Принц Бессмертия

Глава 1

Шестнадцать долгих лет я жил как принц небольшого королевства под названием Блам. Мне не повезло родиться самым последним из четырех детей короля, еще и природа наделила меня немощным телом, тем самым обрекая на последнее место в наследовании престола. Мои родственники, в отличие от меня, за годы своих жизней успели заручиться поддержкой немалого количества аристократов и могущественных людей. А я… мне досталась роль незаметного, слабого принца, который должен был изо всех сил стараться сделать так, чтобы его не посчитали угрозой, решив избавиться от нее.

Несмотря на мою не конкурентоспособность, мои братья каждый день «показывали» мне мое место. Они не видели во мне того, кто может встать между ними и престолом, но от этого только сильнее презирали, позволяя себе оторваться на неспособном что-то противопоставить брате.

В отличие от меня, остальные дети короля не подвергались подобному отношению. Каждый из них имел влиятельных сторонников, поэтому никто не рисковал лезть на другого раньше времени.

Сегодня начинался еще один неприятный день моей жизни. Я был сыном короля, но жил хуже большинства крестьян. Хоть меня и окружала роскошь, а слуги все еще не позволяли себе фривольностей, эта жизнь не казалась тем, о чем можно было мечтать.

Тяжелый занавес открылся, осветив комнату лучами утренней зари, которая с силой ударила мне в лицо, побуждая проснуться. С трудом открыв глаза после крепкого сна, я увидел перед собой Озана Нильфхейма — своего личного рыцаря и главного стража. Озан был высоким и мощным парнем двадцати лет с густыми, темными, аккуратно уложенными волосами. Его глаза были глубокими и серыми, словно озера в тумане, всегда острыми и бдительными. На его сильных руках я видел следы прошедших битв — шрамы, символизирующие его прошлые схватки и усердные тренировки.

Озан был одет в легкую парадную одежду, но все равно выглядел непоколебимым и неприступным. На груди у него был изображен герб Нильфхейма — орел в золотых оковах, символ великой династии его рода.

Этот человек всегда был готов исполнить свой долг и защитить меня от любой угрозы извне. Конечно же, это не касалось моих родственничков. Если они попытаются убить меня у всех на глазах, только тогда Озан вмешается и остановит их.

Мой страж служил верой и правдой, не подводя свой род, служащий правящей семье в благодарность за давнюю помощь, оказанную моим отцом. Однако, я прекрасно понимал, что сам Озан был не особо рад помогать мне. Уверен, он считает меня слабаком, недостойным его защиты. Это проявлялось во многих моментах, в особенности в том, что парень никогда не поддерживал меня напрямую. Все в рамках служебного долга.

— Пора вставать, ваше Высочество, — произнес Озан глубоким и резким голосом, рассекая тишину комнаты. — Поторопитесь, иначе снова опоздаете на завтрак.

— Спасибо, Озан, — пробормотал я, все еще немного ошеломленный пробуждением.

С трудом принимая сидячее положение, я потянулся, разминая затекшие от сна мышцы. Завтрак с братьями — не то чтобы увлекательное начало дня, но долг крови требовал своего. Королевская семья всегда завтракала вместе, изредка разделяясь из-за срочных дел. Только в это время все мы могли собраться вместе, ведь время обеда и ужина сильно различалось из-за многих обязанностей моего отца и братьев.

У каждого из детей короля были разные матери, но, в лучшем случае, встречались они с ними всего несколько раз за всю жизнь. Таким образом влияние этих женщин не распространялось на наследников престола. Так что на завтраке присутствовали только король и его дети.

Я поднялся с постели. Помимо Озана в комнату вошла служанка Элина, которая чаще всего помогала мне с мелкими делами. Длинноволосая блондинка была чуть старше Озана, она была одета в скромное платье, а ее взгляд был направлен на окно, словно ища вдохновение в тихом утреннем пейзаже.

— Элина, ты можешь помочь мне подготовиться? — попросил я, когда она, наконец, обратила на меня внимание.

Девушка медленно обернулась, улыбнувшись.

— Конечно, Ваше Высочество.

Я подошел к шкафу с одеждой, около которого стояло зеркало. Как и всегда, моя болезненная худоба, в купе с неестественно белыми волосами и такими же необычными красными глазами, казалась мне чем-то ужасным. Не считая телосложения, это были отличительные черты королевской семьи, по которым нас можно было узнать в мгновение ока.

— Что ты порекомендуешь сегодня? — спросил я у служанки.

Элина подошла ко мне, взяла в руки один из нарядов и начала аккуратно его разворачивать.

— Думаю это отлично подойдет для утренней встречи. Этот наряд придает Вам королевский вид, но не слишком внушительный.

Пока она мне помогала, я чувствовал ее внимание и заботу. Элина была мастером своего дела, ловко расправляясь с моей одеждой. В ее руках каждый элемент приобретал свое место, будто она создавала живую картину из ткани и узоров.

— Спасибо, Элина, — сказал я, когда все было готово. — Ты всегда справляешься великолепно.

Она поклонилась, улыбаясь.

— Рада служить Вам, Ваше Высочество. Желаю успешного завтрака.

С Элиной рядом я чувствовал себя несколько более уверенно, готовясь к встрече, ожидающей меня в столовой.

Мои старшие братья, Иллириус и Дамарион, уже трапезничали. Их взгляды, полные презрения, встретили меня, когда я вошел в комнату. От этого сразу же стало не по себе, и я невольно опустил взгляд в пол. Следом за мной проследовал Озан, величественный и невозмутимый.

Я прошел ближе к столу, занимая свое место и осторожно посматривая на отца, который сидел поодаль от своих детей. Он даже не обратил внимание на мое появление. Король был занят завтраком, погруженный в свои мысли и словно даже не замечающий других людей в этой комнате.

Братья продолжали завтракать, более не обращая внимания на мое присутствие. Атмосфера была наполнена молчаливым враждебным напряжением. Я почувствовал, как глаза всех присутствующих на мгновение остановились на мне, словно темная тень, нарушившая их утренний покой.

— Опять опоздал, Лай, — неожиданно прокомментировал Иллириус, не отрываясь от еды.

Дамарион усмехнулся, но ничего не сказал.

— Извините, — прошептал я, чувствуя, как краска покрывает мое лицо. — В последнее время я плохо себя чувствую.

Мои слова не были ложью, которая должна была прикрыть опоздание. Уже около недели мне каждую ночь снились странные сны. Они были не про меня, про кого-то совершенно другого. Этот человек был силен и велик, вызывая у меня трепет всякий раз, как я просыпался. Любой этот сон, что неприятный, что тот, где мне удавалось достичь всего, что хотелось, был невероятно реалистичным, но я так и не мог узнать имени того, кем становился в эти моменты.

Мой охранник, Озан, как и двое других, отвечающих за принцев, стоял в неподвижной тишине, словно статуя, не произнося ни слова.

Братья же не прекращали своих насмешек.

— А разве бывало, чтобы ты чувствовал себя хорошо?

— Ну… Мое состояние сейчас совсем другое, нежели обычно…

— Будто бы это отменяет твою бесполезность, — со смешком поддержал старшего брата Дамарион.

— Хе. Верно. Если ты станешь еще слабее, то вряд ли кто-то заметит. Главное не умри где-то посреди коридора, а то Озану придется оправдываться, — продолжил Иллириус.

Я перевел взгляд на отца, который все также безмятежно трапезничал, совершенно не обращая внимания на то, что говорили его сыновья. Поддержки от этого человека можно было не ждать.

Слова братьев не были чем-то новым для меня, но после всех тех снов о величии некоего мага, которым я становился, чувствовался некоторый гнев. Всю мою жизнь ничего не менялось, это стало привычным ощущением, против которого идти не было ни смысла, ни желания. Однако теперь я знал каково быть кем-то по настоящему сильным и достойным. Мне хотелось стать таким же.

— Я не так уж слаб, как ты думаешь, брат, — возразил я, смотря Иллириусу прямо в глаза.

В столовой воцарилась полная тишина. Звуки трапезы и насмешки утихли, и я чувствовал, как все взгляды уставились прямо на меня.

Иллириус, который все это время торопливо двигал столовыми приборами, замер на месте. Он внимательно посмотрел на меня, после чего начал медленно подниматься.

— Кем ты себя возомнил, сопляк?

Парень подошел ко мне, с силой ударяя по спинке стула и наклоняясь. Лицо брата оказалось впритык к моему, и я чувствовал его разъяренное дыхание. Неприятный страх окутал мое сердце, которое понимало, что последует далее.

Дребезжащий звук раздался по всей столовой, когда крупная ладонь схватила мою голову и впечатала в поднос с едой. Сила удара оказалась достаточной, чтобы почувствовать, как нечто теплое потекло с моего лба по лицу, медленно капая на стол. Это было очень больно, настолько, что стало тяжело сдерживать эмоции. Но сильнее боли от раны меня беспокоила та, что появилась внутри, грозящая разорвать мой череп на части. Множество мыслей и образов стали вливаться в меня, словно они и были частью моего сознания все это время.

Я все также видел великого мага, того, что предстал мне во снах, но теперь его образ стал столь отчетливым, что удавалось понять все его мысли и чувства. Ананта — человек, который превзошел всех на континенте, тот, кто был способен одолеть даже самых сильных мечников несмотря на то, что те всегда были сильнее магов.

Когда боль внутри утихла, я перестал считать Ананту человеком из снов. Все это время этот маг был мной. Множество воспоминаний и знаний все еще ускользало от моего внимания, но сейчас это было не столь важно.

— Господин… — послышался голос Озана, который коснулся моего плеча.

Я уже около десяти секунд лежал лицом в своем завтраке, не подавая ни единого признака жизни. Рана на лбу неприятно щипала, а из нее, очевидно, текла кровь. Ничего такого, что нельзя было вытерпеть кому-то, вроде меня.

Было бы забавно, убей меня Иллириус этой выходкой. Может я и четвертый ребенок, который даже не может мечтать о троне, но по головке за мое убийство его не погладят.

И все же, я был жив. Даже вернул часть воспоминаний из лучших времен, когда из обычного простолюдина выбился в число величайших. Не знаю, стоило ли благодарить брата за такой подарок, но пока что мне не пристало вредить ему в ответ.

Думая о возможных наказаниях за долгие годы угнетения старшенькими, я невольно расплылся в улыбке. Перебарывая свое слабое тело, мне удалось поднять голову, сперва сталкиваясь взглядом с Дамарионом. Как только мы посмотрели друг другу в глаза, мой братишка испуганно дернулся, переводя взгляд на самого старшего из нас. Я последовал его примеру, обращая внимание на человека, который все еще стоял подле меня.

Лицо Иллириуса теперь не отражало ни капли прежнего гнева. Сейчас парень был озадачен и напуган моим видом и тем, что только что сделал. Я чувствовал, что мое лицо было покрыто большим количеством крови, но это отходило на второй план. Мне хотелось как следует отпечатать в своей памяти лица этих двоих.

Невольно издав приглушенный смешок, я заставил Илла сделать шаг назад.

— Тебе стоит быть помягче с младшими, брат, — обратился я к нему, после чего трясущийся взгляд Илла пришел в норму, и он, цокнув языком, пошел к своему месту.

Травма сказывалась на моем теле, и я чувствовал слабость и легкое головокружение. Постепенно это становилось все труднее скрывать.

Я встал с места, поворачиваясь к отцу.

— Простите, Ваше Величество, из-за этого неприятного инцидента мне придется покинуть Вас раньше, чем следовало бы.

Король не показывал никакой озабоченности моим состоянием, но все же обратил на меня свое внимание. Он согласно хмыкнул, позволяя мне покинуть столовую первым.

Выйдя в коридор, мне наконец удалось расслабиться. Позади меня был только Озан, перед которым показать слабость было куда позволительнее, нежели перед семьей тиранов. Мои ноги слегка подкосились, и я оперся рукой о стену, переводя дух.

— Вы в порядке? — послышался голос моего рыцаря, звуча так, словно он сомневался в надобности своего вопроса.

— А похоже на то? — посмеиваясь переспросил я. — Помоги мне добраться до комнаты.

Неохотно, но Озан поддерживал меня всю дорогу до моих покоев. Стоило открыть дверь и войти в них, как все неприятные чувства притупились. Для меня это место было самым безопасным во всем дворце, здесь можно было не пытаться походить на себя из прошлой жизни.

— Ваше Высочество! — закричала Элина, которая убиралась в комнате, пользуясь моим отсутствием. — Что случилось? Вы в порядке?

— Все хорошо, спокойно, Элина. Пожалуйста, принеси все необходимое, чтобы обработать рану.

— Сейчас! Подождите, только не умирайте!

Девушка вылетела из комнаты быстрее, чем стрела, выпущенная из лука. Она слегка преувеличивала мои повреждения, но, с другой стороны, столь сильная забота от нее была даже приятна.

Я сел на кровать, ожидая служанку, которая вернулась уже через пару минут. Девушка тяжело дышала, ее волосы растрепались и лежали как попало, но несмотря на это, она бросилась помогать мне, не давая себе и секунды, чтобы прийти в норму.

Элина принялась тщательно очищать рану от крови. Она делала это с неведомым усердием. Ее ловкие пальцы осторожно обрабатывали рану, а взгляд был полон беспокойства.

Все это время Озан бросал на меня странные взгляды, но это беспокоило меня куда меньше, чем вернувшиеся воспоминания. Я получил только абстрактные образы и некоторые детали своего прошлого, не имея возможности вспомнить множество определенных вещей. Самое главное, что у меня было понимание того, кто я такой, а также часть знаний о магии, полученных из прошлой жизни.

Скорее всего моя жизнь как мага Ананты была прервана заклинанием перерождения. Эта магия подчинялась лишь избранным, и немногим из них удавалось реализовать ее как следует. Заклинание звучит как что-то выходящее за рамки, позволяющее стать бессмертным и копить знания многие жизни, но все не так просто. По тому, что я знал сейчас: «перерождение» подготавливалось слишком большое количество времени, поэтому в бою его не использовать. Но и дряхлым стариком себя я не помнил, исключая главную причину для использования подобной магии.

Кроме того, я полностью потерял память, а также родился со столь слабым телом. Может это лишь совпадение, но вероятно, это последствия неправильного завершения перерождения. Будучи Анантой, я не мог допустить такой ошибки, значит кто-то посодействовал этому…

— Ай, — болезненное касание вырвало меня из мыслей.

— Простите, — извинилась Элина, практически закончив с моей раной. — Все приготовления завершены.

Девушка вытянула руки вперед, осторожно перебинтовывая мне голову.

— Закончила… — произнесла девушка, делая пару глубоких вздохов. — Теперь отдохните как следует. Через несколько дней все должно зажить.

— Спасибо, Элина. Ты тоже можешь отдохнуть.

— Да, хорошо.

Девушка мягко улыбнулась мне и покинула комнату.

Я плюхнулся на мягкую кровать, наслаждаясь приятным теплом лучей солнца, пробивающихся через окно.

В моем прошлом точно случилось что-то, выходящее за рамки моих нынешних знаний. У меня не было ни единого сомнения в том, что некто пытался навредить мне, но как и почему я не помнил. Сейчас это было не столь важно, но если тот человек знал так много о магии перерождения, то следует быть готовым к тому, что он вернется за мной.

— Ты тоже можешь идти, — обратился я к Озану.

— Вы уверены?

— Уверен. Оставь меня одного.

Рыцарь молча вышел из комнаты, позволяя мне насладиться тишиной и спокойствием.

Я соотносил воспоминания и знания друг другу, пытаясь придумать, что делать дальше. Можно подумать: «легкотня, имея даже крупицу знаний из прошлой жизни, можно вновь стать великим магом», вот только тело Лайтриса Блама не было наделено магическими способностями…

Глава 2

Потратив всю ночь на обдумывание возможностей по становлению великим магом вновь, а желательно еще и полностью вернув при этом память, мне удалось придумать только одну вещь: использовать глифы. Глифы — своего рода визуальное отображение магии. Настоящему магу достаточно лишь представить себе заклинание, иногда произнести несколько слов, чтобы реализовать задуманное. В случае с глифами нужно было сперва использовать бумагу и специальные чернила, проводящие ману. Любое заклинание можно было отобразить в виде специального круга, наполненного множеством символов, а после, зная как, активировать его.

Можно подумать, что имея такие возможности, маги станут совсем бесполезными, но это совершенно не так. Для начертания всего одного глифа нужно потратить десятки минут и это у человека, знающего их формы наизусть. Слишком невыгодно тратить столько сил и времени на простенькие заклинания, особенно когда можно податься в мечники или другие виды воинов.

К сожалению, мое тело сейчас не способно противостоять даже обычному человеку, так что глифы — последний вариант на какое-либо усиление, способное помочь мне в подготовке всего необходимого.

Оставалось придумать способ, чтобы достать себе чернила и бумагу. Деньги-то у меня были. Хоть я и являлся презираемым третьим принцем, но все еще состоял в королевской семье Блама. А вот возможность покинуть дворец — другой разговор.

Я позвал к себе Озана, который, как всегда, просиживал пятую точку на своем месте у моей комнаты. Парень зашел, протирая сонные глаза.

— Что случилось, Ваше Высочество? Вы проснулись слишком рано.

— У меня для тебя есть поручение, — я протянул Озану заранее написанный список покупок. Большинство товаров из него было совершенно бесполезным хламом, но среди него затесались нужные мне чернила и самая обычная бумага.

— Поручите это кому-то другому, — парень протяжно зевнул и начал разворачиваться, собираясь вернуться на свое место.

— Разве ты не мой личный рыцарь? — спросил я, тем самым останавливая Озана.

— Верно, но в мои обязанности входит только Ваша защита, а не поход по магазинам.

— Хо… Наверное ты прав… — я сделал грустное выражение лица. — Хотя, когда мой непутевый братец практически проломил мне голову, то ты не особо пытался защитить меня… Может быть ты не хочешь служить нашей семье? Если хочешь, то я сделаю все, чтобы помочь с этим, — мой тон слегка изменился на более насмешливый. — Да и возможно ко мне приставят рыцаря, который будет не против сходить разок по поручению.

Лицо Озана скривилось в неподобающею гримасу. Как минимум рыцарь не должен был так смотреть на своего господина. И хоть я понимал этого человека, но его обязанности никуда не исчезали из-за моей слабости, теперь оставшейся в прошлом. Раз он говорит о них, то должен хотя бы исполнять то, что положено.

— Всего раз, давайте сюда, — парень вырвал из моей руки список покупок, внимательно вчитываясь. — Зачем Вам весь этот хлам?

— А вот это уже мне решать, что хлам, а что нет. Просто купи все это.

— Но почему именно я, — сказал с неохотой Озан, потирая затылок. — Можно же было бы попросить Элину.

— Слишком хлопотно. Ты, как рыцарь, можешь покидать дворец в любой момент, а Элина всего лишь служанка.

— Ладно… — с недовольным лицом согласился он. — Скоро вернусь.

Озан слегка хлопнул дверью, отдаляясь от моей комнаты. Как только его шаги перестали быть слышны, я вернулся в кровать. Мне предстоит большое количество работы, но в данный момент можно отдохнуть. После бессонной ночи хотелось бы выспаться как следует, но…

Меня разбудил стук в дверь. Придя в себя, я понял, что мне удалось поспать не больше пары часов, так что мое состояние оставляло желать лучшего.

Не дождавшись от меня ответа, в комнату вошла Элина. Девушка встала около окна, открывая тяжелые шторы. Пробившийся в комнату свет утра сделал силуэт служанки едва различимым.

— Ваше Высочество, пора вставать. Завтрак ждет, — тихо напомнила она, не поворачиваясь ко мне.

— Элина, мне нужно еще немного времени, — промычал я, прикрывая лицо рукой и пытаясь спрятаться от солнечных лучей. — Закрой окно.

Девушка подошла ближе, едва слышно вздохнув.

— Ваше Высочество, Вы не можете пропустить завтрак. Это важно для Вашего здоровья, особенно после полученной раны.

Я открыл глаза и встретил взгляд Элины в зеркале. Она выглядела обеспокоенной, но исключительно преданной своему долгу.

— Я просто не готов встречаться с братьями сейчас, — сказал я, пытаясь улыбнуться, но уставшие черты лица подрывали мои усилия.

— Ваше Высочество, но завтрак — это не только физическая необходимость, но и возможность встретить новый день с силой и решимостью, — настаивала служанка.

Я вздохнул и сел на постели.

— Хорошо, Элина, ты убедила меня, — девушка радостно улыбнулась, и я продолжил. — Скажи повару, чтобы был готов приготовить завтрак через несколько часов, — я снова положил голову на подушку, ложась на бок.

— Пару часов…? А как же семейный завтрак⁈

— Отец тоже иногда пропускает его. Не умрут один день, не насмехаясь надо мной.

— Н-но…

В неловком молчании Элина простояла рядом с моей кроватью несколько секунд. Девушка, казалось, вновь хотела начать говорить, но не стала делать этого, все же закрывая окно и покидая мои покои. Оставшись наедине с тишиной, я мог вновь провалиться в сон.

Однако громкий раздраженный стук вновь вырвал меня из приятной дремы. Судя по освещению, прошло некоторое время с ухода Элины, так что это должен был быть…

— Забирайте свое барахло, — в комнату с диким шумом ввалился Озан, который держал при себе здоровенный мешок, полный всякого добра. Парень подошел к моей постели, ставя покупки рядом и разворачиваясь. — Надеюсь, этого достаточно.

— Благодарю, Озан, — произнес я, улыбаясь от предвкушения.

Рыцарь на секунду замер, смотря на меня, а затем молча продолжил движение.

— Если понадоблюсь, то буду рядом с Вашей комнатой, но было бы неплохо, дай Вы мне отдохнуть.

— Конечно, конечно. Сегодня можешь отдохнуть, — с неподдельной радостью ответил я, жестом прогоняя рыцаря и желая поскорее остаться один.

Хотя моя память как Ананты частично вернулась, но все же сейчас я был Лайтрисом, который жил, не зная своего прошлого целых шестнадцать лет. Можно сказать, что личность Ананты слилась с моей новой, которая сформировалась за долгие годы жизни во дворце. Так что, мне все еще было сложно скрывать самые искренние эмоции.

Об этом же говорила и улыбка, не спадающая с моего лица даже тогда, когда моя рука нырнула в мешок. Внутри находилось множество бесполезного хлама, который Озан купил на рынке, например: старые часы с запутанным механизмом, отдельная ручка от ножниц, и даже сломанный фонарь с разбитым стеклом.

«Нашел!» — воскликнул я про себя, вытягиваю руку, в которой находились небольшие ножницы. Это было первым необходимым мне предметом. Покопавшись среди вещей, которые мне не хотелось выкладывать даже на пол, удалось отыскать упаковку плотной бумаги, которая очень ценилась и стоила приличных денег. Кроме нее, на дне мешка нашелся и бутылечек с зачарованными чернилами. Их производство не занимало много ресурсов, но для этого нужен был неплохо обученный маг. Для чернил нашлась и записанная в список крошечная кисть.

Отбросив мешок в угол комнаты, я подошел к столу около окна, раскладывая все необходимое: чернила, кисть, бумага и ножницы. Первым делом я принялся за нарезание листов бумаги на маленькие квадратики. Они должны были быть достаточно маленькими, чтобы переносить их с собой, при этом сильно не сминая, но достаточно большими, чтобы удалось нарисовать нужные символы.

Закончив с бумагой, мной были открыты чернила, и первый глиф пришел в исполнение. Опыта в подобных делах у моего тела не было, нужно было уметь совершать самые точные и осторожные движения, чтобы не допустить никаких ошибок. Благо, я не стал каким-то гигантским качком. Мои худые, аккуратные руки неплохо справлялись с начертанием простых знаков, однако для создания чего-то более мощного, чем самые стандартные заклинания, придется потренироваться.

До самого вечера я рисовал глифы, постепенно улучшая свои навыки в этом. Целый день усилий привел меня к тому, что в моих руках находилось пять завершенных заклинаний, готовых к использованию в любой момент. Я ни капли не сомневался в их работоспособности, но все же невероятно сильно хотел опробовать хотя бы одно, чтобы увидеть все своими глазами немедленно. К сожалению, это будет слишком большой растратой времени и сил, да еще и комната пострадает, а мне потом будет очень сложно оправдаться.

— Ваше Высочество… — кто-то тронул меня за плечо, пока я продолжал работу над глифами, заставляя дернуться.

Увлеченный начертанием, я даже не заметил, как рядом со мной оказался Озан. Парень с интересом и некоторым скепсисом посмотрел на мое занятие, внимательно осматривая рабочую зону в виде стола.

— Чем Вы заняты…?

— Я… решил заняться художеством. Принц из меня не выходит, значит стану известным художником, который покорит весь мир! — я вскинул руки.

— Удивлен, что Вы решили тратить время на подобное занятие, но не забывайте о еде. Элина сказала, что несколько раз звала Вас, не получая ответа.

— Хм, верно. Я даже забыл о завтраке… — вспомнив о еде, в моем животе подло заурчало. — Определенно стоит перекусить. Пошли, Озан.

Я осторожно сложил все готовые глифы себе в карман, а тот, что находился в процессе, закинул в ящик стола. Вместе с рыцарем, мы направились в столовую, чтобы мой голод поутих хотя бы после плотного ужина.

Наевшись досыта, я собирался покинуть столовую и вернуться за написание глифов. Пять готовых заклинаний не могли не радовать, но этого было мало, чтобы противостоять неизвестной угрозе, которая могла нависать надо мной. До этого вероятность моего обнаружения кем-либо из прошлой жизни сводилась к минимуму, но так как теперь моя память начала постепенно возвращаться, неприятель мог что-то заподозрить.

Существовало огромное множество поисковой магии, доступной только сильнейшим магам. Ее использование являлось сложным и запутанным процессом, настолько, что в моих воспоминаниях на данный момент все еще не хватало многих деталей для осознания полноты нужных заклинаний. Однако уверен, что меня можно было найти как бы далеко я не забрался. Потеря памяти и рождение принцем хоть сколько-то отсрочили этот процесс, давая мне время подготовиться.

— Собрался избегать нас? — прозвучал знакомый голос, останавливающий меня сразу после выхода из столовой.

Из вечерней тени дворца вышел Иллириус, во всей своей величественной красе. Он направлялся в мою сторону вместе со своим рыцарем. Защитником Илла была молодая девушка с внушительной стойкой осанкой. Ее каштановые волосы были аккуратно завязаны в высокий конский хвост.

Рыцарь носила защитную броню и легкий плащ, украшенный гербом ее семьи. На поясе у нее был закреплен длинный меч, украшенный инкрустацией, что делало его не только орудием боя, но и произведением искусства.

Глаза рыцаря смотрели прямо вперед с решимостью, а ее лицо выражало силу и уверенность. Ее имя Нерина Тиниклинг.

— Что ты, брат. Просто хотелось провести время наедине, — я собрался возвращаться в комнату, не тратя время на бесполезные конфликты, но Илл быстро подскочил ко мне, хватая за плечо и крепко сжимая его.

— Неужели сейчас ты не пытаешься сбежать? — спросил он ухмыляясь.

— Нет, что ты.

Иллириус был выше меня, так что сейчас он стоял, прямо-таки возвышаясь над моей головой. Парень смотрел на своего брата сверху-вниз, словно я был не полноправным принцем, как и он, а случайно зашедшим во дворец простолюдином.

От Илла так и перло уверенностью и желанием надавить на меня. Возможно, он все-таки получил некоторый выговор за свою выходку. Может на издевательства все и могли закрывать глаза, но залитое кровью лицо принца слегка выходило за это понятие.

Первый принц ни капли не сомневался в своем превосходстве надо мной. Он был раззадорен и готов в очередной раз начать издевательства над своим младшеньким.

Именно в подобные моменты такие люди были уязвимее всего. Даже обученный боец падет от рук крестьянина, если недооценит его настолько, что практически сам упадет на его нож. Принцы Блама, кроме меня конечно, обучались мастерству меча у лучших учителей разных стилей, также они могли взять уроки у своих рыцарей, которые не уступали лучшим мечникам страны. Вероятно, я тоже мог бы обучиться кардинально отличному направлению от того, каким шел в теле Ананты, но из-за моего здоровья это посчитали неподобающей идеей.

Когда мой брат слегка замахнулся рукой, очевидно не для того, чтобы нанести удар, а скорее припугнуть, я сделал неловкий шаг вперед. Со стороны это должно было выглядеть так, будто этот замах испугал меня, но заставил шагнуть не в ту сторону, куда рассчитывал Илл.

Оказавшись впритык к брату, я ударил его под колено левой ноги так быстро, как только мог. Нога Илла подогнулась, и он начал терять равновесие. Делая вид, что все также падаю из-за испуга, я легонько толкнул брата рукой, и он упал на пол.

Теперь мы поменялись ролями и Илл смотрел на меня снизу-вверх. Сложно было сдержать улыбку, но кое-как удалось. Конечно, я не рассчитывал на то, что наши рыцари не сумеют разглядеть очевидный удар, поэтому совсем не удивился, когда Нерина схватилась за рукоять меча.

— Не советовал бы, — прозвучал серьезный голос Озана.

Мой телохранитель также держался за меч, готовый действовать, если рыцарь Иллириуса попытается что-то предпринять.

— Ох, брат, извини, это вышло случайно. Давай руку, — я протянул руку Иллу, пристально смотря ему прямо в глаза.

Старший опешил на несколько мгновений, после чего ударил по моей руке.

— Свали с глаз моих долой, — бросил он, поднимаясь на ноги.

— Именно это и собирался сделать с самого начала.

Теперь я спокойно развернулся, направляясь назад за работу. Эта маленькая сценка дала мне возможность немного расслабиться, казалось, что теперь удастся проработать на несколько часов дольше.

Весь путь до моих покоев Озан бестактно сверлил меня взглядом. Мечник его уровня вполне мог полностью скрывать свое присутствие, но сейчас он даже не посчитал нужным попытаться не показывать свой интерес. Это напрягало, но я не мог ничего поделать с этим, все же Озан мой личный телохранитель, который всегда находился рядом. Как бы я не старался, рано или поздно он точно заметил бы изменения, произошедшие в моем характере, а также знания, которых быть не должно.

Войдя в комнату, я первым делом сел за стол, возвращая все необходимое на свои места. Так как уже темнело, пришлось зажечь лампу, свет которой не особо, но помогал видеть мелкие детали глифов. За сегодняшнюю ночь я должен был сделать еще достаточно много…

* * *

— Ваше Высочество… — еле слышимо прозвучал голос Элины.

Я с трудом открыл глаза, обнаруживая себя лежащим на столе. Все-таки мое слабое тело не привыкло к столь большому количеству времени без сна. Из-за неправильного перерождения мана в моем теле двигалась неверно, отсюда и болезненность.

Мана была у всех живых существ, и все могли использовать ее, однако только маги рождались со способностью подчинять природную энергию, совмещая ее со своей и творя заклинания. Так как судьба обделила меня такой возможностью, я мог контролировать лишь ману внутри тела, отрегулировав ее поток до более приемлемого уровня.

Мои знания позволяли управляться с маной как профессионалу, но в данный момент этого было недостаточно для полноценного выздоровления. Мне требовалось получить новые знания, которые находились в учении мастерства меча. Большая часть по-настоящему способных бойцов ближнего боя умели использовать ману внутри своего тела для усиления атак и увеличения прочности тела. Обучившись этому, я мог бы избавиться от своего недуга, а также получить силу отличную от магической. Если обучусь фехтованию, то смогу противостоять большинству противников, а используя глифы…

— Господин Лай! — Элина слегка трясла меня, держа за плечо.

— Да, извини, задумался, — я начал вставать, потирая глаза.

— Вы всю ночь просидели здесь⁈ — обеспокоенно продолжала девушка.

— Не переживай об этом, — почувствовав на себе любопытный взгляд, я посмотрел в дверной проем, замечая Озана.

— Ваше Высочество, может быть, Вам стоит прогуляться на свежем воздухе или принять ванну? Вы выглядите очень усталым.

— Элина, я в порядке, — улыбнулся я, приподнимаясь из-за стола. — Просто немного погружен в мысли.

Элина удовлетворенно кивнула, отпустив мое плечо.

— А завтрак, Ваше Высочество? Хотите ли пойти на него сегодня?

— Завтрак был бы прекрасной идеей, — ответил я, встречаясь взглядом с Озаном. — Что думаешь, Озан?

Мой рыцарь слегка растерялся от неожиданного вопроса и не смог выдать ничего лучше, чем простой кивок.

* * *

Через полчаса я уже двигался в сторону столовой. После последней стычки с Иллом, я совсем не сомневался в том, что первое время он не станет доставать меня, предпочитая избегать возможного упоминания истории с его падением. Особенно после того, как Нерина рассказала бы ему о том, что я уронил его специально.

— Чем Вы занимались? — с неловкостью, но интересом спросил Озан, идя позади меня. Мне хотелось увидеть его лицо в этот момент, но я не стал оборачиваться, продолжая идти как ни в чем не бывало.

— Просто попытка самовыражения.

— Раньше Вы не увлекались чем-то настолько, чтобы уснуть за работой…

— Верно, но людям свойственно расти.

Войдя в столовую, мне удалось лицезреть только своего отца, одиноко сидящего за огромным столом.

— Доброе утро, отец, — заговорил я, подходя к столу и садясь на свое место.

— Доброе, Лайтрис, — король поднял взгляд, словно только теперь заметил мое присутствие.

— Где братья?

— Уехали на тренировки, — коротко ответил король, возвращаясь к еде.

Я кивнул в знак понимания, более не нарушая молчания. Ранее для меня было чем-то непозволительным заговорить с отцом столь неформально, однако он был моим родителем и краткий диалог, как минимум, входил в его обязанности. Между нами витало некое напряжение, поэтому до самого конца трапезы больше задавать вопросов я не стал.

Как только я закончил, и мы с Озаном вышли за пределы столовой, от меня прозвучал столь желанный вопрос:

— Озан, ты можешь научить меня фехтованию? — без толики сомнения спросил я.

— Что простите? — рыцарь встал на месте, пытаясь осмыслить мой вопрос.

— Я хочу, чтобы ты обучил меня основам ближнего боя, — произнес я, стараясь говорить как можно четче.

— С чего бы мне делать что-то подобное?

— Это приказ, Озан.

— Вам было запрещено обучаться.

— Хотя бы основы, — настаивал я, подходя ближе к рыцарю.

— Если Вы пострадаете…

— То я скажу, что отправил тебя за покупками, а сам принялся нагружать себя. Мешок всякого хлама как раз стоит у меня в комнате.

— Я Ваш рыцарь, а не учитель, и не обязан чему-то обучать.

— Будем считать это усилением защиты. Если смогу постоять за себя, то буду в большей безопасности, — я стоял впритык к Озану, смотря ему прямо в глаза.

Озан задумался, склонив голову. В его глазах промелькнуло что-то вроде сомнения.

— Если Вы хотя бы на мгновение покажите слабость или нежелание продолжать следовать моим словам, то мы закончим с тренировками, и Вы больше не побеспокоите меня с этим.

— Договорились. Тогда начнем немедленно, только переоденусь во что-то попроще.

И хотя я получил согласие Озана, кажется, он задумал для меня что-то нехорошее…

Глава 3

После успешного убеждения Озана потренировать меня, мы вышли на тренировочную площадку. Обычно она предназначалась для обучения рыцарей, служащих во дворце, но сегодня здесь было пусто.

Мой временный тренер смотрел на все это дело не слишком-то одобрительно. Я подозревал в чем заключался его план, и мне нужно было сделать все, чтобы он не пришел в действие.

— С чего начнем? — спросил я, разминая руки.

— Сто отжиманий, сто на пресс и десять кругов бега.

— Как скажете, тренер! — крикнул я, решая первым делом пробежать необходимое расстояние.

Раньше подобная задача оказалась бы для меня непосильной, однако сейчас мое тело стало более стабильным, а значит могло выдержать нагрузку. Единственная проблема, что выполнить что-то одно, с горем пополам, но я мог, а вот все разом — очень вряд ли. Чтобы справиться с этим, мне в любом случае придется прибегнуть к усилению маной, хотя с этим у меня было все очень и очень плохо.

Тело мага не позволяло использовать подобные техники, поэтому я знал о них лишь в теории, и то, отдаленно. После возвращения памяти мне удалось немного разобраться в этом, все же прожитые шестнадцать лет в этом теле давали результат.

Закончив с бегом, я тяжело дышал, чувствуя некоторые нехорошие позывы у себя в желудке. Каждую секунду движения, все мои мысли были сфокусированы на мане, постепенно все больше и больше концентрировавшейся в моих конечностях.

Следующими пошли отжимания, которые сперва показались более легкой задачей… Полчаса были потрачены только на то, чтобы выполнить нужное количество раз.

С прессом стало уже проще, так как удалось получше разобраться с новоприобретенными способностями.

— З-закончил… — когда последнее повторение было сделано, меня всего потряхивало, а каждая частичка тела чувствовала непомерную усталость. Вымотался я как физически, так и морально.

— Хорошая работа, хотите продолжить, раз закончили с разминкой? — спросил Озан с широкой улыбкой, смотря на меня, лежащего на земле и пытающегося отдышаться.

— Хватит издеваться…

— Вы же говорили, что будете слушать каждое мое слово? — с очевидной издевкой продолжил рыцарь.

— Ладно, давай следующее задание… — я выпустил весь воздух из легких, прилагая все оставшиеся силы для того, чтобы встать.

Озан, казалось, цокнул языком, отворачиваясь от меня.

— Убедили. На сегодня мы закончили, продолжим завтра в это же время.

Осознавая то, что сегодня мне больше ничего не нужно делать, я моментально расслабился. Теперь было бы неплохо хотя бы дойти до своей комнаты…

* * *

Кое-как вернувшись к себе и плюхнувшись на кровать, я растянулся на мягкой постели. Мне никогда не приходилось особо сильно изнурять себя жесткими тренировками что в этой, что в предыдущей жизни, но ощущения отдыха после них были одними из самых приятных.

— Господин Лайтрис, где Вы были так долго? — с интересом спросила Элина, входя в комнату и замечая меня.

— Тренировался, — с тяжестью ответил я.

— Вы делали что⁈ Вы же знаете, что можете серьезно пострадать из-за больших нагрузок!

— Спокойно, Элина, все в порядке. Мои мышцы болят, но ничего такого, из-за чего я мог бы умереть.

— Но что, если Вы переборщите⁈ Вам хотя бы нужен учитель, который сможет составить правильный план тренировок.

— Я попросил Озана.

— Озана…? Он-то? — Элина оглянулась через плечо, несколько секунд смотря в сторону двери. — Вы и завтра собираетесь заниматься?

— Верно.

— Тогда с завтрашнего дня, я буду следить за тем, чтобы этот грубиян не навредил Вам.

— Как знаешь… — я согласился, не желая спорить со служанкой. — Главное выполняй всю свою работу, — тратить свободное время Элина могла как угодно.

— Не желаете отобедать, чтобы восстановить силы после занятий?

— Еще бы.

* * *

Прошла неделя с начала моих тренировок. Элина действительно присоединилась к нам в роли зрителя, и Озан перестал столь сильно нагружать меня. Это было как никогда кстати, так как мои мышцы ужасно горели после первого адского дня.

Еще два дня рыцарь пытался заставить меня сдаться, поручая только большое количество физических упражнений, которые мне были не особо нужны, после чего наконец сдался сам. Озан признал свое поражение и начал нормальные занятия, постепенно рассказывая мне о мане и даже помогая практиковать бой на мечах. Тренировочное оружие было как никогда кстати.

Получалось у меня не особо хорошо, особенно с учетом того, кем был мой противник. Рожденный мечником, Озан намного превосходил меня даже по своей сути. Мне только и оставалось, что выслушивать его уроки, да получать легкие удары по рукам, когда делал не так, как следовало. Видимо рыцарь был только рад воспользоваться своим положением учителя и поиздеваться надо мной. Благо, что он не переходил черту, действительно поддерживая достойный уровень обучения.

Всего неделя, а я повысил контроль внутренней маны, лучше понимая принцип ее работы на деле. В купе с моими знаниями, полученными из прошлой жизни, мне удалось получить столь высокий темп развития способностей, что впору называться гением. Но пока не стоило слишком сильно выделяться.

Какими бы быстрыми не были темпы моего роста, узнай об этом посторонний, могло случиться что-то нехорошее. Мои братья все еще были в отъезде, как и сестра, которая уехала в соседнее королевство в роли представителя делегации от Блама, но вот аристократы… Не было ни одного человека, который поддерживал бы мою кандидатуру. Многие из них постоянно вели между собой скрытные войны, пытаясь поднять своего кандидата выше других, причем вряд ли хотя бы о половине таких войн знал король и, особенно, сами кандидаты.

Если кто-то из подобных людей узнает о моем «выздоровлении» и возможном противостоянии в борьбе за престол, то может произойти попытка ликвидации конкурента. Даже если Озан будет рядом, то я могу не выйти сухим из воды в какой-то из ситуаций.

В любом случае, мне стоило продолжать занятия, стараясь как можно тщательнее скрывать высокий потенциал развития. Не думаю, что кто-то забеспокоится обо мне, просто узнав, что я начал тренироваться. Всем нужны результаты.

Всю неделю мне пришлось завтракать с отцом наедине. Сегодня, перед тренировкой, я также направился в столовую, чтобы сытно подкрепиться.

— Что ты удумал? — спросил отец, когда я сел на свое место. Он еще не притронулся к своей еде.

— Смотря о чем ты говоришь, — проявил я некоторое неуважение. Но отец действительно мог говорить о чем угодно, даже о глифах, которые я рисовал после тренировок. Правда только если мог поднять руку, в которой лежала кисть.

— Твои занятия с Озаном.

— Просто почувствовал, что могу стать сильнее и поправить здоровье.

— …

Отец молча приступил к еде, и я не стал продолжать диалог.

— Ты стал выглядеть лучше, — чуть погодя проговорил он немного тише, не отрываясь от еды.

— Спасибо.

Остаток завтрака мы молчали, но я почувствовал некоторую гордость за свои успехи. Сразу после еды, мне нужно было переодеться и выдвинуться на площадку для начала привычных тренировок.

И все бы ничего, если бы на месте перед нами не предстала кучка рыцарей. Их было около двадцати человек, и они упорно отрабатывали удары мечом. Двое из группы сражались друг с другом. Они старались изо всех сил, двигаясь так, как мне пока было дано лишь в мечтах.

Я внимательно осмотрел тренировочное поле, замечая Элину, стоящую в стороне под деревом. Мы вместе с Озаном двинулись к ней.

— Начнем? — спросил я, обращаясь к своему рыцарю.

— Думаю, сегодня лучше отложить занятия или же перенести на позднее время, — Озан внимательно смотрел на тренирующихся в центре поля людей.

— Разве они станут проблемой?

— Их командир… Можно сказать, что он не будет рад, если мы расположимся рядом.

— Не переживай об этом. Если ты не забыл, то я все еще принц. Какой-то капитан стражи не имеет и малейшего права указывать мне.

— Хорошо… — Озан тяжело вздохнул, отрывая взгляд от рыцарей и переводя ко мне.

Я получил небольшой список упражнений для разминки, приступая к их выполнению. Множество уставившихся на меня глаз немного нервировали, но совершенно не волновали. Все мое внимание было сосредоточено только на разминке, но не услышать заинтересованных разговоров рыцарей я не мог.

— Ч-что?

— Я сейчас сплю? Неужели принц Лайтрис взялся за тренировки?

— Может быть это что-то вроде лечебной практики? Не будет же он браться за меч!

— Точно. Звучит правдоподобно.

Эти парни слегка разожгли во мне мотивацию показать им, на что я сейчас был способен, однако в этом не было особой нужды. Стоило мне только подойти к Озану, который протянул в мои руки деревянный меч, как группа тренирующихся рыцарей моментально застыла.

Всю площадку охватил ропот. Каждый выражал свое мнение по поводу того, что должно было произойти через несколько секунд. Возможно, эти ребята даже представляли как будут рассказывать об этом всем знакомым, поражая тем, что болезненный принц Блама взялся за меч.

— Чего замерли⁈ — прогремел голос на всю округу, разрушая атмосферу предвкушения.

Услышав громогласный рык своего капитана, стражники быстро бросились продолжать замахи, однако их глаза все еще смотрели на меня.

— Вы еще ничего не умеете, а все равно привлекли так много внимания, — проговорил Озан, рассматривая заинтересованных зрителей.

— Принц и должен притягивать к себе взгляды, Озан, — я принял боевую стойку. — Давай начнем урок.

Однако мой учитель не торопился занимать нужную позицию. Он мог бы справиться со мной и так, да даже без меча, но задача состояла в другом. Кроме того, взгляд Озана был направлен куда-то за меня.

— Немедленно покиньте поле! — причитая и возмущаясь себе под нос, проорал нам капитан стражи.

Вторгшимся в нашу тренировку был высокий мужчина со слегка сутулой осанкой и узкими, коварными глазами, которые чуть ли не сверкали от злобы. Его неопрятная борода и небрежно зачесанные волосы не добавляли хорошего впечатления. Он носил тяжелую железную броню, усиливающую его внушительный облик, особенно широкие плечи, хотя в итоге это выглядело как попытка скрыть некоторые возможные комплексы.

— Вы мешаете моим ребятам проводить тренировку! — мужчина встал перед Озаном, игнорируя меня и начиная выражать все свое возмущение моему рыцарю.

— Наше занятие здесь — желание Его Высочества, поэтому у меня нет права решать подобные вопросы, — ответил мечник, не повышая голос.

— Принц… — капитан повернулся ко мне, начиная медленно приближаться. — Вы хоть понимаете, что Ваши детские игры мешают подготовке воинов, которые будут защищать Вас от возможных угроз?

— Если Вы не можете справиться с их обучением, то это не значит, что мое присутствие как-то мешает, — ответил я, разминая запястья и не поднимая глаз на собеседника.

— Что ты сказал?!. Человеку, который всю жизнь провел в тепличных условиях, не понять и капли того, что понимает опытный воин, вроде меня!

— Если тренировки сделают меня похожим на Вас, то, возможно, действительно стоит бросить их, — от моего комментария среди рыцарей прошелся легкий гул смеха, но разъяренный взгляд их наставника немедленно вернул тишину.

— Покиньте поле, иначе я сверну тренировку и Вам самому придется отвечать за это перед королем и ожидаемыми гостями.

— Вот как…

— Именно, Ваш отец не похвалит Вас за проявление неуважения ко мне, — с гордостью сказал Капитан, выпячивая грудь.

Собираясь ответить этому напыщенному павлину снова, я перевел взгляд на него, пристально смотря прямо в глаза.

— То есть Вы решили, что угрозы и шантаж принца будут поощрены?

— Я… ну…

— Каким бы тепличным я не был, но Вы все еще проявляете неуважение к королевской семье Блама. И это вполне можно расценить как измену, капитан.

— Ну что Вы… Это же просто…

— Ваше имя! — закричал я, заставляя человека передо мной дернуться.

— Рогет Роланд! — ответил капитан через секунду промедления.

— Еще одна подобная выходка по отношению к любому из членов королевской семьи, и Вы будете говорить с палачом на плахе. Я понятно объясняю?

— Так точно, Ваше Высочество! Простите за грубость.

Капитан немедленно развернулся, двигаясь к наблюдавшим за всем рыцарям. Он слегка повозмущался на их бездействие, а после вернулся к проведению занятий.

— Вы были невероятны! — я обернулся, видя перед собой Элину, лицо которой выражало неподдельный восторг и счастье. — То, как Вы поставили на место этого зазнавшегося капитана! — девушка подняла руку указывая жестом на мою силу.

— Спасибо, Элина, но я не сделал ничего необычного, — я перевел взгляд на Озана, который выглядел слегка ошарашенным. — Теперь нам ничто не помешает проводить занятие.

— Кхм, верно. Раз уж Сэр Рогет больше не препятствует, то начнем.

Мы приступили к нашему спаррингу, во время которого мне следовало учиться лучше контролировать ману внутри своего тела, тем самым усиливая его. В отличие от остальных людей, Озан видел куда больше моих стараний, но даже ему не дано было узреть все навыки третьего принца королевства Блам.

Рыцарь, безусловно, превосходил меня по всем параметрам, даже по объему знаний, касающемуся сражений на мечах и управлению маной в теле для использования приемов ближнего боя, однако мои магические умения позволяли развиваться с непомерной скоростью. Увидев всю мою нынешнюю силу, полученную всего за неделю, даже Озан может прийти в некий ужас, осознавая, что что-то не так.

Я постоянно получал легкие удары по рукам, которые так и норовили выбить у меня меч. Хрупкое тело не могло нормально принимать даже ослабленные удары и частенько не слушалось, давая слабину. Но даже так, благодаря полноценному выздоровлению и регулярным тренировкам, посредством усиления маной, моя фигура начала меняться. Те, кто каждый день видели меня, могли этого не замечать, но я был уверен, что руки, ноги и грудь стали в некоторой степени больше и выразительнее.

— У Вас получается все лучше и лучше, особенно движения верхней частью тела, но ноги двигаются очень нелепо, — проговорил Озан, ударяя меня по бедру, от чего я покосился, припадая на колено. — Важно двигаться всем телом, а не только руками.

— Понял.

Все время мои глаза были сосредоточены только на руках оппонента. Как он ударит? Куда ударит? С какой силой? Все это можно понять только по рукам, но большинство таких моментов легко предугадать по движению глаз, ног или корпуса. Я с трудом поспевал следить за всем одновременно, поэтому принял решение наблюдать за тем, как двигается Озан. Может быть это не даст мне никакого преимущества сейчас, но запомнив как надо по отдельности, будет проще повторить все разом.

Раз, два, три. Шаг за шагом я копировал движения Озана, успешно уворачиваясь от его простых выпадов. Это не составляло большого труда, но требовало от меня всего внимания.

