпочитаю готовые изделия, — хмыкнул я, а потом вспомнил слова Стешки о просьбе персонального питомца и уточнил: — Вам же выделанные шкурки привезли?

— Нет, изначально отбираю приглянувшиеся экземпляры, которых охотники добыли. Из каких-то заказываю чучел, большую часть бракую, а что-то идет на выделку шкур, из которых шьют одежду по заранее снятым меркам. У меня такие мастера-швеи трудятся, что зарубежные кутюрье обзавидуются! — пояснил Разрядов и подошел к окну: — Вот уже подъезжают! Полюбопытствуйте.

Честно говоря, никак не ожидал увидеть обычные волокуши, которые тащат несколько снегоходов. Сибирь, тут свои правила и законы. Про лицензии на охоту спрашивать бесполезно, в лучшем случаю услышу что-то насчет разрешения клану, занимающегося такого рода деятельностью.

Мы с губернатором Хабарска вышли на улицу, охотники отошли в сторону, а к нам направился настоящий сибиряк. Борода в инее, шапка ушанка, в глазах азарт и удовлетворение. Силушкой мужика природа не обидела, в том числе и даром таким же наделила. Уверен, такой способен одним ударом быка с ног сбить, а потом за рога раскрутить и отшвырнуть на десяток метров.

— Здравствуйте, Олег Борисович, — пробасил охотник, — прибыли, как и договаривались.

— Приветствую тебя Игнат, — ответил Разрядов и не побоялся протянуть ладонь для рукопожатия.

«Лапа» у охотника знатная, но он уважительно и осторожно ответил на приветствие Разрядова.

— Удачная охота выдалась? — подходя к первой волокуше, уточнил губернатор Хабарска.

— Стаю волков, терроризировавших пару деревень, отследили и уничтожили, двух медведей шатунов завалили. Пару кабанчиков-секачей попалось, зайцев и лис добыли, как вы и заказывали, — ответил Игнат.

На первой волокуше десяток убитых волков, звери, в основном, матерые, молодняка почему-то нет. Медведи и кабаны находились на второй волокуше, а мелкое зверье на третьей. Хотя, лисы не такие и мелкие, по словам Игната на них охотились осторожно, дабы шкур не попортить. Нашлось даже пять белок, подстреленных из мелкашки. Увы, диагностика показала, что звери давно мертвы. Уже собирался уходить, да в сторожевой карте обратил внимание на маленькую точку, находящуюся рядом со мной. Она то вспыхнет, то никак себя не проявляет.

— Можно посмотреть? — обернулся к Разрядову, о чем-то беседующим с Игнатом.

— Разумеется, — кивнул Олег Борисович.

Я усилил диагностический посыл и стал пытаться разобраться в сигнале. В одной белке, которая однозначно мертва, затухает магический источник. Он почти без энергии, имеет дар, если правильно разобрался, следопыта и ему осталось жить пару минут.

— Олег Борисович, не продадите этого зверька? — я взял в руки белку и посмотрел на губернатора Хабарска.

— Станислав Викторович, забирайте, раз понравилась, а о деньгах и не думайте, — отмахнулся тот.

— Спасибо, — кивнул я и через силовой щуп стал вливать в источник зверька энергию.

Попытаюсь для Стешки создать голема, по всем параметром белка подходит. Хотелось бы успеть, пока источник чуть теплится, долго его поддерживать не смогу, тут не важно какое количество энергии передаю, он истончается на глазах. Удивительно, что магия столько продержалась. Скомкано простился с Разрядовом и поспешил к одной из машин охраны. Увы, построить с территории усадьбы круг перехода возможно только после согласования с хранителем очага. Мог бы попросить Олега Борисовича, но не стал его беспокоить, тот продолжает узнавать подробности охоты.

И вот я в Сомовке, чуть ли не бегом направился в мастерскую. Связал пару камней накопителей с источником белки и выдохнул — полдела сделано! Алгоритмы, блок-схемы и общая структура, как делал своего питомца, у меня в памяти отложилась и даже есть кое-какие усовершенствования. На них Жейдер не согласился, а я не решился их сделать без его ведома. Да и есть риск изменения личности питомца, а на это пойти не могу.

— Что мне требуется? — вслух задаю вопрос, глядя на мертвую оболочку зверька. — В первую очередь глина, запас сил и энергии.

Проблема в том, земля промерзла, предстоит помахать ломом и лопатой. Впрочем, есть вариант применить магию, но расходовать энергию не желательно. Ее и так истратил где-то на треть, если не больше, на переходы и подпитку источника белки. Понятно, что это не критично и восстановлюсь, но впереди скрупулезная работа. Не хотелось бы ошибиться!

На снегоходе отправляюсь на облюбованное место, на берегу озера. Все же пришлось прибегнуть к магическому заклинанию, а то расчистка снега и долбание промерзшей земли заняли пару часов. Вновь в своей мастерской, большинство действий проделываю на автомате. Камни-накопители установлены, скелет укреплен, связь с источником зверька поддерживается и окрепла.

— Сколько у меня в запасе времени? — задаюсь вопросом, наблюдая за приличным расходом энергии.

Точного ответа нет, даже построенный круг силы в полной мере не справится, если произойдет скачкообразный отток жизненной энергии у источника зверька. Самый легкий вариант воспользоваться собственной частью источника, но тогда голем будет считать в первую очередь хозяином меня. Это при условии, что сделаю его разумным и способным развиваться. А другого питомца княжне и не нужно. Конечно, перенастроить голема возможно, когда тот уже, скажем, оживет. Но отпечаток на его разум отложится, в том числе и часть силы он потеряет.

— Мне требуется присутствие Стеши, — бормочу себе под нос и ищу по карманам сотовый. — Отлично! — радуюсь, что смартфон показывает полный заряд и прошел вызов подруге.

— Стас, у меня пара, я занята, — доносится из динамика шепот княжны, а потом она уточняет: — У тебя все нормально? Ничего не случилось?

— Все хорошо, — успокоил ее, — за одним исключением, что ты мне необходима здесь и сейчас.

— Обалдел? — возмущается девушка. — Подожди до вечера.

— Не могу, — качаю головой, как будто она меня в состоянии увидеть. — Вопрос жизни и смерти, немедленно приходи в Сомовку! Я в мастерской.

— Ты точно в порядке? — обеспокоено спрашивает подруга.

— Стеш, поспеши! Желательно уложись в полчаса, а лучше в десять минут! Черт с ней с лекцией или что у тебя там, потом наверстаешь.

— Хорошо, уже собираюсь, — в голосе моей подруги вновь прозвучали тревожные нотки и на этом она разорвала связь.

Интересно, как отреагирует Жейдер? Необходимо Стешу предупредить, если все получится, чтобы она воспитание своего голема не доверяла моему питомцу. Хорек же первым делом начнет выискивать свои интересы и выгоды. Еще раз проверил все связи и посылы, которые необходимо активировать, протестировал алгоритмы и блок-схемы. Осталось самая малость, но Стешка задерживается. О! Вот и круг перехода перед воротами проявился в магической карте. Поспешил навстречу княжне, а та, как меня увидела, с шага сбилась и нахмурилась.

— Что не так? — поинтересовался я, собираясь подругу поцеловать, но она отшатнулась.

— Блин, Стас, ты себя в зеркало видел? Где так измазался?

Ну, согласен, не учел этот момент, точнее, забыл и не обращал на него внимания. Добывание глины не прошло бесследно, а потом ее пришлось замешивать и… Короче, джинсы и куртку вряд ли очищу, руки-то отмою, как и лицо.

— Это не так важно, — отмахнулся я. — Слушай, ты обмолвилась насчет персонального защитника, похожего на Жейдера.

В этот момент, хорек высунул мордочку из рюкзачка княжны и подозрительно на меня уставился.

— Успокойся, не про тебя речь, — погрозил пальцем своему питомцу, перевел взгляд на Стешу и продолжил: — Все подготовил, осталось твое участие и белка-голем станет твоей, если захочешь.

— Белка? — оторопело переспросила Стеша.

— Долго объяснять, — пожал я плечами, но все же попытался: — К Разрядову охотники пришли с добычей. Олег Борисович им что-то заказывал и просил отстрелить стаю волков, нападающую на местных жителей и их живность. Среди трофеев обнаружил угасающий источник, связанный с мертвой белкой. Мне показалось это хорошим вариантом. Если откажешься, то оставлю себе.

— Стешенька, бери, что Стас предлагает! У тебя появится хороший защитник, всему его научу! — радостно пропищал Жейдер, явно сообразивший собственные выгоды от еще одного голема.

— Ты во мне сомневался? — укоризненно покачала головой подруга, смотря на меня. — Чего стоим? Пошли скорее и говори, как и что делать!

Несколько часов потребовалось, чтобы привязать Стешин источник к моим посылам и зарождающемуся разумному голему. Мы вымотались, израсходовали кучу нервов и сил, а Стеша и вовсе перенервничала, когда шкурка белки стала слезать и ее мех осыпаться. Ну, честно говоря, что-то такое предвидел, внутренности заменил на глину, вместо глаз сделал темно-синего цвета камни-накопители, а больше ничего не трогал. Зря так поступил, признаю, у белки-голема остался только скелет, стремительно обрастающей новой кожей и короткой шерстью, а остальная плоть получила отторжение. Правда, она почти вся впиталась в структуру зверька, осыпались зубы, когти и мех. Не знаю по какой причине, но эти части в преобразовании участие не приняли.

— И что теперь? — поинтересовалась Стеша, когда перед нами застыл небольшой комочек непонятного существа.

— Ментально свяжись с источником, успокой, начни общение и уточни, какие правила и запреты он уяснил. Это очень важно! Есть определенные табу, снять их под силу хозяину и никому другому, — устало произнес я, проведя рукой по лбу и ощущая зверский голод.

Княжне не сразу удалось наладить общение с бельчихой-големом. Да-да, оказалось, что существо приписывает себя к женскому полу. Скорее, при жизни зверек являлся самкой или так повлияло на принятое решение харизма хозяйки. Этот вопрос не изучал и, если честно, он не так важен… наверное. Время покажет, удался ли подарок княжне или нет.

— Стас! Она открыла глазки! — воскликнула Стеша и чуть ли в ладоши не захлопала.

— Пи-пи-шь-тис… — пропищала бельчиха и попыталась встать.

Ей не удалось, она завалилась на бок и что-то жалобно затараторила. Ничего не понял, речевые связки еще не заработали в полном объеме, управлять ими голему не получается.

— Бери свою защитницу и пойдем в дом, — широко зевнул я и потянулся. — Здесь закончили, а теперь тебе предстоит ее обучить и воспитать. Тренироваться только на улице, а то она дом разнесет. Жейдер, если нам с княжной потребуется отлучиться, то бельчиха на тебе. Понял? — посмотрел я на своего питомца. Тот согласно покивал, а потом до него дошло, и он возмутился:

— Хозяин, ты меня в няньки определяешь?!

— А как иначе, — усмехнулся я. — Учти, начнешь бельчиху не обижать, а то огребешь, когда она наберется ума-разума и изучит свои возможности. Если встанет на сторону твоих противниц, то вам с Василем и вовсе несдобровать.

— Ты про Жалиану и Камарию? — уточнила княжна, а когда я кивнул, то Стеша продолжила: — Да, мне подруга на твоих питомцев жаловалась, но беззлобно, грозится на любое поползновение и достойно ответить. Она мне даже коротенькое видео показала, как они брали реванш с Черной Луной. Насколько поняла, последнее слово остается за ними? — девушка с улыбкой посмотрела на насупившегося хорька.

— Жейдер и Василь не догадались все свои шалости запечатлеть на видео, я про те моменты говорю, когда Жали и Камария выглядели не в лучшем свете. Если прикинуть счет, то на текущий момент, наверное, паритет или небольшое преимущество за моими телохранительницами, — заявил я, наступая на «больную мозоль» своего питомца.

— Ладно, пошли в дом, мне своего мужчину необходимо покормить, но только после душа! Извозились здесь все! — подвела черту Стеша и взяла свою бельчиху в ладони.

Оставив Жейдера с бельчихой, имя которой еще не придумано, мы со Стешей поднялись на второй этаж и оккупировали ванную комнату. Помогли друг другу смыть грязь, дали волю выходу эмоциям и где-то через часик, спустились вниз. Гм, хорек устроился на диване, а бельчиха находится на ковре, пытаясь пробить то одну, то другую стену силового контура.

— И что тут происходит? — поинтересовался я.

— Она меня не желает слушать! — возмущенно заявил хорек. — Отрастила хвост и пыталась отправиться за хозяйкой.

— Иди ко мне моя хорошая, — произнесла Стелла и взяла бельчиху на руки.

— Не избалуй, — предупредил я. — Начнет просить жизненной силы, потом чего-нибудь сломает и тебя же обвинит.

— Стас, а у нас проблема, — рассматривая своего голема, со вздохом сказала моя подруга.

— Что такое? — подошел я к девушке, и заглянул через ее плечо, рассматривая рыжую бельчиху.

— Я в магазин за продуктами не зашла, ты меня с пар выдернул и готовить нам нечего, — чуть тихо, сказала девушка, потому что зверек прикрыл глазки и как-то подозрительно засопел, будто заснул.

Черт возьми, белка и в самом деле дрыхнет! Как такое получилось? Гм, диагностика показывает усиленное поглощение энергетических потоков и такой же расход. Продолжается процесс активации и укрепления скелета, происходит отладка структурных связей. Переживать нет причин, а вот в животе бурчит.

— Жейдер, пойдем-ка в магазин, затариться продовольствием надо, — направился я к вешалке, а Стеше сказал: — За час управлюсь, а ты никому дверь не открывай и, если что-то подозрительное почувствуешь, сразу звони.

— У тебя почти нет сил на создание круга перехода, как и у меня, — предупредила княжна, но она не учла один момент.

— А мой питомец почти энергию не израсходовал, — хмыкнул я.

Набег в магазин оказался не таким, как ожидалось. Время вечернее, народу тьма, а мы еще и приперлись в столичный супермаркет. Пришлось отстоять в кассу длинную очередь, а потом, нагруженный пакетами с всевозможными яствами, вернулся к подруге. Девушка и бельчиха мирно и тихо спят на диване. Правда, рыжий зверек при нашем с Жейдером появлении открыл глаза, продемонстрировала клыки и выставил в нашу сторону лапу с блестящими когтями.

