Сергей Ткачев

Эра подземелий 23

Основа кластера пустоты

Глава 1

Битва за Даон

Такого сражения между мастерами самосовершенствования жители Даона не видели никогда. А все потому, что раньше город был под защитой его мэров. Все они являлись практиками этапа Великого завершения. Поэтому могли контролировать все протекающие в нем процессы.

Второго такого практика не появлялось никогда. Мэры всегда строго за этим следили, и если кто-то из их подчиненных пытался прорваться на следующий этап, то его помещали в алхимическую печь для переработки в пилюли.

Когда состояние самих мэров становилось нестабильным, их свергали посредством убийства собственные подчиненные. Либо они погибали в сражениях со зверями пустоты. Но прямого противостояния среди фракций практиков из различных рас Даон не видел никогда.

И тем более эти городские фракции никогда не объединялись между собой, чтобы вместе напасть на особняк мэра.

— Вы кучка ничтожеств, а не бойцы лучшей группы Белого черепа! Не можете справиться с какой-то девчонкой! — Кричал на своих подчиненных краснокожий гигант.

Они валялись у него под ногами и истекали кровью. Эти симптомы являлись последствием пережитой демонами атаки Ментального шторма. Активировала его Марта. Девочка по-прежнему стойко защищала платформу со своим мастером и двумя его женами.

Марк за все время сражения даже не пошевелился. Его все так же окружал непроницаемый кокон из изначальной энергии. Причем источником для этого изменения явления был сам Дяньтянь парня.

Римма и Селеста же занимались восстановлением. После принудительной деактивации техники Единение разума, они получил жесткий откат, ударивший по их духовным сознаниям.

В этой маленький группе боеспособной осталась только ученица Марка. Эта девочка совсем недавно была изгоем семьи Прайтон, над которой издевались даже слуги. И вот всего за каких-тио несколько недель она превратилась в сильного мастера самосовершенствования пика Среднего этапа.

Хоть это был всего лишь второй бой в жизни девочки, она все равно не желала отступать. Чтобы останавливать противников на подходе, Марта часто использовала умения ментального толка. Звон сердца небес и Сжигание духа.

Первым умением девушка атаковала практиков, которые были слабее нее. А вторым добивала лидеров групп. Так как почти все они имели одинаковый с ней уровень самосовершенствования, одной атакой остановить их было невозможно. Даже с учетом слабой, нестабильной основы, которой обладали поголовно все практики этого проклятого места.

Ментальные атаки девушка чередовала с умениями на основе стихии огня. Она создавала серии пламенных болидов, или просто использовала Дыхание дракона. Попадая по противникам, эти снаряды поджигали их физические оболочки, лишая их боеспособности. А Дыхание дракона без остатка сжигало тела и сущности мастеров, которые были слабее девушки.

Из-за столь интенсивного использования внутренней энергии и духовного сознания, Марта начала быстро уставать. Именно на это и рассчитывали ее противники. Они посылали вперед своих подчиненных, а сами старались держаться от платформы на расстоянии.

— Смотрите, группа Великого древа заходит во фланг! Атакуем вместе с ними! — Отдал приказ своим подчиненным похожий на крысу зверолюд.

Находившиеся под его командованием практики тут же ринулись в лобовую атаку. Они встали на четвереньки, и высвободили свои звериные ауры, после чего их скорость и сила заметно возросли.

Как и большинство мастеров Даона, астериане из организации Великого древа использовали в качестве оружия мечи с широким лезвием. Они прямо на ходу высвобождали свою силу, создавая энергетические разрезы. Это была простейшая атака, которой обучались все новички охотничьих организаций города.

Чтобы заблокировать атаки длинноухих, Марте пришлось создать стену огня. Ударяясь об нее, атаки астериан могли лишь слегка поколебать структуру заклинания, но нарушить его целостность им было не под силу.

Чтобы остановить группу зверолюдов, Марта снова воспользовалась Звоном сердца небес. Из-за перенапряжения духовного сознания из ее носа потекли две струйки крови. Но девушка не обратила на них внимания, быстро вытерев лицо краем рукава своего снаряжения.

В этот момент чувство опасности Марты стало бить в тревожный набат. Резко обернувшись, девушка увидела, что в нее было запущено копье, наполненное изначальной энергией. Слегка сместив корпус, она смогла уберечь от повреждения жизненно важные органы своего тела. В итоге копье ударило ей в плечо.

Благодаря защите экипировки, которую ей подарили Селеста и Римма, девушке удалось избежать серьезной травмы. Но копье все же нанесло повреждение ее плечу, оставив небольшую открытую рану, из которой тут же потекла кровь.

Стиснув зубы, Марта направила к ране свою внутреннюю энергию. Она остановила кровотечение, и начала процесс восстановления физической оболочки посредством выработки жизненной силы. Этому умению девушку тоже научил ее Мастер.

Взглянув в ту сторону, откуда пришла атака, девушка увидела человека в металлических доспехах. Он являлся лидером одной и охотничьих организаций и имел более высокий уровень самосовершенствования.

— Хах, с первого раза не получилось? А ты довольно умелая. Вступай ко мне в Дети пустоши. Нам нужны способные бойцы! — Предложил он.

— Босс, я знаю ее. Раньше она была нашей рабыней. Эту девку и еще несколько человек привела одна из охотничьих групп. Но на ней сейчас нет ошейника. Как она его сняла? — Грубым басом спросил у лидера организации человек в окровавленном фартуке.

— Хорошо, что мы не послушали помощников мэра и вместо себя отправили на площадь двойников-марионеток. Сдается мне, что остальные наши люди погибли.

Марта быстро узнала в подчиненном лидера Детей пустоши главного распорядителя, который отвечал за загон с рабами. Она мгновенно активировала Сжигание духа, направляя пули из сплава ментальной и изначальной энергий прямо в Дяньняти этого изверга и его босса.

— Ааааа! — Схватившись за голову, закричал главный распорядитель.

— Ментальная атака? И правда, способная девочка! Но против меня она не сработает! — Тряхнув головой, произнес лидер Детей пустоши.

Было видно, что Сжигание духа девушки нанесло его духовному сознанию некоторый урон. Но сильно из-за этого практик не пострадал. Он достаточно быстро смог стабилизировать свое состояние. После чего высвободил мощную ауру мастера Высшего этапа, и сформировал из нее духовный образ в форме головы монстра, похожего на лису с четырьмя глазами.

Настоящие боевые умения, способные формировать изменение явления были доступны только сильнейшим мастерам самосовершенствования Даона. Они строго контролировали техники, не давая изучать их кому-то постороннему. Ведь только так можно было удержать свою позицию лидера. В противном случае, ее обязательно попытались бы оспорить другие практики, которые получили эти техники.

Увидев, что к ней направляется мощная атака, Марта могла ответить лишь Дыханием дракона. Параллельно, чтобы защититься, она окружила себя огненным Доменом.

Столкнувшись с одухотворенным образом, Дыхание дракона смогло ненадолго его задержать и даже снизило на пятьдесят процентов мощность умения противника. Заметно потускнев, образ стал полупрозрачным, но движения своего не остановил.

Спустя мгновение одухотворенный образ лидера детей пустоши столкнулся с Доменом Марты. Произошел взрыв, в результате которого образовалась волна пламени. Она прошлась по округе, сжигая тела сразу нескольких десятков мастеров самосовершенствования Начального этапа, которых послали другие организации, чтобы атаковать платформу.

Из-за насильного разрушения Домена, Марта выплюнула полный рот крови. Девушке кое-как удалось заблокировать умение противника. Но цена, которую она за это заплатила, оказалась слишком большой.

Упав на колени, девушка попыталась взять под контроль внутреннюю энергию в Дяньтяне. Вскоре ей это удалось, и она стабилизировала свое состояние. Последняя атака нанесла ей множество внутренних травм и даже немного повредила меридианы. Из-за этого продолжать сражаться девушка уже не могла.

— Балдур, кажется, ты стареешь! Даже с двух попыток не смог победить соплячку на пике Среднего этапа! — Рассмеялся неожиданно появившийся на площади зверолюд.

Вместе с ним сюда пришло около пятидесяти мастеров самосовершенствования Начального и Среднего этапов.

— Не твоего ума дело! Я пришел сюда первым, так что и тот источник изначальной энергии должен принадлежать мне!

— Ха-ха-ха! В Даоне все решает сила! Чей кулак окажется больше, того и будет источник! — Усмехнулся зверолюд.

— Ты это верно подметил! — Пробасил появившиеся на площади следом за зверолюдом краснокожий гигант.

Как и два других практика, этот демон тоже находился на уровне силы Высшего этапа Возвращения к пустоте. Вместе с ним сюда пришла почти сотня мастеров Начального и Среднего этапов.

— Ты решил взять числом? Собрал даже пешек подчиненных сил из-за города? — Усмехнулся зверолюд.

— И что такого? Я сразу понял, что вызов мэра был ловушкой. Поэтому отправил на заклание самых бесполезных членов нашей общины. Поэтому сейчас мой кулак самый большой! — Пожав плечами, уверенно ответил ему демон.

В отличие от зверолюдов и людей, организации которых соперничали между собой, ради источника энергии все выжившие демоны решили объединиться в одну группу. Теперь они являлись самой главной силой на этом поле боя.

Но продолжалось это недолго. Вскоре со стороны квартала астериан к площади прибыла большая группа длинноухих. По численности они даже превышали демонов.

— Надо же, оказывается, астериане смогли сохранить так много бойцов? Они тоже все из подчиненных кланов, проживающих за пределами города? — Удивился лидер Детей пустоши.

— Источник энергии принадлежит нашей расе. Все остальные должны покинуть площадь! В противном случае мы будем сражаться с вами до последней капли крови! — Звонким голосом заявил лидер астериан, также находящийся на Высшем этапе развития.

— Это мы еще посмотрим! — Огрызнулся демон, высвобождая свою ауру.

Все его подчиненные также начали входить в боевой режим. Их когти на руках удлинились, а глаза налились красным. Астериане в свою очередь ответили тем же.

— Погодите. Может быть, сначала разберемся с девками, которые защищают источник, а потом уже решим, кому он будет принадлежать? — Предложил лидер зверолюдов.

— И то верно. Уничтожим их одной атакой! — Согласился с ним глава Детей пустоши.

— Хорошо.

— Согласен.

Повернувшись к платформе, четыре мастера самосовершенствования Высшего этапа одновременно активировали свою внутреннюю энергию. От резкого высвобождения такой силы задрожало даже само пространство над Даоном.

Закон Мироздания в этих руинах кластера был довольно слабым. Он не мог полностью нивелировать влияние на это пространство мощных изменений явления.

Аура краснокожего гиганта сформировала духовный образ в виде демонической головы с четырьмя рогами, загнутыми в разные стороны. Зверолюд создал образ монстра, похожего на бронированную крысу. Образ астерианина принял форму большого дерева с пышной, зеленой кроной. А человек снова сформировал голову монстра, похожего на четырехглазую лису.

Казалось, что все практики высшего этапа Даона изучали одну и ту же технику, которая могла взаимодействовать с их родословной. Видимо она досталась им в наследство от того самого ремесленника, ставшего первым мэром города и теперь передавалась по наследству в четырех расах.

Завершив формирование одухотворенных образов, четверо новоиспеченных лидеров своих рас одновременно направили атаки на платформу. Увидев, что происходит, Марта оперлась на подаренный Риммой меч, и с его помощью снова встала на ноги.

Она использовала последние силы, чтобы окружить платформу огненным Доменом. Он казался намного слабее того, который девушка создавала ранее и вряд ли бы смог защитить ее даже от одной атаки подобной мощности.

Четыре одухотворенных образа буквально за пару секунд преодолели расстояние, которое отделяло платформу от центра площади, где собрались мастера самосовершенствования города Даон. Мысленно попрощавшись со своим мастером и его женами, Марта вложила последние крохи внутренней энергии в Домен огня.

Девушка приготовилась столкнуться со смертью. Ее преданность Марку оказалась удивительно глубока. Хотя они знали друг друга едва ли месяц, но даже этого времени хватило, чтобы Марта сильно привязалась к своему Мастеру. Ведь именно он подарил ей возможность обрести силу.

Одухотворенные явления отразились в глазах девушки ярким блеском. Глядя на их приближение, она ни разу даже не моргнула, твердо решив умереть с высоко поднятой головой. Как мастер самосовершенствования, а не как всеми гонимая дочь семьи Прайтон.

Буквально за мгновение до того, как одухотворенные образы должны были ударить по платформе, позади Марты вспыхнули две мощные ауры. Они сформировали единое силовое поле. Одна его половина была темно-красного, а вторая чисто белого цвета.

Ударившись в него, все посланные мастерами Даона одухотворенные образы рассеялись. Они не смогли даже нанести урон границе нового Домена. Это изменение явления было намного мощнее, а заложенные в нем принципы Законов измерения безмерно глубже.

Осознав, что все еще жива, а угрожающие ей образы рассеялись, Марта обернулась и увидела, что за ее спиной стояли жены мастера. От их физических оболочек исходила намного более плотная аура, чем от лидеров фракций Даона.

Сейчас Римма и Селеста находились в подэтапе Укрепления фундамента. Они прорвались к нему намного позже лидеров фракций. Но благодаря своей основе, и пути ДАО, уже сейчас девушки были сильнее этих мастеров самосовершенствования.

— Госпожа Римма! Госпожа Селеста! Вы уже восстановились? — Спросила у девушек обрадованная Марта.

— Еще не до конца, но последствия принудительного разрыва техники уже устранены. — Ответила ей Римма.

— Смотрю, муж так и не очнулся. Видимо он проходит какое-то свое испытание… — взглянув на фигуру Марка, которую по-прежнему окружало непроницаемое силовое поле, констатировала Селеста.

— Состояние Мастера за время вашей практики восстановления не изменялось. — Подтвердила слова чернокнижницы Марта.

— Тогда с той толпой придется разбираться уже нам! — Уверенным тоном произнесла Селеста.

В руке чернокнижницы появился жезл с черным магическим камнем в навершии. Как и всю экипировку девушек, это оружие для своей жены создал Марк. Его качество возрастало вместе с силой пользователя, вплоть до пика Идеального.

Римма тоже воспользовалась пространственным браслетом и материализовала пару клинков с изогнутым лезвием. При этом обе девушки по-прежнему продолжали поддерживать защищающий платформу Домен.

Увидев новообразованное изменение явления, все собравшиеся на площади мастера изменились в лице. Так было потому, что мощность представшего перед ними Домена выходила за рамки их понимания.

— Может быть, его создал новый мэр Даона? — Предположил зверолюд.

— Разве его не уничтожили те золотые молнии? — Не согласился с ним астерианин.

— В любом случае, обратного пути нет. Сегодня либо они нас, либо в мы их! — Пожав плечами, сказал лидер Детей пустоши.

— Верно! Сегодня мы сразимся за господство над всей зоной влияния мастеров самосовершенствования! — Кивнул ему демонический практик. После чего обратился к прибывшим с ними демонам. — Братья, атакуем все вместе!

— Мы тоже идем в атаку! — Поддержал его зверолюд, обращаясь к своей фракции.

— Как и мы! — Тут же отозвался на слова свежеиспеченных коллег астерианин.

И только лидеру Детей пустоши некого было за собой вести. Даже его верный распорядитель был повержен атакой Марты. Но он не растерялся в такой ситуации. Обернувшись, этот мастер самосовершенствования Высшего этапа обратился ко всем человеческим практикам.

— Люди Даона, следуйте за мной и после окончания сражения, я лично награжу отличившихся практиков пилюлями, способными повысить уровень самосовершенствования на один этап.

Такие слова не могли не заинтересовать собравшихся на площади человеческих практиков. Очень скоро более сотни людей встали под знамена лидера Детей пустоши, фактически заново сформировав эту охотничью организацию.

— В атаку! — Скомандовал он.

Спустя несколько секунд на Домен Риммы и Селесты обрушились сотни снарядов. В основном это были энергетические разрезы, мощность которых не могла угрожать его целостности. Но, рано или поздно, внутренняя энергия, за счет которой поддерживалось это изменение явления, у девушек стала бы заканчиваться. Так что постоянно подпитывать его своей силой они не могли.

Атаковав границы Домена несколькими сразрезами, большая часть практиков Даона решила попытаться пробить его за счет физической силы и своего оружия. Смешанная армия города разделилась на две части. Демоны и зверолюды бросились к белой границе Домена. А астериане с людьми к темно-красной.

Естественно их маневр не мог ускользнуть от восприятий Риммы и Селесты. Они воспользовались глупостью противника, и начали формировать на основе Домена новые изменения явлений.

Обе расы, что демоны, что зверолюды, обладали мощными физическими оболочками. Первые высвободил свою ауру, чтобы укрепить тела, а вторые прошли боевую трансформацию, став похожими на своих предков.

Добравшись до белой границы Домена, эта мини-армия попыталась прорваться через нее силой. Вот только они явно не ожидали, что Римма в этот момент высвободит недавно изученную технику — Морозное пламя.

Волна этого пламени поглотила бежавших впереди зверолюдов, превращая их тела сначала в ледяные скульптуры. Потом они под воздействием изменения явления рассыпались серебристой пылью.

Увидев, что произошло с их временными союзниками, демоны тут же попытались атаковать волну пламени своими энергетическими разрезами. Но все они были рассеяны более глубоким явлением мечницы.

Осознав, что не смогут справиться с магией девушки, демоны развернулись, и побежали прочь от платформы. Вот только Римма не собиралась их так просто отпускать. Волна ледяного пламени преобразовалась в сотни образов клинков. Они устремились следом за отступающими демонами, пронзая их тела.

Вскоре от обеих групп мастеров самосовершенствования ничего не осталось.

Примерно то же самое происходило и на другом фланге. Люди и астериане объединились, чтобы прорвать оборону противника. Длинноухие прикрывали своих временных союзников, атакуя темно-красную границу Домена дальнобойными энергетическими разрезами. А человеческие практики решили столкнуться с Доменом Селесты напрямую. Они вкладывали внутреннюю энергию в свои мечи с широкими лезвиями, и одновременно атаковали барьер.

Соприкасаясь с ядовитым пламенем чернокнижницы, оружие человеческих практиков тут же рассыпалось в пыль.

Некоторые из них в момент удара задевали границу Домена своими руками. Из-за чего мгновенно лишались конечностей. Вскоре пространство поля боя заполонили крики пострадавших.

Когда люди поняли, что пробиться через столь необычное изменение явления у них не получится, граница Домена неожиданно изменилась. Из нее выделился большой шар темно-красной энергии. Управляя им при помощи духовного восприятия, чернокнижница начала сеять в рядах врага хаос и смерть.

Досталось даже хитрым астерианам, которые изначально спрятались за спинами своих временных союзников. Когда смешанная армия практиков обратилась в бегство, шар темно-красной энергии резко ускорился. Он появился перед убегающими практиками, чтобы в следующую секунду взорваться.

Выделившаяся волна ядовитого пламени забрала жизни всех отступающих мастеров самосовершенствования человеческой и астерианской рас. Чтобы не попасть под магию чернокнижницы, четырем свежеиспеченным лидерам Даона пришлось отступить к границе площади.

Но даже после того, как все враги, кроме командиров были уничтожены, жены Марка не остановились на достигнутом. Они использовали уже начавший рассеиваться Домен, как точку для создания нового изменения явления.

Домен разделился на две отдельных сферы. Одну темно-красную, а вторую белую. Из них вскоре родилось два красивых образа феникса. Причем обе девушки контролировали их напрямую, находясь прямо в центре этих одухотворенных образов.

После прорыва на Высший этап, родословная божественной птицы открыла для них новое умение. И сейчас Римма с Селестой как раз собирались впервые его опробовать на практике.

Марта завороженным взглядом наблюдала за преображением жен своего Мастера. В голове девушки всплывали различные идеи на этот счет. Она тоже хотела когда-нибудь обрести подобную им силу.

Осознав, насколько мощной энергией веяло от двух образов фениксов, четверо новоиспеченных лидеров Даона не на шутку испугались. Переглянувшись между собой, они поняли друг друга без слов.

Из их тел одновременно вырвались потоки изначальной энергии, за счет которой те взлетели. Лидеры фракций Даона поняли, что не смогут победить Римму с Селестой и попросту решили сбежать.

КУОООО!

Неожиданно раздалось в пространстве над городом. С неба на Даон опустилась черная туча. Ей оказалась стая летающих зверей пустоты. Ее сюда наверняка привлекла изначальная энергия, выделенная карой небес, при помощи которой Марк проходил закалку бессмертных меридиан.

Увидев огромную стаю монстров, четверо практиков Высшего этапа испугались еще больше. Заметив летящих прямо к ним в когтистые лапы практиков, звери пустоты тут же атаковали. Они набросились на мастеров со всех сторон.

По большей части монстры имели силу, эквивалентную Начальному и Среднему этапам самосовершенствования. Но так как их было очень много, справиться со всеми свежеиспеченные лидеры Даона не могли.

Они очень быстро стали получать травмы. Звери пустоты обменивали свои жизни на возможность ослабить противника. В итоге этот скоротечный бой прекратил монстр с размахом крыльев более пятидесяти метров. Он спикировал прямо на практиков и одним махом проглотил всю четверку.

КУОООО!

Победно вскрикнул этот монстр. Услышав призыв вожака, подчиненные ему звери пустоты тут же направились к центру города, туда, где располагался замок мэра.

Увидев эту стаю монстров, жители города тут же начали прятаться по домам. Они все еще верили, что великая формация сможет защитить Даон от монстров.

Вот только из-за прорыва Марка в ранг Слияния с пустотой, великая городская формация сейчас была деактивирована. Да и своих прежних функций, после разрыва связей между ядром и контурами она уже выполнять не могла.

— Кажется, эти твари летят прямо на нас. — Констатировала факт Селеста.

— Мы должны защитить мужа! — Уверенным тоном произнесла Римма.

— Тогда давай сыграем в игру. Кто убьет больше зверей пустоты, та и идет на свидание с Марком первой! — Неожиданно предложила чернокнижница.

— Согласна!

Утвердив правила, обе девушки, по-прежнему находящиеся в центрах одухотворенных образов божественных птиц, начали подниматься в небо. Они не испугались тысячной стаи монстров, похожих на летающих ящеров с четырьмя крыльями. Все их передовые отряды по уровню силы уступали Римме и Селесте.

Опасаться девушкам стоило только вожака стаи. Но и без него, с учетом численности армии противника, победить в этом сражении женам Марка будет очень непросто. А Марта, к сожалению, практически ничем уже девушкам помочь не могла.

В предыдущем бою ученица Марка отдала все силы, и сейчас заняла место его жен на каменной плите. Теперь настал ее черед заниматься восстановлением.

Глава 2

Римма и Селеста выходят на сцену

Летающие ящероподобные звери пустоты приближались к замку мэра Даона со всех сторон. Разделив все воздушное пространство города на две зоны влияния, Римма и Селеста сосредоточились на находившихся там монстрах.

Передовые отряды зверей пустоты имели небольшую силу. Составляющих их монстров можно было отнести к Начальному и Среднему этапам Возвращения к пустоте. Но этих тварей было слишком много. При этом они обладали не только сильными физическими атаками, но и могли создавать изменения явлений.

Используя внутреннюю энергию из источников, звери пустоты формировали прямо в похожей на длинный птичий клюв открытой пати воздушную сферу. Она очень быстро вращалась за счет небольшого смерча, заключенного в ее центре.

Именно такими сферами эти монстры и начали обстреливать одухотворенные образы бессмертных фениксов. Звери пустоты осознавали силу противостоящих им врагов. Они действовали совершенно по-другому, если сравнивать прошлый, скоротечный бой монстров с четырьмя новоиспеченными лидерами фракций Даона.

Если тех мастеров они истощали в ближнем бою, нападая толпой со всех сторон. То в случае с женами Марка все было совсем по-другому. В самом начале сражения монстры решили обстрелять их дальнобойными снарядами. Было очевидно, что они действовали сообща. И координировал эти действия непосредственно вожак стаи.

Данный монстр по уровню развития интеллекта превосходил того, который напал на группу Марка около границы между зонами влияния практиков и зверей пустоты. Но были у этих стай летающих зверей пустоты и схожие черты. Подчиненные существа в них беспрекословно слушались вожака. Преданность монстров с низким уровнем была настолько сильной, что по одному его приказу, сотни их были готовы умереть.

Сталкиваясь с образом темно-красной бессмертной птицы, воздушные сферы зверей пустоты мгновенно рассеивались, превращаясь в ничто. Подпустив противников поближе, Селеста активировала одно их своих излюбленных умений прошлого.

Прямо из тела ее одухотворенного образа появились шесть глубоких изначальных символов. Они заменили в активации умения руны, которые взаимодействовали с Законом тьмы мультивселенной Творца. Сейчас, владея достаточным количеством накоплений, чернокнижница могла переработать все свои старые умения под реалии царства пустоты.

— Проклятие демона ночи! — Разнесся над пространством Даона высокий, но в то же время очень властный голос девушки.

Шесть символов тьмы заняли свои позиции в небе, образуя нечто, вроде магической печати. Между ними очень быстро сформировались связи. Центром же всего действа стало псевдотело одухотворенного образа.

Когда потоки энергии соединились с ним, Селеста быстро перенаправила их в обратную сторону. В то же мгновение большой участок неба поглотила непроницаемая тьма. Все звери пустоты, которые оказались внутри данной зоны, потеряли не только свои физические оболочки, но даже источники с заключенными в них сущностями. Стала рассеиваться даже собранная в них изначальная энергия.

Вот так, одним умением чернокнижница смогла уничтожить более двух сотен летающих зверей пустоты, которые атаковали направление, за которое она отвечала. Деактивировав изменение явления, Селеста быстро переключилась на управление одухотворенным образом. По лицу девушки в данный момент было видно, что активация столь масштабной магии далась ей непросто.

С другой стороны от центра Даона на своем собственном поле боя сражалась Римма. Ее одухотворенный образ ледяного феникса без проблем выдерживал атаки воздушными сферами. Соприкасаясь с изменением явления более высокого порядка, эти снаряды рассеивались за счет полной остановки всех процессов внутри.

Сделав несколько взмахов своими огромными крыльями, образ Риммы оказался прямо в самом центре стаи монстров. Едва это произошло, бессмертная птица выделила большой объем внутренней энергии.

— Домен ледяного вымирания! — Воскликнула мечница.

Это изменение явления очень быстро охватило все поле боя, а само псевдотело бессмертной птицы стало его центром. В сформировавшимся Домене начали появляться образы мечей с изогнутыми лезвиями. Они состояли из ледяного пламени и несли в себе огромную угрозу всему живому.

Центром всего этого действа стала сама Римма. Она создала формирование, похожее на то, которое поддерживал Марк, когда сражался со стаей летающих зверей пустоты. Только вместо реальных артефактов девушка использовала образы.

С каждой секундой формирование обрастало нескользкими новыми контурами. Когда они начали вращаться, все живое, попадающее в их жернова, стало перемалываться на рассеивающиеся по окружающему пространству серебристые частицы изначальной энергии. Таким был эффект воздействия на живую материю ледяного пламени. Оно разрушало все, включая источники и сущности монстров.

Как и ее подруга, Римма этим умением смогла уничтожить большую стаю летающих зверей пустоты, численностью более двух сотен особей. Получалось, что в их соревновании пока можно было объявить ничью.

Но обе воительницы были уверены, что на этом атаки монстров явно не остановятся. Даже после потери чуть ли не половины членов своей стаи, они по-прежнему проявляли агрессию по отношению к девушкам, управляющим одухотворенными образами.

Остававшиеся в живых члены стаи монстров снова разделились на две группы. На этот раз каждой из них управляли десять зверей пустоты, силу которых можно было сравнить с разными уровнями Высшего этапа.

Общая сила двух этих групп превышала ауру одухотворенных образов воительниц. Казалось, что даже проявляемая ими родословная клана бессмертного феникса, созданного одними из величайших божественных зверей царства пустоты не пугала этих монстров. Они слепо шли на убой по приказу своего вожака.

«Что будем делать? На активацию Проклятия демона ночи, я потратила половину запаса внутренней энергии!» — задала вопрос подруге через духовный образ чернокнижница.

«Я примерно столько же на создание Домена ледяного вымирания. Если не можем победить силой, давай действовать с позиции хитрости. Они ведь по сообразительности мало чем отличаются от монстров мультивселенной Творца…» — предположила Римма.

«И то, правда! Думаешь, ментальная атака сработает?» — уже с большим энтузиазмом сказала Селеста.

«Нам остается только попробовать!» отозвалась мечница, активируя свое духовное сознание на полную мощность.

Точно также поступила и чернокнижница. Глаза девушки начали источать темно-зеленую энергию. Она распространялась по пространству, заставляя его колебаться. Казалось, что вот-вот из-за этой силы в нем начнут образовываться аномалии.

Чернокнижница не стала спешить. Она дождалась, когда новая группа зверей пустоты подлетит поближе. После чего медленно смешала ментальную энергию с ядовитой, формируя совершенно новое изменение явления.

Вскоре в одухотворённый образ темно феникса ударили первые воздушные сферы монстров. На этот раз их запускали звери пустоты Высшего этапа.

И пусть глубина принципов, которые сформировали эти снаряды, была меньше, чем у изменения явления девушки, такие атаки все равно сказывались на самом заклинании. Они заставляли поддерживающую его энергию колебаться, из-за чего могло начать рассеиваться все изменение явления.

Селеста терпела, сколько могла. Ее духовное сознание работало сразу над двумя задачами. Активацией новой атаки, и поддержанием одухотворенного образа.

Псевдотело темного феникса из-за атак монстров стало проявлять признаки нестабильности. Но чернокнижнице пока удавалось удерживать его целостность.

Решив, что враг скоро будет повержен, десять лидеров монстров бросились в атаку, желая разорвать странную темно-красную птицу уже в ближнем бою. При этом они все равно не забывали атаковать противника воздушными сферами.

Дождавшись нужного момента, Селеста наконец-то активировала свое умение. Ее глаза широко раскрылись. Они, как и все тело девушки, начали выделять темно-зеленую энергию. Эта энергия сформировала поток силы, направленный прямо в летающих зверей пустоты.

В основе этого потока лежала ментальная энергия с психическим намерением, способным дублировать саму суть божественно-ядовитого тела чернокнижницы. Это была квинтэссенция ее пути ДАО.

— Растворение духа! — Чуть ослабевшим, но совершенно не потерявшим своей властности голосом произнесла Селеста.

Атаковавший группу зверей пустоты поток силы не затронул их физические оболочки. Он впитался в них, проникая сквозь звериные ауры и энергетическую защиту, как воздух проникает сквозь щели в негерметичное помещение.

Целью этого потока изначально были источники монстров. Атаковав их напрямую, он начал уничтожать их духовную сущность, которая являлась основой существования всех практиков и монстров царства пустоты.

КУУОООО!

Охваченные агонией лидеры групп монстров резко замедлились. Их полет стал неустойчивым. Самые слабые твари Высшего этапа и вовсе временно потеряли связь с источником. Они рухнули с неба прямо на городские кварталы Даона, еще больше перепугав его жителей.

— Волна тьмы! — Тут же воскликнула Селеста.

Даже несмотря на то, что ее ментальная атака могла сильно травмировать равного по силе противника, убить сразу десять монстров Высшего этапа при помощи данного умения было для чернокнижницы невозможно.

Именно поэтому она решилась на еще одну внезапную атаку. Идея Риммы напомнила девушке, что главное преимущество мастеров самосовершенствования над относительно слабыми зверями пустоты заключалось в наличии интеллекта. Благодаря ему они могли придумывать стратегии сражения даже с превосходящим по силе противником.

Ценой траты большого объема внутренней энергии, Девушке удалось создать Домен, который поглотил почти половину атаковавших ее зверей пустоты. Монстры Начального и Среднего этапов не смогли выдержать воздействия скрывавшегося во тьме ядовитого пламени Селесты. Их оболочки постепенно растворились в нем.

Что же касалось раненных тварей Высшего этапа, то нескольким из них все же удалось за счет высвобождения максимального количества внутренней энергии, защититься от атаки чернокнижницы. Они сбежали за пределы границ городского пространства с остатками своего воинства.

Последняя атака далась Селесте большой ценой. Ее одухотворенный образ темного феникса сильно потускнел. Чтобы как-то восстановится, она вернулась на свою изначальную позицию.

В то же время на другой стороне города, в зоне ответственности Риммы наблюдалась примерно такая же картина. Мечница изо всех сил пыталась выдержать за счет одухотворенного образа бомбардировку воздушными сферами группы из десяти монстров Высшего этапа, которые вели за собой более слабых сородичей.

Ее глаза превратились в два ярко-голубых, бездонных озера. Тело девушки выделило большой поток изначальной энергии. Она смешалась с духовной силой, формируя новое изменение явления.

Как и ее подруге, Римме удалось усовершенствовать свою мощнейшую ментальную атаку в соответствии с реалиями царства пустоты. Когда монстры подошли поближе, девушка выстрелила в них потоком ледяной силы.

— Безмолвие духа! — Произнесла безэмоциональным тоном Римма.

Ее сознание на какое-то время полностью лишилось чувств. Осталась только цель и пути ее достижения.

Поток морозной энергии легко преодолел защиту зверей пустоты. Он ударил прямо по их духовным сущностям. В этот момент, казалось бы, неподверженные стихийному влиянию сущности монстров начали замораживаться.

Атака мечницы оказалась даже сильнее, чем у ее подруги. Безмолвие духа серьезно ранило семерых из десяти зверей пустоты. Их тела также упали на улицах Даона.

Сразу после этого Римма высвободила еще один поток внутренней энергии и сформировала из нее образ меча. Его наполняло ледяное пламя. Этот образ отправился прямиком к потерявшей своих лидеров стае зверей пустоты.

Благодаря этой внезапной атаке, Римме удалось уничтожить множество более слабых монстров. Правда, их число было намного меньше, чем у заклинания чернокнижницы. Все же магия Селесты хоть и оказалась слабее, но была более масштабной.

В итоге соревнование девушек снова свелось к ничьей. Одна смогла победить больше зверей пустоты Высшего этапа, хоть и не убила их окончательно. А вторая нанесла урон армии более слабых монстров, которую они вели за собой.

Вернувшись к платформе, где по-прежнему сидел в позе Лотоса Марк, девушки материализовали по капле истока пустоты и начали поглощать из них изначальную энергию. Это действие вызвало приступ ярости у отступившей стаи монстров.

Они подлетали к границе Даона мелкими группами и бомбардировали город воздушными сферами. Что же касалось лидеров Высшего этапа, их и вовсе не было видно. Казалось, что эти монстры решили отступить, чтобы залечить полученные в предыдущем сражении травмы.

КУООООО!

Вдруг по всему пространству разнесся громогласный крик вожака стаи. Все это время он скрывался в черноте неба, которое освещалось темно-синими вспышками Ока бездны.

Его план был очень прост. За счет своих сородичей монстр хотел как можно существеннее ослабить противника. Имея более высокий уровень интеллекта, он знал, что в этом поселении мастеров самосовершенствования раньше скрывались сильные практики.

Вожаку было совершенно не жалко отправлять на убой своих сородичей. Ведь они для этого ему и были нужны. Популяцию стаи всегда можно было восстановить. А если ему удастся завладеть сокровищем, которое проявило себя в этом месте, то, возможно, и сила ранга Слияния с пустотой уже не станет для него несбыточной мечтой.

С ней монстр сможет закрепиться в глубокой части территории зверей пустоты, а не на границе, пространство которой было лишено изначальной энергии.

Когда силы двух воительниц истощились окончательно, вожак стаи монстров решил нанести свой удар. Эта ящероподобная тварь с размахом крыльев более пятидесяти метров спикировала прямо к центру Даона.

Зависнув перед одухотворенными образами двух фениксов, монстр резко свел крылья, усиливая их воздушным Доменом. В ответ девушкам оставалось лишь использовать остатки изначальной энергии, которая поддерживала изменение явления для своей защиты.

Навстречу крыльям монстра ударили две энергетические волны. Ледяного и ядовитого пламени. Они смогли остановить атаку монстра этапа Великого завершения ценой разрушения своих образов.

Вылетев, словно пули из рассеявшегося изменения явления, Римма и Селеста упали прямо на платформу, сильно ударившись об нее своими телами. Испустив глухой стон, они сразу же попытались подняться на ноги. Хоти и с трудом, но им удалось это сделать.

Падение девушек привело в чувство Марту. Увидев нависшую над платформой тварь, ученица Марка не на шутку испугалась. Ведь в конечно счете жены ее мастера не смогли с ней справиться.

Но даже так, она все равно прекратила медитацию, и поднявшись на ноги, встала рядом с Марком, прикрывая его тело своей хрупкой спинкой.

В то же время вожак стаи зверей пустоты выделил из своего источника мощный поток энергии. За счет нее монстру удалось рассеять изменения явления, которыми атаковали его крылья Римма и Селеста. Зверь пустоты был удивлен атакой девушек. Она оказалась не слишком мощной, чтобы угрожать его жизни. Но глубина созданного ей изменения явления говорила о явной опасности этой парочки.

Осознав данный факт, зверю пустоты еще сильнее захотелось поглотить тела защитниц платформы вместе с накоплениями их Символов родословной. Как он сделал это с четырьмя свежеиспеченными лидерами фракций Даона.

Сильные звери пустоты в этом проклятом месте, как и практики, научились не только поглощать изначальную энергию. Но извлекать из нее накопления жертв. Именно за счет них монстры так быстро увеличивали свою силу. И тварь, напавшая на Даон, не была в этом плане исключением.

Высвободив свою звериную ауру на максимальную мощность, вожак стаи зверей пустоты подавил за счет нее трех девушек. Чувствуя гнетущую мощь противника, они стали медленно опускаться на колени. Казалось, их смерть уже была предрешена.

Когда монстр уже был готов поглотить свои жертвы, вдруг энергетический кокон, окружавший тело Марка начал разрушаться. Его разъедало изнутри бесцветное Пламя Нирваны. Только ему это было под силу. Ведь этот кокон был создан за счет накоплений наследия Творца.

* * *

Что есть Жизнь, и что есть Смерть? Сущее и Ничто? Хаос, Порядок, Пустота? Глубокое осознание данных концепций пришло ко мне на пороге смерти.

Меч — как продолжение воли владельца постичь изначальную пустоту. Его цель вернуть все к небытию. Огонь как проводник. Он не есть изначальная концепция. Он есть Закон, с помощью которого ее можно воплотить.

Сливая воедино концепции огня и меча, используя свой собственный путь совершенствования, я смог постичь ДАО небытия. Его выражением стало Очищение Нирваны. Это умение при помощи сплава Пламени нирваны и намерения меча, возвращало цель к началу. К великому ничто!

Данное умение я разработал самостоятельно, благодаря жизни смертного, проведенной в своей собственной мультивселенной. Теперь мне стали понятны техник сотен перерождений, которыми пользовались сильные мастера самосовершенствования, чтобы познать бытие жизни и смерти, и через это улучшить свой собственный путь ДАО.

Возможно, в будущем мне стоило бы обратить больше внимания на свою мультивселенную и чаще странствовать по ней в образах Аватаров, как это делал мой предшественник.

Хоть я все еще был далек от уровня силы Божественного лорда, но теперь и меня можно было в полной мере назвать Творцом. Ведь мой Внутренний мир наконец-то полностью сформировался. Его расширение продолжится, но концептуально Закон мироздания, который является его фундаментом, уже не изменится.

И все равно, только лишь благодаря наследию Творца, оставленному в моем Символе родословной после ассимиляции части его собственного Внутреннего мира, я смог постичь концепцию возвращения вещей к великому ничто. Самостоятельно у меня ушло бы на осознание столь глубоких материй намного больше времени, чем одна смертная жизнь.

После разработки Очищения Нирваны, мне в голову пришла мысль, что к концепции возвращения объектов обратно к великому ничто можно было прийти и другими путями ДАО. Например, через совершенствование божественно-ядовитого тела или морозного пламени моих жен.

В будущем я обязательно постараюсь помочь им достичь этого уровня осознания. Потому как сейчас их понимание данной концепции было слишком поверхностным. Селеста может уничтожать объекты, растворяя их в ядовитом пламени. Но, это всего лишь уничтожение. После него остаются следы. Осколки духовной сущности, изначальная энергия, в конце концов. Пусть и в микроскопических объемах.

Бесследно стереть существование цели с лица царства пустоты чернокнижнице было не под силу. То же самое можно сказать и о морозном пламени Риммы. Но если смотреть в целом на тенденцию развития, их пути ДАО в конечном итоге тоже должны привести к возвращению в великое ничто.

Осознание данного факта навело меня на мысль, что большая часть выходцев из низшего мира, которым являлась мультивселенная нашего Творца, шли именно этим путем. Путем разрушения, а не созидания.

Если так подумать, даже умения Кайселя с и Глории, основанные на энергии жизненной силы, все равно больше были склонны к разрушению. Хотя, казалось бы, такому пути ДАО оно вообще не свойственно. Видимо это уникальное свойство, общее на всех жителей нашего родного измерения, мы унаследовали именно от его создателя.

Если рассуждать в данном контексте далее, то можно было прийти к выводу, что в царстве пустоты существовали практики, идущие совершенно другим путем. Проведя здесь не так уж много времени, я пока мог рассуждать только о гуманоидных расах и зверях пустоты, которые несильно отличаются от монстров моего родного измерения.

И все же, когда начинаешь задумываться над основополагающими концепциями Закона Мироздания царства пустоты, почему-то в голову приходил только этот ответ. К тому же, я уже слышал от одного мастера самосовершенствования о пути созидания. Им являлся бывший капитан нашей команды, в экспедиционной группе.

Из всего вышесказанного можно было сделать вывод, что царство пустоты обладает гораздо более глубокими концепциями и Законами, чем я думал раньше. Что же касалось ранга Слияния с пустотой, который якобы являлся верхом развития в этом измерении, тут тоже не все было так однозначно.

Скорее его можно было назвать границей, за которой практик мог начать познавать истинные значения концепций и Законов мира. Этот ранг отнюдь не являлся вершиной пирамиды самосовершенствования. Он был лишь дверью, ведущей к подножию еще более высокой горы!

Эти мысли вращались в моем духовном сознании, пока оно возвращало контроль над физической оболочкой. Я быстро ощутил всю мощь моего нового ранга самосовершенствования.

Помимо запасов внутренней энергии, через бессмертные меридианы я мог поглощать и изначальную, которая наполняла пространство царства пустоты. Прикинув свой примерный уровень силы, я сопоставил текущие возможности с тем, какие умения использовали при мне лидеры поисковой экспедиции и сражающиеся против них звери пустоты.

По всему получалось, что уровень самосовершенствования тех двух практиков все еще был выше моего собственного. Но это и неудивительно, ведь они прожили бессчетное количество циклов и наверняка закалили не три, а гораздо больше бессмертных меридиан.

И все же, кое-что я мог почерпнуть из увиденного ранее прямо сейчас. Это была информация о великих изначальных символах. Мощность моего духовного сознания позволяла мне это сделать.

Вспомнив обо всех особенностях строения корабля, на котором мы прибыли к Оку бездны, я теперь мог вычленить из цепочек изначальных символов в его основании те самые, которые составляли ядро артефакта. Именно они и являлись великими изначальными символами.

Всего их было девять. Глубина этих символов просто поражала. Каждый из них имел непосредственную связь с Законами царства пустоты, отображая полную глубину составляющих их концепций.

Скорее всего, именно осознание этих великих изначальных символов выводило ремесленника-Грандмастера на уровень Мудреца. И благодаря своей любознательности, уже вскоре я мог начать собственный путь к данному уровню. Ведь вся необходимая информация сейчас хранилась в моем духовном сознании. Оставалось только найти время для ее осознания.

Восстановив полный контроль над физической оболочкой, я осознал, что ее покрывал мощный энергетический барьер. Причем источником, поддерживающим его целостность, был мой Символ родословной. Разрушить этот энергетический канал без вреда Дяньтяню я оказался не в силах.

По идее все это время мой разум был заточен в теле смертного. Так что создать этот барьер могло лишь само наследие Творца. Вредить своему приемнику он бы точно не стал. А, следовательно, это был еще один тест.

«Если невозможно разрушить энергетический канал, почему бы не вернуть в великое небытие само изменение явления, а также поддерживающую его часть внутренней энергии?»

С этими мыслями я и активировал Пламя Нирваны. Как только оно взялось за дело, барьер тут же стал покрываться трещинами. Бесцветный огонь очень быстро пожрал его, не оставив даже толики изначальной энергии. Теперь я мог в полной мере контролировать это умение, а не как раньше, бросаться им практически наобум, вредя и себе и окружающим.

Как только окружавший меня энергетический барьер исчез, я тут же высвободил свое духовное сознание. Его мощность оказалась просто невообразимой. Буквально за мгновение я охватил им огромный объем пространства. В нем проживали миллионы живых существ, большая часть которых относилась к практикам.

За счет развертывания духовного восприятия в мое сознание хлынул просто невообразимый доселе объем информации. Буквально за долю секунды я смог узнать обо всем, что происходило на большей части территории, находящейся в сфере влияния мастеров самосовершенствования.

Причем это относилось не только к сильным энергетическим всплескам и аурам, я мог ощущать остатки изначальной энергии, высвобожденной после убийств практиков и уничтожения зверей пустоты. Шутка ли, я даже мог уловить высвобожденные с частицами энергии накопления этих существ. И даже их поглотить, при желании.

Воистину для мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, практики Возвращения к пустоте были подобны муравьям. Наверно именно поэтому лидеры поисковой экспедиции так легко отказались от наших жизней. Обычные люди в моем родном мире тоже не смотрят себе под ноги, считая, скольких насекомых они раздавили. Зачем им это?

«Кажется, пока я отсутствовал, на площади перед замком мэра Даона произошло много различных событий…»

С этими мыслями я высвободил из своего Дяньтяня изначальную энергию, наполняя ей меридианы физической оболочки. Наконец-то настало время опробовать свои новообретенные силы!

Глава 3

Преобразование общества руин

В фундаменте моей трансформации лежала техника, которую я подсмотрел у одного из лидеров нашей поисковой экспедиции. Того, который относился к расе истинных драконов. Его товарищ с физической оболочкой, состоящей из света, тоже ее использовал, чтобы увеличить свое тело до размеров зверя пустоты.

Но простое увеличение тела меня мало интересовало. А вот преображение в другое существо — вполне. Естественно за основу была взята моя драконья родословная. Через нее символ наполнил меридианы моей физической оболочки нужным количеством внутренней энергии. Она буквально впиталась в мое тело, запуская процесс трансформации.

Ранг Слияния с пустотой не просто так имел подобное название. Тела практиков на этом уровне совершенствования максимально ассимилировались с царством пустоты. Именно поэтому их можно было трансформировать через запуск процесса изменения явления.

Если раньше я мог лишь частично преображать свою физическую оболочку, принимая так называемый образ драконида, который усиливал тело, но не изменял его кардинально. То мой новый уровень силы позволял запустить полную трансформацию, и стать, по сути, кем угодно.

Естественно в рамках своего пути ДАО. В противном случае изменившийся облик практика будет лишь внешней оболочкой, в то время как весь функционал и строение тела останутся такими же, какими были изначально. Разве что пройдут процесс масштабирования, согласно его новым размерам.

После запуска трансформации, я оттолкнулся от платформы, на которой происходил процесс моего прорыва и взмыл в небо. Моя физическая оболочка быстро увеличилась в размера. Ее внутренние органы и скелет подстроились под родословную истинного дракона.

Не прошло и пары секунд, как в небе над Даоном появился золотой дракон. Причем это был не одухотворенный образ, который я использовал в прошлом. Дракон являлся настоящим. Он даже мог проявлять посредством высвобождения своей ауры чистоту родословной.

Я не стал слишком сильно увеличивать размер своего тела. Но даже минимальное высвобождение силы изменения явления под трансформацию преобразило мою физическую оболочку в мифического зверя с размахом крыльев более ста метров.

Столь стремительное преображение источника изначальной энергии, которым меня считал напавший на Даон ящероподобный зверь пустоты, сильно его напугало. Он совершенно забыл о том, что только что пытался подавить моих жен и ученицу.

Теперь этот монстр сам оказался в похожей ситуации. Его тело рухнуло прямо на площадь перед замком мэра города. Летающий ящер пытался что-то противопоставить давлению моей ауры, высвобождая изначальную энергию из собственного источника. Но его сил не хватало даже на то, чтобы суметь пошевелить хотя бы одним мускулом в своем теле.

ГАРРААААА!

Открыв пасть, я изверг в небо огромную струю Сжигающего мир грозового пламени. Ее воздействие на пространство оказалось очень мощным. Оно показало признаки разрушения. Ослабевший Закон мироздания не смог справиться с силой моего умения. Все что ему было под силу, так это начать латать аномалии, которые образовались после Дыхания дракона.

Довольный тестовой атакой, я развернулся к продолжавшему лежать на площади зверю пустоты. Он уже перестал бороться и кажется, принял свою участь. Не став долго его мучать, я опустился прямо ему на спину и передними лапами разорвал его тело, забирая себе источник.

Сразу после этого из моей пасти вырвалась новая волна пламени. Контролируемая моим духовным сознанием, она разделилась на сотни пламенных болидов. Каждый из этих снарядов устремился к своей цели. Ими, естественно стали более слабые члены стаи поверженного вожака.

Увидев смерть своего босса, эти летающие ящероподобные монстры попытались сбежать. Но мои снаряды были быстрее. Они мгновенно настигали их, сжигая физические оболочки.

Благодаря развитию своего духовного сознания, я теперь мог еще более тонко контролировать мощь создаваемых изменений явлений. Так, например, атакованные огнешарами звери пустоты сгорали не полностью.

От них оставались только источники. Эти ресурсы, захваченные моей ментальной энергией, медленно возвращались на площадь, прямо к платформе, откуда наблюдали за всем происходящим мои девочки.

Та же участь постигла раненных, и находящихся при смерти зверей пусты, сила которых была эквивалентна практикам Высшего этапа. Я понимал, что для слабых мастеров самосовершенствование их части тел, а особенно мясо могло быть полезным. Но мне заниматься такими мелочами было некогда.

Я не собирался на самом деле становиться мэром Даона. На этот город у меня были другие планы. И в них не входила гиперопека переживших катастрофу практиков. Вскоре они сами должны будут выбрать свою судьбу. Я же лишь укажу им путь.

Мое возвращение в Даон могло случиться только, если экспедиция на территорию, находящуюся под контролем зверей пустоты, окажется неудачной. В таком случае, план придется пересмотреть. Но сейчас я старался даже не думать о шансах на подобный исход событий.

После зачистки местности, мое духовное восприятие устремилось к границе между зонами влияния мастеров самосовершенствования и зверей пустоты. Она находилась не слишком далеко от города, так что я мог без труда достать до этого места своей новой силой духовного сознания.

После нескольких секунд исследования, мне удалось заметить довольно большую группу монстров. Точнее несколько групп, которые двигались параллельно друг другу. Судя по их направлению, шли они как раз к Даону.

Каждую из групп вел вожак с уровнем силы, эквивалентным мастеру самосовершенствования этапа Великого завершения. Они ничем не уступали убитому мной только что летающему ящеру. Он просто воспользовался преимуществом скорости и привел к городу свою стаю самым первым.

«Так-с, пора опробовать и другие свои возможности!»

Взмахнув крыльями, я поднялся на высоту около километра над землей, после чего направил свое новое тело прямиком к орде монстров.

Вскоре они смогли ощутить мою ауру подавления. Она обрушилась на них с небес и словно гора, придавила к земле. Увидев меня, звери пустоты начали шипеть и скулить. Они будто бы просили их пощадить.

Естественно я не собирался этого делать. Мое духовное сознание активировало Мгновенный вызов. Он позволил мне быстро создать масштабную формацию, глубина которой достигала четвертого ранга. То есть, была доступна лишь ремесленникам-Грандмастерам.

Для упрощения я поместил в нее всего две функции. Одной из них являлось силовое поле, которое не давало монстрам разбежаться. А второй активация Инферно на базе Сжигающего мир грозового пламени.

Очень скоро внутри формации образовался огненный вихрь. Он безжалостно сжигал физические оболочки и сущности зверей пустоты. На этот раз, для экономии времени, я не стал собирать их источники.

Тех, которые у меня имелись, должно было хватить на первое время, для осуществления нового плана. Что же касалось будущего Даона и цивилизации мастеров самосовершенствования, оно уже перейдет в руки местных жителей.

Ликвидировав непосредственную угрозу для города, я пролетел вдоль границы зон влияния практиков и зверей пустоты, для обнаружения других потенциально опасных стай монстров. Все они так же были сожжены моим пламенем.

Что же касалось реакции более сильных зверей пустоты на мои действия. Никто из них так и не решился показаться. Хотя мое духовное восприятие и могло смутно ощутить их ауры. Правда, лишь по косвенным признакам, так как расстояние до каждой из них было отнюдь не близким.

Видимо сама граница считалась чем-то вроде удаленного безжизненного района. Действительно сильные монстры сюда не совались. Ведь в этой зоне не было ни крупицы изначальной энергии.

Обезопасив границу территории, находящейся в сфере влияния мастеров самосовершенствования, я поспешил вернуться в Даон. После моего появления в небе города, даже те из практиков, которые все еще надеялись поживиться чем-то ценным на территории, принадлежащей замку мэра, решили не искушать судьбу и отступить.

Мое восприятие подсказывало, что больше в Даоне и его окрестностях не осталось ни одного мастера самосовершенствования Высшего этапа. Да и практиков Среднего этапа было довольно мало.

Следующим своим действием, все еще находясь в образе золотого дракона, я снова создал группу пламенных болидов. На этот раз каждый из них нацелился на отдельную плавильную печь, которых в городе было немало.

— Отныне переработка разумных существ в пилюли на всей территории руин кластера находится под строжайшим запретом. Вскоре вы получите новый метод очистки источников зверей пустоты. И именно через него будете повышать свою силу. Ваш враг находится за границей нашей территории, в том месте, где властвуют монстры. Вместо того чтобы убивать друг друга, вы должны объединиться, чтобы дать им отпор. В противном случае, рано или поздно вся цивилизация мастеров самосовершенствования в этих руинах будет ими уничтожена.

Усилив свою речь при помощи изначальной энергии, я распространил ее на максимальное расстояние. Мои слова достигли даже пустынных районов зоны влияния практиков. Поэтому большая часть проживающего на данной территории населения обязательно должна была услышать мою речь. А также ощутить мощь мастера самосовершенствования, который ее произнес. Ведь в каждое свое слово я вкладывал частицу собственной ауры.

После этого мое тело снова начало видоизменяться и очень быстро приняло свой обычный облик. Плавно опустившись на платформу, я улыбнулся своим девочкам и сказал:

— Спасибо большое, мои дорогие. Я знаю, что пока находился в уединении, вы отважно меня защищали.

Несмотря на то, что их силы были почти что на исходе, Римма и Селеста изобразить на своих лицах измученные улыбки. Они бросились ко мне в объятия, и только после этого смогли полностью расслабиться.

Использовав жизненную силу, я помог им залечить внутренние повреждения, которые они получили из-за столкновения со зверем пустоты этапа Великого завершения. После чего девочки приняли позу Лотоса и активировали процесс восстановления.

— Тебе тоже больше спасибо! Ты молодец, не испугалась разъяренной толпы каннибалов! — Похвалил я свою ученицу.

— Спасибо, Мастер! Вы столько для меня сделали. Как же я могла предать вас в момент опасности? — С покрасневшим лицом ответила мне девочка.

— Хорошо! Это значит, что я не ошибся в выборе ученика. Тебе тоже требуется восстановление. Займись им, а я пока буду вас охранять!

После этих слов из моего тела вырвался еще один поток жизненной силы. Он помог Марте восстановить ее поврежденные меридианы. После чего девушка уже смогла самостоятельно запустить процесс восстановления.

Пока мои жены и ученица восстанавливались, мое внимание снова привлекла великая формация. Теперь у меня было достаточно времени на ее изучение. И начать его я решил с ядра.

Как оказалось, в его основе было заключено сразу шесть великих изначальных символов. Они также имели связь с самыми глубокими принципами Законов царства пустоты. Чтобы изучить их мне потребовалось активировать функционал картины Тысячи гор и рек. В данный момент я находился во второстепенном пространстве царства пустоты, так что этот артефакт мог легко изменять здесь течение времени.

На осознание каждого изначального символа мне пришлось потратить довольно много времени. Всего в зоне изменения течения времени мне пришлось провести более пяти лет по моему личному восприятию.

За это время мне удалось не только изучить все символы, но и понять работу самой великой формации. А также принципы, на которых такие формации создавались. Теперь я мог считать себя полноценным ремесленником-Мудрецом.

После изучения я занялся ее восстановлением. С моим текущим уровнем сил и знаний сделать это оказалась несложно. Я даже добавил несколько новых функций на внешние контуры великой формации от себя.

Они заключались в процессе идентификации. По моей задумке великая защитная формация должна будет работать на полной мощности постоянно. Сначала за счет капель истока пустоты, а потом ей будут необходимы источники монстров.

Либо же, если мне удастся решить проблему со столь странным распределением изначальной энергии в этих руинах кластера, то тогда формация начнет функционировать за счет нее. Ей уже не будет требоваться дозарядка.

Вскоре работа над моей первой великой формацией была завершена. Поместив в ее ядро пятьдесят капель истока пустоты, я защитил площадь, под которой было сформировано ее тело силовым полем. Оно также являлось одной из ее функций и работало в автономном режиме. Только когда источник энергии формации истощится, жители Даона получат к ней доступ.

Я надеялся, что к этому моменту в городе установится более цивилизованный режим. Поэтому установил в центре площади перед замком мэра плиту с инструкциями, рассказывающими о том, как заряжать ядро при помощи источников пустоты.

Для этого рядом были сформированы цепочки изначальных символов с функцией извлечения и дальнейшей переработки энергии. Жителям города просто требовалось поместить в них ядра зверей пустоты.

— Наконец-то ты вышел. К границам центрального квартала уже приходило несколько групп мастеров Даона. Они хотели получить дальнейшие инструкции. Мы сказали им, что ты пока занят. — Оповестила меня прильнувшая к плечу Селеста, когда я вышел из зоны изменения течения времени.

— Хорошо, я скоро сделаю объявление. Сейчас же мне надо хорошенько отдохнуть.

Обняв жену, я направился с ней в замок мэра города. Там на первом этаже медитировала, постепенно поглощая источники через формацию Марта. Римма же находилась в покоях бывшего главы поселения. Они с Селестой уже успели переделать их под свой вкус, выкинув абсолютно все вещи и мебель, принадлежащие прошлому владельцу.

Когда я вошел в комнату на верхнем этаже, то создал вокруг нее непроницаемый барьер, чтобы нам с девочками никто не мешал заниматься парной практикой.

Мы вышли оттуда только через неделю. Римма и Селеста остались довольны нашей близостью во всех смыслах слова. Девочки получили от меня ценные знания насчет дальнейшего развития в ранге Возвращения к пустоте. Что же касалось новообретенного мной уровня силы, пока им рано было знать о нем. Ведь эти знания могли помешать моим женам идти собственными путями ДАО.

— Внимание! Всем жителям зоны влияния мастеров самосовершенствования просьба приготовиться к получению специального оттиска на Символ родословной. Он позволит вам беспрепятственно проходить через защитный барьер великой формации Даона. Любой желающий укрыться в городе практик может сделать это бесплатно, и без каких-либо дополнительных условий. Сама формация будет защищать не только Даон, но и его окрестности. Так что вы можете поселиться как внутри его стен, так и за ними, на близлежащей территории. Что же касается вашего пути самосовершенствования, мной будут созданы специальные формации. С их помощью вы сможете очищать источники зверей пустоты от остатков сущности, усваивая только изначальную энергию. Я создам достаточное их количество. Каждая из формаций будет работать за счет сбора части энергии из источника, так что никакой дополнительной платы вам вносить не придется. Все формации объявляются собственностью города, и не могут быть взяты под контроль никакими силами. Фракции в Даоне с этого дня упрощаются. Все его жители, как старые, так и новоприбывшие — объявляются равноправными членами общества мастеров самосовершенствования…

Мое новое послание жителям руин разрушенного кластера пустоты получилось достаточно длинным. Я не только рассказал им о новом пути совершенствования, но и назначил ответственных лиц.

Придя в особняк, они получили от меня инструкции о том, что делать, если ситуация с изначальной энергией не нормализуется, а великая формация станет нуждаться в дополнительном источнике питания. Я полностью очистил их сознания и ауры от заражения остаточным звериным намерением при помощи формации духовного совершенствования.