Поняв, что мне становится слишком легко, Озан изменил манеру движений, начиная делать прерывистые и непредсказуемые шаги. Уследить за ними, предсказать следующий шаг и его длину — вот это было настоящим вызовом.

Чем лучше у меня получалось предугадывать, тем сильнее ускорялся темп нашего своеобразного «танца». Кажется, мой телохранитель начинал входить во вкус, так как мое тело переставало поспевать физически. Разум все еще говорил «вот сюда», но ноги подло отказывались двигаться так быстро, даже несмотря на усиление маной.

Несколько неприятных оплеух, полученных мной, и Озан пришел в норму, прекращая ускорение.

— Может быть нам стоит закончить на сегодня? — прозвучал спокойный голос рыцаря без толики усталости.

— Давай еще немного, — пот тек с меня ручьем, а напряжение в мышцах вызывало неприятные ощущения, но мне хотелось попробовать большее.

Послушав меня, Озан продолжил нашу тренировку, хоть и снизив темп, дабы не навредить мне. Однако практически сразу, в уголке моего зрения мелькнуло странно яркое белоснежное пятно, которое само по себе притянуло мой взгляд к себе.

Даже находясь под угрозой получить удар деревянным мечом, я повернулся в сторону, пытаясь рассмотреть то, что привлекло мое внимание.

И случилось то, чего стоило ожидать. Глухой звук раздался в моих ушах, когда тренировочное оружие Озана легонько стукнуло меня по голове. Хорошо, что рыцарь успел вовремя остановиться и не пришибить меня как следовало бы за столь глупую выходку. Но это не особо волновало меня в данный момент. Все мое внимание было приковано к одной точке.

— Сестра? — вырвалось у меня вслух.

Глава 4

Белоснежным пятном, мелькнувшим в моем поле зрения, оказалась моя сестра, Амалия Блам. Она обладала все теми же отличительными чертами, что и остальные члены нашей семьи: белые волосы и красные глаза. Только она выделялась сильнее каждого из своих братьев, так как ее прекрасные длинные белоснежные волосы были видны откуда угодно, а ее глаза, казалось, всегда блестели словно рубины.

Девушка замерла на месте, наблюдая за мной. Не знаю, как долго она стояла там, но, по всей видимости, она была шокирована тем, что увидела.

На самом деле Амалия никогда не испытывала ко мне особой ненависти или презрения, скорее некоторое безразличие. Ей было не интересно общаться со мной или поддерживать хоть какую-то связь, но, вероятно, это было из-за… Орни и Белина.

Орни был невысоким худощавым мужчиной. Его лицо казалось вытянутым, а кожа была бледной, словно он редко бывал на солнце. Длинные усы Орни были, вероятно, предметом его гордости. Они были зачесаны вверх и назад, и их кончики практически доставали до самых ушей.

Белин же наоборот казался полноватым, но достаточно крепким. Его плечи были широкими, а руки — сильными и мощными. Лицо Белина было круглым и румяным, располагая на подбородке ущербную козлиную бородку, словно ему было просто лень сбрить это недоразумение.

Эти двое всегда напрягали меня, как и моя безучастная к моей судьбе сестра. Амалия могла заинтересоваться мной, но совсем редко, проводя большое количество времени в окружении этих двоих. Орни и Белин — главная сила аристократов, поддерживающих выдвижение Амалии на престол.

Оценивая эту троицу с нынешней точки зрения, я начал понимать, что здесь было не так. Парочка аристократов постоянно крутилась рядом с моей сестрой и, можно точно сказать, что Амалия не была особо умной девушкой. Мне лично удавалось замечать, как слова ее «поддержки» меняли мнение моей сестры, ведь они — «ее главная сила» и точно хотят лишь лучшего.

Остерегаться Амалии мне было ни к чему, ведь даже идя на поводу у других людей, она вряд ли решится навредить члену своей семьи, а вот за действиями Орни и Белина стоило наблюдать повнимательнее. Их рожи так и говорили о том, что эта парочка может выкинуть какой-нибудь мерзкий трюк, пытаясь сделать Амалию королевой путем ликвидации конкурентов.

— Лай, это ты? — спросила сестра, выходя из задумчивости.

— Ты вернулась как-то рано, Амалия.

— Действительно ты! Еще и на тренировке!

Амалия начала быстро приближаться ко мне, практически переходя на бег. Ее платье слегка сковывало ее в движениях, но моей сестре это совершенно не мешало.

— Вау… Ты так изменился! Словно другой человек!

— Спасибо, приятно слышать.

После удара Озана по моей голове, я сидел на земле, переводя дух, но раз Амалия все же подошла прямо сюда, решил встать из вежливости.

— Но разве больным можно заниматься…? — спросила девушка, внимательно осматривая меня и осторожно тыкая пальцем в мои руки и грудь.

— Не переживай, теперь болезнь не беспокоит меня столь сильно, — сказал я, хотя на самом деле более о болезни не могло идти и речи.

— Ва-а-а-а-а-у! — казалось искреннее удивилась Амалия.

— Госпожа Амалия! — задыхаясь прокричал Орни, первым догоняя свою госпожу.

— В… Вам не стоит общаться с ним, принцесса, — подоспел второй аристократ.

— Но… Мне же интересно… — процедила девушка печальным голосом.

— Госпожа, этот… Кхм, принц Лайтрис — Ваш конкурент, может вы и семья, но доверять ему не стоит, — проговорил Орни почти шепотом, но вероятно его слова слышал не только я, но и Озан, который стоял чуть дальше.

— Но… — лицо Амалии потускнело, а глаза опустились в землю.

— Не переживай, Амалия, я не такой, как Иллириус и Дамарион. У меня нет причин вредить тебе. Да и ты же принцесса, зачем тебе слушать кого-то вроде этих двоих? Делай все, что захочешь.

Амалия на секунду задумалась, смотря сперва на меня, а затем на двух подручных.

— А ты прав! Буду делать все, что захочу. Мы идем за покупками, долгая поездка утомила меня!

Амалия развернулась и быстрым шагом направилась в сторону дворца. Двое аристократов, постоянно следующих за ней, бросили на меня злобные взгляды и поспешили за своей госпожой.

Кажется, я нажил себе парочку новых врагов. Ха… хотя этих двоих действительно стоит проучить, раз решили морочить голову моей сестричке.

— И что, ты даже не спросишь как я, после того, как ударил меня по голове? — спросил я, обращаясь к Озану, который стоял рядом.

— Разве должен я беспокоиться о том, кто отвлекается во время спарринга? Будет Вам уроком.

— А я ведь слабый принц, ты мог и убить меня, — я схватился за голову, сжимая ее руками.

— Напомню, что Вы согласились не жаловаться…

— Все, — я остановил Озана, поднимая руку.

— Быстро же у Вас зажили «смертельные» раны.

— Просто тренировки дали плоды. Видел какой у меня учитель?

Озан тяжело вздохнул.

— Продолжим?

Но стоило мне вернуться к тренировке, как стало понятно, что стоило заканчивать. Моя выносливость все еще оставляла желать лучшего, но только как для мечника. Сравнивая меня с обычными людьми, можно было сказать, что мои способности выше среднестатистических.

* * *

Прошла еще неделя.

Сегодня Озан решил что-то приготовить для нашей тренировки, кажется, он вошел во вкус. Так что, по понятным причинам, мне пришлось временно разделиться с рыцарем, отправляясь на завтрак в одиночку.

Оттрапезничав с отцом на пару, мне удалось узнать о том, что уже буквально через неделю или чуть больше, должны были вернуться мои братья. Эта новость невольно заставляла меня представлять шокированные лица этих двоих, когда они увидят меня с мечом в руках. Мотивации увеличить объем тренировок лучше не сыскать.

Я двигался по коридорам дворца, ускоряясь в желании поскорее выбраться на площадку, чтобы узреть «гениальную» задумку Озана, способную помочь мне с тренировками. Крутой поворот, и я на полном ходу влетел во что-то прочное. Словно мне не повезло столкнуться с железной стеной, возникшей из ниоткуда.

С трудом, но мне удалось удержаться на ногах. Пытаясь прийти в себя, я смотрел в пол.

— Смотри куда идешь, сопляк! — вылетел спереди мерзкий прокуренный голос.

— Что? — я поднял голову, видя перед собой почти двухметрового мужчину, одетого в латный доспех без шлема.

— Глухой?

— Эй, Джан, этот малыш… — позади рыцаря стояло еще двое, а в их окружении находился человек в визуально дорогой одежде. Незнакомец безучастно смотрел в окно, ожидая момента, когда его спутники разберутся со своей проблемой. То есть со мной.

— Что еще, Риз⁈ — огрызнулся самый высокий из всей группы.

— Посмотри на его волосы и глаза…

Мужчина вернул все свое внимание ко мне. Он опустился вниз, и его глаза встали на уровень с моими.

— Как злобно ты палишь на меня, сопляк.

— Имей в виду, что говоришь с принцем страны, в которой находишься, — ответил я, не отводя взгляда.

— Да? А я слышал, что все принцы уехали. Хотя… Только если ты не бездарный принц. Как там его… Л

Л… Ла… Эй, Риз, как там звали того принца? — обратился Джан к товарищу позади.

— Лайтрис… Но не думаешь, что стоит закончить? — неловко ответил Риз.

— С чего бы? Он сам виноват, что его знают как полную бездарность. И я вполне имею право говорить прямо с одним из этих должников, — Джан говорил медленно, выделяя каждое слово и смотря прямо на меня.

— Думаю, тебе стоит извиниться, — предложил я, понимая, что не могу пропустить столь откровенное оскорбление мимо ушей.

— Много думаешь, — мужчина поставил свою руку мне на плечо, с силой отталкивая в сторону. — Не мешай. А?

Стоило Джану лишь поднять на меня руку, попытавшись оттолкнуть, как я намертво схватился за конечность рыцаря, не собираясь отпускать ее. Мощный толчок не отбросил меня и, тем более, не свалил с ног.

— Какого ты делаешь?

Рыцарь заметно вышел из себя, совершая резкий взмах рукой в сторону стены и практически ударяя меня об нее. Если бы не мои увеличившиеся рефлексы, то мне не удалось бы избежать повреждений.

— Я сказал тебе отпустить!

— Джан! — прокричал его товарищ, пытаясь остановить рыцаря, и видимо это сработало, ведь он промедлил, не нанося мне удар кулаком, который остановился в воздухе.

Пользуясь возможностью, я сделал шаг в сторону, запихивая руку в карман и вытаскивая один из глифов. Заклинание на нем было чрезвычайно простым, но достаточно мощным, чтобы признать его полезным.

Джан злобно рыкнул, видя, что я все еще пытаюсь что-то сделать.

— И все же было бы полезно приложить тебя разок, дабы показать твое место…

Не отвечая и никак не реагируя на брошенную фразу, я, посчитав ее вполне очевидной угрозой, приложил глиф к груди рыцаря, пропуская через него поток маны.

Джан стоял спиной к своим товарищам, поэтому ни один из них не мог видеть того, что происходило по ту сторону. Риз двигался в нашу сторону, скорее всего, чтобы остановить переходящего черту напарника, но все еще вряд ли сумел бы увидеть хоть часть моих действий. Да и сам Джан был слишком сосредоточен на моем теле, а не руке, чтобы понять, что произошло.

Выпущенная мной толика маны, активировала магический круг, нарисованный на бумаге. В ту же секунду было воспроизведено заклинание, которое создало мощный взрыв. Хлопок прогремел на весь коридор, заставляя группу неизвестных слегка припасть в полу.

Они, как и я, не пострадали от моего заклинания, но вот Джан — другое дело. Взрыв отбросил его здоровенную тушу на несколько метров назад, практически прямо под ноги Ризу. Мужчина не мог сильно пострадать, особенно с учетом того, что на нем были доспехи. Однако, этого хватило, чтобы вырубить его. Может быть совсем ненадолго, но результат полностью оправдал мои ожидания.

Память Ананты несла в себе множество полезных знаний и умений, и этот маленький кусочек бумаги с замысловатым рисунком на нем, полностью подтвердил их эффективность и пользу. Сейчас у меня не оставалось сомнений в том, что все время, ушедшее на написание глифов, было потрачено не зря.

— Немедленно обезвредьте его! — закричал испуганный мужчина в дорого

выглядящим наряде.

Оба оставшихся рыцаря сделали шаг вперед.

— Извини, парень. Если ты и правда принц Лайтрис, то мы принесем официальные извинения позже, — со вздохом сказал Риз, двигаясь ко мне.

Неизвестный мне третий рыцарь быстренько догнал своего товарища, и они наравне шли в мою сторону только с одним намерением.

Атака глифом помогла с Джаном, который не ожидал ничего подобного, но теперь эти ребята будут готовы к возможным трюкам с моей стороны. Они вряд ли понимали, что произошло, но будучи профессиональными воинами могли легко разобраться с чем угодно. Не недооценивая меня, как оппонента, у них не было ни малейшего шанса на поражение.

Как только рыцари оказались от меня на расстоянии вытянутой руки, весь коридор охватило сильное давление. Ощущение паники и тяжести разом навалилось на меня, но, как ни странно, на мужчин передо мной это действовало в десятки раз сильнее. То, что удавалось чувствовать мне, было лишь остаточным явлением, так как я находился слишком близко.

Рыцари замерли на месте, оглядываясь по сторонам, а их спутник вовсе упал на землю, не способный подняться. Несмотря на ужасное чувство опасности, Риз поднял руку в мою сторону и в этот же момент, головы обоих рыцарей с силой ударились о пол.

Давление моментально исчезло, а над двумя поверженными солдатами стоял Озан. Его руки с огромной силой вдавливали головы мужчин в каменный пол дворца. Мой телохранитель быстрыми движениями осмотрелся вокруг, проверяя обстановку.

— Вы в порядке? — спросил он, обращаясь ко мне.

— Да, они не навредили мне, но тот, что лежит позади, все же пытался. Задержи их и узнай кто они такие и как попали во дворец.

— Понял. Тогда отложим нашу тренировку. Вам стоит немедленно вернуться в свои покои.

Оставив все вопросы на Озана, я последовал его совету и решил вернуться к себе. Эта стычка показала, что мне еще много не хватало, и противостоять сильным противникам в открытую могло быть проблемно. Если захочу дать отпор кому-то опасному, то мне придется использовать все глифы, не скрывая своих способностей.

— Лай? — голос Амалии вырвал меня из размышлений.

Моя сестра стояла посреди коридора, немного взволнованная и тяжело дышащая. Она все также была в одном из своих платьев, но ее волосы теперь были собраны в пучок. При этом, это ни капли не делало ее менее привлекательной и яркой.

— Что-то случилось? — спросил я, видя, что она явно куда-то торопилась. Еще и тех двоих не было рядом.

— Ничего такого. Но ты разве не идешь к отцу? — с искренним удивлением поинтересовалась Амалия.

— А разве должен? — я попытался вспомнить не говорил ли мне кто-то об этом ранее, но в голову так ничего и не пришло.

— Ну, мне сказали, что приехали гости из королевства Авен. Я ездила к ним вместе с дядей Айро.

Айро был приближенным нашего отца. Этот человек внес большой вклад в развитие королевства, чуть ли не являясь правой рукой короля. Хотя со стороны могло показаться, что эти двое были не слугой и господином, а двумя равноправными друзьями. В любом случае, его участие говорило о серьезности события.

— Раз отец не звал меня, то нет необходимости встречать их. Тем более от меня там не будет никакой пользы.

В своей голове я уже сопоставил приезд гостей из Авена и встреченных мной людей ранее. Вероятность того, что это одни и те же люди была, но разве стали бы они столь ужасно обходиться с принцем союзной страны? Очень хотелось бы верить, что нет.

— Как хочешь, я поприветствую их, так как они принимали меня у себя, — сказала Амалия и быстрым шагом двинулась дальше по коридору.

Я продолжил идти в свою комнату, как и собирался. Отмененная тренировка давала возможность немного больше времени уделить написанию глифов. Правда, долго этим мне заниматься не позволили.

— Господин Лай, — с громким криком и без стука в комнату влетела Элина, чуть ли не выбивая дверь. Она выглядела очень обеспокоенной и совершенно точно бежала до сюда всю дорогу.

— Что случилось, Элина? — с опаской поинтересовался я.

— Вас… — Элина дала себе две секунды, чтобы отдышаться и продолжила. — Вас вызывает к себе отец. Это что-то серьезное, поэтому стоит поторопиться.

— Черт…

Я быстро убрал все вещи со стола и вместе с Элиной направился к кабинету отца. Несмотря на свой статус, он предпочитал работать в небольшом уютном помещении. Там же проходили приватные беседы, которые не требовали особого внимания и сопутствующего представления.

Около кабинета не было ни одного человека, поэтому я спокойно постучал в дверь.

— Можешь идти, Элина, — сказал я служанке, входя внутрь.

За столом сидел мой отец, больше в комнате не было ни единой души.

— Присаживайся, Лай.

Я сел на одно из мягких кресел, стоящих напротив места отца.

— Я понимаю, что это произошло не просто так. Особенно учитывая твое состояние и характер. Но ты натворил дел, Лайтрис.

— Ты говоришь о людях, напавших на меня?

— Не знаю, что там случилось, но пострадали именно они. Посол Авена в ярости.

Отец провел по лицу рукой и вздохнул.

— У нас есть долг перед Авеном и их посол прибыл, чтобы договориться об отряде, который будет отправлен в их королевство, — произнеся это, король замолчал, смотря на бумаги, лежащие на столе.

— … — я сохранял молчание, ожидая пока отец продолжит мысль.

— Посол от королевства Авен требует отправить тебя во главе отряда, назначенного для убийства монстра, терроризирующего близлежащие земли…

Глава 5

— В каком это смысле посол из Авена требует отправить меня во главе отряда? — возмутился я заявлению отца.

— Он очень зол из-за произошедшего, поэтому выдвинул такое требование под предлогом того, что ты будешь лично следить за нашими людьми.

— С каких пор этот человек имеет право выдвигать абсурдные требования, да еще и находясь у нас в гостях?

— У нас есть обязательства перед Авеном, и будет не хорошо противиться желаниям их официального представителя.

— И ты хочешь, чтобы я поехал?

— Нужно отвечать за свои поступки, Лайтрис. Конечно я не заставляю тебя выполнять всю работу и тем более руководить рыцарями. Этим займется профессионал, но тебе все равно придется отправиться с ними.

— Хорошо. Так сколько у меня времени на подготовку? — согласился я, понимая, что спорить с этим человеком не имело никакого смысла. Чтобы я не сказал, какие бы аргументы не представил, для себя он уже все решил.

— Неделя. Посол и его спутники отдохнут в нашем королевстве и выдвинутся домой. Отряд наших рыцарей последует за ними.

— Я понял.

Встав со своего места, я вышел из кабинета, встречаясь лицом к лицу с Элиной, которая все также ждала меня в коридоре.

— Как все прошло? — осторожно спросила она меня, когда увидела, что я был недоволен результатом разговора.

— Мне придется отправиться в королевство Авен, — сказал я, направляясь к себе в комнату.

— Что⁈ Но почему? — Элина держалась позади меня.

— Слегка переборщил, встречая наших гостей.

— И поэтому Его Величество отправляет Вас так далеко от дома…?

— Видимо на это есть свои причины.

— Ох… Тогда нужно собрать вещи.

— Для этого у меня еще неделя, так что можешь не торопиться с подготовкой. Кстати, Элина, а ты не знаешь где Озан.

— А? Нет, я еще не видела его. Может быть он ждет Вас на тренировочном поле?

— Может быть, но все же сомневаюсь.

Нам удалось застать Озана на своем месте около моей комнаты.

— Так вот где ты был, — произнес я, привлекая внимание рыцаря.

— Господин… — Озан замолчал на секунду. — Вы серьезно ввязались в драку с послом из Авена?

— Вы сделали что⁈ — вскрикнула Элина.

— Они первые пытались навредить мне, — развел я руками. — К тому же, разве ты сам не впечатал тех двоих в пол так, что там следы остались?

— Я защищал Вас, но кто же знал, что Вы без особых проблем отправили в нокаут одного из рыцарей.

— Так было нужно. Но, Озан, спасибо, что пришел так быстро.

Было видно, что мой телохранитель хотел продолжить возмущаться, но замолчал, услышав благодарность в свою сторону. Ранее я никогда не благодарил его за мою охрану, да и на самом деле было не за что. Озан оберегал меня только от серьезных опасностей, которых встречать нам не приходилось.

— И, Элина, чуть позже можешь помочь мне с выбором вещей в поездку. Боюсь, что это займет некоторое времени.

Я зашел в свою комнату, оставляя эту парочку в небольшой растерянности. Особенно Элину, которая стояла, раскрыв рот от удивления сразу после того, как услышала, что я сделал. Учитывая, что из всех служанок она больше всего взаимодействовала со мной, ей, должно быть, было сложно поверить, что мне удалось сделать что-то подобное.

Войдя в комнату, я тупо плюхнулся на кровать, не желая ни отправляться на тренировку, ни рисовать глифы. Хотя оба этих занятия были очень важны, учитывая скорую поездку. Мне нужно было как можно больше сил, особенно, если придется участвовать в истреблении некоего монстра, который способен терроризировать целое, хоть и не особо большое королевство.

Но что же это мог быть за монстр…? Я пытался вспомнить всех существ, что были известны мне по этой и прошлой жизни, но не мог даже примерно понять, что за тварь обитала на той территории. Можно было подставить множество вариантов, но их бы либо давно поймали, либо подобные монстры не обитали в границах Авена.

Обдумывая этот момент, а также копаясь в своей памяти, я не заметил как задремал. Совсем ненадолго, так как проснулся сразу же, как услышал звук открывания двери.

Невольно я вскочил, принимая сидячее положение.

— Ох, как резво ты проснулся, — прозвучал знакомый голос, который всегда казался мне очень добрым.

— Дядя Айро!

Ко мне вошел, не побоюсь этого слова, советник моего отца. Айро Холвут был подле нынешнего короля Алдриана практически с самого начала правления, поэтому обладал невероятным уровнем доверия и, конечно же, был близко знаком со всей королевской семьей. Если мой отец старался не обращать на меня внимания, не порицая действий старших детей по отношению к младшему, то Айро относился ко всем одинаково хорошо. У него было большое количество дел, так что часто видеть его не приходилось, но каждая встреча была небольшим приятным событием.

Айро был внушительной фигурой. Его рост превышал средние размеры, а крепкое телосложение выдавало в нем опытного воина.

Лицо Айро всегда было покрыто небольшой щетиной, которая добавляла ему некой солидности. Его длинные черные волосы были завязаны сзади в аккуратный хвост, открывая широкий лоб и проницательные глаза. В бровях уже виднелись первые признаки седины, но это только добавляло его образу благородства.

Одежда Айро всегда была простой и удобной. Сейчас он был одет в свободную рубашку без рукавов, открывающую его мускулистые руки, и широкие брюки, заправленные в высокие сапоги.

— Слышал, ты наворотил дел? — вопрос прозвучал как попытка подшутить надо мной.

— Да… Наверное, можно и так сказать, — я положил руку за голову, слегка посмеиваясь.

— Значит, у нас будет много времени, чтобы обсудить твои изменения, — мужчина окинул меня внимательным оценивающим взглядом.

— Ты имеешь в виду…?

— Да, я поеду вместе с вами. Можешь положиться на меня и не переживать об управлении отрядом.

— Спасибо! Я слышал, что ты только вернулся, и все равно собираешься отправиться назад в Авен.

— Это довольно серьезное дело, Лай. Конечно я поеду туда до разрешения всех вопросов. В общем, собирайся. Через неделю мы выдвигаемся.

Айро собрался было покинуть мою комнату, но я остановил его назревшим вопросом:

— Так что за монстр там обитает?

— Не знаю. В прошлую поездку мне не удалось обсудить это с королем Авеном. Могу только сказать, что эту тварь никто не видел. Она действует быстро и тихо. Но ты не переживай, я буду рядом, да и твоего охранника мы с собой прихватим. Озан все же из некогда величавой семьи Нильфхейм.

— Да… верно. Ладно, тогда увидимся через неделю… — я медленно кивнул, погружаясь в обдумывание только что услышанного.

— Ну бывай, — Айро махнул рукой в знак прощания и покинул мою комнату, закрывая за собой дверь.

Я лежал на кровати, освещенной светом, идущим из окна. В комнате царила тишина, и только шелест занавесок на открытом окне нарушал спокойствие. Я чувствовал неприятную усталость, совершенно не связанную с физическими факторами, но в моей голове продолжало крутиться множество мыслей и предположений.

Может быть, это демон? Или какой-нибудь призванный дух? А может за время моей жизни принцем, знания Ананты устарели и появилось нечто новое и неизведанное для меня? Подобное могло произойти, но если перерождение сработало как надо, то прошло всего лишь чуть больше шестнадцати лет, в глобальном плане которые не значили практически ничего.

Эта неизвестность манила и мотивировала изучить себя, узнать, что за существо столь долго уходило из-под взгляда нескольких королевств.

Через неделю мы отправимся в Авен, чтобы встретиться с королем и узнать больше об этом монстре. И я очень постараюсь выяснить о нем все, что только возможно.

* * *

Наступил день отъезда. Вещи были собраны и уже загружены в повозку, мне оставалось лишь выйти. Сейчас я сидел в своей комнате, одетый в легкую свободную одежду, идеально подходящую для длительного путешествия, и тонкий серый плащ.

Поездка в столь отдаленное место совсем не входила в мои планы, так как теперь у меня не будет возможности свободно тренироваться, а о написании глифов вообще стоит забыть. Благо, у меня было готово достаточно много заклинаний, чтобы действительно иметь возможность противостоять какому-то небольшому монстру.

— Ваше Высочество, пора, — слегка печально произнесла Элина, входя в мою комнату.

— Спасибо, Элина, уже выхожу, — я встал с кровати, неторопливо двигаясь к выходу. — Присматривай тут за всем и поддерживай порядок.

— Конечно, когда Вы вернетесь, вся комната будет блестеть.

— Рассчитываю на тебя.

Я улыбнулся Элине, выходя в коридор и видя ожидающего меня Озана. Парень был в полной боевой готовности. Он был одет в легкий доспех, а на поясе у него висел меч и несколько небольших мешочков, заполненных по максимуму.

— Вы готовы? — спросил он, внимательно осматривая меня.

— Полностью, — я отодвинул плащ, показывая Озану небольшой меч, закрепленный у меня на поясе. Получить его было немного проблемно, учитывая, что на самом деле никто не собирался позволять мне участвовать в битвах, но после моей просьбы, дядя Айро подарил этот клинок.

— Тогда идемте. Должно быть, господин Айро уже заждался, — Озан пропустил меня вперед, идя позади.

Вскоре мы оказались у ворот дворца, где нас ждал внушительных размеров конвой, состоящий сплошь из рыцарей. В их числе был и посол Авена, со своими стражами, а также Айро, который руководил войсками Блама.

— Прибыл-таки, — улыбаясь сказал Айро, видя меня. — А ты заметно прибавил в росте.

— Правда? — изменения фигуры не ускользнули от моего взгляда, а вот о росте думать как-то совсем не приходилось, но если задуматься, то дядя был прав. Всего несколько недель назад я был сравнительно ниже.

— Конечно правда, — Айро хлопнул меня по спине, приобнимая. — О, да ты и массы набрал. Неужто твоя болезнь совсем ушла?

— Хотелось бы верить в это…

— Эх ты, с практически родным человеком мог бы говорить и напрямую, — слова дяди звучали как некоторое порицание, смешанное с шуткой.

Айро отпустил меня, не дожидаясь от ответа и кивая в сторону одной из повозок. Раз мы с Озаном наконец прибыли, все начали быструю подготовку к отправлению.

Авен являлся соседним для Блама государством, поэтому путь до него составлял относительно небольшой промежуток времени — всего лишь месяц. До других союзников ехать было куда дольше и опаснее. Территории королевств были не особо большими, так как многие дикие земли населяли хищные звери и монстры, с которыми были способны справляться лишь умелые воины. В общем, возделывание земли обычными крестьянами было практически невозможно без постоянной защиты государства.

Наш путь являлся относительно безопасным, даже нейтральные земли между Бламом и Авеном не населялись крупным зверьем, именно поэтому неизвестный монстр столь сильно беспокоил оба королевства. Здесь не существовало мест обитания чего-то подобного, а случайно попавшие на эти земли звери быстро возвращались в привычные им края.

Несмотря на слухи о монстре, нападающем на людей, рыцари были спокойны, иногда даже пренебрегая своей безопасностью во время привалов. Не обремененные патрулированием территорий участники похода снимали свои доспехи, позволяя телу отдохнуть. Они все еще держали при себе мечи, но их защита значительно снижалась. Мало кто из наших людей верил в возможное нападение на конвой подобных размеров.

А вот посол Авена выделялся своей громкостью и желанием повозмущаться на самые разные темы. Иногда они были совсем уж глупыми и незначительными, но в основном его беспокоила безалаберность некоторых людей, выбранных для помощи в убийстве монстра. По большей части именно желание рыцарей отдохнуть во время привалов. В остальном же, чаще всего мне приходилось слышать, как он жаловался на уровень своей безопасности, считая, что его должны охранять как следует. И это при том, что кроме прибывших с ним людей, для этого Айро выделил несколько рыцарей Блама.

Я же в свою очередь ничуть не сомневался в том, что монстр действительно существовал. Но будучи среди большого количества умелых воинов, в том числе дяди и Озана, который почти все время был рядом со мной, никакого страха не было. Чтобы за зверь не пробрался на территории Авена, это не могло быть нечто, способное убить столь огромный отряд. Иначе бы ему не удавалось скрываться так долго.

Во время очередного привала, спустя всего пять дней с нашего отправления, мне захотелось приготовить кое-что необычное. В роли принца я всегда питался отборными продуктами, приготовленными в шикарные блюда, но будучи Анантой, бывали случаи похуже. Мне часто приходилось экспериментировать с едой, и в моей памяти прочно засела одна закуска из не самых дорогих продуктов.

По пути мы останавливались в небольших деревушках, пополняя запасы покупкой продуктов у местных жителей, так что все необходимое было под рукой. О количестве еды беспокоиться не стоило, как минимум до тех пор, пока мы не покинем территорию Блама, выезжая в «дикие земли». Там добыть провизию будет куда сложнее.

Я нарезал хлеб порционно, намазал заправкой из зелени и масла, затем положил крупный кусочек сыра и, наконец, обернул тонким кусочком мяса. В данный момент можно было не экономить, да и мне просто хотелось отведать чего-то подобного с костра, не задумываясь ни о чем, ведь раньше никогда не выпадало подобной возможности. Как для Лайтриса Блама, это была моя первая в жизни поездка.

— Что Вы делаете? — спросил Озан, наблюдая за тем, как я вожусь с продуктами. — Если хотите есть, то попросите об этом человека, умеющего готовить.

— Ничего ты не понимаешь, Озан. Весь смысл сделать это самому, приготовить и опробовать после, — сказал я, насаживая кусочек на палку и уже предвкушая момент первой пробы.

— Вы же принц, зачем делать нечто подобное… — не понимая, задал риторический вопрос Озан.

Но всего пару минут спустя, когда первая порция была готова, рыцарь с предвкушением наблюдал за тем, как я буду пробовать свою стряпню. Мое ожидание было не меньшим, и первый укус полностью его оправдал.

— Все еще не хочешь попробовать? — спросил я у рыцаря, подразнивая его.

Озан тяжело сглотнул, отворачиваясь от меня. Он молчал несколько секунд, но после еще одного моего укуса, сопутствующегося приятным хрустом, все же выдал:

— Только кусочек.

— Хорошо, тогда пока он готовится, сходи за водой.

Озан молча проследовал вдоль повозок, собираясь взять флягу воды, а я остался у костра, начиная готовить порцию для него. Приятный запах уже пропитал собой все вокруг костра, заставляя меня желать как можно скорее продолжить трапезу, но торопиться в готовке не стоило.

— Не знал, что принцы умеют делать такие приколюхи, — удивленно произнес кто-то сбоку от меня.

— Не греби всех под одну гребенку, — я осторожно перевернул палку, давая прожариться другой стороне. — Стоп. А ты кто вообще? — спросил я, понимая, что рядом со мной сидит незнакомец, одетый в какие-то лохмотья и вооруженный мечом, который держал в руке.

— Андре, — ответил тот спокойно, не проявляя ни капли агрессии.

— На, перед смертью поешь хоть нормально, — я протянул мужчине порцию, предназначавшуюся Озану.

— С чего ты взял, что смерть ждет меня, а не твоих спутников? — Андре взял приготовленную мной закуску, осторожно откусывая. — Горячо, — он начал дышать ртом, пытаясь остудить кусочек во рту.

— Потому что есть он, — я указал за спину мужчины. Там уже стоял Озан, и несмотря на его спокойное выражение лица, легко было понять, что за целостность вторженца оставалось только молиться.

— Это мое… — с раздражением произнес он, пугающе смотря на Андре и держась за рукоять меча.

Глава 6

Как только мой новый непутевый друг Андре оказался воткнут головой в землю, по всей территории лагеря послышались крики и звуки битвы.

— Господин Лай, кажется, на лагерь напали. Оставайтесь здесь, а я помогу остальным.

Озан обнажил меч и сделал два шага в сторону ближайшей схватки.

— Если что-то случится, только крикнете, — произнес он, стоя вполоборота.

— Понял, — я продолжал спокойно подготавливать очередную порцию закуски к жарке.

— И следующую порцию оставьте мне, — добавил Озан, уже не оборачиваясь ко мне, после чего рванул в гущу событий.

На самом деле оставлять в одиночестве того, кого должен защищать, не было самой хорошей идеей. Я понимаю, что Озан разберется со всеми вторженцами поблизости, но что, если их цель захватить принца? Хотя Андре был слишком уж спокоен, находясь рядом со мной.

В голове я оценивал нынешнюю ситуацию, пытаясь понять, напавшие на нас были уверенными в своих силах или тупыми? Напасть на целый конвой рыцарей, готовых к сражению с неизвестным монстром… Нужно было обладать недюжинной силой или гениальной стратегией.

— Лайтрис!

Снимая закуску с костра, я повернул голову в сторону кричавшего. Айро бежал ко мне с мечом в руках, а рукав его одежды был полностью запачкан кровью.

— Будешь? — я протянул палочку с закуской дяде, но тот проигнорировал ее.

— Лайтрис, какое счастье, что ты в порядке. Где сын Нильфеймов? — со злостью бросил мужчина, ища его глазами.

— Сражается где-то поблизости, — раз дядя не стал принимать угощение, то я сам решил подкрепиться.

— Как он мог оставить тебя одного в такой ситуации⁈

— Спокойно, дядя. Озан разобрался с теми, кто был рядом, а затем пошел помочь остальным. Ты же не хочешь, чтобы наши силы прибыли в Авен потеряв половину состава?

Айро тяжело вздохнул, поднимая голову.

— Да, ты прав. Тогда сиди здесь. Мне тоже следует присоединиться к бою.

Звуки битвы затихли минут через десять. Озан вернулся ко мне целый и невредимый, но по его одежде можно было понять, что противники не отделались также легко.

— Я оставил для тебя одну, — сказал я, показывая готовую шпажку. — Но сперва переоденься и вымой руки. От тебя несет кровью.

— Конечно, — немного раздраженно произнес Озан, направляясь прочь.

Мой телохранитель вернулся еще минут через десять и все же смог приступить к трапезе.

— Вкусно? — спросил я, внимательно рассматривая довольное лицо рыцаря, когда тот сделал укус.

— На разок можно.

— Неплохо справились, — рядом со мной сел дядя Айро. — Удивлен, что ты совсем не запаниковал, — обратился он ко мне.

— Было бы из-за чего. Все же вы двое были рядом.

— А-ха-ха-ха, тут уж ты прав. У этих парней не было и шанса против нас!

— Вот только около десятка наших людей были серьезно ранены, — монотонно добавил Озан, убивая позитивный настрой.

— И это тоже верно. Мы отправим их назад в Блам, так что все должно быть в порядке, — лицо дяди также приняло спокойное выражение.

Несколько минут мы мирно беседовали о случившемся, когда прозвучал неожиданный крик:

— Командир Айро! Господин Цукамото пропал!

Кричал один из рыцарей, который на всех парах несся в нашу сторону. Я внимательно присмотрелся к лицу мужчины, понимая, что где-то уже видел его.

— Это…

— Риз, страж посла из королевства Авен, — подсказал мне Озан.

— Точно! — я ударил кулаком по ладони, словно мне пришло озарение. Этот парень пытался успокоить того, который начал конфликт со мной.

— Где ты видел его в последний раз? — Айро вскочил с места, определенно озабоченный пропажей.

— Господин Цукамото находился в своей повозке, он должен был переждать сражение там. Пока мы сражались, он пропал.

— Это очень плохо. Видимо целью нападавших было захватить важных персон. Твое имя?

— Риз.

— Риз, собери всех уцелевших и распряги коней, я попытаюсь допросить пленных. Как только узнаем что-то, немедленно выдвигаемся в погоню, — Айро быстрым шагом пошел прочь, но на секунду остановился. — Лай, оставайтесь здесь до моего возвращения.

— Хорошо, — все также безучастно согласился я.

Айро и Риз ушли, оставляя нас с Озаном наедине, и мы сели есть. Только громкий стук где-то в одной из повозок нарушал заметно стихнувший лагерь. Множество рыцарей выдвинулось на поиски пропавшего посла, а те, что остались, занимались или захваченными бандитами, или ранеными, которых пока не могли отправить в Блам из-за отсутствия лошадей.

— Озан, а куда ты дел Андре? — спросил я, после того как стук начал прилично надоедать.

— О ком это Вы? — переспросил рыцарь, смакуя уже третью порция моего кулинарного изобретения.

— Тот парень, который подсел ко мне.

— А, тот, что забрал себе мою порцию, — с неприязнью проговорил Озан. — Я связал его и кинул в повозку, чтобы можно было разобраться потом.

— Тогда понятно, что там стучит… Не хочешь еще раз вломить ему, чтобы затих?

— Сперва еда.

— Я не буду готовить тебе, если не угомонишь его.

Недовольный, но Озан встал, отходя к источнику шума. Один громкий хлопок, и все полностью затихло.

Когда парень вернулся, я протянул ему добавку.

— Не хотите вмешаться? — спросил Озан, чуть погодя.

— О чем ты?

— Вы могли бы помочь вернуть посла и получить от него благосклонность за спасение.

— Ты же понимаешь, что тебе придется помогать мне?

Ответом мне была тишина, но показалось, словно Озан слегка кивнул.

— Тогда зачем подаешь такие идеи? — мне искренне было интересно узнать мотивы рыцаря.

— Просто пришло в голову. Решайте сами.

Несколько секунд я обдумывал вариант, предложенный Озаном. На самом деле, этот мужик может наговорить королю Авена обо мне всякой ереси, и обращаться со мной будут соответствующе… Если помочь, то в благодарность мне могут выделить лучшую комнату и даже площадку для тренировок в свободное время…

— Озан, смотри, чтобы никто не подошел к повозке, — сказал я, вставая со своего места.

— Хорошо.

Я проследовал к нашему пленнику, который тихонько лежал на полу повозки. Он был связан, его рот был закрыт, но сам мужчина находился в сознании, хоть и не издавал ни единого звука, прямо как мышь. Мой телохранитель был страшен, раз довел Андре до такого всего одним ударом…

— Что ж, Андре, поговорим?

Мужчина не издал ни звука, и даже не сдвинулся ни на миллиметр.

— Что же ты, Андре, мы же друзья, да? Я даже поделился с тобой своим особым блюдом.

Я склонился прямо над мужчиной, но тот лишь уверенно смотрел мне прямо в глаза.

— Хорошо, Андре, я спрошу всего раз. Куда вы повели похищенного посла?

Молчание. Хотя рот бандита был закрыт, он все равно даже не пытался издать хоть какой-то звук.

Лучше всего в данный момент мне были известны два вида глифов: огня и молнии. Это, должно быть, были основные стихии, которые мне удавалось контролировать во время жизни Ананты, поэтому большее количество знаний было связано именно с ними. Так что, пользуясь ими, я сделал множество глифов с простыми заклинаниями огня и молнии.

Я вытащил из кармана пять глифов молний. Они были недостаточно мощными, чтобы убить кого-то, но должны были хорошо действовать против рыцарей в металлических доспехах. В обычной же ситуации, удар вызывал боль во всем теле, которая в какой-то степени даже не казалась физической, так как проходила по всему телу, не пропуская ни единого участка.

Приложив глиф к руке Андре, я сконцентрировал ману, создавая «карманную» молнию. Мужчина несколько секунд трясся, словно в припадке, после чего пришел в норму. Визуально не было видно никаких следов того, что что-то произошло, но мы оба знали, что это было ощущение не из приятных. В подтверждение этому, на глазах Андре выступили слезы.

— Не хочешь рассказать куда? — я улыбнулся, показывая еще четыре глифа.

Тишина.

— Ну ладно, продолжим.

Потрав пять минут, давая Андре передышки, я истратил все пять глифов. Буквально несколько часов моей жизни ушли в никуда из-за упертости этого бандита.

Я запустил руку в карман, доставая еще с десяток бумажек.

— Будет обидно, если потрачу пять штук просто так. Давай продолжим?

Два глифа спустя, Андре сдался. Я освободил его рот, позволяя говорить. Мужчина тяжело дышал, а его тело все еще немного потряхивало.

— Всех похищенных увели в наше логово. До него день пути, — еле выдавил он из себя.

— День пути говоришь? А ты случаем не врешь ли? — я начал обдумывать момент появления самого Андре, прикидывая могли ли его слова быть правдой. — Слушай, понимаешь же, что ты останешься здесь, а если мы не найдем посла, то я смогу приказать доставить тебя ко мне. Смотри, — я вытащил из кармана все глифы молний, поднося прямо к лицу пленника. — Если ты врешь, то семью мы не ограничимся. Хотя, думаю, мы же друзья, значит, если ты не предашь меня, то можно было бы пощадить тебя и даже освободить… — я сделал задумчивое выражение лица, поднося руку к подбородку.

— Л-ладно! Ты обещаешь, что освободишь меня? — Андре заметно оживился, уже давая мне понять, что слова про день пути — туфта.

— Клянусь именем Ананты.

— Ананты…?

— Не бери в голову. Тебе достаточно знать, что это имя значит для меня больше, чем все семейство Блам.

— Хорошо…

Дальше Андре рассказал мне, что недалеко отсюда есть небольшая скала, в пещере которой его подельники разместили временное убежище. Они планировали похитить всех влиятельных персон, и после переждать там. Оказалось, что им дали наводку на наш конвой. Некто поделился с их главарем информацией о пассажирах и наших силах, а также заплатил немалую сумму для похищения. Жаль только, что Андре не знал имя заказчика.

— Молодец, хорошая работа, — похвалил я пленника, легонько хлопая его по голове.

Я начал вставать, намереваясь рассказать обо всем Озану и выдвинуться к пещере бандитов.

— Постой, а как же мое освобождение⁈

— Хо… Об этом не переживай. Я обязательно выполню клятву, но только когда буду уверен в правдивости твоих слов. Если же посла не будет там, где ты сказал… Что ж, будет приятно экспериментировать с тобой в магии, — я искренне улыбнулся, после чего покинул повозку.

Озан все также сидел у костра, уже самостоятельно поджаривая себе дополнительную порцию закусок.

— Пошли, нам нужно проверить одно место.

— Это не подождет?

— Ну только если ты хочешь, чтобы господин посол засиживался в логове головорезов…

— Ладно…

Десять минут торопливой ходьбы потемкам в сторону ближайших скальных образований дали положительный результат. Нам удалось рассмотреть крупную пещеру, которая идеально подходила под описание, данное Андре.

— Кажется, это здесь, — произнес я, останавливаясь напротив входа.

— Вы уверены?

— Нет, но других вариантов у нас нет. Вперед.

Озан шел первым, а я двигался следом, внимательно вслушиваясь в окружение. Моя правая рука лежала на рукоятке меча, а левая находилась в кармане на случай необходимости глифов.

Полная темнота пещеры не внушала никакой надежды до тех пор, пока в конце не показался свет. По мере приближения к его источнику, нам стали слышны голоса.

— Ну и как долго нам сидеть здесь, братан… — почти завывающе звучал один голос.

— Я тебе уже десять раз сказал, что минимум день, или пока эти рыцари не свалят. Они перебили половину наших, так что мы от них нихрена не свалим!

Как минимум двое. Озан остановился, показывая мне, что собирается ворваться к ним, и я кивнул в знак согласия.

Мой телохранитель одним мощным рывком сократил расстояние до углубления, где находились противники. Я побежал за ним, слыша, что сражение уже началось.

Всего несколько секунд мне потребовалось, чтобы догнать Озана, а он уже разобрался с одним из бандитов, который лежал на полу пещеры. Еще двое стояли в проходе, ошарашенные нашим вторжением.

— Как вы нас нашли⁈ Неужели кто-то из наших — крыса⁈

— Да от вас несет за версту, — сказал я, глазами обыскивая пещеру и натыкаясь на связанного посла, который лежал в самом углу.

— Несет⁈ Братан, от меня что… воняет? — обратился один из головорезов ко второму.

— Нет, дебил… Ах… Просто возьми меч и убей их!

— Озан! — крикнул я, когда бандиты начали наступление.

Рыцарь вступил в схватку, а я быстро бросился к послу, вытаскивая меч из ножен. Одним быстрым движением тугие веревки были разрезаны, а Цукамото освобожден.

— П-принц Лайтрис…? — спросил он, словно не веря своим глазам. Посол потянулся ко мне, хватаясь за плащ и подтягивая к себе. — С-с-спасибо Вам! — со слезами радости завопил он на всю пещеру.

— Вставайте, нам нужно возвращаться в лагерь.

— А как же те бандиты?

— Бандиты? — переспросил я, отходя в сторону и давая послу увидеть, что Озан уже одолел тех двоих, что напали на него.

— Ах… какая радость… Вы мои спасители.

— Давайте руку, — я помог Цукамото подняться, стараясь вести себя с ним как можно вежливее. Все же изначально вылазка имела цель успокоить гнев этого человека ко мне.

Втроем мы вернулись в лагерь, поражая всех оставшихся в нем людей. Получилось так, что наши основные силы уехали в погоню за обманкой, считая, что те собираются на базу в дне пути отсюда. Так что займет какое-то время, пока дядя Айро заметит подвох.

Цукамото все же вернулся к себе в повозку, хотя сперва не желал разделаться со мной и Озаном. Количество его охраны было заметно увеличено, как и их внимание к работе. Раз уж бандиты нацеливались на посла, то пока не вернутся остальные, следовало наблюдать за его безопасностью как можно чутче.

Разобравшись со всем и, наконец, оставшись наедине с Озаном, мы вернулись на наше место. Рыцари в лагере приходили в себя, обрабатывали раны и отходили ко сну, так что выполнить клятву мне вряд ли кто-то помешал бы.

— Озан, последи еще разок за тем, чтобы сюда никто не приближался.

— Что Вы хотите сделать? — с подозрением спросил он.

— Сдержать данное слово.

Озан внимательно посмотрел мне прямо в глаза, на что я ответил ему тем же.

— Хорошо, но смотрите не пожалейте об этом.

Пользуясь возможностью, я быстро забежал в повозку, где лежал Андре. Мужчина испуганно дернулся, когда увидел у меня в руке меч, но заметно успокоился, когда понял, что им разрежут держащие его веревки.

— Только попробуй что-то выкинуть, мой телохранитель находится рядом. Сейчас я развяжу тебя и проведу по лагерю, позволяя свалить. Если решишь сказать кому-то о произошедшем, то не отделаешься так просто, как сегодня. Понял?

Андре кивнул, и я разрезал веревку, освобождая его. Мужчина осторожно поднялся.

— Медленно и тихо иди впереди меня, держись на расстоянии вытянутой руки от меня, иначе шмальну в тебя огненным шаром.

Я выставил меч вперед, шепотом говоря Андре выходить из повозки. Остальной путь по лагерю мне пришлось внимательно следить за тем, чтобы никто из рыцарей случайно не увидел как мы двигаемся к его границам. Так как уже была глубокая ночь, с этим все оказалось не так уж и сложно.

— Все, можешь идти. Но только попробуй еще раз показаться мне на глаза, — произнес я, когда мы вышли за пределы лагеря.

Андре взглянул на меня последний раз, после чего быстро устремился вдаль, словно зверек, выпущенный на волю. Оставалось надеяться, что его не сожрут дикие звери. В нашем же случае рыцари.

На следующий день в лагерь вернулся Айро вместе с остальными рыцарями, отправившимися в погоню. Дядя довольно быстро понял, что беглецы вряд ли тащили с собой посла, поэтому поспешил поскорее вернуться. Однако какого было его удивление, когда он узнал, что мы с Озаном уже спасли Цукамото, доставив его в целости и сохранности.

Разобравшись в ситуации, Айро отправил раненых назад в Блам, а мы продолжили путь. В ходе оставшегося путешествия Цукамото несколько раз приходил ко мне во время привалов. Один раз он даже поделился со мной небольшим количеством дорогих сладостей, который предназначались лично для него. Надеюсь, это был хороший знак…

И вот спустя еще три недели мы прибыли в Авен.

Пока все занимались выгрузкой вещей, Цукамото немедля направился к королю, чтобы доложить о нашем прибытии. И все же, хотелось бы верить, что в своем докладе он избежит той части, где я отправил в нокаут одного из его телохранителей…

Когда все наши были готовы, мы стали ждать дальнейших команд от представителей Авена.

После нескольких десятков минут ожидания, к нам вышел высокий мужчина, который сообщил, что все комнаты готовы принять гостей. Он попросил следовать за сопровождающими, которые распределят нас по всей территории дворца.

Предвкушая полноценный отдых в мягкой кровати, да даже любой, все равно лучше того, что было в дороге, я потянулся, двигаясь вместе с остальными.