— Офигела? — сузил глаза хорек. — Ты своему создателю угрожаешь?

— Спокойнее, вам лучше дружить и не ссориться, — предупредил я, направляясь к разделочному столу, стоящему рядом с холодильником.

Ужин удался, Стеша помогла готовить, ну, точнее, я был у нее на подхвате. Княжна почти сразу проснулась, как только я сковородой нечаянно грохнул о столешницу.

— Как назвала свою питомицу? — поинтересовался я, когда мы с княжной пригубили терпкого красного вина, которое по заверению на этикетке винодела способно восстановить силы и быстрее пополнить источник.

— Рыжа или Рыжуха, бельчихе больше всего такие имена по вкусу пришлись. Правда, как оказалось, она способна менять окрас шерсти, чуть ли не мгновенно и сливается с интерьером, — задумчиво произнесла княжна, а потом поспешно добавила, отведя взгляд: — О твоих словах помню, что применять магию в доме не следует, мы и не пытались, все спонтанно произошло.

Хорек недоверчиво хмыкнул и стал Рыжу гипнотизировать, выпустив информационные жгуты. Бельчиха занервничала, пискнула и побежала к ноге своей хозяйки. Черт, чувствую, головная боль в ближайшее время обеспечена. Хорошо, что мы в Сомовке, а не в поместье, там бы всем тяжелее пришлось.

— Стас, как считаешь, мне следует на пару дней от занятий в универе отпроситься и поэкспериментировать с Рыжухой? — поинтересовалась княжна.

— Это тебе решать, стоит ли такое дело поручить Жейдеру, — пожал я плечами, заранее зная ответ.

Не доверит Стешка хорьку воспитание своего голема, готов поспорить на что угодно! Так и оказалось, княжна встала и отправилась искать свой телефон, а потом совершила несколько звонков. Предупредила отца, что побудет со мной в Сомовке, куратору заявила, что у нее интересный проект и учебный материал изучит самостоятельно. Переговорила со своим начальником охраны, дабы тот не паниковал и ее не разыскивал.

А вот когда мы отправились спать, а Рыжуху с собой брать отказались, то та устроила что-то типа истерики, отказываясь расставаться с хозяйкой. По понятным причинам, големам нечего делать в нашей спальне. Бельчиха носится кругами вокруг Стеши, возмущенно пищит, подпрыгивает и пытается сформулировать мысль, что боится, как бы хозяйка не пострадала.

— Стеш, прикажи ей остаться с Жейдером. Не драться и не выяснять кто сильнее, у хорька силовой энергии больше, а про опыт и говорить не стоит, — посмотрел я на свою девушку, с лица которой не сходит умильная улыбка.

Кое-как девушка образумила бельчиху. После чего мы скрылись за дверью (поспешно ее закрыли), Стешка ко мне прильнула, и сказала:

— Я тебе очень благодарна за такой подарок! Нам необходимо набраться опыта, чтобы при воспитывать детишек избежать ошибок.

— Вряд ли получится, — целуя подругу, ответил я. — Шишки все одно набьем, а такие сравнения не корректны.

— Но, в общем и целом, ты не против детей? — поинтересовалась девушка, не сумев скрыть, что этот вопрос ее сильно волнует.

— Нет, — притянул к себе княжну, — не только не против, но и уже хотел бы посмотреть на твою маленькую копию сынишки.

— Чего это сразу мальчика? — надулась Стеша. — Лучше девочку, для них знаешь какие есть классные пышные платья!

— А игрушек больше для мальчишек, — возразил я.

По этому поводу мы чуть-чуть поспорили, посмеялись, покувыркались в кровати, а потом обнялись и спокойно заснули.

* * *

Губернатор Хабарска с самого раннего утра прибыл на работу, чем поразил охрану администрации и рядовых сотрудников. Господин Разрядов за много лет наладил работу своего ведомства и подчиненных чуть ли не идеально. Тем удивительнее, что он принялся раздавать команды о срочных заседаниях, совещаниях и встречах. Вызвал начальников силовых ведомств, крупных глав кланов, на которых опирается в губернии. До обеда разбирался с бумагами, принимал посетителей и устраивал разгоны. Подписал несколько указов, что любая крупная сделка окажется признанной недействительной, если предварительно не получит одобрения. Бессменный начальник охраны Олега Борисовича провел инструктаж среди журналистов и побеседовал с пятью своими знакомыми занимающими аналогичные должности у влиятельных людей Хабарска. Виктор Викторович объяснил в чем проявляется угроза.

— Докладывай, — коротко приказал Разрядов своему преданному охраннику.

— Выявлено пять сомнительных сделок, приостановлены переговоры о продаже трех заводов, один из которых военного назначения, — присаживаясь в кресло, рядом с письменным столом губернатора, сказал Мальник. — Честно говоря, ничего примечательного. Вполне вероятно, господин Жергов переусердствовал в своих выводах.

— А подслушка на сотовых вышках? — мрачно задал вопрос Олег Борисович. — Все выяснил?

— Поставка по официальным каналам, спецификации прибора не соответствуют заявленным. На качестве связи это никак не отразилось, но она и не улучшилась, — ответил Виктор Викторович.

— И? — вопросительно посмотрел на своего начальника охраны губернатор Хабарска. — Витя, все наши разговоры кто-то слушал! Мы проморгали, а пришел травник и носом ткнул! В том числе и тебя. Разве не так?

Разрядов умолчал, что Станислав Викторович еще и Громова «умыл». Роман Омарович подтвердил слова Стаса о подслушке и подкрепил это письменным распоряжением по всем отделениям стражи, разослав инструкцию по поиску и демонтажу артефактов прослушки.

— У нас почти нет движения по захвату производств. Немного со статистикой ознакомился, по, скажем так, неофициальной информации, — ответил Мальник и достал из внутреннего кармана пиджака несколько сложенных листов. — Основной удар нацелен на Питер, волна идет на столицу, а к нам отголоски, — он привстал и передал бумаги Разрядову.

Олег Борисович внимательно изучил записи от руки, сведенные в таблицу. В том числе там указывались цифры за предыдущие года, когда осуществлялись мошеннические схемы. Наглядно видно, где и в каких точках княжество произошел многократный рост. Ни Хабарск, ни Магаданский край популярностью у врага не пользуется. С одной стороны, это радует, но следует готовиться к удару и его предотвратить.

Разрядов набрал телефонный номер Кулыбина, тот почти родственник, а им следует друг за друга держаться. Быстрее бы уже Иван решился на официальны отношения со Стеллой. Тогда бы и дела у двух влиятельнейших кланов в Сибири пошли веселее.

— Приветствую, — раздался в телефонной трубке голос губернатора Магаданского края.

— Доброго утра, — поздоровался Разрядов, а потом не удержался от ехидного вопроса: — Неужто еще спишь?

— Нет, дела покоя не дают, — ответил Кулыбин. — Олег Борисович, не сочтите за наглость, но в последнее время перестал доверять телефонным разговорам. Если что-то серьезное и срочное, то давайте договоримся о личной встрече.

— Готов к тебе сейчас перейти, не откажешь старику? — мгновенно среагировал Разрядов и широко улыбнулся.

Иван допустил промах и грех им не воспользоваться! Губернатор Магаданского края непроизвольно перевел взгляд на свою подругу, которая беззастенчиво обняла его своей длинной соблазнительной ногой и мирно дрыхла. Стелла собралась прогулять занятия в универе и об этом ночью заявила, предварительно взяв обещание, что Кулыбин удовлетворит ее малую прихоть.

— Конечно приходите, охрану только предупрежу, — вынуждено согласился Иван, не найдя повода для отказа. — Я у себя в загородной резиденции.

— Хорошо, через десять минут буду, — поднялся с места Разрядов, поспешно нажал кнопку отбоя и сказал Мальнику: — Готов наведаться к нашему соседу? У тебя будет задание, должен точно узнать, есть ли там Стелка.

— Сделаю, — кивнул Виктор Викторович.

— Наберешь меня и доложишь, что птичка в клетке! — потер ладони Олег Борисович, замыслив за один раз сделать несколько дел, ну или попытаться.

Вдвоем со своим начальником охраны, уже через десять минут они оказались у пропускного пункта в усадьбу Кулыбина. Их уже ждали, отвезли к хозяйскому дому и проводили в один из залов, где предложили чай, кофе, напитки и перекусить. Извинились, что глава клана немного задержится и попросили подождать пару минут.

Иван в это время объяснял Стелле, что ее дед в гости пришел и девушке не следует высовывать своего красивого носика из спальни. Всем все известно, но приличия следует соблюдать. Брюнеточка не совсем поняла, чего это так ее друг занервничал. Деду о ее похождениях отлично известно.

Встреча губернаторов началась с деловых переговоров. Они поделились информацией, оказалось, что артефакты с сотовых вышек демонтированы и подслушать их никто не сможет. Коснулись кое-каких общих дел, а потом Разрядов неожиданно попросил:

— Иван Иванович, а не одолжишь ли ты мне пару тонн самородного золота? Частично готов его выкупить.

— К сожалению, запасов почти нет, — развел руками Кулыбин. — Насколько знаю, ваша казна не пуста и накопления приличны. Не сочтите за любопытство, а для чего вам драгоценный металл?

— Дело одно наклевывается, — смотря своему собеседнику в глаза, ответил Разрядов, а потом решил выложить карты на стол: — Как понимаю, у нас общий покупатель. Далеко господин Жергов пойдет.

— Мы ему многим обязаны, — задумчиво ответил Кулыбин. — Глава клана «Парфюмеров» не все под себя гребет, старается для княжества и своих людей, пашет как вол.

— Соглашусь, — кивнул Олег Борисович. — Когда-то думал, что с ним породнимся, перспективы интересные открывались, — вздохнул губернатор Хабарска, а потом переменил тему: — Подумываю отправить Стеллу Викентьвну на обучение за границу, а то у нее успеваемость снижается.

— Неожиданно, — озадаченно ответил Иван Иванович.

— Пора ей уже за ум браться, я-то скоро проконтролировать не смогу, — Олег Борисович печально вздохнул, а потом продолжил: — Иван Иванович, простите старика за откровенность, но планирую внучке найти того, в ком буду уверен. Знаю о ваших взаимоотношениях, изначально им радовался, но что-то забуксовало. Вот и решил придать ускорение к тому или иному исходу. Стелла же сейчас здесь, правильно?

Разрядов задумчиво посмотрел на своего собеседника. Губернатор Хабарска не планировал этого разговора, однако, помня о метаниях внучки и видя перед собой Кулыбина, решил расставить точки.

— Олег Борисович, мои намерения, в отношении Стеллы Викентьевны, самые серьезные. Мы притираемся друг к другу, дабы не сделать опрометчивый шаг, — подбирая слова, сказал Кулыбин, подумал и добавил: — Могу ли я попросить руки вашей внучки? Только не говорите Стелле об этом, планирую устроить ей сюрприз.

— Совсем другое дело! — обрадовался Разрядов. — Успокоили старика и настроение подняли. Это необходимо отметить, жаль, что много дел и до вечера далеко. Тем не менее, жду вас сегодня у себя. Посидим, детали обговорим, а Стелке пока ничего говорить не стану. Хорошо? — он встал и сделал несколько шагов к своему будущему родственнику, который тоже поспешно поднялся с кресла. — Да, свое согласие и благословение даю! — губернатор Хабарска протянул ладонь, а Кулыбин ее молча пожал.

Губернатор Магаданского края не пожалел о своих словах, он немного позже собирался переговорить с Разрядовым насчет Стеллы, а потом уже и девушке сделать предложение. Так заведено в Сибири и во многих старых кланах, чтящих традиции. Конечно, молодежь это не понимает, фыркает и желает принимать решения самостоятельно. Неизвестно, как отреагирует брюнеточка, узнай, что Иван первой не ее спросил. В этом есть определенные проблемы, но их можно обойти, если подарить хранящуюся в сейфе коробочку, в которой лежит колечко. Кулыбин его заказал сразу после происшествия на горнолыжном курорте и уже давно получил. Осталось надеяться, что его подруга не откажет, но с нее станется потрепать нервы.

* * *

Я проснулся оттого, что оказался на полу, а за большой палец ноги меня укусила бельчиха. Даже не сразу отреагировал на происходящее, а Рыжуха уже забралась на Стешку и оскалилась в мою сторону. Бельчиха замахала передними лапами, с удлинившимися когтями.

— Ты как сюда попала? — изумился я.

Ответить защитница мое подруги не удосужилась, а вот Жейдер из-за двери сообщил:

— Хозяин! Эта рыжая бестия меня обманула! Выставила защитный блок, забралась по косяку и прогрызла дыру в двери. Помешать ей не смог, тогда бы вас разбудил.

— За что? — послал мысленный запрос голему своей подруги.

— Ты хозяйку обижал, она стонала, а я все слышала! Ты меня создал, причинить тебе вред не могу, — в ответ Рыжа вложила сожаление.

— Стеш, вставай! — поднялся я на ноги и, не обращая внимания на машущую лапами бельчиху, провел рукой по щеке девушке.

— Отстань, дай поспать, — отмахнулась та.

— Не могу, хочу к тебе под бочок, но твоя защитница меня не пускает, — хмыкнул я, с любопытством смотря на притихшую бельчиху.

— Это что такое? — чихнула Стеша, отводя в сторону хвост бельчихи. — Ты как сюда попала и чем занята?

Рыжуха активно замахала лапами, запищала, а потом лизнула княжну в нос, отчего моя подруга вновь чихнула.

— Брысь из комнаты! — заявила княжна, ссаживая бельчиху на пол. — Зачем Стаса кусала и на пол скидывала? Такой приказ не отдавала! А твоим воспитанием займусь позже, пока же не вздумай принимать какие-то решения, если со мной не посоветовалась.

Рыжуха опустила хвост, повесила голову и поплелась к двери, всем видом показывая, что сильно расстроена. Так и хотелось ей пинок дать, дабы придать ускорение.

— Сильно тяпнула? — поинтересовалась Стеша, кивнув на мою ногу.

— Нет, даже не прокусила, хотя могла бы, зубы у нее острые, — улыбнулся я. — Эх, Стефания Олеговна, вам предстоит своего голема обучить хорошим манерам, — лег рядом с княжной и обнял ее.