Эти четверо практиков получили по клейму души, которое не позволит им заниматься или проповедовать прошлый образ жизни. А также как-либо вредить Даону и его жителям. В будущем они должны будут организовывать выборы нового мэра, а также поддерживать порядок в городе.

Что же касалось оттиска, за счет своей силы духовного сознания, при помощи Мгновенного вызова, я очень быстро поставил его на всех жителей Даона. Этот оттиск устанавливался прямо на Символе родословной и сливался с их аурами. В будущем они могли передаваться по наследству. Так что у новых поколений практиков проблем с входом в формацию возникнуть было не должно.

Спустя несколько дней после моего объявления, к Даону начали подходить группы переселенцев. Все они также получили от меня по оттиску. Кто-то из них занял территории, на которых располагались штаб-квартиры и общежития членов охотничьих организаций. А кто-то предпочел начать строительство за стенами города.

Очень скоро, если следовать моей задумке, Даон значительно вырастет и превратится в огромный мегаполис. Территории, которую охраняла великая формация, должно было для этого хватить с лихвой.

Что же касалось будущего. Оставалось лишь надеяться, что к тому моменту, когда население руин возрастет настолько, что Даон не сможет его вмещать, появятся сильные мастера самосовершенствования, которые смогут защитить остальные территории от угрозы извне.

Когда поток мигрантов окончательно иссяк, я снова перевоплотился в истинного дракона и облетел всю территорию, принадлежащую мастерам самосовершенствования. Плюс заклеймил практиков, решивших остаться на своих прежних местах жительства. Так сказать, на всякий случай. Чтобы доступ к защите имели абсолютно все.

Пока к Даону прибывали новые жители, мной было создано несколько сотен перерабатывающих формаций. Все они могли использовать материал вплоть до этапа Великого завершения. Даже если жителям города каким-то образом удастся добыть источник монстра подобной силы, формация все равно его переработает в изначальную энергию.

Формации расположились на всех больших площадях города, а также в свободных местах и парковых зонах. Некоторые из формаций мне пришлось расположить за нынешними стенами Даона. Благодаря им практикам, которые поселились рядом с городом, не придется ходить далеко.

Во время всех этих нововведений самыми активными моими помощницами стали Римма, Селеста и Марта. Девочки не только следили за тем, чтобы в городе соблюдались новые законы, но и помогали с расселением новоприбывших практиков.

В каждую формацию я поместил по одному или нескольку источников зверей пустоты, в зависимости от силы их бывших владельцев. Так что все желающие могли сами убедиться в их эффективности.

Вот только перед тем, как начать пользоваться данным видом помощи в процессе самосовершенствования, все практики должны были пройти через формации очищения духовного сознания от влияния остатков звериной сущности.

Этот вид формаций я создал рядом с точками самосовершенствования. Они тоже работали за счет энергии из источников зверей пустоты. Пока что только тех, которые я собрал из тел стаи летающих ящеров, напавшей на город первыми.

В будущем же, если вдруг кому-то срочно придется в полях усвоить источник, он должен будет активировать формацию за счет собственных средств. Развивать в этих практиках благотворительность я не собирался. Все же они должны были научиться сами защищать свою территорию.

Обо всех нововведениях было сообщено каждому жителю зоны влияния мастеров самосовершенствования. Когда слухи о том, что мои слова оказались правдой, распространились по этой территории, в Даон хлынула вторая волна мигрантов.

Ей снова занялись мои жены и ученица. Я же в это время ушел с головой в исследования. Теперь их предметом стало устройство артефакта полета, которой мог путешествовать в условиях открытого мира царства пустоты.

Благодаря использованию функционала картины Тысячи гор и рек, мне удалось сократить семь с половиной лет активного исследования изначальных символов, а также устройства самого корабля в целых пятьдесят раз.

Теперь я был уверен, что смогу построить подобный артефакт и сам. Естественно при наличии всех необходимых материалов. На территории зоны влияния мастеров самосовершенствования в этих руинах кластера ничего подобного обнаружить было невозможно. Но я не терял веры, что найду подходящие материалы в зоне влияния зверей пустоты.

В перерывах между исполнением возложенных на них обязанностей, мои жены смогли укрепить свой уровень совершенствования. Теперь они прочно закрепили свои фундаменты и были готовы выйти на подэтап Накопления.

По большей части им это удалось за счет наследия Творца и родословной расы бессмертных фениксов. Если мне вообще не стоило беспокоиться об укреплении своего фундамента, то девочкам нужно было совсем немного времени, на этот процесс.

Они заметно отличались в этом плане от рядовых мастеров самосовершенствования царства пустоты. И могли легко сравниться с гениями, являющимися учениками крупнейших сил, покинутого мной кластера.

Что же касалось моей ученицы, у Марты тоже случился существенный прогресс. Она уже могла смутно ощущать границу между Средним и Высшим этапами. Но я специально сказал девочке не спешить, и больше внимания уделять именно процессу накопления. Ведь ее фундамент, в отличие от моего, и моих джен, не имел столь существенной поддержки мастеров-предшественников.

Послушав моего совета, Марта большую часть времени проводила за совершенствованием в формации очищения. А потом долго медитировала, чтобы усвоить все полученные накопления и правильно встроить их в собственный Символ родословной.

Плюс девочка много налегала на практику. Она даже пару раз вызвалась поохотиться на границе. Естественно я оставил с ней нить духовного восприятия, чтобы следить за успехами и неудачами ученицы. Хоть она и просила дать ей возможность выступить самостоятельно.

После первой же вылазки у нас с ней состоялась основательная беседа. Я рассказал девушке обо всех ее недостатках, а также дал несколько дельных советов. В итоге уже на второй своей вылазке Марта начала вести себя как опытный охотник. Моя ученица все схватывала налету. Мне она очень нравилась. А наши отношения Учитель-Ученик укреплялись с каждым днем.

В итоге, чтобы наладить новый быт в Даоне, и создать для жителей зоны влияния практиков путь ДАО без каннибализма и притеснения себе подобных, у меня ушло почти полгода по внутреннему восприятию времени.

Я понятия не имел, как сильно этот параметр разнится по сравнению с открытым миром царства пустоты. Но лучше было надолго в городе не задерживаться. Ведь мне еще предстоял рейд вглубь территории зверей пустоты.

Если где и можно было отыскать все секреты этих руин разрушенного кластера, то только там. Что же касалось выхода из этой ловушки, то без разгадки тайн данного мира, искать его было глупой затеей.

К тому же, множество поколений мастеров самосовершенствования, попавших в эти руины еще до меня, уже обыскали всю территорию кластера, неподконтрольную зверям пустоты. Да и наверняка некоторые из самых отважных практиков тоже устраивали к ним рейды.

Я же продолжал верить в успех операции, потому что обладал большим запасом капель истока пустоты. К слову, даже после всех махинаций с прорывом и запуском великой формации, у меня все еще оставалось чуть меньше трех тысяч восьмисот единиц данного ресурса.

Плюс моя сила тоже сейчас находилась на пике. Я не попал в руины раненым, или травмированным, без возможности восстановить потраченные силы за счет капель истока пустоты, либо других ресурсов. Так что шансы на успех моей экспедиции должны быть побольше, чем у моих предшественников.

По крайней мере, именно этими доводами я себя убеждал.

Глава 4

Новая политика

— Сестренка, ты готова? — Томно улыбнувшись, спросила у своей подруги Селеста.

— Да. Нападаю, будь осторожна! — Отозвалась максимально сосредоточенным голосом Римма.

Мечи с изогнутыми лезвиями в ее руках испустили морозную энергию. Резко ускорившись, девушка высвободила настоящую зону подавления. После чего начала прямо на ходу рисовать клинками изначальные символы. Они превращались в мифических зверей и один за другим отправлялись в атаку.

Это была доработанная техника мечницы — Двенадцать морозных вспышек. Данное умение Римма освоила давным-давно, еще в мультивселенной Творца. Она адаптировала его под реалии царства пустоты.

В первые мгновения такое напористое начало сражения со стороны мечницы немного удивило Селесту. Но она быстро взяла себя в руки, и высвободила несколько волн ядовитого пламени.

Они рассеяли зону подавления вокруг чернокнижницы и столкнулись с ее одухотворенными образами мифических зверей. Имея примерно одинаковую силу, умения попросту обнуляли друг друга. От каждого их столкновения дрожало само пространство руин разрушенного кластера пустоты.

Девушке удалось выдержать первую атаку подруги. Жезл в ее руках неожиданно увеличился в размерах. Укрепив его внутренней энергией, чернокнижница выбросила только что преобразованный шест вперед, чтобы заблокировать атаку клинков Риммы.

Столкновение их оружия высвободило заключенную в него энергию. Она отбросила девушек назад. Имея большую физическую силу, Римма отошла всего на несколько шагов. В то время как Селеста воспользовалась импульсом ударной волны и ускорилась, чтобы разорваться дистанцию со своей соперницей.

Прямо на лету чернокнижнице удалось запустить новое изменение явления. Из ее ауры выделилась дюжина полупрозрачных силуэтов. Все они устремились к Римме.

Желая продолжить свою атаку, мечница увидела эти тени и резко остановилась. Когда они начали кружить вокруг девушки, она резко увеличила интенсивность работы своего духовного сознания.

Безмолвие духа Риммы разрушило Хоровод теней Селесты. Но из-за этой заминки чернокнижнице все же удалось снова разорвать между ними дистанцию. Она мгновенно воспользовалась этой возможностью, чтобы сформировать собственное изменение явления.

В небе над боевой площадкой, на которой сражались две воительницы, образовалась черная туча. Из нее на землю начали падать мириады маленьких черных капель. Каждая из них несла в себе силу Домена. Они не являлись жидкостью, а были концентрацией ядовитого пламени чернокнижницы.

В ответ Римма тоже высвободила силу Домена. Она сформировала светло-голубую тучу, которая оказалась развернута фронтом вверх. Из этой тучи навстречу изменению явления чернокнижницы полетели маленькие капли, состоящие из морозной энергии. Это было проявление в царстве пустоты умения мечницы Ледяной дождь.

Две атаки снова нивелировали действие друг друга. Находясь под защитой Домена, Римма развернулась лицом к своей подруге. Два клинка с изогнутыми лезвиями в ее руках начали быстро рисовать прямо в пространстве перед ней изначальный символ.

Он ярко засветился, наполняясь внутренней энергией девушки. После чего из символа вырвалась струя морозной энергии. Она имела небольшой диаметр, но ее пробивная мощь могла удивить даже мастеров самосовершенствования на пике Высшего этапа Возвращения к пустоте.

Эта атака сильно удивила чернокнижницу. Селеста ранее никогда не видела, чтобы Римма ее исполняла. Перед девушкой сразу же сформировалось несколько стен огня, состоящих из ядовитого пламени.

Они помогли Селесте заблокировать атаку подруги. Но ценой этому стало разрушение структуры созданного чернокнижницей изменения явления. Она даже потеряла контроль над продолжавшими действовать Слезами тьмы.

Данный факт позволил Римме подавить магию чернокнижницы. Завершив этот процесс, мечница сразу же использовала собственное умение как точку запуска новой атаки. Домен девушки стал быстро преобразовываться, формируя образ огромного клинка с изогнутым лезвием.

Наполнив свое оружие намерением меча и ледяной энергией, она поместила его прямо в центр одухотворенного образа, еще больше усиливая свою атаку. После завершения активации умения, Римма тут же направила клинок из сплава ледяной энергии и намерения меча на Селесту.

В ответ чернокнижница быстро создала шесть рун, которые сформировали на пути клинка настоящую непроницаемую зону, в которой под воздействием яда девушки растворялось даже само пространство.

Спустя мгновение одухотворенный образ Риммы ударил прямо в центр формирования Проклятия демона ночи. Два изменения явления начали бороться друг с другом. Сначала показалось, что магии Селесты удастся подавить клинок подруги. Но вскоре свою роль в этом противостоянии сыграло помещенное в центр изменения явления оружие мечницы. Оно стало его ядром.

Когда одухотворенный образ меча должен был вот-вот рассеяться, клинки девушки испустили голубоватое сияние. У концов их лезвий появились два изначальных символа. Они сформировали разрез крест-накрест из мощного потока энергии и намерения меча.

В результате заложенной в мечи Риммы атаки черное поле Селесты было разрезано на четыре части. После нарушения своей структуры, создаваемое ее магией изменение явления прекратило действовать.

Переделанный под реалии царства пустоты Удар крест-накрест Риммы, который она выучила еще будучи маленьким практиком Земного ранга, неожиданно оказал на магию чернокнижницы разрушительное воздействие. Так случилось потому, что Римма вложила в него свое глубинное понимание намерения меча.

Быстрая, почти что моментальная атака разрушила структуру заклинания Селесты. Ее остаточная энергия даже сумела добраться до самой чернокнижницы.

Вреда Селесте атака мечницы не нанесла, так как была заблокирована Доменом ядовитого пламени, который защищал сексуальное тело чаровницы. Но сам факт того, что Римме удалось пробиться через растворяющий пространство черный фронт подруги, удивлял сам по себе.

— Довольно! — Скомандовал я, создавая между двумя воительницами стену из Сжигающего мир грозового пламени.

Спустя пару десятых долей секунды в нее с обеих сторон ударили быстрые, почти что невидимые атаки Селесты и Риммы. Девушки мыслили одинаково. Они решили одновременно застать врасплох свою соперницу слабой, но очень быстрой атакой.

Римма снова использовала намерение меча, помещенное в энергетический разрез. А Селеста атаковала двумя огнешарами из ядовитого пламени с силой Домена, высвобожденной из ауры девушки.

— Ну, так не интересно! — Картинно надув губки, произнесла чернокнижница. После чего посмотрела на свою подругу и добавила. — Должны же мы когда-нибудь решить, кто из нас более умелый воин. Кстати, Римма, что это была за атака из руны в середине боя?

— Я назвала ее ледяной пушкой. А последний образ является переделанным умением Сияние меча ледяного сердца. Мне было очень сложно переработать это умение под реалии царства пустоты. Особенно по части вкладывания в него намерения меча. — С охотой поведала о своих умениях Римма.

— Вот оно как? Значит, те клинки в центре несли его в себе? Поэтому им удалось за счет концентрации нарушить связи в моем Проклятии демона ночи! — Удовлетворенная ответом подруги, кивнула Селеста.

— Вы обе одинаково сильны, хоть и идете разными путями ДАО. Наша близость тоже играет в этом большую роль. — Улыбнувшись, развел руками я. — Вон, лучше отрабатывайте свои навыки на зверях пустоты, как это делает Марта.

После моих слов обе воительницы направили свое восприятие на соседний созданный мной полигон. Там как раз сражалась моя ученица. Ее противником был зверь пустоты, похожий на земную лошадь. Только вместо копыт у нее были когтистые лапы, и само тело и гриву покрывало пламя.

Из-за родства стихий, зверь пустоты имел высокое сопротивление к атакам на основе огня. Поэтому Марте было сложно пробить его защиту своими стандартными умениями.

Когда зверь приближался к девушке, она атаковала его Сжиганием духа или Звоном сердце небес. Эти действия постоянно ранили духовную сущность монстра. Но так как его сила была эквивалентна мастеру самосовершенствования укрепления фундамента Высшего этапа, уничтожить противника ментальными атаками сразу у девушки не получалось.

Она использовала тактику по изматыванию зверя пустоты. Спустя двадцать минут сражения накопительный эффект от ее духовной магии наконец-то проявил себя. Движения монстра стали нечеткими. В них больше не чувствовалось первородной звериной силы. Даже пламя на его теле немного поугасло.

Решив, что именно сейчас надо решать исход поединка, Марта выстрелила в зверя пустоты Дыханием дракона. Он кое-как смог заблокировать пламя девушки. Но для этого ему потребовалось приложить немало сил.

В следующее мгновение в руках Марты появился клинок. Она вложила в него внутреннюю энергию, и стала высвобождать один энергетический разрез за другим. Эти снаряды атаковали тело монстра, оставляя на нем неглубокие раны.

Когда количество ран превысило все разумные пределы, зверь пустоты наконец-то сдался. Пошатнувшись, он упал на бок. Воспользовавшись этим моментом, Марта направила свой клинок прямо ему в голову.

Когда пламя на теле противника погасло, девушка при помощи оружия достала из него источник.

— Молодец! Ты выбрала правильную тактику. Хоть зверь пустоты и был сильнее тебя, ты не забыла главное правило сражения с такими тварями. Чтобы побеждать более сильных монстров, нужно использовать наше основное преимущество — высокий интеллект.

— Спасибо, Мастер! — Поклонилась мне обрадованная похвалой девушка.

Вскоре за моей спиной появились Римма и Селеста. Воительницы шли плечо к плечу и тихо разговаривали:

— Тебе не кажется, что наш муж слишком добр к своей ученице? Я начинаю ревновать. — Сказала Селеста.

— Она его первая ученица, так что это нормально. — Не согласилась с ней мечница. Но потом вдруг добавила. — Хотя он и правда, мог бы уделять нам больше внимания!

Естественно их разговор дошел и до моих ушей. Улыбнувшись, я бросил на них осуждающий взгляд и покачал головой.

— За последнее время вы все добились больших успехов на собственных путях ДАО. Особенно это касается вас, мои дорогие! Вы не только полностью освоились с силой Высшего этапа, но и смогли ассимилировать собственные техники под реалии царства пустоты. Марта, ты тоже молодец! Теперь даже в Даоне найдется очень немного мастеров самосовершенствования, способных составить тебе конкуренцию. — Подытожил я, обняв своих девочек.

Стоявшая рядом Марта скромно улыбнулась и произнесла:

— Все благодаря вашим наставлениям Мастер!

— Хорошо! Возвращаемся в Даон.

Материализовав из пространственного браслета летающую реплику Демонического клинка, я увеличил его до нужного размера, чтобы на артефакте могли комфортно разместиться четыре человека. Одна за другой, девушки запрыгнули на него, и рассредоточились так, чтобы центральное место досталось мне.

Этот тренировочный полигон был организован вблизи границы двух территорий влияния разрушенного кластера пустоты. Мы не хотели, чтобы наша тренировка как-то повлияла на жителей города.

Границы Даона сейчас активно расширялись. Под управлением четверых назначенных мной практиков, город активно рос и развивался. Всех рабов охотничьих организаций отпустили на свободу. Те, у кого с психологическим состоянием все было относительно хорошо, смогли получить доступ к формациям очищения.

О потерявших всякую волю к жизни рабах наоборот никто не заботился. Их попросту выбросили за пределы города. Конечно, это была жестокая практика, но и мир руин разрушенного кластера пустоты отнюдь не являлся Меккой добродетели. Если человек не хотел жить, никто не станет уговаривать его изменить свое мнение.

За пределами крепостной стены Даона возникло множество новых кварталов. Их сразу же окрестили внешними. Материалы для строительства использовали самые примитивные, камень, песок, глину. Благодаря этому дома возводились очень быстро.

С высоты полета Демонического клинка был отчетливо виден масштаб стройки. В ней принимали участие тысячи практиков из различных рас. Памятуя о прошлом противостоянии, они пока не стремились смешиваться, и по-прежнему жили отдельными анклавами. Но я был уверен, что в будущем границы между практиками различных рас все равно начнут стираться. Как это происходило в любых других обществах мастеров самосовершенствования.

К каждой формации, будь то вспомогательная, для очищения духовного сознания от остаточного психического намерения и осколков звериных инстинктов, или позволяющая перерабатывать источники монстров, выстроилась большая очередь из практиков. Под контролем свеженазначенных помощников смотрителей города они терпеливо ожидали возможности начать практику.

Как вспомогательная, так и формации для совершенствования могли вмещать в себя одновременно не более тридцати практиков. Все места внутри них были четко разграничены, чтобы мастера не мешали друг другу.

От них же требовалось просто достать источник зверя пустоты и активировать технику самосовершенствования. Все остальное формация делала самостоятельно. Она извлекала и перерабатывала энергию с накоплениями, забирая определенное количество в свое ядро для поддержания источника питания.

Что же касалось очищающих формаций, то их нужно было просто активировать. Занимался этим отдельный работник. Основная часть мастеров самосовершенствования Даона уже прошла через них. Сейчас же этой практикой занимались мигранты и бывшие рабы.

Так как столкновения на расовой почве в Даоне были строго запрещены, он стал относительно мирным городом. Все городские заведения, занимающиеся переработкой мастеров в пилюли, переквалифицировались в классические рестораны и таверны. Там подавали мясо зверей пустоты с различными гарнирами, а также напитки к ним.

Эти заведения по-прежнему пользовались спросом. Ведь приготовленное мясо монстров было полезно начинающим практикам. Даже мастера самосовершенствования Среднего этапа Возвращения к пустоте могли извлечь из такой еды для себя некоторую выгоду.

Под влиянием нового пути развития сложившегося в руинах кластера общества практиков, начали собираться новые группы. Они отправлялись к границе, чтобы охотиться на зверей пустоты ради их источников. Желающих за счет подобного занятия повысить свой личный уровень самосовершенствования нашлось немало.

В основном такие группы состояли из практиков Начального этапа. И одного или нескольких воинов Среднего. В качестве оружия они использовали все те же распространенные в этом месте мечи с широким лезвием, а также другое оружие, не относящееся к категории артефакта.

Дабы это ремесленническое направление могло развиваться в Даоне, я оставил местным кузнецам свое наследие. Оно касалось основных знаний уровня Ученика и Подмастерья. На большее пока эти мастера Начального и Среднего этапов все равно были неспособны.

На первых порах в городе начали появляться группы практиков, которые пытались прибрать к рукам те или иные формации. Особенно это было распространено в расах зверолюдов и демонов. Их общества привыкли к жесткой конкуренции и вели очень воинственный образ жизни.

Но благодаря назначенным мной, смотрящим мастерам за каждой расой, их незаконные попытки присвоить себе общественную собственность были быстро пресечены. Все потому, что после того как я поставил на духовном сознании каждого из этих практиков клеймо с печатью, они не могли идти против установленных мной правил.

Их власть была подкреплена силой. После установки печатей, я помог им совершить прорыв к Высшему этапу, поэтому за исключением меня и моих жен, эта четверка являлась самыми сильными мастерами в Даоне.

В будущем, если не случится никаких форс-мажоров, эти ребята наверняка смогут дорасти и до этапа Великого завершения. Благодаря чему их власть в городе еще больше укрепится.

По своей сути, они являлись только смотрителями. Когда надо, эти мастера должны были вмешиваться в жизнь Даона и решать глобальные проблемы. В том числе и силовым путем. Плюс на их плечах лежала защита города от нападений сильных зверей пустоты.

Когда жизнь в Даоне устаканится, они проведут выборы мэра из достойных кандидатов. А также его заместителей от каждой расы и аппарата нового правительства. Сам я долго быть мэром города не собирался. Мы с девочками и так задержались в этом месте слишком надолго.

Я по-прежнему не знал, как соотносятся временные потоки руин кластера и открытого мира царства пустоты. Возможно, за пределами этой зоны прошло уже несколько десятков циклов. А может быть и наоборот, заканчивался первый день, после того как меня с другими мастерами отправили прямиком к Оку бездны.

Поисковый рейд будет выбираться из гравитационного захвата Ока от пятидесяти до ста циклов. По меркам царства пустоты это совершенно небольшой промежуток времени. Ведь порой перелет от одного кластера до другого мог занимать столько же времени.

В то, что артефакт полета исследовательский миссии выберется из гравитационного захвата, у меня сомнений не было. Потом они должны будут направиться к ближайшему кластеру пустоты, чтобы отремонтировать свой корабль.

Исследовать руины кластера пустоты следовало во всеоружии. Данный факт прекрасно понимали оба лидера рейда. Они не станут рисковать всем предприятием ради возможности достигнуть цели чуть быстрее, чем было запланировано.

К тому же, само исследование руин может сильно затянуться. Насколько я помнил, кластер Творца находился сейчас в гораздо лучшем состоянии, чем это место. Естественно и опасностей там было намного больше. Ведь даже на границах его внешних районов обитало просто чудовищное количество зверей пустоты.

Все эти предположения позволяли мне надеяться, что после того, как мы выберемся из данной ловушки, шансы догнать исследовательскую экспедицию все еще имелись. Оставалось только решить проблему с этим проклятым богом местом.

Я предполагал, что все ответы на интересующие меня вопросы скрывались на территории, находящейся под влиянием зверей пустоты. Так как основные проблемы местного общества мастеров самосовершенствования были решены, настало время отправиться в свою собственную исследовательскую экспедицию.

Пролетев над Даоном, мы с девочками приземлились прямо на площадь, перед замком мэра города. Пока это место все еще было открыто для посещения, но после моего отбытия, я активирую силовое поле, которое будет охранять ядро великой городской формации.

— Приветствуем мэра! — В один голос произнесли четверо мастеров самосовершенствования.

В свободное время они использовали расположенную перед замком формацию для собственной практики. Я отдал им все оставшиеся источники зверей пустоты, которые не пошли на поддержание работоспособности городских формаций.

— Как продвигаются введенные мной реформы? — Спрыгнув с артефакта полета, задал им вопрос я.

Прилетевшие со мной девушки выстроились за моей спиной, тоже желая послушать их отчет.

— Докладываю мэру! — Первым вызвался говорить представитель человеческой расы.

Так как мы с ним фактически являлись сородичами, остальные назначенные мной смотрителями Даона мастера, подсознательно принимали его, как лидера.

— В районе человеческой расы практически все строительные работы уже завершены. Для будущих мигрантов отстроено несколько кварталов, которые до сих пор не заселены даже наполовину. Сейчас мы занимаемся прокладкой дорог и организацией коммунального хозяйства. От новоприбывших кланов и семей поступают заявки на размещение за городской чертой одомашненных зверей пустоты. Для них вскоре будут созданы соответствующие загоны. Налог на жилье для скотоводов увеличен вдвое. Мои помощники ожидают, что именно он станет основной нового городского бюджета.

— Что насчет формаций? Появлялись какие-то проблемы с их работой или доступом к ним желающих?

— Были несколько попыток монополизировать формации, а также некоторые группы практиков попытались подмять под себя сами очереди. Они продавали в них места обычным горожанам. Все смутьяны были устранены.

— Хорошо, теперь ты! — Кивнув человеческому практику, указал я на зверолюда.

— Господин мэр, после моего вмешательства недовольство практиков нашей расы начало уменьшаться. Попытки захвата общественной собственности почти не происходят. Случаются разве что мелкие стычки за лучшие места для жительства в городе. Но они быстро пресекаются мной и моими помощниками. Количество желающих пройти очищение в соответствующих формациях продолжает расти. Очереди к ним превышают по длине другие, выстраивающиеся к формациям для практики. Стройка идет согласно плану. Мы жестко контролируем действия каждого племени. Все новоприбывшие получают наделы согласно численности членов племени и их общей силе.

— Понял. Если снова начнутся попытки самозахвата участков, с такими практиками поступайте самым жестоким образом. В противном случае остальные зверолюды попросту не усвоят этот урок.

— Как прикажете! — Поклонившись, мне, смотрящий за расой зверолюдов стал в общий строй.

Следующим взял слово астерианин:

— В районе моей расы все тихо. Конфликты сведены к минимуму. Наделы земли за крепостной стеной уже все распределены. Рабочих рук хватает, благодаря пополнению бригад бывшими рабами, желающими как можно скорее влиться в новое общество. В данный момент основные усилия нашей расы направлены на ускорение роста деревьев и растений, а также создания парковых зон вокруг формаций. Вскоре к городу должен подойти самый многочисленный клан нашей расы, который раньше проживал в пустоши. Переговоры с его старейшинами недавно завершились успехом. Благодаря созданной вами защитной городской формации, нам удалось убедить их сменить место жительства.

— Принято. Теперь ты. — Кивнув астерианину, указал я на демона.

— Да, господин мэр. Ситуация в районе нашей расы все еще несколько напряженная. Хоть ваши вспомогательные формации очень понравились большинству мастеров, некоторые все еще не могут принять того факта, что все они являются общественной собственностью и доступ к ним может получить любой желающий. Из-за этого нередко возникают конфликты. Нам пришлось убить более двухсот практиков, которые раньше имели какое-то отношение к охотничьим организациям. Они являлись ядром фракции несогласных с новой политикой города. Так как за пределами города демоны почти не проживали, приток мигрантов минимален. Мы сумели построить один новый квартал за крепостной стеной. Но и он все еще не заселен даже на двадцать процентов. Среди моих сородичей продолжают возникать конфликты на почве деления территорий, принадлежавших ранее охотничьим организациям.

— Держи руку на пульсе событий. Со смутьянами поступай максимально жестоко. Ваше общество не привыкло к гуманистической политике, и в нем все еще существует строгая иерархия. Переделать его полностью у тебя вряд ли получится. Но ты со своими помощниками все равно должен постоянно пытаться снизить в нем градус напряженности.

— Понял! Сделаю все, что в моих силах! — Поклонился мне краснокожий гигант.

— Хорошо, можете быть свободны.

Отпустив подчиненных, я с девушками направился к замку мэра. Следующие несколько дней я, Римма и Селеста провели в покоях на последнем этаже. Марта же за это время успела усвоить все источники зверей пустоты, добытые на границе.

Когда мы с Римой и Селестой спустились из своих покоев, девушка как раз заканчивала со своей практикой.

— Приветствую вас, Мастер! — Увидев нас, Марта быстро поднялась на ноги и совершила поклон, обхватив правый кулак ладонью своей левой руки.

— Вижу, ты все ближе подходишь к прорыву на Высший этап. Твой фундамент уже достаточно стабилен! — Похвалил я девушку.

— Все благодаря вашим наставлениям! — Улыбнулась она в ответ.

— Пришла пора мне и моим женам покинуть Даон. В том месте, куда мы направимся, очень опасно. Там обитают существа, уровень силы которых равен мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Если хочешь, то можешь остаться в городе и стать его первым мэром. Либо вернуться в семью Прайтон. — Предложил я своей ученице.

— Нет, ничего из этого меня не интересует. Если мне будет позволено, то я хотела бы следовать за Мастером в его странствиях. Меня не пугают опасности пути. Я встречу их с высоко поднятой головой! — Уверенным тоном заявила Марта.

— Раз ты так решила, тогда готовься к отправлению! — Удовлетворенно кивнув, сказал я девушке.

Пока Марта собирала свои вещи в пространственный браслет, мы с Риммой и Селестой провели еще одну встречу со смотрителями. Я дал им последние указания по поводу развития города, попросив в самые кратчайшие сроки организовать выборы нового мэра, его помощников, а также городской администрации. Тем самым, фактически сложив с себя полномочия главы города. Теперь Даон будет развиваться самостоятельно. Я же вернусь в него только в случае неудачного рейда вглубь территорий зверей пустоты.

Глава 5

Первая находка

Завершив все свои дела в Даоне, наша маленькая группа забралась на летающую версию Демонического клинка, готовая пуститься в новое путешествие. Активированная формация передвижения плавно подняла артефакт в небо. Город очень быстро пропал из нашей видимости. Мы оставили его за своей спиной, окончательно отдавая судьбу общества мастеров самосовершенствования в руки местных жителей.

Все мои надежды сейчас были устремлены к территории руин кластера, находящейся под влиянием зверей пустоты. Вскоре Демонический клинок достиг пограничной зоны. В лесах и полях здесь охотились группы мастеров самосовершенствования. Всего за несколько минут полета таких групп нам попалось более десятка.

Их члены, как правило, принадлежали к одной расе. Но, порой встречались и смешанные группы. В основном из людей астериан и зверолюдов. Демоны предпочитали охотиться на монстров строго в компании сородичей. Их агрессивное общество до сих пор с трудом принимало устроенные мной реформы.

Этот факт подтвердила и сцена, которую застало мое духовное восприятие, исследующее окрестности на предмет наличия сильных зверей пустоты. На одной из лесных опушек был разбит лагерь охотничьей группы, состоящей из шести человек и трех зверолюдов.

Пока эти практики отдыхали, на их лагерь набрела большая группа демонов, состоящая из пятнадцати практиков. В ней было целых три мастера самосовершенствования Среднего этапа. В то время как другую группу вел всего один такой мастер.

Демоны быстро окружили лагерь практиков человеческой и зверолюдской расы. Они использовали свою ауру, чтобы показать готовность к сражению.

— Отдавайте все добытые источники зверей пустоты, а также другие ценности. В противном случае мы заберем их все силой. — Произнес грубым басом лидер демонов.

— Вы не имеете права! Согласно политике нового мэра, все претензии мастеров друг к другу должны разрешаться на аренах города. За их пределами сражения запрещены! — Отозвался на его слова мастер самосовершенствования человеческой расы.

— Ха-ха-ха, вы это слышали, братья? Мэр запретил сражения вне арен! — Рассмеялся во весь голос краснокожий гигант.

Его смех быстро подхватили остальные демоны. Они всем своим видом показывали, что им было плевать на этот запрет.

— Мэра здесь нет, а мы есть. То, чего он не узнает, фактически никогда и не происходило. — Мгновенно переменившись в лице, демон показал лидеру второй группы хищный оскал.

Его аура резко возросла, наполняя меридианы тела внутренней энергией. Стало очевидно, что краснокожий гигант собирался напасть. Его примеру последовали остальные члены демонической группы практиков.

— Друзья, эти ублюдки все равно не дадут нам уйти. В противном случае администрация Даона узнает об их преступлениях. Так давайте же продадим сегодня свои жизни подороже! — Выхватив кленок с широким лезвием, прокричал лидер смешанной охотничьей группы.

— Даааа! — Отозвались в унисон на его призыв остальные мастера самосовершенствования из человеческой и зверолюдской рас.

— Уничтожим их, братья. Заберем трофеи, и устроим ритуальный пир на основе их тел. Вскоре мы станем самой влиятельной охотничьей группой Даона. Даже смотритель ничего не сможет нам сделать! Мы станем править этой территорией единолично!

Активировав энергетические разрезы, практики из смешанной охотничьей группы разом атаковали демонов. Им удавалось за счет более быстрого каста нанести краснокожим гигантам некоторый урон. Но серьезно никто из них ранен не был.

В ответ демоны устремились прямо к лагерю. Из их открытых ртов капала слюна. Усилившиеся внутренней энергией и силой родословной их физические оболочки начали увеличиваться в размерах. Удлинились даже клыки и когти на их руках.

Практики из смешанной группы смотрели на это все со страхом. Но отступать им было некуда. Они могли лишь продолжать посылать в наступающую группу энергетические разрезы.

В этот момент темное небо над поляной окрасилось в фиолетово-золотые цвета. Прямо в пространстве проявились полтора десятка пламенных болидов. Каждый из них нашел свою цель в образе члена демонической группы практиков. Вся она была моментально уничтожена. От демонов не осталось даже духовных сущностей.

— Смотрите, это мэр города! Я видел его магию, когда на Даон напала стая зверей пустоты. Таким огнем может владеть только он! Великий мэр защитил нас от этих ублюдков! Давайте же воздадим ему почести!

— Славься в летах великий мэр! — Тут же подхватили его слова остальные мастера из человеческой и зверолюдской рас.

Я не стал никак проявлять свое присутствие. В момент активации изменения явления, сидевшие в позе Лотоса на лезвии демонического клинка девушки, разом обратили на меня внимание.

— Что это было? — Спросила Селеста, выражая общее любопытство трех особ.

— Я только что уничтожил группу демонов, которая занималась разбоем в приграничной зоне. Они в точности напоминали краснокожих гигантов из нашей родной мультивселенной. Не только убивали своих жертв, но еще и поглощали их тела. — Открыв глаза, ответил я чернокнижнице.

— Какой ужас. — Вздрогнув всем телом, удивилась моему ответу Марта.

— Да, я помню тот всеобщий турнир, который устроил Совет Сарктура. Моей группе не повезло наткнуться на пирующих демонов. Когда девочки увидели, что варилось в котлах тех ублюдков, их чуть не вывернуло наизнанку. Мы беспощадно расправились с теми демонами и при помощи заморозки уничтожили их отвратное вариво. — Поведала нам Римма.

— Мне повезло больше. Наша группа с демонами ни разу не сталкивалась. — Селеста также решила вспомнить второй этап того турнира.

Казалось, что он проводился многие тысячелетия назад. Хотя, по меркам моей мультивселенной, часть которой я ассимилировал благодаря наследию Творца, там действительно прошли десятки, тысяч лет.

Марта внимательно слушала наши рассказы. Мы с Риммой и Селестой еще немного поговорили о тех временах, вспомнив и второй этап, и сражения финального. Неадекватное поведение Майлза и Сайреса Босков, а также Мастера Религии необъятных небес.

За этими разговорами, вот так, незаметно, мы и пересекли границу между территориями мастеров самосовершенствования и зверей пустоты. Сама граница была лишь условным термином. Никаких четких маркировочных линий естественно никто не проводил. Единственным видимым фактором ее пересечения являлось присутствие в окружающем пространстве минимального количества изначальной энергии.

Ее концентрация была настолько мизерной, что ощущать оную мог только я. И то лишь благодаря мощному духовному восприятию. Этой концентрации не хватило бы даже мастеру самосовершенствования Начального этапа на преодоление стадии Укрепления фундамента. Даже если бы он практиковался здесь в течение сотни циклов.

Когда мое духовное сознание ощутило изначальную энергию, я тут же активировал маскировочный режим артефакта полета. Девочки все поняли без слов. Их восприятие заработало на полную. Плюс они начали на всякий случай распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Чтобы в случае возникновения каких-либо форс-мажоров встретить их во всеоружии.

Спустя еще полчаса полета мое восприятие начало натыкаться на стаи зверей пустоты. Как летающих, так и наземных. Были даже существа, обитающие под землей. Они походили на тех броненосцев-кротов, которых я встретил в Землях гибели дракона, на испытании молодого поколения племени Ританг.

Нередко мы заставали картины сражений между огромными ордами монстров. Они безжалостно рвали друг друга на части, поглощая источники своих жертв. Жизнь на территории влияния зверей пустоты была еще более суровой. На ней царствовал так называемый Закон джунглей.

Но это все равно, по моему мнению, было лучше, чем то, что творили ранее мастера самосовершенствования из охотничьих организаций в Даоне. Монстры не брали рабов, и не мучали себе подобных. Они сражались до смерти одного из них. Затем победитель поглощал источник побежденного.

Благодаря маскировочной функции моего артефакта полета, который я доработал по максимуму, насколько этому позволял материал клинка, усовершенствовав его качество. Сейчас мое оружие и артефакт полета можно было отнести к пику Идеального качества.

Чтобы создать еще более мощное устройство, требовались уже другие ресурсы. Ведь выдержать силу великих изначальных символов мог далеко не каждый материал. Если быть точнее, то мало какой вообще мог.

Первой зоной на территории зверей пустоты, которая нам повстречалась, стал густой лес. Он являлся продолжение того, в котором охотились мастера самосовершенствования из Даона. Разве что благодаря крохам изначальной энергии его деревья росли более массивными.

Высота некоторых исполинов в нем могла достигать нескольких сотен метров. А что самое удивительно, конца и края этому лесу было не видно. Даже мое духовное восприятие, работая на полную мощность, не могло охватить эту зону целиком.

Скорее всего, части разрушенного кластера, которые в нашем назывались районами, здесь слились в один огромный мир. Именно поэтому местное пространство казалось таким нестабильным.

Спустя еще какое-то время нам удалось достигнуть небольшого горного массива. Он был похож на цепочку островов, со всех сторон окруженный океаном растительности. Этот массив сразу же привлек мое внимание. А все потому, что некоторые скалы рядом с ним, парили прямо в небе.

К ним от земли тянулись километровые растения, похожие на лианы. Они казались якорями, не позволяющими этим огромным каменным глыбам улететь в темно-синее небо руин кластера.

Скорректировав траекторию полета Демонического клинка, я направил его прямо к горному массиву. Мое восприятие подсказывало, что внутри этой гряды содержался минерал с высоким коэффициентом проводимости изначальной энергии. Именно эта функция и позволяла некоторым глыбам с высоким содержанием металла, парить над землей.

— Как красиво! — Восхитилась открывшейся нам картиной Марта.

— А главное, полезно. Внутри них есть материал, который сильно меня заинтересовал. Если извлечь из него эссенцию, то можно будет создавать артефакты более высокого качества.

— Тогда нам обязательно нужно его собрать! — Потирая руки в предвкушении, сказала Селеста.

Предпринимательская жилка чернокнижницы за время уединения моих жен для прорыва в царство пустоты никуда не делась. Как и Кайсель, Селеста очень сильно любила собирать различные трофеи. Даже если они и не являлись особенно ценными.

Когда мы подлетели поближе к горному массиву, мое духовное восприятие начало ощущать странную ауру. Она не была похожа на звериную, или на ауру мастера самосовершенствования. Из-за сильного магнитного поля, сформировавшегося прямо над горным массивом, я не мог определить ее источник. Казалось бы, данную ауру излучало само это место.

— Очень странно. Я смогла обнаружить нескольких слабых зверей пустоты. Но, кажется, все они стараются держаться подальше от этого горного массива. — Удивленным тоном произнесла Селеста.

— Я тоже думаю, что что-то не так с теми горами. — Предположила Римма.

— Во всем виновата странная аура. Вот только что ее излучает, понять не могу даже я.

Мой ответ еще больше всех насторожил. Девочки тут же начали готовиться к сражению. Чем ближе мы подлетали к горному массиву, тем страннее я начинал себя чувствовать. Эта неизвестность сильно меня напрягала.

Оказалось, что даже в этих руинах кластера были вещи, способные озадачить мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

На всякий случай я активировал на максимум защитную и маскировочную функции Демонического клинка. И так получилось, сделано мной это было очень даже вовремя. Когда мы пролетали мимо одной из зависших над землей скал, она вдруг пришла в движение.

Этот огромный камень вдруг начал с очень быстрой скоростью двигаться прямо по направлению к нам. Если бы не моя мгновенная реакция столкновения было бы не избежать. Лишь в последнюю секунду, изменив направление полета, нам удалось уклониться в сторону.

Но на этом наши беды не закончились. Пролетев около двухсот метров, каменная глыба вдруг замерла и направилась прямо следом за нами. Одновременно с этим другие, расположенные поблизости парящие скалы также двинулись в нашу сторону.

— Римма, возьми с собой Марту. Активируйте одухотворенные образы и покиньте артефакт полета.

— Поняли! — В унисон отозвались воительницы.

Они уже были готовы к активации боевых умений, поэтому им оставалось лишь запустить сам процесс изменения явления. Девочки справились с этим довольно быстро. Я же в это время занимался управлением Демоническим клинком.

За счет его маневренности, пока мне удавалось лавировать между огромными каменными глыбами. Вскоре тела Риммы и Сеелсты окутали образы бессмертной птицы. Римма взяла Марту и вместе с ней разместилась в центре псевдотела ледяного феникса. Селеста же из-за специфики божественно-ядовитого тела, управляла темным фениксом в одиночку.

КУОООО!

Издав громкий клич, образы двух бессмертных птиц взлетели в небо. Они сразу же начали набирать высоту, стараясь избегать столкновения с каменными глыбами.

К каждому из образов таинственный кукловод направил по одному снаряду.

Увидев, что каменная глыба продолжает двигаться за ней, Селеста прямо в полете развернула псевдотело одухотворенного образа и атаковала ее ядовитым огнем. Темное пламя набросилось на снаряд, словно хищник на свою жертву. Оно начало растворять оплетавшие камень лианы.

В первые секунды атаки все происходило так, как на то рассчитывала чернокнижница. Но потом вдруг лианы наполнились изначальной энергией, высвобождая мощную жизненную силу. Она начала подавлять ядовитое пламя Селесты.

В итоге, все чего удалось добиться девушке своей атакой, это задержать снаряд, тем самым оторвавшись от него на большую дистанцию. Дальнейшее преследование одухотворенного образа чернокнижницы уже было невозможно.

Чтобы уберечься от снаряда, пущенного в ледяного феникса, Римме пришлось воспользоваться Зоной подавления. Морозная энергия смогла остановить полет каменной глыбы. Едва это произошло, девушка сформировала изначальную руну прямо перед клювом одухотворенного образа. Она выстрелила по замершему камню Морозной пушкой.

Поток энергии расколол камень. Его обломки полетели вниз и утонули где-то в глубине зеленого моря растительности. Что было самым удивительным, так это тот факт, что даже без камня, опоясывающие его до этого лозы продолжили свое движение к ледяному фениксу.

Увидев это, девушка резко ускорилась и взлетела на высоту шести километров. Только тогда лозы перестали ее преследовать. Данные странности естественно не могли укрыться от моего духовного восприятия. Его нити на всякий случай были прикреплены к телам моих жен и ученицы.

После небольшого анализа, я понял, что камни двигались по небу за счет прикрепленных к их поверхности лиан. Кто-то или что-то использовал их как пращу. По проводящим каналам, внутри лиан текла жизненная энергия. Причем ее мощность была настолько впечатляющей, что даже мне было впору удивиться.

Мое духовное восприятие подсказывало, что владелец этой ауры должен как минимум находиться на пике этапа Великого завершения. А может быть, даже еще выше, потому что магнитное поле этого места по-прежнему сильно искажало получаемые через восприятие данные.

Убрав летающую реплику демонического клинка в пространственный браслет, я активировал образ драконида. Мне не хотелось использовать свои козыри. Сначала нужно было выманить таинственного кукловода, который управлял лианами.

Чтобы это сделать, мне пришлось подавить свою ауру, оставив ее на пике ранга Возвращения к пустоте. Почувствовав свое превосходство, противник тут же направил ко мне более десятка каменных глыб.

В ответ я активировал Домен пламенного клинка. В нем одновременно сформировались тысячи огненных клинков с мощным намерением меча. Они выстрелили сразу во все стороны, бомбардируя приближающиеся ко мне каменные глыбы.

Эти парящие скалы начали разваливаться на части. При этом мое умение наносило ущерб не только снарядам, но и лианам, которые ими управляли. Одновременно с атакой мое духовное восприятие работало над тем, что запоминало все места, куда падали осколки парящих скал. Ведь именно в них было самое высокое содержание породы с коэффициентом проводимости изначальной энергии.

Разрушив более трех десятков каменных снарядов, я почувствовал, как с неба к горному массиву устремилось два потока энергии. Один из них сформировал клинок из ледяного пламени и намерения меча, а второй человеческий череп с широко опущенной нижней челюстью.

Морозный клинок атаковал левую часть горного массива, а ядовитое пламя правую. Причиненные ими разрушения коснулись не только каменных исполинов. Они также серьезно навредили флоре этого места.

Атака Риммы безжалостно замораживала все попавшие в радиус ее действия растения. Превращаясь в ледяные скульптуры, они вскоре рассыпались голубой крошкой.

Ядовитое пламя чернокнижницы действовало еще более беспощадно. Там, где оно проходило, в оплавленное месиво превращались даже земля и камень. От деревьев и других растений не оставалось ровным счетом ничего.

Девочки тоже поняли, что лианами и парящими скалами кто-то управляет. Своей атакой они хотели заставить показаться нам на глаза таинственного кукловода. И им в какой-то степени удалось задуманное.

Спустя несколько секунд зеленое море растительности вдруг начало излучать мощную жизненную силу. Она направлялась со всех сторон прямо к эпицентрам устроенных воительницами бедствий. Эта энергия, как и в случае с лианами, начала быстро подавлять изменение явления моих жен.

Воспользовавшись этой возможностью, я расправился с оставшимися парящими глыбами. Большая часть опоясывающих их лиан тоже оказалась уничтожена. Данный трехсторонний урон окончательно вывел из себя таинственного кукловода.

Горный массив охватила мощная аура жизненной силы. К вершине самой высокой горы прямо из моря зелени потянулись лианоподобные растения. Они сплетались вместе, образуя массивные образования. В некоторых местах их толщина достигала тридцати метров.

Сначала из них сформировались четыре ноги, а после и туловище монстра. Оно казалось круглым, с множеством глаз по центру, образованных темно-желтыми соцветиями. Шея и голова у растительного монстра отсутствовали.

Собравшись вместе, он развернулся прямо ко мне. Из его тела в мою сторону направились тысячи лиан. Чтобы заблокировать эту атаку, я высвободил дыхание дракона.

Мое Сжигающее мир грозовое пламя первого исхода легко уничтожило лианы противника.

Одновременно с этим я просканировал его тело духовным восприятием и понял, что источник силы монстра находился в самой его толще. Представшее передо мной существо не являлось зверем пустоты. Оно скорее было эволюционировавшим растением, которое смогло обрести аналог духовного сознания.

Мощность ауры, состоящей из жизненной силы противника и правда, можно было приравнять к практику, находящемуся на пике ранга Возвращения к пустоте. Моя первая оценка меня не подвела.

Если бы я высвободил истинную мощь своей собственной ауры, это могло привлечь других сильных зверей пустоты к горному массиву. Все потому, что в процессе эволюции они научились более чутко ощущать колебания изначальной энергии в пространстве, чем обычные практики.

Даже здесь ее количества не хватало монстрам для самостоятельного развития. Именно поэтому они прибегали к сражениям с себе подобными ради поглощения их источников. Только таким способом звери пустоты могли обеспечить себе стабильное развитие.

Вместо того чтобы сражаться с существом растительного типа своей истинной силой, я решил сосредоточиться на тактике. Когда тварь снова запустила ко мне сотни лиан, стена Сжигающего мир грозового пламени легко их заблокировала.

Использовав ее, как точку запуска нового изменения явления, я сформировал из потока пламени несколько колец. Они окутали четыре столпа-ноги растительного монстра. Это умение называлось Пламенные оковы. Я освоил его благодаря наследию всеобщего предка племени Ританг.

Пламенные оковы использовали не только Сжигающее мир грозовое пламя, но и пространственные принципы. Благодаря им цель заключалась в своеобразную ловушку. Этой атакой я попытался сковать действия своего противника, а сам отлетел на полкилометра назад, чтобы активировать новое умение атакующего характера.

К сожалению, мой план оказался недееспособным. Монстр словно бы не заметил колец огня. Его столпы-ноги шевельнулись, чтобы сделать шаг вперед. Соприкоснувшись с пространственной аномалией, две из четырех ног монстра были отсечены. Образующее ее Сжигающее мир грозовое пламя накинулось на обрубки, начав стремительно их поглощать.

Чтобы избавиться от влияния моего умения, монстр попросту отсек себе поврежденные части. После чего из океана зелени к нему устремились новые лианы. Они соединились с обрубками, вернув существу подвижность.

Пока он это делал, отростки из его тела не прекращали попыток добраться до моего местоположения. В результате чего я был вынужден снова и снова использовать Дыхание дракона.

Вскоре ко мне на помощь пришли Римма и Селеста. Они наблюдали за нашим сражением с самого начала. Воительницы решили атаковать не самого монстра, а океан зелени вокруг него.

Волна тьмы, уничтожила большую часть растительности рядом с пиком, который существо использовало в качестве своей базы. Заключенное в ней ядовитое пламя быстро распространилось на большую территорию. Только спустя несколько секунд тварь заметила действия чернокнижницы, и погасила ее атаку.

Когда это произошло, в дело вступила Римма. Как и подруга, она наметила своей целью океан зелени. Мечница использовала Ледяную пушку, чтобы превратить значительный участок леса в морозное царство.

После того, как и ее атака была заблокирована, снова показалась Селеста. Ее одухотворенный образ темного феникса раскрыл клюв и выпустил поток ядовитого пламени. На этот раз атака была значительно слабее. Но она все равно направлялась к зеленому участку леса, из-за чего монстр был вынужден снова реагировать.

Разозленное действиями девушек, разумное растение вдруг сформировало из лиан толстый отросток, который опустился прямо на горный пик. Лианы вырвали с горного склона огромный камень, весом в несколько сотен тон. Этот снаряд был запущен прямо в готовящую атаку Римму и ее одухотворенный образ ледяного феникса.

Потом монстр повторил свои действия, и выдрал со склона соседней горы еще один камень, запустив его в воплощение Селесты. Девушке пришлось срочно уклоняться, чтобы не попасть под столь стремительную контратаку противника.

Действия моих жен дали мне время, чтобы подготовиться к собственному наступлению. Материализовав свой Демонический клинок, я активировал Высший меч ИньЯн. Черно-белая сфера из энергии двух первоначал окружила тело монстра. Когда я взмахнул своим клинком, создавая разрез, граница между ними стерлась, формируя мощнейший взрыв.

Он был подобен атаке практика этапа Великого завершения. Большую мощность мое оружие высвободить пока не могло из-за предела Идеального качества.

Чтобы защититься от этой атаки, существо было вынуждено окружить себя Доменом жизненной силы. Высший меч ИньЯн серьезно истощил его силы, создавая мне возможность для следующей атаки.

На этот раз мной был задействован Пространственный лотос первого исхода. Сбрасывая лепестки, он атаковал монстра сотнями снарядов, в которые была вложена сила Домена грозового пламени и намерение меча.

Эта атака начала формировать в пространстве микроскопические аномалии. Они тоже воздействовали на гигантское тело существа, нанося ему серьезные повреждения. Защита монстра постепенно ослабевала.

Когда окружающий существо Домен окончательно исчез, я запустил в него сердцевиной лотоса. От аннигиляции энергии двух первоначал высвободилась мощная ударная волна. Она атаковала монстра прямо в лоб.

Пошатнувшись, тварь с грохотом завалилась на один из склонов самой высокой горы массива. Я тут же решил этим воспользоваться. Мою физическую оболочку окружило грозовое пламя. Взмахнув крыльями, я на огромной скорости устремился к своему противнику, выставляя перед собой Демонический клинок.

За счет рывка, созданного Техникой грозового танца смерти, мне удалось пробить физическую оболочку растительного типа, которая составляла тело монстра. Резко увеличив отдачу внутренней энергии, я запустил грозовое пламя прямо в тело твари.

Оно помогло мне проложить дорогу прямо к источнику. Вскоре я увидел, что его плотно окутывал слой лиан. Именно благодаря им это существо могло подпитывать свое огромное тело жизненной энергией.

Ощутив исходящую от меня опасность, монстр высвободил из ядра мощную ауру жизненной силы. Она окружила его, создавая еще один барьер. Чтобы пробиться через это препятствие, не повредив сам источник, мне пришлось использовать Очищение нирваны.

Взмах меча с минимальным высвобождением силы уничтожил защитную сферу, после чего я смог за счет грозового пламени очистить источник от лиан и поместить его в свой пространственный браслет.

Сразу после этого противник перестал бороться с поглощающим его тело изнутри грозовым пламенем. Постепенно оно полностью его уничтожило, распространившись во все уголки этой гигантской физической оболочки.

Проконтролировав этот процесс, я деактивировал образ драконида и плавно приземлился на вершине самой высокой горы. Вскоре ко мне присоединилась и остальная часть нашей маленькой группы.

Наблюдая за масштабом причиненных нами разрушений, я лишь покачал головой. Благо активированные моими девочками умения, как и сама моя магия, оказались относительно слабыми. Их мощности не должно быть достаточно для привлечения к этому месту сильных монстров ранга Слияния с пустотой.

— Кажется, перестарались… — покачав головой, произнесла Селеста.

— Все в порядке. Я не ощущаю поблизости мощных звериных аур. А те звери пустоты Среднего и Начального этапов, что проживали рядом, и вовсе разбежались кто куда. — Поспешил успокоить я чернокнижницу.

— Что же это было за существо? — Решила полюбопытствовать Римма.

— Да, я тоже такое впервые вижу. Казалось, что оно является растением, а не животным. — Согласилась с ней Марта.

Моя ученица старалась держать себя в руках и уже больше не удивлялась тем событиям, которые случались в результате столкновений сильных мастеров самосовершенствования.

— Сейчас узнаем! — Ответил я девушкам.

С этими словами из моего пространственного браслета материализовался источник, питавший растительного монстра. Я подвесил его в пространстве перед нами за счет ментальной энергии. После чего начал постепенно изучать духовным восприятием.

Первые же результаты анализа показали, что этот источник не имел ничего общего с теми, которые добывались из тел зверей пустоты. Он являлся чем-то большим и таил в себе множество секретов.

— Девчата, кажется, нам удалось найти настоящее сокровище! — С нескрываемой радостью в голосе объявил я, на всякий случай, окутывая источник дополнительным коконом из ментальной энергии.

Глава 6

Новая цель

После более тщательного исследования источника, который питал одухотворенное растение, я окончательно убедился, что он не мог принадлежать зверю пустоты. Да и сам растительный монстр скорее являлся остатками воли давным-давно погибшего мастера самосовершенствования.

Именно ему изначально принадлежал источник. Он создал его из части собственного Внутреннего мира в попытке выжить. Помимо изначальной энергии, туда была заключена часть сознания этого практика. Но со временем эта искра погасла, превратившись в психическое намерение, постоянно подпитываемое силами источника.

Желание выжить позволило ему сформировать жизненную силу, благодаря которой он управлял растениями. Чтобы подпитывать себя, этому существу, больше похожему на призраков из мультивселенной Творца, требовалось охотиться на зверей пустоты. Именно поэтому местные монстры старались не подходить близко к горному массиву.

О своих открытиях я тут же поведал Римме, Селеста и Марте. Девочки сильно удивились тому факту, что источником на самом деле оказался осколок Дяньтяня сильного мастера. Скорее всего, при жизни он находился на пороге вступления в ранг Слияния с пустотой.

— Не ожидала, что из осколка духовной сущности может появиться вот такое существо. Видимо он очень долго находился в этом месте, раз сумел растерять последние остатки разума. — Сделала предположение чернокнижница.

— Эти руины очень древние. Вполне возможно, что с момента их разрушения прошли десятники тысяч, если не миллионы циклов. В противном случае цивилизация местных мастеров самосовершенствования бы так не одичала. У них ведь даже не сохранилось знаний о техниках самосовершенствования и умениях, способных сформировать изменение явления… — отозвалась на ее слова мечница.

— Вы правы. Моя семья проживает на южных территориях, за Даоном, уже как минимум несколько тысячелетий. Пусть продолжительность жизни ее членов и не такая, как у истинных мастеров самосовершенствования, потомки основной линии легко способны прожить до ста пятидесяти или даже двухсот циклов. — Подтвердила предположение Риммы моя ученица.

— Так, кажется, мне удалось обнаружить один неповрежденный духовный образ. Он был помещен в само ядро источника и защищался тщательнее, чем остальные. Давайте взглянем, что же за информация в нем хранится. — Сообщил я девушкам.

Мое духовное сознание выделило поток ментальной энергии, которая плавно вошла в источник. Она обернула образ в ментальный кокон и аккуратно извлекла, после чего я воспроизвел его, напитав собственной энергией.

Перед нами сразу же появилось трехмерное изображение. Мы погрузились в него, словно в глубокий водоем. Окружающая нас картина тут же преобразилась. Из зеленого моря мы попали в огромный мегаполис.

Строения в нем больше походили на пирамиды с плоскими вершинами. Они служили взлетно-посадочными площадками для артефактов полета всевозможных форм и размеров.

По улицам ходили гуманоидные существа, расу которых определить навскидку я не смог. У них были длинные, худые тела с наростами на спине. Эти наросты имели форму колец, вписанных друг в друга. Кольца излучали голубое свечение, скорее всего являясь чем-то вроде меридиан физической оболочки.

Казалось, что в этом районе кластера шла обычная, цивилизованная жизнь. Но вдруг зеленоватое небо с тусклым источником света начали застилать черные тучи. Они быстро поглотили его, после чего, словно цунами, устремились к городу.

Высокие пирамидальные строения, одно за другим исчезали в этой черной волне. Попадавшие в нее практики мгновенно теряли физическую оболочку. Они старались атаковать черную волну, но у них ничего не выходило. Никакие атаки не действовали на это явление.

Даже мощное умение, которое применил практик ранга Слияния с пустотой, попросту утонуло в этой черной субстанции. Созданные им великие изначальные символы, обращались к различным стихиям, и даже к более глубоким Законам царства пустоты. Но их силы не хватало, чтобы развеять черную субстанцию.

— Это произошло внезапно. Мы не были готовы. В одночасье наш мир оказался на грани гибели. Районы кластера уничтожались один за другим. От них оставались лишь бесполезные осколки. Даже Божественный лорд, испугавшись этого бедствия, решил разорвать связь с Древом истока пустоты и сбежал со своими приближенными. Мало кто смог выжить, и еще меньше было тех, кто сопротивлялся скверне. Я оставляю это послание будущим поколениям, на случай, если мой разум не переживет запечатывания в пространственной капсуле. Не повторяйте наших ошибок. Руины древних кластеров не всегда сулят славу и великие трофеи. В них можно обнаружить то, что легко станет погибелью всей цивилизации мастеров самосовершенствования! — Вдруг раздался холодный, полный самоиронии голос.

Сразу после его слов волна черной субстанции поглотила место, в котором оказались мы с девочками. В то же мгновение нас выкинуло в реальность, а духовный образ начал рассеиваться.

