Андрей Ефремов

Сумрак-1. Ученик Тени

Глава 1 Распределение

Смахнув толстый слой пыли с потрескавшегося стекла фоторамки, с интересом посмотрел на изображение. Картинка заметно выцвела, но всё ещё угадывались три силуэта. Молодая женщина, которая обнимала улыбающегося пацана лет пятнадцати, и серьёзный мужчина в белом халате.

Семья. Вроде знакомое слово, но такое недостижимое в нашем дерьмовом мире. Ладно, Джей, некогда фотографии рассматривать, не для того забрался так далеко в руины мегаполиса, осадил я сам себя и осторожно приступил к осмотру квартиры.

Подниматься на высокие этажи очень опасно. Старша́ки говорят, что прошло уже 75 лет после вторжения на Землю теневиков, и обвалы небоскрёбов случаются всё чаще. Не одна сотня поисковиков сгинула в этих руинах, но другого способа заработать на экстра-пайку у салаг, не подключенных к системе, нет. На минималке, которую выдаёт пищевой синтезатор нашей резервации каждому нубу[1], как принято называть всех, кто не дотягивает по возрасту для подключения к системе, выжить можно, но рассчитывать на нормальную работу таким доходягам не стоит.

Система оценивает каждого нового раба теневиков и направляет на работу. Оказаться неписем[2] или мобом в какой-нибудь низкоуровневой локе[3] и каждую смену сотни раз умирать от рук игроков я не хочу, поэтому с двенадцати лет хожу в поиск и развиваю тело. Рудокопам живётся намного проще, ну а если распределят в гладиаторы, то вообще сказка, таким ценным рабам положены отдельная комната с душем вместо общего барака на сто человек и собственный синтезатор пищи.

До сумрачного восхода всего четыре часа, и три из них мне придётся потратить на обратную дорогу, так что времени мало. При других обстоятельствах я бы нашёл тёмную комнату и переждал день в руинах, но сегодня опаздывать нельзя. Во время сканирования система оповестила, что я созрел для подключения, и с рассветом меня ждёт распределение. Так что у меня остался последний шанс найти что-то ценное и купить стим у тысяча сорокового.

Самый востребованный товар в нашей резервации – это развлечения. Отыскать сохранную плазму или монитор уже практически нереально, но флешки рабочие попадаются, да и некоторые чудики любили хранить у себя лазерные диски с музыкой, фильмами или играми. Вот это сейчас на вес золота. Технари могут вытащить инфу с жёсткого диска, если его не залило водой, но это не быстро, а кредиты нужны сейчас.

Из ближайших к резервации небоскрёбов уже давно вынесли всё ценное, и с каждым годом приходится заходить всё дальше, а это риск. Стоит протупить и не укрыться от сумрачного восхода – и кранты. Тени безжалостны и мгновенно убивают любого, кто нарушил комендантский час. Да и собак расплодилось немерено, а иногда и пострашнее зверьё забредает.

Никто не знает, что произошло на самом деле. Старшаки говорят, что сопротивление Земли сломали за пару дней, хотя какие они старшаки, самому взрослому, девятьсот третьему, всего двадцать шесть лет, и он считается стариком. До тридцатки дожить анриал, этого ещё не удавалась никому. Вирт высасывает из людей жизнь похлеще пылесоса, и дети становятся стариками очень быстро. Долбаные теневики превратили нас в батарейки, которые не жалко потерять или выкинуть.

Пришельцы окружили планету куполом, или оболочкой, в общем, каким-то полем, которое глушит или рассеивает свет, и на поверхности всегда царит сумрак. И вроде ничего страшного, если бы не тени. Никто не знает, как такое возможно, но любая тень, которую отбрасывает человек, оживает и убивает своего хозяина. Оружие пришельцев поражает исключительно людей. И неважно, где находится человек, на поверхности или глубоко под землёй. Есть тень – есть труп. Спасёт лишь абсолютная темнота или резервация – подземный бункер, которые пришельцы раскидали по всей планете.

Говорят, что раньше народ сопротивлялся. Но как сопротивляться тому, кого тупо не видишь? Поэтому мы просто живём, ну или выживаем, да и пофиг, если честно. Не мы просрали этот мир, нам просто не повезло родиться в инкубаторе теневиков.

Мысли прервал хруст битого стекла под ногами. Осторожно перемещаясь по грязному полу в ночной темноте, я не заметил осколки и мысленно выругался. Поосторожнее, Джей, в здании полно собак, покусают ещё, твари кровожадные, и тогда точно опоздаю на распределение.

Ориентироваться удавалось при помощи линз ночного зрения. Поисковику без таких никуда. В резервации есть торговый терминал теневиков, где можно купить определённый набор полезных в быту приблуд, вот только ценник на них запредельный. Первое время приходилось рыскать практически вслепую, пока не натаскал ресурсов для покупки девайса. С тех пор в поиске стало намного проще, но проблем от этого меньше не стало. И всё долбаная банда Трея. Черти грабят одиночек, и старшаки ничего с этим не делают. Процент отстёгивают небось, других вариантов внезапной слепоты нет. Ладно, дайте только пройти распределение, докопаться до работяги – это тебе не нубов кошмарить.

Я нашёл эту квартиру случайно. Высотка уже довольно ветхая, растения опутали её почти полностью, а это разрушает кладку, но пришлось рискнуть. Более целые здания из стекла и железа наверняка уже облазили не раз. Поначалу не везло. На каждом лестничном пролёте меня ждал облом. Вскрытые двери, разгром и следы животных внутри.

С каждым пролётом росла тревога. Хрен его знает, выдержат ли ступеньки, но чуйка гнала вверх. Удача спрятала свою задницу и повернулась ко мне лицом на двадцать втором этаже. Какой-то чудик установил у себя толстенную стальную дверь, взломать которую несколько поколений поисковиков так и не смогли. Сейчас же она лежала на лестничной клетке вместе с частью стены, кладка которой не выдержала такого давления. И случилось это событие совсем недавно.

В коридоре я и нашёл пыльную фотографию, которая заставила меня забыть о своей цели и удариться в воспоминания. Сразу видно, что квартира могла бы сохраниться очень хорошо, если бы не проникающая сверху вода. Практически вся мебель в гостиной сгнила и превратилась в труху, но кое-что всё же уцелело. Первым делом отыскал детскую. У пацана на фото наверняка был комп, а там, где комп, там игры, сериалы, а возможно, и кое-что погорячее.

Компа не было, зато на столе нашёлся ноут! Причём, судя по отсутствию на нём влаги, он может быть даже рабочим! Дрожащими от волнения руками я стёр с драгоценной находки слой пыли и еле сдержал радостный крик. Хищный логотип игровой модели predator я не спутаю ни с чем. Джей, ты наконец сорвал куш, о котором мечтал.

Даже если ноут дохлый, на харде наверняка много всего ценного, а уж про процессор, видюху и другое железо и говорить нечего, технари отвалят мне за такую находку не меньше пяти тысяч кредов. И это я только начал осмотр квартиры.

Комната неизвестного парнишки сохранилась довольно хорошо. Вода сюда практически не добралась, и большинство вещей остались на своих местах. Разве что полки с наградами прогнили и рухнули на пол, походу, парень занимался теннисом. На стенах кое-где всё ещё висят выцветшие постеры, но понять, что на них нарисовано, уже не получится.

В ящике письменного стола нашёл игровую консоль и тут же отправил её вслед за ноутом в рюкзак, разберусь со всеми находками в безопасности, а сейчас главное – ничего не упустить. В других ящиках откопал пару флешек и переносной жёсткий диск на два терабайта. Сегодня определённо мой день, вернее моя ночь. Больше ничего ценного в комнате не нашёл, можно отодрать от стены плазму, но тащить её три часа откровенно лень. На телеке полно плесени, значит, его постоянно заливает водой и вся электроника давно умерла. По сравнению с другими находками такой телек стоит копейки, а у меня ещё три комнаты не осмотрено. Ну или две, гостиная вся заросла мхом и грибком, там точно ничего не сохранилось.

В спальне тут же опустошил шкатулку с драгоценностями. Золото, серебро и всякие камушки можно сдать пришельцам, ценник на них неплохой. Ну или на крайняк что-то можно подарить тыща триста одиннадцатой, может, тогда эта стерва обратит на меня внимание. На прикроватной тумбе нашёл механические часы. Покрутил механизм, гляди же, работают. Ещё один ценный трофей.

Из спальни вели двери в ванную и кабинет. Естественно, выбрал второй вариант, но тут же разочарованно поморщился. Обстановка небольшой комнаты была практически полностью уничтожена. Окно отсутствовало, и через него проникали растительность, опутывавшая комнату, и влага. Деревянный стол сгнил, а стационарный комп пропитался вонючей, грязной жижей. Но я не привык разбрасываться трофеями. Небольшой отвёрткой быстро открутил винты, снял боковые створки системного блока и, немного поколебавшись, всё же открутил жёсткий диск и снял видеокарту. Мало ли, может, получится восстановить данные.

Перед уходом всё же заглянул в ванную и обнаружил там два скелета. Похоже, семья пряталась в самом тёмном помещении, но тени их всё же достали. Странно что их всего двое, но мало ли где мог находится в это время пацан. Обычное дело, раньше поисковики сталкивались с трупами часто, если зверьё не успевало растащить кости. Сейчас это уже редкость, но если удаётся залезть в такую сохранную квартиру, то рано или поздно наткнёшься на её владельца. Говорят, в Москве была ночь, когда началось вторжение, и люди в основном мирно спали в своих квартирах.

Я уже хотел было выдвигаться в обратный путь, когда обратил внимание на немного сдвинутую в сторону крышку бачка унитаза. Кто-то из поисковиков травил байку, что нашёл в таком бачке пистолет. Понятное дело, система не пропустит в резервацию с оружием, но можно устроить тайник в руинах, и отбиться от зверья станет гораздо легче. Жаль, жрать мясо зверья нельзя, сумрак сделал его ядовитым. Многие считают, что теневики это сделали специально, чтобы привязать людей к резервациям. Без пищи из синтезатора долго не проживёшь. И запас продовольствия сделать не получится, синтезатор отоваривает пищевые картриджи раз в семь часов. Всё предусмотрели, черти инопланетные.

Аккуратно сдвинув крышку бачка, обнаружил небольшой свёрток, но понять, что попало мне в руки, не успел, из коридора послышался хруст стекла. Кто-то шёл по моим следам и допустил ту же ошибку. Проклятье, неужели за мной следили?

– Джей, я знаю, что ты тут. Мы давно пасём этот дом. Лучше отдай, что успел прикарманить, обещаю бить не сильно, должен будешь успеть доковылять до резервации.

Трей, скотина! Да хрена с два они пасли этот дом. Наверняка шли за мной, чтобы напоследок поиздеваться. Знают, гниды, что после распределения я могу получить хорошую работу, и тогда уже по всем понятиям докопаться до меня будет невозможно. Чип, вшитый всем рабам под кожу, фиксирует передвижения каждого раба, и если кто-то не возвращается из поиска, то старшие могут запросить сведения о передвижениях всех, кто выходил за пределы резервации. Так что отследить, с кем контактировал в руинах пропавший, не составит особого труда. И если выяснится, что после такой встречи поисковик умер, то начинается допрос с применением специальных средств. Теневики не любят, когда батарейки убивают друг друга.

Придётся рисковать, расставаться со своими богатствами я не намерен. Такой шанс выпадает только один раз в жизни. Упущу и остаток жизни буду подыхать в вирте по пятьдесят раз за смену, а болевые ощущения там как в реале. Большинство не выдерживает и пяти лет. Едет кукуха, и их погружают в капсулу, пока бедолаги не умрут.

Выход перекрыт врагом, значит, остаётся всего один вариант. Засунув свёрток за пазуху комбинезона, осторожно прокравшись через спальню в кабинет, я подошёл к окну и огляделся. Звёзд и луны видно не было, наведённое пришельцами поле полностью скрывает их свет, так что по ночам очень темно. Линзы ночного зрения у меня простенькие, но уже не раз спасали мою жизнь, помогли и сейчас. Я разглядел более или менее сохранный балкон двумя этажами ниже. Отлично, это шанс. Подёргав одну из лиан, которые, цепляясь за неровности дома, тянутся вверх, решил, что она выдержит, тем более других вариантов всё равно нет. Лучше разбиться вместе с находками, чем отдать их Трею и остаток жизни смотреть, как он прожигает мои кредиты, тем более что в этом случае его, скорее всего, обвинят в моей смерти и навечно запрут в капсуле, пока не выкачают жизнь полностью.

Повиснув всем телом на лиане, почувствовал, как растение провисло, но выдержало, и уже более уверено начал перебирать руками. Парни скоро поймут, куда я делся, а спускаться по лестнице гораздо быстрее. У меня не больше минуты. Тренированное с юных лет тело не подвело. Спуститься на два этажа оказалось не сложно. В последний момент лиана всё же не выдержала и начала отдираться от здания, но я успел схватиться за край бетонной плиты и, подтянувшись, забрался на балкон, при этом умудрившись нашуметь не очень сильно.

Отдышаться не получилось. Пока карабкался, разбудил собак, которые облюбовали эту квартиру. Из глубины комнаты послышалось угрожающее рычание. Времени на принятие решения не осталось, я рванул вперёд и взмолился всем богам, которые давно оставили нашу планету, чтобы планировка у квартир оказалась одинаковой, а входной проём свободным.

Ночную тишину нарушил оглушительный лай, но я успел проскочить мимо псин в соседнюю комнату, а потом и выскочить на лестничную клетку. Уже не таясь рванул вниз, пытаясь убежать от следующей по пятам голодной четвероногой твари, когда услышал сверху:

– Трей, он уходит!

Что наблюдателю ответил лидер банды, я не слышал, но крик привлёк внимание стаи, и большая часть собак ломанулась наверх. Меня преследовала лишь одна псина, но пока не последовал толчок в спину, я этого не знал. Удар кинул меня вперёд, и я по инерции довернул тело, чтобы сделать кувырок. Спина с рюкзаком ударилась о ступеньки, и ноут жалобно хрустнул, а я грязно выругался, но продолжил бег, пытаясь выхватить рабочее мачете.

Псина не отставала, она совершила новый прыжок и вцепилась в рюкзак зубами. Меня потянуло назад, и я не стал сопротивляться, с силой упав спиной на зверюгу. Та болезненно взвизгнула и разжала челюсти, видимо, я приложил её об острый камень или и вовсе насадил на торчащие повсюду куски арматуры, а я помчался дальше. На этот раз в полном одиночестве. Лишь постепенно отдаляющийся мат отбивающихся от стаи собак парней немного меня утешил. Шанс, что после таких приключений ноут окажется в рабочем состоянии, теперь ничтожно мал, а это уменьшает его цену как минимум втрое. Но во всём нужно искать позитив. Сегодняшних находок мне хватит не только на стимулятор, но и на аренду отдельной комнаты.

До резервации пришлось мчаться на полной скорости, практически забив на меры предосторожности. У поисковиков с линзами преимущество перед зверьём, сумрак изменил их, сделав практически слепыми в ночное время. Я старался выбирать обходные пути, на центральных улицах можно нарваться на других поисковиков, которые не прочь обобрать нуба. После распределения многие бросают поиск, но кое-кто продолжает бродить по руинам между сменами в вирте.

На охраняемую системой территорию я вбежал, когда в лёгких практически не осталось кислорода. Но теперь, когда камера наблюдения просканировала мой чип, никто не посмеет отобрать мои трофеи. Система очень жёстко следит за порядком, пришельцам выгодно, чтобы как можно больше народу таскали им ценности, и тот, кто нарушает правила, больше не выходит из вирткапсулы.

Я упал на колени, надсадно дыша и хватая ртом воздух. На левом предплечье, там, где был вживлён чип, развернулось голографическое окно, и синтетический голос сухо поинтересовался:

– Особь ДЖ1313Е, ты испытываешь трудности? Нужна медицинская помощь?

– Не… нужно… я … в порядке, – вдыхая кислород, отрывисто проговорил я. И, поднявшись, поплёлся к телепортаторам. Надо торопиться, до распределения меньше сорока минут.

Голоокно исчезло, но теперь его можно вызвать в любую секунду. Примочка теневиков работает только в зоне контроля системы и никогда не подаёт признаков жизни в поиске. Кровавые мушки перестали мельтешить перед глазами, и я осмотрел зону на предмет конкурентов. Когда-то это был парк, но теневики закатали всё в бетон и огородили периметр энергетическим барьером, который убивал любое неидентифицированное живое существо. В самом центре километрового диаметра круга располагается десяток телепортаторов, которые переносят рабов в защищённую от сумрака резервацию, ну или тюрьму, кому как нравится.

Каждый поисковик регистрируется перед первым выходом на поверхность, и ему выделяют складскую комнату, где хранится всё добытое в руинах. Самое интересное, что пришельцам по барабану, что ты будешь делать с находками. Они не запрещают свободно обмениваться с другими рабами, но и не побрезгуют купить некоторые вещи из немаленького списка в обмен на кредиты, на которые можно совершать покупки в торговом терминале. Как раз там и продаются разнообразные пищевые картриджи, которые потом нужно помещать в специальный слот синтезатора и получать свою пайку.

Нубский паёк – это безвкусная, бесцветная жижа, в которой содержится минимальный набор питательных веществ и витаминов для жизни раба. Но если у тебя есть кредиты, то появляется масса вариантов. Кредиты получают за смену в вирте или за обнаружение нужных теневикам предметов. Все, кто прошёл распределение, обязаны отработать двенадцатичасовую смену в вирте и получить отметку на чипе, без этой отметки синтезатор не выдаст заказ. Одна неявка на смену – штраф. Вторая неявка – заточение в вирткапсуле на месяц, за который из раба выкачают лет десять жизни. Третья неявка – пожизненное заточение.

Выбора нет. Либо сдохнуть от голода, либо смириться и жить по правилам теневиков. У телепортаторов я увидел пару взрослых поисковиков и постарался подойти со спины, чтобы не привлекать внимание объёмной добычей в рюкзаке, но на открытой площади сделать это невозможно.

– Эй, двойной неудачник, как поиск? Нашёл уже своё сокровище? – заметив, как я бреду к телепортатору, крикнул кто-то из них, по-моему, тысяча девяносто третий.

– Я Джей, – буркнул я в ответ, задолбали все уже с этим прозвищем. Подумаешь, две цифры тринадцать в номере. – Ещё нет, но обязательно найду, – уже ступив на тёмный круг устройства, добавил я и, активировав голоокно, отдал команду на перенос.

По телу уже привычно пробежала волна боли, как будто меня разобрали на части и собрали уже в другом месте, и я облегчённо выдохнул, плюхнувшись на скамейку личного хранилища. Линзы автоматически отключили режим ночного зрения, а глаза начали привыкать к свету. Система вывела на голоэкран сообщение, что ничего запрещённого обнаружено не было и все предметы допущены для использования в резервации. Напротив некоторых позиций появилась цена, которую предлагают теневики. Для этого в хранилище есть специальная камера, куда нужно сложить продаваемую вещь, после чего на счёт зачисляют кредиты.

Быстро прикинув в уме итоговую цифру, понял, что если опустошу свой баланс кредитов, то мне хватит денег на покупку желанного стимулятора. Времени разбирать железо сейчас нет, поэтому пришлось сбросить теневикам всю ювелирку, а одиннадцатая перебьётся. Не до девчонок сейчас. Остальные трофеи закинул в ячейку хранилища, разберусь с добычей после первой смены, и запрыгнул в камеру очистки, где скинул с себя поисковый комбез. Автоматика подала струю стерилизационного пара и выдала чистые штаны, футболку, носки и кеды, списав при этом пять кредитов. Хочешь ходить в поиск – раскошелься на аренду хранилища и процедуру очистки.

Створка двери отъехала в сторону, и я рванул по коридору к торговцу. Коридоры в резервации специфические – полукруглые, словно тоннель метро, в который я как-то спускался, но не это самое главное. Все коридоры, как и любая поверхность в резервации, равномерно светятся мягким, не слепящим глаза светом. Это нужно, чтобы не могла образоваться тень. На самом деле привыкаешь быстро, и это перестаёт напрягать. Понятия не имею, сколько на это уходит энергии, но мне за неё не платить.

Редкие прохожие шарахались от меня в сторону. До начала дневной смены всего полчаса, и в коридорах встречаются в основном такие же нубы, как я. Остальные сейчас закидываются едой перед погружением в вирт. Опустившись на третий уровень, где располагаются столовые, помчался по коридору к седьмому блоку. Именно там в основном тусуются все значимые фигуры резервации, к числу которых, конечно, принадлежит тысяча сороковой.

По дороге меня пару раз окликнули знакомые, но я не стал отвечать, сейчас не до них. Моё появление заметили все. Обычно нубам не принято заходить в этот блок, но я пришёл по делу, а это хорошее основание.

– Мне нужен Аст, – шепнул я бугаю-охраннику, который тёрся перед входом. – Дело на тысячу кредов, срочное, нужно совершить покупку до начала смены.

Парень смерил меня оценивающим взглядом и показал жестом, чтобы я ждал на месте. Охранник не спеша направился в сторону дальнего столика, где я уже давно приметил торговца. Вот бык тупой, специально еле шевелит ластами. Ну ничего, очень скоро я тоже буду есть в этом блоке, нет, лучше: у меня будет своя комната с синтезатором и мне не придётся ходить в общую столовку.

Охранник, наконец, добрался до тысяча сорокового, шепнул ему что-то на ухо, и тот скосил взгляд на вход, а потом улыбнулся и поманил меня пальцем. Бежать я не стал, не стоит привлекать лишнее внимание, но быстрый шаг я себе позволил.

– Здоров, Джей, – Аст протянул вперёд руку с сжатым кулаком, и я стукнул его своим в знак приветствия. – Чего хотел?

– Мне нужен стим, тот, о котором мы с тобой говорили. И как можно быстрее, у меня через двадцать пять минут распределение.

– Накопил всё же, – ухмыльнулся Аст. – Слушай, я как знал, что ты придёшь, он у меня с собой.

Торговец махнул рукой, и кто-то из подручных поставил на стол небольшой чемоданчик. Аст активировал голоокно, ввёл код, и внутри чемодана раздался щелчок, а из щелей выступил белый пар. Парень откинул крышку, и у меня округлились глаза. В специальных креплениях лежало пять инъекторов с различной цветовой маркировкой. Купить такие препараты в терминале может только человек, который прокачал репутацию с системой до двух тысяч, а это как минимум пять с половиной лет ежедневного вирта. Ну или больше, если периодически косячить.

Препараты дорогие и доступны в ограниченном количестве. Покупать их может только человек в официальном статусе торговца, а заслужить его непросто. Нужно отыскать и лично сдать очень много ресурсов, что удаётся далеко не каждому. Понятия не имею, сколько они стоят на самом деле, информация о цене доступна только торговцам, но чуйка подсказывает, что ценник Аст завышает как минимум вдвое.

– Удачи на распределении, Джей, – подмигнул мне Аст, когда я перевёл ему на чип тысячу с таким трудом заработанных кредитов.

– Спасибо, – ответил я и незамедлительно воткнул иглу инъектора себе в плечо.

Среди поисковиков этот препарат называют по-простому – анаболик. Он резко подстёгивает рост мышц и увеличивает физическую силу. Основная его фишка в том, что он улучшает то, что у тебя уже есть. Простому доходяге нубу, который сидит на минимальном пайке и не шевелит конечностями, он будет практически бесполезен. Невозможно усилить работу мышц, которые тупо не развиты.

Но я упорно тренировал тело, сколько себя помню, и достиг неплохих результатов, так что система, которая фиксирует все изменения через чип, просто обязана отреагировать и распределить меня на нормальную работу.

Уже более спокойно я пошёл к лестнице. Спустившись на четвёртый уровень, остановился у первой свободной вирткапсулы, которые располагаются в стенах по три в ряд, и улёгся на ребристый ложемент.

– Система, особь ДЖ1313Е прибыла на распределение, – сквозь зубы выдавил я из себя унизительную фразу и приготовился наблюдать за процессом.

Очень надеюсь, что мои старания не пропадут зря. Больно смотреть на парней и девчонок, кого распределили на низовые должности. Ладно если придётся работать нпс-ом где-нибудь в торговой лавке. Скучно, да и только, хотя даже на такой работе находится пара дебилов, которые прирежут непися ради развлечения, а иногда и того хуже, затащат в подсобку и… В общем не будем о грустном, у рабов нет абсолютно никаких прав в вирте. Но тем, кто попал в систему в качестве моба, реально не повезло. Нубов, как правило, засовывают в стартовые локации, где полно игроков-новичков, и умирать приходится часто, а это больно. Можно сопротивляться и даже убить игрока, но всегда придёт другой и обязательно прикончит. Некоторым удаётся прокачаться и дорасти даже до рейд-босса, и становится полегче, но это сложно.

В системе огромное множество вариантов игрового геймплея. Игроки галактики могут выбирать любые варианты. Космос, постапокалипсис с мутантами и зомби, магический древний мир, подводные приключения, битвы богов и ещё куча разных вариантов. Система позволит подобрать развлечение на любой вкус. А порабощённые цивилизации выполняют роль пушечного мяса и бесплатной рабочей силы. Для нормальной экономики миров администраторы не имеют права генерировать ни одной единички ресурсов. Всё должно добываться игроками, ну или рабами.

По большому счёту мне по барабану, в каком мире я окажусь, главное, чтобы за работу давали кредиты. Один фиг мне придётся всю оставшуюся жизнь вкалывать до изнеможения, и совершенно пофигу, где это будет происходить – на далёком астероиде или в глубокой шахте.

– Запрос принят, произвожу анализ данных чипа. Особь ДЖ1313Е, проверь и подтверди базовую информацию, – появилось текстовое сообщение прямо на верхней стенке капсулы.

Особь номер: ДЖ1313Е

Пол: мужской

Возраст: 16 полных биологических лет

Рост: 189 см

Вес: 78 килограмм.

Самоназвание расы: Люди

Самоназвание планеты: Земля

Раса хозяин: Теневики

– Всё верно, – буркнул я.

– Произвожу распределение согласно параметрам особи. До завершения процесса осталось 59… 58… 57…

Вот и всё, сейчас решится моя судьба. Вот так просто, всего за минуту я получу приговор, который буду обязан исполнять всю оставшуюся жизнь. Скотские правила в скотском мире, но кто я такой, чтобы жаловаться. Всего один из миллиардов букашек, которые служат сильным.

– Особь ДЖ1313Е, ты распределён на должность рудокопа в магический мир Э́стери. Базовая ставка 45 кредитов за рабочую смену при условии выполнения дневной нормы. Премия 2 кредита за каждый процент перевыполненной нормы. Осуществляю привязку чипа к игровому миру. 3…2…1…

– Понеслось, – еле слышно прошептал я, и всё тело пронзила резкая боль, когда автоматика вирткапсулы начала подключаться к рецепторам моего организма.

Меня предупреждали, что в первый раз это будет очень больно, но чтобы настолько. Суки, какие же вы суки. Ненавижу вас! Пришла последняя осознанная мысль, и я провалился в блаженную темноту виртуальности.

Глава 2

Э́стери

– Мир Э́стери приветствует тебя, особь ДЖ1313Е. Гуманоидная антропометрия позволяет тебе сохранить свой внешний облик, до начала дневной смены осталось десять минут, активирую программу генерации игрового персонажа.

Появилось перед глазами текстовое сообщение системы. Да эти черти издеваются? Приветствуют они меня. Так, спокойно, Джей, пора бы уже привыкнуть, что от пришельцев нельзя ждать ничего, кроме унижения. Нужно изучить системный интерфейс. Я, естественно, собрал всю возможную информацию, но игровых миров немерено, и везде есть свои особенности. Не помню, чтобы в нашей резервации кто-то упоминал об Э́стери, поэтому помощи ждать неоткуда.

Я оказался в небольшой комнате, одна из стен которой имела зеркальную поверхность. Опасливо покосившись на свою тень, подавил приступ паники. Нужно привыкать к вирту, тут всё как в реале, но тень не может убить. Затравленный взгляд не хотел уходить с лица, и я переключил внимание на свою внешность. Когда ещё получится рассмотреть себя при хорошем освещении. В резервации зеркала запрещены, а линзы ночного зрения не позволяют нормально рассмотреть себя, если удастся наткнуться на обломок зеркала во время поиска.

Сейчас на мне надеты серые шорты и такого же цвета футболка. Тело хорошо развито, видна рельефная мускулатура рук и ног, а на животе имеются все положенные кубики. Не зря всё же напрягался и тратил половину свободного времени на физические упражнения, хотя и про развитие мозгов в черепушке не забывал. Информации можно нарыть много, если иметь такое желание, конечно. Только так и можно выжить в руинах.

Система перенесла в вирт, и все полученные шрамы, которых у меня, мягко говоря, было дохрена, но их можно будет подчистить в редакторе. Хоть что-то позволяют сделать, и то хлеб. Но больше всего меня интересовало лицо. О состоянии своего тела я имел представление, но лицо без зеркала увидеть невозможно, а найти относительно целые осколки в руинах непросто. Тяжёлая жизнь в резервации наложила свои отпечатки, заметно состарив лицо шестнадцатилетнего парня. Всего за шесть лет, что я прожил в резервации, оно сильно изменилось.

Дети на Земле появляются из инкубатора и до десяти лет содержатся в отдельных помещениях, где за ними присматривают рабыни, которые получают за работу кредиты. Там нас обучают минимально необходимым навыкам, которые нужны для выживания, и по достижении десяти лет телепортируют в резервации. В каждой резервации одновременно может находиться не более пяти тысяч человек. Пополнение штата идёт в зависимости от смертности.

Первые годы жизни я помнил плохо, но это были самые приятные воспоминания за всё время. Женщины пытались заменить нам родителей, которых у нас никогда не было, подарить хоть немного теплоты и подготовить к жизни в резервациях.

Каждый человек достигал уровня зрелости в разное время. Кто-то был готов к подключению к системе уже в пятнадцать, кто-то бегал нубом чуть ли не до восемнадцати. Тут всё индивидуально. Сканеры теневиков безошибочно фиксируют нужный момент и только тогда подключают к системе. Если сделать это раньше, то раб очень быстро умрёт, а им нужны хорошие батарейки, из которых можно качать энергию лет десять–пятнадцать.

Ежедневный вирт отражается как на внешности, так и на физических данных. Вон девятьсот третьему всего двадцать шесть, а выглядит он как дряхлый старик. Его лицо покрыто морщинами, кожа обвисла, а мышцы превратились в кисель, хотя говорят, что раньше он был сложён атлетически и первые годы даже работал гладиатором.

Мне хотелось запомнить себя молодым и полным сил, потому что с сегодняшнего дня я начну стремительно стареть и терять форму. Стимы помогут оставаться в строю немного дольше, но они стоят дорого и дают лишь внешний эффект. Если бы стимуляторы могли продлить жизнь батарейкам, теневики выдавали бы их каждому совершенно бесплатно. Вирт не просто иссушает наши тела, а каким-то образом отбирает отпущенное богами время. Ну или демонами, тут каждый волен думать по-своему.

Судить о своей привлекательности не берусь, но по довольно частым недвусмысленным взглядам девчонок понимал, что я точно не урод. Но я специально не тратил время на удовлетворение потребностей молодого тела, которые, к слову, изрядно глушились добавками в еде. Пока некоторые парни, брызжа слюной, бегали за каждой юбкой, порой сливая все кредиты на подарки, я копил на стим и добился своей цели. Препарат ещё не подействовал в полной мере. Мне бы купить его на пару дней пораньше, может, тогда и до гладиатора бы дотянул, но рудокоп тоже норм, а физическая работа в вирте отражается и на реальном теле, так что можно будет тратить меньше времени на физуху и активнее заняться поиском, на одну зарплату нормально жить вряд ли получится.

Так, хватит балду пинать, Джей, уже две минуты таращишься на отражение, осадил я сам себя. В левом нижнем углу поля зрения призывно мигала иконка, на которой была изображена шестерёнка. Больше никаких видимых элементов интерфейса нигде не было, поэтому мысленно ткнул в иконку, как говорилось в обучающем фильме, который все рабы видели не один раз.

Зеркало превратилось в экран, поделённый на несколько отдельных окошек. На первом появилась объёмная проекция моего тела. Рядом располагаются пустые окошки-слоты, которые можно будет заполнить предметами. Одиннадцать слотов для экипировки и пять для ювелирки.

Большинство слотов было закрыто иконкой замочка. Сконцентрировался на нужном участке, и система тут же выдала автоподсказку:

– Данный слот заблокирован для рабочего аккаунта.

Тоже ожидаемо, рабам можно использовать минимальный функционал игры. Два слота под одежду, в которых сейчас красовались мои серые шорты и футболка, один слот для обуви, к сожалению, пустой, слот для перчаток, для пояса или сумки и один под оружие, тоже девственно чистые. Больше ничего работягам не положено.

Во втором отображалась статистика персонажа, которая заставила меня задумчиво почесать голову, покрытую коротким ежиком волос.

Общие сведения

Имя персонажа: не задано. Назначить ник вручную или подобрать автоматически?

Статус аккаунта: рабочий (базовый), бонусы отсутствуют.

Уровень персонажа: 1

Здоровье: 100/100

Бодрость: 100/100

Опыт: 0/100

Класс: нет (заблокировано)

Профессия: рудокоп

Ранг профессии: 1

Профессиональный опыт: 0/100

Атрибуты (0/15)

Нет

Умения (0/15)

Нет (заблокировано)

Боевые навыки (0/10)

Нет (заблокировано)

Ремесленные навыки (0/15)

Нет

Профессиональные навыки (1/20)

1. Размашистый удар по месторождению. Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффект: +10% к урону по рудоносной жиле. Требования: атрибут сила, атрибут выносливость, 10 единиц бодрости. Частота применения: раз в одну минуту.

Устойчивость (0/10)

Нет

Очки атрибутов: 0

Более странной таблицы статуса мне ещё видеть не приходилось. Народ охотно делится опытом и рассказывает о своём игровом процессе, и ещё ни разу никто не начинал игру вообще без атрибутов. Во всех игровых мирах существует базовый набор характеристик: сила, ловкость, выносливость и так далее по списку. Но Э́стери сломал эту систему.

Ладно, Джей, придётся разбираться по ходу дела, сейчас на это нет времени. По третьему и четвертому окнам только скользнул взглядом, пустой инвентарь и принадлежность к клану мне пока не интересны. Пятое окно отображало карту Э́стери. На данный момент она практически полностью покрыта туманом войны. Имеется всего одна системная отметка: Варданский рынок рабов, которая прояснила мою дальнейшую судьбу.

Меня выставят на торги, а тот, кто предложит лучшую цену, потом переправит в нужную локу и обеспечит рабочими инструментами, стандартная схема. Теневики используют её довольно часто. Эти хитровыделанные пришельцы тупо сдают нас в аренду кланам и снимают с себя бремя обеспечения рабов. Кредиты выдаёт работодатель, а контролирует процесс система. Теневики же получают свою жизненную энергию и уменьшают свои расходы на содержание рабов, и все довольны, кроме рабов, естественно, но кому интересно их мнение.

Пошла предпоследняя минута, и я ускорился. Последнее, шестое окно – это чат, пользование которым для рабочего аккаунта ограничено. У нас есть возможность получать разнарядки от начальников смены и напрямую от игроков клана, которые отвечают за добычу в той или иной локе. Общение даже между работягами заблокировано.

С интерфейсом примерно всё понятно, осталось подрихтовать персонажа и назначить ник, хоть в чём-то нам предоставили свободу выбора. Так, все шрамы нафиг, цвет глаз сменить на зелёный, волосы – чуть подлиннее, во, норм, мне нравится.

– Система, назначь имя персонажа – Джей.

– Принято. Особи ДЖ1313Е присваивается игровой ник Джей.

– Завершить генерацию персонажа.

– Принято. Осуществляю вход в игровой мир Э́стери. Вход через 3…2…1.

Перед глазами появилась быстро заполняющаяся полоса загрузки, как в земных играх, в которые иногда удавалось поиграть в развлекательном центре резервации. Уже через несколько секунд в глаза ударило яркое солнце, отчего я тут же закрыл их руками. Я почувствовал одуряющую жару. Обжигающе горячий ветер опалил кожу, отчего мгновенно выступил пот, которым за считаные секунды пропиталась одежда.

– Не проходим мимо. У нас вы найдёте работников любых профессий. Новые поступления каждый час, – услышал я неприятный, скрипучий голос, и сквозь боль всё же разлепил глаза.

Я оказался в просторном загоне, границы которого ограничены хлипеньким невысоким забором. Под ногами растрескавшаяся от жары, иссушенная, утоптанная земля. В загоне бесцельно переминаются с ноги на ногу десятка четыре рабов. В основном люди, но есть и более диковинные жители галактики. В обучающем фильме теневиков была информация о расовом разнообразии в игровых мирах. Это было сделано, чтобы дикари вроде нас не шарахались от всех, кто не похож на людей.

Порабощённых цивилизаций довольно много. Точно больше сотни, а там хрен его знает. В галактике есть только один закон. Кто сильнее, тот и прав. Мечты фантастов прошлого, в которых существует какой-то совет развитых цивилизаций, который помогает молодым народам сделать первые шаги в космосе, очень быстро разбились о реальность. Есть сильнейшие виды, которые поделили между собой галактику и периодически воюют за обладание самыми богатыми системами, а все остальные – рабы и пушечное мясо.

Понятное дело, уследить за огромным космическим пространством и посетить все, даже самые отдалённые уголки галактики нереально. И только по этой причине Земля развивалась свободно несколько десятков тысяч лет. А потом нас нашли теневики – одна из двадцати трёх высших рас галактики Млечный путь.

Представителя наших хозяев, который занимается продажей рабов, я узнал сразу. Несмотря на жару, он с головы до ног был замотан в чёрные тканевые одежды, поверх которых ещё и были надеты стальная кираса, поножи и наручи всё того же черного цвета, а на поясе была закреплена в ножнах пара длинных кинжалов. Капюшон полностью скрывал лицо, причём мне не удалось рассмотреть его, даже когда теневик повернулся в сторону солнца.

Неподалёку от загона располагался довольно большой город, окружённый высокой каменной стеной песчаного цвета. К городу вела широкая дорога, вымощенная небольшими кирпичиками брусчатки, по которой в разные стороны на диковинных ездовых маунтах двигались игроки высших рас нашей галактики. Всё остальное поле зрения занимали песчаные дюны.

Насколько я успел понять за свою короткую жизнь, вирт очень популярен среди высших. Огромное разнообразие игровых миров позволяет найти развлечение всем, начиная от ребёнка, заканчивая стариком, хотя не уверен, что пришельцы вообще стареют. К тому же, я подозреваю, что для компаний разработчиков игровых миров это является весьма прибыльным бизнесом. По резервации даже ходят слухи, что высшие предпочитают решать разногласия в виртуальных боях, а не тратить кучу денег на войну реальную. Вроде как существует точная копия нашей галактики, где все высшие начали большую игру, но подтверждения этому, естественно, нет. Кто будет разговаривать с рабами о политике?

– Сколько есть рудокопов?

Прервал мои мысли гортанный рык, принадлежащий краснокожему, накачанному громиле с торчащими изо рта клыками, который подъехал к теневику на драконоподобном маунте. Название рас высших нам никто не сообщал, а базовое умение идентификация для рабочего аккаунта недоступно, поэтому в нашей резервации мы придумали свой сленг. Таких высших мы называем орками. Уж очень они похожи на фэнтезийных существ из фильмов. Разве что цвет кожи отличается. По этому же принципу мы назвали и других высших, многие, кстати, тоже похожи на описанных фантастами существ.

– Сейчас десять, – ответил теневик.

– Все без атрибутов? – уточнил орк и поморщился, когда получил положительный ответ.

– Неужели у Владык Бездны проблемы с картами базовых атрибутов? – удивился теневик.

– Противостояние со святошами истощает ресурсы, – нехотя ответил орк. – За рейд боссов, с которых падают карты атрибутов, между кланами идёт настоящая война, причём конфликты разгораются даже внутри фракционных территорий, а уж про нейтральные я вообще молчу. Ладно, что с ценой?

– У нас контракт стандартный, – спокойно ответил теневик. – Первый год аренды –

десять золотых, все последующие – сто, + 5% от добытого. Кредиты рабу за ваш счёт. Расторжение контракта только в случае нарушений или по вашей инициативе, а производительность зависит только от вас. Как раскачаете, так и будет работать. Смерть раба в реале – компенсация с нашей стороны.

– Годится, – что-то прикинув в уме, ответил орк. – Доставка до рудника за ваш счёт?

– Да, – кивнул теневик. – Куда везти?

– К Сахакскому разлому. Кланлид, наконец, прокачал рудник до пятого уровня. Может, хоть так с металлом станет поменьше проблем, крафтеры замучили своим нытьём. Как раз у прошлой партии рудокопов повысился уровень профы и освободилось место для нубов.

– Я так понимаю, вы апгрейдили рудник недавно и сгенерировались ещё не все рудоносные жилы? Придержать вам рудокопов?

– А давай, – согласился орк. – Забегу к тебе через два дня.

– Отлично, можем доставит к разлому этих через четыре часа по земле, тогда они успеют открыть устойчивость к жаре, а некоторые даже немного поработать, или можем перекинуть порталом, тогда прибудут меньше чем через час.

– Не горит, давай с устойчивостью, – решил орк.

Они пожали друг другу руки, и краснокожий громила передал увесистый мешочек теневику, а в моём интерфейсе замигала вкладка клановой принадлежности.

– Джей, клан Владыки Бездны выкупил твой контракт. До момента расторжения ты поступаешь в полное распоряжение этого клана. Соответствующая иконка появилась в твоём интерфейсе. Они имеют право накладывать взыскания за невыполнение установленных норм добычи и поощрять за усердие.

Решила пояснить система. Вот так просто, за несколько минут, решилась моя судьба. Два придурка перекинулись общими фразами и купили десяток разумных, словно мешок картошки, которую я, к слову, никогда не пробовал. Бесят, черти! Но вслух я, естественно, ничего не сказал, а безропотно последовал к небольшой телеге, куда нас направил теневик небрежным жестом. Сопротивляться не было никакого смысла. Провести остаток жизни в вирткапсуле я не хочу, только начали вырисовываться перспективы в реале.

Вместе со мной оказалось восемь людей, причём две из нас были девчонками, и два серокожих гуманоида, с овальной головой, чуть ниже людей по росту, кожа которых по структуре напоминала камень. Толстые, массивные конечности намекали на большую силу этого вида, самое то, чтобы по двенадцать часов в день махать киркой.

– Есть кто с Земли? – первым подал голос я, когда все уселись.

От других работяг мы знали, что люди – достаточно распространённая раса в галактике. Нам известно как минимум о десяти планетах, откуда в вирт забрасывают рабов людей.

– Я с Земли, – тут же ответили двое.

Одним из них был плотный парнишка лет пятнадцати с азиатским разрезом глаз, а другим – накачанная чернокожая деваха, довольно неприятной внешности. С языком в вирте проблем нет, система автоматически подгоняет чужеродные слова под понимание конкретного игрока, оставляя неизменными лишь непереводимые названия. Например, вряд ли характеристики у теневиков называются атрибутами, но для людей это слово понятно всем, и система делает именно такой перевод. И так практически с любым понятием. Система подключается к нашему мозгу и считывает информацию напрямую, и от неё никуда не денешься, она видит всё.

– Джей, – представился я, пересев поближе к своим сопланетникам.

– Эста.

– Тао.

Люди во всех земных резервациях пошли по примерно тому же принципу, что и мы. Никому не хочется обращаться друг к другу по идентификационному номеру, и каждый пытается сложить себе имя из тех букв, которые присвоила система в момент заселения в резервацию. Я вот, например, добавил одну букву, и получилось Джей. Кто-то меняет местами положение букв, чтобы получилось приятное для слуха сочетание, а кто-то вообще не заморачивается и оставляет всё как есть.

– Вы из каких городов? – спросил я, в то время как теневик подогнал пару тягловых маунтов, напоминающих перекачанных стероидами быков, и начал запрягать их в повозку.

– Я из Рио, – нехотя ответила Эста.

– Шанхай, – коротко бросил Тао. – А ты?

– Москоу сити, – отшутился я. – Вам живётся также хреново, как и нам?

– Да везде всё одинаково, – пожала плечами Эста. – Хочешь жить чуть лучше – иди в сёрчеры, не хочешь рисковать задницей – будешь подыхать в виртуале.

– Эй, походу, конвоир будет только один, мы планируем сваливать, если рванём все вместе, то хоть у кого-то будет шанс. Вы с нами? – прошептал крепкий смуглый парнишка лет восемнадцати, который шушукался с остальной группой людей.

– Ты с дуба рухнул? – невольно вырвалось у меня. – Ты что собрался жрать в реале? Да и не получится у тебя ничего, один игрок завалит тысячу рабов и даже не вспотеет. Тебя из какой дыры закинули в вирт? Новенькие, небось?

– Первый год порабощения, – подтвердил мои догадки парень. – Эти твари убили всех взрослых, а нас расселили по резервациям.

– Хреново вам, – состроил скорбную мину я. – Вы ещё помните, что такое нормальная жизнь, но лучше побыстрее смиритесь и не отсвечивайте, дольше проживёте. У нас и так каждый день отбирают положенное время, не облегчайте теневикам работу.

– Вы тоже так думаете? – обратился он к Тао и Эсте, а те лишь кивнули и отвернулись.

– Жалкие слизняки, – скривился в гримасе отвращения парень. – Подстилки захватчиков. Они вас небось и ублажают по ночам.

– Слышь, придурок, тебе зубы жмут? – не выдержав, резко вскочил я с лавки и, схватив парня за точно такую же футболку, потянул на себя.

По комплекции мы были примерно одинаковы, хоть парнишка и выглядел старше. Ткань не выдержала и порвалась, но завершить начатое не получилось, кто-то из второй группы людей с размаху пнул меня ногой в живот, и я отлетел в сторону.

– Ты получил урон -3 хп. Удар ногой. Жизнь 97/100.

Промелькнуло системное сообщение, но я отмахнулся. Врагам не удалось пробить пресс и сбить дыхание, так что я быстро поднялся на ноги. Тао и Эста уже стояли рядом, сжав кулаки и готовые вступить в драку. Китаец занял атакующую стойку, как в кино, но в его исполнении она выглядит не комично, а, наоборот, угрожающе. Сразу видно, что Тао далеко не новичок в единоборствах.

Расклад не на нашей стороне. Трое против пятерых, а серокожие отошли в сторонку и не вмешивались в разборки людей, но помахаться нам не дали. Словно из ниоткуда появился теневик, и на нас посыпался град ударов хлыста, который рассекал кожу чуть ли не до кости. Мне прилетело дважды, и ощущения были, мягко говоря, охренеть какие неприятные.

– Ты получил урон -20 хп. Удар рабского кнута. Жизнь 77/100.

– Ты получил урон -24 хп. Удар рабского кнута. Жизнь 53/100.

Потасовка тут же прекратилась, толком не успев и начаться. Мы валялись на деревянном полу повозки и пытались отойти от болевого шока. Никогда не думал, что удар хлыста может быть таким болезненным. Небось уроды специально усилили ощущения. Для покорности, так сказать. Единственное, что радовало, так это полное отсутствие крови. Походу, в этом мире её тупо нет.

– Всем, кто участвовал в драке, минус пять кредитов. Джей, тебе, как зачинщику, ещё минус двадцать, – сухо заявил теневик и уселся на одного из маунтов, после чего повозка пришла в движение.

Вот угораздило же нарваться на серьёзный штраф из-за придурка в первый же рабочий день. Хорошо, что у меня в ячейке лежат дорогие трофеи и не придётся давиться минимальной пайкой.

Поднялся с пола я в числе первых. Усевшись на лавку, я с вызовом посмотрел на парня, которому явно не благоволил рандом. Я насчитал на его теле три багровых следа от плети. Тот ответил мне не менее яростным взглядом, но благоразумно ушёл в другой угол повозки. Похоже, у меня появился первый враг, и теперь надо быть поосторожнее. Этот точно не забудет обиды.

– Штраф с меня, – тихо сказал я плюхнувшимся рядом с Тао и Эстой, чтобы сгладить возможный негатив новых приятелей. Всё же драку действительно начал я.

– Олигарх что ли? – удивлённо спросила Эста. – На пять кредитов можно купить приличный пищевой картридж.

– Повезло в последнем поиске, – не став вдаваться в подробности, ответил я. – Так что креды пока есть. Как получим первый перевод от Владык Бездны, отдам долг. Спасибо, что поддержали. Предлагаю по возможности держаться вместе.

– Идёт, – протянула руку Эста, и я с удовольствием её пожал.

Тао тоже не колебался. Все понимают, что выживать втроём легче, чем поодиночке. Сегодня у меня появились не только враги, но и друзья, а значит, день прожит не зря.

Глава 3 Разлом

Четыре часа на одуряющей жаре пустыни дались непросто. Никакого навеса от солнца у повозки не было и в помине, так что пришлось терпеть. Теневик сделал это специально, чтобы открыть рабам устойчивость, но легче от этого не становилось. Очень быстро к жаре добавилась дикая жажда, но наш конвоир полностью игнорировал все наши просьбы выдать немного воды.

В результате система навесила на каждого дебафф[4] иссушение и начала с определённой периодичностью отнимать очки бодрости. Уже через час после начала этого увлекательного путешествия мы попадали на деревянный пол повозки с опустошёнными шкалами и не могли пошевелить даже пальцем, а вместо бодрости система начала отнимать уже очки жизни.

– Джей, ты долгое время пребывал в условиях экстремальной жары, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к жаркому климату. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: +5 минут до времени срабатывания дебаффа иссушение.

Читал системное сообщение я через мутную, багровую плёнку, которая появилась перед глазами, когда шкала жизни опустилась ниже отметки 15 единиц. Похоже, я был последний, кто получил устойчивость, так как сразу после этого события теневик остановил повозку и влил первому попавшемуся рабу глоток воды из фляги, которую достал из инвентаря.

– Фрай, раздай остальным. Если кому-то не хватит, получишь три удара плетью и штраф на 100 кредитов, – бросил моему врагу теневик и, вновь усевшись на маунта, продолжил движение.

Естественно, я оказался последним в списке, да ещё этот гадёныш как бы случайно отдавил мне пяткой пальцы на руке. Типа не заметил он, ага, как же. Ну ничего, я до него ещё доберусь. Ослушаться Фрай не посмел и влил мне остатки воды. Причём я подозреваю, что порция мне досталась поменьше, чем остальным.

– Ты выпил очищенную воду из подземного источника. Бодрость +100, жизнь + 75.

Подтвердила мои предположения система. Тао шепнул, что получил +100 к жизни. Жаловаться теневику не стал. Что я, стукач какой-то? Нет, свои проблемы я привык решать сам. Тем более что разборки рабов мало интересуют хозяев.

Всего один глоток воды снял дебафф и привёл персонажа в норму. Пропала жажда, и мне даже показалось, что кожа на руках немного потемнела. Мы все вновь расселись по лавкам и продолжили пялиться на однообразный пейзаж. Дорога была проложена между высокими песчаными дюнами, и смотреть было особо некуда, поэтому, пока была такая возможность, коротали время за разговорами.

Что в Шанхае, что в Рио, картина мало чем отличалась от нашей. Все резервации были построены по одному принципу и, в основном, располагались в более или менее крупных городах нашей планеты, хотя попадались и лесные, где единственный способ заработать дополнительные кредиты – это податься в лесорубы или охотники. У каждой резервации есть своя зона ответственности, выходить за пределы которой нам категорически запрещено. Если чип зафиксирует нарушение, то последует неминуемое наказание.

Для простоты мы называем эту зону сектором. При приближении к границе сектора чип начинает подавать импульсы боли, сила которых увеличивается по мере приближения, так что незаметно пересечь её не получится. Точное расстояние никто не замерял, в дальние рейды ходят только самые отмороженные или жадные поисковики, но оно никак не меньше двадцати километров во все стороны.

Чем дальше от резервации находится дом, тем больше шансов отыскать что-то ценное, но и опасность тоже возрастает многократно. Зверьё не любит близко приближаться к защитным барьерам резерваций и старается уйти подальше. Насколько мы успели понять, сбор ресурсов для теневиков – это побочный квест, некий бонус к основной цели, которой является именно откачка жизненных сил порабощённой цивилизации. Что они с ней делают, мы не имеем ни малейшего понятия и вряд ли когда-нибудь узнаем.

Возможность заработать есть не только в городах. Помимо ресурсов, можно промышлять и охотой. Теневики платят и за органику. У нас есть даже несколько бригад охотников, которые целенаправленно уничтожают стаи собак и другого городского зверья, но стоимость таких сомнительных трофеев не очень большая, а шанс нарваться на неприятности как раз наоборот – высокий.

У кого-то из наших есть приятель из лесной резервации, который рассказывал, что теневики хорошо платят за пушных зверей, мех которых под сумраком приобрел какие-то уникальные свойства, но разбираться в этом вопросе мне было неохота. Моё дело – поиск. Я выуживал информацию о картах нашего района, о подземных коммуникациях, о расположении складов с готовой продукцией или небольших производств, которые при старых законах разрешалось ставить в черте города.

Неожиданно метрах в десяти от нас песок буквально взорвался, и на поверхность вылез здоровенный чёрный скорпион. Он угрожающе зашипел, пару раз неприятно клацнул клешнями и довольно бодро рванул в нашу сторону. Народ в повозке взволновался. Такая хреновина может перекусить человека пополам вместе со скелетом, а теневик лишь вяло повернул голову в сторону моба, в теле которого, скорее всего, сидит такой же раб, как и мы.

Тем, кому не повезло с распределением, капает опыт за убийство игроков, но самое печальное заключается в том, что они лишены выбора и обязаны подчиняться заложенным в того или иного моба алгоритмам поведения. Например: если система прописала абсолютную агрессию, то необходимо атаковать всех, кто окажется в агрорадиусе. В противном случае раба ждёт стимулирующая к действиям боль. Как правило, народ привыкает ещё в период адаптации, когда всех забрасывают в песочницы для игроков, а потом просто покорно играет свою роль и пытается улучшить положение. У нас есть девчонка, которая прокачалась до крутого рейд-босса, и ей по кайфу крошить рейды игроков при помощи кучи различных мощных абилок.

Не все мобы в игровых мирах находятся под управлением живых операторов. Многие выполняют системные алгоритмы поведения и действуют шаблонно. Но фишка заключается в том, что понять, кто на тебя нападает, невозможно. Такая информация закрыта даже для игроков высших рас галактики. В принципе, если выдержать начальную мясорубку в теле моба и немного прокачаться, то дальнейший геймплей становится даже интересным. Можно подчинять себе системную непись, объединяться в большие группы, устраивать игрокам засады и диверсии. Скорее всего, именно из-за таких фишек в галактике и популярны игровые миры. Когда мобами управляют не системные алгоритмы, а разумный, пусть и низший, играть становится намного интереснее. Подлянку могут подкинуть не только кланы-конкуренты, но и неожиданно появившийся отряд монстров, который находится под управлением опытного геймера.

В нашем случае фортуна явно отвернулась от неизвестного оператора, хотя, надо признать, тактику он выбрал вполне себе нормальную. Ему хватило мозгов устроить засаду возле дороги, но не повезло с целью. Чисто теоретически скорпион имел призрачный шанс добраться до повозки и покрошить рабов, но на деле всё вышло иначе. Теневик растворился в воздухе, чтобы через мгновенье оказаться на спине моба. В его руках загорелись красным два кинжала, и он тут же пронзил ими голову скорпиона. Шкала жизни моба тут же полностью окрасилась красным, и тварь повалилась на песок. Наш конвоир явно не прост. Уж слишком быстро он расправился с явно не самым слабым мобом.

Тело скорпиона немного полежало и исчезло, оставив на песке пару небольших хитиновых пластинок, какой-то мерзко выглядящий орган, жало и пару мелких круглых монет. Система никак не подсветила лут, рабам эта информация не нужна, поэтому пришлось тупо смотреть, как теневик поковырял хитин носком сапога, отбросил орган, но пару монет всё же подобрал, а потом спокойно залез на маунта и продолжил движение.

Грошовый лут его, похоже, не интересует, а вот деньгами теневик не побрезговал, хотя явно это были медяшки. О невероятной скупости расы наших поработителей в резервации слагают настоящие легенды. Теневики готовы удавиться за любой кредит или даже самую мелкую игровую монетку, поэтому торговаться с ними не имеет смысла. Но все признают, что цену на свои изделия и услуги они выставляют адекватную и никогда не наглеют, как гномы или гоблины.

Наш путь сквозь песчаные дюны продолжился. Время от времени мимо проезжали игроки на маунтах, но народу было мало. По дорогам путешествуют в основном нубы, неспособные оплатить телепортацию, ну или когда нужно добраться в конкретную точку, которая удалена от стационарных установок. По крайней мере, так было в других магических мирах, о которых я слышал. Но Э́стери уже сломал один стереотип, так что уверенным в этом на 100% быть нельзя. Тао и Эста тоже никогда не слышали об этом игровом мире. Похоже, он из свежих, и придётся разбираться во всём самостоятельно.

Дальнейший путь до Сахакского разлома прошёл относительно спокойно. Трижды из песка нападали разные мобы, но теневик, не особо напрягаясь, убивал их. Последний раз он еле успел прикончить здоровенного песчаного червя, который чуть было не сожрал нас вместе с повозкой. Если быть честным самим с собой, я изрядно струхнул. Не привык пока, что десятиметровая хреновина с тремя рядами острейших зубов выпрыгивает из песка рядом с дорогой и пытается меня сожрать.

Ещё дважды теневик отпаивал нас из своей фляги, и когда повозка свернула с основной дороги к виднеющемуся вдалеке разлому, устойчивость к жаркому климату достигла второго уровня. Надо признаться, что после второго апа переносить жару действительно стало немного проще.

Возле въезда в разлом Владыки Бездны выстроили небольшую крепость из странного жёлто-оранжевого камня. Его поверхность блестела, как будто её специально отполировали. Проклятье, как же тяжело без идентификации. Информация о мире очень нужна, но брать её просто неоткуда. Хотя какая, к дьяволу, разница. Вряд ли мне суждено покинуть этот разлом. Буду изо дня в день вкалывать, постепенно переходя на добычу ресурса более высокого уровня, в то время как теневики выкачивают жизнь из моего тела. Дерьмовый расклад, но других вариантов у людей всё равно нет, так что придётся жить хоть так. Единственный плюс, что, похоже, не придётся работать в замкнутом пространстве. Не зря же это место зовётся разломом, а не шахтой.

Массивные ворота распахнулись перед повозкой, и теневик спокойно проехал крепость насквозь, походя отвечая на приветствия знакомых. Все игроки были орками. Походу, Владыки Бездны – это монорасовое объединение. Остановились мы на небольшой площади, рядом со спуском в разлом, и я непроизвольно присвистнул. С высоты бархана, на котором стоит форт, открывался потрясающий вид на каньон. В длину он достигает не меньше трёх километров, а в ширину – пару сотен метров. По периметру каньона выдолблены широкие тоннели, высотой метра три. Внутренняя сторона состоит из сотен колонн-подпорок, между которыми строители оставили каменное ограждение. Оценить глубину тоннелей не получается, но, судя по раздающимся оттуда звукам ударов металла о камень, не сложно догадаться, что там происходит добыча полезных клану ресурсов.