— Зато если начнем ссориться, то у меня окажется защитница, — шепнула Стеша и ответила на мой поцелуй.

Вскоре мы встали, привели себя в порядок, позавтракали, я отправился в мастерскую, а бельчиху стали уму-разуму учить мой питомец и княжна. Н-да, неужели и хорек когда-то был таким несмышленым, словно ребенок? Все удивлялся и задавал сотни вопросов в минуту? Непроизвольно подумал о воспитании детей. Им так просто не прикажешь, как големам, однако, до этого еще далеко, необходимо соответствовать уровню клана Огнева. А для этого предстоит много работать, благо есть наметки. И первым делом довести до ума генератор магических потоков. От идеи сделать пластиковый корпус я отказался. Для меня проще работать с камнем, в том числе уже составлен алгоритм размягчения.

— Но сейчас есть проблемка, — вслух произнес и стал собираться на берег озера.

Пришлось в очередной раз помахать лопатой, чтобы набрать десяток булыжников. Сходил в столицу и прикупил цифровые табло, чтобы подключить одно к экспериментальному прибору. Удалил деревянный корпус и… на улице стемнело, а Стеша пару раз присылала Жейдера, чтобы шел ужинать.

— Как обучение продвигается? — поинтересовался, когда мы с княжной стали укладываться.

— Базовые знания Рыжуха получила, остались проблемы с этикетом и взглядами на жизнь. Ее необходимо знакомить с внешним миром, но, боюсь, пока не готова, — устало вытянувшись на кровати, ответила девушка.

— Жейдер помогает? — уточнил я.

— Да, без него процесс грозил затянуться, — признала Стеша. — А у тебя как дела?

— Хорошо, но медленнее, чем хотелось, — признал я.

— Понятно, — прикрыв глаза и начиная засыпать, ответила княжна.

— Дождись меня, — поцеловал ее в щеку, — приму душ и к тебе под бочок прижмусь.

— Жду, — не открывая глаз, ответила подруга.

Стешка уснула! Посапывает, аура умиротворенная, будить девушку не стал, осторожно рядом лег, поворочался и отрубился. Следующий день напомнил вчерашний, уже без вторжения Рыжухи и падения с кровати, время до вечера пролетело стремительно. Из достижений удалось подключить табло и откалибровать его. Переговорить с Пейгиным и уточнить финансовые вопросы, переправить документы в банк.

— День сурка какой-то! — высказался вечером, после пятидневной работы.

— Зато ты довел до ума прибор потоков, — устало ответила девушка. — А вот у меня с Рыжухой проблемы.

— Не переживай, она поймет, как контролировать отток энергии, — заверил девушку и покосился на бельчиху.

Новый голем оказался максималистом, желает все и сразу, поэтому и неправильно распределяет в своих накопителях энергию. Если поступил приказ на трансформацию, так она задействует весь резерв, в том числе и выставляет такую защиту, которую пробить сама не в состоянии. Жейдер обещает научить бельчиху самоконтролю, но дело идет со скрипом.

— Стас, меня отец завтра желает видеть на какой-то встрече инвесторов и послов, — произнесла Стеша. — Утром в княжескую резиденцию перейду, а что делать с Рыжухой — ума не приложу.

— Возьми с собой, в том числе и Жейдера, он проследит, чтобы та ничего не натворила, — предложил я и посмотрел в сторону хорька.

Странно, но мой питомец выглядит скептически, не уверен в своих силах. Ага, это не против Жалианы и Камарии пакости проворачивать, тут орешек покрепче.

— Стас, спасибо, хотела тебя об этом попросить, — улыбнулась Стеша, — а то одна, боюсь, не справлюсь.

Глава 16. ГОЛОВА КРУГОМ

Глава 16. ГОЛОВА КРУГОМ

Княжна, в сопровождении мрачного хорька и веселящейся бельчихи, ушли из Сомовки на следующий день. Жейдер пытался отказаться от такой опасной, по его словам, затеи. Уговаривал оставить Рыжуху со мной, пока она не набралась ума-разума, и ее источник не стал рассудительным. Мы со Стешей на такое предложение хорька не отреагировали. Волнение моего питомца понятно, на нем ответственность за присмотром молодого и неразумного голема княжны.

Сам же я приступил к очередным испытаниям, приготовившись сделав универсальное, с моей точки зрения, холодное оружие. Алгоритмы, блок-схемы, количество камней-накопителей, золота — все подготовил. Однако, есть проблемка, как все это совместить с уже принятым на вооружение тактическим ножом. Ничего, справлюсь, задумка в том, что себестоимость низкая, а характеристики впечатляющие. Если задумка выгорит, то военные и стражи выстроятся в очередь и тогда вложенные деньги в строительство быстро отобьются. Ну, надеюсь, все предпосылки к этому имеются.

— Черт! — рассматривая нож, лежащий на верстаке, почесал затылок. — Как подружить сталь и накопители?

Проблема образовалась там, где ее не ждал. Впаянные в рукоять камни-накопители отлично справляются с алгоритмами и посылами. По кромке лезвия проходит задуманный контур огня или льда, ножи в цель летят с усилением ветра, защиту пробивают на раз. Однако, оружие получается на одно использование! Клинок ведет, он теряет форму, а расход энергии зашкаливает.

— Во всем виновата сталь, — мрачно делаю вывод.

Решение есть, но оно не слишком нравится. Увеличатся расходы на производство, возрастет себестоимость, но другого варианта не нашел. Беда в том, что у меня с собой не осталось золота. В поместье его тоже нет, предстоит наведаться в ювелирный магазин, точнее, в мастерскую, там запасы должны иметься. Из контейнера достал бронежилет и распотрошил его, изучая что придумали Швейцарцы, а именно в этой стране произведена защитная амуниция, если верить бирке.

— Слабенький! — сделал заключение, после активации пластин, на которых нанесены руны, получающую энергию от пяти крошечных, с ноготь размером и миллиметровой толщиной, камней-накопителей. — Кто-то сэкономил!

Для того, чтобы убедиться в своих умозаключениях, решил провести небольшой эксперимент. Оружие есть, так почему-бы не расстрелять броник? Подготовительные работы не заняли много времени. Самым сложным оказалось установить в промерзшую землю несколько железных профильных труб. Изначально планировал использовать брус, но долго дерево не выдержит, если только его не зачаровывать. И вновь работа ломом и лопатой. Жейдер бы справился быстрее, без помощника тяжко. К обеду два столба зарыл, продумал заклинание полога тишины и гашение скорости пуль. Патроны взял двух видов, обычные и с магическим зарядом на разрыв. Снарядил автоматы, активировал бронежилеты и первую очередь произвел стандартными зарядами. Даже издали увидел, что после десятка попаданий, броник стал похож на решето. Недолго он выдержал. А вот выстрел пулей с магическим наполнением и вовсе оказался не заблокированным. Печально, защита условная и от нее мало толку, предстоит делать собственную. Создавать магические патроны пока не хочу, все охватить невозможно. Только собрался отправиться перекусить, как в гости напросился Громов. Страж за одаренными позвонил и прямым текстом спросил: «Станислав Викторович, если на пару минут в гости загляну, не откажете в приеме? Есть пара вопросов, на которые хотелось получить ответы». Разумеется, не стал увиливать, тем более сам хотел у Романа Омаровича кое-что попросить.

— Доброго дня, — приветствовал уставшего стража, когда тот вошел в калитку.

— Здравствуй, — пожал тот мою ладонь. — Прости за наглость, кофейком не угостишь? А то так пить хочется, что съел бы быка! — рассмеялся он.

— Как раз собирался обедать, — улыбнулся я, понимая, что страж голоден. — Не составите компанию?

— Не откажусь, — развел руками Громов, поправив лямки рюкзака. — Не с пустыми руками к тебе зашел, есть несколько просьб.

— После еды переговорим, — кивнул я в сторону дома. — Сейчас разогрею, что Стеша оставила и вы свой голод утолите.

— Это от усталости, сплю урывками, все решаю задачи, которые подкидывает один неугомонный глава клана «Парфюмеров». Станислав Викторович, вы, случайно, не знакомы с такой личностью? — пошутил мой собеседник.

— Да что вы говорите? — покачал я головой. — Представьте себе, не удается с таким персонажем пересечься.

Мы оба рассмеялись и направились в дом. Интересно, когда Стеша успела приготовить борщ? Неужели ночью вставала или принесла с собой из какого-нибудь ресторана. Загадка, обязательно потом спрошу свою подругу. Наелись, выпили кофе, а потом Роман Омарович поведал, что подслушивающих приборов оказалось слишком много, в том числе и на важных направлениях. Что он подразумевал я уточнять не стал. Понятно, что стража недоглядела, но лучше поздно, чем никогда. Слабое утешение, но другого нет.

— Станислав Викторович, как насчет того, чтобы поработать в моем присутствии над сотовыми телефонами, принадлежащими окружению князя? — спросил Роман Омарович.

— Зашифровать канал связи и сделать подзарядку аккумуляторов? — уточнил я.

— Первое, со вторым нет времени возиться, а зарядные устройства есть у всех, — пояснил страж.

— Как понимаю, приступать немедленно?

— Желательно, — подтвердил Роман Омарович.

— Хорошо, пару минут на смартфон, у меня алгоритм действий отлажен, — кивнул я, а потом уточнил: — Сотовых много?

— Пятнадцать аппаратов, это на первое время, потом еще принесу. И, не волнуйтесь, работа будет оплачена.

— Спасибо, — не стал отнекиваться и делать вид, что альтруист. — Пойдемте в мастерскую.

Громов, увидев расстрелянные броники, хмыкнул, но ничего не сказал. Спросил разрешения и покрутил в руках автоматы, с прищуром рассмотрел пару поломанных ножей. Внимательно изучил стоящий на верстаке артефакт управления магическими потоками. Я в это время делал защиту от прослушки на сотовые телефоны. Честно говоря, в этом ничего интересного — рутина.

— Смотрю, ты всерьез взялся за работу, — задумчиво произнес Громов.

— Изучаю возможности, — неопределенно ответил я.

— А как насчет огнестрельного оружия, есть задумки?

— Решил сосредоточиться на защите, — отложив очередной телефон в сторону и беря другой, пояснил стражу.

— Оборона хороша тем, когда нападающим наносится вред, — возразил Роман Омарович. — Пассивно сражаться не получится, это все равно что постоянно уклоняться от выпадов боксера и держать прессом удар. Вероятность победы минимальна.

— Измотать противника, а когда у того не останется сил, то нанести удар, — предложил я.

— Вариант возможен, — не стал спорить Громов. — Но если имеется огневое преимущество, то на него ставку не сделаю. Это как бы намекаю, что следует подумать и над усовершенствованием оружия.

— Где бы взять время? — усмехнулся я и кивнул в сторону окна: — Над бронежилетами размышляю, пока даже заготовок нет.

— А что насчет ножей?

— В процессе, — пожал плечами, а потом попросил: — Мне бы образцы броников, используемые в нашей армии, дабы не пользоваться аналогами и потом локти не кусать, что они несовместимы.

— Бронежилеты имеют схожую конструкцию, калибр у стрелкового оружия одинаков, в зависимости от вида, а вот с тяжелым вооружением уже сложнее, там есть нюансы.

— Тем не менее, мне бы хотелось иметь пару комплектов полного снаряжения армейского спецназа, — упрямо повторил я просьбу. — Мне мой начальник службы в общих деталях информацию предоставил, но он не изучал магическую составляющую, знает только устройство и последствия применения тех или иных средств.

— Хорошо, будут комплекты, — подумав, ответил Громов. — А как насчет подслушки, используемых на сотовых вышках? Есть предварительное заключение?

Он в курсе, что Разрядов мне презент сделал. Интересно, а про Рыжуху знает? В последнем сомневаюсь, иначе бы уже уточняющими вопросами завалил. А потом и до боевых големов добрался, точнее, навязал бы ими заниматься и модернизировать. И плевать ему на уважение к мастерам, кто создавал полуразумные существа! С другой стороны, стража за одаренными могу понять, его задача охрана государственности. Впрочем, Громов давно вышел за рамки обозначенной должности. Он вроде бы подчиняется брату князя, а на самом деле зачастую действует автономно, имея абсолютное доверие Олега Александровича.

— Нет, не ковырялся еще в подслушивающем устройстве, — признался я. — Сомневаюсь, что сумею там найти что-то интересное и полезное. Принцип работы понятен, а остальное не так важно. Наверняка разговоры направлялись на подложные или неизвестные номера, а сводились все в каком-нибудь центре обработки. Что это даст?

— Если выйдем на такой центр, то он прекратит свое существование, — хмыкнул Громов. — Станислав Викторович, ты уж постарайся определить конечный пункт или пул телефонных номеров, по которому отследим аналитический центр.

— А на все остальное забить? — обвел руками мастерскую.

— Требуется расставить приоритеты, — серьезно заявил Громов. — Иван Захарович Пейгин, твой адвокат, развил бурную деятельность в Питере. Правда, он немного шокирован тем обстоятельством, что не приходиться напрягаться и все его запросы выполняются очень быстро. Даже строительная компания и та выставила минимальный ценник, при этом имея большой штат рабочих и современную технику. За пару месяцев, если не раньше, корпуса возведут и необходимое оборудование завезут.

Прозрачный намек, что мне оказывается скрытая помощь. Ну, противиться такому не собираюсь, однако, сильно благодарить и не подумаю. Тем не менее, пообещал все отложить и ящиками с подслушивающей магической аппаратурой заняться.

— Тогда не стану отвлекать, — засобирался Громов. — Скорее всего завтра привезут комплекты, которые просил. Надеюсь, что-нибудь прояснишь по интересующей меня тематике.

Прямой отсыл на подслушку! Да сколько можно?! Хотя, думаю у начальника стражей за одаренными «подгорает». Князю он наверняка доложил, а результатов нет, не помогает даже сыщицкий дар, который у моего собеседника один из главенствующих. Придется все отложить и поковыряться в артефактах с сотовых вышек. Особого желания не испытываю, сомневаюсь, что получится найти какие-нибудь зацепки. Проводил Романа Омаровича за ворота, круг перемещения с территории участка создать способны несколько человек, а страж в этот перечень не входит.