— Не удивительно, что эти руины превратились в маленький мир. Вероятно он и правда, собрался из осколков районов, под влиянием остаточной силы Древа истока пустоты… — первым решил прокомментировать увиденное я.

— Марк, а ты когда-нибудь видел что-то подобное? Тебе ведь позволяли исследовать различные архивы информации, пока ты являлся руководителем ремесленнического отдела побочной ветви племени Ританг. — Задала мне вопрос Римма.

— Нет! Ни о каком бедствии, способном настолько быстро уничтожить район кластера, да еще и испугать Божественного лорда, являющегося, по сути, высшим существом этого измерения мне слышать не доводилось. Да и вообще, вряд ли такая информация будет храниться в открытых источниках. Угрозы подобного уровня являются закрытой информацией, доступ к которой имеют только высшие чины кластеров, и сами Божественные лорды. Пока нам такой статус не светит. — Развел руками я.

— А меня удивила природа этой черной субстанции. Со своими познаниями Закона тьмы, я не смогла даже примерно определить, что это было такое.

— Мне кажется, к тьме это бедствие не имеет ровным счетом никакого отношения. Если на кону стоит разрушение целых кластеров пустоты, то в нем будут замешаны самые глубокие Законы царства. — Предположил я.

— А мне стало немного жутко, когда эта субстанция приблизилась. Но, одновременно с этим, я почувствовала с ней некое родство… — неожиданно заявила Марта.

— Возможно, это из-за того, что ты родилась и выросла в руинах этого кластера. Я думаю, что остаточная сила бедствия все еще на него действует. Хотя, это не объясняет, откуда взялось Око бездны. Ведь оно к той черной субстанции явно не имеет никакого отношения. Это просто очень мощное изменение явления пространственного толка.

Мои слова заставили всех членов нашей маленькой группы снова задуматься. Но ответа на вопрос, что же разрушило, казалось бы, довольно оживленный и процветающий кластер пустоты мы так и не нашли.

— Ладно, пока нам рано задумываться о подобных материях! Раз на то пошло, используйте источник для собственного самосовершенствования. Я же пока займусь сбором и переплавкой руды. Сдается мне, что без усовершенствования нашей амуниции дальше вглубь территории зверей пустоты лучше не соваться.

Активировав Мгновенный вызов, я защитил вершину горы маскировочной формацией. После этого действия девочки могли спокойно активировать сеанс самосовершенствования, использовав одну из плит со вспомогательной формацией. Она должна была помочь им очистить источник от остаточного психического намерения.

Я же в это время отправился на сбор осколков летающих скал. Их из-за нашей битвы с монстром растительного происхождения разбросало по округе. Благо я заранее отмечал своим восприятием места падения этих осколков. И сейчас, когда опасность со стороны хозяина горного массива устранилась, можно было спокойно их собрать.

Заниматься этим пришлось довольно долго. Просканировав округу, я начал постепенно притягивать к себе эти осколки, заключая их в ментальные коконы. Потом они все помещались в мой пространственный браслет.

Когда все части разрушенных скал были собраны, я занялся добычей руды непосредственно из горного массива. Порода в нем была не насколько богатой, как в скалах, но упускать даже такие мелочи мне не хотелось.

На все про все у меня ушло около трех дней по личному восприятию времени. Сразу после этого я разместил на склоне горы, рядом с местом медитации девочек, свою полевую мастерскую. На ее переоборудование ушли еще сутки с небольшим.

Благодаря использованию духовного пламени и поддерживающих формаций, мне вскоре удалось переплавить всю добытую руду в эссенцию. Первым делом я попытался совместить ее с уже имеющимися артефактами, опробовав этот процесс на Демоническом клинке.

К сожалению, качество данного материала оказалось гораздо выше, того, что я использовал ранее. Очень скоро я понял, что все свои артефакты, включая экипировку, мне придется создавать с нуля.

Раз уж так вышло, во время вплавления в основу артефакта цепочек изначальных символов, я решил воспользоваться великими. Они позволили мне воплотить концепцию полета на более глубоком уровне, а также создать мощную защиту для летающей версии Демонического клинка. На уровень поднялась и его маскировочная функция.

Когда я испытал в действии свой новый артефакт полета, то удивился возросшим характеристикам устройства. Качество получившегося продукта и правда, выходило за пределы Идеального. Так как я использовал в его основе два великих изначальных символа, то было решено выразить его качество следующей фразой Великий артефакт второго уровня.

Пока мне было неизвестно, сколько всего таких символов существовало в царстве пустоты. Сейчас я знал лишь о пятнадцати подобных символах. Если вспомнить об артефакте полета, на котором команды поисковой экспедиции путешествовали по открытому миру царства пустоты — его качество было намного выше.

То же самое касалось и защитной городской формации Даона. Но я несильно огорчился из-за данного факта. Иметь под рукой компактную модель артефакта полета моего качества могли лишь очень сильные, либо невероятно богатые мастера самосовершенствования.

За летающей версией Демонического клинка я переработал боевую. В него были встроены великие символы пламени, грозы и укрепляющий символ. То же самое я применил и к экипировке. Но уже снабдив ее всеми известными мне великими символами, сплавив их с защитным функционалом.

Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы снова провести слияние этих артефактов со своей физической оболочкой. Почти столько же, сколько и на само их производство.

Из-за этого фактора я не решился переделывать экипировку своих жен и ученицы. Тела девушек попросту бы не выдержали нагрузки артефактов подобного качества. Мощь великих символов могла разрушить не только физические оболочки мастеров самосовершенствования до ранга Слияния с пустотой, но и навредить их Дяньтяням вплоть до полного уничтожения последних.

Пока я занимался ремеслом, к горному хребту несколько раз подходили звери пустоты, сила которых была эквивалентна Высшему этапу Возвращения к пустоте. Они хотели проверить, что случилось в этом месте, ведь мощная аура растительного монстра куда-то отсюда пропала.

Чтобы эти существа не мешали уединению моих жен и ученицы, приходилось их убивать. Источники зверей пустоты доставались девочкам. Благодаря им они продолжали быстро развиваться.

Особенно это касалось Марты. Девушка уже смогла полностью сформировать свой индивидуальный путь ДАО. Накоплений в ее Символе родословной теперь было не намного меньше, чем у Риммы и Селесты. Сейчас Марта вовсю готовилась к прорыву на Высший этап Возвращения к пустоте.

Римма и Селеста находились в подэтапе Накопления. Следуя моему совету, как и Марта, они не спешили как можно быстрее прорываться к пику этапа. А все свое внимание уделяли увеличению объема и прочности фундаментальной базы.

Особенно это касалось их родословной бессмертного феникса. Римме и Селесте нужно было более глубоко осознать полученные от нее умения клана этих божественных птиц. Тогда их сила кратно возрастет.

После завершения работы над экипировкой, я переделал вспомогательные формации, углубив составляющие их элементы. Теперь в ядре каждой из них красовался великий изначальный символ, связанный с накоплением энергии.

Благодаря ему процесс самосовершенствования в такой формации многократно ускорялся. Плюс в ней было еще проще очищать источники зверей пустоты. Для этого теперь мастеру не требовалось использовать собственные ресурсы организма.

Каждому члену нашей маленькой группы досталось по плите с такой формацией. Отдав их девушкам, я защитил место, где они совершенствовались охранной формацией. Пробиться через нее быстро, не сможет даже монстр, эквивалентный по силе мастеру Слияния с пустотой. Но я всякий случай все равно оставил у массива нить своего духовного восприятия. После чего отправился на летающей версии Демонического клинка исследовать округу.

Этот вояж был мной предпринят по двум причинам. Во-первых, я хотел протестировать новую экипировку. Во-вторых, перед продолжением рейда вглубь территории зверей пустоты требовалось провести разведку. Ведь монстры там были сильнее, чем в приграничных территориях.

Уже за первые несколько часов полета мне удалось отметить более полутысячи различных зверей пустоты. Как летающих, так и наземных. Маскировка Демонического клинка не позволяла им меня заметить. Поэтому мне не нужно было делать ненужные остановки.

Спустя еще примерно сутки мое восприятие обнаружило мощные колебания энергии в пространстве. Оставить их могли только монстры ранга Слияния с пустотой. Судя по этим колебаниям, где-то поблизости происходила масштабная битва подобных существ.

Быстро определив направление, с которого пришли эти колебания, я усилил маскировку и защиту Демонического клинка до максимума. После чего отправился взглянуть на источник возмущений поближе.

Как я и думал, устроившие заварушку монстры являлись вожаками двух огромных стай. Один из них походил на земную кобру, которая могла раздувать свой капюшон. Правда змея из царства пустоты имела длину более трехсот метров и скорее была похожа на дракона восточного типа, только без маленьких лапок.

В ее стае насчитывалось более пяти тысяч младших монстров. По приказу своего вожака, эти звери пустоты атаковали стаю противника гигантской змеи. Им было четырехлапое существо, походившее на помесь обезьяны и медведя.

Монстр стоял на двух задних лапах, а передние с длинными когтями использовал для боя. В данный момент его тело было зажато кольцом змеи. Он пытался когтями пробить ее чешую, используя для этого изначальную энергию из окружающего пространства.

Даже получая страшные раны, змея не отпускала свое противника, продолжая сжимать его в своих объятиях смерти. Сражение вокруг этих двух исполинов тоже было ожесточенным. В нем, в отличие от главного боя, побеждали младшие монстры обезьяноподобного зверя пустоты.

Они использовали стихию земли, чтобы защищать свои тела, окружая их настоящей каменной броней. Их когти могли легко разрывать тела рептилий. В ответ же те атаковали изменениями явления на основе пути яда.

То же самое, к слову, проделала и гигантская змея. Когда боль от атак оппонента стала нестерпимой, она резко повернула голову, оказавшись рядом с лицом противника, и выдохнула в него зеленоватое облако ядовитой энергии.

ГРААААА!

Издав оглушительный рев, обеьяноподобный монстр тут же попытался защитить себя, призывая на помощь внутреннюю энергию. Он сформировал вокруг своего тела Домен на основе стихии земли. Столкнувшись с ним, ядовитая энергия начала растворять созданное монстром изменение явления. Но быстро прорвать защиту четырехлапого у нее не получилось.

Решив воспользоваться этим фактором, обезьяноподобное существо запустило еще одно изменение явления. Вокруг его места сражения прямо из-под земли появились десятки каменных пиков. Некоторые из них пронзили массивное тело гигантской змеи.

Когти на лапах монстра также дополнила каменная оболочка. Он наполнил их внутренней энергией и впился в одну из ран на теле оппонента. Ценой максимальных усилий ему удалось вонзить когти в физическую оболочку противника на всю глубину. Когда это произошло, монстр резко рванул, разрывая тело змеи на две части.

ГАРРАААА!

Издав победный клич, обезьяноподобный монстр отбросил часть тела монстра с головой от себя, после чего начал выпутываться из тисков, созданных нижней частью физической оболочки своего противника.

Отбросив и ее, вожак обезьяноподобных монстров еще больше усилил ауру, исходящую из его тела. Она начала распространяться по полю боя, подавляя змеевидных зверей пустоты. При этом на своих сородичей аура вожака никак не воздействовала.

Обрадованные тем фактом, что их старший смог одержать победу над своим противником, эти монстры усилили натиск на стаю рептилий. В следующие несколько минут от их каменных когтей погибло большинство змеевидных зверей пустоты. Остальные начали разбегаться кто куда.

Когда я уже было подумал, что результат сражения предрешен, верхняя половина туловища вожака-рептилии вдруг начала выделять мощную ауру жизненной силы. Нанесенные противником раны стали заживать буквально на глазах.

Подняв голову на уровень роста обезьяноподобного вожака, рептилия широко открыла свою пасть и изрыгнула из нее мощную волну ядовитой энергии. Она мигом распространилась по всему полю боя. Попадающие в нее монстры послабее мгновенно растворялись. От них не оставалось даже источников.

Выжить удалось лишь нескольким сотням обезьяноподобных зверей пустоты, которые по счастливой случайности в момент этой неожиданной атаки находились рядом со своим вожаком. Его Домен земли и защитил их от смертоносного яда рептилии.

Закончив извергать из своей пасти яд, гигантская змея развернулась, и начала уползать в чащу леса. Ее оппонент громко ревел, но не мог броситься в погоню. Он был вынужден продолжать поддерживать Домен земли, который защищал остатки его стаи от ядовитой энергии рептилии.

«Хочет сбежать? Не позволю!»

С этой мыслью я рванул прямо за пытавшимся удрать змеевидным монстром. Моя летающая версия Демонического клинка очень быстро догнала этого вожака зверей пустоты. В моих руках появилась его боевая версия, при помощи которой я активировал Высший меч ИньЯн.

Змееподобного монстра окружила черно-белая сфера. Я специально уменьшил ее мощность, чтобы сохранить источник зверя пустоты. Ведь его накопления могли быть полезны для самосовершенствования Селесты. Божественно-ядовитое тело чернокнижницы имело родство со всеми путями ДАО яда.

Моя атака снесла змеевидному монстру голову, а последовавший за ней взрыв еще сильнее ранил его физическую оболочку. Взмахнув Демоническим клинком еще пару раз, я при помощи Энергетического разреза вскрыл тело змеи и извлек оттуда источник.

После мой взгляд устремился в сторону обезьяноподобного монстра. Почувствовав исходящую от меня угрозу, он тут же призвал на помощь все оставшиеся силы. Перед ним стал медленно формироваться глубокий изначальный символ.

Лишь мельком взглянув на него, я понял, что он относился к категории великих. Мое духовное восприятие тут же начало сбор о нем информации, чтобы потом как следует изучить.

В противовес символу земли я сформировал символ пламени. Атака зверя пустоты начала концентрировать в одной точке каменную породу. Она невероятно сильно ее уплотняла. Настолько, что одна крупица такой породы весила более тонны. А диаметр всего сформированного символом снаряда превышал двадцать метров.

Мой великий изначальный символ выстрелил потоком Сжигающего мир грозового пламени первого исхода. Оно было сформировано не из моей внутренней энергии, а благодаря разлитой в окружающем пространстве изначальной.

Созданное моим символом изменение явления оказалось глубже и мощнее. Оно врезалось в уже начавший влиять на пространство каменный шар. Из-за гравитационного воздействия он сформировал в нем настоящую аномалию.

Сжигающее мир пламя хлынуло в нее, словно в воронку. Даже несмотря на силу Домена, укрепляющую этот шар, мой огонь расплавил собранную противником породу, а после добрался и до ее ядра — великого символа.

В итоге изменение явления обезьяноподобного зверя пустоты рассеялось, так и не закончив свое формирование. После этого я разделил грозовое пламя на сотни огнешаров, которые стали бомбардировать защиту монстра. Очень скоро защищавший монстра Домен разрушился, и пламенные болиды начали бить прямо по его телу.

Огонь быстро распространился по округе. Его мощность была невообразимой для обычных зверей пустоты. Их тела сгорали в нем моментально. Очень скоро на выжженном участке леса осталось только обугленное тело вожака этой стаи.

Исследовав его своим духовным восприятием, я понял, что монстр все еще жив. Он изо всех сил пытался залечить самые серьезные ранения своей физической оболочки.

«М-да, убить зверя пустоты ранга слияния не так-то просто!»

Взмахнув Демоническим клинком, я при помощи энергетических разрезов отрубил монстру голову руки и ноги. Потом из его тела был извлечен источник.

Поместив его в свой пространственный браслет, я распространил по округе духовное восприятие. Оно было призвано проверить, не скрывается ли где-то поблизости еще какой-нибудь сильный монстр, которого привлекло сражение рептилии и четырехлапого.

Результат сканирования получился довольно неожиданным. Вместо зверей пустоты мне удалось обнаружить едва различимую пространственную аномалию. После ее изучения, я понял, что сформировали аномалию действия обезьяноподобного зверя пустоты.

Но ее дальнейшее исследование дало мне понять, что дело было не совсем в действиях монстра. Скорее они лишь послужили катализатором. После изучения всех собранных данных, мной был сделан вывод, что аномалия являлась когда-то давно запечатанным проходом, ведущим в другой осколок этого кластера пустоты.

Причем мои действия едва не разрушили этот проход. Он оказался слишком нестабильным. Скорее всего, и осколок кластера, в который вел проход имел те же характеристики.

«Если я хотя бы приближусь к нему в своем текущем состоянии, проход разрушится только из-за контакта с аурой, испускаемой моей физической оболочкой…» — таким был сделанный мной основной вывод.

Безопасно пройти через проход, не разрушив его, могли только относительно слабые мастера самосовершенствования. Сделав несколько экспериментов с отправлением в окружающее пространство нитей духовной и изначальной энергий, я понял, что аура практиков Среднего и Высшего этапа не нарушит целостность прохода.

«Там могут быть спрятаны какие-нибудь сокровища. Не зря же его так старательно запечатывали! Кажется, пришла пора членам моей маленькой группы показать себя во всей красе! В принципе, если сформирую печать бессмертного феникса, то тоже смогу войти в тот обособленный мир вместе с ними…»

С этими мыслями я развернул летающую версию Демонического клинка и отправился в обратный путь к горному хребту, где продолжали самосовершенствоваться Римма, Селеста и Марта. Новое направление нашей исследовательской экспедиции было намечено.

Глава 7

Тайник алхимиков

Уже подлетая к бывшему убежищу растительного монстра, я заметил, что к горному хребту приблизилась довольно большая стая монстров. Эти звери пустоты были похожи на насекомых. Шесть лап, длинные усы, явно отвечающие за восприятие.

Перед пастью каждого монстра располагались большие жвала. Но не такие, как у муравьев или пауков. Они имели четыре конечности. Две по вертикали, и две по горизонтали. Эти монстры появились прямо из-под поверхности земли, образовав в ней широкий проход.

Помимо жвал существа обладали крыльями и могли летать, используя свое родство с воздушной стихией. Каждый раз, когда кто-то из стаи расправлял свои крылья, вокруг него формировался аналог самого простейшего воздушного Домена.

Для меня было странно, что подобные существа жили под землей. Они ведь могли летать по небу, что в плане охоты было гораздо эффективнее. Видимо им пришлось адаптироваться в процессе местной эволюции из-за угрозы со стороны более сильных летающих зверей пустоты.

Всего стая монстров насчитывала чуть более сотни особей. Первые выбравшиеся из тоннеля существа расправили крылья и полетели в разных направлениях. Скорее всего, они выполняли роль разведчиков.

Я ощущал, что от их усов-антенн исходит слабое психическое намерение. Это явно был какой-то аналог духовного восприятия. Несколько из разведчиков за счет полета смогли облететь крайние горы и направились прямо к той, где медитировали мои жены и Марта.

Исходя из мощности аур разведчиков стаи, по силе их можно было сравнить с мастерами самосовершенствования пика Среднего этапа. Связавшись с нитью восприятия, оставленной в маскировочной формации, я проверил, чем именно занимались в данный момент девочки.

Римма, Селеста и Марта уже закончили поглощать энергию с накоплениями из источников, которые я им оставил. Осколок Дяньтяня мастера самосовершенствования из разрушенного кластера тоже уже был ими переработан. Сейчас они занимались простой медитацией, усваивая полученные накопления и осознавая собственные способности.

Послав ментальный импульс прямо к оставленной рядом с ними нити восприятия, я удаленно отключил маскировочную формацию. Это действие заставило разведчиков стаи зверей пустоты обратить свое внимание на неожиданно появившиеся в пространстве колебания изначальной энергии.

Они исходили от вспомогательной формации, которая все еще была активна. Как только маскировка пропала, три девушки тут же завершили свою медитацию. Их духовное восприятие распространилось по окружающему пространству. Очень скоро они обнаружили приближающихся монстров.

Их на себя решила взять Марта. Девушка поднялась на ноги и высвободила свою ауру. По силе она даже превышала ту, которую испускали тела монстров-разведчиков. Моя ученица уже готовилась к прорыву на Высший этап. Для этого ей лишь нужно было совершить последнее усилие.

Марта активировала огненный Домен. За считанные доли секунды из его границы выделились несколько дюжин пламенных болидов. Они были нацелены на подлетающих к вершине горы монстров.

Когда те вошли в радиус эффективного поражения девушки, она выстрелила по ним только что сформированными снарядами. Почувствовав угрозу, монстры попытались положиться на свои воздушные Домены. Но огнешары Марты смогли их пробить.

Тонкие, полупрозрачные крылья зверей пустоты были моментально сожжены. Не помогла даже внутренняя энергия, которая наполняла их изнутри, образуя сеть микроскопических меридиан.

Упав с большой высоты, монстры получили дополнительные травмы физических оболочек. Для добивания Марта использовала свое оружие. Наполнив изогнутое лезвие клинка внутренней энергией, девушка стала создавать Энергетические разрезы. Они наносили покрытым панцирем телам зверей пустоты поверхностные раны.

Вскоре эти атаки превысили порог прочности защиты монстров. В качестве последнего средства звери пустоты снова использовали изменение явления воздушного типа. Они атаковали девушку воздушными разрезами. Но те не смогли пробить ее огненную защиту.

В свою очередь Марта поступила довольно разумно. Она снова использовала свое восприятие на одном из противников, чтобы определить местоположение в его теле источника. Когда ей удалось достигнуть задуманного, разрезы девушки стали атаковать более прицельно.

Монстры один за другим начали умирать из-за уничтожения источника. Вскоре от небольшой группы разведчиков не осталось никого. Это была полная и безоговорочная победа моей ученицы.

Единственным, чего она не заметила, был ментальный импульс, который последний умирающий монстр послал своей стае. Едва получив его более девяноста зверей пустоты тут же направились прямиком к самой высокой вершине горного хребта.

Вскоре их объединенную ауру почувствовали находящиеся там девушки. Как и полагалось, стаю вел за собой вожак, аура которого находилась примерно на середине Высшего этапа. Помимо него монстров, которые превышали уровень развития Марты, насчитывалось около десятка. Но все они едва ли могли считаться тварями Высшего этапа.

— Пришел наш черед! — Вдруг сказала Марте появившаяся рядом с ней Селеста.

Девушка ободряюще похлопала мою ученицу по плечу. Поняв, что она собиралась сделать, Марта быстро отступила к вспомогательной формации, уступая поле боя моим женам.

Материализовав из пространственного браслета свое оружие, чернокнижница резко увеличила мощность испускаемой ее физической оболочкой ауры божественно-ядовитого тела. Жезл в ее руках стал быстро формировать изначальные символы, связанные со стихией тьмы. Она готовилась активировать одно из своих коронных умений Проклятие демона ночи.

Шесть рун заняли свои места в пространстве относительно друг друга. Когда в ограниченную ими зону влетела группа зверей пустоты, чернокнижница активировала свое умение.

Очень скоро между рунами образовались связи. Они активировались одна за другой, высвобождая мощные потоки темной энергии. Это явление быстро заполнило все пространство вокруг, поглощая стаю зверей пустоты.

Внутри зоны воздействия умения Селесты сформировалось ядовитое пламя. Оно безжалостно сжигало зверей пустоты, сила которых не достигала Высшего этапа. Вскоре от их стаи остался только вожак и его ближайшее окружение.

Чтобы защититься от атаки чернокнижницы монстрам пришлось объединить свои силы. Они сформировали единый воздушный Домен, который противостоял Проклятию демона ночи Селесты. Силы монстров быстро таяли.

Если бы воздействие ядовитого пламени чернокнижницы на их объединенный Домен продолжалось еще около пары минут, они бы точно все погибли. Но девушке для этого пришлось бы потратить больше силы, чем она рассчитывала изначально.

— Деактивируй проклятие, я их добью! — Попросила ее Римма.

В руках мечницы сияли ее излюбленные клинки. Она скрестила их, сформировав в центре пересечения изначальный символ, связанный с ее собственным путем ДАО. Мечница была готова высвободить его силу в любую секунду.

Увидев это, Селеста не стала упорствовать и быстро деактивировала свое умение. Когда тьма отступила стали видны оставшиеся в живых монстры. Хоть им и удалось пережить атаку чернокнижницы, судя по очень нестабильным аурам, сил у этих существ осталось немного.

Для добивания зверей пустоты Римма использовала Морозную пушку. Мощный поток энергии с ледяным атрибутом ударил прямо в границу объединенного воздушного Домена монстров. Его граница не выдержала настолько мощной атаки, направленной в одну точку.

Вскоре всю группу монстров захлестнула волна морозной энергии. Их тела очень быстро начали покрываться льдом, пока полностью не замерзли. Но и это еще было не все. Помещенное в атаку намерение меча резко взорвалось, обращая ледяные скульптуры зверей пустоты в серебристые искры.

— Как красиво! — Восторженно произнесла наблюдавшая за действиями моих жен Марта.

— Все благодаря Селесте. Если бы она не ослабила защиту Домена, мне бы не удалось так легко их победить. — Спокойным почти, что безэмоциональным тоном отозвалась на ее слова Римма.

— Всегда, пожалуйста! — Улыбнулась девушке чернокнижница, возвращая в пространственный браслет свой магический жезл.

— Вы все хорошо поработали. Марта, ты правильно использовала стратегию в сражении с превосходящей группой противников. А Селеста и Римма, работая вместе, смогли быстро справиться с основной стаей. Таким образом, работая в команде, вы не только победили большую группу монстров, но и не затратили на это сражение много ресурсов своего организма. — Подытожил я, появившись рядом с девушками.

— Марк! Я так и знала, что это твоих рук дело! — Взяв меня под руку, произнесла Селеста.

— Ты решил проверить нас? — Задала мне вопрос Римма, повторив действие чернокнижницы.

— Не подумай ничего лишнего. Я в вас не сомневаюсь, просто хотел напомнить, каково это работать в команде. — Улыбнулся я девушкам.

— Да уж, это было так давно, что кажется уже прошлой жизнью. — С явными нотками ностальгии произнесла Селеста.

— Ничего, я уверена, что рано или поздно мы снова сможем встретиться с нашими друзьями! Теперь, когда Марк сумел прорваться в ранг Слияния с пустотой, для них открылась тропа возвышения.

— И то верно! Нам нужно лишь подождать! — Согласилась с подругой чернокнижница.

— Так, сейчас не время предаваться ностальгии. Я нашел интересное место неподалеку…

Мои слова привлекли внимание всех девочек. Я рассказал им о своей находке, после чего мы с Риммой и Селестой объединились, чтобы наложить на мой Символ родословной печать бессмертного феникса.

Я и сам мог ее сымитировать. Но когда в процессе участвовали полноправные наследницы этого великого клана божественных зверей, она получалась гораздо совершеннее. Теперь даже если случится что-то непредвиденное, я был уверен, что печать меня не подведет.

Завершив с печатью, мы быстро собрали лагерь и на летающей версии Демонического клинка отправились к пространственному коридору. Всем членам нашей маленькой группы сильно понравился новый артефакт полета.

Теперь его мощности хватало, чтобы маскироваться практически от любых монстров ранга Возвращения к пустоте. Даже если они были гиперчувствительными к малейшим колебаниям изначальной энергии в окружающем пространстве.

Благодаря новому артефакту полета нашей маленькой группе удалось без приключений добраться до пространственного тоннеля. Над бывшим полем боя двух стай зверей пустоты сейчас кружили летающие монстры.

По строению и форме тела они напоминали летучих мышей. Даже форма их взаимодействия с окружающей средой была похожей. Они использовали звуковые волны, которыми исследовали мир и могли атаковать свои жертвы.

Сила этих монстров едва ли достигала пика Среднего этапа. Поэтому я легко с ними справился за счет пламенных болидов. Большая часть монстров была уничтожена, а уцелевшие особи разлетелись в разных направлениях.

Перед входом в тоннель мне пришлось убрать Демонический клинок обратно в пространственный браслет. Излучаемые им колебания энергии могли попросту его разрушить, ведь сейчас качество моего артефакта полета выходило за рамки Идеального.

Чтобы использовать внутреннюю энергию по минимуму, мне пришлось активировать обращение в драконида. В этой форме я мог летать за счет собственных крыльев.

Что же касалось моих жен и ученицы, им пришлось полагаться на собственные устройства полета. Эти артефакты я создал после окончания работ над новой летающей версией демонического клинка.

Естественно они все были его менее качественными копиями. Перед входом в тоннель, я еще раз просканировал его своим духовным восприятием, чтобы убедиться, что он по-прежнему стабилен.

После чего, мы по очереди влетели в него. Я вел группу, а Римма ее замыкала. Селеста же отвечала за безопасность Марты. Моя ученица пока являлась самым слабым участником нашей группы. Поэтому она требовала к себе особого внимания.

Пространственный тоннель привел нас в небольшой обособленный мир. Он продолжал функционировать за счет изначальной энергии, которая сохранилась тут еще со времен разрушения кластера пустоты. Причем ее плотность была в несколько раз выше, чем в том месте, из которого мы вошли в его пространство.

— Кажется, нам повезло! Мы снова наткнулись на кое-что интересное! — Внимательно осмотревшись, произнесла, потирая руки Селеста.

Девушки прибыли сразу следом за мной. Сейчас они тоже изучали местность этого обособленного мира.

— Ты права! Раньше здесь располагались поля для выращивания духовных растений. Хоть большая их часть и пришла в запустение, мое восприятие ощущает несколько довольно мощных аур жизненной силы. Их источники располагаются где-то впереди. — Согласился я с чернокнижницей.

На удивление этому осколку кластера удалось очень хорошо сохраниться. Скорее всего, его даже не затронуло бедствие, которое обрушилось на остальные районы. После разворачивания духовного восприятия на максимум, я смог обнаружить великую формацию, которая поддерживала целостность данного обособленного мира.

Заодно она же его и маскировала. Мое сражение со зверями пустоты случайно потревожило маскировочную функцию. Мощности формации едва хватило, чтобы удержать обособленный мир от разрушения. Если бы не она, это место из-за наших с монстрами действий наверняка было бы уничтожено.

Видимо ранее данный обособленный мир принадлежал сильному мастеру самосовершенствования. Только ремесленник-Мудрец мог создать столь глубокую поддерживающую формацию.

Это место представляло собой бескрайние поля, на которых росли различные растения. Деревья с плодами, трава, цветы. Некоторые из них излучали сильную ауру, которая говорила о том, что эти растения можно использовать в качестве ингредиентов для занятия алхимией.

Между полями располагались небольшие поселения. Видимо в них ранее жили те, кто присматривал за этим садом духовных трав. Архитектура зданий в этих поселениях была похожа на ту, которую мы могли наблюдать в мегаполисе из духовного образа древнего практика.

После исследования духовным восприятием одного из поселений, я заметил, что в его пространстве начали возникать энергетические возмущения. Их вызывали появившиеся буквально из ниоткуда ауры живых существ. Только что все было тихо и спокойно и вдруг, как по команде, все изменилось.

Сосредоточив на этом феномене свое восприятие, я понял, что источники этих аур располагаются в длинном стометровом здании. Его помещение было уставлено какими-то капсулами. Они содержали в себе зверей пустоты.

Скорее всего, эти монстры находились в анабиозе или каком-то подобном состоянии организма. А сейчас, из-за нашего появления формация обособленного мира начала процесс их пробуждения.

— Приготовьтесь встречать гостей! — Сообщил я девочкам.

— У этого места есть охрана! — Тут же догадалась Селеста.

Чернокнижница, как и остальные девушки, обратилась к своему пространственному браслету и извлекла из него магический жезл.

— Помните, мощные атаки лучше не использовать! Этот обособленный мир держится на формации, которая работает со сбоями. — Решил предупредить я своих воительниц.

Поле, которое разделяло нас и ближайшее поселение имело площадь более нескольких тысяч квадратных метров. На нем не росло ничего ценного, так что я не стал заботиться о масштабе применяемых изменений явления.

Мной были сформированы несколько сотен пламенных болидов. Они устремились прямо к монстрам, выбегающим из здания с капсулами. Эти существа были похожи на пантер, только с более гибкими и худыми телами.

На их спинах была сформирована точно такая же система меридианов, как и у практиков расы, проживавшей в этом кластере. Кольцеобразные наросты были вписаны друг в друга и излучали изначальную энергию.

От каждого из монстров исходила аура, равная по силе мастеру самосовершенствования пика Среднего этапа.

Всего в здании располагалось более тысячи этих существ. Они передвигались очень быстро, но мои огненные болиды были еще быстрее.

Они настигали свои цели, сжигая их физические оболочки и уничтожая источники. Чтобы снизить скорость противников, Римма сформировала своей магией Зону подавления. Она охватило чуть ли не половину поля боя.

Когда монстры попадали в зону влияния изменения явления мечницы, то мгновенно замедлялись вплоть до полной остановки. Это позволило Марте и Селесте сосредоточиться только на атаке.

Как и я, моя ученица использовала пламенные болиды. Они были не такими мощными, как мои, да и сформировавший их огонь относился к обычным принципам соответствующего Закона. Но девушка не расстраивалась по этому поводу. Она брала количеством, а не качеством.

Там где мне хватало одного огнешара, Марта использовала десять. Конечно, скорость истребления монстров по ее методу была очень медленной. Но тут еще надо было учитывать, что уровень самосовершенствования моей ученицы фактически равнялся силе охранников поля.

Селеста тоже атаковала монстров при помощи стихии огня. Только ее оружием было ядовитое пламя. Чернокнижница ловко контролировала его потоки, отправляя их в те места, где концентрация монстров была максимальной.

Пока мои огнешары отлавливали стражей, решивших обойти Зону подавления Риммы, девочки расправились со всеми остальными. Под конец мечница сформировала прямо в центре Зоны подавления новое изменение явления.

Оттуда по всему периметру зоны разлились волны ледяного пламени. Оно моментально замораживало все, что попадалось у него на пути. После чего ледяные скульптуры разрушались, взрываясь снопами серебристых искр.

Вот так, менее чем за минуту нами была уничтожена тысячная армия стражей. Монстры даже не сумели добраться до нас и активировать свои собственные умения.

Спустя несколько минут, использовав полет, мы появились в границах поселения. Мое восприятие быстро прошлось по всем сооружениям этого городка.

По большей части они были пустыми. Никакой мебели или других предметов интерьера не сохранилось. Да и сами каркасы этих зданий оказались очень ветхими. Они могли разрушиться от любого возмущения пространства.

Когда я сообщил о своем открытии девочкам, нами было принято решение обходить их стороной. Вскоре мы добрались до барака, где содержались охранники. В отличие от других строений, это было укреплено изначальными символами, которые черпали энергию от великой формации сада.

Вход в него закрывало силовое поле. Чтобы его отключить, мне пришлось использовать ремесленнические навыки. Эта защита появилась вокруг здания сразу после того, как его покинул последний страж.

Высвободив мириады нитей духовного восприятия с четким психическим намерением в качестве сердцевины и оболочкой из изначальной энергии, я атаковал силовое поле. Вскоре оно начало показывать признаки нестабильности. А спустя десяток секунд и вовсе отключилось.

Войдя внутрь, мы попали в настоящую алхимическую лабораторию. Здесь повсюду были оборудованы рабочие места со столами, различными измерительными приборами, формациями, способными извлекать сущность растений за счет плавки духовным огнем и, конечно же, алхимические котлы.

Кроме органики, которая давным-давно стала тленом, остальное оборудование лаборатории сохранилось в довольно неплохом качестве. Недолго думая, я забрал все, что было в здании к себе в пространственный браслет.

Всего таких рабочих мест здесь было организованно более сотни. Судя по формациям, использовали их в основном начинающие алхимики. Далее уже располагались капсулы, созданные из кристаллического материала. К каждой из них был подведен энергетический канал.

Правда его пропускная способность была очень маленькой. Видимо те существа в анабиозе потребляли минимальное количество энергии. По моим расчетам, чтобы просто выжить, на тысячу циклов им бы хватило объема энергии, заключенного всего в паре капель истока пустоты.

Я не стал особо зацикливаться на капсулах, ведь их строение было крайне примитивным по меркам сильных ремесленников. По сути, прожить в этих капсулах так долго могли лишь охранники сада духовных трав. Скорее всего, именно под них вся эта структура и разрабатывалась. А сами монстры были выведены искусственно.

Больше всего меня заинтересовала круглая структура в форме многоступенчатого фонтана. Правда вместо воды в нем бурлила изначальная энергия. Она омывала его уровни, циркулируя по несложной закрытой системе.

Это одновременно было защитой и методом, который помогал сберечь самые ценные сокровища погибшей цивилизации. Чтобы отключить ее без соответствующего слепка ауры, мне снова пришлось прибегнуть к ремесленническим уловкам. На этот раз без силы пикового ремесленника- Мастера я бы не справился.

Когда защитный механизм отключился, изначальная энергия перестала циркулировать, собравшись в источнике, расположенном на нижнем ярусе фонтана. Нашему взору открылась следующая картина — на каждом уровне фонтана располагались ниши, в которые были вставлены кристаллические носители информации.

Что же касалось его нижнего яруса, там, в специальных ящичках из материала, напоминающего нефрит, хранились различные пилюли и драгоценные ресурсы для занятия алхимией. Буквально купаясь в изначальной энергии, они могли очень долгое время сохранять свои целебные и восстанавливающие свойства.

— Ура, мы сорвали куш! — Радостно воскликнула Селеста.

— Все содержащиеся здесь пилюли и духовные растения полезны только мастерам Среднего и Высшего этапов. На меня они никакого эффекта не окажут. Так что поделите их между собой. — Сказал я девочкам.

— Хорошо! — В унисон отозвались они, принявшись делить найденные сокровища между собой.

Я же в это время еще раз просканировал духовным восприятием помещение алхимической лаборатории. А потом и остальное пространство поселения. Больше никаких интересных мест мне обнаружить не удалось.

Когда девочки закончили с дележом трофеев, ко мне обратилась Римма:

— Марк, на этих кристаллических носителях собрана информация по алхимии. Думаю, она должна быть у тебя. Если наш план завершится успехом, они обязательно пригодятся.

Согласившись с девушкой, я переместил кристаллы с информацией к себе в пространственный браслет. После чего мы продолжили исследование этого обособленного мира.

На втором поле, располагающемся за поселением нам, удалось обнаружить несколько деревьев с духовными плодами. Чтобы они не потеряли своей ценности, я создал прямо из ствола одного растения шкатулки, защитив их изначальными символами.

Потом мы обследовали еще несколько полей. Вскоре нами была выявлена следующая тенденция — чем дальше мы углублялись в этот обособленный мир, тем более ценные духовные растения нам попадались.

Вскоре мы даже нашли поляну цветов с бутонами серебристого цвета. Большая часть этих растений оказалась эквивалентна по мощности ауры жизненной силы этапу Великого завершения. Эта духовная медицина должна была стоить хороших денег даже на аукционах внутренних и центральных районов кластеров пустоты.

Все духовные цветы также были собраны нами в специальные ящики. Их структуру я разработал на основе изучения контейнеров из первой алхимической мастерской.

Благодаря новым находкам место в наших пространственных браслетах начало быстро сокращаться. Я все еще не очень хорошо был знаком с пространственными принципами Закона царства пустоты. Так что улучшить эти артефакты пока не мог. Сначала мне требовалось осознать великий символ, относящийся к данному закону.

Посовещавшись, мы решили переместить все самые ценные находки в пространство картины Тысячи гор и рек. Там я создал структуру, похожую на фонтан из алхимической лаборатории, где на различных уровнях хранились все ценности из этого обособленного мира.

Естественно получившаяся в результате моих изысканий структура оказалась гораздо сложнее лабораторной. Ее основой стала формация, вписанная в сооружение из все того же металла, собранного на горном хребте, где мы нашли осколок Дяньтяня древнего практика.

Спустя несколько часов исследования сада духовных трав мы наткнулись на второе поселение. Наше появление там было встречено новой армией защитников обособленного мира. Они были немного сильнее тех, что охраняли границы этого обособленного мира.

Чтобы уничтожить новую армию монстров, нам с женами пришлось изрядно постараться. А все потому, что добрая половина из них уже равнялась по силе мастерам самосовершенствования Высшего этапа.

Навыки Марты в новом сражении уже практически ничего не решали. Поэтому моя ученица сосредоточилась на добивании сильно раненных монстров. Основной ударной силой снова выступил я со своим Сжигающим мир грозовым пламенем первого исхода.

Римма повторила трюк с Зоной подавления. Но волну монстров она сдержать не смогла. На этот раз они перли напролом, совершенно не считаясь с силами своего противника. За что и были вынуждены расплачиваться множеством жизней сородичей.

Когда линия обороны мечницы была прорвана, ответственность за монстров, атакующих с флангов, взяла на себя Селеста. Мы же с Риммой устремились вперед, чтобы встретить атаку монстров в ближнем бою.

В образе драконида, используя Технику грозового танца смерти, я смог уничтожить несколько сотен монстров. Мечница же полагалась на Домен ледяного пламени, который сильно сковывал действия противников, решивших напасть на девушку. Она разрубала их покрывшиеся ледяной коркой физические оболочки своими клинками с изогнутым лезвием.

Удивительным оказался тот факт, что сами источники монстров, прикрепленные со стороны тела к колцеобразным наростам, совершенно не поддавались извлечению. Как только я, или девочки пытались это осуществить, происходило их разрушение. Наверняка это была еще одна мера предосторожности, которую древние генетики вложили в свое творение.

Когда всем стало понятно, что разжиться новыми ресурсами для практики из этих монстров не удастся, их перестали щадить и уже атаковали прицельно, прямо по центрам силы. Особенно в этом преуспела Марта. Ведь девушке с ее текущей мощностью умений ничего другого не оставалось.

Когда все монстры были побеждены, мы вошли в поселение. Там нас встретила точно такая же картина запустения. Целой и невредимой оставалась лишь алхимическая лаборатория. В ней работали уже мастера Высшего этапа, и этапа Великого завершения.

Количество и качество найденных в тайнике лаборатории трофеев тоже оказалось на порядок лучше. Все они, за исключением расходников, были помещены в пространство моей картины.

Пока девочки делили пилюли, способные восстанавливать потраченную в бою изначальную энергии и восполнять ресурсы духовного сознания, я снова раскрыл свое восприятие. На этот раз ему удалось уловить мощные колебания духовной энергии. Они шли откуда-то из самых глубин сада духовных трав.

— Думается мне, что самое главное сокровище располагается именно в том направлении… — невольно улыбнувшись, произнес я, уже зная, куда наша маленькая группа направится дальше.

Глава 8

Тайна сада духовных трав

Весь следующий день мы с нашей маленькой группой провели в тайнике сада духовных трав. С монстрами-охранниками нам приходилось встречаться еще два раза. По силе эти существа равнялись второй группе. Большая половина монстров в этих армиях по силе была эквивалентна мастерам самосовершенствования Высшего этапа. И лишь немногие Среднему. Да и то, в основном они находились на его пике.

Мы справлялись с ними за счет применения масштабных умений, а после точечного добивания с Риммой в ближнем бою, пока Марта и Селеста прикрывали наши тылы. За это время мне и девочкам удалось собрать множество ценных духовных растений.

Были даже те, которые по мощности испускаемой ауры приближались к пику Великого завершения. Все это время я держал в голове направление, в котором ощущалась самая мощная аура. Но сразу мы туда не направились, решив заняться сбором ценных растений со всех полей, которые располагались между поселениями.

Из-за того, что этот сад духовных трав был запечатан очень большое количество циклов, множество посаженных здесь растений попросту погибло. Но те, что сохранились, имели очень приличное качество. Если все их продать через аукцион того же Дворца бесконечного богатства туаренов, то наверняка за них можно было выручить более тысячи капель истока пустоты.

Благо в этом виде ресурса на данный момент наша группа не нуждалась. У меня в пространстве картины Тысячи гор и рек все еще хранилось более трех тысяч семисот капель истока пустоты. Этого количества хватит нам надолго. За счет них даже мои девочки и ученица смогут при удачном стечении обстоятельств и правильном подходе прорваться к рангу Слияния с пустотой.

В случае с Риммой и Селестой я не сомневался, что их фундамента, основанного на части накоплений Творца и родословной бессмертного феникса хватит для такого прорыва. Что же касается Марты, ей еще предстоит встретить свой счастливый случай.

Сейчас потолком развития девушки для меня виделся пик этапа Великого завершения. Все-таки раньше она была совершенно неспособна на самосовершенствование. Но я был уверен, что в руинах кластера нашего Творца у нее появятся возможности укрепить свой фундамент.

— Кажется, мы добрались до самой глубокой части этого обособленного мира. Вы чувствуете, насколько более плотной стала изначальная энергия? — Высвобождая свое духовное восприятие, спросила Римма.

— Да, я считаю, что здесь должно быть спрятано главное сокровище! — С предвкушением отозвалась на ее слова Селеста.

— Я уже давно почувствовал мощные колебания энергии, исходящие из этого места. Просто не хотел раньше времени сообщать вам об этом. Сначала следовало тщательно обследовать остальные поля сада духовных трав. — Пояснил я девушкам.

— Это правильно. Чем больше сокровищ соберем, тем лучше! Трофеи лишними не бывают! — Со знанием дела закивала головой чернокнижница.

В данный момент мы стояли на самой границе огромного котлована. Его дно все было засажено ярко-зеленой травой с острыми стеблями. Именно она излучала в окружающую среду потоки изначальной энергии.

Они собирались вместе в центре котлована, рядом со структурой, которая напоминала систему меридиан древних практиков этого кластера пустоты. Эта структура являлась несколькими вписанными друг в друга кольцами.

В самом центре малого кольца располагалось здание, подвешенное прямо в воздухе за счет изменения явления. Как и все остальные строения этой цивилизации, оно имело пирамидальную форму. И было словно отлито из золота.

Проверив структуру здания своим восприятием, я понял, что на самом деле это была облицовка из металла, золотистого цвета. В него ремесленники этой древней цивилизации встроили формации с функцией сбора и концентрации изначальной энергии из окружающего пространства.

Причем вся эта структура по-прежнему продолжала нормально функционировать!

Удивленный данным фактом, я решил более подробно изучить найденное нами место. Как оказалось, растения на его дне обладали примерно схожим эффектом. Они не являлись ценными духовными травами, которые можно использовать в алхимии.

Эта информация немного меня расстроила. Селеста тоже заметно приуныла. Чернокнижница явно чувствовала изначальную энергию, которая исходила от растений со дна котлована. Она хотела собрать в первую очередь именно их. К сожалению, планам девушки не суждено было сбыться.

— Думаю, самые ценные трофеи располагаются в том здании. — Предположила Римма.

— Ага, наверняка все так и есть! — Кивнула ей Селеста.

— Мы полетим на наших артефактах? — Спросила у меня Марта.

В отличие от жен, моя ученица с опаской смотрела на это место. Что-то в нем ей очень сильно не нравилось и тревожило чувство опасности.

— Да, активируйте свои устройства и летите за мной. Вперед никому не рваться! — Предупредил я девочек.

Меня тоже несколько настораживала сложившаяся в этом месте атмосфера. Котлован с растениями, накапливающими и выделяющими концентрированную энергию. Второй слой этой системы из формаций на пирамиде, дублирующий первую. Скорее всего, потом изначальная энергия поступала внутрь здания.

Вот только для чего?

Какие процессы или измерения явления могли потреблять настолько плотно сконцентрированную изначальную энергию? Слишком уж все это было странно.

Даже если внутри пирамиды выращивались самые ценные духовные растения, по идее им бы хватило и обычной концентрации изначальной энергии. Максимум изменили бы ее направленность при помощи создания явления стихийного толка.

Все эти вопросы, на которые я не мог найти ответы и стали причиной мой излишней настороженности. Но уже спустя всего несколько секунд полета я понял, что мои опасения были небеспочвенными.

А все потому, что едва мы с девочками поднялись в небо этого обособленного мира, как вдруг над котлованом стала образовываться темно-серая туча. Внутри нее сформировалось электрическое поле, из которого прямо в землю начали стрелять разряды молний.

— Черт, скорее всего мы активировали механизм защиты. Причем на уровне великой формации, управляющей всем этим духовным садом! — Сообщил я девушкам, активируя Домен грозового пламени первого исхода.

Он накрыл всю нашу группу, защищая ее от разрядов молний. Их сила была эквивалентна пику Высшего этапа. Так что даже Римма с Селестой могли пострадать от подобной атаки. Что уж было говорить о Марте?

Благо молнии не били прицельно. Они просто стреляли в землю разрядами, оставляя на покрывавшем ее ярко-зеленом ковре черные пятна ожогов. Увеличив мощность своего духовного восприятия, я смог проследить за этим процессом.

Оказывается, впитывая в себя электрическую энергию, трава очень быстро приобретала свой натуральный цвет. А эта энергия накапливалась в ее корнях. Когда концентрация энергии в них достигала пика, излишек передавался соседнему растению.

Вскоре этот процесс стал массовым, и уже вся трава в котловане зарядилась электрической энергией. Когда это произошло, туча над нами стала рассеиваться. Одновременно с этим духовные растения на дне котлована стали менять свой окрас с ярко-зеленого на фиолетовый.

Концентрация грозовой энергии в пространстве резко возросла. Она сформировала симбиоз из жизненной силы и Закона данной стихии. Это был настоящий природный Домен.

Данное изменение явления охватило весь котлован. Разряды молний внутри него резко увеличили свою мощность. Настолько, что даже мастерам самосовершенствования пика Высшего этапа было бы трудно выжить внутри этого Домена.

Из-за печати бессмертного феникса, я не мог проявить всю свою силу. Но мой собственный Домен благодаря родству стихий все еще мог блокировать атаки молний. Они продолжали сыпаться на нас со всех сторон еще около десяти минут.

Потом активность Домена резко упала. Он перестроился, и окружил здание силовым полем из грозовой энергии. Когда я просканировал его своим духовным восприятием, то понял, что теперь это изменение явления поддерживается формациями, располагающимися на облицовке пирамиды.

Насколько тонкая работа с энергией, которая без воли мастера самосовершенствования, а лишь по заданным алгоритмам могла менять суть и природу явлений, меня сильно удивила. Из данного процесса я почерпнул для себя много нового и в плане ремесленнического дела, и в плане личного контроля за изменениями явлений.

— Все-таки у древних цивилизаций есть чему поучиться… — довольный полученными знаниями, пробормотал я.

— Ты о чем, Марк? — Спросила у меня летевшая рядом Римма.

— Ой, простите, я задумался о системе природной обороны и сплаве ее с формациями, которую выстроили здесь древние практики. Аналогов этому феномену мне встречать еще не доводилось.

— Ты сможешь вскрыть это силовое поле? — Задала самый насущный вопрос Селеста.

— Думаю, что да. — Кивнул я девушке, высвобождая свое духовное восприятие.

Оно снова разделилось на мириады нитей с сердцевиной из психического намерения и оболочкой изначальной энергии. Из-за моей запечатанной силы, большая их часть не смогла пробиться через защиту пирамиды. Но некоторым все же удалось это сделать.

Спустя несколько секунд в силовом поле начали возникать разрывы. Когда структура изменения явления должна была вот-вот рассеяться, вдруг система обороны здания совершила резкий выброс грозовой энергии. Она волной разошлась по пространству.

Мощности этой волны хватило, чтобы отбросить нашу команду назад, пробив мой Домен. Я не ожидал такого поворота событий, поэтому не стал укреплять его границы до максимума.

Эта последняя атака системы обороны данного комплекса сбила нас на землю. В последний момент, высвободив внутреннюю энергию, мы смогли смягчить падение с большой высоты. Так что наши физические оболочки почти что не пострадали.

К этому моменту трава на дне котлована снова приобрела ярко-зеленый окрас. Едва мы упали на нее, как я ощутил, что это растение стало интенсивно высасывать из меня внутреннюю энергию. Причем даже закрытие Врат Дяньтяня не могло остановить этот процесс. Ведь в таком случае ее заменяла жизненная сила из физической оболочки.

Казалось, этому растению, вообще было наплевать на то, с каким видом энергии оно взаимодействовало. И даже больше, когда мы упали на землю, стебли растения начали оплетать наши тела, чтобы увеличить скорость поглощения энергии.

— Что за сумасшедшие биологи жили в этой расе? — Возмутилась поведению растений Селеста.

Из ее физической оболочки вырвался поток ядовитой энергии. За счет нее чернокнижница хотела разобраться с этой неловкой ситуацией. Но трава стала впитывать даже ее. Тогда Селеста активировала ядовитое пламя. Столь сложное изменение явления это растение осилить не смогло. Видимо селекционеры древних практиков этого кластера вообще не знали, что нечто подобное может существовать в царстве пустоты.

Осознав, что это духовное растение не может работать со сложносоставными изменениями явления, я также атаковал сковывающие меня стебли травы Грозовым пламенем первого исхода. Римма высвободила ледяное пламя, и лишь Марта была вынуждена бороться с растениями за счет обычных атак.

Чтобы помочь своей ученице, я аккуратно, при помощи тонкого контроля над изменением явления, направил к сковывающим ее стеблям травы свое пламя. Оно быстро их сожгло и Марта смогла двигаться самостоятельно.

Освободившись из ловушки, мы снова оказались в воздухе. Наконец-то путь к пирамидальному зданию был открыт. Мое восприятие подсказывало, что у этого сооружения, вписанного в центральную окружность, осталась всего одна линия защиты. Она организовывалась вторым контуром символьных цепочек, которые располагались внутри конструкции здания.

— Почему эта штука до сих пор не открылась? Что за сокровища могут там храниться⁈ — Возмущенно заявила Селеста, осознав, что защита пирамиды все еще не снята.

— Скоро узнаем! — Улыбнулся я девушке, высвобождая новую волну ментальной энергии.

Она разделилась на девять потоков, которые окружило Грозовое пламя первого исхода. Эти потоки были направленны на уязвимые места системы защиты сооружения. Они ударили по центрам соединения символьных цепочек в контуре.

В результате моей атаки в мгновение ока были стерты десятки отвечающих за связь изначальных символов. Ярко засияв, облицовка пирамиды вспыхнула, словно новогодняя елка, после чего резко потускнела. Благодаря моим действиям все встроенные в нее внешние формации разом перестали функционировать.

Едва это произошло, каркас пирамиды начал дрожать. Казалось, что она вот-вот разрушится. Хотя подобного по моим расчетам не должно было случиться, ведь формацию, которая держала здание в воздухе, я не трогал. Она была вписана в кольца, собирающие изначальную энергию из окружающего пространства.

Мое восприятие сообщало, что эта формация по-прежнему стабильно работала. Следовательно, разрушение здания должно быть вызвано какими-то внутренними факторами.

— Что происходит, Марк? — обратилась ко мне обеспокоенная Римма.

— Кажется, этой штуке не понравились твои действия… — согласилась с подругой Селеста.

Только одна Марта продолжала молча стоять на своем артефакте полета. Ее взгляд завороженно следил за продолжавшей дрожать пирамидой. Казалось, что девушка вошла в какое-то своеобразное состояние транса.

Спустя несколько секунд снова активизировалась великая формация, которая отвечала за целостность всего этого обособленного мира. Она сформировала связь с кольцевой структурой, наполняя ее огромным объемом изначальной энергии.

Они начали загораться различными цветами, которые соответствовали стихиям. Внешнее кольцо сформировало Домен огня. Внутри него появился Домен воды. Далее шли Домен воздуха, и последним Домен земли, который активировал силу гравитации.

Под ее воздействием стены трясущейся пирамиды начали разрушаться еще быстрее. На них появлялись трещины. Само это здание стало центром масс. Оно проваливалось само в себя.

Когда был преодолен критический предел нагрузки, пирамида наконец-то рухнула, сложившись в саму себя, словно карточный домик. Мы с девочками наблюдали за этим со стороны, стараясь не подлетать слишком близко к активным изменениям явления.

В момент окончательного разрушения пирамиды находившаяся до этого в трансе Марта вдруг запустила функцию передвижения на своем артефакте и полетела прямо к огненной сфере.

Увидев это, я тут же рванул вперед, и перехватил девушку. Когда она оказалась у меня в руках, ее артефакт полета был помещен в мой пространственный браслет. В данный момент глаза Марты застилала черная пелена. Она совершенно не реагировала на мои слова и прикосновения. Взглядом моя ученица все время стремилась к центру масс внутреннего Домена.

Вскоре в нем из обломков здания начала собираться каменно-металлическая сфера. Она уплотнилась настолько, что ее диаметр сжался до размера баскетбольного мяча. Но даже этой силы не хватило, чтобы удержать то, что хранилось внутри пирамиды.

— Часть целого. Мы все часть целого! Станем частью целого! — Вдруг начала бормотать Марта.

Девушка попыталась вырваться из моих рук. Она даже использовала внутреннюю энергию и атаковала меня ей. Отразив атаку, я заблокировал меридианы ее физической оболочки и запечатал Дяньтянь. После чего насильно погрузил свою ученицу в бессознательное состояние легкой вспышкой ментального шторма.

— Присмотрите за ней! — Попросил я своих жен, передавая им Марту. — Кажется, внутри той пирамиды хранилось совсем не сокровище.

— С Мартой все будет в порядке? — Взглянув на девушку в своих руках, спросила у меня Селеста.

— Да. Кажется, что-то пыталось взять контроль над ее сознанием. Но я почему-то не почувствовал никаких колебаний ментальной энергии. Мне совершенно не понятно, как это произошло… — признался я своим женам.

Сразу после моих слов четыре Домена были атакованы чем-то, что сдерживала сфера в центре масс. Из нее вырвались потоки энергии совершенно не понятной для меня основы. Казалось, что это была обычная изначальная энергия. Но с другой стороны, она вроде бы имела свой разум, ну или псевдосознание.

Точно так же, как практики создавали одухотворенные образы для атаки своих врагов. Вот только здесь не было задействовано изменение явления. Одухотворенность обретала сама изначальная энергия!

С периодичностью раз в несколько секунд каменная сфера производила сокращение. Она была как сердце, которое продолжало биться, перекачивая через себя кровь в теле человека. Вот только вместо крови сфера использовала изначальную энергию.

Удар, еще удар, и еще.

Спустя двадцать секунд после начала контратаки сфера окончательно разрушилась. Из трещин на ее поверхности в окружающее пространство начала просачиваться черная субстанция. Она была точно такой же, как та, которую мы видели в духовном образе мастера самосовершенствования древней расы, проживающей некогда в этом кластере пустоты.

— Кажется предупреждение, сказанное тем голосом из образа, оказалось пророческим. — Мгновенно догадалась, что произойдет дальше Селеста.

Они с Риммой одновременно активировали боевой режим, наполняя меридианы физической оболочки внутренней энергией. Я тоже последовал их примеру, продолжая исследовать восприятием этот странный феномен.

Чем больше я узнавал о нем, тем удивительнее мне он казался. Ранее мне совершенно не доводилось сталкиваться с чем-то подобным. Шутка ли, но кто вообще в царстве пустоты знал о существовании одухотворенной изначальной энергии?

Поглотить ее и переработать не получится, потому как она имела собственную волю. Скорее наоборот, попав в Дяньтянь практика, это энергия попыталась бы взять над ним контроль.

Марта говорила о части целого. Наверняка под целым имелась в виду та черная субстанция. Видимо рожденные внутри руин кластера люди и другие разумные существа на ментальном уровне связаны с этой силой. Ведь именно она стала причиной разрушения данного мира.

Тем временем, пока я пытался понять природу представшей перед нами аномалии, сфера Домена земли не выдержала и рассеялась, став частью черной субстанции. Она будто бы в ней утонула, совершенно растворившись и потеряв свои изначальные свойства.

Когда это произошло, черная субстанция взялась за сам Домен земли. Его структура начала рушиться еще быстрее, чем сфера, которая пыталась удержать в себе это вещество. Он продержался не более десяти секунд.

В результате этой борьбы черная субстанция совершенно не потеряла своей силы. Она переработала изначальную энергию, которая поддерживала Домен, ассимилировав ее в себе. Таким образом, это вещество только усилилось. Точнее его стало больше.

Следующим на очереди оказался воздушный Домен. Он атаковал черную субстанцию клинками ветра и другими изменениями явления воздушной стихии. Ему даже на какое-то время удалось остановить распространения этой черной скверны. Но в итоге она смогла разрушить и его, тем самым став еще сильнее.

Домен воды также не смог сильно ослабить субстанцию. После атак водяными снарядами, он сформировал зону подавления и попытался заморозить все, что находилось внутри него. Черная субстанция потеряла из-за этого действия большую часть своей силы.

Но постепенно ее способность ассимиляции справилась и с этим Доменом. А когда изменение явления разрушилось, скверна снова усилилась за счет новой порции изначальной энергии.

Последним на очереди был огненный Домен. Когда дело дошло до него, он сформировал внутри своих границ подобие Инферно. Его питало уже не внешнее кольцо, а сама великая формация. Из-за этого мощность активированного изменения явления вышла за рамки Высшего этапа, приблизилась к пику этапа Великого завершения.