По внешнему сходству со стенами форта сразу становится понятно, что разлом даёт Владыкам Бездны не только руду для выплавки металлов, но и камень. Вряд ли они покупали материал для строительства, когда под боком есть такой богатый разлом.

Среди песчаных барханов возвышаются как минимум десять каменных башен. Скорее всего, Владыки Бездны выстроили их для защиты своей собственности. Наверняка у клана есть куча конкурентов, которые не прочь отжать этот ценный актив.

Навстречу теневику вышел уже знакомый орк и увёл того внутрь здания. Уже через несколько минут система высветила сообщение:

– Осуществлена привязка персонажа Джей к точке возрождения Сахакский разлом.

– Получено задание «Поиск бригадира». Тебе необходимо явиться к бригадиру рудокопов по имени Гольт. Его офис находится на дне разлома, рядом с точкой возрождения. Срок исполнения: двадцать минут. Штраф за провал: -5 кредитов за каждые пять минут просрочки.

– Гоу, а то нарвёмся на штраф, – предложил я Тао и Эсте. – Сколько вам осталось до начала следующей смены?

Пока ехали, реальность внесла коррективы в наши планы держаться вместе. Очень быстро выяснилось, что мы находимся в разных часовых поясах, а начало рабочей смены всегда привязано к сумрачному восходу солнца. Выйти из игры позже можно, хоть это и не уменьшит норму пребывания в вирте на следующий день, а вот опоздать к началу обязательной смены – нет.

К моменту моего появления в игре Эста уже была онлайн восемь часов, а Тао почти целые сутки. Система запрещает выходить в реал, пока контракт рабов не будет выкуплен и они не явятся к месту работы. С Рио у Москвы -6 часов, а с Шанхаем +5. То есть, когда я зайду в игру, Тао уже отработает почти половину смены, а Эста подтянется аж через шесть часов. Для меня такой расклад очень удобен. Весь свой обязательный онлайн рядом будет кто-то из новых приятелей.

– Мне уже нет смысла выходить, – пожал плечами Тао. – Смена начнётся меньше чем через час.

– А вот я офф сразу как встречусь с бригадиром, – буркнула Эста. – Не останусь в вирте ни одной лишней минуты.

Мы спрыгнули с повозки на вымощенную всё теми же жёлто-оранжевыми кирпичиками мостовую форта и первыми отправились к начинающемуся неподалёку спуску в разлом. За нами сразу последовали серокожие, которые всю дорогу хранили молчание, а вот Фрай и компания замешкались. Явно ещё не привыкли выполнять приказы, но ничего, то ли ещё будет. Вот получат пару раз плетью или налетят на очередной штраф, быстро поумнеют. Любое восстание, каким бы нереальным оно ни казалось со стороны, лучше планировать на сытый желудок. Гораздо умнее изображать покорность, а не ерепениться перед захватчиками и показывать им своё пренебрежение. Чем меньше контроля с их стороны, тем легче живётся. Земляне это уяснили давно.

Разлом со всех сторон имел отвесные края, но строители нашли выход. Они начали выдалбливать тоннель вниз и формировать ступеньки заранее, пока не углубились метров на пять, а потом прорубились к отвесной стене и продолжили движение по периметру разлома, пока не достигли дна.

Не знаю как раньше, но сейчас тоннель достигает десяти метров в ширину и четыре в высоту. По ходу спуска мы заметили множество менее широких ответвлений, которые уходили вглубь массива камня и откуда раздавались звуки ударов металла о породу. В центре магистрального коридора, прямо в толще камня, были уложены две пары рельсов, по которым периодически проезжали вагонетки. Если вниз они могли двигаться из-за уклона, то загруженными рудой и камнем, да ещё и в горку, ехать им явно помогала магия.

– У меня появилась безумная идея, делай как я, – крикнул приятелям и, разбежавшись, запрыгнул в вагонетку.

Походу, я что-то сломал, так как раздался неприятный хруст, и вагонетка начала довольно быстро набирать скорость. Тоннель по серпантину опускался на самое дно разлома. Всего я насчитал четыре витка на каждой из отвесных стен. Работающий народ провожал меня недоумёнными взглядами, а мне было весело как никогда в жизни. В ушах свистел ветер, а в крови кипел адреналин от сумасшедшей скорости. По-моему, я что-то кричал, но вспомнить что именно я так и не смог.

Веселье кончилось, когда я выкатился из тоннеля и поехал вдоль небольшого ручейка, что, извиваясь словно змея, тёк по дну разлома, а впереди показались строения, возле которых выстроилась колонна из пустых вагонеток. Судорожно осмотрев внутреннюю поверхность моего транспортного средства, я не обнаружил систему торможения и, мысленно выругавшись, закрыл глаза. Удар, ощущение полёта, боль, темнота.

– Ты умер, Джей. Возрождение на точке привязки через 3…2…1.

– Какого хрена это было? – взревел незнакомый голос. – Какой … гений нарушил запрет Владык Бездны?

– Так бы сразу правила и объясняли, – буркнул я и поплелся в сторону дома, откуда и сокрушал воздух громила с головой быка. Всё равно узнают, кто виноват, а так явлюсь с повинной, может, и зачтётся.

– Ну прокатился разок, чего орать-то? – не стал занимать оправдательную позицию я. – Вам надо новичков встречать наверху и сразу вводить в курс дел, а то раздают задания и не хрена не объясняют, а потом ещё и наезжают.

– Ты оборзел, салага! – ещё сильнее взревел минотавр, и мне показалось, даже выпустил пар из ноздрей. – Кто такой?

– Джей, новенький, – представился я. – Мне нужен Гольт, не знаешь, где его можно найти?

Наглость – второе счастье. Мне кажется, и идиоту понятно, что рогатый и есть Гольт, кто ещё будет так орать, как не начальник, на объекте которого случилось ЧП, но раз уж начал борзеть, то включать заднюю поздно. Морда минотавра конвульсивно содрогнулась, и я понял, что всё же перегнул палку.

– Новенький, значит, – буквально прорычал разъярённый мужик. – Сейчас я тебя пристрою на работу, – пообещал он мне, и я невольно сглотнул. Ничего хорошего его тон мне не сулил. – Держи стандартный набор новичка. Сегодня у тебя первый день на разломе, и Владыки Бездны отводят его на ознакомление с профессией, так что просто сдаёшь всё, что успеешь добыть, и получаешь свои кредиты, но уже завтра поблажек не будет. Норма добычи для всех одинакова и зависит от уровня профессии. На первом она равняется 50 кусков медной руды. За каждый уровень профы + 5 кусков. Иногда может выпасть мутный самоцвет, он стоит как десять кусков руды. У тебя есть месяц, чтобы прокачать профу до пятого уровня, потом пойдут штрафы. Обычно я рассказываю, как эффективнее работать и вообще о жизни на разломе, но это не обязательное условие, поэтому воздержусь. Закрепляю за тобой сектор 13. Ты сможешь разглядеть медную жилу только там. Чтобы сдать добычу, просто высыпь содержимое сумки в любую вагонетку, и система зачислит руду на твой счёт. Удачи, новичок, – скривился в ехидной ухмылке Гольт и, потеряв ко мне интерес, удалился внутрь своего офиса.

Толпа, которая наблюдала за представлением, синхронно ахнула. Похоже, я действительно попал, и Гольт чуть ли не приговорил меня к смерти.

– Задание «Поиск бригадира» завершено. Ты получил стартовый набор новичка: карта атрибута сила, карта атрибута выносливость, карта атрибута грузоподъёмность, перчатки рудокопа-новичка, сапоги рудокопа-новичка, сумка рудокопа-новичка, кирка рудокопа-новичка, бурдюк для воды из кожи молодого крысодлака, карта нижнего яруса Сахакского разлома.

– Ну ты и попал, паря, – пролепетал человек из толпы и поспешил убраться подальше от проштрафившегося нуба, чтобы, не дай боги, не навлечь на себя гнев бригадира.

Словно очнувшись, народ вдруг вспомнил, что у них много важных дел, и толпа очень быстро рассосалась, оставив меня в одиночестве разгребать то дерьмо, в которое я умудрился провалиться по самую шею. Так, спокойно, Джей, для начала нужно добраться до ручья и сбросить счётчик времени до наступления иссушения, а потом изучить стартовый набор. Может, не всё так плохо, и старички просто взяли на понт салагу, чтобы понаблюдать за его реакцией.

Чуйка твердила, что это не так, и чтобы выжить, придётся вычерпывать дерьмо ложками из моей тонущей лодки, но я постарался загнать панику куда подальше и не опускать руки раньше времени. Самое поганое, что если я не закрою дневную норму, то не получу отметку на чипе, и синтезатор выдаст только минимальный паёк, даже если на счету будет миллион кредитов. А и хрен с ним, выгребу, буду решать проблемы по мере их поступления.

Дожидаться Тао и Эсту не стал и сразу побрёл по направлению к ручейку. Не хочу, чтобы приятелям досталось из-за моей тупости. Пусть вначале поговорят с психованным быком, а потом уже решим, что делать дальше, но если они захотят отдалиться от проштрафившегося перед начальством меня, чтобы не нарваться на репрессии, то я их пойму.

В ручейке текла ледяная, кристально чистая вода, и удалось не просто напиться, но даже охладить буквально пышущее жаром тело персонажа. Устроившись в тени здоровенного валуна, что когда-то откололся от отвесной стены разлома, я открыл инвентарь и начал изучать свой стартовый набор новичка. Хоть для этих предметов доступна системная справка, и то хлеб.

– Карта атрибута сила. Позволяет игроку открыть для своего персонажа соответствующий атрибут. Сила – базовый атрибут в мире Э́стери. От числового значения атрибута зависит наносимый персонажем физический урон и ряд других параметров персонажа, влияющих на игровой процесс. Пояснение: физический урон – это динамический показатель, который не привязан к одной лишь силе, а зависит от индивидуального набора атрибутов, навыков и умений игрока, а также от наполненности его шкал в момент нанесения удара, уровня противника, его сопротивлений и многих других факторов. Пример 1: игрок с параметрами: жизнь 100/100, бодрость 100/100, сила 5, наносит удар кулаком по монстру первого уровня без сопротивлений. Результат: урон 5-10, расход бодрости 5 единиц. Пример 2: игрок с параметрами: жизнь 100/100, бодрость 35/100, сила 5, наносит удар кулаком по монстру первого уровня без сопротивлений. Результат: урон 2-5, расход бодрости 5 единиц. Пример 3: игрок с параметрами: жизнь 100/100, бодрость 35/100, сила 5, ловкость 1, наносит удар по монстру первого уровня без сопротивлений. Результат: урон 2-13. Расход бодрости 5 единиц.

Цена продажи: 200 золотых.

Понятно, что ни хрена непонятно. Либо создатель этого мира реальный гений, который сумел составить настолько сложный алгоритм, что учитывает тысячи разнообразных вариантов раскачки как игрока, так и его цели для атаки, либо… Да нет тут другого либо. Если всё это действительно работает так, как описано, то создатели Э́стери нереально круты.

– Изучить атрибут сила, – отдал я мысленный приказ интерфейсу игры, и карта с изображением мускулистой руки тут же исчезла из инвентаря, а вкладка с атрибутами призывно замигала красным.

Атрибуты (1/15)

1. Сила: 8. 0% прогресса атрибута. +80 к урону.

Ну что, Джей, начало положено. Похоже, я не зря вкалывал все эти годы. Базовая восьмёрка – вполне достойная цифра. Далеко не каждый способен добиться таких результатов. Обычно у народа четыре или пять в силе, даже у более физически развитых, походу, стим помог, и я не зря потратил тучу кредов, будет легче на старте, надеюсь. Жаль, не дотянул до десятки, тогда бы реально появился шанс стать гладиатором, но уже ничего не поделаешь.

Ладно, закончу изучать неожиданно свалившееся на меня нубское барахло и пойду гляну на тринадцатый сектор. Уж кому-кому, а не мне бояться этого числа. Оно преследует меня уже больше шести лет и пока не доставило особых хлопот. Может, оно, наоборот, принесёт мне удачу? Поживём – увидим.

Глава 4 Тринадцатый сектор

Описание других атрибутов пробежал мельком, отметив для себя лишь основные моменты. Выносливость напрямую связана со шкалой бодрости. Этот атрибут отвечает не только за количество единиц в шкале, но и за скорость её восстановления. Из очередных примеров стало понятно, что бодрость тоже является показателем динамическим. Её расход и восстановление зависят от множества факторов, и температурные условия, в которых находится персонаж, лишь вершина айсберга. На расход влияет и вес оружия, и грузоподъёмность персонажа, и еще не менее десяти скрытых от игроков параметров. Опять же прокачка устойчивости играет положительную роль. Чем больше персонаж приспособлен к работе в тех или иных условиях, тем меньше расход бодрости и быстрее восстанавливается шкала.

Грузоподъёмность тоже непростой атрибут. Похоже, простого на Э́стери вообще ничего нет. Возможность таскать тяжести напрямую зависит от силы и выносливости персонажа. Именно поэтому нам и выдали три этих атрибута, стоимость которых, если верить системным данным, больше пятисот голды. Понятия не имею, много это или мало, но, скорее всего, сумма приличная, так как теневик запросил за аренду раба десять золотых за первый год и по сто за все последующие.

Чем выше показатель силы, тем больший груз сможет поднять и нести персонаж, но при слабо развитой грузоподъёмности резко увеличивается расход бодрости, и шкала очень быстро обнулится, а персонаж свалится от потери сил. Все три атрибута надо развивать комплексно, и только тогда они будут работать правильно.

Проклятье, и ведь это самая простая схема из возможных. Сколько атрибутов ввели в игру разработчики? Скорее всего, не меньше сотни, а слотов только пятнадцать. Если не продумать игровой билд заранее и нахватать первые попавшиеся атрибуты, можно запороть персонажа и слить в унитаз кучу бабла. А ведь карты атрибутов ещё нужно где-то отыскать или выбить из мобов.

Ага, размечтался, Джей, осадил я сам себя. Твоё дело – стучать киркой по жиле и выполнять норму, другого варианта просто не существует. Поэтому хватит тратить время. Что там у нас получилось в итоге?

Атрибуты (3/15)

1. Сила: 8. 0% прогресса атрибута. + 80 к урону.

2. Выносливость: 6. 0% прогресса атрибута. +60 к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5. 0% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 10 килограмм.

Остальные атрибуты у меня стандартны для нормально сложённого человека, значит, завышенная сила – это реально действие стима. Система считывает параметры тела при каждом заходе в вирт, но базовые атрибуты формируются во время первичного распределения. А жаль, можно было бы прикупить и другие стимуляторы, но сейчас это уже не важно.

Так, появилась новая головная боль. Нужно следить за весом предметов, которые надеты на персонажа, и не превышать лимит грузоподъёмности. Ладно, с атрибутами вроде всё понятно, теперь перейдём к осмотру экипировки.

Сумка рудокопа-новичка – это, по сути, инвентарь. Именно её мне передал Гольт, где и обнаружились все озвученные системой предметы. Сумка откровенно паршивая, но ничто другое новичку и не подойдёт. У каждого игрового предмета есть требования к атрибутам, и только нубский прикид можно носить всем подряд. В сумке всего пятнадцать ячеек, а это значит, что придётся часто бегать к вагонетке, чтобы сдать добытую руду. Наверняка тринадцатый сектор находится в заднице мира, и надо закладывать дополнительное время на дорогу.

Положительный момент в том, что предметы, которые помещены в инвентарь, не имеют веса. Главное, чтобы в описании была строчка: можно убрать в инвентарь. Похоже, в этой игре существуют и негабаритные предметы, которые не предназначены для хранения в инвентаре, но сейчас меня это не интересует и вряд ли когда-нибудь заинтересует. Для рудокопа критично лишь количество доступных ячеек.

Хм, а как происходит обновление экипировки у работников? Владыки Бездны же заинтересованы в повышении продуктивности добычи. Надо бы расспросить об этом других, раз Гольт отказался вводить меня в курс местных раскладов. Может, Тао и Эсте повезёт больше.

Перчатки и ботинки перетащил в соответствующие слоты возле проекции тела персонажа, и они исчезли из инвентаря и появились сразу на мне. Ничего особенного в них не было. Предметы обычного качества, без каких-либо бонусов, разве что перчатки предохраняли руки от появления мозолей, а ботинки защищали ступни от острых камней. А вот кирка вызвала у меня гораздо больший интерес. Не знаю, какие архивы перерыли пришельцы, но кирка мало отличалась от земных картинок, которые попадались мне на глаза, когда я изучал электронные версии разных исторических учебников, чтобы освоить хотя бы минимальную школьную программу уничтоженной земной цивилизации.

На достаточно длинный черенок была насажена двусторонняя металлическая часть. Один конец – четырёхгранный, сужающийся, заострённый. Второй – широкий, выполнен в виде молота.

Название: кирка рудокопа-новичка.

Класс предмета: нет.

Тип урона: колюще-дробящий.

Прочность предмета: 25/25

Вес: 6 килограмм.

Урон: 5-20

Расход бодрости: 5 единиц за удар.

Можно поместить в инвентарь.

Требования: сила – 5, выносливость – 5, грузоподъёмность – 5.

Вес кирки ощутил сразу. Но моей силы хватало, чтобы уверенно держать её в руках. Сделав пробный замах, чуть было не завалился на спину. Координация ни к чёрту. Тяжёлая металлическая часть потянула назад, но в последний момент я всё же отпустил черенок, и оружие, звякнув о камень, свалилось в ручей. Повезло ещё, что он неглубокий, так что достать свой рабочий инструмент из воды не составило труда, но вылезла новая проблема. В описании кирки появилась шкала под названием «Коррозия».

Ржавчина – это плохо, она разъедает металл и снижает его прочность. Чтобы избавиться от ненужных проблем, пришлось снять футболку, насухо вытереть всю влагу и положить кирку на солнце, чтобы просушить деревянный черенок. За рабочим инструментом стоит следить, вряд ли мне в ближайшее время выдадут другой.

Шкала коррозии исчезла минут через пять, когда я уже заканчивал изучать выданную карту нижнего уровня разлома. Предчувствие не обмануло. Тринадцатый сектор и вправду находится в самой заднице этой локации. Туда даже рельсы ещё не проложены. Владыки Бездны протянули их только до середины двенадцатого сектора.

Также напрягало отсутствие в моём секторе воды. Русло ручья сворачивает в сторону и уходит под землю уже в начале двенадцатого сектора, так что придётся тратить время ещё и на пополнение запасов воды. Но больше всего меня насторожили две яркие, насыщенные цветом иконки, которые были обильно расставлены практически по всему тринадцатому сектору. Первой была пиктограмма Солнца, а второй – морда странного существа с вытянутым носом, с широкими, рваными ушами и выпирающими из обеих челюстей длинными клыками.

Если пиктограммка Солнца встречалась довольно часто, то морды существ были в основном сконцентрированы в тринадцатом секторе и частично захватывали конец двенадцатого. В том, что в секторе обитают мобы, я уже практически не сомневался. Вопрос в другом. Какого хрена Владыки Бездны ничего с этим не делают?

Тао нарисовался минут через десять, когда я уже был готов выдвигаться в путь, и по его лицу мне сразу стало понятно, что я остался один.

– Джей, слушай, тут такое дело… – замямлил китаец, но я остановил его жестом.

– Я всё понимаю и не в обиде, – успокоил я приятеля. – Сам накосячил, и нет смысла тянуть вас за собой в пропасть. Бывай, Тао, может, ещё свидимся. Про долг я не забыл, отдам по случаю.

Не дожидаясь реакции парня, повернулся к нему спиной и пошёл по протоптанной вдоль ручья дорожке в сторону своего рабочего сектора. Нужно знать, что меня ждёт, ведь, как правильно сказал Гольт, начиная с завтрашнего дня поблажек больше не будет. Если я не хочу всю оставшуюся жизнь жрать урезанную пайку безвкусной бурды, которая положена тем, кто не справляется с рабочей нормой, придётся как-то выкручиваться из дерьмовой ситуации.

Если двигаться обычным шагом и без перегруза, то шкала бодрости не расходуется, и это существенный плюс. Чуйка подсказывает мне, что на точку возрождения придётся летать довольно часто и на возвращение к рабочему сектору придётся тратить много времени. Так что лучше всего заранее найти наиболее удобный маршрут и попробовать разные режимы ходьбы и бега, чтобы совместить необходимое с полезным и прокачивать выносливость.

Тринадцатый сектор, естественно, располагается на противоположном конце разлома, и от точки возрождения до него по прямой два с лишним километра. Сектор, скорее всего, образовался после упомянутого орком апгрейда разлома до пятого уровня, и сейчас там генерируются лишь самые простые рудоносные жилы. Вопрос, почему Владыки Бездны не зачистили сектор от мобов, остаётся открытым, но думаю, что со временем это прояснится.

Двигаться по прямой не получалось. Дно разлома было усыпано множеством выростов породы, порой возвышающихся над местностью на несколько десятков метров. Периодически на глаза попадались работающие рудокопы. Насколько я успел понять, рудоносные жилы генерируются случайным образом, и одной из моих задач будет отыскать нужное место для добычи.

В каждом секторе, который я проходил, мне встречались работники разного уровня профессии. Я понял это по экипировке. Примерно такие же нубы, как и я, были одеты в футболки и шорты, а более прокачанные добытчики экипированы в штаны из плотной кожи и примерно такие же куртки, да и инструменты у них в руках были даже на вид более качественными.

Помимо рудокопов, мне попадались и каменотёсы, которые выдалбливали из породы стандартные блоки и таскали их к вагонеткам. Работёнка та ещё. На мой взгляд, гораздо тяжелее, чем просто долбать жилу и собирать руду в сумку, но выбирать рабам не приходится. Людей не часто распределяют в каменотёсы, не те физические данные. В нашей резервации парни в основном рудокопы и лесорубы, если это магические миры, а девчонки травницы и собирательницы. Прогрессивным игрокам галактики западло тратить своё драгоценное время на такую ерунду. Им подавай приключения и кровавые сражения с монстрами, на худой конец крафт, но никак не добыча.

Когда тропинка подходила вплотную к одной из двух стен разлома, мне удавалось разглядеть тоннели явно естественного происхождения, из которых доносились рабочие звуки добычи руды или камня. По всей видимости, там залегают ресурсы более высоких уровней. Сомневаюсь, что в пещерах нет мобов, но раз народ там работает, значит это выгодно.

Первого крысодлака я увидел недалеко от границы двенадцатого и тринадцатого секторов. Трое рудокопов отмахивались от моба кирками, но даже такому нубу, как я, сразу становилось понятно, что если мужики ничего не придумают, то им точно хана. Тварь по габаритам превышала кавказскую овчарку.

Кожа моба была покрыта плотной короткой шерстью серого цвета. Задние конечности имели два сустава и были длиннее передних. За счёт них крысодлак мог совершать прыжки метра на три. На передних конечностях имелись острые когти, которыми тварь полосовала свою жертву во время атаки. Вытянутая пасть моба заполнена треугольными зубами, а глаза горят кроваво-красным цветом.

Бегает крысодлак немного специфически, оттопырив зад кверху из-за длинных задних конечностей, но на скорости это отражается мало. Мне удалось увидеть, как тварь встала на задние лапы и начала полосовать бедолагу рудокопа когтями. Тот заорал от боли, попятился, споткнулся о камень и упал, а крысодлак тут же уцепился ему в плечо зубами и начал выдирать куски мяса монструозной пастью. Крови не было, но выглядело это зрелище крайне омерзительно.

Ситуацией воспользовались коллеги несчастного и обрушили на голову моба град ударов. Один из них пробил твари череп, и кирка застряла в голове, но этого оказалось достаточно, чтобы обнулить шкалу жизни моба. Мужики на секунду озарились белым светом, после чего победно вскинули руки вверх. Похоже, я стал свидетелем их левелапа[5].

– Грац, – подал голос я и вышел из-за валуна, из-за которого наблюдал за боем. – Мужики, поделитесь опытом, чего мне ожидать в тринадцатом секторе. Я тут накосячил перед Гольтом, и он запихнул меня в самую задницу мира.

Работяги сначала напряглись, мало ли, я захочу отжать у них законный трофей, но, увидев мой нубский прикид, немного расслабились.

– Разделывай тушу, – приказал явно старший и обратился уже ко мне: – Как звать?

– Джей.

– Ты попал, Джей, – не стал приукрашивать он и вывалил на меня неприятную правду.

Я слушал его и откровенно охреневал от творящегося на разломе беспредела. Владыкам Бездны откровенно плевать, что творится на дне. Они вообще сюда не спускаются, и всем заправляют Гольт и другие бригадиры. Все они являются такими же рабами и когда-то вкалывали на разломе, но сумели дослужиться до высокого звания. Бригадиры отвечают за выполнение нормы. За недостачу их штрафуют, за избыток поступления ресурсов премируют, но в этом-то и заключается моя проблема.

Тех, кто косячит, да или просто не нравится бригадирам, они ссылают в опасную зону, где добыть норму практически невозможно. Как правило, это наказание носит единичный характер, чтобы остальные послушно выполняли команды и вкалывали как проклятые. Массовые ссылки случаются редко и на непродолжительный срок. Ведь недостачу придётся восполнить за счёт переработки других, иначе взыскание выкатят уже бригадиру.

Но меня это греет слабо. Что такое пятьдесят кусков медной руды, когда у Гольта в подчинении больше трёх сотен работяг. Такую недостачу закрыть не сложно, и держать меня в тринадцатом секторе он может очень долго.

Почему не истребить мобов? Пробовали. Владыки Бездны раньше зачищали весь разлом и не один десяток раз проходились катком по всем пещерам, но от этого практически не было толку. Буквально на следующий день крысодлаки возвращались, причём в тех же количествах, что и раньше, и они попросту забили на это. Иногда сюда спускается кто-то из нубов клана, чтобы набить немного опыта, но это случается крайне редко, локация находится на самой границе клановых владений, а у Владык Бездны есть и более подходящие для кача новичков локи.

Нет, если бы крысодлаки сильно мешали добыче, то в разломе бы дежурил отряд бойцов, но мобы обитают только в крайнем секторе и иногда забредают в соседний, поэтому, по мере расширения разлома, на эту проблему попросту забили. Пространства для работы хватает и так, а максимальное количество работников завязано только на уровень разлома.

Мой новый знакомый Пег озвучил как минимум три варианта решения моей проблемы. Первый – унизительный. Гольт очень падок на лесть и подхалимаж. Можно попытаться упасть на колени и часами восхвалять его величие, и, может быть, через пару смен он сменит гнев на милость и переведёт хотя бы в двенадцатый сектор. Второй вариант – расточительный. Если в реале не бедствуешь, можно конвертировать кредиты в местную валюту и тупо купить себе смену сектора. Такие случаи были. Ну и третий вариант – сомнительный. Пытаться как-то изворачиваться и работать на самом краю своего сектора и надеяться, что тебя не сожрут.

Первый вариант точно в топку. Мне хватает унижения и перед высшими, а пресмыкаться перед таким же по статусу уродом, отхватившим толику власти, я не собираюсь. Второй вариант я оставил про запас. Кредиты у меня, скорее всего, будут, но курс ввода наличности в вирт для рабов просто грабительский. Если вывести зарплату на чип можно один к одному, то обратный процесс стоит гораздо дороже. Этот момент я изучу чуть позже, при следующем заходе в игру.

Придётся пробовать выкручиваться. Поэтому, пока Пег и его товарищ возились с разделкой туши крысодлака, я постарался собрать как можно больше информации. Для начала мне объяснили, как отличить матёрую особь от молодой. Как оказалось, это можно сделать и без идентификации по внешним признакам. Самое основное отличие – это длина шерсти, у матёрых она гораздо длиннее. Второй признак – цвет глаз. Чем моложе особь, тем насыщеннее краснота. Ну и третье – размер. Тут всё просто, матёрые гораздо больше.

По слухам, которые передавались ещё с тех времён, когда Владыки Бездны чистили разлом, максимальный уровень тварей, которых они тут встречали, равнялся пятидесятому, но это было где-то глубоко под землёй. Рейд-босса на разломе так и не нашли, а из обычных мобов не дропалось ничего ценного, так что про них попросту забыли. Пег и его артель в свободное от работы время промышляют охотой на молодых тварей до третьего уровня. Они уже обкатали тактику боя, в которой кого-то обязательно сожрут, но только так появлялся шанс нанести сильный удар в уязвимую область.

Как признался Пег, приманкой все становятся по очереди. Занятие это, мягко сказать, охренеть какое неприятное, но отказываться от дополнительного дохода не хочет никто. В отряде есть человек, которому прокачали ремесленный навык разделка добычи и скинулись на покупку скорняцкого ножа. Для нормальных аккаунтов процесс сбора лута происходит в автоматическом режиме, но нам всё приходится делать своими руками.

С каждого крысодлака удаётся получить шкуру, около семи килограммов мяса, когти и зубы. Всё это можно сдать торговцу, дом которого располагается рядом с офисом бригадира. Ориентировочно, в зависимости от уровня моба, получается выручить от шести до десяти медных монет. Вроде мелочь, но уже за пятьдесят монет можно купить кирку с уроном под сотню и повышенным шансом крита[6], штаны из кожи того самого молодого крысодлака, у которой есть параметр защита, или такую же куртку. Также в ассортименте торговца есть простенькие зелья жизни и бодрости, ну и другие мелочи, полезные в быту и работе.

Иногда из моба вываливается какая-нибудь низовая шмотка или колечко с повышением одного из сопротивлений. Если сильно повезёт, то может дропнуться и настоящее сокровище, по местным меркам, – кольцо атрибута, которое на единичку повышает одну их базовых характеристик, но случается это крайне редко, и такие случаи можно пересчитать по пальцам одной руки. Рабам такое кольцо бесполезно, закрыты соответствующие слоты, но стоимость, в зависимости от атрибутов, может доходить до двух золотых, а это охренеть какие большие деньги для раба.

Помимо лута, охота на крысадлаков даёт опыт, за счёт чего повышается уровень персонажа. Каждый левелап полностью восстанавливает все шкалы персонажа и даёт одно очко атрибутов, которое можно вложить по своему желанию.

Ещё один способ получить очко атрибута – повысить ранг профессии. Пег сообщил, что новые типы ресурсов становятся доступны для добычи с шагом по десять рангов. Чем выше ранг профессии, тем больше урон по соответствующей рудоносной жиле и выше шанс добыть кусок руды. По-хорошему, Владыкам Бездны стоило бы снабжать работников и атрибутом восприятие, для повышения шанса обнаружить богатую ресурсом жилу, но мы попали в не самый богатый клан, и они решили на этом сэкономить.

Как оказалось, обнаружить рудоносную жилу без открытого восприятия не так уж и просто, но Пег поделился опытом и подсказал, на что стоит обращать внимание, чтобы система подсветила жилу и стала возможна добыча руды.

– Удачи, Джей, – похлопал меня по плечу на прощанье Пег, когда его напарник закончил возиться с тушей моба. – И помни, крысодлаки приходят на шум, так что тщательно выбирай место добычи и почаще крути головой по сторонам.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Без твоих подсказок я бы отправился на точку респа уже через пару минут.

– Все мы в одной заполненной дерьмом лодке, – изрёк философскую мысль Пег. – Придурки типа Гольта забыли об этом, но они, так же как и все, каждый день отдают свою жизненную силу высшим.

На этом мы и простились. Пег отправился к торговцу, ну а я начал осторожно пробираться к границе тринадцатого сектора. По идее, необходимости в этом не было. Крысодлаки очень редко без нужды выходят на поверхность. Как правило, они реагируют только на звуки работы, да и то не в 100% случаев, но лучше учиться быть постоянно настороже, целее буду.

Местность оказалась сложной. Особенно для нуба с отсутствующим атрибутом ловкость. Я уже попробовал несколько привычных приёмчиков из реальной жизни и был сильно разочарован. У меня так и не получилось повторить даже простейшие трюки, которые я отработал до автоматизма во время тренировок и поисковых вылазок. Как только я пытался совершить какие-либо действия в ускоренном темпе, персонаж реагировал очень вяло, и это вгоняло в тоску. Вряд ли мне перепадёт атрибут ловкость, и придётся всю жизнь работать деревянным персонажем.

Весь тринадцатый сектор был буквально усыпан валунами разных размеров, включая действительно огромные каменюки. С одной стороны, в таких условиях легче укрыться от мобов, но с другой – крысодлаки очень хорошо приспособлены к передвижениям по такой местности. Длинные задние конечности позволяют им прыгать с камня на камень и быстро отыскать источник шума.

Прежде чем начинать работать, нужно продумать тактику действий. Придётся отыскать или создать надёжное укрытие, куда я смогу сбежать в случае опасности. Пег сказал, что крысодлаки в разломе в 99% случаев находятся под управлением системы и действуют шаблонно, так что вряд ли будут долго караулить меня, и если потеряют визуальный контакт, быстро уберутся восвояси.

Первым делом обследовал валуны рядом с границей сектора, но так и не смог обнаружить рудоносную жилу, хотя старательно высматривал подсказанные Пегом ориентиры. Но зато присмотрел пару удобных мест, куда я смогу забиться в случае необходимости. А вообще, надо продумать варианты ловушек. Лишние очки атрибутов мне не помешают, но завалить моба в одиночку практически нереально, а связываться со мной сейчас не захочет никто, так что лучше сразу закатать губу.

Дальше начал обследовать местность вокруг укрытий и спустя минут десять всё же отыскал тоненькую рыжую прослойку в толще камня, что является одним из признаков рядом расположенной медной жилы. Пришлось минут пять до рези в глазах таращиться на камень, прежде чем система сжалилась и разродилась потоком новой информации:

– Доступен для изучения пассивный профессиональный навык взгляд рудокопа. Эффект: +1% к шансу обнаружить рудоносную жилу в пределах своего ранга профессии, +0,1% к шансу обнаружить рудоносную жилу выше текущего ранга профессии. Требования: нет. Изучить? Пояснение: у каждого ресурса есть внешние признаки залегания. Чем больше таких признаков известно игроку, тем эффективнее будет работать навык. Повышай свои знания о профессии, и со временем тебе откроются многие секреты.

– Ты обнаружил малую медную жилу. Содержание руды – 1-5 кусков. Содержание металла – низкое. Прочность жилы: 5000/5000.

Навык надо брать, да и советом системы стоит воспользоваться. Наверняка в электронной библиотеке резервации найдётся информация о признаках залегания того или иного металла. Не факт, что создатели Э́стери заморочились и перенесли все эти признаки в вирт-игрушку с магическим уклоном, да и вообще я понятия не имею, какие металлы встречаются на других планетах, а уж как они там залегают и подавно, но всё равно поищу информацию, лишним это точно не будет.

Профессиональные навыки (2/20)

1. Размашистый удар по месторождению. Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффект: +10% к урону по рудоносной жиле. Требования: атрибут сила, атрибут выносливость, 10 единиц бодрости. Частота применения: раз в пять минут.

2. Взгляд рудокопа (пассивный). Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффекты: +1% к шансу обнаружить рудоносную жилу в пределах текущего ранга профессии, +0,1% к шансу обнаружить рудоносную жилу выше текущего ранга профессии.

Так, теперь нужно попытаться разбить эту жилу. Рудокопов у нас в резервации хватает, а я умею слушать, так что успел нахвататься полезных лайфхаков. В разных мирах процесс добычи протекает со своими особенностями, но в одном наблюдения рудокопов схожи. Нужно отыскать в пределах подсвеченной системой области жилы трещину, наиболее близко расположенную с выходом металла, и стараться бить именно туда. В этом случае урон будет несколько больше, а шанс на максимально возможный лут повысится даже у полного нуба. Вот и проверим.

Небольшая трещина обнаружилась довольно быстро, вот только попасть по столь мелкой цели тяжеленной киркой с текущим показателем силы и при отсутствии ловкости было практически нереально. Но делать нечего, надо пробовать. Я помнил, что произошло, когда кирка оказалась в моих руках в прошлый раз, поэтому сделал замах поменьше и со всей доступной мне силой ударил по жиле, стараясь попасть в область трещины.

– Ты нанёс урон малой медной жиле 93 единицы. Прочность 4907/5000. Расход бодрости -5 единиц.

Урон пока не ахти, но для первого дня неплохо. Вот только рукоятка кирки отсушила руки, и удержать оружие не удалось. Кирка вырвалась из рук и чуть было не заехала мне по ноге. Чертыхнувшись, я поднял оружие и упрямо замахнулся второй раз, предварительно осмотрев округу. Из-за большого нагромождения валунов местность просматривалась плохо, но мобов вроде пока не видно. Удар.

– Ты нанёс урон малой медной жиле 104 единицы (+10% размашистый удар рудокопа). Прочность 4803/5000. Расход бодрости -15 единиц.

Ага, значит, применение навыка увеличивает расход бодрости, надо запомнить. Острый конец кирки погрузился в камень сантиметра на три, и я ткнул рукоятку вверх, после чего от камня откололся небольшой кусочек и образовалось углубление. Так, начало положено, теперь надо развить свой успех.

Новый замах, но ударить я не успел. Спину обожгло болью, а потом в плечо вонзились десятки острых зубов. Заорать я не успел, перед глазами потемнело, и через несколько секунд возникла строчка системного текста:

– Ты умер, Джей. Возрождение на точке привязки через 3…2…1.

Проклятье, я действительно попал, и винить в этом нужно только себя.

Глава 5 Трофеи

Оказавшись на точке возрождения, увидел, как из своего офиса вышел Гольт, в руках которого была чашка с каким-то горячим напитком, а на лице застыла довольная улыбка, больше напоминающая звериный оскал. Мне резко захотелось отпустить какую-нибудь грубость или, на худой конец, показать неприличный жест, но я сдержался. Не стоит усугублять своё положение. Мало ли каких ещё подлянок сумеет подкинуть бригадир.

Удостоверившись, что после смерти кирка оказалась в инвентаре, безразлично пожал плечами, мол, ну умер, бывает, и спокойно пошёл по тропинке. Порой отсутствие ожидаемой реакции может выбесить противника гораздо больше, читал в какой-то книге по психологии. Нужно быть повнимательнее. Обрадовался мимолётным успехам и забыл об осторожности. Так не пойдёт, Джей. От успехов в вирте зависит качество жизни в реале. К тому же если долгое время не справляться с нормой добычи, могут и перевести на другую работу.

Прихватив с собой пару камней общим весом чуть больше десяти килограмм, продолжил путь к своему сектору. Да, сейчас расходуется шкала бодрости, но качаются сразу все три моих атрибута, а пока иду вдоль ручья, можно её оперативно пополнять.

Время в пути немного возросло. В первый раз я добрался до границы тринадцатого сектора за двадцать минут, сейчас ушло двадцать пять, но 10% к прогрессу выносливости, 6% к прогрессу силы и 8% к прогрессу грузоподъёмности стали небольшим бонусом, скрашивающим моё незавидное положение. Если всю смену бегать от точки респа до рабочего сектора, то на выполнение нормы не хватит и целых суток.

Единственное, что немного грело душу, так это привязка жилы к конкретному рудокопу уже после первого удара. То есть никто не сможет воспользоваться моим отсутствием, добить прочность жилы и лишить меня законного лута.

Во второй раз подошёл к процессу добычи более ответственно и постоянно крутил головой в разные стороны, что позволило обнаружить крысодлака заранее, но конечный итог был точно таким же. Вспышка боли и полёт на точку респа. Я тупо споткнулся, когда попытался сбежать от моба, и он очень быстро меня сожрал.

Хоть в этот раз мне удалось нанести аж восемь ударов и снести жиле почти тысячу единиц прочности, настроение было отвратным. За полтора часа я не только не добыл ни единицы руды, так не смог даже ополовинить прочность самой низовой жилы. В голове начали роиться панические мысли, и с каждой минутой заглушать их становилось всё трудней. Предательский голосок нашёптывал: мол, подумаешь, унижение, мало его было в твоей жизни? Ну поползаешь пару дней на коленях перед Гольтом, подумаешь. Зато потом заживём, в резервации никто не узнает.

– Да ну на хрен, не бывать этому. Лучше сдохнуть в поиске, – прошипел я и решительно поднялся.

И креды мои этот чмошник не получит, лучше потрачу всё на себя и буду трепыхаться до последнего. Нужно заскочить в местную торговую лавку и прицениться, а уже после смены буду думать, как быть дальше.

Небольшой посёлок, который состоял из десятка каменных строений, располагался неподалёку от точки возрождения. Со слов Пега я знал, что, помимо пары административных зданий и торговой лавки, там есть несколько кузниц, мастерских по обработке камня и кожеобрабатывающих цехов, где работники разлома могут открывать и прокачивать ремесленные навыки.

Работать позволялось только с излишками ресурсов, после закрытия дневной нормы. Так можно немного подзаработать и улучшить свою экипировку. Высшие вывернули всё так, чтобы рабы меньше стремились в реал и оставались в вирте как можно дольше. Именно поэтому никто не собирается выдавать работникам новую экипировку. Достаточно просто повышать норму в зависимости от роста профы, а каким способом рабы будут увеличивать свою производительность, Владык Бездны не волнует.

Не справляешься – оставайся в вирте дольше, осваивай ремесло, продавай торговцу продукцию, а на вырученные деньги покупай более качественную экипировку и инструменты с бо́льшим уроном. Я подозреваю, что цена покупки сильно занижена, и Владыкам это выгодно, да и теневики довольны, чем дольше раб находится в вирте, тем больше жизни из него можно выкачать.

В торговой лавке меня встретила симпатичная, смуглая девчонка лет семнадцати, одетая в аккуратное синее платье и с дежурной улыбкой на лице.

– Приветствую тебя в торговой лавке клана Владыки Бездны. Меня зовут Элли, чем могу быть полезна? – выпалила стандартную фразу девчонка, а меня аж передёрнуло. Как же я ненавижу всех высших, которые принуждают людей играть в их идиотские игры.

– Привет, я Джей, хотел посмотреть, какие товары продаются. Подумываю ввести кредиты в игру, нужно прицениться.

– Если хочешь подмазать Гольта, то лучше всего сделать это деньгами. Обычно пары золотых для этого достаточно, – скривив губы в гримасе чуть ли не отвращения, прощебетала Элли своим звонким голосочком.

– И в мыслях не было, – ответил я, нисколько не покривив душой. – Наоборот, думаю, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации. И вообще какой обменный курс?

– Десять тысяч кредитов за один золотой, – уже более дружелюбно ответила Элли.

– Сколько? – невольно вырвалось у меня.

– Десять тысяч, – спокойно повторила девчонка и хихикнула в кулачок, глядя на мои округлившиеся от удивления глаза, а на её лице засияла уже совсем не дежурная, а очень даже милая улыбка.

– Да это же беспредел! – продолжил возмущаться я.

– Чего ещё ждать от высших, – пожала плечами Элли. – Смотри ассортимент быстрее, у меня лимит времени на одного клиента.

Товары были распределены по двум категориям. Серые предметы – без каких-либо требований, и, соответственно, бонусов, которые выполняли такую же функцию, что и в реале – немного защищали от влияния физических факторов. Например, в кузнице работать в футболке не получится, жар печи не позволит, и нужна защита.

Белые, или обычные. В свойствах этих предметов можно было отыскать самые разнообразные бонусы как к сопротивлениям, так и профессиональным навыкам. Иногда попадались и шмотки с плюсом к атрибутам, но ценник на них начинался от десятки серебра. Для того чтобы экипировать их на персонажа, нужно обладать не просто нужными атрибутами, но и прокачать их до определённого уровня, да и ранг профессии тоже должен подходить. Кстати, требования к уровню персонажа у них тоже есть.

Всё остальное было свалено в отдельную вкладку и обозначено как разное. Я подозреваю, что существуют и другие классы предметов, но вряд ли они по карману рабам, поэтому и нет никакого смысла выставлять их на продажу.

Ценник, мягко говоря, кусался. За моток простой верёвки с меня хотели содрать 5 медных монет. А сумка на пятьдесят ячеек и вовсе стоила серебрушку. Пробежавшись по списку доступных товаров, пришёл к выводу, что с текущими характеристиками мне мало что может помочь с моей проблемой, и остаётся только один вариант.

– Кто-то продаёт излишки руды? И если да, то какова нормальная цена? – закрыв торговую вкладку интерфейса, спросил я у Элли, которая всё это время простояла на одном месте с дежурной улыбкой на лице, отыгрывая роль вежливой нпс-торговки.

– Поспрашивай в кузнице, Джей, но не рассчитывай, что тебе продадут медную руду. Никто не осмелится пойти против воли Гольта. Я могу помочь тебе чем-то ещё? – поинтересовалась Элли, как бы намекая, что время, отпущенное системой на одного клиента, истекло.

Новость откровенно хреновая, но унывать пока рано. Надо понять, сколько у меня в распоряжении кредитов, и уже отталкиваться от этого, а разобрать трофеи я смогу только после окончания смены, до конца которой ещё целых шесть часов. Если не получается нормально работать, то, по крайней мере, поднять на пару пунктов атрибуты вполне реально.

– Нет, спасибо, забегу к тебе в начале следующей смены. До встречи, не скучай.

– Удачи, Джей, она тебе понадобится, – мне кажется, совершенно искренне пожелала мне Элли и наградила напоследок именно своей милой, а не дежурной улыбкой, от которой моё виртуальное сердце заколотилось в груди гораздо чаще.

В кузницу я заходить не стал. Смысл пытаться договариваться о покупке руды, когда в карманах нет ни медяка, только вызову раздражение у парней. К своему сектору я шел в прежнем стиле, с утяжелением. Я твёрдо решил разбить хоть одну жилу и попутно пробовать разные варианты избавиться от назойливого внимания крысодлаков. Тем более что Пег говорил, что они приходят на шум не всегда.

– Малая медная жила разбита. Профессиональный опыт +5, всего 5/100. Ты получил 1 кусок медной руды.

– Доступен для изучения пассивный профессиональный навык горное дело. Эффекты: +1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы в пределах ранга профессии, +0,1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы выше текущего ранга профессии. Требования: нет. Изучить?

– Доступен для изучения пассивный профессиональный навык владение киркой. Эффекты: +1% к урону киркой по рудоносной жиле в пределах ранга профессии, +0,1% к урону киркой по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии. Требования: кирка в активном слоте. Изучить?

Выдала долгожданное сообщение система, после того как я ещё семь раз слетал на точку возрождения. Мда, за пять часов работы добыть всего один кусок руды, я, наверное, поставил местный антирекорд. Но зато прогресс атрибутов вплотную приблизился к апу, а устойчивость к жаркому климату достигла четвёртого уровня, и то хлеб.

Кожа персонажа действительно стала немного темнее, а скорость прокачки сопротивления уменьшилась, но это было ожидаемо. Для каждого следующего повышения придётся работать на жаре несколько дольше.

С таким трудом добытый кусок руды оказался неказистым чёрным камушком с вкраплениями рыжего цвета, размером примерно с кулак. И вот таких мне нужно добывать по пятьдесят в день. Печаль. Надо же было так вляпаться. Сейчас бы спокойно работал в двенадцатом секторе, как Тао, и горя бы не знал. Между прочим, китаец уже поднял профу до второго уровня и набил двадцать шесть кусков руды всего за пять часов. Я встретил его, когда в очередной раз плёлся от точки респа.

Ладно, Джей, нечего рассиживаться. Ещё есть целых два часа, за которые можно многое успеть. Кто сказал, что атрибуты нельзя открывать своими силами? Наверняка в такой продуманной игре есть варианты открыть хотя бы базовые атрибуты. Если высшие до этого не додумались, то не факт, что это невозможно в принципе. Насколько я понял, они вообще не сильно заморачиваются над проблемами. Всё равно браться за новую жилу уже поздно, да и местность стоит изучить получше. В голове уже начал вырисовываться зачаток плана, но всё упирается в финансы. Главное, чтобы ноут пострадал не слишком сильно.

Оставшиеся два часа онлайна я активно прочёсывал местность, пытался отыскать медные жилы на будущее, делал пометки на виртуальной карте и прокачивал атрибуты. Делать это с ограниченным запасом воды оказалось непросто, но других вариантов всё равно не было, так что пришлось выкручиваться.

Прокачать атрибуты мне всё же удалось, вот только мир Э́стери преподнёс очередной неприятный сюрприз:

1. Сила: 8(+1). 12% прогресса атрибута. + 80(+2) к урону.

2. Выносливость: 6(+1). 5% прогресса атрибута. +60(+2) к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5(+1). 0% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 10(+0,2) килограмм.

Прибавка от самостоятельно прокачанных характеристик и рядом не стояла с базовыми показателями, что, в принципе, круто, и могло бы дать мне хороший буст к прогрессу, но в моей ситуации мало на что влияет. Если честно, то даже +10 к урону за ап мало бы мне помогли, так что почти не расстроился жалкой двойке.

Перед завершением первой игровой сессии я подманил очередного крысодлака, чтобы тот быстренько отправил меня на точку респа, заодно проверив одно из возможных укрытий, кинул свой единственный кусок руды в вагонетку и, как только кнопка выхода налилась красками, покинул вирт, не забыв перечислить полагающиеся мне за смену кредиты на свой счёт. Всё равно придётся конвертировать деньги в игровую валюту из реала, так пусть все они будут в одном месте.

– Репутация с резервацией +1, всего: 1. Кредиты +25, всего – 29.

Сообщение от системы появилось вместе с совершенно дикой головной болью. Я невольно застонал и поспешил покинуть капсулу. Настолько хреново мне ещё не было никогда в жизни. Болела каждая клеточка тела, как будто все эти двенадцать часов меня колошматили дубинами.

Кое-как доплёлся до ближайшей лестницы, покряхтывая поднялся на третий уровень и поковылял к ближайшей столовой, а если быть совсем точным, то к ближайшему синтезатору. Народ, который обильно повалил в коридоры после завершения смены, провожал меня сочувственными взглядами. Все помнят первый выход из вирта, такое не забывается. У нас принято негласное правило: уступать таким людям очередь, которая быстро образуется перед синтезатором.

– Система, прошу выдать регенерон, – еле слышно прохрипел я, когда чип в предплечье коротко пискнул, после того как синтезатор считал с него показания.

Восстанавливающий коктейль положен каждому новому пленнику виртуала, таковы правила. Мне стало легче уже после первого глотка прохладной жидкости, которую незамедлительно выдал синтезатор. По рассказам других я знаю, что теперь целые сутки мне будет не нужна еда, и можно потратить это время с пользой.

– Ну как, Джей, куда распределили? – плюхнувшись на соседний стул и поставив поднос рядом с моим опустевшим стаканом, спросил Спир, мой приятель, с которым пару раз ходили в поиск, пока тот не осел в вирте и перестал покидать резервацию. – Ты перед сменой пронёсся мимо меня словно ураган, чуть в стену не впечатал.

– В рудокопы, – блаженно улыбаясь, ответил я. Терзающая тело боль очень быстро отступала. – А бежал я, чтобы успеть купить анаболик у Аста.

– Грац! – поздравил меня Спир. – Ну как стим? Подействовал? – с живым интересом спросил он.

– Сила до восьмёрки взлетела, – не удержался и слил инфу я.

– Хрена се, я с пятёрки начинал.

– Да толку-то, – скривился я. – Встрял я по-крупному. Попал в немилость к бригадиру, он и запихнул меня в самый опасный сектор, уже девять раз на респ летал. Видимо, поэтому так паршиво после выхода было.

– Делаааа, – протянул Спир, когда я вскользь рассказал ему о своих приключениях. – Что делать будешь?

– Шевелить конечностями и выгребать, – поднявшись со стула, ответил я. – Ладно, бывай, увидимся.

Проигнорировав буравящего меня ненавидящим взглядом Трея, рука которого была перебинтована и висела на перевязи, я проследовал по коридору до лестницы, поднялся на второй, жилой уровень и подошел к своей койке, рядом с которой стоит ящик с моим барахлом. Приложив палец к сенсору, открыл крышку и побросал все свои невеликие сокровища в потрёпанный рюкзак, который отыскал в одном из поисков. Старенький планшет с потрескавшимся стеклом, такой же смартфон, ворох проводов с различными разъёмами для подзарядки самой разнообразной техники и адаптер питания к ним с переключателем мощности, несколько журналов и цветных постеров, всякая никому не нужная мелочёвка типа спинера или поп-ита – вот и всё, что я нажил за свои шесть лет в резервации. Остальное продавал теневикам, торговцу или технарям.

Последние платили лучше всего, так как держали что-то типа развлекательного центра, где каждый может найти себе развлечение по карману. Народ тратил кучу времени на просмотры старых фильмов, рубился по сети в стрелялки, раскачивал персонажей в РПГшках, как будто вирта было мало. Я понимаю ещё – сгонять в киношку, особенно с множеством пикантных сцен, но тратить своё время на игры в реале? Это уже чересчур. Может, вирт вызывает размягчение мозга?

Ладно, в этом сумасшедшем мире каждый удерживает собственную крышу как может. Если после двенадцати часов тяжёлой работы народу хочется влезть в шкуру нормального игрока и крошить мобов пачками – это их право, тем более что вирт заменяет сон, а свободное время нужно чем-то заполнить.

Захлопнув крышку личного ящика, я осмотрел ровные ряды двухуровневых кроватей и с облегчением покинул общий барак, где провёл шесть долгих лет. Очень надеюсь, что мне не придётся сюда возвращаться.

Ещё пара пролётов, и после короткого запроса система открыла дверь в моё личное хранилище. С замиранием сердца открыл ячейку и достал прочный рюкзак, с которым уже пару лет хожу в поиск, никак не решаясь открыть его и посмотреть, что стало с ноутом. Собравшись с духом, сделал глубокий выдох и потянул за молнию.

Внешний пластик ноутбука треснул, но это ещё ничего не значит. У игровых моделей обычно твёрдый корпус, особенно у дорогих. Очень аккуратно стал открывать крышку и не смог сдержать восторженного рёва, экран оказался цел. Я всё же сорвал свой джекпот.

Пробовать включать ноут не стал. Лучше это сделать вместе с технарями. Наверняка девайсу требуется комплексная чистка, иначе можно попросту сжечь хорошую вещь. Обмана я не боялся, технари всегда платят по счетам честно, у них безупречная репутация, система видит всё и может покарать за обман.

Зачем теневикам нужно поддерживать такой порядок? Чтобы народ охотнее шёл в поисковики. Если пойдут слухи, что скупщики обманывают честных трудяг, то кто будет таскать им ресурсы? А ничто так не стимулирует бурную деятельность, как новость об очень дорогой находке. Я уже вижу, как через несколько дней народ начнёт доставать вопросами, а потом повалит в развилины города. Как же так, какому-то нубу повезло, а им, таким красивым и умным, нет, непорядок.

В тусовке опытных поисковиков не принято расспрашивать о районах, где были сделаны находки. Какой же идиот сольёт такую ценную инфу, но в моём случае это уже неважно. Наверняка Трей и его банда уже вынесли из той квартиры всё ценное, так что особой тайны тут нет.

Так, что там у нас дальше, игровая консоль. Модель одна из топовых, похоже, семья была довольно обеспеченной, наверняка ещё и вся память забита играми. Состояние идеальное, особенно если держать в голове, что после вторжения прошло больше семидесяти лет. Заряжать консоль не стал, пусть технари её тоже почистят.

А вот до содержания флешек и переносного жёсткого диска попытаться добраться и скопировать себе на планшет наиболее ценные и редкие файлы всё же стоит. За долгие десятилетия народ натаскал в резервацию хренову тучу самой разнообразной инфы, но технари продолжают исправно скупать все переносные носители, даже пустые. Больше всего они дают за любые материалы, которых нет в их базе данных. Причём совершенно неважно, о чём конкретно идёт речь – о технической документации по созданию ядерного оружия или электронном детективе неизвестного писателя. Понятное дело, есть различные категории информации со своими ценниками, но за всё новое платят по тройному тарифу.

Почистить флешки от пыли – дело пяти минут, и жесткий диск – это, по сути, та же флешка, только больше по размерам. Вскрыть корпус, продуть все соединения и, скрестив пальцы на удачу, вставить в нужный разъём планшета, делов-то.

Парнишка оказался фанатом анимэ. Вся память носителей была забита под завязку, и один этот факт уже тянул сотен на пять кредов, ну а если там будет что-то реально редкое, то можно получить и гораздо больше. На жёстком диске были еще учебники за одиннадцатый класс и множество литературы с химическим уклоном, похоже, парнишка хотел поступать в универ. Немного подумав, скопировал себе все текстовые файлы. Весят они мало, так что пусть лежат.

Так, вроде всё. Надо будет попросить тысячи две кредитов авансом и оплатить себе личную комнату сразу на месяц вперёд, а окончательная стоимость трофеев будет зависеть от реального состояния ноута и консоли. Если технари смогут их запустить, то я в шоколаде.

Стоп, было же вроде что-то ещё. Ааа, точно, унитазный свёрток, я же его так и не развернул, не было времени. На ощупь внутри что-то твёрдое, но несколько слоёв упаковочного материала могут искажать картину. Ладно, чего гадать, теневики разрешают пользоваться небольшими ножами в хранилище. Аккуратный разрез – и у меня в руках оказался очень странный планшет в металлическом корпусе, который кто-то завернул в несколько слоёв плёнки с пупырками и дополнительный, герметичный пакет.

Планшет – это круто. Тем более что влага и пыль до него точно не добрались. Вот только что это за модель? Первый раз сталкиваюсь с подобным. Военный, что ли? Тогда вообще огонь! Наверняка там хранятся важные данные, за которые мне отвалят целую тучу кредитов!

Освободив планшет от упаковки, с интересом его осмотрел. По сути, смотреть было особо не на что. Зелёный металлический корпус, экран и всего один разъём для зарядки. Хм, а что если его включить? Чистка ему явно не нужна. Отдавать такую находку технарям без чёткого понимания, что за данные хранятся внутри, очень не хочется, но если девайс коротнёт без должного обслуживания, будет ещё обиднее. А и хрен с ним, любопытство же потом сожрёт.

Нужный разъём нашёлся среди проводов, а мощность зарядного устройства была указана на корпусе. Как только энергия начала поступать в устройство, на экране зажегся неизвестный логотип, на котором было изображён микроскоп, а моё сердце учащённо застучало в груди. Работает же! Фантастика.

Логотип помигал какое-то время, и на экране появился текст. После прочтения последней строчки-заглавия глаза невольно расширились от удивления: 754 день после вторжения. Сопротивление продержалось два дня? Ну-ну.

Глава 6 Правда

Я забыл о существовании времени и начал читать. В память планшета был забит дневник учёного, который каким-то немыслимым образом умудрился пережить контакт с тенью. Чтобы ничего не упустить, я начал читать дневник с самого начала. История мужика реально впечатляла.

Денис Алексеевич работал в военной лаборатории, где возглавлял большой отдел, который занимался модификацией нервной системы людей. Целью их исследований было изменение нейронов головного мозга таким образом, чтобы они могли взаимодействовать с компьютерной техникой посредством вживлённых под кожу нейрочипов.

Исследования хорошо финансировались, а в команде учёного были первоклассные специалисты в разных областях знаний, поэтому разработка шла полным ходом. Первый этап – это повышение устойчивости нейронов к воздействию самых разнообразных факторов, включая электромагнитное излучение, а также ускорение их регенерации. Не мои слова, цитирую выдержки из дневника учёного. Для этого команда разработала прототип препарата, который отлично себя показал в экспериментах на животных.