* * *

Громов перешел к воротам княжеской резиденции, миновал охрану и неспешно направился на доклад, точнее, на ковер к Огневу. Успехи сомнительны, расследование, как правильно догадался глава клана «Парфюмеров», застопорилось. Он надеялся, что ученые из «Артефакторики» вскроют подслушку и дадут ответы на конкретные вопросы. Увы, Гарцева пока ничего обнадеживающего не сообщила, наоборот, заявила о сильной многоуровневой защите и хаосе в посылах. Последние не удается расшифровать, есть только общее понимание, какой использовался принцип в построение артефакта. А тут еще финансовая атака, способная подорвать устойчивость княжества. Вовремя ли они успели отреагировать и пресечь попытки посеять хаос на бирже и среди бизнеса? Однозначного ответа нет, то тут, то там всплывают странные контракты, предъявляются векселя, возникают судебные споры.

— Доложите, — попросил Громов секретаря князя, зайдя в приемную.

— Проходите, Олег Александрович вас ожидает, — ответил Григорий, занявший эту должность всего пару недель назад.

Страж за одаренными прошел в кабинет Огнева и остановился на пороге, дожидаясь, пока князь с кем-то переговорит по телефону. Аура Олега Александровича выражает веселье, он еле сдерживается от смеха, но говорит серьезно и обещает что-то восстановить за счет своего клана.

— Нет, каково?! — обратился князь к своему давнему другу, продолжающему стоять на пороге и теряться в догадках, из-за чего Огнев так развеселился. — Гром, ты уже знаешь, что произошло?

— Понятия не имею, — честно признался Роман Омарович. — Надеюсь, не очередные проблемы?

— Это как посмотреть, — фыркнул князь и не выдержав рассмеялся.

— Я заходил к Жергову, он наложил на телефоны посылы. Утверждает, что теперь переговариваться можно и не волноваться, что подслушают, но только с тем, у кого такой же аппарат, — сказал страж и положил в кресло рюкзак.

— А как же твое обещание, что со всех вышек сотовой связи демонтировали вражеские приборы? — продолжая улыбаться, уточнил князь.

— За это отвечаю, теперь никто ничего похожего не смонтирует, — хмуро ответил Гром, но потом добавил: — Нет гарантий, что артефакт подслушки не установят, допустим, на каком-нибудь дереве, чтобы разговоры перехватывать.

— Есть по нему информация, зацепки? — становясь серьезным, спросил Огнев.

— Разбираются, там все слишком запутано и сложно. Сотрудники «Артефакторики» не дают каких-либо гарантий, — признал страж. — Попросил главу кланов «Парфюмеров» попытаться прочесть прибор подслушки. Со связью он помог, надеюсь и тут сумеет.

— Что там у Стаса, как оцениваешь?

— Он серьезно настроен, его адвокат развил в Питере бурную деятельность, — задумчиво сказал Громов. — Скоро строительство пойдет полным ходом. Конечно, я объяснил важным чиновникам, что в этом заинтересовано княжество. Палки в колеса поостерегутся совать, да и клан Гурнамана обязан травнику, обещали проконтролировать, разумеется, не гласно.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул князь. — Что там у Стаса еще? Есть продвижение в его исследованиях? Когда он что-нибудь из своих разработок представит официально?

— Работает человек, — вздохнул Громов и добавил: — В поте лица, если так можно выразиться. Он не очень-то был доволен, когда я попросил в первую очередь заняться подслушивающим артефактом. Даже поморщился, услышав об очередной порции смартфонов для установки защиты от посторонних ушей. Если правильно понял, разрабатывает улучшенную персональную защиту, над бронежилетом трудится. Несколько тактических ножей загубил, что-то с ними мудрит. А вот прибор за магическими потоками выглядел готовым, он у него в углу верстака стоял.

— Молодец, — одобрительно сказал Огнев. — А что насчет тяжелого вооружения? Усовершенствования големов?

— Обещал подумать над огнестрельным, но не более того, сослался на занятость, что так и есть на самом деле.

— Значит за големов браться не спешит, — подытожил Олег Александрович. — Интересно, а как создать еще одного разумного питомца, разнесшего половину целительского университета — нет вопросов! Что по этому поводу скажешь?

— Не в курсе, — развел руками Громов, удивляясь, почему ему до сих пор о таком происшествии не доложили.

Страж даже сотовый достал, но тот у него не включился, батарея разрядилась. Гм, уж на свой-то смартфон следовало попросить травника сделать подзаряжаемый аккумулятор из магических потоков. Промашку дал, ну да ничего, в следующую встречу это исправит.

— Перед твоим приходом ректор из Стешиного университета звонил. Интересные вещи сообщил. Моя дочь явилась на занятия не одна, ее сопровождал известный нам с тобой хорек и новый рыжий голем, небольшого размера. Надо бы сходить, посмотреть на последствия катастрофы, думаю, она сильно преувеличена, — задумчиво сказал князь.

— Никто не пострадал? — уточнил страж.

— Только стены, окна и оборудование, если верить словам ректора, — покачал головой Огнев. — Ладно, пошли, увидим все на месте и, надеюсь, пообщаемся с виновниками

Князь выстроил круг перехода, и они с Романом Омаровичем отправились к целительскому университету.

* * *

Стеша пришла раньше намеченного времени. Я как раз собирался сходить за золотом, решив, что артефакт подслушки подождет. Переоделся и вышел из дома, а навстречу княжна, деланно сердитая и в тоже время сдерживающая смех. Ну, моя девушка вся в какой-то пыли, без пуховика, такое ощущение, что откуда-то уносила ноги. Жейдер и Рыжуха бегут рядом и друг друга стараются игнорировать.

— Что случилось? — пропуская Стешу в дом и направляясь за честной компанией, спросил я. — Почему раздета? На улице холодно!

— Тепловой купол поставила, — отмахнулась девушка. — Пить! Во рту одна побелка и пыль от рухнувшей стены!

Княжна направилась к холодильнику, достала запотевшую бутылку газировки, налила в стакан, который ей услужливо подал, и залпом выпила.

— Мне требуется зеркало! — заявила Стешка, остановив взмахом руки мой не успевший слететь с губ вопрос.

Девушка быстрым шагом вернулась в прихожую и остановилась напротив большого зеркала.

— Блин! Выгляжу, как чувырла! Стас, не смотри на меня! — заявила княжна. — Мне требуется срочно принять ванну, — она чуть ли не бегом направилась на второй этаж.

Я озадаченно посмотрел на Жейдера и Рыжуху, те, словно по команде, потупили мордочки. Бельчиха и вовсе лапой по полу заскребла. Разборки с големами решил отложить, поспешил вслед за подругой. Та не заперлась, очень спешила, вот и воспользовался ее оплошностью. Стащил с себя одежду и прошел в душевую кабину, где, подставив лицо струям воды, стоит княжна и… смеется!

— Это как понимать? — обнимая Стешу, шепнул ей на ухо.

— Воспитываю не в меру шкодливую питомицу, — ответила та. — Ты видел ауры белки? Она себя корит и винит за содеянное!

— Так что случилось-то? — поинтересовался я.

Стешка рассказала, что все шло хорошо, но только до момента, когда преподаватель не попросил ее ответить на несколько вопросов. Княжна стала отвечать, а Виталий Семенович, профессор, не замедлил задать несколько ехидных вопросов. Он действовал в своей манере, поняв, что студентка не в полном объеме освоила материал. Другими словами, стал язвительно подкалывать, чем вызвал в аудитории смешки и гнев Рыжухи.

— Как же, ее хозяйку посмели обидеть, — смеясь, прокомментировал я.

— Ага, посмотрела бы на тебя, когда по профессору ударила воздушная волна, сметающая все на своем пути! Жейдер, каким-то чудом, выставил свой блок, спасая Виталия Семеновича. Бельчиха стала трансформироваться, хорек попытался заблокировать ее заклинания и за это получил удар лапой. Я же, честно признаться, растерялась. А с потолка посыпалась побелка, люстра закачалась, народ рванул на выход, а Рыжуха решила добить преподавателя. Чем она ударила непонятно, произошел какой-то резонанс и вылетели рамы вместе с лопнувшими стеклами. Часть потолка обвалилась, внешняя стена тоже. В этот момент я на своего голема мысленно наорала, та ответила, что меня защищала от нападок. А твой питомец сообразил нас всех заключить в какую-то защитную сферу, в том числе и преподавателя. В этот момент и хранитель университета отреагировал и стал наводить порядок. Правда, Целиус, так его имя, занялся укреплением стен и потолка, причитая, что нерадивые студенты смогли обойти штатную защиту, запрещающую использовать магию разрушения. Всех из универа попросили незамедлительно удалиться, а как только оказались на улице, то перешли в Сомовку, — прижимаясь ко мне, закончила повествование девушка.

— Прости, не ожидал такой реакции от Рыжухи, — целуя девушку в шейку, сказал я, не сильно-то и расстроившись.

Жертв нет, зато вскрыта защита университета, должная предусматривать и не такие удары. И куда это хранитель смотрел? Правда, все произошло спонтанно и посылы в големах нестандартны, позволяющие обходить защитные механизмы. Интересно, кому выпишут счет? Ну, надеюсь на понимание Огнева, тот не должен сильно злиться.

Только принялся свою подругу ласкать, как в сторожевой сети появились гости, о чем сообщил княжне.

— Твой отец пришел и с ним Громов! — включая напор воды на полную мощность, произнес я.

Кое-как с себя смыли пену, «вылетели» из душевой кабинки и лихорадочно стали одеваться. Мне проще, шмотки валяются на полу, а Стешка пошлепала к шкафу, наотрез отказавшись надевать пропыленную одежду.

— Стас, встреть гостей и отвлеки минут на десять! — попросила девушка, натягивая на свои влажные, длинные и стройные ножки тонюсенькие трусики.

— Хорошо, но как только гости уйдут, то мы вновь вернемся в душевую, — погрозил ей пальцем.

— Иди уже, а то от Рыжухи всего можно ожидать, ей Жейдер не указ! — отмахнулась княжна, стаскивая с себя, с проклятиями, джинсы, принадлежащие мне.

Громов уже в дверь стучится! Спускаясь по лестнице, крикнул, что уже иду, а сам направил приказ бельчихе и хорьку, чтобы вели себя, как мышки и не высовывались.

— Роман Омарович, не ожидал вас увидеть так скоро, — отворяя дверь, заявил я стражу и сделал удивленное лицо: — О! Олег Александрович, добрый день! Для меня честь, что решили зайти в гости!

— Станислав, не переигрывай, — со смешком отмахнулся князь. — Здравствуй и скажи мне, как моя дочь. Она на телефонные звонки не отвечает. А судя по разрушениям в университете, то могла пострадать.

— С ней все хорошо, — поспешно заверил я, пропуская гостей в прихожую. — Стефания Олеговна решила привести себя в порядок, скоро спустится.

Князь кивнул и огляделся, Роман Омарович кивнул на мою криво застегнутую рубаху и чуть заметно головой покачал. Пришлось отвернуться и быстро перестегнуть пуговицы. Что в этом такого?! Они приперлись без приглашения!

— И где же виновники этого переполоха? — поинтересовался Олег Александрович.

Я не стал делать вид, что не понимаю, о чем речь.

— Вылезайте и покажитесь перед князем! — вслух заявил, еще и мысленно продублировал приказ големам.

Жейдер выполз из-под дивана, а вот Рыжуха мне прислала ответ, что она подчиняется хозяйке и выходить без ее ведома не собирается. Бельчиха испугана, если так можно сравнить, то ее аура на грани истерики с нашкодившим маленьким ребенком.

— Станислав Викторович, он же у тебя не научился отращивать пушистый рыжий хвост? — скрывая улыбку, поинтересовался Огнев.

— Жейдер на многое способен, — уклончиво ответил я, а сам чуть-чуть отрицательно покачал головой.

— А хранитель университета сказал, что големов в аудитории было два, — как бы невзначай произнес Громов, взглядом буравя место, где спряталась бельчиха.

В этот момент по лестнице стала спускаться Стеша, а Рыжуха, с писком, выбежала из укрытия, стремительно пронеслась мимо нас и спряталась за своей хозяйкой.

— Тебя напугали эти дяди? Не бойся, они ничего не сделают, если только немножко поругаются, — присела на корточки княжна и обернулась к своему голему, продолжающему жалобно попискивать.

— Стефания, объясни, что происходит? — полюбопытствовал князь.

— Пап, здравствуй, — обернулась к отцу моя подруга. — Вы зачем мою питомицу до дрожи напугали? — она взяла в руки бельчиху и прижала ее к своей груди.

— Мы, с Романом Омаровичем, в гости зашли, после рухнувших стен целительского университета решили убедиться, что ты не пострадала, — развел руками Огнев, наблюдая за мелким подергиванием пушистого хвоста. — Это белка? — он перевел взгляд на меня: — Станислав, твоих рук дело?

— Смотря что, — уклончиво ответил я.

— Это Рыжуха, она еще маленькая, но быстро обучаемая, — Стеша показала своего питомца на вытянутой ладони и вновь голема к себе прижала. — Да не трясись ты, не отдам тебя и Стасу на переделку не отправлю. Чего ты веришь Жейдеру? Учти, к словам хорька необходимо относиться с осторожностью.

— Интересно, — направился к дочери Огнев.

Громов же ко мне подошел и спросил:

— Станислав, ты для княжны создал разумного голема?

— Да, — коротко ответил я, наблюдая, как питомица княжны успокоилась и смотрит на князя.

Немного переживал, чтобы ничего не отчудила. С бельчихи станется выставить щит или ударить по князю. Нет, не в попытки убить, это ей на подсознательном уровне запрещено, возможна защитная реакция на грани паники.

— И что ты можешь? — обратился Олег Александрович к Стешиной питомице.

— Пи-пи-пи, — жалобно прозвучало в ответ, словно голем не умеет синтезировать речь.

А мордочку-то какую умильную сделала! Глаза — сама невинность. Беличиха же еще и лапкой показала, потерев свое пузико, что сильно голодна. Всплески ауры от нее во все стороны пошли, попыталась наслать обожание и умиление. Гм, такую функцию не закладывал, это уже импровизация или… неужели наследство хозяйки?