Естественно столь мощное изменение явления не могло не повлиять на целостность структуры пространства обособленного мира. Оно начало разрушаться. Прямо у нас на глазах в нем стали образовываться малые и большие аномалии. Небо сада духовных трав расколола сформировавшаяся прямо по его центру огромная трещина.

— Черт, это измерение скоро рухнет! Что будем делать? — Обратилась ко мне Селеста.

— Дайте мне пару минут! — Ответил я девушке, снимая со своего Символа родословной печать бессмертного феникса.

Так как Домен огня имел родство с моим путем ДАО, я тут же взял его под контроль, видоизменяя само воспроизведенное им явление. Он начал высвобождать Грозовое пламя первого исхода. Его мощность и глубина были намного больше, чем у обычного стихийного пламени.

Поначалу мне показалось, что мои действия оказали решающее влияние на борьбу двух видов силы. Атакованная моим огнем черная субстанция стала уступать свои позиции. Сила ее натиска постепенно снижалась.

Но так происходило лишь в первые секунды моего вмешательства. Вскоре темп отступления начал замедляться, пока и вовсе не остановился. Эта скверна менее чем за минуту нашла возможность борьбы даже с моим сложносоставным изменением явления.

Спустя еще двадцать секунд черная субстанция возобновила наступление, пытаясь подавить мое изменение явления силой вмешательства.

— Да как такое может быть! — Возмутился я.

К этому моменту великая формация, отдавшая практически всю накопленную изначальную энергию, окончательно потеряла контроль над обособленным миром. Пространственных аномалий в его структуре становилось все больше.

— Я не могу позволить этой штуке освободиться. Иначе, когда она наберет силу, мы все окажемся в огромной опасности. Не время сдерживаться!

С этими словами я активировал умение на основе сплава трех концепций. Из Грозового пламени первого исхода начали формироваться клинки с заключенным в них намерением меча. Они без устали атаковали черную субстанцию, заставляя ее снова и снова отступать, и терять в своей массе.

Когда ее объем вернулся к первоначальному, снова восстановился паритет. Эта скверна смогла приспособиться даже к такому виду изменения явления. Медлить дальше было нельзя. Обособленный мир вот-вот должен был рухнуть.

Высвободив еще большее количество изначальной энергии, я наполнил ей огненный Домен, начав сжимать его границы. Чтобы максимально усилить его, мне пришлось собрать всю изначальную энергию в окружающем пространстве.

Она сформировала несколько великих изначальных символов, связанных со стихией огня. Они слились с границами Домена, создавая еще более глубокое и мощное изменение явления.

По мере его сжатия, черная субстанция начала вести себя более активно. Она пыталась бороться с запущенным мной изменением явления и даже ассимилировать его. Но ей явно не хватало для этого силы.

В итоге, спустя еще двадцать секунд мне все-таки удалось уничтожить эту скверну. Последняя ее черная капля была сожжена Грозовым пламенем первого исхода.

Как только это произошло, я тут же развернулся, и подхватив своих девочек, заключил их в энергетическую сферу. Вместе с ними мы на полной скорости устремились к выходу из сада духовных трав.

Пространство обособленного мира очень быстро разрушалось. Чтобы не попасть в какую-нибудь аномалию, мне пришлось раскрыть на максимум свое восприятие. Они образовывались очень быстро, порой открываясь прямо у нас на пути. В таком случае мне приходилось снижать скорость и облетать их.

То расстояние, которое мы ранее прошли за несколько дней в этот раз я преодолел за считанные секунды. Естественно это у меня получилось только благодаря силе ранга Слияния с пустотой. Но даже она не смогла бы защитить нашу маленькую группу от схлопывания обособленного мира.

Только Божественный лорд был способен противостоять этой силе. Ведь он являлся создателем миров, вершиной пирамиды ДАО царства пустоты. Обычным же мастерам Слияния с пустотой подобное было не под силу.

Проскользнув мимо еще одной аномалии, размер которой увеличивался невероятно быстро, я наконец-то вышел на финишную прямую. В ее конце располагался проход, ведущий в другое измерение.

В данный момент его стабильность была серьезно нарушена. Пройти по нему в обычном режиме оказалось невозможно. Чтобы осуществить побег, мне пришлось снова высвободить изначальную энергию, воспроизводя пространственные принципы, которые удалось осознать за время пребывания в царстве пустоты.

Они были крайне простыми и неглубокими, но их хватило, чтобы на пару секунд восстановить стабильность тоннеля. Влетев туда, я преодолел его за несколько десятых долей секунды.

Вскоре наша маленькая группа появилась в небе над зеленым океаном леса. Обернувшись, я увидел как схлопывается пространственный тоннель. В результате этого процесса выделилась волна изначальной энергии. Она разошлась во все стороны, уничтожив большое количество деревьев.

Мне удалось защитить от ее воздействия себя и девочек за счет собственной ауры. Но далось мне это ценой высвобождения большого объема внутренней энергии. А все потому, что сила этого явления оказалась на уровне ранга Слияния с пустотой.

А ведь это была лишь малая часть выделившейся энергии, которая прошла через пространственный тоннель. Я даже думать не хотел о том, что бы с нами стало, окажись мы в обособленном мире, в момент его схлопывания.

— Кажется, спаслись! — Констатировала Селеста.

— Ага, нам повезло. Впредь давайте более ответственно подходить к изучению различных руин. — Предложила Римма.

— Ах, где я… — вдруг подала голос, лежавшая на руках чернокнижницы Марта.

Быстро высвободив свое духовное восприятие, я проверил ее физическую оболочку и сознание на предмет аномалий. Но так ничего и не нашел, поэтому освободил девушку от печатей, которые блокировали меридианы и Дяньтянь.

— Ты в безопасности. — Увидев, что я сделал, с улыбкой произнесла Селеста.

Вот так завершилась наша экспедиция в сад духовных трав древней цивилизации. По ее итогами все члены нашей команды сделали соответствующие выводы.

Глава 9

Еще один тайник

— Кажется, я была не в себе? Какое-то сильное желание овладело моим разумом. Я даже не помню, что происходило после того, как мы поднялись в воздух, когда освободились от пут той странной травы… — решила честно признаться Марта.

Вернув себе способность управления внутренней энергией, девушка освободилась из объятий Селесты и сейчас твердо стояла на ногах. Совершенно ничего в ее поведении и действиях не говорило о недавней одержимости. Она пропала вместе с уничтожением той черной субстанции.

— Тебя взяла под контроль одухотворенная энергия, которая была заключена в пирамиде. Для ее уничтожения Марку пришлось распечатать свой Символ родословной. — Пояснила ей чернокнижница. — Вот, можешь взглянуть сама.

Чтобы не вдаваться в долгие объяснения, Селеста передала Марте духовный образ со слепком собственной памяти. Потратив несколько секунд, моя ученица его усвоила.

— Странная штука. Я совершенно ничего о ней не знаю. Как же ей удалось взять меня под контроль? — Задала вопрос удивленным тоном Марта. В ее голосе появились даже нотки страха.

— Марк считает, что ты вела себя так из-за того, что родилась и выросла в этих руинах. Мы уже знаем, что в древности этот кластер пустоты был разрушен бедствием. Видимо его влияние на собравшиеся вместе осколки все еще остается довольно сильным. Оно также распространяется и на разумных существ, родившихся в этом месте. — Пояснила моей ученице Римма.

— Вот оно как. Мне бы не хотелось больше встречать ту черную субстанцию. Терять контроль над собственным телом и разумом очень страшно…

— Не бойся, у тебя есть мы! В случае чего я и Римма сможем за тобой присмотреть. А еще твой Мастер — сильный практик ранга Слияния с пустотой. Он точно не даст в обиду свою единственную ученицу. — Попыталась успокоить Марту Селеста, одарив ее доброй улыбкой.

Пока девушки общались между собой, я занимался восстановлением. Хоть и несильно, но сражение против той одухотворенной изначальной энергии немного меня вымотало. Перед тем как двигаться дальше, я принял решение полностью восстановить потраченные ресурсы своего организма.

Для этого мне потребовалось использовать целых десять капель истока пустоты. Объемы изначальной энергии, которые я потреблял для активации изменений явления в ранге Слияния с пустотой, резко возросли. Можно сказать, что по сравнению с рангом Возвращения к пустоте, мастера Слияния были на совершенно другом уровне.

По моим оценкам, если я потрачу всю запасенную внутреннюю энергию, кроме резервов, хранящихся в звездах моей мультивселенной, ее восстановление обойдется мне уже в полсотни капель истока пустоты. Чтобы заработать такую сумму обычному ремесленнику-Мастеру потребуется трудиться в своей лаборатории почти целый цикл. Да и для Грандмастера эта сумма считалась бы отнюдь не маленькой. За нее можно было смело купить артефакт Идеального качества.

Возможно, именно поэтому даже среди мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой нет по-настоящему богатых личностей. Большая часть зарабатываемых этими мастерами средств должна идти на нужны их организмов.

«Хорошо, что я запасся большим количеством капель истока пустоты заранее. Иначе на одних источниках слабых зверей пустоты, выживать в этом месте было бы очень проблематично…»

Раз за разом мои мысли все равно возвращались к той черной субстанции. Проанализировав ее свойства, я пришел к выводу, что она являлась энергетической эссенцией. Но кто и каким образом наделил ее одухотворенностью без изменения явления понять мне так и не удалось. Я вообще не представлял, как это можно было сделать.

К тому же эта одухотворенность не выражалась стандартными методами. Например, при помощи психического намерения. Словно бы оно слилось с эссенцией, образовав единое, неделимое целое.

Возможно, именно этот факт позволял черной субстанции адаптироваться к воздействующим на нее типам атак. Ведь все они, по сути, являлись поддерживаемыми при помощи изначальной энергии изменениями явления.

Разрушая их структуру за счет более мощного вмешательства в явление, черная субстанция ассимилировала эту изначальную энергию, увеличивая свой объем. Если представить, что эта скверна попадет в открытый мир царства пустоты и у нее будет время, чтобы увеличить свой объем, остановить подобное бедствие действительно не сможет даже Божественный лорд.

Может быть, именно поэтому он и сбежал, бросив на произвол судьбы свой собственный кластер пустоты.

«Ладно еще кластер, но ведь он отказался даже от Древа истока пустоты, являющегося его сердцем. Ведь только благодаря праву владения этим практически неисчерпаемым источником силы он мог называться Божественным лордом…»

Оставалось только надеяться, что если в руинах кластера и осталась еще эта скверна, то ее объем будет не слишком большим. В противном случае, даже мне не удастся ее уничтожить.

Я потратил значительное количество энергии на борьбу с этой с черной субстанцией. И даже прибег к помощи изначальной энергии из окружающего пространства, создав за счет нее великие изначальные символы. А ведь мне требовалось уничтожить скверну, объем которой равнялся всего лишь баскетбольному мячу.

«Что же будет, если этот объем вырастит в сотню раз? Тогда даже Грозовое пламя первого исхода вряд ли справится с уничтожением этой заразы…»

Задумавшись над данной перспективой, я пришел к выводу, что даже если наша маленькая группа повстречает еще остатки черной субстанции, я сразу же попытаюсь ее уничтожить за счет великих изначальных символов. Эта сущность абсолютно чужда нашему миру. Ее не должно было в нем существовать!

Определившись с планом действий на случай возникновения еще одного подобного форс-мажора, я всеми мыслями ушел в процесс восстановления. Вскоре мне удалось его закончить. Селеста, Римма и Марта все это время стояли на страже, исследуя округу при помощи своего восприятия.

Завершив сеанс восстановления, я отдал Марте ее артефакт полета, после чего материализовал из пространственного браслета Демонический клинок. На нем мы и продолжили свое путешествие по территории, принадлежащей зверям пустоты.

Чтобы достигнуть границ леса, нам потребовалось еще несколько дней. Ничего необычного за это время нам не попалось. Порой мы встречали стаи зверей пустоты. Их вожаки по силе были равны пиковым мастерам этапа Великого завершения.

Нередко в стаях обнаруживались и другие монстры с подобным уровнем силы. Данный факт говорил о том, что мы вошли на внутреннюю территорию зоны влияния зверей пустоты. Существа в этих местах были гораздо сильнее тех, которые обитали на границе.

Что же касалось монстров, сила которых была эквивалентна мастерам Слияния с пустотой, я обнаруживал их ауры за многие километры до встречи. Мы приняли решение облетать логова этих существ по большому радиусу, чтобы они нас не заметили.

Без серьезных причин вступать в битву с этими монстрами было глупо. Ведь сражение такого масштаба на внутренней территории зоны влияния зверей пустоты могло привлечь к нам еще больше тварей подобной силы.

Уровень интеллекта таких монстров несильно уступал человеческому. Они даже могли объединиться, чтобы вместе подавить вторженцев. Поэтому, без веской причины лучше было не вступать с ними в сражение.

Внутренней границей этого огромного леса оказалось настоящее побережье. Дальше насколько хватало моего восприятия, раскинулся безбрежный океан. В нем тоже водилось очень много существ, а глубины порой достигали десятков километров.

Решив исследовать его более тщательно, я сбавил скорость полета Демонического клинка до минимума. И наоборот, увеличил на максимум маскировочную функцию. Все потому, что в небе над океаном летало очень много зверей пустоты.

Изредка мы встречали стаи ящероподобных монстров. И зверей пустоты, отдаленно напоминающих птиц. Все они использовали для полета изменение явления воздушного типа.

Но чаще всего в этом месте встречались существа, больше напоминающие земных скатов. Только без хвоста. Они летали в небе за счет изначальной энергии, не используя умения воздушной стихии. Все они без исключения по силе были равны практикам этапа Великого завершения. Скорее всего, они являлись доминирующими хищниками воздушного пространства над океаном.

Едва их завидев, остальные звери пустоты тут же меняли свой курс, стараясь не попадаться на пути этим существам. Однажды нам с девочками довелось увидеть сражение подобного зверя пустоты против ящероподобных летающих монстров.

Так вот, для боя он использовал ДАО водной стихии. Оказалось, что он умел не только летать, но и хорошо плавал. Когда его окружали многочисленные ящероподобные монстры, он нырял в океан и атаковал их остуда чем-то вроде водяной пушки.

Мощность такого выстрела была огромна. Она могла разнести в клочья физическую оболочку зверя пустоты Высшего этапа. И даже ранить монстра, сила которого была эквивалента этапу Великого завершения.

Хоть обычно летающие звери пустоты и охотились здесь на морских тварей, сделать хоть что-то этому монстру они не могли. Все потому, что его защищал мощный водяной Домен. Пробиться через его границы не могли никакие воздушные разрезы и другие умения на основе этой стихии.

В итоге всего лишь один зверь пустоты этого вида смог уничтожить большую часть стаи ящероподобных монстров. Он даже смертельно ранил их вожака, когда они начали отступать. Напав на него из-под воды, это существо вырвало источник противника и снова ушло на глубину.

Там оно сразу же принялось усваивать добычу, совершенно проигнорировав источники более слабых сородичей убитого, Ими занялась мелкая морская живность Среднего и Высшего этапов.

Понаблюдав за поведением этого странного зверя пустоты, я пришел к выводу, что таким его сделала эволюция. Раньше его предки наверняка обитали только в океане. Но из-за конкуренции или для освоения новых кормовых районов, они начали использовать изначальную энергию для передвижения в воздушном пространстве.

На пятый день исследования океана мое духовное восприятие заметило энергетические колебания. Они не относились к аурам жизненной силы зверей пустоты, а скорее являлись возмущением общей энергетической карты пространства, вызванными искусственным источником.

Проще говоря, то, что находилось под водой, могло принадлежать цивилизации древних мастеров самосовершенствования. Когда я рассказал об этом своим спутницам, они выразили свое желание исследовать эту аномалию более тщательно.

— Может хотя бы здесь нам удастся найти какое-нибудь драгоценное сокровище. — Захлопала в ладоши, словно маленькая избалованная девочка Селеста.

— Тебе не хватило тех духовных растений, которые мы собрали в обособленном мире? — Спросила у нее Римма.

В отличие от чернокнижницы, она не была азартным человеком. Ей больше нравилось исследовать мир, его Законы и фундаментальные принципы, для углубления собственного пути ДАО.

— Много трофеев не бывает. К тому же, меня до сих пор не отпускает чувство потери. Я считала, что в той пирамиде будет храниться много ценностей древней расы практиков, благодаря которым наше состояние увеличится в несколько раз! А не та черная штука. — Пожав плечами, отозвалась на ее слова Селеста. После чего вдруг обратилась к моей ученице. — Марта, а ты как думаешь?

— Я? Ну, сокровища — это хорошо, но мне бы не хотелось снова встречаться с той черной субстанцией. Как скажет Мастер, так и поступим.

После ее ответа все девушки разом посмотрели на меня.

— Давайте сначала выясним, какова природа аномалии. Может это будет просто подающая признаки активности древняя формация. Не советую слишком сильно надеяться на обнаружение каких-то сокровищ.

Моя последняя фраза была обращена к Селесте. Но чернокнижница явно не приняла ее всерьез. Она уже начала фантазировать насчет того, какие ценные вещи мог скрывать этот древний океан.

Выбрав относительно безопасное место, мы с девочками погрузились в воду. Защитная и маскировочная функции летающей версии Демонического клинка ограждали нас от контакта с ней. Но даже если их деактивировать, любой из нас мог легко обойтись без воздуха. Даже Марте на ее уровне самосовершенствования он уже был не нужен.

Попадающиеся нам на пути звери пустоты в основном имели силу, эквивалентную мастерам Высшего этапа. Они при всем желании не смогли бы заметить нашу группу. Но мое восприятие все равно было раскрыто на максимум.

Я уже отметил источники аур жизненных сил монстров, ранга Слияния с пустотой. И старался проложить курс под водой так, чтобы не входить в их зоны влияния.

Вскоре мы достигли глубины в семь километров. Количество обитающих на ней зверей пустоты резко сократилось. Попадающиеся нам монстры были либо очень большими, либо наоборот, почти что незаметными. Они скрывали свои ауры, и охотились за счет этой маскировки на других глубоководных существ.

Наше погружение продолжалось без каких-либо эксцессов. Разве что резко возросло потребление летающей версией Демонического клинка изначальной энергии. Ведь его защита должна была сдерживать мощь стихии, которая на такой глубине выходила на невероятный уровень.

Качество этого клинка позволяло перемещаться и на больших глубинах. Все-таки сейчас он мог считаться великим артефактом третьего уровня. Для поддержания достаточного количества изначальной энергии, я запитал устройство от капель истока пустоты. Таким образом, с меня была снята нагрузка. Ведь ранее именно я занимался подзарядкой источника питания летающей версии Демонического клинка.

Спустя еще некоторое количество времени мы приблизились к глубине в одиннадцать километров. У этого рубежа окружающее нас царство тьмы вдруг начало преображаться. Все потому, что количество разлитой в пространстве изначальной энергии резко увеличилось.

На уже показавшемся дне можно было разглядеть множество странных растений. Они представляли собой живую биомассу, спрятанную в конусовидных каменных панцирях. Эти панцири испускали зеленоватое свечение от наполняющей их владельцев жизненной силы.

Едва увидев эти растения, Селеста тут же предложила их собрать. Но я не позволил чернокнижнице своевольничать:

— Эти растения не просто так излучают изначальную энергию! Таким способом они привлекают к себе других существ. Смотри!

Мое духовное восприятие еще несколько секунд назад заметило, что в нашем направлении плыл зверь пустоты. Он был похож на прозрачную медузу с сотнями отростков. Длина каждого из них превышала десять метров. Мощность ауры, испускаемой этим монстром, оценивалась мной как пик Высшего этапа.

Монстр спокойно плыл за счет сокращения своего похожего на блюдце прозрачного тела. Источник в его центре раз в несколько секунд испускал энергетический импульс. Он расходился по всему телу зверя пустоты, и выстреливал из кончиков щупалец в окружающее пространство.

Импульс был очень слабым. Видимо так этот монстр осуществлял взаимодействие с окружающим миром. Проще говоря, таким способом он его исследовал.

Когда существо вошло в зону влияния растения в каменном панцире, последнее начало выделять слабую ауру жизненной силы. Уловив ее отголоски, медузообразный зверь пустоты поплыл прямо к ее источнику.

Когда расстояние между ними сократилось до считанных сантиметров, из самого большого конуса прямо в монстра выстрелил луч энергии. Он пробил тело зверя пустоты насквозь и улетел дальше.

Мое восприятие проследило за ним. Оказалось, что этот энергетический луч двигался в водной толще еще около двух километров, и только потом рассеялся. Уже по одному этому факту можно было понять, насколько мощной являлась атака духовного растения.

Даже мастер пика Высшего этапа не смог бы ее выдержать. Чего уж говорить о Селесте, которая в данный момент являлась мастером подэтапа Накопления? У девушки не было ни шанса заблокировать столь мощную атаку.

— Ого, это растение очень сильное! — Наблюдая за тем, как пронзенное тело монстра плавно опускалось на конусообразный панцирь растения, сказала чернокнижница.

Когда это произошло, растение высвободило мощную ауру, которая растворила физическую оболочку зверя пустоты. Остался только его источник. Растение начало медленного его поглощать, перерабатывая накопления и хранящуюся в нем энергию в жизненную силу.

— На месте того существа могла быть ты. — Констатировала факт Римма.

— Я уже поняла, что мне данное существо не по зубам. Но у нас ведь есть муж! — Отмахнулась от слов мечницы Селеста. После чего, изобразив на своем лице жалостливое выражение, обратилась уже ко мне. — Марк, ты ведь со своей силой легко справишься с той штукой.

— Лучше этого не делать. Мое восприятие ощущает, что поблизости находится источник ауры монстра, сила которого эквивалентна мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. А чуть дальше таких аур насчитывается еще четыре. Поэтому лучше лишний раз не высовываться. Давайте продолжим движение к нашей цели. Так как это хищное растение, оно вряд ли будет представлять для нас какую-либо ценность. Ведь для его очистки нужны навыки алхимика уровня Грандмастера.

— Согласна. — Тут же поддержала меня Римма.

— Я тоже не хочу тревожить хозяев этого места. — Отозвалась Марта.

Увидев настрой девочек, Селесте оставалось лишь с ними согласиться и оставить мечты о добыче этого трофея. Надув свои пухлые губки, девушка пожала плечами и решила больше не поднимать эту тему.

Так как мы достигли дна, погружаться дальше было уже некуда. Поэтому я направил летающую версию Демонического клинка параллельно ему, к источнику, излучающему изначальную энергию.

Сейчас его наличие чувствовалось намного более отчетливее. Я даже мог предположить, что возмущение энергетической карты пространства на самом деле происходят из-за работы какой-то великой формации. Данный факт наводил меня на мысль, что на дне океана действительно могло быть спрятано что-то ценное.

По мере приближения к источнику возмущений, на пути нам все чаще стали встречаться хищные растения в каменных панцирях. После более тщательного исследования структуры их тел своим духовным восприятием, я осознал, что этот панцирь также являлся частью их физической оболочки.

В нем были проложены энергетические каналы, по которым растение распространяло жизненную силу для атаки и заманивания своих жертв. Остальное время опять же, через них, растение поглощало изначальную энергию из окружающего пространства. Его развитие было комплексным.

Спустя еще двадцать минут пути впереди замаячил какой-то фиолетовый свет. Словно бы кто-то установил маяк на дне океана, для того, чтобы указывать направления подводным аппаратам.

Когда я заметил это свечение, то тут же направил к нему свое духовное восприятие. Пришедшая от него информация подтвердила мои догадки. Источником возмущения энергетической карты пространства действительно стала работа чрезвычайно глубокой и мощной формации.

— Какие у нее функции Марк? Она что-то защищает? Что-то невероятно ценное? — С предвкушением потирая руки, задала мне вопрос Селеста.

— Пока не могу определить. Для этого нам нужно подплыть к ней поближе. — Покачал головой я.

Количество растений с каменными панцирями в этом месте достигало какого-то невероятного значения. Они росли вокруг источника излучения энергии, образуя настоящий подводный лес. Очень необычный, и чрезвычайно опасный лес.

Но меня беспокоили не эти растения, а кое-что посерьезнее. В том направлении, где располагалась формация, я ощущал ауры зверей пустоты. Всего их было четыре. И каждая по силе не уступала мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Снизив потребление изначальной энергии артефактом полета до минимума, я начал в ручном режиме управлять его функционалом. Мы продолжили медленно приближаться к цели погружения. И вскоре она предстала перед нами во всей своей красе.

Граница леса растений с каменными панцирями упиралась в идеально ровную часть дна. Вода здесь была заметно теплее. Просканировав окружающее пространство, я понял, что так получалось из-за того, что под поверхностью океанического дна на небольшой глубине протекали потоки магмы. Слово реки, они несли в себе мощную энергию стихии огня.

В центре плато располагался светло-фиолетовый энергетический купол. Он являлся ничем иным, как силовым полем защитного тока. Великая формация, которая его образовывала, брала энергию как раз из потоков магмы под поверхностью океанического дна.

Что именно защищало силовое поле, увидеть было нельзя. Одна из функций формации являлась маскировкой. Правда она работала довольно плохо. Видимо из-за старости формации, которую никто долго не обслуживал, некоторые ее функции начали сбоить.

Отсюда и образовалась утечка изначальной энергии в окружающее пространство. Из-за этого сюда начали приплывать звери пустоты. Естественно наиболее выгодное место заняли самые сильные из них. Сейчас они располагались с четырех сторон от формации, в небольших впадинах, которые вероятно, сами и вырыли.

Эти четыре невероятно сильных монстра занимались поглощением энергии, которую выделяла начавшая сбоить великая формация. Из-за столь большого объема, ее хватало на всех. Поэтому зверям пустоты не было смысла ссориться друг с другом.

Но это только потому, что они были примерно равным по силе. Остальным монстрам заплывать на эту территорию категорически запрещалось. Кара за нарушение границ была максимально суровой.

Так, например, мое восприятие заметило зверя пустоты, который двигался в толще грунта. Он зарылся примерно на пятнадцать метров под поверхность дна. Эта глубина была максимальной, которую могло выдержать существо равное по силе мастеру самосовершенствования этапа Великого завершения.

Когда монстр подобрался к защитному барьеру на сто метров, тело одного из защитников вздрогнуло. Этот зверь пустоты чем-то напоминал черепаху, только с плоским панцирем и длинным хвостом, больше похожим на скорпионий. Голову существа тоже покрывала роговая броня, а его шесть перепончатых лап заканчивались пальцами с когтями.

Когда существо вошло в его зону влияния, монстр выстрелил своим хвостом на целых сто метров. Хвост пробил толщу грунта и своим острием вошел прямо в тело зверя пустоты этапа Великого завершения. Этот удар уничтожил источник монстра. Черепахоподобная тварь даже не стала рассматривать его в качестве трофея, который можно было поглотить.

Вторым зверем пустоты ранга Слияния являлся змеевидный монстр. Он чем-то напоминал по образу восточного дракона. Такая же большая голова с мощной пастью и длинное тело с гребнем, идущим по его позвоночнику.

Если от черепахоподобного монстра исходила ядовитая аура, то змеевидный использовал водяной Домен, который окружал всю зону его влияния. Сила Домена была довольно мощной. Он явно поддерживался великим изначальным символом.

Третий монстр, располагающийся уже с противоположной от нас стороны, напоминал помесь тигра и тюленя. Вместо ног у него были ласты, но вот голова и белая шерсть на всем теле сильно выбивались из образа морского обитателя.

Его родство с водяной стихией тоже было очень большим. Но развитие этого зверя пустоты делало уклон в сторону морозной стихии. Температура воды в его зоне влияния была более чем на двадцать градусов ниже, чем в остальном пространстве.

Последним зверем пустоты ранга Слияния являлся предок тех самым летающих скатов. Его массивное двухсотметровое тело покоилось во впадине, рядом с защитным барьером и совершенно не проявляло признаков активности. Только лишь направив на него свое восприятие, я понял, что это существо было с головой погружено в поглощение изначальной энергии из великой формации.

После изучения всех четырех зверей пустоты, я направил свое духовное восприятие на саму формацию. Благодаря моим ремесленническим знаниям, удалось выяснить ее основной функционал.

Как и предполагал ранее, она работала сейчас со сбоями. Если раньше защитный барьер мог легко отразить хоть сотню атак мастеров самосовершенствования, ранга Слияния с пустотой, то сейчас его мощность снизилась до двадцати процентов от максимальной.

Но и это еще было не все. Помимо мощности, сама нестабильность работы большинства функций великой формации давала шанс умному ремесленнику проникнуть внутрь охраняемого ею периметра.

Для этого требовалось снова задействовать мой способ взламывания формаций. Правда, на этот раз, в строго определенном месте. Бить следовало точечно, ведь в противном случае защитный барьер станет очень быстро разрушаться, и доступ к охраняемой зоне получим не только мы, но и четверка зверей пустоты ранга Слияния.

Что же касалось других, нестандартных путей прорыва в охраняемую защитным барьером зону, осуществить их в нашем положении было практически невозможно. А все потому, что силовое поле работало даже под океаническим дном, на глубине, где текли реки магмы.

Прорваться через барьер снизу было даже труднее, чем над поверхностью океанического дна. И это с учетом четырех невероятно сильных стражей данного места.

Когда я рассказал свой план женам и ученице, за его реализацию сразу высказалась только Селеста:

— Я готова рискнуть! Там наверняка спрятано какое-то очень ценное сокровище!

— А если внутри будет запечатана черная субстанция? — С опаской произнесла Марта.

— Исключено. Судя по тому, что мне удалось выяснить об этом месте, защищающая его великая формация работает со сбоями довольно давно. Та штука уже бы воспользовалась этой слабостью системы, чтобы уничтожить барьер и сбежать. Что бы там ни находилось, к черной субстанции оно точно не имеет никакого отношения. — Обнадежил я свою ученицу.

— Раз так, то можно попробовать прорваться. Но каким образом это делать? Все четверо монстров кажутся довольно сильными. В битве такого уровня наше присутствие станет для тебя скорее обузой, чем помощью… — констатировала Римма.

— Я уже продумал этот момент. Ты и девочки ненадолго отправитесь в пространство картины Тысяча гор и рек. Как только я прорвусь в охраняемую зону, то сразу же выпущу вас оттуда.

— Не люблю я то место. Вроде бы оно находится в части нашего родного измерения, а выйти наружу, чтобы повидать близких друзей невозможно. — Печально вздохнув, сказала чернокнижница.

— Зато мы там будем в безопасности! Марк, можешь начинать по готовности. — Не согласилась с ней мечница.

Обняв своих жен, я высвободил духовную энергию, заключая их и Марту в ментальный кокон. Спустя мгновение они оправились прямиком в пространство картины. Сразу после этого мной была активирована маскировочная система экипировки, которая по мощности даже превосходила ту, что была установлена на летающей версии Демонического клинка.

Когда созданное мной изменение явления стабилизировалось, я отправил артефакт обратно в пространственный браслет. Все мои действия прошли незамеченными для зверей пустоты ранга Слияния.

Скорее всего, так получилось, потому что практически все свое внимание они уделяли поглощению изначальной энергии и мониторингу подконтрольных им зон. Монстры не противостояли друг другу напрямую, но все равно проявляли бдительность. Никто из них не мог дать слабину перед другими.

Выбрав направление прорыва, я начал медленно приближаться к защитному барьеру, чтобы не оказывать воздействие на энергетическую карту окружающего пространства. Успех моего плана теперь зависел от точности выполнения всех его этапов и небольшой доли удачи.

Глава 10

За защитным барьером

Из всех зверей пустоты ранга Слияния самой оптимальной для прорыва зоной являлась та, за которую отвечал черепахоподобный монстр. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд.

А все потому, что змеевидное существо было окружено довольно мощным водяным Доменом, который укреплял великий изначальный символ. Для прорыва через его границу от меня бы потребовалось использовать довольно большое количество внутренней энергии.

Либо нужно было прибегнуть к той, что разлита в окружающем пространстве и сформировать из нее великие изначальные символы. Вот только запустить данное изменение явления быстро у меня бы вряд ли получилось.

Я не знал, придут ли на помощь к змеевидному монстру другие владельцы этого места. Если даже один из них решит вступить в битву, задача прорыва сильно усложнится.

Зоны зверей пустоты, располагающихся с другой стороны защитного барьера, для моих целей тоже не подходили. Тварь, похожая на помесь тюленя и тигра использовала путь ДАО льда. Он был противоположен моему. Поэтому наша теоретическая битва свелась бы к тому, чей уровень самосовершенствования глубже. То есть, снова риск.

Про существо, похожее на ската и вовсе лучше было не думать. Я уже видел, на что были способны его младшие сородичи. Они могли сражаться против нескольких противников аналогичной с ними силы. Да еще и попутно уничтожать более слабых существ, которые пришли с их врагами.

Проверять боевые умения этого зверя пустоты, когда в бой могли вмешаться другие монстры с примерно таким же уровнем силы мне тоже не хотелось. Поэтому я сразу отмел его кандидатуру.

По итогу оставался только один зверь пустоты. Тот самый черепахоподобный монстр. Он изначально не использовал никакого Домена, практически полностью полагаясь на свой хвост. Большая часть его сущности была занята поглощением изначальной энергии, выделяемой великой формацией.

Этот зверь пустоты являлся самой оптимальной целью для нападения. Во-первых, я видел в действии хотя бы одно его умение. Во-вторых, он не создавал в своей зоне влияния никаких изменений явления защитного толка, как это делали другие звери пустоты.

Именно поэтому мой выбор пал на него. Незаметно активировав Символ родословной, я начал распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. По мере моего приближения к зоне влияния черепахоподобного монстра, все второстепенные проводящие каналы моего тела подготовились к будущему сражению.

Что же касалось бессмертных меридиан, они были предназначены для взаимодействия с окружающей практика средой. Через них я мог подключаться к изначальной энергии из внешнего пространства. Поглощать ее для усиления своих умений и создавать великие изначальные символы.

Достигнув зоны влияния черепахоподоного монстра, я резко сбросил маскировку. Она больше была не нужна, ведь звери пустоты ранга Слияния обладали невероятным чутьем. Их аналог восприятия мог улавливать даже малейшие изменения в энергетической карте пространства.

Что же касалось умения Маскировка, оно могло скрывать ауру практика лишь до определенного уровня. Слияние с окружающим пространством от навыка Великое сокрытие в царстве пустоты осуществить было невозможно. Слишком уж его основополагающие Законы и принципы были глубоки.

Полностью их скопировать не мог даже Божественный лорд. Насколько я знал из теории, он мог скрыться от обычных мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Но другой Божественный лорд все равно бы его обнаружил.

Восприятие зверей пустоты хоть и работало совершенно по другим принципам, в плане ощущения колебаний изначальной энергии они на голову превосходили разумных существ. Эволюция позволила им бросить весь функционал уникального органа чувств на это направление. Данное преимущество позволяло зверям пустоты хоть как-то соперничать с разумным мастерами самосовершенствования.

Как только была сброшена маскировка, тело черепахоподобного монстра мгновенно поднялось из ямы. Пока оно разворачивалось в мою сторону, хвост монстра уже устремился к цели.

Я был готов к такому действию со стороны противника. В моих руках появилась копия Демонического клинка, предназначенная для сражений. Я активировал Технику грозового танца смерти, наполняя изначальной энергией меридианы в моих конечностях.

За счет ее использования, мне удалось резко ускориться, уклоняясь от атаки зверя пустоты. Появившись слева от хвоста, я использовал великий изначальный символ своего оружия связанный с намерением меча. Он многократно усилил мою атаку.

Одного удара Демонического клинка хватило, чтобы перерубить хвост зверя пустоты. Вместе с его отсеченной частью он потерял и жало с ядовитой железой. Недолго думая я отправил ее к себе в пространственный браслет. Если не мне, то чернокнижнице такой трофей точно бы пригодился. Возможно благодаря его изучению, она сможет углубить свое осознание пути ДАО яда.

ГУУОООО!

Получив рану, монстр трубно загудел. Из-за того, что мы находились под водой, эта звуковая атака, усиленная ментальным штормом, получилась еще более мощной. Но я был готов и к этому. Почти все звери пустоты могли в той или иной форме создавать подобные изменения явления.

Духовная защита моего Дяньтяня смогла выдержать атаку ментальным штормом. Она пробила всего пару слоев установленного вокруг него барьера, после чего рассеялась.

В свою очередь я не стал медлить и атаковал черепахоподобного зверя пустоты Высшим мечом ИньЯн. Его тело быстро окружила черно-белая сфера, в которую врезался единственный разрез. Он же и заставил две силы первооснов сдетонировать.

Разошедшаяся от взрыва ударная волна потревожила других зверей пустоты. В особенности это касалось змеевидного монстра. Он поднял голову и с гневом во взгляде уставился прямо на меня.

Осознав, что вторая тварь вот-вот начнет действовать, я высвободил из физической оболочки мощный поток внутренней энергии. Она придала мне ускорение, направляя прямо к защитному барьеру.

Увидев, что я делаю, черепахоподобный монстр снова заревел. Его пасть открылась необычайно широко. Она увеличилась в размерах более чем в пять раз, став даже больше диаметра головы существа.

Аура монстра тоже стала на порядок мощнее. Он высвободил в окружающее пространство внутреннюю энергию, формируя изменение явления. Умение существа сформировало мощный водяной смерч, воронка которого была направленна прямо на меня.

Он начал всасывать в себя огромные объемы воды. Мое движение к защитному барьеру постепенно замедлилось. Вскоре меня начало тянуть к воронке. Чтобы превысить силу всасывания изменения явления, я попытался еще раз выстрелить в окружающее пространство за собой потоком внутренней энергии. Но это не помогло.

Тогда, развернувшись лицом к черепахоподобному монстру, я активировал Пространственный лотос первого исхода. Несмотря на то, что мы в данный момент сражались под водой, и мощность огненных умений здесь была заметно сокращена, я все равно решился на его применение. А все потому, что это изменение явления было сложносоставным.

Помимо грозового пламени и намерения меча в нем еще присутствовал сила первооснов. Своей мощностью он мог воздействовать на окружающее пространство, создавая в нем аномалии. С учетом того факта, что мы все сейчас находились в руинах кластера пустоты, лотос мог проявить свою полную силу.

Он моментально попал в воронку смерча и вскоре достиг ее основания. Когда это произошло, я заставил лотос сбросить все свои лепестки. А после сдетонировать сердцевину.

Когда сотни одухотворенных образов клинков из грозового пламени атаковали черепахоподобного зверя пустоты, поддерживаемое им изменение явления стало рассеиваться.

Зверь пустоты был вынужден полностью сосредоточиться на своей защите.

Его тело окружил водяной Домен, который поглощал большую часть силы моих снарядов. Но когда сдетонировала сердцевина лотоса, то этого выдержать его защита не смогла.

В итоге черепахоподобный монстр получил приличный урон. Его покрытая роговой защитой голова заметно опалилась. К тому же взрыв оторвал ему нижнюю челюсть.

Довольный получившимся результатом, я снова устремился к защитному барьеру. В этот момент мое чувство опасности начало бить в тревожный набат. Ощутив резко возникшую за моей спиной угрозу, я сместился влево.

Спустя мгновение после этого рядом со мной на огромной скорости пролетел водяной снаряд. Он ударился прямо в силовое поле барьера, из-за чего по нему пошли волны.

Уже одного этого факта было достаточно, чтобы понять силу пришедшей со спины атаки. Обернувшись прямо на ходу, я увидел, что осуществил ее змеевидный зверь пустоты.

Пока мы сражались с черепахоподобным монстром, эта тварь сконцентрировала максимальное количество энергии, сжав с ее помощью водяные пули. Их силы могло хватить, чтобы с одного удара уничтожить физическую оболочку мастера самосовершенствования, пика этапа Великого завершения.

Вскоре меня буквально накрыло градом из этих пуль. Чтобы защититься от них, я был вынужден активировать на полную мощность Домен грозового пламени первого исхода. Его границы стали поглощать все летящие в меня снаряды.

Увидев, что его подлая атака не удалась, а наоборот придала цели ускорение, змеевидный монстр резко открыл свою пасть и произвел громогласный рык. Сформированная этим звуком ударная вона слилась с ментальной энергией. Этот сплав создал образ, скопировавший драконоподобную голову зверя пустоты.

Она широко раскрыла пасть и начала двигаться прямо ко мне. В этом образе заключалась не только сила водяного Домена, но и мощное психическое намерение. То есть, эта атака, как и мои собственные изменения явления, оказалась комбинированной.

В ответ, использовав свой огненный Домен, как точку активации нового изменения явления, я перестроил его структуру и сформировал уже собственный одухотворенный образ. Голова истинного дракона, состоящая из грозового пламени первого исхода, столкнулась с полупрозрачным образом черепахоподобного монстра.

На удивление, атаке зверя пустоты удалось подавить мое наспех созданное изменение явления. Вскоре она продолжила движение к цели. Но эта заминка сыграла решающую роль в нашем противостоянии. Ведь сражаться с владельцами территорий вокруг защитного барьера не входило в мои планы с самого начала.

Развернувшись, я максимально ускорился, прямо на ходу формируя поток нитей восприятия, с заключенным в них психическим намерением и оболочкой из грозового пламени. Эта точечная атака частично прошла через слабое место формации, открыв на пару секунд для меня окно.

Я успел нырнуть в него за секунду до того, как меня настигло умение противника. Сразу после закрытия окна в силовое поле барьера ударила мощная атака одухотворенного образа зверя пустоты. Она заставила его содрогнуться, из-за чего по периметру барьера разошлась довольно большая волна.

На этом два зверя пустоты не остановились. Они имели довольно продвинутый интеллект и понимали, что именно сейчас произошло. Желая повторить мой ход, монстры начали атаковать то место барьера, через которое мне удалось проникнуть внутрь охраняемого ими периметра.

Вот только слабости в силовом поле не являлись постоянным параметром. Они возникали из-за нарушения работы великой формации в совершенно рандомных местах. Вычислить такие места мог лишь опытный ремесленник уровня Мудреца.

Выпустив по десятку атак в защитный барьер, звери пустоты наконец-то успокоились. Они медленно подплыли к месту моего прорыва и стали внимательно его изучать. Правда, из-за отсутствия знаний по магической инженерии, это изучение все равно мало что могло им дать.

Вскоре к двум монстрам присоединились те, которые обитали с другой стороны барьера. Маскировка этого места работала только в одну сторону. Поэтому я мог свободно наблюдать за действиями всех зверей пустоты. И даже ощущать резко возросший фон ментальной энергии, которую они выделяли, пытаясь понять, как мне удалось прорваться внутрь.

Убедившись, что звери пустоты зашли в тупик со своими исследованиями, я развернулся и начал исследовать охраняемую барьером зону. С первого взгляда на нее мне стало понятно, что прорыв был осуществлен не зря! Я словно попал в мифическую Атлантиду, легенды о которой ходили на моей родной Земле.

Передо мной расположился настоящий дворец. Его главная башня в высоту достигала пятидесяти метров. От нее расходились крытые проходы. Они вели к другим пирамидальным строениям. Всего их насчитывалось в этом месте около сотни.

Дворец стоял на круглой металлической плите идеально гладкой формы. Когда я изучил ее структуру, то понял, что этот материал мог применяться в создании артефактов Высшего и Идеального качества. Если бы не тот факт, что плита на самом деле являлась фундаментом этого места, я бы сразу же бросился собирать составляющий ее материал.

Но даже так, поскольку я являлся опытным ремесленником, мне все равно удалось приметить несколько мест, в которых сбор материала не стал бы критическим для основной конструкции этого дворца. С них и следовало начать освоение неземной Атлантиды.

Сами пирамидальные башни были построены из камня. А облицовка из все того же серебристого материала. В него древние инженеры встраивали различные укрепляющие и охранные формации. А также символьные рисунки, отвечающие за системы коммуникаций.

После тщательного изучения всего внутреннего пространства охраняемой зоны, я так и не обнаружил ни одной ауры жизненной силы. Не было даже капсул с охранниками, как в саду духовных трав.

И все-таки одна аномалия в этом месте не давала мне покоя. Хоть живых существ внутри дворца не было обнаружено, но фон духовной энергии вокруг него был сильно повышен. Либо какие-то формации производили ее специально, либо дело было в чем-то другом.

Убедившись, что в данный момент мне ничего не угрожает, я наконец-то выпустил из пространства картины Тысячи гор и рек своих жен и ученицу.

Оглядевшись, первой высказалась Селеста.

— Удивительно! Это наверняка чья-то сокровищница! Мы обязательно найдем здесь много ценных вещей! — Радостно воскликнула она.

— Я ощущаю мощную духовную энергию в пространстве этого места. Здесь все еще может таиться какая-то опасность. — В отличие от подруги, Римма не была так положительно настроена. Мечница сразу подметила основную странность этого места.

— Главное, чтобы мы не наткнулись на черную субстанцию! — Приблизившись ко мне, с нотками страха в голосе отозвалась Марта.

Рядом со мной девушка подсознательно чувствовала себя в безопасности. Улыбнувшись Марте, я потрепал ее по голове и произнес:

— Можешь не беспокоиться об этом. Я хорошо запомнил особенности той силы. В энергетической карте пространства этого места их точно не наблюдается.

— И что будем делать? Сначала пойдем в главную башню или начнем с окраин? — Задала мне самый насущный вопрос Селеста.

— Пока спешить не стоит. Давайте начнем с малых строений на окраине дворца. Заодно и соберем материал, который составляет фундамент, на котором стоит весь комплекс. Кстати, это тебе. Изучи на досуге.

После этих слов я обратился к своему пространственному браслету и материализовал из него жало черепахоподобного зверя пустоты. Оно было завернуто в энергетический кокон, чтобы из него случайно не навредил чернокнижнице.

Осторожно приняв от меня подарок, она удивленно воскликнула:

— Это то, что я думаю? Жало монстра ранга Слияния с пустотой?

— Да, я отрубил хвост черепахоподобному зверю пустоты во время прорыва. И решил сохранить его для тебя.

— Спасибо, милый! Ты такой заботливый! — Показав радостную улыбку на лице, чернокнижница тут же прильнула к моей груди и поцеловала в щеку.

— А мне подарок? — Нахмурившись, сказала Римма.

Хоть она и не любила показывать свои эмоции, но когда баловали только ее подругу, это сильно задевало самолюбие девушки.

Естественно материального подарка для нее у меня не было. Но я быстро сориентировался и отдал ей духовный образ с записью использования двумя зверями пустоты умений на основе стихии воды. Возможно, их изучение поможет мечнице в осознании более глубоких принципов этой стихии.

Мой подарок оставил ее довольной. Что же касалось Марты, она все время краснела, и косилась на нас исподлобья. Несмотря на обретенную силу, в душе она все еще оставалась юной девушкой, без какого-либо опыта в отношениях.

— Ладно, давайте приступим к сбору материалов. Если не используем его сами, то сможем продать на аукционе любого кластера пустоты.

С этими словами я раздал девушкам по пустому пространственному браслету. Их запасы хранились у меня в мини-копии Дворца божественных инструментов.

Использование дополнительных устройств поможет оградить наши личные хранилища от захламления. А собранный материал можно было поместить обратно в мини-дворец. Ведь он изначально являлся артефактом производственного типа.

На досуге, во время подготовки к рейду вглубь территории зверей пустоты, я более подробно изучил оба своих пространственных артефакта. Несмотря на то, что картина Тысячи гор и рек, а также мини-дворец являлись артефактами не самого высокого качества, изготавливали их ремесленники уровня Мудреца.

А все потому, что использованные в их устройстве пространственные принципы повторить Мастерам и даже Грандмастерам ремесленникам было попросту невозможно. Именно поэтому пространственные артефакты царства пустоты являлись крайне редкой и дорогой вещью. Ведь производить их могли не только лишь все.

Естественно это не относилось к пространственным браслетам. В отличие от артефактов, которые использовали пространственные принципы царства пустоты, создавая изменение явления искусственным путем, в основе браслетов лежали магические камни.

Они добывались в отдельных зонах открытого мира царства пустоты и могли самостоятельно, за счет изначальной энергии искажать материю мироздания этого измерения. Для своей работы они не требовали специфических условий, вроде помещения в Дяньтянь владельца или использования только в пределах кластеров пустоты.

Это свойство позволяло пространственным браслетам работать даже в открытом мире царства. Камни собирались определенным образом и закреплялись на артефакте при помощи цепочек изначальных символов. Таким образом, их воздействие на пространство усиливалось, создавая нечто вроде закольцованного объемного кармана.

Он располагался не в отдельном слое мироздания, ведь, по сути, оно в царстве пустоты являлось цельной материей. Сравнить эффект пространственных браслетов можно было с гравитационной силой, если последнюю закольцевать, исключая доступ к образованному карману извне, без разрешения владельца браслета.

Причем на поверхности материи мироздания это искажение никак отражаться не будет. Поэтому даже если поднести два браслета друг к другу, это никак не повлияет на создаваемые ими изменения явления.

Все это я смог окончательно для себя осознать только после прорыва в ранг Слияния с пустотой. Если раньше я понятия не имел, как создавались пространственные браслеты, ведь эта технология держалась в секрете от простых ремесленников. То теперь создание таких браслетов было для меня плевым делом.

Исследование пространственных принципов царства пустоты на примере работы моих двух артефактов помогло мне максимизировать мощность умения Пространственный лотос первого исхода.

Созданная им аномалия и позволила нанести черепахоподобному зверю пустоты столь сильный урон. Даже бронированная голова монстра оказалась уязвима к силе искажения пространства моего лотоса.

Выбрав место рядом с границей комплекса, мы с девочками занялись сбором материала. Я ловко переплавлял его сразу в эссенцию, а Марта, Селеста и Римма загружали получившийся конечный продукт в свои артефакты хранения.

Таким образом, буквально за несколько часов нам удалось обойти весь комплекс зданий по периметру, собрав несколько десятков тонн материала. Я четко дозировал его забор из различных мест, чтобы эти действия не нарушали целостности фундамента дворца.

Следующей нашей целью стала проверка малых пирамид, которые располагались по краям дворцового комплекса. Здесь нас ждало небольшое разочарование. По большей части это были складские помещения. В некоторых из них все еще хранился кое-какой материал. Но его ценность была намного меньше собранной нами эссенции.

Другие же склады явно использовались для хранения пищевых продуктов и духовной медицины. Время не пощадило ничего в этих местах. Все товары на таких складах давным-давно слились обратно с пустотой.

Чем ближе мы подходили к главной пирамиде, тем более масштабными становились постройки. Нам удалось найти несколько производственных цехов ремесленников и алхимиков. Но никаких ценностей в них уже не осталось. Как и носителей информации.

Внутренний круг пирамид отводился под жилые помещения. И хоть предметы интерьера древней расы были нам не знакомы, догадаться для чего использовались эти здания, все еще оказалось возможным.

Вот так, постепенно нам удалось выйти к границам самого высокого здания дворца. Центральная пирамида казалась воистину монументальным сооружением. Она одна занимала четверть всей площади плиты-фундамента. Вокруг нее была организованна небольшая буферная зона с магистралями. Вероятно, по ним сюда доставлялись какие-то грузы.

Когда мы вышли к кольцевой дороге, пространство вокруг нас неожиданно насытилось духовной энергией. Осознав, что именно последует за этой аномалией, я высвободил всю мощь своего духовного сознания, заключая нашу маленькую группу в ментальный кокон.

Мои действия помогли уберечь девочек от невероятно сильной атаки ментальным штормом. Его мощности с лихвой хватило бы, чтобы разрушить сознание мастера самосовершенствования Высшего этапа и серьезно ранить даже практика этапа Великого завершения.

Моя защита смогла выдержать всю мощность ментального шторма. Когда он рассеялся, идеально гладкая поверхность дороги рядом с нами неожиданно разошлась и оттуда поднялась платформа.

На ней стояло существо гуманоидного типа. Оно имело рост под пять метров, две руки и две ноги. Физическая оболочка этого существа оказалась сделана из того же металла, что и фундамент дворца. За его спиной можно было увидеть несколько кольцевидных образований.

По сути, перед нами предстал металлический макет мастера самосовершенствования древней расы, которая когда-то населяла этот кластер пустоты. Вот только от него не исходило никакой ауры жизненной силы. Только духовная энергия, как от призраков в мультивселенной Творца.

— Марионетка⁈ — Мгновенно догадался я, просканировав ее духовным восприятием.

В центр тела этого существа был помещен искусственный источник силы, которым управляла частица духовного сознания древнего мастера. Именно она и испускала в окружающее пространство возмущения в виде ментальной энергии. С их помощью марионетка сканировала его на предмет, таких как мы нарушителей.

— Марионетка? Как голем? — Переспросила у меня Римма.

— Верно. Только ей управляет не одухотворенное намерение, а частица духовного сознания древнего практика.

Пока мы с мечницей переговаривались, четыре пары глаз на узком, но длинном лице марионетки испустили желтое сияние. Оно же наполнило кольцевидную структуру за его спиной.

«Нарушители покоя ковчега завета нашей расы должны быть уничтожены!» — вдруг произнесла марионетка, использовав для общения духовный образ.

Сразу после этого из ее рук вытянулись металлические стержни. Они налились изначальной энергией, изменяя под ее воздействием свою форму. Вскоре стержни стали похожи на лезвия мечей.

За первой парой показалась вторая, потом третья. Вскоре марионетку окружила целая плеяда металлических лезвий. Она начала быстро вращаться и на огромной скорости полетела прямо на нас.

— Намерение меча? Я тоже так умею. — Встав впереди нас, сказала Римма.

Ее два клинка сформировали в пространстве изначальную руну. Скрестив их, девушка выстрелила Морозной пушкой, заключив в нее собственное намерение меча.

Морозная энергия сформировала сотни образов клинков, и атаковала материальные лезвия марионетки. Противостояние двух изменений явления продолжалось несколько секунд. В итоге Римме все же удалось отразить атаку противника.

«Нехватка силы! Снятия первого ограничения! Нарушители, я не позволю вам уничтожить наследие моей расы!» — произнесла через духовный образ марионетка.

Сразу после этого перед ней стали формироваться новые металлические лезвия. Теперь они возникали прямо из платформы-фундамента. Для их создания марионетка использовала принципы Закона земли.

Правда, они оказались более глубокими, чем стандартные умения, которыми владели человеческие практики. Я даже смог увидеть в них родство с теми навыками Мафруса, называвшего себя синхом.

— Я тебе помогу! — Сказала Селеста, высвобождая силу своего божественно-ядовитого тела.

Взяв на себя правую часть построения из лезвий, она атаковала их ядовитым пламенем. Левая осталась за морозным пламенем мечницы. Вместе им удалось отразить вторую атаку марионетки.

«Нехватка силы! Снятия второго ограничения! Нарушители, я не позволю вам уничтожить наследие моей расы!»

Когда сила марионетки возросла до этапа Великого завершения, пришлось действовать уже мне. Ранее я не хотел вмешиваться в сражение своих жен, решив более детально проанализировать атаки марионетки. Уж больно они были нестандартными.

Рванув вперед, я встал перед Риммой и Селестой, активируя Дыхание дракона. Мощность умения была подкреплена внешней изначальной энергией, благодаря чему оно заметно усилилось.

Попав под действие Грозового пламени первого исхода, физическая оболочка марионетки быстро расплавилась. Не помог даже Домен с укреплением металлических свойств ее тела.

— Не такие уж они и крутые, эти марионетки! — Увидев результат моей атаки, сказала Селеста.

Вместе с уничтожением оболочки, в моем пламени сгорел и осколок духовной сущности древнего практика. Когда это произошло поверхность площади перед дворцом содрогнулась, и в его основании начали открываться десятки ниш. Оттуда стали выезжать новые платформы с марионетками. На этот раз их могло набраться на маленькую армию.

— Вот кто заставлял тебя это говорить? — Бросив на Селесту осуждающий взгляд, покачала головой Римма.

Глава 11

История бедствия древней расы

«Нехватка силы! Снятия первого ограничения! Нарушители, я не позволю вам уничтожить наследие моей расы!»

«Нехватка силы! Снятия второго ограничения! Нарушители, я не позволю вам уничтожить наследие моей расы!»

«Нехватка силы! Снятия третьего ограничения! Нарушители, я не позволю вам уничтожить наследие моей расы!»

Духовные образы с безэмоциональными голосами марионеток раздавались в наших сознаниях один за другим. Из-под поверхности фундамента, на котором стоял дворцовый комплекс, на плоских платформах поднималось все больше марионеток.

Пятиметровых копий мастеров самосовершенствования древней расы, некогда населявшей руины разрушенного кластера становилось все больше. Даже не вступая в бой, многие из них снимали с себя все ограничения. Благо только малая их часть имела на своем источнике три печати.

Все они по силе излучаемой ауры сравнялись с практиками, близкими к пику этапа Великого завершения. Снятие двух ограничений позволяло марионеткам проявляться силу Укрепления фундамента этапа Великого завершения.

Удаление первого ограничения позволяло марионеткам выйти к пику Высшего этапа. С такими противниками все еще могли сражаться мои жены Римма и Селеста. Объединившись, они противостояли нескольким марионеткам с подобной силой.

Девушки сформировали вокруг своих тел одухотворенные образы. Чернокнижница блокировала атаку марионеток при помощи Проклятия демона ночи. Сила ее умения была сопоставима с мощью строя металлических лезвий. Попадая в поле тьмы, они постепенно растворялись ядовитым пламенем Селесты.

Римма, находясь в центре образа ледяного феникса, атаковала создаваемые марионетками изменения явления Морозной пушкой. Когда клюв бессмертной птицы открывался, прямо перед ним появлялась изначальная руна, которая и накапливала в себе энергию выстрела.

Сталкиваясь с созданным марионеткой строем, атака разрушала его связи. Образовавшие строй металлические лезвия сразу после этого поглощало сформированное мечницей морозное пламя. Оно уничтожало их структуру, обращая в серебристые искры.

Что же касалось моей ученицы, ее к себе в образ взяла Римма. Марта помогала ей по мере своих сил, высвобождая атаки на основе стихии огня. Против марионеток Высшего этапа они мало чем могли помочь. Поэтому целилась девушка в создаваемые ими изменения явления.

Мне же пришлось взять на себя противников, сила которых была эквивалентна этапу Великого завершения Возвращения к пустоте. Чтобы ограничить передвижения марионеток, снявших третье ограничение, мне пришлось применить Пламенные оковы.

С моей силой ранга Слияния с пустотой это умение вышло на совершенно новый уровень мощности. Оно максимально искажало материю мироздания руин кластера. Стоило только марионеткам пошевелиться, и окружающие их тела кольца из Грозового пламени первого исхода вступали в действие.

Появляющиеся из-за их воздействия на материю мироздания пространственные аномалии уничтожали физические оболочки марионеток. Я устанавливал эти ограничения прямо на уровне их источников. Так что после попытки сдвинуться с места марионетку разрезало пополам, в том месте, где располагалось ее ядро.

Вместе с ним пропадала и часть металлического тела марионетки. Две его половины падали на идеально ровную поверхность площади перед главным зданием комплекса, более не способные к самостоятельному функционированию.

Пламенные оковы позволили мне уничтожить, либо полностью обезвредить всех марионеток со снятым третьим ограничением. Оказалось, что не все стражи этого тайника имели подобную функцию.

Скорее всего, чтобы получить ее, для создания марионетки использовалась частица духовной сущности мастера самосовершенствования, находящегося на пике этого этапа. Она помещалась в ядро, и управляла ей, словно физической оболочкой.

Странно, что каким-то продвинутым интеллектом эти марионетки не обладали. Видимо помещенные в них осколки духовной сущности практиков древней расы окончательно утратили разумность. Чтобы продержаться подольше, им пришлось оставить в своем осколке лишь самые примитивные функции мышления.

Если вспомнить об осколке сущности Всеобщего предка племени Ританг, который все еще находился в здравом уме и твердой памяти, то дата разрушения этого кластера пустоты и вовсе отодвигалась в глубокую древность. Эти марионетки были гораздо старше всеобщего предка.

Больше всего в обороне дворцового комплекса участвовало защитников со снятым первым ограничением. Их насчитывалось чуть менее сотни. Для двух воительниц, уровень самосовершенствования которых все еще находился на стадии Накопления Высшего этапа эта армия была практически непобедимой.

Поэтому мне постоянно приходилось обращать на них свое внимание и помогать по мере сил. Так, например, мной была уничтожена группа марионеток, пришедшая с другой стороны площади, которая окружала дворец.

Я использовал Мгновенный вызов и создал на их пути несколько формаций с атакующими свойствами. Когда противники попадали в радиус их действия, ловушка закрывалась. Силовое поле окружало марионеток, не давая им выбраться за пределы действия начинавшего разгораться Инферно.