Команде удалось минимизировать побочные эффекты и добиться потрясающих показателей, но эксперимент на “добровольцах” привёл к летальному исходу, и формулу забраковали. Препарат очень быстро убивал нейроны. Денису Алексеевичу влепили выговор за трату денег и понизили в должности, но он не сдался, а захотел доработать препарат. Такой доработкой он занимался в своей нелегальной лаборатории, которую организовал на третьем подземном уровне своего жилого комплекса, скупив у соседей складские помещения и объединив их в одно целое.

Он улучшил формулу и был уверен в успехе, но требовалась проверка. Как истинный фанатик науки учёный опутал себя ворохом проводов, подключил организм к капельнице с питательным раствором и медицинскому анализатору, способному вкалывать нужные препараты в зависимости от показателей монитора слежения за состоянием организма, вколол препарат и начал ждать.

Денис Алексеевич почувствовал себя плохо очень быстро. Монитор разразился тревожной трелью, и показатели жизнедеятельности начали стремительно падать. Медицинский анализатор попытался исправить ситуацию и впрыснул в вену различные препараты, но это помогало слабо. Учёный быстро умирал, и в этот самый момент наступил первый сумрачный восход. Денис Алексеевич в полубредовом состоянии увидел, как собственная тень начала наливаться объёмом, а потом вошла в его тело, и наступила темнота.

Учёный так и не понял, что послужило катализатором процесса, скорее всего, тут сыграли оба фактора: экспериментальный препарат и неизвестная технология пришельцев, но факт остаётся фактом. Денис Алексеевич совершенно случайно получил возможность пережить атаку тени.

Учёный оказался единственным, кто выдержал контакт с тенью. Далось это ему очень тяжело. Он провалялся на медицинском кресле больше суток, прежде чем его организм каким-то чудом справился с последствиями атаки тени, и первое, что он увидел, – это строчки текста, которые заполонили всё поле зрения и мешали обзору. Текст был написан на русском и сообщал учёному о критическом сбое, который произошёл во время интеграции биоэнергетического киберимпланта под названием «Сайбер 3.0».

Учёный не стал описывать свои мысли по поводу всего происходящего, но тут и идиоту понятно, что от таких новостей может уехать крыша. Он долго пытался избавиться от мешающего обзору текста, пока не догадался обратиться к импланту напрямую и мысленно пожелал убрать текст. Система, а это наверняка была она, хотя я пока и не понимаю, как это возможно в реале, подчинилась, но тело учёного, который всё это время лежал в медицинском кресле, отказывалось слушаться. Он не мог пошевелить даже пальцем.

Денис Алексеевич сразу догадался, что этот самый имплант поражает, ну или пытается взаимодействовать с нервной системой человека, и именно поэтому он смог пережить этот контакт. Единственная его надежда была связана с экспериментальным препаратом, который должен подстегнуть регенерацию нейронов. Ему ничего не оставалось, кроме как ждать.

Обновлённым нейронам потребовалось ещё двое суток, чтобы постепенно восстановить разрушенные тенью связи и вернуть контроль над телом. Всё это время Денис Алексеевич изучал функционал биоэнергетического импланта пришельцев. Возможности этого устройства поражали воображение. Технологически теневики находятся на очень высоком уровне развития, которое превосходит земную науку в сотни раз. Порабощение молодой цивилизации отработано до автоматизма. Теневики выводят на орбиту планеты несколько тысяч устройств, которые окружают её специфическим полем, что поглощает свет и энергию Солнца и изменяет физические законы на поверхности. Теневикам становятся подвластны биоэнергетические излучения людей, которые образуются во время контакта со световой волной. Биоэнергетика у людей эволюционно развита очень слабо, но для интеграции импланта теневикам этого оказалось достаточно.

Из обширной базы данных, встроенной в имплант, Денис Алексеевич узнал о высших расах галактики, сотнях порабощённых цивилизаций, обязательном виртуале, который посредством капсул выкачивает жизненную силу из миллиардов рабов, а заодно и является самым популярным развлечением и средством для решения реальных проблем сильных миро сего. Узнал, что полученную жизненную силу высшие продают своему населению, благодаря чему элита процветает, а те, кому хватает денег, могут жить вечно. И многое другое, информации было много.

К сожалению, большинство возможностей импланта оказалось заблокировано. Старшие далеко не идиоты. Незапланированные сбои могут возникнуть даже у самой совершенной технологии. По идее, имплант позволяет свободно подключаться к галактической сети и даже выходить в вирт из любой точки галактики, но эта функция заблокирована. Хотя и тех бонусов, что предоставляет урезанная версия импланта, обычному человеку хватит за глаза.

После интеграции имплант начал выполнять заложенную программу. Он будет держать в тонусе каждую клетку организма-носителя и постепенно повышать его эффективность. Человек станет сильнее, быстрее, выносливее, ускорится регенерация повреждений, обострятся все чувства, появятся новые, порой уникальные, зависящие от индивидуальных генетических комбинаций, специфические возможности и многое другое. Но для этого импланту нужен постоянный и длительный контакт с виртуальностью.

Только подключение к вирту переводит это сложное биоэнергетическое устройство в режим максимальной эффективности. И именно в этом режиме идёт откачка жизненной силы, либо, наоборот, её поглощение другими разумными. Полная версия импланта даёт возможность выбора. Жители галактики могут продать свою жизненную силу в обмен на весьма приличную сумму кредитов, которые являются универсальной денежной единицей среди всего торгового объединения высших, либо купить её. Для этого существует специальная виртуальная торговая площадка.

У рабов никто спрашивать разрешения не собирается. Капсулы являются аналогом импланта с заранее прописанными алгоритмами и автоматически откачивают жизненную энергию у всех. Работают они в оптимальном, рабосохранном режиме, чтобы извлечь максимальную выгоду.

Почему теневики уничтожают всех взрослых? Очень просто. Биоэнергетическая технология попросту иссушает человека со стабилизировавшейся нервной системой. Благодаря этому получается собрать немного жизненной силы, но эффективность такого сбора очень низкая. Гораздо выгоднее делать это медленнее, но на протяжении десяти или пятнадцати лет, давая организму небольшие передышки для восстановления.

Для первого взаимодействия, во время которого система подключается к организму раба, нужен подросток в определённой стадии развития, которую и отслеживают сканеры резервации. Денис Алексеевич что-то упоминал про буйство гормонов, но я разбираюсь в теме слабо. Такое окно наступает у всех в разное время и держится пару недель, чего пришельцам вполне достаточно, чтобы загнать человека в капсулу. В любое другое время контакт с тенью заканчивается смертью.

С каждой новой строчкой глаза лезли на лоб. Оказывается, мы не знали и сотой части процента того ада, что творился на нашей планете после начала вторжения. Самым большим шоком для меня стал сам факт того, что существует способ пережить атаку тени.

Меня начало потряхивать. Если теневики узнают, что я обладаю такой информацией, то меня либо прибьют, либо попросту не выпустят из капсулы, пока не выжмут все соки, но остановиться я уже не мог и продолжил читать дневник учёного.

Как только Денис Алексеевич получил возможность двигаться, он кое-как вскарабкался по ступенькам на свой 22-й этаж и обнаружил в спальне иссушенный труп жены. Сына нигде не было, и тогда учёный вновь обратился к базе данных и выяснил, что за несколько секунд до первого сумрачного восхода теневики переносят всех детей и подростков в заранее подготовленные подземные центры распределения, которые они выстроили на большой глубине. Как именно там появились эти центры, а потом и возникли резервации, Денис Алексеевич не описал, черкнув лишь пару строчек о технологии удалённого строительства и телепортации всего необходимого прямо с орбиты.

Наверняка всё это очень дорого обошлось прижимистым теневикам, но в далёкой перспективе эти инвестиции многократно окупятся, да и от поисковиков начнут поступать редкие и уникальные ресурсы, которые можно будет продать другим высшим. Но ресурсы – это не главное. Всё необходимое гораздо выгоднее добывать в космосе посредством автоматических станций. Основная ценность живой планеты – это возможность выкачивать из рабов жизненные силы, универсальный источник энергии для всех разумных нашей галактики. Вот так наша Земля превратилась в одну из тысяч батареек, питающих общество высших.

Как учёный не сошёл с ума, я не знаю, но он не опустил руки, а решил бороться, тем более у него был для этого подходящий инструмент. Теневики – это гуманоидная раса, которая сформировалась в достаточно агрессивной среде. По антропометрии они очень похожи на людей, но в процессе эволюционного становления расы их кожа получила возможность генерировать специфическое поле, которое делает их невидимыми. Тьфу ты, язык сломаешь с этими научными терминами. В общем, теневики – это невидимки. С этим всё понятно. Вот почему в вирте они полностью закутаны в одежду. Так их могут видеть другие игроки. Да и голышом особо не побегаешь.

Сами теневики обладают специфическим зрением и прекрасно видят друг друга. Информация интересная, но мало что меняющая лично для меня. Ну невидимые наши захватчики, и дальше что? Проблем от этого меньше не становится.

Дальше Денис Алексеевич писал, что, согласно протоколу, на орбите порабощённой планеты выстраивается космическая станция, которая будет в автоматическом режиме поддерживать порядок. Живые пришельцы покидают захваченную систему очень быстро. Им незачем присутствовать лично, всё сделает система.

По своей сути система – это искусственный интеллект, который следует заложенным создателями алгоритмам. Система теневиков связана с галактической сетью и распространяет её на всю поверхность захваченной планеты. Иногда, по мере заполнения хранилищ, прилетает автоматический транспортный корабль и забирает накопленные ресурсы.

Конкурентов теневики не боятся. Среди высших давно установлены правила, и любой захват собственности в реале очень дорого обойдётся нарушителю. Поэтому все бои за владение той или иной системой происходят в виртуальном пространстве. Вот там наша планета охраняется, и при её захвате в виртуале теневики будут обязаны передать её победителям уже в реальности. Живая планета с рабами – это очень ценный актив, который каждая высшая раса очень хорошо охраняет, но разборки высших людей волнуют мало.

Денис Алексеевич не высовывал носа из своего дома месяц, в течение которого теневики в ускоренном темпе строили резервации и возводили орбитальные сооружения. Попадаться на глаза врагам было равносильно самоубийству. Они периодически прочёсывали город в поисках выживших, маскируясь под людей. Но делали это без особого рвения, так, чисто для галочки. В этом не было особого смысла, все люди сами погибнут в течение пары лет. Без вирткапсулы выдержать длительный контакт с сумраком невозможно. Именно во время пребывания в вирте биоэнергетическая технология чистит организмы своих рабов от токсического воздействия сумрака, которое является побочным эффектом технологии.

Когда теневики закончили все свои дела и покинули планету, Денис Алексеевич начал действовать. Для надёжности учёный выждал ещё месяц и только потом развернул активную деятельность. Он запустил генератор своей подпольной лаборатории и начал синтезировать препарат. Проблема заключалась в том, что процесс синтеза был невероятно сложным и требовал постоянного контроля. Малейшая ошибка, и вещество теряло стабильность. К тому же для синтеза требовались весьма редкие реагенты, достать которые через два месяца после отключения электричества было уже практически невозможно.

Но учёный не опускал руки. В перерывах между синтезами он перемещался по Москве и пытался добыть всё необходимое. Его работа осложнялась неадекватным поведением быстро изменяющихся под действием сумрака животных, которые первое время были вынуждены питаться телами умерших людей. Денис Алексеевич писал, что ему пришлось обзавестись оружием и ездить по мёртвому городу в основном по ночам, так как активность зверья в это время заметно снижалась, да и выживших можно было обнаружить лишь ночью, когда на охоту переставали выходить тени.

В итоге почти за два года работы он смог синтезировать лишь десять доз препарата. Он знал, что не доживёт до того времени, когда в город выйдут первые поисковики. Теневики запускают эту программу лишь спустя пять-десять лет после порабощения, когда все захваченные рабы смирятся со своей судьбой и станут добровольно таскать им ресурсы, чтобы немного улучшить своё положение. А через одиннадцать лет и вовсе вырастут первые дети из инкубаторов, которые не будут помнить, что значит нормальная жизнь и будут воспринимать все ограничения как данность.

Учёный спрятал инъекторы с препаратом в разных частях города и оставшееся время занимался составлением этого дневника, где описывал произошедшие события. В конце обнаружилась карта города, где имелись отметки с точным описанием местонахождения каждого из десяти инъекторов. Дневник он скопировал на множество самых разнообразных носителей и после тщательной герметизации от влаги и пыли спрятал их неподалёку от мест закладок препарата.

Когда Денис Алексеевич почувствовал, что умирает, вернулся в свою квартиру, где бережно хранил останки своей жены. Запер массивную железную дверь и сделал последнюю запись:

«754 день после вторжения. Я сделал всё, что было в моих силах. Только вам решать, повторять ли мой путь. Не стоит нести инъектор в резервацию. Система может поднять тревогу. Но если вы вернётесь с имплантом – это даст вам преимущество. Риск есть, но и награда стоящая. Не думаю, что система способна распознать имплант, она не запрограммирована на это. Возможно, вы найдёте способ взломать биоимплант и отменить ограничения. Мне это не удалось, но у меня и не было доступа к виртуальности. Именно вирт – ключ к спасению. Если говорить языком геймеров, виртуальность прокачивает имплант, развивает его. Он адаптируется под конкретного носителя и помогает ему. Дерзайте! Теперь будущее планеты зависит только от вас. Если получится, продолжите моё дело. Формулу препарата вы найдёте в моей лаборатории».

Я минут пять не мог отойти от шока и тупо таращился в одну точку, а потом залез в меню планшета и приказал устройству отформатировать память, предварительно сделав снимки карты на свой старенький смартфон. Такую информацию нельзя передавать технарям. Утечка неизбежна, а если об этом препарате узнает система, то зачистит всех участников, а возможно, для надёжности и все резервации Москвы.

Что мне делать со всей этой инфой, буду думать позже. Для начала нужно продать технарям находки и наведаться в лабу к Денису Алексеевичу. В одной из записей он подробно описал, как туда добраться. Помимо инъектора с препаратом, который спрятан не в самой лабе, а в вентиляционной шахте первого подземного уровня жилого дома, оттуда можно вынести много ценного добра и постараться поправить своё положение без риска склеить ласты от непонятного, а возможно, вообще протухшего за семьдесят лет экспериментального препарата. Тот же выкуп можно заплатить, и хрен с ней, с гордостью. Если описанная учёным лаба хоть вполовину так хороша, то я в шоколаде и денег хватит на всё.

Решение принято. Сначала к технарям, потом в поиск. Как раз успею сгонять до лабы до начала следующей смены. Планшет Дениса Алексеевича решил пока придержать у себя, как и жёсткий диск его компа. Мало ли какая инфа там хранилась. Чем чёрт не шутит, может, технари сумеют его реанимировать, лучше не рисковать.

Сложив ноут, консоль, флешки и переносной жёсткий диск в рюкзак, я покинул хранилище и направился на нижний уровень, где обосновались технари. Попасть к ним в тусовку было довольно трудно. Нужно реально шарить в электронике и постоянно грызть гранит науки. Каждый кандидат проходит жёсткий отбор лишь для того, чтобы поступить на курс обучения, вылететь из которого можно за любой косяк. Но если претендент выдержал и сдал все экзамены, то жизнь его становится гораздо приятнее.

– Я к Ви́нду, хочу сбыть товар, – доложил я охраннику, который стоял перед входом в отгороженное деревянными панелями помещение, где технари проводили диагностику находок поисковиков.

– Занят он, – буркнул бугай и продолжил следить за порядком в игровом зале.

Обычно проблем нет, но иногда, особенно после неудачного рейда, бывают потасовки, которые и должен останавливать охранник. Игровой зал представляет собой большое помещение, которое технари переоборудовали из нескольких жилых бараков, за что отстёгивают системе определённое количество кредитов, а остальному народу приходится тесниться в других местах, но никто не в претензии, развлекательный зал пользуется популярностью.

Винд – это один из старожилов и занимается только крупными заказами. Все это знают, и того, кто отвлекает его по пустякам, потом учат жизни охранники. Как правило, чтобы мозги начали хорошо работать, хватает нескольких ударов по рёбрам, но бывают и тупые индивиды, которые не понимают с первого раза и вновь лезут к Винду со всякой мелочёвкой типа полудохлой флешки.

Дверь распахнулась, и из кабинета вышел Трей. Его выражение лица мне очень не понравилось. Он смерил меня яростным взглядом, который не сулил ничего хорошего, но устраивать разборки внутри резервации не решился.

– Почаще оглядывайся, Джей, – прошипел он, когда проходил мимо, нарочито сильно толкнув меня здоровым плечом. – Твой новый статус ничего не меняет. Ты мне должен. Я узнаю, на какую сумму ты сдал товар Винду, если хочешь жить, отдашь в два раза больше.

– А не пойти бы тебе прогуляться под сумрачным солнцем, – не стал молчать я. – Ни хрена я тебе не должен. Нубов кошмарить будешь, может, хоть кто-то ещё испугается твоих угроз.

На этом наш диалог завершился, и я вошёл в кабинет Винда, а Трею ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами от ярости и пускать слюни на мой солидно оттопыривающийся товаром рюкзак.

– Здоров, Джей, надеюсь, ты меня порадуешь, последнее время нам таскают лишь мусор, – протянув кулак вперёд, проговорил Винд и по-дружески улыбнулся.

– Ты будешь в восторге, – пообещал я и стукнул его кулак своим в знак приветствия. – Игровой ноут в идеальном состоянии, консоль Нентендо свитч, такого же качества, ну и до кучи жесткий диск с двумя терабайтами анимэ и пара флешек. Как тебе?

– Хрена се! – Винд чуть ли не подпрыгнул от возбуждения, хотя изрядно постаревшее тело больше не позволяло ему совершать такие быстрые манёвры. – Если всё обстоит именно так, как ты говоришь, то ты богатый человек, Джей. Так вот почему Трей тут распинался битый час. Приволок полудохлую плазму и пытался убедить меня, что ты подрезал у них добычу и свинтил, пока они отбивались от стаи псов.

– Да хрена с два! Эти отморозки проследили за мной, когда я нашёл нетронутую квартиру, и пытались отжать находки, пришлось импровизировать, – сжав кулаки от ярости, проговорил я.

– Воу-воу, полегче, бро, я тебе верю, – шутливо замахал руками Винд. – О Трее по резервации давно ходит дурная слава, а ты парнишка надёжный. Показывай, руки чешутся покопаться в хорошем железе. Надеюсь, ты не пытался запустить ноут сам?

– Не, – улыбнулся я. – Он стоял на столе и наверняка весь пропитался пылью, а контакты окислились.

– Сечёшь, уважаю, – уже серьёзно ответил Винд.

Как только ноутбук оказался на столе технаря, глаза того заблестели от радости, а когда он открыл крышку и прочитал параметры установленного железа, то чуть не прослезился. Да, Денис Алексеевич хорошо зарабатывал, и его сын мог использовать топовые модели. Винд буквально обнюхал ноут и консоль, на что потратил полчаса, и выдал свой вердикт:

– Если после комплексной чистки удастся всё это запустить, то за ноут дам 15 000 кредитов и 7 000 за консоль. Если товар мёртвый, то не обессудь, дели всё на три. Но плюсом ко всему пойдёт хранимая там информация. Тут тебе придётся подождать. Мои парни всё оценят, подходи через недельку, думаю, всё будет готово. Могу выдать аванс 5 000 кредитов, остальное по факту.

– Годится, – немного подумав, ответил я. Это даже больше, чем я рассчитывал, поэтому торговаться не видел смысла, сумма и так запредельная.

Выходил из кабинета Винда я в прекрасном расположении духа и направился прямиком на жилой уровень, чтобы оплатить личную комнату. Теневики хорошо знают, как выманить кредиты из своих рабов. Система давно обкатана на других уничтоженных цивилизациях. Я не сомневаюсь, что нам и так выставляют непомерный ценник за грошовый товар, но других вариантов нет, спасибо и на этом.

Аренда комнаты с собственным синтезатором пищи и душевой кабиной стоит 1500 кредитов в месяц. Такую роскошь могут себе позволить лишь топы резервации, с зарплатой не менее 150 кредитов за смену, ну или те, кому повезло в поиске. Рудокопам, например, не заработать 150 кредов даже за сутки. Один лишь факт владения ключом от такой комнаты поднимает мой статус в резервации на высочайший уровень и открывает множество дверей. В ту же столовую для топов, куда я прибежал менее суток назад в поисках торговца, я теперь могу входить без каких-либо ограничений. Да и в развлекательном центре мне доступны вип-комнаты и вип-услуги. Поговаривают, что тысяча одиннадцатая подрабатывает в випке, надо бы выяснить, так ли это.

Стоп, хорош мечтать, Джей, осадил я сам себя. Если не выбраться из того дерьма, в котором я оказался в вирте, то никакие кредиты не помогут, да и просадить богатство можно очень быстро, так что продолжаем вкалывать.

Осмотром личной комнаты решил заняться, когда вернусь из поиска. Побросав всё ненужное прямо на кровать, помчался в хранилище и уже через пятнадцать минут вдохнул прохладный ночной воздух. Сомнений, что меня будут пасти шестёрки Трея, не было, но я хорошо знаю окружающую местность и могу очень быстро сбросить хвост. Наверняка кто-нибудь будет пасти тот дом, но вряд ли они рассчитывают, что я решусь туда сегодня вернуться. Мне бы выждать пару недель, но время не терпит, нужно ловить удачу за хвост и побыстрее добраться до оборудования лабы.

До границы зоны контроля системы я шёл в спокойном темпе, а потом рванул к ближайшему переулку и скрылся в здании, где имелся сквозной проход, и уже через пару минут оказался на узкой улочке. Пробежав метров сто, распахнул прикрытую дверь и, попетляв немного по зданию, вышел на широкий проспект, где застыли вечным сном сотни машин, которые за прошедшие годы покрылись мхом и заросли травой. Пересёк проспект и забежал в здание гостиницы, чтобы через пару минут выбежать из бокового входа.

В таком рваном темпе я двигался полчаса и лишь потом начал смещаться в нужную сторону. Из-за этого дорога растянулась на три с лишним часа, но запас времени на обратный путь ещё есть, до сумрачного восхода пять часов. Подходил к будке охранника, за которой начинался спуск на подземную парковку, с осторожностью, скрываясь за разросшейся растительностью. Если меня где и ждут, то у входа в подъезд, но никак не с другой стороны здания.

Минут пять оглядывал местность, но всё было тихо, и тогда я вышел на потрескавшееся полотно асфальта, из которого в разных местах растёт трава и небольшие деревья, и пригибаясь побежал ко входу.

– Нет, Джей, ты всё же дебил, – послышался голос Трея, а из-за кустов начали выходить его подельники.

Проклятье, и как это я их не заметил? Линзы хоть и позволяют ориентироваться в темноте, но видимость всё же ни к чёрту. Тем более что мне в своё время хватило на самую дешёвую модель, и заменить её на более продвинутую перед поиском мне не хватило мозгов.

– Я из-за тебя проспорил десять кредитов, придурок, – крикнул кто-то из приближенных Трея. – Кто же знал, что ты реально дебил и вернёшься к этому дому. Кстати, мог и не прятаться, тепловизор срисовал тебя ещё на подходе. Удобная штука, помогает не нарваться на собак, жаль, что тебе уже не суждено попробовать.

Я панически озирался, но со всех сторон были враги. Не выпустят. Дьявол, надо же было так попасть.

– Ну и что вы мне сделаете? – постаравшись придать голосу беспечный тон, ответил я. – Вас же самих загонят в капсулы на пожизненное, когда считают данные с чипов.

– Позволь мне рассказать тебе одну очень интересную историю, – осклабившись, заговорил Трей. – Мы с парнями работали возле здания, когда увидели тебя. Мы перекинулись парой слов, но тут некто Джей выхватил пистолет и попытался отобрать у нас добычу. Этот самый Джей даже ранил беднягу Пира, – после этого Трей действительно достал пистолет и выстрелил в ногу одному из своих, отморозок чёртов! – Ну а дальше случилась беда, – состроил грустную гримасу Трей, – громкий шум выстрела разбудил большую стаю собак, которая живёт неподалёку. – Из кустов действительно раздался грозный лай. – Стая набросилась на всех нас, и каждый попытался спастись бегством, ну а бедолагу Джея, который, собственно, и стал причиной шума, попросту сожрали.

Когда Трей договорил, раздался ещё один выстрел, и ногу обожгло болью, а я повалился на асфальт, потеряв одну из точек опоры. Вся банда бросилась врассыпную, и сквозь боль я расслышал, как по асфальту проскрежетал металл брошенного Треем пистолета. Новый шум ещё больше возбудил собак, и с диким лаем они начали выпрыгивать из своего убежища в поисках источника шума. Они сразу почуяли кровь, которая вытекала из раны на ноге, и я сглотнул.

– Хорошие собачки, – невольно вырвалось у меня, но это помогло слабо. Видят они плохо, но вот с обонянием проблем нет. Вот это я попал!

Глава 7 Сайбер

Стрелок из Трея так себе, пуля прошла навылет и лишь немного порвала мышцы бедра, но даже такая рана серьёзно ограничивала подвижность. И где только этот упырь достал рабочий ствол?

Додумывал я эту мысль уже хромая в сторону спуска на подземную парковку дома. Если где и есть шанс укрыться от стаи, так это там, тем более что все другие направления уже отрезаны собаками. На самом деле, от нормальных собак они отличаются довольно сильно. Под действием сумрака изменились все животные. Яйцеголовые, что занимаются изучением нового мира, поговаривают, что вообще не осталось травоядных видов. Теперь на Земле каждый, кто смог приспособиться к влиянию сумрака, стремится сожрать конкурирующий вид.

Простреленная нога подломилась, и я кубарем покатился по наклонной плоскости дороги, чтобы остановиться лишь в самом низу, рядом с выломанными створками ворот, ржавый острый край которых чуть не лишил меня глаза. На адреналине вскочил на ноги и, не чувствуя боли от десятков травм разной степени тяжести, которые я получил за время падения, упрямо поковылял к вентиляционной шахте, виднеющейся у ближайшей стены подземной парковки, рядом с которой, к моему великому счастью, оказалась ржавая развалюха, что раньше была весьма дорогим авто.

С каждой секундой я ощущал, как меня догоняют кровожадные твари, способные разорвать человека на куски за считаные минуты. Я как-то раз имел возможность наблюдать, как стая собак порвала поисковика, что необдуманно залез в здание, где они устроили себе логово, и это знание гнало меня вперёд на всех парах. Оказаться на месте того бедолаги я не хотел.

Кое-как вскарабкавшись на крышу внедорожника, вцепился руками в проржавелую решётку и с силой потянул её на себя. Раздался душераздирающий скрежет, но выдрать решётку с первого рывка не удалось. Собрав остатки сил, потянул ещё раз, и удерживающие решётку болты не выдержали. В это мгновение уже раненую Треем ногу пронзила новая волна боли. Пока я боролся с решёткой, собака запрыгнула на машину и сомкнула свои челюсти на моей голени.

От новой вспышки боли потемнело в глазах, но я собрал волю в кулак и со всей доступной мне силы опустил на голову твари зажатую в руках проржавелую решётку, закрывавшую вентиляционное отверстие. Зазубренный, сожранный коррозией край пробил толстую шкуру пса, и тот, болезненно взвизгнув, отпустил мою ногу, ну а я не упустил своего шанса. Вцепившись в край отверстия, раздирая в кровь пальцы и ладони об острые края, подтянулся на руках и затащил своё тело внутрь небольшого вентиляционного лаза.

Развернуться назад и посмотреть, удалось ли тварям последовать за мной, не имелось возможности из-за узости шахты, поэтому просто усиленно работал руками и продвигался вперёд, разгребая перед собой склизкую массу, которая образовалась за прошедшие годы, в надежде, что стая псов отстанет. Чисто в теории они могут сюда допрыгнуть, но вот зацепиться когтями за металл – далеко не факт, да и к тому же они непременно повредят лапы об острые края.

Словно в ответ на мои мысли сзади послышался скрежет когтей по металлу, а потом болезненный взвизг и шум удара туши о крышу внедорожника. Ага, твари кровожадные, не умеете терпеть боль! Пронеслась в голове мысль, в то время как я всё дальше удалялся от места событий.

Остановился перевести дух я только на перекрёстке. Когда удалось вползти в более широкий вентиляционный ход и сдать немного назад, чтобы оценить ситуацию. Из плюсов: тварей пока не видно. Из минусов: да вся эта грёбаная ситуация – один сплошной минус! Джей, где были твои мозги! Жадность затмила разум, и очень быстро последовала расплата. Какого демона нужно было соваться в этот дом прямо сейчас? Да с такими бабками можно было купить топовые поисковые инструменты и обнаружить врагов заранее! Прав был Трей и его шестёрка, я реально дебил!

Ладно, нужно успокоиться. Самобичевание мне не поможет. Что мы имеем на данный момент? Рюкзак вместе с мачете я потерял, когда, кувыркаясь, летел вниз. Телефон? Похлопав себя по карманам, достал смартфон, который хранил во время поиска в ударостойком чехле. Работает, уже хорошо. Там хранятся фотографии плана подземных уровней, можно попытаться сориентировать и добраться до лабы учёного. О том, чтобы вернуться в резервацию до восхода сумрачного солнца, не может быть и речи, поэтому нужно искать место, где можно будет отлежаться до следующей ночи, и, желательно, чтобы в этом месте нашлись средства для обработки ран. Ржавчина – это как минимум заражение крови, или того хуже – столбняк, поэтому нужно как можно быстрее попасть в медицинский отдел резервации, да и на зубах у псины целый рассадник инфекции, который теперь находится в моей крови.

Словно в ответ на мои мысли я почувствовал, как каждая клеточка моего травмированного организма наливается болью и тело начинает потряхивать. Когда я оказался в относительной безопасности, адреналин, который притуплял ощущения, начал выветриваться из крови, и я застонал от нахлынувшей волны боли. Стиснув зубы, расстегнул комбез и, достав жгут, кое-как перетянул раненую ногу.

С каждой секундой организм начинало трясти всё сильнее, а это значит, что мои дела плохи, и остался всего один вариант. В таком состоянии я точно не смогу спуститься по вентиляционной шахте вниз на пару уровней, очень скоро я вообще перестану двигаться, поэтому до нужного участка нужно ползти сейчас, когда ещё есть хоть немного сил. Сверившись с отметкой на карте смартфона, я воспроизвёл в памяти участок первого подземного уровня, где пробрался в шахту, и пополз.

Потянулись минуты, в течение которых я цеплялся окровавленными пальцами за неровности вентиляционной шахты и проталкивал своё израненное тело вперёд. Минуты складывались в часы. Мозг практически отключился, он запомнил последнюю установку – ползти, и все движения я совершал на автомате. Проблески сознания возвращались лишь на перекрёстках, когда требовалось свериться с картой.

Мне было нужно попасть к участку шахты рядом с лестницей, где Денис Алексеевич спрятал инъектор, причём сделать это до наступления сумрачного рассвета. Без карты в смартфоне я очень быстро потеряюсь, а сил практически не осталось. Кровь остановить мне всё же удалось, но раненая нога двигалась отвратительно, а болела так, что хотелось выть, но я, стиснув зубы, терпел и полз.

Из небытия к суровой реальности меня выдернул настойчивый писк наручных часов. Перед каждым выходом в поиск система выдаёт информацию о точном времени сумрачного восхода, и я всегда ставлю два таймера: за час и за пятнадцать минут. Часовой я пропустил, у него другая тональность, а вот на тревожную сирену мой организм среагировал. Причём часы трезвонят уже довольно давно, первую минуту они пытаются достучаться до владельца только вибрацией.

Еле разлепив глаза, с удивлением обнаружил прямо перед собой свёрток. Значит, я всё же дошёл и вырубился уже рядом с инъектором. Дрожащими пальцами достал из верхнего кармана комбеза небольшой складной нож и, аккуратно разрезав упаковку, освободил инъекор. Колба с препаратом уже была заряжена в медицинский пистолет, оставалось лишь подставить его к плечу и нажать на соответствующую кнопку.

Сквозь мутную плёнку, застилающую глаза, взглянул на часы. Пять минут до рассвета, пора. Препарату как раз должно хватить времени, чтобы распространиться по организму, но убить меня он не успеет.

– Хуже точно не будет, – еле слышно прошептал я пересохшими губами и нажал на кнопку медицинского пистолета.

Плечо кольнуло, но на фоне общей боли, терзавшей моё тело, это было пустяком. Когда колба с препаратом опустела, отбросил инъектор, включил на смартфоне фонарик и установил его так, чтобы образовалась тень. Теперь мне осталось только ждать. В любом случае я сделал всё, что мог, и трепыхался до последнего.

На смартфоне сменилась цифра, отсчитывающая последние минуты до рассвета, и мне стало резко хуже, хотя ещё совсем недавно я считал, что это невозможно. В груди начал разгораться пожар, и было трудно сделать вдох, а голову сдавило тисками, и из глаз брызнули слёзы.

– Пожалуйста, пусть это всё закончится! – не выдержав, заорал я, но Вселенной было плевать на мои страдания.

Последнее, что я запомнил перед тем, как сознание, наконец, провалилось во тьму, – это наливающаяся объёмом тень, глаза которой светились во мраке вентиляционной шахты демонически красным огнём, хотя это мне могло и показаться.

– Произведено внедрение биоэнергетического импланта.

– Активация импланта Сайбер 3.0.

– Произвожу анализ нервной системы и генетического кода претендента.

– Ошибка, генетический код не соответствует эталонным образцам.

– Активация программы «Иссушение».

– Произвожу подключение к нервной системе носителя. Ориентировочный объём доступного для поглощения энио 3564/48910 единиц. Старт поглощения энио через 5…4…3…

– Ошибка, обнаружена субстанция-блокиратор передачи энио.

– Ошибка, у носителя инсталлирована программа «Сайбер-Р». Поиск вариантов решения проблемы.

– Успех. Произвожу модернизацию Сайбер-Р до уровня ограниченной Сайбер 3.0. Активация программы «Совершенство».

– Обнаружены многочисленные повреждения носителя. Смерть носителя через 54…53…

– Произвожу стимуляцию регенеративных центров организма носителя.

– Успех. Состояние носителя стабильно.

– Внимание! Недостаточное количество строительных материалов. Произвожу частичное расщепление мышечной и жировой тканей. До завершения репаративных процессов 11 часов 56 минут.

– Очистка крови от инфекции завершена. Целостность кровеносной системы и кожных покровов носителя восстановлены.

– Внимание! Нехватка сайбер-кристаллов! Для полноценного функционирования программы «Совершенство» требуется подключение к сайбер-пространству.

Первое, что я почувствовал, когда очнулся, – дикий голод, испытывать который мне ещё не приходилось никогда в жизни. Затем, когда зрение немного сфокусировалось, я увидел перед глазами строчки системного текста, который исчезал по мере того, как я его читал.

С опаской попытался пошевелить руками и ногами, но они слушалась отлично, даже повреждённая нога перестала болеть и двигалась как раньше. Денис Алексеевич провалялся бревном несколько суток, а мне для адаптации хватило всего лишь двенадцати часов.

Если подумать, всё логично. Он был обычным человеком, а нас вырастили в инкубаторе теневики, да и распределение я прошёл, вон какой-то Сайбер-Р мне установили. Р – значит раб? Скорее всего, но благодаря уже установленному импланту весь процесс занял куда меньше времени. Нужно во всём разбираться, но, дьявол, как же хочется жрать! Да и смену я пропустил, по возвращении в резервацию меня не ждёт ничего хорошего. На первый раз отделаюсь всего лишь штрафом, но ничего, кроме минимальной пайки, сегодня мне не светит.

Смартфон не реагировал на команды. Походу, батарея разрядилась, я же не выключил фонарь, а по наручным часам не удалось точно понять, сколько же времени я провалялся в отключке. Но вроде как сейчас ночь, хотя вряд ли теперь для меня это важно. Денис Алексеевич спокойно передвигался днём, значит, и я могу, но в любом случае в резервацию нужно возвращаться ночью. Если припрусь днём, то система точно меня выпотрошит и докопается до правды.

Так, а что там с информацией? Учёный писал в дневнике о доступе к базе данных. Покрутив глазами во все стороны, уловил еле заметную, полупрозрачную иконку в правом нижнем углу, сфокусировавшись на которой имплант вывел перед глазами меню интерфейса.

Первая вкладка, которая у Дениса Алексеевича была неактивной, содержала информацию об импланте:

Имплант: Сайбер 3.0 (ограниченный доступ).

Уровень: 1 (для перехода на 2 уровень требуется 500 сайбер-кристаллов).

Сайбер-кристаллы: 0.

Активные программы 1/2:

Совершенство (приостановлена). Требования: 1 сайбер-кристалл в сутки.

Мой мозг буквально взрывался от непонятной информации, но я стоически удерживал собравшуюся уехать крышу обеими руками и пытался во всём разобраться, а встроенная в имплант база данных мне в этом помогала.

Сайбер 3.0 способен генерировать 3 сайбер-кристалла за каждый парсек, что носитель проведёт в сайбер-пространстве. Насколько я понял, так высшие называют виртуал. Парсек в пересчёте на земное время равняется приблизительно десяти часам. У нас парсеками вроде как измеряется не время, а расстояние, но у высших, похоже, другие понятия.

От уровня импланта зависит максимальное количество одномоментно активных программ, которые можно приобретать на своё усмотрение. Базовая версия импланта автоматически активирует Совершенство – программу, благодаря которой имплант стимулирует работу клеток организма-носителя, считывая информацию напрямую с ДНК. Чем дольше программа находится в активной фазе, тем сильнее эффект.

Это как раз то, о чём говорил Денис Алексеевич. Человек становится сильнее, быстрее, активизируется регенерация в случае травм, и так далее по списку. Штука крутая, точно пригодится. Я усмехнулся в такт своим мыслям. Ещё несколько часов назад я истекал кровью и готовился к смерти, а сейчас изучаю девайс пришельцев, благодаря которому они убили миллиарды людей, и радуюсь новым возможностям. Жизнь в резервации приучила ловить каждый момент, другого может просто не случиться.

Ладно, что там дальше. В следующей вкладке обнаружился список программ импланта, которые можно активировать, но для этого нужно соответствовать уровню и потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Чем сложнее программа, тем выше требования к уровню импланта и больше сайбер-кристаллов нужно для активации. Тут всё логично. Как и говорил Денис Алексеевич: хочешь стать сильнее в реале – качай имплант в вирте.

Так, а что вообще такое сайбер-кристаллы, пространство и есть ли другие способы их добыть? В базе данных импланта нашлось не так много информации, но даже того, что я узнал, хватит для взрыва мозга.

Сайбер-пространство изобрели не высшие, они всего лишь пользуются этой технологией, которая досталась им от могущественной расы предтеч, ныне покинувшей нашу галактику. Всё, на что им пока хватило мозгов, – это моделирование новых виртуальных миров при помощи сложнейшей программы-шаблона да пополнение сайбер-карты галактики, по мере изучения космоса в реале.

Вся наша галактика очень плотно сидит на игле сайбер-пространства, и теперь я понимаю, почему высшие охотно проводят время в вирте. Программы импланта высоких уровней поражают воображение. Даже беглого просмотра списка хватило, чтобы охренеть от возможностей, которые предоставляет изобретение предтеч. Полёты без устройств, управление элементарными частицами и физическими процессами, телепатия, телекинез и многое другое.

Каждый высший стремится заработать сайбер-кристаллы и повысить уровень импланта. От этого зависит его положение в обществе. Сделать это можно несколькими способами. Во-первых, кристаллы выдаёт система за онлайн. В базе данных не говорится, почему происходит именно так, но факт остаётся фактом. Десять часов онлайна – 3 сайбер-кристалла. У более продвинутых моделей импланта выхлоп наверняка больше, но лично для меня 3 кристалла – предел.

Во-вторых, можно найти месторождение сайбер-кристаллов в вирте. Насколько я смог понять, их генерирует каждый мир совершенно рандомным образом, и наткнуться на них можно абсолютно везде, главное – обладать версией импланта, начиная от 3.0. Рабский, урезанный функционал капсулы делать это не позволяет. Чем опаснее локация, чем меньше игроков её посещали, тем выше шанс наткнуться на месторождение кристаллов. Добыть кристаллы может каждый, тут ограничений нет, поэтому кто встал первым, того и тапки. В смысле, кто обнаружил месторождение и нанёс первый удар, тому система и зачислит кристаллы после разрушения жилы.

Ну и в-третьих, сайбер-кристаллы можно купить. Купить не за кредиты, которые высшие научились вводить в виртуальные миры в обмен на игровое золото либо, наоборот, конвертировать золото в кредиты. Сайбер-кристаллы можно обменять на энио.

Энио – это числовой эквивалент жизненных сил разумных. Как именно предтечи научились его высчитывать, неизвестно даже высшим, но как только баланс энио обнулится, разумный умирает, ну а если держать его постоянно в плюсе, то можно жить вечно.

При оптимальных условиях единица энио равняется суткам жизни. В зависимости от состояния организма расход может увеличиться, но минимум единичку в день теряет каждый разумный. Сделав в голове нехитрые подсчёты, я выяснил, что отпущенный человеку срок жизни равняется примерно 150-ти годам. Понятное дело, это не убережёт тебя от болезни или, скажем, кирпича, неожиданно свалившегося с высоты, но запас прочности у людей довольно приличный.

Так вот, сайбер-пространство способно откачивать энио и перемещать его в специализированное хранилище. У всех владельцев имплантов, начиная с 3.0, этот процесс сугубо добровольный, но высшие создали Сайбер-Р и выкачивают энио рабов, чтобы торговать эликсиром жизни, за который собственное население сделает всё что угодно.

Существует максимально допустимая потеря энио за парсек, при превышении которой разумный очень быстро умирает, так как его организм не способен справиться с таким большим расходом жизненных сил. Именно поэтому капсулы настроены на определённую, вычисленную опытным путём для каждой расы скорость. Для людей эта цифра 5-6 энио в сутки, плюсом к естественной потере, конечно.

Каждая единица энио стоит 15 сайбер-кристаллов. Курс обмена был установлен расой предтеч, и изменить его невозможно. Чтобы совершить обмен, достаточно просто обратиться к системе и озвучить своё добровольное желание, после чего она проанализирует состояние подателя запроса, и в том случае если отсутствует давление со стороны, зачислит на счёт кристаллы. Ограничения одномоментной откачки те же, что и у капсулы, и зависят от расы.

Сайбер-кристаллы можно продать за кредиты. Высшие организовали виртуальное пространство-рынок, где пользователи совершают обмен. Цена варьируется в довольно больших диапазонах, но за каждый кристалл можно выручить не менее 35 000 кредитов. Понятия не имею, много это или мало, но информацию я принял к сведению.

Настроенный на иссушение имплант может выкачать из рабов лишь малую часть энио. Что наглядно и продемонстрировала мне система. Высшим это невыгодно, поэтому они и заморачиваются с резервациями. Собственно, следующая вкладка интерфейса импланта и отражает информацию о носителе:

Раса: Люди (самоназвание)

Имя: Джей (самоназвание)

Пол: Мужской

Возраст: 16 полных лет

Рост: 189 сантиметров

Вес: 65 килограмм

Энио: 48 910 из 54 750

Раса протектор: Даркан (самоназвание)

Значит, теневики – наши протекторы, сжав от злости челюсти, подумал я. Защитнички хреновы. Уничтожили миллиарды, вместо того чтобы плавно подвести людей к интеграции с имплантами предтеч. Именно такой у могучей расы был план, когда они покидали нашу галактику. Но алчность и подлость высших извратили добрые начинания предтеч.

Расы, которым удалось получить в сайбер-системе статус протекторов, обладают функциями администраторов. Они получили доступ к части функционала сложнейшего механизма, который и создаёт галактическую сеть и сайбер-пространство. Его компоненты спрятаны по всей галактике, и понять, каким образом все они работают, высшие пока так и не смогли. По задумке предтеч протекторы должны были модифицировать импланты под конкретную цивилизацию и подключать всех к вирту, что дало бы колоссальный толчок к развитию цивилизаций, но они решили поступить иначе.

Следующая вкладка отвечала за доступ к сети и выход в сайбер-пространство и была неактивной. Теневики заблокировали эту функцию, тем самым исключив даже теоретическую возможность своих рабов связаться с устройствами предтеч напрямую. Всё взаимодействие с сайбер-пространством идёт через ретрансляторы орбитальной станции и вирткапсулы со взломанными имплантами. Исходящая информация фильтруется, и лишь энио исправно поступает в накопители.

И вот тут, совершенно неожиданно, у людей появляется призрачный шанс. Если удастся взломать пломбу импланта, которую установили теневики, выйти в сеть, минуя функционал вирткапсулы, и сообщить устройству предтеч о творящемся беспределе, то механизмы древней расы просто обязаны на это отреагировать.

Очередной приступ желудочной колики заставил съёжиться от боли и начать действовать. Пора возвращаться в резервацию, иначе могу не дойти. И так потерял тринадцать килограмм. Нужно срочно набрать вес, а о галактических проблемах можно подумать немного позже. Тут самому выжить бы, но если появится даже малейший шанс прищемить хвост теневикам, я им воспользуюсь.

Постараюсь максимально развить имплант, а там видно будет. Всё равно в нашем секторе города больше нет схрона с инъектором. Москва большая, а Денис Алексеевич прятал препарат в разных участках города. Пока не появится возможность путешествовать между секторами, сам факт обладания картой, где отмечены закладки, бесполезен. Разве что повстречаю в вирте кого-нибудь из бывшей столицы России, но такой расклад маловероятен. Виртуальных миров тысячи, а персонажи привязаны к конкретным локациям, но спрашивать, из какого города коллеги-рабы, я всё же буду.

Ладно, пора выдвигаться. Пожалуй, не буду спускаться в лабу учёного. Если я вновь притащу дорогую вещь, то Трей перевернёт тут всё вверх дном и отыщет лабораторию. Лучше усыпить его бдительность и вернуться сюда позже. Тем более что с кредитами у меня теперь проблем нет, и можно закупить топовое поисковое оборудование.

– Спасибо вам, Денис Алексеевич, ваши исследования спасли мне жизнь, а возможно, и жизни всех рабов на планете Земля. Время покажет, – прошептал я и начал осторожно выталкивать решётку вентиляционного отверстия.

Глава 8 Тень

– Особь ДЖ1313Е, ты пропустил две обязательные смены. Наказание: -1000 кредитов. Две недели непрерывного погружения. Срок исполнения – 1 час.

Оповестила система через вживлённый чип, когда я всё же добрёл до охраняемой зоны. Проклятье, всё же я был в отключке не 12, а 36 часов. Это меня ещё пожалели, ввиду поисковых заслуг, другому бы впаяли месяц вирта, но сейчас мне было всё равно. Мне хотелось есть, вернее ЖРАТЬ! А всё остальное может подождать.

Словно зомби, я побрёл к телепортаторам, под недоумёнными взглядами других поисковиков, которые уже наверняка успели меня похоронить. Мысли о еде затмили всё, я забыл, что теперь являюсь носителем биоэнергетического импланта, и мне было плевать, что сканеры системы могут его обнаружить.

Не отвлекаясь на сторонние мысли, я переместился в хранилище, максимально быстро прошёл процедуру очистки и буквально понёсся по ступенькам на жилой уровень, лишь краем сознания отметив, как побелело лицо Трея, когда я пробегал мимо него. Ворвавшись в свою личную комнату, позволил синтезатору просканировать чип и с жадностью набросился на выданную порцию бесцветной бурды.

Жалкая минимальная порция не могла унять лютый голод, но синтезатор не выдаст больше положенного, и с этим придётся смириться. Может и хорошо, что меня закроют в вирте на две недели, все питательные вещества будут поступать в организм прямо в кровь, а когда выйду, буду уже в норме. Мозги по-прежнему отказывались нормально работать, так что я не нашёл ничего более умного, кроме как помчаться к капсуле и, оказавшись внутри, тут же отдать команду на подключение к вирту.

Хоть что-то соображать я начал, лишь когда очутился перед виртуальным зеркалом и пропало ощущение дикого голода, заставляющее буквально лезть на стену. В голове зажглась паническая мысль, и я попытался воспроизвести события последних минут. Вот я бреду к телепортаторам, вот хранилище и оповещение системы об отсутствии запрещённых в резервации предметов, потом забег до комнаты и вирткапсулы.

Прав был Денис Алексеевич, система резервации и вправду не смогла обнаружить Сайбер 3.0. Теперь главное – грамотно воспользоваться своим шансом. Погружение на две недели даст мне на выходе 99 сайбер-кристаллов. И для работы совершенства этого хватит надолго, а то и другую полезную программу смогу активировать. Надо бы изучить доступные варианты. Хм, интересно, а могу я это сделать из вирта?

Меню управления имплантом всплыло перед глазами по первому же мысленному требованию, и я, выставив фильтр программ для первого уровня, начал читать. Хотелось изучить всё. И модификацию глаз, позволяющую без всяких линз переключаться между несколькими режимами зрения, включая тепловое, ночное и рентгеновское. И модификацию кишечника, чтобы организм смог переваривать отравленное сумраком мясо земных животных, что позволит мне не зависеть от синтезатора резервации. И модификацию кожи, которая позволит цепляться за любую поверхность, словно человек-паук. Но для активации всех этих программ требовались сайбер-кристаллы. Причём довольно много, от пятидесяти штук и выше. Бесплатным был только один вариант – сайбер-проводник.

Сайбер-проводник – самообучающийся искусственный интеллект-помощник. В зависимости от уровня самосовершенствования обладает рядом полезных функций, которые помогут как начинающему, так и опытному пользователю сайбер-пространства. Проводник интегрируется с имплантом и подстраивается под индивидуальные особенности пользователя. Работает как в сайбер, так и реальных мирах. Проводник обеспечивает связь с базой данных импланта, анализирует каждый сайбер-мир, подсказывает пользователю пути решения самых разнообразных проблем, помогает сформировать оптимальный путь развития, позволяет производить индивидуальные настройки интерфейса и выполняет ещё ряд важных функций, которые будут открываться по мере самосовершенствования. Внимание пользователю! Постоянное общение с проводником ускоряет процесс самосовершенствования и обретения персонифицированных качеств. Активация программы – бесплатно. Поглощает 1 сайбер-кристалл за три парсека.

Мне предстоит две недели выживать среди агрессивных мобов и пытаться добыть дневную норму. Я уже прочувствовал на своей шкуре боль от когтей и клыков крысодлака тринадцатого сектора разлома, поэтому дружественный искин-помощник мне точно не помешает. Жаль, конечно, занимать один из двух слотов под программы, но и подключаться к Э́стери, зная, что могу усилиться, и не сделать этого тоже глупо.

– А и хрен с ним, беру сайбер-проводника, – прошептал я и мысленно вдавил соответствующую иконку.

– Произвожу инсталляцию программы сайбер-проводник. До завершения процесса осталось 59…58…57…

Вот и отлично. Так, стоп, а почему это иконка настроек призывно мигает красным? Мысленный сигнал системе, и зеркало развернуло информацию о моём рабочем персонаже в мире Э́стери, а глаза невольно полезли на лоб. Поверх всех окон горели красным строчки системного текста:

– Зафиксировано подключение к сайбер-пространству новой расы-оператора. Генетический код добавлен в каталог эталонных. Перепрограммирование всех имплантов займёт два года. Вам необходимо присвоить название расе-оператору.

– Люди, – на автомате пробормотал я.

– Принято. Желаете сгенерировать глобальное оповещение, чтобы каждый пользователь сайбер-пространства был оповещён о присоединении к галактическому сообществу расы людей?

– НЕТ! – завопил я.

Только спровоцировать агрессию теневиков мне не хватало. Они же перероют всю Землю и найдут виновника своих неприятностей, а возможно, просто иссушат всё население всех резерваций людей на всех планетах и дождутся, когда подрастёт новое поколение.

– Принято. Данная информация будет скрыта от других рас-операторов и станет доступна после перепрограммирования имплантов.

– Внимание пользователю! Для первого представителя новой расы-оператора сайбер-пространства предусмотрен специальный бонус. При подключении к любому из многообразия сайбер-миров будет сгенерировано уникальное умение/навык/профессия/класс/атрибут, которые обеспечат пользователю ощутимое преимущество. Развивай свою цивилизацию, оператор. Нет предела совершенствованию!

Я стоял и тупо открывал и закрывал рот, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Через два года всем старшим станет известно, что тени больше не будут убивать людей, и кормушка, из которой они черпают энио, иссякнет. Понятия не имею, что входит в обязанности расы-протектора, но точно не порабощение целых планет. Теневикам, да и, скорее всего, другим высшим, это точно аукнется. Вряд ли предтечи не предусмотрели такое развитие событий и не подготовили меры противодействия особо хитровыделанным цивилизациям.

Что из этого всего следует? А хрен его знает! Спокойно, Джей, надо всё обдумать. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, вроде помогло. Без доступа к сети я могу выходить в вирт только через капсулу. Прямой связи с сайбер-пространством нет, как нет и доступа к полному функционалу импланта, значит, моя задача не меняется, просто появились сроки. За два года я должен взломать имплант и связаться с центральным процессором предтеч, или как там называется его электронный мозг? Да и неважно это, мне нужен полный доступ к возможностям импланта.

Минусы понятны, за два года разобраться в устройстве, а потом и прокачать столь совершенный механизм до приемлемого уровня очень сложно, но в моём распоряжении некий уникальный бонус, значит, шансы не нулевые, и это главное. Нужно подключаться к Э́стери и разбираться на месте, но для начала все кредиты нужно перевести в серебро и медь. На золото не хватит наличности. Две недели без возможности выйти в реал надо как-то пережить, и с деньгами сделать это будет намного проще. А когда вылезу, Винд перечислит кругленькую сумму.

– Сайбер-проводник активирован. Внимание пользователю, для оптимизации процесса самосовершенствования искусственного интеллекта необходимо произвести персонифицированную, индивидуальную настройку. Желаете приступить?

– Давай, не отстанешь же, – буркнул я.

Перед глазами высветилась анкета-опросник, с не менее чем сотней вопросов. Начиная от имени, ну или позывного для искина, его половой принадлежности и заканчивая оптимистической или пессимистической жизненной позицией, отношением к юмору, сарказму и так далее.

Пришлось потратить около получаса, чтобы ответить на все вопросы, но результатом я был доволен. Над именем помощника, а если точнее, то помощницы, долго думать не пришлось. Я назвал искин Тенью. А что? Довольно символично. Имплант у меня появился благодаря собственной тени, вот пусть и помощница носит это имя. В программе-вариаторе смоделировал приятный молодой голос, который, если верить описанию системы, со временем будет становиться всё более живым, и сделал свою Тень весёлой, немного взбалмошной девчонкой, которая с оптимизмом смотрит в будущее и заражает своим хорошим настроением всех вокруг. Общаться с такой помощницей будет приятно.

– Привет, Тень, – осторожно подумал я, когда система доложила о завершении настройки личного искина.

– Привет, Джей, рада с тобой познакомиться, – ответил приятный, хоть пока и немного синтетический голос помощницы, который чем-то неуловимым напомнил мне голос Элли.

– Тень, рассчитай, сколько игровой валюты я могу получить за 2500 кредитов, – попросил я искин, чтобы проверить её возможности.

– Некорректный вопрос, Джей. Для каждого сайбер-мира существуют свои правила конвертации кредитов.

– Мир Э́стери, – уточнил я.

– Минутку, Джей, ищу информацию об этом мире, но мне было бы гораздо проще, если бы ты подключился к глобальной сети.

– Не могу, Тень, у моего импланта ограниченный функционал.

– Нестандартная ситуация, Джей. Мои создатели не закладывали в импланты такой функции, я обнаружила вмешательство извне. В мою базу данных внесены изменения, протекторы не должны были делать этого, они… – Тень не закончила фразу. – Ты позволишь мне изучить твою память, чтобы разобраться в ситуации? Так я смогу лучше понять, что происходит, – уже совершенно другим, серьёзным тоном спросила искин.

Ого, значит, все программы являются частью имплантов и были созданы предтечами, это многое меняет. Я опасался, что Тень будет сливать данные высшим.

– Это опасно? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, Джей. Я буду постепенно исследовать твою память, изучать мир, в котором ты живёшь, и учиться. Чем больше я знаю, тем выше эффективность мой помощи.

– Тебя создала раса предтеч? У тебя есть связь с элементами управления сайбер-пространством?

– Нет, Джей, я всего лишь искусственный интеллект-проводник, голос в твоей голове. Взаимодействие с сайбер-пространством обеспечивает биоэнергетический киберимплант, а контролирует этот процесс оператор. Но ты прав, меня создали предтечи. Я могу быстро отыскать нужную тебе информацию в базе данных, помочь советом, но все решения тебе придётся принимать самостоятельно. К слову, моя база данных последний раз обновлялась более пятисот тысяч лет назад, и имплант Сайбер 3.0 считался устаревшей моделью уже тогда.

– Протекторы превратили импланты в оружие, можешь убедиться в этом сама, даю разрешение, изучай мою память.

– Мне нужно немного времени, Джей. Воздержись от подключения к сайбер-миру, – проинформировала меня Тень и замолчала, по всей видимости, приступила к изучению моей памяти.

Делать нечего, пускай искин работает, тем более что система не настаивает на моём немедленном подключении к Э́стери. В полной версии импланта комната, где я сейчас нахожусь, скорее всего, является некой стартовой точкой каждого пользователя, откуда он может перемещаться по сайбер-пространству. Так сказать, ЛК[7] геймера. Но для рабов функционал урезан. Капсула соединяет лишь с одним сайбер-миром, где мы обязаны ежедневно вкалывать как проклятые. Ладно, всё равно жду, можно и посмотреть на параметры моего персонажа, может, удастся придумать, как выкрутиться из поганой ситуации.

Общие сведения

Имя персонажа: Джей

Статус аккаунта: Уникальный (скрытый бонус для первого представителя новой расы-оператора)

Уровень персонажа: 1

Здоровье: 100/100

Бодрость: 162/162 (+62 выносливость)

Грузоподъёмность: 10,2 килограмма (+0,2 грузоподъёмность)

Опыт: 0/100

Класс: нет (не выбран)

Профессия: рудокоп

Ранг профессии: 1

Профессиональный опыт: 5/100

Атрибуты (3/15)

1. Сила: 8(+1). 12% прогресса атрибута. + 80(+2) к урону.

2. Выносливость: 6(+1). 5% прогресса атрибута. +60(+2) к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5(+1). 0% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 10(+0,2) килограмм.

Умения (0/15)

Нет

Боевые навыки (0/10)

Нет (выберите класс)

Ремесленные навыки (0/15)

Нет

Профессиональные навыки (2/20)

1. Размашистый удар по месторождению. Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффект: +10% к урону по рудоносной жиле. Требования: атрибут сила, атрибут выносливость, 10 единиц бодрости. Частота применения: раз в одну минуту.

2. Взгляд рудокопа (пассивный). Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффекты: +1% к шансу обнаружить рудоносную жилу в пределах текущего ранга профессии, +0,1% к шансу обнаружить рудоносную жилу выше текущего ранга профессии.

3. Горное дело (пассивный). Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффекты: +1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы в пределах ранга профессии, +0,1% к шансу добычи максимального количества руды из жилы выше текущего ранга профессии.

4. Владение киркой. Уровень 1. 0% прогресса навыка. Эффекты: +1% к урону киркой по рудоносной жиле в пределах ранга профессии, +0,1% к урону киркой по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии.

Устойчивость (1/10)

1. Устойчивость к жаркому климату. Уровень 5. 0% прогресса. Эффект: +25 минут до времени срабатывания дебаффа иссушение.