— Принц Лайтрис? — я обернулся на голос мужчины, объяснявшего нам о распределении. — Король Авен попросил привести Вас к нему немедленно. Он хочет провести личную беседу.

Глава 7

Встретивший нас мужчина оторвал меня от остальной группы, ведя на личную встречу с королем. Благо, он разрешил взять с собой хотя бы Озана, потому что рядом с ним было куда спокойнее. На случай непредвиденных обстоятельств так сказать.

Пока наши товарищи направились в одну сторону, мы проследовали в другую. В общем-то дворец Авена не сильно отличался от Бламовского по уровню богатства, а так как наши территории примерно равнялись друг другу по размерам, можно предположить, что королевства находились на одинаковом уровне в целом. То есть сильно наглеть во время переговоров они не должны.

— Телохранителю придется подождать здесь, — сказал сопровождающий, когда мы добрались до больших двойных дверей.

— Хорошо, — согласился я, переводя взгляд на Озана. — Будь здесь.

Мужчина быстро осмотрел меня, кивнул, после чего начал открывать двери.

— Прошу.

Стоило мне войти в крупный, красиво украшенный зал, как двери закрылись, а вместе с этим пропал и сопровождающий. Я остался один посреди внушительного помещения, в конце которого стоял золотистый трон. И на нем сидел, вероятно, единственный, кто имел на это право.

Человек передо мной внушал. Его высокий рост и пропорциональная фигура придавали ему внешний облик силы и власти. В нем сочетались некая старинная роскошь и современный элегантный стиль.

Его волосы цвета каштана были тщательно уложены и слегка прострочены серебристыми прядями, свидетельствующими о почтенном возрасте. Королевская борода, ухоженная и надлежаще оформленная, придавала благородный и уважаемый вид.

Король был одет в великолепное одеяние, сшитое из самых дорогих тканей и украшенное роскошными узорами и золотыми вышивками, отражающими его властное положение. На его груди сверкало массивное ожерелье, олицетворяющие богатство и престиж.

Взгляд короля был устремлен вперед, сочетая в себе силу и мудрость. Он воплощал образ правителя, готового разумно и справедливо руководить своим народом.

Присутствие Авена наполняло помещение чувством непоколебимой силы и авторитета. Я даже не сразу заметил двух стражников, что стояли по обе руки от него.

Пройдя вперед, я поклонился в знак приветствия.

— Значит ты Лайтрис Блам? — спросил король, не скрывая некоторой заинтересованности.

— Верно, Ваше Величество.

— Ранее нам не приходилось встречаться. Слышал, ты был болен. Это так?

— Именно так, но теперь болезнь не столь беспокоит меня.

— Замечательно. Ну что же ты стоишь поодаль? Цукамото рассказал мне обо всем в мельчайших подробностях.

— И что же он сказал…?

Король рассмеялся, смотря на меня.

— Не волнуйся. Я понимаю, что никто из вашей семьи не хочет вражды с нами, кроме того, ты самолично вызволил моего приближенного из смертельной опасности. За это полагается награда.

— Спасибо за Вашу доброту, но мне будет достаточно хорошей комнаты и разрешения хоть иногда единолично занимать тренировочную площадку на территории дворца.

— Хм… И это все, что ты хочешь?

— Да, большего не нужно.

— Хорошо, твои пожелания будут исполнены. Если тебе что-то потребуется, то скажи об этом Толмуру, человеку, который встречал вас.

По Авену было видно, что он уже было рассчитывал закончить со мной разговор, но я решил воспользоваться возможностью задать больше вопросов по основной теме поездки в это королевство.

— Мне бы хотелось узнать больше о нашей цели, — выдал я, не раздумывая.

— О чем ты?

— Монстр, поселившийся в этих землях. Я хочу знать все, что вам удалось выяснить.

— Неужели Алдриан действительно направил тебя для его убийства? — с насмешкой и удивлением переспросил король.

Казалось странным говорить правду о том, что мое присутствие только для вида, однако это было очевидно всем и без моих слов. Раз уж Авен принял меня столь тепло, то не было смысла лгать.

— Нет, но я хочу участвовать.

Авен довольно хмыкнул в ответ на мои слова.

— Так остались еще среди Бламов такие люди… Хорошо, я расскажу тебе.

Авен поделился со мной всей имеющейся у него информацией по поводу монстра. И этого оказалось слишком мало. Настолько, что сперва мне показалось, будто он пытается скрыть множество мелких деталей. Но сложив все моменты воедино, стало ясно, что это не так. Подобные действия не были бы чем-то обусловлены, да и зачем скрывать что-то от тех, кто пришел спасать твое же королевство.

Из рассказанного стало ясно, что монстр предпочитал выходить на охоту по ночам, нападая на небольшие деревеньки фермеров и охотников. Все происходило быстро, количество жертв ограничивалось одной или двумя за раз, после чего тварь моментально скрывалась во тьме ночи. Местные только и видел нечто крупное, движущиеся с огромной скоростью. У них не было ни шанса рассмотреть монстра как следует.

Найденные следы представляли собой большую лапу с тремя когтистыми пальцами. Вероятнее всего, чудовище передвигалось на четвереньках, при этом не обладая особо высоким ростом, из-за чего великолепно скрывалось в посевах или высокой траве. Вес монстра должен был достигать нескольких сотен килограмм, а значит размеры совсем не крупные. Кроме того, предположительная длина варьировалась от трех до пяти метров.

Большего узнать так и не удалось. Большие отряды рыцарей, охраняющих деревни, которые уже подвергались нападению, отпугивали монстра. Вместо стычки с вооруженными людьми он менял дислокацию, иногда уходя даже на противоположный конец королевства.

Подловить его или найти логово также не вышло. Вероятно, оно пережидало день в тихих местах, но определенного места для постоянного проживания не имело. Иначе передвижения на большие расстояния были бы слишком обременительным занятием.

По рассказу сложно было даже представить что за существо могло забраться в равнинные местности Авена. Здесь не так часто, но можно было встретить небольшие леса, не более. Судить сложно, монстр перед нами или обычный зверь, но учитывая количество погибших, стоило задумываться о первом варианте.

На самом деле разница между монстрами и зверями была не особо большой. Хотя как сказать… большой, действительно заметной, но при этом незначительной в плане физиологии.

Обычно к монстрам приписывали зверей, которые отошли от рамок своего развития, превосходя все возможные нормы. Скажем, обычный медведь не остановился на привычных размерах в два метра, а продолжил расти на протяжении десятилетий, в итоге достигая размеров десяти, а то и пятнадцати метров — вот это монстр. К необычному росту добавлялось множество небольших изменений по типу смены цвета, размера зубов или отдельных конечностей. Могли даже вырасти новые.

Очень редко размер животного не превосходил размеры оригинального вида, но некоторые изменения несли столь серьезные риски для людей, что его все равно приписывали к монстрам.

Точно не известно почему происходят подобного рода мутации, но основным предположением стало влияние природной маны в местах с ее повышенным содержанием. Именно поэтому многие территории не подходят для жизни людей. В таких местах обитает больше всего опасных тварей, которые борются друг с другом за наивысшее место в пищевой цепочке. Обычным крестьянам в ней нет места, но если даже попытаться, то люди окажутся в самом низу.

Выслушав Авена, я попрощался, направляясь к выходу. Полученной информации было совершенно недостаточно, чтобы сделать полноценные и при этом верные выводы по поводу ситуации, в которую мы попали. Даже после всех новых деталей об этом монстре, в воспоминаниях не всплывало никаких подходящих образов. Но это еще сильнее разожгло мой интерес.

Я открыл одну из дверей зала, выходя из него и закрывая ее за собой. Теперь на меня с интересом смотрели Озан и Толмур, которые терпеливо ожидали от меня какой-либо реакции.

— Король Авен дал добро на использование королевской тренировочной площадки. Не могли бы Вы отвести нас туда и показать все? — спросил я, обращаясь к Толмуру.

— Вы хотите отправиться туда прямо сейчас? — спросил мужчина.

— Хм… Наверное сперва будет лучше, если Вы покажите наши с Озаном комнаты. Перед тренировкой стоит переодеться во что-то более подходящее.

— Отлично, тогда пойдемте. Мне уже сообщили о выделенных вам покоях.

Толмур повел нас по дворцу, заводя в крыло рядом с небольшим внутренним садом. Видимо кто-то из королевской семьи очень любил растения, так как его внешний вид очень впечатлял. По одному только взгляду легко было сказать, что за ним ухаживало множество людей. Кроме того, даже за те секунды, что мы проходили мимо, я успел заметить несколько редких видов цветов, которые обычно не произрастали в подобных местах. За ними должен вестись чуткий уход, чтобы поддерживать их жизнеспособность.

В этой части дворца и располагалась моя комната, а рядом с ней Озана. Причем выделенное ему помещение лишь слегка уступало моему. Но вот если сравнивать то, что подготовил для меня Авен с тем, что было дома… Небо и земля, причем не в пользу нашего королевства.

Комната была огромной, с двуспальной кроватью и диваном, с двумя столами и огромным зеркалом у стены. Столько всего мне не было нужно, хоть и подобное проявление признательности со стороны Авена было приятным.

И все же я чувствовал себя очень некомфортно. Моя уютная комнатушка в Бламе включала в себя все необходимое для проживания в ней, не имея никаких лишних деталей, так что к новой обстановке некоторое время придется привыкать.

Мои вещи уже доставили сюда, поэтому найти подходящую одежду не потребовало большого количества времени. А когда я переоделся и вышел из комнаты, Озан и Толмур уже ждали меня.

— Как Вам Ваша комната? — спросил у меня дворецкий.

— Она… поражает. Не ожидал, что мне предоставят столь просторные покои.

Мужчина гордо хмыкнул.

— Конечно, ведь это одни из лучших помещений во всем дворце. Король Авен всегда как следует отплачивает тем, кто помог нашему королевству! — выпятив грудь проговорил Толмур.

— Что ж, это хорошо, но не могли Вы теперь показать нам площадку?

— Да, да, следуйте за мной.

Толмур вновь повел нас по коридорам, ни секунды не колеблясь в выборе пути. В родном дворце и я мог ориентироваться чуть ли не с закрытыми глазами, а здесь казалось, что один поворот не туда, и мне придется плутать словно по лабиринту.

— Как тебе твоя комната, Озан? — спросил я, пока мы двигались за дворецким.

— Хорошо, но предпочел бы находиться ближе к Вам.

— Думаю, здесь ничего не случится. Авен очень бережно относится к гостям. Мы встретили уже около пяти групп стражи по пути, так что безопасность на высоте.

— И все же…

— Я рад, что в тебе проснулся долг моего рыцаря, но пока мы здесь, можешь насладиться возможность как следует отдохнуть на мягкой постели.

— Я всегда буду за стенкой, так что…

— Да, да, я знаю, — перебил я Озана, и так понимая, что он собирался сказать.

— Сюда, — произнес Толмур, разрушая любое возможное продолжение нашего диалога и указывая на проход между двух колонн. Мы прошли мимо них, оказываясь на небольшой площадке. Она была заметно меньше, чем в Бламе, но для нас с Озаном этого было более чем достаточно. — Можете использовать весь инвентарь, что найдете здесь. Только не забудьте вернуть все на место.

— Понял, — ответил я, уже начиная разминку. За время поездки у нас не было возможности проводить подобные занятия, так что целый месяц мне пришлось просто отдыхать.

— Тогда я оставляю вас. Если будет что-то нужно, то спросите кого-то из слуг или рыцарей. Они помогут или подскажут где найти меня.

Довольный Толмур оставил нас с Озаном наедине, покидая площадку и скрываясь за ближайшим поворотом.

— Сегодня Вам придется как следует потрудиться, господин Лай… — сказал Озан, открывая небольшой шкафчик с тренировочными мечами. Только не деревянными, как я привык, а не заточенными металлическими.

* * *

Тренировка прошла тяжелее обычного… Месячный перерыв дал о себе знать, так еще и Озан наседал чуть больше прежнего. И, как на зло, именно в такой момент мне пришлось использовать полноразмерный меч, который весил как настоящий. Это сильно замедляло движения и вынуждало прикладывать куда больше сил для поддержания нужной скорости.

Я чувствовал себя необычайно измотанным, но был рад наконец получить возможность вернуться к занятиям. В настоящее время для меня они являлись самым лучшим способом стать сильнее, чтобы в будущем иметь возможность противостоять всем недоброжелателям.

В данный момент я шел к себе в комнату, как раз подходя к саду. Озан же задержался на площадке, чтобы прибраться.

— Это ты брат Амалии? — прозвучал высокий женский голос, разрушая тишину.

Я молча повернулся на голос, обнаруживая перед собой маленькую девчушку. Она стояла посреди сада, внимательно сверля меня взглядом своих карих глаз. Ее лицо казалось мне достаточно взрослым, но при этом рост девочки слегка превышал полтора метра. Она была одета в довольно узкое платье, которое подчеркивало стройную талию и отсутствие каких-либо форм, что только больше убеждало в скромном возрасте.

Секунд пять я рассматривал ее, не отвечая на вопрос. Постепенно недовольное лицо девочки начало приобретать все более надутый вид.

— Собираешься игнорировать меня? — бросила она, показушно поправляя длинный локон каштановых волос.

— Нет, просто обычно к людям обращаются иначе.

— С чего бы мне обращаться к тебе как-то иначе? Ты даже не соизволил представиться.

— Ну так и Вы не торопитесь с этим.

— Ты… — чуть ли не закипая от гнева прошептала мелкая.

На самом деле у меня было предположение по поводу того, кем являлась эта девочка. Ранее мне приходилось слышать, что у короля Авена был сын, примерно возраста Иллириуса, а также дочь лет пятнадцати. По внешним признакам девочка передо мной очень даже походила на Авена, так что предположение могло оказаться верным, однако на вид сложно было дать ей больше двенадцати.

— Неужели ты принцесса? — спросил я, желая утолить интерес.

— А по мне что, не видно⁈ — криком разнеслось по округе.

— Да не особо на самом деле, — ответил я, пожимая плечами.

Девочка опустила глаза в пол, несколько мгновений молча, после чего выдала:

— Дурак!

И в этот же момент она бросилась бежать в противоположную от меня сторону. Да и ладно в целом, я слишком устал, чтобы беспокоиться о чем-то подобном. Кроме того, уже через несколько часов Айро должен обсудить основные детали с королем и начать собрание по поводу поимки монстра. Мне нужно подготовиться к нему, чтобы быть в полной боевой готовности и в лучшем расположении духа.

Каждый из желающих убить монстра знал, что больше медлить было нельзя. Уж слишком сильно это нечто напугало простой народ, вынуждая их запираться в домах по ночам, боясь хотя бы на миг выглянуть на улицу. И чем скорее мы разберемся с этим, тем всем будет лучше.

Переодевшись в подходящую для собрания одежду, я повесил на пояс меч, а также сложил несколько глифов. Все они хранились в разных местах, чтобы у меня была возможность вытащить листочки практически из любого положения.

На улице уже стемнело, когда Озан постучал в дверь моей комнаты, давая знать, что пора выдвигаться. И, хотя Айро был за то, чтобы избежать моего участия в охоте на монстра, мы направились в место обсуждения плана.

Стоило мне лишь открыть дверь в зал переговоров, как тут же прозвучало громогласное заявление:

— Мы выдвигаемся сегодня ночью и это не обсуждается!

— Нам нужно как следует подготовиться, прежде чем идти на неизвестную тварь! — прорычал в ответ голос Айро.

Стоило нам с Озаном войти в помещение, как моментально настала гробовая тишина.

— Лайтрис, проходи, — произнес дядя, в голосе которого слышалось отчетливое раздражение, не направленное на меня.

— Что⁈ Вы собрались разрешить ребенку участвовать в собрании? — воскликнул взрослый мужчина со шрамом, проходящим через его правый глаз.

— Он имеет на это такое же право, как и Вы, капитан Зобат.

— Я не приму в свои ряды худощавого сопляка!

— Этот сопляк отправил одного из Ваших рыцарей в нокаут так, что тот даже этого не понял. Может быть это нам не стоит брать Ваших ребят с собой на вылазку? — уже куда спокойнее проговорил Айро, складывая руки на груди.

— Вижу ты больно уверен в нем, Айро.

— Вполне. Лайтрис показал, что способен на большее, чем все от него ожидали.

— Хорошо, — Зобат пугающе улыбнулся. — Тогда пускай он сразиться с одним из моих ребят. Победит — пускай участвует, а если нет, то ты заткнешься и будешь выполнять мои приказы.

— Лайтрис? — Айро посмотрел на меня, называя мое имя и словно спрашивая «ты же покажешь ему?».

И вот что в такой ситуации мне остается, кроме как встать на сторону дяди и показать, что за всю свою жизнь этот капитан еще никогда так сильно не ошибался?

Глава 8

— Ладно… — согласился я на спарринг, словно не особо этого хотел. Хотя на самом деле, мне и самому было интересно узнать, на что было способно мое тело, и хватит ли наработанных навыков для того, чтобы одолеть среднестатистического рыцаря.

Очень печально конечно, что нельзя было использовать глифы. Не уверен, что одержи я победу с их помощью, все собравшиеся обрадуются и начнут хлопать в ладоши. Все же в Бламе не было столь искусного мага, который мог бы создавать для меня нечто подобное, да еще и в таких количествах.

— Весь в дядю, — обратился ко мне Зобат. По всей видимости, он был капитаном стражи Авена, и от его слов напрямую зависел ход проведения охоты на монстра. — Такой же излишне самоуверенный, — Зобат указал на одного из рыцарей, стоящих вокруг огромного стола для обсуждений, подзывая к себе.

Парень лет двадцати пяти поспешил к своему командиру. Он был одет в легкие доспехи, которые не должны стать для меня особой проблемой во время боя. Из оружия при себе у него был только стандартный меч.

— Сражаться будешь с ним, — сказал мне Зобат, когда переговорил с подчиненным.

— Без проблем.

Пользуясь большим пространством зала, мы отошли в сторону. Рыцарь передо мной выглядел достаточно крепким, но не слишком опытным, он немного мялся, словно волновался или не знал, что делать.

— Нужно ли нам использовать мечи? — спросил он, обращаясь больше ко мне.

— Нет, ты же просто поранишь этого мальчишку, — вмешался Зобат, прерывая меня в тот момент, когда я хотел дать свое согласие.

В целом не важно как мы будем драться, на мечах или без. Но так как оружие нам было ни к чему, я отцепил клинок с пояса, передавая Озану.

Между мной и моим противником было около пяти метров расстояния. Будь я магом, то считал бы это проигрышным положением, но сейчас мое тело было идеально приспособлено именно для таких боев.

Несмотря на мою способность сохранять визуальное спокойствие, волнение нахлынуло на меня, когда пришло осознания о количестве зрителей. Любой неверный шаг мог привести к провалу, поэтому мне стоило выложиться на все сто, даже если после этого я не смогу сделать и шага.

— Как только объявлю начало, приступайте, — сказал Зобат, поднимая руку вверх.

Но что, если моей подготовки окажется недостаточно? Я ведь даже не могу использовать глифы в этом бою. Если этот парень повалит меня на землю, то я лишусь возможности увидеть неизвестного монстра, потеряю все то, хоть и небольшое уважение, которое успел заработать после возвращения части памяти Ананты.

Чувство, которое я не ощущал со дня «выздоровления», захлестнуло мой разум полностью, не давая сосредоточиться на бое, который вот-вот должен был начаться. Я всем своим естеством хотел победить, доказать всем здесь собравшимся, что готов сражаться бок о бок с ними. Это желание достигло апогея. Прямо как когда Иллириус ударил меня головой о стол.

— Начали! — с насмешкой прозвучал голос Зобата.

И в тот же миг, когда мой противник начал свое движение, мое сознание помутилось, отходя куда-то на задворки разума. В этот же момент множество новой информации, мелких деталей и подробностей полилось в мою голову, поражая своим объемом.

Все окружение исказилось, начиная казаться нечетким сном, однако любые проявления паники тут же исчезли. Тело начало двигаться само по себе, даже когда мои глаза прикрылись, желая закрыться и позволить мне немного передохнуть.

Едва, но я смог увернуться от выпада рыцаря, против которого спарринговался. Хоть он и не выглядел сильным бойцом, но, видимо, Зобат рассчитывал на умение парня использовать внутреннюю ману на превосходном уровне. Одно кроткого взгляда было достаточно, чтобы понять, что человек передо мной не рядовой солдат.

Однако кто бы передо мной не стоял, он все еще был обычным рыцарем, обучавшемся у таких же никчемных рыцарей. Их методы всегда были противны мне. Грубая сила и непреодолимая скорость — это все, что их интересовало. Все приемы подобных людей сводились к сильным ударам, захватам и попытке задавить противника силой. Конечно, против мага, не способного нормально контролировать внутреннюю ману из-за возможности собирать природную, эта стратегия работала как часы.

Но стал бы я столь велик, если бы не получил способ противостоять бездарям? Чтобы победить какого-то огромного идиота, рассчитывающего встретить из сопротивления лишь прямой удар, много сил не нужно.

Несколько лет своей жизни мне пришлось потратить на изучение боевых искусств, не зависящих от мощности тела. Даже временный отказ от улучшения своих магических способностей стоил того, ведь после освоения нужных навыков, я мог одолеть большинство противников еще и в ближнем бою. У меня не было возможности использовать магию или магические предметы, а значит остается положиться только на эти самые навыки.

Увернувшись от первого выпада парня и теряя баланс, вместо того чтобы нелепо упасть, я оттолкнулся правой ногой от пола, закручивая свое тело в воздухе. Вся возможная сила была вложена в удар левой ногой прямо в лицо оппонента, но тот успел поставить блок.

Не ожидая подобного движения от меня, паренек пошатнулся назад, давая мне момент для возвращения преимущества. Приземлившись на руки, я прокрутил все тело на сто восемьдесят градусов, с силой отталкиваясь и балансируя так, чтобы в итоге встать на ноги.

Оказываясь в воздухе и начиная переворачиваться, я совершил второй удар ногой в бок противника, в этот раз попадая по цели без помех. Чистый удар чуть ниже левого ребра.

— Кха… — рыцарь громко хапнул воздуха, опуская руки, которые все еще находились около головы.

Мой оппонент сделал два шага назад, а за это время я вновь оказался на ногах.

Чтобы победить кого-то использующего ману, нужна была ловкость и хитрость. Моей целью должны были становиться уязвимые места, которые можно было повредить даже с учетом усиления всего тела. На самом деле будь у меня возможность использовать заклинания, то подобных мест становилось превеликое множество, но имея лишь кулаки…

Я попытался сократить расстояние с растерянным соперником, и когда тот увидел это, попытался немедленно выставить блок. Моим первым движением было поднятие левой ноги, которое заставило парня немедленно предпринять попытку защиты. Однако вместо очевидного удара, я перенес вес тела на другую ногу и совершил удар рукой точно по голове, целясь в ухо и висок.

Рыцарь дернулся в сторону, начиная падать, и дабы не дать ему возможности прийти в себя, я нанес максимально сильный удар точно под колено. После того как моя нога коснулась его, парень с грохотом упал на каменный пол зала. Он не пытался как-то защититься от падения, так что нехило приложился головой.

Бой был окончен, но все вокруг все еще слегка плыло перед глазами.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох… Выдох…

Я успокоился, начиная приходить в себя. Голова ужасно трещала, словно после самой лютой попойки, но в памяти образовалось множество новых воспоминаний из прошлой жизни. Вдобавок к полезным умениям по типу умения драться, добавилось множество мусорных, которые, вероятно, забудутся уже завтра. Но сейчас моя думалка была готова взорваться.

Как и мой привычный ход мыслей, звуки вокруг начали постепенно возвращаться. Я слышал озабоченность и вздохи, варьирующиеся от удивления до ужаса.

— Победа за принцем Лайтрисом, — с нескрываемым раздражением и удивлением произнес Зобат, голос которого я узнал не сразу.

Почувствовав облегчение, я пошатнулся, чуть ли не падая на пол, но кто-то подхватил меня. Находясь на чьих-то руках, мне довелось видеть, как несколько человек подбежали к рыцарю, выступавшем в роли моего противника, и тут до меня дошла неприятная истина: во время сражения я совершенно не думал о том, что мое тело усилено маной. Это словно забылось, будто в сражение вступил не я настоящий, а прошлый, тот, который побеждал подобных соперников ни один раз.

В бою против по-настоящему сильного воина, подобные атаки вряд ли сработали бы, но против паренька, еще не до конца освоившегося с маной… Результат спарринга для него вышел действительно плачевным.

Мое бессознательное использование маны на полную давало о себе знать моментально появившейся тяжестью и усталостью. Однако в нынешнем состоянии я находился именно из-за новой порции воспоминаний. Они перегрузили меня, буквально заставляя организм отказаться работать дальше. Мне нужно было отдохнуть, но и пропускать собрание совсем не хотелось. Хотя Айро, должно быть, выиграл спор с Зобатом, а значит все остальное можно доверить ему…

Еще несколько секунд я поддерживал глаза открытыми, после чего больше не смог сдерживаться, засыпая.

* * *

Когда я проснулся, то уже был в своей комнате. Немного непривычное чувство после того, как привык по пробуждению видеть совершенно другой потолок.

Я привстал, сразу же замечая Айро, который дремал, сидя на стуле около моей кровати. Чуть дальше, за столом, сидел Озан, который также дремал, выглядя так, словно всего лишь прикрыл глаза. Раз эти двое были здесь, то я вряд ли пропустил охоту на монстра.

Плюхнувшись назад на кровать, я довольно потянулся. Мои мысли пришли в порядок, и сейчас самочувствие было как никогда лучше. Ко всему прочему у меня поприбавилось информации из прошлой жизни.

— Проснулся и даже не разбудил своего дядьку? — тихо произнес Айро, который открыл глаза. От прозвучавшего голоса проснулся и Озан.

— Вы оба выглядели такими довольными, что не хотелось будить, — ответил я, посмеиваясь.

— Как твое самочувствие? — действительно обеспокоенно спросил Айро, приподнимаясь.

— Отлично. Совсем ничего не болит.

Айро облегченно вздохнул, почесывая голову.

— Какое облегчение. Вчера никто не мог понять почему ты потерял сознание и никак не приходил в себя…

— Наверное немного переборщил во время спарринга, — пожал я плечами, садясь и облокачиваясь на изголовье кровати.

— Да! Откуда ты вообще знаешь все те движения, которые использовал против паренька Зобата⁈

— Э… Ну… Я просто двигался интуитивно. Делал то, что лучше всего подходило под ситуацию, — оправдался я, хотя отчасти мои слова были правдой. Сложно сказать, что в тот момент я контролировал свое тело.

— Да ты у нас гений! — Айро повернулся к Озану. — Неужели ты обучил его настолько хорошо за такой короткий срок? — дядя, кажется, испытывал искреннее удивление.

— Не сказал бы, что это моя заслуга… Господин Лайтрис действительно быстро учится, словно уже знает что нужно делать.

— И вот кто бы мог подумать, что наш Лай когда-нибудь станет таким? Алдриан будет шокирован, узнав об этом! — Айро громко рассмеялся.

— Дядя, можешь не говорить об этом отцу или кому-то в Бламе?

Айро прекратил смех, вопросительно смотря на меня.

— Почему? Это же прекрасная возможность.

— Именно поэтому. Если я победил обычного рыцаря, то это не значит, что стал достаточно сильным, чтобы кричать об этом на всю округу.

— Ладно, будь по твоему. Кстати, о собрании… — начал Айро, опережая мой следующий вопрос. — Я убедил Зобата перенести охоту на три дня, за время которых нам следует подготовиться.

— У вас уже есть какой-то план? — вмешался Озан.

— Верно. Если верить тому, что рыцари Авена узнали об этой твари, то она избегает людных мест. Особенно тех, в которые приходят рыцарские патрули. Так что мы собираемся отправить во все деревни солдат, оставляя одну область нетронутой.

— Вы собираетесь загнать его в ловушку?

— Именно, не будем шуметь и привлекать внимания. Если он появится, то у нас будет шанс прикончить его.

— Авен сказал, что монстр убивает от одной до двух жертв за ночь… — произнес я, задумываясь.

— Поэтому мы разделимся по парам, которые станут наилучшей наживкой, — сказал Айро, подхватывая мою мысль, а затем добавил. — Только подходящих людей у нас не особо много…

— Сколько отрядов получилось собрать? — поинтересовался я, задумывая кое-что.

— Нам нужно, чтобы всего двое бойцов могли сдержать врага до прибытия подкрепления, так что двенадцать, включая меня в одном из них.

— Возьмите нас с Озаном, — предложил я, приподнимаясь с кровати и смотря прямо в глаза дяде.

— Я видел, что ты стал сильнее, но…

— Озан сильнее большинства рыцарей, состоящих в этих парах. И теперь ты знаешь, что я не стану ему обузой.

— Хорошо… — с неохотой согласился Айро. — Можете присоединиться, но только не делайте никаких глупостей, — дядя повернулся к Озану. — А ты защищай Лая даже ценой своей жизни!

— Это мой долг, — коротко ответил Озан.

— В таком случае собирайтесь. За эти два дня мы с Зобатом подготовим все для охоты, и выдвинемся вместе поздно вечером.

Айро встал, прощаясь с нами и выходя из комнаты.

Все приготовления лично для меня были закончены. Теперь во время охоты я выступлю в первых рядах, получая идеальную возможность лицезреть того, кто создал весь этот переполох в Авене, при этом еще и задевая наше королевство.

— Ты тоже можешь идти, я правда в порядке, — сказал я Озану, который все еще сидел на своем месте.

Мечник медленно поднялся, подходя ко мне. Он внимательно смотрел на меня, не концентрируясь на каком-то определенном месте.

— Что произошло с Вами во время боя на самом деле?

— О чем ты? Я просто выложился на максимум.

— Я был ближе всего к Вам и отчетливо видел Ваше лицо. Может тот, кто прежде Вас не встречал не заметил, но мы провели не одну тренировку вместе.

— На что ты намекаешь?

— Ваше лицо выглядело совсем иначе, нежели на наших занятиях.

— Успокойся, Озан. Это был важный бой, я перенервничал, постарался использовать всю силу и постоянно концентрировался на мане. Все нормально, ничего не произошло.

— Вы… Ладно. Отдыхайте, — согласился Озан, передумав продолжать спор.

Более Озан не проронил ни слова, просто вышел из комнаты, закрывая за собой дверь и оставляя меня в тишине.

Я встал с кровати, ощущая боль в мышцах. Кажется, последствия боя все же были. Однако, игнорируя боль, я подошел к шкафу, где висел мой вчерашний наряд. Скорее всего меня переодели служанки, поэтому стоило кое в чем убедиться: я открыл шкаф, начиная проверять все кармашки своей одежды. Не обнаружив пропажи ни одного из глифов, мне удалось спокойно вздохнуть. Видимо, их не заметили.

И теперь у меня было два свободных дня. Только вот тело давало понять, что тренировки будут лишними, а для написания глифов при себе не было нужных вещей… После охоты нужно будет наведаться в город…

* * *

Два ленивых дня тянулись долго, но наконец подходили к своему концу. Сегодня мы наконец должны были выдвигаться в подготовленную для охоты зону.

Я собрался точно также, как на собрание, вместе с Озаном идя на место сбора. Там уже ждал десяток повозок, готовых к отправлению. По плану, тринадцать пар сильнейших воинов должны были выдвинуться в безлюдные места близ деревни, подавая сигнал при встрече с монстром. Пока двое задерживают, из одинаково удаленной от всех участников точки выдвигается подкрепление, состоящее из пятидесяти среднеквалифицированных рыцарей. Каким бы сильным не был враг, мы задавим его числом.

— Точно хочешь участвовать во всем этом? — спросил Айро, кладя руку мне на голову и трепля волосы.

— Конечно, будто я могу пропустить подобное событие.

— Хорошо, раз ты так уверен, то даю свое благословение.

— А я думал, что его дают перед свадьбой.

— Ну если ты притащишь гигантского монстра в роли невесты, твой отец точно умрет от шока.

Посмеиваясь, Айро удалился, отправляясь исполнять свои обязанности. Он был лидером нашего похода, а Зобат помогал, руководя солдатами Авена.

Полчаса ожиданий и мы выдвинулись в путь, погружаясь во тьму ночи. Сегодня освещение было довольно скверным из-за большого количества облаков на небе, но подобное только играло нам на руку.

Через несколько часов, глубокой ночью, мы прибыли в выбранную для проведения охоты деревню, располагающуюся рядом с небольшим леском. Все жители спрятались по своим домам, ведя себя так тихо, как только могли, а отряд из наших останется охранять их на случай непредвиденных обстоятельств.

Тринадцать пар подожгли небольшие лампы, чтобы получить хотя бы небольшой тусклый источник света, а после выдвинулись в разные стороны от деревни. Мы обсудили примерную скорость продвижения, так что должны были прочесывать местность в примерно одинаковом темпе. При встрече с монстром, следовало немедленно использовать выданный каждому магический предмет. Он был одноразовым, создавал яркую вспышку света, и при это стоил чертовски дорого.

— Начали, — почти шепотом дал команду начинать Айро.

Все начали движение в разные стороны. Шанс застать монстра таким образом действительно был высок, однако очень вряд ли, что он выйдет именно на нас с Озаном, отправившимся вглубь леса. Думаю, что вероятность этого равнялась около пяти процентов. Подобное меня совершенно не устраивало.

Монстры обитали на территориях, пропитанных обилием маны, а значит здесь, где ее количество было сильно меньше, появлялась нехватка. Подобные существа прекрасно ощущали изменения в окружающей среде, поэтому если нарушить привычную атмосферу, они моментально замечали это.

Руководствуясь этим правилом, я начал осторожно выпускать часть своей внутренней маны наружу, как делал при активации глифов. Это потребляло много сил и должно было истощить меня уже через полчаса, но такого количества времени должно хватить, чтобы привлечь к себе внимание.

Уже через десять минут я стал чувствовать небольшую слабость, что заметил Озан.

— Держитесь ближе ко мне, — мечник заметно напрягся, еще больше увеличивая свою бдительность.

И через пять минут, где-то метрах в десяти от нас послышался треск веток. Обычные животные не могли создавать столько шума, даже будь это огромный медведь.

Озан немедленно обнажил меч и положил руку на магический предмет. Только нечто покажется нам, как он немедленно даст знак остальным. Следуя примеру телохранителя, я приготовился к бою, вытаскивая меч из ножен.

Движение куста позади нас заставило Озана быстро обернуться, после чего совершенно с другой стороны выскочило нечто огромное, раскрывая пасть и хватая меня точно по центру корпуса. Все, что я успел сделать, так это выставить перед собой меч, который совершенно не помог.

Монстр, голова которого была примерно равна длине моего тела, моментально нырнул назад в кусты, скрываясь в темноте. Меня безумно трясло из стороны в сторону, а по голове и ногам хлестали ветки. И только крик Озана и яркий свет вдали помогали понять свое местоположение.

Глава 9

Яркий свет вдали быстро исчез, оставляя меня наедине со тьмой и ужасным запахом из пасти существа, которое тащило меня в непонятном направлении. Не особо большие, но острые зубы монстра впились в мое тело крепко фиксируя и не позволяя вырваться, как бы сильно я не старался.

Существо продолжало отдаляться от места, куда двигалось подкрепление, лишая меня потенциальных шансов на спасение. Мне следовало немедленно освободиться, чтобы хотя бы дать Озану шанс нагнать нас и вступить в бой.

Моя левая рука была зажата пастью, а правая все еще могла хоть как-то двигаться, поэтому я опустил ее к штанине, запихивая в небольшой кармашек. Там находилось три глифа огненной стихии. Не самая подходящая магия в моей ситуации, но она могла помочь подсказать остальным мое местоположение. Кроме этого, у меня все еще находился неиспользованный магический предмет, которым я мог создать точно такую же вспышку, которую создал Озан. Только использовать его в таком положении у меня не было возможности.

Я запихнул руку в пасть монстра, прикладывая один из глифов к верхней челюсти. Стоило готовиться к неприятным последствиям своих действий, но иного выбора у меня не было. Выпуская ману, я приготовился к взрыву.

Как только заклинание пришло в действие, то создало мощнейший хлопок во рту монстра, от чего меня буквально выбило из хватки огромных челюстей. Отлетев на пару метров, я упал на землю, быстро поднимаясь. Рукав и штанина с левой стороны сгорели, а на моей груди красовались полосы от зубов, которые образовались в тот момент, когда я вылетел из пасти.

Как только появилась возможность, я немедленно использовал магический предмет, создавая яркую вспышку, осветившую всю округу. Благодаря этому также удалось как следует рассмотреть тварь, представшую передо мной.

Это был гигантский ящер, тело которого было покрыто чешуей, отражающей мерцающий свет вспышки. Существо обладало длинным, изогнутым хвостом, который беспрекословно уравновешивал его массивное тело. Его огромные передние лапы были вооружены острыми когтями. В противоположность передним конечностям, задние были короткими и крепкими, позволяя маневрировать и двигаться с грацией и скоростью.

Зеленые глаза ящера смотрели на меня с нескрываемой яростью и лютостью. Его пасть была слегка приоткрыта, пока из нее все еще выходила небольшая струйка дыма.

Но больше всего меня волновало не наличие этого существа напротив, это точно был не обычный зверь и даже не монстр. Если я не ошибался, то тварь передо мной являлась призывным существом, которое могло возникнуть только при желании по-настоящему сильного мага.

Подобным существам требовалась регулярная подпитка маной, поэтому их редко вызывали на длительный срок, особенно столь больших. Только единицы магов в мое время были способны на нечто подобное. Я не знаю цель этого существа, даже не представляю какой приказ отдал ему хозяин, однако уверен, что он охотился на людей ради маны в их телах. По всей видимости владелец ящера не находился в пределах Авена, иначе бы его поведение было совершенно другим.

В любом случае, нужно было прикончить ящера сейчас, так как он ни за что не уберется из Авена. Раз у него есть некий приказ, который он должен исполнять на этой территории, ему придется атаковать людей, пока миссия не будет выполнена.

В обе руки я взял по глифу, готовясь к вероятной атаке. К сожалению, мне не повезло потерять меч после попадания в зубы к ящеру. И все же, используя глифы, усиление тела и известные мне техники боя, были все шансы на победу. Еще бы я предварительно не потратил половину маны на приманивание этой твари…

Ящер сделал два коротких шага, после чего нырнул в мою сторону, отталкиваясь от земли задними лапами. Скорость его прыжка превышала адекватные пределы, так как подобное существо было приспособлено для скоростных перемещений и поиска.

Единственной моей реакцией стал выпуск маны в глиф в левой руке. Он создал взрыв прямо передо мной как раз в тот момент, когда монстр оказался рядом. Огонь вынудил его закрыть пасть и взмахнуть головой, которая нехило приложила меня, отбрасывая в ближайшее дерево. Что ж, был бы я обычным человеком, то это переломало бы мне несколько ребер или даже позвоночник, но сейчас все было в порядке. Относительно…

Конечно же, это было очень болезненно, но самое главное — не попадать под замах хвостом, так как в таком случае мое тело точно не сумеет выдержать.

Последний глиф огня я убрал назад в карман, доставая два со стихией молнии. Сражение сражением, но не хотелось бы, чтобы подмога прибыла ко мне на звуки взрывов. Мне будет ой как тяжело объяснить им, какого черта здесь происходило.

Отошедший от прошлой нашей стычки ящер вновь приготовился к попытке атаки. Он внимательно смотрел прямо на меня, сделал шаг, затем второй, и рывок! Мне едва удалось упасть на землю, наблюдая за тем, как монстр пролетает сверху, снося дерево, стоящее рядом.

Удар о твердое бревно слегка дезориентировал его, так что, пользуясь возможностью, я подобрался ближе, активируя глиф молнии. Магия прошлась по всему телу существа, заметно потряхивая его. Но как только я хотел приложить к его туше второй глиф, ящер замахнулся хвостом, отгоняя меня.

— Неприятно, да?

Сейчас даже подобный зверь получил хорошую порцию урона от нескольких взрывов впритык, мощного удара и молнии. Однако, он все равно развернулся в мою сторону, начиная делать шаг.

Да какого хера⁈ Эти существа не должны быть такими настырными! Я прекрасно знаю, что сейчас наше местоположение должно окружаться со всех сторон, а значит оставь меня ящер в покое и попытайся сбежать, его встретят более сильные бойцы. Но он не собирается сдаваться! Да не бывает такого просто! Я не помню, чтобы они пытались биться до смерти, ведь их главная цель выжить.

Если наш бой продолжится, то в одиночку мне его будет ой как сложно одолеть без нормального оружия. Лучше бы вынудить бежать прямо на смерть к моим товарищам, но… Очередной рывок.

Вкладывая все силы в усиление тела, я попытался увернуться, но не сумел сделать это до конца. Ящер задел мой бок, закручивая меня в воздухе. После такого, падение вышло и близко не мягким.

Правая нога повредилась достаточно сильно, чтобы моя маневренность упала раза в два, так что сейчас вряд ли получиться уйти из-под очередного нападения. Не знаю как далеко ящер затащил меня и сколько времени понадобится, чтобы кому-то подоспеть на помощь, но моей лучшей возможностью победить будет активация глифа в самом уязвимом месте этого существа. Иными словами, придется позволить вновь схватить себя, поместить глиф как можно глубже в пасть монстра и активировать его.

От своих же мыслей я недовольно покачал головой и вздохнул. Но делать нечего, при следующем ударе повреждений будет куда больше. А после него у меня и вовсе не останется шансов на победу.

Я достал сразу три глифа огня, надеясь на то, что получится использовать их одновременно. Это будет действительно сложно, так как разделить поток маны на целых три вообще не простая задачка, даже для Ананты. Но хотя бы два… Этого уже будет достаточно.

Как только послышался первый подготовительный шаг ящера, я приготовился к столкновению. Нужно действовать быстро, чтобы он не оттащил меня слишком далеко от этого места.

Зубастая пасть на огромной скорости полетела на меня после второго шага, а я, словно сдаваясь, принял подобный исход. Зубы ящера вновь схватили меня, фиксируя во рту. Моя рука, которая находилась в пасти, потянулась в самые глубины, где в этот раз приложила глифы уже к нижней части рта. Понимая, что больше продвинуться не получится, я сконцентрировался, выпуская ману и создавая еще больший взрыв, чем в прошлый раз.

В следующий момент я пришел в себя уже лежа на земле. Все ужасно болело и жгло, а моя одежда пострадала еще сильнее, чем прежде. Теперь на мне висели какие-то жалкие лохмотья. И даже не поймешь то ли это из-за огня, то ли из-за зубов ящера, которые разорвали ее.

Я приподнялся на левой руке, понимая, что правую часть, которая в это раз сильнее всего пострадала, практически не чувствовал. Ящер был жив и находился в нескольких метрах от меня. Он безумно крутил головой, открывая и закрывая пасть, из которой то и дело выходило кровавое месиво. С такими ранами ему ни за что не выжить, и уж тем более не сбежать. Моя цель выполнена.

Довольный своим успехом, я улыбнулся несмотря на боль во всем теле. Кто бы мог подумать, что мне удастся одолеть высшее существо призыва, причем без меча⁈

Пока ящер бился в агонии, из-за деревьев показался Озан, который подоспел ко мне раньше всех. Он серьезно запыхался, но видя врага, моментально бросился на него. Монстр уже не мог сражаться, поэтому пал после трех мощных ударов мечом.

— Господин Лайтрис! — закричал он во все горло, двигаясь ко мне на полной скорости. — Как Вы⁈

— Хреново, — я слегка засмеялся. — Но жить буду.

— У Вас серьезные раны! — впервые я видел Озана настолько обеспокоенным.

— Не кричи, как только подоспеют остальные, то помогут мне. Пока что перевяжи мои раны остатками одежды.

Озан бегал глазами по всему моему телу, не понимая за что браться в первую очередь. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и взяться за дело.

Минут через пять подоспело еще несколько человек. Это были Зобат, Айро и трое неизвестных мне мужчин.

— Лайтрис! — первым делом Айро бросился ко мне, осматривая.

— Все в порядке, — спокойно ответил я.

— Идиот, ты же истекаешь кровью. Зобат, среди твоих же есть маги⁈

Айро повернулся в сторону капитана Зобата, который рассматривал тело поверженного монстра. Он проигнорировал слова Айро, подходя к спине ящера и трогая свежие порезы, оставленные Озаном.

— Это ты оставил их? — спросил он, смотря на моего телохранителя.

— Верно, — Озан вновь вернулся к своему хладнокровному виду. Он находился рядом со мной, не отходя ни на шаг.

— Зобат! — еще раз крикнул Айро, пытаясь добиться ответа.

— Но разве эта тварь могла сдохнуть от такой ерунды…? — вновь игнорируя Айро, спросил Зобат, скорее сам у себя. — Да, Айро, у нас есть один маг. Как только он прибудет, то подлечит мальца, — наконец дал он ответ.

Слыша о том, что среди солдат Авена был маг, я слегка успокоился. Даже если он был не особо сильным, то должен уметь использовать простое заклинание исцеления. Оно сможет остановить кровь.

Айро сидел со мной, задавая вопрос за вопросом о моем самочувствии, а Зобат тем временем продолжал осматривать тело монстра. Когда он увидел что-то и быстро поспешил к морде ящера, я слегка забеспокоился. Сложно будет придумать оправдание ожогам на нем.

Зобат подошел ближе, осмотрел морду монстра, а затем открыл его пасть и заметно изменился в лице.

— Боже правый… Какого хера произошло с его внутренностями, — капитан быстро повернулся в нашу сторону. — Ты, — указал он на Озана. — Это ты передробил все в его пасти⁈

— Нет, когда я прибыл, то нанес всего три удара, которые Вы видели на спине монстра.

Лицо Зобата дернулось, и он перевел взгляд на меня.

— Сопляк, что ты, скажи на милость, натворил?

— Зобат! — гаркнул Айро. — Лайтрис и так еле держится, уйди прочь, пока я не… — я положил руку на плечо дяде, останавливая его. Лучше разрешить как можно больше вопросов, возникших у капитана, чтобы они не переросли в подозрения.

— Я позволил ему схватить себя зубами, а затем сделал все, чтобы он пожалел об этом.

— Ты… — Зобат внимательно смотрел на меня, делая небольшую паузу. — Ахуеть! Айро, да твой сопляк бесстрашный идиот! Подставиться под возможность быть сожранным, чтобы убить эту тварь! Да даже мне не хватило бы ума, чтобы провернуть столь бредовый план! Ну ты мужик! — Зобат схватился за затылок, восхищенно тараторя.

— Лайтрис, ты правда…? — Айро удивленно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Иного выбора не было?

Айро вздохнул.

— Вот же… Действительно бесстрашный идиот… И в кого ты такой?

Уже через полчаса все рыцари собрались здесь. Большинство из них готовились тащить тушу монстра назад к деревне, чтобы после можно было ее изучить и понять, что же все-таки терроризировало Авен столь долгое время. Маг, пришедший с остальными, оказался не особо опытным, но подлечил меня достаточно хорошо. Боль немного стихла, хоть и не ушла окончательно.

Через несколько часов, когда начало светать, мы прибыли в деревню, показывая местным пойманного монстра. Больше им нечего бояться. Ну или так думают Айро и Зобат, еще не зная, что ящера кто-то призвал…

* * *

Когда мы вернулись во дворец Авена, мне оказали всю возможную помощь: обработали раны, перебинтовали и прочие лечебные махинации. На полное выздоровление уйдет какое-то время, но в основном не было ничего серьезного.

Первые пару дней я лежал в своей комнате, приходя в себя. И, конечно, узнав о моем непосредственном участии в сражении, ко мне пришел Авен, чтобы выразить свою благодарность…

— Лайтрис! — крикнул он, чуть ли не выбивая дверь. Король указал своим телохранителям оставаться снаружи и прошел вглубь комнаты. — Как твое здоровье?

— Благодаря Вашим подчиненным, уже куда лучше.

— Ты поражаешь меня. Уже второй раз столь сильно помогаешь нашему королевству. Не хочешь в этот раз попросить что-то в награду?

— Только, чтобы Вы не сильно распространялись о моем участии в охоте.

— Серьезно? Ну и странные же у молодежи пожелания… Подумай, я предлагаю тебе награду не как принцу Блама, а как человеку, который оказал мне большую услугу.

— Я понимаю, Ваше Величество, но сейчас мне нечего желать. Однако, я надеюсь, что если придет время нужды, Вы встанете на мою сторону.

— Конечно, Лайтрис. Я не забываю добра и всегда возвращаю его в двойном объеме. В любой момент, если тебе что-то будет нужно, то можешь обратиться ко мне. К слову, раз уж с охотой покончено, и вы скоро возвращаетесь, не хочешь посетить город? Говорят, что к нам приехал известный алхимик. Возможно, его зелья даже помогут тебе быстрее выздороветь.

— Спасибо за совет, я подумаю над этим.

— Если будешь покупать, то можешь записать на мой счет! — Авен рассмеялся, направляясь к выходу.

— Я подумаю.

Как только Авен покинул мою комнату, я действительно задумался о его предложении. По-настоящему хорошие алхимики встречались чуть ли не также редко, как и маги, поэтому стоило убедиться в качестве продукции человека, посетившего это место.

Так что уже на следующий день я прихватил с собой Озана и отправился в лавку этого самого алхимика. На удивление очередь оказалась нереально огромной, но доказательство связи с королем позволило нам пройти без долгих ожиданий.

Магазин алхимика был небольшим, но достаточно уютным. Стены были украшены полками, заполненными разнообразными стеклянными флаконами, а каждый из них был четко подписан элегантным почерком. На витринах были представлены различные травы, корни, растения и другие ингредиенты.

Полнота цветов и запахов заставила меня остановиться на мгновение, погружаясь в ароматы, которые я помнил, но никогда не чувствовал.