Воздействия пламенного вихря их металлические тела выдержать не могли, и быстро расплавлялись. А потом рассеивался и осколок сущности в источниках этих устройств.

Использование мной Мгновенного вызова было обусловлено тем, что основные боевые умения мне приходилось использовать против марионеток со снятым вторым ограничением. Их насчитывалось в армии защитников дворцового комплекса аж целых пятьдесят штук.

Чтобы справиться с ними, мне пришлось использовать обильно разлитую в пространстве изначальную энергию. С ее помощью я создал великий символ и совместил его с одухотворенным образом золотого дракона. Он взмыл под поверхность защитного купола, и атаковал марионеток своим дыханием с воздуха.

Получив небольшую передышку, Римма и Селеста решили объединиться. Они по-прежнему использовали образы бессмертных птиц для своей защиты. Эти умения являлись высшей формой проявления сил Домена, которые соединялись с родословной активировавшего их мастера самосовершенствования.

Использовав еще раз Проклятие демона ночи, чернокнижница остановила сразу три строя лезвий, которые активировали противники девушки. Сразу после этого воительница высвободила мощную волну духовной энергии с четким психическим намерением, и вложенными в нее принципами пути ДАО яда.

Это была одна из коронных атак чернокнижницы ментального толка — Растворение духа. Селеста и Римма одновременно решили переключиться на этот тип атак, когда поняли, что за счет одной внутренней энергии им многочисленных противников не победить.

Растворение духа прокатилось через строй из десяти марионеток. Оно атаковало не их физические оболочки, а напрямую осколок сущности. Умению чернокнижницы, хоть и не без труда, но все же удалось пробить ментальную защиту источника, которую установили на марионеток древние ремесленники.

Как только это происходило, Растворение духа бралось за осколок духовной сущности древнего мастера. Умению чернокнижницы требовалось всего нескольких десятков секунд, чтобы полностью его уничтожить. В итоге тела марионеток застывали в той же позе, в которой их атаковало Растворение духа. Они больше не были способны функционировать.

С другой стороны Римма тоже использовала свое коронное умение ментального толка. Разбив последовательно четыре строя лезвий, мечница активировала Безмолвие духа. В этой атаке психическое намерение сливалось с принципами ДАО льда, которые удалось осознать девушке.

Воздействуя непосредственно на источники марионеток, эта атака замораживала сначала их ментальную защиту, разрушая ее, словно хрупкий ледяной кокон, а потом уничтожался и сам осколок сущности древнего мастера. После воздействия Безмолвия духа его активность прекращалась навсегда.

Ментальные атаки моих жен оказались очень эффективны. Все потому, что марионетками управляли лишь осколки сущностей, а не полноценное духовное сознание практиков пика Высшего этапа. Они мало что могли противопоставить мощной ментальной атаке воительниц.

Правда, достижений Селесты и Риммы данный факт совсем не умалял. Ведь девушкам удалось пробиться через ментальную защиту противников, которая и должна была нивелировать их главную слабость. Обычные мастера самосовершенствования Высшего этапа произвести подобную атаку были не в состоянии.

Удивившись сообразительности своих девочек, я тоже решил изменить стратегию сражения с марионетками этапа Великого завершения. Мое духовное сознание связалось с образом золотого дракона, и дав ему уничтожить последнюю большую группу марионеток, рассеяло изменение явления.

Вместо него я воспользовался мощностями своего духовного сознания и активировал Звон сердца небес, скорректировав его силу до пика ранга Возвращения к пустоте.

БОМММ!

БОМММ!

БОМММ!

Три волны Ментального шторма прошлись через серьезно прореженный образом дракона строй армии марионеток-защитников дворцового комплекса. Они безжалостно уничтожали осколки духовных сущностей древних практиков этого кластера пустоты.

Пережить мою массовую атаку удалось лишь единицам. Да и то, только лишь потому, что они не попали в радиус ее действия. Чтобы добить их, я создал полтора десятка пламенных болидов, запустив их в разные уголки поля боя.

— Муж, ты как всегда великолепен! — Деактивировав свой образ феникса, взяла меня под руку Селеста.

Римма вскоре последовала примеру своей подруги, снова заставляя краснеть невинную Марту. Улыбнувшись девочкам, я покачал головой и произнес:

— Все потому, что вам в ваши светлые головы пришла хорошая идея. Почему-то я даже не удосужился подумать о том, что с проблемой можно было справиться гораздо легче, и тоже стал разбрасываться своими заклинаниями.

— Главное, что нам удалось победить. Что делаем дальше? — Решив перевести разговор на более насущную тему, спросила у меня Римма.

Отпустив девочек, я просканировал своим духовным восприятием пространство непосредственно перед главным зданием комплекса. Искажавшие его энергетическую карту ментальные колебания полностью пропали. А это значило, что защитников наследия древней расы больше не осталось.

— Это же замечательно! Тогда давайте поскорее откроем это самое наследие. Наверняка там будет спрятано множество ценных вещей! — Оживилась Селеста, после того, как я сообщил девочкам хорошую новость.

Спорить с чернокнижницей никто не стал. Мы быстрым шагом пересекли окружавшие главное здание комплекса магистрали, и вышли к площади. Марионетки, словно статуи, занимали чуть ли не половину ее общего пространства.

Другая же половина была покрыта копотью, растворена ядом Селесты и заморожена умениями Риммы. Некогда красивый пейзаж, всего за десять минут сражения был превращен нами в военные руины.

Вход в здание выглядел очень помпезно. Его перекрывали две металлические двери, на которых были вырезаны различные изначальные символы. Многие из них образовывали формации укрепления, другие же создавали изменение явления гравитационного толка, добавляя дверям прочности и веса.

Войдя в радиус активности этих формаций, мы ощутили на себе воздействие гравитации. Но и это было еще не самым удивительным. Когда я попытался активировать за счет духовного восприятия умение взлома формаций, на нас опустилось давление. Это было воздействие великой формации, которая охраняла весь дворцовый комплекс.

Чтобы оградить своих спутниц от давления изначальной энергии, которое не давало из-за своей силы вмешательства активировать какие-либо умения, мне пришлось создать вокруг нас Домен грозового пламени первого исхода.

— Как видите, это еще одна линия обороны комплекса.

— Ты сможешь убрать это давление и взломать защиту дверей? — Задала мне вопрос Римма.

— Убрать давление можно только путем деактивации великой формации. Но если это сделать, четыре зверя пустоты ранга Слияния тут же набросятся на нас. Есть и другой путь.

— Какой? — С осторожностью посмотрела на меня Селеста. — Ты же не придумал очередную безумную идею, которая окажется очень опасной?

— Нет, на этот раз все будет проще. Я просто воспользуюсь силой своей физической оболочки. Создавшие защиту этого дворцового комплекса древние ремесленники явно не рассчитывали, что сюда попадет наследник истинных драконов.

После этих слов я оставил девочек внутри Домена, а сам выбрался за его пределы, наполняя меридианы физической оболочки изначальной энергией. Мной были активированы Девять врат дракона.

Каждое из них на десять процентов увеличивало боевую мощь моей физической оболочки. Вкупе с усилением от образа драконида, этого должно было хватить, чтобы противостоять давлению от изначальной энергии великой формации.

Чем ближе я подходил к вратам, тем сильнее становилось давление. Вскоре оно превысило возможности мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Теперь противостоять ему мог только практик ранга Слияния с пустотой.

Что было еще более удивительным, так это сама структура созданного великой формацией давления. Она использовала только изначальную энергию, которая с определенным зарядом влияла на окружающее пространство, не давая создавать в нем какие-либо изменения явления.

Открыв три бессмертных меридианы, я начал поглощать эту сконцентрированную изначальную энергию. Такое мог осуществить только мастер ранга Слияния. Вместо того чтобы как-то ранить меня, эта энергия помогала закалять бессмертные меридианы с двадцатью процентами эффективности бедствия, которое проходил практик во время прорыва.

Вскоре мне удалось за счет нее наполнить все три бессмертных меридиана до предела. По моим прикидкам чтобы собрать такой объем концентрированной изначальной энергии великой формации потребовались многие десятки циклов. Она была эквивалентна объему сотен капель истока пустоты.

Конечно, до объема воспроизводства изначальной энергии легендарным Древом истока пустоты великой формации было еще очень далеко. Но даже такое ее количество могло помочь мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, чтобы увеличить свой уровень развития.

Когда мной был достигнут предел поглощения изначальной энергии, я остановился и начал перерабатывать ее, создавая четвертый бессмертный меридиан. Этот процесс был очень небыстрым.

Осознав данный факт, я оборвал связь с Доменом грозового пламени первого исхода, который защищал девочек, возложив эту ответственность на формацию. Она была создана при помощи моей техники Мгновенного вызова.

Благодаря нашей ментальной связи от Единения душ, Римма и Селеста без слов поняли, что надо делать дальше. Они запитали ядро формации несколькими каплями истока пустоты.

Убедившись, что жены и ученица в безопасности, я активировал функцию изменения скорости течения времени картины Тысячи гор и рек. После чего принялся за управление процессом создания нового меридиана.

Благодаря девяти открытым вратам дракона, а также форме драконида, выдерживать боль, которая сопровождала данный процесс, оказалось легче. К тому же, часть Символа родословной, в которой хранилось наследство истинных драконов, тоже смогла получить от этого процесса свою выгоду.

Его фундамент хоть и не расширился, но заметно углубился. Благодаря этому в будущем я смогу с еще большей эффективностью использовать техники, основанные на родословной истинного дракона. Особенно это касалось трансформации физической оболочки в гигантского ящера и использования в этом образе стандартных умений, вроде Дыхания дракона или тех же Пламенных оков.

Ранее я понятия не имел, что великая формация может таким образом помогать мастерам самосовершенствования ранга Слияния с пустотой в развитии их бессмертных меридиан.

Со своими ремесленническими навыками я мог создать аналог защитного механизма этой сокровищницы с наследием древней расы. Но на сбор изначальной энергии ей потребовалось бы столько же циклов, сколько и этой формации.

«Хотя, если немного ее перестроить на работу с каплями пустоты, а не с источником природной энергии — процесс можно заметно ускорить. Правда, это будет очень затратно. Моих ресурсов едва ли хватит, чтобы создать несколько бессмертных меридиан…»

Пришедшую мне в голову мысль пришлось быстро отмести. Если на четвертый меридиан требовалось столько изначальной энергии, чего уж говорить о создании последующих? Потребление ресурсов на эти процессы будет расти пропорционально.

Моего текущего запаса капель истока пустоты хватит на создание двух с половиной меридиан. А ведь еще требовалось оставить достаточно ресурсов для моих девочек и ученицы. Им ведь тоже нужно было развиваться.

Под конец процесса создания четвертой бессмертной меридианы сопровождающая ее боль стала максимальной. Я снова начал ощущать, как разрушается моя физическая оболочка.

Чтобы остановить этот процесс, мне пришлось на полную мощность задействовать Несокрушимое тело, а также использовать Мантру духовного покаяния. В противном случае, боль не дала бы моему сознанию завершить этот процесс. Благодаря усилению от девяти врат и образу драконида, мне все же удалось выдержать весь процесс создания бессмертного меридиана.

На самом деле мое развитие шло наперекор общепринятым стандартам. Наследие творца помогло мне узнать, что практики ранга слияния никогда не занимались чем-то подобным.

Создание одного бессмертного меридиана с нуля и до завершения процесса осуществлялось лишь однажды, когда практик прорывался в ранг Слияния с пустотой. Потом эти мастера постепенно, цикл за циклом, при помощи различных ресурсов создавали новые меридианы.

То, что сотворил я при прорыве, являлось очень редким явлением. Мне помогли в этом прочный фундамент и сильная родословная. Но даже с ними создание уже четвертого бессмертного меридиана вызвало у меня невероятные трудности. И все же, получив столь неожиданную возможность, я не хотел упускать ее и собирался в полной мере использовать. Именно этим были обусловлены мои мучения.

Стиснув зубы, продолжая читать Мантру духовного покаяния, я все-таки смог практически завершить процесс создания четвертого бессмертного меридиана. Объем поглощенной мной концентрированной энергии оказался просто огромным. Из-за этого защитный барьер формации потерял еще десять процентов своей силы.

Если об этом станет известно зверям пустоты, которые находились снаружи, они точно предпримут еще одну попытку прорваться через него. Чтобы не допустить еще большего ухудшения ситуации, следовало поспешить и наконец-то открыть врата, ведущие в главное здание дворцового комплекса.

Создание бессмертного меридиана не являлось признаком перехода к четвертому уровню ранга Слияния с пустотой. После этого нужно было его закалить, вызвав бедствие. Я специально остановил процесс на девяноста девяти целых, девяти десятых процентах формирования меридиана, чтобы он не запустился Мирозданием царства пустоты автоматически.

Естественно эту одну десятую можно было добрать в любое, более подходящее время. Проходить закалку бедствием сейчас было смерти подобно. Колебаний энергетического поля, которые бы оно создало, хватило бы для разрушения великой формации. И тогда, увидев, чем я занимаюсь, звери пустоты точно бы объединились для моего уничтожения.

Поднявшись на ноги, я вернул в Дяньтянь картину Сотни гор и рек и продолжил движение к воротам. Теперь каждый шаг давался мне намного легче, чем раньше. Все благодаря снижению давления от формации, а также увеличению моих собственных сил. В частности умений из наследия истинных драконов, которые по-прежнему продолжали усиливать мою физическую оболочку.

Стоило мне только дотронуться до огромных металлических дверей, как на них вспыхнули десятки укрепляющих и гравитационных формаций. Они являлись последним препятствием на моем пути к наследию древней расы мастеров самосовершенствования.

Наполнив меридианы тела внутренней энергией, я приложил к ним максимальную силу. Постепенно, сантиметр, за сантиметром, невероятно тяжелые двери стали открываться. Сейчас воздействовать на них мог только мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Даже сотни практиков этапа Великого завершения было недостаточно для этого. Они бы, объединив свои силы, едва ли смогли выдержать давление от великой формации. Но в таком случае, ни о какой борьбе с последнее линией защиты сокровищницы древних и речи идти не могло.

Стиснув зубы, я продолжил циркулировать по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Они по-прежнему поддавались очень медленно. Их механизм, словно специально был сделан так, чтобы проверить решимость и выносливость соискателя.

Моя борьба с дверями продолжалась более полутора часов по личному восприятию времени. В итоге их створки все же открылись на приемлемую ширину. Теперь в образованный моими усилиями проход могли без труда пройти несколько человек. Естественно по одному, а не все вместе.

Изрядно уставший, я вернулся к девочкам, которые все это время наблюдали за моими приключениями. Для них затраченное мной время на формирование новой меридианы, и борьбу с дверями вылилось примерно в девять суток. Для мастеров самосовершенствования их уровней это было равноценно одному мигу.

— Поздравляем со становлением мастером ранга Слияния с пустотой Четырех бессмертных меридиан! — В унисон произнесли Римма и Селеста.

— Спасибо, но пока рано меня поздравлять. Я еще не прошел закалку бедствием. Сейчас не время для этого.

— Тогда давайте поспешим, и заберем все сокровища древних практиков. Они им уже все равно не понадобятся! — Тут же предложила Селеста.

После взятия мной под контроль Домена грозового пламени первого исхода, мы с девочками смогли беспрепятственно войти в образовавшийся между дверями проход. Увидев, что находилось за ними, все трое девушек дружно ахнули от удивления.

И действительно, здесь было чему восхититься. Внутреннее помещение центрального здания оказалось огромным. Оно представляло собой единое пространство, без деления на комнаты, коридоры и тому подобные вещи.

В центре помещения стояла сделанная из все того же серебристого металла статуя мастера самосовершенствования древней расы. Он упирался двумя руками в пол комнаты. Они образовывали две гигантских колонны, идущие до самой крыши. Ноги статуи тоже срослись с колоннами. По сути, она не только являлась предметом декора, но и частью несущей конструкции всего сооружения.

Лицо статуи тоже располагалось близко к полу. Оно смотрело точно на входную дверь, нависая над ней примерно в десяти метрах. Этот практик словно нагнулся, чтобы внимательнее рассмотреть прибывших в его святыню.

На спине статуи, испуская голубоватое сияние, располагалась структура в форме вписанных друг в друга колец. Когда мы зашли в помещение, на вытянутом ее лице постепенно зажглись восемь пар глаз.

Они высвободили ментальную энергию, сформировавшую духовный образ. Одновременно с этим двери за нашей спиной быстро захлопнулись. А давление от формации снаружи деактивировалось. Она снова направила все свои ресурсы на защитный барьер.

Духовный образ не перенес нас в другое место. Мы по-прежнему стояли в гигантском зале центрального сооружения дворцового комплекса. Но временной период явно был другим. Перед нами выстроились линии из сотен практиков древней расы. Все они были очень похожими друг на друга.

По виду их аур, я понял, что каждый из представителей этой расы имел сильное родство со стихией земли. Они мастерски владели изменениями явления с металлическими свойствами. Видимо из-за этого вся их цивилизация строилась на взаимодействии с данным элементом. Строения, магия, даже защитные механизмы.

— Добро пожаловать во дворец наследия нашей расы, путники. Меня зовут Н’Зонг Куатл. Я являюсь главой проекта передачи наследия. Если все прошло по нашему плану, то бедствие не должно было обнаружить осколки районов кластера пустоты, которые были собраны великим древом. — Вдруг заговорил древний мастер, стоявший по центру.

Его внешность несколько отличалась. Видимо он являлся сильнейшим из располагавшихся здесь его сородичей. Дав нам несколько мгновений, чтобы сосредоточить на нем свое внимание, он продолжил:

— Это последний дар нашего Божественного лорда. В народе говорили, что он сбежал. Но это было не так. Именно Божественный лорд принес в наш мир бедствие из древних руин, которые исследовал с другими равными себе. Вернувшись, он уже был им заражен, и понимая, что катастрофы не избежать, задействовал ресурсы Великого древа, чтобы защитить остатки нашей цивилизации, забросив соединенные осколки в дальнюю область царства пустоты. Благодаря его жертве, остатки нашей цивилизации смогли пережить бедствие. Но это оказалось лишь началом новых несчастий.

Снова сделав паузу, древний практик сформировал прямо в воздухе ряд изначальных символов, относящихся к созданию печатей. Каждый из них вошел в тело стоящего перед нами практика. Когда это произошло, мы увидели, что по кольцевым структурам за их спинами, вместе с голубоватым светом текла и черная субстанция.

— Оказалось, что не все выжившие оказались чисты. Некоторые из них принесли на ковчег бедствие. Оно не проявляло себя сразу, а будто разумное существо, брало контроль над сознанием и телом только в нужное время. Бедствие пряталось в самых глубоких недрах фундамента Символа родословной. Когда мы узнали об этом, и проверили всех жителей ковчега, то поняли страшную тайну. Бедствие уже распространилось среди нас, заразив абсолютно всех. В порыве решимости защитить наследие нашей расы, мы уничтожили всех, кого оно уже поглотило. Остальные же решили стать частью защитного механизма наследия. Мы не хотели, чтобы оно попало в руки мародеров. Только достойные мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой будут способны его получить. Нам же лишь остается надеяться, что их мудрость позволит памяти и реликвиям нашего народа продолжать существование в царстве пустоты. Не повторяйте наших ошибок. Древние руины могут нести великую опасность всему сущему!

Когда лидер древних практиков закончил говорить, духовный образ постепенно рассеялся, возвращая нас в реальность. Одновременно с этим восемь пар глаз статуи медленно погасли. А кольцевая структура на ее спине наоборот проявила активность.

Она сформировала сотни металлических щупалец-рук с пальцами на концах. Они протянулись во всех направлениях к стенам зала. В них открылись ниши с различными предметами. Где-то это были кристаллические носители информации. Где-то уже давным-давно потерявшие свои свойства растения. Артефакты, различные металлические материалы, части физических оболочек зверей пустоты, их источники, хранящиеся в энергетических ваннах. Ценностей было столько, что глаза разбегались.

Высвободив свое духовное восприятие, я через него подключился к формации, которая управляла металлическими руками, и сказал своим девочкам:

— Настала пора пожинать плоды наших стараний!

Металлические руки двинулись во всех направлениях к нишам и начали доставать со всех уровней зала оставленные древними практиками трофеи. На этот раз наш улов оказался невероятно богатым!

Глава 12

Плод кармы

— Я проверила последнюю партию кристаллических носителей. В них много информации по устройству бывшего кластера пустоты и населяющих его фракциях. Кроме этих существ, других рас в нем не проживало. Но у них тоже была своя иерархия. — Отчиталась передо мной Римма.

— Об устройстве, говоришь? Хорошо, это может пригодиться нам в будущем! Главное правильно их отсортируй. — Кивнул я жене. После чего обратился к двум другим девушкам. — Селеста, Марта, что там с ботаникой, основами сельского хозяйства и алхимией?

— Я почти закончила, Мастер! — Мгновенно отозвалась на мои слова ученица.

— Алхимия рассортирована. Правда, в ее рангах я несильно разбираюсь, поэтому могла что-то напутать. — Развела руками чернокнижница.

— Все в порядке. Главное, чтобы мы понимали, какие группы кристаллических носителей к каким категориям относятся. — Улыбнулся я своей второй жене.

Сортировка доставшегося нам наследия древней расы мастеров самосовершенствования оказалась довольно утомительным процессом. К большому сожалению Селесты, тайника с каплями истока пустоты нам найти не удалось. Но и без них в этом месте оказалось очень много ценностей.

Нам удалось добыть множество атакующих и защитных артефактов. Часть из них даже находилась в неплохом состоянии. После небольшого ремонта их можно было снова использовать по назначению.

То же самое относилось к декоративным вещам и предметам бытового назначения. Здесь стоило отметить, что большая часть боевых артефактов имели функции укрепления и были созданы из различных сплавов металлической эссенции. Они могли менять форму и размер за счет вливания внутренней энергии.

Атакующих дальнобойными заклинаниями было поменьше. Видимо эта раса в основном полагалась на изменение структуры материи. Что-то подобное показывал глава нашего отряда поисковой экспедиции. Правда, мастера древней расы преуспели в этом направлении ДАО даже больше него. Принципы демонстрируемых ими изменений явления показались мне глубже.

Металл и связанные с ним Законы являлись для них основной пути самосовершенствования. Его во всей красе совсем недавно продемонстрировали управляемые осколками духовных сущностей марионетки.

К слову, самое большое количество трофеев нам удалось добыть именно со складов с материалами, предназначенными для производства. Стоит ли говорить, что все они могли проявлять металлические свойства?

Все материалы естественно отправились в мини-дворец. Что же касается носителей информации, то их я телепортировал в пространство картины Тысячи гор и рек, к другим подобным вещам.

Пока девочки занимались сортировкой кристаллических носителей по своим направлениям, я изучил все, что было связанно с ремесленническим делом. На удивление, мне даже удалось обнаружить несколько любопытных концепций, которые дополнили мои базовые знания по артефакторике и магической инженерии.

Вместе с этим углубилось и мое осознание принципов работы с металлом. Они относились к второстепенному Закону царства пустоты, который был напрямую связан с концепцией созидания. Изучение этих принципов помогло мне приблизиться к пониманию данной концепции.

Как я уже упоминал раньше, в основе моей теории о происхождении Творца, лежала концепция разрушения. Он, в противовес основной части жителей царства пустоты шел именно этим путем ДАО. Естественно как его дети и приемники, мы не могли не унаследовать данный путь.

Но это не мешало мне пытаться осознать концепцию созидания. Пусть овладеть ей в полной мере я и не мог, но понять как можно лучше, все же пытался. В будущем данные знания могли помочь мне в сражениях против мастеров самосовершенствования, вроде Мафруса.

Сейчас я уже гораздо лучше осознавал принципы, по которым строились создаваемые им изменения явления. Вроде разложения на составляющие той огромной горы в финальном сражении отборочного турнира.

Все мастера самосовершенствования из моей команды поисковой экспедиции находились на пике Высшего этапа ранга Возвращения к пустоте. Наверняка из-за задержки в гравитационном захвате Ока бездны, они решатся на прорыв к следующему уровню силы.

Пусть сейчас они не являлись для меня противниками, но это не значило, что эти товарищи не могли угрожать моим женам и ученице. Если между нашей маленькой группой и их рейдом случится какой-то конфликт, мне придется взять на себя лидеров экспедиции. Пока я буду с ними сражаться, Мафрус и остальные могут навредить Селесте, Римме и Марте.

Поэтому я решил в будущем, когда выдастся свободное время, передать своим женам и ученице все знания о концепции созидания, а также о силе и путях ДАО участников поисковой экспедиции. Лишними эту знания для девочек точно не станут!

Помимо прочего, в одном из складов мне удалось обнаружить несколько десятков пустых марионеток. То есть, их ядра были пустыми. Возможно, они исполняли роль запасных устройств или для этих марионеток попросту не хватило осколков духовных сущностей.

Внимательно изучив каждую марионетку на предмет присутствия в них каких-либо аномалий, я перенес эти устройства на один из складов мини-дворца. Пока заниматься ими у меня не было, ни времени, ни желания. Но уже сейчас в отношении этих марионеток в моей голове появились кое-какие мысли. Надо было только найти время, чтобы попытаться их реализовать.

Помимо всего прочего в тайнике древней расы мастеров самосовершенствования обнаружилось множество обычных декоративных предметов. Скорее всего, они являлись наиболее яркими представителями искусства этой расы.

Мы нашли множество картин и статуй. Все они были созданы их материала с металлическими свойствами. Некоторые изображали самих представителей древней расы, другие же каких-то монстров или даже картины эпических баталий.

Несмотря на некоторую странность этих произведений искусства, по их количеству и разнообразию можно было понять, что древняя раса очень любила данный вид творчества. Они самовыражались за счет изменения формы и структуры монометаллов и сплавов из их эссенций.

Все найденные нашей маленькой группой предметы искусства тоже отправились на один из складов копии Дворца божественных инструментов. Никто из нас не увлекался искусством древних рас, поэтому нами было принято общее решение продать все найденные произведения искусств в одном из ближайших кластеров пустоты.

Естественно, если нам вообще удастся выбраться из этого проклятого места. Когда это произойдет, целью нашей маленькой команды станет ближайшей к Оку бездны кластер, располагающийся на пути, указанном в проданной мною карте.

Я заранее изучил эту часть открытого мира царства пустоты и знал, куда направится экспедиционная группа после освобождения из гравитационного захвата на ремонт своего корабля. Нам лишь останется идти по их следам и вовремя догнать.

Но даже если мы освободимся быстрее, чем эти товарищи преодолеют силу захвата Ока, я предпочту дождаться прибытия их артефакта полета именно к тому кластеру. Потому что даже с моей текущей силой, соваться в руины кластера Творца одному было очень опасно.

Я понимал это, как никто другой. Поэтому не стал менять своего плана даже после столь вероломного поступка лидеров поисковой экспедиции. В какой-то мере он даже помог мне шагнуть дальше на пути самосовершенствования. Да и сокровищ здесь мы собрали немало. Плюс я смог более детально познакомиться с устройством кластеров пустоты других рас и даже получил наследие.

— Марк, я нашла что-то странное. Это вроде бы артефакт, но я не могу понять его функций.

Из пучины раздумий меня вырвал мягкий голосок Марты. Обратив внимание на свою ученицу, я увидел, что она держала в руке прямоугольный металлический предмет. На нем были выгравированы изначальные символы, которые излучали слабую ауру.

Просканировав пластинку духовным восприятием, я быстро получил всю информацию по ее структуре и функционалу.

— Это не совсем артефакт. Скорее ключ. Вот только от какой он замочной скважины, я пока на знаю…

Мой ответ привлек внимание закончивших с сортировкой кристаллических носителей Селесту и Римму. Глаза чернокнижницы вспыхнули любопытством.

— Может быть, он от потайного тайника, где собраны самые ценные вещи из наследия? — Мечтательным голосом предположила девушка.

— Все возможно. — В ответ на ее слова я лишь пожал плечами.

В следующую секунду мое духовное восприятие высвободилось на полную мощность. Я досконально, сантиметр за сантиметром, проверил с его помощью все пространство зала наследия. Ничего напоминающего замочную скважину для обнаруженного Мартой ключа мне найти не удалось.

Уже было решив продолжить поиск во внешнем пространстве дворцового комплекса, я обратил внимание на статую практика древней расы, которая наклонилась к входным воротам. Искомое отверстие для пластинки обнаружилось прямо в центре ее лба, над верхней парой глаз существа.

Взяв у Марты пластинку, я направил ее посредством использования внутренней энергии, прямо к этому углублению. Как и ожидалось, ключ идеально подошел к замочной скважине.

Едва они соприкоснулись, изначальные символы на поверхности пластинки испустили голубоватое сияние. Оно распространилось на систему колец за спиной статуи и вскоре охватило всю ее поверхность.

Спустя несколько секунд статуя начала двигаться. Она полностью опустилась на пол зала, соединяясь с ним посредством активации изменения явления. Две структуры стали единым целым. Когда это произошло, во лбу статуи открылся проход.

— Я так и знала, это тайник! — Захлопав в ладоши, словно маленький ребенок, воскликнула Селеста.

Возбуждение девушки передалось и другим членам нашей маленькой группы. Недолго думая я проверил восприятием проход, чтобы убедиться в том, не было ли там ловушек или чего-то опасного. После этого мы с девочками смело в него вошли.

Я шел во главе группы, постоянно находясь на чеку. Но уже вскоре мои опасения развеялись. Спустившись примерно на пятьдесят метров, мы попали в идеально ровную квадратную комнату, площадь которой равнялась четыремстам с копейками квадратным метрам.

Температура в этой комнате была намного выше, чем в зале наследия. Так получалось из-за того, что в ее центре располагалось стометровое отверстие. Оно было окружено двумя контурами символьных цепочек, которые соединялись с формациями в основании главного здания дворцового комплекса.

Я практически сразу понял, что внутри отверстия располагалось ядро великой формации, которая защищала комплекс. Это ядро находилось еще глубже, прямо над поверхностью лавового потока.

— Кажется, нам удалось найти сердце всего комплекса! — Сделала правильный вывод Римма. При этом она покосилась на явно погрустневшую подругу и похлопала ее по плечу. — Надо знать меру. Мы и так добыли много ценных вещей.

— Трофеев никогда не бывает много! — Не согласилась с ней чернокнижница.

— Мастер, что будем делать дальше? Здесь ведь нет ничего ценного. — Спросила у меня Марта, которая тоже внимательно осматривала отверстие при помощи своего восприятия.

— Ядро великой формации само по себе очень ценно. Судя по полученной мной информации, оно состоит из какого-то жаропрочного металлического сплава эссенций. После того как я его изучу, можно будет начать разработку стратегии отступления. Вы ведь не забыли, что снаружи дворцового комплекса нас жду четыре монстра ранга Слияния с пустотой. Если они нападут все разом, я не уверен, что даже в одиночку мне удастся от них сбежать. А о прямом противостоянии даже речи идти не может. — Решил напомнить я всем.

— Что-то мне подсказывает, что ты придумал очередную безумную идею! — Сощурившись, наградила меня хитрым взглядом чернокнижница.

— Ты знаешь меня слишком хорошо! — Улыбнувшись девушке, покачал я головой.

— За столько лет практики Единения душ, мы даже без использования нашей связи можем узнать, что у тебя на уме, дорогой муж. — Пожав плечами, согласилась со мной Римма.

— Из-за нарушения основных функций ядра, потери энергии при переформатировании стихийной силы в изначальную, в этом месте самые значительные. Вы можете воспользоваться этим, чтобы немного повысить свой уровень самосовершенствования. Да и принципов огненной стихии тут достаточно. Они помогут вам углубить путь ДАО. Используйте эту возможность, пока я занимаюсь осознанием великой формации.

Мое предложение очень понравилось всем девушкам. Находиться в комнате с ядром было не опасно даже для их уровней самосовершенствования. Они решили использовать представившуюся возможность по полной. Ведь каждая из девушек практиковала какие-то принципы стихии огня.

У Риммы это было невероятное слияние двух, казалось бы, противоположных концепций. И хоть доминирующим в ее пути ДАО был лед, а принципы пламени она использовала лишь как оболочку, это не мешало мечнице углубить их осознание.

Про ядовитое пламя, которое использовала Селеста еще со времен нашего пребывания в мультивселенной Творца, и говорить не приходилось. Что же касалось Марты, ученица в полной мере переняла путь, которым я шел изначально. Она практиковала стандартный Закон огня царства пустоты.

Следующие несколько суток, по моему личному восприятию времени прошли для каждого члена нашей маленькой группы за занятием медитацией. Девочки углубляли свои основы, я же занимался осознанием великой формации.

Этот процесс снова вызвал у меня невольное восхищение ремесленниками древней расы. Их способы реализации различных аспектов магической инженерии удивляли, ставили меня в тупик, а порой и вовсе заставляли задуматься над собственным фундаментом знаний данной профессии.

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы ассимилировать полученные знания в свою собственную ремесленническую концепцию. Большую роль в этом процессе сыграла информация из кристаллических носителей, которые были нами добыты ранее, в зале наверху.

За счет всех этих факторов я стал еще более профессиональным ремесленником. Удручало лишь одно, как и в мультивселенной Творца, так и в царстве пустоты, мне самому приходилось постигать эти два направления науки.

Наверно я уже привык к самосовершенствованию без наставника во всех смыслах этого слова. И все же, иногда в мою голову приходили мысли о том, каким бы стал мой путь ДАО, если бы я имел возможность совершенствоваться точно так же, как и большинство обычных практиков? Смог бы я добиться больших результатов, или наоборот стал похож на тех самовлюбленных небесных сынов из крупных сект?

Наше с девушками уединение проходило очень плодотворно. К сожалению, в полной мере воспользоваться выпавшей возможностью нам не дали звери пустоты ранга Слияния. Каким-то образом, пусть и не сразу, но они все же смогли понять, что защитный барьер вокруг дворцового комплекса с наследием древних заметно ослаб.

Они возобновили свои попытки прорваться через него силой. От каждой атаки монстра ранга Слияния с пустотой окружающее комплекс силовое поле содрогалось. По нему в разные стороны расходились большие волны.

Пространство внутри дворца тоже начало дрожать. Вибрации передались даже металлической плите, являющейся фундаментом этого места. Именно они и заставили нас завершить процесс медитации.

— Что происходит? — Задала вопрос первой, вскочившая на ноги Селеста.

В руках чернокнижницы тут же появился магический жезл. Девушка действовала на чистых рефлексах. Она практически бессознательно активировала свою боевую форму.

Римма отстала от своей подруги всего лишь на несколько десятых долей секунды. Действия воительниц оказались быстрыми и точными. Только Марта, не имеющая такого опыта боевых столкновений, какое-то время находилась в растерянности. Но и она вскоре присоединилась к моим женам.

— Звери пустоты ощутили ослабление защитного барьера над комплексом и возобновили свои попытки прорваться через него силой. Пока нам ничего не угрожает. Но из-за моих недавних действий, защита этого места серьезно ослабла. Поэтому долго она точно не продержится. — Решил поставить всех в известность я.

— И что нам делать? — Спросила спокойным тоном Римма.

В отличие от Селесты и Марты, натура девушки не позволяла ей проявлять слишком сильные эмоции. Тревога и страх тоже входили в их число. Если Селеста всегда полагалась на свои чувства и желания, то Римма наоборот буквально воплощала собой холодный расчет.

Сейчас было так же. Если во взглядах чернокнижницы и моей ученицы можно было заметить тень тревожности, два кристально чистых, голубых озера мечницы оказались идеально спокойными.

— Реализуем мой план, больше нам ничего не остается. Для этого, вам, девочки, снова придется отправиться в пространство картины Тысячи гор и рек. Сбежать отсюда можно только одним путем. А именно, через лавовые потоки. Мне, как практику пути ДАО огня будет проще выжить в том месте в одиночку. Защищать еще и вас я вряд ли смогу.

— А что будет с этим местом? Да и звери пустоты точно тебя не отпустят. Судя по твоим воспоминаниям, они довольно разумны и быстро поймут, каким образом тебе удалось скрыться от их восприятия!

Этот вопрос тоже задала Римма. На этот раз в голосе мечницы все же ощущалась небольшая озабоченность. Так было всегда, когда дело касалось меня или Селесты. Ведь мы втроем являлись самыми близкими людьми друг для друга.

Сделав шаг навстречу девушке, я аккуратно отодвинул упавшую ей прямо на глаза прядь волос, и улыбнувшись, сказал:

— Им будет не до меня. Не зря же я все это время изучал устройство великой формации. Теперь у меня есть возможность изменять ее структуру. Сейчас она и так работает со сбоями в функционале. Если довести их до предела разрушения, повредив несколько основополагающих великих символов внутри ядра, структура изменения явления начнет разрушаться. Это повлечет за собой мощный выплеск всей накопленной энергии стихии огня, которую формация перерабатывала обратно в изначальную, чтобы поддерживать свою работу.

— Как я и говорила, очередной безумный план! — Покачала головой Селеста.

— Мастер справится! — Тут же встала на мою сторону Марта.

Ей такое поведение было не свойственно. Она просто не хотела быть на вторых ролях, когда дело касалось решения каких-то важных проблем.

Посмотрев внимательно на эту хрупкую, худенькую девушку, я вдруг кое о чем подумал:

«А ведь она чем-то напоминает меня в самом начале пути? Когда-то я был таким же испуганным юношей, совершенно лишенным воли к жизни. Только желание вылечить Селесту и долг смерти товарищей в подземелье заставляли меня жить дальше. Может именно поэтому чувство ответственности не позволило мне оставить эту малышку?»

Получив свой шанс, Марта преображалась буквально на глазах. Как и я когда-то в прошлом. Хоть и не такими быстрыми темпами, как она. Ее характер и поведение заметно поменялись. Марта стала более уверенной в себе. Возможно, в этом была и моя заслуга, как наставника.

Осознание данного факта вдруг запустило процесс озарения. На следующие десять секунд я полностью выпал из реальности. Мое сознание наполнилось целой чередой откровений. Они касались моего прошлого. А, именно всех потерь, что я испытал. Злых дел, которые мне по тем или иным причинам пришлось совершить.

Все они сплелись в один сияющий белым светом шар. Он оказался воплощением прожитого. В него было помещено все, что так или иначе тяготило мои сердце и душу. Все, что, так или иначе, могло породить внутреннего демона.

«Плод кармы! Неужели мне удалось создать мифический Плод кармы⁈» — мысленно воскликнул я.

На самом деле о Плоде кармы знали практически все мастера самосовершенствования, которым удавалось достичь Истинного ранга. Да, о нем было известно даже практикам мультивселенной Творца, так называемого низшего мира.

Я же слышал только легенды об этом направлении совершенствования. Поговаривали, что те мастера, которые смогли его создать, а после уничтожить, навсегда избавлялись от мирских страстей. Их чувства и эмоции выходили на совершенно новый уровень. Таким практикам больше не нужно было бояться Демона сердца.

Никто точно не мог сказать, откуда вообще пошли слухи об этом плоде. Я лично никогда не сталкивался с мастерами самосовершенствования, которым удалось его создать, и тем более уничтожить. Хотя, возможно, те, кто преуспел в этом, просто предпочитали молчать.

«Может быть, именно поэтому даже столь отвратительные и эгоистичные личности, как Торос Боск, тоже брали себе учеников? В отличие от меня, самоучки с улицы, они знали о Плоде кармы больше! Знали, что наставничество могло помочь практику на пути формирования этого плода…»

Осознав данный факт, я вернулся в реальность. Быстрая проверка своего организма показала, что в моем духовном сознании теперь находился Плод кармы. Я ощущал, что он буквально наполнен кармическими связями. От него так и веяло опасностью. Ведь теперь все они собрались в единое целое.

Формирование Плода кармы многократно увеличило риск появления нового, самого сильного Демона сердца. Я это прекрасно понимал. Но также понимал и другое. Что без такого риска, навсегда избавиться от угрозы Демона сердца мне не удастся.

Эта игра стоила свеч!

— Марк, ты в порядке? — С тревогой в голосе, окликнула меня Селеста.

Слова чернокнижницы вкупе с новым землетрясением окончательно привели меня в чувство.

— Да, я только что испытал озарение! Но сейчас все в порядке. Нам нужно поторапливаться, барьер долго не продержится! Приготовьтесь к перемещению в картину Тысячи гор и рек.

Активировав телепортацию при помощи ментального кокона, я сразу же занялся ядром формации. На этот раз мне приходилось действовать крайне осторожно. Ведь я в буквальном смысле слова работал с очередным аналогом ядерного реактора.

Воспользовавшись высвобождением внутренней энергии, я начал плавно погружаться в металлический колодец. Мое тело окружил Домен грозового пламени первого исхода. Он защитил физическую оболочку от интенсивного воздействия огненной энергии.

В этом месте ее концентрация просто зашкаливала. Ни один практик ранга Слияния с пустотой Трех бессмертных меридиан не смог бы его выдержать, если бы не шел схожим со мной путем ДАО. Не зря звери пустоты так боялись этого места. Они никогда не делали попыток прорваться в дворцовый комплекс через фундамент.

Добравшись почти до самой поверхности лавового потока, я заметил ряды символьных цепочек. Они были встроены прямо в пространство этого места. Эти цепочки окружали три сплавленных вместе великих изначальных символа.

Воспользовавшись инженерным пером, я внедрился в тот, который отвечал за поглощение огненной энергии, нарушая связи внутри него. После то же самое было проделано с символом, в котором накапливалась изначальная энергия.

Ранее мне не приходилось сталкиваться с ним. Поэтому перед нарушением функционирования ядра, я полностью его изучил, и занес в собственную базу данных великих изначальных символов.

Во время этого процесса пространство вокруг меня вздрогнуло еще раз. Этот толчок оказался намного более сильным. По нему я понял, что зверям пустоты все-таки удалось прорваться через защитный барьер комплекса.

Поняв, что дальше медлить нельзя, я сформировал из окружающей энергии великий изначальный символ пламени и укрепил им границы Домена. Теперь большая часть воздействующей на мое изменение явления энергии будет накапливаться именно в нем.

После завершения работы с ядром великой формации, я нырнул прямо в лавовый поток, и отдался во власть течения. Оно понесло меня прочь от дворцового комплекса древней расы.

Я понятия не имел, что сейчас творилось внутри защитного барьера. Чтобы не раскрывать своего местоположения, мне пришлось полностью свернуть духовное восприятие. Ведь звери пустоты могли засечь его даже по ментальным всплескам.

Пусть внутрь лавового потока монстры сунуться не могли. Но вот проследовать за мной по поверхности океана им было несложно. Рано или поздно мне пришлось бы выбраться из потока, вот тогда бы они на меня и напали.

Следующие несколько минут путешествия прошли в относительном спокойствии. Но потом пространство вокруг начало искажаться. Я ощутил мощный всплеск огненной энергии. Естественно он случился из-за разрушения ядра великой формации.

В лавовый поток попала лишь ее часть, плюс сейчас я находился за многие десятки километров от эпицентра бедствия, но даже так ощутил, насколько мощным оно являлось. Выжить в том аду, в который превратился дворцовый комплекс с наследием древней расы, не смог бы ни один практик Слияния, Трех или даже Четырех бессмертных меридиан.

Буквально за десять следующих секунд встроенный в Домен великий изначальный символ накопил в себе максимальное количество огненной энергии. Чтобы не сгореть заживо, мне пришлось создать еще три точно таких же. Это было максимум, который могла выдержать структура моего изменения явления.

Три новых символа позволили мне двигаться в лавовом потоке еще около минуты. Потом структура Домена начала разрушаться. Осознавая, что больше не могу себе позволить находиться в этом месте, я одновременно высвободил энергию из всех четырех изначальных символов.

Она легко проплавила океаническое дно, выстреливая вверх на десятки километров. Не теряя времени, я устремился за ее потоком. Место, в которое я попал, совершенно не было похоже на океан. Несмотря на огромную глубину, из-за взрыва великой формации вода в нем испарилась. И даже больше, энергетический всплеск стал разрывать материю мироздания, которая формировала основу руин кластера пустоты.

Мгновенно раскрыв на полную мощность свое духовное восприятие, я активировал трансформацию в драконида, и полетел к небу. Вода начала возвращаться довольно быстро. Сначала она затопила дно, потом я увидел на горизонте приближающееся со всех сторон многокилометровое цунами.

По сути это была не волна. Под действием законов физики океан смыкался, замещая испарившийся объем воды новым. Но с моего местоположения все смотрелось именно так. Вернуться обратно я не мог. Остановиться тоже, потому как вокруг постоянно открывались и закрывались пространственные аномалии. Оставалось лишь лететь вверх.

Ускорившись до разумного предела, на котором был все еще в состоянии отслеживать изменения окружающего пространства, я продолжал двигаться тем же курсом. Когда передо мной возникали слишком большие аномалии, приходилось закладывать виражи, из-за чего терялось драгоценное время.

Свободное пространство быстро смыкалось под натиском гигантских водных масс. Не желая попасть под столь мощную атаку, я действовал на пределе своих возможностей.

Когда до кромки воды оставалось менее ста метров, мне все-таки удалось преодолеть ее высшую точку. Вид того, как под тобой смыкается настоящая водная бездна, действительно завораживал. Если бы не опасность пространственных аномалий, я бы даже остановился и полюбовался им немного подольше.

Но, к сожалению, как это случалось в прошлом уже сотни раз, оценить масштаб и красоту собственноручно созданного бедствия мне так и не удалось. Поднявшись еще на пятнадцать километров, я наконец-то остановился. В этом месте разрывы пространства были минимальными. Мироздание пыталось всеми силами их восстановить, так что находиться здесь было вполне безопасно.

— С каждым разом все интереснее, да⁈ — Усмехнувшись, пробормотал я, глядя на сомкнувшиеся воды океана.

В месте моего прорыва, даже несмотря на ужасающую глубину, можно было заметить красное мерцание. Это из-под поверхности океанического дна выходила огненная энергия лавового потока. Она казалась красным глазом, смотревшим на мир из голубой бездны. Словно в том месте притаилось древнее чудовище, которое только и ждало свою неосторожную жертву.

Глава 13

Проблема Марты

Из-за случившегося взрыва великой формации все обитавшие в этом районе океана звери пустоты естественно разбежались. Так что следить за округой было не обязательно. Но я все равно не стал снижать бдительности. В этих руинах разрушенного кластера творилось слишком много всего непонятного.

Связавшись с пространственным браслетом, я материализовал из него летающую копию Демонического клинка. Образ драконида был деактивирован сразу после этого. Вместо него я запустил маскировочную функцию своего артефакта полета. А потом переместил на него Римму, Селесту и Марту из пространства картины Тысячи гор и рек.

— Ты не пострадал? — Осматривая меня духовным восприятием, спросила Римма.

— Я в порядке. Мне удалось сбежать буквально за несколько секунд до катастрофы.

— Все оказалось настолько критично? Можем мы взглянуть? — С чарующей улыбкой обратилась ко мне Селеста.

— Конечно! — Улыбнулся я девушке.

После мной были созданы три духовных образа, в которые я поместил пережитые мной события, включая эпичное схождение многокилометровых океанических вод. Получив от меня образы, девушки закрыли глаза и на какое-то время выпали из реальности.

Первой вернулась к чувствам, как обычно Селеста. Она посмотрела на меня удивленным взглядом, после чего надула свои пухлые губки и произнесла:

— Вот вечно тебе достается самое веселье.

— Совершенствуйся, чтобы не быть для мужа обузой, и тогда мы сможем вместе участвовать в подобных событиях. — Нравоучительным тоном заговорила с ней тоже вернувшаяся в сознание Римма.

— Да знаю я. Как в старые добрые времена! — С мечтательной улыбкой на лице прошептала чернокнижница.

Марта вернулась в сознание последней. У нее на лице были запечатлены все пережитые только что эмоции, ведь воспоминания подавались от первого лица. Страх и удивление Марты смешались в единый эмоциональный коктейль, из-за чего девушка просто не знала, как правильно реагировать на увиденное. Поэтому она решила просто промолчать.

Следующие несколько дней путешествия прошли для нашей маленькой группы в относительном спокойствии. Большую часть времени девушки медитировали, а я изучал своим духовным восприятием окрестности.

Несмотря на довольно высокую скорость полета, границу этого безбрежного океана нам удалось увидеть только под конец недели возобновленного путешествия. Тогда уже на нашем пути снова стали попадаться звери пустоты.

Удивительно, но тот взрыв великой формации испугал их настолько, что они покинули свои зоны обитания, улетев или уплыв на несколько тысяч километров от места, где располагался дворцовый комплекс.

Стоило ли вспоминать об участи, которая постигла ворвавшихся туда зверей пустоты ранга Слияния? Пережить подобную катастрофу, они не могли ни при каких условиях. Даже если бы шли схожим со мной путем ДАО.

Первыми после преодоления нашей маленькой группой внезапно возникшей «зоны отчуждения», на пути снова стали попадаться монстры, похожие на летающих скатов. Численность зверей пустоты в океане тоже возросла. Однажды я даже ощутил ауру существа, сопоставимого по силе с практиком ранга Слияния с пустотой.

Выяснять, как оно выглядело и чем занималось, у меня не было никакого желания. Функция маскировки позволила нам беспрепятственно пересечь территорию океана. Если на пути у Демонического клинка образовывались импровизированные поля битв, я просто менял курс, и облетал их стороной.

Сейчас все мои мысли были сосредоточены не на монстрах, а на том сокровище, которое насыщало окружающее пространство изначальной энергией. Чем сильнее мы углублялись в территории, подконтрольные зверям пустоты, тем больше становился объем этой энергии, а ее насыщенность и концентрация возрастали.

Противоположный берег океана оказался не таким, как мы себе представляли. Духовная флора в этом месте не имела такого изобилия, как в гигантском лесу, тянувшемся до самой границы территории мастеров самосовершенствования.

Вместо высоких деревьев с густыми кронами и обильного подлеска от самого берега океана и до горизонта раскинулись обширные равнины. На них росло множество цветов и духовной травы. А также редкие плодоносящие деревья.

Расширив до максимума свое духовное восприятие, я проверил окрестности на предмет наличия зверей пустоты. Их здесь оказалось немало. Равнина была разделена на зоны обитания тех или иных видов монстров.

Они не сражались между собой, как это было в пространстве над океаном или на границе в гигантском лесу. Наоборот монстры жили и сосуществовали в относительно мирных условиях.

Я сразу понял, что данный факт обусловлен именно концентрацией в пространстве изначальной энергии. А еще изобилием духовных растений! Последние служили монстрам, как источник повышения силы. Они поглощали их, когда те созревали. Благодаря этому им не нужно было бороться друг с другом.

Правда, схватки иногда происходили в приграничных территориях, если там неожиданно вырастали какие-то особо ценные духовные растения. Одно такое сражение мне удалось обнаружить примерно в сорока километрах от берега.

Именно туда я и направил летающую версию Демонического клинка. Территории, принадлежащие отдельным стаям зверей пустоты были довольно обширными. Они распространялись на десятки квадратных километров. Поэтому своими сражениями монстры не тревожили других соседей. На это и был мой расчет.

Приблизившись к полю боя, я деактивировал встроенные в клинок формации перемещения. Увидев, что происходило внизу, мои попутчицы мгновенно оживились. Они начали наблюдать за схваткой двух стай зверей пустоты.

На поле боя присутствовало два похожих вида монстров. Они передвигались на четырех лапах и имели вытянутые тела с длинными, толстыми хвостами. Кожа монстров была покрыта костяными наростами шипообразной формы. А их голову венчала корона, сформированная из ороговевшей ткани. Она окружала ее, словно нимб.

Отличал этих монстров только путь развития. Одни использовали изначальную энергию для укрепления своих тел, в то время как другие могли активировать умения на основе стихии земли.

Они формировали перед собой каменные стены, атаковали противников внезапно вырастающими под их ногами пиками. Те в свою очередь, укрепляя тело, разрушали эти изменения явления при помощи грубой силы. В итоге ни одна из групп не могла полностью подавить другую. И это несмотря на серьезные травмы, которые получали и те и другие.

Сражались монстры за большое плодовое дерево. Его крона располагалась на высоте двадцати метров от земли, а его ствол не смогли бы обхватить руками даже десяток рослых людей.

На ветвях дерева можно было разглядеть алые плоды, по форме чем-то напоминающие земной ананас. Всего их было около тридцати штук. Просканировав один из плодов своим восприятием, я понял, что его ценность можно было отнести к Идеальному качеству.

Эти плоды помогали в развитии духовного сознания. На самосовершенствования других путей ДАО фрукты не влияли. Но даже так, ценность подобных духовных растений явно была немаленькой.

Несмотря на то, что звери пустоты, как правило, совсем не обращали внимания на развитие ментальных способностей, пропустить такое сокровище им не позволяли инстинкты. Вполне возможно, что после поглощения этих плодов у них и правда, смогут открыться какие-то ментальные силы. И даже появится примитивное самосознание.

— Эти плоды очень ценные. Наверняка их можно продать за хорошие деньги! — Первой прокомментировала происходящее внизу чернокнижница.

По своему обыкновению, она в первую очередь озаботилась проверкой сокровища, за которое сражались две группы монстров.

— Они помогают в развитии духовного сознания. Но вам эти плоды употреблять пока рановато. Разве что мы можем собрать их на будущее. — Отозвался я на слова Селесты.

— Они подходят только для мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения? — Правильно трактовала мои слова Римма.

— Не обязательно. Но на вашем с Селестой уровне развития лучше целиком их не поглощать. Пары частей будет достаточно, чтобы довести развитие духовного сознания до предела этапа. Марта, а тебе, пока не прорвешься на Высший этап, лучше вообще забыть об их поглощении.

— Как скажете Мастер! — Поклонившись, с покорностью в голосе ответила мне ученица.

— Раз нам можно их употреблять уже сейчас, то надо подумать, как забрать эти плоды у тех двух стай монстров. — Предложила Селеста.

— Это будет непросто. Там сражается как минимум полтора десятка зверей пустоты, сила которых превышает наш уровень развития! — Покачала головой Римма.

— Ты права, она у них эквивалентна Накоплению этапа Великого завершения. — Похвалил я свою жену. — Но это не значит, что мы откажемся от этой добычи. Главное сильно не шуметь и не использовать мощных умений. Пока мое восприятие не ощущает поблизости никаких монстров ранга Слияния.

— Я знала, что ты так скажешь! — Облизнув в предвкушении нижнюю губу, сказала Селеста.

Она первой активировала боевую форму и материализовала из своего пространственного браслета магический жезл. Римма и Марта последовали ее примеру. Увидев, что моя ученица тоже готовится к схватке, я покачал головой и улыбнулся:

— Не вступай в ближний бой. Старайся атаковать их ментальными умениями с Демонического клинка. Я оставлю его парить в воздухе, снизив высоту до приемлемого значения.

— Поняла, Мастер! — Кивнула мне девушка.

Под моим управлением артефакт полета медленно снизился и завис прямо рядом с кроной дерева. Под ним сейчас располагалось два самых сильных зверя пустоты. Они явно были вожаками стай и сражались друг с другом за первенство в вопросе владения плодами.

— Римма, Селеста, возьмите на себя монстров Высшего этапа, я же разберусь с теми, кто вам не по силам!

После этих слов я первым покинул артефакт полета, вылетев за пределы зоны действия его маскировочной функции. В моих руках появилась боевая версия Демонического клинка. Первой целью моей атаки стали два вожака сражающихся групп монстров.

Каждый из них выглядел очень массивно. Отдаленно они напоминали земных травоядных динозавров. Тот монстр, который пользовался умениями на основе стихии земли, имел рост шесть метров. А его оппонент все восемь с половиной. Их тела больше напоминали огромные бронированные танки.

Наполнив лезвие демонического клинка огненной энергией, я резко ускорился, приземляясь прямо на корону шестиметрового монстра. Острие моего клинка тут же вонзилось в один из четырёх глаз монстра. Я использовал его, как проводник, вводя в физическую оболочку зверя пустоты поток Сжигающего мир грозового пламени.

РРААААА!

Заревев от боли, монстр начал трясти головой. Использовав крылья, я взмыл вверх, и активировал Мгновенный вызов. Он сформировал формацию-ловушку, в которую попался второй зверь пустоты. Его окружило силовое поле.

РРААААА!

Этот монстр издал точно такой же рев и попытался разрушить барьер за счет укрепления физической оболочки внутренней энергией. В этот момент я увеличил мощность силового поля, наполнив его слиянием намерения меча и силы Грозового пламени первого исхода.

Вокруг монстра быстро сформировалось множество мелких пространственных аномалий. Они наносили его физической оболочке неглубокие раны. Под воздействием этих аномалий часть его тела попросту исчезала. Она разрушалась пространственными принципами.

Силовое поле не давало монстру сбежать из опасной зоны, а аномалии продолжали терзать его тело. Убедившись, что оба противника выведены из строя, я двинулся к следующей своей цели, использовав Грозовой танец смерти.

За моей спиной два вожака бились в агонии. Один пытаясь вырваться из ловушки, а второй, изо всех сил борясь с пожирающим его изнутри грозовым пламенем.

Остальные тринадцать монстров этапа Великого завершения, увидев, что их вожаки попали в беду, тут же бросили сражаться между собой и ринулись ко мне. Мой путь попыталось преградить сразу шесть изменений явления на основе стихии земли. Каменные пики, внезапный раскол почвы, стены — все это создавали звери пустоты из стаи шестиметрового вожака.

Вторые же, попросту бросились в атаку, не разбирая дороги. Именно их я выбрал в качестве первой своей цели. Мгновенный вызов помог мне сформировать еще одну ловушку. На этот раз внутри нее я запустил Инферно.

Несмотря на мощность этого умения, звери пустоты какое-то время еще могли бороться с огненной стихией. Общими усилиями они даже прорвались через барьер. Правда, выбежав из опасной зоны, эти звери пустоты стали напоминать горящие факелы. Они катались по земле, пытаясь его сбить. Использовали внутреннею энергию. Но все было тщетно.

Мне потребовалось создать лишь семь образов клинков из Грозового пламени первого исхода и намерения меча. Каждый из них отправился к своей цели и добил ее за счет поражения источника.

Естественно с монстрами можно было справиться и более гуманным способом, сохранив драгоценные источники. Но для этого мне пришлось бы использовать силу ранга Слияния с пустотой. А это было чревато привлечением к нашей группе ненужного внимания.

Победив монстров, которые шли по пути укрепления своих физический оболочек, я переключился на тех, которые активировали изменения явления на основе магии земли. Увидев, что их атаки разбиваются об защищающий меня Домен грозового пламени, они объединились и начали создавать огромные каменные снаряды, весом в сотни тонн каждый.

На этот процесс, а также запуск при помощи внутренней энергии у них ушли практически все силы. Быстро сформировав одухотворенный образ Демонического клинка, я наполнил его мощным намерением и отправил навстречу каменным глыбам, а сам двинулся следом.

Так как мое изменение явления использовало более глубокие принципы, ему удалось разрушить все снаряды противника. Когда это произошло я изменил структуру своего умения и разбил большой образ на сотни более мелких. Они смертоносным дождем обрушились на зверей пустоты.

Чтобы защититься, из последних сил, монстры начали создавать вокруг себя каменные сферы. Но мои клинки за счет количества смогли пробить эту защиту и атаковать непосредственно их физические оболочки.

Пространство наполнилось криками боли. Используя духовное восприятие, я быстро определил, кто из монстров все еще мог сопротивляться. Они были выбраны целью атаки в первую очередь.

Как и в случае с вожаком этой группы, я наносил один удар по глазам, внедряя в их тела Грозовое пламя первого исхода. Этого было достаточно, чтобы навсегда упокоить этих зверей пустоты.

Вскоре после моей атаки в бой вступили и Римма с Селестой. Воительницы решили снова воспользоваться своими козырями. Создав образы бессмертных фениксов, девушки отправились в атаку.

Римма использовала Морозную пушку, чтобы подавить рвущихся на меня в атаку зверей пустоты с укреплением физической оболочки. Каждый раз, когда воплощение ледяного феникса открывало свой клюв, около него появлялся изначальный символ, который фокусировал и направлял потоки морозной энергии мечницы.

За этим последовали десятки разрезов, сопровождаемых убойным намерением меча. Они атаковали покрытых ледяной коркой монстров, нанося их телам серьезные повреждения. Таким образом, своей атакой, Римма смогла убить и ранить более полутора десятков зверей пустоты.

Я решил помочь ей добить выживших, отправив к ним пламенные болиды. Раненые мечницей монстры ничего не смогли противопоставить моему Сжигающему мир грозовому пламени.

Чернокнижница в свою очередь атаковала зверей пустоты, которые могли использовать умения на основе стихии земли. Она сформировала в пространстве над ними темную тучу. Из нее на монстров пролился черный дождь. Каждая его капля содержала силу Домена ядовитого пламени Селесты. Соприкасаясь с любой материей, они начинали ее растворять. Это было умение девушки под названием Слезы тьмы.