Очки атрибутов: 0

Ты можешь воспользоваться бонусом аккаунта и сгенерировать уникальное умение/навык/профессию/класс/атрибут для мира Э́стери. Желаешь приступить?

Мне пришлось перечитать обновлённую информацию трижды, чтобы осознать грандиозность произошедших изменений. Обновление импланта до уровня Сайбер 3.0 разблокировало для моего персонажа возможность получить игровой класс! Радость немного омрачает принадлежность к клану Владыки Бездны, а значит, мой контракт с орками остаётся в силе, но эту проблему можно легко решить. Полный функционал позволяет попросту покинуть клан в любой момент. Понятное дело, в открытую этого делать не стоит, быстро вычислят, и тогда у всех людей начнутся серьёзные проблемы, но уверен, удобный случай свалить от хозяев мне представится, главное – раскачать персонажа и не упустить момент.

Щёлкнув по строчке, где система предлагает выбрать класс, разочаровано фыркнул. Мир Э́стери преподнёс очередной неприятный сюрприз. Как оказалось, список доступных классов формируется исходя из набора атрибутов игрока. Чем больше карт атрибутов изучишь, тем больше выбор. С моими силой, выносливостью и грузоподъёмностью доступен только один класс – воин.

Честно признаюсь, никогда не хотел быть воином, особенно в игрушке с полным набором болевых ощущений. Я не мазохист. Наверняка есть умение или атрибут, которые позволяют притупить или вовсе отключить боль, но их же ещё надо прокачать, в общем, ближний бой не для меня. Интересно, как получали класс первые игроки в Э́стери, если карты атрибутов выпадают исключительно с рейд-боссов? Ладно, не суть. С классом пока можно повременить, не горит, а вот что сделать нужно прямо сейчас, так это активировать полагающийся уникальный бонус.

– Поздравляем, ты получил уникальную профессию мастер-рудокоп. Бонусные эффекты: +500% к урону по рудоносной жиле в пределах ранга профессии, +200% к урону по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии, +100% к шансу выпадения максимального количества руды из жилы в пределах ранга профессии, +50% к шансу выпадения максимального количества руды из жилы выше текущего ранга профессии, +75% к шансу получить самоцвет из жилы в пределах текущего ранга профессии, входящий профессиональный опыт удваивается, +300 свободных уровней к профессиональным навыкам, уникальный шанс получить карту атрибута (рандомно) после уничтожения рудоносной жилы текущего ранга профессии – 5%. Внимание игроку! Данный шанс невозможно повысить. Степень ценности и статус карты атрибута напрямую зависят от уровня ресурса и его редкости в мире Э́стери.

Вот это подфартило! Система не обманула, когда говорила, что уникальный бонус позволяет получить ощутимое преимущество. Не знаю, как это возможно, но система сгенерировала уникальную плюшку, которая решит практически все мои проблемы.

– Джей, то, что творят протекторы, ужасно. Я не могу в это поверить. Всё должно было быть совершенно иначе, – заговорила Тень, по тону голоса которой можно сделать вывод, что девушка плачет, искин очень хорошо передала эту эмоцию.

– Забей, мы уже привыкли, – беспечно отмахнулся я. – Как говорили раньше: благими намерениями вымощена дорога в ад. Предтечам нужно было забирать свои игрушки с собой. Давай будем рассуждать о глобальном потом, сейчас меня больше всего интересует мир Э́стери и ворох свалившихся на голову проблем. Пусть это звучит эгоистично, но люди привыкли выживать и прежде всего думать о себе. Что ты можешь мне рассказать?

– Я бегло ознакомилась с твоими воспоминаниями, – нарочито грустно вздохнув, Тень подчинилась и начала говорить по существу, – в моей базе данных нет информации об Э́стери. Импланты Сайбер 3.0 давно вышли из обихода и долгое время находились на консервации, так что моя база данных сильно устарела, а без связи с сетью обновить её невозможно. Единственное, что на данный момент могу тебе сообщить, что этот мир был создан при помощи шаблона предтеч, и в моей базе данных есть информация об аналогичных по свойствам мирах. Совпадение не 100%, но общие принципы функционирования мира должны быть похожи.

– Тень, давай короче, я уже пропустил две смены, и как только появлюсь на рабочем месте, бригадир, который, как ты должна знать, и так, мягко говоря, меня ненавидит, устроит мне показательную взбучку и, скорее всего, навесит серьёзный штраф, отрабатывать который придётся ударными темпами.

– Как скажешь, – как мне кажется, немного обиделась искин. – Тебе повезло с бонусом. Самым оптимальным решением в данных условиях будет повременить с выбором класса и постараться получить как можно больше разных атрибутов. Тот орк неспроста уточнил у продавца про атрибуты рабов. В подобных мирах получить информацию о персонаже противника практически невозможно. На уникальности раскачки построен весь игровой процесс, и, за редким исключением, система не позволяет получить доступ к этим данным никому. Владыки Бездны не узнают ни о твоём классе, ни об умениях, ни о чём, если у них нет игрока с крайне редким или, вообще, уникальным умением, но я в этом сильно сомневаюсь.

– Это обнадёживает, но не вечность же мне быть рабом? Да и в инвентарь Владыки Бездны наверняка смогут заглянуть, и если обнаружат там нечто редкое, то возникнет закономерный вопрос, откуда, скажем, карта атрибута у раба?

– Такая вероятность есть, хотя, судя по рассказу Пега, игроки не спускаются в разлом, а у рабов нет класса, а значит, и возможности обзавестись соответствующим умением. Тут есть несколько вариантов решения проблемы: изучать карты атрибутов, устраивать тайники, уничтожать все компрометирующие предметы.

– Уничтожить? – опешил я. – Да каждая карта атрибутов стоит от ста голды! Это огромные деньги, если атрибут не подходит для билда, то карту можно продать.

– Я поняла тебя, Джей, тогда остаётся только два варианта. Мой совет, тебе нужно стремиться к магическому классу. Обычно для этого нужно обладать как минимум интеллектом и мудростью, но в разных мирах бывает своя специфика. Возможно, тебе понадобятся и атрибуты стихий, или схожие по функциям карты, чтобы открыть соответствующие ветки с заклинаниями, и только тогда система предложит варианты класса. Ну и самое главное, тебе нужно найти рейд-босса разлома и умудриться его победить, за первое убийство система может хорошо наградить.

– Стоп, рейд-босс? Но ведь Владыки Бездны облазили каждый уголок и ничего не нашли.

– Джей, в каждой локации есть рейд-босс, это закон. Где-то он находится на видном месте, где-то его надо поискать, а существуют скрытые рейд-боссы, отыскать путь к убежищу которых не удаётся долгие годы, пока не появляется игрок с подходящими способностями. И благодаря уникальным стечениям обстоятельств у нас есть все шансы его обнаружить.

– Нас? – улыбнувшись, переспросил я.

– Конечно, нас, Джей, с этого момента мы с тобой в одной лодке, куда ты, туда и я, Бэтмен и Робин, Тимон и Пумба, джедай и его световой меч…

– Стоп, я тебя понял, – не удержавшись, заржал в голос я. – Меня такой расклад устраивает. Кстати, что там с обменным курсом? Элли говорила про 10 000 кредитов за золотой, но, может, после апгрейда импланта сумма конвертации изменилась?

– А то, – с задоринкой в голосе ответила Тень. – У тебя теперь стандартные условия ввода, и для Э́стери за свои 2500 кредитов ты можешь получить два золотых и пятьдесят серебряных монет.

– А вот это очень хорошая новость, Тень, конвертируй, на эти деньги у меня очень большие планы.

– Сделано, Джей, – с улыбкой в голосе ответила помощница.

– Система, подключиться к миру Э́стери, – отдал я приказ.

– Осуществляю вход. 3…2…1.

– Понеслось, – еле слышно прошептал я.

Глава 9 Обновки

– Зафиксировано принудительное подключение к каналам передачи энио, ты можешь приказать импланту заблокировать незаконный отбор жизненных сил, но автоматика капсулы зафиксирует это, и к тебе могут возникнуть вопросы, – отчиталась Тень, как только я появился неподалёку от точки возрождения.

– ДЖЕЙ! Ты где пропадал, бездельник чёртов! – огласил пространство разъярённый рёв Гольта.

Бык был в бешенстве. Дверь его офиса висела на одной петле, по всей видимости, он выбил её изнутри ударом ноги, ну или копыта, да и пофиг, если честно. Гольт орал что-то матерное и нёсся ко мне с явным намерением прибить.

– Пожалуй, нужно сваливать, – нервно прошептал я и, сорвавшись с места, ломанулся по тропинке в сторону нагромождения валунов.

– СТОЯТЬ! – рявкнул бык. – СГНОЮ! Мне из-за тебя понизили ранг бригадира! – доносились вопли Гольта сзади, но я и не думал подчиняться. Не уверен, что бодрости хватит на длительный забег, но и сдаваться просто так я не намерен, этот отморозок не успокоится, пока не прикончит меня несколько раз самыми изуверскими способами. – Увеличиваю твою обязательную норму на 30%! – никак не мог успокоиться бригадир.

– Псс, Джей, давай сюда, – услышал я знакомый голос Пега, который стоял около большой каменюки и призывно махал мне рукой.

Колебаться я не стал, сделав небольшой вираж, чтобы скрыться из поля зрения преследующего меня Гольта, я резко свернул в сторону и через несколько секунд уже запрыгивал в небольшую полость, на которую мне указал Пег. Пара секунд – и сверху опустился камень, перекрыв свет солнца.

– ГДЕ ОН? – донёсся до меня немного приглушенный голос бригадира.

– Да без понятия, – меланхолично ответил Пег. – Я тут работаю, а не окрестностями любуюсь.

Как бы в подтверждение его слов раздался звук удара кирки о камень, а Гольту ничего не оставалась, кроме как умчаться дальше.

– Посиди-ка ты тут полчасика, паря, выпущу, когда Гольт вернется в свой офис, – проговорил Пег, когда шаги и ругательства бригадира стихли.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Пега я.

– Шутишь? Да это тебе спасибо. Я ещё ни разу не видел, чтобы кому-то удавалось настолько выбесить Гольта, чтобы тот начал гоняться за человеком по всему разлому. С развлечениями у нас тут туго, но ты обеспечил почву для веселья работягам на несколько недель вперёд.

– Мне бы к магазину пробраться, а потом укроюсь в своём секторе.

– Мужик Гольт вспыльчивый, как и все минотавры, но отходчивый. Легче тебе от этого жить не станет, теперь он сделает всё, что в его власти, чтобы заставить тебя приползти к нему на коленях и молить о пощаде, но собственноручно убивать не станет. В этом случае он потеряет лицо и уважение других работяг. Не солидно. Да и пожаловаться Владыкам Бездны можно, им плевать на разборки рабов лишь до тех пор, пока это не вредит процессу добычи. Но ты прав, сегодня тебе лучше не попадаться к нему на глаза, а заглянуть в магазин мы тебе поможем.

На этом наш разговор завершился, и единственной связью с реальностью, которая у меня осталась, стали звуки удара металла о камень.

– А весело тут у вас, – прокомментировала событие Тень. – Я смотрю, ты умеешь заводить себе врагов, наделённых властью, пусть и ограниченной.

– Очень весело, – угрюмо буркнул я. – Прям ухохатываюсь. Что ты там говорила про принудительный отбор энио?

– Я не могу быть уверена на 100%, но, скорее всего, тебе придётся смириться с тем фактом, что каждый парсек ты будешь терять энио. Если ты заблокируешь откачку, капсула зафиксирует сбой, и система резервации будет обязана провести проверку. Даже если она не обнаружит модернизацию твоего импланта, то при повторных сбоях доложит дарканцам, и я не могу спрогнозировать, как они поступят.

– Можно уменьшить потерю энио? Ну или получать взамен сайбер-кристаллы? – на всякий случай уточнил я, хотя в глубине души знал ответ Тени.

– Нет, Джей, система резервации контролирует состояние людей через вживлённые чипы, и капсула производит настройку отбора энио, опираясь на поступающие данные. Выход из ситуации есть, но для этого тебе нужно усовершенствовать имплант до третьего уровня и активировать программу, позволяющую работать с техникой на расстоянии. Это базовая программа предтеч, она позволит тебе взломать гораздо более простое устройство дарканцев и подделывать передаваемые данные.

– Хм, а вот это уже интересно, – обрадовался я. – Программа позволит мне взломать пломбу, которую установили дарканцы на импланте?

– Сложно сказать, Джей, – не стала сразу обнадёживать меня Тень. – Если протекторы научились ограничивать работу устаревших моделей имплантов, то со взломом могут возникнуть проблемы. Это тебе не простенький диагностический чип, а сложнейшая технология на стыке кибернетики и биоэнергетики, но я уверена, что со временем решу эту проблему, если в распоряжении будут необходимые ресурсы.

– Стоп, ты сможешь пользоваться активированными программами? – удивился я.

– Не напрямую, – воодушевлённо ответила Тень. – Я уже говорила, что я всего лишь голос в твоей голове, и всю работу тебе придётся делать самому, но мне ничто не мешает подключиться к вычислительным мощностям программ и пользоваться их ресурсами для составления алгоритмов взлома. Со мной не пропадёшь, Джей, – с так полюбившейся мне задоринкой в голосе резюмировала Тень, а потом добавила уже более серьёзным тоном: – Но тебе предстоит очень многое узнать и работать на пределе сил. Готов стать моим учеником?

– А то, – улыбнувшись, ответил я своей виртуальной помощнице.

– Я не шучу, Джей, – не поддержала мой весёлый тон искин. – Текущее положение дел надо менять, причём не только для людей, но и для всех порабощённых цивилизаций. Когда предтечи покидали галактику, они оставили чёткие инструкции, которые протекторы исказили и превратили сайбер-пространство, которое должно было служить как механизм, что объединит все разумные формы жизни, в тюрьму, или, того хуже, в каторгу, а импланты и вовсе сделали оружием.

– Но что я могу сделать? Я всего лишь раб на далёкой отсталой планете, – совершенно ошарашенный словами Тени, проговорил я.

– Теперь у тебя есть я, – совершенно серьёзно ответила искин. – Предтечи не были идиотами и предусмотрели вероятность такого исхода. Существуют экстренные протоколы, коды к активации которых есть у меня. Точнее, будут, когда появится связь с галактической сетью и произойдёт обновление базы данных.

– Но что ты можешь сделать? Как заставить протекторов выполнять свои обязанности? И почему другие искины не сделали этого раньше?

– На твой последний вопрос у меня ответа нет. Могу лишь предположить, что протекторы непомерно задрали цену на активацию программы сайбер-проводника или и вовсе удалили её. Технически такая возможность существует. Большая удача, что устаревших имплантов, которые длительное время находились на консервации, это не коснулось. Я предполагаю, что своему населению они интегрируют более продвинутые модели, с изменённым функционалом. А вот по поводу заставить протекторов выполнять взятые на себя обязательства у меня есть кое-какая идея. Они будут вынуждены подчиниться, в противном случае потеряют доступ к сайбер-пространству и всем возможностям импланта.

– И ты можешь это устроить? – в полном шоке от слов Тени спросил я, ведь это действительно может сработать.

– Это можешь устроить ты, Джей, а я помогу тебе, мой юный падаван! – всё же не удержалась и пошутила искин, а на моё лицо невольно наползла улыбка.

– Ты там как, паря? Вода есть? – прервал нашу беседу о глобальных проблемах Пег.

– Есть, – отозвался я. – Гольт успокоился?

– Если не считать пяток штрафов случайным работягам, то да. Закрылся у себя в офисе, так что на горизонте пока чисто. Вылезай, Коул проведёт тебя ко входу в магазин окружным путём. Постарайся сегодня не мелькать на точке респа слишком часто, хотя понятия не имею, как ты умудришься этого добиться, да ещё и выполнить норму.

Новые приятели приподняли камень, и, протиснувшись сквозь образовавшуюся щель, я выбрался наружу.

– Если будет нужна помощь, обращайтесь, сделаю всё, что в моих силах, – поочерёдно пожав руки новым приятелям, пообещал я.

– Ишь, какой прыткий, – улыбнулся Пег. – Сам по самые уши в дерьме, а помощь предлагает.

– Правильный чел, – хлопнул меня по плечу Коул. – Откуда сам?

– С Земли. А вы?

– Аруна, слышал о такой планете?

– А то, мой кореш в одной артели с арунцем.

– Нашли время языками чесать, – пробубнил Пег. – Работы мало?

– Твоя правда, старший. Пошли, парень, – проговорил Коул и шмыгнул в небольшой проём между двумя валунами.

Я не успел слишком далеко отбежать от рабочего посёлка, так что дорога не заняла много времени. Коул очень хорошо знал местность и вёл таким маршрутом, чтобы между офисом Гольта и нами всегда была преграда.

– Дальше я сам, – остановил я своего проводника, когда в поле зрения показался небольшой домик торговца. – Не хочу, чтобы у вас из-за меня были проблемы. Наверняка у минотавра есть шестёрки, которые доложат ему, что видели меня в твоей компании.

– И то верно, – согласился Коул. – Поосторожнее, Джей, мы постараемся тебе помочь, но на высоком ранге профы сложно добывать низовой ресурс, мы давно переросли медь.

– Всё в порядке, выкручусь, у меня уже есть план, но за предложение спасибо.

На этом мы простились, и я пригибаясь помчался к домику.

– Приветствую тебя в торговой лавке клана Владыки Бездны. Меня зовут Элли, чем могу быть полезна? – на автомате выпалила моя знакомая и только потом разглядела, кто именно стоит перед ней. – Джей? Какого демона ты здесь забыл? Гольт в бешенстве, если он тебя увидит, то разорвёт на части.

– Приятно знать, что ты обо мне беспокоишься, – отшутился я. – Скучала?

– Вот ещё, – немного наигранно фыркнула Элли. – Можно подумать, у меня других дел нет. Чего притащился?

– Нужно закупиться, покажи свою лучшую кирку без привязки к уровню и рангу профессии.

– Вот три варианта в зависимости от силы, выносливости и грузоподъёмности, – перешла на деловой тон девчонка, и перед глазами открылось описание трёх кирок.

Название: кирка начинающего рудокопа.

Класс предмета: нет.

Тип урона: колюще-дробящий.

Прочность предмета: 35/35

Вес: 8 килограмм.

Урон: 30-55

Расход бодрости: 8 единиц за удар.

Можно поместить в инвентарь.

Требования: сила – 8, выносливость – 6, грузоподъёмность – 5.

Цена покупки: 3 серебряных монеты.

Не ахти что, конечно, но с моим уровнем и атрибутами рассчитывать на что-то более качественное не приходится, поэтому нужно брать. Всяко лучше моей. Тяжеловат инструмент, но пока терпимо.

– Беру, – без малейших колебаний ответил я. – Подскажи, вещи с бонусами к сопротивлениям, навыкам и атрибутам обязательно требуют уровень выше первого?

– Да, – немного опешив от моего напора, ответила девушка.

– Тогда подбери лучшее из того, что есть без требований, желательно, чтобы на вещах была хоть какая-нибудь защита.

– Джей, это дорогие покупки, если у тебя действительно есть деньги, может, лучше всё же откупиться от Гольта? Он же не даст тебе нормально работать.

– Элли, я уже говорил тебе, что не намерен прогибаться под этого урода. В тринадцатом секторе можно выполнять норму. Я справлюсь. Разве что он подошлёт своих шестёрок, и они будут сливать меня во время добычи…

– Не подошлёт, – уверенно заявила Элли. – Это запрещено Владыками Бездны. У каждого работника есть связь с представителем клана. Назначение на работу в определённый сектор – это обязанность бригадира, как и контроль за выполнением установленной нормы, а убийства работниками друг друга запрещены. Достаточно всего лишь отправить лог-отчёт представителю клана, и у Гольта начнутся серьёзные проблемы, вплоть до снятия с должности.

– Спасибо за наводку, эта информация мне поможет. Так что там с вещами? Кажется, ты говорила, что у тебя лимит времени на каждого клиента.

– Ты уже купил кирку за три серебрухи и считаешься крупным заказчиком, что развязывает мне руки. Минут десять у нас точно есть. Я подберу тебе лучшее из возможного.

– Спасибо, Элли, – улыбнулся девчонке я. – Пока ты работаешь, мне ещё нужно прикупить всякую мелочь, активируй торговое окно.

Обменный курс в мире Э́стери не отличался особой оригинальностью. Сто медных монет равнозначны одной серебряной. Сто серебряных – золотому. Когда я закончил делать покупки, мой кошелёк опустел чуть меньше чем на 20 серебряков, что, по местным меркам, является очень приличной суммой, а если пересчитать её на кредиты по грабительскому курсу рабского импланта, то становится грустно. Высшие дурят нас не стесняясь и позволяют подбирать лишь крошки с барского стола.

– Это тебе, спасибо за помощь, – протянул я Элли шоколадку, которую купил аж за десять медяков. – Обновки примерю вдали от любопытных глаз.

– Я набросала тебе требования к атрибутам, рангу профессии и уровню персонажа для большинства предметов обычного класса. У меня есть вещи с бонусами ко многим навыкам и сопротивлениям. Изучи на досуге. Что-то мне подсказывает, что ты в скором времени придёшь за обновками. А за шоколадку спасибо, очень приятно, мне ещё ни разу не дарили подарков, – мило улыбнувшись, проговорила Элли и протянула листок бумаги. – Будь осторожен, Джей. – За моей спиной открылась дверь, и девушка тут же натянула на лицо рабочее выражение. – Могу я помочь вам чем-то ещё?

– Нет, спасибо, всего хорошего, Элли, – попрощался я и услышал очередное шаблонное приветствие, обращённое уже к следующему покупателю.

Права Тень, нужно менять этот грёбаный мир, где миллиарды людей и других разумных вынуждены прислуживать горстке цивилизаций, которым посчастливилось развиться немного быстрее, чем остальным.

– Милая девчонка, она тебе нравится? – подала голос искин.

– Неважно, – отмахнулся я. – Сейчас не до девчонок.

Самым неприятным моментом оказалось полное отсутствие в торговой лавке оружия. Я надеялся, что получится купить хоть простенький меч или, на худой конец, топор, но меня ждал жесточайший облом. Скорняцкий нож – вот он, тот максимум, что доступен рабам. Нет, можно пинать мобов и киркой, вот только Э́стери невероятно сложный мир, и урон рабочим инструментом по крысодлакам, скорее всего, будет серьёзно занижен.

Стоп, вот это я остолоп, мне же теперь доступны все игровые возможности, а значит, я могу открыть базовое умение идентификация и получать системную справку. Осталось только понять, как это сделать.

– Тень, есть идеи, как в этом мире можно получить умения?

– А голова тебе на что? Думать не пробовал? – вопросом на вопрос ответила искин.

Обиделась что ли? Может, не надо было делать её столь живой?

– У меня есть ты, такая умная и красивая, – попытался умаслить виртуальную помощницу я, и это подействовало.

– Ладно уж, подскажу, но мог бы догадаться и сам, думать вообще полезно, от этого развиваются мозги, – не могла не отпустить шпильку Тень и продолжила уже более дружелюбно. – В подобных мирах управляющий искусственный интеллект настроен таким образом, чтобы реагировать на действия игроков. Добиться реакции можно путём повторения, причём иногда многократного, определённых поступков, которые иногда нужно сопровождать поясняющими комментариями.

– Мне нужно ходить и кричать на всю округу, что я хочу получить системную справку о проходящем мимо меня работяге? – усомнился в адекватности искина я.

– В ваших примитивных играх, скорее всего, так бы и было, и не перебивай, пока я не закончила, или вообще не спрашивай, – огрызнулась Тень. Похоже, я действительно переборщил с очеловечиванием искина, когда отвечал на вопросы. – Всё взаимодействие с системой происходит посредством импланта, который интегрируется с нервной системой пользователя. Система улавливает и мысленное обращение. Ты же можешь вызвать интерфейс в любой момент, и для этого тебе не обязательно произносить команду вслух. Так и с поясняющими триггерами. Достаточно начать мысль о требуемом действии со слова система, и имплант передаст соответствующий импульс искусственному интеллекту мира, который поймёт, что ты пытаешься получить некое умение или навык, и активирует соответствующую программу. При совпадении ключевых триггеров для получения того или иного умения система предложит его для изучения игроку. От статуса и степени редкости умения или навыка зависят количество и сложность ключевых триггеров. Да и вообще, ты чего сачкуешь? Кто характеристики качать будет? Хватай камни, и бегом в лёгком темпе.

– Так точно, мэм, – отшутился я, но совету всё же последовал.

Наполнив водой запасные бурдюки, которые я прикупил у Элли, подхватил пару камней и потрусил по тропинке в сторону своего рабочего сектора. По пути концентрировал взгляд на каждом работяге, который попадал в поле моего зрения, и мысленно обращался к системе с просьбой получить справку. Вряд ли для изучения базовых умений потребуется много времени, но Э́стери вновь удивил. Система разродилась лишь на подходе к границе с тринадцатым сектором, когда количество повторов перевалило за сотню, а вокруг практически никого не осталось.

– Доступно для изучения базовое умение идентификация. Данное умение позволит тебе получать информацию о любом предмете в мире Э́стери. Полнота предоставляемой системной справки и частота применения умения рассчитываются индивидуально для каждого игрока и зависят от набора его атрибутов. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

– Вот зачем такие сложности? Почему нельзя пойти по стандартному пути и просто выдать умение, которое по мере использования будет повышать свою эффективность? – в сердцах обратился я к Тени.

– Всё очень просто, Джей. Предложенная тобой схема нерентабельна. Зачем давать бесплатно то, что можно продать. Причём продать не за игровое золото, а за дефицитные сайбер-кристаллы, генерация которых находится вне власти протекторов, а контролируется самим сайбер-пространством. Людей подключают через взломанные импланты, с ограниченными возможностями, и, скорее всего, ты первый, кто получил полноценное умение в игровом мире. Я уверена, что такая практика распространена повсеместно. Народ в своей массе глуп, несмотря на общий уровень развития цивилизации. Стоит поманить виртуальной плюшкой, так игрок сразу забывает, что подключается к сайбер-пространству именно для получения кристаллов. Всегда находятся отговорки, мол, заработаю чуть позже, а сейчас рейд на меня надеется, я не могу подвести. Уловил мою мысль?

– Уловил, – буркнул я и подтвердил желание изучить умение, всё же оно мне необходимо вне зависимости от обстоятельств.

Название умения: идентификация

Класс умения: базовое

Эффективность: низкая

Количество применений: 10/сутки

Ультрарежим: 1 сайбер-кристалл за 10 парсек.

– Я так понимаю, эффективность – это как раз и есть тот самый индивидуальный показатель, который система рассчитывает в зависимости от набора атрибутов?

– Я тоже так считаю, Джей, но всё нужно будет проверять на практике.

Я решил не возвращаться в более обитаемые участки разлома, чтобы проверить новое умение. Лучше сделаю это на крысодлаке. Наверняка же припрётся, когда я начну работать. Но теперь у меня есть множество полезных инструментов, благодаря которым есть все шансы расправиться с тварью. Пора экипироваться, да и свободные очки к уровням профессиональных навыков нужно раскидать, но всё лучше делать с умом и постепенно отслеживать происходящие изменения, а Тень подскажет, если я буду делать что-то не так.

Вместо дешёвой нубской сумки, которую выдал Гольт, я заполнил соответствующий слот персонажа более продвинутой версией инвентаря:

Название: походный ремень начинающего рудокопа.

Класс предмета: нет.

Прочность предмета: 35/35

Вес: 0,2 килограмма.

Количество ячеек: 50

Количество слотов быстрого доступа: 5

Можно поместить в инвентарь.

Требования: сила – 5, выносливость – 5, грузоподъёмность – 5.

За ремень пришлось выложить две с половиной серебряных монеты, но оно того стоило. В активные слоты пояса можно поместить зелья здоровья и бодрости, запас которых я тоже прикупил у Элли, и восстанавливать очки мысленной командой даже во время боя. Зелье на +70 хит поинтов стоит аж 50 медяков за штуку, но благодаря нормальному обменному курсу с деньгами у меня проблем не будет. Зелье бодрости стоит чуть дешевле, по 30 медяков. Ещё я купил зелья регенерации, которые на определённый срок резко подстёгивают восстановление бодрости и можно будет работать без остановок длительное время.

Куртка, штаны, перчатки и сапоги из плотной кожи давали в сумме всего 3 единицы защиты, но это уже хоть что-то, поэтому купил не задумываясь. Как поднимусь до 5 уровня, появится возможность носить предметы обычного класса, вот тогда и займусь подбором нормальной экипировки.

Что из обновок меня действительно порадовало, так это шахтёрская каска, которая давала неплохую защиту голове. За неё пришлось выложить аж 5 серебряков. Вещь очень дорогая, но необходимая для рудокопов, которые предпочитают добывать ресурсы в прорубленных в стене разлома тоннелях. Пег говорил, что качество ресурса там выше, а это значит, что выхлоп из каждого месторождения больше, чем на поверхности, но есть немаленький шанс нарваться на крысодлака, да и разглядеть жилы там довольно сложно. В моём случае каска тоже необходима. Твари несколько раз выдавали крит при попадании в незащищённую голову, и я это запомнил.

В новой экипировке я почувствовал себя намного уверенней, и самое приятное, что пока игрок не достигнет пятидесятого левела, то ни один предмет не останется на месте смерти, так что за имущество можно не переживать. Никто не отберёт. Пора приступать к работе, но прежде надо потратить часть свободных уровней и подготовить крысодлакам парочку сюрпризов. С сегодняшнего дня я больше не намерен летать на точку респа.

Глава 10 Везунчик

Прежде всего нужно повысить шанс обнаружить жилу. Без атрибута восприятие слишком много времени уходит на поиск месторождения. В идеале нужно прокачать взгляд рудокопа до такого уровня, что система станет автоматически подсвечивать все рудоносные жилы хотя бы текущего ранга профессии.

– Тень, подключайся к мозговому штурму, – обратился к помощнице я. – Как лучше распорядиться свалившимся мне на голову богатством?

– Так не пойдёт, Джей, – тоном школьной учительницы ответила искин. – Я не собираюсь делать всю работу вместо тебя. Я могу оптимизировать твою идею, но сформулировать её должен ты.

– Хорошо, – не стал спорить я. – Благодаря уникальной профессии я получил гигантскую прибавку к урону по жиле, но мне этого мало. В условиях тринадцатого сектора нужно опустошать прочность месторождения с одного удара. Поэтому я считаю, что не стоит распылять свободные очки по множеству навыков или копить их впрок, нужно прокачать два, максимум три скилла, которые дадут мне преимущество здесь и сейчас.

– Мне нравится ход твоих мыслей, Джей, продолжай, – подбодрила меня Тень.

– Я предлагаю следующее: поднять взгляд рудокопа до сотого. Это позволит мне видеть все месторождения текущего ранга профессии. Затем поднять до той же сотни владение киркой, что повысит урон ещё на 100%, оставшиеся очки лучше всего потратить на размашистый удар. Если мне будут давать +10% к урону за уровень, то на сотом прилетит аж +1000%.

– Твой план хорош, Джей, но не думаю, что всё так просто. К пассивкам у меня претензий нет, тут ты прав, качать их нужно, причём на сотом уровне, скорее всего, появится возможность выбрать дополнительный эффект, а вот с активными ударами всё обстоит сложнее. Ты не забыл, что платишь за усиление урона?

– Ты намекаешь, что с повышением уровня навыка повысится и расход бодрости, – догадался я.

– Именно, – с улыбкой в голосе проговорила Тень. – Я бы посоветовала тебе открыть несколько специализированных ударов и довести их уровень до оптимальных значений расхода бодрости. Рекомендую не превышать одной трети от шкалы.

Сделав в голове приблизительные расчёты, поморщился. Выходило, что даже с учётом новой кирки и размашистого удара получится сносить всего плюс-минус 1000 единиц урона за удар, тогда как прочность даже самой простой жилы равняется 5000. Я усмехнулся своей наглости. На первом ранге профы дешманской киркой, даже без усиления, я буду наносить примерно 1000 единиц урона. Да это просто сказка. Пять ударов – и жила разбита, а когда прокачаю уровень и атрибуты, то куплю кирку получше, и процесс пойдёт ещё быстрее.

– Спасибо, Тень, – опомнившись, поблагодарил я помощницу за совет и начал постепенно повышать уровень навыков.

Расчёт оправдался. По мере повышения уровня навыка преображалось и моё видение. Нагромождения камней уже не казались мне однородной серо-коричневой массой. Они стали более детализированные, появились дополнительные оттенки. Стали различимы разные виды горной породы. Уже на сороковом уровне взгляда рудокопа система подсветила в поле зрения медную жилу, а когда навык достиг сотого, я откровенно охреневал от количества месторождений вокруг. Рудоносные жилы виднелись чуть ли не на каждом подходящем по параметрам булыжнике.

– Поздравляем, твой навык взгляд рудокопа достиг 100-го уровня. Тебе доступен один модификатор навыка. Выбирай тщательно, изменить свое решение будет невозможно.

Оповестила система, а Тень в моей голове удовлетворительно хмыкнула. Модификаторов было достаточно много. Все модификаторы были активными, что не укладывалось у меня в голове. Активное свойство у пассивного скилла. И кто до такого додумался? Активные модификаторы позволяли просветить определённую область на предмет нахождения конкретных, причём, скорее всего, редко встречающихся ресурсов.

Я прыгнул выше головы. Как правило, сотый уровень навыка удаётся прокачать ранге профы эдак на пятидесятом, а то и выше, на что у нормального игрока уходит не менее пары лет. За это время удаётся получить много полезной информации о своей профессии и определиться с оптимальным типом ресурса, который можно будет выгодно загнать торговцу или обменять на дополнительные кредиты у представителей клана. Для меня же большинство названий не говорили ни о чём, так как на Земле не существовало ничего подобного.

Также были модификаторы, что повышали шанс обнаружить жилы с повышенным содержанием металла, повышенным количеством руды, повышенным содержанием самоцветов, позволяющие гарантированно обнаружить одно месторождение выше текущего ранга профессии, но все эти модификаторы меркли перед одним, увидеть который я никак не ожидал.

– Бери его, Джей, не сомневайся, это идеальный вариант, – подбодрила меня Тень.

Взгляд рудокопа (пассивный). Уровень 100. 0% прогресса навыка. Эффекты: +100% к шансу обнаружить рудоносную жилу в пределах текущего ранга профессии, +10% к шансу обнаружить рудоносную жилу выше текущего ранга профессии. Активный модификатор сайбер-взгляд. Позволяет обнаружить месторождение сайбер-кристаллов в радиусе 10 + “восприятие” метров. Внимание, во время активации модификатора персонаж должен оставаться неподвижным. Частота применения: 1 раз в час.

– Тень, мне тут в голову пришла мысль, а ведь я, скорее всего, первый игрок с полноценными возможностями импланта, что прокачал этот профессиональный навык до сотого уровня. Игроки высших не развивают добывающие профессии. Им некогда сутками напролёт долбить жилу. Их ждут великие приключения, а для добычи ресурсов есть рабы.

– Не обязательно, Джей. Действительно, если бы о возможности обнаружить дополнительное месторождение сайбер-кристаллов таким способом стало общеизвестно, то игроков высших в разломе было бы очень много. Но не бывает правил без исключений. Во всех мирах есть так называемые белые вороны, которые идут против системы, непопулярной дорогой. Хотя, вынуждена признать, вероятность, что таких игроков много, небольшая. Иначе неминуемо случилась бы утечка.

Всё же хорошо, когда в голове живёт дружественный искусственный интеллект. Вот так выскажешь мысль, а её проанализируют и скорректируют, красота. Над модификатором для владения киркой тоже долго думать не пришлось. Без колебаний выбрал сайбер-урон. Как выяснилось, обнаружить месторождение сайбер-кристаллов и добыть ресурс – не одно и то же. Для этого оружие должно обладать возможностью наносить сайбер-урон, и теперь я получил такую возможность.

Владение киркой (пассивный). Уровень 100. 0% прогресса навыка. Эффекты: +100% к урону киркой по рудоносной жиле в пределах ранга профессии, +10% к урону киркой по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии. Активный модификатор сайбер-урон. Позволяет наносить урон по месторождению сайбер-кристаллов. Внимание, сайбер-урон рассчитывается точно так же, как и обычный, и не предназначен для атаки других игроков или монстров. Частота применения: неограниченно.

Руки чесались попробовать, и я не смог отказать себе в этом удовольствии. Активация модификатора окрасила местность в радиусе десяти метров в синие тона, но месторождений в пределах видимости заметно не было. Собственно, на успех я не рассчитывал, слишком редкий ресурс эти сайбер-кристаллы, чтобы жилы появлялись на каждом углу, но опробовать скилл было надо.

Тень оказалась права и по поводу активных навыков. За каждый новый уровень размашистого удара расход бодрости для использования увеличивался на 5 единиц. В итоге прокачал скилл до 10 уровня и остановился.

Размашистый удар по месторождению. Уровень 10. 0% прогресса навыка. Эффект: +100% к урону по рудоносной жиле. Требования: атрибут сила, атрибут выносливость, 60 единиц бодрости. Частота применения: раз в одну минуту.

На горное дело решил не тратиться. Благодаря уникальному бонусу я и так буду получать максимальное количество руды из жилы текущего ранга профы, а оставшиеся свободные уровни лучше действительно потратить на прокачку новых ударов, которые ещё только предстоит открыть.

Пора опробовать свои новые возможности. Только в этот раз нужно хорошенько подготовиться. Не хочу снова стать закуской для крысодлака. Возле самой границы с двенадцатым сектором есть одно очень удобное место. Два отколовшихся от стенки разлома валуна упали рядом друг с другом таким образом, что у самой земли образовался узкий лаз, позволяющий без особых проблем и с минимальной потерей скорости протиснуться в него человеку моей комплекции.

Теперь, когда в поле зрения постоянно находится как минимум десять месторождений и получится работать неподалёку от этого места, можно реализовать мой план. Для этого я прикупил в торговой лавке мелкоячеистую сеть, несколько мотков верёвки и простенькие альпинистские крюки, которые рудокопы иногда используют для восхождения. Система генерирует жилы случайным образом, и часто возникает необходимость забраться на каменюку.

Загрузив инвентарь увесистыми камнями, начал карабкаться на булыжник. Надо признаться, что сделать это было не так уж и сложно. Особенность местной породы, с обилием трещин и впадин, позволяла спокойно находить неровности и цепляться за них при помощи крюков. Каких-то пять минут, и я на вершине.

Закрепить над лазом сеть тоже не составило труда. Спусковой механизм ловушки, то есть конец верёвки, закрепил за выступ породы рядом с лазом на хитрый узел, знание о котором мне передала Тень. Достаточно слегка потянуть за петлю, когда я буду пробегать мимо, как на преследующего меня моба обрушится град камней. Жаль, силёнок не хватает поднять заполненную сеть, и придётся постоянно лазить вверх, но для повышения скорости восхождения я закрепил на склоне булыжника запасную верёвку, так что много времени тратить на это не придётся.

Осталось только воплотить этот план в жизнь и не лопухнуться. Поскорей бы выбить карту атрибута ловкость. Бесит спотыкаться на каждой второй неровности. Из-за деревянности персонажа я трижды чуть не свалился с валуна. Начать решил с малой медной жилы, которая располагается буквально в пяти метрах от лаза.

Малая медная жила. Содержание руды – 1-6 кусков. Содержание металла – среднее. Прочность жилы: 5000/5000.

Благодаря профессии для считывания параметров месторождения не нужно применять идентификацию, но, честно признаться, я рассчитывал, что после повышения уровня взгляда рудокопа мне станет доступно больше информации. Наверное, этот профессиональный навык отвечает исключительно за обнаружение месторождений, а для получения дополнительной информации нужно получить другой.

– Тень, что тебе известно о медной руде?

– Конкретизируй запрос, Джей. Если я начну рассказывать тебе всё, что знаю, это может занять не один час, – вновь включила учительский голос искин.

– Мне нужна общая информация об этом металле, принципах залегания руды, способах её добычи. Я хочу знать, на что стоит обращать внимание после обнаружения месторождения, куда следует бить киркой, чтобы повысить эффективность работы.

– Я поняла тебя, Джей. Мысль правильная. Система подсвечивает лишь границы месторождения, и от выбора места удара зависит многое. Но одного знания о медной руде мало. Нужно иметь представления и о свойствах горной породы, в которой залегает ресурс. Используй идентификацию, и тогда я смогу предоставить тебе оптимально структурированные данные.

Тень, как обычно, выдала очень ценный совет, которым я поспешил незамедлительно воспользоваться.

– Медистый песчаник первого уровня. Содержание медной руды – среднее. Содержание железной руды – низкое. Содержание самоцветов – низкое.

– Мда, не густо, – подытожил я.

– Не всё сразу, Джей. Зато теперь я могу предоставить тебе много полезной информации, слушай.

Тень провела десятиминутную лекцию о свойствах песчаника и способах добычи медной руды. Искин заставила меня чуть ли не обнюхать подсвеченную системой область месторождения и на этом примере указывала на особенности породы, причём она настаивала, чтобы я мысленно обращался к системе и повторял её слова. Спорить с Тенью было бесполезно, сам попросил о помощи, да понимал я, для чего это нужно, поэтому исполнял роль послушного ученика и выполнял все указания.

– Доступен для изучения пассивный профессиональный навык рудознатец. Эффект: +1% к шансу обнаружить точку критического урона по месторождению в пределах своего ранга профессии, +0,1% к шансу обнаружить точку критического урона по месторождению выше текущего ранга профессии. Требования: нет. Изучить?

– Спасибо, Тень, – обрадованно проговорил я. – Очень полезный навык. Пожалуй, прокачаю его сразу до пятидесятого уровня.

– Рада помочь, Джей, – с улыбкой в голосе ответила искин. – Используй полученные знания, чтобы открыть новые удары. Чем большее разнообразие умений и навыков будет у твоего персонажа, тем легче тебе будет работать и находить выход даже из самых неприятных ситуаций, в которые ты попадаешь с завидной регулярностью.

Комментировать подколку искина не стал. На правду не обижаются. Я действительно довольно часто влипаю в различные истории. С тем же Треем мы сцепились не на пустом месте, но это давняя история, ворошить которую не хочется.

Удача сегодня на моей стороне. Экспресс-апгрейд рудознатца сработал. Система подсветила небольшой участок месторождения, при попадании по которому резко возрастёт шанс критического повреждения, что удвоит урон. Без ловкости попасть тяжеленной киркой по весьма тонкой полоске – та ещё задачка, но, чем чёрт не шутит, может, повезёт.

Шутливо плюнув на перчатки, поудобнее ухватил рукоятку кирки и, сделав пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, поднял рабочий инструмент над головой. Округу огласил характерный звук, а система тут же выдала свой вердикт.

– Ты нанёс критический урон малой медной жиле 2192 единицы. Прочность 2808/5000. Расход бодрости -68 единиц.

– Внимание пользователю! Ты первый игрок 1 уровня и 1 ранга профессии рудокоп, кто нанёс больше 2000 урона за один удар по месторождению. Разблокировано достижение невероятный везунчик. Награда: карта атрибута удача, уникальный навык рудокопа сокрушительный удар по месторождению.

Удивляться, и тем более изучать свалившиеся на голову плюшки, было некогда. Нужно быстро добить жилу и ждать в гости крысодлака. Удар, осмотреться по сторонам, ещё удар, из-за соседнего валуна показалась саблезубая морда, удар! К ногам упали шесть кусков руды и небольшой зелёно-фиолетовый самоцвет, который система обозначила как мутный турмалин. Всё потом, забросив лут в инвентарь, начал осторожно отступать к проходу между валунами, готовый в любую секунду обрушить на быстро приближающегося моба груду камней.

Так, ещё чуть-чуть, теперь пора! Приказав системе идентифицировать моба, смахнул появившееся сообщение в архив, потом изучу, я потянул за конец верёвки и нырнул в узкий лаз. Сзади раздался болезненный писк, но оборачиваться было некогда. Выбравшись с другой стороны валуна, я оббежал его по кругу и увидел заваленную камнями тушку крысодлака, который всё ещё шевелился.

После активированной идентификации система высветила над головой моба его уровень и полоску хит-поинтов, которая сейчас тревожно мигала красным. Ко мне явилась пятиуровневая тварь, значит, опыта за такую победу должны отвалить нормально. Выхватив из инвентаря кирку, размахнулся и нанёс выверенный, костедробительный удар тупым, молотоподобным концом моего оружия по торчащей из-под завала спине моба.

– Ты нанёс крысодлаку 5 уровня калечащую травму – перелом позвоночника. Эффект: -99% к скорости передвижения. Длительность негативного эффекта: – 5 минут. Ты нанес крысодлаку 5 уровня 82 единицы урона. Жизнь: 23/570.

Второй удар упокоил моба, а персонажа окутало белоснежным сиянием левелапа.

– Ты нанёс крысодлаку 5 уровня 82 единицы урона. Жизнь: 0/570. Крысодлак 5 уровня убит. Получено 150 опыта, всего 150/100. Желаете собрать добычу в автоматическом режиме? Внимание, данный способ не ведёт к повышению уровня ремесленных навыков.

– Внимание игроку. Получен новый уровень. Все шкалы восстановлены. Текущий уровень персонажа: 2. Бонус класса будет начислен после выбора класса. Получено 5 свободных очка атрибутов.

– Рабов даже с очками атрибутов дурят, – возмутился я.

– По всей видимости, излишки поступают дарканцам. Именно они производят настройки капсулы, – поделилась мыслями Тень.

– Они смогут отследить снижение поступления? – насторожился я.

– Маловероятно. Игровые очки не тот показатель, который подвергается тщательному контролю.

– Это радует. Тогда скажи, стоит ли развивать ремесленные навыки или можно воспользоваться автоматическим сбором лута?

– Определённо стоит, Джей, – без колебаний ответила Тень. – Ремесленные навыки развиваются отдельно от автоматического сбора и идут плюсом к основной добыче.

– То есть вначале я выдираю из моба всё возможное, а потом запускаю автоматический сбор, и рандом решает, положена ли мне какая-нибудь шмотка?

– Именно, – коротко подтвердила искин. – Но учти, что ощутимый профит ты сможешь получить только на высоких уровнях навыка, а поначалу и вовсе придётся работать чуть ли не в минус, да и инструменты для каждого навыка нужны специфические. В моей базе данных есть информация о некоторых редких ингредиентах, которые можно добыть лишь руками, – окончательно убедила меня Тень.

– Хорошо, постараюсь открыть разделку добычи, но, прежде всего, нужно разобраться с наградой за достижение. Это вообще что такое, кстати?

– Во время создания сайбер-мира можно прописать некие триггер-сценарии, при наступлении которых последует поощрение игроку. Как правило, все такие сценарии уникальны и труднодостижимы, а приз получает только самый первый.

– Понятно, – подытожил я, – начнём с карты атрибута?

– Поддерживаю твоё решение, Джей, – прощебетала Тень.

Карта атрибута удача. Удача – скрытый атрибут, получить который можно лишь в качестве награды за достижение. Удача позволяет игроку повысить шанс на успех любого своего начинания вне зависимости от его направленности. Удачливый игрок получает больше добычи, имеет повышенный шанс обнаружить редкие типы ресурсов, атаки такого игрока намного чаще наносят критическое повреждение, а шанс уклониться от ответной атаки повышается. Удача взаимодействует со всеми изученными атрибутами, навыками, умениями и другими параметрами игрока и способствует максимально частому срабатыванию всех эффектов. Повысить уровень удачи невозможно. Она либо есть, либо её нет. Но помни, удача порой бывает изменчива, а после любой белой полосы приходит чёрная.

Цена продажи: 500 000 золотых.

Я сглотнул образовавшийся в горле ком, а сердце очень часто застучало в виртуальной груди. Тень, похоже, тоже пребывала в шоковом состоянии, так как комментариев от искина не было довольно долго.

– Джей, ну и чего же ты ждёшь?

– Изучить карту атрибута удача, – скомандовал я мысленно, не решаясь произнести эту фразу вслух, чтобы ни одна живая душа не имела даже теоретического шанса узнать, что у меня в таблице статуса находится такой атрибут.

В интерфейсе удача отобразилась не белым цветом, как другие базовые атрибуты, а зелёным, как бы подчёркивая её редкость. Осознать, что для меня всё это значит, предстоит лишь в будущем, но надежды на то, что это самое будущее будет у меня светлым, резко прибавилось.

– Доступен для изучения уникальный профессиональный навык сокрушительный удар по месторождению. Эффект: +50% к урону по рудоносной жиле в пределах текущего ранга профессии, +1% к урону по рудоносной жиле выше текущего ранга профессии, шанс обнулить шкалу прочности любой рудоносной жилы в пределах текущего ранга профессии – 10%. Внимание, уровень уникального умения всегда равняется рангу профессии. Расход бодрости: нет. Частота применения: один раз в десять минут. Требования: нет. Изучить?

– Да с таким навыком и атрибутом мы скоро начнём щёлкать жилы, как орешки, – чуть было не заорал я во весь голос.

– Не расслабляйся, Джей, – вернула меня с небес на землю Тень. – Это очень опасный навык, как и атрибут. Если кто-нибудь узнает о твоих возможностях, у нас возникнут серьёзные проблемы. Нужно сохранять бдительность и действовать максимально осторожно. Все твои умения будут бесполезны, если тебя закроют в камере и начнут пытать.

Слова искина подействовали. Словно ведро холодной воды вылили на голову. Я заозирался по сторонам, но в ближайшей округе никого видно не было. Надо бы уйти подальше от границы с двенадцатым сектором. Сюда изредка забредают работники, да и артель Пега приходит фармить мобов, но далеко не заходит никто. Осторожно разобью все жилы в округе, сгоняю до вагонетки, чтобы освободить место в инвентаре, а потом отыщу место для новой ловушки. Мобы здесь тупые и действуют шаблонно, таким способом можно уничтожать и более сильных тварей, но сначала нужно разделать тушку убитого крысодлака.

Тень права, нельзя упускать возможность получить преимущество. С удачей я смогу вытаскивать из мобов редкие ингредиенты, да и на скорости прокачки других ремесленных навыков наличие этого атрибуты, скорее всего, отразится. Ох, чувствую, меня ждут весёленькие две недели. Народ в резервации рассказывал, что пока находишься в вирте, не нужны сон и отдых, а значит, меня ждёт прокачка в режиме нон-стоп 24 на 7.

– Подсказывай, что нужно делать, Тень, – попросил я искин и достал из инвентаря небольшой скорняцкий нож с изогнутым лезвием.

Глава 11 Предтечи

Прежде всего изучил системное описание моба, которое смахнул в архив сразу после идентификации.

Название: крысодлак

Уровень: 5

Опыт: 150

Жизнь: 570/570

Защита: ???

Уязвимость: ???

Устойчивость: ???

Урон: 30-???

Боевые навыки: ???

Ингредиенты: кожа – 1 шт., мясо – 8 кг, зубы – 10 шт., когти – 6 шт. ???

Возможный лут: ???

Идентификация позволила получить достаточно много информации. В будущем это умение поможет планировать бой заранее, особенно если удастся обзавестись атрибутами, которые повысят его эффективность. Я подозреваю, что обретение восприятия поможет, а там видно будет. Слотов всего пятнадцать, четыре из которых уже заняты.

Хорошо, что в Э́стери нет крови. В противном случае я наверняка изгваздался бы по уши. И самое неприятное, что результат работы был нулевым. Я не смог извлечь ни шкуру, ни когти, ни зубы. Система не выдала даже мяса, а уж про навык и говорить нечего, хотя я, как и советовала Тень, мысленно проговаривал каждое действие.

– Нужно просто набить руку, Джей, не переживай, со временем всё получится, – подбодрила меня Тень. – А когда выбьешь карту атрибута ловкость, станет гораздо легче.

Искин права. Не думаю, что Пегу и другим парням из его артели было проще, даже наоборот, ведь в их распоряжении нет виртуальной помощницы с огромной базой данных, но они справились с задачей и получили навык, значит и я смогу.

Как и говорилось в описании уникальной плюшки, профессионального опыта дали вдвое больше, то есть 10 единиц за малую медную жилу. Для обычного игрока на первом ранге профы, да ещё и без восприятия, практически нереально разглядеть средние и большие месторождения. Шанс обнаружить такую жилу появляется только по мере повышения ранга, а на десятом можно переходить на ресурсы второго уровня – железо, олово и алюминий. Скорее всего, у высших существуют свои названия, но мне система перевела слова Пега именно так.

Но вот только я игрок необычный и поднял взгляд рудокопа до сотого левела уже на первом ранге профы и теперь вижу все варианты медных месторождений, что открывает массу недоступных остальным работягам вариантов. За среднюю медную жилу полагается пятьдесят опыта, сто в моём случае, а за большую вообще капнет аж двести, в смысле четыреста экспы[8].

Пусть прочность у таких месторождений выше, но с моим уроном и удачей время добычи увеличится не очень сильно, а выхлоп будет гораздо больше. Количество руды в средней жиле колеблется от 10 до 20 кусков, а в большой вообще от 35 до 50.

– А куда ты денешь столько руды? – задала резонный вопрос Тень, когда я озвучил ей своё желание работать со средними и большими жилами. – Сдавать такое количество нельзя, возникнут вопросы. Да и вряд ли после повышения ранга профессии количество получаемого опыта не уменьшится. Это сейчас у тебя первый ранг, и система даёт максимум, уже на втором всё изменится. Не думаешь же ты, что работникам просто так дают месяц на то, чтобы поднять ранг рудокопа до пятого? Не считай всех вокруг себя идиотами, Джей. Тебе чертовски повезло, но если ты не начнёшь включать голову, то окажешься на пыточном столе. Рекомендую пока не смотреть на средние и большие жилы. В любой игре взять второй уровень очень просто, это нужно, чтобы побудить игрока развиваться дальше, мол, смотри, как всё просто. Но на самом деле всё в точности до наоборот. Когда игрок подсел и уже не может остановиться, возникает желание расти с такой же скоростью, а для этого есть торговая лавка, где можно купить много полезных штуковин. Не бесплатно, естественно, но всегда можно ввести деньги из реала или продать сайбер-кристаллы, а в идеале – вообще энио. Улавливаешь мою мысль?

– Да, – угрюмо буркнул я. – На кой чёрт предтечам вообще жизненная сила других разумных, они что, были вампирами?

– Нет, Джей, вампирами они не были, – с улыбкой в голосе ответила Тень. – Предтечи – это нечто гораздо большее. Они находятся за гранью понимания обычного человека или того же дарканца. Раса предтеч возникла много миллиардов лет назад и возникла она очень далеко от этой галактики. Мне сложно объяснить более конкретно, у людей просто не существует такой цифры, которая отражает то расстояние в световых годах, откуда пришли предтечи.

– Так что же это получается, предтечи путешествуют по галактикам и навязывают всем разумным свои правила? Для чего они оставили нам сайбер-пространство? Чтобы получать энио?

– Отчасти, – уклончиво ответила Тень. – Я расскажу тебе то, что лидеры рас-протекторов узнали в тот момент, когда получали свои права администраторов. Вопреки распространённому на Земле мнению, жизнь не появится из ниоткуда. Эволюция существует, тут вы правы, но для старта этого архисложного процесса, занимающего порой миллионы лет, нужен толчок, стимулирующий триггер, который запустит каскад реакций, а в идеале будет незримо его поддерживать. Именно такой толчок и обеспечивают предтечи. Когда они пришли в эту галактику, она была пуста.

– Ты серьёзно? – шокированный таким заявлением виртуальной помощницы, всё же решил уточнить я, а то, мало ли, вдруг я всё же переборщил с настройками искина и она банально прикалывается надо мной.

– Абсолютно, – в голосе Тени не было и намёка на весёлость.

– Ладно, допустим, предтечи наводнили нашу галактику сложными устройствами и создали сайбер-пространство, которое каким-то образом стимулировало и продолжает стимулировать эволюцию. В это я поверить могу. Но в чём выгода предтеч? Не могут же они быть все такие белые и пушистые, путешествовать по пустым галактикам и создавать жизнь. Всё дело ведь в энио, верно?

– Верно, – не стала отрицать Тень. – Энио разумных – это невероятно мощный источник энергии…

– Понятно, – перебил искин я. – Мы всё те же батарейки, только уже в галактическом масштабе, которые питают предтеч, а до нас им дела нет. Боги сделали свою работу – создали жизнь, при этом наверняка потратив кучу своих ресурсов, а потом ушли и стали ждать, когда плоды их усердной работы начнут приносить дивиденды.

– Ты прав лишь отчасти, Джей, – спокойно ответила Тень. – Для создания сайбер-пространства предтечи действительно пользуются энио из собственных запасов, причём когда они покидают галактики, то оставляют огромный резерв энергии, благодаря которому сайбер-пространство может функционировать десятки миллионов лет, что достаточно для возникновения разумных форм жизни. Но, как ты выразился, дивидендов они не получают. Предтечам это просто не нужно, ведь они сами способны генерировать энио, а когда накопят достаточное количество, делятся им с очередной пустой галактикой.

– Они что, бессмертны? – удивился я.

– Конечно, – с улыбкой ответила Тень.

– Но тогда для чего забирать энио у нас?

– Не забирать, а покупать, – поправила меня искин. – Признай, разница есть. Причём, заметь, что по задумке предтеч это действие должно быть абсолютно добровольным. Каждый разумный имеет право распоряжаться своим энио самостоятельно. Хочет, скажем, тот же дарканец побыстрее прокачать свой имплант, пожалуйста, продаёшь часть своего энио, получаешь кристаллы, и вперёд, нет предела совершенствованию.

– И предтечам было плевать, как именно будут использоваться импланты? Что если какой-нибудь психопат получит способность взрывать планеты силой мысли?

– Таких способностей имплант дать не в силах, но я поняла, к чему ты клонишь, Джей. Такие индивиды есть всегда, но выявлением неблагонадёжных граждан должно заниматься то общество, в котором они появляются.

– То есть ты хочешь сказать, что проблемы копошащихся в галактике букашек не волнуют небожителей?

– Я хочу сказать, что у каждой цивилизации со временем возникает власть, которая и занимается урегулированием возникающих проблем. Или ты считаешь, что предтечи должны были грести всех под одну гребёнку? То, что является благом для одних, вполне может оказаться пыткой для других. Вселенная многообразна и сложно устроена, Джей.

– Ты не ответила, куда идёт наш энио и что получают предтечи, – после небольшой паузы, которую я взял на осмысливание слов искина, повторил свои вопросы я.

– Часть энио идёт на поддержание работоспособности сайбер-пространства, но большинство поглощает эмбрион предтеч, – спокойно ответила Тень.

– Эмбрион? – чуть не заорал я во весь голос.

– Да, Джей, это слово наиболее точно отражает происходящий процесс. Эмбрион, зародыш, яйцо, можешь называть это как угодно. Вот и ответ на твой вопрос, в чём выгода предтеч. Каждая новая галактика, в которую предтечи вдохнули жизнь, является колыбелью, в которой созревает новый предтеч.

– А энио заменяет ему молоко матери? – попытался пошутить я.

– Хорошая аналогия, она отражает суть. Да, Джей, каждая единица энио, что разумные отдают добровольно, содержит частичку их эмоций, чувств, переживаний, которые в конечном итоге сделают малыша предтеч уникальным.

– И что произойдёт, когда он созреет? Большой взрыв?