За прилавком находился сам алхимик — невысокий толстый мужчина лет пятидесяти. У него была обширная борода, которая скрывала его лицо, за исключением двух ярких синих глаз.

— Добро пожаловать, на что желаете потратить свои средства? — спросил он, ехидно улыбаясь и рассматривая нас с Озаном. — Может быть лечебные зелья? — продолжил он, смотря на меня. — Или афродизиак? — почти смеясь спросил алхимик, смотря на Озана, на что мой телохранитель неодобрительно цокнул языком.

От подобных странных шуток и внешнего вида мужчины, в моей памяти мелькнул странный образ. Я подошел к нему поближе, несколько секунд смотря прямо в глаза.

— Ну что Вы, дорогой по…

— Хапуга? — назвал я прозвище одного знакомого алхимика, с которым тесно взаимодействовал в прошлой жизни.

Лицо толстячка моментально изменилось. Насмешка сменилась удивлением, а глаза широко раскрылись.

— Ананта⁈ — вскрикнул алхимик, чуть ли не выпрыгивая из-за прилавка.

От автора: Если Вам интересна книга, то, пожалуйста, поставьте ей лайк.

Глава 10

Толстячок беспокойно затормошился, бегая туда-сюда за своим прилавком. Через несколько минут он выскочил в основную часть помещения, практически подбегая ко мне и хватая за руку.

— Давай поговорим в другом месте, — произнес он с полной серьезностью на лице.

Только Хапуга дернул меня за собой, как Озан схватил его, останавливая. Мой телохранитель максимально жестоко и хладнокровно смотрел на визуально безобидного алхимика, который чуть ли не побелел от вида мечника.

— Ананта, попроси своего пацана отпустить меня, — попросил алхимик, трясущимся голосом.

— Озан, отпусти его. Все хорошо, оставайся здесь, а я переговорю с этим человеком кое о чем.

— Господин, но откуда Вы можете знать этого низкорослого мошенника? — переспросил Озан, словно не веря моим словам.

— Я давал повод сомневаться в себе?

Озану потребовалось некоторое время, чтобы решиться отпустить Хапугу. Как только толстяк почувствовал слабость в руке мечнике, то немедленно вырвался, утягивая меня в помещение позади прилавка.

Это была небольшая комнатка, большая похожая на склад, совмещенный с личной комнатой отдыха. Здесь стояло множество ящиков, небольшой диванчик и стол с закусками на нем.

— Зачем ты пришел? — спросил он, садясь на диван.

— Случайное совпадение, однако неплохо ты устроился. Все королевство говорит о твоем приезде, — я старательно перебирал все имеющиеся воспоминания об этом человеке, пытаясь общаться так, чтобы он не понял факта потери мной памяти.

— Хватит врать, Ананта. Ты никогда не приходил ко мне просто так, всегда просил сделать какую-то опасную или сложную дрянь.

— Не забывай о том, что я вдоволь отплачивал тебе за это своей помощью, — мне ни раз приходилось вытаскивать Хапугу из самых разных передряг. Ярче всего в голове сидел момент, когда он решил обмануть банду головорезов, продав им дешевые зелья по цене дорогих. После этого они объявили цену за его голову…

— Да помню, помню… Но что с тобой стало? Пропал и ни слуху, ни духу. Я думал, что один из твоих «вечных соперников» все же прикончил тебя.

Слова мужчины напоминали о том, что несколько магов регулярно пытались противостоять мне, доказав свою силу. Конечно же, у них это не получалось, но я не делал ничего серьезного в ответ. Чаще всего это сводилось к простому противостоянию, не ведущему к смерти одного из участников.

— Видимо, кто-то использовал на мне заклинание перерождения, но хрен поймешь, как и кто.

— Хах, я вижу, совсем сопляк еще. Кем ты хоть стал, вижу, приперся с личным охранником?

— Принцем королевства Блам.

— Ты? — Хапуга начал смеяться, его смех все усиливался и усиливался. Он предпринимал попытки остановиться, но когда смотрел на меня, взрывался снова. — Ты… А-ха-ха-ха-ха! Стал тем, кого так недолюбливал! А-ха-ха-ха, надо сказать твоим «соперникам» спасибо за такое шоу!

Услышав слова алхимика, я дернулся с места, используя ману и прижимая мужчину к стене. Я придавил локтем его шею, надавливая достаточно, чтобы тот почувствовал весь спектр отрицательных эмоций.

— Так ты знаешь, кто сделал это со мной? — спросил я, смотря на Хапугу впритык.

— Черт… Ананта, прости, прости… Не знаю, — я ослабил давление. — Кроме тех ребят, постоянно практикующихся в магии, вряд ли кто-то мог сделать подобное. Особенно в отношении тебя…

— Ладно, — я отпустил Хапугу, успокаиваясь и отступая на два шага. — Но если ты лжешь, то твоя новоприобретенная известность сыграет с тобой злую шутку. Может быть теперь я не тот Ананта, но все еще принц целого королевства.

— Понял я, понял. Выглядишь иначе, но угрожаешь все также.

Хапуга торопливо пошел в противоположный конец комнаты, открывая небольшой шкафчик. Оттуда он вытащил три зеленых зелья, два синих и одно розовое.

— Вот, можешь взять это в качестве извинения. Зеленые — лечат, синие — восполняют ману, а розовое отдай своему рыцарю, может повеселее мордашку состроит, — говоря про Озана, Хапуга вновь едва не засмеялся.

— Если бы не последняя часть, то может быть, я бы тебя поблагодарил.

— Плевать, лишь бы не душил.

Я взял зелья, кладя их в небольшую сумку, висящую у меня на плече, только один бутылек с зеленым содержимым оставил при себе.

— Проверим, что ты мне подсунул? — спросил я, смотря за реакцией толстяка, но тот остался спокоен.

— Да хоть все здесь пей, но больше бесплатно не дам.

Я открыл маленькую бутылочку, выпивая жидкость, которая на вкус напоминала смесь из цветов и угля. Сперва ничего не произошло, но с каждой секунд мое тело становилось легче, а боль от ран постепенно сходила на нет.

— Сколько времени нужно на полное усвоение? — спросил я, чувствуя эффект уже через минуту.

— Полчаса. Это мой лучший продукт. Думаешь, я шестнадцать лет без дела сидел?

— Зелье маны также?

— Верно, — гордо подтвердил алхимик.

— Ладно, Хапуга. Ты удивил меня, — на сколько мне было известно, подобного качества зелья усваивались куда дольше. Это могло занимать до нескольких часов или даже целого дня. Так что результат в полчаса — был настоящим достижением.

— Если захочешь посотрудничать, то обращайся.

— Что ты имеешь в виду?

— Для сбора ингредиентов я нанимаю группы профессиональных наемников. Все же нужное растет на слишком опасных территориях. Так что, если организуешь мне нужные предметы, я приготовлю тебе зелий.

— Запомню. Кстати, не знаешь, есть ли в Авене кто-то, кто может знать о владельце заклинания, переродившего меня в этом теле?

— Хм… — Хапуга задумался. — Из твоих ребят здесь никого нет, но…

— Что но?

— Тебе не понравится, если я скажу…

— Говори, Хапуга.

— Возможно, что-то об этом знают охотники на магов… — произнеся свою фразу, мужчина немедля прикрыл лицо руками. И совершенно не зря.

Где-то внутри меня немедленно полыхнуло пламя. Ананты не было всего шестнадцать лет, а и без того редких магов стали отлавливать словно дичь? Кем бы не были те ублюдки, я должен был узнать о них и покарать.

Я подошел к Хапуге, приподнимая его за воротник.

— Подробнее!

* * *

Хапуга рассказал мне о том, что уже несколько лет существует группа людей, которые занимаются поиском беспризорных детей-магов. Иногда они захватывают и взрослых людей, но редко, когда маг остается без работы.

Эти люди перемещаются из королевства в королевство, забирая с собой всех магов, которых не спохватятся, после чего продают их на службу в королевства или иные организации. Кому-то из них может повести угодить к кому-то вроде Авена, а кого-то могут заставить изготавливать глифы на протяжении всей оставшейся жизни.

В любом случае, эти «охотники» слишком пренебрегали магами, не давая мне никакой возможности остаться в стороне. Может сейчас я не относился к тем людям, но память и внутренний огонь говорили, что оставлять все так нельзя.

Распрощавшись с Хапугой, я вернулся к Озану.

— Как все прошло? — спросил он, но не получил ответа.

Сперва я вышел на улицу, чуть приходя в себя. Озан терпеливо ожидал сзади.

— Как думаешь, Озан, нужно ли нашему миру рабство?

— Думаю, что можно обойтись без него. Нынешняя система способна существовать без этого варварства.

— А что, если я скажу, что хочу уничтожить группу опасных наемников, торгующих людьми? Поддержишь меня?

— Мой долг — оберегать Вас. Если Вы решите вступить с кем-то в сражение, то я последую за Вами.

— Отлично, тогда у нас есть работенка, которой стоит заняться.

— Я сказал, что поддержу Вас, но сперва нужно залечить раны прошлой битвы.

— Раны? — я покрутил рукой, затем отодвинул рукав, показывая всего лишь оставшиеся рубцы от ран. — О них можешь не беспокоиться. Хапуга… То есть владелец лавки подарил мне парочку чудодейственных зелий.

Озан глубоко вздохнул, прикрывая глаза рукой.

— После Вашего выздоровления, Вы то и дело, что лезете в какие-то неприятности… Расскажите мне хоть немного подробнее о Вашей задумке.

Я объяснил Озану нашу ситуацию, после чего мы общими силами принялись думать о том, как нам выйти на этих самых охотников.

— Может, стоит попросить Вашего дядю помочь? — предложил мечник.

— Ни в коем случае, он не должен узнать об этом. Он даже упертее тебя будет.

— Тогда как Вы собираетесь выследить группу наемников?

— Ну…

* * *

Через несколько часов мы вернулись во дворец, перед этим закупившись несколькими необходимыми мне предметами. Переодевшись в более подходящую для боя одежду, я направился к Авену. В этот раз слуги сказали мне, что он находился в рабочем кабинете, занимаясь делами. Отрывать его от работы было не желательно, но мой случай исключителен.

Постучав в дверь, я вошел в кабинет, наблюдая Авена за письменным столом.

— Что еще…? — тяжело произнес он, поднимая глаза. — Ох, Лайтрис! Какими судьбами ты решил зайти ко мне?

— Мне нужна Ваша помощь…

Рассказывать королю то же, что и Озану не было смысла. По большей части мои действия могли принести обычный переполох в город, вызвав только лишние неприятности и горы бумажной волокиты. Однако, этот человек обещал помочь мне с чем угодно, и только одного моего желания разобраться с бандой наемников было достаточно.

— Сколько человек тебе нужно? — спросил Авен, выглядя очень серьезно.

— Ни сколько. Я не хочу вмешивать в это кого-то со стороны. Ни Вас, ни дядю Айро.

— Тогда тебе нужна информация?

— Верно, мне будет достаточно того, чтобы Вы сообщили, где располагается логово этих людей, а также дали разрешение на их истребление.

— Ты ведь понимаешь, что просишь меня разрешить тебе совершить преступление?

— Но вроде бы и рабство в Вашей стране не получает одобрительные возгласы?

— Ха-ха, верно. Хорошо, пока можешь готовить свои планы. Как только мои люди найдут нужную информацию, я направлю к тебе Толмура.

— Благодарю Вас, — я совершил легкий поклон, покидая помещение.

С первой частью плана было покончено, оставалось только дождаться результатов и выдвинуться в путь. В какой-то степени, меня одолевали сомнения о силе наших противников, так как эти наемники промышляли уже несколько лет, они не могли быть обычной группкой бандитов. Озан был силен, да и мне удалось поднабраться опыта, позволяющего противостоять достаточно хорошим бойцам, но хватит ли этого?

Думая об этом, я двинулся к себе в комнату. Время ожидания можно было потратить на создание глифов, так как сегодня мы приобрели все необходимое для этого. Мой запас был достаточно велик для еще нескольких боев с его активным применением, но запастись большим количеством никогда не было лишним.

Благодаря еще одному частичному возвращению памяти, мне удалось восстановить воспоминания о глифе воздуха, который создавал сильный направленный поток ветра, способный разрезать свою цель. Первое заклинание, которое могло помочь атаковать мне издалека.

Помимо этого, сейчас у меня была возможность попытаться создать более мощный глиф огня. Сила магии в нем в несколько раз превышала нынешнюю. Только на столь маленьких листиках, которые у меня были, реализовать его достаточно трудно. На это понадобится либо слишком много времени, либо невероятно точный глаз и поражающая осторожность при выведении нужных знаков.

Все же, я решил не рисковать своими экспериментами, предпочитая написать несколько глифов воздуха, способных пригодиться мне в скором бою.

Спустя около шести часов стук в дверь прервал мою работу. Было завершено три глифа, чего вполне хватало. Откладывая все остальное в сторону и убирая любые следы моей «работы», я подошел к двери.

— Господин, король велел передать Вам это, — главный дворецкий, Толмур, протянул мне толстый конверт.

— Спасибо, — я улыбнулся мужчине, принимая то, что он принес.

— Рад был помочь, и удачи Вам сегодня, — дворецкий улыбнулся в ответ, кивнул, после чего спокойно пошел по своим делам. Кажется, такими темпами весь дворец прознает о моих делах…

Открыв конверт, внутри я обнаружил небольшую записку и карту с меткой. База охотников на магов располагалась на краю города, где они заняли небольшой дом. По информации доверенных источников у них в группе было не менее пяти бойцов ближнего боя, а также… Я перечитал последний кусочек, убеждаясь в том, что там написано.

— Маг? — спросил я вслух, не веря своим глазам.

Теперь мое желание избавиться от них раз и навсегда разгорелось лишь сильнее.

* * *

Вечером этого же дня, мы с Озаном отправились к месту обитания этих нелюдей.

— Господин Лай, за нами следят, — оповестил меня рыцарь на полпути.

— Понял, видимо Авен не понимает слов «хочу разобраться сам».

— Мне избавиться от хвоста?

— Что⁈ Нет, ничего не делай. Они не полезут, только если не случится что-то серьезное.

Дойдя до нужного здания, Озан внимательно осмотрел его со всех сторон. Окна были заколочены, так что рассмотреть что-то не представлялось возможным.

— Вы уверены, что хотите идти? — спросил рыцарь, когда мы выбрали одно из окон, собираясь забраться через него в здание.

— Конечно, не зря же я просил самого короля помочь нам?

— Эти люди не сдадутся просто так.

— И что?

— Нам придется сражаться насмерть, Ваше Высочество.

— Я понимаю. Лучше замолкни, пока нас не заметили.

Озан на секунду прикрыл глаза, после чего поднялся к окну, доставая меч и осторожно отрывая им доски. Он делал все максимально тихо, передавая каждую оторванную часть мне, а я, в свою очередь, клал их на землю.

Как только проход был открыт, мы забрались внутрь. Комната, представшая перед нами, была совершенно непримечательной: голые стены, мусор на полу и остатки разломанной мебели.

— Я пойду первым, двигайтесь за мной, — шепотом сказал Озан, направляясь к двери комнаты, которая была закрыта.

Мечник осторожно открыл ее, выглядывая наружу. Он сделал шаг вперед, а я последовал за ним. Еще несколько шагов, и из соседней комнаты послышался неразборчивый голос. Услышав его, мой телохранитель направился именно туда.

Озан встал напротив входа, поднимая ногу. Он посмотрел на меня, получая согласный кивок, после чего одним мощным ударом выбил дверь. Сразу после сравнимого со взрывом грохота, послышались кричащие ругательства мужские голоса. Озан рванул в комнату, и я услышал звук лязгающей стали.

— Огненная стрела! — прозвучало из коридора. Знакомые слова заставили меня немедленно среагировать, из-за чего я упал на пол. Сгусток пламени, чем-то напоминающий стрелу, пролетел сверху, врезаясь в стену позади меня.

Передо мной стоял тот самый маг, который присоединился к людям, очерняющим ему подобных. Это был мужчина, лет тридцати, с лысой головой, больше похожий на пьяницу и одетый в самую простую одежду, покрытую слоем пыли. Его вида было достаточно, чтобы понять, как этот человек докатился до того, чем сейчас занимался.

Я встал на ноги, приготавливаясь к бою и обнажая меч. Разве мог быть для меня противник лучше, чем маг, потерявший какую-либо честь и принижающий тех, кто не опустился до столь жалкого уровня?

— Кольцо огня! — крикнул мужик, впечатляя меня этим заклинанием. Очевидно, что он специализировался именно на огне, но то, что он собирался сделать сейчас, являлось более высоким уровнем, чем я мог ожидать.

Вокруг меня по всему периметру загорелось пламя, создавая своеобразное кольцо. Выйти из него без повреждений было не так просто, как казалось на первый взгляд. Все же пламя магическое… Однако, времени удивляться не было, стоило поторопиться и выйти за его пределы, пока мой противник не…

— Огненная стрела, — произнес он очередное заклинание, направляя в мою сторону руку, из которой вот-вот должен был вылететь сгусток пламени.

Глава 11

Огненный заряд полетел в меня на высокой скорости, обозначая надобность избежать прямого попадания. Упасть на пол — не вариант. Созданный магом огонь подпалит меня, если еще раз рискну припасть к земле. Остается только двинуть назад, пытаясь пройти в другую комнату.

Собирая все силы в ногах, я оттолкнулся назад, выпрыгивая из кольца огня и одновременно с этим используя глиф ветра. Активированное заклинание разрубило стрелу из пламени, нивелируя урон. У меня появилась возможность уйти из радиуса атаки мага, так что, приземлившись, я нырнул в комнату справа от меня. Отталкиваясь руками от прогнивших досок, мне удалось моментально подняться только за тем, чтобы увидеть перед собой человека с копьем в руках. Ну почему именно копейщик…?

Мужчина сделал резкий выпад вперед, слегка задевая мой бок. Я перекатился в сторону, и мы встали напротив друг друга.

У противоположной от входа стены находился небольшой люк, который, видимо, вел в подземную часть здания. Было бы неплохо нырнуть туда, получая преимущество в сражении. Как минимум, копейщик не сможет сражаться в более узком пространстве.

Когда наконечник копья снова полетел в мою сторону, я отразил выпад, бросаясь вперед. Мужчина начал переворачивать свое оружие, собираясь отразить мой удар древком, но даже так мне удалось ранить его в бедро. В дополнение, как следует ударив по нему ногой, я подбежал к люку, видя спуск на несколько метров. Визуально, внизу было относительно просторно, так что я, не думая, спрыгнул вниз.

Подземное помещение оказалось заметно больше того, чем я ожидал. Оно представляло собой обычный куб метров пять на пять, заполненный всякими старыми ящики и мусором. У одной из каменных стен сидело четверо детей. Три мальчика, визуально не старше лет двенадцати, и девушка лет пятнадцати. Они все были одеты в самую простую, изношенную одежду, а их руки и ноги были связаны, не позволяя нормально двигаться и тем самым использовать заклинания.

— Кто-то из вас знает хоть какие-то заклинания? — резко спросил я, пугая детей помладше.

— Только самые простые… — ответила мне девушка.

— Сойдет.

Только я собрался освободить девчушку, как вслед за мной спрыгнул копейщик. Свое оружие он прихватил с собой, однако теперь у него на поясе появился длинный кинжал.

Мужчина бросился на меня, пытаясь проткнуть копьем, но я ушел из-под удара, готовясь разрубить его. Головорез отпустил древко своего оружия, быстро вытаскивая кинжал и блокируя лезвие моего меча. Он попытался ударить мне по ногам, но я вовремя подпрыгнул, вместе с тем отбрасывая руку противника в сторону и нанося ему удар коленом по подбородку.

Два ловких прыжка, и я стоял около связанных детей-магов.

— Приложи это к веревке и выпусти немного маны. Главное руки не подставляй, — объяснил я, бросая в сторону девчонки глиф ветра.

Копейщик же за это время вытер кровь со рта, поднимая свое основное оружие. Рядом с ним приземлился маг, с которым мне не повезло столкнуться чуть раньше.

— Ты до сих пор не разобрался с ним? — возмутился лысый.

— Заткнись. Мог бы прикончить его своей магией, а не подпускать к подвалу.

— Ах… Давай просто покончим с ним и поможем остальным.

Копейщик двинулся вперед, а маг встал позади, готовя какое-то заклинание.

Что ж, моя ситуация не особо обнадеживала. Бок слегка кровоточил, но пока что пить зелья, которые все еще были при мне, не было особого смысла. Однако и медлить в противостоянии этим двоим тоже. Если буду экономить силы, то могу и помереть раньше времени.

Я достал глиф молнии, держа его в левой руке. И как только копейщик пошел в атаку, рванул вперед. Мужчина вновь попытался ударить меня своим длинным оружием, но безуспешно. Он моментально попытался перевернуть его, но высота потолка помешала сделать это. Бандит вновь схватился за кинжал, намереваясь заблокировать мой меч, но вместо атаки, которую он ожидал, я приложил глиф к его груди. Прошедшаяся по нему молния заставила его уронить кинжал. Теперь мне ничего не мешало использовать меч, но мой противник не прожил бы столь долгую жизнь, если бы этого было достаточно.

Рука копейщика остановила лезвие моего меча, крепко удерживая на месте. Несмотря на то, что на пол хлынула струя крови, мужчина не собирался отпускать клинок, вместо этого он еще и схватился за мое плечо.

— Поджарь его! — завопил он.

Его маг-товарищ собрался использовать огненное заклинание, которое должно было прикончить меня, а заодно, возможно, и копейщика. У меня была всего секунда, чтобы вытащить из ближайшего кармана еще один глиф и активировать его. Любая ошибка в этот момент может привести либо к ужасным последствиям, либо к смерти. Иначе уйти из радиуса атаки заклинания никак не выйдет.

Лысый маг уже начал произносить название заклинания, чтобы выпустить его в меня и закончить наш бой. Он успел назвать всего несколько букв, как прозвучало громогласное: «Резак!»

Поток ветра ударился в незащищенную цель, сбивая ее с ног. Это была рыжая девчонка, которая все же сумела освободиться при помощи моего глифа.

Ошеломленный копейщик позволил себе на секунду отвлечься, поэтому я воспользовался возможностью и активировал глиф огня, создавая взрыв между нами. Основной урон пришелся именно на моего противника, поэтому он отлетел на два метра в сторону, а у меня лишь слегка обгорела одежда.

Маг предпринял попытку подняться, чтобы вернуть себе преимущество в битве, но я оказался рядом с ним раньше этого момента. Мой меч резким движением прошелся по его горлу, исключая появление новых заклинаний, направленных против меня.

— Осторожно! — в предупреждение прозвучал женский голос.

Я резко развернулся, ударяя мечом по наконечнику копья, опуская его в пол, а затем подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, нанес удар противнику ногой точно по лицу. Мужчина сделал пару шагов назад, шатаясь и практически падая. Осталось лишь добить его.

Бой был окончен. В ходе него я не особо-то и пострадал. Хотя все же было бы неплохо выпить зелье, полученное от Хапуги. Не зря же он давал их мне?

Легкое ранение начало заживать практически сразу, как было выпито зелье.

Я поднял кинжал, которым пользовался копейщик, подходя к девушке, подсобившей мне в бою. Она смотрела на меня с некоторым восхищением, ничего не говоря и даже не двигаясь.

— Возьми, освободи мелких. Постарайтесь не высовываться до тех пор, пока я не вернусь, — я протянул ей кинжал, и она молча приняла его, не отводя от меня взгляда.

Оставив детей на нее, я быстро поднялся по хлипкой деревянной лестнице, покидая подземную часть здания. Добравшись до комнаты, куда ворвался Озан, мне предстала довольно пугающая картина: все помещение было разрушено. Везде можно было увидеть глубокие порезы, которые остались как на обычном дереве, так и даже на материалах, изготовленных из камня.

Мой телохранитель стоял напротив сильно раненого мужчины, который все еще держал в руках меч. Бандит истекал кровью, а на левой руке у него не было кисти, но и Озан не остался цел и невредим. По всему его телу виднелось множество порезов и несколько относительно больших пятен крови. По всей видимости, один из охотников на магов оказался по-настоящему способным мечником.

— Озан, заканчивай уже, — сказал я, понимая, что итог боя был предрешен.

— Ваше Высочество? — искренне удивился рыцарь, поворачивая голову в мою сторону. — Кажется, я слишком задержался…

Видя, что Озан отвлекся, его противник бросился вперед, пытаясь атаковать, но Нильфхейм сделал резкий выпад вперед, ударяя точно в живот мужчины. У бандита не было и шанса на победу. Особенно после того, как он получил столь серьезные ранения.

— Вы нашли магов? — спросил Озан, смахивая с меча кровь.

— Да, и вот, возьми, — я протянул мечнику последнее зелье лечения.

— Вы уверены? Оно же, должно быть, очень дорогое.

— Бери, если бы не я, то ты бы ни за что не ввязался в это сражение и не пострадал в ходе него.

Озан мягко улыбнулся, принимая зелье.

— Приведи себя в порядок, а я пока схожу за пленными.

Я вернулся к подвалу, заглядывая вниз.

— Выбирайтесь.

Все четверо осторожно поднялись наверх. Девушка помогала детям, которые явно прикипели к ней, а вот меня они, кажется, остерегались.

— Вы… пришли спасти нас? — с опаской спросила старшая из пленных магов.

— Верно, больше вашей жизни ничего не угрожает. Сперва мы передадим вас королю Авену для защиты, а затем, если захотите, сможете вернуться домой.

— Спасибо… — услышал я благодарность лишь от девушки. Мальчики же спрятались за ней, но после моих слов слегка расслабились.

Когда мы вышли из здания, нас встретило несколько вооруженных солдат. Подозреваю, что именно они следили за нами по пути сюда. В любом случае, отказываться от их помощи не было смысла, поэтому я согласился на сопровождение до дворца.

* * *

Как только мы прибыли, то передали детей слугам, а сами, вместе с Озаном, отправились мыться и спать. Хоть я и являлся идейным вдохновителем спасательной операции, но не был обязан заботиться о спасенных. Больше всего мне хотелось отомстить тем, кто относился к магам как к обычному товару, а еще… Я же хотел узнать у них о заклинании перерождения…

Но сейчас не было смысла хвататься за голову. После сражения с этими людьми, очень сложно представить, что они были хоть как-то связаны со столь сильным магом, который способен на нечто, на что не был способен Ананта.

Следующим утром, слуги привели спасенных детей на тренировочную площадку, на которой занимались мы с Озаном. Благодаря зельям Хапуге последствий боя совершенно не осталось, так что можно было тренироваться также, как всегда.

Мальчиков одели в легкие рубашки и штаны, умыли и причесали. Теперь они совсем не выглядели как сиротки из трущоб. Девушке же выдали симпатичное платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру. Она была слегка худовата, вероятно из-за не самой простой жизни, но все равно смотрелась шикарно.

Да и в целом, под дневным светом ее внешность могла потягаться с аристократической: изумрудные глаза и нежные, длинные рыжие волосы, которые словно полыхали, когда отражали от себя солнечный свет. И ростом она была не сильно ниже меня, из-за чего смотрелась достаточно статно в новеньком платье.

— Спасибо! — прокричали они все вместе, благодаря нас с Озаном.

— Господин, а как Вас зовут? — смотря на меня, спросила девушка сразу же после благодарности.

— Меня? — я усмехнулся. — Лайтрис.

— Господин Лайтрис, возьмите меня в ученики!

— Что…? — от такой просьбы я невольно нахмурился. — Ты маг, у тебя не получится стать мечницей. К тому же, учитель из меня никакой.

— Нет, Вы не поняли! Я хочу, чтобы Вы обучали меня магии.

— Тут уж я тем более тебе не помощник.

— Но я же видела, как Вы…

— Так! — прервал я ее. — Давай поговорим о твоей просьбе после моей тренировки.

— Хорошо! — она лучезарно улыбнулась, и вместе с двумя служанками, все четверо пошли прочь.

Продолжая тренировку, я задумался о данном мне предложении. Конечно, сейчас обучать магии будет очень сложно, наверняка есть много тех, кто сумеет сделать это лучше меня. Но в то же время, эта девочка использовала «разрез» достаточно быстро, чтобы считаться талантливой. Раз уж я не мог применять магию сам, то мог ли бы передать знания кому-то, кто беспрекословно слушался моих приказов и помогал во всем?

Будучи Анантой у меня никогда не было учеников как таковых. Некоторых людей можно назвать ими, но там не было такой же программы обучения, какую сейчас дает мне Озан. Так что, в какой-то степени личность великого мага противилась в принятии решения в положительную сторону. Но и моя ситуация не такая, как прежде, а значит и итог должен быть совершенно иным.

Пока я обдумывал все это, Озан начал заметно сильнее напирать, в итоге выбивая меч из моих рук и подставляя тренировочный клинок к шее.

— Не первый раз делаю Вам замечание. Прекращайте думать о чем-то, кроме нашей тренировки.

— Прости, просто думаю о той девчонке.

Лицо Озана приняло такое выражение, которого раньше мне видеть не приходилось.

— Неужели Вы влюбились?

— Не неси чушь. В данный момент меня волнуют вещи поважнее, чем нечто подобное.

Я встал, отворачиваясь от мечника и направляясь к небольшой скамейке у стены.

— Может все же поделитесь со мной этими вещами? — послышалось за спиной.

— Может быть… Но не сейчас.

В ответ Озан промолчал, и я отправился отдыхать.

* * *

По окончанию тренировки эта девочка действительно пришла ко мне в комнату…

— Подождите снаружи, пожалуйста, — вежливо попросил я служанку, которая сопроводила ее ко мне.

— Вау! Ваша комната такая огромная!

— Да, огромная. Успокойся и сядь.

Моя потенциальная ученица в тот же момент оказалась на одном из стульев, мирно сложа руки на колени и внимательно меня слушая.

— Отлично. Как твое имя?

— Киара.

— Итак, Киара, почему ты вообще хочешь стать моей ученицей?

— Вы так невероятно разобрались с теми бандитами с помощью магии! Я хочу уметь делать также! — она снова начала становиться более оживленной, едва оставаясь на одном месте.

— Во-первых, никому об этом не говори, поняла?

— Угу, угу, — Киара быстро кивнула два раза.

— Во-вторых, это не магия, а глифы, — я вытащил один листочек, показывая девушке. — Хоть я и разбираюсь в магии, но не могу использовать ее. Тебе будет лучше найти другого учителя.

— Но я хочу, чтобы меня учили Вы!

— Почему я? Повторяю, у меня нет возможности учить тебя на практике. Только теория, не более.

— Ничего страшного. Если это будете Вы, то наверняка сможете обучить меня! Я не видела еще ни одного мага, который был бы круче Вас!

Я тяжело вздохнул, садясь на кровать.

У меня не было особых возражений по поводу того, чтобы получить себе в подчинение мага, и раз она настаивала столь рьяно, можно было согласиться.

— Хорошо. Однако, ты никому не должна рассказывать о том, что я столько знаю о магии и обучаю тебя. Любые наши занятия должны считаться обучением рукопашному бою.

— Ура! — Киара вскочила со стула, вскинув руки. — Спасибо Вам, я не подведу!

— Сядь.

В мгновение ока девушка вновь вернулась на место.

— Мои дела в Авене закончены, так что скоро мы возвращаемся в наше королевство. Готовься к поездке.

— Значит Вы не отсюда…?

— Верно, я третий принц королевства Блам.

— Принц… — Киара начала смеяться, вновь вставая с места. — Меня будет обучать настоящий принц!

Возможно, я еще намучаюсь с ней…

* * *

Разобравшись с Киарой, уже вечером я направился к Авену, чтобы, собственно, предупредить его о том, что собрался забрать девушку с собой.

Постучавшись, я вошел в рабочий кабинет короля, который все также был занят работой. Теперь на его столе лежало куда больше бумаг, чем в прошлый раз, и очень надеюсь, что это не из-за меня.

— Что-то случилось, Лайтрис? — спросил он, не поднимая глаз.

— У меня есть просьба.

— Просьба⁈ — король сразу же оторвался от работы. — Неужели ты выбрал, что хочешь за помощь Авену?

— Ваше Величество, разрешите ли Вы мне оставить подле себя одного из спасенных вчера? — спросил я, сам не веря, что все же говорю это.

— Без проблем, Лайтрис. Все же ты ответственен за их спасение и, если кто-то из детей захочет отблагодарить тебя, то у меня нет никаких возражений, — согласился король, явно разочаровавшись в столь долгожданной от меня просьбе.

— Благодарю Вас, тогда девушка-маг отправится вместе с нами в Блам.

— А не хочешь прихватить с собой еще и… — не успел король закончить свою фразу, как дверь в кабинет с грохотом открылась. В дверном проеме показался Толмур, лицо которого было чуть ли не белым, а сам он дышал так тяжело, словно пробежал целый марафон.

— Король Авен! Дворец окружен! — прокричал он, чуть ли не падая от усталости.

— Что⁈ — Авен вскочил со своего места, моментально меняясь в лице. — Кто⁈

— Полчище ящероподобных монстров…

Глава 12

— Толмур, найди Зобата, немедленно поднимайте всех рыцарей!

Авен вышел из-за стола, проходя к небольшому креслу, стоящему возле стены. Одним движением он отбросил мебель в сторону, доставая из-за нее меч, больше напоминающий саблю.

— Есть, Ваше Величество! — еще не успев отдышаться, Толмур вновь бросился бежать.

— Лайтрис, где сейчас твой телохранитель?

— Должно быть в своей комнате. Я просил его не опекать меня, пока мы здесь.

— Понятно, тогда идешь со мной. Мы должны добраться до твоего дяди.

Король направился к выходу из кабинета, а я последовал за ним. Сейчас спор с Авеном казалось чем-то невозможным. Мужчина выглядел суровее, чем когда-либо на моей памяти.

Если на нас напали ящероподобные монстры, то, должны быть, это все те же призывные существа, одно из которых нам удалось одолеть не так давно. Но почему они пришли? Владелец зверя решил отомстить за его убийство? Но даже так… За столь короткий срок призвать целое полчище этих тварей практически невозможная задача. Даже в самой лучшей форме Ананта мог призвать около десяти ящеров. А после этого пришлось бы долгое время восстанавливаться. Тут и зелья маны не помогут добиться подобного результата.

Я следовал за королем, который уверенно двигался по своим владениям, направляясь в ту часть дворца, где должен был находиться Айро и некоторая часть наших рыцарей. Если объединить силы и действовать максимально слаженно, то у нас не должно возникнуть сложностей с отражением атаки.

Когда мы двигались по одному из коридоров, мимо окна промелькнула быстрая тень.

— Лайтрис, быстро встань за меня, — Авен выставил перед собой свою саблю.

Как только я оказался за спиной короля, нечто мощно ударило по небольшому окну, выбивая кусок стены и расширяя зазор. Со скрежещущим звуком острых когтей, цепляющихся за камни, в коридор заскочил один из ящеров. Он выглядел один в один как тот, с которым мне случилось сразиться. Это полностью подтверждало теорию о призыве, ведь одинаковые монстры встречались очень редко.

— Надо же, один в один как тот, что вы привезли с охоты, не находишь? — спросил король, не особо напряженный возникшим перед нами противником.

— Ваше Величество, нам стоит отступать, у меня с собой даже нет меча или… — «или глифов» подумал я.

— Хо, кажется, ты недооцениваешь меня.

Ящер повернул свою голову, внимательно разглядывая нас одним глазом. Затем он несколько раз вытащил свой язык и начал делать первый шаг.

— После второго шага, он совершит мощный рывок! — предупредил я, слегка отходя назад, тем самым давай Авену простор для действий.

— Благодарю!

Только существо сделало второй шаг, как почти моментально оказалось рядом с Авеном, но в этот раз атакуя совершенно иначе, нежели в бою со мной. Оно попыталось ударить длинными острыми когтями, но король успешно заблокировал атаку, умудряясь сдерживать гигантскую тушу врага.

Авен сделал два шага: назад и в сторону, позволяя противнику упасть вперед под собственным весом, после чего занес саблю для удара. Чувствуя опасность, ящер дернулся вбок, но скорость его прыжка оказалась ниже той, с которой король нанес рубящий удар сверху-вниз. Глубокая рана образовалась под давлением меча, выпуская наружу поток красной крови.

Уже через несколько секунд, лапы монстра слегка подогнулись. Он посмотрел на меня, делая два шага и отталкиваясь задними конечностями от пола из последних сил. Мощь прыжка стала куда ниже, так что Авен без каких-либо проблем опередил ящера, совершая еще один удар. В этот раз завершающий.

— Фух, разобрались, — протирая лоб, сказал король, словно для него это не было детской забавой. Я был поражен силой человека передо мной, он превосходил даже Озана, который являлся прирожденным мечником с богатой родословной. — Пошли поскорее дальше.

Мы продолжили двигаться по извилистым коридорам дворца, встретив по пути еще двух ящеров, которых Авен одолел без особых проблем, но его выносливость не была бесконечной. Ран король не получил, но дышал куда тяжелее. Еще несколько подобных стычек, и такими простыми следующие бои не будут.

Радовало, что мы уже прибыли в крыло, выделенное солдатам Блама. В коридоре валялось трое мертвых ящеров и при этом ни одного человека, что не могло не радовать. Из-за позднего времени большинство людей были расслаблены и могли банально не успеть среагировать на неожиданное нападение.

— Будь осторожнее и держись ближе к стене, — сказал Авен, напряженное выискивая наших товарищей глазами.

Мы прошли до самого конца коридора, где находилось небольшое помещение, выделенное под библиотеку. Здесь гости могли брать книги для хоть какого-то развлечения в томные вечера.

Как только я подошел достаточно близко ко входу, то услышал множество суетливых голосов. Авен ни секунды не колеблясь открыл дверь и перед нами тут же появилось два копья и клинок меча.

— Ваше Величество! — крикнули копейщики, которые были стражниками дворца. — Какое счастье, что Вы невредимы.

— Король Бронден, рад, что Вы целы, — вышел из-за стеллажа с книгами Айро. Увидев меня, он облегченно выдохнул. — Лайтрис, хорошо, что ты не пострадал.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я впервые слышал имя короля Авена. Стало даже как-то неловко…

— Доложите ситуацию, — потребовал король, осматриваясь вокруг. В библиотеке находилось более пятидесяти человек. Здесь собрались и слуги, и рыцари Блама, и стражники Авена, вышедшие сегодня на свой пост. Многие из них были ранены, причем достаточно серьезно.

— Из-за неожиданного нападения этих монстров, многие солдаты серьезно пострадали. Нам удалось помочь всем находящимся рядом попасть в библиотеку, после чего эти ящерицы отступили, — пояснил Айро.

— Но из-за чего они оставили Вас?

— Сам не могу понять. Вы должны были видеть, что нам удалось убить троих из них, и еще десятка все равно продолжала идти напролом. Я сражался в первых рядах и, в какой-то момент, они разом развернулись, бросаясь бежать.

Скорее всего ящеры искали что-то… Возможно, человека, который убил первого монстра. Это значит… Они пришли за мной и Озаном. Обоняние этих существ было таким же, как и их естество — магическим. С помощью своего языка они захватывали запахи, а вместе с ними и частички маны, тем самым определяя свою цель необъяснимо точно.

— Ваше Величество, можно ли где-то поблизости найти несколько зелий⁈ — оторвал я короля от диалога с Айро.

— Что? Хм… — Авен задумался. — Да, мы храним некоторые запасы простых зелий на крайний случай. Но, если ты хочешь использовать их для лечения, то не стоит. Они слишком слабы, проще использовать магию исцеления чуть позже.

— Нет. Дядя, эти ящерицы же вытягивали свой язык перед тем, как атаковали вас?

— Кажется да, но в пылу сражения подобные моменты не особо запоминаются…

— Возможно, они используют язык для ориентации в пространстве. Раз это монстры, то и к мане должны быть восприимчивы. Получается, что, если облить их морды зельями, они просто потеряются, полагаясь лишь на свои глаза, — мне пришлось делать вид, что это всего лишь предположение, чтобы не объяснять откуда я знал настолько подробную информацию о напавших на нас монстрах. Объяснение должно было получиться логичным, как минимум настолько, чтобы Авен одобрил попытку реализации моего плана.

— Даже если так, их зрение достаточно хорошо, чтобы справляться без обоняния, — противостоял предложению мой же дядя.

— Ящер, которого мы встретили в лесу, охотился только по ночам, и эти монстры атаковали дворец лишь когда начало смеркаться. Может ли быть, что они не выносят яркого света? — на самом деле, эти существа могли передвигаться и в светлое время суток, однако при условии, что солнце не светило бы прямо на них. Их глаза были очень восприимчивыми, и чтобы перейти от перепада между тьмой и светом, нужна была постепенная смена освещения. Если поднести к их глазам лампу достаточно близко, то можно ослепить на короткий промежуток времени.

— Мы не можем так рисковать, исходя лишь из предположений, — произнес Айро.

— П-принц прав… — вмешался кто-то со стороны. Все, кто слушал разговор, перевели взгляд на раненого слугу.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовано спросил у него Авен.

— Когда я шел по коридору, то держал при себе зажженную лампу. Один из монстров напал на меня, но стоило мне начать отмахиваться ей от него, как он замотал головой, позволяя сбежать… Если бы не эта лампа, то я не отделался бы всего лишь раной, — он показал на живот, на котором был неприятный, но не особо глубокий порез.

— Хорошо, в таком случае доверимся плану Лайтриса, — подвел итог Авен. — Айро, ты идешь с нами, и дай Лайтрису какой-нибудь меч.

— Разве стоит оставлять всех этих людей без серьезной охраны? — Айро взял один из клинков, которые беспризорно стояли у стены, а затем подошел ко мне и вручил его прямо в руки.

— Здесь монстры не смогут напасть толпой, так что способные сражаться сумеют дать им отпор. А вот нам двоим с твоим племянником будет тяжеловато. Я уже староват, как ты видишь, — усмехнулся король.

Надеюсь, что он так шутил, ведь в данный момент, с ним мог справиться разве что Айро. И то, нельзя быть в этом уверенным на все сто.

— Хорошо, — согласился Айро, переключая внимание на рыцарей из нашего королевства. Он быстро проследовал к небольшой группе вооруженных людей, давая им короткий список инструкций, так сказать на все случаи жизни. — Можем отправляться.

Втроем мы покинули библиотеку, вновь погружаясь в атмосферу пустых коридоров, из-за угла которых в любой момент на нас мог выскочить монстр.

— Как далеко нам идти, Ваше Величество?

— Нужно пройти ближе к центру дворца. Там есть спуск в подземную часть, где и хранятся зелья.

Получается, что мы должны будем пройти не так далеко от сада, а там рядом и моя комната. Было бы неплохо заскочить в нее по пути, чтобы взять хотя бы парочку глифов, однако подобная просьба может показаться странной.

По ходу продвижения, в общей сложности на нас набрело пять ящеров. Все они действовали разрозненно, атакуя по одиночке, кроме двух, которые вышли к нам одновременно. Но что по одному, что парой, у них не было ни шанса против Авена и Айро, сражающихся бок о бок.

Шаг за шагом мы приближались к нашей цели, уже находясь вблизи к дворцовому саду. Это означало, что до нужного места оставалось меньше половины пути.

Когда наше трио завернуло за очередной угол, послышались тяжелые шаги. Они эхом отзывались по всему коридору, совершенно точно приближаясь к нам. Айро и Авен даже слегка напряглись, услышав их. Но у нас не было права останавливаться, только идти навстречу всему, что вставало на пути.

Когда мы снова повернули, то немного удивились открывшемуся виду: посреди коридора шел Озан, с ног до головы покрытый кровью. Он выглядел раздраженным и уставшим. Часть его одежды была разорвана, а в некоторых местах виднелись раны.

— Братец, возьми и нас с собой! — послышалась причина столь раздраженного вида Озана. Прямо за ним шло трое маленьких мальчиков, которые шепотом упрашивали его научить их сражаться, Киара и служанка в возрасте, которая была приставлена присматривать за ними.

— Я уже сказал, что не возьму никого из вас!

— Но почему, Киара же поедет с вами!

— Потому что так решил Господин… — Озан замолчал, замечая нас. — Господин Лай! — его лицо сменило раздраженное выражение на нечто более радостное.

Группа заметно ускорилась, приближаясь к нам куда быстрее.

— Как Вы? — спросил мечник, подходя ко мне.

— В порядке, но ты…

— Этих ящеров было слишком много, еще и пришлось защищать детей, эта девка…

— Господин Лайтрис! — Киара выскочила из-за Озана, обнимая меня и повисая на шее. — А я знала, что Вы в порядке.

— Спасибо, но отпусти, пожалуйста.

Девушка разомкнула руки, становясь на землю.

— Кхм, — Айро привлек мое внимание. — Лайтрис, не забывай о нашей главной цели.

— Вы куда-то направляетесь? — спросил Озан.

— Верно, у Лая есть план, как разобраться с монстрами.

— Тогда я иду с вами, — четко решил для себя мой телохранитель.

— Было бы неплохо, но отведи их в безопасное место, — я кивнул в сторону мальчиков, которые стояли рядом со служанкой.

— А мне можно пойти? — спросила Киара, влезая между нами и указывая на себя.

— Нет, — произнес я, не давая ей ни малейшей надежды на иной ответ.

Я взял грустную Киару за голову и отодвинул в сторону.

— Хорошо, я отведу их, но хотя бы возьмите, — Озан протянул мне мою сумку. Конечно, она была заляпана кровью не меньше, чем все остальное одеяние мечника, но это было приятной неожиданностью. — Я захватил ее из Вашей комнаты, когда начался переполох. А потом встретил эту девушку, ведущую мальчиков к Вам… Пришлось защищать их.

— Ничего страшного, Озан. Ты молодец, что не бросил их. И спасибо за сумку, — я действительно радовался тому, что он взял ее, ведь внутри были зелья Хапуги и несколько глифов.

Как только Авен сообщил служанке, куда нужно идти, мы разошлись в разные стороны. По пути нам встретилось еще двое ящеров. У меня было стойкое желание испробовать на них зелья маны, которые передал мне Озан вместе с сумкой, но они были слишком дороги для подобного применения.

В итоге мы добрались до подземной части дворца, готовясь спускаться. Каждый из нас взял по одной лампе, которые располагались на стенах коридоров, тем самым обеспечивая себе личный источник света.

В эту часть дворца ящеры пробраться еще не успели, и впринципе делать им тут было нечего. Так что нахождение нужного склада и ящиков с зельями было самой легкой частью пути.

Здесь было большое количество бутыльков с невзрачными жидкостями разного цвета. Вроде как для ящеров разницы от вида зелья не было, так что я стал набирать все, что попадалось на глаза. Когда моя сумка была заполнена, а Айро и Авен также прихватили несколько зелий, мы направились наверх. Осталось лишь проверить мою «теорию» о влиянии зелий на напавших на нас монстров.

Приближаясь к выходу, мы услышали оглушающий грохот. Следом за нами увязалось несколько ящеров, которые выбили деревянную дверь, осторожно проползая в узкое пространство. Теперь покинуть склады дворца можно было только через сражение.

— Готовь зелья, — сказал мне Айро, поднимая свой меч.

Заметив нас, один из монстров сразу же кинулся вперед. Тогда же я схватил один из бутыльков, бросая ему точно в морду. Это сбило ящера с толку, он начал крутить мордой, очевидно пытаясь различить нас визуально.

Спереди подступало еще два монстра, и пока я отправлял в них по парочке зелий, Айро решил проверить можно ли было ослепить ящера при помощи обычной лампы. Он подскочил к первому монстру, резким движением поднося источник света к его глазу. За этим действием последовала немедленная реакция: существо мотнуло головой в сторону так сильно, что ударилось ей о каменную стену. Затем Айро вонзил ему меч в шею, со всей силы надавливая на рукоять сверху.

По такой же стратегии он разобрался еще с двумя ящерами, при этом совершенно не пострадав. Но было заметно, что оба моих спутника начинали выдыхаться.

Кроме того, реакция монстров на зелья оказалась не такой, как я ожидал. Уж больно легко они приспосабливались к лишению магического обоняния. Зелья не вредили им, всего лишь слегка мешали.

— Лайтрис! Да ты ж моя гордость! — Айро крепко обнял меня, слегка пачкая кровью. — Надо же было додуматься до такого.

— Да само собой как-то…

— Не скромничай, Лайтрис. Ты в очередной раз вносишь значительный вклад в победу, — поддержал моего дядю Авен.

Мне ничего не осталось, кроме как послушно согласиться.

Не задерживаясь в узком туннеле, мы наконец добрались до выхода на поверхность, где нас встретили… Семь ящеров, готовых напасть всем скопом. Помимо них, в двое из окон лезло еще по монстру, а позади, к ним шло подкрепление из еще двух.

— Кажется, в этот раз и тебе придется сражаться… — недовольно подметил Айро, кладя руку мне на плечо.

— Ну что, Айро, тряхнем стариной? — смеясь спросил Авен, сбрасывая с себя верх одежды, оставаясь лишь в тонкой рубашке.

— Будто бы у нас есть выбор, — ответил Айро с такой же улыбкой.

В таком противостоянии обычные зелья нам не помогут…

Я засунул руку в сумку, проталкивая ее на самое дно и хватая бутылек, отличающийся по форме от остальных. Это было то самое розовое зелье, которое дал мне Хапуга. В его эффекте я совсем не нуждался, но на ящеров оно могло подействовать именно так, как планировалось мной изначально. Выше цена — лучше результат? Сейчас мы это и проверим.

Глава 13

Сжав зелье в руке, я прицелился, собираясь с мыслями. Нужно было бросить его точно в семерку ящеров, вставших перед нами, желательно еще и попав хотя бы одному из них прямо в морду.

Айро и Авен уже были готовы вступить в бой, но не торопились бросаться вперед, чтобы не угодить в окружение. Какими бы сильными они не были, но одно прямое попадание от любого из ящеров могло привести к скорой смерти.