Сформированные из ядовитого пламени черные капли лились на монстров проливным дождем. Ощутив опасность на уровне инстинктов, монстры тут же стали создавать над собой навесы из каменных наслоений. Кто-то из них даже умудрился закрыть себя в земляной шар. А некоторые вообще попытались спрятаться под землю.

Но ничего из этого не смогло защитить зверей пустоты от атаки чернокнижницы. Черные капли очень быстро разъедали воздвигнутую монстрами защиту. Как только они попадали на физические оболочки зверей пустоты, то тут же начинали разъедать уже их.

Чтобы справиться с этой заразой, монстры были вынуждены использовать всю свою внутреннюю энергию. Хоть и с большим трудом, но им все же удавалось нейтрализовать действие ядовитого пламени Селесты.

Жертв с летальным исходом, среди атакованных чернокнижницей зверей пустоты было меньше, чем у Риммы. Но пострадали от ядовитого пламени воительницы они более серьезно.

Я был уверен, что обе девушки смогут и сами справиться с обезглавленным мной стадом монстров. Но, чтобы не затягивать бой, решил помочь и второй своей жене, сформировав еще одну серию пламенных болидов.

На самом деле с обеими стаями зверей пустоты можно было справиться гораздо быстрее. Для этого я просто должен был задействовать чуть больше своих сил. Но мне хотелось, чтобы Римма, Селеста и Марта получили как можно больше боевого опыта. Ведь только за счет самосовершенствования в уединении практики развиваться не могли.

Для них очень важно было сражаться в реальных боевых условиях. На поле боя нередко мастеров посещало озарение. К тому же осмысление совершенных ошибок, и удачно примененных умений также хорошо способствовало дальнейшему развитию пути ДАО.

В конце концов, мне не хотелось, чтобы мои жены становились тепличными цветками. Да и я был уверен, что сами они тоже не желали ими становиться. Им хотелось как можно быстрее прорваться к рангу Слияния с пустотой, чтобы сражаться со мной плечом к плечу, как в былые времена.

То же самое касалось и Марты. Именно благодаря сформированному моей ученицей Ментальному шторму, который накрыл все поле боя перед атакой Селесты и Риммы, моим женам удалось так легко справиться со своими противниками.

Следуя моим указаниям, Марта дождалась, когда я разберусь с самыми сильными зверями пустоты в обеих стаях, и потом применила ментальную атаку. Для этого моя ученица воспользовалась Звоном сердца небес.

Проверив восприятием поле боя, я убедился, что ни одного живого зверя пустоты в округе больше не осталось. Это позволило мне вернуться к Демоническому клинку и опустить его на землю. Там, у широкого ствола дерева нас уже ждали деактивировавшие свои образы Римма и Селеста.

— Молодцы. Все отлично справились!

— Жаль только, что все источники зверей пустоты были уничтожены. — Посетовала на несправедливость Селеста, которой даже в этой ситуации хотелось разжиться добычей.

— Несколько целых еще осталось. Но они вам вряд ли будут полезны в плане накоплений. Ведь эти монстры использовали укрепление тела и умения стихии земли. Лучше лишний раз не привлекать к себе внимание. Вы и так использовали больше сил, чем было нужно. — Улыбнувшись, решил немного пожурить я своих жен.

— Просто Марта создала хорошую ситуацию, грех было ей не воспользоваться. — Развела руками чернокнижница, переводя все внимание на мою ученицу.

— Да, все благодаря Марте. — Кивнула, в знак согласия со словами подруги Римма.

— Мастер, я поступила так, только потому, что вы мне это посоветовали. — Снова начав изрядно краснеть, произнесла она.

— Ты все сделала правильно. Твое прикрытие с воздуха оказало решающую роль на ход всего сражения. — Покачав головой, улыбнулся я своей ученице. После чего перевел взгляд на крону дерева и добавил. — Пора собирать урожай.

Их моего тела выстрелило тридцать потоков энергии. Они обернулись вокруг алых плодов и аккуратно срезали их с ветвей. Пятнадцать плодов сразу же переместились в пространство картины Тысячи гор и рек. А остальные, я разделил по пять штук между своими женами и ученицей.

— Используйте аккуратно. Как я и сказал, по частям. Марта, а ты должна подождать прорыва на Высший этап, и только тогда начинать поглощение!

Мое напоминание заставило всех девушек резко стать серьезными. Получив свою долю, ко мне тут же обратилась Селеста:

— Может, задержимся здесь ненадолго и попробуем их использовать?

— Да, так будет лучше. Воспользуйтесь вспомогательной формацией и начните усвоение духовных плодов, разделив их на части. А я пока потренируюсь с Мартой. — Кивнул я девушке.

— Хорошо. Тогда мы так и поступим! — В унисон отозвались на мои слова Римма и Селеста.

Дождавшись, когда девушки скроются в маскировочном поле формации, я взял свою ученицу за руку и отвел ее в сторону от дерева. Там через Мгновенный вызов мной была активирована еще одна формация маскировки.

Внутри нее, словно в матрешке сформировались защитные барьеры. Сразу десять штук. Для их питания, я на всякий случай выделил несколько капель истока пустоты.

Все это время Марта тихо ждала рядом со мной. Она примерно понимала, что я делал, но все равно старалась оставаться спокойной. Ее доверие ко мне, как к мастеру, было абсолютным.

— Какой урок вы хотели бы дать мне сегодня? — Покорно поклонившись, спросила у меня девушка.

— Это будет не урок. Я хотел бы проверить твой Символ родословной. Ты наверняка уже догадалась, почему, да?

— Из-за той черной субстанции и моей одержимости ей? — Кивнув мне, ответила ученица.

— Все верно. Помнишь, когда в зале с наследством активировался духовный образ, глава выживших мастеров древней расы рассказал, что все они оказались заражены этой скверной. Причем даже сами не поняли, как именно. Он упоминал, что она постепенно сливалась с их Символами родословной.

— Вы тоже думаете, что я заражена? — Горько улыбнувшись, спросила Марта.

— Это вполне вероятно. — Тяжело вздохнув, ответил я девушке. — Раньше ты не могла совершенствоваться, и твой Символ родословной не был развит. Так что я уверен, эта скверна не смогла слишком глубоко в него проникнуть. Поэтому должен существовать способ удалить ее насильно. Благо, мы узнали об этом, пока стало еще не слишком поздно.

Последовавшие за откровением слова были призваны успокоить мою ученицу. Сейчас она ставила под угрозу не только всю экспедицию, но и даже наши жизни. Ведь кто мог знать, с чем мы столкнемся в дальнейшем путешествии? К этой черной субстанции нельзя было относиться спустя рукава. Поэтому я и хотел сразу решить все проблемы с Мартой.

Свой Символ родословной я проверил еще во время нашего полета над океаном. То же самое касалось и Риммы с Селестой. Они у нас троих были чисты. Тем более что мы с ними были связаны через Единение душ. Так что даже если с кем-то одним начали бы происходить изменения, остальные сразу бы же об этом узнали.

В случае с Мартой, рисковать, проверять ее во время полета на артефакте было глупо. Ведь эта скверна могла повести себя как угодно. Если бы она нарушила маскировку Демонического клинка, мы были бы атакованы сразу с нескольких направлений. И зверями пустоты и этой черной субстанцией.

Именно поэтому я решил дождаться, когда мы доберемся до относительно безопасного места и уже там решить проблему с моей ученицей. Сейчас как раз настал такой момент.

Подавив начавшую завладевать ее телом дрожь, Марта сделала глубокий вдох, и посмотрев на меня, сказала:

— Я готова!

— Хорошо, тогда постепенно будем начинать! Не сопротивляйся моему проникновению. Я постараюсь сделать все максимально мягко. Но все равно, тебе лучше приготовиться к боли.

— Вся моя жизнь до встречи с вами была наполнена болью. Можете начинать, когда посчитаете нужным. — Храбро ответила на мои слова Марта.

Кивнув девушке, я высвободил духовное восприятие. Его нити начали проникать в ее физическую оболочку. Миллиметр за миллиметром, я проверил все ее тело.

Мои действия немного смутили Марту, из-за чего ее щечки покраснели. Все-таки она являлась невинной молодой девушкой и не привыкла, когда ее тело так пристально рассматривали.

После физической оболочки, мое восприятие через Врата, переместилось в ее Дяньтянь. Я старался действовать как можно более аккуратно, чтобы не разрушить начавшую формироваться микро-вселенную Марты.

Заглянув в каждый ее уголок, включая центральный мир, мною не было выявлено никаких аномалий. Неизученным к этому монету оставался только ее Символ родословной.

Я начал исследовать его с поверхностных слоев, параллельно удивляясь тому прогрессу, который совершила девушка за столько короткий промежуток времени. Видимо мои наставления и правда, не прошли даром. Под руководством наставника совершенствоваться было гораздо легче, чем самостоятельно.

Вскоре нитям моего восприятия удалось углубиться до самого его основания. Именно там я и обнаружил черную субстанцию. Она выглядела, как обычный налет грязи. Но я прекрасно знал, насколько опасной может быть эта скверна.

Она постепенно покрывала основание Символа родословной Марты, медленно разрастаясь за счет поглощения изначальной энергии, которую девушка усваивала во время сеансов самосовершенствования. Чем сильнее становилась моя ученица, тем сильнее заражалась этой гадостью. Можно сказать, что моя проверка случилась как раз вовремя, чтобы остановить ее распространение.

Вот только как это сделать, не повредив фундамент своей ученицы, я пока не знал. Сжигающее мир грозовое пламя являлось слишком радикальной мерой. Оно точно нанесет вред Символу родословной Марты. Ментальные методы здесь тоже не подходили.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что помочь могла только одна техника создания Пламени Нирваны. Вот только действовать следовало с хирургической точностью, иначе последствия могли стать непоправимыми.

Осторожно запустив процесс создания этого пламени, я начал распространять его по нитям духовного восприятия, как по каналам. Самыми тончайшими потоками, на какие только был способен.

Эти стуйки бесцветного огня быстро преодолели Врата Дяньтяня девушки и стали погружаться в символ родословной. Они были обернуты ментальной энергией, которая не позволяла пламени перекинуться на фундамент девушки.

Одновременно с тем, как струйки пламени Нирваны стали выливаться на черную субстанцию, я создал под ней барьер из все той же ментальной энергии.Чтобы мой огонь не перекинулся потом на основание символа.

Несмотря на все примененные мной меры предосторожности, Марта все равно ощутила воздействие инородной силы на свой Дяньтянь. Вот только это было не мое Пламя Нирваны, а ставшая цепляться за фундамент девушки скверна. Она посылала к пламени и моим нитям восприятия ментальные атаки.

Через них они быстро достигли моего собственного духовного создания. Под воздействием психического намерения, располагающийся в нем Плод Кармы начал показывать признаки разрушения. Сплетенные в нем кармические связи желали вернуться на свои прежние места, и сковать мое сердце ДАО.

Окружив плод многослойным барьером, я не позволил ему распасться, одновременно с этим продолжая воздействовать на черную субстанцию в Символе родословной Марты. Сила этой скверны поражала даже меня. Всего лишь маленькая ее часть едва не разрушила все мои предыдущие труды.

И все же, Пламя Нирваны, как фундаментальный Закон царства пустоты, смогло одолеть скверну. Постепенно она распадалась на составляющую ее изначальную энергию, которая в свою очередь беспрепятственно начала поглощаться Символом родословной Марты.

— Кажется, закончили. — Устало вздохнув, сообщил я девушке.

На ее искаженном от боли лице застыла гримаса ужаса. Пока я уничтожал скверну, она постоянно бредила. То орала не своим голосом, то пыталась кокетничать, то говорила, как заправский маньяк-убийца. При этом из ее глаз, ушей, носа и рта текли струйки крови.

После моих слов взгляд Марты снова обрел осмысленность. Она посмотрела на меня и еле заметно улыбнулась.

— Я рада, что очистилась от этой гадости…

Сказав данную фразу, девушка начала заваливаться на бок. Ее силы совсем иссякли, и ей сейчас требовался серьезный отдых.

Подхватив Марту на руки, я усадил ее в позу лотоса при помощи собственной энергии. Мои руки коснулись ее хрупкой спины, после чего я использовал их, как проводник, для передачи девушке жизненной силы. Теперь ее Дяньтянь окончательно стал принадлежать только ей.

Глава 14

Новая аномалия

Исцеление моей ученицы проходило довольно долго. Вместе с физической оболочкой, которая тоже успела пострадать от воздействия черной субстанции из-за попыток последней атаковать через мои духовные нити, мне пришлось также помогать восстанавливать и Дяньтянь девушки.

Даже после того, как я защитил Символ родословной Марты несколькими слоями ментального кокона, части скверны все же удалось ему навредить.

То же самое можно было сказать и о духовном сознании девушки. Почувствовав угрозу, черная субстанция стала испускать импульсы ментальной энергии с четким психическим намерением прямо в него. Она хотела завладеть сознанием моей ученицы.

Естественно я не позволил ей этого сделать, но свое негативное влияние на него она все же оказала. В первую очередь, после восстановления физической оболочки, я помог Марте убрать негативные последствия из Символа родословной.

Моя жизненная сила сработала как катализатор, благодаря которому организм девушки активизировал скрытые резервы Дяньтяня и тоже включился в процесс восстановления. Вместе нам удалось сделать так, чтобы последствия моего вмешательства не отразились на будущих достижениях Марты в плане самосовершенствования.

С духовным сознанием было немного сложнее. Я воспользовался Мгновенным вызовом, чтобы создать внутри защитного барьера формацию с вспомогательным функционалом. После чего дал ей поглотить пилюлю, которая предназначалась для мастеров самосовершенствования Высшего этапа. Они остались у меня еще со времен рейда в Земли гибели дракона племени Ританг.

Сейчас уровень развития моей ученицы находился на пике Среднего этапа. А ее духовное сознание было еще сильнее. Поэтому я не боялся, что пилюля негативно повлияет на девушку.

В царстве пустоты Средний этап являлся чем-то вроде порога взросления. Многие мастера самосовершенствования достигали границы его пика довольно быстро. Особенно если им помогали наставники этапа Великого завершения или выше.

Далее прогресс практиков заметно замедлялся. Но так было лишь с теми мастерами, чей потенциал изначально являлся незначительным. В случае со мной, Риммой и Селестой, получавшими по одному или даже несколько великих наследий, все было как раз наоборот.

Я верил, что пилюля поможет Марте как можно быстрее прорваться на Высший этап. С таким уровнем самосовершенствования она сможет хорошо себя чувствовать в любом кластере пустоты, который принадлежал человеческой, или любой другой гуманоидной расе. Ее с руками оторвут секты и организации внутренних районов.

Я форсировал развитие своей ученицы не просто так. В будущем, если нам удастся выбраться из этого проклятого места, меня, Селесту и Римму ждала еще более опасная экспедиция. Ведь я не собирался отказываться от наследия Творца.

Если Марта решит не принимать участия в этой экспедиции, ее уровня самосовершенствования на тот момент должно быть достаточно для самостоятельной жизни в кластере пустоты.

Даже если он будет находиться под управлением не человеческой, а какой-то другой гуманоидной расы. Например, астерианской. Именно этой расе принадлежал ближайший к Оку бездны кластер пустоты.

Вскоре после завершения восстановительного процесса Марта стала приходить в себя. Сначала прояснилось ее сознание. Когда это произошло, как и полагалось всем практикам, получившим ранения, девушка первым делом проверила свой организм на предмет травм, аномалий и наличия чужеродной энергии.

По окончании этого процесса глаза моей ученицы резко распахнулись. Она осмотрелась и быстро поняла, где находится. Последние несколько часов я не принимал активного участия в ее восстановлении, а лишь наблюдал со стороны, через восприятие. Ее организм должен был самостоятельно научиться этому процессу, даже если сознание хозяйки было отключено.

— Мастер, как так получилось, что мой уровень самосовершенствования повысился? Я ведь точно помню, что во время уничтожения скверны, она нанесла мне множество серьезных травм. Пострадал даже фундамент… — растерянным голосом спросила у меня девушка.

— Я помог тебе немного своей жизненной силой, плюс дал пилюлю, предназначенную для мастеров Высшего качества. Теперь ты можешь совершить прорыв на Высший этап в любое время. Капель истока пустоты у тебя достаточно. Их с лихвой должно хватить для этого. — Улыбнувшись, ответил я своей ученице.

Наблюдать за тем, как она постепенно менялась по мере ее увеличения уровня самосовершенствования, было для меня очень приятно. Удовлетворение от процесса наставничества действительно могло помочь мне в собственном развитии. Не зря древние практики утверждали, что любой мастер самосовершенствования должен пройти через этот этап, если хочет достичь чего-то большего в своей жизни.

Прежде всего, наставничество взращивало совершенно новое чувство ответственности. Оно отличалось от ответственности за семью, друзей или собственную секту. Это чувство помогало укрепить ментальное состояние практика.

Опыт передачи знаний ученику не мог сравниться с обучением третьих лиц, как это случалось со мной не раз в ремесленническом деле, или во время Единения душ с женами. Их можно было считать равными мне по статусу, а за ученика Мастер нес совершенно другой вид ответственности.

Формирование Плода кармы как ничто другое могло подтвердить эти слова. Оставалось только найти способ его уничтожить. И тогда я смогу окончательно избавиться от Демона сердца.

К сожалению, это место не подходило мне для прорыва, иначе бы я уже давно его начал.

— Мастер, я хочу как можно быстрее достичь Высшего этапа, чтобы быть тебе еще более полезной!

Из пучины раздумий меня вырвал мягкий голос ученицы. Взглянув на нее, я улыбнулся и ответил:

— Если ты и правда этого хочешь, то я отправлю тебя в пространство картины тысячи гор и рек. Там ты сможешь постичь опыт самостоятельного прорыва через этапы совершенствования. Я же помогать тебе больше не буду.

— Понимаю. Мне нельзя всегда рассчитывать на вашу помощь! — Кивнула мне девушка.

Естественно опираясь на практика ранга Слияния с пустотой, Марта могла прорваться на Высший этап в течение нескольких дней. Но я и так уже слишком много сделал для этой девушки, как ее Мастер. В будущем, если она не научится практиковаться самостоятельно, ее развитие быстро остановится.

Или она может пойти неправильным путем, как это сделал наследный принц Мекки голубой луны, которого разбаловала его тетка. Мне было приятно слышать, что Марта и без моих объяснений все быстро поняла.

Взмахнув рукой, я высвободил волну ментальной энергии, которая заключила девушку в кокон и перенесла в пространство картины. Теперь успех или неудача в прорыве зависели только от нее.

На этот процесс Марте может потребоваться довольно много времени. Помнится, мой первый самостоятельный прорыв тоже занял больше цикла. А все потому, что во время него я постигал основы принципов и Законов неизвестного мне до этого царства пустоты.

Благодаря заложенной в бывшей мастерской Ду Мина основе, все последующие мои прорывы проходили очень гладко. Естественно наследие Творца тоже сыграло в этом большую роль.

Но даже здесь он умудрился поступить, как опытный наставник. Потому что первый шаг на пути возвышения к вершине мастерства царства пустоты мне пришлось делать самому. Видимо в прошлом у этого Божественного лорда было множество учеников.

Закончив с перемещением Марты, я деактивировал маскировочную и защитные формации. После чего вернулся к своим женам. Они уже заканчивали с поглощением первой части алого духовного плода.

«Эх, жаль, что я не являюсь алхимиком! Пилюли из этих плодов были бы более эффективным. К тому же за счет очистки и разделения духовной силы, можно было создать не только пилюли Идеального, но и Высшего качества. Такие бы вмиг позволили Римме и Селесте достигнуть пика Высшего этапа на пути совершенствования духовного сознания…»

Когда я задумался над этой мыслью, передо мной невольно всплыло лицо лучшего друга. Я тут же разделил свое сознание, посылая его часть в собственный Дяньтянь. Как оказалось, Кайсель по-прежнему проживал на центральной планете Альянса божественного ДАО.

У него было более сотни детей и огромное количество внуков с правнуками. Они с Глорией жили счастливо вместе. Она, как и остальные иерархи альянса, уже давно достигла предела развития, и только Кайсель продолжал находиться на пике стадии Предтрансформации.

После того, как Ду Мин захватил его сущность, он пожертвовал собой, чтобы уничтожить физическую оболочку вместе с ее частью. Это безвозвратно повредило основу Кайселя. Но даже так, для меня он являлся самым главным героем той древней войны. Без него, мы бы не смогли победить этого ублюдка.

Несмотря на невозможность совершенствования своего мужа, Глория не бросила его. Другие мастера-иерархи альянса тоже относились к нему, как к равному. Кайселя устраивала такая жизнь. Он лично говорил мне об этом, когда мы встречались за круглым каменным столом в нашей неизменной беседке.

Но я прекрасно понимал, что он просто кривит душой, не желая добавлять проблем своим друзьям. Дух мастера самосовершенствования не может угаснуть просто так. Он просто подавлял его, отдавая всего себя семье.

«Если у меня получится воплотить свой план, я обязательно помогу тебе достигнуть царства пустоты, дружище!»

Мысленно дав себе обещание сделать все, что в моих силах, я вернулся в реальность. К этому моменту, мое духовное восприятие уже сообщило, что Римма и Селеста наконец-то вышли из уединения.

Увидев идиллию, которую удалось создать Кайселю и Глории, мне внезапно самому захотелось близости. Мной был активирован Мгновенный вызов. Созданная им формация замаскировала все окружающее нас с девочками пространство.

Благодаря нашей связи, они понимали, что творится у меня на душе, поэтому сами проявили инициативу. Торжество физической близости плавно перетекло в сеанс Единения душ.

Только вдоволь насладившись друг другом, мы с девочками продолжили наше путешествие. Они были рады за мою ученицу и ее решение самостоятельно уйти в затвор, чтобы прорваться к следующему этапу.

Так и она могла стать более самостоятельной, и у нас появлялось больше времени для самих себя. Ведь заниматься чем-то подобным при этом невинном ребенке было бы настоящим кощунством.

Наше путешествие вглубь территории зверей пустоты продолжалось без каких-либо проблем. Мы летели вдоль равнины, которой, казалось бы, не было видно ни конца, ни края. Ее протяженность даже превышала площадь океана и гигантского леса вместе взятых.

Сила монстров по мере нашего углубления в эти земли росла в геометрической прогрессии. Спустя несколько дней нам на пути стали попадаться стаи зверей пустоты, состоящие исключительно из тварей, аура которых была сопоставима с мастерами самосовершенствования этапа Великого завершения.

Нередко их вожаками оказывались монстры ранга Слияния с пустотой. Когда я ощущал их ауры, то тут же менял курс. Сражаться с подобными чудовищами сейчас нам было не с руки.

На восемьдесят шестой день путешествия по моему личному восприятию времени нам на пути попалось воистину гигантское существо. Оно походило на черепаху с восемью длинными, ластовидными лапами. Монстр использовал их, чтобы отталкиваться от воздуха и плыть по небу, словно по океану.

Голова этого зверя пустоты была вытянутой, с огромной, полной зубов пастью. А вместо панциря он нес на себе парящий остров. На нем жило множество летающих зверей пустоты этапа Великого завершения. Они гнездились там, словно птицы на прибрежных скалах.

Вид плывущего по бескрайнему небу гиганта напомнил мне миф о сотворении мира, в который верили древние люди. Там как раз было что-то про черепаху, которая несла на себе мир.

Каждые полчаса с острова вылетала какая-нибудь из групп монстров на охоту. Другие же наоборот возвращались с добычей, чтобы накормить свое потомство. Нам с девочками стало любопытно проследить за этим существом подольше. Тем более, что, похоже, ему было наплевать абсолютно на всех. Этот монстр просто плыл по небу и поглощал разлитую в окружающем пространстве изначальную энергию.

Ее плотность в этих местах уже превысила все параметры центральных районов того кластера пустоты, в котором я жил ранее. Мне даже в голову не приходило, какое же сокровище могло создать подобную концентрацию энергии.

Из всех чудес царства пустоты, о которых мне было известно, под полученные данные подходило только одно. Но я прекрасно помнил, что сказал мастер расы древних практиков. Эти руины являлись сборной солянкой из осколков разрушенного кластера. Поэтому того чуда света в этом месте существовать не должно!

«В противном случае, зачем Божественному лорду было так поступать? Он ведь мог с его помощью увеличить свою силу и дать отпор бедствию…»

Не став принимать решения раньше времени, я пока отбросил все эти мысли до того момента, пока таинственное сокровище само не покажется передо мной.

Мы несколько недель следили за тем гигантским зверем пустоты. Я даже смог изучить его своим восприятием, и узнать, что сила твари была выше моей собственной. Благо из-за своих размеров у нее попросту не было в этом месте естественных врагов.

В принципе и охотиться на других монстров у существа необходимости тоже не было. Оно могло поглощать изначальную энергию прямо из окружающего пространства со скоростью, недоступной другим зверям пустоты.

Мы понадеялись, что существо являлось местным альфой. Сильнейшим монстром руин кластера. А, следовательно, сокровище должно было принадлежать ему. Но, он так нас к нему и не привел. Этот зверь пустоты лишь плавал по округе и впитывал изначальную энергию, совершенно не разбирая пути. Он летел туда, куда ему хотелось.

Бросив следить за этим монстром, мы вернулись на старый маршрут. Спустя примерно полсотни дней по моему личному восприятию времени я вдруг начал замечать, что из окружающего пространства стали пропадать все ауры зверей пустоты ранга Слияния.

Монстры этапа Великого завершения тоже встречались намного реже. При этом численность их стай сократилась более чем в пять раз. Теперь это были скорее немногочисленные группы, охотящиеся на все, что попадалось им на пути.

Агрессия монстров по отношению друг к другу тоже резко возросла. А вот обилие духовных растений наоборот сильно сократилось. И это при том, что концентрация изначальной энергии в пространстве продолжала расти. Я не знал, как объяснить этот феномен.

Все эти факты серьезно меня насторожили. Я даже сбросил скорость летающей версии Демонического клинка до двадцати процентов от максимально возможной в пространстве руин этого кластера.

— Вам не кажется, что монстров стало меньше? — Такое же наблюдение сделала и Селеста.

После слежки за тем черепахоподобным зверем пустоты, чернокнижница частенько прерывала свои тренировки, чтобы понаблюдать за интересующими ее существами. В отличие от Риммы, ее природное любопытство постоянно брало верх над мотивацией к повышению уровня развития.

— Такая тенденция наблюдается уже почти неделю… — не открывая глаз, отозвалась на слова подруги мечница.

На удивление, ее духовное восприятие исследовало округу, даже когда девушка находилась в режиме медитации. Такого от своей жены я не ожидал.

— Все это очень странно. Концентрация изначальной энергии в пространстве продолжает расти. Я никогда не бывал в местах, где она была бы еще больше. Даже центральные районы нашего кластера пустоты ничем подобным похвастаться не могли. — Подтвердил я предположение воительниц.

— На всякий случай, лучше начать готовиться к битве! — Сделала вывод за всех чернокнижница.

Они с Риммой начали распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Я же пока не спешил заниматься чем-то подобным. Мое восприятие продолжало работать на максимум своих возможностей.

За следующие три дня мне удалось обнаружить всего лишь несколько групп зверей пустоты. Две из них сражались между собой за поле духовных растений, размером всего лишь около квадратного километра.

Что примечательно, земля вокруг него была выжженной. Она казалась совершенно безжизненной. Просканировав окружающее пространство, я понял, что под этим полем все еще кое-как работала формация сбора изначальной энергии. А почва вокруг была мертвой из-за прошлой катастрофы.

Это поле ранее располагалось в пространственном кармане, являясь чьим-то личным садом духовных трав. И вот, пришло время, когда формация, отвечающая за поддержание маскировки и целостности кармана, стала сбоить.

Так как она все еще могла поддерживать некоторый функционал, пространство внутри кармана не схлопнулось, а слилось с основным измерением руин этого кластера. Из-за этого и получился такой феномен.

Первая группа монстров насчитывала семь особей. Все как на подбор! По силе равны мастеру самосовершенствования этапа Великого завершения. Эти монстры бегали на шести лапах, имели прочный панцирь и роговые наросты на голове.

Вторая группа была поменьше. В нее входило всего лишь четыре монстра. Но их индивидуальная сила была повыше. Ее можно было считать близкой к пику этапа Великого завершения. Выглядели они как стайка треххвостых лис, правда вместо шерсти у них тоже была грубая кожа, больше похожая на крупную чешую.

Лисы использовали свои хвосты, как проводники изначальной энергии. Они выстреливали из них огнешарами и даже могли создавать аналоги Инферно. Вторая группа монстров отвечала им на атаки распространенной в этих местах магией земли.

Подлетев поближе, я понял, что остаточная энергия от используемых зверями пустоты изменений явлений уже повредила большую часть растений, которые произрастали на границе сада духовных трав. Чтобы подавить огненную магию, семеро монстров создали вокруг себя каменные сферы и двигались внутри них. Они подобрались вплотную к огненным лисам и вступили с ними в ближний бой.

В итоге большая часть лис погибла. Сбежать смог всего лишь один монстр. Но и у группы пользователей стихи земли тоже были потери. Трое существ умерло, а еще одно было сильно обожжено. Чтобы восстановиться, они принялись поглощать духовные растения.

Глядя на разорение монстрами сада духовных трав, Селеста не выдержала и предложила немедленно атаковать чертовых вандалов. На что я ей ответил:

— Все ценные растения на том поле уже погибли. Остались лишь те, которые эквивалентны Среднему, максимум началу Высшего качества. Для вас они не очень полезны. Не стоит ради них останавливаться в этом странном месте.

— Если они не очень полезны для нас, то монстрам этапа Великого завершения и вовсе на один зубок. Зачем было вступать в бой с сильным противником ради столь малой награды? — Задала вслух самый логичный вопрос Римма.

— Потому что других вариантов совершенствоваться, у них здесь нет! Видимо они не могут впитывать изначальную энергию прямо из пространства, и вынуждены охотиться на других зверей пустоты, а также искать духовные травы.

— Почему эта группа тогда не откочует подальше, на более плодородную часть равнины? — На этот раз вопрос задала уже Селеста.

— Видимо, там вся территория уже поделена на зоны, между стаями монстров, которые намного больше этой. Им попросту некуда отсюда деваться. Вперед они уйти не могут, и назад возвращаться, смысла нет. Вот и живут себе в этом Фронтире, постоянно борясь с другими монстрами за любые природные сокровища. — Развел руками я.

— Ты сказал, что вперед они уйти не могут. Почему?

На этот вопрос мечницы я хитро улыбнулся и произнес:

— Понятия не имею. Но прямо сейчас мы можем узнать на него ответ!

С этими словами я направил летающую версию Демонического клинка дальше вглубь бесплодных земель. Туда, где располагалась еще одна группа монстров. Судя по их аурам, они были чрезвычайно ослаблены. Скорее всего, из-за того, что тоже не могли поглощать изначальную энергию напрямую из окружающей среды.

Эта группа четырехлапых существ, похожих на динозавров, двигалась в одном направлении. Туда, откуда мое восприятие ощущало очень знакомые возмущения энергетической карты пространства.

Вскоре наш артефакт полета догнал эту групп монстров. Они бежали неспешно, словно опасаясь чего-то. Но то ли из-за безысходности, то ли потому что сильно ослабли, повернуть назад уже не могли.

Проследив за ними еще несколько километров, я остановил артефакт полета. В тот момент, когда группа зверей пустоты достигла незримой границы пространства, из-за нее вдруг появилось множество гуманоидных существ.

Они совершенно не были похожи на привычные нам расы цивилизации мастеров самосовершенствования. Их ауры находились в диапазоне от Среднего, до Высшего этапа Возвращения к пустоте. По сути, это многочисленная группа существ не являлась противником, приближающимся к ним зверям пустоты, даже с учетом сильного истощения последних.

Увидев существ, монстры тут же ринулись в атаку. Наверняка их примитивные мозги посчитали эту ситуацию подарком божьим. Вот только, когда расстояние между зверями пустоты и гуманоидными существами сократилось до десяти метров, последние вдруг подняли над головой металлические палки и в них с другой стороны призрачной границы ударили потоки изначальной энергии.

Они использовали эти шесты, как проводники, выпустив в нападавших на них зверей пустоты несколько потоков энергии. Она ударила в их ослабленные тела и сбила с ног. Устоять против такой атаки смог только один. Он сбил сразу двух гуманоидных существ, и вместе с ними скрылся за маскировочным барьером.

Сила барьера была такова, что даже мое восприятие не могло проникнуть внутрь. Если я пытался разделить его на тончайшие нити, то они попросту пропадали за границей маскировочного поля и не возвращались к источнику.

Об этом я поспешил сообщить своим женам:

— Это еще один тайник, а они его стражи! — Мгновенно выдала теорию Селеста. По своему обыкновению, чернокнижница желала обзавестись еще большим количеством трофеев.

— Ага, вот только что нас ждет на той стороне, заранее мы предсказать не можем. Марк, я права? — Спросила у меня Римма.

— Да, только зайдя за границу маскировочного барьера, нам станет ясна обстановка внутри. — Кивнул я мечнице.

— Риск — дело благородное. — Пожав плечами, отозвалась на наши рассуждения Селеста.

— Ты права. К тому же барьер тянется на сотни километров. Чутье мне подсказывает, что искомое сокровище ждет нас именно за этой призрачной границей… — был вынужден согласиться я с доводами своей жены.

— Тогда давайте дождемся, когда они уйдут, и аккуратно проникнем внутрь. — Предложила Римма.

— Да, так и поступим. Готовьтесь! — Продолжая наблюдать за действиями гуманоидных существ, подытожил я.

Те же в свою очередь без дела не сидели. Они сделали по подранкам еще пару залпов потоками изначальной энергии, после чего связали их какой-то металлической, серебристой сетью и понесли внутрь барьера.

Решив, что входить в том же месте, что и гуманоидные существа, было глупой затеей, я отвел артефакт полета на расстояние нескольких километров. При этом маскировочная функция Демонического клинка была усилена мной до предела. После мы с девочками активировали боевой режим и направились прямо в неизвестность.

Глава 15

Тайна новой гробницы

Сразу после прохождения маскировочного барьера на нашу маленькую группу начала действовать сила подавления. Она оказалась настолько мощной, что даже смогла рассеять изменения явления, с помощью которых двигалась летающая версия Демонического клинка.

А ведь качество этого артефакта полета выходило за рамки Идеального. Его можно было назвать артефактом ДАО, который при помощи великих изначальных символов взаимодействовал с самим Мирозданием царства пустоты.

Рассеять создаваемое им изменение явления могла только великая формация, в основе которой было заложено еще больше этих самых символов. Именно ее давление я и почувствовал.

Когда функция полета летающей версии Демонического клинка деактивировалась, мы начали падать. Подхватив своих жен прямо в полете, я отправил артефакт обратно в пространственный браслет. После чего дождался, когда мы приблизимся к земле, и высвободил из Дяньтяня поток внутренней энергии. Он позволил мне замедлить падение, но был быстро рассеян силой подавления великой формации.

Перевернувшись спиной вперед, я крепко обнял Римму и Селесту. В следующее мгновение мы упали на землю. Падение с высоты нескольких сотен метров для мастеров самосовершенствования моего уровня силы не могло стать смертельным. Но небольшие повреждения физической оболочки я все же получил.

Прокатившись около двадцати метров, мы остановились у высокого холма, ударившись о большой камень. В этот раз урон на себя снова приняла моя спина. Ощутив в ней резкую боль, я тут же активировал на полную мощность работу Несокрушимого тела.

Благодаря этому действию мне удалось узнать, что исходящее от великой формации давление никак не влияло на процессы, протекающие внутри организмов практиков. То есть, я мог свободно использовать внутреннюю энергию. Циркулировать ее по меридианам, и усиливать за счет нее свое тело. Данный факт мог позволить мне запускать некоторые умения, вроде трансформации в драконида или Техники грозового танца смерти.

— Спасибо, дорогой! — Освободившись из моих объятий, ласковым голосом произнесла Селеста.

Она встала первой, после чего помогла подняться Римме, которая оказалась под девушкой в момент удара об камень. Быстро просканировав тела своих жен духовным восприятием, я понял, что они практически не пострадали. От осознания этого факта у меня на душе сразу стало легче.

— Великая формация? — Поднявшись на ноги, спросила у меня Римма.

— Она самая! Причем невероятно мощная! Мне никогда не приходилось видеть чего-то более масштабного и глубокого. — Кивнув, ответил я мечнице.

— Кажется, она подавляет только внешние проявления силы.

Материализовав из своего пространственного браслета два изогнутых клинка, Римма несколько раз ими взмахнула для разминки. Внутренняя энергия свободно циркулировала по меридианам физической оболочки девушки, она даже могла с ее помощью наполнить этой силой лезвия своих мечей.

— Ага, совсем беззащитными мы не останемся. Но если бы мне предоставили выбор, я бы предпочла не сражаться на ближней дистанции. — Посетовала на несправедливость случившегося Селеста.

Вместо своего излюбленного магического жезла, который, по сути, был бесполезен в этом месте из-за действующего функционала великой формации, чернокнижница материализовала из артефакта хранения полутораметровый боевой посох. Она училась обращению с этим видом оружия еще со времен наших путешествий по мультивселенной Творца.

Вместе с Глорией им удалось даже разработать какой-то свой стиль, основанный на укреплении оружия и организма внутренней энергией. Поэтому в случае возникновения какой-то опасности, чернокнижница могла постоять за себя даже без своих магических способностей.

Правда, ее боевой потенциал в таком случае был бы серьезно уменьшен. Намного больше, чем в случае с Риммой, использующей клинки, как основной вид оружия.

После нескольких тестов, я понял, что диапазон и мощность духовного восприятия в пространстве, находящимся под влиянием великой формации,тоже были серьезно ограничены. Мое восприятие могло распространяться только на несколько сотен метров вокруг. Причем чем дальше я его направлял, тем слабее оно становилось.

Четко и точно отслеживать все предметы, процессы и явления я мог вообще только в радиусе ста двадцати метров вокруг себя. Ремесленник, который создал эту великую формацию, был очень сильным. Гораздо сильнее меня!

Быстро выбросив из головы ненужные мысли, я вернулся к реальности. Место, в которое мы попали, заметно отличалось от безжизненной равнины снаружи. Здесь в изобилии присутствовали духовные растения. К ним можно было отнести всю траву и деревья.

Какие-то из них даже показались мне довольно ценными, но большинство можно было отнести к Среднему и Высшему качеству. Данный факт меня не удивил, ведь насыщенность этого места изначальной энергией просто поражала. Она практически превратилась в концентрированную эссенцию.

Если создать здесь систему преобразующих формаций, то можно было действительно добывать концентрированную эссенцию, по плотности не уступающую той, которая образовывала капли истока пустоты. Осознав это, я вдруг ощутил прошедшую по телу дрожь. Это был не страх, а предвкушение!

— Идем! Я хочу подтвердить свою гипотезу! — Не поворачивая головы, сказал я своим женам. Затем пошел быстрым шагом по направлению к вершине холма.

Римма и Селеста переглянулись между собой и лишь пожали плечами. Им оставалось только последовать за мной. При этом девочки чувствовали мое внутреннее напряжение. Часть его даже передалась им через нашу ментальную связь.

Спустя пару минут я достиг вершины холма. Она оказалась довольно ровной, а ее площадь составляла около сорока квадратных метров. Здесь росло одинокое дерево с пурпурной кроной. Его листья имели стреловидную форму и излучали мощную силу огненной стихии.

Добравшись до него, я высвободил изначальную энергию. Чтобы преодолеть давление формации, мне пришлось очень сильно постараться. Я задействовал свое духовное сознание на полную мощность и окружил дерево вместе с корнями ментальным коконом. После чего оно со значительной частью земли, отправилось в пространство картины Тысячи гор и рек.

— Это духовное растение очень ценное! — Успела заметить Селеста. — Сколько мы сможем за него выручить?

— Я не планирую его продавать. Это дерево похоже по своим свойствам и излучаемой энергии на Зажженное древо огненного истока. Естественно излучаемая им энергия несет в себе намного более глубокие принципы Закона огня. Ведь это царство пустоты. Такое растение можно отнести к качеству, выходящему за рамки идеального. Оно будет полезно вам для практики и осознания Закона огня. — Пояснил я чернокнижнице.

— Понятно, значит, не будем продавать! — Кивнула мне девушка.

Она все равно осталась довольна моей находкой. Ведь они с Риммой обе после получения родословной бессмертного феникса теперь могли практиковать принципы Загона огня.

— Сначала нам надо найти выход из руин этого кластера пустоты. — Напомнила девушке Римма, спустив ее с небес на землю.

— Рано или поздно Марк найдет выход! — Уверенным тоном заявила Селеста.

Но я девушку уже не слушал. Из-за обнаружения мощного духовного растения, мое внимание сосредоточилось только на нем. Но сейчас, когда мне удалось успешно переместить его в пространство картины, можно было вернуться к основной цели прихода в это место.

Всю вершину холма покрывала густая трава. Она тоже являлась растением, но едва достигала Среднего качества. Для нас с девочками эта трава была бесполезна. Да и выручить за ее продажу много денег было невозможно.

Встав во весь рост, я начал внимательно осматривать округу. С этого холма открывался отличный вид на долину впереди. Туда вела натоптанная грунтовая дорога. Именно по ней сейчас шли существа, которые захватили зверей пустоты.

Они направлялись к образованию в форме кратера. В одной из его стен было проделано большое круглое отверстие. Через него можно было попасть внутрь образования. Даже отсюда я видел, что раньше это место было вулканом. Но он уже давно потух.

Вокруг располагался густой лес. Духовная сила растений в нем на порядок превышала те, которые мы встречали в лесу, который тянулся от границы зоны влияния мастеров самосовершенствования и до океана.

Изначальная энергия в том месте действительно смогла сгуститься в эссенцию. Она воплотилась в форме тумана, который словно одеялом накрывал кроны высоченных деревьев.

Но даже этому туману не удавалось скрыть невероятно огромные кольцевидные образования, созданные корневой системой какого-то гигантского дерева. Поросшие ярко-зеленым мхом, казалось, что они возвышались до самого неба. Концентрация изначальной энергии в том месте была просто невероятной.

Увидев этот пейзаж, я долгое время не мог вымолвить и слова. Последовавшие за мной Римма и Селеста тоже смотрели на эту красоту не в силах подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции. Раскинувшаяся перед нами картина оказалась просто слишком невероятной.

— Неужели та штука вдалеке — это именно то, о чем я думаю? — Едва сдерживая свое восхищение, осторожно спросила Селеста.

— Мне тоже так кажется! — Поддержала ее Римма.

— Вы правы, только одно растение в царстве пустоты могло создать нечто подобное… — не отрывая взгляда от скрытого за туманом горизонта, тихо произнес я. — Там, впереди, точно должно скрываться Древо истока пустоты!

— Творец всемогущий! Так оказывается сокровищем, которое подпитывало эти руины, всегда было Древо истока пустоты. Если мы сможем завладеть им…

Начав свои рассуждения, Селеста вдруг замолчала на полуслове. Девушка поняла, насколько опасным было знание об этом сокровище. Узнай о том, что в этих руинах находится нечто столь драгоценное, сюда бы бросились все сильнейшие мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой из ближайших кластеров.

Их бы даже не остановил страх перед Оком бездны и местом невозвращения. Перспектива овладения Древом истока пустоты была самой привлекательной вещью в этом измерении. Ведь только после овладения этим древом мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой мог стать Божественным лордом. Вершиной пути ДАО царства пустоты.

Об этом думала не только Селеста. Сейчас в голове у каждого члена нашей маленькой группы витали примерно похожие мысли. Я пытался максимально сузить диапазон своего духовного восприятия, чтобы суметь достигнуть им того скрытого в тумане места. Но из-за подавления великой формации сделать этого мне так и не удалось.

Потому догадки о том, что же скрывалось за той гигантской корневой системой, Древо истока пустоты или все же какое-то сокровище, созданное цивилизацией древних мастеров самосовершенствования, мы могли лишь гадать. Но от этого желания завладеть этим сокровищем у меня нисколько не поубавилось.

Будучи еще главой ремесленнического отдела племени Ританг, я просматривал много источников информации, рассказывающих об устройстве кластеров пусты. Ведь в будущем мне предстояло совершить экспедицию в свою собственную Альма-Матер.

Были там сведения и о Древах истока пустоты. В основном все они являлись теориями, выдвинутыми учеными из различных ремесленнических сект. Естественно реальную, максимально достоверную информацию об этом чуде света никто бы в открытый доступ выкладывать не стал.

Да и много ли в царстве пустоты было мастеров самосовершенствования, которые видели Древо истока пустоты лично? К таким практикам можно было лишь отнести самых приближенных последователей Божественных лордов.

Но кое-что в тех научных трудах почерпнуть для себя мне все же удалось. На самом деле Древо истока пустоты не являлось духовным растением в прямом смысле этого слова. Оно было оболочкой для источника изначальной энергии.

Эти источники образовывались за миллионы и миллиарды циклов в царстве пустоты, из концентрированной эссенции изначальной энергии. Когда ее концентрация становилась максимальной, происходило чудо рождения.

Древо истока пустоты, это нечто вроде энергетического центра масс. Под воздействием энергетической гравитации оно собирает в точке концентрации всю изначальную энергию из окружающего пространства. Этот процесс тоже длится очень долгий промежуток времени.

До того периода, когда наступает момент насыщения.

Источник впитывает в себя всю изначальную энергию из гигантской части открытого мира царства пустоты. Пространство этой зоны становится необитаемой пустошью.

После насыщения вокруг источника начинает формироваться оболочка. Совпадение это или нет, но она становится похожа на дерево. Правда, не совсем обычное. Ствол этого древа является вместилищем источника энергии, в то время как ветви, корневая система и листва — проводящими каналами.

В одном из научных трудов говорилось, что оболочка Древа истока пустоты является ничем иным, как самой материей Мироздания. Под давлением концентрированной эссенции, она претерпевает изменение. Источник погружается в нее под воздействием невероятно мощных сил.

Только он во всем царстве пустоты может так сильно на нее повлиять. Ведь для остальных явлений она считается неразрушимым объектом. Только после слияния с Древом истока пустоты Божественные лорды могут как-то с ней работать.

Оболочка пытается удержать накопленную энергетическую эссенцию в одной точке пространства. Но из-за того, что окружающая его территория пустынна и безжизненна, под воздействием внутренних сил изначальная энергия постепенно начинает выливаться наружу.

Этот процесс можно сравнить с ванной, наполненной водой. Рано или поздно она начинает переливаться через край. Только в царстве пустоты роль этой ванны играет Древо истока пустоты — оболочка источника.

Являясь практически нерушимым объектом этого измерения, оно противостоит выталкивающей силе. Но рано или поздно даже Мирозданию приходится уступить этому естественному процессу.

В его материи образуются каналы, именно они и становятся кроной и корневой системой Древа истока пустоты. Начинается период излучения. Или отдачи накопленной изначальной энергии обратно в окружающее пространство.

В этот момент Древо истока пустоты окончательно формируется, как мощнейший источник энергии. В таком состоянии им и пытаются завладеть мастера на пике ранга Слияния с пустотой.

Этот процесс невероятно опасен. Далеко не каждый иерарх царства пустоты может его осуществить. Чаще всего такие попытки приводят к разрушению физической оболочки и духовной сущности практика. Ведь чтобы совершить слияние с Древом истока пустоты требуется по-настоящему прочный фундамент, сильнейшая физическая оболочка и максимально развитый Дяньтянь.

То есть, чтобы иметь хоть какой-то шанс овладеть Древом истока пустоты, мастеру самосовершенствования нужно развить до максимума каждый аспект своего организма. Но даже это не гарантирует практику стопроцентного успеха.

Источники в древах могут обладать различным объемом и силой испускаемой энергии. Каким-то из них только-только повезло образоваться. Сила излучаемой ими энергетической эссенции и сама емкость источника — настолько велики, что овладеть ими практически невозможно.

Какие-то, будучи обнаруженными, уже давно находятся в стадии излучения. Они потеряли некоторую часть своей мощности и запаса энергии. Овладеть такими источниками гораздо проще.

Но даже так, этот процесс невероятно опасен. И девять из десяти пиковых мастеров самосовершенствования царства пустоты, начав его, скорее всего умрут. Либо получат серьезнейшие травмы, которые снизят уровень их силы и навсегда закроют путь к вершине ДАО.

Любое взаимодействие даже с очень старым Древом истока пустоты невероятно опасно для сильных мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Но данный факт совершенно не пугает практиков царства пустоты. Почти все они готовы рискнуть ради обретения этой невероятной силы.

Даже если Древо истока пустоты обнаружит слабый мастер самосовершенствования, он попросту может остаться возле него и впитывать разлитую в пространстве концентрированную энергию. Он не станет трубить об этом направо и налево.

Древо поможет ему очень быстро достичь пика ранга Слияния с пустотой. Ведь оно излучает не только изначальную энергию. Вместе с ней обратно в открытый мир возвращаются различные принципы фундаментальных Законов, которые под действием энергетической гравитации, ранее попали в источник.

Достигнув пика развития, обнаруживший Древо истока пустоты счастливчик обязательно попытается им овладеть. И, скорее всего, погибнет во время этого процесса. Потому что сидя на одном месте, хорошего фундамента не построить.

Счастливый практик снова будет надеяться на удачу, ведь однажды ему уже повезло наткнуться на это величайшее сокровище царства пустоты. Именно поэтому я сам, как и мои жены, старался развиваться комплексно, используя не только закрытые тренировки, но и рейды в опасные места.

Как в тот раз, когда мы с Мортиш решили отправиться в логово кровавого культа. Если бы не наша смелость, я бы не получил технику пожирания и не смог бы так быстро повысить свою силу в этих руинах кластера пустоты.

Практики цивилизации мастеров самосовершенствования верят, что судьба и карма — вещи вполне осязаемые. Будущее складывается из поступков и действий. Плохих и хороших решений. Поэтому трусов среди нашей братии довольно мало.

Таких, как тот родственник старейшины Борга из племени Ританг немного. Все они, как правило, являются «тепличными цветками». Им суждено прожить крайне посредственную жизнь на самом дне сообщества практиков.

Что же касалось наполовину скрытой туманом гигантской корневой системы на горизонте, отсюда нельзя был понять, чем именно она является на самом деле. По слухам, Божественные лорды, используя жизненную силу, создавали вокруг оболочек источника настоящую жизнь. Они хотели, чтобы эти источники на самом деле стали похожими на мировое древо.

Возможно легенда о том, что оно является фундаментом мира, которая была основой верований множества отдельных друг от друга миров низшего измерения, на самом деле родилась именно в царстве пустоты. Аватар Творца вполне мог принести ее в нашу родную мультивселенную и распространить, как нечто по типу сокровенного знания.

Хотя, мне все же казалось, что ближе всего к нему была как раз Религия необъятных небес. Два пути добродетели и демона являлись противоположными началами одной сущности. Сущности, исповедующей ДАО разрушения.

Как прискорбно, что именно эта секта, в конце концов, чуть не стала причиной порабощения одной из частей Внутреннего мира Творца детьми Мортиш. Узнай он об этом, то наверняка бы сильно расстроился.

— В том кратере должен располагаться лагерь. Может быть, именно там мы сможем найти подсказки к тому, что именно охраняет эта великая формация? — Предложила Римма.

Ее красивый голос выдернул меня из пучины раздумий обратно в реальный мир. Задумываться о перспективах владения Древом истока пустоты для меня сейчас все равно пока рано. С моим текущим уровнем самосовершенствования, пытаться сделать нечто подобное, было равносильно самоубийству.

Но это не значило, что наша маленькая группа не сможет извлечь из обнаруженного сокровища какой-то выгоды. Уже одно это место являлось невероятно драгоценным.

Пусть великая формация и подавляла любые попытки практиков активировать изменение явления, процессу самосовершенствования она никак не препятствовала. А это значило, что здесь можно было развиваться!

Место внутри защитного барьера вполне подходило под определение земли обетованной для любого мастера самосовершенствования. Такой концентрации изначальной энергии не было даже в самых престижных центральных районах кластера, откуда мы пришли. Возможно, к подобным местам имели доступ только Божественный лорд и самые приближенные к нему последователи.

Но перед тем как использовать это место для совершенствования, требовалось сначала убрать все потенциальные угрозы. Одной из них как раз и являлись те самые существа. Поэтому я был склонен согласиться с предложением Риммы.

— Да, давайте проверим, что же скрывается в том странном кратере.

Услышав мои слова, Селеста наконец-то оторвала наполненный мечтами взгляд от горизонта. Чернокнижница тоже хотела обрести силу как можно скорее. Ее, как и Римму угнетал тот факт, что они заметно уступали мне в развитии. Из-за чего обе девушки чувствовали себя обузой.

Спустившись с другой стороны холма, мы направились к кратеру. По пути нам попалось еще несколько довольно ценных духовных растений. Естественно все они были аккуратно извлечены из почвы и помещены в пространство картины Тысячи гор и рек.

Небо внутри великой формации являлось искусственным. Тут всегда был день, а солнце находилось в зените. Нечто подобное создавалось в малых обособленных мирах алхимиков, чтобы растения в их садах духовных трав могли развиваться круглосуточно.

Я не знал, для чего внутри формации были сформированы такие условия, но благодаря им, нам с девочками удалось набрать довольно много ценных растений. Из-за отсутствия зверей пустоты в этом месте, оно казалось максимально безопасным. Но это чувство было обманчивым. Я постоянно ощущал исходящую от кратера опасность. Скорее всего, там находился кто-то или что-то способное угрожать нашей маленькой группе.

Я доверял своему шестому чувству. Ведь оно не раз в прошлом спасало мне жизнь. Поэтому вел себя в этом месте крайне осторожно, постоянно сканируя окружающее пространство своим духовным восприятием.

До кратера нам удалось добраться практически без проблем. Для этого потребовалось всего лишь полчаса по моему личному восприятию времени. Когда я попытался проникнуть восприятием за пределы его стен, то понял, что внутри находится какой-то минерал, полностью блокирующий мое духовное чувство.

Склоны кратера были практически неприступными. Но наш уровень развития мог позволить беспрепятственно забраться на его вершину. Входить через единственный проход мне не хотелось из-за все того же чувства опасности. Поэтому мной было принято решение подниматься в полукилометре от этого места.

Высота склона равнялась семистам пятидесяти метрам. Когда мы добрались до его вершины, то смогли оттуда рассмотреть все пространство внутри кратера. Как я и предполагал, он оказался полым. Внутри не росло никаких деревьев или других духовных растений.

Дно кратера было идеально гладким. Его покрывал черный минерал. Скорее всего, именно он и блокировал духовное мое духовное восприятие.

Внутренние стены кратера оказались отвесными и тоже идеально гладкими. Их покрывала все та же черная глазурь. Казалось, что кто-то специально нанес на всю внутреннюю поверхность кратера этот минерал, чтобы изолировать его от духовного восприятия слишком любопытных практиков.

У дальней от входа стены располагалось пирамидально строение, похожее на гробницу. Оно не излучало никакой энергетической ауры. Но, несмотря на данный факт, стены гробницы были полностью покрыты изначальными символами. Даже со своего текущего местоположения я смог понять, что все они являлись частью великой формации.

Запечатывающей формации.

— Неужели внутри той пирамиды снова запечатали какую-то гадость, наподобие черной субстанции? — Невольно вырвалось у меня, после осознания данного факта.

— Возможно, то строение и есть источник угрозы, которую ты ощущал все это время. — Сделала предположение Римма.

— Что они делают⁈ — Не став обращать внимания на мои слова, задалась вопросом Селеста.

Присмотревшись к подножью гробницы, я понял, что вокруг нее собралось несколько сотен тех самых существ. Их тела были защищены естественными роговыми наростами, которые образовали нечто, вроде доспеха.

Сами существа имели две руки и две ноги. Их головы были длинными и плоскими. Они располагались перпендикулярно телу на коротких, но массивных шеях.

У этих тварей отсутствовали лица. Их голова, как и тело, была полностью покрыта костяным панцирем. Он словно шлем, защищал ее от любых внешних воздействий.

Те, существа, которые выходили за защитный периметр охотиться, являлись лишь малой частью племени. Я думал, что они захватили этих зверей пустоты для еды. Но, на самом деле все было несколько сложнее.

Вместо того чтобы съесть схваченных монстров, эти существа сложили их у входа в гробницу. Его закрывал непроницаемый черный полог. Что располагалось внутри, увидеть даже с близкого расстояния было невозможно.

Сбросив раненных зверей пустоты прямо там, существа подняли руки вверх и начали какой-то ритуал. Все они использовали гортанные звуки, чтобы петь странную песню. В ней не было абсолютно никакого смысла, потому как я не улавливал вкладываемого в звук психического намерения.

Спустя примерно полминуты после начала этого странного концерта костяные доспехи существ начали раскрываться. Именно в этот момент я смог увидеть, кем же они являлись на самом деле. Эти твари чем-то напоминали практиков древней расы. Правда, лишь отдаленно. Возможно, они вывели их искусственно, чтобы защищать это место.

Кроме гробницы в кратере не было никаких других строений. Эти существа жили здесь прямо на голой земле. В двухметровых углублениях, под стать их росту. Все углубления располагались вокруг гробницы. Этот факт и навел меня на мысль об охранниках.

Спустя еще двадцать секунд, громкость их пения заметно усилилась. Один из охранников подошел к входу в гробницу. Над этим местом сгустилась туча, и в него ударило несколько молний. Это была его связь с великой формацией.

Впитав своим телом эти энергетические потоки, он использовал их для окончательного умерщвления зверей пустоты. Их источники были обернуты энергетическими коконами и под его управлением полетели к гробнице. Они погрузились в ниши, предназначенные для источников питания.

Что же касалось оставшегося мяса и других частей тел зверей пустоты. Все это отправилось прямиком в проход, ведущий к внутреннему помещению гробницы. Когда туши монстров скрылись за черным пологом, гуманоидные существа остановили пение. Все они, как один, поклонились проходу.

В таком положении эти твари провели почти двадцать минут, и только после начали расходиться по своим нишам. Когда существо занимало нишу, то с неба прямо в него выстреливала молния. Великая формация посылала существам потоки энергии, которые и поддерживали их тела.

Связь существ с великой формацией можно было объяснить только их энергетической аурой. Только они внутри нее имели возможность использовать внешние силы. Вот только мне было не понятно, зачем они бросали остатки зверей пустоты внутрь гробницы? Если предположить, что там была запечатана черная субстанция, то своими действиями эти стражи наоборот помогали ей увеличивать свою силу.

Разгадкой этой тайны я как раз планировал заняться в ближайшем будущем.

Глава 16

Тайн и открытий становится все больше

— Мне одной увиденная нами картина показалась странной? — Решила первой нарушить молчание Селеста.

— Нет, я тоже думаю, что они ведут себя не как защитники гробницы. Возможно…

Римма не стала заканчиваться свою мысль, оборвав ее на полуслове. Даже сама она, осознав, что только что хотела сказать, замешкалась. И я понимал, почему. Поэтому решил самостоятельно огласить то, что было на уме у каждого из нас.

— Эти существа каким-то образом обрели самосознание. Они ведут себя, как полудикие племена с нашей Земли. Жертвоприношения, поклонение высшим силам. Словно бы внутри запечатан не преступник, которого они должны охранять, а их настоящий бог.

Факт того, что данные гуманоидные существа были оставлены здесь мастерами самосовершенствования древней расы прошлых хозяев кластера, был очевиден. Ранее мы уже видели, что они любили прибегать к таким методам охраны своих владений.

Видимо помимо родства их пути ДАО с Законом металла, они еще и являлись искусными генетиками. Встреченные нами ранее в обособленном мире монстры-охранники сада духовных трав тоже явно относились к категории генетически выведенных существ. А эти гуманоидные существа и подавно.

Под них в этом месте было сделано все. Связь с великой формацией, подавление незваных гостей, даже те ниши — все это было создано мастерами древней расы для охранников строения пирамидальной формы.

В гробнице было запечатано нечто зловещее. Это ощущалось даже с большого расстояния. Мое чувство опасности буквально вопило о том, что внутри находится нечто, несущее угрозу даже мне, практику Трех бессмертных меридиан ранга Слияния с пустотой.

— Неужели в том пирамидальном строении запечатана черная субстанция? — Сделала очевидное предположение Селеста.

Римма тут же посмотрела на меня и кивнула в знак согласия с подругой. Но как мастер-ремесленник, я был другого мнения на этот счет:

— Не думаю. Даже без осознания запечатывающей формации, взглянув лишь на ее внешний вид, я могу сказать, что этот рисунок гораздо глубже. Он обладает намного большим функционалом, чем та формация, которую мы встретили в саду духовных трав.