– Нет, Джей. Когда придёт время, за ним вернётся один из родителей и заберёт с собой, а галактика продолжит жить своей жизнью и пользоваться сайбер-пространством. Ты ведь не знаешь и малой части замысла предтеч. Сайбер-пространство – это не только виртуальные миры, но и сайбер-двойник галактики. Каждая новая раса-оператор сайбер-пространства получает доступ к сайбер-копии своей планеты, которую система предтеч генерирует автоматически. Точнее даже не так, вся карта галактики уже давно существует в базах данных, система просто вносит коррективы в зависимости от знаний той или иной расы-оператора. Сайбер-копия идентична оригиналу на момент подключения. Каждой новой цивилизации присваивается 1-й сайбер-уровень, который будет повышаться по мере развития сайбер-Земли. По твоим глазам вижу, что ты хочешь спросить, на кой чёрт развивать виртуальную копию своей планеты?

– Была такая мысль, – признался я.

– Предтечи не белые и пушистые, как ты выразился немного ранее, но и откровенного геноцида стараются не допускать. В резервации ходят упорные слухи, что высшие не воюют в реале, а выясняют отношения в вирте. Так скажу тебе, это не слухи. Война в реале приводит к массовым жертвам, а это значит, что энио уходит в пустоту. Это нерационально. Поэтому всем операторам сайбер-пространства запрещено вести полномасштабные войны между собой. В противном случае доступ в сайбер-пространство для всех жителей цивилизации-агрессора будет закрыт, а без постоянного развития имплантов они отстанут и будут быстро сожраны конкурентами. Сначала ограничения носят временный характер, а при повторных нарушениях уже вечный бан. Но предтечи не идеалисты и понимают, что обойтись без конфликтов невозможно. Поэтому появилась сайбер-копия галактики, отличительной особенностью от игровых виртуальных миров которой является тот факт, что у каждого разумного там есть только одна жизнь.

– Что-то я запутался. То есть человеку нужно жить в трёх мирах? Реал – со всеми его опасностями и проблемами, вирт – для прокачки импланта, и сайбер-галактика – для выяснения отношений? Где взять столько времени?

– А вот это очень хороший вопрос, Джей. От сайбер-уровня цивилизации зависит набор программ имплантов. Описание программ, которое ты видел, лишь базовый минимум. Уже на 10-м сайбер-уровне цивилизации появляется возможность активировать программу, которая уменьшает естественную, ежедневную потерю энио, а на 20-м уровне можно провести её апгрейд, и потеря и вовсе остановится.

– С трудом верится, это же вечная жизнь, – с изрядной долей скепсиса проговорил я. Да и нет у новичков шанса развиться, что мешает сильным захватить сайбер-Землю?

– Во-первых, у материнской звёздной системы иммунитет, – вновь включила учительницу Тень. – Во-вторых, разрешается вести боевые действия только с цивилизациями, чей уровень не отличается от своего больше чем на один, как в плюс, так и в минус.

– Тоже спорно. Можно подговорить других объединиться против одной цивилизации или заплатить за это. Пусть нельзя захватить материнскую систему, но запереть там и ограничить развитие вполне реально. Скорее всего, это и ждёт Землю. Дарканцы не простят людей. Если, конечно, нам всё же удастся взломать имплант и получить те коды доступа, о которых ты говорила.

– Я уже говорила тебе, Джей, не считай всех вокруг себя идиотами, думаешь, предтечи не предусмотрели это? Сайбер-галактика находится под управлением центрального мозга системы сайбер-пространства, который наблюдает за развитием событий. Любая попытка сговора с целью угнетения более слабых пресекается на корню, а у равной по уровню развития цивилизации не хватит ресурсов и технологий, чтобы блокировать конкурента. Ты вообще представляешь размеры галактики и расстояние, которое нужно преодолеть? Да и не имеет это особого смысла. Технологии и ресурсы можно купить на галактическом рынке за сайбер-кристаллы, а для доставки всего необходимого не нужно пробиваться сквозь кордоны, всё же сайбер-галактика – это не совсем реал.

Получается довольно складно. Действительно, никакого смысла блокировать кого-либо в материнской системе нет. Наверняка расход ресурсов на это занятие огромный, в то время как заблокированная цивилизация ничего не теряет, а усиленно развивается в вирте, получает сайбер-кристаллы и заказывает на рынке новенькие крейсеры, а потом просто прорывает эту блокаду. Понятное дело, что не всё так просто, но варианты справиться с проблемой есть, тут Тень права, но я отвлёкся, нужно возвращаться к своим проблемам, а о глобальном развитии человечества пусть думает кто-то другой, не моё это, тем более ещё не факт, что удастся сорвать с людей рабские ошейники. Но ещё несколько вопросов я всё же задам.

– А чем являются сайбер-кристаллы на самом деле?

– Не догадался ещё? Напряги мозги, Джей, ответ же лежит на поверхности. Я предоставила тебе всю информацию, чтобы сделать правильный вывод, – озорно и с толикой вызова в голосе попросила Тень, и у меня в голове что-то щелкнуло, а кусочки пазла встали на свои места.

– Ты говорила, что энио является источником энергии. Имплантам же нужна энергия для активации программ и поддержания их в активном состоянии, значит, сайбер-кристаллы – это маленькая составная частичка энио.

– Браво, ученик, – зааплодировала Тень. – Ты прав, Джей. Любой энио можно расщепить на несколько сотен сайбер-кристаллов. По-сути, это универсальный энергоэлемент, который питает все устройства и программы предтеч.

– Сотни? Почему тогда за продажу энио дают всего пятнадцать? – возмутился я. – Это же грабёж!

– И ничего не грабёж, – насупилась Тень. – Процесс расщепления энио на элементарные частицы невероятно сложен, а потом ещё частицы должны напитаться энергией вирта, и только тогда система сгенерирует месторождение сайбер-кристаллов, а ты получаешь сразу готовый продукт.

– А что будет, если разумные перестанут продавать энио? Генерация сайбер-кристаллов прекратится? Расход же должен быть огромным, предтечи платят всем за пребывание в сайбер-пространстве.

– Во-первых, платят только за вирт, сайбер-галактики это правило не касается. Во-вторых, не закончится. Оборудование предтеч перехватывает часть энергии от естественной потери разумных. Эмбрион этими частицами питаться не может, а вот для генерации сайбер-кристаллов эта энергия подходит.

– Стоп, но ведь высшие каким-то способом научились продавать энио населению. Как это возможно? Администраторы что, имеют доступ к хранилищам энио?

– Нет, Джей, такой возможности для протекторов предусмотрено не было. Центральный мозг сайбер-пространства хоть и является невероятно мощным искусственным интеллектом, но он всё же не обладает разумом в полном понимании этого слова. Понимаешь, Джей, мы способны выполнять указания операторов, помогать им, и порой кажется, что мы живые, но это не так. Я неспроста просила тебя формулировать свою мысли и делать запрос. Искусственный интеллект может чётко выполнять поставленную задачу, реагировать на заранее прописанные ситуации, но инициатива, созидание или нестандартное мышление – это не про нас.

– Ты клонишь к тому, что высшие могли найти лазейки в логике главного мозга и пользуются ими.

– Не исключаю такой вероятности, Джей. Даже предтечи не могли предусмотреть всё, а разум такая штука, что может отыскать уязвимость даже в самой совершенной системе. Да и от банальной случайности никто не застрахован. Денис Алексеевич – тому прямое доказательство. Без доступа к сети сайбер-пространства я слепа и могу лишь строить догадки. Предтечи далеко не идиоты и предусмотрели множество вариантов развития событий. Опираясь на твою память, я сделала вывод, что протекторы откачивают энио порабощённых цивилизаций при помощи взломанных имплантов, которые они интегрировали в капсулы. Сигнал от них идёт не напрямую в сайбер-сеть, а пропускается через фильтр орбитальной станции, где и оседает ворованный энио, который они потом продают на специально созданной торговой площадке. Понятия не имею, как они этого добились, слишком мало информации.

– Спасибо за рассказ, Тень, – искренне поблагодарил я искин. – Приятно осознавать, что во Вселенной живут не только моральные уроды, а так “повезло” именно нашей галактике. Ты дала мне надежду, что всё ещё можно исправить. На роль спасителя мира я не тяну, да и, честно сказать, по большому счёту мне плевать на большинство людей, жизнь приучила меня думать лишь о себе. Но отомстить теневикам я хочу очень сильно. Я не могу отплатить им той же монетой и за уничтожение Земли разрушить их цивилизацию, но утрата бессмертия и удар по кошельку этих скупердяев тоже подойдёт в качестве мести. Ну а обретение свободы для людей – это так, побочный квест. Не уверен, что некоторые её достойны.

– Я понимаю тебя, Джей, – осторожно проговорила Тень. – Я знаю, через что тебе пришлось пройти, и не осуждаю. Надеюсь лишь, что твоя жизненная позиция со временем изменится.

– О нет, Тень, ты не понимаешь, что это такое выживать в резервации среди толпы подростков, которых не ограничивают ни закон, ни какие-либо другие моральные принципы. Первые дни показались мне настоящим адом. Представь десятилетнего пацана, которого силой забрали из относительно уютного мирка и запихнули в банку с пауками. Да я первое время до туалета боялся сходить, ведь там караулили парни постарше, чтобы покуражиться над новенькими. Нет, Тень, ты не знаешь, что мне пришлось пережить, и виноваты в этом теневики. Сдохну, но отомщу.

Искин не стала реагировать на мои слова. Ещё пару минут я тяжело дышал, а перед глазами мелькали багровые пятна. Давно меня так не накрывало. Казалось, что уже перерос детские страхи, но стоит воспоминаниям пробить воздвигнутую стену, как крышу срывает. Жалею ли я, что в таком состоянии чуть не прикончил Трея? Наверное, нет, там было либо он меня, либо я его. На самом деле повезло, что сработал датчик чипа, и система послала старших разнять драку, за убийство меня могли иссушить. Но с тех пор цепляться ко мне в открытую одногодки побаивались, а наша война с Треем переместилась в руины Москвы.

Мотнув головой, прогнал воспоминания и открыл таблицу статуса. Надо потратить пять свободных очков атрибутов и работать. На горизонте замаячила достойная цель, ради которой не грех и голову сложить.

Что сейчас для меня самое важное? Наверное, урон, ведь все прибавки накидывают на сумму урона кирки и атрибута сила. То есть чем выше этот показатель, тем больше итоговый урон. По мобу, кстати, проходил лишь урон от атрибута. Кирка всё же рабочий инструмент, и система не берёт её в расчёт. Бодрость тоже нужна, но с уникальным навыком это некритично, можно повременить. Решено, все пять очков в силу.

Сила: 8(+6). 19% прогресса атрибута. + 80(+12) к урону.

Свободные очки плюсуются не к базовой цифре, паршиво, но если система отображает мою восьмёрку, значит есть возможность её увеличить, осталось только найти способ.

Пока болтал с Тенью, восстановил целостность ловушки. Ещё одна малая медная жила находится чуть дальше от лаза, но, думаю, при появлении крысодлака добежать успею, теперь со мной удача, надеюсь, не споткнусь. Сокрушительный удар!

— Малая медная жила разбита. Профессиональный опыт +10, всего 25/100. Ты получил 6 кусков медной руды, ты получил мутный лазурит, ты получил карту атрибута сила.

– Охренеть, – вырвалось у меня.

Я, конечно, поверил системе, что удача влияет на шанс срабатывания эффектов, но выбить карту атрибута из первого же месторождения я никак не ожидал.

Наклонившись, я сгрёб лут в инвентарь. Не дай черт кто-нибудь заметит такое богатство. Жаль, что рандом оказался не на моей стороне. Ловкость или восприятие мне бы пригодились гораздо больше. Ну и что же мне делать с этой картой? Тень говорила, что существует три варианта: использовать, спрятать или разрушить. Хм, а что если…

– Система, изучить карту атрибута сила, – мысленно произнёс я.

– Ты повысил базовый показатель силы. Внимание, статус атрибута сила изменился. Текущий статус: базовый +1. Сила: 9(+6). 19% прогресса атрибута. + 90(+18) к урону.

Губы сами собой расползлись в довольной улыбке. Это я удачно попробовал. Помимо увеличения базового показателя силы, до +3-х выросла и прибавка от свободных очков, круто! Да при таком раскладе я прокачаю базовые показатели до огромных значений, месторождений в тринадцатом секторе немерено, а удача заметно увеличит частоту выпадения редкого лута.

– Привет, Джей, надо поговорить, – послышался голос у меня из-за спины.

И я мысленно выругался: кого это демоны принесли?

Глава 12 Друзья

Медленно повернулся лицом к Тао. Надеюсь, он не видел карту атрибута, иначе отвертеться от ненужных вопросов будет невозможно. Немного позади китайца стояла Эста. Проклятье, когда они появились? Вроде осмотрел округу перед ударом.

– Пришли получить кредиты? Я от своих слов не отказываюсь, возьмете местной валютой? По серебряку будет достаточно? – довольно агрессивно начал я.

– Мы пришли извиниться, – проигнорировав мои вопросы, проговорил Тао.

– Говори за себя, мне не за что извиняться, – шикнула на него Эста. – Я вышла из игры после встречи с бригадиром, а когда вернулась, Джей куда-то пропал.

– Ты права, это я пришёл извиниться. Решение бросить тебя одного было неправильным. Я поступил мерзко и недостойно и надеюсь, что ты сможешь простить меня.

– Я не в обиде, – пожав плечами, ответил я. – Сам накосячил, смысл тянуть вас за собой? Если Гольт узнает, что мы общаемся, то запрёт вас в тринадцатом секторе вместе со мной.

– Да хрен ему на рогатую морду, – злорадно улыбнулась Эста. – Мы пошли твоим путём и навели немного шороху на руднике, за что и получили назначение в тринадцатый сектор. Видел бы ты, как орал бык, – вновь усмехнулась Эста. – До тебя нам далеко, бегать по разлому он за нами не стал, но всё равно разозлился знатно. Принимай нас в артель, Джей, втроём справиться с мобами будет гораздо проще, тем более я вижу, что ты при деньгах, значит, шанс делать норму есть.

Я стоял и не мог вымолвить и слова. Подобного для меня ещё не делал никто. В нашей резервации у меня были приятели, с которыми я несколько раз ходил в поиск, но доверять им прикрывать свою спину я бы не стал. А тут два случайных попутчика рискнули всем, чтобы помочь. Проклятье, и вот что мне теперь делать? Если мы будем работать вместе, то скрыть свои возможности не получится. Могу ли я довериться Тао и Эсти и рискнуть? Прогнать их сейчас было бы настоящим свинством.

– Тень, мне нужны варианты, которые объясняют повышенный урон по месторождению и редкий лут, – поставил я задачу искину. – Придумай что-нибудь правдоподобное. Я пока не готов рассказывать об имплантах, предтечах и остальном.

– Принято, Джей, работаю.

– Ау, у тебя там сердечного приступа не случилось? – довольная произведённым эффектом, проговорила Эста.

– Я в норме, просто не ожидал, – ответил я. – Привык крутиться один и не рассчитывать на помощь других.

– В задницу принцип «каждый сам за себя». Этого дерьма хватает в реале, – с жаром воскликнула Эста. – Можно попробовать быть людьми хотя бы в вирте.

– Поддерживаю, – добавил немногословный китаец.

– Джей, наиболее правдоподобный вариант, который объяснит твои возможности и не вызовет ненужных вопросов, – это случайное обнаружение блуждающей бонусной локации. Не знаю, есть ли такой функционал в мире Э́стери, но проверить это твои знакомые никак не смогут. Этим можешь объяснить и своё отсутствие в игре. Скажи, что проходил локацию и в результате получил уникальный бонус.

– Отличная идея, Тень, спасибо! – поблагодарил я искин и обратился уже к Тао и Эсте, которые явно нервничали в ожидании моего ответа: – Прежде чем принять окончательное решение, вам нужно кое-что знать. Я не просто так отсутствовал в игре, кое-что случилось, и эта информация может оказаться опасной для всех, кто находится рядом со мной.

– Не нагоняй жути, Джей, – беспечно отмахнулась Эста. – Что могло такого случиться за пару дней?

– Тут лучше один раз показать, – хмыкнул я. – Залезайте на валун и наблюдайте за представлением. И головой по сторонам вертеть не забывайте, лишние свидетели мне не нужны.

Приятели недоверчиво переглянулись, но спорить не стали и по очереди вскарабкались на каменную глыбу. Для большего эффекта решил продемонстрировать свои возможности на средней жиле. Ну, удача, не подведи, иначе получится не так зрелищно. Размашистый удар для разогрева, а потом сокрушительный удар!

— Средняя медная жила разбита. Профессиональный опыт +100, всего 125/100. Внимание игроку. Получен новый ранг профессии. Все шкалы восстановлены. Текущий ранг профессии: 2. Бонус профессии + 1 свободный уровень навыков. Получено 2 свободных очка атрибутов. Ты получил 20 кусков медной руды, ты получил замутнённый лазурит.

– Джей, моб! – предупредила Эста, но я не расслаблялся и тоже заметил приближающегося крысодлака.

Дождавшись, когда моб подойдёт поближе, активировал ловушку и по уже отработанной схеме прополз через лаз, оббежал валун и обрушил на клыкастую тварь, что вяло шевелилась под завалом камней, град ударов.

– Ты нанёс крысодлаку 6 уровня 108 единиц урона. Жизнь: 0/640. Крысодлак 6 уровня убит. Получено 200 опыта, всего 250/200. Желаете собрать добычу в автоматическом режиме? Внимание, данный способ не ведёт к повышению уровня ремесленных навыков.

– Внимание игроку. Получен новый уровень. Все шкалы восстановлены. Текущий уровень персонажа: 3. Бонус класса будет начислен после выбора класса. Получено 5 свободных очка атрибутов.

С высоты валуна послышалась матерная тирада Эсты, а глаза китайца округлились, что на восточном типе лица выглядело очень комично.

– Это ведь была не малая жила, верно? – спустившись вниз, уже более спокойно спросила Эста.

– Средняя, – подтвердил я.

– Сколько прочности? – с маниакально горящими глазами продолжила допрос девушка.

– 15 000.

– И ты разбил её с двух ударов?

– Да.

– КАК? – буквально зашипела Эста.

– Об этом я и хотел с вами поговорить. У вас есть последний шанс – уйти и забыть об увиденном. Если вы останетесь, то гарантировать вашу безопасность я не могу, решайте. Думаю, накосячили вы не слишком сильно, и золотого на двоих хватит, чтобы откупиться от Гольта, деньги у меня есть.

Карты вскрыты. Осталось дождаться ответа приятелей. Не знаю, решился бы я на такую авантюру в иных обстоятельствах, но после поступка Тао и Эсты, не пойми откуда взявшаяся совесть не позволила поступить иначе. По сути, они мне не нужны, и одному будет гораздо быстрее и безопаснее добиться своих целей. Да и проблему ограничений импланта решить вряд ли получится.

– Ты за кого меня держишь, придурок? – Эста буквально взбесилась и чуть не кинулась на меня с кулаками. – Ты предлагаешь мне стать крысой и приползти на коленях к этому рогатому отморозку?

– Эммм, прости, не подумал, – смутился я.

– На первый раз сделаю вид, что ничего не слышала, но учти, что за подобные предложения я привыкла сразу вышибать зубы. Я в деле, и плевать на последствия. Наша жизнь коротка, нужно ловить каждый момент. И моя чуйка вопит, что сейчас именно такой случай.

– Я вижу, что помощь тебе не нужна, поэтому обещай, что мы не станем пустыми вагонами, – Тао отреагировал более сдержанно. – Я готов признать твоё лидерство в артели, но не согласен выступать в роли обслуживающего персонала.

– Тень, есть возможность апгрейдить импланты Тао и Эсты на расстоянии? Ну или, на худой конец, подключиться к их капсулам и изменить настройки?

– На данный момент точно нет, – тут же ответила искин. – Возможно, появятся варианты, когда удастся изучить нужную программу и покопаться в схемах твоей капсулы. Но твои друзья могут быть полезны и без класса, главное – обеспечить их правильными атрибутами и открыть нужные ремесленные навыки.

– Продумай варианты их билдов, в зависимости от особенностей характера, – принял окончательное решение я.

– Сделаю, Джей.

– Поверь, Тао, бесполезным балластом вы не будете, но учтите, в онлайне придётся находиться практически постоянно. По крайней мере первое время. Я буду работать со своей скоростью, и мне будет некогда останавливаться. Отстанете – ждать и подтягивать до своего уровня не стану. Ловите приглашение.

Даже рабский функционал позволял игрокам объединяться в рабочие группы, которые рудокопы называли артелями, а уж для моего импланта и вовсе не существовало искусственно навязанных теневиками ограничений. Отличительной особенностью артели было суммирование нормативов по добыче всех членов такой группы. Опыт за убийство мобов тоже будет делиться на троих, но пропорции распределения зависят от вклада каждого в победу. Те, кто стоят в сторонке, получат максимум 5-10%.

– В общем, так, – начал на ходу импровизировать я, – зашкерился я, значит, от крысодлака в небольшую щель…

Рассказанная история не отличалась оригинальностью. Я тупо всё свалил на случайность. Случайно упал, случайно увидел дыру, в которую успел заползти, прежде чем меня сожрали. Внутри дыры случайно оказался извилистый тоннель, по которому я полз несколько часов в полной темноте. Я рассказал, как дополз до разлома породы, в одной из стен которых обнаружил закрытую каменную дверь, подсвеченную факелом, с множеством незнакомых символов, и что система сообщила, что я, весь такой везунчик, нашел бонусную локацию, в случае прохождения которой меня ждёт уникальная плюшка.

– Собственно, я и корячился с прохождением всё это время, – не моргнув глазом, соврал я.

– И что тебе дали? – с полыхающими от зависти глазами проговорила Эста.

– Уникальную профу мастер-рудокоп и снятие всех ограничений развития с аккаунта. Отсюда и такой дикий урон по жилам, но не это главное. Я могу выбивать из месторождений карты атрибутов.

Если до этой фразы глаза Тао были подозрительно прищурены, парнишка явно был поумнее прямолинейной и простой, как стрела, Эсты, то сейчас он отбросил свои сомнения. Какая, к демонам, разница, откуда у меня появились такие возможности, главное, что появились, и это всё меняет.

– Покажи то место, – схватив меня за руку, потребовала девушка.

– Я там уже был, проход исчез. Похоже на рандомное событие, просто повезло.

– Ты говорил, что мы не будем бесполезным балластом, – перевёл разговор в более конструктивное русло Тао. – У тебя есть план?

– Скорее, намётки плана, идея развития, – ответил я китайцу, а потом мысленно обратился к искину: – Тень, готов анализ?

– Да. Тао идеально подходит на роль разбойника. Основу билда этого класса составляют атрибуты: ловкость, скрытность, выносливость, восприятие, акробатика. Разбойники должны отлично обращаться с холодным оружием, предпочтение отдают кинжалам, и искусно владеть приёмами ближнего боя. Реальные умения помогут Тао, ты, скорее всего, прав, и он владеет каким-то видом восточного единоборства. Эсту надо делать воином, в идеале – варваром. Взрывной характер в этом ей поможет. Основу этого билда составляют атрибуты: сила, выносливость, телосложение, ловкость. Коррективы придётся вносить по мере развития. Я не знаю, какие атрибуты есть в этом мире. Если ты сможешь получить класс мага, то из вас получится хорошая группа. Ещё бы лекаря найти, но кого нет, того нет.

– Стой, но ведь они не смогут получить класс, – вдруг осознал я.

– Пока не смогут, – согласилась Тень. – Но если ты обеспечишь их соответствующими атрибутами и оружием, то они помогут тебе сражаться с мобами и проводить разведку местности без классовых навыков, а общую норму добычи артели будешь делать ты. Плюс, можно открыть твоим друзьям полезные ремесленные навыки, и тебе не придётся отвлекаться на сторонние задачи. А с классами мы что-нибудь придумаем, дай только время.

Чтобы не получить прозвище тугодум, что зависает после каждого вопроса, я транслировал слова искина приятелям. С каждым словом по всё разгорающимся надеждой глазам Тао и Эсты я видел, что предложение им нравится.

– И что, ни Гольт, ни Владыки Бездны не узнают, что у нас не повышается ранг профессии? – усомнился Тао.

– Маловероятно, но проверить стоит. Я успел открыть умение идентификация и могу потратить одно из десяти суточных использований, чтобы пробить доступную системную информацию о ком-то из вас.

– Тао. Раб клана Владыки Бездны.

Высветила над головой китайца единственно доступную информацию система, а рядом с ником имелся клановый герб Владык – кулак на фиолетовом фоне, сжимающий горло какой-то твари. Новость нас воодушевила. Тень оказалась права. В этом игровом мире получить информацию о другом игроке крайне сложно. Даже полоски хп над головой нет, ведь по этому показателю можно судить о наличии или отсутствии атрибута телосложение.

– Владыки Бездны рассчитали примерную скорость развития профессии и выставили сроки, когда бригадирам следует повышать работягам норму добычи и переходить на другие виды ресурсов. Сроки эти, скорее всего, жёсткие, но выполнимые, – озвучил я свою мысль. – Но точных цифр ранга профессии они не знают, по сути, им это и не нужно. Не справляешься с нормой – работай больше и нагоняй.

– Похоже на правду, уже на второй день мне пришла разнарядка не на 50, а на 60 кусков руды, – прокомментировал мои слова Тао. – А когда Гольт перевёл нас в тринадцатый сектор, то норма повысилась до 80 кусков.

Только сейчас я догадался заглянуть в клановую вкладку, где висело задание сдать 90 кусков медной руды. По всей видимости, это был тот максимум, который мог в данный момент назначить Гольт, и с каждым днём возможность бригадира эксплуатировать своих работников будет только увеличиваться.

– Предлагаю обследовать сектор подальше от границы, куда не заходят рудокопы. Надо отыскать несколько удобных для ловушки позиций, организовать временную базу и подготовить место под тайные схроны, где мы будем хранить излишки руды.

– А мобы? – решила всё же уточнить Эста.

– Они вылезают из своих нор лишь на громкие звуки, ходить по сектору практически безопасно, а вот в пещерах могут загрызть, но мы туда пока соваться не будем.

– Пока? – хмыкнул Тао.

– Пока, – в тон ему ответил я. – Тут встречаются мобы до пятидесятого левела. Значит, как минимум до полтинника прокачаться мы сможем, а там видно будет.

За прошедшие пару дней Тао и Эста разузнали у других рудокопов о местной специфике, да и Гольт поделился полезными лайфхаками. Каждый сектор занимал примерно одинаковую площадь, но менялся рельеф местности. Чем моложе сектор, тем больше нагромождений камней. По мере выработки система постепенно сглаживает рельеф, так как количество жил во всём разломе конечно, а полностью обновляется лишь с увеличением уровня локации. Вот почему здесь так много медных жил, недавно прошло обновление. Апгрейд стоит дорого, причём, я подозреваю, для этого нужны не золото или кредиты, а сайбер-кристаллы, хотя могу и ошибаться.

Тринадцатый сектор появился недавно, и по мере удаления от границы каменные глыбы порой возвышаются над головой на десятки метров. В некоторых участках местность относительно ровная, хоть и напоминает гористую, но порой скальной породы так много, что местность превращается в лабиринт узких ходов. С одной стороны, нам это играет на руку, меньше шансов, что за нами подглядят, но, с другой стороны, инвентари у нас маленькие, а до ближайшей вагонетки бегать далеко. Нужно срочно прокачивать уровни и покупать экипировку получше.

Отдельной проблемой является множество небольших гротов, пещер, трещин и узких лазов, которые сгенерировала система. Гроты идеально подходили под наши цели. Нужно только найти подходящее место и замаскировать вход – вот и скрытая от любопытных глаз база. Вряд ли кто-то из рудокопов будет прочёсывать этот каменный лабиринт, опытным работягам медь не нужна, а других ресурсов в тринадцатом секторе гораздо меньше.

Дело в том, что крайний сектор разлома предназначен в основном для новичков, но во время генерации мира, похоже, нельзя было обойтись без присутствия мобов. Высшие пользуются шаблоном предтеч, а те не предполагали, что рудокопам закроют возможность получить класс и навешают кучу ограничений на развитие. По идее, этот разлом – идеальная локация-песочница. Можно и ресурсы добыть, и мобов пофармить, но высшие не хотят работать сами и запихнули сюда рабов, вот и получилась такая ерунда.

На поиск подходящего места мы потратили часа три. При этом Тао и Эста раза по три слетали на точку респа. Меня сея участь миновала, спасибо удаче. В результате мы забрались чуть ли не в самую отдалённую точку сектора, но место оказалось идеальным для развития при текущих условиях.

На небольшую трещину, скрытую от постороннего взгляда за здоровенной каменюкой, совершенно случайно наткнулся Тао. Парень протиснулся в неё и оказался в довольно просторном гроте. После тщательного исследования местности выяснилось, что из грота нет других выходов, а внутри имеется больше десятка месторождений, причём месторождений необычных.

Похоже, система посчитала эту местность пещерой и сгенерировала ресурсы исходя из этого. Отличительной особенностью таких месторождений является стационарность. В том смысле, что они не исчезают после обнуления прочности, а уходят на откат, длительность которого зависит от уровня ресурса. Обнаружить такие месторождения нубам вроде нас, со вторым рангом профы, практически нереально, но с моим прокачанным до сотки взглядом рудокопа система сама подсвечивает нужные участки.

В гроте обнаружилось восемь малых медных месторождений с общим числом медной руды под десять тысяч в каждом, три средних медных жилы, где количество ресурса уже достигало сотни тысяч кусков, одна большая медная жила с полумиллионным запасом и одна малая железная жила. Возможно, в гроте есть и другие ресурсы второго уровня, но обнаружить их я пока не в состоянии, нужно повышать ранг. Откат добычи руды зависит от типа месторождения. У малых жил он равняется получасу, у средних – три часа, у больших – пять.

– Идеальное место для базы! Молодец, Тао, настоящий разведчик, – похвалил китайца я. – Но его требуется облагородить и защитить. Мобы сюда не пролезут, так что работать можно будет спокойно, вот только в темноте эффективность заметно уменьшится, да и неприятно это, но свет демаскирует, особенно ночью. Есть предложения?

– Ой, да завесить проход шкурами, да и всё, – фыркнула Эста. – А с внешней стороны можно натаскать камней и ещё больше замаскировать вход.

– Нужно решить и проблему шума, – взял слово Тао. – Если у входа будут постоянно ошиваться мобы, а они точно придут на звуки добычи, то рано или поздно нас найдут. Есть одна идея, но, скорее всего, это стоит очень дорого.

– Выкладывай, – со вздохом ответил я.

– Ты слышал в посёлке работу кузницы? – задал неожиданный вопрос Тао.

– Нет, – немного подумав, ответил я. – А что?

– А то, что народ живёт не только в разных часовых поясах, но и на разных планетах. У каждого смены начинаются в разное время, и в кузницах постоянно кто-то работает, я проверял. Внутри довольно шумно.

– Но звуки не выходят за пределы здания, – догадался я.

– Точно, – удовлетворённо кивнул Тао. – Я поговорил с опытным рудокопом в кабаке и выяснил, что есть артефакт, который глушит все звуки в определённом радиусе. Такие устройства продаются в торговой лавке. Позволить себе такую покупку может только высокоранговый работник, чтобы иметь возможность добывать серебро и золото глубоко в недрах разлома, где шанс нарваться на моба довольно высок. Цену я не узнавал, но многие берут артефакт в кредит и потом отрабатывают.

– Стоп, я просматривал товары в лавке, и не было там ничего подобного. Если бы я встретил такой артефакт, то не заморачивался бы с ловушкой.

– Такие вещи не попадают в свободную продажу. Нужно формировать запрос Владыкам Бездны через торговца.

– Вряд ли для нубской артели такой запрос одобрят, – скривила лицо в гримасе Эста.

– Для нубской, да, но если такой запрос подаст артель с хорошей репутацией, то дело может выгореть.

– Анриал, Тао, кто впишется в эту авантюра ради тройки таких раздолбаев-нубов, как мы, да ещё и находящихся в немилости у Гольта? – безапелляционно заявила Эста.

– Подождите, – прервал я зарождающийся спор приятелей. – Есть у меня на примете одна артель. Мужики там работают порядочные, помогли мне спрятаться от минотавра. Если предложить им за артефакт карты атрибутов, скажем, на ловкость или восприятие, вряд ли они устоят.

– А не сольют инфу? Ты готов доверить им наши жизни? – насторожилась Эста.

– Если поставить условие, что они тут же, при мне, изучат атрибут, то риск минимальный. Кто поверит, что какие-то нубы, которые в игре меньше недели, снабжают их картами атрибутов, что выпадают только из рейд-боссов, без доказательств?

– А ведь ты прав, Джей, – обрадовалась Эста. – Слишком нереальная ситуация.

– Надо подстраховаться, – Тао не разделял радости девушки и был, по обыкновению, спокоен. – Кто-то может после получения карты убрать её в инвентарь. Джей, у тебя нет ограничений на аккаунте, изучи функционал сделок. Наверняка есть возможность прописать определённые условия.

– Он прав, – включилась в обсуждение Тень. – Такой функционал есть. Тебе достаточно добавить пункт, что после передачи карты новый владелец обязан изучить её в течение десяти секунд, или сделка будет считаться недействительной, а предмет вернётся владельцу, и проблема решена. Торговые сделки – часть функционала, и ты можешь им пользоваться.

Перепроверив слова Тени, я своими глазами убедился, что такой функционал действительно существует, а затем сформировал торговое предложение и отправил его Тао.

– Работает, – спустя несколько секунд ответил парень. – Надо будет проверить с настоящей картой.

– Отлично, план принимается, – резюмировал я итоги совместного мозгового штурма. – Тогда предлагаю пока не палить этот грот и устроить ловушку для мобов подальше отсюда. Нужно выполнить норму, выбить побольше карт атрибутов, кстати, шанс не такой уж и большой, поднять уровни до пятого, прибарахлиться, в общем, за работу, друзья!

– Друзья, – улыбнувшись, повторила Эста.

– Друзья, – подтвердил Тао.

И на душе у меня стало немного теплее.

Глава 13 Лут

Для охоты на крысодлаков мы нашли очень удобное узкое ущелье, которое тянулось по прямой метров тридцать, а в конце резко расширялось и упиралось в отвесную стену разлома, где имелось несколько входов в пещеры. Близко к ним приближаться мы не решились, но само ущелье подходило для наших целей идеально. Это ущелье находится у самой дальней границы разлома, а пещеры и вовсе уходят куда-то в недра. Вряд ли народ решится углубляться так далеко, да и незачем им это. Меди полно и в менее опасных локациях. Остаётся вопрос почему никто не догадался фармить мобов при помощи ловушек, но это сейчас не важно. Хотя стоит потратить немного времени на обследование местности, как варианты вырисовываются сами собой.

По бокам ущелья мы не нашли ни одной трещины или прохода. То есть крысодлаки могут прийти лишь из пещер. Примерно в середине ущелья огромная каменюка откололась от скалы и застряла в ущелье метрах в десяти над землёй, образовав некое подобие мостика, на котором можно организовать нашу нехитрую ловушку.

Я буду привлекать мобов, месторождений в ущелье предостаточно, причём как обычных, так и стационарных, Тао засядет наверху и будет отвечать за активацию ловушки, ну а Эсте выпала роль добивающей. По-хорошему, мне бы тоже следовало нанести несколько ударов, чтобы получить больше опыта, но прокачать ранг рудокопа и набить карты атрибутов сейчас важнее, а уровни можно набрать перед возвращением в рабочий посёлок.

Ещё одним преимуществом полного аккаунта является чат. Находясь в одной группе, мы можем обмениваться сообщениями, что очень удобно. Сообщения в Э́стери специфические. Самое подходящее название, которое я смог придумать, – это мыслесообщение. В том плане, что набирать послание вручную не нужно, достаточно всего лишь мысленно проговаривать текст, начав с названия чата или конкретного игрока, который должен обязательно находиться у тебя в друзьях, а система сделает всё самостоятельно и доставит сообщение адресату.

Причина, по которой народ не заходит слишком далеко в крайний сектор разлома, стала нам понятна уже после первых ударов по месторождению. На звуки добычи к нам вышла далеко не молодая особь, а я, воспользовавшись идентификацией, нервно выматерился. Приближающаяся тварь имела 19-й уровень и больше двух тысяч хп!

Нас спасла предусмотрительность Тао. Приятель настоял, чтобы мы подвесили сразу две сетки с камнями на тот случай, если из пещер припрутся сразу несколько мобов.

– Тао, только не промажь, – отправил я сообщение китайцу и покрепче перехватил рукоятку кирки.

Стремительно приближающийся крысодлак разительно отличался от виденных ранее. Тварь была гораздо больше по размерам, её тело покрыто длинной чёрной шерстью, хвост и когти поблёскивали на солнце, словно были сделаны из металла, а выпирающие клыки оказались на порядок длиннее, чем у молодой особи. Но больше всего меня насторожила манера передвижения моба. Он не рвался к нам сломя голову, как это делали мелкоуровневые крысодлаки, а передвигался осторожно, тщательно осматривая местность вокруг.

Рванув вперёд, я занял позицию под валуном. Боюсь, что, если не задержать моба на этом месте, он просто отскочит в сторону и ловушка сработает вхолостую.

– Куда тебя черти понесли? – услышал я окрик Эсты, но не остановился.

Крысодлак прыгнул не сбавляя скорости. Это произошло столь стремительно, что среагировать у меня не было ни единого шанса, но именно в этот момент нога персонажа подломилась, и я завалился на землю, больно приложившись подбородком об острый камень. Тварь пролетела надо мной и приземлилась точно под нависающими сетками с булыжниками. Тао не упустил момент и обрушил на моба каменный град.

Крысодлака засыпало грудой булыжников, но полоска его хп просела лишь наполовину, и тварь довольно активно начала выбираться из-под завала. В этот момент с яростным воплем к мобу подлетела Эста и обрушила на голову удар острым концом кирки. Пробив череп, остриё вошло сантиметров на двадцать, и ущелье огласил болезненный писк крысодлака. Явно прошёл крит, но с нашим смехотворным уроном снести остатки хп Эста не смогла, а её оружие застряло в мобе.

– Держи, – кинул я подруге свою нубскую кирку, которая так и валялась в инвентаре, – бей тупым концом.

Эста буркнула что-то нечленораздельное, но я не расслышал, да и некогда было. Размахнувшись, ударил по спине моба и улыбнулся, когда высветилось сообщение о калечащей травме позвоночника. Я нашёл слабое место крысодлака, хотя если долбануть молотом по хребту, тут у любого существа начнутся проблемы. Допинать моба не составило труда. После перелома позвоночника он практически перестал шевелиться.

Крысодлак 19 уровня убит. Получено 833 опыта, всего 883/400. Желаете собрать добычу в автоматическом режиме? Внимание, данный способ не ведёт к повышению уровня ремесленных навыков.

– Внимание игроку. Получен новый уровень. Все шкалы восстановлены. Текущий уровень персонажа: 4. Бонус класса будет начислен после выбора класса. Получено 5 свободных очков атрибутов.

– Грац, – вытерев выступивший на лбу виртуальный пот, поздравил я друзей сразу с двумя левелапами.

– Охренеть, Джей! Это что сейчас было? Я думала, тебя сожрут, – накинулась на меня девушка.

– Повезло, – состроив загадочно-мистическую физиономию, ответил я. – С некоторых пор я вообще стал очень удачливым.

– Ты нам не обо всех своих плюшках рассказал? – с подозрением прищурив глаза, спросила Эста.

– Да как-то вылетело из головы, – честно признался я. – Перед самым вашим появлением отхватил достижение, и система наградила скрытым атрибутом удача. Штука на самом деле крутая и полезная. Удача повышает шанс благоприятного исхода любого начинания.

– Твоя удача передалась и нам, – спустившись на землю, констатировал Тао. – У меня дёрнулась рука, которой я держал узел верёвки, в тот момент, когда моб оказался под сетью. Я не верю в совпадения.

– А у меня каждый второй удар выдавал крит, – призналась Эста.

– Описание у атрибута довольно мутное, – ещё раз перечитав системное описание, проговорил я. – К демонам, будем разбираться по ходу дела. Кто возьмётся за разделку добычи? – достав из инвентаря скорняцкий нож, обвёл взглядом друзей.

– Я могу, – вызвалась Эста, – опыт есть.

– У вас там в Рио что, зверьё расплодилось и захватило город? – в шутку спросил я.

– Не тупи, Джей, Рио – это тебе не Москва с морозом и медведями, я живу в тропиках, джунгли уже давно поглотили весь город. Охота – это чуть ли не единственный способ заработать кредиты.

Эста выхватила у меня из рук скорняцкий нож и довольно сноровисто начала снимать шкуру крысодлака. Ну а мы с Тао, загрузив камнями инвентари, принялись восстанавливать ловушку. Жилу я разбил с трёх ударов, но приступать к следующей пока не решился, слишком опасные твари здесь обитают.

То ли удача помогла, то ли Эста и правда имела богатый опыт разделки туш, но ремесленный навык она получила очень быстро. Она смогла извлечь кожу, пару клыков, один коготь и три килограмма мяса, но самый настоящий подарок нас ждал, когда я прикоснулся к мобу и пожелал собрать остатки лута.

Название: простая одноручная секира

Класс предмета: обычный

Материалы: железо низкого качества, дерево низшего сорта

Зачарования: 0/1

Руны: нет

Тип урона: режущий

Прочность предмета: 50/50

Вес: 12 килограмм

Урон: 120-150

Расход бодрости: 15 единиц за удар

Можно поместить в инвентарь

Требования: уровень 5, сила – 10, выносливость – 10, грузоподъёмность – 10

Цена продажи: 15 серебряных монет

– Охренеть не встать, дайте две, – прокомментировала событие Эста. – Чур моя!

– А характеристик хватит? – ухмыльнулся я и кинул в общий чат описание секиры.

– Ещё пара таких мобов – и хватит, – уверенно заявила Эста, нисколько не смутившись. – Чего встали, работайте, почему ловушки не восстановлены? И да, Джей, делай что хочешь, но мне нужны нормальные инструменты. Я кое-как выдрала коготь и вышибла камнем зубы, но это извращение.

– Учту, – начиная очередное восхождение с загруженным камнями инвентарём, ответил я.

Нет, надо срочно увеличивать количество слотов. С каждым днём нужного барахла будет становиться всё больше, а тут ещё и каждая единица руды занимает отдельную ячейку. Наверняка ведь есть способ оптимизировать инвентарь, надо посоветоваться с Элли, она должна быть в курсе.

Во второй раз нас ждал эпик-фейл. Удача не всесильна. Камнепад задел моба лишь по касательной и не причинил особого вреда. Воинственно несущуюся в атаку Эсту, изрыгающую тонны проклятий на криворуких друзей, которые не могут активировать ловушку в нужное время, моб отправил на точку респа с одного удара, а пока он жрал её тело, я решил воспользоваться благороднейшей пиратской традицией – завязать бой и сбежать. Точнее, забраться наверх к Тао. Немного грел душу тот факт, что из месторождения выпала карта атрибута восприятие.

– Без нужных атрибутов нас порвут словно котят, – наблюдая, как крысодлак пытается забраться на скалу, чтобы достать нас, сообщил я Тао. – Предлагаю сменить тактику. Доберём экспы до пятого левела на мелких мобах и вернёмся в посёлок. Там основательно закупимся всем необходимым и договоримся с Пегом об артефакте. В качестве платы предложим ему восприятие. Мне нужно несколько дней, чтобы спокойно долбить жилы, тогда я обеспечу нас картами атрибутов, и тогда уже вернёмся в ущелье для прокачки.

– Годится, – кивнул Тао. – Джей, я тут подумал, что мне тоже нужно открыть ремесленный навык. Как ты думаешь, мы сможем организовать на базе небольшую кузницу? Руды у нас будет много, сдавать излишки слишком рискованно, вот я и подумал, что могу заняться выплавкой металла, а возможно, и созданием нужных нам предметов.

– Идея хорошая, – тут же оценил перспективу я. – Собирай информацию, если в торговой лавке найдётся всё необходимое, замутим собственную кузницу.

Тао удовлетворённо кивнул и замолчал. Моб внизу продолжал бесноваться и пока не думал сваливать восвояси, поэтому открыл таблицу статуса и решил разобраться с накопившимися очками характеристик. Я пока не стал распределять очки. Урон по месторождению у меня и так приличный, так что спешить с этим вопросом точно не стоит.

– Тень, как считаешь, распределить свободные очки сейчас или ждать, когда выбью профильные для мага атрибуты?

– Определённо копить, Джей, – дружелюбным и жизнерадостным тоном прощебетала искин. – Эти очки могут неплохо усилить нужные нам атрибуты. Только самые богатые и влиятельные игроки могут себе позволить увеличивать базу характеристик и повышать статус атрибутов за счёт активации дополнительных карт. Тебе нужно быть очень осторожным, Джей. Если о твоём уникальном таланте узнают другие, то приставят охрану и будут отбирать все карты.

– Я понимаю, Тень, но мне придётся довериться Пегу. Без глушилки мы далеко не уедем, а если попробуем заказать артефакт сами, то ещё больше привлечём к себе внимание, да и вряд ли такие заявки проходят мимо Гольта.

– Ты прав, Джей, но мне всё равно тревожно. Тебе придётся постоянно поддерживать интерес Пега, чтобы у него не возникло даже мысли тебя предать. Предложи ему новые карты атрибутов с периодичностью раз в месяц и покрытие расходов на оплату артефакта. Уверена, такое сложное устройство стоит дорого. Пока он будет зависеть от тебя, сто раз подумает, прежде чем на что-то решиться.

– Идея хорошая, но Пег показался мне человеком порядочным, может обидеться, что его тупо покупают. Тут нужно действовать более гибко. Например, предложить покупать излишки добытой руды по более выгодной цене. Так и нам будет польза, Тао сможет создавать различные сплавы, и артель Пега потянет кредит на артефакт.

– В тебе умер великий дипломат, – пошутила искин.

– Нет, Тень, – усмехнулся я. – Если к людям относиться по-человечески, а не как к товару, то и они ответят взаимностью. Это правило работает далеко не всегда, но пока остаются нормальные люди, которые не предадут ради пары десятков тысяч кредитов, стоит крутиться и надеяться, что этот ад когда-нибудь закончится.

– Моб ушёл, – оповестил Тао.

– Погнали к границе сектора, – скомандовал я. – Как раз Эста должна вскоре подтянуться. Сети оставь тут, у меня есть запасная, вряд ли их кто-то скомуниздит.

По недоумённому взгляду китайца я понял, что система перевела ему эту фразу дословно, и он понятия не имеет, что это должно значить, поэтому пришлось пояснять.

– Не сопрут нашу верёвку, в такие места нубы не забредают, а опытным здесь делать нечего, да и копейки она стоит.

– Хорошо живёшь, – усмехнулся Тао. – Я вот даже серебряк не могу ввести в игру.

– Повезло в последнем поиске, нашёл сохранный игровой ноут, у нас такие вещи в цене. А ты чем промышляешь?

– В Шанхае много резерваций, – издалека начал парень. – Всё более-менее ценное подчистили задолго до моего поколения. В основном мы таскаем металл. Небоскрёбы строили из качественной стали. Теневики готовы за неё платить, но добыть её непросто. Толстые несущие балки очень сложно разрезать на части, причём без техники, приходится делать куски маленькими, не более тридцати или сорока килограмм. В общем, работа тяжёлая, а платят за неё теневики хреново.

Мда, это не по квартирам лазить в поисках электроники. В Шанхае выживать гораздо сложнее.

– Ты поэтому вызвался стать кузнецом, разбираешься в металле?

– Угу, – буркнул Тао. – Много читал на эту тему. Знаю на память соотношения металлов в разных сплавах. Хочу попробовать воспроизвести, может, чего и получится.

– Постараюсь обеспечить тебя всем необходимым, – пообещал я.

– Давай начистоту, Джей, – посерьёзнел Тао. – Не было ведь никакой бонусной локации? Из игры снять ограничения с аккаунта, которые на аппаратном уровне блокирует капсула, невозможно. Получить уникальную профу, возможно, но не разблокировать получение класса умений и всего остального. Ты этого можешь не осознавать, но твоё поведение изменилось, в глазах появились твёрдость и уверенность, а обречённости, присущей всем рабам, стало гораздо меньше. Изменилась даже манера речи. С тобой что-то случилось в реале, что-то глобальное, дарующее надежду. Скорее всего, это как-то связано с виртом, иначе тебя бы здесь уже не было. Мы едва знакомы, и я понимаю, почему ты не говоришь нам всей правды, сейчас это незачем. Я не требую от тебя ответов прямо сейчас и больше первым не подниму этой темы. Я буду помогать по мере сил, но обещай, что если появится возможность помочь нам, ты это сделаешь. И под словом нам я подразумеваю всех людей.

Вместо ответа я просто кивнул. Тао чертовски проницательный человек, и косить под дурачка точно не стоит. Китаец удовлетворился моим кивком, и остаток пути прошёл в тишине.

– Умный парень, далеко пойдёт – произнесла Тень. – Повезло тебе с друзьями. Кстати, в этом сайбер-мире можно передавать свободные очки атрибутов, вот почему дарканцы уменьшили бонус за левелап до минимума, остальные поступают в копилку, ну или продаются другим игрокам.

– А какой в этом смысл? – удивился я. – Можно же наделать кучу твинков[9] и грести золото лопатой.

– Э нет, Джей, в таких мирах, как правило, можно создать только одного чара[10]. Этим они и интересны. Запорешь развитие – сам виноват.

– Так кто же тогда согласится продавать свободные очки?

– Тут всё просто, Джей. Тот, кому нужны деньги.

– Что-то не сходится. Как тогда соблюдать баланс, ведь можно скупить тысячи очков и в одиночку крушить рейд-боссов?

– Скорее всего, есть ограничитель. Самый распространённый – одно дополнительное очко на уровень.

– Ты намекаешь, что я могу поделиться очками с друзьями, чтобы они прокачали нужные характеристики и смогли пользоваться предметами?

– Да, Джей, на данный момент это будет оптимальным решением, а потом, когда прокачают атрибуты своими силами или получат новые уровни, они их тебе вернут.

– Спасибо за идею, надо будет им предложить. Слушай, а если нам всё же удастся удалённо взломать их аккаунты, система вернёт им украденные очки?

– Не могу знать, Джей, в моей базе данных нет подобных прецедентов.

Из-за камней показалась фигура Эсты, девушка бежала в лёгком темпе, с двумя булыжниками в руках. Похоже, она всерьёз решила прокачать характеристики, чтобы соответствовать требованиям секиры.

– Как там поживает Гольт? – не выдержав, всё же задал вопрос я.

– Кофе попивает и лыбится, скотина рогатая, – раздражённо ответила Эста. – Про тебя спрашивал. Хочу посмотреть на его рожу, когда мы сдадим норму. Но тебе придётся разок умереть, иначе будет слишком подозрительно.

– Ты права, нужно потешить самолюбие этого быка, иначе он придумает другой способ подкинуть нам проблем. В связи с разницей во времени нашей артели выдали задание не на смену, а на сутки. Обратный отсчёт начался, как только мы образовали группу. Прошло уже девять часов, предлагаю сдавать по несколько кусков руды после каждой смерти, чтобы Гольт видел, что мы пытаемся выполнить норму. Когда останется минут десять, докинем остаток. Мы уже подготовили ловушку, работаем по старой схеме, пока не набьём каждому пятый левел, потом уходим на закупки.

– Мне не хватит характеристик, – признала Эста. – Не успокоюсь, пока не заполучу ту секиру.

– Я тебе одолжу, – пообещал я. – В этом мире можно передовать, ну или продавать свободные очки атрибутов, я собираюсь качать мага и не вкладываюсь в непрофильные характеристики, да и за каждый левел мне дают не по одному, а по пять. Отдашь, когда сможешь.

– Сочтёмся, – кровожадно потирая руки, отмахнулась Эста, – тащи первого моба, мне нужно выпустить пар.

– Кровожадная ты, – усмехнулся я.

– Уж какая есть.

Мы провозились три часа, причём больше всего времени уходило на разделку туши. Мелкоуровневые мобы не доставляли особых проблем и всегда действовали шаблонно, но вот опыта за них давали мало, а если учитывать, что его ещё и приходилось делить на троих, то вообще крохи. Я почти не участвовал в драке. До пятого левела мне не хватало всего 117 единиц, так что я без особого напряга добрал их за счёт поступлений после общей победы группы. Тот факт, что я агрил моба на себя, сыграл мне в плюс, и на мою долю выходило примерно пятнадцать процентов от общего опыта. Другого лута не было. Видимо, шанс дропа шмотки или колечка атрибута из этих тварей настолько низкий, что не справляется даже моя удача.

Спустя десять с небольшим часов случилось событие, которого я ждал давно. Система начислила мне три сайбер-кристалла, положенных за каждый парсек онлайна. Я ещё несколько раз активировал поиск, но обнаружить месторождение сайбер-кристаллов так и не смог, без атрибута восприятие сделать это крайне сложно. Кристаллы не занимали отдельную ячейку инвентаря. Информация о наличии этого ресурса отображалась во вкладке с описанием импланта. Хм, интересно, а положенные за онлайн кристаллы рабов тоже загребают себе теневики? Надо будет поинтересоваться у искина. Ну а пока активирую-ка я программу совершенство. Надеюсь, что за две недели вирта программа хорошенько поработает с моим телом, хрен с ними, с четырнадцатью кристаллами, найду ещё.

Тень оказалась права и насчёт профессионального опыта. После повышения ранга рудокопа мне стали давать уже не по пять единиц за малую жилу, а по две. Чувствую, что при переходе на третий ранг поступление сократится ещё больше. Теперь я понимаю игроков высших. Кому охота годами качать добывающую профу с весьма сомнительными перспективами на профит. За левел дают всего два свободных очков атрибутов, одно из которых при желании можно купить, профессиональный опыт набирается медленно, скиллы можно использовать только для добычи. Продать ресурс? Так гораздо выгоднее выбить из моба шмотку и загнать её торговцам. Реальная выгода появится лишь на высоком ранге, года появится возможность добывать золото мифрил и другие редкие металлы. Вот и не популярны добывающие профессии. Хотя потребность в редких ресурсах, скорее всего, колоссальная.

За три часа разбил пятнадцать жил. Выпало 80 кусков руды, десять мутных турмалинов и ещё две карты атрибутов, на ловкость и мудрость. Если сдать самоцветы, то это ещё +50 кусков. За три часа, не особо напрягаясь, я выполнил половину нормы, и это с учётом того, что большую часть времени мы подкалывали Эсту, когда та, матерясь, разделывала туши мобов. С артефактом я набью необходимые 250 кусков за час.

Турмалины решили пока оставить себе. Тао хочет попробовать познать ремесло ювелира, не мои слова, цитирую китайца. Всё же наши культуры сильно отличаются. Хотя какая, к демонам, культура в нашем рабском мире, так, нахватались поверхностных знаний из книжек. Хозяева не дают в открытую убивать друг друга, и на том спасибо. Что начнётся в резервациях, если правила теневиков перестанут работать, боюсь даже представить. Анархия и произвол, кто сильнее, тот и прав. Очень хочу ошибаться, но мой небогатый жизненный опыт подсказывает, что так всё и будет, особенно если на Земле много таких озлобленных придурков, как Трей.

Атрибут ловкость пока приберегли для торговли с Пегом. Хрен его знает, что ему подойдёт больше, а вот мудрость я изучил, сделав первый шажок к обретению магического класса.

– Карта атрибута мудрость. Позволяет игроку открыть для своего персонажа соответствующий атрибут. Мудрость – базовый атрибут в мире Э́стери. От числового значения атрибута зависит количество магической энергии вашего персонажа, скорость её регенерации и ряд других параметров, влияющих на игровой процесс. Пояснение: магическая энергия (мана) – это динамический показатель, который не привязан к одной лишь мудрости, а зависит от индивидуального набора атрибутов, навыков и умений игрока.

Цена продажи: 840 золотых

– Мудрость: 4. 0% прогресса атрибута. +40 к мане.

– Мда, мало я книжек читал, до мудреца мне далеко, – попытался пошутить я, обращаясь к Тени.

– Не будь столь наивен, Джей, если бы мудрость исчислялась количеством прочитанных книг, то во Вселенной жили бы одни мудрецы.

– А от чего тогда она зависит? – заинтересовался я.

– От общего уровня развития цивилизации, в которой растёт индивид. Чем выше этот показатель, тем больше разумный узнаёт в процессе взросления. Накопленный опыт поколений преобразуется в общую мудрость цивилизации, и у некоторых, – Тень выделила слово некоторых более высокой тональностью голоса, – особо старательных в учёбе индивидов, ведёт к повышению интеллекта. Эти показатели связаны.

– Хреново же на Земле обстоят дела, если система начислила мне жалкую четвёрку, – пробурчал я, глядя как Эста довольно сноровисто машет секирой.

– Ваша цивилизация была фактически уничтожена, Джей, – грустно проговорила Тень. – Вам придётся начинать практически с самого начала, но благодаря подключению к сайбер-пространству вы сможете довольно быстро восстановить утраченное, а потом и преумножить знания. Всё в ваших руках, нет предела совершенствованию.

– Я так понимаю, это постулат предтеч.

– Да, Джей. Это жизненное кредо моих создателей.

– Слушай, а если я повышу базовый показатель мудрости в игре, это отразится на моей черепушке в реале?

– Хорошая шутка, Джей, – заливисто расхохоталась Тень. – Никакая циферка в таблице статуса игрового персонажа не сделает тебя мудрее, сильнее или умнее. Всё сам, Джей, для этого у тебя есть голова на плечах.

– Спасибо за науку, учитель, – буркнул я.

– Всегда рада помочь, ученик.

– Эста, хватит уже строить из себя великого воина, до этого звания тебе ещё расти и расти, отправляй меня на точку респа, без телосложения я сложусь от одного удара, не хочу, чтобы меня жрали крысы-мутанты. Встречаемся на этом месте через два часа, купите всё по списку, а я пока переговорю с Пегом.

– Желание лидера для меня закон, – кровожадно улыбнулась Эста.

Взмах секиры, темнота.

– Ты умер, Джей. Возрождение на точке привязки через 3…2…1.

Глава 14 Соглашение

При моём появлении на каменном круге точки возрождения лицо Гольта, который болтал с кем-то на крыльце своего офиса, скривилось в злорадной ухмылке. Минотавр уже остыл и не стал опускаться до новых угроз, не по статусу бригадиру постоянно кошмарить нуба, но по его удовлетворённой харе было видно, что моя смерть его порадовала. А вот цивильный прикид моего персонажа ему явно не понравился. Я специально не стал скрывать хорошую одежду, всё равно со временем этот факт всплывёт, пусть знает, урод рогатый, что я не стал тратить деньги, чтобы его подмазать, а потратил на себя.

Демонстративно прошествовал мимо бригадира и закинул в ближайшую вагонетку пятнадцать кусков руды. Гольт презрительно хмыкнул у меня за спиной, по всей видимости, информация об успехах каждой артели поступает к нему в режиме реального времени и наши успехи больше чем за половину суток его не впечатлили. На данный момент мы сдали всего 43 куска из 250-ти положенных, но минотавра ждёт жесточайший облом.