— Ты так же себя маленькой вела, когда провинишься, — посмотрел отец на дочь. — Ругать вас не собираюсь, — он хмыкнул, — следовало бы наказать, но тоже не стану. Лучше скажи о своих возможностях и предназначении, — он вновь посмотрел на Рыжуху.

— Помогать, защищать и оберегать, всеми возможными способами и средствами, — произнес голем. — Мои взгляды на мир и окружение еще только в стадии становления. Признаю, что возможны ошибки, в том числе и понимаю — в аудитории повела себя неправильно, не учла наставления и объяснения. К сожалению, не сразу отреагировала на приказы хозяйки. Прошу понять и простить.

— Так мы и говорить умеем? — осторожно протянул руку князь к бельчихе и погладил ее по голове.

— Не только, — пискнула бельчиха, прищурившись и явно наслаждаясь лаской.

— Предательница, — шепнула Стеша.

— Какая красивая голем-белка, мех аж искрится, — ласково произнес Огнев.

И сразу же по шкурке пробежали огненные всполохи, имитирующие огонь. Хвост и вовсе распушился!

— Значит испугалась в аудитории и ударила круговой волной, приложила пару раз воздушным кулаком, выставила щиты, — перечислил князь, а потом спросил: — А чего огнем, молнией или льдом не шарахнула?

— Хозяйка запретила буянить, если только незаметно для окружающих, — пропищала бельчиха.

— Чаю с дороги или кофе? — спросил я, стараясь отвлечь внимание гостей от Стешиной питомицы.

— Нет, у нас мало времени, — покачал головой князь. — Ты меня и Романа Омаровича не пугайся, мы добрые и справедливые, — почесал он подбородок Рыжухи, — набирайся ума-разума и контролируй эмоции. Думаю, до понедельника целительский университет окажется закрыт на ремонт. Впрочем, там сейчас все проверяют и вскоре примутся за восстановление.

Я уже давно понял, что князь не сердится, наоборот, он выглядит довольным. Не подал виду, что волосы дочери, как и мои, мокрые. Не стал нотаций читать Стешке.

— Станислав, прогуляемся до твоей мастерской? — отвлек меня от размышлений князь.

Блин, неужели ошибся и сейчас мне выскажут претензии и поставят на вид? Медленно надел зимние сапоги, куртку, а потом мысленно ухмыльнулся. Н-да, трепета перед князем не испытываю, даже неловкости и той нет! А с Громовым уже давно общаюсь, как со старым приятелем и старшим товарищем.

— Станислав, мне Роман Омарович доложил о твоих успехах, — сказал Огнев, когда вышли на крыльцо.

— Это вы о чем? — озадачился я и обернулся на Громова, тот пожал плечами и буркнул:

— В мастерской у вас есть интересные вещи, как и на стрельбище.

— Это вы про бронежилеты? — хмыкнул я. — Так толку-то он них никакого, произвел проверку на прочность и не более того.

— А что насчет холодного оружия? — поинтересовался князь. — Насколько понимаю, прибор управления магическими потоками уже готов?

Князь и начальник стражи устроили что-то похожее на перекрестный допрос, пока мы шли к мастерской. Постарались выведать планы и все время напоминали о сроках, я даже не выдержал:

— Простите, спешка не принесет должного результата. А про стрелковое вооружение, в том числе и тяжелое, говорить не только рано, но и не к месту!

— Стас, не обижайся, — хлопнул меня по плечу Огнев. — Нам кровь из носа необходимы новинки. Они заставят недругов задуматься и дадут нам необходимую паузу.

— Боитесь, что пойдут войной? — удивился я.

— Нет, это вряд ли, — покачал головой Олег Александрович. — Грозить могут и вынудят идти на уступки. Как в торговле, так и спорные территории попытаются без драки отжать.

Не нашелся с ответом, князь приоткрыл маленькую часть проблем, которыми занят. Он не говорил конкретно, но если сопоставить с известными фактами, то его озабоченность понятна. Однако, неясно, почему он от меня просит результатов. В его распоряжении университеты с учеными и материальной базой. Доступ к исследованиям за рубежом (не всегда законный). У меня же нет и десятой процента ото всех возможностей ученых!

— Возник кризис в научных прорывах, потребовался новый взгляд на прописные истины, — словно угадав мои мысли, сказал князь. — Понимаешь, о чем говорю? — посмотрел он на меня.

— Да, — кивнул я, вспоминая, как удивлялась Гарцева тому или иному моему решению.

Декан «шипела», что это невозможно и за гранью, так не делается и противоречит всем канонам. Не в этом ли главная беда? В том числе и целителей, привыкших и научившихся следовать протоколам при лечении людей. А чтобы произошло с той же Жанной и ее малышом? Ответ известен, и он мне не по душе.

Князь осмотрел мастерскую, на какое-то время остановился у прибора управления потоков, задал несколько уточняющих вопросов:

— Когда до ума доведешь и представишь на комиссию для заказа?

— Необходимы эксперименты и донастройка, — ответил я.

— А также мощности для производства, — подсказал Громов.

— Сколько на это времени отводишь? — не обратил на слова своего спутника Огнев.

— Пару месяцев, — в последний момент поднял я срок, изначально планировав заявить о двух неделях.

— Месяц! — рубанул князь. — Все силы на это брось, нам необходим этот артефакт.

— А если сделаю несколько и передам в армейские части для проверки? — предложил своему собеседнику, надеясь отстоять заявленный срок. — Распишу, что и как проверять, в какой последовательности. Необходимо прибор обкатать в приближенной к боевой обстановке.

— Правильная мысль, — неожиданно поддержал меня Роман Омарович. — Знаю пару мест, где его уже сейчас можно применить, — он кивнул на артефакт.

— Хорошо, — покладисто согласился князь. — Сделаешь приборы и передашь с инструкциями Грому. Тот за пру дней свое мнение составит и мне доложит. Следовательно, за месяц уложимся!

Блин, не получилось! А с другой стороны, никакие бумаги и договора не подписаны, если и в самом деле все пройдет идеально, то почему бы и нет?

А вот холодное оружие Огнева не сильно заинтересовало. Он цокнул языком, когда я рассказывал о задуманных характеристиках для тактических ножей, покивал, а потом сказал:

— Это хорошо, но оставь на потом. Сейчас интересны защитные системы и атакующие. Например: довести до ума наших боевых големов или сделать новых. Ты с этой задачей справишься, если уж для моей дочери такого разумного питомца сделал.

— Не возьмусь, — вздохнул я. — Жейдер и Рыжиха разумные существа, их источника получились благодаря слиянию с моим и Стешиным.

— Ты подумай, задач много, не тороплю, — вздохнул Огнев. — Что там с подслушивающим артефактом?

Честно признался, что за изучение прослушки еще не брался. Зато есть идеи по усилению бронежилетов, если их предоставит Громов, как обещал. Коснулись темы патронов и снарядов, усиления моторов и брони тяжелого вооружения. Мне предложили поразмышлять о применении своих посылов на корабли и подводные лодки. Правда, Огнев уточнил, что это не первостепенная задача, но в отдаленной перспективе… Сложный выдался разговор, в том числе и финансов коснулись, усиления клана «Парфюмеров». Не преминул Олег Александрович намекнуть, что все в моих руках, а он не прочь помочь, дабы дочь не печалилась. Впрочем, позиция князя известна, ничего нового он не сказал.

Проводив гостей, которые сослались на занятость и не зашли в дом, я вернулся к Стеше. Она что-то готовит, Жейдер сидит на диване, а бельчиха на подлокотнике и внимательно смотрит на моего питомца.

— Мысленно общаетесь? — поинтересовался я у хорька.

— Да, вдалбливаю, что такое хорошо и как нельзя себя вести, — подтвердил мой питомец, а потом возмутился: — Виданное ли дело, подставлять голову для ласки человеку, которого видел пару минут?! А что, если он в доверие втирается? Как свою хозяйку защищать? — он осуждающе посмотрел на Рыжиху.

Дожидаться ответа не стал, подошел к Стеше, жарящей отбивные.

— Как все прошло? — напряженным голосом, спросила она.

— Нормально, — пожал плечами. — Твой отец все понимает, за тебя переживал, увидел и успокоился. Обсуждали дела, — потер в задумчивости щеку.

— Много просит и давит авторитетом? — догадливо поинтересовалась моя подруга.

— Да, — коротко подтвердил, а потом вздохнул: — В каких-то моментах он меня подловил, но в чем-то я сумел позицию отстоять. Ну, так считаю.

Жалко, что эксперименты с тактическими ножами придется отложить или заниматься ими не в ущерб основному делу. Впрочем, подозреваю, не получится, задач много, а сроки подгорают, не у меня и даже не у Огнева, у княжества. Поэтому, следует сделать еще пару артефаков управления магическими потоками, разобраться с подслушивающим прибором, подумать над пулями и снарядами. Следующим на очередь — бронежилеты, а напоследок уже холодное оружие.

— Пойдем в душ, мы же не успели вымыться, — обнял подругу.

— Загребущие руки убери, — несильно хлопнула она меня по ладоням. — Сначала покушаем, поговорим, а потом уже все остальное. Или ты не голоден?

— А можно тебя съесть? — игриво спросил и прикусил кожу на ее шее.

— Так ты у меня вампир? — сделала Стеша «круглые» глаза.

— Ага, очень голодный и жестоко обломанный одной человечкой, которая выгнала из душа!

— Ты сам оттуда пулей вылетел! — рассмеялась подруга и добавила: — Так смешно пытался в штанины джинс влезть!

— Зато в свои, а кто-то мои в это время надевал, — парировал я и рассмеялся.

Хорошо, чуть ли не семейная идиллия. Вечер, приглушенный свет, валяемся на диване и смотрим телевизор, в ногах лежат хорек с бельчихой. И в этот момент Жейдер присылает мысленное сообщение, от которого теряю дар речи, а голова идет кругом.

Глава 17. ВОЕННЫЕ АРТЕФАКТЫ

Глава 17. ВОЕННЫЕ АРТЕФАКТЫ

* * *

Стелла задумчиво наблюдала за официантами, сервирующими их с Кулыбиным столик, в одном из самых фешенебельных ресторанов столицы. Девушка не очень-то поняла своего мужчину, когда тот категорично заявил, что ужинать они идут в «Княжью слободу», так это место называется. Места необходимо бронировать заранее, тут собираются представители богатых и влиятельных кланов. Цены запредельные, стакан сока и тот стоит больших денег. Стелла не очень уверенно себя чувствует, вспоминает, как они тут оказались и не понимает из-за чего. Одно из допущений о намеченной деловой встрече, с каким-нибудь партнером губернатора не оправдались. Столик-то на двоих! Иван же сидит какой-то напряженный, а еще пару часов назад он ее обнял и сказал:

— Ты великолепна, собирайся, мы идем в ресторан.

— Мы же никуда не собирались, — удивилась внучка губернатора Хабарска.

— Это ты так думала, — Кулыбин поцеловал девушку в висок, а потом объявил: — У тебя полчаса!

— Издеваешься? — хмыкнула Стелла и вытянулась на кровати. — Чтобы выйти в люди приличная девушка обязана совершить некий тайный обряд! Предупреждать необходимо заранее, а…

— Двадцать девять минут осталось, — хладнокровно перебил свою подругу Иван. — Поспеши, а то сгребу тебя в охапку и потащу не накрашенную, завернутую в простыню.

Тогда еще не назывался конкретный ресторан, где глазам «больно» от сверкающих драгоценных артефактов, важных дам и влиятельных господ. Внучка губернатора Хабарска выторговала полтора часа у своего мужчины, чем осталась довольна, посчитав уступок Кулыбина небольшой победой. Однако, когда этот «гад» привел ее в «Княжью слободу», а платье девушка надела не такое и модное, макияж наносила сама, волосы укладывала тоже, в общем, почувствовала себя неуютно. В том числе встал вопрос, а не отыгрался ли таким образом Иван, за попорченные нервы? С него станется! Тем временем ресторан заполняется, много знакомых, с которыми приходится раскланиваться и даже перекидываться стандартными фразами. Анонсировано выступление одной из самых популярных певиц, вечер предстоит интересный и… загадочный. Все же, поведение губернатора Магаданского края странное, в его ауре какое-то предвкушение, ликование и опасение. Очень странное сочетание.

— Предлагаю выпить за нас! — провозгласил Кулыбин, лично разлив по фужерам шампанское.

— Не возражаю, — улыбнулась Стелла, успокаиваясь, видя в глазах своего мужчины обожание.

Ей стало плевать на окружающих и что они о ее внешнем виде подумают. Да и в конце-то концов, она не в своих любимых драных джинсах пришла!

Внучка губернатора Хабарска подняла свой фужер и соприкоснулась им с таким же Ивана. Хрусталь издал приятный звон, как только Стелла поднесла к губам сосуд с шампанским, то ее желудок скрутило, в глазах померкло и резко затошнило.

— Прости, — вскочила брюнеточка, прижимая к губам ладонь и чуть ли не бегом направилась в дамскую комнату.

Нет, ее не вырвало, здоровье мгновенно восстановилось, как только она сделала несколько шагов от столика.

— Что за черт? — выдохнула Стелла, прислушиваясь к своему источнику.

— Ты в порядке? — взял ее под локоть Иван.

— Да, — неуверенно кивнула она.

Вернулись за столик, один взгляд на игристое вино вызывает отвращение. Любимые еще недавно салаты тоже, а вот от сладостей, за соседним столиком, во рту обильная слюна и желание сожрать кусок торта, закусить мороженным и запить сладким сиропом.

— Стелла, что с тобой? — обеспокоено спросил Кулыбин.

— Все нормально, есть не хочется, — сделав беззаботное лицо, отмахнулась та.

В это время на сцене появилась Анастасия, почему-то отыскала глазами Кулыбина, а потом объявила:

— Эта песня посвящается одной из присутствующих дам, у которой ее избранник попросит руку и сердце, сделает предложение стать супругой!

Со сцены льется мягкая музыка, Настя из клана травника поет один из своих хитов. Стелла не понимает смысла, все плывет перед глазами, Кулыбин ей улыбается, одной рукой берет за ладошку, а в другой у него красивая небольшая коробочка. Одним движением губернатор Магаданского края открывает крышечку, и девушка видит заветное колечко.