— Ну, это легко объясняется объемом скверны. Возможно, он сильно превосходит тот, который был запечатан в обособленном мире. — Не сдавалась чернокнижница.

— Помимо запечатывающей функции, я ощущаю и функцию подавления. Причем она даже сильнее, чем та, которая зашита в охранной формации, установленной вокруг этого места. Зачем ремесленникам древней расы было устанавливать сразу две подавляющих формации? Это слишком нелогично. Тем более что вторая не влияет на охранников гробницы. Я думаю, этот просто очередная линия защиты…

— То есть, если запечатанное внутри формации существо вырвется наружу, дежурящие вокруг гробницы охранники, за счет связи с великой формацией, должны будут дать ему отпор? — Быстро поняла ход моих мыслей Римма.

— Все верно. По крайней мере, такое предположение было бы самым логичным.

— Но тогда зачем охранники проводят жертвоприношения? Осознав себя, они поверили, что внутри находится их бог? А сама гробница не его тюрьма, а святилище?

Слова Селесты заставили всех снова задуматься. Эта часть действительно не укладывалась в общую теорию. Охранники вели себя крайне нелогично. Для поддержания жизнедеятельности своих организмов, им не нужно было потреблять пищу или воду.

Источники зверей пустоты тоже не должны были их интересовать. Ведь они через защитную систему этого места, имели связь с фундаментальной формацией, поддерживающей осколки разрушенного кластера пустоты, как единый мир.

Их поведение действительно казалось нелогичным. И ни у кого из нас пока не находилось хорошего объяснения этой аномалии.

— Может быть, они осознали себя в процессе самосовершенствования, как это делают звери пустоты или некоторые духовные растения? — Сделала предположение Римма.

— Исключено. Ты же видела поведение монстров, охранявших сад духовных трав в обособленном мире. Раньше я думал, что они все были оставлены в том месте именно для этого. Но теперь мне кажется, что главной причиной того, что туда поместили столько станций с капсулами для этих тварей, была не просто охрана духовных растений. По-моему это слишком расточительно! Оно не стоило затраченных средств.

— А ведь и правда! Уходящую на них изначальную энергию можно было пустить на насыщение пространства внутри обособленного мира. Тогда бы духовные растения стали развиваться намного более интенсивно. К тому же, их качество тоже бы резко возросло. — Согласилась со мной мечница.

— Те монстры охраняли совсем не сад духовных трав. Это было всего лишь прикрытие. Несколько огромных стай монстров должны были отпугнуть посторонних, заставив их убраться восвояси. Либо вынудить этих самых посторонних применять мощные умения. Тем более, что Закон Мироздания того второстепенного измерения работал нестабильно. Когда мы пришли туда, оно находилось на грани разрушения! Возможно ли, что это было сделано намеренно? Повредив поддерживающую его формацию, практики древних рас покинули сад духовных трав, оставив тем самым там ловушку. Прибывшие в него потом посторонние, например, зараженные той черной субстанцией, должны были окончательно разрушить маленький мир и погибнуть в пространственном схлопывании вместе со сгустком скверны?

Признаться четно, даже я не пытался прогнозировать так далеко. Но в словах Селесты действительно имелся смысл. Даже если предположить, что тот сад духовных трав существовал очень давно, поддерживающая его формация не должна была так сильно дестабилизироваться.

Уже успев ознакомиться с навыками ремесленников древней расы, я понял, что их развитие магической инженерии хоть и отличалось от общепринятого в эту эпоху, но ничем ей не уступало. Если бы они были такими плохими ремесленниками, этих руин кластера пустоты уже давно бы не существовало.

— Ты права. Тот сад духовных трав являлся ловушкой. Битва против монстров-охранников должна была запустить необратимый процесс разрушения всего маленького мира. Последним гвоздем в крышку гроба вторженцев должно было стать освобождение черной субстанции. — Еще раз все тщательно обдумав, согласился я со своей женой.

— Раз те существа не обрели самосознания, так с чего бы его обрести этим тварям? — Продолжила свою логическую цепочку чернокнижница.

— Сами они никак не могли этого сделать. Следовательно, в их голову вмешалось нечто постороннее. Помните, как та черная субстанция повлияла на разум Марты?

Слова Риммы действительно оказались пророческими. Если предположить, что заключенному в гробнице на самом деле удалось это сделать, то все становилось на свои места. Существа-охранники вели себя так из-за этого самого влияния.

— Тварь внутри пирамиды заставила этих гуманоидов поверить, что является их богом. Приносимые ими жертвы повышают его силу. Благодаря чему, рано или поздно она сможет освободиться из гробницы. — Озвучила свое новое предположение Римма.

— А монстры-защитники, которые должны будут остановить заключенного после прорыва печати, ничего ему не сделают. Они наоборот станут его последователями, считая себя кем-то вроде посланников божьих. Какой хитрый план! — Наконец-то закончила формулировать нашу общую теорию Селеста.

— Если все так и есть, мы не должны позволить им этого сделать. Видимо это они очистили всю территорию вокруг маскировочного барьера от зверей пустоты и духовных растений. Все эти трофеи пошли в жертву их псевдобожеству. Но что тогда с растениями внутри? Почему существа-охранники не трогают их? — Нашла новую нестыковку в нашей общей теории Римма.

— Может быть, потому что заключенный не позволяет им этого сделать? Он хочет поглотить это все после своего выхода и стать еще сильнее? Тогда он сможет претендовать на владение главным сокровище кластера пустоты? Видимо за счет всех этих растений ему все равно не удастся разрушить печать. На это нужно время. Пока он будет подтачивать ее изнутри, растения в этом месте наберутся сил, и станут еще боле драгоценными.

Слова чернокнижницы заставили нас всех невольно обратить свои взгляды на горизонт. Туда, где в тумане изначальной энергетической эссенции скрывалась гигантская кольцевидная корневая система, предположительно принадлежащая Древу истока пустоты.

— Эта тварь слишком расчетлива! — В конце концов, добавила она.

— Нельзя позволять охранникам и дальше приносить жертвы заключенному. Иначе мы все окажемся под угрозой. Это касается не только данного места, но и всего мира руин древнего кластера пустоты. Пока мы не нашли возможность покинуть эти руины, существо в гробнице станет для нас самой серьезной угрозой! — Констатировал очевидный факт я.

— Но как им помешать? То существо серьезно подготовилось. Они теперь явно будут его защищать, атакуя всех посторонних без разбора. Я уверена, что даже если бы перед ними появился их создатель, то ничего бы не смог сделать своему детищу. — Встревоженным тоном обратилась к нам Селеста.

— Надо каким-то образом попытаться нарушить связь охранников с великой формацией, которая дает им силу. Тогда мы с ними окажемся в одинаковых условиях. Насколько я поняла, все они имеют силу от Высшего этапа до Великого завершения. Марк возьмет на себя последних, а мы с тобой займемся тварями послабее. — Предложила Римма.

— Это хороший план. Дорогой, ты сможешь что-то сделать с их связью? — Посмотрела на меня полным ожиданий взглядом Селеста. То же самое сделала и Римма.

Когда дело доходило до магической инженерии и артефакторики, девочки верили в меня, словно в какого-то бога ремесла. И я не мог себе позволить подрывать эту веру, дав отрицательный ответ на вопрос Селесты.

— Нужно попробовать. Сейчас по внешним признакам, я могу лишь видеть, что стоящая на гробнице печать совершенно не нуждается в дозарядке. Она черпает изначальную энергию прямо из охранной формации. Следовательно, добываемые стражами источники зверей пустоты идут на разрушение печати. Что же касается существ-охранников, их связь с фундаментальной формацией происходит через защитную. Ту, которая осуществляет функцию подавления и маскировки всего этого места. Ее ядро и все внутренние контуры заключены в этом кратере. Так что можно будет попробовать реализовать процесс осознания прямо отсюда.

С этими словами я начал распространять по меридианам физической оболочки изначальную энергию. Моя внешность изменилась на драконидскую. Она позволила мне постепенно открыть все Девять врат дракона.

Спустившись немного по склону, я атаковал его, проделывая в скальном основании небольшую дыру. Спустя несколько минут мне удалось добраться до черного минерала, который покрывал дно и стены кратера с внутренней стороны. Именно в нем заключались контуры великой формации. Создавая ее ремесленники, древней расы позаботились о том, чтобы их коллеги никоим образом не смогли нарушить работоспособность своего детища.

Именно этот минерал обладал изоляционными свойствами. Он блокировал проникновения внутрь формации любого духовного восприятия. Чтобы осуществить это, мне пришлось атаковать изоляционную оболочку напрямую.

Она оказалась очень крепкой. Помимо природных свойств этот минерал укреплялся изнутри еще одной функцией встроенной в него формации. Но план древних ремесленников все же оказался нарушен. Они явно не думали, что их детище попытается взломать мастер самосовершенствования Трех бессмертных меридиан ранга Слияния с пустотой.

Мне хватило десятка ударов, чтобы создать несколько трещин на идеально гладкой поверхности черного минерала. Когда целостность оболочки была нарушена, я вернул себе человеческий облик и начал высвобождать духовное восприятие.

Оно просочилось в трещины и стало исследовать основание стены кратера. Удивительно, но подавляющая сила не действовала на саму формацию. Благодаря чему, внутри ее основания я мог свободно использовать духовное восприятие. Мне удалось за несколько секунд распространить его до самого дна кратера, туда, где располагалось ядро формации.

Следующие несколько часов я потратил на полное осознание всего функционала охранной формации. Полученная информация позволила мне понять, каким образом она работала, откуда брала изначальную энергию, по каким принципам осуществляла маскировку и со сколькими внешними контурами была связана.

Решение последнего вопроса заставило меня неслабо удивиться. Внешний контур, который осуществлял маскировку и связующую функцию, распространялся на огромное расстояние. Его диаметр равнялся полутора тысячам километров. Все внутри этой зоны являлось святая святых, центром руин древнего кластера пустоты.

К сожалению, из-за функции подавления, проверить, что же находилось в центре, за туманной дымкой и кольцевидной корневой системой мне не удалось. Но эта цель в данный момент и не являлась для меня главенствующей.

После полного осознания устройства и функционала этой великой формации, я смог понять, как она связывалась с той, которая являлась фундаментом руин кластера. Эта связь осуществлялась также через внешний контур.

Чтобы заблокировать ее, мне нужно было уничтожить некоторые цепочки изначальных символов. Причем их было очень много. Видимо ремесленники древней расы, которые создавали данное- место, смогли позаботиться даже об этом моменте. Если вдруг одна из цепочек будет разрушена, на функцию связи это никак не повлияет. Ее заменят сотни дубликатов.

Следующие полдня я потратил на разрушение связей между фундаментальной и защитной формациями. Удивительно, но это никак не сказалось на источнике питания. Ведь им являлась не фундаментальная формация, а все тот же магмовый поток, который протекал под поверхностью земли. Теперь я понял, для чего он был нужен.

Этот поток создавался Древом истока пустоты или другим сокровищем за счет функционала все той же фундаментальной формации. Он помогал регулировать климат в этих руинах кластера пустоты и снабжал их энергией огненной стихии.

В тех местах, где это было нужно мастерам самосовершенствования древней расы, они устанавливали формации. Эти формации перерабатывали огненную энергию обратно в изначальную. Они становились источниками питания для тех же садов духовных трав, мест жительства древних практиков, ремесленнических мастерских и всего прочего, вплоть до дворца с наследием.

Теперь мне стало окончательно понятно устройство структуры этого мира, наспех сколоченного из осколков кластера пустоты. Божественный лорд создавал его в спешке, поэтому не успел все продумать досконально.

Но даже так, плод его трудов существовал уже многие тысячи циклов. Жаль только, что сама раса древних практиков из-за недооценки силы бедствия выжить не смогла. Мне бы очень хотелось обсудить с их ремесленниками множество различных тем. Да и сами сведения о той черной субстанции мне бы тоже пригодились. Потому как я вообще не мог представить, откуда могла взяться эта странная штука.

После разрушения всех связей с фундаментальной формацией, мое дело наконец-то было закончено. Открыв глаза, я материализовал из пространства картины Тысячи гор и рек несколько духовных растений и поглотил их прямо так, без обработки. Они позволили мне восстановить потраченные в процессе взаимодействия с охранной формацией ресурсы духовного сознания.

Все это время Римма и Селеста терпеливо ждали меня. Римма наблюдала за активностью внутри кратера, а Селеста за окружающим пространством. Девочки не сидели без дела, они охраняли своего мужа, который занимался важной работой.

— Итак, связи с фундаментальной формацией нарушены. Теперь при обращении к охранной формации гуманоидные существа не смогут получить от нее изначальную энергию для усиления своих атак. Готовьтесь к сражению. Будем действовать по разработанному ранее плану. Я возьму на себя тварей с силой Этапа Великого завершения и некоторое количество на Высшем этапе. Вам достанутся все остальные.

Мои слова заставили воительниц взбодриться. Их взгляды наполнились боевым духом.

— Марк, а что насчет самой гробницы? Мы будем что-то с ней делать? — Не могла не задать этого вопроса чернокнижница. Его смысл был вполне очевиден.

— Если честно, то лучше бы в нее вообще не заглядывать. — Ответил я своей жене.

— И правда, та штука слишком опасна. Думаю, надо оставить все как есть. Не зря древние практики установили здесь столько уровней охраны. Я тоже считаю, что лучше вообще не приближаться к гробнице. Когда гуманоидные существа будут устранены, пропадет и угроза освобождения пленника печати. — Поддержала меня Римма.

— Вы правы. Некоторые тайны должны оставаться неразгаданными. — На удивление легко согласилась с нами Селеста.

Когда этого требовала ситуация, девушка все же могла ограничивать свои желания. Даже несмотря на секту, в которой возвысилась и полученный во время практики ее демонических техник темперамент.

— Предлагаю спуститься и зайти с главного входа. Внутренние склоны кратера слишком крутые. Мы не сможем по ним спуститься, не получив внутренних травм. Лучше подойти к предстоящему сражению в полной боевой готовности.

Римма и Селеста согласились с моим предложением. Мы с девочками аккуратно спустились по внешней стороне склона кратера и направились к входу в его внутреннее пространство. По пути я проинструктировал их насчет будущего сражения. Римма и Селеста должны были вступить в него только после меня.

— Кстати, я тут подумала насчет той черной субстанции и поведения Марты. — Вдруг сказала Селеста, пока мы шли к входу во внутреннее пространство кратера. — Вы не задавались вопросом, почему местные мастера самосовершенствования раньше вели себя таким образом? Они же больше походили на животных, чем на цивилизованное общество.

— Им надо было как-то выживать, вот они и выживали. — Пожав плечами, ответила чернокнижнице Римма.

— Да это и так понятно. Но мне кажется, что даже в таких условиях, практики вряд ли бы опустились до подобного. Мало ли мест в мире с плохим уровнем изначальной энергии? Даже если вспомнить некоторые особо бедные районы нашей родной Земли. Да, бандитизм и там реально процветал, но чтобы общество опускалось до подобного… — покачала головой Селеста.

— Ты права. Я тоже, впервые узнав о местных порядках, посчитал их некоторым перебором. — Согласился я с девушкой.

— Думаю все дело во влиянии на них той самой черной субстанции. Все звери пустоты и мастера самосовершенствования, долгое время прожившие в этих руинах кластера, так или иначе, подпадают под него, из-за чего их понятия о морали и ценностях начинают изменяться. А монстры становятся агрессивнее. — Рассказала, наконец, она о своей теории.

— Это вполне возможно! Скверна усиливалась за счет изначальной энергии. А так как добывать ее на территории мастеров самосовершенствования в буквальном смысле неоткуда, она попросту толкала людей и другие расы на подобные поступки.

Предположение чернокнижницы показалось мне вполне обоснованным. Слишком уж низко пало местное общество мастеров самосовершенствования. Ладно бы этим занималось десять, ну от силы двадцать процентов от всех практиков. Но чтобы все боеспособные мастера сбились в группы и терроризировали оставшуюся часть населения — такое не укладывалось в моей голове.

Во всем этом точно была виновата скверна. Причем она почему-то не овладевала мастерами полностью. Видимо из-за крайне малого количества поглощаемой ими изначальной энергии эта субстанция не могла нормально развиваться в их организмах. Вместо этого она, скорее всего, сливалась с их Символом родословной, становясь частью фундамента.

— Подумаем об этой проблеме после того, как решим текущую. Минутная готовность. Я войду первым, вы за мной. В бой не рвитесь, оцените сначала обстановку! Прикрывайте спину друг друга. В случае чего я обязательно вас подстрахую!

— Хорошо! — В унисон отозвались на мои слова обе воительницы.

За несколько секунд до входа во внутреннее пространство кратера, я снова распространил по меридианам физической оболочки энергию, и активировал трансформацию в драконида. Благо подавление формации действовало только на изменения явления во внешней среде. Усиливать собственный организм она не запрещала.

В моей руке тут же появилась боевая версия Демонического клинка. От реального аналога, кроме материала, он еще отличался отсутствием магического камня, который был вместилищем Инь-первоначала. После прорыва в ранг Возвращения к пустоте ее, как и Ян-элемент теперь вырабатывал мой собственный Дяньтянь.

Наполнив лезвие Демонического клинка внутренней энергией, я активировал Технику грозового танца смерти. Мне удалось за несколько рывков добраться до центра кратера. Именно здесь проходила внешняя граница круга ниш, в которых отдыхали и набирались сил охранники гробницы.

Такое расположение создатели задумали, чтобы не дать пленнику пирамиды ни единого шанса вырваться на свободу. Ведь с какой стороны он бы ни прорывался, его бы встретило одинаковое количество охранников.

Вряд ли создатели этой невероятно мощной тюрьмы ожидали, что ее единственный пленник сможет каким-то образом повлиять на поведение стражей. И теперь они, рано или поздно, из его сильнейших противников превратятся в главных последователей.

Несмотря на всю нашу стремительность, гуманоидные существа заметили появление вторженцев сразу, как только мы оказались внутри пространства кратера. Они начали выбираться из своих ниш, активируя костяные доспехи.

Часть из тварей, подняв руки вверх, решили обратиться к помощи фундаментальной формации. Тем самым они подписали себе смертный приговор. Я мгновенно оказался возле этой группы стражей и нанес несколько десятков рубящих ударов.

Сила моего артефакта атаки была явно выше, чем защитные способности костяной брони. Мне удалось разбить ее и срубить головы гуманоидным существам. При первой атаке я выбрал себе в качестве целей именно тех существ, которые обращались к формации.

После же, моим духовным восприятием начали отмечаться только те из монстров, сила которых превосходила Высший этап Возвращения к пустоте. Они стали моим приоритетом номер один.

Техника грозового танца смерти помогала мне уклоняться от их выпадов. Охранники пытались наброситься на меня со всех сторон. Я же уходил от их атак когтистыми лапами только за счет скорости и точности движений. Благо боевого опыта в таких ситуациях мне было не занимать.

Двигаясь по часовой стрелке, начиная с пяти часов, я смог быстро уничтожить несколько десятков охранников. Оставшимися у меня в тылу гуманоидными существами занялись воительницы.

Римма и Селеста двигались гораздо медленнее меня. Но и сопротивление им со стороны противника было гораздо меньше. Римма орудовала своими излюбленными клинками с изогнутыми лезвиями. Она резко ускорялась, заходя во фланг противникам, после чего производила три-четыре удара в одну точку.

За счет сочетания скорости и точности своих атак, мечнице удавалось срубать гуманоидным существам головы, даже несмотря на костяной доспех. На Земле его бы наверняка назвали странным экзоскелетом, потому как выглядел он именно так.

За счет нескольких ударов в одну точку у Риммы получалось расколоть костяной доспех на шее противника, после чего его убийство становилось лишь делом техники. Стоит отметить, что монстры умирали достаточно быстро. Потеряв поддержку от фундаментальной формации, они были не лучше обычных бойцов Высшего этапа, которые могли использовать только силу своей физической оболочки.

Римма и Селеста имели за плечами большой опыт сражения в ближнем бою. Даже чернокнижница на фоне неумелых бросков гуманоидных существ смотрелась, словно мастер Кунг-Фу из черно-белого фильма предыдущей эры Земли.

Селеста следовала сразу за своей подругой. Она использовала по максимуму возможности боевого посоха. Наполняя его внутренней энергией, девушка атаковала противников в шею, за счет глубоких выпадов.

Ей тоже удавалось с нескольких ударов расколоть доспех охранника, после чего она использовала посох, как проводник, чтобы влить в тело противника яд. Он быстро по нему распространялся, сначала выводя жертву из строя, а после и вовсе убивая.

Данный метод сражения показался мне очень эффективным. Но, слишком уж энергозатратным. Обладая мощной силой физической оболочки, от меня лишь требовалось поддерживать уровень насыщения лезвия Демонического клинка внутренней энергией.

Вскоре я добрался до точки на двенадцать часов от входа. Там меня встретил тот самый охранник, который занимался жертвоприношениями. Он несколько раз пытался обратиться к силе формации. А потом прыгнул на пирамиду, и вырвал оттуда источник зверя пустоты, который каким-то образом влиял на целостность печати, подтачивая ее снаружи.

Он бросил этот источник прямо в меня, предварительно дестабилизировав его структуру. Разума этой твари и правда, было не занимать. Видимо пленник хорошо постарался промыть ему мозги. Он действовал как разумное существо, а не хищная тварь, вроде тех, которых мы встретили в саду духовных трав.

Осознав, что именно в меня бросил вождь этого недоплемени местных туземцев, я развернулся и схватил за костяные наросты на спине сразу двух охранников. У меня получилось швырнуть их навстречу летящему источнику зверя пустоты.

При столкновении гуманоидных существ и источника произошел взрыв, убивший еще несколько тварей. Я нырнул прямо в него, использовав функционал собственной брони, для погашения выделившейся в результате взрыва энергетической волны.

Мой удар пришелся прямо в грудь вождя племени. От него по костяному панцирю существа разошлась сеть трещин. В ответ охранник бросился на клинок. Он намеренно пронзил им свое тело, и добравшись до меня, нанес несколько мощнейших ударов своими набойками на костяных перчатках.

Сила его физической оболочки оказалась такова, что ему даже удалось оставить на моей броне пару едва заметных отметин. Моему телу тоже досталось. Охранник оставил на нем несколько синяков и ушибов.

Развернув клинок плашмя, я изо всей силы продвинул его вбок, оставляя на теле противника страшную травму. Схватившись за грудь, он упал на колени, после чего я одним махом срубил его голову.

Отмечать победу мне было некогда. Потому как отомстить за своего лидера ко мне бросились сразу несколько десятков гуманоидных существ. Я даже подумал, что они смогут попросту задавить меня массой. Поэтому мне пришлось снова использовать максимальную скорость Техники грозового танца смерти.

Наше сражение продолжалось почти пятнадцать минут. Уничтожив всех охранников с тыльной стороны пирамиды, я начал постепенно продвигаться обратно к входу в это строение. Там скопилась вторая группа гуманоидных существ.

Почти все они по силе физической оболочки находились на Высшем этапе развития. И только несколько охранников превзошли данный этап. На них я первым делом и нацелился.

— Селеста, стой!

Мне пришлось ускориться, чтобы успеть перехватить этих тварей. Когда я убил их, то услышал отчаянный крик Риммы. Судя по интонации и эмоциям, которые мечница вложила в свой голос, произошло нечто действительно страшное.

Метнувшись вперед, я вырвался на оперативный простор и увидел, что Римма сражается с охранниками в одиночку. Чернокнижница же быстрым шагом шла прямо к защищенному пологом тьмы входу в гробницу.

Ускорившись до предела, я стал раскидывать направо и налево всех попадающихся на пути охранников. Они словно намеренно преграждали мне дорогу.

— Остановись, милая! — Крикнул я, подбегая к ступеням.

В ответ девушка произнесла лишь несколько слов:

— Трофеи. Сила. Безопасность. Они там!

После этих слов чернокнижница побежала прямо к входу в гробницу. Мигом преодолев всю каменную лестницу, я прыгнул вперед, и схватил руку девушки, в тот момент, когда половина ее тела уже пересекла полог тьмы.

Чтобы вытащить ее оттуда, мне пришлось приложить максимум усилий. Селесту словно что-то тащило вперед. Но я смог ценой перенапряжения, подавить эту силу и освободить свою жену.

— Римма, лови! Что бы ни случилось, не следуйте за мной!

Крутанувшись на месте, я поменялся с Селестой местами, отправляя ее в полет к мечнице. Едва мое тело коснулось полога тьмы, как его тут же схватила какая-то сила и потащила внутрь. В следующее мгновение все пространство вокруг меня поглотила темнота.

Глава 17

Битва не на жизнь, а на смерть!

Темнота окутывала меня. Она поглощала. Она была повсюду. Казалось, что она просачивалась даже в мое тело. Эта темнота поглощала все, что в нее попадало. Она была вызвана очень глубоким, и невероятно мощным Законом тьмы.

Мое восприятие подсказывало, что эта темнота не так проста. К ней примешивалась сила подавления, которая шла от запечатывающей формации, установленной на каркасе гробницы.

Сила подавления использовала Закон тьмы, как проводник. Она работала на его основе. Именно поэтому изменение явления с данными принципами все еще могло существовать в пределах запечатанного пространства.

Едва я коснулся полога тьмы у входа в гробницу, как сила печати тут же затянула меня внутрь. Оказавшись тут, я потерял чувство направления. Даже духовное восприятие не могло мне с этим помочь.

Оно отказывалось работать так, как надо. С его помощью я лишь мог анализировать действующие в окружающем пространстве изменения явления. Столь любимый моей женой Закон тьмы создал для меня ловушку. Он как нельзя лучше подходил для работы в подобных условиях. Условиях тюрьмы. Условиях сковывания мощных сил.

При этом ему даже не требовалось задействовать особенно глубокие принципы. Хотя, я все же мог ощущать своим духовным восприятием, что великий изначальный символ, связанный с Законом тьмы в этом месте все-таки использовался.

Будь это изменение явления огненного, грозового или даже пространственного порядка, я смог бы отсюда выбраться, воспользовавшись всеми своими силами. Но с Законом тьмы все было иначе. Здесь требовался проводник, который понимал его суть. Без него выбраться из этого места даже для меня не представлялось возможным. Эта тюрьма оказалась слишком нестандартной.

В этом месте я чувствовал себя обычным человеком, разве что обладающим физической оболочкой мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Плюс моя трансформация драконида все еще была активной.

Сила подавления никак ее не ограничивала. Она имела схожий принцип работы с защитной формацией снаружи. Разве что у нее был другой проводник, намного более опасный для меня.

Простояв несколько минут на одном месте, я все же решил начать двигаться. Мое восприятие даже в таких условиях, работая на полную мощность, смогло извлечь крохи информации из поглощенного Законом тьмы пространства.

На основе полученных от восприятия данных мне удалось составить простейшую энергетическую карту пространства. Я смог уловить движение потоков энергии в изменении явления, благодаря чему мне стало известно направление, в котором располагался источник.

Чтобы достигнуть его, мне просто нужно было идти по обнаруженному следу из едва уловимых «хлебных крошек». За неимением другого плана, я так и поступил. Если мне удастся найти источник питания, то отталкивая от этого места, я смогу более детально изучить внутренне пространство гробницы. И, возможно, узнать что-то о том, как ее покинуть.

Идти пришлось довольно долго. Памятуя о параметрах пирамидального здания, которое было легко определить снаружи, я понял, что его внутреннее пространство было расширено за счет соответствующих принципов. Видимо в гробницу был помещен пространственный карман. Именно в нем и действовал Закон тьмы. А вход являлся порталом между измерениями.

Осознав данный факт, я быстро понял, что пространственный карман является ничем иным, как еще одним уровнем защиты тюрьмы. Если действовать неаккуратно, то в этом месте может произойти пространственное схлопывание, которое хоть и не уничтожит, то сильно меня ранит. Этот карман не мог считаться мощным пространственным образованием. Он отличался от обособленного мира.

Если бы в этом месте создали аналог обособленного мира, где располагался сад духовных трав, то пережить коллапс схлопывания не смогли бы даже практики ранга Слияния с пустотой, Трех бессмертных меридиан. Возможно, более сильным мастерам даже такая угроза была нипочем. Но я пока мог об этом лишь догадываться.

Спустя десять минут по моему личному восприятию времени, мне все же удалось достигнуть освещенного пространства. Из темноты, словно маяк в ночи, вдруг появилось оранжевое сияние. Ускорив шаг, я пошел прямо на него.

Спустя еще пару минут, мне удалось выйти к довольно примечательному месту. Это был разрыв в скальном основании. Его глубина оказалось очень большой. Осторожно подойдя к одному из краев разрыва, я заглянул внутрь и увидел, что расщелина внизу полностью скрыта багровым туманом.

Он получался из конденсирующейся энергетической эссенции стихии огня. Проанализировав ее, мне стало очевидно, что внизу, глубоко под дном кратера, протекал знакомый магмовый поток.

Мне уже удалось выяснить, что именно он являлся источником питания для защитной формации. Видимо гробница в этом месте тоже располагалась не просто так. Ее запечатывающая формация также брала для себя энергию из подземного потока магмы.

«Этого следовало ожидать! Кажется, из-за активности огненной энергии внизу, Закон тьмы в этом месте не может проявить максимум заложенных в изменение явления функций. Создатели так и задумывали, или это просто побочный эффект?»

Все эти мысли моментально появились у меня в голове. Чувство родной стихии вселило в мое сердце толику уверенности. В крайнем случае, я мог расположиться в этом месте и совершенствоваться до тех пор, пока мои силы не превысят уровень формации.

К сожалению, эту идею мне пришлось отмести практически сразу. А все потому, что сила подавления запечатывающей формации не позволяла активировать процесс самосовершенствования. Впрочем, это было логично. Это место являлось тюрьмой, а не храмом культивации.

Когда я уже хотел было поискать другие подсказки к тому, как выбраться из этой тюрьмы, вдруг на противоположном краю разлома появилась неясная тень. Вместе с этим по пространству разнесся мягкий, и в то же время довольно уверенный голос:

— Не получается, да? Ремесленники тэолин долго работали над созданием этого места. Даже моя прошлая ипостась принимала в его создании непосредственное участие.

— Кто ты? — Спросил я, насторожившись.

Одновременно с этим, повинуясь своим рефлексам, я начал циркуляцию внутренней энергии по меридианам физической оболочки. А моя правая рука, невольно сжала рукоять Демонического клинка.

— Кто я? Уже и сам не знаю. Я есть все, и одновременно ничего. Я концентрация боли и ненависти этого мира. Я есть погибель этого мира. Я есть печаль этого мира. В конце концов, я стану для него финалом существования. — В очень странной манере ответило мне существо.

После тень сгустилась и на противоположном краю разлома выросла фигура. Она была долговязой, с длинными руками и ногами, а также вытянутой головой. За ее спиной можно было разглядеть систему колец, вписанных друг в друга. Но она уже практически слилась с телом существа. Оно все будто бы состояло из черной субстанции. Той самой скверны, которую нам кое-как удалось уничтожить в саду духовных трав.

От этой черной фигуры веяло невероятным чувством опасности. Оно било в тревожный набат у меня в голове, сообщая о том, что я должен быть с ним предельно осторожен.

Но это были лишь мои внутренние переживания. Внешне, ни выражение моего лица, ни поведение никак не поменялись. Слишком много раз на моем жизненном пути встречались подобные этой твари. Некоторые были намного сильнее меня, но это не значило, что я их боялся.

— Ясно, ты погибель мира. Не слишком ли много на себя берешь? В царстве пустоты есть множество мастеров, для которых мы подобны насекомым.

— Сила не имеет значения. Важно лишь разрушение. Никому его не избежать. Все станет единым целым. — Тем же странным голосом отозвалось на мои слова существо.

— Значит, ты являешься пленником этой запечатывающей формации? Видимо раньше у тебя были другое имя и внешность? — Решил я переключить разговор в более конструктивное русло.

— Да, эта тюрьма была создана для меня. Что же касалось моей прошлой внешности, разве она важна? Важно лишь содержание! Теперь я стал орудием разрушения! К прошлому нет возврата.

После этих слов черная субстанция забурлила, и трансформировалась, превращаясь в физическую оболочку, принадлежащую мастеру самосовершенствования, древней расы хозяев этого кластера пустоты.

В его облике я смог узнать того самого лидера спасшихся существ этой расы. Судя по словам зараженного, ее название было Тэолин. Я слышал о нем в первый раз. Несмотря на относительную близость Ока бездны к тому кластеру, из которого стартовала поисковая экспедиция, никаких сведений о данной расе мне находить не доводилось.

А ведь после занятия должности главы ремесленнического отдела Восьмой побочной ветви пламени Ританг, я очень много времени уделял поиску различной информации по всем вопросам. Расы царства пустоты и их особенности меня интересовали не меньше, чем все остальное. Ведь в случае чего, эта информация могла сильно помочь, и даже спасти жизнь.

— Почему тебя запечатали здесь, а не уничтожили, как остальных зараженных? Ты испугался жертвовать своим духовным сознанием ради охраны наследия расы?

— Я? Испугался? Такого слова не существовало в словаре тэолинцев. На самом деле мои приоритеты стали очень быстро меняться. В тот момент, когда я себя запечатывал, то уже практически не мог контролировать эти изменения. — Поведал, не таясь, мне теолинец.

Казалось, ему было наплевать на свои прошлые стремления. Он стал совершенно другим существом, с новыми жизненными целями и приоритетами. Вместе с этими словами, он начал постепенно обходить разлом, и приближаться ко мне.

Скорее всего, эта честность попросту являлась уловкой. С ее помощью поглощенный скверной практик хотел напасть на меня в ближнем бою. Ведь использовать обычные умения на основе изменений явлений из-за запечатывающей формации здесь было невозможно.

— Тебе тоже стоит задуматься о собственной жизни. Для более сильных существ этого мира твои цели кажутся незначительными. Им стоит лишь захотеть, и от тебя, а также твоих близких не останется и мокрого места. Все, что тебе дорого — исчезнет по щелчку пальцев. Так зачем же бороться за этот мир? Придерживаться его устоев? Быть частью общества практиков? Не лучше ли будет, когда все они исчезнут? Мир очистится. Он станет един, и ему станет не нужно терпеть насекомых на своем теле, что яростно копошатся, устраивая междоусобные войны! Ничего этого не будет. Лишь спасительное забвение! Ни болей, ни страдания, ни сражений — ничего!

Слова бывшего тэолинца завораживали. Казалось, в них содержится какое-то ментальное намерение. Оно плавно проникало в мое сознание, а оттуда в Дяньтянь. Опомнится мне помог все тот же Плод кармы. Сформировавшие его кармические связи начали вести себя нестабильно. Они хотели вернуться на свои места, и снова сковать мое сердце ДАО.

Осознав, что пытается сделать мой противник, я тут же активировал на полную мощность работу духовного сознания, пытаясь подавить влияние инородного тела. Одновременно с этим мне удалось заметить, что в мой Символ родословной стала проникать черная субстанция.

Каким образом существо смогло ее выделить и поместить в звуковые волны, вместе с психическим намерением, мне было неизвестно. Но факт был налицо. Он не только пытался взять под контроль сознание. Это оказалась двойная атака. Если не удастся задуманное, в моем Символе родословной, по крайней мере, останутся семена скверны. Им нужно будет лишь время, чтобы прорасти.

«Не позволю!» — мысленно вскричал я, активируя Пламя Нирваны.

Его потоки безжалостно сожгли еще не успевшую ассимилироваться с Символом родословной черную субстанцию. Вместе с этим давление на меня уменьшилось. Но Плод кармы продолжал показывать признаки нестабильности.

В какой-то момент я осознал, что не смогу удержать его в таком состоянии. Тогда мне придется снова ждать озарения. Если я, конечно, не поддамся влиянию психического намерения этой твари.

В моей голове тут же возникли образы Селесты и Риммы. Двух самых близких ко мне людей. Только уже из-за них я не имел права на поражение. Даже если мне противостояло настолько страшное существо.

«Раз я не могу больше тебя контролировать, то уничтожу тем же способом, что и черную субстанцию!»

С этими словами в мое духовное сознание начали вливаться тончайшие струйки бесцветного огня. Они окутали Плод кармы, после чего Пламя нирваны вступило в свои права. Оно могло отправить в небытие все, что угодно. Это касалось любого объекта. Даже если он был чем-то метафизическим.

Боль от воздействия Пламени нирваны прямо на сознание, оказалась даже страшнее той, которую я пережил во время трансформации, при прорыве в ранг Слияния с пустотой. Мне оставалось только стиснуть зубы и продолжать следить за действиями своего оппонента с каменным лицом.

Это стоило мне невероятных усилий. Но в итоге я смог перетерпеть эту боль и не потерять своей бдительности. Под конец, остаток Плода кармы, окончательно потеряв связи с моим сердцем ДАО, был выплюнут прямо на каменную поверхность края разлома вместе со сгустком крови.

Это действие заставило существо остановиться. Посмотрев на быстро испарившийся сгусток крови, оно снова перевело взгляд на меня и сказало:

— Ты избавился от Плода кармы? Как? Даже нашим сильнейшим в истории мастерам лишь удавалось его сформировать и изолировать от Сердца ДАО. Разрушить с ним все связи попросту невозможно.

— Для вас может быть и невозможно. Но не для меня! — Вытерев губы тыльной стороной левой ладони, произнес я в ответ.

— Впрочем, это неважно. Решение всегда найдется. Забвение неизбежно. Вижу, ты являешься мастером меча? У меня тоже он есть.

После своих слов тело существа снова трансформировалось. Оно обрело свой основной облик. В его правой руке вдруг сформировался меч. Несмотря на то, что он был создан из черной субстанции, по своим свойствам клинок был похож на металл. Видимо это была измененная техника тэолинцев. Ведь они являлись известными мастерами пути ДАО металла.

Сформированный меч имел тонкое, длинное лезвие. Он казался довольно хрупким. Но исходящая от него аура показалась мне даже сильнее, чем от наполненного внутренней энергией лезвия моего собственного Демонического клинка.

— Смотри на мой меч! — Снова произнесло спокойным, мягким тоном существо.

В следующий момент я увидел лишь вспышку черного света. В последний миг мне удалось нагнуть корпус и уклониться от этого стремительного выпада врага. После чего я сделал два быстрых шага назад, активируя на полную мощность Технику грозового танца смерти.

Мое лицо кардинально изменилось, вместо расслабленного выражения, оно показывало полную сосредоточенность на противнике. Теперь окружения для меня больше не существовало. Были только я и черное существо.

— Неплохо, ты уклонился от первого удара. — Сказало существо. — Так даже интереснее. Давненько я не разминался. Во мне работает память мириадов практиков ДАО меча. Пора бы воплотить ее в навыки.

Спустя секунду последовала еще одна черная вспышка. А после еще и еще. Мы с существом сражались на пределе наших сил. Я выкладывался на полную, задействуя все мощности своей техники боя.

Но даже этого было недостаточно, чтобы одолеть противника. Наоборот, это он начинал меня постепенно теснить. Его удары казались исключительно точными, и крайне быстрыми. А реакция даже превосходила мою собственную.

Победить его в прямом противостоянии было невозможно. Это я понял спустя всего полминуты нашего сражения. К тому моменту зараженный скверной тэолинец сумел четыре раза поразить мое тело. Трижды от повреждений меня спасла экипировка. Но в четвертый раз ему удалось пробить ее.

В мое тело мгновенно проникла черная субстанция. Она попыталась попасть в меридианы и через них добраться до Врат Дяньтяня. Чтобы остановить ее, мне пришлось снова использовать пламя Нирваны.

Только оно могло быстро и качественно ликвидировать угрозу. Сжигающее мир грозовое пламя, как я уже выяснил раньше, в борьбе против скверны было не так эффективно. Для того чтобы подавить черную субстанцию, и сжечь ее, ему требовалось больше времени и энергии.

Пока мне удавалось сдерживать все атаки оппонента, но его натиск с каждой секундой становился все сильнее. Казалось, у него реально есть огромный опыт, и сила физического тела. Они, может быть, и уступали моим, но путь ДАО меча, который показывало это существо, словно бы состоял из множества различных элементов одновременно.

Самая большая сложность сражения с зараженным скверной тэолинцем заключалась в его переменчивом стиле боя. Я будто бы в каждую следующую секунду боя сражался с другим оппонентом. Они сменяли друг друга постоянно.

Из-за этого фактора подстроиться под стиль боя существа было невозможно. Я мог лишь продолжать сдерживать его стремительные атаки за счет характеристик своей физической оболочки в образе драконида.

Но и это несильно мне помогало. Чтобы попытаться хоть как-то переломить ситуацию, я был вынужден скрытно активировать Девять врат дракона. Они открывались постепенно, на это в текущем положении мне требовалось около пятнадцати секунд времени.

Я на самом деле восхищался техникой пути ДАО меча своего оппонента. Мне такой стиль боя выучить было попросту невозможно. Да и я подозревал, что никому из обычных мастеров самосовершенствования, владеющих мечом — тоже.

Эта особенность зараженного скверной тэолинца ставила меня в тупик:

«Неужели в нем и правда сокрыты навыки и опыт огромного количества мастеров этого пути ДАО? Но как он смог совместить их все в единый стиль? Не похоже, что в нем имеется какая-то система…»

Существо последовательно применяло различные удары и техники, которые требовали совершенно противоположного варианта циркуляции внутренней энергии по меридианам физической оболочки. Никакие мастера самосовершенствования не могли проделать что-то подобное. Разве что это существо являлось Божественным лордом.

«Нет, это чушь собачья, он не может быть Божественным лордом! Мастер самосовершенствования такого уровня прихлопнул бы меня, словно комара!»

Данный факт вселил уверенности в мои силы. В итоге я пришел к выводу, что в его теле, состоящей из черной субстанции, не осталось вообще никаких органов или меридиан. Он полностью состоял из этой скверны.

Так как она являлась одухотворенной изначальной энергией, не имеющей хозяина, следовательно, и использовать меридианы, чтобы запускать те или иные техники через физическую оболочку ей было не нужно.

— Я чувствую твою ауру меча, скоро она тоже станет моей. Станет одной из мириадов аур, поглощенных и слившихся в единое целое. Так будет со всем миром. Это неизбежно! — Словно в предвкушении скорой победы, уже более оживленным голосом произнесло существо.

Казалось, что оно все-таки могло испытывать какие-то эмоции. Правда, все их можно было отнести к негативным. Ничего положительного в мир скверна точно не несла.

После сказанного, существо еще больше усилило свой натиск. Я стал получать раны почти в каждую его третью атаку. Это заставило меня увеличить скорость циркуляции пламени нирваны по организму. В качестве проводника мне приходилось пользоваться системой внешних меридиан.

Естественно, чтобы не повредить проводящим каналам и внутренним органам, мне нужно было сдерживать его духовной оболочкой. Пламя Нирваны могло контролироваться внутри физических объектов только при помощи такого способа.

В очередной раз проведя серию стремительных атак, существо заставило меня подпрыгнуть, чтобы уклониться от атаки, направленной прямо в голову. Увидев, что я оказался в воздухе, тэолинец снова изменил свой стиль и произвел горизонтальный рубящий удар.

Этой атакой он пытался нанести мне тяжелую травму, которая существенно снизила бы мою боеспособность. Но я смог ценой высвобождения огромного количества внутренней энергии, совершить двойной прыжок и уклониться даже от этой, казалось бы, неизбежной атаки.

Приземлившись прямо у края разлома, я сразу же наполнил меридианы рук внутренней энергией, после чего ударил двумя кулаками в скальное основание. Сила всех девяти открытых врат дракона сделала свое дело. Это мой удар вызвал небольшое землетрясение, которое сбило ритм моего противника.

Пошатнувшись, он показал небольшое открытие. Я тут же направил острие Демонического клинка прямо в грудь оппонента. Чтобы нанести существу хоть какой-то урон, мне пришлось использовать его, как проводник.

Этому действию я научился от Селесты. Она самая первая догадалась, как пользоваться особенностями своего пути ДАО, даже при действующем на окружающее пространство подавлении.

Использовав еще больше внутренних резервов, я создал сгусток Пламени Нирваны, который просочился в тело противника. Там сковывающая его ментальная оболочка рассеялась, и оно тут же принялось сжигать скверну, отправляя ее обратно в великое ничто.

ГАРРАААА!

Громко заревело существо. Оно попятилось назад, и попыталось подавить мое пламя энергией скверны. Но как бы тварь не пыталась, рассеять Пламя Нирваны ей оказалось не по силам.

— Что это за огонь? От него веет первородной силой разрушения. Таким фундаментальным Законом не может обладать ни один мастер царства пустоты! — С отчетливыми нотами страха в голосе произнесло существо.

В следующий момент оно сделало нечто из ряда вон выходящее. А именно, схватило свой меч, и рубануло им по телу, чуть выше пояса. Пожираемая пламенем нирваны верхняя половина его физической оболочки упала прямо в разлом. Он же стал трансформировать нижнюю в новое тело. Оно получилось меньше предыдущего, но проворность и сила никуда не делись.

Осознав, что могу потерять преимущество, я рванул вперед, и наполнив лезвие Демонического клинка Сжигающим мир грозовым пламенем, нанес несколько мощнейших рубящих ударов по своему противнику. Сила девяти врат дракона дала мне возможность нашинковать еще не до конца оформившееся тело противника, внедряя в него энергию огня. После моей повторной атаки существо стало похоже на пластилин, в который детишки вставили петарду. Его словно разорвало изнутри.

Но даже в таком состоянии оно все еще могло мне сопротивляться. Из его туловища выросло несколько щупалец, концы которых превратились в клинки. Они атаковали меня с разных сторон, нанося десятки сильнейших ударов по корпусу и жизненно важным органам.

Я смог заблокировать лишь пятую часть этих ударов, и был вынужден отступить на самый края разлома. Метнувшись ко мне, существо хотело разом поглотить мое тело. Чтобы избежать этого, я был вынужден прыгнуть.

Не ожидая от меня самоубийственных действий, тварь тоже оказалась в полете. Мое духовное сознание в момент падения активизировалось на двести процентов от нормы. Я смог просчитать атаку трех выпадов оппонента в мою сторону. Одним из щупалец, он попытался зацепиться за выступ, глубоко воткнув в него черное лезвие клинка.

Дабы помешать ему, я использовал еще один мощный выброс внутренней энергии, чтобы замедлить свое падение и изменить его траекторию. Мне удалось оказаться рядом с выступом, за который зацепилось щупальце существа.

Рубанув по нему, я отправил зараженного скверной тэолинца прямо в адское пекло магмового потока. В этом месте, близко к источнику всех руин разрушенного кластера, действующие в нем принципы пламенной стихии были настолько сильными, что даже я вряд ли бы смог их выдержать. Чего уж говорить о скверне? Она точно должна была сгореть.

Кое-как подтянувшись, я выбрался на уступ. Он располагался примерно в сорока метрах от верха разлома. Карабкаться сейчас туда у меня не было ни сил, ни возможности. Почти вся моя внутренняя энергия сейчас уходила на подавление внедренной с последней атакой в тело скверны.

При этом я должен был бороться с принципами стихии огня, которые даже на такой высоте все равно пытались разрушить мою физическую оболочку. В моем текущем состоянии сопротивляться им или тем более использовать для закалки физической оболочки было попросту невозможно.

На этот раз я действительно попал в очень тяжелое положение!

Глава 18

Выживание

— Что случилось? Как я могла⁈ — Воскликнула Селеста, после того, как попала в руки к Римме.

После того, как Марк вырвал ее тело из темного покрова и бросил к мечнице, наваждение, заставлявшее девушку идти к пирамиде, моментально пропало. Она почувствовала себя немного опустошенной. Словно бы из ее разума пропала какая-то важная частичка ее самой.

— Сейчас не время для самобичевания! Займись тварями справа! — Отвесив Селесте увесистую пощечину, сказала ей Римма.

Эта пощечина вывела чернокнижницу из состояния шока. Придя в себя, она оперлась на боевой посох и резко поднялась на ноги. В это время Мечница, наполнив лезвия своих клинков внутренней энергией, сражалась сразу против четверых противников.

Сила каждого из них не уступала силе Риммы. Но их боевые навыки оставляли желать лучшего. Только благодаря этому девушке удавалось держаться с превосходящим по численности противником на равных.

Римма совершала быстрые и точные удары в одно и то же место на шеях врагов, постепенно повреждая их костяные доспехи. Когда там образовывалась трещина, мечница одной точной атакой отрубала голову существу и переходила к следующему.

Для уклонения от атак противников, которые пытались достать ее своими когтями, воительница использовала элементы техники сражения Марка. Благодаря Единению душ, она смогла освоить некоторые из движений Грозового танца смерти, за счет использования внутренней энергии без соответствующего элемента.

Встав спина к спине с Риммой, Селеста прикрыла ее тыл. Она сумела собраться с силами и встретить группу из трех существ в костяных панцирях, которые напали на девушек с другой стороны.

Для борьбы с ними, она использовала тот же самый метод, что и раньше. Чернокнижница наносила несколько быстрых и точных ударов навершием своего боевого посоха. Девушка использовала его, как проводник, через который в тела охранников гробницы выплескивалась ядовитая энергия.

Она быстро распространялась по организмам существ, сначала выводя их из строя, а после и вовсе убивая. Несмотря на то, что Селеста являлась магом, и больше предпочитала использовать дальнобойные умения, тренировки с боевым посохом не прошли для нее даром. Разработанная совместно с Глорией тактика сражения оказалась довольно эффективной, если использовать ее с особенностями божественно-ядовитого тела чернокнижницы.

Воительницы одновременно справились со своими противниками. Но павших охранников быстро заменили их сородичи. Благодаря своему быстрому рейду вокруг здания, Марк успел убить множество охранников гробницы, включая существ с самым высоким уровнем силы. К сожалению, после того, как он спас Селесту и сам отправился внутрь гробницы, около нее осталось еще довольно большое количество этих тварей.

Чтобы сражаться с ними на равных, Селесте и Римме приходилось выкладываться на полную. Ограничение, которое установила в этом месте формация, все еще действовало. Воительницы могли использовать внутреннюю энергию только для поддержания своих физических оболочек. Создание изменений явления им по-прежнему доступно не было.

Вскоре девушки начали терять силы. Это заставило их ошибаться. Первой получила серьезную травму Селеста. На чернокнижницу напали одновременно с двух сторон. Приняв атаку одного охранника на свой посох, она была вынуждена пропустить удар второго.

Большую часть силы атаки заблокировала броня девушки. Но полностью нивелировать полученный урон не смогла даже она. Несмотря на свою неуклюжесть, силы охранникам гробницы было не занимать. Даже потеряв связь с формацией, позволявшей использовать атаки изначальной энергией, они все еще представляли угрозу даже для столь подготовленных воинов, как Римма и Селеста.

Издав глухой стон, чернокнижница тут же атаковала своего обидчика. Она сильным ударом пробила его костяной доспех в месте, где располагался шов, позволяющий его снять. После чего выплеснула в тело существа поток ядовитой энергии.

Отбросив от себя двоих охранников, Селеста быстро материализовала из своего пространственного браслета пилюлю восстановления и забросила ее к себе в рот. Пилюля помогла девушке активировать выработку организмом жизненной силы.

В отличие от подруги, Римма таких серьезных травм не получала. Но так как ей постоянно приходилось сражаться с гораздо большим числом противников, на ее великолепном теле тоже стали появляться небольшие порезы, синяки и ссадины. Вскоре их стало так много, что они начали мешать девушке, эффективно сражаться. Так что она тоже воспользовалась помощью восстанавливающей пилюли.

— Справа приближается еще одна группа! Будь осторожна! — Крикнула Селеста.

Она сделала несколько шагов в сторону нападавших и заблокировала сразу четыре атаки, приняв их на посох. Схватившись за него, охранники попытались лишить девушку оружия. Но она использовал внутреннюю энергию, наполнив ей меридианы рук и ног, за счет чего резко увеличила силу физической оболочки.

Чернокнижница откинула своих противников назад, и сразу же нанесла ближайшему из них удар сверху, прямо по костяному шлему. Его мощности хватило, чтобы броня охранника раскололась. Ядовитая энергия Селесты беспрепятственно ворвалась в тело существа и начала разрушать его изнутри.

Трех других тварей взяла на себя Римма. Она резко ускорилась и нанесла несколько ударов в район шеи охранника, после чего срубила его голову. Та же участь постигла и двух сородичей почившего. Мечница действовала очень быстро, не оставляя своим врагам даже возможности для контратаки.

— Следуй за мной, нельзя позволить им зажать нас в тиски! — Взяла на себя инициативу Римма.

После убийства этой группы охранников гробницы, она решила сама перейти в контрнаступление. Это действие и правда, казалось самым разумным в их ситуации. Перехватив инициативу, они начнут диктовать свои правила на поле боя. Нападать на те группы врагов, которые являлись самыми слабыми и малочисленными. Не давать охранникам снова сплотить свои ряды.

Действуя предельно четко и с максимальной скоростью, Римма и Селеста прошлись по рядам врагов, оставляя после себя только трупы. Боевой посох чернокнижницы, и клинки мечницы разили охранников гробницы направо и налево. Они даже перестали обращать внимание на собственные раны, которых становилось все больше.

В какой-то момент девушкам даже пришлось снова прибегнуть к помощи восстанавливающих пилюль. Благо Марк запасся достаточным их количеством еще перед отправлением в экспедицию.

Атакуя существ в костяных панцирях, воительницы сумели войти в некое подобие боевого транса. Сейчас для них существовали только враги! Это состояние позволяло девушкам не чувствовать боли от ранений. Они могли сражаться в полную силу.

Спустя довольно большой промежуток времени, они полностью очистили поле боя от всех охранников гробницы. Их наполненные кровью взгляды метались по окрестностям в поисках новых врагов. Но обнаружить никого не могли.

Только в момент они поняли, что наконец-то победили. Едва к воительницам пришло это осознание, силы резко покинули их тела. Они опустились на каменное основание кратера и тяжело дыша, посмотрели друг на друга.

Откинув прядь слипшихся от крови волос, Селеста улыбнулась и сказала:

— Кажется, мы справились. Давно я так интенсивно не сражалась! Сразу вспоминаются старые времена, когда наша команда вела войну против детей Мортиш и их сообщников.

— Ты права, хороший получился бой! — Усталым голосом отозвалась на слова подруги Римма.

Ее тело сильно болело из-за полученных ран, но она старалась этого не показывать.

— Надо восстановиться и идти за мужем. Вдруг ему нужна наша помощь!

Слова чернокнижницы заставили Римму напрячься. Обе девушки невольно бросили свои взгляды на закрытый черным пологом вход в гробницу.

— Перед тем как спасти тебя, он четко сказал, что бы ни произошло, мы не должны следовать за ним. — Вдруг вспомнила мечница последние слова Марка.

— А если с ним там что-нибудь случится? Ты предпочтешь сидеть у этой чертовой гробницу вечность, пока руины кластера окончательно не разрушатся? — Не хотела сдаваться Селеста. Тон ее голоса был очень уверенным. — Это произошло из-за меня. Если вдруг Марк и правда, попал в беду, я никогда себе этого не прощу. Лучше умереть рядом с ним, чем жить в одиночестве всю оставшуюся жизнь!

Слова подруги заставили Римму задуматься. Мечница тоже понимала, что не сможет жить без Марка. Их связь была слишком глубокой. Но и ослушаться его она не хотела. Все-таки Марк беспокоился о них и не желал подвергать лишней опасности.

— Ты как хочешь, а я пойду за ним! — Не выдержав напряжения, сделала свой выбор Селеста.

Когда девушка начала подниматься на ноги, Римма взяла ее за руку и рывком вернула обратно:

— Не спеши! Сначала нам надо восстановиться. Если в гробнице и правда, очень опасно, то тогда, войдя в нее, мы лишь сделаем нашему врагу одолжение.

— И правда, сейчас мы не в лучшей форме. — Согласилась с подругой чернокнижница.

Они не могли активировать в этом месте вспомогательную формацию. Но и без нее, только за счет приема большого количества восстанавливающих пилюль, девушкам удалось довольно быстро вернуться на пик своих сил.

Они даже смогли привести себя в порядок, за счет использования средств гигиены из пространственных браслетов. Только после этого Римма и Селеста снова поднялись на ноги. Девушки еще раз внимательно осмотрели поле боя, проверив, не осталось ли там живых охранников. А потом уверенным шагом направились к ступеням, ведущим в гробницу.

Обе воительницы твердо решили найти своего мужа. Даже если им будет грозить смертельная опасность, они не оставят его с ней один на один! Связь девушек с Марком, их чувства и желания — все это далеко выходило за пределы банального слова любовь. Они были друг для друга всем.

* * *

Мои дела оказались даже хуже, чем предполагал. Из-за чрезмерной траты энергии на защиту физической оболочки от негативного воздействия огненной эссенции, внутренние повреждения восстанавливались очень медленно. Что же касалось скверны, которая попала в мое тело, уничтожить ее удалось ценой огромных затрат ресурсов организма.

Чтобы так тонко и долго управлять Пламенем Нирваны внутри физической оболочки, мне приходилось сосредоточить работу духовного сознания только на этом процессе. Мне удалось справиться с этой заразой лишь за счет прошлого опыта по управлению Пламенем Нирваны.

Пока я боролся с черной субстанцией, она успела нанести моему организму множество внутренних травм. Некоторые меридианы, органы, даже мягкие ткани пострадали из-за воздействия скверны. А все потому, что мне приходилось в буквальном смысле слова ее выжигать. Выжигать с частью пораженного участка тела.

Все эти действия еще сильнее усугубили мое общее положение. Чтобы эффективно защищаться от воздействия огненной эссенции, требовалось создать вокруг физической оболочки защитный Домен с похожими, либо противоположными свойствами. К сожалению, ограничения формации, установленные на этом месте, запрещали активировать какие-либо изменения явления.

В данный момент у меня не было восстанавливающих пилюль, которые могли бы эффективно воздействовать на организм мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, Трех бессмертных меридиан. Все что я мог, это использовать некоторые духовные растения, которые нам с девочками удалось собрать раньше.

Их польза для организма, и эффективность целительских свойств по сравнению с настоящими пилюлями была заметно ниже. Максимизировать ее мог только опытный алхимик. К сожалению, у меня сейчас не было ни сил, ни возможности, заниматься чем-то подобным.

Просканировав пространство картины Тысячи гор и рек, я материализовал оттуда показавшиеся мне самыми ценными растения, и сразу же использовал их по назначению. Попав в мой организм, они начали растворяться, высвобождая жизненную силу.

Она слилась с энергией, которую высвобождала техника Несокрушимого тела. Если бы не воздействие огненной эссенции, этого должно было хватить мне для медленного восстановления. Увы, но сейчас такими средствами я мог лишь значительно замедлить разрушение физической оболочки.

Жизненная сила расходовалась на ее восстановление, в то время как воздействие окружающей среды нивелировало все эти усилия Несокрушимого тела. Оно не могло восстановить внутренние повреждения, потому как было вынужденно направлять всю жизненную энергию на противостояние огненной эссенции.

«Нет, так дело не пойдет. Если ничего не изменить, я могу погибнуть в этом месте!»

После уничтожения физической оболочки практика, всегда оставалась духовная сущность. Вот только она была еще больше уязвима к воздействию внешних факторов. Без защиты физической оболочки, разлитая в этом месте огненная эссенция очень быстро сожжет мою сущность.

Это была смертельная ловушка.

«Ничего, крепись Марк! Не впервой тебе попадать в подобные ситуации. Пока можешь двигаться, всегда остается шанс на спасение!»

Подбадривая себя мысленно, я материализовал из пространственного браслета боевую версию Демонического клинка. После чего, опираясь на него, и скальное основание спиной, кое-как поднялся на ноги. Это действие далось мне ценой неимоверных усилий. Я испытывал дикую боль во всем теле.

Оставшиеся после удаления скверны раны подтачивали его изнутри. В то время как огненная эссенция жгла снаружи. Я мог ей хоть как-то сопротивляться благодаря экипировке. Она потребляла мою внутреннюю энергию, и рассеивала часть этого воздействия.

Наполнив энергией лезвие клинка, я с силой воткнул его в скальное основание. Пока оружие защищала эта энергия, на его внутреннюю символьную структуру не могла повлиять огненная эссенция. К сожалению, у меня был всего лишь один артефакт подобного качества.

Подтянувшись на рукояти клинка, я ухватился второй рукой за небольшой выступ, после чего выдернул меч и воткнул его в другое место, немного повыше. Таким образом, мне удалось подняться на некоторую высоту.