Надо поторапливаться и закупить всё необходимое в кратчайшие сроки. Как только мы выполним норму, Гольт отправит кого-то из своих шестёрок, чтобы те проследили, каким чудом нам удаётся работать в тринадцатом секторе, а лишние глаза нам не нужны. Как бы бригадир вообще не закрыл для нас возможность совершать покупки в торговой лавке. Понятия не имею, в его ли это власти, ну проверять как-то не хочется.

Но первым делом разговор с Пегом, надеюсь, он ещё не свалил в реал. Пробежав по короткой улочке небольшого шахтёрского поселения, я ввалился в бар, где народ любил пропустить по кружке пива после тяжёлого трудового дня. Алкоголь мне не нравится, нашёл как-то в поиске бутылку вина, и это чуть было не стоило мне жизни. В голову ударило так, что я чуть не сорвался с крыши, на которую забрался по не вполне понятной причине. С тех пор я решил, что бухло не для меня, хотя народ иногда по-тихому и приторговывает алкоголем. В резервацию его не пронесёшь, зато в поиске можно делать всё что угодно.

Пег обнаружился в компании своей артели в дальнем углу бара. Парни явно что-то отмечали и были в приподнятом настроении, самое то, чтобы пообщаться, вот только надо найти местечко потише.

– Пег, есть разговор, – с ходу начал я, когда подошёл к весело проводящей время компании.

– Джей, давай к нам, мы тебе пинту поставим, до сих пор вспоминаю, как наш бравый бригадир гонялся за тобой, выпуская пар из ноздрей, – дружелюбно хлопнув меня по спине, пьяно завопил на весь бар Коул.

– Да тише ты! – шикнули на него со всех сторон.

Пег и вовсе добавил подчинённому увесистый подзатыльник, чтобы не болтал лишнего. Права русская пословица: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Правильно я делаю, что не беру в рот эту гадость.

– Джей, мы скоро офф, терпит до следующей смены?

– Нет, тема на несколько тысяч голды, если не интересно, найду другого, – шепнул я приятелю в самое ухо.

Глаза Пега моментально изменились. Из них ушли хмель и расслабленность. Цепким взглядом матёрого хищника он всматривался в мои глаза, пытаясь опознать признаки шутки или издёвки, но не находил их.

– Джей, если такой серьёзной фразой ты дёрнул меня из-за пустяка, мы с тобой поругаемся. Иди за мной.

Из голоса Пега ушла теплота, с которой он рассказывал мне о местных раскладах. Ох и непрост этот мужик. Пег кивнул бармену, которого отыгрывал молодой парнишка, и тот положил на стойку небольшой железный ключ. Приятель подхватил его и направился в соседний зал, а потом отпер одну из трёх расположенных там дверей. Мы оказались в небольшой комнате, в которой, кроме длинного стола и удобных кресел, не было ничего. Пег захлопнул дверь, а потом для надёжности ещё и закрыл её на ключ. Как только замок провернулся, мгновенно стих доносящийся из зала гул и наступила полная тишина.

– Здесь нас никто не услышит, выкладывай, что там у тебя за тема.

– Я нашёл способ получать карты атрибутов, – с ходу выложил свой козырь на стол я, – но мне нужен артефакт, который глушит звуки.

– Ты бредишь, Джей, неужели ты считаешь меня идиотом? Я в тебе разочарован, – Пег со скрипом отодвинул кресло и поднялся, но я был готов к такой реакции, поэтому просто отдал мысленный приказ инвентарю материализовать в руке карту атрибута восприятие.

Система тут же исполнила приказ, и на моей ладони появилась белая карта с изображением чёрного глаза с голубым зрачком, стоимостью 380 золотых. При виде такого сокровища Пег рефлекторно опустился на пятую точку и нервно выпустил воздух из лёгких. Пару раз он открыл и закрыл рот, пытаясь выдавить из себя вопрос, но всякий раз не мог этого сделать. Наконец приятель справился с эмоциями и спросил:

– Что ты предлагаешь?

– Во-первых, и это самое главное, мне нужна глушилка звуков. Заказать её сами мы не в состоянии. Гольт не пропустит запрос, да и откуда у таких нубов, как мы, может появиться перспектива вернуть кредит. Наверняка артефакт стоит недёшево.

– На самом деле стоимость сала зависит от мощности, – выдал Пег странную фразу.

– Стоимость чего? – в недоумении переспросил я.

– Сало, так мы называем артефакт тишины. На одном из языков нашей планеты тишина переводится как сайлонс, отсюда и сокращение сало, – пояснил Пег. – Ну так вот, личные артефакты стоят от трёх золотых, групповые от десяти, в зависимости от радиуса действия. Накопить такую сумму рабам непросто, а если брать в кредит, то отдавать приходится вдвое больше.

– Нужен групповой, – немного подумав, уточнил я. – Радиус действия метров тридцать. Желательно, чтобы его можно было регулировать самостоятельно.

– Ты чертовски везучий парень, – усмехнулся Пег, а я в недоумении уставился на него. – Мы не просто так сидели в баре, как раз обмывали получение группового артефакта, и как раз радиус действия у него тридцать метров.

В следующее мгновенье Пег достал из кармашка пояса и положил на стол небольшую, размером с куриное яйцо, золотую сферу, с выгравированными на поверхности рунами, ну а я на автомате использовал идентификацию.

Название: Тишина.

Класс предмета: артефакт.

Материалы: золото низкого качества, мифрил низкого качества, магическая энергия.

Эффект: во время работы заглушает любые звуки.

Зачарования: 3/5

Объём: распространяет действие на расстояние до тридцати метров.

Контроль: мысленное управление зоной охвата артефакта.

Доступность: -50% к требованиям.

Руны: 5/5

Прочность предмета: 500/500

Вес: 500 грамм.

Заряд: 49/50

Расход маны: 10 единиц за час использования.

Можно поместить в инвентарь.

Требования: уровень 5.

Цена продажи: 15 золотых монет.

Палиться перед Пегом и открывать ему информацию об артефакте я не стал, зато мне стало понятно, почему он был так уверен, что нас не подслушают.

– Артефакт можно поместить в слот быстрого доступа пояса или положить на камень, а активация происходит мысленно. Зарядка платная, по 10 медных монет за раз. На всём деньги делают, черти, – зло сплюнув, добавил Пег. – Твой во-первых мы решили, продолжай говорить, а я послушаю.

– Во-вторых, я хочу скупать у вас излишки руды по более выгодным ценам, а также мне будут нужны каменные блоки, уголь, кузнечные инструменты и другие ремесленные товары, которые могут понадобиться моей группе в будущем. Список я составлю позже, но привлекать внимание массовыми закупками нельзя, придётся всё делать постепенно и без лишнего шума.

– Не вижу смысла. Выплавлять металл из руды удобнее в нормальной кузне, а если ты хочешь организовать подпольную и попытаться делать оружие или другие предметы самостоятельно, так у тебя ничего не получится. Без довольно редко встречающегося атрибута мастерство невозможно ни воспользоваться чужим кузнечным рецептом, ни создать свой, а без этого система не позволит совершить крафт, или…

– Или, – не дал договорить Пегу я, но информацию к сведению принял. – В общем, я хочу наладить сотрудничество и улучшить наше положение. Не хочу подыхать от клыков и когтей мобов ради жалких крох опыта и нескольких медяков. Не хочу смотреть, как Владыки Бездны выставляют нам на продажу откровенное дерьмо, которое выпадает из мелкоуровневых мобов по завышенной в десятки раз цене. Ты, Пег, в авторитете тут и знаешь, кому можно доверять, а кому не стоит. Так вот, если у нас получится делать нормальное оружие, мы будем раздавать его просто так. По внешним признакам отличить одну кирку от другой без идентификации вряд ли возможно, а игроки Владык сюда не спускаются. Мы можем реально облегчить жизнь нормальным людям, но только нормальным, шестёрки Гольта и других бригадиров не должны ни о чём знать.

– Правильные ты слова говоришь, Джей, – очень серьёзно посмотрев на меня, проговорил Пег. – Вот только один неверный шаг, один сигнал игроку Владык – и у всех нас возникнут крупные неприятности. Этот игровой мир очень молод. Я вкалываю в разных локациях Э́стери с момента открытия мира, которое произошло всего два года назад, и считаюсь старожилом. На этот разлом попал год назад, когда Владыки Бездны совершили налёт на шахту другого клана, которому принадлежал мой контракт.

– А разве можно отжать рабов у конкурентов? – недоумённо спросил я.

– Можно, Джей. Рабы – это такой же товар, как и руда, которую мы добываем, но не в этом суть. Я много чего слышал за два года от игроков разных кланов. Нас ведь считают чем-то вроде мебели, так вот, единственный способ получения карт атрибутов, который известен высшим, – это убийство рейд-боссов, которые возрождаются не так уж и часто. Первое время можно было отыскать карты в локациях-песочницах, но спустя год система перестали их генерировать. А теперь подумай, сколько может стоить информация о найденном тобой способе.

– Поверь, я представляю степень риска. Поэтому о картах атрибутов будет знать только ограниченный круг доверенных лиц, а во время передачи я буду требовать соблюдение одного простого правила.

Я кинул Пегу запрос на торговый обмен, где указал, что ему необходимо изучить полученный атрибут в течение десяти секунд.

– Ловко, – ухмыльнулся мужчина.

– Как говорят на нашей планете: нет тела – нет дела. Кто поверит, что нубы-рабы нашли способ добывать карты атрибутов без доказательств?

– Зелёный ты ещё, Джей, поверить, может, не поверят, но не проверить информацию просто глупо. Проследит за вами прокачанный разбойник из стелса, и всё, загребут тебя, а потом выбьют правду.

– Ты своим доверяешь? – после длинной паузы спросил я.

– Как себе, – без колебаний ответил Пег.

– Тогда ограничимся твоей артелью, больше никому не говорим о картах атрибутов, а я подкидываю вам характеристики по мере получения. Что тебе важнее сейчас – восприятие или ловкость?

– А у тебя ещё и ловкость есть? – уже практически вернувший себе самообладание Пег снова выпучил глаза.

– Есть, – не стал вдаваться в подробности я.

– Всё же лучше восприятие, – немного подумав, ответил Пег. – Смогу видеть больше месторождений и наводить остальных. Проклятье, теперь ещё голову ломать, как объяснить народу, куда я дел сало. Мы завтра собрались работать в пещере. Но это уже завтра, сейчас народ в таком состоянии, что выболтает всё что угодно.

– И часто вы так отрываетесь? – насторожился я.

– Нет, не переживай, разрешил расслабиться в честь получения артефакта. Как часто сможешь подкидывать атрибуты? Нас четверо и вас трое.

– При хорошем раскладе постараюсь каждый день. Причём буду снабжать не только новыми, но и прокачивать уже изученные. Если повторно изучить карту атрибута, то увеличивается базовый показатель, а прибавка от свободных очков увеличивается на единичку. У вас какие уровни, кстати?

– У меня десятый, у парней седьмые, – после небольшой паузы всё же ответил Пег.

Мда, раскрывать информацию о себе не принято, но если доверять, то по полной.

– Мы сегодня взяли пятые. Слушай, а чего все остальные не охотятся на мобов? Мы соорудили простейшую ловушку: подвесили сеть, накидали булыжников и обрушивали эту конструкцию на мобов, а добить подранков – дело техники.

– Да потому что Гольт прописал вас в тринадцатом секторе, – пояснил Пег. – Мелкие мобы приходят на звуки работы, а без прописки жилы не увидишь. Крупных тварей же завалить очень трудно, они умнее и убивают с одного удара. Мы тратим много времени, чтобы подманить крысодлака.

– Так обращайтесь, подсобим, – предложил я.

– Думал об этом, но Гольт может подкинуть проблем, если узнает, а он узнает. Возьмёт да и сошлёт в тринадцатый сектор, а найти жилы нашего уровня там будет практически нереально.

– Мда, козёл он ещё тот, нет чтобы помогать работникам, а он наживается. Его можно сместить? Был бы у нас такой бригадир, как ты…

– Можно, но для этого нужна подготовка и привлечение на свою сторону других работяг. Ладно, пустая болтовня пошла, кидай торг, дел прибавилось. Особо не светись у мастерских, добуду тебе материалы по своим каналам, купи всем нормальный инвентарь. На ремень обычного класса можно подвесить до трёх подсумков на 50 ячеек. Ничего лучше на разломе нет.

Последовав совету Пега, активировал сдвоенное окно торга, переместил в свою часть карту атрибута восприятие, установил требование изучить карту в течение десяти секунд, и, немного подумав положил в следующую ячейку пять серебрух, чтобы покрыть расходы на материалы, а Пег, в свою очередь, положил артефакт. Система высветила предупреждение, что разница в стоимости предметов огромна, и точно ли я настолько лопух, что хочу подтвердить сделку. Небрежно тыкнув на согласие, достал из инвентаря только что полученный артефакт и покрутил его перед глазами. Всё относительно. Карты атрибутов я ещё выбью, а вот глушилку мне больше взять негде.

– Расходимся, – поднялся из-за стола Пег. – Подходи в бар через десять часов и составь список необходимого. Похоже, сегодня реал мне не светит.

– Последний вопрос, – окликнул я приятеля, который уже начал поворачивать ключ в замочной скважине. – Ты назвал меня зелёным, но разве арунцы выдерживают дольше землян? Я в том смысле, что теневики выкачивают жизненные силы лет за пятнадцать. Сколько ты уже батрачишь на пришельцев?

– Ненамного, но дольше, – немного дрогнувшим голосом ответил Пег. – Я в вирте уже восемнадцать лет, недолго мне осталось. – Щёлкнул отпираемый замок, и Пег вышел из небольшой комнаты, больше не сказав ни слова.

Грёбаный мир и грёбаные теневики. А если точнее, то все протекторы. И почему предтечи не предотвратили саму вероятность использования своих изделий подобным образом?

– Слышишь меня, Тень, почему?

– Слышу, Джей. У меня нет ответа на этот вопрос. Но обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы это изменить.

– Поздно что-то менять, – грустно проговорил я и вслед за Пегом покинул комнату. – Миллиарды искалеченных и уничтоженных душ уже не вернуть. Ты сможешь наказать протекторов? Или ваш центральный мозг, да пофигу кто, хоть сами предтечи?

– Я не знаю, Джей. Я просто рядовой искин помощник. У меня нет столь высокого уровня доступа.

– А у кого он есть? У протекторов? – бессильно рассмеялся я.

– Да, Джей, у рас-протекторов расширенный доступ к функционалу управления сайбер-пространством. Именно они должны сообщать о нарушениях законов предтеч. Я уверена, что как только мы сломаем блок твоего импланта и выйдем в сайбер-сеть, центральный мозг обнулит права всех протекторов и сделает их обычными пользователями. Ты освободишь сотни народов из рабства, разве тебе этого мало? – очень эмоционально проговорила Тень.

– Мало! – чуть было не взревел я. – Они должны на своей шкуре познать, что это такое – каждую секунду ждать смерти, молить несуществующих богов о спасении и шепотом звать родителей, которых у нас никогда не было. Когда каждый грёбаный протектор испытает животный ужас, тогда я успокоюсь.

– Страх и боль порождают лишь ответные страх и боль, Джей. Это дорога в никуда.

– Значит, таков мой путь, – поставил точку в нашей дискуссии я.

Нахлынувшая ярость ушла, и ко мне вернулась трезвость мышления. Нужно двигать в торговую лавку и основательно закупиться. Да и Элли хочется увидеть.

Но в лавке дежурной фразой меня встретила незнакомая девушка, лет двадцати пяти на вид, в неизменном фирменном платье. По всей видимости, сменщица моей знакомой. Девушка представилась как Сая. Общаться с ней настроения не было, да и действовала она больше как робот, выполняющий заданную оператором программу, а не живой человек. Небольшой проблеск эмоций появился, когда я начал нагребать дорогой товар, но интерес быстро сменился неприкрытым гневом и даже яростью. Как же, какой-то сопляк может себе позволить подобные покупки, а она вынуждена перебиваться крошками и стоять у стойки по двенадцать часов и мило улыбаться всем подряд.

Вышвырнув из головы посторонние мысли, сосредоточился на покупках. Тао и Эсте я выделил на экипировку по 50 серебряков, приличная сумма, особенно учитывая тот факт, что им не нужна дорогая кирка с хорошим уроном. Им просто нет смысла тратить время на добычу, я с лёгкостью выполню любую норму, что назначит Гольт.

Так, прежде всего, как и говорил Пег, надо обзавестись нормальным ремнём. Выбор не такой уж и большой, а качество предметов хромает. Такое ощущение, что рабским торговцам сбагривают изделия начинающих крафтеров клана, так как в общем мире их вряд ли кто-то купит.

Название: рабочий ремень рудокопа.

Класс предмета: обычный.

Материал: плохо выделанная кожа крысодлака низкого качества, портняжная нить обычного качества, медь низкого качества.

Зачарования: 1/1

Малое объединение: сортирует ресурсы одного типа по десять штук в одной ячейке инвентаря.

Руны: нет

Прочность предмета: 45/45

Вес: 0,4 килограмма.

Количество ячеек: 100

Количество слотов быстрого доступа: 7

Слотов для подсумков: 3

Слотов под артефакты: 1

Можно поместить в инвентарь.

Требования: уровень 5, сила – 5, выносливость – 5, грузоподъёмность – 5.

Цена покупки: 20 серебряных монет.

Ремень зачётный, но вот цена грабительская. Особенно с учётом того, что секира, которую мы выбили из моба 19-го уровня, стоит 15 серебряков, а оружие по-любому должно стоить дороже, но выбора нет, так что пришлось пинком отправить свою внутреннюю жабу на задворки сознания и покупать.

На подсумки тоже не поскупился и взял их по три серебрушки за каждый, зато с таким же зачарованием на объединение ресурсов одного типа. С каждым днём руды придётся таскать всё больше, и свободное место в инвентаре точно пригодится.

Следующая дорогостоящая покупка – кирка. Как ни крути, а все мои бонусы выражаются в процентах и наслаиваются на урон оружия и атрибута, поэтому без хорошего инструмента не обойтись.

Название: кирка продвинутого рудокопа.

Класс предмета: обычный.

Материалы: железо среднего качества, дерево низшего сорта.

Зачарования: 1/1

Урон: +80 к урону за удар.

Руны: 0/1

Тип урона: колюще-дробящий.

Прочность предмета: 65/65

Вес: 10 килограмм.

Урон: 110-145

Расход бодрости: 15 единиц за удар.

Можно поместить в инвентарь.

Требования: уровень 5, сила – 15, выносливость – 15, грузоподъёмность – 10.

Цена покупки: 50 серебряных монет.

По силе я прохожу, а вот в выносливость и грузоподъёмность придётся вкладывать свободные очки, ну или ждать, когда атрибуты повысятся естественным способом. В любом случае кирку возьму, а там начну работать на нашей секретной базе, и будет видно. В принципе, не горит, можно повременить с тратами. Тем более можно добрать характеристики другой экипировкой, в торговой лавке есть подходящие предметы, цена мне, конечно, не нравится, но лучше уж так, деньги пока есть, а через две недели обналичу ещё несколько тысяч кредитов.

Но, изучив ассортимент и порядок цен, пришлось закатать губу. На все хотелки оставшихся пятидесяти пяти с хвостиком серебрух не хватит, а ещё нужно оставить запас наличности на покупку ресурсов и инструментов у Пега. Придётся выбивать эквип[11] из мобов после того, как обзаведёмся нужными атрибутами.

Ограничился покупкой перчаток с зачарованием на +2 к выносливости за десять серебрух и прочными, удобными сапогами на +3 к грузоподъёмности за пятнадцать. Уже на выходе вспомнил об освещении и затарился бездымными факелами, которые используют рудокопы в пещерах, а также прикупил держатели, которые можно загнать в камень и осветить себе рабочую поверхность. В ассортименте есть и магические способы освещения, но цены такие, что даже такому мажору-рабу как мне это не по карману.

Вроде ничего не забыл. Артефакт я смогу подзарядить сам, мана есть, а всё остальное должны были закупить Тао и Эста, пока я общался с Пегом. Осталось только встретиться с друзьями, и можно приступать к добыче. Пока буду работать, Тао и Эста займутся оборудованием нашей базы и повышением её маскировки. Понятное дело, от игроков Владык Бездны нас это вряд ли защитит, но от любопытных соглядатаев Гольта вполне. Эх, ещё бы замутить второй выход, на всякий пожарный, как говорится, но это мечты.

Хотя последние события доказывают, что нет ничего невозможного. Раз уж появился шанс на столь глобальные изменения в реале, то, чем чёрт не шутит, может, и второй выход из нашего грота отыщется. У нас ведь не было нормального освещения, чтобы осмотреть все углы. Так, потыкались в потёмках, не обнаружили больших проходов, да и ладно. Ну и про удачу не стоит забывать, а это чертовски сильный козырь, побить который сможет далеко не каждая карта.

Глава 15 База

Карты базовых атрибутов посыпались на нас словно из рога изобилия. Сила, ловкость, выносливость, восприятие, грузоподъёмность, телосложение выпадали чуть ли не из каждой седьмой разбитой жилы. Все эти простейшие атрибуты находились примерно в одной ценовой категории, в районе двухсот золотых. Благодаря удаче пятипроцентный шанс добыть карту атрибута превратился чуть ли не в пятидесятипроцентный. Преувеличиваю, конечно, но всё равно результат просто ошеломительный.

Более редкие и, соответственно, более дорогие, но всё ещё относящиеся к базовому статусу атрибуты, такие как интеллект, мудрость, концентрация, регенерация, ярость, скрытность, броня, дропались не часто. За девять часов практически непрерывной работы удалось выбить только по одной штуке. Что-то редкое, скрытое или ещё хрен пойми какое не попадалось. По всей видимости, от класса ресурса тоже многое зависит, так как я заметил, что более дорогие атрибуты чаще выпадают из месторождения железной руды либо большой и средней медных жил.

По совету Тени мы изучили лишь необходимый минимум атрибутов, который нужен любому игроку вне зависимости от будущего класса, а всё остальное оставили на потом. Надо будет сесть и спокойно всё обдумать и обсудить, спешка в столь важном вопросе может испоганить будущую раскачку персонажей и запороть билд.

Пока я без остановки долбил породу, Тао и Эста не сачковали. Ребята вкалывали не меньше моего, и за девять часов унылый грот, который нашел наш будущий великий разведчик, претерпел значительные изменения.

Во-первых, друзья натаскали множество камней и ещё больше замаскировали вход. Протиснуться внутрь нашего грота теперь можно через очень узкую щель, увидеть которую очень трудно даже с минимальной дистанции. Если не знать о её существовании заранее, обнаружить базу без наличия восприятия не смогут 99% рабов, про игроков Владык Бездны я не говорю, эти наверняка смогут. Самым уязвимым местом для нас остаётся слежка, но кое-какие идеи по этому поводу у меня есть, надо будет обсудить с остальными.

Внутри грота, ну или всё же небольшой пещеры, работы было не меньше. Перед началом добычи руды мы соорудили в самом центре небольшой постамент, на который установили артефакт и настроили радиус действия так, чтобы он глушил все звуки в любой точке нашей базы. Ну а дальше началась нудная, но необходимая работа по благоустройству помещения, где нам предстоит проводить очень много времени.

Нужно было наладить нормальное равномерное освещение, сгладить неровности пола, разбить выпирающие над общей плоскостью булыжники и оттащить обломки в сторону, разобрать перспективный завал, обнаруженный в дальнем углу пещеры, подготовить площадки под строительство кузнечной печи и склады для разных типов руды, составить приблизительный список всего необходимого для ремесленной деятельности, и куча других мелких задач.

Времени на разговоры у нас не было. Каждый занимался своим делом и не жаловался на судьбу, что меня вполне устраивало. Ну а личный собеседник у меня всегда с собой. По моей просьбе Тень указывала на ошибки во время добычи, и, благодаря её советам, удалось открыть ещё два профессиональных навыка: выверенный удар по месторождению и дробящий удар по месторождению. Оба навыка повышали урон по жиле, но расходовали очки бодрости, поэтому пока не стал в них вкладываться, нужно время во всём разобраться.

Параллельно, по мере поступления новых карт атрибутов, обсуждали варианты как моей раскачки, так и билдов друзей. С каждым новым полученным атрибутом накапливалась важная информация, а искин проводила анализ и выдавала оптимальные рекомендации по использованию ресурсов.

Изучение ловкости сильно отразилось как на уроне по месторождению за счёт точности ударов, так и на общей управляемости персонажем. Я наконец-то перестал ощущать себя деревянным человечком, и ко мне вернулись реальные возможности. Система выдала базовую шестёрку, что меня устроило. По крайней мере, я перестал спотыкаться на каждом шагу. Описание атрибута было столь же мутным, что и остальные, и понять, с какими такими параметрами, влияющими на игровой процесс, он ещё связан, нам с Тенью пока так и не удалось, но искин обещала тщательно отслеживать все изменения и сообщать мне о своих выводах по мере появления новой информации.

Помимо ловкости, мы все изучили телосложение и восприятие. Без этих основных атрибутов не обойтись персонажу любого класса. Появление восприятия кардинальным образом изменило картину окружающего мира. Игра и так казалась неотличимой от реала, а восприятие добавило чёткости и контраста. Это можно сравнить с обретением очков для человека, который вроде бы и так видит вполне нормально, но когда нацепит на нос стекляшки, становится способен разглядеть гораздо больше деталей.

В совокупности со взглядом рудокопа и удачей восприятие позволило обнаружить в нашей пещере ещё по одной средней и большой медной жиле, а также два малых месторождения второго уровня – олова и алюминия. Понятия не имею, залегают ли эти металлы в реале в виде руды, но разработчики Э́стери, видимо, не стали заморачиваться и сделали процесс добычи одинаковым для всех ресурсов.

Из описания атрибута, как обычно, было трудно понять, с какими другими параметрами персонажа он связан, но по косвенным данным Тень сделала вывод, что для мага он жизненно необходим, так как без восприятия не может быть и речи о точности магических атак на расстоянии больше десяти метров, так что изучение характеристики пошло только в плюс для формирующегося магического билда.

Телосложение тоже необходимо, хоть и не является для мага основным. Без этого атрибута у персонажа будет слишком мало хп[12]. Магические классы часто называют тряпками, или картонками, так как подобные персонажи, как правило, могут экипировать только легкую тканевую одежду и очень быстро умирают, если враг подобрался вплотную и вступил в ближний бой. Боюсь, Э́стери не исключение, но всё равно складываться от каждого чиха мне не хочется, и кое-какой запас прочности у персонажа быть просто обязан.

Каких-то ощутимых изменений после изучения телосложения я не заметил, но к полоске жизни прибавилось 50 единиц, и то хлеб. Также я сразу воспользовался картой интеллекта и повысил статус мудрости до базового +1, друзьям эти атрибуты без надобности, а будущему магу точно нужны. В итоге получилось следующее:

Атрибуты (9/15)

1. Сила (базовый +1): 9(+8). 86% прогресса атрибута. + 90(+24) к урону.

2. Выносливость: 6(+7)(+2 предметы). 94% прогресса атрибута. +60(+18) к бодрости.

3. Грузоподъёмность: 5(+3)(+3 предметы). 83% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 10(+1,2) килограмм.

4. Удача.

5. Мудрость (базовый+1): 5. 4% прогресса атрибута. +50 к мане.

6. Ловкость: 6. 52% прогресса атрибута. + 6% к координации движений

7. Телосложение: 5. 0% прогресса атрибута. +50 к жизни.

8. Восприятие: 5. 2% прогресса атрибута. + 5 метров к обзору.

9. Интеллект: 4. 0% прогресса атрибута. +40 к магическому урону.

Пока не ахти что, но дайте мне время, и я задеру базу до небес, а там пойдёт уже совсем другая игра.

– Не обольщайся, Джей. Баланс должен быть соблюдён, вряд ли система позволит тебе бесконтрольно повышать базовые показатели атрибутов. Я уверена, что существуют ограничители, – словно прочитав мысли, опустила меня с небес на землю Тень.

– Вот умеешь же ты сломать кайф, – буркнул я. – Уж и помечтать нельзя. Что насчёт концентрации? Вроде бы этот атрибут предназначен для магических классов.

– Не обязательно, – возразила искин. – Судя по описанию, лучникам атрибут тоже будет полезен, так же как и для тонкой ремесленной деятельности, но ты прав, магу концентрация тоже нужна, как и регенерация. Без магической энергии никуда, а эликсиры спасают далеко не всегда.

– Класс мага так и не появился в списке доступных, – напомнил я Тени. – Если занять два слота под атрибуты, то останется всего четыре.

– Я помню, Джей, поэтому пока и предложила тебе повременить с изучением. Нужно понять, какие атрибуты откроют тебе доступ к классу, а уже потом делать окончательный выбор.

— Большая медная жила разбита. Профессиональный опыт +50, всего 608/600. Внимание игроку. Получен новый ранг профессии. Все шкалы восстановлены. Текущий ранг профессии: 5. Бонус профессии: +1 свободный уровень навыков. Получено 2 свободных очка атрибутов. Ты получил 50 кусков медной руды, ты получил чистый лазурит, ты получил карту атрибута мастерство.

Опа, а вот это что-то новенькое. Система подсветила карту не белым, как другие карты базовых атрибутов, а бледно-синим.

– Народ, айда ко мне, глядите, что выбил, – позвал я Тао и Эсту.

До встречи с Пегом осталось около часа, а до конца срока сдачи нормы и того меньше, так что всё равно было уже пора сворачивать деятельность и собираться в шахтёрский посёлок.

– Карта атрибута мастерство. Позволяет игроку открыть для своего персонажа соответствующий атрибут. Мастерство – специализированный атрибут в мире Э́стери. Атрибут позволяет игроку заниматься сложной ремесленной деятельностью вне зависимости от её направленности. От числового значения атрибута зависит сложность изготавливаемых изделий, шанс успешного создания рецепта, а также ряд других параметров, влияющих на сложный и многогранный процесс созидательной деятельности.

Цена продажи: 1500 золотых.

– Охренеть, Джей! Это же целое состояние! – восхитилась Эста.

– Ага, ещё бы найти, кто купит такую вещь у раба, и не огрести топором по кумполу, – буркнул я.

– Позволь изучить карту мне, – проговорил Тао.

– Эста? – вопросительно глянув на девушку, решил уточнить её мнение я.

– Да ну на хрен, я точно пас. Мне бы силу с выносливостью подкачать, броньку какую натянуть, да топорик второй раздобыть, вот тогда я буду счастлива. А крафтом пусть занимается кто-нибудь другой. Не, моба разделать – это я всегда за, но часами высчитывать пропорции разных металлов, или ещё какой подобной хренью заниматься, не для меня работёнка.

– Забирай, – решил я.

Слотов слишком мало, а для магического класса и так приходится открывать гораздо больше атрибутов, поэтому сейчас лучше вложиться в Тао, кузнец нам точно пригодится, а там видно будет.

– Давайте подсчитаем и распределим карты, – начал общее собрание я, когда довольный китаец изучил мастерство и показал мне оттопыренный вверх большой палец.

– Излагай расклад, шеф, – развалившись на расстеленной шкуре крысодлака и похрустывая костяшками пальцев, проговорила Эста.

– За девять часов мы имеем следующее, – сделав глоток воды из фляги, которая сохраняет её холодной, чтобы смочить горло и восстановить шкалу бодрости, начал я. – Медная руда – 1144 куска, железная руда – 54 куска, оловянная руда – 35 кусков, алюминиевая руда – 20 кусков, мутные турмалины – 100 штук, замутнённые турмалины – 5 штук, чистый турмалин – один, мутный нефрит – 4, мутный агат – 5.

Вместо комментариев послышался удивлённый присвист от Эсты, который выразил её восхищение результатом моей работы.

– Я разбивал все жилы быстрее, чем они восстанавливались, так что приходилось пережидать откат, поэтому результат может быть лучше, если будет больше месторождений.

– Да куда уж больше, Джей, ты выполнил норму для нашей артели на несколько дней вперёд, – проговорил Тао, а Эста усиленно закивала в знак согласия с позицией китайца.

– Тут дело даже не столько в количестве руды, я теряю темп прокачки, а следовательно и возможность получения карт атрибутов. Из медных месторождений очень сложно выбить что-то действительно редкое. Мне нужно повышать ранг и переходить на другие ресурсы.

– Что там с картами, кстати? – поинтересовалась Эста.

– Помимо уже изученных, на силу выбил три штуки, на выносливость, ловкость и телосложение по две, восприятие и грузоподъёмность по одной. Ещё есть концентрация, регенерация, скрытность и броня, ловите описание.

Про интеллект и мудрость я уже говорил, когда изучал карты, друзьям они без надобности.

– Позволь выразить наше общее с Тао мнение, – заняв сидячее положение, очень серьёзным тоном начала Эста. – Это … – далее пошла настолько заковыристая матерная тирада, что я восхитился талантом девушки.

– Ты в прошлой жизни точно была русской, – с усмешкой проговорил я, когда Эста выдохлась и замолчала.

– Не, я точно не из этой дыры, что мы называем планета Земля. Не знаю, что я такого натворила в прошлой жизни, что меня запихнули в самую задницу мира, но, видимо, я заслужила.

– У тебя уже есть идеи, кому что качать? – пропустив слова Эсты мимо ушей, проговорил Тао.

Когда китаец произносил фразу, он еле заметно мне кивнул, мол, ты наверняка знаешь гораздо больше, чем говоришь, вот и решай, как поступить.

– Есть, – не разочаровал парня я. – Тао, тебе качать разбойника, так что забирай скрытность. В скором времени Гольт отправит на наши поиски своих шестёрок, так что сдавать норму, скорее всего, придётся именно тебе, а возвращаться на базу будет гораздо проще с прокачанным атрибутом, позволяющим быть менее заметным. Также тебе будем отдавать большинство карт ловкости, чтобы максимально повысить базу, а там, может, выбьем ещё что-то профильное.

– Годится, – кивнул Тао.

– Эста, тебе достаётся ярость, – посмотрев на девушку, сказал я. – Атрибут интересный, увеличивает физический урон наравне с силой, но может сорвать у тебя тормоза, и ты начнёшь рубить всех подряд без разбору, в общем, осваивайся, – протянув карту девушке, ухмыльнулся я.

– Вееещь, – чуть ли не промурлыкала Эста, когда изучила системное описание.

– Также для тебя в приоритете сила и телосложение, по поводу брони не уверен, этот атрибут конфликтует с ловкостью и больше подходит танку[13], а из тебя получится хороший милишник[14] с высоким уроном. Опять же, будем смотреть по мере поступления новых атрибутов и корректировать билд. Вообще, в идеале, максимально улучшить все базовые атрибуты, но пока мне стрёмно нагружать персонажей. Э́стери может подкинуть головной боли и ограничить прокачку, поэтому для начала поработаем с профильными характеристиками, а потом уже будем экспериментировать с другими. Выносливость нужна всем, будем повышать базовые значения по очереди.

– Джей, ты откуда такой продуманный взялся? – прищурив глаза, нахмурилась Эста.

– Прокачал мудрость с интеллектом, и мозгов прибавилось, – пошутил я, но Эсту такой ответ не удовлетворил, – Богатый опыт в рпгешках, – не моргнув глазом соврал я.

Ну не говорить же, что у меня в голове живёт искусственный интеллект, созданный высокоразвитой расой предтеч, с которой я всё это время обсуждал варианты развития нашей группы.

– Эх, а у нас в резервации почти вся электроника сдохла, – сообщила Эста. – Мать его, тропический климат быстро уничтожает технику. Да и не было в фавелах никогда ничего особо ценного, а хлипкие хибары не простояли и десяти лет

– Семьдесят лет морозов и оттепелей тоже, знаешь ли, не способствуют сохранению электроники, хотя признаю, что в закрытых помещениях или под землёй, где перепады температуры не так ощутимы, откопать рабочую электронику ещё можно. Ладно, потом поболтаем на тему «кому на порабощённой планете жить тяжелей». Пора двигать к посёлку. Не могу отказать себе в удовольствии, чтобы увидеть изумление на роже Гольта, когда мы сдадим норму.

– Поддерживаю, – с кровожадным выражением на лице проговорила Эста. – Эмм, а где Тао?

Я осмотрел пещеру и не обнаружил китайца, хотя готов был поклясться, что ещё несколько десятков секунд назад он был где-то рядом.

– Тут я, – послышался довольный голос парня со стороны выхода из пещеры, и, сконцентрировав взгляд, я смог разглядеть его фигуру.

– Без восприятия обнаружить тебя будет не так уж и просто, – сообщил я Тао. – Работает во время движения?

– Почти нет, – признался китаец и, сделав несколько шагов, уже отчётливо проявился перед нами. – По крайней мере с низким базовым показателем. Система начислила четвёрку, этого едва хватает, чтобы кое-как спрятаться среди камней, да и то, если одежда подходит по цвету под местность.

– Я тоже хочу потестить ярость, – поглаживая свою секиру, заявила Эста. – У меня появилась новая шкала. Чем больше очков ярости, тем больше прибавка к урону.

– А урона и бодрости хватит на бой?

– Если отдашь все карты на силу и на выносливость, то хватит, – уверенно заявила девушка. – Уж разделать моба пятого-шестого левела я точно смогу без особого напряга.

– Забирай, – принял решение я и передал девушке три карты силы и две выносливости.

– Охренеть, – через несколько секунд, округлив глаза от удивления, проговорила Эста. – Прикиньте, когда прокачаешь атрибут до базового +3, можно повысить его статус до продвинутого.

– А можно побольше подробностей? – ехидно заявил я.

– Неужели наш всезнающий Джей чего-то не знает? – состроив донельзя довольную собой физиономию, буквально промурлыкала Эста.

– Говори уже, – начал терять терпение я. – Времени мало.

– Да ладно-ладно, не заводись, шеф, – усмехнулась девушка и зачитала системное сообщение, которое она получила после того, как прокачала силу до статуса базовый +3.

На этот раз система расщедрилась и выдала целое море полезной инфы. Из плюсов: продвинутый статус атрибута, помимо уже привычной единички к усилению характеристики за счёт свободных очков, удваивает прибавку от базового значения. То есть вместо +10 к урону от каждой базовой единички силы будет капать +20. Круто? Несомненно, но, как всегда, есть и минусы. Каждый игрок может повысить статус атрибута до продвинутого лишь для трёх базовых характеристик, так что выбирать надо очень тщательно.

Скорее всего, Тень права и насчёт повышения базовых показателей. Система не позволит делать это бесконтрольно, иначе топы станут вообще неубиваемыми. Тень считает, что при достижении определённой степени прибавки возможности повысить базовые показатели закроются до момента достижения некоего триггера. Например, пятидесятый левел персонажа, или сотый, да и неважно, Тень уверена, что ограничитель быть обязан, я подозреваю, что этим ограничителем как раз и является +3 к базе, но выяснить это прямо сейчас не получится, у нас тупо нет нужного количества карт атрибутов.

– Что делаем, босс? – шутливо обратилась ко мне Эста, ну а я переадресовал вопрос Тени.

– Определённо твоей подруге нужны продвинутые сила, выносливость и телосложение, остальные характеристики вторичны, и можно обойтись обычными прибавками к базовым показателям, которые будут открываться по мере прокачки, – выдала свой вердикт искин. – Я уверена, что после продвинутого статуса есть и другие уровни развития атрибутов.

– Качай силу, а потом выносливость и телосложение, – сообщил я Эсте, и та кивнула в ответ.

– Огонь! За базовую силу +20 к урону, за свободные очки +5. Это я расхреначу моба 6-го левела с одной или двух плюх! Зачёт!

– Ну так пойдём и проверим, – улыбнулся я подруге в ответ.

На улице царила ночь, которая принесла жаркой пустыне прохладу, а вот видимость была откровенно хреновой, но после обретения восприятия и ловкости мы имеем все шансы добраться до границы сектора и не переломать себе ноги.

– Не повезло народу, которому приходится работать ночью, – прокомментировал я многочисленные огоньки факелов, которые видны по всему разлому с высоты булыжника, куда мы с невероятной лёгкостью забрались, чтобы проверить свои силы и осмотреться.

– Ночь тут длится всего четыре часа, я узнавал, – сообщил Тао, который, после того как мы остановились, практически полностью слился с местностью и выпал из поля зрения. – Это время идеально для разбойников, система сообщила, что я получил бонус к скрытности, когда мы вышли на улицу.

– Оно и логично, – пожав плечами, ответила Эста, – гоу уже, хватит на местность таращиться.

К удобному для тестового боя участку мы вышли минут через десять. У меня на карте было сделано множество полезных отметок. В темноте самое главное – вовремя обнаружить противника, но в нашем случае важно ещё и не спалиться, так что Тао занял позицию на верхотуре, а мы с Эстой остались внизу, рядом с удобной, ровной площадкой, возле которой есть малая медная жила.

– Чисто, – доложил Тао, и я нанёс несколько ударов по месторождению, чтобы подманить крысодлака.

Моб появился быстро. Обнаружить его в ночной темноте оказалось довольно трудно, но зажигать факел мы не рискнули.

– Шестой левел, – сообщил я Эсте, – действуй.

Вместо ответа девушка крутанула в руках секиру и хищной, крадущейся походкой начала сближаться с мобом. Тот по стандартной схеме прыгнул, но Эста ловко отскачила в сторону, уходя от атаки монстра, и со всего размаху врезала лезвием секиры по черепу твари, буквально развалив его на две половинки, после чего прошла информация о получении опыта.

– Хедшот, образина! – презрительно сплюнув на тело поверженного моба, прокомментировала свою победу девушка. – Джей, давай ещё парочку завалим, я только во вкус вошла.

Глава 16 Новая жизнь

– Ещё устанешь секирой махать, мы только разогреваемся. Пару дней такой работы – и поднимем все базовые атрибуты до капа, а там и начнём фарм в промышленных масштабах. Но если хочешь остаться, воля твоя, кирка у тебя есть, моба подманишь, развлекайся.

– Не, ну на фиг, ты прав, да и мелких мобов валить неинтересно, а посмотреть на рожу Гольта хочется.

– Может, сдадим руду по-тихому? – в очередной раз предложил Тао. – Вот зачем его провоцировать?

– Потому что злой враг ошибается, и Пегу будет легче его сместить и занять эту должность.

Спасибо Тени, подкинула хорошую идею.

– Хрена се, ты вывернул, – восхитилась Эста. – Ты реально умнее стал, Джей, и слова начал говорить необычные. Уверен, что атрибуты не влияют на нас в реале?

– Уверен, – постаравшись скрыть свои сомнения, ответил я. – Давайте пробежимся до посёлка, времени в обрез.

Но проблема в том, что я тоже заметил изменения в себе. Мои способности к анализу окружающих событий резко возросли, а думать с каждым часом становится все легче, да и сознание проясняется.

– Ничего удивительного, Джей. Программа “Совершенство” работает над оптимизацией всех функций твоего организма. Сейчас ты лежишь в капсуле, и наиболее активно у тебя работает мозг. Программе гораздо проще производить наладку и улучшение функций каждой системы твоего организма во время её активного использования. Это нормально, что ты начал ощущать изменения, – сообщила Тень, когда я поделился с ней сомнениями.

– И что, я реально стану умнее?

– Я же уже говорила тебе, Джей, что прокачать мозг можно одним единственным способом – получать новые знания, – сделав нарочито усталый голос, проговорила Тень. – Причём не прокатит, если ты тупо прочитаешь умную книжку. Тебе нужно её понять, а потом и начинать применять полученные знания. Для этого нужна хорошая база. Это как в Э́стери, только повышать базовые показатели можно лишь своими силами, а не читерской способностью. “Совершенство” оптимизирует функции твоего мозга, ускорит все процессы высшей нервной деятельности, повысит скорость прохождения сигналов по нервным волокнам, очистит клетки от скапливающихся продуктов обмена веществ и наладит идеальную циркуляцию всех жизненно важных жидкостей, улучшит память, ну а наполнять свою черепушку знаниями тебе придётся самому, Джей.

– Я помню, всё сам, – буркнул я.

– Именно так, Джей, и нет предела совершенствованию.

– Самосовершенствованию, ты хотела сказать.

– Никто не запрещает тебе учиться у других, – с задоринкой в голосе ответила Тень.

К поселению я подходил немного раздражённым. С одной стороны, тот факт, что в моей голове ковыряется инопланетная программа, – это хорошо, но вот от осознания этого становится неуютно. Вот дерьмо, да я даже думать стал по-другому. Отрубить её что ли на хрен? Ладно, пусть пока работает, всё же штука полезная.

– Ждёт, чёрт рогатый, – зло сообщила Эста, указывая на Гольта, что расположился на веранде своего домика в удобном кресле. – И народ позвал, ждёт зрелища, утырок, хочет, чтобы все видели, как мы приползём к нему на коленях и начнём молить о прощении.

– Сделайте максимально грустные рожи, взгляд в землю, идём прямой наводкой к Гольту, а потом резко сворачиваем к вагонеткам и сдаём норму, – скомандовал я. – Так получится эффектнее.

– Как бы не заржать раньше времени, – прошептала Эста, но всё же опустила взгляд.

По мере нашего приближения по обе стороны небольшой улочки нарастали шепотки. К этому времени стало светать, и вскоре над разломом должно появиться солнце, чтобы вновь опалить рабов нестерпимым жаром и продолжить формировать устойчивость. Гольт поднялся с кресла и занял, как ему казалось, величественную позу на верхней ступеньке своего офиса, чтобы подчеркнуть, что он здесь власть и стоит выше всех. Ненавижу таких шакалов, которые упиваются иллюзорной властью и с радостью начинают гнобить всех окружающих, хотя совсем недавно они ничем не отличались от остальных. Ну ничего, сейчас мы его опустим с небес на землю. Даже хорошо, что он собрал народ, авторитет у придурка улетит в глубокую задницу.

Когда Гольт уже приоткрыл пасть, чтобы произнести пафосную речь, мы резко сменили направление движения, сбив своим поступком бригадира с толку. Быстрым шагом подошли к ближайшей вагонетке и начали опустошать свои инвентари. Считаные секунды, и баланс нашей артели пополнился, а количество сданной руды стало ровно 250 единиц.

– Хрен тебе, хмырь рогатый, на всю рожу, не прогнуть тебе нас, – на всю улицу проорала Эста.

Это она, конечно, зря, но в ответ на эту фразу раздался настолько оглушительный хохот толпы, что я тоже не выдержал и заржал, а растерянный вид Гольта, глаза которого бегали из стороны в сторону, лишь усугублял ситуацию, придавая здоровенному быку весьма комичный вид.

Лицо минотавра очень быстро начало наливаться кровью, и в тот момент, когда он уже был готов начать убивать, из толпы вышел Коул и громко произнёс:

– Ну и долго мы будем терпеть этого отморозка у нас в бригадирах? Не пора ли сместить этого наглого и тупого быка с должности? Или мало он попил нашей крови? – По посёлку пронёсся дружный рёв одобрения, и Коул продолжил: – Есть кандидат получше. Предлагаю выдвинуть на должность Пега. Вы все его знаете, он не допустит беспредела, что творил Гольт. Голосуем, народ!

Пег вышел к своему подчинённому в центр улицы, и голоса мигом стихли. Приятель посмотрел на нашу троицу, улыбнулся и кивнул, а потом начал говорить:

– Я долго смотрел, как Гольт кошмарил тех, кто ему не нравится, а его шестёрки держали всех в страхе и не давали свободно голосовать. Признаюсь, поначалу я думал, что мне нет до этого дела, что я должен просто выполнять норму и не отсвечивать, но вот эта троица, – Пег указал на нас, – открыла мне глаза. Люди! И не только, – быстро поправился Пег, так как среди рудокопов были и представители других рас, – мы не обязаны так жить. Нам хватает дерьма в реале, незачем тащить его в вирт, наша жизнь и так коротка, а мы грызёмся из-за ерунды и лишь усложняем друг другу жизнь, вместо того чтобы помогать. Предлагаю положить этому конец. Я сформировал запрос системе и выдвинул себя на пост бригадира рудокопов, но без вашей поддержки система не признает меня старшим. Вам решать, как вы хотите жить. Голосуем!

– Только попробуйте! – рявкнул опомнившийся Гольт. – Сгною всех!

Но его уже никто не слушал. У меня перед глазами появилось окно голосования, где фигурировали два имени. Пег и Гольт. Мой голос моментально ушёл Пегу, но вместо того чтобы исчезнуть, система сформировала напротив имён претендентов шкалы, которые начали ползти слева направо по мере получения голосов. Поначалу Гольт вырвался вперёд, видимо, за счёт своих шестёрок, и моё сердце дрогнуло. Неужели он настолько запугал всех вокруг, что организованная Пегом революция провалится? Но потом приятель догнал минотавра и уверенно вырвался вперёд.

Понятия не имею, как устроен процесс голосования, ведь наверняка не все рудокопы сейчас онлайн, но Пег лидирует с солидным отрывом, и как только его полоска перешагнула отметку 50%, весь шахтёрский посёлок взорвался оглушительным рёвом. Коул победно вскинул руки вверх и от радости даже начал пританцовывать, ну а Гольт понуро опустил голову, от его напыщенности не осталось и следа.

Пег поднял руку вверх, и у него на указательном пальце появился перстень, который ещё несколько секунд назад красовался на когтистой лапе минотавра, и последовала новая волна криков и поздравлений. Пег жестом попросил тишины, и шум начал стихать.

– Спасибо всем, вы не пожалеете, – громко и чётко произнёс он, а мне показалось, что в уголке его глаза на миг блеснула слезинка. Ох и не просто так народ так держится за должность бригадира. Есть тут какой-то секрет.

– У тебя есть десять минут, чтобы освободить офис, Гольт, – повернувшись к бывшему бригадиру, проговорил Пег, а потом добавил: – И можешь приступать к работе, норму добычи руды я тебе уже выслал.

После этих слов шахтёрский посёлок вновь наполнил гогот толпы, и мы смеялись наравне с остальными. Минотавр управился за пять минут и поспешил скрыться. Ох, чую, он не оставит нашу троицу в покое и будет мстить, но мне сейчас было настолько хорошо, что не хотелось думать о плохом.

– Так, шоу закончилось, всем возвращаться к работе, – крикнул Пег, и толпа начала расходиться по своим секторам, не переставая активно обсуждать произошедшее, – а вы трое пройдёмте со мной.

Пег по-хозяйски толкнул дверь небольшого домика и придержал её, чтобы пропустить нас вперёд. Внутри комнаты царил хаос. По полу было разбросано множество бумаг, под ногами хрустели черепки разбитой глиняной посуды, полки шкафов оказались сломаны, а книги порваны. Похоже, Гольт выместил свою ярость на обстановке своего бывшего офиса, и, судя по отсутствию шума, где-то в кабинете установлена глушилка. Не обращая внимания на разгром, Пег подошёл к столу и, смахнув с кожаного кресла мусор, уселся, жестом пригласив нас сделать то же самое. Откопав из-под горы мусора стулья с обломанными спинками, мы установили их напротив стола, усадили пятые точки и уставились на нового бригадира рудокопов.

– Я должен поблагодарить вас, – по-доброму улыбнулся Пег. – Столь хамская выходка и откровенная насмешка над Гольтом, в совокупности с выполненной нормой и нежеланием прогибаться, показали другим, что есть шанс изменить положение дел.

– Но как ты узнал, что мы выкинем подобный фортель? – настороженно прищурившись, спросила Эста. – Мы же могли просто скинуть руду в любую вагонетку двенадцатого сектора.

– Да брось, – усмехнулся Пег. – Как минимум двое из вашей троицы настолько отморожены, что не могли упустить шанс лично наблюдать за реакцией Гольта.

– Сочту это за комплимент, – буркнула Эста и замолчала, предоставив мне право вести дальнейшую беседу.

– Это ты собрал народ? – спросил я.

– Изначально Гольт позвал на шоу только своих подпевал. Он рассчитывал, что вы придёте в посёлок за несколько минут до окончания срока сдачи нормы, и хотел покуражиться над вами и не ошибся. Коул подслушал, как он рассказывает, что собирается с вами сделать, и моё терпение лопнуло. Мы пустили слух, что сегодня на рассвете намечается очень важное мероприятие и что всем, кто хочет изменений в лучшую сторону, надо быть. Ну а что случилось дальше, вы знаете. Как только все увидели вашу выходку, авторитет Гольта начал стремительно падать, тогда как мой остался на высоком уровне, что и позволило выдвинуть свою кандидатуру.

– Авторитет – это какой-то системный механизм?

– Да, система считывает его на основе своих алгоритмов, и повлиять на это мы можем лишь своими поступками.

– А с чего у этого урода был высокий авторитет? – выпалила Эста.

– Страх – очень сильный мотиватор, – пожав плечами, ответил Пег. – Попытки переворота были и раньше, и со всеми бунтовщиками Гольт расправлялся в весьма жёсткой манере, поэтому никто не рисковал высказать и слова против.

– Да с какого перепугу он вообще так цеплялся за эту должность? Настолько не хотел работать? – вновь очень эмоционально высказала свою мысль Эста.

– Всё очень просто, – улыбнулся Пег. – Гольт очень хочет жить.

– В смысле? – синхронно спросили мы.

– Из бригадиров не выкачивают жизненные силы, – спокойно проговорил Пег. – Поэтому каждый и стремится занять эту должность.

– Чего же ты так долго тянул? – с небольшой ехидцей в голосе спросила Эста.

– Не видел смысла жить дальше, – честно ответил Пег.

– А теперь, значит, увидел, – продолжала наезжать на него Эста.

– А теперь я увидел перспективу реально помочь окружающим, – выразительно посмотрев на меня, уверенно проговорил Пег. – Да, и не думай, что быть бригадиром легко. Одно из условий – круглосуточный онлайн. Ты готова забыть о реале?

Эста не нашла что ответить и отвела взгляд. Действительно, дорогая плата. Далеко не каждый способен чуть ли не навсегда погрузиться в вымышленный мир. Нет, наш реал, конечно, дерьмовый, но всё равно это реальная жизнь, а не вирт-игрушка.

– Ладно, давайте перейдём к нашим делам. Джей, лови обмен.

Перед глазами появилось окно, и я начал откровенно охреневать от количества быстро появляющихся предметов. Там были каменные блоки, раствор для строительства, уголь, кузнечные меха, инструменты для работы, такие как молот, щипцы, жаростойкий тигель для выплавки металла, шаблоны-болванки для различных изделий, которые можно потом изменять исходя из своих потребностей, и ещё множество различных мелочей, о существовании которых до этого момента я даже не подозревал.

– Это поможет на начальном этапе организации кузницы. Дальше делайте заказы по потребностям, помогу чем смогу.

– Нужно ещё одно сало, можно простейшее, индивидуальное.

– Дороговато, пока не потяну.

– За сколько можно продать мутные турмалины и другие самоцветы?

– Если через вендера[15], то копейки, по десять медяков, но реальная стоимость гораздо выше, порядка десятки, но уже серебра, и это только мутные турмалины, более чистые самоцветы дороже. Их измельчают и насыщают магической силой, а потом используют для зачарования.

– У тебя есть выход на игроков Владык Бездны, которым можно загнать камушки хотя бы за полцены?

– Решаемо, – после долгой паузы ответил Пег.

– У нас есть сотня мутных турмалинов, при хорошем раскладе это пятёрка голды, но нам хватит индивидуального сала.

Если Пег и удивился наличию у нубской артели, которая нормально работает на разломе всего сутки, такого огромного количества самоцветов, то он этого не показал.

– Мне нужны как минимум сутки, возможно, чуть больше.

– По рукам, лови обмен, – решил я.

Что такое сто камушков? Пока Тао будет организовывать кузницу, набью ещё, китайцу хватит для экспериментов за глаза.

– Я так понимаю, менять вам сектор работы не надо? – с издёвкой спросил Пег.

– Не надо, – подтвердил я, – нам и так хорошо. Чем меньше лишних глаз, тем лучше.

– А вот этого обещать не могу. Гольт будет вас искать, да и подельники его лишились хлебных должностей подпевал бригадира.

– Так убийства же запрещены Владыками Бездны.

– Существует масса возможностей убить или причинить боль так, чтобы по логам было невозможно понять кто это сделал, а без доказательств вас никто не будет слушать.

– Я тебя услышал, мы продумали меры безопасности, но усилим осторожность. Нам ещё нужны инструменты для работы ювелира, в торговой лавке мы не нашли ничего подобного.

– И не найдёте, а заказывать через Владык Бездны слишком рискованно. Привлечём внимание. Если контрабандой сбагрить камушки я могу почти без риска, то организацией подпольной ювелирной мастерской игроки Владык точно заинтересуются. Нам и за кузницу может прилететь, но для организации простейшего производства у нас все есть, и это можно сделать тайно.

– Ладно, попробуем выкрутиться сами. Карты будешь сам учить? – понизив голос, спросил я.

– Карты? – удивился Пег.

– Есть восприятие, ловкость и телосложение.

– И ты вот так просто готов отдать мне все три карты стоимостью около шестисот золотых?

– Ну да, – пожав плечами, ответил я. – Завтра ещё столько же притащу, – решил добить Пега я.

– Если честно, то я в шоке, Джей, – сбросив свою маску невозмутимости, в несвойственной ему эмоциональной манере проговорил приятель. – Ещё десять минут назад я был уверен, что тебе просто повезло отыскать старую системную закладку с парочкой карт атрибутов. И ты решил обменять их на артефакт, чтобы спокойно работать в тринадцатом секторе, а всё остальное – всего лишь ширма для наивного старика Пега, с его идеалистическими мечтами, о которых знает весь посёлок. Как же чертовски приятно иногда ошибаться.

Ответить я не успел. От крепости, располагающейся на вершине разлома, донеслись звуки гонга, а потом раздался грохот. Выбежав на улицу, я увидел, как одна из башен, что стоят по периметру, разрушилась, и каменные блоки сыплются вниз. Чёртов скрытый атрибут, система же намекала на чёрную полосу после белой, похоже, это именно оно. И чуйка буквально кричит, что нас ждут крупные неприятности.

– Пег, как именно происходит захват собственности в Э́стори? – развернувшись к обескураженному приятелю, выпалил я.

– Для этого нужно захватить управляющий артефакт, он находится в крепости Владык Бездны. Как только это произойдёт, у всех рабов слетит привязка к клану и точке возрождения, и нужно будет переподчинять всех заново новым владельцам.

– Значит, рабы станут свободными? – вырвался у меня глупый вопрос.

– Формально да, но теневики контролируют рабские аккаунты, и после первой же смерти раб без приписки к клану возродится в загоне теневиков.

– Прописать раба можно только с помощью артефакта?

– Нет, это может сделать лидер клана или игрок в должности рекрутёра, но в любом случае нужна привязка к артефакту захваченной кланом локации, чтобы работники могли видеть больше месторождений.

– А что, без прописки разглядеть жилы невозможно? – испугался я.

– С восприятием, прокачанным рангом профессии и другими вспомогательными скиллами свободный игрок может видеть месторождения, но гораздо меньше, чем с пропиской. Проклятье, Джей, к чему все эти вопросы? Если Владыки Бездны не удержат крепость, у разлома просто сменится владелец, и будем работать как и раньше. Такое со мной случалось не раз.

– Не в этот раз, Пег, – попытался достучаться до бригадира я. – Поверь, лучше вам пойти с нами. Мы подготовили скрытую от лишних глаз базу, где нас никто не найдёт.