— Стелла, прошу, стань моей женой, — говорит Иван и его голос разносится по всему залу.

Музыка стихает, небольшая пауза, а потом тихий голос той, кому сделано предложение:

— Да, я согласна.

Внучка губернатора Хабарска ощутила, как на ее пальчик Кулыбин надел кольцо. Стелла счастливо улыбнулась и почувствовала, как теряет сознание, успела только прошептать:

— Это от счастья.

* * *

Перепроверяю слова своего питомца, действительно, идет поглощение магических потоков, находящихся в комнате. Оно почти неощутимое, заметить можно только случайно. Кто-то собирается атаковать? Второй мыслью, которую хорьку высказал, что это Рыжуха впитывает в себя магию. Жейдер уверил, что это не так, он это проверил. Энергетические потоки поглощает Стеша, но сама к этому не имеет отношения и процесс не контролирует. Хотел запустить диагностические щупы и убедиться, что княжна в порядке, но почему-то не стал этого делать.

— Стеш, как ты себя чувствуешь? — посмотрел на свою подругу.

— Нормально, — удивленно взглянула она на меня, а потом уточнила: — Стас, что случилось?

— Присмотрись к магическим потокам, — указал я на потолок. — Видишь, один медленно растворяется, его кто-то поглощает.

— И? — нахмурилась Стеша.

— Что-то непонятное происходит, — потер я висок, но додумать не успел.

Лежащий на столике сотовый затрезвонил, пришлось посмотреть, кто это меня решил побеспокоить.

— Иван, добрый вечер, — ответил на вызов Кулыбина.

— Стас! Беда! Стелке совсем хреново! Подозревает сбой источника, возможно отравление. К целителям не хочет, перешли ко мне в усадьбу, зовет тебя, помоги! — сбивчиво произнес губернатор Магаданского края.

— Пять минут, и мы со Стешей подойдем, — ответил я и резко поднялся, дал отбой и пояснил вопросительно смотрящей на меня подруге: — Кулыбин просит прийти, что-то со Стеллой, подозревают рецидив, но это вряд ли.

— Жейдер, Рыжуха, остаетесь дома! И чтобы без проказ! — погрозила княжна бельчихе.

— Старшим назначается мой питомец, — уточнил я.

Собирались как на пожар, побили все рекорды и уложились за пару минут. Брать с собой ничего не стал, если потребуется, то Стеша принесет или сам схожу. Жейдер сделал попытку с нами отправиться:

— Хозяин, как ты без меня? А если потребуется дополнительная подпитка? Клянусь, за Рыжухой присмотрю, она никуда свой любопытный нос не сунет.

— Давай их возьмем, — предложила княжна. — За своей питомицей присмотрю, если хорек окажется занят.

— Черт с вами, — отмахнулся я. — Идем!

— Пи-пи! Ура! — подпрыгнула от радости бельчиха и в мгновении ока вскарабкалась на плечо Стеши, где уселась и обвила шею хозяйки своим хвостом.

Охрана Кулыбина нас поджидала, внедорожник стоял с заведенным двигателем, шлагбаум поднят. Нам предложили занять места в салоне машины, еще не успели захлопнуть двери, как джип сорвался с места и на огромной скорости понесся к усадьбе. Иван Иванович сильно нервничает, Стелла находится в его спальне и время от времени теряет сознание и ее желудок отторгает съеденное.

— Веди нас к ней! — попросила Стеша, выслушав сбивчивый рассказ губернатора Магаданского края.

— Разрядов знает? — задал я вопрос Ивану.

— Просила пока не сообщать, — развел руками Кулыбин.

Скорым шагом поднялись на второй этаж и прошли в шикарно обставленную спальню. Вкус явно не соответствует моему деловому партнеру и приятелю, зато есть кое-какие моменты, когда-то озвученные брюнеточкой. Это еще с того времени, когда она с княжной занимались ремонтом в моем доме! Готов поспорить на что угодно, Стелка тут прочно прописалась.

— И чего у нас за бунт? — поинтересовался я, наблюдая за вялой улыбкой нашей подруги.

Брюнеточка сидит на кровати, вся бледная, холодная испарина на лбу, на коленях тазик. Аура у Стеллы мечется всевозможными всполохами, но она цельная, нет темных цветов и прорех, а это успокаивает. Запущенная диагностика на отравление показала интоксикацию, но вызванную внутренним состоянием девушки. Честно говоря, не понял, как такое возможно. Расспрашиваю внучку губернатора Хабарска, а сам начинаю исследовать ее источник. Тот, неожиданно, выставил мощнейшую защиту и мои информационные жгуты вышвырнул!

— Стас, Иван, — чуть улыбнулась молчавшая до этого момента Стеша, — идите-ка вы кофейку нам сделайте. Все нормально, в причинах разобралась и Стелле ничего не грозит.

— Точно? — обеспокоено уточнил Кулыбин и посмотрел на меня.

Я чуть пожал плечами, удивившись, что княжна провела диагностику быстрее меня. Кивнул приятелю на выход из спальни, первым вышел, а потом спросил у Ивана:

— Стелка не побывала в последнее время в стрессовой ситуации?

— Как посмотреть, — задумчиво ответил губернатор Магаданского края. — Пошли, сварю кофе и расскажу.

Нет, это не та причина, чтобы из-за предложения руки и сердца, подаренного колечка, так взбунтовался источник. К такому выводу пришел, когда Иван, в подробностях, поведал, как дарил заветную для брюнеточки коробочку. Стешка рассказывала, как подруга бесится и ждет, когда же Кулыбин ее замуж позовет. И вот этот день настал, а та, вместо празднования, резко заболевает. При этом моя подруга утверждает, что Стелке ничего не угрожает. Чтобы это значило? Посмотрел на мирно сидящих на полу хорька и бельчиху. Рыжуха шагу ступить боится и дергается, когда мой питомец молчаливо на нее смотрит.

— Жейдер, твои предположения? — обратился я к хорьку. — Ты же запускал диагностику, я ощутил исходящий от тебя информационный посыл.

— Хозяин, прости, не могу говорить, — вздохнул тот и пояснил: — Стефания запретила.

— Прям так и сказала? — не поверил я.

— Не совсем, — со вздохом признался Жейдер. — Очень настойчиво просила молчать, пообещал. Беспокоиться не стоит, сами все расскажут.

Действительно, вскоре Стеша пришла и завила:

— Стас, мы домой, со Стелкой все хорошо.

— Точно? — нахмурился Иван.

— Да, иди к ней, а мы выход найдем, — потянула меня за рукав княжна.

У крыльца дожидалась машина охраны, обсуждать подругу и Кулыбина, в присутствии посторонних, не стали. Перешли в Сомовку, вошли в дом и только там меня княжна огорошила:

— У Стелки зародился второй источник, Разрядов расстроится, он хотел внука, но случится облом.

— Да ладно! — не сразу поверил я. — Беременность не так проявляется.

— У стихийников она преподносит сюрпризы, далеко не всегда идет по канонам, на примере Жанны мог бы понять, — хмыкнула девушка.

— А как так получилось, что Стелка сама не распознала своего состояния? — потер я висок, присаживаясь за стол.

— При том, что оба использовали заклинания против зачатия, — развела руками Стеша, хотела что-то сказать и замерла с протянутой к дверце холодильника рукой.

Не стал ей мешать размышлять, сам пытаюсь смоделировать ситуацию и прихожу к выводу, что тут виноваты хранители магии. Без их вмешательства вряд ли обошлось. Нет, если бы произошел какой-то всплеск эмоций, способный снести на время барьеры и блоки, то тогда могла Стелка зачать. Но в последнее время у них, насколько знаю, все шло без эксцессов.

— Стас, мне надо к Ксаре, — неожиданно заявила Стеша и указала на Рыжуху: — Их необходимо познакомить. Прости, пришлю сообщение через информ!

Княжна резко развернулась и направилась к шкафу, в котором мы только что повесили верхнюю одежду. Удивленно слежу за метаниями Стеши и никак не придумаю, как ее оставить дома. Меня она с собой брать отказалась!

— Стас, я пару дней пробуду на острове. Ты спокойно работай, не отвлекайся. Хорошо? — сказала моя девушка и послала воздушный поцелуй.

— Почему так резко надумала? — спросил я Стешу. — И для чего тебе шубка там, где жара и солнце?

— Ой! — княжна рассмеялась и вернулась к шкафу. — Совсем не подумала, привыкла, что тут снежно и морозно. Возможно, долго у воительницы не задержусь, если та согласится взять шефство над Рыжухой. Ладно, пока и не скучай, — она направилась к двери, а бельчиха за ней побежала.

— Тепловой контур! Не хватало еще простыть, — буркнул я, идя за подругой.

— Точно! Молодец, что напомнил, — обернувшись улыбнулась девушка и выставила защиту от холода.

Княжна даже не соизволила меня поцеловать перед расставанием. Выстроила круг перехода и была такова! Импульсивно ведь приняла решение, но что-то ее к этому подвигло, в этом нет сомнений. Из-за Стеллы? Сомнительно. Гм, а не из-за того ли, что кто-то поглощал магический поток?! Кстати, в спальне Кулыбина моя диагностическая сеть зафиксировала что-то похожее, но в большем объеме.

Стою на крыльце, порыв ветра швырнул в лицо снег, но не обратил на это внимание. Произвожу анализ последних событий и обнаруживаю несколько уязвимых моментов, когда блоки моей подруги находились сняты.

— Черт возьми, есть вероятность, что вскоре стану отцом, — бубню себе под нос и улыбаюсь.

— Хозяин, иди в дом, простынешь и резервы из источника начнешь тратить на борьбу с болезней, — ворчливо произнес хорек.

— Ты знал? — спросил я, послушавшись совета своего питомца.

— О чем? — сделал тот недоуменный вид.

— Опять Стешка попросила не говорить? — хмыкнул я.

— Понятия не имею, как ответить на твой вопрос. Однако, прости за совет, но колечко подруге приготовь. Про брачные браслеты помню, однако, их далеко не все сумеют увидеть, — выдал мой питомец, а потом добавил: — В том числе потребуется использовать каждую минуту, пока Стефания не вернулась. Вспомни слова Огнева, что он тебе готов что-нибудь оторвать, если дело повернется не по его.

Гм, Олег Александрович на это не пойдет… наверное. Он Стешу любит, со мной приветлив и негласно помогает развивать клан. Не удивлюсь, что именно от него исходила инициатива подтолкнуть меня в сторону изготовления магического оружия и артефактов военного назначения.

Наскоро перекусил, хлебнул зелье восстановления сил и направился в мастерскую. Первоочередная задача сделать два прибора управления магическими потоками, разобраться с подслушкой, а потом заняться бронежилетами и зарядами к стрелковому оружию. Если останется время, то не забыть о тактических ножах. Почему в них не увидели перспективы ни Громов, ни князь? В умелых руках спецназа, когда нельзя шуметь, они будут способны на многое. Опять-таки, алгоритмы и блок-схемы уже продумал, пару образцов сделаю быстро, если в наличии окажется достаточно сырья!

— Как мог забыть?! — ругнулся, находясь в мастерской.

Запасов золота нет, камней-накопителей мало. Недолго думая, отправился в поместье, на радость Жейдеру, который желает новостями поделиться с Василем и Сверчком.

— Добрый вечер, Станислав Викторович! — отворил передо мной входную дверь Гербер.

— Здравствуй, как себя чувствуешь? — проходя в дом, поинтересовался я.

— Отлично, организм омолаживается, — улыбнулся управляющий. — Не знаю, как и благодарить.

— Все нормально, — улыбнулся ему и спросил: — Что-нибудь экстренное есть?

— Нет, обычная рутина, почты с каждым днем становится больше, вам вскоре потребуется секретарь, — ответил Гербер.

— Подумаю, — кивнул я. — Ужинать уйду в Сомовку, пусть повариха чего-нибудь сообразит из расчета на пару дней. Работы предстоит много, не всегда мой сотовый будет доступен, поэтому пиши через информ, в случае чего.

— Сделаю, — кивнул старый слуга.

Пройдя в свою лабораторию, выгреб остатки запасов бодрящего зелья. Чувствую, предстоит мучиться с откатами, но деваться некуда. Созвонился с директрисой ювелирного магазина и попросил подготовить пару десятков килограмм золота. Ирина не задала ни единого вопроса, только уточнила куда доставить. Подумав, решил сам забрать, так как в поместье долго задерживаться не планировал. У Сверчка взял камни-накопители, немного с ним поболтал и поинтересовался:

— Как общение с Ксарой? Давно не переговаривались?

— Сегодня общались, к ней хозяйка пришла, и воительница острова заявила, что пока контакт прерывает, — ответил хранитель поместья. — Прости, ты с княжной не поругался? Очень уж моя собеседница чему-то сильно удивилась, успел прочесть взрыв эмоций, которые ее щиты не смогли скрыть.

— Все хорошо, — успокоил Сверчка и стал собираться.

Взял два увесистых саквояжа, а мне еще следует посетить Москву и через круг перехода возвращаться в Сомовку. Энергии потрачу много, но деваться некуда.

— Это что такое? — удивленно спросил Гербера, когда собрался покинуть дом.

Рядом с дверью стоит две больших коробки и корзина с провизией.

— Еда, все что успели собрать, — развел руками управляющий.

Пришлось строить грузовой переход, в руках все не уместилось. Оставил Жейдера перетаскивать провизию и саквояжи в дом, а сам перешел в столицу. Там меня поджидала Ирина, уставшая, но довольная. Ювелирный бизнес процветает, госпожа Дворнова находит новых клиентов, запускает разную рекламу. Это поведала Норкова, передавая два чемоданчика, в одном самородки, а в другом золотой песок. Для первоначальных задач хватит, а дальше уже посмотрим, как пойдет.

И вот я уже в мастерской, почти сутки прошли, а заканчиваю только второй прибор по управлению потоками. Правда, жду Громова, сумел разобраться с подслушкой и даже отследил конечные точки, куда транслировались переговоры.

— Станислав, ты что неважно выглядишь, — удивленно смотря на меня и пожимая руку, сказал Роман Омарович.

— Все хорошо, — отмахнулся я и провел ладонью по небритой щеке. — Много работы, немного устал.