Монстры постепенно приближались к нам, растягиваясь на всю длину коридора, несколько из них начинали выходить вперед, готовясь к атаке. Это лучшая и, возможно, единственная возможность эффективно использовать зелье в моей руке.

Напрягшись, я бросил бутылек с розовой жидкостью, слегка промазывая и попадая ящеру на загривок, но даже так, зелье разбилось. Брызги полетели во все стороны, и монстры отреагировали незамедлительно.

Трое, находящихся прямо в том месте, куда прилетела бутылочка, начали биться в конвульсиях, хватаясь лапами за морды и крутясь на месте. Своими огромными хвостами они начали задевать остальных сородичей, нанося тем существенный урон. Из-за этого даже среди монстров началась неразбериха.

Остальные ящеры тоже пострадали от моего броска, но не испытывали таких мук, как центральные. И только пяти ящерам, которые были дальше всего, удалось не попасть под влияние зелья. Они старались не подходить к розовой луже, но из-за суматохи остальных монстров, не могли пройти к нам, обогнув опасную для себя зону.

— Что это было? — оба моих спутника обернулись ко мне с удивленными лицами.

— Зелье от того алхимика, которого Вы посоветовали мне, Ваше Величество.

— Как удачно… — Авен перевел взгляд на ящеров, которые все еще не могли разобраться с возникшей проблемой.

В данный момент у нас было еще несколько минут на то, чтобы воспользоваться растерянностью монстров, так как эффект зелья должен постепенно сойти на нет.

— Давайте разберемся с ними как можно быстрее, — предложил я, вытаскивая меч из ножен.

— Как скажешь, Лай, — искренне счастливо ответил мне Айро, смотря на то, как одно мое действие лишило врага любой возможности на сопротивление.

Таким образом, с трудом, но мы сумели одолеть восемь ящеров. Может они и были потеряны в пространстве, но все еще изо всех сил бушевали, не давая подойти к себе достаточно близко. Теперь оставалось всего трое монстров, которые не попали под действие зелья.

— А неплохо мы, — Авен смахнул со лба пот, наклоняясь к стене.

Король обладал выдающейся физической силой, но его выносливость была не на самом высоком уровне. В отличие от него, Айро сохранил больше сил, но, как и я, прерывисто дышал.

— Ваше Величество, Вам стоит передохнуть. Справимся же вдвоем, Лай?

— Конечно, — уверенно ответил я.

У меня все еще был запас слабых зелий, который я собирался использовать, а также два бутылька от Хапуги, которые могли стать козырной картой в опасной для жизни ситуации. А если уж все станет совсем плохо, то глифы в моей сумке всегда ждали своей активации.

— Двоих слева беру на себя, — Айро бросился вперед, оставляя на меня ящера, который находился у стены справа.

Не дожидаясь атаки монстра, я также пошел вперед, оставляя лампу на полу и беря в левую руку одно из низкосортных зелий. Стоило мне приблизиться, как осторожное поведение ящера тут же изменилось. Он приготовился к рывку, который почти сразу же и совершил, но не пытаясь попасть по мне острыми когтями на лапах. Мой противник собирался использовать свою пасть, как и его сородич из леса.

Бросив зелье прямо перед собой, мне удалось попасть прямиком в рот монстра. Избежав его прыжка, я быстро обернулся, наблюдая ящера, в глотке которого застряла стеклянная бутылка. По всей видимости, она не давала ему дышать, поэтому избавление от зелья стало для него первоочередной задачей.

Действуя раньше, чем монстр избавится от выигранного мной преимущества, я двинулся к нему, ударяя мечом по задним ногам ящера. Они подогнулись под весом хозяина, более не способные выдерживать его.

Но когда произошел звонкий щелчок, я напрягся. Ящер дернулся и извернулся в непредсказуемой позе, попадая по мне своих хвостом. Даже блок мечом не защитил от того, что мое тело отбросило назад, ударяя о стену.

Слегка прокашлявшись, я увидел, что монстр продолжал извиваться, напоминая сородичей, которые попали воздействие розового зелья. Кажется, тот щелчок издало стекло, когда лопнуло во рту ящера, выпустив при этом всю содержащуюся внутри жидкость.

И даже под действием зелья, монстр продолжал вытаскивать свой язык изо рта. Через несколько повторений, он повернулся ко мне, пытаясь оттолкнуться задними лапами от пола, но нелепо падая, пролетев всего пару метров.

У моего противника уже не было шансов на победу, поэтому оставалось лишь действовать максимально осторожно, чтобы не попасть под очередной удар хвостом.

Когда все было закончено, я бросился к Айро. Дядя разобрался с одним из монстров, но второй прижал его к стене, не давая отойти назад и перевести дух. Но даже несмотря на усталость и небольшие раны, для нас двоих этот бой не стал особым испытанием.

— Молодцы, парни, — Авен подошел к нам с Айро, хлопая обоих по плечам. — Думаю, что мы уже разобрались с большей частью монстров.

— Хотелось бы верить. Слишком уж много их набрело на нас с учетом размеров дворца, — Айро облокотился на стену, постепенно садясь на пол.

— Да ладно тебе, Айро. Нам нужно лишь вернуться к остальным. С помощью зелий уж точно добьем остатки.

— Верно, — устало вздохнув, Айро поднялся на ноги. — Давайте идти.

По пути до библиотеки нам встретился всего один раненый ящер. Кто-то уже успел вступить с ним в схватку, и хотелось бы верить, что заставил монстра сбежать.

Одновременно с этим, за время нашего отсутствия в библиотеке поприбавилось людей. Сюда набрело несколько стражников и слуг, которые были вместе с ними. Озан также был здесь, успешно доведя детей.

— Господи-и-ин Ла-а-айтрис! — протяжно прокричала Киара, вновь пытаясь обнять меня с наскока, но бороться с ней сейчас у меня не было ни желания, ни сил, так что я просто увернулся, проходя мимо.

— Как все прошло? — спросил Озан, когда я подошел к нему, сидящему в окружении троих детей.

— Немного не так, как планировалось, но вполне успешно.

— Вы отлично справились, как и всегда.

— Да и ты тоже постарался на славу.

Тем временем Айро передал каждому из подчиненных по два зелья, объясняя то, что нам «удалось выяснить». Можно сказать, что это слегка успокоило рыцарей, давая надежду на успешное противостояние огромным монстрам.

Мы позволили себе некоторое время на то, чтобы перевести дух. Сражения вымотали всех присутствующих, особенно Авена и Айро, которые должны были стать центром следующего возможного противостояния.

— Наверное, нам стоит выдвигаться, — произнес Айро, заставляя простых рыцарей испуганно дернуться. — Все же, Ваша дочь находится неизвестно где, стоило бы поторопиться и отыскать ее, — обратился он к Авену.

— Об этом можешь не переживать. С ней человек, которому я доверяю не меньше, чем себе. А остальным должен был помочь Зобат. Скорее всего, он организовал контрольный пункт, наподобие нашего.

— И все же…

— Отдохни, Айро. Я благодарен вам всем за помощь, но мы не настолько слабы, чтобы поддаться первой возникшей на пути напасти.

Благодаря словам короля, подготовка к окончательной зачистке растянулась до часа. Мы собирались оставить защиту для собравшихся здесь слуг и раненых, и, почему-то, коллективным решением для этого выбрали меня и Озана.

Подобному исходу я совершенно не возражал, все же мне хватило сражений за сегодняшний день, да и Озан достаточно сильно пострадал в бою. Но сильнее всего такому решению обрадовались Киара и мелкие фанаты Озана…

По беглой истории моего телохранителя стало понятно, что, увидев его в ожесточенном бою в роли спасителя, мальчики захотели стать таким же, как Озан. Но он не мог согласиться на это по нескольким причинам: они были магами и для такого нужно было мое одобрение. А раз я решил взять с собой Киару, то должен был взять и мальчиков…

Так что теперь, дети, которые изначально словно побаивались меня, стояли полукругом, не давая и секунды покоя. Странные произносимые ими причины того, почему мне стоило взять их в ученики, становились убедительнее пропорционально моему заканчивающемуся терпению.

Получить еще трое магов в личное подчинение — звучит как мечта, однако это работало только в перспективе. Старшему из мальчиков было всего одиннадцать, и этот возраст совсем не подходил для участия в настоящих боях. Обучать их и ждать результатов через несколько лет… Звучит как нечто, не очень подходящее мне.

Спустя несколько часов никто из ушедшего отряда так и не вернулся, и большая часть находящихся в библиотеке людей уснули. Только несколько рыцарей караулили вход, готовясь поменяться с отдыхающими товарищами чуть позже. Кроме них не спал я, Озан и Киара, которая уже клевала носом, но старательно сидела с нами из последних сил.

— Спи спокойно, — я положил руку девушке на голову, нежно поглаживая ее. Киара взглянула на меня сонными глазами, закрывая их и облокачиваясь на мое плечо.

Вся библиотека погрузилась в тишину.

Движение и суматоха разбудили меня, давая понять, что я сам не заметил, как задремал. Дверь была открыта, а наблюдающие за входом рыцари подняли свои оружия. Я же спокойно перевел взгляд в сторону, видя, что Озан сидел рядом со мной и никак на это не реагировал. Этого для меня было достаточно, что ни на секунду не подумать о вражеском вторжении.

Подтверждая ненужность волнений, в помещение вошел Айро с большими мешками под глазами. С ним были все рыцари Блама. Авена, как и его подчиненных, нигде не было видно.

Дядя прошел в мою сторону, садясь на пол и прижимаясь спиной к книжной полке.

— Как же я устал… — тихо протянул он.

— Где Его Величество и что с монстрами? — спросил я шепотом, стараясь не разбудить людей в округ.

— Мы добили остатки и убедились в этом. Авен остался с другой группой, где все это время находилась его дочь.

— Хорошо. Отлично поработали, — улыбнулся я.

— Я гляжу ты здесь тоже времени зря не терял, — усталое лицо Айро озарилось ехидной улыбкой, когда он посмотрел на Киару, спящую на моем плече.

— Как знаешь, — ответил я, не собираясь разводить бессмысленных споров.

— Для своего возраста ты слишком скучный, Лай. Ладно, отдохни еще немного, только светает. Через пару часов мы начнем приводить дворец в порядок и разбираться с последствиями нападения.

Я снова откинул голову, расслабляясь. Мы победили. Хоть теперь нам и предстояло еще какое-то время разбираться с разрушениями, тушами побежденных ящеров и помощью раненым, это все еще победа. Но меня беспокоил факт того, что всю эту атаку организовал некто неизвестный нам. Раз мы оставим его в покое, даже не пытаясь отыскать, то он восстановит свои силы и сумеет не только повторить нападение, но и провести его значительно эффективнее. Остается надеяться, что он не рассчитывал на то, что ящеры пойдут на королевский дворец. Каким бы сильным магом не был этот человек, ему не совладать с целым королевством. Это мне было известно, как величайшему магу своего времени.

* * *

Три дня всеми возможными силами пришлось урегулировать последствия сражения. Каким-то образом, жителей королевства, дома которых располагались не так уж далеко от дворцовых стен, совершенно не затронула наша проблема. Ящеры быстро проскочили город, целенаправленно вторгаясь во дворец.

По итогам битвы было насчитано около семидесяти ящеров. Точного числа мне узнать так и не удалось, от источника к источнику оно разнилось на несколько единиц. С нашей же стороны погибло девять рыцарей и трое слуг, не сумевших избежать атак гигантских монстров.

После окончания разборок, Авен выделил день траура, вслед за которым последовал праздник в честь победы и нашего скорого отъезда в Блам.

Был собран огромный пир, где присутствовали чуть ли не все обитатели дворца, а главными источниками внимания стали никто иные, как Зобат, Айро и… я. Мы сидели в самом центре стола, по бокам от короля.

— Так выпьем же за тех, кто сыграл немаловажные роли в нашей победе! — поднял бокал Авен. — За Зобата Сью, Лайтриса Блама и Айро Холвута! Мне страшно представить возможное количество жертв, если бы их не было с нами в тот день.

Весь зал гремел, разрываясь большим количеством голосов и различных шумов. Все это немного напрягало, но чувство признания приятно грело душу. Может я был далек от высот прошлой жизни, но постепенно шел к этому.

Когда пиршество пошло своим чередом, Авен переключил все внимание с окружения на меня. Теперь он говорил только со мной.

— Ты заслужил это, Лайтрис.

— Я сделал куда меньше, чем Вы, Ваше Величество, но искренне признателен за оказанную честь.

— Слышал, спасенные тобой детишки хотят отправиться с вами?

— Ну… — я неловко засмеялся. — Верно, но не думаю, что стоит брать на себя ответственность за них всех. К тому же в нашем королевстве нет хорошего мага, способного обучать их.

— Если хочешь, то я могу организовать им учителя. Тебе не придется возиться с этим.

Я задумался, прикидывая плюсы и минусы предложения Авена. В целом, если будет учитель, то я смогу перекинуть на него и Киару, обучая ее лишь определенным навыкам. Но, с другой стороны, рядом будет постоянно крутиться достаточно сильный маг, который может раскусить меня, вскрыв мое прошлое и тем самым сильно подставив.

— Хорошо, — согласился я, прикидывая, что могу просто не пересекаться с этим самым учителем. В то же время в нашем королевстве появится маг, в добавок к которому будут подрастать еще трое.

— Хорошо, тогда я попробую договориться с как можно более известным магом, чтобы обучение проходило максимально продуктивно.

— Спасибо, я очень благодарен за это, — выразить благодарность стоило даже за попытку, потому что, прикидывая сколько денег будет стоить это обучение…

— Детишки будут рады, — Авен добро улыбнулся. — Им и так тяжело пришлось, пусть хоть подле тебя обретут счастливую жизнь…

— Было бы славно.

— А не хочешь вместе с этими четверыми и мою дочку прихватить? — спросил король так, будто это было что-то обыденное. Даже не смотря на меня.

— Что… — я попытался быстро осмыслить вопрос Авена. — Что Вы имеете в виду?

— Мы могли бы заключить куда более прочный союз между Бламом и Авеном, если ты понимаешь, о чем я. У меня нет никаких возражений, если это будешь ты, поэтому…

— Простите, но вынужден отказаться, — категорично ответил я, даже не рассматривая подобную возможность.

— Лайтрис, ты ведь даже не видел Лиру, как можно отказываться так сразу?

Наверное, не стоило говорить ему, что, вероятно, видел…

— Меня не интересует брак.

Кто-то положил руку мне на плечо, а затем послышался шепот:

— Ты что, Лай, это же такая возможность… — голос Айро звучал слегка пугающе.

— Дядя, продолжай разговаривать о своем, а не вмешивайся в наш разговор.

— О, Вы поглядите, получил место подле короля и уже забыл сколько для него сделал дядя, — Айро показательно отвернулся от меня.

— Верно, теперь я сам прокладываю себе путь. Больше мне не нужна твоя помощь, дядя, — ответил я в такой же манере.

Айро вновь повернулся ко мне, но уже с удивленным лицом. Он быстро встал, начиная тереть меня кулаком по голове.

— А-ха-ха, совсем уже большой стал, а!

Наблюдая за нами, Авен тоже звонко рассмеялся.

Так и закончился наш последний вечер в этом королевстве. Уже завтра днем мы должны были выдвигаться домой.

Глава 14

После победного праздника в Авене, мы быстро собрали все необходимое, выдвигаясь в путь. В этот раз не произошло никаких происшествий, хотя лучше бы я дрался с бандитами, чем постоянно отвечал на множество вопросов, возникающих у Киары и мальчиков. Зато я хотя бы немного больше узнал о спасенных нами детях.

Самым старшим из троицы парней был Ниф Назеф. Ему было двенадцать лет, и он уже немного, но понимал как управляться со своими магическими силами. Его талантом оказался огонь, что не могло меня не радовать. В случае чего, именно он мог первым перенять от меня некоторые полезные знания, еще и в той сфере, в которой я неплохо разбирался.

Ниф попал в руки охотников на магов, когда пытался заработать денег при помощи своей магии. Он жил с не самыми лучшими родителями, если так можно было выразиться, поэтому предпочел жизнь во дворце, рядом с тем, кого считал настоящим героем. То есть Озаном.

Затем шел Остин Фендос, ему было десять. Мальчик еще не осознал свой талант к магии, но при особом усилии мог изредка использовать подобия заклинаний стихии воды.

Он потерял родителей, о чем не хотел говорить. Видимо, похитители знали об этом, забирая ребенка и понимая, что его не особо-то спохватятся.

Третьим был Тай. Просто Тай, без какой-либо фамилии. Мальчику было семь лет, и он не знал ни своего полного имени, ни как его вообще похитили, ни даже о своем таланте к магии. Непонятно, как те уроды вообще прознали о его способностях.

Ну и последней из спасенных стала вечно бодрая Киара. Она постоянно задавала мне множество вопросов о моей жизни, но отвечать на них было нечего по большей части. Все-таки моя жизнь «началась» не так давно, ведь шестнадцать лет я сидел в своей комнате, очень редко покидая ее пределы из-за болезни.

О себе же Киара не стремилась рассказывать, но достаточно было изменить тон, изображая обиду, как ненадолго, но получалось разговорить ее.

Девушка долгое время жила практически на улице. Ей приходилось постоянно искать себе пропитание, подрабатывая в небольших магазинчиках и тавернах. Открывшиеся магические навыки помогли получать больше денег, но этого все равно не хватало для нормальной жизни. Никто не хотел платить ей столько же, сколько обычным работникам.

Иногда Киара помогала детям, судьба которых была схожа с ее, но которые не могли заработать ни гроша в силу возраста. Вот и получается, что денег хватало лишь на еду и редкую помощь тем, кого девушка понимала лучше, чем кто бы то ни было.

Ей предложили работу наемником, и таким образом она попала в ту ситуацию, в которой я ее нашел.

На этих откровениях наша поездка и подошла к концу. Но подозреваю, что Озан все-таки проникся историями этих четверых. Главное, чтобы он не вставал на их сторону при очередных абсурдных просьбах…

* * *

Как только я выбрался из повозки, меня моментально окружили.

— Господин Лайтрис, покажите нам дворец! — попросила Киара сразу, как только увидело свое новое место жительства.

— Нет, это подождет! Давайте сразу тренироваться, верно же, Озан⁈ — начал спор Ниф, старший из мальчиков.

Уже через минуту поднялся лютый галдеж, на борьбу с которым не хотелось выделять и минуты времени. Мне всегда было тяжело ладить с детьми, но и успокаивать их криками тоже было бы лишним. Моим спасением стала светловолосая девушка, торопливо шагающая в нашу сторону.

Я осторожно раздвинул детей, идя вперед.

— Лайтрис, привет! — подошла ко мне Амалия, довольно рассматривая. — А ты еще немного изменился.

— Надеюсь, в лучшую сторону?

— Конечно, как ты мог подумать иначе⁈ — Амалия дернула руками, надувая щеки. Затем ее лицо моментально изменило свое выражение на удивление и некоторую заинтересованность. — А кто это? — спросила она, смотря на Киару, которая осторожно выглядывала из-за моей спины.

— Это Киара. Можешь считать ее моей подчиненной.

— Вау! Ты такая красивая, — удивленно произнесла моя сестра, забывая обо мне и практически отодвигая в сторону, чтобы получше разглядеть девушку позади.

— Спасибо… — неловко ответила ей Киара. — А ты… Очень похожа на господина Лайтриса.

— Да? Это у нас семейное, ты еще не видела Иллириуса и Дамариона!

— А это…

— Лайтрис, я могу показать ей здесь все? — Амалия взяла Киару за руку, очевидно смущая. Кажется, моя сестра была куда беспокойнее новой знакомой, чем совершенно сбила ее с толку.

— Конечно, поручаю это дело тебе.

— Спаси-и-ибочки! — Амалия начала идти в сторону дворца, утягивая за собой Киару. — Пойдем!

— Х-хорошо…

Так моя сестричка разобралась с одним источником шума. Оставалось три, но для них уже был готов план.

— Озан.

— Да, Ваше Высочество? — мечник подошел ко мне, желая узнать, что я хотел.

— Покажи парням дворец и их комнаты, также можешь начать тренировки, если они захотят.

— Но они же маги, для них это почти бесполезно.

— Не тренировки с мечом. Пускай прокачивают свое тело. Для выживания оно нужно даже магу.

— Как скажете… — с некоторой ноткой грусти ответил мне Озан, отходя назад к парнишкам.

Разобравшись с первоочередными причинами возможного срыва моего отдыха, я довольно потянулся, уже раздумывая над тем, чем стоило заняться.

— Неплохо, Лай. Я бы сказал, что мыслишь прямо, как король, — Айро встал рядом со мной, смотря на уходящих в сторону дворца людей.

— Посчитаю это за комплимент.

— И верно сделаешь, — Айро уже привычно положил мне руку на голову. — Оценивай свое время правильно. Не стоит тратить его на бесполезные вещи.

— Дядя, ты же помнишь о моей просьбе? — сменил я тему.

— Не говорить о случившемся твоему отцу?

— Верно.

— Не хочешь говорить, даже после того, что случилось с нами в последние дни?

— Не хочу.

— Лай, послушай, я могу упустить некоторые моменты в докладе, но скрывать такое невозможно. С нами было множество людей, в Авене о тебе узнало еще больше. В конце концов, ты был во главе стола на королевском пире. Нельзя недооценивать силу слухов.

— И все же, сделай, как я прошу.

— Хорошо, я постараюсь как можно меньше упоминать тебя.

Слова дяди имели верный посыл, у меня не было ни единой возможности избавиться от нежелательного внимания со стороны. Что бы я не делал, о моих действиях узнают все аристократы Блама, а может быть и обычные жители. Но все же будет лучше, если у них не окажется неопровержимых доказательств этого. Можно распустить любые слухи, но если Айро и король лично скажут о моих достижениях и «дружбе» с Авеном, то никаких сомнений не останется.

— Пойдем, мне как раз нужно сходить к Алдриану, так что прогуляемся вместе, — Айро осторожно подтолкнул меня в спину, и мы двинулись во дворец.

Встречающие нас по пути слуги все как один выглядели удивленными, при этом пытаясь не подавать виду, но каждый раз Айро подшучивал над их реакцией, напоминая, насколько серьезные изменения произошли во мне за короткий срок.

Если отбросить наращенную мышечную массу, причина для удивления появлялась уже только от того, что моя болезненная худоба сменилась на вполне приемлемую фигуру, а бледный цвет кожи на здоровый. После поездки в Авен это стало еще заметнее, особенно для тех, кто всю жизнь видел меня только в первом варианте.

Но куда интереснее реакция получилась у Дамариона, которого мы встретили в коридоре. Увидев меня, который теперь чуть ли не превосходил его по массе, парень отвел взгляд в сторону, тихонько отвечая на приветствие Айро. Он дождался того момента, пока мы пройдем мимо, и только после этого продолжил идти дальше.

Как только Дамарион полностью скрылся из вида, я не смог сдержать легкий смешок.

— Я понимаю твои чувства, Лай, но постарайся не относиться к братьям так холодно.

— Также, как они ко мне раньше? Если ты просишь, то конечно, я могу избивать их в свободное время.

— Лай… Ты же понимаешь, о чем я говорю. Не веди себя как обычный подросток только в выгодные тебе моменты. Уж во время нашей поездки я убедился, что ты куда взрослее своих братьев и большинства взрослых.

— Дядя, пойми, как бы я себя не вел сейчас, это не меняет прошлого, как моего, так и этих двоих.

— Понимаю, но постарайся не поддаваться эмоциям, — на развилке Айро завернул налево, поднимая руку в знак прощания. — Еще свидимся, — он направился к моему отцу, а я же в противоположную сторону, к себе в комнату.

Войдя в свои покои, меня окутало приятное чувство уюта. Раньше мне не приходилось уезжать из Блама, поэтому и понять радость возвращения домой не удавалось.

Однако отдых откладывался, ведь мне еще нужно было разобрать вещи, и я очень хотел приступить к написанию глифа для заклинания среднего уровня…

— Господин Лайтрис! — дверь в комнату открылась и внутрь забежала Элина. — Вот Вы где. Как прошла Ваша поездка? Рассказывайте во всех подробностях! — протараторила она, грозя пальцем.

Видеть Элину было не менее приятно, чем свою комнату. Она, вероятно, была первой, кто изначально относился ко мне хорошо.

— Хорошо, Элина — уверенно сказал я, затем добавляя чуть тише: — Но ты поможешь мне разобрать вещи.

— С радостью! — улыбка девушки стала еще шире.

Что ж… Придется придумывать на ходу, как вырезать свои действия, значительно влияющие на ход событий. Я же не хочу расстраивать Элину, рассказывая, что меня чуть не сожрал гигантский ящер?

* * *

С момента нашего возвращения прошло три дня, и я уже вовсю занимался обучением Киары. Парней же пока оставил на Озана, так как не особо понимал, как обучать их с нуля. Может быть Нифу я еще мог объяснить принцип работы заклинаний, но не более младшим детям. А разделять их не хотелось, так что пришлось оставить все как есть до приезда настоящего учителя. Оставалось верить, что Авен договорится достаточно быстро, иначе мне и правда придется обучать всех четверых самостоятельно.

Киара неплохо поладила с Амалией и проводила с ней достаточно большое количество времени, иногда заглядывая ко мне, чтобы посидеть рядом, наблюдая за написанием глифа.

Озан перестал опекать меня так сильно, как раньше, больше концентрируясь на трех непоседливых учениках. А Элина присоединилась к нему, в свободное время помогая с мелкими.

В общем, у меня было достаточно времени для работы над глифами и улучшением своих навыков. У всех появились какие-то дела, а если их не было, то я всегда мог организовать.

Но сейчас я проводил тренировку с Киарой. У нее был достаточно высокий уровень для того, кто никогда не обучался магии целенаправленно.

— То есть ты умеешь использовать только «разрез»? — спросил я, после того как девушка показала мне единственное известное ей заклинание.

— Верно… Я узнала о нем в какой-то старой книге и смогла повторить.

— А можешь объяснить, как создается заклинание?

— Э-э-э, ну я говорю «разрез», а потом вхуж, заклинание вылетает и ударяется во что-то.

— Ясно… — иного ожидать и не стоило. — Для использования заклинания не обязательно говорить какое-то название. Я бы мог создать «разрез», даже не произнося слова. Единственное, что время подготовки увеличилось бы.

— Но разве так можно…?

— Хотелось бы мне показать, но увы. Послушай, почти все «названные» заклинания — просто шаблон, заготовка. Большинство магов используют их потому, что так их научили. Им проще подготовить заклинание, обозначая его каким-то словом или фразой. В сознании есть представление итогового варианта, а название лишь ускоряет воспроизведение его в жизнь. Это как рисовать что-то с нуля или предварительно посмотрев на объект несколько секунд.

— Поняла! Но тогда как мне использовать магию без слов?

— Попробуй использовать «разрез», но не произнося его название. Делай так, как я говорю. Медленно, не обгоняя моих команд.

— Хорошо, — Киара встала прямо, вытягивая правую руку.

— Представь, как мана из твоего тела выходит наружу, начиная принимать форму полой дуги. Она должна быть объемной, но не старайся делать ее слишком толстой, ведь твоя стихия — ветер. Это совсем не про размер, а про скорость и его возможность пройти даже через самую маленькую щель.

— Кажется… получается… — напряженно произнесла Киара, стоя с закрытыми глазами.

— Как только закончишь, позволь окружающей мане войти в созданную тобой фигуру. Представь, будто медленно открываешь крышку, позволяя воде постепенно затечь внутрь.

— Что дальше? — спросила девушка спустя десять секунд молчания.

— А теперь представь, что все, что находится внутри дуги, становится беспокойным ветром, прямо как в создаваемых тобой «разрезах», и резко оттолкни от себя. Сбрось фигуру из своей маны с руки по направлению цели.

Киара смешно напряглась, и из ее руки вылетела миниатюрная и более слабая копия «разреза».

— Молодец, для первого раза очень неплохо, — искренне похвалил я.

— Правда? — неуверенно спросила девушка, расстроившись после увиденного результата.

— Правда. С первого раза у многих не получится создать даже дуновение ветерка.

— Хорошо…

— Не переживай, потренируешься и поймешь принцип работы. Сейчас ты и сама убедилась, что можешь колдовать без произношения слов. Однако, когда ты добавляешь к этому название, то автоматически представляешь готовую форму. Удивительно, что тебе удавалось поддерживать ее столь точечно только за счет фантазии. Ниф, например, может создавать лишь бесформенные сгустки пламени.

— Я долго тренировалась, чтобы получилось, как надо. Возможно, в этом дело?

— Конечно, именно поэтому маги и придумывают «шаблоны» заклинаний. Но из-за этого их легко просчитать тем, кто эти шаблоны знает. Если ты научишься колдовать молча, то сумеешь управлять ветром так, как только захочешь. И станешь по-настоящему угрожающим противником.

— Хорошо! Я обязательно буду стараться! — воодушевление девушки вернулось, и теперь она была готова отдавать все силы на то, чтобы привести мои слова в реальность.

Киара была действительно талантливой и усердной, поэтому при должном обучении из нее можно сделать достойного мага. Думаю, даже Ананта не гнушался бы принять вызов от такого противника.

А как только Киара получше освоит магию, можно будет перейти к изучению специального стиля боя «для магов», разработанного мной в прошлой жизни. Я помнил не больше пятой части от нужного, но, возможно, занятия и регулярные тренировки помогут разобраться в некоторых моментах или лучше — вспомнить их.

— Господин Лайтрис, король Алдриан зовет Вас, — прозвучал голос одного из слуг спустя минут десять после моего объяснения Киаре.

— Продолжай занятия, пока не почувствуешь легкую усталость, — сказал я девушке, идя к выходу с площадки. — Не смей переусердствовать! Это может вызвать у тебя истощение, и ты не сможешь заниматься несколько дней.

— Хо-ро-шо, — протянула девушка, не отвлекаясь от практики.

Быстро добравшись до кабинета отца, я остановился перед дверью, думая о том, зачем он мог позвать меня. Причин было не особо-то много, но хотелось надеяться на лучшее. Может поздравление с возвращением?

— Входи, — нетерпеливо прозвучало с другой стороны, хотя я еще даже не постучал.

Я открыл дверь, заходя внутрь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что отец был чертовски недоволен.

— Ну рассказывай, — раздраженно приказал он мне.

— О чем?

— О том, о чем говорит столько человек вокруг, — король прикрыл лицо руками. — Ты столько дел наворотил в Авене, так еще и Айро подговорил молчать. Почему я узнаю обо всем из слухов, а не от вас⁈ — он стукнул кулаком по столу.

— Дядя все же раскололся? — спокойно спросил я, никак не реагируя на удар.

— Нет, именно поэтому ему придется кое-что сделать для меня. Надеюсь, поймет, что умалчивать такие вещи не стоит.

— Это же я попросил его молчать, поэтому слишком на него не серчай.

— Нет уж, он заслужил. Уже не ребенок, чтобы скрывать содеянное, — в комнате повисла недолгая пауза. — Так все это правда?

— Предполагаю, что слухи дошли до тебя из пределов нашего дворца. Так что, да, правдивые, — я пожал плечами, не пытаясь оправдаться.

— Лай… Ты молодец, — неожиданно для меня вырвалось из уст отца. — В свое время монстр из Авена нанес нам большое количество вреда. Пришлось занимать денег у Брондена. Но благодаря вам с Айро, он простил все долги, направив благодарность за помощь в защите королевства. Не знаю, чем ты руководствовался, скрывая от меня подробности, но впредь докладывай мне обо всем. Если же хочешь чего-то, то говори прямо, а не через игры в молчанку.

— Хорошо, отец, я понял тебя.

Подобные слова от отца стали для меня небольшим удивлением, и я действительно задумался над ними.

— На этом у меня все и, Лай, будь осторожнее. Возникшие слухи могут снежным комом нависнуть над тобой, превращаясь в нечто, чего ты совсем не мог ожидать, — вновь настала тишина, однако отец решил добавить еще кое-что: — ну и смотри, чтобы привезенные тобой детишки не натворили дел, следуя твоему примеру, — он искренне засмеялся. Не помню, когда видел его таким последний раз.

— Хорошо, но не буду ничего обещать. Все же я твой сын.

— Это ты верно подметил, но на самом деле… — только отец начал возвращать свой серьезный вид, как дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в дверном проеме показалось двое людей.

Это был Иллириус, который выглядел несколько обеспокоенным и каким-то растерянным, а рядом с ним стоял высокий мужчина среднего телосложения. У него были ухоженные прическа и усы, а одет он был в дорогую одежду, украшенную множеством узоров. Одним словом — аристократ.

— Король Блам, третий принц… — мужчина замер, видя меня. — Славно, он как раз здесь, — аристократ указал на меня пальцем. — Ваше Величество, этот человек — предатель нашего королевства!

Глава 15

— Ваше Величество, этот человек — предатель нашего королевства! — чуть ли не вопя и тыча в меня пальцем, провозгласил ворвавшийся в помещение аристократ.

— Надеюсь, ты хорошо подумал, прежде чем бросать столь громкие заявления, Басур, — лицо отца тут же изменилось, превращаясь в гримасу злости и раздражения.

— Ваше Величество! Вы же слышали, какой бред ходит уже среди всех аристократов нашего великого королевства⁈

— О каком бреде ты сейчас хочешь поведать мне, Басур? Я бы посоветовал внимательно подбирать слова.

— Принц Лайтрис слаб и долгое время был болен! А некто распространил вести о его героических подвигах в королевстве Авен! Более того, знаете ли Вы, что король Бронден принял его едва ли не теплее родного сына, даже посадил рядом с собой на пиршестве! Только представьте, что нужно сделать, чтобы удостоиться такой чести.

— И на что же ты намекаешь? — отец все еще говорил спокойным голосом, но в нем слышалось то, как сильно он сдерживался, чтобы не закричать.

— Я уверен, что принц Лайтрис о чем-то договорился с Авеном! Наверняка, он хочет занять Ваше место и продать нас Авену! — полностью уверенно прокричал аристократ.

В этот момент терпение отца лопнуло. Он резко встал из-за стола, ударяя по нему с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и его поверхность треснет.

— Басур! — заорал отец так, что мужчина весь сжался, будто уменьшаясь в размерах. — Авен — наш близкий друг и союзник, который помог нам в тяжелой ситуации. Ничего не требовал и не торопил нас после. А Лайтрис — человек, который только укрепил наш союз! Очерняя этих двоих, ты очерняешь и меня, и все наше королевство!

— Но, Ваше Величество… — уже совсем тихо попытался возразить Басур.

— Если я услышу от тебя хотя бы еще одно слово об этом бреде, то ты тотчас же отправишься на плаху! Я не посмотрю на твои заслуги перед королевством, — отец выдохнул так, словно выпустил пар, исходящей от ярости, кипящей внутри него.

— Хорошо… Простите меня за грубость, король Алдриан… — аристократ пристыженно поклонился, разворачиваясь и торопясь покинуть помещение. Иллириус, который и без того казался обеспокоенным, сейчас выглядел так, словно это его приговорили к казни. Он кивнул, смотря на отца, после чего бросился следом за Басуром.

Такое чувство, что не только Амалия подвержена влиянию аристократии…

— Вот видишь… Хоть эти люди и обладают землями, состояниями и множеством людей в подчинении, некоторые из все также остаются полными идиотами, — несдержанно вывалил отец, садясь на место. — Можешь быть свободен, Лай. Однако, будь поосторожнее с людьми вроде Басура.

— Хорошо, спасибо за совет.

На этом наш разговор был закончен. И с этого момента я регулярно держал его в своей голове, ожидая какой-то подлянки от аристократов, не доверяющих моему резко возросшему авторитету, но напрасно.

Время шло, я продолжал обучать Киару, начиная постепенно переходить на изучение приемов ближнего боя. У нее неплохо получалось управляться с маной, причем без занудных шаблонов. Правда, научить ее парочке заклинаний было бы неплохо, но я не мог показать их лично. Чтобы заучить какую-то определенную форму, нужно было десятки раз видеть магию в действии и сотни раз повторять ее, концентрируясь на названии и видимой форме. Но в нашем королевстве найти подобающего учителя возможности не имелось, а значит все, что оставалось — учиться колдовать при помощи фантазии. Такой способ был куда лучше заучивания, но более медленная подготовка заклинания могла сыграть с Киарой плохую шутку. Можно сказать, что мое обучение могло сделать из нее великого мага, но в будущем… Ближайшие пару лет ей не удастся справиться с большинством способным магов, которые учились основам у людей, имеющих возможность колдовать. Хотя я все еще надеялся на то, что Авен пришлет нам обещанного учителя, и тот сумеет повысить уровень навыков Киары еще сильнее. Тогда и теория от меня будет эффективнее влиять на продвижение обучения.

В то же время Озан продолжал тренировать троих непоседливых мальчуганов, ну и меня вместе с ними. Дети любили смотреть за нашими спаррингами, особенно, когда они перерастали в более серьезные стычки.

Благодаря тренировкам с Киарой и регулярным попыткам использовать «боевой стиль для магов» против Озана, я стал лучше понимать многие моменты, интуитивно выходя на новый уровень использования своего тела. Всего за три месяца я улучшил свои боевые навыки в два, а может и три раза. И это если считать лишь грубую силу, которая и рядом не стояла с умением использовать ее. Ну а если добавить ко всему этому глифы, то вероятность победы становилась еще выше.

Но и Озан не остался на том уровне, на котором находился раньше. Каким-то образом, он куда лучше разобрался в работе маны при регулярных наблюдениях за троицей обучаемых им магов. Теперь удары Озана были тяжелее, быстрее, мощнее. Он и без того был настоящим зверем, но теперь мог бы сравниться с Айро, считавшимся одним из сильнейших в Бламе.

Еще сильнее меня удивило кое-что другое, нежели рост моего рыцаря. Спустя полтора месяца наших спаррингов, он попытался перенимать мои движения! Боевой стиль, задействующий всю ловкость тела владельца и знания слабых точек оппонента, который идеально работал против людей, подобных Озану, перешел одному из них. Какая ирония.

В какой-то степени такой неожиданный поворот заставлял меня чувствовать некоторую злость, но одновременно с этим я понимал, что Озан был частью моей свиты, готовой вступить в бой ради меня. Если мне удастся обучить его как можно большему, то он, вероятно, сумеет победить любого бойца ближнего боя в сражении один на один.

Но получать люлей от Озана было совсем неприятно, и мое нутро продолжало твердить, что навыки Ананты созданы лишь для магов, причем только для самых приближенных. Тех, кто сумеет оценить их гениальность и не будет полагаться лишь на магические способности. А ведь редкое появление магов способствовало тому, что они гордились своей силой больше всего, совершенно не желая прибегать к «варварским» методам. И я прекрасно понимал их чувства… Однако, иной раз для победы приходится прибегать к любым трюкам и знаниям, лишь бы сохранить свою жизнь.

После очередной тренировки с Озаном, получив от него как следует, я лежал в своей комнате, тупо смотря в потолок. Эти три месяца были самыми спокойными за все то время, как я вернул воспоминания. Хотя с какой-то стороны сложно было назвать это спокойствием: Киара и Амалия, частенько навещающие меня, вечные тренировки с Озаном, и излишнее внимание трех маленьких прохвостов. Но я был доволен. Мои навыки улучшились, количество готовых глифов росло с каждым днем. Даже получилось реализовать несколько заклинаний огня среднего уровня. Выводить все это пришлось долго и тяжело, но стоило того.

Стук в дверь уже привычно вывел меня из медитативного состояния.

— Входите, — спокойно сказал я, даже не вставая.

— Лайтрис! — в комнату ворвалась Амалия. Удивительно, что она вообще предварительно решила постучаться. Хотя, возможно, ей стало понятно, что стоит делать именно так после того, как случайно застала меня переодевающимся.

— Что случилось в этот раз?

Сестра подошла к моей кровати, ложась рядом. Следом в комнату вошла Киара, которая молча подняла руку в знак приветствия. За три месяца мы явно неплохо сблизились.

— Орни и Белин рассказали мне кое-что крутое! — начала Амалия.

— Да, и что же такое они тебе рассказали? — даже немного заинтересовавшись, спросил я, тыкая Амалию в нос.

— Чуть больше, чем через два месяца в Эйскоре пройдет фестиваль магических искр! — Амалия подняла руку вверх, словно представляла перед собой картину празднования.

Эйскор было центральным королевством нашего континента и, собственно, союза пяти королевств, куда входили Блам и Авен. Фестиваль там проводился каждый год, привлекая к себе внимание большого количества аристократии и авантюристов, а главной причиной такого внимания являлся боевой турнир, за победу в котором вручали ценные призы.

Вообще, будучи Анантой мне точно бывало посещать Эйскор, но подобного там не проводили. Это началось с коронацией нового короля — Фейлина Эйскора.

— Не интересует, — ответил я, оценивая перспективы поездки.

— Ну! Брат, только подумай, сколько интересно там будет!

— Меня не интересуют развлечения, Амалия. Нам нужно тренироваться, верно же, Киара? — я приподнял голову, смотря на девушку, но та молча отвернулась. — Серьезно? — спросил я, не веря своим глазам.

— Я никогда не бывала на таких праздниках, а Амалия так весело рассказывает о подобном… — невинно попыталась оправдаться Киара.

— Ясно. И все равно нет, — ответил я, расслабляясь и вновь кладя голову на кровать.

— Бра-а-ат, — Амалия начала трясти меня. — Орни сказал, что в этом году людей будет больше, чем когда-либо!

— И что?

— А то, что награды на турнире будут просто невероятными! — глаза сестры опять засветились, словно она и правда хотела бы заполучить себе что-то из призов.

— Ладно… Рассказывай, — сдался я, собираясь хотя бы выслушать Амалию.

— Так вот, — Амалия начала рассказ так, словно уже была готова к моему согласию. — Турнир разделят на три категории, для честности. Маги, рыцари и аристократы, в том числе принцы, — она специально выделила последнюю часть. — И награды для всех свои: для магов — амулет, который делает их сильнее, для рыцарей — меч, со встроенной в него магией! Ты представляешь⁈ Белин сказал, что это единственный в мире, больше такого нигде нет!

Амулет, который делает мага сильнее? Хм, я не припоминал подобных вещей, так что очень сомневался в словах Амалии по этому поводу, но разве будет Эйскор лгать? Я уверен, что нет, а значит это было действительно интересным призом.

А меч, в который вложена магия… Вероятно, кому-то из кузнецов таки удалось интегрировать глифы в меч из какого-то необычного сплава. Выпустил ману в меч, активировал глифы на нем, и при этом они останутся там навсегда, а не как расходники, которые делаю я. Интересно, сложно в создании, но интригует меня заметно меньше амулета.

— А для аристократов? — поинтересовался я, спрашивая о третьем призе.

— Признание и поддержка короля Эйскора. Я не сильно понимаю, что здесь такого, но, говоря об этом, Белин чуть ли не начал растекаться. На слизняка был похож, — Амалия звонко захохотала, и я невольно представил полноватого, круглолицего аристократа в виде желе. Даже у меня подобный вид не мог не вызвать легкой улыбки.

Приз для аристократов совершенно меня не заинтересовал. Понимаю, почему Белин так грезил подобной возможностью, ведь Эйскор был центральным человеком на нашем континенте. Являясь королем самой крупной и сильной страны, он мог сделать практически все, что захочет. Но мне подобное не было нужно.

А вот амулет… Я никак не мог выкинуть его из головы, размышляя о том, что же должно было находиться внутри, чтобы усилять магические способности. Не меньше хотелось узнать и о том, как этот предмет вообще работал. Вариантов было предостаточно, но достоверный можно было узнать лишь при личном осмотре.

Турнир, на который съедутся все королевства, а у нас в магах лишь Киара, являющаяся новичком… Шансы на победу были не высоки, и не признавать этого нельзя. Но хотя бы лично увидеть амулет… Или вдруг за время поездки я смогу поднатаскать Киару настолько, что ей удастся занять первое место?

С громким хлопком я положил руки себе на лицо. Заинтересованность магией из прошлой жизни все сильнее перетекала в эту, и у меня просто не было возможности отказаться от шанса узнать что-то кардинально новое о ней.

— Хорошо, — согласился я с предложением Амалии, испытывая противоречивые чувства.

— Ура! Я же говорила, Киара!

Я убрал руки от лица и снова поднял голову, смотря на свою ученицу.

— Так вот как значит, да?

— Ну ты же уже согласился… — ответила она, надувая губы.

— Черт с вами, собирайте вещи. Нам нужно торопиться, чтобы успеть до начала фестиваля.

И вот так мы начали сборы в Эйскор. Отец, конечно же, был не против подобной поездки, выделяя нам сопровождение. Все-таки ехать далеко, причем через достаточно опасные территории, где есть шанс наткнуться на монстра, в этот раз настоящего.

Помимо этого, нужно было заготовить провизию и, осознавая расстояние путешествия, я готовился к невкусным продуктам, способным храниться долгое время. В этот раз у меня не выйдет пошиковать и поэкспериментировать с едой.

В итоге, на все про все потребовалась почти неделя. Но мы были готовы выдвигаться, приезжая примерно за неделю до начала фестиваля. То есть времени должно хватить на то, чтобы обосноваться, отдохнуть и даже пару дней позаниматься подготовкой к настоящим боям.

Киара и Амалия были в предвкушении праздника и, по понятным причинам, отправлялись с нами. Как и Озан. А вот трое наших недомагов остались в Бламе, на попечении Элины, которая уже прикипела к ним. Хоть дети возмущались и противостояли моему решению, брать с собой мелких в настолько длительное путешествие я не рискнул. Особенно с учетом возможных рисков наткнуться на монстров. Амалия может и не особо отличалась от детей, но ее хотя бы будут защищать как принцессу целого королевства, а эти сопляки — моя проблема.

Особенно остро этот вопрос встал в один из привалов. Мы всего два дня продвигались по территории, пропитанной повышенным количеством маны. По моей просьбе, наши привалы начинались немного раньше положенного, так как в подобных местах обучать Киару было лучше всего. Создание заклинаний ускорялось в полтора-два раза, что повышало продуктивность тренировок.

Но чем дольше мы оставались на одном месте, тем выше шансы привлечь к себе внимание местных жителей…

Монстры были зверями, утратившими инстинкт самосохранения, теперь ими двигал лишь голод. А что может утолить его лучше всего? Верно, полный лагерь людей, в котором были индивиды с обилием маны внутри себя, как, например, Озан. Хотя, возможно, я тоже мог считаться лакомым кусочком.

Шелест листвы и звуки ломающихся деревьев встревожили весь лагерь, заставляя обратить свое внимание в сторону источнику шума.

Из леса к нам вышел зверь, покрытый густой шкурой, мхом и лишайником. Темная окраска, смешанная с яркими пятнами, казалась живой картиной, которую природа создала естественным путем.

Смертельно острые когти, словно кривые ножи, покрывали кончики массивных лап, проминающих под собой твердую почву при каждом шаге. Мощные челюсти с огромными клыками были способны пробить любую преграду и уместить в себе самую крупную добычу. Глаза этого чудовища, багровые и обжигающие, смотрели прямо на нас, ни на секунду не переключаясь на что-то иное.

Вероятно, некогда это был медведь, но теперь об этой твари подобное сказать сложно. Если оценивать примерно, то встань он на задние лапы, мог бы достигать шести метров.

— Ну что, справишься? — спросил я Озана, стоявшего рядом. Мечник повернулся ко мне с лицом искреннего непонимания и шока.

— Вы серьезно?

— Вполне, но, конечно, ты будешь сражаться не один, — я посмотрел за Озана, глазами выискивая Киару, которая стояла поодаль и следила за нашими действиями. — Киара тебе поможет, — прикрикнул я, чтобы девушка точно услышала это. И она немедленно отреагировала на мои слова, начиная крутить головой в разные стороны и показывая на себя пальцем, словно спрашивая «я?».

— Да, ты! — снова крикнул я. — А теперь вперед, покажите, чему Вы научились за три месяца ежедневных тренировок.

Глава 16

Несмотря на нежелание Озана идти на огромного монстра всего лишь вдвоем, кому-то нужно было разобраться с ним. Причем как можно раньше, ведь если подпустить его к повозкам, то у нас могут возникнуть серьезные проблемы с дальнейшим продвижением в путешествии.

Еще до того, как Озан достиг монстра, в него влетело нечто практически невидимое, слегка отталкивая в сторону. Медведь сразу же повернулся в ту сторону, откуда прилетела атака. Он злобно посмотрел на Киару, которая использовала магию, а после из его пасти потекло большое количество слюны.

Пока два моих приближенных начали сражение, я все же решил предостеречься, готовясь к возможному бою, а также приказывая рыцарям не вмешиваться, но готовиться вступить в сражение по первому приказу. Особенно это касалось копейщиков, которые могли отогнать монстра, не приближаясь к нему впритык.

Пока я подготавливал все для противостояния монстру, Озан уже вступил с ним в сражение. Он филигранно уворачивался от всех выпадов огромным лап, а когда Киара подготавливала заклинание, выпуская в противника, наносил удары мечом. Магия девушки не имела достаточной силы, чтобы пробивать толстенную шкуру зверя, но неплохо била ему по морде, создавая прорехи в защите.

Эта парочка справлялась даже лучше, чем я мог себе представить. Их успех стал особенно очевиден, когда медведь начал обильно истекать кровью, замедляясь в движениях.

При всем этом Озан выглядел полным сил, не испытав никакого дискомфорта в сражении против настоящего гиганта перед собой.

Когда ослабленный мишка попытался ударить его лапой, и тем самым разрубить когтями, Озан не стал уворачиваться, оставаясь на месте. На секунду я засомневался, понимая, что удар будет слишком силен даже для него, но рыцарь ловким движением вывернулся, подставляя лезвие меча прямо под когти зверя. Лапа монстра прошла мимо, при этом лишаясь трех когтей.