– Не могу, Джей, мои ребята ушли в реал, даже если ты и прав, я их не брошу. Самое неприятное, что может произойти, – это захват разлома фракцией тёмных. Владыки Бездны – хаоситы и воюют со светом, тьмой и порядком. Это локация находится на самой окраине зоны контроля Хаоса, прийти может кто угодно, как святоши, так и тёмные, ну или коллеги хаоситы решили пощипать Владык. Темным для ритуалов нужно убивать и мучить, и рабам приходится несладко.

Вторую башню сотряс мощный взрыв, и я отчётливо увидел, как её окутало чёрным огнём.

– Проклятье, тёмные, – выругался Пег.

– Уходим, – скомандовал я.

– Нет, Джей, я останусь тут и постараюсь помочь, кому смогу. Не высовывайтесь, встретимся через три дня в том месте, где мы охотились на крысодлаков. Подожди минутку. – Пег метнулся в дом и вернулся с уже знакомым золотистым шариком артефакта тишины. – Он мощнее нашего, пользуйся, я спишу его на мародёров, наверняка же игроки сюда спустятся.

– А если Владыки отобьются?

В этот момент рухнула третья башня, а от крепости донеслись крики и звуки боя.

– Не отобьются, – констатировал очевидный факт Пег. – Не теряйте времени, прячьтесь и сидите очень тихо. Первое время будет много облав.

– А не проще сдохнуть, как только спадёт привязка, и улететь к теневикам? – в своей манере задала вопрос Эста. – Лучше ещё раз угодить на аукцион, чем к отморозкам.

– Процедура отлова рабов отлажена. Есть заклинания, которые не дают умереть даже при получении смертельного урона. Тёмные пользуются проклятьем, которое оставляет единичку хп. Перед разрушением привязки маги тьмы накладывают его на атакованную область. Валите уже, а то поздно будет.

– До встречи, Пег, – пожав руку приятелю, проговорил я, и, сорвавшись с места, мы помчались по единственной улочке шахтёрского поселения.

Когда пробегали мимо торговой лавки, у меня в голове щёлкнуло: Элли! Нельзя её тут бросать.

– Я вас догоню, – крикнул я друзьям и вломился в дверь торговой лавки.

Элли была на месте, она посмотрела на вошедшего и облегчённо выдохнула.

– Фух, Джей, ну и напугал ты меня, – забыв выдать стандартное приветствие, проговорила девушка.

– Элли, уходим, очень скоро разлом захватит фракция тёмных, – по враз помрачневшему взгляду Элли я понял, что она знает, чем славятся тёмные, но, к чести девушки, надо отметить, что страха я не увидел.

– Не могу, Джей, если я покину рабочее место, меня накажут.

– Элли, послушай меня очень внимательно. Через несколько минут тебя будет уже некому наказывать. Владык Бездны выбьют из этой локации, а тёмным по барабану кого мучить.

– Я не уверена, Джей, – глаза девушки забегали в разные стороны, – а если Владыки выстоят?

– Элли, крепость уже пылает, скоро здесь будут игроки тёмной фракции. Верь мне, я смогу тебя защитить, – не пойми откуда взявшимся спокойным и уверенным тоном проговорил я.

– Хорошо, Джей, дай мне тридцать секунд на сборы, – решилась Элли.

– На сборы? – не понял я.

– Всё равно если поймают – накажут, так зачем оставлять товар в лавке.

– И то верно, – улыбнулся я и подошёл к окну, чтобы было удобно наблюдать за округой.

Народ откровенно паниковал. Уже все поняли, кто именно пришёл захватывать разлом, и оказаться в лапах тёмных желающих не было. Самое важное – продержаться первое время. У любого заклинания есть срок действия.

– Я готова, – окликнула меня Элли.

Обернувшись, я замер, вытаращив глаза на кардинально изменившуюся девушку. Вместо привычного форменного синего платья она экипировалась в штаны из прекрасно выделанной кожи и белую рубашку, поверх которой надела кожаную жилетку с множеством карманов. На ногах у Элли обнаружились высокие, до колен, сапоги, а талию опоясывал ремень, на котором специальными карабинами были закреплены подсумки.

– Мы идём? – довольная произведённым эффектом, с улыбкой на губах проговорила Элли. – Ты не представляешь, как долго я мечтала надеть эти вещи.

– Я бы даже сказал, бежим, – тряхнув головой, чтобы прийти в себя, ответил я и, взяв девушку за руку, вышел на улицу.

Крепость Владык Бездны полыхала чёрным пламенем, и защитникам явно осталось жить не так уж и долго, но у меня на сердце было спокойно. Не знаю почему, но мне кажется, что сегодня у нас началась совершенно другая виртуальная жизнь, полная приключений и опасностей, но зато невероятно интересная.

Глава 17 В изоляции

Персонаж Элли не мог похвастаться большим количеством открытых атрибутов и высоким значением характеристик, но выносливость у девушки была, а потерю бодрости от быстрого бега компенсировали украденные из лавки зелья. Сейчас было не до экономии, главное – побыстрее укрыться на базе и для надёжности полностью завалить проход. Откопаться будет несложно, а вот от обнаружения ищейками клана тёмных этот шаг нас убережёт.

– Так и знал, что вы ломанётесь сюда, – вырвал меня из раздумий ненавистный голос Гольта, когда мы уже миновали границу с тринадцатым сектором.

Вслед за голосом из-за ближайшего валуна показался минотавр в компании ещё пятерых быков. На лицах, ну или мордах, всех без исключения сияли счастливые гримасы. Минотавры похрустывали костяшками пальцев в предвкушении веселья и рассчитывали на быструю расправу над доходягой нубом и девчонкой-торговкой, но, как правильно сказала Эста, хрен им по рогатым мордам. Мы ещё посмотрим, кто кого.

– Элли, отойди-ка в сторонку, сейчас я разберусь с этими рэмбами хреновыми, и мы продолжим наш путь.

В ответ на эту реплику минотавры заржали так, что, мне показалось, содрогнулись лежащие рядом булыжники.

– Ты реально рассчитываешь справиться с нами в одиночку? – утирая выступившие из глаз слезы, проговорил Гольт. – Ты будешь умирать очень долго, щенок, я об этом позабочусь, а потом я передам тебя тёмным.

– А он не один, – послышался голос Тао откуда-то сверху.

– Ага, Джей, позволь мне проучить утырков, я давно об этом мечтала, – чуть ли не промурлыкала Эста и ловко спрыгнула с ближайшего камня.

– Они твои, развлекайся, – я не стал лишать девушку шанса опробовать свои силы в бою с реальным противником, а не тупыми мобами.

Вначале минотавры не придали особого значения появлению ещё двух нубов, но как только Эста достала из инвентаря секиру и, играючи крутанув её в руках, крадущейся походкой дикой кошки во время охоты начала сближаться с врагами, с их лиц мигом пропали улыбки и появился страх. Одно дело – отпинать безоружных нубов, и совсем другое – выходить с голыми руками против вооружённого противника. Ладно, пусть не с голыми, они догадались достать кирки, но что такое рабочая кирка против боевой секиры? Да и отсутствие ловкости у врагов делало их медленными и неповоротливыми.

Эста порвала пятерых приближённых Гольта как котят, не получив при этом ни одной царапины. Эти привыкшие рассчитывать на свою природную силу верзилы пытались достать подругу прямолинейными ударами, но та играючи уходила от атак и била в ответ. Без телосложения таким же рабам, как мы, хватало одного удара, чтобы отправиться на точку респа, и в результате бой занял от силы секунд тридцать.

Гольта девушка оставила на закуску. Трусливый шакал попытался сбежать, но был очень быстро сбит на землю ударом ноги Тао, от которого чуть было не склеил ласты. Благодаря удаче прошёл крит, и если бы не природная прочность шкуры минотавра, которая срезала часть урона, нанесённого без применения оружия, он бы уже возрождался в шахтёрском посёлке.

– Может, дождёмся, когда слетит привязка, и заставим придурка страдать? – почёсывая спину рукояткой так полюбившейся ей секиры, кровожадно спросила у меня Эста.

– Кончай его, – скомандовал я, – не будем уподобляться этим мразям.

Короткий взмах секирой – и отсечённая голова минотавра поскакала по камням, а я в очередной раз порадовался, что в этой игре нет крови.

– Откуда у вас оружие? – оправившись от шока, спросила Элли.

– Всё потом, – зарубил на корню разговоры я. – Сначала доберёмся до базы и обеспечим безопасность.

Элли не стала спорить, и уже через семь минут мы протиснулись по узкому лазу в нашу пещеру и начали передавать Тао камни. Десять минут – и проход в наше убежище оказался завален, а мы полностью отрезаны от внешнего мира.

Я устало повалился на шкуры и с шумом выдохнул. Успели. Словно в ответ на мои мысли клановая вкладка активно замигала, и в левом верхнем углу появилась иконка дебаффа под названием «Проклятье Лофера». Проклятье длительностью двое суток не даёт умереть всем, кто находится в зоне действия.

Заглянув во вкладку с клановой принадлежностью, убедился, что привязка действительно слетела, и, состроив донельзя довольную физиономию, проговорил:

– Народ, есть идеи, как мы назовём наш клан?

В тусклом свете единственного факела вытянувшиеся от удивления лица друзей выглядят очень комично, поэтому я не удержался и заржал.

– Может мне кто-нибудь объяснить, какого демона тут происходит? – справившись с потрясением, потребовала Элли. – Откуда у вас нормальное оружие? Его нет даже у торговцев, я знаю это.

– Джей, сам рассказывай всё своей подружке, мне лень, – зевнув, пробормотала Эста. – Лучше пойду характеристики покачаю на жилах, установи глушилку.

– А я хочу заняться кузницей. Пег успел передать тебе всё необходимое? – тоже быстро слился Тао.

– Пять сек, Элли, сейчас загружу народ работой и всё объясню. И по поводу клана я не шутил, нужно придумать нормальное название.

– Джей, создать клан может только игрок с полноценным аккаунтом, у нас эти функции заблокированы.

– У Джея как раз такой акк, – сообщила Эста, уже достав из инвентаря кирку. – Долго ещё ждать, когда ты врубишь сало?

Установив на постаменте уже настроенный и заряженный артефакт, я быстро сгрузил в указанное Тао место все строительные материалы для будущей кузни и вернулся к Элли, которая всё это время наблюдала за мной широко распахнутыми от удивления глазами.

– В общем, дело было так, – предложив девушке сесть на шкуру крысодлака, начал говорить я.

Не знаю, поверила ли Элли в историю о рандомной бонусной локации, всё же она находится в мире Э́стери поболее нашего, но с ходу обвинять меня во лжи она не стала, уже что-то. Девушка внимательно слушала обо всех наших достижениях и сделанных открытиях и иногда задавала очень грамотные уточняющие вопросы, что выдавало в ней опытного геймера. Неужели она старше, чем выглядит? Или Владыки и вовсе изменили Элли внешность, ведь гораздо приятнее, чтобы клиентов встречала молодая и симпатичная девушка, а не толстенная бабища в возрасте.

– Ох, Джей, не представляла, что такое возможно, но и своим глазам я верю. Что ты намерен делать дальше? Сбежать? Но это ведь невозможно. Стой, а как же отметка на чипе? И кто нам будет выдавать кредиты? Мне они нужны, очень! – забросала меня вопросами Элли, и в её глазах на миг мелькнули слезинки обиды, но очень быстро исчезли, девчонка не из плаксивых, и мне это нравится.

– А ведь это чертовски хорошие вопросы, – отвлеклась от махания киркой Эста, и даже Тао перестал делать разметку для своего детища и подошёл поближе, чтобы услышать ответы.

– Спокойно, народ, я всё продумал, именно для этого нам и нужен клан, – максимально спокойным и уверенным тоном начал говорить я. На самом деле этот план, по моему запросу, естественно, разработала Тень, но я участвовал в обсуждении и корректировал, так что вполне имею право выдать его за свой. – Статус лидера клана позволит мне сделать вам привязку, и тот факт, что в составе клана всего один человек, не имеет никакого значения. Лидер клана имеет право ставить отметки на чипе о выполнении работником нормы, просто в нормальных кланах он перепоручает эту работу другим. По поводу кредитов тоже не волнуйтесь, будем путешествовать по миру, фармить мобов, продавать лут, обменивать золото на кредиты и делить на всех поровну. Забудьте о жалких зарплатах в пятьдесят–сто кредитов за смену, скоро в наших руках окажутся совсем другие деньги. С удачей нам будет сыпаться самый лучший лут.

– Звучит заманчиво, – уже без признаков паники проговорила Элли. – Но уже сейчас я вижу кучу нестыковок в твоём плане.

– Например? – решил отдать инициативу разговора в руки девушки.

– Во-первых, как насчёт твоей капсулы? Ты не будешь приписан ни к какому клану, и капсула может сообщить теневикам, а без тебя нам всем крышка. Во-вторых, ты так и не сказал, как планируешь выбраться из разлома. Ну и в-третьих, думаешь, игроков высших не заинтересует тот факт, что четверо людей спокойно расхаживают по Э́стери?

Я заметил, как взгляды Тао и Эсты переместились от Элли на меня, словно те смотрят матч по теннису, и девушка запустила мяч на мою сторону площадки, а зрители с интересом наблюдают, смогу ли я его отбить.

– Капсула настроена на конкретные показатели, – начал отвечать я, хотя мы с Тенью так до конца и не были в этом уверены, но других вариантов всё равно нет. – Одним из них является принадлежность к клану, и она у меня будет. Теневики же не могли предположить, что слетят их искусственные ограничители на аккаунт, и вряд ли настроили систему резервации на отслеживание такого параметра. Нет, если кто-то выйдет в реал и пожалуется, то теневики отреагируют, но если мы все будем молчать, значит всех всё устраивает и нарушений нет. Главное, что жизненная сила поступает штатно, а остальное их волнует мало. Я ответил на твой во-первых?

– Опасность остаётся, но что-то в твоих словах есть, возможно, и прокатит. Ладно, продолжай, – разрешила Элли, и я улыбнулся, в очередной раз заметив, как взгляды Тао и Эсты переместились на меня.

– Выбраться из разлома очень просто. После захвата управляющего артефакта слетела не только наша привязка к клану, но и привязка к точке возрождения. Нам достаточно всего лишь подождать два дня, когда закончится действие проклятья, и умереть. Система закинет нас на ближайшую нейтральную точку респа, скорее всего она располагается в Вардане, но нас может выкинуть и посреди пустыни. Спешить с этим шагом не стоит, так как прежде чем покинуть этот грёбаный разлом, нужно решить проблему твоего в-третьих.

– А ты можешь её решить? – не выдержала и вмешалась в наш диалог Эста.

– Это самый скользкий момент, – был вынужден признать я. – Четыре человека, путешествующие по Э́стери, действительно мгновенно привлекут внимание, а вот один высший мажор и трое его рабов совершенно не вызовут подозрений. Каждый сходит с ума как хочет, если чуваку хочется таскать с собой тройку рабов, кто ему может запретить? Осталось только выбить необходимую карту атрибута и обзавестись магическим классом, который позволит накладывать морок или что-то в этом духе.

– Дьявол, а ведь это может выгореть, – восхитилась Эста. – Ещё бы нам классы разблокировать, и вообще сказка.

– Я думаю, что этот вопрос тоже решаемый. О жадности теневиков известно всем, если предложить им достойную плату, они могут и снять ограничение на получение класса с ваших акков, рабами-то от этого вы быть не перестанете, а закидоны заказчика не должны волновать исполнителей. Хочется кому-то, чтобы рабы получили класс, почему бы не пойти навстречу, за разумную плату, – решил всё же поделиться нашими с Тенью соображениями я.

– Осталось только найти что-нибудь редкое или уникальное, вряд ли они попросят деньги, – грустно выдохнула Эста, покрепче перехватила кирку и отправилась к недобитой медной жиле.

– У меня нет слов, Джей, – под впечатлением от моих ответов восторженно проговорила Элли. – Когда ты всё это успел узнать и продумать? Ты в игре от силы пару дней.

Скользкая тема. Основной костяк плана составила Тень, основываясь на информации о похожих сайбер-мирах из своей базы данных.

– Пег многое рассказал, – сильно преувеличив вклад приятеля, сказал полуправду я, – ну и богатый опыт РПГ, замешанный на интуитивных поступках.

– Врешь же, – подозрительно прищурив глаза, проговорила Элли.

– Вру, – признался я. – Сейчас я не могу объяснить все свои странности, но однажды ты узнаешь правду, обещаю.

Элли не стала допытываться, и за это я ей благодарен.

– Ты уже придумал роль для меня? – сменила тему разговора девушка.

– Нам нужен хил, – тут же выдал я.

– Стоять позади всех и тупо кидать лечение? – презрительно скривив губы, не совсем адекватно отреагировала на предложение Элли. – У нас в Люберцах если ты не умеешь постоять за себя, то из резервации лучше не выходить.

– Стоп, ты из Москвы? – выпалил я и попытался воспроизвести в памяти карту с закладками Дениса Алексеевича.

Вроде бы в том районе была отметка, но говорить что-то Элли, пока я не буду уверен на все 100%, точно не стоит.

– Да, я так поняла, что вы все с Земли, но откуда конкретно времени спросить не было.

– Моя резервация находится недалеко от метро Дубровка, по меркам Москвы мы соседи, – ухмыльнулся я.

– Действительно соседи, я хорошо знаю карту метро, но даже будь мы в смежных секторах, это ничего бы не изменило, – грустно проговорила девушка. – Есть другие варианты класса для меня?

– В Э́стери всё зависит от набора атрибутов, – не стал ультимативно настаивать на роли чистого хила для Элли я, – подберём тебе что-нибудь помимо лечения. Что-нибудь атакующее, второй маг-дамагер нам не помешает, но и без хила никуда.

– Годится, – заметно повеселела Элли.

– Заниматься ли ремесленной деятельностью, решай сама. Тао вон загорелся кузнечным делом, Эста будет потрошить мобов на предмет полезных ингредиентов, я тоже собираюсь подобрать себе что-нибудь магическое, но это не обязательно, не думаю, что у нас будут проблемы с деньгами. Карты базовых атрибутов стоят дорого, и наверняка существует возможность продать лот на аукционе анонимно.

– Даже не знаю, Джей, я по профессии торговец, и у меня открыт соответствующий атрибут, да и опыт в этом вопросе есть, я могу взять на себя финансовые вопросы и помогать с закупками всего необходимого и продажей ненужных нам вещей, изделий и ингредиентов. Выгодно торговать в Э́стери может далеко не каждый. Нет, сбросить лут вендеру можно без проблем, но цены у таких нпс фиксированы и всегда ниже рыночных процентов на двадцать. Я умею оформлять торговые лоты, высчитывать наценки от минимальной системной стоимости и менять отображаемую информацию. Всё это помогает делать атрибут торговля. Да, ещё от атрибута торговля зависит размер скидки при покупке предметов, и это я не говорю о профессиональных навыках. Система отслеживает наличие атрибута торговля и автоматически делает перерасчёт. Так что та цена, которую увидишь ты, и та, какая доступна мне, могут существенно отличаться. Исключения – лоты аукциона, там цену назначает продавец, но опять же, чтобы сформировать предложение на аукционе, нужна торговля.

– Не думал, что всё так заморочено, – выслушав Элли, проговорил я. – Но тем лучше, что ты теперь с нами. – Девушка улыбнулась, отчего моё виртуальное сердце забилось гораздо быстрее. – Стоп, а как ты считываешь параметры предметов без идентификации?

– У меня открыт профессиональный навык, схожий по действию. Торговец должен знать максимум о своих товарах.

– Хватит прохлаждаться, – буркнула Эста, вытирая выступивший на лбу пот. За полчаса, что мы болтали с Элли, она разбила всего две жилы. – Давай за работу, шеф, атрибуты сами себя не выбьют.

– Уже иду, а ты, если хочешь прокачать силу, ловкость и грузоподъёмность, займись лучше разбором завала, может, там будет ещё одна пещера и количество месторождений увеличится, а то, когда слетела привязка к разлому, количество доступных жил уменьшилось, мне тут работы минут на десять. Ну или помогите Тао с кузней.

– Предлагала, – раздражённо проговорила Эста, – сказал, что ему нужно сделать какие-то расчёты и чтобы я не мешалась.

– Я помогу, – вызвалась Элли, и две девчонки удалились в дальний конец пещеры, ну а я вытащил свою продвинутую кирку и начал щёлкать жилы.

Очень быстро всплыла неожиданная проблема. Оказавшись в полной изоляции, мы лишились доступа к источнику воды, которая не только восстанавливала бодрость, но и сбрасывала счётчик до наступления иссушения, и требовалась жёсткая экономия. Тот факт, что мы находимся не под парящими лучами виртуального светила, не означает, что иссушения не будет. Похоже, негативные эффекты зависят от местности и в той или иной мере будут работать в любой локации. Можно восстанавливать бодрость зельями, но их в нашем распоряжении не так уж и много. Хоть Элли и обнесла торговую лавку, постаравшись вынести из неё все самые ценные предметы, зелий из-за редкости и низкой востребованности у работников оказалось не так много, как бы нам хотелось, и лучше оставить их для боя.

– Тебе нужно открыть умение, которое ускоряет восстановление всех шкал, Джей, – посоветовала Тень, когда я обратился к искину за помощью. – Да и насчёт других умений тебе стоит подумать. Умения могут значительно усилить твоего персонажа. Также нельзя забывать и про устойчивости. У вас есть двое суток, когда вы не можете умереть, идеально, чтобы открыть устойчивость к физическому урону или уменьшить болевые ощущения, я считаю, что это вполне реально.

И ведь это решение лежало на поверхности, права Тень, нужно начинать думать своей головой, а не постоянно просить помощи у искина. Я решил, что попробую сделать всё сам, а уж если не получится, то подключу к процессу Тень.

– Элли, ты прихватила из торговой лавки много разного добра, у тебя есть нож, хотя бы небольшой?

– Я сгрузила всё лишнее вон там, – девушка махнула рукой в сторону одной из подготовленных под склад площадок, – посмотри сам, я хватала всё более или менее ценное без разбора, может, и найдётся что-то подобное, а тебе зачем?

– Да в голову пришла дурная мысль. Мы ведь двое суток не можем умереть, глупо не воспользоваться моментом. Хочу попробовать открыть себе устойчивость к физическому урону, а в идеале и устойчивость к болевым ощущениям.

– Я, конечно, видела, что ты парень странный, но мазохизм – это перебор, – услышав мои слова, не смогла не отпустить шпильку Эста.

– Да не мазохист я, но открыть устойчивость надо, а других вариантов, как это сделать, кроме как наносить себе небольшой урон, я не вижу.

– Я прикалываюсь, Джей, не кипятись, – улыбнулась Эста. – Тема нужная, я тоже займусь, мне махаться в первых рядах, и без устойчивости к физике никуда.

Так и пошло. Разбить несколько жил, при этом слив в ноль бодрость, пару раз полоснуть себя по руке ножом, который всё же обнаружился среди вороха разнообразных предметов, а потом усесться на пятую точку, скрестив ноги, закрыть глаза и мысленно посылать знаки системе, что мне требуется умение. Эста и Элли занимались примерно тем же, с той лишь разницей, что бодрость расходовалась на перетаскивание булыжников, некоторые из которых приходилось предварительно разбивать на более мелкие обломки.

Тао же полностью ушёл в свои расчёты. Парень выдолбил в каменном полу небольшую колею, которую заполнил раствором наподобие земного цемента, и уже начал укладывать на образовавшуюся ровную поверхность первый ряд каменных блоков, по размерам примерно как кирпичи. По правде говоря, в сложившихся обстоятельствах я не видел в организации кузницы особого смысла, но говорить это китайцу не стал. Когда ещё удастся наладить крафт более или менее нормального оружия. Кузня была актуальна в перспективе, а после захвата рудника мы задержимся здесь ровно до того момента, как решим проблему с моей маскировкой, главное, чтобы народ не слился раньше времени и не улетел на нейтральную точку респа, иначе могут возникнуть проблемы.

Добиться желанного результата удалось на редкость быстро, всего за полчаса, причём по всем трём вопросам одновременно:

– Доступно для изучения базовое умение медитация. Данное умение позволит ускорить естественное восстановление шкал жизни, бодрости и маны. Степень ускорения восстановления рассчитывается индивидуально для каждой шкалы и зависит от набора атрибутов игрока. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

Название умения: медитация

Класс умения: базовое

Эффективность: низкая

Количество применений: 100/сутки

Ультрарежим: 1 сайбер-кристалл на 2 парсека онлайна.

– Джей, ты долгое время получал урон от физических атак, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к физическому урону. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: -0,2% от получаемого урона физическими атаками.

– Джей, ты долгое время испытывал боль, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к боли. Уровень 1. 0% прогресса. Эффект: -0,5% к болевым ощущениям.

Я прикинул, сколько придётся терпеть боль и получать урон, чтобы прокачать устойчивости до приемлемого уровня, и мне стало грустно, но Тень почувствовала моё настроение и попыталась подбодрить:

– Мы знаем об этом сайбер-мире слишком мало, Джей. Вполне могут отыскаться и другие способы повысить устойчивость к чему-либо. Не вешай нос, судя по медленной динамике получения умений, атрибутов и всего остального, разработчики Э́стери пожелали максимально усложнить игрокам прокачку и развитие персонажей. Благодаря этому освоение мира будет идти медленно, и удастся долго сохранять интерес к игре, а с твоей способностью получать карты атрибутов вашей группе вполне по силам догнать топов.

– Ты права, Тень. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное – вытащить друзей из рабства и как можно быстрее прокачать имплант. Наверняка протекторы узнают о появлении новой расы-оператора гораздо раньше, чем через два года, и начнут искать виноватых, а возможно, и вовсе попытаются обратить процесс интеграции эталонного ДНК людей вспять. Чёрт, возможно дарканцы уже в курсе и готовят ответные шаги.

– Не исключаю такой вероятности, Джей, – не стала спорить Тень. – Только найти тебя среди миллионов людей, разбросанных по разным планетам, будет очень непросто, а доступа к хранилищам эталонных образцов ДНК рас-операторов у протекторов быть не может. Эта информация хранится в защищённом участке сайбер-пространства.

– Ты просила меня не считать всех вокруг идиотами, вот и дарканцы таковыми не являются. Наверняка какой-нибудь яйцеголовый от нечего делать, ну или по приказу свыше, предусмотрел даже самый нереальный сценарий, когда в руки рабов попадёт имплант без модификаций, и на такой случай были разработаны аварийные способы локализовать и устранить проблему. Перепрограммировать импланты протекторы, по идее, тоже не должны, но ведь делают, – резонно возразил я.

Тень не нашла что ответить. Похоже, мои доводы заставили задуматься даже искусственный интеллект предтеч.

– Джей, гоу сюда, мы тут немного разобрали завал, и ты оказался прав, за ним есть проход, – крикнула Эста.

А вот это очень хорошая новость. Главное, чтобы там не было сильных мобов, ну что, удача, не подведи.

Глава 18 Фракция

Радость оказалась немного преждевременной. На то, чтобы расширить лаз до габаритов человека, ушло порядка пяти часов. За это время народ успел изрядно ушатать мне нервную систему, буквально закидав предложениями о названии клана. С этим вопросом лучше не медлить и обезопасить себя от захвата тёмными. Хрен его знает, какие возможности есть у прокачанных игроков. Вполне вероятно, что наша база будет обнаружена.

Эста настаивала на чём-то типа Мстителей, Головорезов или Башнесшибателей. Тао предлагал названия, свойственные китайской культуре, такие как Не склонившие голову или Нефритовый дракон. Элли предпочитала более приземлённые и нейтральные варианты, чтобы лишний раз не привлекать внимание высших, – Странники, Вечность и всё в этом же духе. Тень тоже активно включилась в процесс, но в отличие от остальных подошла к вопросу более конструктивно.

– Для начала лучше определиться с фракционной принадлежностью клана, а потом уже думать о названии, – обратила моё внимание на упущенный ранее момент искин. – Сейчас у вас нейтральный статус, но во время создания клана система, скорее всего, потребует определиться с фракцией. К этому вопросу стоит подойти очень ответственно, Джей. Фракционные противостояния – это очень важная составляющая любого сайбер-мира. Как правило, за убийство игроков конкурирующей фракции нет штрафов, тогда как внутрифракционные разборки возможны только после официального объявления войны.

– И что, я не могу просто подойти и прикончить игрока своей фракции? – усомнился я.

– Можешь, конечно, но если ты нападёшь первым, то система навесит на тебя метку преступника. Обычно у агрессора просто изменяется цвет ника с зелёного на красный, но бывают и другие варианты. Метку способны видеть все, вне зависимости от наличия идентификации, и за убийство преступников отсутствует штраф, а шанс выбить предмет экипировки из игрока многократно повышается. Чтобы очистить ник, порой приходится умереть несколько раз, причём теряются не только предметы экипировки, но и опыт.

– Единственный ориентир, который у нас есть, – это Варданский рынок рабов, – начал рассуждать я. – Как считаешь, он находится на территории, подвластной Хаоситам?

– Не обязательно, рынки рабов целесообразней ставить на нейтральной территории, так получается охватить гораздо больший круг потенциальных покупателей. Вардан, скорее всего, является вольным городом. Находиться в подобных городах, как правило, небезопасно, особенно в окраинных районах, в которых мало стражников, могут прикончить игроки из конкурирующей фракции ради репутации, но зато в вольных городах можно сбывать товар без фракционных налогов и проворачивать тёмные делишки. Тебе лучше поговорить с Элли, она явно находится в Э́стери гораздо дольше.

Совету Тени я последовал, вот только девушка мало чем могла помочь. Её, как и нас, продали на Варданском рынке рабов полгода назад, и кроме разлома она видела лишь небольшой участок дороги от загона до городского телепорта. Придётся разбираться самому по ходу дела.

А вот с фракциями Элли помочь могла. Народ любит поболтать с торговцами, а на разломе есть игроки из разных уголков этого мира. Они волей-неволей слышали разговоры высших, а потом делились новостями. По данным Элли, существует десять фракций. Антагонисты: Хаос и Порядок, Свет и Тьма, Жизнь и Смерть. А также фракции стихий: Огонь, Вода, Земля и Воздух. У каждой фракции есть свой бог-покровитель, ну или даже целый пантеон богов. Боги практически не вмешиваются в игровой процесс, хотя плюшки от прокачанной репутации с богом-покровителем могут быть очень весомыми. Выбрать бога-покровителя можно в соответствующем храме. Это даёт бонус к определённым параметрам персонажа, ну а дальше всё зависит от игрока. Качай репу и повышай бонусную прибавку. Качается репутация за счёт квестов с пометкой божественный, отыскать которые не так уж и просто.

Изначально каждой фракции была выделена определённая стартовая территория, которую можно либо расширять за счёт присоединения новых владений и солидным бонусом от бога-покровителя, либо, наоборот, потерять в результате набега конкурентов. Нормальные игроки, как правило, выбирают фракцию на выходе из одной из локаций песочниц, хотя это и необязательное условие. Некоторые предпочитают побегать нейтралами, но таких игроков может завалить кто угодно, и система за это ничего не предъявит. Относительную безопасность может гарантировать только нахождение на фракционной территории.

Остальное пространство игрового сайбер-мира Э́стери – это нейтральные территории, которые поделены на сектора разного размера. У каждого сектора есть приблизительный уровень обитающих мобов, определённый набор ресурсов на территории, какое-то количество данжей, инстансов, а также нпс-хранитель под управлением опытного раба, который должен противостоять натиску игроков и защищать сектор от захвата. Тонкостей этого процесса Элли не знала, но если игроки убивают хранителя, то территория сектора переходит под контроль фракции клана-победителя, и с этого момента именно клан должен защищать сектор от конкурирующих фракций и набегов мобов под управлением рабов.

В этот сложный процесс взаимодействия с миром Э́стери нам предстоит вникать позже, когда окажемся в общем мире, а сейчас важно определиться с названием и фракцией, так как без этого создать клан просто невозможно.

Ещё бы знать заранее, какие потенциальные бонусы может дать бог-покровитель той или иной фракции, но, увы, из-за нашей изоляции и отсутствия доступа к информации у нас нет такой возможности. Прийти к единому мнению мы так и не смогли, единственное, на чём сошлись, так это точно не тьма.

– Давайте попробуем рассуждать логически и действовать методом исключения, – в очередной раз прервал намечающийся спор я и воззвал к здравомыслию друзей. – Смерть – это, скорее всего, некромантия. Фракция сильная, но специфическая. Тусить в компании разлагающихся зомби, скелетов и прочих упырей – то ещё извращение, поэтому предлагаю отбросить этот вариант. Кто за?

– Тут ты прав, – первой подняла руку Элли, и все остальные её поддержали.

– Жизнь, скорее всего, связана с природой. Шарахаться по лесам и жить на деревьях – удовольствие сомнительное. Я считаю, тоже в топку. Одно дело – сгонять в лес на фарм, и совсем другое – если придётся первое время там жить, а поначалу безопаснее всего именно на фракционных землях. Голосуем.

Две руки вслед за моей взметнулись вверх, а Элли поморщилась, ей явно импонировал именно этот вариант, но против коллектива не попрёшь, у нас всё по-честному.

– Свет, – продолжил я. – Святоши мне никогда не нравились. Пафоса и гонора много, и вроде бы намерения благие – нести разумным свет, но вот методы, которыми они действуют, порой бывают пострашнее, чем у тёмных. Да и магия у светлых довольно узкоспециализированная. Я бы не стал связываться с фракцией света, но могу быть и не прав. Что скажете?

– Согласна, не до света сейчас, – поддержала меня Эста.

Элли и Тао колебались, но в итоге всё же согласились, что со светлыми нам не по пути.

– Стихии, – задумчиво проговорил я. – Тут на самом деле хз. Скорее всего, бонус фракции даёт солидную прибавку к соответствующему магическому направлению, и эти фракции выбирают те, кто намерен последовательно развивать одну из стихийных школ магии. Без доступа в общую сеть планировать своё развитие мы не можем и будем вынуждены подстраиваться под обстоятельства, поэтому предлагаю отбросить стихийные фракции.

Возражений не последовало.

– Остаются Хаос и Порядок, – подытожила Элли.

– Хаос и Порядок, – повторил я. Именно эти фракции по предварительной оценке Тени подойдут нам больше всего, и я склонен с ней согласиться. – Я бы примкнул к Хаосу, – после небольшой паузы проговорил я, окончательно определившись со своим выбором. – Считаю, что путь Порядка не для нас. Меня достали разнообразные правила и ограничения в реале, а Хаос даст нам гораздо больше свободы и силы, чем другие фракции.

– Обеими руками за, – ожидаемо поддержала меня Эста.

– Хаос даёт силу не просто так, – осторожно проговорила Элли. – Я слышала, что магия хаоса сильно зависит от эмоций, причём чем они сильнее, тем лучше.

– Ещё один плюс, – беспечно отмахнулась Эста. – Уж чего-чего, а ярости и ненависти к высшим нам не занимать, если это позволит мне стать сильнее, то выбор очевиден. Или ты испытываешь тёплые чувства к теневикам?

– Нет, конечно, – разозлилась Элли, отчего её милое лицо приобрело весьма хищные черты разъярённой пантеры. – Но зачем уподобляться врагам? Нам ведь доступны и другие варианты. В общем, я за Порядок.

– Тао? – наши взгляды скрестились на молчаливом китайце. – Твой голос решающий. При равенстве голосов предлагаю довериться великому рандому.

– Прости, Элли, но если сила Хаоса действительно завязана на эмоции, то это идеальный вариант для нас. Все мы росли в жёстких условиях. Ненависть к захватчикам, страх, боль и ярость – это очень сильные эмоции. Отрицательные? Да, но очень сильные. Вряд ли игроки высших испытывали что-то подобное, и в этом, может быть, наше преимущество.

– Дело говоришь! – хлопнула по плечу китайца Эста. – Большинство за Хаос. Может, назовёмся Бешеные псы Хаоса? – предложила девушка.

– Давайте обойдёмся без ориентиров. Собаки довольно специфические животные, по ним нас могут вычислить. Да и упоминать бога-покровителя в названии клана так себе идея, может разозлиться.

– Отвергаешь – предлагай, – окрысилась Эста. – Мы тебе уже десятка три вариантов накидали, а от тебя ещё ни одного не поступило.

– Я тут узнал, что во всех виртуальных мирах есть один уникальный ресурс, который называется сайбер-кристаллы, – решил приоткрыть друзьям часть правды я. Всё равно рано или поздно наткнусь на месторождение, так лучше подготовиться заранее. – Не знаю, знакомы ли вы со Звёздными войнами, но там основу световых мечей составляли кайбер-кристаллы, что очень созвучно. Световыми мечами владели рыцари-джедаи и являлись кем-то вроде стражей мира, что несли добро.

– Мы на такую роль не тянем. Скорее, мы ситхи, – хохотнула Эста. – Но без закидонов о мировом господстве. Мне оно на хрен не упёрлось.

По улыбкам остальных мне стало понятно, что и они в теме, и не придётся пояснять свою мысль.

– Я всё это к чему. Если схема с обретением класса окажется рабочей, то можно будет осесть в какой-нибудь локе и осторожно освобождать других рабов-людей. Это хоть как-то облегчит народу жизнь. Не обязательно посвящать их в наши дела, на начальном этапе достаточно просто обеспечить нормальной работой и достойной оплатой. Так и нам будет выгода, и людям выживать станет проще. Мне бы хотелось, чтобы название клана стало символом, надеждой на лучшее будущее, и слово кайбер подходит как нельзя лучше. В среде высших оно не вызовет подозрений, так как изменена всего одна буква, но только мы будем знать истинный смысл. Кайбер-кристалл – это основа, без которой световой меч не будет работать. Так и наш клан станет такой основой, опираясь на которую мы попробуем всё изменить. Ну и ещё кое-что. Наш разлом находится не территории контроля Хаоса, вернее находился, сейчас его захватили Тёмные, но граница всё равно где-то рядом, и я планирую сюда наведаться, чтобы освободить как минимум артель Пега.

– Растрогал, я щас прям слезу пущу, – очень натурально разыграла сценку Эста. – В тебе умер романтик, Джей. Но, если серьёзно, мне нравится, я за. Пусть будет Кайбер. Фильмец, кстати, зачётный.

– Поддерживаю, – кивнул Тао. – В словосочетании световой меч заложен глубокий смысл, так как даже свету нужно оружие, чтобы бороться за своё существование.

– Согласна, – коротко прокомментировала мой монолог Элли и, посмотрев мне в глаза, одарила тёплой улыбкой.

– Как в тебе сочетаются такие диаметрально противоположные качества, как лютая ненависть, ярость и злоба, с чистотой помыслов и желанием помогать другим? – неожиданно спросила Тень.

– Вот такой я, блин, противоречивый, – буркнул я. – Не знаю, Тень, может, это твоё “Совершенство” что-то сломало в моей черепушке, а может, я сам в глубине души всегда хотел обрести надёжных друзей, которые не предадут, потому что был лишён этого. Но моя цель всё равно остаётся неизменной. Сдохну, но найду способ поквитаться с дарканцами.

– Даже если ценой этого будет блокировка сайбер-пространства для Земли? – ударила по больному месту Тень.

Отвечать я не стал. Потому что сам не знал ответа, да и рано думать об этом. Тут выжить бы для начала. Открыв системное меню, я быстро отыскал вкладку создания клана и после короткого предупреждения, что в Э́стери создать клан можно лишь однажды, ввёл в соответствующее окно: Кайбер.

– Клан под названием Кайбер создан. Лидер клана Джей. Необходимо сгенерировать клановый символ и определиться с фракционной принадлежностью.

Выдала ожидаемое сообщение система. Над клановым символом долго думать не стал. На чёрном фоне нарисовал кристалл и окрасил его в красный цвет. Ситхи так ситхи.

– Зачёт! – прокомментировала появившийся над моей головой значок Эста.

Скрыть принадлежность к клану и фракции, скорее всего, можно, но вряд ли это сделать просто. У разведчиков или разбойников должен быть подобный скилл, или, возможно, требуется специальный атрибут. Мы очень мало знаем об игре, и самое главное – не накосячить с билдом.

В выпадающем окошке выбрал фракцию Хаос, и, как только подтвердил системный запрос, в моей голове прогремел чужой голос, от которого меня пробрало от макушки до пяток:

– Правильный выбор, отмеченный удачей. Жду тебя в своём храме. Даю месяц, чтобы добраться до столицы фракции. Не успеешь – отберу подарок. И так, к сведению, я люблю, когда у моих адептов есть достижение первое убийство.

– Внимание игроку, ты обратил на себя внимание бога. Получен дар – карта атрибута магия хаоса.

– Внимание игроку, получен фракционный бонус: устойчивость к магии порядка, умение родная земля.

– Джей, ты чего? У тебя лицо, как будто призрака увидел? – насторожилась Элли.

– Со мной тут Хаос пообщался, – нервно сглотнув, поделился новостью я.

– Чего хотел большой босс? – как ни в чём не бывало поинтересовалась Эста.

– В гости приглашает. Ультимативно так, мол, если через месяц не попадёшь в столицу фракции, отберу подарок.

– Какой подарок? – хором спросили все.

Вместо ответа я материализовал на руке карту атрибута магия хаоса и начал читать.

– Карта атрибута магия хаоса. Позволяет игроку открыть для своего персонажа соответствующий атрибут. Хаос – магический атрибут в мире Э́стери. Атрибут позволяет игроку пользоваться заклинаниями из школы магии хаоса. От числового значения атрибута зависит доступность для изучения и сила заклинаний, а также ряд других параметров, влияющих на игровой процесс. Внимание игроку, не все магические атрибуты сочетаются между собой. Изучение одного направления закроет для тебя возможность овладеть другим. Тщательно продумывай свои действия, отменить данное решение будет невозможно.

Цена продажи: 100 000 золотых.

– Царский подгон, – присвистнула Эста. – Изучай.

Магия хаоса: 1. 0% прогресса атрибута. +10 к урону заклинаний магии хаоса, +0,5% к скорости каста заклинаний магии хаоса, +0,5% к длительности эффектов и стабильности заклинаний магии хаоса.

– Внимание игроку, ты получил доступ к древу заклинаний школы магии хаоса.

– Внимание игроку, древо заклинаний любой магической школы содержит лишь стандартный набор заклинаний. В процессе изучения мира Э́стери, ты можешь обнаружить специфических монстров, из которых можно получить более редкие заклинания. Внимание игроку, данный способ не единственный.

– Внимание игроку, в мире Э́стери возможно изучить только два магических атрибута, делайте свой выбор тщательно.

Среди списка доступных мне классов, наконец, появился первый магический вариант – хаотический маг. Рука было дёрнулась, чтобы тыкнуть в соответствующую иконку и обрести класс, но в мозгу щелкнул предохранитель и пресёк импульсивное движение непослушной конечности. Если выбрать класс сейчас, то далеко не факт, что получится изучить второй магический атрибут, а складывать все яйца в одну корзину не очень умно. Да и не факт, что среди заклинаний магии хаоса найдётся такое, что позволит мне сымитировать внешность высших. Нужно изучить древо заклинаний, а в идеале выбить ещё одну карту магического атрибута и повысить свои шансы. Пока время терпит, а там видно будет. Хаотический маг точно от меня уже не уплывёт.

Привязать к клану временно свободных рабов оказалось очень просто. Для этого достаточно всего лишь воспользоваться стандартным функционалом лидера клана и отправить запрос на вступление. Взломанные импланты автоматически принимают запрос, и все обязанности по обеспечению рабов ложатся на плечи клана. Система тут же высветила над головами друзей иконку принадлежности к клану, а потом завалила меня целым ворохом сообщений, потребовав провести настройку кланового функционала.

Вот с этим вопросом я и возился, пока Элли и Эста увеличивали проход, а Тао продолжал строительство кузницы. Информации удалось получить довольно много. Самое полезное – мне стали понятны механизмы привязки рабов к клану. Я опасался, что другие, гораздо более сильные игроки, смогут разрушить привязку и переподчинить себе ребят, но оказалось, что это невозможно. Выгнать из клана может только лидер или назначенный им игрок, а сами покинуть клан рабы не имеют права.

Фишка в том, что привязать раба можно двумя способами. Первый – непосредственно к клану, второй – к управляющему артефакту клановой локации. Второй способ сопряжён с определёнными рисками. В случае захвата локации управляющий артефакт, если говорить техническим языком, сбрасывает все пользовательские настройки до базовых, в связи с этим обнуляются и все привязки. Зачем же кланы идут на такой риск? Всё очень просто. Привязка к клановой локации позволяет работникам видеть гораздо больше ресурсов, в чём я смог убедиться на собственном опыте. Количество месторождений в нашей пещере сильно уменьшилось, и мы видим месторождения за счёт открытого восприятия, моей уникальной профы и задранных до неприличия навыков.

С остальным, весьма сложным устройством структуры клана придётся разбираться по ходу дела. Сейчас слишком много непонятной информации на меня высыпала система. Нет, по верхам я пробежался и для надёжности намертво замкнул все функции на себя, всё равно статус рабов не позволяет друзьям занимать никаких должностей, и это не изменится, даже если удастся разблокировать им получение класса. Тут, похоже, всё завязано на имплант, и пока у друзей Сайбер-Р, они будут пребывать в статусе бесправных рабов.

С заклинаниями всё тоже не совсем просто. Для изучения заклинаний нужны свободные очки, которые появятся только после выбора класса. Есть ещё один способ получить доступ к заклинаниям, даже без класса – потратить сайбер-кристалл, но это слишком расточительно.

Само древо заклинаний показалось мне довольно мелким. Оно содержало всего по десятку вариантов заклинаний каждой ступени, которых насчитывалось аж 8 штук. Нужный мне скилл с изменением внешности был, но для изучения заклинаний третьей ступени нужно прокачать магию хаоса аж до тридцатки, что в условиях разлома практически не реально, поэтому план по поиску второго магического атрибута пока остаётся в силе.

Ладно, задачу минимум мы выполнили. Теперь даже если нас найдут тёмные, нарушить привязку к клану они не смогут, а значок лидера я скрыл, хоть это система позволила сделать. Со стороны будет казаться, что нубский клан под шумок залез в чужие владения, чтобы урвать немного ресурсов, и оставил тут своих рабов. Но лучше не попадаться и выполнить пожелание Хаоса. Намёк бога был вполне очевиден, ведь Владыки Бездны так и не смогли отыскать местного рейд-босса. Понятия не имею, как с ним будут справляться четыре игрока-нуба, три из которых не имеют возможности получить класс, но Э́стери довольно специфичный мир, и варианты прохождения быть просто обязаны.

– Джей, там вроде ещё одна пещера, – отвлекла меня от мыслей Эста. – Ща заброшу туда факел, если никто не припрётся, то осмотрюсь.

– Привяжи верёвку к ноге, если там мобы, мы тебя вытащим, – предложил я.

– Я тебе что, червяк на крючке? – вскипела Эста. – Сама разберусь.

– Дело твоё, – пожал плечами я.

Девушка скрылась в узком лазе, который они с Элли откопали с большим трудом, и уже минут через пять из дыры послышалось:

– Чисто, тупик, мать его так.

Тупик не тупик, а месторождения там наверняка есть, и если вторая пещера больше по размерам, то и ресурса там должно быть немало. Продравшись через узкий лаз, я огляделся и удивленно присвистнул. По размерам второй зал превышал первый раза в три, и первое, что бросилось в глаза, – это скопившаяся в каменных чашах вода. Ну хоть одну проблему удалось решить.

– Холодно тут, – зябко поёжилась следовавшая за мной Элли.

– Прокачаем устойчивость к холодному климату, – отшутился я.

– Мы тут явно не первые, – крикнула Эста. Девушка ушла вперёд и, подсвечивая себе дорогу факелом, осматривала округу.

– Давай я использую магический свет, – достав из инвентаря свиток заклинания, предложила Элли. – Так нам будет проще всё тут осмотреть. Светляк продержится два часа.

– Врубай, – согласился я, и уже через несколько секунд под потолком пещеры засиял ослепительный шарик и, словно маленькое солнце, довольно неплохо осветил всю пещеру.

– Заруба тут была знатная, – сообщила Эста, когда мы подошли к ней поближе.

Действительно, в самом центре пещеры, на относительно ровной поверхности, валялось множество костей вперемешку с ржавым оружием и обломанными наконечниками стрел. Идентификация показала, что прочность предметов почти полностью сожрала коррозия, и единственное, на что они ещё пригодны, так это на переплавку.

– Какие мысли? – поинтересовалась у меня Эста.

– Да хрен его знает, – честно ответил я. – Владыки Бездны кого-то тут завалили, но вряд ли рейд-босса. Иначе об этом достижении было бы известно. Может, тут обитал какой-нибудь продвинутый крысодлак, чемпион там, или какая тут градация? Потом пошарахались, ничего не нашли и свалили, ну а проход завалило.

– Не сходится, – опроверг моё предположение Тао. – Сектор новый.

– Сектор новый, а вот барахло старое. Гляди, на пробитом нагруднике клановый знак Владык Бездны, – пнула ржавую железяку в нашу сторону Эста.

– Джей, если эта локация раз за разом перемещается в новый сектор, она может являться ключом, – оживилась Тень.

– И ты считаешь, что игроки Владык не догадались? – с изрядной долей скепсиса в голосе спросил у искина я. – Судя по всему, они завалили кого-то необычного, неужели они не облазили здесь каждый сантиметр?

– Вполне вероятно, что в тот момент с ними не было игрока с подходящими для разгадки классами. В сайбер-мирах важна любая мелочь. Дело может быть даже в банальном отсутствии нужного атрибута или вообще простейшего заклинания первого ранга, на который никто и не смотрит.

– Понял тебя, Тень, – ответил я искину, а потом обратился уже ко всем: – Народ, есть вероятность, что это лока путешествует вместе с увеличением разлома. Давайте осмотрим её получше, может, отыщем подсказки, которые приведут нас к обнаружению местного рейд-босса. Хаос намекнул, что выдаст плюшку, если у его адепта будет достижение первое убийство.

– Сомнительно, что Владыки Бездны что-то упустили, но ладно, проверим, – пожав плечами, ответила Эста.

Народ начал разбредаться в стороны, чтобы увеличить площадь охвата, ну а я приступил к своим обязанностям. Надо оценить количество месторождений и сделать на стене соответствующие пометки, чтобы друзья знали, где есть рудоносные жилы.

Не знаю, что меня дёрнуло активировать сайбер-взгляд, но факт остаётся фактом. Я пару раз применял модификатор в разных участках тринадцатого сектора, но результат был нулевым. Но сейчас я отчётливо увидел в трёх шагах от себя кристаллический нарост на камне, который сверкал нереальной синевой. Словно заворожённый, я достал кирку, активировал сайбер-урон и, сделав большой шаг вперёд, ударил по начавшему исчезать месторождению.

– Малое месторождение сайбер-кристаллов разбито. Профессиональный опыт +500, всего 528/1000. Ты получил 1 сайбер-кристалл, ты получил карту атрибута трансфигурация.

Хм, а вот это интересно, и по ходу, именно то, что мне нужно.

– Карта атрибута трансфигурация. Позволяет игроку открыть для своего персонажа соответствующий атрибут. Трансфигурация – магический атрибут в мире Э́стери. Атрибут позволяет игроку изменять как отдельные части своего тела, так и полностью перестраивать весь организм. От числового значения атрибута зависит сложность и длительность метаморфоз, а также ряд других параметров, влияющих на игровой процесс. Внимание игроку, не все магические атрибуты сочетаются между собой. Изучение одного направления закроет для тебя возможность овладеть другим. Тщательно продумывай свои действия, отменить данное решение будет невозможно.

Цена продажи: 60 000 золотых.

Проклятье, как же не хватает информации! Рискнуть? По описанию, конечно, ни хрена не понятно, но есть упоминание о перестройке всего организма, а это именно то, что мне нужно. В ветке заклинаний хаоса есть интересный скилл, но трансфигурация, скорее всего, гарантированно поможет решить проблему. Не зря же удача подкинула мне этот атрибут. К демонам, изучаю, а там посмотрим.

Трансфигурация: 1. 0% прогресса атрибута. +10 к урону боевых образов, +0,5% к скорости трансформации, +0,5% к длительности пребывания в любом образе.

Скрестив пальцы, пожелал изучить атрибут и спустя секунду не смог сдержать восторга. Система доложила об изучении трансфигурации, а в списке доступных классов появилась строчка – хаотический маг-полиморф.

С замиранием сердца открыл древо заклинаний и не смог сдержать довольной улыбки. Уже на первой ступени есть заклинание, которое позволит мне принять внешний облик любого существа, сопоставимого со мной по габаритам. В этот раз мозг не стал препятствовать импульсивному движению руки.

– Желаете выбрать класс персонажа хаотический маг-полиморф? Внимание игроку, отменить данное решение будет невозможно.

– О да, я желаю, – без колебаний ответил я. – Вот теперь поиграем.

Глава 19 Магия хаоса

– Внимание игроку, выбор класса имеет большое значение в мире Э́стери. Класс усиливает профильные атрибуты за счёт ослабления второстепенных. Профильные атрибуты для класса хаотический маг-полиморф: магия хаоса, трансфигурация, интеллект, мудрость. Второстепенные атрибуты: сила, выносливость, грузоподъёмность, ловкость, телосложение, восприятие. Выбрать атрибуты, за счёт которых произойдёт усиление профильных характеристик в автоматическом режиме?

– Внимание игроку, произведён расчёт бонуса класса, ты получаешь +1 к мудрости и интеллекту за каждый уровень. Ты получаешь +2 свободных очка заклинаний за каждый уровень.

Ага, а вот и запоздалая прибавка появилась. Что же, +5 к интеллекту и мудрости пойдёт только на пользу, а уж про 10 очков заклинаний я и не говорю, но подставы с атрибутами я никак не ожидал.

– Всё логично, Джей, – подала голос Тень. – Пока ты бегал нейтральным игроком без класса, то все атрибуты для тебя были равнозначными, а после выбора класса появились профильные и второстепенные. Не могут маг и воин иметь одинаковую прибавку от телосложения.

– Да я понимаю, что всё логично, вот только проблем от этого меньше не становится. Ладно, сделаю выбор чуть позже, нужно подумать, а сейчас надо воспользоваться хорошим освещением и осмотреть каждый уголок второй пещеры.

Полтора часа мы буквально обнюхивали каждую щель, но кроме колонии мерзкого вида тараканов, длиной в человеческую ладонь, которых Эста назвала милашками, так ничего и не нашли. Мобы не имели уровня и жили где-то внутри скалы, а пробирались в пещеру через небольшую трещину.

– Я же говорила, что это бесполезно. Владыки Бездны поопытнее нас, – расстроенно буркнула Эста.

– Опытнее, да, – согласился я, – но с нами удача, и я считал, что одного этого будет достаточно. Что же, тогда придётся Хаосу довольствоваться обычным адептом, потому что рыскать по разлому в поисках рейд-босса нам точно не дадут новые владельцы.

– Что нам делать? – задала вопрос, на который у меня не было ответа, Элли.

В данный момент работой по самые уши был загружен лишь я, для нашего бойца и торговки адекватных задач не имелось. Во второй пещере я обнаружил довольно много самых разнообразных месторождений, так что если нас не обнаружат тёмные, то я бы завис здесь на пару неделек, пока не набью побольше карт атрибутов, да и сайбер-взглядом надо местность прошерстить. Но вот что делать остальным?

– Народ, мне бы не помешал нормальный проход, чтобы не обдирать шкуру всякий раз, когда я буду перемещаться между пещерами для добычи руды и карт атрибутов, – озвучил единственную мысль я.

– Вот что за мужики пошли, – обращаясь к Элли, сварливым тоном заговорила Эста. – Заставляют хрупких девчонок заниматься тяжёлым физическим трудом.

– Это ты-то хрупкая? – хохотнул я. – Вон пятерых минотавров разделала и даже не вспотела.

– Что есть, то есть, – довольно улыбнулся девушка. – Ладно, подруга, пойдём ворочать булыжники, пока шеф думу думает и добывает нам ресурсы для развития.

Элли хихикнула и, махнув мне на прощанье, удалилась вслед за Эстой. Тао свалил к своей кузне ещё двадцать минут назад, так что я остался в одиночестве. И подумать нам с Тенью действительно надо, но гораздо эффективнее совместить полезное с… полезным. То есть разбить несколько жил, а пока работает медитация и восстанавливает шкалы, изучить все новые плюшки, которые на меня свалились после обретения класса и выбора фракции.

Итак, начнём с малого, фракционные бонусы. С устойчивостью к магии порядка всё понятно. Антагонист Хаоса, нужна защита, и бла-бла-бла. Жаль, что слотов под устойчивости всего десять, а опасностей, от которых хочется защититься, гораздо больше.

Далее, умение родная земля. Штука полезная, вдвое ускоряет восстановление всех шкал, когда игрок находится на территории, подконтрольной родной фракции. С таким бонусом отбиться от нападения будет гораздо проще, а захватить локацию позволит лишь многократное численное превосходство.

Название умения: родная земля

Класс умения: базовое

Эффективность: средняя

Количество применений: пассивное, не требует активации

Ультрарежим: 1 сайбер-кристалл за 1 парсек.

Следующий важный вопрос – профильные и второстепенные атрибуты. Сложилась такая ситуация, что мне нужны сила, выносливость и грузоподъёмность, чтобы иметь возможность нормально работать киркой, но и восприятие с телосложением тоже ущемлять не хочется. Тень вообще считает, что от восприятия зависит радиус прицельного поражения заклинаниями.

– И что же мне делать? – воззвал я к Тени. – Мне совершенно не хочется ослаблять уже имеющиеся атрибуты. Может, изучить что-то менее важное?

– У тебя осталось всего четыре свободных слота, Джей. Не надо поганить довольно неплохой билд, который мы с большим трудом выстраиваем в условиях тотального дефицита информации. Чем-то жертвовать придётся в любом случае. Во всём должен быть баланс. Ты можешь изучить четыре ненужных атрибута, но это сделает тебя лишь слабее.

– Ты права, – тряхнул головой я, чтобы отогнать деструктивные мысли. – Можно пожертвовать силой, потом подтянем базовые показатели атрибута картами, телосложение тоже в топку, всё равно персонаж быстро сложится в ближнем бою, лучше сделать упор на другое. Ловкость, в принципе, можно порезать, хоть и не хочется, а вот трогать выносливость, грузоподъёмность и восприятие я бы не стал.

– Позволь подкорректировать твой план, Джей. По поводу восприятия я с тобой согласна, но ловкость лучше пока не трогать. В некоторых сайбер-мирах для каста заклинаний требуется построить пространственную формулу, и нормальные показатели ловкости в этом процессе очень важны. А вот выносливость и грузоподъёмность для тебя не так критичны, как ты думаешь. Магу не нужно таскать на себе тяжёлые доспехи, а тряпки весят мало. За счёт карт атрибутов можно поднять базу, чтобы хватало для веса кирки, да и ладно. С выносливостью сложнее, профессия рудокопа обязывает много работать киркой, а с маленькой шкалой бодрости тебе придётся часто останавливаться либо тратить зелья, вода есть не везде, поэтому выносливость я бы трогать не стала, да и побегать от мобов по полю боя магу иногда приходится.

– Значит, три из четырёх атрибутов определили, – подытожил я. – Сила, грузоподъёмность и телосложение. Остался один, есть предложения?

– Есть, броня, – ошарашила меня заявлением Тень.

– А вот сейчас не понял, на хрена магу броня?