— Мои люди готовы перейти и принести кое-какое снаряжение, — сказал страж. — Круг перехода грузовой, все загрузили в армейский внедорожник, его бы тоже не мешало модернизировать.

— Сделаю, — сдерживая зевок, кивнул я, а потом поспешно добавил: — Насчет сроков не говорю, планов много, и они все связанны с вооружением.

— Принято, — кивнул Громов и вытащил из кармана сотовый, быстро набрал номер и произнес всего одно слово: — Отправляй.

Не прошло и минуты, как перед воротами оказался переход, в котором появился заведенный армейский внедорожник. С водительского места вышел какой-то военный, без знаков различия.

— Погуляй пока! — крикнул ему Громов. — Вместе уйдем.

— Есть! — коротко ответил тот и стал обходить машину.

— Станислав Викторович, сам понимаешь, но меры безопасности на тебе, — посмотрел на меня страж за одаренными.

— Жейдеру поручу, — коротко ответил я.

А мысленно послал своему питомцу приказ, что как только гости уйдут, ему предстоит потрудиться и расчистить снег. Хорек нахохлился, осматривая предстоящий фронт работ, но возражать не посмел.

— Что ты говорил насчет локаций, куда вели все пути? Это намекал на подслушку, правильно? — уточнил страж, который недавно получил от меня эсэмеску.

— Да, — кивнул я. — Только требуется проверка, могли фальшивку подсунуть. Заметали следы грамотно, надеюсь, удалось во всем разобраться. Если нет, то потребуется еще снятые с сотовых вышек приборы, у меня ничего не осталось, — развел руками.

— Понял, — потер ладони Громов. — Если все получится, то от стражи выпишем премию за работу.

— Договорились, — хмыкнул я, а потом отдал стражу за одаренными лист с обозначенными конечными телефонами и локациями, которые легко вычислил, благодаря нескольким запросам в информе.

Страж ушел, Жейдер занялся расчисткой снега, чтобы отворить ворота и загнать во двор внедорожник. Машину еще требуется как-то замаскировать, чтобы не вызывала вопросов. Это тоже возложил на хорька, пусть ставит заклинание отвода глаз и охраной занимается. Впрочем, Лера просила местных меня не беспокоить, те следуют ее указаниям, все же она является местной главой клана, а в него вхожи все жители.

Пролетело еще несколько суток. Отзванивался Пейгин, звал посмотреть на ход работ по возведению корпусов, в которых, как он обмолвился, вскоре начнут собирать боевые артефакты. Эту информацию ему поведали в мэрии города, что говорит о просьбах из столицы. Правда, с моих счетов идет приличный отток накоплений. Такими темпами могу раньше времени разориться, несмотря на приличные поступления. Каждый день общался со Стешей, та нарочито бодра и весела, делится достижениями в обучении Рыжухи и обещает вскоре вернуться, но дату не называет.

— Итак, что у нас на очереди? — задался вопросом, осматривая армейский внедорожник.

Велико желание модернизировать машину, а не заниматься бронежилетами. Правда, необходим пересчет алгоритмов и блок-схем. Чем сложнее механизм, тем больше требуется учесть условий.

— А зачем отталкиваться от возможных вариантов? — усмехнулся и прикинул, что пяток камней-накопителей усилят броню, но потребуется пункт управления магией, чтобы срабатывало то или иное заклинание.

Принял решение сделать, что-то отдаленно похожее на амулет Гербера. Прямо на снегу начертил схему и пришел к выводу, что она работоспособна. Мало того! В этом варианте не потребуется собирать анамнез, производить лечебные посылы, только защита, сокрытие от приборов врага. Следующим этапом стал разбираться с зарядами, а это уже далеко не так просто. Стандартную защиту пули легко пробивают, а вот перед магической броней пасуют. Ну, получилось пять десятков патронов сделать с разными составляющими. После работы над внедорожником, бронежилеты усилил без проблем, не удержался и сделал тактический шлем, добавив в уже существующий отображение у бойца всполохи аур, в том числе и големов. Конечно, далеко не все идеи реализовал, но решил представить на суд князя разработки. Если он ничего не примет, кроме прибора управления потоками, то предстоит что-то еще придумывать. Созвонился с Громовым, не стал беспокоить Огнева.

— Роман Омарович, приветствую, — сказал, когда страж за одаренными ответил.

— Добрый вечер, Станислав Викторович, — задумчиво произнес Громов.

И все бы ничего, но сейчас утро и мой собеседник не может этого не знать.

— Простите, что отвлекаю, дело в том, что готов некие вещи показать компетентным людям, — завуалированно произнес, мысленно прикидывая, где бы мой собеседник мог находиться.

— В том числе и то, что вам недавно привезли? — уточнил страж.

— Да, — подтвердил я.

— Думаю, завтра организуем, лично приду и помогу все переправить. Это при условии, что заинтересованные лица окажутся свободны, — ответил Гром и дал отбой, не став прощаться.

Интересно, где же он находился? В фоне ничего кроме капели воды не услышал, а вот смартфону надо бы обзавестись еще одной функцией. Возможно ли определить геолокацию собеседника? Ничего в этом сложного нет, главное — поддерживать связь, пока посыл вернется обратно и произойдет обработка информации. Внес изменение в накопители, точнее, добавил еще один алгоритм и набрал Стешу. Немного с ней переговорил, та сослалась, что занята составлением одной присыпки для мгновенного заживления ожогов. Мол это ее курсовая работа, сдавать через три дня, а экспериментов еще не проводила, только составила общий принцип действия. Такого шанса увидеться с княжной я попытался не упустить:

— Стешка, так в чем вопрос? Сейчас к тебе приду и все решим! Скажи Ксаре, чтобы пустила.

— И чья это окажется работа? Уверена, ты на все каноны наплюешь и создашь что-то свое, отчего мои преподы в осадок выпадут. Нет, так не пойдет! — со смешком сказала княжна.

Уговоры не помогли, пришлось мне заниматься собственными делами. Вел переговоры с адвокатом об оформлении документов и разрешений. Уже встал вопрос про прием на работу персонала, на примете никого нет, придется набирать по рекомендациям и объявлением. Даже поморщился, как представил предстоящие собеседования. Однако, деваться некуда, а на чьи-то плечи такую ответственность не переложить. Нет, частично-то нагружу своего начальника охраны, пусть изучит будущих соискателей и свое одобрение выскажет. Ближе к обеду пошли безостановочные телефонные звонки. Гарцева попросила прислать через информ перечень заявок на то, что представлю завтра. Брат Огнева уточнял место, где лучше комиссии производить приемку моих артефактов. Даже ректор и тот отметился! С Дерговым состоялся забавный разговор!

— Станислав, это тебя Максим Федорович беспокоит, — заявил профессор, не озаботившись точным представлением.

— Простите? — потер я подбородок.

— Гм, уточню — профессор Дергов, слышали о таком? — добродушно сказал мой собеседник.

— Да, простите, не узнал, — сдерживая улыбку, ответил я ректору.

— Меня пригласили в скоропалительно созданную комиссию, но, как оказалось, к большому моему разочарованию, вы не заявили, что представите големов. Почему? — в голосе послышалось неодобрение.

— Над ними не работал, — честно признался.

— Плохо, очень плохо! Требуется прорыв по всем направлениям! Обещайте, что займетесь этой проблемой, после того как разрешите все имеющиеся.

— Легко! — согласился я, мысленно прикидывая, через сколько лет получится сдержать слово.

— Так, договорились. Что насчет частичной передачи прав университету на свои изобретения? — уточнил Дергов. — Вы являетесь нашим студентом, «Артефакторика» не собирается оставаться в тени и…

— Максим Федорович, ради бога, простите, что перебил, но этот вопрос обсудим после представления разработок и совместно с князем. Хорошо? — жестко заявил я.

— Договорились, — не скрывая раздражения, ответил ректор и не прощаясь, дал отбой.

Попытка урвать кусочек пирога? Или что-то другое? Плевать, своего не отдам, а разобраться никто кроме меня: в алгоритмах, блок-схемах, условиях, посылах, сплавах из золота и камней-накопителей вряд ли сможет. Это очень мягко сказал! В каждом изделии, если его кто-нибудь попытается вскрыть и прочесть логику запрятаны ловушки, уничтожающие предмет. Там не будет эффектных взрывов, фейерверков, артефакты расплавятся и перестанут выполнять предназначенную им роль.

Получившиеся изделия, а их, если честно, немного, сложил в багажник внедорожника. Оставил хорька сторожить, а сам решил отоспаться, недосып и зелье бодрости сказывается, уже не помогает медитация и круг силы. Странно, но как такового отката ни разу не словил, сказывает концентрация, целеустремленность и явная нехватка времени. Интуиция просто вопит, что каждая секунда на счету, от этого адреналин в крови бурлит. Правда, не следует забывать о большом количестве выпитого зелья. Запасов у меня не осталось, а до лета еще очень далеко. Если Ксара к себе на остров не пустит, то наведаюсь в гости к султану. Травы соберу, запасы необходимо пополнить.

— Хозяин! Вставай! У ворот Громов уже пару минут стоит и не понимает, какой-такой защитный контур его не пропускает в калитку. Уже начинает злиться! — проорал мне в ухо хорек.

— Чего он приперся? Я же только лег, — с трудом открывая глаза и широко зевая, поинтересовался у своего питомца.

— Ха, ты уже больше одиннадцати часов дрыхнешь! — радостно воскликнул тот.

Молча посмотрел на наручные часы. Действительно, если верить дате, то «завтра» наступило стремительно. Прислушался к себе. Бодрости немного, усталость никуда не ушла, энергии в источнике не больше четверти. Печально, но деваться некуда. Снял заклинание блокировки с территории участка и дома. Так получилось, что Роман Омарович в этот же момент хотел плечом вышибить калитку. Сделаю вид, что у окна не стоял и не видел, как страж за одаренными «влетел» во двор и в сугроб угодил.

— Станислав Викторович! Что за дела?! — возмутился Громов, когда я вышел из дома навстречу стражу.

— Роман Омарович, а в чем проблема? — сделал недоуменное лицо.

— Приветствую, — буркнул страж, протягивая руку.

— Добрый день, — кивнул я и мы обменялись рукопожатиями. — Время мне не озвучивали, поэтому и не ждал так рано.

— Издеваетесь? Почти полдень! — постучал он ногтем указательного пальца по стеклу своих наручных часов.

— И? — развел руками. — Мне как-то забыли сообщить о предполагаемом времени встречи.

— Ладно, надеюсь у вас все готово? Через сорок минут на одном из полигонов должны быть, — успокаиваясь, заявил страж.

— Успею привести себя в порядок? — уточнил я.

— Вполне, — подтвердил мой собеседник.

— Отлично! — я направился в дом, а Громов последовал за мной. — Роман Омарович, не сварите кофе? Желательно крепкий. Зерна и кофемолка в шкафчике, джезва рядом с плитой.

— Без вопросов, — согласился страж, что-то напевая себе под нос.

Быстро приведя себя в порядок, прихватив записи с техническими, если так можно выразиться, возможностями моих разработок, спустился к Громову. Мы с ним выпили по чашечке кофе, а потом отправились на полигон. Страж создал грузовой портал, мы уселись втроем, если считать Жейдера, и переместились на полигон. Комиссии во главе с князем нет, Роман Омарович объявил, что есть еще полчаса, а потом довольно улыбнулся и сказал:

— Станислав Викторович, совсем забыл, — он покачал головой, — от всей стражи и себя лично выражаю благодарность!

— За что? — поинтересовался я.

— Аналитические центры врага, незаконно собирающие информацию, больше не существуют. У них все оборудование вышло из строя из-за пожаров, повлекших за собой несколько взрывов. Понимаешь, о чем говорю?

— Да, — хмыкнул я, подумал и уточнил: — Но ведь не пожары стали причиной взрывов, все же случилось с точностью да наоборот?

— Очень плохо соблюдали технику безопасности, — деланно покачал головой мой собеседник. — Устроили на рабочем месте разврат и пьянство, а до добра это не доводит. Кстати, совсем оборзели, чувствовали себя безнаказанно и даже охранение было условное.

— По новостям прошла информация? — поинтересовался я.

— Нет, такие вещи замалчивают. Правда, следует ждать каких-то ответных шагов, но мы справимся, — хмыкнул Громов.

Вскоре пришла Гарцева с Дерговым, брат Огнева, в сопровождении троих высокопоставленных военных. Князь тоже не заставил себя долго ждать, его сопровождает свита из офицеров. Промышленников, если правильно понял, нет ни одного. Плюс это или нет?

— Удачи, — шепнул Громов, когда Олег Александрович направился к нам, предварительно сделав знак рукой своим сопровождающим, чтобы те остались на месте.

— Спасибо, — благодарно кивнул я стражу, а сам себе удивился, что не чувствую ни грамма волнения.

Как ни удивительно, демонстрация моих разработок вызвала небольшой фурор. Задавались уточняющие вопросы, в том числе и как бы защиту автомобиля применить к тяжелой бронетехнике и даже самолетам. Примерные расчеты заранее производил, озвучил стоимость и оптимизм у свиты князя прекратился.

— Станислав Викторович, а если поработаете над оптимизацией? — поинтересовался Олег Александрович. — При постановке на поток цена-то снизится.

— Если честно, то мне бы на сегодня разобраться с тем, что показал, — признался я.

— Хорошо, — неожиданно покладисто согласился князь. — Надеюсь, после того как мы опытные образцы для проверки получим и отчет из независимых источников, а ими займутся три стороны — ученые, военные и стража, то подготовим государственный контракт. Время даю, — он повысил голос: — неделю!

Среди собравшихся послышался недовольный ропот. Срок слишком мал, но с князем никто не решился спорить. За внедорожник развернулось небольшое «сражение», машина представлена в единственном экземпляре. Громов сразу на нее «лапу» наложил, заявив, что техника стражи и тестировать ее будут его люди. Мне еще высказали претензию, что артефакты сделал в таком малом количестве. Отвечать на упреки не стал. Правда, князь защитил:

— Что-то от ваших людей такой активности давно не наблюдаю, — хмуро заявил он всем собравшимся. — Понятно, что представленные Станиславом Викторовичем разработки позволят выйти на другой уровень в защите нашего государства. Уверен, — он кивнул в сторону лежащих в кузове артефактов, — вы все найдете применение на этих основах и в других вещах. Сейчас же прошу между собой договориться, что и кто тестирует. Господин Жергов всегда будет на связи и даст свои пояснения. На этом заканчиваем.