Медведь попытался схватить свою жертву зубами, но получил удар ногой в подбородок. А следом за ним еще и магический залп, который едва не свалил его с ног.

Последняя атака Киары окончательно вывела зверя из себя. Медведь громко заревел, вставая на задние лапы и падая на Озана. Рыцарь отскочил назад, чтобы не попасть под тушу разъяренного монстра, но вместо ожидаемого преследования, зверь развернулся, на полной скорости несясь в сторону Киары.

Я не мог не выругаться, наблюдая за происходящим. Озан бросился за противником, но не поспевал за четвероногим спринтером, так что наш маг попал в не самую приятную ситуацию.

— Всем приготовиться! — крикнул я рыцарям, чтобы те вступили в бой.

Солдаты среагировали моментально, строем двигаясь на монстра, но так как Киара стояла в отдалении от лагеря, они также вряд ли умели хоть какие-то шансы успеть к ней вовремя. Пора было лично вмешаться в это сражение.

Используя все силы своего тела, а также усилив его маной на все сто, я совершил резкий рывок, в момент обгоняя торопящихся на всех порах рыцарей. Моя скорость еще и близко не стояла с той, что развивал Озан, но уже в разы превосходила обычных солдат нашего королевства.

Двигаясь наперерез, мне удалось выйти на путь следования медведя еще до того, как он доберется до Киары. Благо, девушка догадалась продолжать атаки магией, которые замедляли монстра и сбивали его с толка. Когда же Киара заметила мое приближение, то замерла, прекращая атаки.

В этот момент нельзя было не заметить, насколько сильно она выросла, как в магии, так и ментально.

Стоило мне оказаться возле медведя, как Киара использовала все свои силы, выпуская поток ветра точно в морду монстра. Из-за сократившегося расстояния и огромной силы, вложенной в заклинание, удар пробил шкуру, оставляя на звере глубокий порез, который задел один из его глаз.

Оказавшись впритык к медведю, я вытащил меч из ножен, но не стал совершать ожидаемый удар. Моих сил было едва ли достаточно, чтобы повторить результаты Озана, да и разве хватит этого, чтобы остановить обезумевшее существо, готовое на все, лишь бы разорвать своих жертв?

Вместо предсказуемых действий, я схватился за шкуру, быстро взбираясь на монстра, который все еще отходил от попавшей в него магии. После такого, Киара, должно быть, окончательно выдохлась. Будет хорошо, если она не переборщила и хотя бы сможет идти сама.

Зверь не замечал моего присутствия, пока я не оказался на его спине. Он тут же попытался стряхнуть меня с себя, но безрезультатно. Следующий его ход — упасть на землю, катаясь по ней. Таким образом действительно можно было бы избавиться от меня, но, если бы он попытался сделать так с самого начала. К его несчастью, я уже забрался на голову. Одновременно с падением на спину, зверь попытался нанести удар лапой по своей морде, но по мне так и не попал. Его зрение было ограничено из-за раненого глаза, и я решил, что лучшим выходом в данной ситуации будет доделать начатое Киарой. Мой первый удар был направлен точно в уцелевший глаз монстра, как раз, когда тот свалился на землю. Сильная тряска не позволила мне удержаться за шерсть всего одной рукой. Я слетел с туши монстра, падая рядом.

Ослепнув, медведь все еще был готов продолжать сражение. Он встал, поворачивая голову прямо на меня.

Вообще, если бы он выжил сейчас, то мог бы продолжить изменяться физически. Возможно, ему бы удалось излечить глаза или вырастить их в другой части тела. А возможно, он продолжил бы пользоваться обонянием, с помощью которого сейчас определил мое местоположение, развивая его до такой степени, что зрение стало бы совершенно бесполезным.

Очень жаль, что узнать этого не получится, ведь раненый, слепой монстр слишком долго оставался на месте. К нему уже подоспел Озан, а совсем недалеко двигалась группа рыцарей с копьями в руках. Побег еще мог спасти его, но подобные существа сражались до самого конца.

— Ты как? — спросил я Киару, подходя к ней, когда все было закончено. Девушка сидела на земле, с самого начала боя так и не двинувшись с места.

. — Я… руки дрожат и тяжесть во всем теле… — тихо и тяжело дыша ответила она.

— А вот и изнеможение, о котором я предупреждал тебя на тренировках.

— Теперь понятно, почему ты говорил о нескольких днях отдыха после такого…

— Сама до лагеря дойти сможешь?

— Не уверена.

— Ладно, — я подхватил девушку на руки. — Будет наградой за хорошо проделанную работу, — я улыбнулся, смотря Киаре в глаза, из-за чего она покраснела и быстро отвернулась.

По итогу мы разобрались с монстром, не понеся никаких потерь, что не могло не радовать. За весь бой Озан не получил ни одной даже крошечной ранки, заставляя меня в очередной раз убедиться в том, что он стал куда сильнее. Ну а на полное восстановление Киары потребовалось три дня, за время которых мы останавливались лишь на короткие привалы, не тратя время на тренировки. Таким образом, темп нашего продвижения к Эйскору получился слегка выше ожидаемого.

По пути еще несколько раз встречались монстры, которые все также не доставляли особых проблем. Используемый нами маршрут был относительно популярным, поэтому настоящих монстров-долгожителей здесь встретить было едва ли возможно.

Время в дороге пролетело быстро, хоть и сложно сказать, что незаметно. Особенно порадовало то, что за эти два месяца Киара научилась концентрировать ману в неустойчивом положении. То есть ей больше не нужно было спокойно стоять на неподвижной поверхности. Теперь девушка тренировала магию даже в те моменты, пока мы продолжали ехать.

Я сидел в повозке, безучастно наблюдая за пейзажем вокруг, когда на горизонте начали проступать контуры столицы королевства Эйскор.

— Кажется, мы уже близко, — подметил я, говоря с Озаном и Киарой, которые находились рядом.

— Правда? — Киара вскочила с места, выглядывая наружу и видя то же, что и я. — Вау, и правда! Отсюда уже начинает виднеться.

С этого момента нам стали частенько встречаться другие конвои, направляющиеся в Эйскор, так как уже скоро должен был начаться фестиваль. Мы приехали всего на неделю раньше.

Заехав в город после длинной очереди на въезде, я сразу же обратил внимание на окружение: улицы были усеяны камнями, аккуратно уложенными на мощенной дороге. Вдоль тротуара тянулись высокие здания, расписанные незнакомыми гербами и флагами королевства. Жители города и приезжие весело двигались по улочкам, разглядывая витрины магазинов и беседуя между собой. Гул голосов и шум городской суеты создавали неповторимую атмосферу, наполняя воздух живостью и радостью. Людей было намного больше, чем мне когда-либо приходилось видеть в Бламе.

Повозка продолжала путь, и я почувствовал, как улочки вокруг начинают постепенно сжиматься. Дома становились все ближе друг к другу, а дорога уменьшала свою ширину.

Наконец, мы подъехали к дворцовой стене, и мои глаза устремились вверх, чтобы рассмотреть ее невероятные размеры. Ни в Авене, ни в Бламе не было ничего подобного, и размер самого дворца и близко не стоял с нашим.

— Какой огромный… — Киара смотрела на место нашего назначения с открытым от удивления ртом, поддерживая мое восхищение. Ориентируясь лишь на воспоминания, это место не казалось мне настолько величественным.

Мы остановились перед воротами, дожидаясь человека, который встретил бы нас. Так как я принц, то король Эйскор должен был принять меня как дорогого гостя. Очень удобная привилегия однако.

Внезапно, огромные ворота медленно открылись, показывая большое количество стражников, смотрящих на нас с другой стороны стены. Среди них находился единственный выделяющийся внешне человек, который сделал шаг вперед.

— Он пришел нас сопроводить? — шепотом спросила у меня Киара, максимально приблизившись сзади.

— Думаю, он объяснит, — ответил я, не желая переговариваться в данный момент.

Мужчина, вышедший вперед, был высоким и стройным. Его черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а глаза, скрытые за стильными черными очками, испускали уверенность и хладнокровие. Его одежда великолепно сочетала элегантность и безупречность — он был нарядно одет в черный фрак с высоким воротником и золотистыми накладками.

Подойдя ближе, дворецкий выразил свою улыбку, которая, несмотря на ее благожелательность, как будто скрывала некое таинственное чувство. С потрясающей вежливостью он открыл рот, чтобы поприветствовать нас:

— Добро пожаловать в наше гостеприимное королевство, Ваше Высочество. Я — Люк, временно личный дворецкий Лайтриса и Амалии Блам, — сказал он, делая поклон. — Пожалуйста, следуйте за мной, я проведу вас в ваши покои.

Люк жестом указал на замечательное здание, возвышающееся позади ворот.

Не торопясь, мы двинулись, въезжая на территорию дворца. За массивными стенами нас сразу же встретил просторный внутренний дворик, украшенный фонтанами и живописными садами. Столь резкая смена атмосферы с городской суеты на спокойствие природы немного смущала.

Люк указал нам дорогу, и мы приехали к боковой части дворца. Она была заметно меньше основной, да и выглядела не так богато.

— Здесь мы принимаем гостей. Ваши спутники могут занять любые свободные комнаты на первом этаже. Вас же прошу проследовать за мной, — дворецкий обращался к нам с Амалией.

— Хорошо-о-о! — крикнула моя сестра, сразу же несясь внутрь здания.

Мужчина спокойно двинулся за ней, и я тоже уже хотел пойти следом, но кто-то дернул меня за рукав, останавливая.

— А можно мне пойти с вами? — спросила Киара, держась за меня.

— Конечно.

Девушка казалась мне очень взволнованной, но после одобрения ее просьбы, вернула привычную улыбку, довольная следуя за Люком рядом со мной.

Наши с Амалией комнаты оказались не особенно большими. Все еще достойный уровень, но куда скромнее того, что мне выделял Авен. Но их можно понять, подобных мне должно приехать достаточно много, и выделить каждому элитные покои просто невозможно.

— Если хотите, то я могу показать девушке женское крыло, — предложил Люк, смотря на Киару.

— Нет, спасибо! — влезла между ними Амалия. — Киара останется в моей комнате! Верно же? — она повернулась к подруге, вопросительно смотря на нее. Взгляд Амалии отображал даже не столько вопрос, сколько угрозу.

— Ну… — Киара засомневалась, но Амалия быстро подошла к ней, говоря что-то на ухо. — Хорошо, я останусь с госпожой Амалией, — после услышанного Киара моментально приняла решение.

Закончив с нашим распределением, Люк спустился на первый этаж, предварительно сообщая, что всегда будет здесь. В любой момент можно обратиться к нему, чтобы решить возникший вопрос или попросить что-то необходимое.

Отдохнув в вечер прибытия, мы решили отправиться в город. Точнее это сделать нас уговорила Амалия. И вот, мы всемером: я, Амалия, Киара и Озан, а также сопровождение из трех рыцарей, отправились бороздить просторы Эйскора.

Так как фестиваль должен был начаться только чуть больше, чем через неделю, основные места для посещения еще не были открыты, но множество местных и приезжих торговцев уже были готовы предоставить свои товары для просмотра.

Девушки беспокойно носились от одной лавки к другой, рассматривая представленный ассортимент товаров и иногда покупая какие-то безделушки. Правда, в основном это делала Амалия, Киара же не владела личными средствами, чтобы тратить их по своему желанию. Ей приходилось спрашивать разрешения у меня, либо же у Амалии, которая не гнушалась тратить деньги без задней мысли, совершенно не понимая их ценность.

Наша прогулка оказалась просто бессмысленной тратой денег, но зато я понял, что в будущем мне стоило решить вопрос отсутствия у Киары личных средств.

— Неужели это выживший из семейки подлецов Нильфхеймов? — прозвучал надменный голос позади нас, когда мы стояли у одной из лавок.

Голос точно не был мне знаком, поэтому моей первой реакцией на слова незнакомца стал перевод всего внимания на Озана. Мой телохранитель, как и я, не видел говорившего, он даже не пытался обернуться, но его лицо скривилось, изображая доселе невиданную мной эмоцию — ярость.

Я обернулся, чтобы рассмотреть человека, выдавшего столь громкое заявление.

Передо мной стоял высокий парень, одетый в элегантный костюм, может слегка старше Озана. У него было узкое лицо, которое обрамляли блондинистые волосы, едва достающие до плеч.

Тонкая фигура и легкая худоба создавали впечатление того, что он не выделялся силой, но странное предчувствие кричало мне, что парень был не так прост. Меч на его поясе лишь доказывал то, что он был воином.

На лице блондина играла легкая улыбка, а взгляд был уверенным и пронзительным. Он явно был доволен произведенным впечатлением и ожидал реакции на свои слова.

— Кто ты такой, чтобы произносить подобное об одном из королевских стражников? — спросил я, принимая позу, похожую на ту, что держал собеседник.

— Неужели тебе неизвестен герб на моей одежде? — спросил он, совершенно не проявляя ко мне уважения.

— Я не обязан знать герб каждой малоизвестной семьи, но вот тебе бы следовало знать хотя бы примерные внешние черты королевского рода Блам.

— Ох, простите, Ваше Высочество, — проговорил он, кланяясь и насмехаясь надо мной.

— Ты ведь знаешь, что бывает за неуважение к члену королевской семьи?

— Мы не в Бламе, чтобы ты мне угрожал. Хочешь что-то сделать? Вызывай на дуэль. Я не собираюсь преклонять колено перед членом семьи, принявшей к себе одного из этих убийц, — когда парень произнес последние слова, Озан слегка дернулся. Сейчас я не видел его лица, поэтому не мог понять, было ли это от гнева или от иной эмоции.

— Убийц? — переспросил я, желая узнать больше.

Глава 17

— Убийц? — переспросил я, ожидая получить внятный ответ.

— Ха, — прозвучал надменный смешок от блондина. — Не удивлен, что Нильфхейм не рассказывал об этом. Все же в этой истории есть чего стыдиться.

— Закрой свой рот, — неожиданно выдал Озан, причем настолько пугающе, что Киара и Амалия невольно сделали по шагу назад.

— Почему это? Благодаря твоей семье и Бламам всех моих родных вырезали, разве мне нельзя выражать свою горечь и скорбь? — строя глазки спросил парень.

— ТЫ! — Озан резко развернулся, делая шаг в сторону блондина, но я вовремя остановил его.

— Озан! — крикнул я, используя все силы, и все равно не сразу заставляя мечника встать на месте. Если бы он решил идти до конца, то никто здесь не справился бы с ним.

— Кто ты такой, урод? — спросил я, смотря на блондина и надеясь узнать хоть немного больше при помощи его имени.

— Я? Квин Лен. Раз уж ты Блам, то должен быть наслышан о моей семье.

Услышав имя парня, я сразу понял, что где-то уже слышал его, но не мог вспомнить точно. Конечно же, в первую очередь я пытался думать о прошлой жизни, но в голову совершенно ничего не приходило.

— Серьезно? — задал вопрос парень, спустя несколько секунд промедления с моей стороны. — Да плевать вообщем-то. Слышь, Нильфхейм, я собираюсь участвовать в турнире, ты же придешь, верно? — стремная улыбка появилась на лице Квина. — Если ты не струсишь, то мы можем решить все там, не думаешь?

Озан обдумывал ответ всего секунду.

— Тебе не жить, Лен, — это все, что он хотел сказать. И этого было достаточно для того, чтобы его будущий оппонент загорелся возможным сражением еще сильнее. Казалось, что он вот-вот сорвется, нападая на Озана прямо сейчас.

— Хи-хи-хи, — издал Квин приглушенный смешок, после чего тяжело выдохнул, наконец принимая спокойное выражение лица. — К сожалению для твоего неосведомленного хозяина, умрешь именно ты.

На этом странный мечник откланялся, оставляя нас наедине. Девочки с тревогой смотрели на Озана, который со всей силы сжимал кулаки, смотря в землю и совершенно не желая поднимать взгляд.

— Озан… — хотела сказать что-то Киара, но замолчала.

— Идемте домой, — приказал я, не желая заставлять Озана ходить с нами в таком состоянии.

Весь путь мой телохранитель оставался понурым, не проронив ни слова.

Как только мы добрались до дома, доходя до места, где нужно было расходиться по этажам, я остановил Озана, положив ему руку на плечо.

— Девочки, идите к себе, — попросил я их, желая поговорить наедине.

— Хорошо…

Когда Амалия и Киара скрылись из поля зрения, я начал диалог:

— Расскажи, о чем говорил тот ублюдок? Почему ты в таком состоянии из-за какого-то напыщенного доходяги?

— Я не хо… Давайте поговорим не здесь.

— Хорошо, моя комната устроит?

Озан кивнул, и мы молча направились на второй этаж, входя в мои покои. Я подал мечнику стул, а сам сел на кровать.

— Ну так?

— Вам уже известно, что я родом из прославленной семьи мечников, которая поколениями зарабатывала себе состояние и славу при помощи силы. Но в какой-то момент, мои родные вступили в конфликт с другой семьей, живущей по тому же самому принципу. Как мне говорила мать, они завидовали Нильфхеймам, возжелали занять их главенствующее место.

— И началась война за влияние?

— Верно… — Озан сложил руки в замочек, крепко сжимая. — Сперва все было относительно безобидно, но постепенно переросло в настоящую войну с множеством жертв. Когда все начиналось, я был совсем маленьким. Самое страшное, что Лены начали подавлять мою семью, они нападали на моих родных, и никто посторонний не желал вмешиваться в это, считая личным делом двух семей. В итоге Нильфхеймы почти пали, но король Блам решил заступиться за нас. В итоге началось полномасштабное сражение.

Озан замолчал. Я не нарушал тишину, ожидая, пока он продолжит рассказ.

— За помощь Блама, мой отец — глава семьи, поклялся в верности. Но в итоге из всех Нильфхеймов в живых остались лишь я и моя мать. Возможно, кто-то из родственников утаил детей, примерно моего возраста, сохраняя тем самым им жизни, но официально только два члена семьи остались в живых. Моя мама получила серьезные раны и скончалась через несколько лет…

— Сочувствую, Озан… — искренне произнес я, даже не подозревая о сложном детстве своего телохранителя. — Но в таком случае, как выжил Квин?

— Он был совсем ребенком, всего на год старше меня. Дети не виноваты в грехах родителей.

— Понятно. Только я не понимаю, почему он так относится к тебе, ведь его предки сами начали эту войну.

— Я не знаю. Может ему неизвестны все детали событий того времени, все-таки это не афишировали. Не многие знают, что случилось с нашими семьями, а кто знает, уже забыли и о событиях тех времен, и о былом величии Ленов и Нильфхеймов

— Тогда подними голову, Озан, — я встал, смотря на рыцаря, который медленно посмотрел вверх. — У тебя нет причин стыдиться своего происхождения! Твоя семья сражалась до самого конца, сохранив тебе жизнь. Ты должен продолжать их дело, возродить свой род. Разве не так?

— Вы правы, но я понимаю, что чувствует Квин, и все равно не могу перестать испытывать ненависть к нему… Если бы не Вы, то, возможно, в тот момент я бы убил его, — я вспомнил полное гнева лицо Озана в момент, когда он сорвался и двинулся к Квину, понимая, что слова мечника не были преувеличением.

— Турнир, Озан. Там ты докажешь, что достойнее его. Докажешь, что твоя семья по праву победила в этой войне и, если бы не подлость Ленов, они никогда не истребили род Нильфхеймов. Чтобы не случилось между вами, я останусь на твоей стороне и, как твой господин, буду готов взять на себя любую ответственность, — возможно, сейчас этими двумя двигало нечто большее, чем просто ненависть друг к другу. Даже если Озан убьет Квина в бою, я буду готов ответить за него перед Эйскором.

— Да, Вы правы. Хорошо, я приму участие в этом турнире! Можете ждать от меня главного приза, — Озан ударил себя в грудь, воодушевляясь. Его лицо прояснилось, и я успокоился. Он пришел в себя.

— Вот-вот, если не добудешь мне тот меч, то весь обратный путь будешь сражаться со всеми монстрами один на один.

— Что⁈

— А что? — я улыбнулся. — Ты же вроде не собираешься проигрывать, или…?

— Хорошо, — с каменным лицом согласился рыцарь. — Если проиграю, то сделаю все, что захотите.

— Даже так? — моя улыбка стала еще шире. — Ты сам это сказал.

Озан посмотрел на меня так, словно уже пожалел о своих словах, после чего встал, идя к двери.

— Ты точно в порядке? — решил убедиться я.

— Теперь да. Спасибо.

Озан покинул мою комнату, оставляя меня одного. Правда, совсем ненадолго. Без стука, ко мне завалилась Амалия, а следом за ней в комнату вошла Киара и неизвестный мне каштановолосый паренек.

— Ла-а-а-айтрис! — закричала моя сестричка. — Как Озан⁈

— Теперь в порядке. Ему просто нужно было немного выговориться.

— Точно? — Амалия прищурила глаза.

— Точно.

— Ура! — на фоне радующейся сестры, я увидел, как Киара облегченно вздохнула.

— Так что это за парень?

— А, это… — начала Амалия, но ее тут же перебил этот самый незнакомец.

— Привет, меня зовут Торин Авен. Мой отец многое о тебе рассказывал, поэтому мне очень хотелось встретиться лично, а тут случайно столкнулся с Амалией, — Торин положил руку за голову, неловко смеясь.

— Так ты сын Брондена⁈ — удивился я, теперь замечая сходства. Этот парень же был точной копией короля, только немного стройнее, моложе и без бороды. А еще, возможно, держался не так уверенно, как его отец.

— Да, именно так… Наслышан о том, что ты помог в спасении нашего королевства. Спасибо тебе, — с невинной улыбкой поблагодарил Торин. — На самом деле, я хотел спросить кое-что…

— Конечно, можешь спрашивать, не стесняйся.

— Будешь ли ты участвовать в турнире для лиц благородного происхождения? — Авен младший вдруг стал куда серьезнее.

— Не уверен, что стоит… — по большей части мне было лень ввязываться во все это. Придется сражаться с десятком противников, которые еще гляди захотят мне подгадить за поражение. Но перспектива получить покровительство короля Эйскора стала манить сильнее, когда я думал о том, что Озан действительно может убить Квина на глазах у тысяч людей…

— Фух, — выдохнул Торин. — Я немного успокоился, хотя и слегка расстроен. Не сомневаюсь, что отец говорил о том, что было в действительности, а значит ты очень силен.

— В каком смысле «успокоился»?

— Я собираюсь участвовать в турнире, поэтому не очень бы хотелось, чтобы кто-то вроде тебя стал моим соперником…

— Но зачем тебе вообще турнир?

— Это интересно! Отец постоянно пытается сделать из меня воина, похожего на себя, а здесь можно сразить и с мечниками, и с магами. Еще и отец говорил, что победив, мы возвысим Авен, и тогда король Алдриан будет более благосклонен к официальному закреплению личного союза… Что-то такое вроде. В общем, отец надеется на меня, и я не могу его подвести! — Торин поднял руку вверх, сжимая кулак. — Хотя, надеюсь, что никого слишком сильного не будет…

«Официальный союз» да? Что-то такое я уже слышал от Авена при отъезде. Неужто этот старый прохвост решил игнорировать мое мнение, действуя через отца? Или я надумываю?

В любом случае, даже если мои мысли по поводу Брондена ошибочны, я совсем не подумал о том, что турнир аристократии не ограничивается только мечниками! Я смогу сразиться с магами! Наконец попробую себя в роли мечника, пойму, как сражаться на той стороне, против которой обычно выступал сам. Это была прекрасная возможность улучшить понимание своих навыков, а также избежать возможной женитьбы…

— Знаешь, Торин… — начал я, делая короткую паузу.

— Что? — с лучезарной улыбкой парень повернулся ко мне.

— После твоих слов я решил, что все же буду участвовать, — стоило мне закончить фразу, как улыбка сползла с лица Авена.

— В каком смысле…? То есть только из-за моих слов?

— Да, — твердо подтвердил я.

— То есть это я виноват⁈ — спросил он, повышая тон.

— Верно, — ответил я, едва сдерживая смех.

Парень схватился за голову, начиная кричать. Через несколько секунд он успокоился, но все еще выглядел печальнее некуда.

— Простите за это… — извинился он, когда пришел в себя.

— Все в порядке. Значит увидимся на турнире?

— Ага… — Торин медленно поплелся прочь из комнаты.

После того как я видел Брондена в бою с гигантскими ящерами, мне сложно было поверить, что Торин его сын. Он был каким-то неуверенным и нестабильным, хотя внешне выглядел даже сильнее своего отца.

Но раз теперь мы решили принять участие во всех трех турнирах, то начали подготовительные тренировки. Занимались все: и Озан, и Киара, и я, который успевал уделять время этим двоим. С Киарой мы изучали только магию, забывая про ближний бой, ведь против магов он не был ей нужен. А с Озаном я проводил спарринги, теперь специально подсказывая то, как выполняю некоторые приемы. Мне хотелось, чтобы он победил Квина любой ценой и, если его выигрышным козырем станет мой стиль боя — я совершенно не буду против.

За тренировками и пролетели оставшиеся до начала фестиваля дни. Уже сегодня стартовал первый день празднества.

Воздух королевства был пронизан звонкими ликующими голосами и запахом ароматных лакомств, а улочки города оживленно шумели от присутствия счастливых посетителей.

Город был украшен разноцветными знаменами и флагами, отражающими богатство и многогранность королевства. Купцы и ремесленники выставляли свои изделия и товары, чтобы удовлетворить потребности гостей турнира. Рестораны, таверны и гостиницы работали на полную мощность, готовясь принять и обслужить толпы людей, прибывающих издалека.

Помимо развлекающихся и пытающихся на них заработать, на улицах можно было встретить множество устрашающих внешним видом людей. И хоть ни при ком из них не было оружия, они все равно выглядели так, словно могли убить кого-то всего за долю секунды. В основном это были бойцы, которые пришли на турнир за славой и известностью.

Но всех этих людей объединяла атмосфера соперничества и возбуждения. Каждый горел желанием поддержать своих любимцев и увидеть удивительные выступления.

Турнир начинался с самого первого дня фестиваля и должен был продлиться ровно неделю, давая участникам возможность передохнуть и залечить раны после боев. Сражения трех направлений постоянно чередовались: сперва воины, затем маги, и в самом конце аристократы.

Первые четыре дня были для меня наискучнейшими. За все поединки, я встретил лишь двух достойных соперников, но все они изучали фехтование. Был один маг, но он и близко не стоял с Киарой, которая дошла до полуфинала. Озан также вышел в полуфинал, но ему было немного сложнее. Все же в его секции участвовали все желающие, независимо от происхождения и таланта. Несколько человек даже умудрялись оставить на моем телохранителе раны, что доказывало их силу.

Но сильнее всего меня удивил Авен. Мне было интересно узнать, на что способен сын Брондена, поэтому я приходил на все его бои, и он не проиграл ни в одном. Торин вышел в полуфинал, практически забив своего противника в каменный пол арены голыми руками.

Теперь же настала моя очередь сразиться в четвертьфинале за проход в следующий этап.

Мой соперник в очередной раз оказался мечником, что не могло не печалить. Изначальная причина участия просто теряла смысл, учитывая то, что мне так и не выпало возможности сразиться с сильным магом.

Мечника, стоящего передо мной, звали Рейнхард, и он прославился тем, что старался закончить бои за как можно меньшее количество ударов. Парень полагался на мощные выпады, в которые была вложена вся его сила и, в общем-то, больше у него ничего не было.

Его стратегия работала каждый раз, поэтому сейчас он с полной уверенностью приветствовал публику, махая руками. Только потому, что этот самодовольный болван ни разу не попал на человека сильнее его, он думал, что действительно хорош.

Как только объявили начало боя, Рейнхард рванул ко мне на полной скорости, замахиваясь мечом. Он вложил в удар все, что у него было, нависая надо мной. Вероятно, со стороны могло показаться, что его скорость застала меня врасплох, и мне ничего не оставалось, кроме как принять удар. Но, в свою очередь, я легонько подпрыгнул, ударяя ногой ему точно в висок. Упав на руки, мне удалось осторожно отскочить назад, после чего на пол арены упало обмякшее тело Рейнхарда.

Вот так я и прошел в полуфинал, отправляясь дожидаться следующего дня. Турнир начинал казаться мне бесполезной тратой времени. Либо аристократы были слишком слабы, либо сильнейшие из них решили не участвовать в этом мероприятии.

В предпоследний день фестиваля началось проведение полуфиналов.

Озан преодолел этот этап без каких-либо сложностей, выходя в финал, в котором его уже ждал Квин… Они будут решать свою кровную вражду именно в тот момент, когда на них придет посмотреть больше всего народу. Если что-то случится, то тяжело мне придется с последствиями…

А полуфинал Киары…

— Победитель — Джизин Зекхам из королевства магии! Киара Юн выбывает из соревнования! — огласил оратор, лишая меня надежды увидеть магический амулет.

Пока что мы держим статистику один к двум, положительный или отрицательный исход будет, зависит лишь от меня. Но моим следующим противником станет Торин Авен, и мне очень бы хотелось верить, что он уже показал все, на что способен, потому что бой и без того обещает быть достаточно интересным, чтобы суметь развеять мою скуку…

Глава 18

Киара проиграла бой действительно сильному магу, который, вероятно, станет победителем турнира. Скорость его атак и близко не стояла с остальными участниками турнира.

Девушка, конечно же, выглядела расстроенной, но хотя бы не сильно пострадала. Благодаря этому я сделал еще один вывод в пользу силы Джизина. Ему не понадобилось калечить Киару, чтобы одержать верх в поединке.

Сейчас мне хотелось пойти и поддержать свою ученицу, ведь она очень старалась добыть для меня главный приз. Но, к сожалению, следующий, последний бой сегодняшнего дня был моим. Мне следовало немедленно выдвигаться на арену, из-за чего не было возможности подбодрить Киару. Возможно, впервые в жизни, я надеялся на то, что со всем разберётся Амалия.

Спустившись на арену, я начал легкую разминку. Мне предстоял бой с Торином, который оказался куда сильнее моих представлений о нем. Того, что я видел, было достаточно, чтобы понять, что он вполне имел все шансы выйти в полуфинал турнира для бойцов.

Чуть опоздав, поднялся и Авен. Он был весь мокрый, тяжело дыша.

— П-привет! — неуверенно поприветствовал он меня, пытаясь отдышаться.

— Привет, а я уж думал, что ты хотел сдать мне бой.

— Торопился как мог! Я ведь не опоздал! Не опоздал же…?

— Не опоздал, — засмеялся я. — Ну что, готов показать мне все, на что способен?

— Наверное… Но будь со мной помягче.

— Возможно, это мне стоило бы просить о таком.

— Да ладно тебе, я видел твои бои. Эти движения просто невероятны! Перед нанесением удара ты словно зависал в воздухе.

— Что ж, спасибо за комплимент, — я хрустнул шеей, поднимая затупленный металлический меч.

Оратор, стоящий рядом с ареной, убедился, что мы готовы начать.

— Начали-и-и! — объявил он после небольшой паузы.

Я сосредоточился и направил свой взгляд на Торина. Он стоял на противоположном конце арены, не торопясь атаковать. Авен все еще выглядел несколько нерешительным, его стойка казалась неуклюжей и неустойчивой.

Раз так, то я решил напасть первым, осторожно двигаясь в сторону парня. Он же поднял перед собой меч, готовясь к предстоящей конфронтации.

Шаг за шагом я становился ближе, а атмосфера вокруг продолжала накаляться. В любой момент Авен мог сорваться, бросившись на меня первым, но он продолжал оставаться на месте. Когда я подошел на расстояние десяти шагов, у меня не оставалось иного выбора, кроме как броситься вперед на полной скорости.

Наши мечи столкнулись, издавая металлический лязг, который официально объявил начало сражения. Отстранившись назад, я в тот же миг попытался нанести удар ногой в голову Авена, но тот быстро дернул глазами в сторону, моментально приседая.

Я промахнулся, закручиваясь дальше и не имея возможности остановить свое тело от поворота. Когда меня развернуло достаточно, чтобы потерять Торина из поля зрения, нечто столкнулось с моей спиной с огромной силой. Я отлетел в сторону метров на пять, при этом несколько раз ударяясь о землю, прежде чем окончательно приземлиться.

Боль из нижней части спины раздалась по всему телу, но я сумел остановиться, быстро подскакивая и вновь вставая на ноги.

— Какого… — хотел выругаться я, когда увидел Авена, уже находившегося прямо передо мной. Он занес меч, пытаясь ударить им меня в ребро, но мой клинок столкнулся с его, останавливая атаку.

Теперь принц выглядел совершенно иначе, его лицо стало более острым, а взгляд уверенным и хладнокровным. Смотря на него, можно легко было почувствовать себя беззащитной жертвой.

Несмотря на то, что мне удалось заблокировать удар Авена, он не отступил и даже не попытался продолжить атаку, вместо этого парень изо всех сил надавил на свое оружие. И моих сил не хватало, чтобы сдержать его мощь. Мой меч постепенно соприкоснулся с ребрами, начиная все сильнее давить на них.

Торин был идеальным олицетворением боевого стиля мечников, который был так ненавистен мне в жизни мага. Он полагался только на грубую силу, которой у него было в достатке. И разобраться с этим не так уж сложно, но в данном бою у меня не было магии, а мои физические возможности заметно уступали противнику.

Не пытаясь сдержать Торина, я сделал шаг назад, пытаясь ударить ему по ногам, но он совершил прыжок еще до того, как моя нога приблизилась к его. Как только он оказался в воздухе, я позволил инерции удара развернуть меня, и совершил замах мечом, который встретил блок.

Авен отлетел на несколько шагов назад, вставая на ноги совершенно не пострадав. Даже после такого он не расслабился ни на секунду, ведь без промедлений среагировал на мое приближение. Парень приготовился защищаться от меча в моей правой руке, но совсем не ожидал того, что я перехвачу его в левую. Это немного дезориентировало Торина, вынуждая пересмотреть план защиты, но окончательно его разрушило то, что я бросил меч на землю.

Авен младший растерялся, видя, что я собственноручно лишаю себя оружия и шанса на победу. Он попытался ударить меня, двигаясь чуть ли не автоматически, но увернуться оказалось достаточно легко, и мне удалось добраться до цели. Мощный удар в солнечное сплетение прошел без каких-либо помех. Это место было укреплено маной меньше всего, вероятно, уязвимее было только лицо, но добраться до него куда более сложная задачка.

Торин согнулся, держась за живот и хватая воздух ртом. Будь я магом, мой удар выиграл всего лишь несколько секунд, но благодаря силе этого тела, эффект оказался заметно лучше.

Я попытался зайти за спину парня, но тот через боль взмахнул рукой, отгоняя меня от себя. Мне пришлось уворачиваться, потому что получить еще один тяжелый удар Авена совсем не хотелось. Однако, отпрыгивая назад, я наклонил тело, едва-едва, но попадая ногой по лицу противника. Голова Торина дернулась вверх, а ноги слегка дрогнули, но он не упал.

То время, пока парень приходил в себя, позволило мне вернуться к мечу и подобрать его. Оружие вновь было при мне, а Авен получил два хороших удара. Может моя спина все еще болела, немного стесняя в наиболее сложных движениях, но теперь и ему не будет так легко.

Торин поднял голову вверх, смотря на небо и совсем не двигаясь. Я бы мог поверить, что он решил сдаться, ведь парень в каждую нашу встречу выглядел неуверенным и даже немного трусливым, но после начала боя, мое мнение о нем кардинально изменилось. Передо мной стоял настоящий воин, который не сдастся, как бы тяжело ему не было. Отец хорошо воспитал его, как минимум сделал по-настоящему сильным и способным постоять за себя.

Тяжелое дыхание Торина постепенно успокоилось, пока я наблюдал за ним, не рискуя нападать. Сейчас он был сбит с толку и мог предпринять попытку бездумной атаки. Остановить его в состоянии некоего берсерка будет сложнее, чем обезумевшего быка.

— Ха-а-а-а… — выдохнул он, переводя взгляд на меня. — Не ожидал, что ты будешь ждать.

— Иначе было бы не так интересно.

— Так вот значит ты каков!

Торин побежал прямо на меня, замахиваясь мечом и совершая вертикальный удар. Он не попал по мне, ударяя в землю. Когда меч коснулся каменной кладки, кирпичи с дребезгом сломались, образуя небольшую яму ровно под клинок.

Я чересчур волнуюсь, или подобный удар действительно разрубит меня на две части, даже несмотря на то, что оружие не заточено? Узнать ответ на этот вопрос не очень-то хотелось, не на своем личном опыте точно.

Авен продолжал атаковать меня, не сбавляя темпа и напора. Его стиль боя чем-то напоминал мне о прошлом противнике, но Рейнхард был слабее, медленнее и самое важное — его реакция и рядом не стояла с человеком напротив меня.

Мне нужно было подловить противника на ошибке, поэтому в голову не пришло ничего лучше, чем заставить его поверить в то, что ошибка произошла именно с моей стороны.

В очередной из выпадов Авена, когда я уворачивался, то сделал вид, что потерял равновесие, оступаясь. Видя возможность, Торин пожертвовал устойчивым положением, чтобы достать до меня любой ценой. Парень постоянно целился мне в корпус, избегая атак в голову, поэтому и сейчас его меч летел мне точно в левое плечо.

Увернуться от подобного было сложновато, поэтому пришлось просто припасть к земле, наклонившись в правую сторону. Замах Торина был большим для набора скорости и силы, поэтому мне удалось опередить его, убирая голову с траектории удара. Падая на землю, я занес меч за голову, со всей силы бросая его точно в правое колено парня, на которое он сейчас опирался.

Авен попытался уклониться от моего броска, но перенести вес всего тела так быстро было невозможно. Металлический клинок ударил точно в коленную чашечку, от чего нога моего противника подогнулась.

В свою очередь, я приземлился на руки, сразу же отталкиваясь как можно сильнее и вставая на ноги. Мой рывок вправо, вынудил Торина вновь опереться на ведущую ногу, но она снова подогнулась, еще не отойдя от точного попадания здоровенным куском металла.

Авен не мог ничего сделать, вынужденно пропуская меня к себе. Возможно, он думал, что ничего серьезного не произойдет, раз мой меч лежал у его ног, но это была огромная ошибка. Я зашел за спину Торина, хватаясь за его шею и проводя удушающий прием.

Свалить с ног такого громилу оказалось непосильной задачей для моего веса, поэтому я продолжал держаться, даже когда Авен начал лупить по мне кулаками изо всех сил.

Он не использовал меч, пытался справиться руками, но ни удары, ни попытки сдернуть меня со спины не помогали.

Торин постепенно слабел, хотя его удары и правда дали свои плоды. Я продолжал держать его сугубо на силе воли и желании одолеть настолько могучего оппонента. Он был первым на этом турнире, кто заставил меня так сильно попотеть.

Несколько минут мы боролись в этой позе, но для меня время текло настолько медленно, что казалось, будто прошло несколько десятков минут. Мои мысли были забиты лишь чувством боли и горящим желанием держать Торина до самого конца.

В конце концов, ноги моего противника подогнулись, и Торин упал на колени. Так как он больше не был в состоянии продолжать, секундант и оратор остановил меня, приводя в чувства. Как только мужчина убедился в том, что Торин невредим, то немедленно огласил:

— Победитель — Лайтрис Блам из королевства Блам!

Одновременно с этим арена наполнилась громкими аплодисментами и разразилась морем голосов. Я поднял руку вверх и осмотрел зрительные ряды, чувствуя в себе энергию победы.

— Ты был достойным соперником, Торин, — произнес я, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться.

Все еще приходящий в себя Торин улыбнулся и кивнул, принимая мою помощь. Мы встали рядом и поклонились друг другу и зрителям, чтобы отдать должное как пораженному, так и победителю.

Покончив с формальностями поединка, на арену выбежало несколько людей, отвечающих за оказание первой помощи. Среди них были сильные маги, которые принялись использовать магию лечения. Она прекрасно справлялась с большинством травм, но мои сломанные ребра так легко залечить не могла.

Даже после исцеления, мне требовался постельный режим и некоторые лекарства для скорейшего выздоровления. В том числе зелья лечения, на уровне тех, что давал мне Хапуга.

Здорово, что Эйскор мог излечить даже переломы участников всего за один день, но страшно было представить количество потраченных на это средств. Только зелья для каждого из пострадавших уже должны были выйти в копеечку, но они составляли лишь часть всех трат.

Разобравшись с серьезными повреждениями, нас погрузили на носилки, унося с арены. Хоть и я, и Торин могли идти, убедить в этом персонал турнира не вышло. И вот, уже через десять минут, я лежал в медпункте. Авена младшего положили куда-то в отдалении от меня, поэтому поговорить было не с кем. Рядом на койках находилось несколько человек, но у меня не было ни единого желания заводить разговор с кем-то из них.

— Лай! — в мою сторону бежали Киара и Амалия, позади них также плелся Озан, но сильнее всего торопилась именно моя ученица. — Как ты? — спросила она, видя стягивающую повязку на моем теле.

— Неплохо, благодаря помощи врачей, мое тело почти полностью исцелилось, но они все равно запихнули меня сюда.

— Смиритесь, они даже меня тащили в это место из-за незначительных царапин, — подметил Озан.

— Да уж. Надеюсь, меня отпустят хотя бы через несколько часов.

— Господина Торина уже выписали, — подметил Озан, и на секунду мне показалось, что он улыбнулся.

— Хочешь что-то сказать, так говори прямо.

— Да нет, ничего такого. Вы же победили.

— Черт с тобой. Киара, как ты? — спросил я у девушки о ее поражении. Киара отвернулась от меня, пряча лицо за своими алыми волосами.

— Прости меня…

— Тебе не за что извиняться.

— Но ведь я не достала главный приз. Еще и продула одна из нас троих…

— Все в порядке, Киара. Ты ведь еще новичок в магии, а уже сражалась с настоящим профессионалом. Уверен, что именно твой противник выиграет в финале.

— Но приз…

— Главное, что ты в порядке.

— Правда?

— Правда.

Между нами повисла неловкая пауза, которую не торопилась нарушать даже Амалия. Пришлось брать все в свои руки.

— Позовите уже кого-нибудь, пускай они выпустят меня отсюда!

— Д-да, хорошо, — Киара быстро побежала дальше по коридору.

В итоге девушка привела ко мне врача, который еще почти час осматривал меня и проводил различные тесты, и только после этого разрешил покинуть медпункт.

* * *

На следующий день начался финал. Первыми должны были выступать Озан и Квин.

Зрители, заполнившие арены до отказа, с нетерпением ожидали начала финальных боев. Они рьяно переговаривались и кричали, обсуждая, кто же станет победителями турниров. Многие отстаивали честь своих любимцев, а многие пытались убедить, что именно их ставка станет выигрышной.

Пока финальные бои не начнутся, определить исход сражений невозможно, и именно это непредсказуемое ожидание сделало нынешнее время настолько волнительным. Но что бы ни случилось, зрители уже знали, что станут свидетелями финала самого крупного фестиваля магических игр в истории королевства.

Начинался первый бой дня — Квин Лен против Озана Нильфхейма. Эти двое показали невероятный уровень мастерства владения мечом, поэтому каждый на трибунах ожидал увидеть невероятный бой.

Прямо перед объявлением начала финала, двое бойцов подошли друг к другу.

— Удивлен, что ты дошел до финала, Нильфхейм, — надменно проговорил Квин.

— Сегодня твоя гордость будет растоптана, уж поверь мне, — ответил его противник.

— Раз ты так серьезно настроен, то как насчет повышения ставок?

— Что ты хочешь? — с неприязнью спросил Озан, с трудом терпя присутствие соперника.

— Бой насмерть. Победитель получает все.

Доля секунды промедления дала Озану подумать о последствиях. Он понимал, что это может навредить и ему, и Лайтрису, но все равно решил принять предложение Квина.

— Ты пожалеешь об этом предложении.

— Ха-ха, замечательно, — довольно ответил на слова Озана Квин. Теперь их поединок нельзя было считать обычной дуэлью в рамках турнира. Сейчас они собирались начать междоусобную войну.

Как только секундант объявил начало боя, оба мечника исчезли со своих мест и схлестнулись клинками посреди арены. Они обменивались множеством ударов, не уступая ни на мгновение. Их скорость значительно превосходила тот уровень, что они оба показывали раньше, и это заметили даже простые обыватели, которые следили за их предыдущими битвами.

Худощавый Квин обманывал ожидания зрителей, показывая такую силу, которая могла соперничать угрожающему внешне Озану. Эти двое парировали удары друг друга, совершали выпады, не ведущие ни к одному попаданию. И все бы продолжалось так неизвестно сколько времени, если бы Нильфхейм не совершил неожиданный маневр: в очередной раз промахнувшись по оппоненту, он неожиданно бросил меч, нанося удар ногой, который пришелся в плечо светловолосого парня. Квин не ожидал подобной выходки, поэтому пропустил удар, не успев от него защититься.

Несмотря на уверенную стойку и невероятную прочность Квина, удар Озана мог сломать руку большинству участников турнира, поэтому даже Лену не удалось остаться на месте. Его отбросило по направлению удара и, пока меч не упал на землю, Озан поймал его. Нильфхейм оттолкнулся от земли по направлению Лена, вновь сталкиваясь с ним клинками. Но в этот раз блондин не обладал твердой почвой под ногами. Озан с силой ударил его спиной об землю.

Лен совершил кувырок назад, пытаясь вывернуть ситуацию в свою сторону, но Озан уже оказался рядом, пиная парня прямо по лицу. Квин упал на пол арены, а его противник подставил ему к горлу меч.

Этот момент был идеален для того, чтобы покончить с жизнью надменного блондина, но его соперник задумался. Озан всем сердцем желал закончить кровную войну, избавиться от любых свидетельств существования семьи Лен, но он не мог не думать о том, что его оппонент тоже был человеком. Может Квин и сделал бы задуманное, но сейчас он лежал на земле, весь в пыли и синяках.

Как только последний отпрыск семьи Лен попытался вновь схватиться за рукоять меча, Озану пришлось сделать немедленный выбор. И он сделал его без сожалений.

Нильфхейм решил не опускаться до уровня Ленов, не приносить кому-то еще больше печали, не досаждать господину, который поклялся встать на его сторону, что бы не произошло в этом бою. Озан со всей силы впечатал голову Квина ногой в пол. Камни под ней треснули, создавая небольшую вмятину. Вот настолько сильным был обычный удар.

После этого Лен не мог продолжать бой. Прибывшие медики не были уверены, как скоро он очнется даже после оказанного ими лечения. Но высшая магия исцеления ни за что не дала бы ему умереть от полученных травм.

Победителем был объявлен Озан Нильфхейм. И помимо официально выигранного турнира, он выиграл войну с собой и семьей, доставившей ему столько боли и печали.

Обозначив победителя турнира для воинов, настал черед магов. Но, к сожалению, такой же зрелищности сражение не показало. Джизин Зекхам с достаточной легкостью сумел расправиться со своим оппонентом, читая каждую его атаку как открытую книгу. И хотя бой не вышел особо интересным, большинство зрителей остались довольны, ведь именно Джизин был их фаворитом.

* * *

Когда бой Озана подошел к концу, я пошел встретить его, гордясь тем, что он решил не убивать своего противника. Подобное проявление милосердия и делало моего телохранителя достойным человеком, тем, кто заслужил владеть моими навыками.

Так как Озан не получил никаких серьезных травм, его согласились отпустить без полноценного осмотра.

— Поздравляю, — с улыбкой произнес я, встречая Озана на выходе с арены.

— Спасибо, — яркая улыбка появилась на лице мечника в ответ моей. Теперь я точно был уверен, что не зря доверял ему свою жизнь.

— Вали к остальным, они наверняка хотят тебя поздравить, — я мог только представлять, какую бурю эмоций испытывали Киара и Амалии. Теперь Озану придется долго их выслушивать и успокаивать.

— А Вам удачи в битве.

— Спасибо, но после победы над Торином, мне ничего не страшно.

Дождавшись окончания битвы магов, которая длилась не более пяти минут, настала моя очередь выходить на эту арену. Финальный бой, который мог даровать еще одного влиятельного союзника. Хотя, на самом деле, мне было плевать на приз, просто пройдя так далеко, проигрывать было бы стыдно.

И вот, выйдя на арену, я встретился лицом к лицу с сильнейшим аристократом из всех участвовавших. Или самым удачливым. И, конечно же, он был мечником. Кто бы мог предположить другой исход событий?

Когда бой начался, мой противник очень осторожничал. Он пытался подгадать подходящий момент для атаки, постоянно разрывая со мной дистанцию.

Мужчина внимательно следил не только за моим мечом, но и руками с ногами. Было видно, что он подготовился как следует. Но уже во время наших первых стычек я понял, что ему и близко не сравниться с Торином. Эта осторожность и попытки выловить ту самую волшебную возможность навевали на меня скуку.

Моего терпения хватило на пять минут. Я никогда не занимал позицию активного атакующего, но сейчас у меня не было сил ждать. Мой противник мог пытаться вывернуться еще десятки минут, а это не было нужно ни мне, ни ему, ни зрителям.

Впервые за все время своих поединков, я начал теснить противника самостоятельно, не давая ему и шанса разорвать дистанцию между нами. Наши силы были примерно равны, но мое умение управлять ей превосходило его в несколько раз.

Итог был очевидным.

— Да… Да как ты вообще мог⁈ Скрывал свои силы⁈ — завопил проигравший, когда меня объявили победителем после того, как я почти воткнул аристократа головой в землю.

— Да, да, именно так, а теперь изволь заткнуться, — отмахнулся я от него.

На арену вышли медики, осматривая нас. Убедившись в отсутствии у меня ран, мне позволили идти. И я воспользовался этой возможностью в тот же момент.

В этот раз уже встречали меня. На выходе с арены меня ждала привычная троица, а рядом с ними стоял Авен.

— Поздравляем! — крикнули Амалия и Киара хором.