– Чтобы не складываться от одного удара, – с улыбкой в голосе ответила моими словами Тень. – Подумай сам, атрибут немного понизит твою ловкость, но это не сильно отразится на движениях рук, скорее всего, просто понизится общая управляемость персонажем, но за счёт карт мы довольно быстро поднимем базовый показатель и вернём тебе реальные возможности, а большего магу и не надо. Зато взамен ты сможешь частично игнорировать входящий урон от физических атак, что нивелирует потерю очков жизни от телосложения.

– Ты знаешь, а в этом что-то есть, – обдумав предложение Тени, пришёл к выводу я. – А что насчёт концентрации и регенерации? Учить?

– Концентрацию определённо бери, – тут же ответила Тень. – Для магического класса она повышает точность магических атак, шанс магического крита и скорость каста, а вот регенерацию изучать не советую. Тебе нужен более узкоспециализированный атрибут. Регенерация повышает восстановление всех шкал, но тебе критична лишь мана, магу её всегда не хватает. Для тебя оптимален дух, этот атрибут, по идее, должен отвечать за скорость восстановления маны, а также ещё и даёт защиту от любого типа магического урона, а регенерацию отдай Тао, для разбойников она самое то.

– Так и сделаю, и надо будет отдать ему ещё и скорость.

Эту карту удалось выбить полчаса назад, и сомнений, кому она достанется, не возникло.

– Да, эта характеристика ему будет полезна, – согласилась Тень.

Ещё два атрибута заняли свои места в моей таблице статуса, и как только это произошло, я открыл окно с предложением системы и перераспределил прибавки профильных и второстепенных атрибутов согласно составленному с Тенью плану, завершив тем самым процесс выбора класса.

Атрибуты (13/15)

1. Сила (базовый+1): 9(+9). 6% прогресса атрибута. + 45(+27) к урону.

2. Выносливость (базовый+1): 7(+6). 4% прогресса атрибута. +70(+18) к бодрости.

3. Грузоподъёмность (базовый+1): 6(+7). 3% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 6(+2,1) килограмм.

4. Удача.

5. Мудрость (базовый+2): 6(+5) 9% прогресса атрибута. +90(+20) к мане.

6. Ловкость (базовый): 6. 88% прогресса атрибута. + 6% к координации движений

7. Телосложение (базовый+1): 5. 8% прогресса атрибута. +25 к жизни.

8. Восприятие (базовый): 5. 29% прогресса атрибута. + 5 метров к обзору.

9. Интеллект (базовый+1): 5(+5) 3% прогресса атрибута. +75(+15) к магическому урону.

10. Магия хаоса (магический): 1. 0% прогресса атрибута. +15 к урону заклинаний магии хаоса, +0,7% к скорости каста заклинаний магии хаоса, +0,7% к длительности эффектов и стабильности заклинаний магии хаоса.

11. Трансфигурация (магический): 1. 0% прогресса атрибута. +15 к урону боевых образов, +0,7% к скорости трансформации, +0,7% к длительности пребывания в боевом образе.

12. Концентрация (базовый): 3. 0% прогресса атрибута. +1,5% к точности магических атак, +0,6% к шансы нанести критическое повреждение магией, +1,5% к скорости каста заклинаний.

13. Броня (базовый): 3. 0% прогресса атрибута. -15 единиц от входящего физического урона, -3% к координации движений.

На первый взгляд изменений не так уж и много. Всего лишь отняли пять пунктов из атрибутов сила, грузоподъёмность, телосложение и броня и добавили их к профильным характеристикам, но если взглянуть на дальнюю перспективу, то вырисовывается довольно значительный перекос. Мы с Тенью уже получили кое-какие данные о развитии атрибутов в этом сайбер-мире, чтобы сделать вполне однозначные выводы.

Продвинутый статус атрибута удваивает прибавку, а потом наверняка будет ещё несколько апгрейдов, тогда как все остальные параметры персонажа будут расти гораздо медленнее, да и то только при наличии достаточного количества карт атрибутов, добыть которые очень непросто.

Тень считает, и я склонен ей верить, что сейчас в Э́стери правят кланы, которые контролируют рейд-боссов локаций, и всем новым игрокам приходится присоединяться к одной из группировок. Поднять на ноги новый клан в таких условиях – задача совершенно нереальная. Тень видит два варианта. Первый – это искать нейтральную локацию в глубине серой зоны и убивать рейд-боссов там. Вот только проблема заключается в том, что низкоуровневые локации вокруг всех фракционных земель, скорее всего, давно разделены между топ-кланами, а пройти через высокоуровневую локу, чтобы попытать счастье где-нибудь подальше от обжитых земель, невозможно. В сайбер-мирах мобами управляют не искусственный интеллект, а в большинстве своём живые операторы, у которых стоит вполне конкретная задача – мочить всех игроков. Второй вариант – покупать карты атрибутов на аукционе, вот только позволить это себе могут лишь единицы.

Поэтому Тень считает, что новые кланы не образовывались уже очень давно. Просто незачем. Без атрибутов хоть как-то соперничать с другими они не смогут. Но мы не все. Как только покинем разлом и немного освоимся, можно попытать счастье и свалить куда-нибудь на нейтралку, чтобы можно было спокойно развиваться вдали от основных игровых образований высших. Мечты, конечно, но должна же быть у нас какая-то цель? Почему бы и не малореалистичная.

Именно из-за такой сложной политической обстановки я и не хочу слишком быстро покидать разлом. Найти рудник, где удастся свободно работать, без риска, что моя тайна будет раскрыта, очень сложно. Если бы не установленный Хаосом временной лимит, я бы вообще рискнул прокрасться в пещеры и работать там, пока Эста истребляет мобов, но Тень считает, что первое время тёмные будут тщательно обследовать локацию в поисках рейд-босса. Нам нужно уходить, только когда мы прокачаем все атрибуты до капа и сделаем запас карт на продажу.

Теперь пора переходить к самому сладкому – заклинаниям. Если честно, то я подсознательно откладывал этот момент, потому что до конца ещё не поверил, что моя жизнь изменилась столь коренным образом и вместо тяжелейшей работы каждый день в вирте я смог получить магический класс.

Обладание магией – это вообще что-то запредельное, из разряда детских сказок. Хотя кого я обманываю, я сам ещё, по сути, ребёнок, которого жизнь заставила очень быстро повзрослеть. Пусть магические способности у меня будут только в вирте, но сайбер-миры неотличимы от реала, по крайней мере мой мозг не видит разницы. Кто из мальчишек не мечтал стать суперменом? Похоже, что мечты всё же иногда сбываются.

Сделав глубокий вдох и выдох, успокоил расшалившиеся нервы и открыл вкладку с древом заклинаний магии хаоса. Итак, что мы имеем? Древо заклинаний большое, разделено на восемь ступеней. Семь верхних ступеней закрыты замочком, а иконки заклинаний доступны лишь для ознакомления. Система выдаёт только описательную часть, без какой-либо конкретики.

– Тень, на тебе анализ всего этого многообразия и подбор наиболее оптимального пути развития, – загрузил я работой искин.

– Сделаю, Джей, – отрапортовал, как всегда, весёлый и жизнерадостный голос в моей голове.

Первая ступень в ветке развития магии хаоса насчитывает всего пять заклинаний, но все они являются базовыми, без которых становится невозможным дальнейший прогресс, так как практически все иконки древа связаны между собой. Чтобы получить доступ к более мощным скиллам, нужно не просто изучить связанные заклинания из нижестоящей ступени, а ещё и довести их до определённого уровня развития.

Отдельный вопрос – это разблокировка скиллов второй ступени. Помимо тридцатого уровня, система требует какое-то ядро хаоса, но где его брать, я не имею ни малейшего понятия. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, вот свалим из разлома, тогда и будем искать инфу, а сейчас хватит и заклинаний первой ступени.

Итак, на данный момент мне доступны следующие абилки: вариант раз – пассивный скилл под названием сила хаоса, который увеличивает урон магией хаоса на 1% за каждое вложенное очко заклинаний.

Название: сила хаоса

Уровень: 1

Класс: обычный, 0/10 знаков отличия

Тап: пассивный

Эффекты: +1% к урону заклинаниями магии хаоса

Модификации: 0/1

При переходе на уровень 2: +1% к урону заклинаниями магии хаоса

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 0/15 000 урона магией хаоса.

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

– Интересный подход к прокачке скиллов, – обратился я к Тени.

– Это стандартный ограничитель. Так богатые игроки, даже если оплатят паровоз по уровням, не смогут разогнать показатели персонажа и за считаные дни стать нагибаторами. Хотя признаю, что в этом случае можно обзавестись хорошим оружием и набить урон довольно быстро. Но опять же, мы знаем об Э́стери очень мало. Возможно, на более высоких классах предметов есть ограничители по базовому показателю атрибутов.

– Но ультра поможет обойти этот ограничитель, – скривился я.

– Конечно, любая игра создаётся ради прибыли, а сайбер-кристаллы гораздо ценнее обычных денег.

– Что за знаки отличия?

– В моей базе данных есть схожий вариант развития заклинаний. Знаки отличия начисляют за уничтожение игроков из любой конкурирующей фракции. Иногда их называют орденами. Тут всё как и с атрибутами. Можно перевести заклинание на продвинутый уровень и сделать его сильнее, ну или получить дополнительные плюшки.

– И купить знаки отличия, естественно, нельзя, – хмыкнул я.

– Скорее всего, они являются квестовыми предметами и не предназначены для торговли, – согласилась Тень. – Тебе должны предложить соответствующий квест в храме Хаоса.

– А что с модификациями? – решил прояснить ещё один непонятный для меня момент.

– Однозначного ответа у меня нет, но, скорее всего, в Э́стери есть различные магические гильдии, где нпс либо игроки с определённой профессий или атрибутами проводят улучшения заклинаний по требованию заказчика. Это может быть как модификация на урон, так и на уменьшение затрат маны или уменьшение времени каста.

– И стоить такая модификация должна немерено, – подытожил я.

– Деньги – это меньшая из ваших проблем, – с усмешкой заявила Тень.

– Тут с тобой не поспоришь. Ладно, разбираться будем позже, но заклинание надо взять на заметку.

Вариант два – искра хаоса, активное боевое умение.

Название: искра хаоса

Уровень: 1

Класс: обычный, 0/10 знаков отличия хаоса

Тап: активный

Урон: 80-100

Количество целей: 1

Время каста: 5 секунд

Скорость перезарядки: 5 секунд

Расход маны: 20

Модификации: 0/1

Требования для изучения: нет

При переходе на уровень 2: +40 к урону

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 0/5 000 урона заклинанием.

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

– За неимением ничего другого будем пользоваться искрой, – резюмировал я прочитанное. – В принципе, вариант неплохой и урон норм.

– Мы ещё не разбирались с заклинаниями трансфигурации, – напомнила Тень, – может, и там обнаружится что-то интересное.

Комментировать слова искина я не стал и перешёл к следующему заклинанию. Вариант три – семя хаоса.

Название: семя хаоса

Уровень: 1

Класс: обычный, 0/10 знаков отличия хаоса

Тап: активный

Эффект: заражает цель частичкой хаоса, которая причиняет противнику боль, интенсивность которой зависит от уровня заклинания.

Количество целей: 1

Длительность действия: 10 секунд

Время каста: 5 секунд

Скорость перезарядки: 5 минут

Расход маны: 50

Модификации: 0/1

Требования для изучения: нет

При переходе на уровень 2: +5 секунд к времени действия

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 0/50 применений

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

– Неплохой дебафф. Боль, особенно сильная, может неплохо вывести из равновесия, но если развить устойчивость, то заклинание уже не будет столь эффективным, – прокомментировал я описание скилла.

– Мы не знаём, что даст продвинутый статус заклинаний, Джей, – ответила Тень. – Не исключено, что появится возможность добавить к эффектам ещё один, например оптические иллюзии. И тогда оно уже станет гораздо эффективнее.

– Ты права, но всё равно не получится изучить много абилок, слотов-то всего десять.

– А ты заглядывал в свою таблицу статуса после выбора класса? – спросила Тень, с изрядной порцией яда в голосе. – Ознакомился с изменениями?

– Упс, – только и смог выговорить я и тут же открыл нужную вкладку.

Изменений оказалось не так уж и много, но они оказались достаточно существенными. Вместо строчки боевые навыки появилось следующее:

Книга заклинаний (обычный ранг. 0/10)

Нет (требуется интеграция из древа заклинаний)

– То есть я могу изучать любое количество заклинаний, а одновременно пользоваться лишь десятью и менять их по мере надобности? – решил всё же уточнить я у Тени.

– Полагаю, что так, Джей, – ответила искин. – Только не рассчитывай, что сможешь вносить изменения во время боя.

– Да оно и ежу понятно, что создатели это предусмотрели. Хочешь обладать большим арсеналом – повышай ранг книги заклинаний, что, скорее всего, очень дорого.

– Схватываешь на лету, Джей! Молодец, ученик, – весело прощебетала Тень.

– Так, пассивки, боевые заклинания и дебаффы мы видели, значит, последние две абилки должны быть с уклоном в защиту и баффы.

Вариант четыре – искажение пространства

Название: искажение пространства

Уровень: 1

Класс: обычный, 0/10 знаков отличия хаоса

Тап: активный

Эффект: создаёт напротив мага участок искажённого пространства, размером два на два метра, который затрудняет прицеливание вражеских стрелков и магов.

Длительность действия: 60 секунд

Время каста: 5 секунд

Скорость перезарядки: 3 минуты

Расход маны: 40

Модификации: 0/1

Требования для изучения: нет

При переходе на уровень 2: +5 секунд к времени действия, +1 метр искажённого пространства

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 0/50 применений

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

– Довольно сомнительная защитная абилка, – прокомментировал описание заклинания я. – Особенно если учитывать тот факт, что довольно часто в мобах сидят живые операторы, которые могут обойти завесу, а не пытаться расстреливать врага вслепую.

– Не забывай, Джей, что это всего лишь первый уровень заклинания. Что ты скажешь, если искажённое пространство будет окружать твоего персонажа со всех сторон и перемещаться вместе с твоим персонажем?

– Скажу, что это будет круто, – был вынужден признать я. – Хотя от атак стелсеров меня это не защитит.

– Так они и заточены на уничтожение тряпок, как ты выразился однажды, но и у этой проблемы наверняка есть решение, стоит лишь приложить усилия и отыскать его.

Вариант пять – аффект.

Название: аффект,

Уровень: 1

Класс: обычный 0/10 знаков отличия

Тап: активный, аура

Групповой эффект: +1-10% к урону за удар в зависимости от эмоционального фона в момент атаки.

Длительность действия: 5 минут

Время каста: 3 секунды

Скорость перезарядки: 1 час

Расход маны: 100

Модификации: 0/1

При переходе на уровень 2: +1% к урону за удар, + 1 минута действия.

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 10+ уровень.

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

– Об этом говорила Элли, – вспомнил я, – но хоть убей, не понимаю, зачем было нужно создавать подобную абилку.

– Это закладка предтеч, – заявила Тень. – Я говорила тебе, что эмбрион питается за счёт энио разумных, который содержит их эмоции, но энио не единственный источник. В различных сайбер-мирах есть подобные умения или заклинания, которые улавливают эмоциональное состояние игроков.

– Всё же предтечи вампиры, – ухмыльнулся я, – эмоциональные. Для нас это опасно?

– Нет, после поглощения заклинанием особенно яркого всплеска эмоций ты можешь незначительное время испытывать чувство опустошённости, но оно быстро проходит, – ответила Тень, хотя от меня не укрылось, что она так и не прокомментировала мои слова об эмоциональном вампиризме предтеч.

– Ладно, Тень, прорвёмся. Хаос не единственное магическое направление, которое нам досталось. Интересно, какие возможности нам может предоставить трансфигурация?

Глава 20 Билд

Первая ассоциация, которая пришла мне в голову после взгляда на древо заклинаний из школы трансфигурации, – оборотень. Основной фишкой этого направления является использование образов различных существ, обладающих определённым, зависящим от ступени развития заклинания набором свойств, которые суммируются с собственными атрибутами игрока. Образы делятся на несколько разделов: физические, магические, защитные, вспомогательные, разведывательные. Также есть очень интересное заклинание первой ступени, которое позволяет захватить образ последнего побеждённого существа. На низких уровнях развития теряется большинство свойств существа, но сам факт обнадёживает.

Насколько я понял, это магическое направление относится к фракции жизни, и чаще всего его выбирают друиды, но с хаосом оно не конфликтует, и меня это устраивает. Самое главное, что в ветке развития трансфигурации, уже на первой ступени, есть нужная мне абилка, которая позволит с легкостью менять свой внешний облик на длительный срок.

Название: полиморфизм

Уровень: 1

Класс: обычный, 0/10 знаков отличия

Тап: пассивный

Эффекты: даёт возможность изменять по своему желанию до 10% поверхности тела, +10% к времени действия всех типов образов. Внимание игроку, любая трансформация происходит не мгновенно и требует определённых ресурсов, в зависимости от поставленной задачи.

Модификации: 0/1

При переходе на уровень 2: +10% к площади трансформаций, +10% к времени действия всех типов образов

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 0/24 часов использования.

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

– Десяти процентов площади тела тебе хватит, чтобы прикинуться эльфом. Анатомически они очень похожи на людей. Всего-то и надо, что изменить строение ушей, – покопавшись в моей памяти, выдала решение Тень.

– У них кожа намного светлее, – не согласился я.

– Ты в пустыне, устойчивость наложила свой отпечаток, на первое время прокатит, а потом прокачаешь трансфигурацию и осветлишь кожу, или вообще сменишь облик.

– Ладно, за неимением лучших вариантов будем пользоваться тем, что есть, принимается.

– А вообще тебе очень повезло со второстепенным магическим атрибутом, Джей. Вспомогательные образы могут значительно повысить твою магическую силу, и заклинания хаоса будут наносить гораздо больше урона. Если сделать магию хаоса основной и сосредоточиться лишь на вспомогательной ветке развития трансфигурации, то в будущем получится очень сильный персонаж.

Тень, как всегда, оказалась права. Физические и магические образы мне не нужны. Я сам маг, а наносить нормальный физический урон не позволят ослабленные атрибуты. Разведка тоже пролетает, тут, кстати, можно будет подкинуть трансфигурацию Тао, если, конечно, удастся снять ограничения на получение класса. Защитные образы интересны, но подходят больше для танков, а вот образы поддержки – самое то. Причём в древе заклинаний отображаются лишь скиллы обычного класса, а что-то более интересное придётся искать самому.

– А что ты скажешь по поводу поглощения образа? Там, на второй ступени, есть интересное заклинание поглощение атрибута. Если я правильно понял описание, то получится на определённое время повышать свои характеристики за счёт убитых мобов. А дальше в этой ветке и поглощение умения есть, тоже может быть полезно.

– Полезного вокруг вообще много, – тоном профессора на лекции заявила Тень. – Главное, чтобы хватило ресурсов для развития стольких направлений. Надо просчитать варианты, но ты прав, ветка интересная и способна усилить тебя уже на второй ступени развития, да и поглощение образа может быть полезным. Мы не в реале, и ты можешь превратиться хоть в крысу, хоть в того же таракана и пробраться на вражескую территорию через мелкую трещину.

– Стоп, Тень, ты видела на разломе других существ, кроме крысодлаков? – неожиданно спросил я у искина.

– Нет, – без колебаний ответила виртуальная помощница.

– Тебе не кажется странным, что мы обнаружили колонию тараканов только в том месте, где Владыки Бездны схлестнулись с кем-то и что эта локация перемещается вместе с увеличением разлома?

– Слишком мало данных для анализа, – со скепсисом в голосе ответила Тень. – Ты был только на поверхности, в тоннелях может быть полно разной живности. Но твою мысль я поняла, проверить стоит.

Название: поглощение образа

Уровень: 1

Класс: обычный, 0/10 знаков отличия хаоса

Тип: активный

Эффект: шанс скопировать образ побеждённого существа – 10%. Внимание игроку, заклинание может быть использовано, пока шкала жизни противника находится на отметке выше 50%. Поглощённый образ теряет 90% своих возможностей.

Время каста: 5 секунд

Скорость перезарядки: 30 секунд

Расход маны: 20

Хранилище образов: 0/1

Скорость трансформации: мгновенно

Длительность действия: 5 минут

Расход маны: 50

Скорость перезарядки: 30 минут

Модификации: 0/1

Требования для изучения: нет

При переходе на уровень 2: +10% к шансу скопировать образ, -10% потери возможностей поглощённого образа.

Требования для перехода: 1 очко заклинаний, 0/50 применений

Требования для перехода ультра: 1 очко заклинаний, 1 сайбер-кристалл.

Остальные четыре заклинания первой ступени ветки трансфигурации мне точно не подходят. Первое позволит на полчаса примерить на себя шкуру существа наподобие собаки, с определённым набором атрибутов и активных умений. Ничего особенного первый уровень развития этого заклинания собой не представляет, но с крысодлаком левела до седьмого или восьмого справиться позволит.

Второе превратит меня в подобие броненосца с хорошей защитой, третье – в ловкую и быструю норку, четвёртое – в странное крылатое существо, немного напоминающее пушистую версию гремлина Гизмо из старого фильма. Существо называется призм и способно атаковать несколькими простенькими стихийными заклинаниями. Со временем и при вложении кучи свободных очков из этих образов может выйти толк, но мне они не интересны.

А вот образы вспомогательных существ, которые способны увеличить мой манозапас и повысить силу магических ударов, откроются только на второй ступени. Для этого нужно поднять уровень полиморфизма минимум до третьего и прокачать трансфигурацию до пятнадцати. Прелесть вспомогательных существ в том, что мне совершенно не обязательно в них превращаться. Они являются чем-то вроде фамильяров, которые летают рядом и накладывают нужные баффы.

– Подведём итог мозгового штурма, – предложил Тени я. – Сейчас, когда дефицита слотов в книге заклинаний нет, нужно изучать все абилки хаоса, а также вложиться в полиморфизм и поглощение образа. Потом, когда разблокирую заклинания второй ступени, будем думать, на что делать упор.

– Всё так, Джей, смело вперёд! – скомандовала Тень, и я начал тратить свободные очки заклинаний.

Следующий этап – это интеграция изученных абилок в книгу заклинаний. Процесс довольно простой, но времязатратный. Как и предсказывала Тень, нечего и мечтать перетасовывать заклинания во время боя. Каждая привязка к определённому слоту книги заклинаний длится пять минут, в течение которых игрок должен оставаться неподвижным.

Первым делом привязал искру хаоса. Руки чесались попробовать помагичить, и боевой скилл подходит для теста как нельзя лучше. Сохранять неподвижность пять минут мне удалось с большим трудом. Как только система доложила о завершении процесса привязки, внизу поля зрения появилась затенённая иконка заклинания, на которой шёл обратный отсчёт от пяти до одного. Ага, это откат между применениями, догадался я.

Пять секунд прошли быстро, и иконка налилась красками, что означало готовность к работе. Ментальная команда – и начался уже другой обратный отсчёт, зависящий от времени каста отдельно взятого заклинания, а шкала маны просела на двадцать единиц. Отметив про себя, что вместо положенных десяти секунд таймер начал отсчёт с восьми, я удовлетворённо хмыкнул. Правильно подобранные атрибуты уменьшили скорость каста на целых две секунды, и это я ещё не распределял свободные очки характеристик.

Иконка искры хаоса засияла, сигнализируя о готовности к работе, но мысленная команда не возымела эффекта. Я попробовал разные варианты, но иконка с заклинанием продолжала просто светиться.

– Протяни руку по направлению к иконке и сделай хватательное движение, – посоветовала Тень.

Пожав плечами, я выполнил команду, и уже через мгновенье мои глаза чуть не вылезли из орбит. Иконка заклинания перестала сиять, а в кулаке оказалась зажата искорка хаоса. Приоткрыв ладонь, я уставился на горящую неестественно алым цветом искру, размером с перепелиное яйцо, и не мог оторвать взгляд. Искра зависла в нескольких сантиметрах от ладони и не причиняла дискомфорта, наоборот, от неё исходило приятное тепло, согревающее руку. Искра не имела чётких границ и постоянно изменяла свою форму, словно была живой. Она не походила на обычный огонь, языки пламени которого всегда смотрят вверх, хаос непостоянен, и всполохи, напоминающие небольшие солнечные протуберанцы, появляются с любой стороны.

Я не мог оторваться от завораживающего зрелища несколько минут, а потом мысленно обратился к Хаосу:

– Спасибо тебе за подарок, великий Хаос, я тебя не подведу.

– Ваша репутация с богом-покровителем фракции изменилась, +1. Текущая репутация нейтралитет 1/50.

– Внимание игроку, репутация в мире Э́стери значительно влияет на игровой процесс. Высокая положительная репутация с неигровыми персонажами позволяет получать доступ к более сложным, но интересным и хорошо оплачиваемым заданиям.

– Ого, система что, способна отслеживать мысли каждого игрока? – изумился я.

– Нет, Джей, никаких ресурсов не хватит отслеживать каждую мысль десятков тысяч игроков, но я же говорила тебе, что система реагирует на определённые триггеры. Это как с получением умений, ты напрямую обратился к богу-покровителю своей фракции, и это как раз один из многих триггеров. Твоя молитва была услышана богом, и искусственный интеллект, который отвечает за отыгрыш Хаоса, решил тебя наградить повышением репутации. Так что осторожнее думай о богах и никогда не оскорбляй их даже в мыслях, можешь отхватить неприятный дебафф.

– Понял тебя, Тень, боги обидчивы во всех мирах.

Развивать эту тему не стал. Надо продолжить разбираться с магией. Искорка хаоса так никуда и не исчезла и по-прежнему висит в нескольких сантиметрах от ладони. Я повёл рукой в сторону, но заклинание как приклеенное оставалось на своём месте. Тогда я размахнулся и сделал бросательное движение. Искра отправилась в полёт по хаотической, ломаной траектории, постоянно виляя в разные стороны, пока не ударилась в стену, метрах в тридцати от меня.

– Скажи мне, что ты именно туда и целился – отпустила ехидный комментарий Тень.

Отвечать я не стал, так как, если честно, то вообще никуда не целился, а швырнул заклинание просто так, наобум. Второй раз к делу подошёл более ответственно. Зажав в руке искру, выбрал камень метрах в двадцати от себя и, зафиксировав на нём взгляд, бросил заклинание. Искра чиркнула по краю и рикошетом ушла вверх. Так, далековато. С пятнадцати метров результат был лучше, но в центр камня, куда я целился, заклинание всё же не попало.

– Джей, тренироваться на мобах гораздо эффективнее. Должен быть системный механизм, подсказывающий оптимальную дистанцию для атаки, – подсказала Тень.

Совет искина, как всегда, оказался полезным. Кроме тараканов, мобов в пещере не было, но даже с учётом того, что они не имели уровня и за их убийство игрокам не начислялся опыт, мобами от этого быть не переставали. С зажатой искрой хаоса в кулаке я начал медленно приближаться к колонии тараканов, и когда до ближайших мобов оставалось всего пять метров, система подсветила контур членистоногой твари бледно-голубым цветом.

– Надо качать восприятие, с такой дальностью прицельного огня мы много не навоюем, – сделала вполне закономерный вывод Тень.

– Согласен, надо переводить атрибут на продвинутый статус.

Тао придётся обождать, как раз выбил три карты восприятия, да и мудрость с интеллектом не помешает усилить.

Искра сорвалась с моих рук и, за секунду преодолев смехотворное расстояние, ударила в таракана, причём моб двигался, а заклинание само немного подкорректировало траекторию полёта. Таракана буквально испарило, а на моих губах сама собой появилась довольная улыбка. И ведь это только начало!

Пришлось прекратить бесцельно тратить время. Я разбил ещё три жилы, уселся в позу медитации, чтобы совместить восстановление шкал и привязку заклинаний, и открыл окошко с характеристиками. Пора распределить скопившиеся очки и перевести три наиболее полезных для меня базовых атрибута на продвинутый уровень. Вместе с бонусом класса получится очень приятная для глаз цифра.

Итак, для начала продвинутый статус.

Мудрость (продвинутый): 7(+5) 4% прогресса атрибута. +210(+25) к мане.

Восприятие (продвинутый): 8. 2% прогресса атрибута. + 16 метров к обзору.

Интеллект (продвинутый): 7(+5) 0% прогресса атрибута. +210(25) к магическому урону.

Уже что-то. Теперь за каждое базовое очко профильного атрибута прилетает +30, а за свободные по +5. С восприятием чуть похуже, там за базу радиус обзора увеличивается на два метра, и за свободные очки по полметра, но даже так я в три раза повысил дальность прицельного огня.

Пока работал, выпало много разных карт атрибутов, и решил проверить, что будет, если апнуть базу до +3-х, когда уже израсходовал все слоты под продвинутый статус. У меня сейчас сила раскачана на +1, и достаточно потратить две карты, тем более что прибавку от силы мне порезали после выбора класса, а работать киркой надо.

Сила (базовый+3): 11(+9). 6% прогресса атрибута. + 55(+45) к урону.

– Внимание игроку, твой базовый показатель силы достиг десяти единиц. Разблокирован бонус силач первого ранга. Эффект: +1% к физическому урону.

Опа, бонус прилетел. Эста ничего не говорила об этом, а её базовая сила, скорее всего, перевалила за десятку. Значит, на рабском акке они закрыты. Дьявол, как же сильно теневики ограничили нам развитие. И ведь это в разы снижает эффективность работы, но, по всей видимости, им плевать.

Рядом с атрибутом сила появился замочек, при наведении на который система выдала пояснение, что развитие ограничено вплоть до достижения пятидесятого левела. Неприятно, но ожидаемо. Немного подумав, поднял до капа и выносливость с грузоподъёмностью, теперь можно будет смело отдавать все карты друзьям.

Выносливость (базовый+3): 9(+6). 35% прогресса атрибута. +90(+18) к бодрости.

Грузоподъёмность (базовый+3): 8(+7). 64% прогресса атрибута. Максимально переносимый вес без дополнительного расхода бодрости – 8(+2,1) килограмм.

Осталось раскидать 19 свободных очков характеристик. И вот тут пришлось серьёзно задуматься. Полезных атрибутов слишком много, и усилить хочется всё и сразу. Сложность заключается в том, что для изучения заклинаний второй ступени есть определённые требования не только к уровню персонажа и скиллам предыдущей ступени, но и к числовому значению соответствующего атрибута. Это значит, что нужно серьёзно вкладываться в магию хаоса и трансфигурацию. Вряд ли карты магических атрибутов будут сыпаться на нас столь же часто, что и базовые. Но и про мудрость с интеллектом забывать нельзя, и восприятие, и концентрация. Дьявол, как же всё сложно.

– Позволь дать тебе совет, Джей, – почувствовав мои душевные терзания, заговорила Тень. – Тебе пора научиться продумывать свои действия на несколько шагов вперёд. На Земле есть очень интересная игра, которая называется шахматы. Так лучшие гроссмейстеры получаются из тех, кто способен составлять план игры целиком и лишь корректировать его в зависимости от шагов своего противника. Подумай, где ты хочешь оказаться и что прокачать на 250-уровне, когда появится возможность разблокировать восьмую ступень заклинаний, а потом я просчитаю путь твоего развития к этой цели и составлю примерный план прокачки, который буду корректировать в зависимости от поступления новой информации.

– Ты, как всегда, права, Тень, – обрадовался я. – Не знаю, что бы я без тебя делал.

– Ясно что, уже давно бы был в наручниках и добывал карты атрибутов дарканцам в режиме двадцать четыре на семь, – пошутила искин, и я заржал в голос.

– У тебя кукуха тут поехала в одиночестве? – раздался из-за спины голос Эсты.

– Не, я в норме, вспомнил рожу Гольта, когда ты его послала, вот и не сдержался, – не моргнув глазом соврал я. – Как там у вас дела?

– Упахались, но проход расширили. В полный рост идти пока не получится, но уже и обдирать шкуру о камни не придётся. Гляжу, ты тоже не бездельничал, – кивнув в сторону приличной горы руды и стопки карт атрибутов, которые я планировал отдать друзьям, проговорила Эста.

– Да, есть новые карты атрибутов, я скоро закончу и подойду, можешь пока перетаскать руду поближе к кузне. Как строительство, кстати?

– Тао уже руду плавит, он как раз и послал меня за ресурсом. Говорит, что для начала нужно выплавить наковальню, а для этого требуется много железа, просил передать тебе, чтобы делал упор на этот металл.

– Хрена се у него скорость, – восхитился трудоспособностью китайца я.

– Сами в шоке, – хохотнула Эста, – тот ещё маньяк.

– А не спалят нас?

– Не должны, дыма нет, запаха тоже, а шум глушит артефакт.

– Ладно, скоро буду.

Эста загрузила руду в инвентарь и ушла в первую пещеру, ну а я вернулся к прерванному разговору с Тенью.

Что я хочу получить на восьмой ступени? Проклятье, да всё хочу. Описание пяти скиллов выглядит столь вкусным, что сделать выбор очень непросто, но сделать его придётся, так как пути развития к этим заклинаниям разные, и Тень права, выбирать надо уже сейчас, иначе в погоне за разными плюшками можно запороть развитие персонажа.

– Давай начнём с того, что определимся с направленностью прокачки, – предложила виртуальная помощница. – Я довольно неплохо тебя узнала и осмелюсь предположить, что ты хочешь сделать основной уклон на нанесении максимального урона всем окружающим.

– Врагам, – поправил я искин.

– Само собой, – отмахнулась Тень. – Я изучила все доступные на сегодняшний день заклинания в ветке хаоса и могу сказать, что этот вид магии подходит тебе идеально. Две трети всех абилок так или иначе заточены на нанесении урона, а ветка баффов содержит очень мало заклинаний, самым интересным из которых является уже изученный аффект.

– С баффами поможет трансфигурация, – напомнил я.

– Поможет, – согласилась Тень, – поэтому я и сказала, что тебе повезло с второстепенным магическим атрибутом. Но не забывай, что на данный момент древо заклинаний содержит лишь обычные скиллы, и об этом надо помнить. Благодаря удаче у нас есть неплохие шансы получать доступ к редким заданиям, наградой за которые вполне могут стать интересные заклинания разных ступеней. Поэтому надо постоянно держать запас свободных очков атрибутов и заклинаний, чтобы скорректировать развитие твоего персонажа.

– Блин, Тень, ты меня совсем запутала. Ты же говорила, что нужна цель, а сейчас сама себе противоречишь.

– А вот и нет, – обиженным тоном заявила искин, – я пытаюсь тебе намекнуть, что нужно выбрать одну ветку развития и не распылять очки на второстепенные хотелки. Пусть у тебя временно будет ограниченный арсенал, но когда появится возможность изучить что-то действительно редкое, не придётся долго и мучительно копить очки. Не забывай, Джей, что с каждым левелапом прокачка будет замедляться.

– То есть ты предлагаешь изучать по одному заклинанию каждой ступени, а остальные свободные очки хранить до лучших времён? – решил уточнить я.

– Там, где это возможно, да, – подтвердила Тень. – Не всегда получится ограничиться одним скиллом на ступень.

– Допустим, а что со свободными очками атрибутов?

– А что с ними? – с задоринкой в голосе ответила вопросом на вопрос Тень.

– Тоже копить? Но тогда пострадает сила ударов, да и маны, как ты правильно заметила, магам всегда не хватает.

– Я не предлагала тебе копить свободные очки атрибутов, Джей. Посмотри на требования заклинаний. Для одной ступени они отличаются незначительно, поэтому я предлагаю откладывать по одному свободному очку атрибутов за каждый полученный уровень в оперативный резерв, по одному очку вкладывать в профильные атрибуты, а качать второстепенные за счёт прибавок от роста профессии. Когда доберёмся до столицы фракции, можно будет купить ещё по одному очку атрибутов на каждый уровень. Ну и экипировкой можно будет подтянуть отстающие.

– В трансфигурацию можно будет вкладываться через уровень. Для изучения вспомогательного образа требуется пятнадцать единиц в атрибуте, а не тридцать как для боевых и защитных. Плюс есть шанс, что выбью ещё несколько карт и подниму базовый показатель, – немного подумав, ответил я.

– Для Тао трансфигурация будет тоже полезна, – напомнила Тень. – Но в этом случае ему придётся открывать и мудрость, без маны использовать разведывательные образы невозможно, а там есть очень интересные варианты. Но, в принципе, я с тобой согласна. В трансфигурацию можно вкладываться через уровень.

– Итого мы имеем следующее: по пять очков в магию хаоса, интеллект и мудрость, два в трансфигурацию и два оставляем про запас. Со следующего левелапа действуем по разработанной схеме. Я ничего не упустил?

– Можно закинуть два очка в восприятие, – после небольшой паузы предложила Тень. – Начнём копить со следующего уровня.

– Принимается. Пойду гляну на кузницу Тао, раздам народу карты атрибутов, а потом надо проверить идею с тараканами. Чую, что колония находится в пещере неспроста.

Глава 21 Великие дела

За те пять часов, что я провёл во второй пещере, Тао умудрился сложить из каменных блоков кузнечную печь, растопить её и начать выплавку металла из руды. Я заметил, как несколько прямоугольных слитков меди лежат в сторонке, сложенные в небольшую пирамидку. Что удивительно, его печь не выглядит кустарной поделкой и мало чем внешне отличается от земных аналогов, что я видел на картинках в сети.

Игровые условности упрощают многие процессы и частично игнорируют физические законы, что позволяет достичь неплохих результатов, естественно, если имеешь представление о том, что хочешь создать. Тао не пришлось делать вытяжку, так как переданный Пегом уголь не давал дыма и мог поддерживать определённую температуру в зависимости от своих класса и чистоты, а регулировка жара осуществлялась за счёт работы кузнечного меха.

Китаец в несвойственной ему многословной и эмоциональной манере, не отрываясь от выплавки металла, рассказывал мне тонкости проделанной работы битых полчаса, а ведь я всего лишь подошёл и задал самый обыкновенный вопрос: как успехи? За эти полчаса я узнал, что Тао уже успел получить ремесленные навыки строитель и литейщик, что в его планах в ближайшее время открыть ещё и создание предметов, ремонт, оружейник, а в идеале и бронник, что атрибут мастерство очень сильно помогает и без его наличия пришлось бы возиться с одним строительством не менее суток, и ещё кучу разной подобной информации. На что Эста, которая стояла рядом и тоже была вынуждена выслушивать словоизлияние друга, тихо шепнула мне на ухо:

– Он мне больше нравился, когда молчал.

Созранить серьёзное выражение лица удалось с большим трудом, не хотелось обидеть Тао, который пребывал в приподнятом настроении. Парень явно знал, что делает, и на самом деле это было круто. Я вот не могу похвастаться глубиной знаний в какой-то конкретной области. Так, нахватался верхов из разных учебников, но до того, чтобы начать успешно применять их на практике, мне точно ещё очень далеко. Киркой махать большого ума не надо.

Может, по этой причине я даже не рассматривал вариант самому заняться ремесленной деятельностью, сославшись на нехватку слотов под нужные атрибуты. Наверняка можно отыскать магическое ремесло. То же зачарование предметов или нанесение рун. Чтобы достичь результата, нужно усердно трудиться каждый день, тренироваться, изучать новые формулы, но гораздо проще бить железякой по камню, получать за смехотворное усилие дорогие карты атрибутов, а после их продажи тупо оплачивать эти услуги у соответствующих мастеров.

– Зато у тебя есть я, – весело прощебетала Тень, уловив перемену моего настроения. – Дай мне немного времени, и я сделаю из тебя достойного жителя галактики Млечный путь.

– Спасибо за поддержку, Тень, – улыбнулся я и на полном серьёзе добавил: – Рад, что ты со мной, поверь, я это ценю.

Искин действительно за короткое время стала мне так необходимым лучшим другом и заботливым родителем в одном лице, и я ей за это благодарен.

– Я постараюсь сделать несколько образцов кирок уже к назначенной Пегом встрече, – вывел меня из раздумий голос Тао.

– Эмм, встречи? А мы туда пойдём?

– Вы – нет, я – обязательно, – не задумываясь ответил Тао. – Надо же разузнать, что происходит на разломе. Да и оставшимся парням надо помочь, мы ведь обещали снабдить их нормальными инструментами для работы. Без профессии кузнеца я не смогу создавать что-то сложное, но клепать предметы обычного качества – запросто. Возможно, получится создать что-то необычное, но это сложно.

– А если поднять тебе базовый показатель мастерства? – улыбнувшись, проговорил я и протянул другу две карты. Лицо Тао просветлело, он уже открыл было рот, чтобы выразить благодарность, но я прервал его: – Так, говорю один раз и больше не возвращаюсь к теме. Всё, что я могу добывать, является собственностью клана, и вы как сооснователи имеете право пользоваться этими ресурсами по мере надобности. Поэтому просто берёте со склада всё, что считаете нужным. Вы большие мальчики и девочки и можете сами решать, как развивать своих персонажей. Нужен совет – обращайтесь, всегда подскажу.

– Хорошо сказано, Джей, – проговорила Элли. – Я рада, что пошла с тобой.

– Вот не надо только соплей, – фыркнула Эста. – Мы уже поняли, что Джей – парень что надо, выкладывай, что придумал, у тебя на роже всё написано.

– Появилась кое-какая идея, но для начала надо распределить карты атрибутов. Тао, повышай скрытность и ловкость до продвинутого статуса, когда получится разблокировать тебе класс, прибавка от профильных характеристик возрастёт, а пока придётся пользоваться тем, что есть. Также держи атрибут скорость, я пока выбил только одну карту, но позже переведёшь и её на продвинутый уровень, для разведчика самое то.

Китаец меня услышал и в ответ просто кивнул.

– Эста, в дополнение к силе поднимай выносливость и телосложение. Для бойца эти атрибуты наиболее важны. Потом и скорость тебе прокачаем, и ещё что-нибудь подходящее подберём.

– Толку-то, – буркнула Эста. – Сидим тут, как тараканы, и нос боимся высунуть.

– Найду я тебе, с кем помахаться, потерпи немного, – пообещал я.

– Ты всё же что-то нарыл? – возбудилась девушка и схватилась за свою секиру.

– Не уверен, надо проверять.

– Так чего же мы ждём? – вскочила на ноги Эста.

– Обожди, я ещё не закончил.

Эста обиженно плюхнулась обратно на шкуру, но секиру выпускать из рук не стала.

– Элли, сколько у тебя свободных слотов под атрибуты?

– Владыки Бездны снабдили меня только торговлей, – призналась девушка. – Для того чтобы стоять у прилавка, этого достаточно, а на остальное им плевать. Уже на базе я изучила выносливость, телосложение, грузоподъёмность и восприятие.

– Отлично, сила тебе не нужна, можем сэкономить слот. Я узнал, как можно сделать из тебя мага, пусть и с ограниченными возможностями, без выбора класса, но я пока не выбил ни одного магического атрибута. Для этого нужны месторождения гораздо более высокого уровня.

– Здорово! – обрадовалась девушка. – А что значит ограниченные возможности?

– Сам пока не понимаю, но как минимум несколько заклинаний первой ступени ты освоить сможешь. Для изучения придётся потратить сайбер-кристалл, но оно того стоит. Поэтому будем готовить тебя заранее. Мудрость и интеллект я потратил на себя, но это вопрос времени. Пара дней, максимум неделя, и мы прокачаем все базовые атрибуты до капа. Кстати, это +3, а дальше развивать базовые показатели можно будет только на пятидесятом левеле. Пока изучи ловкость, она точно пригодится, а дальше посмотрим.

– Поняла, – улыбнулась Элли, и сердце в груди сделало очередной кульбит.

– Оставшиеся карты разбираем по приоритету потенциального класса. В первую очередь изучают те, для кого атрибуты будут полезнее, остальные могут подождать, когда я выбью ещё. Вопросы?

– Да, – вновь вскочила с места Эста. – Когда мы уже пойдём крошить мобов?

– Я же сказал, что не уверен. Вот превращусь в таракана, обследую щель, через которую они проникают во вторую пещеру, а там видно будет.

– Что ты сделаешь? – одновременно выкрикнули сразу две девушки, но если глаза Эсты загорелись блеском азарта, то на лице Элли застыла маска отвращения, она явно не любит этих членистоногих.

– Я изучил два магических атрибута. Первый – магия хаоса.

Я активировал искру и через восемь секунд продемонстрировал её друзьям. Народ непроизвольно ахнул, и их можно понять, сам втыкал в искру минут пять. С магией они ещё не сталкивались, даже Элли, которая провела в этом мире уже около полугода.

Пришлось минут двадцать подробно рассказывать друзьям, какие возможности открывает перед нами магия хаоса. Впечатлились все. Особенно зашла групповая аура – аффект. Наверняка эта фишка фракции хаоса в том или ином виде доступна всем игровым классам, но пока народ лишён такой возможности, будут пользоваться моим аффектом.

– Ты говорил, что изучил два магических атрибута, – напомнила Элли.

– Да, смотрите, – улыбнулся я и пожелал изменить форму моих ушей.

– Охренеть, а свиной пятак можешь отрастить? – прокомментировала трансформацию Эста.

– Оч, смешно, – оценил шутку я. – Второй атрибут – трансфигурация, – проигнорировав ржущую Эсту, продолжил я. – Проблема с внешностью решена. Пока прикинусь эльфом, а как абилка прокачается, там видно будет. Главное, что трансформация бессрочная.

– Кожа слишком тёмная, – вставил комментарий Тао.

– Знаю, но пока я могу изменять всего лишь 10% тела. Через сутки будет двадцать, и можно будет изменить открытые участки, всё равно большинство кожи скрыто одеждой.

– А что ты там про тараканов говорил? – напомнила Эста.

Вместо ответа я скинул в кланчат описание заклинания поглощение образа.

– Элли, ты на разломе дольше всех, вспомни рассказы опытных рудокопов, которые промышляют в пещерах. Они что-нибудь рассказывали о других мобах, кроме крысодлаков?

– Нет, ничего подобного я не слышала, все жаловались только на здоровенных крыс-оборотней. Но тараканов могли просто игнорировать. Ты считаешь, что сможешь что-то обнаружить внутри колонии?

– Я считаю, что проверить точно стоит.

– Ну так гоу уже, хорош языками чесать, – уже в третий раз подорвалась Эста и на этот раз вновь садиться явно не собиралась.

– Пошли, – согласился я. – Тао, ты с нами?

Разговаривали мы рядом с кузнечной печью, и китаец не прекращал процесс выплавки ни на минуту.

– Чтобы я пропустил, как ты превращаешься в таракана? Да никогда, – ухмыльнулся парень.

Эста хохотнула и первой нырнула в заметно увеличившийся проход, ну а мы последовали за ней, посмотреть на мою трансформацию хотели все. Процесс немного затянулся. Поглотить образ таракана удалось только с пятой попытки. Зато за это время я выяснил, что одновременно могу активировать каст только одного заклинания. Тень предположила, что существует умение, увеличивающее число одновременных кастов, но открыть его я пока не успел, по всей видимости, я что-то делаю не так, но понять, что именно, пока не удалось.

– Может, тебе ниточку за лапку привязать, а то потеряешься в лабиринте ходов? – продолжила издеваться Эста.

На самом деле идея здравая. Понятие не имею, что произойдёт, если я не выберусь на открытое пространство, когда закончится время действия заклинания, по идее меня должно отправить на точку возрождения, но уверенности, что это произойдёт под дебаффом тёмных, у меня нет, поэтому стоит быть осторожным.

– Не, так справлюсь, – не стал говорить друзьям о возможной проблеме я.

Сделав глубокий вдох и выдох, потянулся к небольшой иконке таракана, которая появилась над окошком с заклинанием поглощение образа. Мгновение, и видение мира изменилось. Всё вокруг потеряло большинство красок, а предметы резко увеличились в размерах.

– Пи….. – вполне отчётливо прозвучало ругательство Эсты. – Джей, это охренительный скилл! Как ощущения? Уже стал бояться тапков? – надо мной нависла подошва сапога, но, естественно, девушка не закончила движение.

– Всё потом, времени мало, – напечатал я в кланчате и начал пробираться к трещине в стене.

Управлять тремя парами лап было не очень удобно, но я на удивление быстро привык, и скорость передвижения заметно возросла. На каждой лапке имелось множество ворсинок, которыми можно было свободно цепляться за практически любую поверхность и быстро преодолевать препятствия.

Встреченные на пути тараканы не проявляли ко мне агрессии, но их было много, так что приходилось бежать по головам, что, честно сказать, было делать довольно мерзко, но включать заднюю не в моих правилах, так что я терпел.

Трещина в горной породе, через которую тараканы проникали внутрь пещеры, была заполнена членистоногими тварями, но оказалась не слишком протяжённой. Как только я пролез сквозь шевелящееся живое море насекомых и выскочил, ну или выполз на более или менее ровную и свободную площадку, то сразу понял, что на верном пути. Внутри скалы обнаружился явно рукотворный проход, который по габаритам был как раз под стать тараканам. Рядом с этим входом светилась бледно-синим цветом простенькая руна с изображением перечёркнутого линией круга.

Понятия не имею, что это значит, но обычные тараканы при приближении к этой руне тут же разворачивались и спешно удирали в другом направлении. Раздумывать я не стал и рванул к проходу. Когда приблизился к руне, она вспыхнула, и моя полоска хп, которая, к слову, содержит всего лишь 15 единиц, сократилась на один пункт, но этот факт лишь придал мне ускорения.

Я со всей доступной скоростью перебирал лапками и каждые пять секунд терял единичку жизни. Проход петлял в камне и никак не желал заканчиваться. Минус пять хп, если сейчас развернуться и рвануть обратно, то успею выйти за пределы действия руны и сохранить жизнь. Минус семь хп. Последний шанс повернуть назад, но я упрямо бежал вперёд. Минус восемь. Всё, теперь либо успею, либо… нет, никаких либо, я успею. Минус десять, двенадцать…

Внезапно проход резко закончился, и я выбежал на открытое пространство. Обернувшись, увидел точно такую же руну. На всякий случай отполз от неё подальше, но потеря хп остановилась, и я попытался нормально осмотреться. Сделать это в образе таракана было проблематично. Так, вроде мобов не видно, значит, можно принять свой естественный вид.

Как же здорово вновь ощущать себя человеком. Никогда бы не подумал, что буду радоваться такой мелочи. Всё познаётся в сравнении. Появившийся из инвентаря факел осветил тоннель шириной метров десять и высотой не менее четырёх. Тоннель явно рукотворный, на стенах имеются характерные сколы горной породы. Начинается тоннель странно, с глухой, причём абсолютно гладкой стены, с тонкой полоской в самой середине, и уходит под небольшим уклоном вниз.

– Тебе нужно получить умение видеть магию, Джей, – проговорила Тень. – Я подозреваю, что это не совсем стена.

– Согласен с тобой, есть идея, как это сделать. Сначала попробую сам, а потом, если не получится, подключишься к процессу.

– Всё правильно, Джей. Заставляй работать свои нейроны, это полезно.

Идея проста. Я знаю, где располагается руна, пусть сейчас я её и не вижу. Смешно, конечно, какой-то таракан способен её увидеть, а я нет. Но, скорее всего, система специально сгенерировала этих мобов и наделила их таким свойством. Буду таращиться в одну точку и пробовать различные варианты, что-нибудь да сработает.

Полчаса я сидел в медитативной позе, пытался разглядеть небольшую руну и взывал к системе, но пока не добился успеха. Проклятье, я ведь знаю, что она там есть, осталось лишь придумать, как её разглядеть. Дорога назад для меня закрыта. Тараканов тут нет, а поглощённый образ я израсходовал. Как оказалось, им можно воспользоваться лишь один раз.

У меня всего лишь два пути. Попытаться открыть эту дверь, а в том, что это именно дверь во вторую пещеру, я практически не сомневался, либо идти вперёд по тоннелю, вот только там наверняка будут мобы, а справиться с ними в одиночку мне точно не светит.

Народ уже начал беспокоиться, но я коротко ответил, что всё в порядке, и попросил не отвлекать. Я чувствую, что уже совсем близок к нужному результату. Осталась какая-то малость. Надо посмотреть на проблему другим взглядом.

Стоп! Я стукнул себя ладонью по лбу. Вот это я тугодум. В моём распоряжении же есть другой взгляд, сайбер-взгляд. Активация модификатора оказалась очень своевременной. Покрутив головой по сторонам, я заметил сразу две колонии сайбер-кристаллов в радиусе действия умения, что само по себе уже было очень круто, но сейчас мне было важно открыть умение.

Поначалу ничего не происходило. Руна рядом с небольшим щелью в стене никак не желала проявляться. Я уже было хотел плюнуть на всё и попросить помощи у Тени, но мой взгляд в очередной раз зацепился за подсвеченное модификатором месторождение сайбер-кристаллов, и шестерёнки в голове скрипнули, но всё же провернулись.

Я пожелал, чтобы добытый сайбер-кристалл проявился в моей руке. Самое интересное, что я пробовал воплотить кристалл и раньше, как только система начислила мне три штуки за первый парсек онлайна, но тогда ничего не произошло. Сейчас же я был уверен в обратном, так как лично убрал добытый кристалл в инвентарь, и только потом он переместился в специальный слот.

Сайбер-кристалл испускал очень мягкое, равномерное и еле заметное свечение, но я достал его не в качестве лампочки. Тень говорила, что эти кристаллы являются частичкой энио разумных, по сути энергией. Я могу ошибаться, но как говорил кто-то из умных людей прошлого, любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Значит, сайбер-кристалл испускает магическое свечение, и, скорее всего, оно позволит мне увидеть руну.

Нервно сглотнув, я поднёс кристалл к отверстию для тараканов, как я его про себя назвал, и еле сдержал рвущийся наружу восторженный крик. Всё же не стоит шуметь, могут прийти мобы. В свете кристалла, рядом с отверстием в каменной стене, отчётливо проявилась руна, и система тут же на это отреагировала:

– Доступно для изучения продвинутое умение взгляд мага. Данное умение позволяет видеть магические потоки и определять их принадлежность. Полнота видения рассчитывается индивидуально и зависит от набора атрибутов и других параметров персонажа игрока. Внимание игроку, взгляд мага способен уловить только заклинания, равнозначные открытой ступени. Любое умение в мире Э́стери можно временно перевести в режим повышенной эффективности. Для этого нужно потратить определённое количество сайбер-кристаллов. Изучить умение?

Название умения: взгляд мага

Класс умения: продвинутое

Эффективность: высокая

Количество применений: 15/сутки

Длительность действия: 10 минут

Ультрарежим: 3 сайбер-кристалл на 1 парсек онлайна.

– Ты молодчина, Джей! – похвалила Тень. – Я считаю, ты можешь собой гордиться.

– Спасибо, – расплылся в довольной улыбке я. – Реально приятно, когда получилось решить проблему своими мозгами.

Активация нового умения прошла штатно. Руна тут же вновь засветилась равномерным бледно-голубым сиянием. Повернув голову к стене, загораживающей проход, довольно улыбнулся. Система подсветила сложный узор странных символов, вписанных в идеально ровный круг. Магическое плетение еле заметно светилось коричневым, а кое-где рисунок и вовсе прерывался. Ничего общего с равномерным светом руны у тараканьего прохода. Тут не надо быть гением, чтобы понять, в чём проблема. Тупо не хватает энергии.

Попробовать зарядить? Обязательно, но сначала нужно разбить два месторождения сайбер-кристаллов. Моё появление будет гораздо более эффектным, если получится вручить Элли карту магического атрибута. Я запомнил, где они находились, и надеюсь, что взгляд мага поможет мне обнаружить их.

Догадка оказалась верной. Новое умение работало гораздо хуже, чем сайбер-взгляд, но как только расстояние сократилось до пары метров, я всё же смог увидеть месторождение кристаллов. Пять ударов – и в моих руках оказался второй добытый в Э́стери сайбер-кристалл, но с картой атрибута не повезло. Ничего, в эту локацию ещё не ступала нога игрока, а Тень говорила, что месторождения появляются в самых редко посещаемых уголках сайбер-миров.

Второе месторождение сдалось после сокрушительного удара и перед глазами всплыло очень интересное сообщение:

— Профессиональный опыт +500, всего 1347/1000. Внимание игроку. Получен новый ранг профессии. Все шкалы восстановлены. Текущий ранг профессии: 6. Бонус профессии: +1 свободный уровень навыков. Получено 2 свободных очка атрибутов. Ты получил сайбер-кристалл, ты получил карту атрибута магия жизни.

– Спасибо тебе, удача, это именно то, что нам было нужно, – прошептал я.

Магия жизни – это хилл, баффы, а в идеале ещё и воскрешение на поле боя. Что бы ни говорила Элли, но без жреца, в смысле жрицы, нам никак не обойтись. Второй атрибут пусть выбирает сама, но магия жизни нам нужна обязательно.

Вернувшись к двери, сконцентрировался на магическом плетении и активировал идентификацию.

– Рунное плетение. Назначение неизвестно. Заряд: 0/5000.

– Приложи руку к плетению, – посоветовала Тень.

– Желаешь зарядить плетение?

– Да.

– Какое количество маны желаешь потратить?

– Всё текущее количество.

– Потрачено 260 маны. Заряд: 260/5000. Желаешь активировать плетение?

Как только шкала моей маны опустела, плетение тут же повысило интенсивность свечения, а все разрывы формулы исчезли. Пусть до максимума заряда ещё далеко, но уж на одну активацию энергии хватить должно.

– Да, – ответил я на запрос системы.

Дверь тут же вздрогнула, и створки медленно поползли в стороны. С потолка посыпалась пыль, которая заслонила увеличивающийся проход. Створки открылись метра на два, а потом замерли, кончился заряд, плетение на редкость прожорливое. Но так даже лучше, нет смысла открывать ворота до конца, друзья, которые сейчас стоят по ту сторону с вытаращенными от изумления глазами, смогут пройти и так.

– Кажется, я нашёл путь к рейд-боссу, – довольный произведённым эффектом, проговорил я. – Элли, держи карту атрибута магия жизни, будешь временно исполнять роль хила, без тебя мы не сможем отхватить первое убийство. Чего встали как вкопанные? Тао, ты разведчик или как? А ну-ка узнай, что за мобы обитают в этой дыре. Нам надо подрасти в уровнях. За работу, Кайбер, нас ждут великие дела!

Конец первой книги. Продолжение следует.

Примечания

1

Нуб – новичок.

2

Непись – неигровой персонаж.

3

Лока – игровая локация.

4

Дебафф – негативный эффект в играх.

5

Левелап – повышение уровня.

6

Крит – критический урон.

7

ЛК – личная комната игрока.

8

Экспа – от англ. experience (опыт).

9

Твинк – второстепенный, не основной персонаж на одном аккаунте.

10

Чар – персонаж.

11

Эквип – экипировка, снаряжение.

12

Хп – хит-поинты или очки жизни.

13

Танк – игровой класс персонажа с высоким показателем защиты, который находится на близкой дистанции и принимает на себя большинство урона.

14

Милишник – персонаж ближнего боя с малым количеством дистанционных навыков.

15

Вендер – торговец, продавец.

Content

Андрей Ефремов
Сумрак-1. Ученик Тени

Глава 1 Распределение

Глава 3 Разлом

Глава 4 Тринадцатый сектор

Глава 5 Трофеи

Глава 6 Правда

Глава 7 Сайбер

Глава 8 Тень

Глава 9 Обновки

Глава 10 Везунчик

Глава 11 Предтечи

Глава 12 Друзья

Глава 13 Лут

Глава 14 Соглашение

Глава 15 База

Глава 16 Новая жизнь

Глава 17 В изоляции

Глава 18 Фракция

Глава 19 Магия хаоса

Глава 20 Билд

Глава 21 Великие дела

Примечания