Превозмогая боль и усталость, я упорно карабкался вверх. Когда ухватиться было не за что, мне приходилось снова использовать внутреннюю энергию, но теперь уже для создания уступа самому. Я наносил кулаком свободной руки множественные удары по раскаленному каменному основанию этого места.

Закон созидания здесь был силен, как нигде больше. Эта порода могла выдержать даже воздействие столь мощной огненной эссенции. Разрушить ее оказалось непросто. Я тратил на это действие слишком много сил. Но ничего другого мне попросту не оставалось.

Вот так, метр за метром, я продолжал подниматься. Верхний край разлома приближался очень медленно. Но все же, в какой-то момент я понял, что уже могу легко разглядеть его. Последние несколько десятков метров мне приходилось подниматься чисто на морально-волевых качествах. Силы давно покинули меня.

И пусть воздействие огненной эссенции в этом месте было куда меньше, чем внизу, моя внутренняя энергия расходовалась еще быстрее. Мне даже пришлось принять все оставшиеся пилюли Идеального качества. Хоть и ненадолго, но они все же помогли мне немного сократить потребление внутренней энергии.

Жаль только, что для мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой это было сродни капле в море. Вскоре мне все равно пришлось использовать внутренние резервы. Пока я собирал их со звезд, которые располагались в нежилых системах моего Внутреннего мира.

Подбадривая себя тем фактом, что край разлома уже близко, я продолжал карабкаться вверх. Мне удалось пройти еще около двадцати метров, когда силы полностью покинули мой организм. Обожженная кожа горела, как никогда. Руки и ноги отказывались сгибаться.

Подняв голову вверх, я с трудом открыл залитые потом глаза. Каким-то образом мне удалось сфокусировать свое зрение и понять, что край разлома находился всего лишь в каких-то полутора метрах от меня.

Стиснув зубы, я рывком вытащил Демонический клинок и снова воткнул его в скалу над собой. Мне удалось подтянуться на нем, использовав все остатки своих сил. В мультивселенной к этому моменту погасло более двух тысяч звезд.

Вытянув свободную руку, я попытался дотянуться до края разлома. Но сделать этого мне не удалось. Ей не хватало каких-то пятнадцати сантиметров. Из-за отчаяния, я начал бить кулаком прямо по каменному основанию, желая создать в нем небольшую нишу, за которою можно было бы зацепиться.

Но вместо этого образовалась трещина. Она пошла вниз, а не вверх, делая мое положение еще более неустойчивым. В итоге часть скалы, в которую был воткнут Демонический клинок, стала обрушаться.

В этот момент я не испытывал никакого страха, потому что знал, что сделал все от меня зависящее. На моем лице показалась усталая улыбка. Видимо мой организм неосознанно радовался тому факту, что ему больше не надо будет превозмогать самого себя. Скоро наступит долгожданное забвение.

В тот момент, когда я уже было распрощался с жизнью, мою свободную руку кто-то схватил. Уцепившись за эту спасительную соломинку, я позволил вытащить себя на край разлома. Но мое движение после этого не прекратилось.

Даже когда я очутился на ровной поверхности, этот кто-то потащил меня дальше от обрушающегося края. Я был так измотан и ранен, что не мог даже высвободить духовное восприятие для проверки.

Мне оставалось лишь уповать на удачу и надеяться, что таинственный спаситель не окажется очередным существом, запечатанным здесь из-за заражения черной субстанцией. В этом случае дела мои будут очень плохи. Если бы у меня был выбор, я бы предпочел смерть такой жизни.

Волокли меня достаточно долго. Только оказавшись далеко от разлома, в спасительной темноте, я почувствовал, что воздействие на мою физическую оболочку огненной эссенции прекратилось. Теперь мой организм мог спокойно отдохнуть и начать восстанавливаться.

Забытие длилось очень долго. Иногда я возвращался в сознание, чтобы проверить, как идет процесс восстановления. Из-за истощения внутренней энергии, ни о каком быстром возвращении себе былых кондиций даже речи идти не могло. Мне лишь оставалось долго и упорно восстанавливать повреждения за счет крох жизненной силы, что еще у меня остались.

Когда я снова смог двигать руками, то сразу же материализовал еще несколько духовных растений из картины Тысячи гор и рек. Они помогли мне ускорить темпы восстановления физической оболочки и даже позволили пополнить резерв внутренней энергии.

Спустя еще какой-то промежуток времени, смогло отдохнуть и немного восстановиться мое духовное сознание. Только тогда мне удалось высвободить восприятие.

С его помощью я и узнал, кто являлся моим спасителем. На моем лице снова показалась довольная улыбка. Покачав головой, я мысленно произнес:

«Эти две дурочки все-таки меня не послушались!»

Рядом со мной лежали Селеста и Римма. Их физические оболочки тоже серьезно пострадали из-за воздействия огненной эссенции. Мои жены обладали куда меньшим уровнем развития, поэтому даже неконцентрированная огненная эссенция с края разлома сильно на них повлияла.

У обеих девушек полностью исчезли волосы. Кожа сильно обгорела. В некоторых местах даже до черноты. Сейчас обе воительницы находились в критическом состоянии. Их тела медленно умирали из-за попавшего в них огненного яда.

Осознав данный факт, я постарался максимизировать собственный процесс восстановления. В ход снова пошли духовные растения из картины Тысячи гор и рек. Потом я попытался добраться до пространственных браслетов девушек, и материализовал оттуда купленные мной ранее в кластере пустоты пилюли.

Мне удалось заставить их принять довольно большое количество исцеляющих снадобий. Потом, я заставил себя встать и усадил жен в позу Лотоса. Они закрепились в ней на автомате. С помощью вырабатываемых тысячелетиями рефлексов мастера самосовершенствования.

Чтобы помочь девушкам избавиться от огненного яда, мне пришлось самостоятельно заниматься процессами восстановления в их телах. Я управлял потоками жизненной силы, которая постепенно вытесняла из их физических оболочек огненную эссенцию. А потом занималась восстановлением поврежденных ей участков организма.

Мне пришлось потратить очень много времени и сил на стабилизацию состояния своих жен. Когда внутренние повреждения Риммы и Селесты более-менее исцелились, я занялся внешними. Для девушек красота являлась чем-то равноценным их жизни. Поэтому они бы лучше умерли, чем предпочли оставаться такими.

Направив жизненную силу к поврежденным участкам кожи девушек, я начал ее обновление. Хоть и не сразу, мне удалось привести ее в порядок. Так как по большей части я использовал ресурсы собственного организма, она выглядела даже красивее, чем в оригинале.

Кожа Риммы приобрела идеально гладкую текстуру и белизну. От нее исходило жемчужное сияние. Селеста же стала намного более привлекательной. По сравнению с Риммой она казалась немного смуглой. Но это лишь придавало девушке дополнительного, сексуального очарования.

Закончив с внешними повреждениями, я направил жизненную силу девушек на восстановление волос. После чего снова занялся своим организмом. На спасение жен мне пришлось снова потратить его едва восстановленные ресурсы.

«Кажется, это приключения станет нам в копеечку. Тех растений, что я употребил во время восстановления, могло хватить для покупки целого особняка в обособленном мире одного из центральных районов кластера!»

Немного посетовав на судьбу злодейку, я все же смог утешить себя тем фактом, что духовных растений в пространстве моей картины было еще много. Я потратил лишь малую их часть. Хоть и самую дорогую.

Время в погруженном во тьму пространстве тюрьмы шло очень медленно. Пока я восстанавливался, Римма и Селеста начали приходить в себя. Девушки быстро обследовали своим восприятием физические оболочки и сильно удивились тому факту, что практически все полученные ими ожоги и внутренние повреждения были каким-то чудесным образом исцелены.

Завершив эти процессы, они развернулись ко мне лицом и стали терпеливо ждать, когда я закончу медитацию. Мне пришлось потратить еще трое суток, чтобы восстановиться хотя бы на пятьдесят процентов от пика. Только тогда я открыл глаза и перевел работу Несокрушимого тела в пассивный режим.

— Прости меня! Прости! Прости! Я не думала, что попаду под чужеродное влияние! Как хорошо, что ты жив! Как хорошо, что все мы живы! — Едва это произошло, ко мне в объятия со слезами бросилась Селеста.

Римма тоже не стала сдерживаться, и обняла нас с чернокнижницей за талии, положив свою белокурую головку ко мне на грудь.

— Все в порядке. Разве это не обязанность мужа, защищать своих жен?

— Ты помог нам с восстановлением физических оболочек? — Спросила Римма.

— Да, мне стало жаль вашу красоту! — Попытался отшутиться я.

— Да плевать на нее, главное, что мы живы! — Начала было снова плакать Селеста, но потом быстро изменила свое мнение. — Но ты прав, лучше быть красавицей, чем уродиной.

— Мне тоже бы не хотелось создавать физическую оболочку с нуля. Да и где в этом месте мы бы смогли запустить такой процесс? — Согласилась с ней Римма.

Следующие несколько часов мы просто разговаривали друг с другом. Казалось, что это маленькое приключение в гробнице древней расы разлучило нас на многие сотни лет. И теперь, снова объединившись, мы просто желали наслаждаться обществом друг друга. Наша связь стала еще крепче! Теперь она являлась нерушимым монолитом.

Глава 19

Главное сокровище руин

Во время общения со своими женами, часть моего духовного сознания была занята сканированием физической оболочки, внешних и бессмертных меридиан, а также Дяньтяня. К последнему я относился с особой внимательностью.

Такая тщательная проверка была нужна для того, чтобы полностью исключить риск заражения черной субстанцией. Зная, насколько эта скверна может оказаться коварной, я не хотел ей давать ни малейшего шанса.

Внутренний мир с собственной вселенной в царстве пустоты являлись основой жизни всех мастеров самосовершенствования. Если в мультивселенной Творца духовная сущность выступала на равных с физической оболочкой. И ранение одной, могло привести к ранению второй. То в царстве пустоты все было несколько иначе.

Являясь основой духовной сущности, Дяньтянь не только поддерживал ее жизнедеятельность. От него шла сила мастера самосовершенствования. В низших измерениях практик мог пережить разрушение Внутреннего мира, став обычным смертным с искалеченным из-за отдачи телом. Хоть шансы на это все еще были крайне малы. Особенно у практиков, которые находились на высоких ранга совершенствования.

А вот в царстве пустоты его уничтожение в ста процентах случаев привело бы к гибели жертвы. Именно поэтому больше всего практики царства переживали именно за свой Дяньтянь. Это касалось даже мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Их Внутренние миры становились настоящими мультивселенными. Но даже этого не гарантировало им вечной жизни.

За время работы главой ремесленнического отдела Восьмой побочной ветви племени Ританг, я смог прочитать об этом множество трудов. Хоть мастера слияния и могли жить практически вечно, их путь ДАО все равно, рано или поздно заканчивался. В основном это происходило из-за угасания мультивселенной.

Со временем, способность Внутреннего мира к накоплению изначальной энергии начинала снижаться. Так происходило из-за изнашивания духовной основы Дяньтяня. Постоянно взаимодействуя с энергией, она не могла бесконечно восстанавливаться.

В теоретических трудах, которые мне удалось изучить, рассказывалось о действительно старых мастерах самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. В конце концов, они теряли возможность сохранять переработанную изначальную энергию в звездах и других объектах своей мультивселенной.

Месте с этим наступала эра их заката. Они могли прожить еще не одну сотню циклов за счет внутренних резервов. Но по мере их исчерпания, Дяньтянь старых мастеров самосовершенствования начинал разрушаться. Вместе с ним разрушалась и духовная сущность практика. В итоге наступала его окончательная смерть.

О том, как жили Божественные лорды в этих теоретически трудах, ничего не рассказывалось. Но, судя по тому, что нам с девочками удалось узнать в этих руинах кластера пустоты, они тоже были отнюдь не бессмертными и непобедимыми. Хотя, как происходило их старение, и происходило ли оно вообще, для меня все еще оставалось загадкой.

— Римма, Селеста, расслабьтесь и откройте мне свои Внутренние миры. Особенно ты Селеста. Я уже проверил себя на предмет наличия скверны. Эта черная субстанция очень коварна. Она словно живое существо, которое имеет огромный багаж знаний. Возможно, ему каким-то образом удалось попасть в ваши организмы. — Сказал я своим девочкам.

Они не стали отказываться. Сначала я проверил своим восприятием Селесту. Силы моего духовного сознания было достаточно, чтобы легко проникнуть в Дяньтяни жен даже без их согласия, но от такого метода сканирования они могли пострадать. Поэтому лучше было все сделать по обоюдному согласию.

Тем более что между нами уже существовала прочная духовная и физическая связь. Единение душ не позволяло партнерам иметь друг от друга даже каких-то самых маленьких секретов.

На удивление, в организме Селесты, включая Символ родословной, не обнаружилось ни чего постороннего, по типу черной субстанции. Завершив сканирование ее организма, я сделал следующий вывод:

— Скорее всего, той твари как-то удалось распространить за пределы печати свое психическое намерение. Оно-то тебя и ввело в состояние транса.

— Да, во время собственного восстановления, после боя с охранниками гробницы, я тоже проверяла свою физическую оболочку и Дяньтянь, но ничего не нашла. Казалось, что враг каким-то образом незаметно подселил в мое духовное сознание образ, ставший моей навязчивой идеей. Да так, что я посчитала его своими собственными мыслями. Когда ты спас меня, он рассеялся сам собой. Мне показалось, что я забыла нечто важное. Но этим важным, оказывается, был тот самый чужеродный духовный образ. Хорошо, что эта тварь не могла вместе с ним распространять свою черную заразу, а то, боюсь, без тебя, мне бы вряд ли удалось убрать его из своего тела.

В ответ на мои слова чернокнижница выдала целую серию умозаключений. Все они показались мне достаточно осмысленными.

— Видимо при помощи таких образов это существо и завладело сознанием охранников гробницы. — Предположила Римма.

— Да, так оно и есть. Когда я встретился с ним в гробнице, мне оно показалось очень умным и хитрым. Ничем не отличающимся по манере поведения и складу ума, от разумных рас царства пустоты. Странным было разве что непреодолимое желание твари поглощать все незараженное черной субстанцией, и тем самым разрушать царство пустоты. Ладно, теперь ты, Римма.

Закончив подведение итогов проверки организма Селесты, я занялся мечницей. Она тоже оказалась чиста. Убедившись, что с женами все было хорошо, я вдруг подумал о том, как они вообще смогли меня найти?

На последовавший за этим от меня вопрос ответила Селеста:

— Когда мы вошли в гробницу, я сразу поняла, что все это место находится под влиянием изменения явления, основанного на Законе тьмы. Это моя родная стихия, поэтому я могу хорошо в ней ориентироваться. По некоторым подсказкам, мне удалось найти правильное направление к источнику питания формации. Им оказался то разлом, в котором мы тебя и подобрали.

— К тому моменту, и я, и Селеста, через нашу связь смогли ощутить твое присутствие. Мы почувствовали твою боль. Поэтому нам лишь оставалось защитить свои тела и отправиться к тебе навстречу. — Добавила к рассказу подруги Римма.

— Эх, если бы сила моего духовного сознания была хотя бы на порядок выше, я бы смогла отыскать этот треклятый источник быстрее.

— Хм, а ведь это и правда, возможно. Формация в этом месте, как и снаружи, подавляет лишь активацию изменения явления. На ментальную силу и внутренние процессы, протекающие в организмах практиков, она никак не влияет. Мы могли бы воспользоваться этим, чтобы найти отсюда выход! — Решил озвучить я только что пришедшую мне в голову мысль.

— Точно. Мы могли бы применить технику Единение разумов. — Развила мою идею Римма.

— Главным станет разум Селесты, мы же выступим в качестве проводников. Все что тебе нужно будет сделать, это просканировать восприятием скрывающуюся за пологом тьмы формацию. Когда мы сможем узнать о ее структуре и расположении основных элементов, то сбежать отсюда станет намного проще.

Последние мои слова были обращены к чернокнижнице. Она согласилась с моим планом практически сразу. Ведь кому, как не ей было управлять Единением разумов. В основе ее пути ДАО как раз и лежал Закон тьмы.

Не сговариваясь, мы втроем одновременно начали готовиться к активации техники. Я встал справа от чернокнижницы, а Римма слева. После чего мы положили ей на плечи свои руки и начали высвобождать свое духовное восприятие.

Селеста быстро активировала технику Единения разумов, после чего начала высвобождать восприятие в окружающее пространство. Она видела полог тьмы совершенно по-другому. Словно это был один большой лабиринт, состоящий из закоулков, тупиков и длинных коридоров.

Я же, даже со своим багажом знаний и мощностью восприятия, мог лишь улавливать едва различимые потоки изначальной энергии, которые поддерживали структуру этого изменения явления. Организованное Законом тьмы пространство в этом месте и правда, оказалось лабиринтом. За счет своих собственных сил из него не смог бы выбраться даже практик ранга Слияния с пустотой.

В момент осознания данного факта, я вспомнил слова того существа. Оно сказало, что само себя здесь запечатало. Наверно это относилось только к активации самой формации. Ведь если бы мастер самосовершенствования древней расы, которым изначально было существо, на самом деле разбирался в Законе тьмы, эти знания наверняка бы перешли и к тому, чем он стал впоследствии.

Может быть, он понял, что, несмотря на цвет скверны, сама по себе она, либо плохо разбиралась, либо совсем не владела Законом тьмы. Вот и попросил своих коллег создать здесь для него такую тюрьму.

Самуформацию можно было активировать только изнутри. Потому коллеги этого практика не стали оставаться здесь. Они предпочли извлечь частицы духовно сознания и за счет них активировать марионеток-охранников наследия. А тела, скорее всего, уничтожили. Например, в том же лавовом потоке, который проходил под дворцом наследия.

Когда судьба переживших великое бедствие мастеров самосовершенствования древней расы стала мне ясна, я мог лишь их мысленно пожалеть. Все они так сильно старались выжить и сохранить свою цивилизацию, но бедствие оказалось сильнее и хитрее.

После активации техники единения разумов, мы начали путешествовать по лабиринту тьмы. Селеста не только отмечала его структуру, которая тут же передавалась в наши с Риммой духовные сознания. Она использовала мощность моего восприятия, чтобы усилить собственное, и пробиться через полог тьмы.

Хоть и не с первой попытки, но в некоторые местах изменения явления, ей все-таки удавалось это делать. Там она оставляла нити восприятия, к которым имела доступ вся наша троица.

Изучение лабиринта тьмы продолжалось очень долго. Под конец сеанса даже мои ментальные силы начали истощаться. Римма к этому моменту начала выступать в роли простого статиста. Она практически не участвовала в процессе сканирования и осознания изменения явления.

«Меняемся, теперь я поведу!»

Когда мой духовный образ передался девочкам, наше построение изменилось. Не разрывая связи, мы перенаправили потоки ментальной энергии, и теперь я стал выступать в роли наконечника импровизированного копья.

По-прежнему опираясь на познания ДАО тьмы чернокнижницы, мне удалось собрать воедино всю полученную от оставленных в реперных точках нитей духовного восприятия. За счет нее, я смог у себя в Зоне расчета построить примерную модель самой формации.

Ее ядро располагалось в разломе, над магмовым потоком, а отвечающие за целостность обособленного мира внешние контуры на границе этого измерения. Следуя вдоль них, мне удалось найти пространственный тоннель.

Правда, он вел только в одну сторону. Работал на вход в гробницу. Чтобы изменить устройство тоннеля, деактивировав защитные механизмы, мне пришлось вмешаться в работу внешних символьных контуров.

Когда все ограничения с тоннеля были сняты, я почувствовал сильную тяжесть в голове. Чтобы обмануть формацию, мне приходилось запечатывать в тончайших нитях духовной энергии изначальную, которая выступала в качестве источника преобразований символьных цепочек. Процесс оказался крайне трудоемким.

Чтобы поддерживать работу своего сознания на должном уровне, мне пришлось использовать еще одно ценное растение. Это был духовный фрукт со свойством накопления в себе ментальной энергии. Она-то и помогла мне в итоге завершить процесс.

Взяв девушек за талии, я вместе с ними шагнул в тоннель, который переместил нас троих за пределы гробницы. Только тогда я смог по-настоящему расслабиться. Ведь последние часы, когда я занимался переделкой формации, мы с ними в буквальном смысле слова ходили по тонкому льду.

Любое чрезмерное вмешательство в работу формации могло привести к сбоям ее функционала. Особенно это касалось поддержания стабильности обособленного мира. Его пространственное схлопывание пережить бы мы не смогли. Слишком уж мощной оказалась установленная здесь основа мироздания.

Все же заключенным являлся сильный мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Да еще и зараженный непонятной скверной, которая только усиливала его разрушительные способности.

Быстро осмотревшись, я понял, что мы с девочками вернулись к входу в гробницу. Впереди были ступени, а за нами расположился полог тьмы. Послав в него поток ментальной энергии с сердцевиной из изначальной, я ударил ей прямо в символьную цепочку, которая связывала работу внешних и внутренних контуров.

Ранее мне удалось повредить еще несколько подобных ей, сильно дестабилизировав работу формации. Эта атака же стала контрольной и окончательно вывела из строя поддерживающие пространство гробницы функции символьного рисунка.

Подхватив девушек на руки. Я бросился бежать к выходу из кратера. Когда мы достигли его, то смогли увидеть, как схлопывается пространство внутри гробницы. Она словно бы втянулась сама в себя, после чего на ее месте образовалась пространственная аномалия, из которой начала просачиваться огненная энергия.

— Красивое зрелище! — Усталым голосом произнесла Селеста.

— Давайте найдем место, где мы могли бы нормально восстановиться. Думаю, на ближайшее время этот кратер станет непригодным для посещений. Пока местный Закон мироздания не сможет залатать дыру в пространстве руин кластера. — Предложил я.

Жены меня поддержали. Вскоре мы с Риммой и Селестой смогли обнаружить рощу духовных растений. Без зверей пустоты атмосфера в ней как нельзя лучше подходила для уединенной медитации. Именно в ней мы решили расположиться на отдых и восстановление.

Для этого Римма и Селеста воспользовались пилюлями. Я же за неимением лекарств подходящего качества был вынужден извлекать изначальную энергию из капель истока пустоты. Параллельно мое духовное восприятие исследовало окружающее пространство.

Когда оно натыкалось на источник мощной природной или жизненной энергии, я тут же отмечал точку, где росло заинтересовавшее меня духовное растение. За кратером, в котором располагалась гробница, все ценные растения сохранились в нетронутом виде.

Данный факт снова навел меня на мысль о том, что существа охранники специально их не использовали. Они дожидались, когда тварь из гробницы вырвется на свободу. После этого она смогла бы самостоятельно поглотить все росшие в пределах защитного купола духовные богатства.

Кроме этого я решил проверить, как обстояли дела у Марты с ее прорывом. Мое духовное восприятие аккуратно проникло в пределы пространственного кармана картины Тысячи гор и рек. Благодаря этому я узнал, что девушка уже должна была вот-вот совершить прорыв.

Но судя по исходящим от ее физической оболочки волнам изначальной энергии, на этом она останавливаться не собиралась. После прорыва Марта еще какое-то время будет находиться в уединении, чтобы укрепить свой фундамент.

Данный факт давал нам с Риммой и Селестой время на более тщательное исследование центра руин разрушенного кластера. Боевая сила моих жен была намного выше, чем у ученицы, так что сейчас я предпочел бы, чтобы она оставалась в пространстве картины как можно дольше.

После восстановления мы с девочками продолжили свое путешествие вглубь защищенной зоны руин кластера пустоты. Особенно сильно этому обрадовалось Селеста. На ее желание завладеть всеми в мире сокровищами не смогло повлиять даже происшествие у гробницы.

— Замечательно! Марк, ты как всегда думаешь за всех нас наперед. Даже метки успел поставить! — Восхитилась мной чернокнижница, когда я передал им с Риммой духовный образ с картой ценных растений, располагающихся в роще, где мы восстанавливались.

— Твоя жадность когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку. Недавний случай не заставил тебя задуматься об ограничении своих эмоций? — Менторским тоном заявила ей Римма.

— Такова моя натура, дорогая. Я ведь долгое время совершенствовала демонический путь развития. — Пожав плечами, отозвалась на ее слова Селеста.

— Все равно надо стараться как-то себя ограничивать. — Покачав головой, сказала ей мечница.

— Ладно-ладно, я постараюсь! — Осознав, что сейчас и правда было не лучшее время для своих обычных выступлений, замахала руками чернокнижница.

Нам с девушками удалось обнаружить очень много ценных духовных растений. Качество у них было не ниже пика Высшего. Остальные мы из-за экономии места в своих артефактах хранения, были вынуждены пропускать.

Селеста смотрела на них таким грустным взглядом, словно была вынуждена оставить с этими растениями частичку своей души. Но вслух чернокнижница никак возражать не пыталась.

За рощей раскинулись зеленые луга. На некоторых из них росли цветы. Мы собирались их в специальные нефритовые контейнеры, чтобы те не потеряли своих свойств при хранении.

Нередко на нашем пути попадались и деревья с духовными плодами. Большинство из них излучало ментальную энергию. Но были и те, которые имели огненное начало. Я уже знал, что такие растения здесь не были редкостью. Они развивались за счет магмового потока, который брал свое начало где-то в этих местах.

Фрукты я делил между Риммой, Селестой и Мартой. Последней они отправлялись прямо в пространство картины Тысячи гор и рек. За счет этих плодов, мои жены смогли еще больше углубить свое осознание Закона огня. А также повысить уровни совершенствования.

Сейчас каждая из них уже находилась на пике Высшего этапа и была готова начать прорываться к Великому завершению. Но заниматься чем-то подобным в столь опасном месте было бы глупо. Сначала требовалось исследовать эту зону и убедиться, что никаких опасностей в ней, кроме подавления от великой формации не существовало.

К слову, чем дальше мы углублялись в центральную зону руин кластера, тем слабее оно становилось. Данный факт меня немного удивил. Обычно, в тех местах, где располагались наиболее ценные сокровища, владельцы старались установить самую мощную защиту. Здесь же все было как раз наоборот.

Странности этого места не закончились на данной аномалии. Когда мы вплотную приблизились к огромным кольцевым структурам, созданным из корней-гигантов, насыщенность окружающего пространства эссенцией изначальной энергии просто зашкалила. Я был уверен, что именно в таких, либо похожих на них условиях и должны были формироваться капли истока пустоты.

Но ничего подобного здесь не наблюдалось. Была только эссенция изначальной энергии. Причем мое восприятие подсказывало, что она поглощалась гигантской корневой системой. Хотя по идее, если бы она принадлежала Древу истока пустоты, то все должно было быть как раз наоборот.

Покрытые туманом кроны огромных деревьев, корневая система, изобилие духовных растений — все это настораживало. Особенно тот факт, что все они относились к Начальному, максимум Среднему качеству. Будто бы в центре ограниченной защитным куполом местности у всех растений не было возможности развиваться до более качественных стадий.

Спустя еще несколько дней блуждания по туманному лесу исполинов, мое восприятие наконец-то обнаружило аномалию. Это было искажение пространства, которое вызывалось какими-то искусственными факторами.

Направившись к аномалии, мы вскоре наткнулись на еще один уровень защиты данной местности. На этот раз барьер оказался невероятно сильным. Даже мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой не смог бы его разрушить. Именно за этот барьер уходила корневая система, вытягивающая из окружающего пространства эссенцию изначальной энергии.

Высвободив на максимум свое восприятие, я начал исследовать данный барьер. Его нити даже постарались проникнуть внутрь корневой системы. Но потоки эссенции изначальной энергии мгновенно ее растворили. Они были настолько концентрированными, что не пропускали даже ментальную силу.

Естественно и сам объект оказался нерушимым. Ведь он, по сути, был образован из сжатой до предела материи Мироздания царства пустоты. Данный факт лишь подтверждал гипотезу о Древе истока пустоты. Вот только я все еще не мог ответить на вопрос, почему вся его структура работала в обратную сторону? Вместо излучения изначальной энергии, она ее поглощала.

У Риммы и Селесты ответа на него тоже не нашлось. Поэтому я снова взялся за исследование этого странного места духовным восприятием. Благо, сила подавления здесь была минимальной, поэтому я мог использовать возможности своего духовного сознания практически на полную мощность.

Вскоре мне удалось выяснить некоторые уникальные факты:

— Этот барьер образует не отдельная великая формация. А та, которая отвечает за целостность структуры всего пространства руин этого кластера.

— То есть, прорваться через нее мы не сможем? — Решила сразу же уточнить Селеста.

— Прорваться силой — точно нет. А вот хитростью взять этот бастион может и получиться.

— Он снова придумал крайне рискованный план! — Мгновенно отозвалась на мои слова Римма.

— А ты думала, что наш муж может поступить как-то иначе? Не отказываться же от главного приза на финишной прямой? Особенно когда позади вся марафонская дистанция. — Рассмеялась, показав свою белоснежную улыбку, Селеста.

— В общем-то, ты права. Но на этот раз никаких сверхрискованных действий осуществлять нам не придется.

С этими словами, я начал высвобождать изначальную энергию из своего Дяньтяня. Она позволила мне активировать единственное изменение явления, которое не могла подавить система защиты этого места. Хоть давление на нас и снизилось, но оно в основном относилось к внешним и физическим ограничениям применения изначальной энергии. Обычные изменения явлений активировать здесь все еще было невозможно.

Атакой, в которую я вложил максимум силы, чтобы хоть на мгновение обойти ограничение формации, стало Очищение Нирваны. Я взмахнул мечом, создавая разрез из бесцветного пламени, наполненного намерение меча, который столкнулся с силовым полем.

Соприкоснувшись с барьером, пламя прошло через него практически моментально. В результате этой атаки в силовом поле возникла брешь. Под воздействием восстанавливающих сил, она тут же начала зарастать.

— Быстрее! — Скомандовал я, пропуская своих девочек вперед.

Вскоре оно сузилось до отверстия в два метра высотой и метр шириной. Чтобы проскочить в него и не застрять, я использовал Технику грозового танца смерти. Она позволила мне очень быстро проникнуть внутрь охраняемой зоны. Спустя всего секунду после этого барьер закрылся.

Оказавшись на другой стороне, я тут же почувствовал резкую слабость. На активацию умения под давлением формации ушел максимум энергии, которую только могли выплеснуть внешние меридианы.

Место, в которое мы с Риммой и Селестой попали, оказалось широкой равниной. Она была практически безжизненной, за исключением гигантской, светящейся штуки посередине.

Приглядевшись к этому объекту, я увидел в нем очертания дерева. Как я и предполагал ранее, здесь, в центре руин кластера древней расы, на самом деле скрывалось Древо истока пустоты.

Правда, его внешняя оболочка уже была разрушена. Обычно, насколько я знал, Божественные лорды создавали ее из настоящей жизненной силы, чтобы придать источнику энергии вид реального гигантского дерева. Но у найденного нами образца такая оболочка отсутствовала.

Снова активировав духовное восприятие на максимум, я ощутил, что прямо под этой равниной установлено ядро главой формации. Именно от него брал свое начало магматический поток. С ним же и соединялись внутренние контуры формации, отвечающие за защиту этого места.

— Запредельная красота! Неужели нам удалось найти его⁈ Мы теперь тоже сможем стать Божественными лордами⁈ — Воскликнула до предела возбужденная Селеста.

— Все не так просто. Думаю, ты слишком рано радуешься. — Покачала головой Римма, внимательно присматриваясь к Древу истока пустоты.

Я сделал то же самое. Пока мое восприятие исследовало окрестности, мой взгляд бродил по кроне и стволу источника изначальной энергии. Это Древо истока пустоты сразу показалось мне странным. И вскоре я сумел понять, что именно меня смущало в открывшейся перед нами картине!

Глава 20

Последний защитник

Сердце руин кластера пусто, которое мы обнаружились с девочками, оказалось не таким, как я его себе представлял раньше. Мощнейший источник энергии в царстве пустоты не излучал ее, а наоборот поглощал. Данный факт являлся его главной странностью.

Все руины этого кластера оказались одной огромной сдерживающей формацией. Око бездны являлось ее ключевым элементом. Оно впитывало изначальную энергию из окружающего пространства. Отсюда и такая сила воздействия на пролетающие мимо объекты.

Бороться с ней смог бы разве что другой Божественный лорд. Ведь эту великую формацию, которая поддерживала осколки бывшего кластера пустоты вместе, создавал именно мастер самосовершенствования такой силы!

Пережившие бедствие мастера древней расы думали, что их лидер пожертвовал собой, чтобы сохранить им жизни. Но на самом деле все было далеко не так. Мой анализ информации, полученной через духовное восприятие, подсказывал, что, скорее всего они были тут нужны для обслуживания этого места. Естественно под предлогом сохранения наследия их расы.

Ядро великой формации располагалось прямо под Древа истока пустоты. Оно выполняло несколько основных функций. И самой главной из них являлась печать. Эта печать сдерживала и перенаправляла потоки изначальной энергии. Именно из-за нее древо ничего не излучало. Оно наоборот поглощало огромные потоки энергии из открытого мира царства пустоты.

Сначала я не понял, зачем вообще понадобилось создаваться столь странную структуру. Это ведь не имело никакой логики. Но после более тщательной проверки сердца руин кластера пустоты, мне удалось отыскать ответ на этот вопрос.

Все дело было в скверне. Той самой черной субстанции. Если присмотреться к Древу истока пустоты, то можно было заметить внутри него черные пятна. Это и была скверна. Она смогла проникнуть даже в сильнейший источник излучения изначальной энергии царства пустоты.

Хотя это было и не мудрено, все-таки эта скверна сама по себе являлась одухотворенной изначальной энергией. Только с крайне странной структурой, и возможностью нести в себе независимое психическое намерение. Оно было настолько сильным, что воплощалось в непоколебимой воле поглощать все на своем пути.

Сражение с преображенным скверной мастером самосовершенствования древней расы позволило мне лучше понять эту черную субстанцию. После преображения объекта, эта сущность поглощала также и его накопления ДАО.

Она сохраняла их и даже сливала вместе, формируя совершенно невероятные симбиотические связи. Техники владения мечом того существа поразили меня до глубины души. Оно меняло их как перчатки, прямо на ходу, при этом не испытывая никакого неудобства. Его боеспособность от этого тоже не страдала.

Если бы не печать, подавляющая активацию любых изменений явления за пределами физической оболочки мастера самосовершенствования, я бы не смог одолеть этого противника. Он оказался самым страшным существом, с котором я когда-либо сталкивался. Даже страшнее аватара Творца.

У его армии был центр принятия решений. Скверна же действовала сама по себе, как единое целое. Все ее части стремились ровно к одному и тому же. Ей не нужно было руководство. Никто не отдавал ей приказов.

При этом преобразованные ей мастера самосовершенствования вели себя как отдельные личности. И это казалось самым страшным. Единое мыслящее целое, с единой целью, но при этом множеством индивидуальностей.

«Что же такое нашли в руинах мастера канувшей в лету древней расы? Мне даже страшно представить, каким образом была создана эта черная субстанция. Если это сделал какой-то мастер самосовершенствования, его сила была невообразима. Я по сравнению с ним подобен муравью!»

Царство пустоты являлось последней границей. Пунктом назначения и вершиной ДАО для всех мастеров самосовершенствования. Мне было сложно представить, чтобы в нем обитали существа, способные создать угрозу даже для Божественных лордов. И все же такая угроза сейчас была прямо передо мной.

Она внедрилась в Древо истока пустоты, и сейчас ее можно было разглядеть внутри него. Скверна проявлялась в виде черных линий. Это были потоки невероятно плотной эссенции изначальной энергии. Настолько, что она даже могла влиять на материю Мироздания царства пустоты.

Скверна поразила Древо истока пустоты, с которым был связан Божественный лорд. Скорее всего, только тогда он понял, какого демона выпустила на свободу его раса. Божественный лорд, как лидер своего народа, взял всю ответственность на себя. Он попытался запечатать скверну в этом источнике энергии с помощью великой формации.

Для этого он пожертвовал своей духовной сущностью. Остатки воли этого Творца все еще можно было уловить духовным восприятием. Именно они с самого начала навели меня на мысль, что с Древом истока пустоты было что-то не так.

Изначальная энергия, которую вытягивала через Око бездны великая формация этих руин, бесперебойным потоком поступала в древо. Она тратилась на поддержание функции печати. А также с ее помощью формация пыталась подавить и уничтожить черную субстанцию.

К сожалению, план Божественного лорда древней расы практиков себя не оправдал. Со временем изначальной энергии в зоне царства пустоты, где располагались эти руины кластера, становилось все меньше. А той, что была поглощена вначале, так и не удалось окончательно уничтожить скверну.

Пережив основной натиск формации, черная субстанция перешла в контратаку. Она постепенно отвоевывала территорию внутри Древа истока пустоты, постепенно преображая эссенцию изначальной энергии.

Результат этого противостояния был ясен мне уже сейчас. Созданная Божественным лордом структура не справилась со своей обязанностью. И скверна постепенно брала над ней верх.

Видимо творец не имел полного контроля над Древом истока пустоты. Точнее, он не мог изменять его структуру, а лишь управлял помещенной внутрь источника эссенцией. В противном случае он бы просто взорвал древо и тем самым уничтожил черную субстанцию.

В прошлых сражениях со скверной, мне удалось выяснить, что она тоже имела свои уязвимые места. Например, ее можно было подавить при помощи более мощных энергетических потоков. А когда она ослабнет, рассеять окончательно вместе с содержащейся внутри волей, состоящей из психического намерения.

Но это все работало только с черной субстанцией относительно небольшого объема. Если вспомнить тот духовной образ, в котором были запечатлены последние мгновения жизни кластера пустоты древней расы, его атаковала скверна невероятных размеров. Мне даже сложно было представить, за счет чего можно подавить такой объем черной субстанции.

Видимо такой уровень сражения был доступен только Божественным лордам.

Но, как показало время, даже лидеру древней расы мастеров самосовершенствования не удалось справиться с этим бедствием. Он проиграл и решил запечататься остатки скверны в Древе истока пустоты. Но даже оно не смогло полностью ее подавить.

Причин этому могло быть много. Например, Божественный лорд истратил на борьбу слишком много эссенции из источника, либо он сам по себе уже был старым и достаточно истощившимся. А может быть, на исход их противостояния повлияла сама сила скверны. Ответ на этот вопрос мог дать только канувший в лету лидер древней расы практиков.

Что же до нас с Риммой и Селестой. Мы искали сокровище, а обнаружили самую опасную вещь, которая только появлялась в царстве пустоты. О том, чтобы пытаться извлечь из Древа истока пустоты какую-то пользу для нас не могло быть и речи.

Наоборот нам стоило подумать о том, как исправить ошибки лорда древней расы. Ведь целью нашего поиска ДАО всегда являлось обретение безопасного места, где мы могли бы жить все вместе, в мире и покое. Заниматься своими делами, совершенствоваться и изучать ремесленническое дело.

Если эта скверна окончательно преобразует это истощившееся Древо истока пустоты, она начнет представлять угрозу для всех живых существ в нашем измерении. Мы никак не могли позволить этому случиться.

Обо всех своих открытиях я естественно рассказал Римме и Селесте:

— Черная субстанция слишком страшная. Если даже Божественный лорд не смог с ней справиться то, что можем предпринять против нее мы? — Задалась вопросом чернокнижница.

— Если Марк рассказал нам об этом, то у него уже должен быть план. — Внимательно посмотрела на меня мечница.

— Вы правы. План есть. Но он очень опасен. Если мы решимся последовать ему, то получим шанс выбраться из этих руин кластера пустоты. Но это будет очень опасно. Нам придется рискнуть всем! В буквальном смысле слова! — С предельной серьезностью ответил я на обращение Риммы.

— Как будто раньше было по-другому. — Усмехнувшись, сказала Селеста.

— Муж, мы всегда будем следовать за тобой. И умрем вместе! — Кивнула мне Римма.

— Тогда я объясню вам, в чем будет заключаться мой план. Если бы это Древо истока пустоты было на пике своей силы, то уничтожить его не смог бы даже Божественный лорд. Сейчас же оно тратит огромное количество накопленной эссенции на подавление скверны. Даже великая формация, поддерживающая целостность осколков бывшего кластера пустоты в основе своей работает именно на древо. Она постоянно подпитывает его энергией, собранной в открытом мире царства пустоты. Это и есть слабое место источника.

— Ты хочешь изменить структуру великой формации? Но разве твои действия не повлияют на все руины? — Быстро догадалась о сути моего плана Римма.

— Конечно, повлияют. Но если все сделать правильно, то у жителей территории, принадлежащей мастерам самосовершенствования, будет шанс выжить. Мы же и вовсе сможем покинуть это место и вернуться в открытый мир царства пустоты. — Кивнул я мечнице.

— А что станет с Древом истока пустоты? — Поинтересовалась Селеста.

— Оно погибнет из-за пространственного схлопывания. Когда формация перестанет поддерживать целостность этого измерения, оно схлопнется само по себе, как те обособленные миры, в которых мы побывали раньше.

— Так вот, что ты имел в виду, когда говорил об истощении источника? Но разве пространственное схлопывание не породит взрыв оставшейся в Древе истока пустоты эссенции изначальной энергии? — Продолжила логически рассуждать Римма.

— Все верно, вызовет. Он и станет нашей дополнительной страховкой, на случай если черной субстанции удастся уцелеть в пространственном коллапсе.

— Что-то я не поняла. Это все конечно хорошо, но как уничтожение Древа истока пустоты поможет в нашей ситуации? Ты не забыл, что главной целью нашего путешествия на территорию зверей пустоты является поиск выхода из этого Творцом проклятого места? — Задала еще один насущный вопрос Селеста.

— Не забыл, конечно. — Улыбнулся я девушке, нежно взяв ее за руку. После чего продолжил. — Выбраться отсюда нам поможет перенаправление потока энергии. Я сделаю так, чтобы формация выпустила из «корней» Древа истока пустоты всю накопленную там эссенцию. Она сможет пробить отверстие в материи Мироздания этого мира и разрушить защищающее его силовое поле.

— Вот оно что. Кажется, я поняла! Сначала мы сбежим, а потом случится пространственное схлопывание! — Наконец-то догадалась чернокнижница.

— Но ведь если формация перестанет поддерживать целостность этого измерения, жители территории, принадлежащей мастерам самосовершенствования, тоже погибнут. — Решила напомнить всем Римма.

На самом деле мне, по большому счету, мне было на них наплевать. Особенно сейчас, когда я окончательно освободился от всех своих кармических связей. Но мое сердце ДАО противилось этому. Я не привык поступать так безответственно с невинными.

— Об этом я тоже подумал. Мой анализ ядра великой формации показал, что целостность этих руин поддерживается ее внешними контурами. Причем не одним, а сразу несколькими десятками. Создатель этой формации был очень умным и талантливым ремесленником. Он внедрил в каждый внешний контур, отвечающий за поддержание целостности этого измерения защитный механизм. Если ядро формации по каким-то причинам перестанет функционировать, внешние контуры перейдут в автономный режим работы. Они начнут самостоятельно поглощать изначальную энергию из открытого мира царства пустоты и продолжат выполнять свои функции уже за счет этого источника питания. Если я своими руками разрушу символьные цепочки, которые связывают ядро и внешний контур, отвечающий за территорию мастеров самосовершенствования, она отделится от руин кластера и продолжит существовать самостоятельно. После чего мы уничтожим оставшуюся часть за счет пространственного схлопывания.

— А формация сможет обеспечивать тому обособленному миру приток изначальной энергии? — Спросила у меня Римма.

— К сожалению, нет! — Покачал я головой.

— Это значит, что уровень совершенствования живущих в Даоне практиков начнет снижаться, пока они не станут простыми смертными? — Развила свою мысль мечница.

— Ты права. Но это все равно лучше, чем перманентная смерть. Если они не уничтожат себя сами, во время борьбы за духовные ресурсы, то их цивилизация сможет пойти другим путем. Например, техногенным, как это было на нашей родной Земле.

— Ну и нормально. Наши предки тысячелетиями так жили и ничего. — Пожала плечами чернокнижница, соглашаясь с моим планом.

— Да, для них так будет даже лучше. Когда иссякнет изначальная энергия, они начнут заниматься земледелием и скотоводством. Их приоритеты изменятся. Убивать друг друга из-за повышения своего уровня совершенствования тоже будет не надо. — Добавила Римма.

Я не знал, почему она так заботилась об этом варварском обществе. Может быть, ей тоже хотелось найти возможность для создания собственного Плода кармы. Если это так, то у Риммы действительно было много шансов на успешный исход сего мероприятия. Из-за своего холодного темперамента эта девушка могла более ясно ощущать такие вещи.

У Селесты, например, шансов на формирование Плода кармы было меньше. Но ее это особенно не волновало. В отличие от нас с Риммой, демонический путь культивации сделал ее практически невосприимчивой к подобным вещам. Возникновение Демона сердца в процессе самосовершенствования — это последнее, чего боялась чернокнижница.

— Раз со всем разобрались, предлагаю начать прямо сейчас. Не хочу оставаться в этом Творцом проклятом месте ни одной лишней минуты! — Словно прочитав мои мысли, сказала Селеста. — Дорогой, тебе нужна какая-то помощь от нас?

— Нет. Вы можете заняться собственным развитием. Я чувствую, что Марта уже прорвалась на Высший этап ранга Возвращения к пустоте и сейчас занимается стабилизацией своего текущего уровня сил. Если не поторопитесь, моя ученица рано или поздно вас превзойдет! — Сообщил я своим женам.

— Этому никогда не бывать! — Тут же возразила мне чернокнижница. После чего обратилась к Римме! — Идем сестричка, найдем хорошее место для прорыва на этап Великого завершения.

Взяв Римму за руку, она потащила ее в сторону. Мечница не успела ей даже ничего ответить. В этот момент вдруг проснулось мое чувство опасности. Я тут же бросился к своим женам и активировал Домен грозового пламени.

В следующую секунду прямо рядом с нами образовался огненный вихрь. По своей силе и мощности, это изменение явления мог создать только мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Или монстр с аналогичной силой.

Мне едва удалось сдержать натиск стихии. Границы моего Домена постоянно колебались. Мне даже пришлось увеличить его мощность до максимума. Только тогда я смог почувствовать себя в безопасности.

Осознав, что происходит, Римма и Селеста мгновенно материализовали из пространственных браслетов свое оружие. Обе девушки на автомате перешли в боевой режим.

— Кто наш враг⁈ — Спросила у меня Селеста.

— Пока не знаю, но он явно вам не по зубам. Я не смогу сражаться с ним в полную силу и одновременно защищать вас.

— Тогда отправь нас в пространство картины Тысячи гори рек. — Тут же предложила Римма.

— Хорошо, приготовьтесь!

Активировав на полную мощность свое духовное сознание, я окружил девочек ментальным коконом и перенес в пространство своего духовного артефакта. Сила огненного вихря продолжала расти. Чтобы побороть ее, я был вынужден использовать Сжигающее мир грозовое пламя.

Как изменение явления более высокого порядка, оно смогло подавить умение внезапно напавшего на нас таинственного противника. Едва оно рассеялось, я тут же активировал Технику грозового танца смерти и переместился к самой границе центральной зоны кластера.

После чего мое духовное восприятие раскрылось на полную мощность и начало искать владельца умения, создавшего огненный вихрь. Мне удалось это сделать практически сразу. У самого основания ствола Древа истока пустоты появилась мощная аура.

Она принадлежала не мастеру самосовершенствования, а зверю пустоты. Причем очень сильному. Он точно не уступал, а возможно даже превосходил меня по уровню своего развития.

Что было самым удивительным, так это тот факт, что раньше мое восприятие уже исследовало это место. И никаких монстров оно там не обнаружило. Видимо зверь пустоты скрывался в какой-то маскировочной формации, расположенной прямо у Древа истока пустоты. Он атаковал только после того, как Римма и Селеста приблизились к его убежищу на определенное расстояние.

Обозначив местоположение своего противника, я материализовал из пространственного браслета Демонический клинок и сразу атаковал. Мной был активирован Высший меч ИньЯн. Когда место, где прятался враг, окружила черно-белая сфера, по пространству вокруг словно бы прошла рябь.

Этот эффект был вызван нарушение работы маскировочной формации. После того как в черно-белую сферу врезался созданный мной разрез, активируя слияние энергии первоначал, произошел взрыв, полностью разрушивший маскировочную формацию.

Этот взрыв никак не повлиял на Древо истока пустоты. Но вот под ним неожиданно образовалась каменная сфера. Она-то и защитила от моей атаки таинственного противника. Спустя пару секунд сфера рассыпалась, и я смог увидеть противостоящего мне монстра.

Это существо было похоже на помесь лошади и дракона. Его тело покрывала мелкая чешуя. Голова было большой, с вытянутой мордой. Существо скалилось на меня, показывая ряды острых клыков.

Из макушки его головы росли два рога. У них имелись ответвления. Существо также имело гриву. Она окружала голову монстра, словно корона и плавно переходила на его спину.

Эта грива переливалась множеством цветов, от темно-коричневого до огненно-красного. Она постоянно излучала в окружающее пространство изначальную энергию. Если просканировать ее более внимательно, то можно было найти в ней принципы Законов сразу четырех стихий. Земли, Воды, Огня, и Воздуха.

Данный факт показался мне довольно удивительным. Обычно звери пустоты имели предрасположенность только к одному элементу. Они могли свободно активировать основанные на нем изменения явления. Если провести аналогию с мастерами самосовершенствования, для них он являлся чем-то вроде пути ДАО.

Но существо передо мной обладало склонностью сразу к четырем основным элементам. Такого в царстве пустоты я еще не встречал. Чтобы опознать его мне оставалось лишь обратиться к базам данных, которые я изучал, когда являлся главой ремесленнического отдела племени Ританг.

За счет хранившихся там знаний мне достаточно быстро удалось обнаружить внешнее сходство этого существа с одним мифическим зверем пустоты — Цилинем. Этот монстр являлся очень редким. В открытом мире царства пустоты его можно было встретить лишь случайно. Существовала легенда, что этих существ создала раса истинных драконов. Они являлись стражами их резиденций.

Я понятия не имел, что столь редкий зверь пустоты мог делать в этом проклятом Творцом месте. Судя по его реакции на наше прибытие, скорее всего он считал нас вторженцами и решил убить, чтобы обезопасить свое жилище. Вот только каким образом этому монстру удалось сюда попасть для меня оставалось загадкой.

Древо истока пустоты окружал мощнейший защитный барьер. Если бы не Пламя Нирваны, мне бы очень долго пришлось ломать голову, как попасть в это место. Цилинь же смог этого сделать вообще без каких-либо познаний в ремесленническом деле.

Сила Цилиня была не меньше моей. Он смог защититься от атаки Высшим мечом ИньЯн за счет Домена земли. Сейчас, когда он деактивировался, можно было увидеть, что на теле монстра не было ни единой царапины.

Громко фыркнув, он ударил об землю копытами передней пары ног, выбивая целый сноп искр. Вскоре они разгорелись, превращаясь в настоящие пламенные болиды. Эти снаряды на высокой скорости направились в мою сторону.

Чтобы защититься от них, я сформировал стену из Сжигающего мир грозового пламени. Огнешары цилиня не смогли пробиться через это препятствие. Сразу после отражения атаки противника, я использовал стену огня и вложенную в нее изначальную энергию, как точку активации нового изменения явления.

Из-за близости Древа истока пустоты окружающее пространство в этом месте было наполнено изначальной энергией. Я использовал силу трех бессмертных меридиан, чтобы поглотить ее часть и создать великий изначальный символ.

Он слился со стеной огня, разбивая ее на две части. Они сформировали два огненных бича, которые тут же направили свои атаки на цилиня. Ощутив исходящую от них угрозу, монстр издал тихое рычание, после чего его грива вдруг окрасилась в голубой цвет.

Вокруг тела цилиня сформировался Домен воды. Чтобы выдержать мою атаку, зверь пустоты тоже использовал великий символ. Он укрепил за его счет свой Домен. Изменение явления цилиня смогло противостоять моим атакам огненными бичами.

Они нанесли по водяной защите монстра более дюжины ударов. Мощности каждого из них могло хватить для уничтожения всего племени Ританг. Даже мастер самосовершенствования ранга Слияния с пустотой не смел бы относиться к ним спустя рукава.

И все же, мой противник смог пережить эту атаку и снова остаться целым и невредимым. Но было видно, что долгое поддержание такой защиты дается ему с трудом.

Поэтому вскоре он перешел в контратаку. Его Домен быстро преобразился. Он сформировал образ головы водяного дракона. Полетев к одному из огненных бичей, он схватил его своей пастью и перекусил пополам. После образ дракона и огненный бич самоуничтожились.

Вся содержащаяся в нем вода преобразовалась и выпала настоящим дождем. Я едва успел защититься от него за счет расширения своего Домена грозового пламени. А все потому, что в каждой капле этого дождя содержалась сила Домена цилиня, вместе с убийственным намерением.

Ему даже удалось ослабить второй огненный бич до такой степени, что он уже практически начал распадаться. Быстро вернув себе контроль над этим изменением явления, я перезапустил его уже с другой структурой.

Теперь оно сформировало цветок лотоса с огромным количеством лепестков. В его центре, над сердцевиной ИньЯн, красовался другой великий изначальный символ. Он усиливал намерение меча, которое я вложил в это умение.

Пространственный лотос первого исхода являлся сплавом сразу двух основ. Намерение меча отвечало за атаку, а Сжигающее мир грозовое пламя поддерживало его основу, и контролировало мощность.

По моей команде сотни лепестков начали открываться от сердцевины лотоса. Они преображались в острые клинки, которые полетели прямо к цилиню.

На этот раз зверь пустоты использовал умение на основе элемента воздуха. Он сформировал великий изначальный символ. Спустя мгновение вокруг него закрутился настоящий вихрь.

Этот вихрь принял на себя атаку лепестков пространственного лотоса. Он даже смог ответить на нее собственными снарядами. Лезвия лепестков лотоса начали сталкиваться с клинками ветра, которые порождал вихрь с великим изначальным символом в центре.

Я впервые участвовал в сражении такого уровня. Так что сначала недооценил своего противника. В итоге он сумел активировать умение, которое было даже сильнее и масштабнее моего собственного.

Количество порождаемых вихрем клинков ветра быстро росло. Они летели во всех направлениях, не задевая только то место, где располагался сам цилинь и Древо истока пустоты.

Гигантский полукилометровый смерч казался огромным стихийным бедствием, силу и мощь которого невозможно было вообразить. Десятки порождаемых им снарядов, минуя зону атаки пространственного лотоса, летели прямо в меня. Чтобы заблокировать их, я был вынужден снова создать вокруг себя миниатюрный Домен грозового пламени.

Мне не хотелось уступать монстру в силе вмешательства в явление. Поэтому я продолжал подпитывать пространственный лотос изначальной энергией через три бессмертные меридианы. Наше противостояние с цилинем длилось довольно долго. Он, как и я, то же не желал сдаваться на милость победителя.

Я неотрывно смотрел в глаза монстра. Удивительно, но в них даже можно было прочитать некоторые эмоции, свойственные разумным существам. О том, что раса цилиней обладала интеллектом, было общеизвестно. Но он позволял им лишь хорошо выполнять функции охранников. Мыслить разумно они все равно не могли.

Представший же передо мной цилинь, на самом деле оказался разумным. В его взгляде читались боль с отчаянием, а также сильное нежелание уступать противнику. Он совершенно наплевал на свои звериные инстинкты и был готов умереть, защищая Древо истока пустоты. Обычные монстры никогда так себя не вели.

Эпилог

Спустя довольно продолжительный промежуток времени, поддерживая работу Пространственного лотоса первого исхода, я почувствовал, что мои бессмертные меридианы начали показывать признаки перегрева. Я ощутил начавшую усиливаться боль во всем организме. Казалось, что если продолжу использовать меридианы с той же интенсивностью и дальше, то могу серьезно их повредить.

Судя по ослабевшей ауре цилиня, он находился не в лучшей ситуации, чем я. Но желания отступить все равно не проявлял. Вложив всю силу в свое изменение явления, я позволил лотосу дать еще один залп образами клинков. Каждый из них содержал пространственные принципы, которые нарушили целостность материи Мироздания этого измерения.

Из-за образовавшихся аномалий вихрь цилиня начал показывать признаки разрушения. Решив, что настал решающий момент нашей битвы, я высвободил сердцевину ИньЯн, запуская ее прямо вместе с великим изначальным символом в центр вражеского изменения явления.

После разрушения баланса первоначал, эти силы взаимно аннигилировались, создавая мощную пространственную аномалию. Именно она и стала причиной разрушения вихря. Сформированный ей взрыв и последовавшая за ним ударная волна высвободились в сторону цилиня и Древа истока пустоты.

Сама дерево не пострадало, а вот цилиня зацепило серьезно. Его протащило по земле более пятидесяти метров и ударило об один из корней древа. Истратив большую часть сил на поддержание вихря, сейчас он находился в очень тяжелом состоянии.

Крепко сжав рукоять Демонического клинка, я резко ускорился за счет Техники грозового танца смерти. Мне понадобились считанные доли секунды, чтобы добраться до своего противника. Наполненное внутренней энергией лезвие моего оружия уже было готово поставить точку в нашем сражении.

В этот момент мне снова удалось встретиться со взглядом цилиня. Теперь в его глазах не было страха. В них застыло вечное, непреодолимое одиночество. А также грусть. Цилинь жалел, что не смог защитить вверенное ему когда-то место.

Остановив удар, я устало вздохнул и произнес:

— Тебе одиноко, да? Твой хозяин давным-давно покинул этот мир. Разве стоит продолжать защищать его наследие? Оно все равно рано или поздно разрушит это место. Не лучше ли будет помочь мне уничтожить скверну и предотвратить возникновение нового бедствия, с которым боролся твой бывший хозяин?

Послесловие автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошел к концу двадцать третий том эпопеи Путь культиватора. Несмотря на то, что главный герой попал в серьезную беду, даже из нее ему удалось извлечь для себя много пользы.

Марк заметно продвинулся в своем развитии. Ему удалось поднять уровни совершенствования своих жен и даже обзавестись ученицей. Благодаря ей Марк смог сформировать Плод кармы. А после и успешно его уничтожить, навсегда избавившись от угрозы формирования Демона сердца.

Этот том очень важен для развития сюжета арки про царство пустоты. Поэтому, надеюсь, вы читали его очень внимательно. Открытия, которые Марк и его жены совершили в руинах этого кластера, повлияют на их дальнейший путь в измерении пустоты.

По традиции, перерыва между книгами делать не планирую. Если не случится никаких форс-мажоров, то уже в субботу вы сможете прочитать первую главу двадцать четвертой книги. А возможно и не ее одну. Я очень построюсь организовать для вас небольшой марафон.

В заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Отдельное спасибо Андрею Семенченко за помощь с вычиткой! Без него главы выходили бы намного реже. И Анастасии Соловьевой за качественную обложку! Здоровья всем вам и вашим близким, а также мирного неба над головой!

С уважением, Ткачев Сергей. 2024 год.

Приложение

Характеристики и умения Марка на конец двадцать третьего тома

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: —

Регистрация: —

Ранг: Слияние с пустотой

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4) – навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4) — агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4) – наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4) – с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха) – посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4) – лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и переломы костей.

Замедление* (4) – снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений* — мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) *** –наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) **** — рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно***** — Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени – сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) — ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный) — аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) — сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический) — (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+) — слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной) — Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+) — подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический) — слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+) – насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий) – Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +) — Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический) — Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) — Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический) — Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический) — Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический) – Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+) — Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес — Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг — формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот — воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти — Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны — квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя — вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода — создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующий по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона — умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждый последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы — умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям мастери Мироздания.

Очищение Нирваны — умение на основе сплава Пламени Нирваны и намерение меча. Возвращает цель атаки в исходную пустоту.

Content

Сергей Ткачев
Эра подземелий 23
Основа кластера пустоты

Глава 1 Битва за Даон

Глава 2 Римма и Селеста выходят на сцену

Глава 3 Преобразование общества руин

Глава 4 Новая политика

Глава 5 Первая находка

Глава 6 Новая цель

Глава 7 Тайник алхимиков

Глава 8 Тайна сада духовных трав

Глава 9 Еще один тайник

Глава 10 За защитным барьером

Глава 11 История бедствия древней расы

Глава 12 Плод кармы

Глава 13 Проблема Марты

Глава 14 Новая аномалия

Глава 15 Тайна новой гробницы

Глава 16 Тайн и открытий становится все больше

Глава 17 Битва не на жизнь, а на смерть!

Глава 18 Выживание

Глава 19 Главное сокровище руин

Глава 20 Последний защитник

Послесловие автора

Приложение