— П-поздравляю, Лайтрис, — поддержал их Торин, возвращаясь к своей неловкой натуре.

Озан же молча кивнул, легонько улыбаясь.

— Спасибо.

— Скоро начнется вручение, вы же идете на него? — спросил Торин, смотря на нас с Озаном.

— Кстати, а где оно пройдет? — поинтересовался я.

— На арене. Чтобы люди не расходились и посмотрели на вручение призов.

Я разочарованно выдохнул.

— И зачем я уходил оттуда…?

Девочки не сдержали смех, видя мое лицо, олицетворяющее желание отдохнуть. Амалия сразу же побежала вперед, а Киара положила руку мне на спину.

— Пойдем.

— Да куда ж деваться…

Ожидать начала церемонии награждения долго не пришлось. Король Эйскор лично спустился на арену, приветствуя всех собравшихся зрителей и трех финалистов. Позади Фейлина находилось два человека, которые держали в руках небольшие подушки, а на них располагались материальные призы.

Поблагодарив нас за участие и похвалив силу и выдающиеся навыки, король начал подходить к нам по очереди. Сперва он начал с Озана.

— Озан Нильфхейм, ты проявил недюжинную силу и показал превосходные навыки мечника, заслужив получить в награду оружие, выкованное лучшими кузнецами нашего королевства. Будь осторожен с ним и используй так, как посчитаешь нужным.

Один из слуг подошел ближе, передавая королю меч, который он затем вложил в руки Озана. Так как я стоял достаточно близко, то мог рассмотреть его оружие прямо сейчас: серебристый меч, переливающийся под солнечным светом, который делал его практически белоснежным. Даже мне, незнакомому с кузнечным делом, было понятно, насколько редок и дорог был металл, ставший основой для лезвия.

Однако настоящее величие этого оружия заключалось в глифах, вырезанных на нем. Всего их было три: огонь, ветер и вода. Первый должен покрывать лезвие пламенем, второй создавать подобие заклинания «разрез», а последний определить у меня не получилось. Очень уж мало воспоминаний о стихии воды хранилось в моей голове.

Следующим призом стал небольшой амулет круглой формы. Он был полностью закрыт, поэтому даже при всем желании мне не удалось бы узнать его внутренностях и принципах работы. Маг получил его, сразу же надевая себе на шею.

Наконец, дошла очередь и до меня.

— Лайтрис Блам! Ты невероятно показал себя в бою против одних из самых известных людей союза пяти королевств. Интересно, как же так вышло, что я почти ничего не слышал о тебе все эти шестнадцать лет? — произнес король, когда подошел ко мне.

— Большую часть моей жизни меня мучила ужасная болезнь, Ваше Величество.

— Вот как, но тогда почему ты стоишь здесь, среди победителей крупнейшего турнира моего королевства?

— Усердные тренировки и острый ум дали свои результаты. И, конечно же, отличный учитель. Можете спросить об этом Озана Нильфхейма, который стоит по мою левую руку, — я улыбнулся.

— Вот как… Удивительно, как сильно талантливые люди тянутся друг к другу. Лайтрис Блам, именем короля Эйскора объявляю тебя своим другом и верным союзником, помощь которому станет для меня честью!

— Благодарю, Ваше Величество, я с гордостью приму это.

Король собирался отходить от меня, но я решил произнести свою первую просьбу сразу же, как получил на это право.

— Ваше Величество, у меня есть просьба, если Вы разрешите.

— Хо, а ты времени зря не теряешь. Что же ты хочешь?

— Есть ли документы, подтверждающие события, произошедшие между семьями Лен и Нильфхейм?

— Есть, — не столь доброжелательно ответил король. — Но эта информация не может выйти в свет.

— Не нужно распространять ее. Я хочу, чтобы Вы передали ее только последнему члену семьи Лен. Думаю, он имеет право знать об истории своей семьи, какой бы ужасной она не была.

— Так ты решил помочь врагу учителя? Хорошо, я исполню эту просьбу.

— Спасибо Вам.

Разобравшись с моей просьбой, король прошел дальше, торжественно закрывая фестиваль магических искр. А я смотрел на удивленного Озана, который пытался понять, почему мной было принято решение поступить с Квином подобным образом.

Мне всего лишь хотелось открыть этому высокомерному человеку истинное лицо его семьи. Если он поймет, как на самом деле проходила война, то более не сможет ненавидеть Озана, желая лишить его жизни. А еще он наверняка будет мучиться, когда поймет, что то, что он знал всю жизнь, оказалось ложью.

Ну и раз фестиваль пришел к своему логичному заключению, нам пора было выдвигаться домой. На первый взгляд эта поездка могла показаться бесполезной, но на деле она принесла немало полезного для каждого из нас: Озан разобрался со старыми обидами и получил шикарный меч, Киара значительно усилила магические способности, тренируясь в зонах с повышенной концентрацией маны и сражаясь с опытными магами, а я… немного улучшил свои навыки и получил усиление подчиненных.

Когда мы загружали вещи для отъезда в повозки, к нам подошел Авен. Все же все знатные люди проживали в одном и том же месте, поэтому его появление не стало чем-то удивительным.

— Лайтрис, я знаю, что мы сражались друг против друга, но не против ли ты, если я поеду с вами…? — попросил меня Торин.

Примерно треть всего пути до Блама совпадала с дорогой в Авен, поэтому совместное путешествие было вполне возможно.

— Конечно, раз уж нам по пути, то так будет только безопаснее.

— Спасибо! — радостно выкрикнул он. — Тогда я предупрежу своих спутников. Вы ведь скоро выдвигаетесь?

— Да, но не волнуйся, мы подождем, если нужно.

— Хорошо! — Торин тут же исчез внутри здания.

Авен младший торопился организовать все так быстро, как только мог, поэтому почти не заставил нас ждать. Благодаря этому «объединению», численность наших повозок и охраны увеличилась вдвое, и ни один из монстров не сумеет одолеть такое количество солдат.

Уже через пару дней пути, Авен привык ко мне достаточно сильно, чтобы полностью раскрыться. Его неуверенность почти исчезла, переходя в разговорчивость, которая, на удивление, меня не раздражала. Парень рассказывал мне о своей жизни, суровых тренировках и заданиях от отца, а я делился с ним своими мыслями и некоторыми моментами из жизни. Ему даже посчастливилось услышать несколько историй от лица Ананты, хоть и под видом того, что их некогда рассказал мне другой человек.

В общем, Торин оказался очень интересным малым, с которым мы провели за беседами немало времени. Частенько к нам присоединялись Амалия и Киара, а иногда даже Озан. Но из этой троицы, временно-новенький в нашей команде особенно сильно сблизился с Амалией. Он уже встречался с ней, когда она была в Авене. Как раз в тот момент, когда мне вернулись воспоминания. Но этим двоим не удалось как следует пообщаться, потому что король Авен отправил сына на очередную тренировку, на которой он был все то время, что я гостил у них.

Наши привалы стали шумными и беспокойными, потому что к разговорчивой Амалии добавился Торин, и их двоих сложно было остановить в порыве пылкой речи. Но когда все засыпали, с парнем можно было пообщаться тихо и спокойно. В такие моменты, он напоминал мне себя во время боя.

— Торин, почему ты так не уверен в своих силах? — спросил я наконец, после сотен услышанных историй.

— Знаешь… Может я и правда силен, но моих сил постоянно не хватает. Куда бы я не отправлялся, находится кто-то или что-то сильнее меня. И даже в этот раз, ты превзошел меня, доказав это.

— Но ты правда был чертовски силен. Я уже начинал подумывать о том, что могу не справиться с тобой.

— Ха-ха… Возможно, в следующий наш спарринг, мне удастся тебя одолеть.

— Вот уж не думаю! — выдал я, несмотря на желание поддержать парня. — Меня никому не одолеть. За мной будут Озан и Киара, а уже после них ты.

— Как ты уверенно говоришь об этом.

— Конечно, ведь… мммм, — нечто закрыло мне рот, не давая говорить.

— Заткнись, а то убью, — послышался прокуренный низкий голос позади.

Серьезно?

Торин ринулся мне на помощь, но его быстро схватили, приставляя нож к горлу.

В этот момент, я как никогда понимал, что чувствовал Цукамото, когда его похитили во время нашего путешествия в Авен. Но что за идиот решил провернуть такое с принцем? Может ли быть, что и первая попытка была спланирована именно ради меня?

Я задумался, вспоминая детали событий тех дней, но кроме тупой морды лица Андре в голову ничего не приходило. Может кто-то из мужиков в пещере говорил что-то полезное? Стоп. Андре! Этот черт знал, что я был принцем, когда только заговорил со мной впервые. Значит я мог быть их целью еще тогда…?

Люди, пришедшие за мной в этот раз, совершенно не шумели. Они не привлекли внимание рыцарей, как те разбойники. И выглядели куда серьезнее, не как люди, готовые принять в свои ряды кого-то, вроде Андре.

Мне хотелось узнать, кто стоял за всем этим, но единственный возможный способ не особо прельщал. Все же пытки переставали работать, когда сталкиваешься с профи.

Эти идиоты схватили и Торина, они связали ему руки, а значит собрались забрать вместе со мной. Если нас будет двое, то мы имеем все шансы разобраться с похитителями в случае крайней опасности…

Хоть ни один из вторженцев не издал ни звука, послышался звон металла. Из тени выскочил Озан, уже покрытый кровью врагов, он бросился ко мне с глазами полными гнева. Держащие нас с Торином люди кинулись бежать сразу же, как увидели озверевшего мечника.

Озан двигался за нами, убивая каждого, кто вставал у него на пути. Для этого ему требовалось нанести всего один удар. Он двигался так хорошо, что я даже поверил в возможность нашего спасение, но тогда это покушение так и не откроет своего заговорщика.

Когда Озан приблизился к нам достаточно близко, державший меня заорал изо всех сил:

— Задержите этого ублюдка любой ценой!

На моего телохранителя набросилось восемь человек разом, но лицо Озана стало еще решительнее. Он потянулся ко второму мечу, который висел у него на поясе, тому, что был добыт победой на турнире.

Видя это, я понял, что против глифов у разбойников не было и шанса. Я быстро начал махать связанными друг с другом руками, давая Озану знак того, что не стоит вмешиваться в это. У меня не было сомнений, что он поймет, но вот захочет ли довериться…

Рыцарь увидел меня, он замер на месте, останавливая руку, которая тянулась за новым клинком. Разрубив еще одного противника, Озан посмотрел на меня, затем на окруживших его врагов, и снова вернул взгляд ко мне. Он резко отвернулся от меня, а затем с хладнокровным спокойствием посмотрел прямо в глаза. Я кивнул ему, и получил такой же знак в ответ.

Стоило похитителям сбросить хвост, и они остановились, чтобы закрыть нам рты, после одевая на головы мешки и еще некоторое время продолжая тащить на себе. Затем почувствовалась тряска, а значит, нас посадили в повозку.

Путь длился несколько дней, за которые нас несколько раз все же удосужились покормить. Во время трапезы рассмотреть чего-то полезного не вышло, как и понять, куда нас вообще везли.

В следующий раз мешок с моей головы сняли уже в помещении, напоминающем тюрьму. Только давным-давно заброшенную. Здесь повсюду витал затхлый запах старости и гнили, словно колющий нос своей отвратностью. Стены были покрыты плесенью, но выглядели достаточно прочно, чтобы их нельзя было сломать голыми руками. Сверху находилось небольшое окошко с не менее прочной решеткой. И сильнее всего выделялась дверь — металлическая и полностью новая, без каких-либо признаков старения.

Передо мной стоял здоровенный мужик в черной маске, которая закрывала всю его голову.

— Так значит, это ты принц Лайтрис? — спросил он, усмехаясь.

— И что, если да? — переспросил я, когда он вытащил из моего рта кляп.

— Тогда тебе придется ответить на несколько моих вопросов. Но можешь отказаться, тогда я смогу медленно отрезать от вас двоих конечности, слушая вопли и крики о помощи.

Про себя я мог думать лишь о том, какую же примитивную угрозу только что выдал этот здоровяк.

Глава 19

Человек в маске нанес мне очередной удар по лицу. Он явно был не простым человеком, так как даже усилив тело маной, не удавалось уменьшить урон. У меня уже была разбита губа, а на голове появилась небольшая рана, из которой медленно текла струйка крови.

— Отвечай, мелкий урон! — крикнул похититель, делая еще удар.

— Так-то это ты у нас в маске. Не думаешь, что тот, кто скрывает лицо, более вероятный урод? — спросил я, улыбаясь.

— Тебе вообще жизнь недорога? — мужчина схватил меня за волосы, притягивая к себе и смотря прямо в глаза. — Спрашиваю еще раз, кто помогает тебе?

— Не понимаю, о чем ты.

— Это Авен? Мне даже притащили тебя вместе с его отпрыском, так еще и на турнире в Эйскоре ты каким-то образом сумел одолеть этого сопляка.

— Нет, Лайтрис… — начал было говорить Авен, но я окликнул его, прерывая.

— Пускай говорит! — мужчина ударил меня головой о пол.

— Не смей, Торин… — удар не прошел бесследно, но не стоило выдавать и каплю информации, даже если на самом деле мне никто не помогал. Да и вряд ли допросчик поверил бы в это.

— Говори! Вы хотите захватить власть в Бламе⁈

— Раз так уверены в этом, то почему не попытались просто убить? — спросил я, снова усмехаясь.

— Такой никчемыш, как ты, никогда бы не добился подобных результатов. Если твой спонсор решился захватить власть через такое ничтожество, то найдет еще варианты, не думаешь? Он предаст тебя сразу, как почувствует опасность.

— А что, если у меня нет спонсора?

Моя голова снова ударилась о каменный пол, оставляя на ней небольшое кровавое пятно.

— Вот как ты решил? Будь по-твоему, — похититель отпустил меня, вставая. — У вас ночь. Если завтра утром не расскажете все, что знаете, то я исправлюсь, сделав твой вопрос про убийство неактуальным.

Мужчина открыл металлическую дверь, выходя из камеры и запирая нас. Его шаги эхом раздавались по округе еще несколько минут, пока полностью не затихли.

— Лайтрис! — Торин предпринял попытку добраться до меня, но связывающие конечности веревки сильно мешали ему. — Ты как? — спросил он, взволнованным голосом.

— Да нормально, — я поднялся, принимая положение сидя. Меня пронизывала резкая боль, но я старался не обращать на нее внимания.

— Но ты весь в крови!

И ведь действительно, мое лицо и одежда были покрыты кровью, что свидетельствовало о силе нанесенных мне ранее ударов.

— Не волнуйся об этом. Лучше попробуй пока освободиться от веревок.

После небольшого подобия допроса, так и не стало яснее, кто же все-таки организовал наше похищение. Очевидно, что это должен быть кто-то из нашего королевства, может, кто-то, связанный с ним. Точно не Авен или Эйскор, а два других королевства и подавно, ведь мы с ними почти не взаимодействовали в последние месяцы, если не годы.

Мои мысли сосредоточились на одном — поиске предателя. Я пытался вспомнить все детали последних событий, кто был рядом, кто имел доступ к информации, кого мог подозревать.

Мой взгляд устремился вдаль, словно ища ответы в пустоте. Меня одолевали вопросы и подозрения, но на языке крутилось всего два ответа на них.

Бабур? Барсук? Короче тот аристократ, который приходил с Иллом к отцу. Именно он обвинял меня во всех смертных грехах и, конкретно, в предательстве ради Авена. Второй вариант — Орни и Белин. На нас напали по возвращению из Эйскора, но разве бы мы отправились туда, если бы эти двое изначально не убедили Амалию? Со слов сестры, они рассказывали о фестивале во всех подробностях.

Оба предположения казались правдоподобными, но не имели весомых доказательств. Сейчас не стоило зацикливаться на этом, нашей первоочередной задачей должен был стать именно побег.

— Ну как там, Торин? — спросил я, надеясь, что он освободился.

— Прости… Она не поддается.

— Ну еще бы… Все же эти ребята знали, кого собираются похищать.

Я посмотрел на окно, расположенное сверху. Туда с трудом пробивался небольшой лучик света, который означал, что на улице сейчас был либо день, либо ранний вечер. Поняв это, я решил пока ничего не предпринимать.

Вместе с Торином, мы послушно продолжали сидеть в камере, ничего не делая. За это время мои раны перестали кровоточить, что не могло не радовать.

И, как только освещение в камере стало минимальным, я решил, что пора. Мне не хотелось показывать Торину некоторые вещи, но без этого сбежать было просто-напросто невозможно.

— Торин, сейчас не паникуй и пообещай мне кое-что, — начал я, пытаясь снять с ноги ботинок.

— Пообещать что?

— Не рассказывай о том, что случится дальше, договорились?

— Эм… — Торин задумался, пытаясь понять, что я делал. — Хорошо…

Услышав согласие парня, я снял обувь, доставая из-под стельки несколько глифов. Не самое лучшее место для хранения, но зато в данном положении я хотя бы мог дотянуться до них. У меня было еще несколько глифов, сложенных по карманам, но в них не удавалось бы спрятать то, что сейчас было мне так необходимо.

Я вытащил один большой, сложенный в несколько раз листок, а также два маленьких.

— Что это? — спросил Торин, подползая ближе.

— Сейчас увидишь.

Я взял один из глифов огня, прикладывая его к веревке. Не очень удобно, но должно сработать как надо. По моему желанию глиф активировался, поджигая веревку и слегка обжигая мне руки.

— Вах! — Торин отринул назад, не ожидая увидеть огненную вспышку.

Как только веревка сгорела достаточно, я разорвал ее, быстро туша.

— Ты можешь использовать магию? — мой связанный товарищ внимательно смотрел на мои руки.

— Глифы, Торин. Как на том мече, что выиграл Озан.

— А-а-а… — с пониманием протянул он.

Я использовал второй глиф, освобождая и ноги. Теперь ничего не стесняло меня в движениях, и оставалось лишь освободить Торина, что заняло не больше минуты.

— Круто… Но откуда ты их взял?

— Конфиденциальная информация.

— Ладно… — печальным тоном согласился Торин, даже не пытаясь спорить.

Освободившись, мы начали готовиться к возможному сражению. Размяться спустя несколько дней пребывания в одном и том же положении было не только полезно, но и очень приятно.

— Итак, Торин, как только я подойду к двери, начинай шуметь, стучать. Делай все, чтобы привлечь внимание.

— Понял… Но ты точно уверен в этом?

— Доверься мне.

Торин кивнул, и встал возле стены, дожидаясь сигнала. В свою очередь, я подошел к металлической двери, разворачивая большой глиф. Это было то самое заклинание среднего уровня, которое должно было не просто создать небольшой взрыв или пламя. Последствия от подобного вполне могут быть смертельными, а значит для моего плана этого хватит.

Я кивнул, и Торин начал лупить по стене, сотрясая ее каждым ударом. В какой-то момент мне показалось, что он быстрее разрушит нашу камеру, и мы сможем выбраться через брешь, чем реализуем задуманное мной. Но за дверью послышались тяжелые торопливые шаги. Некто довольно быстро пришел убедиться в том, что мы здесь делали, и я надеялся, что это тот самый мужик в маске.

Стоило ему попытаться открыть дверь, как прозвучал легкий щелчок, ставший сигналом уже для меня. Я вложил ману в глиф, приготавливаясь к тому, что произойдет следом.

Оглушающий взрыв раздался впритык ко мне. В ушах начало безумно звенеть, не позволяя услышать ни единого звука вокруг, зато дверь вынесло с такой силой, что вместе с человеком за ней впечатало в стену напротив. Проход был открыт, и мы наконец могли выбраться отсюда.

— Торин, забери у него оружие, — попросил я, все еще приходя в себя.

— … — парень что-то спросил, но мне не удалось разобраться его слов.

— Просто сделай как говорю, я ни черта не слышу.

Авен все же последовал моей просьбе, подбегая к металлической двери, и кладя ее на пол. Позади был тот самый человек, что допрашивал меня, у него при себе был короткий меч, который мой товарищ позаимствовал.

Звон начал потихоньку стихать, позволяя мне начинать слышать окружающие звуки. Но не дожидаясь полного восстановления, я снял маску с отрубившегося мужика, рассматривая его лицо. Он совсем не был похож на тех людей, что похитили нас. Ухоженные волосы, аккуратные усы и ни единого шрама на лице.

— Очнись, — я ударил его по лицу со всей силы, с которой только мог.

Реакции на мои действия не последовало, видимо мужчина сильно приложился головой. Я ударил еще раз.

— Лайтрис, так он не очнется… — Торин положил руку мне на плечо.

— Я в курсе, просто хотел врезать ему еще разок.

— А…

— Было бы неплохо связать его, но раз нам нечем, то давай двигаться дальше.

Я перевел взгляд направо, откуда, по всей видимости, пришел наш допросчик. Здесь была небольшая каменная лестница, которая вела вверх, закручиваясь по спирали.

— Идем, — сказал я, вставая и начиная быстро подниматься.

— Лайтрис, погоди, меч ведь у меня! — Торин бросился за мной, стараясь догнать.

Преодолев лестницу, мы добрались до обычной деревянной двери. Я пропустил Торина вперед, обмениваясь с ним взглядами. Мой напарник выглядел все также неуверенно, но все же решился начать действовать. Он поднял ногу, выбивая дверь не слабее, чем мой глиф ранее.

Как только проход был свободен, нам открылось помещение по ту сторону. Дверь влетела в какого-то человека, отталкивая его и разлетаясь на щепки. Себе я лишний раз напомнил не попадать под прямые удары Торина.

— Ушлепки! — прозвучало где-то из-за поля зрения.

Перед нами выскочило двое мужчин, которые уже больше походили на разбойников или же наемников. Они были вооружены мечом и небольшим топориком.

— Торин, бери на себя того, что с топором.

— Понял!

Мы распределились по противникам, врываясь в комнату.

Сражаться врукопашную против человека с коротким оружием было бы очень проблемно, особенно когда это не привычный для меня, редко использующийся наемниками топор.

Правда, так сильно раздумывать было не обязательно, ведь встретившие нас оказались не сильнее даже Рейнхарда, участвующего против меня в турнире. Мне и голыми руками удалось относительно легко обезоружить противника, после чего вырубить его одним точным ударом в голову. Торину же пришлось еще проще… Он просто разрубил древко оружия противника, а затем ударил его в нос рукоятью меча.

Разобравшись с этой небольшой проблемой, мы смогли осмотреться. Помещение, в котором мы оказались, выглядело как некоторое подобие комнаты отдыха. Окрашенные в мягкие пастельные тона стены создавали атмосферу спокойствия и комфорта, хотя помня, что находилось внизу, должного эффекта на меня они не оказывали. В углу помещения находился невысокий круглый столик с парой удобных кресел, приглашающих сесть и расслабиться. Несколько полочек рядом, расположенные на стенах, были наполнены книгами.

— Такой контраст… — заметил Авен, разглядывая полки с книгами.

— Понимаю тебя, но не расслабляйся, — я поднял меч одного из поверженных противников. Остальное оружие мы скинули в один угол, чтобы, если кто-то очнется, не мог схватиться за него сразу. Конечно, проще было бы убить всех нападавших, но я не торопился с подобным решением.

— В этот раз тихо, — произнес я Торину, осторожно открывая еще одну дверь.

Выход из комнаты вел в небольшой коридор, по длине которого располагалось еще несколько дверей. — Готовься к неожиданной атаке.

Количество похитителей не могло ограничиваться всего лишь четырьмя людьми, а находящиеся в остальных комнатах люди просто не могли не услышать взрыва, произошедшего прямо под этим зданием.

— Разве оно будет неожиданное, если мы о нем знаем?

— И то верно. Готовься к ожидаемому нападению.

Мы с грохотом ворвались в еще одну из комнат, встречаясь лицо к лицу с шестью людьми, готовыми вступить в бой. И, хотя сражение с ними обещало быть легким, как только бой начался, его звуки привлекли остальных похитителей, которые находились в здании.

Нам пришлось противостоять нападавшим сразу с двух сторон. Теперь жалеть их и действовать так, лишь бы не убить, не было смысла. И в этой битве я понял, почему во время турнира Торин всегда целился только в туловище.

Увидев целую толпу противников, неуверенный парнишка достаточно быстро преобразился, переходя в свой боевой режим. Он нападал, не жалея оппонентов, не избегая уязвимых мест. И его силы было достаточно, чтобы разрубить голову противника всего одним легким ударом. Даже если кто-то успевал поставить блок, прикрываясь мечом, это не спасало от удара Авена. В некоторые моменты, мне казалось, что Торин даже может разрубить стальной меч, если приложит еще немного сил…

* * *

Как только Лайтрис и Торин были похищены, а Озан убил всех врагов, пытавшихся задержать его, мечник принялся писать доклад королю Алдриану. Нильфхейм полностью объяснил ситуацию, при этом выдвинув несколько предположений по поводу виновника случившегося. Он знал, что инициатором поездки была именно Амалия, которую в свою очередь убедили в этом двое подчиненных, являющиеся аристократами. Для парня они являлись главными подозреваемыми и, пока Лайтрис не выбрался из их ловушки, стоило немедленно провести проверку.

Весь лагерь встал на уши, намереваясь отправиться в погоню за похитителями, а особенно приближенные к двум принцам люди, едва ли не впавшие в настоящую панику. Но, несмотря на все произошедшее, Озан был спокоен. Закончив с посланием королю Бламу, он вытащил из клетки одного из трех почтовых голубей, которые всегда находились в одной из повозок на случай чрезвычайных ситуаций, отправляя его домой.

Озан был уверен, что, когда Лайтрис вырвется из рук врага, Алдриан уже разберется с предателем, устроившим переполох.

Король Блам получил послание еще до того, как двух принцев привезли в место их заключения. Гнев Алдриана был настолько велик, что уже в этот же день, он организовал облавы на родовые дома Орни и Белина, а также всех связанных с ними аристократов.

Король был убежден, что за всем этим стоял именно Басур Дюкен, и в первую очередь пытался найти весомые доказательства его причастности, но вышло не совсем так, как ему хотелось.

Участие Белина в этом деле было официально подтверждено, нашлись многие документы, подтверждающие это, а также скрылись его связи с несколькими преступными шайками, иногда выступающими в роли наемников. От Белина удалось выйти еще на трех аристократов, относящихся к фракции, поддерживающей Иллириуса. Но связи с Басуром обнаружено не было. При всем желании, король не мог арестовать его, не имея совершенно никаких доказательств. Влияние Дюкена превышало ту границу, когда безосновательное объявление его предателем могло повлиять на все королевство, возможно, даже сподвигая остальных аристократов на восстание.

* * *

Спустя несколько десятков минут сражения, на ногах остались только мы с Торином. Как и каштановолосый принц, я был с ног до головы покрыт кровью, а рядом с нами на полу валялось множество порубленных тел.

— Справились… — выдохнул я. — Ты как? — спросил я у Авена, понимая, что ему пришлось убить большое количество людей.

— В порядке. Не думал, что мы сумеем расправиться со всеми ними вдвоем.

— Думаю, ты бы и один с ними совладал, со своей-то силой.

— Возможно… — согласился парень, слегка удивляя меня.

Отбившись от нападающих, мы наконец могли покинуть здание, хотя бы узнав, где находились. И результат оказался одновременно и непредсказуемым, и логичным.

Стоило мне открыть дверь, ведущую на улицу, как мы с Торином оказались на одной из улиц Эйскора. Это можно было легко понять по огромному дворцу в отдалении. Район был явно не самым богатым и располагался почти у самой границы города.

— То есть они привезли нас назад? — спросил меня Торин с искренним удивлением, словно желая убедиться в том, что видел.

— Найти подобное место проще всего было именно здесь, к тому же, Эйскор был ближе всего от места, где мы остановились.

— Хм… Действительно. Но что мы будем делать дальше?

— Пойдем к королю Фейлину, не зря же я выиграл турнир?

И вот так, пешком и покрытые кровью мы двинулись через весь город прямиком ко дворцу. И хоть на улице была ночь, редкие прохожие все же обратили на нас внимание, докладывая страже, из-за чего те задержали нас, заламывая и кладя лицами на землю.

Некоторое время нам пришлось доказывать, что мы были принцами, попавшими в западню… Зато, когда сделать это удалось, нам оказали медицинскую помощь и сопроводили во дворец.

Уже на следующий день в Эйскор вернулись наши товарищи. Они решили, что раз королевство было ближайшим местом, куда мы могли отправиться в случае чего, то стоило начинать поиски именно оттуда. Хотя, мне показалось, что Озан ни капли не удивился, когда узнал, что мы с Торином уже успели разобраться со всеми преступниками, целый день отдыхая во дворце.

Король Фейлин выяснил, кто помог зачинщикам, выделив им здание, и сурово наказал его, а мы, наконец, могли уверенно выдвигаться домой. Жаль, что я не знал, что там меня ждет новая порция проблем в виде неожиданно прибывшего учителя магии…

Глава 20

Решив все вопросы в Эйскоре, мы отправились в путь. Наши c Торином товарищи были невероятно рады видеть нас в целости и сохранности, но, на удивление, Амалия будто бы радовалась невредимому Авену даже больше, чем мне. Кроме того, после отправки они проводили большое количество времени вместе, частенько отделяясь от нас. Хотя мне и так было с кем поговорить, потому что Киара не отлипала от меня с самого воссоединения.

По пути мы продолжали занятия с магией, потому что нельзя было не воспользоваться окружающей обстановкой. Повышенная концентрация маны в окружении практически прямым текстом давала понять, что вот оно, лучшее время для тренировки.

Помимо занятий с Киарой, я решил убедить Озана научиться использовать его новый меч. На деле в этом не было ничего сложного, но для мечника, который никогда не пытался концентрировать ману за пределами своего тела, было почти нереально направить ее в нужный глиф. А так как заклинания было целых три, задача становилась еще сложнее. Для эффективного использования меча в бою, требуется активировать их как можно быстрее, и для этого нужны тренировки, даже Озану.

Конечно, мечнику было очень интересно, откуда я столько знал об этом, но мне удалось отмазаться тем, что поднабрался опыта благодаря большому количеству времени, проведенному с Киарой.

Обучать Озана было немного непривычно, ведь все время до этого было ровно наоборот. Я показывал ему, как нужно активировать глифы, прося того повторить. И первые разы получалось совсем не очень.

По пути домой нам встретилось семь монстров, и со всеми ними Озан сражался в одиночку. При этом я заставил его использовать только новый меч. Уже по изначальным характеристикам клинок был лучше того, который мечник использовал ранее, поэтому бои проходили заметно легче. Но из-за неумения как следует управлять маной, ему приходилось постоянно отвлекаться, направляя ее туда, куда я говорил. Нужно было довести это до автоматизма.

За два месяца пути, Озан научился неплохо управляться с мечом. Мы даже поняли, что глиф воды позволял управлять жидкостью, словно захватывая ее кончиком меча. В чистом поле не очень полезная способность, но рядом с водоемами можно придумать интересное применение.

В любом случае, я собирался продолжать наблюдать за тренировками Озана и по приезду, но это сразу же забылось, как мы приехали домой…

Нас встретила Элина и трое ее подопечных магов, которые выбежали к нам, тут же начиная хвалиться:

— А мы теперь крутые маги! — закричал старший.

— Да! Мечники отстой! — поддержал его Остин, и Ниф поддалкнул.

Столь резкая смена интересов в их возрасте была возможна, но чем больше дети говорили, тем лучше я просматривал в них ту самую философию превосходства магов над остальными людьми, и мне это не нравилось.

Элина доложила мне о том, что в Блам прибыл маг, которого Авен нанял в роли учителя по моей просьбе. Мужчина показал все бумаги, подтверждая сказанное им, и его пустили обучать мальчиков даже без моего присутствия.

Но, пока я решил ничего с этим не делать. Дети легко подхватывали слова тех, кем восхищались, поэтому, как только они увидят Озана в действии, тут же переобуются. Так я думал, пока Киара не сходила к этому магу на несколько занятий. Я старался избегать его, так и не встретившись с ним даже спустя три дня после возвращения.

— Вихревой щит! — крикнула Киара, создавая перед собой поток ветра и поддерживая его. — Смотри, Лай!

Заклинание, которое использовала девушка, было полезным и, несомненно, стоило того, чтобы заучить его. Только одного такого пополнения в ее арсенале хватало для значительного усиления.

— Господин Фукатсу сказал, что у меня великий талант, раз сумела так быстро выучить это заклинание.

— Он верно говорит, ты талантливая, Киара, но не стоит зазнаваться, — посмеиваясь ответил я.

— Еще я случайно упомянула боевые приемы… — девушка замолчала, а ее радость поугасла.

— И что?

— Учитель сказал, что подобное лишь для черни, которая должна марать руки из-за неумения делать иначе… Он считает, что я превосхожу многих магов и должна сосредоточить все силы на изучении заклинаний.

А вот теперь слова мага стали беспокоить меня куда сильнее.

— Ты показывала ему то, чему научилась?

— Да, но совсем немного… Господин Фукатсу похвалил меня, но назвал твои тренировки пустой тратой времени…

— Да что этот… — не выдержал я. Маг, научивший Киару довольно сложному заклинанию за такой короткий срок, должен обладать большим количеством сил, но он ведет себя как самый высокомерный из нас. Будь ты хоть величайшим магом, самоуверенность ведет лишь к одному исходу.

— Продолжай изучать заклинания, они действительно полезны, но не смей прекращать тренироваться контролировать ману самостоятельно, — приказал я девушке, вставая.

— Куда ты?

— К этому Фукатсу, — раздраженно выдал я.

Прямо сейчас маг готовился к занятию с мальчиками, поэтому, чтобы найти его не потребовалось много времени.

— Эй, ты же присланный Авеном учитель магии? — бросил я, видя человека в длинной белой робе.

— А? — мужчина повернулся на мой голос, позволяя полностью рассмотреть себя.

Маг оказался высоким и стройным. Его длинные волосы с тонкими прядями были полностью черного цвета. Локоны, свободно падающие на его плечи, придавали ему некую загадочность.

Он поднял брови в удивлении и спокойно посмотрел на меня своими ярко-голубыми глазами, которые светились откуда-то изнутри. Бледное лицо мага выглядело безупречно, заметно выделяя его среди остальных людей.

Одет он был в длинную белую робу, которая словно плыла вокруг него. Его наряд, украшенный золотой вышивкой в виде таинственных символов, говорил о высоком статусе.

— Да, верно, — ответил он с мягким, но грубым голосом. — Вам что-то нужно от меня?

— Нужно. Я понимаю, что Вас наняли в роли учителя, но Ваша обязанность — обучать магии, а не философии.

— Не вижу в этом никакой проблемы.

— Мне не нужны высокомерные снобы в моем окружении.

— Маги созданы быть выше других. Наши способности превосходят разумные пределы человеческого тела, и мои подопечные должны прекрасно это осознавать.

— Именно поэтому после Вашего обучения эти самые подопечные умрут, не дожив до двадцати.

— Да что в этом может понимать человек, вроде Вас? — почти усмехаясь, спросил маг.

— Вроде меня? — переспросил я, желая убедиться в наглости собеседника.

— Тот, кто не касался и верхушки того, во что мы погружаемся с головой, не сможет и за тысячу лет познать великолепие магии.

— Хотите сказать, что раз я не маг, то хуже подобным Вам?

— Ни в коем случае, но рад, что Вы это понимаете. А теперь позвольте мне подготовиться к занятию.

Едва справляясь с желанием поставить на место человека передо мной, я покинул тренировочную площадку. Сейчас было не время увольнять его с позором, ведь Авен наверняка потратил много денег, чтобы нанять настолько напыщенного мага. Несмотря на его высокомерие и ужасное мировоззрение, он все еще являлся отменным учителем, который мог обучить Киару и мальчиков множеству важных заклинаний. Кроме того, я не представлял, как учить магов с самого нуля. Стоило еще немного попользоваться услугами этого павлина, но контролируя итоги этих самых занятий. Ни в коем случае нельзя позволять ему промыть детям голову, внушая полное неуважение ко мне или Озану только из-за того, что мы не были магами.

С этого дня я начал лично обучать не только Киару, но и мальчиков. Мне нужно было дать им понять, что философия Фукатсу — полный бред, ведущий к саморазрушению. И пока это вполне удавалось. Можно сказать, что с каждым днем становилось тяжелее, но некогда будучи магом, я мог с легкостью опровергать тезисы учителя, иногда даже выставляя их настоящим идиотизмом.

В очередной раз я шел на тренировку некогда спасенных мной магов, когда заметил, что кто-то прибыл ко дворцу. По доступной мне информации, у нас не должно было быть гостей, поэтому подобное меня заинтересовало. Я встал поодаль, наблюдая за происходящим, и видя, как из одной из повозок выбирается Иллириус. То-то же я его не видел во дворце уже долгое время…

Я не стал интересоваться тем, куда он отправлялся у его приближенных, но все же задал этот вопрос Элине, которая позже зашла ко мне в комнату.

— А Вы разве не знаете? Господин Иллириус тоже ездил на турнир в королевство Эйскор.

И в этот момент я не смог сдержать смех, вводя служанку в некоторый ступор.

— Я сказала что-то не так? — не понимая, спросила она.

— Нет, все в порядке, — ответил я, пытаясь успокоиться. — Просто не подозревал, что он настолько плох.

— О чем Вы?

— Не важно…

Меня очень позабавил тот факт, что мой надменный старший брат тоже принял участие в турнире, но я даже и не знал этого факта. Он оказался настолько слаб, что вылетел в первых рядах, совершенно не проявляя себя.

— Кстати, а Вы же пойдете на День Рождения господина Иллириуса? — спросила Элина, начиная уборку.

— День Рождения? — переспросил я, думая о том, как много времени прошло. Ведь в самом деле, уже через несколько дней должен был состояться праздник в честь Дня Рождения моего брата. А за ним и мой. — Думаю, что у меня нет выбора. Все же отец устроит целый пир.

— Нынешний Вы могли бы и выкинуть что-то… — Элина нервно ухмыльнулась. — Просто хотела убедиться, что Вы не попытаетесь создать проблем.

— Об этом не волнуйся.

И стоило Элине сообщить мне об этом мероприятии, как повсюду начались приготовления. Со всего королевства и даже из-за его пределов начали съезжаться гости, желающие поддержать Блам и старшего сына нашей семьи.

В суете подготовки и прошли оставшиеся дни. Хоть я не участвовал во всем этом, но избежать атмосферы, царящей во дворце не мог: слуги постоянно носились по коридорам, а множество гостей мешали обыденной жизни.

Когда пришло время для празднества, все гости и некоторые жители дворца были собраны в огромном зале для пиршеств.

Помещение было украшено с особой роскошью и великолепием. Повсюду были развешаны разноцветные ленты и изящные цветочные композиции. Сотни свечей и ламп создавали атмосферу тепла и уюта, наполняя пространство мягким светом. С потолка свисали огромные люстры, которые переливались при каждом движении.

Столы, покрытые белоснежными скатертями, были заставлены разнообразными яствами. Здесь были блюда из мяса и рыбы, приготовленные по старинным рецептам, аппетитные салаты, экзотические фрукты и сладости, которым не было конца. Официанты в роскошных фраках разносили на золотистых подносах бокалы с вином, радушно предлагая их гостям.

В центре зала организовали небольшую сцену, где музыканты играли зажигательные мелодии, а вокруг них в танце кружились пары, одетые в шикарные наряды.

Среди гостей было множество знатных персон и высокопоставленных лиц. Но придя на место, я нигде не видел главного виновника торжества. Сколько бы я не всматривался в окружение аристократов и прочих групп людей, нигде не мог найти Илла.

— Ищите господина Иллириуса? — прозвучал голос Озана рядом.

— Верно, странно, что он и не пришел.

— Может мне стоит поискать его?

— Не стоит, — я отставил бокал, смотря на Фукатсу, который с доброй улыбкой общался с несколькими знатными людьми. — Оставайся пока здесь и понаблюдай за нашим учителем.

— Вы настолько не доверяете ему? Он неплохо обучает мальчиков.

— Этот человек мыслит слишком опасно. Не позволяй детям прислушиваться к нему.

— Хорошо, — без лишних вопросов ответил мечник.

Я оставил его, направляясь к комнате Иллириуса. Он не особо волновал меня после всего сделанного им, но было интересно узнать, куда подевался мой брат, любящий внимание больше всего на свете.

Стук в дверь его комнаты не дал результатов, при том она была закрыта. Уже немного подозрительно и заставляло задуматься.

— Илл, ты здесь? — я постучал еще сильнее. Ответа вновь не последовало.

Не собираясь стоять под дверью, думая, что там с этим идиотом, я использовал ману, выбивая ее плечом. В комнате все было в порядке, а в самом углу, в темноте кто-то сидел.

— Что ты делаешь? — спросил я, подходя и видя Иллириуса. Он был одет для праздника, но выглядел скверно. — Не собираешься идти на банкет в твою честь?

— Вали отсюда.

— Как скажешь, — я тут же развернулся, собираясь уходить.

— Как… — начал Илл, останавливая меня.

— Что как?

— Как ты победил на турнире?

— Просто побеждал соперников? — выдвинул я предположение.

— Я не понимаю, как тебе это удается. Все это. И события в Авене, и турнир.

— Просто нужно обладать светлой головой на плечах, а не дыркой от бублика.

— Будто я так глуп, чтобы не понимать этого… Стоило тебе проявить себя, как аристократы начали давить на меня куда больше. В этот раз они хотят, чтобы я привлек на свою сторону как можно больше влиятельных людей.

— Сочувствую, но моей вины в этом нет. Ты сам должен отвечать за свои действия.

— Всю жизнь эти люди пытались сделать из меня короля, говоря, что вы трое недостойны и рядом стоять. Но ты победил в турнире, в котором мне удалось одолеть всего двух соперников… Ты намного достойнее, сильнее и, видимо, умнее, раз добиваешься всего без лживых змей за спиной.

— Когда-то я уже говорил нечто похожее Амалии: «ты же принц, зачем тебе слушать кого-то вроде этих ребят? Делай все, что захочешь». Просто не переживай о том, что они говорят. Потеряешь их поддержку? Плевать. Это они хотят поддерживать тебя, чтобы получить место рядом с новым королем. Это нужно им, а не тебе.

— Да, ты прав, но как мне сделать это… — Илл уткнулся лицом в колени.

— Это уже тебе решать, я и так помог куда сильнее, чем хотел. Ты так-то и подобного не заслужил.

— Наверное, ты прав…

— Собирайся и приходи, отец организовал все это только ради тебя.

Я оставил брата, выходя из комнаты. Дверь теперь придется чинить, но этим займутся слуги после праздника…

— Нашли? — поинтересовался Озан, когда я вернулся на банкет.

— Нашел.

— Значит праздник скоро начнется. Думаю, мне стоит идти, нужно присмотреть за ребятами.

— Хорошо, постарайся не пускать их в эту зону. Они могут наворотить дел, все же не все богачи добры к детям.

— Сделаю все, что в моих силах.

Озан оставил меня, покидая банкетный зал. Несмотря на большое количество собравшихся здесь аристократов, в помещении находилось минимальное количество охраны. Только лучшие из лучших встали на эту должность, не перегружая зал своим присутствием.

Я стоял в одиночестве и попивал сок, предпочитая лишний раз не притрагиваться к алкоголю. Он слишком сильно мутил сознание, мешая концентрировать ману и тем самым колдовать, и хоть сейчас я не был магом, но пить совершенно не хотелось.

— Не собираетесь попробовать переманить на свою сторону кого-то из аристократии? — подошел ко мне с вопросом Фукатсу.

— Не интересно, — ответил я кратко, не особо желая говорить с этим человеком.

— А вот многие из них спрашивали о Вас. Настоящая звезда.

— Мне плевать на их интерес. У меня нет особого желания становиться королем.

— Ну что Вы, хотя бы расскажите, как так вышло, что пришлось столкнуться с монстрами в Авене. Еще и дважды. А я ведь и не подозревал, что Вы были в этом королевстве в такой сложный момент.

— Просто случайность, не повезло.

— Учитывая результаты, очень даже повезло.

— Считайте так, как хотите.

— Знаете, принц Лайтрис, если Вы не попытаетесь заключить союз с гостями, то в будущем они могут стать Вашими врагами.

— Ничего страшного, мне не страшны несколько аристократов.

— А как бы Вы поступили, узнав, что перед Вами стоит давнишний враг. Тот, кто попортил Вам много крови, который измывался при каждой своей победе, а затем спустился на самое дно, но вновь поднялся, вставая рядом с Вами?

— Что Вы…

— Злейший враг, выживший и вернувший влияние. Старающийся изо всех сил подняться вновь. Не думаете, что лишить его всего здесь и сейчас было бы та-а-а-а-ак прекрасно, — лицо мага искривилось в ужасающей ухмылке. Его взгляд изменился, и он начал смотреть на меня голодными глазами, словно видел перед собой лишь жертву.

— Ты… — моя рука дрогнула, когда в воспоминаниях прошедших лет начало всплывать такое же лицо, но только более молодое. — Фукатсу, ты…

— Давно не виделись, Ананта, — произнес маг, заставляя мое сердце укутаться пеленой страха, который немедленно перехватил дыхание.

Глава 21

Находясь рядом с магом, который постепенно всплывал в моей памяти, мне стало тяжело даже вздохнуть. Я прекрасно осознавал, кто стоит прямо передо мной, как и его возможности. Не знаю, как Бронден умудрился нанять этого ублюдка, но, видимо, именно он был ответственен за нападение на Авен. Именно этот человек получил огромное количество сил, став поистине ужасающим магом.

— Мне кажется, что ты что-то путаешь, — произнес я, не справляясь с дрожащим голосом.

— Да? А твоя реакция говорит об обратном. И не находишь странным, что мои милые ящерки сделали именно тебя центром всей истории в Авене? — маг положил руку мне на голову. — Постарайся не дергаться, ты же не хочешь, чтобы я убил всех, кто находится в этом зале?

— Что тебе надо, Фукатсу? — спросил я, уже не пытаясь притворяться.

— Что? А-ха-ха-ха, забавный вопрос, Ананта. Я столько лет пытался одолеть тебя, что мне уже не нужна причина, чтобы довести начатое до конца.

— Так это ты использовал на мне заклинание перерождения?

— Бинго. Неплохо вышло, да? Хотя обидно, что ты даже будучи никчемным принцем смог подняться так высоко.

— Но как…?

— А вот этого я раскрывать не собираюсь. И все равно ты больше не маг, а обычная, никчемная чернь.

— Ты уже и так лишил меня главного в жизни — магии. Одолел меня, как мага. Теперь я просто принц, не Ананта, а Лайтрис.

— Какие смешные аргументы, старый друг. Извиваешься прямо как уж, так и норовишь выскользнуть из рук. Ты правда думаешь, что я оставлю тебя в покое? Поверю, что ты не попытаешься отомстить мне?

— Я жалею о некоторых вещах из прошлой жизни, но моя память вернулась не сразу. Я уже не тот человек, каким был раньше.

— Верно. Приехав в Авен по просьбе короля Брондена, я понял, что Ананта был родом из Блама, но кто бы подумал, что это именно ты. Твоя позиция к магии кажется совсем не достойной того, кто был величайшим.

— Не лги сам себе. Еще при жизни я понимал, что только магией всего не получить.

— Не советую дерзить мне, Ананта, — рука Фукатсу на моей голове сжалась, начиная слегка давить. — Прямо сейчас я готов пробить твою глупую башку насквозь. Так что попробуй сказать хоть что-то не то.

— Если бы ты хотел просто убить меня, то уже сделал это. Что тебе нужно от меня?

— Хм… Даже не знаю. Ты долгие годы заставлял меня страдать, было бы неплохо понаблюдать уже за твоими мучениями.

— Из-за твоей выходки, я шестнадцать лет не мог даже покинуть дворец. Разве это не достаточные мучения?

— Нет, нет, Ананта, ты не понял. Звучит приятно, но я хочу видеть все лично. Может пытка молниями в течении еще шестнадцати лет?

Я невольно сглотнул, представляя всего лишь день подобных пыток. Магия Фукатсу и близко не стояла рядом с глифами, которые я использовал на Андре. Человек передо мной мог использовать заклинание, почти убивающее меня, а затем моментально залечивать нанесенные раны. И повторять это множество раз.

— Или может стоит убить тебя прямо сейчас? — стоило ему произнести эту фразу, как макушка моей головы почувствовала неприятное тепло. Мысли тут же спутались, а в голове держалась лишь мысль о том, что именно сейчас я и умру окончательно.

В подобном положении мы простояли не больше секунды, после чего свободная рука мага поднялась вбок, создавая заклинание защиты, которое поглотило попавшую в нее магию ветра. Перед Фукатсу стояла Киара в длинном зеленом платье. Люди вокруг нее расступились, взволнованно перешептываясь.

Пользуясь тем, что девушка отвлекла мага, я отбросил его руку в сторону, отпрыгивая назад. Фукатсу среагировал очень быстро, выпуская в меня заготовленное заклинание, которое задело мне только щеку. Но еще несколько сантиметров, и моя голова могла быть пробита небольшой иглой из огня.

После того как атака мага воткнулась в пол, аристократы и высокопоставленные лица не на шутку испугались, продолжая пятиться от нашей троицы.

— Киара, не смей вступать с ним в прямое противостояние, ты ему не ровня! — крикнул я, набрав дистанцию от мага в десяток метров.

— Учитель, почему Вы напали на господина Лайтриса? — крикнула Киара, с трудом сдерживая слезы. Я не видел в ее глазах и капли неприязни к нему, лишь непонимание.

Вместо ответа, Фукатсу тяжело вздохнул. В этот же момент на него набросилось двое мечников-охранников, но он за мгновение создал два заклинания, пробивая им головы. Два безжизненных тела упало на пол. Еще восемь стражей, встали кругом, готовые действовать при первой возможности. Видя произошедшее с товарищами, они не торопились атаковать первым, потому что это значило бы моментальную смерть. Хотя, ввосьмером у них был шанс подавить мага, правда, потеряв при это около шести человек.