Честно говоря, не так себе представлял демонстрацию артефактов защитного и боевого назначения. По внедорожнику произвели несколько залпов из автоматов, снаряженных обычными патронами, а потом замененными на штатно-магические, как заявил один из генералов. Бронежилеты подверглись аналогичным испытаниям, а моими патронами расстреляли мишени с какой-то специальной защитой. Ну, не знаю, что там воздействовало препятствию попаданий, но первые же пули прошли беспрепятственно. Я все же представил на суд Огнева два тактических ножа, способных облегчить жизнь спецназу. Вот на них-то заказ поступил мгновенно, в том числе от сомневающегося ранее Романа Омаровича. На первое время он захотел сотню изделий, не отстал от него и армейский генерал спецназа, после того как лично поработал с двумя клинками, так он их назвал. Его аппетит даже князь остудил:

— Василий Георгиевич, побойся бога, зачем тебе тысяча ножей? Своих что ли нет?

— Олег Александрович, чувствуется перспектива, — пробасил генерал.

— А завтра господин Жергов предложит еще более усовершенствованный клинок! Опять столько же закажешь? — покачал головой князь. — Станислав Викторович, три сотни на всех военных, пусть их изучат, а потом уже поговорим о перевооружении служб. Учтите, государственный заказ оплачивается из казны и за каждую копейку вы мне отчитаетесь.

После полигона мы с Жейдером вернулись в поместье. Требуется передышка, а потом наведаться в Питер. Хочу посмотреть на Жанку и проинспектировать строительство производственных цехов. Огнев поставил жесткие сроки, как бы их не сорвать.

— Добрый вечер, — приветствовал меня Гербер, открывая входную дверь.

— Здравствуй,— входя кивнул старому слуге и спросил: — Как у нас дела?

— Замечательно! — улыбнулся управляющий, но потом нахмурился и витиевато уточнил: — Радость идет рука об руку с проблемами.

— Что случилось? — насторожился я.

— Вас дожидается Стефания Олеговна, не захотела мешать и присутствовать на важном для вас мероприятии, так она сказала, — доложил Гербер, а потом пожаловался: — Василь подбивает питомицу княжны отправится и мстить… — договорить не успел, его Жейдер перебил.

— Без меня?! Да как они посмели?! — выскочил из рюкзачка хорек. — Хозяин, разреши удалиться, неотложное дело!

— Беги, — махнул я и улыбнулся, жизнь однозначно наладилась.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

События несутся вскачь! Наступает весна, почти закончено все строительство корпусов в Питере сразу по нескольким направлениям. Заключены контракты на производство приборов управления магическими потоками, большой партии бронежилетов со шлемами и тактических ножей. Ведутся переговоры и в срочном порядке возводятся цеха сугубо военного назначения. Они находятся немного на удалении от уже работающих. Охрана там серьезная, многоуровневая, даже меня и того проверяют по несколько раз! Такие правила сам предложил и им следую. Выпуск магических патронов и снарядов этому обязывает. Князь не собирается ни с кем воевать, но силу свою уже продемонстрировал на международной выставке вооружений. Наш бронеавтомобиль и легкий танк с новой защитной магической оболочкой произвел эффект разорвавшейся бомбы. Ни один вид боеприпасов не смог причинить технике вреда! Что только международные судьи-эксперты не пытались сделать! Разве только не скидывали бомбы с самолетов. Тактические ножи так же не остались незамеченными, были привезены в трех экземплярах. А вот бронежилеты и шлемы удостоились меньшим вниманием. В итоге, наше оружие и защиту выразили приобрести многие страны, раньше смотрящие в другую сторону. Огнев же еще и масло в огонь подлил, заявив, что это он не стал везти самолеты с вертолетами, а корабли на суше не демонстрируют.

— Олег Александрович, но у нас нет таких разработок, — сказал я князю, но тот в ответ хмыкнул:

— Стас, а теперь тебе деваться некуда, создашь, никуда не денешься! Это твоя обязанность не только главы клана, но и главы семейства! Или считаешь, что не открутил тебе одно место за красивые глаза? — усмехнулся Огнев.

Н-да, не так давно пережил незабываемые моменты радости, нежности, любви и… адреналина, когда просил руки княжеской дочери. В тот день, когда пришел в поместье с полигона, где меня дожидалась подруга. Стешка выглядела нарядной, загадочной и… с мощнейшими щитами, которые не смогли пробить ни мои информационные жгуты, ни Жейдера, которого мысленно попросил. Я вошел в зал и обнял подругу, поцеловал и сразу планировал затащить девушку в постель или, как уже мы с ней привыкли, в ванную комнату. Не тут-то было! Княжна отстранилась, пару раз хлопнула по моим рукам и заявила:

— Стас, я тоже сильно скучала и рада тебя видеть! Сначала переговорим, а потом уже все остальное, — лукаво улыбнулась и ускользнула от объятий.

— Стеш, ты изумительно выглядишь, — сделал ей комплимент. — Неужели будешь так жестока и не приласкаешь своего уставшего молодого человека?

— После того, как он примет душ, покушает, мы побеседуем, то… посмотрю на его поведение. Учти, это обсуждению не подлежит! — погрозила пальцем и стала серьезной.

Мне даже показалось в тот момент, что она сильно нервничает, но вида старалась не показывать. В этот-то момент я и обратился к хранителю с вопросом:

— Сверчок, что происходит? Почему на Стефании такие щиты? Не ты ли к этому причастен?

— Нет, Ксара постаралась, просила не пытаться их обойти, — ответил тот.

— Только не говори, что не попробовал, — хмыкнул я.

— Ни единого варианта не нашел, — раздосадовано ответил тот. — Не факт, что сломать получится, но тогда княжна точно узнает, а это неприлично и негостеприимно.

Согласился с хранителем и пришлось выполнить требования своей девушки. А после сытного ужина, Стеша, застенчиво улыбнулась и сказала:

— Я ушла к Ксаре, чтобы тебе не мешать в такой ответственный момент. Прости, основную причину, точнее, подозрение, не стала говорить. Воительница же сразу все поняла. Причина оказалась в Рыжухе, когда открыла ей свое сознание и поделилась крошечкой источника, то тот принял ее за мою питомицу. Кстати, совершенно правильно сделал, за одним исключением. Мой источник посчитал, что барьер на зачатие снят. Понимаешь, на что намекаю?

— Не совсем, — осторожно ответил я.

— А ты подумай! — усмехнулась Стеша и сняла щиты.

Как мог упустить самое главное? Был же момент, когда удивлялся робкому поглощению магического потока и понимал, что к этому никто из нам непричастен! Наверное, с минуту сидел с обескураженным лицом, а потом подскочил, подошел к подруге, опустился на колено и произнес:

— Теперь-то ты станешь моей женой? Выходи за меня!

— С одним условием, — ответила та и чмокнула меня в щеку.

— На все готов! — непродуманно ответил я.

Согласен, ступил, но в такой ситуации быть иначе и не могло. Стешка потом покаялась, что с Ксарой все продумала.

— Ты честно обо всем говоришь моему отцу и официально получаешь от него благословение! — выдала заготовленную фразу моя будущая жена.

— Без вопросов! — обнял я ее, еще не осознав от счастья, на что подписываюсь. — Как сына назовем?

— Есть вероятность, что это дочка, — прошептала на ухо княжна.

— Один шанс из тысячи, — хмыкнул я. — Поверь, это тебе как травник говорю.

Она не стала спорить, аура зарождающегося, крохотного источника говорит сама за себя. А вот мне пришлось беспокоить отца своей подруги. Договорился о немедленной встрече, пришел в княжескую резиденцию и честно обо всем рассказал. Выжил, никакие части тела не потерял, успел вовремя пригнуться от пролетающего над головой огненного шара. Вытерпел объятия, угрозы, наставления и нравоучения. Не так все и страшно оказалось. Мы даже распили какую-то старую бутыль коньяка. За это спал эту ночь один, так как вернулся пьяным и под утро. Стешка себе место не находила, даже хотела на подмогу вызвать Стеллу, но та не смогла. Готовится к свадьбе и у нее проблемы с Кулыбиным и токсикозом, случившимся совсем уж на раннем сроке. Да-да, она тоже оказалась в положении. Губернатор Хабарска счастлив, он добился своего и скоро обзаведется внучкой. Да и сам Разрядов почти не расстается с адвокатессой, которая, предчувствую, вскоре сменит фамилию. А совсем недавно выяснилось, что госпожа Баринова согласилась принять предложения князя и стать его супругой. Этому событию больше всех радовалась моя невеста, у которой сразу же отпала надобность в многочисленных присутствиях на официальных мероприятиях. А вот насчет моего оружейного дела оказался неожиданный противник. Он лично ко мне пришел, предварительно согласовав время. Уже по телефону понял, что он чем-то сильно недоволен.

— Станислав Викторович, никак от вас такого не ожидал! — раздраженно произнес Майнин, когда мы с ним оказались в моем кабинете.

— Петр Борисович, а что не так? — удивился я.

— Вы еще спрашиваете? — осуждающе покачал тот головой. — Вы, травник и лекарь! Изумительно лечите людей, находите варианты помощи больным, когда не справляются целители. И что узнаю из газет? Оружейник! — он поморщился, вытащил из внутреннего кармана журнал и заявил: — Позвольте процитировать: «Клан «Парфюмеров» открылся с еще одной стороны и приносит княжеству защиту. Разработанные средства военного назначения и сдерживания врага — совершенны и признаны различными международными экспертами. Против магических снарядов и пуль не справляется ни одна западная защита. На поле боя нам не будет равных!» Все верно? — ядовито посмотрел он на меня.

— Приукрашивают! Это же журналисты, — уклончиво отмахнулся.

— Э-нет! Так дело не пойдет! Признайтесь, тут почти все правда! Я поговорил с Громовым и общался с князем, они подтвердили! — профессор погрозил мне пальцем.

— Они высоко оценили разработки, — ответил я, гадая куда он клонит.

— А что насчет армейских аптечек и средств лечения у солдат и офицеров? Вы не задумывались, что новые лекарственные разработки принесут не меньше пользы, чем, — он поморщился, — пули и ножи?!

— Признаю, — кивнул я, зная о скудности лекарств у военных, — этим вопросом обязательно займусь, но под вашим руководством, если согласитесь. Кстати, уже и перечень составил, — достал из ящика стола бумаги и отдал их Майнину. — Есть одна небольшая проблема, которую предстоит вам решить, если над этим начнем работать.

Да, пошел по Стешиным стопам, запомнив урок, когда отправился говорить Огневу, что его дочь ждет от меня ребенка. Конечно, тут все безобиднее, но вести переговоры уже надоело, а в особенности выбивать из казны деньги.

— Очень интересно, — вчитываясь в предложенные мной характеристики заживляющих мазей и снадобий, сказал Петр Борисович.

— Так вы возьметесь? — улыбнулся я, зная, что Майнин теперь точно не откажется.

— Да, что требуется сделать? — он посмотрел на меня.

— Ничего особенного, выбить у князя финансирование на разработку и производство. Тогда мы с вами этот вопрос закроем и спасем жизни тех, кто раньше был обречен.

Профессор еще не знал, на что подписался, но он из Огнева и его окружения все жилы вытянет, но своего добьется. Майнин не менее моего устремленный, правда, не пытается всё, и вся охватить.

Все складывается замечательно, работы много, и она в радость. Мелкие проблемы и неприятности таковыми не кажутся. Жейдер, Василь и Рыжуха объединили усилия и воюют с Камарией и Жалианой. У них все время паритет, на каждый выпад находится ответ, и никто не собирается прекращать. Финансовая атака на княжество отражена, враг затаился, но он вряд ли успокоится, попытается найти варианты. Мой клан стремительно развивается, а вскоре и вовсе пополнится. Гербер счастлив и вовсю готовится к шуму в поместье, который не сравнится с тем, что происходит сейчас. Да, пройден длинный путь, тернистый, но себя нашел, обрел счастье и готов его защищать…

От автора.

Благодарю всех своих читателей, поддерживающих мое творчество покупая книги ,

не забывающих ставить лайки, оставлять комментарии и давать советы.

Отдельная признательность за помощь в работе над книгой бета-ридерам.

Советы, правки и замечания делают книги лучше!

Не стоит забывать и подписываться, дабы не пропустить новинки, а интересные истории намерен еще не раз рассказать.

ОГЛАВЛЕНИЕ:

ПРОЛОГ

Глава 1. Опасная магия

Глава 2. Распутать источники

Глава 3. Предложения

Глава 4. Новое дело

Глава 5. Условие швейцарца

Глава 6. Разные намерения

Глава 7. Ловушки

Глава 8. Последствия изысканий

Глава 9. Перспективы

Глава 10. Подарки

Глава 11. В Сомовке

Глава 12. Договориться и определиться

Глава 13. Пленник и адвокат

Глава 14. Непростые переговоры

Глава 15. Подарок княжне

Глава 16. Голова кругом

Глава 17. Военные артефакты

ЭПИЛОГ

Content

Травник. Оружейник

ПРОЛОГ

Глава 1. ОПАСНАЯ МАГИЯ

Глава 2. РАСПУТАТЬ ИСТОЧНИКИ

Глава 3. ПРЕДЛОЖЕНИЯ

Глава 4. НОВОЕ ДЕЛО

Глава 5. УСЛОВИЕ ШВЕЙЦАРЦА

Глава 6. РАЗНЫЕ НАМЕРЕНИЯ

Глава 7. ЛОВУШКИ

Глава 8. ПОСЛЕДСТВИЯ ИЗЫСКАНИЙ

Глава 9. ПЕРСПЕКТИВЫ

Глава 10. ПОДАРКИ

Глава 11. В СОМОВКЕ

Глава 12. ДОГОВОРИТЬСЯ И ОПРЕДЕЛИТЬСЯ

Глава 13. ПЛЕННИК И АДВОКАТ

Глава 14. НЕПРОСТЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ

Глава 15. ПОДАРОК КНЯЖНЕ

Глава 16. ГОЛОВА КРУГОМ

Глава 17. ВОЕННЫЕ АРТЕФАКТЫ

ЭПИЛОГ