— Надо было сразу прикончить тебя, Ананта, — произнес Фукатсу, смотря прямо на меня. — Это доставит мне лишних проблем, но думаешь, у тебя есть шанс уйти от меня? Все эти годы я продолжал тренироваться в магии, собирал людей и знания.

— Да мне плевать, ты напал на принца целого королевства, — ответил я, все еще стараясь держаться подальше. Моя скорость не была столь большой, чтобы увернуться от массивного заклинания, созданного вблизи.

Услышав мои слова, маг рассмеялся.

— Кажется, ты все еще недооцениваешь меня.

Рука мага вновь поднялась с молниеносной скоростью, останавливая еще одно заклинание ветра. Я не ожидал, что Киара решит атаковать первой, но когда повернул в ее сторону голову, то увидел Озана. Мечник держал в руках выигранный в Эйскоре клинок.

— Озан, осторожнее, он не простой учитель, даже тебе не справиться в одиночку! — закричал я изо всех сил, пытаясь дать парню понять, насколько опасен был враг.

— Ох, а вот теперь будет сложновато. Маг, восемь небезызвестных мечников и, если его можно так назвать, магический мечник. Ну и конечно же ты, мой дорогой друг. Думаю, от тебя будет больше всего проблем, не так ли?

— Ты прекрасно знаешь, что если вступишь в бой, то умрешь, Фукатсу, — я надеялся, что он образумится и сбежит. Для него этот бой не был выигрышным, но он, вполне вероятно, перед смертью заберет с собой всех, кто находился в зале.

— О, да ты не переживай, если я захочу, то ты обязательно умрешь. Конечно, придется постараться ради этого, но ничего страшного, — маг продолжал улыбаться, даже находясь в окружении. — Но все же, вижу, что тебя поддерживает большее количество людей, чем я думал. Разве не будет веселее, если я разрушу все, чего ты добился в этой жизни?

Фукатсу начал медленно подниматься в воздух. Его ноги постепенно оторвались от земли, и он завис посреди зала.

— Слушайте все! Я, Фукатсу Кетнив, король магов, объявляю войну Лайтрису Бламу и всему королевству Блам. Все, кто решит помочь им, станут врагами королевства магов. Передайте это каждому аристократу и королю, пускай все знают, что Бламов ждет лишь одна участь — смерть.

Закончив свою речь, Фукатсу исчез, оставляя зал в полной тишине. Каждый из собравшихся боялся двинуться с места, не желая получить неожиданно прилетевшим в него заклинание, но я был спокоен. Этот больной ублюдок точно свалил куда подальше, готовиться к объявленной им войне. Но о каком королевстве магов он говорил? Я никогда не слышал ни о чем подобном.

— Вы в порядке? — Озан с Киарой подбежали ко мне, и девушка бросилась на меня, крепко обнимая.

— Все хорошо, я не пострадал, — не считая раненой щеки, все было в полном порядке.

— Почему учитель так поступил? — плача, спросила Киара.

— Все это время, он был нашим врагом… — я погладил ее по голове, переводя взгляд на Озана. — Быстро найди моего отца, он должен был присоединиться к банкету чуть позже, доложи ему обстановку. Это не шуточное дело, Фукатсу больной на голову маньяк, и объявив войну он точно пойдет на нас. И разузнай все о королевстве магии.

— Понял.

Озан немедленно удалился, оставляя нас с Киарой под взглядами сотен молчаливых богачей. Но стоило им лишь немного прийти в себя, как началась настоящая катавасия. Все задавали мне множество вопросов, давили друг на друга, а кто-то пытался поскорее выбраться из зала, покинув дворец. С помощью стражи мне кое-как удавалось успокаивать аристократов, но давать четких ответов сейчас не стоило. Я никогда не был политиком и не мог знать, какие слова могут только сильнее подорвать наше нынешнее положение.

Когда ситуация немного успокоилась, а аристократов разогнали, пообещав объяснить ситуацию позже, отец произвел собрание. Там присутствовали самые верные и приближенные к нему люди, конечно же пустили и меня, который взял с собой Озана и Киару.

— Черт возьми, Лайтрис, объясни мне, как так получилось, что сперва король магов стал учителем твоих беспризорников, а потом он объявил нам войну⁈ — раздраженно проревел отец.

— Я не выбирал преподавателя, видимо он отозвался на предложение короля Брондена, самостоятельно прибыв к нам. Ну а почему он объявил войну… Я не могу объяснить.

— В каком смысле ты не можешь объяснить? Что ты сказал ему? — отец стукнул по столу перед ним.

— Ничего. Он принял это решение спонтанно.

— Что за бред⁈ Войны не устраиваются вот так.

— Но это правда… — вмешалась Киара.

— Молчи, девчонка, — начал Орни, который был одним из богатейших аристократов нашей страны, а в недавних событиях он доказал свою верность и непричастность ко многим инцидентам против Блама. Отец поднял руку, заставляя того заткнуться.

— Говори, — приказал он.

— Госпожа Амалия взяла меня с собой на празднование… Я хотела похвалиться господину Лайтрису своим платьем, но увидела, что он говорил с учителем. Они не очень хорошо ладили, поэтому я решила понаблюдать. Но неожиданно учитель начал угрожать ему магией. Я не слышала, о чем говорили эти двое, но госп… Фукатсу улыбался, он не был зол из-за слов господина Лая.

— Ясно… Ладно, я поверю твоим словам, но все же стоит опросить присутствующих, — отец кивнул одному из людей рядом. — Займись этим.

— Есть! — мужчина немедленно покинул помещение.

— Отец, у меня есть вопрос, что за королевство магов? — Озан так и не успел доложить мне об этом, но узнать было нужно, особенно, когда нам предстояла война с ними.

— Около десяти лет назад некий маг, теперь известный как король магов, выбрал для своей жизни небольшой городок на континенте Марлан, — я невольно вздрогнул, понимая, что это тот самый континент, где я жил в прошлой жизни. Сейчас же мы находились на близлежащем ему континенте Тересе. — Этот маг стал обучать всех желающих, поэтому маги со всего континента стали стекаться в этот городок. Инфраструктура развивалась и прибывало все больше людей, не связанных с магией. Там можно было покупать зелья и множество магических предметов, поэтому вскоре это место стало полным жизни. Уже пять лет спустя, начавший все маг провозгласил город королевством магии, именуя себя его королем.

— Но разве люди могут так просто согласиться на подобное? — спросила Киара.

— Могут. Когда подобное делает невероятно сильный маг, за спиной которого стоит несколько сотен верных ему учеников, то никто не посмеет противостоять его желанию. Кроме того, королевство магов приносило выгоду всему континенту, так что и остальные государства не были против. И вот таков наш враг, — отец подвел свой рассказ к заключению.

— Что мы будем делать? — спросил я, очевидно собираясь участвовать в этой войне в первых рядах. Эта битва была моей больше, чем кого бы то ни было здесь.

— Ты — ничего. Будешь помогать при нужде. Войной займутся стратеги и знающие свое дело люди.

— Но…

— А-а-ай, какого хрена здесь происходит⁈ Я только вернулся ради Дня Рождения Илла, а вы здесь войну устроили⁈ — ворвался в помещение Айро.

— Наконец ты прибыл, Айро. Не сомневался, что ты выполнишь мое поручение именно к этому моменту, — насмешливо поприветствовал его отец.

— В следующий раз давай хотя бы что-то полезное для Блама, — выругался дядя, присоединяясь к нам. С легкой улыбкой он посмотрел на меня, трепя мои волосы, а затем вернул все внимание к отцу. — Рассказывайте обо всем…

* * *

По итогу собрания было принято решение готовиться к войне и попросить помощи у союзных королевств. Помимо этого, нужно было разобраться с аристократами Блама, которые были обеспокоены известием о войне против магов.

Что до меня… Мне не поручили особой роли в предстоящих событиях. Конечно, я был принцем, причем не самым слабым, так что мог принести некоторую пользу, но я что ни на есть принц. Война — не моя работа.

В любом случае, мне нужно будет придумать способ вступить в сражение, особенно добраться до Фукатсу. Именно я должен победить его, а не кто-то другой. В прошлой жизни у меня не было желания убивать тех, кто пытался соперничать со мной, но кто мог знать, что простые магические дуэли для меня, станут настоящей ненавистью для другого.

Главной проблемой оставалось то, что моих сил вряд ли сейчас могло хватить для того, чтобы одолеть Фукатсу в бою один на один. У меня были способности мечника, а также глифы, причем даже с заклинаниями среднего уровня. Кроме того, после восстановления части воспоминаний о самом надоедливом молодом сопернике, постоянно бросающем мне вызовы, в моем сознании также пополнилась и некоторая информация о магии. Но этого все еще не хватало. У меня были все шансы на победу, помогай мне при этом Озан и Киара, но в одиночку это практически непосильная задача.

Война может начаться уже через полгода, а значит именно столько времени у меня осталось на подготовку. Лучше всего сейчас заняться развитием своего тела и эффективностью маны внутри него, а для этого нужно было регулярно участвовать в опасных для жизни ситуациях. Конечно, привычные занятия с Озаном помогали мне развиваться, но даже сам Нильфхейм куда быстрее научился управляться с новым мечом, сражаясь против гигантских монстров, которые могли убить его при первой же грубой ошибке.

Лежа в своей комнате и обдумывая произошедшее, я пытался придумать план дальнейших действий, как в дверь неожиданно постучали. У меня не было желания видеть никого из родных или приближенных, хотелось просто побыть наедине, впервые за долгое время.

В ответ на мое молчание стук повторился, но я все равно не собирался отвечать.

— Лайтрис, — окликнула меня Киара. — Мы хотим поговорить.

— Уходите, — произнес я достаточно громко, чтобы меня было слышно. Сейчас мне не хотелось никого видеть, даже Киару.

— Ананта, — прозвучал теперь голос Озана, из-за чего я вскочил с места. — Это ведь великий маг Марлана?

Я подошел к двери, открывая ее. Эти двое стояли прямо у входа, внимательно рассматривая меня. Озан был как всегда хладнокровен и спокоен, даже после произнесенных им слов, он выглядел так, будто между нами ничего не изменилось. Киара же выглядела очень взволнованной, она избегала смотреть мне прямо в глаза.

— Входите, — я пропустил их в комнату, убеждаясь, что в коридоре больше никого не было, а затем закрыл дверь.

Парочка села на мою кровать, а я взял стул, ставя его спинкой к ним и садясь.

— Итак, как много вам двоим известно? — решил начать я прямо, раз они не чурались использовать имя Ананты.

— Мы обсудили все, что знаем и… — начала Киара, боясь говорить дальше.

— У нас нет ни единого доказательства, и мы не понимаем возможно ли такое, но Вы точно принц Лайтрис? — спросил Озан серьезным тоном.

— Скажу сразу, что да, я Лайтрис, тот самый, которого вы знали все время нашего общения.

— Но тогда почему Фукатсу…? — Киара не договорила свой вопрос, но я прекрасно понял, о чем идет речь.

— Хорошо, если вы пообещаете держать рты на замке, то я расскажу вам обо всем…

Глава 22

Озан и Киара внимательно смотрели на меня, в предвкушении ожидая начала истории.

Скрывать подобное бесконечно от настолько близких ко мне людей было действительно непростой задачкой и, видимо, пришло время раскрыть все тайны. Правда, нужно было сделать это как можно мягче. Если сказать, что все это время я был великим магом прошлого десятилетия, то это может немного шокировать даже этих двоих, которые уже узнали достаточно много.

— После моего шестнадцатилетия мне вернулась память из моей прошлой жизни, — начал я, постепенно рассказывая о том, как это произошло.

— То есть это случилось в тот момент, когда принц Иллириус ранил Вас? — уточнил Озан, задумываясь.

— Верно, именно в тот момент часть воспоминаний вернулась, до этого были лишь размытые образы, похожие на сны.

— То есть ты был крутым магом⁈ — вскочила Киара. Я не мог понять, то ли ей эта информация не понравилась, то ли наоборот, она загорелась только сильнее.

— Можно сказать и так. По всей видимости перерождение случилось из-за Фукатсу, и поэтому же, память вернулась не сразу. У меня успела сформироваться устойчивая личность Лайтриса Блама, который сейчас и сидит перед вами. Конечно, память моей прошлой жизни постепенно меняет меня, давая новые знания и воспоминания о событиях былых лет, но я все еще остаюсь собой. Особенно теперь, когда большая часть важных данных вернулась ко мне, я уверен, что более сильных изменений в характере быть не может.

— Тогда это многое объясняет. Ваше излечение и быстрый рост по всем параметрам, — подметил мечник.

— К сожалению. Все же я не мог не воспользоваться новыми знаниями, которые помогли бы мне изменить жизнь. Может в этом не так много моих заслуг, как Лайтриса, но Ананта — все еще я.

— Хорошо, теперь я все понял, — подвел итог Озан. — Значит Фукатсу хочет убить Вас из-за вражды в прошлой жизни? — словно не веря спросил он.

— Верно, Фукатсу — безумный психопат. Я не могу представить еще кого-то, кто бы начал полномасштабную войну против нескольких королевств, лишь бы подпортить кому-то жизнь.

— Тогда что Вы собираетесь делать?

— Мне нужно стать сильнее и лично прикончить этого маньяка. Конечно, без Вашей помощи у меня ничего не выйдет.

— Защищать принца — мой долг, — кратко резюмировал Озан.

— А ты, Киара? — я посмотрел на девушку, которая все еще стояла, внимательно разглядывая меня.

— Ты же все еще Лайтрис?

— Да, я все еще я. Просто стало немного больше знаний о магии.

— Тогда я за, но ты должен будешь подробнее рассказать мне о прошлой жизни!

— Хах, договорились, — я не сдержал легкую улыбку, сопровождающуюся смешком.

Еще некоторое время я вводил ребят в подробности своих изменений, заканчивая только тогда, когда у них не осталось ни одного вопроса.

— Так и каков план? — начала Киара.

— Никакого. Я не Ананта, имеющий возможность в одиночку разобраться с Фукатсу и еще десятков магов в придачу. К тому же у меня не так много свободы действий. Если мы отправимся втроем на армию магов, то не говоря об этом отцу или кому-то еще, а это ставит нас в заведомо проигрышное положение.

— Предлагаю начать с тренировок. Чтобы добраться до Марлана, Фукатсу потребуется полгода, плюс подготовка армии и столько же времени пути назад. У нас есть время на подготовку, — предложил Озан.

— Нет, у нас всего полгода. Ты недооцениваешь магов, — поправил я его. — Но ты прав, мы должны начать тренировки. Лучше всего будет отправиться за территорию королевства, но нужна весомая причина.

— Попроси выступить послом в переговорах с союзниками, — предложила Киара с невинным лицом.

— Точно! Отец наверняка попытается договориться о совместном ведении войны. Ты молодец, Киара.

— Д-да?

Я тут же вскочил, собираясь предложить это отцу. Он совершенно не будет против, особенно с учетом моих отношений с Авеном и Эйскором. Однако, когда я нашел отца в зале для переговоров, он выглядел сильно измотанным и опечаленным.

— Отец… Как ты? — спросил я, подходя к нему.

— В порядке… Просто приходится много работать.

— Я понимаю, что война — дело серьезное, но тебе стоит хотя бы немного отдохнуть.

— Не сейчас, Лай. Аристократы королевства подняли бунт из-за начала войны. Они нанимают наемников, нападая на наших рыцарей. Сперва нужно разобраться с этим.

— И все же, поручи это дяде Айро, а сам передохни. Ты выглядишь неважно…

— Спасибо, Лай, но я должен решать вопросы первоочередной важности лично. А теперь иди, мне предстоит еще много работы.

Я покинул зал, понимая, что сейчас совсем не подходящий момент покидать Блам. Если оставить все, как есть, то разразится полноценная гражданская война, которая заберет жизни наших войск еще до начала войны с магами. Недовольные политикой моего отца просто нашли лишний повод свергнуть его.

Я вернулся к Озану с Киарой, слегка меняя план действий.

— Ты сказал ему? — спросила Киара.

— Нет, некоторые аристократы Блама начали бунтовать. Нам следует вычислить их и пресечь любые действия подобного характера на корню.

— И как Вы собираетесь сделать это?

— Что ж, Озан, нам придется еще разок столкнуться с бандой головорезов…

* * *

В условиях событий, происходящих в нашем королевстве, выйти на одну из шаек разбойников, решивших промышлять у нас, не составило большого труда. Конечно, пришлось делать вид, что я не являюсь принцем, иначе контакт точно бы не удался, но, благо, те, кто полагался лишь на свою силу, как всегда, оказались не особо умными.

Переодевшись в наряды попроще и накинув сверху плащи, мы с Озаном отправились на край столицы Блама, чтобы встретиться с главарем одной из банд. Даже если нам не удастся добиться от него полезной информации, можно было разобраться с одной из потенциальных групп врага.

— Может нам стоит заплатить им? — предложил Озан, когда мы подошли к месту встречи. Это был большой старый дом, который идеально подходил для единоразового диалога.

— Ты же знаешь, что они возьмут деньги, а потом пойдут к предателям, прося у них больше?

— Да, наверное, так и будет, — согласился мечник.

Мы зашли внутрь здания, сразу же натыкаясь на лысого громилу в проходе. У него было большое количество татуировок и шрамов, из-за чего он выглядел довольно устрашающе.

— Мы пришли к твоему боссу, — произнес я, стараясь сделать голос немного ниже.

— Проходите.

Мужчина пропустил нас вперед, идя следом и указывая на то, куда нужно поворачивать. Таким образом, мы прошли все здание, подходя к самой дальней комнате.

— Заходите, — лысый подтолкнул нас внутрь, закрывая дверь и оставаясь снаружи.

Внутри комнаты стояло большое кресло, на котором кто-то сидел, но так как оно стояло к нам спинкой, рассмотреть лицо человека не получалось. По бокам от него расположилось двое мужчин с мечами наперевес. Они, без преувеличения, выглядели сильными. Поднабравшись опыта в фехтовании, я мог точно сказать, что у меня возникли бы проблемы в сражении с любым из них даже один на один. Благо, со мной был Озан, который превосходил их по силам в несколько раз.

— Что вам нужно? — спросил один из мечников.

— Почему это со мной говорит обычный подчиненный, а не тот, кто сидит позади него? — я ожидал начать разговор с лидером шайки, возможно, получив информацию без лишней возни. Хотя очень сложно представить исход, в котором нам не пришлось бы вступить в драку, чтобы вытрясти из этих парней все, что они знают.

— Ты понимаешь, куда пришел? Босс сделал тебе одолжение, согласившись на встречу.

— Плевать я хотел на одолжения, пускай он говорит сам, если хочет заключить хоть какую-то сделку.

Мужчина в гневе схватился за рукоять меча. Он явно не собирался вступать в бой, простая попытка запугать нас, но Озан все равно решил перестраховаться, отодвигая свою накидку и показывая меч при себе.

— Ублюдки! — выругался мужчина, видя оружие моего телохранителя и бросаясь на нас.

Его товарищ тут же кинулся следом, и нам с Озаном пришлось обнажить мечи, вступая в сражение. Как только звон мечей раздался на всю комнату, дверь открылась и внутрь залетел и лысый громила.

Можно было сказать, что нас загнали в угол, но одного факта наличия у Озана глиф-меча было достаточно, чтобы наши шансы победу равнялись девяноста девяти к одному.

Первый накинувшийся на него мечник получил поддых рукоятью меча, падая на землю. Ко мне же бросился лысый, который попытался поймать меня в захват, но получил удар ногой в челюсть.

Не успел я приземлиться на пол, как из конца комнаты, где находилось кресло, в мою сторону полетел внушительных размеров сгусток пламени. Это заклинание практически доходило до среднего уровня, не слишком сильно уступая ему.

Я дернулся вниз, переворачиваясь в воздухе, чтобы не быть задетым пламенем. Попасть под такую атаку было очень опасно, потому что без какой-либо защиты, она могла снести мне голову. Пламя легонько коснулось моей головы, поджигая капюшон и снимая его с меня. Теперь, когда эти трое увидели мои волосы, они не могли не понять того, кем я был.

— Принц⁈ — пораженно прозвучало со стороны кресла.

Я упал на землю, собираясь подняться, но на всю комнату прогремел слегка высоковатый мужской голос:

— Прекратили нападение, придурки! — все трое мужчин, в том числе и тот, что сидел на полу, держась за челюсть, слегка дернулись, прекращая какие-либо попытки атаковать нас.

Я перевел взгляд на босса этой компашки, не веря своим глазам. Передо мной стоял знакомый человек с туповатым лицом, но теперь одетый не в какие-то лохмотья, а в роскошные штаны и рубаху, поверх которых располагались небольшие элементы брони для защиты.

— Андре? Какого хрена ты здесь делаешь? — спросил я, не понимая, почему освобожденный мной бандит-дебил располагался в роли босса одной из самых крупных шаек Блама.

— Господин, простите, что не признал Вас, — Андре кивнул мне. Затем обратился к своим парням: — Быстро пошли все прочь! Следите, чтобы никто не вошел в здание.

Трое мужчин немедленно покинули помещение, давая нам с Озаном понять, что человек перед нами действительно был кем-то важным в их понимании.

— Я повторяю свой вопрос: какого хрена ты здесь делаешь? — спросил я вновь.

— Простите, я знаю, что обещал больше не попадаться Вам, ради этого мне даже пришлось перебраться в Блам… — пока Андре говорил, он ритмично кивал головой в знак извинения.

— Идиот, ты же знаешь, что я принц Блама, так на кой вообще сюда перебрался?

— Ну Вы же ехали в Авен…

Я прикрыл глаза руками, понимая, что передо мной точно стоял тот самый Андре.

— Почему ты лидер целой банды? — спросил я, уже желая уйти как можно скорее.

— Так как Ваши перебили большую часть моих братанов и поймали голову, теперь все дела в моих руках.

— Как ты запустил в меня магией? Не припомню, чтобы ты у нас был магом.

— Подсмотрел моментик у Вас с листочками этими, — Андре вытащил один из глифов, на котором было изображено заклинание помощнее моих. — Они и помогают в узде держать все.

— Откуда ты их берешь? — я взял Андре за ворот, легонько приподнимая.

Мне было плевать на то, где промышлял этот человек, чем занимался и планировал ли делать это дальше. Сейчас меня волновало то, что некий маг должен был писать для него эти самые глифы. Сложность заклинаний на них была объективно высокой, а значит создатель либо очень опытен в магии, либо же работает непомерно много для создания «вооружения» Андре. Второй вариант выглядел куда более вероятным.

— Я покупаю их! — прокричал мужчина.

— Разве в Бламе есть столь сильные маги?

— Он работает не официально. Обычно его нанимают для сложных работенок, но я решил покупать эти штуки.

— Ладно, плевать. Пока этот маг не мешает мне, то может заниматься чем угодно, — я отпустил Андре, делая шаг назад. — Но лучше бы тебе не врать.

— Чистая правда. Так зачем вы двое пришли? Я думал, какой-то аристократ хочет нанять нас.

— Мне нужны списки всех аристократов Блама, которые заказали вашу шайку для нападения на рыцарей. Кроме того, мне нужна та же информация и от остальных банд в округе.

— Хорошо, Вам я дам инфу о всех наших сделках, но с остальными группировками больше напряг… Мы мало зависаем с ними последнее время. Понимаешь, я пытаюсь уйти от обычного грабежа к более цивилизованным штукам. Работа с аристократией именно на это и была рассчитана.

— Тогда я нанимаю вас. Сумеешь помочь и вывести нас на остальных?

— Без проблем, нам не нужны конкуренты, а лаве всегда пригодится. Сперва разберусь с вашими предателями, потом обсудим как попрем на неприятеля.

Андре быстро подозвал к себе одного из вышедших мужчин, поручая достать ему список тех, с кем заключалась работа по делу Блама. Это не потребовало большого количества времени, поэтому список уже вскоре был у меня на руках. Там находилось всего лишь несколько знакомых мне имен, и почти все они были и без того очевидными.

Я надеялся выйти на какую-то крупную шишку, которая могла быть инициатором беспорядков, но в этот раз мне не повезло. Оставалось надеяться, что остальные группы наемников сумеют пополнить список предателей.

— Вот список тех, кто сейчас находится в Бламе, — Андре протянул мне лист бумаги с пятью надписями, которые ничего мне не говорили.

— Это…

— Названия групп, которые могут помогать вашим врагам. Пойдем к ним по списку, но мне понадобится помощь мечника, — он указал на Озана, который безмятежно стоял в стороне.

— А сами вы не справитесь?

— Этот парень в одиночку разнесет всех, если захочет. Мне терять парней выгоды совсем нет.

— Ладно, мы поможем, но вам вообще известно их расположение? — я отдал список обратно в руки Андре.

— Это займет некоторое время, но мои парни выяснят. За сутки управимся со всем.

— Не забывай, что я уже нанял твою шайку. А также помни, что было в прошлый раз, когда ты не хотел сотрудничать, — я указал пальцем на голову Андре. — Доверяю это тебе, а мы вернемся завтра вечером, чтобы помочь с атакой на их базы.

— Да, да, братан, все будет в лучшем виде. Но прихвати потом с собой еще кого-то, раз собрался вернуться к себе.

— Тебе недостаточно нас с Озаном? — я приподнял бровь.

— Инфа быстро расходится, надо действовать еще быстрее. Если хотите начать ночью, то до утра придется прошарить все королевство.

— Я подумаю над этим вопросом, но рассчитывай на своих парней.

Мы с Озаном вышли из комнаты, оставляя Андре одного. Снаружи стояла та парочка мечников и лысый громила.

— Вы уходите? — с осторожностью спросил он.

— Уходим, — бросил я.

— Тогда я провожу вас.

Мужчина вышел вперед и снова повел нас по коридорам здания. В нескольких комнатах мне удалось рассмотреть парочку наемников, видимо, громила-проводник просто не хотел, чтобы мы лишний раз контактировали с остальными членами банды Андре.

Выбравшись на свежий воздух, мы двинулись домой. Значит нам придется разобраться сразу с пятью группами… Это потребует достаточно много времени и сил, так что было бы действительно неплохо заручиться поддержкой кого-то из дворца, хотя сомневаюсь, что отец одобрил бы мои партнерские отношения с одной из этих банд. Он будет только за то, чтобы избавиться от них как можно скорее.

Если отдать Айро список с местоположением парочки группировок, то он разберется с ними за считанные часы, и не придется участвовать в этом лично. Даже если они не сумеют узнать о аристократах, платящих за атаки на наших рыцарей, то это уменьшит количество работы и будет вполне удовлетворительным результатом.

Решено! Завтра я получу местоположения всех целей от Андре, передам их Айро и попрошу того действовать в тот же момент. Тогда мы произведем несколько атак одновременно. Думаю, благодаря Андре мне хватит опроса и одной-двух банд, чтобы вытянуть еще несколько имен замешанных во всем аристократов. От уже известных имен можно будет выйти на их союзников, хоть это и немного сложнее, нежели получить прямые доказательства на месте.

Глава 23

На следующий день план был приведен в действие.

Андре передал мне местоположение групп наемников и банд, замешанных в помощи аристократии.

Мне пришлось немного помучаться с тем, чтобы объяснить Айро откуда взялась эта информация, но все закончилось благоприятно.

По итогу, дядя тут же собрал всех имеющихся в его подчинении рыцарей, распределяя их по всему Бламу, лишь бы не упустить ни одного из виновников. А мы с Озаном остались в стороне.

Наше участие в облаве оказалось лишним, все же Айро мог справиться самостоятельно. Он получит нужную информацию и передаст ее отцу, после чего тот разберется с предателями.

А у мне, наконец, можно было немного передохнуть.

За ночь были обезврежены все группы, о которых нам рассказал Андре. Айро поделился со мной результатами и даже имена, которые удалось выяснить, и все они сошлись с тем, что было известно нам. Но я добавил в список одно пропущенное имя.

Таким образом мы получили список предателей и множество доказательств для представления обвинений. Теперь это не смогут назвать самосудом.

И раз с делом было покончено, я решил еще раз сходить к отцу, чтобы предложить свой план.

— Входите, — прозвучал голос из-за двери, когда я постучал в кабинет отца.

Отец выглядел куда бодрее, чем до этого, но он все еще был завален большим количеством документов. Горка из них практически закрывала его от меня.

— Что такое Лай? — спросил он, выглядывая из-за документов.

— Нам ведь все равно нужно будет договориться с союзными государствами?

— Ну да, самостоятельно мы не победим королевство магов. Я уже занят этим, но сперва нужно разобраться с делами Блама.

— Я понимаю, отец, позволь мне отправиться к союзникам, чтобы получить их поддержку.

— Лайтрис, не стоит брать на себя ответственность. Тебе не обязательно лично ехать к соседям. Мы направим письма и небольшие делегации.

— Но Авен и Эйскор настроены ко мне очень благосклонно!

— Я понимаю, что ты получил расположение этих двоих, но оно…

— Позволь мне поехать и попытаться договориться.

— Лай… — отец задумался, упираясь головой в руки. — Хорошо, но ты поедешь только в Авен и Эйскор. Остальные королевства я возьму на себя. Если получится, то Авен поможет убедить их выступить на нашей стороне.

— Они наши союзники, в их обязанности входит совместное ведение войны, — выплюнул я.

— Все бы и так, если бы не то, кем являлся наш противник.

— Ладно. Тогда через три дня мы выдвигаемся в Авен, а оттуда поедем в Эйскор.

— Хорошо. Но, сын, постарайся не переусердствовать.

— Договорились.

Я вышел из кабинета, направляясь к себе. Теперь нужно было подготовить все для дороги, а также сообщить об этом Озану и Киаре.

С сопровождением помогут отец и Айро, но мне следовало провести личные приготовления.

Все же главная цель этой поездки — тренировки.

Я совершенно не сомневался, что Авен поддержит нас. Мы защитили их королевство, а также я спас его сына, что многого стоит.

А вот Эйскор был менее уверенным вариантом, но награда за турнир обязала его поддерживать меня. Отношения Блама и Эйскора, плюс личная благосклонность.

* * *

Весь путь до Авена, мы с Киарой и Озаном тренировались, избавляясь от множества монстров.

Мы даже выбрали такой маршрут, чтобы встречать как можно больше опасностей. И совершенно не прогадали.

Количество природной маны в подобных местах было куда больше, от чего даже тренировки мечников становились эффективнее в разы. А уж сражения с самыми разными тварями и того ускоряли процесс прокачки способностей.

Я даже не заметил, как мы приблизились к Авену. Близь королевства опасные существа почти не встречались, так что мы сосредоточились на скорейшем прибытии.

Нас встретили с распростертыми объятиями.

Толмур, главный дворецкий короля, ждал нашего прибытия. А вместе с ним был и Торин, который радостно приветствовал гостей.

Особо не торопясь, мы разместились во все тех же комнатах, что и прежде, а после Толмур отвел меня к королю.

— Рад тебя видеть, Лайтрис! — вскинул руки Бронден.

— Взаимно, Ваше Величество.

— Не будь так формален. Мы будто вернулись в день первой встречи.

— Я прибыл по не самому приятному делу, поэтому не могу вести себя панибратски.

Лицо Брондена потемнело.

— Мне следует извиниться за то, что произошло.

— Нет, нет, это невозможно было предсказать.

— Я поспособствовал тому, чтобы нанять преподавателя. Я же нанял его, не заметив подвоха. Чтобы глава целой страны выставил себя обычным учителем магии… — Авен с силой сжал кулаки.

— Вот именно. Никто не мог сказать, что подобное произойдет. Именно поэтому, мне нужна Ваша помощь. Всему Бламу нужна помощь.

— Конечно, Лай. Я бы не посмел отказать тем, кто выручил мое королевство, а после и сына.

— Замечательно. Тогда мы полагаемся на вас, — я улыбнулся. — Сообщи моему отцу, что мы договорились.

— Ха-ха, — рассмеялся король. — Да он и так знает. Кто бы сомневался в моем согласии?

— Тоже верно. Однако, спросить все равно было нужно, — я пожал плечами.

— Какой у тебя план? — серьезно посмотрел на меня Бронден.

— Сейчас отправлюсь в Эйскор. Он может стать для нас самой большой силой, а также склонить остальные королевства к помощи, даже если те не желают этого.

— Хм… Да, думаю это лучший выбор.

Бронден взял со стола лист бумаги и пишущий прибор и стал что-то быстро писать.

— Вот, отдай это Фейлину, — он протянул мне сложенный в несколько раз лист. — Это наверняка убедит его согласиться на твою просьбу.

— Спасибо.

Я собрался уходить, но Бронден остановил меня.

— Лайтрис, на сколько вы планируете остаться у нас? — спросил он.

— Где-то на неделю. Нам нужно пополнить запасы провианта и немного отдохнуть.

— Отлично. Теперь можешь идти.

Я не стал спрашивать и очень зря.

Авен постарался над тем, чтобы следующую неделю ко мне проявляли максимальное внимание и выполняли любые просьбы. Постоянно окруженный слугами, мне не выдавалось времени, даже чтобы немного побыть наедине. В поездке этого тоже не удавалось, поэтому было только тяжелее.

По окончанию неделю, мы продолжили путь.

Стоило нам покинуть безопасные территории Авена, как тренировки возобновились.

Даже сейчас я уже видел, насколько сильнее мы трое стали. Но особенно сильно выделялась Киара.

Способности девушки улучшались в геометрической прогрессии. Окружающая среда позволяла ей тренироваться куда больше положенного, а самые опасные зоны и вовсе наделяли ее огромным количеством маны.

Мы с Озаном в свою очередь не отставали. Мечник куда лучше научился владеть новым мечом, а я просто продолжал осваивать фехтование, комбинируя его со своими навыками ближнего боя.

В Эйскоре наш встретили также, как и в Авене. Король Фейлин был рад гостям и быстро согласился помочь с королевством магов.

В общем-то здесь не сыграла роли моя победа на турнире. Эйскор изначально был настроен на любую поддержку союзников.

И все же, я решил передать ему послание Брондена.

Прочитав то, что было написано на листке, король громко рассмеялся.

Сейчас образ всегда величественного и спокойного человека разрушился.

Фейлин вытер выступившую от смеха слезу и обратился ко мне:

— Не переживай, Лайтрис. Мы поддержим Блам. Этот сукин сын объявил войну не только вашему королевству, но и всем тем, что поддерживали его. В том числе и мое.

— Премного благодарю Вам, Ваше Величество.

— Я начну приготовления к сражению. Постарайся вернуться в Блам до начала боевых действий, но, если хочешь, можешь оставаться у нас сколько пожелаешь.

— Спасибо за гостеприимство, но мы выдвигаемся через неделю.

— О, — удивился Фейлин. — Даже раньше, чем я ожидал.

— Нам нужно кое-что подготовить, прежде чем все начнется.

— Хорошо, тогда можешь обращаться к слугам, если вам что-то понадобится.

— Конечно. Спасибо.

Неделя отдыха, и мы вновь выдвинулись в путь.

В этот раз мной был сделан опасный маневр — выбран маршрут вдвое стандартного. Более того, он был проложен через малоизведанные земли. Обычно там обитало много развившихся монстров, которые могли представлять опасность и для более крупных конвоев, нежели наш.

Путь оказался тяжелее, чем даже мне ожидалось сперва…

Количество встреченных монстров увеличилось в несколько раз, как и их размеры и силы. Многие из них наверняка жили десятки лет, прежде чем достичь нынешних размеров.

Иногда в бой приходилось вступать и рыцарям, сопровождающих нас в путешествии. Благо, что никто из них серьезно не пострадал.

Но напряженная дорога, которая заняла втрое больше времени, дала свои плоды.

Мы мало спали, постоянно сражались, еще и занимались тем, что добывали пищу в условиях окружающей среды.

Даже мое тело раз за разом достигало своих пределом, не говоря уже о Киаре. Озан же в этом роде отделался легче, хотя большую часть сражений он брал на себя.

Но самым важным было то, что чем больше я сражался, тем больше воспоминаний о магии ко мне возвращалось. Это не влияло на мое «я», но давало куда больше понимания многих моментов.

В особенности меня волновало знание глифов, по кусочкам появляющиеся в голове. Из этого начинал строиться некий план для сражения с Фукатсу.

Все свободное от сражения и сна время и подготавливал самый мощный глиф, который только мог. На его написание требовалось огромное количество времени, а мой недостаток знаний только усугублял положение.

По окончанию путешествия он все еще не был закончен, но приближался к этому.

Когда мы вернулись в Блам, отец активно занимался подготовкой к войне.

Маги были чрезвычайно опасны из-за их разрушительной силы, поэтому лидеры королевств приняли решение встречать врага на открытом пространстве.

В какой-то степени это снижало наши шансы на победу, но могло сохранить десятки тысяч жизней мирных граждан, а также сохранить города.

Сейчас оговаривались точки, где стоит встречать врага. В основном это были локации с низким содержанием маны. Именно там битва пройдет значительно легче.

По всеобщему предположению у нас было еще около четырех месяцев до прибытия магов, но одно послание нарушило все планы.

Прошло всего три дня с нашего прибытия.

Я проснулся из-за звуков суматохи за дверью. По коридору постоянно пробегали слуги и, громко тряся доспехами, шли рыцари.

Мне быстро удалось найти дядю, но выражение его лица дало мне четко понять, что все было хреново.

— Что случилось? — спросил я, подходя к Айро, который, как и мой отец всегда, разбирался с кучей бумаг.

— Дозорные заметили магов. В скором времени они окажутся на континенте, — ответил Айро, почесывая голову. — Лай, помоги мне с документами.

— Извини, у меня есть дела! — крикнул я, выбегая из помещения.

Они уже были здесь! У нас оставалось не так много времени до первых стычек.

Очевидно, что Фукатсу не станет игнорировать войска других государств, оставляя часть магов на сражение с ними, но его цель я. Он пойдет на Блам, а значит у меня осталось не более пяти месяцев до начала битвы.

Понимая это, мне только и оставалось, что засесть за подготовку.

Тренировки дали свои плоды, и мои навыки значительно выросли, но этого могло не хватить для схватки против столь опытного мага.

Через месяц произошла первая стычка. Одно из союзных королевств попыталось преградить путь магам, но было полностью разбито.

Такая огромная разница в силе дала понять, что поодиночке вступать в бой не стоило.

Эйскор принял решение объединить свои войска с вторым королевством, с которым у меня не произошел контакт.

Они столкнулись с армией врага еще через месяц. В этот раз позиция оказалась значительно выгоднее. К тому же, маги были вымотаны прошлым сражением и долгим путем, поэтому не смогли пробиться дальше.

Через несколько дней битвы, армия магов разделилась на две части. Одна из них, состоящая из четвертой части от общего количества, двинулась дальше.

И у меня не было сомнений, что в ней был Фукатсу. Ему хватит и небольшой части своей армии, чтобы справиться с множеством обученных мечников.

Так как все наши союзники, кроме Авена, уже выступили, Блам готовился тоже вступить в битву.

Бронден последовал примеру Фукатсу и разделил свою армию на две части. Одна из них направилась на перерез и задержать врага, а вторая должна была присоединиться к Бламу, чтобы вместе напасть на магов с двух сторон.

Больше всего мне хотелось отправиться вместе с Айро и отцом, которые выдвинулись на битву лично. Сейчас меня не волновало раскрытие сил, лучше всего было сразиться, пользуясь помощью окружающих рыцарей.

Однако, меня просто оставили позади.

— Ну и почему нас оставили здесь? — возмущенно спросила Киара, сидя рядом со мной.

Мы находились в моей комнате, обсуждая моменты последних дней.

— Мне и самому это не нравится. Им не одолеть Фукатсу теми силами, что отправились в бой.

— Они могли хотя бы взять с собой Озана. Не зря же он так усердно тренировался вместе с нами, — надув губу проронила Киара.

Так мы сидели еще несколько часов.

Сражение против магов уже должно было начаться, причем достаточно давно, поэтому нам только и оставалось, что предвкушая ожидать результатов.

Когда входная дверь моей комнаты с силой открылась, ударяясь о стену, я ожидал услышать все, кроме того, что услышал.

— П-принц Лайтрис! Немедленно собирайте вещи!

— Что случилось, Элина? — спросил я служанку, которая, тяжело дыша, оперлась на стену.

— Пришло послание от Его Величества, всем жителям Блама приказано эвакуироваться.

— Они проиграли? — через силу спросил я.

— Нет… — Элина глубоко вдохнула. — Вражеский командир и около сотни магов прорвались через окружение и направились сюда.

— Собирайся, Элина. Возьми мальчиков и покидайте город вместе со всеми.

— Но как же Вы⁈

— Элина, все хорошо, — с улыбкой и полностью спокойно сказала служанке Киара, чем заметно осадила ее.

— Вы точно не пойдете с нами? — на крайний случай уточнила Элина.

— Точно, — ответил я.

— Пожалуйста, берегите себя и не делайте глупостей.

Сказав последнее напутствие, Элина покинула мою комнату. В тот же момент к нам заглянул Озан.

— Это значит, что мы выдвигаемся? — спросил он, слегка улыбаясь.

— Именно, — подтвердил я.

Пока все королевство погрязло в шуме и суматохе, мы трое спокойно готовились к бою.

Помощь взять больше было неоткуда, а значит вступать в сражение придется небольшим отрядом.

Я выбрал место, где будет лучше всего перехватить нападающих, но все равно не был уверен в победе. Уж слишком большой перевес сил был между нами.

Надев легкую броню и приготовив глифы, я мог выступать, оставалось только прихватить Киару и Озана.

Когда и мои товарищи были готовы, мы выдвинулись наперерез силам врага.

Оставалось надеяться, что они сосредоточат внимание на нас, оставив город и уходящих прочь жителей в покое.

* * *

Встреча сотни противников посреди равнинной местности не казалась приятной.

Многие маги уже были видимо потрепаны. Видимо, они не только были изнеможены дорогой, но и хотя бы косвенно участвовали в одном из предыдущих сражений.

Заметив нас на пути, сотня остановилась в нескольких десятках метров.

— Неужели ты решил сам прийти ко мне в руки, а, Ананта? — вышел из толпы Фукатсу.

— Конечно, ведь, как я вижу, ты решил, что не справишься со мной один на один даже сейчас, — я провел вдоль сотни магов рукой.

— Лишился магии, но все такой же высокомерный. Если ты думаешь, что твоя провокация хороша, то очень ошибаешься.

— Да? Ну и славно. Тогда, если я проиграю бой, то ты лишний раз выставишь себя трусом, неспособным самостоятельно победить одинокого мечника.

Лицо Фукатсу на секунду изобразило гнев, но тут же вернулось к норме.

— Не думаешь, что, если я поведусь на твою провокацию, то двое твоих спутников останутся здесь сами по себе против сотни моих прекрасно обученных подчиненных? — он усмехнулся.

— Я в них уверен, а вот ты в своих «прекрасно обученных», видимо, нет.

— Ха, — Фукатсу улыбнулся и закатил глаза. — Хорошо, давай, уведи меня подальше от остальных.

Я сорвался с места, двигаясь в противоположную от Блама сторону. Фукатсу двинулся за мной, используя магию для быстрого передвижения.

Напоследок, перед решающим боем, я посмотрел на Киару и Озана. Им предстоял тяжелый бой, но они выглядели совершенно спокойно.

Парочка кивнула мне, и я сделал точно также в ответ.

* * *

— Действительно хочешь остаться здесь? — Озан слегка ухмыльнулся, смотря на Киару.

— Конечно, не думаю, что такой тугодум как ты справиться здесь один, — кокетливо ответила она.

— Скажешь тоже… — легкая улыбка появилась на лице мечника. — Но даже вдвоем нам будет тяжеловато.

— Справимся! Ты же не хочешь подвести Лая? — крикнула она и при этом грозно топнула ногой.

— Верно, мы не можем позволить помешать их дуэли.

Озан уверенно поднял перед собой меч, а Киара начала подготавливать защитное заклинание.

Прямо сейчас перед ними находилась сотня обученных магов, которые уже заканчивали создание десятков мощнейших заклинаний, вот-вот готовых встретиться с всего лишь парой целей…

* * *

Мне понадобилось пять минут, чтобы оказаться на заранее выбранном месте, где все было готово для сражения с Фукатсу.

— Ну и что ты будешь делать теперь? — спросил маг.

— Низвергать тебя в пучину отчаяния, — ответил я.

— Как смело, Ананта!

Фукатсу начал в быстром темпе создавать множество огненных шаров, направляя их в меня.

Магия не позволяла подойти ближе, ведь стоило мне избавиться от одного заряда, как за ним летел другой.

Эта битва обещала идти на истощение. Так подумал бы любой, даже Фукатсу.

Однако, было кое-что, чего не мог ожидать от меня тот, кто считал магов высшей формой жизни.

Большинство магов знали о глифах, умели их изображать и более того, даже придумывали их. Но почти все они считали их использование бесполезной ерундой, тратой времени, которое можно было потратить на магические исследования.

Фукатсу был таким же. Я был таким же.

Разве можно представить, что один из величайших магов опустится до столь примитивного метода колдовства? Конечно, если учитывать, что он потерял свои способности.

Вот только Фукатсу все еще воспринимал меня именно как Ананту. Того человека, который всегда превосходил его по магическим способностям.

Маг продолжал нещадно сжигать свой запас маны, поливая меня дождем из огня.

Я же медленно отступал, делая вид, что стараюсь подобраться ближе. От этого, Фукатсу только сильнее распалялся, постепенно продвигаясь вперед.

Мне пришлось корректировать направление его продвижения, но опыт реальных сражений в роли мечника делал свое, и я мог справиться с этой задачей, не вызывая лишних подозрений.

Правда, мне пришлось разок подставиться под залп огня, который слегка обжег левую руку.

Как только Фукатсу ступил на место, где я спрятал самый огромный глиф, который нарисовал за эту жизнь, его мана активировала начертанное на нем заклинание.

Вокруг мага появился светло-розовый полупрозрачный купол, который не позволял покинуть его. Ни человеку, ни выпускаемой им магии. А самое полезное в этом заклинании было то, что оно блокировало входящую снаружи ману.

— Ах ты ублюдок! — разразился криком Фукатсу. — Думаешь, я не выберусь отсюда⁈ Да мне нужно всего лишь пять минут!

У него не было пяти минут.

Я ворвался в купол, вступая в ближний бой с магом.

Первые несколько минут ему кое-как удавалось избегать ударов моего меча и при этом наносить по мне атаки магией. Он даже умудрился неплохо ранить мое левую руку, снова.

Но мана Фукатсу заканчивалась, а мой натиск становился только сильнее.

Маг использовал заклинание, создающее взрыв, тем самым отбросив меня. Он тут же попытался разрушить барьер, но не сумел этого сделать, так как я быстро вернулся в бой.

У Фукатсу не было ни шанса, ведь в отличии от меня в прошлой жизни, он даже не пытался освоить навыки ближнего боя для противостояния мечникам. Его высокомерие убило его.

Хотя сложно сказать, что именно высокомерие, ведь по итогу он погиб именно от моего меча.

По итогам боя меня неплохо потрепало, но следовало поторопиться.

Я зарылся в землю, копая ее мечом.

Глиф не был защищен от воздействия изнутри, что делало его относительно бесполезным. Вот само заклинание являлось невероятно мощной силой против одиночной или нескольких целей.

Избавившись от глифа, мне удалось снять барьер и тем самым выбраться наружу.

Я тут же поспешил назад, на помощь Озану и Киаре только для того, чтобы увидеть их рядом с телами нескольких десятков поверженных магов.

Эти двое все еще стояли на ногах, причем выглядели куда лучше, чем я ожидал.

Киара была совсем слегка ранена, с ее головы легонько капала кровь, но она, по всей видимости, потратила большую часть маны.

В свою очередь Озан был ранен в множестве мест, но все эти раны казались незначительными. Не такими, чтобы пошатнуть волю настоящего воина.

— А, Лайтрис! — прокричала Киара, замечая меня.

Все находящиеся в сознании вторили ей. Озан легонько улыбнулся, а оставшиеся маги в шоке переглянулись.

— Ваш глава мертв! — провозгласил я. — Сдавайтесь, иначе тоже падете перед нашей силой!

Маги начали что-то активно обсуждать, все еще не подпуская нас ближе, но и не атакуя.

На самом деле у них не было шансов. Фукатсу совершенно не думал об их состоянии, рвался напролом, желая поскорее добраться до меня. Не понимаю, как он вообще возглавил целое королевство…

В итоге, маги сдались. Они не были настолько глупы, чтобы продолжать бой. Даже по самым лучшим прикидкам, большая часть из них все равно бы погибла. Да и они успели познать силу Озана, а тут еще и я прибыл. Человек, который победил их лидера, очевидно, не может быть менее опасным.

* * *

Вскоре новости о поражении Фукатсу достигли и остальных магов, и они также сдались.

Отец и Айро вернулись со сражения целыми и невредимыми, что не могло не радовать. Но какого же было их удивление, когда они узнали, что мы втроем закончили эту войну.

В конце концов, королевство магов обязали восстановить весь ущерб, нанесенный объединению пяти королевств. И переживать об этом не стоило, так как оказалось, что финансовыми и политическими вопросами занимался не Фукатсу, а совершенно другие люди. Даже без него это «королевство» сможет жить, но теперь уже используя магию на пользу обычным людям.

А что до меня? Моя жизнь стала куда более спокойной, чем раньше.

После произошедших событий никто не сомневался в том, что именно я был достоин престола больше, чем кто бы то ни было. Да и мои братья совершенно не желали сражения за трон.

Даже Иллириус, который заметно изменился после большей части ликвидации аристократов, давивших на него ранее.

Но до моего восхождения на трон у меня еще много времени. И его я потрачу на то, чтобы вместе с Озаном и Киарой охотится на монстров. Уж слишком сильно мне понравился вкус сражения с мечом.

Content

Принц Бессмертия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23